Рыбаченко Олег Павлович
Henry Smith Et L'Ange-3

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    Les cinq courageux revenaient d'un univers parallèle. Le vol à travers la faille spatiale est magnifique. Les étoiles alentour sont telles de précieuses tiares de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel : diamants, rubis, topazes, agates, émeraudes, saphirs. On dirait qu'elles se meuvent lentement dans une danse complexe, scintillant et dessinant d'étranges huit. Tel un tapis céleste sans fond de fleurs fabuleuses. Tendez la main vers elle, secouez les grains de rosée stellaire avec votre paume, et elle s'éloigne de vous, flottant vers l'infini.
  LES AVENTURES POUR ADULTES D'HENRY SMITH !
  HENRY SMITH ET L'ANGE-3
  CHAPITRE #1
  Les cinq courageux revenaient d'un univers parallèle. Le vol à travers la faille spatiale est magnifique. Les étoiles alentour sont telles de précieuses tiares de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel : diamants, rubis, topazes, agates, émeraudes, saphirs. On dirait qu'elles se meuvent lentement dans une danse complexe, scintillant et dessinant d'étranges huit. Tel un tapis céleste sans fond de fleurs fabuleuses. Tendez la main vers elle, secouez les grains de rosée stellaire avec votre paume, et elle s'éloigne de vous, flottant vers l'infini.
  Henry Smith a demandé à Svetlana :
  - Tu penses qu'Alisara gardera le trône ?
  Le guerrier répondit :
  - La Reine a beaucoup appris. Les dures leçons de la vie l'ont endurcie, ce qui signifie qu'elle n'est plus la faible qu'elle était. Je suis sûr qu'elle saura rendre le mal.
  Elena a ajouté :
  - Alisara n'est pas aussi faible que tu le penses. Mais ce n'est pas si important. Si nous retournons dans cet univers, ce sera long, et le temps y passe bien plus vite que dans le nôtre.
  Le chauffeur de taxi spatial, mi-limace, mi-cyborg, a déclaré :
  - Dans notre monde, pas plus d'une heure ne s'est écoulée. Vous n'avez donc rien perdu.
  Svetlana sourit :
  - Notre ami l'elfe Bim n'a pas eu le temps de s'ennuyer.
  Le chauffeur de taxi interstellaire fit clignoter quatre yeux artificiels et rétrécit son seul œil vivant.
  - Bien sûr, je n'ai pas eu le temps ! Les aventures étaient-elles intéressantes ?
  Elena répondit :
  - Excellent ! Seule la fin est un peu floue. Il manque quelque chose.
  Faika a déclaré :
  - Quand nous arriverons sur Neutronia, vous le découvrirez.
  Svetlana s'est frappée au front :
  - Nous n'avons pas encore rencontré la maréchale Tatiana Sinitsyna. La première cosmonaute guerrière à avoir posé le pied sur cette planète.
  La fille des plantes Faika a dit :
  - Cela vous intéresse peut-être ! Mais jusqu'à quand pouvons-nous poursuivre l'expansion ?
  - Autant que nécessaire ! Regardez, nous entrons dans notre dimension !
  En effet, le taxi spatial tremblait, ils traversèrent une brume tremblante, et les étoiles devinrent beaucoup moins communes, la beauté indescriptible du monde extraterrestre disparut.
  La planète Neutronia n'était pas loin, mais on pouvait néanmoins apercevoir des éclairs et des essaims de vaisseaux spatiaux en mouvement. Une bataille faisait rage dans l'espace, féroce et, en même temps, d'une ampleur considérable.
  Anyuta siffla :
  - Nous n"avions même pas eu le temps de quitter notre monde, et la guerre avait déjà commencé.
  Le chauffeur du taxi spatial répondit :
  - Peut-être qu'ils attrapent juste des pirates de l'espace. Ils sont trop nombreux aux confins de la galaxie.
  Svetlana observait les mouvements rapides des vaisseaux spatiaux ; les formes profilées des vaisseaux Gyrossia et les formes plus variées, parfois anguleuses ou ornées, de la flotte hostile étaient visibles.
  - Non, ce ne sont pas des pirates, mais, à en juger par tout, des vaisseaux de combat de la Constellation de Rubis et de la Ligue des Enfers ! Je les reconnais à la spécificité de leurs mouvements ; on nous a appris les tactiques militaires à l'école.
  " Alors, qu"allons-nous faire ? " demanda Henry Smith.
  Elena répondit :
  - Rien ! Nous volerons jusqu'à la planète de base. Là, nous demanderons à embarquer sur un vaisseau de combat et à participer à la bataille, si nous avons le temps, bien sûr. Il n'y a pas de taxis pour les combats.
  - Comment dire ? J'ai un truc pour me défendre ! - dit la limace cyborg. - Mais pas pour le combat spatial, bien sûr. Si tu veux, j'agrandirai l'image, et pendant qu'on vole, tu pourras observer la bataille dans tous ses détails.
  - C'est quoi, un spectacle ? Mais ça va être intéressant ! - acquiesça Svetlana.
  Apparemment, la bataille ne faisait que commencer. Les navires d'avant-garde, destroyers, frégates et cotres, échangeaient des coups. Il y avait environ deux mille vaisseaux spatiaux de chaque côté, principalement de classe moyenne, mais aussi des croiseurs lourds, des cuirassés, des cuirassés et même quelques porte-avions. Les chasseurs et les avions d'attaque étaient dix fois plus nombreux, et ils manœuvraient avec vigueur.
  Les troupes gyrossiennes, contournant le couloir d'astéroïdes, firent un bond brusque pour tenter de se faufiler derrière la coalition. Elles se précipitèrent à leur rencontre. Des milliers de missiles et de torpilles s'élevèrent des deux côtés. Presque immédiatement, ces offrandes furent accueillies par des lasers gravitationnels, des faisceaux de neutrinos gamma et des " distorseurs à vide ".
  De minuscules contre-missiles furent également utilisés, provoquant la détonation de leurs homologues plus imposants. Plusieurs chasseurs furent abattus et deux avions d'attaque entrèrent même en collision. Les vaisseaux spatiaux commencèrent à se rapprocher.
  Tatiana Sinitsyna, la charmante maréchale, ordonna :
  - Utiliser un gaz traité par des faisceaux de neutrinos gravitioniques. Il courbera et affaiblira le rayonnement des hyperlasers ennemis, créant un effet semi-conducteur sous vide, et n'aura quasiment aucun effet sur nos armes.
  - Oui, camarade maréchal ! - répondirent les généraux Natasha, Oksana, Maria et l'elfe Bim, qui les avaient rejoints.
  Tatiana a répondu :
  - Regarde ici, Bim, glisse-toi le long du poing de l'ennemi et utilise les filets magnétiques gravitationnels.
  - Oui ! répondit le contre-général. L'elfe, bien sûr, s'efforçait d'avoir une longueur d'avance partout, d'autant plus qu'il avait fait ses preuves lors du combat contre les pirates.
  Dans le vide, des asters de thermoquarks, des missiles magiques, fleurissaient. Ils dispersaient les vaisseaux dans toutes les directions, fondaient et évaporaient leurs flancs, brisaient instruments et canons. Avec un impact direct d'une telle puissance, chaque missile transportait l'énergie de milliards de bombes larguées sur Hiroshima, évaporant instantanément les vaisseaux spatiaux dans une tornade hyperplasmique. Certes, il existait de nombreuses façons d'abattre un tel missile sans risquer un impact direct.
  Les forces de la coalition n'ont pas agi de manière coordonnée, ce qui a permis à l'armée gyrossienne d'obtenir un avantage significatif dans certaines zones, en broyant des vaisseaux spatiaux.
  Beam, avec deux douzaines de grappins, s'est jeté au cœur de la formation ennemie. Utilisant une dimension et demie, ses vaisseaux ont détruit cinq bases de réparation, un vaisseau-mère et un porte-avions, ainsi que quatre croiseurs et deux destroyers. Ils ont ensuite émergé de l'autre côté du flux d'astéroïdes.
  L'elfe a transmis :
  - La première incision de l'opération de bandelette a été réalisée avec succès.
  La générale Natasha, une douce blonde aux cheveux luxuriants légèrement teintés de jaune, écarta ses vaisseaux, forçant les vaisseaux de la constellation de rubis à foncer. Puis, ses vaisseaux décochèrent un crochet droit, percutant violemment le cochon ennemi à la mâchoire.
  - C'est ça, Ruby Blanks, ce n'est pas un jeu d'enfant, - dit la fille générale.
  Les vaisseaux explosés volèrent sous l'impact et se brisèrent en de nombreux fragments. Seuls quelques-uns possédaient des modules de sauvetage qui parvinrent à s'en échapper. Ils ressemblaient généralement à des pilules colorées et tournoyaient dans l'espace.
  Les vaisseaux de la Ligue des Enfers étaient généralement de types variés, nombre d'entre eux étant des navires cargo ou de transport de passagers convertis. Ils se déplaçaient au hasard et percutaient la queue des vaisseaux de la Constellation Rubis. Une confusion s'ensuivit, dont les forces gyrossiennes profitèrent.
  Tatiana a ordonné :
  - Frappez avec des missiles à coussin de gaz. Rapprochez-vous de l'ennemi, mais n'oubliez pas la sécurité.
  Les navires se sont rapprochés.
  Un puissant assaut venu de tous côtés sema la confusion dans les rangs de la coalition hostile. Bim profita de l'occasion pour attaquer la queue ennemie. Des grappins tirèrent depuis des plateformes, projetant de l'hyperplasma en cascade. Le vaisseau de l'elfe s'approcha du croiseur hideux, semblable à une bûche noueuse. Il tira une salve presque à bout portant, libérant plusieurs triangles et un huit hyperplasmique.
  Après avoir reçu le coup, le croiseur se plissa, le flanc se fissura et une flamme bleuâtre presque invisible s'enflamma. Malgré le vide, elle atteignit des températures de plusieurs milliards, dévorant métal et individus imprudents. Avec un retard tardif, les modules de sauvetage commencèrent à être éjectés, et les vaisseaux de Beam poursuivirent l'extermination. Là, le redoutable cuirassé gronda et disparut dans l'écume de plasma.
  L'ennemi fut déçu par le manque d'unité de commandement. Si les navires de la Constellation Rubis étaient commandés par le Grand Amiral Sammy, la coalition comptait plusieurs capitaines, dont deux pirates notoires. Ils jurèrent et menèrent le raid du mieux qu'ils purent.
  Le général Oksana, aux cheveux roux et ondulés, descendit avec son détachement sur la ligne ennemie éclaircie.
  " Nous gagnons toujours ! " cria-t-elle.
  La coalition céda presque immédiatement ; certains de ses navires, sans attendre l'ordre, prirent la fuite. Cela permit à la jeune fille de rejoindre sans difficulté la flotte de rubis.
  Mais un problème inattendu survint. Plusieurs dizaines de sorciers en tenue de combat lancèrent des sorts, et un immense aigle fantôme, d'une envergure de plus d'un kilomètre et demi, apparut. Il attaqua, renversant des navires avec ses ailes et son bec.
  Henri murmura :
  - Le voici, le pouvoir de la magie hyper-onde en action.
  - Ce ne sont pas encore les manifestations les plus fortes ! - dit Svetlana. - J'espère que Bim a prévu cela.
  En effet, l'elfe éternellement jeune s'avança vers le fantôme. L'aigle sembla sentir une menace et se tourna vers le lutteur. Bim murmura :
  - Il y a beaucoup de magie, mais son niveau n'est pas élevé !
  Minuscule mais chargé de magie, le vacarme se dirigea vers le bec du fantôme. Ils se rencontrèrent, et aussitôt l'oiseau s'affaissa et commença à rapetisser. On aurait dit un ballon dégonflé. Quelques secondes plus tard, le monstre se désintégra en fragments déchiquetés.
  Bim frappa dans ses mains :
  - Il y a contact !
  Henry a demandé à Svetlana :
  - Et quel principe a-t-il utilisé ?
  La fille répondit :
  - Sous-espace simple et repliable. Par émission spontanée de rayonnement à ondes hypercourtes. Je vous donnerai les détails plus tard.
  Les sorciers furent touchés par un rayon hyperlaser. Une douzaine d'entre eux furent vaporisés, les autres libérant des pulsars. Mais dans une bataille spatiale, ce n'est pas l'arme la plus redoutable. Cependant, les sorciers abattirent leur propre chasseur. Il se scinda en deux, tuant l'équipage.
  Le taxi spatial atterrit sur un satellite proche. Une base militaire Gyros y était installée. Henry Smith et ses compagnons furent accueillis par des parachutistes et des robots. Cependant, les mécanismes de combat lancèrent immédiatement un scan personnel et annoncèrent :
  - Tout va bien, ils sont à nous !
  L'ancienne gladiatrice gonfla sa poitrine :
  - Capitaine Elena, à votre service. Prête à combattre !
  - Alors, on vous donnera un combattant à chacun, et vous pourrez rejoindre le combat. On a des réserves !
  - Excellent ! - dit Svetlana. - J'ai perdu l'habitude des batailles spatiales, toujours à l'épée et à l'épée.
  - J'apprécie votre sens de l'humour ! - répondit l'officière. - Je préférerais volontiers une épée à un voyage spatial. Le vide est si froid.
  Svetlana a demandé :
  - Donnez à Henry et moi un stormtrooper biplace, il n'a jamais contrôlé de structure spatiale auparavant.
  - Ce garçon ? - L'officier sourit plus largement. - Et il est mignon, je pensais que c'était une fille aux cheveux courts.
  - Je suis un homme ! - déclara Henry.
  - Et très beau ! - La jeune fille l'embrassa sur les lèvres. Svetlana la repoussa poliment :
  - Pas de temps pour la tendresse.
  Faika a déclaré :
  - Et je ne me battrai pas ! En général, notre race n'intervient pas dans les affrontements entre humains et autres espèces.
  - Personne ne t'oblige ! Tu es, à tout prendre, un elfe ?
  - Non, j'ai juste changé d'apparence.
  - Mais vous êtes un touriste d'une race qui nous est amie. Cependant, allons au bureau, nous établirons enfin votre identité.
  Faika n'a pas protesté. Les autres ont pris l'avion, heureusement les puces électroniques fonctionnaient, pour rejoindre l'aérodrome.
  Svetlana et Henry s'installèrent dans un avion d'attaque plat, semblable à un dauphin aplati. Les combattants étaient allongés sur le ventre, et le lit était confortable, avec réglage automatique. Svetlana commença à expliquer :
  - Il existe plusieurs niveaux de contrôle. Le premier est le plus avancé, télépathique. Enfilez ceci. Le guerrier tendit le cerceau. - Et les ordres seront donnés directement par votre cerveau. C'est pratique, car une personne développée pense beaucoup plus vite qu'elle ne bouge.
  Henry rigola :
  - Cela s"applique à moi en premier lieu.
  - Le deuxième niveau consiste à déplacer les doigts sur le scanner. Également pratique et parfait, il nécessite une formation. Le troisième niveau, avec un joystick, nécessite moins de formation.
  - Je sais ! - interrompit Henry.
  J'ai joué avec ça sur des consoles de jeux.
  - La quatrième est la plus simple, avec un volant et des leviers. Ils sont fiables et, en combat, ils ne tombent en panne qu'avec le vaisseau. Vous me comprenez. Essayons d'abord la méthode la plus perfectionnée.
  Henry hocha la tête, enfila le cerceau, qui se colla automatiquement à l'arrière de sa tête :
  - J'aime la perfection.
  Svetlana ordonna :
  - Donnez maintenant l'ordre de commencer.
  Henry Smith se creusa la tête et dit mentalement :
  - À vos marques ! Attention ! Allez !
  Une musique courageuse retentit ! Le stormtrooper s'éleva légèrement, ses minuscules nageoires se mirent à bouger. Une douce voix féminine résonna dans la tête d'Henry :
  - Je suis tout ouïe.
  Svetlana a répondu :
  - Toi, l'âne ! Tu ne sais pas donner les bons ordres et tu as complètement embrouillé l'ordinateur de bord.
  Henry cligna des yeux :
  - Et comment dois-je agir ?
  - Visualisez l'image dans votre esprit et ne perdez pas de temps avec les mots. Penser en mots et non en images, c'est perdre du temps. Eh bien, réessayez.
  Henry essaya d'imaginer le décollage. Le stormtrooper lui-même, sa silhouette, telle une coque aplatie, se soulevant de la surface. Il y eut un sifflement, et l'appareil s'éleva en douceur.
  - Je peux faire quelque chose !
  - Doucement, mais ça ira pour la première fois ! - acquiesça Svetlana avec difficulté. - Et pour l'instant, apprends les manœuvres. Non, pas avec des mots, mais dans ta tête, imagine tout cela en images.
  Henry imaginait le chasseur tournant à gauche, puis à droite, en virage.
  - Tiens, sois courageux ! Il possède un antichamp spécial qui annule l'inertie. Le principe d'antigravité est utilisé ici, lorsque la masse au repos est désactivée.
  - Je l'ai ! - dit Henry en effectuant une autre manœuvre.
  - Plus vite ! Laissez les images surgir plus vite dans votre tête, car c'est une machine rapide.
  Pendant qu'Henry s'entraînait, Elena et Anyuta se précipitèrent sur le champ de bataille. La bataille s'apaisait. La plupart des vaisseaux des Enfers avaient été détruits ou avaient pris la fuite, poursuivis par de petites forces. Les troupes de la Constellation Rubis tentèrent de résister, mais furent encerclées de toutes parts, privées de toute liberté de manœuvre. Tandis que la flotte de Gyrossia, quant à elle, pouvait se déplacer librement, portant des coups concentrés et tentant de détruire les gros vaisseaux en premier, Elena attaqua le chasseur ennemi à bord de son appareil monoplace, un lerolok, équipé de quatre canons laser à gravité, d'un émetteur hypergamma et d'un ensemble de mini-missiles thermoquarks. Petit, de la taille d'un œuf d'oie, mais doté d'une puissance destructrice exceptionnelle, le lerolok était également protégé par un champ de force alimenté par un générateur et une défense matricielle composée de micropuces volantes intégrant des réacteurs structurant des types d'ondes spécifiques. Le Lerolok est un appareil plus coûteux qu'un chasseur classique, mais très performant. Elena et Anyuta travaillent en binôme. Les filles utilisent une technique simple. L'un frappe le nez, l'autre l'arrière, envoyant un mini-missile thermoquark presque dense. Résultat : les chasseurs sont tués. Cette tactique est également efficace contre les avions d'attaque plus lourds. Ils tombent dans une sorte de cocon d'hyperplasma, un missile frappe la queue et détruit l'appareil volant. Les filles, entraînées à de nombreux jeux vidéo, esquivent les attaques ou abattent les missiles avec un rayon. Dans ce cas, elles foncent avec une puissance affaiblie, s'embrasant simplement, et le Lerolock subit un léger choc. Elena dit :
  - Un combat intéressant ! Je n'avais pas combattu comme ça depuis longtemps ! Pourtant, on a l'impression de ne faire qu'un avec la machine.
  Anyuta a déclaré :
  - Et j'en ai assez de la violence et de la cruauté ! Et maintenant, mon âme est triste, tant de braves gens sont morts à cause de moi. Pourquoi avons-nous agi si cruellement face à d'immenses armées, comme s'il n'y avait pas d'autre issue ?
  Elena répondit :
  - Est-il possible de combattre le mal sans le mal ? Il faut une épée contre une épée !
  - On est bien ? - dit Anyuta. - Juste des primates sans poils !
  Elena rit :
  - Et le fait que les humains descendent de primates, ou d'un ancêtre commun, n'a pas été prouvé. La théorie de la génération spontanée de la vie ne résiste pas à la moindre critique !
  Sur ces mots, la jeune fille détruisit un autre combattant. Mais leur voisin fut abattu. Une très jeune fille, pas plus de seize ans, aux boucles légères, explosa. Les larmes montèrent aux yeux d'Anyuta. La jeune fille murmura une prière :
  - Délivre le monde, Tout-Puissant, de la violence et de la souffrance !
  Elena répondit :
  Le monde est basé sur la violence. Regardez les animaux : les poussins, dès leur naissance, tentent de chasser leurs frères du nid. Même les chats inoffensifs se battent ; nous, les humains, au moins, nous ne nous entretuons pas.
  Anyuta a objecté :
  - Tu parles ! Qu'avons-nous fait ces derniers jours ? Comment se fait-il qu'on n'ait pas tué les nôtres ? Je me déteste pour ça !
  La bataille touchait à sa fin. Les rares vaisseaux survivants de la Constellation Rubis tentèrent une percée. Ils furent accueillis par un feu nourri, causant des dégâts considérables. Néanmoins, la majeure partie de la flotte parvint à s'échapper.
  Les troupes girossiennes se lancèrent à leur poursuite. Elena et Anyuta fonçaient à toute vitesse, tirant sur de petits navires. Svetlana, qui avait conseillé Henry et lui avait appris à tirer, était en retard pour les vacances. Elle dut prendre le contrôle du lerolock. Au même moment, elle alluma le scanner télépathique pour qu'Henry puisse observer le fil des pensées de la jeune fille. Le jeune homme, cependant, ne vit qu'une série de scintillements chaotiques.
  - Eh bien, tu es quelqu'un ! Tu réfléchis si vite ! - dit-il.
  - Dans de tels combats, chaque nanoseconde compte, - répondit la fille.
  Elle parvint à abattre quelques combattants, sans plus. Les sorciers ennemis furent pour la plupart dispersés et anéantis. Certes, quelques hommes enfilèrent des capes d'invisibilité et tentèrent de se cacher. Henry n'abattit personne au cours de cette bataille, ce qui irrita Svetlana. La jeune fille parlait lentement, comme une enseignante devant son tableau.
  - Apprends à envoyer des projectiles mentalement. Tiens, tu vois l'épave d'un croiseur ? Tire dessus !
  Henry imagina la trajectoire. Son généreux don volait.
  La fusée passa à toute vitesse, heurtant les débris. Un éclair jaillit, comme l'explosion d'une bombe à hydrogène. Svetlana fit claquer ses lèvres :
  - Ce n'est pas mal ! Fais juste attention à ne pas te gifler !
  Henry fit tournoyer son doigt sur sa tempe :
  - Suis-je vraiment comme ça ?
  La poursuite brutale se poursuivit jusqu'à ce que les vaisseaux, après avoir accéléré, entrent en hyperespace. Cependant, ils en tuèrent un bon nombre, chacun se cognant la queue, déclenchant une tornade destructrice de toutes sortes d'énergies. Svetlana roucoula même :
  - Voici notre salut de toutes les volées d'armes mortelles !
  La bataille s'est terminée par une victoire de Gyrossia, avec un ratio de pertes d'environ un contre dix. Une trentaine de vaisseaux ennemis se sont également rendus, généralement les fringants capitaines de ces mondes souterrains où la vie était particulièrement précieuse.
  Tatyana Sinitsyna a annoncé :
  - Maintenant, après avoir terminé le combat, nous pouvons commencer à compter.
  Les agiles destroyers fonçaient de bord en bord, les navires de sauvetage récupéraient leurs propres capsules et celles des autres. Les prisonniers étaient conduits dans des baraquements spéciaux. Ils étaient plusieurs centaines de milliers, ce qui signifiait qu'ils devaient y être placés pour déterminer leur sort final.
  Tatiana était perdue :
  - La guerre n'ayant pas été officiellement déclarée, nous ne pouvons pas les considérer comme de simples prisonniers de guerre. Qui sont-ils ?
  Le général Maria a suggéré :
  - Ce ne sont probablement que des bandits ! Cela signifie que nous les enverrons aux mines ! Ils travailleront jusqu'à la fin de leur peine fixée par le tribunal.
  - Oui, c'est probablement comme ça ! Les vainqueurs recevront une récompense de l'empereur.
  Le contre-général Beam se sentait comme un héros :
  Nous avons poursuivi l'ennemi jusqu'aux effondrements gravitationnels. Nous avons tué tout ce que nous pouvions, un véritable nettoyage. Certes, certains spécimens ont réussi à s'échapper, et j'en suis aussi responsable.
