Инструктаж и постановка задач в восьмом спасательном отряде начинались ровно в девять тридцать. Гудков приходил к девяти, что-бы успеть поговорить с ребятами и узнать новости у дежурного. На этот раз народа было мало. Ожидалась серия мощных вспышек на Солнце, и большинство экипажей сейчас дежурило в зонах орбит Меркурия и Венеры, там, где эти вспышки были наиболее опасны. Сергей подошёл к дежурному и спросил, что нового слышно в космо-се.
- Новостей немного, но зато новости прямо-таки детективные.
- А именно?
- На Луне в районе строительства нового космодрома на "той стороне" вышли из-под контроля три робота самой новейшей кон-струкции. Один просто бросил работу, двое других сбежали. Вреда они не причинили никакого, но на всякий случай всех троих уничтожи-ли.
- Когда это было?
- Позавчера... А сегодня ночью на Земной орбите таким же обра-зом вышел из-под контроля такой же робот. Он монтировал двига-тельную установку нового супертелескопа. Причём перед своим, если так можно выразиться, "бегством" он произвёл выстрел по станции из фиолетового лазера.
- Ну и...?
- Да, ерунда. Слегка зацепил оранжереи. Лазер мощностью всего пятьсот киловатт.
- Пятьсот киловатт в космосе достаточно много для лазера, а тем более, для фиолетового. Ладно, спасибо за информацию. - Гудков кивнул дежурному и поспешил в класс постановки задач. То, что ска-зал дежурный, выскочило у него из головы. В космосе бывали случаи и более впечатляющие.
Герхадт Ципфель не спешил начинать совещание, хотя все ко-мандиры экипажей уже собрались в классе. Он сидел за своим столом и время от времени посматривал на дверь.
- Что-то старик нас долго маринует, - недовольно пробурчал си-девший рядом с Гудковым Яцек Гных.
В подтверждение его слов дверь открылась и на пороге выросла дородная фигура начальника Спасательной службы Игоря Николаеви-ча Миронова.
- Товарищи спасатели! - скомандовал Ципфель. Все встали. - То-варищ Миронов, командиры восьмого спасательного отряда собраны на очередную постановку задачи.
- Здравствуйте. Прошу садиться. - Миронов подошёл к передним рядам и начал без предисловий, так как знал в восьмом отряде всех командиров экипажей не только по фамилиям, но и по именам. Здесь был собран весь цвет Спасательной службы. - Все, наверняка, уже знают о бегстве автомата в Земной зоне. Сами понимаете, что робот, вооружённый лазером в зоне с интенсивным движением представляет достаточно серьёзную опасность для космических кораблей. Управ-ление Космических исследований обратилось к нам за помощью. Са-ми они не в состоянии исправить свою ошибку.
- Просто в штаны наложили, - не громко, но отчётливо сказал кто-то из задних рядов.
Герхардт Ципфель за спиной Миронова погрозил кому-то огром-ным волосатым кулаком.
- Согласен. Мне просто по своему положению нельзя так гово-рить. В классе раздался одобрительный смех.
- Так вот, я решил обратиться за помощью к вашему командиру. Мы пришли к выводу, что задание опасное и здесь нужен доброволец.
- А если добровольцев не будет?
- У вас восьмой спасательный отряд. Существует ещё семь. Не думайте, что только у вас ассы.
Сергей слушал Миронова, глядя в пол. Когда он поднял голову, то увидел, что Ципфель смотрит на него. Всё правильно. Гудков два месяца не был в поиске из-за некомплектности экипажа, тогда, как остальные ребята были по четыре, пять раз если не в поиске, то на патрулировании. Вчера его экипаж укомплектовали полностью. Кому, как не ему идти на это дело.
Гудков поднялся, одёрнул китель и сказал:
- Я пойду.
- Хорошо, - сказал Миронов и посмотрел на Ципфеля.
Начальник отряда сказал, что на сегодня заданий больше не бу-дет, дежурят экипажи Питерса и Гныха, и попросил Сергея остаться. Остальные командиры, тихо переговариваясь, вышли из класса.
Когда они остались втроём, Миронов протянул Сергею руку и сказал:
- Я почему-то так и думал, что ты вызовешься.
