Аннотация: Автор проснулся от спячки и начал дальше мучить читателей мизерными кусочками...
Часть I
Глава 1
Облачка на небе играли в салочки, изредка поглядывая на то, как пестрые листья покидают своих родителей и медленно планируют на землю. Люблю листопад.
Сейчас я сижу под огромным раскидистым дубом и щелкаю орехи, лениво наблюдая за тем, как по деревьям скачут белки. Белки, они ведь такие белячие (или просто милые). А зайцы не очень... Вот одна спрыгнула рядом со мной и с интересом посмотрела на раскрытый мешочек с орехами. Пушистый хвост нетерпеливо подрагивал, белка раздумывала - идти искать грибы или попытаться стащить у меня орехов. Я помог решить эту трудную задачу, протянув ей руку с угощением. Счастливая белка тут же утащила подарок в свое дупло.
Уже через две минуты передо мной сидело пятеро белок и у каждой на мордочке такое выражение, будто последний грибочек отобрали. Что сказать? Нахлебники мне попались действительно хитрые. Видать, первая белка была послана на разведку с целью проверить объект на доброжелательность. Я со вздохом раскрыл мешочек пошире и пододвинул его к терпеливо ждущим белкам. Они быстренько похватали орехи и исчезли в желтой листве, а я побрел вниз по склону в сторону города.
Полчаса ходьбы и вот я уже стою перед пятиметровой стеной. Забравшись на ближайшее дерево, я перепрыгнул через стену, чудом не приземлившись на голову кому-то из учеников и извинившись, побрел в свою комнату.
Моя комната на седьмом этаже, под самой крышей башни. Живу я тут уже два года. Зимой в комнате тепло, даже жарко, а летом прохладно, поэтому я не жалуюсь на необходимость подниматься по ступенькам. В Академии каждый мечтает получить место под крышей но, несмотря на это я живу один, хотя обычно учеников расселяют по двое.
Привычно отперев заклинанием дверь я вошел, да так и остался стоять на пороге глупо хлопая глазками. Темный эльф, сидевший на моей кровати, как-то странно застыл, увидев меня. Только через несколько секунд каждый из нас очнулся. Я от удивления, а он не знаю от чего.
Мы одновременно спросили:
- Ты кто?
И так же одновременно ответили:
- Я здесь живу.
У меня вырвался смешок. В некоторых глупых ситуациях эльфы думают практически одинаково, и смешок моего нового соседа это подтвердил.
Мда... Пусть в мыслях, а накаркал сам себе! Только шел, радовался, что у меня соседа нет, и вот нате вам, пожалуйста!
- Не могли бы вы сделать одолжение и слезть с моей кровати?
Эльф с сожалением встал с моего спального места. Дело в том, что студентам на время их обучения выделяется только пустая комната. В ней нет ни кроватей, ни столов и стульев, ничего. Покупать мебель мне не хотелось, зато я положил в комнате мягкий ковер, который обошелся в кругленькую сумму и постелил в один из углов кучу одеял и подушек, заменявших мне кровать. В другом углу стоял большой сундук с вещами, иногда играющий роль стола. Единственное место, которое Академия обустраивает сама - это ванная и туалет. Ванна маленькая, но зато есть около каждой комнаты, а это уже радует.
Я с ногами забрался на широкий подоконник и принялся с интересом разглядывать эльфа.
- Как тебя зовут? - о, это он мне?
- Райлиэль.
- Лайвиль, - Эльф протянул мне руку, которую я из вредности не стал пожимать. Все-таки меня не слишком радовало то, что теперь я живу не один.
Неловкий момент прервал громкий хлопок, с которым раскрытая дверь врезалась в стену. Сладкий голос радостно пропел:
- Ра-а-айли-и-и! Иди сюда мой дорогой! Тебе не стыдно? Приехал и даже не поздоровался! - на последних словах она капризно топнула ножкой, а я поспешил закрыться обалдевшим эльфом как живым щитом.
Определенно надо идти обратно в лес кормить белок, если я не хочу, чтоб эта человечка меня задушила. А она с такой задачей справится прекрасно - убьет и не заметит. Оттолкнув Лайвиля в сторону, Ариетта крепко меня обняла (крепко это так, что у меня затрещали ребра) и я непроизвольно ойкнул. Когда меня снова опустили на подоконник, я осторожно пощупал ребра - вроде все целые, и облегченно вздохнул.
Ариетта критически меня осмотрела.
- Как давно ты спал?
Я задумался. Она сделала грозный вид:
- Ты сам не помнишь.
- Ничего, будет у меня еще время покемарить! - весело заявил я. В присутствии этой жизнерадостной девушки просто нельзя долго хмурится, и за это свойство я готов простить ей хоть десяток сломанных ребер. Однажды из неё получится прекрасная целительница.
- А ты смотри, что бы по ночам он спать ложился, а не сидел, уставившись в окно.
Ариетта дождалась от пребывающего в легком ступоре эльфа кивка и снова повернулась ко мне.
- Пошли, перекусим?
- А тебе только бы перекусить поскорее, - ехидно поддел её я.
Толстушка совершенно не обиделась.
- Не хочу же я однажды стать такой костлявой, как ты!
