Ветер хлестал по щекам горстями мокрого снега, протяжно завывал в телефонных проводах, гудящих в пустоте ночи.
Ночь. Она разукрасила мир черно-серыми красками, и лишь в разрывах туч виднелись тускло мерцавшие звезды.
Он брел по улице и только сейчас вспомнил, что забыл выключить чайник на кухне. "Сгорит, - подумал он, - определенно сгорит" - и поволочил дальше промокшие ноги. "Это уже где-то близко", - думал он.
Дождь смыл остатки снега; хотя нет, все вместе превратилось в адского вида желеобразную кашу, которая в считанные секунды просачивалась к вам в ботинки.
Естественно, казалось, дождь шел вечно - во всяком случае, настолько долго, что порядком успел надоесть. По злой иронии судьбы его так не хватало в каких-то ста двадцати километрах южнее - там была пустыня. Пески заполнили бывшие города и поселения. Там больше никто не жил. Но сказать, что в этом городишке находилось много народа, можно было с большим натягом. Так, стайки приблудившихся бандитов и мародеров, да еще шлюхи, байкеры, искатели приключений и прочий сброд.
Вода бурлящими ручейками стекала по канавам и водопадами вливалась в канализационные треугольные люки, чтобы продолжить свое путешествие дальше, к морю.
Высоко в небе сверкали молнии. Дождь превратился просто в дождь (в смысле, без снега) и идти стало легче.
Проходя мимо заброшенного химического завода, он услышал рев мощных мотоциклетных двигателей и женские пронзительные крики - похоже, кого-то собирались насиловать. Несколько выстрелов оборвали отчаянный женский визг и наступила относительная тишина. Дождь снова усилился.
Он прибавил шаг - вот уже показался шпиль полуразрушенной часовни "Властелин пяти колец". Оставалось совсем немного.
Парень потрогал выпирающий из-под плаща кристалл, поправил рюкзачок и еще сильнее прижал к себе футляр с саксофоном. Это должно было сработать. Он еще не знал почему, но был уверен, что все пройдет благополучно. Эта ночь последняя, иначе - ждать придется еще несколько лет, пока откроются Врата. Да и этот мир ему порядком надоел. Конечно, ему нравится дождь, но не до такой степени. Тут уж извините, бананов нет.
Из подворотни отделились тени и застыли на месте. В почти полной темноте смутно угадывались человеческие фигуры. Ну, с этими гоп-стоперами намного проще - эти хоть беседу заведут, куда сложнее разговаривать с мутантами и инопланетянами - либо схарчат за милую душу, либо голову прострелят без лишних слов.
- Эй, ты, придурок, гони деньги!- ярко разукрашенная дешевым светящимся макияжем девица вышла из тени. В призрачном свете этого мира Игорь едва разглядел ухмылявшиеся бандитского вида рожи двух молодых парней, поигрывавшие блестящими предметами, похожими на тесаки, в руках.
- Ребята, - сказал он, - я тороплюсь, честно. У меня ничего нет, что могло бы вас заинтересовать - я всего лишь бедный музыкант... Давайте разойдемся по-хорошему. - Из собственного опыта парень знал, что "по-хорошему" разойтись не удастся - такие люди понимают лишь тех, кто сильнее их, а разговаривают исключительно на языке силы.
- Урод, ты разве не понял, что сказала эта шлюха? - услышав это, та, которую назвали "шлюхой" сказала: "ну, ты, козел, ты кого шлюхой назвал?", за что получила несильный удар от "козла" в челюсть и дипломатично замолчала. - Отдай нам свой кошелек и можешь проваливать, мы сегодня добрые и пьяные... - при этих словах девушка рассмеялась, почесывая подбородок.
Игорь вскинул руку, от чего "добрые молодцы" несколько отшатнулись и посмотрел на часы. Глаза у троицы заблестели - настоящих часов здесь давно уже не видели и они представляли очень большую ценность, чуть ли не целое состояние. Времени оставалось не так уж и много.
- Ну, - протянул один из парней, - часики снять тоже не забудь. - братцы - хулиганы заржали.
- Хорошо, - сказал Игорь и вытащил из-за спины меч. Тонкая сталь переливалась всеми цветами радуги. Он сделал выпад, взмахнул клинком и меч тоненько загудел. Сияние его увеличилось и теперь можно было разглядеть волшебные руны, покрывавшие клинок. Игорь принял боевую позу, неспешно покачивая мечом. - Ну что, пацаны, разбежались? Или поговорим?
У одного из грабителей отвисла челюсть. Девушка затеребила рукав другого и сказала: "Ну что ты, придурок, пошли, не видишь что ли, у него волшебный меч".
Игорь стоял и молчал. В запасе оставался приблизительно час, и этого должно было хватить.
Тени нехотя скрылись - такая добыча ушла. Игорь двинулся дальше, не пряча меч. Волшебная сталь продолжала тихонечко гудеть, но теперь этот звук был не громче комариного писка.
Снова загрохотал гром. Надо было торопиться, пока не разразилась настоящая буря.
С ближайшей стены что-то сорвалось и он увидел маленькие красные глазки у своей шеи. Резкий рывок и тело огромной крысы, разрубленное пополам затрепыхалось у сточной канавы.
Вода прибывала. Она шумным потоком неслась под землей, готовая в любой момент вырваться наружу.
Игорь подошел к лестнице и перебрался во внутренний дворик. Повсюду валялось полуистлевшее барахло, телеги, пахло навозом и трупами. Игорь открыл висевшую на одной петле дверь и остановился, вслушиваясь в темноту. Ни один звук не потревожил его достаточно чуткого слуха. Он шагнул вперед. Достал из рюкзачка фонарик и тусклый свет высветил несколько полуразложившихся нечеловеческих тел. Игорь вздохнул - значит, здесь должно быть "чисто", но расслабляться не стоило. Лестница в подвал находилась в другом крыле здания.
Освещая путь слабым лучом фонаря он проследовал мимо жутких провалов в стенах, от которых тянуло холодом и серой... Мягко ступая он поднялся наверх и спустился с другой стороны. Остановился . Тихо. Даже голуби отказывались селиться в этом проклятом месте.
Слабый отзвук падающих капель воды заставил его насторожиться. Игорь замер, медленно отошел к стене и стал ждать, водя перед собой мечом. В следующее мгновение он ощутил жар приближающего тела и рубанул. Ушел в сторону и сделал еще несколько стремительных жалящих ударов. Нечто с размаху выбило у него фонарик и сбило с ног, окатив смрадом. Игорь упал, кувыркнулся и взмахнул над собой. Его окатило фонтаном липкой крови и нечто крылатое забилось в углу пронзительно крича. Игорь подскочил к твари и отрубил голову. Надо было поторопиться. Он поднял свой фонарик и, весь превратившись в глаза и уши, двинулся дальше.
Со скрипом отворилась тяжелая дверца подпола и на него пахнуло застоявшимся спертым могильным воздухом подземелья.
Спустившись по ветхой лестнице он уверенно подошел к одной из непримечательных деревянных дверей и остановился. На первый взгляд она ни чем не отличалась от таких же, грязных, затянутых паутиной и плесенью дверей, но Игорь знал, что под тонким слоем стеклопластика - обычной имитации под дерево скрывается полуметровая сталь.