  Le maréchal Tatiana sourit :
  - Tu es exceptionnellement critique envers toi-même. C'est un avantage indéniable par rapport aux autres elfes. - La voix du guerrier était teintée d'ironie. - Mais tu seras récompensé aussi !
  - Merci!
  - Où sont tes amis ? Puis-je les contacter ?
  - Bien sûr, par communication électronique !
  Presque immédiatement, des hologrammes de Svetlana et Henry sont apparus, et un peu plus tard, Anyuta et Elena les ont rejoints.
  - Nous sommes prêts ! - dirent le jeune homme et les filles.
  Tatiana leur a demandé :
  - Comment vous êtes-vous battus, les aigles ?
  Svetlana répondit en faisant semblant de rougir :
  - Pas vraiment ! J'ai enseigné à la jeunesse verte. - La fille fit un signe de tête vers Henry.
  Le maréchal répondit :
  - Et tu n'avais pas besoin d'aller en enfer. Tu as des fonctions plus importantes, l'empereur lui-même a ordonné de te protéger, mais en même temps de ne pas t'interdire de participer aux batailles. Autrement dit, si tu fais preuve d'initiative, alors combats à ta guise. Eh bien, comment se sont comportées les autres filles ?
  Elena a répondu :
  - Et nous avons mangé ce que nous avions le temps de manger. Nous n'avons pas tué grand-chose ; à nous deux, chasseurs et avions d'attaque, il y en aura quatorze.
  Tatiana hocha la tête :
  - C'est un excellent résultat. De plus, votre équipe a bien combattu les pirates de l'espace. J'ai bien reçu le rapport et j'ai apprécié votre travail.
  Svetlana n'était que partiellement d'accord :
  - Beaucoup des nôtres ont péri ! Il était possible de réduire les pertes.
  - Une guerre sans victimes, c'est comme un théâtre sans acteurs ! - dit Tatiana. - Ne la prends pas à cœur, ni aux deux, si tu en as deux.
  - Je n'en ai qu'un pour l'instant ! - dit Henry.
  - On l'insérera bientôt ! Avec deux, vous serez beaucoup plus résistantes et fortes ! Alors, les filles ?
  Les guerriers ont soutenu :
  - Bien sûr qu'il est plus fort ! Il manque de puissance !
  Tatiana sourit :
  - Trois beautés pour un seul homme, et une qui ressemble à un adolescent, c'est trop. Tu vas le mettre en pièces ! Bon, maintenant, au travail ! Il est temps pour toi de poursuivre la mission que tu as commencée. La seule question est : où et avec qui ?
  Svetlana a déclaré :
  - Anyuta et Elena se sont bien montrées lors des épreuves difficiles, je préfère donc m'occuper d'elles.
  L'elfe acquiesça :
  - Et ça ne me dérange pas ! Surtout que j'ai déjà vu Elena au combat. C'est la combattante la plus forte et elle nous sera utile.
  - Alors vas-y ! Quelles sont tes idées ?
  Bim a suggéré :
  - Suivez le conseil. Mais ce sera notre affaire personnelle de savoir comment attraper ! Peut-être même avec un hameçon ! - plaisanta l'elfe.
  - Ensuite, vous pourrez participer au spectacle : "Gladiateurs sur glace" et déjeuner avec nous.
  Les yeux d'Elena ont brillé ?
  - Je n'ai jamais entendu parler d'un tel spectacle ! Des gladiateurs sur glace, ça a l'air intéressant ! Puis-je y participer ?
  Tatiana a répondu :
  En principe, c'est possible ! Mais je vous préviens, les équipes sont composées de professionnels exceptionnels. Les têtes et les cous sont protégés par un casque fiable, mais tout le reste... On peut se retrouver complètement amputé. Surtout que les Tutyzhs joueront contre nous !
  - Ces araignées-rats ! - déclara Elena. - Ce sont de puissants combattants, mais en même temps, ils sont à moitié sauvages, ils n'ont pas encore créé d'empire, ils vivent dans les marcassites. - Et nous devrons les combattre.
  - Qu'est-ce que tu voulais ?! C'est plus intéressant que de paralyser ses compatriotes, surtout qu'on se bat contre des professionnels !
  - Tant mieux, je vais me battre ! - Elena bomba le torse. - J'ai beaucoup d'expérience dans diverses batailles.
  Svetlana l'interrompit :
  - Et si tu te blesses ?
  - C'est bon, ils vont le restaurer dans la chambre de pression, - dit Elena. - Maintenant, j'ai appris que de nouvelles méthodes de traitement sont apparues, et que tout dommage guérit en une heure et demie au maximum.
  Le maréchal a confirmé ceci :
  - C'est exact. Le nouvel environnement hyperactif, associé aux radiations, permet une guérison encore plus rapide. On ne peut pas arrêter le progrès ; de plus, nos tissus guérissent sans traitement, d'eux-mêmes, mais plus lentement. En attendant, allons à la salle !
  Svetlana secoua ses tresses :
  - Allez ! Moi aussi, je suis prêt à participer au hockey des gladiateurs ! Je veux voir de quel genre de bête il s'agit !
  Tatiana sourit :
  - Je vous le permets, mais pas Henry Smith ! Le lait est encore humide sur mes lèvres !
  Henri répondit :
  - Je ne me précipite pas ! J'en ai assez de la violence.
  - Et toi, Anyuta ? - Svetlana a demandé.
  - Moi aussi, j'en ai assez ! Je tue uniquement par devoir envers mon pays, et non par plaisir ! - répondit la fille. - Quoique. Peut-être me prendrez-vous pour un lâche ?
  - Pas question ! - répondit Henry.
  Svetlana secoua son doigt :
  - Ce n'est pas une guerre, juste un jeu d'enfant ! On fait un tour et c'est tout ! Quelle est la règle principale ?
  - Marque un but ! Comme au hockey ! répondit Tatiana. Bon, assez bavardé, allons transpirer dans la salle de trans. J'arriverai un peu plus tard, quand j'aurai réglé la flotte.
  En effet, les vaisseaux endommagés, gyrossiens et capturés, furent réparés à la hâte. Des robots aux allures de mille-pattes se déplaçaient entre eux. Leurs mouvements étaient à peine perceptibles ; diverses radiations, soudures hyperplasmiques, redresseurs de matière et tensions multi-spatiales furent utilisés lors de la réparation. On pouvait voir, littéralement sous nos yeux, les vaisseaux, qui ressemblaient à des poissons fuyants et déformés, retrouver leur élégante apparence d'antan. Les trous déchirés se refermèrent instantanément et furent remplis d'hypertitane ou fugurun, l'une des dernières découvertes en matière de synthèse, grâce à la puissance de l'hyperplasma ajoutée à l'adhésion électromagnétique. La liaison multiglucon rendait le métal plusieurs milliers de fois plus résistant que le titane ordinaire. Au lieu de pièces détachées, la matière était simplement déplacée par une pression complexe, adoptant diverses formes complexes. Les réparations furent donc rapides et les vaisseaux furent remis en service les uns après les autres. Les vaisseaux capturés connurent un peu plus d'agitation. Certaines pièces durent être reconstruites, la technologie extraterrestre étant parfois trop extravagante. En particulier, l'un des vaisseaux capturés ressemblait à une broche munie d'un triple canon, rappelant une épingle à cheveux. Un autre, tel un réveil antique percé de trous et de deux triangles simples, était une carotte avec une queue. En résumé, une merveilleuse diversité de pensées extraterrestres.
  Henri, en regardant cela, remarqua :
  - Il y a tellement de races et d'espèces différentes, et elles veulent toutes se battre ! Pourquoi les vivants ne peuvent-ils pas rester immobiles ?
  Svetlana a répondu :
  - Il faut prouver qui est le plus intelligent, le plus fort et le plus grand ! Certes, nous avons proposé d'organiser des Jeux olympiques intergalactiques, et de nombreuses races ont accepté la compétition, mais cela n'a pas réduit le nombre de guerres. Il y a suffisamment de raisons de s'entretuer !
  - Et puis, la guerre elle-même est passionnante ! - remarqua Elena. - Imaginez, un tel risque et une telle poussée d'adrénaline ! Je risque presque toujours ma vie dans l'arène, et j'adore ça ! Seul un amoureux de la mort peut vraiment apprécier les joies de la vie !
  Henri répondit :
  - Bien dit ! Il est pourtant plus naturel d'aimer la vie que d'adorer la mort - cette dernière ressemble trop à un chat en poche ! - Henry tendit la main. Un verre de jus d'émeraude apparut devant lui. Il couina :
  - Envie de vous rafraîchir avec la dernière nouveauté de la saison, pour les vrais supermen masculins ? Sentez-vous macho !
  - Et puis il y a des lunettes parlantes, - s'étonna Henry. - C'est impressionnant, mais et si je veux du rouge ?
  - Pas de problème ! - Le verre disparut dans le robot et, un instant plus tard, réapparut rempli d'un liquide rouge bouillonnant.
  - Tu veux des cerises ? Tu répondras, bien sûr ! C'est un explosif rouge - une maison de fous aveuglante !
  - Eh bien, je suis déjà allé à l'asile ! Merci, j'en ai eu assez pour toute une vie ! - Henry se tordit le cou.
  - Alors, qu'est-ce que tu veux, avaler un hippopotame ! - Le verre libéra un hologramme, où plusieurs charmantes filles dansaient et chantaient. Elles se tenaient même sur la tête et marchaient comme des acrobates. En voyant Henry, les hologrammes s'agrandirent, et l'une d'elles, se penchant, l'embrassa. Le jeune homme sentit le toucher et la douceur de lèvres roses.
  Svetlana secoua son doigt :
  - Je pourrais devenir jaloux et te casser, espèce de plat dégoûtant.
  Le verre changea de forme, se transformant en le visage offensé d'une petite fille. Il laissa même échapper des larmes holographiques :
  - Oh ! Tu as blessé l'enfant, tu as déchiré la couche !
  Svetlana rit :
  - Tu es un comédien né ! - Qui t'a programmé ?
  L'ancien verre s'est transformé en un visage dur et volontaire : ses yeux brillaient, un véritable commandant romain antique !
  - C'est un grand secret militaire ! L'essentiel est d'égayer le quotidien ennuyeux du soldat et de le distraire des pensées tristes.
  - Tu as réussi ! - acquiesça Svetlana. - Même si je suis officier.
  - Tu veux un homme, un biorobot ? - Il m'a proposé un verre, je vais te l'offrir ! Ou préfères-tu ton jeune partenaire ?
  - Mes préférences resteront les miennes ! Et tu ferais mieux de la fermer !
  - En vain, en vain, en vain ! Mes mots sont tout simplement beaux ! Les clés du bonheur sont cachées !
  - Tais-toi ! - Le canon d'un pistolet brilla dans la main de Svetlana. Le pistolet laser siffla d'une voix brûlante :
  - Je suis prêt pour la bataille ! Je suis sur toi, comme à la guerre, et à la guerre, comme sur toi ! La bataille est terminée avec la victoire, et ivre je rentre chez moi. Oh-oh ! Oh-oh !
  - Quel genre d'hyperfuturisme est-ce là ! On taquine l'arme !
  - Je suis à votre service, madame !
  - Peux-tu m'apprendre ces couverts ? - demanda Svetlana en pointant son doigt vers le verre, qui avait pris la forme d'une poire, les hologrammes de filles émis par celui-ci, s'agenouilla.
  - Lui, même maintenant, quel pouvoir utiliser ? - Ray-Chem a libéré un hologramme qui a pris la forme d'une fille, une professeure à lunettes plongée dans des calculs. - Et la longueur d'onde ?
  Svetlana était indignée :
  - Quel genre de bêtise m'ont-ils donné ! C'est une moquerie pour son commandant. Et surtout, on ne voit pas très bien quelle aide cette chose est capable de fournir pendant la guerre. Pendant que le canon à rayons grésille, je vais recevoir trois cents balles !
  L'arme envoya l'hologramme d'une religieuse pieds nus, la tête couronnée d'épines. Elle s'agenouilla en signe de repentir. Un bourreau menaçant et musclé se tenait derrière elle. Il sortit un fouet et la frappa dans le dos de toutes ses forces, déchirant ses haillons.
  La fille frissonna de douleur et dit :
  - Je me repens d'avoir pleuré, maîtresse ! - Un autre coup, d'où le sang a coulé. - Quel retard ! Parfois un hypocrite tranquille, prêt à bavarder, peu importe !
  Svetlana l'interrompit :
  - Tu veux visiblement fondre, tu es complètement malade ?
  - Non ! objecta le verre. C'est juste une question d'humour. Commandez-nous, et nous nous tairons pendant de nombreuses années. Mais le silence est de l'or, et disons que l'argent est plus cher, surtout en grande quantité !
  Henri a dit :
  - Non, j'aime ton bavardage ! Bon, où d'autre peut-on parler aussi facilement avec une lunette ou un pistolet laser ? Dans mon monde, un pistolet ne chantait pas et ne racontait pas de blagues, même en science-fiction !
  - Votre monde est ennuyeux ! - dit le verre. - C'est probablement la province la plus reculée ?
  - Je ne dirais pas ça ! - C'est juste que nous sommes, pour ainsi dire, dans le passé de votre monde.
  - Autrefois ? - À la même seconde, un hologramme d'homme en blouson de cuir et jouant de la guitare électrique est apparu ! - Envie d'entendre un concert d'un orchestre de rock autrefois à la mode, dans le style trash metal ? Les disques les plus cool ! De Spider à Dragon !
  Une musique puissante et bouleversante a commencé à jouer :
  Svetlana sourit plus largement et commença à bouger au rythme, tandis qu'Henry, au contraire, fronça les sourcils, faisant semblant de s'ennuyer.
  - Non, ce n'est pas ça !
  Svetlana a objecté :
  - Eh bien ! Un timbre impressionnant ! Pas de la musique, juste les sons d'une marche !
  - C'est exactement ça, la partie artistique en pâtit. Il n'y a pas la légèreté et la douceur mélodique caractéristiques de la musique classique de Bach, Mozart, Beethoven, Chopin ou Wagner.
  - J'adore ! Il y a tellement d'énergie dans le trash metal, dit Svetlana. Unique, avec une touche d'électronique. Quant à Bach, il y a, par exemple, Cyber-Bach ! Une œuvre électronique très intéressante, l'ordinateur choisit la tonalité. Je vous recommande de l'écouter.
  Henry soupira :
  Personnellement, je préférerais Mozart. Imaginez, à treize ans, ce garçon étudiait déjà sérieusement la composition.
  Quand ils parlaient, la musique du vers, pour ensuite frapper plus fort les cerveaux.
  Svetlana a dit :
  - Eh bien ! J'admire Mozart. Même si notre empereur ne compose pas plus mal. Je suis tout simplement impressionné par son talent. Je pense que Sa Majesté Sviatopolk donnerait du fil à retordre à n'importe quel Mozart.
  - Sachant que le monde entier s'est soumis volontairement à vous, difficile de ne pas être d'accord ! Cependant, si la science et la magie avaient été plus fortes, peut-être ma Grande-Bretagne aurait-elle eu son mot à dire dans l'histoire du monde. Notez que nous possédions près d'un tiers du monde, et aucun des futurs empires n'aurait pu atteindre un tel résultat.
  - Nous avons atterri au stade et sommes entrés dans la salle de transe ! - annonça l'ordinateur de bord. Place au plaisir accéléré.
  Le verre annonçait :
  - Alors, qu'est-ce que tu voulais boire ? Sinon, ça va tourner comme dans la blague sur la pêche, où les hommes n'ont pas réussi à dévisser le bouchon et n'ont pas bu !
  - La dernière est une absurdité totale ! - dit Svetlana. - Comme disait Souvorov : vends ton dernier pantalon et bois après le bain ! Prends-en un demi-litre, ne bâille pas, secoue le fond pour enlever le givre !
  Le pistolet à rayons montrait un cœur brisé avec une flèche qui sortait et un cadavre emporté sur un hologramme, et gazouillait :
  - La loi impitoyable de la nature - ils ont tué le poète, les monstres !
  Svetlana fit un signe de la main :
  - Assez ! L'ordre du commandant : silence.
  Le pistolet à rayons, comme pour se moquer, chanta en réponse :
  Ordre du commandant pendant la guerre,
  Quand les rayons de la mort et du plasma frappent !
  Plein d'amour et de grande valeur,
  Sacré aux soldats des étoiles !
  CHAPITRE #2
  Svetlana a frappé le pistolet à rayons avec son poing, il est devenu silencieux, l'hologramme a brillé et s'est éteint.
  Le verre, s'envolant, dit :
  - Ne soyez pas trop cruel ! L'âme d'une arme tuée par son propriétaire ne pourra pas s'incarner dans un canon plus parfait. Elle devra poursuivre son existence sous la forme d'un arc, voire d'une hache de pierre.
  - Que peux-tu faire, mauvais karma ! - Svetlana rit. - Mais je ne l'ai pas tué, je l'ai juste secoué, cette arme a une énorme marge de sécurité.
  - Espérons ! - Le verre prit une expression lugubre, et un hologramme avec un cercueil volant et une série de fantômes apparut au-dessus. De plus, certains de ces fantômes étaient des femmes aux seins nus. Une marche funèbre commença. - Eh bien, comment va la belle ? On organise la cérémonie funèbre ?
  - Si tu penses que je ne peux pas t'avoir, tu te trompes ! - dit Svetlana en s'envolant dans les airs.
  Henry l'arrêta en lui attrapant la jambe :
  - Inutile de lever le poing si ouvertement ! On n'est pas des enfants ! Et puis, il est temps de partir !
  - Merci de me le rappeler ! Eh bien, tu as de la chance ! - La guerrière brandit son poing vers la vitre.
  Sur le chemin, elles ont été rencontrées par d'autres filles, elles riaient joyeusement et parlaient entre elles.
  Le bâtiment lui-même, où se déroulait la représentation, ressemblait à un mélange de restaurant et de stade couvert. Il offrait tout le confort et le divertissement nécessaires.
  Svetlana et Henry s'installèrent plus confortablement, les chaises reposant sur un coussin d'eau. Ils sautèrent un peu dessus ! Cependant, la courbure de la lumière ici était telle que leurs sauts ne dérangeaient personne.
  Le guerrier demanda :
  - Alors, comment trouves-tu Henry ?
  - Super!
  - Avant de sortir, on devrait peut-être commander quelque chose de naturel ? Comme des méduses séchées. Ou du serpent-autruche !
  - Avec une garniture de palourdes aux dattes ?
  - Pourquoi pas ! On en a déjà ! L'huître orange, parfaite pour les durs à cuire.
  Henry a trouvé ça drôle :
  - Ces créatures viennent-elles d'autres mondes ou sont-elles élevées artificiellement ?
  - Il y en a deux ! Lesquels te faut-il ?
  -Délicieux et pour ne pas s'empoisonner !
  - Les meilleurs robots vérifient tout ici, pas d'inquiétude, vous ne serez pas empoisonné. Au contraire, vous mangerez trop !
  Un plateau flotta jusqu'à eux et libéra un hologramme. Le jeune athlète à moitié nu s'inclina et dit :
  - Que voulez-vous, les filles ?
  - Je suis un homme ! répondit Henry. Presque aussitôt, une fille nue en talons hauts apparut devant lui.
  - Tout ce que veut le monsieur !
  - Sanglier méduse, serpent autruche et hippopotame citronné ! Garnissez de salamandres mandarines et de jaguars marron, dit Henry, s'attendant visiblement à ce que ce soit pris pour une blague.
  - Excellent ! Et que veut la dame ?
  - Crocodile éléphant et tortue jaguar. Et pour la garniture, huîtres à l'orange, poulet à la mangue, sauce à l'extrait de filet de tyrannosaure.
  Les hologrammes s'inclinèrent :
  - Attends trois secondes !
  Henry a déclaré :
  - Voilà ce que j'appelle un service rapide !
  Des mets exotiques leur apparurent. Ils pouvaient désormais goûter des viandes inhabituelles aux formes les plus étranges. Une fourchette et un couteau volèrent vers le jeune homme, se courbant. Ils changeaient de couleur et de forme à intervalles réguliers. Ils chantèrent :
  - Bon appétit ! Nous sommes capables de nous contrôler par impulsion télépathique, découpant de la carcasse exactement la quantité de viande que vous souhaitez manger ! - La fourchette s'est immédiatement transformée en cuillère, et le couteau en louche. - Ou, si vous avez besoin de soupe ! Eh bien, et les hommes, s'ils sont fidèles aux anciennes coutumes et ont conservé leur barbe, nous les raserons soigneusement ! - Une lame de rasoir séparée de la louche.
  Svetlana l'interrompit :
  - Tu ne vois pas, le visage de mon copain est lisse, comme celui d'une vierge ! Il n'y a pas la moindre trace de cette abomination !
  - On voit, mais s'il exprime le désir d'acquérir une barbe, la Magik-Galaktik est à son service. Et à votre service aussi.
  - Tu as oublié le plus important, nous voulons manger !
  - D'accord, nous vous fournirons le plus haut niveau de service.
  Le corps renforcé d'Henry réclamait de la nourriture. Ils avaient fait beaucoup d'exercice physique là-bas. Le jeune homme saisit le couteau et la fourchette. Ils s'élancèrent vers la nourriture et, un instant plus tard, Henry reçut un gros morceau de nourriture imbibé de sauce en plein visage. Ça faisait mal :
  - Tu es fou ? - dit-il.
  Svetlana, quant à elle, avalait sa part en mâchant la viande. Elle sourit et daigna expliquer :
  - Vous avez visiblement très faim, et vous avez imaginé un morceau trop gros entrer en vous.
  - Peut-être ! Mais je ne suis pas un bijoutier pour suivre les pensées.
  - C"est dommage que beaucoup de gens sur notre planète fassent cela automatiquement.
  - Il n'y avait pas de telles bêtises sur le vaisseau spatial ! - objecta Henry. - Là, nous mangions normalement.
  - C'est un restaurant d'officiers festifs, tous les couverts ici sont beaucoup plus chers que sur un navire militaire, où de tels excès ne sont pas nécessaires, mais les métaux liquides suffisent.
  - Oui, je suis d'accord là-dessus !
  - Ordonnez-leur de prendre les formes habituelles, couteau et fourchette. Puis mangez à l'ancienne. Ou voulez-vous vous entraîner ?
  - Là-dedans ? Il n'y a aucun désir !
  La fourchette indiquait :
  - Et nous avons un million d'autres jeux différents installés. Si vous le souhaitez, nous vous les montrerons. Que diriez-vous d'une petite quête érotique ?
  - Tu as des échecs ?
  - Bien sûr ! Mais ce jeu n'est pas assez à la mode. Il existe de nombreuses stratégies bien plus réalistes et complexes. Peut-être que tu les essaieras ?
  Henry secoua la tête :
  - Je crois que je vais manger ! Mais en général, parler avec un couteau et une fourchette, c'est presque comme s'ouvrir à une bouteille de whisky vide : le premier signe de delirium tremens.
  Svetlana a déclaré :
  - C'est toi qui trouves étranges les verres, cuillères et fourchettes parlants avec des hologrammes et un sens de l'humour, mais pour nous, c'est le monde familier dans lequel nous sommes nés et vivons. Tu sais, quand j'étais avec toi au Moyen Âge, beaucoup de choses me manquaient.
  - Moi aussi ! Heureusement que le climat est chaud, sinon, si nous étions en Angleterre, surtout en hiver, nous souffririons d'un manque d'eau chaude. Et beaucoup maudissent notre civilisation !
  - Le tien ! Un monde plutôt primitif, mais regarde comme les hautes technologies se développent avec dynamisme, et bientôt chaque cuillère de ta maison aura un ordinateur.
  L'essentiel, c'est qu'il n'y ait plus de vieillesse ! Et c'est déjà un progrès !
  - Il n'y aura plus de vieillesse ni de maladie comme nous ! Mais ne parle pas, mange ! Tu es déjà aussi maigre que Koscheï !
