Аннотация: Решила делить ведьму не на главы, а на части. Коментируйте, ставте оценки, критикуйте, делайте хоть что-нибудь!
ВЕДЬМОЧКА
Часть 1. Рождение легенды.
Так выпьем же еще, есть время до утра,
А впереди дорога да длинна.
Ты мой бессмертный брат, а я тебе сестра
И ветер свеж, и ночь темна,
И нами выбран путь - дорога сна...
( группа "Мельница", "Дорога сна")
Ранняя весна; поздний вечер; деревня Белвью; таверна "Серый волк"; первый год правления Неаэли.
Мария собиралась в гости, у ее лучшей подруги знахарки Анастасьи родилась дочь. Надев меховую курточку и распустив черную косу, она взялась за ручку двери, как вдруг ей под ноги бросился маленький белый волчонок.
- Энаю, ты почему не спишь? - строго спросила волчица, но тут же растаяла, взглянув в голубые умоляющие глазенки. - Ладно, иди ко мне.
Взяв на руки и прижав к груди маленькое пушистое создание, она вышла из таверны.
- Эй, Мэри! - На другом берегу реки молодая девушка махала рукой. - Давай скорей, я тебя жду!
- Скоро буду! - Крикнула Мария и быстрым шагом пошла по тропинке в Белвью. Их дома с Анастасьей стояли почти напротив друг друга, но разделяла их не много не мало - великая Вирдалин. Так что приходилось бежать в другой конец деревни к мосту. Идя по дорогам Белвью, Мария любовалась чудесным преображением деревни. Новая королева решила возвести ее в статус города и деревушка с огромной скоростью начала строиться и разрастаться. Деревянные избы заменяли каменные дома, ставились мраморные статуи и фонтаны, сажались цветы, появлялись аристократы. Маленький волчонок с любопытством глядел по сторонам. Мария улыбалась. Это маленькое пушистое чудо родилось у нее месяц назад. Дети оборотней обретают вторую ипостась ближе к году, поэтому многие не понимали, почему хозяйка таверны так возится с этим комком шерсти как с родным ребенком. Подходя к старому мосту, Мэри вдруг вспомнила один ритуал: раньше люди всегда здоровались с рекой и только после разрешения переходили на другой берег. Прошло время, река перестала отвечать и люди быстро забыли этот обычай. Сегодня чутье волчицы подсказывало, что Вирдалин обязательно нужно поприветствовать. Подойдя к реке, Мария поклонилась:
- Здравствуй, великая Вирдалин. - Волчонок спрыгнул с ее рук и подбежал к женщине в белой шубе, стоявшей на мосту.
- Здравствуй, дитя снегов. - Женщина потрепала Энаю по головке. - И ты здравствуй, серая волчица.
- Ты давно не появлялась. - Мэри взяла на руки свою дочку.
- Знаю. - Душа реки улыбнулась. - В Белвью родилась очередная легенда, и я не могу пропустить этот момент.
- О чем ты? - Спросила Мария улыбаясь. Она помнила легенды, о которых говорит Вирдалин. Она видела их.
- Я говорю о девочке, к матери которой ты идешь. - Женщина развернулась и прошла на тот берег. Волчица проследовала за ней. - Правда легенда еще не родилась. Она появится на свет, как только у ребенка появится имя.
Вирдалин исчезла как всегда. Она просто рассыпалась водопадом водных брызг. Мария продолжила свой путь. Избушка Анастасьи была ветхой, сказывалось отсутствие мужчины. С тех пор как умер отец Насти, следить за домом стало некому. Изба знахарки никогда не запиралась и Мэри спокойно вошла в дом. Отпустив Энаю и сняв куртку, она прошла в комнату, откуда доносилось тихое пение Анастасьи:
- Моя деточка усни,
Моя веточка усни,
Колыбель качаю,
С ангелом венчаю1.
Энаю подбежала к колыбельке и встав на задние лапки, пыталась разглядеть новорожденную. Мария взяла волчонка на руки поднесла к колыбели. В ней мирно спал маленький ангел. Волчица нахмурилась. Ее тревожил запах магии исходивший от девочки. Запах магии природы и магии... смерти.
- Анастасья. - Волчица с тревогой посмотрела на знахарку. Та спокойно сидела в кресле.
- Я знаю. - Анастасья взглянула на спящую дочку. - В будущем она станет сильной ведьмой и могущественной некроманткой.
В избе повисла долгая пауза. Обе женщины знали, что силы ведьмы и некроманта противоположны друг другу. Они просто убьют девочку.
- Но она не выдержит. - Заговорила Мария. - Эти силы не могут ужиться вместе.
- Она выдержит, если на ее стороне будут более могущественные силы. - Знахарка поднялась с кресла и прошла к окну. На улице начиналась метель. Из далека послышался волчий вой.
- Снежные волки... - с ужасом прошептала Мария. - Ты позвала их?!
- Нет... - Анастасья опустила голову. - Ддраглейс не любит когда что-то идет не по его планам. Они пришли за мной.
Волчица опустила на пол Энаю и подошла к знахарке:
- Что ты сделала?
- Я хочу назвать дочь Алексией.
У Марии не было слов. Назвать девочку ЕЁ именем, означало подарить великий дар и наложить страшное проклятье.
- Ты сошла с ума! Детей нельзя называть ИХ именами!
- Только имя может спасти мою дочь. - Голос Анастасьи звучал твердо. - Я прошу тебя забрать Алексу с собой.
За окном снова раздался вой. Теперь уже гораздо ближе. Знахарка подошла к колыбели и осторожно взяла младенца.
- Анастасья...
- Расти ее как родную и не рассказывай обо мне. - Она сунула малышку в руки волчицы. Волчий вой был все ближе и ближе. - Иди. Скорее.
Мария позвала Энаю, и в последний раз взглянув на подругу, выбежала из избы, забыв куртку. Когда она перебежала через мост волчья метель уже стихла. Духи получили кровавую плату. Девочка получила имя - Алексия. Так началась легенда...
Лето; утро; город Белвью; заброшенный дом; восемнадцатый год правления Неаэли.
Летний ветерок тихо поскрипывал ставнями старой знахарской избы. Вот уже восемнадцать лет здесь хозяйничают только пауки и крысы. Старый домовой покинул это место еще за день до той волчьей метели. Люди уже давно собираются снести эту старую избушку, вот только боятся. Уж больно зловеще выглядит заброшенное жилище знахарки на фоне Заповедного леса2. Да и новое кладбище здесь неподалеку. Лишь молодые парни и девушки осмеливались заходить в зловещую избу. На спор конечно. Добровольно в нее не заходили уже долгие восемнадцать лет... до сегодняшнего дня. Сильный порыв ветра распахнул входную дверь и в избушку влетел... снежный вихрь. Побродив по дому и остановившись у детской колыбельки, исчез. Там где только что кружил снег, сидел серебряный лис. Простой человек увидевший это зрелище подивился бы такому чуду, а вот маг постарался бы побыстрее унести оттуда ноги.
В избу знахарки вернулся снежный зверь.
Алексия
- Алекса, а ну вставай! Таверна забита под завязку, маме помощь нужна! - Энаю сдернула с меня одеяло, которое я так старательно отвоевывала.
- Я спать хочу! - застонала я, прикрывая подушкой свою несчастную головушку. - Покойники на кладбище опять всю ночь выли! Им то чего не спиться?
- А я то откуда знаю? - сестренка повалилась на мою кровать. - Это ты у нас с трупиками разговариваешь.
Ну вот, опять. Когда же они все забудут эту дурацкую историю?! Был у нас один дедок любящий заложить за воротник. А пару недель назад он таки отправился к праотцам. Мужик он был веселый, общительный, в последний путь его провожали все постояльцы нашей таверны. Ну и мы с Энаю естественно. На похоронах мне вдруг стало так грустно, так захотелось увидеть его живым и здоровым... Кто же знал, что так получится! Дед нежданно-негаданно открыл глаза, встал, похрустел косточками и, повернувшись к какой-то девке, сказал:
- Эй, внученька, плесни стопарик на последок.
Всех как ветром сдуло, Эни вообще в обморок грохнулась, одна я осталась в ступоре стоять. Дед немного посмеялся над реакцией горожан, а потом обратился ко мне:
- Ну, посмеялись и хватит. Ложи меня обратно, некромантка3. И не бойся ты этого дара. Да и материнское наследие не забывай. Учись, Лекса, учись.
Не знаю как, но я смогла положить его обратно. Правда, я так и не поняла, о каком наследии он говорил. Наверное, пришло время поговорить с мамой.
