Весна в Темноземье наступала немного позднее, чем в Приморье. И тем не менее она была радостной. Но она же сулила и новые разлуки. Ибо дел было по горло и даже больше. Недавно основанной столице, так и не получившей названия, предстояло надолго опустеть. И это обстоятельство немного печалило. Вроде бы недолго прожили на новом месте, но уже начинали к нему потихоньку привязываться. Может быть дело было в том, что наконец то осталось позади то цыганское состояние, когда у человека в самом прямом смысле нет ни кола ни двора. А теперь... Теперь появилось то, что их окончательно привязывало к здешнему месту. Первое, с чего начали наши переселенцы, так это со строительства баньки. А вторым делом - соорудили обыденную церквушку. И хотя Иваныч считал это дело зряшным и не первоочередным, но тут он был в меньшинстве. Особенно на строительстве церкви настаивали женщины. И лишь третью очередь были построены самые обычные избы-пятистенки. И как только дома были закончены, хозяйки наконец поселили в них вывезенных с Благословенного Запада своих домовых. Осенью, в наиболее подходящую пору, посадили Древо Жизни и теперь по весне убедились в том, что и тут им сопутствовала удача. Весной как раз оно проросло и присутствие магии возле него ощущалось всеми.
Собрались в дорогу все мужчины, а с ними Дарья, Вика и Милия. Им предстояла дорога в Хрустальную Гавань. Именно так поэтично гномы назвали строящийся порт. Нина, Мария, Ира, Катя и дети Иваныча остались единственными жителями этого безымянного поселения. Дорога к гавани была уже нахоженная, а идти такой компанией все веселей. Может быть именно поэтому немалый путь показался даже короче, чем первоначально.
За зиму, в этом месте произошло множество изменений. В первую очередь бросался в глаза пирс, уходящий за линию волнореза. О том, что гномы умеют работать, путешественники слышали. Но то, что они умеют так здорово работать, даже не предполагали. Пирс и примыкающий к нему причал выглядели здорово. Сразу возникало понимание того, как должны работать настоящие мастера своего дела. Пройдясь к причалу, гости обнаружили пришвартованный к нему кораблик, строенный по эскизу, что рисовал в прошедшем году Георгий. Корабелы что из них, что из гномов, те еще. Вряд ли получится на нем хорошо разогнаться. Но им сейчас быстрый ход и не нужен. Да и вместимость особая не требуется. Главное - доставить посольство в Элевайн и вернуться назад. Не смотря на то, что строили суденышко новички в подобном деле, выглядело оно надежным. Ну а то, что канаты плетены из крапивного волокна, парус - рогожный, а обшивка крепится распаренным еловым корнем, не должно вводить в смущение. Русские землепроходцы в свое время именно эти материалы и использовали, когда требовалась срочная постройка корабля из того, что есть под рукою.
Вторым делом глянули на то, что сотворено на берегу. И тут тоже было чему радоваться. Припортовые склады уже готовы к хранению товара. Дело лишь за самим товаром. А с этим возникли сомнения. Слишком большой объем подготовительных работ пришлось выполнить. Хотя, положив руку на сердце, стоило признать что и тут гномы отличились. Лесной склад, кирпичный заводик, стекольная мануфактура... любо-дорого смотреть. Все сделано аккуратно, добротно. Везде идеальный порядок.
- С материалом были заминки. Да и варка не сразу дала то, что нужно. Пришлось ставить опыты, тратить материалы. Того, что нужно только недавно добились. Но сделано немного. Стыдно столь мало товара на продажу вести, - недовольным тоном докладывал Вольнодум.
- Так не беда, - решила успокоить его Даша, - можно и малое количество взять с собою. Нам ведь нужно в первую голову заключить договор о поставках. А для этого хватит и малого количества товара. Образцов его. Пусть потрогают, пощупают, оценят. Да и я ко всему приценюсь. Ну а если с хлебом в этом году ничего не выйдет, то не беда. Вы за год много чего сделать успеете на продажу.
