События: возвращение в свою комнату подбрасывает Тикки неожиданный сюрприз.
В дом Времени приходит чужак, и Тикки принимает в его судьбе самое деятельное участие.
"История одной жизни".
Внутри кто-то есть.
Тикки отчётливо помнила, как запирала дверь перед уходом. Навесила замок, заперла на два оборота. Сейчас его на месте не оказалось.
"Как я вовремя. Интересно, кто. И зачем"
Уходя, она порядком взбесила Недли.
Случай с Деном тоже мог аукнуться.
А может, эти двое на пару решили сделать какую-нибудь гадость неудобной соседке.
"Всего второй день в доме, а уже нажила врагов", - мелькнуло в голове. - "Молодец, ничего не скажешь".
Тикки выдохнула, приняла решительный вид и распахнула дверь. Никого. Только льется в окно мутный лунный свет.
Затем на кровати зашевелилось одеяло, и сонный голос проговорил:
- Кто там? Недли? Тебя стучаться не учили?
Отбросив в сторону одеяло, Тикки поднялась с кровати навстречу себе только что вошедшей.
- Ты ещё кто такая? - хором спросили Тикки друг друга после короткой паузы.
Двойняшки пристально изучали друг друга. Любой готов к такой встрече подсознательно. Если кто-то пытается прикинуться тобой - ты же знаешь себя лучше. Есть мелкие отличия. Черты. Привычки. Всего не скопировать.
Наяву все оказалось не так.
- Ты - это правда я? - опять хором.
Тикки-сонная убрала с глаз растрепавшиеся во сне волосы.
- Тоже думаешь, что такого спросить?
- Из того, что должна знать только я?
- Ага. Детское прозвище, кто дёрнул за косичку в пятом классе...
- ... кто облил на даче молоком в четырнадцать, с кем была первая свиданка, о которой папа с мамой ничего не знали...
- Вот черт, - сказали они в один голос.
Тикки-вошедшая закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
- Я правда так ужасно выгляжу со сна?
- Нет. Ужасно со сна выгляжу я. А ты выглядишь ужасно уставшей.
Девушки улыбнулись друг другу.
- Совсем как один из этих разговоров, - начала Тикки-сонная, выжидающе глядя в глаза своему альтер-эго.
- В голове. Когда говоришь сама с собой, сама себе отвечаешь, - кивнула Тикки-вошедшая.
- Только вживую.
- Но это все просто не укладывается в голове.
- Как думаешь, мы поладим?
- Если раньше не свихнемся, - близняшка озвучила Тикки ее же собственные мысли.
- Стоп, - прервала рассказ Тикки-сонная. - Как ты спустилась по лестнице?
- Надо было идти спиной вперёд.
- Вот оно.
- Точка разрыва.
- Я тогда подумала...
- "А может, ну ее, эту лестницу?"
- Плюнула и ушла.
- А я спустилась.
Они переглянулись.
- Два варианта развития.
- И каждый пошел по своей ветке событий.
- И нас теперь две. Или...
Тикки метнулись к окну.
Перед домом никого не было.
- Я уже боялась, что нас три.
- Дом времени был настолько не похож на дом времени...
- Она могла просто не войти.
- И вернулась в дикие земли?
Обе поежились.
- Давай считать, что нас только две?
- По крайней мере, пока третья не зайдет в комнату.
- А пока...
- Тоже вспомнила Новый Год?
Тикки кивнула в ответ.
Это было давным-давно, когда она ещё верила, что подарки под ёлку кладут не родители, а дедушка Мороз.
Она загадала себе сестру-близняшку.
Точь-в-точь, как она сама. Верную подругу. Ту, кому можно доверить любой секрет. С кем можно поделиться переживаниями, которые почему-то ни капельки не волнуют взрослых. Ту, что всегда будет рядом, верную соратницу в играх и каверзах.
- Да, сестрица, дедушка Мороз не торопился, - усмехнулась Тикки в ответ.
- Значит, сбылось?
- Сможем хотя бы объяснить окружающим, почему мы так похожи.
- Не поверят.
- Кто знает?
- Но нужно что-то сделать...
- С именами.
- А то нас будут путать.
Тикки рассмеялись.
- Тикки и Токки, да?
- А как будем делить?
Тикки выудила из кармана одну из добытых фишек.
- Она совершенно одинаковая с обеих сторон, - отметила близняшка.
- Это исправимо.
Тикки с силой царапнула диск об угол тумбочки, и на одной стороне появилась блестящая зазубрина.
- Меченая сторона - через "и"?
- Ага. А кидать будешь ты.
- Честно, - признала вторая.
Она щёлкнула пальцами, и блестящий кружок зазвенел в воздухе. Поймала, хлопнула по запястью.
- Не повезло, - поморщилась. - Ладно, теперь я - Токки.
Тикки обняла ее за плечи.
- Не расстраивайся сильно, ладно?
- Я не расстраиваюсь.
- Врешь.
- Вру, - созналась Токки. - Но привыкну.
И ткнулась макушкой в плечо новоявленной сестре.
- Давай все рассказы отложим на завтра, - предложила она. - Я сегодня здорово набегалась.
- И я.
- Остался только один очень важный вопрос.
- Не боимся ли мы спать друг с другом в одной кровати? - улыбнулась Тикки.
Обнимать себя было странно. Но живое тепло рядом действовало успокаивающе.
- Хорошо, что мы не лесбиянки, - сонно пробормотала Тикки.
- О? - томно отозвалась Токки. - Так между нами всё-таки есть одно маленькое отличие...
Она положила ладонь Тикки на бедро, и немедленно огребла подушкой.
- Спи давай, секс-бомба.
* * *
- Я сейчас готова съесть слона.
- Но лучше хорошую тарелку каши.
- Пару булочек.
- С ежевичным вареньем.
- И чай. Такой крепкий, чтобы даже казался сладким.
- Чему удивляться, - подытожила Токки. - Мы вчера целый день пробегали натощак. Кто первая умываться?
Близняшка ускакала в душ.
Вот и первая проблема от того, что тебя внезапно стало две. Тикки пожалела, что не взяла с собой вчера рюкзачок с одеждой. Тогда и он бы раздвоился. А так на двоих с Токки у них оказалась одна зубная щётка, да и прочие вещи как-то придется делить. Хочешь - не хочешь, надо обзаводиться имуществом.
"Зато у каждой есть свой ключ от комнаты. Сможем пойти каждая по своим делам, если что"
А на следующий вечер их будет уже три. Четыре. Пять.
Тикки помотала головой, и отправилась на кухню. Готовка всегда помогала ей отвлечься.
Нашлось почти все. В одном из шкафов - коробка с овсянкой быстрого приготовления, рис, мука и открытая пачка макарон.
В холодильнике - молоко, яйца, масло, сыр, овощи, ветчина, банка варенья и две бутылки темного пива.
Молоко, судя по отсутствующей дате, было свежим.
"Откуда здесь берутся продукты?"
Хотя, какая разница. Гораздо важнее, что у тебя от голода сводит зубы, а еда - вот она.
А вместо булочек вполне можно напечь оладьев. Сестрица одобрит.
Тикки обернулась на хлопок входной двери. В кухню, сияя, ввалился Ден:
- Недли, я...
И осекся.
- Опять ты, - процедила Тикки.
Недожаренные оладьи соскользнули на тарелку. Девушка перехватила шкворчащую сковороду поудобнее.
- Я... пойду, - на тон ниже проговорил вампир, пятясь в коридор. И чуть не уткнулся в вышедшую из ванной Токки.
Близняшка моментально разобралась в ситуации, и с нехорошей улыбкой принялась скручивать полотенце в тугой жгут.
Ден затравленно огляделся по сторонам. Бежать было некуда.
- Не трогай его! - Недли метнулась по коридору и заслонила Дена от Токки.
- Недли, лучше отойди, - мрачно посоветовала близняшка. - Ты не знаешь, кого защищаешь.
- Знаю! Я знаю, кто он такой!
- Он же тебя ест заживо! Ты что, совсем дурная?
- Когда тебя едят, точно знаешь, что на тебя обращают внимание, - тихо проговорила поникшая Недли. - Он меня хотя бы слушает.
"Так вот ты какая на самом деле, Недли. Не пустоголовая болтушка. Это всего лишь маска. Кто ты под ней? Что случилось? Почему ты дошла до такого? Что хочешь залить алкоголем?"
Тикки откашлялась.
- Значит, ещё две чашки и две тарелки? - спросила она буднично, словно ничего не случилось.
Недли резко обернулась на голос. Посмотрела на Токки. Потом снова на нее.
- Это моя сестра. Мы близняшки, - Тикки вернула сковороду на плиту и плеснула на нее новую порцию теста.
- Теперь точно брошу пить, - сипло проговорила Недли.
* * *
Ложечка мелодично звякает по стеклу - Токки подняла в своем стакане сахарную бурю и любуется тающими крупинками.
Недли и Ден сидят рядом и старательно не обращают друг на друга внимания.
Нездоровое напряжение.
Тикки больше обрадовалась, чем удивилась, когда затрещал дверной звонок
- Я открою, - сказала она, когда рядом встрепенулась близняшка.
Посетителя она видела до этого только раз, во время заседания домового комитета. Этот немолодой мужчина с коротким ёжиком пепельных волос, крючковатым носом и тонкими губами пользовался уважением жильцов и считался чем-то вроде управляющего.
- Гоуд, - Тикки вспомнила имя. - Доброе утро.
- Здравствуйте, Тикки, - он коротко кивнул в ответ. - Я могу войти?
- Что-то случилось? - девушка посторонилась, пропуская посетителя.
- Случилось. Недли здесь?
- Здесь. И ещё у нас гости.
- Вот как? - Гоуд нахмурился. - Мне нужно сделать объявление.
- В доме обьявился чужак, - управляющий обвел собравшихся внимательным взглядом. - Мы ещё не знаем, кто это и где он сейчас. Вторжение произошло несколько дней назад, и с тех пор он здесь, в одной из квартир, без согласия комитета. Это событие уже вызвало возмущение дома.
- Это хотя бы человек? - спросила Токки.
Гоуд то ли не расслышал, то ли решил не отвечать.
- Вы видели в последнее время новые лица? Кого-то незнакомого? Не из жильцов?
Первой ответила Недли. Тикки по глазам поняла, что та испугана. От этого, наверное, в ней опять проснулась болтушка:
- Гоуд, дорогуша, да я и не выхожу почти в последнее время. Последнюю незнакомку, которую я видела, вы сюда и поселили.
- Ясно.
Ден был гораздо лаконичнее:
- Не видел.
Близняшки дружно пожали плечами.
- Вас я и не спрашиваю, Тикки, - отмахнулся Гоуд. - Вы здесь недавно.
Он вдруг пристально уставился на нее, а потом заморгал, словно что-то попало в глаз.
- Я прошу вас всех не покидать квартиру. Заприте дверь и не открывайте никому кроме меня и Леты. Это ненадолго, час или два.
Он ещё раз осмотрелся по сторонам.
- Мне пора.
И он скрылся так же стремительно, как появился.
Тикки закрыла за ним дверь и услышала, как в зачирикал звонок у соседей. Девушка ещё раз проверила замок и на всякий случай защелкнула и задвижку.
Когда она вернулась на кухню, Токки уже вовсю терроризировала Дена и Недли:
- Что ещё за чужак такой? Такое уже случалось?
- Это беда, - Недли нервно отхлебнула кофе. - Каждый раз беда. У дома есть определенные правила. Есть комитет. Здесь никто не должен жить без разрешения.
Тикки встретила взгляд сестры. Видимо, у Токки в голове сейчас был тот же вопрос.
"Интересно, а это загадочное разрешение - оно дублировалось? Или чужак - это одна из нас? И если да, то которая?"
- Какая беда? Почему беда? - спросила она.
- Это не устраивает дом. Не жильцов, а сам дом, - ответил Ден. - Он чувствует в себе чужеродных. И начинает показывать свое неудовольствие. Каждый раз по-разному. Чем дольше чужак внутри - тем страшнее. На моей памяти одного не могли выселить двое суток - очень хорошо прятался. Украл чужое лицо.
Он взял с тарелки одну из немногих оставшихся оладий и стал рассеянно рвать ее на кусочки.
- Всё ходило ходуном. Словно землетрясение. Стены то вскипали, то снова застывали. Приходил и уходил страх - просто страх, непонятно чего, - он ободряюще улыбнулся. - Думаю, в этот раз до такого не дойдет. Управляющие на поиске таких собаку съели, особенно Лета.
- А было такое, чтобы чужака не находили? - глухо спросила Токки.
- Нет, нет, не бойся, - Ден сунул остаток оладьи в рот. - Всегда находят.
* * *
Сразу после завтрака Тикки объявила, что у нее разболелась голова, и скрылась в комнате. Через несколько минут явилась близняшка с чайником чая и парой кружек.
- Должен же кто-то поухаживать за больной, - улыбнулась она, закрывая дверь. И тут же посерьезнела, увидев, как Тикки на нее смотрит.
- Ты чего? - тихо проговорила Токки, ставя свою добычу на тумбочку.
- Тогда у меня к тебе тот же вопрос, - она разлила чай и устроилась в ногах у сестры.
- Я этого не делала, - эхом отозвалась Тикки, и виновата поглядела на Токки. - Извини.
- Ты озвучила наши общие мысли, - невесело улыбнулась та. - На что тут обижаться.
- Мир?
- Мир.
Они уткнулись в чашки. Разговор выходил неприятный. Но необходимый. И если уж он начался, его надо было довести до последней точки.
- Мне одно не даёт покоя.
- Гоуд, - согласилась Токки. - Он меня в упор не замечал.
- Но он же потом ушел. Значит, у нас все в порядке?
- Я тоже на это надеюсь.
- Остаётся только сидеть и ждать.
- Гадкое чувство. Ничего не можешь сделать.
Они синхронно вернули чашки на тумбочку.
- Мне кажется?
- Нет. Темнеет.
За окном открылась картина красивая и пугающая. В небе над домом зияла дыра. Жирная черная клякса ночи расползалась во все стороны, помаргивая неизвестными звёздами.
- У меня есть одна очень глупая идея, - сказала Тикки.
- Да, - согласилась близняшка. - Если одна из нас не признана домом, мы легко сможем это узнать.
- Нужно только выйти на улицу.
Они переглянулись. Каждая видела в глазах другой отражение собственных весёлых чёртиков.
Они почти бесшумно выскользнули из квартиры. Аномальные сумерки расползались по стенам чернильными тенями. Дом принял довольно зловещий облик.
- Так скоро вообще ничего не будет видно, - шепнула Тикки.
Протянула руку - и встретила теплую ладошку Токки. Взявшись за руки, они крались вниз по лестнице. Темнота принесла с собой звуки - наверху словно перекатывалось что-то громоздкое, тяжёлое.
Они чуть не взвизгнули, когда в темноте перед ними разгорелось два ярко-желтых глаза с вертикальными зрачками.
"Чужак! Здесь!"
Грозное существо мягко спрыгнуло на почти уже невидимый пол.
- Мяу? - поинтересовалось оно.
- Котик, - немедленно растаяла Токки.
Через пару мгновений ее рука нашла цель, и полумрак наполнило довольное кошачье урчание.
- Ты до смерти нас перепугал, жуткий зверь. Не стыдно тебе?
Тикки потрясла близняшку за плечо.
- Иду, иду!
Короткое удивлённое "мря" - и урчание возобновилось с прежней силой уже на руках у Токки.
- Он же так напугался здесь один, бедный, - нежно промурлыкала она.
- А, что уж там.
Девушка нащупала кнопку, и подъездный замок с пронзительным писком открылся. Тикки, Токки и кот вышли в ночь.
Темнота - хоть глаз коли. Холодные звёзды в небе не светили - наоборот, будто затягивали в себя остатки дня.
- Хоть что-то мы выяснили, - сказала Тикки. - Это не...
Позади грохнула закрывшаяся дверь.
И сразу же горизонт зарделся рассветом.
* * *
- Тебе же говорили не выходить из квартиры, - прозвучал сверху знакомый голос.
- Нет худа без добра. Спасибо тебе, Тикки. Мы бы потратили на поиски чужака ещё немало времени.
Гоуд и Лета мягко спланировали с козырька подъезда.
- В этот раз повезло, - мужчина обратился к Тикки. - Но в следующий раз прислушивайся к нашим советам. Эта авантюра могла закончиться печально.
- Новичкам везёт, - весело заметила Лета, протягивая руки к Токки. - Пора заканчивать с этим.
Близняшки обменялись испуганными взглядами.
- Что вы собираетесь делать? - выдохнула Тикки.
- Чужаку не место здесь. Мы отправим его туда, откуда он явился.
- Ну, чего ты ждёшь? - Лета все ещё тянулась к Токки. - Давай его сюда.
Кот настороженно наблюдал за управляющими с рук девушки.
- Его? - Токки нервно рассмеялась. - Так это все было из-за кота?!
- Он нарушил правила, - сказала Лета. - Он поселился в доме без ведома жильцов. Не поставил в известность нас с Гоудом.
- Вы рехнулись? - возмутилась Тикки. - Это кот! Вы понимаете, кот! Он не умеет говорить!