Я повернулась к сестре и задумалась. Ведь красивая девчонка, а парня до сих пор нет. Бронзовая кожа, голубые хрустальные глаза... вот только волосы белые как снег. Может поэтому парни боятся с ней знакомиться? Но если Энаю пацаны просто боятся, то от меня они шугаются, скрещивая пальцы с восклицаниями: "Сгинь, ведьма!". Я на них не обижаюсь. С моей внешностью можно вообще инквизиторов звать. Бледная кожа, алые губы, волосы цвета вороного крыла, отливающие в синеву - а ля вампир, в общем. Прическа оставляет желать лучшего. Волосы у меня везде разной длины, поэтому создается впечатление, будто я постоянно хожу лохматой. Длинная челка как у пони закрывает зеленые кошачьи глаза. Я всегда знала, что я не родная дочь Марии, но никогда не спрашивала про своих настоящих родителей. Не видела необходимости. А вот сейчас, когда выяснилось, что я могу воскрешать мертвых, появилось безумное желание узнать: что я за зверь такой?
- Эни, Лекса! А ну живо вниз! - До нас донесся рассерженный голос Марии с первого этажа. Пора вставать.
Энаю молнией метнулась вниз, а я принялась одеваться. Гардеробчик у меня был еще тот. Юбки с разрезами, блузки с глубокими декольте, платья кое-как прикрывающие самое драгоценное - гарантированный обморок мужской половине населения. Я решила одеть длинную коричневую юбку с разрезом до бедра с павой стороны и белую блузку, завязывающуюся узлом спереди - излюбленную одежду морских эльфиек4.
В таверне и в правду было много народу: пара-тройка местных, а остальные - наемники. Странно, но почему-то они здесь постоянные клиенты.
- Доброе утро, мама. - Я подошла к барной стойке, за которой стояла Мария.
- Угу, как же... Ни свет ни заря, а уже орки приперлись. - Волчица кивнула на шумную компанию, которую обслуживала Эни. Эти степные жители уже четвертые сутки здесь пьянствуют.
- Но они же платят. - Заступилась я за наемников. Вообще они не плохие ребята, да и заходят сюда только раз в три месяца.
- Ладно, защитница. Иди лучше обслужи вон того молодого господина. - Мама кивнула в дальний угол таверны. Там за столом сидел кучерявый рыжеволосый юноша. Его можно было принять за какого-нибудь молодого лорда, если бы не сосредоточенный взгляд синих глаз. Да и сидел он спиной к стене и лицом к двери.
- Что угодно, господин? - улыбнулась я белоснежной улыбкой. Парень ничего не успел сказать. Я заметила на столе паука.
- Опять завелись, гады. - Только я замахнулась полотенцем, как вышеназванный восьминогий гад завизжал женским голосом:
- А-а-а-а! Помогите!! Убивают!!! - паучиха метнулась на плечо парня. Тот прикрыл лицо руками и застонал:
- Кася, я же просил тебя молчать...
Как я его понимаю. Все взгляды в таверне были устремлены на рыжика и его "подружку". Я тоже во все глаза таращилась на говорящее паукообразное. Паучиха, оскорбленная таким вниманием, зло сверкнула на меня всеми шестью глазами:
- Чего уставилась? Говорящих пауков никогда не видела?
Я решила промолчать. Ну не говорить же ей, что меня удивил не сколько факт разума у паучихи, сколько факт того что она на меня наорала! Проходящая мимо меня Эни улыбнулась:
- Нет, мы здесь больше к говорящим покойникам привыкли. - Я пихнула ее бедром.
- Так чего желаете, господин? - Снова улыбнулась я, как ни в чем не бывало.
- Я пришел сюда за информацией, а не за едой и выпивкой. - Улыбнулся мне юноша. Паучиха громка прокашлялась напоминая о себе. - Ну, если только... меда.
- Меда? - это он себе или своей спутнице?
- Банку. - Твердо сказала паучиха.
- Нет! Рюмки тебе хватит. - Строго сказал юноша и кивнул мне.
Через пару минут я принесла рюмку меда и поставила на стол.
Паучиха спрыгнула с плеча парня и, обняв рюмку четырьмя передними лапками начала не спеша пить мёд. Мне вдруг так захотелось узнать, опьянеет паучок или нет, что я так и осталась стоять на месте. Парень предложил мне сесть.
- Ты ведь местная?
- Да. Я родилась здесь еще когда Белвью была деревней. - Ответила я, кое-как оторвав взгляд от паучихи.
- Тогда ты должна знать. - Рыжик тоже косился на свою подружку. Видать боялся, что она захмелеет. - У вас здесь одна знахарка жила...
Я заглянула парню в глаза, усомнившись в его душевном здравии.
- Где ее изба? - точно: больной.
- Ты псих или просто на приключения потянуло? - нагло спросила я. В глазах парня появилось презрение:
- Мы разве перешли на "ты"?
- Ты же первый и перешел. - Я откинулась на спинку стула. Парень минут пять буравил меня взглядом, а потом улыбнулся:
- Я - Влад, а это, - рыжик кивнул на паучиху, которая приговорила уже половину рюмки. - Мой фамилиар5 - Кассандра. Можно просто Кася.
- Александра. - Соврала я. Мама еще в детстве велела мне никому не говорить мое истинное имя.
Так значит эта маленькая шестиглазая пьяница - фамилиар. Получается что Влад - маг. Причем не человек. У человеческих магов фамилиаров нет.
- Так ты знаешь про жилище знахарки? - снова спросил рыжик, не дав довести мысль до конца.
- Угу. - Неохотно отозвалась я. - Оно стоит прям напротив таверны, на другом берегу Вирдалин.
До сих пор молчавшая Кася, поперхнулась:
- Ты знаешь настоящее имя реки?!
- Угу. - Коротко и ясно. Или все-таки надо было признаться, что я каждые выходные с хозяйкой реки заплыв устраиваю?
Паучиха пожала плечами (сразу всеми) и снова принялась потягивать мед. Влад же снова спросил:
- А некромантов у вас в городе нет?
В таверне повисла гробовая тишина. Все снова уставились на странного посетителя, а мои глаза под челкой радостно сверкнули. В Белвью некромант имелся. Один. Я. А это значит, что для меня намечается что-то интересненькое...
- Есть один. - Я ухмыльнулась.
- Не подскажешь, как я могу его найти? - Влад обворожительно улыбнулся. Ну улыбайся, улыбайся...
- Ты с ним разговариваешь. - Не без гордости сказала я.
- Ты?!! - Кася вытаращилась на меня во все глаза и зашлась в диком хохоте. Ни с чем несравнимое зрелище скажу я вам. Сначала я даже испугалась, что у нее начались предсмертные судороги. Паучок лежал на спине и, дрыгая всеми своими ножками, ржал как табун лошадей. Правда она тут же успокоилась, как только ее шесть глаз-бусинок встретились с моими глазами, полыхнувшими ведьминским огнем.
- Ой. - Кася поспешила спрятаться и зарылась в волосы хозяина. Влад отработанным движением (видать, не первый раз) взял своего фамилиара за шкирку - или что там у пауков - и опустил на стол.
- Ну и сколько ты вернула с того света? - Поинтересовался рыжик. Я смутилась:
- Вообще-то... только одного.
- Блеск. - Бросила Кассандра, а Влад устало вздохнул:
- Ну, раз других некромантов здесь нет, то и выбора у меня тоже нет. Я могу снять у вас комнату?
- Конечно! - улыбнулась Мария появившаяся рядом с нами словно по волшебству. Парень аж вздрогнул от неожиданности, а я тихо захихикала. Не знаю почему, но комнаты у нас редко снимают - наверное, боятся оставаться на ночь в компании двух волчиц и ведьмочки. Вот мама и среагировала со скоростью света.
Я проводила Влада в комнату и, не спрашивая разрешения. вошла и уселась в кресле закинув ногу на ногу. А что? Я у себя дома, в конце концов.
- Э-э... - рыжик окинул меня взглядом, задержав его на моих ногах. - Ты всегда такая наглая?
- Нет. - Я улыбнулась. - Обычно я гораздо наглее. Я могу задать тебе пару вопросов?
- Задавай, только быстро. - Парень сел на кровать, потирая глаза. - Я устал.
Устал? Но ведь сейчас только полдень. Или он не спал ночью? Ай, какая разница...
- Зачем тебе некромант?
- Мне нужно вызвать призрак знахарки.
У меня отвисла челюсть. Все цензурные слова из головы тут же вылетели. Вызвать призрака лесной колдуньи!!! Тут надо быть либо смельчаком, либо психом. Лично я считала, что это одно и тоже.
- Но так нельзя! - В память начали возвращаться культурные слова. - Тревожить покой магов и колдунов опасно!
- Знаю. - Влад зевнул. - Но у меня нет выбора. Будут еще вопросы?
Вообще-то...
- Ты кто?
- В смысле? - У парня от неожиданности даже сонливость исчезла.
- В смысле расы. - Я указала на Кассандру. - У людских магов не бывает фамилиаров.
Кася, все это время сидевшая на тумбочке возле кровати, как-то странно задергалась и начала переводить взгляд с рыжика на меня. Только потом я поняла, что у паучихи был нервный тик.
- Вампир я. - Просто ответил парень. Я почему-то не удивилась и не испугалась. Подумаешь, с кровососом разговариваю. И что с того?
- А когда пойдем призрака звать? - задала я свой последний вопрос.
- Ночью. - Ответил Влад и повалился на кровать.
А теперь поправьте меня, если я ошибаюсь: сегодня ночью я попрусь в заброшенную избушку лесной колдуньи через кладбище, где по ночам бродят покойники, вызывать призрака той самой колдуньи в компании вредной говорящей паучихи и вампира?
- Зашибись...
Ночь; все та же старая добрая таверна
- Алекс, Алекс... - Послышался сквозь сон смутно знакомый голос. По мне бегало что-то маленькое. - Открой глазки. Открой глазоньки... - на лице что-то запрыгало. - Открой глаза, я сказала!
Я открыла глаза и чуть не заорала. На моем лице сидел паук! К счастью, я вовремя вспомнила про фамилиара Влада и спящая таверна не услышала моего мата.
- Кася, ты что здесь делаешшшь? - Прошипела я, борясь с желанием прихлопнуть паучка.
- Тебя будить пришла. - Паучиха спрыгнула на тумбочку. - Ты бы это... окно открыла что ли...
Переведя взгляд на окно, я с трудом сдержала визг. С внешней стороны окна, сидя на подоконнике и стуча коготком по стеклу, сидел... рыжий нетопырь. Немного проморгавшись и убедившись, что это не глюк, я тихонько встала и открыла окно. Летучая мышка влетела в комнату и, устроившись на моей кровати, исчезла. На ее месте развалился мой знакомый вампир.
- Попугать меня решил? - спросила я, усевшись на подоконнике, закинув ногу на ногу. Кстати, моя ночнушка едва доходила до колен.
- Может оденешься для начала? - Влад смутился. Если бы у меня не было кошачьего зрения, я бы промолчала, но...
- Ты покраснел! - воскликнула я и спрыгнув с подоконника села рядом с ним. Рыжик же наоборот встал и отошел к окну. Кася подленько хихикала на тумбочке.
- Влад, а сколько тебе вообще лет? - что-то меня терзают смутные сомненья...
- Семнадцать. - Ответил вампир, не оборачиваясь.
- Через два месяца будет. - Сдала Кася своего хозяина со всеми потрохами.
Офигеть! Чуть до совращения малолетних не дошла. Ничего не сказав, я прошла к шкафу и начала выбирать одежду. Мда... осмотрев свой гардероб, я пришла к выводу, что самый скромный из всех это ночнушка. И все же что-то надо выбрать. Немного подумав, я решила надеть мое самое любимое платье, в котором я выгляжу как настоящая ведьмочка.
- Я готова. - Сказала я одевшись. Влад обернулся. Его ультрамариновые глаза светились в темноте.
- Плащ захвати. Там холодно.
- Но ведь сейчас лето. - Удивилась я. Не под землю же он меня тащить собрался?
- Там всегда холодно. - Прошептал вампир и выпрыгнул в окно.
- Мы что, в склеп идем? - спросила я у Каси, одевая плащ.
- Уж лучше в склеп... Можно я в твоем капюшоне спрячусь?
Можно я ее в окно выброшу? Ай, ладно. Раз я некромантка то надо привыкать ко всяким паучкам, летучим мышкам и прочей гадости. Закинув паучиху в капюшон, я шагнула в сторону двери, как Кася зашипела мне в ухо:
- Куда поперлась?! Там Мария еще не спит.
Фыр-фыр-фыр... Мне, что в окно вылезать? Глупый вопрос. Естественно в окно. Высунувшись в окошко, я оглядела заросли плюща. Выдержит? А вдруг нет? Ой, мамочка...
- Алекс, чего застряла? - Влад стоял под окном и ждал меня. - Слезай давай быстрее.
- Я высоты боюсь. - Пискнула я. Да, такая вот я некромантка. Самой противно.
Рыжик застонал и, наверное, уже мечтал мною закусить, но все же улыбнулся:
- Не бойся. Я поймаю если что.
"Ну смотри у меня, вампиреныш. Я ж тебе клыки вырву, если ты меня не поймаешь."
Осторожно высунувшись из окна, я зацепилась за плющ и начала медленно спускаться. Многовековые заросли меня выдерживали и я не упала, если бы не одно обстоятельство: когда я таки спустилась на сантиметров тридцать Кася как заорет мне в ухо:
- Змея!!!
Ясное дело, я испугалась и, завизжав громче паучихи (как только меня мама не услышала?) полетела вниз. Слава всем богам, Влад меня поймал. Поставив мою дрожащую от страха тушку на землю, вампир запустил руку в мой капюшон и вытащил за лапку своего паучка:
- Каська! Ты мой фамилиар меньше месяца, а у меня такое ощущение, что ты со мной с прошлой жизни - так ты меня достала!!! Тебя сколько раз в детстве роняли?
