|
Часть 1.
...Схватись за клубка конец,
И вдаль уведет судьбы путь.
Возложен - не обессудь...
Ариана.
Мы втроем сидели на полу в собственноручно забаррикадированной комнате. Нашим убежищем на ближайшие несколько часов стала уютная, просторная купальня семейного особняка Фрейзеров. Совмещенные с гостевой апартаменты на внушительной высоте четвертого этажа как нельзя лучше подходили для отдыха, но не для укрытия. Наскоро умывшись и переодевшись в чистое, я прислонилась к прохладной стене, и все еще переводя дух, попыталась выровнять дыхание. Адреналин уже начал спадать, и мы все слегка расслабились, приводя в порядок мысли.
Я машинально помассировала зудящее запястье и соизволила, наконец, посмотреть что с ним. Укус, а точнее место соприкосновения жала с кожей, начал нарывать и приобрел некрасивый грязно-сиреневый оттенок. Я сквозь зубы выругалась, понимая, что время прошло как-то слишком быстро, или в пылу азарта мне просто отказала сообразительность.
- Веселый выдался денек. И когда он уже закончится? - С усталостью и легким раздражением произнесла я.
Молчавший до этого момента Фил усмехнулся и поднялся на ноги.
- Боюсь, еще не все окончено, и кульминация последует через пару часов. Есть время отдохнуть и подготовиться, но расслабляться определенно не стоит - пойду, проверю вторую дверь.
Проводив взглядом Фила, я украдкой взглянула на Рика. Не думаю, что он откажет мне в помощи, однако то, что произойдет в ближайшие часы, определенно перевернет мою жизнь - волнение вполне уместно... Вот только поднимающаяся из глубин паника, пока успешно мною сдерживаемая, явно не желанный гость.
"Мне обязательно нужно успокоиться. И сама морально подготовлюсь, и ребята пусть еще немного отдохнут..." - таким образом уговаривая себя, я малодушно тянула время, несмотря на то, что с каждой секундой смертельный укус приближал меня к вечному покою.
Сегодняшний день изначально не предвещал ничего хорошего, ведь именно сегодня, 11 ноября, очередная годовщина того, что несколько лет назад на три уважаемых семьи свалилось непонятное проклятие. Даже смешно, но до сих пор не удалось разобраться, кто явился источником этого нехорошего явления, и, соответственно, не ясно как с ним бороться. А самое обидное - не понятно, по какому принципу именно наши семьи, и я в частности, попали кому-то под горячую руку. Моя матушка, конечно, женщина не с самым милым характером, однако лично я знаю данов и данн, а также лордов и леди гораздо менее порядочных и приятных.
Проклятие заключается в том, что одни сутки в году на представителей трех семей ополчаются все попадающиеся на пути живые существа. Животные, насекомые, люди... кроме данов и лордов. Казалось бы, ерунда - чего сложного на одни сутки в году прятаться за крепкими стенами своих домов, распустив прислугу? Но увы, из года в год провернуть это не удается. Каждый представитель семьи должен попасть на всеобщее обозрение. Если Мы оказываемся на виду и ведем себя спокойно, можем ограничиться злобным шипением и душевной руганью в свой адрес. Однако если мы прячемся или проявляем агрессию... то никто не поручится за нашу жизнь.
Последние годы было заведено, что мы с мамой и ребята с родителями, в разных концах города проводили день в каком-либо общественном, относительно безопасном месте при поддержке дружественных лордов и леди. В этом году случилось совершенно непредвиденное. Сестре Фила, Норе, пришло время рожать и, как назло, счастливое событие выпало на Этот день. Досрочно. Возможно, Нора переживала, за себя, малыша, мужа и семью слишком сильно, а может это очередное испытание на наши головы, но... раз Нора не могла сегодня показаться на публике, было принято беспрецедентное решение всем трем семьям собраться вместе, кроме Норы и ее матери, которых спрячут отдельно. Моя мама отказалась явить свой светлый лик, а я, вопреки ее запретам, приглашение приняла. В отличие от наших родителей, мы, отпрыски проклятых семей, в хороших приятельских, почти дружеских отношениях.
Я мирно существовала в материнской утробе на ранних сроках, когда проклятие начало свое действие. Семьи Рика и Фила с интересом ожидали, отразится ли оно на мне. Как оказалось - вполне. Следовательно, проклятие, если его не остановить, скорее всего будет передаваться по наследству и, более того, передаваться супругам. Маме, которая пока больше детей не планирует, важно лишь беречь себя и меня... А вот большие семьи наших "друзей по несчастью" со всей внимательностью отнеслись к проблеме и продолжают искать любую информацию, которая сможет остановить угрозу, хотя с каждым годом поиски становятся все более вялыми - надежда, что по прошествии стольких лет вдруг откроется истина, неумолимо тает.
Вы спросите, что случилось с моим отцом? На этот вопрос никто ответить вам не сможет. Мама держит его личность в секрете, причем есть подозрение, что она и сама не знала, кем он был. Роковая мимолетная страсть...В любом случае, в нашем городке нет больше никого, на кого бы действовало проклятие. Мысль, что моим отцом может быть один из многоуважаемых глав проклятых семейств, долго будоражила город и попортила как мамины отношения с ними, так и доверие внутри семей. Когда скандал достиг того, что одну из особо оскорбленных леди поймали при попытке покушения на наши с матерью жизни, была проведена официальная экспертиза, которая доказала, что я не связана тесными родственными узами с семьями Рассел и Фрейзер. Скандал утих, но, как говорится, ложки нашлись, а осадок остался. Мама наотрез отказывается общаться с обидчиками и пытается запрещать это делать мне... Но я не верю в дурные гены - Рик и Фил нормальные ребята.
С момента появления проклятия авторитет наших семей заметно упал - во-первых, мало кто рискует породниться с теми, чья жизнь ежегодно в течение одних суток находится под угрозой. Да и репутация магов, не способных снять это бремя со своей семьи - не лучший аргумент в нашу пользу... Лорд Фрейзер, отец Эрика, потерял должность главы городского совета, многочисленные отпрыски Расселов испытывают затруднения с вступлением в брак... Однако в целом эти семьи, проживающие здесь в течение нескольких поколений, сохранили свои позиции, в то время как матушка, только успевшая обосноваться, не может похвастаться обширными связями. Кроме того, многие у нас за спиной продолжают голословно приписывать ей главную роль в произошедшем.
Но что-то я слишком задумалась. Еще полчаса относительно спокойного времени минуло. Чем дольше я тяну время, тем хуже. Меня штормит и немного мутит, как в ветреную погоду на корабле. Все мое существо противится происходящему - сумасшедшие люди и животные вокруг, этот нелепый смертельно ядовитый укус, вероятная инициация... Голова кругом. Не отпускает ощущение, что все происходит не со мной и я, досмотрев сон, проснусь и подивлюсь игре воображения... Контроль над собой дается все труднее.
Инициация - весьма и весьма болезненная процедура...по слухам... Да и ритуал по всем правилам мы провести не сможем, хотя мои знания в этом предмете скудны... Мама не торопилась посвящать меня, считая, что спешить некуда... Надеюсь, Рик знает, что и как нужно делать...
Ну все, мысли совсем путаются... Дальше откладывать просто некуда.
- Рик! - зову я. Голос срывается.
Эрик открывает глаза и настороженно смотрит сначала на дверь, потом на меня.
- Снаружи пока спокойно, - сбивчиво продолжаю я, - но, боюсь, дела плохи и без этого...- мой язык не слушается и ощущение, словно я час простояла на морозе - трудновато выговаривать слова: свело челюсть, зуб на зуб не попадает. Наверное, нервное.
- Возможно, вы с Филом не заметили, но когда мы перебирались сюда по улице и на нас опрокинули подводу с товаром мэтра Лэрда, меня... укусила мантикора.
- И ты молчала?- Эрик, спокойно и расслаблено сидящий на расстоянии пары вытянутых рук от меня, мгновенно поднялся и переместился ко мне. - Где место укуса?
- Вот. На запястье. Прошло уже четыре часа. - Я закусила губу, когда Рик дотронулся до вздувшейся гноящейся раны и сурово взглянул на меня.
-Ты же понимаешь, что это смертельно? Противоядие очень редкое, принять его нужно в течение 6 часов с момента укуса. Ты уже не успеешь и ...
- Да, я все это знаю, Рик.- оборвала я. - Извини, что тянула с признанием, но мне нужно было собраться с духом. Кроме противоядия есть и другой способ. Ты уже имеешь право им воспользоваться, а я готова к нему прибегнуть. Прошу вас, лорд Эрик Фрейзер, провести обряд инициации.- Я с трудом выговорила заготовленную фразу, глядя в его глаза и изучая, как хмурые черты становятся озадаченными. Эрик отвел взгляд, нервно проведя рукой по волосам.
Сердце упало в пятки. Я-то успела хоть как-то настроиться и морально подготовится, а он и не подозревал, что его ждет. Обряд считается важным, почти священным событием, который требует подготовки, концентрации и моральной отдачи... Придерживаясь здоровой рукой за стену, я поднялась на ноги и постаралась заглянуть Рику в глаза. Лицо приятеля было непроницаемым, между красиво очерченными бровями залегла складка, губы сжаты... Я снова начала беспокоиться. Возможно, я не знаю чего-то важного, и ритуал не сможет состояться? Что сегодня с моей головой? Умные мысли заходят, где-то предварительно поплутав...
Что же будет?... Я отвернулась от Эрика и сосредоточила внимание на ужаленном запястье. С силой нажала и выдавила нарыв. Странно, как будто сжала в руках перезрелую ягоду...совсем ничего не чувствую.
- Фил! - Голос Рика заставил меня вздрогнуть, и я обернулась, на всякий случай приготовившись объясняться и перед Филом. Паника мешалась с досадой на свою слабость - не стоило тянуть время, ох не стоило...