  - Au moins, la nourriture ne me parle pas. C'est un petit plus de votre monde !
  Svetlana fit un clin d'œil :
  - Quoi, tu veux qu'elle parle ? Je m'en occupe vite !
  - Pas besoin ! Parler en mangeant est nocif, parler avec de la nourriture est une folie.
  - Tout à fait, Henry ! Rappelle-toi le proverbe russe : Quand je mange, je suis sourd et muet !
  Le jeune homme rendit hommage à la nourriture, délicieusement cuisinée, exotique. Elle provoqua une sensation de brûlure et, en même temps, un frisson dans la bouche. Et, en même temps, une sensation indescriptible de fraîcheur. Henry trébuchait, tournant la tête d'extase. Finalement, il s'arrêta, l'estomac lourd.
  - Oh oui ! Je suis rassasié ! - dit le jeune homme.
  - Tu manges et tu attrapes trop vite ! - déclara Svetlana. - C'est même indécent !
  - Hélas, c'est une habitude d'enfance. Mes demi-frères voulaient toujours me salir pendant les repas, et j'ai pris l'habitude de me dépêcher.
  - Je sais que tu as eu une enfance difficile. On le voit même dans la traînée d'énergie que tu laisses derrière toi !
  - Eh bien oui ! Je suis d'accord ! Et toi, comment vas-tu, à ton âge si tendre, Svetlana ?
  La fille mâcha un morceau de viande et répondit :
  Comme tout le monde ! J'ai vécu dans un grand orphelinat, je n'ai jamais connu le chagrin ! On nous a entraînés, divertis, endurcis, c'était une vie familière, et on n'en connaissait pas d'autre. Les souvenirs ne sont pas tristes du tout. Je ne peux pas dire que c'était mauvais, il y avait plein de jeux, mais c'était quand même la caserne. On y apprend non seulement à marcher, mais à marcher en formation. Certains n'aiment pas ça. Mais c'est rare ! Pour nous, chaque individu est un guerrier !
  Henry regarda autour de lui. Une chaise séparée était entourée de jeunes filles en tailleur ; c'était une chaise d'honneur. Le présentateur annonça :
  - Je suis heureux de vous accueillir, gouverneur de Neutronia Yuri Komarov.
  Les guerriers assis dans la salle applaudirent. Un homme marchait entre les gradins, accompagné de gardes puissants. Il était jeune, mais n'avait pas l'air d'un adolescent ; il paraissait avoir une trentaine d'années, avec un visage sévère. Il semblait porter une barbe, qu'il rasait soigneusement. En général, c'était un homme comme un homme, plutôt beau, mais malfaisant. Henri ne l'apprécia pas immédiatement. Cependant, un dirigeant a parfois besoin de rigueur. Après tout, sans pouvoir, pas de douceur !
  Youri Komarov a prononcé un discours, il a duré environ vingt minutes et s'est terminé par les mots !
  Ce n'est ni notre première ni notre dernière victoire ! Il y en aura d'autres ! Mais pour l'instant, regardons le hockey des Gladiators. Encourageons nos gars !
  Svetlana a noté :
  - Bon, je dois y aller ! J'ai préféré la dernière phrase de Komarov à ses propos inutiles !
  Henry a noté :
  Je ne me souviens plus comment Margaret Thatcher parlait, mais d'autres politiciens étaient vraiment ennuyeux. Cependant, la Dame de Fer était aussi " gentille " : elle privait les enfants des écoles d'un verre de lait gratuit. Et à l'époque, les agriculteurs déversaient du lait dans des camions-citernes, faute de débouchés. Et comment elle a été élue Première ministre, je ne comprends pas.
  Notre premier président était lui aussi un alcoolique qui a failli détruire un grand pays, mais son successeur a fait preuve d'un talent de gouvernance exceptionnel : le pays a redressé les épaules. Puis, grâce à des élections démocratiques, un génie est arrivé au pouvoir. Il faut noter qu'il a remporté les élections et n'a pas fomenté de coup d'État militaire, issu de l'opposition. Notre peuple est très intelligent et, lorsqu'il a compris qu'il existait une alternative valable au gouvernement en place, il a soutenu le candidat. Il n'est donc pas nécessaire de faire de notre peuple un sujet de préoccupation. - a déclaré Svetlana.
  Ses paroles furent interrompues par l'apparition d'un hologramme géant, un jeune visage apparut et la voix forte et retentissante de l'empereur se fit entendre.
  Bonjour mes chers frères et sœurs ! Je suis heureux de vous accueillir après une rude épreuve. Vous avez résisté à l'épreuve de la force et fait preuve d'un courage inébranlable ! Notre monde est devenu plus fragile et, en même temps, plus fort ! Nous avons démontré notre capacité à combattre et à vaincre ! Ce dont seuls les nations et les peuples forts sont capables ! Je décerne maintenant au maréchal Tatiana l'ordre le plus élevé de l'empire : Jésus-Christ, troisième degré, et l'Ordre de la Reine du Ciel, deuxième degré. D'autres recevront également de hautes distinctions. L'elfe Bim, notamment, qui s'est distingué au combat, recevra l'Ordre de la Reine du Ciel, troisième degré, et sera promu au grade de vice-général. D'autres recevront des ordres et des médailles en fonction de leurs mérites. Leurs résultats seront déterminés par un ordinateur objectif. En attendant, amusez-vous bien. Déchirez les veines des araignées-rats ! Le vainqueur ne sera pas celui qui marquera le plus de buts, mais celui qui fera preuve du plus de courage et d'ingéniosité.
  L'hologramme est sorti, le jeune dirigeant n'aimait pas les mots inutiles !
  Henry a noté :
  - Bim, comme toujours, a de la chance !
  Svetlana rassura :
  - C'est une manœuvre diplomatique ! Le souverain, d'une sagesse inouïe, veut jouer le jeu des elfes afin qu'ils aident l'empire à la veille de la grande guerre qui oppose Gyrossia aux Enfers, ainsi qu'à la constellation de Rubis. Et nous avons vraiment besoin de l'aide des elfes, surtout en magie !
  - Maintenant, Bim va lever son nez encore plus haut !
  - Je ne crois pas ! Ce n'est pas un type modeste, mais ce n'est pas un tel salaud.
  - Et qui suis-je ?
  - Au revoir, capitaine temporaire ! Pas mal ! Tu gagnes en ancienneté et en salaire, la prochaine fois, peut-être que tu auras de la chance et que tu te distingueras ! Tu seras promu.
  Henry a noté :
  - Je m'en fiche complètement de cette promotion ! L'important, c'est de trouver ma place dans la vie. Je pense même retourner dans mon monde après avoir terminé la mission !
  Svetlana était indignée :
  Notre monde n'est-il pas le meilleur et le plus beau de tous ? Il y a plus d'un million de femmes éternellement jeunes pour chaque homme. N'est-ce pas un rêve de paradis et de jeunesse éternelle ? Et dans ton monde, Henry, tu vieilliras, ton jeune visage se couvrira de rides, et tu deviendras peut-être même invalide. Mais dans le nôtre, en tant qu'homme, tu seras aimé de tous pour toujours.
  Henry rigola :
  - Si tout le monde t'aime, ce n'est pas mal d'être gay ! Je ne sais pas, peut-être que dans notre monde, on inventera un remède contre la vieillesse et on apprendra à voler vers les étoiles. En tout cas, les gens savent déjà faire ça dans leurs rêves ! Mais qui sait, peut-être que la magie et le progrès réaliseront les rêves.
  Svetlana fronça les sourcils :
  - Il y a un gros risque de ne pas y arriver ! Surtout que tout n'est pas pareil dans les univers parallèles. Bon, d'accord, j'y vais ! L'équipe m'attend ! J'ai mangé et bu, il est temps de brûler des calories !
  - Eh bien, je t'encouragerai ! - dit Henry. - Je ne sais même pas ce qui est le mieux, le hockey ou toi !
  - Bien sûr que oui ! - répondit Svetlana. - Et tu le verras bientôt par toi-même.
  La jeune fille quitta le jeune homme et se dirigea vers la salle où ils tenaient habituellement leurs réunions. Elena la rejoignit. Les règles du hockey gladiateur étaient simples : douze joueurs contre douze, et treize remplaçants. De plus, les remplacements pouvaient avoir lieu toutes les trois minutes, mais pas plus de quatre. En général, cela ressemblait au hockey classique, sauf que les crosses étaient aiguisées dans le métal le plus tranchant, comme des sabres. Elles étaient tout à fait capables d'abattre une personne, ou une araignée-rat - un tutyzh. Les tutyzh se rassemblaient du côté opposé. Ils étaient assez imposants, environ deux cent cinquante kilos, et avaient sept bras, mais on ne leur donnait qu'une seule crosse, ce qui ne les avantageait guère sur les Terriens.
  Svetlana chaussa ses patins. Ils étaient spéciaux avec l'accélération gravitationnelle, ses jambes ressentaient une gêne et une crampe. Elle se leva et fit un cercle. Elena était à côté d'elle, suivi d'un salto et d'une fente désespérée avec le bâton. Svetlana para, d'un mouvement à peine perceptible.
  - Bien ! - dit Elena. - Tu ne seras pas tué à la première attaque.
  - La deuxième fois aussi ! - déclara le guerrier. - Maintenant, comment allons-nous jouer ?
  - Pour un couple ! Tutyzhi est un adversaire redoutable, il faut agir avec prudence et m'écouter. De plus, ils chercheront moins à marquer qu'à nous couper les bras et les jambes. - Elena, telle une gladiatrice expérimentée, parlait avec une grande assurance.
  Svetlana n'a pas discuté :
  - J'ai déjà vécu quelque chose de similaire, comme des combats sur une surface glissante, dans divers jeux virtuels. Je ne suis donc pas aussi novice que tu le penses.
  Elena effectua un double sifflement, Svetlana le para et tenta même de contre-attaquer. La guerrière exécuta un mouvement encore plus complexe : elle pivota sur la pointe des pieds. Son adversaire recula d'un bond, para habilement et contre-attaqua. Les deux filles se séparèrent. À en juger par l'emblème, la capitaine de l'équipe, Veronika Belykh, vola vers elles. La jeune fille s'adressa aux guerrières :
  - Vous devez jouer en harmonie, en équipe, sans héroïsme personnel. Sinon, vous risquez de déshonorer l'empire.
  Elena a déclaré :
  - J'ai de l'expérience dans les jeux d'équipe, et mon ami joue en binôme. Il y a donc une chance de gagner.
  - Nous allons bien sûr battre les Tutyzhiks, mais l'essentiel est que le prix ne soit pas excessif.
  Veronica Belykh secoua ses cheveux tressés. " Et maintenant, encore une minute de préparation, et c'est parti ! "
  Svetlana elle-même était surprise par son excitation, car ce n'était pas son premier combat, même si c'était sa première expérience dans ce type de hockey, et elle était nerveuse. Mais Elena, elle, avait l'air presque ennuyée, comme si elle s'était habituée à cette routine. Or, c'est précisément ce qui est dangereux : si le combat devient routinier, des défaites inattendues surviennent.
  Le stade est vaste et large, le terrain spacieux et recouvert d'un substitut de glace, un cristal non moins glissant, mais plus résistant. Pourtant, par habitude, on l' appelle " glace ". Il est doté d'un puissant générateur qui supprime tous les effets de la nanotechnologie, du plasma et de l'hyperplasma. Ainsi, personne ne peut utiliser l'électronique. Il faut donc compter uniquement sur son intelligence et son ingéniosité. Mais cela rend le combat encore plus captivant ! Douze filles entrent dans l'arène. Leurs yeux sont joyeux, brûlants de feu, et les tribunes les accueillent. Le gouverneur se lève et envoie un baiser.
  Elena fit un geste de retour, elle se sentait joyeuse.
  De l'autre côté se trouvait une équipe de Tutyzhiks. Cette puissante race ne manifestait aucune émotion superflue, mais chaque geste des adversaires laissait transparaître leur dangerosité. Le capitaine était le plus imposant, il pesait bien plus de trois cents livres et donnait l'impression d'être un roc. L'araignée-rat gronda :
  - Quoi de neuf les filles, vous voulez profiter de toute la gamme des sensations ?
  Victoria a répondu :
  - Traitement impoli d'un partenaire ! Punissable ! - La fille secoua son patin à gravité, levant sa jambe.
  Le capitaine des rats-araignées siffla :
  - Et tu lèves déjà tes jambes !
  Les paris étaient lancés, les bookmakers étaient actifs, l'équipe de Girossia était clairement favorite. Seuls les visiteurs étrangers pariaient sur les Tutyzhiks.
  Contre toute attente, le gouverneur paria sur l'équipe rat-araignée. La vice-gouverneure, une jolie diva aux cheveux argentés, s'y opposa :
  - Pourquoi pariez-vous sur l'ennemi ?
  Yuri a répondu :
  - Par pur politiquement correct ! Pour que toutes les ethnies puissent constater que nous avons une véritable démocratie en Girosia.
  - Bon, alors tu peux prendre un risque, mais crois-moi, c'est de l'argent gaspillé.
  Le gouverneur a objecté :
  - Ce n'est pas tout à fait vrai, ces gars ont récemment remporté le championnat ouvert des enfers.
  - Waouh ! Alors ce sont des gars sérieux.
  Le signal retentit et le jeu, ou plutôt le combat sanglant, commença.
  Elena et Svetlana couraient au centre, leurs mouvements sur patins étaient si rapides que même leurs jambes étaient crispées. En agitant leurs bâtons-sabres, elles percutèrent les araignées-rats. Dès le début, les filles comprirent la force de leurs adversaires. Apparemment maladroites, elles se déplaçaient rapidement. Des étincelles jaillissaient des bâtons croisés.
  Elena tenta une manœuvre de contournement et se coupa un membre. Son bras fut écorché par une contre-attaque. Les filles étaient à moitié nues, vêtues seulement de soutiens-gorge, de culottes, de patins et de casques qui leur couvraient le cou. Un vent glacial soufflait sur leurs corps. Les adversaires tentèrent de les contourner et d'attaquer par derrière. Les combattantes se mirent à danser, les étincelles se multipliant, ce qui était impressionnant dans la semi-obscurité de l'arène. Puis l'une des filles hurla, sa jambe fut tranchée. Bien sûr, la douleur fut vive, et la beauté perdit de la vitesse. Après cela, elle fut achevée. Les robots-médecins réussirent de justesse à attraper le corps ensanglanté pour empêcher le meurtre.
  Elena, en gladiatrice expérimentée, parvint cependant à désarmer son adversaire. La guerrière, impitoyable, coupa la partie du corps de son adversaire non couverte par le casque. Le score était donc à égalité. Le combat s'intensifiait, la vitesse à laquelle il était difficile de déterminer qui l'emportait. Deux filles tombèrent, tailladées de sabres, et presque aussitôt deux araignées-rats. Le combat se poursuivait à armes égales. Les deux premiers quatre de réserve apparurent. À cet instant, le capitaine, perçant comme un éléphant à travers les palmiers, se fraya un chemin jusqu'au but. La gardienne bondit pour intercepter et lança le palet. En réponse, elle reçut un coup violent venant d'en haut, qu'elle para difficilement en se penchant. Après quoi, le chef des araignées-rats la renversa avec son corps.
  La jeune fille parvint de justesse à esquiver le coup. Le bâton décrivit un long arc de cercle et heurta la glace artificielle. Au contact, une flamme s'enflamma. Svetlana, légèrement distraite, reçut un coup, perdant quelques doigts. La douleur insuffla rage et force à la guerrière. Dans un assaut furieux, elle broya son adversaire comme un couteau de boucher broie une carcasse de porc.
  - Je ne pardonne pas les insultes !
  Henry suivait la progression de la bataille à travers une multitude d'hologrammes grossissant la vue. Il ressentit d'abord un pincement au cœur en voyant que sa partenaire avait perdu ses doigts. Une pensée lui traversa l'esprit : " La jeune fille est-elle vraiment infirme ? " Puis il se souvint que dans ce monde, c'était une bagatelle, même sans intervention médicale, les doigts repousseraient d'eux-mêmes. En général, la guerre était devenue plus progressive, et combien d'invalides restaient après la Seconde Guerre mondiale ?
  Trois autres s'écrasèrent de chaque côté, et un changement s'ensuivit. La salle était bruyante ; personne ne s'attendait à ce que les araignées-rats soient si obstinées. Du sang gicla sur la glace, les filles hurlèrent, acclamant frénétiquement leurs amies.
  Sveta et Elena étaient au coude à coude, mais même à ce moment-là, le combat était incroyablement difficile. La capitaine des araignées-rats a attaqué la gardienne, et les filles ont dû battre en retraite. Les Tutyzhiks ont tenté de maintenir la pression. Quatre filles et autant de monstres sont tombés. Les réserves ont été épuisées, et les équipes se sont alors battues à pleine puissance. Les araignées-rats ont tenté de créer un avantage numérique sur le flanc droit, mais les filles ont manœuvré avec adresse, évitant d'être encerclées.
  Les équipes se sont rapidement éclaircies. Deux autres guerriers sont tombés. Mais la situation a empiré : trois filles et seulement deux monstres ont péri. Le capitaine Veronica et le chef des araignées-rats, une brute dangereuse et étonnamment agile, se sont battus au corps à corps.
  - Quoi, putain, tu veux t'asseoir sur un pieu ? - taquina le capitaine ennemi.
  - Il t'attend ! - répondit Véronique.
  Ils se sont affrontés et à ce moment-là, un deuxième bâton de combat avec une pointe brillante a brillé dans les mains du chef :
  - Ce n'est pas juste ! - cria la fille.
  - Tout m'est juste ! - répondit le bandit ! - Tout ce qui mène à la victoire est merveilleux : prendre le dessus sur l'ennemi - eh bien, et les moyens ne comptent pas !
  - La logique des fascistes ! - La fille a donné un coup de patin, mais l'ennemi était sur ses gardes et lui a coupé la jambe.
  " Je rétablis l'harmonie dans le monde en exterminant les primates ", a déclaré le leader, passant à l'offensive.
  Du sang jaillit de la jambe coupée de la jeune fille, et le patin fila droit jusqu'à s'écraser contre la barrière. Repousser un double assaut était presque impossible, surtout sans jambe. La guerrière, malgré toute son expérience, ne put que riposter. Cependant, elle essaya de résister à deux épées-matraques. Malgré toutes les difficultés et les attaques puissantes, Veronica parvint à parer quelque chose, sa contre-attaque égratignant même le corps de la créature.
  - Tu continues à donner des coups, salope. - Le chef, furieux, exécuta le mouvement de l'" Éléphant fou ". Son coup puissant para l'épée, et le coup suivant coupa le torse de l'adversaire en deux. Veronica haleta, le sang jaillit et des intestins jaillirent.
  Les robots de sauvetage se sont précipités pour récupérer le corps déchiqueté. Nous devons sauver la fille avant qu'il ne soit trop tard.
  Elena, accompagnée de Svetlana, abattit l'une des araignées-rats. Mais la situation s'aggrava, l'ennemi trouva de nouvelles victimes et se retrouva face à six créatures contre trois jeunes filles.
  Elena a commenté :
  - Pas tant que ça ! Mais ils se battent, croyez-moi, comme des diables de l'enfer !
  Svetlana a noté :
  - Nous sommes trop habitués aux victoires faciles !
  - On va en éliminer un maintenant ! On se lance avec nos jambes, et un triple moulin à vent avec deux épées.
  Les filles s'exécutèrent, coupant les membres de l'araignée d'un coup sec. Perdant son esprit combatif, il quitta presque aussitôt le combat. Mais le puissant capitaine, d'un coup sec, terrassa son dernier partenaire. Il ne restait plus que deux filles face à cinq combattantes aussi efficaces. Sans compter que les deux guerrières étaient déjà blessées. Certes, les araignées non plus ne s'en sortirent pas sans égratignures. Elena ordonna :
  - Allons courir !
  - Êtes-vous fou?
  - La tactique de Spartacus ! Vous vous souvenez du film d'action où il combattait Eftibida ?
  - Oui, je m'en souviens ! - répondit Svetlana.
  - Alors faisons-le !
  Les filles lançaient des patins flamboyants. Elles fonçaient comme deux météores. Leurs adversaires, comme prévu, se ruaient à leur poursuite. Au même moment, croyant les filles enfin vaincues, elles levaient leurs sabres. La salle était excitée et furieuse. On leur cria :
  - Arrêtez, lâches ! Continuez à vous battre.
  - Vous déshonorez Girosia ! Arrêtez !
  Les filles s'arrêtèrent brusquement, plongèrent et les firent trébucher. Les deux premiers taureaux s'envolèrent, et les guerriers abattirent ceux qui les suivaient d'un seul coup. Puis ils se ruèrent sur le cinquième. Les beautés réagirent rapidement : deux massues reproduisirent la technique de la " bougie fondue " et leur adversaire sombra.
  - Un autre hippopotame est mort !
  Il n'en restait que deux, mais l'un d'eux était le capitaine aux deux épées. Il s'activa et se rua sur les beautés. Elena lui arracha un membre. Le faisant jaillir du sang, elle frappa le casque.
  - Tu pues, monstre !
  - Eh bien, vous êtes des putes ! Complètement en sueur !
  En effet, les corps des filles brillaient de sueur et de sang. Ils étaient marqués de profondes égratignures. Cependant, cela les rendait encore plus belles. C'était agréable de regarder leur corps onduler, avec les ondulations de leurs muscles soulagés.
  - Même s'ils transpirent, ils sont insouciants ! - répondit Elena.
  La guerrière, réalisant qu'elle ne pouvait percer deux épées, tenta d'achever le dernier partenaire de l'ennemi, puis, ensemble, le capitaine. La jeune fille murmura à Svetlana.
  - Attaque le gros taureau, et j'achèverai le petit.
  Elena était déjà épuisée. Elle n'avait jamais connu un combat aussi intense de toute sa carrière sportive. Et son adversaire semblait plus fraîche, probablement après avoir pris un produit dopant interdit.
  Svetlana attaqua le capitaine. La jeune fille se battit comme un sanglier, mais son adversaire était aussi d'acier. Elena la pressa contre elle.
  - Allez, sois plus fort ! - cria-t-elle.
  - Je sais!
  Le gladiateur Elena ne put vaincre son adversaire. Il s'esquiva et réussit même à saisir une partie du sein droit de la jeune fille d'une fente adroite.
  - Bon sang ! - cria-t-elle. - Svetlana, attends.
  - Je ne céderai pas !
  Soudain, la balance pencha brusquement en faveur des araignées-rats. Le capitaine, d'un geste habile de sa canne, coupa la main de Svetlana. Elle hurla, essayant de retenir le sang qui jaillissait par un effort de volonté. La canne plongea et déchira profondément l'estomac de la jeune fille, dont les intestins tombèrent.
  - Pouah ! murmura-t-il. - Tu es finie, sale pute. Sache que tu as été tuée par Maff le Grand !
  Henry tremblait de colère. Il vit sa bien-aimée mourir et récita machinalement le sort.
  - Taturunovsha Greif !
  L'ennemi se figea un instant. Svetlana, enragée, frappa le monstre avec une telle force qu'elle le coupa en deux. Des cristaux de sang jaillirent, sifflèrent même, et de la fumée s'en échappa. Le monstre répugnant s'affaissa instantanément, ses membres s'agitèrent et la créature s'écroula.
  - J'ai réussi ! Maff est à terre !
  La joie donna à Elena une force inattendue et la guerrière, faisant quelques fentes, arracha les membres, puis déchira l'ennemi en diagonale.
  - Oui, et j'ai réussi !
  Les deux filles, qui saignaient, restèrent figées, mais le signal de fin du combat ne retentit pas. Les infirmiers robotisés ramassèrent pourtant les carcasses déchirées.
  - Nous avons oublié quelque chose ! - dit Svetlana.
  - Quoi exactement ? - Elena était surprise.
  - Marque un but !
  - Oh oui ! C'est toujours du hockey, pas juste un massacre !
  - Je vais la retrouver maintenant ! - Svetlana chancela.