Покопавшись в своем рюкзачке он вытащил невзрачного вида черную штуковину с двумя проводками - зеленым и красным, и привычным движением вставил провода в едва заметные дырочки дверного косяка. Внутри приборчика пискнуло и загорелась красная лампочка. Игорь провел рукой по едва заметному выступу на двери и слегка надавил на небольшой бугорок. Крышка откинулась, обнажив небольшое пространство, забитое древней электроникой. Выдвинулась панель с кнопками-символами. Игорь нажал на знак, обозначавший открытие двери. Внутри аппарата защелкало и женский металлический голос произнес: "Внимание! Вы находитесь в зоне телеконтроля. Просьба набрать нужный код. Вам дается пять минут." Щелчок и все смолкло. Пять минут - за это время можно было обычным шагом добраться до люка и выбраться наверх. После этого включалась вентиляция и подземелье наполнялось смертельным газом. После этого проскакивала искра и газ возгорался. Затем туннель наполнялся водой, открывались шлюзы и все это сбрасывалось в подземную реку. В подземной реке жили твари, похожие на крокодилов.
Игорь достал еще один предмет, напоминающий телефонную трубку с диском и торчащими во все стороны разноцветными проводами. Выбрав нужные, он подключился к мигающему дверному устройству и стал накручивать телефонный диск. "Осталось четыре минуты", - напомнил электронный голос. Игорь продолжал набирать код. Загорелась синяя лампочка и включился зуммер. Игорь вздохнул, отключил устройство и набрал символьный код. Заскрипели сервомоторы, приводя в движение толкательные рычаги, открывающие дверь. Оставалось почти пол часа.
В коридоре автоматически включилось освещение. Привычно загудели лампы дневного света. Игорь прошел в небольшую комнату и остановился. Из стены выдвинулся манипулятор и просушил, почистил ему одежду, пока нижняя железная рука надраивала ему ботинки. Игорь усмехнулся, ему это нравилось - какой - никакой, а сервис...
Врата безмолвно стояли в центре огромного зала - два исполинских, конических каменных истукана. С отломанными краями, изрезанные ветрами и дождями - не смотря на это они выглядели колоссально. Да и сами размеры их поражали воображение (впрочем, как и самого зала) - метров тридцать в высоту и приблизительно метров сто пятьдесят в диаметре.
Он подошел к белоснежному пульту, единственному предмету кроме каменных столбов в этом зале, потянул рычаг. В воздухе запахло озоном. Игорь вытащил из кармана фиолетовый кристалл и вставил в паз. Драгоценный камень идеально вошел в отверстие. Игорь закрыл глаза и отвернулся - сейчас должна произойти вспышка.
Вспыхнуло так, что он почувствовал огромную энергию спиной. Все. Теперь можно было открыть глаза: ворота сияли в прямом смысле слова. Все цвета радуги пробегали по их мощным торсам (если так это можно было назвать), маленькие голубые молнии соскакивали с них с глухим треском и шипением. Игорь ждал. Сейчас должны были открыться врата, но этого почему то не происходило. Сердце глухо стучало, словно перегревшийся двигатель автомобиля - неужели опоздал? Он со страхом посмотрел на часы и немного успокоился - нет, все в порядке, времени было достаточно. Но беспокойство не покидало его. Что могло случиться? Неужели предыдущие владельцы врат поставили дополнительный блокиратор? Или установили магическую защиту? Разве такое может быть, учитывая примитивизм технологий этого мира, пускай даже предыдущих поколений? В этот момент послышался щелчок и на пульте загорелась красная лампочка. Она потухла и загорелась зеленая. Игорь с недоумением перевел взгляд на столбы и улыбка украсила его обветренное лицо: врата действовали. Пространство между ними заволокло белым туманом и от него неприятно попахивало. Ветер взъерошил его длинные белые волосы. Игорь вытащил кристалл и нырнул в туман.
Каменный круг, каменные столбы по краям, жертвенный костер неведомым богам посредине, остатки уползающего тумана, теплый ветер, ночь - вот так встретил его новый мир.
Игорь переложил кристалл в кожаный мешочек и повесил себе на грудь. Вышел из круга и зашагал на север, если можно было верить электронному компасу. Он надеялся, что люди в этих краях жили на юге, а север не страдал перенаселением. Сегодня ему требовался отдых перед новым прыжком.
...В эту темную ночь он брел по лесу один, голодный, усталый, одичавший и вдобавок промокший до нитки. Его грызли сомнения и страхи - а что если он не попадет в тот мир, куда хотел? Вдруг его забросит в какую-нибудь ледяную пустыню? Нет, идите прочь плохие мысли. Скоро я доберусь до цели и стартую.
Ледяной ветер пополам с дождем хлестал человека в лицо; капли дождя противными струйками стекали за шиворот, не помогал даже плащ с капюшоном - ведь они давно вымокли (а на базаре ему расхваливали - плащ мол, он такой, непромокаемый... Был непромокаем, по крайней мере первые пятнадцать минут...).
От усталости Игорь готов был свалиться под любым кустом, закопаться в мох или еще куда, лишь бы только немного поспать и хоть чуть-чуть отдохнуть от изнуряющего перехода - один день без сна и почти без отдыха... Он ненавидел все, в том числе и эту гребаную жизнь, которая порядком ему надоела. Скитания из мира в мир - вот тот путь который он выбрал и о котором так долго мечтал; но ведь он не думал, что все окажется настолько сложно, когда несколько лет назад открыл для себя способ перехода в другие миры - до этого он только читал в фантастических книжках.
Игорь шел, ежесекундно натыкаясь на ветви деревьев, спотыкаясь о корни и молил Бога о том, чтобы на его пути не оказался какая-нибудь зверюга, от которой не спасли бы быстрая реакция, бластер и заколдованный меч.
Где-то в стороне сверкали разряды молний, на доли секунды освещая местность, по которой он продирался.
Деревья скрипели и визжали. Выл и едва ли не сбивал с ног ветер. Иногда приходилось опускаться на карачки и таким образом продолжать путешествие, только бы не останавливаться, а идти, идти не смотря ни на что...
До часа "Х" оставалось очень мало времени. Переход откроется на несколько минут и затем опять будет закрыт целых полгода. А опаздывать и возвращаться обратно в бурю ему не хотелось (обычное дело для местных штормов - это длиться по несколько недель, а этот, похоже, только начинался...).
Игорь посмотрел на светящиеся стрелки часов - во дворце его уже должны были хватиться и выслать погоню - еще одна причина, по которой не следовало особо задерживаться.
И тут его словно током ударило - браслет! Боже мой, как он не подумал об этом раньше! Браслет, полный драгоценных камней, подарок дочери Герцога и так усердно спрятанный, что он чуть было не позабыл о нем! Ошибка! Еще одна такая непростительная оплошность и мой труп останется гнить в этом проклятом лесу, болтаясь на ветке какого-нибудь экзотического дерева (хорошо, если так, а то еще потащат в местную камеру пыток, где с их "безотходным производством" и трупов не бывает...)
