Аннотация: Первая часть цикла находится на странице Ковригиной В.
Поцелуй Смерти. Легенда о Шинамон.
Сегодня был просто замечательный день, ведь именно сегодня я должна была заключить союз с Богом. Ах, как же это прекрасно! Я ждала этого долгие годы, тщательно развивала духовную силу и уже сейчас готова смело уничтожать всех своих врагов на пути. А кого выбрать - уже решила. Мне нужен только один Бог. Самый загадочный, самый таинственный и самый.... опасный.
Хихикнув себе под нос, я прошмыгнула через несколько коридоров Храма и остановилась перед огромными дверьми, у которых стояли две стражницы и одна Жрица.
- Здравствуй, сестра - поприветствовала меня девушка в развивающихся белых одеждах и с копьем в руках. - Ты готова?
- Конечно! - воскликнула я, и мое зеленые глаза вспыхнули неземным восторгом. - Конечно, я готова!
Жрица улыбнулась, увидев мой пылающий энтузиазм, и распахнула двери.
- Тогда ты знаешь, что делать. Выбирай своего Бога, сестра.
Пропустив меня в просторное прохладное помещение с высокими статуями, двери медленно закрылись за мной, оставляя наедине с собой. Я с любопытством огляделась, рассматривая величественные статуи, но нужна мне была только одна, и находилась она почему-то в самом конце помещения.
Пройдя до конца, я остановилась у подножия статуи Бога Смерти и почтительно преклонила колени. Да, именно Бог Смерти! Еще с детства, когда я обнаружила духовные силы, я очаровалась этим удивительным Богов. У него не было ни одной Жрицы, но для этого были свои причины. Первая - никто в здравом уме не выберет Бога Смерти, который обладает страшной разрушительной силой и повелевает Смертью. Но мне был нужен только он! Не потому, что он мне нравился как мужчина. Что вы, я и без него повидала многих красавцев. Нет, мне нравилось то, что он Бог Смерти. Смерти! Удивительная и прекрасная сила. Она завораживала меня и внушала трепет.
Ритуал я знала, для не нужно было ничего особенного, только слова, способные выразить все чувства душе, все желание связать себя с Богом.
- О Ариньер, - тихо проговорила я в звенящую тишину залу. - Услышь мою молитву, Бог Смерти. Я взываю к тебе с чистыми помыслами и горящим сердцем. Откликнись на мой зов, согласись связать прочнейшими узами, дай мне свою силу. Ариньер, Бог Смерти, я заклинаю тебя словом, духовной силой и верой! Да услышишь ты меня через сотни миров!
Этот ритуал повторяли сотни Жриц до меня, так что я почти не изменила слов обращения.
Подняв голову, я посмотрела прямо в глаза каменной статуи и осторожно поранила палец о ритуальный нож. Горячая капля крови бухнулась у подножия, и волосы мне встопорщил яростный ветер. На долю секунды я забыла, как дышать, зажмурила глаза, а когда раскрыла, то увидела, что прямо из сияния появляется ошеломленный мужчина, недоуменно глядя на меня серебристыми глазами.
- Ариньер! - я подскочила и во все глаза уставилась на Бога, затем спохватилась и почтительно полонилась, проговорив. - Отныне и навсегда, Бог Смерти, я твоя Жрица! Моя жизнь принадлежит тебе....
- А моя сила тебе - все еще пребывая в шоковом состоянии, пробормотал мужчина и хлопнул густыми ресницами, нахмурившись. - Зачем ты призвала меня?
- Я хотела связать себя именно с тобой, - робко улыбнулась я, моргнув зелеными глазками и невольно нервно дернула за фиолетовую прядь волос.
- И ты не боишься меня?
- Нет!
Ариньер вздохнул, как-то устало потер виски и ответил:
- Зря. Я Бог Смерти, Шинамон. И ты совершила ошибку, выбрав именно меня.
- Это еще почему? - я недовольно насупилась.
- Когда-то давным-давно на Совете Богов было решено, что мне не позволено заключать союзы со Жрицами.
