Ландау и инквизитор Райт стояли на обзорной палубе фрегата "Дары Омниссии". Это место редко использовалось при стоянке на планете, и давало возможность поговорить спокойно. Сквозь толстые пластины армогласа, пропускавшие благодаря поднятым заслонкам тусклый солнечный свет небольшого красного карлика, можно было разглядеть окрестности космопорта, погружённые в дымку испарений расположенных поблизости производств. Больше ничего достойного взгляду на этой периферийной планете не было, и Ландау с лёгкой тоской подумал об удобствах какой-нибудь столицы субсектора. Но они находились тут, в связи с необходимостью небольшого ремонта и перенастройки двигателей "Даров". Инквизитор выбрала для себя место за небольшим изящным столиком из металлических трубок, на которых лежала пластина армогласа, а Генри остался стоять рядом с обзорными окнами.
Райт кашлянула, и Ландау отвёл взгляд от армоглассовых треугольных иллюминаторов. Инквизитор ждала ответа на заданный ею вопрос о возможном расширении команды. Генри понял, что задумался слишком глубоко, и ответил, подавив вздох.
- Устаканится, мадам. Приложим к тому все усилия. Не позднее чем сегодня просились в команду наёмницы-амазонки. Я не против темнокожих, но вот их привычка есть людей меня насторожила.
"Мне одной кажется, что попытки отыскать силовую поддержку всё больше напоминают попытки изобразить бурную деятельность?" - подумала инквизитор.
- Хмм... Не люблю каннибалов, они жёсткие и плохо убиваемые, - поморщилась Райт. - Темнокожих можно брать. Можно даже катачанцев по частям попытаться доставить. Но лучше кадианских войск трудно что-то найти. Среди них есть и женщины, которых нам так не хватает.
- Попытки изобразить бурную деятельность - это силовые тренировки Луки. Он потеет, матерится, изображает, что он сейчас поднимет вот ту штангу, но в итоге слышен только треск газа, - Ландау терпимо относился к женщинам, и некоторых даже уважал, но добавить в их коллектив дам... Он вспомнил про парию Хасселя, и подавил раздражение. Таких женщин следовало оставлять тем, кто был способен их терпеть, или с ними справляться. - Катачанцев нет. Мон пошёл прощупывать кадианцев, но они недавно прибыли. Правда, уже успели построить в рядок три местные банды и захватить район...
- Отличное начало дня. Кадианцы оправдали мои надежды, - инквизитор с довольным видом кивнула, видимо, вспомнив взвод касркинов Хасселя. - И кто опять пытался закурить рядом с потеющим под штангой Салливаном? Найти и заставить убирать спортзал!
- Это был я, мадам, уже убрано, - Ландау вздохнул, но так тихо, что Энн вряд ли услышала. - Кадианцы всегда поступают так, словно их высадили во враждебной зоне
- Тем самым завоёвывая доверие. Присмотрись к кадианцам, среди них можно найти действительно уникальных людей. Тебе же будет легче. Невозможно всё делать одному, да ещё и Салливана дрессировать.
- Да, мадам. Вы, как всегда, прозорливы, - командир наёмников легко улыбнулся.
- Конечно, Генри. Обращайся, если будет что-то нужно.
- Нужно. Очень нужно мадам, но с этим мы справимся сами, не привлекая внимания, - постарался обратить всё в шутку Ландау. Он понимал, что вмешивать в это дело инквизитора нужно было либо как только всё случилось, либо после того, как сами наёмники не справятся. Но что-то подсказывало ему, что проблема гораздо серьёзнее, чем казалось.
- Хмм... Генри? - насторожилась инквизитор. - У тебя всё в порядке? Как-то ты странно... изъясняешься.
- В чём же странность? Мадам, мы всё сделаем, не беспокойтесь.
- Ты сказал, что что-то нужно. Потом передумал и предложил справиться самостоятельно. Может, твоей группе стоит отдохнуть? - Райт, почувствовав возможность разогнать овладевшую ею скуку, вцепилась в подброшенную ей информацию. - Сейчас нет срочных дел, текущие миссии завершились благополучно, а помощников ты себе можешь отыскать и чуть позже.
- Моя группа сможет отдохнуть только на пенсии, если доживёт до неё. Мадам, подбор и соблазнение кадианцев - первая из многих задач, которые мы выполняем...
- Я не сомневаюсь в вашей верности Императору. И мне, - Эннифер покачала головой, подозревая, что Ландау проявляет излишнюю заботу о ней. - Но сохранение своего отряда это и моя задача. А не только Императора, у него много и других дел.
- Потому тревожить мадам всякими мелочами вроде пойманного шпиона мы просто не собираемся...
- Мадам должна допросить шпиона. Не всё можно узнать только твоими методами, Генри.
- Увы, я всеми фибрами души хотел бы этого, но, мадам, это уже невозможно. После первичного допроса он... малопригоден, - опустил взгляд Ландау. Он не любил проявлений непрофессионализма, особенно со своей стороны. А это было именно оно.
- Если он жив, он пригоден, - резонно заметила Райт.
- Жив, но пойдёт разве что Селене в сервиторы. Правда, если на входе и так... говно, особой пользы не будет.
- Генри, давай уже с начала? - Райт надоело играть в загадки. - Как, где и при каких обстоятельствах вы поймали и сломали мне шпиона?
- Он пытался проникнуть в реактор через дюзы маршевых двигателей. Селена подумала, что это вредители, и послала нас проверить.
- И почему я не в курсе происшествий на моём корабле? Нет, желание не причинять мне неудобств не является достойной причиной. Генри, почему мне не сказали ни слова? Как выглядел шпион? Чего он хотел, если судно стоит в порту? Вы его хоть допросили? Твою через фуражку! Да где дисциплина на этом корыте? Селене дендрит вырву к черту и запрещу ставить новый.
- Потому что он успел только вякнуть, обосраться и потерять сознание. Выглядел как технопровидец, то есть - с имплантами и хреново. В кресле ему стало хуже, в итоге - ни толку, ни хрена, мадам. Чего хотел, и кто послал - не удалось выяснить вследствие того, что он только пускал пузыри, мадам. Из всех мест.
- В таком случае, кто решил, что он желал вреда, а не искал, скажем, защиты? Возможно, он хотел передать информацию, осознав, что и так умирает? Ладно, к чёрту. Всё равно уже без толку что-то выяснять. Но теперь мои распоряжения не являются тождественно равными словам магоса Селены. Просто так, на всякий случай, имей это в виду.
- Почему же без толку? У него с собой были несколько носителей информации и записная книжка на непонятном языке, - Ландау, ошеломлённый напором инквизитора, подумал, что у неё, видимо, давно не было интересных расследований и полевых выходов. - Вас понял, мадам, но все распоряжения от вас и так имеют высший приоритет!
- Записная книжка и носители у Селены или у тебя?
Ландау молча протянул ей небольшой свёрток из непрозрачной ткани.
- Генри, я знала, что ты всё сделаешь превосходно, но, чтобы настолько... - Энн улыбнулась, забирая предметы.
- Мадам, если бы я знал, что всё так обернётся... - Генри нахмурился. - Но он слишком быстро помер.
- Подожди переживать, - она побарабанила пальцами по столу, - пока ещё ничего и никак не кончилось. Кто присутствовал при захвате? Вы все? Если так, пригласи участников сюда. Поговорим все вместе. Лука, конечно, тот ещё засранец, - она улыбнулась, покачав головой, - но иногда он потрясающе наблюдателен.
- Сейчас вызову, мадам, - отбил по микрофону замысловатую дробь Ландау. - Будут через пару минут. Салливан приходит в себя после тренировки. Всё-таки, двести килограммов для него многовато. Думаю, зря Мон перебил на дисках для штанги обозначения весов...
Инквизитор попыталась справиться с собой, но не смогла и рассмеялась. Когда в кабинет вошёл Эйзерхард, поддерживающий под локоть трясущегося Салливана, который походил на желе в костюме, Райт в голос засмеялась, скрывшись от улыбающегося Ландау в смежной комнате и пытаясь сделать так, чтобы звук не распространялся дальше этого помещения.
- А теперь, - справившись с собой, сказала она, выйдя обратно, - расскажите мне про шпиона. Все. По очереди.
- Иду, значит, я, - Салливан полуприкрыл глаза, словно стоял на амвоне и читал проповедь, - гляжу, из главного двигателя торчит жопа. В масле. И тога механикус, рваная, как карманы Мона после игры со мной в карты...
- Ну, говори, да не заговаривайся, - распушил усы Эйзерхард, - в прошлый раз ты мне остался должен полторы тысячи. И вообще, мадам, этот хмырь чернявый только в детонаторах разбирается. Это была нижняя маршевая дюза, маневровая. До основного двигателя не допрыгнешь. Но задница действительно торчала и шевелилась. Правда, плохо и медленно.
- Ну, усатый, ты мне ещё ответишь, - тихо прошипел Лука, раздражённый комментариями Мона. - Похрен, из какой дюзы! Я его хвать, и пистолет к голове, а он возьми, обгадься, и у меня на руках как кончись...
- Опять свистишь, душа твоя чёрная, - Мон покраснел. Он не любил лгать, и ненавидел Салливана именно за такие вот моменты. - Обгадился он от вида твоей морды немытой, и всю дорогу до лазарета пытался что-то сказать, но не мог. Похоже на технопровидца с какого-то старого корыта. Только недавно прошёл модификацию, но импланты старые и покоцанные. Наверное, сняли с другой шестерёнки, в некоторых кузнях так делают. Тем более провидцы, нафиг они кому нужны.
- Да пошёл ты! - Салливан попытался схватить Мона за грудки, но не смог поднять руки, и страдальчески застонал. - Узнаю, какой урод поменял маркировку на блинах, взорву нахер! Простите, мадам, - осёкся он после тяжёлого взгляда Ландау, молчащего подле правой руки Энн. - Я сразу понял, что он шпион. Потому что у него были пиктер и записи. И выглядел он подозрительно.
- Ты тоже выглядишь подозрительно, - презрительно сказал Мон. - Но мы же тебя не пытаем... Мадам Энн, в лазарете мы его кольнули антидотом, больно пена у него изо рта пошла зелёная, потом сывороткой Селены от всех болезней, и когда сердце встало - адреналином. Ну, он и откинулся. Даже медикус подтвердил, что не спасли бы. Магос сейчас занята своим проектом, и не выходит из лаборатории, слава Императору, а то бы уже всем мозги выела...
Инквизитор выслушала тираду и отповедь, включающие в себя перепалку между Моном и Салливаном. Генри, вставший рядом с ней, помалкивал, зорко следя, чтобы Лука опять не попытался сунуть Эйзерхарду в карман взрывчатку, и та не угодила в инквизитора. Райт пометила у себя в планшете кое-что, а потом подняла на присутствующих холодный взгляд.
- Какие пикты и записи у него были? Моего судна или его личные, с прошлой шаланды?
Наёмники переглянулись. Взгляды скрестились на Ландау, тот едва заметно кивнул, пожав плечами. По всему выходило, что этим вопросом Генри и планировал заняться, пока не встретился с инквизитором.
- В систему входили несколько судов, - почесав в затылке, сказал Мон, - более детальная информация пока не собрана...
- Это я оставлю для Леви, - отмахнулась Райт, которая уже послала запрос учёному с просьбой переслать краткие сведения об этом. - Сейчас меня интересуют несколько вещей. Первое, чем займётся именно Мон, - она улыбнулась наёмнику, - зная твою страсть к деталям и чёткости, ты выяснишь, пикты и записи чего и в какое время были у провидца. Салливан, - Райт попыталась не улыбаться, когда чернявый взрывник устремил на неё хмурый взгляд, - проверь модификацию техно-провидца на пригодность к диверсиям и возможным неприятностям. А я займусь тем, чтобы распознать записи и выяснить, почему этот провидец влез именно на моё судно и был ли его выбор случайным, или он хотел встретиться с кем-то конкретным тут.
- Мадам? - с ноткой обиды спросил Генри. Во взгляде наёмника читалось беспокойство.
- Да? - посмотрела Райт на Ландау. Тот быстро справился с собой, отодвинув в сторону замешательство и выставляя вперёд острое желание заработать.
- Мне нужно заняться закупками некоторых вещей, за которыми мы и прибыли сюда, пока у нас в заднице не появилась чья-то масляная задница, - серьёзно произнёс он. - И если вы соберётесь куда-либо, я просил бы вас сообщить мне.
- Кхм?
- Мало ли, что вы раскопаете в очередной раз? - с видом готового к любым действиям человека, сказал Генри, - мне хотелось бы быть уверенным, что очередной транш на мой счёт прибудет до того, как вам отпилят голову очередные еретики, - он позволил себе улыбку, которая делала лицо Генри каким-то другим.
"Стоит поискать соответствия именно с улыбающимся Генри, - подумала Райт, которая уже давно в виде хобби пыталась раскопать что-то интересное про Генри, - может, пикты с такими портретами ещё где-то сохранились".
- И ещё, мадам, - Ландау уже отпустил своих подчинённых и обратился к Райт, собираясь выйти. - Мне кажется, это грузовик "Красотка Лулу". Самое дряхлое судно из всех, которые я видел. Ему почти девять тысяч лет... Только на таких судах бывают настолько истощённые Технопровидцы. Надо бы проанализировать яд, которым его отравили. Что-то подсказывает, что здесь всё не так просто, как кажется, мадам.
Генри кашлянул в кулак, огладил начавшие отрастать волосы на голове, и вышел. Командир наёмников действительно чувствовал, что что-то в этой истории неладно. Но оформить подозрения во что-то более чёткое он не мог. Пока не мог. "Нужно обезопасить Эннифер от всех возможных угроз, - подумал он. - Учитывая, как она находит новую работу, мне нужно больше людей. Гораздо больше. После закупки посещу кадианский квартал. Если бывший главный старшина Коннор ещё жив, нужно поговорить со стариком".
Энн проводила взглядом вышедшего наёмника и задумалась. Если Ландау знал, пусть даже хотя бы предполагал, откуда прибыл техно-провидец, почему не сказал сразу? И почему смолчал при остальных? Райт нахмурилась. Её не удивило бы, если бы Генри согнал к её судну целый полк кадианцев верхом на завывающих гроксах, только бы помешать Энн вообще выходить из каюты.
- С годами ты становишься менее терпеливым, зато более сентиментальным и подверженным желаниям, - процитировала она одного из своих учителей в схоле, который обучал её поток психологии взаимоотношений между людьми. - Надо бы вплотную заняться вопросом, который тебя мучает. И узнать, почему новые витки этих мучений раз за разом происходят именно тогда, когда мне приходится поднимать задницу и работать, - покачала она головой с улыбкой, в этот раз уже вспоминая комиссара Зейдлица. Он бы тут пригодился, как и Фейринг, но их не было, а дело оставалось. И эта крошечная торговая точка, куда они пришвартовались для пополнения запасов у проверенных поставщиков, как-то не предполагала никаких расследований.
- Чёрт тебя за гайку дёрнул влезать именно в сопла моего судна, - прихлопнула инквизитор ладонью по столу. - Не мог отползти подальше и мумифицироваться где-то поближе к своим.
Эта мысль заставила её остановиться на половине шага.
- К своим... - медленно повторила она, - к своим... хммм... А что такое привлекательное есть у меня, чего нет у других? Знак Омниссии. Отравленный техно-провидец решил, что до храма тут далековато, он был в этом прав. А вот стоящий, как хрен Зейдлица на именинах, кораблик с шестерёнкой на корпусе - весьма заманчивая идея.
Энн отмахнулась от голоса совести, пытавшегося призвать её к подобающему поведению и не сквернословить.
- Я не аристократ, мне можно, в отличие от того же Ландау или Хасселя. Так, допустим, он даже не стал искать вход. Он просто залез и застрял? Маловероятно. Его записи... - она вернулась за стол и перебрала вещи, выложенные ей Ландау. - Пикты похожи на нечто странное, явно пережитое самим технопровидцем. Судя по всему, на борту его судна. Но запросов о поломках... - она сверилась с пискнувшим планшетом, - Леви не прислал. Странно... Если с такого древнего корабля даже и не побегут шестерёнки, он должен ломаться по двадцать раз за сутки, а тут - тишина, стоит на приколе, кушать не просит. Это главная странность.
Она отложила пикты в сторону, взяв в руки блокнот и повертев его в руках. Для расшифровки требовались знания механикус. Но Селена была недоступна, зато Леви явно скучал. Сделав пару пиктов с тех страниц, которые были видны сквозь прозрачный герметичный пакет, Энн отправила их Леви, собрала вещи погибшего провидца и отправилась в закрытую лабораторию, где можно было проверить их на скверну или попытаться считать эмоциональный отпечаток с дневника.
- Ладно, если кто-то из наёмников вернётся в течение следующих нескольких часов, попрошу мне помочь кое в чём. Если нет, полезу одна, - пробормотала она, уже набросав план действий после посещения лаборатории. Райт хотела посмотреть, не оставил ли провидец в недоступной для повреждения зоне судна какие-то закладки. Информация, мины, отрыжка Кхорна - всё могло быть.
Мон отправился на "Красотку", как и приказала мадам. Генри подсказал ему пару советов по общению, и строго-настрого запретил говорить истинную цель своего визита. "Вообще-то, притвориться адвокатом по защите прав в уголовных делах минимального уровня - это командир мощно придумал, - Эйзерхард улыбнулся в усы, и поправил небольшую плоскую шляпу с тусклой бляхой гильдии юристов. - Да и законов я знаю много... А уж как обвести вокруг арбитра, то ещё с гвардии привычно. Уж тамошние интенданты-то Муниторума дадут фору всем законникам Администратума".
Корабль вблизи походил на космического скитальца, а не на торговое судно, пусть и с долгой сложной историей. Обычно первым делом, добравшись до порта, команда старается починить судно, параллельно разгружая трюмы во исполнение фрахта, а только потом начинаются увольнительные на берег и разнесение по кускам окрестных баров-борделей. "Кто придумал совмещать эти два заведения, - поморщился Мон. - Ну не уместно смешивать баб и выпивку. Либо не встанет потом, либо утром поседеешь до подмышек снизу..."
Обшивка судна, поросшая какой-то плесенью и походившая на дублёную шкуру грокса, больного проказой, проплывала мимо, но трюмы были заперты, как и входной шлюз. Корабль казался вымершим, и даже бортовые огни, с трудом различимые в тумане, светились тускло, в полнакала. Огромные двери шлюза, рассчитанные то ли на Астартес, то ли на проведение погрузочных работ, были наглухо заперты, и судя по слою тёмной окалины, не открывались целую вечность. Мон откинул крышку коммуникатора, брезгливо вытерев пальцы о подол своего партикулярного костюма, найденного в гардеробе Леви, и присвистнул. Внутри вместо обычных переключателей были металлические рукояти со стёршимися символами и фигурками непонятно чего. "вот уж древность, - сплюнул он. - У них, наверное, даже сортиры с барельефами..."
Он крутанул одну рукоять, стоявшую на месте вызывной кнопки, и стал ждать. Спустя долгие минуты шлюзовая дверь каркнула, хрустнула и, выбросив облака окалины, раздвинулась на целых полметра. Из темноты, едва подсвеченной красноватым светом аварийных ламп, на Мона смотрела композиция из трёх глаз - двух человеческих, хотя и гноящихся, и одного прицела короткого стаббера.
- Могу я поговорить со вторым помощником или суперкарго? - кашлянул Эйзерхард, приподнимая шляпу и кланяясь. В пушистых усах скрылась короткая усмешка при виде отшатнувшегося назад человека в невообразимых тряпках. - Ну, или с кем-то, кто отвечает за взаимодействие с властями. Я юрист...
- Изыди, отродье ксеносов, - изобразил знак аквилы, не выпуская пистолета, его собеседник. - Не покупаем!
- Нет, вы не поняли, - Мон улыбнулся, напрягаясь. Что-то в этом уроде ему не нравилось. Кроме обтрёпанных тряпок, запаха и закисших глаз... - Если у вас большая команда, иногда бывают неприятности с палубными матросами, которые могут выпить лишку, поссориться с местными или просто накуролесить. А наши арбитры весьма суровые... В общем, я хочу предложить свои услуги в помощи вашим людям, если случится что-то подобное, и потребуется отстаивать ваши права в суде или Администратуме.
- А, законник! - обрадовался подозрительный тип. - Так бы сразу и сказал! Сейчас позову палубного мастера, у нас тут работы для тебя завались, чтоб меня мыши жрали... Нужно пару бездельников... найти. Капитан обещает пятьдесят монет, лопни моя печень!
"Вот оно, - подумал Мон, нажимая на вшитый в воротник микрофон. - Но почему мне так не хочется заходить внутрь? Ладно, не время бояться замкнутых пространств, Мон, какого хера!"
- Очень, очень интересный код! - возбуждённо потирая сухие ладошки, пробормотал Бертрам, который сменил Энн у аппарата, где в прозрачном шаре, наполненном вязкой жидкостью, плавали страницы дневника провидца. - В последний раз я встречал подобный шрифт... - Леви задумался, а инквизитор сделала большой глоток травяного чая, пользуясь минутой тишины, - да, точно, когда ещё только начал работать с лордом Хасселем.
Райт дёрнулась, открывая глаза.
- И? Эти дела тебе кажутся связанными? - осторожно спросила она учёного. Бертрам дёрнул головой, протирая глазные линзы и отвлекаясь на некоторое время от исследования бумажных записей и смазанных пиктов.
- Что? Какие дела? Ах, эти, - он смущённо погладил прозрачную сферу с жидкостью, напоровшись на пристальный взгляд Райт, - не думаю. Просто... Понимаете, леди Райт... Эннифер... Дело в том, что этот код использовался служителями Омниссии ещё до начала ереси Хоруса. В век расцвета лингва технис, отсутствия её дальнейших модификаций... Вот тут и тут, - он ткнул пальцем куда-то в сферу, заставив охранные символы вспыхнуть и поспешно убрать пальцы учёного, - обычная бинарная система несёт в себе указания на ряд и двузначный номер буквы готика. Стоит отметить, что в те годы в языке Империума присутствовали некоторые дополнения, звуки и даже попытки добавить и исключить несколько рун. Если у меня будет достаточно времени, я смогу определить, к какому столетию относится этот код, чтобы разложить строчки для начала на столбцы предложений, попытаться применить известный дешифратор, который удалось частично воссоздать после падения Хоруса, к тому же...
Бертрам начал бубнить что-то непонятное, пока инквизитор допивала свой чай. Проверки выяснили интересную вещь. Сами по себе ни пикты, ни дневник не являлись угрозой или источником скверны, но явно побывали вблизи чего-то подобного. Отпечаток ауры мучений, долгих лет страданий и постепенного схождения с ума яркими режущими полосами витали над бумагами и кучкой имплантов, признанных Леви, предположительно, относящимися к ранней эпохе становления Империума после ранения Императора.
- Да, скорее всего, я смогу расшифровать хотя бы смысл передаваемой информации, - удовлетворённо потёр ладони Бертрам. - Конечно, Селена или иной магос справились бы с этим быстрее... - он замолчал, но почти сразу же в его голосе послышались ворчливые нотки, - но и мы не из берёзы терранской струганы, верно, верно... - снова переключившись на что-то, видимое только ему, склонился он над сферой, включив под ней подсветку и постепенно меняя спектр свечения. - Недели три, может, месяц... - выдал он вердикт. Райт едва не подавилась последними глотками чая.
- Бертрам, со всем моим уважением, но у меня нет этого времени...Леви, казалось, даже не услышал инквизитора, чей вокс ожил и в нём послышался голос Салливана.
- Мадам! Мон не возвращался? Или Генри?
Райт сдвинула брови и поджала губы. Лука даже не поздоровался. Впрочем, она почти сразу же поняла, почему - звук голоса Салливана прервался серией взрывов, а потом пропал совсем. Энн поднялась на ноги.
- Бертрам, извини, но от скорости твоей работы теперь, боюсь, зависят жизни наших друзей.
Леви серьёзно кивнул, тут же рассеянно протерев линзы снова, когда инквизитор покинула помещение.
- Генри? Ты меня слышишь? - попыталась она связаться с наёмником. Ответом была тишина.
- Ладно, попытаемся справиться сами.
Райт подошла к одной из контрольных панелей судна, набрав несколько команд и прочитав положенные литании вызова изображений. Квадрат, где поймали мёртвого теперь технопровидца, отмечался пунктирной красной линией. Энн вывела покрупнее то место, откуда, предположительно, приковылял отравленный провидец, воссоздавая маршрут погибшего. Если пролез он, Энн должна пролезть тоже.
Ландау, сыто икнув, попытался поправить головной убор, но потом вспомнил, что не носит ничего такого уже давно, и опёрся ладонью на некстати пошатнувшуюся стену. Кадианцы, поселившиеся ограниченным анклавом вблизи порта, обрадовались наёмнику, а главный корабельный старшина, Герхард Коннор, оказавшийся не только живым, но и весьма бодрым, вспомнил несколько опасных и героических моментов из прошлого, и решил, что его невольный спаситель нуждается в угощении.
Пили кадианцы редко, но если уж случалось, то в ход шёл крепчайший амасек собственного изготовления или чистый спирт, и его было много. Нет, не так. Его было МНОГО! Суровые будни жизни Кадианских врат, когда битва с Хаосом ведётся ежеминутно, не располагали к алкоголизму, и редкие праздники славились совершенно циклопическими масштабами пьянок именно поэтому. Устоять на ногах после застолья удавалось редким героям, и Генри возблагодарил собственную генетику, доставшуюся ему по наследству от мамы с папой. Всё остальное, унаследованное Ландау, он старался не вспоминать даже наедине с собой, и всячески изгонял из памяти.
Сейчас он сфокусировал зрение на каменной стене анклава, и вспомнил, что собирался сделать дальше. Появляться перед мадам в таком состоянии не следовало, потому сначала Генри запланировал корабельный сортир, потом лазарет и пару уколов, а после уже можно было доложиться о найме на бессрочной основе двух взводов ветеранов-кадианцев. То, что они были непригодны для дальнейшей службы, Ландау не волновало, Селена уже давно набила руку, в том числе, на аугметике, и поставить новые импланты замен стандартных почти полусотне бойцов с сорокалетним опытом сражений для неё будет несложно. Зато через полгода ударный отряд мадам Райт переплюнет даже космодесант...
- Эй, красавчек, куда путь держишь? - в грудь пошатывающегося Генри упёрлось ржавое лезвие, примотанное к деревяшке. Он недоумённо посмотрел на него. - Остановись, передохни, поделись с усталыми путниками своими запасами...
Свистящий кашель, донёсшийся из узкой щели между домами, предшествовал появлению на свет нескольких худых и похожих на скелеты мутантов. Их чешуйчатая кожа висела складками, напоминая ящерячью шкуру, грязные обноски воняли всеми запахами разложения, а узкие щёлочки глаз сочились зелёным гноем. Намерения существ были прозрачными донельзя, но заниматься этим в нескольких десятках метров от анклава кадианцев...
Ландау покачал головой, и отвёл в сторону импровизированное копьё.
- Я не желаю вам зла, - сказал он, икнув ещё раз. "Проклятье, чёртовы кадианцы, так накормили..." - Идите своей дорогой, а я пойду своей.
- Не-ет, ты нам поможешь... - зашипели мутанты, вытаскивая из-за спин выщербленные и кривые заточки. - Отдавай всё!
"Идиоты, - подумал Генри. - Ну вот какого вам не сиделось где-нибудь в болотах... Глядишь, жили бы дольше. Хотя, разве ж это жизнь".
Лучи излюбленных кадианцами хеллганов разрезали влажный воздух огнистыми полосами. Мутанты повалились наземь обугленными тушами, распространяя вокруг зловоние горелого гнилья. Ландау спрятал в кобуру свой стаббер, который успел достать перед тем, как отпрыгнул в сторону, чтобы не перекрывать сектор стрельбы. Обернувшись к стенам анклава, он помахал рукой, показывая невидимым наблюдателям, скрывавшимся где-то в серых строениях,, что с ним всё в порядке. В ответ блеснула оптика прицела, и Генри пошёл прочь.
Это небольшое столкновение помогло ему немного протрезветь, и походка командира наёмника обрела большую уверенность, чем раньше. До порта было недалеко, пару кликов, и Ландау задумался о том, как дела у Мона и Салливана. Щелчок вокса он слышал, и обратил на это внимание. Но после известий от Эйзерхарда не поступало, а времени прошло прилично.
Инстинкт самосохранения заставил её сначала убедиться, что с Салливаном всё в порядке. Нет, не так. Убедиться в том, что с её судном будет всё в порядке. Обширный полигон для испытаний различных смесей и взрывчатых веществ, который Лука постепенно отвоевал у магоса Селены, изгнав оттуда, или уничтожив без следа, хранящийся там механистический хлам, он оккупировал с того самого момента, как получил приказ от инквизитора исследовать импланты неизвестного техно-провидца.
Подходя к коридорам и нажимая несколько рычагов и кнопок для подтверждения полномочий, Райт уже начала беспокоиться. Струившийся по полу сизый дымок наводил на нехорошие мысли.
Открыв последнюю дверь и перешагнув порог, инквизитор услышала безумное клокотание возбуждённого Салливана, доносившееся откуда-то сверху. Опасливо подняв взгляд и стараясь не подходить близко, она включила вокс и спросила:
- Салливан, твою гроксоматерь в чешую, ты где и что натворил?
В ответ послышался радостный и сбивчивый голос Луки:
- Мадам! Это просто восхитительно! Они распотрошили целых два листа брони и разнесли в хлам адамантиевую пластину на полигоне!
Булькающий звук прервал голос взрывника. Райт осторожно сделала ещё несколько шагов, пока не оказалась в помещении для испытаний. Густой молочно-сизый дым, окутывавший всё вокруг, мешал ей разглядеть хоть что-то. Инквизитор поискала ауру Салливана, обнаружив того под потолком в обнимку с перекладиной. Врубив систему очистки с пульта у двери, Райт со зверским выражением на лице подождала, пока видимость придёт в какое-то подобие нормы.
Представшая ей картина умиротворяла и успокаивала почти так же, как зрелище первого чёрного крестового похода.
- Ох ты ж, императорова кровь, - простонала она, обозревая картину. Раскуроченные взрывами коронки, вскрытые, как лепестки цветков, бронированные пластины, раскрошенная адамантиевая плита с ровно оплавленными, будто стёкшими вниз краями, дрожащее марево пространства, будто тут проходили испытания юных псайкеров, а не опыты Салливана.
- Саллива-а-а-ан! - взвыла Райт, пинком попытавшись распахнуть двери пошире. Те застряли, от чего инквизитор едва не сломала ногу от пинка по ним.
- Да ёб тебя об клык, злоебучий ты овощной вредитель! - зашипела она, растирая ушибленную ногу.
- Мадам, мадам, я тут! - послышался голос Луки с потолка. Подняв взгляд, Райт узрела сидящего верхом на обломанной и покосившейся балке Луку, с тела которого свисали обрывки страховочных ремней, должные держать взрывника подальше и по первому же нажатию кнопки пульта поднимать вверх и в сторону от места предполагаемого взрыва. Вообще, полагалось прятаться за адамантиевой плитой, но Салливан, решивший испытать импланты сразу на самом трудном, оказался не так уж и не прав - от плиты теперь оставалась оплавленная дырка Астрономикона.
- Салливан, какого Хоруса ты там делаешь? И кто разрешал тебе взрывать весь полигон? Я что сказала, мелкий ты засранец? Проверить часть подозрительных имплантов, а не уничтожить!
- Мадам, - обиженно утёр пот со лба Лука, - я проверял. А они взяли и взорвались. А я при чём? Я даже спрятаться не успел, как плита в хлам, броня вспухла и раскрылась, остальные импланты сдетонировали сами...
Инквизитор подошла и встала ровно под тем местом, где болтался, обнимаясь с конструкцией перекрытия, Салливан. Вниз, с характерным плюхающим звуком, что-то упало. Вторая капля упала на щёку инквизитора, и Энн инстинктивно провела пальцами по коже. Посмотрев на них, она увидела кровь.
- Лука? Ты ранен? - задрав голову и отойдя чуть в сторону, спросила она. Салливан бодро высказался:
- Да какое это ранение? Вот если бы руку оторвало, это да. А так... Подумаешь, задело чуть-чуть... Но какая мощь! Какая бронебойность! А фугасность и направленность? Молекулярные соединения в эпицентре, и те разрушились! Пух - и всё!
Инквизитор поняла, что без помощи не обойтись. Следовало, как минимум, снять Луку с балки и осмотреть. Если у него были какие-то жизненно важные органы, их следовало удалить немедленно. В случае их повреждения можно было попытаться добить Салливана, пока нет остальных.
- Миледи? Всё в порядке? - раздавшийся позади голос заставил Райт инстинктивно поёжиться. За ней стоял Лотар. Энн молча и мрачно указала вверх пальцем. Гробаускас никак не показал своего отношения к происходящему.
- Я почувствовал крошечный прокол в имматериум, - сказал он, - решил посмотреть, что происходит. Длилось всё несколько секунд, а я как раз проходил медитации...
Лотар замолчал, считая, что этого достаточно. Инквизитор тоже не стала пытать навигатора, который и так в последние годы показывался ей на глаза крайне редко и только во время полётов.
- Так вот откуда такие разрушения, всё дело в Имматериуме, - пробормотала инквизитор, когда Гробаускас отошёл подальше. Капли крови, падающие вниз, начали напоминать дробь, и потому, едва Лотар связался с сервиторами-охранниками, чтобы те оказали помощь, Райт выдохнула спокойней.
- Салливана усыпить и не будить до прихода Мона или Ландау, - распорядилась она, - магос Селена доступна для связи?
Один из сервиторов со знаком апотекариума на броне, прибывший с остальными по вызову, мигнул глазными линзами и произнёс бесцветным голосом:
- Магос Селена не доступна для вызова, кроме крайних случаев, как-то: ранение или смерть инквизитора Райт, срочная необходимость перемещения судна в пространстве и Имматериуме, экстерминатус планеты.
- Других причин нет? - слегка опешила Энн. Сервитор сверился с последними обновлёнными протоколами и отрицательно покачал головой на короткой шее, продублировав голосом:
- Нет.
Мон сказал "спасибо" Генри. За советы, за тонкий и маленький лаз-пистолет из арсенала командира наёмников, который почти не ощущался на теле, за подсказку взять носовые фильтры... Воняло в корабле так, словно он все девять тысяч лет возил гроксовый навоз, приправленный тухлой рыбой и трупами. Экипажа заметно не было, а те участки палуб, по которым его провели, отличались особой запущенностью. Пыль на некоторых горизонтальных поверхностях слежалась до каменной плотности, а сталь проржавела, покрывшись красным слоем ржавчины, как суриком. "Разве на таких камионах не должно быть порядка? - недоумевал Мон, искоса поглядывая по сторонам, и стараясь зацепить побольше полутёмных углов своей камерой, встроенной в бляху гильдии. - Как они вообще летают, мать их ети?"
Развороченные панели, изогнутые и как будто истаявшие, балки, местами процарапанные, словно гигантскими когтями. Настил пола носил следы многократных ремонтов, сварки, и представлял собой переплетение разноразмерных прутков, пластин, кусков металла и проволоки, стянутой зажимами и болтами. Ботинки Эйзерхарда стонали при каждом шаге, и он с тоской подумал, что новую обувь придётся выкинуть после возвращения обратно.
В этом безлюдье странным образом казалось, что корабль затерялся где-то в глубинах варпа и времени, и Мон попал сюда давным-давно, и обречён вечно скитаться в потёмках... Где таится древнее Зло. Но лучи света, внезапно вспыхнувшие впереди, разорвали иллюзию. Небольшой участок коридора сиял от включённых светильников, и был вылизан до блеска, даже палуба и потолочные балки.
- Палубный мастер, - провожатый, не проронивший ни слова на протяжении всей дороги, произнёс это уважительно и с толикой страха. - Кланяйся, законник. И не наглей. Мастер не любит наглых.
Темнота, поглотившая его, являла жёсткий контраст с засильем света в коридоре. Проморгавшись, он понял, что на самом деле освещение там всё-таки было, но такое слабое и непривычного спектра, что воспринималось как удар тьмы. Синеватое сияние, исходившее от пола, с трудом разгоняло темноту, чтобы можно было различить контуры предметов. От сгустка черноты впереди, похожего на массивный стол, донёсся надтреснутый голос. Мон готов был поклясться, что он принадлежит глубокому старику, древнему, как само это судно.
- Заходи, не бойся... - невидимый собеседник наёмника заперхал, и долго не мог утихнуть, визгливо лая в приступах сильнейшего кашля. - Варповы лёгкие, опять не выдерживают... Я слышал, ты законник? Настоящий?
- Да, сэр, - Мон коснулся своей шляпы, включая мультиспектральный фильтр на камере. - Законник, или юрист, специалист по уголовному и транспортному праву, член Гильдии...
- Достаточно, - голос, произнёсший это, отличался от предыдущего так же, как цепной меч - от тонкого стилета. От визгливого старческого бормотания не осталось и следа, теперь Эйзерхард готов был присягнуть на своей заднице, что за столом в темноте сидит мощный, высокий и мускулистый бугай средних лет, видавший виды и клавший болт на Империум с малых лет. - Я тебя понял. Ты подходишь, драть тебя за хобот.
Мон почувствовал, как по его спине стекает одинокая капля пота. В комнате было промозгло и холодно, но наёмника бросило в жар. Он пересилил себя, и приветливым тоном полного идиота ответил:
- Конечно, сэр! Я с радостью представлю вас в органах власти, арбитрес, Муниторуме и...
- Тихо! - рык, похожий на львиный, едва не разорвал перепонки Мона, и он вздрогнул, едва не обмочившись. - Ты найдёшь для меня нескольких уродов, которые решили, что смогут слинять с корабля до того, как сд... Тьфу, губы святой, пока не закончится их контракт! Это шестерёнки, трахни их демоны, и все они носят знак кузницы Велханос. Тебе дадут пикты. За каждого получишь пятьдесят монет. Если не найдёшь...
- Да, сэр, - дрожащим голосом, почти не прилагая усилий для этого, сказал Мон. Наёмник никогда так не желал оказаться как можно дальше от "Красотки" и её замечательной команды, как сейчас. - Всё сделаю, сэр!
- Вот так-то... - голос великана наполнился довольством. - Иди прочь. Сроку тебе - семь дней.
Знакомые и безопасные коридоры "Даров Омниссии" начали отдавать какой-то тревогой, нарастающей в ментальном пространстве. Воздух казался каким-то подслащённым, будто в нём в малых дозах было растворено нечто, способное проникать в тело незаметно, но с неизменным пагубным эффектом. Инквизитор, прихватив небольшие игольники для удобства и манёвренности, следовала по маршруту шестерёнки. Пока что, вернее, она пыталась покинуть судно. Свет кое-где мигал, но такое случалось в те дни, когда Селена увлекалась своими экспериментами и потребляла энергии больше, чем выдерживали генераторы, поставленные на средний режим на грунте.
Повернув за очередную стену, Райт увидела краем глаза, как что-то грязное мелькнуло совсем рядом. Она мгновенно оглянулась, готовая стрелять, но ничего подозрительного не было. Только парочка сервиторов, следовавших за инквизитором и держащих в манипуляторах несколько контейнеров для предполагаемых улик, поблёскивала оптикой линз, внимательно следя за Энн.
- Чертовщина какая-то, - пробормотала инквизитор, чувствуя, как на периферии сознания скребётся нечто подозрительное. Пока что слишком малое для идентификации.
Нижние палубы вывели её к шлюзу, с которым пришлось повозиться. Механизм отказался принимать коды доступа и прямые приказы инквизитора, а включившиеся всего на полминуты фильтры и воздухозаборники потрепали нервы Райт ещё больше. Когда она уже решила, что останется запертой в заблокированной шлюзовой камере без кислорода, система перестала сбоить и снова пришла в норму. Райт не поленилась и запустила проверку данных на консоли перед выходом, пока что за последние десять минут система не фиксировала никаких сбоев и нарушений. Впрочем, она не фиксировала и наличие живых организмов, следуя протоколам проверки, которые и запустили фильтры и воздухозаборники.
Инквизитор вывалилась из корабля, едва не сломав обе ноги, когда трап замешкался и не сразу раскрылся... До той точки, где был обнаружен отравленный и теперь уже мёртвый технопровидец оставалось недалеко. Ночной воздух вокруг приятно освежал, в нём разливались звуки города и отдалённых пунктов скопления людей. Пространство в ментальном поле приобрело привычный вид, тогда как судно теперь начало казаться больным или раненым животным. Райт порадовалась, что успела выбраться, но теперь столкнулась с другой проблемой - связи не было. Вокс ловил все доступные частоты вокруг, но неизменно отказывал в связи с кораблём, словно того и не существовало вовсе.
Следы шестерёнки вели к тому самому корыту, на которое указал Ландау. Ни его, ни Мона пока что не наблюдалось, и только металлизированные бока сервиторов, неотступно следовавших за инквизитором по пятам, говорили о наличии какой-то жизни рядом. Пусть и весьма специфической. "Дары Омниссии" погрузились под невидимый и почти неощутимый колпак отчуждённости, заставляющий других людей выбирать маршруты обхода и держаться от корабля подальше.
Райт прошла по оставшимся ещё не затоптанным следам до своего судна. Аура шпиона почти рассеялась, оставаясь дрожащими сгустками болезненных вспышек только внутри корабля. Она приказала сервиторам ожидать её и полезла внутрь механизмов, просочившись в узкий лаз. Едва не застряв выступающими частями тела в перекрученной дыре, инквизитор поняла, насколько худым и до предела истощённым был адепт Омниссии на самом деле.
Пока что она осматривала всё очень тщательно, но ничего не нашла. Если так пойдёт и дальше, придётся звать Селену и приступать к вскрытию тела мертвеца.
Что-то заслонило свет от фонарей сервиторов, которые подсвечивали поле деятельности инквизитора, пока она находилась в зоне прямого доступа. Энн кое-как развернулась и вывернула шею, чтобы рассмотреть гостя. В нос пахнуло грязью и нестерпимым запахом гнили, которые почти тут же рассеялись, и свет с новой силой ударил в глаза Райт, ослепляя её на некоторое время.
Генри прибыл к трапу "Даров" почти одновременно с Моном. Тот подождал своего командира на небольшой выдвижной площадке возле пассажирского люка, опираясь на стальные трубы парапета. Наёмник выглядел посеревшим, щёки запали и, обычно доброжелательное, лицо казалось злобной маской. Он нервно курил сигарету с лхо, чего не позволял себе уже очень давно.
Поднявшись по ступеням, Ландау втянул воздух. Ему показалось, что пахнуло гнилью, но ветер нёс только вонь удобрений с ближайшего склада, и запахи космопорта. Металл, топливо, люди. "Визит удался, судя по задумчивости, - подумал Генри. - Но выглядит Эзра откровенно хреново. Как будто его пожевали и выплюнули".
- Привет, командир, - тихо сказал Мон, отбрасывая докуренную сигарету и зажигая новую. - Я выполнил задание. Но мы с тобой вляпались в такое говно, что прости Император... Я даже не знаю, как расхлёбывать будем.
- Что на корабле? - спросил Ландау. Его предчувствия говорили, что ничего хорошего он не услышит. - Узнал что-то интересное?
- Жуть, - передёрнулся Мон. - На проклятом корабле сплошная жуть. Я не знаю, откуда они вынырнули, но... Блядь, Генри, не посылай меня туда больше. Салливана пошли, он безбашенный. Только взрывчатки пусть возьмёт больше. Или вообще всю утащит. Эту посудину надо взорвать, или сбросить в звезду. Это ужас, командир.
Эйзерхард побледнел ещё сильнее, и в две затяжки докурил сигарету. Ландау, стараясь выдыхать в другую сторону, положил ему руку на предплечье. Мон дёрнулся ещё сильнее, но, почувствовав прикосновение командира, как-то обмяк, и некоторое время стоял неподвижно, мелко дрожа. Наконец наёмник открыл глаза, и шумно вдохнул.
- Так, прекратить истерику, - мягко произнёс Генри, отпуская подчинённого. - Мон, что ты узнал?
- Их было восемь, - тихо ответил Мон. - Восемь механикус, все Технопровидцы. Все имплантированы. И все с этого корабля. У них пожизненный контракт, и меня наняли их вернуть. Тот, с кем я разговаривал... в общем, я сомневаюсь, что он - человек. Корабль проклят, но не варпом, а как бы ни самим Императором. Они словно прибыли из прошлого, пятьдесят монет за розыск пропавшего! Да за такие деньги на них даже не пукнет никто...
- Так, - оживился Генри. История его заинтересовала, а, значит, будет интересна и мадам. - Продолжай. Записи сделал?
- Да нечего больше рассказать, - поморщился Эйзерхард. - Сделать сделал, но не уверен, что записалось. Нужно отдать пиктер Селене...
- Лучше Бертраму, - подчиняясь сиюминутному озарению, сказал Ландау. - Леви сейчас скучает, наверное. Ты же знаешь, как он любит загадки и тайны.
- В жопу такие тайны, - грубовато ответил Мон. - Если Салливан решит взорвать это корыто, я ему помогу.
Бертрам как раз пытался положить на объёмную груду планшетов и старинных книг в кожаных переплётах очередную рукописную вещицу, обработанную раствором против старения и распада носителя, когда к нему ввалились оба наёмника инквизитора Райт. Леви защёлкал глазными линзами, как человек, который привык подслеповато щуриться и протирать в это время свои очки. Он так и поступил, достав тонкую тряпицу и заелозив ею по окулярам.
- Чем могу помочь? - осведомился он скрипучим голосом. Бертрам бросил взгляд на сферу, подсвеченную сейчас в оранжевом спектре. Мон тяжело вздохнул. Ландау, успевший заскочить к себе и вколоть парочку ускорителей метаболизма, теперь отчаянно надеялся, что его не припрёт выводить токсины прямо в этом месте.
- Где мадам? - мягко спросил он. - У нас важная информация для неё.
При упоминании некой информации Леви подался вперёд, едва не развалив свою пирамиду бумаг и планшетов.
- Может, я могу вам помочь? Леди Райт отправилась в то место, откуда вы вытащили того механикус, - облизнув сухие губы, с надеждой спросил Бертрам. Наёмники переглянулись.
- В задницу? - ляпнул до сих пор не отошедший от увиденного Эйзерхард. Генри наградил его холодным взглядом, что, несомненно, должно было сказать Мону о том, что такие слова и форма общения неподобающи в присутствие пожилого человека. Мон передёрнул плечами и отошёл подальше, к подсвеченной сфере.
- Эйзерхард кое-что увидел, мы как раз принесли тебе пиктер, чтобы ты посмотрел.
Бертрам споро проскрипел суставами, выходя из-за стола и принимая камеру Мона. Он тут же прошлёпал прочь, подключая его к своему оборудованию. Мон в это время зачем-то начал подкручивать спектрограф, меняя освещение. Когда под сферой появился тошнотворный синеватый луч, Эйзерхард замер. Его руки затряслись, он словно вернулся на проклятый корабль. Он замер у сферы, над которой поднялось голопроектируемое изображение страниц дневника, под кодами которого проявились и другие записи, сделанные таким образом, что их можно было увидеть только в таком свечение.
- Где мадам? - увидев эффект, твёрдо произнёс Ландау, вытаскивая стаббер. Бертрам, отвлёкшийся от своих дел, тоже поражённо уставился на сферу.
- Полезла в судно искать возможные улики, - скрипнул Леви. Ландау подошёл и вырубил спектрограф полностью. Мон упал на пол и потерял сознание.
Бертрам, не обращая внимания на упавшего наёмника, ткнул бионическим пальцем в клавиши вызова медикуса, и подошёл к выключенному прибору, смотря в пространство. Генри выругался, вспомнив, что учёный обладал фотографической памятью и неуёмной тягой к поглощению информации. "Он продолжает видеть символы, - понял наёмник, перехватывая стаббер за ствол, чтобы использовать рукоять в качестве ударного инструмента. - Селена меня убьёт. Но если мы потеряем мадам, она сдерёт с меня шкуру, начиная с ног".
- В этом нет необходимости, - Леви обернулся к командиру наёмников, и кивнул головой, заметив зажатый в его руке стаббер. - Служба у милорда Хасселя научила меня не поддаваться скверне и порче. Все изображения на моих оптических имплантах дефрагментируются встроенными фильтрами, и вредоносные заменяются описаниями, каталогизируются и рассматриваются не как единое целое, а как совокупность отдельных безопасных элементов...
Заметив во взгляде Ландау растущее непонимание и желание всё-таки приложить архивиста стаббером по голове, Леви тонко засмеялся. Появившийся в дверях сервитор-медикус быстро проехал к Мону и сверкнул иглами диагноста.
- Простите, Генри, я забыл, что общаюсь не с механикус, - он указал на пиктер и спектрограф. - Селена сама доводила до совершенства мои фильтры. Ни одного символа не пройдёт через них, но я знаю, что они означают. Этот дневник принадлежит не технопровидцу. Он вообще написан не человеком. Мон видел хозяина дневника, только так я могу объяснить его нынешнее состояние.
- Демоны? - не торопясь прятать оружие, подозрительно спросил Ландау. По огонькам диагностического комплекса он мог предположить, что Эйзерхард потерял много сил, пережил сильный стресс и обезвожен, но его жизнь вне опасности. - Губительные Силы?
- Нет, не совсем, - Бертрам задумчиво воткнул разъём пиктера в консоль, и промотал изображение на маленьком экране, несколько раз останавливая её и хмыкая. - Я не могу утверждать со всей уверенностью...
Ландау вздохнул. Если учёный разразится сейчас очередной лекцией о древней истории или расследованиях давно мёртвых инквизиторов, он просто даст ему рукоятью оружия по голове, и уйдёт спасать мадам.
- Мон говорил, что корабль словно проклят, - проворчал он, подойдя к лежащему Эйзерхарду. Лицо наёмника разгладилось и его покинула маска злобы. - Проклят Императором.
- Как точно сказано, - остановил запись в очередной раз Леви. - Тот же самый спектр освещения. Но дальше запись испорчена. Сплошные помехи... Или это не помехи, а то, что по-настоящему звучало? - он задумчиво постучал пальцем по металлической окантовке своих окуляров. - Напоминает мусорный код и лингва технис. Но очень отличается от них. Что согласуется с результатами исследований...
Генри едва не ударил себя пистолетом от осознания того, что Бертрама понесло. "Мон выбыл, - подумал Ландау. - Остаётся раненый в задницу Салливан. Может быть, взять Гробаускаса? Навигатор - это сильно..."
- Думаю, что смогу связать это в единую систему, - уверенно закончил длинную, как Тёмные Века, и зубодробительную фразу архивист. - Если увидите миледи, передайте ей, что я готов предоставить первичные выводы. А сейчас мне нужно работать, молодой человек...
Медикус обхватил посапывающего Мона гибкими ремнями и повёз к дверям. Ландау поблагодарил углубившегося в свежие данные Бертрама, и пошёл следом за сервитором.
Навигатор ждал его у дверей арсенала, полностью снаряжённый в лёгкую пехотную броню и с лазганом наперевес. Шлем с небольшой заслонкой из адамантия над третьим глазом он не застегнул, но надел на голову.
- Лотар, - обратился к нему Ландау, но навигатор сунул ему в руки лазган, и быстро направился к шлюзу. - Что происходит, навигатор?
- Я почувствовал возмущения в варпе, - загадочно ответил навигатор, - и решил дождаться тебя. Ты опоздал, но это было видно.
- Прекрати говорить загадками! - возмутился Генри, подстраиваясь под темп движения Лотара. Навигатор сильно торопился.
- Тогда загадки начнут говорить мной, - мрачно заметил Гробаускас, откидывая крышку контрольной панели, и открывая шлюз. - А этого никто не допустит.
Она увидела крошечную пирамидку инфохранилища под слегка отогнутым и грубо приваренным обратно внутренним кожухом системы охлаждения, много дальше того места, откуда достали технопровидца. Попытавшись выковырять её оттуда, инквизитор только обломала ногти и чувство превосходства. Внутри турбины механизма начало что-то гудеть, словно система запустила проверку на готовность и вот-вот должен был прозвучать финальный отсчёт, после которого сопла двигателей выплюнут продукты сгорания, среди которых окажется и тело Райт.
Где-то совсем близко загудел вентиляционный блок, за толстыми прочными стенками нарастала вибрация от пробуждающегося внутри судна двигателя. Реактор начал набирать мощность. Энн попыталась подковырнуть сварку игломётами, но безуспешно. Железное нутро корабля ритмично ухало, ощутимо сотрясаясь и мешая Энн прицелиться. Небольшой фонарик, закреплённый у неё на плече, давал какой-то мертвенный химический свет, постепенно умирая и угасая.
Нутро двигателя стала нагреваться, и Райт поняла, что сейчас через него протягивается воздух, который должен был, набрав мощность, продуть все карманы и вынести прочь возможный мусор, появившийся внутри. То, что останется, сгорит при первом же пробном запуске маневровых двигателей судна.
- Чёрт, чёрт, чёрт! - ругалась инквизитор, понимая, что её одежда уже топорщится от нарастающих потоков воздуха. Позади неё, лязгнув петлями, упала решётка, должная предохранять от таких вот гостей, как Эннифер. Видимо, попавший сюда технопровидец поднял её, и не опустил, а Райт не обратила внимания на эту мелочь, не позаботившись о том, чтобы как-то заблокировать решётку для быстрого выхода.
Инфо-хранилище начало светиться, расплавляя свежие швы сварки и проедая закалённый металл, как опухоль коррозии изнутри. Набухшие частицы обшивки, треща и капая расплавленным металлом, брызнули в разные стороны.
Райт едва успела прикрыть лицо руками с зажатыми в них игольниками. Мелкие частицы, выстрелившие в разные стороны, были отнесены нарастающим горячим ветром, но несколько крупных кусков разорвали кожу на лбу и щеке, повредив оружие и сделав его бесполезным. Пирамидка выпала к ногам инквизитора, продолжая пульсировать в такт растущему гулу двигателей. Обжигающе горячий поток воздуха отбросил инквизитора на решётку. Райт успела увидеть, как сверкающая пирамидка с данными пролетела мимо неё, скользнув в решётку и потерявшись в темноте наступившей ночи. Гул стал почти невыносимым, воздух нагрелся до предела, а Энн так и продолжала оставаться прижатой к решётке, не в силах пошевелиться. Она бросила все свои силы на то, чтобы воздвигнуть хоть какой-то щит и освободить руки, намереваясь нащупать механизм открытия преграды.
Почувствовав под ногами вибрацию, Ландау насторожился. Обычно такое случалось при запуске двигателей и сопровождалось иными звуками и движениями. Но они стояли на грунте, и двигательная группа была обесточена и переведена в предконсервацию - Селена планировала откалибровать тягу и провести ритуалы освящения за то время, пока судно оставалось на поверхности планеты. Часть работ вообще требовала низкого тяготения, и переносилась на орбиту...
- Лотар, кто-то запускает двигатели, - быстро сказал Ландау, набирая на панели коммуникатора внутрикорабельной связи, расположенной рядом с панелью шлюза. - Мадам пошла туда, к камерам сгорания!
Навигатор зашипел, и, нажав на переключатель аварийного раскрытия шлюза, выскочил в приоткрывшуюся дверь камеры. "Не успеет, - подумал Генри, набирая код Селены. - Сто метров, потом ещё узкие проходы... Да где ты, дура хвостатая!"
- Магос Селена занята, - бесстрастно ответил сервитор связи, опознав Ландау, - и доступна только в случаях ранения или смерти инквизитора Райт, срочной необходимости перемещения судна в пространстве и Имматериуме, или Экстерминатуса планеты...
- Сейчас будет случай ранения и смерти инквизитора Райт в результате перемещения судна в пространстве, - рявкнул Генри, вспоминая все заковыристые ругательства, собранные им за годы наёмничества. - Если магос немедленно не остановит запуск маршевых двигателей, я ей лично устрою экстерминатус, начиная с механодендрита, который вырву и запихаю в глотку!
- Командир Ландау, у вас, мужчин, повальная зависть к моей добавочной конечности, или это комплекс неполноценности? - ядовито ответил сервитор голосом магоса. - Корабль на грунте, двигатели заглушены.
- Да подавись ты своим отростком, - разъярился Генри, - а вибрация палубы просто так происходит? Проверь...те телеметрию, а лучше - просто выключите их нахрен. Там Райт, в системе подачи плазмы...
- Где?! - сервитор дёрнулся, словно его ударили по голове, и его оптика мигнула красным. - Зачем она туда полезла? Вот же... - Селена вспомнила, что разговаривает с наёмником, и оборвала фразу, но Ландау запомнил этот момент. - Двигатели отключены, но система подачи активна. Кто-то перехватил контроль над системами корабля! Внимание! Объявляется красный уровень опасности, задействую протоколы защиты и противодействия проникновению!
- Это долгая история... - проговорил Генри на бегу, переключив вокс на канал связи магоса, - потом расскажу. Отключите сраную подачу плазмы, или выключите реактор!
Он понимал, что потерял слишком много времени на переговоры с магосом, и надеялся, что успеет до зажигания факела, в котором сгорит, превращаясь в пепел, инквизитор Райт. Подбегая к корме, он заметил Гробаускаса, пролезавшего в узкий отнорок, в котором не так давно нашли чёртова технопровидца с "Красотки". Навигатор кряхтел, сопел, и пытался сложиться втрое - ему мешал высокий рост, не позволявший проскользнуть внутрь, не предпринимая акробатических трюков. Ландау сравнил ширину своих плеч с диаметром технологического отверстия, и выругался. Из дыры вместе с протестующим воплем Лотара подул обжигающий воздух.
Система готовилась к зажиганию.
- Селена, вырубай всё физически, - крикнул он в вокс, перекрывая рёв двигателя. - Глуши посудину!
- Нет доступа, - слабо откликнулась Селена. - Перемещаюсь в реакторный отсек, готовится активация защитного контура. Мне потребуется несколько десятков секунд.
- Сука... - прикрывая рукой шарик микрофона, устало выдохнул Ландау, и схватил застрявшего враспор навигатора за лодыжку. - А ну-ка...
Обжигающий воздух уже начал поджаривать незащищённые участки кожи. Кровь, до этого момента капавшая на одежду из рассечённой щеки и лба, свернулась, застыв бурой коркой на лице инквизитора. Все псайкерские силы уходили на то, чтобы хоть как-то оградить себя щитами от попыток нагнетаемого воздуха расплавить тело и сорвать сварившуюся плоть с костей. Пот, пропитавший всю одежду, мешал теперь движениям, когда мокрые тряпки прилипли к телу. Райт оказалась спелёнатой собственной же одеждой по рукам и ногам.
На периферии зрения снова мелькнуло нечто грязное и оборванное, в ноздри ударил нестерпимый запах гниения и скверны. На мгновение инквизитору показалось, что некто с болезненно бледным лицом разглядывает её из безопасного пока что технического коридора сбоку. Энн мигнула, избавляясь от набегающих слёз и пота, застящих глаза, и видение пропало. Позади донёсся чей-то восхищённый мат и отдалённые обрывки громких криков. Голосов инквизитор не разобрала, но через некоторое время её руки в тонких защищающих перчатках коснулись чьи-то пальцы, показавшиеся Энн холодными и сухими.
- Без... проблем... сейчас телепортируюсь отсюда, - прохрипела Энн, пытаясь отползти хоть куда-то.
- Иначе я тебя... - послышался другой голос, тут же подхваченный ветром и унесённый прочь. Звук тяги стал выше, и инквизитору показалось, что она видит, как далеко впереди рождается крошечный ком плазмы, со скоростью света приближающийся к ней. Шар вырастал на глазах, заставляя отвести взгляд и прочесть последнюю молитву Императору.
В этот момент едва слышный хлопок слился позади Райт с ликующими криками, её тело выпало под давлением горячего воздуха вперёд и жёстко приземлилось на кого-то, стоящего позади. Их обоих потащило по грубому посадочному полю, сдирая кожу и сминая кости.
Не успела Энн отдышаться и проморгаться, как её дёрнули в сторону, а на том месте, где только что лежала инквизитор, из сопла вылетел плазменный сгусток, воспламенивший площадку и расплавивший металлический мусор неподалёку.
Райт закашлялась, с хрипами и спазмами пытаясь вдохнуть обжигающе холодный ночной воздух.
- Пирамидка... - прохрипела она, поймав кого-то за плечо, - инфо-хранилище... оно выкатилось раньше.
- Да где теперь её искать, мадам? - послышался счастливый голос Салливана, который и взорвал решётку снаружи. - Один Император знает, где там оплавленные куски под слоем пепла и копоти. Но вот что бы вы без меня делали? - тут же хлопнул он кого-то рядом по плечу. - Сейчас бы уже воняли на весь космопорт барбекю!
Энн снова закашлялась, оседая на площадку и судорожно пытаясь восстановить дыхание. Лёгкие и бронхи горели огнём, в носу и в глотке скребло, голос пропадал, а каждый звук давался с большим трудом.
- Райт! Омниссия тебя перегрузи, как меня уже достало выскребать из лап смерти этого инквизитора, - Селена, вызывавшая Эннифер по воксу, отключила канал, не обращая внимания на вопли наёмников и тревожные сигналы сервиторов, проводящих сканирование всех помещений.
Магос потёрла лоб, ощущая, как шелестит её кожа, покрывающая импланты Бога-Машины. "Непозволительное неисполнение обязанностей, - определила она свой статус, используя шаблоны для оценки производственной эффективности. Потом сменила подчинение, поставив Эннифер на одну ступень с собой, что казалось более правильным. Неисполнение никуда не делось, но смягчилось до небрежного. Введение в уравнение священного Поиска Знаний, ради которого Селена и заперлась в своей лаборатории, позволило опустить негативную оценку до минимума... Магос испустила электронный аналог вздоха, и стёрла матрицу расчётов. - Всё это - попытка самооправдания. Можно снять с себя вину юридически, но де-факто я действительно виновата".
- Доложите обстановку, - она включила защиту канала, и первым делом услышала громкий мат наёмников.
- Я тебе сейчас в руки наложу, - выдохнул Ландау, оттаскивая в сторону от двигателя, продолжавшего натужно гудеть, Эннифер. Лотар помогал ему, а Салливан, помятый, но довольный, закурил сигарету и привалился к опоре "Даров". По закопчённому лицу взрывника тёк пот, и повязка промокла от крови. - Мадам без сознания, Салливан нуждается в госпитализации! Двигатели сейчас запустятся...
Селена хлестнула механодендритом по пульту управления реактором, возле которого стояла, и зашипела, как рассерженная кошка. Бронзовая рукоять, отвечавшая за работу главного энергоблока с трудом подалась под её усилиями, и с хрустом пошла вниз, отключая подачу рабочего тела в священный реактор. Корабль взвыл ревунами системы оповещения, и освещение исчезло, сменившись красноватым свечением аварийных ламп.
- Реактор заглушён, переход на резервное питание, - сухо сказала она. - Высылаю сервиторов для проверки технических ходов в корме. Наёмникам доставить раненых в медблок и ожидать.
- Всё со мной в порядке, - отмахнулась от назойливых расспросов одного из подоспевших сервиторов Селены инквизитор, - ничего страшного, погрелась немного, - она улыбнулась. Улыбка вышла вымученной.
Сервитор, щёлкнув пару раз глазными линзами, протянул к ней целый веер манипуляторов и фиксаторов. Энн спешно вскочила на ноги, опершись на руку Ландау, оказавшегося рядом. Взгляд наёмника был пристальным и долгим. Он ничего не сказал, только согласно кивнул и отошёл в сторонку. Подковылявший к инквизитору Салливан, растерев по лицу грязь и кровь, задорно улыбнулся и восхищённо сказал:
- Всего минута на установку заряда, мадам! Я расту!
- Хорошо, хоть не летаешь, - пробурчала Райт, всё же благодарная взрывнику за оперативность. В этот раз его стержень в заднице спас ей жизнь, но таких случаев было меньше, чем угрозы жизни всему Империуму от Луки и его игрушек. Подошедший навигатор потирал ссадины и рваные ранки на плечах и кистях рук, получив их в тщетных попытках протиснуться в небольшой технический лаз за инквизитором. Прихваченные ею сервиторы с контейнерами для улик и подозрительных предметов уползли по приказу Селены обратно в нутро корабля.
- Варп-возмущения, леди Райт, - серьёзно сказал он, - очаги во всём судне. Нелокализованные, спонтанные, сильные, - со свойственной ему краткостью доложил он. Энн посерьёзнела.
- Точно нет центрального очага? - сощурившись, задала она вопрос. Инквизитор и сама ощущала уколы варпа, но они были настолько краткими и быстро проходящими, словно тонкие иголочки под кожей, что зафиксировать их не представлялось возможным.
- Первый я заметил после взрыва этого демонёнка, - кивнул Лотар на Салливана. Тот вскинулся было, но осёкся под тяжёлым молчаливым взглядом Ландау.
- Салливан, что ты сделал с имплантами? - спросила Энн, осторожно шагая к трапу. Всё тело саднило и болело, коже требовалась регенерирующая мазь, а самой инквизитору - стакан амасека.
- Ничего не делал, - обиженно пробурчал Лука, хромая рядом. - Как вы и сказали. Запустил проверку. Да я вообще только подключил их! - взбунтовался Салливан. - А они как рванули!