Скарабей неспешно шуршал колёсами по поверхности очередной мёртвой планеты, а я, сидя в его тесной кабине, ворчал, жалуясь на жизнь самому себе - в виду отсутствия других слушателей. И мне было от чего - Александер, после того как мы покинули территорию пространства обжитую человечеством, быстро покинул меня, сославшись на необходимость кое-что уточнить, как он сказал - по своим каналам. При этом он намекнул, что посторонние ему могут только помешать. Я, конечно, возмутился - это я-то посторонний? На что он ответил - что Лорду Империи, хоть и изгнанному, и Контр Адмиралу Федерации, хоть и не изгнанному, но чьё присутствие на территории Федерации нежелательно, не по чину якшаться с мутными личностями. Ха! Будто я раньше с такими не общался! Но когда надо он умел быть настойчивым и мне пришлось ему уступить. В качестве компенсации он сообщил мне, что почти уже знает на какой планете и в какой системе находится тюрьма с Бродяжкой и осталось только уточнить сущие крохи.
- Ты только учти, - сообщил он мне перед своим отлётом: - это Имперская зона. И она для особо опасных.
- И что?
- Защита там особая. Пробиться нахрапом не сможем. Тут думать надо. Да и просто так там не сесть - сначала надо на охранную платформу зайти. Там получить разрешение, код доступа.
- А, если, вот так, - я показываю рукой крутое пикирование. - Планета большая же? Зайдём с другой стороны - что бы с платформы нас не видели. Спустимся и потом низенько-низенько прокрадёмся.
- Не пойдёт. Там куча турелей развешена. Едва ниже десяти км - бух! И капут. А потом на орбиталке воскресят. А ты наказание за незаконное проникновение какое - знаешь?
Пожимаю плечами. Нет конечно, откуда.
- Минимум, для первого раза, - прижигание. - он поёживается.
- Это что?
- Три года аутодафе. Сожгут. Воскресят и снова - на костёр.
- Ого!
- Вот и я о том же. Это же ваша епархия, инквизиторская. А ваши орлы имеют весьма богатую фантазию.
- И что делать будем?
- Так я же говорю.... Я сейчас смотаюсь тут, недалеко. Кое-что перетру. И возможно мы сможем легально спуститься. Вот правда, - он вздохнул: - Как на саму орбиталку попасть я не знаю. - И он печально развёл руками. - Но я что ни будь придумаю. Обязательно. А тебя я хочу попросить....
И вот я рыщу в своём Скарабее по поверхности мёртвой планеты. Ищу редкие минералы.
Сканер пискнул, привлекая моё внимание и отрывая меня от воспоминаний. На его экране появился новый сигнал - по самому нижнему краю экрана горела тонкая полоска. Мезосидерит, меланхолично констатировал я, где-то метрах в двухстах....
Я развернул свой вездеходик на новый курс и прибавил газу. Эх..., а пару недель назад я бы начал нетерпеливо ёрзать в кресле, стремясь побыстрее добраться до вожделенного камушка. Это была уже шестая или седьмая планета, на которой я побывал собирая ресурсы. Предсказать заранее, что можно найти на поверхности той или иной планеты было невозможно. В своё время учёные накидали просто море гипотез, но ни одна так и не была признана верной. Их споры тянулись не одно десятилетие, пока Академии наук - что в Империи, что в Федерации, не объявили эту тему закрытой и установили запрет на рассмотрение гипотез по данному вопросу. Я оставался сторонником звёздной или солнечной теории, согласно которой состав минералов в системе был привязан к звезде. Но и тут было много спорных моментов, не буду их тут перечислять что бы не утомлять вас заумными рассуждениями.
Полоска на экране сканера сузилась до нескольких сантиметров и бортовой комп услужливо обвёл рамочкой нужный мне камень.
Тра-трах-тах-таах! - Универсальная турель багги выплюнула несколько очередей, разламывая камень на небольшие куски и я, опустив ковш, начал сбор. Сера.... Фосфор.... Ну не так что бы супер, но пойдёт..... О! Арсениум! Редкий элемент - за ним и другими редкими минералами я и охотился. Синтезатор корабля , после небольшой доработки очередным знакомым Александера, расширил границы своих возможностей - теперь он мог производить не только воздух, воду и различную еду, но даже и боекомплект. Правда при этом он сжирал просто гору минералов. Скажу просто - за две недели катаний по планетам я мог похвастаться только парой обойм.