- И что теперь? Мы же уже заключили? - развела я руками в стороны. - Союз уже не нарушить!
- В этом и проблема, - обреченно и чуточку устало проговорил Ариньер и провел рукой по лицу, словно одним взмахом ладони хотел стереть все свои проблемы. - Ладно, посмотрим, что будет дальше.
- Вот и отлично! - я самодовольно щелкнула пальцами и восхищенно посмотрела на Бога. - Я пошла тогда, пока-пока!
Из-за спины раздался тяжелый вздох, и я улыбнулась себе под нос.
Чудесно! Я добилась того, чего хотела... правда, как-то не ожидалось, что Ариньер не имел права заключать союзы со Жрицами, но ведь это не преграда, да?
Выйдя из залы, я помахала рукой Жрицам, стоящим на входе. Сейчас мне надо было найти настоятельницу, чтобы отметиться в Книге Выбора. Интересно, что она скажет, когда узнает обо всем? Что-то мне подсказывает, что она не будет рада. Кстати, а почему Богу Смерти запрещено выбирать Жриц? Что в этом такого?
Насвистывая себе под нос, я прошла через несколько коридоров Храма, изредка выглядывая через огромные витые окна на улицу. Какой же сегодня все-таки хороший денек! Солнышко, небо чистое, ни облачка, Ассанэ цветут, аромат просто потрясающий!
И вскоре передо мной появилась высокая стрельчатая дверь, ведущая в кабинет Главной Жрицы Храма. Я хмыкнула себе под нос, представляя реакцию настоятельницы, и спокойно вошла в помещение, аккуратно закрыв за собой дверь.
- Добрый день! - жизнерадостно проговорила я, все еще не осознавая, на что я подписалась.
- Ты закончила, сестра? - Жрица оторвала взгляд от бумаг на столе.
- Конечно, - преувеличено бодро ответила я. - Куда поместили мою косу? Я бы хотела ее забрать.
- Всему свое время, - поставив размашистую подпись на бумагах, настоятельница отодвинула их в стороны и притянула к себе длинный свиток, макнув кончик пера в чернильницу. - И кто же твой покровитель? Кого ты выбрала?
Я сделала длинную паузу перед тем, как шокировать Жрицу, и хитро протянула, шаркнув ножкой и заведя руками за спину.
- Ариньер, Бог Смерти.
- Что? - перо выпало из рук, так и не сделав ни одной пометки. - Что же ты натворила, девочка?
Мудрые глаза Жрицы посмотрели на меня с беспокойством, но в самой их глубине я разглядела притаившийся страх и невольно вздрогнула.
Почему она испугалась?
Внимательно посмотрев в глаза женщины, я поинтересовалась:
- В смысле?
- Служба Богу Смерти оставляет свой отпечаток. И не каждый может это выдержать, - левое веко Жрицы дрогнуло. - Хорошо, сестра, я запишу твой выбор. Иди, и пусть дорога твоя будет легка.
- А коса? - я поежилась и напомнила женщине про свое любимое оружие.
- Коса? - все еще пребывая за гранью реальности, переспросила настоятельница. - Ах, да. Спроси у сестер за дверью, они покажут тебе.
Я кивнула и покинула кабинет со смешанными чувствами. Что она имела в виду?
- Вы не подскажите, где я могу найти свою косу?- спросила у охранниц.
- Она на входе, - равнодушно ответила Жрица, даже не взглянув на меня.
Благодарно кивнув девушке, я спокойно потопала на выход. При солнечном свете коридор выглядел тревожащим, лучи, проникающие через узкие своды бойниц, казались смертоносными копьями света, пронзающими тьму. Проходя по коридору, я старалась идти как можно быстрее и наступать только на сияющие солнечные полоски.
Наконец, я проскочила этот коридор и выбежала в вестибюль. Жрицы, стоящие у входа, посмотрели на меня удивленными глазами, но ничего не сказали.
- Еще раз здрасьте! - жизнерадостно проговорила я, пытаясь скрыть свой мимолетный позор. - Вы не знаете, где я могу найти свою косу?
- Здесь, - одна из Жриц кивнула головой в угол, где вместе с моей косой находились еще два меча и одно копье с белой повязкой у самого наконечника.
Я с радостью подняла свою любимицу и погладила прохладное лезвие. Коса у меня была уникальная, ни у кого не было подобной красавицы. Для начала хочу сказать, что ее лезвие опасно загибалось к низу, словно даже так пыталась достать до жертвы и перерубить ее, унося жизнь. По серебристо-черному лезвию шли длинные полосы узоров, а само оно примыкало к тонкому шесту, обвитому розовыми лозами. С другой стороны шеста, где располагалось лезвие, коса имела продолжение в виде обоюдоострого шеста, а на месте соединения двух лезвия разместился черный череп среди алых роз.
Помахав Жрицам, я, наконец, покинула стены Храма.
***
С тех пор прошло две недели.
- Ах, ты сволочь! Да как ты только посмел поднять свой ржавый меч на благородную Жрицу! - возмущенно воскликнула я, взмахнув косой. - Вот тебе, вот!
Коса, довольно разрезая воздух, гоняла бедного разбойника по поляне, и тот тонко покрикивал, когда острое лезвие оставляло небольшую, но глубокую царапину.
- Г-р-р! Извиваешься, гад! - еще раз взмахнув косой, я все-таки настигла разбойника и одним ударом оборвала его жизнь. - Вот тебе!
Коса впитала всю кровь и довольно заурчала.
- Ух, какая ты кровожадная,- пробормотала я, возвращая оружие в петельку на спине. Несколько секунд прислушивалась к своим ощущениям, а потом возмущенно фыркнула. - Тебе мало?! А вот хватит, с этого дня садишься на диету!
Коса обижено завибрировала за спиной.
- Даже не проси! - я откинула фиолетовые волосы с лица. - Диета - значит, диета! Тем более, это полезно!
Оружие снова обижено заворочало, и одно из кованых листьев больно впилось между лопатками.
- Ай, больно! - я недовольно покосилась за спину. - А вот не дам тебе больше резвиться! Да, жесткая диета! Обнаглела!
Правильно, косу посадим на диету, а сами пока будем пользоваться духовной силой, благо она не мечтает о свежей кровушке. Ах, духовная сила! Это, вообще, отдельная история. Пока я не оформила союз с Богом, я могла лишь пользоваться той силой, что заключена во мне, но этот союз позволил мне воспользоваться ею в полную силу. А энергия Смерти была потрясающей: сильная, стремительная, разрушительная. Только от одного удара духи растворялись и исчезали, а враги падали как подкошенные. Я, конечно, помню, что духовную силу нельзя использовать на разумных, но ведь никто не видит, так?
А с Ариньером мы с тех пор больше не виделись, так что я даже не представляю, что сейчас происходит с нашей связью. И что с нашим союзом? Ведь и Главная Жрица, и сам Бог сказали, что такой союз невозможен.
Помотав головой, я решительно улыбнулась и неспешно направилась вперед. Надо бы лошадку купить, а то передвигаться пешком как-то не слишком удобно. А ведь в моем поместье у меня находится чудесная лошадка, но ведь не буду я туда возвращаться? Две недели с тех пор прошло, так что куплю через несколько часов, когда приду в Листос. Там, кстати, фестиваль должен быть сегодня вечером, так что и повеселюсь заодно.
Хитро усмехнувшись себе под нос, я заложила руки за спину и беззаботно направилась дальше.
***
Город встретил яркими огнями и веселой музыкой, жители веселились на полную катушку: пели, танцевали, устраивали различные спектакли и представления, показывали фокусы и просто наслаждались отличным днем. Я довольно улыбнулась себе под нос, входя через высокие ворота в город, который обхватывали толстые белокаменные стены.
