Аннотация: Крестьяне разгневали домашних духов и лишились сына, но таинственный странник может им помочь.
Глава шестая.
Барий шумно ввалился в дверь и бросил хворост у камина. В комнату дохнуло морозным воздухом. Я поёжилась и отложила вышивание, чтобы встретить мужа.
- Ужин подавай, я устал, как лошадь, - грубо сказал он, усаживаясь за стол.
- А где твоё "здравствуйте"? - рассердилась я, доставая из печки горшок с картошкой.
- Какие царские церемонии! Тебе прямиком во дворец нужно! Ползала бы в реверансе перед Раулем Флибустьером!
- Тогда сам себе и корми, - обиделась я и отошла к окну. Муж сразу же заговорил другим тоном:
- Милая, Мари, не сердись, я же так тебя люблю. Пойми меня правильно, я так устаю. Если бы ты работала дровосеком...
- Но это же не повод так мне грубить.
- Прости меня, дурака, хочешь, я тебе на шубку лису принесу?
- - Всегда ты так - сначала кричишь, а потом подарочки подсовываешь, - горько сказала я. Не такой я представляла себе семейную жизнь...
Барий давно заглядывался на меня. Подарки приносил, песни пел и предлагал спасти меня от медведя или от хищных лап Крейцара Мастрогана. Мне он тоже понравился. Любая бы девушка не устояла от таких ухаживаний. К тому же сын кузнеца очень красив собой. Волосы как медь, глаза как расплавленное железо страстные и горячие, сам сильный, и одновременно такой нежный и романтичный... Видный жених.
Все девчонки по нему сохли. И моя бывшая подруга Мирабелла тоже. Из-за него-то она и стала бывшей. Когда я, преисполненная радости, поделилась с ней счастливой вестью о своей помолвке, Мира раскричалась, назвала меня предательницей и прогнала из своего дома. А сейчас и вовсе пропала. Даже на свадьбу не пришла. Правильно мне мои подруги говорили, что она любит только себя. Настоящая бы подруга порадовалась за меня, что мне так повезло, а она... Наверное, она очень завидовала мне всё время... Но нет, я не хочу плохо о ней думать. Хоть она и сильно обидела меня, надо быть милосердной.
Уже четыре года мы с Барием вместе. Поначалу он был со мной так же мил, как и до свадьбы. Но потом стал срываться на мне, показывать своё раздражение. Он хочет, чтобы я тоже шла, работала, потому что живём мы впроголодь. Но я не могу. Наш сыночек, Юрочка, совсем малюсенький, ему только три года, с кем я его оставлю? Иногда мне хочется плюнуть на всё, взять Юру на руки и уйти прочь от Бария, который видимо работая в лесу, сам превращается в зверя. Что меня останавливает? Неужели любовь? Да нет, скорей привычка.
Проснулся Юра и закричал:
- Мама, кушать!
- Ой, заинька мой, проснулся? - лицо Бария мигом принял самое умильное выражение. Он не меньше меня любит Юру. Я вздохнула. Если я украду сына, то тем самым разобью сердце лесничему. - Что встала, рот распахнула, накорми ребёнка, - раздражённо сказал он.
Я только приготовилась высказать этой дряни всё, что накипело, но из камина повалил дым. Юра заплакал. Я стала махать передником, чтобы дым рассеялся. Барий распахнул окно.
- Мужчина в доме, а не может камин починить! - заорала на него я.
- Между прочим, женщина хранительница домашнего очага!
Кто-то закашлялся. Я повернулась к камину и обомлела. Чихая и разбрасывая вокруг себя пепел, на полу стояли два человечка: один лысенький, в камзоле с галунами, козьей, лихо завитой бородкой, из плеча его торчала трость и не было в том месте руки... А второй оказался сухой старухой с пушистыми белыми как облака волосами, в большой шляпе, розовом платье и выпученными серыми глазами, жеманно закатанными, будто её постоянно мучила мигрень. И ещё одно существо, пришедшее с ними старинные часы, величиной со ступню, с собачьими лапами.
Первый откашлялся и сказал:
- Когда последний раз чистили этот камин?
- Как будто знали, что мы придём, - фыркнула его спутница. Часы тем временем вертелись вокруг Юры.
- Кто вы? И зачем притащились в мой дом? нелюбезно поинтересовался Барий.
- Мы духи брёвен, из которых сделана эта изба. Я - Мужчина с тростью, она Дама в шляпе, а это наш питомец Старинные часы.
Муж скривился:
- И что вам от нас надо? Хотите забрать свои брёвна обратно?
- Духов следует почитать. И задабривать их, чтобы в вашем доме всегда был уют и покой.
