Заседание кабинета министров шло в рутинно-деловом стиле, мало отличавшемся от ритма, давно привычного для этих стен. Разве лишь Премьер время от времени бросал острый взгляд на помощника одного из чиновников. Разумеется, это было замечено, и присутствующие невольно задавались вопросом, что может представлять собой фигура, удостоенная такого внимания? Все понимали - человек явно не случайный, ибо случайные люди сюда не попадают, но и малоизвестные попадают далеко не каждый раз. Да и Премьер далеко не каждый раз выступает в роли удава, готовящегося сожрать трясущегося от страха кролика.
Наконец, совещание подошло к концу, и Премьер, так и не удостоив виновника раздражения хоть каким-нибудь вопросом, оглядел высокое собрание.
- Итак, господа! - пристукнул он пальцами по столу. - Мы обсудили всё, что было в нашей повестке. Надеюсь, мы смогли избежать недопонимания важности проработанных вопросов. Все свободны!
- Господин Борзоф! - С садистски непроницаемым лицом обратился он к таинственной персоне, когда та была уже практически в дверях. - Вы бы не согласились задержаться? У меня к вам есть пара вопросов.
Это было сказано с такой ледяной вежливостью, что у тех, кто не успел покинуть кабинет, на лицах замелькали сочувственные улыбки: все знали привычку Премьера серьёзные разносы устраивать именно с глазу на глаз.
- Разумеется, сэр! - обречённо проговорил Борзоф, возвращаясь назад.
- Присаживайтесь! - добил его льдом взгляда Премьер. - Долго я вас не задержу. Надеюсь. Хотя, должен вам сказать - у меня появилось ощущение, что за последнее время вы очень устали! Это так?
- Нет, господин Премьер-министр! - неуверенно проговорил тот. - Я в порядке, и готов работать в обычном режиме.
- Это похвально! - кивнул Премьер. - Очень похвально. Что не устали, и готовы. Но результаты вашей деятельности похвальными назвать как-то не получается, вы не находите?
- К сожалению, господин Премьер-министр, вынужден согласиться... - склонил голову Борзоф. - И, к великому сожалению, не могу привести веских доводов в своё оправдание. Но я очень стараюсь! Просто ситуация осложнилась настолько, что мне понадобится ещё какое-то время, дабы в ней разобраться!
- А может, вам всё-таки нужен отдых? - недобро глянул Премьер. - Где-нибудь на лазурном побережье? Продолжительный. Лет, скажем, на несколько?
Борзоф вскинул изумлённые глаза, стараясь определить серьёзность предложения.
- Сэр, если вы считаете, что я заслужил наказание, то, видимо, так оно и есть! - проговорил медленно. - В любом случае, ваше решение будет окончательным, даже если я не попрошу об отставке. Однако если я, - надавил он на слово 'я', - потребую отставку, окончательное решение останется именно за мной! Но боюсь, мы оба хорошо понимаем - это не станет решением самой проблемы.
В кабинете повисла напряжённая пауза.
- Вот что, друг мой... - неожиданно доброжелательной интонацией в голосе, разбил её Премьер. - Похоже, вы действительно очень устали, раз позволяете себе подобный тон. Не самый вежливый, я бы сказал. Поэтому должен вас огорчить - лазурный берег, в обозримом времени, увидеть вас не сможет. - Он снова выдержал паузу, наблюдая за реакцией собеседника. - В утешение могу предложить чашку хорошего кофе. И давайте лучше продолжим эту тему в более непринужденной обстановке, ибо наш разговор далеко не исчерпан, а кофе не помешает обоим! - Премьер сделал приглашающий жест в направлении двери, прятавшейся в дальнем углу кабинета. - Или вы не любите кофе?
- А у меня есть выбор? - поднимаясь, спросил Борзоф. - Даже если я терпеть не могу этот напиток, буду давиться, но пить то, что мне предложили в подобных условиях!
Премьер, шедший впереди, остановился, и оценивающе посмотрел на собеседника.
- Да, друг мой, похоже вам и впрямь необходим отдых, а к нему хорошая доза хорошего же антидепрессанта. Иначе долго вы не протянете! Пойдёмте, у меня там ещё и Коньяк найдётся!
Он пропустил Борзофа вперёд, плотно прикрыл за собой дверь, и включил защитную блокировку комнаты. Постоял, задумчиво разглядывая пульт системы, и активировал дополнительный код, после чего комнату заполнил едва заметный, слегка давящий на уши, комариный писк.
- Коньяк в баре, а кофе сам наливай! - сказал, облегчённо плюхаясь в огромное кресло. - И мне - тоже. Чёрт, как я от них устал! Ты не представляешь, Глеб, как я устал от этих сволочей! Каждый тянет одеяло на себя, не понимая, что на всех всё равно не хватит, и надо чем-то поступиться, чтоб сохранить хотя бы большую часть того, что есть. Они даже не хотят понять, что если будут так усердствовать, одеяло не то, что целым... его вообще не останется! И прикрыться будет нечем, если наступит действительно ледяная ночь. А она наступит, если будем либеральничать.
- О, как тебя проняло! - усмехнулся Глеб, протягивая бокал с янтарной жидкостью. - На философию потянуло.
- Это не философия! - возразил Премьер. - Это суть работы любого Премьер-министра - ужом вертеться, отыскивая компромиссы, приемлемые для всех. Только с этими ребятами найти компромисс трудно до невероятности - слишком у них интересы противоположны интересам всей системы. Ты выяснил, чем они там на самом деле занимаются?
- Нет! - сделав большой глоток, проговорил Глеб. - И, боюсь, они сами толком этого не понимают.
- Подожди! - изумился Премьер. - Давай уточним, что ты сказал на самом деле! Я хочу, чтобы ты понял, какую чушь несёшь в обстановке, когда шутить, не просто неуместно, и даже не глупо - преступно!
- А с чего ты взял, что я шучу? - невозмутимо спросил Глеб.
- Не могут серьёзные люди не знать, во что вложили миллиарды, и что на эти миллиарды разрабатывают! - проговорил Премьер значительно. - Не м-о-г-у-т, понимаешь?
- А вот тут ты сильно ошибаешься! - покрутил Глеб бокал, любуясь бликами янтарного напитка. - Они думали, что знают, и я уже знаю, что они там себе думали. Но они не знают, с чем именно столкнулись на этом чёртовом 'Коронере'! Разницу улавливаешь? И, заметь, никто этого не знает! Зато кое-кто уже пытается перехватить у них лакомый кусок, не подозревая, что тот может забить глотку настолько, что выжить не удастся никому!
- Чёрт, в какую больную голову это пришло? - задумчиво поинтересовался Премьер.
- Что?
- Дать планете такое имя.
- О, не спрашивай! - дёрнул плечом Глеб. - Тебе ли не знать чиновничий аппарат.