  - Laisse-moi faire ! suggéra Elena. J'ai moins souffert dans ce pétrin. L'expérience le montre !
  - Je cède, je ne suis pas fier !
  Ce n'était pas facile de trouver le palet, tout était éclaboussé de sang, rouge des gens, vert, mêlé de jaune, à cause des araignées-rats. Mais Elena a réussi à le trouver avec son œil exercé. Le football, c'est mieux, le ballon est gros là-bas, on le voit de loin, mais ici, essayez de trouver un morceau de caoutchouc.
  - Tu ne peux aller nulle part, même si tu es aussi petit qu'un pou !
  La fille bondit sur lui, le souleva avec un bâton-sabre légèrement déformé. Elle le poussa jusqu'au but. Elle s'arrêta près de lui, jeta théâtralement le bâton et souffla sur le palet. Elle franchit la ligne bleue du but avec une telle fluidité.
  - But ! - criait le public d'une seule voix.
  - Le score est de 1 à 0 ! - annonça l'ordinateur. Le vainqueur est l'équipe de Gyrossia, les " Space Marines ".
  Les filles s'inclinèrent une fois de plus : des infirmiers robotisés se précipitèrent vers elles, ils firent particulièrement attention à Svetlana, qui était grièvement blessée et ne tenait que par la volonté de fer de l'officier de renseignement russe.
  - Pardonnez-moi ! Je ne suis pas encore fatiguée ! - répondit la fille.
  - Tu seras envoyé dans une chambre de surpression et tu seras de retour dans une heure. - Promit le robot. D'ici là, au revoir. Il alluma les radiations, plongeant le guerrier dans un profond sommeil.
  Elena fut recouverte d'un film transparent et durable, et elle resta consciente. La jeune fille sortit du champ et vola vers Henry. Il était légèrement pâle.
  " Eh bien, comment nous sommes-nous battus ? " lui demanda-t-elle.
  - Excellent ! Même si j'avais déjà peur de ne pas te voir !
  - Même si on perd, on ne parle pas de mort. Le cerveau est protégé par un casque. C'est évident pour tout le monde !
  - Quand j'ai découpé Svetlana, c'était effrayant !
  Elena inclina la tête vers lui.
  - Et tu n'as pas triché ?
  - Qu'est-ce qui te fait penser ça ? - Il fit semblant d'être surpris, Henry.
  - Le capitaine s'est figé étrangement et n'a pas réagi au coup de Svetlana.
  - Ça arrive souvent ! Tu sais bien que les boxeurs ratent souvent des coups évidents.
  Surtout si le combat s"éternise et que la fatigue s"accumule.
  - Je sais ! Mais tu as un air trop rusé. - La fille pinça la joue du jeune homme.
  - Beaucoup l'ont dit. Tu as l'air innocent d'un tueur né. On dit que les gens de ta taille sont les plus dangereux.
  - C'est vrai ! Napoléon, Staline, Hitler, Gengis Khan, Souvorov étaient petits. Les géants sont généralement flegmatiques.
  Tatiana Sinitsyna s'est précipitée vers eux. Le maréchal s'est incliné poliment, et la jeune fille a changé de coiffure pour s'harmoniser avec les cinq couleurs du drapeau girossien.
  - Tu as fait une excellente performance. Contre une équipe aussi forte. Nous ignorions qu'elles étaient championnes intergalactiques. Il faut du talent pour gagner dans les Enfers, mais nos filles se sont battues mieux que n'importe quel éloge. - Marshall, comme par hasard, posa sa main sur l'épaule d'Henry et la caressa doucement. - En général, nous n'autorisons pas les hommes à ce genre de jeux.
  - Parce que nous sommes peu nombreux ? - demanda Henry.
  - Et ce n'est pas tout ! Ils peuvent vous arracher votre dignité, ou la couper. Et alors, la puissance des garçons en pâtit. - Le maréchal commença à caresser plus fort. En général, aimez-vous notre monde ?
  - Très ! Tant de beautés, mais leurs mains sont trop fortes.
  - Et ce n'est pas tout ! J'ai déjà plus de trois cents ans et tu sais à quel point je suis expérimenté.
  - On ne peut que deviner !
  - Et elle est capable de procurer à un homme un plaisir inimaginable. On ne peut même pas deviner lequel.
  
  Le maréchal caressa la tête d'Henri et commença à lui masser le cou. Le jeune homme fut ravi de son contact. Une belle jeune fille, dont l'âge, plus de trois cents ans, est embarrassant. En revanche, son visage est si frais, sa peau si nette, douce, comme celle d'un enfant, bien qu'élastique. Il est évident que cette guerrière possède une force considérable. Et en général, dans cet empire, toutes les femmes sont des guerrières et ont un rang. Une sorte de militarisme glamour. Et surtout, il n'a non seulement jamais vu une seule vieille femme, Dieu nous en préserve, mais même une fille qui paraissait avoir plus de vingt-cinq ans. Le gouverneur est un peu plus âgé, et il a apparemment de nombreux admirateurs. Peut-être est-il même las des femmes qui jouent un rôle actif et se glissent elles-mêmes dans le lit. Voici le maréchal, elle n'a même pas eu le temps de faire connaissance, qu'elle est déjà en train de séduire, et avec une grossièreté militaire. On voit immédiatement qu'elle est née à la caserne, dans la manière de séduire d'un soldat. Bien qu'il apprécie cela, son corps est excité. Mais quand on est si harcelé, on a envie de craquer. Henry, doucement, malgré un effort, retira sa main de son cou. Tatiana sourit :
  - Quoi, tu as peur de moi ? Je suis très tendre et passionnée.
  - Non ! Mais c'est un peu indécent de caresser un homme devant tout le monde.
  - Il y a un écran de protection ici et seule Elena peut me voir.
  - Et il n'est pas jaloux ? - demanda Henry.
  - Oh non ! - sourit le guerrier. - Premièrement, il n'est pas dans nos habitudes d'être jaloux des hommes, et deuxièmement, tu es libre. Cependant, si tu veux, je peux te rejoindre. Je suis aussi très expérimenté.
  Henry se tut et commença à observer les tribunes. La danse sur glace avait commencé dans l'arène. Les bookmakers annoncèrent que chacun pouvait désormais voter et attribuer des notes, de 100 à 0. Une sorte de spectacle-compétition se déroulait. Ils patinaient et chantaient, tandis qu'un large public - le stade est conçu pour un million de places - votait. Ils exécutaient tel ou tel numéro sur la glace, une sorte de fantaisie chantée. Intéressant, d'autant plus que beaucoup d'artistes étaient des extraterrestres. Ces mêmes elfes étaient très musiciens, et ici, les courses étaient encore plus impressionnantes. Le spectacle était excellent et coûteux. La musique, cependant, était parfois trop exotique pour l'oreille humaine. Henry observa les tribunes. Le gouverneur n'était pas seul : plusieurs jeunes filles et, semble-t-il, un jeune homme s'approchèrent de lui. Bien qu'on ne puisse pas le dire, il s'agissait peut-être aussi d'une jeune fille, au visage un peu plus sévère et aux cheveux courts. Après tout, les guerriers sont habillés comme des hommes et ont les épaules larges. La maréchale elle-même suggéra :
  - Oui, c'est un homme, il n'a pas le bandeau que toutes les femmes portent. C'est probablement encore un mineur, ou peut-être qu'il a exagéré en le rajeunissant. Je ne le connais pas, mais ce soir, tu seras à moi.
  " On ne part pas en avion ? " demanda Henry.
  - Ce n'est qu'au matin que vous aurez encore le temps de vous amuser. Vous volerez à bord d'un vaisseau spatial spécial qui vous conduira au point souhaité.
  - Au moins, ce sera à notre meilleur.
  - Votez, ce n'est pas bien de les ignorer. Quelle équipe de danseurs préférez-vous ?
  Henry cligna des yeux :
  - Je ne suis pas vraiment un expert. Elles sont toutes gentilles avec moi ! Quoique, ces filles... - Il désigna le quatuor qui dansait et chantait lentement. - Elles sont assez érotiques.
  - Alors votez pour eux ! On devrait peut-être leur donner un maximum de cent points ? - suggéra le maréchal.
  - Non ! Mieux vaut quatre-vingt-dix-neuf ! C'est plus objectif ! - dit le jeune homme.
  Dix filles en robes courtes et une douzaine d'hommes noirs à moitié nus ont alors sauté sur le terrain. Les tribunes ont applaudi.
  " Héros machos ! " scandaient-ils.
  Henri fut surpris :
  - Il y a tellement d'hommes dans ce monde.
  Tatiana a répondu :
  - Ce ne sont que des robots anéroïdes. Bien, ils remplacent les hommes, mais dans la vraie vie, ils sont bien meilleurs. Peut-être que tu es un robot aussi ?
  - Qu'est-ce qui te fait penser ça ?
  - Tu ne veux pas me caresser, me caresser les seins, me donner du plaisir. Comporte-toi comme un vrai homme qui tremble à chaque jupe.
  Henry agita son doigt.
  - Peut-être qu'un vrai homme est différent et ne montre pas autant de passion ? Il fait preuve d'une froideur glaciale.
  Tatiana soupira.
  - Tu as peut-être raison ! La plupart des hommes modernes sont exactement comme ça. Mais dans le cinéma antique, au contraire, tout le monde est passionné et galant.
  - Tout dans les films ne correspond pas à la réalité ! Pourtant, c'est le reflet de la réalité.
  Un spectacle à la fois magnifique et sexy se déroulait sur la patinoire. Les filles tournoyaient autour de leurs patineurs, les jambes croisées sur leurs épaules. Elles s'accroupissaient et soulevaient les patineurs, sautant avec leurs partenaires dans les bras. Les mouvements étaient précis, très précis. Parfois, ils s'envolaient et flottaient dans les airs, voletant comme des papillons. Henry admirait ces envolées, les mouvements étaient fascinants. Il avait déjà observé de la danse sur glace dans son monde, mais pour être honnête, c'était incomparable.
  - Excellent ! - dit le jeune homme. - Puis-je faire un tour moi-même ?
  - Bien sûr ! répondit Tatiana. On peut le faire ensemble. Tu veux faire une danse érotique ?
  - Peut-être qu'un folklorique, écossais, serait mieux ? - suggéra Henry.
  - Du scotch ? Il existe un tel whisky.
  C'est une région du nord de l'Angleterre. Elle était autrefois indépendante, puis il y a eu des guerres et des aventures de héros. J'ai regardé des films, comme " Braveheart ".
  . CHAPITRE #3.
  Tatiana sourit :
  Vous savez, un réalisateur américain a réalisé un film intitulé " Cœur de lion " sur le commandant tchétchène Chamil Bassaïev. Il y a dépeint ce meurtrier comme un héros si noble qu'on le regarde et qu'on sympathise avec lui. Quant au président russe, il avait l'air vil et méchant.
  - Eh bien, ça arrive ! Nous aussi, nous avons une attitude ambiguë face à ce soulèvement. De toute façon, la Grande-Bretagne a donné la liberté à ses colonies, et la Russie aurait pu faire de même.
  Tatiana sourit :
  Si tous les peuples non russes obtenaient la liberté, la Russie se réduirait à la taille de la principauté de Moscou. Elle ne pourrait pas remplir sa mission d'unification de l'humanité et d'accès à d'autres mondes. Seul un grand pays peut se fixer de grands objectifs. Mais aujourd'hui, beaucoup oublient l'existence d'une nation comme les Tchétchènes ; il n'y a pas de désaccords raciaux ou religieux. Par exemple, moi, maréchal, malgré le mélange de tant de nations, tout le monde nous considère comme russes. Du moins, c'est ce que nous sommes pour les étrangers. Papa est turc, maman grecque et moi russe !
  - Je suis anglais et ne serai jamais russe.
  - Eh bien, personne ne t'oblige. Alors, on danse sur la glace ?
  - Allez ! Ça va m'amuser.
  Le garçon et la fille se dirigèrent vers une salle spéciale où différentes équipes se préparaient. En chemin, les filles les abordèrent, essayant de toucher Henry.
  Il leur sourit simplement en retour, même s'il s'arrêta une fois et embrassa la main tendue de la fille.
  - Divin ! - murmura-t-elle.
  Le jeune sorcier s'inclina en réponse.
  La salle était spacieuse, les équipes s'échauffaient, et beaucoup volaient. Parmi elles, plusieurs enfants. De jolies filles en robes jouaient diverses fées de contes de fées, et une en robe noire jouait Baba Yaga. Pas effrayante, certes, mais très mignonne. Il y avait aussi un garçon aux joues roses, encore un enfant, mais costaud, qui exécutait diverses figures acrobatiques.
  Quand il vit Henry, il lui fit signe : les hommes se reconnaissent toujours, surtout dans un monde où ils représentent moins d'un million de la population.
  Il y avait suffisamment de sites et Tatiana a fait une demande et a reçu un numéro.
  - L'ordinateur annoncera votre sortie ! - Ils ont transmis au marshal à travers un hologramme qui a clignoté sur sa main. - Vous danserez...
  - Du scotch ! - suggéra Henry Smith.
  - Bravo, une danse originale ! - Le visage d'une fillette rieuse apparut dans l'hologramme. Henry lui tira la langue en guise de réponse, il se sentait comme un enfant.
  - Quoi de neuf, ma chère, montrons le hopak - si c'est le cas !
  Les patins apparurent instantanément dans les airs. Comme presque tout dans ce monde, ils semblaient équipés de puces électroniques, et ils chantèrent :
  Dans un conte de fées, on peut chevaucher la lune et courir à cheval au-dessus d'un arc-en-ciel ! Battez tous vos concurrents et renversez le pouvoir du moment !
  - Waouh, ces patins sont géniaux ! Ils parlent et chantent ! Que faut-il de plus pour être heureux ! - dit Henry.
  - Quoi, tes vêtements ne chantent pas ? - demanda Tatiana.
  - Non ! C'est vrai, il s'habille et se déshabille tout seul. Il suffit de donner l'ordre avec la voix.
  - Oh, primitif ! Je t'achèterai des vêtements neufs, les plus à la mode, le jeune homme de mes rêves !
  Les patins ont commencé à faire du bruit :
  - Tu veux peut-être jouer avec nous ou apprendre quelques danses ? Nous connaissons trois millions de pantomimes et de leçons différentes.
  Henry rigola :
  C'est intéressant que les patins apprennent quelque chose. Je sais que l'œuf a appris quelque chose à la poule, mais dire que les chaussures apprennent quelque chose à l'homme est absurde.
  - Comment dire, dans un conte de fées russe, que les souliers de tilleul donnent une leçon à un homme. Regarde. - Tatiana a mis ses élégantes bottes sous le nez d'Henri. - Dis à ce type quelque chose d'instructif.
  Les bottes parlaient :
  Il était une fois un garçon nommé Jane. Il voulait nager, alors il plongea dans un ruisseau. Il pensait que le soleil brillait bien dans le ciel, mais une fée nageait vers lui !
  Le garçon lui dit : Je suis un garçon très pauvre, avec des chaussures en tilleul déchirées dans le froid et pieds nus quand il fait chaud !
  La fée lui répond avec reproche : Si tu n"as pas d"argent, que veux-tu de la vie !
  Le garçon lui dit : Je veux recevoir un tel cadeau sans fioritures, celui que Midas avait !
  Et la sorcière sourit soudain tendrement, déplaça sa baguette et toucha sa main !
  Maintenant vous êtes riche, vous aurez une tonne d"argent et tout ce que vous regarderez se transformera en or !
  - Assez ! - dit Henri. - Je connais cette histoire ! L'or ne fait pas le bonheur. L'or est tendre, mais il endurcit le cœur !
  - D'accord ! Maintenant, laissez votre commandant ! - ordonna le maréchal.
  Les bottes s'envolèrent, révélant des jambes bronzées et sculptées. La jeune fille prit la main d'Henry et la posa sur son tibia.
  - Masse-les ! J'aime sentir la main d'un homme.
  Henry commença à masser le point sensible d'une jeune fille apparemment si jeune. Il marcha entre les orteils, chatouilla le talon rose et dur, le maréchal sourit. Il longea les veines tremblantes et les chevilles musclées, les jambes athlétiques de la guerrière. Henry pensa : combien de coups elle leur avait infligés, des os brisés, et même une armure ! - En même temps, la jambe est agréable, elle sent le miel et les fleurs.
  Le jeune homme la masse des deux mains, puis, incapable de résister, l'embrasse, sentant le doux goût de sa peau élastique. Quand deux cœurs battent à la fois, environ vingt-cinq battements par minute chacun, et pourquoi pas de plus en plus souvent. Fraîcheur incroyable, les chaussures s'aèrent et se lavent automatiquement, libérant un parfum fruité. Les ongles brillent, le visage d'Henry s'y reflète.
  Tatyana gémit, voulait se mettre complètement nue, mais avec un effort de volonté extraordinaire, elle se retint.
  - C'est merveilleux ! Tu es un vrai magicien. Maintenant, allons faire un tour, histoire de ne pas nous ridiculiser devant un million de personnes.
  Skates a déclaré :
  - Montrez-nous et nous reproduirons n'importe quelle danse. - Un hologramme a clignoté au-dessus d'eux, une douzaine de filles exécutant une danse. - La plus large gamme de mouvements.
  Henry étendit les jambes. Il retira ses bottes et chaussa ses patins. Puis le jeune homme s'élança et fit un cercle.
  - Génial. Hyperdrift !
  Marshall partit avec lui. Henry se souvenait de la danse. Il patinait dans des fêtes, dans un monde magique parallèle. Il devait aussi patiner dans des palais de glace en Grande-Bretagne. Maintenant, il avait l'impression que ses patins le portaient. Henry ne faisait que donner le rythme. Tatyana lui demanda :
  - Peut-être ajouter des hologrammes ? Pour rendre le tout plus beau.
  Skates a soutenu l'initiative :
  - Tu veux des papillons ?
  - Non, quelque chose de non moins coloré, mais de plus varié ! - demanda Henry.
  - Alors il y aura mille hologrammes, et pas une seule répétition. - Ils ont promis des patins.
  Le jeune Anglais n'avait jamais vu un jeu de couleurs et d'images aussi merveilleux. Elles se croisaient et scintillaient sous différents angles, courbées dans tous les sens. C'était une sorte d'hymne et de poésie de la technologie moderne. Ici, sa propre danse, le " Scotch ", lui semblait pathétique et primitive. Le jeune homme se mit à danser beaucoup plus vite et avec plus d'énergie. Ils étendirent leurs jambes ensemble. Henry reproduisit un triple salto pour la première fois, même la tête lui tournait. Tout semblait si excitant que l'âme en était exultée.
  Tatiana fit une cascade de saltos. Ils se rencontrèrent en plein vol et joignirent leurs lèvres. Le jeune homme faillit devenir fou.
  L'ordinateur a annoncé :
  - Couple numéro 901, dehors !
  Tatiana a annoncé :
  - Il est temps d'y aller ! Essayons de faire sensation.
  Sur scène, Henry semblait ne rien remarquer. Il semblait sourd et aveugle. À l'intérieur, l'hymne retentissait, il était rempli de joie. Un million de spectateurs criaient quelque chose, les ailes des extraterrestres battaient, des hologrammes éblouissants voletaient. Chaque mouvement était le coup de pinceau d'un maître artiste. Une sorte de génie, peignant une symphonie. Quelque chose qui se reflétait dans l'infini et éclairait le monde. Même l'air semblait spécial, saturé de charges électriques. Henry fut à deux doigts d'éclater en larmes. L'accord final fut un baiser sensuel, dans lequel ils mirent toute leur passion. Leurs langues s'entremêlèrent, comme deux serpents. Puis, la musique majestueuse s'éteignit, et le public donna son avis.
  Déjà en sortant, Tatiana, stupéfaite, dit :
  - On dirait qu'on a gagné !
  Henry murmura :
  - Je n'arrive pas à y croire ! J'étais comme aveuglé.
  - Et pourtant, nous sommes en première place.
  - Incroyable!
  Ne sentant plus aucune force dans leurs jambes, ils se dirigèrent vers leur propre lit.
  Là, ils furent accueillis par Elena. Ses cicatrices étaient déjà cicatrisées. Elle souriait jusqu'aux oreilles.
  - C'est magnifique ! Dommage que notre modeste Anyuta ne puisse pas voir ça.
  Tatiana secoua la tête :
  - Pourquoi crois-tu qu'il ne voit rien ? L'émission est diffusée en direct sur toute la planète et sur d'autres mondes. Je pense qu'Anyuta sera ravie de voir à quel point son amie est douée.
  Elena a déclaré :
  - Quand le spectacle sera terminé, j'espère qu'ils seront heureux de la voir en discothèque. - Puis l'hologramme a clignoté, et le visage de Svetlana est apparu devant eux :
  - Je suis déjà en bonne santé et je vous rejoindrai bientôt.
  - Excellent ! - dit Tatiana. - Ce sera plus amusant.
  Le temps a filé : Svetlana a été légèrement retardée par diverses formalités médicales. Puis, ils ont assisté ensemble au spectacle. Ils ont fait des paris, misé. La compétition s'est rapidement terminée. Les gagnants étaient un couple : Henry et Tatiana. Il semble qu'ils aient patiné au maximum de leur potentiel. Le gouverneur en personne leur a remis des prix.
  Il sourit au maréchal et jeta un regard presque menaçant à Henry. Peut-être n'appréciait-il pas un autre rival macho. Néanmoins, il lui tendit la coupe d'or.
  - Sois digne de cet honneur ! - murmura-t-il d'une voix étranglée.
  Après quoi, l'hymne de Girosia a commencé à retentir. Tout le monde, même les extraterrestres, s'est levé et est resté silencieux pendant l'hymne.
  La première partie du spectacle s'est terminée, il y a eu une pause. Une grande soirée disco se déroulait dans une autre salle. Les gars s'y déplaçaient, volaient. Tatyana a noté :
  - Tu t'envoles demain matin ! Laisse-moi m'occuper d'Henry. On sera ensemble, et tu trouveras d'autres gars, il y a plein d'aliens à la discothèque.
  Svetlana et Elena échangèrent des regards :
  - Devrions-nous abandonner ce type pour une nuit ?
  - Nous allons céder !
  Henry fut même blessé que ses amies abandonnent sans combattre. Apparemment, elles n'apprécient pas vraiment les talents du macho. Tatiana attrapa Henry avec elle. Elle emporta le magicien. Cependant, elle ne l'accompagna pas en discothèque, mais dans les appartements de l'hôtel.
  - Je n'ai besoin que de toi ! - expliqua le maréchal.
  Personne n'osait s'opposer au guerrier. Ils volaient comme des oiseaux au-dessus de la ville. La capitale de Neutronia, où de nombreux bâtiments avaient été construits par l'ancienne race des Djambul, était colorée, mélange de style médiéval austère, de pyramides, de châteaux et de tours, et d'ultramodernité. La plupart des bâtiments avaient été construits ou construits par des jeunes filles ; ils semblaient aériens, suspendus dans les airs. Un immense lac surplombait la ville, où nageaient des poissons multicolores, chatoyants de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et des monstres exotiques. Henri aimait particulièrement le cachalot à la carapace de diamant. En général, le monde qui l'entourait était spécial, merveilleux, comme dans un conte de fées sur les génies.
  Oui ! Mille fois oui ! Cette civilisation a libéré le génie et s'est épanouie. Et, bien sûr, Henri se battra pour l'humanité. Et un monde presque entièrement composé de femmes est merveilleux. Depuis son enfance, Henri n'aimait pas les vieilles femmes, qui lui semblaient dégoûtantes et flasques. Il est maintenant au paradis, où les femmes sont disponibles, désirent le voir et, en même temps, font preuve de retenue et de correction.
  Il y a un hôtel plus loin. Des gardes robots sont à l'entrée. Ils les laissent entrer en saluant le maréchal qui a près de cent millions de combattants expérimentés sous ses ordres.