- А чего тут думать? - ответил Гудков. - Два месяца лоботрясни-чал. Пора и честь знать.
- Вопросы есть? Может, тебе консультацию со специалистами устроить?
- Не надо. Здесь надо торопиться. Меня интересует только два вопроса: где он сейчас находится и чем отличается от известных мне моделей?
- Искать его в зоне К-66, а отличается он от предыдущих, более быстрой реакцией и усиленной бронёй на груди и спине. Само собой, что расширены свободные связи в мозге.
- Посмотреть бы на того человека, что ему лазер дал, - со вздо-хом сказал Сергей.
Миронов ухмыльнулся и, окинув одобрительным взглядом креп-кую фигуру спасателя, ответил:
- Тебе было бы потом стыдно за своё поведение. Вы с ним нахо-дитесь в слишком разных весовых категориях.
- Понятно. Разрешите приступить к выполнению задания?
- Да. До свидания. Счастливо тебе, спасатель.
- Спасибо. До свидания.
Гудков вышел из класса и, подойдя к дежурному, включил селек-тор:
- Экипаж С-808 сбор у ракеты. - Потом похлопал дежурного по плечу. - Счастливо оставаться, Санёк. Отметь меня в поиске с одинна-дцати ноль-ноль сегодня.
- Робота что ли ловить?
- Его, родимого.
- Удачи и чистого космоса.
- Спасибо.
Подходя к ракете, он увидел восемь человек. Все в сборе.
- Ракета готова?
- В полном порядке.
- Куда летим, командир, - спросил пилот.
- Не далеко. Зона К-66, - Сергей, запрокинув голову, осмотрел корпус корабля. - Про сбежавшего робота слышали? Вот мы его и бу-дем искать в пространстве объёмом всего в два миллиарда кубиче-ских километров. Поскольку задание считается опасным, хотя, по-моему, как и всякое другое, предупреждаю - всем быть предельно внимательными. Робот вооружён фиолетовым лазером. Вопросы?.. Нет. По местам.
- С-808 вызывает Базу-8.
- Отвечаю С-808-му.
- С-808. Задание в зоне К-66. Прошу разрешение на старт в 11.00. Корабль и экипаж к выполнению задания готовы, двигатели на холо-стом ходу.
- С-808-му старт в 11.00 без дополнительной команды разрешаю. Отход по 365-й траектории в зону Б-18, далее - по указаниям Земли-15.
- Вас понял: 365-я траектория, зона Б-18, далее руководство Зем-ли-15.
- Счастливого полёта.
- Спасибо.
Ровно в 11.00 под ракетой Гудкова вспыхнуло ослепительно-белое пламя, и над космодромом прокатились раскаты грома - эки-паж спасательного корабля С-808 приступил к выполнению задания.
Через шесть часов штурман доложил Гудкову:
- Вошли в зону поиска.
- Спасибо, Юра. Ты его видишь?
- Нет, слишком мала отражающая поверхность. Наши локаторы его засекут на дальности не больше ста тысяч километров, да и то...
- Короче, реальная дальность семьдесят, восемьдесят тысяч ки-лометров?
- Да.
- Наблюдателям внимательно слушать эфир особенно в децимет-ровом диапазоне. Может быть, этот дурак будет что-нибудь болтать.
- Сомнительно, - отозвался старший наблюдатель Карлос Котри-на.
- На безрыбьи и рак рыба. Слушайте внимательно.
- Понял.
- Витя, - позвал Гудков пилота.
- Слушаю, командир.
- Давай затормозимся до двухсот километров и по спирали.
- Выполняю.
Гудков встал, чтобы размять ноги и вдруг увидел на экране пе-реднего обзора маленькую отметку.
- Есть!! - крикнул штурман.
- Вижу. Дальность точно.
- Восемьдесят тысяч.
- Витя, торможение курсом прямо на него.
- Выполняю.
Сергей сел в своё кресло. Отрицательная перегрузка плавно и сильно потянула его вперёд. Он сжал подлокотники кресла, глядя прямо перед собой на экран, словно боясь, что, если отвести взгляд, - отметка пропадёт.
Через час пилот доложил:
- Скорость ноль. Дальность до цели - семьдесят одна тысяча.