- Да! - согласился Премьер. - Чёрный ящик, где точно известно, что на входе, и лишь Богу известно, что будет на выходе.
- А ты не пробовал это поправить? - риторически поинтересовался Глеб. - Они ж в твоём подчинении.
- Многие пробовали! - усмехнулся Премьер. - Во все века. Ладно, чёрт с ними, ты выяснил, кто именно участвует в драчке?
- Пока только в общих чертах, и очень расплывчато.
- Рассказывай!
- Тебе как, с подробностями, и с самого начала?
- Нет, хватит общих сведений, подробности и детали оставь себе.
- Есть такой крупный мужчина - Дилайдедом зовётся...
- Наслышан! - тяжело вздохнул Премьер. - Действительно, очень крупный... Кстати, каковы его размеры?
- Сто девяносто пять, на сто, и сто пятьдесят. Если в сантиметрах, и килограммах.
- Опять ты со своими шуточками! - сердито глянул Премьер. - Я, вообще-то, имел в виду состояние. Финансовое.
- А вот это реальному учёту не поддаётся! - сделал кислую мину Глеб. - Только очень приблизительному. Но должен сказать, с крупностью там кажется тоже всё в порядке. Особенно с того момента как он покинул должность главы одного из департаментов.
- Помню эту историю! - кивнул Премьер. - У него тогда резко пошатнулось драгоценное здоровье. Не знаешь, почему?
- Сообразительным оказался... - Глеб поставил бокал с недопитым коньяком рядом с креслом. - Быстрее других оценил инсайдерской информацию, пришедшую с некоей весьма перспективной планеты. И, разумеется, через подставных, организовал небольшое дело. Когда же выяснилось, что не один он такой 'любитель' добычи полезных ископаемых, и что другие, опоздавшие к корыту, оказались немного обижены... Не сильно. Ровно настолько, чтобы по департаменту поползли неприятные слухи, с явной перспективой скорого прокурорского расследования, он и прихворнул немного. А потом, от греха подальше, и вовсе ушел в отставку. И раскрутил компанию до очень хорошей капитализации. Я не утомил излишними деталями?
- Нет, можешь продолжать.
- Хорошо, пойдём дальше. Относительно недавно кто-то слил ему информацию... пока не удалось выяснить, кто именно, ещё об одной перспективной планете...
- И называлась она именно 'Коронер'! - продолжил за него Премьер.
- Именно! - подтвердил Глеб с кривой усмешкой. - Ну и естественно туда были посланы люди компании, для выяснения глубины запасов. При условии, разумеется, что информация верна, и они там вообще есть. Так вот, сначала разведчики выдавали стандартную отчётность, в смысле - работаем, ищем, надеемся. Потом выдали победную реляцию: нашли нечто совершенно потрясающее, сулящее нечто, столь же потрясающее. И канули в лету. Да так быстро, что их вроде бы и в природе никогда не существовало. Дилайдед, используя старые связи, постарался организовать спасательную экспедицию... и знаешь - судьба. У одного из его приятелей, по старой работе, под рукой оказалась только что вернувшаяся с задания группа службы 'Экстренного Реагирования'. И её тут же направили на 'Коронер'.
- И Координатор допустил?
- Так ведь это он сейчас понимает, какую ошибку совершил! - вздохнул Глеб. - Задним умом мы все крепки. А тогда всё укладывалось в стандартную ситуацию, какие возникают то и дело - 'Экстренная Служба' потому так и называется, что вынуждена реагировать, прости, экстренно.
- Ладно... - сменил тон Премьер. - Это ещё надо разобраться, совершил ли он ошибку, или действительно было неудачное стечение обстоятельств.
- Разберись! - согласился Глеб. - Можешь даже наказать его. Примерно. Только дела это уже не изменит: группе Килби здорово не повезло... рванули из огня да в полымя... Людей они спасли. А оборудование - даже и не пытались, потому что оно разваливалось буквально на глазах. Странно, да? Люди в норме, а вся мощь техники - пыль и тлен.
- Но в целом всё кончилось хорошо?
- Если бы!
- Если бы?!
- Да! - глухо проговорил Глеб. - Если бы! Знаешь, я иногда думаю, что главной ошибкой Килби было точное следование процедуре.
- А именно?
- По регламенту они, перед стартом, должны были отправить подробный отчёт.
- А в чём проблема? - не понял Премьер.
- В том, что они отправили два отчёта: свой, и экспедиционный.
- Это как-то повлияло на дальнейшие события?
- Боюсь - фатально повлияло: по невероятному стечению обстоятельств, они не смогли пережить давно отработанную процедуру гипер-перехода.
- Насколько мне известно, - осторожно предположил Премьер, - такие случаи, очень редко, но - происходят?
- Да! - согласился Глеб. - Только происходят исключительно с новичками, и исключительно из-за человеческого фактора. Разницу улавливаешь? В 'ЭС', таких не держат, от слова - вообще. Можешь мне поверить - я этим вопросом специально занимался.
- Хорошо, а как на это мог повлиять экспедиционный отчёт?
- Начнём с того, что копия, которую я смог добыть, оказалась настолько урезанной, что невозможно понять, чем они там занимались на самом деле. Вот я никак не соображу, зачем отправлять разрозненные отрывки, если всё равно из них ничего непонятно.
- При условии, что ты получил именно тот отчёт, что отправили они. - Вставил Премьер.
- Я не хочу срываться на предположения, и рассуждаю лишь о том, что знаю достоверно. А достоверно я получил именно этот отчёт.
- Копию.
- Да. Но другого было не дано, и если с ним кто-то предварительно поработал, то, прости за каламбур, это тема для другого исследования, на которое пока нет времени. Это - номер раз! И - номер два: группа 'ЭС' вернулась на Землю уже в урнах.
- В урнах? - не поверил Премьер
- Именно!
- И этому есть сколь-нибудь разумное, обоснование?
- По официальной версии, - тяжело вздохнул Глеб, - медики настояли! Они посчитали, что там могла быть неизвестная инфекция, и предпочли подстраховаться.
- Спасённые ими люди вернулись таким же образом?
- Нет. Просто затерялись, я бы даже сказал, бесследно канули, в Галактических просторах.
- И ты веришь, что это возможно? - внимательно глянул Премьер.
- Я похож на идиота? - вскинулся Глеб. - Кстати, в 'ЭС' идиотов тоже не держат, и там тоже в эту ересь не верят. Но сделать ничего не могут, ибо их обвинили в укрытии улик, и подтасовке фактов. И отстранили от расследования. Чтобы не мешали.
- Кто постарался? - недобро спросил Премьер.
- Официально - Коллегия.
- А неофициально?
- Есть кое-какие предположения. Пока только именно предположения. Доказательств никаких, но в 'ЭС' подозревают именно того, кто помог Дилайдеду в организации экспедиции. И есть подозрения, что именно он, как бы это помягче выразить... в общем, парень явно в теме...
- И - дивидендах?
- Об этом история умалчивает, хотя я и не удивлюсь, если ты окажешься прав, больно уж нагло ведёт себя в этом деле. Точнее - его торможении. Поэтому расследование хоть и инициировано, но - идёт... идёт... идёт. И можешь представить, как на это смотрят люди 'ЭС', знающие кое-какие подводные течения, и те камушки, что стоят на их пути.
- Косыми глазами смотрят, я понимаю?
- Настолько косыми, - согласился Глеб, - что я начинаю беспокоиться, как бы они не перегнули палку. Признаки уже появляются, ибо они ж не дипломаты - улыбаться врагу не обучены, у них, понимаешь ли, предназначение другое, и образ мысли тренирован на конкретику. Хотя витиеватости там тоже хватает, поверь мне. Тут ведь ещё какая проблема... Ты знаешь, как к ним относятся все, кто не из их среды?
- Как к тупоголовым баранам, умеющим работать лишь мышцами, в составе которых головной мозг никогда не числился.
- Где-то примерно так. - Подтвердил Глеб. - И я даже иногда думаю, что они специально поддерживают этот имидж.
- Поддерживают? - удивился Премьер. - Просвети!
- Есть давно известный приём - сделай так, чтобы противник тебя не уважал, и он потеряет бдительность. Приятель Дилайдеда, кажется, на него попался, и начинает терять осторожность именно с этой стороны. Правда, это только мои предположения, но, тем не менее, уже хорошо видно, что парень начинает откровенно наглеть. И хоть и не столь откровенно, но всё-таки - проявляться. Так вот, я опасаюсь, что их ждёт не очень хороший конец. Причём под словом 'их' я имею в виду парней, пытающихся вывести это дерьмецо на свет божий. Они ведь умеют выполнять невыполнимые задачи, но не обладают полнотой информации, кто есть кто. Благодаря чему вполне могут наломать дров. Если что, Дилайдед, при таких-то деньгах, выходя из связки, может легко обрубить концы. В такой ситуации не то, что группу, много кого ещё могут в урны закатать. Включая нас с тобой.
- О, как! - усмехнулся Премьер. - В урны, говоришь? Должен тебя немного остудить: никого и никуда он не закатает - кишка тонка.
- Это ты расскажи парням, с которыми в колумбарии встретишься, если что.
- Да нет, я всё понимаю! - согласился Премьер. - И понимаю, что краски ты сгущаешь намерено, для пущей убедительности. Но поверь, не так страшен Дилайдед, как ты его малюешь. Тем не менее, мы серьёзно подумаем, что тут можно сделать...
- А ничего! - спокойно проговорил Глеб. - Он же не дурак, поэтому чётких данных на него нет, и впрямую его обвинить не в чем.
- Но подумать-то, как охладить зарвавшуюся голову... - рассматривая потолок, потеребил нос Премьер, - скажем так - желательно совсем отдельно от туловища, наверное, стоит?
- Не сейчас! - очень серьёзно возразил Глеб. - Сделай вид, что и слыхом не слыхивал об этой ситуации. Публичная активность только помешает мне разгребать кучу дерьма, в которую они нас втравили.
- Хорошо! - кивнул Премьер. - Зайдём с другой стороны: чего ты хочешь?
- Группу 'ЭС', и особые полномочия.
- Ну, с группой проблем я не вижу, Координатор, думаю, с тобой спорить не станет, а с полномочиями... уровня вице-премьера будет достаточно?
- Нет! - без тени улыбки ответил Глеб. - Достаточно будет особых полномочий с уровня Президента.
- А подземелий Али-бабы, в смысле - 'Сезам - откройся!', тебе не надо? - вскинулся Премьер. - Или волшебной палочки - чего уж мелочиться? С уровня президента... ты хоть понимаешь, чего просишь, и как я буду это обеспечивать?! А может и правда тебя к чертям собачьим на Лазурный берег отправить? Для охлаждения в спокойных водах, потому как ты уж явно перегрелся! С уровня Президента...
- Я ж тебе намекнул: все мы смертны...
- В прямом смысле?
- Именно. И те, кого мы должны туда отправить, и тот, кто должен их отправить... да и за твоё благополучие, если быть честным, и опираться на имеющиеся данные о замешанных суммах... возможно замешанных, в этом деле, я бы не поручился.
- Вот на кой чёрт я тебя вообще сюда пустил? - Премьер резко опрокинул в бокал горлышко коллекционной бутылки, подождал, когда наберётся серьёзная доза, и расправился с ней длинным глотком.
Глеб проводил взглядом энергичный переток жидкости в сообщающихся сосудах, и восхищённо качнул головой, вот это, мол, способности!
- Не хочу лезть с советами, - прокомментировал увиденное, - но ты бы поаккуратнее, в ближайшем будущем ясность мысли тебе явно не помешает.
- А ты аккуратнее с запросами, иначе не только мне, ни ясность, ни мысли, могут больше не понадобиться. Возможно! - остановил возражения, готовые сорваться с уст Глеба. - Возможно... Так, давай ещё раз... Ты уверен, что с полномочиями не хватил через край?
- Ты ж меня знаешь! - качнул головой Глеб. - Я не склонен к спонтанным решениям: прежде чем сказать глупость, сотню раз её продумаю.
- Знаю, чёрт бы тебя подрал! - согласился Премьер. - И чем обычно кончается, тоже знаю: ты почти всегда оказываешься прав, а остальным это не нравится - ибо никто не любит утираться. Но ты не всегда оказываешься прав, вот в чём проблема!
- Я не оракул... я только учусь...
- А ты не мог бы учиться на ком-нибудь другом?
- Рад бы! - согласился Глеб. - Да ситуация к глупостям не располагает. Ну, так как?
- К завтра, не жди! - вздохнул Премьер. - И к послезавтра, наверное, тоже. А всё же - действительно надо?
- Может - хватит? - возмутился Глеб. - Пойми, нам деваться некуда.
- Некуда! - эхом продолжил Премьер. - Некуда. Ты хоть понимаешь - не нам, а именно тебе, в самом деле, будет некуда деваться, если вылезешь на уровень Президента!
Глеб просто кивнул с безразличным видом, и это безразличие Премьеру очень не понравилось.
- Вот так просто - да? - сузил он глаза. - Тоже мне - храбрец сыскался! На всякий случай я тебе растолкую: Президент, как Цезарь, вне подозрения!
- Там речь вроде бы шла о его жене. - Напомнил Глеб.
- Он ещё и шутит! - уже всерьёз взбеленился Премьер. - Получив такие полномочия, ты берёшь на себя всю, я подчёркиваю это тремя жирными чертами, всю ответственность в случае проигрыша. И тебя никто не прикроет. Даже я. А в случае успеха ты не получаешь ничего. Ни-че-го! Это ясно?
- В случае успеха,- усмехнулся Глеб,- я получаю успех! А это очень немало.
- Что ж, - согласился Премьер, - ты сам захотел примерить костюм самозванца, присвоившего чужие полномочия. Изволь. Но помни обо мне...
- Забудешь о тебе, - тяжело вздохнул Глеб. - Как же! Не кипятись, пойми - у меня действительно нет выхода, потому как есть информация, что ребята из поисковой партии, той, которая планету исследовала, на самом деле никуда не исчезали.
- То есть? - не понял Премьер.
- Вот то и есть, что они где-то здесь. Может быть даже совсем рядом. И чем кончится их пребывание здесь, с информацией, полученной там, я даже представить не берусь. Информация, которую я получил здесь, о том, что было там, на оптимистический лад не настраивает. Ни меня, ни всех нас.
- Может тебе ещё плеснуть? - долго поглядел Премьер. - Глядишь, и выражаться не столь заумно научишься. Ты хоть сам понял, что сказал?
- Нет, но уже начинаю.
- А без шуток?
- А я без шуток. Чтобы понять, что происходит здесь, надо идти на 'Коронер'. Одна группа там уже побывала. Чем кончилось - знаешь. И отправить вторую штатным порядком, на языке нормальных людей, означает практически сразу похоронить и их. А нештатным - нужны полномочия, это не до Луны прогуляться, цена вопроса не та. И секретность... высочайшая нужна секретность. Координатор может её обеспечить. Они там многое умеют, но знаешь, как это будет называться без полномочий?
- Знаю! - согласился Премьер. - Ладно, сделаю всё, что в моих силах. Ещё что-нибудь? Ты не стесняйся - добивай, чего уж там!
- Помоги определиться с группой.
- А здесь-то что не так?
- Мне нужна особая группа, единственная из того, что есть.
- И в чём проблема? Или ты с Координатором уже не дружишь?
- Проблема в том, что неделю назад ты её расформировал ко всем чертям.
- Я?! - изумился Премьер. - Час от часу не легче! Когда это я успел?
- Дело Своровски...
- А они-то, каким боком туда затесались?
- Предали огласке некие факты, хотя кое-кто в твоём кабинете очень настаивал на сохранении тайны.
- Грибаустен...
- Именно.
- Сволочь он! - согласился Премьер.
- А вылетели они! - добавил Глеб.
- Эх, будь моя воля, - мечтательно протянул Премьер, - он бы и до тюрьмы не дожил! Ты думаешь, я не знаю, чего и сколько за ним числится?
- Такое ощущение, что действительно не знаешь!
- Политика, друг мой, - сказал Премьер назидательно, - как и дипломатия, такая штука, где незыблемо главенствует принцип искусства возможного. Тут часто бывает, что видит око, да зуб неймёт. Напрямую эту сволочь не возьмёшь. В нынешней ситуации. И нужно очень кропотливо, что зачастую очень долго, готовить ситуацию, при которой можно провести хирургическую операцию по извлечению этой опухоли. Без нанесения фатального вреда всему организму. Поверь, ситуация действительно развивается, но детали, извини, раскрывать не буду.
- Верю! - вздохнул Глеб. - Да и интересует меня совсем другая материя: Координатору нужна именно эта группа.
- А заменить её кем-нибудь другим нельзя?
Глеб молча покачал головой.
- Ты же понимаешь, если я подписал увольнение... - премьер выдержал паузу, - вот просто так восстановить их не смогу. Нужны крайне серьёзные основания. И - время. Тоже серьёзное. У нас есть запас времени?
- Нет.
- Совсем?
- Иначе бы я к тебе не пришёл.
- Тогда предлагай свой вариант, ты ведь не с пустыми руками пришёл?
- Разумеется! - подтвердил Глеб. - Да и большой проблемы тоже нет: Координатору будет достаточно твоего согласия, и информированности президента. Остальное он берёт на себя.
- Щедро! - согласился Премьер. - Значит, если что, говоря человеческим языком, петля будет висеть на его шее?
- Выдержит! - тяжело вздохнул Глеб. - Он парень крепкий.
- Что ж... - внимательно посмотрел Премьер. - Тебе виднее. Моё согласие есть прямо с этой минуты. Информированность и полномочия будут чуть позже. Ты кофе допил? Ещё налить? Нет? Тогда вставай, и пошли - я тебя в кабинете распекать продолжу, а то людям говорить не о чем будет!
ГРУППА
Брэд сидел за стойкой бара, в кабачке, о котором раньше, в общем-то, и не слышал. Ну, потому, что если и попадал домой, то лишь для того чтобы немного отоспаться. А если появлялось желание где-то посидеть, находил более приличные места в других районах большого города. Однако сегодня был другой случай, потому что...
'А выперли меня, потому что! - сердито подтвердил дурацкую идею осмотреть, наконец, окрестности. - Не в духе я, чтобы ходить в приличные места. Настроение зверски нехорошее! И кабак не очень хороший, и люди... ладно, не будем о людях - они такие, какие есть! Нехорошо мне, а им хорошо. Вон как вылупились на то, что у меня за спиной. А мне туда и смотреть не хочется'.
За спиной у него возвышался подиум, на котором высокий шест, в такт громкой музыке, обвивали пухленькие женские ножки. Брэд не смотрел в ту сторону не только из-за вдребезги разбитого настроения. Была и другая причина: не любил он сочетать две разные ипостаси человеческого бытия. Еда, это еда, эротика, это эротика, и коктейль, замешанный на подобной теме, имел для него вкус не то чтобы тошнотворный, а скорее какой-то животный, человеку в нормальном состоянии неприемлемый. В его же нынешнем состоянии неприемлемый вдвойне, потому что вот прямо сейчас он был на похоронах своего будущего.
'Да! - согласился Брэд с мятым стаканом. - Именно так! Хороню прерванную на взлёте карьеру. Ну не сдержался - бывает. Эта толстомордая тварь решила, что я собрался его грохнуть. Дурак! Собрался бы - грохнул. С такими дуболомами охранниками чего не грохнуть - отвалились как манекены. А я же, ангел воплоти, просто хотел показать, что он дерьмо, без должности ничего не значащее. Ладно, забудем, и поднимем бокал за 'Медного Всадника', спасшего мою шею от галстука. Как ему удалось переписать историю с терроризма на разглашение, одному богу известно. Мне неизвестно. Правда, если честно, не уверен, стоило ли ему это делать, потому что башку, конечно, не снесли, но зачем мне она в таком виде, тоже непонятно. Не в бандиты же идти. Всё что я умею, там применимо, а здесь... - он обернулся, - здесь разве что вышибалой пристроиться. Нет, не могу я спокойно смотреть на эти жрущие хари, залитые салом похотливого свинства. Женщина - статья особая! Существо изящное, требующего изящного подхода! Эстетика общения с Женщиной не терпит жратвы, сальных губ, и масляных взглядов. Меня тошнит от дрыгоножества, созданного исключительно напоказ так, словно корову привязали к железке, и крутят, чтобы продать дороже. И продают этим слюнявым потентам, или импотентам. Одну за другой, одну за другой! Вот не повезло мне, что рядом с домом ни одной приличной поилки нет. А в этой к напиткам в придачу жуткое дрыгоножество: хочешь, не хочешь - смотри, всё равно в цену заложено. Нет, я не брюзжу из-за отпечатка начальственного сапога на собственной заднице. Это совсем другая история. Более противная, но - другая. Там действительно эстетикой не пахнет - просто дерьмо на дерьме, а здесь элементарный конфликт эстетики и свинства. Не люблю. И не мешаю - пусть скачет на здоровье по протезу железяки, если ничего естественно-тёплого найти не в состоянии!'.
Он поиграл жидкостью в стакане, пытаясь вспомнить, какой это по счёту, сделал глоток, и обнаружил, что стакан снова пуст. Продемонстрировал бармену состояние посуды. Тот поинтересовался взглядом: 'Повторить? Или что-нибудь иное?'. Брэд подтвердил: 'иного не надо!', и решил всё-таки объяснить суть фразы 'дерьмо на дерьме' новым бликам в старом стакане. Получаться начало совсем уже неплохо, и дело явно шло к очередной порции, но тут бармен поднял над головой поднос со стилизованной под древнейшую рухлядь телефонной трубкой.
- Господа! - перебивая шум в зале, провозгласил торжественно. - Среди вас есть Брэд Ивгин?
'Что-то очень знакомое! - глядя на раритетную трубу, подумал Брэд. - Фамилия прямо как моя... ну, точно как моя... Чёрт!!!'.
Он резко поднял руку над головой, и, повернув большой палец в сторону собственного темени, коротко произнёс:
- Сюда!
Бармен подкатил раритетное чудо ему прямо под нос, Бред кивнул, насколько получилось благосклонно, и подхватил трубу.
- Небесная канцелярия слушает! - провозгласил невежливо, ибо из серьёзных людей ему сейчас никто звонить не мог, а с несерьёзными, именно сейчас, контачить не хотелось настолько, что лучше было отшивать прямо с порога. Во избежание.
Бармен наблюдал за развернувшимся следом действом равнодушно, ибо давно здесь обитал, и насмотрелся всякого. Но в этот раз получалось как-то особенно забавно, ибо хамивший телефону посетитель, хамил ровно до того момента, пока не получил ответ. Что ему там рассказали, бармен не слышал, но видел, какое это произвело впечатление: из парня словно разом вылили всё, что он успел в себя закачать: то есть, трезвел он буквально на глазах. Не настолько, разумеется, чтобы вот прямо сейчас в дальний путь на высоких скоростях, но с закрытыми глазами строго по-прямой - запросто.
Положив трубку на поднос, клиент взглядом, кристальным до полной абсолютности, посмотрел сквозь бармена.
- Сколько? - вопросил стенку так, что бармен даже оглянулся. - Сколько? - повторил вопрос, уже сфокусировавшись на бармене, вернувшем физиономию назад.
Слегка озадаченный, тот даже не сразу вспомнил, чего и сколько влилось в странного парня, и почти наугад назвал сумму, чуть превышающую истинные размеры потока.
Парень задумчиво кивнул, явно не совсем понимая, о чём речь, сунул кредитку в приёмник, и набрал цифру, от которой теперь уже бармену стало до нехорошего приятно.
- Бывай, друг! - поднимаясь, сказал щедрый посетитель. - У меня тут работа образовалась. Если больше не появлюсь, когда-нибудь помянешь добрым словом. Если вспомнишь.
Бармен улыбнулся в ответ насколько мог благодарно, проводил необычного посетителя, шедшего прямо, словно ему в позвоночник стержень загнали, до двери взглядом, и принялся за следующего посетителя.
Брэд вышел на воздух, глянул в небо, осмотрелся по сторонам, и немного постоял, соображая, как быть дальше. То, что спина прямая, и походка ровная, не более чем внешний эффект для стороннего наблюдателя. Сам он прекрасно понимал: в таком состоянии можно идти на взлёт только в экстренном случае. Сейчас был почти такой, хотя и не совсем именно экстренный: срочный вызов к начальству ещё не означал полную мобилизацию. Но именно она была нужна, чтобы явиться к начальству не со свиным рылом пьяной образины.
'Значит, придётся обойтись без чудес такси! - решил он. - Чтобы ножками-ножками выгнать пары из хмельной башки. Хотя бы часть: до дома не так далеко, чтобы выгнать всё. Значит, средний темп, а далее - по-нарастающей. Вдох-выдох, вдох-выдох, голова проясняется, хмель уходит, вдох-выдох, вдох-выдох... Но как "Медному Всаднику" это удалось? Меня же вчистую списали. Это тебе, говорят, за неумение понимать, против какого ветра можно, а против какого - только сам обольёшься. Сочувствовали, руками разводили, но честно признавали: шансов у тебя - ноль, и столько же за запятой. То есть - никаких! И вдруг - на тебе, Координатор лично требует пред ясны очи. Немедленно. Явно не для того, чтобы отдать выходное пособие - срочность не та. Да, видимо не зря у него башка железная, наверняка имеет богатый опыт пробивания лбом непрошибаемых дверей. Вдох-выдох, вдох-выдох! Наращиваем темп. Вдох-выдох, вдох-выдох!'.
Координатор, в самом деле, личностью был настолько же легендарной, насколько и загадочной. Никто не видел его без имплантата, заменявшего большую часть черепа, и меньшую часть лица. Где и как он словил это украшение, история умалчивает, как умалчивает о многих делах подразделения 'Экстренных Служб', руководить которым его назначили уже в таком, мало приглядном, образе. Может быть поэтому, а может по соображениям другого плана, он практически безвылазно сидел в штаб-квартире 'ЭС', мирно висевшей на околоземной орбите, в одной из точек Лагранжа. Добраться туда было несложно, если полёт санкционирован, и невозможно, если нет. Брэд подозревал, что у 'Медного Всадника' были причины любить именно эту особенность базы, потому как среди знающих людей давно бродили глухие слухи, что кое-кто на Земле имел к Координатору небольшие претензии, грозящие перерасти в большую проблему. Этому нетрудно было поверить, потому что стать Координатором просто так, не имея оперативного опыта, ещё никому не удавалось. А оперативный опыт нарабатывается долго, тяжело, и очень часто именно на тонкой грани столкновения интересов сильных мира всего. Всего, раскинувшегося далеко за пределы старушки Земли. Его элита, разумеется, в основном базировалась именно здесь, ибо самая комфортная из планет, кто бы, что там ни говорил, но финансы качала отовсюду, куда только можно дотянуться. А дотянуться, при таких-то финансах можно почти всюду. Кроме базы экстренной службы. Этот постулат проверялся не раз, и теперь уже не проверяется ни разу, потому что...
'Ага! - хмыкнул Брэд на бегу. - Потому и не проверяется, что работаем строго по закону, когда это касается всего мира, и не совсем строго, если не по закону тронули кого-то из наших. Разумеется, никто, никогда, и ни под каким видом, об этом даже не заикнётся, потому что закон есть закон, и отвечать придётся именно по нему. Но каждый знает - качественно делать нашу работу без крепкого тыла невозможно: психика не выдержит. А крепкий тыл обеспечивает понимание непреложной истины: 'своих не сдаём'. И наказываем, даже если адвокаты и выиграют дело. Именно выиграют, а не докажут. Впрочем, чего это я о прописных истинах? Мозги ещё не прояснились? Да нет - уже более-менее. К взлёту готов. Автоматику только отключить, чтобы в дурь не лезла, и - вперёд. Пока до места доберусь, будет уже и совсем незаметно. К тому же имеются смягчающие обстоятельства - выперли же с треском, так что могу себе позволить. Я ж теперь гражданский... Ну, флэйбэр не отобрали, вроде бы как за кое-какие заслуги, но ведь выперли же... сам, конечно, подставился, но - тем не менее. Тут всё по-честному, ибо нас наказывают не за то, что делаем, а за то, что - попадаемся. А дровишек я наломал, чуть-чуть больше, чем надо. Хватит, чтобы не восстановили. Тогда - какого чёрта?'.
Это действительно был интересный вопрос. Брэд знал: Координатор бьётся за своих до последнего. Если не отстоял, значит, действительно было невозможно. И было, и есть, и если сейчас его вызвал именно он, значит, есть дело полу, а может и совсем, неофициальное.
'Какой из этого вывод? - переходя на шаг, потому что дом был уже вот он, поинтересовался у невидимых за городскими огнями звёзд. - Элементарный, как таблица умножения: случилось что-то, требующее нетривиального решения. Ребят мне вернут, или им уже назначили нового Лидера? Может, и назначили, но что-то мне подсказывает: какое-то время ему придётся подождать. Достаточно продолжительное, насколько я могу предположить по срочности вызова. Где тут моя ржавая железка? Давай, вылезай на свет. Только не взбрыкивай по поводу состояния - оно нормальное, я это докажу!'.
'Ржавая железка' была на вид вполне так себе ничего: увесистый флэйбэр, почти такой же, как и обычный гражданский аппарат, способный выходить лишь к самой границе стратосферы. Флэйбэр Брэда отличался совсем немного: чуть массивнее, чуть длиннее, вот, пожалуй, и всё. Всё, что виделось снаружи. Изнутри виделось примерно то же, потому что даже очень внимательный взгляд не мог определить, сколько и чего, на самом деле, упрятано за стандартным интерьером. А упрятано там было много всякого интересного, позволяющего и уходить, и догонять, и не пользоваться услугами шаттлов, если нужно выйти на околоземную, и не только, орбиту. Правда, его могущество распространялось не далее Лунной орбиты, но для чисто утилитарных нужд и этого хватало вполне.
'Так! - усаживаясь в кресло, снял Брэд с шеи небольшой брелок. - Ты мне не веришь, и винные пары тебя не устраивают. Так и меня они не устраивают, но лететь-то надо! - большим и указательным пальцем он придержал едва заметные выступы на противоположных сторонах жетона, пока на свет не явился тонкий стержень, с витиеватой нарезкой. - Но вот мой железный аргумент, и тебе придётся с ним считаться, так что - не артачься!'.
С древних времён любой серьёзный аппарат снабжается замком, запрещающим пользоваться им, кому ни попадя. И каждый замок имеет уникальный ключ доступа. Вполне стандартная ситуация, легко решаемая с помощью обычного пальца. То есть, приложил куда надо, совпал рисунок, и - нет проблем. Если остальные параметры в норме. Пульс, давление, дыхание и прочее - в норме, ибо не по земле кататься желаешь, а небо глупостей не любит. Но ведь бывают случаи, когда и пульс зашкаливает, и давление не то, потому как льются из тебя его остатки, а работу выполнять всё равно надо. Вот тогда и является на свет витиеватый ключик, упрятанный в личном жетоне. И автоматика, забывая обиды, начиная работать как шёлковая, без сучка, задоринки и лишних вопросов.
Случай был не совсем из того списка, но Брэд знал - Координатор ждать не любит, потому как умеет ценить время и своё и чужое, а разочаровывать того, кто пользуется особым уважением, Брэд не привык.
Витиеватый стерженёк нашёл совсем неприметную скважину под панелью, и все проблемы отпали сами собой. Флэйбэр плавно влился в поток, ровно текущий над улицей, не выделяясь из него, вышел за пределы города, и уже там взял резко вверх и вправо. Прошёл мимо нескольких потоков, идущих на более высоких эшелонах, и только после этого свечой ушел на низкую орбиту.
Здесь царили немного другие правила, и Брэду пришлось ждать, пока утряслись необходимые формальности. Наконец 'добро' было получено, курс введён, и оставалось лишь услышать, какой именно шлюз назначит служба контроля движения.
БАЗА
Координатор ожидал доклада о прибытии Лидера группы. Той самой, которую с таким трудом удалось выбить из Премьера. Сейчас его мало интересовали подробности этой истории, главным было другое - можно переходить к задаче следующей, а она, как это ни смешно звучало, состояла именно в том, чтобы группу собрать. Кажущаяся простота этого дела была именно кажущейся, ибо члены группы, хотя и отправленные во внеочередной отпуск, всё равно находились в его подчинении, а Лидер - нет. Ибо - изгнан. С волчьим билетом. Большие люди постарались. Без Лидера же группа не более чем однорукий бандит...
'Ну, бандит, - мысленно поправился Координатор, - слишком громко сказано! Хотя временами они мне действительно напоминают именно бандитов. Тех, которым - ни дна... с покрышкой там, на самом деле, всё гораздо проще - они сами покрышка та ещё. Не свернёшь, и не стрясёшь. И чего я в этих вцепился, словно других нет? Есть другие. Много. Если удастся собрать всех разом, на Базе протолкнуться негде будет. Проблема в ином - все дисциплинированы до крайности. Это очень удобно в стандартных ситуациях, когда обстановка ясна, и не требует импровизации. Той самой, последствия которой предсказать невозможно. Брэд на это мастер - временами работает на такой степени интуиции, что потом и сам не в состоянии объяснить - почему, и как он это делал? В прошлый раз интуиция подвела? Не думаю: там даже и предсказывать не надо, что и чем закончится, и он прекрасно знал, кто перед ним. Наверное, потому и взбесился. Теперь я гадаю: явится, не явится? Может и не явиться, знает же - не ради восстановления зову. Но что-то мне подсказывает, именно это знание и сыграет роль крючка, на который он подсядет. Надо медиков подготовить, если будет совсем уж в лоскуты, потому что ждать, пока проспится, времени нет. Впрочем, выяснить - в лоскуты или нет, тоже нелегко: он по крови скандинав, хотя и родился в Старой Германии. Морду будет держать невозмутимой при любых обстоятельствах, и понять в каком, на самом деле, состоянии можно лишь по глазам: если оловянные, как у судака, значит - практически невменяем. Тогда - медиков, и пусть приводят в чувство какими угодно средствами. Сволочь, не мог, что ли, хотя бы на время нрав придержать? Ведь понимал же что плюёт не против ветра - против урагана: разница весовых категорий такая, что в глазах темнеет. Наверное, действительно в глазах потемнело: он же охрану чуть пополам не сломал, а эту напыщенную тварь в такую бледность вогнал - вампиры могут позавидовать. И для меня всё оказалось полной неожиданностью, ибо знаю я его свойство быть дипломатичным до неприличия, если ситуация требует. Она требовала, а Лидер неожиданно вразнос пошёл. А Второй Лидер, Энзо Нэйф, ещё круче придумал! Ведь знал: как только Брэда шуганут по заду мешалкой, станет Первым, по всем законам жанра. А он взял, и тоже послал. Без объяснения причин. Я, разумеется, причину знаю, и знаю - прав он! Прав. Но кадры сделали вывод, и крест на его карьере уже поставлен. Жирный. Быть ему вторым до конца дней. А Иржи Новак просто не подходит на роль Первого: витиеватости мышления не хватает. Он не стратег - тактический боец. Серьёзный. Плохо тому, кто обманывается простодушным взглядом голубых глаз большого добряка. Добряк хорошо знает, как мигом упаковать любого, на кого ляжет указующий взгляд Лидера. Он ещё много чего знает и умеет, но - не Лидер.
Дэн Борзов тоже... Правда, в его случае уместно большое многоточие, и небольшое уточнение: пока не Лидер. Перспектива неплохая, потому что родом из Сибири, а это вам не Европа, это гораздо серьёзнее: холод не располагает к утончённости простой, а выводит на более изворотливую утончённость. Наверное, поэтому он больше предпочитает интеллектуальные задачи, и Брэд это очень ценит... Ценил. Явится - не явится? Чёрт, от этого настолько много зависит, что я готов на колени перед ним встать... не встану, разумеется, ибо положение, да и много чего ещё, обязывает держать каменную морду перед подчинёнными. Послать бы всё это к чёртовой матери, и просто сказать: парни, выручайте, потому что - край! За которым - бездна! А я должен выглядывать бешеным глазом из-под своей маски, и держать неприступный вид, словно король на светском рауте. Да и не все там парни, хотя Ганку Неймур назвать хрупкой девочкой язык не повернётся, если знать, что скрывается за кукольной внешностью истинной дюймовочки. Маленькая, это про неё, беззащитная - нет. Прав утверждавший, что: 'размер, и способность причинять вред, не всегда находятся в прямой зависимости'. Причинять вред она умеет, и к боевым искусствам расположена так, что не всякий против неё долго устоит. Но главный её конёк другой: она пилот квалификации 'От Бога', и когда это стало понятно, за неё развернулась серьёзнейшая борьба. Брэд выиграл. Причём, кажется, даже не сразу понял, насколько сильно, хотя у девочки характер явно не для пансионата благородных девиц. Подозреваю, что при её становлении не обошлось без мастеров, создававших дамасские клинки. Они тоже гибки, когда надо скрываться от посторонних глаз под одеждой бойца, и тверды до невероятности, если надо перерубить чужую сталь.
Да, группа подобралась та ещё, и дёрнул чёрт этого упрямого дурака угробить её одним махом. Впрочем, не всё так плохо, как кажется, если он всё-таки вернётся, потому что именно сейчас это даёт нам кое-какие преимущества, если... и этих если, на самом деле, целый вагон, и ещё маленькая тележка. Допустим он согласится, согласится ли группа, потому что... в общем, не всё так просто'.
На мониторе появилось лицо руководителя группы контроля пространства.
- Сэр! - доложил тот. - У нас запрос на посещение Базы посторонним лицом.
- Роберт, - внутренне замирая, строгим голосом поинтересовался Координатор, - разве вы не знаете, посторонним на базе не место - отказать!
- Сэр, я бы не стал вас тревожить, если б не особый случай: флэйбэр числится в нашей базе данных, а пилот числился в ней, до недавнего времени.
- Брэд Ивгин?
- Да, сэр.
- Что ему здесь понадобилось? - риторически поинтересовался Координатор.
- Просит личной встречи, сэр. Могу предположить...
- Не стоит предполагать! - оборвал Координатор. - Разрешить тридцатиминутное посещение.
- При всём уважении, сэр, боюсь это невозможно.
- Уточните!
- Для обратного рейса флэйбэр такого класса невозможно подготовить меньше чем за три часа.
- Хорошо! - 'смирился' Координатор. - Три часа, и ни минутой больше.
Руководитель отключился, а Координатор заблокировал кабинет, выдвинул из стола небольшую панель, и последовательно ввёл четыре кодовых номера. Секунду подумав, набрал короткое сообщение. Подумал ещё, и отредактировал исходный текст, добавив туда пару рубленых фраз. Потом откинулся в кресле, и задумался уже надолго. Общий план готовящейся операции в принципе был ясен, но кое-какие нюансы сильно зависели от предстоящего разговора. Именно от того, как поведёт себя бывший Лидер. Координатор был уверен - всё пойдёт по расчётному варианту: слишком хорошо он знал Брэда, но именно поэтому не разрешал себе стопроцентную уверенность: он слишком хорошо знал Брэда.
Когда сообщили о прибытии Ивгина, Координатор приказал доставить его в кабинет под конвоем, ибо посторонние на Базе не имели права самостоятельного передвижения.
Начальник конвоя вошёл в кабинет первым. Доложил, получил разрешение, и только после этого пропустил Брэда. Координатор оглядел его с головы до ног тяжёлым взглядом, дал конвою распоряжение ждать снаружи, и снова заблокировал кабинет.
- Всё! - внимательно поглядев в глаза, констатировал завершение спектакля. - Можешь расслабиться, и лучше присядь: разговор у нас будет долгий.
- У меня появились шансы? - поинтересовался Брэд.
- Нет! - отрубил Координатор. - Или, если хочешь, почти нет. Кое-что будет зависеть от предстоящего разговора, но не очень много, так что особо не надейся. Сдержаннее надо быть, ты сотрудник Экстренной Службы, а не баба из кабака. Те могут себе позволить эмоции, мы - нет.
- Мы - нет! - согласился Брэд. - Поэтому и не оправдываюсь.
- Правильно. Теперь о деле. Есть работа, очень важная работа, которую я не могу доверить никому другому.
- Извините, координатор! - проговорил Брэд усаживаясь. - Чтобы избежать разночтения, давайте уточним диспозицию: чтобы вы доверили мне работу, я должен быть вашим подчинённым, это - во-первых, и у меня должны быть подчинённые, это - во-вторых. Ничего из этого я сейчас не наблюдаю.
- Ничего из этого и не будет! - сообщил Координатор невозмутимо. - Будет лишь работа, которую я не могу поручить никому, кроме вас.
- Значит, группа всё-таки будет?
- Да, если ты их уговоришь.
- Ага! - задумчиво посмотрел Брэд. - Если... Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то могу смело предположить: когда мы сломаем шеи, руководство скажет, что нечего проявлять самодеятельность во время очередного отпуска?
- Длительного отпуска! - подтвердил Координатор. - Их отпуска, потому что ты здесь вообще не существуешь. Более того, скажу ещё, что если вы шеи всё-таки не сломаете, и сделаете работу как надо, никто вас в герои не запишет, и заслуг не признает.
- Ну, это не в первый раз! - согласился Брэд. - Привыкли уже.
- Есть, правда, маленький бонус для тебя лично. - Подсластил пилюлю Координатор. - Намекаю - то, что ты не доделал в прошлый раз, может быть доделано по результатам правильной работы. И тогда у тебя появится шанс. Призрачный, но - шанс.
- Эта сволочь уже в разработке? - уточнил Брэд.
- Ещё до твоей глупой выходки.
- Да, поторопился я.
- Именно. - Согласился Координатор. - А сейчас иди за тот терминал, у тебя час времени - больше не дам. Предупреждать, что всё, что узнаешь должно остаться в твоей голове и в этом терминале, не буду. Сейчас отошлю сообщение твоим парням о продлении отпуска.
- Только о продлении?
- Нет, разумеется, необходимая информация там тоже есть, но решение всё равно остаётся за ними, и только от тебя зависит, насколько многочисленная у тебя, Лидер, будет группа.
- Это всё?
- Всё, не теряй время - данных по этому делу очень много, и я боюсь, они тебе понадобятся в полном объёме, так что - не теряй время.
Брэд перешёл к терминалу в дальнем углу кабинета, развёрнутому рабочей поверхностью именно в этот угол так, чтобы кроме работающего, никто другой его видеть не мог, и принялся за дело. Информации там было действительно много. Очень много. Но если быть честным, даже после очень долгого изучения, Брэд так и не смог найти алгоритм, связывающий огромный массив воедино. Ощущение было такое, что кто-то намеренно свалил в кучу всё, до чего смог дотянуться, и перемешал это большим веслом так, чтобы получился настоящий винегрет. Для пущей убедительности не хватало только листика петрушки, как штриха, завершающего кулинарный шедевр.
'Не похоже, чтобы Координатор намерено издевался надо мной. - Думал Брэд, пытаясь отыскать нить логики, вяжущую это богатство в единую цепь. - Громкие имена ещё не повод для обморока при их упоминании. Странные исчезновения людей с именами менее громкими, тоже не повод для паники - такое было, есть, и будет всегда. Добыча ископаемых - информация разве лишь для биржи, нам она практически без надобности. Да, я узнал очень много полезного, для очень многих, завязанных на личный интерес в бизнесе. Но проблема в том, что у меня в этих сферах его нет. Значит, где-то должен быть ключик, открывающий таинственный ларец. Здесь его не видно, и можно прозакладывать всё на свете за то, что хранится он в железной башке Координатора. Или придётся согласиться с тем, что я полный идиот, не способный хоть как-то работать мозгами'.
- Закончил? - вернул его к реальности голос Координатора.
- Я не нашёл ключа ко всему этому! - возразил Брэд, вместо ответа.
- Иди сюда! - кивком указал на кресло Координатор. - Садись, и - слушай.
То, что он рассказал, в шок Брэда не повергло - он уже много чего успел и повидать, и испытать, но заставило серьёзно задуматься о судьбе группы. Сделать что-либо в одиночку, в этих условиях было невозможно. Вести за собой людей - ставить на кон даже не жизнь, с этим всё как раз в порядке, в порядке вещей обыденной работы, а судьбу, что было гораздо тяжелее. Герой не тот, кто легко идёт на смерть: там лишь миг, и всё решено, герой тот, кто способен держать испытания годами. Полученная информация говорила, что он может подставить своих людей именно под этот тип геройства - слишком могучие интересы могучих, и не очень чистоплотных, людишек пересекались в этом деле.
'Теперь понятно хранение винегрета там, и ключика - тут. Башка у него хоть и железная, но никакому хакеру туда доступа нет. Это правильно. Ниточка связалась, и повязала меня тоже. Это не страшно - я уже втоптан в длительный героизм, и кроме собственной головы мне терять нечего. А как быть с ними? Предупредить не могу, сделать без них ничего не могу, и получаю дилемму человека, отправляющего в бой других. Утешает лишь то, что сам пойду рядом. Но мне терять нечего, а им как раз есть что терять, и это на самом деле дилемма, чёрт бы её подрал'.
- Координатор! - посмотрел он немигающим взглядом в упор. - Есть какие-нибудь шансы прикрыть ребят, если всё пойдёт не так?
- Боюсь, - ответил тот, не отводя глаз, - почти нет. И боюсь, что если всё пойдёт не так, мало у кого здесь останутся хоть какие-то шансы. Так что загони свою совесть в самый дальний угол, и пока всё не кончится, оттуда не выпускай.
- Принято! - встал Брэд, испытывая некоторое даже облегчение. - Попрошу её не возмущаться.
- И последнее... - глянул Координатор как-то даже сочувствующе. - Что находится там, куда вы должны пойти, я не знаю. Может развалины старой крепости, неинтересной даже археологам, а может - укрепрайон, с остатками злющего гарнизона, жаждущего перегрызть вам глотку. Информирую, на тот случай, если кто-то питает розовые иллюзии.
- При всём уважении, - усмехнулся Брэд в ответ на предупреждение, - розовый цвет в наш арсенал никогда не входил.
- Это хорошо! - согласился Координатор достаточно миролюбиво, и, набрав металла в голос, рыкнул в микрофон: - Конвой!
Начальник конвоя материализовался в кабинете, словно вылепившись из скудной атмосферы, и замер в ожидании распоряжений.
- Сопроводить гражданского к шлюзовому отсеку! - официальным железом проскрежетал Координатор. - Разговоры с персоналом пресекать, держать под надзором до самого старта. Господин Ивгин вы были уволены в точном соответствии с процедурой, и впредь прошу не отнимать у меня время бесполезными прошениями.
- Слушаю, господин Координатор! - как истинный арестант, закинул руки за спину Брэд.