Закончив сбор я убрал ковш и направился на поиски следующего сигнала, ориентируясь на какую-то далёкую, красную туманность, висевшую низко над горизонтом. Скарабей полз по равнине, озаряемой неярким светом местной синей звезды и под его мерное покачивание я снова погрузился в воспоминания.
- Нам нужно будет пробить оборону тюрьмы с одного удара, - расписывал мне свой план Александер.
- Один быстрый, мощный удар, потом посадка и рывок к её корпусу на багги.
- А ты знаешь - в каком она содержится? - Прервал я его поток оптимизма.
- Нет. Пока не знаю. Но - узнаю. Ты не отвлекайся. Я свою работу знаю, ты план тюрьмы учи, - и он в который раз принялся водить карандашом по карте.
Для своей тюрьмы Инквизиция выбрала очень грамотное место - в центре огромного кратера. Я ожидал, что все строения будут заглублены в тело планеты, но Святая Инквизиция решила иначе и все строения были размещены на поверхности. По периметру кратера они разместили несколько модулей защиты. Если верить добытым Александером данным, то мне предстояло быстренько уничтожить пару ракетных турелей и подавить отнесённую в сторону от ракет ячейку с импульсным лазерами.
- Но послушай, - мне его план казался бредовым. - Ты же, то есть - у нас же будет разрешение на спуск к планете. Сядем себе прямо в зоне, ну а там придумаем что ни будь.
- Не получится. Сесть не получится. В смысле не сесть а приземлиться. Внутри периметра.
- Угу. Сесть мы всегда успеем, - плоско пошутил я и он поёжился. - Скажи, Александер, а если я тебя отконвоирую? Типа я вот привёз опасного ЗК и передаю.
- Не пойдёт! - он аж вздрогнул, представив такую перспективу.
- Почему? - удивился я. - Мне нравится. Ослабим тебе кандалы, спрячем, - я оглядел его тощую фигуру: - куда ни будь, да найдём куда засунуть, нож то есть. Ты охранников - чик-чик, сзади я их огрею. Заберём ключи, форму и всё! А потом так же и Бродяжку вытащим - вроде как мы её конвоируем на другую зону. Ну, ну а чё? Хорошая идея, согласись.
- Нет, нет и нет!
- Почему?
- Я буду координировать всё с орбиты. Ты же заблудишься там. Один. Без меня.
- Так ты со мной будешь. Рядом! - Я уже понял, что опасность и интендантство есть две противоположности, свести которые невозможно и продолжал уже подкалывать его, стараясь сохранять серьёзный вид.
- Ты не бойся, как только ты их ножичком, я тебе ствол дам. Меня-то обыскивать не будут - Лорд как ни как. - Откуда то из памяти всплыла старая киношная фраза и я добавил. - Я дам вам Парабеллум!
- Не надо. - он даже отошёл на пол шага: - Я лучше головой работать буду.
- Головой бить, бодать в смысле? - Я сделал вид, что понял его буквально.
- Думать буду!
- Ааааа..., - делано разочаровано протянул я. - Значит девку тебе, а рисковать мне, да?
- Ну... - он замялся, - я вас эвакуировать буду. Нельзя же корабль вот просто так оставить. Угонят!
- Это то на тюремной планете - угонят? - Я скептически посмотрел на него, но он только кивнул в ответ. - А то! Там же эти... амнистированные живут. Это та ещё публика. Нет. Решено и не спорь даже! Спускаемся вдвоём, ломаем защиту, потом ты прорываешься на багги, а я тебя с орбиты навожу. Вытаскиваешь Бродяжку, выбираетесь с зоны и я вас беру на борт. Идеально!
- Идеально? - Я вопросительно посмотрел на него.
- Да! И не спорь!
Сканер снова привлёк моё внимание и я прервал свои воспоминания. На сей раз сигнал был другим - две близко расположенные горизонтальные полоски указывали на близость метеорита, окончившего свой полёт на этой планете и я свернул к нему. В основном такие небесные скитальцы несли в себе никель и железо, но чем чёрт не шутит - там могли оказаться и крайне редкие минералы. Например плутоний или уттриум.
Не свезло - я сопроводил грустным взглядом катящиеся со склона вниз обломки. Олово, железо и никель, а этого добра мне не нужно было от слова совсем. Хех... продолжим. И я снова нацелил нос Скарабея на далёкую туманность.
Но продолжить движение мне не удалось - на панели заморгал символ вызова и я активировал канал связи.
- Привет! - Несмотря на помехи голос Александера звучал бодро. - Ты как там? Сам камнем не стал?
- Тебя бы сюда, посмотрел бы я на тебя.
- Ну, не ворчи. У меня отличные новости! Двигай в HR 1621 1A, я тут тебя жду.
- Где это? - Я вызвал корабль.
- Неподалёку, думаю два или три прыжка, не более. Жду! До встречи! - И он отрубил связь.
На радаре Скарабея появилась метка моего корабля и я вытянул голову следя а его посадкой. Вот он перешёл из пикирования в пологий полёт, выбирая ровный участок для посадки. Вот вспыхнули синим нижние маневровые двигатели, гася вертикальную скорость, выдвинулись опорные лапы и он медленно опустился на поверхность. До него было недалеко - метров
триста - триста пятьдесят и мне было хорошо видно как откинулись люки ангара и вспыхнули приятным жёлтым светом огни, окаймляющие его проём.
Не сдерживаюсь и взбираюсь на соседний с кораблём холмик. В свете моих фар его корпус мерцает матовым чёрным светом. После эпопеи с радикально чёрной краской я довольно долго летал на ослепительно белом корабле. Я свыкся с непривычным цветом и даже начал им гордиться, особенно после того как мне подвернулась старая и потрёпанная книжка, что-то из детской серии. Там говорилось, что особо злобные подводники древности красили свои корабли в ярко белый цвет. То ли, что бы не выделяться на фоне айсбергов, то ли понты у них такие были.
Но затем Александер приволок откуда-то несколько бочек модного чёрного цвета и мы за неделю перекрасили наш Штурмовик. Хотя и белый был не плох, цвет то есть. Особенно на ледяных планетах. Уже с пары сотен метров его сложно было заметить на фоне ослепительно белых склонов.
Достаточно налюбовавшись я направил машину прямо в световой колодец образованный льющимся из ангарного отсека светом. Мягкое, жёлтое свечение окутало Скарабея и я дал команду на подъём машины в ангарно-гаражный отсек. Зажужжали, складываясь колёса, убрались в транспортное положение стволы турельки и подъёмник втянул меня в корабль.
В корабле я первым делом активировал карту галактики, ища нужную систему. До неё действительно было недалеко - не более двадцати световых лет.
Мягким, нарастающим рёвом отозвались двигатели когда я начал плавно поднимать корабль от поверхности. На высоте около пяти сотен я задрал нос корабля вертикально и выжал тягу до максимума - нужно было подняться хотя бы до двух километров что бы перейти на сверхскоростной режим, прыгать в гипер от планеты было опасно. По барам, впрочем, гуляли легенды о пилотах, которые умудрялись уйти в прыжок прямо с поверхности, но мне не хотелось проверять эти легенды - ещё больше ходило страшилок о неудачниках, рискнувших повторить подобную попытку. Страшилки обычно заканчивались тем, что кому-то попадались остатки подобных смельчаков, вплавленных в планету или о гигантских кратерах, появившихся в момент прыжка. Самих смельчаков более никто не встречал.
Переваливаю отметку в два километра и перехожу на сверхскорость. Прокладываю курс - по закону подлости первая система в прыжке находится аккурат за планетой. Не свезло. Медленно разгоняясь выползаю из гравитационного колодца планеты и огибаю её по большой дуге.
Путь свободен!
Прыжок!
Корабль шёл по курсу и руки привычно выполняли необходимые действия. Мыслями я был далеко - с Аришей, точнее с тем обломом, который мы получили найдя её.
Александер оказался на высоте. И он и его связи. Сидя в камере, куда нас запихнули после произошедшего в кабинете Тода, он сумел найти общий язык со своим охранником. Уж не знаю как, но вышел он из камеры имея нового друга. Этот друг и сообщил нам, что со Станции, под охраной, отправили пару девушек, одна из которых была бывшей Инквизиторшей. От него Александер получил контакт на следующее звено в цепи наших поисков - на пилота, который вёз Аришу в ссылку. С Бродяжкой было сложнее - её транспортировку поручили пилоту из отряда Карателей, а эти парни разговорчивостью не отличались. Но бывший интендант, хотя - почему бывший? Общаясь с ним я понял, что интендантство это состояние души и вот просто невозможно вот так взять и перестать быть хомяком. Короче - он умудрился через свои связи среди зав складами получить информацию об отгрузке большой партии научного оборудования в одну из тюрем, расположенную вне обитаемого космоса. Дальше получить информацию, что именно туда прибыл черный корабль из известного отряда, было делом техники. Так что место, где томилась Бродяжка у нас было.
Пилот, везший разжалованную Инквизиторшу, особо замкнутым не был. Секретным его тот рейс не был и он с чистой совестью, в обмен на несколько кружек пива, выложил нам конечный пункт своего маршрута. Нужно ли говорить, что мы сразу же устремились туда.
Скажу честно - не самое приятное местечко. Ледяной шарик с бедной атмосферой. Кислорода там едва-едва, что бы не сдохнуть сразу. Встретиться с ней нам разрешили без особых проблем. Вот только местом встречи определили некое подобие беседки, вырезанной из ледяных глыб. Не спорю - смотрелось это строение красиво. Если смотреть на него из тёплой рубки корабля, с кружкой глинтвейна в руках.
Ариша пришла на встречу в каком-то рванье - поверх старого, засаленного комбез была накинута какая-то мешковина. Сапоги тоже не первой свежести - и это у неё, всегда стремящейся к идеальному состоянию своей формы!
- Ариш, - начал я: - может тебе комбез новый дать, Алекс сейчас сбегает, принесёт.
- Не надо, - она мотнула головой. - Я грешна и должна пройти испытание.
- Испытание? Отморозишь себе всё, какой чёртов придурок тебе такую епитимью назначил? Ты ж девка, тебе детей ржать?!
- Не богохульствуй. - Её голос быт тих и как-то мёртв.
- Так! - я протянул руку и взял её за рукав: - идём на корабль!
- Я не могу. Я согрешила и грех моя тяжёл. Я не распознала козни Врага рядом с собой.
- Это ты Бродяжку уже врагом называешь? Забыла, как вы наряды и купальники выбирали?
Её взгляд на миг изменился, стал прежним, живым, но тут же потух и снова от неё начало исходить равнодушие и обречённость.
- Алекс, - я кивнул стоящему рядом Александару, - я за ноги, ты руки придержи, потащили эту зомби на борт.
Он придвинулся, готовясь помочь мне, но она отступила на пару шагов и откинув рукав продемонстрировала нам широкий, блеснувший металлом, браслет.
- Не смейте! Я должна искупить свою вину!
- Дура! Какую вину, ты о чём?
- Ты всё верно делаешь, дочка. - Из-за её спины выдвинулись ещё две фигуры, одетые гораздо более прилично и по погоде - в комбезы с подогревом. Я пригляделся - пара тёток, далеко уже шагнувших за грань Бальзаковского возраста. Бабок - если говорить не политкорректно.
- Не слушай искушающих голосов, преодолей соблазны и очисти душу через страдания тела, - раскачиваясь в такт своим словам, заныла одна.
- Сейчас я вам страдания обеспечу! - Я придвинулся к ним, сжимая и поднимая над ними кулак.
- Не надо. - Ариша поникла головой. - Сёстры всё верно говорят. Уходите.
- Алекс, хватай её, сдурела девка! - Он придвинулся, но два лазерника, ловко выхваченные бабками, охладили наш пыл.
- Идите, мальчики, летите отсель, голубки, - почти ласково сказала одна из них, не прекращая выцеливать меня ниже пояса. - Дочка выбрала свой путь, летите отсель.