Из совмещенной с нашими апартаментами гостевой комнаты показалось помятое лицо Филиппа.
- Все в порядке ребята? Извините, я, кажется, заснул под дверью - виновато пожал плечами приятель.
Эрик, мельком окинув взглядом друга, вновь сосредоточил внимание на мне.
- Оно может и к лучшему, что ты тоже отдохнул, друг. Снаружи пока все спокойно, но у нас большие проблемы с Ари.- Пауза. - Ее укусила мантикора и прошло уже более четырех часов.
- Что? Но... Вот гадство! То-то она такая вялая. Я думал, просто устала от нашего бега с препятствием... Но, Рик, Ари... Где теперь искать противоядие?- Фил с беспокойством переводил взгляд с меня на Рика и обратно. Запустив обе руки в свою шевелюру, он начал мерить шагами комнату, не зная, куда направить свою энергию.
- Противоядие нам взять негде, - припечатал Эрик, взглядом заставляя Фила прекратить начатые метания,- но Ариана готова пройти инициацию.
Фил замер лишь на мгновение, но тут же снова продолжил брожение, опустив глаза в пол и скрестив руки на груди.
- Ты будешь свидетелем. - Продолжил Рик, следя взглядом за другом. - К сожалению, единственным, так что будь, пожалуйста, внимателен. Готов? - спокойно, но твердо закончил Эрик.
Фил на ходу помассировал виски и, не сбавляя темпа, подошел к нам. Кивнул Рику и, характерным движением кисти обозначив начало ментальной записи, сходу обратился ко мне.
Я подобралась и затаила дыхание...Уф, начали...
-Мисс Ариана Эддерли, подтверждаете ли вы, что готовы пройти инициацию?
- Да, я подтверждаю.
-Подтверждаете ли вы, что можете принять инициацию?
- Я подтверждаю, что являюсь дочерью данны третьего уровня и могу принять инициацию.
- Свидетельствую.- Кивнул мне Филипп и повернулся к стоящему напротив меня Эрику.
- Лорд Эрик Фрейзер, подтверждаете ли вы, что имеете право провести инициацию?
- Я подтверждаю, что я, лорд седьмой ступени Эрик Фрейзер, имею право провести инициацию.
- Подтверждаете ли вы, что готовы провести обряд немедленно?
-Да, подтверждаю.
- Я, лорд пятой ступени Филипп Рассел, не имею сомнений в законности совершаемого ритуала и свидетельствую о его начале. Да будет так.
Я отвела взгляд от Фила и растерянно посмотрела на Рика. Все, оказывается, так просто...
Эрик пристально и спокойно смотрел мне в глаза. Волнение, трепетавшее бешенной птахой где-то во мне, сразу улеглось, оставив лишь слабость, и я даже слегка улыбнулась. Лорд Фрейзер подошел ко мне почти вплотную, не разрывая зрительного контакта, и тоже кратко улыбнулся. Никогда не видела его таким! Я знаю, что Рик известный покоритель девичьих сердец и практически каждая незамужняя девушка подходящего возраста охотно согласится... на все, что он захочет предложить. Но я никогда не воспринимала его серьезно, ведь мы знакомы с детства... А сейчас я тону в его глазах и мороз по коже от его улыбки...
-Положи руки ладонями вниз на мои ладони и расслабься.- Мягко попросил Эрик.
Я вздрогнула от его голоса, словно слышу впервые... Медленно поднимаю руки, которые уже почти не ощущаю, и аккуратно накрываю его ладони своими. От соприкосновения кожи меня словно прошибает разряд, и я даже сквозь свое оцепенение чувствую его.
- Не бойся, все будет хорошо.- Шепчет Рик... Я отвлекаюсь от своих и ощущений и понимаю, что моя дрожь была истолкована неверно. Я не боюсь обращения. И, похоже, даже получу удовольствие, по крайней мере поначалу... Какой же Эрик красивый, оказывается! И сильный...(я чувствую, что мои ватные ноги еле держат меня и я с силой опираюсь на ладони моего визави), голос завораживает...
Рик начал напевать ритуальную песнь. Я не знаю слов и прислушиваюсь. Вообще-то я знаю ранее мертвый язык, на котором обычно именовались научные открытия и названия лекарств и растений, а ныне официальный язык данов и леди, не в совершенстве, однако перевод гимна прост, его легко понять и запомнить. Смысл в том, что Эрик берет на себя ответственность инициировать меня с моего согласия, пробудить способности, передать знания и не навредить своей подопечной. Далее по тексту описывается счастье обладать долголетием, здоровьем, возможностью осознать мудрость предков и направить все вновь приобретенные способности во благо созидания и просвещения. Немного о возлагаемой ответственности, ибо сила рождает не только права и возможности, но и обязанности...
Я задумалась было об этих самых возможностях - освоить все интересные профессии, раскрыть себя в творчестве, путешествовать и нести добро и свет в мир, не опасаясь, что мне не хватит времени на что-то...Не переживать за здоровье близких и не знать болезней самой...и погруженная в свои мысли я пропустила момент, когда Эрик заскользил своими ладонями вверх по моим рукам, сокращая расстояние между нами, постепенно обнимая меня.
Я смотрела в его приближающиеся глаза, наслаждаясь каждой долей секунды и чувствовала легкую панику смешанную с эйфорией, словно вместо крови по венам текут кипяток и дурманный наркотик... если он перестанет касаться меня, смотреть на меня, я взорвусь от разочарования и тоски... Удивительно, такое я ощущаю впервые.
С окончанием песни Эрик разорвал зрительный контакт. Его лицо было настолько близко, что я чувствовала его прерывистое дыхание на своей щеке, он держал мое лицо в своих ладонях, а я крепко сжимала его плечи. За доли секунды черты его лица заострились, стали жесткими и хищными, правая рука отвела мои волосы, левая переместилась на затылок... я закрыла глаза и - ощутила укус в шею. Мне почти не было больно, похожие ощущения испытывают при первом контакте с мужчиной. Сладостная боль... я чувствовала как из раны вытекает теплая кровь, но Эрик не дает ей попасть ниже моего плеча... несколько ударов моего сердца и я ощущаю повторную, более сильную болевую вспышку - в мою кровь попал яд вампира.
Еще пара ударов сердца - Рик останавливает кровь (слюна обладает сильным заживляющим эффектом) и я, наконец, снова вижу его глаза... Легкие покалывания где-то внутри обозначают путь яда по моему организму, но меня это не интересует. Я крепко держусь за плечи Эрика и улыбаюсь. Меня совершенно не смущают его трансформировавшиеся клыки, (когда мама сильно злится, у нее такие же), а несколько капель моей крови, на его губах лишь добавляют им цвета и привлекательности...
- Спасибо... - это все, что я в силах произнести. Не поднимая взгляд от столь соблазнительного зрелища, я крепче прижимаюсь к сильному телу и нахожу Его губы. Откуда во мне силы на страстный поцелуй? Наверное, яд Эрика уже пробудил кровь вампира во мне...да и яд мантикоры начала отпускать... а зуд и жжение внутри дополнительно бодрят... наверное... но мне нет дела до того, что там чувствует мое тело. Я почти счастлива в этот момент, ведь Эрик отвечает на мой поцелуй! Не знаю, сколько длилось это блаженство, но как только мне стало не хватать воздуха и я отвлеклась от дурманящих губ, мой разум, прилежно фиксировавший все происходящее накануне, решил взять тайм-аут. Я потеряла сознание.
Эрик.
Утро этого заведомо неблагополучного дня началось с известий, что Норе пришла пора разродиться и семейство Расселов не сможет появиться в обществе полным составом. Кроме того, многие сильные леди города будут охранять покой роженицы и нам с Фрейзерами и оставшимися Расселами придется рассчитывать на гораздо меньшую поддержку, нежели обычно.
Семейным советом мы решили пригласить всех в наш особняк и попытаться хоть раз отсидеться за надежными стенами. Расселы нашу затею поддержали, а Миранда Эддерли в резкой форме нелестно выразилась о наших умственных способностях, напоминая, что для нашего здоровья (хоть она за него и не слишком переживает) было бы полезнее напротив оказаться как можно ближе к народу, иначе будет только хуже - люди и животные будут агрессивнее и кто-то может пострадать. Дочь отпускать она не хотела, но Ари, очередной раз не сошедшись с матерью во мнениях по какому-то вопросу, не нашла в себе сил сопровождать ее и приняла наше приглашение.
Мне, как старшему, родители поручили встретить гостей и провести в особняк. До центральной площади, на которой было назначено место встречи, все добрались относительно спокойно. Не считать же проблемой облитую помоями, ободранную одежду? На такие мелочи в этот день никто не обращает внимания... Но когда мы собрались на площади начался хаос.
Не понятно почему в столь ранний утренний час (три часа после рассвета), многие горожане посчитали своим долгом посетить центральную площадь. До особняка от места встречи спокойным шагом - четверть часа ходьбы. Мы добрались к полудню. Пять часов гонки преследования, бега с препятствиями, драк, в которых нас хотят убить, а мы стараемся не нанести противникам значительных повреждений... Покусанные, оцарапанные, ужаленные, оклеванные... в жутчайших лохмотьях и совершенно без сил мы прибыли в особняк... и поняли, что расслабиться вот так сразу не получится.
Мы с вечера распустили всех слуг, но, к несчастью, один из конюхов (как выяснилось позже) еще с утра напился и проспал весь день где-то в стогу сена. В полночь он проснулся и, конечно, одолеваемый непонятной жаждой мести, решил поджечь дом. К вопросу подошел творчески. Собрал весь подвластный ему горючий материал - торф, опил, солому и одному ему известно что еще, и начал раскладывать дорожками в стратегических местах, никому не попадаясь на глаза.
В первую очередь были охвачены периметр дома и забора усадьбы. Как раз за пару часов до полудня затейник закончил раскладку и приступил к поджогу... Огня, к счастью, было не так много, зато дыма... Характерный удушливый запах мы почувствовали еще на подступах к дому, и именно благодаря ему мы лишились львиной доли наших преследователей.
Когда мы переступили ограду, казалось, что марево ухудшает видимость до расстояния вытянутой руки. Едкий дым разрывал легкие и без того перетружденные беговыми и боевыми упражнениями... Сохранять оптимизм становилось все сложнее... Даже Фил, обычно олицетворяющий энергию и бодрость в чистом виде, уже был не в состоянии совершать лишних движений.
Часа полтора после прибытия мы помогали моей семье тушить тлеющие источники дыма вокруг дома и у входа в усадьбу. С мокрыми тряпками на лице по цепи передавали ведра... Но наш предприимчивый конюх, чтоб его молнией.., каким-то образом нашел и отпер старую заколоченную и заросшую вьюном садовую калитку, впустив горожан.. На наше счастье, местные жители победным кличем известили нас о своем присутствии и мы, бросив пожарные работы, перебрались в дом. Хоть раз в жизни порадовался тому, что промозглый ноябрь - не засушливый месяц и то, что мы потушить не успели успокоит дождь...
Попав внутрь особняка первым делом дополнительно забаррикадировали все доступные входы в дом, включая окна первых этажей, каленые стекла и массивные решетки на которых уже не внушали уверенности, как и охранные заклинания, которые в этот день для нас теряли силу, и разошлись по комнатам верхних этажей.
Наш дом, как практически все в нашем городке, стилизован под старину. Около двух тысяч лет назад была эпоха рыцарей, которую принято называть "период средневековья первой эры". Никаких сверхматериалов, магомеханизмов и не соответствующих копируемой эпохе решений интерьера (по крайней мере на виду) не встречается. Мягкая мебель, предметы уюта (шторы, комнатные растения, картины, ковры и прочее), все из натуральных материалов. Некоторые дверные проемы арочные, лепнина, антиквариат и его имитации - гораздо уютнее, чем в перенаселенных областях ближе к столице, где каждый квадратный метр несет какую-то функциональную составляющую...
Нам с Филом и Ари досталась угловая гостевая, совмещенная с купальней. Преимуществами этой комнаты были наличие воды, санузла и комода с домашней одеждой. Недостаток - три двери, две из которых нужно защищать. В ванную комнату можно попасть как из спальни, так и из коридора. На смежной двери со спальней двусторонний замок и звукоизоляция - так что ванной при необходимости могут пользоваться и гости из других комнат.
Первым делом мы с Филом укрепили массивным комодом дверь в ванной и, оставив Ари умываться и переодеваться, занялись дверью в гостевой. Даже нам с Филом пришлось слегка познакомиться, чтоб передвинуть огромную двуспальную кровать, с резной кованной спинкой, декорированной вставками из эбенового дерева. Массивный предмет мебели, с неприятным скрипом металлических ножек о камень пола, крайне неохотно покидал свое место. Зато в гостевую через эту дверь попасть будет не так просто. Проверили окно - к нам на 4 этаж можно только взлететь, что горожанам явно не по силам. Сменили Ари в ванной, быстро смыли с себя грязь и пот, переоделись в чистое и уже втроем устроились прямо на полу в купальне - караулить самую уязвимую дверь...
- Веселый выдался денек. И когда он уже закончится?- с досадой произнесла в тишине Ари.
Я посмотрел на нее и нахмурился. Как она пережила сегодняшний кошмар? Мы, конечно, прикрывали ее как могли, но от всего оградить не получилось бы при всем желании... Многие данны на ее месте уже как минимум бы бились в истерике или тихо сходили с ума, как максимум - не выжили. Ариана не была даже данной - она все еще человек. Чего тянет ее мать? И держится молодцом, ни слова жалобы... Упрямо держится, хотя видно, что ей плохо. Синяки и ссадины заживут, лицо не пострадало. Двигается только как-то очень медленно, заторможено, но не мудрено, после такого дня.
Фил не усидел на месте и пошел проверять безопасность гостиной, хотя еле переставляет ноги. Решил оставить нас с Ари наедине? Зачем? Ари мне симпатична, он знает, но мои чувства больше похожи на спортивный интерес: кому понравится, когда тебя воспринимают исключительно как "друга" и никак иначе? Она, пожалуй, единственная из моих знакомых, кто уверенно держит дистанцию. Что ж, это ее выбор, я никогда не навязываю девушкам свое внимание - все должно быть обоюдно.
Прикрыл глаза, попытался прикинуть сколько времени у нас есть на отдых. Выходит, минимум пару часов. Расслабившись, задремал.
Проснулся от голоса Арианы. Прислушался, взглянул на дверь - все тихо. Взглянул на девушку и во мне проснулось дурное предчувствие. Она явно сильно волновалась, но говорила медленно, растягивая слова. За те полчаса, что я спал, ощутимо побледнела и, кажется, даже осунулась. Слово "мантикора" бомбой взорвалось голове. Я буквально подлетел к девушке и, осмотрев ужаленное запястье, убедился в худших подозрениях. Информация, что жить ей осталось каких-то два часа не хотела восприниматься. Этого не может быть! Противоядия у нас в доме нет, лететь за ним куда-то сегодня - бесполезно. Где нелегкая носит ее мать - не известно, впрочем, ей уже исполнилось 21 и она может принять самостоятельное решение, а угроза жизни будет веской причиной отступления от традиций...
Мысли бежали в голове, обгоняя друг друга... И были прерваны официальной просьбой Ари, чтобы я ее инициировал. Мелькнуло удивление, что она озвучила то, о чем я как раз начал размышлять, но ее просьба, чтоб именно я провел обряд была неожиданной. Однако она права - пока мы откроем дверь, найдем в особняке подходящего лорда, убедим его не собирать комиссию свидетелей, выберем безопасное место и дадим лорду настроиться и провести традиционную подготовку, пройдет уйма времени, которого у нас нет. Еще раз перебрал в уме все действительно существенные требования к проведению обряда - пожалуй, ничего не нарушим. Пожалуй только свидетелей маловато - это серьезно. Торжественное ритуальное облачение, музыку и помещение окуренное благовониями, как было в моем случае, тоже пропустим - они лишь помогают лучше настроиться.
Прислушался к себе: я готов и смогу это сделать. Свидетелем обойдемся одним, Фил недавно был инициирован и должен помнить процедуру, как лорд 5 уровня сможет позже передать комиссии трансляцию происходящего. Тяжело, но справится. Текст ритуальной песни не забывается - в ходе инициации он отпечатывается в памяти. Все, нельзя больше терять время, Ариане хуже с каждой минутой. Эта мысль чуть не выбросила меня в транс раньше времени. Я взял себя в руки и позвал Фила. Хорошо, что он успел отдохнуть..Спасибо, друг, что сходу вошел в положение...Все, можно входить в транс...
После ритуальных вопросов с Арианой мгновенно установилась связь. Она расслабилась и я почувствовал ее доверие - лучший комплимент в мой адрес. Улыбнулась. Я подошел на подходящее расстояние и ободряюще улыбнулся в ответ. У нее потрясающе красивые глаза.
Мы приняли ритуальную позу, означающую взаимное доверие и добровольность совершаемых действий. При соприкосновении рук ощутил приятное покалывание и ее легкую дрожь. Постарался подбодрить, но спустя мгновение понял, что она не боится. Ее состояние похоже на сильное опьянение, сейчас она очень восприимчива ментально. Тем лучше.
Я начал ритуальную песнь. Чувствовал, что ее внимание иногда ускользает, но через себя посыл пропустила и усвоила. По окончании песни медлить нельзя - я быстро принял частичную трансформацию и укусил. Два глотка, яд, и заживление укуса. Снова заглянул ей в глаза: зрачки сначала сузились в точку, затем почти закрыли радужку. Она опустила взгляд и я сообразил, что не спрятал клыки, надеюсь она не испугается, хотя о чем я... Ари не из пугливых. Однако, дальнейшей ее реакции я не ожидал... Тихое спасибо на грани слышимости, словно выдох и ... поцелуй.
Меня мгновенно вынесло из транса и чувства полностью вернулись. Накрыло чувство радости и облегчения. С ней все будет в порядке! Страсть и нежность переполняли. Я чувствовал ее мягкие губы, ощущал ее прикосновения к моему лицу, волосам, контакт тел, запах... Мм..Она начала отстраняться. Откуда у нее все еще столько сил? Неужели ей не больно, ведь яд попал в кровь? Поражаюсь ее стойкости все больше! Ну вот, хоть что-то ожидаемое, Ари потеряла сознание.
Аккуратно подхватив девушку на руки, я осторожно положил ее на пол в гостиной, подальше от дверей. Фил предварительно постелил что-то и сделал валик под голову. Я ловил насмешливые взгляды друга, но от комментариев пока воздерживался. Когда Ариана была комфортно устроена и даже укрыта, я повернулся к Филиппу для разговора.
-До какого момента ты фиксировал инициацию?
Фил проказливо улыбнулся. Несмотря на усталость и истощение, а может, вопреки ему, счастливый, что все обошлось, Филипп лучился оптимизмом.
- До момента, когда она поблагодарила тебя...Словами. - Последнее слово приятель произнес после паузы и рассмеялся.
- Можешь не переживать, дополнительного повода для скандала не будет. Если желаешь сохранить произошедшее в тайне от ее матери...-Фил не договорил, и вопросительно взглянул на меня. - Кстати как тебе? - Подмигнул.
- Я не думаю, что Ари захочет делиться с матерью такой информацией. Лично я бы таиться не стал - Миранда не внушает мне должного трепета, но добавлять проблем Ариане будет некрасиво.
- Я тоже так подумал. Миранда тебя не выносит. Как и меня, впрочем.- Усмехнулся Фил. - Так что по второму вопросу?