- Хотел бы я дожить до этого дня. Хотя я-то доживу, а вот на твой счет у меня есть большие сомнения...
Она насмешливо фыркнула, схватила меня за руку и волоком потащила из комнаты. Винтовая лестница у нас располагается прямо посередине башни, а вокруг нее расположены комнаты учеников. Ариетта прыгала через ступеньку, что-то напевая себе под нос, но я считаю, что спускаться с лестницы можно и более интересным способом.
Я уселся на перила и со свистом в ушах покатился вниз. Изо рта лился легкий радостный смех, услышав который люди на этажах оборачивались, и это доставляло мне еще больше удовольствия. Увы, все когда-нибудь кончается, так закончилась и лестница, а вместе с ней перила по которым я ехал. Ари не заставила себя долго ждать и вскоре уже стояла передо мной.
- Ну ты даешь! Ректор меня по головке не погладит, если ты себе случайно шею свернешь.
- Не беспокойся, не сверну. Так легко вы от меня не отделаетесь.
Кухня и столовая находились в подвальных помещениях под башней. Там всегда стоит удушающая жара и пахнет различными приправами. Мне это место как ни странно нравится. Зимой прихожу сюда с мороза, и греюсь где-нибудь в уголочке, жуя горячие пирожки. И пусть не говорят, что эльфы боятся замкнутых помещений и тому подобное. Ерунда все это.
Мы выпросили у поваров по мягкой булочке с молоком, и нашли себе уголок попрохладней. Усевшись на узкую лавочку, Ариетта обратила на меня серьезный карий взгляд.
- Для тебя есть задание.
- Я так и понял.
- Завтрашней ночью тебя порталом перекинут к Светлому Ордену. Ректор подозревает, что их глава ведет тайную переписку с Альвийским королем. Тебе надо проверить, что к чему, - на этих словах я поперхнулся молоком.
- Он издевается, - уверенно сказал я. - Там защиты наворочено больше, чем на нашем многоуважаемом ректоре! Если меня не засекут в одном месте, то поймают в другом.
Девушка легкомысленно пожала плечами.
- В Темную Цитадель пролез, пролезешь и здесь. К тому же, у меня есть для тебя план тайных переходов, - она достала из-за пазухи сложенный в несколько раз пергамент и протянула его мне.
Вглядевшись, я восхищенно присвистнул. На карте был обозначен каждый закуток, ловушки и всяческие неприятные сюрпризы.
- Желтым помечены всем известные ходы, об остальных могут знать лишь несколько особо доверенных лиц Альфарани.
- Где взяла? - я указал булочкой на заляпанную жирными пятнами ветхую бумагу, за которую можно купить себе довольно приличный городок.
- Мне ее ректор дал. Смотри, сначала тебе надо будет сюда, а потом...
Следующий час Ариетта в подробностях объясняла, что от меня требуется, и как это сделать, а внимательно слушал, запоминая каждое слово.
Думаю, что на этом моменте будет неплохо немного подробней рассказать о себе.
Я учусь в Серой Академии на боевого мага. Два года назад, при моем поступлении шел сильный дождь, и я недолго думая выбрал водный факультет. Но истинной моей стихией являются звезды. От них на землю тоже текут магические потоки, и изредка рождаются эльфы, которые могут ими управлять.
К сожалению, кроме себя я еще никого не встречал, и всему приходится учиться самостоятельно. Большей части своих возможностей я не знаю, но пока хватает и остального. О моем секрете известно только маме и ректору, который решил использовать это в своих целях, причем я совершенно не против. Во-первых, это интересно, во-вторых, мне хорошо платят (а вы думали, коврик в комнату я на чьи деньги покупал?), в-третьих, моя разведывательная деятельность идет на благо Смешанной Империи. А чуток опасности лишь добавляет адреналина. Конечно, у ректора везде полным-полно шпионов, но если надо что-то украсть они совершенно не годятся, к тому же, на них может лечь подозрение. Согласитесь, я для таких дел подхожу гораздо лучше.
Изредка меня посылают в места, где обычному человеку (или эльфу) не справится, и вот тут я немного похвастаюсь тем, что провал был только один. Случилось это когда ректор попросил меня незаметно залезть в его кабинет и стащить с полки одну книгу. Знаете, как он меня заметил? На выходе я случайно задел вазу, и она успешно разбилась, выдав меня с головой.
За два года жизни в академии у меня было всего около тридцати заданий. Ректор Криллий что бы не встречаться каждый раз лично и тем самым не вызвать ненужных слухов завел между нами посредника, думаю, вы уже догадались, что это Ариетта. Поскольку она внучка Криллия нет ничего странного в частых визитах.
Вот так у нас все налажено. Я помогаю ректору шпионажем, ректор помогает мне обучением и деньгами. Все честно и все довольны.
В комнату я зашел в глубокой задумчивости. Сегодня надо будет хорошенько выспаться. Занятия начнутся только через два дня, значит можно подготовиться к заданию. Карту я решил заучить наизусть, а на это может уйти много времени, но наш умный ректор как всегда все просчитал.
Моего соседа в комнате не оказалось, и я со спокойной совестью улегся спать. Ничего страшного, что сейчас только обед, ведь завтра предстоит трудная ночь. Уже засыпая, я заметил, как в дверь бесшумно проскользнул эльф с несколькими одеялами на руках.