Игорь остановился, снял со спины заплечный мешок и вытащил из потайного кармана браслет, подарок леди Дианы. Он никогда так не играл цветами, как сейчас. Камни светились, переливались; ему даже показалось, что он слышит их тихое пение... Немного полюбовавшись он закинул его в находившееся поблизости болотное окно - пускай немного поломают голову - утонул я или нет.
Буря усиливалась. В лесу слышался треск ломающихся деревьев и глухие удары падений. Конечно, я не хотел, чтобы мне свалился на голову какой-нибудь местный дуб - вот тогда бы точно обрадовались мужики из тайной канцелярии, увидев мое раздавленное и окровавленное тело. Не дождетесь!
Из последних сил я прибавил шаг и вскоре оказался у пещеры; той самой, вероятно - я надеялся, чтобы она оказалось именно ТОЙ САМОЙ пещерой, что была обозначена на моей карте. Теперь оставалось совсем немного.
Внезапно местность осветилось прожекторами и послышался характерный звук поднимающихся в небо вертолетов и округу огласил голос, усиленный мощными громкоговорителями: "Именем Герцога, прекратите движение и остановитесь! В случае неповиновения мы откроем огонь!"
Да уж, черта с два вы попадете в меня, - подумал я, хотя и не исключил попадания какой-нибудь шальной пули.
Откуда только взялись силы - теперь я уже бежал. Нет, не то слово, я несся сломя голову не разбирая дороги.
Послышались выстрелы и характерный визг пуль, рикошетящих от веток. Сигнальные ракеты залили вспышками небо и осветили все вокруг.
Буквально в сотне метров сверкнуло и пламя лизнуло деревья от корней до самых макушек. "Напалм, - подумал я, - вероятно им не терпится увидеть мой обугленный труп."
Спасение пришло неожиданно - впереди себя, в нескольких метрах, я увидел радугу, хотя какая может быть радуга ночью; это был переход, один из десятков пройденных мной, похожий на все остальные, уже начавший мерцать и блекнуть; его краски постепенно тускнели. Несколькими мощными прыжками я добрался до него и нырнул карта радуг-переходов не обманула меня и в этот раз. В то же самое мгновение он закрылся и я очутился в кромешной тьме, которая через доли секунд осветилась стрелами пробегающих мимо звезд. Я закрыл глаза - эти картинок я достаточно насмотрелся, поэтому стал ждать, пока не упаду куда-нибудь, что не замедлило случиться - я выпал на ярко-зеленую траву и зажмурился от ослепительного света - солнце.
Наконец-то я добрался. Но, судя по некоторым признакам, совсем не туда, куда хотелось бы. Вероятно что-то сбило настройки канала (шальная пуля или взрыв гранаты) и я попал не в ТОТ мир, куда хотел.
Оглядевшись, я решил что возможно этот мир не такой уж и плохой, чтобы, чтобы из-за этого плакать и расстраиваться. Да и почему здесь плохо? Определенно это должно мне понравиться. Пускай здесь нет пятизвездочного отеля с лифтом и бассейном в номере, кровати с водяным матрасом, но на данный момент меня устроит и обычная шелковистая трава.
Я раскинул руки и подставил легкому теплому ветерку и нежному солнцу ласкать свое усталое лицо. От вымокшей одежды начал подниматься пар. Я решил, что обсохну немного и пойду искать укромное местечко, чтобы передохнуть.
Земля дала мне силы, солнце обсушило, а слабый ветерок дал надежду, что хоть в этом мире есть что-то хорошее.
Я приподнял голову над высокой травой и посмотрел, куда же меня забросила судьба.
Вдали виднелись горы, покрытые шапками снега и туманом, а может, облаками. Далеко, у самого горизонта, едва заметно проступали холмы и цепочка леса. Все остальное пространство занимали поля. Складывалось такое впечатление, что эти поля никогда не обрабатывались и на них не выпускали пастись животных, этакие девственные заливные луга; правда, в этот момент я почему-то подумал о динозаврах.
В воздухе не чувствовалось ни грамма взвеси промышленных отходов, а лишь только чистые, приятные сердцу и душе запахи цветов, травы, земли и еще чего-то такого, неуловимого, волнующего, заставляющего сильнее биться сердце.
На горизонте показалось грозовое облако.
Пора сваливать, - решил я и, поднявшись, уверенно затопал по направлению к лесу на холмах, чтобы переждать грозу (усталость ушла, - так всегда бывает - новый мир, новые ощущения, драйв наконец...).
Солнце постепенно клонилось к горизонту. Землю начинала окутывать предвечерняя мгла, а поля окутались туманом. Все это происходило очень быстро, словно просматриваешь видеофильм на перемотке, но на этот раз я был просто статистом.
Самое интересное, но я только сейчас понял, чего не хватает этому миру - пения птиц, стрекотания сверчков или им подобной живности; лишь шорох ветра по травяной пустыне. Мне стало как-то не по себе от этой тишины - словно этот мир только что создали и забыли заселить тварями живыми.
Через несколько часов спринтерского хода я решил сделать привал, перекусить и обмозговать сложившуюся ситуацию. Мне не хотелось признаваться самому себе, но я оказался в полном дерьме. Мозги отказывались работать, словно заплыли жиром. "Э-э брат, - подумал я,- не стоит расстраиваться из-за того, что ты не слышишь пения птиц. По большому счету они на хрен мне упали..." Я достал из мешка плитку шоколада, воды, сушеного мяса, упаковку витаминов и приступил к нехитрой трапезе.
Внезапно мне в голову пришла еще одна мысль: "Если здесь нет птиц, то и в земле также ничего не должно быть". Ножом раскопал немного земли и внимательно осмотрел. Ни одного жучка или, на худой конец, червячка.
Плохо дело,- подумал я. - Надо как можно быстрее сваливать отсюда. Здесь что-то не так. Совсем не так. Или готовится какой-то зловещий эксперимент цивилизацией, стоящей очень высоко на ступеньке эволюции или...
Нет, я совсем не хотел об этом думать.
Внезапно мир стал меркнуть.
- Вот дерьмо! - выругался я. - Как неохота погибать в этой дыре! Я еще так мало пожил!
Я чувствовал, что-то должно произойти, поэтому стал ждать, не спеша ковыряясь в носу и пожевывая травинку. На горизонте вспыхнуло зарево молний, но раскатов грома я так и не услышал.
Неведомая сила приподняла меня и швырнула в темноту. Я потерял сознание. Последнее, что я успел подумать - переход... Мир перекрестка!
Пробуждение было коротким. Серое небо, сырость, миазмы свалки - да это же город! Вот это радость!
Я вспомнил о разговорах на центральном базаре той планеты, с которой я бежал, о том, что да, действительной, есть определенный мир, что-то вроде центрального мира, где собраны все каналы, но попасть туда почти невозможно - обычные пути туда закрыты. Значит, мое путешествие продолжается, хотя я оказался далеко не в том месте, где хотел бы. !
Вонь была страшной. Оглушающей и сбивающей с ног. Но я понял, что жив, а это единственное, что больше всего волновало меня на данный момент. Пахло блевотиной, тухлой капустой, разлагающимися животными и еще фиг знает чем. Вытащив затычки-фильтры (какой я предусмотрительный, что захватил их!), сунул в нос и пошел на голоса, доносившиеся из-за холма.
Осторожно выглянув, я увидел каких-то оборванцев, сидевших вокруг костра и жаривших на палочках нечто отдаленно напоминавшее а-ля крысиный шашлык. Пара животин, похожих на полудохлых собак, сидели рядом с ними, истекали слюной и жадно облизывались в предчувствии обеда.
Не стоит завязывать беседу со столь почтенными джентльменами, - решил я и двинулся в обход.
Недалеко виднелись старые, облупленные дома и рыночная площадь. Оттуда тянуло ароматами луковичной похлебки, хлебом, специями и чем-то еще. Взбодрившись, я прибавил шаг.
На площади раскинули свои палатки бродячие торговцы, весело гремела музыка, ходили по натянутой веревке канатоходцы.
На высоком шатре было коряво выведено на межгалактическом языке: 'БАЛАГАН'. Туда-сюда шныряли мелкие воришки, коммивояжеры предлагали все невообразимые товары и услуги, но я направился к одному невзрачному домику с надписью: 'ТАВЕРНА'. Из широко распахнутых дверей доносились пьяные голоса, смех, музыка и, самое главное, запахи пищи. Впрочем, все это смахивало на безумное творение художников - граффити и архитекторов - авангардистов в одном флаконе.
Пошарив по карманам я переложил мелкие галактические кредиты в один, крупные спрятал поближе к телу - так, на всякий случай - это были довольно большие купюры, на которые можно было бы скупить полгорода (во всяком случае, я так думал и, возможно, я ошибался).
В здании царил полумрак, насквозь пропитанный парами алкоголя - его можно было не заказывать, а нюхать и закусывать..
У стойки стоял незапоминающегося вида толстый мужчина в заляпанном фартуке, похожий на шкипера - на голове шапочка с помпоном, во рту - трубка. Скорее всего он был и хозяином этого заведения, и барменом, а по совместительству и вышибалой. Хотя нет, на вышибалу он не тянет, разве что на роль тарана сгодился. Маленькие золотые очки украшали округлое его лицо.
- Что вам угодно, милостивый государь? - подскочил он ко мне с прытью, о которой не подумаешь, глядя на этого неповоротливого на вид человека.
Его масляные глазки разглядывали меня, подсчитывали сумму денег у меня в карманах и сколько их я смогу оставить здесь.
Этот парень совсем не прост, как хочет выглядеть. Ему палец в рот не клади - откусит. И от жизни он свое возьмет, сколько сумеет - подумал я, глядя ему в глаза. На вид ему было лет тридцать, а может, чуть меньше. И 'таверна' была скорее не его, а папашки, который куда-то отлучился по делам, оставив приглядывать за всем этим хозяйством своего сыночка.
Толстяк еще раз повторил свой вопрос и, окинув взглядом столики, снова уставился на меня. В его глазах на мгновение промелькнула злоба, отвращение ко всему миру и ко мне в частности, к работе, родителям ( что они оказались такими бедными и не смогли обеспечить ему веселую бурную жизнь в столице), что ему приходится работать...
Я заказал хорошо прожаренный бифштекс, пару бутылок пива и сигареты и местную газету.
'Вам с травкой или обычные?' - услужливо осведомился он.
- Обычные, - ответил я.
- Чем расплачиваться будете? Знаете ли, здесь не любят клиентов без денег. Я не хочу обидеть вас, но в кредит мы не даем, - при этих словах он покосился в сторону, на замызганный столик у полуслепого окна, где сидел громила в тельняшке.
Проследив мой взгляд, толстяк ухмыльнулся.
- И не вздумай чудить, - добавил он, - у него есть оружие.
- Я тоже не люблю неприятности и хамов в том числе, клоун, - сказал я и показал несколько кредитов, на которые можно было купить не один бифштекс в придачу с этой забегаловкой и заметил, как заблестели под очками глаза у толстяка. Они всегда рады хорошим клиентам.
Я прошел к столику, где мне поменяла одну заляпанную скатерть на чуть менее заляпанную. Пышногрудая официантка принесла газету и я стал ждать заказанного мной бифштекса.
В моем животе конкретно заурчало. Я пробежался по заголовкам газеты, но они меня не заинтересовали: так себе, ничего интересного: грабежи, убийства - все как обычно.
Вскоре принесли заказ и я не заметил, как в тарелке стало пусто, а пиво исчезло. Я подумал, что этого мало, для такого голодного человека как я, особенно пива, которое после второй кружки показалось вполне неплохим.
Заметив это, ко мне тотчас подскочил толстяк с какой-то тряпкой на руке, очевидно символизировавшую чистую салфетку и елейным голосом спросил: 'Не угодно ли чего еще?'.
- А сейчас мы будем делать паровоз, - сказал я, с удовольствием наблюдая ярко выраженное недоумение на его лице. - Может, вы сможете предложить мне гавайских кальмаров или голопогосских крабов? А может быть у вас найдется головка, нет, хотя бы кусочек голландского сыра? Предлагайте, а я буду выбирать. Может быть, мне что-нибудь и подойдет. Да, кстати, из выпивки кроме пива что-нибудь есть еще?
При последних словах толстяк оживился.
- О, в наших подвалах много чего есть, в том числе и изысканные вина для лордов.
- Братан, - обратился я к нему, мне чего-нибудь попроще и покрепче. Вино пускай пьют бароны, а мне налей рома, бренди или чего-нибудь в том же духе. Можно обычной водки.
- Хорошо, - согласился он, - сейчас будет.
- Да, и не забудь хорошей мясной закуски, - крикнул я ему в след.
Из-за ширмы, отделяющей кухню и бар послышались ругань и возня. Через секунду оттуда пулей вылетел молодой парень, очень худой для своего возраста и для работы в этой забегаловке и помчался по лестнице ведущей вниз.
Еще через секунду в моей тарелке плавало какое-то варево похожее на мясо, тем не менее вкусно пахнущее и посыпанное зеленью, и стоял поднос с кусочками колбасы и рыбы вперемешку. В графинчике замысловатой формы плескалась мутноватая коричневая жидкость, отдаленно напоминающая спиртное, - скорее всего это был самогон местного производства подкрашенный жженым сахаром. Ничего, и эта бурда сойдет.
Толстяк стоял рядом со своим дурацким полотенцем и слащаво улыбался. На всякий случай, закрыв стакан от посторонних глаз рукой я булькнул туда таблетку выводящую яды (и такое могло быть), посмотрел как она доли секунд пошипела (жидкость при этом не изменила свой изначальный цвет - верный признак, что питье не отравлено) и удовлетворенно отправил пойло себе в горло.
В желудке приятно потеплело, мир сразу стал веселее и гораздо приятнее, все страсти, стрессы и невзгоды отошли на второй план, уступив место расслабленности и отрешенности. Я подумал, а не купить ли мне ранчо в деревне, раз в неделю бы ездил в город за продуктами, получал газеты; жил бы так в тиши, глуши, на природе... От этих мыслей я чуть не всплакнул.
После двух стаканов мне стало наплевать на все.
- Пошел вон! - миролюбиво сказал я и толстяк, мелко семеня, удалился. Я поискал взглядом местного вышибалу и подумал, не надрать ли ему задницу, но передумал: кто знает, может он драться вообще не любит, а в кармане у него лежит какая-нибудь хитрая инопланетная штуковина и транклюкирует ею он меня к чертовой бабушке.
Толстяк, улыбаясь, уже говорил что-то молоденькой официанточке с рыжими волосами и точеной фигуркой, едва кивая в мою сторону (хорошо хоть не показывал пальцем). Та исчезла и вскоре появилась с другой девушкой, русоволосой и с пышной грудью. Я, принимая понемногу 'огненной воды' стал ждать развития событий. И они не замедлили развиться. И вот я уже вел пьяную беседу с Изольдой, она, как положено, смеялась в ответ на мои дебильные шутки. Подгоняя действия, я положил руку ей на колени и стал уверенно продвигать ее дальше, прекрасно понимая, для чего она тут сидит, что произойдет дальше и чем все закончится.
Солнце осветило комнату и в лучах света закружились пылинки. Рядом со мной лежала она. Ее золотистые волосы разметались по подушке. Я приподнялся на локте, чтобы получше рассмотреть ее, оттянул край простыни, чтобы выглянули ее груди. Большие набухшие соски на коричневых кругляшах заставили почувствовать меня мужчиной. Еще два раза...
Бросив на кровать несколько кредитов я оделся, вытащил спрятанный мешок и ушел. Чтобы идти дальше.
Немного пораскинув мозгами, я принял решение основательно потолкаться на рынке, чтобы собрать немного сведений о городе, стране и в целом об этом мире, куда я попал.
Выйдя через черный ход и вздохнув прохладного воздуха утра нового мира, я решительно зашагал по направлению к площади.
Здесь все было так же как и вчера - играла музыка, кричали зазывалы, толкались темные личности, короче, были обычные трудовые будни.
Часы на ратуше пробили десять, своим звоном вспугнув целое облако черных птиц, наверняка местных ворон, которые, со свойственным им шумом и гвалтом полетели искать более спокойное место.
По мостовой проехал отряд всадников в рыцарских доспехах, с прозрачными щитами, такими же забралами на сверкавших шлемах с плюмажами из ярко-красных перьев, дубинками за поясом и вместо мечей перекинутыми через плечо короткоствольными автоматами. Затем по улице прокатился бронетранспортер и, умудрившись въехать в узенькую улочку, скрылся за поворотом.
Свежий ветер принес запахи моря - запах гниющих водорослей. Значит, где-то должен находиться порт.
Хождение по рынку не дало, как и следовало предполагать, особых результатов, но я надеялся, что услышу то, что хотел бы услышать.
За одним из импровизированных прилавков я увидел свою ночную спутницу. Она торговала от заведения толстяка - на небольшом холсте, явно имевшего претензию на рекламный щит, было написано, что можно было здесь приобрести, где следовало перекусить и выпить с последующим ночлегом и другими дополнительными услугами за небольшую отдельную плату. И, чтобы народ не заблудился, указывались координаты таверны и имя компании 'Тибулус и сыновья'. На прилавке аккуратно лежали булочки всех видов и мастей, на небольшом огне жарились колбаски, стояли кувшины с пивом и вином. Короче, путник, если ты захотел есть, не проходи мимо!
Девушка мило улыбнулась, подмигнула и, вспомнив что-то приятное, вздохнула.
- Привет Изольда, - сказал я, облокачиваясь на стол.
- Привет, - ответила она. - Почему ты так рано ушел? Мы могли бы еще... - запнулась она и добавила - поразвлечься.
- У меня дела кое-какие в городе, а их лучше делать с утра, пока голова свежая.
- Понимаю, - ответила она о чем-то призадумавшись. -Ты здесь надолго?
- Да нет, завтра уезжаю. Домой .... Наверное.
- Ночевать у нас будешь?
- Пока еще не решил.
- Приходи. Этой ночью я сделаю для тебя все бесплатно. Знаешь, ты мне понравился. Ты какой-то не такой, не похож на местных парней. В тебе есть что-то странное. Скажи, там где ты живешь, все такие как ты?
- Нет, не все, но хватает.
- Откуда ты приехал или пришел?
- Сложный вопрос, - я почесал голову. - В общем, из другого мира.
Я мог уйти, оставив ее без ответов, но чем-то она внушала мне доверие.
- Мой дом там, где мне хорошо, но это тоже неопределенное понятие и мое личное мнение. А чтобы не попадать в странные и запутанные ситуации, я пользуюсь вот этим, - и постучал по голове. - Мозги, они для того, чтобы думать.
- Ты путешествующий маг?
-Что то вроде того.
- Возьми меня с собой.
Блин, начинается. И почему так всегда - все девчонки напрашиваются ко мне в компаньонки? Романтики не хватает или медом намазано - только услышав слова - 'маг... путешествую... другие миры...'. Мама с папой надоели? Работа не нравится? Чтобы сказать своему парню (бывшему) свое веское 'фи'?
- Понимаешь, это довольно опасное занятие, и потом, я не знаю твоего характера и полностью не могу быть уверен в тебе, что ты не подведешь меня в трудную минуту. Да, и постарайся об этом как можно меньше распространяться.
- Я понимаю. Такие путешествия из мира в мир у нас известны лишь торговцам, колдунам и королевской знати. И вообще один такой переход стоит кучу денег. По крайней мере я говорю то, что слышала... А в общем, я и не хочу уезжать... - в ее голосе я почувствовал плохо скрытую обиду.
Я вытащил пачку сигарет и закурил. Похоже, хмель из моей головы еще не выветрился, ибо только в этом случае я начинаю совершать глупости. Мое путешествие странным образом прерывалось. С этой девушкой я чувствовал себя свободно, еще мало зная ее. Но самое главное, я чувствовал к ней доверие. Взять что ли ее с собой? Бред собачий. Это просто добавит определенные трудности. Кучу определенных трудностей. Если раньше я был только сам за себя в ответе во всех бедах и приключениях, то теперь мне надо будет думать за двоих. Или не надо? Погибнет, так погибнет - убиваться по этому поводу не буду. Зато есть несомненный плюс - будет с кем поговорить, посоветоваться в решении возникающих проблем. Ага, буду с ней советоваться... Щас. Нет, не стоит принимать скоропалительных решений; хотя по своему опыту я знал, что от того, насколько быстро будут решены возникающие вопросы, во многом зависит дальнейшая судьба человека, то есть меня. И все же я решил подумать - регулярный секс в последнее время занимал последнюю строчку в моем хит-параде.
- Дай мне одну, - попросила она.
- И давно ты куришь? - поинтересовался я, пуская колечки из дыма.
- Со школы.
- Понятно. Вредная штука, скажу я тебе, это курение. От него даже умирают.
- Да, я знаю.
- А почему тогда куришь?
- А почему ты?
