Под руководством Ольтера Третий муж из Окауайя настолько освоился и привык к жизни в Доме Нгойл, что порой начал вспоминать о прошлом без сожалений. Наверное, так было суждено. Конечно, новые обязанности появились, но все они казались лёгкими и необременительными - дабан и один прекрасно справлялся с сохранением Порядка в большом Доме.
Нувель было позволено свободно выходить из рабат и возвращаться, вовсе не спрашивая разрешения Наставника. Главное, вовремя приходить на обязательные для мужчины гутис занятия.
Почти всё дневное время он проводил с Герром. Сына Ольтера больше интересовали области знаний, которые считались необязательными для будущих мужчин гутис, поэтому с ним занимались те же самые баули, которые обучали Эрит, и все они очень хвалили своего ученика.
А ещё Герр любил танцевать, и почти каждое кольцо они танцевал вместе в большом зале с красивым переливающимся паркетным полом, а иногда и прямо в виац-рит. Все эти танцы были очень своеобразными, раньше окая не смог бы даже представить ничего подобного в собственном исполнении. И, против воли, они даже нравились ему, хотя признаться в этом было и нелегко. Другое дело, что подчиняясь музыке, исполняя перед зеркалами продуманно красивые, вызывающе-чувственные движения, принц не мог совсем не вспоминать, что его жена тоже умеет бесподобно танцевать. И когда-то Нувель видел собственными глазами, как катор это делает.
Чем дольше Нувель общался с Герром, тем больше общих интересов у них находилось. Герр ничего не скрывал, и постепенно окая пришёл к удивительному выводу: мир Круга заслуживает уважительного отношения, хотя бы ради невероятных знаний и умений гутис.
Окая тоже не пытался ничего скрывать - а знал принц немало, его учителя в Империи были ничем не хуже здешних. Откровенность вызывала в ответ такую же откровенность, а, возможно, и тайное желание немного похвастаться. Но однажды окая не удержался от вопроса, наверное, просто был слишком встревожен предстоящим ахваг:
Сын Ольтера захлопал длинными ресницами, затем искренне рассмеялся и смеялся до слёз:
-Возможно, в Круге ещё не сделали всех открытий. Но гутис никогда не унизится до того, чтобы интересоваться научными познаниями собственного мужа или сына. Такое не пришло бы в голову даже Нгойл. Не переживай, окая, рассказывая мне о парадоксах итатики, ты не предаёшь тайн Империи Огоса.
Почему-то Нувель сразу сделалось грустно (нет, понятно, почему), он невольно отвёл взгляд в сторону. Длинные ветки, покрытые лиловыми цветами, протягивались прямо в распахнутые окна учебного кабинета, куда он пришёл помочь другу разобраться с задачей.
-Пожалуй, ты прав. Нгойл от меня совсем ничего не нужно. Тем более каких-то глупых тайн Эйсли о незатухающих полях.
-Совсем ничего? - как всегда прямо переспросил Герр. Окая помедлил, расправляя на коленях складчатую юбку; он всё ещё не мог до конца привыкнуть к тончайшему нижнему белью, почти невесомому, и, одновременно, всегда ощущаемому на теле как прохладная влага. Заставил себя вернуть руки на стол.
-Пожалуй, зря я так откровенен. Даже с тобой. Ты сын Нгойл, а я всё-таки её муж, и... уже почти отец твоего будущего брата.
Герр сочувственно вздохнул:
-После ахваг, как только Ольтер привезёт новорождённого мальчика, твой образ жизни круто переменится. Ты больше не сможешь проводить время со мной, вне детской. Но, обещаю, я буду часто заходить туда. Я очень люблю маленьких детей, а Ольтер не станет возражать.
-Почему ты так уверен, что я на самом деле буду возиться с младенцем?
-Но ведь он твой собственный сын. Кому ты сможешь доверить такое сокровище? Кто может это делать, кроме тебя? Кто сделает это лучше?
Окая неопределённо усмехнулся:
-Мне ещё предстоит пройти через ахваг.
Протянув руки через стол, Герр крепко сжал в своих ладонях ладони Нувель.
-Все в Доме будут молиться, чтобы боль не оказалась чрезмерной. Только не надо бояться, Нувель. Если Ольтер отвечает за Порядок в Доме, он не допустит ничего плохого.
Нувель передёрнулся:
-Ты смог меня убедить, что мир Гутис во многом равен мирам Империи. Но ты же не слепой, Герр. Как ты можешь не замечать сам ваши ненужные и непонятные, дикие обычаи. Например, ахваг. Обычаи Круга перенесены прямо из самого вашего тёмного прошлого, хотя... вы и отрицаете это.