  La chambre était véritablement celle d'un maréchal. Henri n'avait jamais vu un tel luxe, même dans un palais royal. Tout était de bon goût, rien de superflu ni de prétentieux ne semblait y être présent. Le luxe n'était pas écrasant, il ne faisait que rehausser l'ambiance et ravir les yeux. La chambre du maréchal comportait de nombreuses pièces, mais Henri comprit que sur les vaisseaux spatiaux, même les casernes des soldats n'étaient pas moins luxueuses que les palais. Cependant, les casernes étaient trop rudimentaires. Les femmes aimaient la beauté et le confort, comme le disent les poètes : " Donnez un bâton à une dame, et une rose fleurira. " Tatiana se déshabillait lentement. Henri était nerveux, même s'il était temps de s'habituer à des corps parfaits, mais trop musclés.
  - Enlève aussi tes vêtements ! - dit Tatiana. - Je veux te voir complètement.
  Le jeune homme était gêné :
  - Je me sens vraiment mal à l'aise ! Tu es comme de l'acier moulé, et je...
  - Quoi toi ?
  - Maigre!
  - Plutôt mince ! - répondit Tatiana. - Eh bien, ne sois pas gêné. - Au fait, il existe des médicaments qui vont développer les muscles de votre athlète en quelques jours.
  - Peut-être dans quelques heures ! Mais c'est artificiel. Et puis, ça va s'affaisser.
  - Non ! Nos technologies sont telles que les muscles résisteront parfaitement, et avec une grande qualité. Les technologies se développent et s'améliorent constamment. Voici notre empereur, encore très jeune, mais capable de terrasser des soldats des forces spéciales. Et ce n'est pas seulement un phénomène naturel.
  - Je suis d'accord ! Peut-être même qu'à l'avenir, tu refuseras la structure protéique.
  - Les corps doivent être multi-hyperplasmiques. C'est ce que décrivent les romans de science-fiction du XXIe siècle. De telles possibilités s'ouvriront alors à nous. De tels développements sont déjà en cours. Des expériences ont été menées. Dans quelques siècles, l'immortalité absolue sera possible. Et peut-être la résurrection, même si l'âme est difficile à extraire d'un univers parallèle. Mais pour l'instant, mon garçon, contente-toi d'une molécule de protéine améliorée.
  Henry donna l'ordre au costume et se retrouva nu. Sa silhouette ne paraissait plus aussi maigre, son corps était bronzé, sans une once de graisse, une silhouette sculptée. Dans l'ensemble, c'était un beau jeune homme, paraissant plus jeune que ses dix-huit ans, mais en même temps, un vrai homme. Tatiana l'examina, caressa son torse musclé et ses épaules souples. Elle apprécia :
  - Tu n'es pas mal du tout ! Pose ta main sur ma poitrine, écoute deux cœurs battre. Tu en veux peut-être un deuxième ?
  - Qu'est-ce que cela va donner ?
  - Vous aimerez davantage et connaîtrez moins de fatigue.
  - Eh bien, c'est possible !
  - Je t'enverrai un robot médecin, il t'insérera le meilleur cœur qui existe dans notre monde.
  - Ça ne me dérange pas ! C'est bon de sentir deux cœurs en moi. Oui, je crois que j'ai pris un peu de poids, peut-être qu'il y a des additifs alimentaires ou des anabolisants dans la nourriture.
  Tatiana rit et lui chatouilla le nez :
  - Bien sûr qu'il y en a ! Et très efficaces ! Avez-vous remarqué la force de nos femmes ? Elles ont la puissance d'un vaisseau spatial.
  - C'est difficile de ne pas le remarquer !
  - Alors, viens avec moi, je vais te montrer quelque chose d'intéressant ! - dit la fille. - Suis-moi. - La belle fit briller ses talons nus. Elle se leva en tournoyant. Henry ne resta pas en arrière.
  Ils se retrouvèrent dans une salle spacieuse. Tatiana suggéra :
  - Peut-être qu'on pourrait faire l'amour en vol, avec des bulles miroirs et une gravité variable ? - suggéra le maréchal. - J'ai beaucoup de gadgets ici.
  Henri répondit :
  - Quelle merveilleuse idée ! Voler avec amour. La première fois que j'ai volé sur un balai, j'ai pensé que c'était le bonheur suprême !
  Le maréchal fit un clin d'œil enjoué :
  - Oui, c'est le bonheur ! Mais ici, nous nous aimerons dans des environnements différents et grâce à l'utilisation d'ultrasons à rayonnement multi-vecteurs, du gamma à l'alpha.
  - C'est pas trop ? Et si mon cœur s'arrêtait ?
  - Les puces électroniques dans ton corps ne te laisseront pas mourir, et nous réparerons ton cœur. Alors amuse-toi bien, pirate.
  Tatiana croisa les doigts, et la cacophonie commença ! Dans cet entrelacement fou de silhouettes, de bulles et d'hologrammes, deux corps dorés fusionnèrent en extase. Une folie totale s'ensuivit, entrecoupée de gémissements et de cris voluptueux !
  
  Svetlana et Elena voletaient dans la salle. La plupart des couples préféraient voler plutôt que de simplement se précipiter à la surface. Il y avait des milliers de guerriers et de nombreux invités extraterrestres, ainsi que des robots gigolos. Chacun pouvait s'amuser à sa guise. Dans un endroit séparé, une discothèque pour enfants grondait, où les filles, déjà sur des musiques variées, dansaient ou jouaient des rôles dans divers films. Il y avait plusieurs garçons, mais ils étaient généralement au centre de l'attention, vêtus de costumes variés. Les intrigues historiques sont à la mode : chevaliers, pharaons, rois. Un garçon incarne Dmitri Donskoï : le grand prince vainqueur sur le champ de bataille de Koulikovo. Il brandit son épée et donne des ordres aux filles. Elles sont habillées comme d'anciens chevaliers russes, en cotte de mailles, certaines en armure. Certaines guerrières ressemblent à des Tatars en peau de buffle. Par ailleurs, un jeune commandant, tout petit, pas plus de cinq ans, joue pour Mamaï. Les guerriers ont même des chevaux, mais ils ressemblent à des Pégases volants. C'est un spectacle magnifique, des enfants de tous âges, des adolescents aux enfants de maternelle. Ils sont unis par leur maniement des armes exceptionnellement adroit et leurs mouvements coordonnés. Un enfant de cinq ans consulte des filles bien plus âgées que lui pour savoir où porter le coup. Elles répondent joyeusement. Dans les mains des enfants se trouvent des épées sublaser, des lances, des arcs, des massues, et même des étaux ou des catapultes. Une imitation parfaite des actions de deux armées. Une pantomime grandiose.
  Elena a demandé à Svetlana :
  - Une image magnifique, mais les enfants risquent-ils de se blesser par hasard ?
  Le guerrier répondit :
  - Impossible ! Le sous-laser peut temporairement paralyser, affaiblir, infliger des douleurs, mais il ne tuera jamais. En général, c'est une arme d'entraînement pour que nos descendants soient les plus forts.
  - Et si les filles tombent, ne risquent-elles pas de se casser le cou accidentellement ?
  - Je pense qu'ils ont pris ça en compte aussi. Regarde !
  Des vagues traversèrent l'espace de la discothèque pour enfants, et un paysage terrestre apparut. Les enfants se tenaient debout dessus avec leurs chevaux. L'excitation des filles était palpable, et les deux armées ressemblaient de plus en plus à des scènes de films.
  Anyuta a déclaré :
  - Mais il n"y a rien de bon dans le fait que nous tous, sans exception, apprenions à nous battre dès notre plus jeune âge.
  - Pourquoi ? - demanda Svetlana. - Au contraire, c'est une école de courage !
  - La race devient agressive et est attirée par une expansion constante. Sans compter qu'ils ont peur de nous. C'est peut-être pour ça que la Constellation Rubis gonfle ses blasters ?
  Elena objecta :
  Le bien doit être avec une mitrailleuse,
  Frappe comme de l'acier furieux !
  Pour le bien, en utilisant l'atome
  Écrasez les ennemis de la patrie !
  Anyuta a noté :
  - L'idée est compréhensible, mais même au XXIe siècle, l'idée que dans le futur empire stellaire il y aurait une division complète en soldats et en commandants aurait semblé folle.
  Cela s"appellerait du totalitarisme !
  Elena gloussa :
  - Oui, nous avons une démocratie complète, seulement militarisée. Une mesure forcée, vivant au milieu des loups.
  Svetlana a suggéré :
  - Commençons par danser. Choisissons les extraterrestres, pas ces robots. Ils sont terriblement stupides.
  Elena a déclaré :
  - Il y a moins d'extraterrestres que de filles ici, il faudra faire la queue. Ou alors on les repoussera. Par exemple, je suis caractérisé par une bousculade grossière.
  Anyuta resta silencieuse, observant l'immense hologramme montrant une grande bataille. Comme prévu, selon la coutume ancestrale, les combattantes les plus fortes s'affrontaient en premier. C'étaient deux grandes adolescentes, larges d'épaules, à la silhouette presque adulte.
  Elles levèrent leurs lances et s'élancèrent comme dans un tournoi de chevalerie. Des étincelles jaillirent sous les sabots des chevaux. Les filles se cambrèrent et se rencontrèrent, s'écrasant violemment. Toutes deux restèrent en selle, puis se débattirent avec leurs épées.
  La bataille fut féroce. Ce n'étaient plus des filles, mais deux tigresses. Outre leurs épées, elles utilisèrent leurs jambes et leurs coudes.
  " Je vais te déchirer ! " hurla l'un d'eux.
  - Tu vas te retrouver sans seins ! - répondit l'autre.
  Finalement, celle qui a combattu pour les Mongols-Tatars a frappé son adversaire au visage avec sa tête et s'est elle-même heurtée à une épée !
  La première escarmouche se termina par la victoire des troupes russes. Les filles sifflèrent et se réjouirent. Leur inquiétude pour les leurs était évidente ! Un coup de sifflet retentit. La petite Mamaï donna l'ordre :
  - Lancez la grande attaque !
  Son armée était en mouvement. Les filles sautaient sur des chevaux électroniques en criant de joie !
  Pendant ce temps, Svetlana et Elena dansaient. Elles tournoyaient avec des gigolos robotisés. Pour l'instant, elles n'ont pas trouvé mieux, mais il existe de nombreux appareils électroniques similaires. Certains extraterrestres préfèrent aussi les gigolos mécaniques, même s'ils sont du sexe opposé. Les filles s'amusaient, et que demander de plus à la vie quand on a gagné une bataille et qu'on s'amuse ?
  Pendant ce temps, à la fête des enfants, ce n'était pas un jeu d'enfant. Les guerriers qui fonçaient furent accueillis par une véritable pluie de flèches. Ils tombaient sans cesse, touchant des parties du corps mal protégées. Les filles blessées pleuraient : elles souffraient terriblement. Leurs amis plus âgés les calmaient :
  - Un guerrier doit endurer la douleur ! Ne criez pas, vous déshonoreriez notre patrie.
  Les filles se turent et, serrant les dents, continuèrent de sauter. En réponse, une nuée de flèches fusa des " Mongols-Tatars ". Parfois, les armes sublaser s'entrechoquaient dans les airs. Puis les champs se modifièrent et l'espace fut illuminé par des éclairs.
  Les Mongols-Tatars tiraient bien, mais les guerriers russes ne leur étaient pas inférieurs. La bataille utilisait un grand arc russe, le koudous, qui permettait de tirer à longue distance et de recharger rapidement. Les filles l'utilisaient pour transpercer la peau d'un buffle à longue distance. Les guerriers tombaient, détachant l'herbe virtuelle. Néanmoins, les filles jouant pour les Tatars attaquèrent le régiment avancé. Profitant de leur supériorité numérique, elles l'écrasèrent. La bataille fut féroce. Les filles combattant pour les Russes donnèrent chèrement leur vie. Cependant, les attaquants ne cédèrent pas non plus. Ils déchirèrent leurs rivaux.
  Après avoir surmonté le premier obstacle, les guerriers se précipitèrent et tombèrent sur un piège. Des fosses, camouflées et jonchées de pieux, les accueillaient. Les combattants tombèrent et s'enfoncèrent, périrent, transpercés par les pointes. Une partie du champ était couverte de faucilles brisées, et soldats et chevaux y périrent et furent mutilés.
  Cependant, les filles n'envisagèrent pas de battre en retraite. Elles avancèrent toujours plus loin, jonchant les abords de cadavres. Le garçon, qui jouait le prince Dmitri Donskoï, s'inquiéta :
  - Nous sommes en danger ! - dit-il.
  La fille qui se tenait à droite répondit :
  - C'est pas vrai ! Les combattants les plus forts n'ont pas encore combattu !
  - Je le vois ! - répondit le garçon. - Il se leva. - Quand l'onde de gravité nous courra dans le dos, nous frapperons !
  Les filles se battaient avec acharnement ! Elles utilisaient même leurs dents, trop grandes pour leur âge. Elles cherchaient visiblement à percer la ligne de front. Anyuta voulut soudain prendre part au combat, mais elle ne le put : c'était un affrontement purement enfantin. Les filles devraient s'habituer à tuer et à être tuées dès leur plus jeune âge. C'est l'école de la vie. Elles affichaient maintenant clairement leur férocité. Même les petites beautés de la maternelle se battaient et luttaient. Leurs corps étaient entrelacés, des poignards se déchiraient. Voici deux filles qui s'affrontaient avec une telle fureur qu'elles restèrent figées comme des cadavres, paralysées. Voici une autre qui utilisait une perche, abattant ses camarades jusqu'à en être transpercée. La ligne de front pliait. Les adversaires avaient percé le flanc droit, qui commençait à plier.
  La fille galopa jusqu'au commandant :
  - Veuillez envoyer des réserves sur le flanc droit. Sinon, nous ne pourrons pas tenir.
  Le garçon secoua la tête :
  - Non ! Nous ne devons pas disperser nos forces.
  - Alors tout notre peuple mourra ! Dmitry, il faut être décisif ! - hurla la fille. - Ce sera un désastre complet !
  - Je ne permettrai pas ça ! - dit le gars d'un ton décisif. - Mais la force doit être appliquée à temps, pour que le coup ne tombe pas en vain.
  Dans le camp de Mamaï, au contraire, c'était le triomphe. Après tout, son armée était victorieuse. Un petit garçon cria :
  - Avancez encore plus résolument ! Attrapez les filles par les cheveux et faites-les prisonnières. L'ère de notre domination mondiale approche.
  Les filles ont suggéré :
  - Pour en finir avec les Russes, il faut utiliser la réserve stratégique.
  L'enfant a déclaré :
  - Je vous le permets ! Donnez-vous à fond.
  De nouveaux régiments entrèrent en bataille. Les Russes furent sauvés pour l'instant par le fait qu'ils combattaient sur une colline, et l'ennemi devait progresser vers le haut. Il était donc peu judicieux de gaspiller son énergie et de se battre. Anyuta pensa : il fut un temps dans l'histoire russe où la nation la plus fière et la plus grande du monde s'inclina devant les Mongols-Tatars. Les Russes affrontèrent des forces énormes, la quasi-totalité de l'Asie à cheval. Non seulement les Mongols et les Tatars, mais une centaine de nations, de l'océan Indien au Pacifique, s'attaquèrent à la Rus'. Et pourtant, les Russes auraient résisté sans la fragmentation médiévale, où chaque prince était maître de son propre district. En conséquence, le soleil se coucha et la grande nation se retrouva sous l'oppression. Un esclavage honteux dura deux siècles et demi, jusqu'à ce que le nouvel empire se libère de ses chaînes !
  Le sort du futur Empire russe s'est joué sur le champ de bataille de Koulikovo : deviendrait-il un grand pays ou resterait-il sous le joug ? Et ce glorieux épisode de l'histoire russe a été joué par des filles.
  Le flanc droit fléchissait de plus en plus. La bataille semblait échapper à tout contrôle. Les Mongols-Tatars remontaient, poussant leurs chevaux. De plus en plus de chevaux revenaient sans cavalier. Ils se rassemblaient en foule, se cassant les jambes. Malgré cela, l'armée tatare grimpait toujours plus haut, semblant sur le point de chevaucher les crêtes.
  Le garçon qui jouait Dmitry Donskoï ordonna :
  - Maintenant, je vais compter jusqu'à cinq !
  - Pourquoi ? - demanda la fille.
  - Il faut choisir le moment. Un, deux, trois, quatre, cinq ! Ensuite, on attaque ! - cria le jeune commandant.
  Une puissante réserve de cavalerie fut lancée au combat. L'attaque à l'arrière secoua les Mongols-Tatars, et les filles hurlèrent.
  - Oh ! Maman !
  L'arrivée de nouvelles forces fit pencher la balance en faveur des Russes. Une terrible bataille s'engagea, imparable et houleuse. Le genre de bataille où tout et chacun se brise. Des éclats d'épée et des éclaboussures de sang fusèrent dans toutes les directions.
  Anyuta murmura :
  - C'est un meurtre !
  Lorsqu'on est touché dans le dos, les armées les plus puissantes sont désorientées et sombrent dans la panique. Et là, les plus anciennes et les mieux préparées entrèrent en action. Les Mongols-Tatars cédèrent un peu, se troublèrent et prirent la fuite. C'était comme si tout avait été programmé à l'avance.
  - C'est étrange ! - Anyuta était surprise. - Pourquoi des filles aussi courageuses courent-elles ?
  Mais le fait était le suivant : les filles couraient. Nombre d'entre elles perdirent même leurs chevaux et s'enfuirent. C'était la panique générale. Les Russes poursuivaient les Mongols-Tatars, qui semblaient à la fois plus vifs et plus rapides. C'était une véritable symphonie de batailles russes. La balance penchait de plus en plus en faveur des jeunes héroïnes.
  Le garçon Mamai tendit les mains et cria à travers l'amplificateur vocal :
  - Je vous ordonne, au nom d'Allah, d'arrêter ! Après tout, mourir au combat est une preuve de courage. Quiconque fuit condamne son âme au tourment éternel.
  Certaines filles, surtout les plus jeunes, s'arrêtèrent, et la bataille reprit de plus belle. Mamaï lui-même se précipita au combat. Visiblement intrépide, il refusait de céder à l'ennemi. Anyuta se souvint de ses leçons d'histoire : en réalité, Mamaï avait honteusement fui le champ de bataille. Il avait préféré vivre plutôt que mourir au combat contre les Russes. Puis vint l'invasion de Toghtamych. Ce khan ravagea Moscou et incendia le Kremlin. Mais les Mongols ne retrouvèrent pas leur pouvoir d'antan. Aujourd'hui, le petit garçon veut changer le cours de l'histoire. C'est louable, mais est-ce que cela servira à quelque chose ?
  En effet, le petit " Mamai " tombe, touché par une lance et semble mourir. Après quoi, les Russes ne peuvent plus être retenus !
  - Victoire ! - dit Anyuta.
  - Il y a un générateur télépathique impliqué ici ! - dit une voix sifflante.
  La jeune fille regarda autour d'elle et vit trois sujets. Leurs silhouettes ressemblaient à des humains, mais leurs visages étaient couverts d'une armure, comme un masque. Des hommes costauds, mais très souples et agiles. Anyuta leur tendit machinalement la main :
  - Je suis heureux d'accueillir votre race ! Comment allez-vous ?
  - Nous sommes Africains ! - dit le sujet aux épaulettes dorées. Il avait une paume rugueuse à cinq doigts.
  Anyuta sourit :
  - Oui, j'ai entendu parler de votre empire, qui est situé à une distance inimaginable !
  - Et nous, à propos de toi ! Gyrossia ! C'est comme ça qu'on t'appelle, je crois.
  - Et toi, Africaza ! Tu es aussi un État très puissant. Combien de galaxies contrôles-tu ?
  - Malheureusement, c'est une information confidentielle ! Je m'appelle Bogr. En russe, ça se dit " bortsch ".
  - Oui, c'est drôle, tu as le sens de l'humour. Notre empire est vaste et comprend de nombreuses galaxies avec des millions de mondes. Dans un avenir proche, il semble que nous aurons des guerres.
  Bogr a répondu :
  - Et tu sembles prêt à les affronter ! J'ai aimé la fureur avec laquelle les filles se sont battues. Elles ont fait preuve d'une grande classe. Et elles ont pris la fuite, le radar de la peur étant activé.
  - Tu es sûr de ça ? Pourquoi les autres n'ont-ils pas couru alors ?
  - Les filles qui jouaient pour les Mongols-Tatars portaient des broches sur la tête. Elles accumulaient le rayonnement de la peur. Tu ne comprends pas ça ?
  " On ne les voit pas sous leurs casques ! " Anyuta devint méfiante, se demandant s'il s'agissait d'espions. Mais elle était trop gênée pour poser la question ouvertement.
  Bogr se répondit :
  - Non ! Nous ne sommes pas des espions, même si nous ne sommes pas contre l'étude de votre empire. Nous souhaitons établir des relations diplomatiques et, surtout, commerciales avec lui. Vous êtes une race assez développée et vous nous intéressez.
  Anyuta a déclaré :
  - Oui, et j'ai entendu parler de toi ! Tu es vraiment très fort ! Et qu'est-ce que tu aimes particulièrement chez nous ?
  - Un matriarcat complet ! Vous avez tellement de femmes ! Presque toutes des femelles. C'est impressionnant. - déclara Bogr.
  - Et comment vas-tu ? - demanda Anyuta.
  Nous avons deux fois plus d'hommes que de femmes. De plus, la fécondation ne se produit que chez deux hommes à la fois. Autrement dit, nous sommes, en quelque sorte, trisexuels. Seuls les hommes servent dans l'armée, et les femmes et les enfants y sont interdits. En général , nous n'avons pas de service militaire universel ; les troupes sont exclusivement constituées de volontaires sous contrat. Pourtant, les volontaires ne manquent pas !
  - Oui, je sais ! répondit Anyuta. Nous avions aussi proposé d'introduire un système similaire, mais nous l'avons rejeté. Si tout le monde est dans l'armée, que ce soit sur le front du travail ou sur le front militaire, ce sera beaucoup plus intéressant et efficace.
  Bogr hocha la tête :
  - C'est ton droit ! Je voudrais te présenter mes amis. App et Opp sont leurs noms. Comme tu peux le voir, ils sont faciles à retenir.
  - Super ! Je te donnerai mes amies ! Svetlana et Elena. Ce sont des filles très gentilles et bien élevées.
  - On te croit ! Et en général, tu as une bonne forme physique, on te respecte.
  Elena et Svetlana venaient de terminer leur danse. Elles appréciaient ces trois hommes d'une race si semblable aux humains. Les filles leur serrèrent la main. Elena demanda :
  - De quel monde viens-tu ?
  - Africaza !
  - C'est un grand empire, mais il doit y avoir une planète spécifique où tu es né.
  - Nous sommes des incubateurs, notre vaisseau matriciel planait dans l'espace du système Blue Jellyfish.
  - Eh bien, c'est bien ! - Elena se leva d'un bond. Nous aussi, on voit rarement des bébés naître hors d'une couveuse. D'un autre côté, nourrir un bébé est un processus intéressant. J'ai voulu le reproduire, j'ai essayé une fois de nourrir un bébé, une sensation unique.
  Bogr a noté :
  L'allaitement maternel est utile. Mais les couveuses sont généralement réservées à une minorité, une sorte d'élite. Dans notre pays, la femme est la gardienne du foyer et peut se permettre le luxe de porter elle-même le fœtus. L'homme doit se battre et apporter de l'argent à la famille.
  Svetlana a noté :
  L'argent est un mal ! Mais pour une raison inconnue, aucune civilisation ne peut le refuser. Si seulement nous pouvions trouver un monde où il n'y en aurait pas.
  - Beaucoup de vos services sont gratuits, surtout pour les enfants, - a noté Bogr. - C'est bien, mais en général, sur le plan matériel, vous ne ressentez aucun inconvénient.
  Elena a déclaré :
  - Nous n'avons pas de pauvres ! Le niveau technologique est tel qu'il nous permet de satisfaire tous nos besoins matériels, y compris spirituels. Mais que dire de plus ? Nous consommons aussi décemment, mais nous gardons le moral. Mais dansons, à quoi bon toutes ces discussions inutiles ?