- Мне - нравится, - философски ответил я и мы замолчали. - Но на самом деле я бросаю, иначе скоро загнусь. Хотя, вряд ли, мне это мерзкая страсть нравится, пускай даже и загнусь...
- Я? Нет... Что ты... Но ты должен быть настороже. Поэтому покупай эту булочку и проваливай отсюда.
Я вытащил деньги и расплатился.
- Встретимся в старой башне, - шепнула она, - когда часы пробьют семь вечера.
- Постараюсь прийти вовремя, - ответил я и быстрым шагом двинулся прочь, чтобы лишний раз не встретиться с толстяком - его вид не внушал мне никакого доверия, а лишний раз встречаться с ним мне тоже не хотелось.
Вероятно, это было лето. С моря дул легкий бриз, перемешиваясь с сухим пустынным ветром, усыпавшим улицы тонким слоем песка. Город расположился у моря, а за ним начиналась пустыня и горы, с их лугами, покрытыми деревьями склонами и снежными вершинами. Но они были так далеко, а пустыня - так близко...
Где эта старая башня? И стоит ли вообще туда приходить? Посмотрим как будут развиваться события дальше и я решу твой вопрос, киска, быть тебе со мной или не быть.
Немного насладясь прохладой у фонтана я, превозмогая накопившуюся за последние дни усталость, хроническое недосыпание и прочее, внезапно обрушившиеся на меня (еще, чего доброго, заболею 'синдромом нервного истощения', особенно популярной болезни на старушке Земле), я отправился в лавку старьевщика.
Открыв скрипучую дверь, я довольно долго спускался вниз по каменным ступенькам, думая только о том, как бы не навернуться и, подойдя к железной двери, я заглянул вовнутрь и, не наблюдая никаких признаков бурной жизни, тихонько спросил: 'Эй, есть тут кто-нибудь?' Спустя мгновение такой же скрипучий голос, как и у входной двери ответил мне: 'Проваливай отсюда, чего встал? Или туда, или сюда.' Прикрыв за собой дверь я оказался в кромешной темноте. 'Скажите, а где тут у вас свет включается, темно ведь...' В ответ на мои слова послышалось шарканье ног, чирканье спичек и наконец-то зажглась свеча. Я увидел человека средних лет, совсем не старика, как показалось мне в начале. Он был в джинсах и рубашке из тонкого шелка. Очки с треснутой дужкой и замотанные изолентой, бородка клинышком - он напоминал скорее всего какого-нибудь программиста, чем старьевщика на захудалой планете. Он зажег еще свечи и я огляделся. Да-а, чего тут только не было! Помещение, с улицы казавшееся таким маленьким, здесь оказалось таким огромным, что дух захватывало. Но в основном преобладала компьютерная и оргтехника разных мастей. В углу кучей были навалены картины, рядом с ними делили место замысловатое боевое оружие всех стран, времен, народов и планет. В нише стояли роботы, а рядом находились полки, битком набитые книгами, рукописями, свитками, журналами, тетрадками и еще бог знает чем, что с натягом можно назвать книгами. У стены я заметил ширму, за которой угадывались очертания кровати, стола и компьютера, мерцавшего голубым экраном.
Хозяин терпеливо стоял, скрестив руки на груди и ждал, пока я, с открытым ртом разгляжу все это богатство.
- Это круто, - сказал я, переводя дыхание. - Долго собирали?
- Покупать или сдавать? - словно не расслышав моего вопроса вымолвил он. Его голос совсем не походил на тот, который я услышал когда заходил. Может, я его разбудил?
- У вас найдется кассета с записями Джима Моррисона? - брякнул я первое попавшееся, что могло прийти в голову в этом странном месте.
- Вы имеете в виду 'ДООРЗ'?
- Да, - ответил я.
- А какой альбом?
- 'ДООРЗ'.
- Есть, как же ему не быть. Я думаю, эта кассета найдется только у меня и еще у нескольких человек на этой планете. Так что вы попали по адресу. А почему именно кассета, а не диск, не флэшка, не коммуниксиб, не мр3-плеер?
- Значит ли это, что она будет стоить очень дорого?
- Необязательно. Людей, слушающих подобные вещи очень мало, да и то, в основном, это земляне. Вы, как я понимаю, относитесь к их числу?
- В общем-то да, - уклончиво ответил я. - Но на самом деле я пришел сюда по другому вопросу. Не могли бы вы мне продать справочник по этой планете и карту города.
- Путешествуете? - осведомился он и продолжил, - Найдется. У меня все найдется, даже, если вам понадобятся, то и звездные карты могу подогнать за сходную цену. - Он внимательно оглядел меня и добавил, - Сюда редко заходят земляне, особенно такие, которым небезразличен Джим Мориссон, а я, признаться, очень неравнодушен к хорошей музыке. Вероятно, на Земле вам попадалось мое имя - я, знаете ли, выпускал книги, газеты, редактировал музыкальные журналы. Меня зовут Тимур Цветков.
- О-о-о, - протянул я, - тот самый 'цветочный' Тимур, о загадочном исчезновении которого так много писалось в газетах?.. Один из крупнейших издателей в России музыкальной литературы, владелец радиостанции, кажется, 'Радио Весна', довольно-таки богатый или как принято говорить - обеспеченный человек... Если не секрет, как вы оказались на этой планете? Ведь, насколько я знаю, Земля пока не входит в галактический торговый союз и это еще не скоро случится, а о каналах в другие миры знают считанные единицы, которые не продадут свой секрет под страхом смерти. Вы случайно открыли канал? Да?
- Канал... Да, я узнал о нем от одного человека... Почти случайно... Но это очень длинная история и я расскажу ее позже. Если захочу. А пока говорите, что вам еще нужно, совершим сделку и убирайтесь прочь. У меня куча работы.
Откровенно говоря, меня поразила такая перемена в его настроении и я не мог взять в толк, что я ляпнул не такого.
- Приходи попозже, - добавил он шепотом и выразительно огляделся по сторонам, ясно давая понять, что обнаружил внезапно появившееся прослушивающее устройство или разглядел ухо в стене.
- Попозже так попозже, - согласился я и поплелся к выходу. Жутко 0хотелось спать, глаза слипались, ноги, словно налитые свинцом потащили меня в парк.
Плюхнувшись на скамейку за столиком, заказал двойной кофе - иначе никак не доберусь до гостиницы. Однако все же задремал...
Прохлада ночи коснулась моего лица, а плечо ощутило чью-то руку.. От прежней вялости не осталось и следа. Я посмотрел на часы: ого, пропустил закат солнца.
- Мистер, проснитесь, - тормошил меня официант. - Кафе закрывается!
Я заковылял к выходу, разминая затекшие ноги. Похлопал по карманам - хорошо хоть не ограбили. Надо было дать официанту чаевые... А, обойдется. Мог бы и сам намекнуть.
Вскоре брусчатые улочки сменились асфальтовыми дорогами, показались небоскребы - один из редких миров, где технократия сотрудничает с магией, феодальные заскоки с демократией. Я тормознул такси и поехал в отель 'Плаза' - захотелось шикануть. Понурого вида швейцар в ермолке подозрительно оглядел мою одежду, покачал головой, но, все же, пропустил. Оказавшись у стойки, я записался под именем Иванов, получил ключи и на скоростном лифте поднялся чуть ли не к дверям своего номера.
