А Иваныча сейчас больше занимала организация обороны Хрустальной Гавани, нежели страдания Ларга. Кроме этого сильно напрягал "гномий вопрос". Исход гномов - это катастрофа. Промышленности считай не будет. Накроется она медным тазом. И медных тазов не будет, потому что делать их станет некому. Все, что могут они сделать, так это уговорить гномов поработать до Исхода. Острозуб отправился в поездку, чтобы оповестить гномьи артели о принятом на материке решении. Раньше всех об этом узнали Вольнодумовы гномы. Уже на следующее утро в городскую управу явился Говорун и потребовал созыва городского совета. Право у него на это было, ибо сам являлся членом этого совета.
- Уважаемые господа, - начал речь Говорун, - этой ночью мы провели собрание нашего вольного общества.
Говорун нарочно сделал ударение на слове "вольного".
- Мы неспешно обсудили известную вам ситуацию, выявили все возможные выгоды и потери и сообща пришли в выводу, что нам невыгодно бросать начатое дела и тем самым обессмысливать свой труд. Более того, мы не только остаемся здесь, мы готовы оказать любую возможную помощь в деле защиты Русского Леса.
- То есть, вы не подчинитесь решению Горного Совета? - решил уточнить Иваныч.
- Мы чтили и продолжаем чтить волю Горного Совета, невзирая на случившееся с нами, но Горный Совет никаких приказов ни нам, ни прочим гномам не давал. Решение о бегстве, это решение струсившего посольства. Оно даже не спросило мнения Горного Совета и в своем послании не ссылалось на него. Гномы - вольные существа и вправе поступить по своему разумению.
Вот это уже легче. Особенно радовался Александр ибо он лучше остальных понимал последствия остановки работы печей. Да и те плотины, чьи колеса приводили в движение разного рода механизмы, без должного ухода придут в негодность.
Потом была новая встреча с Ларгом и на собравшихся обрушился самый настоящий "плач Ярославны". Конечно, к его дурным предчувствиям земляне отнеслись с полной серьезностью. Все-таки принц Филонил вызывал нешуточные опасения и у них. В доброту и бескорыстность руководителя гверийонской тайной службы никто не верил. И потому стенания старейшины были выслушаны до конца. Чтобы он лучше понимал происходящее, ему рассказали и про ожившую их войну. Странное дело, услышав о войне, Ларг успокоился.
- Если вы проиграете эту войну, то следующими на очереди будем мы. А это значит, что и нам немедленно стоит к ней готовиться. Я поговорю с Орисом, чтобы он не слушал лукавых речей. У Ориса есть корабли и он сможет не пустить эльфов Филонила к вашим берегам. Но нам нужно и оружие для войны. Такое оружие, которое одолеет магию.
После этого Ларга свезли на импровизированный артиллерийский полигон, где ему и покзали стрельбу из орудий и пуски ракет с переносных станков. Причем, он увидел работу как осколочно фугасных, так и зажигательных снарядов.
- Ваши громобои слишком тяжкие и их трудно переносить в лесу, а для установки на небольшие кораблики они совсем не годятся. Зато эти самые дымящие металки нам подошли бы в самый раз. С такими можно и Филониловы рощи и замки уничтожить. У меня в поклаже есть самородки и лесной жемчуг. Это остаток моего долга перед вами и плата за обучение. Больше у меня с собою ничего нет. Но я готов поклясться чем угодно, что если вы дадите мне металки и снаряды к ним, то на побережье Моря Тьмы не высадится ни один враг.
Предложение конечно было неожиданным. Но заманчивым. Правда, запас ракет был не очень большой. Иваныч вопросительно глянул на Александра с Валентином.
- Сделать парочку четырехлотковых пусковых установок не сложно, - задумчиво отвечал Сашка, что-то прикидывая в уме, - можно дать гальрудам задание и они построят парочку баркасов с такими же ПУ. Корпуса ракет калибром, хоть пяти, хоть восьми дюймов - тоже обеспечим. А вот чем снаряжать их, это к Валентину.
- Готовой продукции у меня немного, хватит лишь на испытательные стрельбы, - четко начал докладывать химик, - Зажигательные смеси - не проблема, с лесохимией у нас порядок. Селитры и угля - сколько угодно, а вот с серой будут проблемы. Самим еле хватит. У меня как раз надежда на Ларга.
После этого объяснили Ларгу, что конкретно от него требуется:
- Сейчас осень и особо ничем мы тебе помочь не можем. Но тебе до весны наша помощь и не требуется. Но зимой ни тебе, ни нам бездельничать не выйдет.