- Что я могу сказать? Поцелуй симпатичной девушки вряд ли может не понравиться. Хотя я предпочел бы, чтобы обстановка была иной и девушка была во вменяемом состоянии. Я не уверен даже, что она будет рада подобным воспоминаниям.
- Ну, возможно, как порядочная девушка, она смутится или испытает досаду, что сама проявила инициативу... Что до ее вменяемости - не смотри на замедленные физические реакции, она была в сознании и полностью отдавала себе отчет в происходящем. Так что...если хочешь, думаю, вы сможете повторить и даже продолжить начатое в более уютной обстановке...
-Хотелось бы верить, но ведь раньше она не замечала меня. Что изменилось сегодня?
-Ты действительно не сообразил? - Наигранно удивленно поинтересовался Фил.
Вижу, его прямо раздувает от осознания собственной проницательности. Что ж, со стороны действительно часто бывает виднее... Я покачал головой, давая понять, что внимательно слушаю, и облокотился плечом на дверной косяк.
-Все дело в трансе. Вероятно, вы и раньше были симпатичны друг другу, но набор предрассудков не позволял вам раскрыться. Транс заставил вас почувствовать отношение к себе другого и подтолкнул разобраться в собственных чувствах. На тебе была ответственность за ритуал, ты был сосредоточен и, возможно, не почувствовал всего, зато ее хорошенько встряхнуло. Боюсь, в рядах твоих поклонниц пополнение...
Я скептически улыбнулся. Слова Фила мало похожи на правду, но здорово, если это так. Я бы не хотел афишировать свои чувства, но мое отношение к Ари за последние пару часов действительно успело измениться, словно кто-то сдернул с меня покрывало, глушившее восприятие внешнего мира. Чуть не потеряв ее сегодня, я понял, что она действительно сильно привлекает меня. Если она разделит мои чувства, я, возможно, даже буду готов остепениться.
Покачав головой, усмехнулся своим мыслям...
Размышления прервал шум. Что же, похоже, время на отдых подходит к концу. Осталось продержаться 9 часов. Шум ознаменовал факт того, что горожане смастерили таран и пытались вынести входную дверь. Это они напрасно: лучше бы направили все силы к черному входу - там дверь не металлическая, а деревянная, хоть и тесно но пробиться в разы легче. Думаю, еще какое-то время они провозятся с входом, а потом...нужно продумать пути отступления, на случай, если до нас доберутся.
Калечить никого не хочется (точнее хочется, но нельзя), ведь после полуночи люди осознают, что натворили, и будут честно каяться и возмещать ущерб. Можно, если начнут ломиться, попытаться притвориться семьей не проклятых лордов и отправить их искать другие объекты для вымещения агрессии... Людей, в отличие от животных и насекомых, можно провести...
Сегодня из-за событий с Норой (надеюсь, у них обстановка поспокойнее) к нам не приехали лорд и леди Картер, значит буду сегодня Дереком Картером. Думаю, он не будет против. Кратко изложил Филу свою идею - он поддержал. Хорошо, что инициация не отняла у нас обоих последних сил. Осознание того, какой беды удалось избежать, грело душу, добавило энергии и улучшило настроение.
Оставалось только одно опасение насчет Ари - как она. Пару раз я даже подходил, чтобы пощупать пульс и оценить частоту дыхания. Странно, ее состояние больше напоминает глубокий сон, чем мутацию. Фил недоумевал тоже, и предположил лишь, что ее спокойствие - добрый знак. Отсутствие бреда, метаний и боли можно объяснить лишь тем, что ритуал блестяще выполнен. Полностью увериться в том, что все в порядке можно будет лишь завтра, а изводить себя беспокойством все это время не благоразумно. С такими мыслями я унял подозрения и, за отсутствием непосредственной угрозы извне, решил еще поспать.
Проснулись мы вместе с Филом, который последовал моему примеру, примерно через пару часов. Горожане проникли в дом! Судя по звукам, с заднего входа. Ну что же, двери и без того продержались довольно долго. Интересно, сбили петли или прорубили дыру топорами? Гомонящая толпа пошла по этажам, неся разрушения. Еще час заняли переговоры. Мы с упоением ругались из-за двери, взывая к совести пришедших - покинуть дом и оставить хозяев и их гостей в покое. Нам не вняли, но недолго повозившись под дверями все же отстали, так как опознали по голосу за одной из дверей кого-то из Расселов.
Все усилия пошли на взлом удаленной от нас комнаты. Фил разве по потолку не бегал от беспокойства, но мы ничем не могли им помочь, не выдав себя и так и не пришедшую в себя Ари на растерзание. Около часа горожане пытались пробиться в комнату. Похоже, Фил напрасно волнуется - ребята отвлекли на себя внимание специально и ситуация под контролем. Крики сменились на визг и мат - судя по всему, Расселы массово обратились или трансформировались и, уклоняясь от метаемых снарядов, под прикрытием нескольких лордов и леди, продвигаются к выходу. Отлично, внимание отвлечено - народ, видя открытую цель, бросился за приманкой. Даже жаль, что мы этого не видели...Из окна происходящее на улице было не разглядеть и мы снова провалились в сон - сил и физических, и магических сегодня растрачено беспрецедентно много.
В следующий раз я проснулся глубокой ночью от того, что кто-то метался по этажу и требовал нас растерзать. Выяснилось, что полночь уже час как минула и встревоженная отсутствием дочери Миранда отправилась на поиски. Ей услужливо сообщили, что Ари осталась с нами в одной из комнат особняка, но никакой информации о нашем здоровье и точном месторасположении присутствующие дать не в состоянии. Моя мама прониклась волнением Миранды и уже присоединилась к поискам, организовав группу спасения.
Я разбудил Фила и, введя в курс дела, попросил откликнуться. Сам пошел оценить состояние Арианы. К счастью, она по-прежнему крепко спала, или, по крайней мере со стороны это выглядело именно так. Я помог Филу отодвинуть комод, освобождая проход, и нас чуть не сбила с ног мать Ари. Вихрем пронесшись мимо нас, она склонилась над дочерью.
Я попытался было сразу объяснить ситуацию, но Миранда не дала мне даже закончить приветствие, отрезав, что не собирается находиться в этом доме ни одной лишней секунды и, позвав дана Лесли, который сопровождал данну и любезно предложил помочь с транспортировкой Ари, удалилась. Я стиснув зубы наблюдал, как Лесли аккуратно поднимал Ариану и, пристроив ее голову на своем плече, на руках выносил из дома.
Наши горничные уже приступили к своим обязанностям - а именно уборке дома, гости быстро расходились по домам. К четырем утра мы собрались в гостиной узким семейным кругом, чтобы обсудить как миновал очередной проклятый день.
В принципе, более-менее отдохнуть успели все и поделиться новостями было решено не откладывая. Нам сервировали фуршетный столик в малой гостиной и мы, с бокалами вина в руках, расположились вокруг него на мягких диванах и креслах.
- Поздравляю вас с окончанием этих не самых приятных суток! - Поднял свой бокал отец и пригубил темно-красную жидкость.
Я усмехнулся и, украдкой обведя взглядом родных, прикинул, что слово ко мне перейдет достаточно скоро и рассказ произведет фурор.
Первым все, что было известно лично ему, повествовал отец, правда, изредка его рассказ дополнялся мамой и комментировался присутствующими. Я узнал, что и на территории особняка не было так спокойно, как хотелось бы, даже до моего появления. На кухне обнаружились фруктовые мошки, которые чуть не заставили задохнуться тетушку, плотно окутав ей лицо, не давая толком позвать на помощь. Комары, мухи и прочие насекомые к счастью, быстро покинули свои убежища и были уничтожены еще на подходе. Птицы бились в стекла и загадили все подоконники так, что отмыть их будет весьма непросто... Стекла местами придется менять, но это все в сущности, мелочи.
Нора благополучно произвела на свет малыша, однако подробности того, как прошел ее день пока не известны. Убытки, нанесенные особняку и усадьбе значительны, но большую его часть возместят горожане, которые в полночь оказались на нашей территории. Поскольку мы все видим друг друга в данную минуту, серьезно раненых нет. Особенно отрадно, что целы младшие сестры, до инициации они все еще очень уязвимы... Впрочем, среди Расселов и Эддерли, насколько всем известно, тоже нет пострадавших... Я не стал перебивать отца внесением коррективов, ожидая, что лучше изложу все по порядку.
Речь дяди с тетей была короче, но эмоциональнее. Они вкратце описали лишь то, как обнаружили дым и участвовали в организации пожарных работ, а затем, когда все направились в дом, заметили во главе толпы горожан нашего конюха, вычислив тем самым виновника беспорядков. В завершение их речи было предложено выбрать ему наказание - отделаться банальным штрафом им показалось несправедливым. Пока варианты не дошли до откровенно кровожадных (свою тетушку знаю), я решил вмешаться, высказав свое мнение.
- Что же вы так горячитесь! Я, разумеется, понимаю, что из-за того что он остался на территории усадьбы, не покинув ее вовремя, нам придется провести ремонт. Но, положа руку на сердце, трудно было ожидать, что все пройдет гладко! Ни разу за все время действия проклятия день не проходил спокойно. Бедняга Джозеф был орудием и весь гнев лучше направить на поиск истинного виновного, подпортившего нам жизнь пару десятилетий назад. - Закончил свой монолог я, поставив бокал на столик.
Откинувшись в кресле и скрестив руки на груди, с удовольствием отметил одобрение в глазах отца и негодование на лице тетушки. Кстати, похоже, ей сегодня сломали нос и она не успела восстановиться - ее силы убывают с каждым годом и формально оставаясь леди, по факту она еле-еле может считаться данной. Теперь ясна причина ее злости...
Тетушка Жуфина - мамина младшая сестра. Она всегда отличалась вспыльчивостью и импульсивностью, организуя своей экспрессивной натурой постоянные скандалы и проблемы даже в мирное время. Удивительно, как с таким характером она смогла стать леди? Ее муж, лорд Генри, более сдержан в поступках, однако яд его фраз может укротить даже супругу.