  - La danse est merveilleuse ! - dit Bogr.
  La musique était énergique, juvénile. Quand on a un corps éternellement jeune, on perçoit la scène comme celle des adolescents, même si l'âge est respectable. Leurs invités, semble-t-il, n'étaient pas non plus des personnes âgées ; ils dansaient comme des fous. Et ils tournoyaient, se cognant presque la tête.
  Svetlana a demandé à Bogra, il semblait être le plus bavard et le plus âgé du groupe :
  Nos empires sont séparés de trois millions d'années-lumière. En cas de guerre majeure, il serait très difficile de s'entraider.
  Bogr sourit avec sa bouche mobile :
  - Et en quoi veux-tu qu'on t'aide ?
  Svetlana posa sa main sur son épaule et massa son cou bosselé.
  - Nous avons beaucoup en commun génétiquement , pourquoi ne serions-nous pas amis ? Quel est votre parcours ?
  - Singe cuirassé. Il est également clair que nous avons cinq doigts. Oui, il y a beaucoup de similitudes, peut-être même qu'avec certaines modifications génétiques, il sera possible d'avoir des enfants ensemble. - Bogr a reproduit le huit. - Oui, ce serait une grande puissance, mais pour l'instant, nous ne conclurons pas d'accord avec toi. De plus, vous êtes dominés par des femmes, des individus émotifs, souvent déséquilibrés, et nous avons, comme on le dit sur Terre, un patriarcat.
  Nos hommes perçoivent une telle civilisation avec ironie.
  Elena intervint :
  - Bien sûr, c'est bien d'avoir deux maris à la fois. C'est peut-être même mieux qu'un seul, mais nos filles peuvent aussi vous surprendre ! Cependant, si ça vous intéresse, notre empereur est un homme.
  - Il est encore mineur !
  - Oui, qu'est-ce qui te choque ?
  - Non ! Au fait, nous avons une coutume selon laquelle seul un extraterrestre peut être chef d'État. Une fois tous les cent ans, une équipe spéciale invite un représentant exceptionnel d'une autre espèce, différente de la nôtre, au poste d'empereur. Ils lui jettent des sorts, et il règnera pendant exactement cent ans, puis il mourra.
  - De quoi meurt-il ?
  - Un tel sort est prononcé sur lui.
  Les filles secouèrent la tête :
  - Quoi, il n'y a personne dans votre espèce digne du rôle de dirigeant ?
  - Oui, mais on pense qu'un dirigeant d'une autre espèce sera plus objectif, n'aura ni famille ni relations, et insufflera du dynamisme à l'empire. De plus, il ne s'agit pas simplement de choisir quelqu'un. Une grande compétition est organisée entre différentes civilisations, et c'est l'individu le plus méritant qui est sélectionné.
  Svetlana hocha la tête :
  - On a eu la même chose quand le Varègue Rurik est devenu Grand-Duc. Et Catherine la Grande était 100 % Allemande. Et combien d'Allemands et de Français y avait-il parmi les gouverneurs et les généraux ? Il y avait même une blague du genre : vendons les réserves d'or et achetons un gouvernement intelligent.
  Borg répondit :
  - Un gouvernement intelligent coûte cher ! Pourrais-tu changer de vêtements ? Pour paraître plus naturel. Sinon, tu ressembles à des hommes avec des tresses.
  Elena rit :
  - J'ai aussi dansé en jupe longue, seules les pointes de mes talons étaient visibles. Et au lit, on me compare à une bombe atomique, chaude, froide, je peux brûler un gigolo dans les flammes de l'annihilation.
  - L'Afrikaza ne t'oubliera pas ! - Bogr sourit jusqu'aux oreilles. - En général, une femme qui trompe ses deux maris est passible de lourdes peines, y compris la peine de mort. Et vous, je vois, vous êtes des oiseaux libres.
  Elena a noté :
  - Tu n'en as pas assez d'un seul homme ou d'une seule femme ? Tu n'as pas envie de variété ? C'est tellement ennuyeux.
  Il existe des bordels spéciaux pour cela, où travaillent des biorobots. Ils copient presque à 100 % les femmes, mais de manière beaucoup plus inventive. Il est interdit aux personnes vivantes de se prostituer.
  Svetlana sourit :
  - Le souffle de la bêtise fait sauter le toit de ses gonds ! Une conscience cousue de désir ne peut être réparée avec des pneus d'aquarium !
  Les filles rirent de cette perle. Bogr et ses compagnons s'inclinèrent.
  - Eh bien, tes coutumes sont tes coutumes ! - La main de la fille descendit le long du col de l'extraterrestre.
  - Dansons !
  La nouvelle danse était encore plus orageuse. Anyuta suggéra :
  - On dit qu'il y a des centaures parmi les invités. Ce serait bien de s'amuser avec eux. Sous un cheval, comme sous l'asphalte.
  - Surtout les blancs ! - suggéra Elena.
  . CHAPITRE #4.
  Elle pensait être très spirituelle et drôle. Les amis de Bogr ricanèrent :
  - Pourquoi une telle vulgarité ! Vous êtes des femmes cultivées, mais vous faites preuve d'une culture inférieure. On attendait de vous un comportement plus laïc. C'est ce que disent les Terriens.
  Elena répondit :
  Terriens, ce n'est pas la meilleure façon de s'adresser à vous. Bien qu'en principe acceptable. Savez-vous comment nous satisfaire ?
  Bogr a décidé de ne pas céder à l'esprit :
  - Tirez sur vos oreilles au lieu d'un préservatif ! Alors l'expression " fuck your brain " deviendra littérale.
  Cette fois, les filles rirent. Le contact entre les deux civilisations eut lieu, car rien n'unit autant les êtres pensants que le sens de l'humour.
  La plantureuse Elena a même chanté.
  - La cervelle est comme un visage quand on la saupoudre de poudre épaisse, pour briser l'œuf de Koshchei et le maculer d'un sang immonde ! Le sexe, ce n'est pas pour rien, a toujours été respecté dans tous les royaumes. Je suis dissolue, je l'avoue honnêtement, mais la conscience a aussi un prix !
  Bogr a ajouté, maintenant l'ironie :
  - Le prêtre, en maudissant le sexe, nuit à la naissance des enfants ! Et cela suscite un immense intérêt, sur une planète sombre ! L'accueil est varié, les sentiments contradictoires ! Quand appellerons-nous une dame, pour ne pas être tristes !
  Après cet échange de civilités, ils dansèrent un peu. Svetlana demanda à Bogr :
  - As-tu une religion ?
  - Religion!?
  - Oui ! Précisément la religion ! Ou alors tu ne sais pas ce que c'est ?
  - Mais nous le savons ! Bien sûr que oui ! Comment pourrait-il en être autrement ! Nous croyons en notre propre destin, qu'un Africain est le reflet du pouvoir suprême. Autrement dit, nous sommes au centre, et en chacun de nous réside une part de l'univers !
  - Je vois ! La domination de l'Ego !
  - Eh bien, à l'aube de l'histoire, nous avions de nombreux cultes différents, parfois très étranges. Mais cela n'a pas beaucoup d'importance.
  Elena s'apprêtait à répondre lorsqu'un rugissement assourdissant retentit. On aurait dit une explosion dans la salle. Les filles et les invités furent enveloppés par une vague d'air, projetés au sol. On entendit les cris et les gémissements des blessés. Des pistolets laser jaillirent instantanément des poches des filles. Ils planèrent au-dessus d'elles et chantèrent :
  - Nous sommes prêts à nous battre ! Notre armée est toute-puissante !
  Svetlana a crié :
  - Arrêtez ! Il faut trouver d'où vient l'attaque !
  Elena baissa la tête et écouta :
  - Si elle vient ! Pour l'instant, ce n'est qu'une attaque terroriste !
  Anyuta a pointé son doigt :
  - Tu entends, il y a des tirs de là-bas !
  En effet, un sifflement, caractéristique des lasers gravitationnels ionisant l'atmosphère, se fit entendre du côté droit. Elena sortit son sabre laser :
  - On dirait qu'on va devoir percer !
  Bogr a suggéré :
  - N'agissez pas à vos risques et périls, organisez votre défense.
  - On dirait qu'ils le font déjà ! - dit Svetlana.
  En effet, les filles, habituées à la discipline, étaient déjà armées. Elles furent attaquées par des silhouettes noires, incompréhensibles, à quatre pattes. Les guerriers les affrontèrent avec des volées de rayons, tuant au moins une douzaine de personnes. Cependant, de plus en plus de groupes s'enfuirent, et les filles subirent des pertes considérables.
  - Je ne comprends pas comment un détachement aussi important a pu pénétrer la planète sans être remarqué. - Svetlana était surprise. - Où cherchaient les services spéciaux, en particulier le département de " l'amour maternel " ?
  Elena renifla :
  - Allez, allez ! Il y a clairement trahison. Il faut se donner une marge de manœuvre et se mettre à l'abri des attaques. - Suivez-moi !
  Le gladiateur expérimenté avait compris que dans un tel combat, l'essentiel était de ne pas se laisser piéger et de ne pas se priver de voies de fuite. C'était particulièrement important lorsque l'ennemi était plus nombreux. Elena enjamba la jeune fille blessée, son ventre était brûlé, et une pince de crabe gisait à proximité. L'alien lui-même fut aplati par une onde gravitationnelle. Et ce n'était pas un combat, et se rendre, ce n'était pas se rendre. Svetlana terrassa son adversaire, le coupant en deux avec un rayon gravitationnel. Une autre bondit à sa poursuite, la coupant également. Les ennemis continuaient de grimper. Les filles voisines tiraient également, et des fillettes furent attaquées par l'ennemi. Elles utilisaient leurs blasters d'enfants, pas assez puissants, et ne pouvaient pas tirer sur des personnes, la puce d'identification humaine étant active. Les attaquants portaient des masques, leurs quatre pattes tremblaient et se traînaient au sol.
  Svetlana a touché les jambes et a arraché quelques membres. Son pistolet laser a dit :
  - Et tu es un sniper ! Mais c'est mieux dans la tête !
  - Je suis d'accord ! C'est comme un entraînement de tir !
  Bogr et ses deux amis, App et Opp, sortirent leurs armes. C'étaient d'étranges émetteurs, qui frappaient avec une onde divergente se déplaçant le long d'une ligne brisée. L'onde changea de luminosité et de couleur. Lorsqu'elle atteignit les zones noires, elles se carbonisèrent, ne laissant derrière elles que des momies desséchées.
  Cependant, les assaillants ripostèrent avec vigueur ! Ils utilisèrent des lasers gravitationnels et des bulles de plasma qui volèrent dans les airs, se croisant à différents angles. Les cadavres et les blessés se multiplièrent. Svetlana fut même contrainte de relever deux jeunes filles blessées ; son exemple fut suivi par d'autres guerriers, sauvant leurs camarades. Des débris de béton d'hypertitane commencèrent à tomber. Des poutres ensevelirent plusieurs jeunes filles. Un homme à tête d'esturgeon fut également écrasé ; des jets roses jaillirent de sa bouche, le liquide qui coulait fumait.
  Bogr et ses amis ont également attrapé les blessés.
  - Bon, on y va ! - suggéra Svetlana.
  Les filles et leurs nouveaux jetons s'élevèrent. Elles étaient aussi rapides que jamais. Svetlana lança quelques grenades d'annihilation. Après quoi, les six magnifiques sautèrent hors du donjon. Les filles s'élevèrent, on pouvait voir les assaillants se disperser en un flot brun foncé.
  Anyuta a suggéré :
  - Entrons dans le cosmodrome et essayons d'attaquer l'ennemi avec des chasseurs.
  - Sur les leroloks ? - demanda Svetlana.
  - Pourquoi pas ! C'est un coup sûr, surtout compte tenu de leur puissance de frappe.
  - Cette fois, il semble que vous donniez de bons conseils.
  Bogr a noté :
  - Pourriez-vous expliquer comment vos combattants sont contrôlés ? Nous voulons aussi vous aider à écraser la horde.
  Svetlana secoua la tête :
  - Non ! Il s'agit probablement d'informations classifiées. Cependant, à notre époque, on distingue clairement ce qui est secret et ce qui relève d'un soupçon superflu.
  - Si vous voulez être amis, il faut se faire confiance ! Et six pilotes valent mieux que trois !
  - Ils ne se battent pas par nombre, mais par habileté ! Cependant, il ne manquera pas de pilotes, pourvu qu'il y ait suffisamment de chasseurs. - déclara Elena.
  Les filles durent tirer à nouveau ! Elles tentèrent de frapper d'un large front, éliminant les ennemis qui se précipitaient. L'ennemi semblait avoir perdu tout sens de la survie ; il continuait à appuyer, recouvrant tout de ses cadavres.
  Svetlana entendit la voix du maréchal Tatiana. Elle était transmise par la puce électronique de son poignet.
  - Où êtes-vous, les filles ?
  - Dans le hall central du centre de divertissement. Nous sommes déjà montés jusqu'à son dôme.
  - Excellent ! J'envoie un escadron de chasseurs et d'avions d'attaque. Il faut nettoyer la ville. Il y a des millions de racailles ici.
  - Comment sont-ils entrés ? - demanda Svetlana.
  - C'est inconnu ! Il existe plusieurs versions, cependant. Henry est ici avec moi. Tu peux lui parler. Une image apparut au poignet de Svetlana. Son visage joyeux affichait un sourire :
  - Qu'est-ce qui ne va pas, Sveta, de retour au combat ! Tu te bats contre ta volonté !
  La fille répondit :
  - Et je vois que tu t'amuses !
  Comment puis-je dire que toutes ces créatures sont quelque peu contre nature ? Il est évident qu'il ne s'agit pas d'humains, mais d'une autre race.
  - Je vois ça aussi !
  - Mais ils ne sont pas entièrement matériels.
  - Comment?
  - Il y a quelque chose qui cloche ! Je le sens ! dit Henry. - Il y a des sensations, magiques ou non, mais c'est inhabituel, c'est sûr.
  Svetlana baissa la tête et murmura, l'inspiration la frappant :
  - Oui, quelque chose ne va pas ici. Nous devons trouver la source de ces radiations, ce fléau redoutable, et le neutraliser.
  Tatiana hocha la tête :
  J'ai déjà donné l'ordre de localiser leur centre de commandement, mais je pense que vous êtes plus à même de gérer cette tâche. Un Lerolock et deux stormtroopers se dirigent vers vous.
  Des silhouettes noires escaladaient le dôme, rampant comme des chenilles sur un tronc d'arbre. Les filles les accueillaient avec des jets d'hyperplasma. Svetlana libéra un flot de bulles, brûlant les créatures. Les Africains ne cédaient pas non plus. Le fait que leurs rayons frappaient dans toutes les directions, mais pas directement, poussa Elena à demander :
  - Quel est ce principe inédit de contrôle des armes ? demanda-t-elle. Il ne s'agit clairement pas de photons ni d'ultraphotons !
  - Non ! - répondit App, ce sont des ondes résonnantes, elles sont réfléchies par les sous-niveaux de l'espace. Après tout, l'espace n'est pas une plage de sable lisse, mais plein de bosses, de trous et de courbes. Comment un champ peut-il être lisse, c'est pourquoi l'onde vibre.
  Un chasseur et deux avions d'attaque apparurent. Ils déclenchèrent une éruption de plasma sur l'infanterie ennemie. Des dizaines, voire des centaines de cadavres et de fragments volèrent dans toutes les directions.
  - C'est ça, frappe-les ! cria Elena. - Débarrassez la surface des débris. Ou plutôt des parasites !
  Svetlana fut blessée à l'épaule, la charge du laser gravitationnel lui brisa la clavicule. La jeune fille gémit :
  - Ça fait terriblement mal ! Mais je peux le supporter !
  Les six hommes transférèrent les blessés et sautèrent dans les voitures. Il s'avéra qu'Anyuta, Elena et même Opp étaient également blessés et brûlés. Du sang vert vif coulait du ventre de l'Africain. Pourtant, il ne grimaça même pas.
  - C'est ce que vous recherchez, les filles, d'après ce que je comprends...
  - Le cerveau de l'ennemi ! - dit Svetlana. Une sorte de reine des abeilles qu'il faut éliminer pour que les autres insectes s'enfuient.
  - Ce ne sont pas des insectes, une sorte d'hybride d'un arthropode et d'un primate ! - remarqua Bogr. - En tout cas, cela ne rend pas ces créatures plus sûres.
  Svetlana a noté :
  - Comme d'habitude ! Les hybrides, la création la plus dangereuse de la galaxie.
  Les filles tiraient déjà d'en haut. Svetlana lança la vidéo et ordonna à l'ordinateur de calculer d'où provenaient ces silhouettes noires et marron sale. Effectivement, elles étaient trop nombreuses ! Pas seulement des millions, mais des dizaines de millions. Même en supposant une trahison massive, il serait impossible d'arrêter un tel assaut.
  Henry Smith était sur le fil. Les dernières heures avaient été trop mouvementées pour lui, mais son corps robuste n'avait pas lâché et restait actif.
  - Que veux-tu dire, Sveta ? Ne perds pas la tête !
  - Je crois comprendre maintenant d'où vient tout cela et d'où il se propage dans la capitale. On y vole déjà !
  Henri répondit :
  - J'essaierai d'être avec toi ! Sinon, ça pourrait tourner au désastre pour nous !
  - Tu ferais mieux de rester tranquille ! Trois guerriers et trois extraterrestres, c'est une force colossale à gérer seuls.
  - Tout le monde veut plaire ! C'est difficile de les gérer !
  - Ok, tais-toi, boy scout !
  Les filles ne purent que sourire en réponse ! Svetlana sortit son visage du chasseur et respira l'air grisant : la vie est belle.
  Voici le centre même, d'où jaillissaient les vagues de ces créatures à six membres. On se trouvait clairement dans un donjon, et les combattants se dispersaient par vagues.
  Elena a déclaré :
  - On aura du mal à passer en ligne droite ! Il faut faire un détour.
  Svetlana était d'accord :
  - Une telle foule va nous écraser. Elle va nous écraser sous une avalanche ! Ce sera terrible !
  Les filles se camouflèrent et s'envolèrent vers le ruisseau par le côté. Simultanément, elles allumèrent le scanner pour tenter d'éclairer le donjon. Mais une mauvaise surprise les attendait : cette zone était protégée ; des additifs spéciaux au métal empêchaient le balayage.
  Svetlana s'est gratté la tresse :
  - Étrange ! Comment ont-ils réussi à pénétrer dans une installation aussi protégée ? Il y a eu une trahison, c'est sûr.
  Anyuta a déclaré :
  - Qui suspectez-vous ?
  - Il y a plusieurs milliards de personnes sur Neutronia, et on peut soupçonner n'importe qui ! - Svetlana marqua une pause ! - Mais je pense personnellement que le gouverneur a quelque chose à voir avec ça.
  - Une hypothèse audacieuse ! - dit Elena. - Mais c'est risqué, vous pouvez perdre non seulement vos bretelles, mais aussi votre liberté si vous accusez sans preuves.
  - Mais il n'était pas à la discothèque, même si, pendant le combat de gladiateurs, le chef de la planète était présent. Et c'est déjà suspect !
  - Henry Smith et le maréchal Tatiana n'étaient pas là non plus !
  - Alors ils ont fait l'amour ! En général, je suis loin de l'idée de grincer des dents de jalousie, mais jugez par vous-même de l'odeur !
  - En battant !
  Bogr a reproduit le geste :
  " Tu peux entrer par cette porte secrète. " Il désigna une ouverture dans le mur.
  Svetlana était surprise :
  - Et comment l'as-tu ouvert :
  Borg gloussa :
  - En fait, c'est un secret, mais si vous promettez de réaliser notre souhait, nous vous le révélerons !
  - À moins que cela ne soit contraire aux intérêts de ma patrie.
  - On vous le garantit ! Ça n'arrivera pas !
  - Alors je suis d'accord !
  Borg désigna le bébé tortue pressé contre sa poitrine :
  - C'est un talisman magique. Il permet de se déplacer vers d'autres mondes, sans vaisseau spatial, et d'accomplir d'autres tâches. Il peut notamment détecter et ouvrir des portes secrètes.
  - Peut-être que tu pourrais me le donner en signe d'amitié ?
  La petite tortue couina soudain :
  - C'est une fille charmante et cool. Prête-moi un an !
  - Seulement après qu'elle ait exaucé ma demande ! - Alors je te prêterai non pas pour un an, mais pour trois années entières !
  - Eh bien, tant mieux ! Après tout, j'ai appartenu au bourreau impérial. Il absorbait soigneusement le pouvoir magique de ses victimes. Du coup, j'étais très fort. Mais le bourreau a été renvoyé pour mauvaise conduite et s'est mis à boire. Ce salaud a dissipé la plupart de mes sorts, puis m'a forcé à jouer aux cartes. Vous savez, ce n'est pas tant que j'ai changé de maître, mais qu'ils ont traité ma personnalité comme une chose.
  Pendant qu'ils parlaient, les six descendaient de plus en plus bas.
  - À qui appartenais-tu avant de finir avec le bourreau ? - demanda Svetlana.
  - À un voleur spatial. C'était un généraliste, capable de voler un petit objet et de monter à bord d'un vaisseau spatial, avec un équipage bien sûr. Il excellait particulièrement à changer de visage. Une fois sur une planète, il réussit à remplacer le roi local et à emporter un coffre rempli de richesses et, bien sûr, une couronne.
  Svetlana sourit :
  - Comme ça, avec une couronne !
  - Cela vous surprend-il ?
  - Pourquoi a-t-il besoin d'une couronne ? Pour la mettre devant un miroir dans le noir ! Et pense à quel point je suis grande et importante !
  - Je ne sais pas ! Pourtant, il existe différentes couronnes ! Il existe une légende, très ancienne. Lorsque le Tout-Puissant créa l'univers, il nomma l'Hyperange Adroron, doté d'un pouvoir incroyable, pour le surveiller ! Puis, le cœur de ce surnaturel fut obscurci par l'orgueil, et il décida de reconstruire l'univers à son image et de le priver de libre arbitre. Le Tout-Puissant l'enferma alors dans le plus grand trou noir de l'univers. Il existe également un moyen de libérer l'Hyperange, et il est lié à la couronne. La légende ne dit pas comment cela est possible, mais en plus de la couronne, il faut trois autres artefacts. Lesquels exactement, je l'ignore également. Bien que de nombreuses hypothèses circulent à ce sujet. Je parais petit et nouveau, mais en réalité, à ma création, les Africains sautaient encore sur les arbres et portaient des peaux de bêtes.
  - Pourquoi ne te souviens-tu pas des temps anciens et es-tu incapable d'en parler ? - demanda Bogr.
  - J'ai déjà dit que lorsque l'on vit trop longtemps, la mémoire devient trop fragile, et les événements passés arrivent par fragments, pour ne pas devenir fou.
  Inogalact a noté :
  - La tortue, surtout la magique, est un symbole de longévité, et je vous crois.
  Svetlana l'interrompit :
  - Maintenant, je vais me connecter au câble d'alimentation et découvrir d'où vient la principale source d'énergie.
  La jeune fille s'exécuta, ses mouvements étaient précis et exacts. Elena l'aida, mais les mini-robots dans son corps semblaient savoir ce qu'ils avaient à faire. L'hologramme s'illumina, le schéma du donjon s'illumina.
  - C'est ici ! - La fille a pointé du doigt.
  Anyuta n'était pas d'accord :
  - L'ennemi pourrait bien être ailleurs. Et il y a là un réacteur, voire un piège.
  - On va vérifier ! Mais c'est de là que viennent les monstres.
  Bogr a déclaré :
  - Nous sommes prêts à nous battre ! Courez, marchez ! Nous allons réduire nos ennemis en purée !
  La petite escouade fonça à toute vitesse, sans laisser le temps à la réflexion. Elena demanda en courant :
  - Si nous rencontrons des ennemis, que ferons-nous ?
  - Bien sûr, mince ! Ou alors tu veux leur raconter une histoire du soir sur la façon dont grand-père a renversé de l'eau sur la poussette ?
  - Non ! Mais il est souhaitable de capturer les adversaires. Ce n'est pas non plus une faiblesse !
  - Peut-être parlons-nous d'une nouvelle arme, - approuva Svetlana. - En général, pour notre
  L'Empire aurait besoin de quelque chose de nouveau. Nous sommes au bord d'une guerre majeure, d'une ampleur jamais vue depuis des générations.
  Elena a noté :
  À une époque, la Russie était soumise à des guerres dévastatrices. Mais dans l'espace, nous avons surtout englouti des planètes dépourvues de vie intelligente. En général, tous les mondes ne réunissent pas les conditions propices à la vie, et si elles existent, le développement d'organismes complexes est très difficile. Bien que, par exemple, une forme de vie trisexuelle existe également dans notre univers, ainsi que des espèces multisexuelles. Nous avons néanmoins réussi à créer un empire, presque sans déplacer personne. Ainsi, plusieurs petites guerres stellaires avec des empires trop audacieux. En général, il y a des milliards d'étoiles dans notre galaxie, et seulement une douzaine de civilisations, dont seulement deux ont atteint le niveau atomique. Une sur notre planète, Neutronia. Nous avons dû la combattre, mais aujourd'hui, les petits animaux, citoyens de Gyrossia, sont de seconde zone, et la guérilla est terminée.
  - Nous n"avons pas non plus beaucoup d"expérience dans la conduite de guerres interstellaires, mais de nombreux livres ont été écrits et des films ont été réalisés à ce sujet.
  - Nous n'en avons pas moins ! Depuis Wales : " La Guerre des Mondes ", ce thème est devenu le plus en vogue de la science-fiction. Pourquoi tout le monde devrait-il se battre ? Ne serait-il pas préférable de commencer à s'embrasser ensemble !
  L'ennemi familier en noir se précipita à la rencontre de l'escouade. Elena le terrassa d'un coup puissant du bout de la paume :
  - Dors un peu.
  Anyuta gloussa :
  - Je ne supporte pas de ronfler. Alors garde ton tact !
  Svetlana arracha le masque du militant. Son visage était vraiment répugnant : un squelette de sanglier nu et les yeux brillants d'une libellule. Elena remarqua :
  - Waouh ! Des zombies parmi les insectes ! Incroyable !
  Anyuta renifla :
  - Rien de spécial ! Un monstre ordinaire ! On dirait que le centre de résistance ennemi est proche.
  Svetlana a répondu :
  - Oui, on y est presque ! Maintenant, préparons-nous à sauter. Le choc sera violent. Il faut frapper de manière à ce que le prochain coup atteigne le couvercle du cercueil.
  Bogr murmura :
  - Ralentissez ! Il vaudrait peut-être mieux décoller !
  L'escouade s'éleva dans les airs. Le centre principal se trouvait enfin. On aurait dit que de l'eau sale jaillissait d'un tuyau déchiré, tant les troupes s'écrasaient. Elles se déplaçaient comme un ruisseau. Svetlana aperçut un nuage jaune-orange d'où elles s'échappaient, puis furent ramenées à la surface par un escalator gravitationnel.
  Le processus a été mené par deux personnes.
  L'un est un crabe typique, avec des pattes d'ours et une crête de coq. De nombreuses amulettes pendent du corps, en uniforme. Le second est une plante mince et vivante, semblable à un épi de maïs, avec des pattes. C'est aussi un personnage haut en couleur. Tous deux contrôlent des télécommandes. Et voici un autre personnage, une silhouette ressemblant à un humain en robe rouge, figé sur le côté. Probablement un agent de sécurité.
  Svetlana murmura :
  - Nous le prenons !
  Le guerrier changea de mode et lança une onde paralysante. Les deux sorciers-innovateurs se figèrent. La télécommande s'échappa de la patte et heurta le sol. À cet instant, le flux s'arrêta, comme si l'eau du tuyau s'était épuisée. Seul un arthropode voletait dans la sphère désormais transparente. Elena siffla, visiblement surprise :
  - C'est arrivé comme ça, je n'y crois pas !
  - Et tu fais bien ! dit la silhouette en rouge. N'en crois pas tes yeux. Le guerrier avança. Svetlana augmenta la puissance du pistolet paralysant et tira de nouveau. Aucune réaction. La silhouette était masquée, forte, mais à en juger par ses hanches et sa poitrine larges, que la robe moulante ne cachait pas, il s'agissait d'une femme. Pourtant, ce n'était pas particulièrement surprenant.
  - La voilà, la traîtresse ! - déclara Elena. - Quoi, la paralysie ne la prend pas ? Tant mieux, pourquoi ne pas se battre à mains nues ?
  Svetlana lança un gravilaser dans les jambes. L'onde de choc la traversa, creusant un profond sillon sur le sol basaltique. La guerrière ne bougea même pas.
  - C'est comme Shelley, une arme absolue. - murmura Anyuta. - Rien ne peut le prendre.
  Elena répondit :
  - Il y a aussi un simple poing !
  Bogr tira. La vague sembla contourner la dame en rouge et la frappa dans le dos. Elle sourit, ses grandes dents apparaissant sous la fente de son masque.
  - Tout cela est inutile ! Aucune arme ne peut prendre ce qui n'est pas matériel et, en même temps, capable de tuer.
  - Donc ce n'est pas une personne ? - demanda Elena. - Un fantôme ? Un spectre ?
  - Oui et non !
  - Comment ça ! Enlève ton masque !
  - Si vous insistez ! - La femme rit et lui tendit la main. - Un instant plus tard, le masque s'envola. Tous les six s'exclamèrent en même temps :
  - Waouh ! - Elena se tenait devant eux, ou plutôt , son double complet. La fille découvrit les dents.
  - Alors, les enfants, vous avez peur ?
  - Es-tu une sœur jumelle ou un clone ? - demanda Elena.
  Je suis ta copie améliorée, et en même temps, beaucoup plus forte. Tu peux donc profiter de ta nouvelle vie, car l'ancienne est terminée.
  - C'est désagréable de se suicider, mais s'il n'y a pas d'autre issue, il faut faire un tel sacrifice.
  Svetlana a suggéré :
  - Rejoins-nous ! Tu serviras l'armée de la grande Girossia, tu recevras grades et ordres, et surtout, tu seras entouré d'amis.
  La jeune fille secoua la tête :
  - J'ai une installation, pour servir la constellation Ruby, et pour faire le contraire, aucun argument ne me convaincra. Défendez-vous.
  La guerrière copieuse bondit sur Elena. Elle bloqua et reçut un coup au menton. Le coup était si puissant que sa mâchoire se brisa et le sang gicla. Seule sa grande force de caractère lui permit de se relever. Elena tenta de riposter, mais manqua sa cible et faillit tomber, un autre coup, cette fois sous le genou. La guerrière copieuse hurla :
  - Tu vois, je sais tout ce que tu sais. Toute ta technique, tous tes mouvements. Alors tu n'as aucune chance ! Je connais à l'avance tous les tours d'un primate, alors tu ne pourras pas t'échapper.
  - Les gens polis disent généralement : toi !
  - Mais nous sommes sœurs ! Alors prends ça !
  La combattante virtuelle asséna une série de coups à Elena. Elle tenta de riposter, mais son adversaire était trop rapide. Ses mouvements étaient presque impossibles à détecter. Elle ne parvint pas à neutraliser sa victime immédiatement. Elle la frappa au ventre, lui brisa les bras et les jambes, lui causant de la douleur.
  Elena gémit :
  - J'ai entendu parler du frère Caïn, mais je ne savais pas qu'il y avait une telle sœur - Kainada !
  Le guerrier de la copie a répondu :
  - C'est le moment de prier. Non, vraiment ! Tiens, prends ça. - Elle frappa Elena au cou, lui brisant les vertèbres. La jeune fille s'effondra, paralysée. - Après quoi, le magnifique monstre se tourna vers le reste des combattants.
  Svetlana dit calmement :
  Je te donne une dernière chance. Rejoins-nous, et nous te pardonnerons tout, et te donnerons même une chance de t'élever.
  - Je me lèverai en te tuant ! - La guerrière copieuse se précipita. Cinq armes la touchèrent d'un coup. Les lanceurs de rayons, rompant le silence, s'exclamèrent avec stupeur :
  - C'est du pouvoir ! Immortel !
  - Bien sûr, je te donne l'occasion d'utiliser cette arme ! Viens à mes côtés et tu trouveras ta place dans l'arsenal de la Constellation Rubis.
  Les armes des Gyrossiens et des Afrikaziens criaient :
  - Non, tu ne peux pas trahir les siens. Mieux vaut mourir dignement, pour pouvoir renaître et vivre une nouvelle vie.
  - Tu ressusciteras ! Regarde.
  La fille monstre a éteint son vis-à-vis en une demi-seconde.
  - C'était aussi simple que ça. Que faire d'eux maintenant ? Leur couper la tête et les mettre sur un poteau ? Comme dans un conte de fées sur ces choux qui parlent.
  brillait dans la main de la fille , elle voulait le passer sur sa gorge, lorsqu'une jeune voix l'interrompit.
  - Et qu'est-ce que tu essaies d'accomplir, Elena ?
  - Quoi ? - dit le guerrier-copie. - Qui est ce garçon ?
  Henry Smith a répondu :
  - Vous pouvez me considérer comme un tueur de tyrans. Se rendre ?
  - C'est pas vrai ! Je suis immortel, il y a une telle magie en moi que ni un conte de fées ni un stylo ne peuvent la décrire !
  - Ce qui est écrit à la plume peut être découpé à la hache ! - Henry brandit sa baguette magique. L'impulsion frappa la jeune fille, qui vacilla et, apparemment, sentit quelque chose :
  - Et tu as du pouvoir ! C'est étrange, quelle sensation agréable ! Mon bas-ventre me chatouille !
  " Je suis un homme ! " dit Henry. " Et l'homme est une force telle qu'il peut détruire l'univers. "
  - Assez, je te tuerai aussi, mais d'abord je t'embrasserai ! - La fille fantôme s'avança vers le jeune homme en étendant ses longs bras. - Comme tu es jeune, comme un enfant, tes lèvres sont probablement fraîches !
  La beauté virtuelle serra Henry contre elle ! Il l'embrassa sur les lèvres, ressentant une légère décharge électrique et une certaine rudesse.
  -Tu es une fille merveilleuse ! Forte et douce ! - Dit le jeune sorcier.
  Elle ronronnait comme un chat :
  - Et tu es magnifique ! Amusons-nous un peu. - La jeune fille commença à retirer sa robe et tendit la main vers Henry. Le jeune homme s'excita, bien qu'il ait résisté à la pression furieuse de Tatiana, c'est la nature masculine. Il s'enfonça dans sa chair, ressentant une langueur. Soudain, le corps se mit à fondre rapidement et Henry s'effondra au sol, manquant de se casser le nez.
  - Bon sang ! - À la place de la fille fantôme, il ne restait qu'une flaque humide. Elle fumait légèrement, se recouvrant en même temps d'une couche de glace.
  Henry Smith siffla :
  - La Reine des Neiges a fondu. C'était une vieille " pédophile " qui a agressé un garçon nommé Kai ! Ou plutôt, Henry !
  Tatiana apparut derrière le jeune homme, accompagnée de robots de combat. Plusieurs hologrammes émanaient d'elle, montrant des combats dans différents secteurs de la ville. La guerrière ordonna :
  - Les capsules médicales arrivent immédiatement.
  - Ils sont déjà en route, Commandant ! - rapporta le robot en forme de chat. - Ils seront là dans une dizaine de secondes.
  - Excellent ! - Maintenant, je vais essayer de comprendre le panneau de contrôle. - Tatiana s'approcha de l'appareil que les sorciers avaient laissé tomber. Henry la prévint :
  - Il est possible d'appuyer accidentellement sur le bouton d'autodestruction. Nous sommes impuissants ici, nous ignorons ce que ces extraterrestres veulent dire par ces chiffres. Peut-être que la couleur rouge est un symbole d'amour ?
  Pendant qu'il parlait, Tatiana connecta la télécommande au scanner de l'ordinateur. De puissants appareils électroniques commencèrent à analyser les nœuds, les puces et les microprocesseurs hyperplasmiques. Au même moment, des capsules médicales chargeaient le corps d'Elena et injectaient des stimulants aux autres victimes du fantôme. Elles ne revinrent pas immédiatement à la raison. Marshall, voyant qu'Henry clignait stupidement des yeux, expliqua :
  Notre ordinateur contient des informations sur les technologies, les innovations et le savoir-faire de différentes races. Des milliers de civilisations possèdent leur propre fichier, alors ne vous inquiétez pas, nous allons le découvrir.
  Henri douta :
  - Et si l'électronique tombe en panne ?
  - Alors jouons aux cartes ! - plaisanta Tatiana. - Alors, des nouvelles ?
  L'ordinateur afficha un diagramme sur l'hologramme. Marshall sourit :
  - Je l'ai eu, alors je dois faire comme ça ! - La fille tourna le levier d'une main. La lumière faiblit un instant, et la fille hurla. - Oui. - Un message arriva de la surface. Les visages de nombreuses filles s'illuminèrent aussitôt. Elles étaient heureuses, et en même temps surprises.
  - C'est incroyable, tous les militants qui nous attaquaient ont disparu !
  - Oh là là, - siffla Henry. - Quelle confrontation.
  Svetlana s'est redressée, elle avait déjà repris ses esprits, seul son visage était enflé :
  - Où est l'épreuve de force ?
  - À Karaganda ! - taquina Tatiana. - Nous venons de liquider une immense armée. Au total, quatre millions deux cent soixante et un mille fantômes submatériels ont été libérés.
  - Waouh, il y en a tellement ! - Svetlana secoua la tête.
  - On pourrait peupler une planète entière avec eux ! ajouta Anyuta. Oh, comme j'ai mal au cou. C'est comme si on l'avait frappé avec une matraque !
  - Ça passera ! Cette dame déborde d'énergie. Ce n'est pas l'essentiel. Nous avons capturé le multiplicateur universel. Un véritable miracle technologique ennemi, pour créer des armées entières comme ça, sans raison. En gros, il faut comprendre son principe de fonctionnement, et peut-être pourrons-nous créer des vaisseaux spatiaux. - suggéra Tatiana.
  Svetlana a suggéré :
  - Il ne s'agit peut-être pas de matière réelle, mais de son substitut. Il y a fragmentation des dimensions. Par exemple, l'espace unidimensionnel est une simple ligne, l'espace bidimensionnel un carré, l'espace tridimensionnel un cube, l'espace quadridimensionnel un téracube, et ainsi de suite. Approximativement, à chaque dimension, le nombre de combinaisons matérielles est multiplié par huit. Il y a une progression géométrique. Avec un espace à vingt-trois dimensions, celle-ci est de huit à la puissance quarantième. Autrement dit, la compression et la décomposition simultanées sont possibles. Après tout, ce n'est un secret pour personne que notre corps est constitué de pratiquement rien, tout comme l'univers.
  - Une contrefaçon du Créateur ! - dit Henry Smith.
  - Quelque chose comme ça ! Pourtant, une telle sous-matière est capable de frapper. C'est une sorte d'ombre corporelle, mais en même temps, capable de frapper directement. - Tatyana s'est envolée et a pointé du doigt les sorciers paralysés. - Ceux-là sont dans la cellule la plus sécurisée du département. Pour qu'ils ne s'échappent pas. Leur ombre a tué trop d'entre nous. Nous devons interroger et exhumer tous les secrets. Le fantôme danse et donne naissance à un cauchemar. Une chose terrible !
  - Et disparaître à midi ! Du moins, quand il y a une panne de courant. - Svetlana montra ses dents pointues.
  - Maintenant, sortons cet appareil et laissons les scientifiques le démonter. Les robots combattants ont récupéré le multiplicateur et l'ont emporté.
  Anyuta a suggéré :
  - Et si je le cachais dans mon portefeuille ?
  Svetlana rit :
  Quel sens de l'humour vous avez ! C'est un pouvoir aussi puissant qu'une bombe thermopréon. Si nous parvenons à produire une telle quantité en masse, ce sera notre pouvoir sur l'univers.
  Bogr s'étouffa :
  - Que nous reste-t-il d'autre ?!
  Tatiana rassura :
  - Nous n'allons tuer ni asservir personne ! Ne vous inquiétez pas, au contraire, Gyrossia vous prendra sous sa protection et assurera votre sécurité.
  Opp marmonna :
  - Peut-être pourrions-nous nous passer de votre clientèle ? Nous ne voulons pas être des esclaves, nous courber le dos devant vous. La vérité est raisonnable avec nous et nous montre la voie !
  Svetlana a déclaré :
  Nous commercerons et conclurons des accords, et les relations se construiront. Mais quiconque nous visera avec l'émetteur s'exposera à une mort certaine !
  La voiture fut chargée dans un réservoir souple à vis sans fin, comprimant légèrement l'espace. Après quoi, l'équipe quitta la pièce. Svetlana, cependant, était préoccupée par la question suivante :
  - Je me demande pourquoi le fantôme a choisi l'apparence d'Elena ?
  - C'est une gladiatrice célèbre ! Je l'ai vue combattre, j'ai adoré !
  - C'est possible ! Mais il y a des milliers de gladiateurs professionnels comme elle. Quelle étrange coïncidence.
  Henry fronça le front, cela le surprit également :
  - Je ne sais pas ! Tu soupçonnes Elena ? Mais c'est notre vieille compagne d'armes, et ce monstre virtuel a failli la tuer.
  - C'est vrai, juste un peu ! Elle s'est cassé le cou, qui, grâce à la médecine moderne, peut se régénérer en une heure.
  Henry a noté :
  - Ça ne vous a pas tué non plus ! Peut-être êtes-vous des espions, vous aussi. De plus, si Elena était un agent, ils ne l'auraient pas piégée aussi brutalement. Après tout, il est évident que la ressemblance physique éveillerait les soupçons.
  Svetlana pensait :
  - Et s"ils pensent aussi qu"il ne nous viendrait pas à l"idée de soupçonner un double fantôme précisément à cause de l"illogisme d"un tel dispositif.
  - Pourquoi aborder un tel sujet ? Pour que les services spéciaux puissent vérifier à nouveau ? Les vrais agents ne montreront pas les leurs. Au contraire, ils préféreront jouer la sécurité. Qu'en pensez-vous ? demanda Henry.
  Svetlana se frotta la tempe :
  - J'ai mal à la tête ! Une sensation de malaise inhabituelle. Oui, on pouvait prendre n'importe quelle apparence autre qu'Elena et, de toute façon, ne pas enlever le masque. Peut-être même que quelqu'un veut piéger la fille.
  - C'est ce que je pense aussi ! Séparez notre équipe. Imaginez, avec Anyuta, elles ont réuni deux armées médiévales, nous donnant l'opportunité de sauver la reine Alisara. Et cela en dit long sur leurs incroyables capacités. Ces filles sont notre espoir de retrouver la couronne.
  Svetlana s'adoucit :
  - Difficile d'être en désaccord ! Même si Anyuta, à mon avis, est trop douce, elle manque de ténacité et de détermination !
  - Est-ce qu'elle s'est mal battue ?
  - C'est évident que tuer n'est pas facile pour elle ! Elle doit se forcer. Elena prend plaisir au combat, mais elle n'en prend pas !
  - Tuer n'est pas facile pour moi non plus ! C'est un terrible fardeau, un boulet sur ma conscience. C'est peut-être de la perversion que de prendre du plaisir à se battre !
  - Eh bien ! À la guerre, considérer tuer comme un fardeau peut endommager votre psychisme. Mais le considérer comme naturel, au contraire, vous élèvera à vos propres yeux. D'ailleurs, nous partons bientôt, alors laissez-moi vous présenter mes nouvelles connaissances.
  - Je suis Bogr !
  - Je suis Opp !
  - Je suis App !
  Tous trois tendirent la main à Henry. Il fut même surpris :
  - Comme nos coutumes sont semblables ! - Il tendit la main - en signe de confiance.
  - C'est parce que presque toutes les races tiennent des armes. Seules certaines espèces de mollusques tirent avec leur bouche. - dit Bogr. - Cependant, nous croisons encore les doigts en signe d'intentions pacifiques. Du temps du prophète Julinius, il enseignait la bonté et la paix. Un despote voulut sacrifier trois cent trente-trois enfants à un dieu maléfique. Alors il prit leur défense. Le tyran Vanralos lui dit :
  - Nous te crucifierons sur la croix ! Si tu ne pousses pas un seul gémissement jusqu'à ta mort, les enfants vivront. Mais si tu gémis ne serait-ce qu'une fois, je te libérerai, mais les enfants mourront ! - Inogalact marqua une pause pour l'effet.
  CHAPITRE #5
  - Oui, le choix est difficile ! - acquiesça Henry.
  Ils le crucifièrent, lui enfonçant des clous dans les os. Puis ils commencèrent à le brûler, essayant d'en extraire le moindre gémissement. Le prophète, encore très jeune, se tut, puis se mit à appeler à la miséricorde et à l'amour du prochain. Finalement, il mourut le sourire aux lèvres ! Le tyran ne tint pas parole : les enfants furent sacrifiés au mal. Mais le peuple indigné se souleva et renversa le despote. Vanralos termina sa vie sur un bûcher, la plus honteuse des exécutions. Et Julinius devint un symbole de bonté et d'abnégation. Depuis, lorsqu'ils veulent montrer qu'ils souhaitent le bien et la prospérité, ils croisent les doigts ou, plus communément, tendent la main droite.
  - Ton cœur est probablement à gauche ? - demanda Henry.
  - Oui, à gauche ! Comme avant, jusqu'à ce que vous en receviez tous un deuxième.
  - Tu ne le feras pas !
  - Non ! On en discute encore ! Après tout, le cœur est le temple de l'âme, et avoir deux temples s'apparente à un blasphème ! Certains le pensent, d'autres disent au contraire que l'Africain devient plus fort, et donc plus proche du divin.
  Ils parlaient et, en même temps, remontaient à la surface. Cependant, ils n'étaient pas pressés, ils volaient, profitant de leur liberté de mouvement.
  Svetlana a noté :
  C'est une bonne chose qu'il y ait un exemple de bonté en religion. Nous avons aussi notre Julinius. Seulement, il a tenté de sauver non pas un groupe d'enfants, mais l'humanité entière de la mort éternelle. Et il n'était pas un simple mortel, mais Dieu, qui a créé l'univers et s'est incarné. Son nom était Jésus, il a enseigné à tous la bonté, la sainteté, la paix, prêché l'amour non seulement des amis, mais aussi des ennemis. Et il est allé volontairement à la croix, uniquement parce que sans effusion de sang il n'y a pas de pardon ; il a pris la responsabilité sur lui-même ! Ainsi, quiconque croit en lui reçoit la vie éternelle. Au ciel !
  Bogr s'est redressé :
  - C'est intéressant ! Mais il est prouvé que l'âme immortelle va dans un autre univers. Comment peut-on profiter de la vie éternelle et du paradis ?
  Svetlana a répondu :
  On croyait autrefois que le Seigneur viendrait sur Terre, ressusciterait tous les morts et établirait un royaume céleste ! Maintenant qu'un immense empire stellaire a été créé, le concept de Terre est interprété métaphoriquement. De même que la venue elle-même et d'autres concepts. Dans ce cas, la révélation de saint Jean ne peut être prise au pied de la lettre, sinon elle serait absurde. Prenons par exemple la phrase : l'agneau guidera les nations avec une verge de fer, ou les hommes voudront mourir, mais ne le pourront pas. Quant aux autres exécutions relatées dans l'Apocalypse, la Sainte Rus' a réussi à en protéger toute l'humanité. Quand, comme le dit l'Écriture, les hommes deviendront comme des dieux, c'est-à-dire des anges ! Et tout cela grâce à la science et à la magie.
  Bogr a répondu :
  - Je n"ai pas lu la Bible, mais j"ai entendu dire que votre religion officielle, l"Orthodoxie, est fondée sur ce livre.
