Неумолимо летели дни, недели, месяцы, сменяли друг друга времена года, как солдаты в карауле. Все изменялось, а вместе с ними менялась природа, не желавшая подобно изысканной моднице, оставаться в старом потрепанном наряде, но менялась она постепенно, словно присматриваясь к новой предложенной вещи.
Из аудитории второго этажа университета вышла большая толпа студентов. Многочисленные студентки переговаривались между собой, бросали восхищенные взгляды на одного единственного черноволосого юношу и игнорировали остальных студентов мужского пола. Казалось, юноша не замечал взглядов, да и был далеко от этого мира. Его мысли крутились в ином месте, ему нет дела до мира людей.
- Юля, скажи, кто этот восхитительный мальчик! - доносился полный восторга девичий голос, пока парень проходил мимо.
- Забудь о нем, - говорит наигранно безразличным голосом подружка. - Это Олег Ветров и ему пятнадцать. Он младше тебя на пять лет и ходячая уголовная статья.
- Какой же он красивый, ты видела его серые глаза?
- Поэтому и говорю, чтобы забыла.
Дальше Олег не слушал. Хотя к восторгам привыкнуть сложнее, чем к страху. Последнее время он возненавидел один день в году и готов был даже пропустить все пары лишь бы его избежать. А именно...
- Завтра день святого Валентина! Ура! - пискнули рядом.
Юноша скривился как от зубной боли. Его жизнь стала адом в тринадцать лет, все девчонки словно с ума сошли и решили влюбиться именно в него. Ему приходило столько любовных писем и валентинок, что в них можно утонуть. Поклонниц восхищало в нем все и скверный недружелюбный характер в том числе. Некоторых особенно ярых поклонниц приходилось вышвыривать за дверь подзатыльниками. Олег не мог даже в автобусе проехать спокойно, чтобы кто-нибудь к нему не полез с комплиментами и желанием познакомиться.
Каждый день походил на пытку, парень жалел, что не родился уродливым. Появлялось все больше мыслей, что неплохо было бы для разнообразия пожить в Размарале. Но Акрон запрещал выходить за пределы серого зала и закрытого мира. Иногда братьям удавалось ускользнуть из-под опеки учителя, но за свои проказы они получали нагоняй и выслушивали нотацию о безрассудности.
История Размараля уходит в глубокие века, и, сколько себя помнили вероны, у них всегда был только один король. Они могли и сами решить свои насущные проблемы без участия высшей власти. Зачем тревожить короля, тем, что тебя кто-то избил, когда можно разобраться самому в пустяке и дать сдачи кочергой? Но разборки в Размарале бывали редко. Размаральцы являлись мирным народом. С приходом к власти Конрака все изменилось, наступили сложные времена. Возращение Конрака на трон стало бы кошмаром для Размараля. Вероны успели забыть его кровавые разборки внутри черного замка.
Размараль принадлежал всецело веронам. Немногие могли жить в огромных городах "молний" и не плутать в их закоулках. Стоит отметить, что мир веронов считался высшим, кроме Зарианаса вероны заселили еще три планеты из двадцати, размаральцы давно освоили космос. У Зарианаса пятнадцать приспособленных для жизни спутников. Самый маленький спутник в два раза больше, чем планета Земля в закрытом мире.
Другие планеты, практически не зависели от материнской, но имели с ней связь через телепорт. Любой желающий мог отправиться с одной планеты на другую. Границ в Размарале не существовало как таковых. Вероны не делились на правых и левых, все свои родные. Некоторые спутники приспособлены под пастбища для сельскохозяйственных культур и плодовых растений. Так что, размаральцы не жаловались на недостаток пищи, но вегетарианцами они не были и не являлись сторонниками выращивания животных в неволе, для того, чтобы потом их убивать.
Помимо восьми городов на Змараре и Зурнане, вся суша покрыта большими площадями девственного леса. Если верон хотел поесть мяса и накормить им свою семью, то ему должны в лесничестве выдать патриз (лицензию по-нашему). И только после этого он мог пойти в лес (спуститься на нижний уровень) и поймать именно того зверя, что указан в патризе. Запрещалось трогать те разновидности животных, которые находились под охраной лесничества. Суть охоты заключалась в том, что охотник был наравне со зверем, использовал только зубы и когти, как обычный хищник. Представители других рас считали поведение веронов варварством. Но сами размаральцы полагали, что так справедливо и они не жирели на принесенных слугами харчах. И по правде говоря, вероны считались самой опасной расой, даже вампиры предпочтут обойти их стороной.
Не сказать, что в Размарале нет кафе, ресторанов и других подобных им заведений. Но сами жители Зарианаса туда редко ходили. В основном в кафе проводили время туристы из других миров, расплачиваясь стлонами и млонами. Особо привередливым посетителям, размаральцы предлагали особое блюдо - рыбу. Но клиент должен сам ее наловить, когда его катапультируют метким сапогом в воды реки. Хамов никто не любил.
Да, именно с мыслями о Размарале Олег выходил из здания университета и направлялся на автобусную остановку. Он надел капюшон на голову и закрылся шарфом. Благо на улице хватало ковбоев помимо него. Ведь февраль выдался холодным и слякотным. Пронзительные ветры продували до костей. Счастье для Олега, что он являлся вероном и мог не бояться непогоды даже в легкой черной курточке. Вероны прекрасно переносили большие перепады температуры и не страдали ни в холод, ни в жару.
- Ты кому будешь дарить валентинку? - услышал разговор двух блондинок на автобусной остановке.
Закатив глаза, Олег запрыгнул в автобус и постарался стать как можно незаметнее. Его маскировка позволила спокойно доехать до района, а после мелкими перебежками добраться до здания.
Только на пороге дома Олег сумел вздохнуть свободно. Завтра придется отключить телефон и дамофон, закрыть окна шторами, баррикадировать "ворота". Юноша открыл дверь ключом, зашел внутрь квартиры и сразу же погрузился в мир запахов еды и возмущенных писков матери. Подготовка к грандиозному празднеству шла полным ходом.
Вся семья находилась в спальне Яны. Мать Олега нарядилась в свадебное платье и придирчиво рассматривала себя в зеркало.
- Олег, как я выгляжу? - вместо приветствия спросила мать. Лицо у нее было жутко несчастное. Она впервые сама выбрала себе вещь, и не могла оценить, правильно ли сделала выбор.
- Замечательно, - хмыкнул Олег.
- Я выгляжу толстой? - подозрительно осведомилась.
Ее новая мания появилась после рождения Макса, когда и прибавила пару лишних килограммов. Мальчик получился всего на два года младше Сергея, хихикающего в уголке. Максимка сидел на коленях у тети Лены и хмуро смотрел на маму. Видимо Яна успела достать даже его. У младшего брата Олега были длинные кроваво-красные волосы, закрученные в большие кольца. Некоторые бабушки путали мальчика с девочкой, за что получали кепкой в нос. Даже Лена, желающая постричь Амрона и сделать из него нормального парня, а не трансвестита, не могла себя заставить обрезать шикарный волос Макса. Рыженький мальчик или скорее красненький вызывал чувства умиления у общественности.
- Ты замечательно выглядишь, - покачал головой старший сын.
- Олежек, - обратилась к юноше Катя, расположившаяся на стуле, - скажи своей мамуси, что выходить замуж в тридцатник не модно. Я понимаю, что твоего батю надо прищучить, но свадьба в тридцать это слишком!
Олег промолчал. Если бы тетя Катя узнала, сколько на самом деле лет Инарану, то подавилась бы кексом, что держала в руке.
На свадьбе настояла Яна. Инаран долго упирался и хотел продолжить прежние отношения. Но мама Олега поставила вопрос ребром, и старшему принцу пришлось согласиться. И платье - его подарок, вернее деньги на наряд.
- А сколько ты была в разводе?! - возмутилась Яна. - И каждый раз узакониваешь свои отношения, а я в первый раз выхожу замуж!
- Я была замужем всего три раза, - фыркнула подружка, поправив белокурые пряди. Красилась Катя очень часто, поэтому сложно сказать какого цвета будут ее волосы завтра.
- Все твои мужья оказывались козлами, - добавила от себя Лена.
- А у тебя один пингвин, - оскалилась Катька.
- Что ты имеешь против Витька?! - оскорбилась Ленка.
Незаметно Олег поманил за собой Сергея, пользуясь моментом, что все заняты капитальными женскими разборками. Младший брат, понурив голубоволосую голову, поплелся за Олегом. Они вдвоем отправились на кухню, где Олег налил себе холодного кофе.
- Что на этот раз, Сергей? - вздохнул юноша. - Почему твой директор звонит мне на мобильный и вызывает в школу?
- Я разбил окно, - не хотя выдавил мальчик, скосив на брата виноватый взгляд.
- И это все? - не поверил парень.
- Нет, ты же все равно узнаешь, когда встретишься с Владиславом Владимировичем.
- Как будто мне больше делать нечего как переться к тебе в школу, - буркнул юноша, допивая кофе.
- Ты же знаешь, что он только с тобой будет разговаривать, как с самым адекватным в нашей семье.
Олег заскрежетал зубами. Директор, не добившись ничего путного от Яны, вызвал в школу отца. Шутки ради Инаран отправился разбираться, да только понял все буквально. В итоге у директора долго не сходил фонарь под глазом. Смягчил ситуацию Олег, когда сам наведался к Владиславу Владимировичу. Они нашли с директором общий язык, потому дело замяли, мужчина не стал поднимать шума из-за Инарана.
- Идем, горе луковое, - вздохнул тяжко юноша.
Он вместе с братом, не предупреждая мать, отправился в школу. Еще не так давно Олег сам учился в этой школе. Но за время выпуска юноши директор сменился. Владислав Владимирович, как всегда дожидался их в своем кабинете. Олег вошел вместе с Сергеем, минуя секретаршу.
- Вызывали? - спросил устало Олег.
- Да, присаживайся, - ответил круглый как колобок мужчина с залысинами.
- Всего месяц пожил спокойно, - усмехнулся парень и присел на стул, - Говорите уже, что мой братец такого натворил?
- Во-первых, он разбил окно. Твой отец, разумеется, возместит потерю школе, но, Олег, это пятое окно только за этот учебный год. А что будет дальше? Твой брат только во втором классе, а вся школа на ушах из-за его скверного поведения.
- Он плохо учиться?
Директор плотно сжал губы, явно обескураженный вопросом.
- Нет, он... он учиться отлично. Я бы даже перевел его в четвертый класс, а не в третий, но ты же понимаешь, что у него поведение не блестящее. Нужно воспитывать мальчика. Ты как старший брат должен повлиять на младшего, раз твои родители подают ему плохой пример, - непроизвольно почесал глаз, где в прошлом году красовался синяк.
Олег все прекрасно понимал. Но причина скверного поведения брата заключалась не в дурном воспитании. Темперамент брата оставлял желать лучшего, он как спичка моментально воспламенялся. Стоило кому-нибудь обозвать либо задеть Сергея, как тот начинал злиться. В отличие же от молчаливого старшего брата Сережа в карман за словом не полезет. Он выстреливал слова как пулеметную очередь, особенно когда находился в гневе. В итоге его все время хотели побить. А разбитые окна результат простой неаккуратности. Мальчик получился в три раза сильнее Инарана, настоящий титан и ему порой с трудом удавалось сдерживать себя. Из-за своей силы Сергей мог не рассчитать бросок простой медной монеты. В его руках она превращалась в снаряд и пробивала стекло подобно пуле.
Директор еще много перечислял, в чем именно Сергей провинился, пока не закончил и снова попросил Олега взяться за воспитание брата.
Из школы братья вышли молча. Сергей виновато плелся в хвосте и маялся, хмурился недовольно.
- Ну хоть поругай меня! - не выдержал Сережа. Ни перед кем мальчик не чувствовал такого сильного стыда, как перед старшим братом. Яна рыдала и закатывала истерики. Инарана кричал и наказывал, хоть и бывал редко. А Олег всегда с немым укором молчал и от взгляда серых глаз Сергей покрывался краской, хотелось спрятаться под кровать лишь бы скрыть свой позор.
Олег остановился и повернулся к мальчику.
- Зачем тебе это? - спросил у младшего брата. - Хочешь, чтобы я тебя наказал, накричал или побил ремнем?
- Я же виноват! - возмутился Сергей. - Все наказывают детей!
- Ты признаешь свою неправоту, поэтому я тебя даже не ругаю. Мы все допускаем ошибки и расплачиваемся за них сами. А то, что я буду тебя ругать или бить, я тебе ничего не покажу, а сделаю только хуже. Наказывать же можно по-разному.
Юноша присел и коснулся своим лбом лба брата.
- Ты мой брат. И я всегда вижу, когда ты прав, а когда виноват. Просто постарайся не расстраивать меня, мне очень горько, когда ты делаешь гадости. Твоя мама сильно переживает из-за твоего поведения.
- Как быть, если они первые начинают? - погрустнел Сергей, отстранившись.
- Не обращать внимания, ты сильнее их и умнее, запомни это. Драку начинают не от избытка ума, а от его недостатка. Если тебе не угрожает опасность, то лучше не обращать внимания. Драться можно только в крайних случаях.
- Ты говоришь как Акрон.
- В этом нет ничего удивительного, ведь мы оба обучаемся у него.
У порога дома их встретили улыбающийся во все клыки Амрон с Максом и Федя. Ботаник сильно изменился, возмужал, во многом благодаря тренировкам у Акрона. Брату короля было все равно, что мальчишка принадлежал человеческому роду, для него все ученики на одно лицо. Он не делал различий.
- Что-то ты очень довольно улыбаешься, - ухмыльнулся Олег, обращаясь к седовласому парню. - Неужто кто-то в лесу сдох и брату тому причиной?
- Ты мою радость не омрачишь, - отозвался Амрон.
- Мамино платье видел?
- Отпад, три раза сказал, что оно превосходно, мама не поверила. Свадьба будет хоть куда. Уже себе представляю сие празднество, хочу посмотреть на людские пьянки, говорят очень весело.
- Так чего ты сияешь как медный таз? - вернулся к теме Олег. - Неужто из-за готовящейся свадьбы?
- Акрон согласился сопровождать нас на игру. Мы сможем увидеть, как играют "Дикие кошки". Правда, чудесно?
- Супер! - улыбнулся Олег.
Старшие братья стукнули кулаками и прогорланили нечто нечленораздельное. Сергей и Макс закатили глаза к потолку, хотя не скрывали своей радости.
Страсть практически всех веронов - спортивная игра под названием льюрмарк. Игра проходила в воздухе с раскрывающейся битой и ярко-желтым мячом. "Дикие кошки" известная и самая сильная команда Размараля. Королевская семья не являлась исключением из правила и тоже любила посмотреть на то, как играют соотечественники. К сожалению, королевским отпрыскам запрещалось играть в сборной. Соотношение сил неравное и потому вероны королевской крови могли наблюдать за ходом игры с трибуны.
- Скажи, сколько ты ползал вокруг Акрона, чтобы уговорить его? - поинтересовался Олег весело.
- Долго, - не стал распространяться седовласый.
- А когда игра?
- Сразу после свадьбы наших родителей.
Олег быстро подсчитал в уме.
- Через два дня? - и сразу погрустнел.
- Ага.
- Лучше бы она состоялась завтра, - вздохнул юноша, легонько толкнув кулаком в плечо Сергея, что пытался повиснуть у него на руке.
- А что завтра? - не понял Амрон.
- Завтра день святого Валентина, - пояснил Федя вместо Олега, - по-иному день всех влюбленных.
- А что в этом плохого? По-моему хороший праздник, у нас такой же есть, - поразился седовласый.
- Да, хороший, - скептически проговорил Сергей. - А теперь подумай, братан, сколько девчонок влюблено в Олега и сколько ему пришлют любовных писем завтра. Мы можем не покупать обои, а просто обклеить стены розовыми и красными конвертами с ангелочками.
Амрон с отвращением скривился.
- Сегодня отправимся к Лимре. А завтра придумаем что-нибудь. Думаешь, сестра не найдет нам занятие? Она сейчас находиться в лесах вашей Амазонки.
- Не нашей, - уточнил Олег. - Она принадлежит другому государству.
- А какая разница? У вас же мир населен людьми, не пойму я ваших демократов, зачем делить на территории и воевать друг с другом? Когда можно объединиться и создать великую цивилизацию!
- Летим, давай, горе философ. Сегодня должны успеть к ужину!
Лимру они застали за интересным занятием. Пятнадцатилетняя девушка собирала образцы растений и рассматривала их в веронский аналог микроскопа. Ее серые глаза горели любознательностью и вечной тягой к знаниям. Она смотрела в глазок и сразу же записывала в магическую табличку. Ее записи тут же складывались в текст.
- Удивленна, что вас не сбили ракетой, - проговорила сестра, не отрываясь от увлекательного занятия.
- Тебе не надоело заниматься травкой? - нахмурился Амрон, опускаясь на землю и ставя возле себя Федю.
- "Дикие кошки" вперед! - взвизгнула девушка внезапно.
- Я иногда жалею, что у нее открылся дар предвидеть три минуты будущего, - скептически фыркнул Амрон. - Могла бы уже потерпеть, пока я сам тебе скажу.
Сестрица состроила невинные глазки с улыбкой до ушей.
- Я пока не умею его контролировать и каждый раз будущее разное. Все зависит от нашего решения.
- Нам нужна твоя помощь, - приблизился седовласый ближе. Он тоже заглянул в глазок, но скривился разочарованно.
- Олег хочет улизнуть от настойчивых поклонниц? - прищурила один глаз Лимра.
- Как догадалась? - передразнил Амрон и повернулся к другу Олега: - Федя, подтяни слюни, а то я уже жалею, что взял тебя с собой.
Ботаник обиделся и отвернулся. Дело в том, что не только Олег страдал от избытка поклонников. У Лимры была точно такая же проблема, только ее преследовали в Размарале, поэтому она и скрывалась в закрытом мире, пока не припечет и за ней не придет злой Инаран. Девушке продолжали искать мужа. Вероны не претендовали на руку принцессы. Веронские мужчины избирательны и женились по любви, в принцессу же пока никто из веронов не влюбился. Потому ухажеры появлялись из других миров. И стоило очередному претенденту на место мужа увидеть красавицу принцессу, как он лишался сна и делал для себя целью всей жизни завоевание непокорной. Мужчины преследовали девушку табунами, но что самое страшное - они пели серенады под ее окном. На третью минуту завывания не выдерживал Амрон, живший в соседней комнате. Высунувшись из окна, он начинал водную пальбу по обнаглевшим поклонникам. Но даже наличие злобного брата не останавливало "охотников за сердцем".
- Я даже не знаю, что предложить, от писем-то никто не спасет, - пожала плечами Лимра. - А на себя удар, я не хочу брать. Да и что я сделаю? Привлеку внимания мужского пола и заставлю ревновать женскую половину? Если только Амрон покажется и переманит половину на свою сторону.
- Не, я тогда буду бояться показаться здесь, - покачал головой юноша.
- Я иногда жалею, что здесь нет Акраса, он бы затмил Олега.
- Да, и половина поклонниц Олега оказалось бы в морге, - фыркнул Федя.
- Почему? - изумилась Лимра.
- Потому что девушки человеческого происхождения любят кончать жизнь самоубийством, когда дело касается несчастной любви. Из-за Олега уже три девушки порезали вены, а еще одна едва не повесилась.
- Дуры, - нахмурилась девушка, горделиво поправила длинные черные волосы. - Неужели они не уважают себя? Мужчина должен сам добиваться расположения дамы.
- Ага, - хмыкнул Олег насмешливо, - скажи это тем, кто предлагал мне переспать с ними, они тебя на смех поднимут и назовут монашкой.
- И что, парни с такими спят? - на этот раз поразился Амрон. - Если есть товар, значит, есть потребитель.
- Амрон, в закрытом мире процветает проституция, - заметил Федя. - И у нас, конечно, есть те, кто пользуется их услугами.
- В Размарале нет проституции! - нахмурилась Лимра. - Веронка никогда не будет торговать своим телом, это ниже нашего достоинства, а верон не опуститься до падшей женщины.
- Но и бесплатно она себя дарить не будет, - заметил Олег.
- Конечно! Чувства превыше всего, нет чувств - нет интима.
- Давайте закроем тему, - попросил Федя, - потому что вероны и люди две разные расы, они вряд ли в ближайшие сто лет найдут общий язык.
- Хотите поразвлечься? - спросил внезапно Амрон.
- Амрон, это не самая лучшая идея, - повернулась к брату Лимра. - А если Акрон прознает? Мы тогда не увидим игры "Диких кошек"!
- Что с того, что я приведу сюда парочку веронов и изменю им облик?
- Что ты хочешь сделать? - изумился молчавший Сергей.
- Я приведу сюда веронов и попрошу их поговорить с активистами, что я недавно видел.
- О нет, там толпа соберется! - воскликнул Олег.
- А мы поржем.
- Может я не в курсе? - недоумевал Федя.
- Увидишь...
Амрон действительно провел в закрытый мир пятерых веронов, знавший хорошо язык. Он изменил им облик на людской. Активисты же находились на той же площади, где принц увидел их впервые. Их насчитывалось немного. Раздававшие брошюрки люди принадлежали секте и привлекали к своей сомнительной деятельности народ.
Когда Амрон узнал, что сектанты пропагандируют, то подавился и долго не мог прийти в себя. Как и королевский отпрыск вероны пришли в шок и долго молча наблюдали за сектантами, держа в руках брошюрки. Но вероны по натуре слишком яростны, чтобы промолчать, когда видят, что народу промыли мозги и внушили ложное учение. Обычно вероны не вмешиваются и в чужую церковь со своим уставом не лезут, но тут особый случай. Уже через минуту загорелся жаркий спор. Люди доказывали свое, а вероны приводили доводы и утверждали, что секта "фуфло поет". В итоге вокруг спорщиков собралась куча народа. На все примеры людей вероны находили сотни опровержений и ставили представителей человеческого рода в неловкое положение. Дошли до того, что половина сектантов усомнилась в своей вере и перешла на сторону веронов. Зеваки смотрели на пятерых веронов, как на чудо из чудес и согласно кивали.
За происходящим подростки наблюдали с высокого дерева. Все смеялись. Федя недоуменно поправлял очки.
- Почему их слова так действуют на людей? - спросил он, наконец, не выдержав молчания.
- Вероны "горят", когда дело касается веры в Творца, - хмыкнула Лимра. - Это не просто тупой фанатический огонь, а обжигающее знание. Потому мы так сильны и даром света у нас наделен каждый ребенок. Мы едины и у нас нет сомнений, когда дело касается высших сил. Мы не воюем с себе подобными и потому вера у нас одна, и она сильна.
- Вы же древние, - нахмурился Федя, - это как издеваться над ребенком. Может, прекратите этот цирк. Сейчас дойдут до того, что ваших веронов к лику святых причислят.
- Да ладно тебе, что с того, что люди молодая раса? - взял его за плечо Амрон. - Никто не мешает им дружить с головой, а не отправлять ее в долгосрочный отпуск.
- Вы же дружите с головой.
- Как ты правильно выразился, мы древние, мы другие. Да, у нас никогда не было междоусобный войн, если не считать нашего деда и его детишек. Конрак - это уникум. Первый темный.
- Первый? - удивился Олег.
С тех пор, как на жизнь Олега покушались декралы, королевские дети не поднимали опасные темы. Они старались лишний раз не заводить разговора, что Олегу предстоит стать королем. А Акрон, следивший за своим старшим безумным братом, не распространялся о своих наблюдениях. Конрак последние семь лет сидел тихо и не высовывался.
- Да, а ты этого не знал? - повернулся к брату Амрон.
- Мне никто не говорил об этом, - выдохнул Олег.
- За все существование веронов среди нас никогда не было темных, - начала Лимра. - Наша раса единственная, что не пережила древнего раскола на зло и добро. Мы избежали козней темных благодаря королевской семье. Древний король сумел излечить тех, кого пытались заразить злом, раскола не произошло. У эльфов был раскол, и они продолжают дробиться на темных и светлых, даже у ариантов был раскол, но арианты сами яростно перебили отступников. Я могу много перечислять, но только наша раса и еще раса хранителей не раздробилась на два враждующих клана.
- То есть Конрак первый отступник? - черноволосый юноша задумался. Он снова погрузился в чужие воспоминания, ища ответ. - Может все дело в принцессе Лидееме, вдруг она что-то сделала со своим сыном?
- Может быть, но у нее спросить мы не можем, - не стала отрицать Лимра. - Она давным-давно прахом развеяна. Говорят, она была очень жестокой и алчной, а еще... безумной. Возможно, Конраку передалось по наследству ее безумие, кто знает.
- Пора забирать веронов, - сказал Амрон, прерывая их разговор. - А то и вправду могут что-нибудь этакое натворить и новое учение открыть....
Глава 2
Больно, стыдно, противно и много чего еще. Точно характеризовать свое состояние Акрас не мог. Ему было очень и очень плохо. Уже час его состояние не улучшалось. Ох, и доберется же он до этого существа, однозначно ноги повыдергает. Тошнить змеями - удовольствие ниже среднего. Хорошо хоть ужами, а не гадюками и не кобрами, иначе бы у его друга появилось несколько сотен товарищей.
Всему виной то, что Картаказис решил проверить своих змеят и переселился в другое место. Привез всех своих учеников в другую школу. Преподаватели, честно говоря, были шокированы подопечными Картаказиса, а вот ученики.... В общем, часто доходило до крупных разборок. Именно в одной из таких разборок Акрас и пострадал, пропустил заклинание.
- А снять заклятие можно? - спросил Лис, беспокойно бегая по комнате. Его не останавливали ни столы, ни стулья, ему все по барабану.
- Отрубим голову - снимем, - зевнул Кобра.
- Если бы ты блевал змеями, ты бы сейчас так не говорил!
- Я блевал лягушками и ничего, нормально.
- Ты ими не блевал, ты их хавал! - съязвил Лис.
- Сначала мне надо было выплюнуть лягушку, прежде чем ее скушать.
Весь час переругиваются. Акрас давно не обращал внимания на их перебранки. Лис и Кобра его друзья, как ни странно настоящие. Между собой они могли не скрываться. А вот на публике ребята преображались. Лучших учеников Картаказиса считали "отпетыми мерзавцами", хотя на самом деле обстановка обстояла совершенно иначе.
Лис чистокровный левкос, сирота. Будь у него родители, он никогда бы не попал к Картаказису на обучение. Директор с трудом добился усыновления мальчика, ему пришлось вытерпеть муки ада, прежде чем забрать осиротевшего ребенка. Левкосы неохотно отдают свое потомство, даже сирот. Левкосы - древняя сильная раса примерно как арианты. Их врожденная особенность проходить сквозь предметы. Левкосы похожи на людей, но их выделяют подвижные рысьи уши и пушистый хвост.
Пятнадцатилетний Лис приобрел лучшие качества своих сородичей. Огромный рыжий пушистый хвост юноши отдалено напоминал беличий. При желании парень мог им обмотаться и полностью скрыться от посторонних глаз. Гибкое и тонкое тело введет заблуждение того, кто не знает реальную силу левкоса. У парня зеленые глаза, притом чисто зеленные без белков. Длинные ресницы как у девушки. Рыжие брови и короткие рыжие волосы, с виска свисала косичка. Острое безбородое лицо покрыто мелкими веснушками. На тонких пальцах оранжевые коготки, способные без труда разрезать сталь. Кожа левкоса внешним обликом не отличается от человеческой, но прочностью не уступает шкуре дракона. Целиком симпатичный левкос вызывал чувство умиления и желание погладить юношу по головке.
А вот Кобра стопроцентный наг. Наги старая раса, но не древняя. Они в те времена, когда жили те же левкосы еще не "вылупились". Нижняя часть у парня змеиная, длинный черный хвост скручен кольцами. Как и все наги Кобра ядовит. В зубах у него содержалось до четырех разновидностей ядов. Желтые глаза с вертикальным зрачком томно прикрыты. Верхняя часть принадлежала черноволосому и белокожему красивому юноше. Разновидность нагов, из которых происходил Кобра, считались темными. Но Кобра "белая ворона", как любил выражаться Картаказис. Парню не нравился образ жизни сородичей и потому в детстве Кобра сбежал. Маленького напуганного нага нашел директор и принес в свою школу, где мальчик успешно прижился.
- Он, кажется, перестал тошнить змеями, - быстро оказался возле Акраса Лис. Рыжеволосый юноша любил одеваться в яркую зеленую охотничью одежду, что не стесняла движений.
- Значит, пойдем скоро мстить, - зевнул Кобра во всю ширину острозубого рта. Он поежился от холода в своей черной рубашке с высоким воротом. В спокойном состоянии тело нагов нагревалось всего до тридцати градусов. Потому и обитали они в основном в теплых мирах. Кобре приходилось туго, когда становилось холодно. Картаказису пришлось купить специальный пояс для парня, чтобы у него хвост ненароком от холода не отвалился.
Акрас поднялся на ноги. Выглядел он, мягко говоря, помятым. Его еще шатало немного, но хорошо хоть перестало тошнить. Еще час мучений и он бы пополз к злосчастному магу и запустил бы в него молнией в отместку.
- Из засады гад пульнул и смылся! - хмуро буркнул Лис, смотря на верона. Рыжий хвост дергался из стороны в сторону.
- Это он тебе за ту дуру брюнетку что ль? - поинтересовался Кобра и скрылся в кольцах хвоста.
- Ага, - фыркнул Акрас, вытирая полотенцем лицо. - Ничего, он у меня кроликом прыгать будет и мычать как корова.
- Я тя обожаю, Змей, какую бы тебе гадость не сделали ты быстро отходишь, - показал нос из хвоста наг.
- Идемте, пора выходить отсюда, - выпил сока Акрас. - На тренировку мы и так опоздали, если еще потянем время, кое-кто придет разбираться лично.
Они жили в городе магов в одном из общежитий. Обычно в комнатах обитало четверо парней, но наг занимал прекрасно и два места. А желающих жить вместе с тройкой "змеиных отпрысков Картаказиса" не находилось.
Хохочущих недоброжелателей они встретили в коридоре. Пульнувший в Акраса заклинание маг не ожидал, что его противник так быстро придет в себя. Поэтому его защитная магия ему не помогла. Вскоре колдун запрыгал кроликом и издавал "бе-е-е" вместо слов.
- Не попадайся нам на пути, неудачник! - крикнул "кролику" Лис.
Полные ненависти взгляды посланы в их сторону. Но никто больше не рискнул связываться с троицей учеников Картаказиса.
Брюнетку, к слову, сказать, из-за которой Акрас безвинно пострадал, парень тоже заставил прыгать крольчихой. Ее вина гораздо больше, чем приревновавшего мага. Она похвасталась подружкам-сплетницам, что является любовницей Змея. Принц с ней не знаком, хотя в девушку влюблены половина учащихся школы. Видимо красавицу задело, что прекрасный верон не обращает на нее внимание.
На улице троицу старались избегать, как молодые маги, так и бывалые старики. Вместе друзья представляли большую силу, которую трудно не уважать и не бояться.
Наг едва не скрутил себе голову, когда мимо них проползла нагиня с белым хвостом. Слабость Кобры - женщины. Он бабник и не мог пропустить ни одного симпатичного женского хвоста. Наг даже засвистел ей в след.
- Ползи, давай, а не на баб смотри! - фыркнул Лис.
- Вы жалкие импотенты, как можно пропустить такую красотку?! - возмутился наг.
- У тебя даже уродина красотка, главное чтобы хвост имелся, кабель, - съехидничал левкос.
Акрас лишь покачал головой. Для своего молодого возраста Кобра являлся многодетным папой. У него около тридцати незаконнорожденных змеят. Он очень часто получал по голове от брошенных им нагинь. Притом разбор полетов проходил громко с криками и драками. Но даже расцарапанная физиономия не могла отучить Кобру ползать к женщинам.
Не доходя до тренировочного поля, Акраса перехватил Картаказис.
- Вы идите, парни, а я пока поговорю со Змеем, - бросил директор. Вопросов никто не задавал.
Акрас ничем не выразил своего удивления, он достаточно хорошо научился скрывать свои эмоции.
- До меня дошли слухи, что Кобра падок до женщин, - заговорил директор, когда остальные юноши скрылись из виду.
- Это уже не для кого не являться секретом, да вы и сами все видели.
- Это очень плохо, Змей. Кобра лучший мой ученик, как и ты с Лисом, но женщины доведут его до могилы, - говорил мужчина гневно. - Женщина одно из самых коварных созданий.
О том, что женщины не доведут Кобру до добра, Акрас и сам знал. Чтобы отучить нага разговаривать в постели принцу с Лисом приходилось караулить и если дело пахло жаренным бросать в физиономию друга плохо пахнущий сапог. Наг вначале обижался, а потом стал немного осмотрительней.
- И что нам делать? Он же не древней крови, ему тяжело отказаться от женской ласки, - пожал плечами Акрас. У него были свои соображения, но юноша хотел услышать, что скажет директор. Принц надеялся, что им не придется ничем поить Кобру.
- Я подозревал, что нечто такое возможно, поэтому тянул с посещением женской школы.
Принц за годы обучения привык к причудам своего преподавателя, но даже он удивился. О том, что Картаказис планирует посетить женскую школу, Акрас не знал.
- Женская школа? - сузил серые глаза верон.
- Вашу веселую компанию надо разбавить. Одних мужиков недостаточно, нужна женская логика. И еще, она должна быть нагиней. Найти подходящую вдвойне сложнее, потому что она должна нравиться Кобре. Она должна быть умна и хитра. Она должна быть властной, чтобы Кобра побоялся ходить налево.
- Вы хотите, чтобы я отыскал Кобре подружку, чтобы сделать из него подкаблучника? - хихикнул Акрас.
- Да. Кобра инстинктивно именно такую и ищет, чтобы можно было остановиться, он должен ее бояться и уважать.
- Надеюсь мне не нужно искать еще и Лису девушку, а то знаете, он обидится на меня.
- Нет, левкос древняя кровь, он сумеет избежать искушения, даже если за дело возьмется суккуб. Не путай, мой мальчик. Но, так или иначе, я планировал добавить в вашу компанию девушку. Ты же помнишь, что я просил тебя общаться с девушками через переписку.
Акрас не забыл. Он до сих пор общался с девушками через переписку. Некоторые даже ему в "жилетку плакались". Принц прекрасно понимал, зачем Картказис попросил его об этом. Женщина по-другому мыслит, нежели мужчина и ее психологию гораздо труднее изучить. А если она не видит собеседника, то может раскрыться и показать свои чувства. Акрас успешно использовал свои способности и раскручивал девушка на откровенный разговор. Иногда порыться в женских эмоциях очень полезно, узнаешь много нового.
- Директор, но ведь я не могу доверять новенькой девушке, - вздохнул юноша. - Мне придется долго скрываться, прежде чем я смогу ей открыться. И как отреагируют ребята, особенно если она будет нагиня?
- Сегодня я вас переселяю в более просторную комнату, иногда полезно иметь старые связи и не сориться ни с кем. Поэтому для нагини в вашей новой комнате будет достаточно места. А по поводу доверия. Ты помнишь Удавку?
- Девушка, с которой я переписывался.
Мимо их фигур пролетела стайка белых птиц, Акрас проводи их задумчивым взглядом.
- Ты не просто с ней переписывался, она тебе все выкладывала под чистую, доверяла любую тайну в течение пяти лет. И заметь, ты к ней проникся симпатией.
- Вы хотите сказать, что Удавка - нагиня? - повернулся принц к директору.
- Да, она нагиня, хотя ее воспитали люди-маги.
- Вы знали, что с Коброй будут проблемы. Надеюсь, девушки, с которыми я переписывался, не были все нагинями?
- Нет, но я подбирал психологически несовместимых с тобой личностей, кроме Удавки. Она для меня осталась загадкой, и я подумал, что она будет интересна. Закрытый плод всегда труднее рассмотреть, чем раскрытый. Чтобы понять ее, тебе потребовалось пять лет. Мне чуть меньше, но я ее видел, а ты нет. И да, я знал, что с Коброй будут проблемы это стало заметно еще в детстве.
- Она учиться в женской школе?
- Они все учатся в женской школе, и никто не знал, что под безобидным псевдонимом Снеговик скрывается известный в народе Змей. Они были бы шокированы, узнай о твоем маленьком секрете, Удавка так точно будет в шоке, но она быстро отойдет.
- Я не так уж известен.
- Да уж, так неизвестен, что все обходят нас за километр стороной. Скоро белый цвет будет характеризоваться как цвет траура, потому что его любишь ты. Запомни, чем хуже о тебе слухи, тем лучше для твоей цели.
Акрас кивнул.
- Тогда давайте не будет затягивать с посещением женского коллектива.
Директор мгновенно телепортировался. Женская школа практически ничем не отличалась от мужской, разве что мужчин там с огнем не сыщешь, даже если бросить поиски среди преподавателей. Возле ворот их встречала суровая женщина с очками на остром носу, с редкими усиками над губами. Она принадлежала человеческому роду.
- Директор Клаша, я рад вас видеть! - улыбнулся Карт.
- Вы понимаете, что я нарушаю правила, впуская вас в нашу школу? - пропустила мимо ушей приветствия директорша.
- О, конечно, но мы много времени не займем, поверьте. Мы заберем всего одну ученицу, это ж так немного?
- Если бы у вас не было столько заслуг перед нашей школой, я бы вас на порог не пустила.
- Без сомнения, о прелестнейшая.
Лесть женщину не пробила, и она исчезла с их поля зрения.
- Характеристика.
- Хорек, - буркнул Акрас.
Как только они переехали в другую школу, Картаказис часто стал задавать вопросы о характеристике. Каждому встречному директор просил найти сравнение среди животных или вещей. Акрас еще ни разу не ошибся.
В женской школе как раз объявили перерыв. Девушки удивленно провожали их взглядами. Змея многие узнали и потому старались не сталкиваться с ним в узком коридоре. Наконец директор и ученик остановились в спортзале, где тренировались несколько десятков наг женского пола, кроме них присутствовали и представительницы других рас.
Акрас внимательно присматривался к каждой хвостатой девушке, пока не наткнулся на ту, что сидела на скамейке запасных. Длинные волнистые рыжие волосы ниспадали водопадом. Зеленый хвост нервно подрагивал, синие глаза презрительно сужены. На скуле у девушки красовался синяк, костяшки рук сбиты. Она красива с лица, шикарный бюст не скрывала даже просторная футболка.
- Та, что на скамейке запасных, - проговорил Акрас, после внимательно изучения цели.
- Почему она?
- Драчливая и независимая, нагини таких не любят, потому она сидит одна. Такие девушки обычно дружат с мужчинами. Они редко находят общий язык с другими девушками. Я бы не сказал, что она властная, но наверняка не любит, когда ей приказывают. Это Удавка, она никогда не ладила с другими нагами.
- С Коброй уживется?
- Она его к ногтю прижмет, да и она живее, чем Кобра. Активная, даже слишком. Посмотрите, как ей хочется в эту команду врезаться и размазать обидчиц по стенке.
- Я знаешь, считаю, что Удавка хороший выбор, - улыбнулся директор, довольный наблюдательностью ученика. - Запомни главное правило, она должна стать не просто союзником, а другом, потому никакого внушения. Девушка должна сама пойти за тобой, по собственному желанию, а не по принуждению.
- Я это и так понял, директор.
- Действуй.
Акрас уверенно пошел мимо других девушек к рыжей нагини. Кто-то случайно задел его из играющих нагинь.
- Куда прешь, молокосос?! - накричали на него.
Ему достаточно было взгляда, чтобы неуравновешенная барышня встретилась носом со своим хвостом.
- Не стой у меня на пути, - улыбнулся девушке с разбитым носом Акрас и продолжил свой путь.
Рыжая была удивлена, когда он подсел к ней. Стоит отметить, что верхняя часть нагов крупнее человеческой раза в два, потому Акрас по сравнению с нагиней выглядел миниатюрным.
- Кто?
- Не поняла, - повернулась к нему.
- Кто фингал подбил? - пояснил более подробно.
Девушка недовольно дотронулась рукой до синяка.
- Все. А кто точно не помню, - сузила глаза еще больше.
Акрас улыбнулся и щелкнул пальцами, сразу все игроки устроили грандиозную свалку и встретились с громким звуком лбами. Началась перебранка, кто кому первым на хвост наступил. Закончилось все дракой. Рыжая откровенно потешалась над обидчицами.
- Ты знаешь кто я?
- Мерзавец, - ответила рыжая. - Мы может, и не выходим на улицу, но кто такой Змей мы знаем. Наши преподы постоянно нам твердят, что с тобой нельзя связываться.
- И ты веришь им на слово? - хихикнул принц, сложив руки на груди. - Значит, и о Кобре знаешь.
- Бабник.
- Не хотелось бы его прищучить?
- Нет, он не в моем вкусе.
- Да ну? Или боишься, что не справишься? Ведь все твои подружки, - насмешливо улыбнулся, - влюблены в него и мечтают, чтобы он вполз в их комнаты.
- А мне какое дело?
- Мне лично все равно согласишься ты или нет. Если надо, я найду другую. Но подумай, девочка, вот о чем, я больше не приду и не предложу тебе уйти из этого гадюшника. Ты присоединишься ко мне и забудешь о своем тоскливом одиночестве как о страшном сне.
- Я не одинока, - возразила упрямо.
- Да? А мне известно, что никто с тобой не разговаривает. Веронов и левкосов не обучается, даже эльфов не наблюдается. Поэтому ты остаешься одна, пока другие отсылают в твою сторону глумливые шуточки. Не вписалась в коллектив, потому получаешь пинки от авторитетов, - чем больше он говорил, тем больше нагиня хмурилась. В подробности своей жизни она мало кого посвящала. - Таких, как ты называют аутсайдеры. Ты груша для битья и с каждым годом, как бы ты не была сильна, тебя методично ломают.