-Это не дикость, - неожиданно погрозил пальцем Герр.- Это основа Круга. То, чем мы живём. Разве в Окауайя по-другому? И разве ваша основа не есть сущность Империи, а всё остальное - лишь наносная часть, просто наиболее заметная окружающим?
Окая даже присвистнул от подобного разъяснения. Герр рассуждал прямо как Наставник. Хотя, да - чужое критиковать всегда легче. О внутреннем построении Империи в отличие от тонкостей итатики принц Синего Дворца никогда раньше не задумывался. Привычно посещал храмы, участвовал во всех обязательных церемониях. И никогда не пытался представить, что произойдёт, если от этого отказаться.
Герр сидел лицом к главному входу, поэтому первым заметил входящую в комнату Оссиль. Сразу встал, привычно складывая ладони. Окая помедлил. Он точно знал, что вставать, приветствуя такую юную гутис, не обязан, но решил не рисковать, последовал примеру Герра. Девочка спокойно ответила на приветствия, подошла к брату, прикоснулась к нему:
-Я услышала твой смех через окно, ещё из сада. Вы всё время проводите вместе. Дружите прямо как братья.
-Тебе это не нравится, Оссиль? Но мы же не делаем ничего плохого. И Уважаемый Нувель получил разрешение Наставника заниматься вместе со мной в учебном классе.
-Так же, как ничего плохого не было с Палием?
Брат низко опустил голову:
-Ты вправе сердиться на меня за тот проступок, сара. Но Уважаемый Третий муж Нгойл ещё ничем не провинился в этом Доме.
-Я ни на кого не сержусь. Тем более это ваш последний урок, сегодня ночь ахваг. - Обойдя Герра, Оссиль забралась на стул, заглянула в мерцающие, словно горящие в глубине, сферические экраны. Равнодушно отвернулась, увидев всего лишь скучные графики и формулы. - Я только... снова волнуюсь за отца.
Когда все уселись на свои места, Герр осторожно поинтересовался:
-Разве есть причина волноваться? Ты услышала что-то плохое? Ведь Уважаемый Арие покинул Дом с разрешения Нгойл.
-Нет, ничего плохого я не слышала. Как и хорошего. Но мне рассказала Эрит... что пропал связной маяк, не поступает альфа-сигнал с плоттера Арие. И уже... давно. Правда, Эрит ещё сказала, что это невозможно. Даже если бы что-то произошло со всей планетой, маяк продолжал бы функционировать. Но с Каса ничего не случилось.
Девочка произнесла это таким безнадежным тоном, что Герр не осмелился её утешать, молча покосился на своего друга. Тот едва заметно кивнул, и только тогда сын Ольтера произнёс:
-Оссиль, в Империи Окауайя умеют полностью блокировать альфа-сигнал.
Сестра отмахнулась:
-Эрит точно сказала, что это невозможно. Даже... Да я сама уже учила итатику. - Не договорив, она более внимательно посмотрела на брата, затем перевела взгляд на Нувель. - Это ведь утверждаешь ты, Третий муж моей матери?
Мужчина окая машинально кивнул, снова сложил ладони и опустил взгляд. Зеленоглазая девочка заметно подросла и сделалась за прошедшее время ещё более совершенной копией Нгойл. Окая лишь надеялся, что сегодня Оссиль не заметит его двусмысленного - он ясно отдавал в этом отчёт - взгляда. Но Оссиль заметила. Брови грозно сошлись, но потом девочка передумала и смягчилась: всё-таки мужчине предстоял ахваг.
-Ты можешь рассказать мне об этом, Уважаемый Нувель?
-Разве слова мужчины могут что-нибудь значить?
-Я прошу тебя.
-Зачем просить? Достаточно приказать. И выпороть меня, если ослушаюсь приказа.
Герр пошевелился на своём стуле, не представляя, как заставить окая замолчать. Оссиль несколько мгновений глядела в упор и неожиданно улыбнулась - словно зелёные цветы расцвели. Но волшебные цветы погасли слишком быстро, девочке было не до смеха:
-Уважаемый Нувель, ты утверждаешь, что в исчезновении плоттера на Каса могут быть виноваты Враги Гутис? Ты обвиняешь своих?
-Я никого не обвиняю, могу лишь предполагать. И кто для меня свои? Разве я теперь не мужчина гутис?
-Круг Свидетель, ты мужчина гутис, Третий муж моей матери. Я имела в виду только кровь окая. Но если Враги Гутис всё-таки умеют манипулировать альфа-сигналом, то я уверена - на Станции это давно известно.
Нувель едва заметно пожал плечами:
-У гутис огромные возможности, они способны на многое. Совсем не так, как Империи, где женщин даже близко не подпускают к делам, которые не касаются их собственного Дома.
Герр не выдержал:
-А я думаю, что уж если Эрит отрицает возможность блокировки маяка, то и на Станции так считают.
Оссиль упорно не сводила глаз с мужчины окая:
-И всё же, Третий муж из Окауайя, ты рассуждаешь без достаточного смирения. Уверена, новый Наставник наказывает тебя недостаточно. Я не собираюсь настаивать на новых наказаниях только потому, что тебе предстоит испытание ахваг и, значит, понадобятся все силы.
Нувель напрягся. После их первого столкновения он всегда старательно избегал споров с этой девочкой, и сегодня, действительно, было особое кольцо.
-Насколько я понимаю, сыновья для гутис - это не слишком почётно. У меня будет всего лишь сын
Наконец Оссиль заметила отчаянный взгляд брата и только поэтому промолчала. Встала, коротко кивнув на прощание, сообщила, что собирается зайти к Ольтеру, когда тот вернётся из Золотого Круга.
-Возможно, Уважаемый Ольтер, сообщит что-то новое об отце. Ну, что же, не буду вам мешать... делать открытия в итатике. Надеюсь, Уважаемый Нувель, твои занятия особенно понравятся Нгойл.
Нувель и Герр поклонились вслед дочери Арие, проводили её взглядами. Затем переглянулись.
-Поразительно, ты снова сумел вызвать гнев Оссиль, - произнёс Герр. - А ведь она совсем ни на кого не сердится. Пожалуй, только на Ламму. Но та всегда начинает первой.
-Герр, ты и сейчас думаешь об Оссиль, как о будущей жене?
Юноша смущенно хихикнул:
-Она слишком медленно растёт.
-Но становится всё заносчивей. Представляю, какой она станет, когда вырастет? - Нувель едва не произнёс вслух "какой стервой", но он даже не знал, есть ли похожее слово в языке гутис.
-Очень подобающие разговоры мы с тобой ведём, - ворчливо отозвался Герр. - Совсем не напрасно Оссиль сердится.
-Не волнуйся, - Нувель снова протянул руку, коснулся кончиками пальцев его запястья. - Я признаюсь в собственной непочтительной дерзости, когда буду стоять в Тёмном Круге.
Почему-то Герра поразил этот, в общем-то, правильный ответ. Подобного смирения в голосе мужчины окая он ещё никогда не слышал. Вздохнул сочувственно - этой ночью Нувель не стоять в Круге.
-Лучше бы ты рассказал всё, что знаешь про альфа-сигнал... хотя бы Ольтеру.
-Герр, мне совсем не хочется вмешиваться в дела, которые могут касаться Окауайя.
-Прежде всего, это касается Нгойл.
-Нгойл здесь нет.
-Но разве ты не доверяешь моему отцу? - Герр умел задавать вопросы.
-Уважаемый Ольтер - это мужчина, который принимает решения в Круге. - По этой фразе было непонятно, что окая думает на самом деле, но Герр не стал переспрашивать. Пока они разговаривали с Оссиль, он неожиданно понял, как решить задачу, которая высвечивалась на экране, хотя... теперь ему было не до задач.
-Так только говорится. На самом деле отец участвует далеко не во всех делах Золотого Круга. И многие гутис, стоящие в Круге, до сих пор относятся к нему недоверчиво и настороженно, он сам это говорит.
* * *
Нгойл разыскала Бассет в её собственном тапес-иса, хотя как раз это было крайне необычно - Глава Медицинского Центра Станции крайне редко покидала непосредственное место работы.
Напевая под нос и явно позабыв обо всём остальном, гутис самозабвенно ухаживала за своим крошечным - две дюжины шагов в диаметре - садом. Причудливые растения, необыкновенно цветущие, или обладающие иными отличиями, были привезены из столь различных мест, что чудом являлось уже то, что они просто находятся рядом друг с другом. Нехотя оторвавшись от излюбленного, но слишком нечастого занятия, Бассет повернулась лицом к гостье, возникшей без спроса прямо в её священных владениях:
-С прибытием, сара. Хочешь взглянуть на моё новое приобретение?
-И как его зовут на этот раз?
-Как и раньше. Фу, до чего же ты сделалась испорченной на этой... как её там? Кажется, Окая.
Уголки розовых губ Нгойл невольно дрогнули:
-Я слишком дорожу тем, что имею, Бассет. Ну, теперь ты можешь подтвердить, что с Ольтером всё в порядке?
-Для такого вывода мужчину дабан надо серьёзно испытать.
Нгойл прошлась вперёд, облокотилась об угол стола:
-До сих пор не решаюсь даже прикоснуться к нему. Как представлю...
-Понимаю.