Проходя по улицам, я частенько останавливалась посмотреть на то или иное зрелище, но больше всего мне понравились танцы с огнем. Девушки двигались плавно и изящно, покачивая бедрами в такт музыке и делая руками волнообразные движения, и при этом они управляли самой опасной и непокорной стихией - Огнем. Как и многие зрители, я зачарованно застыла, глядя на этот потрясающий дикой, необузданный силой танец, и пристально следила за каждым движением гибких танцовщиц. А Огонь, подобно ласковому зверю, стремясь угодить своим хозяйкам, ластился к ним и повторял каждое их движение.
Когда танец закончился, отовсюду раздались громкие улюлюканья, смех, свист и аплодисменты. Я тоже восхищенно похлопала в ладоши, а затем отправилась дальше. Я же уже столько всего не посмотрела!
Сегодня была прекрасная погода. Как же я люблю лето! Особенно, мне нравятся тихие солнечные деньки, на не бескрайнем синем небе лениво плывут пушистые белые облака, создавая невероятные рисунки в безграничной синеве. Ветер всколыхнул пряди фиолетовых волос, и я хихикнула из-за щекотки, заправив лезущие в лицо волосы за ушко.
Что такое ярмарка? Это огромные очереди покупателей, множество продуктов и товаров, книги и споры, звон, топот... шум, в общем. Проходя мимо длинных рядов, я с интересом присматривалась к продукции, отмечая некоторые интересные вещички. Например, мне понравился одна подвеска в форме серпа луны, в центре которого находился крупный изумруд. Но он стоит слишком дорого для меня - пятьдесят серебряных роз! За что, интересно? За изумруд? Да просто такой камень можно за двадцать купить, а тут - целых пятьдесят требуют!
Со всех сторон слышались споры, ругательства, а также крики зазывал. Как не странно, но мне это нравилось, было весело наблюдать за перепалками взрослых и за баловством маленьких деток, которые, не обращая внимания на окрики родителей, тискали несчастного кота пекаря, который непонятно каким образом оказался между продавцом оружия и продавцом свеклы. Кот же с печальной миной на усатой морде, подвергаясь этим пыткам, думал - и за чем он вышел из дома? Ведь там было так тихо, мягко, можно было пригласить белую кошечку из соседнего дома, а так... посмотрим.
Посмеявшись над всем этим, я отправилась покупать себе коня. Прогуливаясь между пофыркивающими статными лошадками, я присмотрелась к одному продавцу, около которого стояло множество различных лошадей. К нему я и подошла.
- Я бы хотела купить себе быструю и выносливую лошадь.
Эльф, а это был именно он, если судить по длинным светлым волосам, острым ушам и широким аквамариновым глазам, которые посмотрели на меня с ледяным равнодушием. Одарив меня взглядом, эльф на секунду засмотрелся на белом одеянии Жрицы, на острой косе за спиной, которая возбужденно дрожала за спиной, желая отведать свежей кровушки, а затем перешел на ряд лошадей.
- Единороги самые быстрые и выносливые из всех лошадей, но их сложно приручить. Хотите попробовать?
Я посмотрела на любимцев эльфа. Изящные, чистейшей белой масти (даже снег по сравнению с ними кажется сероватым), с жемчужными гривами, золотыми копытами и длинными витыми рогами на голове. Они были прекрасны, но мое внимание привлек черный вороной жеребец. Он стоял рядом во главе обычных лошадок, величественный и непобедимый. Его черные глаза смотрели на меня упрямо и с насмешкой.
Я заворожено разглядывала черную блестящую шерстку, шелковистую гриву и мощный стан этого коня, а потом проговорила:
- Я хочу этого жеребца!
Кажется, даже у единорогов челюсть отвисла, и они недовольно загарцевали, не понимая, как можно было променять такую красоту на обычную демоническую лошадку. Что уж говорить про эльфа, который пребывал в шоке от моих слов.
- Он слишком упрямый и своевольный, никого к себе не подпускает, ни один демон еще не смог найти с ним общего языка.
- Ничего. Я справлюсь, - хмыкнула я, решив, что именно такого жеребца мне и надо. Как говорится, минус на минус - получается плюс.
Эльф пожал плечами, как бы говоря - мол, если что я предупреждал, и подвел коня на специальную площадку. Жеребец спокойно дал надеть на него седло и уздечку, а потом пристально, с интересом стал наблюдать за моими попытками к нему приблизится. Судя, по взгляду, он решил проверить меня на прочность. Ну-ну...
Достала из кармана, заранее купленное яблоко, я медленно начала подходить к нему, приговаривая:
- Ты же хороший, правда? Хочешь яблочко? - конь фыркнул, но съел лакомство из моих рук. - Вот и умничка! Ты мне тоже понравился с первого взгляда. А, знаешь, что? Я, наверное, назову тебя Демоном. Смешно, правда? Я - демон, и ты - Демон.
Хихикнув, я потрепала коня по черной гриве и удовлетворенно вздохнула.
Вот и хорошо, с лошадкой разобрались, теперь осталось обсудить цену.
- Сколько?
- Тринадцать золотых роз.
- Сколько?! - я возмущенно посмотрела на эльфа. - Да ты никак обалдел, да? А пятьдесят не хочешь?
- Этот конь того не стоит, - светлый пожал плечами, и я начала злиться.
- А тринадцать стоит?
- Вам не нравится конь?
- Конь мне нравится, но не нравится цена, - язвительно фыркнула я. - Интересно, если я его не стану покупать, то кто его рискнет купить?
- Кто-нибудь да найдется.
- Я и нашлась, - я расхохоталась, скрестив руки на груди. - Но больше вы такого дурака не найдете! Демоны практичные разумные, они не любят проблем, так что даже не подойдут к этому жеребцу. Если хочешь его продать, то я готова его купить за пять. Но ни одну золотую больше!
- За этого коня пять? - светлая бровь насмешливо задралась вверх. - А коня-то не обидишь?
- Ему уже надоело стоять, правда? - спросила, оглянувшись на Демона. Тот с преувеличенной серьезностью кивнул. - Вот видишь! Кстати, я так понимаю, конь меня принял, так что ты теперь точно никому его не продашь.
Аквамариновые глаза недобро сверкнули, и эльф процедил сквозь зубы:
- Семь! Это мое последнее слово!
Я ради приличия еще покривлялась, но согласилась, ухмыльнувшись про себя.
Как развела-то его, а?
- Ну что, красавец, пошли? - я еще раз погладила густую гриву. - Эх, тебе, наверное, амуницию купить надо? Эй, ты, у тебя есть?
- Есть, - в синем взгляде заплескалось раздражение, и эльф мстительно проговорил. - Двадцать серебряных.
Мне захотелось сплюнуть, но вместо этого я равнодушно пожала плечами и пошла на выход, а в спину мне донеслось:
- Ну, ладно, ладно! Десять!
Иду дальше, ухмыляясь себе под нос. Демон косится с подозрением.
- Шесть, - рычание.
- По рукам!
Отсыпав требуемое из мешочка, я приняла новую покупку и быстро экипировала коня.
- Вот теперь точно красавец!
Демон пронзительно заржал, встряхнул гривой и красиво загарцевал на месте, величественно изогнув шею. Черные глаза ярко блеснули, я улыбнулась.
- Хороший мой!
Взяв коня под узды, я побрела дальше. Вернувшись на площадь, я снова оказалась в плотной толпе. И ребра снова меня тыкали под ребра, наступали на ноги и пихались, даже Демону досталось, поэтому не удивительно, что вскоре послышались крики от покусанных лошадью демонов.
- Куда прешь со своей лошадью?! - злобно рыкнул мне кто-то в лицо.
Я не обратила внимания и пошла дальше, а вот коса за спиной кровожадно заурчала.
Цыц, козявка! - мысленно грозно я погрозила ей кулаком.
Оружие успокоилось, и я спокойно дальше потопала по площади, расталкивая демонов локтями и оттаптывая ноги некоторым зазевавшимся личностям. И тут... внезапно, кто-то налетел на меня сзади, ударился о спину и рухнул вместе со мной на каменные плитки. Ударившись об покрытие площади, я распласталась на земле, а сверху на меня шлепнулось что-то непонятное, но теплое и, кажется, даже мягкое. И не успела я прийти в себя, как сзади раздались крики:
- Ловите! Держите вора!
