Следующие несколько часов показались Лине кадрами из какого-то фантастического фильма. Дмитриев, переговорив минут пять с Соловьёвым, ушёл в дом. Виктор проследовал туда же, Лина, естественно, не отставала. Сначала ничего не происходило, и девушка недоумевала, почему они как истуканы стоят в холле. Затем просто в один миг дом вдруг превратился в огромный муравейник. Откуда-то непрерывным потоком стали появляться люди. Лина не могла понять каким образом они сюда попадают, но затем увидела, что выходили они из подвала, значит, там у Дмитриева должен находиться какой-то проход. Маги всё прибывали и прибывали, Лине казалось, что через холл прошли сотни людей, хотя на самом деле их едва ли было около пятидесяти. После коротких приказов Дмитриева некоторые сразу же исчезали, растворяясь в воздухе, остальные выходили на улицу. Наконец людской поток стал иссякать, но Андрей не уходил, явно ожидая кого-то ещё. По напряжению, с которым он смотрел на дверь, девушка решила, что гости могут быть очень неприятными. Вход в подвал снова открылся, и в проёме показался человек. По реакции Дмитриева Лина поняла, что ждал он именно его. Никакой угрозы от появившегося мага не исходило. Скорее наоборот - в его глазах плясали плохо замаскированные искорки веселья, тогда как остальные прибывшие выглядели угрюмыми и сосредоточенными. Некоторое время мужчины стояли неподвижно и настороженно смотрели друг на друга. Затем тот, что прибыл, широко улыбнулся и шагнул навстречу Андрею. Они обнялись как близкие люди, и на лице Дмитриева можно было прочесть облегчение.
"Надо же, у него, оказывается, есть друзья!" - удивлённо подумала девушка.
- Господин Соловьёв, - Дмитриев повернулся к Виктору, - это человек, которого мы ждали. Я полностью полагаюсь на ваши методы, но тот, кого вам нужно найти, как вы понимаете, очень опасен, поэтому на вас и ваших людей поставят защиту. Если обнаружите хотя бы след Потомка - сразу же сообщайте, сами ни в коем случае не пытайтесь что-либо предпринимать.
Соловьёв кивнул, соглашаясь с Андреем.
- Мня зовут Дак, - прибывший маг улыбнулся, и эта улыбка сделала его заурядное лицо удивительно красивым, будто бы осветив изнутри, а долго сдерживаемые озорные искорки окатили присутствующих каплями веселья.
Соловьёв пожал протянутую руку.
- Андрей, - Дак притворно возмутился, - я уже пять минут нахожусь в обществе такой очаровательной девушки, а ты до сих пор нас не познакомил!
- Это моя жена Эвелина, - Виктор ревниво поспешил расставить точки над i, а Лина удивлённо приподняла бровь.
- Очень приятно, - маг галантно поцеловал девушке руку и вздохнул, - и почему, как только я вижу женщину, за которой готов пойти на край света, она всегда оказывается замужем.
- Дак,- Дмитриев по-дружески похлопал его по плечу, - я рад, что ты не изменился!
Мужчина сделал вид, что крепко задумался, затем невинно посмотрел на Андрея:
- В смысле - не поменял ориентацию?
Лина не выдержала и засмеялась. Ей всё больше нравился этот человек. Своим присутствием он будто бы отогнал тень надвигающейся беды, которая давила на психику вот уже несколько часов.
- Нет, друг мой, - продолжил Дак, воодушевлённый реакцией на свои слова, - я любил, люблю, и буду любить женщин, даже если мне предложит своё сердце наш глубокоуважаемый Старейшина Юрий.
К ним направлялись несколько магов и Дак моментально стал серьёзным. От весёлой бесшабашности не осталось и следа - перед ними стоял собранный, уверенный в себе человек, готовый к решительным действиям.
- Господин Соловьёв, - обратился он к Виктору, - эти люди помогут вашей группе.
Виктор кивнул, намереваясь идти с ними, но Андрей его остановил:
- Потомок контактировал напрямую только с Чернокнижным, поэтому особый упор следует делать на связи сатаниста. Шансов мало, но мы не можем исключить того, что в его окружении кто-то мог что-то видеть или слышать.
- Не волнуйтесь, если такие люди есть, я их найду, - уверенно ответил Виктор, взглядом попрощался с Линой, и вышел вместе с магами.
Андрей с Даком тоже удалились. Но, неугомонная натура последнего заставила его обернуться, и послать Лине шутливый воздушный поцелуй. Девушка помимо воли улыбнулась в ответ - настолько заразительной была его способность поднимать настроение всем вокруг себя.
Лина осталась в одиночестве. Кеша и Лапа уехали с Соловьёвым. О происходящем девушка могла догадываться только из обрывков разговоров, которые вели маги, проходя из подвала на улицу и обратно. Ей стало известно, что прибывшие люди плотным кольцом окружили Бездну и полностью заблокировали пространство вокруг неё. Сила, использованная при этом, была настолько мощной, что Потомок, будь он даже Высшим, не сможет подойти к объекту. Но это решило проблему лишь на время. Бездна всё равно откроется через два дня, и без ключа ни один из существующих магов не сможет её остановить. Потомка искали все - Соловьёв с ребятами из "Викинга" прочёсывали город, маги пытались отыскать хотя бы ниточку его энергетического следа. В городе, между тем, обстановка стала накаляться. После землетрясения, не имея никакой информации, и опасаясь очередных толчков, многие решили покинуть небезопасное место. Но сделать этого, естественно, не смогли. Возмущённые и испуганные люди обращались в милицию и администрацию, а чиновники из этих инстанций, испуганные не меньше простых людей, как всегда побежали к Дмитриеву. Андрей устроил властьимущим такой разнос, после которого у некоторых стало плохо с сердцем. И пообещал - если они не успокоят население - зарыть их на ближайшем кладбище. Страх за свою жизнь моментально разбудил фантазию, и чиновники в мгновение ока организовали праздник Середины лета. В честь этого выставили на улицах города бочки с пивом, которое разливали бесплатно. После такого народ, а особенно сильная его половина, вообще забыла, что собиралась куда-то ехать.
Через несколько часов в доме наступило затишье. Вымотанная ожиданием и вынужденным бездействием, Лина решила прогуляться. Девушка бродила по парку, но успокоения это не принесло. Она снова и снова вспоминала свою встречу с Бездной и от маячившей на горизонте перспективы повстречаться с неё ещё раз, хотелось выть в голос. Лина не могла сказать точно, сколько времени она бесцельно блуждала, но когда очнулась от своих мыслей, поняла, что наступил вечер. Значит, кто-то уже должен вернуться.
Подходя к дому, девушка увидела Соловьёва и Дмитриева очень эмоционально о чём-то споривших. Сначала она решила, что Виктор опять сцепился с Андреем, но через секунду поняла, что это просто манера обмениваться информацией. Мужчины, волею судьбы оказавшиеся по одну сторону баррикады, вынуждены были заключить временное перемирие.
Дмитриев ушёл в дом, и Лина тут же направилась к Соловьёву.
- Ну что? - девушка с тревогой всматривалась в его лицо.
- Пока ничего утешительного.
- Послушай, я тоже могу заниматься чем-то полезным. Почему я должна сидеть здесь и ждать известий?
- Лина, прошу тебя, - Виктор устало привлёк её к себе, - мне ещё не хватает сейчас переживаний за твою безопасность. Весь день сегодня пытался вывести Дмитриева на чистую воду, параллельно проверял все его связи тоже, и знаешь, мне кажется, что я ошибался - он действительно ни при чём в этом деле. Очень умный мужик, я тебе скажу!
От такого заявления девушка непроизвольно дёрнулась.
- Нет, он, конечно, сволочь редкая, - Соловьёв погладил её по плечу, - но с такими неординарными людьми редко приходится встречаться в этой жизни.
- Виктор Васильевич, Лина, - на крыльце стояла Ирма, - если вы желаете поужинать - в столовой всё готово.
За столом уже находились Стелла и Борис. Лина не заметила, когда он появился, вероятно, когда она гуляла по парку. Маг вернул себе утраченное было самодовольное выражение, и вовсю окучивал белокурую красавицу.
- Да, вы поняли меня совершенно правильно, - Борис, видимо, продолжал начатый разговор, - я возглавляю операцию по ликвидации Бездны. Происшествие, из-за которого погибли люди, было признано досадной случайностью, и, что бы вам не говорил Андрей, я по-прежнему остаюсь здесь главным.
Пожелав всем приятного аппетита, Лина с Виктором присоединились к общей трапезе.
- Вы Андрея не встречали? - Стелла обратилась к Соловьёву, - весь день от меня бегает. Спрашиваю - "как дела?" - молчит и уходит, - она надула губки.
- Стеллочка, - вмешался Борис, - я с удовольствием расскажу обо всём, что вас интересует. Напрасно Андрей оставляет такое сокровище без внимания.
Девушка расцвела в улыбке.
- Тогда расскажите мне о своём мире. Я с самого утра места себе не нахожу после того, что узнала! Хотелось бы подробностей.
Борис закашлялся.
- Вряд ли я имею право разглашать информацию подобного рода...
Стелла наградила мага таким разочарованно-презрительным взглядом, что Борис поспешил добавить:
- Но, думаю, что больших тайн не выдам, если немного расскажу о нашем укладе.
У скучающей кокетки загорелись глаза.
- Вы самый главный в вашем мире?
- Ну... - Борис замялся и покраснел, - почти... Самого могущественного из нас мало кто видел. Архимаг Василевс показывается только избранным.
- Как это? - не поняла Стелла, - а от остальных что, прячется?
Борис мило улыбнулся девушке:
- Стеллочка, Василевс очень древний и очень сильный маг. Для нас он является почти богом, и относимся мы к нему с соответствующим уважением и трепетом. Он наместник тех, кто создал наши миры... Выражаясь вашим языком Архимаг курирует их. Он высшее существо, и дом его не здесь, а в другом измерении. Увы, подробностей не знаю.
- А сколько всего миров существует? - с живейшим интересом спросил Соловьёв.
- В нашем измерении - три. Нижний - в котором живут сущности, вроде Бездны, Средний - мир, в котором магия имеет главенствующую роль, и Верхний, то есть тот, в котором живёте вы. Все они взаимосвязаны между собой и дополняют друг друга, обмениваясь энергией. И если так случится, что один мир погибнет, остальные тоже постепенно перестанут существовать.
- А ваш Василевс, он что, допустит, чтобы такое случилось??
-Видите ли, Стеллочка, Архимаг наблюдает за мирами с момента их возникновения. Он не вмешивается в ход событий, позволяя им развиваться самостоятельно. Был только один случай, когда Василевс вынужден был вмешаться... Магия, как и сами маги, не стоят на месте. Проходили века, и некоторые жители Среднего мира настолько хорошо изучили природу вещей, что решили, будто могут влиять на устройство мира. То, что они способны были сотворить, опьянев от своей всё возрастающей силы, несло угрозу самому существованию всех трёх миров. И тогда Архимаг просто вынужден был вмешаться. Он один раз и навсегда пресёк надежды неокрепших умов на мировое господство, противопоставив им силу, способную разрушить даже самую чудовищную магию. Теперь раз в сто лет Василевс выбирает человека с особым даром, дополняя его природные способности своей силой, и магические возможности этого человека становятся неограниченными. У избранного появляется одна цель в жизни - нещадно карать тех, кто посмел посягнуть на законы мироздания. По сути своей, человек, согласившийся взвалить на себя такое бремя, становился самым могущественным магом во всех трёх мирах. Но избранный Василевсом приносил страшную клятву, что не воспользуется даром в корыстных целях. Так у нас появились Инквизиторы...
- Что? - Соловьёв, буквально впитывавший в себя каждое слово рассказа, от внезапного прозрения перешёл на шепот, - Послушайте, эти люди, которые погибли, называли Дмитриева Инквизитором...
- О, не спрашивайте меня об этом, - Борис скривился в притворном отвращении, - если Андрей захочет, сам вам всё расскажет.
- А вы, вы называли себя Высшим?
- О, - маг воодушевлённо улыбнулся. - Сейчас объясню. В Среднем мире существует три основных клана, в которые входят люди с определёнными способностями. Клан Хранителей, к которому имею честь принадлежать я, клан Заклинателей, и клан Вершителей. Страны объединены в магическое Содружество, есть, конечно, неприсоединившиеся, но в развитии Среднего мира большой роли они не играют. В Межземелье, как и в большинстве стран, правят Старейшины. Высшими становятся те, кто достиг самой высокой ступени в магии, они элита магического Содружества. Их сила - невероятна.
- Вы обладаете невероятной силой? - восхищённо залопотала Селла, - и много таких, как вы?
- Нет, - гордо ответил Борис, - в каждом клане человек десять.
- А кому подчиняется Инквизитор? - Соловьёв пытливо посмотрел на мага.
- Инквизитор не подчиняется никому, кроме Василевса. Он сам олицетворяет закон, - Борис поперхнулся, увидев, что на пороге стоят Дмитриев и Дак.
- Добрый вечер, господа и дамы, - Дак кивнул Соловьёву, улыбнулся Лине, оценил Стеллу и вперил взгляд в Бориса, - вижу, вы интересно проводите время.
- Более чем, - восторженно отозвалась Стелла, - мы столько узнали о вашем мире! Андрей, это потрясающе!
- Стелла, - Дмитриев устало опустился на стул, - ты не могла бы немного помолчать.
Девушка собралась было возмутиться, но, взглянув на Андрея, испуганно замерла. Настолько жёстким был сейчас его взгляд.
- Итак, за сегодняшний день результатов ноль, - Дмитриев подвёл неутешительные итоги, - мы просканировали весь город, поставили магические ловушки, но вероятность, что Потомок попадётся - минимальная.
- Я проверил всех, кто мог быть как-то связан с Чернокнижным - никто ничего не знает - могу дать стопроцентную гарантию, - хмуро сказал Соловьёв.
- Но, чёрт возьми, - воскликнул Дак,- город его запер. Он не мог выйти!
- А если где-то настроен ещё один портал? - спросил Борис.
- Единственный портал у меня в доме, - жёстко ответил Дмитриев, - других нет. У Потомка нет возможности уйти из города.
- Получается, он сам загнал себя в ловушку? - с сомнением поинтересовался Борис,- маловероятно. Человек, затеявший такое, должен был заручиться поддержкой какого-нибудь мага. И этот маг должен быть очень осторожным, ибо если его поймают, то так легко, как в прошлый раз, ему не отделаться, - он с вызовом посмотрел на Андрея.
- Ты мне угрожаешь? -Дмитриев взглянул на мага холодным прищуренным взглядом, от которого захотелось убежать и спрятаться.
- Да нет, - иронично ответил его собеседник, - я прекрасно помню, как заканчивали люди, осмелившиеся тебе угрожать. Но, если ты надеешься выдворить меня из своего дома, чтобы я ненароком не узнал твоих тайн, то напрасно, сделать что-либо лично мне ты сейчас не посмеешь! По законам Содружества, я неприкосновенен, потому что исполняю задание, повышенной степени опасности.
- Ты запамятовал - я больше не имею к Межземелью и Содружеству никакого отношения! И давно не следую их законам,- вкрадчиво сказал Андрей.
- Ну да, ну да, - в голосе Бориса появилась ненависть, - когда-то ты сам был законом, твои решения считались последней инстанцией. Ты возомнил себя богом, и теперь упоминание о том, что нужно подчиниться, вызывает у тебя бессильную ярость.
- Я никогда не считал себя богом, - холодно ответил Дмитриев.
- Да, наверное, когда всё произошло, у тебя просто помутился разум, поэтому ты и здесь! - иронично ответил Борис.
- Я так понимаю, для господина Дмитриева пребывание в нашем мире это что-то вроде ссылки? - Лина просто не смогла удержаться от этого вопроса.
- Да нет, - Борис расплылся в улыбке, предвкушая победу, - он сам ушёл... убив перед этим своего друга, а затем ещё восемьдесят человек лучших воинов Межземелья.
- Что, в одиночку?- Стелла восхищённо посмотрела на Андрея.
По лицу Дмитриева, Лина поняла, что так всё и было. Она поражённо смотрела на него пытаясь прочитать что он чувствует, вспоминая об этом.
- Дак, - Андрей говорил нарочито спокойным голосом, - ответь мне, пожалуйста, почему из всех Высших, находящихся сейчас в Межземелье, этой операцией назначили командовать самого ничтожного мага? Тебе следует доложить, что вместо решения проблемы, он занимается сведением счётов.
После этих слов Борис покраснел и с каким-то рычанием вскочил со стула.
- Счёты свёл ты, когда уходил из Межземелья! Казнил лучшего друга, потому что он тебе чем-то мешал и сейчас преспокойно с этим живёшь! Кто из нас после этого может называться ничтожным?
Дмитриев резко поднялся, и, потянувшись через стол, схватил Бориса за горло. Маг затрепыхался, как пойманная бабочка, в панике глядя на Дака, ожидая поддержки.
- А я-то гадаю - отчего это ты стал таким смелым? - Андрей рассматривал извивающуюся жертву, - подумал, если здесь находится Дак, значит можно и рот свой грязный открывать - если что - он заступится?
Борис хрипел, и пытался что-то сказать.
- Ну что, Дак, заступишься за коллегу? - взгляд Андрея стал каким-то странным.
- Прекратите, - тихо сказала Лина,- вам совершенно незачем преподавать урок на тему - кто из нас самый сильный.
Андрей удивлённо посмотрел на девушку.
- В самом деле, - поддержал её Соловьёв, - не нужно устраивать личные разборки. Пожалейте хотя бы женщин, присутствующих здесь не по своей воле.
Воспользовавшись тем, что Андрей на секунду отвлёкся, Борис выпустил на него мощный поток энергии, отчего Дмитриев отлетел к стене.
- Я немедленно доложу обо всём в Межземелье, - взвизгнул маг и торопливо выбежал из комнаты.
- Я пойду с ним, - Дак поднялся, - нужно по-человечески объяснить Старейшинам о том, что здесь происходит.
Дмитриев вышел почти одновременно с Даком, не произнеся больше ни слова.
Ужинать после этого перехотелось окончательно. Стелла мечтательно улыбаясь, попрощавшись, вышла. Лина с Соловьёвым остались одни.
- Как там Иннокентий, держится? - девушка усиленно пыталась не показывать своего упаднического настроения.
- Они с Лапой остались с ребятами в гостинице. Думаю, Лапа не даст ему упасть духом, - Виктор попытался улыбнуться.
- Я не хочу умирать такой смертью, - вдруг выпалила Лина, тихо всхлипнув, и Виктор понял, насколько ей сейчас страшно.
Он поднялся, развернул стул, на котором сидела девушка, и присел перед ней.
- Ты мне веришь? - Соловьёв посмотрел ей в глаза.
- Конечно, - Лина взяла его за руку.
- Тогда ты должна поверить мне, пока на слово - я вытащу нас из этой передряги.
- Витя, - Лина мягко улыбнулась, - я знаю, что ты очень сильный, но есть вещи, которые просто невозможно преодолеть.
- У меня когда-нибудь были неудачи?
- Нет, насколько я знаю, ты всегда успешно справлялся со всеми проблемами, которые возникали.
- Я и сейчас справлюсь, ты должна мне верить. Мне кажется, я знаю, что можно сделать в этой ситуации. Что-то я упустил, какую-то важную деталь, которая поможет мне понять, как со всем этим разобраться.
- У нас остался один день, - печально проговорила Лина.
- Я успею, - твёрдо сказал Соловьёв.
В его взгляде была такая уверенность, что Лина почти не сомневалась - Виктор в силах решить и эту задачу... Девушка улыбнулась - она и забыла какой он у неё сильный... Соловьёв, увидев улыбку, понял, что сумел её убедить. Он притянул девушку к себе и прошептал.
- У нас осталась ещё и ночь.
Его руки становились всё настойчивей, губы быстро заскользили по её шее. Не в силах больше сдерживать себя, Соловьёв рывком поднял её со стула.
- Пойдём в твою комнату, - Виктор, тяжело дыша, уткнулся ей в макушку.
А Лина вдруг поняла, что не может, просто не может сейчас заниматься любовью.
Она аккуратно высвободилась из объятий Соловьёва:
- Витя, прости, этот дом меня просто убивает. Не сейчас, пожалуйста, - она виновато погладила его по плечу.
Виктор хотел было что-то сказать, но, увидев несчастное выражение лица любимой женщины, взял за руку и нежно поцеловал кончики пальцев.
- Я понимаю,- мягко сказал он, но Лина видела, что сейчас ему очень тяжело, - пожалуй, пойду к себе, если, конечно, Ирма соблаговолит выделить мне комнату.
- Витя, я...
- Всё нормально, - Соловьёв улыбнулся, - отдохни, силы нам понадобятся.
Он повернулся и вышел из комнаты.
Лина знала, что заснуть ей сейчас не удастся, поэтому решила прогуляться по парку, может быть там невесёлые мысли о ближайшем будущем оставят её хоть на минуту. Хотя, прогулка перед ужином показала, что это не срабатывает, но мучиться без сна в своей комнате было выше её сил. Выскользнув на улицу, Лина решила всё же уйти подальше от дома - людей сейчас здесь находилось предостаточно, и встречаться с кем- либо не хотелось. Зайдя в самую отдалённую часть парка, девушка понадеялась, что сюда никто не зайдёт. Вдруг сбоку из-за высоких кустов послышались голоса. Лина досадливо вздохнула и собиралась поменять направление движения, но, узнав в одном из собеседников голос Дмитриева, остановилась и прислушалась. Андрей разговаривал с Даком.
- К Бездне он подойти не сможет, - задумчиво говорил Дак, - мои люди установили такую блокаду, через которую не сможет проникнуть ни один энергетический лучик, не то, что человек. Но нам это поможет только в течении двух дней. Потом можно будет просто снимать блокаду, потому что Бездна откроется в любом случае. Ключ так и не найден.
- Ты сказал Старейшинам, что я настаиваю на вмешательстве Конклава Магических Объединений? - спросил Дмитриев, - Этот случай несёт угрозу безопасности Верхнего мира, поэтому они должны попытаться продублировать енергетические корни существа и изготовить новый ключ.
- Я тебе объяснял - Старейшины понимают серьёзность ситуации и переживают за судьбу этого мира, но то, что ты просишь, почти невозможно сделать. После смерти Старейшины Никандра такой силы не осталось ни у кого. Всё-таки он был самым сильным Высшим...- Дак помолчал, а затем проговорил, стараясь скрыть нотки упрёка в голосе, - такая сила была у Инквизитора, дарованная ему, чтобы очищать мир от скверны. Но он отказался от неё.
- Он понял, что недостоин такого дара, - иронию в своём голосе Андрей скрыть не пытался, - к тому же, использовать его на службе у мерзавцев - увольте...
- Я не очень понимаю, кого ты называешь мерзавцами, - сдержанно поинтересовался Дак.
- Забудь, - Дмитриев, видимо, решил не развивать эту тему, - сейчас не время об этом говорить. Повторяю тебе - вмешательство Конклава необходимо. Вероятность того, что ключ или Потомок будут обнаружены, равняется нулю. Ему теперь нет нужды контактировать с Бездной, она и так выйдет на свободу. Негодяю остаётся только залечь на дно и ждать.
- Конклав собирался, - мрачно сказал Дак, - они считают, что ты должен принять шар силы и попытаться сделать всё сам. Они думают, что с силой Инквизитора, у тебя может выйти. В противном случае, тебя просто ликвидируют... Все три года тебя искали... Был приказ уничтожить без предупреждения...
Андрей иронично усмехнулся.
- Я бы на твоём месте воспринял это серьёзно. Приказ был негласный, знали только несколько Великих... Андрей, я не понимаю что могло тогда произойти? - в голосе мага послышалась какая-то растерянность.
- Ну ты же знаешь, - насмешливо проговорил Дмитриев, - я убил восемьдесят человек без причины.
- Я знаю, почему ты это сделал. Многие догадывались, что отряд Стражей на границе с Ороксом были предателями. Что произошло на самом деле?
- Ты уверен, что хочешь знать? Ведь не исключено, что после этого и тебя начнут искать по всем мирам.
- Уверен, - твёрдо ответил Дак.
Дмитриев некоторое время молчал,", а потом словно решившись, тихо сказал:
- После уничтожения предателей на границе, я пытался убить Василевса.