Положа лапу на косточку, добропорядочный пёс Гугль и предположить не мог, сколь далеко идущие последствия для всего собачьего рода будет иметь его встреча с Тузиком, Полканом и Джульбарсом, когда в понедельник утром без четверти одиннадцать семенил по августовскому солнцепёку по направлению к дому Продавца Барометров, чтобы рассказать мартышке Матильде о своих невероятных ночных наблюдениях за полётами голубых лунных черепах.
- Здорово, Гугль! - солидно гаркнул Полкан.
- Привет! - тявкнул Тузик, виляя рыжим хвостом.
- Моё почтение, профессор! - поднял торчком уши Джульбарс; Гуглеву эрудицию и глубокие энциклопедические познания в простой собачьей среде очень уважали.
- Да как-будто бы ничего погодка, - согласился Джульбарс.
- Погодка что надо! - поддакнул Тузик.
- Душевная погода. Как говорится. тепло, светло, и... - Полкан лениво клацнул жёлтыми зубами на пролетающую мимо зелёную стрекозу, - ... и мухи не кусают. Всяко лучше, чем пурга и слякоть.
В молодости Полкан служил в дырявой сторожевой будке и с тех пор очень не любил зимние сквозняки, проливные дожди и всякие подозрительные шорохи.
- Ну, до осенней слякоти ещё далеко! - подбодрил старого приятеля Гугль и собрался было продолжить свой путь, но Полкан вдруг гавкнул:
- Вот тут народ интересуется... ты, дружище, прости нас, конечно... может, мы чего не то... сам знаешь, мы - народ простой, политесам необученный...
- Да-да, интересуемся мы!
- Вопрос имеется...
- Спрашивайте, разумеется. Давайте без церемоний.
- В общем, такое дело... хотелось бы посоветоваться...
- Да-да, понять хочется... а то странно как-то получается...
Вопрос, заданный Полканом, Тузиком и Джульбарсом, оказался нетривиальным. Более того, он оказался весьма неожиданным и поставил Гугля в тупик, а такое с ним случалось нечасто. Поэтому несклонный к лукавству Гугль честно и прямо сказал:
- Так-так-так! Ничего себе вопросик! - И предложил: - А давайте спросим у Матильды?
- А как?
- Она - мартышка авторитетная...
- ... бомбейская штучка!
- ... вон в каких хоромах живёт!
- ... в школу чудесных девочек ходит!
- ... на драконах летает!
- ... с самим Господином Сказочником дружбу водит!
- ... да она с нами и разговаривать не станет...
- Плохо вы о Матильде думаете! - возразил Гугль и решительно повёл приятелей к Мартышке.
Дома её не оказалось. Попугай Жан, как всегда, был не в духе и, не вынимая головы из-под крыла, ворчливо прохрипел, что Матильда ушла к морю. На берегу синего моря её и нашли.
Не обращая внимания на снующих над волнами чаек, Матильда пристально всматривалась в далёкий горизонт.
Полкан, Тузик, Джульбарс, а также примкнувшие к ним по дороге Шарик и Барбос остановились в почтительном отдалении, а Гугль по-приятельски подошёл и уселся рядом. Посидели, помолчали. На третьей минуте Гугля разобрало любопытство, и он аккуратно поинтересовался:
- Кого ждёшь?
- Никого, - ответила Матильда. - Просто смотрю. Слушай, раз уж ты здесь, ответь мне: как ты думаешь, какие они, Острова Счастья? Вот бы хоть одним глазком посмотреть...
Гугль точно знал, что в направлении зюйд-зюд-вест, куда был устремлён меланхоличный взгляд мартышки, никаких Островов Счастья нет и никогда не было. Однако интуиция подсказала ему, что в данный момент с мартышкой лучше не спорить.
- Мнения экспертов на этот счёт сильно расходятся, - уклончиво ответил он.
- Представь, - помолчав ещё минутку, продолжила Матильда, - где-то там Побережье Света, Добра и Справедливости...
- Вот, кстати, о справедливости! У нас к тебе вопросик имеется... - дипломатично ввернул Гугль и подал знак своему эскорту. Уважительно виляя хвостами, подбежали Полкан, Тузик, Джульбарс и примкнувшие к ним Шарик и Барбос.
- Само собой, про лазоревых шуршиков мы не спорим, - суетливо начал Шарик. - Насчёт них без вопросов. Но чем остальные-то лучше?
- Ладно, с белого бычка всё началось - тут, как ни крути, тоже всё понятно, - покладисто пролаял Полкан.
- Допустим, был особый интерес к белым воронам, - подключился Барбос. - Так и быть, не будем придираться. Но дальше-то? Какие-то розовые поросята...
- ... всевозможные лягушки! - взвизгнул, как ужаленный, Тузик.
- ... невиданные звери не пойми какие! Бред какой-то...
- Даже слоны!
- Ага! И слоны... мало им Африки, так они ещё и сюда просочились!
- Да что там слоны! Чёрные коты - это, по-твоему, как? Нормально?
- Во-во! Котам, значит, почёт и уважение - а нам, псам, извини-подвинься? Так что ли?
- Вот именно!
- Если дела и дальше пойдут так же, то скоро вообще каких-нибудь мокрых выдр восхвалять начнут...
- Ливерной колбасой клянусь, стоит только назвать какого-нибудь жирафа изящным, как его тут же начнут превозносить на все голоса и на всех перекрёстках!
- А ведь в доброе старое время, говорят, псам был почёт, и было уважение, - хмуро изрёк Гугль. - Без нас было никуда! Даже созвездие на небе красиво назвали: Созвездие Гончих Псов.
- Правда, что ли? - округлила глаза Матильда.
- А Тузик, между прочим, в молодости на границе овчаркой служил! Чем он хуже чёрных котов? Рылом не вышел? - продолжал горячиться Джульбарс.
- Ага! Розовые свиньи, значит, своим рылом вышли - а наш героический Тузик нет? Про него, значит, только анекдоты сочинять, да? - съязвил Шарик.
- Какие анекдоты? - уточнила Мартышка.
- Глупые! Про грелку, например...
- А-а-а...
- Несправедливо это!
- И очень, знаешь ли, по-собачьему обидно...
- Ну, а от меня-то чего хотите? Я-то тут причём? - развела лапами Мартышка.
- Да ты не подумай, нам много не надо! - замялись псы.
- Нам за молодёжь обидно, - сказал Полкан. - Разве могут для щенков быть примером какие-то слоны или сивые кобылы!
И что же Матильда? Выслушав всю эту пламенную собачью тираду, Матильда, не долго думая, в тот же день отправилась к Сказочнику и всё спокойно уладила. Действительно, чем псы хуже чёрных котов или каких-то там - якобы ненаглядных - сепулек? А уж как ей удалось уломать сурового Сказочника - это так и осталось для всех тайной. Да и разве это важно? Важно, как сказал один не очень известный поэт, совсем другое. Там, где тайна - там всегда рождаются новые сказки... Вот что важно!
Справочно: 30 сентября - ДЕНЬ ТЁПЛЫХ ЩЕНКОВ. В этот день принято рассказывать у трескучего костра героические сказки, поучительные истории и всякие забавные фантазии о жизни и деяниях достойных псов и их добродетельных подруг.
Сказочник! Помни: друг человека - не управдом, а собака!