-Ты прав сынок, - укоризненно поглядывая на Жуфину, произнесла мама, - проблему нужно решать, но мы уже не первый год не можем сдвинуться с мертвой точки. Если бы не разладились отношения с Мирандой, - еще один гневный взгляд в сторону Жуфины, - мы могли бы продолжить перебирать всех общих знакомых, с кем когда-либо были малейшие разногласия. Кроме того, вокруг нее столько тайн, что, возможно, именно она - центральное звено в головоломке. Взять хотя бы отца Арианы, личность которого нам не известна... А ведь проклятие упало как раз, когда она понесла...
- Все это очень интересно, дорогая, но все попытки примирения Миранда отсекает. У нас нет даже поводов пересекаться.- Огорченно произнес отец.
Пожалуй, мой выход.
- Думаю, повод будет, и не один. С Мирандой мы можем контактировать через Ариану...
-Да, у вас хорошие отношения, но этим Миранду не проймешь...- перебил дядя.
-Позвольте, я все же расскажу вам, что нам принес этот день, после чего вернемся к проблеме с Мирандой. - Спокойно произнес я и приступил к повествованию.
Когда речь дошла до признания об укусе мантикоры, мама и сестры не сдержали изумленный вздох, который вскоре повторился, когда я сообщил, что принял просьбу Ари и самостоятельно провел инициацию. Какое-то время все потрясенно воспринимали новости. Мама пересела ко мне поближе и обняла, сканируя мою ауру на предмет истощения. Я мягко отстранился, и, поцеловав ей руку, сказал, что со мной все в порядке.
-Да, Эрик... Новости чрезвычайно важные и интересные. Вы с Филиппом и Арианой станете героями проклятого дня этого года, когда новость о ее инициации станет общеизвестной. - После минуты молчания, ответил отец. Он задумчиво потирал рукой подбородок, пристально глядя на меня.
-Пожалуй, действительно станем, - ответил я, беря в руки бокал и мясное канапе, - но прежде чем предавать событие огласке, стоит известить Миранду. Я не знаю, пришла ли Ари в себя, но тянуть с известиями определенно не стоит, вы же знаете - Ариане нужно готовиться к испытаниям.
-Миранда не в курсе?- удивленно приподняла брови мама.
-Нет, данна не позволила мне даже произнести приветствие.- Пожал плечами я.
-Ну, вот и повод поговорить с Мирандой. - Усмехнувшись, выразил очевидную мысль отец. - Но штурмовать особняк Эддерли придется тебе, Эрик. Нам там делать нечего, к тому же, я уверен, что пробьешься туда ты далеко не с первого раза. Удачи тебе! - Отец отсалютировал мне бокалом и залпом допил содержимое.
-Что ж. Пожалуй, ты прав и, дабы донести информацию возможно раньше, отправлюсь-ка я прямо сейчас. Время не для визитов, но характер Миранды от ранней побудки хуже уже не станет. - Закончил разговор я, поднимаясь с кресла.
Ариана.
Проснулась я в своей комнате с чувством легкости, огромного прилива сил и жаждой деятельности. И это несмотря на тяжелый, давящий сон. Мысль о том как я здесь оказалась меня не заинтересовала. Прекрасно помня события вчерашнего дня, я догадывалась, что меня доставили домой сразу после полуночи.
За окном раннее утро, наверное, недавно рассвело, но матушке не спится, судя по тому, что ее голос доносится до моих ушей даже сквозь закрытую дверь. Удивительно - она не из тех, кто любит ранние подъемы. Я выбралась из постели, откинула кисею балдахина, потянулась и, движимая любопытством, первым делом подбежала к ростовому напольному зеркалу в деревянной раме.
Отражение меня не удовлетворило, и я даже слегка разочаровалась. Никаких видимых признаков того, что вчера меня инициировали! Все та же знакомая мордашка, на теле никаких изменений... Кроме, разве что, отсутствия царапин, синяков и раны на запястье... Ну, хоть что-то. Надо бы порыться в библиотеке, почитать информацию о вампирах. Живя всю жизнь среди них, знаю поразительно немного. Я еще раз прислушалась. С кем еще с утра пораньше ругается мама? На цыпочках я, бесшумно открыв дверь, выскользнула из своей комнаты и остановилась у края лестницы.
-Я в сотый раз повторяю, что не желаю не только видеть Вас в своем доме, но и слышать голос!- с яростью, видно действительно не в первый раз, проговорила мама разумно примолкнувшему собеседнику. - Вам в детстве не объясняли, что в 6 утра просто неприлично наносить визиты кому бы то ни было? Особенно если тебя не ждут. И тем более, если не будут рады и в более благоприятное время?
-Данна, я прошу прощения, но у меня для вас крайне важная....
- В этот час не может быть НИКАКОГО повода, который оправдал бы вас. -Мама в очередной раз перебила собеседника и, судя по звукам, попыталась закрыть дверь. Голос посетителя принадлежал мужчине и он, видимо, был твердо настроен донести свою весть, так как не дал себя выпроводить.
-Мои новости касаются Арианы.- Сделал новую попытку пробиться утренний гость.
Я заинтересовалась.
-Моя дочь мирно спит у себя в комнате и все важные новости сообщит мне сама, когда проснется. Не трудитесь, я не буду вас слушать. Вы меня утомили, молодой человек, и, раз не хотите покинуть мой дом по-хорошему, церемониться не буду. - Послышался щелчок пальцев, затем глухой удар, хлопок двери и звон дверного затвора.
Я пожала плечами и, решив разобраться с утренним инцидентом позже, поспешила в домашнюю библиотеку, стараясь не привлечь внимания. Разговаривать с матерью, когда она в таком настроении, не хочется, да и собственные мысли стоит разложить по полочкам.
Вообще-то наши с мамой отношения не так уж плохи. Я люблю ее, а она меня, вот только характерами мы не сходимся - вечно коса на камень...Мама частенько пытается мне что-либо запретить, а я устала жить по ее представлениям о моем благе и с 17 лет отвоевываю свою свободу. В этом году мне исполнилось 21, я считаюсь совершеннолетней, и вчера без ее опеки свершилось важное событие, о котором я знала до обидного мало и сейчас с нетерпением хочу восстановить пробел в своем образовании, во что бы то ни стало.
В библиотеку мне удалось проникнуть незамеченной и я с удовольствием закрыла за собой дверь на засов, чтобы меня не тревожили. Прислонившись спиной к двери, я оглядела небольшую комнату. Вдоль стен стояли шкафы, от пола до потолка заставленные книгами, кроме того лабиринтом стояли стеллажи с тематической литературой. В углу была зона для комфортного чтения - собственно, для чего комната и создавалась, - мягкие кресла, журнальный столик и торшер, на полу - ковер с низким, плотным ворсом.
Около столетия назад в моду вернулись бумажные книги в том виде, в котором они существовали когда-то. Некоторые энтузиасты заказывали даже свитки, но ими не так удобно пользоваться. В нашей домашней библиотеке книг было меньше, чем хотелось бы, из них бумажных - можно сосчитать по пальцам. В-основном, на полках находились кинопроекторы, [Внешне похожие на книгу устройства: при открытии над "страницами" раскладывается прозрачный тончайший экран для воспроизведения изображения, подставкой для которого и служит оболочка. Динамики и панель управления также расположены внутри, на подставке.] имитации книг - цифровые устройства в "книжной" обложке - сборники произведений одного автора или общей тематики, либо книги на синтетической экобумаге - подарочные издания в шикарных переплетах с объемными красочными иллюстрациями, многочисленными кармашками, вложенными и выдвижными заметками
В детстве я любила сказки с объемными раскладывающимися картинками, позже заинтересовалась анатомическим атласом, в котором можно было вместо головоломки правильно собрать скелет человека, животного или амфибии, подробно рассмотреть внешний вид и взаимосвязь внутренних органов... Мама часто покупала для меня такие объемные энциклопедии - из них было легче и интересней черпать те или иные сведения. Голографические обучающие иллюзии все же не то - их не пощупаешь, да и недешевое удовольствие...
Если вдруг дома не оказывалось литературы на нужную тему, всегда можно было воспользоваться нашей городской библиотекой. Изначально, здание служило музеем и носило функцию читальных залов, сейчас же в библиотеку ходить было... модно. Муниципалитет разорился на покупку различных редких изданий, расширился фонд учебной и научно-справочной литературы, а уж художественных произведений на разных языках - не счесть. Не все из имеющегося, разумеется, представлено в виде натуральных книг, но желающим полистать настоящую бумагу и вдохнуть запах типографской краски найдется чем поживиться. Кроме того, именно в центральной городской библиотеке размещался Архив данных об инициации, присвоенном титуле и ближайших родственниках всех вампиров мира.
Сегодня нет нужды отправляться в городскую библиотеку, то что мне нужно найдется и дома. Я быстро нашла стеллаж с интересующей меня темой - он находился в фонде магически защищенных реликвий.
Никто никогда не прятал от меня книги и я могла читать все, что мне вздумается, исключение составляет магически защищенный фонд. Его изучать тоже не запрещается, сложность состоит в том, что этот огромный по размеру фолиант, как его часто называют, (два локтя в длину и ширину и полпальца толщиной) нужно читать строго по порядку. Пока ты не освоишь первую страницу - не доберешься до второй, однако к уже прочитанному материалу можно возвращаться, если что-то окажется неясным. Эта преграда при должной усидчивости преодолима, а вот то, что книга написана на мертвом языке - было для меня препятствием посложнее, по крайней мере, раньше.
Я закончила основной 12-ти летний курс обучения три года назад и моих знаний на тот момент уже должно было хватить на освоение, однако мне казалось, что торопиться некуда: книга лежит в свободном доступе и я смогу к ней приступить в любое время... Если бы ее охраняли или прятали, держу пари, она бы уже была прочитана от корки до корки.
Полюбовавшись на толстую кожаную обложку с рельефным узором, и пряжку с крупным зеленым камнем, которая украшала вместилище знаний, я сходила за словарем, на случай если какие-то слова успели забыться или окажутся не знакомыми, и морсом, который имелся на сервировочном столике в дальнем конце библиотеки, рядом с уютным пуфом в отделе художественной литературы. Кушать почему-то особенно не хотелось, идти на кухню и отвлекаться тоже, так что, выпив стакан морса, я открыла заветную книгу.
Первая глава была уже мной прочитана ранее и содержала, кажется, жутко скучную лекцию о важности обучения наукам и пользе духовного совершенствования, об ответственности вампиров, как более сильной расы, помогать и не вредить людям, уважать их как первородную расу и не обольщаться идеями собственного могущества, ибо история не раз давала возможности усомниться в иллюзорном превосходстве.
Вторая глава посвящена легендам о возникновении вампиров, истории их расселения по миру, взаимоотношениям вампиров и людей в разные эпохи. Что ж, читается легко, так как эта информация является общеизвестной и входит в обязательную образовательную программу.
Известно, что люди - это базовая раса, населяющая планету. По официальной версии, при определенном уровне развития генетики пару тысячелетий назад, когда планета все еще шла по пути техногенного развития, раса вампиров была искусственно создана. Опыты велись в первую очередь с целью повышения устойчивости к заболеваниям, долголетия, а также силы и выносливости. Такие исследования с опытами на людях были незаконными, но мир был поглощен идеей достижения суперспособностей. Пока генными модификациями, скрещиванием ДНК различных видов, занимались лишь химики и биологи, попытки были маловоодушевляющими. Мутанты, если оказывались жизнеспособными, были либо не способны оставить собственное потомство, либо у их детей нарушался генетический код и они становились инвалидами... Но в какой-то момент к группе ученых примкнул некий человек, который заявил, что помимо вмешательства в физическое тело, нужны корректировки и астральной сути. Он смог убедить генетиков в необходимости своего участия, оперируя вновь открытыми законами физики, подтверждающими наличие паранормальных явлений и скрытых способностей, не развитых у большинства населения планеты.
Вопреки скептическим настроениям, данный альянс совершил прорыв и имел сенсационный успех. Был создан и успешно внедрен буквально с мгновения слияния клеток новый генетический код, в который помимо долголетия, силы и потрясающей регенерации включили дар передавать способности другим людям путем введения сыворотки в кровь через укус. Малыш родился здоровым и без отклонений в физическом или психологическом развитии. Особые способности первоначально проявлялись спонтанно и шокировали не только его самого, но и создателей, однако после 21 года развитие организма завершилось и все навыки стали поддаваться полному контролю. По меркам того времени, это был действительно сверхчеловек. К счастью, даже не смотря на столь многообещающие результаты, ученые не торопились предавать огласке свои достижения, ведь оставался вопрос с потомством. Передадутся ли по наследству все заложенные характеристики?
Сначала у детей первого Вампира никаких способностей не проявлялось, однако от всякого вмешательства нетерпеливых ученых ограждал тот самый человек, который отвечал за паранормальные явления. Когда дети стали совершеннолетними, им по очереди была введена в кровь сыворотка, или так называемый яд вампира. Через укус яд воспринимался организмом и усваивался лучше, нежели чем через укол, но тем не менее, оба ребенка после инициации приобрели те же способности, что и у отца. Воодушевленные генетики стали поводить опыты по внедрению сыворотки в посторонних людей, но... первоначально не выжил никто. По результатам исследований стало ясно, что кровь человека сильно отличается от крови вампира по своему химическому составу и не совместима с ядом. Прежде чем вводить сыворотку, человеку требуется сделать переливание (смешение) крови. Теперь выживали и становились вампирами через один. Закономерность заключалась в том, что яд нужно принимать добровольно, без принуждения.
В день, когда статистика стала строго положительной и о прорыве стало известно общественности, начались волнения... Как и следовало ожидать, мир поделился на два лагеря - тех, кто боготворил вампиров и стремился сам стать таким же, и тех, кто откровенно боялся страшных модифицированных тварей со сверхспособностями, которые, подвергаясь насилию, не всегда были похожи на людей, а порой могли и обращаться в животных. В головах продвинутых в науке людей не укладывалось, как такое возможно, мистика происходящего пугала и настораживала.
Несколько столетий вампиры кочевали по планете, подвергаемые гонениям, но постепенно все же, заняв ключевые посты управления, завоевали, наконец, признание общественности. К сожалению, вампиры, как и люди, обладают совершенно разными характерами, темпераментами, ценностями и порой худшие представители подрывали доверие ко всей расе. Люди терпели, но по-прежнему не до конца доверяли вампирам, множа мифы и страшные сказки.
Около тысячи лет назад парадигма жизни на планете кардинально сменилась. Технический путь развития ушел в прошлое, большинство населения практически отказалось от изобретений, несущих вред окружающей среде, моральному развитию и становлению личности, начав развивать ментальные навыки. Вампиры изначально расположены к восприятию энергии и воздействию на тонкий мир, однако постепенно и люди научились чаще раскрывать свои способности. Над понятием магии уже никто не смеялся и даже появилась магическая наука.
В ходе исследования было выявлено, что способности вампиров отличаются у разных особей. Сила магии вампира напрямую завязана на силе человека до инициации, его родословной и разных других факторах, не поддающихся логике и связанных с традициями и своего рода ритуалами, которые повелись еще с момента жизни первых вампиров. Был создан и размножен данный труд. Фолиант, служащий квинтэссенцией накопленной информации о вампирах, который определяет необходимость соблюдения ритуала инициации в определенном виде, не зависимо от страны, языка, происхождения вампира, содержит информацию о порядке присвоения титула (дана или лорда) и прочие необходимые сведения.
Каждый вампир обязан соблюдать простые, но неоспоримые заповеди, указанные в данной книге - это закон. Ты, читатель, спросишь - почему же содержание Книги защищено? Законы должны быть известны каждому... Но ошибки нет. Ты прочитаешь каждое слово в положенное время - только когда будешь готов понять, принять и применить знания. Некоторые люди, особенно без капли крови вампира, до сих пор могут представлять угрозу формируемому мироустройству, так как бояться и верят в ими же придуманную ложь. Книга описывает всю правду, в том числе и нелицеприятную, о том, что из себя представляет вампир, и эти знания в неверной трактовке могут стать сильным оружием.
Я перелистнула страницу.Переворачивая лист бумаги, я настолько торопилась, что случайно порезала палец. Увидев, что порез достаточно глубокий, машинально поднесла его к губам и слизнула выступившую капельку крови... При следующем взгляде следа от пореза не обнаружилось. Я улыбнулась такой демонстрации собственных способностей и с жадностью взялась за книгу. Втянувшись в чтение, я не ощущала каких-либо проблем с языком и вторую главу проскочила не заметив. Шелест бумаги, ознаменовавший допуск на новый уровень знаний, подогревался нетерпением приподнять завесу тайн. Итак, третья глава - ритуал инициации!
Как я уже знала, к ритуалу инициации как среди людей, так и среди вампиров, всегда было особое отношение. Успешно проведенный ритуал дарит новые возможности и одновременно налагает ответственность. Технически, ритуал сводится к тому, чтобы с обоюдного согласия человек был укушен вампиром для попадания оборотной сыворотки (яда вампира) в кровь, после чего моментально запускается процесс мутации. На деле же есть несколько нюансов, большинство из которых уже должны быть понятны из предшествующей главы.
Для того, чтобы инициация прошла максимально комфортно, насколько это возможно, должен соблюдаться определенный порядок. Первым шагом должна идти моральная подготовка сторон. Человек должен твердо решить, что он хочет и готов стать вампиром. Лучше всего заранее ознакомить претендента с данной главой, объяснить суть и порядок ритуала. Вампир должен хорошо относиться к обращаемому, стремиться передать свои способности. Обычно ритуал проводят близкие родственники или друзья. Если это требование не соблюдено и по каким-то причинам вампира заставляют провести ритуал, он не сможет выделить сыворотку. Принуждаемый человек будет испытывать страшную боль при обращении и на волю случая - сможет он пережить процесс или погибнет от болевого шока.
Если стороны готовы, то выясняется, может ли человек сразу принять сыворотку, либо дополнительно требуется переливание крови. Обычно бывает достаточно узнать происхождение человека. Если хотя бы одним из родителей был вампир выше первого уровня, переливание крови не требуется, так как состав крови вампира передается по наследству как доминантный признак. Однако если известно, что у человека низкий порог и интервал болевой переносимости, переливание крови может быть осуществлено, чтобы повысить силу крови и снизить болевые ощущения при инициации.
Донором может выступать лишь лорд. Обратить человека, то есть передать свои способности, имеет возможность любой вампир, но чем он сильнее, тем опять же безболезненней для человека пройдет процедура и тем вероятнее получить большую силу. Традиционно правом проводить инициацию обладают лорды от шестого уровня. Как только лорд готов к ритуалу, он входит в транс. Для того, чтобы проконтролировать соблюдение указанных выше требований, при проведении ритуала обязательно должны присутствовать свидетели, которые могли бы ментально зафиксировать происходящее для архива. Кроме того, их задача обеспечить непрерывность ритуала. Недопустимо отвлекать стороны, уже прошедшие ментальную подготовку и разрывать связь.
Чем сильнее вампир, тем проще ему делать ментальный слепок и в последствии транслировать его для архива. Обычно, привлекается трое свидетелей, что является оптимальным, но по желанию сторон и исходя из обстоятельств, их количество может изменяться, однако отсутствие свидетелей недопустимо.
После того, как готовность и способность проведения ритуала засвидетельствована, стороны принимают ритуальную позицию - встают друг напротив друга и соединяют руки. Открытая поза рук, поднятых ладонями вверх, означает готовность передать способности вампира. Человек, символизируя добровольное согласие, замыкает контакт, опуская свои ладони поверх. Не разрывая связи до момента укуса вампир транслирует человеку смысл ритуала, для лучшего усвоения подкрепляя мысли текстом песни.
Я пробежалась глазами по уже знакомым мне словам приличного по длине ритуального гимна и удивленно приподняла брови, осознавая что знаю его наизусть. Мои мысли подтвердились в продолжении текста.
Тот кто понял и прочувствовал смысл ритуала, запоминает и текст ритуальной песни. Если в целом текст сохранился в памяти, но при попытке самостоятельного воспроизведения некоторые моменты вызывают неуверенность - нужно обратить на них пристальное внимание уже после ритуала. Заучить, понять и прочувствовать.
Я посчитала по фолианту строки гимна (их оказалось 234) отложила книгу и начала вслух вспоминать текст. Когда я закончила декламировать, загибая пальцы для подсчета строк, с удовлетворением отметила, что все усвоила в точности и не возникло никаких затруднений.
Допив оставшийся морс, чтобы промочить пересохшее горло, продолжила чтение. По ходу трансляции смысла ритуала, пространство между сторонами сокращается и к моменту завершения текста расстояние должно оказаться минимальным. Сразу по окончании песни связь между вампиром и человеком, удерживаемая зрительным контактом, рвется и производится укус в основании шеи. После того, как первая кровь покинет тело ( примерно два глотка, не больше), вампир должен через клыки ввести сыворотку в организм человека, после чего место укуса сразу заживляется.
Я машинально провела кончиками пальцев по месту укуса и улыбнулась, вспомнив свои ощущения в присутствии Рика. Некстати подумалось, что голос сегодняшнего посетителя похож на голос молодого лорда Фрейзера, но я выбросила эти мысли из головы, решив сначала разобраться в вопросах, связанных с моей новой расой, главным из которых был вопрос почему я не помню мало-мальски существенных болевых ощущений при инициации. Возможно, что-то произошло не совсем правильно и я не полноценный вампир? Исходя из уже прочитанного, получается, что мы соблюли все существенные требования и то, что я практически не ощущала боли - это хороший признак. Но все вампиры соблюдают ритуал, готовятся к нему, и все же инициация считается чрезвычайно болезненной процедурой... Не понятно.
Итак, как только яд попадает в кровь, запускается процесс мутации. Как правило, человек сразу ощущает болезненные ощущения, его зрачки резко и хаотично сужаются и расширяются,и организм в качестве защиты, блокирует сознание при достижении болевого порога.
Согласно книге, все происходящее имело место быть и со мной, кроме лишь того, что я потеряла сознание отнюдь не от боли... Или это яд мантикоры так повлиял на мои физические реакции? Что же - узнать все ли со мной в порядке можно методом проверки наличия новых способностей. Но так не хочется ждать официальных испытаний!
Раздел подходит к концу и я потираю руки в ожидании новых интересных сведений. Вообще-то я не могу назвать себя книжным червем, но здоровая любознательность имеет место. Мне легко давались все изучаемые предметы и я не испытывала проблем в процессе получения образования, однако ни один из предметов не зацепил меня настолько, чтобы получить по нему специализацию и изучить глубже. Так что ощущение подобного воодушевления от чтения справочной литературы для меня относительно внове.
Мои размышления и мое уединение прервала возня за дверью - кто-то пытался попасть внутрь. - Мисс, вы внутри? - раздался снаружи голос нашей горничной,- данна изволит искать вас.
Я тяжело вздохнула, и, прикрыв книгу, пошла открывать дверь.
Бледная горничная, до сих пор почему-то робеющая перед мамой, нервно поправила чепец и попросила следовать за ней.
Матушка была расположена относительно благодушно, что удивительно после раннего пробуждения вслед за бессонной ночью. Она восседала на уютном диванчике, пила ароматный чай из крошечной фарфоровой чашечки и листала дорогой глянцевый журнал.
-Ах, вот и ты! Куда пропала с утра пораньше?- подняв взгляд, спросила маман, отбрасывая журнал в сторону.
-Доброго утра. Я была в библиотеке...
-Что же так заняло твои мысли, что ты отправилась туда сразу после пробуждения? -улыбнулась мама, наполняя из кофейника чашечку для меня. Я, в отличие от мамы, предпочитаю кофе. Даже в этом мы не похожи!- Ты все еще не позавтракала и не осведомилась как я провела вчерашний день.
Мне стало немного неудобно за свой эгоизм, а тем временем голос матушки начал становится все более вкрадчивым и улыбка постепенно сошла с лица. Подвинув поближе тосты и кофе, она похлопала рукой по дивану, приглашая присоединиться к ней.
- Присаживайся. Успеешь еще посидеть с книжкой. Мне не терпится узнать, что у вас вчера такого произошло, что молодой Фрейзер с раннего утра не давал мне покоя.
Все-таки мне не показалось, это был он? Я устроилась на стуле и с тоской оглядела стол. Обычное меню нашего завтрака сегодня оставило меня равнодушной. Я сделала небольшой глоток кофе и на этом остановилась.
- Тебе удалось меня пристыдить, но я в отличие от тебя, успела поспать ночью и не хотела приставать с вопросами с утра. С удовольствием выслушаю, что явилось причиной твоего хорошего настроения, а затем поведаю и свою историю. -Нарочито спокойно произнесла я.
Мне не удавалось подавить напряжение от того, какой будет реакция мамочки - она непредсказуема. Кроме того, внутри свербел какой-то червячок, словно я опаздываю на какую-то интересную и важную встречу. Меня тянуло в библиотеку словно магнитом, но совесть заставляла остаться здесь и поговорить с матерью.
Матушка внимательно посмотрела на меня и после некоторой паузы начала рассказ.
- Для меня проклятый день прошел на удивление спокойно и я бы даже сказала приятно. Местом своего пребывания я выбрала большой читальный зал центральной библиотеки-люди там собираются преимущественно образованные и спокойные, много вампиров. Меня сопровождали лорд и данна Берн, ты знаешь, они одни из немногих, кого я считаю приятной компанией. Однако ты не представляешь, какие витиеватые и откровенно интересные обороты нам довелось услышать за день! За такую лекцию по бранным выражениям не жаль терпеть некоторые неудобства...Поначалу я, признаюсь, была не в духе, к тому же беспокоилась за тебя, но к вечеру начала получать удовольствие. Я улучшила свои знания о планировке библиотеки и местонахождении редких и ценных изданий и даже смогла прихватить один наиболее меня заинтересовавший экземпляр... - Мама на мгновение задумалась, кивнув своим мыслям, и продолжила:
- Кроме того, меня позабавило известие поискового импульса, уведомившего, что и моя дочь увлеклась книгами сразу поутру, что тебе обычно не свойственно... - легкая улыбка, мелькавшая на лице рассказчицы в ходе монолога погасла на последней фразе и матушка резко сменила тему.
- Полагаю, мой день оказался не столь насыщенным как твой и я в нетерпении ожидаю твоих новостей...
Сцепив руки в замок и спрятав их под столиком, я приступила к рассказу. Последовательно описала свой путь на площадь, упомянув, что была вдоволь исцарапана, поклевана, покусана и ужалена, демарш конюха и борьбу с дымом. Когда я сказала, что в конце концов мы с ребятами устроились отдыхать в забаррикадированной гостевой, мама меня перебила.
- Странно, вас преследовали гораздо сильнее, чем меня. Возможно, кары были предназначены Расселам, а вы, будучи рядом, попали под удар... Но тем не менее ничего особенно занимательного я не услышала, чего вдруг так обеспокоился ранним визитом Фрейзер?- Задумчиво протянула матушка, вертя в руках салфетку.
- Твою проницательность не проведешь, - усмехнулась я,- вся соль в том, что произошло дальше. Когда я описывала путь на площадь, упомянула, что была активно атакована животным миром. В тот момент я не в полной мере обращала внимание от кого именно я защищаюсь, однако... от одной твари стоило особенно поберечься. Не знаю, как она оказалась среди керамики мэтра Лэрда, но когда мы опрокинули декоративную ярмарочную подводу, чтобы преградить дорогу преследователям, передо мной оказалась маленькая мантикора. Я не успела увернуться и она ужалила меня в запястье.
Мама резко вздохнула, побледнела и, схватив мои руки, быстро оглядела запястья. Не обнаружив ничего подозрительного, она подняла на меня вопросительный взгляд.
- Я не вижу признаков укуса и шесть часов давно истекли, - тихо пробормотала она... Стало видно, что известие подкосило ее. Я была единственным родным человеком, кого она любила и боялась потерять. Вместо всегда идеальной осанки, сейчас она ссутулилась и, отпустив мои руки, облокотилась на стол.- Пожалуй, стоит пересмотреть свои привычки и слушать новости, которые касаются тебя. Я не переживу, если с тобой что-то случится.
Я положила руку матери на плечо и успокаивающе погладила.
- Я жива, и это главное. Однако найти противоядие вчера не представлялось возможным и... чтобы спасти, Эрик инициировал меня.
Мама ссутулилась еще сильнее и закрыла лицо ладонями.
Я ожидала всего - злости, криков, обиды, показного равнодушия, но такой реакции я не предполагала.
Я подсела еще ближе и обняла ее.
- Не сердись и не расстраивайся... Все прошло хорошо, честно!
- Правда?- мама отняла руки от лица, вздохнула и прикрыла на мгновение глаза.
- Я хотела найти самого сильного лорда для твоего обращения. Не торопилась, надеялась еще раз встретить хорошего, порядочного, мудрого... Чтобы он не только научил тебя всему и передал свои способности, но и провел ритуал, чтобы тебе не было больно...-тихо закончила матушка, глядя куда-то в пустоту.
-А тебе было очень больно?- сорвался волнующий меня вопрос на тему, ранее обходимую стороной, однако к ответу я была не вполне готова, хотя могла и догадаться, сложив всю имеющуюся у меня информацию.
Мама посмотрела мне в глаза, выдержала паузу и отвернулась, подперев лоб ладонью. Безучастно глядя в столешницу перед собой, ответила:
-Меня обратил лорд 4 уровня. Очень слабый. Да, мне было очень больно и казалось, я не переживу инициации. На момент моего рождения отец был даном, а мама - человеком. Папа так любил ее, не хотел причинять боль обращением и к тому же ревновал к другим вампирам. Ну, я уже частично рассказывала тебе эту историю. Когда мне было 7 лет, мама погибла из-за несчастного случая и отец не успел спасти ее...папа так горевал по ней, что я долгое время была практически предоставлена сама себе и когда заболела в 12 лет - он наложил на себя руки, думая, что я не спасусь. Я переехала к бабушке. На момент когда мне исполнился 21 год я встречалась с лордом Даниэлем, была влюблена в него, и ему удалось уговорить меня провести ритуал. Я, памятуя, что опасения отца стоили жизни моей матери, согласилась. Однако Даниэль, видимо, больше хотел самоутвердиться за мой счет, чем передать мне свои способности. Его родители - очень сильные лорды, его брат и сестра - тоже, он один оказался по силе на грани с даном. Титул лорда ему присвоили с большой натяжкой. Я не знала, что свободно инициировать позволено лордам от 6го уровня, думала что только даны не могут совершить ритуал. Так неосведомленность чуть не стоила мне жизни. Поэтому я довольно рано рассказала тебе о требовании к силе лорда при проведении ритуала... То, что я стала данной 3го уровня, было для всех большим сюрпризом. Мне прочили максимум слабый 2й, а никак ни почти четвертый. -Мама горько усмехнулась и вдруг, сбросив оцепенение, словно вспомнив что-то, резко встала.
-Но мы слишком заговорились. Ты хотела в библиотеку? Вот и отправляйся туда. Советую обратить особое внимание на родовой фолиант о вампирах из магически защищенного фонда, если вдруг ты была все утро занята не им. А о том, как прошла твоя инициация, поговорим потом. - Строгим, нетерпящим возражений тоном, завершила свой монолог матушка и, заправив мне за ухо выбившуюся прядь волос, направилась к выходу из комнаты.
Я даже растерялась от такой смены ее настроений. Мамочка слыла эксцентричной особой, но большая часть ее чудачеств была актерской игрой, чтобы, так сказать, поддерживать имидж и авторитет. На деле она сильная и умная женщина, которая многое пережила. Характер не сахар, но ее можно понять.
Я пожала плечами своим мыслям и тоже поднялась с дивана.
- А что стало с Даниэлем? Его наказали? - поинтересовалась я. Мама остановилась на пороге и обернулась.
- Я и не знаю. Как только я оправилась от инициации и получила титул, покинула родной город и переехала сюда.
- Не беспокойся за меня, пожалуйста. - Улыбнулась матери. - Я буду в библиотеке.
Мы друг за другом вышли из комнаты и разошлись в разные стороны по коридору.
Эрик.
Получить энергетический удар в солнечное сплетение было не столько неприятно сколько неожиданно. То что я не смог достучаться до Миранды, было ожидаемо, более того, она терпела меня дольше обычного... Вот только магией она никогда ранее при мне не пользовалась, да и титул данны не располагает к разбазариванию личного резерва.
Отдышался я уже за плотно закрытой дверью и, потоптавшись немного на пороге, решил не отказывать себе в удовольствии продолжать наносить ранние визиты. Фил точно будет более гостеприимен и не откажется от встречи. С этими мыслями я активировал коммуникатор, вложил в него образ друга и передал сообщение, что скоро буду.
Запахнув на себе поплотнее пальто, оглядел улицу. Подъездная дорожка к особняку Эддерли в форме классической петли небольшая, но ухоженная. Окончание частной территории обозначено кованным забором с калиткой и широкими воротами с символическим затвором. Сквозь ажурную вязь металла уже от порога дома видно, что происходит в городе. Вечно зеленая газонная трава как-то потускнела, все вокруг словно написано акварельными красками - в приглушенных тонах и слегка размыто.
Ожидать солнца в ноябре не приходится и отсутствие дождя и густого тумана - уже плюс. Серое небо низко висит над городом, цепляясь за шпиль пустующей телебашни из старой части города. Голые деревья с опавшей листвой не способны украсить пейзаж, однако несмотря на всю мрачность осенней погоды, я люблю этот городок и нахожу его весьма уютным.
Чтобы добраться до особняка Расселов мне нужно пройти к центральной площади, от которой лучами разбегаются улочки. По периметру площади располагаются основные муниципальные строения, магазины, рестораны. В ответвлениях от центра гнездятся "спальные районы". Зданий выше четырех этажей у нас практически нет - небольшая группа многоквартирных домов по шесть этажей в том же старом районе рядом с телебашней - вот и все.
Много земли в "лучах" улиц находится в частной собственности - большие семьи вампиров живут в родовых особняках, постепенно пристраивая к ним флигели и новые корпуса, сокращая приусадебные участки. Дома некоторых людей не имеют своей территории, тогда хозяева приспосабливают первые этажи дома под магазины, кафе, пекарни... Вокруг каждого жилого дома за символическими кованными оградами имеются аккуратные газоны с цветочными клумбами, у многих разбиты пруды, плодовые садики или рощи. Вокруг всегда много ухоженной зелени - деревьев и кустарников; стены домов частенько увиты диким виноградом, вьюном и другими растениями.
Только наши с Расселами семейные крепости оборудованы не декоративными, а вполне функциональными заборами с надежными замками и плотными затворами, однако стоит преодолеть негостеприимную преграду - и вновь окунаешься в привычную атмосферу.
Резкий холодный ветер треплет волосы и пробирается поближе к телу, чтобы украсть тепло - приходится ускорить шаг. Горожане торопятся по своим делам, некоторые стыдливо отводят взгляд - в них я узнаю вчерашних "гостей".
По пути заглянул в кафе мэтра Джонссона - прихватил с собой стаканчик ароматного и горячего свежесваренного кофе. Идти стало веселей.
У Расселов, как всегда, и даже сверх обычного, шумно. Звонкие женские голоса слышно еще за воротами. Открыл мне лично Фил - видно, специально дежурил под дверью.
- Ты вовремя!
- Неужели?- приподнял бровь я, демонстрируя удивление. - Не далее получаса назад меня принимали далеко не столь любезно.
- Так ты пришел за дружеским участием? А я-то надеялся сбежать из родного дурдома.
- Я пришел за подмогой. Поможем друг другу?
- Прошу вас, лорд.- Фил с шутливым поклоном указал обратно на выход и, схватив плащ, быстро вышел следом. - По чью душу идем?
-Не знаю, стоит ли соваться сейчас, с точки зрения правил приличия подождать бы обеда, но как-то беспокойно, хочется действовать, контролировать ситуацию...
-Тебя выставила Миранда?
-О, да. Еще как выставила!- криво усмехнулся я.
-Чего и стоило ожидать... Она одна в городе не всегда следует традициям гостеприимства...
-Она воспользовалась магией.
-А это уже интересно! -искренне впечатлился Фил - Вы сцепились насмерть?- потер ладони друг. Я повторил его жест с целью согреться.
-Нет, я был предельно вежлив, доводить до скандала не хотелось, но похоже я значительно испортил данне утро...Удар сырым потоком энергии в солнечное сплетение был веским аргументом сделать шаг назад и покинуть дом...-я подышал в кулаки, - однако больше этот прием у нее не пройдет.
-Да...приключения продолжаются. Но ты успел рассказать?
-Нет, она совершенно не желала меня слушать, а сказать про инициацию в лоб как-то язык не повернулся. Однако, я зародил любопытство и, думаю, она и без нас скоро все узнает непосредственно от Ари... Если с ней все в порядке. Но если бы что-то было не так, Миранда сама бы из меня душу вытрясла.
-Так зачем мы туда идем сейчас? - Резонно удивился приятель.
-Сам не знаю. Словно толкает что-то... Может посидим где-нибудь и попытаем счастья в приличествующее тому время?
-Не вопрос! - Фил резко свернул в небольшой проулок и пройдя метров триста толкнул незнакомую дверь.
Вывеска была неприметной, но вкусу друга я доверял. Перед нами открылось небольшое фойе, почти все пространство которого занимала широкая и массивная каменная лестница на второй этаж. Поднявшись, мы вошли в дверь справа и...оказались в маленьком кафе. Круглые столики были рассчитаны только на двоих и стояли на значительном расстоянии друг от друга по всей длине вытянутого туннелеобразного помещения. Вместо потолка и частично стен в кафе был прозрачный купол. Несмотря на пасмурную погоду, в помещении было светло и уютно. Столики друг от друга отделяли декоративные изгороди и кадки с цветущими растениями, как в оранжереях, играла спокойная, ненавязчивая музыка.
-По-моему, это место не нуждается в рекламе, ярких вывесках. Открылось недавно. Сюда люди приходят, чтобы провести время спокойно. Деловая беседа или романтическое свидание не подразумевают лишних ушей. Как тебе? - поинтересовался Фил, прежде чем занять облюбованный столик.
|
Ариана, Эрик и Филипп - представители семей, попавших под проклятие неизвестного происхождения. История их приключений в традициях фэнтези (хоть и не совсем классических) :-) Эльфов не обещаю, но вампиры точно будут ;) Черновик. Текст понемногу правится. КОММЕНТАРИИ ОЧЕНЬ ПРИВЕТСТВУЮТСЯ! Продолжение ПИШЕТСЯ, но относительно редко выкладывается по причине отсутствия отклика. Первая часть закончена. Начало второй части (текст, которого нет в общем) в отдельном файле 