- Задабривать? Может, помоями? Духи же этим питаются? Проваливайте, самим есть нечего, ещё и подкармливать кого-то. И вообще, неверующий я. Подумаешь, карлики-уродцы их камина вылезли.
Мужчина с тростью кашлянул.
- Однако, ты не вежлив, юноша. Знаешь, мне и моей супруге уже две тысячи лет. А старшим должен быть почёт, не так ли?
- А какой от этих стариков толк? Только сидят у молодых и сильных на шее и сосут из них все соки.
- Ты и с отцом своим будешь так невежлив? - спросила Дама в шляпе.
- Какое вам дело до моего отца?
- Вот что, делать нам здесь нечего. Уходим.
- Сразу бы так, - обрадовался Барий. Мужчина с тростью присвистнул своему питомцу. Старинные часы встали на задние лапы, и набросился на Юру. Не успел Барий броситься к ним и пнуть часы ногой, как малыш был проглочен. В ярости схватил дровосек дубину и размазал Даму в шляпе по полу.
- Уходим! - закричал Мужчина с тростью и скрылся в камине вместе со Старинными часами.
Я подняла глаза на Бария. Он в замешательстве смотрел им вслед, сжимая в руке дубину, с которой капало что-то чёрное...
- Что ты наделал? - закричала я. - Ты медведь, ты нашего сына обрёк на смерть!
- Что ты орёшь на меня? Мне никто не говорил, что этих чёртовых духов надо задабривать.
- Вот не нужно только теперь всё на других сваливать. Ты прекрасно знаешь, что из-за тебя Юра исчез!
- А ты почему стояла, ресницами хлопала? Ты же видела, что он вертелся около этой дряни...
- Хозяева.
Постучали. На пороге дома стоял, скрестив ноги и облокотившись на косяк двери, парень в тёмной мантии, скрывавшей половину лица. Он живописно выделялся бархатным пятном на фоне остро-чёрной тьмы этой страшной ночи.
- Я странник, - продолжил он. Его приятный голос действовал на меня, как тепло очага. - Впустите на одну ночь, а то холодно на дворе.
- Убирайся! - взвыл Барий. - У нас горе, не видишь?
- Горе? Возможно я могу помочь.
- Нет, странник, спасибо тебе, но вряд ли ты сможешь нам помочь, - вздохнула я. - Поищи себе другое пристанище, наш дом отныне проклят.
- С домашними духами поссорились? Так эта беда не беда...
- Они нашего сына украли!
- Плохо. Но я видимо сами Высшие Силы послали меня к вам. Я как раз иду на поиски домашних духов. Куда они скрылись, покажите мне это место.
- Они ушли в камин. Осталось только это, - Барий с неприязнью указал на мокрое тёмное пятно у камина, в котором лежала мятая шляпа.
Юноша побледнел.
- Мастроган тебя задери, вы убили духа? Даму в шляпе? Не повезло вам. Теперь сам Дьявол прячет для вас кинжал за пазухой.
Я заплакала.
- Нет, выход всегда есть, рано ещё слёзы лить. На то я вам и послан, чтобы помочь. Но вы прежде мне помогите. Накормите, уложите спать в тёплое место. А утром я узнаю, как вам помочь.
- Милости просим за наш стол.
Барий придвинул страннику стул, положил ему полную миску картошки, отрезал толстый ломоть хлеба, посыпал его солью, налил вина.
- Можно узнать ваши имена? - спросил странник, насытившись.
- Барий и Марианна Мейл.
- Я Пело Тиано. Прихожу тогда, когда кто-то нуждается в моей помощи. А сейчас, ложитесь спать.
Муж любезно предложил гостю нашу кровать. Но тот отказался. Он закинул ноги на стол, развалился на стуле и уснул.
Я подивилась перемене произошедшей с Барием. Никогда не видела его таким любезным. По крайней мере, в последнее время.
Утром Пело Тиано потянулся, пожелал нам удачного утра и присел на корточки возле камина рядом с чёрной засохшей лужей. Он поводил по ней пальцем, понюхал, сморщился, потом поднялся и произнёс:
- Духи скрылись в Полулунных Горах. Туда я и отправлюсь сейчас.
- Пело... - я в нерешительности глянула на спящего мужа и продолжила, понизив голос: - Пело, я должна быть рядом с сыном. Я умру здесь. Или он убьёт меня... Возьми меня с собой, я тебе пригожусь.
По лицу странника было видно, что он колебался. У меня опять потекли слёзы. Я вцепилась в его рясу и зашептала:
- Мой муж - зверь, неужели ты не видишь? Он будет бить меня... Мне надоела эта бесполезная жизнь. Юра для меня всё, понимаешь? Я готова пожертвовать ради него не просто жизнью, всем миром...