Ночь сегодня выдалась прекрасная. Звезды подмигивали мне с небосвода предлагая поиграть, но вопреки обыкновению я не обращал на них внимания, тихо прокрадываясь по узким переулкам. Голова работала отдельно от тела, и перед глазами раз за разом прокручивалась карта, которой меня снабдила Ариетта. Сегодня весь день ее учил, и результат меня вполне удовлетворял.
В одной из подворотен меня уже ждал закутанный в темный балахон маг, рядом с которым висел тусклый вихрь портала.
- Я буду ждать тебя до рассвета, - сказал он за секунду до того, как я шагнул внутрь.
Мгновение неуверенности, и вот я вываливаюсь из воздуха рядом с поваленным деревом. Неподалеку виднелся красивый замок с белыми стенами, которые как будто светились в ночи. Обычному человеку порталы не видны, но для магов не составит труда заметить их вторым зрением, поэтому я оказался в некотором отдалении от Светлого Ордена. Местность вокруг была холмистой, изредка попадались деревца и большие валуны. Открытое пространство меня немного смутило. Я привык к горам и лесам, а здесь чувствовал себя обнаженным и беззащитным.
Замок находился через холм от меня, и я быстро пошел в его сторону, накрывшись звездным светом как одеялом. Это одна из моих интересных способностей, благодаря которой меня трудно заметить издалека, причем до этого момента я даже не думал, зачем она может мне понадобится. Кстати, некоторые думают, что днем звездные маги не могут плести заклинания, поскольку звезд на небе нет. Это, как правило, становится последней ошибкой в их жизни. Звезды дарят нам свое сияние и днем и ночью, в любую погоду. Просто мы этого старательно не замечаем.
Когда стена замка оказалась вдруг прямо перед моим носом я встряхнулся. Долго думать на задании бывает вредно для здоровья. Я пошел вдоль стены, осторожно прощупывая потоки рядом с ней. Кажется, нужное мне место должно быть где-то здесь... Вот оно! В граните защитных заклинаний вилась маленькая трещинка, а за ней обнаружился секретный выход, который глава светлых оставил на тот случай, если придется незаметно покидать замок. Я только в очередной раз подивился глупости этих людей. Выход было бы лучше сделать где-нибудь подальше. А если замок окружат со всех сторон? Тем более, что он так заманчиво стоит в некотором отдалении от города, да еще и на пустыре. Может у Альфарани на такой случай имеются другие ходы, не отмеченные ни на каких картах? Скорей всего так и есть.
Присев на корточки я переключился на второе зрение и стал осторожно вплетать в трещинку потоки звездной энергии, добавляя изредка воду и свою внутреннюю энергию. Вода помогала звездам уговоритьзаклинания пропустить меня, а моя частичка должна показать, насколько я уважаю эту вне сомнения достойную восхищения систему защиты. Магия тоже живое существо, и плох тот маг, который обращается с ней неподобающим образом, ведь в ответ эта мстительная леди и в глаз может заехать, и зубы повыбивать.
Через полчаса я вытер пот со лба и удовлетворенно осмотрел результаты своих усилий. В заклинаниях образовался маленький проход предназначенный специально для меня. Посмотрев наверх, я благодарно улыбнулся жителям небосклона, за что получил почти неощутимое поглаживание по голове.
Проведя рукой по стене, я нажал на один почти незаметный выступ и камни с шуршанием сдвинулись, открывая взору темный коридор увешанный паутиной. Давненько же здесь никто не бывал. Сплетя над головой маленький светлячок я вошел внутрь. Клубы пыли вздымались и опадали при каждом шаге, в носу стало щекотно, и захотелось чихнуть. К счастью, я вовремя зажал нос двумя пальцами, но к несчастью при этом открыл рот и в результате громко закашлялся, когда пыль попала в горло. Мне показалось, что от этих звуков на ноги уже должен был вскочить весь замок и отправится на поиски таинственного кашлюна, но замолкнув я ничего подозрительного не заметил. Кажется, пронесло.
Подождав пока уляжется пыль, я с облегчением вздохнул и дальше шагал куда осторожней, ставя ногу на пол медленней, чтобы пыли было как можно меньше. Вскоре показалась развилка, и я вспомнив карту повернул в правую сторону. Прямо, прямо, налево, вверх по лестнице, прямо и снова налево... В эту знаменательную ночь я наконец осознал, насколько не люблю блуждания различным коридорам. На мое счастье, количество пыли скоро сократилось до вполне приемлемого уровня, и можно было идти быстрее. Но благоразумный я терпеливо заметал все следы, и как оказалось не зря.
До кабинета Альфарани оставалось всего два поворота, когда я услышал впереди разговор двух людей.
- Ты думаешь, он рискнет пойти на это? - женский голос чуть дрожал, выдавая тревогу.
- Я не думаю, я знаю, - я бы присвоил этот голос молодому человеку лет двадцати пяти.
- Его убьют за такое... Мы должны отговорить отца! - голоса приближались, и я не придумал ничего лучше, чем загасить светлячок и отойти в один из самых темных углов, в надежде, что мен не заметят и пройдут мимо.
- Неужели он не понимает, что у него никогда не получится занять место главы?! - все больше распалялась женщина. - Альфарани раздавит его как букашку и не заметит!
Они остановились совсем рядом со мной и не заметили. Как я и предполагал, это была женщина лет тридцати и молодой парень. В мерцающем свете небольших огненных шариков волосы обоих отливали золотыми и медными тонами, явственно указывая на родство этих двоих.
- Тише Мелли, - парень приложил палец к губам своей спутницы и та замолчала. - Даже у стен есть уши.
Это он верно подметил! У меня еще и глаза есть, и сейчас я прикидываюсь стенкой! Паутина, которую я нацеплял в менее чистых коридорах, к сожалению ничуть не помогала в этом нелегком деле. Стоило им взглянуть хоть немного вбок и меня бы уже заметили, но люди просто прошли мимо и дальше уже молчали.
Когда они отошли на достаточное расстояние я вылез из угла и чуть не взвизгнул от радости. Покушение на главу Светлых! Ректор будет в восторге. Определенно, звезды сегодня светят специально для меня.
Вскоре я стоял перед толстой стеной, за которой если верить карте находится кабинет Альфарани. Заклятия здесь пропустили меня еще быстрей, чем перед замковой стеной, попутно вдоволь пожаловавшись на то, как с ними плохо обращаются. Никакого уважения и ласки! А такого милого и вежливого мальчика как я они конечно пропустят...
Внутри кабинета было темно и пахло старыми книгами. Светлячок следовавший за мной по переходам быстро вылетел на середину комнаты и завис под потолком. Я совсем не удивился высоченным стопкам книг, которые уже не помещались на полках. Глава всегда славился своей любовью к редким и старинным фолиантам. Посередине комнаты стоял большой дубовый стол безо всяких украшений, на котором лежали кучи свитков. Тяжело вздохнув я поудобней уселся в глубокое мягкое кресло (мне тоже такое надо!) и принялся копаться в письмах различной давности. Ариетта говорила, что Альфарани предпочитает ничего не прятать, полагаясь на свою славу и защитные заклинания, хотя в таком бардаке попробуй что-нибудь найти. С такими бесшабашными умниками как я он определенно еще не встречался. Кто еще без разрешения залез бы в кабинет самого сильного светлого на континенте?
"Милая Кассилия! Лелею надежду на скорую встречу сегодня ночью и..." - это явно не то, что я ищу, смотрим дальше.
"Господин Даллий. Если в скором времени вы не оплатите все ваши долги..."
"Милорд Альфарани, смею надеяться на вашу благосклонность и вместе с тем посылаю вам этот скромный подарок..."
Через два часа, когда я уже отчаялся что-нибудь найти, мне случайно попалось письмо, аккуратно перевязанное красной ленточкой.
"Мой дорогой друг Альфарани! Твое предложение показалось мне весьма заманчивым, я бы даже сказал слишком заманчивым. Дай мне времени на раздумья. Пока же я не буду уверен в полном успехе нашего предприятия, предоставить даже малую часть своих войск я не готов. В случае раздора мне хотелось бы, чтобы мое государство могло само себя защитить.
На второе твое предложение я отвечу положительно. Моя дочь согласна на свадьбу с твоим сыном и с нетерпением ее дожидается. Думаю, уже через неделю вы можете прислать к нам сватов, поскольку девочке надобно морально подготовиться к такому важному событию, дабы подойти к этому со всей серьезностью и умом. Надеюсь, твой мальчик также рад этому событию, как и моя дочь.
Со всеми хорошими пожеланиями от Короля Альвии Эдуарда VI главе Светлого Ордена и правителю Восточного королевства Альфарану Миратти."
Интересное письмецо. Теперь мне понятно беспокойство ректора. Восточное королевство давно враждует со Смешанной Империей, и надо будет сообщить о возможном союзе императору. Но несмотря на тревожные вести, я не мог не пожалеть сына Альфарани, которому предстоит жениться на таком чудище. Перечитав письмо еще несколько раз, что бы получше все запомнить я уже хотел уходить, когда защитные заклинания передали мне тревожный сигнал.
Дверь тихо скрипнула, и в комнату прошмыгнул светловолосый полуэльф. Увидев развалившегося в кресле меня, он только и сказал:
- Ой...
Шокировать мне его удалось, а значит теперь осталось взять инициативу в свои руки, и через несколько минут можно будет сматываться отсюда.
Должен сказать, вид у меня сейчас должен быть действительно гм... бьющий наповал. За секунду до того, как открылась дверь, я быстренько наложил на себя одну симпатичную иллюзию, приготовленную мною как раз для таких случаев. Теперь полуэльф видел перед собой суккубу с пышными формами и огненно-рыжими волосами. Полупрозрачное платье показывало больше, чем скрывало, а багровые глаза загадочно мерцали в лунном свете.
- Какой красивый маленький мальчик, - ласково промурлыкал я слегка измененным голосом. - Что же такой малыш может делать один ночью, да еще и в кабинете главы Ордена?
Встав с кресла я медленно двинулся в сторону эльфинита.
- Покажи-ка мне что ты там пытаешься спрятать? - он помотал головой и сунул руки в которых белела бумага за спину. - Давай, давай, мой сладенький...
Когда я был всего в трех шагах от него, полуэльф сунул бумагу в рот и быстро проглотил. Что же такого там было написано?
- Ладно, малыш не хочешь показывать, не надо. Давай тогда договоримся по-хорошему. Ты никому не говоришь, что видел меня здесь, а в обмен я так и быть не стану тебя убивать.
Этого полукровку никто случайно в детстве не ронял? Вниз головой? Вместо того, что бы прилично испугаться как поступали все до него, он расслабился и облегченно вздохнул.
- Значит, вы не служите отцу?
- А кто твой отец?
Блин! Если бы все пошло как и было задумано я бы уже давно шел обратно к порталу, тем более, что скоро рассвет. Вместо этого я стою тут и болтаю с этим психом!
- Альфарани, - с ненавистью выплюнул эльфинит.
От удивления я забыл про маскировку, и она плавно изменила очертания, возвратив мне мой настоящий облик. Спектакль был испорчен, но меня это уже не волновало. Передо мной стоит родной сын главы Светлого Ордена! Я уже говорил, что сегодня звезды светят специально для меня? Теперь это надо использовать как можно лучше.
Усевшись обратно в кресло, я как можно небрежней спросил у ошеломленного переменой моего облика эльфинита:
- Что же могло заставить наследника Миратти пробираться ночью в кабинет любимого папочки? При ответе прошу учесть, что сейчас все защитные заклинания в этой комнате подчиняются мне, ничего сделать ты просто не успеешь. И лучше поторопись, мне скоро уходить.
Все оказалось хуже, чем я думал. Отец-тиран на людях белый и пушистый вечерами становился черным и колючим. Иногда он избивал родного сына до потери сознания, но никогда не бил по лицу. Что бы не заметили. В доказательство своих слов Нельс закатал рубашку, продемонстрировав коллекцию синяков и мелких порезов. Сегодня у главы Светлых было плохое настроение и полуэльф обзавелся переломом руки и десятком новых синяков. Не в силах больше терпеть издевательства он написал официальное отречение от отца (которое по моей вине благополучно слопал) и хотел бежать из замка.
Я лишь покачал головой.
- Тебя бы поймали. Поймали и женили на дочери Альвийского короля. Знаешь такую? - эльфинит угрюмо кивнул. - Кстати, где твоя мать?
- Я думал, уже все об этом знают. Она умерла при родах, и Альфарани винит в этом меня.
- Плохо тебе тут.
Я быстро размышлял. Оставить эльфинита здесь я не могу, особенно, если учесть, что я понимаю его лучше, чем кто-либо. Со мной была очень похожая история, только повреждения, увы, были не телесные. Раз уж он и так собирался бежать отсюда... Думаю, ректор будет не против еще одного ученика.
Подойдя к Нельсу, я положил руку ему на лоб. У него была довольно неплохая Искра, но какая-то неразвитая, забитая, как и ее хозяин.
- Тебя что совсем не обучали магии?! - я ошеломленно уставился на него.
Полукровка смущенно опустил голову.
- Садись, - он послушно сел за стол. - И опять пиши отречение от отца. Только прошу, побыстрее!
Небо на востоке уже начинало светлеть.
- Я закончил, - пробежавшись взглядом по листку я удовлетворенно кивнул.
- Ты ведь собирался бежать, и я могу тебе в этом помочь, - в глазах эльфинита вспыхнули робкие искорки надежды. - Пойдешь со мной?
- А куда?
- В Серую Академию. Мне кажется, что ректор Криллий не откажется приютить сына своего врага.
По нашим губам одновременно пробежали гаденькие улыбки. Нельс предвкушающее прошептал:
- Отец будет в ярости...
Глава 2
- А вот и мы! - громко известил я спину ректора о нашем приходе. - Отгадайте, кого я привел?
Он медленно отвернулся от окна и придирчиво осмотрел нас с ног до головы. На Нельсе его взгляд задержался особенно долго.
- Хорошо смотритесь. Столько пыли разом в моем кабинете еще не было.
- Для вас старались!
Эльфинит стоял, уставившись в пол и боясь шелохнуться.
- А теперь расскажи мне, зачем ты его притащил.
- Милорд ректор, он у нас не глухонемой. Пусть сам расскажет.
В окно заглядывали робкие лучики утреннего солнца и весело прыгали по моему носу. Я поморщился и повернул голову в другую сторону. От усталости хотелось заснуть прямо на этом совершенно неудобном стуле. Сюда бы кресло Альфарани... Я широко зевнул. Рассказ эльфинита подошел к концу, и комнате повисла тишина.
- Ты можешь оставаться в Академии, - обратился, наконец, ректор к Нельсу. - На какой факультет пойдешь? Подумай хорошенько.
- Водный.
Лениво приоткрыв глаз, я посмотрел на полукровку. Странный какой-то. Перед порталом он говорил мне, что хочет быть целителем, а сейчас выбирает воду. Я могу понять, почему он хотел стать целителем. Когда тебя целыми днями избивают, поневоле понимаешь, как тяжело приходится больным. Но на водном факультете учатся только корабельные и боевые маги. Воздух - это погодники, а земля - друиды, целители и прочие малознакомые мне подвиды магов, нужные например для того, чтобы сделать почву плодородной. У огня специализация довольно узкая - всю свою силу они могут показать только в бою. Звездные... ну что, звездные?! Сам толком не могу разобраться.
- Собрался в пираты податься? - сонно спросил я.
Ректор посмотрел на меня.
- Не спи Райлиэль, твоя очередь рассказывать, что ты узнал.
- При нем? - я скосил глаз на сидящего рядом Нельса.
- При нем.
- Как хотите.
Криллий прекрасно зная мой характер, позволил мне для начала вдоволь нажаловаться на пыльные коридоры, за что я ему очень благодарен. Потом я дословно пересказал письмо Альвийского короля и подслушанный разговор.
- Все не так плохо, как я ожидал, - сказал ректор. - Ты знаешь, кто те двое, о ком говорил Рай? - спросил он у Нельса.
- Судя по описанию, это дети лорда Наррия. Он один из советников главы. - Я заметил, что после ухода из замка Нельс больше не называл Альфарани отцом. Думает, что достаточно написать отречение, и ты уже свободен? На собственном опыте скажу вам, что он глубоко ошибается. Прошлое невозможно стереть так просто. Эх, и чего меня сегодня на всякие рассуждения потянуло? От усталости наверно.
- Отлично. Надо будет потом с ним связаться. - Криллий замолчал, что-то обдумывая, а потом повернулся ко мне. - Знаешь, Райлиэль, - от его тона я насторожился, - у меня тут появилась одна интересная мысль... На следующих заданиях тебе может понадобиться помощник, и я думаю, Нельс прекрасно подойдет.
Эльфинит тихо переспросил:
- Помощник?
- А что, это мысль, - протянул я.
Конечно, придется для начала долго его тренировать и в физическом плане, и в плетении заклинаний, но в последнее время ректор действительно дает мне задания все сложней и сложней.
- Вы согласны?
- Да.
- Да.
- Отлично, - повторился ректор. - Нельс подойди пожалуйста ко мне. Надо наложить на тебя печать молчания, что бы ты не мог проболтаться об услышанном сегодня, - эльфинит приблизился к Криллию. - Дай руку.
На ладони Нельса всплыл светящийся синий круг, а затем растворился под кожей. С подозрением осмотрев руку со всех сторон он повернулся ко мне:
- У Райлиэля тоже такая есть?
Криллий тяжело вздохнул и проговорил, словно обвиняя меня:
- На этого индивидуума некоторые печати совершенно не действуют.
- Правда? А почему?
- Я сам не знаю. Райлиэль, ты знаешь, что делать. Своди Нельса к целителям, поешьте, достань ему одежду... В общем, ты меня понял, - я кивнул. Похоже, поспать мне сегодня все же не удастся. - Я сообщу остальным магистрам о новом ученике. К обеду подойдете к смотрителю, он найдет тебе свободное место.
На выходе я почувствовал, как в меня вливается часть энергии ректора и блаженно зажмурился. Приятное тепло разлилось по всему телу, усталость быстро проходила, и спать мне больше не хотелось. По удивленному виду Нельса я понял, что он испытывает то же самое.
- Пойдем, помощник, носки мне стирать будешь! - Криллий за моей спиной тихонько фыркнул и опять погрузился в раздумья.
В коридорах около покоев ректора было тихо и пусто. Сюда редко кто заходит, и все же, я внимательно осмотрелся по сторонам, прежде, чем идти дальше. Пройдя по коротенькому коридорчику, мы вышли в гостиную. Здесь я свернул к выступающей из стены нише со старинными доспехами. Больше всего меня удивляет то, что это самые обыкновенные доспехи, и стоят они здесь для красоты. Почти.
Я с огромным трудом отодвинул нишу немного в сторону, и вошел в открывшийся проход.
- А закрывать как? - спросил Нельс.
- Она сама закроется, - я пожал плечами, а потом мечтательно вздохнул, - вот бы она еще открывалась так же.
Ниша бесшумно встала на место, едва не прищемив край грязного плаща эльфинита. Мы пошли по узенькому чистому коридорчику безо всяких ответвлений.
- А другие ходы здесь есть?
- В каждой из десяти башен есть ходы, и все они сходятся глубоко под подвалами центра [прим.авт. так ученики называют центральную башню, где живут маги]. Криллий устраивал мне как-то экскурсию, навсегда отбив охоту искать способ туда пролезть. Мрачное местечко, - я поежился от воспоминаний. Звезды там почти не ощущались, и это было как кошмар наяву. Думаю, если бы я пробыл там хоть несколько дней, то просто сошел бы с ума. Криллий меня еще несколько часов успокоить не мог. - Ректор их запечатал, оставив мне всего несколько переходов и две потайных комнаты, в одну из них мы сейчас идем. Иногда я возвращаюсь с заданий еще грязнее, чем сейчас и мне надо сначала помыться и переодеться, не пугать же людей? А если надо срочно попасть к ректору? Как нам с тобой сегодня? Для таких целей и существуют работающие сейчас ходы.
- Логично, - согласился он.
Мы подошли к толстой дубовой двери, на которой не было ни замков, ни ручек. Толкнув ее, я вошел внутрь маленькой коморки с одним круглым окошком. В углу притулилась неприметная дверца в ванную, а на полу лежал простенький матрас со стопками сменной одежды и полотенец.