Отпихнув непонятное нечто локтем в сторону, я грозно обернулась и столкнулась взглядом с невинным личиком юного лайса.
- Тетенька, спасите меня от этого злобного дяди! - пропищало 'дите', запрыгивая мне за спину и глядя оттуда на подбегающего торговца.
- С какой это стати? - прошипела я, пытаясь вытащить мелкое недоразумение из-за спины.
- Ну, вы добрая, - заискивающе заглянул мне в глаза лайс.
- С чего ты это взял? - со скепсисом прищурилась я. - Я добрая? Смеешься!?
- Ну, тетенька, - совсем уже отчаянно воскликнул подросток.
- Какая я тебе тетенька!?
Что это за обращение такое!? Это в каком месте я тетенька?!
- Ну, помоги-и-ите, он же с меня шкуру сдерет!
- А ты мне что? - спросила я, мельком наблюдая за приближающимся демоном.
- А я тебе вещичку одну интересную отдам, - хитро подмигнул васильковым глазом лайс.
- Это что, например? - я заинтересовано склонила голову набок.
- Вот, - и пред мои зеленые очи предстал толстый ободок кольца с чернильно-черным единственным камнем, внутри которого клубился молочно-белый туман.
- Достопочтимая лирра, - запыхавшись, пробормотал торговец, подбегая и упираясь ладонями в колени. - Отдайте мне этого вора, он украл одну важную вещь.
Я прищурилась и окинула демона хитрым взглядом, затем резким жестом к себе мальчишку, ткнувшись носом в воронье гнездо на голове, и протянула:
- Боюсь, у меня другие планы на этого лайса. До свидания!
И, развернувшись, ловко запрыгнула в седло, подняв коня на дыбы и отправив его вперед стремительным галопом, оставляя за собой обалдевшего торговца и заинтересованных наблюдателей.
***
Остановились мы только в чаще леса. Я ловко спрыгнула с Демона и выжидательно посмотрела на мальчишку, который, видимо, не собирался повторять мой маневр и невозмутимо похлопал длинными ресничками.
- Слазь!
- Не хочу, - отозвался тигренок, и я преувеличенно заинтересованно посмотрела на полосатый хвост.
- А надо! - бодро провозгласила я и дернула за ранее упомянутую конечность, сдернув подростка на землю.
Грохнувшись на землю, он недовольно зашипел и прижал черно-рыжие ушки к голове.
- Эй, ты что творишь?! - обиженные васильковые глаза посмотрели с укором.
- Сам слезть отказаться, - фыркнула я, невозмутимо рассматривая аккуратные ноготки. - Так что ты там про кольцо говорил?
- Какое кольцо? - парень 'удивленно' моргнул.
- Обманывать изволить? - я недобро усмехнулась. - А я ведь и обратно могу тебя вернуть...
- Эм... а, кольцо! Как я мог забыть! - тут же 'вспомнил' тигренок и, порывшись за пазухой, извлек нужный ободок. - Лови!
Кольцо свернуло в солнечных лучах, завертелось на высоте и едва не упало в глубокую яму, а я едва успела его подхватить в считанных сантиметрах от земли. Недовольно сверкнув глазами, я поинтересовалась многообещающим тоном:
- Тебя звать-то как?
- Листик, - буркнул парень и смущенно отвернулся.
- Как-как? - расхохоталась я.
- Очень смешно! - обиженно протянул лайс.
- А мне смешно. Листик - забавное имя. А я - Шинамон.
- Очень приятно, - хмыкнул тигренок.
Я улыбнулась и натянула кольцо на палец, но оно неожиданно оказалось слишком большим и соскользнуло вниз. Поймав его на лету, я поднесла к глазам, посмотрев через камень на солнечные лучи. На свету камень стал почти полностью прозрачным, и я смогла четко разглядеть густой туман белого цвета.