- Да я лучше это стекло пущу тебе на дом!
- Погоди. Что за дом? У меня в столице?
Оказалось что нет, не в столице. Гномы, как существа основательные, приняли решение о строительстве для своей поручительницы хорошего дома. У них даже нашелся свой архитектор, поработавший над проектом. Бумаги у гномов с собою не было, поэтому пришлось поработать с берестой. Заинтересовавшись, земляне пожелали глянуть на виртуальный пока образец подгорного зодчества. В чем им не было отказано. Местный аналог Витрувия, которого полагалось звать Творилой, показал свои эскизы. То, что на них было изображено, внушало почтение даже в нарисованном виде. На вершине самого высокого холма Хрустальной Гавани, по замыслу Творилы располагалась симпатичная башня маяка. А рядом с маяком небольшой трехэтажный особняк.
- Это не просто так. Наша поручительница должна иметь возможность принимать гостей в приличном доме. Когда начнется торговля, ей придется заключать сделки с купцами. Намного больше доверия будет со стороны купцов, если деловые разговоры будут вестись не в жалкой лачуге, а в приличном доме.
- Слушай, а почему именно она, а не кто-то из вас?
Лицо зодчего сразу пасмурнело.
- Потому что мы лишены имени и рода. Для эльфов и хумансов это не имеет значения. Но большинство сделок вы будете заключать с гномами. Ни один добропорядочный гном не станет даже говорить с изгоями. Нужен незапятнанный ничем посредник. Которого наши соплеменники сочтут достойным. И это будете вовсе не вы, уважаемый Василий из Дома Красной Звезды. Прочих присутствующих тоже сочтут недостойными говорить от имени нашей общины. Достойной является лишь поручительница Дарья.
Сразу возник вопрос: а как прочие гномы определят, что имеют дело с достойной? Оказалось, что и это предусмотрено заранее. Горный Совет суров и непреклонен в своих решениях, но даже изгоев он не бросает на произвол судьбы. Покидая свои родные горы, лишенцы уносили рекомендательную грамоту от Горного Совета, в которой черным по-гномьему написан текст постановления о том, что рекомая Дарьей, дочь младшего дома Меркурия, является полным поручителем в торговых делах и на суде за находящихся под ее покровительством гномов.
- И что, до самого конца жизни так будет?
- Законы наши не запрещают нам оставить после себя потомков. И если изгой располагает достаточным богатством для покупки жены, то ему продадут невесту. А дети от этого брака будут иметь слово в делах, на суде и на совете. Но чтобы это произошло, нам нужен поручитель во всех внешних делах. Наша честь не позволит нам допустить того, чтобы уважаемая Дарья выглядела нищенкой. И потому собрание решило выстроить для нее жилище, достойное ее положения.
- Хотела бы и я такой поддержки! - воскликнула Вика.
- Если вы о строительстве хорошего дома для себя, то построим, но за достойную плату.
В ходе разговора выяснилось, что налаживая дело, гномы нуждались в кирпичах для своих печей. И они наладили их производство. Но когда печи были построены, решили и сохранить кирпичное производство, делая их про запас. Ведь рано или поздно, но придется обустраиваться самим. Да и торговым гостям где-то нужно жить. Постоялые дворы тоже ведь нужны. Ну или кто из эльфов сюда переселится.
Все это хорошо и даже радовало, но волка ноги кормят. Нельзя тратить время попусту. И земляне погрузив товар на кораблик, отправились в новый вояж. Кроме товара, на борту имелась и казна, образовавшаяся в результате продажи Ларгу семени Древа Жизни. Вместе с землянами отправился и гном Говорун. На этом настаивал Вольнодум.
- Говорун опытен в торговых делах. С ним конечно ни один тамошний гном говорить не станет, но как советник он вам пригодится. Кроме того, вам наверняка придется иметь дело с хумансами. А на ведение дел с ними, для нас запрета нет.
Поговорить с Говоруном Иванычу удалось лишь во время рейса.