Одна единственная большая комната с огромным, во всю стену окном, кровать, телевизор, диван, два кресла и торшер с холодильником - вот вся обстановка, которую я мог себе позволить. И назывался он 'полулюкс'.
Усталость просто валила с ног - заболел или порчу навели - а что, здесь такое запросто, может косо на кого посмотрел, взял и колданул... Глаза предательски слипались и я, не раздеваясь, свалился на диван и снова уснул.
Сны мелькали как цветные стекляшки в калейдоскопе, но один из них граничил с явью. Ему казалось, что он уже проснулся, протер глаза и огляделся: подземелье, которого он никогда не видел, желто-красные, пляшущие блики огня факелов заставляли дергаться в причудливом танце тени колонн, вершины которых скрывались в темноте невидимого свода. Где-то капала вода. Пахло сыростью, плесенью и к этим запахам примешивались миазмы начавшего разлагаться трупа, свисавшего на цепи с потолочной балки..
Игорь прислонился к стене, сквозь тонкую ткань почувствовал ее скользкую, мокрую поверхность и поежился: за шиворот скатилась маслянистая капля. Он обхватил голову руками и вскрикнул: воспоминания о прошлом нахлынули со скоростью реактивного поезда, вспыхнули в его голове фейерверком звезд, отозвались нестерпимой болью. Врата. Были врата и переход в другой мир. Пески, пустыня, пустота. Еще один мир. Еще... О Господи, да были ли они, эти миры, или все это придумал его мозг? Болезнь? Что за болезнь такая!? Где он?! Какие к чертовой матери миры! Я хочу вернуться домой! Но потом он вспомнил все. Затем он поднялся, закинул кожаный мешок за плечо, поправил рукоять лазерного меча. Пристегнул черный плащ и только после этих операций, выполненных на автомате, он критически оглядел себя: ну да, он в полном порядке. Теперь он готов идти дальше. В никуда. Еще один хренов странник. Игорь оглянулся на стену - там, проступала едва заметная, теряющая свет фигура человека - место, откуда он вывалился из перехода... Затем долгий переход, блуждание в полутемном лабиринте подземелья, освещаемом газовыми факелами - наверное, газ был природный и мог гореть достаточно долго, может, даже веками.
Коридор, по которому он шагал, постепенно расширялся, говоря о том, что он вроде бы ведет к чему-то; но толстый слой грязи на полу говорил другое - по нему не ходили уже лет сто минимум...
Открыв глаза я не увидел ничего, кроме окружавшей меня темноты. Ночь, однако. Я так долго спал... Ничего, главное чтоб на пользу. За окном светились огни высотных зданий, мерцала неоновыми огнями реклама. Все как в старые добрые времена на Земле. А сон? Бывает же такое! Даже в снах я путешествую... А отдыхать когда? А жить? Шутка. Остаться в одном месте, завести семью - это не для меня. Скучно. Безвкусно и пресно, как выдохшееся пиво. Ничто меня не прельщает, а заводить постоянную пассию в виде блондинки с ногами от ушей не хочу - типа рано еще. Мне так кажется. И уж, тем более, ребенка не хочу. Это, можно сказать, крест. Жена, ребенок, мельтешение, вечные заботы... Я уж лучше как-нибудь так, без всего этого обойдусь, ибо я раздолбай. Поплескав холодной воды на лицо, я вытерся и пошел в подвальчик к 'музыканту', как я окрестил его, предварительно купив в магазине фонарик.
Найдя знакомую железную дверь я громко постучал и, не услышав ответного приветствия, вошел громко топая - так, на всякий случай, чтобы 'случайная' пуля не продырявила мне лоб.
Полумрак помещения раскрашивали цветные всполохи от экранов компьютеров и синие лампы, развешанные по углам.
За одним из столов со скоростью хорошей машинистки барабанил по клавишам мой знакомый, временами переезжая на кресле с колесиками от одного компьютера к другому. Он даже и не заметил, что кто-то пришел. Или заметил, но не показал и вида - охранная система у него должна быть на высоте, если держит дверь открытой и не боится грабителей.
- Привет, - сказал я, - как дела?
- Нормально, - буркнул он.
- А ты разве двери на ночь не запираешь? - спросил я. - Люди разные бывают.
-Все просто: охранная магия - все входящие просто физически ничего не могут украсть или совершить в моем магазине насилие. Ну и, конечно, боевой робот класса 'Спектрум', последняя модель. Он делает пыщ-пыщ расстрелирт особо подготовившимся к ограблению.
- И как часто?
- В смысле грабят? Да практически через день, задолбали уроды. Кстати, довольно выгодное для меня предприятие: во-первых, я сам граблю недоумков. Во-вторых, если в полицейской базе мой клиент в розыске, я отдаю им труп и получаю вознаграждение. Ну и, в-третьих мой магазин застрахован на кругленькую сумму.
- А куда трупы складируешь? Отвозишь на персональное кладбище?
- Для этого есть котельная, она же по совместительству и крематорий. Все законно - я добровольный помощник Северного отделения стражников периметра. Так о чем мы хотели с тобой поговорить, земеля?
- Мне нужна карта города и справочник по планете.
- Этого добра навалом. В принципе, все можешь купить и в газетном киоске - будет дешевле. Я же скидок не даю.
- Мне нужна информация о вратах.
- Есть ли они на этой планете? Конечно есть.
- Но мой локатор ничего не показывает... Почему так?
- Все просто - они не стоят на месте. Блуждающие врата. Слышал когда о таких?
- Приходилось, но реально не встречался. Если врата находятся в движении, то как их найти?
- Легко. Они всегда появляются и открываются в определенных точках в свое время. Тебе нужна Карта торговцев - там все они обозначены - когда, где и в который час - но последнее не сильно точно. Лучше заявиться загодя и гарантированно переместиться в другой мир, чем опоздать. Беда в том, что врат становится все меньше, старые исчезают, а новые не появляются. Так что тебе придется попотеть, отыскивая действующие переходы. Может год, может - два. Как повезет... - Тимур улыбнулся.
- Сколько стоит?
- А сколько есть?
- Пятьсот кредитов.
- Половину отдаешь мне и рассказываешь историю о Земле - что там новенького произошло после моего ухода. Как люди живут, то да се...
- Не дороговато ли?
- Торговцы сдерут с тебя триста кредитов за старые карты переходов - это в лучшем случае. А в худшем - получишь великолепную подделку за те же деньги. Я же даю гарантию. Ну как, устраивают мои условия?
- Еще как.
- Тогда рассказывай. Торговля потом.
- В общем, рассказывать особенно нечего. После твоего исчезновения в России начался экономический подъем. Были, правда, незначительные мировые кризисы в количестве нескольких штук, но страну они не затронули - сам понимаешь, нефть и газ лучшая валюта. Ну а потом была война...
- Етить твою за ногу! Ты гонишь! Какая в пень война?
