Мальчик-король Франциск очень уверенно держал в руках меч победителя и короля Артура. Он выиграл, и заслужи это оружие. Но главная миссия была еще впереди. И Стелла, и Ефима это знали и проворковали:
Было много трудных дней,
Будет много трудных дней,
Значит рано подводить итоги!
Но у нас полно друзей,
Но у нас полно друзей,
Хоть девчата посбивали ноги!
Маркиза-эльфийка и мэр города, которая только что целовала, стоя на коленях, мальчику-королю босые, сбитые, запыленные подошвы загорелых, мускулистых ног, но даже не поморщилась, отметила:
- Этот меч обладает чудесным свойством. Он может перенести вас в ту точку пространства, в которую вы хотите попасть!
Мальчик-король выпалил:
- И как?
Стелла насторожила ухо и пискнула:
- Действительно, каким образом?
Маркиза-эльфийка уверенно ответила, сделав красивый жест свой босой, очень изящной и точеной ногой:
- Надо назвать место, куда вы хотите попасть, сделать мечом круг и рубануть по этому кругу, тогда откроется портал, и перемещение состоится немедля.
Стелла с улыбкой произнесла:
- Вот это, действительно, то о чем мечтали! И ты это можешь!?
Маркиза-эльфийка уточнила:
- Это любой может. И в самом деле, такая сила меча и чистого сердца!
Мальчик-король кивнул девчонкам, и тряхнул своей светлой головой:
- Давайте тогда переместимся немедленно! Чего время терять.
Мальчик-принц Валуа заметил:
- Но может быть, вы сначала с нами попируете? Поедим, хорошенько выпьем, посмотрим на танцующих девушек!
Нимфа Стелла с улыбкой отметила:
- А что? Нам спешить некуда!
Дриада возразила:
- Мы будем тут блаженствовать и наслаждаться, а сотни тысяч наших братьев и сестер будут вкалывать в рабстве. Нет, освободить их нужно, как можно быстрее!
Мальчик-король согласно кивнул:
- Делу время - потехе час! Мы ни в коем случае не должны терять инициативу. И не должны опускаться до тотального эгоизма. Сначала служение другим, а потом себе!
Нимфа Стелла согласилась:
- Да! Мы, действительно, слишком уж застыли в своих приключениях. И чересчур расслабились. Нам нужны более решительные действия. Ведь сейчас мы наслаждаемся свободой, а люди и эльфы влачат жалкое существование в неволе. Так что давайте за дело!
Мальчик-король поклонился и поблагодарил всех гостей и граждан города. Что вызвало дополнительные аплодисменты. После чего, направился вместе с нимфой и дриадой на лобное место. Там он положил себе на плечи руки девушек. Назвал место, куда они хотят попасть: Самая черная гора, самая глубокая пещера. Сделал круг и разрубил его мечом.
Возникло свечение в портале.
Мальчишка и две девушки решительно нырнули туда. И произошло перемещение, моментальное и безусловное.
Вот они пару секунд плыли, в какой-то светлой, яркой, похожей на морскую, залитую несколькими солнцами, воде. А затем их босые, видавшие виды ноги, ощутили твердую и даже колкую поверхность.
И они, действительно, оказались в подземелье. Где было сыро, холодно, темно, хотя и светились сталактиты. И шел какой-то лунный отблеск. Но глаза триумвирата привыкли к нескольким ярким солнцам, светящимся одновременно. И они, мальчик и две девушки, застыли в неподвижности, давая глазам время приспособиться к полумраку пещеры. Было, конечно же, холодновато, но к этому, после магии вампиров и Кощея, не привыкать.
Стелла отметила:
Жизнь устроена непросто,
И пути ведут не прямо...
Все приходит слишком поздно,
Все уходит слишком рано!
Дриада Ефима заметила:
- Осталось сделать последний шаг, и чего мы медлим?
Послышался неожиданно ласковый, женский голосок:
- Как вам удалось одолеть великанов и драконов, охраняющих подступы к черным горам?
Мальчик-король пропел в ответ:
Если крепость на пути,
Неприятель выстроил...
Надо с тыла обойти,
Взять ее без выстрела!
Ну, а если великан,
И дракон огромнейший...
Ты составь им хитрый план,
Сделай облапошенным!
Ласковый голосок отметил:
- Вы, судя по всему, достойные люди и нимфы! Так ловко сочиняете и одерживаете победы. И ради чего пришли сюда?
Стелла ответила с улыбкой:
- Я хочу освободить свой народ от рабства. Точнее сказать, наш народ!
Ласковый голосок поинтересовался:
- А потом стать их королевой?
Дриада Ефима решительно заявила:
- Мы установим республику. Народную республику.
Мальчик-король ехидно отметил:
- Олигархам бублик - народу дырка от бублика,
Это и есть народная республика!
И сановник-ребенок раздавил босыми пальцами ног таракана.
Перед ними выползла кобра. Она была размерами с приличного удава, раздула сверкающий золотом капюшон, тряхнула своей кожей цветной, словно шея жирафа, и прошипела:
- Вы, я вижу, большие остряки. Ну, что же, я решила подвергнуть вас последнему испытанию, прежде чем отдать артефакт. Вы понимаете, что просто так, ничто и никогда не дается.
Мальчик-король буркнул:
- Бесплатные только цепи для рабов!
Стелла добавила с улыбкой:
- С тех, что продают в рабство напрокат, высчитывают деньги даже за цепь!
Кобра кивнула и, растянув пасть в подобие улыбки, спросила:
- Что дороже всего? Вот ответьте на этот вопрос, и артефакт будет вашим!
Стелла и нимфа переглянулись и хором ответили:
- Вариантов может быть много - любовь, жизнь, честь, Всевышний, правда, и так далее... Но воистину, только справедливость не имеет цены!
Кобра тряхнула хвостом:
- Ответ принимается!
И перед ними возник камень, сияющий всеми цветами радуги. Сравнительно небольшой, но яркий.
Мальчик-король отметил с радостью:
- Вот это да. Мал золотник, но дорог!
Кобра заметила с несколько разочарованным тоном:
- Данный камень проявляет свои чудесные свойства, только при взаимодействии с другим артефактом, волшебной палочкой. Только тогда, это будет колоссальная магическая сила, делающая вас равными богам. Но и то, ею воспользоваться может только невинный ребенок.
Нимфа Стелла разочарованно буркнула:
- А это еще почему?
Волшебная змея кивнула головой:
- Энергия и магия радуги подчиняется только детям. Потому что считается, что у детей чистая и невинная, искренняя душа!
Дриада Ефима возразила:
- Я бы так не сказала - бывают такие жестокие, паскудные и непослушные дети, что просто диву даешься!
Мальчик-король пропел:
Детям грубым, непослушным,
Место лишь в чулане душном!
В воспитании пойдет ремень -
У него благая будет цель!
Нимфа заметила со смешком:
- Вот так всегда - юмор, и с ним что-то соленое!
Девушка чиркнула кольцом о камень, и зажегся огонек.
Франциск пискнул:
- Ладно, не хмурьтесь, я ведь еще ребенок. И, безусловно, помогу избавить ваш народ от банду Удушающего!
Стелла согласно кивнула:
- Я этому мальчику верю. Да и Тим, надеюсь, не подведет, и со своей командой захватит артефакт.
Мальчик-принц отмахнулся:
- А я на что? Что мне Тим!
И Франциск пропел:
У меня закон простой,
Побеждаю тех, кто злой...
Кто же слабый, помогу -
Я иначе не могу!
Дриада Ефима с тревогой отметила:
- Мы не знаем, как дела у другой части спасательной команды. Добыли ли они артефакт. Может быть, нам к ним переместиться на помощь?
Стелла согласно кивнула:
- У нас есть чудо-меч короля Артура. И мы можем, и в самом деле, взять и оказаться вместе с ними.
Франциск усомнился:
- А стоит ли нам делиться с ними магической силой и славой?
Дриада ответила решительным тоном, и сердито топнув пяткой:
- Они наши друзья и боевые товарищи, и их предать немыслимо!
Стелла кивнула и подтвердила:
- Если надо, я за этих мальчиков жизнь отдам! Тут разговоров быть не может, перебрось нас к ним.
Франциск неохотно взял меч в правую руку, и начал было говорить, как полыхнуло, и три очень мускулистых и рельефных мальчика в плавках и небольшая, но очень красивая девушка в тунике, возникли перед ними.
Мальчик Тим брякнул:
- А тут темновато!
Мальчик-эльф Эрик согласился:
- И еще холодно и сыро!
Мальчик Тик обрадованно воскликнул:
- Зато тут такие красивые девушки! Просто супер!
Девушка сделала шаг и протянула руку:
- Привет! Наконец-то я вижу сильных магов: нимфу и дриаду!
Стелла с улыбкой ответила:
- Ты мне не знакома, но судя по компании, замечательная девчонка!
Мальчик-король согласился:
- Верно! Мальчишки, конечно, имеют развитые мускулы и, возможно, даже умны. - Тут Франциск увидел у Тима алмазный венок на голове и торчащую из него волшебную палочку, и воскликнул. - Да вы, похоже, крутые парни! Но девчонка, все равно, из вашей команды самая красивая и лучшая.
Мальчик-эльф воскликнул:
- Да, мы должны любить и ценить девчонок. А пацаны друг друга стоят!
Стелла с улыбкой спросила у девчонки:
- А ты кто? Я тебя не знаю!
Та с улыбкой ответила:
- Я рабыня и, вместе с тем, принцесса Кассиопея. Только в другой своей, более юной ипостаси, когда я еще вечный подросток. А есть и мой ментально-физический образ, более взрослый и крупный двойник. И я, одновременно, и рабыня в каменоломнях, и супервоительница, и пока еще начинающая чародейка!
Мальчик-король с восхищением ответил:
- Вот какая ты Кассиопея разная! Прямо, как и я - король и владелец уникального меча Артура, и одновременно, похож на мальчика-раба в одних плавках.
Стелла отметила:
- Ладно, не имеет значения одежда. Тем более, без обуви куда удобнее в сражении использовать босые пальчики ног и голую круглую пятку для ударов по челюсти врага и колдовства. Да и в плавках, особенно в жару, куда приятнее бегать и сражаться, чем в тяжелых доспехах!
Франциск кивнул:
- Против этого не поспоришь! Не одежда красит человека, а человек одежду!
Мальчик Тим заметил:
- Ну, теперь у нас все артефакты, и плюс еще два новых, но тоже не лишних и полезных - меч и алмазный, магический венок. Может, пора приняться за долгожданное освобождение своих братьев и сестер, томящихся в неволе?
Мальчик-эльф кивнул:
- Да, верно! И еще, следует покинуть это место. Тут сыро, холодно и, в принципе, очень даже неприятно!
Мальчик-король заметил:
- Управлять соединенным артефактом могут только дети. Надо соединить палочку и волшебный камень и решить, кто будет им управлять.
- Поскольку я победил муравьиного короля, то управлять артефактом невиданной силы предстоит именно мне. Тем более, я эльф, а эльфы всегда были ближе к магии, чем люди.
Мальчик Тик возразил:
- Но тебе волшебная палочка не далась. Она послушалась только Тима. Пускай он, как более уравновешенный и добрый, владеет соединенным артефактом!
Девчонка Кассиопея подтвердила:
- Тим еще и очень умный. Ему следует контролировать эту силу. Он так лихо разобрался с Вием, а это не каждому дано.
Нимфа Стелла округлила глаза:
- Он смог обхитрить царя гномов? Вот это, действительно, очень круто. Так что артефакты может, действительно, дать хорошо нам известному Тиму, чем давать ее разного рода, пусть и прекрасным воинам, тем, кого мы плохо знаем!
Мальчик-король возразил:
- Нет, так не пойдет! У меня меч короля Артура, я победитель Кощея. И еще не забывайте, Каппетинг. А это, скорее всего, действительно, всего лишь мальчик-раб.
Эрик кивнул:
- Да, Тим хороший парень, но всего лишь раб из каменоломен. А если уж и давать артефакт, то представителю древнейшей, королевской династии. А не тому, кто с трех лет таскает корзины с тяжелыми камнями и машет кувалдой!
Кассиопея возразила:
- Но это Тиму совсем не мешает быть умным. А какая у него зато выносливость. Вот посоревнуйся с ним в отжимании от пола с грузом.
Дриада Ефима предложила:
-Дайте кинем монету - орел будет Тим - решка Франциск!
Мальчик-король возразил:
- Я вам не верю! Вы будете мухлевать!
Мальчик-эльф предложил:
- Давайте выберемся отсюда из подземелья на свет. И потом продолжим спор!
Нимфа Ефима согласилась:
- В этом есть резон! Давайте!
Мальчик-король прозвенел:
- Я назову пункт и прорублю окно!
И Франциск произнес с яростью:
- Дворец моих предков, город Жизни!
И сделал мечом кружок, и затем рубанул. Возникло свечение. И мальчик-король прокричал:
- Все туда!
Ребята и девчата шустро заскочили. Только голые, сизые от пещерной грязи и крови пятки мелькали.
После чего, краткий полет, и семерка воителей заскочила в роскошный, хотя несколько и ободранный дворец.
Действительно, тут были явные следы разгрома и жуткого беспорядка. Зеркала разбиты, позолота содрана, а на разноцветной плитке пола - лепешки навоза. И статуи многие побиты.
Мальчик-король произнес:
- Вот сволочи! С ними нужно в первую очередь разобраться!
Мальчик Тим кивнул:
- Давай быстрее камень! Разберусь с этой бандой.
Франциск заупрямился:
- Нет! Это мое дело! И ты отдай мне палочку!
Оба пацана посмотрели друг на друга с ненавистью. Казалось, вот-вот у них из васильковых глаз молнии посыплются.
А мальчики светловолосые, загорелые, красивые, с выразительными лицами, детскими, и вместе с тем, аристократическими. И очень мускулистыми, с плиточками рельефных мышц телами, и бронзовой кожей. Примерно одного роста.
Их можно было даже принять за братьев.
Нимфа Стелла отметила:
- Да, внутривидовая борьба самая жестокая!
Кассиопея предложила:
- Уступи Франциску Тим, ради общего дела!
Мальчик-раб сжал кулаки и предложил:
- Давай на руках поборемся! Кто победит, того и будет артефакт!
Франциск возразил:
Сильным быть неплохо, что и говорить,
Но корону нужно правильно носить!
И могу я это смело повторить!
Тут послышался вой и появились орки. Причем, не такие тупые и неуклюжие, как обычно. А на этих орках были особые, выкованные гномами доспехи, заряженные магией. А значит, они были не такие плохие бойцы, чтобы их хорошо тренированные люди и эльфы укладывали пачками.
Нимфа Стелла долбанула по оркам-рыцарям пульсаром, сбив с ног, и прошипела:
- Давайте мальчики быстрее решайте, иначе нам худо будет!
Юный Тим извлек из алмазного венка волшебную палочку и протянул королю-пацану:
- Возьми, она твоя!
Франциск обрадованно воскликнул:
- Вот это правильный выбор!
И мальчик-монарх спешно взял и соединил волшебную палочку и камень. Они сошлись вместе и засияли единым артефактом.
Тим прошептал:
- Когда мы едины - мы непобедимы!
Нимфа и дриада, тем временем, пытались сдержать напирающих орков, в выкованных гномами доспехах, ударами пульсаров. Они запускали сгустки энергии, как с волшебных палочек, так и из пальчиков с перстнями, своих босых ног. И выглядело подобное отчаянно.
Мальчишки и Кассиопея пустили в ход мечи. И тут же столкнулись с неприятной неожиданностью - орки оказались куда более быстрыми и ловкими. Да и пробить их доспехи было непросто.
Эрик в досаде отметил:
- Вот это враги, они добавили, и реально добавили, меч словно лупит в сплошную сталь!
Мальчик Тим пропел с воодушевлением:
Ярчайшим пламенем костер,
Моей любви горит...
Пусть враг коварен и хитер,
Но будет он разбит!
Пусть хищный, бешеный злодей,
И разоряет край...
В душе играет соловей -
Гармония и рай!
И мальчишка наносил удары, и одному из орков выбил глаз. Тот рассвирепел и сбил с ног пацана. Но Тим тут же вскочил и продолжил драку. Вот он ловко провел подножку. Громила-орк врезался в зеркало, и на него посыпались осколки.
И опять дикий вой.
Но вот Франциск напрасно махал своей волшебной палочкой с магическим камнем. Она словно испортилась, и ничего не хотела из себя выбрасывать.
А вот стрела орка попала нимфе Стелла в лодыжку, ранив девушку, и та провизжала:
- Они сильны и их много! Помоги, августейший боец.
Досталось и дриаде Ефиме, девушка получила удар дротиком, пробившим плечо, и пискнула:
- Вот черт, лезут, как скорпионы, или похуже!
Мальчишка-король заскулил:
- Меня ты обманула - девчонка, ты акула!
Кассиопея заметила:
- Может, в тебе не совсем чистые мысли, ваше величество? И поэтому, волшебная палочка не слушает владельца?
Франциск рассвирепел:
- Да, я полон гнева и ненависти, но это праведный гнев!
Мальчик Тим, отбиваясь от орков, подсказал:
- Подумай о своих родителях! Что ты хочешь лишь справедливости, а не мести!
Один из орков выпустил пульсаром, и он попал мальчику-королю по босой подошве. Франциск ощутил ожог и боль. А мальчишку Тика мохнатый громадный медведь огрел дубинкой по голой спине. Пацан, получив удар, упал. И на его мускулистой спине расплылся синяк.
Франциск сместился, стрела царапнула юного воина по мускулистой груди, оставив красную полосу.
Мальчик Тим, которого тоже ранили, прошипел:
- Вспомни песню! Это поможет!
Франциск собрался и пропел:
Помолимся за родителей,
Сердец наших милых хранителей...
Живых навсегда небожителей,
Что жизнь подарили, любя!
Помолимся за родителей,
Они не бывали мучителями,
Отгоним проклятых гонителей,
Всем сердцем предков ценя!
И тут неожиданно сработало. Из волшебной палочки, соединенной с магическим, семицветным камнем, вырвался луч. И ударил по оркам в доспехах. Сразу дюжина тварей разом взяла и превратилась в красивые, благоухающие кустики с цветами. Причем, преображение состоялось практически мгновенно.
Орки буквально зазеленели. Франциск тряхнул своим усиленным артефактом и выпустил целую огненную сеть из ствола. И разу же сотня орков преобразилась. Некоторые стали из них кустарниками, другие превратились в серебряные и золотые урны. А пара орков даже стала аппетитными на вид тортами.
Мальчишка-боец воскликнул:
- Вперед ребята! Пора поквитаться с узурпаторами!
И боевая семерка устремилась в бой. Они взбодрились. Даже Тик с порезами на мускулистой, тренированной спине мальчишки, задорно пропел:
- Нас атакуют злобные твари,
Миллиарды орков-чертей...
Но мы, мальчишки, всегда в ударе
Беса мохнатого парень забей!
И вот они движутся по коридорам. Франциск испускает потоки энергии, и орки превращаются в разного рода приятные предметы. А вот гоблин, попавший под удар, стал сахарным столбом. И это смотрится так забавно и смешно.
Стелла заметила с улыбкой:
- Сила артефакта велика. Можно и мертвых воскрешать.
Дриада добавила:
- Только нужна красивая песня!
Мальчик-король двигался в направлении тронного, центрального зала. И орки, и гоблины, и пара наемников-троллей превратились под влиянием магии в разного рода цветы и вкусняшки.
И неожиданно из пола выскочили несколько мальчиков и девочек. Они были в светлых одеждах и с трогательными личиками. Вскинув вверх кулачки, дети закричали:
-Пришел, наконец-то, наш освободитель! Слава принцу Франциску!
Мальчик-король поправил:
- Слава Франциску Великому императору!
И тут молнии перестали исходить из волшебной палочки с магическим камнем. А двери большой тронной залы открылись. И на троне можно было увидеть короля вампиров. Это был крупный, бледный юноша, с большими клыками-саблями, торчащими изо рта, и крыльями летучей мыши, только алого цвета. На его ногах были черные, сверкающие сапоги с алмазными шпорами. А по бокам стояли две крупные самки-вампиры с длинными мечами.
Громовой голос произнес:
- Вот мы и встретились, милый мальчик, недолго тебе пришлось бегать. Думаю, твои босые пятки заждались прикосновения раскаленного железа?
Франциск тряхнул волшебной палочкой с камнем. Бесполезно, она стала словно пустышкой. И на команду освободителей стали наползать орки и гоблины. А с ними и куда более сильные и быстрые вампиры. Однако в бой вступили и дети, которые оказались освобожденными.
Мальчики и девочки кричали:
- Слава нашему императору! Бей вампиров!
Франциск агрессивно заявил:
- Не нужна мне волшебная палочка! Давай сразимся вот так, по-честному, на мечах!
Король вампиров усмехнулся и с кончика правого меча выпустил молнию. А с левого пульсар. Потоки энергии пролетели, словно болиды, и ударили по Франциску. Мальчик не успел отскочить, и его капитально опалило, а волшебная палочка и магический камень вылетели из рук.
Король вампиров добавил молний, они огненной паутиной окутали мальчика-короля, заставив его буквально корчится. И загорелая, бронзовая кожа мальчишки реально дымилась.
Главный кровосос произнес:
- Я тебя буду мучить тысячу лет щенок. Но особенно тебя обрадует знакомство с вот этой!
И король вампиров ткнул мечом. Появилась уже знакомая герцогиня-вампир. Ее отрубленные кисти еще не полностью отрасли, и были покрыты подобием рыбьей чешуи. Но самка-кровосос явно восстанавливалась, и ее изумрудные глаза светились жаждой мести. Голос проворковал:
- Как приятно мучить подобного мальчика! Я тебе сломаю все пальчики на босых ножках, с помощью раскаленных щипцов и это будет только начало.
Мальчик Тим, не обращая внимания на уколы дротиков, прорвался к артефакту, волшебной палочке с магическим камешком, крепко сжал ее в кулаке и произнес:
Любовь и смерть, добро и зло,
Что свято, что грешно, понять не суждено...
Любовь и смерть, добро и зло,
А выбрать нам, дано, лишь одно!
И мальчишка-воин выпустил из артефакта могучий поток энергии. Целая сеть молний и магии накрыла разом вампиров. Они все, включая короля, разом съежились. А затем полыхнуло. И там где находились вурдалаки, возник роскошный стол, уставленный яствами, причем изысканными.
Мальчик Тим крутанул палочкой вокруг себя. Многочисленные вурдалаки, орки, гоблины разом пережили превращения, и на их месте возникли букеты очень пышных, бурно пахнущих цветов, а также пирожки с вареньем, сгущенным молоком и медом.
А один вампир обратился в мешок с золотыми монетами, и со звоном плюхнулся на мраморный пол.
Мальчик Тим отметил:
Строит козни коварный злодей,
Но герой благородный сильней...
И бандит будет в схватке разбит,
А добро, как всегда, победит!
Мальчик-король поднялся и заметил:
- Невероятно! Вот это чудеса!
Разбитые зеркала тронного зала восстановились снова, как новая засверкала позолота. И из зеркал стали выпрыгивать дети. Они были милые и нарядные. И на ногах украшенная драгоценными камушками обувь.
Вот из тронного кресла выскочили мальчик и девочка. Они были очень красивые и густо, словно ювелирная лавка, увешаны драгоценностями.
Дети в коронах подскочили к Франциску. Тот в плавках, босой, с ожогами и шрамами, казался вылезшим мальчиком-рабом из ада.
Девочка в короне с плачем произнесла:
- Мой мальчик Франц, как ты страдал и мучился.
Юный воитель августейшей крови пробормотал:
- Мама?
Девочка кивнула:
- Да! Мой мальчик.
Очень похожий на Франциска мальчик протянул руку и ответил:
- Да, мой сын! Я твой Отец Иоанн, мы вернулись с того света, и видели рай. Теперь мы снова дети. И будет править вместе с тобой!