Паучиха безвольно обвисла и смиренно выслушивала злобное шипение своего хозяина. Но стоило Владу заткнуться, как Кассандра сама на него накинулась:
- А тебя сколько раз роняли? Говорила я тебе, что нужно искать другого некроманта! Мы могли поехать в Брэйврок6 и найти настоящего профессионала, но нет! Ты решил сэкономить время и взял эту безродную смертную девчонку-самоучку!!!
Все. Я обиделась.
- Безродная?! Смертная?!! Самоучка?!!! - да, согласна, что никто не учил меня поднимать мертвых, что я не знаю своего рода-племени и девяносто девять процентов что я - смертная. Но чтобы меня тыкал в это носом гад, жрущий мух и обпивающийся медом?!!!!
- Чтоб ты знала, фамилиар, я - единственный некромант в округе, а соответственно - лучший! - мои глаза горели зеленым ведьминским огнем, и Кася заныкалась за воротник рыжика. - И я лучше взойду на костер инквизиции, чем буду выслушивать оскорбления от насекомого!!!
- Паукообразного... - пискнула Кася, но тут же заткнулась. Вернее ее заткнул Влад. Вампир запихнул свою паучиху в какой-то маленький стеклянный... как же это назвать то? Пусть будет террариум... который крепился к поясу.
- Стекло звуконепроницаемое, так что мы ее не услышим. - Пояснил на мой недоумевающий взгляд рыжий. - Пошли.
И мы пошли. Даже не верится, что этот прекрасный город когда-то был маленькой невзрачной деревенькой, каких полно в нашей стране. На первый взгляд Белвью можно принять за очаровательный провинциальный городок, но это только на первый взгляд. На самом же деле этот город был даже богаче и крупнее Брэйврока и по праву считался второй столицей нашего королевства Фардис7. А еще здесь есть настоящий дворец, и каждый год сюда приезжает (вернее прилетает) королевская чета Ддраглейса. Мама говорит, что нынешние правители нашего мира познакомились здесь в Белвью, причем в нашей таверне. Благодаря Неаэли маленькая деревенька перестала существовать и на свет появился прекрасный город, который так любят люди и нелюди.
- Алекс, вот возьми. - Влад протянул мне серебряный стилет. - Это горное серебро. Пригодится.
- Зачем? - я осторожно взяла в руки оружие.
- Затем что мы идем на новое кладбище. - Ответил вампир и прошел через мост.
Новое кладбище... Проклятое место. Люди считают, что всему виной знахарка, что когда-то жила на этом берегу реки, но на самом деле причиной проклятия являются сами люди. Когда Белвью достаточно разросся, и старое кладбище оказалось в черте города, местные жители перестали там хранить. Какие же мы все-таки трусливые создания - боимся мертвых. Бояться надо живых. А живых мертвецов надо упокаивать. В место того чтобы сделать новое кладбище за чертой города, люди расположили его за границей. За границей великой Вирдалин8. На земле Заповедного леса. Как же озлобились духи природы за такое неуважение к сердцу Ддраглейса! В итоге их злобы люди узнали цену свого страха - ожившие мертвецы по ночам.
Сегодня здесь было на удивление тихо.
- Ау! Есть кто живой? - Простите, я не сдержалась.
- Алекс. - Укоризненно сверкнул глазами рыжик.
- Молчу, молчу.
Молчания моего хватило не надолго. Я "случайно" посмотрела на террариум с Касей (на самом деле захотелось проверить, не задохнулась ли она) и... рассмеялась. Паучиха старательно дышала на стекло, чтобы то запотело, и аккуратно выводила лапкой: "Я больше так не буду". Влад, наверное, посчитал меня за сумасшедшую. Естественно, какой же нормальный человек будет хохотать ночью посреди проклятого кладбища? Проследив за моим взглядом и устало вздохнув, вампир все-таки выпустил паучка. Кася осторожно вылезла из своего террариума и, забравшись на плечо своего хозяина, произнесла:
- Полночь.
Одно страшное слово. Казалось, именно оно, прозвучавшее как могущественное заклинание, послужило причиной неупокоения мертвых. Послышался скрежет. Покойники начали просыпаться. Глядя куда-то за мое плечо, Влад прошептал:
- Не оборачивайся.
Как я ненавижу фразы типа: "Не оборачивайся", "Не смотри вниз", "Не произноси это"... Ненавижу, потому что они работают абсолютно наоборот! Я обернулась. За моей спиной стоял покойник. Не первой свежести должна сказать. Я примерно представляю, как надо реагировать на стоящего перед тобой живого мертвеца, но я же некромант, в конце концов!
- Ой, какой симпатичный! - Воскликнула я, чуть ли не прыгая и хлопая в ладоши от восторга.
У рыжика, паучихи и покойника отвисли челюсти. Да, это зрелище дорогого стоит. Чего бы еще такого ляпнуть?
- Миленький, ты сколько в земле то лежишь? - Спросила я с сочувственным видом.
- Больше года уже. - Опустив к земле остатки своих глазок, прохрипел мертвец.
- Ну иди, еще поспи. - Я развернула покойника на сто восемьдесят градусов и легонько толкнула в спину. Живой труп на удивление послушался и, подойдя к своему надгробию, закопался обратно в могилу. Обернувшись к друзьям, я обнаружила, что они так и остались стоять с отвисшими челюстями.
- Вы чего?
- Как ты это сделала? - Влад подобрал челюсть, но все еще таращился на меня во все глаза.
- Ну, я же некромант...
- Да ты хоть знаешь что такое некромантия?! - вампир был потрясен так, будто я не мертвого положила, а живого закопала. - Это наука с огромным количеством ритуалов и заклинаний! Нередко некромантам приходится использовать кровь для вызова и упокоения мертвых! А ты, не имея о некромантии и малейшего представления, просто сказала этому покойнику лечь, и он лег!
Ни фига себе...
- То есть выходит так, будто бы я сказала тигру "брысь" и он ушел, поджав хвост?
У рыжика хватило сил только на кивок.
- Но как же так? я не понимаю...
- Зато я все поняла. - Кася зло сверкала своими глазами. - Я же говорила, Влад, что она принесет нам неприятности!
- О чем ты, Кассандра? - Вампир вопросительно посмотрел на своего фамилиара.
Кася не сводя с меня глаз, ответила:
- О том, что нам уже не надо вызывать призрак знахарки, мы и без ее помощи нашли цель нашего путешествия. Перед нами девочка названная именем Приключения.
Влад посмотрел на меня будто это не я, а сама Смерть и спросил:
- Как твое настоящее имя?
Я сказала. В тишине казалось, будто оно разнеслось над всем Ддраглейсом:
- Алексия.
Алексия...
Одно единственное слово заставило серебряного лиса ждущего в избушке знахарки, проснуться. Снежный зверь зевнул, потянулся и не спеша потрусил к хозяйке имени. Оно эхом разносилось дальше.
Алексия...
Зеленоглазая кобылица красивой масти оторвалась от травы и, подняв голову, навострила уши. Кто-то зовет ее. Кобыла хмыкнула, но, тем не менее, медленным шагом поплелась в сторону королевства Фардис.
Алексия...
Двое юношей сидели в комнате за бутылкой вина, как вдруг ветер распахнул окно и принес эхо. Беловолосый парень слегка удивился:
- Ну надо же... нашел все-таки.
Его черноволосый собеседник пригубил вино и улыбнулся:
- Значит, твой братец все же будет учиться с нами.
Алексия...
Далеко в Талисе9, на балконе королевского дворца стоял высокий широкоплечий мужчина. Его длинные серебряные волосы развивались на ночном ветру. Услышав заветное имя, он распахнул свои аметистовые глаза. Боги, как же долго он ждал этого часа. Из губ вырвалось одно единственное слово:
- Дочь...
Алексия
Мы шли по главной улице города в сторону таверны. Влад не заговаривал со мной с того самого момента как узнал мое имя. Кася что-то шептала на ухо своему хозяину и кидала на меня злые взгляды. Я плелась сзади и тихо хихикала. Уж больно комично выглядел паучок с шестью выпученными глазенками. Пора прекращать смеяться, а то меня точно примут за душевнобольную. Как же у меня получилось вот так запросто положить того мертвеца? И что означают слова Каси: "девочка названная именем Приключения?" Ничего не понимаю. Единственное что стало понятным это то, что Влад с Кассандрой искали именно меня. Но зачем? И почему призрак знахарки мог им в этом помочь?
Я просверлила взглядом спину вампира. Зачем самой ломать голову, когда весь источник информации идет прямо передо мной?
- Влад! - Я догнала рыжика и встала прямо перед ним. - Ты так и будешь молчать или все-таки скажешь что-нибудь?
- А что тебе сказать, ведьма? - Вампир посмотрел на меня с какой-то странной болью в глазах. Я отступила на шаг. Эти слова были как нож в сердце. Я побежала прочь. По нескольку раз на дню я слышу от городских: "Ведьма". Но не обижаюсь. Они ведь всего лишь простые люди, откуда им знать какого это - быть другой? И вот теперь такой же другой, чья раса фигурирует в страшных сказках, называет меня ведьмой. Ведьма. С самых ранних лет - ведьма. С самых ранних лет кошачьи глаза - главное отличие ведьмы. Этой силой я так и не научилась управляться. Не у кого было учиться. По щекам сами покатились слезы. Ненавижу плакать.
Оглянувшись, я поняла, что прибежала в яблочный сад. Сад, которым так гордился наш город. Поскольку скамеек здесь отродясь не было, я села под одну из яблонь. Вытерев слезы, я попыталась собраться с мыслями. Пора что-то делать. Во-первых: нужно наконец поговорить с Марией о моих настоящих родителях. Во-вторых: надо найти мага, колдуна, волшебника (нужное подчеркнуть) у которого хватит ума чему-нибудь меня научить и хватит глупости взять меня в ученицы. И в-третьих: вытрясти информацию с вампиреныша!
До моей руки дотронулось что-то мягкое и... холодное. Подняв глаза, я увидела белую лисицу. Зверек сидел передо мной обернувшись пушистым хвостом и смотрел на меня своими голубыми хрустальными глазами. И я готова поклясться, что эти глаза излучают, куда больший разум, чем шесть глазок одной противной паучихи.
- Кто ты? - Спросила я зверя, мысленно пытаясь убедить себя, что я еще не совсем ку-ку.
- Снежный зверь10. - Ответила, вернее, ответил лис хрустальным голосом, журчащим, словно горный ручеек. От этого голоса и слов сало страшно. Снежные звери это горные духи. Стражи, следящие за порядком в Ддраглейсе. Они всегда приходят по ночам, и встретить их означает не дожить до рассвета. - Я пришел за тобой.
Ну вот, я же говорила. Вдруг вспомнился стилет, который дал мне Влад.
- Это горное серебро. Оно не причинит мне вреда. - Каким-то образом дух прочел мои мысли. Хотя чему я удивляюсь? Он же дух этого мира.
- Проверим? - Спросила я, покачивая кинжалчиком. Зверь не обратил на это и малейшего внимания.
- Ты не дослушала меня, Алексия. - Подул холодный ветер и зверь превратился в снежный вихрь. Через несколько секунд снег принял форму белого волка.
- Я - тот зверь, что пришел за тобой восемнадцать лет назад. - Сказал дух изменившимся голосом. Теперь он казался холодным северным ветром.
- Восемнадцать лет назад?
- Мария не рассказывала тебе?
- Нет. - Похоже, первый пункт в моих планах можно вычеркнуть. - Что произошло тогда?
- Родилась ты. - Волк лег у моих ног. - Твоя мать была очень сильной ведьмой, люди знали ее как знахарку Анастасью. И не надо делать такие глаза! Могла и сама догадаться.
А ведь и правда могла! Можно подумать, у нас здесь еще кто-то обладал магическим даром...
- Ты наверное знаешь, что ведьминский дар передается по женской линии. Нет ничего удивительного в том, что ты родилась ведьмой, но твой отец... Его кровь сильна и он тоже подарил тебе свой дар.
- Некромантия...
- Да. - Кивнул снежный зверь и продолжил. - Если бы родился мальчик, ничего бы не произошло, но родилась ты. Вечно противостоящие друг другу силы ведьмы и некроманта схлестнулись и убили бы тебя, если бы не твоя мать. Она дала тебе имя Приключения, нарушив этим закон Ддраглейса.
- Это как? - Совсем ничего не понимаю.
- Ты знаешь легенды о королевских всадниках11?
- Конечно. - Особенно если учесть что одна из этих легенд начиналась в Белвью, в одинокой таверне "Серый волк".
- У каждой сущности12 есть имя. - Зверь вернул себе облик серебряного лиса и хрустальным голосом продолжил. - Имя Приключения - Алексия.
Почему мне все это не нравится? Лис положил голову мне на колени:
- Восемнадцать лет назад я должен был забрать тебя, но не смог. Ты уже носила ЕЕ имя. Силам ведьмы и некроманта пришлось подчиниться. А я, вместо того чтобы забрать девочку, которая была нарушением равновесия, забрал ту которая это равновесие нарушила - твою мать.
Предательские слезы вновь потекли по щекам. Она отдала жизнь за меня. Чтобы я жила. А Мария... Мария знала и ничего не сказала. Почему? Почему она не рассказала мне про маму? Почему древние колдовские силы успокоились и не убили меня? Почему могущественный дух из Снежных гор не смог забрать меня? Снежный зверь услышал мои немые вопросы и, подняв голову, ответил: