В темной небе перемигивались звезды. Серебристый диск луны заливал землю серебристым светом, окрашивая молодую травку в позолоту. Холодные весенний ветер шуршал в кронах деревьев и приносил странные ароматы.
В приоткрытую форточку проскочил гибкий кошачий силуэт. В темноте сверкнули голубые глаза. Кот спрыгнул в темноту сада, и вскоре забрался на забор. Светло серая шерсть серебрилась в лунном свете, а черные полоски резко выделались на светлой шкуре. Кот запрокинул голову и в голубых глазах отразились звезды.
- Сегодня, - решительно сказал он.
Едва слышно скрипнула форточка и на забор вскарабкалась изящная кошачья фигура.
- Но брат, - села рядом золотистая кошечка. Носочки лап и кончик хвоста были белыми, сверкали в лунном свете. - Ты уверен? Наши хозяева...
- Наших хозяев не волнует наша судьба, иначе они бы не стали бы запирать нас в чулане, - холодно отозвался кот.
Кошечка печально вздохнула. Бат был прав, что не говори. Но так не хотелось уходить.
- Может еще подождать? - с сомнением осмотрела простирающееся перед ними поле кошечка.
- Нет! - отрезал кот. - Мы и так долго ждали. Только началось лето и это наш шанс.
- Да, братец, - кивнула она.
Кот уверенно спрыгнул и забора на луг и пошел по еще низкой траве. Золотце грустно посмотрела на дом. Они с братом выросли в этом доме, но когда сменились хозяева, жизнь стала невыносимой. Их почти не кормили, постоянно запирали. А если они начинали кусаться, на них орали и били тапками.
- Золотце! - крикнул кот. - Ты идешь?!
- Да! Подожди Ручеек, - кошечка бросила прощальный взгляд на дом и спрыгнула следом.
Коты быстро пересекли луг и углубились в лес. С каждым шагам Золотце все ниже и ниже прижималась к земле, вздрагивая от любого шороха. В конце концов, она легла, испуганно глядя по сторонам.
- Ты что сестра? - удивленно обернулся кот заметив, что кошки нет рядом.
- Р-ручеек! - испугалась Золотце, оставшись одна. Кошка огляделась. Всюду росли деревья и странные кустарники. В темноте да при бледном свете луны они казались странными чудовищами или длинными крючковатыми лапами с огромными когтями. Кошечка сжалась в комочек и задрожала. Каждый шорох казался громовым раскатом.
Вот зашуршал куст. Золотце испуганно подскочила, вздыбив шерсть и выгнув спину.
- Ты что Золотце? - удивился Ручеек, появляясь из куста с мышкой в зубах. - Это же я.
- Прости, - расслабилась кошечка, опустив хвост. - Я испугалась.
- О да, я очень страшный, - хохотнул кот. - Вот поешь. Еле нашел.
Золотце благодарно улыбнулась и принялась есть. За время из проживания у людей брат часто обеспечивал ее свежей едой, ловя мышей в саду. Кошка уже привыкла к такой еде и даже не жалела что люди их не кормят. То, что они давали, было несъедобно. Все эти сушеные кругляшки или мокрые прямоугольники, вымоченные в чем-то и сдобренные то ли травой толи валерьянкой. Возможно, кошечка бы с удовольствием уплетала эту еду, но однажды по настоянию брата попробовав свежатины, жрать эту гадость больше не хотелось.
Золотце доела и вздохнула, вспоминая своих прежних хозяев. Они обожали баловать своих любимцев молочком, рыбкой, мясом.
- О чем задумалась? - посмотрел кот на сестру.
- Вспоминаю наших хозяев, с которыми мы росли, - вздохнула кошка.
- Да, - улыбнулся Ручеек, вспоминая котенка двуногих.
Тот очень любил кота, и именно он назвал его Ручейком за звонкое урчание. Они никогда не обижал кошек.
По хозяину кот скучал очень сильно, пока не понял, что он уже не вернется. Он научился немного различать человеческую речь и понял, что его люди просто уехали куда-то далеко и оставили своих питомцев на этих гадких двуногих. С тех пор кот не верил людям.
- Нам надо уходить дальше, - решил кот. - В близи людей дичи почти нет. Если мы останемся тут, то не выживем зимой.
- Дальше? Но куда?! - испугалась кошечка.
- Туда, - указал лапой кот на огромный каменистый холм за лесом. - Уверен. Там людей нет.
- Это так далеко, - повесила уши Золотце. - Мы разве дойдем?
- Конечно, - лизнул сестру кот. - Мы найдем лучшее место для нас. Я уверен.
- Хорошо, - покорно согласилась с ним кошка, зевая.
- Прости, но нам надо идти. Если нас хватятся, второго шанса не будет.
Кошка вздохнула и поднялась. Они прошли лесок насквозь и оказались у холма. Склон оказался крутой и каменистый. Коты то и дело съезжали, стачивая когти, и кашляли от поднявшейся пыли. Ручеек помог сестре забраться на вершину. Кошечка тут же распласталась на камне, тяжело дыша.
Ручеек глянул на другую сторону. Там тоже возвышался лес. Кот прикинул, что днем им придется найти место, где можно поспать.
Кошечка всхлипнула.
- Что с тобой? - удивился кот.
- Страшно, - пролепетала она. - Хочу домой.
- У нас больше нет дома, сестра, - вздохнул кот. - Но мы его найдем. Теперь мы будем лесными котами, и люди нам не указ.
- Лесными?! - перепугалась кошка. - Но тут же дикие звери! И что мы будем есть?
- Дичь, - облизнулся кот. - Мы найдем место, где будем жить, и будем охотиться. Ты же ела мышек, что я приносил.
- Ела, - смутилась кошечка поднимаясь. - Но я не представляю, что мы будем делать.
- Для начала, - задумался кот. - Сменим имена! Эти домашние мы должны забыть как страшный сон.
- Сменить имена?! - перепугалась кошечка. Она вдруг поняла, что имена это единственное что ее связывается с тем домом и хозяевами. Ручеек это тоже понимал.
- Да. Я буду... Град! А ты Золотянка, - решил кот.
- Не хочу, - мотнула головой кошечка. - Я лучше буду Лучистая. Если уж рвать так с концами.
- Превосходно, - улыбнулся кот и задрал морду к небу. - Звезды и лес, услышьте нас. Отныне нас зовут Град и Лучистая! Теперь мы будем лесными котами!
Звезды словно в ответ ярко блеснули, а лес зашуршал, приветствуя их. Лучистая тоже запрокинула голову, в ее зеленых глазах отразились звезды и взгляд стал более решительным. Кот довольно улыбнулся. Теперь она уже не будет просто домашней кошечкой. Рядом с ним сидела уверенная и готовая ко всему кошка.
- Идем, сестра. Надо уйти как можно дальше, чтобы нас не нашли, - встал кот.
Лучистая обернулась на еле заметные дома людей.
- Прощайте, - вздохнула она и, махнув хвостом, спустилась со склона и исчезла в лесу.
1. глава. Охота или как выжить и не сдохнуть.
Коты нашли удобное место в корнях старого дерева, где и отсыпались весь день. Они ушли уже достаточно далеко, чтобы быть уверенными. Люди их не найдут. Теперь предстояло найти место, где бы они могли жить. Лучистая потянулась и зевнула. В пещерку пробивался солнечный свет. Кошка встряхнулась и вышла.
Лес радовал глаз яркими летними красками и веселым щебетом птиц. Лучистая вздохнула и вдруг испугалась. Куда подевался Ручеек?
- Ручеек! - закричала кошечка. - Ты где?
Из кустов высунулась полосатая морда кота.
- Я Град. Запомни это, - буркнул кот, держа в пасти двух мышек. - И чего ты так вопишь? Всю дичь распугала.
Кошечка расслаблено выдохнула и виновато улыбнулась. Лес и, правда, притих.
- Прости, Град. Я испугалась, что ты пропал.
- Как же я могу оставить свою сестренку, - усмехнулся кот, кладя добычу рядом с кошкой.
- То, что ты родился первым, еще не дает тебе право называть меня маленькой! - возмутилась Лучистая.
- Ну, ты так себя ведешь, - пожал плечами кот.
Лучистая фыркнула и принялась за завтрак.
- Сегодня уйдем еще дальше, - решил кот, наевшись и умываясь.
- Дальше? Зачем? - удивилась кошка. - Мы разве не достаточно далеко? Да и тут так красиво!
- Нет, - нахмурился кот. - Когда я охотился, то учуял недалеко запах человека. Он был старым, но там была хорошо протоптанная дорожка. Значит рано или поздно нас обнаружат.
- Ясно, - погрустнела кошечка.
Ближе к полудню лесные запахи перебил отвратный резкий смог. За деревьями послышался рев, и с грохотом пронеслось что-то огромное.
- Ну и вонь! - поморщилась кошечка, не желая подходить ближе.
Град тоже сморщился, но выдержал.
- Стой здесь, а я проверю что там.
Кот, прижимаясь к земле, пополз в сторону рева. Вскоре он увидел черную дорогу, по которой неслись разнообразные чудовища.
"Люди, - мысленно рыкнул он. - Значит, мы все-таки не так далеко и ушли."
На другой стороне дороги виднелся лес. Возможно, они сумеют проскочить. Чудовища ходят не так часто. Кот вернулся к сестре.
- Там можно пройти, но будет не просто, - сказал кот.
- А нельзя ее просто обойти? - занервничала кошечка, прячась в кустах возле самой дороги. Вонь тут стояла невыносима. Даже ветер не мог изгнать ее, давая только минутное облегчение.
- Нет, она тянется до самого горизонта, - отозвался кот, вглядываясь в поворот и ожидая нового чудища.
Под лапами задрожала земля, послышался нарастающий гул. Казалось, трава испуганно зашевелилась. Лучистая испуганно распушила шерсть и как можно плотней прижалась к земле. Град выпустил когти, впившись в землю. Вот из-за поворота показалось чудище. Проезжая мимо котов огромный глаз отъехал в низ, и в котов полетела бутылка.
Брат, с сестрой зашипев, отпрыгнули в стороны. Кошечка метнулась за деревья, Град же выгнул спину и шипел в след чудищу, пока то не скрылось за поворотом.
- Вот твари, - склюнул кот, покосившись на сверкающую, на солнце бутылку. От нее сильно разило. - Лучистая, идем пока тихо, надо перескочить.
Кошечка испуганно высунулась из куста.
- А это и правда надо? - дрожащим голоском просила она.
- Да, поверь мне. Я чувствую, что нам нужно на ту сторону.
Град не понимал, но был уверен. На той стороне их ждет нечто необычное, но хорошее. Его буквально тянуло туда.
Выждав немного и пропустив еще одного монстра, кот выскочил из травы и выбежал на середину дороги.
- Лучистая, быстрей! - крикнул он. От испуга шерсть его встала дыбом.
Кошечка, испуганно пригибаясь, ползла по дороге. Кот буквально лапами почувствовал нарастающую дрожь. Новое чудовище приближалось.
- Сестра, быстрей! - запаниковал Град. Он был почти у края, а кошка едва ли дошла до середины. И тут из-за поворота вылетел огромный черный монстр. Кот не думая, рванул к сестре и, ухватив за шкирку, дернул на себя, вытаскивая буквально из-под лап монстра. Чудовище пронеслось дальше, а коты откатились в траву и затихли, часто и тяжело дыша.
Град первым пришел в себя и оттащил сестру дальше от дороги под защиту кустов и деревьев. Только там до смерти перепуганная кошечка, наконец, подала признаки жизни.
- Мамочки, - прошептала она. - Что это было?
- Это было наше первое испытание, - расслабленно вздохнул кот. - И мы его прошли.
- Надеюсь, таких испытаний больше не будет, - Лучистая с трудом поднялась на лапы. - И куда дальше?
- Вперед, - уже гораздо уверенней посмотрел туда кот. Он чувствовал, что они уже близко. Осталось всего ничего и у них, наконец, будет новый дом.
Два дня они еще шли по лесу пока в одну из ночей, Град не увидел странный сон. Он стоял, последи огромного поля. Зленная трава доставала ему почти до самых плеч. Вокруг насколько хватало глаз, простирался густой туман.
- Где я? - крикнул кот. - Кто тут?
Он буквально каждой шерстинкой чувствовал присутствие чужака, но не знал кто это. Даже запахов не чуял. Вдруг туман перед ним расступился, явив изумленному взору кота белую кошку. Она была необычайно красива, и словно светилась изнутри каким-то ярким, звездным светом. Град изумленно уставился на кошку. Такого он еще ни разу не видел за всю свою жизнь.
- Кто ты? - пролепетал он, не сводя с незнакомки глаз. То, что кошка была его старше, кот даже не заметил.
- Я Серебристая Ночь, - промурлыкала кошка. Ее голос, словно звонкий ручеек, окутал кота расслабляя. - Ты же Ручеек, не так ли?
Кот встрепенулся.
- Меня зовут Град! - возмутился он.
- Ты на пол пути к этому имени, но скоро и оно сменится, - мурлыкнула кошка.
- Как? Почему?! - удивился Град. - И кто ты такая?
- Я уже сказала, кто я. Но вот, кто ты, - кошка подняла хвост, не давая коту заговорить. - Послушай меня. Вы сможете найти свое место и основать племя. Вскоре вы встретите двух котов. Белую кошку и черного кота. Вы должны остаться с ними любыми средствами иначе вам не выжить. Там, где вы поселитесь, много опасностей.
- А почему нельзя найти другое место? Более спокойное? - не понял кот.
- Сейчас везде неспокойно, - грустно вздохнула кошка. - Но я уверенна. Вы сумеете все преодолеть.
Она начала медленно таять.
- Постой! - крикнул кот, - Как я их узнаю?!
- Ты узнаешь, - донесся до него затихающий голос.
Град вздрогнул и открыл глаза. Он все так же находился в пещерке что ни с Лучистой выбрали для ночлега.
- Белая кошка и черный кот, - пробормотал он. - К чему это все?
Кот взглянул на звездное небо, где равнодушно перемигивались звезды. Похоже, это было послание. Он впервые с этим сталкивался, но почему-то верил.
***
- Почему она не приснилась мне?! - возмущалась в сотый раз кошка.
Град устало вздохнул. Он уже жалел, что рассказал сестре про свой сон. За неполные пол дня Лучистая достала своим нытьем.
- Ну, вот приснилась бы она тебе, - решил прервать стенание кот. - Что бы ты сделала?
- Ну, смотря как, - пробормотала кошка.
- Представь. Просыпаешься посреди поляны, все в тумане. Тихо и никого нет, и вдруг перед тобой появляется кошка. Что бы ты сказала?
Лучистая представила себе описанную сцену и скривилась, поняв, что банально бы послала эту кошку.
- Ну, хорошо. Но что она хотела сказать? Зачем искать какую-то белую кошку и черного кота? Где?!
- Лучистая! Да я и сам не знаю! - взвыл Град. - Единственно в чем я уверен это то, что мы идем правильно.
- Хорошо, хорошо, - согласилась кошка. - Но тогда еще один вопрос. Сколько нам идти и что мы ищем?
- Это два, - хмыкнул Град. - Но ладно. Сколько идти я не знаю, но чувствую что мы уже близко. И с каждым шагом приближаемся.
- К чему? - не поняла Лучистая. - Мне казалось, мы далеко уже ушли от людей.
- Далеко да не очень. Мы недавно пересекли черную тропу двуногих, - вздохнул кот. - И я не могу объяснить, меня просто что-то тянет. Словно на меня надели поводок, и я по нему иду.
Кошка недоверчиво покосилась на брата.
В детстве на них пытались надеть ошейники, но те долго на котах не задерживались. Пара прогулок по саду и либо ошейник оставался на каком-то кусте, проволоке, крючке, или гвозде, или же просто сам падал измочаленной тряпочкой. Особенно старался кот. Он ненавидел эти куски ткани. Они словно душили его. Лучистая переносила это более спокойно он не упускала случая его снять и закопать подальше. Вскоре хозяева отчаялись и оставили их в покое. Не удивительно, что теперь кошка не понимала брата. Впрочем, Град и сам не понимал себя. Он просто шел и верил.
К вечеру коты набрели на ручей. С удовольствием, утолив жажду, Град решил двигаться вверх по течению. На вопрос сестры, почему по течению, а не перейти на другую сторону кот буркнул "так надо". От ручья исходила приятная прохлада, восстанавливая силы после долгого перехода. А в воде можно остудить лапы.
Только когда в небе появились звезды, кот разрешил устроить привал. Лучистая едва доползла до куста да там и рухнула тут же уснув. Град же никак не мог уснуть, проворочавшись, он встал и начал ходить туда сюда. Что-то не давало ему покоя, чего-то не хватало. Он сел и уставился на звезды.
- Серебристая ночь, - тихо позвал он. - Что ты хочешь? Дай хоть знак, что я делаю правильно.
Град долго вглядывался в перемигивающиеся звезды, но они были безмолвны. Он уже отчаялся, когда услышал далекий вой. Кот вздрогнул прислушиваясь. Но вскоре понял, что это не собаки. Те воют по-другому, с надрывом и резко. Этот же вой был похож на мягкое мурчание. Град повел ушами и тихо двинулся в направлении звука. Постепенно он отдалился от их временного ночлега, все, углубляясь в заросли папоротника. Вой стал ближе и он даже различил силуэт на камне. Он как зачарованный подходил все ближе, не сводя глаз с силуэта. Чем ближе он подходил, тем ясней различал стройный силуэт кошки. На миг ему показалась что-то знакомое. Кошка его словно не замечала, запрокинув голову и воя, прикрыв глаза. Ему оставалась всего немного.
- Серебристая ночь? - позвал он и едва не полетел в овраг. Папоротники резко прервались, а земля уходила из-под лап крутым склоном. Посыпались камушки на дно оврага. Град выпустил когти и отошел на шаг назад.
Кошка дернула ушами и прекратила выть, резко повернувшись на звук. Кот невольно вздрогнул, глаза кошки горели зеленым. С такого расстояния было не видно зрачков.
- Серебристая ночь? - снова позвал он.
Кошка вздрогнула. Кот невольно залюбовался блестевшей в свете луны белой шерсткой кошки. Незнакомка махнула хвостом и спрыгнула с камня.
- Постой! - крикнул Град. - Кто ты?!
Он готов был поклясться, что она была вылитая кошка из его сна. Кот торопливо пересек овраг и выскочил на камень. Кошки там ясное дело не было, но он заметил белый силуэт в траве в низине.
- Кто ты?! - крикнул Град.
Кошка посмотрела на кота, так что у того мурашки забегали, и убежала, скрывшись в кустах.
- Постой! - взмолился он, кидаясь следом. Но в кустах уже никого не было, хотя он в тайне надеялся, что кошка сидит там, выжидая, когда же он уйдет чтобы продолжить свою песню. Увы, но не осталось даже запаха. Эта кошка умела маскироваться.
Град понурено вернулся к камню и уже там все обнюхал. Он и сам не понимал, зачем кинулся за этой кошкой. То, что она была белой, как и рассказывала Серебристая ночь, он понял только сейчас. Увы, но даже на камне ничего не было. Только слабый запах трав, от которого у кота встала дыбом шерсть. Теперь ему еще сильнее хотелось снова увидеть этот ускользнувший мираж. Кот затаился в кустах и стал ждать. Вдруг незнакомка вернется и продолжит свою грустную песню. То, что она была грустной, Град понял скорей интуитивно.
На рассвете кот вернулся к сестре. Та была недовольна и едва не искрилась от злобы. Оказалось что, проснувшись, она захотела есть. Брата рядом не оказалось и Лучистая решила, что он как всегда ушел за едой. Но прошло время, а кот все не возвращался. В животе забурчало, и кошка решила попытать удачу сама. Увы, но две мышки с писком разбежались, а третья насмешливо махнула ей хвостом из норки. Кошка попыталась откопать нахалку, но норка оказалась глубокой, а земля твердой. Решив поискать другую добычу, Лучистая вскоре поняла, вся дичь разбежалась, предупрежденная первыми двумя мышами. Злая, перепачкавшаяся в земле и траве кошка вернулась к месту их ночевки, выжидая родного братика.
Град молча слушал ее, и даже кивал сочувствуя. Лучистая заметила его невнимательность и хотела, было разозлится, но передумала.
- Что-то случилось, брат? - спросила она.
Кот посмотрел на сестру и все рассказал.
- Тоесть ты нашел кошку? - уточнила она.
- Да, - грустно кивнул кот. - Но она убежала. Я не смог с ней поговорить.
- Ничего, она наверняка где-то тут живет, - попыталась утешить сестра. - Может сегодня ночью она снова придет.
Град даже воспрянул духом. А что если сестра права? Возможно, стоит просто дождаться ночи.
- Как ты, однако, приободрился, - подозрительно сощурилась Лучистая. - Ты что запал на нее?
- Что?! - обалдел от такого заявления кот, невольно попятившись и прижав уши. - Глупость, какая! Как я мог на нее запасть, если видел всего раз и то издалека?
- Ну, кто вас котов знает, - пожала плечами кошка.
Град нахмурился и пошел добывать еду.
Сестра и правда разогнала всю дичь. В переделах их места ночевки дичи не было, либо она сидела по норкам, учуяв запах кота. Вздохнув Град, удалился, подальше надеясь найти хоть там что-то. Вскоре коту повезло. Он сумел поймать пару мышей. Пытался нагнать кролика, но тот оказался проворней и ускользнул. Впрочем, кот не расстроился, двух пойманных мышек им хватит до полудня. А там и дичь вернется.
Возвращаясь обратно, он уловил почти незаметный, но знакомый запах. Это оказался тот самый запах трав, что оставила на камне кошка ночью. Но к нему примешивался еще какой-то запах. Очень было похоже на кота, вперемешку с рыбой. Присмотревшись Град заметил протоптанную, едва заметную тропку. Трава была примята, но не вытоптана. Судя по всему, либо тропой пользуются редко, либо ее топтали совсем недавно. Кот посмотрел по сторонам и пошел туда, откуда запах рыбы, исходил сильней. Вскоре он услышал, а затем и увидел речку. Ручеек что они нашли с сестрой, был оттоком этой реки. Сама река выглядела внушительно. Широкая, местами виднеются торчащие острые камни. Зато рыба тут плескалась в изобилии. Град даже нашел несколько рыбешек на берегу. Он их обнюхал. Тот же кошачий запах, что и на тропе. Значит либо тот, кто их ловил, ушел и весьма вероятно вернется. Решив выждать, Град спрятался в кустах и стал ждать. Он не ошибся. Вскоре затрещали кусты, и из них вышел крупный, но при этом изящный кот. Его густая черная шерсть лоснилась на солнце. Град невольно подумал, что почти одного роста с этим котом. Тем временем черный подхватил свою рыбу и пошел обратно по тропе. Кот решил проследить за ним, возможно, он выведет его на свое место обитания. Но стоило Граду отойти от реки и углубиться в лес, как он на следующем повороте потерял из виду кота. Вот он был, и уже нет. Запаха тоже не сталось. Даже рыбного. Кот подивился и вернулся за своими мышками.
Лучистая с аппетитом умяла свою порцию и даже умыкнула немного у брата. Град этого словно не заметил погруженный в свои мысли.
- Ну рассказывай, - умывалась кошка. - Что опять случилось?
Кот вздохнул и рассказал про черного кота.
- Значит, и черный кот нашелся, - усмехнулась кошка. - Ну что ж уже хорошо.
- Хорошо. Но как их найти? Я же даже их запах не могу найти. Тропу нашел и всего то.
- А пройти по ней от реки?
- Пробовал, - признался Град. - Но тропа обрывается на каменистой местности. Похоже, они прыгают по камням. Там даже намека на запах нет.
- Ничего, - утешила его сестра. - Этой ночью надо просто снова придти к тому камню и подождать ту кошку. Возможно, эти коты знакомы или пара.
Град невольно вздрогнул, выпустив когти. Пара? О нет! Умоляю, пусть это будет не так, мысленно взмолился кот. Он и сам не понимал, почему так среагировал, но ему ужасно не хотелось, чтоб та кошка оказалась уже занята. Но даже если это так, он просто порвет того кота на клочки!
День прошел быстро. Град помог сестре устроить удобные гнездышки под кустом и сбегал на охоту. Так что вечер подкрался незаметно. Едва начало темнеть, а Град был уже у камня. Кот предварительно вывалялся в папоротниках, чтоб скрыть свой запах и в них же затаился, с замиранием сердца ожидая. Придет ли кошка сегодня.
Кот начал клевать носом, когда услышал тихие шаги. Град встрепенулся, но и в этот раз толком не смог ее разглядеть. Толи спрятался слишком далеко, толи виноват лунный свет, от которого белоснежная шерсть кошки словно светилась. Кошка легко запрыгнула на камень и посмотрела на звезды. С минуту она молчала, затем прикрыла глаза и завыла. Град с удивление вслушивался в мелодию, невольно улыбаясь. Песня оказалась красивой, и от нее клонило в сон. Кот сам не заметил, как заснул. Проснулся он, когда песня кончилась и наступила тишина.
"Я же хотел поговорить!" - встрепенулся кот и резко подскочил и тут же выругался.
Заметив, его кошка спешно спрыгнула с камня и снова растворилась в кустах. Град уже знал, бесполезно гнаться.
Следующая ночь тоже не принесла результатов. Кот снова залег в кусты, замаскировавшись. Но едва незнакомка показалась на холме, как понюхала воздух и, фыркнув "надо быть оригинальней" ушла, так и не спев.
Лучистая посоветовала ему спрятаться на дереве и когда кошка придет просто прыгнуть на ее и схватить. А там уже допросить. Град недоверчиво покосился на сестру, покрутил когтем у виска, но согласился. Другого выхода все равно не было. Но и в этот раз кота постигло разочарование. Кошка вообще не пришла. Ей даже не пахло.
- Ты ее спугнул, - вздохнула Лучистая, глядя на понуренного кота. - Нельзя же так назойливо лезть к кошке.
- Я просто хотел поговорить, - вздохнул Град.
- А она об этом знает? - усмехнулась кошка. - В общем, прекращай эти ночные бдения, братец. У тебя уже синяки под глазами. Отоспись, поешь, и придумаем другой план.
- Хорошо, - вздохнул кот и улегся моментально заснув.
Когда кот проснулся, обнаружил, что уже темнеет и сильно бурчит в животе. Ему вторило бурчание сестры. Кошка перемазанная сидела перед котом и виновато улыбалась. Град вздохнул, поняв, что сестра снова распугала всю дичь вокруг.
- Идем, - вздохнул он. - Буду учить тебя охотиться.
- Ага! - с энтузиазмом покивала кошка, труся следом.
Они снова углубились в лес. Кот нашел уже знакомую тропинку. Тут все так же пахло рыбой и тем котом. Значит, он тут один ходит, сделала вывод Град, и заметил мышку.
- Лучистая, - прошептал он, поднимая хвост. - Смотри и учись.
Кот осторожно подкрался к добыче и одним ударом лапы прикончил.
- Здорово! - восхитилась кошка и повторила стойку брата.
- Верно, - одобрительно кивнул кот.
Лучистая сумела поймать всего две мышки. Но для нее это было уже достижение. Гордо задрав хвост, она трусила к их кусту, держа свою добычу. Град внезапно остановился, учуяв кролика. Он уже пытался на него охотиться, но эти ушастые оказались ловкими и шустрыми. Кот не привык к такой резвой добыче. Следовало выработать тактику, но пока ему не везло. Но сейчас Град решал попытать удачу. Он прижался к земле как обычно и пополз. То, что он делает не правильно, кот понял, когда кролик встрепенулся и рванул наутек. Град прыгнул, надеясь просто догнать добычу. Но кролик оказался резвым и словно дразнясь, петлял перед самым носом охотника, не давая себя схватить. В конце концов, Град выдохся, и устало сел. Словно почувствовав, кролик остановился и уставился на незадачливого охотника.
- Смешно да?! - возмутился кот.
Кролик повел усами и внезапно рванул в сторону. Град удивленно уставился на дичь. Неожиданно из куста вырвалось нечто белое и рвануло за кроликом, да так быстро, что кот испуганно шарахнулся. Все закончилось быстро. Кролик попытался скрыться в кустах, но кошка, растянувшись в прыжке, оказалась перед кроликом. Затормозить он не успел и безвольно повис в пасти умелого охотника. Кошка подхватила добычу и пошла обратно, но остановилась напротив кота, внимательно рассматривая.
Град тоже во все глаза смотрел на незнакомку. Это оказалась крупная, но изящная кошка. На целую голову выше обычных котов. Град мысленно порадовался, что он не домашняя маленькая киска, а взрослый крупный кот. Так что они оказались одного роста. Длинные стройные лапки, густая белая шерсть, блестит на солнце, чуть вытянутая мордочка делает ее похожей на лису, острые вытянутые уши. Длинная торчащая челка, пушистый хвост и самое главное глаза. Насыщенно зеленые, и холодные как лед. Кошка молча смотрела на Града, словно оценивая и решая.
- Привет, - неловко улыбнулся кот. Он и сам не понял, почему вдруг оробел.
- Домашний? - спросила-уточнила кошка. Голос у нее оказался спокойный и такой же холодный, как и взгляд.
- Нет! - возмутился кот. - Я лесной кот.
- И из какого же ты племени?
- Племени? - удивился Град.
С минуту кошка молча изучала кота.
- Ладно, - вздохнула. - Кто тебя учил охотиться?
- Я сам! - гордо приосанился кот.
- Оно и видно, - от спокойного и отстраненного тона кот разом сдулся, но отступать не спешил.
- Я Град, - представился кот. - А тебя как зовут?
- А тебе зачем?
- Я же должен знать с кем имею честь общаться, - внезапно улыбнулся кот и застыл ожидая.
Кошка минуту рассматривала кота и вдруг улыбнулась. Глаза ее потеплели. Град невольно замер разглядывая кошку. В ней все еще оставался лед недоверия, но он дал трещину. Кошка словно расслабилась, в движениях было меньше напряженности.
- Ты забавный, - наконец решила она и, положив добычу села напротив кота. - Я Снежная буря.
Град мысленно подивился, насколько ей подходит это имя.
- Очень приятно, - улыбнулся кот.
Кошка тоже разглядывала кота. Крупный, светло серый в черную полоску. На передних лапах темные носочки. Пушистый, глаза синие. Он не был похож на домашнюю кошечку, но даже оттуда кошка чуяла оставшийся в его шерсти запах человеческих гнезд.
- Значит, ты был домашним? - уточнила она.
- Да, но мы ушли от них, - спокойно кивнул кот. - Нам нравится лесная жизнь.
- Мне и моей сестре, - вздохнул Град. - Она сейчас в нашем временном убежище.
- Ясно, - задумчиво проговорила она, поглядывая на кота.
Град невольно напрягся.
- Так это ты за мной следил на камне?
Кот вздрогнул и внезапно покраснел, будто не песню слушал, а что-то неприличное затевал.
- Я, - признался кот.
- Зачем? - ни капли возмущения. Одно любопытство.
- Понимаешь, - замялся кот, не зная как сказать. Вдруг она не поверит в сон. - Мне приснился странный сон. В нем была кошка, очень похожая на тебя. Она сказала, что мы должны, ... я должен найти белую кошку и черного кота. И что только вместе мы можем выжить.
- Кошка? - удивилась Снежная буря. - На меня похожа? А как звали?
- Серебристая ночь, - припомнил Град.
- Вот как, - протянула кошка и задумалась. - Сказала, что только вместе выживем?
- Да! - закивал Град.
Снежная буря задумалась.
- Хорошо. Я подумаю и скажу, что решила, - наконец сказала она. - Я тебя найду, Град.
Кошка встала, подхватила кролика и скрылась в кустах. Град даже пикнуть не успел, но следом не пошел, прекрасно понимая что просто не найдет ее.
В душе кота бушевала целая буря эмоций. Он был рад что, наконец, сумел поговорить с кошкой. Он надеялся, что Снежная буря согласится присоединиться к ним. И дело было не в словах приснившейся Серебристой ночи. Кот с удивлением понял, что хочет просто быть рядом с этой странной кошкой. Она словно магнит притягивала его к себе. Она была сплошной загадкой. А это манило кота не хуже кошачий мяты. Град решил, во что бы то, ни стало узнать о кошке все что возможно.
Вернувшись, он поделился радостной новостью с сестрой и едва не был задушен в объятьях с криком "Ну, наконец, то!"
- Молодец.
Град подскочил и развернулся.
Он и не заметил, как заснул и оказался на все той же поляне. Перед ним сидела Серебристая ночь. Кот невольно отметил насколько Снежная буря и эта кошка похожи. У новой знакомой только мордочка была более вытянутая.
- Молодец, - повторила тем временем кошка. - Готовьтесь, вас ждет первое испытание. Оно либо сплотит вас, либо рассорит.
- Какое испытание? - закричал Град, видя, что кошка начала мелено таять.
- Скоро узнаешь Ручеек, - прошептала кошка. - Держитесь вместе.
Серебристая ночь растворилась в тумане. Поляна потемнела и исчезла.
Град распахнул глаза и уставился перед собой. Небо только начала розоветь, начали петь предрассветные птицы, зашуршала в кустах дичь. Кот потянулся и встряхнулся. Каким бы не было это испытание, он его выдержит.
Солнце уже показалось над верхушками деревьев, когда кот закончил охоту. Кролик снова от него ускользнул, но коту повезло наткнуться на голубя. Кот сориентировался, птица нет. Довольный Град тащил добычу, когда услышал отчаянный визг сестры. Не раздумывая, он рванул туда.
Возле их куста, где они устроились, расхаживали шестеро котов. Это явно были не домашние киски. Шрамы на боках и морде говорили сами за себя. Это были закаленные в боях бродячие коты. Лучистая забилась под куст, откуда шипела и норовила цапнуть когтистой лапой любого кто хоть нос туда сунет.
- Деточка, не ломайся. Неужели мы не красавцы? - усмехнулся один из них, огромный черно-серый котище.
- Пошел ты...., - весьма неласково посла его кошка, махнув когтями перед его носом.
- А ну отошли! - зашипел Град оскалившись. Добычу он бросил на поляне.
Коты покосились на него и, не заметив угрозы, снова попытались залезть под куст. Лучистая не растерялась и цапнула за нос кота.
Этого Град уже не выдержал. Он пригнул коту на спину и вцепился ему в загривок, полосуя бока когтями. Кот взвыл и, извернувшись, сдернул с себя противника, откинув в сторону. Град кувырнулся и тут же встал на лапы, ощерившись.
- Братец! - обрадовалась Лучистая, но из под куста не вылезла.
Град прекрасно понимал, что не справится со всеми шестерыми. Пусть он и крупный кот, но противники тоже были отнюдь не комнатными собачками. А этот черно серый кошак явно у них за главного. Если он сможет его победить, остальные уйдут. Кот искренне на это надеялся.