Романчук Иван Васильевич : другие произведения.

Я-демон! Книга 3. Тропы лютых волков. Сборка до 18 главы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.95*7  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    По многочисленным просьбам, сборка третьей книги. До окончания книги расчетно еще 7 глав.


Я-Демон! 3

Тропы лютых волков.

  
   Пролог.
  
   Стелящейся по траве туман скрывал от Окуноша, землю, только темные тени деревьев сверкали инеем в утреннем свете.
   Пальцы озябли, металл рукоятей холодил руки, но молодой воин не замечал этого. Напряжение отключило все чувства кроме зрения и слуха.
   Передернувшись от морозца прошедшего вдоль хребта, он оглянулся на соседей. За паралелипипедами бетона и справа и слева вглядывались в туман его товарищи. Хоть они тоже изрядно озябли им было не до согревания. Седой ветеран, в изрубленных латах, обычно уверенный и крепкий как скала десятник Ормуз, бранился сильнее обычного. Ему тоже было страшно, и Окуношу это было яснее ясного!
   Воин некстати вспомнил о оставшемся с ужина куске троха в рюкзаке, захотелось склонится над упрямыми замерзшими узлами, разжевать зачерствевшую пищу, но не смог заставить себя оторвать взгляд от кромки леса.
   Над круглым дзотом, чуть выдававшемся от линии укреплений вперед, поднялась грузная фигура офицера. Толстые пластины брони на кромках поблескивали льдом. Офицер установил на плоской крыше бетонной коробки треногу с призмой, и стал выглядывать что то в туманном лесу. По тому как офицер уронил несколько раз треногу стало ясно что и он тоже еле держит себя в руках. Окуношу, некстати вспомнилось как вчера вечером при сборке дзота, склисс неловко уронил блок как раз на его плащ. И сейчас если присмотреться можно было высмотреть его уголок из под подошвы дзота. Ух и получил же он от десятника за растраченное имущества. Глаза его невольно опять вернулись к кромке леса...
   Слишком тихо, и от этого страшнее!
   Бой который бушевал впереди всю ночь утих с первыми лучами солнца, значит три полка что строили укрепления впереди целую неделю уже не существуют. Между ними и врагом остались только мертвецы.
   Впереди туман опускался все ниже и ниже к земле. Из массы травы, высоко выстрелил одинокий и тоненький стебель крайтоха. Из-за инея он казался тонким росчерком белизны на фоне серого леса. Окунош рассеяно мазнул по нему взглядом, затем панически вернул взгляд обратно.
   Ветра не было, но стебелек еле заметно дрогнул. Окунош впился в него опасаясь увидеть эту дрожь еще раз.
   Снежная пушинка дрогнула еще раз. Как бы подтверждая опасения дрогнувшего всей душой воина, венчик инея упал в траву. Стебель задрожал сначала редко а затем все чаще и чаще.
   Окунош обхватил ствол шок копья и обессилено присел за бетонным блоком. Справа и слева объятые теми же чувствами садились на промерзлую землю его товарищи.
   Полку оставалось существовать еще пятнадцать минут...
   Шли тяжелые Маарвернские боевые големы неся смерть в новой войне.
  
  
   Вступление:
  
   Это сборник мемуаров собранных по принципу, близости к самой загадочной личности новевшей истории. Точнее к самому раннему периоду воистину могучего столпа истории сформировавщего нынешний Хаарах. Речь идет разумеется об Разрушителе.
   Составляя это собрание, я вовлек себя в неблагодарный и рискованный труд . Поскольку ранние периоды жизни Разрушителя окутаны легендами, не столь правдивыми сколь красивыми. Скурпулезно выбирая и обследуя тонны литературы посвященной этому вопросу, я с трудом находил и выделял личности которые могли реально что то написать про этот период жизни нашего героя. Таких которые себе приписывали знакомство с НИМ, но реально не могли с ним встречаться было подавляющее большинство. Затратив не менее двух десятков лет, мне удалось выделить тех кто мог физически с ним встречаться из крохотного меньшинства. Затем просеяв и этих, я понял что из них не противоречивших друг другу ничтожное количество. Изучив труды сотни оставшихся я искал в их воспоминаниях ссылки на одних и тех же исторических фигур, который по утверждения этих сочинений знали лично Разрушителя. Их оказалось уже совсем немного. Эти выделенные исторические фигуры, к слову фактически неизвестные, в большинстве своем мемуаров не писали, или по попросту не дожили до мирного времени когда этим можно было бы заняться. Так что в результате осталось только три источника на мемуары которых можно было бы положиться, и еще один который в описываемых мемуарах не описывает встреч с Ним, но однозначно знал его до описываемых событий, а мемуары первых троих описывают это же время, то он тоже любопытный источник информации.
   Надо отметить что написавшие эти сочинения авторы представляют крайне необычную точку зрения на давно минувшие события, идущую вразрез с современной исторической наукой. Потому у меня возникали неоднократно сомнения в из подлинности, в поздней политической фальшивке, и т.п.
   Однако проанализировав текст и стиль написавших , я пришел к выводу что писавшие еще не относились объективно к еще свежим событиям их памяти, и какой то предвзятый подход вполне простителен. Кроме того нам интересно отношение современников к Разрушителю, их восприятие к его неординарной личности. Что касается фактов приведенных в мемуарах и их противоречиях с современной исторической наукой?
   Ну что-ж пора бы и науке подвинуться а не костенеть, во лжи и традиции.
  
   Нусс представим наших повествователей:
  
   Хратт Архессенара Молниеносный - полевой генерал армии Арккрасса, в описываемый период занимал должности Полковника десантных сил Арват, Генерала мобильной ифантерии Арккрасса, Полного Генерала Ударной армии Северного Альянса.
   Погиб в уличной стычке во время Бунта Сиддиров, в Азенахе 199г.Рзр.
  
   Ффагт Теллеора Проницательный. Знаменитый исследователь природы Сфер. В описываемый период занимал должности - Руководителя отдела энергетики Арккрасской Лаборатории, Руководителя Технической Академии Арккрасса, Руководитель Академии Сфер Северного Альянса. Казнен в 205г. Рзр.
  
   Аинли Трессеор, по кличке Трюк - Мелкий политик периода Равенства, в описываемое время Адъютант Разрушителя. Погиб 125г. Рзр. от покушения.
  
   Фанкл Верна Точный. Опытный дипломат а ранее шпион и диверсант. В описываемый период офицер особых поручений в Ставке Эмиссара Кымру. У него собственно не мемуары, а сборник развернутых донесений о происходивших вокруг него событиях. Погиб или пропал без вести в 25г. Рзр.
  
   Самые ранние мемуары у Хратта Архессенара, относятся к периоду развертывания сил Арккрасса в будущем противостоянии с Маарверном.
   Я позволил себе вольность расставить текст мемуаров в хронологической последовательности, так будет удобно для читателей который в большинстве своем слабо ориентируются в этом периоде истории. К сожалению текст мемуаров весьма обрывочный но домыслить к нему я ничего не посмел. Так что недостатки повествования придется потерпеть. И еще напоследок, Разрушителя в этом периоде его жизни именуют Когтем, иногда Танцором? А один из повествователей иногда приводит совсем странное имя - Ийргол?
  
   Глава 1. Хратт Архессенара. Инструктор.
  
   И опять я вляпался в этой жиже по самые уши! И черт дернул меня проводить тренировку в болоте! В осеннем промозглом ветре ощущения от промокшей и липкой амуниции не самые приятные, да и запах! Разит наверное на милю вокруг. Похлопал по плечам? О горп тебя побери, одного меча не хватало! Пришлось опять лезть в жижу шарить искать меч. Нашел, но только как и полагается в таких ситуациях не за рукоять а за острие. Как говорит Танцор, по закону подлости... Крепкий такой закон, как квендийяр, ни разу не обманывает, кроме конечно тех случаев когда ждешь такой подлости. Вылез. В одной руке меч, в другой порезанный палец кверху. Ну думаю, еще заражения не хватало, хорошо Танцору, его никакая болячка не ест. Пока я обозревал палец, обдумывал, как бы его перевязать без грязи, нарисовались обучаемые мной бойцы. Довольные извалянные в грязи рожи, радостно наставили на меня учебные пульсаторы, один милостиво так протягивает мне корягу повнушительней.
   Ну что я могу сказать, не повезло им! Нефиг начальству, так ухмыляться. Да и коряга крепкой оказалась, только после пятой немытой хари треснула. Фляжки я у тел курсантов отобрал помылся от души, пульсары на деревцо шваркнул, пусть к болотной программе добавляю программу древолазанья.
   - Товарищ полковник! Так же нечестно! Мыж победили!
   Я вытирая сапог об его плащ:
   - Запомни боец, от врага можно ждать любой подлости! И я учу Вас противостоять всему! А теперь связать носилки!
   - Да зачем товарищь полковник, мы же не раненные, ходить можем!
   - Бросить вопросы, меня понесете, я только отмылся.
   Когда восемь комов грязи выволокли меня к тренировочному лагерю, остальные недоучки покатились от смеха.
   Я с высоты носилок, посмотрел на ржущих идиотов, выбрал восьмерых посмешливее, махнул им подойти.
   - Могучие бойцы, смогли одолеть в неравном бою свое начальство, показать волю к победе, и отнести раненного тренера к расположению. А вы вижу, самые энергичные, отправитесь на тренировку, туда где были они.
   А поскольку, основным недостатком в подготовке наших воинов, оказалось неспособность передвигаться по пересеченной местности, то берете каждый на плечи наших героев, и по их следам вернуть в лагерь с другой стороны. Выполнять!
  
   Бойцы в чистенькой броне, водружали грязных кикимор на себя сопровождаемые громовым молчанием, смеялся только я!
  
   Вошел в палатку и смяться уже не так хотелось.
   Во первых мой обед уже был съеден, а вторых на меня с постной зеленой физиономией смотрел мой непосредственный начальник. Ну не то чтобы я был не рад, но вот огрехи в работе мешали насладиться радостной встречей. Ему видать тоже.
   - Ты уверен Хратт, что таким образом преуспеешь в подготовке? Сначала полдня ты тренируешь восемь бойцов, а затем отправляешь в болото еще восемь, едва ли тренировать тактике. Напомню у тебя в подчинении их две сотни! Не лучше бы их отправить в болото двумя группами , и натравить на друг друга?
   - О да, и кто мне в таком случае будет их из болота вытаскивать? Нет уж, двадцать пускай воюют, а остальные их вытаскивают! А охотники что ты мне дал? Толку от них как с горпа одеколона. Ходят по болоту быстро, но никакой тактики, один поход подкрасться незаметно втроем, и подстрелить в спину. С такой тактикой мы далеко не уйдем.
   - Надо видимо включить их в состав подразделений, пускай улучшают мобильность подразделений их маскировку и слежение. Да и оптимальное для работы в болотистой местности количество бойцов в группах будет не десять, а не более пяти.
   - И что же получается, у нас не получится оптимально подразделения? Со всеми видами поддержки?
   Танцор, или как его по новому Коготь, положил голову на ладони, призадумался.
   Я почесался, жрать хотелось неимоверно!
   - Давай просматривать какие виды оружия в болоте непригодны? Станковый молниемет?
   Меня смех пробрал:
   - Ага по болоту со станкачем, он тебя тут же и потопит, да и не установишь его как следует, только на сухое место. Ты бы еще хрог предложил!
   - Гранаты, метатель гранат?
   Меня еще больше на ржачь пробило:
   - Хошь я в болоте гранату под себя брошу на шаг отойду, а ты мне свежих храков, и канистру гравижидкости! Толку от гранат в болоте нет никакого, разве что врага грязью помыть, и то лучше с ведром...
   - Ты не смейся, я все вооружение отделения перебираю.
   Ну ну, перебирай...
   - Шок-копье?
   - Так этим все воевали и воюют, только вот... Неудобное оно, длинное, поведешь стволом, весь тростник примять надо. Да и случайно если в грязь уткнешь, кристалл портится, а это всегда так бывает в болоте. Дальность тут не помогает, противника дальше чем за сто метров не увидишь. Ну и эффект от шок выстрела слаб. В болоте всеж мокрые, в грязи, первым выстрелом на противнике только грязь запечешь, на еще броню прогреешь. А он ждать не будет... Не не очень.
   - Исходя из названных недостатков, лучше будет многоствольное шок-копье, или штурмовое?
   Тут я призадумался:
   - Многоствольное оно конечно тоже штука неудобная, но зато неплохо можно противника в грязь вмять, тростник выкосить. Ежели бойца покрупнее, то штука полезная. Штурмовое тоже ничего, коротенькое, легкое, только вот через массив тростника не пробьется, ну и по мокрой броне слабое. Я думаю самое то в болоте те штуки что ты называешь автоматами, они вспышки не дают, дальность подходящая, и мокрая броня не помеха. Жалко боезапас слабоват.
   Танцор подвел итог:
   - Оружие получается необходимо в таком составе на пять бойцов, одно многоствольное шок-копьё, два автомата, два штурмовых шок копья. А холодное оружие?
   Я хмыкнул:
   - Бесполезно, пока подкрадешься на расстояние броска, разве жигалок на лету бить, а то совсем достали кровососы поганые. Ну ладно с составом подразделений разобрались, а вот против кого тренировать, противник то может другую тактику применить?
   - Тренируй против десятков, тактика отступления и засад получиться, против механизированных групп типа Маарвернских, ну и варианте скрытой разведки. Стропы я тебе выделю, кстати пусть те кто играет в противника, ищут максимально эффективную тактику для подавления таких групп, и прорывов. Пока так потом посмотрим, что выйдет.
   Я выволок из под топчана ящик с консервами, буду видать сегодня ими пробавляться.
   На кучке пустых банок, сидела Роа, обильно вымазанная в соусе. Мне осталось только всплеснуть руками, четырьмя руками - вышло эффектно.
   Я вскочил и срочно повесил перевязь под потолок, где тут должна быть и вторая бестия, та что любит мечами лакомиться. Под веселый хохот Когтя, я держал перевязь над полом, и лихорадочно оглядывался, к счастью выпученных глаз Фроси нигде не было заметно.
   - Расслабься Хратт, мой филиал занят работой...
   - Уничтожает склад холодного оружия Маарверна?
   - Нет присутствует вместо меня на заседании ГКО, оно же строго секретное...
   - И что и за тебя выступать будет?
   Коготь встал, нервно поковырял уже вполне дырявую ткань палатки:
   - У меня там нет права решающего голоса, а совещательный мне и не нужен.
   Тут у меня холодок по спине пробежал:
   - Что считаешь, что мы делаем не то что нужно? И чего я тут тогда прозябаю? Может рванем куда подальше? Ошейников то уже нет!
   - Ага и займемся охотой, и собирательством... Боюсь я это уже проходил, поверь что в этом уже ничего приятного нет. Да и не даст нам никто. В разгар будующей войны, какой ни будь отряд мародеров, застукает нас за выковыриванием храков из корзинки и прикончит, так ради забавы.
   - А тут значит перспективка получше, сдохнем от какой нибудь бомбы отбиваясь от стократно превосходящего противника, и никто наш подвиг не опишет, разве что в Маарвенском официальном коммюнике, напишут "на Энском участке фронта противник оказал упорное сопротивление".
   Тут посмеялись мы вдоволь! Танцор отхихикавшись заметил:
   - Сдается мне что ты дружище расстроен не будущей героической смертью а отсутствием достойного описания, так и быть разрешаю тебе сдохнуть и тривиально.
   - Точно, провалившись в сортир! Тем более после этого треклятого болота, мне не особенно придется привыкать...
   - Что ты мне жалуешься! Я целых три месяца охотился в этих болотах, нормально между прочим получалось. Вот как тот раз, вышел я проверить ловушки...
   Я застонал и заполз под топчан:
   - О проклятье Горпа, ты это уже тысячу раз рассказывал!
   - Что неужели? Не может быть, всего тридцатьчетвертый...
   Я высунулся из под топчана, и ошарашено посмотрел на него:
   - Ты что, это как, считал что ли? Нууу ты издеваешся!!!
   - Да...
  
   К смеркалось мы вышли из палатки, небесная дуга осветила зубчатую кромку леса. Лагерь полнился запахами готовящейся пищи, дымом костров, звяканьем снимаемой амуниции, скрежетом чистящегося оружия. Дежурные развешивали на верхушки палаток новейшие военные аурические фонарики. Они светили строго вниз уменьшая заметность лагеря, но отнюдь не добавляя уюта.
   - Как твои курсанты?
   - В меру тупые, в меру лентяи, еще пару лет и все они пожалуй смогут мне противостоять в открытом бою.
   Он нервно передернул плечами, что то он стал сильно нервничать, раньше был непрошибаем как скала. Впрочем и я тоже, был как то благодушнее.
   - Надо чтобы они были в боеготовности к весне, не позже.
   - Шутиш, за это время они ходить не научаться, куда там.
   - Найди резервы для подготовки, пока нет, тебе заместителей выдели из массы самых смышленых, пусть с тобой занимаются усиленно. Я тебе еще пару "теней" выпрошу, хоть и не осталось их уже. Тени конечно по другому, подготовлены, они конечно больше штурмовики, а не диверсанты. Но пусть хоть так. А остальные пусть подтягивают физический уровень. Да и сортируй ты, наконец, согласно физическим кондициям бойцов на воинские специальности.
   - А если магов найду?
   - Готовь пока как остальных. Тут у этого Цестаррского мага уже специальная академия образуется, будем боевых магов делать, магов первой линии. Очень перспективное дело.
   Мы прошли линию часовых к посадочной площадке, там уже стоял личный "истребитель" когтя. Плавно изогнутый корпус, опирался на складные шасси, а четыре каплеобразные лопасти, были распущенны в посадочное положение. Стеклянный фонарь кабины был раскрыт как цветок Тхе. Коготь погладил полированный зеркальный бок и спросил:
   - Как тебе наш красавец? Хорош? Вдвое быстрее Маарвернских, и гораздо сильнее вооружен.
   Я решил подразнить его:
   - Да ну? А на вид не производит такого впечатления...
   Тут он сел на свой любимый "Конек" как он говорит:
   - Нет ты послушай! Запас гравижидкости в двух независимых баках, может поддерживать давление поле нескольких пробоин, не то как у Маарвернцев, одна утечка в контуре и сразу носом вниз. Форма обтекаемая, летательные лопасти подъемного профиля, обтекаемый фонарь вместо седла на макушке, и скорость выросла вдвое. Летательные плоскости теперь подвижны в двух плоскостях, и аппарат гораздо маневреннее. Теперь в хвост Маарвернцу встать, всего пару виражей. Молниеметы смещены в центральную часть, теперь могут быть обслужены пилотом в воздухе, или сброшены если надо удрать. Ну и кроме того размещение в центре тяжести добавляет верткости. Внизу под бюхом: - он постучал по изогнутым крюкам на днище - универсальные держатели. Можно айсбомбу подвесить, можно дополнительно еще пару молниеметов, а можно еще одно шибко секретное оружие. Ну и конечно современные устройства связи. Нашему гениальному маарвернцу Нини удалось наконец раздробить дубль-кристаллы не на два а на пять и более частей, так что надежная связь внутри звена вполне обеспечена. Ну и еще, поскольку летчику спереди ничего не угрожает то я решился установить на спинку сиденья лист брони, а сиденье опутать контуром гравижидкости. Теперь летчик может покинуть "истребитель".
   Последнее меня возмутило:
   - Ну и кто теперь будет драться? Нечего им давать возможность удрать из боя, пускай воюют до смерти или победы.
   Он уселся в кабину, натянул обруч связи:
   - Ты вот сколько тренируешь своих солдат? Два месяца? И что еще два года надо? А по нашим подсчетам пилота придется учить года четыре как минимум. И на настоящий момент у нас нет ни одного летчика моего уровня, или хотя бы мне в напарники, чтобы на хвосте удержался. А таких аппаратов знаешь сколько у нас? Полторы сотни, а летаю я один! Еще вопросы есть? Нам тут на них прирожденные гении, нужны!
   Ну так поищите среди тех кто в своих мирах летали, я думал таких много!
   Он посмотрел на меня каким то странным взглядом, хлопнул себя по лбу (никогда не мог понять этого жеста), задвинул фонарь что врубил и взмыл в ночное небо. Ходовые огни конечно не врубил.
   Кто-то поскребся об мою ногу, я опустил голову, Горпов хвост!!! Тварюшку свою, он конечно, тут забыл.
   Ужина похоже у меня тоже не будет...
  
   Глава 2. Фанкл Веерна. Терминал.
  
   Копоть, гарь, пыль, масляный туман. Ну конечно запах гравижидкости, вот чем можно описать ощущения которые можно испытать находясь возле отправляющих войск.
   Ну конечно я несколько покривил душой, стоял я не рядом а на диспетчерской вышке, нависая над душами лихорадочных диспетчеров. По местной моде временную вышку нре стали упаковывать в остекление, и теперь основным звуком что я слышал был ор перекрикивающих друг друга диспетчеров. Те лихорадочно выдергивали из гнезд на панелях дубль кристаллы, орали очередную порцию команд, бросались к столу, передвигали красочные фишки по модели терминала. Затем хватали оптические усилители и проверяли правильность выполнения команд. Над нимина высоких шестах табуретках вглядывались в их действия сменщики. Когда очередной сменщик считал себя освоившим ситуацию он спускался хватал очередной дубль кристалл, и кажешься начинал орать идентичным предшественнику голосом. На кольцевой галерее над залом грозно ходил вглядываясь в нагорье терминала старший диспетчер. То одного то другого несчастного ораку он подгонял грозным окриком, те так и обливались от этого холодным потом.
   Я уже полчаса инспектировал этот элемент управления и понял одну простую истину. Ничего в самом то деле инспектировать тут нечего. По одной простой причине. Все здесь находившиеся были счастливы, и жили по настоящему только для этого. Пожалуй ничего не было для них страшней затора, и задержки. Думается и за грозными окриками старшего диспетчера, тоже ничего существенного не было, ведь он был горд своей командой, и любил каждого из них.
   Видимо причина задержек была не здесь. Я опять подошел к парапету.
   За ним наполняло разум невиданное зрелище - движущейся мир.
   Описать это сложно, еще и потому что все это вокруг было временным, и созданным для одной великой миссии - завоевания!
   Тысячи зевов метро вытекали пучками путей и ныряли в длинные мохнатые от ферм гусеницы разгрузочных платформ. Кое где эти платформы перекидывались через пропасти каналов. Сноровистые журавли кранов и лебедок извлекали из этих пропастей бесчисленные точки грузов. Внутренние транспортеры покрывали эту вязь сверху паутиной своих ажурных лент. Паутина транспортеров сгущалась вокруг соцветий флисспортов, уже на уровне мох глаз. Те же равномерно пронзали небо вспышками стартов, и посадок. От этих исполинских разрядов, шарахались точно тучи мотыльков, потоки тяжелых транспортных склиссов, складывались в водовороты, опускались на огромные многослойные как торты посадочные площадки. На склиссах как самый скоропортящийся товар доставляли войска, еще бы из-за задержек уже чуть не помер от голоду один из пехотных полков. Теперь старались не рисковать, потому как разозленные солдаты оккупировали транспортер, и чуть не уморили с голоду уже полнокровную дивизию.
   Этому терминалу оставалось работать в таком режиме еще неделю, а затем переключиться в режим четверть мощности, когда эти три миллиарда солдат вкупе с техникой, отправятся наконец на войну.
   Эти все сооружения, техника, и миллионы солдат создавали такое количество теплого воздуха, что вокруг терминала закрутился ураган, и миллионы кубометров грязного воздуха рвались высоко в небо. Когда мы пробивались сквозь болтанку к терминалу, пилот успел мне поведать, что этот грандиозный рукотворный катаклизм виден уже за полтысячи километров, еще в горах Скорпелуны.
   Наконе мне надоело собирать своим костюмом копоть и гарь я спустился в кабинет к многострадальному начальнику терминала.
   Тот оторвавшись от очередной перебранки, обреченно плюхнулся в кресло.
   Я тоже присел, не столь обреченно, достал свою черную тоненькую папочку. Как слышал я, по легендам гуляющим среди функционеров, к правой стороне папочки цеплялись листочки с делами обреченных, к левой стороне только тех кто уже попал в мои лапы, но еще находился в процессе разделки. Я эту легенду не опровергал, так проверять было намного удобнее. Ну а что бы подшутить я к левой стороне прикрепил изображение самого знаменитого подследственного, перечеркнутое крест накрест красным карандашом. В папочке же вложил черный и красный карандаш, причем красный всегда был короче черного. Выхватывал сначала красный а затем помявшись обычно вынимал черный. Забавно, этот нехитрый прием обычно экономил мне два три дня инспекции. Впрочем толстый потный индвидуум передо мной не требовал уже такой проработки.
   - Ознакомлю Вас с выводами проведенной мной срочной проверки, поводом для которой послужила пятидесятипроцентное отставание от графика отправки войск.
   Начальник чуть под стол не забрался.
   - В ходе проверки выяснено, что мощности терминала используются эффективнее расчетных 95-ти процентов. Ремонт выпадающих мощностей, проводится в среднем быстрее расчетного. Персонал вполне эффективен и соответствует выполняемой работе, правда несколько переутомлен. Количество аварий незначительно превышает лимит, и является следствием отставания от графика перевозки. Почему же такая задержка?
   Вот мое графическое изложение понимания этой ситуации.
   Генштабом при планировании объема перевозок был установлена пропускная способность терминала. Затем при анализе возможностей противников, особенно Арккрасса, были выделены дополнительные подразделения, которые увеличили объем перевозок на триста миллионов бойцов, что дало десяти процентное приращение общего объема перевозок. В соотвствии с этим вам увеличили общую нагрузку на десять процентов, ожидая соответсвенного падения пропускной способности терминала.
   Однако в их расчеты вкралась досадная ошибка, зависимость эта нелинейная. На один процент роста объема, падение пропускной спосбности более двух процентов. По этой зависимости, вы должны были к текущему моменту уже отставать от графика на 65-ть процентов. То, что вы уложились быстрее характеризует Ваши героические усилия, по ликвидации заторов.
   Подождите не радуйтесь! В результате аврального режима работы, персонал терминала выдохнется, и следует ожидать ускоренного падения пропускной способности терминала. Через два дня отставание составит уже 75-ть процентов, что концу перевозок будет с терминалом сказать затруднительно. Смею утверждать что мой, в положительную строну характеризующий Вас и Ваш персонал отчет, Вас уже не спасет.
   Управляющий терминалов положил голову на колени, сминая бумаги на столе в кулаки. Ему кажется уже все равно.
   - Ну а если мы попытаемся увеличить пропускную способность терминала? Мы будем работать и в свободное время!
   - Персонал еще более устанет, заменить их нечем, а новые линии надо подключать останавливая на время старые, что еще более усугубит задержки.
   В глазах управляющего уже читалось намерение куда то свалить либо свести счеты с жизнью. Однако и мою карьеру не красит подобный исход управления терминалом, ведь подобного специалиста за неделю не найти. И в то же время он демотивирован, судьба его крайне печально. Посидев с минутку я предложил управляющему новый выход.
   - Вашу репутацию может в некоторой мере исправить дальнейшая работа. Как мне показалось ошибки в планировании Генерального Штаба, Штаба Снабжения вполне вероятны. Я оцениваю, исходя из текущей информации, что эти ошибки допущены и в оценке обратного трафика с линии фронта. Советую Вам разработать ряд мероприятий для транспортировки удвоенного трафика обратно с линии фронта, предположительно раненых бойцов.
   Он вскинул на меня глаза, и подавленно спросил:
   - Ведь сражения только начались! Почему Вы считаете что всё пойдет хуже чем запланировано?
   - Разве Вы не знаете откуда я пришел в ставку Кымру? С территории основного противника, с Эттегары. И мне ль не знать сколько неожиданного там таиться , и какие гении воины там точат свои мечи веками. Мне приходилось присутствовать на Совещаниях Генерального Штаба и Штаба Снабжения и могу с уверенностью сказать что способность противника к обороне они недооценили. Весь их опыт войны основывается на заключительных стадиях Войн Падения и бесконечной управляемой войне на Плато Скорпелуны. Однако Воины Эттегары совершенно не такие, и легкие стычки для них никогда не бывают легкими, они всегда будут наносить противнику урон. Легко выработают противоядия против наших механизированных сил, создадут эффект внезапности там где казалось бы всё ясно.
   Я пока замолвлю в нашем докладе о Вас пару строк, что позволит Вам продержаться еще пару недель пока будет длиться разбирательство, а вы пока не сидите спокойно, переоборудуйте Терминал под двухсторонний трафик, туда боеприпасы и подкрепление, обратно раненные.
   Управляющий обрадовано кивнул, и дополнил:
   - И поврежденная техника на ремонт!
   - А вот этого не надо, не до поврежденной техники будет, то я могу Вам гарантировать! Вырабатывайте план, я до своего отъезда хочу видеть наметки.
   Я пошел по длинному спиралевидному спуску вниз на посадочную площадку. Конечно можно было воспользоваться подъемником, но хотелось передохнуть после блистательного окончания хитрой комбинации. Впрочем вожжи не следует выпускать, некоторое влияние на терминал неплохо сохранить подольше.
  
   "Предатель - Координатору
   Третий этап операции "узкое горло" можно считать успешно завершенным, репутация ценного советника укреплена. Механизированные подразделения на первом этапе столкновения будут лишены притока запчастей и капитального ремонта. Живая сила будет вывозиться и лечиться в глубоком тылу. До возвращения в строй период будет составлять до полугода."
  
   "Координатор - Предателю.
   Разработана операция Эспадрон-Рапира. Сущность операции:
   Формирование неверных тактических походов в использовании тяжелой техники. Поддерживайте адептов всемерного использования боевых големов во всех театрах боевых действии, насыщения боевых порядков пехоты бронетехникой, использования бронетехники как щита пехоты. Организуйте несколько тактических примеров на второстепенных и промежуточных целях. Популяризируйте достижения в таких операциях, сделайте такой тип тактики каноническим особенно в глазах Кымру. По нашим данным его Каверна не имеет качественно тактического опыта. Утверждайте что только бронетехника будет господствовать в городах, и штурмовать сложные укрепленные точки.
   Второй этап Формирование неверных тактических подходов в использовании фронтовой авиации. Утверждайте тактику сложных посторенний истребителей, на уровне звено-пятерка. Предварительной расчистки воздушного пространства, и не сковывания истребителей непосредственным прикрытием. Продвигайте теорию самостоятельной защиты тяжелых воздушных судов, без боязни ударить по своим истребителям. Отвергайте смешанный строй для авианосных соединений, только монолитное построение. Формируйте положительный взгляд на массированные десантные операции, с созданием воздушных мостов поддержки, и развития глубоких плацдармов.
   Третий этап Формирование неверной пехотной тактики. Повдедите неколько наиболее талантливых Маарвенских военных, к идее специализированных пехотных соединений. После успешной реализации популяризируйте результаты в военных кругах Маарверна. Продвигайте мысль о вредности неспециализированного вооружения в рядах воинских подразделений, проедите кампанию по изъятию несвойственного оружия , из боевых частей. Задача сложная но и ее проведение предлагается на последнем этапе.
   При удачном проведении операции Эспадрон - Рапира, мы сможем нанести парализующие Маарвернскую армию потери, и выгадать до полугода времени.
   Успехов."
  
   "Предатель-Координатору
   Удивлен составом операции Эспадрон-Рапира.
   По моим, да и впрочем Маарвернского штаба представлениям, предлагаемые тенденции тактики считаются наиболее передовыми и перспективными, что и первые боевые столкновения подтверждают. Тут и особо работать не придется. Ваши рекомендации парадоксальны, от Вас ли они исходят! Требую Крипто-подтверждения.
  
   "Координатор - Предателю.
   Переубеждать Вас не будем, Ваша уверенность - лишняя гарантия успеха. Раскрывать Вам, наши тактические находки, не будем, лишнее. Подтверждение - Пары гравижидкости в болотном Флиссе. Подтвердите кодом прохождение."
  
   Глава 3. Аинли Трессеор. Дипломатия с ножом у горла.
  
   Споткнувшись я понял что лечу с коробкой бума прямо под стол с чертежами. Толку с этого понимания мне было? На меня уже благополучно скатывалась гора рулонов с чертежами. Под конец на меня свалилась клетка с жуками чертежниками, которые стали полосовать и меня и многострадальную бумагу всем что было заложено в их памяти. Когда я наконец выкарабкался и с помощью потешающихся лаборантов освобожден от пачкающей живности, у меня уже был вид не сравнимый ни с чем, виданным под небесной дугой. В довершение ко всему документы которые я нес, собственноручно написанные (продиктованные) разлетелись по полу и теперь были затейливо украшенный строчками жуков отпечатками ног, и за тонированы пылью.
   Так что в кабинет шефа я постучался , в восхитительном настроении и в предвкушении безмятежного будущего.
   Видок у меня был наверное тот еще, потому как шеф мирно созерцавший девственно чистую поверхность стола, встрепенулся шарахнулся и запулил в меня тяжелыми образцами магазинов к молниемету "Буремет 17м", оставив от меня в кабинете только пятки и многострадальный доклад.
   Нет я его не осуждаю , потому он срочно стал приводить меня в чувство поливая из кувшина, и соответственно размазывая и пропитывая краской то немногое что было на мне первоначального цвета. Все таки я бы увидев меня, тупо спрятался под столом, а шеф выдержанный воин бывший во многих передрягах, принял своеобразное решение.
   Он меня кое как оттряхнул, и первым делом высказал смиренную просьбу:
   - Ну во первых, я третий день учу тебя стучаться, а во вторых прошу тебя не смывай с себя эту раскраску, мы сейчас вызовем ребят с отдела маскировки, они тебя зарисуют в качестве образца раскраски на устрашения Маарнвернцев. Мы под тебя раскрасим боевые големы и вызовем повышенный расход моющих средств противника на отмывку штанов.
   Мне удалось выкрутится:
   - Шеф, а если они тут же сдадутся, то перерасход будет уже у нас.
   - Логично, предложение отзывается, ну и зачем ты мне приволок эту кучу макулатуры? Где обещанный доклад по политическому процессу Трехградье? Не может быть это он и есть? Мне казалось что в клане Оромо работают крайне аккуратные и умелые работники, но почему то сегодня это утверждение показалось спорным.
   Я раскладывая потрепанные листки по столу шефа, и придавая ему единое стилистическое решение со своим костюмом пробурчал:
   - В клане Оромо работников не окружаю такие неряхи как лаборанты Арват, вечно разбрасывают всевозможное оборудование по проходам.
   Шеф усмехнулся пытаясь разобрать заглавия листков:
   - Хорошо я распоряжусь чтобы для Оромо выделили отдельную полосу для движения, а тем кто её займет будем наказывать отрубанием полосы.
   Я так и представил замаранную застывшей кровью полосу на полу, по которой оскальзываясь на кишках и отпихивая отрубленные головы буду носить свои доклады, и содрогнулся:
   - Шеф это не удастся реализовать, у половины населения Хаарах и нет вовсе голов.
   Шеф как то странно посмотрел на меня:
   - У тебя Ай сегодня какой то странный подход, что я не предложу тебе не нравиться, настройся позитивно, я все таки нуждаюсь в твоем одобрении.
   Тут я не нашелся что сказать, все таки с Шефом я не успел наладить взаимопонимание, потому как работаю с ним только пять дней. Шеф же эти пять дней постоянно пытается выкопать во мне нечто, что он называет "Чувством юмора". Он это непонятное чувство считает необходимым для работы с ним, а то он считает что я "делов наворочу". И как это выражение понимать?
   Шеф как то не очень обращая внимание на грязь на чертежах, отколупнул раздавленного жука.
   Посмотрел на сплетение линий, наморщил лоб и предложил:
   - Мы когда посылать документы по инстанциям, отдадим их тебе на обработку, никакой шпион не разберет, даже под расстрелом.
   Я робко возразил:
   - Осмелюсь доложить, у нас шпионов ргхракам дают на растерзание, а так как вам будет угодно, если требуется я эту работу буду выполнять.
   - Ага а где я найду такого умника чтобы на том конце их расшифровывал. Ты в Оромо чем занимался?
   Я прекратил приводить свой внешний вид в подобие порядка и смерено доложил:
   - Готовил выкладки по вопросам внешних договоров, и аналитические справки по экономике междугородней торговли...
   - Ну раз так то будешь мне пояснять... Это Трехградье , оно понимает что с приходом Маарверна им конец?
   Я в следующие полчаса совершенно забыл о своем внешнем состоянии:
   - Разумеется, тем более они получили удовлетворительный доступ к нашим разведанным о Маарверне и его намерениях. Но в то же время они отлично понимают что на острие атаки Маарверна не они а Арккрасс, Трехли, и Вордар. Также они отлично понимают что в экономическом отношении, каждый из них стоит всей троицы городов союзников. Грубо говоря они воспринимают Арккрасс как сырьевой придаток, и не воспринимают пока идею переговоров на равных условиях.
   - А наша позиция как я понимаю с последних переговров по эим , как их. Ну союзников первой волны?
   - Вордару и Трехли?
   - Да, вот этих.
   - Нет не изменилась, мы настаиваем на равноправном участии всех союзников при равном праве голоса. Но для восприятие, ими этого посыла, требуется время которого у нас как и у них нет. Но это вопрос их внутренней политики, на который влияние мы оказать не можем.
   - Да, а кто там ведет переговоры?
   - Глава клана Оромо, Таим Трого, и его заместитель Роан Атт. Кстати Таим приехал вчера обратно для дополнительных консультаций с Советом Равновесия.
   - А Атт значит остался там и не вмешивается! Рад это слышать, да только не верю.
   - Простите, во что не верите?
   - Да ладно проехали...
   - Куда? Вы меня не предупреждали, надо хоть себя в порядок привести...
   - Сиди , в смысле эту тему разговора пропускаем.
   Шеф этак минут пять изучал документы, а я сидел готовый ко всему.
   - А какую роль мы в нашем стратегическом построении отводим Трехградью?
   - На первых порах идет речь как о массированной производственной базе, и базе подготовки резервов. Ну и в значительной мере глубокий резерв. Сейчас они не могут представлять серьезную ударную силу, поскольку в военном отношении слабо развиты.
   Шеф взял из-за стола карандаш и с размаху метнул в дверь, тот пролетев сквозь нее, и усыпав меня трухой, зазвенел чем то хрупким в смежной лаборатории. Я не зная чем вызвана эта реакция втянул голову в плечи (у меня то происходит буквально).
   Посмотрев на меня Шеф разразился хохотом, согнувшись пополам в поясе. Хлопнул меня по плечу, а затем вытянул насильно голову из плечевого чехла:
   - Не делай любезный так больше а то ты меня уморишь, со смеху.
   Затем стал расхаживать по кабинету пиная периодически многострадальные образцы магазинов:
   - Н у и недоделанные в этом совете сидят, прямо как британцы америкосов себе на голову воспитывают. Ну и недалекие! Живут истуканы по пятьсот лет, а ума не наберутся, правильно Кымру пришел, учить мозгами шевелить! Когда Ай следующее заседание совета? Завтра вечером? А этот ваш твердолобый Оромо еще не упер родину продавать?
   Нуу в смысле, на эти переговоры?
   - Он сегодня отбывает, как будто всё согласовал. Вот кажется через полчаса, но я могу ошибаться...
   Шеф вскочил и принялся отпирать ящики стола:
   - Ну где эта херн, ну где же вечно когда надо ни хр не найдешь, ага! Ну лучше тебе милок не ошибаться! - С этими словами он выдернул из стола связку дубль-кристаллов.
   - Сулла , дружок, отвечай римская задница!
   - Сам ты варвар, достала эта ваша римская манера всех под одну гребенку!
   - Что не римская? А чья? Греческая... Ну извини зря наехал, а что сами названия выдумать слабо?
   - А что скиф? Уже теплее...
   - Слухай ты у нас еще на Флисспорте сидишь?
   - Что нет?
   - А связи остались?
   - Что, а в смысле влияние?
   - Свои люди сидят! Вот и хорошо! Тут один хрен отправляется в Трехградье!
   - Ну в смысле высокопоставленное лицо...
   - Ну что значит куда именно...
   Шеф прикрыв кристалл рукой спросил меня, где именно проходят переговоры?
   Я выпалил:
   - В Орбане.
   - Ну так вот он из Оромо, летит в Орбан. Нет, убрать по тихому не надо, хотя хотелось бы.
   - Не надо так шутить, мои желания закон, если бы так было, у нас склиссы не летали, а мы с тобой выпивали.
   - Да знаю что у тебя с этим полегче.
   - Вот когда найдешь цекубское, или фалернское, тогда и зови.
   - Не его убивать не надо, надо флисс поломать, хорошо поломать на два дня, или на три. Я тут провернуть кое что должен, а он пусть перетопчется пока.
   - Да я понимаю что это сложнее, и легче прикончить.
   - Что значит другой дадут? А ты не давай...
   - Ну а что больше ничего придумать нельзя? Ну значит ставь все свободные на ремонт, он же на грузовике не полетит.
   Опять прикрыв дубль-кристалл, мне:
   - Этот замшелый Таим, на грузовике не полетит?
   Я мотнул головой.
   - Слышь Луций, не полетит, прокатит. А вечером давай малый совет, Фросю уже не пошлю на большой, неэффективно.
   - Да знаю что Атта нет, я ты да Хеммон, а Атту по кристаллу свистнем, нет слушай пускай он сегодня вылетает.
   - Слушай, пусть бросает все и вылетает, а то большая жопа вырисовывается, он потом меня же прирежет за то что меры не принял. Ну все пока, ну в смысле салют!
   Шеф повернулся ко мне, достал из за стола фляжку, хлебнул аккуратно, стараясь не упустить на потолок ни капли жидкости. Потом протянул фляжку ко мне:
   - Хлебни Ай... Видишь кое где можно повернуть войну и так и этак. Хоть Маарверн нацелился в первую очередь на Арккрасс, именно Арккрасс должен выйти из этой передряги самым сильным. Готовься, бери все по этому Трехградью, что у тебя есть, пойдешь со мной на так называемый Малый Совет Равновесия.
   - У меня много, все не унесу, придется несколько помощников брать.
   Шеф хмыкнул схватил свой уличный балахон, затем накинул на него странную жилетку с множеством карманов, накинул капюшон. Стал рассовывать по карманам дубль-кристаллы, всматриваясь в бирки на них:
   - Давно пора сотовый изобрести, а то ходишь как геолог после удачного похода. Нет, ты мне не материалы тащи, а изволь прочесть, в частности по промышленным возможностям Трехградья, и по сырьевым запасам. Сдается мне, что как заваруха начнется, нам не до экспорта будет.
   Затем на выходе:
   - Давай работай, сроку у тебя три часа. Может толк из тебя выйдет, и я тебя на куски не растерзаю. Если кто будет искать я в Лаборатории!
   Уже удаляющийся голос:
   - Кой черт этот Сулла ищет в джунглях?
  
   Глава 4. Ффагт Теллеора. Проблемы выбора.
  
   Я стоял над техниками и недовольно хмурился. Хмурился что бы эти лентяи пошевеливались по быстрее. А то если улыбнуться, то полчаса работы не будет. Два оболтуса прилаживали заднюю лапу вместо передней, и сдавленно кряхтели. Наконец один из них поступился гордостью, и полез смотреть в чертежи. Когда прототип был почти закончен, я услыхал за своей спиной знакомые шаги.
   Ага вот и вдохновитель! Я притворился, что не слышал его, хотя в полированной броневой пластине мог наблюдать за его приближением.
   Преувеличенно громкий голос осведомился:
   - Это что за карлик? Что за голем, размером с крупного воина.
   Я усмехнулся и попытался разыграть своего друга:
   - Это заказной вариант, для охраны высших лиц города, с улучшенной отделкой и функциями слуги.
   Я прямо спиной почувствовал, как он свирепеет, и предусмотрительно зашел за прототип.
   - Я сейчас тебя вместе с прототипом и заказчиком на куски разнесу! Объяснись немедленно, у тебя полминуты! Кто тебя подбил на это убожество.
   Я уже под брюхом прототипа сообщил:
   - А ведь раньше ты гигантоманией не страдал... Ну так принимай окончательный результат своей логики.
   Да? - он уселся на ящик готовясь слушать:- Тут я его поймал , его хлебом не корми дай послушать про всякие технические устройства и новшества.
   - Ты помнишь отчет по подготовки ДВС (демонов высших сфер) для големов? Помнишь что после тренировочного этапа, многие так и не оказываются пригодными для управления большими големами. По оценке Тромпфа и Локки у них не хватает энергетической напряженности, для управления крупными конечностями. А для тренировочного голема в самый раз. Причем в большинстве случаев это самые сообразительные и управляемые ДВС, лучше всех работающие в команде. Поначалу их предполагалось их уничтожить и освободить тренировочные големы под новых вызванных. Но я успел остановить, и пока они работают инструкторами новичков. Я им пообещал специальные боевые тела, и они ждут вот этого.
   - И ты решил отвлечь ресурсы для создания вот этого? Для того чтобы спасти бракованных убийц?
   - Я знал что ты так скажешь - подошел к голему и постучал по броне спинки: - Тут весь смысл, в том чтобы ухлопать как можно меньше ресурсов. Броня - бракованная броня больших големов разрезанная на мелкие бронепластины. Шарниры, осколки бракованных шарниров от ходовых конечностей больших боевых големов. То же и с ходовыми конечностями, это руки некоторых модификаций. Только боевые конечности приходится изготавливать отдельно. Тут их четыре в переднем сегменте, который может подыматься. Два это холодное складное оружие, и два передних это универсальные держатели боевого огнестрельного. Можешь в каждую автомат, можешь штурмовое шок копье, можно гранатомет Кулак.
   - А почему у него вся броня на спине?
   Я показал броневые пластины на брюшке:
   - На спине, у него, самая прочная броня. Когда он опускает передний сегмент, получается, он как шитом, накрыт двумя сегментами толстой брони. Ручное оружие вообще не может её пробить. Ну а под брюхом тоже броня, но у же потоньше, как броня пехотинца. Главная задача брони дать пересечь голему поле боя, а там он уже в рядах противника будет сеять смерть. Итого результат, он гораздо сильнее тяжеловооруженного воина.
   Он пробурчал:
   - Это у тебя не жук а какая то "жужелица" получается, жук охотник. А по поводу тактики ты думал? Как мы его применять будем?
   Я развел руками:
   - Это уже вам, военным теоретикам думать надобно.
   Он подошел потрогал крепкие конечности прототипа, покачал складным лезвием, посмотрел в хищные фасеточные глаза, порезал палец.
   - Да, машина хорошая, ну значит, и применение ей найдем. Сколько можем их выпускать?
   - Ну я думал в меру необходимости, для размещения бракованных ДВС-ов.
   - Разработай детальные крупно-узловые чертежи, для размещения у сторонних производителей. Будем делать столько, сколько сможем собрать из крупных деталей. А с тактикой применения вопросов не будет. Кормежки им не надо, только энергия. Идеальный воин для глубоких рейдов.
   Потом постучал по заднему сегменту:
   - Сделай тут контейнер для размещения боеприпасов, или полость. Тогда их автономность сильно увеличиться. Во сколько он дешевле большого голема?
   - Раз в десять, наверное. Но и менее эффективен.
   Техники с опаской вернулись в зал.
   - Как там с разработкой штурмового варианта истребителя? Веди меня в летную лабораторию.
   Мы пошли по проходам, углубляясь вглубь здания. Все здесь носило печать временности, кое-как прикрепленные трубы с светляками, наваленные ящики, запчасти и техническая документация. У Маарверна по слухам было все гораздо лучше организованно. Наконец мы прошли в лабораторию летательных аппаратов, занимавшую самое просторное помещение в здании. В путанице лесов и тросов висели прототипы новейших летательных аппаратов. В дальнем углу гремели молотами и взрывами строители, расширявшие там зал, под стапель первого авианосца, впрочем очень маленького. Мы подошли к одному из прототипов полностью освобожденному от лесов. Он имел вид увеличенного истребителя, только был двухместным. Кроме летательных плоскостей с гравижидкостью, у него было еще два пилона для подвески вооружения. Пилот и бомбардир сидели бок о бок. Только бомбардир еще имел возможность повернуться назад, и стрелять из кормовой оборонительной турели. Что касается носа штурмовика, то тот был ощетинен стволами разнообразных калибров.
   Я подошел вплотную и постучал обрезком трубы по подвесу на брюхе аппарата:
   - Если подвесить айс-бомбу или "торпеду" , то он превращается в крайне неповоротливый аппарат. Торпедой с легкой руки Ыйргола, называли одноразовый хрог с ракетным двигателем, который должны были вколотить в борт авианосца.
   Коготь обошел аппарат, осмотрел пилоны:
   - А с пикирования пробовали? Ему главное до цели долететь! А дальше облегченный увернется.
   Я засомневался:
   - Проще броню снять. Тогда и на подходе будет неплох.
   Коготь посуровел, раздраженно стукнул рукой по броне-капсуле окружавшей пилота и бомбардира:
   - Какой же это штурмовик тогда, истребитель бомбардировщик получается. В будущей мясорубке без брони не выжить. Нет, пускай будет с броней.
   Мы отошли от прототипа, и он вдруг еще добавил:
   - Сделай дублированное управление, пускай хоть усеченное, но надо чтобы бомбардир тоже мог увести аппарат из боя, это увеличит боевую живучесть.
   Я тоже вспомнил:
   - Кстати у меня тут один техник предложил интересную систему, он на пьянке ее придумал. Гравижидкость в момент испарения имеет громадную тягу, так он предложил в момент аварии вскипятить мгновенно большой объем гравижидкости, в надувном приспособлении, и это сильно самортизирует падение...
   - Все хорошие мысли приходят только на пьянках у твоих техников, может вы больше выпиваете, чем вылетываете ? А вообще идея ничего, проработайте, а аварийный дубляж управления сделай обязательно.
   Я провел его к модели другого летательного аппарата, он окинул его скептически:
   - Ааа это то самый "бомбер" Атта. Эксплуатируем идею до предела? И как скорость? Вижу не ахти, все бомбы на внешнем подвесе, да два стрелка. Этакий летающий форт. А что бомбы в корпус прятать не подумали? Делаешь в корпусе люки, бомбы вешаешь внутри, шасси тоже прячешь в люки и скорость растет вдвое.
   Я несколько смутился, как такая простая идея не пришла в голову мне, и показал второй прототип на котором все уже названное было сделано.
   - У этого скорость уже больше чем у истребителя, поэтому и оборонительные точки убрали, что позволило добавить бомб. Маневренность правда плохая, но на такой скорости не очень нужно.
   Он не особенно заинтересовался новым "бомбером", что меня сильно удивило.
   - Ты думаешь что аппарат плох?
   Он сел и махнул мне на ящик напротив, достал флягу которая норовила полететь вверх, прижал её криптом, затем выудил из ящика пару емкостей которые поставил вверх дном.
   Я вздохнул опять пить, что за привычка!
   - Не смотри на меня так, я вот за неделю первый раз нашел с кем выпить, напряжение громаднейшее. Вот вчера чужую глупость нашел, ну не совсем чужую, вот остановить надо перекрутить. Чувствую многих мира сего против себя настрою.
   Выпили.
   - Вот и ты с бомбером... Ты вот задумывался что нам им бомбить? С его скоростью? Подождать когда Маарвернцы в большую кучу соберутся, еще об этом вовремя узнать. Так они ж не дураки, один раз может они так и сделают, а потом только с целью нас подловить. Вот им у нас как раз есть что бомбануть, а учитывая их возможности мы через полгода увидим эти бомберы тысячами, причем над Арккрассом.
   Я возразил ему:
   - Но они и сами могут такое придумать?
   - Одно дело эту идею сначала получить, потом видеть практическое воплощение и стремиться к такому же результату, и другое дело изобрести идею и тыкаться вслепую.
   Нет ты с этим прототипом работай и совершенствуй, разрабатывай технологию массового производства, испытывай, но в войсках он понадобиться только тогда когда война перейдет в позиционную и появиться цели достойные этого аппарата. И мы к нему будем готовы. А что у нас с авианосцем?
   Я поморщился, достал блокнот, и повел Ийргола к стапелю, там уже виднелся массивный остов летающего корабля.
   - Если остаться в этих размерах, и строить по типу Маарвернского воздушного разрушителя то у нас получиться только две палубы, при крайне слабой автономности. И всего десять носимых летательных аппарата в размере истребителя. Со штурмовиком сам понимаешь еще меньше.
   - Крайне мало. А большие аппараты мы строить не в состоянии.
   -Мы пробовали вариант со складыванием плоскостей, то тогда вмещается двенадцать, но не получается немедленной готовности к взлету.
   Я посмотрел на друга, кажется, у него в глаза стала загораться идея, он вскочил, достал большой лист жести и стал чертить карандашом широкими уверенными движениями.
   - Надо изменить структуру летных палуб. В сущности нам вовсе не нужны летные палубы. Нужны ряды ячеек, строго рассчитанные под конкретный аппарат. Плоскости аппарата должны раскладываться сразу по покидании ячейки. Снаряжаться аппарат должен через специальные слоты, а ремонтироваться на летной палубе сверху, куда будет перемещаться краном. Размер ячейки определяется шириной и длиной фюзеляжа. Устанавливаем вдоль борта в несколько рядов, слоты-ячейки. Пилоты садятся через лазы, сразу на пилотское место. На это надо пару секунд, еще пару и истребители выталкиваются толкателями, сразу разворачиваются плоскости, и аппарат готов к бою. Давай посчитаем сколько их поместиться?
   Мы занялись подсчетами:
   - Если в этом размере, то что то два ряда по десять истребителей с каждого борта. Сорок штук, недурственный прирост вместимости. - Заявил Ийргол.
   - Не стоит быть такими оптимистичными, для пилотов, и боеприпасов тоже место надо. Да и штурмовики крупнее будут, больше места займут. Но если позволишь чуть увеличить длину авианосца, то думаю двадцать истребителей и десять штурмовиков на одном носителе станет вполне реальным.
   - Стоп а как их обратно принимать?
   Мы призадумались:
   Он выдал результат:
   - Ну только по два на верхнюю палубу, а потом краном в слоты. Но это не критично, главное их быстрее выпустить в бой а обратно обычно все сразу не возращаються, могут и покрутиться вокруг. В конце концов, если туго могут и на земле пересидеть, пока готово будет к приему.
   Я добавил:
   - И по всякому если бой жаркий, то их меньше будет чем вылетело... Сколько было аппаратов на авианосце Кымру?
   - Где то две сотни могут быть если не будут груз везти на верхней палубе, а они обычно возят.
   - У нас получается тридцать, при длине в тридцать метров минимально. У их аппарата по чертежам около двухсот-пятидесяти метров в три палубы. Считай только геометрия в десять раз больше, а про объем страшно представить, и всего две сотни аппаратов. Эффективность в разы меньше.
   - Зато у них и ПВО, и полноценная ремонтная палуба, и дальность на высоте, и живучесть огого. Только десять выстрелов хрога его уронили. Ну и универсальность тоже впечатляющая.
   Я удовлетворенно отметил:
   - Зато нам от баз далеко лететь не придется, и дешевле где то в сотню раз. А ПВО, положимся на истребители.
   Он как эхо произнес:
   - Положимся на истребители. За сколько сделаешь?
   Пожимаю плечами:
   - Структура сложнее, думаю, за месяц корявый прототип сделаю.
   Он взял меня за грудь, и решительно произнес:
   - Мне не прототип нужен, а чертежи, и производственные расчеты. Делать найдем кому, пиши сразу те компоненты оборудования, которые понадобятся и которые у нас уже есть в образцах. Мне их собирать максимум через месяц, причём десятками . Да кстати одного стапеля мало, подбери клан который сможет их собирать, пускай включаются в работу.
   Ах да самое главное, переделай истребители под складываемые плоскости, понимаю в скорости немного потеряем, но судя по всему, основная наша авиация будет палубная. Хмм извини, слотная...
   Вот всегда с ним так, придет и все с ног на уши поставит, всю работу переделает, хоть не зови его вовсе.
   - Где докладная записка по типам оконченных тем, и переданных в производство? Ага вот, неплохо-неплохо, но я его придержу, не стоит Совет Равновесия успокаивать раньше времени, после заседания раздам.
   - А что ты на совет лично идешь?
   Он помрачнел:
   - Большая была ошибка, не любил я эти заседания, много прохлопал. Но больше я этой ошибки не повторю. Ну давай, работай, я пойду Суллу из джунглей выволоку. Ты кстати не знаешь что он там делает?
   - Как не знать, резервные флисспорты строит, на забытых станциях метро. В случае если основные будут уничтожены, город не останется без коммуникации. Маленькие такие, по одной посадочной площадке.
   - Умно, приятно видеть чужие умные решения, над которыми не пришлось голову ломать.
   И был таков.
  
   Докладная записка по типам разработанной боевой техники и переданной в производство.
   Тяжелая наземная техника.
      -- Голем -"Скорпион", четыре слота под тяжелое вооружение, четырехного шасси 60тн. Подряд клан Лиотар, план на квартал 52 штуки.
      -- Голем - "Циклоп", два слота под тяжелое вооружение один под легкое, четырехногое шасси, подряд клан Лиотар, план на квартал 154 штуки. Выпущено 22 штуки.
      -- Голем - " Сверчок", один слот под тяжелое вооружение, четыре под легкое, шестиногое шасси 32тонн, подряд клан Ангерхерст, план 750, выпущено 80 штук.
      -- Голем старого типа - "Голем 2м", два слота легкое вооружение, двуногое шасси (Гуманоид) 8 тонн, подряд клан Троро, план 200 штук. Выпущено 12, в арсенале 1250 штук. Подряд в процессе отзыва.
      -- Бронетранспортер - "Единорог", один слот под тяжелое вооружение, шасси тип "строп" 15тонн, Двадцать мест, подряд клан Ангерхерст, план на квартал 600 шт. Выпуск задерживается.
      -- Бронетранспортер - "Десантный", два слота под легкое вооружение, шасси тип "строп" 3 тонны, десять мест. Подряд клан Ангерхерст, план 1200 шт. выпуск задерживается.
      -- САУ - "Хрогмастер", шасси тип "Строп" 12 тонн, подряд клан Троро, план 120 шт, выпущено 2 шт.
   Авиационная техника
      -- Истребитель - "разряд", одноместный. Клан Бисх, план 800 шт, выпущено 120 шт.
      -- Десантный склисс -"Щитоносец", двадцать мест, два слота под тяжелое вооружение. Подряд клан Бисх, план 1500 шт. выпущено 221 штука.
      -- Истребитель - торпедоносец -"Разряд Т", подряд клан Бисх, план 300 шт, выпущено 5 шт.
  
   Стрелковое вооружение.
      -- Штурмовое шок-копье - "Шанс". Подряд клан Лангх план 18000 штук, выпущено 12500 шт.
      -- Ручная бомба - "Клубень". Подряд клана Кхарз, план 120000 шт, выпущено 24000 шт.
      -- Метательная бомба - "Длинный клубень" подряд клана Кхарз, план 40000 шт, выпущено 12100шт.
      -- Шок-копье огневой поддержки - "Шквал" подряд клана Арват, план 12000 шт, выпущено 12500 шт., перевыполнение.
      -- Легкое орудие поддержки - "Хффургов хвост", подряд клана Арват, план 10000 шт. выпущено 22000 шт. перевыполнение.
      -- Автоматическая мина - "След", подряд клана Кхарз, план 50000 шт., выпущено 1500 шт.
      -- Автомат - "Довод", подряд клана Арват, план 100000 шт. выпущено 225000 шт. Перевыполнение.
      -- Самонаводящийся гранатомет - "Клевок", подряд клана Арват план 15000 шт, выпущено 132 шт.
      -- Противоголемный гранатомет -"Кулак", подряд клана Кхарз, план 30000 шт. выпущено 32000 шт. перевыполнение.
   Итого план по перевооружению войск в части стрелкового вооружение выполняется успешно, в основном за счет усилий Арват, по тяжелой технике отстает значительно. По авиации удовлетворительно.
  
   Глава 5 Фанкл Веерна. Пробный камень или крепкий орешек?
  
   Мы стояли плотной группой на краю скалы, в спину нам задувал вечерний бриз, обычно освежающий , но теперь пропитанный дымом, и озоном. Вместо обычно величественного моря катящего свои валы на скалы перед нашими взорами блистал хаос.
   Большую часть горизонта занимала гавань Ларакхха, обширная и напоминающая теперь жерло вулкана. Только лаву и магму, заменяли столбы пара и горящие на поверхности гавани корабли-субмарины ларакххцев. Столбы дыма от горящих судов, к счастью сносило от нас вглубь гавани. Дальше они закручивались в плотный тугой султан дыма, смешиваясь с дымами густо валящимися из ущелий пристаней погибающего города. Эта муть паров и дымов в вышине расплывалась в огромное грибо-образное облако. Впрочем уже ставшее привычным зрелищем для меня. Я увидел его еще много часов назад, еще когда мы подлетали к месту сражения.
   Сей час же линия огня смещалась вглубь громадной горы внутри которой расположился извечный противник Маарверна. Мимо нас под скалой по одной из немногочисленных дорог текла река из бойцов Маарверна. Текла и ныряла невдалеке в один из туннелей, питавших некогда Ларакхх а ныне лишь его уязвимое место. Сражение уже слишком давно углубилось вглубь горы, и ничего интересного на виду не происходило. В обратном направлении из пещер и дымящихся проломов, вытекала реденькая струйка раненных, поврежденной легкой техники, и смененных из-за потерь подразделений. Раненные, немедленно грузились на склиссы и вывозились в глубокий тыл. Потрепанные и уставшие солдаты с ожесточением швыряли снаряжение на камни, и откашливаясь глотали свежий воздух. Копченое обмундирование, облупившиеся щиты, и дымящееся оружие, недвусмысленно намекали, что там под толщей скал сущий ад. Невдалеке активно, питались и восстанавливали запас маны отрядные маги. Офицер с специальной книгой , обходил и выяснял впечатления от недавно прошедшего боя.
   Маарвернское командование, старалось извлечь максимум полезного из первых боев, и получить максимальное количество обстрелянных войск. Меры, предпринимаемые им я сейчас наблюдал на практике.
   В сотне метров от нас расположился штабной "броненосец", в котором сейчас шла лихорадочная работа. Десятки связистов орали в дубль кристаллы, выслушивали ответы затем, толкаясь локтями (и не локтями) пробивались к огромной трехмерной схеме занимавшей центр воздушного судна, и расставляли на ней фишки с пометками. Затем другие штабные офицеры, вглядывались в эти фишки, и составляли сводки по своим секторам, подавали командующим подразделениями. Те же определялись с обстановкой и покрикивали уже на третьих офицеров, которые уже формировали боевые приказы и отправляли их по связистам. Эта модель как мне разъяснили была связана с тремя другими стоящими на отдельных штабных судах, у командования снабжения, командования воздушных сил и у генерального командующего. Последний впрочем на нее не смотрел потому как стоял рядом со мной и морщился.
   Причин его недовольства было несколько. Во первых я, который оторвал его от увлекательной тактической задачи, которую он впрочем не мог решить уже десять часов, во вторых дышать было совершенно нечем. А в третьих, потому, что я смотрел на гавань, а вот этого он очень бы не хотел. Ничего что бы могло поднять его репутацию в глазах верховного командующего, глазами и ушами которого я являлся, в гавани не происходило. Скорее наоборот. Сейчас мы вдвоем, я с удивлением а он с раздражением наблюдали как сквозь пылающий ад акватории порта прорывался в открытый океан то один, то другой ларакххский корабль. Какой смысл уничтожать Ларакхх, с такими потерями если основная опасность исходящая от опасного города, флот и элита, а также накопленные ценности уплывают в океан. И определенно будут составлять проблему в дальнейшем
   Воздушные силы "Пятого крыла" армии Маарверна, давно бросили заниматься городом, благо что могли достать бомбами уже давно горело или сгорело. Стройными волнами, поражая безукоризненностью выполнения маневров, они пикировали на два узких выхода из акватории. И неизменно из каждой волны два а то и три аппарата огненным дождем ссыпались на черную от копоти воду. Большинство охранных башен порта уже торчали обгорелыми пеньками на молу, одна уцелевшая еще отплевывалась временами . Однако проблемой были не они, а два огромных морских авианосца, уже неоднократно атакованных, севших на дно, почти потерявших форму, но по прежнему досаждавших атакующим.
   Хитрый финт осажденных сводил попытки перекрыть выход из акватории на нет. Мощные башенки ПВО авианосцев типа "Левиафан", хоть и прикрытые толстой броней, обычно не представляли проблемы для такого количества атакующих истребителей. Но на этот раз Ларакхцы применили необычный метод защиты, башенки непрерывно поливались водой из брандспойтов, потому и любое попадание из молниемета для них малосущественно. Айс бомбы тоже не очень помогали, потму как вода удаляла большую часть жара. Количество стволов на башенках не особенно много, потому урон нападающим не велик но не позволяет свободно действовать в воздухе.
   Ну а с моря, с моря напасть было нечем, Маарвернскому флоту равняться с Ларакскххим было рановато. Вот и сейчас между изуродованными тушами "Левиафанов", проскальзывал очередной корабль с беглецами. Прорывающийся корабль вспарывая воду своим форштевнем, лихорадочно лупил по истребителям из всех стволов. Те тоже в долгу не оставались, но попасть в движущейся узкий корпус субмарины было трудно, тем более пилотам необходимо было увернуться и от молниеметов корабля и от ПВО этих досадных развалин. Вот корабль отделавшись десятком подпалин, выйдя на глубокую воду стал погружаться вглубь. Вскоре на поверхности осталась лишь одна узкая рубка полаивающая воздух молниеметами, уже для острастки. Вскоре корабль присоединиться к Ларакххской армаде маячившей на горизонте.
   Проводя уплывший корабль командующий - Эрхе Харра, раздраженно пнул кусок скалы.
   - Лучше бы Вы пнули своих офицеров, уж очень они неторопливо разбираются с группами в городе.
   Он в бешенстве повернулся ко мне:
   - Не учите меня тактике! В тесных городских туннелях наш численный перевес может дать нам преимущество только в том случае, если мы будем неторопливы и расчетливы. Я и так потерял очень много бойцов, гораздо больше чем планировалось, а ведь еще есть и подводные уровни. Впрочем,
   как Вам не знать, ведь это Вы доставили нам подробные планы этого города?
   - Вот и я хочу Вам напомнить про подводные уровни, про которые вы кажется забыли. А ведь я в диспозиции упоминал что противник может легко перебрасывать свои силы с фланга на фланг, и атаковать снизу. Вы же почему то по идиотски занимаетесь только верхними улицами хотя там не более половины объема города.
   - Пока не привезут яды и кислоты, я ничего с нижними уровнями поделать не могу, и Вы и я это знаем. А для того чтобы это оружие было эффективным нам надо лишить противника возможности вентилировать акваторию. А для этого надо закупорить выход, и опять же упираемся в эти две ржавые развалины.
   Мы помолчали, в небе вспыхнула еще парочка истребителей.
   Я промолвил:
   - У Вас до сих пор нет вариантов как покончить с этой проблемой?
   - Только долбить пока, не задавим, пока других вариантов не вижу.
   Я уставился на этого тупоумного:
   - Вы что только одну возможность атаки видите?
   Он тоже уставился на меня как на тупо...:
   - Ну вокруг них вода, и воздух. В воду мы не полезем не на чем, а с воздуха сами видите.
   Я указал на тонкую полоску мола тянущуюся к узкой горловине выхода из акватории где и были затоплены "Левиафаны":
   - А это что не суша ли?
   - А это.. Да мы пробовали пехоту сметает оттуда огнем с кораблей на раз.
   Мне пришлось растолковать поподробнее:
   - Пехоту сметут само собой, надо пустить тяжелых големов, и прикрыть их дымом пока не подберутся на расстояние выстрела. Потом когда подберутся поближе, пусть выведут огнем брандспойты, если даже не смогут башни будут вынуждены разделить огонь и на них, тогда и авиация будет более эффективной.
   Через полчаса с неба упали очередные несколько истребителей, толко упали они не внутри гавани а снаружи, и обломки почему то долго не тонули, а тлели заполняя воздух черным дымом. Потоки воздух потянули дым к исполинскому пожарищу, и незаметно накрыли мол, обрубки охранных башен.
   Левиафаны возвышались над слоем дыма, а может специально его развеивали магически, и стреляли с прежней эффективностью. Нам же, на высокой скале уже стал слышен скрежет огромных лап по горелому железу. У начала мола находилось кладбище кораблей, а к нему еще добавились десятки сожженных сегодня судов, так что големам предстояло перебраться через хаос металлолома. Их сопровождала и пехота, для зачистки этих металлических развалин. И не зря , сквозь клубы дыма мелькали вспышки шок-копий, пехота дралась с остатками экипажей Ларакххских кораблей. Големы замерли в ожидании, нельзя было выдать их присутствие, у Ларакххцев могли быть дубль-кристаллы. Расчистка несколько затянулось, и пришлось уронить в воду на рейде еще несколько "дымных" истребителей. Через час големы продолжили движение. По приказу командования истребители прекратили атаки, и стали концентрироваться в огромную волну атаки. Вслед за истребителями выстраивались бомбардировщики-айсы. Естественно внимание Ларакххцев было отвлечено на воздушную угрозу. По команде выделение дыма прекратилось, и на моле из него выступил строй тяжелых големов. Башни лихорадочно зачастили по ним, а големы украсили корпуса Левиафанов рядами новых дыр. Тяжелые молниеметы, рвали металл корпусов в клочки, башенки текли и плавились. Вот и авиация наконец отыгралась, на надоевших башенках ПВО. Буквально в секунду они скрылись в море огня. Остановить истребители было уже некому, башни были повернуты на големов.
   Айсы уже пикировали на очередной корабль прорывающийся из гавани. Тот пытался было увернуться, но нарвался на полузатопленного товарища, потерял скорость, и слился с ним в общем пожаре.
   Все, теперь из гавани не вырваться никому, несколько кораблей замешкавшихся на выходе из доков, тщательно и массировано разбомбили.
   К нам прибежал офицер связи, он притащил дубль кристалл и доложил:
   - Ларакххцы на всех участках, рвутся в бой, мы не можем сдержать их, отряды просят подкреплений.
   Эрхе Харра бросил:
   - Пускай занимают оборону, это у них от отчаяния.
   Повернулся ко мне:
   - Я скомандую колдунам, чтобы заваливали выходы из акватории, и вентиляционные туннели. Думаю, через час мы можем начать выливать клеймест в эти поганые водные уровни.
   Я кивнул:
   - Хорошо, я доложу Кымру об успехе, но пожалуй не ранее чем через часа три. Постарайтесь уложиться в это время, разумеется, зачистка в это время не входит.
   Он кивнул.
  
   Склисс трясся в потоке воздуха, воздушные потоки от грандиозного пожара не способствовали комфортному полету. Навстречу летела цепочка склиссов, похожих на большие пузатые бочки. В них плескался всеразьедающий клеймест, магическая кислота.
   Все по расчету, ловушка захлопнулась. Единственно, что Ларакхх не напоминал мне издыхающего блала, а скорее горпа, который всегда бережет последний сюрприз, вонючее проклятие.
   Я прошел сквозь группу своих телохранителей, и сел на корме склисса у турели. Оператор её покосился на меня недовольно, так как я сузил ему сектор обстрела, но не посмел ничего высказать своему начальству.
   Я ожидал, смотря на удаляющийся султан дыма, я ожидал что когда цистерны вывалят свой страшный груз, умирающий Ларакхх отомстит. Я не знал как это будет выглядеть, то ли как столб огня пронзающий небо, или как затмевающая солнце вспышка. А может как чудовищная волна пара сваривающая все вокруг заживо... Но когда клеймест сожжет толстые бока энергохранилищ, или проникнет в систему их охлаждения, то энергия отобранная у теплого моря вернется назад. Я не знаю, как это будет выглядеть, но зрелище уверен будет впечатляющее.
   Уверен Эрхе Харра его оценит...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 6. Аинли Трессеор. Шкурная дипломатия.
  
   На так называемый малый совет нам удалось собраться только поздней ночью. Нам это мне и Шефу. Другие участники совещания как стало мне известно из разноса учиненного мне, начальством, только в пути.
   В настоящий момент мы тряслись в склиссе сквозь мелкий осенний дождик, хоть и под тентом, но все равно не уютно.
   Мне то еще ничего а вот шеф из соображений секретности, сам севший за штурвал, только улучшал настроение, непрерывно проклинал по очереди, климат, конструкторов склисса, идиота Атта, идиота Суллу, судьбу, Маарверн, меня, опять климат и дальше в том же духе. Наконец чтобы выбраться из этого списка, я вылез из под тента , и устроился у ледяной турели. Когда шеф убедился, что мне также плохо как и ему, стал извлекать из себя странные звуки высокой тональности, которые складывались в убаюкивающий ритм, потом в бодрящий, потом в грустный.
   К моменту посадки склисса в темноту (а шеф всегда летал без огней), я уже увлекся и промок. Когда я спрыгнул через борт "летающего корыта" (не мое название а сами знаете кого), по особому чавканью из под ног, я понял что мы приземлились прямо на посадочную площадку для флиссов. Меня прихватили за шкирку и втянули на мостик, для обслуживания флиссов. Мигнул маленький огонек, я понял что фонарь до поры прятали под полой плаща. В его слабом свете я разглядел знакомую "деревянную" фигуру Суллы, тот был один.
   Мой шеф обменялся с ним странным жестом, причем оба странно ухмыльнулись.
   Сулла сообщил:
   - Атт сейчас прибудет, для него мы специально туману напустили, что бы скрыть разряд флисса.
   Шеф посмотрел на небо:
   - Надеюсь не прямо сюда, он прибудет...
   Оба хихикнули, еще бы, приземлись флисс на эту площадку, нас бы размазало тонкой пудрой по окрестным деревьям.
   Потом мой спросил:
   - А Юан когда?
   - Он уже здесь ждет внизу, давай перейдем на вторую площадку, сразу на флиссе и поговорим.
   Мы проследовали к лифту для спуска вниз, точнее они проследовали, а вот я спотыкался. Внизу шлепая по грязи я слушал их тихий разговор:
   - А его точно надо брать, лишние уши... (Это обо мне).
   - Он у нас как справочник, соображает как раз по "Трехградью", да и в курсе переговоров. С главным переговорщиком как будто неплохо знаком. Не переживай секретность нам нужна только часов на двенадцать, а его отпускать от себя это время не буду.
   - Как знаешь, я бы например... (И он сделал странный жест у горла).
   Мы подошли к подножию второй площадки, и тени выступила плотная высокая фигура. Мы почтительно склонили головы, он кивнул в ответ.
   - Надеюсь, вы не зря вызвали меня для разговора, я предпочитаю выспаться перед советом. Да не у всех есть такие полезные животные как у тебя Коготь.
   В этот момент туман над головой осветился розовой вспышкой, и мы синхронно вскинули головы.
   Сулла предложил:
   - Пойдем наверх, Атт, похоже, уже на месте...
  
   Через минуту, мы уже пробрались в уютное чрево флисса. Экипаж отправился отсыпаться, так что в рубке нас было пятеро. Пошарив под пилотским креслом Сулла нашарил фляжку, норовящую воспарить к потолку.
   - Ох уж эти пилоты, хоть бы новое место когда ни будь выдумали, никакой фантазии.
   Я глянул вверх и увидел среди трубопроводов еще одну такую же фляжку, и решил что фантазия у пилотов все же есть. Правда Сулле, я сообщать об этом не стал.
   Он спросил, откручивая колпачок:
   - Будете?
   Все вчетвером глянули на меня, потом Юан Нглиен с сомнением произнес, лучше поговорим на трезвую голову, а уж потом перед сном пожалуй можно.
   Уверен, не будь меня на месте они бы как выражается Шеф - "дернули".
   Атт посмотрел на всех присутствующих:
   - Ну, чем обязан столь позднему вызову?
   Сулла влез:
   - Не чему, а кому! Вот твой ученик поднял тревогу, будто судьба Арккрасса решается!
   Атт и Нглиен вперились в моего дражайшего начальника, а тот увлеченно крутил штурвал флисса.
   Атт с нескрываемым сарказмом вопрошал:
   - Коготь дитятко, с каких это пор тебя что то интересует кроме железок, да книжек? Что переигрался со смертоносными штучками?
   Шеф невозмутимо кинул в строну:
   - А что делать, пока я игрался вы тут чуть все послевоенное будущее заранее не просрали? Приходится отрываться от любимого дела!
   Оторопевшие от такой наглости будущие властители Арккрасса взвопили:
   - Где это мы просрали!?
   Шеф оторвался от штурвала, и не обращая внимания на слабые попытки Нглиена нашарить на боку меч, отобрал у Суллы фляжку, налил крышечку, "дернул".
   - Вы старые по пять тысяч лет в сумме прожили, а глобальным мышлением не обзавелись. Для того то книжки читать надо, да откуда они у вас? Еле у Оромо что наскреб, и то одни летописи и никакой аналитики.
   Сулла возмутился:
   - Да я такое за две жизни видел что тебе вовсе и не снилось, да ты вообще тля, перед лицом государственных мужей!
   Шеф не смутился не на секунду:
   - Опыт одной личности слишком мал, требуется опыт миллионов, и целая наука. Впрочем мы этим чуть позже займемся... А пока будем исправлять очевидную ошибку!
   Атт единственный кто оставался спокоен, только буркнул:
   - Какую именно?
   - Ту что сверху... Конечно план совета очень соблазнителен, положить на трехградье все вопросы связанные с подготовкой вооружения, ресурсов и поставки снаряжения. Оно и очевидно, прифронтовом Арккрассе наладить ритмичное производство будет крайне трудно. Однако, что мы будем иметь в случае если мы выиграем эту войну?
   Нглиен пожал плечами:
   - Все, что пожелаем...
   - Нет, все что пожелают нам дать наши союзники, так будет вернее... Смотрите сами, у них будет налаженное производство оружия по нашим технологиям, налаженные лагеря подготовки войск, развернутая сырьевая база, и в конце концов все самое лучшее из нашей структуры управления, не идиоты же они в конце концов. Что же будет у нас? Уполовиненная в лучшем случае численность населения, разгромленная промышленность, разрушенные коммуникации, и оставшаяся часть населения вооруженная поголовно, которую не просто удержать в узде. Сможем ли мы оказать какое либо сопротивление нашим союзникам? Да даже если они не станут с нами ссориться, нам наших проблем хватит за глаза, что бы быть шелковыми...
   Все замолчали переваривая, Атт не выдержал:
   - А что есть другие варианты?
   Шеф отлил себе еще разок, дернул:
   - Варианты есть всегда... Давайте пойдем с конца. Какой вариант нам самый желательный, реалистичный конечно.
   Нглиен протянул:
   - Ну во первых чтобы мы не пострадали от войны сильнее союзников...
   Сулла добавил:
   - Что бы мы выкрутились с наименьшими потерями...
   Атт придрался:
   - Ага так они и будут смотреть, что на них нападают а на нас нет. Так они быстро из союзников во врагов превратятся.
   Я неожиданно для себя подытожил:
   - Значит надо, чтобы они думали, что мы сильно страдаем от войны, а на самом деле нет. Или, чтобы им, было выгодно, чтобы мы, оставались наиболее боеспособными...
   Шеф захлопал в ладоши:
   - Браво помощничек, ты не зря приехал со мной!
   Атт буркнул:
   - Ты сам упоминал об реалистичности вариантов, а тут этим и не пахнет...
   Шеф нимало не смутился:
   - Значит цель мы выяснили! Осталось выяснить средства её достижения.
   Нглиен поднял руки:
   - Постойте-постойте, насчет цели поподробнее?
   Шеф вздохнул:
   - Цель такая - нужно добиться от наших союзников всемерной помощи в войне даже в ущерб своей собственной защите. К окончанию первого этапа войны добиться преобладания Арккрасса в союзных силах, к концу воины добиться полного поглощения сил союзников в единую стратегическую силу.
   Атт опять произнес:
   - Опять поднимаю свой вопрос, где реалистичность?
   Шеф сел в кресло, развел руками, и опять смахнул фляжку:
   - Тут вы с опытом тысячелетий, а я лишь сущий младенец, потому я вас и позвал. Думайте, решайте, а я как младенец буду ставить вопросы.
   Пятиминутное молчание.
   Я не выдержал гнетущую тишину, и пролепетал:
   - Ну давайте хоть попробуем, вообразить...
   Нглиен, прошептал:
   - В каких случаях, лучше всего, один демон помогает другому...
   Атт добавил:
   - Когда уверен, что помогает сам себе, только тогда.
   Сулла фыркнул:
   - Нам что им мозги запудрить, что бы они вдруг бескорыстно поделились всем что у них есть? Или убедить, что они кормят своих телохранителей? Мудрено... Да и телохранителей не особо ценят...
   Нглин возразил:
   - Даже если мы представим положение так, что только мы охраняем их от Маарверна (что довольно близко к нашей позиции на переговорах), все равно вопрос заданный Когтем не утрачивает актуальность. Что с нами станет после войны? Ослабевшему телохранителю ищут замену.
   Сулла опять захихикал:
   - Может их самих надуть, и как только решиться более-менее, взять их в оборот?
   Атт отмел это предложение:
   - Они кто угодно но не дураки, следить за нами будут, и любые приготовления быстро обнаружат. Да и стратегически это не выгодно, мы загрызем друг-друга, а Маарверн легко разберется с ослабленным победителем.
   Шеф, уже порядком полегчавший, промолвил:
   - А можно мне задать вопрос, я здесь, как будто для этого?
   Когда все раздраженно кивнули, он продолжил:
   - А, выгодно ли нашим союзникам после первого этапа войны, загрызть Арккрасс?
   Опять молчание, мне казалось что я слышу как крутятся с бешеной скоростью мысли в их мозгах(не в головах!).
   Нглиен решился:
   - Хотя отдельным группам внутри их структуры власти может быть и выгодно, но в целом грызня на первом этапе войны и после него не выгодна категорически! Но это не прогноз, это необходимость...
   Я вздохнул и добавил:
   - Как правило, так и происходит, после первого успеха союзники всегда не могут подавить конфликт между собой. Боюсь и на этот раз конфликта не избежать...
  
   Все согласно кивнули, впрочем кроме шефа...
   Тот заплетающимся языком промямлил:
   - А можно еще вопрос?
   Все хором:
   - Да говори наконец!!!
   - А в каких случаях союзники, не конфликтуют никогда?
   Атт хмыкнул:
   - Когда союзников уже нет в живых, но этот вариант не пройдет мы уже проходили...
   Сулла задумчиво протянул:
   - Или когда союзники больше чем союзники... И сам удивился чему сказал!
   Нглиен в наступившем молчании веско спросил шефа:
   - Ты хочешь сказать, мы должны настолько тесно помогать друг-другу, чтобы в конце сражения и думать никто не смел об конфликте?
   Коготь замахал руками так, что чуть не свалился с кресла:
   - Я ничего не предлагаю, это вы предлагаете, я лишь задаю вопросы! И вообще как я могу что-то предлагать когда я на ногах стоять не могу! - и опять цапнул фляжку...
   Атт опять протянул:
   - Значит интеграция, ммм и война очень хороший повод.
   Сулла кивнул:
   - Конечно сначала на военном уровне, и так что бы стал очевидным экономический этап интеграции...
   Нглиен кивнул:
   - Этой интеграцией должны управлять мы, но её необходимость должна для Трехградья стать очевидной.
   Сулла поднял палец:
   - Но не вся интеграция, им надо давать видеть только очередной этап. Иначе они захотят встать во главе, и в итоге главными окажемся не мы...
   Коготь опять пробормотал:
   - А можно мне....
   Все заорали:
   - МОЖНО!!!
   -Что вы так орете? Я может выйти хотел...
   Атт воскликнул:
   - А вопрос?
   Коготь недоуменно обвел собрание взглядом:
   - Вам что нужен мой вопрос? Ик... Ай я тебе оставляю эту обязанность.. Ик...
   И выпал из кресла, на пол.
   Атт брезгливо посмотрел на него:
   - Вот всегда с ним так, внесет возмущения, а мне извлекать выгоду! Ай! Задавай вопрос!
   Я поперхнулся, вскочил пытаясь сообразить чего ни будь:
   - Ммм а как заставить их не участвовать в управлении этой интеграцией? Причем заставлять, то кажется нельзя?
   Коготь буркнул с пола:
   - Не умеешь еще ты Ай вопросы задавать, выпей как лучше, в твоих вопросах слишком много ответов... Ик... Но сойдет для первого раза! Ик...
   Ноги его ощутимо оторвались от пола, и слегка колыхались в воздухе.
   Нглиен буркнул:
   - Сам бы и задавал... Ну это очевидно, сделать процесс руководства объединением невыгодным для союзников, и необходимым наше управление.
   Коготь опять икнул:
   - Мелочь какая...
   Сулла потрясенно сказал:
   - Ничего себе мелочь? И как же мы это сделаем?
   Коготь пытался подтянуться в кресло:
   - Ну вы же умные, у вас же опыт тысячелетий, неужто вы не сможете так поставить, ик чтобы, ик союзники видели только один вариант. Чувствую мое присутствие уже мешает, Ай помоги мне проветриться...
   Я поднял Шефа с пола, благо это было уже легче (он порядочно обезвесился накачавшись гравижидкостью). И слушая его бесконечное икание, выволочь его за люк.
   Я прислонил его к холодному росистому, боку флисса. И накинул себе на голову капюшон, перед рассветом было довольно свежо.
   Когда я обернулся, то вздрогнул от неожиданности. Шеф стоял рядом со мной, твердо на ногах и всматривался в слегка светлеющий горизонт.
   - Ай, в твоем мире у Вас были боги?
   Я обдумал этот термин, и решил что Вселенская Всезнающая Сила подходит под это определение, и кивнул...
   - Вот поблагодари их что мы пережили эту ночь... Пережили и слегка повернули историю. Так не на много, всего лишь на пять-шесть миллиардов душ...
   - Летим домой, наши мудрецы закончат дело без нас, и без наших тупых вопросов ученик.
  
  
  
  
   Глава 7. Хратт Архессенара. Эволюция смерти.
  
   Ранним утром морозец оставил свои разводы на траве и деревьях. Кое где ледок затронул болотную жижу. Поздняя осень, время увядшей природы и дыхания зимы. Да что это я? Все нормальные демоны уже запасаются во всю пищей на зиму, утепляют свои тотелмы, а я стою во главе кучки горповых плевков, среди болота и готовлю их - столь же безумных демонов, убивать.
   Со всех сторон доносилось мало-аппетитное чавканье, из кустов вылетали облачка пара, от укрывшихся в них курсантов. Среди деревьев с хрустом проламывались боевые големы. Маслянисто черные - новые модели, и песочно-желтые старые образцы.
   Позади меня переминался солдат нагруженный плетями проволки и дубль кристаллов - оператор связи. Я же сжимал в руках широкую рамку с натянутой на ней магической тканью, она была подсоединена к связисту. Сейчас я увлеченно крутил рукоятку увеличивая масштаб. Красные искорки на карте мерцали указывая моих бойцов, зеленые обозначали големов, синих искорок обозначающих вражеские цели пока не было.,
   Честно признаться я не очень доверял этой хитроумной штуке навязанной мне перед учениями Ффагтом. Но старый друг Когтя , уверил меня что благодаря ей я буду иметь серьезное преимущество перед противниками.
   Сейчас эта штуковина собирала информацию с устройств связи прицепленных у моих бойцов. Маленькие артефакты пересылали на нее сведения о местоположении бойцов, как только они меняли свое расположение. В случае их гибели должны были пересылать специальный ликвидационный сигнал. А специально выделенные бойцы из состава подразделения при помощи устройства прицепленного на их шок копья, помечали местоположение и тип обнаруженных противников. Ну кроме того были артефакты у командиров подразделений, которые засекали магию противника и её тип, и тоже передавали на центральное устройство.
   Само центральное устройство находилось в тылу на специальном бронированном стропе, Ффагт утверждал, что эту штуку надо хранить как камос, это наверное он за свою игрушку трясется. Впрочем, он мне этот строп сам выделил, "нахаляву" как выражается Коготь, так пускай будет, как он хочет. Там же в этом стропе сидели два офицера штаба и маг, они помечали на трехмерной модели местности все то что бойцы отправляли устными сообщениями. Так, что если, что-то пойдет не так, старый способ получения информации, вполне оставался работоспособным.
   В итоге, я сейчас, находясь в боевых порядках отряда, получал обработанную ими информацию.
   Впереди в заболоченном лесу где то притаились противники, точнее это мы притаились, поскольку их было в три раза больше. У них были сутки, у нас время ничем не ограниченно, нам предстояло не пустить их через условный рубеж, проходящий по вполне не условному оврагу.
   Туманная погода не способствовала применению авиации, так что я свое преимущество в воздухе по большей части утратил. Маги правда предлагали разогнать туман, но я поострегся, сказал только быть готовыми снять его в любой момент.
   Ведь противник видит туман и авиации не опасается, пускай привыкнет к нему, а я как ни будь это привыкание использую.
   Передовые посты, расположенные по изгибам оврага, ожили на карте. Сами бойцы конечно молчали (возможность Маарверна засекать работающие дубль кристаллы, реальность), так что приходили короткие кодированные сообщения продолжительность в тысячные доли секунды. Такие короткие импульсы засечь было невозможно, можно только определить существование факта связи не более. Меня это устраивало, ведь они и так знали что мы здесь.
   Я сказал оператору связи , что бы тот отправил кодированное сообщение постам в овраге готовиться к отходу. Правда не всем, два поста были усилены стационарными молниеметами, и должны были создать очаговое сопротивление.
   Вскоре пришли пометки о противнике. Мне осталось резюмировать что противник применяет третий вид тактики, по классификации Когтя.
   Усиленные тяжелой техникой клинья боевых порядков, с боевым охранением впереди, и поисковыми разъездами между ними.
   Один из клиньев нарвавшись правым флангом на организованный очаг сопротивления, принял разворачивать свое острие удара. Остальные два замедлили продвижения выслав подальше вперед боевое охранение.
   Я поразмыслив дал команду, мобильным группам (Десяток бойцов, три с тяжелым оружием, три противоголемовым, два снайпера, командир целеуказатель), подманить ещ два клина на очаги сопротивления.
   Первый же очаг уже успешно перемалывался противником, впрочем бойцы уже ушли на второй эшелон, потеряв троих.
   Через полчаса боя уже все три ударные группировки уперлись в очаги сопротивления, впрочем от первого очага уже ничего не осталось. Впрочем противник осторожничал. Местность болотистая видимость плохая, работал посему только по очевидным целям, заливая их тщательно огнем.
   Все три клина углубились за рубеж на одинаковое расстояние, чуть отвернув друг от друга. Пора было дать им почуять добычу, и развести еще подальше. Я отдал команду пощипать крайние ударные группировки противника големами старого типа с флангов обращенных друг от друга. Приказал причем не рисковать а только вызвать максимум интереса у противников. Противник по видимому был только рад найти хоть что нибудь достойное для их пушек. Как ни уворачивались наши големы, потери они понесли серьезные.
   В этот момент боя надо мной пронеслась разряд молниемета, и испарил иней с верхушки дерева под которой я пристроился! От теплого дождика, карта в моих руках мигнула и погасла. Я чертыхнулся от души!
   Только этого мне не хватало.
   Не говоря ни слова, оператор связи протянул мне такое же устройство, видимо запасное.
   Поглядев на дерево с опаской, я вышел из под её тени, подальше. Не хватало мне еще раз связь потерять. Я огляделся, впереди в тумане уже посверкивали вспышки разрядов тяжелых орудий, я сам не заметил что противник уже совсем близко.
   Вот те на, картинка на устройстве так увлекла меня что, я не совсем не оценивал происходящее как бой а только как увлекательную логическую задачу.
   Впрочем следующее мое действие было вполне очевидно, я отдал команду, и кодированный сигнал понесся в тыл, заставив десантников срочно погрузиться в склиссы, и взмыть в туман направляясь в тыл противника.
   Осмотревшись по карте я увидел, что крайние ударные группировки, разошлись в стороны, и их направление удара разводило их в стороны друг от друга. Впрочем командующий противника не был совсем туп, и в погоне за моими големами он слегка рассредоточил свой боевой порядок, охранение рассеялось.
   Впрочем настолько рассеялось, что один из отрядов противника вынырнул из тумана в десятке метров рядом с нами. Мне и связисту пришлось плюхнуться в бурый тростник, причем стараясь не намочить устройство.
   Бронированный строп, с двумя турелями спереди и в корме, и рядами голов солда выглядывающих из-за брони бортов, прохлюпал прямо через глубокую полынью, слегка увяз, побуксовал несколько минут, выдрал тяжелое брюхо, и прошлепал далее вглубь наших боевых порядков. Я кинул взгляд на "планшет", таких стропов уже было много. Хоть было рановато но противник вынудил меня начать второй этап гораздо раноьше чем планировалось.
   Кодированной командой я активировал все боевые големы старого типа и приказал охотиться за стропами боевого охранения, только за ними в контакт же с тяжелой техникой противника не вступать, штабным же приказал передавать командирам големов информацию о нахождении боевых патрулей противника непрерывно.
   Через минуту поступил сигнал что десантники на месте. По их сообщениям тыл противника насыщен транспортными колоннами, и патрулями боевого охранения. Как я тут же прикинул, противник свыше половины своих легких сил отправил на защиту тыла.
   Отдал приказ десантникам, взять под наблюдения группы боевого охранения, наметить их как цели и ждать.
   Надо сказать что все эти приказы я отдал в не очень удобной обстановке, лежа на спине в ледяной жиже и держа планшет над собой. И сначала боя я так ни разу не услышал голоса своих бойцов, только точки на планшете, метки, да мои команды.
   Что то протяжно хлюпнуло, два дерева в тылу свалились, и на максимальной скорости изза них вывалился уже знакомый строп. В полынье он опять чуть забуксовал, и тут ему пришел конец, из тумана вынырнули две песочные пятиметировые фигуры, и полили строп из сверхмощных брандспойтов. Бойцы ,повылетали из стропа, выброшенные мощной струей. Плюхались в грязь они уже покрашенные в ярко оранжевый цвет. Строп же от отдачи стал на лобовой броневой лист, и стал медленно погружаться стоя в болотную топь.
   Големы постояли секунду и опять удалились в туман. Бойцы же выкарабкавшись из грязи, с матюгами и затрещинами, стали обматывать строп тросом, чтобы совсем не потонул. От их движений в черной болотной жиже, расплывались оранжевые пятна. Вскоре они изгвазданные, примотав строп к окрестным деревьям, принялись чистить себя пучками травы. Один из них удалился в туман. Через некоторое время из тумана вывалился уже второй такой же ярко окрашенный строп, с такими же яркими бойцами. Один строп прицепили к другому, впряглись сами и с уханьем принялись выволакивать свою технику из болота.
   Однако, что-то я отвлекся. Вернулся обратно к "планшету". Обстановка сильно изменилась, теперь боевые клинья противника совсем расплылись и напоминали растопыренные пятерни. Командующий противника стремясь спасти свое боевое охранения, выдвинул тяжеловооруженные подразделения навстречу. Своей цели он вообще то не достиг, а в тех случаях когда ему это удалось то боевое охранение было вынуждено спрятаться за тяжеловооруженные силы.
   В результате он лишился глаз и ушей, и не имел понятия об моих действиях.
   Впрочем он был не дурак, и выдвинул часть бронированных сил на задачи боевого охранения. Этого только я и ждал.
   Мои группы противотанковой борьбы, вылезли из под кустов, кочек, слезли с деревьев, достали свои "кулаки", и стали бить с близкой дистанции по бронированным силам противника.
   Разумеется такое зрелище я не мог пропустить. Вызвав личную боевую группу, из опытных теней я отправился понаблюдать за эффективность нашей тактики.
   Из тайника мы достали по несколько кулаков каждому, и под прикрытием дыма рванулись к ближайшей боевой группе.
   Там казалось взревывало гигантское чудовище, тжелобронированные механизмы пытались расчистить вокруг себя как можно больше места, что бы к ним не подкрадывались наши бойцы на расстояние удара. Кулак не был уж слишком дальнобойным оружием. Усилия были тщетны, к клокам тумана, добавились облака пара из взбаламученной болотной жижи, мелкое болотное зверье разбегалось в стороны, дополнительно маскируя движения наших бойцов.
   К моменту когда мы подобрались поближе. Два огромных голема и тяжелый бронированный строп вооруженный мощными орудями, протоптали огромную измочаленную площадку, и дергались от много численных попаданий "кулаков". Через минуту командир подразделения сообразил наконец, ииз открытых люков горохом посыпались солдаты.
   Однако он учел что болото после работы гигантских механизмов, превратилось уж вовсе непролазную топь. Бойцы увязли как жигалки в помете горпа, и разумеется их тут же перещелкали снайпера с деревьев. Как только все цели были поражены, наши бойцы откатились вглубь наших боевых порядков, оставив огромную оранжевую лужу, и матерящихся бойцов противника. И вовремя , на поляну-жижу, ввалилось подкрепление уже из легких стропов, гораздо более эффективных в маневренном бою.
   За нами они углубляться не рискнули, поскольку мы предусмотрительно помаячили двумя големами в глубине наших порядков.
   Когда я выбрался из схватки, то заметил смешки соседних бойцов.
   - Что в штаны , наложил? Чегой то ни разу стрельнул! Горе вояка.
   Я конечно вспылил, но потом сообразил, что на меня по прежнему навьючено четыре "кулака". В схватке я так и не выстрелил ни разу, что на меня не похоже.
   Бойцы моего отделения состроили тому незадачливому бойцу страшные гримасы, и отмахивали ему, чтобы он убрался. Тот сообразил, втянул голову в плечи и испарился. Разумеется он не понял сразу, что я начальство, знаки различия были вымазаны в грязи.
   Пристроившись на сухой кочке я окинул взглядом обстановку на планшете. Ударные группы противника вновь собрались в плотные кулаки, и остановились. Кинул взгляд на счетчик времени, с начала сражения прошло уже более трех часов, а они прошли мои порядки только на треть. Потери их среди тяжелой техники, достигли двадцати процентов, легкую сосчитать было трудновато. То что они остановились вполне понятно, движение наугад им далось довольно дорого. Сейчас командующий противника по идее должен попытаться прояснить обстановку, поскольку наземными силами разведку провести ему не удалось, следует ожидать воздушной разведки. Но какой в ней смысл если землю скрывает туман?
   Туман ему теперь не нужен, как не нужен стал и мне, к плотным боевым порядкам подбирать легкими силами самоубийство, они просто наугад все огнем залить могут!
   Раз туман не нужен стал обоим, то он скоро исчезнет.
   Я вызвал полковых магов, (кодированного сигнала для столь сложных команд не было предусмотрено):
   - Архан! Тут сейчас противник будет снимать туман, не противодействуй, а наоборот помоги всеми силами, пускай для него туман снимется совсем неожиданно.
   - Хратт он уже начал подготовку!
   - Сколько у меня времени?
   Архан что проорал коллегам, потом ясным голосом сообщил:
   - Мы ему пока препятствуем, через пять минут ровно мы сменим вектор воздейстивя, и туман исчезнет за полминуты.
   - Ясно, так и делай, я постараюсь успеть!
  
   Затем вызвал эскадрилью прикрытия:
   - Коготь подымай всех, через пять минут туман исчезнет, атакуй пока они не перестроились, и не навели на вас свое ПВО.
   Коготь что то заорал своим, а затем уточнил:
   - Мы больше минуты над ними не продержимся, тем более у меня три объекта атаки. Дальше они нас сшибать начнут. Предлагаю атаковать только штурмовиками и только одну колонну, а истребители пусть держат контроль воздуха. Бомберам просто скорости не хватит вовремя долететь, им минут десять нужно.
   Я подумал с минутку:
   - Атакуй только правую колонну, пусть накроют всем что есть на протяжении трех- пяти минут. Потом им не до воздуха станет, мы их с земли прижмем... Бомберы пускай через минут двадцать подтягиваются, а штурмовики сразу отзывай пускай перезарядятся... нам еще несколько атак проводить. Да и истребители береги.
   - Ясно! Мы уже в воздухе!
  
   Ну значит так, сейчас как туман упадет, сразу штурмовики наваляться на колонну, первые минуты эффект внезапности. Если у них грамотные командиры, они немедленно рассредоточиться. Насколько я знаю это болото, туман замениться клубами пара, от взрывов. Пока они снова будут лишены видимости, подтягиваем свою ударную группу, и бьем уже с земли по рассредоточившимся порядкам. Он перестраиваются в боевой порядок для отражения наземной атаки, а тут подоспеют бомберы, лучше пусть не сразу, а как только дам команду на атаку, покрутятся пока рядом.
   Набрав на планшете команду я двинул свою ударную группировку на сближение с противником. В отличие от противника она была у меня одна. Под прикрытием тумана они смогут подобраться довольно близко, но в отличие от противника они будут знать точно, когда туман спадет.
   Что-ж, пока гладко но как подсказывал мне опыт, обычно ничего не получается именно так как планировал!
   Я чувствовал, что мне нужен козырь на всякий случай, что бы в случае чего переломить ситуацию в свою сторону. А пока я такого козыря не находил, все что у меня есть я выложу на стол в течение нескольких последующих часов, по плану.
   Десантники в тылу противника помечали обнаруженные цели, цели не подтвержденные в течение пятнадцати минут постепенно серели, информация об них устаревала.
   Я лихорадочно выискивал этот не достающий мне козырь, и не находил. Когда хоть что то пойдет не так ситуация уже выйдет из под контроля. Вот если бы можно было атаковать с воздуха только по пометкам, я бы мог еще кое что придумать.
   Тем временем вопреки моим опасения все проходило по плану.
   Мимо меня тяжело продавливая болотный ковер прохлюпали новейшие боевые големы. Их непривычно низкие силуэты, протекали между деревьев. Я вызвал командира бронированного подразделения, и мы со связистом подсели на один из големов.
   Устроились мы позади горба- кабинки пилота - демонолога на спине твари. Она была только на одном големе из трех, погонщик вполне справлялся с тремя гигантами. Бронепластины спины были скользкими из-за осевшей на них влаги, и довольно неприятными. Кроме того на трава и кусты наверченные для маскировки, путались под ногами. А деревца прикрученные проволокой к голове голема, выглядели как экзотические рога. Благо на последних моделях големов, стали устанавливать что то вроде насеста для десанта. Вот туда мы и примостились. Позади меня устроились бойцы моего подразделения.
   Руки голема с вмонтированными в них тяжелыми орудиями, тяжко двигались внизу. На концах орудий были заметны ярко-желтые ограничители мощности.
   Я кинул взгляд на счетчик времени, в этот момент наши маги совместно с магами противника принялись убирать туман. Поскольку маги противника в первую очередь стремились убрать вокруг ударных группировок, то воздух вокруг нас закрутился в теплые струи. Броня мгновенно просохла, стало жарко и душно. Голем уже присел за облюбованным деревом.
   Несколько секунд и туман был сдернут как занавес, вверх.
   Перед нами раскинулись боевые порядки противника. Впереди с небольшими интервалами стояли тяжелые боевые големы, настороженно поводя стволами молниеметов в руках. Между ними сновали легкая бронетехника и стропы, готовясь нырнуть в заросли, в тылу за строем тяжелой техники, стояли рядами тяжелые транспорты, груженные войсками. Болото среди них было измолочено, и перемешано. Тяжелым аппратам приходилось всё время переминаться и переезжать с местана место чтоюы не утонуть в жиже. Пехотинцы как я понимаю вообще не рисковали спуститься на "землю". В первый момент я подумал что они нас видят, от нас до них было не более двухсотен шагов. Скорее всего продлись затишье еще тридцать секунд они бы нас заметили, однако им скоро стало не до нас. С неба , из клочков разрушающегося тумана, вынырнули волны штурмовиков. Плотный строй машин представлял для них лакомую цель. Командующий ударным подразделением противника бывалый воин, немедленно отдал приказ рассредоточиться. Но поздно! Центр строя противника прямо исчез в буре всплесков оранжевого цвета. Из бури краски, стали вываливаться тяжелые машины, бешено поливая небо разрядами, оранжевый бок для тяжелой машины не считался повреждением, как для стропов. Но вот два десятка тяжелых штурмовиков, державшихся в последней волне, имели оружие специально для них. Выпавшие из хаоса в небе бронебойцы, не торопясь зашли в широкое пике, и швырнули каждый по две ракеты в свою цель. Пакеты впилис в бронированные бока, развалились оставив прилипший моргающий красным цветом маркер. Красиво! Как на полигоне. Коготь провел свою атаку идеально!
   Я проводил взглядом уходящие штурмовики, большая часть с веселыми пируэтами проследовала к нам в тыл, меньшая часть печально над деревьями протянулась в тыл к врагу, очевидно подбитые.
   Настала наша очередь. Мы по моей команде открыли бешеный огонь из импровизированных укрытий. Оставшиеся целыми боевые големы, постарались повернуть к нам фронтом наилучшим образом забронированным. Огрызались они не слабо, но вот их конструкция высокие гуманоидные фигуры, была уж слишком лакомой мишенью. Наши же приземистые твари хоть были и вдвое тяжелее, плотно прижимались к земле. Так что наши девять големов производили сущее опустошение боевых порядков противника. По видимому их командующий был выведен из строя, потому как одни уцелевшие стропы, пыталисбь укатится в тыл, другие маневрировали по флангу пытаясь обойти нас (ошибка конечно, потому как мои бойцы с "кулаками" не дремали, по кустам).
   Големы противника не могли сосредоточиться на одной цели и бесславно застывали пораженные. Кто-то кто принял у них командование, приказал бойцам покинуть технику и атаковать заросли из которых мы вели огонь. Лучше бы он этого не делал а просто отступил, бойцы посыпавшиеся горохом из люков увязли в жиже.
   Этого момента пропустить я не мог, и вызвал бомберы которые должны были крутиться неподалеку.
   Бомберы заметили, небу было уже почти совсем чистое, тут у них похоже вообще паника началась. Я в этот момент я дал големам команду отходить, свое дело они здесь сделали, им пора было встречать другую ударную группу уже спешившую на выручку.
   Рубеж для засады только предстояло выбрать.
   Для бойцов остающихся здесь я отдал последний приказ, и они поползли в зарослях сжимая в руках "кулаки"
   Когда наш голем повернулся спиной к противнику, в остатках колонны начался сущий ад. Бомбы сыпались как горох, все кто успел вылезти из под прикрытия брони, тут же был окрашен во все тот же веселый оранжевый цвет. А вот брони то не много уцелело, и уцелевшие бронемашины стали оттягиваться в глубь своих порядков. К ним уже ползли устремлено бойцы с "кулаками". И вскоре же на скрывшейся за деревьями поляне зачастили разрывы противотанковых ручных орудий. Разгром правой ударной группы противника был полным.
   Теперь необходимо было посмотреть что делают остальные...
   Левая ударная группа, топталась на месте, а центральная уже развернулась почти назад и двигалась спешно выручку разгромленной. Пометки моих бойцов вокруг нее, непрерывно перемещались, очевидно обстреливали боевые порядки противника. Конечно они не могли нанести существенного вреда, основной силе, но вот развернуть боевое охранение не давали.
   Я прикинул маршрут ударной группы, и стал подбирать место засады. Местность была ровная как стол, единственные вариации были на тему, больше деревьев, меньше деревьев, глубже топь. Вот последнее меня интересовало больше всего. Конечно тяжелые боевые машины в топи не утонут, но замедляться существенно. Выбрал я в конце концов место более менее без деревьев, где более топкие места, сужали более сухие в уззий коридор с крутым поворотом в конце. Как ни крути в таком месте фланги будут отставать, а середина строя будет беззащитной от атак сбоку.
   Теперь все зависит от того насколько они торопятся...
   Я вызвал командующего воздушными силами:
   - Коготь, когда твои штурмовики будут готовы к следующей атаке?
   Коготь ответил раздраженно:
   - Помилуй Хратт, я четверть машин потреял!
   - А истребители, что?
   - Непрерывно отбивают желание противнику ввести свою авиацию, и спотерями между прочим.
   - Мне нужны и те и другие, воздух скоро нам не будет нужен, а противнику тем более. Через пять минут у меня будет цель для атаки, атаковать будешь центральную группировку с тыла. Тем более она сейчас направлена направо, далеко обходить не придется.
   -Ясно, но от авиации у нас почти ничего не останется!
   - Ничего, нам не так много работы осталось.
   После разговора достаю опять планшет, и отдаю команду десантникам, которых ранее забросил в тыл к противнику, наметить цели для атаки через полчаса. Надо лишить противника желания, что-то делать третьей группировкой. Когда у них в тылу будут проблемы, а почти все силы потрепаны, им очень захочется обезопасить свой тыл.
   Мои големы устроились на позиции засады, и стали ожидать приближающегося противника. Колонну противника мне успешно отмечали истребители барражировавшие в небе.
   Подоспели боевые группы с бронебойными ракетами. Я спрыгнул с голема и направился к командирам бронебойных групп.
   Они облепленные грязью устроились на сухой кочке. Уже полуденное светило, подсушивало грязь на броне, делая их похожими на големов.
   Увидев меня они вытянулись в строй.
   - Ребята! Мы хорошо поработали, треть войск противника уничтожена с ничтожными нашими потерями. Сейчас на этом поле мы встретим центральну группировку противника. Уничтожить её будет сложно, но потрепать её как следует можем.
   Бойцы с сомнение уставились на болото редкими чахлыми кустиками. Один из них протянул:
   - Мы здесь больше пяти минут не продержимся, передавят!
   Я кивнул:
   - Потому вы будете располагать не здесь , а вон там и там, на флангах. Когда они нарвутся на засаду здесь, то они обязательно примутся обходить нас с флангов, тем более их сверху будет поливать авиация. Вот тогда вы их и встретите. Да и еще, с пехотой не связывайтесь, как только вас будут прижимать давайте целеуказания для бомберов, они будут близко. И отходите. Главное чтобы противник понял что ему и в центре не будет сладко и на флангах тоже.
   Командиры кивнули и разошлись по подразделениям. Вскоре цепочки бойцов растеклись по кустам .
   Я огляделся, големы спрятаны качественно, поле выглядело безопасным и безжизненным.
   Выбрал я и себе местечко поудобнее, кочку накрытую деревом-ребром. Там я был и замаскирован, и сух что было немаловажно.
   Посмотрел на счетчик времени, до заката оставалось еще четыре часа. Но если учесть что туман к вечеру очень силен, то им стоит поторопиться.
   Тем временем вспышки выстрелов впереди стали заметнее. Через еще пять минут вспышки стали гаснуть в центре, и активнее вспыхивать по краям. Бойцы арьегарда создавали иллюзию что фронт прорван, сами стекались к флангам и пытались организовать давление на клин с боков. Этим они не давали толком развернуть боевое охранение, и разобраться в обстановке.
   Через еще пять минут первые вражеские тяжелые машины ввалились на широкое пространство поля. Легкие стропы как я предполагал, занимались боем на флангах, так что впереди строя двигались только тяжелые машины.
   Тяжелые фигуры големов раскачивались при ходьбе, выбивая из глубины болота струйки пара. В мути за ними, покачивались широкие бронированные морды тяжелых стропов. Еще дальше тянулись низкие машины с установленными на их платформах тяжелыми орудиями. Эти то пожалуй самые опасные для моих големов.
   Как и ожидалось они широким фронтом ввалились в топь. Центральные машины, шли не снижая темпа, а вот фланговые замедлились втрое.
   Видать только вздохнувший, после горячки боя в зарослях, командующий противником, не успел оценить подозрительность ситуации. Но вообще я в этот момент понял, что не стоило давать противнику столь продолжительной паузы, следовало выпускать его на это поле с боями.
   Впрочем сейчас разрыв между центром и флангами все нарастал . к моменту когда центральные порядки вышли на рубеж огня, фланговые углубились в топь наполовину.
   Я дал отмашку открыть огонь. Поражаемые во фланг боевые аппараты противника, завертелись разыскивая лучшую позицию, увязая в топи по краям. Фланговые рванулись вперед из-за всех сил, но увеличили скорость едва ли на треть.
   Те же что попали в огненный мешок, и уже поредевшие наполовину, рванулись вперед с этой голой липкой ловушки. Но не тут то было, сухая тропа в этом месте делала поворот, естественно они сходу увязли. Быстро нащупали сухую тропу, и двинулись остреливаясь по ней. Стало жарко, ведь только в центральной группе осталось столько же големов как и у нас.. Но следуя тропе они были вынуждены подставить тыл трем моим големам обстреливающим из с правого фланга. Пришлось повернуться части из них направо лобовой броней, и соответственно тонкой задней к левой засадной группе. Теперь все мои засадные големы имели возможность стрелять в кормовую броню.
   Оставшиеся пять големов, залегли за тушами подбитых бронированных стропов, из которых, кстати, высыпались пехотинцы. Пока они особенно не могли нам угрожать, поскольку крепко увязали в топи. Но некоторые уже направлялись к сухим кочкам.
   Пехоты в центре засады у меня не было, а отрывать големов, от ведения огня по вражеской бронетехнике я не мог.
   Тем временем фланговые тяжелые единицы противника прорвались сквозь грязь и вышли на рубеж открытия огня. Естественно что сосредоточенного огня всех орудий противника мы не выдержим. Пришло время авиации:
   Пометил на планшете цели, особенно постаравшись выделить те подозрительные платформы с тяжелыми орудиями, вокруг них уже копошились фигурки.
   Через несколько минут тыл группировки противника накрыли разрывы ракет и бомб, поскольку противник ясно видел авиацию, то не обошлось без потерь. Затем снизились истребители, и принялись гоняться за легкой бронетехникой. Увязающие же в топи тяжелые машины были легкой мишенью для ракетоносцев.
   Командующий вражескими силами сделал закономерный шаг, конечно же ошибочный, приказал рассредоточиться, всему включая тяжелые машинам.
   К этому приказу добавилось естественное желание каждого бойца обтечь, обойти опасное трудоступное препятствие. Одиночные машины ввалислись в кусты в которых их уже ожидали наши противоброненосные группы. Истребители же которые носились над полем гоняясь за пехотой, вынудили пехоту залечь и отстать от быстро шагающей, ползущей бронетехники. Так что большая часть фланговых боевых машин попала под сосредоточенный огонь моей пехоты из "Кулаков". То там то сям неподвижными статуями замирали пораженные "кулаками" глыбы грозного металла. В глубину вражеской группировки, вселялся хаос. И командующего противником была сложная дилемма, либо сбиться в тесный строй и прорвать заслон (учитывая что от тяжелой техники осталась только половина), подвергаясь атакам авиации. Или же рассредоточиться и отбить сначала авиационную атаку, став уязвимым для пехоты.
   Командующий противником был толковый ветеран, быстро определив что против авиации ПВО колонны практически бессильно, и дальнейшее расползание только обескровливает его войска, решительно созвал остатки колонны в плотный боевой порядок. Из глубины строя заработали тяжелые орудийные установки,выбивая один мой голем за другим. Даже великолепно бронированные, големы нововой серии, были уязвимы перед столь мошными орудиями. Мне ничего не оставалась сделать так дать команду големам отползти, и вызвать авиацию.
   Насколько я понимаю командующему противником, в этот момент очень захотелось прикрыться с воздуха, маги доложили, что маги другой строны стараются сгустить туман.
   Я ничего против не имел, четвертому этапу боя как раз требовался туман.
   Через минуту поле боя заволокло туманом, и поредевшие войска оторвались от глоток друг друга.
   Они оторвались передохнуть, а вот мы отпустили их чтобы вцепиться в хвост.
   Я дал отмащку десантника атаковать тыловые подразделения, и стал высматривать на карте движения третьей бронированной колонны.
   Конечно её до поры до времени беспокоили мелкие нападения наших заслонов, но так серьезного боя они до сих пор не видели.,
   Поступили доклады от командиров боевых групп. Правая ударная группировка противника полностью потеряла бронетехнику, и теперь состояла из разрозненных пеших групп отступавших назад в свой тыл. В ближайшие часы от них серьезной угрозы ожидать не приходится.
   Центральная группировка потеряла почти всю пехоту и свыше половины бронетехники. Наступать в болоте без пехоты и легких сил я считал самоубийством, видимо они тоже. И оттягивались тоже в тыл. Впрочем, я решил отрядить в погоню за ними четыре группы на стропах, чтобы не расслаблялись.
   Авиация наша изрядна пострадала в части ударных сил, но вот истребителия сейчас дрались насмерть. Оказывается пока мы были столь заняты на "земле", противник решил вырвать превосходство в воздухе. Борьба шла на равных, но Коготь предупредил ,чтобы я в течение часа на поддержку с воздуха не надеялся. Скверно!
   Потри моих броненосных сил, составили двадцать процентов, это означало что третья группировка противника теперь превосходит мои силы. Скверно...
   Одна надежда на десантуру, те уже вступили в активные боевые действия, это отразилось на действиях противника. В течение почти получаса их силы не совершали никаких осмысленных маневров, только огрызались от атак моей пехоты.
   Я же не терял времени, и активно вел големы вдоль фронта на левый фланг. Моей задачей, стало не допустить соединения остатков центральной группировки с левой.
   Правда я пока не сообразил как это сделать, если тупо встать между ними, то они меня раздавят как орех между двумя камнями. Тем более наметилось их продвижение друг к другу. Атаковать с левого фланга, тоже негодится , они просто отступая соединяться вместе, да и еще пехоту правой группировки к себе добавят. А имея решительное превосходство в пехоте, они могут делать на болоте что хотят.
   Пришел в голову парадоксальный вариант, проявить намерение отрезать группировку от тыла. Маневр получился несколько длинноватый, но зато серьезно угрожал их безопасности. Поскольку их безопасность уже и так сегодня страдала, на вряд ли они смогут игнорировать эту угрозу - быть отрезанными.
   На маневр у нас ушел почти час, левая группирока наконец принялась продвигаться навтречу центральной (Что укоротило мой маршрут), а центральная поджидала пехоту оставшуюся от правой ударной группы. Мой легкие силы активно истребляли эту пехоту, но командующий так и не решился вывести свою технику им навстречу. В тылу у них установился некий паритет. Тыловые силы наконец смогли закрепиться в обороне, но совершенно не двигались и разврыв медлу удаными силами и тылами только увеличился. Очевидно эту проблему противник отложил на потом. Что касается авиации, то с трудом вверх взяли наши воздушные силы, что не прибавляло противнику желания снять туман. Мне же он не мешал, скрытность я всегда любил.
   Для оживления ситуации я стал обозночать свое движение по левому флангу левой группировки. Мои бойцы постреливали из кустов, склиссы с бойцами залихватски проезжали мимо их патрулей. Големы постреливали вдоль фронта, наддавливали на фланг-тыл группировки. Противник итак напуганный предыдущими схватками вяло грызался ожидая очередного подвоха. И отступал направо.
   Отступал пока не сообразил, что мы продвигаясь в тумане почти окружили его с трех сторон (что делать иллюзия весьма искусная, а ни видно ни фига).
   У противника видимо началась очередная паника, его боевые прядки смешались, и не дождавшись подхода остатков центральной группироки, он двинул на прорыв! Но в тыл...
   Напряжение отпустило меня. Небесная дуга садилось, туман все больше становился не магическим а естественным (такой снять тяжелее). Перемлотая грязь, расщепленные деревья, и оранжевые лужи свидетельствовали об прошедшем сражении. Уставшие бойцы, уже с явной неохотой тащили тяжелые связки "кулаков", наверное внутренне досадую что не выпустили их во врага. А вот выбросить уже нельзя, отделеенные по шейке погладят. Когда наши застрельщики сообщили , что противник ушел за овраг, я отдал команду сврачиваться. Усталый связист, выдернул у меня из рук планшет, и насупившись потопал к штабному стропу. Мне было жалко совершенного прибора, казалось у меня выдернули пульс войны. Я как-то, ошарашенно , посмотрел себе в руки, пот опомнился и с независимым видом опустил их на рукоятки мечей.
   Бой был выигран...
   Выигран мной, выигран нами!
   Странное ощущение, совсем не такое как после уличных схваток, и жарких рубок которых было немало у меня с Когтем. Тогда хотелось говорить, продолжить удачные движения, выпить , надрать кому то хвост, и хотелось жить, жить.
   Сейчас же как будто огромный груз салился со спины, оставив как натруженный позвоночник, мозг онемевший от напряжения и мыслей...
   Надо признать я долго с мыслями собирался, ну а когда собрался, обнаружил что я стою один в вечернем тумане, а от моих бойцов остались только следы в болотной жиже.
   Я пошарил рукой на поясе в поисках дубль кристалла, но не нашел его, видимо потерялся в дневной суматохе. До штаба предстояло плестись не менее двдадцати километров, причем в ночном болоте населенным агресиисвной фауной. Из оружия и снаряжения при мне были только два меча, правда соершенных. Только вот скорости они не прибавляли ничуть.
   Прикинув по зкакату направление я погружаясь по колено в жижу, стал медленно продвигаться к своим. Через полсотни шагов, пришлось вырезать жердь, еще полсотни вторую. А уже через пару тысяч, последние отблески света покинули болото. С завистью я вспомнил Когтя с его ночным зрением, и что мне стого, что я днем видел два раза лучше. Сейчас шел бы, горя не знал, ну или почти не знал.
   Ночная сырость пробралась под модульную броню, а пропитавшаяся водой одежда совершенно не держала тепла. Опять вспомнился Коготь, он бывало льдом обмерзал, однако не смущался, топал.
   Совершенно потеряв ориетировку я остановился. Судя по тому, что оранжевых луж уже не попадалось, из зоны боевых действий я вышел, но вот куда пришел?
   За спиной послышалось хлюпание, и треск ломающихся веток. Так обычно продирается сквозь заросли гвараанз. Тварь травоядная, но жутко агрессивная. Я стал было побирать дереце повыше, гвараанз обычно голову вверх не подымает.
   Ничего стоящего близко не было. Я повернулся в темноту, стараясь по звукам определить где болотный гигант, и вытащил два меча.
   Тут я в темноте улышал смешок, и слабенький свет аурического подсешего изрядно фонарика осветил меня:
  -- О! Еще один еле воин. Привет тебе герой оранжевого знамени, кого собрался мечом порубать?
   Я смущенно , спрятал мечи:
  -- Гвараанза...
   Дружный хохот, на стропе явно был не один седок.
  -- Ну присоединяйся к нам, гвараанза ты тут не найдешь всех распугали.
   Через борт протянулись несколько рук. Пока перелазил понял почему строп шел без огней, передок был изрядно помят а кабина разбита. Вместо рычага, воткнули корягу.
   В тусклом свете фонарика, виделись перемазанные в оранжевом красителе, со спаленными индикаторами на броне бойцы-пехотинцы. Судя по пластинчатой гнутой броне а не модульной как у меня ,это были наши противники. Впрочем за рулем сидел как раз наш боец, окинув нас взглядом и уверившись в нашей готовности, он тронул с места.
   Все седоки были уставшие отдневных трудов, про бой видимо никому вспоминать не хотелось.
   Строп мирно хлюпал по болотной жиже, а водитель очевидно обладал ночным зрение, правда не столь уж ясным, потому как на периодически ометали ветви деревьев.
   Мы чтобы сохранить головы, сначала присели а потом улеглись на платформу укрывшись бортами.
   За несколько минут я задремал на плече соверщенно незанкомого мне солдата, окрашенное в ярко оранжевый цвет.
   Сколько спал я не знаю, но проснулся я того что меня дернули за плечо. Незнакомый мне детина, страрательно тряс меня с усердием достойным лучшего применения:
  -- Приятель, если ты хочешь набить свое брюхо ты сейчас упускаешь последний шанс!
   Я перевалил через борт, скользнул по осклизлой от грязи надувной гусенице.
   Под ногами я с большим удовольствием, ощутил твердую землю.В ночном промозглом тумане доносились приглушенные голоса, и пахло сооблазнительной трапезой. Ну кроме этого царил запах сушащейся на кострах мокрой одежды, смазочного масла, горелого тростника.
   Я спохватился и подошел к ближайшему указателю, прочел в каком секторе тренировочной базы я нахожусь, и направился к штабу.
   Ночной лагерь, напоминал сейчас шумный город. То повеселевшие от гравижидкости очевидно бойцы, рубали в лоскуты невесть как залетевшего туманного волкрина. Кто то жарил на остре добытого днем гвараанза, прямо в панцире (самый лучший способ, только жарить надо два дня). Еще два остолопа дрессировали, парха перепрыгивать по команде через ящик., усы впрочем они ему купировали. Слева парковались на площадке боевый глемы, слегка погромыхивая броней, видать демонолог-махаут был неловкий, или просто пьян. У штаба кучковалось начальство мелкого уровня, отделенные, сотники и парочка "теней" - инструкторов. Два идиота, собрались мне наложить взыскание за плохое состояние обундирования за что заработали в рыло, и укатились под ближайший стол. Шума никто подымать не стал, раз дает в рыло значит имеет право. А может мои вояки оветеранились. Ведь хороший ветеран за километр чует начальство, и за день от него смывается. На всякий случай дав в рыло еще двоим недотепам изображающим часовых вошел в свой штаб. Впрочем сейчас он не совсем то мой был.
   Намоем месте вольглотно расположился мой старый друг, и вечная головная боль Коготь, в глубине рассматривал карту, наше бывшее начальство Атт! Кроме моих штабных офицеров, была еще пара десятков штафирок, от них то более всего шума было.
   Вот они то первыми принялись тыкать в меня пальцем, вскоре всеобщее внимание было обращено на меня.
   Я раздраженно мотнул плечами, и что бы показать кто в доме хозяин, шваркнул мечи с перевязью прямо на стол с докуметами и картами. Жирная грязь обильно заляпала поганые бумажки.
   На когтя это не подействовало ничуть он только усмехнулся и произнес нечто странное:
  -- Хорошо хоть не оранжевого цвета!- и громко загоготал.
   Я обиделся, а вот остальные стали смеяться все сильнее и сильнее. Я уже был готов вспыхнуть от ярости, но вдруг смеявшиеся разошлись ия увидет еще троих субъектов которые не смеялись. Они были не в нашей а в пластинчатой броне, и полностью окрашены в оранжевый цвет. С головы до пят!
   Я внимательно поглядел на них, и мои губы расплылись в улыбке. Я заржал как ополоумевший блал. Все уже не смеялись давно, только Коготь улыбался. Я смеялся долго, потому как имел на это право.
   Ведь эти трое, союзники из "Трехградья", командующие сил "противников" которых именно я покрасил в оранжевый цвет, цвет поражения.
   Я был грязен как гвараанз, а они чистенькие но оранжевые, и горп меня побери если я хочу поменять свою грязь на их веселую раскраску.
  
   Я смеялся а Коготь улыбался, потому как этот учебный бой стоил десятка настоящих, пожалуй именно сегодня мы начали выигрывать эту войну.
  
  
   Глава 8. Фанкл Веерна. Руины Мира.
  
   Я шагал по жестким керамическим плитам пола, кое где плиты уже расшатались, и между ними и бимсами палубы поскрипывал забравшийся туда песок. Мягкие лучи утреннего светила, бросали круглые полосы света на ободранные до голого металла стены. Мои ботинки, грубо стучали по плитам, рождая неуместное эхо, ботинки же сопровождавших меня гвардейцев, лишь тихонько шлепали по уставшей поверхности.
   Отлично подогнанная броня, лишь изредка скрипела платинами, да и запах не давал мне забыть об их присутствии. Запах страха, преследовал меня, с тех пор как я ступил на борт личного флагмана командующего флотом Маарверна. Кымру был в гневе, и этим всё было сказано.
   Гвардейцам было страшно, хотя их это событие касалось в наименьшей степени. Мне же градусов страха больше - градусом меньше, было безразлично.
   Наконец мы поднялись по трапу на верхнюю палубу, взгляд мой зацепил на лестнице несколько бурых потеков, странно обычно жертв выбрасывают прямо за борт, кс кем то значит не докончили?
   Наверху утренний приморский бриз, успел слегка разогнать успевший мне надоевший запашок. Строгие и чересчур уж отрешенные лица личной охраны Кымру подсказали мне что наиболее острые события я миновал. Несколько матросов лихорадочно вытирали палубу швабрами. Несколько техников очищали, от брызг два ближайших истребителя. Виновника торжества взгляд выхватывал сразу, поскольку он стоял вне толпы, в центре грязного пятна, а уборщики не решались подойти поближе.
   Он обернулся, и шагнул мне навстречу широко разведя свои клешнеобразные руки, и деланно радуясь моему появлению. Уборщики за его спиной облегченно вздохнули и бросились затирать бывшее запретным пятно.
   - О наконец то! Пришел тот кто нам все таки объяснит то что здесь произошло!
   Я уверен, что в его несравненной голове скрываются все факты! Которые мы сейчас услышим! Как всегда наш несравненный Фанкл нам все объяснит... Надеюсь что ты не будешь прерывать свой информативный рассказ бесполезными воплями, и мольбами. Прошу тебя друг, будь крайне содержательным.
   Опять этот гнусный сарказм, как же ты мой противник изменился за последние полгода. Как бы твой рассудок не остался в той голове, которую снес мой бывший подчиненный, несмотря на твои уверения. Кажется грубый Хаарах уже проник в тебя как в открытую рану, и заразил твой организм жесткостью, бесполезной, и безрассудной.
   Глядя в его глаза на малой голове, рахитично торчавшей над могучими плечами, я понял что еще секунду и он начнет задавать вопросы, воткнув свои клешни мне в живот, и проворачивая, при каждом вопросе. Надо было достать старого Кымру из глубины поглощенного яростью сознания. Я вытащил из-за пояса, бумажку с текстом Устава Маарверна, и приложил к его шее, как раз там где проходил тонкий шрам.
   Он рефлекторно, дернулся и перерубил, тонкую книжицу взмахом клешней.
   Мы вместе поглядели на обрывки бумаги, слегка прилипшие к влажной палубе. О как-то особенно дернулся, и свирепо поглядел на смущенную охрану. Они то, как раз были не причем, он же сам так близко подскочил ко мне.
   Буркнул:
   - Благодарю... Жаль что ты раньше не пришел...
   Затем раздраженно развернулся, и крикнул на свою свиту:
   Зачем вы нужны! Что никто за целое утро не смог меня остановить? Только предатель осмелился! Зачем вы нужны, проваливайте!
   Гвардейцы конечно и глазом не моргнули, а вот остальные облегченно рассосались по трапам и исчезли под палубой авианосца.
   Кымру нетерпеливо мотнул головой, и я последовал за ним на шаг позади.
   - Осмелюсь спросить, почему Вы "Изначальный", меня назвали предателем? Разве вы меня так называете потому что я предал свой город и свой клан?
   Кымру как то странно пошевелился и через мгновения я понял что он усмехается.
   - С вероятностью больше половины, мои советники и я впрочем тоже считаем тебя шпионом Эттегары в Маарверне, да и в моем штабе тоже, что гораздо интеренее.
   - И что же ? Почему я еще не гнию на скалах внизу? Почему я еще чувствую палубу под ногами?
   Он обернулся ко мне и положил свою клешню мне на плечо, кожу мне неприятно оцарапали чешуйки его живой брони. Я так и чувствовал как они переползают устраиваясь поудобнее.
   - Видишь ли, мой разум говорит мне что ты скорее всего шпион, а вот мои чувства упрямо твердят мне обратное. Да и вот как ты со мной себя ведешь, когда мои наивернейшие соратники, дрожат хвост хффурга при облаве, всего лишь находясь в десятке метров от меня. Это тоже говорит о том, что ты не совсем простой советник, а нечто большее...
   - Не вижу смысла дрожать при Вас "Изначальный", тогда как опасность от вас совершенно одинаковая в десяти метрах, и в сотне километров.
   - Вот как бы объяснить это моим советникам? Не попробуешь?
   - Боюсь после сегодняшнего совещания то будет сложновато...
   За разговором мы вышли на верхний мостик, откуда производилось управление полетами. Внизу простиралась на добрых пять сотен шагов полетная палуба. На ней стройными рядами выстроились истребители, и склиссы десанта. Техники протирали и надраивали и без того блестящие бока. Однако производило впечатьление отнюдь не эта картина. За бортом заливая сиянием пол небосвода, полыхало нечто неописуемое.
   Только плотный слой облаков и пыли, защищал наши глаза от ослепления, розоватым сиянием. Немного прищурив глаза, можно было разглядеть исполинский кратер откуда оно вырывалось. Зубчатая стена образованная выброшенной породой, иногда вспыхивала ярким малиновым цветом, расплавленной лавы. Среди ослепляющей раскаленными горными породами воронки, с глухим рокотом плясал и струился исполинский столб энергии. Нагреваемый его теплом воздух, рвался в верхние слои атмосферы, увлекая пыль дым и пар испаряемого моря. Облако чудовищных размеров разворачивалось огромным грибом на высоте в несколько десятков километров. Благо мощные течения воздуха уносили этот гриб в океан, растягивая в исполинский язык. Даже на расстоянии в десяток километров от того катаклизма, ощутимо пригревало. А поток воздуха устремляющийся к теплу заставлял поплотнее запахивать балохоны.
   Разве что Кымру было хоть бы хны, он вообще, как я заметил, малочувствителен к климатическим условиям.
   Я спросил:
   - Выяснили сколько это явление будет продолжаться?
   Он сердито сжал поручни;
   - Поговаривают что не менее года, я беспокоюсь за Маарверн, как бы эта туча не заслонило бы светило, и не лишило бы город тепла.
   Я высказал свое мнение, наверное зря:
   - Ларакххцы, не копили многие годы энергию, и не придумали бы такой сюрприз захватчикам, если бы не было большой уверенности что смогут нанести врагу максимального ущерба. Да и воздушные течения наверняка просчитали. Конечно это туча накроет Маарверн, вот вопрос когда?
   Он опять обеспокоено оглядел небо:
   - Если ты прав, то скорее всего через тридцать - сорок суток, и падение температуры будет серьезным, до точки замерзания воды. Маарверн в снегу, это просто кошмар!
   - Можно ли подготовить город к похолоданию, что то вывести из него?
   Он стал расхаживать широкими шагами перед мной:
   - Если ничего не делать, то наши мощности подпитывающие наступление еще месяц будут работать как запланировано, потом конечно от вымерзания города мы вообще не сможем подпитывать наши войска, разве что из ресурсов союзников. Но это не более трети потребностей. То есть наступление придется остановить, и переждать, катаклизм. Если же начать переводить городские мощности сейчас, то опять же наши возможности по обслуживанию и по резервам для армии упадут на те же две трети, и этот процесс мы не сможем завершить за год. Что опять таки ставит вопрос об остановке наступления уже не через месяц а сейчас. Сам же город подготовить к похолоданию практически нельзя, в Маарверне отродясь холодов не было, здания в принципе не переделать. Они выстроены именно так чтобы эффективно охлаждаться. Готовить их к зиме придется не меньше пары месяцев, да и то возможности города станут весьма ограниченны, вся инфраструктура замрет.
   Затем он наклонился к моему уху, и сообщил:
   - Если честно я не уверен что даже покинутые здания выстоят... Они сделаны из пористого материала, а замершая вода будет рвать его, слой за слоем.
   - Так что ты прав, Ларакххцы нанесли нам максимальный ущерб, фактически наше наступление остановлено как минимум на год. А вот объекты нападения не будут сидеть сложа руки, ведь правда? Эттегара просто так ждать не будет?
   Мне оставалось только кивнуть.
   - Так что дело не в злочасном крыле Эрхе Харра, что тоже не мало как никак десятая часть наших ударных сил, а в подрыве нашей тыловой мощи, что лишает нас чуть ли не половины армии.
   Я вмешался:
   - То скорее было предопределено много лет назад. Как только Ларакхх понял что Маарверн его стратегический противник, а справиться с Маарверном сил нет, то они стали готовиться к самому худшему. Лараккхх приморский город, но он большей частью обращен к океану, и силы его там. Вот он и ушел в океан отравив сушу. Маарверн тоже приморский город но Вы сами много раз говорили мне что Маарверн обращен к суше. Вот Маарверн и столкнул в море Ларакхх.
   Он кивнул:
   - Боюсь теперь Ларакхх будет выталкивать Маарверн на сушу, хоть и тот и другой город были по пояс в воде.
   Он перешел к другому борту, и посмотрел на отсвечивающее багровым море. Вдали маячили несколько Лараккхских боевых кораблей. Прямо как храки, недалеко отбежавшие от своей разоренной норы. Он присматривался к этим осиротевшим корабликам, и говорил:
   - Море теперь станет нам враждебным, будем строить ограждающие дамбы, и защитные стены, если переживем, нежданно свалившуюся зиму. Ларакхх был не только город как и Маарверн. Мы уничтожили лишь представительство океана на суше, теперь его союзники ополчаться на нас.
   Знакомый резкий голос прервал наше одиночество:
   - Мы не могли игнорировать Ларакхх, он как кинжал был представлен к нашему горлу.
   Я непроизвольно обернулся, хотя мог бы этого не делать, Ххад главный стратег Маарверна, злой гений стороживший каждое мое движение. Как ни странно он был вторым в свите Кымру после меня, который не боялся вспышек гнева Вождя Маарверна.
   - Раньше мы не могли выявить какими проблемами обернется нам независимый Ларакхх, теперь же хоть проблемы от него исходящие носят самый тяжелый для нас характер, ситуация стала прогнозируемой.
   Я понял что он разговаривает со мной а не с Кымру, с вождем они видимо обсуждали эту тему не раз. И раз так получается наши мнения высказанные вождю оказались прямо противоположными. Я выступал за вынуждения Ларакхха объявить о своей нейтральности, на что и были направлены несколько моих миссий, в уже покойный город.
   Я с обидой возразил:
   - Зачем же мне надо было поддерживать промаарвернские силы, вбухивать огромные средства на их поддержание, чтобы потом все равно их уничтожить заодно с враждебными нам кланами?
   Ххад был как всегда невозмутим:
   - Затем чтобы иметь данные и рассчитать. Впрочем наши расчеты оказались неверными.
   Я вскинул руки и завопил:
   - Неверными? Да у нас целое крыло полегло в этом городе, да и фактически мы теперь лишены возможности наступать!
   Ххад продолжил:
   - Потому я здесь, я отвечаю за расчетную группу стратегического командования, а мы вычислили неверный результат. Данные были либо неполные, либо неправильные намеренно искажающие картину.
   Кымру вернулся к нам после прогулки между боевыми аппаратами:
   - Не обвиняй его Фанкл, расчетная группа, которую возглавляет Ххад создана по моей инициативе. Я установил методы их работы, и они почти совершенны. Ххад отличный специалист, великолепно обрабатывающий разведанные. Но эта ситуация показала нам с ним, что в нашей структуре управления информацией существует существенный изъян.
   Я недоверчиво глянул на эту парочку, они были в чем то похожи. Плотный и массивный Кымру, веретенообразный с шестью одинаковыми конечностями, и маленькой головкой на длинной шее. И высокий, нескладный, похожий на треножник Ххад, в черной скорлупе вместо кожи. Внешнего сходства не было, было что то одинаковое в их манере держаться, в их полной уверенности в друг друге, апломбе и безаппеляционности.
   До меня стало кое что доходить, это не просто вождь и его советник. Это скорее всего резидент и стажер. Еле подавил в себе желание взглянуть в направлении плато Скорпелуны, и давно подозреваемой горной вершины Кулак Бога.
   - Вы кажется не далее как полчаса назад, называли меня предателем с вероятностью в пятьдесят процентов. Теперь Вы мне сообщаете об изъяне в системе сбора информации? Я что то не понимаю...
   Кымру усмехнулся:
   - Вот и Ххад не понимает, потому предлагает ту проблему решить просто, испарить тебя, вот как например его.
   Он кивнул Ххаду, тот мгновенно развернулся на хлипких черных ножках, открыл что в своей голове, и техник добросовестно протиравший истребитель десятке шагов от нас, не промолвив не слова взорвался тучкой мелкого бурого пара, забрызгав соседние машины.
   Ххад закрыл нечто в своей голове, и опять принял величественный строгий вид.
   - Но я его остановил, ведь ты же проходил мои проверки. Если я и им не могу доверять, то собственно чему вообще здесь можно доверять?
   - Но Ххад считает что каким то образом меня обманываешь, потому хочет присутствовать при следующей проверке, и мы ее проведем сегодня, до заката. И очень тщательно.
   Тут вмешался Ххад:
   - Что касается Эттегары? Ты по прежнему считаешь что они имели плотные отношения с Ларакххом?
   Я подтвердил кивком:
   - Теперь и я такого же мнения, мы нашли несколько записей в флисспортах соседних городов о пересадочных рейсах в Арккрасс. Получается в Эттегаре знали об наших будущих проблемах с климатом задолго до нас, если конечно Ларакхх не держал свой замысел в секрете.
   Я усмехнулся такой наивности:
   - А вы бы сообщили такую информацию, союзнику который стал им не более года?
   Они тоже согласно махнули головой:
   - Значит Эттегара узнала, о наших проблемах, только сейчас. И приблизительно наши возможные шаги представляет.
   Ххад высказался в своем стиле:
   - Я еще точно не просчитал, ситуацию, да и разведданные из Акркрасса не поступили. Но исходя, из их способностей в разведке, думаю, они считают, что мы остановлены минимум на год. И соответственно я бы сменил планы мобилизации с краткосрочных, на долгосрочные, развернул бы более дальние рубежи обороны и т.п.
   Кымру резко высказался вего адрес:
   - Уж не слишком ли ты полагаешься на расчеты? Не пора ли полагаться на разведданные, как дано тебе толкует Фанкл?
   Мы остановились друг против друга, на вершинах треугольника.
   Опять всплыл наш старый спор, о главенстве разведки или планирования? Только вот раньше мы с Ххадом спорили где там среди кабинетов , теперь же нам предстояло решить его прямо сейчас, и здесь. А стимулом мне служила окровавленная клешня вождя Маарверна.
   Прямо сказать мы с Ххадом находились в разных весовых категориях. С одной стороны старый советник вождя, правая рука и надежный обоснователь доктрин Маарверна. Можно сказать один из столпов его силы. И, я чужак, странный проходимец как неожиданно ставший полезным, чьи слова оправдываются с пугающим постоянством.
   Нет схватку мне пожалуй не выиграть, попробуем на компромисс пойти, хоть это будет слишком полезно для Маарверна.
   - Я не стану подвергать сомнению точность и правильность расчетов гениального Ххада. Но всякий расчет должен основываться на правильной методике? Не вы ли мне неоднократно это повторяли достопочтенный Ххад?
   - Угу, но что это ты жалкий умишко хочешь подвергнуть мои методики сомнению?
   Я хмыкнул, вот и попался замшелый пень, в мою ловушку:
   - Предположим что методики великолепны для всех случаев, которые бывали раньше? Ну например вы можете рассчитать скорость пешехода, на мокром песке на побережье, зная его параметры?
   - Не понимаю зачем нужен этот глупый вопрос, разумеется это элементарная математическая задача!
   - Потерпите умнейший, а вот рассчитать его скорость на льду, если учесть, что льда вы отродясь не видели, и увидеть его не дадут?
   - Разумеется, я введу переменную, и решу задачу в диапазоне значений.
   Я усмехнулся, мне говорили что все ученые не видят дальше своего носа:
   - Ну а если это Эттегарец, который всю жизнь там ходит, а еще может применить специальный инструмент для передвижения по льду, и скорость его движения возрастет в разы, еще в зависимости от его умения пользоваться этим инструментом?
   Он несколько озадаченно почесал щупальца:
   - Ну в принципе вводится еще несколько переменных, ну диапазон значений расшириться, но решаемо...
   Осталось добить:
   - Ну а теперь скажите насколько годится полученный ответ для целей оперативного планирования?
   Он вскинулся:
   - Но постойте, есть же специальные усредненные значения, мы ими пользуемся, и они работают! Найдем и для Эттегары, только вопрос в работе с данными.
   - Ага , а тут еще надо учесть какой конкретно город Эттегары, и кто эту информацию соберет, не пойдете же вы лично шпионить за ними?
   - Нет конечно, слишком глупо тратить мое время, подготовим наблюдателя, забросим ну и данные получим.
   Кымру вмешался:
   - Сколько?
   Ххад устаился на Вождя:
   - Ну пары тысяч агентов должно хватить...
   - Сколько времени это займет?
   Ххад потупился, и на пару минут замолчал:
   - Полтора года, приблизительно...Но это значит!
   Кымру проревел:
   - Это значит, что этим способом планировать войну на севере нереально! Нужна другая методика, хлоп тебя побери!
  
   Тут Кымру заинтересованно спросил меня:
  
   - А как бы воевали в таких условия Эттегарцы? Типичные я имею ввиду?
   Меня так и подмывало ответить ( они не такие тупые, и не пытаются запланировать всё), но сдержался:
   - Когда ничего не знают о противнике, то по наитию. Противник есть, война с ним неизбежна, значит ввязываются в драку, и провоцируют хаос. Кто хаос затеял тиот обычно в выигрыше.
   Ххад, завопил:
  
   - Это идиотизм! Мы так точно воевать не будем! И вообще если исходить и сказанного, нам с ними вообще воевать нельзя!
   Кымру кивнул в знак согласия:
   - Нам так воевать еще долго придется учиться, но все таки Эттегара опасный противник, еще в войну городов мы обломали зубы об них. Но есть одно важное обстоятельство, которое все решает.
  
   Он отошел в сторонку, к перилам палубы, нам ничего не оставалось как потянуться за ним:
   - Эттегара составляет только одну двадцатую от численности наших противников, и самый удаленный театр военных действий. Остальные противники более привычны. Непредсказуемость Эттегары, может сыграть решающую роль на самом пике войны. Но вот когда мы разберемся с остальными, они лишь смогут оттянуть время. А мы сможем возиться с ними до бесконечности, без угрозы нашему существованию. Мое мнение, да нет мое распоряжение тебе Ххад. Передвинуть сроки основного наступления на Эттегару на полгода, в последний эшелон.
   Ххад немедленно нашел аргументы против, уж очень он любит планы ломать:
   - Но они могут усилиться, кооперировать союзников и стать куда более серьезной силой. А тут с фактором их непредсказуемости, неизвестно с чем мы будем иметь дело на конечном этапе войны? Тем более, как докладывал Фанкл, определенные усилия ими в этом направлении предпринимаются?
   Значит мы все таки выделим одно крыло для наступления на Эттегарру, оно свяжет их боем, в значительной мере парализует их развитие. Тем более одного крыла вполне достаточно подавить город регион по численности и развитию. Я конечно не питаю иллюзий, Эттегара необычный регион и крыло скорее всего не справиться, и мы фактически жертвуем им. Но зато мы будем знать об всех сюрпризах Эттегарры, до того как решим разобраться с ней, у нас будет наработана хоть какая то тактика борьбы с их методом воевать.
   Ххад сумрачно спросил:
   - И какое крыло туда направить? Точнее каким пожертвуем?
  
   Я предложил:
   - Самое боеспособное, "Идущих за туманом" как только разберутся с Цестарарром, и усилить их воздушно-деснтным квадроном "Бессмертных". Тогда у них будут шансы выжить, хоть части. Ветераны войны с Эттегаррой нам очень будут нужны.
   Кымру погладил борт авианосца:
   - Пускай тогда и Антрахрон возьмут, вместе с авиакрылом, как никак саымй сильный наш авианосец.
   Я фыркнул (конечно флагманом можно пожертвовать если строиться новый в вдвое больше):
   - Значит еще и пятьсот истребителей, группа боевого охранения в десяток броненосцев второго поколения, ударная эскадрилья айсов? Но всю эту армаду надо снабжать как то? Авиа-поддержка получается больше в два раза, чем у стандартного боевого крыла?
   Кымру подтвердил:
   -Ххад первый дивизион тер-лиссов им тоже.
   Это кажеться огорошило Ххада больше всего (что за тер-лиссы?):
   - Как! Мой транспортный резерв? Мы же его держали на всякий случай! Да и секретно!
   Кымру кивнул:
   - Мы не сразу введем его в бой, поначалу пусть полагаются на разборные флисспорты.
   Я непроизвольно глянул на соседний холм.
   Там развернув гигантский трехлопастный цветок, вывернув разовые лепестки к небу, стоял один из таких передвижных флисспортов. Под коленчатыми лапами сооружения, виднелась многоугольная платформа чудовищного многопалубного склисса-носителя. Больше меня смогли впечатлить только плавучие флисспорты Ларакххцев, те тоже огромные, но они двигаются. Флисспорт принимает и отправляет флиссы по туннельному разряду , значит и принимающий и отправляющий флисспорт должны поддерживать разряд. Иначе он выпадает, где ни будь на маршруте, и разбивается об воздух, так как его скорость в сотни скоростей звука. Как можно принимать флиссы на корабле который хоть чуть чуть но двигается я не понимаю до сих пор.
   Я набрался наглости и спросил у Кымру :
   -Раз я уже услышал поясните что такое Тер-лиссы?
  
   Неожиданно пояснил Ххад:
   - Флиссы для движения которых нужен только один флисспорт, принимающий флисспорт необязателен. И вот если об этом узнает Эттегарра, то и мы узнаем кто ты Фанкл - Советник или шпион?
  
  
   Когда я трясся во склиссе обратно в терминал, я тоже не мог решить кто я ? Советник или шпион.
   Тер-лиссы кардинально меняли теорию и практику войны. Враг теперь может появиться в любом месте в любой момент. И НИКАКИЕ ПОСТЫ ОПОВЕЩЕНИЯ НЕ СМОГУТ ПРЕДУПРЕДИТЬ НАПАДЕНИЕ. Арккрасс становится во много разу уязвимее чем раньше. Но в то же время сведения об новом изобретении Маарверна, если они попадут в Арккрасс станут пригором мне. В том что сеть у Маарверна в Арккрассе есть я знаю точно, и скрыть приготовления к обороне от Тер-лиссов неудастся.
   Дилемма, передать сведения и повысить шансы Арккрасса на выживание? Или промолчать и продолжить работу при ставке Кымру?
   Я не вправе решать этот вопрос, его должны решить там в Арккрассе. Они должны решить кто я шпион или советник?
   Или может, передать информацию тому, кто сможет организовать противодействие, не разоблачив меня? Так чтобы ни одна демон даже не догадывался об этом?
   Кому же?
   Сулле? Атту? Нглиену? Или ему..., как же я его ненавижу!!!
   Глава 9. Аинли Трессеор. Вопросы инкубации.
  
   Склисс болтало в холодном промозглом осеннем воздушном потоке. Немилосердно секло глаза, а на открытой платформе обычного транспортного средства малой грузоподъемности, укрытий для пассажиров было мало.
   Танцор почему то питал слабость к таким утлым суденышкам, которые он обычно обзывал числительным 1Ґ ? Ффагт сидел рядом со мной, уцепившись за трубу, и сжимая руками пакет чертежей. Края бумаг уже истрепались и отсырели. Мне кажется Ффагта, состояние бумаг заботило гораздо меньше чем не комфортность транспортного средства.
   Не комфортность усиливалась еще тем что шеф как всегда выжимал из летающей жестянки всю скорость на которую она была рассчитана, и еще столько же сверху.
   Рассветный туман стал редеть, клочья его мы пронизывали в мгновение ока, в редких проплешинах мелькали верхушки деревьев. Теперь когда листва пожухла, они приобрели буро-фиолетовый оттенок. Лишь трава побитая инеем, еще чуть сохраняла летнюю синь.
   Мы не разговаривали, в свистящем ветру это было невозможным. Я заметил что верхушки деревьев стали выстраиваться стройными рядами и кругами. Скорее всего мы летели над южной парковой зоной.
   Подул боковой сильный ветер и вздыбил туманное одеяло с земли и скомкал его в сторону. Открылось небольшое то ли озерцо то ли болото, к которому вела сквозь заросли ржавая полоса.
   Наш склисс неожиданно накренился и как-то косо метнулся к земле. Я немедленно ухватился за ту же трубу, за которую держался Ффагт. Мы переглянулись, наши глаза были расширены, мы оба были уверены что, что-то случилось. Я метнулся, было на корму, но сообразил, что на утлом суденышке нет кормовой турели, точнее вообще никакой нет. С сожалением я вспомнил что и из оружия у меня ничего кроме ножика для очинки стила. Ффагт тоже хлопал по, карманам оторвавшись от трубы, отчего его мотало от борта к борту. Пакет документов выпал у него и рук, и уже переваливался через борт, в последний момент я ухватил его за завязку, от чего эта гадость развязалась и рассеяла бумаги за борт.
   Вопль отчаяния Фанкла был аккомпанементом бумажному дождю.
   Я вскинул взгляд к небу, однако как мне показалось оно было чистым, шипение молниеметов не резало воздух вокруг склисса, а он описывал круги над водоемом.
   Я пополз к кабине пилота что бы осведомиться о причине странных кульбитов:
   - Шеф, вы что? Возомнили себя на истребителе?
   Он проорал мне через плечо:
   - Да так , надо кое что проверить!!! Сейчас сядем!
   Ну думаю, ладно, как раз документы пособираю...
   Склисс немилосердно плюхнулся на лужайку, рядом с чем-то, что напоминало развалившийся причал.
   Фанкл вывалился с платформы, и стал прикидывать места падения ценной документации. Но поскольку мы описывали круги над озером, то ему предстояло повторить наш маршрут но на земле. С ворчанием накинув капюшон на землю и подобрав подходящий дрын, он собрался в дорогу.
   Наш шеф наконец спрыгнул на землю, и поморщился от холодной склизкой каши, под ногами. Он как водится обуви не носил, ну не держится она на нем долго. Окликнул Ффагта.
   - Подожди, я бы хотел тебе кое что показать!
   Ффагт обернулся:
   - Ну и что можно показать в этой клоаке?
   Я обернулся к озеру. Из ржавой трубы толщиной в полтора моих роста, вяло вытекала в озеро бурая жидкость. Я и сообразил, что это отстойник, куда сливались отходы жизнедеятельности многомиллионного Арккрасса. Ну не все конечно, а только малая часть, мал он для всего Арккрасса.
   Танцор промолвил:
   - Ты не ходи без меня, тут хффургов много, это сугубо их территория. И с шок копьем не отбиться!
   Ффагт в сердцах запулил свой дрын в середину озера-отстойника:
   - И тебе было угодно чтобы я вывалил работу нескольких месяцев, на это гиблое место!!! И что теперь прикажешь делать!
   Шеф тем временем подошел к трубе , как бы не обращая внимания на вопли друга, потрогал глубокие борозды на стальной стенке:
   - Мне было угодно, второй раз появится на свет здесь...
   Мы надо признаться не сразу поняли. Ффагт откашлялся и пробормотал:
   - Хмм это несколько объясняет твою необычность...
   Я подошел и тоже не знаю зачем потрогал борозды:
   - И что вот здесь прямо у трубы? Неуютное место...И пахнет пре мерзостно...
   Он покачал головой:
   - Нет не здесь, там, в озере...
   Мы вместе посмотрели на бурую блестящую жижу, которая кое где вспухивала пузырьками. Даже тростник не рос на берегах озера.
   - Приблизительно в это время, год назад...
   Я удивленно глянул на шефа, всего год назад?
   Вспомнил, как и я, много лет назад, где то два десятка впервые увидел небесную дугу. Узрел и свое нынешнее тело, четыре ноги оглобли, да членистые руки. Вспомнил как водил клешнями по странной траве так не похожей на уютную осоку родины. Искал на фиолетово-багровом небе три светила Марвеннхра, а видел лишь сияющую полосу через весь небосклон. Думал что за чудный сон, шатаясь бродил по перелескам на непривычной для меня высоте ног. Только вот пара блалов, быстро превратили чудный сон в кошмар боли. Лишь через пару лет я понял что здесь я навсегда.
   Но вот так, очнуться в зловонной жиже...
   Посмотрел на Ффагта и понял что он думал о том же. Конечно никто ничего не сказал, уж как мы появлялись на свет было слишком личным, и самым больным для каждого демона. То что Шеф приоткрыл нам такой кусок своего прошлого, было очередной его странность с которой я пока не мог примириться.
   Шеф спросил Ффагта:
   - Так ты говоришь это отстойник? А по мне обыкновенное углубление в земле, залитое стоками.
   Ффагт пожал плечами:
   - Это он забился, то что мы видим всего лишь горловина, куда поднялся уровень жидкости. В том конце он переливается через край, и течет в глубь угодий Лангх. А вообще в нормальном виде, эта емкость в километр глубиной и в пять сотен метров шириной, с решетками, заслонками клапанами. Все это было построено еще до "войны городов", и в ходе её приведено в негодность. Странно не это. Общеизвестно что демоны ощущают себя только через несколько дней после появления, а до того это лишь животные отрабатывающие навыки движения и владения телом. Сознание которое помнит прошлую жизнь приходит постепенно через несколько дней. Причем как правило не участвует в управлении телом, а как бы сон смотрит. И по чуть-чуть лишь начинает влиять на свои действия. Как же получается, ты много дней провел в этой жиже, как ты выдержал этот кошмарный сон?
   - Нет, это было внезапно, как открыть глаза после внезапного пробуждения. Никакого сна и неуправляемого тела, как будто бултыхнулся туда с высоты пары метров.
   Ффагт осведомился:
   - Но сам всплеск, падение помнишь?
   - Нет ничего подобного, просто задыхался от недостатка воздуха.
   Ффагт принялся искать новый дрын:
   - Все это в высшей степени странно! Но как бы не был интересен твой рассказ, мою работу надо разыскать. Пошли.
   Танцор, с усмешкой осведомился у Ффагта:
   - Вынужден спросить - нет ли у тебя, какого ни будь, оружия?
   Ффагт с гордостью выудил из карманов измызганного вида крипт.
   Шеф подцепил его пальцами, покрутил в руках, с недоверием рассматривая. Я тоже выковырял из сумки свой перочинный ножик, и показал шефу.
   Ффагт обиженный недоверием к его подбору оружия, ехидно спросил:
   - И как это великого диверсанта, пугает стая облезлых хффургов?
   Танцор поднял с земли металлический прут и стал очинять его конец когтями, на манер карандаша:
   - Прошлый раз отбиться не удалось, а поскольку я ничего опаснее зубочистки с собой не взял, то и намного безопаснее не чувствую. А вот если бы ты свой крипт от Фроси получше берег, то мне бы этот прут тащить с собой не пришлось бы.
   Ффагт с проклятьями поднес крипт к глазам, и вправду на рукояти отпечатались две параллельные дужки от зубов. Учитывая способности Фроси к разрушению магии, крипт не более чем бесполезная завитушка. Проводив крипт глазами я долго смотрел на круги, расходившиеся на месте падения на воде. Ффагт подтащил ветку понадежнее, отобрал у меня ножичек и пыхтя принялся точить её на манер кола. Ему было очень досадно, и потому он не отдал оружие шефу, тот бы заточил за секунду. Поскольку все вооружились осталось и мне подобрать себе чего ни будь. Я порылся в инструментальном ящике склисса и выудил внушительных размеров ключ, затем нашел масленку с нагнетателем и заправил её из бака гравижидкостью пополам с водой. Закинул масленку за спину, на веревке взмахнул ключом, почувствовал себя чуть уверенней.
   И так пугающе вооруженные, мы поплелись по топкому лугу в обход озера.
   Через сотню шагов я услышал сдавленный вскрик Ффагта, он указывал на жижу озера. В пяти шагах от берега покачивались пяток листов. Ффагт сердито посмотрел на меня, судя по всему , лезть предстояло мне. Шеф стоял в паре шагов и кажется силился, что-то вспомнить. Я закатал штаны и сунул руку в холодную жижу. Почему то показалось что я её засунул в скопление работающих сверл. Тут же отдернув ,я увидел что в неё с урчание вгрызались пяток полосатых ярких червяков. С проклятиями я стал скакать по берегу и отдирать их руками, упавшие на берег те сноровисто уползали в родную жижу. Пришлось содрать шарф и обмотать раны на ноге.
   Ффагт задумчиво посмотрел на листки, силясь прочитать что на них написано. Действительно если это какая то реклама, или накладные какого за ними лезть? Со вздохом Ффагт огласил что то похоже расчеты к проекту. Осмотрев свой водонепроницаемый комбинезон, он выловил на кол одного червячка и проверил экспериментальным путем прочность изоляции. Подтянул лямки на повыше собрался ступить в проблемные воды клоаки. Шеф его остановил:
   - Там не только червяки есть! - и кивнул на задумчивый глаз похожий на синюю лампочку на мохнатом кабеле.
   Глаз и вправду был озадачен, а вот его хозяин скрывался под толщей жижи, в десятке шагов от берега. Пока мы смотрели на первый, в пяти шагах нарисовался второй, еще более задумчивый.
   Меня отвлекли странные звуки извлекаемые шефом. Он хрипел и надувал щеки. Наконец удовлетворившись, он харкнул как можно дальше. Славный был плевок, чуть не долетел до листков.
   Сначала было тихо, а потом поверхность жижи стала покрываться трупиками всплывающих червячков. Глаза что то заметались, затем жижа разверзлась и из глубины вывернулись туши огромных раков. Пластины брони на их отвратительных членистых телах противно шипели. С диким воем раки скрылись на просторах озера.
   Ффагт спросил:
   - А штаны мне не разъест?
   Шеф насмешливо ответил:
   - А ты же, как будто противохимические одел, или все таки я пострашнее чем твои химикаты.
   Ффагт фыркнул:
   - То то и дело, что пострашнее, лезть уже не зачем, растворилось все с твое слюной!
   И действительно, от листов бумаги на поверхности жижи остались только контуры, в которых качались трупики червяков.
   Затем Ффагт хлопнул меня по плечу и сообщил:
   - Зато он за твою ногу здорово отомстил! - и кивнул на тысячи трупиков червей.
   Шеф был немного смущен, потому подхватив свое железное копье, оторвался на полсотни шагов. Моя нога ощутимо болела, и я опирался на импровизированное копье Ффагта. Ффагт же шел впереди, и недовольно ворчал. Чего ворчать, лучше бы папки свои как следует завязывал.
   Ффагт семеня короткими ножками поспешил за шефом.
   - Ийргол, обожди, мысль одна есть.
   Он догнал шефа, и они остановились обсуждая что то...
   Пока я дохромал, обсуждение достигло своего пика:
   - Так что ыт предполагаешь , что я так же как и все был внедрен задолго, только вместо сна у меня мгновенное пробуждение?
   - Эта теория объясняет степень твоей ядовитости, иначе ты бы не смог существовать в этой кишащей агрессивными организмами жиже. А так твой организм избавился от опасности быть съеденным.
   - Ну да, а чем я там по твоему дышал? Я способности дышать под водой за собой не замечал!
   Ффагт тут же поинтересовался:
   - А сколько раз за год проведенный здесь ты погружался под воду? Так чтобы надолго?
   Шеф почесал голову, порезался когтем и зашипел:
   - Один раз в Лараккхе, и то меня снабдили прибором дыхания, а тка как будто нет.
   Ффагт поднял высоко в небо палец и сообщил с видом открывшего большую тайну, впрочем оно так и было:
   - Не было нужды в этой способности! И если бы ты до своего перерождения здесь был водным организмом, то и тут ты мог бы из этой клоаки нескоро вылезти. А так сработала сила привычки, окружающая обстановка была настолько опасной с точки зрения прошлой жизни что тебе удалось сразу взять контроль над телом! Вот и всё...
   Шеф опять взял копье на плечо и прочесывая ногой кустики согласился:
   - Как будто в твоей теории нет пробелов, точнее в этой конкретно проблеме. Но вот почему я так близко к огороду оказался, удачно так? И вообще большинство горожан как я разузнал, близко к городу перерождаются?
   Ффагт взял у меня из рук кол, и тоже принялся прочесывать, кусты распугивая мелкую фауну, пришибая её агрессивную часть. Он после длительной паузы наконец сообщил:
   - Ну я, лет этак тридцать назад, подробненько, этим вопросом интересовался. Исследований на ту тему нет, а если и были то они есть только у Оромо. Впрочем они сейчас открыты можно будет поинтересоваться, проверить. Помню мне тогда здорово попало... Глаза отрезали, в назидание, неприятная история...
   - А что их у тебя было четыре?
   - Почему четыре? Почему не пять, или девять? Нет их было два, потом отросли, обратно. Ну так вот, дело было в том что опрашивал своих знакомых, о местах где они переродились. Свыше двадцати процентов переродились прямо в городе, еще сорок как ты на близких окраинах, еще тридцать в радиусе сорока километров от города. И только десять процентов в других городах. И только один родился в джунглях на значительном удалении от города. Он был крут, начальник нашей внутренней безопасности клана, он собственно глаза мне и отрезал. И сообщил об этом уже после этой процедуры. Так сказать в довесок.
   - И что, по твоему, город, так притягивает к себе демонов, что они, рождаются в нем и его окрестностях? Это общеизвестный факт, его даже самые тупые знают, стоило из-за того глаз лишаться?
   Ффагт горестно усмехнулся и потер корешки своих глаз:
   - Да действительно не стоило, кому нужна тогда была эта правда? Впрочем все гораздо проще, нет никакого влияния города. Всего лишь вопрос выживаемости. В городе выжить легче, агрессивность горожан в предместьях низкая, в центральном районе, укрытий достаточно. Неопытному демону, ничто не мешает укрыться и путем наблюдения, отработать оптимальный вариант поведения. Кроме того к бродягам Арккрасс гораздо агрессивнее других городов, там то еще легче. В предместьях и окраинах хуже с едой, и в попытках добыть ее новички и гибнут, убитые старожилами в конкурентной борьбе за пищу. За городом еще хуже свирепствуют хищники, охрана ферм, опять бродят стаи хффургов, для которых неокрепший демон легкая добыча. Ну а в джунглях ты бывал, уровень выживаемости ты можешь представить.
   Шеф прервал его:
   - Кстати об хффургам, они легки на помине!
   Из под группы ближних деревьев, на нас глазело пяток пар глаз. Поняв что замечены, твари завыли характерных хффурговым переливающимся высоким визгом. Затем выкатились, кружа вокруг нас. Я признаться, очень удивился. Уж очень это было не похоже на поведения хффурга, обычно трусливой твари, огрызающейся только в случае, когда защищает свою пищу, и только когда их очень много. Теперь же твари поместили нас в центр круга, по окружности которого они и носились. На наши попытки пройти дальше, они сразу сближались с нами, предпочтительно сзади.
   Я держа ключ наперевес, прошептал Ффагту:
   - Вы уж меня простите господин Ффагт, но по моему, про наши бумаги придется забыть.
   Ффагт сделал безуспешный выпад, в сторону особо наглого хффурга:
   - Никогда! Что бы меня остановили какие то шавки! Меня в сове время стражи клана Галхат не остановили, за в десять раз меньшую информацию!
   Шеф особо не дергался а внимательно наблюдал за тварями:
   - Ффагт , может все таки передумаешь? Вернемся через полчаса, с взводом теней, и Храттом?
   - Ты уж меня извини Ийргол, но я до сих пор думал что я в обществе грозного убийцы, и матерого ветерана! Ты меня удивляешь?
   Шеф прошипел:
   - Ну, раз ты так решил, то я тебе преподам урок.
   Шеф ловко метнул свой железный прут, пригвоздив к земле самого крупного самца. Отчаянный вой стаи был аккомпанементом к его предсмертному визгу. Оставшиеся четыре твари, мигом разомкнули круг и принялись рычать из под кустов. Мы с опаской продолжили свой путь, шеф проходя мимо подергивающегося тела выдернул свое оружие.
   Через пару минут и три десятка шагов, в лесу в отдалении в унисон с тварями которые нас сопровождали, зазвучали голоса еще десятка хффургов.
   Я огляделся, вокруг не было ни листика бумаги, зато кусты и нижние ветви деревьев как будто ожили. То ту то там подрагивали, от протискивающихся шестилапых лохматых тушек. Уже и Ффагту, стало не по себе, мы стояли на узкой полоске суши между лесом и берегом озера-клоаки. Я оглянулся на озеро, так и есть там уже выглядывало полдесятка синих глаз на длинных бахромчатых стебельках.
   Мы остановились, и это добавило хффургам смелости, они стали выступать из под ветвей, открывая широкие пасти усеянные мелкими иглообразными зубами. От воплей этих тварей мы уже не слышали друг друга.
   Я прикинул, что ключ тут особо не поможет, и позавидовал Шефу с его длинным прутом. Достал из-за спины масленку заправленную гравижидкостью, проверил перстень зажигалку, приложил его к соплу масленки. Ффагт покосился на меня с недоумением, но спросить что я учудил не решился.
   Хффурги тем временем выдвинулись из зарослей плотным полукруглым строем. Через секунду нас окружал плотный ряд оскаленных пастей, зловонное дыхание подымалось вверх, легким туманом. Было абсолютно ясно что твари бросятся на нас все разом.
   Когда пасти все разом закрылись стало ясно что этот момент настал, в следующую секунду передний ряд рванулся к нам. Я выступил вперед на шаг, нажал на рычаг масленки и щелкнул перстнем. Такого эффекта я и сам не ожидал, клуб пламенны вывалился на бегущих тварей. От ужаса они взвизгнули и прянули в стороны, но вот с инерцией совладать не смогли, и плюхнулись в жижу. Обратно вылезти им не дали, и их визги заглушила хлюпающая жижа. Следующий ряд такой ошибки постарался не повторить, и тормозя ввалился прямо мне под "огнемет". С пяток хффургов превратились в живые факелы и ошалевшие, кинулись в гущу, обжигая и опаляя шерсть товарищей. Это вызвало смятение в их рядах, и следующие ряды атаковали неуверенно, стараясь обойти мою горелку. Это как раз на руку было шефу, который нанизывал одного хффурга за другим. Те же ловкие твари которые прорывались к его ногам, от пинков вылетали в воду. А вот Ффагту, приходилось туго, кол его не мог пробить лохматую шкуру хффургов, хоть и больно травмировал их. Ему лишь оставалось отбрасывать их ударами, то в воду то назад. Но вот только он был из нас самой слабый, и шаг за шагом хффурги теснили его к воде.
   Шеф прижавшись ко мне спиной, и методично взмахивая копьем спросил меня:
   - На сколько у тебя там еще горючки?
   Горелка сама ответила на его вопрос, чихнув и погаснув. Я шваркнул инструмент прямо в лоб особо толстой твари, и похоже пришибив её насмерть, и выхватил ключ.
   Тут раздалось нечто!
   Описать это не возможно, но слух у меня выключился мгновенно, а следующая волна хффургов потеряла ориентацию в пространстве, и качаясь зашла в воду. Но кажется, их там даже червяки не кусали, раки оглушенные качались на бурой от крови жиже.
   Рука у меня дрожала, а инструмент отдавался вибрацией в ладони. Наконец это закончилось и я, вместе с хффургами, ошарашено хлопал глазами. Я попытался выяснить, что это было, посмотрел по сторонам. Ффагт, держал обе руки на макушке, выронив инструмент, понятно это он уши заткнул, значит не причем. Посмотрел на небо, ничего, все тот же туман. Посмотрел на шефа, тот откашливался, а затем улыбнулся мне:
   - Моего горла хватит еще меньше чем твоей горелки... Давай договаривайся с ними , ты же дипломат! Та драка не нужна ни нам ни им...
   Я неуверенно посмотрел на строй хффургов, подраненные убрались в задние ряды, и теперь зализывали свои раны. Передние, пока набирались решимости продолжать бой.
   Ничего себе голосина у шефа? И что как мне с этими шавками договариваться? Я вопросительно глянул на шефа:
   - А вы уверены, что они поймут?
   Шеф снисходительно глянул:
   - Они не тупее тебя, учись студент!
   Затем взял свое копье опустил к земле, и жестом нам показал сделать тоже самое.
   Затем провел черту между нами и хффургами. Хффурги рыча, попятились от этой черты. Затем шагнул к ней, вскинув свое импровизированное копье, хффурги взвизгнули. Затем опустил копье шагнув вдоль линии, обратно к склиссу, махнул нам, мы потянулись гуськом. Отставивши копье в сторону, он шел чертя линию вдоль берега, хффурги порыкивая шли вдоль линии вместе с нами.
   Ффагт ворча следовал за моей спиной:
   - как же я не догадался помощь вызвать по дубль-кристаллу?
   Шеф через спину прошипел:
   - Ты засекал сколько драка длилась? Меньше минуты, ну и еще минуту нам оставалось продержаться не более, кто бы долетел за это время? Да и кому это надо воевать с хффургами? Большой славы ищешь? Победитель хффургов! Или Хффургов победитель?
   Мы расхохотались, хффурги в недоумении остались позади. В этой стычке они потеряли пятнадцать соплеменников, и довольными их не назвать никак.
   Ффагт, обернулся на наш эскорт и спросил:
   - Слушай ты как то говорил что хффурги мстительные твари, злопамятные , и расчетливые! Почему же они нас так просто выпустили?
   Шеф буркнул:
   - Ну ты же сам сказал - расчетливые... Впереди зима, едоков много лишних, так что они своих соплеменников уже не так тепло воспринимают, да и бросались на нас старые матерые звери, уступая пищу молодняку. Ну и кроме того победив нас они в практическом смысле ничего не выигрывали, скинули нас бы в воду, а там бы нас раки сжевали, им бы не достались. Еще бы десятка два соплеменников потеряли бы, а так хоть и глупо получилось, но неопасно, для них.
   Ффагт посмотрел в заросли, там проходила очередная многочисленная стая в полсотни пастей. Ффагт и высказался по этому поводу:
   - Много их, сколько не травят, а их всегда тысячи, и откуда столько?
   Шеф забрасывая ногу на борт склисса, ответил:
   - Они нормальные, не то что мы!
   Я устроился у трубы, проверил пакеты. Ффагт устроился к шефу в кабину, склисс взмыл вверх.
   - Почему нормальные, а мы разве не нормальные?
   Шеф буркнул:
   - Нет конечно. Вот мы с тобой обсуждали как и когда мы ощутили себя в Хаарах, а на самый главный вопрос даже не осмелились подумать, как мы в эти тела попадаем?
   Ффагт перекрикивая шум ветра:
   - Ну тут ты не первый задался этим вопросом...
   -Ну уж конечно, среди миллиардов демонов нашелся еще один такой идиот!
   Ффагт, обиделся:
   - Между прочим, за такие вопросы обычно в кланах чего нить отрезают! И так просто ты информацию эту не найдешь!
   - Н у ладно, рассказывай что там мудрецы надумали?
   Ффагт запахнулся поплотней:
   - Ну тут маги в основном отличились, инструментов никаких, вот только магией и копали. По мнению Фалллерна Аттенорского, Хаарах, непрерывно пронизывается потоком сознаний, которые пронзают толщу реальности снизу вверх. Ты знаешь теорию слоистости Хаарах? Ну, известно что есть верхние слои Хаарах, так называемые горячие или огненные миры. Оттуда мы обычно и призываем демонов для големов. И нижние миры, откуда собственно потоки сознаний истекают. Ну, так вот, эти потоки иногда цепляются, за что-то в нашем мире, и остаются здесь в теле демона.
   Мы помолчали, теория была, как-то уж потрясающая сознание.
   - Есть и теория объясняющая откуда берутся тела демонов. Это уже ученые накопали. Как утверждается исследователями Маарверна, обычно демоны зарождаются в биологически активных местах, то есть там, где есть активная биомасса. Как бы в массу засылается генетическая информация, и собирается генетическая цепочка особого строя. В отличие от обычной ДНК, она содержит не только код, но и специальные функциональные разделы. Предполагается что там есть три раздела. Первый головной, отдел переработки биоматериала, что делает её похожей на вирус, затем отдел генетического кода, и последний отдел записанное аминокислотами заклинание первичного уровня, которое определяет силу будущего демона в магии, своеобразный магический генетический код. Вот эта вирусобразная ДНК-микромаг, собирает и нанизывает клетки будущего организма. Возможно есть какие то промежуточные стадии, но они каждый раз индивидуальные, и с трудом поддаются наблюдению. Как ни крути та клоака, в который я с твоим секретарем выкупались, идеальная био-среда для такого случая.
   Внизу уже мелькали тотелмы Арккрасса, наше горемычная поездка подходила к концу.
   Шеф подвел резюме:
   - То-есть, есть две составляющие возникновения демона, какая то зараза которая формирует хаотически тела в говне, и отходах. Она именно и отвечает за магию демонов, и встраивает магию в каждую частицу организма? И душа-сознание каким то образом за нее, за готовое тело цепляющаяся?
   Ффагт, кивнул:
   - Если есть теория, которая себе не противоречит и все объясняет, то она истинная...
   Мы долго молчали.
   Молчали, когда посадили склисс.
   Молчали, пока шли по коридорам.
   Молчали, когда кивком попрощались друг с другом.
   Когда я бросился на топчан, и царапал бессильными когтями штукатурку на стене, беззвучно вопил.
   Почему моя душа, когда пролетала через круг ада, называемый Хаарах, зацепилась за это уродливое тело. Почему не полетела дальше?
   ЗА ЧТО МНЕ ЭТО!!!
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 10. Хратт Архессенара. Мечи и маги.
  
   Пустынный песок сковал утренний иней, теперь это был не совсем песок, и далеко не снег. Высокие барханы курились под резким ветром, и били в лицо песком с ледяной крошкой. Укрытия от ветра не было, а армейская форма, любовно подогнанная, и не мешающая движениям в бою, к сожалению, не мешала ветру обследовать каждый сантиметр шкуры. С разочарованием, подышать особо свежим воздухом не получилось, пришлось убираться обратно под укрытие руин.
   Руины были грандиозны, и почти не тронуты. Как так руины и не тронуты? Они выглядели так, как будто обрушились вчера и слегка припорошились песком. Никаких следов эрозии, глубокие узоры на внешних стенах, как и были резкими и смело прочерченными, так и остались.
   Я удивлялся, стойкости стен древнего сооружения, ведь по прочности материал стен совсем не отличался от обычного. Маги утверждали, что магия заклятий давно выветрилась, так что не в ней дело. А Ффагт считал, что сооружение было накрыто песком, очень долго и выглянуло из под него совсем не давно. Как бы то не было огромный цирк, в два километра диаметром, в несколько рядов внешних стен, удивлял, озадачивал, и никак не собирался отвечать на наши вопросы.
   Под землей, точнее под песком это сооружение, наши землекопы расчищали нечто тоже грандиозное, и видимо не уступающее масштабом верхней части. Горизонт с правой стороны заслонял вал скрепленного песка, извлеченного из подземелий. Вал насыпали до высоты самых высоких точек внешней стены, пологий снаружи, и вертикальный внутри. По плану Тромпфа, вал скроет совершенно сооружение от постороннего наблюдателя, ну и в значительной мере защитит от наземных атак. По моему мнению, он просто не знал куда песок девать, вот и пристроил. Когда я проходил под аркой внешней стены, прямо в проем арки посыпался град обломков.
   Чуть меня не пришибло! Броня броней, а от тяжелого обломка в полтонны весом пока защиты не придумали. С проклятиями я отскочил, и с досадой обнаружил внизу накарябанную на стене предупреждающую надпись. А ведь так хотелось, порвать тех придурков, что так неосторожно сыплют гостинцы.
   Сверху крикнули:
   - Эй вояка, ты там цел?
   Не стоило рассчитывать на субординацию, ведь я весь был припорошен пылью, так что, мне пришлось вякнуть, что-то успокаивающее. По узкой веревочной лестнице я забрался на верх стены, постоянных лестниц в сооружении уцелело мало, большей частью обрушены были в во время боя в котором здание и было разрушено.
   Когда это было? Спросите что полегче, руны на зданиях нашим магам не известны, даже Оромо, о таких не слыхали. Так что, это не "война городов" и даже не мифический "големный инцидент", самое раннее событие известной истории. Может Кымру об этом периоде и что-то слышал, но иди сам у него спроси!
   Наверху кипела работы. Техники уже благополучно забыли, что чуть кого-то не убили. Эти клятые техники, только свою работу и замечали, не раз и не два они воинов, то в смазке выкупают, то ключом под коленку влепят. А вот как-то отделение Альттра, стало разбираться сними.
   Разобрались, конечно, надавали плюх, а утром из казармы вылезти не могли. На проверке их посчитали находящимися на учениях, на следующий день командира (то есть меня) не было, так посчитали что они со мной улетели. А как раз в болотах совместное учение с союзниками из Трехградья проводилось, затем разумеется разбор полетов, потом пирушка. Так что я вернулся дней через пять. Тогда то и всплыло, думали дезертиры! Кинулись к казармам, а там за дверью бетон! Подорвали его, а они за дверью из последних сил гмазь мечами ковыряют. С другой стороны поделом, были бы нормальными ребятами, проставлялись бы вовремя, то раньше бы их нашли. Ну я то думаю, кто ни будь, за столько дней к ним бы за бухлом пошел бы?
   Короче расформировал я их. За ОТСУТВИЕ КОМАНДНОГО ДУХА, И ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ С ДРУГИМИ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМИ.
   Технарей конечно тоже спрашивали, так они оказывается, забыли об своей проделке, закопавшись в работу - сиречь песок. Вот верь не верь, как хочешь!
   Сейчас шла заливка площадки для хрога. Видимо незадолго, до того, между гребнями стены, были залиты массивные балки, скрещивающиеся на месте будущей площадки. Теперь же чашеобразная форма была укреплена на скрещении, и в неё с хлюпанием по трубопроводу подавалась гмазь - светящаяся малиновым светом каша. Два особо крепких техника (в гвардию бы их), водили раструбом по стенкам чаши. А семь потоньше, часто и согласно вывешенному чертежу втыкали в гмазь анкера и артефакты.
   Гмазь подавалась из тяжелого склисса, зависшего над местом работ, пилот его, силился удержать аппарат на буйном ветру.
   Присмотревшись к чертежу, я понял, что реализуется новый принцип типовой установки хрогов, изобретенный Ффагтом. Мысль была в том, что обычно площадки хрогов отличаются в силу разных причин, даже если их стараться сделать одинаковыми. Как мне объясняли заклинатели, поток магической энергии везде разный, а тут и грунт оказывает влияние, и полости под землей, и прочая прочая. Поэтому маги обычно готовят сферу поглощения (да круг это круг, знаю), подгоняя под индивидуальные особенности конкретной площадки. Вот было предложено, экранироваться от нижней полусферы специальной чашей, характеристики которой строго стандартные, разместить артефакты согласно типовому проекту, и излучение хрога в результате почти не влияет на соседние объекты, и возводится она за день.
   Ну а Танцор когтей, по старой памяти добавил еще одно гениальное устройство.
   Ведь только он может палить их хрога безнаказанно, оператор хорошо настроенной установки переживет только два десятка выстрелов. Не настроенной, только два. Этот недостаток он устранил простейшим устройством. Вынес оператора с прицелом на два десятка шагов в сторону, и соединил рукоятки управления хрогом с оператором массивным механическим устройством на цепях. Теперь оператор может стрелять столько сколько ему вздумается, ошибку в прицеливании вполне легко может устранить пристрелкой. Я огляделся, чашку оператора они уже установили, благо она не столь массивная, её ставят готовой. Она была позади и чуть выше хрога, в ней тоже возились техники. Если присмотреться, можно было заметить что она двухместная, и установлена как раз, над кольцевым проходом между внешней и первой внутренней стеной. С нее так же простреливалась кольцевая галерее установленная чуть ниже верха нижней стены. Разумеется на чашку уже установили станковый молниемет, и для маскировки назначения, и для прикрытия внутренних проходов. Само устройство дистанционной стрельбы не было установлено, сами понимаете секрет. Установить несколько цепей можно за пару минут. С такими темпами, техники установят систему ПВО, полигона за несколько дней. Ффагт оценивал получающуюся систему как мощнейшую из когда либо созданных. Теперь Ффагт с мааврвернцем Нини, разрабатывали мобильный вариант такой установки, из металлической чаши оператора и хрога. Получалось пока очень громоздко. Чаша великовата, влазит только на тяжелый строп, а складной вариант пока что плохо экранирует излучение. А Танцор мечтает об аэромобильном варианте, останавливает его пока, необходимость разрабатывать специальный склисс. Я спрыгнул на внутреннюю галерею, легкий настил хлопал под ногами. Укрытия от ветра галерея не предоставляла никакого, да и в бою продержится она не долго, но не страшно. Она установлена только для облегчения монтажных работ, и обычного патрулирования. Основным вариантом, предусматривалось использование кольцевых туннелей в основании стен, и вертикальных ходов скрытых в колоннах.
   Немного пройдя далее, я обнаружил еще одну группу техников возглавляемую заклинателем. Тот недовольно ворчал, а техники свесившись за стену пристраивали большое каменное табло. Задняя стенка табло обращенная ко мне было усеяно тонкими металлическими пластинами, радиаторами рассеивающими энергию накопленную табло-артефактом. Переднюю стенку табло я не видел, но и нужды не было. Это очередной типовой объект защиты, изготавливалось в заводских условиях, и только настраивалось на месте. Лицевая сторона была усеяна заклинаниями против разных видов магических атак, а маг-заклинатель настраивал и связывал её на месте с другими такими же . Получалась сложная сеть. По моему они должны еще кольцо переброски энергии в сеть установить?
   Ага вот и его волокут.
   Такая система позволяла, защищать магическими щитами от атакующих заклинаний, а поглощенную энергию перебрасывать в центральный накопитель, и утилизировать в нужды обороны.
   Эти ходы расчищались землекопами в первую очередь. Найдя боковой переход, я вышел к второй кольцевой стене цирка. Оттуда открылся вид на внутренне пространство. Поскольку тут была очень удобная наблюдательная точка, я подзадержался и здесь.
   От внутреннего пространства меня отделяли еще три стены, сами состоящие из нескольких галерей поставленных одна на другую, переходов и мостков. Все стены соединялись через равные промежутки массивными поперечными галереями. И вообще как то на спор я перемерял все типы стен, меньше двух метров в толщину я не нашел. Как и чем обстреливали это сооружение чтобы так его разрушить, в голове не укладывалось.
   За моей спиной две внешние стены, наиболее пострадавшие образовывали оборонительный контур. На внешней самой высокой, устанавливались тяжелые орудия, на внутренней, легкие молниеметы фланкирующего огня, а так же новые орудия, стреляющие по крутой траектории айс-бомбами. В промежутке, между стеной и валом, опять же фланкирующие молниеметы. Все ловушки были сосредоточены этих простреливаемых вдоль и поперек кольцевых проходах. Между этими и третьей стеной был значительный промежуток, когда то ровный с обширными залами под ним. Теперь потолки залов-ангаров обвалились, и пространство представляло собой изрезанную стенами на секции пропасть.
   Эту особенность третьего кольца использовали под строительство ангаров для тяжелой техники. В некоторых секциях виднелось нечто вроде стеллажей, стартовые установки для десятков истребителей. В других стеллажи заменены были крупными сотами, как говорили для новейших ударных аппаратов. Аппаратов еще никто не видел, но поговаривали штука страшная. В третьих секциях пол спешно укрепляли толстым слоем гмази. Эти предназначались для невиданных еще летающих бронированных монстров. На а для склиссов ничего не переделывали, просто пол расчищали от обломков. В толще третьей стены, тоже кипела работа, устанавливали оборудование, обустраивали казармы для летного состава, в подвалах вкапывали цистерны для гравижидкости, ружейные погреба и арсеналы. Мастерские, штабы воздушного крыла, центры связи располагались уже совсем глубоко.
   Между третьим и четвертым кольцом промежуток был уже, но почти полностью перекрыт массивными арками, там размещалась основная сила цирка, и основная цель его строительства - боевые големы. Причина их размещения там было в том что именно туда выводили многочисленные туннели ведущие вовне цирка. В любой момент големы могли уйти в туннели и атаковать любую цель находящуюся на удалении десяти километров от сооружения. Тут же были, загоны с учебными големами, мастерские учебных големов и два миниатюрных круга вызова, демонов высших сфер. Сюда демоны призывались , сюда же помещались во временное тело. Тут же их воспитывали, пересаживали в подходящее боевое тело. Одновременно тренировались маги-демонологи - волшебники, здесь обычно проходили практику адепты первого уровня, кто по талантливей после нее отправлялись в учебное заведение организованное Оромо. "Ниичаво" такое труднопроизносимое кодовое название, присвоенное ему по настоянию Танцора.
   Тела тяжелых боевых големов, привозились тяжелыми склиссами, из заводов мертвого города. Их везли по штуке в день, таких темпов я раньше представить не мог.
   Как и планировалось, Ффагт организовал производство узлов в городе, деталей в Трехградье, и только сама сборка производилась в "проклятом городе".
   Между четвертым кольцом и самым низким третьим, находилось все что отвечает за снабжения цирка. Посадочные площадки транспортных склиссов, краны, склады (содержимое которых по мере расчистки перетекало в подземелье). И самое главное, два строящихся, ажурных цветка флисспортов. Поскольку флиссы перехватывать никто не научился, то цирк через них можно было снабжать даже в тесной блокаде.
   Вот пожалуй и все элементы крепости-цирка под кодовым названием "дразнилка Кымру".
   Почему дразнилка?
   Да потому что стоит чуть в стороне от предполагаемого пути наступления войск Маарверна. Каждый уважающий командующий не оставит на фланге серьезные укрепления противника, тем более с авиагруппой. Вот это укрепление и рассчитано на многократные штурмы, защита от любого вида осадного оружия. А просто блокировать "дразнилку" не удастся благодаря мощной бронетехнике, и авиакрылу. Так что им придется её штурмовать, и штурмовать линейной пехотой, а не бронетехникой.
   Ну а когда наконец возьмут, то остатки обороняющихся уйдут на флиссах, оставив на память "Пинок ларакхха". Его как раз сооружали под центральной ареной цирка.
   А вот арена как раз к "Дразнилке Кымру" , не относиться. Это элемент первоначально назначения цирка.
   Как раз сейчас на арене происходит кое что интересное.
   Сама арена представляет собой хаос стен, перекрытий, узких улочек, башен и т.п. диаметром в один километр. Она служит основным полигоном тренировки големов.
   Условно она разделена на три сектора - новички, ветераны, инструкторы.
   Обычно в этих зонах более менее хаотично бегают учебные големы, разбитые в три группировки разной численности. Понятно, что дикие только заселенные големы бегают в новичках, их прессуют уже кое-что понимающие ветераны. Ну и уже многое пережившие, отбиваются от двух предыдущих группировок - инструкторы.
   Сейчас же големов, по загоняли в бараки-ангары. На площадь в центре опустился тяжелый десантный склисс, ощетиненный многочисленными стволами молниеметов. По широкой аппарели правильными рядами по пять спускались долгожданные курсанты "Ниичаво".
   Наконец то!
   Первый выпуск будем проверять.
   Досадуя, что не я их встречал, я быстро понесся по наклонной галерее на арену.
   Когда я запыхавшийся принесся на командный пункт зоны тренировок, все уже успели поздороваться и предстваиться.
   В мое отсутствие командовал пока Тропф. Раскладывали карты, на модели арены расставляли стартовую диспозицию.
   Курсанты Ниичаво разбились на пятерки, и занимались невидимыми, и непонятными мне упражнениями. Окинув их ряды, я прикинул, что у нас на испытаниях присутствуют около двух сотен курсантов. Что то не великоват выпуск, с такими темпами насытить магами боевые подразделения не скоро удастся.
   В командном пункте все было готово, от курсантов "ниичаво", был уже знакомый уже Цестарраский экс декан. Кроме того присутствовали от совета Равновесия долговязый Ателни, известный вояка и неплохой стратегический ум. Порядком поднадоевший, непосредственный мой начальник, глава клана Арват Атт, Опять же от Совета Равновесия, начальник воздушно транспорта Арккрасса Сулла, начальник Штаба Арккрасса Сеттерант Ахимса - известный тактик уличного боя. Ну верховные военные маги старый знакомый Локки, и каких то два незнакомых мне замшелых мага, от которых все держались подальше.
   От принимающей стороны были мы - Начальник департамента прогресса Арккрасса - Коготь (Ийргол), Начальник Лаборатории перевооружения -Ффагт, начальник Штаба тактических разработок -Тромпф, его заместитель Хлюст, руководитель тренировочной группы - Клёкот, и начальник департамента тактических разработок - ваш покорный слуга.
   Поскольку я не особо горазд язык чесать, то председательствовать на собрании взялся Тромпф.
   - Сегодня мы начинаем сессию проверочных спаррингов, для отработки тактических схем. По результатам сессии, мы определимся с наиболее пригодными боевыми схемами взаимодействия. До подготовки курсантов-магов, мы отработали ряд тактических схем для случаев, когда магов нет или истреблены. Теперь же предстоит отработать схемы с различными составами групп, как оптимальными, так и вынужденными.
   Тромпф вытянул широкий планшет:
   - Как вам известно, базовым линейным тактическим элементом служит кулак, все остальные варианты основаны на этом элементе, (для спецподразделений основной тактический элемент четверка-квод).
   В состав семерки-кулака входит:
   - Два стрелка, для огневого контакта на средней дистанции, вооружены универсальной винтовкой Шанс, хорошо забронированы Униброней, дополнительно вооружены минами "длинный клубень".
   - Разведчик для головного дозора группы, вооружен оружием скрытого боя "Довод" и криптом. Легко бронирован, маскировочная броня тень, дополнительно вооружен минами "След".
   - Боец огневой поддержки, вооружен "Шквалом", тяжело бронирован, дополнительно вооружен "Клубнями"
   - Меткий стрелок, для работы на большой дистанции, вооружен "клевком", и минами след для защиты позиции.
   - Шестое место зарезервировано для командира подразделения. Так как связная и обнаруживающая аппаратура имеет значительный вес, то для бойца среднего сложения, предусмотрено вооружение типа "облегченный шанс", униброня. Если командир покрепче попадется, то и нормальный "шанс". Дополнительно вооружен криптом.
   - Седьмое место зарезервировано под бойца ПТО, вооружен противотанковым портативным оружием "Кулак", и тремя зарядами к нему, униброня без щитков, крипт как дополнительное вооружение. Если бронетехники у противника не предвидится, то вооружается легким баллистическим оружием "Хффургов хвост" и двадцатью зарядами к нему.
   Вот состав подразделений, который отработан к настоящему моменту, и считается оптимальным. Маги к таким подразделениям подключаются как усиление. Теперь же нам надо определить какие типы магов в какой конкретно обстановке необходимы.
   Дальше по иерархии тактические подразделения объединяются в манипул, обычно это четыре - пять кулаков.
   Манипулы же объединяются в основную тактическую группу - Когорту, в составе трех манипул. Дальше этого деления лезть не будем, потому как сегодня больше двух манипул участвовать в бою не будут.
   Для имитации боевого оружия были разработаны специальные учебные системы.
   Основу её составляет специальное вещество, которое окрашивает форму участвующих бойцов, а проникнув сквозь нее парализует на четыре часа. Для имитации брони разработаны пластины дозированной проницаемости. Разные типы зарядов имеют маркирующее вещество разной степени активности.
   Для имитации оружия, изготовлены разные типы метательных устройств, как дальнобойные, так и скорострельные. Разрывные, баллистические и холодное оружие с красящими кромками. По нашему мнению, этот спектр учебного инвентаря вполне объективно отразит боевые свойства наших бойцов.
   У меня все
   Предоставляю слово гостям из Ниичаво.-
  
   От "Ниичаво" вышел уже знакомый цестаррарец. Раз он декан факультета Огня, то подозреваю, что и наработали они, небось, огненных специалистов.
   Тот откашлялся, достал здоровенный том:
   - Нам была поставлена задача готовить с помощью наличных средств, имеющихся архимагов собранных из кланов Арккрасса, лишь несколько типов магов.
   Открыты были четыре факультета:
   - Магов огня (так и есть я гений!).
   - Магов воды.
   - Заклинателей - Рунных волхвов.
   - Заклинателей - Некромантов.
   - По мере возможности будут открываться факультеты других направлений магии, однако для первоочередных боевых задач, признаны наиболее пригодными и технологичными эти направления. Проектная мощность института по сотне адептов всех четырех факультетов в месяц. Единовременно должны обучаться для обеспечения необходимого потока восемь тысяч учащихся. Процент выбытия в ходе обучения не менее тридцати процентов (интересно что имеет в виду?). При интенсивной подготовке военного времени, возрастет до половины.
   - Студентов мы разделяем по способностям, более успешные переводятся на ускоренные курсы. Кроме того нарабатывается программа для бойцов ветеранов. В рамках университета открыты курсы подготовки практикующих магов. В них обучаются уже опытные маги, обмениваются опытом, получают более высокий уровень от архимагов. Нечто вроде военной переориентации обычных гражданских магов.
   - Сегодня мы выбрали учеников, отвечающих стандартам выпуска. По ходу проверочной тренировки будем вносить коррективы в учебную программу.-
   Ишь, как по писанному, чешет. Так ли гладко как он говорит? Бросил взгляд на его выпускников. Серьезные неподвижные фигуры, гробовое молчание, тяжелые взгляды, черные тени под ногами сливаются с черными балахонами. Да уж, ребята уверены в своих силах.
  
   - Представлены следующие спецификации учебных программ:
  
   - Адепты воды, мастера ближнего боя, прорыва сквозь плотный строй противника...
   Из глубины рядов магов, вперед вышли фигуры в сложных многослойных балохонах, опоясаны специальными жилетами, с десятками карманов. В карманах, десятки приспособлений, жезлы, артефакты, браслеты и прочая. Эти были рослые и плотные, печатая шаг выстроились правильным полукольцом. На балахонах, сапогах, жилетках вшиты голубые полоски
   - Специалисты, по кипячению мозгов, мышечным судорогам, гидролизу крови. Максимально защищены, крепки, выносливы. Один может вынести в секунду десять -пятнадцать обычных бойцов. В будущих тактических единицах, пророчатся на место проламывающих плотную оборону, в густую схватку.
   В стороне как и задумывалось с помощью сдвижного барьера открылась площака с мишенями, впрочем не совсем мишени то. На кольцах были привязаны отборные Блалы, мощные самцы в расцвете сил. Я с одним бы, наверное управился, но два определенно бы меня прикончили. Черная длинная шкура, блалов стояла дыбом от ярости. Громкий щелчок, кольца освободились, и блалы рванулись через всю площадь. Тут меня, хоть я и знал что что-то живое и опасное привезут, проняло. Руки непроизвольно легли на рукояти мечей, впрочем и многие другие гости напряглись. Сам заметил краем глаза как Атт из своего ленточного одеяния выпростал руку с криптом.
   Но курсанты не растерялись, какм то странным жестом, легко распределили цели, пасс рукой, и! Площадка стала очень грязной. Теперь её устилали куски вареного мяса ошметки взорвавшихся тварей, и как ни странно усушенные мумии. Еще шаг назад и курсанты вернулись обратно в шеренгу и застыли неподвижно.
   Мда, впечатляет. Я уже как-то опасаюсь за своих крутых бойцов.
   Ладно посмотрим...
  
   - Адепты огня, мастера боя на средней и ближней дистанции...
   Опять же из-за задних рядов вышли фигуры в облегающих серых костюмах, в руках у каждого длинный жезл с чем то вроде бутона. У каждого на правом плече маленький шестиугольный щит, расписанный заклинаниями. Сапоги каждого из черненного металла (догадываюсь почему, переступать лужи расплавленного камня и асбестовый костюм проходить сквозь пожары). Каждый в светозащитных очках, и костюм разумеется, оторочен оранжевыми полосками.
   Отодвинулся дальний барьер закрывающий мишени.
   Мишени были в тяжелой броне, и мокрые насквозь.
   Как я внутренне ожидал они выпустили типичное оружие огненных магов -файерболы. Однако они меня поразили, вместо того чтобы ровно лететь с гудением, и воткнуться в цель или мимо, эти файерболы скакали по земле как мячики. С шипением отрываясь от земли они как то странно меняли траекторию. Как от них уворачиваться совершенно не понятно. Мишени вспыхнули. Отодвинулся следующий барьер, за ним очередной ряд мокрых мишеней. Теперь адепты пригнулись, и сделали совместно сложное движение. От их рук оторвались язычки пламени, слились в широкий фронт, который рванулся к мишеням. В секунду вместо мишеней разверзся огненный ад.
   Барьеры закрылись, и за ними стал слышен топот и мат пожарной команды. Маги выстроились обратно в ровную шеренгу.
   - Адепты - Рунные Волхвы.
   - Мастера защиты, и поддержки. Работают на средних дистанциях, оперативно подкрепляют все рубежи обороны, и задние эшелоны наступления.
   Опять из задних рядов выступили вперед, и шеренга еще на шаг придвинулась к нам. Эти были одеты в многоцветные длинные жилеты, твердые от количества вытканных заклинаний, длинные туники под жилетами вязаные, и причем замысловатый узор вязки там точно не спроста. Эти ребята волокут с собой пары коротких жезлов, с острым основанием и светящейся верхушкой. В карманах жилета разнообразные предметы, таблички, тюбики с краской и прочее. Честно признаться они меня не впечатлили, вид какой то , как у мастеровых да техников.
   Впрочем вот и их демонстрация, откатили очередной барьер прикрывающий мишени.
   У этих мишени одеты в прочные доспехи, различного образца, в основном устаревших типов, но были и с униброней.
   Ребята выхватили жезлы и стройными красивыми рублеными движениями, светящимися концами жезлов выписали в воздухе сложный знак. Мощный удар свернул мишени с кольев, подняв при этом клубы пыли.
   Затем ребята ткнули в землю острые концы своих жезлов и единым движение вспахали на ней граненный знак. Знак вспыхнул силой, и мощный удар высоко подкинул мишени в воздух. Пока мишени кувыркались в воздухе, каждый Волхв резко ткнул в центр знака конец посоха. У земли мишени встретили каменные шипы, мгновенно выкинутые из земли, и мишени разлетелись в стороны на мелкие куски.
   Эффектно, пожалуй, не хуже чем, две предыдущие группы.
   Затем четко печатая шаг, Рунные Волхва отошли на свое место.
  
   - Адепты Некроманты.
   - Мастера диверсий, снижения боеспособности вражеских войск, насылания болезней.
   Теперь вперед сквозь ряды ранее выступавших фракций, вышли те самые ребята в черных балахонах, которые впечатлили меня ранее.
   Под угольно черными балахонами, нельзя было различить, ни очертания фигур, ни используемого снаряжения.
   Теперь опять отодвинулся барьер, который, был отодвинут еще в самом начале испытания. Тот самый, который, прикрывал площадку, где были разбросаны куски блалов.
   Некроманты скрестили руки на груди, чуть наклонили капюшоны.
   Куски мяса стали ползать по неровной площадке, собрались в склизкую кучу. Куча чуть поерзала по площадке, почему то вбирая камни и прочий мусор. Затем подмяла прочный барьер который захрустел сминаемый как бумажный лист. Я было подумал, что она сейчас, все под себя будет подминать, ан нет застыла.
   Прошло две минуты, склизкая куча мяса не шевелилась, а лишь вибрировала.
   Присутствовавшие здесь высокопоставленные лица стали выражать нетерпение. Только декан был спокоен.
   Затем куча мяса, почему-то, стала сереть. Я пригляделся, и удивился. Кучу стали покрывать мельчайшие кусочки гравия, затем они стали уплотнятся в пластины.
   Вдруг в секунду куча развернулась в нечто, все невольно отпрянули (кроме курсантов Ниичаво).
   Это нечто оказалось монстром о шести толстых тумбообразных ногах, с длинной пастью спереди и плетеобразным хвостом сзади.
   Чудовище заревело, и распахнуло пасть усеянную вместо зубов крупными обломками камней. Чудовищная трупная вонь кажется вышибла у меня ввсе мысли из головы, кроме одной - драпать куда подальше.
   Некроманты четкой шеренгой отступили за ряд своих товарищей, теперь впереди оказались волхвы. У курсантов оставалось мало времени на то чтобы разобраться с сюрпризом параллельного потока. Вперед вышли два курсанта, опять светящиеся жезлы нарисовали яркую руну в воздухе. Уши заложило от грохота, а тварь как будто нарвалась на молот, её отбросило шагов на пятьдесят. Впечатляюще если учесть что весила она навскидку тонн двадцать. Парочка отошла назад, пятеро других схватили жезлы и стали царапать на земле руну, затем перекинувшись через её центр (вспыхивающий как костер) отбежали назад. И вовремя тварь совершенно не испугалась, и летела в ярости вспахивая грунт площадки. И влипла, руна полыхнула, из воздуха нарисовались огненные линии, которые обхватили тварь как исполинский храк. Тварь рвалась и ревела, ну и воняла разумеется. Но не зря она нарастила себе каменную шкуру, камни искрили косаясь огненных линий, плоть дымилась но и линии истончались.
   Оставшиеся волхвы готовили ей новый сюрприз, вместе лихорадочно чертили сложный узор выстраивавшийся в линию вдоль строя.
   Уже порядком попеченная тварь прорвавшись к ним, влепилась в новую руну, и отлетела назад. Еще бросок, но щит держал надежно, только гудел от ударов.
   Безуспешно поковырявшись со щитом, он повернулась в нашу сторону.
   Следующим блюдом стал штаб, а волхвы уже отошли назад в последнюю шеренгу.
   Теперь первыми стали огненные курсанты, они ждать не стали когда штаб станет обедом. Десяток файерболов впечатался в зад твари, та заревела еще разок, а так как её морда была обращена как раз на нас, то нас очередным потоком вони снесло под столы.
   Когда я выбрался, файерболы уже кружили вокруг твари огненным кольцом, время от времени, то один то другой, влетали в бока твари. Но и та была не промах, мощный плетевидный хвост как оказалось состоявший из разорванных цепей которыми были привязаны блалы, разносил то один то другой скачущий файрбольчик. Сама же она хоть и почернела, однако каменная шкура не давала поникнуть глубоко под шкуру и спалить её изнутри. Жизненно важных органов и органов чувств заметно не было, так что и уязвимых мест огненные шары не находили. Огненные выдохшись отступили в последний ряд, и теперь с чудовищем собирались сразиться маги воды.
   Тем, конечно, сразу не понравилась, подвижность чудовища.
   Плотный твердый грунт мгновенно превратился в болото, и тварь увязла по самое брюхо, в следующую секунду болото высохло, в твердый цемент. Тварь заревела, вырывая одну ногу за другой. Они уже переключились на саму тушу. Шкура чудовища заскрипела, трескаясь и высыхая, каждое движение творения некромантии, рвало плоть её уже сверху сухую как вяленое мясо. Но видимо глубоко проникнуть их магия не могла, тварь еще рвалась из земли, и изрыгала клубы вони.
   Курсанты води, выстроившись отступили назад, и теперь передней шеренгой стали опять некроманты очутившись нос к носу со своим творением.
   Они долго возиться не стали, один из них вышел, взмахнул рукой в широком рукаве и тварь застыла, покрылась плесенью и стала разваливаться на куски.
   Ошарашенные высокопоставленные лица, выбирались из под столов. Атт лихорадочно опускал вниз точащие дыбом ленточки своего балахона. А поскольку их у него много, то поначалу он походил на большой мягкий шарик . Тромпф собирал по полу карты и документы. Сулла прятал два крипта в карманы и успокаивал бегающие пластинки своей брони. Коготь держал за хвост Фросю и запихивал её трепыхающуюся в сумку. Кстати в сумке он приделал зарешеченное окошечко, и теперь сомик пробовал его на зуб.
   Ахимса и Локки возвращали на место станковый молниемет который неизвестно когда успели выдернуть из турели. Заметьте, никто не удрал, лишь я бесславно из под стола выкарабкивался.
   Только декан остался недвижим и спокоен, он только поправил помятый листик доклада. Надо признать представление ему удалось на славу.
   Не слабая такая демонстрация, если уж такие ушлые ветераны похватали, кто что мог. Что же будут за учения?
   Я отряхнулся как бы ни в чем не бывало ( А ведь я тут как бы самый крутой вояка?), и подошел к Локки:
   - Слушай, они вот эту тварь что в конце, действительно серьезную сообразили, или так, для демонстрации?
   Локки насупился:
   - Я бы с этой тварь не справился, разве что на склиссе , где бы она меня достать не могла. Тор мог бы в настроении, и с большим запасом энергии, так ведь он покойник.
   Надо, же! Адепты называются! Интересно а если они против нас таких тварей навалят:
   - А кто бы справился? Кхерк? Один? Или архимаги?
   Локки сплюнул под ноги , растер плевок в замысловатое пятно:
   - Если я не справился, то у нас в городе больше некому... Ты что думаешь что я зря свою должность занимаю? Меня между прочим маги всего Арккрасса выбирали как наиболее соответсвующего. Ну разве Кхерх, разобрался бы относительно уверенно, за неделю. Они шаманы знаешь как ... не торопяться.
   Я осмыслил высказанное:
   - Так что, эти хлопцы, что в конце, сильны как Архимаги? Там же один в конце уничтожил, одним пассом?
   Локки разозлился и заорал:
   - Слушай ты в самом деле тупой как хффург или прикидываешься!!! Это всего лишь адепты, каждый мне только на один зуб. Ни воображения ни умения!!! Да и они эту тварь в полсотни сил собирали, а не в одиночку. Ну насчет уничтожения, они сами её собирали и уж разумеется отлично знали как её разобрать. Да и не хвастались они, это только ты такой недалекий, они просто демонстрацию закончили. А что касается Архимагов, то те конечно в тысячу раз сильнее курсантов, да и меня намного. Только вот теоретики они, дерутся как любители, это в нашей команде работали спецы по боевой магии. Атт то знал что выбирал.
   -Так что же , они курсанты хороши или нет?
   Локки ухмыльнулся:
   - Очень слабые маги, никакие просто. Но как боевые просто супер, в команде работают идеально, любого известного мне мага вынесут на раз два!!!
   К нам подошел Коготь и встрял:
   - И маарвернских?
   Локки снова противненько ухмыльнулся:
   - Любого маарвернца, да только цестараррцы могут заставить их чуть попотеть. Все-таки кусок их школы есть, да и цестараррцы считаются лучшими.
   - А Кымру?
   Локки помрачнел:
   - Никто не знает, что может Кымру, а он умеет многое. Во всяком случае телепортнуться от них он всегда успеет. Но Маарверн в целом не на непосредственную магию полагается, да и серьезной магической школы у них нет. Они больше на технику, и на артефакты налегают.
   Декан, оказывается, нас давно слушал:
   - В подготовку я вложил все лучшее что знал, да и ваших Арккрасцев много чего интересного перенял. Но пока вы видели отработанные схемы, своеобразный магический балет. Как они поведут себя в реальной боевой обстановке покажут учения, надеюсь они смогут проявить творческий подход. Как я слышал, у вас Хратт есть наработки по борьбе с магами с помощью обычных бойцов?
   Я кивнул, но уже не слишком уверенно:
   - Есть кое-что, против традиционных боевых магов, но как это сработает против ваших слаженных курсантов, пока не знаю. Как вы их выпустите на поле? По одиночке?
   - Нет, по одиночке, теряется наша командная наработка. Будут работать четверками, по одному от каждой фракции. Тяжелее всего придется некромантам, ведь никого убивать нельзя?
   Я кивнул:
   - Ах да, как бы нам решить вопрос с тем, чтобы мои участники учений вышли из них целыми.
   Декан кивнул своим, те принесли несколько ящиков, и открыли, внутри лежали ошейники:
   - Разработаны специальные гасители мощности, теперь воздействие не сможет перейти летальный уровень.
   Затем достал из другого ящика специальный амулет в виде плоского жетона.
   - Для специальных воздействий амулет индикатор, он меняет цвет и пищит если боец выбыл, может при нарушении парализовать носителя, при снятии подает сигнал о нарушении. Все по честному...
  
   Наконец мы опять собрались в штабе.
   Декан спросил:
   - Как будем начинать? От обороны, охота, или два встречных фронта?
   Тромпф, достал тактические разработки, и огласил список:
   - Первым будем изучать сравнительные возможности, наших сформированных подразделений. Для чистоты эксперимента начнем тренинг одновременно на четырех типах площадок.
   - Дефиле, зачистка, штурм объекта, атака фронта.
   - Соответственно сформируем четыре группы магов, и четыре группы бойцов. Так как бойцы обоих видов обладают ограниченными возможностиями по усталости, то для первого этапа берем только половину от общей численности. То-есть сотня магов, и пять сотен бойцов. Соотношения будем менять по результатам.
   - Первыми предлагаем атаковать, по более реалистичному сценарию. Бойцы атакуют магов.
   - Декан отберите первые заявленные четверки, по шесть на площадку.
   Атт прервал его:
   - Есть предложение, сегодня отрабатывать только эти сценарии. Завтра будем отрабатывать уже слаженные действия команд. А на третий день будем работать с атаками големов. На четвертый отрабатывать слаженность с големами. Ну и на пятый мы пригласили наших союзников из трехградья, у них есть несколько экспериментальных подразделений созданных по Маарвернскому образцу.
   Декан кивнул и стал обходить строй отбирая, как я заметил он выбирал одного а выходила четверка. Значит у него уже есть слаженные команды.
   Он вернулся к нам:
   - Группы отобраны, пусть их проводят к воротам площадок.
   Пришло время мне немного смухлевать:
   - Пора и мне вызвать своих ребят, запуск игры предлагается через час, все согласны? Тогда занимайте места в склиссе наблюдателей.
   Я вышел из штаба, и махнул посыльному склиссу. Черезе минуту подлетел к казарме, где прохлаждались мои любимцы. Ну а поскольку я пророчу им большое будущее, представлю их вам:
   - Ситх, мрачный тип худой и черный (Его так Коготь обозвал), он из неофитов. Обнаружил недюжинный талант к каверзам, подлянам, раздражению противника на поле боя. Слабый телекинетик, и абсолютно не выносит броню. Его кулак (семерка), были веселые разбитные ребята, в которых почему то никому не удавалось попасть.
   - Хрог, тяжеловес, негуманоид, массивный четырехногий, трехрукий из клутху. Всегда обвешан оружием, мгновенно отвечает на угрозу массированным огнем, из трех четырех орудий одновременно (потому и заслужил свою кличку). Недюжинный талант по размещению и эшелонированию огня. Его ребят подбирал он сам, они такие же неторопливые, и поливают из шок-копий как из леек.
   - Рырга, тонкий змеевидный, обманчиво трусоватый. Выдающийся полевой тактик (никогда не мог его разгромить его полностью), любит мины, ловушки, огненные мешки, из бывших "теней". Его бойцы как ни странно, тяжеловесы, с тяжелой броней, любители тяжелого оружия.
   - Сухарг, крепкий, узловатый небольшого роста, отличный мечник(потому не любит новомодное оружие), из "трехградья" однако что то там не поделил. Всегда в бою сближается с противником вплотную, дальше крошит любого. Его ребята как ни странно все как на подбор снайпера, терпеливые, скользкие.
   Я бросил им, вываливаясь из склисса:
   - Хорош расслабляться, пришло время танцевать. У нас есть неплохие партнеры, только вот уговариваются тяжело.
   - Что, неужто, такие упертые? Что за бойцы?
   Я присел на ящик:
   - Ребята, кровь из хвоста, но надо сбить с них спесь. Они, кажется, думают что пехота нужна, чтобы за ними куски подбирать, да недобитков дорезать. С таким отношением, боевое слаживание, пойдет насмарку. А надо, чтобы, у них появилось желание поучиться у нас.
   - Могут ли они что-то серьезное?
   - У них есть неплохие разработки, только как мне шепнули у них энергии не на много. Так короткая вспышка боя, и дальше только на хилые мышцы надеяться. Но вот за вспышку, способны вполне покрошить всех. Впрочем эти с рунами, как будто нет, от собственной силы зависят. Впрочем сами разберетесь.
   Сухарг в раздумье протянул:
   - Слышал как будто, они руны заранее готовят. Как кончаться им надо много времени новых подготовить...
   Я уточнил:
   - И сколько рун волхв держит?
   Сухарг подумал:
   - Вообще это их самый большой секрет, да и руны разной сложности бывают. Но как будто нормальный волхв держит двадцать рун средней сложности.
   - Ну, адепт может наверняка, не больше шести-семи, причем получается должен на иметь, на все случаи жизни. Надолго ему не хватит.
   Я стал распределять бойцов:
   - Ситх, ты берешь первую когорту, твой полигон "Штурм".
   - Хрог, твоя когорта пятая, полигон "Зачистка".
   - Рырга, твоя когорта вторая, полигон "Фронт".
   - Сухарг, ты как всегда с третьей когортой, у тебя самая сложная задача, "Дефиле".
   - И еще, бойцы. Вымотайте их перед тем как серьезно схватиться, они еще неопытные, выложатся быстро. Разрешаю любые подлости, коварства, хоть дерьмом их закидывайте. Главное чтобы они перестали быть холеными магами а вернулись из спарринга побитыми собаками.
   Рырга прищурив три глаза спросил:
   - Как на войне?
   Я нахмурился (кому уж точно не следует разрешать все, так это ему), но скрепя серде сказал:
   - Да, как на войне.
   Бойцы встали и отправились по казармам собирать бойцов. Толпа расслабленных демонов в несколько секунд превратилась в ощетиненные оружием, пусть и тренировочным. Через еще минут пять, четыре шеренги отправились в намеченные сектора арены.
   Я же вернулся в штаб.
   Все уже грузились в наблюдательные склиссы. Я пристроился в склисс где уже сидели Коготь и Ффагт. Уселся в кресло рядом с Ффагтом. Между мной и Когтем уселся дрыщеватый помощник Когтя, Ай кажеться.
   Высокая комиссия нагрузилась записывающими приборами. Коготь что шепнул Сулле, и охрана склисса стала отбирать артефакты не взирая на чин и магическую силу.
   Сулла встал:
   - По соображениям секретности записывать не позволяется, будет вестись только официальная запись и только в одном экземпляре. Извините, но время, сами понимаете какое...
   Я наклонился на ухо Ффагту и спросил:
   - А что, вот бы то устройство которое ты мне для боя с трехградьем выделил, сегодня нельзя было моим ребятам дать?
   Ффагт нахмурился и кивнул на когтя:
   - Информационная боевая сеть "Арахна", еще в стадии отработки и вообще то секретное устройство. Его до боевого применения вообще больше никто не будет видеть, ну кроме специально выделенных командиров подразделений. А вообще Коготь сказал что надо определить уровень подготовки и тех и других, а с этим устройством, одна из команд будет иметь преимущество.
   Я прищурился:
   - Так он что не за нас?
   Коготь перегнулся через своего помощника:
   - Вот именно за тебя хффургов потрох... Если слишком легко покрошишь этих курсантов, то и тебя потом легко покрошат Маарвернцы... Так что пускай они тебя вздрючат сейчас, целей будешь. Лучше вот на что мне ответь. Как тебе те твари, что на них напали? Блалы...
   Я озадачился, зачем ему это?
   - Никак, покрошили они их вмиг...
   Он, ухмыльнувшись уточнил:
   - А если бы на твоих ребят, неслись бы такие же, в соотношении один к двум, твоих больше. Остановил бы? На такой же дистанции...
   Я прикинул, твари то серьезные. Насколько помню с шок-копья старых образцов, завалить было реально, но с полукилометра. Рваные движения затрудняли прицеливание, а густая шкура гасила энергию зарядов наполовину. Новые штурмовые аппараты, стреляют меньшим зарядом, и соответственно шкура их погасит в большей степени, но стреляют чаще. Но это с полукилометра, а так со ста метров, вдвоем, нет их не остановить.
   Я покачал головой...
   Коготь кивнул:
   - То-то же.
   Что-то я не пойму к чему он ведет?
   Он добавил:
   - Заглянем завтра в гости к Роа.
  
   Глава 11. Ффагт Теллеора. Цена одного изобретения.
  
  
   Раннее утро, впрочем, настолько раннее, что лучи Небесной дуги еще даже не собирались проникать в глубины улицы. Первым из люка вышел командир отделения охраны. Оглянувшись для порядка, он оглядел правый и левый сектора улицы, махнул прикрывающим бойцам.
   Те соткались как тени перекрывая секторы обстрела, следующие два прикрыли пространство в верхней части улицы, и пятый боец перекрыл наименее опасное направление, противоположную сторону улицы. Произошли описанные события в течении двух секунд, и абсолютно беззвучно.
   Натренировались все таки, хоть и обыкновенная лабораторная охрана. Уверившись в нашей безопасности, отделенный махнул нам рукой. Я повернулся к техникам, столпившимся в глубине прохода. Заскрипели баллоны, и тяжелый строп тяжко вывалился на простор улицы. Экспериментальная установка тяжко кренила зыбкую машину. Лед трещал но держался. Вслед за грузовиком выкатились и экспериментаторы на легком стропе. Последним вышел я.
   В туманно-молочном пространстве укрытой инеем улицы, в нескольких шагах от нашей экспедиции, шевельнулось что-то длинное и коленчатое.
   Охрана в очередной раз прошляпившая эту погань запоздало направила на нее стволы "шансов". Огня не открывали, ведь сделать это было бы бессмысленной глупостью.
   Тварь помнила Пакт и не собиралась трогать нас как бы, не была голодна, но это не означало, что она не станет на нас облизываться.
   С тихим постукиванием один за другим молочно-белые почти фосфорецирующие позвонки отделялись от снежного ложа, оставляя в нем исполинский спиральный отпечаток.
   Мы застыли не в силах ничего предпринять, у нас буквально мороз по коже шел.
   Тварь скользнула, струясь меж двух стоящих стропов, ненароком одев горящие фары в ледяную оболочку. Тяжкая костяная пасть, раскрывалась, дрожа над землей, как будто силясь что то сказать, но как всегда, не произнесла ни звука.
  
   Мы опомнились, зазвучали команды, ворота за нашими спинами сдвинулись вместе, укрыв от внешнего мира тепло и уют. Явственней стало заметно, хищное мерцание стен, не сулившее нам, впрочем, ничего хорошего.
   Радиация подгоняла нас, стропы бешено колотили лед, проваливаясь , выплескивая из под него ядовитую в своей сущности черную жижу. Черный канал проломленного болота услужливо затягивал свежей мутной ледяной пленкой все тот же, любопытный ледяная химера.
   Мы зябко кутались в свои балахоны, стараясь уберечь тела от жижи летевшей из под баллонов. Наш путь лежал в центр мертвого города, именно там и располагалась ядро заразы его отравляющей. Огромное, здание с шестью блоками расположенными как лепестки в исполинском цветке. Это было некогда место силы этого города и его бесконечное проклятие сейчас.
   Стены пяти из шести блоков некогда были проломлены коварной диверсией, жители немедленно покинули город растворившись на просторах Хаарах.
   А болото постепенно заполнили улицы, разнося по ним жар радиации. Стены плавились, болото кипело как ядовитый вулкан, отравляющий все на многие километры вокруг. За пять сотен лет болото победило температуру, но не яд.
   Мы вывалились на кольцевой проспект, на мгновение стали видны и другие участники операции.
   Несколько бригад рабочих в плотных защитных балахонах устанавливали массивные кольцеобразные конструкции на высоких мачтах в глубине соседней улицы.
   Наконец мы прибыли на место.
   Перед нами возвышалось то, что было четвертым блоком огромной энергетической установки. От ограждающих массивных стен остались лишь кольцеобразные оплавленные холмики. От них и поныне шел пар. На десяти массивных опорах-пилонах некогда сверкавших, а теперь изъязвленных на метры в глубину коррозией., покоилась исполинская разодранная конструкция.
   Когда она была целая то была похожа на два огромных тороида поставленных плашмя друг на друга. Сейчас же в утреннем свете, лохмотья тороидов светились призрачным светом, жар от них чувствовался даже через защитное стекло балахона.
   За тороидами высилось нечто напоминающее огромный муравейник, переплетение разодранных балок, лохмотья стен, все заплевано пятнами голубого лишайника, росшего только здесь.
   Мы подкатились к облюбованному местечку, пятачку камня возвышавшемуся над болотом.
   Из глубины улицы к тому то пятачку и протянулась воздвигаемая, реперная система энерговодов, над которой мы трудились уже два месяца.
   Направо и налево от нас высились более уцелевшие стены третьего и пятого блоков. Проломы в них светились тем же мертвенным светом.
   Я подошел к нескольким магам отвечавшим за защиту. Те застыли в напряжении у края площадки. Заклинатели под их ногами торопливо исчерчивали символами камень. Двое, более крупных заклинателя, с зубилами в руках, врубали руны в глубину камня. На моих глазах одно полностью законченное заклинание, засветилось от принимаемой мощи.
   Маги защиты чуть вздохнули и слегка переменили позу. Тут же высеченное заклинание заискрилось и расплавилось. Обожженные заклинатели ошарашено отпрыгнули.
   Комментарии были излишни, такую мощь не могло сдержать заклинание даже заключенное в камень. Техники, разгружавшие установку, напряженно застыли, посмотрели в сторону обратной дороги.
  
   Один из магов продавил сквозь зубы:
   - Не успеете!
   Заклинатели как прокляте принялись выбивать новые руны, вдвое глубже. Один самый щуплый бросился филигранно ровнять края, и подмазывать некоторые краской.
   Восходящее светило, наконец поднялось над стенами зданий, сделав незаметным сияние четвертого блока.
   Руны вырезанные в спешке уже алели, а маги защищавшие нас от излучения дрожали в судорогах из последних сил.
   Я позвал двух техников:
   - Принесите куски льда и положите на руны, пускай охлаждают по чуть чуть.
   Техники лихорадочно принялись покрывать заклинания льдом, то шипел и стремительно таял. Зато маги защиты, наконец, позволили себе обессилено пасть.
   Один из заклинателей подошел ко мне, и объяснился:
   - Мы не учли, что камень тоже заражен. Сначала заклинания выжигали отраву из него, а тут он опасно разогревался. Впрочем, лед тоже заражен, но хоть расчетные параметры восстанавливает.
   - На сколько хватит, защиты?
   - На два часа! Но мы будем подновлять, а вы делайте свое дело быстрее!!!
   Я кивнул своим техникам. В камень стали вбиваться тяжкие скрепы. Тяжелые балки ворочал послушный малый голем. Его шкура трещала и осыпалась, как ни жаль он был обречен, и кажется этому рад.
   Мощные лебедки зацепились за камень на десятки сантиметров. Тугие жилы троса, укрепленные заклинаниями скрипели вытягивая массивную короткую трубу на подготовленный лафет. Десяток сноровистых ребят сооружал стартовый репер позади площадки.
   Тут за моей спиной глухо ухнуло, вызвав переливистый мат техников. Я подошел посмотреть, и мне ничего не оставалось, как добавить пару своих реплик.
   И было отчего, массивные цапфы на толстом хоботе установки не встали на место, а перекосились. Теперь труба в шесть метров толщиной неуклюже застыла перекосившись на один бок. Поскольку все трубы сто шестьдесят тонн, (что и заставило использовать нас наземную технику), повторить пытку заново не было никакой возможности.
   Я лихорадочно перебирал возможности...
   Вызвать склиссы невозможно, такого мощного у Арккрасса просто нет, а десяток почти невозможно сосредоточить в узком ущелье улицы. Есть вариант позвать два десятка магов и приподнять аппарат, но пока их соберешь, пока привезешь на сверхсекретную операцию (уже не секретную после такого варианта) пройдет несколько суток. А установка под градом элементарных частиц давно уже будет неработоспособной.
   Провал!!!
   В небе что то загудело!
   Я поднял голову, это был какой-то безумный склисс.
   Я разочарованно покачал головой, сейчас у пилота закипят мозги и склисс зажжет на окружающих зданиях свежий костерок.
   Однако склисс лихо метнулся вдоль стен, накренившись на один бок, подлетел к нашей площадке.
   Старое драное корыто негде было приземлить на и без того тесной площадке, но с него спрыгнули две фигуры чуть не увязнув в болоте. Сам склисс пролетев еще десяток шагов плюхнулся в болото, отпугнув химеру.
  
   Несмотря на охватившее меня отчаяние я пошел полюбопытствовать кого же там принесло, впрочем смутно догадываясь.
   Одна фигура была долговязой и неловкой, и с омерзением оттряхивала ядовитую грязь. Я правда отлично знал что эта неловкость постепенно утончаясь и убыстряясь превращается при необходимости в стремительный вихрь-танец, которому пока не изобрели противоядия. Это Недотрога, Ийргол, Коготь.
   Вторая, деловитая четырех-рукая, ловко перепрыгивала среди разложенного оборудования. Это просто Хратт, бывший философ и настоящая интеллектуальная машина смерти.
   Вот уж кого не ждал в минуты моего провала.
   Ииргол насупившись, подошел ко мне:
   - Мы кажется договаривались о другом месте для встречи на сегодняшнее утро? Твой вариант конечно интересен, но только несколько неуютен не так ли?
   Хратт крикнул ему от установки:
   - Коготь глянь, они тут хитрую ситему придумали вместо подъемного механизма!
   Прикинь на лафете установили систему, переключающихся клиньев. Собирались таскать взад вперед лебедками, подымая на переключающихся клиновидных плоскостях. Только у них на первом же клине все перекосило!
   Я чуть не взвыл от досады, тоже мне советчик нашелся!
  
   Ийргол оставил меня в покое и подошел к лафету, поковырялся в нем.
   Затем подошел ко мне и с иронией спросил:
   - А что ледяной пандус не могли сообразить отлить? А затем растопить чтобы аппарат сел на место?
   И вообще что ты за игрушки играешь в центре заражения?
   Тут я уперся рогом, как говорит Ийргол:
   - Тут секретная операция! У тебя нет допуска! Только у членов С.Р-сия есть допуск... А тебя лично Нглиен предупредил не вводить в курс.
   - Чего? А эту пукалку, сам на место будешь ставить? Или предпочитаешь сдохнуть тут от радиации? Нуу расскажешь?
   Я вздохнул, и решил что терять мне собственно нечего:
   - Если поставишь на место, расскажу...
   -Договорились...
   Он опять подошел к лафету осмотрел и спросил:
   - Судя по конструкции у тебя тут постоянное наведение?
   Я кивнул.
   - Охлаждения нет, она у тебя греться не будет?
   - Наоборот охлаждаться!
   Он вскинул кошу над глазами:
   - Вот как? Ясно...Маг у тебя живой есть?
   Я пошел и растолкал одного из магов защиты, тот пошатываясь, подошел к Ийрголу.
   - Что-то он у тебя дохловат?
   Маг вяло попытался протестовать, но Ийргола не впечатлил.
   - Воду перемещать можешь? Кубометров пятьдесят? Не более куба в минуту? А мне больше и не надо.
   Он подошел к лафету и указал на пространство под брюхом трубы:
   - Когда я махну начнешь лить.
   Затем тронул лямки рюкзака висевшего нас спине. Клапан рюкзака открылся и оттуда высунулась черненькая, любопытная мордочка.
   Ледяная химера казалось задремавшая, стал разворачивать свои позвонки уложенные в кольца.
   Я замахал своим работникам:
   - Отойдите в стороны!
   Догадались уже все...
   Маг пустил струйку грязной воды из болота, а Дракон дыхнул.
   Пришлось срочно закрыться руками, и отвернуться от морозного плевка. Только я осмелился открыть глаза, как химера плюнула снова.
   Через полчаса, мы превратились в ледяные с хрустом двигающиеся статуи, вот хобот трубы оказался вморожен в ледяную гору.
   Хратт уже схватил чертежи, и выверял угол, командуя Ийрголу. Ийргол же плавил лед по указания напарника. Хобот то оседал то застывал в очередных плевках скелетообразной твари. Проверив очередной раз, угол Хратт замахал всеми четырьмя руками:
   - Хорош, лучше не будет!
  
   Роа, сидевшая на верхушке трубы нетерпеливо махнула хвостиком, и "Дракон" снова принялся сворачиваться в бесконечные кольца.
   Техник изрядно померзшие, обогревались с помощью шок копья, накалив им камень. Пришлось их согнать с теплого местечка на работу, надо было снова начать монтаж первого кольца энерговода.
   Когда я попытался изобразить бурную деятельность меня от нее оторвал хлопок рукой промеж глаз(Отвратительная привычка):
   - Ну так зачем эта штуковина?
   Я с грустью спросил:
   - Тебе с самого начала рассказывать?
   Он достал изза пояса объемистую фляжку, болтнул её рукой:
   - Большая...Значит с самого начала...
   Хратт на отвоеванном теплом местечке перевернул ящик поудобнее, и достал пакет сушенных храков. Одной рукой он их ломал на удобоваримые кусочки, а тремя другими уже держал пробирки вверх дном.
   - Теплый пол, это хорошо, но изнутри греться лучше.
   Сели выпили, тепло пошло по телу. Но не удовлетворившись только этим е выпалил в пол еще разок из шок-копья. Проморгавшись, я начал рассказ:
   - История эта началась еще в тот день когда ты мне поручил выяснить каким образом Кымру может засекать работающие дубль-кристаллы. Помнишь мы крутили этот вопрос и так и этак, искали что же излучает дубль кристалл в момент своей работы. Какой спектр доступного излучения? Тогда мы в первом приближении ничего не нашли.
   - Да я помню, мы остановились на том варианте что Дубль-кристаллы излучают неизвестный науке вид энергии, и потому нужны фундаментальные исследования.
  
   - Совершенно верно, вот именно фундаментальными исследованиями я и занялся. Маарвернец так же как и я, об новой энергии ничего не знал. Но зато он обогатил меня знанием методики используемой у Маарвернцев. У них для чистоты исследования есть установка полностью непрозрачная для энергии. Ее то я смог воссоздать, и применить для исследования свойств дубль-кристаллов. Естественно я поместил такой кристалл в установку и заставил его проявить свой загадочный эффект.
   - И что же?
  
   - Количество заключенной в установке энергии уменьшилось. Кристалл поглотил её и использовал для создания эффекта. Ну дальше ясно, я стал менять количество кристаллов их форму и величину.
   - Постой ка! Ты разгадал как Кымру находит работающие дубль кристаллы?
   - Ах это... Очень просто. Работающий кристалл образует как бы прокол в энергетическом поле, выглядит в нем как черное пятнышко. Впрочем он может засекать только передающие кристаллы, ну у нас связь так устроена, что в принципе любой кристалл и передает одновременно и принимает. Но если его заставить только принимать как я делал в своей установке то его Кымру не увидит.
   -А ты сможешь сделать установку что бы как Кымру можно было засекать вражеские кристаллы?
   - Определенно нет, изменения в энергетическом фоне очень незначительны. В обозримом будущем не смогу. Да и толку от этого Маарвернцам если это умеет делать только Кымру, везде он быть не может. Впрочем наличия такой установки у Маарверна я не исключаю, у них времени намного больше чем у нас было, могли что то и разработать.
   - Ну а это что за игрушка? Зачем она тебе?
   - Ну а эта штука, куда важней дубль-кристаллов, и их поиска. Она совершит переворот в военном деле, да и в энергетике тоже.
   Я обнаружил что мощность передачи дубль кристаллов в самом деле не зависит от размеров симметричных осколков, а от длины их осевой линии. То есть вырастив очень узкий и длинный кристалл и расколов его вдоль можно увеличить отбираемую из среды мощность в миллионы раз. Более того место из которого можно отбирать мощность можно регулировать с помощью энергетических решеток. Конечно гораздо легче отбирается мощность высоких энергетических порядков.
   - То есть от теплого камня забрать нельзя?
   - А вот из энергетического кристалла запросто! Высосет в миллисекунды! И дальше делай с ней что хочешь! Хочешь в хроги закачивая, хочешь в накопители!
   Я подошел к толстой трубе установки:
   - Здесь около ста тысяч дубль-кристаллов заключенные в несколько пачек диаметром в пять метров. Я их нацелил на развалившийся четвертый блок энергетических врат.
   С помощью этой установки древние властители города качали энергию из высших пластов бытия. В верхнем тороиде бушевала энергия высшего пласта, которую переварить наш мир Хаарах,не в состоянии. В нижнем та часть энергии которую можно использовать фильтровалась в обычный энергопучок, оставляя высшиё энергии до поры до времени в верхнем торе. Возможно они рассчитывали, что избыточное давление, ненужных высоких энергий, выдавит их обратно в верхний пласт, а может рассчитывали запечатать их навсегда когда срок службы установки истечет... Во всяком случае, верхний тор был прорван, и энергия вырвалась отравив окрестности явлениями другой вселенной.
   В любом случае для нашей экспериментальной установки, энергия отравляющая город самая высокая, какая можно найти. Сейчас мы включим аппарат и начнем наполнять накопители в Лаборатории, может остаток, направим на верфь.
   Ийргол насупился, глянул на помрачневшего Хратта, и уточнил:
   - Так твоя установка ворует энергию? И только там куда нацелена?
   Я срочно поправился:
   - Ну больше всего там куда нацелена, и в миллион раз больше чем в прочих направлениях.
   Он ехидно осведомился:
   -И сколько это получается в прочих направлениях? В которых, мы собственно и находимся?
   Я хлопнул себя по голове, и схватился за вычислитель, то поморгав огоньками выдал мне результат. Хоть в основном энерго-вор будет гасить высокую энергию, сразу высосав все оружие, вычислитель, двигательные установки склиссов, но конечно высосет энергию в защитном заклинании вырезанном в камне. Заодно лишит магов возможности управлять энергиями. Об этом я срочно сообщил Когтю, и глянул с опаской на руны врезанные в камень. Ну и разумеется окажет влияние на защитные заклинания встроенные в балахоны.
   Хратт почесал лоб и заявил:
   - Чтоб я хффургов помет всю жизнь жевал, но ни за что, я не останусь рядом, когда эта фигня заработает, и никому не советую ее обнимать в этот момент!
   Я остановил их:
   - Как только вы выйдете за пределы действия заклинания, вы получите такую дозу радиации, что облезете до самых костей.
   Ийргол резонно заметил:
   - А как ты собирался выбираться отсюда? Или ты хотел проследить за опытной установкой, пока она не развалиться?
   - Ну, я планировал, когда она заработает, уровень радиации начнет понижаться, и мы сможем спокойно доехать до зоны где могут садиться склиссы. Или вообще доехать обратно до лаборатории.
   Хратт опять с нескрываемым сарказмом
   - А дистанционного управления установкой ты не предусмотрел? И как ты её включишь, приморозив себя на месте? Так, получается, есть выбор смыться от сюда оставив все как есть или врубить её оставшись здесь сами. Я выбираю себя!
   Ийргол, поддержал:
   - И себя я тоже больше люблю, чем эту круглую болванку, и вообще я с неё толком и не знаком, чтобы жертвовать хоть каким либо из своих друзей.
   А я им возразил:
   - Мы стоим перед самым значительным открытием в науке за последние пятьдесят лет, просто чудо, что нам это удалось создать. В Хаарах так редко создают действительно что-то новое. То что мы с тобой делали последние полгода, это всего лишь сочетание давно известных приспособлений и устройств в новых революционных комбинациях. Но вот подобного тому, с чем рядом мы стоим, не создавалось никогда в бесконечной истории этого мира. Я вполне согласен пожертвовать собой и примерзнуть к рукоятке навсегда, но остаться первооткрывателем!!!
   Подошел к нам заклинатель:
   - Руны продержаться только еще полчаса, надо что то решать...
   Я воскликнул:
   - Чего там решать, грузитесь в строп и уезжайте, я не предусмотрел дистанционный включатель значит я и останусь!
   Роа черным зигзагом покрутилась на заиндевелых камнях, скользнула по балахону и взобралась Ийрголу на плечо, прильнула к его голове. Он машинально почесал её брюшко, вызвав довольное урчание.
   - А как собственно включается эта дура?
   Я открыл свои записи и достал стержень усыпанный шпеньками с рукояткой на конце.
   -Этим ключом. Его надо повернуть на фиксированное количество раз, затем надавить на рукоятку разбив находящийся внутри энергокристалл. Вспышка энергии активирует пакеты дубль-кристаллов, и они начинают поглощение.
   Хратт в сердцах шарахнул мечом по камню:
   - А что нибудь по проще, нельзя было сочинить, так чтобы можно было привязать веревку к рычагу и дернуть издали? Зачем такой навороченный ключ?
   Мне пришлось углубиться в объяснения:
   - Ну, вообще установка планировалась как серийная, и количество поворотов ключа должен был знать только оператор, и ключ должен был храниться только у него. Неправильное применение только разрушает пакеты кристаллов. А так ключ открывает систему заслонок-отражателей, которые, правильно расфокусируют поток энергии. И вообще это самый маленький узел, который, можно изъять из устройства полностью лишив его функциональности.
   Ийргол с сомнением произнес:
   - По моему, это не твоя идея, мой доверчивый друг?
   - Ну да на это настоял Совет Равновесия...
  
   Ийргол повертел ключ в руках:
   - Конечно такие сложные операции животному не под силу.
   Мы переглянулись, какому животному?
   - Но, кажется, последняя операция довольно проста, вбивание рукоятки вглубь установки?
   Он вставил ключ повернув его на первые два оборота вправо:
   - Но почему же, мы не сможем провести все движения, доверив последнюю операцию тому, кто привык жить в радиации?
   С хрустом повернул его на три оборота влево:
   - Хратт, найди пожалуйста подходящую доску, а то Ледяному дракону будет сложновато, попасть хвостом по такому мелкому предмету.
  
   Я заорал техникам чтобы грузились в строп, а Хратт прислонил доску от ящика, к выступающей рукояти ключа.
   Ледяной дракон уже постукивал позвонками по камням площадки. От его присутствия одежда пробегающих техников покрывалась изморозью. Я тоже прикрыв лицо руками проскочил мимо него на платформу. В кабине за рычагами устраивался Ийргол. Вспомнив его манеру езды, я лег на пол, и махнул остальным чтобы сделали тоже самое. Последним залетел Хратт, и два дюжих техника оторвали примерзший борт от камней. Лязг борта был командой для Ийргола тронуться, гусеницы захрустели , и строп с яростью плюхнулся в болото еле успевшее затянуться ледком с момента нашего приезда.
   Заметив что строп тяжко идет по болоту, Коготь опасно нас накренив, вышел на лед у края улицы. Уже когда мы заворачивали за угол я успел заметить Ледяного Дракона аккуратно касающегося хвостом доски.
   В ту же секунду двигатель стропа заглох. И он заскользил на замерших гусеницах юзом. Из глубины болота торчал камень, и зацепившись за него боком строп опрокинулся. Мы раскатились как кегли по льду.
   С руганью все встали оскальзываясь, отряхнулись. Я подошел к кабине которая проломила лед и погружалась в черную жижу.
   Борт кабины заскрипел, и из него высунулся острый коготь. Метал скрипел заворачиваясь, затем откинулся и из него вылезла изрядно заляпанная жижей фигура Ийргола.
   Он стрательно оттираясь снегом заявил:
   -Так и думал что с драконом будут проблемы, у этих дохлых тварей нет ощущения времени. Как только он потерял нас из виду сразу влепил по ключу. Обидно, могли бы подальше откатится.
   Хратт подошел ежась:
   - Тут холод сразу пробирает до костей!
  
   Я возразил:
   - Это не холод, это работает Энерго-вор. Надо убираться подальше, только вот склисс сюда долететь не может. Да и маги наши сейчас абсолютно бессильны...
  
   Ийргол с интересом посмотрел на Магов:
   - Бессильны говоришь? Это очень интересно! Но не сейчас, что у тебя с рукавом?
   Я бросил взгляд на рукав, он расползался на глазах, рассыпаясь в черную труху. В него было зашито заклинание, защищавшее от радиации. Окинул взглядом и других, они высевали на зеркально чистый лед ту же черную труху.
   Я закричал:
   - У нас мало времени, не более получаса, потом наши мышцы превратятся в желе. Берем первопопавшееся здание и рвемся на крышу, там уровень радиации пониже. Если повезет и галерея связывающая его с другим зданием уцелела, то мы сможем удалиться от установки и вызвать склисс.
   Вызвать склисс, похоже та мысль пришла не только мне в голову. Я схватился за боковой карман, и обжег руку от чего-то ужасно холодного.
   Больно! Я с воплями принялся бегать пытаясь отодрать от руки примерзший к ней дубль кристалл. Тот наконец оторвался, упал на лед и разбился.
   С тем же результатом попытался поговорить по дубль-кристаллу и один из техников.
   Увы, вызвать склисс по замерзшему дубль-кристаллу явно не удастся никому.
   Я обратился к своей команде:
   - Слушайте все, никто не трогает свои дубль-кристаллы, когда мы покинем зону они заработают, возьмите их осторожно завяжите в ткань или что-то еще, и держите подальше от тела. Иначе они только ускорят ваше замерзание. А теперь входим в задние подымаемся подальше от радиации, и удаляемся отсюда по галереям, ели они уцелели.
   - А если не уцелели?
   -Это все равно даст нам еще пару часов. Ийргол, Роа сможет нас провести через животных?
   -Без проблем!
   -Тогда пошли!
   Мы нашли ближайший провал в массивной стене дома-утеса. Нижние отравленные уровни, как всегда были относительно свободны. Коридоры здания были хоть изрядно завалены мусором, но не были заросшие, и продвижение по ним было быстрым. Главной проблемой стало отсутствие света. Так что полсотни демонов непрерывно натыкались на стены, углы, шарили руками по стенам. Потому как установка была относительно недалеко, то большинство из нас сильно замерзли. Лишь один Ийргол и Роа ни на что не жаловались, шли, подбадривая остальных, предупреждая о провалах и поворотах, искали пролеты лестниц, освещенные проломами, окнами и прочими дырками. В одном месте мы вышли на широкую как проспект лестницу. Пространство над ней терялось в высоте, роскошные украшения иногда можно было рассмотреть в редких пятнах света. Только мы по ней не прошли, лишь на самом верху мне удалось рассмотреть что-то фосфоресцирующее, и знакомое постукивание многотонных позвонков, отразилось разок от исполинских сводов.
  
   Выбрав местечко посвободнее, с аж тремя окошками, мы присели передохнуть. Хратт с отчаянием обнаружил, что его мечи примерзли к ножнам, и теперь поочередно расшатывал их на перевязи. У двоих магов ноги замерзли совсем и не сгибались вовсе. Теперь, они ходили опираясь на них, как на колоды.
   Ийргол выпустил Роа, в небольшую дырку в наружной стене, несколько секунд было еще слышно, как цокают её коготки по камням.
   Ийргол повернулся к нам:
   - Там дальше уже много жизни в проходах, причем настолько безмозглой, что у них нет ни капли воображения, на которое Роа, хоть как-то может повлиять. Так что мало желания у меня быть съеденным монструазным-омаром, который, без единой мысли высунется из своей норы. Ну, положим, я-то, увернусь, а вот вам это будет сложно.
  
   Мы пока попытались развести костер. Набрав по углам горючей дряни, хлама, и каких-то мерзлых корней, попытались поджечь. Но вот поджечь оказалось нечем. Маги извели себя бесполезными пассами, оружие было мертво, а энерго-кристаллы высыпались бесполезными угольками.
   Ийргол посмотрел на наши мучения, и прервал их:
   - Брось те мучиться, от огня в сфере действия этой установки, от огня вам толку будет мало, только бока себе обуглите, а не согреетесь. Пошли, Роа сообщила, как будто в сотне метров отсюда есть еще целая галерея. Впрочем, из Роа, инженер никакой, так что молитесь кто кому может, что бы она была покрепче.
   Мы снялись с нашего бивуака, правда у наших магов ноги замерзли совсем так что пришлось взять их за руки и за ноги. Но я и согрелся немного, пока их тащил.
   Когда мы вышли к галерее, то я бы присвистнул от разочарования если бы мог. От галереи остались только две балки с крохами настила. Пройти по ним в нашем полузамерзшем состоянии, было выше наших сил. Коготь похоже был такого же мнения, а вот Роа призывно пофыркивала с противоположной стороны улицы ущелья.
   Я окинул бесконечную стену взглядом. Вправо и влево целых галерей не было лишь обломки заплыли грязью в болоте внизу. Вверху я заметил висящую в метрах двадцати над нами тушу монстра-омара. Бедняга замерз. Похоже на верхних этажах нет уже никакой жизни, и мы можем попытаться пробраться по ним.
   Подошел к Ийрголу потянул за рукав и указал на "омара". Он возразил:
   - Я не уверен, что там, все замерзло, через недельку я бы рискнул зайти погулять
, а пока, слишком рано. Но не переживай помощь уже в пути.
   Я остался в недоумении, что за помощь, техника сюда не пройдет по тому как будет сразу лишена энергии, а пешком сюда только самоубийцам ходить...
   На другом конце ущелья рядом с черной точкой Роа, появились золотистые пятнышки. Пока я силился рассмотреть что это, золотистые пятнышки уже поползли по балкам галереи.
   Уже на полпути я понял, что это семейство Ашти. Твари быстро высыпались на наш насест, и подхватили полузамерзших магов в свои острые челюсти. Меня ухватили самым гнуснейшим образом, за ногу, и только за одну. Следующую минуту я болтался вниз головой над ущельем, рассыпая свои записи инструменты и прочее содержимое карманов. Напоследок на дно ущелья спланировал балахон. На том конце галереи я грубо приземлился на камень коридора. Сверху на меня бряцнув амуницией обвалился Хратт, на него судя по возгласу кто-то ещё. Наверное, мы были самыми важными персонами, вот нас и приволокли первыми, но к сожалению, это означало и то, что мы оказались на самом дне штабеля. Последними, судя по стонам на кучу кинули магов, которые почти не могли двигаться.
   Пришлось нам разбираться из штабеля самостоятельно, утомительное занятие, хорошо хоть теплое.
   Подождите ка? Кажется уже теплее! Похоже, мы вышли из зоны действия установки.
   Хратт уже бубнил по дубль кристаллу:
   - Ну все бедолаги, склиссы уже вылетают, нам надо только подняться на крышу.
  
   Он вытащил мечи из ножен, взмахнул ими:
   - И размяться немного...А может Роа попросим расчистить дорогу?
   Ийргол в этот момент задумчиво чесал Роа между ушками. Он недовольно нахмурился:
   - Слушай Хратт, ты кажется вчера вылупился? И охрана наша, тоже похоже еще только ходить учиться? Что сами не пройдете?
   Хратт от удивления аж мечами по полу чиркнул:
   - А что ей, трудно что ли? Или я чего-то не понимаю...
  
   Ийргол, тем временем уложил зверюшку себе на руки, кажется та задремала.
   Прижал ко рту палец (зачем то):
   - Дай ребенку отдохнуть.
   Мы вздохнули, взвалили незадачливых магов на закорки и углубились в путаницу коридоров.
   Это были уже не те коридоры. Стены покрывал ковер шевелящихся мхов. По полу извивались красные жирные корни, так и норовя захлестнуть ноги. Хорошо хоть Хратт шел вторым, рубя все что движется и то что хотя бы подумало о движении.
   Не скажу что это было хорошо, во первых меня идущего вторым забрызгивало всякими ошметками, а во вторых от непрерывного звяканья металла по камню мне никак не удавалось поговорить с Ийрголом.
   Тот впрочем, тоже был занят, что мурлыкал на ушки тварюшке, время от времени плевал в очередной поворот. Вот сейчас лучше бы он того не делал, пришлось долго с проклятиями, перелазить через труп омара с дымящейся дырой в панцире. К тому же эти твари оказались кишащими паразитами. И я долго оттряхивал противных насекомых из карманов комбинезона. Хратт отчаянно ругался, паразиты омарьи, успели прогрызть ему аккуратную дырочку в лезвии меча. Из хвоста нашей колонны слышалось уханье смачные возгласы и лязг горячей рубки. Местная живность наседала.
   Я пробрался к Ийрголу, выдирая ноги из объятий хищной растительности:
   - Слушай, а действительно чего ты Роа не попросил организовать нам эскорт?
   Коготь недовольно покосился, но ответил:
   - Вот ты сам подумай, я старший у неё, глава стаи дарящий тепло и ласку. Иногда строгий, иногда заботливый, но всегда авторитетный. Вот какой я после этого я буду авторитет, когда я буду просить помощи и защиты там, где она гуляет перед сном? Да не переживай нам недолго осталось, еще два этажа, а там уже животные достаточно смышленые чтобы помнить Пакт.
   Он был прав, на крыше среди усыпанных снегом корней "светолова", кружили беспокойные ашти. Им было не по себе от неожиданного вторжения, и они силились унять неосторожных и крайне любопытных детенышей. Грушевидные мордочки "аштят" высовывались то тут то там. Бусинки глазки, и три острые уже челюсти так и норовили все рассмотреть и все попробовать на вкус. Взрослые блалы были не столь любопытны, они лишь ждали когда мы улетим и ни смогут приступить к своему любимому занятию охоте на ашти.
   Я собрался было погрузиться на борт склисса со своей командой. Но меня остановил Коготь:
   - Не торопись, возьми себе другой балахон потеплее, еще разговор есть. Ради которого я собственно сюда прилетел. Мы пошли к маленькому склиссу стоявшему в сторонке, я еще не видел таких маленьких аппаратов. Он почти весь состоял из кабины пилота, впрочем вдвое большей чем обычно.
   Мы поднялись по лестнице, пилот склисса повернулся к нам. Это был Сулла, собственной персоной. Хратт зашел за нами, хлопнув дверцей.
   - Не пора ли согреться?
   Я обернулся, за крохотным столиком на рундуке сидел Атт. В руках у него была фляга и стакан. Аппарат, дернувшись, поднялся в воздух.
   Ийргол сел прямо на пол у иллюминатора, заспанная головка Роа высунулась из свертка.
   Атт осведомился:
   - Ну как прошло испытание установки?
   Сулла с хохотком уточнил со своего места:
   - Послушай установка, разрабатывалась под эгидой Совета Равновесия, ты же не должен был ничего об этом знать?
   Настала очередь Атта посмеяться:
   - Вы в своем Совете Равновесия, так уверены в своем клятвенном жезле и в той агентуре с помощью его создаваемой, что напрочь, отрубили свои мозги. В Совете Кланов, сидят демоны сотнями лет пробиравшиеся на вершины власти, и лучше кого либо другого умеющие узнавать все мало-мальски важное. К тому же, с досадой должен отметить, Арккрасс, как воцарился тут Совет Равновесия, слишком стал прозрачен для секретов.
   Хратт с ехидцей осведомился:
   - Надеюсь, все кто вам доложил об установке, уже мертвы?
   Атт только презрительно усмехнулся, отвечать на такой провокационный вопрос он счел ниже своего достоинства.
   Ийргол скармливал Роа вкусности сметенные со стола, та уплетала их так, что было слышно даже сквозь гудение склисса. Он негромко заметил:
   - Надеюсь, уничтожение нас с Храттом не входит в ваши планы? Тем более мы наблюдали установку на деле...
   Атт опять презрительно усмехнулся, вопрос был слишком вовремя задан.
   Сулла уточнил с пилотского места:
   - А что есть еще какая то польза кроме получения энергии?
   Ийргол:
   - Пожалуй даже более важные чем получение энергии. Да кстати сообщите Ффагту как там поток энергии, расчетный?
   Атт кивнул:
   - Вполне, и радиационный фон стал снижаться, по десятой процента в сутки. Так что там еще интересного происходило?
   Ийргол принялся раскладывать орешки по полу, наблюдая как Роа охотится лапкой за каждым из них. Он продолжил:
   - Ну самым неприятным было то что похоже устанока так же смертельна для окружающих как и хрог. Рядом с ней выжить невозможно. Правда по моим наблюдениям я легче всех переносил охлаждающий эффект. Во вторых установка отлично лишает всякой энергии технику. Видимо и в зоне отбора и в фоне вокруг себя. Так что энергетическое оружие противника обезопасить вполне возможно, атаки энергией установки Энергетического Вора, тоже будут мало эффективны. В третьих, магия тоже испаряется напрочь. Так что и магией аппарат не взять, предполагаю и в зоне отбора такой же эффект, только более сильно выраженный. Ну и в четвертых самый главный вопрос, какого хффурга такого не изобретали ранее, это же не так сложно...
   Сулла протянул:
   - Энергетический Вор, не совсем точно но наверное поэтому приживется. Штука открывает страшные возможности. Будем называть её ЭВ, для пущей секретности. Ты меня извини Ффагт, но за безопасность отвечаю здесь я, и не могу ошибиться.
   Сулла выдернул из приборной панели дубль кристалл и сообщил по нему:
   - Группа семнадцать?
   - Извини парень, код синее небо, цель объект восемь-сорок. Прощай...
   Я понял! Ребята которых мы вытаскивали из страшной передряги, два замерзших мага, высококлассные техники, отделение охраны сейчас умрут... Я стиснул кулаки, Ийргол прекратил поглаживать Роа по спинке. Я ждал, что же он предпримет... Атт тоже ждал, хотя был полностью согласен.
   Сулла (как же я ненавидел его сейчас!) сказал:
   - А что касается четвертого вопроса, то боюсь ответ на него приговорит всех нас здесь присутствующих. Доходи до него сам, и не вздумай нам сообщать, когда додумаешся. А ты Ффагт не обижайся за ребят, та штуковина которую ты изобрел не для этой войны. Та война еще даже не на горизонте.
   Атт разлил содержимое фляжки по стаканам, и предложил мне. Еще никогда я не пил эту гадость с таким удовольствием.
   Ийргол тоже выпил.
   Пауза затянулась...
   - Зачем ты нас собрал здесь Ученик? - Атту нетерпелось.
   Наконец Ийргол что-то решил и непривычно хрипло сообщил:
   - Добро пожаловать на самое значительное заседание за всю историю Арккрасса!
   - От тайной службы и разведки Арккрасса присутствую я, и выражаю точку зрения этих структур.
   - От Совета Кланов присутствует достопочтенный убийца Роанн Атт. (Атт раздраженно поднял бровь).
   - От Совета Равновесия присутствует вечный диктатор Корнелий Сулла. (Сулла не отрываясь от штурвала, саркастически поклонился).
   - От Научных кругов Арккрасса присутствует Ффагт (Я поперхнулся следующим стаканом).
   - От военных сил Арккрасса присутствует Хратт (Хратт быстро спрятал мечи...)
   Для выражения мнения всех кругов кроме, магов лиц предостаточно. Мнение магов по этому вопросу заранее известно, и будет принято в расчет...
   Вот, впрочем и все присутствующие с высокой стороны Арккрасса.
   Атт раздраженно бросил:
   - Выражайся яснее, с кем и с чем мы собираемся договариваться?
  
   Коготь глянул в окно, протер в нем ледок, и когда у всех, кажется, терпение лопнуло окончательно, произнес:
   - Ха, мы уже прилетели? Да вот с ним господа...
   Мы вывалились из люка. Признаться, я был готов ждать кого угодно, Маарвернцев. Трехградцев, легендарных Аттенорцев, Цестаррцев наконец, но не их...
   На широкой крыше, под потрескивающим громоедом выстроилась самая странная делегация, которую, можно себе представить.
  
   В кучке живых существ разлегшихся в палой листве выделялись в первую очередь массивные глыбы Блалов. Трио монстров, меланхолично что-то жевали. Золотистой кучкой разлеглись полсотни ашти, причем, только старые, взрослые самцы. Широкой белоснежной грудой костей лежала самая огромная ледяная химера которую я видел когда либо. Манты, огромными тряпками, свисали с лианы. Чуть в отдалении массивным свернутым исполинским шлангом лежал седой серсит, и как ни странно не вонял.
  
   Коготь вышел, спустил Роа на землю и повернувшись к нам широко развел руки:
   - А договариваться нам предстоит с исконными жителями Хаарах!!!
  
   Глава12. Аинли Трессеор. Чуть больше чем совет, чуть меньше чем война.
  
   Сегодня нам сюда, в этот необычный тотелм клана Лиотар. Две спаренные его сердцевины, уже возвышались, разрывая облакам брюхо над нашим склиссом. Впрочем не они производили впечатления, а сотни установок ПВО навешанных на всех уступах тотелма. Сейчас они бдительно катали хоботы хрогов, вилки молниеметов за каждым прилетающим склиссом. Впрочем склиссов как раз в воздухе было немного, да и не могло много быть в этот час. Так что за нами сейчас следило никак не меньше полусотни смертоносных жерл. Пилот наверное так же нервничал как и я , поэтому склисс раскачивался, и клевал носом при попытках сесть. Наконец мы с грехом пополам ударились об площадку вызвав ухмылки стражников. Шеф впрочем не обратил на них никакого внимания, выпрямился над бортом и ловко скинул себя но решетчатое покрытие. Балахон слегка завис воздухе, на мгновение приоткрыв, его долговязое тело. Стражники признали, щелкнув пластинами брони вытянулись во фронт не забыв тщательно стереть с лиц ухмылки. Собрав пожитки, спрыгнул и я, зацепившись за крюк в борту, неуклюже приземлился боком. Больно... Глянул снизу опасливо на стражников, но они и не смели шелохнуться - мой Шеф дожидался меня. Склисс заскрипел по покрытию, его уволакивали в ангар вместе с пилотом.
   К нам подошел внушительного вида стражник.
   - Проходите быстрей, сейчас будет садиться следующий склисс, а по инструкции нельзя двум приглашенным находиться одновременно на площадке! Мы кивнули и углубились в туннель, уводивший в глубь тотелма.
   Пол туннеля был весь в мелких отверстиях, и можно было не сомневаться, что в случае чего он весь будет усеян острейшими лезвиями. Я быстро глянул на потолок, кроме светильников, там равномерно торчали массивные клапана. Принюхался, в воздухе еле заметный плыл аромат клейместа. Шеф толкнул меня в бок и кивнул на два массивных поручня на стене, пыль и мелкая шерсть пристали к полированной поверхности, но не прилипли, а торчали дыбом. Шеф усмехнулся:
   - Творческий подход да? Но не перебирают ли они?
   Я поежился, а дальше то что?
   Нас направили в шахту спускающуюся к подножию тотелма, еще бы там самое надежное место. В центре шахты вился и сиял шнур перемещения, мы взялись за него руками и ухнули вниз.
   Коготь недовольно ворчал зажимая полы балахона коленями:
   - Следующий раз одену ком-без как у Ффагта, а то у меня балахон сейчас только за уши зацепился.
   Я же был опытный обитатель тотелмов и в вовремя развернулся головой вниз, и теперь мой балахон был плотно прижат к телу потоком воздуха.
   Я прокричал Шефу:
   - Очень удобный способ, с врагами особенно, отключи если что шнур, и собирай внизу прессованное мясо, только не забывай оружие выковыривать.
   Наконец шнур дернул наши руки торможением, шахта кончилась в потолке большого треугольного зала и мы несколько беспорядочно приземлились на его пол. Надо ли упоминать что там было полно стражи, на балкончиках, за парапетом, и вплотную у шнура. Клейместом попахивало и тут. Нас быстренько идентифицировали и указали дорогу. Судя по продолжительности полета мы уже были глубоко под подошвой тотелма, а по количеству охраны то уже близко к месту назначения.
   Перед длинным узким коридорчиком нас оставили опять в одиночестве. Коридорчик заканчивался массивной металлической плитой. Когда мы подошли, увидели, что она абсолютно голая, только в центре торопливыми линиями набросан небольшой треугольник. Я попытался нажать его, постучать по нему, безрезультатно. Послышался глухой удар, оглянулся, коридорчик закрылся за нами такой же массивной плитой.
   Коготь ухмыльнулся опять, подошел к треугольнику, и вонзил в гладкую стальную твердь коготь. Что-то там в плите лопнуло и она поползла вниз.
   Он посмотрел на меня:
   - Как хитро! Ключ, который, только я и могу открыть...
   Мы вошли в залу впрочем это место только показалось мне сегодня залой, при ближайшем рассмотрении это оказалось нечто иное.
   Помещение оказалось разбито на сектора, по числу участников. В одних секторах кто - то уже был в других еще было пусто. Между секторами были вырезаны глубокие желоба, в желоба упирались тонкие решетки из прозрачных трубочек. Зеленоватая жидкость пульсировала по этим трубочкам, и хоть ничем не пахло, я сразу узнал тот же клеймест. Вверху решетки упирались в потолок, так что если кто решил бы добраться до другого сектора он бы был обречен на поливание жгучей смертью. Я посмотрел на обстановку своего сектора и увидел что кресло делегата находилось в круге из металлических перил. Присмотревшись, заметил, что перед креслом торчит рукоятка управления, а круг сам отделен от пола, быстро вскинув взгляд к потолку нашел там такого же размера люк. В случае смертельной опасности каждый может смыться на индивидуальном склиссе. Все было выполнено из зеркально отполированного металла, и стекла. Спрятаться здесь было негде даже мухе.
   Мастерски добивается безопасности клан Лиотар, нечего сказать.
   Поскольку тут не было не стульев ни стола, то я сел на пол и принялся раскладывать свои бумаги, о безопасности помощников, секретарей и прочего сброда никто не думал.
   В других секторах аналогичные мне личности устраивались, как могли, один развешивал графики на перила, другой устлал плоскими коробками как ковром весь пол сектора, кого то из них я знал а кого то нет. Но вот тех, кто занял кресла я знал почти всех.
   В соседних двух секторах расположились две самые высокие личности нашего города Временный Председатель совета кланов Роан Атт, и председатель Совета Равновесия Юан Нглиен. Через сектор направо скромно устроился старый знакомый Ффагт, слева почему то восседал, голо без мечей смотревшийся, Хратт. Их то чего вызвали, заседание точно не их уровня... Напротив нас сидел уже знакомый, бывший Декан Цестараррского университета Арцхе Садз, у него было аж два помощника. Рядом с ним восседал совсем незнакомый мне тип, в характерной трехградской одежде. Рядом с ним с бочкой воды, пардон в бочке воды сидел и вовсе кто то невообразимый. Разглядеть его не удавалось, потому как у него в прозрачной бочке постоянно что то баламутилось, пускало пузыри, колыхалось. Ну да хффург с ним. Присутствовали и штабные, новый начальник Генерального Штаба Срхазз, и его заместитель Тромпф. Ну и конечно присутствовал хозяин Тотелма Архаа Хрымсу. Его то и назначили председательствующим, и выделили центральный сектор.
   Председательствующий встал, осмотрел все сектора , сверился со списком, убедился что все заинтересованные личности прибыли активировал амулет, наполнил зал фиолетовым сиянием сложного заклинания. Я такие видел раньше, сложное многосоставное заклинание от прослушки, и подглядывания магическими методами. Ну если учесть толщу стен и запутанность проходов, то вполне надежно получилось.
   Откашлялся:
   - Приветствую присутствующих на этом собрании... Нужда в нем появилась тогда когда выяснилось что ни одно представительное собрание Арккрасса не представляет в полной мере дружественные заинтересованные силы оказывающие влияние на события в Арккрассе и в стратегическом районе. Из-за этого у нас появились в последние месяцы сложности, внутренние конфликты, недопонимание между всеми кто служит одной цели - защите нашего Города. В этом совете представлены не только жители нашего города но и наши ближайшие союзники, о которых известно что они и так своими методами достаточно участвуют в нашей городской жизни, и им и так в общих чертах известно происходящее. Это представитель "Трехградья" Хрран Урван, и представитель океана Саттчи Острый Плавник. Их участие одобрено высшими органами власти Арккрасса, и мы вполне доверяем им.
   Одобрительный гул, странно, я им точно не доверял. Глянул на шефа, тот улыбнулся, и похлопал одобряюще меня по плечу...
   - На обсуждение выдвинуто несколько вопросов...
   - Первое, предложение от "Трехградья" о высылке наблюдателей на северный Маарвернский фронт.
   - Второе, от Лаборатории Арккрасса, ЭВ как и когда его использовать.
   Я глянул на Ффагта, от смущенно потирал лоб. Эге похоже он сам ничего не знал?
   - Третье, предложение от Океанитов, вопрос о сырьевых поставках на весь период войны.
   - Четвертый вопрос, предложения от бюро Прогресса, о привлечении новых союзников?
  
   Первым начал представитель "Трехградья":
  
   - Как вам известно, с началом боевых действий Маарверна резко возрос спрос на оружие. Однако предложения на рынке не было, поскольку все города принялись накапливать свои арсеналы. Поскольку с началом сотрудничества с Арккрассом, было намечено перевооружение армии "Трехградья", мы решили часть своих старых арсеналов выбросить на рынок. Естественно они были немедленно скуплены. Мы проследили за движением партии оружия с помощью дружественного нам торгового синдиката, нам не хотелось чтобы наше оружие прямиком шло к союзникам Маарверна. Как выяснилось все партии оружия поглотил один город, Цестарарр. У них как и все предполагали накоплены значительные средства. За последующие несколько недель мы исключили из схемы посредников и наладили непрерывные поставки оружия. В конце концов , оно по Маарверну стрелять будет! Наше оружие вполне надежно, но вот уж сильно устарело. Потому Цестараррцы не раз просили организовать поставки современного оружия. На данные момент Цестараррцы рассматривают "Трехградье" как основного и надежного поставщика оружия, надежного партнера. У нас остались арсеналы заполненные одной из программ перевооружения запущенной еще до начала сотрудничества с Арккрассом. В них лежит оружие Маарвернского образца, оно конечно гораздо лучше того что мы продавали ранее, но вдвое уступает оружию по текущей программе перевооружения. Так что оно было предложено Цестараррцам. В самом деле, если Маарвернцы встретят такое оружие в бою то они смогут сделать лишь вывод о том что кто-то скопировал их вооружение. Не сомневаюсь еще многие кроме нас это сделали.
  
   Он откашлялся отпил чего то из бутылочки, успокоил аудиторию и продолжил:
   - Когда Цестараррцы ознакомились с предложенными образцами, они выразили сомнение что их воины смогут эффективно использовать это оружие. Надо отметить военные круги Цестарарра воюют по старинке. Основную огневую мощь их армии обеспечивают адепты разных школ, а назначение солдат охрана магов, и зачистка территории. Для магов современное оружие только помеха, а вот уровень их солдат остается под вопросом. Известно лишь то что Цестараррцы последние полгода большие средства направили на закупку клутху, и теперь значительные средства расходуют на продовольствие. Клутху видимо живы и не употреблены ими как обычно...
  
   При этих словах я заметил как когти шефа впились в подлокотники, я торопливо отвел взгляд. Трехградец тем не менее продолжал:
  
   - Видимо они формируют ополчение, малоквалифицированное, и дешевое. Действительно, доверять такому ополчению современное оружие глупо. Поэтому в процессе переговоров, выработалось предложение собрать отряд квалифицированных наемников из Эттегары. Репутация Эттегары как места где воюют лучше всего очень сильна в Хаарах, потому это предложение показалось Цестаррарцам очень соблазнительным. Нам впрочем, тоже, тот отряд поможет изучить методы ведения войны Маарверна, и выработать меры противодействия. Кроме того Цестарарра остался наиболее сильным противником Маараверна на пути к нам. Чем больше потеряет он там тем меньше достанется нам.
   - Сущность нашего предложения - формируем отряд из ветеранов четырех городов Трехградья и Арккрасса, вооружаем его Маарвернским оружием, Маарвернского образца техникой.
   - Еще, формируем корпус инструкторов для армии Цестарарра, повышаем боеспособность её не магического компонента.
   - И третье, предлагаем элите Цестарарра убежище на случай поражения. Маги они все таки сильнейшие, и наших войсках они пригодятся!
   Послышались возмущенные вопли, бушевал бывший декан Цестаррарского университета:
   - Вы хоть представляет кто к вам придет искать убежища! Сильнейшие маги современности. Университет тем и был хорош, что занимал их научной работой, и не давал им повода искать личной власти. Лишенные же своего университета, они быстро подомнут под себя ваши города! Это хуже Маарверна!
   Встал и мой шеф:
   - У меня тоже есть возражения по поводу последней части плана. Нельзя договариваться с элитой Цестарарра по поводу убежища. Это сильно подорвет их желание сражаться, и мы целиком их увидим у нас. Убежище же уцелевшим, предоставить надо, но только тогда, когда уцелеют единицы, и они станут жалкими беженцами в наших руках. И наш уважаемый Ректор сможет получить их свое полное распоряжение. Уж он то знает их как облупленных, и вполне сможет их натравливать друг на друга. Если же они попытаются занять место повыше им предназначенного, то у нас всегда есть возможность подсократить их количество...
   Он улыбнулся, а Ректора передернуло от его улыбки.
   Зал одобрительно загудел.
   Трехградец развел руками:
   - Поправка обоснованна, принимается... Голосование?
   Председательствующий встал и объявил:
   - Объявляется голосование по предложению "Трехградья"!
   ..........................
   - Принято! Напоминаю, что решения Тайного Совета обязательны к исполнению с момента голосования.
   - Назначаем исполнителя контролирующего ход выполнения решения, напоминаю что исполнитель для исполнения задания обладает абсолютной властью, может потребовать необходимых ресурсов, и устранить любого кроме членов Тайного Совета.
   Все посмотрели на моего Шефа, он встал и сообщил:
   - Прошу отвода, моя работа необходима по другим вопросам повестки дня, предлагаю другую кандидатуру, Хратт извлечет максимум пользы из этой миссии.
   Одобрительный гул голосов... Все Хратт теперь проведет много увлекательного времени за пределами Арккрасса.
   Председательствующий объявил:
   - Кандидатура утверждается. Следующий вопрос Э.В. как и когда его использовать.
   Докладывать, почему то, начал не Ффагт, а Атт:
   - За последний год в развитии вооруженных сил Арккрасса произошло много серьезных изменений. Осмелюсь напомнить, что первым можем считать объединение вооруженных сил Арккрасса, перед лицом угрозы с юга. Вторым принятие образцов Маарвернских вооружений, и модифицированных ими вариантов. Это вдвое увеличило наступательную мощь армии. Третьим я назову малоизвестное вам событие созревшее в недрах Лаборатории, интегрированной создание системы управления полем боя чьи преимущества с успехом продемонстрировал в самых невыгодных условиях генерал Хратт.
   Хмм Хратта повысили? Надо будет поздравить, не забыть... я посмотрел на Шефа, и по его сморщенному лбу понял что и для него это новость.
   - Ну и четвертым могу назвать, объединение наших армий с армиями "Трехградья". Фактически в комплексе эти изменения увеличили военную мощь в нашем распоряжении на порядок. Последним на настоящий момент кардинальным изменением можно считать два изобретения равноценного значения. Одно из них сделал наш противник Маарверн и Кымру. Стало известно что у Маарверна есть такой тип флиссов которые могут перемещаться без приемного флисспорта.
   В зале поднялся страшный шум, советники повыскакивали с мест. Я скосил взгляд на шефа, он опер голову на обе ладони, и кажется, был в шоке.
   - Спокойно, не все так плохо. Во первых эти флиссы, стоят на порядок дороже обычных, и даже Маарверн не может позволить себе значительное их количество. Во вторых они могут только прибыть в пункт назначения без флисспорта приемника, но никак не убыть, что согласитесь существенно ограничивает транспортные возможности . Ну и в третьих не забывайте что разряд флисса заметное явление во всех планах, так что незамеченными они могут проникнуть только в самые отдаленные районы.
   - Второе изобретение произведено на нашей стороне, и оно ничуть не меньшее по масштабам, чем первое. Изобретено мощное устройство условно названное энергетический вор. Первоначально оно рассчитывалось на мирное применение, но в процессе испытания обнаружились военные аспекты применения. Один из самых интересующих в стратегическом плане моментов, полное обезвреживание магии в зоне накрытия прибором. Как минус, аналогичный ффект происходит и с высокой энергией. Так как наши механические устройства работают на сплаве магии и энергии, то можно сказать что там где работает прибор придется драться на дубинах. Как побочный эффект, полностью не работаю дубль-кристаллы в зоне влияния прибора. Что касается военного применения, то с помощью этого прибора мы можем легко снять с воздуха воздушную эскадру Маарверна, и никакие щиты тут не помогут. Они будут просто высосаны. Флиссы кстати тоже будут обездвижены!
   - Прибор работает на парадоксальном принципе, и ожидать повторения изобретения Маарверном не приходится, единственная их надежда - они его сопрут.
   - По моему мнению, мы можем применить этот прибор только в случае непосредственной угрозе штурма города Арккрасса или города союзника из "Трехградья". Не стоит упоминать, что попадание этого прибора в руки врага, крайне нежелательно. Предлагается выработать комплекс мер по дезинформации противника на всех стадиях существования прибора. Также уже начал претворяться в жизнь комплекс мер по обеспечению секретности факта наличия у нас такого прибора. В настоящий момент кроме членов Тайного Совета присутствующего здесь о существовании прибора осведомлен только один демон, имеют касательство еще пятеро. Их молчание обеспечено.
   Тут вскочил представитель "Трехградья":
   - Простите, а как же мы. Тут собрались демоны которых очень сложно контролировать, обладающие реальной властью, и силами способными их защитить. Как вы нас проконтролируете, как вы можете быть уверены что кто то из нас из каких ни будь соображений не передаст информацию третьим лицам, вольно или невольно.
   Атт раскланялся:
   - Это уже юрисдикция Председателя Совета Равноправия Юан Нглиена. Он имеет возможности и способы обеспечить тайну Тайного Совета.
   Я присмотрелся к Атту , кажется ему не очень нравились методы Нгилиена... Нглиен сидел неподвижно и уверенно, как бы давая понять что не даст пролиться на свет давнишней конфронтации двух Советов.
   Председательствующий вмешался:
   - На нужно сегодня определить ответственного , за сохранение тайны Э.В. его подготовку к применению, и за операцию дезинформации противника. Вносите кандидатуры!
   Встал Нглиен, второе лицо Арккрасса:
   - Атт благоразумно не раскрывал подробностей касательно прибора и его характеристик, не говоря об его устройстве. Считаю что в силу сохранения секретности не стоит расширять круг лиц ознакомленных с прибором более необходимого. Назначение нового ответственного вне существующего круга лиц, только увеличит опасность потери тайны. Кроме того Атт обладает существенными талантами в области обеспечения секретности, дезинформации. И я бы сказал, обладает достаточной жестокостью эту тайну обеспечить!
   Зал одобрительно загудел, протестов не было и загадочного Е.В. отдали Атту, обратно...
   Председательствующий, дал отмашку рукой и продолжил:
   - Поднимается вопрос по причине которого сюда и прибыл наш далекий союзник, и указал на сектор с булькающим послом.
   По понятным причинам представитель "Океана" встать не смог, но вот его помощники резво вскочили.
   - Океан, после разрушения его старейшей фактории -Лараккха, ведет беспощадную войну с Маарверном. Причиной развязавшей этот конфликт, задолго до начала войны Марверна за господство, лежит в экономических интересах. До конфликта, через факторию Лараккх, в Маарверн поступала до половины потребностей в минеральных ресурсах и свыше трети в пищевых. Сотрудничество осуществлялось на взаимовыгодной основе, и вполне устраивало нас. Маарверн в определенный момент, именно когда мы и услышали о Кымру, стал потреблять больше ресурсов на внутренние перестройки и модернизацию. Кымру хотел свершить революцию за несколько лет. Многое ему удалось, но ресурсов требовалось больше а оплатить их разумеется по текущим ценам было нечем. Тогда Маарверн стал наращивать добычу ресурсов из моря помимо Океана. Нас поначалу не слишком это беспокоило, поскольку объемы закупок оставались прежними. Но когда Маарверн начал конкурировать с нами на рынке, мы потерпеть того не могли, и начали постепенное вытеснение Маарверна из морских глубин. Маарверн тогда еще был не в силах соперничать с Океаном, не то что сейчас. Они были вынуждены начать экспансию на суше, и причем весьма успешную. Что кажется, переориентировало Кымру с внутренних преобразований на внешнюю экспансию. Нам грустно сознавать, что корни нынешнего конфликта взросли и при нашем участии. Сейчас нам Океану нечего противопоставить Маарверну, его военная мощь на суше неоспорима. Хоть мы и контролируем море, подходы к Маарверну надежно закрыты. Так что-то похоже на схватку Хлопа с Хффургом, в которой, ни тот ни другой не желают переступить береговую линию. У нас есть политики, которые, считают что такое положение может сохраняться вечно. Но трезвомылящие знают, как только Маарверн разгромит соседей на суше, он примется за нас, за Окена и сила его возрастет многократно. Он сможет взять все что захочет. У нас есть выбор отдавать Маарверну, что они пожелают потом, или помочь его противникам на суше.
   - У нас есть мало способов помочь военными силами. Наша техника не выползает на сушу, наши воины как правило не могут далеко отойти от воды, да и будут крайне вне её неуклюжи. Но у нас есть то что хочет Маарверн - ресурсы и мы готовы безвозмездно отдать их вам, главное воюйте с Маарверном там где мы не можем его достать.
   Председательствующий обратился к послу:
   - Мы очень благодарны Вам океан за помощь, ресурсная проблема у нас стоит очень остро, и больше обостриться когда война начнется на нашей территории. Но как мы получим вашу помощь? Флиссами?
   Помощник посла о чем то побулькал с начальством:
   - Сколько перевозит один флисс? Самый лучший - сто-тонн. Сколько рейсов может выдержать флисспорт в день? Пять-шесть иначе выгорит покрытие разрядника. Сколько у вас флисспортов, кроме секретных разумеется? Десять на город, всего сорок, по пятьдесят тонн максимум две тысячи тонн в день. При том не прекращать обычный товарооборот? Этим не обеспечить потребности пяти - шести миллионов солдат. Есть другой путь, боле привычный для нас - водный. У вас в городе есть река, шириной более километра, и глубинно в сотни метров. Обрывистые берега с легкость помогут организовать секретный порт, а большая глубина позволяет проходить океанским судам в подводном положении. Ну и кроме того ваш город обеспечен широкой системой метро, с помощью которой можно скрытно развозить ресурсы. Вы имеете все для торговли с нами, но ничего не делаете для этого.
   В зале поднялся грандиозный шум, советники несмотря на солидное положение обладали бурным темпераментом, или это только сегодня?
   Председательствующий возразил:
   - На реке Сстирксх, стоят два враждебных издавна города. Один в двух тысячах километрах вниз по течению Сетарра, хоть и небольшой но сильно укрепленный. Другой в еще тысяче километров, его союзник Тирпесеен почти в устье. Там не так враждебно настроены , но тем не менее так просто не пропустят.
   Как мне показалось, помощник посла Океана улыбнулся:
   - Как вы думаете, как города на берегу моря относятся к желаниям Океана? Есть ли у них желание, серьезно противиться партнеру и покровителю? Вы решайте проблемы с Сетарра, а проблемы приморских городов оставьте нам. Мы надеемся что в течение месяца проблема будет решена, иначе как мы считаем время для эффективного использования нашей помощи будет упущено. Да и в конце концов, не такой уж это и крупный город, пускай ваши и потренируются? Если мы совместными усилиями решим проблему водного пути, то мы сможем отправлять до пятнадцати тысяч тонн грузов ежедневно.
   Коготь нагнулся ко мне и пробормотал на ухо:
   - Ага , уничтожение города как раз не останется незамеченным Маарверном, слишком тихое событие. А водный путь так же трудно перекрыть как и снабжение на флисспортах? Чует моя задница, не надо нам устраивать битву на реке, ловушка это.
   Он встал:
   - У вас великолепное предложение, но поскольку ресурсов нам не хватает уже сейчас, мы просим начать снабжение немедленно. Хоть тысячу тонн ежедневно, особенно редкими минералами. Серьезность намерений "Океана" не дает нам повода сомневаться что вы откажете столь мелкой просьбе?
   Океаниты посовещались:
   - Предоставьте нам список необходимых материалов, и мы в течение нескольких дней начнем отправлять вам требуемое с плавучих флисспортов. А что же с Сетаррой? Вы справитесь, иначе наша помощь не имеет смысла?
   Что то думаю вы взъелись на ту Сетарру, где то она вам насолила...
   - Думаю мы справимся с Сетаррой так и ли иначе, что касается сроков то мы заинтересованы в скорейшем решении проблемы не менее вашего.
   Весь зал синхронно кивнул головой.
   Председательствующий подвел итог:
   - Нам нужен куратор этого вопроса, я вижу у Начальника "Бюро Прогресса", уже есть по этому поводу соображения.
   Шеф согласно кивнул, и заговорщицки мне подмигнул:
   - Тогда предлагаю его в качестве куратора по водному пути снабжения! Есть возражения? Возражений нет...
   - Переходим к следующему вопросу повестки дня - предложение Бюро Прогресса о новых союзниках. Вопрос очень сложный со всех точек зрения, в качестве союзников привлекаются даже не наши враги, а нечто более худшее! Об этом расскажет инициатор идеи, начальник бюро Прогресса!
   Шеф встал, откинул капюшон:
   - Как всем известно, в мире Хаарах существуют кроме нас несколько разумных видов животных. Назовем их нецивилизованное население. Как правило представители этих видов не имеют своего структурированного общества и лишены признаков цивилизации. Из-за чего мы демоны справедливо вообще то в существующих обстоятельствах называем их животными.
   Зал загудел, слышались презрительные выкрики...
   - На мысль рассматривать их как ценный стратегический ресурс натолкнуло меня путешествие по тылам Маарверна, знаменитому плато "Скорпелуна". В этой местности обладающей крайне сложным рельефом, существует агрессивное формирование повстанцев борющееся с сырьевыми разработками Маарверна и успешно противостоящее его войскам. Главенствуют в нем демоны, но основу составляют несколько разумных видов животных. Один из этих видов "Сиддиры", я даже было принял за демонов настолько их возможности впечатляющи, и в их разумности у меня не возникло ни малейших сомнений. У нас конечно не плато "Скорпелуна", животные у нас скромнее, но не малочисленнее. Кроме того у меня здесь появился посредник с помощью которого мне удалось донести наше послание до социума животных. Общение было трудным, наш способ мышления для них не понятен, а язык и вовсе недостижим. Но как только взаимопонимание в определенных пределах было достигнуто, то я получил пакет жестких требований на условиях которых с нами согласны договариваться.
   Шум в зале превратился в бурю...
   Шеф улыбнулся и спросил:
   - Неужели Вам не любопытно?
   Стихло...
   - Озвучу...
   - Первое условие, мы должны делать четкое различие между двумя категориями животных - животное оставшееся животным и животное договора. Это разумеется понятно.
   - Второе мы сохраняем прежние отношения с первой категорией, то есть никаких отношений, и поступаем со второй согласно договору.
   - Третье, мы не вправе убивать животных договора, не иначе как за нарушение пунктов договора или самозащиты.
   - Четвертое - мы делимся на две категории, демоны заключившие договор, и прочие. Демонов заключивших договор вправе убивать только для самозащиты. Идиоты и ксенофобы везде есть, и от них есть право защитится. Остальные демоны для них остаются врагами.
   - Пятое - Мы не вправе вмешиваться в отношения между фракциями животных договора, пока это не мешает исполнению договора. Они быдут по прежнему охотится друг на друга в условиях естественного обитания, на фронте и в боевых частях они обязуются свары не устраивать.
   - Шестое - мы обязаны обеспечить естественные потребности животных, если они не могут обеспечивать самостоятельно, во время исполнения договора. Это понятно, паек на линии фронта , когда им некогда будет отвлекаться на поиски пищи.
   - Седьмое - мы как сторона договора должны обеспечить сохранение популяции животных договора во время его исполнения в мере, какой мы сохраним свою популяцию - демонов договора. Они хотят чтобы мы об них позаботились не бросали в бой как пушечное мясо, в ответ они будут беречь нас.
   - Восьмое - мы должны обеспечить животных договора средствами для выполнения договора, насколько это возможно. Речь идет об оружии, они не хотят рвать Маарвернцев только когтями, и подсовывать голую шкуру под молниеметы.
   - Девятое - договор бессрочный и отмене ни под каким видом не подлежит. Действие договора может быть закончено, только когда погибнет последний демон его принявший, или последние животные его предложившие. Признаться меня это условие смущает, но со стороны животных есть возможности обеспечивающие его выполнение. То коллективная память Ашти, они будут помнить каждого демона подписавшего договор. Что касается нас, то мало согласится только высокому собранию, так же как у животных каждый демон из наших городов, должен встретится с одним из ашти и признать договор лично. Я думаю это касается в первую очередь боевых частей контактирующих с животными высших официальных лиц.
   Зал молчал, зал был потрясен...
   Шеф продолжил:
   - Чтобы была ясна ценность этого соглашения, я приведу категории животных и их боевые возможности.
   - Ашти - наиболее многочисленная фракция, соответсвующая среднему демону по возможностям. Отличаются стайным поведением, присуща врожденная дисциплина, очень быстрая реакция, способны передвигаться в любых условиях, абсолютно незаметны в магическом плане, благодаря размещению источников зрения и конечностей могут успешно применять стрелковое оружие. Их мышление наиболее близко к нам, отлично обучаются и видимо будут посредниками между нами и остальными видами.
   - Хффурги - их то вы хорошо знаете, кроме всего привычного что об них известно, великолепные разведчики, могут носить приспособленное к ним оружие. Терпеливы, и могут воевать в тесном контакте с демонами.
   - Блалы - крепкие физически, с толстой малоуязвимой шкурой, засадные хищники. Фактически один на один на короткой дистанции с ним не может справиться ни один демон, какой бы он ни был маг или воин. Даже я... Слабодисциплинированны, зато могут использовать самое тяжелое оружие, стрелковое для них труднодоступно из-за особенностей зрения, но зато очень хорошие навыки с метаемым оружием типа бомб и прочего.
   - Манты - летающее существо, с разнообразными атаками. Уже в природном виде серьезный враг авиации. С нашими доработками, станут хорошим щитом для неба. Очень живучи, могут выжить потеряв до больше двух третей тела, лишь бы была еда. Ценнейший союзник.
   - Ледяные Химеры - ходячая артиллерия. Малоуязвимы. За всю историю столкновений с ними удалось убить только одну тварь, и то в ближнем бою. Природа их нападения такова, что обычные защитные заклинания от замораживания не защищают. Надо вырабатывать специальные. Ничего не едят, терпеливы, логичны, ничего не боятся потому как, уже все равно умерли. Единственный недостаток - малая численность, больше чем на пять сотен рассчитывать не приходится.
   - Серситы - мощные существа незаменимые для строительства укреплений. Фактически именно их использовали для прокладки линий метро. За час один серсит может проложить не менее пяти сотен метров туннеля. Так что строительство мощных подземных коммуникации превращается в простое дело. Два три серсита высаженных в определенный район могут выкопать за ночь укрытие для пяти-шести тысяч бойцов с техникой.
   - Приведу еще аргументы. Основная опасность, исходящая на данный момент Арккрассу это громадная численность Маарвернских войск. По предварительным оценкам они превосходят нас численно не менее чем на два порядка. Качественно на наши войска уже лучше войск противника по оценкам как один к трем. Но это качество будет меняться, к нам войска Маарверна, подойдут обстрелянными, умеющими воевать.
   - Предлагаемое соглашение позволяет увеличить численность наших вдвое, улучшить качественно возможности существующих войск, внести дополнительный элемент неожиданности. Это очень серьезное усиление нашего альянса, и отмахнуться от него упустить, слишком много дополнительных шансов.
   Пока он это говорил в зале нарастал глухой ропот, несколько советников вскочили яростно жестикулируя.
   Первым взорвался делегат от Трехградья:
   - Это просто непостижимо! Дать уличным тварям оружие, беречь их чтобы не дай бог они не передохли! Раскланиваться с ашти, примитивными, не могущими кусок камня на камень положить!
   Председательствующий отметил:
   - Позиция Трехградья ясна. Отмечу, что у себя в Трехградье договор можете не принимать, речь идет пока об Арккрассе!
   Встал Тромпф:
   - Возможности тактические вырисовываются заманчивые, я практически могу теперь прикрывать всю территорию Арккрасса, и довольно плотно. Жигалка не пролетит! Я за, всеми тремя руками!
   Вскочил помощник представителя Океана:
   - Представитель Океана, утверждает, что животные доступные нам, в ведении действий на суше помочь не смогут. А в ведения боевых действий на воде маловероятно, потому как, Маарверн наступательных действий на море не ведет. Но Океан понимает нужду Арккрасса в воинах и не осуждает это предложение. Океан только предостерегает Арккрасс об огромной опасности того решения, и призывает продумать все аспекты. Ведь может быть, что следующая война будет уже не с Маарверном, а с новым союзником.
   Встал и Атт:
   - Как председатель Совета Кланов, я против соглашения с животными, никогда в истории Хаарах не было прецедента такого соглашения. Но как Роан Атт, демон повлиявший на историю Арккрасса, и сделавший возможным сегодняшний совет, считаю что этот рискованный шаг будет полезен. Хотя конечно после него Арккрассу никогда не быть таким как прежде.
   Встал Юан Нглиен:
   - Странные времена, огромные перемены. Сегодня на первом же заседании Тайного Совета, перед нами поставлен вопрос переломляющий наше будущее. Он уводит нас далее по пути перемен и революций. Сейчас нам нужно решить понесемся мы на этом безумном склиссе далее, или постараемся сделать передышку. Однако вне всякого сомнения, что если мы отвергнем соглашение сейчас, оно больше никогда не будет предложено. Как рассказал нам Начальник Бюро Прогресса, Маарверн уже имеет дело с цивилизацией животных, и нейзбежно придет к мысли что её необходимо использовать. Чем больше у Мааверна трудностей появится в войне, тем больше вероятность, что они изобретут способ использовать животных в войне. И не сомневаюсь что это буде иначе чем предполагаем сделать это мы. Если мы сделаем то быстрее чем Маарверн, и в такой раноправной форме, мы всегда можем присоединить к альянсу животные цивилизации противостоящие сейчас ему. Ему же старому врагу этих цивилизаций будет сделать то же затруднительно. Я за!
   Встал еще раз Атт:
   - В целях проверки возможности договора, реальности плодотворного сотрудничества с Животными Договора, желательна небольшая операция в которой они могли бы продемонстрировать свою полезность, или же продемонстрировать обратное.
   - Куратором эксперимента предлагаю назначить инициатора договора, Когтя...
   Все согласно кивнули.
   После небольших препирательств председательствующий подвел итог:
   - Союзники Арккрасса высказываются против. Арккрасс единогласно за. Предлагаю компромиссное решение. Считать договор между Арккрассом и животными считать экспериментом. Вовлечь в него не всех жителей Арккрасса, а лишь те подразделения которые будут с Животными Договора непосредственно контактировать.
  
   Шеф встал и добавил:
   - Предлагаю условное обозначение союзников из соображений секретности. Ж.Д. или Д.Ж.
   Все согласно кивнули:
   - Ж.Д. нормально...
   Шеф хихикнул и сказал как бы про себя:
   - Так и думал что вариант с ЖиДами прокатит. Через сто лет появится девиз бей ЖиДов спасай Хаарах!
   Я озадаченно спросил:
   - Простите, я не понял, что вы сказали?
   Он отмахнулся:
   - Ничего, я об своем, об извечном, об "русском"... надо будет еще масонов придумать!
   Опять эти странные выражения! Надо будет Суллу спросить, что это значит.
   Председательствующий обратился к аудитории:
   - На том повестку дня можно считать исчерпанной. Перед вашим согласим принять участие в Тайном Совете, вы все давали обещание не разглашать что в нем услышите не иначе как другому члену совета. Настало время подкрепить ваше обещание реальным делом. Господин Юан, ваш выход. Нглиен встал и выпростал из плаща нечто продолговатое, передал председателю, достал из длинных складок плаща шок копье и нацелил на председательствующего. Тот взял предмет в руки наподобие копья и произнес:
   - Обязуюсь никогда, ни при каких обстоятельствах вольно или невольно не разглашать все что услышал в этом зале, никому кроме того кто присутствовал со мной на этом заседании, и находился в нем по праву.
   - Господа повторите ту клятву на клятвенном жезле и мы сможем быть уверены что информация нее уйдет дальше этих стен. Взяв жезл в руки он протянул сквозь решетку в первый сектор, проследил чтобы все присутствовавшие в нем произнесли ту же клятву. Затем взял жезл обратно и перешел к следующему сектору.
   Произнес клятву и я. Когда же за жезл взялся мой шеф, его глаза так и горели весельем.
   Нглиен прервал его:
   - Не имеет смысла, ему произносить эту клятву, так же как и еще одному демону, но он очень далеко отсюда. Но если будет утечка, то мы будем знать Коготь через кого она!!!
   Шеф очень недовольно бурчал бредя к выходу:
   - Чтоб я еще в хоть один совет! Мало что два задания нагрузили на меня, так если что то и все шишки мои!
   Вот придумал!
   Вы масоны!
   Чертовы масоны!!!
   Чтоб вам!
   Я же шел и молчал, все это слишком для скромного секретаря.
   Слишком, слишком...
  
  
  
   Глава 13. Фанкл Веерна. Проблемы восприятия.
  
  
   В ночи сверкали бесчисленные огоньки. Лишь по цвету можно было догадаться кто и зачем их зажигает. Маленькие группки дешевых зеленоватых биофонариков кружками, группами пятнами разбросались по склонам невидимой теперь громады горы. Это на бивуак расположилась пехота
   В небе мелькали снежно белые огоньки молнии . Их яркие росчерки иногда прерывались темными массами скал, то конечно были истребители. Но белых конечно было мало. Багровые слабосветящиеся антигравитационные модули склиссов украшали ночное небо гораздо чаще. Медленно плыли они, во всех направлениях, басовито урча.
   Внизу в долине стиснутой двумя хребтами плыла река фиолетовых аурических огней, это по дороге двигалась тяжелая техника, стропы да големы. Но конечно, ярче всего, высвечивая карты в моих руках, сверкали розовые разряды от передвижного флисспорта расположившегося надо мной на вершине хребта.
   Если прочие огни еще были может не слишком заметны для невидимых для нас войск противника, то уж эти розовые разряды на сотни километров вокруг кричали - Маарверн пришел!
   Присмотревшись, на далеком горном склоне можно было заметить крохотные в ночи розовые росчерки, несомненно, такого же цвета, как и те что заливали нас здесь. Это на другом фланге, прибывали войска, подкрепления, или высокие чины такие как я. Равномерность разрядов как и у нас так и у них вдалеке подсказывала что высадка идет по плану, сопротивления существенно не оказано. Где-то между нами, между двумя флисспортами, водруженными на самые тяжелые в мире склиссы, высилась гора увенчанная городом, улицы его вились по крутым склонам. А на вершине располагалась лучшая магическая школа мира Цестараррская Академия.
  
   Армии Маарверна скрытным стремительным броском, просочились по горным долинам, отрезав Цестарарр от его городов сателлитов. Саттелитам, было теперь не до города покровителя, там уже третьи сутки шел бой. Впрочем, нападали на них не со столь уж значительными силами. Главное было их связать боем, чтобы они не пытались расчленить наши колонны в тесных ущельях.
   Операция была стремительной, скорость войск ограничивалась только скоростями тяжелой воздушной техники. Авианосцев, склиссов, броненосцев и прочих. Правда в этой горной стране и им приходилось притормаживать. Тяжело загруженные аппараты не могли, подыматься высоко над скалами, и им пришлось вилять по прихотливо изогнутым ущельям. Когда осталось преодолеть последнюю долину на тяжелом пути, войска были выгружены на плато. Все таки доставить столько тяжелой техники, как хотелось не удавалось, просто не было столько тяжелых склиссов. Поэтому в первом штурме основная тяжесть боя ляжет на пехоту и авиацию.
   Если с авиацией было сейчас все ясно, истребители на палубах авианосцев, разворачивали эмиттеры, качали плоскостями, выстраивались в очередь. То пехота большей частью карабкалась по горным кручам, выходя на стартовые позиции уже в виду Цестарарра.
   Я вернулся в приземленный на острые камни броненосец, выделенный мне под штаб оперативной разведки.
   На широких планшетах развешанных по бронепластинам, мои офицеры размечали наисвежайшую информацию. Два дознавателя приматывали к колючей раме очередного языка. Уставший допросчик открыл следующую страницу разграфленного журнала допросов. Я присмотрелся, судя по лохмотьям, кривому шок-копью и вони,это был очередной пастух или сельхозрабочий. Много из него не выжмешь, разве что подтверждение хорошо известных фактов. Глянул на ряд коробок за рамой, четыре были полны мясом. Окинул карту, планшеты. Свежайшая информация помечалась на карте красным цветом специальной краской, через полчаса краска станет желтой, через час зеленой, а еще через сутки сольется с другими пометками черного цвета. Каждое подтверждение, новый факт или новое наблюдение становилось видно и на главном планшете в штабе операции. У них, конечно, есть и свои сообщения от подразделений и авиации, которые были видны нам, только с другими цветами. Сейчас на карте я заметил кое-что интересное. Подтверждений о постах Цестаррацев давно не было, хотя казалось бы, при нашем приближении они должны поступать непрерывным потоком.
   Я вызвал командующего операцией:
   - Господин Кымру, Цестраррцы отвели посты дальнего обнаружения два часа назад. Думаю, наш фронт уже обнаружен.
   - Я бы не отвел, пожертвовал бы постами ради информации...
   - Думаю, они полагаются уже на другие средства наблюдения...
   Минутная пауза:
   - Впрочем, мы и не надеялись на полную скрытность, действуем дальше по графику. Вопрос лишь в том насколько давно они знали, об нашем подходе? Что говорит агентура в городе?
   Я усмехнулся:
   - Как и вчера, ничего... Засады?
   Он прохрипел в кристалл:
   - Несомненно, но вот насколько удачные? Впрочем, оттянут атаку лишь на пару дней. Мы это уже обсуждали. Бди... Конец связи.
  
   Я глянул на хронометр и кивнул своему заместителю. Техники развернули в центре и без того тесного помещения широкий стол. На нем замерцала трехмерная карта Цестарарра и его окрестностей. Разными цветами обозначились оборонительные сооружения. Наблюдатели с истребителей стали высылать свежие сведения. Стало ясно что рельеф местности в целом выписан нормально, а вот в мелочах расходится и причем весьма. До атаки оставалось еще полчаса, а на карте вырисовывались девять концентрических рвов окружающих город. Самый первый ров, и самый мелкий находился на удалении в тридцать километров от городских стен. И всего лишь в двух километрах от нашего авангарда. Мелкие холмы, гладкие на карте ныне стали вздыбленными скалами, гладкие дороги исчезли. А вот шестиугольная ранее, академия, ныне стала напоминать исполинский шипастый шар.
  
   Но вот насколько основательно подготовился Цестарарр, предстояло только выяснить.
   Офицеры пометили изменения на карте , красным. Я подозвал заместителя, и мы вдвое стали изучать конфигурацию каждого изменения рельефа, и вероятный смысл такого изменения. Шипастому шару академии, было однозначно отведена роль форта ПВО. Вздыбленные скалы вместо холмов, отметили как стратегические опорные пункты, тоже скорее всего против авиации. Змеевидные рвы определенно были вырыты для фланкирующего огня. Достать расположенные там амбразуры издалека шансов не было, они были скрыты от наших войск краем рва. Шестиугольные ямы равномерными рядами усеявшие склоны долины определенно позиции артиллерии . Укрытий для пехоты заметно не было, но мы знали насколько разветвленная сеть туннелей под Цестарарром, были уверены что пехоте есть где скрыться.
   Я приказал поднять мой бронированный штаб в воздух и перелететь на склон хребта обращенный к Цестаррару.
   Пока аппарат качался в сыром утреннем воздухе, я поднялся по лесенке на верхнюю палубу.
   Экипаж уже занял свои места у орудий. Некоторые преисполненные рвения новобранцы что-то выцеливали в серой мгле. Выбрав подходящий уступ пилот приземлил аппарат. Мой помощник вынес из трюма наблюдательные приборы. Шестиугольная рамка оптического усилителя показала лихорадочную возню на нашей стороне, и мертвое спокойствие у противника.
  
   Там не было видно ничего интересного, точнее ничего чтобы не разглядели пилоты и не доложили нам. Я стал разглядывать наше посторенние, силясь разгадать замысел Кымру.
   Солдаты копали глубокие рвы, бесталанные адепты, спекали грунт в брустверах , склеивали стенки укреплений. Тяжелая техника концентрировалась в складках местности.
   Я глянул на хронометр, оставалось пятнадцать минут, но возня не прекращалась. Перевел взгляд на позиции противника, посмотрел на оптику. Как будто в порядке, но изображение все больше размывалось. Я схватил дубль-кристалл:
   - Они начнут первыми!
   Ответа я не услышал. По всей долине послышался низкий вой. Из тумана почти полностью скрывшего позиции противника , в небо как тысячи дымных игл, протянулись следы выстрелов.
   В следующую секунду небо передо мной стало полосатым. Я выкрикнул пилоту команду на взлет. Пилоту понадобилось секунд пять чтобы оторвать бронированную коробку от скалы. За эти пять секунд мир изменился.
   Позиции наших войск, скрылись в пыльных цветках взрывов. Осколки камней забарабанили с тяжким звоном по броне. На моих глазах пластина брони вспыхнула в зареве защитного заклинания, а затем гулко расселась на шпангоутах. Те кто не успел пригнуться взорвались фонтаном мясных брызг. И это были только осколки камней прилетевших снизу.
   От ударов броненосец закачался в воздухе, и пилот с большим трудом удержал его вертикально. Затем вернулись те камни, что взлетели от разрывов вертикально вверх. Я рыбкой нырнул в люк, покатился по лестнице внутрь бронированного корпуса. Когда рассчитывали броненосец, то опасность сверху считалась незначительной, и броня там была потоньше. Теперь же я, валяясь на полу наблюдал как полной тишине потолок трюмы вминается под ударами. Несколько плит соскочили с пазов и пришибли офицера. Сквозь дыры лился дождь мелких осколков. Конечно, броненосец слабо защищен сверху, но вот снизу он вообще не защищен, там антигравитационные модули, их не закрыть броней в принципе. Я вскочил, оглохший, и бросился к боковому люку. И в этот момент Цестараррский заряд попал в площадку как раз под броненосцем. Пол мгновенно превратился в крупное решето, а мои подчиненные в фарш. Меня спасло то, что я находился в укрепленном броней проеме. Потолок вылетел вверх, вслед за полом, и пустая бронированная скорлупа прекратила держаться за воздух. Меня же с крышкой люка выкинуло вовне.
   Падали мы с броненосцем почти с одинаковой скоростью. Снаружи не было видно ничего. Миллионы осколков летящих во все стороны, подняли тучи бурой пыли. Впрочем разглядывать тоже не было времени.
   Я сверху, люк снизу, в этом положении мы провели две секунды, затем мы приземлились, на крутой склон. Покрытый, к счастью, мелким щебнем!
   Подпрыгивая на крупных валунах, люк скользил вниз. А вот остов броненосца, в клубах пламени катился вслед за мной, хорошо чуть медленнее.
   Я живо себе представил, что будет, когда я остановлюсь, а он нет. К счастью остов был не настолько прочен, он развалился на фрагменты, и устлал ими камни. Затем очередной заряд Цестараррцев разнес кучу пылающих металлических пластин, подбросив их высоко в воздух. Я же, наконец, остановился, нашел щель между валунами, задвинул люк на нее, и нырнул в импровизированное укрытие. Конечно, от прямого попадания заряда Цестараррцев оно бы не спасло, но вот мелких секущих все и вся осколков защищало.
  
   Почва содрогалась от тяжких ударов Цестараррцев. Чем-то они стреляют, что-то очень тяжкое. А я признаться ожидал магического удара, кто бы мог подумать? Интересно уцелел ли кто из первой линии.
   Неожиданно грохот ударов прекратился. Стал слышен назойливый писк дубль-кристалла. Я вылез из под люка. Пыль оседала, открывая картины разрушения.
   Надо мной пылал мой броненосец, точнее его куски. Оттуда противно тянуло паленым мясом. Внизу чадили еще несколько пожаров. Временами клубы черного дыма относило ветром, и открывалась мешанина тел, кусков брони камней, обломков снаряжения. Кое где в наспех отрытых траншеях шевелились оглушенные Маарнвернцы. Я поднес к уху дубль-кристалл:
   - Фанкл, хлопов-помет! Отвечай же!
   - Слушаю...
   -Ты где? Где твои данные? Почему не выдаешь оперативную обстановку?
   Я устало ответил:
   - Уже некому, мой оперативный броненосец не выдержал обстрела...
   Минутная пауза:
   - Хлоп раздери, я то думал что хоть твой штаб уцелел. Главный штаб тоже в куски, захотели подлететь повыше на склон рассмотреть ход наступления. Из штаба только я уцелел, телепортировался когда он на скалы падал.
   Я разозлился:
   - И я хлопова еда, решил поближе посмотреть. Тоже почти телепортировался...
   - Фанкл выбирайся в штаб воздушных сил, он уцелел, как и большинство авианосцев.
   - Боюсь, с этим будут проблемы! - Я окинул взглядом хаос, который царил вокруг.
   Побрел вниз по склону, он и раньше не был удобным для пешего движения, а уж теперь! Никакого осмысленного движения не наблюдалось. По небу беспорядочно носились склиссы, но никого не подбирали, похоже просто сесть боялись. Утренний свет небесной дуги высвечивал невнятное копошение. Кто-то в ряды укладывал погибших, кто-то с ошарашенным видом бродил спотыкаясь. Поваленный набок, тяжелый голем, судорожно скреб когтистой лапой скалу, у него только эта конечность и осталась. Несколько бойцов торопливо разбрасывали камни и глину выгрызая себе окоп поглубже. Я приметил в воздухе склисс, со знакомыми символами намалеванными на борту. Вытряс из кармана сложноустроенную шкатулку. Нажал на крышечку и мне на ладонь выпал нужный дубль-кристалл.
   - Слаг, садись у круглой скалы, это Фанкл, подберешь меня.
   Склисс, вихляя, умудрился найти площадку на этой свалке. Ему досталось, почти половина модулей не работало, борта были изрешечены, наблюдательные приборы разбиты. Из живых остался только пилот, который сидел в слегка защищенной кабине. Я пролез сквозь дыру в борту, как тут меня схватил кто-то за ногу. Обернулся, скособочившись в мятой броне стоял пехотный офицер третьего класса.
   - Не улетайте, заберите раненных, заберите связного! Штаб не отвечает...
   Я нахмурился, огляделся. Эти бойцы были брошены без командования, без поддержки. Они не знали что им делать, чего ждать. И это обстрелянные воины, уже участвовавшие во многих штурмах городов.
   - Офицер не паникуйте, просто нам наконец достался серьезный противник. Выставьте дозоры, соберите раненных, подготовьте к эвакуации, углубляйте траншеи. Может противник пойдет в контратаку, во всяком случае я бы на его месте так и сделал. Наверху разберутся наведут порядок и мы пойдем в наступление.
   - А штаб! Почему не отвечает штаб?
   - Штаба нет, он уничтожен, как и многое другое. На что вам сейчас штаб, свои мозги должны быть. Делайте то что предусмотрено боевой инструкцией пехоты. Пока сделаете так и штаб появится... Какой ни будь...Подготовьте сводку сколько оружия и бойцов у вас осталось, наблюдайте за противником.
   Офицер развернулся и пошел к кучке солдат в ободранной форме, сжимавших помятое оружие.
   Склисс отодрался от скал и протащился над хребтом.
   За хребтом ситуация была не столь катастрофической. Кто-то уже наладил эвакуацию. И склиссы с раненными, сновали то тут то там, хоть и без особого порядка. В широкой долине над скальным плато висели авианосцы, гордость и сила Маарвернского воздушного флота. Однако некуда было спрятать огромную гору металла и пламени на склоне горы. Над убитым воздушным судном как жигалки над трупом вились склиссы, что спасая, что-то туша. На расстоянии казалось, что они отрывают кусочки плоти от гигантского скелета. Один из десяти авианосцев не пережил массированного обстрела.
   Мы нашли флагман и заложили широкий вираж над его палубой. Бросалась в глаза широченная дыра в палубе сквозь которую виднелись скалы. Завалы обломков истребителей на палубе уже почти разгребли, и сваливали за борт и в дыру. Поскольку на палубе места для посадки найти мы не смогли, я дал отмашку пилоту снизиться над мостиком.
   - Видишь ту скалу? Направляй все склиссы разведки на нее, там будет ждать делегат связи с новыми комплектами дубль-кристаллов. По ним я передам указания из нового временного штаба! Понял?
   Пилот кивнул головой, и отвалил от мостика.
   Я оправил насколько возможно изодранную форму, и направился к штабу воздушного авиакрыла.
   В штабе царил хаос. Мелкие чины у входа занимались опросом прибывающих офицеров, записывали что то, выдавали комплекты связи, помещали дубль-кристаллы в оправы на пульте связи. Несколько офицеров пытались развернуть у стены огромный стол планшет из пустых ящиков. Несколько техников резали переборку, за ней уже виднелись каюты. В каютах все выносилось, или выбрасывалось через еще одно отверстие в полу. Я кинул взгляд на потолок, там дыру уже заваривали. Пара бойцов с кучей тряпок и швабрами отмывали пол вокруг дыры от крови и ошметков чего-то бурого. Но планшеты-экраны на стенах еще работали и группы офицеров на приставных лестницах, что то увлеченно чертили. Тут я и заметил Кымру, увлеченно что то обсуждавшего с капитаном авианосца.
   - Все оставшиеся исправными истребители передайте на другие авианосцы, они меньше пострадали, и могут использовать летные палубы. Освободившиеся ангары когда их заровняют, и расчистят используем для сухопутного штаба и штаба разведки. Сейчас прибудет начальник разведки. Выдели ему в помощь судовых офицеров, и техников связи. Да я понимаю, что техников связи не хватает, вызови с других судов подвахтенных. Штаб наземных сил разместим во втором ангаре .
   Я подошел поближе:
   - Я прибыл. Прошу выделить комплекты связи, офицера и легкий склисс.
   Кымру бросил на меня изучающий взгляд и бросил:
   - Да конечно...
   Потом капитану:
   - Обеспечьте.
   Взял меня за руку:
   - Отойдем на пару слов.
   Мы отошли за штабель ящиков, из одного приоткрытого свисала рука сжимавшая дубль-кристалл.
   - Что думаешь?
   - У нас в Цестарарре не было агентуры, была агентура Цестараррцев притворявшаяся нашей. Скрыть такие фортификационные приготовления можно было только от слепоглухонемых агентов.
   Кымру кивнул:
   На его маленькой головке выступавшей из массивного белого туловища зажмурились крохотные глазки:
   - Это не столь важно, в конце концов, я подозревал массированную дезинформацию. Проблема в другом. Всем нашим штабным офицерам не исключая меня, захотелось посмотреть на поле боя своими глазами. В результате мы лишились почти всех штабных офицеров. Даже в штабе авиакрыла потеряно треть опытных работников.
   Я подумал, что ожидал от Цестарарра проблем но не таких:
   - Так что инициатива переходит к Цестарарру?
   Он мотнул головой, нетерпеливо ободрал когтями крышку ящика:
   - Нет никогда. Они в принципе неудачно начали артобстрел. Практически не затронули основные эшелоны наших войск. Серьезно пострадали только подразделения в авангарде. Если бы не глупое желание посмотреть все своими глазами, у нас бы только слегка сбился график. Хотя ты прав, инициативу нельзя упускать в любом случае.
   Он вышел из-за закутка, и я проследовал за ним.
   Зычно обратился к присутствующим:
   - Слушайте все. Раз первый этап плана наступления невыполним за неимением руководства наземных сил, то мы его отменяем. По плану передовые подразделения должны были вызвать отпор обороняющихся, выявить огневые точки. Наши подразделения хоть в бой и не вступили, но огневые точки уже выявлены. По второму этапу плана мы должны были обработать выявленные узлы сопротивления противника авиацией. К нему мы сейчас приступаем, тем более штаб воздушных сил уцелел. Мы не должны показать противнику, что мы хоть как то серьезно пострадали. Не должны дать им поднять головы из их нор!
   Он повернулся ко мне:
   - Фанкл, выясни хотя бы чем это они нас обстреливали. Явно чем то немагическим?
   Зал одобрительно загудел, действительно магическая защита наших войск не подействовала.
   Я пожал плечами:
   - Очень все просто. Я не видел в местах попадания никаких разрывов, ни запаха химических веществ после обстрела. Не вспышек энергетических разрядов. Только каменные осколки. Думаю они обстреливали нас разогнанными до высоких скоростей каменными глыбами. Ничего особенного, но они инертные, и наши защитные поля их просто не заметили.
   Затем я подошел к планшету:
   - Обратите внимания, перед самым обстрелом мы пометили шестиугольные впадины в грунте как наиболее вероятное местонахождение артиллерии. Я не успел заметить что именно из них нас обстреливали, но вот характер обстрела, навесная траектория зарядов, косвенно указывает именно на эти выемки. Думаю орудия укрыты там.
   Выскочил плюясь слюной, перевозбужденный офицер, в форме армейского мага:
   - В принципе метнуть такие глыбы очень просто! Надо выстроить в скале шахты как ответвления метро. Закрепить на глыбах пояски от вагонов, разогнать и выкинуть в открытый конец тоннеля. Вес в десять-пятнадцать тонн будет оптимальным.
   Кымру кивнул и подошел к большой карте, раскинутой на импровизированном столе из ящиков:
   - Я не удивлюсь если они эти тоннели с системой метро соединили. Выстрелив накопленный запас глыб, сейчас они подвозят новый. Камня у них много, магов которые сделают новые пояски от вагонов тоже хватает. У нас не более пары часов и обстрел возобновится.
   Какой-то офицер задал вопрос который мучил всех:
   - А как они наводят свои орудия шахты?
   Кымру отрезал:
   - Никак, разве что приблизительно, ближе-дальше. Ну раз мы знаем из чего нам нанесли такой оглушительный удар, и откуда, то надо не позволить его повторить. Заткнем эти плюющиеся норы!
   Он взял указку, стал тыкать её по карте:
   - Распределить цели, надежно поразить каждую дыру. Использовать истребители, скорее всего против скоростных целей их ПВО слабо приспособлено. Пехотным частям блокировать город с земли, растечься по окрестным долинам не дать подвозить продовольствие, выявлять подкрепления. Это основная задача пехоты на сегодня.
   Затем взял оправу с дубль кристаллами, и вызвал командиров авианосцев:
   - Принимайте цели, вылет через полчаса.
   Затем обратился ко мне:
   - Фанкл, бери своих, висите в воздухе повыше выявляете все точки ПВО которые себя проявят во время первой волны истребителей. Не может быть что-бы Цестарарр ничего против них не приготовил.
   Затем вполголоса:
   - Наверняка это будет что то столь же мощное, хорошо если половина летунов вернется.
   Через полчаса, я и выжившие пять склиссов разведки висели высоко в воздухе над хребтами. Залетать ближе к городу я запретил. С высоты было видно группки демонов на трех ближайших скалах. Там дочерчивали пентаграммы улавливания. Сотни артефактов наблюдения усеивали ячейки пехоты. Недостаток в специалистах мне пришлось компенсировать количеством приспособлений прослушки магического поля.
   Склисс мне достался большой, для перевозки тяжелых боевых големов. Поэтому места для нового штаба разведки хватало. За широким столом два моих уцелевших техника растолковывали, что и как офицерам на пять шесть рангов выше чином. Дело шло туго, за пятнадцать минут не то что специалиста, даже простого передвигателя флажков не натренируешь.
   Залитая солнцем равнина с горой города в центре казалась мирной и благополучной. Разряды розового цвета часто вспыхивали над туманными строениями города. Флисспорт Цестарарра работал интенсивно, принимая грузы и подкрепления. Кымру бы наверное хотелось уничтожить флисспорт в первую очередь, но пока он отмел эту цель как недостижимую.
   Над массивными горными хребтами черными тушами нависавшими над равниной, заблестели серебристые искорки. Я перегнулся через борт, там внизу под склиссом пролетали серебристые стрелы истребителей. Их было так много что в какой то момент мне показалось что это не они летят, а склисс с огромной скоростью убегает назад. От возмущений гравитационного поля, склисс мелко дрожал.
   Я отогнал своих новых работников от борта, оставив только наблюдателей. Сейчас начнется, вот знать бы что?
   Тем временем истребители разделились на эшелоны, и серебристыми струйками потянулись к горе-городу. Укрепления города, которые теперь в ясную погоду резко выделялись на буром грунте, стали расплываться. Я подскочил к наблюдателю и оттер его от рамки, и максимально выкрутил увеличение. Удалось разглядеть что укрепления расплылись из-за туч пыли поднявшихся с каждой поверхности. Город выстрелил, я навел прибор на стаи истребителей. В самой дальней стайке яркие искорки зеркальных боков истребителей расплылись на тысячи еще боле мелких искорок. Последовательно все истребители, в строю начиная с переднего, разлетались в труху, как будто на стену натыкаясь. Следующая стая истребителей, видимо деморализованная разлетелась на стайки беспорядочно крутившихся машин. Те, что летели прежним курсом, повторили судьбу предшественников, те что вильнул вправо или влево благополучно прошли дальше. Я вызвал группы магического наблюдения:
   - Хаят, что там у вас?
   Через мерзкий треск мне ответил старший маг:
   - Энергию поймали в пентаграммы, но у нас от нее скалы рвет. Да и вот у меня руку отрезало, сейчас мне оказывают первую помощь, так что вызывай второго!
   Я схватил другой дубль кристалл:
   - Сейях, доложи!
   - Пентаграммы разрушаются вместе со скалой, мы вынуждены покинуть площадки. Энергия заключенная в них рвет на части все с чем соприкасается.
   Я вернулся к прибору:
   Истребители беспорядочно метались в воздухе под дождем сыплющихся обломков. Однако я успел приметить что разваливаются они, нарвавшись на что-то только в одном и том же месте. Только вот мест этих было слишком много. Я схватил наблюдателя за руку и потребовал:
   - Видишь место, где они разваливаются? Очерти её конфигурацию! Выяви ось её и куда она ведет на земле!
   Прошелся по наблюдателям и повторил задание.
   Истребители уже заметили что вблизи земли нарваться на загадочное оружие Цестараррцев вероятность ниже. И наиболее сообразительные уже метались над самой землей. Кое кто даже вспомнили про задание (или им напомнили). Я видел как тройка истребителей пошла на штурмовку загадочной шестиугольной выемки, уже выходя из штурмовки они разлетелись в труху как и остальные. Подошел наблюдатель и сообщил:
   - Поле разрушения имеет форму острого конуса обращенного вершиной к земле. Внизу поля аппараты разваливаются на очень мелкие фрагменты, вверху на крупные. На высоте двух километров приблизительно, аппараты уже не разваливаются а лишь переворачиваются. Вершина конуса обращена к выемке шестиугольной формы...
   Я хлопнул себя по лбу и вызвал командующего:
   - Господин Кымру! Это они включили разгонное поле метательных туннелей без снарядов. При попытке штурмовки, истребители влетают в поле и их импульсом, растирает в порошок. Пускай отворачивают над целью в сторону, а не вверх!
   - Наконец-то, хоть кто то с головой! Молодец...
   Истребители над равниной взяли тайм аут, некоторые все равно попадали в поле и рушились серебристым дождиком. Видимо командование довело до всех сведения об оружии Цестараррцев, и пилоты стали облетать опасные площадки. Пилоты перестроились выстроились волнами и стали заходить на цели.
   В этот момент вспыхнули холмы редко разбросанные по равнине. Я было нервно схватился за борт, но успокоился. Это были привычные молниеметы, полосовавшие воздух разрядами. Я то успокоился а вот пилоты вряд ли, им теперь приходилось выполнять противозенитный маневр и одновременно стараться не попасть в поле тоннелей. То один то другой истребитель либо вспыхивали на конце разряда молниемета, либо рассыпались в серебристую труху.
   Истребители были тертыми ветеранами, и хоть им ни когда доселе не приходилось испытывать такой силы сопротивление, они делали свое дело. То одна, то другая шестиугольная площадка, заглубленная в скалы, заполнялась огнем. Уже десяток таких позиций превратились в вулканы, а пилоты заходили на них и добавляли огня. Я приказал отвести штабной склисс в тыл, началась обычная боевая работа.
   Через час меня вызвал Кымру в центральный штаб. Вместо того чтобы лететь самому, я направил свой склисс на палубу флагмана, теперь уже очищенную от истребителей.
   В штабе уже был относительный порядок. Матросы привлеченные связистами, писали корявыми пальцами сводки. Офицеры в полевой броне, отложив шок-копья читали справочники и пособия. Два уцелевших штабиста, перевязанные наспех листали окровавленные бумаги ворохом сваленные на подбитый стол. Кымру висел среди четырех оправ связи, коротко лаял команды то в один то в другой дубль кристалл мельком сверяясь со странными таблицами. Он один видимо пытался заменить уничтоженный штаб. В перерывах между лающими командами он пытался поговорить и со мной.
   - Что нового Фанкл?
   Я почесал царапины:
   - Все новое, мы не ожидали такого от Цестарарра...
   - Ха ! Ты представлял ряды пуляющих молниями адептов, магов плывущих в мерцании защитных заклинаний?
   Я смутился:
   - Признаться да!
   Кымру пролаял еще несколько команд:
   - Эта война несет слишком много нового, вот уже маги не дерутся как маги. Страшно подумать, что за сюрпризы ждут багровое крыло в Эттегаре.
   Я хмыкнул:
   - Что-то придумают, но думаю это будет сочетание известного нового из Маарверна со старым, в причудливых комбинациях. Но будут использовать наилучшим образом, каким только можно себе представить...
   Он опять отвлекся и следующую фразу обращенную ко мне я услышал только через пятнадцать минут:
   - Твое счастье, что ты принял разведку по Цестараррскому направления только неделю назад, а то бы лежать тебе в этих ящиках.
   - Смею надеяться что если бы я принял хотя бы месяц, назад то такого провала бы не было... хотя вероятность полежать в ящике у меня и сейчас была очень не плохая, причем не по вашей воля а наших оппонентов. - Я мотнул головой в сторону осажденного города.
   Он опять отвлекся, сменил таблицу чего то черкнул:
   - Знаешь, мне постоянно не хватает способности каналов поступления информации. Пока прослушаешь донесение, пока отметишь. А их донесений множество, уйма времени на прием. Затем отрази на плане, затем выдай решение которое тоже какое-то время надо произносить. По моим наблюдениям проходит между поступлением информации и реакцией на нее от пятнадцати минут до получаса.
   Я глубокомысленно заметил:
   - Но Вы же много сделали. Штаб с распределенными заданиями, синхронные планшеты, пульты связи...
   - Все это конечно хорошо, но все равно решения принимает один командующий, а он перерабатывает море информации. Если я есть еще гладко, я к этому не одну сотню лет готовился, а как только приступает взращенный мной офицер, все страшно замедляется. Сегодня же когда весь штаб уничтожен, квалифицированных офицеров нет, с полевыми офицерами станет во много крат хуже. Мне пришлось вызвать офицеров из Лилового крыла, они все равно на переформировании.
   - А что мы наступать наземными силами будем?
   Он отмахнулся:
   - Еще час такого боя и от воздушных сил мало что останется. Половины истребителей уже нет. Отвожу их обратно...
   Я вышел на палубу авианосца. На плывущие в воздухе суда стройной чередой опускались изящные машины. Небесная Дуга была в зените. Только полдень а Маарвернцам уже расхотелось наступать.
   Склисс подлетел к полю боя, теперь вместо одноцветной буроватой долины с белоснежным городом в центре, видел испещренную черными шлейфами дыма, горящими строениями.
   Лишь белоснежный город пока еще возвышался среди копоти войны.
   Пока...
  
  
  
   Глава 14. Ай. Темные воды.
  
   Я торопливо укладывал бумаги в объемистый портфель. Он был прочен с металлическими уголками, запорами. С магической непотопляемостью, которая сейчас вспыхивала раздраженными рунами на узорчатой коже. Ну конечно в нем был и маяк, и артефакт предупреждающий несанкционированное открытие и т.п. Его мне вручил Атт после ночной возни на озере и вылавливанию бумаг на прибрежных кустах. По такому же выдали всей нашей троице, "победителей Хффургов". Ффагт свой немедленно набил инструментами. А Коготь проткнув свой пальцами, тут же зашвырнул в угол. Мне же сказал, чтобы он в моем портфеле, ничего важного не видел, иначе он мою голову туда запихнет. Но поскольку он не уточнил, будет ли её отделять от тела или нет, то важные документы я туда не запихивал, я их вообще никуда не брал, а зубрил наизусть.
   Сквозь приоткрытую дверь я слышал голос шефа нудно отчитывающего рабочих. Когда он в настроении то заклятый ворчун, и потому все работали споро и эффективно. Рабочие грузили, охранники проверяли разрешения на вынос, клерки тряслись за свои папки, служба безопасности искала шпионов, так как решила, что именно в момент переезда настоящий шпион должен, что-то украсть. Все были в настроении, подшучивали над друг другом, изредка за столбом отпивая по чуть чуть гравижидкости из заныканых в баночки с красками запасов. Шеф казалось ничего особенно не замечал но произнес:
   - Если какая-то сволочь попытается здесь зажечь огонь, то мы все на воздух взлетим, концентрация такая, что и пить ничего не надо, а вес мой уже вдвое меньше.
   От его слов мы зашевелились быстрее, но немного покачиваясь.
   Мы переезжали из Лаборатории, в подземелья. Поскольку наше бюро-прогресса стало объектом стратегического назначения, мы обязаны были перебраться в новое помещение, недавно выстроенное на полпути к городу на старой станции метро. Там был и подземный флисспорт, ангар для истребителей, жилой квартал, тир и база големов. Таких узлов как мне стало известно построено пять. Один для Совета Кланов, один для Совета Равновесия, еще два для Штаба и Управления воздушного Флота, ну и для нас один самый глубокий. Правда была еще одна проблема, мы с шефом должны были быть во всех четырех базах за исключением Совета Кланов. А поскольку из соображений безопасности прямых веток метро, между объектами не было, то на перемещение мы похоже будем тратить все время между заседаниями. Вот это в настоящий момент и беспокоило моего шефа.
   Шеф присел на ящик, вынул из сумки Фросю, и стал чесать осторожно ей брюшко. Та закрыла от удовольствия глаза, и тихо фыркала. Я вспомнил об запасенном для нее гостинце. Пошарил в карманах жилетки и достал пакетик с гвоздики с узорчатыми шляпками. Их надергал из какого-то забора рядом с лабораторией, потому как ощутимо фонили магией. Фроська учуяла угощение, немедленно перевернулась и тихонько заскулила. Я кинул гвоздик, розовый ротик на мгновение хлопнул, и хвостик затрепетал в ожидании нового угощения. Гвоздиков хватило минут на пять. Раз тварюшка сыта то можно её спокойно оставлять, не съест никакого дорогущего артефакта.
   А то вон Атт оставил её на пять минут во время Совета Равновесия, где шеф типа присутствовал, так та съела пол годового бюджета клана ( в артефактах конечно). Сам виноват, нашел, где оставлять, в своей приемной с выставкой редчайших амулетов. Конечно, он полчаса с охраной гонялся за ней, разгромил не только приемную, но парадный коридор, пять отхожих мест, один архив. Зато лишился почти всего своего ленточного одеяния, покусан и унижен. Гвардейцы охраны после всего потянулись в каптерку, получать новые мечи, броню, амулеты, и перевязочные пакеты. Ущерб мог быть и другим, хорошо хоть шеф в полчаса уложился, хоть на склиссе все борта и кабину снесло.
   Теперь Фросю иначе как проклятием Клана Арват никто не называет. Особенно Атта взбесило то, что он, в течение горячего получаса, вместе со всем Советом Равновесия так и не смог найти способа, как пришибить мерзкую тварь.
   Глупцы, кормить её вовремя надо и чесать, конечно.
   Шеф присел рядом со мной, достал карту, и впал в уныние.
   - Не нравиться мне эта затея, из-за большого количества перемещений мы сейчас будем терять много времени, а во время боевых действий будем крайне уязвимы.
   Я возразил:
   - К времени конфликта может все утрясется, работа будет налажена, и столько перемещаться не понадобиться?
   Шеф расхохотался:
   - Запомни все налаженное во время войны превращается в бардак, а то что не налажено превращается в хаос. Уж что, что, а во время войны перемещаться нужно вдвое больше.
   Я терпеть не мог полеты в стиле Шефа, когда держишься за что-то из всех сил, и обычно силы кончаются, когда начинаем посадку. Правда, шеф, один раз, взял для полета двухместный ударный истребитель, то в нем за всю поездку мне ни разу не удалось усесться на сиденье больше трех секунд, все остальное время я перемещался по кабине несмотря на привязь. Поскольку мне пришлось после полета направиться к целителю, истребитель Шеф больше не брал. Я вздохнул, все время летать:
   - Хоть вообще на землю не садись!!!
   Шеф посмотрел на меня внимательно:
   - Ай, я никогда тебе не говорил что ты гений?
   Я недоуменно протянул:
   - Нееет...
   Он весело хмыкнул:
   - Ну тогда как ни будь потом скажу! Поехали к Ффагту...
   Я показал руками на разбросанные ящики:
   - А переезд?
   Он кивнул на них:
   - Тут ничего важного нет? Ну тогда и без нас справятся, да и заначки у них наконец кончаться, алкоголики...
   Через минуту я же был на платформе склисса и держался изо всех сил. Еще через минут пять мы были уже в над корпусом лаборатории Ффагта. Нам снизу замахали из всех сил флажками, запрещая посадку, и мы перешли на круг ожидания.
   Широкое многоугольное здание, крыша которого была усажена для маскировки местной растительностью, было набито опытными заводами, ангарами лабораториями. Сейчас самый большой ангар был открыт, створки с растительностью на них распахнуты, и деревья которые на них росли теперь безвольно свисали параллельно поверхности крыши. Манты, потревоженные, перевернувшимся "домом", гневно носились вокруг. Но впрочем, ни на кого не нападали. Договор с ними еще не был отлажен, и взаимопонимание между ними и охраной лаборатории достигалось с большим трудом.
   Из ангара выползала исполинская туша невиданного до сих пор летательного агрегата. Наверное, её собирали вертикально, потому как лежа она в люк не проходила. Выпроставшись из тесного люка похожего на пропасть, аппарат лег на спину(или на живот). Огромная, плоская, овальная в плане, туша, оказалось усеяна по бокам рядами шестиугольных люков. В передней части выступала вперед ощетиненная многочисленными стволами орудийная башня, на корме вздернулась застекленная ходовая рубка. Как я заметил, она была втяжной и сейчас потихоньку выползала из нутра аппарата. На спине были видны сложенные решетчатые конструкции, и два больших люка.
   Я глянул на шефа чтобы спросить что это такое, и увидел что он перебирает губами, что-то считая.
   Он повернулся ко мне:
   - Пятнадцать портов по борту, значит, тридцать истребителей несет. И броня вижу против, молниеметов есть. Неплохой у Ффагта получился эскортный авианосец.
   Махина отплыла в сторону, и приготовилась к посадке на приготовленный ей причал. Мы, не дожидаясь разрешения нырнули в еще открытый ангар, и чуть не сели на голову Ффагту.
   Так и не раздавленный, Ффагт, поздоровался с нами. У него был вид клутху, который ожидает от хозяина новой порции работы и не ждет от жизни ничего кроме работы.
   Шеф, как ни в чем ни бывало, спрыгнул за борт, радостно хлопнул Ффагта по плечу и спросил:
   - Эй, ты чего такой невеселый? Не уж то фляжка с бухлом об борт корабля разбилась? Так прочнее брать надо было!!!
   Ффагт взорвался:
   - Ну что у тебя за мир такой был! Все как ко мне заглянешь, сразу о выпивке вспоминаешь!
   - Ха, не только у тебя вспоминаю, вот у Суллы, и у Атта когда попадает. Из них только ты наливаешь.
   - Вот и не буду я тоже!!!
   - Ну и не надо, я то думал, посидим прошлое помянем. Ну раз нельзя, тогда вот что, есть дело по твоему профилю.
   Ффагт только что не застонал (лучше бы он выпил, глядишь, только два дня из жизни выпали).
   - Авианосец у тебя получился знатный, молодец, значит, сможешь и новый проект реализовать, не менее масштабный.
   Ффагт поднял две руки:
   - Нет не здесь, идем ко мне, и Нини позовем.
   Коготь покосился на него:
   - Что пришелся ко двору Маарвернец?
   Ффагт кивнул, пропуская нас вперед:
   - Еще бы, он великолепный компоновщик, чует проблемы еще на чертеже. Может держать в голове проект целого судна авианосца с деталями и поправками.
   - Ну а ты то? В грязь лицом не ударил?
   Ффагт пробормотал:
   - Да нет у нас вроде чисто... Ааа, ты имеешь ввиду, смог ли я показать что то впечатляющее?
   - Ну да, как будто это имел ввиду.
   Он говорит, что Маарверне таких расчетчиков-прочнистов нет и не было. Впрочем, я не один такой, вон Сертак великолепный энергетик. Он лет триста расчеты энергоснабжения, флисспортов для Бисх делает. Ну и Лаарк тоже, пророк просто в аэродинамике, еще на стадии разговоров может негодные варианты отсечь. Кроме того, обещают из Трехградья, их светило прислать, великого математика Ассо Тии. Он обычно взаимодействием систем занимается, и теорией вероятности в поле магии. У нас, как раз для него, куча проблем для него накопилось.
   Шеф довольно фыркнул:
   - Ну, раз такое дело, скоро я смогу отдыхать?
   Мы зашли к Ффагту в кабинет, я занял свое любимое место у шкафа-инсектария с жуками-чертежниками. Один особо крупный, мой любимец, радостно заверещал, когда заметил пакетик с гостинцами. Он, почему то любил уголь жевать, причем по разнообразнее.
   Ффагт сел за стол, достал из стола большую флягу, споро примкнул цепью к столешнице (с потолка доставать неудобно), и судя по натяжению цепи, гравижидкость была высший сорт. Я попытался забиться за угол шкафа, стать как можно незаметнее.
   - Оппаньки, под стаканчик и закусочку разговор быстрей пойдет!
   Шеф же вытащил из стола широкий лист бумаги, выхватил уголек, и стопку. Он по понятным причинам, не мог пользоваться жуками-писцами и жуками-чертежникми.
   Ффагт свирепо зыркнул на меня в угол (злится наверное, что выпивка не спасла его, от дополнительной работы), махнул к столу.
   Мне пришлось выбраться из укрытия и взять в руку стаканчик, выполненный из толстого стекла (Чтобы не взлетал). Ффагт разлил, а Шеф что-то чертил на листе широкими движениями.
   Ффагт понуро спросил:
   - Ну что у тебя?
   - А где Маарвернец? Где твоя правая рука?
   Ффагт непонимающе уставился на него:
   - Почему не левая нога?
   - Неважно, забудь... Я сам его позову!
   Шеф вышел, а я стал рассматривать развешанные по стенам чертежи. Напротив меня как раз висел подробный и очевидно готовый чертеж небольшого устройства.
   Это было что-то, стреляющее с использованием стандартных энерго-кристаллов , совсем небольшое не больше десяти сантиметров в длину. К нему же был разработан целый комплект рукояток, оптических устройств, газовых амортизаторов, емкостей с энергокристаллами разной емкости.
   Ффагт посмотрел на то, чем я заинтересовался и раздраженно хмыкнул:
   - Еще один пример непонятных заданий Когтя. Маломощное оружие которое можно приспособить к кому угодно. Оно привязывается, приклеивается, обвешивается хомутами. Под щупальца, клешни, руки, хвосты. С разными способами перезарядки, прведения в действие и т.п. И на это я убил целых две недели. Остается неизменным только стреляющий блок, который можно регулировать под разную скорострельность, мощность заряда. Как не регулируй, все равно вдвое слабее обычного шок-копья. Солдата таким не вооружишь, ему на поле боя с таким слабым оружием делать нечего. А для ополченцев все равно хватает старых образцов...
   В кабинет ввалился Шеф, с маарвернцем. Скромный маарвернец увидев парящую над столом емкость, сразу попятился обратно.
   Далеко удрать ему не удалось потому-как, гремя чешуйками брони, за ним попытался войти Сулла. Этот-то, происходящее осуждать не будет.
   Шеф крякнул, глянул на Суллу и достал со стеллажа еще одну пробирку. Маарвернец хлопнул об стол клеткой с живыми храками, лучшей закуской по мнению всех кто хорошо знаком с гравижидкостью.
   Все расселись на ящики, стулья, канистры и что-то еще более менее подходящее.
   Шеф расстелил свежий лист чертежного пластика, и спросил Ффагта:
   - Как у тебя с работой наверное полоховато? Расслабился небось?
   Ффагт надулся чтобы возмутится но ему не дали:
   - Смотри, есть большая проблема. На нас как известно выделено два крыла Маарвернской армии. Это в общей сложности два миллиона бойцов, и столько же обслуживающего персонала. В открытое противостояние сними с образованием линии фронта вступать не будем. Будет активное маневрирование, засады и набеги. Тут мы сталкиваемся с уязвимостью штабов. Будет поток курьеров в тыл офицеров и прочего сообщения. Уже сейчас этот поток слишком силен. В то же время как выяснили эксперименты Хратта, в полевом командовании непосредственно в боевых порядках, одному - двум офицерам не учесть всех факторов, просто времени не хватает. Нужен штаб в любом случае. Из-за этого не удается в полной мере реализовать возможности системы боевого управления. Получается серьезный пробел в цепочке командования между высшим штабом в Арккрассе, и полевым управлением осуществляемом командиром и офицером заместителем. Такой шатб нужен в составе нескольких десятков офицеров, с не менее чем десятком специалистов связи, тактическими планшетами, комнатами отдыха, собственным обеспечением и защитой.
   Ффагт протянул:
   - Кажеться я начинаю понимать зачем ты то мне рассказываешь...
   Шеф нетерпеливо махнул рукой и продолжил:
   - Я давно об этом думал, но тут Ай подкинул мне идею! Штаб должен быть крайне мобильным. Чтобы успевать за десантом, и успевать удрать если все плохо прошло. Он должен быть воздушным. Поначалу я хотел что то вроде Маарвернского броненосца приспособить под это дело, но прикинул что на нем мало места, как на обычном грузовом склиссе (у Суллы такой есть, опытный образец). Теперь же есть другой вариант,я до него дошел уже когда увидел твой авианосец. Самое то! Вместо пусковых ячеек кабинеты! Вместо центрального коридора зал штаба, а каюты для летчиков передаются штабным офицерам. Верхнюю палубу оставляем как есть, сможем принимать склиссы связи. Но главное! Внешний вид должен оставаться таким же, чтобы противник не мог отличить что здесь штаб а что эскортный авианосец!
   Пока он говорил, исчертил размашистыми линиями чертеж авианосца. Все было просто, с первого взгляда.
   Ффагт вспылил:
   - Слушай сколько по твоему, я могу авианосцев строить? С учетом верфей которые скоро закончат, не более одного в неделю! И ты хочешь чтобы из этого количества корпусов я выпилил еще несколько под твои штабы?
   Сулла обвел проект штаба овалом и написал внизу нескольк строк поставил знак плюс:
   - Ячеек для истребителей нет, пускового оборудования, тоже нет. Ремонтного оборудования разумеется нет. И самое главное истребителей, что половина стоимости от авианосца нет. Связное оборудование, разве что утроиться, ну может ПВО надо удвоить. Такой штаб, не будет, слишком сложным и не будет иметь никакого секретного оборудования, кроме системы управления боем "Взгляд Бога". Так что мы можем их строительство доверить нашим союзникам. Без проблем!
   Ффагт успокоился:
   - Так что с меня только проект?
   Шеф быстренько добавил:
   - И прототип мне!
   Ффагт вздохнул:
   - Ну ладно по дружбе и прототип...
   Сулла кивнул:
   - А я проведу решение через совет Равновесия, за это с тебя еще один прототип мне!
   Ффагт ничего не сказал, а быстро налил себе в стакан и дернул, мы даже моргнуть не успели
   Шеф сдернул, с чертежного загончика, еще один лист который мозолил ему глаза еще с того момента как вошли и расстелил, прижав стаканами:
   - Ага, мой заказ уже готов? Есть опытные образцы? Покажешь?
   Ффагт хмуро кивнул, спихнул меня с ящика, приложил к крышке амулет и поднял стальную крышку. Бросил на чертеж странную штуку, затем еще одну.
   Сулла потянулся к предмету рукой.
   Ффагт протестующее махнул:
   - Не трогай, тут нужен специальный навык!
   Он взял предмет в руку, стало видно, что основу его составляет толстый цилиндр темного металла, к нему же был пристроен сбоку странный цилиндр меньших размеров, и сложная много-суставчатая конструкция. Он взял цилиндр в одну руку, защелкал шарнирами странного приспособления, и через пару секунд цилиндр оказался прикреплен к руке, став её продолжением. Три пальца руки Ффагта удобно лежали между уступами, рычаг, подлиннее, упирался в локоть.
   Коготь хмыкнул, разлил жидкость по пробиркам:
   - Ну а теперь расскажи по подробнее?
   Ффагт, несколько раздраженно отбросил цилиндр в сторону, там его подхватил Маарвернец, защелкав креплениями, пристроил его и на свою двупалую руку.
   - Нуу, ты нам оставил новое задание, не вовремя я должен сказать. Разработать оружие, способное применяться всеми кто имеет хоть какие-то конечности. Как я и сказал в принципе ничего сложного в основе его не было, обыкновенный усеченный блок стрельбы, от шок копья, в разработке многофункциональных креплений мы использовали наработанный опят по созданию универсальных штурмовых шок-копий. Вот удалось разработать вариант для демонов имеющих костистые конечности. Для мягких щупалец пока сложнее. Надо использовать специальный формующийся гель, его еще не сделали. Единственно что, мощность выстрела слабовата, против защищенного солдата не хватает, так легкие ожоги. Теперь вы мне должны ответить, на вопрос зачем нам такое оружие?
   Сулла пожал плечами:
   - Вопрос ответ на который, ты можешь найти сам, если хоть чуть напряжешь мозг....
   Шеф покачал головой:
   - Ай, ай, ай, Ффагт перегрузился ты работой... У нас после Договора армия в парочку миллионов ЖиДов образовалась! Её стандартными шок копьями не вооружишь как не приспосабливай. Ну и кроме всего прочего мы в любой момент можем вооружить любую толпу демонов без кропотливой работы оружейников, подгоняющих ложа, рукоятки спусковые крючки и прицелы!
   Ффагт поразмыслил:
   - Ах вот оно что! Только вот чего мне не понять, с чего это животные будут за нас воевать?
   Сулла и Шеф залились хохотом:
   - А ты не понял, чего в совете такая грызня была? Почему так все испугались?
   Ффагт непонимающе уставился на них.
   - Животным впервые за известную историю предоставили шанс участвовать в цивилизации, встроится в нашу систему. И если удастся выстроить и свою цивилизацию. А ведь у них гораздо больше шансов чем у нас Демонов!
   Ффагт поднял руки вверх:
   - Почему это? Демоны приходят с развитым разумом и со знаниями миллионов развитых цивилизаций!!! А животные они имеют только то что могут выучить в течение жизни... К тому же демоны практически вечны, а животный максимум тридцать-сорок лет живут не считая конечно ледяных химер...
   Сулла усмехнулся и уточнил:
   - Зато у них есть семья, любовь, кланы, преемственность, и неконтролируемое размножение. У них есть понятие расы, общности а у нас этого ничего нет. Но ты не заметил главного, животные как правило связаны только с одним видом магии, если имеют её вообще. Поэтому им очень трудно выбраться из полудикого состояния. И это доказывает что первыми в том мире миллионы лет назад появились демоны. А животные эволюционировали в разумных уже при демонах. Если бы было наоборот то демонам появляющимся здесь хаотически невозможно было превратится из изгоев в хозяев мира. Хотя конечно могут быть и другие мнения...
   Ффагт ошарашено уточнил:
   - Почему же совет принял этот договор?
   Шеф схватил свой стакан и поднял его высоко:
   - Да что мы все о работе да о работе давайте же наконец пить!
   Все выпили, а маарвернец пояснил наивному Ффагту:
   - Да все потому что армия Маарверна больше нашей раз в сто пятьдесят, и выжить даже Арккрассу проблематично не то что каким то аборигенам, давайте называть их правдиво.
   Все понимающе ухмыльнулись:
   - Им ЖиДам можно пообещать все что угодно, все равно шансов выжить почти нет, ни у них не у нас.
   Тогда самый странный вопрос задал мой Шеф, хотя он вертелся и у меня на языке:
   - Тогда на кой черт мы с ними воюем?
   Сулла очень горько ухмыльнулся снова (Я кажеться стал ненавидеть эти ухмылки):
   - Это ты у Атта спроси, он лучше всех понимает зачем мы воюем. Да пожалуй и большинство членов совета догадываются, Нглиен например. Да и главы кланов хоть они теперь не так неограниченны во власти как раньше, но не стали возражать против войны с Мааврерном. Как то быстро согласились с неизбежным.
   Шеф налили себе, подцепил на коготь храка, посмотрел как тот издох, и спросил:
   - А ты знаешь?
   Сулла выпил, откусил от храка, и пробурчал с набитым ртом, утапливая дергающиеся щупальца поглубже:
   - Ммм, отличные храки! Догадываюсь... А вот спрашивать не хочу, жить хочу спокойно, спать спокойно... Есть вот одна проблема.
   Я сам для себя неожиданно выпалил:
   - И какая?
   Мы долго ждали пока Сулла прожует:
   - И Атт, и Нглиен, и Херхар, и все отцы нашего города готовы умереть, воевать до последнего... Чем то их напугал Мааверн, напугал, напугал...
   Мы разлили еще по одной, храки действительно были изумительные. Сулла возмутился:
   - Да что вы все меня допрашиваете! Вот рядом с вами маарвернец сидит его и допрашиваете...
   Дернули еще раз, ожидая, что скажет Нини. Шеф положил себе на колени увесистый образец брони, и пытался опереть голову о ладони. Но у него не очень получалось. Локти сами отрывались от стола.
   Маарвернец, собрался духом (или лишился осторожности?) и стал говорить:
   - Раньше Маарверн был нормальным городом, немного похожим на Арккрасс, но все таки очень благополучным. Кланы были очень богаты и держали в долгах десятки окрестных городов. Армии кланов были мощны и подчинялись объединенному командованию. Войн практически не было, благословенное море приносило море пищи, и не приходилось убивать расплодившихся клутху. Мы экспортировали умелых и образованных в далекие города. Да и что там говорить, у нас даже были деревни вокруг города, парки, заповедники. И всему тому было простое объяснение, Маарверн практически не застала война городов, а ту орду времен падения утопили разрушив дамбы Маарверна. Дамбы восстанавливать не стали, так и стоит, гордый Маарверн по колено в телах врагов.
   Он замолчал, а мы ждали, ждали откровения. Он продолжил:
   - Впрочем, я то время плохо помню, я нет так давно попал в Хаарах, а тогда мой ранг не был слишком высок. Что может помнить простой рабочий? Все изменилось, когда пришел Кымру. От кланов, мало что осталось. Все верхушка либо исчезла, либо превратилась в чиновничий аппарат.
   Он усмехнулся:
   - Немного напоминает, что сделал здесь Атт, только вот у Кымру было гораздо больше времени...
   - Затем стало меняться все, как будто сливаясь в единую машину. Маарверн стал превращаться в гигантский инструмент. Конфликты конечно прекратились, как могут драться детали одного механизма. А если какую деталь заедало, то её выбрасывали...
   - Мне еще повезло, я был замечен еще в самом начали и направлен в научную линию. Там Кымру великодушно, еще оставил простор для творчества, не слишком правда широкий. Но у нас были переезды, встречи, не было так уж отрегулировано, как у остальных.
   - В Маарверне есть старые районы, где общество перестраивается, и есть в горе встраиваемые в толщу кварталы. Так называемые "завтрашние кварталы", я там не бывал, да и редко кто там бывает. Но кто-то там работал, не из наших, не из "линии науки".
   - Из охраны, там тоже есть что-то вроде охраны, "распорядители". Следят, чтобы не было конфликтов и все исполняли свою функцию. Так тот охранник рад был что удрал оттуда. Как то ему повезло, что-то подделал, где обманул и ушел.
   - Когда со мной разговаривал, мечтал уехать из Маарверна, хоть куда ни будь. Правда, то было только мечтой. Обычному охраннику нереально куда-то уехать их Маарверна. Да и всем там нереально уехать оттуда. Разве что пешком. Но с тех пор как начался мятеж на плато Скорпелуна, в окрестностях города одиночному путнику не выжить. А сельхоз рабочих охраняют, чтобы не разбежались.
   - Впрочем, почти никто не имеет возможности покинуть Маарверн. Даже высшие чины, даже бывшие главы кланов. А работники флисспортов связаны заклинанием, без обновления погибнут.
   - Ну так вот этот охранник как то проболтался как живут в этих "Завтрашних районах"... У каждого есть ячейка и пайка, у каждого есть только три места в жизни. Ячейка по размеру тела чтобы спать, узкое место за столом чтобы сесть, и место чтобы работать. Не от зари до зари, зари там никогда не видать. Работать надо ровно столько чтобы выдержали, еды ровно столько чтобы не подохли, температура ровно такая чтобы не замерзли насмерть, света столько чтобы не спотыкались. Одежды нет, подстилки нет , утвари нет только ямка в столе. На спине татуировка и номер. Видит такой только ячейку, коридор, стол и цех. У охранников прав не больше, участок, ячейка, стрекало, ямка в столе, и пояс для стрекала. Десять проработаешь, дадут робу и власть над десятью подчиненными. А если вакансии не будет будешь стоять так вечно.
   - И вот эти "Завтрашние Районы", выпускают оружие, несложные товары, роют новые районы, копают шахты. Строят мощь Маарверна вообщем.
   - Только война затеянная Маарверном, где нужны квалифицированные специалисты, относительно свободные солдаты и офицеры, ученые и аналитики сдерживает это будущее в Маарверне. Проблема в том что то что создает Кымру работоспособно. С той магией связывающими заклятиями, с его бесконечными знаниями которые он неизвестно откуда берет, эта система устойчива, и просто неодолима. Ваши главы кланов знают что несет Маарверн, и понимают какое будущее уготовано им как и всем, если Кымру победит...
   Шеф поразмыслил и спросил как бы никого но нас всех:
   - Если дело только в Кымру? Почему бы его не устранить, в свое время я был близок к этому...
   Сулла раздраженно прервал его:
   - Кымру не один, он и был один потому, что те, кто его послали были уверены что он один справится. И он справился Хффург его подери!
   Нини меланхолично заметил:
   - Я бы не торопился так утверждать, мы же тут еще сидим, и пока ему нас здесь не достать... Но конечно получается у него великолепно. Знаешь Коготь, тогда у тебя был великолепный шанс, и то у тебя не было возможности, полностью его реализовать. Сейчас он точно никого к себе так просто не подпустит. Да и Сулла говорит, что он не один, что появился кто-то с такими же способностями?
   Сулла опять разлил всем по стаканам:
   - Да, появился там еще один субъект, тоже полон сюрпризов, ближайший советник Суллы, некий Крон Ххад. К счастью он не столь энергичен как Кымру. Атт думает что это инспектор Каверны, который присматривает за Кымру чтобы все было по плану.
   Шеф почесал себе затылок, и вопрошающе пробормотал:
   - Так Атт значит думает что Кымру строит идеальное общество по образу и подобию Каверны?
   Сулла пожал плечами:
   - Что мы знаем о Кавернах? Почти ничего...
   Шеф возразил:
   - Мы знаем что они ограниченны, а если она выведена в высшие сферы, то там избыток энергии, а если в низшие то нуждается в подкачке. Судя по тому что строит Кымру, они там ограничены в ресурсах. Если не сейчас, то тогда когда сформировалась их внутренняя структура... Вот и прожив пару тысяч лет в таком обществе и не мыслит иного варианта.
   Сулла спросил:
   - Ты думаешь, он так ограничен, у них же гигантские знания тысячелетий, сотни изученных цивилизаций. Уж наверняка ему было из чего выбирать.
   Ффагт возразил:
   - Они вынуждены поддерживать стабильную структуру в течение тысячелетий, неизвестно когда они свернули пространство. Может и миллион лет назад. Закостенели напрочь, и не видят ничего кроме уже раз выработанного уклада, и переносят его на весь мир!
   Нини хмыкнул:
   - Только мир там маловат? Какой размер имеет Каверна? Сколько пространства можно туда свернуть?
   Шеф нарисовал на листе бумаги прямо поверх чертежа круг и ровную линию:
   - Вот посмотри, каверна должна быть вывернута или в вверх, в верхние плоскости бытия, или в вниз. - Он нарисовал между кругом и линией коротенький мостик.
   - Каверну обязательно надо прикрепить к пространству из которого она вывернута, оставить стебелек-туннель. Иначе она во первых будет поглощена теми плоскостями куда её вывернули, а во вторых обязательно надо держать энергетический баланс Каверны. Или она будет выжжена в верхних слоях, избыточной энергией диффудирующей сквозь пространственные стенки Каверны, либо также потеряет всю энергию просочившуюся наружи в случае погружения в нижние пространства. Так такой стебелек соединяет её с нашим миром, и через него и проникают эмиссары подобные Кымру в наш мир.
   Он нарисовал еще один круг, и тоже соединил его мостиком с линией изображавшей Хаарах. Ффагт подключился и пририсовал стрелки ведущие из круга сквозь туннель на на линию-плоскость, затем нарисовал стрелки ведущие во внутрь второго круга и написал на нем минус. Шеф тут же поставил плюс на первом.
   Ффагт заметил:
   - Обрати внимание из первого варианта энергия истекает в наш мир, она наверное преимущественно тепловая, так?
   Мы кивнули, пусть будет так...
   Затем он нарисовал фигурку в долженствующую изображать Кымру, на мостике соединяющем плюсовый круг с линией:
   - Такой туннель в нашем мире будет выглядеть как вулкан, причем извергающийся без перерывов. Немного заметно не правда ли? Кроме того Кымру бы изжарился ели бы проходил через него. Уверен, телепортация в таком месте где пространство присборено, не сработает, а если сработает то не так как надо.
   Он зачеркнул фигурку:
   - Во втором варианте, Каверна засасывает энергию из нашего пространства, температура там должна быть сильно понижена. Но мороз не холод, Кымру пройти вполне может, к тому же, мало ли какие у него хитрости.
   Сулла рубанул по столу ладонью:
   - Это второй аргумент, что Каверна нашего противника погружена в нижние миры!
   Шеф пожал плечами:
   - Но что нам это дает?
   Я представил себе как огромный шар Каверны висит на тоненькой нити туннеля по нашим миром. Как же он не отрывается? Я хоть понимал что это глупо но все равно спросил:
   - Эта Каверна наверное жутко тяжелая, как же она не отрывается?
   Ффагт, нетерпеливо бросил в мою сторону:
   - Он не притягивается никакой гравитацией к Миру Хаарах, она остается частью его... Ай! Ты гений!
   Я слегка покраснел (второй раз два совершенно разных демона и причем весьма уважаемых, назвали меня гением!).
   Сулла и Шеф с маарвернцем вопросительно посмотрели на Ффагта. Тот нарисовал на отрицательном круге стрелку параллельно линии Хаарах.
   Пояснил:
   - Вес конечно не имеет значения, но масса остается. Представьте небольшой участок поверхности Хаарах, просто пятачок. Именно так и выглядит проекция туннеля в нашем мире. И вот он имеет огромную массу, больше чем любая гора. А мир то меняется! Пространство Хаарах медленно но все таки движется? Что тогда получится?
   Нини кивнул:
   - Тогда он соберет местность вокруг себя в крупную складку, а если много времени пройдет тогда в очень крупную, в горы в километры высотой...
   Ффагт подхватил:
   - И землетрясения будут очень частыми, и холодные потоки из Каверны будут незаметны...
   Нини торжествующе разбил стакан об стол:
   - Я знаю это место!
   Сулла протестующее замахал рукой, но маарвернец отмахнулся:
   - К черту твою секретность! То место было у нас на виду столько времени! Скорпелуна!
   Шеф потрясенно сел на пол (Хорошо удар то был не сильный, в весе он изрядно полегчал!):
   - Гористое плато, хребты радиально к центру сходятся! И в центре огромная двадцатикилометровая гора - "Удар бога"! И страшный холод, и вечный султан облаков над ней, и землетрясения два раза за ночь... Все сходиться! Хффург меня побери, я же ночевал на склоне той горы!,
   Сулла расколотил все стаканы, сухо оправил свою бегающую броню, поджег лист с рисунками и заявил:
   - Надеюсь никому не надо напоминать, что если кто проболтается, тому голову оторву. Хоть и по дружески, и гравижидкости за упокой хлопну.
   Шеф встал, придерживаясь за стол:
   - Сулла, себя смотри не прикончи, когда это Совету Равновесия будешь докладывать!
   Сулла взял новый образец оружия со столы сунул за пояс и буркнул:
   - Вполне может быть...
  
   Глава 15. Хратт Архессенара. Кровавая работа.
  
   Укрытие было плохим во всех отношениях. Вырванная взрывом, из под грунта бетонная труба крепи туннеля уже была простелена не менее десятка раз. Похоже ей стенки обычное шок копье простреливало навылет. От трубы толку то было только то что я скрылся из виду. Я с опаской высунулся в одно из отверстий. Последний иссиня черный некогда тяжелый голем, теперь весь в серых подпалинах расслоившейся брони, опирался на обрубки ходовых конечностей, и поливал окрестности из двух уцелевших рук. Поливал интенсивно, потому как понял какая опасность прячется за каждым камнем, за каждым кустиком. Мои ребята конечно уже отошли, только вот я неудачно застрял. Оба конца трубы видны голему, только я высунусь и мне сразу придет крышка. Конечно бегающая броня презентованная перед выездом Суллой хороша, но от выстрела тяжелого молниемета не защитит и она. Я прикинул время, которое прошло после последнего визга противотанкового "Кулака", не больше чем секунд тридцать. Мало, ребята еще не доползли до окопов и не посчитались. Глянул я в обломленный конец трубы, подбитые големы обильно чадили напрочь перекрыв всякий обзор больше чем на сотню шагов. Вот уж для них сюрприз был, из двадцати големов не уцелело ни одного. Хотя нет один как бы не совсем, а то бы я тут не сидел. Обидно то как, добить его полагалось как раз мне, если бы не чертова айс бомба сбившая в последний момент прицел я бы сейчас как и все похлопывал товарищей по плечам поздравляя друг друга с удачной вылазкой.
   Тут голем видимо поливая камни дошел до трубы, полыхнуло, и пол трубы слетело куда то вдаль. Икры осыпали меня, осколки камня благополучно были пойманы броней. Но вот руку дернуло. Я, приоткрыв глаза после взрыва, увидел, что мое штурмовое шок-копье, искорежено, и блок зарядов искрит. Я перебросил оружие через обломки трубы, оно полыхнуло. Пока голем отвлеченный вспышкой, отшатнулся, я рыбкой нырнул за крошечный камень, и торопливо сыпанул щебень на себя. Голем придя в себя принялся ожесточенно добивать трубу. Он похоже так её ненавидел что стрелял по каждому отлетевшему осколку. Я увидел для себя шанс, приготовился к броску, проверил клинки легко ли они вытягиваются из ножен. Но повернув голову к небу, заметил легкий склисс зависший над побоищем. Кто-то сообразительный из той стороны решил, прикрывшись дымом пробраться к захлебнувшейся атаке големов. Склисс был вооруженный, а у меня как назло кроме мечей ничего, вот я и решил прикинуться на время кучкой щебня.
   Склисс завис над големом, и перегнувшийся через борт субъект что то достал протянул в направлении голема и успокоил того.
   Поводырь смекнул я, посмотрим что же дальше.
   Так как поврежденный голем находился в чем то вроде воронки, то склисс рискнул сесть рядом. Поводырь перепрыгнул через борт и принялся осматривать поврежденные опорные конечности. Рядом с ним спрыгнул какой-то смутно знакомый демон в броне офицерского состава "той стороны".
   Он обратился к поводырю:
   - Ну что сможем мы его эвакуировать в тыл?
   Поводырь разочарованно развел руки:
   - Ноги обломаны по колени, он буде еле ползти, разумеется, его заметят и добьют.
   Я кажется, стал узнавать того, кто склонился над изуродованным коленом, чувствовал, что мы с ним общались долго, чуть ли не каждый день!
   Стараясь, осторожно без скрипа, потянул мечи из ножен. Стрелок на склиссе кажется заметил движение и развернул в мою сторону молниемет.
   Фанкл (А то был он) посмотрел на стрелка, тот пожал плечами, Фанкл вернулся к разговору.
   - Сколько времени займет замена суставов ног?
   Поводырь почесал живот и уточнил:
   - Всех? Всех не нужно, можно только на двух ногах поменять, уже скорость утроиться. И дым не успеет рассеяться.
   Фанкл достал дубль-кристалл:
   - Группа три, здесь есть работа, идите по моему маячку. Противник видимо отошел...
   Потом посмотрел на стрелка и спросил его:
   - Или не весь?
   Стрелок не отрывал глаз от прицела, но кивнул, есть мол кто-то.
   Ладно подождем, тертый стрелок у него однако. У меня и шансов нет.
   Так я пролежал минут десять, по моим прикидкам ребята уже должны были вычислить где я , собраться в вылазку за мной. Вот вернемся я им голову откручу, чтоб не ходили за трупами! Я им всегда головы откручивал, но они все равно ходили даже за гарантированно мертвыми. Не то, что это быдло Цестараррское...
   Фанкл с поводырем открутили поврежденные коленные суставы, затем стали клеить латки на простреленные в броне обугленные отверстия. Что тоя не понимал что Фанкл делает, он что только до ремонтника дослужился? Невысоко же его здесь ценили, но зачем Арккрасца направлять на скромную тыловую должность, не проще ли его просто ликвидировать? Через край обширного углубления перевалили несколько бойцов в пластинчатой Маарвернской броне, они окинул окрестности увидели Фанкла и махнули рукой. Тотчас из-за края, показался легкий строп, такие у противника, в основном для разведки служили. На строп были навьючены две ноги от голема, многовато для такого легкого аппаратика. Поэтому водитель не сидел в люльке а шел рядом двигая рычагом с помощью суставчатого приспособления. Затем я увидел на корме стропа дымовую шашку, вот как они пробрались. Строп заехал к голему, и шашка стала заволакивать все дымом. Послышался голос Фанкла, который раздраженно требовал загасить шашку. Но поздно я уже ужом полз к своим. Только я перебрался за край со своей стороны, как тут же наткнулся на вооруженного до зубов Пузыря. Пузырь был очень зол, это было понятно по тому что он тащил на себе сразу два легких молниемета и пять "Кулаков". За ним тащилось еще пять бойцов нашей бригады тоже вооруженных очень злобно. Мой вид вызвал у Пузыря еще больший припадок злости.
   Как же надо было тащить всю груду снаряжения обратно, а при мне хффургов помет, ничего не выбросишь!
   - Хратт черт. Побери! Чего ты тут прохлаждаешься! - ругнулся в полный голос, и чуть ли не встал в полный рост.
   Я сделал страшные глаза, и отобрал у него один из молниеметов, дернув так что то тот повалился обратно на камни.
   - Что за хффур! - и осекся, в глазах его проступила надежда что ему все таки не придется тащить все обратно...
   Я махнул остальным и они подползли поближе:
   - Там за холмом два десятка с "той стороны", ремонтники и еще непонятно кто. Есть офицер которого не в коем случае не убивать. Кровь из под хвоста но он мне нужен живым! Маги не пришли?
   Пузырь хмыкнул:
   - Они более дисциплинированные как ты вчера заметил...
   Мы расползлись по краю ямы стараясь не высовываться ни на сантиметр, пузырь прополз дальше всех, его дело были машины.
   Первым делом, за край полетели "клубни", пока клубы пыли не осели, мы высунулись и принялись поливать все из молниеметов. Противник был шокирован, и первые секунды нам вообще никто не отвечал. Я со злорадством подумал, что Фанклу все таки не удалось выучиться тактической подготовке, чего он дозор не выставил?
   Затем стало ясно , что в тактической подготовке и мне не мешало бы подучиться, "та сторона" активировала Голем. Мы мгновенно откатились от разбиваемого края, куски камня били в броню сочной дробью, хорошо хоть впрямую ни в кого не попали. Сговорившись, мы швырнули за края еще порцию "клубней", просто так, чтобы не упускать инициативу. Тут же шарахнул из "Кулака", гулкий удар и беспорядочный огонь из ямы, из стрелкового оружия. Мы растягивать удовольствие не стали а махнули за край последние "Клубни", и спрыгнули за ними. Бойцы той стороны в этот момент увлеченно молотили по краю за которым спрятался "Пузырь". На нас смотрел только стрелок на борту изрешеченного уже склисса. Голем еще шевелился, мотал головой попадание из Кулака хоть и прожгло дыру в груди, но не лишило его полностью энергии. Стрелок открыл по нам огонь из станкового молниемета. Я нырнул рыбкой, мои бойцы наверное тоже. Уцелевшие противники перекинули хором на огонь по нам, но расклад был в таких стычках давно известен. Я вскочил на ноги, выхватил все четыре меча, чем сразу отвлек внимание всех на себя, а уж качать маятник хоть кого мог поучить. Подаренная Суллой добротная броня, держала выстрелы стрелковых шок-копий, а вот стрелок молниемета никак не мог поспеть за моими перемещениями со своим тяжелым стволом. Я сокращал дистанцию, а мои бойцы за спиной не давали противнику нормально прицелиться. Бухнул снова "Кулак" разнеся на куски голову голема (У пузыря появилась возможность нормально прицелиться). Одной проблемой остался только стрелок за станкачом. От Пузыря его прикрывал голем, а мы его не могли никак достать. Я сам уже утомился скакать по камням того гляди меня достанет. Тут Фанкл, вскочил на борт склисса и снес голову стрелку. В пару мгновений мы добили ошарашенного противника. Я подскочил к Фанклу и положил лезвия двух мечей ему на шею, и неуверенно спросил:
   - Неужели ты думаешь, что это тебе поможет?
   Он развел руки в стороны, уронил оружие на палубу:
   - Почему бы нет Хратт, впрочем, если бы я тебя не узнал, то ты вряд ли выиграл стычку...
   - Так чего ж не ?
   Он улыбнулся:
   - Веришь? По дружбе. Но теперь тебе придется мне помочь!
   Я недоуменно искоса посмотрел на него:
   - С чего бы это? И с чем помочь - зарезаться самим?
   Он прошептал на ухо:
   - Это разговор для двоих...
   Я кивнул Бойцам:
   - Собрать оружие и боеприпасы, погрузить на легкий строп, он кажется еще на ходу, ты и ты в боевое охранение.
   Убрал мечи от горла Фанкла:
   - Говори.
   Он снял с оправы дубль-кристалл, нажал скребок вызова и протянул мне. Я приложил кристалл к уху, услышал знакомый скрипящий голос:
   - Фанкл что у тебя случилось? Я сейчас не могу с тобой разговаривать, говори быстро...
   Я отжал скребок и вернул кристалл Фанклу, Атту не следовало знать кто именно раскрыл его агента (и вообще что кто-то раскрыл).
   - Так в чем тебе помочь?
   Он пожал плечами:
   - Нужно сочинить убедительный спектакль который убедит мое начальство, и объяснит почему я выжил, а все мои бойцы погибли. И кстати придумай сразу как ликвидировать твоих свидетелей, и кивнул в сторону моих нагруженных снаряжением бойцов.
   Я рассвирепел и двинул ему в нос рукояткой меча так, что он кубарем улетел под голема. И прошипел ему:
   - Я в тои игры с Аттом не играю, заботься об своей шкуре сам! Мои бойцы мне дороже, чем вся твоя двуличная душонка! Со спины подошел Пузырь и спросил:
   - Хратт, может я его кончу, раз ты церемонишься? У меня пара "кулаков" есть так, долбанем что от него и ошметка не останется. - (все ему тащить снаряжение лень).
   Я мотнул головой:
   - Не надо, ему от своих так достанется, что ты со своими Кулаками само милосердие!
   Пузырь уходя буркнул:
   - Ну как знаешь, но чтобы я этих "полосатеньких" так просто отпускал? Кстати мы все погрузили, отчаливаем?
   Я отвернулся от Фанкла и побрел к стропу:
   - Удачно соврать Фанкл!
   - Удачного подраться Хратт, и бывшему подчиненному моему привет... Я кстати не знал что мои соотечественники здесь, теперь это много объясняет.
   Да пошел он!
   Дым собирался рассеиваться, поэтому мы тряслись по камням с максимальной скоростью, которую могла поддерживать эта колымага. В облаках дыма над головой стали проявляться клочки неба. Скоро на нашу голову салиться Маарвернское возмездие. Строп нырнул в широкую шестиугольную выемку метров пятьдесят в диаметре. Края выемки были словно изгрызены гигантскими челюстями, в один из проломов и нырнула наша колымага.
   Три отверстия туннелей в центре были завалены обломками, и превращены в нагромождение глыб. По кучам щебня по краю нам удалось проехать к стороне выемки обращенной к противнику. Там была достаточно широкая штольня, в которую мы и вкатились. За нашей спиной ухнуло, и языки пламени вкатились за нами в штольню, запалив снаряжение. Это какой-то шустрый истребитель спикировал в последний момент. Мы вскочили, поваленные было на землю, и бросились тушить язычки пламени на снаряжении. Охранники их местных отбросили раскаленные щиты, которыми прикрылись удачно от пламени.
   Я строго заметил им:
   - Вы это зря, он может второй раз спикировать!
   Они осторожно подняли щиты за ручки, и прижались в ниши по сторонам туннеля, путаясь в ремнях своих длинных старомодных шок-копий. Толку с них? Навстречу нам вышел мой заместитель Аверн, держа руку на перевязи.
   Я кивнул ему на руку:
   - Серьезно?
   Он пожал плечами:
   - Если сейчас драться, то серьезно, если через пару дней то не очень.
   Я жестко ответил ему:
   - К целителям! Наши потери?
   Он ответил:
   - Пятьдесят Кулаков, три молниемета, четверо раненных не считая меня.
   Я вздохнул. Сколько раз ему говорить, что бойцов надо ставить в начало списка. Все равно его каптерская душонка, в первую очередь учитывает инструмент.
   Мы углубились в хитросплетение вонючих туннелей. Не по себе мне от этой войны, зарылись в землю словно серситы, боимся на небо взглянуть. Вволю полежать под Небесной Дугой удавалось только во время коротких командировок в Город. Там еще держали сплошную ПВО. Хотя конечно кое-какие бомбы достигали крутых улиц, ите теперь выглядели как горные осыпи. Навстречу прижимаясь к выгнутым стенкам туннеля, шел отряд шитоносцев. Худые смрадные тела, обожженные щиты, дрянные повязки сочащиеся гноем, голодные глаза. Дешевая пехота Цестаррара, недолго жила, так же как и недолго готовилась. Без щитов они ничто, с щитами и строем они крепкий орешек даже для боевых големов. Потом в толпе, потянулись закованные в шипастую броню по самые глаза воины. За ним, как я и ожидал, прошел демон в колпаке, и в многослойной мантии. Мои амулеты колыхнулись и кольнули холодком в грудь, смертоносной волшбы, у него под мантией много было припасено. Он глянул на меня без всякого выражения, я тоже попытался сделать лицо булыжником. Союзнички, хффургу под хвост их!
   Мы прошли в пещеру, отведенную под полевой штаб "Эттегарского легиона". Это было что то вроде станции метро, но очень заброшенной. Нам она понравилась тем что её обводила по периметру галерея, и получалось неплохое взаимодействие между штабными группами. Ну и кроме того вентиляция здесь еще работала, и смрад пещерной вони неплохо выдувался. У нас еще несколько было таких опорных пунктов но этот был, пожалуй, наиболее удачным. Потому что боковой штрек выводил прямо под брюхо сбитого Маарвернского броненосца, крайне удачного НП. С собой в Цестарарр я взял из старой бригады только Тромпфа, впрочем как взял, там в Арккрассе начальник тактического отдела штаба, мне никак не подчинялся, но сюда его послал Совет равновесия для повышения квалификации. От союзников тут был Архимаг Шелест, со сворой адептов, и телохранителей. И кто его Шелестом назвал? На редкость склочный и громогласный, встревает где надо и не надо. Как мне объяснили в Цестарарраском Чрезвычайном Комитете, он послан учиться новым тактическим методам северян. Ничему он конечно не учился, только свои тупые Цестараррские отстаивал. Очень эффективные методы надо сказать, по истреблению своих солдат и спасению шкур своих магов. Выстраивают в несколько рядов шеренги щитоносцев, гонят на вражеский строй, а позади маги гвоздят пока силы есть. Ну сил у магов почему то хватает только на полчаса (И неудивительно, при той огневой мощи которой обрушивает Маарверн на любого замеченного противника), после чего Маги драпают в окружении телохранителей и адептов, ну а пехоту оставляют как арьергард на истребление. Других типов тактических операций они и знать не хотят. Благо хоть нашелся у них Аранн, талантливый Маг земли который им оборону за неделю накопал со своей кафедрой. Правда от такого непосильного перекачивания энергии он уже загнулся, целиком с последним курсом. Но благодаря ему Цестарарр держится уже второй месяц. Из пяти колец укреплений Маарверн уже прошел три но застрял на опорных высотах.
   Положив почти всю бронетехнику крыла, на мощной атаке холмов, командующий "той стороны" разозлился и теперь вторую неделю на холмах кипел ураган разрывов, ночью сменявшийся на бешенство огня. Они уже два раз прекращали обстрел и двигали свою ромбы боевых големов на четвертое кольцо, и каждый раз холмы огрызались. Да и нескромно будет сказано, мы выползали из всех щелей и крошили увлеченные перестрелкой Тяжелые Големы из "Кулаков", больше половины горящих гигантов были на нашем счету.
   Я отмахнувшись от назойливого Шелеста поднялся на НП, туда он конечно за мной не последовал, трусит, там и можно отдохнуть от его идиотких требований. Конечно устало подумал, его сюда задвинули чтобы избавить ЧК от бессвязных воплей.
   В тот момент когда я поднялся на НП, многострадальная броня летучего монстра Маарверна загудела, а амбразуры хлестнул вихрь мелких камешков. Наблюдатель в добротной броне заботливо прикрыл одолженным у местных шитом, сканер. Конечно у Маарвернских броненосцев сверху слабая броня, и положись бы мы на нее, многих бы недосчитались но на наше счастье после десятка попаданий борта броненосца сложились домиком, а мы их еще и подварили друг к другу для надежности. Там в переплетении искореженных балок и сидел наблюдатель. Сиденье ему было приспособлено опять же из Цестараррского щита, спинка из такого же щита, так что ему было более менее уютно.
   Маарвернские орудия находились довольно далеко, и молнии на излете ничего не могли сделать с мощной бортовой броней, только рвали на куски окрестные валуны. А нацеливать хрог, на сомнительный объект, невнятной тактической ценности Маарвернцы поскупились (Ресурс операторов хрогов берегут явно). А ночью когда активизируются прикрытые темнотой Айсы, мы в выжигаемом их огнем НП старались не сидеть. Благо других возможностей присмотреть за противником появлялось предостаточно.
   За мной поднялся и Тромпф, поговорить в спокойной обстановке, заодно он прихватил и мою пайку. С едой в Цестарарре становилось всё хуже и хуже. В пайку теперь входили сушенные пещерные лишайники скрипевшие песком на зубах, навозные червяки хоть и чищенные но не ставшие от этого вкуснее, и несколько глотков воды с отваром ариноска, местная замена привычной гравижидкости. Присев между двух амбразур на ящик я наскоро утрамбовал в себя дозу калорий, быстро запил отваром червей пока не стошнило. И это усиленный паек, а представить чем они свою пехоту кормят?
   Я кивнул на соседний оборонительный холм:
   - Ну что там, опять?
   Тромпф пробрался к носовой амбразуре, и вернулся протирая глаза:
   - Лупят так что глазам больно.
   Я напомнил ему:
   - Скоро стемнеет, времени не так много. Расскажи чем пока меня не было занимались наши союзнички?
   Он вздохнул:
   - В секторе ущелья весь день была драка за туннели. Местные держались часа три, пока "та сторона" не вкатила вниз хрог и не пальнула по строю разметав их все хффургу на корм. Оператор конечно в желе, но дело сделал. Теперь грызня пошла в глубине сектора на втором и третьем уровне. Верх уже оприходовала "та сторона", готовят к подрыву. Думаю к вечеру выйдут к рву четвертого кольца.
   Я вздохнул так же как и Тромпф:
   - Профукали сектор, к хффургу под хвост их!
   Новости были невеселые, они означали, что вместо запланированной на сегодняшнюю ночь операции, мы должны были лезть очертя голову в вонючие туннели другого сектора.
   Я уточнил:
   - А точно к подрыву готовят?
   Он кивнул:
   - Строп заметили у границы сектора, нашей маневренной группе захотелось поразвлечься они его "кулаком" погладили, на предельной дальности и надо же повело ублюдкам, попали.
   Я ухмыльнулся:
   - Опять "Кулаки" обратно тащить не хотели?
   Тромпф горестно вскинул руки:
   - А то как же! Но вот когда попали фейерверк был такой что у всей троицы глаза болят. По их словам таких стропов было полдесятка. Точно минируют и даже слишком торопятся, на нижних уровнях еще куча щитоносцев. Если те прорвутся?
   Я покачал головой:
   - Все они точно рассчитали, маги небось уже сделали ноги, осталось только пушечное мясо, а эти на инициативу не способны. Вот я думаю, как все таки удобно что они уже все тоннели заминировали. Нам меньше амуниции тащить!
   Тромпф сузил глаза, и внимательно на меня посмотрел:
   - Хочешь подорвать самих Маарвернцев, их же зарядами?
   Мне идея нравилась все больше и больше:
   - А что, система инициации наверное централизованная, устраним их саперов у пульта, запустим и готово. Особо лазить по туннелям не придется!
   - А как же союзники?
   - Не будем подрывать сектор прилегающий ко рву, пускай выберутся, от Маарвернцев там едва ли десятая часть останется. Да и деморализованы будут прорваться реально.
   Тромпф поразмыслил, пригнулся от очередного снопа осколков и возразил:
   - Ну во первых сектор все равно будет потерян, во вторых щитоносцы сами не пойдут на прорыв, сам же говорил, даже при условии что Маарвернские бойцы растеряются.
   - Ну во первых лезть в заминированный сектор, я и врагу не пожелаю. Могут подорвать уже с нами когда будем их оттуда выковыривать. Во вторых драка в туннелях всегда черевата для нас большими потерями, тут наша выучка особо не помогает. Лучше сектор потеряем но той стороне нанесем существенные потери. Сколько думаешь уних там?
   Тромпф закатил глаза посчитал в уме и сообщил результат:
   - Никак не менее восьми тысяч, раз сумели щитоносцев вниз загнать. Даа сцепиться под землей с восемью тысячами для нас будет смерти подобно. Ты прав будем подрывать. Не мы этот сектор упустили, не нам за него отвечать, лишь бы в ров не прорвались.
  
   Речь шла об четвертом кольце обороны. Ров был сложным профилированным облицованным плавленым камнем углублением в земле. На стороне, обращенной к противнику откос был пологим, не дававшим наступающим близко подобраться к амбразурам. На стороне, обращенной к городу, были устроены многоярусные выступы усеянные амбразурами с заслонками, которые легко очищали фланкирующим огнем, дно и пологую стенку рва. Любая техника появившаяся, приблизившаяся ко рву сразу оказывалась на расстоянии выстрела в упор, и мгновенно крошилась на бронепластины. А вот занять обломки техники пехотой мешала сеть туннелей выходящая на пространство перед рвом. Ночью там появлялись защитники и выкуривали любых оставшихся на ночь солдат "той стороны", подрывали остовы боевой техники, ставили ловушки. Вот получалось, что сеть этих туннелей мы и теряли.
   Маарвернцы ценой больших потерь смогли таки, найти ключик к этой системе укреплений. Так как тяжелые орудия не давали результата (Покойный Аранн был все таки гением). То они выкуривали из туннелей Щитоносцев (Долго и мучительно). Затем комбинированной атакой саперов с зарядами, массированным наступлением Големов, и непрерывными волнами авиации, выводили из строя один из узлов рва. Затем пехота растекалась по внутренним переходам, големы спускались в ров и били по амбразурам прямой наводкой, теряя сотни боевых машин. Цестараррцы потеряв боевой дух отступали на следующую линию укреплений, не попытавшись контратаковать. Они даже не маневрировали резервами, не перебрасывали подкреплений. Получается Маарверн просверливал, толстый надежный щит, тонким сверлом (Ломая и заменяя на наовое), и впускал кислоту.
   Уходило у Маарверна на этот процесс неделя, сотня тысяч солдат, две три сотни тяжелых големов, триста-четыреста летательных аппаратов всех типов. Так Цестарарр и потерял три линии обороны гениально сооруженных магом земли. Но покойный не мог предусмотреть тупость обороняющих его гениальное сооружение.
   Чего стоили например его система метательных тоннелей. Никто раньше не догадывался, что можно поставить не один разгонный репер на сто метров, а тысячу, и разогнать уже не вагон а снаряд до сверхзвуковых скоростей. Я когда это увидел то у меня чуть башню не сорвало, какая простая идея. А потом как просто было туннель приспособить под неподвижное воздушное заграждение? Правда от метательной системы остались крохи, и эти крохи берегли. Некоторые тоннели уже были расчищены после обстрелов, и лишь пара глыб для вида прикрывала, как будто разрушенные грозные орудия.
   А укрепленные холмы? Очень хитрое сооружение. Толстые в пятьдесят метров стены были обращенной к противнику, а амбразуры были недоступны для обстрела. С тех же сторон где они противнику были видны, с флангов, было уже слишком далеко чтобы их обстреливать. Под обстрелом холмов-фортов, была вся равнина между третьим кольцом обороны и городом обведенном старомодными стенами. Вот противник уже второй месяц пытался прогрызть невероятно толстые стены пяти фортов, а они были рассчитаны на полгода обстрела. Впрочем, огневая мощь "той стороны" такая что они вряд ли продержаться еще неделю. А вот способность самого города к обороне и его городских стен была под сомнением. Стены сами по себе надолго противника не задержат разве что на полдня, может быть у Цестараррцев еще что ни будь припасено?
   Шипастая Академия на вершине городской скалы не произнесла еще своего аргумента. Правда было ясно что запасной свой флисспорт Цестараррцы вмонтировали как раз в макушку Академии. Как только Маарвернцы добили основной флисспорт, находившийся под стенами города, вспышки розовых разрядов, теперь расцвечивали стеклянные шпили Академии. И если Академия останется последним пунктом обороны города, маги всегда имеют черный ход чтобы удрать!
   Как мы будем удирать я еще не придумал. Впрочем с тех пор как мы прибыли ан флиссах в полуразрушенный уже флисспорт, Маарвернцы не продвинулись ни на йоту. И вот у них в кои-то веки, первый успех расковыряли сектор "Ущелье". Прорыв ко рву, с которого обычно они начинали операцию прокола кольца укреплений, был делом ближайшего времени.
   Я выглянул осторожно в амбразуру, фейерверк на холме справа заканчивался, другой холм видимый мне слева, уже утих дымясь как вулкан. Обломки големов подбитые сегодня обильно чадили, и ветер по вечерам спускавшийся с гор, наполнял огромную котловину дымом. Потянуло морозцем, обещал быть сильный туман, то что надо для диверсантов.
   Повернулся к Тромпфу:
   - Отправляйся ты к нашим союзникам и выясни ка все данные что у них есть по сектору Ущелье. Смотри в двух аспектах, одна группа поедет на трофейном стропе на поиски центра управления подрывом, другая пойдет в туннели замаскированная по Маарвернцев в форме противника (у нас её целый склад), для того чтобы поднять щитоносцев на прорыв.
   Он кивнул:
   - Надо будет нашего представителя ЧК взять, я его вчера распалил, но то чтобы показать как Архимаги деруться! В тоннелях самое то чтобы щитоносцев сагитировать, как же сам Архимаг, пришел их выручать.
   - Если сможешь, добро!
   Тромпф нырнул в штрек.
   Я окинул глазами небо, закатная заря успела осветить рой черных точек поднявшихся над далеким хребтом, айсы двигаются на ночную работу. Сам склон горы уже осветился тысячами огоньков. Там шла активная жизнь, десяток огоньков кружились в воздухи, что то перевозя, эвакуируя, разведывая. Потом из-за гребня выползло что-то массивное украшенное рядами огней, это авианосец решил выползти, осмелев в темноте. Что-то противник расслабился, это хорошо, активных действий от защитников не ждут, точнее от нас.
   Мимо меня спустился наблюдатель с заботливо упакованным сканером, удивленно посмотрел на меня но ничего не сказал , полез в штрек. Я прыгнул вслед за ним и захлопнул крышку, и вовремя из под крышки лизнув мою ладонь плюнули языки пламени. Айс не успел самую малость.
   В штабе уже собрались командиры манипул, обсуждая планируемую операцию. Я присоединился к обсуждению.
   Высказывался Аверн:
   - Вижу проблему, вот мы будем рыскать по вражеским порядкам, не зная их структуры, паролей, и прочего. Даже в трофейной форме и на трофейном транспорте, мы вызовем кучу подозрений. В то время как все бойцы заняты конкретными миссиями, по тылу шляется строп службы ремонта, с техниками почему то вооруженными до зубов (а иначе я и не поеду). Даже будь я в корень расслабленным. На фронтовой линии я бы обязательно плотно пообщался с такими обалдуями.
   Тромпф предложил:
   - Ну можно, притвориться что ищем поврежденный голем, для срочного ремонта, и в ночи его найти не можем?
   Аверн возразил:
   - Все равно проверят нас, как любому военного офицера, а Маарвернского в особенности, крайне раздражает бесцельные шатания штафирок. Проверят да еще и замечаний попытаются припаять.
   Да было такое дело, маарвернцы славятся своей крайней регламентированностью, строжайшей дисциплиной, и железной приверженностью к инструкциями (неплохим кстати).
   Один из командиров озвучил проблему:
   - Надо либо знать куда и как передвигаться, обладать информацией о паролях, структуре и расположении тыловых частей, или же ослабить временно мааврернский железный порядок, отвлечь от нас внимание.
   Мы согласно кивнули.
   Тромпф выдал резюме:
   - Учить вражеские особенности времени нет, и возможности тоже, нужна третья группа.
   Я добавил:
   - Которая устроит представление, но не слишком близко от цели, а то они во все незнакомое палить начнут. И тут есть положительный фактор, что делает солдат в отдалении от совей части когда начинается стрельба?
   Аверн кивнул:
   - Бежит к начальству в место дислокации его! Значит сапер побежит к своему начальству за распоряжениями, или занять штатное место по боевому расписанию! А начальство наверняка будет контролировать подрыв, и пульт подрыва с большой долей вероятности будет где-то рядом?
   Так вопрос о группе шума, был в принципе решен.
   - Что собственно эта группа будет делать? Не в воздух же стрелять?
   Тромпф отрезал:
   - Никакой необычной активности, будем делать то что делают каждую ночь, зачищать пространство перед рвом. Надо будет щитоносцев для правдоподобия взять, пару четверок наших боевых магов! Будут цестараррских играть.
   Аверн опять возразил:
   - Но как же ? Верхний уровень туннелей, в руках противника!
   Тромпф веско ответил:
   - Вот и пришлось воспользоваться пологим скатом рва, за неимением лучшего варианта. Такой тупости от Цестараррцев они не удивляться.
   Смелые слова, я огляделся:
   - А где наш туземный представитель?
   Тромпф отмахнулся:
   - Там Ссарт с гравижидкостью его к боевому выходу готовит.
   Я заботливо спросил:
   - А он не перестарается, а то Шелест начнет своих мочить?
   - Ничего, мы его сразу сами замочим!!! - Дружный хохот командиров. Присутствовавшие здесь же телохранители Архимага тоже заулыбались, видать и их достал.
   Я утер слезы от смеха, и строгим голосом сказал:
   - Что вы, как так можно, об наших верных союзниках, они нас же берегут и лелеют...
   Новый взрыв хохота, местная жратва, достала уже всех! Больше всех нас смеялись Легионные маги, им то конечно дали пайку получше, местные в них видят хоть и варварских но коллег. Наши то, не промах, свою пайку делят с товарищами, понимают, что прикрытая спина лучше, чем полный желудок.
   Мы быстро установили состав групп:
   - В первую группу не более шести бойцов, больше перегружать легкий строп подозрительно. Так как маги наиболее боеспособные среди Легиона, то четверо из первой группы боевой квад. Еще еду я и Пузырь с Кулаками на всякий случай.
   - Во вторую группу, входит Архимаг с восьмеркой охраны, и десяток Аверна с тяжелым оружие, для прорыва, увешанные связками "Клубней". Их задача прорваться к загнанным на нижние уровни щитоносцам, их по последним сообщениям осталось что-то около полутора тысяч.
   - В третью группу вошли манипула сектора "Ущелье", они еще не успели отойти за ров, и три сотни Щитоносцев прикрытых четырьмя квадами наших Легионных магов.
   Приказано им беречь себя, и по возможности щитоносцев. В положительном отношении к нам простых масс пехоты половина нашего успеха, и поэтому мы обязательным условием ночной операции ставили спасение зажатых на нижнем уровне простых невольников войны. Их то, собственное начальство не грош не ставило!
   Группы были определены выделили еще полторы сотни в мобильный резерв на сэкономленном десантном склиссе с Тромпфом во главе.
   В подземных арсеналах разобрали оружие, Я Пузырь и квад наспех подбирали Маарвернскую полосатую офицерскую броню, оружие тоже подобрали Маарвернского образца, потрепанное но надежное. В основном залповые метатели, которые без вспышек стреляют. Набрали и "клубней" в ящики с Маарвернской маркировкой, взяли связку "Кулаков". Строп наспех подлатанный и подкрашенный уже ждал у выходна одной потайной норы. Потому как нормального перехода через ров не было нам предстояло путешествие через два сектора. Одно обнадеживало, наверняка противник , сосредоточился на секторе который вот-вот падет. Но все-таки, на всякий пожарный силы прикрытия выдвинулись и в сектора на нашем пути. Впрочем, они и так каждую ночь выходили, блокируя ночные действия противника. Со скрежетом отодвинулась каменная плита изображавшее в свободное от движения время обычную невинную глыбу. Скрипя гусеницами по крутому подъему нагруженный строп вылез наверх. За нами высыпали на свежий воздух группа зачистки и стала рассеиваться в густом тумане. Соорентировавшись на местности, Пузырь двинул строп в гущу тумана. Впрочем туман был не так уж безопасен, то ту то там сквозь туман вспыхивало зарево, и долго не угасало. Это айсы бродившие в небе, наудачу бросали бомбовый груз. Нехорошо будет так случайно попасть... По тому как озирался квад, было понятно что и им эта мысль не внушает уверенности, одному Пузырю все равно.
   Ехали мы так довольно долго, больше часа, пару раз чуть не грохнулись в глубокие воронки оставшиеся от метательных туннелей Аарна.
   Когда по нашим расчетам мы приблизились к сектору Ущелье встретили как и ожидалось повышенную активность Маарвернцев, правда масштабов мы себе не представляли.
   Сначала мы встретили цепь патрулей занимавшихся чем-то непонятным, с трудом обошли. Но вскоре поняли, патрули выставляли маскировочные заграждения, дымовые шашки. Через пять минут пришлось стать в глубокую ворону и считать. Что считать? Считали мы тяжкие силуэты "кентавров", самых тяжелых големов "той стороны". Насчитали мы два десятка, и не факт что не ошиблись, в глубине сектора заметили еще одну колонну. Дело было впрочем понятно, "та сторона" впервые так легко устранила опасность из под земли, и спешила занять сектор тяжелой техникой без, сопротивления. За големами потянулся обоз тяжелых бронированных стропов с пехотой, стропы с привязанными к ним тяжелыми орудиями, и зще какая то слабо различимая в темноте техника.
   Я шепнул Пузырю:
   - Не лезь в центр сектора, поедем по краю, по следам колонны.
   А сам, навязал на штырь три куска материи разных цветов, что-то подобное полоскалось на вражеской технике. В темноте не разберут, что ни будь соврем.
   Техника натоптала дорогу хорошо, обычно усыпанная валунами Цестараррская долина, доставляла немало тычков пассажирам наземного транспорта. Теперь же под гусеницами хрустело мелкое крошево, и строп плавно качался на ухабах треща движущими кристаллами. Встретили пару групп пеших солдат противника, но притворились дико озабоченными, активно махали и кричали, чтобы уступили дорогу. У стоявших патрулей, требовали какого-то офицера. Короче вели себя как можно тише и незаметней. Приблизившись к вражеской линии фронта приткнулись к крупному остову боевой машины, квад спрыгнул к обломкам, и притворился свинчивающими запчасти техниками. Пузырь стал на них язвительно покрикивать, а я вышел на связь со своими. Поры было навести легкий бардак.
   - Сетрейт доложи обстановку!
   - Уже выдвигаемся, наблюдаю вражескую бронетехнику, послал ребят за "кулаками" попытаемся пощипать через полчаса, как только их подвезут.
   Взял другой дубль-кристалл:
   - Аверн доложи, как продвигаешься?
   Первое время из кристалла доносились лишь визг шок-копий, и разрывы "клубней", потом услышал заместителя:
   - Уже на втором уровне, давим как тараканов. Этот Архимаг еще что-то. Времени много ему надо на подготовку, зато потом туннель как вылизанный, даже запах неприятного нет. Только вот страшно ему всё время гравижидкость требует!
   Я крикнул в ответ:
   - Ты там осторожнее береги собутыльника, у меня тайм аут на полчаса.
   Лучше бы не кричал:
   Прямо из тумана на меня вышел взвод Мааврвернцев, под командованием офицера. Типичного Маарвернского офицера. Начищенная так что это было видно в тумане Полосатая броня, подогнанная под каждый сустав, блестящая перевязь с дубль-кристаллами, и ни разу не вытащенный крипт скрипящей кобуре. Только что из Маарверна, как пить дать.
   Строго по инструкции, "о встрече с не идентифицированными воинскими подразделениями", оставли заместителя с основным строем, и колонная направилась в обход. Сам с тремя бойцами, по уставному взявшими меня на мушку, принялся устанавливать мою войсковую принадлежность.
   - Стоять никому не двигаться, бросить инструменты, покинуть транспортное средство! Номер вашего подразделения, и текущий пароль!
   Я кинул взгляд на проходящий взвод, крайняя шеренга уже скинула по уставному, шок-копья на локоть и сняла предохранители. Двое остались в арьергарде.
   Я устало шваркнул свой метатель на сиденье, с рассчитанной неторопливостью повесил дубль кристалл на трофейную перевязь (не такую блестящую как у него), буркнул как бы про себя, но так чтобы он услышал:
   -Крысы тыловые, первый раз в бой, так и ерепениться...
   Квад остановившийся на мгновение продолжил возню с деталями шасси голема.
   - Стоять! Выполнять что было приказано! Громко! Номер части! Текущий пароль!
   Я подошел к нему на пять шагов, и насмешливо скрестил руки на груди:
   - Ну и что? Пятнадцатая пехотная тысяча пятнистой бригады коричневого крыла приданный в охрану девятой инженерной сотни восемнадцатого отдельного саперной колонны, расформированной в связи с потерями и еще не переформированной, собранной во временную пятнадцатую мобилизационную группу. А на счет текущего пароля то я со вчерашнего дня в поле а пароль мне никто сообщить еще не удосужился, сейчас у начальства спросим. - И потянул из кармана дубль кристалл...
   - Что за чушь Вы мне несете! Отвечайте согласно инструкции! Иначе я прикажу открыть огонь!
   Я сплюнул ему под ноги (Хотя немало надо признаться струхнул):
   - Ты эти замашки брось, полусотник. Тут на фронте стрелять направо налево по своим не принято. Тебя свои же солдатики потом в спину, как из консервной банки из доспехов вырежут. А что там с паролем, тут каждый день такие накладки, если бы все время на это внимание обращали, тут бы давно одна половина другую расстреляла.
   Он немного смутился, но, однако, я его не добил:
   - Полусотня! Ко мне! Вы задержаны за нарушение устава! Что за форма, почему доспехи разномастные! Что за разгильдяйство! - углядел таки паршивец!
   Дробный топот ног, его солдаты возвращались грамотно окружая нас полукругом. Квад как бы с досадой шваркнул инструменты в строп. Пузырь подыгрывая мне ухватив тяжелый гаечный ключ спрыгнул со стропа:
   - Эй необлупленный! Не тронь десятского, мы с ним знаешь через что прошли! Тебе и не снилось! (разумеется прошли только не с той стороны).
   В руке у него уже было зажато пяток "клубней", активированных, но незнакомых необстрелянному отряду.
   Я последний раз полу отвернувшись обратился к назойливому офицеру:
   - Ну ты точно кадет, где ты видел у фронтовиков целую броню, а к оружейнику командование когда еще отпустит! Я на тебя через неделю посмотрю, мятый будешь словно учебный шит в фехтовальном зале.
   Этот субчик однако стоял на своем, ну что ж туда ему дорога. Не углядел он четыре рукояти мечей за моей спиной, не оценил степень их потертости. Настоящий Мааврернский ветеран опасных демонов за версту чует. Но тот уже не успеет оветераниться.
   Ближних ко мне было четверо, и мечей тоже четыре. Я сделал выпад которым наверное буду гордиться всю жизнь, один взмах и четыре трупа. Маарвернские солдаты даже не сразу поняли, чего это я так потянулся к их командирам. Чего поделать слабо в современной армии с холодным оружием, не встретишь былых рубак, чем я неоднократно пользовался. Дальше два шага, и еще два выпада сквозь короток скрежетинувшую броню. Разбудил Маарвернских вояк только выпад пузыря виртуозно метнувших гранаты в самый центр уставного строя. Так как они и так нацелили оружие на него, то им оставалось нажать на спусковой кристалл, вжимая его в оптическую цепь. В принципе Шок-копье стреляет мгновенно, стоит только энергии протечь через кристалл введенный в цепочку элементов. Но у Маарвернского штурмового копья, не все так просто. Там установлен диск с кристаллами, и в штатном положении в цепи находится пустая ячейка. Вот и требуются десятые доли секунды чтобы провернуть диск. Этого времени и хватило адепту земли воздвигнуть на пути выстрелов земляной шит. Который, конечно тут же сплавился от попаданий и рухнул через секунду. Тут и приземлились "клубни" разметав маарвернцев в стороны. Густой град осколков, а потом и два трупа пронеслись мне навстречу. Пока солдаты не опомнились, понесся взрезая броню добивая раненых. Остальные маги Квада не дремали. С одного края разрушенного строя солдаты усыхали в черный головешки, с другого лопались от пара. Криков было не много, но вот залп и взрывы были несомненно услышаны. Я вытряхнул от крови клинки, выхватил дубль-кристалл, вызвал командующего группой шума:
   - Сетрейт, начинай шум, иначе операция полетит к черту.
   Говорил я это на бегу, несясь к стропу. Не забыл, кстати, подхватить пару шок-копий, и роскошный офицерский крипт. Квад уже был на борту, Пузырь отряхнулся от осколков камня, потушил тлеющее обмундирование, и принял у меня оба трофейных ствола.
   Сквозь туман уже были слышны крики, шум стропов, топот ног. Все таки, тут было очень густо Маарвернцев. Пузырь вовремя сообразил и принялся садить из двух стволов в строну Цестарарра. Очень вовремя в той стороне вспухло два взрыва, да ещ зачастило стрелковое оружие. Так как мы перемещались вдоль фронта и стреляли в сторону противника, то прибежавшим с тыла не стоило большого труда предположить что прорвались Цестараррцы, и нас поддержали ще несколько десятков стволов. Естественно там были тоже мааврвернцы, и они решили что прорвались с тыла. По дубль-кристаллам сразу не разберешься и нет общего канала в принципе. А начальство маарвернцев теперь наверное из всех сил выясняло что происходит, отвлекая командиров от возможности разобраться. Чуть нашумев круто развернули строп направившись в тыл. В тылу за естественно за почти завоеванным сектором находилось третье кольцо укреплений. Находилось не удобно для них, потому как каждый раз для начала наступления им приходилось переваливать войска через пятидесятиметровый ров, через узкие проходы. Но и удобных позиций тоже было не занять, пологий голый скат рва неудобен для обороны, а крутой скат не туда направлен. Так что одни проблемы. Впрочем, это было проблемой и для нас сейчас. Через узкие проломы и по насыпям, переброшенным через ров шла техника, колонны солдат, застывшие было в замешательстве. Нам решительно негде было приткнуть свой небольшой строп. Не говоря уже о том, чтобы пробиться навстречу потоку.
   Мы бросили свое транспортное средство в укромно месте перевернув вверх гусеницами, гусеницы спустили, чтобы строп казался побитым и валяющимся уже давно. Наскоро перевязались, закинули стволы за спины, а два трофейных, связали длинными тросами наподобие носилок, на них и лег Пузырь, изображая тяжелораненого офицера. Крякнув четверо магов закинули носилки на плечо, а я стал кричать:
   - Дорогу, дорогу раненному офицеру.
   Пехота расступалась, ну а технике я мог кричать сколько угодно, перла себе дальше. Патрулю я наскоро объяснил:
   - Там стычка, офицера ранило, ничего не ясно, и ни зги не видать. Вот и не дали эвакуацию склиссом. Дали четырех легкораненых торопимся.
   Патруль согласно кивнул, но за ревом транспорта я не расслышал. Еле таща по неровной дороге мы прошли насыпь вызывая усмешки солдат. На том краю рва мы сели передохнуть, а с привала уже встало шестеро вполне здоровых бойцов.
   В суматохе никто и не заметил преображения. А между тем судя по звукам там нарастало. Уже грохотали тяжелые молниеметы големов, слышались разрывы "кулаков". В кого интересно, големы стреляли, если там не видно ничего? Головы всех солдат ожидавших своей очереди, и бредших по обочине насыпи, и ехавших на стропах были повернуты в сторону перестрелки. Пузырь тронул меня за плечо и показал на край ущелья. Там приткнувшись к краю пролома, остановился строп. Я взля увеличительную рамку-сканер, Пузырь заслонил меня массивной тушей от посторонних глаз. Удалось рассмотреть знаки на борту стропа, саперная служба. А строп был тяжелый транспортный но пустой. Строп немного покрутился и развернулся в обратную сторону, наверное к другому переходу. Я махнул своим бойцам, следуем за ним. Кажется план начал сбываться, саперы нашлись и они стреляться к себе в тыл.
   Мы бежали вдоль края краем глаза поглядывая на строп, по пологому скату рва. Скат хоть и пологий, скрывал нас за краем от войск протиника бурливших в узком горлышке проходов.
   Бежали и добегались за очередной воронкой, навстречу нам шел патруль. Столкнулись мы на близкой дистанции, не более тридцати метров. Но это был уже не тот поганый офицеришка, то были обстрелянные вояки. Шли они елочкой не отвлекаясь на выстрелы за рвом, обводя окрестные валуны взглядом сквозь прицелы, подсвечивая валуны фонариками.
   Этих не уговорить, я понял это с первого взгляда. Выхватил мечи и это было сигналом для моих бойцов открыть огонь.
   Маги квада не стали заморачиваться с заклинаниями, а сразу начали поливать патруль из штурмовых метателей. Из-за того что это оружие бесшумно, их не сразу оценили как опасность. Им удалось снять тех двоих которые были нацелены в мою сторону, после чего они залегли за камнями. Четверо, оставшихся в живых патрульных, тщетно пытались поймать меня в прицел. Поливали огнем, камни, за моей спиной. Пузырь в очередной раз отвлек их отменяя открыв огонь из метателей с двух рук. Теперь я добежал. Двоих живых патрульных насадил на лезвия мечей, и для гарантии двумя другими мечами снес головы. Фонарики подобранные погасли уже в карманах.
   Пузырь подошел ко мне со спины, с щелканьем заменил обойму:
   - Твоя страсть к ближнему бою все время нас выручает. Но у нас мало времени, я не знаю когда у них следующий выход на связь.
   Адепт земли, прошелся рядом с нами, махнул рукой и тела всосало в землю:
   - Но им придется поискать сначала своих патрульных хорошенько...
   Мы опять пустились бежать, но теперь перед каждым пригорком я приостанавливался и осматривался. Еще одна разборка с патрулем могла для нас кончиться плохо!
   Через минуту мы увидели на дне ущелья, активную возню. Огоньки фар стропов на той и на той стороне так и мельтешили. Фары искомого стропа на той стороне рва остановились и стали спускаться вниз. Ага, значит, мы пришли на место. Мы залегли и я опять достал рамку сканер.
   Ага видимо здесь и прорывали третье кольцо. Вместо сложного, массивного сооружения для ведения огня вдоль рва, зиял глубокий пролом. В нем подсвеченные стационарными фонарями, суетились тяжело нагруженные стропы. В воздухе дежурили склиссы, по камням скакали лучики фонариков патрулей. Я достал сканер и внимательно рассмотрел технику. На бортах половины стропов, светились три точки саперной службы.
   Похоже пришли.
   Проблема оказалась в том, что мы оказались не на той стороне рва. А патрули были серьезные, не то, что предыдущий - по два десятка солдат.
   Я предупредил своих:
   - Идем в наглую, включаем фонари, но мы не патруль, мы поисковая группа патруля!
   Мы включили фонари, и смотря себе под ноги, пошли вдоль рва. Тщательно осматривали каждый крупный валун, настороженно осматривали окрестности.
   Так неторопливо и подошли к посту на краю дороги ведущей к пролому в укреплениях. Я остановил своих и подошел усталой походкой к патрулю. Бойцы были тертые, подошел ко мне только главный, а остальные как бы ненароком нацелили на нас штурмовки.
   - Слушай, ты не видел ребят из патруля шестеро, на связь не выходят?
   Тот откликнулся:
   - А семьдесят третий патруль, быстренько вы же отреагировали!
   Я махнул рукой:
   - А, это у нас соседний участок был, мы наблюдателя оставили и сразу прочесывать. Так что не видели?
   - Да нет никого кроме камней!
   Я повернул разговор в нужное русло:
   - Слушай, нам сказали только что, проверить и дно рва, мы у вас там спустимся тут удобнее и пойдем в обратную сторону. Пропусти а! Умаялись мы, по камням скакать, как раз конец смены, и на тебе заслали.
   Он кивнул в ответ, и махнул двум бойцам проводить. Фронтовик есть фронтовик, всегда пожалеет уставшего товарища.
   Мы пошли вниз по дороге обдаваемые клубами пыли, из под гусениц. Два солдата патруля, пошли за нашими спинами, негромко переговариваясь.
   Когда мы спустились вниз, я махнул благодаря солдат. И они остались у края дороги смотря вслед. А мы пошли в обратном направлении, растянувшись широкой цепью , типа ищем.
   Затем я достал длинный ствол и примотал к нему свой фонарик. Затем отобрал у квада по одному и тоже примотал. Импровизированный осветительный прибор я отдал в руки Пузырю:
   - Иди изображай дальше поиски, зайдешь подальше бросай и рысью за нами прикроешь наш выход. Пузырь обиженно взял, и насупившись пошел дальше бросая свет пяти фонариков на камни.
   Мы же рысью обратно кинулись, под самым подножием крутого ската. Все таки у солдат есть некоторые привычки. Вот видят они патруль вдали, успокаиваются, и уже не столь бдительны с этой стороны, подсознательно они уже во втором эшелоне. Впрочем сейчас проверим мои предположения. Мы споро подобрались к насыпи, изображающей дорогу на середине рва, она почти сравнивалась с его дном. Потом с натужным ревом стропы вползали наверх. Солдаты очередного патруля забрались повыше чтобы лучше обозревать окрестности, но притом совершенно не учли что свет фар задранных вверх поднимающимися стропами слепит их. А чересполосица света и тени на полосе вблизи дороги отнюдь не способствует разглядыванию диверсантов (уже освободившихся от форменной брони, и надевших маскировочные накидки).
   Дальше уже никто не присматривался щурясь от пыли на несколько клубков тряпья прицепленных к бортам тяжелых транспортных машин. Да и не было в этом никакого удовольствия глазеть в клубы пыли, а отойти подальше мешал тесный туннель.
   Вверху , на склоне я углядел кучку офицеров, и кольцо охраны. И правильно не ставить им же пульт перед жерлом туннеля куда ударит взрывная волна. Но похоже тянуть коммуникации за ров как я рассчитывал им было лень. Мда расслабились.
   Но охраны вокруг штаба взрывных работ было многовато.
   Я достал из подсумка связку клубней с самодельным замедлителем, запустил и засунул под тент. Махнул товарищам и мы спрыгнули со стропа в сторону. Пускай углубиться подальше в туннель. Мы протиснулись между грубой стеной и громыхающими машинами обратно к выходу. Охраны тут не было, да и поставить её было негде, слишком тесно. Только стропы снующие туда и обратно.
   Водители конечно заметили странных типов, сигналили и орали нам, но остановить движение не решались. Они конечно чуть далее доложат, но это уже не имело значения. Скорее всего и те кто доложат и те кто примут доклад не проживут и пяти минут.
   Мы выбрались почти к самому выходу из туннеля, и проходу наверх. Я заметил неглубокую нишу, мы в нее нырнули прижавшись спинами. Я потянул адепта земли за рукав. Ниша стала углубляться, а тучи пыли скрыли на от проезжающих.
   В этот момент рванула связка клубней. Не знаю что там была за взрывчатка , скорее что то основанное на кристаллах, но весь транспорт что был в тунелле пронесся мимо нас к выходу. Нас тоже изрядно припечатало. Так что когда мы вывалились из туннеля пошатываясь и дымясь, выглядели вполне реалистично. Зрелище снаружи нас впечатлило, разбросанные грузовики пылали. То один то другой подрывался раскидывая соседние боевые машины. Разбросанная взрывчатка в ящиках, детонировала когда ей вздумается. Машины которые еще не успели въехать в туннель, тоже валялись поваленные многие из них горели. Только на противоположном краю рва, кто-то посообразительней разворачивал грузовики подальше. Светло было как днем, а от грохота уши закладывало по секундно. Мы рванулись наверх к штабу саперов.
   Охрана большей частью, оглушенная, никак нас не восприняла. Сам штаб, расположенный в полуразрушенном каземате охватила паника. Кто-то причитал, кто-то хватал оружие, а кто-то выкликивал в дубль-кристаллы подразделения.
   Кто-то кричал в кристаллы:
   - Страшное несчастье, взорвалась главная штольня! Присылайте всех надо вынести пострадавших, потушить пожар.
   Нам было преградили дорогу, но я крикнул как бы в ужасе:
   - Там начали детонировать штреки, и закладки! - если все будет впорядке так оно и случиться.
   Ко мне побежал самый главный, в чине тысяцкого:
   - Как то могло случиться! Какие штреки! Номера!
   Я воскликнул:
   - А вот такие! И воткнул в грудь офицеру два меча.
   Адепт огня наполнил пламенем все помещение, ну а как это были саперы то и волей не волей, нашлась и взрывчатка. Я переждал за проемом, вошел в тлеющий зал, выбрал одного еще живого и толкнул его некроманту.
   Некромант воткнул в глаз несчастному иглу разума, та засветилась розовым сиянием, и задал один вопрос уже мертвому мозгу:
   - Где пульт подрыва?
   Губы против воли демона шевельнулись и пробормотали:
   - На крыше штаба склисс, в нем, для контроля, с воздуха удобнее.
   В двери штаба ломились опомнившиеся охранники, я выпустил туда обойму, и закатил пару "клубней".
   Вопли, потом новые вопли, и знакомый голос:
   - Хратт не стреляй свои.
   В раскаленную дверь вломился Пузырь с дымящимися, молниеметами.
   Некромант посмотрел на него и выдернул иглу, труп обвалился безвольным мешком.
   Адепт воды посмотрел на потолок, послышались негромкие хрипы. Мы поднялись, на небольшом склиссе, равалились буквально на куски вареной плоти два офицера. Пилот еще кипел. Пузырь выгреб прикладом вареное мясо за борт. Я же открыл большой плоский ящик занимавший почти всю палубу, и выдохнул:
   - Удача! Сматываемся!
   Пузырь принлся вытряхивать с пилотского места то что осталось от пилота. Мою руку тронул адепт огня. Из ущелья в нашу строну летело скопление огоньков. Впемени было мало, я сдернул с перевязи дубль кристалл и вызвал Аверна.
   - Аверн как у тебя, готовы к прорыву?
   - Нет пока Архимаг митинго толкает, учитывая его дикцию готовы будем только через час.
   - Налей ему еще и держись, скоро тряхнет!
   - Нас смотри не завали.
   Склисс взмыл в дымное небо, утренняя заря начала расцвечивать горы. Я перегнулся через борт и стал рассматривать сектор Ущелья, зрелище было еще то. Словно стадо гвааранзов, внизу толпились тяжелые големы.
   Дернул другой дубль-кристалл :
   - Сетрейт, убирайтесь оттуда, сейчас рванет!
   Никто не ответил, я повторил еще раз. Ответа не было.
   Я подошел к плоскому ящику, и стал вдавливать кристаллы в пульт сразу по пять шесть штук.
   Раскаты грома за моей спиной служили печальной тризной по Сетейру и пятидесяти бойцам Эттегарского Легиона.
   Самая моя удачная операция, Коготь мной бы гордился.
   Только мне было, увы не радостно...
   Глава 15. Айнли Трессеор. Злоба ледяных пустошей..
  
   Снова путешествие снова тряска и болтанка над рекой. Хорошо хоть склисс взяли крытый, и промозглую кабину не продувало секущим ветром. В заледенелые окна заглядывали горные пики. Их сверкание лишь отчасти приглушала изморозь на стеклах. Я крепко держался за ящик, за удобные узлы крепежного троса. Одна была проблема, ящик бросало от стенке к стенке при диких пируэтах склисса.
   За штурвалом был сам шеф, в ущелье потоки воздуха стали уж совсем непредсказуемыми, и штатный пилот с кучей ушибов, полупридушенный скрученный в узел лежал, в корме чуть было не разбившегося аппарата. На нем восседал старый напарник шефа "Клёкот". Пилот хоть и битый все же изрядно амортизировал ухабы, если не своим искусством, то по крайне мере тушкой. Как я успел заметить Клекот не был расположен шутить ни с кем бы то ни было, ни когда не было. Он сейчас наблюдал за моими жалкими потугами избежать травм. В время очередного кульбита я оказался между ящиком и стенкой. Теперь самортизировал удар и я, хоть и это было очень неприятно.
   Я с яростью набросился на ненавистный ящик, притиснул его на очередном воздушном ухабе к стене, накинул петлю троса на болт, и закрутил. В отверстие в полу загнал кинжал, заклинив дно ящика. Ящик временно стреноженный, успокоился и лишь мирно поскрипывал на пируэтах. Я прислонился к шершавой стенке, уперся ногами в противоположный борт и смог, наконец, обрести относительный покой. На потолке уцепившись за ферму, висела Роа. Все мои мучения с ящиком она мирно проспала уцепившись хвостом за потолок и спрятав мордочку меж передних лап. Для нее дьявольская болтанка была лишь ласковым покачиванием. Вторая зверушка шефа, разумеется обреталась у него в кармане. Подозреваю что и занималась тем же, спала.
   За окном мелькали мороженые скалы, голые скалы, острые скалы, выветренные скалы, и другие вариации на ту же тему. Внизу же, под не защищенным брюхом старого склисса мелькали скалы ледяные. Вздыбленный Раханихал замерзал в движении, ломал свой панцирь и снова вмерзал в воздух.
  
   Наша городская река, покидая город круто поворачивала на север, вгрызаясь в горные массивы. Пересекая безжизненные плато и промороженные каменистые степи. Лишь потом через пять тысяч километров, она сворачивала на юго-восток к океану. Обычно над северными плато никто не летал. Путного там ничего не росло, руд и рядом Арккрассом было предостаточно. А вот таинственные обитатели ледяных пустошей имели обыкновение проявлять свое существование только тем что, экспедиции посланные на север исчезали с завидным постоянством .
  
   Поэтому в нашем сложном пути к речному городу единственным ориентиром была река. По ней то обычно и отправлялись немногочисленные посольства, и многочисленные военные экспедиции. Да что там говорить Арккрасс всегда предпочитал общаться с соседями только языком оружия. Так что за тысячелетия набегов с речным соседом сложились отвратительные отношения. Благо что за пять столетий со времен войны городов, экспедиции стали не столь частыми, Арккрасс замкнулся в себе а все внешние сношения осуществлялись только через клан Бисх. Ну, а Бисх общепринято считался самым миролюбивым кланом. Так что оставалась надежда что к нам речники отнесутся не столь уж враждебно.
   Впрочем, с другой стороны Ларакхцы-океаниты уже пытались договориться о движении караванов, но их и не стали слушать.
   После непродолжительных расчетов, изучения отсутствующих разведданных, поиска сообщений от несуществующих шпионов, очередная военная экспедиция к Речникам была признана авантюрой (впрочем, как я убежден, все предыдущие тоже были авантюрой). Сведения о городе на реке были крайне скудны, и состояли в основном из описании военных экспедиций пятисотлетней данности. За пятьсот лет много могло измениться, и без войны. А вот война по обрывочным сведениям Бисх затронула город речников серьезно, как и Арккрасс.
   Известно было лишь то что до войны город располагался на разветвлении реки, в широкой речной долине, защищенный от северных ветров высокой горной грядой. Жителей до войны в нем было вдвое меньше чем в Арккрассе. Торговал этот город в основном с кланами ледяных пустошей, и поэтому был известным на весь Хаарах источником странных северных диковин. Потому мы и взяли с собой бывшего учителя шефа - Клекота, он то как раз и был уроженцем северных пустошей.
   Я глянул за окно, зловещие скалы, грозили гибелью нам, случись со склиссом что-то непредвиденное. Поглядел на товарища, он отличался от остальных виденных мной демонов очень сильно.
   Если типичный Арккрасский демон, обычно ярко раскрашен, покрыт грубой кожей (или нежной если не повезло), или мехом, впрочем, коротким. То Клекот был покрыт плотными сероватыми жесткими перьями, под которыми угадывался толстый слой пуха. Глаза его защищали массивные складки, на концах его пальцев росли кроткие тупые когти. Вся его фигура плотная, приземистая, казалось, в любой момент готова была пасть на землю. Я спросил его:
   - Как оно, жить на ледяных пустошах?
   Он, казалось, не расслышал моего вопроса. Я подумал, что спросил его о чем-то запретном, и не стал больше ждать ответа. Неожиданно для меня он проскрипел:
   - Холодно, всегда холодно. Когда попадаешь в тепло, то это самая сладкая награда как самая вкусная еда. Впрочем, в тепло я подал пока жил там только два раза. Спать в тепле это привилегия вождей. Мы же простые кочевники знаем лишь холод и очень сильный холод. На холод тратиться много энергии, поэтому пока нет работы или еды надо сохранять неподвижность, и искать всегда укрытие от ветра. Сколько я там жил лишь три дня не было ветра.
   Он замолчал.
   Я осторожно спросил:
   - А сколько ты там жил?
   Он покачал головой:
   - Немного, пятьдесят лет всего. Как только я узнал что есть где то теплые места и где их искать я ушел. Там много таких, которые уходят. Как правило, гибнут, но нет уж, никаких сил терпеть. Страшная тайна для живущих там, то что есть теплые места. Я то дурак по началу верил вождям, что это единственное место пригодное для жизни а кругом пустыня мертвого мороза. А те вещи, которые, иногда имеют вожди и чье происхождение нельзя объяснить обычно. Они говорят, что эти вещи найдены от древних, или в глубоких пещерах вождей. Вождей понять можно, они то привыкли и другой жизни не хотят. А гибель бессмысленную хороших воинов предотвращают. Кланы там невелики всего лишь в десяток-другой тысяч воинов не больше. И рассеяны они по большой территории.
   Он посичтав что рассказал достаточной замолчал.
   Я опять робко уточнил:
   - А что? Там все воины? Такие как ты?
   - Там в клане всегда воины, тот кто не может себя защитить клану не нужен. Никто не станет выделять силу важную в бою на защиту беззащитных. Есть только воины или ученики воинов. У нас, как и в Арккрассе выпадают демоны, неловкие поначалу и беззащитные. Мы смотрим за ними, издали. Если новенький продержался десять дней то мы его берем к себе, если замерз то съедаем. У нас треть еды из неудачников, другая треть из воинов врага, и только треть охота. Уж больно живность скудна, не пропитаться всем.
   - А вы часто воюете?
   - Мелкие стычки происходят постоянно, клан всегда испытывает давление соседей, которые пробуют его границы на прочность, потому то и границ постоянных нет. Но вот война чтобы клан собрал всех своих воинов и пошел на соседа бывают крайне редко. Соседи прознают и навалятся на незащищенный тыл. При мне наш клан никогда так не воевал, но слухи о таком доходили.
   - А как вы воюете?
   - Главное вовремя заметить врага, а лучше раньше его. Тогда первый кто заметил медленно переползает в место где он может устроить засаду. Если удается зовет своих на помощь. Поэтому никто не ходит по гребням гор, сразу заметят. Никто не ходит по ущельям легко устроить засаду. Все ходят только по склону. Если двое, один идет другой смотрит. Оружие, которое метаешь неточно, сильный ветер. Оружие южан есть только у вождей и богатых воинов, они его тоже берегут и на простого воина, выстрел тратить не будут. С длинными копьями неудобно в скалах, поэтому делают только мечи и топоры. Бедные воины выгрызают булавы. Защита из кожи пещерного ревуна, у богатых могут панцири, из песчаного гвараанза собраны. Бить надо с быстротой молнии, потому что враг тоже быстр, но не разогрет. Сидишь в засаде и греешь мышцы, так чтобы тихо. Успеешь нагреть, будешь вдвое быстрее врага. Услышит он тебя или заметит, тоже греть будет, тогда уже кто более умелый тот и есть врага будет. Ядовитые, как Коготь у нас не выживают, врагом не травяться. Разве что новенький, тогда только отравиться можно. А так это хорошо, убить врага, сытость на целую пятидневку. Долю вот только надо в клан относить. Вожди смотрят, кому дать, чтобы клан сильным был.
   Он насупился вспоминая. Я уже побоялся тревожить, уж очень его речь стала примитивна, движения стали резкими, а голос еще больше охрип. Боюсь, еще пара вопросов и рядом со мной окажется дикарь. За окнами темнело, ветер засвистел еще сильнее, и ящик принялся поскрипывать на тросах. Я оторвался с трудом от пола, отодрал примерзший балахон, и протиснулся в узкий люк в кабину.
   За стеклом кабины металась белесая муть, черные скалы уже бросили закатную тень через ущелье. Где-то в вылизанном продутом ущелье ветер сумел найти снежинки и теперь бросал их навстречу аппарату. Я взглянул на шефа. Его лицо было оскалено, глаза напряжены и вглядывались в сереющую картину за окном. Его руки на штурвале совершали в секунду, десятки движений удерживая аппарат в воздухе. Балохон на спине парил оставляя иней на стенке за сиденьем. Я крикнул ему:
   - Мы так никуда не долетим, нам нужна площадка и укрытие от ветра. Ты слишком устал , можешь потерять контроль в любой момент!
   Он прорычал в ответ:
   - А чем ты думаешь, я тут чем занимаюсь! Я уже битый час, ищу пригодную площадку, чтобы брюхо склиссу не проколоть. Нет ничего подходящего...
   Я вернулся в грузовую кабину и сказал Клекоту:
   - Ты нрав здешних мест лучше знаешь, подойди к Когтю помоги площадку найти для ночлега.
   Он встал, прошел мимо меня, проворчав:
   - Площадку то я найду, но ночлега точно не получиться.
   Я остался один, не считая спящей Роа. Через несколько минут склисс выдал особенно изощренный кульбит, и плюхнулся проскрежетав лапами по чему то.
   Я выглянул в окно, темно, ничего не видно, муть крутится и все. Сунулся было в кабину но столкнулся с выходящим Клекотом. Тот сразу принялся ковыряться в багажном отделении. Открыл в потолке люк впустив струю мороза внутрь и так неуютного отсека. Выволок в люк многостовльник Шанс, любовно протер механизмы оружия. Накинул на ствол дерюгу, защитив его от снега и пыли. Вошел Коготь и шатаясь сел на ящик.
   Клекот вздернул меня с пола и прорычал;
   - Займись трапезой и обогревом, у нас не более получас отдыха. Затем принялся выкидывать из багажного отделения ворохи оружия, амуниции. Я вытащил из под пола многогранный шар черного цвета. Установил его на треножник в центре кабины. Выдернул из шара предохранитель и шар стал наливаться багровым свечением, наполняя отсек приятным теплом. Затем, выволок мешок со снедью, и стал раскладывать её на крышку большого ящика-мучителя. Роа немедленно проснулась и стекла на крышку подбираясь к запасам. Шеф выковырял из балахона фляжку и попытался расставить стаканы. Клекот углядев это дело смахнул стаканы со стола мечом и прорычал.
   - Не смей, от этого нас в сон потянет, а если хоть кто то уснет то мы погибнем.
   Он повернулся ко мне и улыбнувшись сказал:
   - Один из тех раз когда я побывал в тепле, это когда мы громили ненароком залетевший к нам склисс, там тоже пытались согреться гравижидкостью. Тогда я впервые попробовал гравижидкость, меня тогда сильно наказали. Гравижидкость привилегия вождей, а не простых воинов.
   Затем с шумом он открыл кормовой люк и выпихнул через него штурмовое шок-копье. Проверил как открываются боковые окна, подтащил к ним ящики с "Клубнями". Затем присел вместе с нами к ящику со снедью, и принялся уписывать за обе щеки.
   Мы с Когтем, ошарашенные, этими лихорадочными приготовлениями нерешительно взялись за еду.
   Клекот ткнул в меня пальцем;
   - Вот ты, писака каким оружием хорошо владеешь?
   Я смущенно пробормотал:
   - Да пожалуй никаким хорошо не владею, так общие представления...
   Тогда Клекот ткнул в Когтя:
   - Вот на хффурга ты его с собой взял, кто теперь его защищать будет!
   Коготь флегматично заметил:
   - Вообще то мы на переговоры летели, а не на войну! Его способности держать оружие при выборе состава делегации особой роли не играли.
   Клекот саркастически усмехнулся:
   - Ну да, а парочку воинов взять, чтобы защищали это мясо, ума у тебя не хватило.
   На что Коготь резонно заметил:
   - Чем меньше народу в делегации, тем меньше её будут воспринимать как опасность. Что ни говори пять, вооруженных демонов воспринимаются иначе, чем три.
   Клекот засмеялся:
   - Действительно три демона гораздо меньше на обед чем пять!
   Я заметил:
   - Не три а четыре... И показал пальцем на пилота скрученного в кормовом отсеке. - Он всяко лучше владеет оружием чем я1
   Оба посмотрели на пилота, тот торопливо закивал головой, да мол, могу стрелять, только не держите так больше.
   Шеф выложил на ящик еще еды и сказал мне:
   - Ай накорми и обогрей своего телохранителя.
  
   Когда пилот приступил к насыщению, Роа встрепенулась и оглянулась в правый иллюминатор. Шеф положил кусок сушеного торитрепанга на стол, поднялся к многоствольнику, сдернул дерюгу впустив к нам холод:
   - Пора, нас уже нашли.
   Я кинулся к окну, как впрочем и другие, но за окном все та же муть. Клекот силясь что-то рассмотреть пробормотал бессвязное проклятие. Да уж шефа с его ночным зрением ему не переплюнуть. Пилот схватил пяток клубней и направился в корму к установленному шок-копью. Клекот крикнул:
   - Не торопитесь стрелять, как только они посчитают количество стволов, их алчность увеличиться вдвое.
   Коготь крикнул сверху из люка
   - Так как говоришь их алчность увеличиться вдвое?
   Клекот пояснил:
   - А так они будут выжидать, пошлют за подмогой, но не за большой. Им делиться не очень то хочется. Если же мы начнем палить вовсю, они соберут всех кого смогут, и наваляться так, чтобы задавить наверняка. Ведь каждому достанется хорошая доля.
   Коготь подтянулся в люке, и спрыгнул куда то вовне. Мы услышали только его удаляющийся голос:
   - Ну так пойду совсем поубавлю алчности...
   Клекот с досадой стукнул по стенке:
   - Вот хффургов хвост, он же не сможет подобраться не замеченным, а они как заметят заманят его в ловушку. Наивный, думает что подобраться к воинам севера так легко?
   Между тем снаружи по прежнему царила тишина. Я шепотом спросил у Клекота:
   - А воины севера хорошо видят ночью?
   Он пожал плечами:
   - По разному, но вот слышат всегда очень хорошо, как нюх отменный без этого здесь не проживешь. А вот на зрение, надеется, когда поднимается ветер нельзя.
   Я призадумался, двигается шеф, конечно, вполне бесшумно. Но вот с запахами проблема.
   Скрежетнул металл корпуса, и через люк обратно ввалился шеф.
   Тот отряхиваясь от снега и пыли заявил:
   - Осторожные ублюдки, не знаю как но учуяли меня и уползли в скалы. Думали что за ними пойду. Как бы не так. Их там десять рыл, обложили плотно. Но драться не хотят, осторожные!
   Клекот ревниво заметил:
   - Ты городской хффург с наветренной стороны заходил? То-то...
   Клекот зевнул и сообщил:
   - Ты их отпугнул, так что у нас есть как минимум час, пока они собираться с силами будут. Уж очень странный противник вышел их гоняешь, и ловушки не лезешь, не нравимся мы им. К тому же они до сих пор не знают сколько нас!
   Коготь схватил со стола кусок , закинул в рот, пробурчал с набитым ртом:
   - А как у них с магией?
   Клекот развел руками:
   - Да никак, своих шаманов кланы не имеют. Так кое-что, редкий воин.
   Крохи, в общем. А вот есть специальный клан в котором шаманы верховодят, вот те конечно сильны. Вчетверо больше территорию держат, чем обычный клан той же численности. Впрочем, я про них, мало что помню...
   Коготь насмешливо спросил:
   - А ты уверен что это не они. - И махнул рукой в сторону невидимых сейчас скал.
   Клекот только пожал плечами. Притушил тусклый биофонарь в к кабине. Воцарилаь полная темнота.
   Мы всматривались в мутные стекла пытаясь хоть что либо рассмотреть. Роа не была сильно встревожена, но и мирной тоже не выглядела.
   Я спросил шефа:
   - Что она чует.
   Коготь присмотрелся к тварюшке и сообщил:
   - Да ничего особенного, животных нет, разбежались, а без них она чувствует не лучше меня. Сиди спокойно, непосредственной опасности сейчас нет. Да и в принципе, если навалятся? мы перелетим в другое место, хоть и с большим трудом.
   Клекот помрачнев тем что у него служило лицом (перья на лице стали топорщиться) заметил:
   - Ночью ветер всегда усиливается, вдвое втрое. А в этом глубоком речном ущелье сквозить будет с такой силой что идти против него станет невозможно. А ты перелететь!
   На это мой шеф ничего не ответил.
   Вытащил Фросю из кармана, насыпал ей в зубастую пасть крошек, скормил две металлические кружки, и две вывалившиеся заклепки.
   Когда, очередная тварюшка из его минизверинца наелась, он обвязал её шнурком сплетя что-то вроде кокона. На что, она отозвалась недовольным урчанием. Роа обиженная, отсутствием внимания, ходила от одного к другому, напрашиваясь на любимую операцию. Кончилось её хождение тем, что мне пришлось взять два ножа, и взяв их вместе за лезвие наподобие скребка начать чесать ей брюшко. Тем временем Коготь взяв спеленутую Фросю выставил её через люк на крышу, намотав шнурок на руку. Его опасения не оправдались, сомик бойко зашлепал по крыше ничуть не боясь ,что его сорвет ветром.
   Я уже давно знал что Шеф видит тоже что и сомик, а сомик видел гораздо больше чем его хозяин.
   Ну, кроме того, было известно, что эта тварь на редкость даже по рамкам Хаарах живуча. Холодным оружием её не поцарапать, наоборот меч отберет и сгрызет. Меч же зачарованный и заклятый сожрет, с еще большей охотой. Заклинания её не берут, магия тоже. В огонь её бросают, чтобы потушить его. В воде плавает как рыба (что впрочем неудивительно если обратить внимание на её форму тела). Кислоты и щелочи воспринимает, как косметические средства, очищающие чешую. Был как то один забавный случай, один из очень крутых воинов, крайне раздосадованный потерей меча улучив момент ловко нанизал её на клинок, воткнув в пасть. Так выяснилось что металл клинка исчезал в пасти с такой скоростью, с которой он туда входил. Одна радость, что тварь эта хоть и весьма скандальная, передвигается довольно медленно, и если ухватить её под головой, ничего сделать не может. Тут одно решение в сумку и к хозяину на воспитание! Толку, правда, с его воспитания...
   Коготь встрепенулся:
   - Кто то идет и их довольно много.
   Клекот уточнил:
   - Откуда?
   Коготь ткнул в сторону правого борта.
   Клекот кивнул:
   - Правильно, наветренной стороны! Теперь все что они кинут или запустят, долетит до нас, а от нас к ним ничего. Впрочем, шок-копьям это не мешает, эта тактика для их оружия.
   Они вдвоем открыли иллюминаторы по правому борту. Ворвался ледяной ветер, я втянул Роа под балахон. От нее ощутимо шло тепло, согрев мне живот. Сквозь распахнутые окна, мне наконец удалось рассмотреть где мы находимся.
   Склисс стоял в пологой воронке вписанной в крутой берег реки. Воронка была явно искусственного происхождения, потому как была относительно гладкой, а местность вкруг напоминала каменный хаос. Ширина этого полуцирка была метро сто, не больше. Но зато к нам никто не мог подобраться незамеченным.
   Коготь влез по ящику в верхний люк устроившись за рукоятями многостсвольника, Клекот выставил в проем окна штурмовое шок-копье. Пилот схватил обычное длинноствольное, а я вытащил из портфеля крипт (После последнего случая на озере Коготь собственноручно выбрал мне личное оружие, и натаскал).
   Серая круговерть вокруг ничего не давала увидеть только края воронки и неясное нагромождение дальше. Оставалось надеяться что Коготь и Клекот, что ни будь, видят.
   Коготь крикнул:
   - Спрячьтесь!
   Мы пригнулись.
   По тонкой стенке кабины бумкнул один удар, затем второй. Потом гулкий звон. Ну а потом удары и звенящие звуки загрохотали частой дробью. Коготь перекрикивая шум сообщил:
   - Их пять-шесть десятков, не больше. И еще те что нас сторожили!
   В проемы иллюминаторов внутрь влетали круглые обточенные черные камни. А в обшивке подветренного борта, хаотично вырастали внутрь склисса тонкие жала - головки стрел вонзившиеся в жесть кабины. Неожиданно позади Когтя выросло из стены копье, прорвав ему балахон.
   Коготь вскочил и сообщил:
   - Они наверняка уже вышли из скал, как я начну, вы тоже присоединяйтесь, будет светло.
   О да при стрельбе из многостовльника вспышки освещают лучше фонарей.
   Коготь обратно влез в люк, вниз полетела дерюга укрывавшая многоствольник.
   На счет два, вспышки ослепили наши привыкшие к темноте глаза даже через проемы. Пульсирующий визг заполнил воронку. Я вскочил и выглянул в иллюминатор.
   Цепочки вспышек резали там темноте не что. Скалы отзывались на попадания багровеющими пятнами, где попадался лед вспухали маленькие облачка. А когда многостовльник попадал в нечто живое, разгорался чадящий костерок. Некоторые из этих костерков с воплями носились по склону воронки. Так как, нападавшие наступали с ветра, то он быстро донес до нас, запах паленой плоти и тряпок. Клекот с азартом стал стрелять, по пытающимся укрыться в скалах дикарям. Гулко лупил из своего старья пилот, и несомненно очень точно. Потому как стрелял он в хаос скал, каждый раз там кто сползал обгорающий. Лишь мне не было работы, на дальность полета крипта никто не успел приблизиться.
   Через минуту азартной стрельбы все утихло. На поверхности воронки осталось два десятка костерков. Воняло немилосердно.
   Клекот с азартом спросил у шефа:
   - Сколько у тебя зарядов осталось? Палил ты довольно щедро!
   Коготь с усмешкой ответил:
   - Никак не меньше чем на три таких стычки. А у тебя?
   Клекот довольно ответил:
   - Еще два десятка дисков, а клубни даже не трогали.
   Пилот, перезаряжая шок-копье, сообщил:
   - У меня еще десяток энерго-кристаллов, потратил два.
   Коготь похвалил его:
   - Ты молодец! Ни одного промаха! Просто снайпер! Может завяжешь с пилотской работой, пойдешь ко мне диверсантом?
   Пилот, потупившись, ответил:
   - Покорнейше благодарю, но я тут оттрубил охотником на Лангх, немало, а до того изрядно воином. Пилотом лучше, стреляют меньше, уважают больше. Да и бывало в своем еще мире, подстрелишь бывало птицу смотришь на её крылья и перья, удивляешься во как летать умеет а я то по земле аки червь. Мечтал летать. Лучше как есть, надоело убивать.
   Клекот не особенно вслушивающийся в речь пилота. Закинул ствол за спину, и вылез в иллюминатор:
   - Пойду, посмотрю на наших противников, что за народ, пока совсем не сгорели.
   Коготь задумчиво покачал головой ему вслед.
   Рывками, перемещаясь по склону Клекот, успешно продвигался к трупам. Его заметили и когда, он наклонился к первому убитому, на него посыпался град стрел. Клекот что-то сорвал с трупа, и рванулся зигзагом обратно. Бежал он грамотно, каким то чудом стрелы падали туда, где он был, но не туда где он сейчас. Он вломился через иллюминатор обратно. Пара стрел, все-таки торчали из его спины.
   Он повернулся спиной к Когтю, и тот с усилием вывернул их ремней униброни.
   Шеф ворчливо заметил:
   - Мог бы и не метаться так, униброня их стрелы держит свободно. Что-то удалось выяснить?
   Клекот бросил на пол, кусок материи, сшитый в нечто мешотчатое. Из грубой ткани, немедленно выползли разнообразные, многоногие паразиты. Роа увлеченно принялась давить их когтями.
   Он показал на грубый рисунок вышитый на нем. Это капюшон-"лахтак" , непременная часть воинского снаряжения. Если есть оружие, есть и "лахтак". На нем всегда на затылке вышивают опознавательный знак клана, чтобы подкравшийся сзади воин не убил случайно своего. Как видишь, тут есть опознавательный символ, но середина из него выпорота. Воин покинул свой клан, и довольно давно.
   Коготь спросил озадаченно:
   - И что это значит?
   Клекот разъяснил:
   - Это не клан, это рейдеры. Такая банда, куда стекаются всякие отщепенцы, слишком независимые воины. Когда у банды появляются знатные воины, то они становятся рейдерами. Кланом без территории. Они обычно меньше по численности, чем клан, до тысячи воинов. И существуют за счет того, что кочуют по границам территорий кланов, собирая все что можно украсть. Мы видимо попали на место ночевки такой банды.
   Коготь промолвил:
   - Ну, так лучше. Их меньше чем клан, легче справиться1
   Клекот возмутился:
   - Ничем не лучше! Клан рассеян по своей территории, и смог бы собрать против нас только тех кто близко находится, две три сотни воинов в лучшем случае. Рейдеры передвигаются компактной группой. И все воины сейчас здесь рядом все пять-девять сотен сколько у них там.
   -Значит же это и то, что они не могут возиться с нами слишком долго, клан уже знает об их присутствии и богатой добыче и тоже собирается силами. Рейдерам придется решить все дела с нами как можно быстрее, иначе у них будут проблемы уже и с кланом. А они, уже слишком много потеряли в первом столкновении, для небольшой банды.
   Я спросил:
   - И что они предпримут?
   Клекот пожал плечами:
   - Такого оружия они не встречали, для них мы очень жирная добыча, наверное наваляться все сразу и вместе.
   Коготь, не говоря ни слова, вытащил, еще одно штурмовое шок копье, выставил в окно подветренного борта. Указал мне на него:
   - За эту сторону отвечаешь ты. Пилот твоя корма! Клекот ты по прежнему на этом борту. Клубни держите под рукой!
   Мы расселись, ничего не происходило.
   Коготь спросил пилота:
   Так ты говоришь, что до того как был охотником у Лангх, ты воевал. А что это были за войны?
   Пилот пожал тем, что у него было плечами:
   - Я не Арккрассец, сюда я попал с отрядом "Кровавые копья"Тхе Сартра еще во войну падения. Когда эттегарцы, разгромили в засаде наш отряд, я уцелел. Прибился к ашиурам. Браконьерили, лет пятьдесят. наверное. Затем Лангх начал наводить порядок на охотничьих угодьях, пришлось пристроиться на ферму.
   - Так что, ты, получается, участвовал еще в войнах падения?
   Пилот кивнул:
   - И не только. Еще до попадания в Хаарах, я был стрелком. Зарабатывал себе на участок земли с домиком и овощами. У нас такая была награда за долгую службу, свой клочок земли, лачуга и молодая самка.
   Коготь кивнул соглашаясь:
   - А из чего ты стрелял, когда был стрелком?
   Пилот с неохотой стал объяснять:
   - Стрелял я тем же чем стреляют эти дикари, стрелами, правда у нас они были гораздо лучше. Не знаю, какие здесь у них луки, а вот у нас были сделанные из специального дерева выдержанного много лет, длинные с мой рост. Я помнится менял их каждые два года, изнашивались быстро. Но, пожалуй, из такого будь здесь не так ветрено доставал бы этих несчастных не хуже этого доброго шок-копья.
   Он похлопал по длинному копью, приложенному к плечу.
   Коготь заметил:
   - Какое старинное у тебя оружие, я такое лишь раз видел, когда тоже был охотником. Изрядно стреляет. Только у тебя лучше выделка. Не уж то еще с той войны?
   Пилот с гордостью произнес:
   - Вот именно, а выделку я сам доделал. Конечно, гнездо излучатель приходилось менять, приклад пару раз, разъяренные гвааранзы ломали. Но в целом это тот же ствол, который мне выдал за отличную стрельбу Тхе Сартр, пятьсот тридцать лет назад. Как сейчас помню - дымиться еще поле боя, трупы не расчищены, ноги вязнут. Подходит командир к трупу вражеского телохранителя, вытягивает это самое шок-копье (Оно тогда простое было без украшений), саморучно очищает от грязи и вручает мне. Сказал он мне тогда пару слов, да я не расслышал, ошарашен был. Повернулся и был таков.
   Коготь помолчал и вдруг спросил:
   - Слушай, а как тебя звали в той жизни?
   Пилот нахмурился, что-то припоминая:
   - Вообще меня в основном по прозвищу называли - Проклятый Глаз. А вот родитель-самка, по рождении, по обряду дала мне имя "Увирлбур". Только меня так, кроме нее, больше никто не называл.
   Коготь задумчиво протянул:
   - А что не родитель-самец имя не дал?
   Пилот удивленно:
   - А откуда ты знаешь, что родитель самец должен быть?
   Коготь усмехнулся:
   - Сдается мне, что мы под одним светилом ходили, да в одного бога верили. Меня ,пожалуй чтобы было понятно Ингвар, называли, имя то знакомое?
   Пилот сплюнул:
   - Викинг проклятый!
   Коготь рассмеялся:
   - Да нет, из восточных земель, да и какая разница, в мое время викингами и не пахло. Семь сотен лет, прошло с той поры как последний "драккар" приплыл в "Англию".
   Пилот спросил сдавленным голосом:
   - И как там "Англия", все такая же зеленая?
   - Я там не бывал, но точно зеленая и благополучная, обильная. Лучше и стать не могло.
   Пилот промолчал, затем тихо прошептал:
   - Я рад...
  
   Шеф насторожился:
   - Кажется, они собрались!
   В грудах скал за пределами площадки вспыхнул разряд шок копья. На крыше послышался визг, и царапанье. Коготь вскочил высунулся в люк, и втянул обратно в отсек Фросю. Остатки шнурка, в который обмотал её Коготь тлели. Самой же Фросе ничего не сделалось.
   Клекот промолвил:
   - Снайперский выстрел, в темноте, да за двести шагов в такой маленький объект?
   Коготь повернулся к пилоту:
   - Увирлбур, сделаешь его?
   Пилот с хохотком отвечал:
   - Да "мавер", пусть только выстрелит еще раз.
   Коготь схватил дерюгу с пола, навесил на копье и махнул перед иллюминатором:
   - Без проблем "сон", только поторапливайся они пошли, а то я с этим снайпером не могу занять место за многоствольником.
   Коготь высунул копье с дерюгой в люк на крыше, как будто сам сел за многоствольник. Опять скалы озарила вспышка. Дерюга загорелась, и коготь выбросил её в люк на крышу, чтобы не освещала отсек изнутри. Пилот не выстрелил.
   Коготь рявкнул:
   - Проклятый Глаз, чего же ты!
   Пилот рявкнул в ответ:
   - Первый выстрел замечают, на второй наводятся, на третий стреляют! Тебя еще учить надо?
   Коготь заорал:
   - А чего ты хффургов сын сказал, "пусть выстрелит еще раз", он и выстрелил. Нашу хитрость увидел, теперь не попадется! А они, между прочим вылезли и уже бегут! Сюда!
   В подтверждение его слов стал слышен топот многих ног и звяканье оружия. Я выглянул в дырку от попадания стрелы. Серые тени неслись безмолвно к нам, сжимая какое то грубое массивное оружие.
   Я, запулил, в ближайшего крипт (благо, для этого, не надо высовываться), и вслед за ним, швырнул "клубень". Вопль отметил попадание крипта, а вот грохота разрыва "клубня" не последовало
   Клекот прошипел мне сквозь зубы:
   - Стержень выдергивать надо, когда кидаешь! Остолоп!
   Затем крикнул Когтю:
   - Будет вам выстрел!
   Схватил шок-копье выскочил в проем и выпустил длинную очередь, в бегущих. Цепочка разрядов пусть и не таких сильных, как от многоствольника повалила несколько фигур на землю. Горящая одежда осветила ряды бегущих дикарей.
   Скалы озарил очередной выстрел, и выстрел с кормы визгнул почти тут же.
   Клекот повалился внутрь отсека с дымящейся грудью.
   Пилот крикнул с кормы:
   - Готово.
   Мы с Когтем кинулись к Клекоту, от него пахло палеными перьями.
   Клёкот схватил Когтя за горло, и оттолкнул:
   - Лезь наверх, тупица, со мной ничего страшного.
   Коготь рванулся к многоствольнику. А мне в затылок влетел вернувшийся крипт. У иллюминаторов уже маячили тени, пока опасаясь лезть внутрь. Их поторопила длинная очередь из многоствольника. Пять дикарей рванулись в окно. Я рефлекторно выпустил крипт в первого. Крипт не успел разогнаться, потому не воткнулся в брюхо, лишь опалил его. Дикарь отшатнулся, помешав влезть двум другим. Клекот извернулся, пальнув с одной руки по двум дикарям, лезущим прямо над моей головой. Те повисли в проеме, неохотно загораясь. С кормы равномерно взвизгивало шок-копье пилота, перебивая веселое пульсирование многоствольника.
   Двое, наконец, оттолкнули раненного и размахивая, в тесном пространстве, большими деревянными лопастями, утыканными острыми кремнями, стали приближаться к нам. Клекот силился встать, я же с криптом в тесном помещении достать их никак не мог. Над нашей головой, Коготь увлеченно лупил по скалам, с которых, ему отвечали выстрелами из шок-копий, к счастью, не столь меткими как раньше. За спиной двух влезших, уже столпилось демонов пять дикарей. На свою беду они не заметили Роа, и наступили её на хвост. Этого делать нельзя было ни при каких обстоятельствах. Вопль рассерженной твари перебил все, и рев многоствольника и вопли поджариваемой снаружи толпы. Бедняги отшатнулись, некоторые даже выронили свое оружие. Рассерженная Роа металась у них между ног, хлеща своим острым копьевидным хвостиком, кусаясь на все, что было живое и перед её носом. Зубы, конечно, у нее были не слишком длинные, но замечательно острые. Коготь, как-то сравнивал их по остроте со своими знаменитыми когтями. В несколько секунд, все неосторожно влезшие, оказались с иссеченными до мяса ногами. Им ничего не оставалось делать, как выпрыгнуть обратно. Роа азартно бросилась вслед за покинувшими её обидчиками
   Клекот опомнился и швырнул им вслед два клубня. Склисс сотрясли уже очень близкие разрывы послышались вопли, стоны раненных.
   Пилот отвернулся от своей бойницы, и рявкнул на Клекота:
   - Не бросай близко, повредишь антигравитационные модули, тут останемся!
   Многоствольник умолк, Коготь перезаряжал его.
   Следующие клубни я бросил как можно дальше, с аккуратно вынутыми стержнями.
   Я залег, и тут же на месте где я только что стоял, высунувшись в проеме иллюминатора, появилась дыра в борту с раскаленными краями. Донесся грохот разрывов клубней.
   К отверстию подполз, Клекот высунул в него штурмовое шок-копье, а меня толкнул к другому борту:
   - Пилот опять снайпер! Гвоздит в борт!
   Пилот не ответил. Я оглянулся, он лежал неподвижно, балахон дымился, а напротив него в борту была еще одна дыра с оплавленными краями. Подскочил к Когтю занятому многоствольником, который перезаряжался довольно таки сложно, особенно когда был раскален.
   - Пилот все!
   Коготь посмотрел на меня как то особенно, затем с усилием захлопнув заднюю крышку, направил ствол на скалы. Склисс трясся от разрывов клубней.
   Многоствольник затрясся поливая скалы в какой то выделенной по неизвестной причине Когтем точке. Фрося сидела у него прямо на макушке вереща, и плюясь. Глянул вниз, где вторая тварюшка.
   Роа сломя голову носилась по кучам тел по камням, кусая зазевавшихся дикарей. Особенно неудачливые, пытались пришибить её своими грубыми мечами.
   Коготь отвлекся на секунду, повернулся ко мне:
   - Иди, присмотри за подветренным бортом.
   Я повернулся по ветру.... И вовремя, как раз, чтобы разглядеть как из дыма относимого сюда выплывают идущие против ветра тени. Эти дикари были не такие, вместо лохмотьев и импровизированных мечей, - были облачены в поблескивающие доспехи, сжимали в руках металлические мечи.
   Я кубарем скатился по лестнице, ухватил рукой сразу три клубня, вытянул другой стрежни, и швырнул их за борт. Прильнул к штурмовому-шок копью загодя выставленному Клекотом. Разрывы вспыхнули, раскидав ближайшие тени. Но для защищенных броней воинов они были не столь опасны, как для тех, драных, с наветренного борта.
   Но и рвануть побежать они тоже не могли, так как еле шли против ветра. Поэтому я принялся обстреливать длинными очередями. Израсходовав один диск, воткнул второй. Посмотрел, но увидел последнюю скрывающуюся в скалах тень. На склоне передо мной осталось лежать пять дымящихся трупов. Я повернулся к Клекоту, тот болезненно скорчившись, короткими очередями добивал убегающих против ветра дикарей. С этой стороны трупов было гораздо больше. Многоствольник, по прежнему, что-то обстреливал в скалах. Наконец замолчал и он.
   Коготь скатился по трапу и присел за ненадежной защитой борта.
   Клекот тоже откинулся, поменял диск.
   Коготь посмотрел в сторону пилота, затем сообщил:
   - Тот второй снайпер ловкий попался, я там все скалы перерыл, кучу народу попалил, а его не достал.
   Как бы в ответ на его слова, в борту появилась очередная дыра, затрещала остывая.
   Клекот ухмыльнулся;
   - Ничего угомониться, у них кристаллы знаешь, как ценятся! Но давай ляжем на всякий случай.
   Через свежую дыру пролезла Роа, спрыгнула на ящик и принялась собирать язычком крошки от трапезы.
   Клекот резюмировал:
   - Банду мы уполовинили как пить дать. Но теперь в таком маленьком числе она не может существовать долго без нашего оружия. Оно им нужно больше воздуха. Теперь у них выбор умереть или захватить нас.
   Коготь протянул недоуменно:
   - Что-то я не пойму? Чем лучше мы воюем, тем хуже для нас? Может нам вообще не стрелять?
   Клекот хмыкнул:
   - Лучше бы было сюда не лететь! Они отчаялись и что-то предпримут в ближайший час. Лучше посмотрите что у меня там, силы теряю быстро.
   Мы перевернули Клекота на спину, стащили остатки балахона. Сегменты униброни в месте попадания из мощного шок-копья старого образца растрескались, и впились в грудь. Потому как в этот момент они были раскалены, то сейчас рана представляло месиво горелой плоти и осколков. Соседние сегменты в ячейках амулетов тоже были поплавлены, но целы. Они нанесли только ожоги.
   Коготь посмотрел на рану друга и присвистнул:
   - Тебе к целителю надо, я тут ничего не смогу. Разве что выковырять когтями осколки, но не уверен, что тебе от этого станет лучше.
   Клекот поморщился:
   - Ладно потерпим, жалко только что с этой раной я не боец. Было у нас три бойца а остался один...
   Шеф возразил:
   - Ай, тоже молодец, остановил наступление с тыла, да и тебе немного помог!
   Клекот согласился:
   - Ладно, мы с ним вдвоем составляем полбойца.
   Между нами вспыхнула очередная дыра в бортах. Снайпер не унимался.
   Коготь посмотрел в его сторону:
   - Роа, что ли на него послать?
   Клекот замотал головой:
   - И не думай, они найдут способ её обездвижить! Имей ввиду самые сильные вониы скорее всего уцелели почти все, так что расслабляться рано.
   Коготь глянул сквозь люк в крыше:
   -Сколько думаешь до рассвета?
   Клекот покачал головой:
   - И полночи не прошло.
   Мы посидели в молчании еще немного времени.
   За это время снайпер успел выстрелить еще пять раз.
   Коготь прислушался к своим ощущениям, отправил Фросю на крышу, где на неё начал охотиться тот же снайпер.
   - Они собираются опять , все на наветренной стороне. Что-то копошатся за камнями.
   Мы прильнули к дырам, но сколько не силились ничего разглядеть не смогли.
   Что они делали, стало ясно через несколько минут. Массивная глыба покатилась по склону, проехала в нескольких метрах от носа склисса, плавно свернула и укатилась в сторону неясно белеющей реки. Всем стало ясно, что станет со склиссом, когда такая махина попадет в борт. Склисс точно никуда не полетит! И добыча не сильно попортится.
   Шеф встал, оправил уже изрядно подпаленный балахон, нагрузил карманы клубнями, накинул капюшон. Вытянул мое штурмовое шок-копье.
   - Знал я, что этим кончится. Надо идти к ним, поговорить лицом к лицу. Не уверен, что разговор будет тихий.
   Глянул опять на мертвого пилота, и выскочил в иллюминатор.
   Как ни старался снайпер, рваные движения шефа совсем сбивали прицел.
   Кроме снайпера никто не стрелял.
   Вскоре он скрылся в скалах.
   Послышались отдаленный говор шок-копий и его штурмового копья. Пару раз слышалось уханье клубней. Затем целый час тишины.
   Роа обеспокоено топталась в окне. К счастью снайпер нас уже не беспокоил.
   Вдруг Роа схватила мирно дремавшую Фросю за загривок, спрыгнула вниз и понеслась к скалам.
   Вскоре в скалах несколько раз слышался гневный крико-рев Роа.
   Небо на восходе стало светлеть, и ветер так и хлеставший поутих. Скалы стало затягивать чем то белесым, посыпалась снежная крупа. Трупы раскиданные по воронке стало укрывать тонкой пеленой. Снегопад валил все сильнее, и сильнее.
   Мы тихо переговаривались с Клекотом, держа под рукой уцелевшие клубни.
   Неожиданно для нас скрипнул металл, и в иллюминатор взобралась Роа. Замерзшая он влезла тут же мне под балахон. Фроси с ней не было. Я услышал скрип снега рядом со склиссом. Приготовив крипт, я осторожно посмотрел. Это шел Коготь, пошатываясь, опираясь на шок-копье. Я помог ему влезть в отсек.
   Он был весь изрезан, Фрося устроилась у него на плече и что-то ворковала успокаивающее. Потеки крови на полу дымились входя в соприкосновение с металлом.
   Клекот обеспокоено посмотрел на них и сказал:
   - Ай, перевяжи его, побыстрее, а то его кровь, проест нам антигравитационные модули.
   Я снял шефу балахон, и был ошарашен, количеством ран на теле. Какие-то, доходили даже до костей.
   Клекот заметил с пола:
   - Со знатными воинами схлестнулся?
   Коготь мотнул головой утвердительно:
   - И можешь не дежурить, они ушли, пока есть надежда избегнуть отряда клана.
   Затем оторвал мои руки от себя:
   - Ай! Сможешь управлять этой штукой?
   Я посмотрел на него внимательно и понял что второго пилота у нас не будет как минимум на неделю.
   - Дальше река идет на юг и выбирается с пустошей, тебе будет полегче. Да и ветер поутих. Я тебе дам Фросю она тебе будет подсказывать, куда лететь чтобы не врезаться. Ей снегопад не помеха.
   Я в принципе знал как управлять склиссом но никогда не пробовал. Говорили что чувство направления в склиссе обманчиво, и очень легко на нем перевернуться. А для склисса это смерть.
   Я прошел на пилотское место, а Коготь пошатываясь скользкий от крови присел на пол рядом.
   Он сказал:
   - Все очень просто, главное этот рычаг, и этот переключатель, ну и еще эта ручка. Остальные приборы для тебя лишние. Переключателем включаешь антигравитационные модули. Рычагом балансируешь в воздухе. Ты когда ни будь балансировал на одной ноге? Ну вот, тоже самое. Наклоняясь вперед, мы двигаемся по курсу. Так как склисс длинный ,то безопасно можно наклоняться только вперед и назад. Вбок легко опрокинуться, поэтому боковые движения только для балансировки. Нажимаешь рычаг вниз, тяга антигравитационных модулей увеличивается, вверх садишься. Этой ручкой крутишь подкачивая гравижидкость в модули. Когда Склисс начинает трястись, это означает что давление ёё мало. Когда ручка сама начинает шевелиться, значит велико, крутишь ручку в обратном направлении. Вот и все!
   Он посадил Фросю на разбитую рамку стекла в носу кабины.
   - Фрося будет тебе показывать хвостом, куда лететь, выше ниже следи за ней и ни во что не врежешься. Ну давай взлетай, а то сейчас отряд клана придет, я их уже чувствую.
   Я сел на неудобное пилотское кресло, пошевелил ручкой. Затем как сказал Коготь переключил тумблер. Склисс пошевельнулся.
   Я нажал на ручку , и Склисс болтаясь попытался оторваться от земли. Я немного по балансировал, и вспомнил что мне Коготь еще кое что не объяснил. Но догадался сам. Покрутил штурвал вокруг оси и Склисс развернулся в сторону реки. Двинул штурвал чуть вперед, и точно скатываясь с горки. Склисс пополз, дергаясь, вперед. Взялся за ручку покрутил, Склисс задергался сильнее. Не туда, покрутил в обратную сторону, Склисс полетел плавно. Фрося впереди меня гневно заверещала.
   Ах да совсем забыл, повернул, туда-куда указывал нервно дрожащий хвостик.
   Я осмотрелся, совсем лишнее действие. Земля скрылась из вида, кругом белая муть, снег сыплется сквозь пробитые стекла.
   Коготь улыбаясь смотрел, как я управляю склиссом:
   - Да ты прирожденный пилот Ай! Как тебя занесло в бюрократию?
   Я спросил у него:
   - Что там было в скалах?
   - Сначала ничего особенного, нашел дикарей которые отламывали глыбы, кинул в них клубни, они разбежались. Потом принялся охотиться на снайпера. Ловкий парень, пока его ствол не был разрезан когтями на куски, отмахивался, им очень виртуозно. Когда оружие потерял вышел было из боя, но я плюнул в него по старой привычке. Он обиделся вернулся взял нормальный меч. Ну с нормальным то мечом я драться привык, не то что с импровизированной дубиной из шок-копья. Пока его добивал, пришло еще таких десять.
   - Окружили, наблюдали.
   - Я, кое о чем догадывался, пока дрался с первым, но как принялся рубиться с этими, то дошло окончательно.
   - Эти ребята, "знатные воины", обладают отличным чувством опасности. Как они его развивают не знаю, но ближнем бою у них оно работает не хуже моего.
   Видимо он что то прочел на мое лице и поторопился пояснить:
   - В свое время , как только я попал в этот мир, мне удалось случайно найти камос. Я не знал как им пользоваться поэтому его дар был случайным. Он меня наградил вовсе не бесполезным чувством настигающей опасности. Повезло, понимаешь ли, а то мог наградить ловкостью в поиске паразитов!
   - Ну так вот у этих парней есть что то подобное, и я совершил большую ошибку сблизившись с ними. Хоть Танцоры они не такие хорошие, но хоровод они против меня хороший сочинили. Как только пытался вырваться из их круга, получал рану. Я уже стал выбиваться из сил.
   - Хорошо Роа Фросю принесла. Во втором зрении я увидел связь воинов и смог подстроиться из последних сил. В один из моментов я неожиданно для них стал частью их хоровода, ну а затем они сами его разорвали. Дальше пошла честная рубка. Ну или почти честная, когти у меня не тупятся и не перерубливаются, в отличие от их мечей.
   - Правда вот странная вещь произошла под конец. Я уже собрался уходить , как к их телам подошел один из этих, ну драных дикарей. Он что-то собрал у мертвых воинов, (я не понял, что) и бросил в меня. Я, ничего не почувствовал, как будто это было нечто невесомое...
   А оставшиеся в живых дикари, повернулись, и ушли, в скалы, ничего не сказав.
   - Вот такая вот история.
   Он встал, и ушел в пассажирский отсек, оставив на полу потеки крови.
   Я вел Склисс ориентируясь на хвостик еще несколько часов, и не заметил как тучи разошлись и стало возможно рассмотреть над чем мы летим.
   Скалы с северной стороны реки перестали быть столь неистовыми в своей грозности, а превратились просто в скалы. С южной стороны берег реки переходил в всхолмленную равнину. И только чуть далее и отстоя от русла в пару десятков километров, высилась инородным телом, огромная гора, подпирающая брюхо облаку. Бока её были так круты, как я не видел в никогда.
   Коготь уже перевязанный, и видимо накормленный ввалился в кабину.
   Он кивнул на гору:
   - Она подойдет, правь на неё.
   Я крикнул ему вслед:
   - Подойдет для чего?
   Но он уже не слышал.
   Я пожал плечами, и направил Склисс вверх и на гору. Вскоре, Склисс погрузился в недра облака, Фросе опять нашлась работа.
   За спиной слышалась неясная возня.
  
   Через полчаса склисс, вырвался, наконец, из влажных объятий облака с натугой, весь обросший инеем.
   Пик со срезанной наискось вершиной высился перед нами. Я завел Склисс по широкой дуге. Коготь опять влез в кабину, и махнул на крохотную площадку чуть ниже вершины.
   Мы сели, я повернув ручку выключил антигравы. Коготь в новом запасном балахоне выпрыгнул на скалу.
   Было удивительно тихо, хоть и холодно. Пик возвышался среди облаков застилавших землю одинокий и сияющий льдом. С восхода над миром нависая, сияла не грея небесная дуга. Во все стороны насколько хватало глаз, ниже нас ковер облаков и ничего больше.
   Коготь сказал:
   - Хорошее место!
   Затем, не говоря ни слова, отошел шагов на пять и стал резать скалу под ногами когтями.
   Я заглянул в кабину и спросил Клекота:
   - Чего это он?
   Тот лишь пожал плечами. Роа подошла к Когтю села рядом и стал что то ему ворчать. Он не отвечал. Камни только и летели в стороны.
   Вскоре, стало ясно, что он вырезает в скалах прямоугольную нишу.
   Закончив работать он отряхнулся, ушел в Склисс и вернулся, неся тело пилота завернутое в тент от склисса. Уложил его в нишу.
   Стал нараспев говорить что-то на странном языке.
   Судя по паузам, это был какой-то стих.
   Стал рядом с ней, бросил один камень постоял. Затем сгреб туда куски льда и камней. Вытащил шок-копье, пальнул в эту кучу.
   Лед расплавился, и камни утонули в жиже.
   Стало понятно, для чего он это сделал, через час мороз скует эту смесь, и она надежно закроет тело, но вот зачем?
   Затем он вынес из склисса, шок-копье погибшего пилота, с приделанной к нему поперечиной из меча.
   Получившийся крест он воткнул в начало ниши, и укрепил камнями.
   Откинул капюшон, несмотря на мороз и постоял немного.
   Затем залез в Склисс сел в кабину и поднял его в воздух.
   Перед тем как улететь мы еще описал вокруг пика, три круга.
   До самого вечера, он не проронил больше ни слова...
  
  

Глава 18 . Аинли Трессеор. Демон и демоны реки.

   Бесконечный, прихотливо изгибающийся коридор. Пол усеян складками, и пружинит под ногами. Шествуя по этому коридору я опять наткнулся на ноги шефа переступил их и начал новый круг. Однообразные, серые складки, противный шевелящийся мох в особенно глубоких, россыпь, светящихся бородавок на потолке. И так час за часом. Сейчас я еще пять кругов пройду и наступит очередь шефа ходить разминаться. Клекот приступит к совей порции движения через час. И так днем за днем. Впрочем, чувство времени здесь совершенно притупилось, свет не гас, тусклый и рассеянный он производил впечатление бесконечного позднего вечера. Воздух всегда был влажен, и прохладен, а пищу не приносили еще ни разу с тех пор как кинули нас сюда. Зверюшек шефа разлучили с нами, хоть он контакт не потерял, но по его уверениям с ними происходило примерно то же самое, что и с нами, разве что их кормили?
   Попытки наши сбежать отсюда пресек сам материал стен. Пружинистая плотная вязкая масса сама затягивалась за разрезами нанесенными когтями шефа. Когда сложными ухищрениями удалось вырезать из стены кусочек, он прилип к полу и через некоторое время сросся с ним. А разрез опять затянулся. На плевки ни пол ни стены не реагировали только на время меняли цвет в месте попадания.
   Клекот снисходительно ухмыльнулся:
   - Видишь Коготь и на тебя нашли темницу!
   Шеф после этого стал молчалив и безучастен. Лишь когда наступала очередь идти на зарядку, он вставал и энергично нарезал круги по нашей темнице.
   Мне кажется что-то с ним произошло, там в среди льдов и дикарей. Что-то нехорошее, как будто отрезали от него часть.
   Клекот внимательно наблюдал за ним, из под низко опущенных на глаза перьев, но пока не вмешивался.
   Нам ничего не оставалось делать как ждать, ждать пока хозяева темницы решат что снами делать.
   Поясню как мы сюда попали.
   Как выяснилось _______ ничего не забыл и ничего не простил Арккрассу.
   Незримо, из береговых скал стиснувших русло реки выросли сложные укрепления. Когда наш вихляющий склисс, трясшийся от недостатка гравижидкости, появился среди казалось бы необитаемых скал. Скалы дрогнули, и гладкой поверхности среди клуб пыли открылись бойницы. В русле реки лежал голый плоский островок, и в тот момент когда бойницы явили свою грозную мощь, на островке в камне загорелись концентрические кольца.
   Растолковывать нам больше ничего не надо было.
   Мы сели, сразу же на камне зажглась стрела указывающая на вытянутый мысик на конце острова. Когда мы прошли, куда было показано, настороженно оглядываясь и сжимая оружие, выволокли подарок. Грянул выстрел и склисс разлетелся в груду обломков.
   Мы простояли на холодном ветру еще полчаса. Шеф подошел к реке в бурном течении которой мелькали крупные льдины, снежная крупа. Потрогал рукой воду.
   Клекот стал за его спиной и сказал:
   - Ни один дикарь никогда не подойдет к реке, если только не хочет окончить свою жизнь, не дав своего мяса своему клану. Затем сунул в воду длинный шпангоут от склисса. Он держал его как то по особому, и я вскоре понял зачем.
   Шпангоут затрясся, вырвался из рук и встал колом в речном течении, затем нырнул под воду.
   Клекот сказал молчаливому Шефу:
   - У тебя только две руки с десятью когтями, к тому же ты не имеешь плавников. А в холодной воде ты неизбежно замедлишься, и станешь легкой хоть и ядовитой добычей. Но тебе то, все равно будет, что твой убийца умрет в мучениях.
   Коготь кивнул и посмотрел на Роа.
   Та подошла к краю скалы, посмотрела на воду и смущенно отвернула мордочку. Коготь сказал нам:
   -Твари слишком примитивны. У них нет воображения... Это просто голодные пасти, и ничего больше.
   Однако хозяева засады уже решили, что снами делать. Из нагромождения береговых скал, выползла странная посудина. Это было что-то вроде корыта, с приподнятым носом. Несмотря на то что в импровизированной лодке не было не души, она упрямо двигалась среди волн ровно по линии к нам. Льдины барабанившие по борту, не сносили её с курса а лишь чуть-чуть отодвигали, а потом, освободившись посудина упрямо возвращалась на прежний курс.
   Шеф сплюнул и прокомментировал:
   - Паром!
   Действительно, это был паром с канатом спрятанным, в толще воды. Стоя на мысе я чувствовал вибрацию в толще скалы от приводного барабана.
   Шеф наверное тоже ощутил и резюмировал:
   - Эк, изрядно заржавело. Давненько тут гостей не было.
   Мы собрали наши вещи, закинули их в паром, и со стволами наперевес. Расселись на дно парома и стали ожидать когда же нас повезут к скалам к гостеприимным хозяевам.
   Паром не двинулся и следующие полчаса. Мы уже изрядно застыли в ожидании.
   Клекот задумчиво посмотрел на нас:
   - Не хотят вооруженных гостей, бросим оружие обратно.
   Шеф посмотрел на свое штурмовое шок-копье и метнул его в воду, затем вытащил из кармана запасные обоймы и швырнул туда же.
   Я вытянул из кармана крипт и опустил за борт, не зачем давать хозяевам Иллизара, секретные образцы новейшего оружия.
   Паром по прежнему не двигался, мы взялись за ящик с дипломатическим имуществом и вытолкали его обратно на островок.
   Наконец паром медленно пополз обратно к скалам, нашего вес было для посудины довольно много, и иногда она зарывалась в волны, добавляя уюта.
   Постепенно паром втянулся в узкую амбразуру, и она тут же закрылась за нашими спинами. Света было мало, но удалось заметить в стене пещерки круглый ход. Зверюшки первыми углубились в этот лаз, тут то нас от них и отсекли. Нет не было опускающихся стен, ни решеток. Просто мы пошли за ними но оказались совершенно в разных коридорах, а затем наш коридор превратился в кольцо.
   Мы шли и шли по нему пока Коготь не сообщил нам что мы удалились от Фроси на расстояние больше километра. И каждый шаг уводит нас все дальше и дальше.
   Несколькими простыми опытами мы выяснили, что когда кто-то сидит на месте, то кольцо коридора никуда не двигается. Как только, мы сдвигались с места втроем, он начинал передвигаться абсолютно незаметно.
   Резать стены как оказалось совершенно бессмысленно, толща её могла быть сколь угодно велика.
   Так мы и сидели в ожидании, неизвестно чего от пленивших нас.
   Пришла очередь Клекота разминаться, он вскочил слегка пошатнувшись и приступил к обходу наших скромных апартаментов.
   Он то и обнаружил изменения, кольцо разомкнулось.
   Вместо кольцевого коридора образовалось нечто кишкообразное и извивавшееся. Затем место где мы дремали, оказалось в конце коридора. Но за нами оказалась не торцевая стенка. А некое складчатое образование, которое выворачиваясь и сворачиваясь быстро приблизилось. Нам пришлось вскочить, и отойти, образование надвинулось еще ближе, и отбежали уже чуть дальше. Образование только ускорилось. Благо, как обнаружил Клекот передняя стенка убегала с той же скоростью. Мы вскоре изрядно запыхались но наша темница и не подумала снижать скорость. Как вскоре сообщил Коготь, наши животные тоже бежали впереди, в нескольких сотнях шагов.
   Бежали мы очень долго, сил не оставалось уже вовсе. Я хватал ртом сырой воздух, несколько раз оскальзывался и падал, но Клекот беспощдно поднимал меня снова и пинками гнал вновь и вновь.
   На лице шефа не сходило выражение беспокойства. Роа тащила Фросю на себе и уже выбивалась из сил.
   Навскидку, мы бежали около суток, конца и края этому бесконечному движению не было.
   Вдруг темница замедлилась и остановилась. На глазах на стенах проступили крапинки мха. Нам давали отдохнуть.
   Мы повалились на пол и через несколько минут провалились в забытье.
  
   Я проснулся от дуновения морозного ветра. Сквозь рваное отверстие на потолке были видны мутные облака. Они проносились над окном гонимые свирепым ветром. Шеф уже проснулся, и примеривался вылезти в это соблазнительное отверстие. Клекот со стоном попытался привстать на полу. Я бросился помочь ему. Он был из всех нас в наихудшем состоянии, его рана открылась из-за недостатка пищи, и физических нагрузок. Он не смог устоять на ногах и повалился мешком у стены. Мне стало стыдно, ему было так тяжело, а я ещё тратил его силы на подталкивание меня. Шеф был очень зол, и голоден. Уткнув в стену когти он подтянулся и выбрался наверх. Затем его голова снова появилась в отверстии и он сообщил:
   - Мы в городе, нас никто не охраняет. Давай вылезем и поищем, чего ни будь пожрать. Он подал мне руку, и выволок меня наверх. Посмотрел на Клекота и успокоил его:
   - Ты там пока полежи. Тут уже ветер очень силен, а тебе нужно тепло и пища. Мы, как что-то раздобудем, вернемся и покормим тебя. Клекот не ответил, по моему он выключился снова.
   Я встал на довольно скользкой поверхности и увидел окружающий нас город.
   О, что это был за странный город!
   Это было словно несколько слоев сети наброшенных на русло реки, и поддерживаемых столбами.
   Но что это выли за столбы!
   Каждый в две три сотни шагов в диаметре, и уходил своим мшистым подножием в черную воду, там внизу на глубине сотни метров. А что это были за сети, огромный затейливой формы перемычки соединялись друг с другом под немыслимыми углами, образовывая огромные узлы с тысячами окон и проемов. Вместе это сплетение образовывало несколько уровней города. По переплетениям двигались маленькие точки жителей. С некоторых перекладин или узлов свешивались тонкие кольцеобразные фермы, которые светились синеватым сиянием. Через некоторые такие фермы мелькали сигарообразные объекта. Я сообразил что это городская надземка или даже надречка.
   Коготь рассматривал все это запрокинув голову, затем промолвил:
   - Ну здравствуй город будущего!
   Причем здесь "город будущего" я признаться не понял.
   Стены "зданий" были сероватого тускло блестящего цвета. Украшений подобных Арккрасским химерам, Цестараррским надписям или Мааврернским ярким пятнам я не заметил. Город был сер и тускл, и однообразен.
   Границы города по видимому определяли высокие скальные берега реки, город как будто врастал в них.
   Или вырастал из них?
   Мы стояли на площадке ошеломленные.
   Шеф повернулся к мне и с выражением полного недоумения произнес:
   - Пожалуй я так удивлялся только когда увидел Арккрасс впервые.
   Я толкнул его в бок, с спины к нам приближались несколько местных жителей. Судя по яркости их одежд. разительно отличавшейся от серых тонов одеяний прочих обитателей города это были какие-то большие шишки в местной иерархии.
   Впрочем, когда они подошли поближе стало ясно, что шишек то собственно три, остальные телохранители, и носильщики.
   Телохранители. были вооружены преимущественно холодным оружием, одеты в яркую, красную с фиолетовым, форму. По фрагментам тела выглядывавшим из под брони, стало ясно что они покрыты толстым слоем перьев.
   Я глянул украдкой на Шефа.
   Хоть у него главное оружие не отобрали, он изрядно напрягся. Дикари, из той самой пророческой породы, знатные бойцы в прошлом. С таким количеством ослабевшему от голода шефу не справиться нипочем.
   Пришла в голову противная мысль:
   -Ох не зря хозяева морили нас голодом, и уматывали бегом. Будь среди нас самый распрекрасный маг, тоже бы ослабел вдвое.
   Затем мое внимание переключилось на тех кого эти сильные воины сопровождали.
   Глава делегации низкий и тучный тип шарообразной формы с россыпью глаз на макушке, мягко переваливался с ноги на ногу. Вот только когда он переваливался могучие бугры под кожей, нервно подергивались. Чувствовалось, что такая нарочитая медлительность ему дается с трудом. Также угадывалось что телохранители то ему для проформы. и для престижа нужны, да и чтоб лишнее нападение на себя не провоцировать. Одеждой он пренебрегал, широкие ремни обильно "украшенные" дубль-кристаллами, и все.
   Позади шествовал крепкий ухватистый тип о четырех ногах и не меньшем количестве рук. Широкие многослойные одеяния, нисколько не скрадывали его непомерную полноту. Массивная круглая голова несла один внимательный синий глаз, и большие лопоухие уши, впрочем. изрядно порубленные в давних драках.
   Ну и третий тип был бы вовсе невзрачен. Если бы шел по земле. Но маленькую скрюченную фигурку несли на чем то напоминающем паланкин. Худенькие конечности были туго затянуты в броне-пластины, голову скрывал фигурный колпак, и именно его телохранители так и зыркали по сторонам.
   Трио остановилось перед нами и не спеша, стало нас разглядывать.
   Так как мы не знали каком статусе находимся, решили тоже промолчать.
   Тот что мелкий и в паланкине что-то, пробормотал, но его слова от нас отнес ветер.
   От его слов телохранители поежились и перестали совсем осматриваться, сосредоточив свое внимание только на нас.
   Потом эти трое. о чем-то заспорили, также тихо и неразборчиво.
   Затем тот что самый кругло-толстый вышел вперед встал на расстоянии взмаха руки от нас.
   - Приветствую посла столь печально недружественного Арккрасса, в вечном Иллиазаре. И его героического телохранителя. Пленного дикаря, можете оставить нашим заботам, вы его получите, когда ваш путь поведет Вас домой.
   Обратился он, кстати, ко мне!
   Шеф промедлил секунду другую:
   - Интересно на чем вы основывали столь ошибочные выводы?
   Круглый немного стушевался:
   - Ну, как? Обычные беглецы никогда не прорвутся вдоль реки, их шаманы дикарей легко собьют. Значит, была сильная флотилия, только такие к нам с верховий и прорываются! С Арккрасса, мы узнаем ваши защитные руны, у нас маги рун слабоваты, ваши не в пример сильнее. Ну дальше проще, раз флотилия значит Посол, для нападения один склисс как то маловато. Ну, а то что ты телохранитель то на тебе проклятие десяти воинов круга, которых ты убил в честном бою. У меня таких хороших телохранителей нет. Видно что Арккрасс поддерживается высокий уровень своих воинов, аж зависть берет. Ну а пленного дикаря всегда можно узнать по нечесаным перьям, наши северны знают толк в моде. Да зверюшки нам в подарок привезены знатные, я с удовольствием их приручу когда вы покажете как.
   Шеф усмехнулся:
   - Во первых не флотилия, а один склисс...
   Трио отшатнулось, но похоже все таки не поверило.
   - Во вторых, не Арккрасса я прислан, а от всей Эттегары.
   Оживленный гомон за спиной "больших шишек".
   - В третьих не посол, нет времени для дипломатической пляски, а уполномоченный по решению проблемы с Вами. А она есть. И нам она мешает...
   Уже ошарашенное, молчание.
   - В четвертых, раненный не пленник а мой товарищ и проводник.
   Недоуменные взгляды туземцев и очень внимательные глаза охранников.
   Затем шеф промолвил уже что то вовсе и для на невероятное:
   - И не домашние зверюшки это вовсе а мои дети.
   Последнее ударило по разуму собравшихся больше чем прямое попадание молнии. Сидевший в паланкине чуть не выпал из него от бури эмоции. Стражники и телохранители совсем забыли про охрану.
   Я подскочил к шефу и забормотал ему на ухо:
   - Шеф что вы городите! Какие они к хффургу вам дети?
   Коготь склонился ко мне и прошептал:
   - Ну Фрося в каком то смысле действительно мое продолжение, ну а Роа вполне мой приемный ребенок. Иначе они такие диковины не вернут мне никогда, а задержат у себя под каким-ни будь подходящим поводом.
   Однако как я заметил, Шеф был сам довольно смущен.
   Тот, что нервничал на паланкине, как-то замер столбиком, обмер и чуть не упал с него оземь, благо охрана успела подхватить, (почувствовалось что для них, это дело, вполне привычное).
   Этот чокнутый, снова вскочил, его забросили в паланкин (понятно чего я так возят, с такими манерами не уцелеет), прогавкал, что-то странным лающим тембром.
   Мы признаться с Когтем не разобрали, что он там проорал и о чем. Но охрана тут же перестроилась в подобие коридора, вытащила клинки и приготовила нечто наподобие почетного караула.
   Толстый утерев пот, откатился в сторону, и сделал приглашающий жест рукой. Мы нимало удивленные таким поворотом событий, проследовали в предложенном направлении.
   Толстый засеменил за нами, его тело как то одрябло. И он уже не воспринимался комком мышц. Целеустремленным и опасным. Тепеь это был обыкновенный оплывший рыхлым телом толстяк, словно из него что то выдернули. Я кинул быстрый взгляд на второго местного босса - громилу. Тот апатично следовал сбоку, давая отмашки охране. Тот же забронированный субъект на носилках, лежал обессиленный.
   Что это было с ним и почему? Оставалось теряться в догадках...
   Толстый семенил и надоедливо бормотал нам на ухо:
   - Вы уж извините, достойные представители могучего Арккрасса, с животными, ой извините с вашими потомством, откуда нам провинциалам знать о таком великом явлении!
   Я мстительно, заметил:
   - А бегом без кормежки, как каких то хффургов, до города гнать, достойная встреча, для достойных представителей!
   Толстяк только теперь догадался что его вопросы только раздражают нас, и поспешил было вперед.
   Шеф еле заметно сказал ему вслед:
   - Когда целители подлечат нашего товарища, непременно сообщишь, и это будет очень скоро.
   Толстяк торопливо откатился в сторону со своей частьюсвиты, и понесся обратно к нашему бывшему узилищу.
   Шеф как бы м6ежду прочем склонился надо мной, и вполгоса сообщил.
   - я конечно ожидал от своих слов хоть какого то эффекта, ну хоть чтобы не порезали прямо там, но такой... Не знаю с чего они так носятся с нами, но буду это использовать пока возможно.
   Процессия быстро двинулась к широкому плоскому выступу, выраставшему из горизонтальной исполинской серой трубы, по верхней поверхности которой мы находились. Плоскость эта выполняла роль посадочной площадки для склиссов, на ней стояли три массивных многопалубных склисса и парочка поменьше., почти таких же как в Арккрассе. Ясно, что много палубные принадлежали трем сановитым представителям города . Третий из трио еще не вернулся, а двое оставшихся были безучастны (один по причине потери сознания), однако их свиты горячо заспорили на каком летающем монстре нас подобает везти. Коготь недолго слушал эту перепалку, и обрезал её своим оглушающим воплем.
   - А где мои дети! Я никуда не полечу без них!
   Вопль разбудил апатичного гориллу, он подошел к шефу и с высоты прогудел:
   - Их отвезли вперед раньше вас, ими полуюбопытствовали. Перетерпите лишь короткое воздушное путешествие, и вы воссоединитесь с ними...
   - Разве вы не хотите осмотреть наш город с воздуха? Презанимательное зрелище, осматривать город во всем величии. Мне бы понравилось. Помниться я в Арккрассе не раз и не два облетал его. Наши города не похожи друг на друга, думается Вам будет интересно.
   Шеф призадумавшись секунду коротко кивнул и прошел в ближайший склисс. Громила проследовал за ним, и пробрался следом. Дробный топот ног по трапу издавала свита проследовавшая за нами.
   Склисс был роскошен необычайно.
   Каждый миллиметр внутренней обшивки был изукрашен инкрустациями, надписями, а где нельзя было вставить инкрустацию в ход шла тонкая гравировка. Даже головки заклепок, были превращены в миниатюрные розетты. Лишь стекла были просты и прозрачны. Мы прошли вперед, в широкую просторную галерею на нижней палубе склисса. Хозяин склисса, сел пеньковидное кресло и расправил свои многослойные одеяния поверх, нам были предложены несколько лож рядом. По кивку нам принесли, массивные роскошные блюда с решетчатыми крышками, висевшие над подносами на цепочках колбы с ароматным напитком.
   Склисс взмыл в воздух, из под пола повеяло приятным теплом. Ложе подо мной постепенно расплывалась принимая форму моей спины и зада.
   Я откинул крышку, поймал убегавшего атрака, куснул, и запил восхительным напитком.
   Так, с корчащейся едой в одной руке, и с колбой родича-гравижидкости в другой, я стал смотреть в огромное окно, на открывающийся пейзаж.
   Сверху город оказался еще страннее, чем из его нутра. Он совершенно не был похож общей структурой, ни на Арккрасс (типичный вообще то город), ни на притопленный в лагуне его вариант (Маарверн), ни на распластавший улицами на куски горный массив (Ларакхх, собственно я его не видел, и уже никогда не вижу, но шеф рассказывал), ни на оседлавший гору Цестарарр. Выглядело это странное сооружение, весьма странно. Извилистое русло реки, стиснутое горными массивами, оплетало огромное сооружение похожее на сеть в несколько слоев, с толстыми каменными нитями. Не было ни шпилей, ни рассыпанной многоцветной мусорки предместий как в Арккрассе и городах Трехградья, ни тройного кольца стен как в Цестаррарре. Разве что основания этой сети тонули частью в речном русле. Да и пожалуй в центре этого сооружения наметанный глаз уже угадывал особенно плотный клубок. Ну и окраины города иной раз вскидывались на горные отроги, словно исполинская медуза силилась выбраться из тесной долины.
   Еще стало заметной что в городе почти нет воздушного транспорта, лишь наш одинокий склисс кружил в вышине. Да одинокие редкие аппараты иногда проскальзывали сквозь ячеи исполинской сети.
   Коготь напряженно как и рассматривал, невиданное зрелище. Особенно как я обратил внимание он пристально изучал те части города что находились выше по течению, то есть ближе к Арккрассу. Я тоже во время очередного виража успел бросить взгляд на свободное верхнее течение. В бурных водах рядами стояли пенные буруну. Словно обломанные пеньки, в быстрых струях течения стояли сломанные основания. Серый камень их потемнел, и искрошился. Заметил я еще что на стенах далеких скал, огромные отверстия и серый щебень высыпавшийся из них.
   Зотем видимо решив что воздушного осмотра достаточно , мановением руки наш равнодушный хозяин направил склисс вниз к тому самому клубку к центру города.
   Шеф склонившись ко мне прошептал:
   - Ай, город по размерам и по объему зданий что мы увидали, вчетверо впятеро меньше чем Арккрасс, тоже не самый крупный город между прочим. Как они смогли противостоять вылазкам еще двоенного и гораздо более могучего Арккрасса решительно не понимаю.
   Я согласно кивнул в ответ, война пятисотлетней давности, сильно поубавила силы и боевой настрой стремящегося к доминированию города. Но я отлично помню книги вычитанные у Оромо, сплошь повествования об удачных походах. В радиусе в пять тысяч гра от Арккрасса могли существовать либо рабы Арккрасса, либо могучие друзья. Трехградье к их счастью удалось стать могучими, и друзьями тогда одновременно. О дикарях северных пустошей тогда не было слышно вовсе. Впрочем до Трехградья речному городу слишком далеко, и он автоматически выпал из сферы их интересов. Иллиазар, получается был на северо-восток от Арккрасса, на полпути между Арккрассом и океаном. А Трехградье на северо-запад, и сли нам надо было лететь только две тысячи гра над рекой то, от трехградье от Иллиазара отделяло уже четыре тысячи над ледяными пустошами.
   Склисс мягко опустился на пружинящую площадку в переплетении зданий-стрежней.
   Мощный хозяин повернулся к нам и прогудел, я кстати не представился, я Илгри Саттенаи, хранитель пределов Иллиазара. А вы кто, столь невероятное существо.
   Коготь коротко кинвул головой, почти не обратив внимания на слова.
   С минутным запозданием он сообщил:
   - Я Коготь Разрушения, и я ничего не храню.
   Илгри замешался, вскочил со своего насеста:
   - Ваше имя, если оно истинно, звучит сущим оскорблением в сердце Иллизара, остерегись незнакомец, наш порядок незыблем. У нас есть способы его сохранить.
   Коготь согласно кивнул:
   - Я догадывался, что вам это имя может быть неприятно, но я еще раз повторюсь я не дипломат, и мне не нужны увертки, обтекаемые фразы, приятная ложь. Я прибыл в этот город с тем чтобы решить проблему, которую этот город представляет для нас, наиболее быстро и эффективно. И пока военное решение мне не представляется самым эффективным. Для вас и нас будет лучше если оно и останется таковым. Я не собираюсь скрывать свою сущность ни от вас ни от себя, примите это к сведению, повторяться не будем.
   Илгри откинулся обратно на своем насесте, поправил многочисленные слои своей непрактичной одежды.
   - Давненько я не слышал такие речи, последний раз я услышал нечто подобное из уст Тхе Са, там в болотах. Хорошее было время, ясные цели. Да и хранили мы пожалуй только собственные шкуры. Пожалуй из уст Эттегарцев тогда лилась лишь подобная речь. За витиеватые обороты, настоящий воин красной руки сносил собеседнику голову.
   Он посмотрел Когтю в глаза, и медленно чуть ли не по буквам спросил:
   - Н е у ж е л и , с н о в а н а с т у п и л о э т о в р е м я ? Г о с п о д и н Р А З Р У Ш И Т Е Л Ь ?
   Коготь как будто давно ждал где-то внутри этого вопроса, он быстро и обыденно произнес:
   - Да...
   Пожалуй, это был самый серьезный момент в моей жизни, писаря, секретаря, политика. Оценил я его важность много позже. Древний Илгри оказался пророком в совеем роде, именно ему, удосужилось добраться до сути моего друга, в тени которого я стоял затем всю жизнь. Ему выпала честь назвать назвать Когтя, Ийргола, Танцора когтей, его именем под которым тот вошел в историю, первым!
   Впрочем в тот момент я ничего особенного не заметил, мои мысли, занимались перебором бесконечного количества хроник, прочитанных мной в бездонных библиотеках Оромо.
   С мысленными хлопками, подходящие книги, выстраивались на воображаемой книжной полке. Имя Илгри Саттенаи упоминалась в каждой хронике воин падения, и особенно часто в тех что описывали заключительный этап кровавой смуты. Северный отряд хитрых и изворотливых "Ночных пархов", был своего рода застрельщиком и рейдером отрядов красной руки. Их никогда не было слишком много, но никогда еще столь малое количество воинов, наносило столь страшный урон противнику. И не потому что они отличались особенной боевой мощью, нет дрались они хорошо, только вот в тесные рубки вступали крайне редко. Но такой необходимости у них и не было. Любой хорошо вооруженный и защищенный отряд Арккрасса, попав в поле зрения Ночных пархов, вынужденно замедлял свой ход, отбивая атаки со всех сторон. Тяжелые латы надежно защищали грозных ветеранов, но вот хода они лишались непременно. Оканчивалось противостояние обычно тем . что латники нарывались на крупный отряд пехоты "Красной руки", которая массированным огнем выкашивала, уставших латников. Неоднократные попытки зажать, надоедливых пархов в тиски, напоминала попытку раздавить рукой свежее дерьмо хффурга, на руке что-то тается, но в целом ощущения неприятные.
   С течением времени силы Красной руки ослабли, массированный обстрел их пехотой ушел в прошлое, а Араккрасцы стали применять маневренные группы, на быстроходной технике, и стали недоступны "Ночным Пархам", так те переключились на продовольственную базу города. В течение города, все добывающие пищу структуры, оказались разрушены, либо парализованы. Город выкосил половину оставшихся к тому моменту жителей Арккрасса, и продлил войну падения пожалуй еще на четыре года.
   Пархов прижали воздушными патрулями, почти свернув все прочие операции, хоть они и были как дерьмо хффурга, но даже и его если хорошо поджарить превращается в то что можно сломать. Не сказать, что процесс, как и в модели так и в реальности был приятный, но остатки Ночных пархов убрались, за пределы контролируемой Арккрассом зоны, а уж направление, постарались им придать самое неудобное для выживания, в ледяные пустоши.
   И вот по происшествии стольких лет мы встретились с легендарным коамндиром , отряда который столько плохого принес Араккрассу.
   Шеф тоже читал о войнах падения, и отлично знал, кто и для чего представился нам под этим именем. Становилось понятно, почему он именно так повел свою речь. Сообразил он куда быстрее меня.
   Мне стало завидно...
   Мы окруженные двойной шеренгой телохранителей спустились вглубь зданий города.
   Изнутри город выглядел столь же странно как и снаружи.
   Фактически каждый стрежень ствол или ветвь города был многослойным сооружением. Центр его составляла улица круглого сечения навскидку диаметром метров сто. Но если вы думаете, что мы шли по дну похожему на желоб и неудобному для перемещения то вы ошибаетель. Шли мы по стене, прохожие шли как и мы по, стене и по полу и по потолку коридора. Я ошарашенные остановился, шедшие по потолку висели вниз головой и не испытывали никакого дискомфорта, Шедшие по стенам, опирались на стену ногами, и тоже чувствовали себя вполне свободно.
   Коготь тоже осмотрелся и прокомментировал:
   - Хмм, искусственная гравитация, многое становиться понятным. Шедший впереди Илгри тихо усмехнулся.
   Коготь с ехидцей усмехнулся ему в ответ:
   - Город должно быть весьма горюч?
   Илгри сгорбился но не замедлил шага.
   Один из его свиты запальчиво ответил:
   - С принятыми мерами, не более чем любой другой!
   Я не отвлекался на этот диалог, чудес вокруг было слишком много. В центре коридора, по его оси висел красноватый толстый светящийся шнур, он то и освещал все пространство. Но как скоро выяснилось, его назначение было не в том чтобы освещать, по нему скользнула легкая тень. И дуновение ветра, пронесшееся по туннелю, подтвердило, прошел неизвестный скоростной транспорт.
   Регулярно в полу были вмонтированы шестиугольные плиты темного цвета. Их назначение недолго оставалось непонятным, внезапно одна плита засветилась, её стали обходить, отодвинулась и на пространство улицы, ступил очередной горожанин. Вот и выходы из утопленных в полу-стенах-потолке апартаментов.
   Обратил я внимание на горожан, воздух внутри здания был теплым, поэтому наверное горожане обходились минимумом одежды, как правило это были перевязи и портупеи для переноски каких либо приспособлений и инструментов. Перевязи украшала замысловатая маркировка, нам впрочем совершенно непонятная. Главное другое, эта псевдоодежда свершено не скрывала истощенных от недоедания тел местных жителей.
   Я кинул взгляд на нашу свиту, нормальные демоны. В меру упитанные, охрана так вообще сущие здоровяки.
   Я обратился к тому советнику, который уже осмелился с нами поспорить. Указал на очередного задумчивого задохлика, и спросил:
   - Это что, какая то болезнь? Или они ненавидят еду?
   Советник гордо, подозвал к нам этого субъекта.
   Субъект неохотно подошел. Советник вытянул табличку на шнурке, у того из портупеи.
   Он показал мне на три зеленые полоски:
   - У него такая функция, наблюдатель за оранжереей, больших затрат калорий не требуется. Если уровень энергии опустится к красной линии, он поест в пункте раздачи, если же уровень энергии перейдет выше в синюю линию, это лишняя энергия, потребленная зря, и не идущая на благо городу. За это он будет наказан, видишь у него черная отметина, он уже наказывался. Если он будет нарушать еще два раза, будет рассмотрен вопрос о несоответствии функции. Если окажется что есть лишние мощности в городе по его специальности, он будет утилизирован, а его экипировка пойдет новому исполнителю функции.
   Затем отпихнул его от нас и сказал:
   - Иди работай, обжора!
   Я кивнул на охранников, и на соседей:
   - А как же вы и они? Как будто накормлены гораздо лучше!
   Советник пожал плечами:
   - Если стражей порядка не кормить должным образом функция исполнятся не будет, есть специальности которых питают в гораздо лучше, каменотесы, проходчики, рыболовы, и другие. Так как они потребляют много энергии, и питание соответствующее!
   - А вы? Потребляете много энергии?
   Советник с гордостью произнес:
   - Мы приносим много пользы для города, от нашей работы экономиться много энергии, поэтому мы получаем часть сэкономленной энергии очень не большую, для стимуляции мысленной деятельности. Впрочем, если период неудачный, мы переходим на питание на общих основаниях, как охранники например.
   Советник, был явно горд что он советник, и спорить с ним у меня не было никакого желания.
   Через несколько минут мы углубились в боковой отросток, явно второстепенный, потому как центре его не тянулся транспортный шнур.
   Вошли в просторное помещение, похожее формой на пространство под перевернутым блюдцем с белыми стенами. В центре его в паре десятков шагов от края сидели на столь же белом столообразном выступе два наших зверька.
   Те увидев нас спрыгнули и понеслись к нам, Роа большими скачками, а Фрося возмущенно вопя, мелкими шлепками. Пока Фрося добралась до нас, Роа успели почесать и спинку и брюшко и за ушками. Затем и Фрося получила свою долю ласки.
   Свита Илгри не вошла за нами, сам же он прошел к центру помещения и сел за столообразным выступом.
   Через другой вход вошел знакомый нам толстый шарообразный субъект. ОН подошел тоже к столу и сел рядом с Илгри Саттенаи
   Мы подошли к столу, обнаружили незанятое серпообразное ложе, и сели на него. Вошли два телохранителя дикаря и втащили наш ящик с дипломатическими подарками. Положили на возвышение, стоявшее на некотором отдалении.
   Телохранители ушли.
   Мы сидели и смотрели друг на друга, в молчании.
   Шеф промолвил:
   - Вы странный демон, Саттенаи. Ведь я предупредил кто я, а вы в свое время столько проблем доставили Арккрассу. И все же сели рядом со мной без телохранителей...
   Илгри лишь усмехнулся. А толстый проговорил скороговоркой:
   - Кымру телохранители не помогли, а с ним все равно не состоянии были справиться!
   Вот оно что, не так уж закрыт от внешнего мира Иллизар. Что же получается, эти двое мнят себя равными Кымру?
   Коготь продолжил пикировку:
   - Вы не ровня ему! Я не чувствую за вами его мощи... Что мы сидим здесь, ждем третьего, этого что любит в обмороки падать?
   Толстый возразил:
   - Любой упадет без сил, когда пытается понять необятное, но сейчас мы обойдемся без него, нас будут только слушать.
   Илгри возразил:
   - Не торопи события Илтис, наш хозяин еще не спит.
   Мы продолжали сидеть в молчании.
   Свет льющийся от белоснежного пола стал угасать.
   Толстяк которого назвали Илтисом придвинулся к столу:
   - Теперь нас услышат, и поймут.
   Свечение не угасло совсем, поэтому я мог различать хорошо его лицо.
   - Так что же хочет грозный Арккрасс, от нас которые его не беспокоили уже пять сотен лет. Для чего мы ему понадобились его схватке с Маарверном?
   Коготь пожал плечами:
   - Схватка то еще всерьез не началась, мы даже не находимся в состоянии войны с Маарверном. Наша коалиция только формируется, но мы пока неизмеримо уступаем в мощи силам Маарверна.
   - Нас то как это касается?
   - Как вы думаете, сколько вы сможете просидеть без внимания в соей берлоге, после того как Маарверн разделается с Эттегарой?
   Двое призадумались:
   - Если Арккрасс сильно ослабит в ходе битвы Мааврерн то к нам они подступаться через лет пятьдесят не больше. Но и мы не будем сложа руки сидеть. Уже сейчас наши заботы направлены на усиление обороноспособности. А уж за пятьдесят лет мы многое успеем сделать.
   Коготь хмыкнул:
   - Уже сейчас Маарверн выделил для нападения на Арккрасс два миллиона бойцов, и три воздушных крыла. Так, просто прощупать. что мы можем. А уж вам этого количества хватило бы с лихвой. Тогда же когда серьезных фронтов у Маарверна не будет он сможет выделить и не два а двадцать миллионов, только чтобы уделить вам внимание. Не сомневаюсь у вас будет достойный ответ, но в вашем городишке всего то три-четыре миллиона жителей, не слишком впечатляет, хотя бы по сравнению с уже поверженным Ларакххом.
   - Два, миллиона...- автоматически поправил Илтис.
   Илгри высказался;
   - А чем для нас лучше если выиграет битву Арккрасс?
   Коготь спросил оппонентов:
   - Если Арккрасс выиграет битву, он победит в войне?
   Два Иллизарца грустно усмехнулись.
   Коготь продолжил:
   - Конечно нет, мы лишь переведем войну в длительное противостояние. Будет ли время Арккрассу, предавать союзников, захватывать новые территории, держать их под контролем, гасить очаги восстания, организовывать добычу ресурсов?
   Они переглянулись между собой:
   Илтис продолжил мысль:
   - А если мы станем союзником Маарверна, то несомненно время и силы на перечисленные действия у него будет. Убедил...
   - А говорил что не дипломат...
   Коготь покачал головой:
   - Не дипломат, еще увидите...
   Илгри спросил:
   - Так что же хочет от нас Арккрасс? Армию мы дать не в состоянии, у нас большой то и нет. Ресурсы не особенно обильны, как от крепости тоже толку мало что оборонять то ледяные пустоши? Зачем Арккрассу такой союзник?
   Коготь обдумал ответ и сказал:
   - В мире прошлой жизни живет оргомное грозное животное, оно так велико что у него нет врагов на суше, разве что самые крупные хищники могут чуть его поцарапать. Это Мааврверн и Арккрасс. Воины суши. В океане живет другое животное много сильнее и больше, оно так велико что может существовать только в воде но мощь его никто не оспаривает в океане. Его тоже лишь могут слегка поцарапать, кто из них сильнее никто не может узнать они могут лишь глядеть на друг дуга с просторов своих стихий, независимо враги они или друзья. Маарверн поссорился с властелином океана, но укусить Маарверн тот не может никак. Вот океан и нашел способ отомстить. Он хочет чтобы мы стали сильнее, присосавшись к мощи океана.
   Илтис сообразил:
   - И мы между вами, между сухопутными хищниками и огромным океанским животным?
   Илгри продолжил мысль:
   - И вам то собственно от нас ничего не нужно, лишь чтобы мы перестали существовать...
   Они оба встали.
   Коготь успокаивающе махнул им рукой:
   - Не торопитесь, есть еще несколько важных причин.
   Илгри возмутился:
   - Да какие причины, даже присосавшись как вы выразились к мощи океана, вы не захотите, чтобы существовала сила способная вас оторвать друг от друга!
   Коготь вскочил сам. Смахнул когтями пол стола и рявкнул:
   - Молчать, иначе я вас нарежу на куски. И поищу других способных услышать меня до конца.
   Столешница тяжко грянулась на пол.
   Судя по жирному срезу, это был квендиййяр, излюбленный материал для непробиваемых доспехов (проблемы с ним была в том, что раз создав его невозможно было никак подвергнуть его обработке).
   Ошарашено, посмотрев на столешницу, Илтис и Илгри сели.
   Коготь продолжил, расхаживая за их спинами:
   - Проблема еще состоит в том, что в тесных объятиях Арккрасса с Океаном, Арккрасс быстро станет либо полузадушенной жертвой, либо придатком Океана на суше, его инструментом, неспособным на самостоятельные действия. Ввиду этого, на пуповине очень желательно иметь клапан которые может прервать уж слишком назойливые объятия.
   Илгри кивнул:
   - И этим клапаном должны стать мы... Нам то какая выгода?
   Коготь расхохотался:
   - Чувствуется, что вы давно не ведете активных торговых дел. С каких это пор можно сидеть на оживленной торговой дороге и ничего с этого не иметь? А вот оборонительные работы надо продолжать, клапан должен уметь надежно перекрывать пуповину.
   Илгри с Илтисом потупились, действительно маху дали...
   Затем Илтис что-то вспомнил:
   - А не боится ли. Арккрасс, что мы станем шантажировать его, перекрытием торгового пути?
   Коготь кивнул:
   - Есть риск, но есть и для вас он в гораздо большей степени, если встанете поперек интересов воюющей Эттегары и Океана, то долго ли вы продержитесь? А вот если вас поддержат с одной из сторон, тогда да вы сможете перекрыть путь надежно. Только вот вопрос, на какую сторону становиться решен заранее. Океану перекрывать путь нет резона. А вот Арккрассу, еще как может понадобиться.
   Мы замолчали, я чесал Фросину спинку, Роа расхаживала по периметру зала, Коготь задумавшись смотрел в потолок.
   Илгри промолвил:
   - Дивно ты извернул все обстоятельства, получается у нас нет иного выбора как сделать то что предлагаешь, пропускать торговые караваны по реке. Иначе нам война и смерть, быстро или медленно. А говоришь что не дипломат... Меня так еще ни один дипломат не одурачивал!
   Коготь стал монотонно говорить:
   - Ну во первых я не одурачивал, а всего лишь открыл три ветви будущего, лишь одна из которых ведет к выживанию Иллизара. Неделю назад этих ветвей не было, так как не было предложения Океана о помощи. Может через месяц что то еще произойдет, и откроется другое будущее, с другими ветвями, но сейчас есть простой выбор из трех ветвей. Я вам его предложил. А ведь его могло не быть, если бы послали сюда не меня а одного моего коллегу, с его прямолинейным методом решения всех вопросов. Он гениален по своему, и к весне у вас уже не было никаких вариантов, потому как вас не существовало бы, или от вас ничего не зависело.
   Илгри поднялся, взял Когтя за плечо и развернул лицом к себе:
   - Не объясняй мне, как причудлива судьба и как прихотливо она вьется, я понял еще пять веков назад. Я почти согласен с твоим предложением, только мне мало. Я не хочу сидеть на берегу и стричь купоны с проходящих кораблей, в конце концов никто и никогда не будет слушать такого союзника - нахлебника. Я хочу большего участия...
   Коготь улыбнулся:
   - Чего же ты хочешь? Опять быть командиром "Ночных Пархов", много ли их осталось? Да и вряд ли Арккрасс на это пойдет, у нас хватает ветеранов той войны!
   Илгри усмехнулся:
   - Нас не больше десятка, и только я один в Иллизаре, остальные там, в ледяных пустошах. Им не по нутру жизнь в здесь, они предпочитают морозить задницы на морозном ветру, не утихающем ни днем ни ночью. Но ты сказал что у тебя есть гений, способный сломить оборону о которой ты не знаешь ничего. Наверное он действительно великий полководец, но ты говорил только нем. Значит он у тебя один. Не нужен ли тебе второй?
   Коготь посмотрел на меня, потом опять на Илгри:
   - И что сможешь набрать племен с ледяных пустошей, они меня впечатлили. Гвардия Кымру по сравнению с ними ничто.
   Илтис рассмеялся:
   - Если сможешь обеспечить им кормежку, и тепло, они все к тебе пойдут, только они изрядные обжоры.
   Я вставил свое слово:
   - С поддержкой Океана, у нас будет любое количество еды, прокормим!
   Илтис спохватился:
   - Ах да. Насчет еды. Есть проблема. Я так понимаю, Ларакхх хочет пустить по реке океанские корабли? Они не пройдут под городом, опоры стоят слишком часто. А между ними рыбные садки, подводные оранжереи, рудные лотки, промывочные устройства. Там кораблю не протиснуться. Об этом надо говорить Иллизаром, только он может решить эту проблему, но он то хотел поговорить с тобой по совсем иному поводу.
   Коготь обернулся и посмотрел на толстяка:
   - С кем, с кем?
   Илтис был явно доволен произведенным эффектом:
   - С Иллизаром, нашим хозяином.
   С его словами купол разошелся, и над нами открылось нечто чудовищное.
   Наше блюдце, зала оказалось лишь самым донышком исполинского помещения в целом шарообразной формы никак не меньше полутора километра в диаметре
   Концы стержней зданий, входили из стенок шара внутрь. На этих концах как на кронштейнах висела сложная конструкция. Конструкция ли?
   Огромная буровато зеленая масса пронизанная в всех направления поддерживающими фермами, тросами, балками, висела на этих кронштейнах, вливалась в них, и как я теперь догадывался растекалась по всем закоулкам города. Он не была неподвижной, как то мерзко пульсировала, кое-где светилось гнилью разложения, кое где осыпалась дождем экскрементов. И запах, запах был мощнейший, ни с чем не передаваемый. Не сказать что неприятный, но под его воздействием не хотелось оставаться ни лишней минуты. По фермам и балкам сновали сотни работников, довольно упитанных по местным меркам. Кое-где они обдавали массу, особой пеной, из серебристых баллонов, внизу горбатились сгребая остатки плоти и экскременты в глубокие воронки. Что то вырезали, и относили на подносах, просовывали новые балки, укрепляли свисающую плоть прочными сетками. Работа кипела как в на стапеле огромной верфи.
   Илтис пояснил:
   - Когда хозяин спит. Он легче переносит неприятные процедуры. Поэтому ночью работы гораздо больше. Впрочем сейчас его внимания достаточно чтобы поговорить.
   В пространство бывшего зала внесли уже знакомый паланкин.
   Тип в броне был почти неподвижен, его осторожно сняли и поместили в особое ложе.
   Илгри улыбнувшись пояснил нам:
   - Вам повезло, Катхульт, очень опытен, чтобы правильно толковать повеления хозяина. И в тоже время его износ не столь велик чтобы не дожить до конца переговоров. Обдумывайте тщательно ваши ответы, не допускайте двойного их толкования. Тогда вам удаться пообщаться посредством Катхульта достаточно долго. Я буду комментировать его ответы что бы вам легче было понять друг друга.
   Бедняга Катхульт. Окончательно пришел в себя и что-то пискнул. Из огромной массы Иллизара, выпросталось чудовищное щупальце. Толщиной у основания оно было в десяток шагов, впрочем, к нам оно спустилось тонким концом толщиной с пожарный шланг. На конце щупальца развернулась кисть непонятных органов, впрочем в нескольких я угадал глаза. Кисть поочередно обвила каждого из присутствующих, лишь проворную Роа догнать не сумела. Затем обвернулось вокруг посредника.
   Раздалось нечто странное. Многоголосый гул в секунду наполнил огромный зал. Многочисленные работники побросали свои инструменты и зажали головы. Я поймал себя на том что делаю тоже самое. Привычные, к голосу хозяина Илтис и Илгри только улыбнулись. В следующей фразе хозяина мне показалось, что я различаю отдельные слова.
   Катхульт пропищал тонким голосом;
   - Ты правда, родитель-невозможный? Ты животное - ты скучен. Ты демон - ты интересен, ты невероятен, ты лгун! Ты лгун- ты еда!
   Илгри развел руками:
   - Тут в комментариях вопрос не нуждается?
   Коготь кивнул повернулся к венчику, показал Фросю:
   - Это было частью меня, отделилось от меня, но оно не перестает быть частью меня. Я вижу что она , я слышу что она, я гневаюсь когда и она. В чем то она лучше меня в чем то она хуже, я не знаю вырастет из нее моя точная копия, но она меняется становиться сильнее и опытнее. Чем не потомство?
   Голос Иллизара загремел громче:
   - Это все правда, я чуствую. Как ты его породил! Как ты смог?
   Коготь смутился:
   - Я её извергнул из желудка, и поначалу не понял что это мое потомство. Как я смог? Я не собирался этого делать. Я лишь догадываюсь как. Я проглотил камос, и это случилось.
   Масса наверху затряслась, заскрипели скрепы, балки, кое-где полетели вниз вопящие работники. Грохот нового вопроса...
   - Камос, это все объясняет. Ты стал с этим существом сильнее, умнее быстрее?
   Коготь ответил:
   - Несомненно, да!
   Грохот ответа потише, разбившихся работников несут и складывают в оранжевую тележку.
   - Это следовало ожидать от камоса. Я теперь тебе верю демон действительно с помощью камоса может невозможное. Но теперь мне неинтересно... А зачем ты называешь второе существо своим потомком, ведь это не правда.
   - Чувствую его переживания, могу рассказать ему, как и оно мне. Я учу его тому что знаю сам и много понимаю с его помощью, это потомство хоть и приемное.
   - Ты себя обманываешь, оно не может быть твоим потомством, ни в каком виде. У него есть свои родители, или были когда то. Это очень древнее существо, я их видел давным-давно, еще, когда жил на другой стороне океана. Они были одни, мы были другие. Мы портили их жизнь, топтали их сады, губили все, что они любили. Мы были Хаарах, они нет. Теперь все иначе, давно очень давно утвердился лишь Хаарах, и им нет места в нем. Я очень удивлен увидев это существо рядом с тобой. Ты плоть от плоти Хаарах, а ты лелеешь то что он уничтожил. Я не знаю, что тебе делать. Если ты хочешь успеха в тех начинания что бурлят в твоем разуме, убей это существо, ты единственный это можещь. Его можно убить когда оно тебе безгранично довериться. Тогда ты станешь тем чем ты мечтаешь. Или же заботься о нем, отринь прочие заботы, и тогда ты станешь чем-то иным нежели демоном. Если повезет...
   Коготь спросил подавленно:
   -Ты хочешь сказать что Роа враг демонов.
   Хорошо, что работники эвакуировались, сыплющиеся балки никого не придавили.
   - Нет наоборот, демоны вечные враги этому созданию, всему тому, что оно любит и ценит. Я ему враг, но я подожду, мне интересно, чем кончиться. Я знаю все финалы. У меня много времени, я узнаю и этот. Одно я не знаю, до сих пор смогу ли я получить свое потомство. Десятки раз я пытался, кости моих псевдодетей, покрыли дно океана. Раз за разом я наращивал их мощь, но как только пуповина перекрывалась мной, мой потомок исчезал их мира, плоть его загнивала. У нас демонов лишь одна душа, и как не пытайся еще одну не получить, даже мне такому огромному это не удается. Твой потомок связан пуповиной, будь осторожен, когда она прервется, может это тоже всего лишь ты. Если у тебя получиться настоящий потомок, обещай мне, что придешь и расскажешь. Мне любопытно.
   Последние слова, Катхульт прокричал истошным воплем, затем он обмер, сквозь щели его брони брызнули струйки крови. И от него на ложе осталась лежать испачканная металлическая скорлупа.
   Илгри подошел к ложу накрыл останки, одним из своих просторных одеяний.
   - Прощай друг, недолго тебе удалось потрудиться на высшем посту.
  
   Илтис подошел к нам и сообщил:
   - Посредник отсутствует, следующий разговор с хозяином мы сможем провести только через полгода. Когда, следующий по ранжиру, наберется опыта, мы сможем доносить до хозяина сложные мысли.
   Вот оно что, высшая цель для сытых советников, стать очередным проводником мысли древнего Иллизара. И в конце концов их мозг не вынесет потока информации, и они окончат свои дни в оранжевой тележке.
   Он махнул рукой и купол накрыл нас снова.
   Мы снова расселись за покалеченным столом, Фрося забралась на колени к шефу. А любопытная и наивная Роа присела между двумя рабами хозяина. Илтису и Илгри было неуютно от такого соседства, но к их чести будет сказано, принялись налаживать контакт скармливая малышке что-то вкусное из своих карманов.
   Где-то за несколькими сантиметрами купола, остался висеть могучий Иллизар, который хотел задать еще много вопросов, а нам предстояло обговорить лишь сущие мелочи. Как проводить корабли, какую долю получит Иллизар, как накормить войско дикарей, какие оборонительные укрепления строить.
   И ведь действительно мелочи, по сравнению с тем, что нам удалось пережить сегодня!
  
  
  
  

Оценка: 7.95*7  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"