Ариша отвернулась и не прощаясь побрела в сторону жилых блоков. Я сплюнул на снег.
- А вот мусорить - некультурно, - заметила вторая и они начали пятиться, прикрывая Аришу со спины от нашего, возможного рывка.
- Слышь, бабуль, - окликнул я их, когда они отошли на десяток шагов. Одна из них опустила пистолет: - чего, сынок?
- Что ж ты злая такая, а?
- Вали отсюда, - напускная ласковость пропала и перед нами стояла злобная старая бабка.
- А поласковее?
- Вас, - она выплюнула следующее слово с ненавистью, - мужиков, кастрировать при рождении надо. Убирайтесь отсюда! - И она взмахнула стволом.
- Полетели, Алекс, - я повернулся к нему. - Не у всех климакс нормально проходит. У некоторых со сдвигом крыши.
- Вижу, - он согласно кивнул.
- Собьём при подлёте! Только попробуйте сюда сунуться! - Последнее слово осталось за старухой.
После взлёта Алекс подошёл ко мне :
- Не переживай. Вытащим. Я обязательно что-нибудь придумаю. Вот только, - он замолк.
- Что?
- Мозги ей промыли качественно. Как к нормальной жизни возвращать её думаешь.
- Может сама оклемается? Ну - со временем?
- Вряд ли. Скорее наоборот. Чувство вины и всё такое. Ещё и руки на себя наложит. Психолог нужен или... - он склонил голову набок и прищурился. - Ты с ней... ну... было у вас?
- Нет, - я почувствовал как краснею. - Не успел... и... не успели мы.
- Жаль. Это могло бы помочь. Затащил бы в койку и....
- Перестань, - я поморщился. - Что - другого варианта нет?
Алекс развёл руками:
- Это наиболее простой, быстрый и... хммм... приятный. Но можно и по другому.
- Как?
- Тут нужен хороший психолог, но есть риск - бывали случаи когда объект, после выхода из этого, сумеречного, ну того... к психологу.
- Чего того?
- Чего-чего, - передразнил меня он. - Влюблялся. Ну или начинал отеческие чувства, тьфу! Материнские в нашем случае. Испытывать.
- К кому испытывать? - затупил я.
- К врачу.
- И что делать?
- Откуда я знаю? Я что - доктор что ли? Буклет читал в своё время, пока в очереди сидел на флюорографии. Помню, что там советовали плавно выводить, положительными эмоциями. Вот например - она цветы любит?
- Да.
- Какие?
- Ээээ... не знаю.
Алекс осуждающе посмотрел на меня.
- А из еды что любит?
- Да всё она ест. Ела.
Он вздохнул:
- Про привычки, хобби тебя спрашивать тоже бесполезно. Ты про неё хоть что ни будь знаешь?
- Ну... я это... ну неразговорчивая она. Платья любит.
Он снова вздохнул:
- И это говорит человек, который заявляет, что любит её. И она его. Супер!
- Я этого не говорил.
- Не любишь? Тогда чего комедию ломаем? Ах Ариша, ах её надо спасти - передразнил он меня закатывая глаза и прижимая руку к сердцу.
- Но она мой друг и... и член экипажа!
- Сам ты.... Ладно. Раз ты про неё ничего не знаешь, значит нам нужен кто-то кто знает о ней по больше.
- Это кто?
- Да подружка её!
- Но я не знаю её подруг! - Заявил я, чем вызвал новый стон Александера.
- Я. Про. Бродяжку. Они же дружили?
Киваю.
- Вот. Меняем план. Сначала вытаскиваем Бродяжку, потом с ней по магазинам. И не морщись, твой счёт выдержит. Потом с ней летим к ней и она её заманивает к нам. Понял?
- Нет. Она, с ней, её... ты нормально объяснить не можешь?
Он только отмахнулся:
- Рули. Мне план прикинуть надо.
И, усевшись в своё кресло, приник к монитору.
Александер выскочил на посадочную платформу едва штурмовик коснулся опорами поверхности.
- Трюм! - заорал он. - Открывай!
Я пожал плечами, удивляясь про себя его спешке и дал команду на открытие. Едва люк распахнулся, как он подогнал к нему транспортную платформу и при помощи пары грузчиков начал перегружать её содержимое в корабль.
- Всё! - Он появился в рубке спустя минут десять, уселся на край пульта - рубка штурмовика просторностью не отличалась, и протянул мне свой планшет, предварительно ткнув в какую-то иконку на его экране.
- Что это? - Я развернул его и начал вчитываться в мелкие строчки.
- Это, - он поставил на пульт баул и начал в нём копаться: - Это, брат, я к нашему походу подготовился. Всё предусмотрел. Ты ознакомься, а мне ещё кое что найти надо. Вот точно помню - брал, но куда засунул... - и он чуть ли не головой влез в сумку. Я только хмыкнул и принялся вникать.
Список внушал. Сразу ощущался подход опытного хомячка - лист был разделён на несколько таблиц, с выделенными жирным курсивом названиями.
Самая первая таблица была обозначена как 'Планетарная Часть' и включала в себя ещё ряд подтаблиц - Оружие, Еда, Прочее. Почесав за ухом я нажал надпись оружие и она развернулась открывая внушительный список :
- пистолет лазерный, штурмовой (ПЛШ-44) - 3шт.,
- пистолет пулевой, полицейский (ППП-О) - 3 шт.,
- карабин укороченный, армейский - 5 шт.,
- дробовик, 8 кал., ГК - 5 шт.
- дробовик, 12 кал., ГК - 5 шт.
- винтовка с опт. пр. (17,5мм., ДС) - 1 шт.,
- рейлган Гатлинга, 6 ст. с тур в компл. - 1 шт.,
- граната оборонительная - 25 шт.
- Граната... - Я прервал чтение и помотал головой. Рельсомёт? Вернулся на пару строк выше - да, действительно рельсомёт, или, говоря официально - рейлган. Ткнул пальцем в эту строку и экран, послушно сморгнув, вывел пояснительную картинку. С неё, целясь мимо меня, направив все свои шесть стволов на неведомого врага, грозно смотрела она - мечта свихнувшегося милитариста. Рядом были изображены ещё три фигурки, облачённые в стандартную пехотную броню. Одна фигурка держалась за рукоять блока стволов, а пара других, слегка согнувшись подтаскивали к турели приличных размеров конт. Стволы опирались на массивную даже с вида, трёхногую опору.
- Ээээ.... Эй! - окликнул я Александера и, когда он выкопался из сумки, повернул планшет картинкой к нему.
- Это что?
- Класс, да? Чудом урвал! - Он явно гордился собой. - Раритет! Времён второй галактической войны. Я знал что тебе понравится!
- Мне? Понравится? Этот монстр?
- Прелесть!
- Скажи, друг мой, а как я это тащить буду? В вообще - зачем нам столько стволов? Мы что войну начинаем?
- Как тащить? Чёрт! Я об этом не подумал. - Он виновато посмотрел на меня. - Можно на Скарабея поставить!
- Ага! А сопрягать приводы турели с этим? - Я потряс планшетом и картинка сменилась - теперь с экрана на нас смотрел симпатичный броневичок со спаркой этих гатлингов на крыше.
- Во! Это нам и нужно! - просиял Александер с самым воинственным видом.
- Тут и броня, и скорость, и оружие! На нём ты мимо их обороны проскочишь с ветерком! Загрузишь Бродяжку и назад, ко мне.
- Сдурел? А куда мы его запихнём? Он же в ангар Скарабея не влезет!
- Да? - Он отобрал планшет и начал копаться в ТТХ броневика. - Мммм-да. А если на внешнюю? Броневичок - под брюхо и... - увидев мой взгляд воинственный хомячок погрустнел. - Не влезет. Жаль. Очень жаль. У меня как раз друг есть, на планетарной базе. У него должны быть такие. Хмм.... Ну да ладно. Оставим на потом.
- Чего оставим?
- И пушку эту и броневик. - и он снова принялся копаться в сумке.
Я только пожал плечами, удивляясь его настрою и вернулся к табличке.
Новое нажатие вызвало список патронов, батарей и прочих расходных материалов войны. Судя по закупленным количествам, Александер ожидал что я перестреляю весь персонал базы. Раза эдак два. С половиной.
- А патронов-то зачем так много? И батарей к лазерникам?
- Пригодится. - Он складировал какие-то коробки на пульте и я торопливо деактивировал его, пульт то есть. Мало ли - нажмёт случайно чего.
Следующее нажатие вызвало список, означенный как прочее и по мере его прочтения я удивлялся всё сильнее и сильнее. Ну скажите - зачем мне, ну, или нам, сеть рыболовная 15х15 капрон? Или три спиннинга, комплект блёсен и четыре двухместные палатки. Когда мне на глаза попался мангал и соседствующие с ним, пардон, презервативы, Виагра и обезболивающие таблетки, моё любопытство не выдержало и вынудило снова отвлечь напарника.
- Ты меня извини, но зачем нам палатки? Сеть, мангал, блёсны и прочие.... Презервативы?
- А? Что? - Он закончил выкладывать свои коробочки и теперь вертел в руках какой-то сверкающий зеркальной поверхностью шар размером по более моей головы. - Для этого самого. - Александер переложил шар в одну руку и неопределённо повертел пальцами свободной в воздухе. - Ты что, не знаешь зачем нужны презервативы?
- Знаю!
- Ну? Чего отрываешь?
- Мы. Идём. Спасать. Бродяжку. Так?
Он кивнул.
- Потом мы. Идём. Спасать. Аришу. Так?
Он снова кивнул.
- Так зачем нам эти .... Эта резина? Я что - для спасения Ариши, по твоему, должен тех старух того?
- Того? - непонимающе переспросил он, но тут же поправился. - А! Понял! А что - отличная идея!!! Гениально! Посмотри, я не помню, афродизиаки я заказывал?
- Сам смотри! - Я ткнул его планшетом в грудь. - И я не собираюсь с этими, то есть с теми, ну на той планете, холодной. Ясно?!
- Жаль. Это было бы красиво.
- Может тогда ты сам с ними?
- Увы. Я не герентофил, да и Бродяжка будет рядом. Ей забота потребуется. И внимание.
- Родной, а ты не охренел ли часом? - Я начал злиться.
- Почему?
- Бродяжку с зоны мне вытаскивать, - я начал загибать пальцы. - Это раз. Аришу от старух отбивать - это два. А ты? Ты что делать будешь?
- А я уже всё сделал. Информацию добыл? Добыл! К экспедиции подготовился? Подготовился!
- Но это-то нам зачем?
- Командир, не тупи! Я всё продумал. За тебя, кстати, думал, - язвительно добавил он, но заметив, что я не шучу и начинаю злиться по настоящему, торопливо продолжил. - Её из ступора выводить надо? Надо! А лучше чем на природе, на рыбалке, под шашлычок. А что бы она оттаивала быстрее - тебя обольём этим, ну стимулятором, афро который. Его, кстати, не так-то легко и найти было! В таких количествах!
- В каких таких? - По спине пробежал холодок.
- Пять литров концентрата! Я себе и Бродяжке фильтры прикупил, ну ты понимаешь, что бы тебя не того. - Он кивнул на одну из небольших коробочек на пульте. - Мы тебя в нём замаринуем, накормим виагрой и запрём в палатке. С ней.
Я откинулся в кресле и застонал - желание спасать девушек таяло на глазах.
Александер же по своему истолковал мой стон.
- Я тебе даже завидую! Тебя ждёт такое.... Такое.... Ммммм.... Нечто! Так что, ты сам видишь - я свою часть работы выполнил. Теперь твоя очередь. А то, пока я пол галактики обежал, груз собирая, кое-кто в Скарабее сидел и толстел. Во как отъелся! - он ткнул меня пальцем в бок.
- Отстань, - я раздражённо оттолкнул его руку. - Это что за хрень? - показал я на сферу.
- А это сюрприз. Для тебя! - Он протянул её мне.
По виду - это был шар. Только пустой. С одной стороны в нём была дыра, как раз голову просунуть. Дыра была окаймлена швом-разъёмом, типичным для скафандра.
- Это что? Шлем? - я покрутил его в руках, заглядывая внутрь.
- Ага!
- Экспериментальный или тоже - эхо войны? - Я не спешил засовывать в него голову.
- Сложно сказать. Он числился как боевой шлем десантника третьей Республики.
- Какой Республики?
- Третьей. Это та, что была после второй.
- Угу. И перед четвёртой, да? Не умничай, рассказывай, зачем он мне.
- Не, четвёртой не было. После неё уже Империя появилась. Потом Федерация Солнц, потом....
- Ну и зачем мне этот хлам? - Прервал я его исторические изыскания.
- С кирасой было бы лучше, но увы, - он развёл руками. - Кирасу найти не смог. А шлем хорош! Держит лазерник в упор.
Я постучал костяшками пальцев по древнему шлему и он отозвался тонким, хрустальным звоном.
- А не? Если об стенку там ударюсь? Не развалится?
- А ты не бейся! В те времена был расцвет лазеров, вот от них защиту и делали.
- Только от лазеров? - я продолжал крутить его в руках не решаясь надеть на голову.
- Это монокристалл хрусталя, с армированием молекулярными нитями углерода. Должен и пулю держать. По идее. Нити - пружинят и сферическая форма помогает.
- С нитями? - я заглянул внутрь. С одной стороны там было что-то вроде небольшой подушечки, мягкой - под пальцами материал приятно пружинил. Напротив её торчали усики - я смог опознать только микрофон, назначение же остальных мне было абсолютно непонятно. Изнутри шлем был прозрачным - сквозь всю его поверхность я мог смотреть как сквозь стекло. Я засунул руку внутрь и посмотрел снаружи - не видно! Зеркальная поверхность не позволяла увидеть содержимое шлема.
- Надевай уже! - прикрикнул он и я надел шлем на голову.
Щёлк! Вжжжж... щёлк-щёлк-щёлк! - Что-то защёлкало, прожужжало в районе ворота скафандра и перед моим лицом загорелись рамочки, индикаторы, иконки и прочие элементы непонятного мне интерфейса.
- Он что, сам питание подключил? - Спросил я у Александера, впрочем без особой надежды, что он меня услышит - как активировать тут связь я не знал.
- Громкость снизь, чего орать? - Он прижал руки к ушам, уронив какую-то коробочку.
- А как? - Шепотом спросил его я.
- Не знаю. Инструкции к нему не было. Кстати - на тебе офицерский вариант. Вот, глянь. - Он достал из своей, воистину бездомной сумки небольшое зеркало.
В зеркале отразился человек в обычном скафандре с зеркальным, новогодним шариком на голове.
- Дурацкий вид. - Проворчал я.
- И.... Как это снимать? - Я попробовал повернуть шлем, потом приподнять его, но без толку - он крепко держался за ворот скафандра.
- Как снимать его, ты знаешь?
- Не, - напарник развёл руками.
- Когда забирал, мне сказали, что это офицерский шлем Чистого, третьего ранга. Это что-то немного выше нашего полковника. Новьё, не б/у, прямо с кого-то склада.
- Чистого? - Я снова потянул шлем с головы и тут заметил, что рисунок, узор иконок изменился. Несколько зелёных погасли и вместо них загорелись, запульсировали жёлтые. В шлеме раздался негромкий, мягкий женский голос. Судя по интонации она о чём-то меня спрашивала.
- Слушай, он чего-то хочет. - Сообщил я Александеру и постучал пальцем по сфере.
Голос снова что-то произнёс, затем прозвучало несколько мелодичных тактов и голос продолжил, но - уже на стандартном.
- Голосовая адаптация произведена. Кивните если понимаете.
Я кивнул.
- Вот, теперь по нашему базарит! - Поделился я радостной новостью с напарником.
- Древние. Они ... уууууу ! Какие были! - Согласно закивал он.
- Оболочка не соответствует стандарту. Неприемлемо. - Меж тем продолжил голос. - Проверка действующих стандартов. - Собеседница замолчала было, но быстро продолжила.
- Стандарт МЮ-Тета-два-восемь признан устаревшим по сроку давности и отсутствию обновлений. Оболочка признана стандартной.