От асфальтированного полотна, рассекавшего поля и перелески, отходила дорога. Она была кривая, заросшая и местами расквашенная, но при этом выглядела вполне нахоженной. Шагах в двадцати от трассы дорогу перегораживал деревянный шлагбаум. По левую сторону от него стоял столб с указателем: "Уход" и маленькой квадратной табличкой: "Такса 50 рублей". Справа в кустах орешника притаилась серая будка охранника.
- Извините...
Мужик в телогрейке и ватных штанах с интересом изучал замызганный глянцевый журнал. На оклик он отреагировал лишь быстрым косым взглядом.
- Простите, а Уход - это что?
- Уход и есть,- донеслось из будки.
- В каком смысле?
- Уход отсюда туда.
- Что, там обрыв или зыбучие пески?
Мужик, наконец, соизволил оторваться от статьи.
- Не, ну если вы хотите ТАК уйти, то могут быть и зыбучие... Но я бы не советовал. Народ вот в Светлое будущее уходит или в Прекрасное далеко - по мне, это лучше обрыва. Хотя всякое бывает.
- Да я так, чисто для примера. И много людей тут проходит?
- Порядком. Особливо когда катаклизм какой. Вон после развала Союза человек по двадцать за день бывало, так группами и уходили. Одни в социализм, другие в коммунизм, а третьи - туда, где нет первых двух. Потом за длинным рублем пошли, а опосля дефолту побежали во вчерашний день.
- Звучит не очень. Особенно если правда. А между кризисами посетители бывают?
- Ага. Уходят туда, где родные да близкие, а еще туда, где их понимают. Дети часто шныряют, норовят на халяву проскочить. Раньше все на север да на космодром собирались, а теперь бегут в фантазмии, где крутые маги и эти,- он выразительно помахал журналом, на обложке которого красовалась сисястая блондинка в бронелифчике.- Да и взрослые иные туда же норовят. Приходят такие волосатые, с дрынами, в кольчужках проволочных - и уходят. Говорят, надоела им эта серая обыденность, хочется чуда.
- И что, находят они свою волшебную страну?
- Конечно,- мужик слегка обиделся.- Мы ж не Менатеп какой-нибудь, у нас все честно: проход оплатил и уходи куда хочешь.
- А обратно когда?
- Хм...
- Ну, на сколько можно уйти?
Мужик криво ухмыльнулся:
- Если можно будет вернуться, то какой же это Уход? Это уже проходная получится. Не, пройти можно только туда.
Дорога за шлагбаумом манила в темноту леса. Зеленоватые лужи поблескивали в полуденных лучах. Редкие васильки склоняли с обочины лиловые головки, словно пытались заглянуть туда, за поворот. Пахло грибами и медом.
- Ну что, полтинник платить будем?- поинтересовался охранник.
- Нет, не сегодня, наверное... Может быть, позже... когда-нибудь.
- Когда-нибудь цены могут подняться, - предупредил он. - Но подумать - это правильно. Это по-нашему. Одобряю. Кстати, тут в паре километров по шоссейке мой дядя забегаловку открыл, сегодня туда пивка свежего привезли. Очень рекомендую.
- Спасибо, загляну.
Я пошла обратно на асфальт, а мне навстречу прошли трое взъерошенных девчонок с угрюмыми лицами. На розовых рюкзачках переливались значки и звонко побрякивали колокольчики. Когда я выходила на трассу, за моей спиной скрипнул, поднимаясь, шлагбаум.