Гудков передал на Землю:
- Земля-15, Я - С-808 обнаружил объект поиска, прошу разреше-ние на применение ПМО1.
- Я - Земля-15, С-808, ждите на связи.
- Понял.
- Ну, теперь начнётся болтология часа на два, - недовольно про-бурчал штурман.
- Что, торопишься? - спросил Гудков.
- Ага. На свадьбу. Сестру замуж выдаю.
- С-808, Миронов на связи.
- Отвечаю.
- Сергей, настаивать не имею права, но кибернетики просят его захватить невредимым. Это уже второй случай с данной моделью. По-ка для анализа у них были только обломки. Это просьба. Действуй по обстановке. Применение ПМО разрешаю.
- Вас понял. Будем брать.
- Я подхожу ближе? - спросил пилот.
- Не надо. Зачем рисковать. Со мной пойдёт Котрина.
- Командир..., - просительно начал пилот.
- Остаёшься за меня и в случае чего поведёшь корабль домой. Штурман.
- Да, командир.
- Следи за ним и за нами. Мы пойдём на ракетоплане. В случае нашей гибели, то есть, в крайнем случае, уничтожаете его при помощи ПМО... Котрина, ты где?
- В ангаре. Жду вас.
- Иду.
Гудков специальным ключом открыл небольшой лючок на своём пульте и вытянул из него два провода. Все, кто находился в рубке управления, затаили дыхание и следили за Сергеем. Сейчас наступил момент, о котором они много раз слышали, но ни разу не видели - Гудков вскрывал сейф с оружием. Сергей приложил контакты к вис-кам, назвал свою фамилию и личный номер. Сбоку от пульта отодви-нулась массивная крышка сейфа, где в аккуратных гнёздах тускло по-блёскивало девять пистолетов, стрелявших реактивными пулями. Гуд-ков достал два пистолета с полным боекомплектом, потом, поколе-бавшись, взял ещё по одной запасной обойме.
В ракетоплане он дал один пистолет Карлосу и спросил:
- Пользоваться умеешь?
- Когда-то учили. Помню только, что отдача сильная.
- Ладно, поехали, - Сергей положил руки на штурвал. - Смотри в оба.
Штурман вывел их точно. Когда Сергей приблизился на дальность оптической видимости, он приказал наблюдателю посмотреть на ро-бота в бинокль.
- Командир, а это не робот.
- Что же это?
- Чёрт-те что. Шар какой-то. Ребристый. Вращается.
- Юра! Штурман!
- Отвечаю.
- Ты на кого нас вывел?
- Как, на кого?
- Это не робот.
- Д-д-а-а-а?
- Да-да. Ну-ка посмотри ещё вокруг, чтобы нам не мельтешить ту-да-сюда.
- Сейчас посмотрю.
Сергей откинулся на спинку кресла и взял у Котрины бинокль. Пе-ред ним в сорока километрах висел шар диаметром метров сто из ка-кого-то серого материала, шершавый, ребристый. Шар медленно вращался. Гудков дал толчок ракетоплану двигателями управления. Расстояние между ними и шаром стало медленно сокращаться.
- Интересно, что это? - спросил Карлос.
- Мусор. Разрешили всяким очкарикам эксперименты в космосе, вот они и довольны. Они думают, что здесь можно делать всё, что хочешь. Они считают, что миллиард кубических километров - это ги-гантский объём, а мы его прочесали локаторами за четыре часа. Вот врежется кто-нибудь сослепу в эту штуку, мало не будет... Юра, ну, что там?
- Сейча... Есть! Нашёл.
- Далеко?
- Шестьдесят тысяч.
- Наводи.
- Курс - 103-86.
- Выполняю.
Гудков рывками подводил ракетоплан к роботу. Робот почти неподвижно висел в космосе, только иногда, по словам Котрины, следившим за ним в бинокль, дёргался, как марионетка.
- Карлос, подведи-ка нас к нему со спины.
- Хорошо.
Когда до робота осталось всего пять километров, Сергей откачал воздух из кабины и открыл фонарь.
- Карлос.
- Да.
- Знаешь, где у них щиток управления?
- Сзади. Как говаривал мой дед, там, где спина теряет своё бла-городное название.
- Молодец. Значит, слушай внимательно. Я беру его на мушку, а ты подбираешься к нему сзади. В случае чего, я стреляю. Если он по-вернётся к тебе лицом или хотя бы боком, то есть сможет тебя уви-деть - стреляй. Из-за этого железного дурака незачем жизнью риско-вать.
- Так ведь, уже рискуем.
- Ладно. Давай. И не мельтеши. Самое главное - не попадайся прямо между мной и им. Понял?
- Ясно. Пошёл.
Сергей "посадил" робота на мушку и замер. На наблюдателя он запретил себе смотреть.
- Командир, - раздался голос пилота.
Гудков поморщился.
- Ну?
- По-моему, он всё время стреляет из лазера. Мы получили очень слабый тепловой удар.
- Спасибо... Карлос...
- Слышал.
Наблюдателю оставалось всего пятьдесят метров, когда робот вдруг конвульсивно задёргался. Котрина метнулся к нему и вышиб из его рук лазер.
А через пять минут всё было кончено: робот выключен и принай-тован в грузовом отсеке, лазер "выловлен", Котрина сидел на своём месте, улыбался и ждал похвалы от своего командира.
- Молодец, Карлос. Блестяще. Лучше любого ветерана. Тебе надо бы в цирке акробатом выступать. Ладно, сейчас уничтожим этот дурацкий шар и домой.
До шара оставалось всего три тысячи километров, когда ракето-план вдруг будто натолкнулся на невидимую стену. На несколько се-кунд оба космонавта потеряли сознание. Первым в себя пришёл Гуд-ков. Он пробежал взглядом по приборной доске - всё нормально.
- Котрина!
- М-м-м-м. Что это было?
- Не знаю... С-808, здесь Гудков! На связь!
Ответа не последовало.
- С-808, на связь!
Тишина, только шорох дыхания в наушниках.
- Что за чёрт! Заснули они там, что ли... С-808, здесь Гудков, на...
- Командир!! Шар!!..
На месте шара сияло маленькое косматое солнышко. И это сол-нышко теперь плавно двигалось в сторону Земли. Теперь расстояние между ними сократилось до двух тысяч километров. Сергей мгновен-но оценил ситуацию: если этот дурацкий горящий кусок упадёт на Землю, то, без всяких сомнений, он сгорит в атмосфере. Но прежде чем войти в атмосферу, он пройдёт через густонаселённое околозем-ное пространство - заправочные станции, оранжереи, заводы безгра-витационного литья, обсерватории. Этого он, Гудков-спасатель, допу-стить не имел права. Руки и ноги всё сделали сами. И когда пылающий шар оказался прямо по курсу, Гудков дал залп носовыми излучателя-ми ПМО при минимальной мощности.
- Car-r-ramba!!! - закричал Котрина не успевший подготовиться к вспышке.
Когда Гудков открыл глаза, на месте шара расплывалось слабо мерцающее облако газа. Он провёл ракетоплан через это облако. Температура обшивки подскочила на двести градусов и снова упала до нормы. Порядок. "Но где же корабль?" Гудков ещё раз вызвал свой экипаж, но ответа не получил даже на аварийной частоте.
- Может попробовать их найти визуально? - предложил наблюда-тель.
- Может. Только воздуха у нас с тобой осталось на двадцать ча-сов. С учётом того, что нам нужно тринадцать часов на возвращение, плюс двухчасовой запас на посадку. За пять часов с нашими локато-рами мы их не найдём. Тем более, я подозреваю, что при взрыве это-го шарика у нас вышла из строя вся электроника.
- Индикаторы показывают...
- Индикаторы показывают, что внутри она исправна, а идёт ли из-лучение, сие нам не известно. Всё, возвращаемся на Землю.
В это время пилот спасательного корабля С-808 Виктор Кулагин нервно облизал губы и беспомощно посмотрел на пустое кресло ко-мандира. Он переключил всю связь на себя и дрожащим от волнения голосом доложил:
- Земля-15, я - С-808. На связь!
- Отвечаю С-808-му.
- Я - С-808... Потерян контакт с ракетопланом... там, где ко-мандир.
- Кто на связи? - спросил суровый голос Миронова.
- Второй пилот Кулагин.
- Доложите подробнее, а, главное, спокойнее.
Виктор попытался взять себя в руки и звенящим голосом ска?зал:
- Командир С-808 Гудков и старший наблюдатель Котрина выле-тели на ракетоплане для поиска объекта поиска...
- Масло масленое. Дальше.
- Кроме робота ими был обнаружен неопознанный объект в виде шара. После поимки робота ракетоплан пилотируемый командиром пошёл на сближение с шаром.
- Цель?
- Уничтожение. Когда расстояние между ними было три тысячи километров, на их месте была зарегистрирована вспышка малой ин-тенсивности, после чего поступление радиолокационной информации от обоих объектов прекратилось. Связи тоже нет.
- Что собираетесь предпринять, С-808?
- Выйти в точку нахождения объектов в момент вспышки и про-должать поиск.
- На сколько у них хватит воздуха?
- Часов на... На сутки.
- Хорошо. Ищите. Доклад каждые два часа.
- Понял.
Игорь Николаевич вздохнул и молча вышел из пункта связи.
В том, что у них не работает локатор, Гудков убедился при под-ходе к околоземной зоне. Экран был чист.
- Карлос, смотри внимательно по сторонам. Тут врезаться пара пустяков.
Оба космонавта непрерывно осматривались, но всё обошлось благополучно. Сергей вывел ракетоплан на аварийную орбиту и, без особой надежды, ещё раз попробовал связаться с базой. Ответом ему была та же тишина.
И вдруг Гудков чуть было не вскрикнул от удивления - они выле-тели в апреле, перед самыми майскими праздниками, теперь же рас-положение созвездий соответствовало концу июля, началу августа. Он сказал об этом Котрине. В ответ испанец произнёс длинную фразу на родном языке, из которой Сергей пронял только два слова: "Diabolo" и "Caramba".
- Вот именно - карамба. Ладно, Карлос, воздуха у нас с тобой осталось на четыре часа, идём на посадку.
- Куда!?
- Вниз!
- Ни черта же не видно. Ночь внизу!
- Вот и хорошо - сядем на дневной стороне. Пристегнись, начина-ем снижение, - Гудков энергично отдал штурвал от себя и одновре-менно включил тормозные двигатели, чтобы погасить орбитальную скорость.
Сергей вывел ракетоплан из крутого пике в облаках, убрал тягу двигателей почти до нуля и позволил машине плавно терять высоту.
- Командир, у меня такое впечатление, что это и Земля и не Зем-ля. Очертание материков земное, но и только.
- Согласен. Но другого выхода у нас нет. В космосе мы никого не нашли, остаётся сесть и разобраться, что у них здесь произошло.
- Может, нашествие пришельцев?
- Может. Сядем - узнаем, - Гудков бросил взгляд на высотомер - четыре километра. - Я иду на наш запасной аэродром.
- В Смоленске?
- Рядом.
Сергей выпустил закрылки на пятнадцать градусов, скорость упа-ла до пятисот километров, высота до трёх с половиной тысяч метров. В это время они вывалились из облаков...
- Батарея-а-а! Цель одиночная!! Высота три километра!! Огонь!!
Вера ловила фашистский самолёт непривычного вида в перекре-стие и шептала:
- Ну, гад! Ну, ты у меня сейчас получишь. На!!
Гудков с удивлением увидел вокруг ракетоплана небольшие гряз-ные облачка, которые появлялись одновременно с негромкими хлоп-ками.
- Что это? - спросил Котрина.
В этот момент машина вся содрогнулась от страшного удара и резко клюнула носом. Спасатель не понял, что произошло, но одно было ясно - надо прыгать.
- Катапультируйся!!!
Бах!!! Бах!!!
Раскачиваясь под куполом парашюта, Сергей видел, как объятый пламенем ракетоплан жутко завывая, рухнул в лес, подняв тридцати-метровый столб огня и дыма. Он по-прежнему ничего не понимал. Гуд-ков посмотрел вниз и стал энергично тянуть стропы парашюта. При-земляться на лес ему не хотелось, тем более что внизу была видна поляна, к которой по простой грунтовой дороге бежали какие-то лю-ди. Котрина, видимо, не справлялся с парашютом, и его сносило пря-мо на лес метрах в семистах от Сергея. Гудков открыл забрало шле-ма и вдохнул полной грудью.
Приземлился он по всем правилам и сразу же собрал парашют. На поляну выбежали люди, держа в руках какие-то странные длинные и, видимо, очень тяжёлые предметы. Теперь он увидел, что это со-всем молодые женщины. Они подбежали к нему метров на десять и окружили его. Лица у женщин были суровы, даже злы. Они дружно клацнули какими-то механизмами и направили на него свои предметы.
- Хенде хох! - сказала одна из них и для убедительности сделала движение своим предметом вверх. - Ну! Руки!! - добавила она уже по-русски.
Сергей недоумевающе посмотрел на свои руки и спросил:
- Не понял?
- Руки вверх, фашист проклятый!
- Зачем? - искренне удивился спасатель.
Женщины удивлённо переглянулись и подошли ближе.
- Кто ты такой?
- Вот с этого и надо было начинать, - Гудков встал. - Командир спасательного корабля С-808 - Гудков. А вы?
- Командир зенитного орудия - сержант Королёва.
Гудков задумался. Что-то было не так, но что, он никак не мог по-нять.
- Что-то я вас никак не пойму. Где я нахожусь?
- Сначала сам скажи, кто ты такой и откуда взялся?
- Так я же уже всё сказал. Я - командир спасательного корабля. Восьмой спасательный отряд. Фамилия моя - Гудков. Звать Сергей.
- А документы у тебя есть? Что-то мы не слышали ни про какие спасательные отряды.
- Хм. Ну, пожалуйста, мой личный номер 023921, а документы мы в поиск не берём.
Гудкову стало жарко, да и солнце припекало, он щёлкнул замка-ми и снял шлем, пригладил волосы.
- Ладно, девчата, мне надо добраться до видеофона и доложить начальству, где я, да и наблюдателя своего найти. Висит, бедолага, наверное, где-нибудь на дереве, - он сделал шаг, но сержант Королё-ва вскинула опущенный, было, предмет и направила его выходным от-верстием на Сергея.
- Стоять! Катя, обыщи-ка его.
- Господи! - Гудков хлопнул себя руками по ногам. - Да откуда вы такие на мою голову взялись. Из каменного века, что ли!
- Да не из каменного, а из двадцатого.
- Чт-то??!! - Сергей почувствовал, что у него волосы встают ды-бом. - Из какого века?! Какой сейчас год?!
- 1941 год. 2-е августа.
Гудков вцепился себе в волосы. Теперь ему всё стало ясно: и что это был за шар, и почему не было связи, и почему они ничего не уви-дели вокруг Земли, и почему созвездия изменили своё положение. Гудков рухнул на колени и ткнулся головой в землю.
- Маша, гляди, второго поймали.
Сергей поднял голову и увидел связанного Котрину. Испанец бе-шено вращал глазами и изрыгал через слово "Caramba!!"
- Командир, ты что-нибудь понимаешь?! Куда мы попали? Это Земля или не Земля?
Сергей устало посмотрел на своего наблюдателя и обратился к сопровождавшим его девушкам:
- Посадите его, а то он упадёт... Карлос, мы нарвались в космосе на бомбу времени.
- Что-о-о?!!
- Да. Сейчас второе августа 1941 года, - Гудков со всей силой ударил кулаками по траве. - И ни одна гадина нас не предупредила, что в тот район заходить нельзя!!!
Окружившие их женщины недоумённо переглядывались. Не похо-же, чтобы эти двое были фашистскими диверсантами.
- Вот познакомься со своими пра-пра-прабабушками... Хотя, ско-рее, это мои. Твои живут в Испании. Вы знаете, товарищ сержант Ко-ролёва, когда я родился? Или, вернее, рожусь, или как там...?
- Нет.
- 18 августа 2117 года.
- Врёшь!
- Это правда. Только доказать я не могу, разве вот моя одежда... Ах, да! Часы! Смотрите, какая здесь стоит дата.
Маша Королёва подошла к Гудкову и посмотрела на часы. На электронном табло стояла дата 01.05.2164.ПН. Она беспомощно по-смотрела на подруг и спросила: