Конец зимы преподнес новые сюрпризы. В один прекрасный день бесследно исчезли Ирина с Катей. И целую неделю о их не было никаких вестей. Причем пропали внезапно. Только что были на глазах у всех и вдруг их не стало. Ни следов, ни примет. Обеспокоился пропажей не только Иваныч. Все земляне всполошились и начали искать пропавших, боясь высказать вслух возникшие подозрения. Или зверь лесной задрал, или враги похитили. Ничего другого придумать не смогли. Какая то ясность появилась после того, как о пропаже сообщили Орису. К удивлению, он к этой новости отнесся спокойно.
- Никаких следов? Значит все в порядке. И не ищите, все-равно не найдете. Даже если рядом с ними будете проходить, все-равно не найдете.
Оказалось, что пропавшим рожать приспичило. И поступили они так, как от века поступали в их лесах. Сделали заранее себе укрывище, да с таким расчетом, чтобы никто их не нашел. Ни зверь, ни человек, ни орки звероподобные. Тайно ушли, скрыв свои следы и лежат себе в снежной землянке, не выдавая себя ничем.
- Вот же сучки! Воистину дикие звери! Прям как кошки какие! - возмущался командир.
А через неделю, эльфийки так же внезапно появились как и пропали. Прям посреди ночи, держа в руках завернутые в меха комочки новорожденых. Иваныч, которому в последние ночи не спалось, аж дар речи потерял. Потом, не зная что делать, засуетился и перебудил всех соратников.
- Поздравляю тебя! Ты у нас теперь многодетный отец.
Вот уж точно свезло. Каждая из сестер по двойне родила. Двое мальчишек и две девочки. Было от чего голову терять. Но придя в себя, Иваныч первым делом выпорол самовольщиц. За то, что никого не предупредили. Виновницы перенесли экзекуцию с похвальным спокойствием. Видимо решили, что порка задницы по такому случаю - это один из русских обычаев. Странный конечно обычай, но видимо необходимый. А обычаи осуждать глупо, нужно просто принять как данность и может быть со временем до них дойдет смысл сего обряда.
- Зря ты так командир. Они ведь ничего так и не поняли. Или поняли неправильно, - осудила его Вика, - того гляди сами начнут практиковать подобное.
- Ну, ремень еще никого не испортил.
- Вот-вот! Не испортил. А вдруг им понравилось и они начнут требовать повторить - язвила Нина.
- И вообще, ты нам тут не развращай публику. Домашнему насилию скажем "нет!"
Мария, как ни странно, одобрила такой чисто домашний метод воспитания:
- Зря вы так, девочки. То, что у схиднячек манеры близки к манерам диких зверушек, еще не причина вот так им спускать. У зверушек, между прочим, тоже бывают осложнения и тоже не всегда могут разродиться. Приходится помощь оказывать. Так что пусть Иваныч любым способом отучает их от подобного экстрима. Только под наблюдение врача! И никак иначе!
Появление грудничков привело к тому, что бросив прочие дела, мужчины взялись за строительство дома. Как и задумано, одного на всю компанию. Работали споро и когда сошел снег, можно было справлять новоселье. Дом конечно не в срок строенный, но вполне основательный. Хотя какой тут дом? Общага, она и есть общага. Но зато и крыша над головой имеется, и самый настоящий домашний очаг. А то уже надоело спать в шалашах да под кустом. Того гляди, самим недолго в зверье превратиться. Рождение детей повлияло на первоначальный замысел. Дом пришлось делать больше. Бездетным парам достались отдельные спальни. Зато Иванычу выделили аж целых три спальни. Одну ему и две супружницам с детьми. Кроме них отдельную спальню получила и Милия.
- Кстати, Викуся, а что у нас с Милией? Ей надолго разрешено гостить у тебя?
- Эх, командир, какое там надолго. Считай навсегда. Она теперь для рода Ларга отрезанный ломоть. Ну, а для меня с Сашкой будет вместо дочери. Своих детей нам нескоро получится завести.
- Не понял! Ее что, из рода выгнали?
- Ты бы почаще с женами беседовал, они бы тебе все про Милию растолковали. Не нужна она ни своему роду, ни какому другому. И таких как она скоро будет много.
Все оказалось просто. Схидники слишком малочисленны. Найти девушке жениха, который не будет с ней в слишком близком родстве - сложная задача, которую совместными усилиями решают старшие матери. Но сколько веревочке не виться... В общем, найти жениха для Милии не получится. А значит быть ей всю жизнь старой девой. Потому ее и отдали Вике с легким сердцем. Тут у нее есть шанс.
- С какой стороны не смотри на Ларга, но отдавая мне бесполезную для него девчонку, он этим убивает двух зайцев. У Милии есть шанс найти у нас жениха. Даже если придется десятки лет этого ждать. Ну, в том смысле, что она может стать женой чьих то наших сыновей. Которых еще нужно родить и вырастить. Тут Ларг не зевает. Понимает, что скоро к нам выстроится очередь из неперспективных невест. Ну и естественно он хочет дополнительно скрепить имеющийся союз через брак своей родственницы.
- Вика, а зачем ждать столько лет? Берите с меня пример...
- Нет уж! Нет, нет и еще раз нет! Вторую жену в своей семье я терпеть не стану! Многоженству бой!
- Как меня на это склонять...
- А это уже другое дело! Понимать надо! Мы ведь кто? Христиане! Православные между прочим. А ты кто? Безбожник и жены у тебя язычницы.
- Слушаю я тебя и представляю, как Георгий будет иконы рисовать. И Христос у него будет безбородый, зато длинноухий.
- Командир, не кощунствуй. Для нас вера уже не пустая формальность.
Ближе к маю пришли сородичи Ларга и привели с собою целых три десятка гномов. Несколько позже они обещали пригнать захваченный в разоренных хуторах скот. Неожиданностью было то, что гномов ждали не в таком количестве. Думали, что придет не более десятка бывших заговорщиков. На деле же, с ними увязались и те, кто сочувствовал их замыслам. Конечно, рабочая сила - это чудесно. Но как их прокормить? Да и "Аврора" не резиновая. К тому же хоть и ждали гномов, но четкого понимания того, чем их занять, совсем не было.
Гномы однако и спрашивать об этом не стали. Их предводитель, хоть и низкий, но могучий гном с разбойничьим взглядом, первым делом захотел видеть "ту, что за ас своей кровью поручилась". Когда им показали Дарью, они дружно сняли свои войлочные колпаки и поклонились ей в пояс. Прочим землянам они внимания не уделили. Пришлось Дарье брать на себя все хлопоты по их размещению. Хотя какие там хлопоты? Только место показать. И на этом самом указанном месте, гномы без суеты но споро, оборудовали временную стоянку. Тем временем предводитель, которому явно шило загнали в задницу, быстро обследовал окрестности стоянки. И конечно же, мимо кузницы не прошел. Осмотр кузницы был недолгим, зато возле груды металлолома он завис надолго.
- Спец не из последних, - Александр вечером поделился впечатлениями от общения с Вольнодумом, - я такое впервые видел. Представляете, увидел возле кузни мою кучу металлолома, задумчиво поглядел на нее. Потом кликнул двух помощников из своей компании. А дальше, он крутит точильный круг, а помощники железки подносят, коснутся железкой круга, Вольнодум смотрит на искры, а потом командует куда отложить деталь. Так мне всю сталь по сортам и рассортировали. Живой спектральный анализ.
- Я не понял, что делал?
- По цвету искры марку стали определял.
Но помимо металла, Вольнодума заинтересовала пилорама, которую Александр с Серегой изготовили. Вообще то это была вторая по счету пилорама. Первую отдали роду Клена, который поселившись в Восточной бухте, собирался заняться рыбным промыслом. Им она как раз подошла для дела, когда они затеяли строить корабельный сарай и кунгас по эскизу Иваныча.
На следующий день, Вольнодум вместе с Дарьей подошли к Иванычу. Гнома интересовала предстоящая работа в Темноземье. Пришлось достать копию эльфийской карты с пометками, сделанными во время экспедиции. Поначалу гном интересовался где был найден тот или иной образец руды. Потом его заинтересовали месторождения глины. И в итоге:
- Рано нам под землю лезть.
- Нам что, металл не нужен стал?
- Пока нет. У вас есть превосходная сталь, от которой тут не будет толку, но которая принесет пользу там. Ее следует перевезти.
- И что мы там делать будем?
- Зарабатывать на хлеб насущный.
Видя, что его не понимают, гном начал терпеливо объяснять. В Темных Землях слишком мало народу живет. И нескоро они будут должным образом заселены. Те изделия, что нужны людям и эльфам, гномы изготовят за один сезон из того что есть, не залезая в рудники. А дальше? Можно и дальше работать, но кому это нужно? У населения уже будет все необходимое в хозяйстве. Выход один: делать на продажу. Но тут проблема. На побережье Моря Тьмы нет торговых городов и тоже продавать некому. Зато такие города есть на побережье Янтарного Моря. Соваться в эльфийские гавани не стоит, но с мирийцами торговать можно.
- Погоди, Вольнодум. Есть в этом деле трудности. Из Моря Тьмы в Янтарное море пройти можно только через Гряду. Один раз мы прошли, но путь этот труден и опасен. А за Грядой, побережье Темных Земель прикрыто полосой рифов. Безопасного подхода к берегу там нигде нет. Порт строить негде.
- Я это учел, поэтому смотри сюда:
Вольнодум заточенным угольком провел за пределами гряды линию, перпендикулярную берегу.
- Это помост на сваях, который пройдет опасную часть прибрежных вод. Своего рода деревянный мост. Не очень то и большой, Шагов четыреста-пятьсот. И мы по нему выходим к чистой воде. А там, за линией волнолома строим причал. Тоже деревянный и на сваях, - с этими словами он нарисовал вторую черту.
- Интересно, получается Т-образный пирс. А ведь это мысль! Сколько времени потребуется на его возведение?
- Если не станем тянуть время, то к осени управимся. А еще нужно, чтобы к тому времени у нас был там корабль. Небольшой, но надежный. На нем я с Дарьей совершу путешествие вот к этому городу, - гном ткнул туда где на карте значился мирийский город под названием Элевайн, - в этом городишке должен быть торговый квартал, заселенный гномами. С ними нужно договориться о торговле. На первых порах они наймут мирийский корабль. И будут нам возить продукты, а от нас наши товары.
- Выглядит заманчиво, только чем мы будем торговать?
- На первых порах - стеклом. Обычным прозрачным стеклом, которое не умеют делать ни люди, ни эльфы. К следующей весне мы осилим его изготовление. Но до той поры вам придется нас содержать. То есть, кормить и одевать. Потом рассчитаемся.
А вот это интересно! Теперь понятен интерес Вольнодума к нерудным материалам. Песок, глина - это для кирпичей. Печи для обжига и плавки им в любом случае нужны. А что у нас для стекла требуется? Песок и сода? Что у нас с содой? Оказалось, что это вопрос решаемый. Древесина, морские водоросли... в общем, вся эта лесохимия наверняка известна Валентину. Но черт возьми! Как раньше об этом не подумали?
- А зеркала делать умеете? - спросила Даша.
Кто о чем, а вшивый о бане. Ну что еще может интересовать женщину? Хотя, насчет зеркал она права. Здесь это дорогой и редкий товар.
- Сможем и это сделать, но позже.
- Хорошо, пусть позже, но ведь кроме оконных стекол можно много всякого разного наделать. Посуда из стекла наверняка найдет спрос. Особенно если цены не задирать.
И пошло-поехало. Что называется, они нашли друг-друга, начали уточнять подробности предстоящего дела. Что ни говори, но понятие "логистика" для Дарьи было родным. А Иваныч слушал и мотал на несуществующий ус. По ее подсчетам, "Авроре" предстояло в три рейса перевезти гномов со всем необходимым имуществом, включая металлолом и пилораму. Требовался гномам и гужевой транспорт. Не говоря уже о продовольствии.
- Вот что подруга, ты тут все нормально распиши, а потом с Марией и Валентином наведайся к нашим переселенцам. Их староста кажется про налоги и повинности спрашивал? Так ты своим опытным взглядом и определи, что с них можно взять натурой, разверстай все это по дворам и пусть выделяют лошадок со всеми положенными причиндалами.
- Погоди, а как тогда быть с их семьями? Мужички уйдут извозом заниматься, считай что до следующей посевной. Кто их поля вспашет, засеет, урожай соберет?
- Как кто? А колхоз людям для чего? Чтобы в нищете не жили. Ты уж объясни старосте, что такое колхоз и какая крестьянину с этого польза. Да успокой его, что это дело временное.
Вечером, Иваныч с Дарьей о разговоре с гномом выложили все перед общим собранием. Народ в принципе согласился с планом Вольнодума, были лишь отдельные замечания от Александра и Марии. Но под конец всех озадачила Вика.
- Все у нас на словах хорошо и складно. У меня только один вопрос: что делать, если все задуманное исполним?
- Как что, перейдем к следующему проекту, - снисходительно заявил Валентин.
- Ты не понял. В общем, слушай старую поганую ментовку. Как только появляется хоть какая то прибыль, сразу появляются те, кто требует ей поделиться. И неважно кто эти "те": чужое государство или бандиты - налоги и поборы никто не отменял. И вот вопрос: как защитить себя от поборов? Нас мало. Явится какая-нибудь заморская команда и стребует своей доли. Или все отнимет.
Вика была права. Их до сей поры никто не трогал лишь потому, что про них никто не знал, до них трудно добраться и с них нечего взять. Начав торговлю, сами себя обозначат, да еще путь-дорогу укажут. И что тогда делать?
- Значит нужно затевать еще один проект. Придумать такое оружие, которое и изготовить посильно, и чтобы сразу преимущество в бою иметь, - озвучил свой вывод Георгий, - командир, ты у нас военный, в оружии разбираться должен...
Ох и наивны эти штатские! Придумай им! А что тут придумаешь? Он всего-лишь топограф. В оружии и военном деле сведущ, но тут нужен вооруженец. Хотя, идея одна есть.
- Первое, что в голову приходит - ракеты. Если Валентин сможет решить вопрос с дымным порохом, то создать ракетное оружие можно. Что-то вроде ракет Константинова или Засядко. Пусковая установка там несложная. Обычный штатив с четырьмя направляющими. Двигатель пороховой, стабилизатор шестовой. С боевой частью придется помудрить, но и тут ничего сверхсложного не будет.
- И что, это будет работать?
- У Нельсона работало, целый Копенгаген ими спалил вместе с датским флотом. У наших тоже работало, правда против туземных войск, ну так здесь войска не лучше.
- А может сразу артиллерию изобретем? - завелся Георгий, - чтобы "забил заряд я в пушку туго" и "Огонь по гадам!"
- Охолони чуток!- подал голос Александр, - для нее специальные сорта стали нужны и оборудование сложное. Которого у нас нет. Можно и из бронзы пушки лить, но ни меди, ни олова у нас еще нет. И станки для сверления в сарае, да на коленке не сделаешь.
- Шура, тут не все безнадежно, делали люди орудия и из деревянных стволов. И это работало. На сколько выстрелов его хватало, не скажу. Но тут сойдет вариант и с одноразовыми устройствами. Нам ведь на широком фронте воевать не надо. Только не допустить высадку десанта на пристань. Так что деревянные стволы, начиненные заранее порохом и каменной дробью сработают не хуже МОНки. Замучаемся кровавые ошметья от пристани отскребать. Ну а по корабликам можно и ракетами с зажигательной БЧ поработать. Тоже мало никому не покажется. Главное, чтобы наш химик не подкачал.
После этих слов все посмотрели на Валентина. А тот подумав, ответил, что в принципе задача решаема. Нужно только создать условия для лабораторных опытов. И хорошо, что есть спецы по работе со стеклом. Ему много чего нужно стеклянного для оборудования лаборатории. На этом разговоры не закончились, ибо встрепенулся Андрей:
- Тут вот еще какое дело. Когда то я занимался авиамоделизмом...
- Предлагаешь беспилотники?
- Нет, до этого нам далеко. Просто, мы ведь тогда не только пилили-строгали. Нам еще теорию давали. Не как авиационным инженерам, но достаточно подробно. Потом все эти формулы забылись, а сейчас обнаружил, что в памяти много чего всплывает. Короче, есть идея: построить планер. Не прямо сейчас конечно. Но ведь нам и воздушная разведка лишней не будет, и послание какое передать, все быстрее будет...
- Планер - это здорово, но давай не будем про это сейчас. Ты насчет формул точно уверен?
Иваныча такое дело действительно заинтересовало. Потому что сейчас поймал себя на мысли, что и в его голове вдруг всплыло то, что давным давно считал забытым. Но чему его точно учили.
- Видимо не только у Андрюхи память растормозилась. Я тоже за собою подобное заметил. Могу прям сейчас учебники писать. Тот же сопромат, - с некоторым удивлением заметил Александр.
Довольно продолжительное время все молчали. Каждый из присутствующих проверял собственную память. Оказалось, что полученные в сое время знания никуда не пропали. Они не возникали в памяти при немедленном желании, но стоило подумать о произвольно выбранной теме конкретного учебного предмета и откуда то из глубины возникало даже то, что слышали краем уха или читали без особого внимания.
- И все-таки эциклопедистами нам не быть. Я к примеру могу общий ВУЗовский курс по химии вспомнить до последней точки. Но то, чего не проходил, знать все-равно не могу. Те же самые технологии. Нам ведь их давали в виде общего описания, а подробности - это совсем иное. Один черт придется их разрабатывать самостоятельно, - сделал вывод Валентин.
Примерно то же самое могли сказать и остальные. Хотя способность вытащить из глубин памяти давно забытые сведения, сама по себе была ценным подарком.
Утром, не откладывая дела в долгий ящик начали собираться в дорогу. С первым рейсом в поход ушел Иваныч с женами и детьми, Александр с Викой и Милией и десяток гномов во главе с Вольнодумом. На этот раз земляне были чистой воды пассажирами. Экипаж "Авроры" теперь составили эльфы из рода Рябины. "Аврора" теперь была их родовой собственностью. Корабль, подгоняемый попутным Белмаровым течением, да на всех парусах, шустро шел в сторону северной оконечности Гряды. На десятый день пути, показалась уже знакомая им Гряда. Экипаж убрал паруса и отдал якоря. Начали разгрузку и сход на берег. Закончив, попрощались с экипажем и "Аврора" отправилась за следующей партией переселенцев.
- Поздравляю всех с прибытием на новое место. Надеюсь, что эта земля примет всех нас и станет такой же родной, какой было то место, где каждый из нас родился.
А потом был марш по знакомой уже Иванычу дороге. На себе тащили только то, что по силам было унести. Большая часть груза осталась на месте выгрузки в ожидании тех, кто доставит его к месту стройки. Пять суток пешим ходом, а затем земляне расстались с гномами. Гномам теперь предстояли немалые труды, но в эльфийской помощи они не нуждались. Землянам теперь предстоял путь на север, через прибрежные холмы, по остаткам древней дороги что вела к немалому озеру. Озеро это, если верить карте, по площади равнялось Азовскому морю. Его питало немало рек, порядка четырех десятков. А вытекала всего одна, похоже что судоходная. Но это следовало проверить. Путь был достаточно долог, целых две недели прошло, когда наконец то показалась водная гладь.
- Как назовем это "славное море"? Может Байкалом?
- Не стоит. Понимаешь Вика, мы сейчас будем выбирать то место, что станет столицею нашей державы. Нужно другое название, столичное.
- Только не надо называть это озеро Московским, - запротестовал Александр.
- Какие еще будут предложения?
И тут подала голос Катя:
- Столица - это ведь главный город державы? То место, где живет царь? Если так, то почему это озеро нельзя называть Царским?
- А вот про монархию мы ничего не говорили, - проворчала Вика, - и вообще, такие вещи обсуждаются на общем собрании. У нас же кворума точно ет.
- Погоди, Викуся! При чем тут монархия? Ты русский язык еще не забыла? Слово "царское" может иметь несколько значений. Ну например, в значении "лучшее, великолепное".
Видно было, что Александру Катин вариант понравился. Остальные, кроме Вики, не возражали.
- Ладно, пусть озеро будет Царским. Не самая большая проблема, как назвать. Пошли искать место для дома.
И опять поход. Только уже по берегу озера. Искали подходящее место, где можно основать столицу. В итоге, дошли до истока судоходной реки и решили, что пожалуй с них хватит. Место удобное, живописное. Что еще нужно? Только весточку послать тем, кто будет идти вслед за ними.