В общем, решили выделить Ларгу золото на закупку у гномов серы. Доставка - во владения Ориса. Оттуда уже весною, на плавсредствах, к пороховой фабрике. И желательно обеспечить экипажи штурмовых баркасов и расчеты ПУ. С землян помимо готовой продукции еще и инструктора.
- Железо. Как быть с железом? - беспокоился дубовик.
- Поделимся, много не дадим, да у тебя и кузнецов своих нет, а Серг много не накует.
Вопросы решались по мере поступления. Но тут вдруг спохватился Ларг и заявил, что он вообще то в одиночку весь металл не унесет. Так в чем вопрос?
- Погода еще позволяет путешествовать по морю. Дадим вам рыбацкий баркас и десяток гальрудов в помощь.
Услышав это, дубовик скривил лицо. Путешествовать в сопровождении презренных хумансов, да еще принимать их как гостей аж до весны? Но деваться ему было некогда и он это принял как неизбежность. В конце-концов, Пришлые ему помогают избавиться от неприятностей, а потому нет разницы, каким образом они это делают. Ему осталось лишь утрясти вопрос с заключением договора о брачных союзах. Хорошенько подумав, Ларг решил, что не все сразу. Когда у союзника слишком много просьб о помощи, то и отношение к нему будет как к бессовестной попрошайке. К таким относятся пренебрежительно и оказывая помощь, заодно помыкают ими. Нет уж! Эти вопросы можно задать и на следующий год и не перед всеми собравшимися. Достаточно разговора с главой дома. В конце-концов, это касается лишь его.
Снабдив Ларга обещанным металлом, транспортом и дав ему команду носильщиков, приготовились с ним расстаться, как прискакавший с Загрядья гонец принес тревожную весть - гномы бунтуют!
- Они бросили работу, сидят в своих бараках и пьют абсент чуть ли не бочками. Но за выпивку пока еще платят. И орут во все горло. О чем орут? Непонятно, ведь никто из нас не знает их языка. Несколько раз дрались между собою. Людей пока что не трогают, но день ото дня становятся все злей и злей.
Вслед за гонцом появился Острозуб, имевший вид побитой собаки. Ничего рассказывать он не стал, а засел в торговом представительстве и устроил там затяжную пьянку с подчиненными. В связи с этим, появились опасения, что пьянками дело не ограничится.
- Иваныч, готовь войско свое. Как бы нам не пришлось подавлять бунт.
Войско действительно пришлось готовить, но лезть в Загрядье Иваныч не спешил. Ограничился тем, что выставил в нужном месте заставу, да приготовил охрану для Ларга и носильщиков. Заволновались и Вольнодумовы гномы.
- Не принято у нас заводить междоусобицы, - объяснял ситуацию Говорун, - но пару раз они случались и гномы убивали гномов. Если калымщики затеют погром, то достанется и нам. А потому мы на вашей стороне. Но честно говоря я их понимаю. Мы не терпим обмана в делах. Но именно обман и случился. Им обещана возможность быстро сработать на калым. Они старались, вкладывали в свою работу душу. И вот такое...
Неделя прошла в тревожном ожидании чего то ужасного. Но вот гонец с заставы сообщил, что в город едут семеро выборных от гномов и желают чтобы их принял и выслушал весь Эльфийский Совет. Ну что же, переговоры всяко лучше смуты. Может и получится решить дело миром. И выборных приняли в здании городской управы.
Выборные, семеро молодых крепких гномов, одетые хоть и в простую, но добротную и чистую одежду, с аккуратно расчесанными бородами, степенно проследовали в залу, где их ожидал Эльфийский Совет и представились. Старшим из них был могучий и рослый гном, чье прозвище не соответствовало внешним показателям - Тонкорук. Прозвище свое он получил скорее всего за необычайное мастерство. Вряд ли гномы стали так прозывать в насмешку. Сняв колпаки и отвесив вежливые поклоны, гномы выстроились позади Тонкорука, а тот приступил к тому делу, ради которого они пришли.
- Нас избрало собрание всех калымщиков Загрядья. В собрании этом не могли участвовать наши братья с золотоносного Севера. Но мы их оповестим о принятом нами решении и надеюсь, что они его поддержат. Довожу до уважаемых членов Эльфийского Совета, что узнав о готовящейся войне и приказе нашего посла в Мирии, мы внимательно, до последней буквы разобрали это послание, которое принес с собою наш торговый представитель, прозываемый Острозубом.
Честно скажу, оно вызвало смущение в наших умах и дело дошло до нешуточных споров. Но в конце-концов, мы смогли прийти к единому мнению.
Решение наше таково. Посол имел полное право предупредить нас о случившемся и дать тот или иной совет. Но у него нет такого права, заставлять вольных гномов рушить собственное дело. А тем более выполнять приказы чужих ля нас правителей. Собрание сочло, что такое поведение посла - трусость, позорящее весь наш народ. А раз так, то мы вправе отказаться от покровительства того, кто недостоин защищать наши интересы. Собрание решило, что начатая работа будет продолжена вопреки угрозам презренных хумансов. А если те попытаются силою нас выгнать отсюда, то мы оставляем за собою право на достойный отпор. Волею пославших нас, мы уверяем, что в случае вражеского вторжения, Эльфийский Совет вправе считать нас союзниками. И когда наступит час, наша баталия будет сражаться плечом к плечу с вашими войсками. Да запомнят наши слова Духи подземных Стихий!
Что можно в ответ на это сказать?
- Мы слышали ваши слова и готовы принять вашу помощь, когда наступит для этого время. Но у меня, как у правителя, нет возможности обсуждать насущные дела с каждым гномом, отрывая его от важной работы. Не желает ли почтенное Собрание гномов-калымщиков назначить своего представителя, с которым мы сможем обсудить насущные дела и который сможет дать со своей стороны нужный совет?
- Вы, ваше величество, верно поняли. Должен быть и от нас голос. До сей поры им был гном, прозываемый Острозубом. Но теперь, когда мы отказали нашему посольству в доверии, представлять нас будет некто иной. И опять мы озвучим мнение Собрания. Есть в вашем совете та, которой мы будем верить как самим себе. Эта высокочтимая Поручительница прозываемая Дарьей. Мы много наслышаны о ней, как об эльфийке, что достойна и гномьего имени. За все эти годы ни один гном не был ей обманут. Она доказала делом, что способна вести сложные дела и не впасть при этом в убытки. Кто как не она достойна стать покровительницей всех калымщиков Темноземья? Дело только за малым. Она должна дать на это свое согласие и лично предстать пред Горным Советом, который и утвердит наш выбор.
Сказать, что Даша была изумлена, это значит ничего не сказать. Она впала в ступор и долго не знала, какой дать ответ. На выручку ей пришел Андрей:
- Почтенный Тонкорук, моя супруга должна обдумать столь серьезное предложение. И в любом случае она тронута оказанным ей доверием. Но как совместить нужду в столь длительном путешествии и обязанностью представлять вас на совете?
Вместо Тонкорука ответил гном по прозвищу Яробой, чье лицо пересекал огромный шрам:
- Сейчас наступит поздняя осень и нужды в торговых делах не будет. Работу свою мы и сами знаем, а в военных делах помогать ей буду я. В настоящий момент нам не повредит временное отсутствие госпожи Покровительницы. Наоборот, она принесет всем нам больше пользы, представ перед Горным Советом.
Придя в себя, Даша поблагодарила гномов за доверие и дала согласие на оказание своего покровительства. После чего, выборных пригласили за стол и за дружеской пирушкой обсудили детали подготовки к путешествию. Решено было с этим не медлить, ибо сезон штормов мог вот-вот начаться.
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Итак, Ларг с десятком гальрудов и Даша с тремя гномами, плюс груз металлов... Чего-то многовато для одного баркаса. Придется пару баркасов отправлять.
- Так, если пару, тогда наверняка и мне местечко там найдется, - вдруг заявила Вика.
- А ты куда собралась?
- Понимаешь командир, я у тебя все-таки главная шпионка. Шпионить зимой и дистанционно у меня не выходит. Работать нелегально на материке - приметная я слишком. Остается только девок в школе учить. Но с этим и без меня справятся. А там, куда собралась Даша, мне хватит работы на зимний сезон.
- Подробней можешь?
- Не при всех. Так что Саша раскочегарит дома самовар, а ты заходи в гости. Почаевничаем да посекретничаем.
Секретничать опять пришлось втроем. Отдав должное ароматному чаю и свежей выпечке, чаевники приступили к обсуждению дел.
- Понимаешь командир, есть у нас две большие проблемы, которые нужно как то решать. Первая проблема - западенцы и Филонил с Филонеллой как часть ее. Вторая - наши дорогие гномы. Но про них тебе Саша расскажет.
- Ну давай, говори свою часть.
Начала Вика с уверения, что целиком и полностью разделяет подозрения Ларга насчет Филонила. Принц очень непростой соперник и свита его ему подстать. Но хорошо уже то, что и Ларг не лыком шит. Жажда власти, опасение конкуренции и природные хитрость со смекалкой, делает старейшину серьезным соперником для принца. И вряд ли принц сумеет его обмануть или подстроить ему ловушку.
- Зато твой тесть - простая душа. И более легкая добыча для интригана.. Ларг это быстро понял и боится, что Филонел сможет обвести Ориса вокруг пальца и установить контроль над его Древом. После чего Пихтовый полуостров станет его владением и отделит нас от Восходных лесов. Поэтому нам нужно постараться, чтобы род Ивы так и остался свободным и независимым.
- У Ориса, включая его самого, лишь трое взрослых мужчин. И два малолетних сопляка. Два соседних рода - такая же картина. Десяток боеспособных мужчин? Тут и интриги не нужно, приходи и режь, - заметил Иваныч.
- Резонно. Но это не повод для потери бдительности. Поэтому мне стоит появиться там и осторожненько поговорить и с Орисом, и с его супругой. Предупредить их, чтобы не велись на сладкие речи принца.
Так. Вика права. Жаль, что самому навестить родню в ближайшее время не светит. Только поможет ли этот разговор. По службе в армии Иваныч знал, сколько не инструктируй на предмет бдительности, а один черт, расслабятся и все на свете прозевают. Притом, в самый неподходящий момент. Не спотыкался родственник еще. Тут нужен кто-то иной, тертый жизнью и бдительный. Побывавший в разного рода ловушках и сумевший выйти из них. Да чтобы постоянно рядом с Орисом был. Таковой кадр имеется. Метаморфид Данияр вполне подойдет. Но тогда и с Милией придется расстаться надолго. А они оба ему здесь нужны. Больше никого подходящего для этих дел у него нет. Ладно, пусть хотя бы Вика поработает с его родней. Лучше хоть что-то, чем совсем ничего.
- А потом я пойду сперва до стойбища нашего друга и там посмотрю внимательно на них. Все-таки заочно я все и про всех там знаю, а при личном общении могу и больше узнать. Ну а потом с Дашей и гномами идем в Подгорное царство.
- Вика! Ты уверена, что с тобой там вообще будут разговаривать?
- А я не рассчитываю на тот почет, с которым встретят нашу Дашу. Мне достаточно будет слушать и смотреть. Ну а захотят пообщаться со мной, так разве я против? Вот и проверю, прав ли мой Сашка.
Ага, значит Санек в деле? И 'что скажет товарищ Жюков?' Смех-смехом, но фамилия у Сашки была именно такая - Жуков. Соратникам вообще повезло с фамилиями. Фамилия Андрея была - Муравьев, у Валентина - Комаров, а у Георгия - Шершнев. Не соратники, а сплошное царство насекомых. Это еще ладно. Морока была когда приступили к крещению бывших рабов. Принимая крещение, те расставались с номерами, которые им были присвоены вместо нормальных имен и обретали обычные русские имена. С именами проблем не возникло. Словарь имен был заранее составлен Ниной и их было больше, чем имевшихся в наличии эльфов. Не возникло проблем и с отчествами. Их обретали по крестным отцам, поэтому тут получилось смешное однообразие. Сплошные Александровичи, Валентиновичи, Андреевичи и Георгиевичи. Зато с фамилиями пришлось потрудиться. Неблагозвучные и слишком значимые на Руси отсекались сразу. Фамилии выбрали самые простые и понятные. Причем, одарили ими только мужчин.
- А зачем холостой бабе фамилия?- вопросил тогда Иваныч, - у вас, бабоньки фамилии могут меняться неоднократно. У незамужних - одна, у замужних другая, а при повторном браке может быть и третья, и четвертая, и десятая... Так что и замужним фамилия по большому счету ни к чему. Обойдутся без нее.
Так и остались бывшие рабыни бесфамильными. Понятно, что для некоторых сделали исключение. Тот же Данияр стал именоваться Данияром Георгиевичем Тайницким, а супруга его - Милией Александровной Тайницкой. Но тут все и всем было понятно. Тайницкие - это вовсе не эльфы и они причислены к высшей аристократии. А потому у них все не так, как у простых рядовичей.
Все эти переименования и сопровождающие их обряды, оказались не такими уж мелкими делами. Последствия не заставили себя ждать. Особые, нездешние имена. Неизвестный ранее культ. Не говоря уже о новом для аборигенов Ивериона языке. Впитывая это все в себя, неофиты потихоньку осознавали свою особость. Случилось то, что им было обещано изначально. Из безродных, безымянных и презренных тварей, получалось нечто новое. Не существовавшее доселе на Иверионе. И народом это было не назвать, ибо помимо не только среди эльфов, но и среди хумансов происходило тоже самое - подонки прежнего общества потихоньку становились уважаемыми людьми. Которые тоже начинали чувствовать особость своего положения. Даже в сравнении с родней. Правда, среди людей эти изменения происходили медленней. Но происходили. Лишь гномы не были вовлечены в этот процесс. Вот о гномах 'Товарищ Жюков' и начал доклад.
- Понимаешь, я с гномами работаю постоянно. И намного чаще, нежели Даша. И вроде бы всем они хороши. Мастеровиты, старательны, ответственны и надежны. В общем, идеальные работники. Но то рядовая бражка. А вот их верхушка вызывает у меня нешуточные подозрения. Во что она превратила свой народ? По сути дела это не народ, а закрытая спаянная корпорация разумных существ, с обширными международными связями. Верхушка помешана на накоплении богатства и заразила этим стремлением прочих гномов. Только для чего они копят эти богатства?
- Понятно, что богатство это порождает немалое влияние на дела других народов.
- И опять возникает вопрос: для чего это все делается? Смотрим на их политику. Они стараются равно дистанцироваться от всех: От эльфов и людей. Только с орками у них нет дел. Но это понятно, орки - это старинные и непримиримые их враги. Но те же самые люди? Гномы одинаково нейтральны и с мирийцами и с потомками сторонников Темного Властелина. Им нет дела до вражды схидников и западенцев. Меня всегда напрягали банкиры. А гномья верхушка подражает именно нашим банкирам. Контроль за движением финансовых средств, посредничество в торговых операциях, свои диаспоры во всех развитых по здешним меркам странах. И эти диаспоры почти добились права на экстерриториальность...
- Саша, твои гнусные намеки мне понятны. Аналогии, хоть и неполные, мне вполне известны. Вывод! Какой ты сделал вывод?
- Обретение власти над всем Иверионом. Вот их цель. Смотри сам. В начале своего пути мы для обычного торговца не представляли никакого интереса. Нас мало, соответственно и рынок сбыта мизерный. У нас не было развитой инфраструктуры... В общем, Долгодорог вполне доходчиво объяснил Даше, почему мы гномам не интересны. А вот дальше начинается странное. Горный Совет больно уж легко сплавил нам своих смутьянов, не отказывая им в праве на размножение. Затем, переговоры в Элевайне. Тогда объем торговли не обещал быть значительным. Любой торговец не стал бы нам отказывать в праве везти свои товары самостоятельно и самим покупать все, что вздумается. Но гномы, после долгих раздумий вдруг решили застолбить наш рынок. Взяли на себя все заботы по фрахту кораблей, организовали всю логистику и сбыт купленной у нас продукции. Ты уверен, что они получили на этом значительную прибыль? Сейчас - наверняка. А тогда? Это игра вдолгую. Такие игры не для местных или даже региональных гильдий. Это уровень государства или транс-национальной корпорации. При той модели развития, что принята у гномов, их верхушка просто обязана думать о постоянном расширении. Либо завоевывать новые рынки, либо создавать их на новых землях.
- Ты продолжай, продолжай...
- А эта комедия с готовящимся исходом? Ну не верю я тому, что Горный Совет не мог осадить зарвавшегося мирийского князька, решившего вредить их бизнесу. Ты в курсе, сколько гномы от нас вывезли золота и серебра? И князьку это просто так сошло? Нам дли ясно понять, в какой зависимости мы находимся от работы сырьевой отрасли.
- То есть, калымщики все знали?
- Не думаю. Их использовали втемную, заранее просчитав их реакцию. Наверняка в курсе был Острозуб. Пусть не в полной мере, но прекрасно понимал, чего хотят от него.
Отмахнуться от Сашкиных аргументов просто так не выйдет. Правильно он истолковывает или ошибается? Да это и не важно. Те же самые англичане всегда смотрели не на намерения, а на возможности. Намерения меняются быстро, а возможности - нет. Британцы всегда исходили из того, что имеющиеся у соседей возможности легко породят и опасные намерения. Проще говоря, если сосед купил ружье, стоит предполагать, что он захочет в один прекрасный день не на кабанов охотиться, а на тебя. А коль так, то не стоит ждать у моря погоды, а заранее предотвратить возможное покушение на твою жизнь. Украсть это самое ружье, либо привести его в негодность, либо убить его владельца. Сашка явно заразился британской логикой.
- Саша, скажу тебе одну вещь: никогда не пугай свое начальство. Если видишь проблему, то не страшилки мне тут рассказывай, а предлагай методы решения этой проблемы. Вот тогда начальник тебя и возлюбит.
- Иваныч, есть метод и на их хитрые задницы. О том и разговор сейчас пойдет.