- Может и нет, - девушка задумчиво смотрела во двор. Большие окна выходили аккурат на ворота, где стояла одинокая фигурка. - Пусть ее впустят.
- Сейчас? Дорогая, мы уже закончили отбор... - в левом крыле что-то грохнуло, и из окон и вытяжек повалил густой дым. - Почти закончили, - поправился мужчина.
- Как ты заметил милый, - девушка ласково улыбнулась. - Мы уже все перепробовали. Просто доверься...
1 глава.
Луна не верила своему счастью. Ее не просто впустили в академию, но и приняли! Притом, что отбор закончился неделю назад! Но даже у везенья есть предел. Ей выдали бумагу и отправили в учительскую оформляться. Только вот не сказали где она.
Девушка боязливо жалась к стене не решаясь выйти в шумный коридор. Половина студентов разбрелась, едва закончился прием (после Луны проверялись еще двоих, и, разумеется, не обошлось без спецэффектов) но тише не стало.
- Ты чего тут торчишь?
Девушка вздрогнула. Перед ней стояла молодая Альрана немногим старше ее самой. Рыжий хвост и уши говорили сами за себя, а вот плотно сложенные за спиной крылья вызывали уважение. Редко встретишь Альрану с двумя формами.
- Я это... ищу, - проблеяла Луна, сжимаясь в комок, белый хвост буквально прилип к ноге.
Незнакомка посмотрела на нее и молча забрала листок.
- А, ты на оформление, - обрадовалась она. - Пошли, провожу.
Луна нервно хихикнула, не решаясь отлипнуть от стенки. Она плохо переносила шум, а от того что творилась вокруг начинала кружиться голова.
- Так, - почесала макушку рыжая сдвинув кепку на лоб. - Ясно. Тяжелый случай. Хватайся за руку, - я сказала, хватайся, а не впивайся! Тоже мне блоха. Теперь пошли.
Луна клещом вцепилась в руку помощи и чуть ли не потащилась за незнакомкой.
Как они миновали коридор, и лестницы Луна не запомнила, болтаясь в полуобморочном состоянии. Вокруг было слишком шумно, а от ярких накидок рябило в глазах. Пришла в себя она только когда ее буквально прислонили к стене.
- Стой тут и жди, тебя вызовут, - велела спасительница.
- Ага, как же, - не преминул пожаловаться кто-то из очереди. - Уже полчаса торчим, ни на миллиметр не сдвинулись.
- Сколько?!! - опешила девушка и, протаранив очередь, влетела в кабинет.
- Это еще что такое?!! - раздался изумленный вопль так, что народ дружно присел.
Ей что-то приглушенно ответили.
- Какой нафиг перерыв?! Обед был полчаса назад! А ну живо свернули этот пикник, не то вылетите в окно следом! В шахматы лучше бы играли, мозги развивает!
За дверью зашебуршались, послышался звон.
- Вот это да, - уважительно выдохнул кто-то впереди. - Вот строит.
- Так староста же, - гордо отозвался другой, словно самолично ее воспитывал.
Луна с легким удивлением посмотрела на дверь. Да, староста довольно высокий статус, но видь над учениками, а тут учителя. Додумать девушка не успела. Болела голова, к тому же начали впускать.
Очередь рассосалась буквально за десять минут. Луна получила значок - круглая пластинка, с выдолбленной на ней лисьей мордой с белым цветком в зубах, а если его чуть нагнуть картинка темнела и превращалась в черную волчью морду с красной розой. Не удивительно, вить по слухам основателями академии были Альраны: лиса и волк. И фиолетовую накидку, цвет ее факультета. Ученики могли ходить хоть в пижаме или трусах, но накидка обязательна.
За рекордные десять минут Луна нашла свою комнату. Направление ей указали, но искать пришлось самой. Спросить, у кого-то она боялась.
Ее комната оказалась в восточном крыле, почти в центре коридора. Это Луне не понравилось, постоянно кто-то будет шастать. Но это оказалась меньшая проблема.
Ввалившись в комнату и захлопнув дверь, девушка обнаружила, что живет не одна. Одна из кроватей уже были занята. Свежее застеленное белье, фиолетовая подушка с вышитым вручную цветком. Над кроватью полупрозрачный балдахин, на котором были даже созвездия. Луна готова была поклясться, что они движутся. На столе же аккуратной стопкой лежали тетради, книги и писчие перья. И какие-то цветные флакончики.
Вздохнув, девушка принялась распаковываться. В шкафу рядом со свободной кроватью нашлось постельное белье, а разложенные по полкам вежи смотрелись жалкой кучкой. Впрочем, когда бежишь из дома чемодан тащить неудобно. Да и вряд ли ей понадобятся платья. Все-таки в боевую школу пришла, а не курсы благородных девиц. Хотя шкаф больше напоминал гардероб для модницы, большой и широкий. Что было несколько странно, для такого учебного заведения.
Девушка едва успела разложиться, когда хлопнула дверь. Луна подскочила. Ее соседкой оказалась тоже Альрана. Сшитый явно по фигуре иссиня - фиолетовый костюм с бордовой оторочкой, прекрасно гармонировали с иссиня черными волосами. На гладко причесанном черном хвосте красовался бант.
- Ты кто? - вопросила черная пантера.
- Твоя соседка, - улыбнулась Луна, протягивая руку, мысленно перекрестившись. Какое счастье, что ей досталась соседка кошка. С кем другим она бы не ужилась. Однако Луна позабыла, что к незнакомцам кошки относятся настороженно. И дружба начинается, как правило, после драки. Пусть и словесной.
Соседка посмотрела на нее с брезгливостью.
- Прелесть, - процедила она. - Манерам тебя явно не учили.
- Не правда! - оскорбилась девушка. - У меня благородные предки!
Она гордо распушила хвост и тряхнула белоснежными волосами. Сейчас это было редкостью, особенно после Побоища. Тогда следовало выжить и продолжить род, чистота крови почти не обсуждалась. Кошки, волки, драконы, чем только не хвасталась молодежь, перечисляя предков. Однако роду Луны удалось не только пережить заварушку, но и сохранить чистоту крови. Хотя жизнь в глуши дала о себе знать.
Похоже, ее предки тоже сумели сохранить традиции и не одичать.
Луна зло зашипела. Пусть она и сбежала из дома, это не давало права нахалке смеяться.
- Я ничем не хуже тебя! - возмутилась она. - Или у тебя настолько благородный род, что в нем даже не обучают манерам?!
Соседка оторвалась от балдахина и с интересом посмотрела на Луну.
- И из какого же ты рода? - поинтересовалась она уже с любопытством.
- Лунного клана, - гордо сообщила Луна.
Собственно девушку и назвали в честь клана, возлагая на нее большие надежды.
- Серьезно? - удивилась соседка, рассматривая Луну как диковинку. - Я слышала, вас всех выбили.
- Мы просто прятались, - смутилась Луна.
Если бежит целый клан, то либо он предатель или трус, либо же в отчаянии. Обычно мало кто разбирается в причинах..
- Я Ночь, - неожиданно протянула она ей руку. - Темный клан.
Луна совсем неприлично уставилась на соседку.
От старших рода она слышала, что некогда Темный и Лунный кланы жили буквально бок обок. Их основателями были два брата близнеца. Первый обладал силой света луны и мог осветить даже саму кромешную тьму, второму была подвластна сама тьма. Однако у каждого есть слабые стороны. Как тьма может поглотить свет, так и свет моет разогнать любую тьму. Братья прекрасно дополняли друг друга, и кланы жили в гармони. Но вот их приемники... Спустя всего пару поколений новые правители поссорились. Свет был уверен, что сможет выжить сам, и не нуждается в жалких подачках родственников. Кланы разругались и отселились. Однако как позже показали обстоятельства, Лунный клан оказался слабее. Он слишком зависел он лунного цикла и был слаб во время новолуний. Чем и воспользовались люди, почти полностью его истребив.
И вот они снова встретились.
- Ау! - окликнула ее Ночь.
- А? Прости, - спохватилась девушка, ответив на рукопожатие.
Ночь задумчиво посмотрела на пыльную ладонь, но от комментариев воздержалась.
- Ты уже была в библиотеке? - неожиданно поинтересовалась Ночь.
- Нет, а что? - растерялась Луна, похлопав себя по бокам, подняв вокруг облачко пыли. Ночевки в лесу не пошли на пользу костюму.
- Как это, что?! - встрепенулась Ночь. - Хочешь получить порванный учебник?
Ночь черным вихрем слетела с кровати, на которую успела присесть. Луна даже пикнуть не успела, соседка буквально вынесла ее из комнаты и потащила по лестницам.
Идти пришлось в соседнее крыло, но этого Луна не поняла. Ночь так целеустремленно перла вперед, что удивительно как стены и двери остались целы.
В библиотеке они застряли почти на два часа. Ночь сцепилась библиотекаршей, миленькой на вид старушкой, на проверку оказавшейся оборотнем с гадючьим характером и явно бараньими предками. Ночь придирчиво осмотрела принесенные учебники, едва ли не попробовав их на зуб (а вдруг рассыплется!), и, как и ожидалось, последний оказался в состоянии макулатуры. Альрана потребовала замены, на что ее попытались заверить что лучше, увы, нет и это еще самый приличный, и вообще нечего выкобениваться, бери что дают.
Будь Луна одна она бы так и поступила, позорно капитулировав. Но Ночь уступать не собиралась. В итоге они едва не подрались. К счастью на ругань явилась уже знакомая староста и толпа народа, слетающаяся на любое представление, и с поддержкой одного из учителей растащили спорщиков в стороны. Хотя бабуська была не против еще погавкаться. Однако при старосте вякать почему-то постеснялась.
Луна, было, удивилась, но ей тут, же вручили половину стопки учебников, и думать стало некогда. Девушка присела от неожиданности, едва не упав.
В комнату девушки вернулись уставшие, но довольные. Ночь так просто светилась от счастья. Похоже, она решила взять непутевую соседку под свою опеку, а недавняя разборка только придала ей сил. Она обнимала отвоеванные книги, словно боевые трофеи.
Луна же сгрузила свою добычу на стол и блаженно уставилась в окно. Оно весьма удачно выходило на кусок двора, деревню вокруг академии и густой лес в дали.
Однако Луна знала, что раньше тут была голая пустошь. Не росло ничего выше чахлых кустиков. Именно поэтому тут и построили академию. Если что рванет, никого не заденет. Однако по мере того как здание строилось и наполнялось учениками, вокруг нее выстроились дома. То кто-то из работников родню привезет, то родители учеников не могут расстаться со своей кровиночкой. То богатые решат выпендриться и отгрохают тут себе особняк.
Великая Лиса, как местные ее окрестили (настоящее имя тщательно скрывалось), долго ругалась, пыталась объяснить опасность этой затеи. А ну как что рванет. Грозилась снести все к какой-то матери. Но народ рассудил по-своему: пусть взрывается, главное, что нечисть не лезет, а если что - свои защитят.
Академия и, правда, фонила магией, так что нечисть распугало на мили вокруг. А на тех кто притягивался, ученики отрабатывали практику.
В итоге Лиса плюнула на все, огородила академию Алькалы стеной покрепче, навешала кучу охранных заклинаний, амулетов и щитов, и успокоилась. Зеленеющий лес, дело рук местных выпускников травников. Так что за какие-то двадцать лет академия стала центром небольшого, растущего городка.
Местные жители платили за защиту своими трудами. Свозя в кладовые, выращенные на полях и огородах продукты и ловя местную дичь. Всех все устраивало.
***
До начала занятий оставалось еще пара дней, и народ старательно отрывался. Во время учебы они, разумеется, будут продолжать, но сейчас хотя бы можно не скрываясь впить и похалявничать в столовой. Потом видь придется самим готовить.
Луна как раз поднималась по лестнице, рассматривая расписание. Его специально вывешивали за неделю до учебы, но по сложившейся традиции студенты только в субботу вспоминали о нем. То есть когда организм, наконец, избавлялся от алкоголя, а мозги начинали хоть как-то работать.
- О, новенькая?
Луна вздрогнула. Она едва не врезалась в молодого рыжего парня.
- Пришла на шоу посмотреть?
- Шоу? - еще больше растерялась девушка.
- Расписание переписала? Молодец, а теперь погляди на этих олухов, - весело подмигнул парень, разворачивая ее лицом к холлу.
Луна охнула. Еще пару минут назад холл был пустой, теперь же большое пространство с белоснежными колоннами и витражными окнами было под завязку забито студентами.
- Что они делают? - удивилась Луна, рассматривая этот живой ковер. У каждого был хотя бы клочок бумаги и карандаш. И все рвутся к доске объявлений.
- Переписывают.
Альрана едва не завизжала от неожиданности. Перед ней на ступеньках сидел гном. Когда только успел появиться?
- В полдень его уже того, тю-тю. Не будет, - пояснил рыжий с таким видом, словно лично организовал эту пакость.
- Традиция такая. Учителя развлекаются, - усмехнулся в бороду гном.
Луна удивленно похлопала глазами. Ну и шуточки. А ведь задержись она там, на пару минут дольше из нее бы белый коврик сделали. Тем временем народ, словно по команде рванулся вперед, буквально вдавливая первые ряды в стенку. А спустя минуту, из коридора вынырнула все также староста (Луна уже знала, что ее зовут Энжи и она староста их группы) и ловко маневрируя в толпе, в считанные минуты оказалась у доски.
- Все ребята, опоздали, - заявила она, срывая расписание.
- Стой! - рванулась толпа, - а ну верни!
Энжи подняла лист над головой, словно приз самому ловкому и невозмутимо заметила.
- У вас неделя была.
Толпа взвыла.
- Что тут происходит?
Народ вздрогнул и попытался притвориться залом скульптур. В холл вплыл высокий мужчина, весь в черном, а плащ на его плечах напоминал крылья.
- Что за шум? - повторил он.
- Мы не успели переписать, - вякнул кто-то.
Мужчина посмотрел на смельчака как дракон, которому наглый рыцарь велел отдать принцессу, сокровища и самостоятельно издохнуть.
- Оно висело неделю, - отрезал преподаватель и гордо удалился.
- Вот некромант, - ругнулся кто-то.
Когда они снова обернулись к доске, ни расписания, ни старосты там уже не было. Испустив тяжелый вздох, студенты стали расходиться, в надежде найти у более расторопных сокурсников и заветное расписание.
Луна испуганно вжалась в перила, пропуская поток. Только гном остался сидеть на ступеньках. Толпа почтительно обтекала его, то ли уважая подгорный народ, то ли секиру за его спиной. Гномы единственные кому разрешалось носить оружие в стенах академии.
- А вы сами успели? - поинтересовалась Луна, когда лестница опустела.
- А то! - усмехнулся рыжий. - Еще вчера. У меня тут старший брат учится. Посоветовал цирк посмотреть.
- А кто этот человек в черном? - поинтересовалась девушка. - Он, правда, некромант?
- Нет, это учитель Жарис, - вздохнул парень. - Преподает зельеваренье и борьбу с нечистью.
- Жутко придирчивый, - усмехнулся гном. - Поговаривают, доведет до могилы и оттуда же вынет.
- Ой, - Луна сверилась со списком. - У нас зельеваренье есть.
- Все там будем, - загадочно ответил гном.
- не переживай, там будет кого достать, - утешил ее парень и протянул руку. - Я Рим.
- Луна, - смущенно кивнула она.
- Фир, - представился гном, важно распушив бороду, став похожим на большого и круглого кота.
За неспешной беседой они вернулись в свое крыло.
- Ладно, увидимся, - помахали ей парни и удалились на свою левую половину.
Мужское и женское общежития делились на два крыла и соединялись одним лестничным пролетом. По ночам там ставился мощный щит и не один. Весьма неплохо останавливающий особо любвеобильных. Но вот днем проход был свободен...
Луна едва успела войти в комнату, когда дверь распахнулась, отбросив ее на кровать. В проеме нарисовался молодой человек, распространяя вокруг запах перегара. От неожиданности опешила даже Ночь.
- Говорят у нас новенькая, - усмехнулся он, собрав разбегающиеся глаза в кучку. Еще минута у него ушла на рассматривание Луны. - Ах вот ты какая, луна с неба!
Парень важно откинул съехавший желтый плащ и вольготно хлопнулся на ковать. Луна пискнула и попыталась увернуться, шлепнувшись на пол.
- Ты что себе позволяешь?! - взвилась Ночь.
Парень посмотрел на нее и пьяно махнул рукой.
- Отвали киска. Ты не в моем вкусе, - и попытался отловить хвост Луны.
- Ах ты мразь! - озверела девушка и ухватив наглеца за грудки без особых усилий подняла над кроватью. Альраны даже девушки были физически сильней людей. Но пьяный студен, похоже, забыл об этом.
- Ты ...ты .. что себе позволяешь?! Кошка драная! - задрыгал ногами парень постепенно трезвея.
Ночь нехорошо прищурилась и швырнула его через комнату. Тот проехался спиной по полу и впечатался в дверной косяк.
- Да ты.. как ты?! - попытался встать на разъезжающиеся ноги парень и вынул откуда-то из складок одежды нож. Неизвестно чем бы все кончилось, но тут парня сгребли за шкирку и съездили кулаком под-дых. Парень согнулся и рухнул на колени, хватая ртом воздух.
- Все в порядке? - Луна удивленно посмотрела на протянутую руку, а подняв взгляд, покраснела.
Над ней склонился молодой Альран. Красивые зеленые глаза, плавильне черты лица, две белые пряди выбивающиеся из прически. Остальные волосы были собранны в хвост, открывая аккуратные белые ушки. От его улыбки бросила в жар.
- Да, спасибо, - пробормотала девушка, прижимая руки к груди. Сердце словно загнанная птица билось в груди. Казалось, даже ушки покраснели.
- Ах ты сволочь! - взревел пьяный нахал, обретя способность членораздельно говорить и кинулся на них.
Молодой Альран выпрямился, закрыв собой Луну.
- Это кто тут сволочь? - словно из воздуха матерелизовалась староста и ухватила буяна за ухо.
- Ты снова за свое? - увидев в руке парня нож, староста ухмыльнулась. - Так! Пьяный еще и с ножом. Ну, теперь ты попал!
- Ты не имеешь права! - завизжал парень стараясь лишний раз не дергаться, что бы не оставить ухо в железной хватке. - Ты не наша староста!
-Ах тебе староста нужен, - так ласково пропела она что толпа дружно вздрогнула и попятилась. - Будет тебе и староста и деканат в придачу.
И под визг и угрозы увольнения поволокла буяна вниз по лестнице.
- Допрыгался, стрекозел, - хмыкнул кто-то из толпы. - Точно выгонят.
- Ага, его выгонят, - с легкой грустью отозвался дугой. - Такая буча поднимется! Что было в прошлом году, помнишь?
Лишившись зрелищ, народ рассосался по своим делам
- А что было? - удивилась Луна.
- Он устроил поджог будки сторожа, - спокойно отозвался юный Альран, задумчиво глядя в след старосте. - И пока его тушили, пробрался с ребятами в отстроенную западную башню и снова ее разнес.
- Почему его не выгнали? - прошипела Ночь, все еще кипя праведным гневом.
- Не дали, - так спокойно говорил Альран словно речь шла не о чем-то серьезном, а легком хулиганстве. - Его отец устроил скандал и пригрозил нажать на какие-то связи. Хотя подозреваю, что просто сунул пару золотых членам совета и дело замяли.
- Но видь в совете, тоже есть альраны, - тихо прошептала Луна.
Дело в том что Альаны признавали деньги как нечто нужное, но не придавали им такого значения как люди. Так что подкупить их было очень сложно.
- Да, но там есть и люди, - протянул Альран.
- То есть он может, снова приди?! - перепугалась Луна.
- Пусть попробует! Остатки ребер пересчитаю, - недовольно фыркнула Ночь.
- Просто закрывайте дверь, миледи, - посоветовал Альран и, поклонившись, удалился.
Луна посмотрела ему вслед и мечтательно вздохнула. Вот это мужчина!
***
Официально перед началом учебы в академии устраивался пир. Народ готовился к нему заранее и наряжался празднично. Когда еще удастся покрасоваться.
Луна с тихой завистью наблюдала за подругой. Ночь оделась в шикарный темно-синий, почти черный костюм, весьма неплохо гармонирующий с фиолетовой накидкой. Даже на вид ткань была дорогая.
- Ты идешь? - обернулась она к соседке.
- Да.
- В этом?!
Ночь так глянула на костюм, что Луна смутилась. Даже отстиранный и подшитый зеленый костюмчик производил жалкое впечатление. Не родовитая наследница, а кошка из подворотни.
- У тебя ничего другого нет?
Девушка покачала головой. Все, что было осталось дома. А слать весточку с просьбой доставить вещи сюда было верхом идиотизма. Приехать приедут, только вот ее с собой заберут.
- М-да. - почесала затылок Ночь и полезла в шкаф.
В отличие от Луны шкаф ее соседки был забит почти под завязку. Кое-как ей удалось подобрать наряд и буквально силков выпихнуть из комнаты. Луна все упиралась, что это неудобно, и не правильно одалживать вещи, даже если это подруга. К счастью Ночь думала иначе.
В зал уже пускали. Гудящая толпа ручейками стекалась в холл. Над массивными дверями висел яркий плакат "Добро пожаловать в академию!". Ниже какой-то шутник вывел "Нет предела возможностям" и подпись "Беспредельщики".
Луна хихикнула и протиснулась за остальными. Зал действительно был огромным. Большая часть заставлена длинными столами накрытыми скатертями в цвета факультетов.
Желтый, - Армис, там учились в основном люди. Они использовали боевые амулеты, оружие и другие магические вещи. Как правило, магами никто из них не был вообще, но того небольшого количества магии что было в любом человеке, вполне хватало для активаций волшебных предметов. Им важнее была физическая сила и ловкость.
Зеленый - Эликин. Там были преимущественно эльфы и дриады. Они специализировались на травах и зельях и соответственно на лечении.
Тирий. Их цвет был серый с красным. Там учились мастера оружейники. Их работа заключалась в создании амулетов и волшебного оружия на их основе. Вставить волшебный камень в меч мог любой, но только мастера способны слить их воедино. Сидели там, в основном гномы и люди. Попадались и эльфы, но их было очень мало.
Четвертый же Элькион. Фиолетовый. Тут учились оборотни и Альраны.
Разумеется, строгих ограничений не было, и факультеты успешно посещали одни и те же занятия. Раньше и факультетов самих не было. Но после стычек, когда снесли одну из пристроек у тренировочной площадки, пришлось ставить границы.
Луна уселась на свободное место и вовремя. В зал вошла сама ректор. Как Луна потом не старалась, но так и не смогла вспомнить ее. По слухам она использовала особую магию, что бы, никто не мог точно описать ее внешность. Поговаривали, что это случилось после нескольких неудачных покушений.
Лиса же прошествовала к небольшой трибуне и подняла руки, призывая к тишине.
- Мы рады видеть вас всех здесь, и надеемся, что вы вынесете из этих стен знания, которые помогут вам в жизни, а не только рецепт "живительной настойки" нашего завуча, - народ захихикал. История была забавная и повторялась из года в год, обрастая все новыми подробностями. - Так же мы надеемся на наших юных учеников и возлагаем на них большие надежды.
Далее, дорогие мои, напоминаю, что вход в южную башню строго запрещен. У вас должен быть при себе пропуск. Сопровождение учителя обязательно. Одной взорванной башни за год вполне достаточно, - на этот раз захихикали с факультета Армис. - В горах у грифонов появилось потомство, так что ходить туда одним не рекомендуется. Лазарет у нас конечно большой, да и практика целителям не помешает, но зачем искушать судьбу?
Желтые вздрогнули и с опаской покосились стол "противников". Зеленые ответили им многообещающими улыбками.
- Следующее. Хватит клянчить и пытаться стащить у драконов золото. Они в этом году особенно нервные. - Лиса покосилась на Элькион. Старшие сделала вид, что они тут совсем не причем.
Дальше следовало перечисление старост потоков, легкие напутствия и наконец, начался банкет. В зал одно за другим вплыли блюда и расставились на столах. Луна не верила лазам. Она, конечно, была из знатного рода, но даже у них было от силы три-четыре блюда. А тут столы буквально ломились от разнообразной еды. Мясные блюда, салаты, десерты, разные напитки. Названия большинства блюда девушка даже не знала.
Народ с азартом накинулся на еду. Луна с минуту терзалась между желанием последовать их примеру и хорошими манерами. Воспитание победило. Девушка положила себе одну ножку и стала ее кромсать.
- А где наша староста? - огляделась Ночь, с упоением вгрызаясь в отбивную.
Она навалила себе ближайшего салата и, не донеся вилку до рта, уставилась на Луну. Точней ее тарелку.
- Ты что, решила на молекулы ее разобрать?
- Что? - удивленно вскинула голову девушка и посмотрела на свою тарелку. На ней лежала, совершенно чистая косточка в окружении растерзанных кусочков мяса.
- Ешь нормально, тут все свои, - Энжи оторвала от курицы приличный кус и шлепнула ей на тарелку.
Луна осмотрелась. Действительно. Даже благородные эльфы не скромничали и с аппетитом хрустели простыми и мясными салатами. Если кто считает что эльфы вегетарианцы, сильно заблуждается. Мясо они любят не меньше чем люди. А вот кто не стеснялся совсем так это желтые. О манерах там речи вообще не шло.
Луна фыркнула но, напоровшись на хмурый взгляд, уткнулась в свою тарелку. Почти напротив нее за другим столом сидел Хон. Тот самый парень, что недавно вломился к ним в комнату. Он так многозначительно хрустнул куриной костью, что девушка вздрогнула. Будь на месте кости рука, парень без проблем перекусил бы и ее.
- Ты чего? - нагнулась к ней Ночь, заметив, что соседка едва ли не в клубок сжалась.
- Он на меня смотрит, - пискнула Луна.
Обе Альраны уставилась на стол, и Хон поспешил сделать вид, что его интересует только свиной окорок.
- Он тебе бросил вызов.
- Что? - Луна обернулась и почти нос к носу столкнулась с уже знакомым рыжим парнем. - Рим!
Расстояние между столами было небольшое. Аккурат что бы можно было пройти, так что, особо не напрягаясь можно расслышать, что говорят соседи.
- О чем ты?
Рим осмотрелся, убеждаясь, что преподаватели заняты.
- Он, видать, обиделся на тебя, - пояснил парень. - И так просто он этого не оставит. Его по факту унизили, при всех.
- Но причем тут я?! - возмутилась Луна.
- У солдат, что настоящих что будущих, странная логика, - пожал он плечами.
- Солдат?
- В Армисе учатся на боевых магов. Их каждый год проверяют, устраивая соревнования. Лучших отбирают себе местный король, и знать, - пояснила Энжи не отрываясь от еды. - Что до твоей проблемы то Хон злится на тебя за унижение. Надо быть осторожней.
Луна вздохнула. Не успела приехать, как уже огребла проблем. Но тут взгляд зацепился за знакомую мужскую фигуру. Альран почувствовав взгляд, оторвался от тарелки и, улыбнувшись, кивнул в знак приветствия. Луна неуверенно кивнула в ответ и, покраснев, снова уставилась в свою тарелку.
Оставшийся вечер пошел на удивление весело. Старшие знакомились с новичками и рассказывали им бородатые байки. Ночь что-то с упоением рассказывала старосте. Разошлись все по своим комнатам далеко за полночь.
Утром всех разбудил громкий звон.
- Вставайте, сони!! Кто через полчаса опоздает на первый урок, тому два наряда вне очереди! - раздался голос из коридора, сопровождаемый громким гулом, словно по огромному эмалированному тазу лупили поварешкой.
Хотя так и оказалось. Звонок можно смело проигнорировать, а такой гул поднимет даже мертвого. Некоторые и после отбоя продолжили праздник в комнатах. И отнюдь не морсами.
- Что еще такое? - пробормотала Ночь, высовывая встрепанную голову из-под подушки. Она посмотрела в окно и с визгом слетела с кровати.
- Луна, вставай! Проспали!
Девушка подскочила, ошарашено вращая головой.
- Как проспали?
За окном уже близился полдень. Обычно занятия начинались с рассветом, но в начале года ученикам давали лишние пару часов на сон. Впрочем, это не всегда помогало.
Заспанные и местами встрепанные ученики вылетали из комнат. Некоторые лекции проходили в противоположном крыле, и туда надо было еще добежать.
Новичков же собрали в главном холе, где их ждали старосты и несколько старшекурсников для контроля. Луна и Ночь успели вовремя, чтобы занять места в центре колонны и полюбоваться спешащими согрупниками.
- И так, - начала Энжи когда стрелка часов встала ровно на половину. Тех, кто опоздали, отлавливали, записывали и ставили в конец колонны. - На первом уроке мы будем учиться основам. Как вам известно, в определенном возрасте каждая Альрана получает себе оружие и коня. Поднимите руку, кто уже получил?
Луна сжалась. Она читала в книгах, что по достижении ста лет каждая Альрана выбирала себе особого скакуна - Нирана. Это были особенные лошади. Как и их хозяева, они тоже обладали особой, индивидуальной силой. Увы, выращивать в неволе их было невозможно. Если они не погибали, то спустя пару поколений полностью теряли свои способности, становясь обычными лошадьми. В великой битве погибло много Альран но не меньше и Ниран. Род Луны тоже потерял всех своих лошадей.
К своему удивлению Луна обнаружила, что она не одна. Из всего потока еще пятнадцать Альран не обзавелись своими спутниками жизни.
- Отлично, - кивнула Энжи, ничуть не удивившись. - В таком случае вы будите сейчас выбирать себе коня. Вскоре у вас будет обучение в городе, и ездовые питомцы будут нужны. Вам еще нужно с ними познакомится и найти общий язык. Поэтому не будем терять времени.
Ученики ручейком вытекли во двор и потащились вдоль забора. С другой стороны школы тоже были ворота, хотя и менее внушительные, чем центральные. Дорога выходила она огромный зеленый луг и Луна невольно ахнула. Нираны и, правда очень походили на лошадей, но с одним отличием, они были крупней лошадей и порой самых невероятных расцветок. Так вот на лугу спокойно пасся целый табун этих удивительных животных.
- Некоторых Ниран мы смогли найти в других табунах, - пояснила Энжи, подходя к стаду. Оттуда отделалась миниатюрная белоснежная кобылка с золотистой гривой, и, подбежав, радостно ткнулась мордой в ладонь хозяйки. - Некоторых нам отдали выжившие роды Альран и полукровок. Разумеется, только тех, кто так и не нашел себе хозяина. А некоторые принадлежат нам. Дарин!
Луна посмотрела на табун и вздрогнула. К ним шел крупный белый конь, только на лбу была черная стрела, а развивающаяся грива и хост оказались красными. Но больше всего девушку удили не конь, а все тот, же Альран спокойно на нем восседавший.
- Дарин, - прошептала Лану. На языке Альран это значило "Белый дар".
Парень надо сказать полностью оправдывал это имя. Даже вторая ипостась, снежный барс, идеально подходила.
- Дарин наш лучший наездник, - продолжала тем временем староста. - Он поможет вам, когда будите выбирать и объезжать ваших спутников жизни. А теперь выйдите вперед те у кого нет коня.
Луна и еще некоторые ребята выступили вперед. Самые смелые сразу же отправились в табун. Пускали по двое, чтобы не нервировать животных. Многие из них были забраны буквально с рынка и боялись большого скопления народа. Луна осталась самая последняя. Остальные успешно нашли своих спутников и теперь разговаривали с ними в сторонке. Одна из особенностей Ниран это умение говорить, но только в присутствии Альран. Хотя возможно они просто считают ниже своего достоинства, говорить с кем бы то ни было еще. Девушка нервно сглотнула и неуверенно пошла к стаду. Расцветки Ниран поражали. От самых обычных белых и черных, до совершенно невероятных, темных в яркую полоску. Луна читала, что они отлично маскируются не только в лесу, но и на открытой местности. Удивительно, с такими-то расцветками... Девушка прошла едва ли половину пути, когда перед ней выскочила маленькая белая кобылка. Ее узор еще не определился и был бледно коричневым. Луна от неожиданности застыла, кобылка тоже. С минуту они удивленно смотрели друг на друга, пока девушка не решила протянуть руку. Однако вместо того то бы подойти, кобылка весело заржала и унеслась, затерявшись среди собратьев. Луна грустно вздохнула.
- Ну вот. А я уже обрадовалась, - пробормотала она.
Спустя еще пять минут ее охватило отчаяние. Она уже почти прошла сквозь табун, но, ни один конь к ней так и не подошел. Она взволнованно осмотрелась и неожиданно услышала громкое ржание. Не зная, почему девушка рванула в ту сторону. У самой кромки леса металась молодая черная лошадь, вокруг нее постепенно сжимая кольцо, бегали огромные волкодлаки.
"- Загрызут же!" - перепугалась девушка и кинулась туда, на ходу меняя форму.
Подмоги со стороны волкодлаки явно не ожидали и когда на одного из них с рычанием налетела огромная белая кошка брызнули в рассыпную. Первого волкодлака она укусила за шею и расцарапала бок, второй получил по морде и кажется, лишился глаза. Оставшиеся трое быстро очнулись и кинулись на Луну. Тот, что в центре прыгнул, намереваясь пригвоздить кошку в земле, но его буквально снесло в воздухе мощным ударом копыт. Ближайшего разозленная кобыла просто затоптала, выпустив из копыт острые когти. Последний влкодлак сообразил, что удача ему изменила, и с воем унесся обратно в лес.
Луна тяжело шлепнулась на землю, от испуга вернувшись в прежний вид. Схватка заняла не больше пар минут. Луна недоуменно посмотрела на свои руки. Она даже не подозревала, что может так драться.
Кобыла проводила волкодлака до леса, напоследок все же пнув его в бок и убедившись, что он не вернется, вернулась и сама.
- Спасибо, ты меня спасла.
Девушка вскинула голову. Первое что она увидела это синие словно небо глаза. Кобылка оказали не черной, а темно синей. Такая же синя с серебряными прядями грива развевалась на ветру. Казалось, словно кусочек ночного неба запутался в шелковистой гриве.
- Найта, - прошептала Луна, протягивая руку, и кобыла послушно в нее ткнулась.
Луна встала и неожиданно для себя обняла крупную морду лошади. По щекам потекли слезы. Девушка впервые почувствовала, что она не одна. Что есть близкое существо, кто всегда ее поймет, поддержит и никогда не бросит, чтобы не произошло. Тепло, счастье, радость. Луна впервые по-настоящему понимала как это. Даже в родном поместье она была чужой. Найта понимающе закрыла глаза, словно чувствуя тоже, что и Луна. Им не нужно было слов, что бы понять друг друга.
Позади послышался топот.
- Луна ты цела?! - первой подлетела к подруге Ночь и стала ее ощупывать, нет ли переломов. - Чего ревешь? Задели?
- Нет, просто рада, - улыбнулась Луна, вытирая слезы.
- Молодец, - Энжи погладила кобылу по голове. - Всего второй раз вижу такое полное слияние.
- Простите? - не поняла Ночь.
- Полное слияние происходит очень редко, - пояснила староста, стряхнув рыжими волосами. Белая кобыла попыталась пожевать ее ухо. - Как правило, это один случай из двадцати. При таком слиянии, мысли и чувства делятся между животным и наездников. В бою они составляют единое целое. Всадник может только подумать о том куда двигаться и Ниран тут же выполнит. Полная взаимосвязь.
- То есть если один мучается то и второй тоже? - уточнила Луна, тут же испугавшись. - Но, если меня ранят то Найти тоже? Я не хочу, что бы она так же мучилась!
Староста посмотрела на нее с легким сочувствием. Она уже поняла что у девушки проблемы, но что бы настолько...
- Такое происходит, только если вы находитесь рядом, - утешила Энжи. - если ты скажем порежешься Найти ничего не почувствует. Это касается только серьезной опасности.
- А как определить эта серьезную опасность? - поинтересовался один из учеников.
Староста пожала плечами.
- Это уже на месте выясняется.
Луна вздохнула. Отчего-то проверять совсем не хотелось.
- Отлично! - хлопнула в ладоши Энжи, привлекая внимание. - Теперь, когда все выбрали себе Ниран, вам следует обучиться на них ездить. Идемте.
Они отошли подальше от табуна, благо луг вполне позволял. Энжи ловко запрыгнула на свою кобылу, и выжидающе посмотрели на учеников.
- А как же седла? - поднял руку один из Альран, светлые ушки и густые волосы, торчащие в разные стороны, говорили, что предки были степными львами, но пятнышки на хвосте и кисточке выдавали родственников с гор. Полукровки сумевшие сохранить род и часть своих древних корней. Чисто кошачий род тоже редкость.
- Мы и без этой мишуры можем, - фыркнула Энжи., показывая, что она спокойно сидит на спине своей кобылы и падать не собирается.