-Ох, нет, ты не поняла. Я слишком сильно стала его желать. Боюсь дотронуться, будто Ольтер совсем чужой мужчина, а я боюсь причинить боль.
-Ты очень странная, Нгойл Оус. Найди несколько колец и просто уединись с ним вдвоём. Между звёздами и... звёздами. Уверяю, ты успокоишься и никогда не пожалеешь о времени, потраченном на мужчину.
-Догадываюсь, как это было бы чудесно. Но у меня нет этих колец. Я, пожалуй, даже не сумею заглянуть Домой. Возвращаюсь прямо сегодня. Круг сейчас повернулся нехорошей стороной.
-Во имя Совершенства Круга! Для такого мужчины, как Ольтер, я бы отыскала эти кольца.
-О, да. Верю-верю. Бассет, а ты сама не собираешься, наконец, сделать Выбор.
-Ты тоже считаешь, что мне следует выполнить долг перед Кругом до конца.
-Но ты же не Тиори и всегда предпочитала мужчин. И ты хорошо рассмотрела моего Второго мужа. Его старший сын сейчас в лучшей поре, и он точнейшая копия отца, даже я могу перепутать. Можешь взглянуть поближе в любое время и сама поискать отличия.
-Копия всегда уступает оригиналу.
-Ну, если считать недостатком, что он до сих пор рэтти.
-Соблазнительно. Нгойл, но ведь твой сын наверняка мечтает жить в собственном большом Доме, похожем на твой собственный, а я не собираюсь покидать Станцию.
-Тогда с Герром тебе особенно повезло. Сын Ольтера интересуется тем, что обычно не интересует мужчин. В этом есть и доля моей вины, я позволила мальчику учиться вместе с сёстрами. Представляешь, сейчас он по-настоящему увлечён исследованиями полей. Даже я в этом плохо разбираюсь. Но Эрит считает, что брат... очень талантлив. Не знаю, насколько это правильно, но он мог бы не только продолжить занятия, но, с твоего позволения, найти дело по душе прямо здесь, в какой-нибудь технической Службе Станции. Конечно, пока не настанет его время исполнять Долг перед Кругом и воспитывать детей. Правда, - Нгойл понюхала особо душистый цветок, - у него Брачный Договор с моей дочерью. Но это не серьёзно, Оссиль всё ещё слишком мала.
-Мне кажется, ты говоришь серьёзно, дорогая сара. И ты даёшь согласие поселить сына прямо здесь, в тапес-иса? Я просто никогда не задумывалась о таком варианте, но если ты уже всё обдумала за меня... Сегодня же велю готовить рабат для будущего мужа. Как его имя, Герр?
-Я не называла. Ты запомнила.
-Я пошлю Герру в подарок букет цветов с серебряной лентой.
-О, нет. Для такого подарка Герр слишком застенчив. Но если ты уж так добра сегодня, я бы попросила что-нибудь особенное для Уважаемого Аби. Я собираюсь навестить Каму и хочу порадовать её мужа. А насчёт Герра... - Выражение глаз Нгойл сделалось лукавым. - Всё-таки следует предупредить Оссиль, разве нет?
-Ну, вот, сначала ты меня раздразнила... - Бассет рассмеялась над собой. - Тогда я пошлю букет Ольтеру, ты не против? Думаю, я обязана поздравить его. Как-никак, я тоже виновата в его нынешнем состоянии.
Кама разглядывала всегда прелестное, может, излишне бледное лицо гостьи (катор богини была вынуждена постоянно прикрываться от света и при этом безжалостно красить свою изумительную кожу) в упор. Не верилось, что Нгойл сумеет сохранить выдержку и полное спокойствие в сложившихся обстоятельствах. Тем более на этот раз Оус не была откровенна даже с ней. Так и не призналась, с какой целью снова отправила своего Первого мужа в Каса. Только предупредила об установке на его плоттере системы разведывательного поиска и оставила наводку маяка с альфа-сигналом.
Говорить что-либо о муже или молчать было священным правом гутис. Сейчас мужчина Нгойл исчез, а она не просила о помощи, словно вовсе ничего не произошло. Поэтому Начальница Станции и не могла предлагать помощь - для гутис не произнесённое вслух как бы не существовало в реальности. Кама окончательно рассердилась и объяснила глупой девочке (дочь Ламмы-Лаурит всегда оставалась для неё девочкой), что личные дела Представительницы Корпуса Нгойл Оус давно касаются, если не всей Гутис, то всей Станции.
Перекинув тонкую изящную лодыжку через широкий подлокотник дивана, Нгойл намеренно соблазнительно покачала ногой перед самым носом грозной Начальницы:
-Может, мои три мужа тоже касаются всей Станции и считаются как бы общими?
-У тебя что-то не в порядке с чувством юмора.
-Оставь. Только я сама отвечаю перед Кругом за свой Дом. Лучше объясни, каким образом окая смогли проникнуть незамеченными так далеко от своих секторов влияния? Ведь исоптиаторы не способны к надпространственному перемещению. Может, у них появился плоттер. Или я чего-то не знаю? - В голосе Оус слышался упрёк.
-Слава Кругу, никаких плоттеров в Окауайя нет. Но мы этим занимаемся, - кротко отозвалась Начальница Станции и слегка улыбнулась, подтверждая, что предположение Нгойл лишь невинная шутка. Но когда прямо в саколь вошёл Аби с традиционным угощением, крылья точёного носа Камы слегка расширились, выражая досаду. Нгойл, наоборот, приветливо улыбнулась мужчине, спустила ногу на пол, откуда-то в её руке появился небольшой, даже слишком неприметный цветок. В обмен на бокал фреза она протянула цветок мужу Камы, слегка пожала пальцы Аби:
-Жаль, что у меня сегодня слишком скромный подарок, недостойный такого мужчины. Но это Вечный из пустынь Наур-Гилле. Он никогда не увянет. Во всяком случае, целый круг, если каждое кольцо наливать свежую воду. А он будет каждое кольцо менять цвета. Причем никогда не знаешь, какой цвет окажется завтра.
Муж Камы коротко поблагодарил за неожиданный знак внимания, поставил цветок в высокую вазу, вырезанную из прозрачного камня, похожего на стекло. Вазу осторожно установил на угловой столик. Аби никогда не проявлял свои чувства открыто, хотя на самом деле испытывал сейчас настоящий восторг. Подарок вовсе не был скромным. И, главное, Нгойл была не только любимицей жены, но и лучшей подругой дочери. Как раз вчера он разговаривал с Моной и впервые услышал, каким образом Нгойл спасла на Гетерии её жизнь.
Мужчина присел в кресло, рядом с подаренным цветком, неожиданно дерзко улыбнулся гостье:
-Потом отнесу его к себе в рабат.
Аби отлично видел явное недовольство жены, но сделал вид, что не замечает.
-Что-то мне никто таких цветов не дарит, - неожиданно проворчала Кама.
-Я ждала тебя на прошедшее Кольцо Встреч, - напомнила мужчине Нгойл, демонстративно не обращая внимания на ворчание его жены.
-Я получил ваше приглашение, Уважаемая Нгойл. К сожалению, Кама срочно отправилась на Гутис-3.
-Ты мог приехать и с дочерью, Уважаемый Аби. Ведь у Моны всё ещё нет постоянного спутника?
-Нет, - печально подтвердил Аби и оглянулся на жену.
-Получается, что теперь окая безнаказанно посещают не только Рубежи? - Нгойл не зря упомянула о Моне, работавшей именно там. Оус снова повернулась к Каме, заслоняя от неё мужа.
-На Рубежах были не совсем окая. Речь идёт о Непобедимых - фанатиках с Буштурука. Мы стремимся избежать...
-Знаю я, чего мы стремимся избежать. Но Каса - это почти центр зоны нашего влияния!
-Круг никогда не сталкивался ни с чем подобным. Ни разу.
-Вот и столкнулся. Окая уже способны проникать прямо в наши сектора. Значит, следует ждать появления Непобедимых здесь, у нас? - Она указала прямо под ноги.
-Похоже, они очень удачно скрывали свои возможности, - согласилась Кама, очень недовольная, и, прежде всего, собой.
Нгойл допила фрез, совсем не почувствовала вкуса.
-Что же изменилось? Почему вдруг перестали скрывать? Это объявление войны?
-Негласно - да. Хотя никакого мира между нами и не было.
-Может, мне уже не стоит возвращаться в Рюси? Взять рэгов, вступить в Двойной Орден, и... где проходит сейчас передовая?
Слово было из какого-то старого несуществующего лексикона. У Начальницы лишь недоумённо выгнулась бровь.
-Вот это гораздо лучше будет выглядеть в исполнении Шин. У неё всё-таки есть надлежащая подготовка.
-Причём здесь Шин? Её нет.
-Нет... где?
-Кама, почему ты заговорила о Шин?
-О ней беспокоятся свободные агенты СпецСлужбы, это одна из их обязанностей. Двойной Орден Шин официально не покидала.
-Оркас следовало исполнять свои обязанности раньше, когда Шин преследовала моих мужей и даже моих детей.
Услышав такое обвинение, Аби едва не задал вопрос. Но он отлично знал жену и понимал, что Кама не потерпит вмешательства в разговор. Налил фрез в опустевший бокал гостьи, добавил несколько капель горького настоя из маленького фигурного графина. Аби впервые услышал в голосе Нгойл такую ненависть, а ведь Уважаемая Шин была её сестрой.
-Но ты не можешь удерживать её вечно.
В ответ на замечание глаза Нгойл сузились, синие зрачки потемнели:
-Мне совсем не нравится наш разговор, Кама. Пусть СпецСлужба обратится прямо ко мне. Я охотно дам все разъяснения и ответы.
-Хорошо, я передам.
-Кама, ты не за меня?
-Ты и не просишь о помощи.
-Прошу. Мне требуется полный аналитический отчёт по имперскому звездолёту. Всё, что у нас есть на "Мэй".
-Мы работаем. Вся Станция занимается практически только этим.
-Значит, я могу быть спокойна, - жёстко отозвалась Нгойл. Встала, поправила застёжку, собираясь уйти.
-Нгойл, - голос Камы дрогнул. - Я снова хочу посоветовать тебе отправить всех близких на Станцию.
-Всё-таки боишься, что исоптиаторы Окауайя появятся уже не в Каса, а прямо здесь, около Гутис?
-Нгойл, ты слишком уязвима.
-Мне не нравится одно - я слишком многого не знаю. Со всем остальным я справлюсь. И, кстати, твоё пожелание сразу начинает сбываться. Одного из моих сыновей ты обязательно здесь увидишь. Бассет уже готова выбрать сына Ольтера.
-Да не оставит тебя Круг. - Прежде чем отпустить гостью, Кама бережно коснулась её груди обеими ладонями, заглянула глаза в глаза.
* * *
Почти сразу после ахваг Ольтер принял Третьего мужа Нгойл по его просьбе. Принц Синего Дворца стоял прямо, расправив плечи и приподняв подбородок, пытаясь не выказывать слабости, недостойной Рождённого на Троне. Но дабан слишком явно видел все последствия испытания - их было невозможно скрыть. Он немедленно предложил мужчине окая сесть - стоять было невыносимо тяжело, от слабости на лбу Нувель даже выступила испарина.
Окая сел на край скамьи, по-прежнему держась прямо. Пытаясь всё-таки утаить унизительную слабость, спрятал ладони под складками одежды, чтобы дрожащие пальцы не бросались в глаза. Выслушал все полагающиеся по случаю ахваг слова, ответил почти вызывающе:
-Когда рождались твои дети... тебе тоже было тяжело, мужчина дабан.
Третий муж обратился к Хозяину Дома на ты, как к равному, ведь теперь у него тоже есть сын, рождённый в Круге. Второй муж пожал плечами:
-Солло, мой самый младший ребёнок, старше Оссиль. Ты не поверишь, окая, но всё забывается, даже боль ахваг. Хотя... я слишком многое помню. Я был в ахваг семнадцать раз.
Нувель в ужасе выдал себя, вскинул руки, снова спрятал их:
-Уважаемый Ольтер, как ты всё это выдержал? Или привык?
Дабан невольно усмехнулся, хотя весело ему не было:
-К подобной боли невозможно привыкнуть, так уж создан ахваг. Наоборот, каждый раз всё тяжелее и тяжелее. Но в жизни случается кое-что и похуже, поверь.
Окая на миг склонил голову, снова поднял. Мельком осмотрел знакомый агрит Хозяина Дома, снова оглянулся через плечо. Что-то особенно привлекало внимание. В простенке между двух окон, прикрытых жалюзи, в глубокой вазе стояли удивительно пышные, огненно-красные цветы. Нувель сразу вспомнил не только то, где видел их раньше, но и название цветов, хотя вообще-то не был знатоком. Подобные цветы росли в Рюси, вдоль всей Императорской дороги, до самого Ара-Ити.
Рот медленно приоткрылся; окая не удержался от прямого вопроса:
-Уважаемый Ольтер, ты получил подарок от Нгойл?
-Да... Пожалуй.
-Нгойл... Значит ли это, что наша жена вернулась?
-Любопытный Третий муж... - Ольтера явно позабавила его откровенная реакция. - Это всего лишь цветы, Нувель. Я не видел Нгойл ровно столько же колец, сколько и ты. С того кольца, как ты начал готовиться к ахваг. С того самого кольца, как уехал Арие.
Отвести взгляд от букета сразу же Нувель не смог. Нгойл могла бы прислать их и ему. Почему нет?
-Они так красивы. Уважаемый Ольтер, разреши, я возьму только один цветок.
-Хорошо, Нувель. Только не заноси прямо в детскую. Иногда дети очень плохореагируют на цветочный аромат. Оставь его в своём рабат.
Нувель не стал объяснять, что и не думал нести цветок в детскую. Окая вообще не считал детскую реальностью, которая рано или поздно, но наступит. Тайком он ещё раз взглянул на букет.
-И ты не получал никаких известий об Арие? Может, он сейчас... вместе с Нгойл?
Дабан отрицательно качнул головой, внимательно проследил за выражением лица окая:
-Я точно знаю, что каса не с Нгойл. Но ты явно хочешь что-то рассказать.
-Да, Уважаемый Ольтер. Возможно, Нгойл тоже захочет это узнать. Мы говорили с Герром... перед ахваг. Он утверждал, что гутис не умеют нарушать альфа-сигнал с плоттера, считают это невозможным. Но это умеют делать в Империи. И не только теоретически.
Второй муж заколебался, потёр пальцами край круглого стола.
-Почему же ты ничего не сказал мне вчера, перед ахваг?
-Потому что... только ночью, в ахваг, я понял, что обязан это сделать.
Ольтер молча ждал продолжения. Не дождавшись, замкнул Круг руками.
-Сейчас в Доме находится моя старшая дочь, Ламма. Она приехала за Герром. Пожалуйста, Нувель, расскажи ей всё, что знаешь. Ламма сумеет понять гораздо лучше меня. Я же недостаточно хорошо, вернее, совсем не разбираюсь в таких вещах. Скоро Ламма зайдёт сюда. Ведь вы ещё не знакомы... и это пора исправить.
Нувель невольно заколебался. Он много слышал об этой гутис и от Герра, да и от других членов семьи. Даже Кабери однажды проговорился, что побаивается этой юной Оркас.
-Хорошо, Уважаемый Ольтер. Только... у меня есть одна просьба. Мой Уважаемый Наставник сказал, что я могу попросить разрешения для Герра, чтобы он иногда заходил в детскую. Я ещё никогда даже не видел маленьких детей вблизи, и Герр обещал... помочь.
-Нет.
Отказ Хозяина Дома был слишком решительным. Нувель прикусил губу. Неужели это связано с тем, что он так и не ответил мужчине дабан на вопрос об... Оссиль. Но что он мог сказать - только то, что брату и сестре хорошо вдвоём. Но Ольтер не слепой и сам это видит.
-Но разве... в этом есть что-нибудь плохое?
-Ты не понял, Нувель. Мой сын покидает Дом. Его, наконец, выбрали. Он будет назван мужем гутис.
Допрашивать Второго мужа Нувель не мог. Тот сам говорил то, что считал нужным. Но всё-таки окая спросил:
-Почему... Герр ничего мне не сказал... вчера?
-Вчера он ещё и сам этого не знал. Оссиль только что согласилась разорвать Договор.
Вскоре в агрит появилась гутис, поразительно похожая на Эрит. Ольтер представил мужчину окая:
-Ламма, ты давно хотела увидеть Третьего мужа Нгойл из Окауайя. Смотри, это Уважаемый Нувель. Он только-только прошёл через ахваг, но собрался с силами, чтобы рассказать об очень важных вещах. Пожалуйста, дочь, выслушай его.
Гутис промолчала. Даже не поздравила мужчину с благополучным завершением испытания. В резких жёстких чертах лица не появилось и капли сомнений или неуверенности в себе. Наоборот, Ламма словно заранее знала всё, что окая сейчас собирается сказать, и не собиралась доверять его словам.
Ламма сразу не понравилась Нувель. Не понравилась настолько сильно, что он сразу пожалел о своём предложении. Да, Первая сестра Герра была великолепна... И ещё... опасна. Словно породистый совершенно непредсказуемый нервный зверь, умеющий быть и обольстительно ласковым и равнодушно безжалостным, способным убивать не задумываясь, лишь из одной прихоти.
Заглянуть в чёрные как бездна, лишь прикрытая обманчиво-серебристой плёнкой, глаза, придававшие всему облику девушки подлинную колдовскую силу, никак не меньшую той, что обладал сам Ольтер, окая даже не попытался. С него было достаточно и униформы Оркас, кроме неё Нувель и не желал ничего увидеть.
Окая буквально заставил себя говорить, почтительно вытянувшись перед этой неприступной гутис, с ужасом чувствуя, что оправдывается. Оркас молчала, не перебивая ни единым словом, ни задавая ни одного вопроса. Просто глядела, словно перед ней стоял провинившийся оло.
"Может быть, она ничего не понимает", - с ужасом предположил окая. Когда он замолчал, гутис заговорила неожиданно очень тихо. Нувель даже не сразу понял, что она уже всё решила:
-Ты поедешь со мною, Третий муж Нгойл. Тебе придётся отвечать на вопросы специалистов прямо на Станции.
