Грэйфон
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Вроде бы ничего страшного не происходит. В грифоньем квартале совершается ритуальное убийство, один из скромных священников неподалёку пропадает, а куратор инквизиции уходит в долгожданный отпуск. Но коктейль, приготовленный из этих случайностей, почему-то оказывается очень и очень взрывоопасным.
|
Грэйфон
Часть 1. Трещина в фундаменте.
Пролог.
Мрак. Шаги.
-Чтоб оно пропало, это птичье племя - выругался в голос старик Убер.
-Тише, тут же раздался женский голос - это, всё-таки грифоний квартал.
-Грифоний квартал! - Убер и не думал утихать - это сборник греха и разврата. Нет, ты представляешь?..
Раздался скрип открывающегося окна, и ещё один голос, явно принадлежащий пожилой женщине, произнёс:
-Умный какой... грех и разврат тебе будут только сниться, если отсюда не уберёшься.
-Прошу прощения - опять женщина - мы уже уходим. Господин слишком много выпил. Он не имеет в виду ничего такого...
-Ещё как имею - пробасил Убер - эти птицы, чтоб им пусто было, приватизировали всю торговлю. Вот я, приличный торговец. Вожу грузы не только в Империи, но и по всей Тверди, уже обживаюсь в Подземье, имею партнёров в Эсхофе, и ни одного пернатого. Но все сделки меня всё равно тянут заключать здесь. Мёдом им тут намазано?
-Ещё раз прошу прощения - рассыпался в извинениях женский голос - гномы, большая пьянка... не взыщите.
-Так не взыщу, что пожалуюсь в магистрат - ответила старушка - или в инквизицию. Старый расист.
-Заткнись - взревел Убер - подстилка пернатых.
-Вы слишком пьяны - опять сказала женщина - вот сюда.
На периферии снова раздался какой-то скрип. Должно быть, двоица прошла, и старушка закрыла окна.
-Куда ты меня привела? - старик Убер уже не кричал - это тупик.
-Тупик. Как и вся твоя жизнь - ответила женщина - продажник...
Глава 1. Испорченный отпуск.
Этот тупик в грифоньем квартале уже давно стал для нас с Мири особенным местом. Именно здесь мы объяснились друг другу в своих чувствах, и не упускали случая, чтобы оказаться тут ещё раз. И вот, мы с Мири едва начали прогулку, а снова проходим мимо... Но в этот раз что-то неуловимое летало в воздухе. Какой-то новый след отпечатался в здешней ауре... след... смерти? Я посмотрел на Мири. Она казалась немного обеспокоенной. Должно быть, тоже уловила перемены. Можно было пойти дальше и забыть про всё это, но я лишь выдохнул, вдохнул, и, жестом попросив свою спутницу подождать, зашёл в тупик. В глаза сразу бросилась куча тряпья, которая среди обычного строительного мусора смотрелась несколько чужеродно. А в этой куче... Дядька Убер? И что за магия вокруг него? Так мясо перевозят, чтоб не испортилось в пути, но зачем так делать с мёртвым стариком? Я попытался взять остатки воспоминаний, но куда там. Из всей памяти осталось только звуковое эхо последних минут. Ещё чуть-чуть, и память пропала бы полностью.
-Ну что ты там уви... - Мири не смогла понять, что происходит, подошла ко мне, и тут же вцепилась мне в руку - Ивор, что это?
-Ворчун - дрогнувшим голосом ответил я - пойдём отсюда. Да побыстрее.
Мири не надо было уговаривать. Она вся дрожала, и, похоже, что труп видела в первый раз. Моя Белоснежка. Я ненавязчиво потянул её к улице. Эх, не было печали. А всё я. Если бы я не захотел чего-нибудь необычного, то мы бы до сих пор наслаждались обществом друг друга.
-Давай к магистрам - сказала Мири - не хочу проблем.
Перебарывая страх, она закрыла Уберу глаза и мы зашагали к магистрам. Солнце давно встало, и уже заглянуло за крепостную стену. Редкие прохожие шли по своим делам, и на двух белых грифонов никто не обращал внимания. Да и зачем? Моя одежда не выделялась, Мири тоже удавалось сочетать удивительный вкус с природной скромностью, а сами по себе мы могли вызвать удивление где угодно, но не в грифоньем квартале Цейгока. Через четыре дома Мири толкнула меня в бок. Кажется, это был рядовой патрульный...
-Магистр - позвал я - можно вас?
Серый грифон, ещё молод, едва разменял первую сотню, глаза его были до сих пор голубыми, и не успели приобрести один из зрелых тонов. Стандартная магистратская мантия висела на нём мешком, как и любая другая одежда, которую не перешивали специально под грифонов, а крылья были либо удалены, либо спрятаны под ней. Хорошо ещё, что обувь была не общая. Обут он был в специально приспособленные под нашу стопу сапоги. Уставший и потрепанный вид говорил о том, что сейчас он с работы шёл домой, а мы его задержали. Не будь мы грифонами, мы могли бы узнать много новых подробностей о своей родословной, но перед своим народом он сдержался. С ленцой он поднял глаза и сказал:
-Я вас внимательно слушаю.
-Там труп. Мы его в тупике нашли - Мири сразу перешла к сути
Наш собеседник живо преобразился.
-Рассказывайте. Кто? Где? Что вы там делали?
Магическим зрением я увидел, как под его мантией что-то сверкнуло. Должно быть, он вызвал подмогу.
-Это Убер-ворчун, свободный торговец, человек - сказал я - около года назад он и я могли стать торговыми партнёрами, но в последний момент всё сорвалось. И вот сегодня мы с Мири шли перекусить, и случайно нашли его.
-Случайно нашли его в тупике? - магистр посмотрел на нас, но Мири так крепко держала меня, что никаких дополнительных объяснений было не надо, и он сдал назад - впрочем, это не важно. Вы не могли бы представиться?
-Ивор, свободный торговец - сказал я
-Мири, управляющая в конторе свободного торговца Вайла - ответила моя спутница.
Мы дошли до переулка, и я ещё раз оценил обстановку. Тупик словно был создан для подобных убийств. Четыре дома сходились здесь, образуя рукав в застройке, и ни одно окно не выходило к этому месту. Если убивали ночью, то простейшая магическая защита полностью скрывала убийство, а найти тело в закутке, набитом тряпками и строительным мусором... для этого надо либо быть не самым плохим магом, либо часто здесь бывать. Стояло лето. В Цейгок я прибыл только вчера, поэтому спросил у своей спутницы:
-Мири. Давно не было дождей?
-Уже около недели - ответила она - странное лето у нас выдалось.
-Странное, но в этом убийстве помощник - понял мои мысли магистр - убили его несколько дней назад. И дождь ещё не успел скрыть все следы.
И это он мне рассказывает? Вот эти потёртости, которые кажутся обычной грязью, на самом деле следы крови. Они локализованы, поэтому убивали прямо здесь, а вот отпечатков ног не сохранилось. Тут отсутствие дождя уже играло против магистра. Хотя, по большому счёту, какое мне было до этого дело?
-Мири - обратился я к спутнице - похоже, что кому-то из нас придётся тут застрять. Надолго. Ты иди, а я потом тебя найду.
-Тогда давай я вечером зайду к тебе? - спросила моя Белоснежка.
-Хорошо - ответил я.
Магистр быстро опросил Мири и отпустил её, предупредив, что к вечеру всё равно кто-нибудь зайдёт к ней сверить показания. Я же остался дожидаться его товарищей, и, когда мой опрос подходил к концу, они появились: эльф среднего роста и юноша-человек.
-Труп. Человек, на вид лет шестьдесят-семьдесят, опознан как Убер-ворчун. Убит два или три дня назад. Воспоминаний не осталось. Странная метка на правом запястье. Найден Ивором, свободным торговцем, и его спутницей, Мири - доложил грифон своему начальству.
-Значит, зря мы его дочку отворотили вчера - сказал человек. Эльф гневно на него посмотрел, и юноша демонстративно закрыл рот.
Метка? Почему я её не увидел? Я ещё раз посмотрел на труп, и замер. Рука трупа была перевёрнута, и на тыльной стороне ладони, ближе к запястью, были вырезаны четыре ромба, сходящиеся к центру. Я сбросил оцепенение, и поймал на себе изучающий взгляд эльфа.
-Вы уже видели эту метку? - спросил он.
-Да - уверенно ответил я - у меня несколько своих рудников в гномьем кряже, и там такое уже случалось.
Случалось, боги Хаоса, конечно случалось. И не только в гномьих горах, но и в Подземье, и на Небесах, и в эльфийских поселениях. Несколько таких трупов уже были найдены в Империи, но только не здесь, только не в моём городе... Грифон уже куда-то ушёл, и теперь тут оставались только человек, эльф и я. Спросив, долго ли мне ещё ждать, я получил тот же ответ, что и Мири: если магистры захотят уточнить информацию, они меня вызовут.
Возможно, потом магистры и придут к каким-то выводам, но сейчас время было слишком ценным ресурсом. Прощай, Ивор-торговец. Ты был хорошей легендой, но если в моём Цейгоке появляется такое... едва скрывшись от магистров я, бегло осмотрев улицу и не найдя никаких свидетелей, активировал амулет личины. Следовало, конечно, убедиться, что на меня никто не смотрит, но сейчас я счёл это лишним. Небрежно накинув на себя балахон, я вернулся к магистрам, щёлкнул пальцами, блокируя магию памяти, и сказал два слова, которые больше всего ненавидят в магистрате:
-Инквизиция Эсхофа.
Одновременно я достал амулет, символ моих полномочий.
-Моё почтение, инквизитор - ответил эльф протокольной фразой
-Значит так. Говорю один раз, на магию памяти не надейтесь - мой тон изменился, в голосе засквозила власть - это знак культа "вечный закат". Один из немногих, чьих целей мы достоверно не знаем. Как вы поняли, ведёт активную деятельность. И если у вас получится быстро найти убийцу, мы будем вам очень благодарны. Воспоминания достали?
-Нет - ответил мне эльф.
-Я успел немного собрать, пока эти меня не спугнули - сказал я, намекая на то, что не имею никакого отношения к тем двум грифонам, что обнаружили труп - так что пользуйтесь. Свяжитесь с местным мастером культов, вам должны предоставить служебную информацию. И, да. Я бы предпочёл, чтобы о моём вмешательстве кроме вас никто так и не узнал.
Эльф лишь кивнул. Внутренняя иерархия инквизиции не подвергалась широкой огласке, но в магистрате отчётливо представляли, что сидящий в Цейгоке мастер культов - это одна из больших шишек инквизиции не только в городе, но и во всём мире. И если кто-то, проходя мимо, отправляет тебя прямо к нему, то его ранг как минимум сопоставим. На моей руке сформировались два мыслевых шара. Один содержал всё, что осталось от воспоминаний убитого, второй - полномочия, которые я только что предоставил магистрату при расследовании этого дела. Взяв их себе, эльф ещё больше проникся важностью дела, и тут же начал совершать магическую проверку места. Впрочем, меня он уже не интересовал. До вечера надо было ещё кое-что сделать. Кто-то испортил мне отпуск, и он об этом пожалеет.
Инквизиция - это вам не какой-то очередной тайный орден, культ или религия. Инквизиция - это один из основных объединяющих институтов Эсхофа. Мы действуем в его интересах, и только в его интересах. Мы, наряду с его легионами и его великими домами, держим ответ напрямую перед владыкой Хентумом, даже лично мне уже приходилось это делать несколько раз. Вы уже поняли, что я не просто рядовой инквизитор, который легко пресмыкается перед сильными? Нет, я - куратор этого мира. Я - куратор Арнориана. И тот, кто убил Убера-ворчуна, испортил мой отпуск. Отпуск, который я давно хотел получить. Не только я, все мои подчинённые очень хотели этого моего отпуска, но какой-то паршивый культист вмешался и всё испортил. И если кто-то задумал бы сравнить чинного, высокого и изящно одетого торговца с тем ходячим бедствием, которое сейчас приближалось к моему замку, то вряд ли согласился бы, что это был один и тот же персонаж. Во-первых, без маскировки я всё-таки был серым грифоном. Во-вторых, я был на пол головы ниже. Да и мантия, полностью скрывающая лицо и фигуру - это не тот солидный костюм, в котором я ещё час назад ворковал с Мири. Сейчас перед случайными прохожими пролетал куратор Грэйфон, а не какой-то там вольный торговец Ивор.
-Добро пожаловать, инквизитор - приветствовали меня стражники на входе во дворцовый квартал. Они могли быть не до конца уверены, что я самый главный среди местной инквизиции, но, очевидно, понимали, что самый опасный.
Похоже, что начало лета - самая пора для отпусков. Оба храма, стоявшие рядом со входом, были закрыты. И если храм Рамаха закрылся ещё неделю назад в знак скорби по погибшему воплощению, то закрытый храм Изиса меня немного смутил. Это было необычно.
Есть такое правило, что любое событие для кого-то удача, а для кого-то нет. Вот и встреча со мной была очень большой неудачей для отдела культов. Мастер культов, к счастью для него, отбыл в Демокрит, собирать информацию, поэтому кучу лестных оценок о работе отдела выслушал его заместитель, уже пожилой, но всё ещё крепкий старичок, с трезвой головой и совершенно непробиваемой мимикой. Едва я закончил, как он побежал к голосовому амулету, начал с кем-то связываться и о чём-то узнавать. В общем, образцово-показательно исполнять свою работу. Наверно, я действительно погорячился. Он попросил у меня воспоминания, послал кого-то присутствовать у магистров, даже предложил мне выпить чего-нибудь. Я вежливо отказался, глубоко вдохнул, выдохнул, и направился к себе.
Должно быть, новость о моём скверном настроении быстро разнеслась по замку, потому что в моём кабинете уже стоял обед. Что же, местная прислуга неплохо меня изучила. Еда действительно выбила из меня почти всю агрессию, вернее, направила её в более конструктивное русло. Я подошёл к одному из бесконечных стеллажей, заваленных свитками, нажал на тайную пружину и, минуя собственные ловушки, достал из личного архива отчёт по "вечному закату". Откуда у меня в кабинете тайная комната? Из прошлой жизни. В прошлой жизни весь замок принадлежал мне, поэтому я знал расположение едва ли не всех тайных ходов и пустот. Поэтому, когда я стал куратором, я не задумываясь забрал себе бывшую собственную спальню. Близко к выходу, удобно защищать и с сюрпризами. Да и часть прислуги осталась аж с того времени, что в такие моменты очень выручало.
Наконец, закончив с едой, я впился в отчёт. Он был написан почти полгода назад, и как же мы мало тогда знали про этот культ... База в районе Демокрита? Не смешите, культ расширился почти на весь мир. Неизвестное руководство? Ну, что же, тут подвижки были. Некий "Пророк" является главой культа, требует от рядовых членов ритуального послушания и убийств тех, на кого укажут стихии. Указывают они, естественно, через него. Очень просто, но это, почему-то, работает. Шесть трупов? Ах, какая наивность. Даже во время написания того отчёта их уже было девять, просто мы не имели на руках всей информации. Первая жертва - трактирщик в привратной таверне Демокрита. Важно ли это сейчас? Неизвестные цели? К сожалению, это оставалось правдой последние полгода. Пророк призывает своих последователей ко всеобщей выгоде совершать убийства, мотивируя это волей стихий. И даже парочка наших агентов в рядах культа ничего не может добыть.
Это был не первый раз, когда я перечитывал этот доклад. Я имел привычку дополнять собственные копии отчётов, вот и сейчас, прочитав отрывок "вероятность выхода на мировой уровень оценивается как крайне невысокая" я непроизвольно потянулся к автоперу, чтобы дописать какое-нибудь непотребство, но в моей руке автопера не оказалось. С выражением искреннего недоумения я смотрел на обычное серое перо, которое даже не было испачкано в чернилах, но в один момент моё недоумение сменилось на страх. Настоящий и неподдельный страх. Это было моё собственное маховое перо, которое я когда-то отдал моему нынешнему начальнику, верховному инквизитору Шоку. Все грифоны так делали. Самая удивительная возможность грифонов заключалась в том, что информацию, переданную таким образом, невозможно понять никому, кроме хозяина пера. И, помолившись Изису, я осторожно ткнул в себя кончиком. Однако, в пере было всего лишь послание. "Надо поговорить. Это срочно. И очень-очень-очень тайно. Окажись в своём торговом представительстве". И время. Завтра, на закате. Боги Хаоса! А если бы я не зашёл сюда? Представляю, что случилось бы с Мири, если бы в нашей спальне появился мой начальник. Это я скрываю свой гуманизм под маской ужаса и тирана, а Шок не побрезгует позаботиться о том, чтобы случайный свидетель случайно не проговорился. И почему беда не приходит одна? Откуда вообще Шок знает про то, что я имею легенду в виде Ивора-торговца, а свой особняк в грифоньем квартале называю "торговое представительство"? Я же держу это в тайне ото всех, и в первую очередь от коллег. Сегодня я первый раз воспользовался амулетом от этого имени. Если этот факт так быстро дошёл до верховного - то какой вообще смысл в моей работе?
Я был в отпуске, а с Мири встречался вечером, поэтому вторую половину дня я посвятил гармонии. Это неопытные маги думают, будто гармония предназначена для освоения магического зрения. На самом деле гармония помогает увидеть мир. Кто, где, что, почему? Если ты чувствуешь закономерности - ты сможешь понимать мироустройство, а с этим придёт и возможность предугадывать будущее. Или настоящее. Казалось бы, здесь, в Цейгоке, не так уж и много людей, но узнать в переплетении этих потоков Убера-ворчуна не представляется возможным. А будь я прозорливее в этой технике - можно было понять, кто с ним был в конце его пути, и где они сейчас находятся. Но так чётко видеть мироздание было высшей степенью мастерства. Я же просто всматривался, надеясь узнать хоть что-то. И одна деталь мне показалась слишком знакомой. Символ, мелькнувший в моём сознании, указал мне на одну из возможных причин: ночные артефакты. Шесть аспектов стихии, созданных в древности и вновь собранных совсем недавно. Как минимум два из них сейчас находились в Цейгоке, но ворчун явно не был связан ни с одним из них. По крайней мере, до своей смерти. След от артефактов такой мощи нельзя затереть перед моим взором хотя бы потому, что одним из них владею я. Но был и второй пункт, показавшийся мне более важным. Одна из причин убийства крылась в земле, а если быть точнее, то в Подземье, а если быть ещё точнее - то стихии показали мне окрестности Демокрита. Что же, это было уже кое-что. Хоть и не ниточка, по которой можно распутать весь клубок, но подсказка. Подсказка, которая не обязательно станет правдой, но которую опасно игнорировать. Однако, и артефакт Ночи, и Демокрит были деталями. Деталями, которые на общем фоне гармонии терялись. Что-то затевалось в этом мире. Стихии были слишком напряжены. Казалось, они больше не могут тихо и беззвучно меняться, но готовы с треском и шумом писать новую картину мира, грубо меняя старую. Похожий рисунок они дают перед войной, но именно, что похожий. Скорее всего, войны не будет. Тогда, возможно будут какие-то катаклизмы. А что из этого хуже - неизвестно. Когда я отогнал от себя гармонию, вернувшись в реальный мир, прислужник, оставивший мне ужин и собравшийся уходить, тихо спросил:
-Что нас ждёт?
Я мог не отвечать на этот вопрос, сделав вид, что его не расслышал, но этот эльф был со мной очень давно, и я очень сильно привязался к нему, чтобы просто проигнорировать всё это, поэтому ответил:
-Боюсь, что ничего хорошего.
Чинно поклонившись, эльф вышел, а я так и остался в раздумьях. А ведь действительно, кто знает, что нас ждёт дальше?
Мири удивительно быстро поверила в легенду о том, что мой давний торговый партнёр приезжает ко мне и просит личной встречи. Она сама вертелась в этом бизнесе, и знала все условности, а Ивор-торговец считался неплохим дельцом даже по меркам грифоньего квартала Цейгока. В действительности, большую часть работы за меня делали управители, но кое-где приходилось вмешиваться и лично. Несмотря на свои обязанности куратора, легенда про Ивора-торговца была для меня не просто второй жизнью. Здесь была Мири, здесь был источник моего дохода, здесь были даже дальние родственники. Признаюсь, когда ко мне в особняк пришёл глава одного грифоньего клана из гномьих гор и сказал, что документы, которые он мне принёс, дают мне право на наследство, я очень растерялся. Ещё больше я растерялся, когда узнал, что своей легендой я, случайно, конечно, сросся с потерявшейся ветвью этого семейства, и никакого подвоха в этом событии действительно не было. Иногда я заезжал к ним, иногда кто-то из их клана, будучи в Цейгоке, останавливался у меня. В общем, идиллия, если не считать того, что данные к своей легенде придумывал без всякой опоры на что-то реальное. Кстати, мою Белоснежку в клане знали, проверили, и выбор одобрили, но две вещи мешали естественному развитию событий. Первая - это контракт Мири. В нём чётко было написано, что ещё пять лет ей нельзя будет создавать семью и иметь детей. Конечно, она могла и расторгнуть этот контракт, да и деньги на неустойку у неё были, но была ещё одна проблема. Она не знала, что Ивор-торговец всего лишь фикция. И если мы действительно создадим семью, то мне трудно будет продолжать играть в двойную жизнь. А моя жена и мои дети будут удобным рычагом влияния на меня самого. Через пять лет процесс полноценной интеграции Арнориана в Эсхоф закончится, и можно будет взять большую паузу в своей карьере инквизитора, переключившись на Ивора-торговца. Тем более, что подобные прецеденты не редкость в инквизиции, даже среди таких больших шишек, как я. Аньяна, например, одна из личных помощников верховного инквизитора исчезла посреди одного из заданий, а буквально месяц назад появилась, как ни в чём не бывало, но с ребёнком на руках и без намёка на покаяние. Однако, верховный восстановил её в предыдущей должности, и сейчас она снова мотается по всему Эсхофу.
Но мне ещё столько надо было сделать. Во-первых, я отпустил Тайбера, смотрителя моего особняка. Парень он пронырливый и смышлёный. Когда хозяин просит погулять два дня в каком-нибудь трактире, а рядом с ним стоит его подружка, даже какой-нибудь чопорный лунный эльф понял бы намёк. А вот в то, что подружка останется только в первый день - знать ему не обязательно. Как и мне не обязательно знать, почему часть денег, которые я держал здесь, то пропадает, то появляется. Причём всё это происходит без моего участия. Если бы я не был инквизитором - я бы не знал, что парень имеет коммерческую жилку и живёт не только жалованием, но и вкладывает деньги в некоторые проекты своих дружков. Проекты эти иногда бывают сомнительны и рискованны, но интереса в инквизиции не вызывают. Похоже, что через год-другой мне нужно будет нанимать нового смотрителя, а Тайберу предлагать стать управляющим моими шахтами. Люди взрослеют быстро. А ещё юноша всегда бывал в курсе всех новостей. Например, он раскрыл мне страшную тайну: Убер-ворчун погиб из-за того, что он хотел восстать против Эсхофа. Конечно, это было глупо. Инквизиция вычислила его и устранила. А когда магистрат нашёл убийцу-инквизитора, то они просто выпустили его на свободу, и сейчас он в Демокрите. Похоже, что в этот город действительно придётся наведаться. Если он всплыл даже в таких сплетнях, то часть разгадки спрятана именно там. Хотя, почему этим должен обязательно заниматься я? Там уже развернулся отдел культов, и, не сомневаюсь, какую-то ниточку найдёт. Ну не лежит у меня душа к посещению Подземья.
На следующий день мы с Мири проснулись только к полудню, и времени до встречи с верховным оставалось не так уж и много. Я не стал делать из этого трагедию, а просто позвал мою Белоснежку прогуляться по Небесам. Арнориан в выгодную сторону отличался от большинства миров Эсхофа. Помимо Тверди, Подземье и Небеса формировали как бы второй и третий слой мира, и всё это было причудливо связано друг с другом. Большие постоянные межуровневые порталы всё ещё были редкостью, но бурно растущая сеть постоянных внутренних сглаживала этот недостаток. Как куратору инквизиции, мне часто приходилось мотаться туда-сюда. Артефакт Ночи, позволяющий перемещаться без помощи постоянных порталов я особо не светил, поэтому все основные маршруты я знал очень хорошо. Мы довольно быстро оказались на побережье Ангельского моря, в месте, где плотные облака перестают просто так выдерживать живых существ. Морем, конечно, его называют зря. Умение плавать как раз мешает выживать тут, а вот умение летать решает все проблемы. Кроме того, если в Цейгоке сейчас был день, то здесь только-только наступал рассвет. Мири была в восторге. Она не часто покидала город, кроме как по работе, а тут вообще была в первый раз. Рассвет на Небесах гораздо живописнее, чем в Тверди. Облака, на которых ты стоишь, наполняются светом, а потом он уходит вниз, а ты ещё можешь в любой момент слетать и посмотреть на это "с другой стороны"... такие впечатления остаются с тобой надолго. Белоснежка призналась мне, что ещё не видела природы этого слоя, и я попытался показать, как здесь всё устроено. Естественно, мне не удалось рассказать много. Мой отпуск срывался, возможно, что сегодня мы виделись последний день. И провести его, слушая лекцию о том, откуда местные деревья черпают жизненные соки, и как удерживают здесь атмосферу, в планы Мири не входило, особенно, когда мы оставались наедине. И я полностью поддерживал эти её планы. В общем, только моё грифонье чувство времени спасло меня от того, чтобы не опоздать на встречу с Верховным. Доставив мою Белоснежку к её порогу, я направился к себе. Подходя к дому, я привычным жестом сотворил заклинание поиска. Мой особняк был пуст. Я снял защиту и вошёл.
Глава 2. Стихийные бедствия
-Похоже, император о чём-то думает - раздался голос, едва я вошёл в дом.
Да, я уже привык, что наедине верховный инквизитор всегда начинал разговор именно этими словами, как, в общем-то, привык к тому, что ни одна следящая система не сможет распознать моего начальника, но, всё же, расслабляться не стоило. Я сотворил большое развеивающее заклинание и приготовил оружие. На пуфике, стоящем недалеко от прохода в коридор, появился до боли знакомый синий балахон, а под ним угадывалась знакомая аура. А когда капюшон был медленно снят, все мои сомнения исчезли. Я же немедленно снял маскировку Ивора-торговца и выразительно посмотрел на гостя, ожидая, когда он снова начнёт говорить. Какой-нибудь расист наверняка сказал бы, что мы очень похожи, и был бы прав. Не-грифоны вообще различают грифонов в основном по цвету оперения, а мы оба были невысокие, грязно-серые и худые. Мало того, что мы были внешне похожи, так ещё и одевались практически по одной моде: общие сапоги и просторный балахон, полностью скрывающий фигуру. Но форма клюва и ушей у нас была совершенно разной, как и наши ауры, и принять одного из нас за другого для грифона было практически невозможно.
-Может быть, хозяин дома предложит мне чего-нибудь? - спросил верховный инквизитор
-Я бы предложил вам сесть, но вы уже сидите - ответил я - я бы предложил вам войти, но вы уже вошли, и я бы предложил вам показать себя, но и в этом уже нет нужды.
Нет, я не дерзил. По крайней мере, по меркам инквизиции. Нарваться на подобный ответ, как и на какое-нибудь следящее, контролирующее или любое другое заклинание, проникающее вам в голову, здесь было в порядке вещей. От вежливости в таком окружении отучиваешься очень быстро.
-В таком случае, всё очень легко исправить - ответил верховный.
Он встал и преклонил голову, приветствуя меня. Я повторил его движения, и пригласил его в зал.
-Вы стали слишком неосторожны, император Грэйфон - начал он - иногда я получаю сообщения, что вы вовсе не пропали без вести во время осады этого города, а появляетесь по всему миру, и, возможно, готовите восстание. Иногда вас даже связывают с той или иной силой, которой не совсем нравится вхождение Арнориана в Эсхоф. Как вы понимаете, это может быть использовано против вас.
Как ни странно, это не было обвинением в непрофессионализме или нелояльности. Вся инквизиция, которая хотела это знать, знала, что бывший император Империи Цейгока теперь работает у них куратором, а моё таинственное исчезновение не более чем легенда. Так что это скорее напоминало шутку, гулявшую по моим подчинённым и не доходившую до меня. Ну, или очередную народную сплетню.
-Что же, спасибо за информацию - в тон верховному ответил я - безусловно, я поручу её проверить. И если окажется, что я виновен в том, что мне приписывают, то я отвечу перед законом.
-А вот этого я бы тебе не советовал - из тона моего начальника сразу пропали все игривые нотки - что-то происходит, и если начать растрачивать огромные ресурсы инквизиции на разные мелочи, то на что-то нужное может не хватить.
Охранная система дала понять, что кто-то приближается к двери. Верховный кивком указал мне на выход, и я пошёл открывать. На пороге я увидел первое свидетельство серьёзности прозвучавших слов. Передо мной стоял Мариотт, правая рука шефа, человек, тридцати лет на вид, но верить глазам при встрече с ним не стоило. В действительности, стихии давно даровали ему бессмертие, и когда я только начинал работать в инквизиции, он уже был в прямом подчинении Верховного. Свой знаменитый серый камзол он сменил на какой-то костюм разнорабочего, а лысую черепушку закрывала кепка.
-Проходи - сказал я и пропустил гостя в дом.
Мариотт начал снимать верхнюю одежду. Сначала я поразился неуклюжести его движений, но потом до меня дошло: у инквизитора просто не было правой руки. Я немедленно бросился ему помогать. Вместе мы быстро одолели робу, после чего он прошёл в зал, а я снова пошёл открывать. В этот раз на пороге оказалась Аньяна, ещё один помощник верховного инквизитора, ещё один человек, получивший бессмертие. Ребёнка с ней не было, но не узнать я её не мог. Направив её к остальным, я быстро забежал на кухню, осмотрел запасы, и пошёл в зал.
-Хватит, Шок - услышал я голос Аньяны - теперь я отзываюсь только на имя Аня. Можно Анна, если хочешь официоза.
-Если я захочу официоза - ответил начальник - я не буду приглашать тебя в такие места - отвечал ей верховный. И будь добра, не мелочись. У меня к вам довольно серьёзный разговор, и я не хочу тратить время на подобные претензии.
Аньяна собралась что-то ответить, но я быстро вмешался:
-Я так понимаю, что на "перекусить с дороги" времени тоже нет? Или, всё-таки...
-Я не голоден - перебил меня Мариотт
-Сядь, Грэйфон, и ты тоже сядь, Яни - снова заговорил верховный - разговор, который я сейчас начну, будет не самым простым. И повлияет на судьбу каждого его участника. Если вы прямо сейчас не уверены, что хотите участвовать в более, чем сомнительной акции верховного инквизитора Шока, которая может стоить места как ему, так и вам, то просто выйдите из дома. На моё отношение к вам это не повлияет.
Мариотт только хмыкнул, красноречиво скосив глаза на правый рукав рубашки. Аньяна не скрыла своего удивления. Уж кто-то, а Шок не очень любил подобные мероприятия, по крайней мере, несанкционированные. А это значит, что разговор пойдёт как минимум о верхушке Эсхофа. Передо мной был недавний пример, когда подобная инициатива одного из членов этой верхушки имела оглушительный успех, поэтому я изобразил на своём лице заинтересованность.
-Начну, пожалуй, с фактов - снова заговорил Шок - настолько очевидных фактов, что кто-то чересчур нетерпеливый - он красноречиво взглянул на Аньяну - может посчитать их излишними. Как известно, верхушка Эсхофа устроена крайне просто. Четыре главных бога - с этими словами над столом, за которым мы сидели, появились четыре светящиеся сферы - создали четыре специальных воплощения, которые заняли места наших владык - от четырёх сфер откололись четыре меньшие сферы, зависшие чуть пониже - так получилось, что за всю известную историю Эсхофа не было ни одного дня, когда никого из наших владык не было с нами. Из нас владыки набрали армию, которая защищает нас от военных угроз, великие дома, которые защищают нас от голода, нищеты и темноты, церковь, которая защищает нас от Хаоса, и инквизицию, которая защищает нас от всего остального. К сферам добавились ещё четыре, ещё чуть ниже и ещё чуть меньше. И уже пять тысячелетий известной истории мы с переменным успехом сражаемся на всех фронтах. Кто-то с голодом, кто-то с чужеродными культами... естественно под руководством владык и под чутким присмотром богов.
Я заметил, что взгляд Мариотта потускнел. Казалось, он очень тяжело переживает из-за отсутствующей руки. С этой рукой была связана какая-то тёмная история с участием одного из богов, а я не интересовался подробностями. Что вообще должно было произойти, чтобы оптимист и весельчак Мариотт выглядел вот таким?
-Неделю назад в кровопролитном сражении пропал без вести легат Рыцарь Арнорианский, самое сильное из действующих воплощений Рамаха, и творец полосы побед для Эсхофа на фронтах. Родился он здесь, недалеко.
-Извините, что прерываю - сказал я - если брать от этого места, то гномий кряж, где он родился, находится не очень-то и близко.
Верховный инквизитор Шок сам меня учил, что каждая деталь может быть важной, а Корус, известный как Рыцарь Арнорианский был моим покровителем и большим другом. Естественно, что я много про него знал, даже место его рождения.
-Принимается. Родился Рыцарь Арнорианский в этом мире. Но вот странно... в день исчезновения Рыцаря некоторые из священников Рамаха лишились своих сил. Высшие жрецы, с которыми ранее бог общался довольно часто, перестали его слышать, а владыка в нашей беседе на следующий день обмолвился, что Рамах замолчал. Этот бог и раньше не отличался последовательностью, чего стоит только уничтожение целого мира, за которое он был предан забвению на долгие годы. Но если бы это было всё, что я хочу вам сообщить, мы бы здесь не собрались.
Я посмотрел на Аньяну. На её лице отчётливо было видно, что она в раздумьях. Действительно, не каждый день тебе подают молчание бога за мелкую проблему.
-Между тем, наши информаторы в мирах Хаоса - продолжил верховный - донесли нам чрезвычайно важную информацию, которая, к сожалению, попала к нам слишком поздно. Оказывается, что у легата Эссасса из Маэссера, который руководил войском Хаоса в том сражении по слухам был артефакт, который способен убить бога.
Блямс! Мариотт уронил какую-то железяку на пол. Таких новостей, признаюсь, я не ожидал. Убить бога! Как такое вообще возможно?
-К сожалению - снова продолжил Шок - инквизитор, завладевший информацией, воспринял это как шутку, и не стал докладывать об этом наверх. Добавлю, что я на его месте поступил бы точно так же. Но когда до него дошли вести о том, во что превратилось место битвы, он немедленно прервал своё задание, чтобы вернуться и сообщить нам об этом. И этот его поступок я также полностью одобряю.
О том, что какая-то неизвестная сила выжгла поле битвы на половину дневного перехода, подавляя попытки любого, кто там окажется, использовать магию, я знал. Рыцарь был неформальным лидером Арнориана, а поле битвы осталось за нашим войском, и много кто из моих соратников успел там побывать. Их пересказы я, как один из самых близких товарищей Рыцаря, внимательно выслушивал. К слову, если бы мой отпуск не был столь бесцеремонно прерван, то уже послезавтра я сам бы посетил это место и начал бы поиски следов, которые помогли бы мне найти его. В то, что он мог умереть, я не верил. Корус был живучей тварью.
-И это его свидетельство заставило меня по-новому взглянуть на некоторые обстоятельства, связанные с последними событиями - так Шок ещё никогда не заплетался. Похоже, что ему трудно подбирать слова - я предположил, что этот артефакт уничтожил Рамаха. И тогда я направил одного из своих помощников, чтобы он представил мне неоспоримые доказательства того, что хоть одна крупица его силы всё ещё существует.
И тут я понял! Если бы он за неделю нашёл хотя бы одну крупицу старой силы, то он бы сейчас так не юлил, подводя нас к идее о том, что боги оказались смертными. Неужели всё настолько плохо? И пока Шок по крупицам собирал сведения о смерти бога, я, куратор целого мира, возился с Убером-ворчуном. Тут заговорил Мариотт.
-Для однозначного ответа информации явно недостаточно. Боги и раньше на время нас покидали, но подобное для нас впервой. Я обошёл несколько самых крупных храмов Рамаха. Ни в одном я не нашёл ни следа его силы. Вернее, сила была, а силу жрецов, особенно высших, очень сложно отличить от силы самого бога... но силы, которая гарантированно оказалась бы силой Рамаха, я не увидел. Зато увидел, что высшие жрецы Рамаха стали скрытными. Практически не появляются на публике, не являют чудес. Один из них даже пропал. Места силы, которые принадлежали Рамаху, и где докричаться до бога мог любой, также не показали мне присутствия силы, позволяющей однозначно отнести её к Рамаху. Ни один из известных мне артефактов Рамаха, к которым я попытался получить доступ, не предстал предо мной в первозданном виде. Было несколько подделок, один раз я увидел артефакт, работающий, но уже без силы бога. Кроме того, я не смог увидеться ни с одним из двух известных воплощений этого бога.
-Вы уже понимаете, к чему я клоню? - спросил верховный
-Более чем - ответил я. Аньяна также обозначила кивок.
Из двенадцати магических сфер, всё ещё висящих над столом, два, обозначавших, видимо, Рамаха и его воплощения, упали и потухли.
-Но сейчас, буквально три дня назад, я заметил небольшую трещину, которая очень точно легла на уже существовавшие во мне сомнения - оказалось, что Шок не закончил свой монолог - ведь как символично. Трещина во дворце владык...
Всё. Это был конец. Всем известно, что дворец владык поддерживает в идеальном состоянии божественная магия. Магия, на секундочку, которая сильнее всего, что известно нам.
-И обстоятельства, которые заставили меня заметить трещину, оказались не самые простые. Церемонимейстер единственного живого на данный момент владыки Хентума сказал мне, что вчера ночью владыка перенёс все встречи и отбыл по делам его бога. Перед богом я, конечно, всего лишь жалкий смертный, и я не стал перечить церемониймейстеру. А стоило бы взять эту медузу и оттаскать за волосы. Потому что в моём кабинете меня уже дожидался Мариотт с печальным известием. Рука, которая была подарком ему от Изиса, исчезла.
Да что происходит? Сначала Рамах, а потом...
-Думаю, не стоит говорить вам, что я подумал, и о чём я сейчас хочу с вами поговорить.
-Это... сильно - сказала Аньяна - она была шокирована, и сейчас пыталась подобрать слова. Судя по её виду у неё это не получалось - но... ведь боги... не могут просто так взять и...
-Итак - прервал её Шок - сейчас мы находимся в ситуации, когда мы не можем подтвердить существование ни одного из богов дружественного нам пантеона. Ни одно из воплощений, известных мне, не появлялось с того момента, когда я обнаружил эту трещину, в том числе и мой ближайший помощник Мистель.
Мистеля называли левой рукой верховного инквизитора и "оком, которое никогда не закроется". Его пропажа была большим ударом для инквизиции в целом и для позиций верховного в его личных интригах. Если, конечно, ему после исчезновения всех воплощений ещё с кем-то можно было интриговать.
-Остальные боги не были столь скрытны как Рамах, поэтому я уже увидел два объявления о краже божественных артефактов Психеа - сказал Мариотт
По моей привычной картине мира был нанесён ещё один последний удар. Внутренне я до сих пор не мог согласиться с тем, что боги ушли, и каждую следующую новость воспринимал с новым потрясением.
-Поэтому сейчас я попрошу вас очень крепко подумать - сказал Шок - если боги просто ушли погулять куда-нибудь на край известной галактики, чтобы вытащить Рамаха из того места, куда его занесло, а мы начнём самодеятельность... После возвращения они просто застанут сильно разложившийся Эсхоф. Если же боги каким-либо образом были уничтожены...
Ещё шесть сфер из того десятка, что до сих пор парил над столом, потухли, а оставшиеся четыре, лишившись возможности левитировать, упали на стол, а потом скатились на пол и покатились в разные углы комнаты.
-Сейчас я хочу, чтобы вы понимали одно. Если эта трагедия действительно произошла, старому миру пришёл конец. Любой дурак, заручившись поддержкой пары легионов и великого дома, может объявить себя владыкой. Такому самозванцу мало что может помешать спалить этот мир или Варэнтор просто из-за того, что ему захотелось. Это не боги. Смертные мыслят иными категориями. И пусть это покажется слишком пафосным, я не хочу, чтобы инквизиция с интересом наблюдала за тем, как Эсхоф катится в пропасть.
После этой фразы пути назад не было. Теперь мы изменники. Мы изменили богам, которые прекратили подавать сигналы всего три дня назад. Более того, мы об этом ещё достоверно не знаем.
-Ты можешь рассчитывать на меня - сказал я
-Я с тобой - вторила мне Аньяна
Мариотт ограничился кивком. Но в душе я не был так уверен, что я с Шоком. В душе я хотел возвращения старого мира. И если бы сейчас голос кого-то из богов зашептал у меня в голове "он не прошёл проверку, убей его", я бы сделал это без промедления и с чувством неподдельной радости от их проявления. Но, к сожалению, мой разум никто со мной не разделил.
-Итак. Я не собираюсь принимать ничего необратимого, пока у меня не будет более серьёзных подтверждений моей теории - сказал Шок - поэтому я займусь проработкой церкви. С одной стороны, я буду пытаться проникнуть в её тайны, которые раньше были вне нашей юрисдикции, с другой стороны - я попытаюсь ограничить утечки о пропавшей силе. Мари - Мариотт подозрительно повернулся к шефу - для тебя самое ответственное задание. Если Эсхоф потерял свой пантеон, а Хаос нет - баланс сил окажется нарушен. И если у нас об этом узнают, кто-то обязательно захочет нас предать. Пожалуйста, найди проверенных агентов, которые смогут узнать, что происходит в Хаосе, и донести любую из возможных новостей до нас без искажений.
-Я понял - коротко рубанул мужчина - пересаживаюсь на бумажки и инструктажи.
Теперь, когда Мариотт видел цель, он, казалось, был готов прямо сейчас подскочить и помчаться к ней со всей возможной скоростью.
-Теперь о вас - обратился верховный к нам - я знаю, что за последнее время боги больше всего проявляли себя в двух мирах. Думаю, каждый из вас назовёт мне по одному.
-Арнориан - догадался я
-Иллориан - вторила мне Аньяна.
О, да. Здесь, как и в Иллориане, боги проявили себя в полной мере. Двум даже пришлось открыть храмы на входе в дворцовый квартал.
-Поэтому я попрошу вас кое о чём - Шок пустил в свой голос немного интриги - во-первых, вы не должны забывать, что присутствие или отсутствие богов до сих пор остаётся открытым вопросом, и если вам удастся добыть доказательства того или иного, то вы должны немедленно известить меня. Я хочу, чтобы расследование по этому вопросу было проведено как можно быстрее и теми агентами, которым можно доверять. Насколько я знаю, здесь и в Иллориане осталось много божественных творений. Если хоть одно из них прольёт свет на произошедшее, мы перестанем блуждать в потёмках.
Шок выдержал паузу, затем шумно выдохнул, вдохнул и продолжил:
-Но о будущем стоит задуматься уже сейчас. Я очень хочу, чтобы каждый из вас представил себе, как будет управляться Эсхоф, если боги не вернутся. Что будет с церковью, кому подчиниться легатам, инквизиции и домам. И как заставить перевести нынешний Эсхоф в вашу утопию. На этом я закончу. Если у вас есть какие-то вопросы...
-Есть - немедленно начала Аньяна - сейчас Иллориан закрыт до полной перестройки его институтов под нормы Эсхофа. Туда не пускают даже инквизицию.
-Инквизицию пускают - ответил Шок - держи - он коснулся виска, собирая воспоминания в маленький шар, и протянул его женщине - тут все инструкции.
Аньяна загадочно улыбнулась, принимая полномочия от шефа.
-Я бы хотел понять, насколько эта информация подлежит огласке - выразил свои мысли я - есть несколько фигур в местной элите, с которыми надо будет говорить открыто. Они сохранят информацию, но могут использовать её для получения собственной выгоды. И последствия могут обнаружиться по всему Эсхофу.
-Если ты про странников - сказал Шок после нескольких секунд раздумья - то, в принципе, я допускаю, что они могут это узнать. Но только в крайнем случае и при обоюдном обмене полезной информацией. С остальными разбирайся по своему усмотрению - он выждал ещё несколько секунд и, не услышав новых вопросов, заключил - что же, тогда я считаю рабочее совещание законченным. Позвольте мне отправиться по своим делам. Предварительные доклады я хочу от вас услышать через три дня у себя.
Мариотт, уже ёрзавший на стуле от нетерпения, тут же вскочил и направился к выходу. Аньяна, так и не убрав с лица эту мечтательную улыбку, последовала за ним. Я тоже поспешил в прихожую. Надо было помочь мужчине одеться и закрыть дверь за покидающими дом гостями. Как только люди вышли за дверь, я услышал за своей спиной голос Шока:
-Скажи, у тебя не будет чего-нибудь поесть? Я, кажется, устал с дороги.
Шок сидел на том же самом пуфике в прихожей, и выразительно смотрел на меня.
-Вы не поверите, верховный - ответил я - но именно это я и собирался предложить всем участникам, пока мы не начали.
-Люди... - философски заметил грифон - они иногда так спешат. И ладно Мари, но Яни... кого она оставила в Иллориане, чтобы едва услышав о возможности возвращения, тут же сорваться?
В голосе Шока без труда читалось ехидство. Похоже, он точно знал причину. Мне ничего не оставалось, кроме как позвать моего начальника на кухню и представить ему те запасы, что хранились у меня в кладовой. Начальник отдал предпочтение кухне Подземья. Суп "тысяча грибов", подсолнечный салат и слегка опьяняющий хрустальный шадр. Ел он совсем немного, словно не потратил за последние дни столько сил на сбор информации. Я даже украдкой заметил его активность магическим зрением. Закончив, он вежливо поблагодарил меня и отправился к выходу. Я последовал за ним. Ещё в коридоре я заметил, как мой начальник активно пользуется обнаруживающей и развеивающей магией. А когда мы дошли до прихожей, он, как бы невзначай, обронил:
-Наступают смутные времена. Мари будет на виду, о Яни есть кому заботиться. А вот ты... если те же странники решат поймать тебя и выпытать парочку наших секретов... я хочу быть уверен в том, что с тобой всё в порядке. Возьми этот амулет. Если с тобой что-нибудь случится, я узнаю.
Он протянул мне странный чёрный амулет. Я не мог видеть магию, которая в него заключена, что само по себе было необычно. Шок редко пользовался какой-то магией, кроме магии стихий. Однако, я взял амулет. Кивнув, начальник вышел за дверь, а я остался один. Над городом ярко светила полная луна.
Да, хорошая шутка: проверить всё, что связано с богами в Арнориане. Это явно надо было делать на свежую голову. И я не нашёл ничего лучше, как поспать до утра.
Итак, коротко о том, в какой ситуации я оказался. Надо было всего лишь найти богов или убедиться в том, что их нет. За два дня. Что может быть легче? Собираешь совещание, ставишь задачу, выслушиваешь предложение, ждёшь, читаешь отчёты, пишешь свой и отправляешь наверх. Но какой результат? Мои замы, замы этих замов, где-то половина из наших полевых агентов и парочка осведомителей узнают про возможное отсутствие богов и молчание нашего владыки. Кто-то, предчувствуя период нестабильности, взвинчивает цены на порталы, кто-то решает силой занять спорный клочок земли, кто-то просто начинает бесконтрольно грабить храмы. И это произойдёт вне зависимости от того, ушли ли боги в самом деле. Поэтому посвятить в реальное положение дел можно только тех, кому я лично доверяю. То есть, ни одного из мастеров привлекать нельзя. Как в таких случаях поступают опытные инквизиторы? Задействуют личную сеть. Помощников, наблюдателей и оперативников, про которых никто другой в инквизиции не знает. Была ли такая сеть у меня? К сожалению, была. Не далее, чем три дня назад я, уходя в отпуск, распустил их и приказал полгода не попадаться мне на глаза без уважительной причины. И, будьте уверены, часть этой сети будет делать всё от них зависящее, чтобы не просто выполнить моё указание, но и увеличить этот срок. Далеко не все работали на меня добровольно. А у меня, напоминаю, осталось два дня. Что же, придётся хитрить, юлить и действовать из тени.
К счастью, я всё ещё являлся мировым куратором и в теории мог приказать любому инквизитору на моей территории выполнить любое моё указание. Но на деле подобное обычно заканчивалось формальными отписками и даже прямым саботажем. Да, были у меня и профессиональные секреты. Например, можно было поручить какое-то дело не формальному ответственному, а через его голову какому-нибудь подчинённому, что давно планирует своё повышение, тем более, что и кандидаты и свободные должности у меня имелись, но горячие головы могут и догадаться о цели запроса. Поэтому стоило поручить им что-то ещё для отвлечения внимания. Были такие инквизиторы, кому стоило только намекнуть, что их задание связано с моим расследованием. Почему я решил отдохнуть знали многие. Личные конфликты, опять же. Если успех задания приводит кого-то к давлению на врага, нельзя этим не воспользоваться... В общем, перспективы были, как и возможности. Всё упиралось во время и мои способности к интригам.
Кроме рядовых поручений, два места стоило выделить особенно: Кузница и странники. Ни к гигантам, ни к эльфам порученца не пошлёшь, надо будет отправляться самому. Слишком уж высокая политика здесь замешана. Но это позже. Сейчас надо раздать хотя бы первую порцию заданий. К счастью, до дворцового квартала не надо было далеко идти. А раз уж пошёл - можно было заодно посмотреть на вчерашние сводки.
Убийством занялся Сандас, лучший дознаватель магистрата, знакомый со мной и как с начальником инквизиции, и как с вольным торговцем. Не знаю, догадывался ли он о том, что за двумя личностями скрывается один грифон, но я бы не удивился этому. Он привлёк все доступные ему ресурсы. Улов, собранный по Уберу-ворчуну, впечатлял. Старушку, чей голос раздавался в воспоминаниях, уже нашли, опросили, но ничего полезного не получили. Ворчуна она видела до этого несколько раз, в этот раз узнала, но не более. Женщина даже в воспоминаниях старушки была смазана магией и опознанию не поддавалась. Никаких особых примет, только голос, который немного отличался от того, что слышал Ворчун. О чём это говорило? Правильно, о том, что убийца был профессионалом. К сожалению, никто другой в эту ночь из окна не выглядывал. Пара человек слышала перебранку, и только. А большинство ночью, как ни странно, спали, и по понятным причинам помочь нам не могли. Магистры сделали многое, но быстро убийцу так и не нашли. А значит, вполне возможно, что, как и все прошлые разы до этого, культ обрубит все концы и скроется от нас.
Дочь Ворчуна порывалась обратиться в магистрат ещё в самый первый день после его исчезновения, но там ей дали от ворот поворот, мол "найдётся твой старик, нагуляется и вернётся". Действительно, жена Ворчуна, давно умершая, два года была прикована к кровати, и дочь, неустанно следившая за женщиной, превратилась в эдакого домашнего тирана, от которого старик время от времени сбегал. Чаще всего это был какой-то из полулегальных борделей, и тут обычно магистрат мог только вежливо стучаться и просить помочь, чаще всего безрезультатно. Этот бизнес нынче был довольно тёмным, правда популярным, несмотря на чуть ли не ежемесячные странные смерти среди клиентуры. Но сейчас за спинами магистров стояли вежливые люди, на шее у которых поблёскивал инквизиторский амулет, и тут, хочешь, не хочешь, приходилось отвечать. Пока что опрос результатов не дал. Кто-то честно говорил, что да, был у них пару раз Ворчун, но не в час убийства. А те, кто его обычно обслуживал, в ту ночь имели неоспоримое алиби: работу. Она, как известно, днём не пользуется большим спросом. Магистры порывались задать ещё несколько вопросов, по другим смертям, но инквизиции это было не интересно, а без неё словоохотливые прежде девушки и дельцы оказывались угрюмыми молчунами, страдающими обширными провалами в памяти. Сделка с гномами пока что тоже не подтверждалась. По крайней мере, никто из опрошенных нами не видел Ворчуна в ту ночь пьющим.
Его ближний круг был уже сформирован, и принят к проверке. Второй и третий круги также были почти закончены. Все фигуранты списка за редким исключнием были уже обнаружены, и даже была оговорена дата опроса, но одно имя из этого списка меня удивило. Во втором круге я увидел следующую запись: "Индрштап. Священник церкви Рамаха в Цейгоке. Демон. В настоящее время местоположение не установлено. Последний раз был в своём храме неделю назад". Вот так-так. А имечко-то знакомое. Когда Рыцарь посещал меня последний раз, он шёл именно от него, благо тут идти было всего ничего. И в независимом Арнориане этот Индрштап был не абы кем, а комендантом всего Подземья. Ведал вопросами снабжения, воевал с подземными гигантами и королевой Тарнией Мод, той самой, что дала имя великому арнорианскому дому. А сейчас, с разницей в пару дней, демон, бывший противник королевы Тарнии, бесследно пропадает, а его подельник, торговец, развивавший свой бизнес как раз в Подземье, и, скорее всего, на территории бывшего королевства Мод, погибает с меткой "вечного заката". Тут же возникает вопрос: а не в великий ли дом ниточки ведут? Насколько я знаю, жрец Рамаха и королева руки друг другу не пожали после объединения мира. Старичок, который всё ещё замещал мастера культов, признался, что эта версия как-то ускользнула от следствия. Я только усмехнулся. Люди - они больше солдаты. Они намного быстрее приспосабливаются к обстоятельствам, и быстрее забывают некоторые детали. Например - славное прошлое простого жреца в не менее простом храме. А вот мы, грифоны, пусть и более требовательны, но способны быстро вспомнить даже такую незначительную мелочь. Скажете, что я слишком предвзят к великому дому? Да, предвзят, но имею на то причины.
-Почтение, куратор. Я зайду?
А вот это очень хорошо. Видмон был лучшим моим помощником и, почему-то, проигнорировал мою просьбу залечь на дно. Как же мне нравится подобная неисполнительность.
-Заходи, Вим - отозвался я - с чем пожаловал?
-Да просьба у меня одна - ответил тот - узнал тут от знакомых, что вы здесь, и решил зайти, совета попросить. Подскажете, как до инквизиторской академии добраться?
Что же, достойная мысль. Видмон давно перерос должность моего порученца, и очень хочется посмотреть на его самостоятельную карьеру. Всё-таки человек: короткий век, наполненный свершениями. Вот, только, двух обстоятельств он не учёл:
-А что, другие? - спросил я его.
-Молчат да отшучиваются.
-И не зря - сказал я - поиски нашей академии есть первый этап обучения инквизитора. И поверь, тут даже мой наставник мне не подсказывал. И, знаешь, лучше тебе не думать, почему - тут я улыбнулся.
-Так ведь вы же только что...
-Да - ответил я - и чтобы ты всё забыл, могу подкинуть тебе последнее дело. Уж очень удачно, что здесь сейчас передо мной стоит уроженец новой восточной провинции.
О, да. На лице Видмона отразилось всё, что он обо мне думает. Пришёл-то сюда он без обязательств, но с перспективами, а я одной короткой фразой всё переиграл. К счастью для меня, он сделал правильный выбор:
-Рассказывайте уж, раз начали.
-Так вот, Вим. Я снова тебе скидку не сделаю, отправлю в автономное задание. На этот раз, почти что в твой родной дом. Главный храм Психеа. Знаешь ведь такой?
-Ещё бы - ответил тот - как-то даже послушником пытался стать. Сбежал.
-Тогда совру я тебе - начал я - слушок тут пошёл, что один из тамошних иерархов Эсхофу больше не лоялен. А остальные, видимо, слепы, раз этого не замечают. И круглый камень, реликвия тамошняя. Он в этом всём замешан, но каким боком - непонятно. Твоя задача - разобраться: кто, зачем и почему. И, самое главное, свой интерес перед потенциально нелояльными не продемонстрировать.
-И где здесь враньё? - спросил он.
-Извини, Вим, сказать не могу. Даже намекнуть не могу. Поймёшь, где я соврал - поймёшь, почему. Не поймёшь, ответы на заданные мной вопросы меня вполне устроят. Ты хотел настоящей инквизиторской работы? Вот она. Даже если всё чисто выполнишь, всё равно противно будет. И самое главное, пока не забыл. Первичный отчёт через два дня. Потом проверь, что я забрал. Если не заберу...
-А можете? - перебил меня Видмон.
-Могу. Очень опасно выглядит это всё с первого взгляда - ответил я - берёшь свой отчёт и несёшь на самый верх: Мариотту. Говоришь, что по делу, начатому в цейгокском особняке. Повтори.
-Главный штаб инквизиции, Мариотт, дело, начатое в цейгокском особняке.
Когда я отпустил Видмона и дописывал поручения подчинённым, меня нагнало больное место среди моих замов. Мастер контроля. Единственным плюсом этого трусливого и нерешительного жирного борова, умело маскирующегося под обычного человека, который вот-вот получит бессмертие, было его умение держать руку на пульсе и видеть своей паранойей в любом ушате с грязью тот золотой, который мы ищем. Вот и сейчас, он явно был чем-то обеспокоен, но начал охаживать меня, словно верховный предыдущим вечером, мол, он сам уже почти сделал все необходимые распоряжения, но тут приходит заместитель мастера культов, привет передаёт, просит предоставить отчёт о лояльности в великом доме, да ещё и на меня ссылается. Мне всё это надоело, и я попросил его перейти к делу. Но тут он подсунул мне бумажку, которая заставила меня опять вернуться в рабочий кабинет.
Я уже третий раз перечитывал просьбу о помощи из Пещеры, но никак не мог уловить, что к чему. Пещера, сеть разветвлённых тоннелей под гномьим кряжем, населённая, как можно было догадаться, гномами, не часто общалась с Цейгоком. Обычно любую бумажку у них приходилось вытрясать по несколько недель, и к любому нашему вмешательству в дела наместника Пещеры, сына последнего независимого гномьего короля, местные инквизиторы относились с большим недоверием. Общался с ними в основном я, а любой их отчёт содержал столько недоговорённостей, что иногда я брал охрану и парочку дознавателей, и давал подгорцам выбрать: либо они переписывают отчёт без белых пятен, либо я вскрываю им мозги, и добываю нужную мне информацию прямо оттуда. Угроза действовала, но только пару дней. Наместник держал тамошнюю инквизицию в ежовых рукавицах. И вот сейчас они просили помощи. Не посылали хирд куда-нибудь в Демокрит, чтобы лично во всём разобраться, не закрывали информацию очередным белым пятном, а открыто просили помощи, чем больше, тем лучше.
-Ну - сказал я, когда понял, что читаю одну и ту же строку четвёртый раз подряд - вы сказали, что у вас был план.
-Не то, чтобы это был полноценный план, скорее намёки и некоторый образ видения ситуации - задребезжал боров - детали не были до конца про...
-У меня мало времени - перебил я его - излагайте короче.
-Да-да - пролепетал он - конечно. Вот тут вот, видите? Бесследно исчезла группа. Обратите внимание на состав. Боевики. Боевики обычно не исчезают бесследно, а дают какой-нибудь сигнал. Дознаватели. Они могут заметить опасность издалека и увести от неё всю группу. Ну, или предупредить боевиков. И, самое главное, сотрудники отдела контроля. То есть, это по моему ведомству. А много ли надо от контроля в Пещере? Авторитет наместника подтверждают те несколько инквизиторов, которые работают там автономно. И наместник не действует в своей привычной манере. Он не знает, откуда исходит угроза. Представляете, да? Он не знает, откуда исходит угроза.
-Я хочу, чтобы ты сам произнёс те слова, которые сейчас пытаешься вложить в мой клюв - сказал я.
Боров на секунду замолчал, собираясь. Затем глубоко вдохнул, задержал на некоторое время воздух и на выдохе скороговоркой произнёс:
-Я думаю, что наместник готовит заговор против Эсхофа, и сейчас хочет нанести удар по инквизиции. Это было бы оправдано...
-Всего неделя прошла со смерти Рыцаря Арнорианского, а у меня уже появились большие сомнения по поводу лояльности церкви, великого дома, имперского наместника, да и слухи о нелояльности академии странников требуют личной проверки. Как ты думаешь, если всё это действительно так, то какую оценку твоей деятельности я могу выдать?
-Я не совсем уверен, что это оценка именно мой работе, я думаю, что уместнее давать эти оценки...
-Замолчи - перебил я - твой взгляд на ситуацию я понял. Что ты предлагаешь делать?
-Я уверен, что лучшим решением по конкретному данному случаю будет формирование группы из внутренней инквизиции.
Внутренняя инквизиция это серьёзно. Эти парни не шутят, но согласятся ли гномы на такой подарочек? Фактически, если я только пошлю внутряков, то придётся менять треть сотрудников в Пещере.
-Целый отряд из внутряков слишком много - сказал я после некоторых раздумий - думаю, достаточно одного или двух внутряков, и сделай упор на магах. Если инквизиторы пропадают, не оставив и следа, то скорее всего это высокая магия. Какое-нибудь блуждающее заклинание или телепорт. И не забудь обкатать под чужой личиной парочку инквизиторов, которых мы готовим для дублирующей сети.
-Я понял ваши указания, куратор Грэйфон. Немедля их исполню.
Боров был очень рад, что я дал свои указания и не возложил на него ответственность. Он немедленно выдернул своё жирное тело из кресла, на котором сидел, и поспешил куда-то к себе. Конечно, бежать при его комплекции он не мог, даже быстрая ходьба была для него неподъёмна, поэтому мне пришлось довольно долго провожать его взглядом.
На третий раз я решил выйти не через дверь. Я прикоснулся к своему лбу и почувствовал пульсацию Ночи. Частица великого артефакта была готова перенести меня куда угодно, повинуясь лишь моему желанию. Артефакту Ночи было наплевать на то, что в городе множество щитов, делающих такое перемещение обычными порталами невозможным. Это был один из шедевров магии Арнориана, который давал мне неоспоримые преимущества при исполнении моих обязанностей. Я мысленно представил Кузницу, и вихрь стихии захватил меня, доставляя по назначению.
Меня ждал ещё один сюрприз. К Кузнице я не попал. Конечно, Рыцарь и владыка наложили на неё довольно много всевозможных защитных заклятий, в том числе и антипортальные, но артефакт Ночи был намеренным исключением в этой системе. И подобный сбой портала я тут же увязал с предположительным исчезновением богов. Казалось бы, всего четыре бога покровительствовало нам: Рамах, Изис, Ллойнис и Психеа, и стоило их убрать, как здание Эсхофа тут же начало покачиваться.
Я осмотрелся. Горная тропа, на которой я оказался, была из тех, которыми пользуются довольно редко. Солнце чуть-чуть перевалило через зенит и медленно опускалось. Похоже, я находился в гномьем кряже. И, скорее всего, недалеко от Кузницы. Но место, к сожалению, я не узнавал. К счастью, сильного ветра не было, поэтому данная проблема была решаема. Я аккуратно снял балахон, кольчугу, штаны и ботинки. Парочка заклинаний, уменьшающих вес - и я, расправив крылья, оторвался от земли. Сначала на метр, потом ещё на два. Это, скажу я вам, не так-то и легко. Пусть мы далёкие потомки диких грифонов, и крылья даны нам не для красоты, но мы стали слишком тяжёлыми, чтобы парить в небесах. Такова расплата за разумное существование.
Поднявшись на достаточную высоту, я осмотрелся. Какой же, всё-таки, живописный вид открывался мне сейчас. Кузницу я заметил довольно скоро. Вернее, не её саму, а одну из сторожевых башен около входа в пещеру. Сориентировавшись, я опустился обратно. Да уж, какой из меня покоритель неба. Я устал, словно последние три часа убегал от погони, а по телу бегали мурашки. Отдышавшись, я начал одеваться. Сложив крылья на спине, я применил небольшое заклинание, чтобы они оставались в этом положении и случайно не дёрнулись. Наконец, я надел рубашку, кольчугу и балахон и направился ко входу, но уже через несколько шагов я что-то почувствовал. Мир потерял краски, уши словно заложило, а мысли начали немного запутываться. Я попробовал сотворить заклинание, усиливающее чувства, но у меня не получилось. Стихии не слышали меня. Я тут же попробовал ещё несколько заклинаний, но ни одно не удалось. Гармония, магическое зрение... все известные мне способы увидеть скрытое не открыли мне ничего. Должно быть, здесь образовалась какая-то магическая аномалия, которая лишает нас всех проявлений прогресса. Интересно, что тут произошло.
Я добрёл до сторожевой башни. Обычно здесь присутствует первый дозор, но сегодня меня никто не окрикнул. Зрение не показало ничего, а свои чувства у меня никак не получалось снова обострить, заклинания всё ещё не работали. Я осторожно подошёл к двери, медленно открыл её, и неторопливо, но постепенно обошёл весь наблюдательный пункт. Никого. Похоже, обитатели покинули башню несколько дней назад. Оставленный хлеб уже побывал в зубах грызунов, но плесень едва-едва начала на нём проявляться. Следы сапог были полностью скрыты слоем пыли, но чёткостью контуров похвастать уже не могли.
Едва я собрался выходить, как услышал неестественный шорох снаружи. Словно порыв ветра прошёлся по чьей-то одежде. А я даже не мог достать посох. Для этого нужна была магия. Стараясь не шуметь, я начал осторожно отходить вглубь башни, но когда я почти дошёл до лестницы на второй этаж, дверь распахнулась, и в проёме застыла одинокая фигура в грязно-зелёной одежде, а прямо на меня смотрел наконечник стрелы.
-Инквизитор Грэйфон - произнесла фигура - рад снова вас видеть.
Я присмотрелся. Без магии при таком ужасном освещении сложно было увидеть детали, но это определённо был странник. Вот ещё их мне здесь и сейчас не хватало. Нет, переговоры со странниками входили в мои планы, но не сейчас, когда ещё ничего не понятно. Странник, тем временем, опустил лук, а мои глаза, приноровившись к свету, бьющему с улицы, различили его лицо. Нет, чуда не произошло, и я не вспомнил, откуда этот эльф мог знать меня. Возможно, что и заклинание памяти, будь от магии хоть какой-то толк, не дало бы мне ответа. Одежда странников, как и мой балахон, построены таким образом, чтобы искажаться подобными заклинаниями.
-Я не помню вас - сказал я.
-Все странники на одно лицо - понимающе улыбнулся он - меня зовут Лучник, я был телохранителем Рыцаря Арнорианского в Иллориане. Там мы друг друга и увидели.
Ну да, телохранителем он был. Как же. Скорее приглядывал за Корусом, пока тот был в вынужденной ссылке. Признаюсь, что весь Арнориан тогда разделился на два лагеря. Одни, во главе со мной, пытались найти доказательство того, что Рыцаря подставили. Другие пытались найти и наказать Рыцаря за предательство. И только странники каким-то непостижимым образом знали тогда, что всё это являлось одним большим спектаклем, который разыграл владыка Хентум. Кроме того, я помнил, что некто, также называвшийся Лучником, некоторое время был телохранителем самого владыки. Естественно, что персоны такого уровня не нуждаются в телохранителях, а значит тот Лучник имел, вероятнее всего, роль связника. В любом случае, было понятно, что передо мной стоит далеко не рядовой странник. Его лук, кстати, до сих пор был у него в руках, и я не сомневался, что он сумеет воспользоваться им при любом моём резком движении. Однако, мне надо было отвечать:
-Да, что-то припоминается. Кажется, при встрече именно вы передали мне одного персонажа. Вы же не забыли как его зовут?
-Тогда его звали Сандро. Сейчас он известен под другим именем - этот странник ответил правильно. Похоже, он действительно тот, за кого себя выдаёт.
-Ну что же, надеюсь, что ваша радость имеет под собой какую-то причину, кроме подобных воспоминаний - мне следовало перевести разговор в более конструктивное русло
-Да - ответил он после нескольких секунд раздумья - что-то происходит, и я рад, что инквизиция не осталась в стороне от этого.
-От чего? - спросил я. Правда, мне была интересна версия странников.
-От происходящего - этот Лучник явно не был настроен на конструктивный разговор.
Так, ладно. Этот странник явно темнит, и тоже что-то ищет здесь, в бывшей резиденции владыки Хентума. Вернее, возле бывшей резиденции. Ищет и находит куратора местной инквизиции. Ну да, на его месте я бы и сам постарался сказать как можно меньше.
-Хорошо - согласился я - полагаю, спрашивать вас о том, что вы здесь делаете, бесполезно?
-Отнюдь - ответил Лучник - я здесь для того, чтобы решить вопросы настоящего и найти путь для будущего. Умному будет достаточно, чтобы понять. Ведь это всё, что я могу сказать сейчас.
Что? В Академии тоже предполагают исход богов? Или его слова просто удачно легли под мои мысли? Что ещё можно так завуалировать? Проблемы с расширением Академии, вливание странников в легионы... да всё, что угодно! В конце концов, он мог зайти сюда просто для того, чтобы проведать кого-нибудь из знакомых гигантов. Кстати, о гигантах, в караульном помещении их следов не нашлось, и мне надо было закончить обход, со странником или без него. Я, сделав на своём лице умный вид, кивнул и пошёл на выход. От сторожевой башни до главного входа в Кузницу тропа постепенно расширялась. Магия всё ещё не работала, и мне пришлось напрячь всё моё внимание. Чувствовалось, что жильцы уходили в спешке. Там был не сильно замаскированный покинутый секрет, здесь - пара монет, которые на другой оживлённой дороге уже давно бы подняли. Ещё два поста оказались оставлены обитателями, не потрудившимися даже разрядить осадные арбалеты.
Лучник, кстати, шёл за мной. Он не спешил, но и не слишком отвлекался на детальный осмотр материальных ценностей. Иногда, правда, он наклонялся и рассматривал какие-то непонятные мне знаки, но это задерживало его всего на пару секунд. Он всё ещё не показывал враждебности, но и расслабленности в нём не было ни капли. Магия по-прежнему не отзывалась на мои призывы. Невозможность пользоваться обострёнными чувствами очень сильно на меня давила. Знаю, странники стремятся к тому, чтобы их поступки и движения были непредсказуемы, и даже имеют успехи в этом направлении, но мозги моего уровня при должном усилении превосходили всю подобную показуху. Сейчас же, без магической подпитки, даже простой разговор, без аллегорий и скрытых смыслов давался мне с трудом. Мы вместе пришли к выводу, что гиганты ушли вглубь Кузницы. Никаких порталов или чужих следов. Только вещи, оставленные в спешке. Да, в спешке, но врасплох их не застали. Следов аврала нет. Гиганты либо думали, что вернутся скоро, и некоторые вещи оставили "полежать", либо знали, что уходят навсегда, и специально бросили вещи, которые им без надобности. Осматривая ещё один оставленный пост, последний перед главным входом, я остановился как громом поражённый. Странник! Они же черпают силу из резервов собственного организма. Они же не зависят от магии. Почему он выглядит да, бравым воином, но никак не военной машиной? Похоже, что вся эта эльфийская пропаганда немного приукрашивала действительность, и магии в них столько же, сколько и в любом нормальном живом существе. С такими мыслями я сделал последний поворот, и чуть не напоролся на Лучника, шедшего чуть впереди меня и внезапно остановившегося.
-Дела... - вырвалось из его уст.
Я промолчал. Промолчал из-за того, что зрелище, открывшееся мне, поражало. Знаете, что такое Кузница? Это дом для внушительного воинского контингента, бывшего личной гвардией владыки Хентума в бытность его легатом Антеем Арнорианским. Не какая-то там пещерка с наковальней, а подземный комплекс с системой внутреннего обеспечения, вентиляцией, магической безопасностью и развлекательными ответвлениями. По сути, всё население окрестных деревень, той самой родины Рыцаря, о местоположении которой я поправил недавно Шока, трудилось в интересах Кузницы. Несколько учёных, работавших тут, имели обыкновение устраивать полевые испытания. Да и сами гиганты были, как ясно из названия, не самые миниатюрные личности. И вход в Кузницу был расширен так, как только можно... когда-то. Сейчас на месте входа был тупик. Непроходимый тупик, весом многократно превышающим мои фантазии. Тут даже специалисты будут работать непозволительно долго... а во что может превратиться разбор всего этого нагромождения без применения магии, я и подумать боялся.
Пара тихих шагов, и я мог видеть лицо Лучника. Обычное, я бы даже сказал стандартное невозмутимое эльфийское лицо. Но что-то мне говорило, что он удивлён не меньше моего и тоже усиленно перерабатывает полученную информацию. Наконец, что-то произошло, и эльф отработанным движением вынул стрелу из колчана, наложил её на тетиву и выстрелил в сторону завала. Чуда, к сожалению, не произошло. Стрела не принесла никакой магии в это нагромождение камней.
-Что и следовало ожидать - добавил эльф. Должно быть, он втайне надеялся на какой-то фокус, доступный лишь посвящённым.
-Мы попытаемся пробиться? - спросил я. Возможно, у странника был какой-то план.
-Мы - точно попытаемся - ответил он с такой интонацией, что даже дереву стало бы понятно, что "мы" - это академия странников, а не союзники из инквизиции - возможно, что это займёт некоторое время, но мы добьёмся своего.
-Ах, если бы это время у нас было - я снова попытался его разговорить.
-К сожалению, всё, что у нас теперь осталось - это время - настолько же иносказательно ответил он.
Перед тем, как развернуться и уйти, мы внимательно изучили заваленный вход. Большие и грубые камни, лежащие так плотно, что между ними нельзя было просунуть даже моё перо. Массивный когда-то вход превратился в не менее массивное заграждение. Сами гиганты замуровали себя здесь, или это сделал кто-то другой, предварительно выкачав магию? Да и столь странная блокировка магии не давала мне покоя. Есть много способов разрушить заклинание. Апортальное поле не даст разорвать пространственную структуру, укрепление ума не позволит кому-либо работать с твоими воспоминаниями. Но все формы противодействия магии, которые были мне известны, были магией. Магией, которую можно увидеть и почувствовать. Здесь же магия просто не работала.
-Сейчас, пожалуй, стоит вернуться - сдался странник. Похоже, он тоже отчаялся понять эту аномалию.
Я молча кивнул и мы пошли прочь отсюда. Конечно, я не собирался просто так оставлять это место и отдавать Кузницу странникам. Но моё чутьё говорило о том, что инквизиции, по крайней мере официальной, тут тоже не место. Надо было над этим поразмыслить.
Выбираться я решил по центральной дороге. Мало ли, какие ещё свидетельства попадутся мне на пути. Странник увязался за мной. Он попытался снова завести со мной разговор, но я дал ему понять, что уже услышал его полунамёки, и если он не хочет выразиться конкретнее, то не стоит и начинать. Снова рассыпавшись в витиеватых извинениях, он довольно прямо намекнул, что на откровенности он не уполномочен, пригласив меня в течение ближайших двух-трёх дней продолжить разговор в Академии странников с "теми, кто не любит говорить ни о чём". Что ж, как я уже говорил, я всё равно собирался посетить Академию, а теперь даже есть более-менее официальный повод.
Обострившиеся слух и взгляд, а также моментально налившиеся силой посохи обозначили для меня границу, где снова начала действовать магия. Я медленно осмотрелся и про себя улыбнулся. Это было именно то место, где много лет назад стояла небольшая деревенька. В этой деревеньке и вырос мальчишка Корус, которого весь Эсхоф знал под красивым прозвищем "Рыцарь Арнорианский". Потом, после объединения Арнориана и его вхождения в состав Эсхофа на этом месте появилось три флага: флаг объединённого Арнориана, флаг Эсхофа и личный штандарт владыки Хентума. Теперь же здесь остался только один, последний, флаг. Это заметил не только я, но и Лучник. Он довольно долго смотрел на два пустых флагштока, словно пытался найти, куда спрятали оставшиеся два флага, возможно даже сделал какие-то свои выводы, затем активировал какой-то из своих многочисленных амулетов и исчез. Мне тоже было пора. Я мысленно потянулся к артефакту Ночи, приказывая доставить меня в Цейгок.
Глава 3. Трудовые будни
Всё, что я увидел в Кузнице, требовало осмысления. Для начала я творчески переработал лежащий у меня на утверждении обширный "список мероприятий по вечному закату", вписав туда несколько новых пунктов. Кроме непосредственно расследования, они довольно близко подступали к жречеству или божественным артефактам. Это Видмону можно чуть ли не прямо сказать, что его расследование напрямую связано с богами. Остальных придётся использовать втёмную. Пока информация собирается, пока это сводится в единый отчёт - пройдёт достаточно времени, и я не должен сидеть, сложа руки. Для начала, стоит определиться с теми, кому можно доверить Кузницу. Проверенные инквизиторы заняты другими делами, и отвлечь их можно только официальным вызовом. А официальный вызов потребует официального отчёта, чего мне бы не хотелось. Индрштап, скромный священник Рамаха в местном храме, доверенное лицо Коруса, так некстати пропал. Те, что заняты в Легионе - заняты в Легионе. Они, конечно, мне не откажут, но их мысли скорее всего будут обращены к фронту, а значит что-то очень важное может быть упущено. Лариот Огненный Принц занят написанием бесконечно важного трактата о божественной сущности Коруса и игнорирует все наши попытки с ним встретиться... После недолгого перебора я снова потянулся к артефакту Ночи, чтобы он вынес меня к Арнорианской Академии.
Когда-то гордые и цивилизованные посланники какого-нибудь четырёхстихийного Фраэра в наш девятистихийный Арнориан с удивлением для себя открывали, что Арнорианская Академия и Академия странников это разные вещи. Странники живут обособленно и непонятно как. Да-да, официально ими занимается дублирующая сеть, и даже я не мог требовать отчётов от инквизиторов, наблюдающих за этими эльфами. Что, конечно, не отменяет того факта, что эти отчёты всё равно с завидной регулярностью ложились на мой стол. А вот Арнорианская Академия - совсем другое дело. Там сброд, умеющий махать разными железками и шептать заклинания превращался в бойцов, которых можно отправить в эсхофские легионы. И весьма важный пост главы Академии просто не мог не достаться одному из приближённых Коруса.
-Директор Фрейзан сейчас занят, инквизитор - бросил с некоторым вызовом мне в лицо привратник - но вы можете вернуться через неделю. Думаю, мы сможем выделить для вас несколько минут.
Так встречают незваных гостей, но не инквизицию. Возможно, мы в прошлом проехались по семье этого горе-привратника, и это его маленькая месть за случившееся. А возможно, местные инквизиторы не очень-то учтиво себя вели. Их последние отчёты я, признаюсь, совсем не читал, доверившись собственным помощникам. Что ж, в моей должности есть один неоспоримый плюс: для моей встречи с кем-либо не требуется согласие противной стороны. Я изобразил полный понимания кивок, а затем демонстративно перенёсся через барьер и зашагал внутрь комплекса. С одной стороны, я только что нарушил правила, и меня следовало задержать. С другой, кто посмеет задерживать инквизитора? В такой ситуации привратник будет просто обязан получить дополнительные инструкции от Фрейзана, даже если он в данный момент не здесь. И правда, я не успел пройти и сотни шагов, как привратник догнал меня, и извиняющимся тоном произнёс: