Но филизимы были начеку и ловко пресекали все попытки обхода. Так постепенно расстояние между двумя армадами все увеличивалось, стычки прекратились. Стало спокойно. Похоронка строчил срочную депешу в центральный штаб. Там он сильно преувеличивал численность врага и понесенные им потери. Требовал, вернее, слезно просил подкреплений, пытался свалить вину за поражение на Миронова.
Миронов, в свою очередь, корил Похоронку за опоздание и также умолял прислать сильный сикурс. Оба командующих ненавидели друг друга и готовы были утопить напарника в ложке воды, или замочить одним фотоном. Впрочем, это их дело. А пока звездолеты примостились на ремонт. Повреждений было очень много, их продырявленные уродливые корпуса были со всех сторон облеплены роботами-ремонтниками. Светилась вакуумная сварка, дрожали лазеры, киборги со многими щупальцами подвозили запчасти. Получив оплеуху, империя зализывала раны.
Министр департамента Справедливости и Совести Бомарше ворчал, с трудом входил в курс дела. Последние бои произвели внушительную брешь в межгалактической обороне. Была потеряна половина сектора галактики и еще семь оказались под угрозой тотального окружения. Конечно, в тылу срочно формировались резервы, но даже этого было мало, чтобы спасти положение. Планета Бриллиантовый Павиан, где примостился Бомарше, была относительно спокойной. Поезда в департамент Чести и Победы закончилась пикником на лоне природы.
Город напоминал обычные имперские населенные пункты, обилие рекламы, вычурная роскошь, много света и игры огней, особенно в темное время суток. В такой войне линия фронта была условностью, и в любой момент можно было ожидать, что сюда залетит какой-нибудь передовой отряд флота филизим. Но никакой тревоги, ни светомаскировки, ни даже увеличения количества патрулей не было заметно. Казалось, мирная жизнь, а война и впрямь идет за квадриллионы километров. Небоскребы вяло вращались, некоторые из них плавали в силовых полях, сиренево-вишневое небо освещалось всего двумя солнцами, сказывалась близость к окраине галактики. В середине галактики их было не редко пять, семь, а иногда и десять на одну планету. В этом случае, как правило, очень жарко.
Вскоре город закончился, и бронированный аэропланер полетел вдоль сделаной из металла авто-трасы. По бокам мерцали причудливые деревья, неизвестной Бомарше породы.
Аэропланер обладал отличной маневренностью, а кибернетический автопилот реакцией. Виртуозно маневрируя между километровыми стволами, машина вырвалась на побережье, обрамленное прекрасно ухоженным парком. По краями тянулись выложенные по ниточке бордюры. Изумрудный газон с розовыми бутонами был не только подстрижен, но и расчесан. Видимо, здесь поработали роботы, так как четкие геометрические формы кустиков не нарушает ни один одиноко торчащий листок. Так подумал Бомарше.
А вот и киборги выстроились в шеренгу, словно солдаты, и отдают салют сразу пятью конечностями.
Деревья автоматически расступились, давая место для посадки. Вот прямо на воде показался большой дом с колоннами, выстроенный из натурального пурпурного камня. С резными украшениями по фасаду из голубого и оранжевого нитритата. Рамы в стрельчатых окнах были сделаны из миланского желтого кедра, отливающего золотом под прямыми лучами двух солнц. Министр выскочил из своей шикарной тачки, из парадного входа показался хозяин. Бомарше приятно удивило, что это был его соотечественник - человек.
Послышался голос:
-Предпочитаете рыбалку, или подводную охоту?
В ответ пробулькало:
-Охота лучше, мне нужно расслабиться после трудового дня.
Строгий вопрос:
-Девочки из расы людей, биороботов, или иногалактики?
В ответ:
-Конечно, иногалактики, с ними приятнее, да и свои соотечественники надоели.
Снисходительное предложение:
-Примите ванну, или сразу в воду, господин министр?
Купание в воде для дышащего фтором наркома, его организм пережил кибернетическую модификацию, спорное удовольствии, кожу слегка пощипывает. И миниатюрные компьютеры не спасают! Кроме того, фтор вступает в реакцию с активным кислородом и может обжечь ноздри. Зато если в кислоту, особенно диморфную, то это восхитительно и приятно.
Имперский министр и народный комиссар предложил:
-Покупаемся, а потом, приведешь симпатичных шлюх.
Комп-браслет предложил:
-Если хотите, мы с помощью компьютера просканируем ваши мысли и подберем оптимального партнера, используя данные вашего подсознания.
Бомарше возразил, и, по-своему, вполне логично:
-Идеал скучен, я лично предпочитаю непредсказуемость. И особенно мне хочется любить транс-плутоновиков.
В ответ подобострастно последовало:
-А ,этих. У нас есть вполне безопасные кадры.
Целых полчаса Бомарше, в своем измененном электроникой теле, нежился в горячей, доводящей до оргазма ванне и в облаках кислотной пены.