-Но... Уважаемая Ламма, я должен встретить своего сына, - попытался возражать мужчина окая.
-Поездка на Станцию не займёт много времени. И даже если ты немного задержишься - ничего страшного. Сейчас я сама переговорю с твоим Наставником. Иди в рабат, переоденься в более строгое платье и подожди меня в одосе Герра. Ты и Герр - вы оба должны быть готовы, когда я приду за вами.
Нувель растерянно посмотрел на Хозяина Дома. Тот тоже колебался, но потом склонил гордую голову и коснулся губами протянутой раскрытой ладони юной гутис. Это был знак особого единения в Круге. Окая знал, что мужчина может так прикоснуться лишь к близкой родственнице.
-Ламма, ты должна привезти мужчину окая назад.
Нувель совсем не хотелось безропотно подчиняться, но, похоже, ему не оставляли выбора. Совершенно неожиданно раскрытая смуглая ладонь Ламмы небрежным плавным движением приподнялась к его лицу. Окая едва не отшатнулся, на миг вскинул ресницы. Гутис лучезарно улыбалась:
-Ты прошёл свой ахваг и всегда теперь будешь под моей защитой, золотоволосый мужчина окая.
-Тогда тебе придётся немного подождать, Ламма, - решительно вмешался Ольтер и, потянув за руку, почти силой заставил Третьего мужа сесть в кресло. Как раз во время, тот держался из последних сил. - Мужчина окая слишком измучен и сможет не выдержать дорогу.
-Что ж... на всякий случай приготовь тот особый отвар, что варил твой Наставник.
Перед уходом из агрит Нувель снова посмотрел на красные цветы, но не стал напоминать свою просьбу. Второй муж проследил его взгляд, но тоже промолчал.
Никогда раньше Герр ещё так не наряжался. Совсем как взрослый: коричневая шёлковая облегающая юбка и нежно-жёлтая с золотыми разводами блузка, конечно, предназначались для глаз его будущей жены.На веках непривычно лежала бронзово-зелёная краска. Возможно, были подкрашены и губы, этого Третий муж не заметил. Только длинные чёрные волосы юноши были по-прежнему заплетены в косы.
-Ты едешь со мной на Станцию? - Герр был потрясён неожиданным известием.
-Так решила Уважаемая Ламма. Она обещала, что быстро вернёт меня Домой.
-О! Но ведь ты только прошёл через ахваг. И вот-вот привезут твоего сына. О, прости, Уважаемый Нувель. Милость Круга над тобой. Поздравляю тебя с самой великой радостью - скорой встречей с сыном.
Нувель ответил на поздравление без особого воодушевления.
-Я тоже напоминал Ламме о сыне. Но если это необходимо ради Уважаемого Арие... - Он развёл руки в стороны. - По-моему, гутис всё-таки заинтересовали мои познания нарушений итатики.
-Но почему прямо сегодня?
Окая небрежно пожал плечом. Затем улыбнулся.
-Уважаемый Хозяин Дома сам готовил и поил меня своими лекарствами. У меня сейчас ничего не болит.
Сын Ольтера с сомнение покачал головой. Внешне Герр выглядел спокойным и невозмутимым, но Нувель уже достаточно хорошо его изучил, поинтересовался мягко:
-Я ведь ещё ничего не знаю о твоём Выборе. Что-нибудь не так?
-Всё нормально, Третий муж моей матери. Просто... Оссиль так легко всё решила про меня.
-Да, я тоже об этом слышал. Но ведь ты говорил, что Оссиль согласилась предоставить окончательный выбор тебе.
-Она и предоставила.
-А ты... хочешь этого? Стать мужем этой гутис?
-Наверное - да. Но я слишком привык думать об Оссиль как о своей жене. Возможно, слишком привык и поверил в это. Будет непросто привыкать к другому имени.
-Ты же можешь отказаться.
-Ради чего? Любую другую гутис я буду знать точно также. Вернее никак. А Уважаемая Бассет...
-Герр! - Знакомый, но странно несмелый голос заставил обоих обернуться. - Никогда не видела тебя таким нарядным и... взрослым.
Золотые локоны девочки доставали почти до бёдер. Она стояла в дверях одоса, словно не решаясь войти. Герр сам шагнул навстречу, привычно складывая ладони:
-Ты всё-таки пришла проститься со мною, Оссиль.
-Я подумала, что мы можем никогда больше не увидеться, Герр.
-Почему мы не сможем видеться? Уверен, мне будет позволено навещать Дом матери. Может, не очень скоро... И ты потом сможешь приезжать на Ствнцию.
-А я не уверена. И потом... Ты уже будешь... чужим мужчиной.