- Обыкновенная, ядерная. В 2012 году две сверх державы обменялись ядерными ударами. Зацепило всю планету. Европы нет. Австралия, Япония утонули. Азию, китайцев и индийцев выкосили эпидемии. США как и Россия ведет жалкое постапокалиптическое существование.
- Звездец просто... Ну ты выдал, я торчу... Ты точно не шутишь?
- О таких вещах не шутят. Это все равно, что сказать родному брату, что мама умерла, посмотреть на его вытянувшееся лицо, а затем объявить все шуткой юмора.
- Может, ты не с той Земли? Типа с параллельной? Расскажи историю России после 1917 года.
- Великая Октябрьская революция. Ленин. Сталин. Война в 1941 году. Наши победили. Хрущев. Брежнев. Андропов. Горбачев. Перестройка. Ельцин. Демократия... Дальше продолжать?
- Не надо, и так ясно - это и мой мир тоже... - Тимур выглядел подавленным и растерянным, разве что руки не тряслись. - Там действительно полная жопа?
- Полнее не бывает. Москва, Питер, Новгород, Пермь, Калининград, Красноярск и куча других городов - их больше нет вообще и в принципе. Другим местам тоже хорошо досталось - по четыре - пять ракет по пол мегатонны. Украины тоже нет, если тебя это интересует. Не знаю, чем хохлы насолили пендосам.
- По сто грамм? Не могу поверить... А я ведь хотел вернуться - поэтому и карты составлял. Выходит, возвращаться уже некуда...
- Ну, если хочешь экстрима - то пожалуйста. Только деньги и драгоценности там не в ходу - если сможешь перетащить автоматическое оружие и вагон патронов разного калибра - будешь на волне. До конца жизни хватит. Если не помрешь от лучевой болезни.
Тимур промолчал. Открыл рот, словно хотел что-то сказать, закрыл, махнул рукой и исчез. Я подошел к компьютеру. 'Санч Резистерс Электроникс' - было выдавлено на крышке лэптопа. Фирменный, наверное. Я заглянул в монитор. 'Леголас откинул длинные волосы, обнажая остроконечные уши. Натянул тетиву. Стрела с тихим посвистом ушла в полуоткрытое окно башни, чтобы вонзиться в шею барона Нимрода - насильника и убийцы. Эльф перевел дыхание, когда вспомнил о своей сестре, над которой жестоко надругались а потом посадили на кол, объявив ведьмой...' Понятно. Графоманит помаленьку, писатель блин... Надо попросить автограф на всякий случай... Развалившись в соседнем кресле я подумал о чашечке кофе. Неплохой мир на первый взгляд. Есть компьютеры, интернет... Все чинно, благородно. А не сделать ли мне привал на этой планете лет на пять? Открыть дело, найти подружку... Фу ты блин какие мерзкие не кошерные мысли в голову лезут! Магия охранная имеет такой побочный эффект - у Тимура надо спросить. Я улыбнулся и поковырял в ухе. Где же этот писатель? Кофе варит, хозяин гостеприимный? Задрал уже так долго карты искать. Из соседней комнаты послышалась мышиная возня, непонятный хлопок и еще странные звуки, как будто нечто тяжелое мягко упало. Я хотел было подать голос - типа как дела, старина, все ли в порядке, но передумал - шаги приближались. Тяжелые, слегка скользящие, словно кто-то подволакивал ногу. Стараясь издавать поменьше шума я юркнул за компьютерный стол и затаился на всякий случай. Некто неторопливо вошел в комнату и остановился на пороге. Я услышал как он шумно втягивает в себя воздух - принюхивается, гад. Холодная струйка пота побежала у меня между лопаток и закатилась в трусы. Непонятный ужас сковал мое тело - я чувствовал присутствие нечеловека. Уж поверьте мне, это было правда. Я не знал, кто там стоит в дверном проеме, но человеком это существо точно не было. А выглянуть и убедиться в своей правоте я не хотел. Я банально боялся! Везет же мне на приключения! Мутант или инопланетное чучело не шевелилось. У меня даже сердце почти замерло. В голове пустота, ни одной умной мысли. Я ощущал себя как кусок говна в канаве. Давай, вали, чучело, нефиг здесь стоять - ты что, не видишь, что никого нет!
Сделал дело - гуляй смело, народная мутантская мудрость. У меня уже наконец ноги затекли!
Наконец пришелец услышал мои мысли и ушел. Хлопнула дверь. Я расслабился и блаженно вытянул ноги, приводя мысли и чувства в порядок. Вот тебе и охранная сигнализация типа "не убий"! Грохнули моего знакомого и "здрасте" не сказали. Ладно, проблемы бывают у каждого, но ныть из-за этого не стоит. Надо найти карту и валить отсюда, пока местные секьюрити не прибыли.
Я осторожно приподнялся и почувствовал нежную сталь у своего виска. Скосил глаза вправо и встретился с тяжелым взглядом рыжего волосатого существа, похожего на снежного человека. Нет, на Чубаку из "Звездных войн". Сейчас мы будем с ним вести интеллектуальные беседы за чашкой чая. Но я ошибся. Существо взревело и больно дало мне в ухо, от чего я тут же принял положение лежа. Сука! За что? Вот блин, Тайсон недоделанный, сейчас ты у меня получишь... Кувырок в сторону, еще... Я нашарил в кармане серый комочек, вытащил. Чубака ибн Чуви взревев бросился ко мне. Но не успел. Получай, горилла! Я сжал "пластилин" и из моей руки ударила молния аккуратно в то место, где у людей находилось солнечное сплетение. Что находилось у этого мудака там, я не знал, но мой волосатый друг согнулся пополам и грохнулся на пол, подняв тучу пыли. Я подошел и пнул тело. Тело не подавало признаков жизни. Еще бы, десять тысяч вольт это вам не шутка! Я отбросил использованного электрического моллюска и прошелся по комнатам. Везде бардак и беспорядок. Мистер Плюшкин-Коробочкой, он же Тимур (наверное уже смылся, друг сердечный), явно не любил убираться. Что искать? Пергамент из человеческой кожи с волшебными рунами? Карманный компьютер с навигатором внутри, настроенным на каналы? Я грязно выругался. Даже чисто теоретически я не мог предположить, где находится карта и на что она похожа. Придется уходить не солоно хлебавши и заняться самостоятельными поисками врат.
В одной из комнат с претензией на кухню я увидел две чашки еще горячего кофе и разнос с бутербродами. Однако! На ходу прихлебывая кофе я резко остановился, чуть не пролив напиток себе на яйца: или мне показалось, или я действительно услышал стон. Я замер, крутя головой как локаторами, только что уши не шевелились от напряжения. Там, точно там! Я осторожно прошелся по кухне и заглянул за кожаный диван. Там, поджав ноги к животу, лежал Тимур в луже крови.
-Эй, - позвал я. -Ты живой?
Тимур застонал и не открывая глаз попробовал встать. Кишки водопадом рухнули из его живота и человек снова упал, потеряв сознание.
- Нда, - сказал я. -Дело табак. Скорая помощь уже не поможет. Могу оказать бесплатную услугу - пристрелить.