- Не ожидайте скорого решения ваших дел. Мы не любим поспешности в серьезных делах. Уважаемой Дарье придется много с кем говорить, но до заключения сделки дело дойдет не скоро. Сперва придется зайти в торговую лавку, в которой торгует гном. Показать ему грамоту. Он сообщит о вас главе общины. Глава соберет собрание на котором решат: стоит ли иметь с вами дело? Могут и отказаться, тогда придется идти в другой город и уже там говорить с другой общиной. Но даже если решат, что стоит с нами связываться, никаких соглашений заключать не станут. Пошлют гонца в столицу, где находится гномье посольство. И уже посол примет окончательное решение. Если он согласится, то прибудет лично в Элевайн и начнутся настоящие переговоры. Вот тогда и будет заключена сделка, которую мы хотим. Но иметь дело с нашими послами непросто. Они заботятся не только о торговой выгоде.
День шел за днем, погода пока что благоприятствовала и в одно прекрасное утро показался берег материка. И море перестало быть пустынным. В течении дня, плывя вдоль берега, путешественники встречали и торговые корабли, и рыбацкие суденышки. Наконец доплыли до бухты, в глубине которой и расположился Элевайн. Город этот был по местным меркам довольно большим. Целых пять тысяч жителей!
- Так девочки, маскируемся!
Это было оговорено заранее. Конечно, в людских горадах эльфы не часто появляются. Но если мужчины все как на подбор были русоволосые, то с женщинами - беда. Лиловые волосы Вики и голубые Даши, это нетипично для западных эльфиек. Тут уж Ялмара им удружила. Внимания к их компании и так будет достаточно, но излишние индивидуальные приметы им ни к чему. А что уж говорить о рыжеволосой Милии? Иваныч и так не хотел ее брать.
- Ты пойми Викуся, уже с вами проблема. А с Милией их десятикратно больше. Местные прекрасно отличают схидняков от западенцев. И чтобы схиднячка свободно по городу гуляла? Это такой залет.
Но Вика настаивала на своем: девочка учится. И работать в "поле" ей нужно уметь. В итоге, приняли решение слегка изменить наряды. Вика и Даша обзавелись необычным головным убором в виде чепца с покрывалом для волос. И теперь они одевали их на свои головы, тщательно пакуя волосы русалочьих расцветок. С Милией решили иначе. Ей заранее сшили нечто вроде паранджи. Что прекрасно ее устраивало. Не только потому, что она скрывала лицо и прическу. Под паранджой у девочки был спрятан целый арсенал в виде духовых трубок. Трубки заранее были заряжены маленькими стрелами, чьи наконечники были обмазаны специально приготовленными зельями. Вот эти трубки и маленький стилет и должны были защитить ее и наставницу в случае каких-нибудь неприятностей.
Подойдя к пристани, экипаж занялся швартовкой суденышка и был немедленно замечен портовой стражей, которая немедленно подошла к ним и седоусый десятник поинтересовался целью прибытия.
- По торговым делам, - коротко ответил Иваныч.
Затем в разговор вступил Говорун, изображавший из себя нанятого приказчика. В ходе разговора выяснилось, что с эльфов ни причальный сбор, ни торговые пошлины в мирийских марках не берутся. Еще бы! Спартанцы илотам подати не платили никогда. А мирийцы по сути своей и были для эльфов самыми настоящими илотами. Только с собственной государственностью. Заодно Говорун выяснил, где его достопочтенные наниматели могут остановиться. Десятник дал им провожатого и взамен получил золотую монету. Судя потому, как стражник удивился, Иваныч проявил небывалую для этих мест щедрость. И к тому же, монета была имперской.
- Как пить дать, доложит своему начальству о странных гостях города, - досадливо заметил Валентин, которому выпало остаться вахтенным.
- Он бы и так доложил, - возразила Виктория, - не думаю, что эльфы по этому городу толпами ходят. А тут такая компания! Уже необычно.
Пока провожатый их вел по городу, земляне с любопытством разглядывали его. Элевайн производил неплохое впечатление. Наверное все дело было в близости эльфийских владений и огромным влиянием, которое эльфы оказывали на местных жителей. Улицы хоть и не широкие, но зато вымощены и содержатся в чистоте. Красивые и ухоженные дома. Да и прохожие выглядели достойно. Одеты просто и опрятно. Ни кричащей роскоши, ни безобразной нищеты. Какое то необычное Средневековье. Потихоньку дошли до пристанища для путешественников. Пристанище это с полным основанием могло называться отелем. Провожатый распрощался с землянами и ушел дальше нести службу, а путники начали заселяться.
Хозяин "отеля", пожилой худощавый мужчина, с лицом отмеченным шрамами, видимо из отставных вояк, удивился конечно нашествию такого количества важных гостей, но одновременно и обрадовался. Хотя всячески не подавал вида.
- Хозяин! Мне и моим спутникам шесть комнат и обед! И чтобы никто нас не беспокоил!
Иваныч уже понял, что это гостиница для важных персон. Скорее всего тут останавливается знать. Как должен вести себя настоящий аристократ, он понятия не имел. Поэтому вспомнил службу и начал распоряжаться, подпустив в голос командные интонации. Подействовало! Хозяин внутренне подобрался и достойно ответствовал:
- Ваша светлость, спальни для вас готовы на верхнем этаже, там же обеденный зал, - и смягчив интонации добавил: - на лето все господа разъехались по своим вотчинам, поэтому комнаты свободны, а с обедом придется подождать. Будет приготовлен, всенепременно позовем.
- Я вижу ты немало послужил? - командный тон сменился на отеческо-командирский.
- Ясно так, ваша светлость. Пограничная стража на Восточном пределе, болотные егеря, да две Варсайские компании, - хозяин ответствовал так, как станет отвечать матерый вояка. Никакого лизоблюдства и излишнего чинопочитания. Ответ человека заслуженного и привыкшего себя уважать.
- Сотник или выше брать?
- Сотника выслужил. Потом по ранениям переведен в обоз арсенальным старшиной. Ну а дальше отставка и вот я здесь.
Иваныч выложил на стол три золотых монеты:
- Мы здесь надолго.
Отставной вояка даже не поглядел на них. Вместо этого резко дернул головой, откуда то возник мальчишка, который сгреб монеты и тут же исчез. После второго жеста рукою, так же возникла девчонка-подлетка и попросила господ постояльцев следовать за ней в спальни. Да, служба у хозяина заведения налажена образцово. Все и всё понимают без лишних слов. Действительно, хорошее заведение.
В номере, куда заселили Иваныча было чисто, светло и уютно. Обстановка вроде бы и не роскошная, но все необходимое имеется. Широкая кровать с чистым бельем, шкаф для одежды, стол с деревянными стульями, умывальник и даже стульчак с "ночной вазой". Для человека, давно привыкшего ночевать в лесу да на подвесной койке в корабельном кубрике, действительно роскошь.
"А ведь похоже, что этот отель не самый роскошный в городе. Не просто так таможенный десятник отправил нас именно сюда. Скорее всего тут останавливаются люди не бедные, но и не изнеженные. Для которых земля долго служила постелью, а плащ - одеялом. Стоит посмотреть на то, чем хозяин кормить нас станет".
Спустя продолжительное время, в дверь постучали и молоденькая служанка позвала к столу. Обеденный зал действительно располагался тут же на этаже. И кормили тут простыми, но вкусными блюдами.
- Вика, тебе на заметку. Догадайся с трех раз, что за постояльцы тут останавливаются?
- Тоже мне ребус! Скорее всего служивые и не в рядовых чинах. Хотя генералами тут не пахнет. Где то от капитана до полковника. И насколько я тебя поняла, мне пора приступать к работе? Скажу, не стоит. Голову на отсечение даю: у хозяина хорошая "крыша", а у прислуги свой куратор. Только зря засвечусь.
Разговор шел на русском языке, на котором начала говорить Милия и совершенно не понимал Говорун. У которого по окончанию обеда нашлось дело:
- Уважаемый Василий, я осмелюсь посоветовать вам приберечь золото. Не стоит им сорить на каждом шагу. С вашего разрешения, я отправлюсь в город и постараюсь найти покупателя на привезенный вами жемчуг.
Получив разрешение, Говорун собрался и ушел. Вернулся он только к вечеру и первым делом доложил, что покупатель найден. Весь следующий день гном потратил на торговлю. Покупателем оказался варсайский купец, приплывший в Элевайн на своем торговом корабле. Торг затянулся на целый день. Гном с варсайцем торговался отчаянно, добиваясь справедливой по его мнению цены. Вернулся довольным:
- Тысяча мирийских марок серебром! Право, он продаст жемчуг в Варсае втрое дороже. Здесь розовый жемчуг из Восходных лесов не так дорог, как на Юге. Поэтому большей цены мне не выручить. Тем более, продавал я оптом, а не в розницу. О это не все...
- А где деньги? - перебила его Дарья.
- Вот они! - Говорун выложил на стол стопку кожанных карточек, на которых был вытеснен текст незнакомыми буквами, - это векселя гномьей ссудой кассы. Варсаец, чтобы не связываться с перевозкой серебра, держит деньги в гномьих ссудных кассах. И ему даже идет небольшой процент за это.
- И что, мы можем эти векселя обменять на серебро?
- Можете! Хотите - меняйте, хотите - расплачивайтесь ими. Но тут есть одна маленькая хитрость. Так как он расплачивался не серебром, а векселями, то я накинул цену. И теперь у нас векселей на тысячу сто марок. Я думаю, что будет справедливо, если сто марок пойдут в казну нашей общины.
Да, оказывается Говорун тот еще пройдоха. Но соглашаться с ним пришлось. Тысяча мирийских марок - это восемьдесят килограммов серебра. Уже хорошо. Ну а полученную Говоруном маржу можно смело считать платой за услуги. В конце-концов он не для себя старался, а для общества. И пойдут эти деньги в общую казну, в качестве оборотных средств.
Теперь, когда не стало нужды сорить золотом, следовало хотя бы часть векселей обменять на деньги. А заодно приступить к выполнению главной задачи. Поэтому, рано утром, Дарья хотела было отправиться в гномий квартал, но Говорун отговорил ее от этого:
- Сейчас время насущных дел и не стоит отвлекать мастеров от их работы. Выборные зайдут в свою малую ратушу после окончания дневных работ. Вот там их всех и застанем.
К совету прислушались и решили день посвятить знакомству с городом. Поэтому женщины, сопровождаемые Андреем и Говоруном, прошлись по людским кварталам, обращая особенное внимание на купеческие лавки. Тем более, что одежду следовало обновить, а значит покупку тканей, ниток и фурнитуры следовало предусмотреть. Не обошли они вниманием и лавки, торгующие разного рода парфюмерными изделиями. Собственно говоря, их интерес к этим товарам был праздный. Красота эльфийских лиц не нуждается в том, чтобы ее совершенствовала косметика. Тем более, что имевшаяся в продаже их не впечатлила. А вот что удивило, так это отсутствие моющих средств. Сами то они давно привыкли отмываться с помощью щелока. Местные видимо тоже обходились щелоком.
- Надо Валентину идею насчет мыла подбросить. Явно ходовым товаром будет. Или шампунь какой пусть смастерит.
Удостоились их внимания и ювелирные лавки. Их было две. Но и тут женщин постигло разочарование. Местные ювелиры торговали в основном дешевой бижутерией, притом сделанной достаточно грубо. Хотя имелась еще одна ювелирная мастерская, принадлежащая гному, но ее посещение отложили на потом. Когда стала наступать вечерняя пора, Вика с Милией ушли в гостиницу, а Даша с гномом и Андреем пошли в гномий квартал. Говорун довольно быстро отыскал здание малой ратуши и покинув спутников тоже направился в гостиницу.
- Ну что Андрюха, пошли? Только это, совсем уж мебель не изображай. Время от времени говори что-нибудь.
- Так я Дашуля не торгаш и не дипломат, это больше по твоей части.
- Ты у нас кто? Правильно, юрист. Но я представлю тебя как законохранителя нашего. В общем, вклинивайся в разговор именно по своей части.
У входа в гномью ратушу стояли двое гномов, никак не похожие на охранников. Больше всего они напоминали вахтеров. Два еще крепких старика с длинными седыми бородами. Сказав им, что имеют важное дело к выборным, дождались, когда первый "дед-вахтер" сообщит об их прибытии и вернется назад с приглашением зайти.
Местный коллектив выборных состоял из семи персон, с любопытством смотревших на необычных для такого заведения посетителей. Даша со всем возможным почтением передала им грамоту Горного Совета. Выборные изучали ее довольно долго, чуть ли не обнюхивая всеми семью носами каждую букву текста.
- Мы прочитали написанное и готовы обсудить то дело, по которому вы обращаетесь к нам.
Андрею так ничего говорить и не пришлось, ибо Даша изложила свое дело коротко. И столь же кратким был ответ: ждите, мы передадим вашу просьбу в наше посольство и только в присутствии посла состоится подробное обсуждение того, с чем вы пришли. Кстати, оказалось, что в ратуше имеется еще и касса общины. Поэтому обмен векселя на серебро был произведен быстро. На том и распрощались.
- Я не понимаю их, к чему такая тянучка?
- Знаешь Андрей, мы предлагаем им заняться посреднической торговлей. А это самый выгодный вид торговли. Через тебя идут товары и деньги. По сути дела, эта мелкая контора может стать товарной биржей. Гномы это понимают. Понимают они и то, что рынок, куда им предлагают влезть, пока что не велик, но имеются все шансы на его быстрое развитие. Для этих выборных даже наш случай - подарок судьбы. Но они знают и другое. Ввязавшись безоглядно в казалось бы выгодное дело, можно ненароком перейти кому то дорогу, повредить чьим то интересам. И тогда вместо прибыли получишь неприятности и убытки. А то и расправятся с тобою. Вот они и оглядываются на посла. Тот лучше их осведомлен в местных раскладах. Ему идет информация из таких источников, которые недоступны этим мелким по сути дела коммерсантам. Так что правильно они все делают.
Дальше оставалось только ждать и надеяться. Спустя неделю, это стало уже невыносимо. Город был изучен вдоль и поперек и уже начинал надоедать. Конечно, никто не стал лежать кверху пузом. Дарья уже сводила выборных на корабль, где те тщательно осмотрели образцы товара. Иваныч от нечего делать закупился бумагой и тушью и коротал время вычерчивая план города. Время от времени делая вылазки для проведения очередной глазомерной съемки. Александр занялся изобретением швейной машинки, вычерчивая ее детали, а Валентин начал конструировать мыловаренную установку, стремясь ее сделать по возможности компактной. Ну а Андрей, которому совершенно нечем было заняться, предпочел нести вахту на корабле, деля ее с Георгием. Женщины же, закупили ткани и нитки, взялись за кройку и шитье. Жизнь текла размерено и спокойно. Но в один прекрасный день за ними пришли. Посыльный - молодой мальчишка-гном передал Дарье, что ее с супругом вечером ждет в малой ратуше представитель посла.
В зале ратуши собрались все местные выборные, но на почетном месте сидел незнакомый прежде гном, толстый, как пивная бочка. И имечко его соответствовало внешности - Пиволюб. Это был помощник посла по коммерческой части. Именно ему и поручили вести переговоры со странными партнерами.
Несмотря на свой простецкий и даже добродушный вид, Пиволюб оказался сложным переговорщиком. Много с кем Даша сидела за столом переговоров, но этот гном превзошел всех. Он в основном задавал вопросы, на которые требовалось давать четкие и недвусмысленные ответы. При этом от ответов на Дашины вопросы он искусно уклонялся. Не говорил ни "да", ни "нет". А то и вообще парировал ее вопросы ответными вопросами. К концу вечера она была выжата досуха, но единственным результатом визита было согласие продолжить переговоры дальше.
- Эта сволочь берет меня на измор, - пожаловалась она Иванычу, - я таких в прежней жизни встречала, но этот фрукт превзошел всех. Даже не знаю, что и делать. Зря только железяки свои носили.
"Железяки" - это личные печати, которые по совету Говоруна заказали у местных мастеров. Эскизы для них нарисовал Георгий. Но тут ему фантазировать не пришлось. Обычный герб эльфийского Дома. И теперь у каждого была подобная "колотушка". Кстати, вое название она оправдывала. Договора здесь принято было скреплять двусторонними свинцовыми печатями. Под низ бумаги или пергамента укладывался первый свинцовый кругляш, поверх листа - второй. Все это насквозь прокалывалось специальным пробойником. Затем в отверстие вставлялась свинцовая заклепка и договор с кругляшами торжественно возлагали на наковальню. Потом возлагалась сама печать и по ней лупили молотом. Получалась своего рода пломба, которую не сорвешь, не повредив сам лист. Вторая сторона переговоров точно так же заверяла своей печатью. Но их случае, печатей требовалось четыре: кроме личных еще посольская и Иваныча, как главы Старшего Дома.
Второй день переговоров был и легче и тяжелей одновременно. Легче, потому что Пиволюб приступил к ним с утра, не дожидаясь когда выборные оторвутся от повседневных дел. А тяжелей, потому что день был все-таки долгим. Третий день показался Даше решающим, потому что к вечеру удалось получить принципиальное согласие. Но трудности на этом не закончились. Началась работа над проектом договора. И она была не менее трудной, чем работа предыдущих дней. Пиволюб не зря протирал штаны на посольской службе. Любую слабину в позиции оппонента он находил моментально. А позиция землян была откровенно слаба. Государство, состоящее из одних начальников, сильным не бывает. А народное наполнение откровенно ничтожное. Чуть больше сотни людей да три десятка гномов-изгоев. Это никакая не сила, а самый натуральный мираж. Единственный союзник - схидники. Но они малочисленны, неорганизованны и до них далеко. А Пиволюб не просто так три дня сурычил мозги. Карты он читать умел и потому дальнюю перспективу понимал. И в этой перспективе он хотел заранее иметь все преимущеста.
- Сейчас он настаивает на абсолютной монополии в торговых делах, - докладывала вечером о результатах Дарья, - вопросы ценообразования, фрахт кораблей, экстерриториальость торговых факторий, вопросы организации концессий... И мне буквально нечего противопоставить. Хоть переговоры сворачивай.
- Погоди Дашуля, не все так печально, - ответствовал Иваныч, - есть в нашем деле такой термин - "бутылочное горло". То есть неудобная для наступающей стороны узость. А у нас они в наличии имеются. Это причал в Хрустальной Гавани. Единственное место, через которое твои любимые гномы могут к нам попасть. Защита "горла" не представляет трудностей. Спалил причал и все, ходу к нам нет. Лезть через Гряду трудно. Одиночный корабль еще пройдет, но эскадра - нет. Через орков хрен пройдешь. Тем более, хозяин гостиницы говорит, что орки ныне на тропе войны. Воюют с империей уже не первый год. Поэтому второе "бутылочное горло", тот путь, по которому шел караван переселенцев, надолго закрыт. Третье "бутылочное горло" - седловина между Приморским хребтом и Загроскими горами - это дальний путь через Восходные леса. А там сейчас набирает силу твой лепший друг Ларг, получивший доступ к магии и избавленный от нашествия егерей. Тоже не подарок. Вот наши сильные позиции, которые мы контролируем и легко защитим. Исходи из этого. Все коммуникации контролируем мы и наши союзники.
Приободренная Дарья на следующий день перешла в наступление. Ткнув Пиволюба носом в карту, она объяснила ему весь расклад, о котором ей рассказал Иваныч. И гном слегка сбавил обороты. Теперь он соглашался лишь на то, что они будут иметь в Хрустальной Гавани лишь дом торгового представителя. Правда, в вопросе фрахта кораблей особых уступок от него не последовало. Договорились, что в течении полсотни лет, товары возят корабли, зафрахтованные гномами. А эльфам разрешено лишь держать один корабль для дипломатических миссий. Но это касалось акватории Янтарного моря. Зато насчет Моря Тьмы Пиволюбу пришлось уступить. Тем более, что к делу подключился Андрей. Уж кому как ни ему, поднаторевшему в опросах казуистики, следить за плетением хитрых формулировок и обнаруживать в них подводные камни? И он взялся за это дело с энтузиазмом специалиста, соскучившемуся по настоящему делу. Благодаря ему появился пункт, гласивший, что Море Тьмы является внутренним морем Русского Царства. Пиволюб насчет Русского Царства не возражал лишь потому, что не все знал. Зато самому Андрею за это царство досталось от соратников.
- Ребята, ну что вы ко мне прицепились? Ну вырвалось у меня случайно. Хотите, завтра отредактируем эту формулировку.
- Не пойдет, - возразила Вика, - путаться в формулировках в таких делах - дурной тон. Этот самый Пиволюб разом заподозрит неладное. Лучше оставь как есть. У меня только один вопрос: кто у нас царь? Я не одобряю монархию, но включать заднюю поздно. Давайте самодержца всероссийского выбирать.
- Да что его выбирать? Давно выбрали, вы на титулатуру Домов посмотрите. Все мы кроме Василия свет Иваныча либо главы, либо дочери МЛАДШИХ Домов. Здесь такие тонкости мгновенно просекают. И никто не поймет, почему глава старшего Дома подчиняется младшему. Сразу заявят, что царь у нас не настоящий. Так что начинай царствовать Иваныч. Трон, корона, скипетр с державой это все со временем сделаем. Глядишь и Кремль тебе со временем отгрохаем, - закончила шутливым тоном Даша.
- Так, я смотрю, что возражений нет? Придется и мне к большинству присоединиться. Вот только одно еще. Не вздумай помазанник ты наш в тиранстство с самодурством склоняться. Мы тебе корону одели, мы же при нужде и снимем. У меня лично рука не дрогнет, - подытожила Вика.
На следующий день проект договора готов был окончательно и договаривающиеся стороны приступили к написанию чистовика в двух экземплярах да трех языках. Текст был настолько большой, что на его красивое оформление была потрачена целая ночь. К утру он был готов и срочно вызванные выборные присутствовали на его подписании. И вот настал момент, когда договор возложили на наковальню и ударили молотами. После чего свитки были свернуты и уложены в специальную шкатулку. Теперь оставалось ждать, когда договор утвердит посол.
- Честно говоря, я давно не получал такого удовольствия от споров, - заявил на прощание Пиволюб, - вы оказались достойными переговорщиками. Не только вы, достопочтенная Дарья. Ваш муж сумел меня удивить своим мастерством составления текста и умением соблюдать баланс интересов. Вы Андрей, упоминали про Арбитражный суд для ведения споров. Мне это предложение нравится и я не вижу более лучшей кандидатуры чем вы. Буду упрашивать посла, чтобы он дал на это согласие. Впереди у нас будет много дел. И поверьте, хороший судья не будет лишним. Так что готовьте, как вы это назвали?
- Устав Арбитражного суда.
- Вот-вот! Готовьте Устав, надеюсь, что его обсуждение доверят именно мне.
После этих слов, Пиволюб собрался в дорогу и покинул Эвелайн. А сильно вымотанные супруги пошли отдыхать в гостиницу.