- Я моюсь первый, - сказал я эльфиниту, и, взяв полотенце с одеждой, направился в ванную.
Греясь в горячей воде, я в который раз поражался изобретательности магов строивших Серую Академию. Поскольку они прекрасно понимали, что таскать воду каждый раз, когда надо искупаться, не слишком удобно, то придумали специальную систему, которая подает воду наверх.
Под академией расположена подземная река, к которой проведены каменные желоба. На них стоят магические запоры, при открытии которых вода втягивается в трубы и поступает наверх. Наверху тоже стоят перегородки, только уже меньших размеров, они же нагревают воду до нужной температуры. Открыть их можно направив внутрь капельку магии, а это сможет сделать даже необученный человек. Запоры открываются, и вода наполняет емкость. Просто до гениальности, хотя строилась эта система двадцать с лишним лет. Попробуйте провести каменные трубы во все башни и в каждой комнате установить запор. Многие удивляются, как древние маги вообще так быстро справились.
Посмотрев, какого цвета стала вода после моего купания, я испугался. Ну не могло на мне поместиться столько грязи!
Выйдя из ванной, я посмотрел на Нельса. Он немного шире в плечах, но на первое время сойдет и моя одежда. Объяснив ему, как открыть запор, я уселся на матрас и стал думать. Сначала нам надо будет сходить к целителям, что бы они избавили полуэльфа от синяков. Руку мне пришлось лечить ему еще в замке, что бы движение не замедлялось. Любой боевой маг должен уметь помочь себе, не зря же нас весь второй год учили азам врачевания? Кстати, в портал мы успели запрыгнуть в самый последний момент.
"Так, о чем это я?.. Ах да, после целителей идем на кухню - на этой мысли мой живот довольно заурчал. - А потом к смотрителю".
Мы вышли из центральной башни с другой стороны от главного входа и молчавший все это время эльфинит спросил:
- Слушай, Райлиэль, я никак не могу понять - ты светлый эльф или темный? По твоей внешности и повадкам это трудно определить.
- Повадки у зверей. Я предпочитаю называть это характером и привычками. А вообще, я темный. Это у людей принято считать, что все темные эльфы вредные, и высокомерные, а еще что у нас должны быть черные волосы. Светлый эльф вполне может быть шатеном, а темный блондином.
- Чем же вы тогда различаетесь?
- Практически ничем. Когда-то давным-давно родились у эльфийской царицы близнецы. Они никак не могли решить, кому достанется трон. Половина эльфов была за одного брата, вторая половина за другого. По легенде они спорили три сотни лет, пока царя не убили на войне. Тогда эльфы разделились на две части. Одни назвались светлыми, другие - темными. С тех пор у эльфов два царя.
- А ты это откуда знаешь?
- Мама в детстве на ночь рассказывала.
Мы приблизились к жилищу целителей, которое стояло рядом с центром. Отдельную башню выделили только им, а в остальных ученики живут вперемешку и наши занятия проходят на огромных площадках огороженных мощными щитами. Весь прошлый год я практически не выходил из этой башни и теперь знаю все этажи как свои пять пальцев. На первых двух этажах здесь расположены учебные помещения, а выше живут студенты.
- Кости сам сращивал? - спросила эльфийская целительница Эмрил, после короткого осмотра Нельса. Именно она преподавала у нас на втором курсе.
- Угу.
- А синяки почему не убрал?
- Некогда было
Эльфийка почти неслышно вздохнула.
- Какой целитель пропадает.
Меня выставили за дверь палаты и я, ничуть не обидевшись, отправился на четвертый этаж к Ариетте.
Долго искать ее мне не пришлось. Я успел пройти всего несколько ступенек, прежде чем меня чуть не свалил с ног этот ворох юбок.
- Привет! А я тебя и не заметила.
- Я бы очень удивился, если бы это случилось.
- Ой, только не начинай тут строить из себя невинную жертву. Лучше расскажи, как все прошло?
- Не здесь. Сейчас, подождем Нельса и пойдем в нашу берлогу, - берлогой мы окрестили тот самый угол на кухне. Подслушать нас там может разве что какой-нибудь маг, но они не едят вместе с учениками. Остальные услышат лишь пустую болтовню.
Мы сели на лавочку рядом с дверью, за которой находился эльфинит.
- Кто такой Нельс? - спросила Ариетта.
- Сейчас узнаешь.
За дверью раздался шум, и вскоре оттуда вышел красный до кончиков чуть заостренных ушей эльфинит, а следом за ним и Эмрил.
Подождав, пока эльфийка отойдет подальше полуэльф обиженно сказал мне:
- К кому ты меня привел? Только ты вышел за дверь, она мне говорит: "Раздевайся!" А потом как начала меня щупать...
Ариетта весело хрюкнула и с интересом посмотрела на него.
Во время прогулки до нужной башни мы устроили Нельсу короткую экскурсию, разбавляя пояснения об общем устройстве академии различными историями и байками.
Во время обеда мы ввели Ариетту в курс дела, и она искренне посочувствовала эльфиниту. Хотела даже потрепать его за щечку, но Нельс вовремя увернулся.
Потом мы пошли к смотрителю. Этого сморщенного старичка все ученики просто обожают. Без него академия потеряла бы все свое очарование. И нет ничего страшного в том, что старик немного не в себе.
Когда мы приблизились к его коморке над входом центральной башни, он быстро спрятался, только лысая макушка с тремя седыми волосинками торчала из-под стола. Ну, пошутили мы над ним несколько раз. С кем не бывает?
Я постучал по столешнице и громко спросил:
- Есть тут кто-нибудь?
- Меня нету! - донеслось снизу, и макушка тоже исчезла под столом.
- Правда, нету?
- Правда, правда!
- А скоро вы появитесь?
- Не скоро!
Перевесившись через стол, я заглянул вниз и широко улыбнулся дрожащему старичку, который от этого умудрился скукожиться еще больше.
- Здравствуйте, господин смотритель! А мы думали, вы будете еще не скоро.
- А я это не я!
- Я так и подумал. В таком случае вы-не-вы могли бы выделить место вот этому молодому полуэльфу?
- Место? Так бы сразу и сказали!
Смотритель достал с полочки большую книгу в кожаном переплете и перо с чернильницей.
- Свободные места остались в восьмой, девятой и четвертой башнях. Где бы вы хотели жить? - обратился он к Нельсу, но ответил я.
- А где есть свободные комнаты?
- В восьмой башне имеется свободная комната на третьем этаже.
- Бери ее, - посоветовал я Нельсу. - До конца года к тебе уже навряд ли кого подселят.
Эльфинит кивнул, и смотритель сообщил ему, как отпирается дверь, а сам принялся что-то быстро писать в своей книге.
- Пойдем, посмотрим мою комнату? - предложил полукровка.
- Чего там смотреть? Обычная пустая комната. Пошли лучше в город. Там сегодня рыночный день, к тому же тебе надо купить одежду и найти хоть какое-то подобие кровати, - возразила Ари.
Мы с Нельсом тяжело вздохнули и понимающе переглянулись. Ну не любит большинство мужчин ходить по рынкам. Что тут поделаешь?
Глава 3
Ура!
Проснувшись сегодня утром, я обнаружил, что за окном кружат хороводы снежинки, а во дворе будущие маги, словно дети, играют в снежки. В долине зима наступает довольно рано, первый снег выпал в середине ноября.
Осторожно приоткрыв окно, я злорадно улыбнулся, посмотрев на мирно сопящего эльфа. Недолго ему сопеть осталось. Стайка снежинок сбивается в небольшой сугроб, который плавно влетает в комнату и останавливается над Лайвилем. Интересно, как отнесется будущий огненный маг к подобному подарку с утра? Проверить это я сейчас могу только опытным путем, а любопытство требует немедленного ответа.
Отпускаю нити заклинания, и сугроб успешно падает на его голову...
Зарядка, которую мне устроил темный эльф, меня здорово вымотала. Попробовали бы вы два часа без передышки бегать по комнате от огненных шариков! Пришлось даже завтрак пропустить, но промокший эльф того стоил.
Магистр Винум сегодня как и все был в приподнятом настроении, поэтому мы лишь повторяли уже выученные заклинания. Мне это показалось жутко скучным. Ариетта говорит, что когда мне становится скучно всем остальным лучше бежать куда подальше.
Я с четко отмеренной дозой усердия повторял плетение маленького смерча, который никак не хотел получаться как надо. Весь скособоченный, плюс шатается из стороны в сторону, словно пудинг в который ткнули пальцем. С водой у меня получается работать гораздо хуже, чем со звездами. Но снежинки ведь чем-то похожи на звезды, в них есть хоть что-то родное. Так почему бы не...
Смерч закручивается снежным вихрем, и начинает носиться по площадке, поднимая настоящую метель. У меня в глазах костерками разгорелся восторг. Управлять снегом оказалось гораздо легче, чем водой. Кажется, в начале первого курса нам говорили, что такое бывает, но я это прослушал, и сейчас не мог, да и не хотел вспоминать подробности.
Вихрь стал менять свою форму, полностью подчиняясь моей воле. Движение прекратилось, и снежинки застыли в воздухе, а к ним с земли и неба прибегали все новые и новые подружки. Над площадкой стояло гробовое молчание, но занятый процессом творчества, я этого не замечал. Постепенно снег уплотнился и обрел четкие очертания. Над нами на несколько секунд завис сияющий белоснежный дракон с раскрытыми крыльями и оскаленной пастью, а затем снова рассыпался на миллионы снежинок. Послышался всеобщий вздох. Восхищенный и немного разочарованный от того, что чудо закончилось так скоро.
Я сам был в легком шоке от того, что сделал, поэтому голос магистра Винума над ухом заставил меня вздрогнуть.
- Красиво, не спорю. Особенно после вашего смерча, который производил весьма жалкое впечатление. Но чем этот дракон мог бы помочь боевому магу? Ничем. Поэтому нам надо постараться развить ваш талант к управлению снегом в нужную сторону, раз уж с водой ничего хорошего не выходит, - довольно прошептал он. - Думаю, ледяные иглы в вашем исполнении будут просто прекрасны. А я уж отчаялся сделать из вас хоть что-то отдаленно напоминающее мага.