Рюмин Дмитрий Юрьевич : другие произведения.

Мир Мелисандры

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    статья о мире, где происходит действие "Эльфийки ночи" - о географии, истории, эльфах ушастых и не только

  

Мир Мелисандры.

Эта статья написана как приложение к выложенным здесь главам "Эльфийки ночи" и представляет собой краткое описание мира действия романа, его обитателей и его истории. По очевидным причинам рассмотрен, преимущественно, северо-западный регион; хотя мир этот гораздо больше и многообразнее.

  
  
   Планета, на которой происходит действие романа, по-видимому, отличается от Земли большим наклоном оси к плоскости орбиты (что обусловило более резкую смену сезонов года) и высокими температурами, царящими круглый год в экваториальных областях. Уже на широтах 10 - 15о она достигает более чем 80оС; поэтому пересечь экватор и попасть в южное полушарие, располагая типичными для средневековья транспортными средствами невозможно. (Заметим в скобках, что подобные представления о природе субэкваториальных областей бытовали и в трудах средневековых европейских и арабских географов). Этот мир есть типичный мир "меча и магии": его техническое развитие ограничено особенностями протекания некоторых химических реакций (например, порох и другие ВВ здесь не взрываются, а просто сгорают, поэтому огнестрельное оружие невозможно); зато здесь существуют колдовство и магия.
   Основной массив суши - это континент размером больше Южной, но меньше Северной Америки, вытянутый с севера на юг в меридиональном направлении. Неизвестно, как далеко на юг он простирается; возможно, что он продолжается в южное полушарие, но проверить эту гипотезу невозможно. Его южные районы представляют собой пустыню населённую немногочисленными племенами диких эльфов, враждебными любым чужакам. Север и северо-восток занимает зона тундры/тундростепей/лесотундр, населённая орками-кочевниками. Западное побережье слабо изрезано; около полутора тысяч лет назад в этом регионе существовала обширная эльфская империя, но впоследствии она рухнула, и на её руинах возникло огромное количество крохотных феодальных государств, враждующих между собой. Восток континента населён народом тёмных эльфов - даркенов, культура которых напоминает земной Китай в той же мере, в какой культура Запада аналогична Европе.

Вообще-то, изначально я планировал именно его сделать основным местом действия, дабы не удариться в типичное для фэнтези "евро-средневековье"; у Мелисандры, однако, оказались свои предпочтения в вопросах местожительства .

   Основные торговые пути, соединяющие Восток и Запад, проходят вокруг континента (Северный морской путь; часть года не судоходен) и через бассейн Внутренних морей на юге. Это - обширное водное пространство, включающее несколько крупных островов и архипелагов, с сильно изрезанной береговой линией; в портах на его побережье начинаются и заканчиваются сухопутные караванные пути.
   Ночные эльфы - сородичи Мелисандры - обитают на покрытом ледниковым куполом полярном континенте Найтрим. Так же, как и в земной Антарктиде, там существуют свободные ото льда области - оазисы (хотя они гораздо теплее антарктических; температура в них доходит до 15 - 25, а не 0 - 15 градусов). Точное происхождение этого народа неизвестно; долгое время он существовал в полной изоляции от остального мира. Первая и последняя волна экспансии ночных эльфов на юг прошла около 700 - 500 лет назад; ими был основан ряд городов и поселений. Камень Ночи на протяжении всего времени своего существования обладал огромным стратегическим значением как единственный незамерзающий порт на Северном морском пути; это позволило его владыкам завоевать независимость от метрополии, но это же и привлекало к нему различных завоевателей. Последний из них, тан Ракослод, добился успеха, захватив город и практически полностью истребив его эльфийское население. (Нормальное средневековое зверство).
   Эльфы этого мира - едва ли не самая многочисленная его раса. Существует несколько эльфийских народов - тёмные (даркены) на востоке, светлые или золотые (аурены) - на западе, ночные (ноктъалван) в полярных областях etc. Внешность их варьируется в широких пределах - от светлокожих ауренов с золотистыми волосами до беловолосых красноглазых тёмных эльфов с кожей цвета пепла. Уши, как и положено нормальным эльфячьим ушам - длинные и заострённые (если вы смотрели "Летопись войны Лодосса", то можете их себе представить). Вопреки основному штампу фэнтези, эльфы отнюдь не бессмертны; их срок жизни составляет "всего" около 300 лет. Взросление растягивается лет на 30 - 40; у девочек оно идёт быстрее, чем у мальчиков (Сандре на момент основного действия что-то около тридцати трёх). При этом рождается эльф абсолютно беспомощным и слепым, как котёнок; первые пять лет своей жизни он нуждается в грудном вскармливании и полностью зависит от матери. Соответственно, эльфийка может рожать не чаще, чем раз в 6 - 8 лет (есть такое понятие - лактационная аменорея).

Если кому показалось, что сей экскурс в эльфячью биологию разрушает возвышенно-утончённый толкиеновский стереотип, то это так оно и есть. Как уже говорилось выше, эльфы - едва ли не самая многочисленная раса этого мира; соответственно, помимо прекрасных принцесс, многомудрых чародеев и благородных лордов-воителей, среди ушастых встречаются и купцы, и сапожники, и крестьяне.

   Орки - тоже хороший народ. Что же до клыков, то клыки растут только у мужчин, а у женщин - вполне нормальная внешность. В конце концов, если Перумов может создать красивую гномиху - Этери в "Странствии мага" - то почему нельзя создать красивых оркесс? Или орки не люди? Или я не Перумов? То есть, конечно, не Перумов - я не живу в Америке и не ностальгирую по зелени родных осин, пересчитывая зелёные доллары, как это делает он... Представление о кочевниках-орках как о варварах неверно - это вполне развитый народ, во всяком случае, развитый не менее чем монголы Чингисхана, которые варварами отнюдь не являлись. верите или нет, но эта блондинка - орк. Дабы не быть обвинённым в распространении порнографии и не смущать юных эльфёнышей, кое-что пришлось заретушировать []
   А вот настоящими варварами являются в этом мире йотуны. Как и орки, это короткоживущая раса; внешность у них вполне нордическая (светлые либо рыжие волосы, белая - бледно-розовая, как у европеоидов - кожа etc.). Однако если орки и эльфы могут свободно скрещиваться друг с другом, то от связи йотуна с женщиной любой другой расы рождается стерильный мул - тролль; очень сильное и очень тупое создание, которых йотуны используют в качестве рабочей силы, гребцов на кораблях и тяжёлой пехоты. Тролли очень живучи и выносливы; к тому же они легко впадают в ярость. Когда такая тварь, размахивая мечами, врубается в строй обычных пехотинцев, тем очень трудно устоять.
   Хуманы, основное население Харрайна, Северной Марки (Конфедерации) и массы других государств и земель Запада, являются метисами от смешения эльфов и орков (главным образом; там ещё дварфы отметились); это смешение активно шло около полутора - двух тысяч лет назад в старой империи. В конце концов, всё закончилось превращением эльфов в национальное меньшинство в целом ряде регионов, этническими конфликтами etc. - в общем, типичнейшая "балканизация". Около девятисот лет назад произошло последнее антиимперское хуманское восстание под руководством человека по имени Карел Регин. Он сжёг имперскую столицу и уничтожил правящую династию, основав новую - свою собственную; по его имени правители Запада теперь титулуют себя королями.
   Стена, о которой упоминается в тексте, была построена имперцами около тысячи лет назад для защиты северных границ от кочевников-орков; строительство этого сооружения растянулось на десятилетия и подорвало имперскую экономику - но это только к слову. После падения столицы бывшая имперская провинция Каунитар, лежащая на северо-западе континента, на берегах Седого моря, стала независимым царством; на протяжении тысячелетия она оставалась основным оплотом культуры золотых эльфов. Именно каунитарские мореплаватели, двигаясь на север и восток (что, вообще-то, для эльфов нетипично - обычно они плывут на запад), открыли Северный морской путь. Именно они первыми столкнулись с йотунами (жившими на двух больших архипелагах северного сектора океана Рассвета) и обитателями полярного Найтрима - ноктъалван. И это имело для них самые неприятные последствия.
   Переправившись через Полуночное море, ноктъалван достигли берегов Имира - большого субконтинента, размером примерно с земную Скандинавию и так же соединённого перешейком с основным массивом суши. Заложив Камень Ночи и другие порты, они вскоре стали господствовать на Северном морском пути; это послужило причиной конфликта между ними и царством Каунитар. Этот конфликт растянулся на десятилетия; обе стороны избегали решительных сражений на море и суше, предпочитая тактику набегов и каперства. Очень быстро йотуны стали основной массой каперов на службе эльфийских владык; войдя в силу, они быстро перестали им подчиняться. В конечном счёте, бесконтрольный разбой на морских путях привёл к коллапсу торговли.
   Она возродилась сравнительно недавно - около трёхсот лет назад, когда контроль над морскими путями захватили Волки Севера - нечто вроде пиратского королевства йотунов, сложившегося на островах Закатного океана. Эта бандитская группировка регионального масштаба безжалостно истребила всех прочих морских разбойников - своих конкурентов - и обложила данью приморские государства, включая и ослабленную феодальной вольницей Каунитар. Последний каунитарский царь, Хиармендакил, около семидесяти лет назад предпринял попытку освободиться от йотунской дани; это привело к гибели его царство, его династию и его самого.
   Однако сами Волки Севера, одержавшие над ним победу, получили в итоге обширную территорию, которой надо было управлять (что гораздо труднее, чем просто грабить). Это стало причиной затяжного внутреннего конфликта в их среде; конфликта, отяготившегося мятежом военачальника Ракослода. Этот самозваный тан, собрав армию многочисленных младших сыновей других танов и ярлов, а также наёмников, вторгся в Имир и после недолгой осады взял штурмом Камень Ночи. Основанное им новое государство не развалилось после смерти вождя-завоевателя, как это часто бывает в подобных случаях. Напротив, тан Сьярнфел, один из его сыновей, сплотил вокруг себя йотунских феодалов и начал подготовку к военному походу на юг.

Собственно, по первоначальному замыслу, эта война и должна стать основным содержанием романа. Далее Вашему вниманию предлагается фрагмент второй его части, более подробно иллюстрирующий детали недавней истории и текущей политической ситуации на Севере.

  

Глава (...),

в которой советник свергнутой королевы вспоминает

дела минувших дней, а забытое прошлое

грозит привести ко многим изменениям в будущем.

  
   Советник Итэрмель оторвал взгляд от украшенного вышивкой шёлкового платка и посмотрел в глаза собеседнику. Тот едва заметно улыбнулся - тонкие бесцветные губы на узком и бледном лице искривились, но глаза оставались такими же тускло-серыми и пустыми, как прежде.
   Кончики по-эльфьему удлинённых острых ушей советника дрогнули, выдавая волнение.
   - Откуда вы взяли эту вещь, Эралмион?
   - Значит, всё-таки узнали, - собеседник продолжал улыбаться. - Но я попросил бы вас обойтись без имён, советник.
   - Вы не доверяете моим людям? - оскорбился Итэрмель.
   - Я не доверяю никому, советник, - тот, кого назвали Эралмионом, откинулся на спинку стула. - В отличие от вас, я не нахожусь вне закона.
   Итэрмель надеялся, что секундная вспышка ярости не отразилась на его лице. Вне закона! Но что делать, если это было правдой? Вне закона - уже седьмой десяток лет. Вне закона, потому что закон теперь устанавливал враг-завоеватель, обративший в руины родную страну советника. Царство Каунитар, в прежние времена звавшееся жемчужиной севера, существовало теперь лишь в памяти и сердцах тех, кто не смирился с поражением.
   По правде говоря, этого следовало ожидать. Тогда, семь десятилетий назад, советник был первым, кто призвал молодого царя Хиармендакила к осмотрительности. Но гордость монарха, не желавшего платить дань варварам-йотунам, как это делали его отец и дед, оказалась сильнее. Он был истинным ауреном, золотым эльфом, последний монарх блистательной Каунитар - гордым, непреклонным, бесстрашным. Но это не помогло ему выстоять в войне с армадой Волков Севера. Корабли-драконы йотунов наводнили Седое море, прервав всякое судоходство и высаживая на берег десант за десантом. Царь слишком поздно осознал свою ошибку: для войны с йотунами у него просто не хватало бойцов. Он не хотел принимать помощь чужих наёмных войск, но после того, как собственная армия истаяла в десятках мелких схваток и встречных боёв, всё же призвал на помощь солдат-ноктъальван из Камня Ночи и даже орков из восточных княжеств, но это лишь продлило агонию. Столица государства, Линна-Каунитар, была взята штурмом и сожжена. Хиармендакил погиб, лично поведя в последнюю безнадёжную атаку горстку уцелевших гвардейцев и взявших в руки оружие горожан.
   ...потом содранными с их тел кожами был обтянут трон йотунского тана, воцарившегося в поверженной столице. А вдова монарха, прекрасная Тар-Мириаль, была отдана на потеху танской дружине. После того, как все её дети, один за другим, были казнены на глазах у матери. Род Хиармендакила, правивший Каунитар на протяжении девятисот лет, пресёкся навсегда.
   Он, Итэрмель, смог вызволить обезумевшую от горя и страданий женщину из лап завоевателей. Вместе с немногими оставшимися в живых после устроенной победителями трёхдневной резни горожанами, они спаслись бегством и скрылись среди лесов, болот и озёр Перешейка. Там, в местности, самими светлыми богами созданной для партизанской борьбы, они сохранили то единственное, что у них осталось - надежду. Надежду на грядущее возмездие и возрождение Каунитар. Но её одной было, увы, недостаточно для победы.
   - Итак, советник, - прервал его тягостные воспоминания Эралмион, - что вы скажете мне теперь?
   Итэрмель задумчиво потёр подбородок. Сидящий напротив него нестарый ещё - от силы, семидесяти лет от роду - эльф-аурен не отличался ни красотой, ни аристократизмом. Он был родом откуда-то с юга, из древних Зачарованных лесов, но ведь мужики есть и там. Такие, как он, не должны даже помыслить о том, что можно дерзить дворянину. Но Эралмион не был простым смердом. Давным-давно, ещё в раннем детстве, его взяли в обучение маги из Гильдии. И сегодня он достиг третьего, самого высокого, ранга полноправного адепта Гильдии. Сам архимагистр Кардрон сделал его своим личным секретарём. Безликий, никогда и ни перед кем не высказывающий собственного мнения, Эралмион был идеален в этой роли. Боги не обделили его умом, поэтому архимагистр поручал ему самые сложные миссии. И Эралмион никогда его не подводил. Он был alter ego Кардрона, которому тот доверял, как себе.
   - Что же вы молчите, советник?
   - С вашего позволения, дорогой Эралмион, - советник сознательно назвал своего визави по имени, помня, что тот просил его не поступать так, - я посмотрю этот предмет поближе.
   Изуродованная давним ранением, лишённая большого и указательного пальцев правая рука Итэрмеля протянулась к упавшему на стол платку. С величайшей осторожностью, словно тот мог рассыпаться от малейшего движения, советник поднёс светлый прямоугольник шёлковой ткани к лицу. Прошедшие годы не лишили тонкий паучий шёлк его опалесцирующего блеска. И они не стёрли рисунок - раскинувшего крылья чёрного лебедя в венке из молний и колючих еловых ветвей - украшавший этот платок. Платок, вышитый рукой царицы Тар-Мириаль. Платок, подаренный царицей дочери на её пятый день рождения. Подаренный дочери, бесследно исчезнувшей четырнадцать лет и семь месяцев назад.
   - Возможно - возможно! - голосом выделил это слово советник, - я вижу не то, что хочу увидеть, а действительное доказательство того, во что не могу не верить. Но я повторяю вопрос: откуда это у вас, Эралмион?
   - Я, кажется, просил вас, чтобы вы не называли этого имени, советник.
   Итэрмель продолжал выжидающе смотреть на него.
   - Эту вещь, советник, передал мне архимагистр. Это единственное, что я знаю о её происхождении... и о её сути. Я вижу, что она всколыхнула некие воспоминания в вашей душе... как тягостные, так, возможно, и... Советник, я уполномочен передать вам следующее, дословно: это именно то, что вы думаете, и я могу вернуть вам её в обмен на одну услугу, - при этих словах голос секретаря неуловимо изменился, и Итэрмелю показалось, что он слышит речь самого архимагистра.
   Разумеется, я должен оказать тебе услугу. Благотворительность не в твоих правилах, не так ли, Кардрон? Советник стряхнул со своих пальцев платок, наблюдая, как тот медленно опускается на неровную, изрезанную десятками ножей за долгие годы, поверхность стола. Местом встречи Итэрмеля и Эралмиона была всего лишь землянка, одно из многих убежищ "лесных братьев", поэтому смысл надписей и сюжеты вырезанных на досках картинок не отличались куртуазностью. Вот только стоит ли эта услуга того, чтобы её оказывали? Точнее - стоит ли плата услуги? Кончики ушей эльфа слегка приподнялись.
   Дочь Безумной Царицы... Проклятое дитя. Дитя со слишком светлыми - слишком белыми для чистокровной золотой эльфийки - волосами, со странными глазами цвета янтаря. Дитя, зачатое и рождённое вне брака, хотя и в любви. В любви, что вырвала царицу из пучины безумия. Но, даже если и так, была ли допустима такая любовь? Никто и никогда не посмел бы назвать - хотя бы намёком упомянуть - об отце этого ребёнка. О тёмном эльфе. Слепом воине, пришедшем откуда-то с юга и исчезнувшем спустя неполный год после своего появления в этих лесах.
   Тёмные эльфы, даркены, проклятый богами народ. Они населяли далёкий юго-восток континента, земли между заснеженными горами Драконьего Кряжа и выжженными солнцем пустынями Полуденного предела. Много тысячелетий назад они воевали с оставшимися верными Свету и Добру эльфами не на жизнь, а насмерть. Злобные, отвратительные создания, извращённые души, поклоняющиеся жестокой богине-пауку. Даже сейчас, когда о той войне не осталось ни строчки летописи, эльфийские матери продолжали пугать ими детей.
   Застарелая, занесённая пеплом минувших лет ненависть всколыхнулась в душе советника. Чем это порождение Тьмы смогло привлечь царицу? Да, можно было сказать, что безумная женщина не отвечала за свои чувства. Но полюбить тёмного эльфа! Ведь это действительно была любовь. Что ещё смогло бы вернуть ей рассудок?
   Итэрмель вновь прикоснулся к куску издевательски-светлой ткани. Её ткали гигантские пауки, которых разводили даркены в своей далёкой стране. Края платка украшала иная вышивка - странные, нечитаемые знаки даркенского письма, ощутимо выступающие над гладкой белой поверхностью. Серебряное на белом. Это трудно разглядеть, но легко нащупать пальцами, как и поступал первый владелец платка - слепец. Тёмная лента на его глазах скрывала незрячие бельма, Итэрмель помнил это, как сейчас. Но как же он владел мечом, этот даркен! Тяжёлые широколезвийные палаши - шоудао - в его руках сверкали, подобно двум молниям, отражая выпады советника и нанося безжалосто-меткие удары. Итэрмель всегда считал себя неплохим бойцом, но до тёмного эльфа ему было далеко. А ведь тот был слеп! Не иначе, сама Тьма ему помогала, подсказывая каждое движение противника.
   Советник так и не понял, что им двигало. Тёмный эльф был неразговорчив. Он случайно встретился на лесной дороге с одним из ушедших в рейд к йотунским твердыням отрядов. И присоединился к нему. Помог отбиться от наседающих со всех сторон варваров. Проявленные храбрость и мастерство заставили воинов принять его в свои ряды. Ещё одиннадцать месяцев он сражался плечом к плечу с ними. А потом исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь кольцо, платиновую цепочку и этот платок. Три вещи, подаренные им Тар-Мириаль.
   Она - советник сам видел это - носила его цепочку, не снимая, все эти годы. Единственный раз она не взяла с собой это украшение, когда... Изуродованная рука эльфа сжала платок. ...когда попала в ту проклятую засаду у озера. Когда бандиты - не йотуны даже, а так, жалкий деревенский сброд! - убили её охранников и забрали дитя. Забрали вместе с перстнем и платком, двумя другими дарами исчезнувшего возлюбленного.
   - Полагаю, у вас есть и другой предмет? - поинтересовался советник. - Не так ли, дорогой Эралмион?
   - Я не знаю, о чём вы говорите, советник, - равнодушно ответил маг. - Я передал вам то, что должен был передать. Теперь я жду ответа. Вы принимаете предложение моего патрона, советник?
   Итэрмель прикрыл усталые глаза. Тар-Мириаль, её фрейлина - кормилица девочки - и шестеро бойцов были атакованы ночью. Двое воинов были убиты сразу - застрелены из арбалетов. Ещё одного зарубили в схватке. Затем бандитский меч нашёл бросившуюся в панике бежать кормилицу. Ребёнок был у неё на руках. Когда трое оставшихся в живых бойцов контратаковали... когда положили четверых налётчиков и ранили одного - его потом добили сами бандиты, чтобы не связывал их отряд... когда воины обратили нападавших в бегство... Ребёнка уже не было на руках мёртвой женщины. Должно быть, бандиты рассчитывали получить за него выкуп. Но почему не потребовали? Не знали, у кого? В конце концов, они могли ошибиться, приняв свергнутую царицу Каунитар за обычную дворянку, путешествующую по Северному тракту. Или же...
   Тар-Мириаль так и не смогла принять очевидное. Беспомощный младенец неполных пяти лет от роду имел мало шансов выжить в руках бандитов. Едва ли они умели ухаживать за детьми. То же молоко - откуда ему взяться в логове бандитской шайки?
   Но Тар-Мириаль не сдавалась. Она не прекращала поиски все эти полтора десятилетия. Она не верила, что и этот её ребёнок мёртв. Она заставила воинов прочесать весь район, ставя под угрозу само существование потайных баз и опорных пунктов, но стремясь во что бы то ни стало отыскать следы исчезнувшей дочери. Поиски были безрезультатны.
   Итэрмель знал, как отреагирует его царица на послание Кардрона. Она, всеми фибрами души ненавидящая архимагистра на протяжении добрых полутора веков, готова будет валяться у него в ногах, не прося - умоляя сказать ей хоть одно слово о судьбе дочери. За крохотный шанс - тень шанса! - на возвращение ребёнка она, не раздумывая, пожертвует всем, что у неё есть. И всеми. Проклятый чародей знал, куда наносить удар!
   Итэрмель подумал, что, даже если он сейчас выхватит меч и убьёт Эралмиона, а потом убьёт и всех воинов, которые могли, случайно ли, по умыслу - неважно! - подслушать их разговор, если сожжёт затем платок и развеет пепел по ветру, царица узнает обо всём. Что она сделает с ним, советника не волновало. Он давно уже отвык бояться за свою жизнь и готов был умереть в любой момент. Но, охваченная новым безумием, Тар-Мириаль способна погубить дело, которому он, Итэрмель, отдал семьдесят лет своей жизни. Чего хочет от неё Кардрон?
   Перед мысленным взором советника встала карта севера. Вот Седое море на западе и Янтарное - на востоке. Вот разделяющий их Перешеек, страна тысячи озёр, лесов и болот. За ним, дальше на север - Имирский субконтинент, огромный полуостров, приросший ножкой-Перешейком к южному массиву суши. На самом краешке его, на северном берегу, что на добрых шесть месяцев погружается во тьму северной Долгой ночи, притулился город. Он называется Камень Ночи. Когда-то, не то четыре, не то почти пять веков назад, его основали пересекшие Полночное море ноктъальван, ночные эльфы, что обитают на покрытом ледяным панцирем континенте Найтрим.
   На протяжении веков это государство воевало с Каунитар за контроль над огибающими материк с севера торговыми путями. Гавань Камня Ночи не замерзает и в самую лютую зиму, согреваемая, не иначе, злой лунной магией. Но никакая магия не способна отпугнуть от неё жадных до прибыли купцов. Они бросали якорь, и закупали у ноктъальван воду и провизию, необходимую для продолжения пути, и охотно продавали товары, которые, затем, уходили на юг по сухопутному Северному тракту. Уходили в северные провинции Каунитар, чьи порты в долгие зимние месяцы неспособны были принять ни единого корабля.
   В те годы Итэрмель был ещё молод, и больше интересовался сражениями, чем экономикой, но слова "демпинговый тариф" он запомнил. Плата за проход по территории ночных эльфов была чисто символической - меньше, чем сборы, взимаемые с иноземных купцов в Каунитар. И это заставляло их продавать свой товар лиловокожим жителям Камня Ночи, которые затем перепродавали его ауренам, безбожно взвинчивая цены, чтобы покрыть убыток от сверхдешёвой стоянки купеческих кораблей в своей гавани. А снизить тарифы каунитарский царь не мог: и без того почти весь доход его страны поглощала дань, взимаемая йотунами с Волчьих островов. И он вынужден был вводить новые налоги и поднимать старые, уже существующие, изыскивая способы выбить ещё хоть немного золота со своих подданных. Государство разорялось, медленно, но верно - порочный круг замыкался, и попытки разорвать его, ударив на север и взяв штурмом Камень Ночи, неизменно терпели крах. Воины ночных эльфов были так же хороши, как и их торговцы.
   Братья Итэрмеля, тогда ещё никакого не советника, а простого пажа леди Тар-Мириаль погибли под мечами Ночных Воронов, элитарной боевой гвардии Камня. С ними погиб и наследник престола, чьё место занял молодой Хиармендакил. Именно он предложил выход, казавшийся тогда столь заманчивым...
   Потом, когда йотуны уже стояли под стенами Линна-Каунитар, ночные эльфы отправили на юг экспедиционный корпус. Итэрмель был тогда в Камне Ночи; это он выпросил у надменных правителей севера военную помощь. Выпросил в обмен на территорию своей страны, тысячи квадратных лиг земли, перешедшей в собственность ноктъальван. Отныне и навсегда, как ему тогда казалось. Но именно эта земля стала убежищем изгнанников в первые, самые тяжёлые годы после падения столицы.
   Владыки Камня Ночи прекрасно понимали, что дань с Каунитар была для варваров-йотунов альтернативой прямому грабежу на морских трассах. Грабежу, способному через несколько лет вообще прервать судоходство, как это уже было три века назад. Варвары были, и в самом деле, настолько глупы, чтобы сделать это - свернуть шею змее, дающей серебряные яйца. И теперь, когда Каунитар пала, им пришлось начать войну против Волков Севера. Они были заинтересованы в том, чтобы Волки ослабели, чтобы всё внимание их было приковано к берегам Седого моря. К чему угодно, лишь бы не к морскому пиратству!
   Но для того, чтобы покончить с Волками раз и навсегда, у них было слишком мало сил. Война затянулась. Превратилась в бесконечную чреду рейдов на границе. Угасала постепенно, пока не угасла совсем, на долгие годы. До тех пор пока тан Ракослод, изгнанный своими же сородичами с Волчьих островов, не собрал огромную пиратскую армаду и не высадил десант в самом Камне Ночи. Твердыня ночных эльфов пала, как до неё - твердыня Каунитар. Говорили, что трупы воинов, защитников и нападавших, устилали улицы города сплошным ковром. Что вода в бухте покраснела от крови.
   Тан Ракослод провозгласил себя Владетелем Севера. Обескровленные затяжной войной в Каунитар, Волки могли лишь клацать зубами в бессильной ярости. А Ракослод, овладев Северным морским путём, начал собирать армию для похода на юг. Смерть тана пять лет назад перечеркнула эти планы. Сыновья перегрызлись между собой за отцовский венец. Победившему в междоусобице Сьярнфелу пришлось долго зализывать раны, но теперь, кажется, он готов был продолжить начатое отцом дело.
   Итэрмель нахмурился. Теперь до него начала доходить суть интриги архимагистра. Кардрон возглавил северное отделение Гильдии Магов после того, как прежний архимагистр погиб при штурме Линна-Каунитар. Нарушив традицию своей Гильдии, запрещающую магам вмешиваться в мирскую политику, старик вышел на улицы города и своей магией начал разить захватчиков. Это именно его помощь позволила Итэрмелю с десятком последних воинов ополчения прорваться в захваченный врагом дворец и спасти Тар-Мириаль. Увы, слишком поздно, чтобы помочь её детям... Но, во всяком случае, и царица, и Итэрмель вышли из горящего дворца живыми. А старый маг остался внутри и отбивался до последнего, а потом сплёл своё последнее заклинание, уничтожая дворец вместе со всеми, кто в нём находился...
   Кардрон, аурен из Зачарованных лесов, ученик старика, стал новым архимагистром. Как и его учитель, он готов был наплевать на старую традицию невмешательства, но по совершенно иным причинам. Кардрон был честолюбив. Он родился принцем одного из многочисленных крохотных королевств юга, но лишился всяких прав на престол после дворцового переворота, приведшего на трон новую династию. Мать-королева отдала мальчика в Гильдию Магов, резонно полагая, что это спасёт ему жизнь. Так и случилось. Юные аколиты приносят клятву верности Гильдии, отрекаясь от мирского прошлого. Кардрон отрёкся от фамилии и от прав на престол. Но от себя самого он отречься не мог.
   Когда-то давно, ещё в молодости, он пытался пробиться в ряды высшей аристократии Каунитар, играя на своём происхождении и способности к магии - заполучить собственного мага не прочь был каждый каунитарский лорд. Говорили - сам Итэрмель был слишком мал тогда, чтобы лично проверить эти слухи - что молодой адепт Кардрон долго ухаживал за леди Тар-Мириаль, дочерью богатейшего из лордов царства. Так это или нет, но само имя Кардрона ещё долго вызывало у леди приступы ярости.
   Что же, всё-таки, между ними произошло? И... насколько он жаждет мести за то, что случилось в прошлом? Итэрмель ожесточённо помассировал виски. Эльфы живут долго, и память у них долгая... А месть - это блюдо, которое употребляют холодным. О вендеттах, растянувшихся на целые столетия, ходили легенды. Конечно, для Кардрона превыше всего его политические цели, думал советник. Но, как истинный Перворожденный, он не преминёт отомстить, увязав воедино мщение и политику... страсть и разум. Размеренные движения пальцев советника, прижатых к вискам, внезапно остановились. Что, если это Кардрон стоял за похищением девочки? И даже за её появлением на свет? Боги, ведь это многоходовка как раз для него! Проклятый колдун! Он не оставляет нам выбора... Ах, Мириаль, Мириаль... Ты ведь и впрямь пойдёшь на всё ради дочери. Даже зная, что это ловушка, ты... Ты никому не позволишь себя остановить, Мириаль.
   Итэрмель вновь посмотрел посланнику архимагистра в глаза.
   - Так какой же услуги просит от нас архимагистр?
  
  
  

19.10.2004

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   4
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"