Говорят, я - тот, кто всегда понимал людей больше, чем любой из моих соплеменников. Это слова многих, и они даже могут быть правдой. Но и мне трудно вот так сразу охватить всё, что отличает наши расы.
Иногда мне кажется, что мы и они схожи слишком во многом - как листья разных деревьев одной породы, а иногда - что различий больше, чем звезд на небе. Пожалуй, вернее будет сказать так: их было больше. И главное из них - вовсе не малочисленность нашего народа, как кажется многим, даже лучшим представителям расы людей. Во всяком случае, у племени альвов от сотворения мира было три незыблемых принципа:
'Альв не может убить альва, если это не случайность на турнире.'
'Брат ни при каких обстоятельствах не может убить брата. Ни в коем случае нельзя пролить кровь близкого родича. Этот грех несмываем ничем и неискупим вовеки веков.'
'Целитель не может поднять оружие.'
Так было во времена моего детства. Но настал час, когда всё изменилось.
Часть первая.
Но ад стал союзником рая в ту ночь
Против тебя одного...
'Ария'.
Глава первая.
1
- Ир! Ир, проснись! - яростный крик вырывает из мирного ночного сна. И этот крик боевым горном сопровождал последний миг жизни отца, когда тот полуодетым бешено отбивался от наседающих врагов - трое у подножия лестницы, еще десятка четыре - в зале внизу. И несколько уже бездыханных - у ног бьющегося в одиночку воина. Враги в зале, враги за стенами родного дома, ставшего ловушкой, враги в городе. И - ни шагу назад, потому что позади - та, кого ты обязан защитить! Ценой жизни, ценой чести целителя, ценой всех обетов Богини. Отец был один. Да, он - целитель. Но, защищая так и не сумевшую поднять оружие мать - стал воином. Героем.
Сон, явь, безумие? Такого не может быть в реальности, почему нельзя проснуться, это сон, сон!
- Ир, проснись! Беги!
Уже просыпаясь, двенадцатилетний Ир, ученик столичного Ордена Целителей, успел почувствовать гибель отца, еще не разорвавшего ментальную связь с сыном. Меч в сердце... темнота...отчаяние, безмолвие... всё, ничего больше нет... и никого.
А в следующее мгновение в сознание уже ворвался, затопляя всё остальное, предсмертный крик матери!
- Ир! - оказывается, трясли и наяву - здесь, рядом. Ошалевшее, бледнее зимнего неба лицо Тэйкора - лучшего друга, почти брата. - Ир, быстрее!
- Что происходит?! - Какое 'что происходит?', если отец... Нет!!! Ир оледенел, сознание просто не пропустило эту мысль.
- Ир, ты меня слышишь? Альвхейм захвачен, враги в городе! На окраинах уже почти всех перебили!
Ир не спросил, откуда это известно другу. Тэйкор, несмотря на его тринадцать лет - один из лучших телепатов Ордена. Ир не спросил бы - даже если б поверил. Но всё это - бред. Потому что ничем, кроме бреда, быть не может!
- Какие враги, Тэйкор, ты что? - Надо проснуться! Просто проснуться. Потому что в реальности нет даже войны, откуда здесь взяться врагам? - Великаны не умеют левитировать, Тэйкор.
Видение из сна рисует не только великанов. Альвов. А этого не может быть нигде и никогда. Первый постулат Богини: альвы не убивают альвов. Лишить жизни соплеменника вне турнира - почти братоубийство. А убийство брата - величайший грех против Богини, вечная гибель души, вечное проклятие среди живущих. Не будет Альвиада носить пролившего родную кровь!
Ир не понимал, что бормочет это вслух, пока не услышал злой, язвительный смех Тэйкора:
- Не будет носить, как же! Кэдзорана носит и - ничего. А он нас всех с удовольствием прирежет. Не только братьев и сестер, но и отца до кучи.
- Кэдзоран? Твой лишенный престола брат?
- Да. И его сторонники. Одевайся. Вот так, быстрее!
- Но... разве их так много?
- Больше, чем нам говорили... - горько усмехнулся Тэйкор.
- И он пришел... - мысли Ира разбегались, цепляясь за вопросы... за то, что отделяет от тьмы в глазах отца и крика матери! - Тэйкор, моих родителей убили! - вырвалось у него, и горе, прорывая плотину, темной волной ринулось затоплять разум...
- Знаю, - непривычно тихо ответил Тэйкор и тут же прикрикнул:
- Не смей!
Иримира впервые в жизни тряхнули за плечи так яростно.
- Потом, Ир, потом. Враги в городе, нужно уходить!
Полные паники ментальные крики, разом наполнившие Орден, вернули рассудок окончательно.
- Нужно вывести всех! Где взрослые?
- Догадайся! - сухо и зло рассмеялся Тэйкор. - Разбежались - ибо проснулись еще раньше меня. Все, начиная с короля и заканчивая Магистрами. Вперед!
- Но... - на бегу пробормотал Иримир. - А... мы?!
- А учеников новых наберут! Потом!
- Но...
- За нас отомстят, не бойся! Баллады сложат.
- Но ты... ты же - принц!
- Ага. Двадцать второй по счету... из признанных.
Едва оказавшись в коридоре, Иримир понял, что из всех учеников Ордена только Тэйкор не потерял головы. А еще мальчик понял, что ничего уже не понимает. Горе режет разум и память, мешает хоть как-то осознать реальность. Всё, на что еще годен еле дышащий от боли Иримир - это покорно следовать за отдающим распоряжения Тэйкором. И первым их выполнять.
Другие, увы, не годятся и на это. Целители-пацифисты - тихие, застенчивые мальчишки и девчонки. Для них мир тоже перевернулся, и это парализовало их волю. А ждать, пока они придут в себя, враги не дадут!
Да, враги. В город вошли враги. Бок о бок с великанами - соплеменники Иримира, альвы. Их ведет сын короля. Эти альвы убивают и грабят своих соплеменников вопреки Богине, почти приравнявшей это преступление к братоубийству. Альвы убивают альвов, а такого не бывает, потому что быть не может...
Вдобавок, взрослые бросили детей в захваченном врагами городе одних. На смерть!
- Тэйкор, они все сбежали?
- Нет. Некоторые честно погибли. Но наш Вальзи удрал!
Вальзи? Магистр Вальзет? Еще вчера такая фамильярность поразила бы Иримира. А сейчас даже не зацепила. Думать о тех, кто 'честно погиб' он тоже не мог. Как и об их количестве.
Когда их разношерстную толпу всё же удалось вывести вниз - во двор Ордена как раз въезжали вражеские конники.
2
Запертые изнутри двери надолго врагов не сдержат. Как все-таки непривычно, странно, страшно называть так альвов! Прежде врагами были только великаны.
Впрочем, за них Ир зря беспокоился! С орденской крыши, где беспомощно сгрудились юные целители, прекрасно видно, что среди нападающих хватает и великанов. Всех там достаточно!
Было бы хуже или нет - окажись он старше и пользуйся привилегией жить дома? Тогда не оказался бы запертым в этой ловушке. Тогда уже был бы убит вместе с родителями! И смог бы умереть, защищая мать... Встал бы плечом к плечу с отцом.
На Ира волной накатили отчаяние и бессилие.
Там, внизу, враги выламывают двери, здесь столпились перепуганные дети (младшим - десять, старшим - четырнадцать), а Тэйкор стоит как статуя, отрешившись от всего и всех, и больше не пытается давать никаких спасительных приказов. Ир понимал друга: Тэйкор - сам мальчишка, и он тоже в отчаянии...
Ир неуверенно потянул меч из ножен. Да, их учили не проливать крови! Но если... если кого-нибудь из девочек... Ир - целитель и пацифист, он никогда до этого не сталкивался с настоящей бедой, но это не значит, что никогда и не слышал о том, что бывает в захваченных врагами города. Конечно, альвы никогда... но в городе полно великанов, у которых нет ни чести, ни идеалов! А фехтовать учат даже целителей.
- Всё, Ир! - Тэйкор неожиданно вышел из транса, его синие глаза смотрели жестко и холодно - странно жестко и холодно для его тринадцати лет! - Ир, нам не на кого рассчитывать. Никто не придет. Придется самим.
Самим умирать? Ир шагнул вперед и встал рядом с другом. Как в детских играх - плечом к плечу.
- Ты можешь летать. Я могу. Другие могут. Но не все, - короткие отрывистые фразы. Как сама жизнь. Или смерть.
- Тэйкор, там стрелы! - покачал головой Ир. - И... ты сам сказал: не все умеют левитировать. Но... ты лети. Ты из нас - самый сильный, и ты - принц. Ты должен жить.
- Мы все должны! - бешено сверкнули пронзительно-синие глаза. - Если я - принц, то вы - мой народ!
- Ты можешь привести помощь!
- Помощь не придет, и ты это знаешь не хуже меня. 'Помощь' уже удрала, причем - далеко! Ир, те, кто могут летать, возьмут за руки тех, кто не может.
- Мы - дети. Ничего не получится, Тэйкор! - крикнул одиннадцатилетний Кернольв. - Левитант младше шестнадцати лет не может...
- Кэдзорана попроси подождать, пока тебе стукнет шестнадцать! - рявкнул Тэйкор. - Стройтесь парами: левитанты с пешими!
К счастью, левитирующих оказалось больше половины. Ир предпочел даже не задумываться над тем, что пришлось бы делать, выйди все наоборот...
- Летим к Дестроерам! - скомандовал Тэйкор.
Никто больше ничего не спросил и не возразил: к Дестроерам так к Дестроерам. Все знают, что это, в отличие от Целителей - боевой Орден, Щит Королевства, в него входит сам король, а возглавляет наследник престола Араннон Лучезарный. Там могут оказаться взрослые, все они - обученные воины... Верное решение - лететь к ним.
А Ир, уже отрываясь от надежного камня орденской крыши, внезапно подумал, что Дестроеры действительно вряд ли смогут пробиться к Целителям, но сами вырваться, может, и сумеют. Тогда Тэйкор ошибся, 'помощь' не сбежала, до нее просто надо добраться живыми! Если присоединиться к ним, это - шанс! Если... если там тоже не остались одни подростки, а взрослые - кто успел сбежать, кто 'честно погиб'...
Впрочем, Тэйкор честно телепатировал Иримиру свое решение:
- Там наша Илли.
И Ир сразу понял: друг и не рассчитывает, что их спасут. Это он спасает. Свою двоюродную сестру, принцессу Илону, ученицу Ордена Дестроеров.
А дальше время для разговоров истекло. Кровью сквозь пальцы.
Стрелы действительно засвистели, и крики раненых едва не лишили координации половину левитантов. Ир сам чуть вместе со всеми не заорал, когда на его руках бессильно повис его ровесник Каритан, вмиг ставший еще тяжелее. Из спины потерявшего сознание мальчика торчала здоровенная стрела.
Только бы не в позвоночник! Здесь ему некому помочь...
Травмы такого рода лечатся только Паутиной, но для ее создания нужно не меньше двух взрослых целителей 'гамма' или одного 'бета'. Бета-целителей в их 'отряде' (да и во всем мире, исключая Магистра Вальзета) - один Тэйкор, но в тринадцать лет Паутину не создать с любым даром! Не хватит ни умения, ни напряжения сил...
Иримиру казалось, что они летят безумно медленно - медленнее не бывает! - и сейчас змеино-шипящие стрелы перебьют их всех. От одной такой Ир едва успел увернуться влево - вместе с раненым. Смерть просвистела на волосок от плеча... Да, смерть, потому что, получи он любую рану - хоть в руку, хоть в ногу - и ему не удержаться в воздухе! И Иримир точно знал, что не сможет купить себе жизнь ценой на миг разжавшихся рук...
У всех зданий Орденов - схожая планировка. И картина, представшая им - до боли и ужаса знакома. Те же запертые двери, так же ломятся в Орден враги... ломятся, чтобы найти себе достойных противников. Наивных детей, например!
Разница лишь в том, что ученики-Дестроеры не толпятся на крыше, а с воплями бестолково носятся туда-сюда по коридорам... Здесь не нашлось своего Тэйкора.
Ушла почти четверть часа, чтобы собрать перепуганных учеников и вывести их на крышу. За это время центральный вход враги уже прошибли и теперь ломились в двери во внутренние коридоры Ордена.
Тэйкор с Илли (к счастью, она оказалась здесь!) едва успели обняться. Тот же план сработал и здесь. Пары по двое. Левитанты и всецело зависящие от них 'пешие'.
- А теперь - на дворцовую конюшню!
Они боялись, что не успеют туда раньше врагов. Боялись, что лошадей не хватит на всех.
К счастью, враги искали в захваченном городе добычу получше. Беглецы успели, и лошадей хватило - даже, чтобы привязать к седлам раненых. Впереди предстояло невозможное - выбраться из разгромленной столицы. В том, что у них ничего не получится, Иримир не сомневался. Но они уже сделали куда больше, чем он надеялся. И лучше умереть, борясь до конца - как отец, чем просто дать себя убить!
3
Чтобы попасть в спасительную конюшню, пришлось проехать чуть ли не мимо захваченного и уже изрядно разграбленного врагами королевского дворца. Прямо на ступеньках лежал с пробитой головой один из старших братьев Тэйкора. Мертвый.
Иримир чуть было не попросил друга отвернуться, но успел одернуть себя, сообразив, что Тэйкор - не слепой. И по сомкнутым губам юного принца и посветлевшим от ярости глазам понял, что прав.
Иримир тронул друга за плечо, и тот благодарно кивнул. Дальнейших слов не требовалось, да на них уже и времени не осталось. Соединенный отряд юных Целителей и Дестроеров выезжал к Западным Вратам Альвхейма.
В этих воротах войско не задержалось - к счастью для беглецов. Здесь не располагалось ничего, кроме Центрального Храма Великой Изэйи и прилегавшей к нему огромной площади. Альвы не громят святилища Верховной Богини. Даже такие, как Кэдзоран. Хоть что-то осталось от перевернувшегося, разодранного в кровавые клочья мира!
4
Теперь - прорваться сквозь караульный отряд. Всего один отряд - в полсотни бойцов. Всего лишь в пятьдесят отлично обученных, отменно вооруженных альвийских воинов.
И их самих - тоже около полусотни. Целых пятьдесят подростков, младшим из которых едва исполнилось десять...
Наверное, Богиня была на стороне юных беглецов, но им удалось обогнуть храм незамеченными. Больше Великая Изэйя не могла сделать ничего. Даже попытайся они найти убежище у алтаря - это их не спасет. Альвы не грабят храмы, но это не значит, что в храмах не убивают. Священно лишь имущество Великой Богини. Альвийские жизни к таковым не относятся. Тем более - жизни детей, еще ничем не успевших послужить этой Богине.
У самых Ворот заметивший беглецов караульный отряд бросился наперерез...
Будь они взрослыми - подняли коней в воздух. Будь они взрослыми, умей нормально летать - и их ждала бы погоня, а не лобовая атака...
Ограда в три альвийских роста - ерунда для любого левитанта среднего уровня. Воин в расцвете сил легко поднимет и себя, и коня, а если нужно - и другого всадника. Воин в расцвете сил... Среди них такое под силу одному Тэйкору.
В последние растянувшиеся на вечность мгновения Иримир, так и не вырвавшийся из нереальности происходящего, успел-таки подумать, что всё это - на самом деле и происходит именно с ним! А неотвратимо летящие к ним (словно пластающиеся по воздуху) всадники с застывшими лицами убийц - это его смерть!
Возможно, потом, когда-нибудь, они вспомнят убитых детей. Может - кто-то будет видеть своих жертв в ночных кошмарах. Но сейчас они вырежут 'врагов' без пощады! Потому что никому из юных учеников не забыть и не выжечь из разума то, что альвы не могут, ни при каких обстоятельствах не могут убивать своих соплеменников! Иримир не сможет... и другие - тоже! А уж клятва целителей точно приговорила учеников этого Ордена всех поголовно!
За три конских шага до сшибки Иримир успел себе поклясться, что в последний миг жизни не закричит... Три бесконечно долгих, как вечность, конских шага!
И чуть не нарушил слово, внезапно - в сплошном мареве вражеских лиц! - узнав предводителя. Совсем молодой всадник - жесткое юное лицо, чеканный профиль королевской семьи, черные одежды Дестроера... Вианнан! Законный сын короля Катаана и нынешней королевы Малинии. Единокровный и единоутробный старший брат Тэйкора, их учитель фехтования. На стороне зверей Кэдзорана!
Эмоции обычно сдержанного Тэйкора хлещут через край, Иримир еще никогда так ясно не читал мыслей друга - он их никогда прежде ясно не читал, если уж на то пошло. А сейчас вдруг понял за один перестук сердца: теперь Тэйкор знает, кто открыл Ворота врагу! Иримир еще успел подумать, каково сейчас брату Вианнана... прежде чем они врезались в толпу врагов! Или враги врезались в них...
А Тэйкор с бешеным воплем: 'Смерть предателям!' скрестил меч с собственным братом - нарушив самую священную заповедь Великой Богини!
Позднее Иримир понял, что это их и спасло. Предводитель, преступивший разом все и всяческие законы людей и богов, автоматически делает не столь кошмарными грехи соратников. В конце концов, их братьев среди врагов нет. Да, это - альвы, но они тоже стремятся убить, так что - получайте! Дестроеры поняли это первыми, Целители - на роковые мгновения позже...
Не все смогли поднять оружие на соплеменников. Не все умели хотя бы сносно фехтовать. Эти остались там, у Западных Врат... Иримир так и не узнал потом, кто их схоронил - альвы, великаны-каннибалы или просто зверье.
Иримира спасло то, что первый скачущий ему навстречу всадник не отличался большой храбростью. Иримир для своих лет фехтовал не так уж плохо и меч держал в правильной позиции, а то, что он не сможет никого убить - так это у него на лбу не написано. А в ошалевших от льющейся вокруг крови глазах много не прочтешь...
Всадник предпочел рубануть не его, а оказавшегося слева от Иримира раненого мальчика, с трудом державшегося в седле. Тэйкор по пути привел его в сознание... но сражаться раненый в любом случае не мог. Его сил хватало лишь скакать рядом с Иримиром, да и то - привязанным к седлу. На то, чтобы парировать удар - уже нет.
Кровь тонким фонтаном рванулась вверх, и Иримир забыл, что будущий Целитель. Забыл все священные Заповеди, Клятвы и Законы. На его глазах убили того, кто слабее и беспомощнее его самого, кто не мог сражаться вовсе, а он сам... он не защитил! Иримир лишь смотрел, как убивали! На его глазах!
Стоило отцу тратить последние мгновения жизни, чтобы спасти труса и подлеца! Лучше бы предупредил кого более достойного! Одного из погибших братьев Тэйкора, например! Или Целителя-наставника Киритэйра, погибшего на пороге Ордена! ('Откуда я это знаю?!')
Ярость на какой-то миг сравняла силы двенадцатилетнего Ира и его врага, с которым юный Целитель впервые в жизни скрестил в бою клинок ...
Взбесившаяся лошадь, заполошно заржавшая во всю мощь своих несчастных легких, на полном скаку врезалась между их конями, едва не выбив из седла Иримирова противника! В стременах обезумевшей лошади висел... Вианнан. Судя по ауре - мертвый.
Иримир мгновенно обернулся - озверевший Тэйкор с клинком, обагренным кровью брата-предателя, уже рубился со следующим врагом. В отличие от Иримира - точно на равных! Тэйкор, невольно вновь спасший жизнь лучшему другу!
Вокруг кипело безумие, и Иримир, не менее обезумевший, чем остальные, уже ничего не чувствуя, кроме благодарности к Тэйкору и стремления отомстить за убитого мальчишку, ринулся вновь к убийце раненых...
Дикий, полный ужаса крик заставил его обернуться.
Илону, сестру Тэйкора, один из врагов-альвов, держал за длинные белокурые волосы, уже выбив у девочки меч. Судя по пьяно-садистской ухмылке на лице Кэдзорановского прихвостня, тот совсем рехнулся от безнаказанности... Впрочем, будь это не так - он уже успел бы Илли зарубить. А так - дико расхохотался и занес клинок над лицом девочки, собираясь то ли раскроить череп, то ли скальпировать, а может - ослепить и изуродовать...
Отнюдь не боевая поза и помешала ему развернуться к напавшему слева Иримиру. (Тэйкор разворачивал коня, и Иримир з н а л вместе с ним - не успеть. Не бросить меч - попадешь в своих! Зато ему самому - успеть!) С садистами не воюют честно! Меч вонзился противнику Илоны между лопаток - двумя руками Иримир просадил врага насквозь.
Ржание полубезумного коня, волна благодарных мыслей-эмоций-чувств. Вихрем подлетел Тэйкор. Еще одна лошадь скачет прочь с мертвым альвом в седле. Тем, кто посмел преградить дорогу брату, рвущемуся на помощь сестре!
Илли одним взмахом выхваченного у своего несостоявшегося убийцы меча перерезала волосы, так и оставшиеся в руке врага. С ней что-то произошло - такого яростного безумия Иримир не видел даже в глазах ее брата. С диким воплем Илона ринулась на ближайшего врага, ударом клинка сзади напрочь снесла ему голову...
- Ир, справа!
Иримир обернулся на крик друга, но Тэйкор успел раньше. Брошенный кинжал (у кого им Тэйкор успел разжиться?) оборвал жизнь того самого добивателя раненых!
- Спасибо!
- Ерунда! Я клянусь!.. Я тебя спасу!.. Всегда!.. Что бы ни... За мою Илли!.. - Тэйкор впервые в жизни говорил так торопливо и сбивчиво, впервые подбирал слова... у них многое сегодня впервые!
К сожалению, времени на слова и клятвы больше не осталось. Бой продолжается, и у них обоих мигом нашлись новые противники...
У тех Врат их выжило одиннадцать. Примерно пятая часть. Впрочем, позднее все будут не один век удивляться, что из разгромленной столицы - из-под носа врага! - вообще вырвался хоть кто-то...
Они скакали прочь от разрушенных родных домов. От безжалостных врагов. От памяти о короле, бросившем свой народ. О королеве, захваченной в плен. О принцах и принцессах, зарубленных на ступенях дворца.
Они скакали всю ночь во весь опор, как будто можно обогнать не только врагов, но и собственную боль!
Глава вторая.
1
Их осталось бы меньше одиннадцати, не объяви Тэйкор на четвертом часу сумасшедшей скачки привал. Ранеными оказались абсолютно все, но один - юный целитель Ликеанн, ровесник Иримира - по-настоящему серьезно. А в их нынешнем положении - в отсутствие взрослых! - смертельно.
- Ир, помоги мне, - позвал Тэйкор друга, стоя на коленях возле уложенного на расстеленный прямо на земле плащ Ликеанна. По пути удалось привязать Лика к седлу, и тот без сознания, но выдержал скачку. Но сейчас по его лицу ясно: всё зря! Не выживет!
Иримир это видел не хуже отводивших глаза остальных, и ему тоже хотелось отвести - чтобы никто не видел закипающих слез! - но покорно склонился над Ликом. Тэйкор поднял голову, и взгляды друзей скрестились над раненым.
- Я должен спасти его, Ир, - совсем тихо сказал юный принц. - Нас осталось слишком мало. Нельзя, чтобы всё было зря!
Что 'всё' - Ир понял без слов. Сумасшедшее бегство из города, кошмарный бой у Западных Врат, смерть соплеменников от их рук! Если они потеряют еще хоть одного друга - всё было зря!
- Я сделаю всё, что могу, Тэйкор! - ободряюще сказал Иримир. - Мы сделаем! Но... мы - не взрослые. Нам не создать Паутину...
- Для Паутины нужен один бета-маг или два - гамма, - Тэйкор будто отвечает затверженный урок. Намертво затверженный. - У нас есть один бета и один гамма. Я и ты. Мы выдержим!
...Они выдержали. На пределе сил. Когда Иримиру показалось (и казалось бесконечно долго), что он сам сейчас умрет от напряжения - Лика начал окутывать спасительный серебристый кокон... Первая созданная ими Паутина!
Нет, не зря Тэйкор из двух своих направлений Дара выбрал Целительство. Да он - целитель от самой Богини!
Теперь Ликеанну больше не повредят скачка, голод или жажда - Паутина надежно защитит его до самого выздоровления. Она, правда, не спасает от вражеских молний, мечей и стрел, но от них друга прикроют молнии, мечи и стрелы товарищей - пока те живы! Больше уже не страшно ничего. Самое трудное и невыполнимое они только что сделали!
- В путь! - скомандовал Тэйкор. - Если они догонят нас - значит, всё было зря! Мы должны выжить назло им всем! Ир, ты сможешь ехать? Или привязать тебя к седлу? - юный целитель, только что совершивший чудо, с тревогой взглянул в лицо собрату по Ордену.
Иримир и сам понимал, что сейчас бледнее мела, а то и самой смерти - их усилие было предельным для двух подростков, а как целитель Ир много слабее Тэйкора. Но что делать? Остальные в их отряде - Дестроеры. Ученикам воинствующего Ордена выжить в бою оказалось легче, чем не сумевшим вовремя перебороть клятву целителям...
- Ир, ты и Илли - всё, что у меня осталось, - еще тише, чем тогда, сказал юный принц. - Если тебе плохо - скажи. Ты сможешь сам ехать?
Иру было очень плохо. Но он сказал: 'Смогу'...
2
- Ты не должен лить слезы! - Тэйкор произнес это на третьем привале. Вся сумасшедшая гонка слилась для Иримира в бешеный круговорот - сначала нужно выдержать сколько-то часов безумной скачки от привала до привала, потом - позаботиться вместе с Тэйкором о раненых и лошадях, а затем - постараться отдохнуть. За то время, что еще осталось до новой скачки - куда меньшее время, чем просит измученное тело.
Но то ли Иримир уже начал втягиваться в этот бешеный ритм, то ли горе пересиливает даже такую усталость, но именно на третьем привале бывший ученик Целителей, едва отойдя чуть в сторону от остальных, горько разрыдался. Как ему казалось - негромко и закрыв мысли надежным щитом. Но Тэйкор и телепат - куда лучший, чем Иримир.
- Ты не должен лить слезы!
Ир вздрогнул, когда ему на плечо легла рука друга.
- Твой отец умер как герой. Мой - живет, как трус и предатель. У кого из нас больше поводов для горя, побратим?
Иримир молчал, не находя слов. Не говорить же, в самом деле, в качестве утешения, что король, возможно, тоже не выжил - несмотря на свое бегство впереди всех прочих трусов и предателей. Ир вдруг подумал: а жив ли еще хоть кто-то из братьев и сестер Тэйкора? Или... или пора уже называть лучшего друга 'Вашим Величеством'?
- Не плачь, Ир! Нет, плачь. Великий герой заслуживает слез и долгой памяти.
Тэйкор сел рядом прямо на землю. И молчал, пока Иримир не успокоился. Иногда молчание красноречивее и роднее любых слов.
И показалось Иру или нет, что в глазах друга тоже блеснули слезы? О ком? О попавшей в плен матери, предателе-отце, погибших родных? Или действительно - о родителях Иримира?
Да и разве это так уж важно?
3
Тэйкор вывел их. Из ада, из пекла, из самого царства смерти. Вывел и протащил через полстраны. Живыми. Вывел к войскам Араннона Лучезарного и Тайролана Отшельника - на время Гражданской Войны вновь ставшего полководцем. Впрочем, про Тайролана они тогда не знали... Они многого не знали. А иногда Иримир предпочел бы стать даже менее осведомленным, чем был.
Только Иру была известна тайна Тэйкора и Илли. Она и сразу-то шокировала его, а в свете выхода к союзным войскам могла погубить обоих оступившихся - невзирая на их происхождение. С той минуты, как Иримир стал невольным посвященным своим друзей, он беспокоился: не догадался ли в отряде кто-то еще? Скорее всего - нет. Остальные - слишком юны и наивны, чтобы заподозрить в подобном брата и сестру (пусть и двоюродных), тем более - своих сверстников...
Так что же - он, Иримир, уже не наивен, что по одним взглядам понял все? Нет, ему только двенадцать с половиной, и он еще... не то, что не прикасался к женщине - ему даже никто никогда не нравился. Он и не думал еще об этом...
- Ты все знаешь, Ир? - Тэйкор сразу понял, почему друг начал избегать разговоров и с ним, и с Илоной. - Скажи... только правду, мы слишком через многое вместе прошли... Скажи, я должен знать - ты влюблен в Илли, да? Ты - влюблен, а я встал у тебя на пути - я, ее двоюродный брат? Я заслуживаю правды. Ир, ты - мой друг, ты мне тоже, считай - брат! Ир!..
- Нет! - Тэйкор - такой сильный телепат, а ошибся. - Нет, я никогда не был влюблен в Илону, клянусь - никогда!
- Тогда - пойми! - с плеч друга будто свалилась безмерной тяжести гора. - Пойми - я люблю ее! Ну и что, что она родилась дочерью моей тетки! Еще при моем деде браки между двоюродными не запрещались. Что изменилось теперь, кроме дурацкого закона, написанного моим предателем-отцом? В любви нет и не может быть грязи - ты это поймешь, когда сам влюбишься...
Вот это вряд ли. Иримир сомневался, что доживет хотя бы до тех тринадцати лет, с высоты которых его пытается поучать названный старший брат. В отряде - еще три девочки, кроме Илли, но и в них Иримир вряд ли когда-нибудь сможет влюбиться. Только не в тех, с кем вместе убивали! А он сам - нарушитель если не всех, то половины непреложных божеских и альвийских законов - разве он, такой, сможет когда-нибудь заслужить право на чью-то любовь?! Тэйкор неправ - слишком много крови, много грязи! Слишком!
- Их дурацкая мораль устарела - пойми, Ир! 'Нельзя любить двоюродную сестру' - такая же чушь, как и 'альв не убьет альва'. Сказочка для дураков, какими мы были. Мы же видели: они врут во всем. Ир, любовь права уже потому, что она - любовь. Илли всегда нравилась мне, всегда была дорога! И я ей - тоже. Она понимает меня, как никто - мы же почти с рождения вместе. Еще ты... но мужская дружба - это другое. Ир, я умру и за нее, и за тебя, я на куски себя разрезать дам, но прошу: пойми! Не отворачивайся! Я такой, какой есть. Я убил брата, я люблю сестру... Но я - твой друг.
Иримир мысленно обругал себя последними словами. Да кто он сам, чтобы кого-то судить?! Он, убивший первого врага в спину...
Тэйкор и Илона стали любовниками после одной из сшибок с бандой мародеров. (Да, альвы и мародерами бывают - добро пожаловать в реальность, Ир!) Их маленький отряд, как ни странно, выжил в полном составе, а все двенадцать мародеров - нет. Не зря в отряде шепчутся, что Тэйкор их заколдовал. Но друг не владеет магией такого уровня - он не полководец и даже не взрослый. Ему бесконечно, невыносимо тяжело! И чего Тэйкор точно не заслужил - так это еще и укоряющих взглядов друга!
Колдовство колдовством, но они были на волоске от смерти. И не мудрено, что влюбленные, забыв о родстве, решили взять от жизни всё, что еще успеют - ведь смерть может найти их в любой час. Наверное, если бы Иримир был старше, и ему хоть кто-то нравился - он поступил бы так же...
Глава третья.
1
Злой ветер воет над равниной. Почти перекрывая голос Тэйкора. А Араннона и вовсе не слышно.
- Я убил Вианнана! Я убил нашего брата! - Если бы Иримир сам не слышал рыданий Тэйкора, решил бы - врут. Но плечи друга действительно вздрагивают. Чудовищное напряжение сказалось - сейчас Тэйкор вновь стал тринадцатилетним мальчишкой. В последний раз. На считанные мгновения.
Араннон в слепящих на солнце парадных доспехах, блистательно красивый - полностью заслуживает прозвище Лучезарный. И рядом с этим красавцем - встрепанный, изможденный Тэйкор. В оборванной одежде и с головы до ног - в чужой и своей крови...
Друг не видит - зато видит Иримир, как поморщилось безупречное лицо Араннона, неловко пытающегося похлопать брата по плечу. Лучезарный не умеет и не собирается учиться кого-то там утешать. Наследник престола только что нашел на свою голову никому не нужного младшего брата. Того, что наверняка видел и понял слишком много. И при этом как на грех - выжил.
'Если с ним что-нибудь... брошусь с кинжалом на Араннона - и пусть меня убьют тоже!'
И плевать - справится ли Иримир со взрослым конным рыцарем!