  - Et pas seulement ! Nous mettons en avant les principes humanistes, dont l'essence est que, pour ressembler à Dieu, il faut progresser moralement. Le savoir dans la tête d'un scélérat est plus dangereux que les muscles d'un imbécile !
  Et nous voilà solidaires ! Si vous le souhaitez, nous vous donnerons une encyclopédie de nos croyances ancestrales ; ce sera très intéressant à consulter !
  - Et je t'enverrai le texte intégral de la Bible. Il n'est pas très long, en principe, environ un million deux cent mille caractères. Tu lis vite.
  - Eh bien, environ trois minutes de votre temps terrestre nous suffiront pour absorber l"information.
  - On ne peut pas lire un tel livre si vite ! C'est la plus haute sagesse donnée par le Tout-Puissant à l'humanité. Et le but principal de Dieu est le bonheur de sa création, ou de ses propres enfants, vous et moi, tous les vivants ! Et seuls les êtres bons et non envieux peuvent être véritablement heureux.
  Bogr a accepté :
  - Rien ne cause autant de tourment qu'un cœur mauvais, surtout pour soi-même, et cela n'apporte que peu de joie à ceux qui l'entourent ! Mais voilà, et maintenant ?
  Svetlana a suggéré :
  - Le mieux est de continuer la fête pour que tout le monde comprenne qu'il est impossible de briser l'âme. Eh bien, que Tatiana annonce la suite de la soirée.
  Henry a suggéré :
  - Peut-être que tu devrais la contacter ?
  - Eh bien, c'est raisonnable ! Un bon conseil ! Personne ne viendra perturber notre fête ! - Svetlana griffonna du doigt. L'image du maréchal apparut. La jeune fille donnait des ordres, les blessés étaient emportés, les morts enterrés. À en juger par tout, il y avait beaucoup de victimes : des morceaux de corps, des bras, des jambes, et même des têtes gisaient partout. Les corps des extraterrestres étaient empilés séparément. En somme, c'était un sacré désordre.
  Tatiana a demandé à Svetlana :
  - Ce qui s'est passé?
  - Eh bien, il y a une proposition de reprise de la discothèque interrompue. Pour que chacun puisse constater notre bonne humeur.
  Le maréchal secoua la tête :
  - Tu suggères qu'on danse sur des cadavres ?
  - Nous avons gagné et nous devons célébrer la victoire !
  - Alors danse toi-même, si tu as la conscience de le faire ! - L'hologramme du maréchal s'éteignit.
  Svetlana a demandé à Henry :
  - Est-ce qu'elle est toujours comme ça ?
  - Comment le saurais-je ? Je la connais à peine.
  - Mais vous avez fait l'amour. N'y a-t-il vraiment eu aucune impression ? - La voix de Svetlana devint languissante.
  - Bien sûr qu'il y en avait ! Elle est magnifique. Un corps de déesse, une technique, un tempérament, tout est au top ! - Henry leva les yeux au ciel. - Un tel plaisir est indescriptible, et quoi, tu es jaloux de moi ?
  Après tout, la jalousie est un sentiment propre aux personnes incomplètes, faibles de raison, on a même pitié d'elles, les pauvres. Aimez qui vous voulez, le sida ne nous menace pas.
  Henry frissonna :
  - Oui, il y a eu une telle peste ! Combien de personnes sont mortes, surtout des Noirs ! Alors nous danserons par deux, ou par six.
  Bogr a noté :
  - Nous n'avons pas assez de femmes ! Ou plutôt, deux ou quatre, c'est bien, mais tu es un humain et tu as l'habitude de t'accoupler.
  - Oui, je suis une personne, mais tout n'est pas lié au sexe. Il y a d'autres valeurs !
  Bogr regarda sa poitrine et secoua le pendentif en forme de tortue.
  - Pourquoi es-tu resté silencieux, mon ami, et ne m'as-tu pas protégé ?
  Le pendentif grinça :
  - J'étais sous le choc. Ce fantôme dégageait une énergie si monstrueuse que j'avais l'impression d'avoir reçu un coup de massue sur la tête.
  - Tu l'as ?
  - Si je parle, c'est que je suis raisonnable !
  Bogr hocha la tête :
  - Puisque je t'ai promis à Svetlana, tu seras avec elle. Et maintenant, ma chère, vas-tu accéder à notre requête ?
  - Lequel ? - demanda Svetlana en faisant semblant de ne pas comprendre.
  - Nous rêvions depuis longtemps de découvrir l'amour avec des femmes. Vos visages sont si doux et agréables.
  - Bien sûr!
  - Alors, sers-nous tous les trois en même temps.
  Henri rougit :
  - Je devrais peut-être y aller ? Ça devient vraiment indécent !
  - Reste et tu verras ! dit Svetlana en souriant. L'idée de copuler avec trois extraterrestres était douce pour une femme dans un empire spatial où la pénurie de mâles était si aiguë. - C'est très intéressant.
  - Je n'aime pas le porno !
  - Et qu'est-ce que tu as fait de moi ?
  - Mais c'est naturel, et avec trois à la fois, c'est une perversion, surtout quand il s'agit d'une race différente.
  - Bon, comme tu veux, on part, et tu restes avec Anyuta. En fait, idiot, tu rates un spectacle magnifique.
  - Tu te rabaisses à mes yeux, Svetlana. J'avais une meilleure opinion de toi.
  - Bon, sors d'ici, hypocrite ! Je vais faire un enregistrement virtuel, au cas où tu changerais d'avis.
  Henry prit Anyuta par la main :
  - Sortons d'ici !
  - Veux-tu me donner ton amour ?
  - Oui ! Je serais bien plus heureux avec ça que de voir mon ami avec trois extraterrestres à la fois.
  - Alors allons-y !
  - Mieux vaut voler ! Admirons la ville la nuit, puis allons dans la chambre. - suggéra Anyuta.
  - Personnellement, cela ne me dérange pas d"admirer la beauté.
  Le garçon et la fille s'envolèrent, atteignant presque la hauteur d'un vol d'oiseau. Sous eux, une multitude de lumières brûlaient, comme si une forêt entière était constituée de sapins richement décorés de guirlandes. Ici, aux confins de la galaxie, il y avait peu d'étoiles, mais le ciel lui-même n'était pas noir, mais gris cendré, comme un reflet de poussière cosmique et des luminaires d'une autre galaxie. Au-dessous et au-dessus, une multitude d'affiches publicitaires et d'hologrammes brûlaient également. Certains étaient stupéfiants par leur grandeur et leur caractère fondamental. La circulation nocturne, malgré la bataille qui venait de faire rage, redevint animée ; des engins volants de toutes sortes tournoyaient.
  Un graviolet, semblable à une botte en cuir verni, volait. Derrière lui, un astroplane en forme de donut aérodynamique, dont le verre blindé scintillait, lui donnant une teinte bleutée. La planète multiraciale du plus grand empire paraissait imposante. Des gravicycles passèrent également. Sur l'un d'eux se trouvait un couple, une fille et un elfe, qui s'embrassaient et se chatouillaient sans gêne. L'elfe, lui-même coiffé d'une natte, était beau comme une fille, mais c'étaient des amants capricieux, de première classe. Anyuta fit un signe de la main. Une fillette d'environ neuf ou dix ans passa devant eux. Belle, comme tous les enfants de l'empire, mais bouleversée. Anyuta lui demanda :
  - Pourquoi pleures-tu , chérie ?
  La fille répondit en larmes :
  Ma petite sœur et deux amis proches sont morts. C'est un véritable cauchemar.
  Le visage bronzé de l'enfant, sur fond de cheveux clairs, semblait presque noir, où coulaient des larmes, de pâles sillons subsistaient. Et ses yeux étaient bleus, d'une tristesse si profonde, pas celle d'un enfant. Anyuta se tourna vers Henry :
  - Peux-tu m'aider avec quoi que ce soit ?
  - Moi ? Mais je ne peux pas ressusciter les morts ! Sinon, j'aurais ressuscité mes propres parents depuis longtemps. - Henry faillit gémir : - Et quel genre de pouvoir faut-il avoir pour faire ça ?
  Anyuta a déclaré :
  - Il y a un moyen !
  - Ressusciter les morts ?
  - Non, donne une sœur à la fille, ramène ses amis.
  - Et sans ressusciter ? C'est impossible ! - Henry secoua la tête.
  Puis Anyuta lui murmura doucement à l'oreille :
  - Souvenez-vous de la machine à multiplier la matière. Je pensais qu'en y insérant des hologrammes de sa sœur et de ses amis proches, on pourrait reproduire leurs copies exactes. Des copies tout à fait matérielles.
  Henry rougit :
  - Tu es un génie ! Tu as eu une idée géniale. Voir cette fille pleurer est au-dessus de mes forces. Mais la voiture est cachée dans un endroit secret, et on ne peut plus la récupérer.
  Anyuta sourit :
  - As-tu vu le pendentif tortue ?
  - Et alors ?
  - Il y a un sort de recherche. Au moins, il fonctionnera sur la planète ! Je vais aller chercher ce talisman chez Svetlana et le lui demander pour une courte période. Ensuite, je vais à la voiture, je fais des copies des amis perdus de la jeune fille, puis je reviens te voir.
  - Eh bien, ça a du sens !
  - Ou devrions-nous voler ensemble vers Svetlana ?
  - Non ! Henry secoua la tête d'un air décidé. - Je ne veux pas la voir commettre des actes de luxure.
  - Bon, d'accord ! En attendant, je vais demander à la fille de nous envoyer des hologrammes de ses amis.
  Anyuta s'est précipitée vers l'enfant. Elle lui a caressé la tête et lui a demandé :
  - Puis-je voir ce que tu as perdu ? Peut-être qu'ils ne sont pas morts et que je peux les retrouver.
  La jeune fille fondit encore plus en larmes et se frappa hystériquement le visage avec ses poings.
  - Mais je l'ai vu de mes propres yeux ! Ils ont été coupés en morceaux.
  - Notre médecine est au point ! Elle fait des merveilles. Je te promets de retrouver tes amis dans une demi-heure maximum.
  - Tu es une tante très gentille, pour une raison quelconque je te crois.
  Anyuta embrassa la jeune fille sur le front, lissa ses cheveux emmêlés et lui murmura quelques mots doux à l'oreille. Après avoir joyeusement haussé le nez, la jeune fille courut vers Henry.
  - Prête-moi ta baguette magique pendant une demi-heure.
  " Tu ne sais pas t'en servir ", dit Henry. " Même les sorts les plus basiques. "
  - Et je ne lancerai pas de sort avec une baguette ! Il me suffira d'ajouter un peu d'énergie magique au talisman, au cas où je devrais contourner la protection magique.
  - C'est pour ça ! D'accord, mais seulement pour une demi-heure ! - Henry murmura le sort et le passa à Anyuta.
  - Ajoute une demi-heure de plus, au cas où ! - demanda Anyuta. - On ne sait jamais ce qui peut arriver !
  Henry soupira, mais ajouta du temps. Effectivement, dans un monde comme l'Empire des Femmes, tout peut arriver. Après quoi, Anyuta fit un geste de la main et vola vers Svetlana, se guidant du phare. Elle vola très vite et, après quelques secondes, disparut. La jeune fille resta suspendue dans les airs, silencieuse. Henry resta silencieux lui aussi. Il ne savait tout simplement pas quoi dire à une enfant vivant dans un monde complètement différent de celui auquel il était habitué. Par exemple, cette jeune fille vit dans un monde respectable.
  Caserne. Peut-on dire qu'elle était heureuse ? Peut-être ne connaît-elle même pas sa mère. En revanche, elle n'est privée de rien, elle vit entourée d'amis, de robots et de diverses industries du divertissement. Seulement, elle ignore l'affection maternelle, comme il ne l'a presque jamais connue, sauf dans sa petite enfance. Mais pourquoi ne pense-t-il qu'au mal ? Il lui faut quelque chose de plus joyeux. Pour l'instant, la chance est de leur côté et ils sont en train de gagner. Dans le ciel nocturne apparut la silhouette aérodynamique d'un croiseur, tel un dauphin. Une puissante création humaine, d'apparence maladroite, mais agile. Je me demande si un tel vaisseau apparaissait dans son monde, serait-il capable de conquérir la Terre à lui seul ? S'il ne conquiert pas, il pourrait certainement la détruire. Une fusée à thermo-quarks, ce n'est pas rien. Un outil puissant, le processus de fusion des quarks, libérant des millions de fois plus d'énergie que la fusion thermonucléaire. Et un thermopréon, rêve de tout écrivain de science-fiction, permet de résoudre tous les problèmes liés à la soif d'énergie. Sur sa planète, la situation énergétique est mauvaise. Le pétrole, le charbon et le gaz coûtent de plus en plus cher, et leurs réserves s'épuisent. Cela vacille l'économie occidentale. L'influence du monde islamique s'est accrue, notamment dans les pays riches en pétrole. Et il est effrayant d'y penser : en Arabie saoudite, une personne voulant renoncer à l'islam et se convertir au christianisme est tuée, une femme porte la burqa sous une chaleur accablante. Mais est-ce possible, alors que la liberté de conscience et le droit de choisir sont naturels pour un pays normal ! Nous devons libérer le monde civilisé de sa dépendance au pétrole. La solution la plus prometteuse est de remplacer le moteur à combustion interne par un moteur électrique, comme l'avait prédit le génie Jules Verne, et de produire de l'électricité par fusion thermonucléaire froide. D'autres niveaux d'énergie suivront alors. Il serait judicieux d'étudier en détail les transformations énergétiques, puis de les mettre en œuvre sur sa planète. Dans ce cas, il deviendra milliardaire et l'Occident fera un bond en avant.
  Sur sa planète natale, il n'est ici qu'un exotique, mais là-bas, il peut devenir une grande personnalité, un inventeur, éclipsant Einstein. Mais qui est donc Einstein ? Sa théorie de la relativité a-t-elle jamais nourri une seule personne affamée, chauffé une seule maison ? Non ! De plus, la plupart des postulats de cette théorie ont déjà été réfutés, par exemple celui selon lequel la vitesse de la lumière dans le vide est la vitesse maximale possible, ou celui concernant la dilatation du temps et l'augmentation de la masse lors de l'accélération. Oui, presque tout, l'avenir a démontré l'absurdité d'une telle théorie. Et ici, il est possible de sauver l'humanité de la soif d'énergie, et pas seulement d'énergie. Et aussi de la mort thermique, lorsque les émissions de dioxyde de carbone empoisonnent l'atmosphère, les mutations génétiques et la chute d'un astéroïde. Une bombe d'annihilation pure serait très utile ici. Elle disperserait même le plus gros astéroïde en photons. Une charge thermonucléaire est trop polluante : elle ne ferait que diviser le bloc en plusieurs parties, et même les infecter par des radiations. Cela ne ferait qu'empirer les choses ! L'annihilation réduirait l'objet le plus dur en poussière. C'est aussi une idée ! En général, il connaît déjà le principe d'obtention de l'antimatière ; il ne reste plus qu'à clarifier les détails, car le diable est dans les détails. En général, chaque nouvelle découverte nécessite de nombreuses petites inventions. Je dois dire à quel point ces Terriens sont stupides : ils dépensent tant de ressources dans de nouveaux jeux vidéo, mais, par exemple, ils ne sont pas capables de lancer une voiture électrique décente. Les Américains, par exemple, trouvaient rentable de remplacer tous les moteurs à combustion interne par des moteurs électriques. Cela affaiblirait leurs principaux concurrents, car les États-Unis achètent des matières premières à de véritables ennemis, et c'est bon pour l'économie ! Et surtout, pour l'environnement, la planète suffoque sous le dioxyde de carbone et autres gaz d'échappement. Et de nombreux scientifiques les ont achetés aux quatre coins du monde. Bon, d'accord, la Russie de son monde n'a pas besoin de voiture électrique, les prix du pétrole chuteront, même si les Russes, un peuple vraiment talentueux, devraient comprendre que le pétrodollar est une drogue. Se concentrer sur les matières premières est un piège, cela détruit l'intellect. Des sources d'énergie alternatives et une production à forte intensité scientifique sont nécessaires. La Grande-Bretagne n'est pas à la hauteur sur ce point non plus, peut-être parce qu'elle possède d'importantes réserves de pétrole et les vend ! Pas étonnant qu'un sage ait dit : " Le diable a inventé la vodka, l'argent et le pétrole ! Tous aussi destructeurs ! Pour l'âme et pour le corps ! " Henry pensait que, aussi destructrice que soit une cigarette, fumer rend les pensées plus joyeuses. Ou est-ce une illusion créée par la nicotine, une drogue faible ? Il trouvera certainement une alternative plus sûre à la cigarette, d'autant plus que les filles fument quelque chose de si agréable. Leurs corps sentent bon ! En général, ces filles n'ont même pas besoin de parfum, un peu d'épice suffit.
  Henry alluma son bracelet électronique et décida de jouer aux échecs. Il déplaça soigneusement les pièces, mais il fut bientôt attaqué sans relâche par l'ordinateur. Le programme était trop puissant. Lorsque le jeune sorcier éteignit son ordinateur, il y eut échec et mat sur l'échiquier. La puce électronique suggéra :
  - Tu prendras peut-être un handicap ? Quelques pions, ou un cavalier ?
  Henry cligna des yeux, ne voulant pas que l'ordinateur lui cède. Il se souvint de la défense Grunfeld, l'ouverture favorite de Kasparov pour les noirs, sur laquelle Karpov s'était cassé les dents. Et s'il essayait ?
  Henry tenta d'exploiter la nouveauté du grand champion du monde, avec son cavalier rebondissant jusqu'au bord de l'échiquier . Mais l'ordinateur ne fut pas du tout gêné par une telle nouveauté antipositionnelle et, par de simples coups, développa une attaque irrésistible. Une fois de plus, Henry dut céder face à l'inévitable échec et mat. Il transpirait de tension, mais se souvenait qu'en 1997, Garry Kasparov avait perdu contre un ordinateur. Et cette machine était inégalée en puissance par celle-ci. Les inclusions hyperplasmiques offrent une vitesse fantastique. Peut-être devrait-il vraiment prendre un handicap, ou peut-être recourir à un sort : se convaincre qu'il est Morphy ? Ce joueur d'échecs sans fou a remporté une partie contre le champion américain. Même Kasparov n'en est pas capable.
  La réflexion fut interrompue par l'apparition d'Anyuta, le temps s'écoulant inaperçu pendant la partie d'échecs. Elle menait trois jolies filles actives aux cheveux épais et teints. Anyuta elle-même était ravie et plaisantait joyeusement. Les filles semblaient naturelles, impossibles à distinguer des vraies. Leurs yeux brillaient, elles souriaient de toutes leurs dents. Elles ne semblaient pas avoir plus de dix ans, mais leurs épaules étaient larges et leurs dents imposantes, scintillantes comme des perles polies. Elles volèrent vers leur amie :
  - Salut Iceberg ! Pourquoi es-tu si triste ?
  - Et je te croyais morte ! répondit la fille. - Surtout toi, ma sœur ! Comme tu m'as fait peur, parce que tu étais ouverte.
  - Ils l'ont recollé comme ils l'avaient coupé ! Il n'en restait même pas une trace. Oh, Iceberg !
  - D'accord, Orpha ! Et vous deux ?
  - Très bien ! Nous avons combattu ces monstres et les avons tellement battus qu'ils ont reculé ! Nous les avons abattus par millions ! Puis, même les cadavres ont disparu.
  La fille tourna les mains et les frappa. Ses amis commencèrent à jouer avec des pétards.
  La sous-matière est presque impossible à distinguer de la matière réelle, si ce n'est qu'elle libère probablement moins d'énergie lors de l'annihilation ! - pensa Henry. - Je me demande si on pourrait l'utiliser pour créer une bombe thermopréon ? Et, plus généralement, comment cela s'accorde-t-il avec la loi de conservation de la matière ?
  Les filles se comportaient très naturellement ! Elles bavardaient beaucoup, sautaient de joie. Elles sentaient le parfum le plus délicat. Henry demanda à Orpha :
  - Pourquoi les étoiles brillent-elles ?
  À cela, la jeune fille répondit immédiatement :
  À l'intérieur de chaque étoile se trouve un petit gnome. Il souffle dans le soufflet, ce qui produit une chaleur intense. Parfois, le gnome ajoute du charbon pour que l'étoile dégage plus de chaleur en été. Et parfois, c'est l'inverse : le petit ouvrier se fatigue et l'hiver arrive. Pour aider le gnome à se reposer plus vite, on lui envoie des barils de miel et de lait concentré !
  Henry était gêné : la jeune fille n'avait pas plus de cinq ans d'intelligence. Remarquant apparemment le plissement des yeux du jeune homme, elle répondit sur un ton différent :
  - En général, dans les profondeurs de l'étoile, les atomes d'hydrogène fusionnent pour former de l'hélium. Une réaction thermonucléaire, freinée par la gravité. - La fille tira la langue. - Je suis issue d'une race très développée, mais le sens de l'humour est le premier signe d'intelligence. Ne pas être constamment froide et insensible.
  Henry était d'accord :
  Vous pouvez vivre sans nourriture pendant une journée
  Même un mois, mais parfois !
  Nous ne vivrons même pas une minute
  Sans une simple blague de soldat
  Cher cœur bien-aimé !
  Les poèmes se sont révélés simples, maladroits, enfantins, mais sincères ! En général, les doubles ont été efficaces : grâce aux puces électroniques, ils ont enregistré presque tous les paramètres, y compris émotionnels, des filles. Certes, avec le temps, la supercherie sera révélée, si les enfants ne grandissent pas. Ou bien, ils grandissent, cela dépend du programme de l'hyperfantôme.
  Anyuta s'est envolée et a embrassé le jeune homme sur les lèvres.
  Henry a noté :
  Cela rappelle un peu le film " Armageddon " avec Schwarzenegger. Satan a également promis de rendre sa famille. Alors, Anyuta, tu es le diable qui a perturbé le cours naturel des choses dans l'univers !
  - Ou Dieu ! Rappelez-vous ce que dit la Bible : les femmes recevront des maris grâce à la résurrection, et les enfants des parents. En général, tout le monde est heureux et il n'y a pas de quoi s'affliger.
  - Et as-tu pensé à l'avenir ? Quand la supercherie sera révélée.
  Anyuta fronça les sourcils et murmura :
  - Peut-être qu'il ne s'ouvrira pas ! J'ai implanté un programme de fixation dans le corps des enfants ; ils grandiront en grandissant et auront une excellente mémoire. Or, la sous-matière ne peut être distinguée de la matière simple qu'à l'aide des dispositifs d'autodétection les plus avancés.
  Alors, mon garçon, tu n'as pas à t'inquiéter.
  - Combien de temps les fantômes peuvent-ils exister ?
  - Je ne sais pas, mais si ces filles rechargent leurs batteries, alors il est possible que cela dure pour toujours.
  - Alors tu m'as calmé.
  Les filles s'amusaient jusqu'à ce qu'Orpha murmure :
  - Nous avons encore des examens à passer, pratiquons sur les simulateurs de vol.
  Ne nous laissons pas aller, car nous sommes de futurs soldats !
  - Allons-y ! confirma la jeune fille. Les beautés miniatures partirent.
  Henry Smith regarda les silhouettes disparaître et dit ensuite :
  - Et la tortue doit être rendue à Svetlana.
  - Bien sûr!
  - Au fait, qu'est-ce qu'elle faisait ? - demanda Henry.
  - Et je vois que tu es curieux, tu es un vrai homme.
  - Pourquoi ne devrais-je pas savoir ?
  - Il n'y avait pas de pornographie, ils dansaient juste tous les quatre. C'est peut-être leur prélude : je ne sais pas !
  - Eh bien, tant mieux ! - Henry se détendit. - En fait, mon corps n'est pas parfait, mais vous, les filles, vous vous en sortez avec beaucoup moins de sommeil.
  - Et dormir n'est absolument pas nécessaire ! - déclara Anyuta. - Si le taux d'hormones sexuelles est élevé, il est tout à fait possible de s'en passer. Des études ont montré que le cerveau est utilisé à un dixième de pour cent maximum, la plupart des cellules étant déjà endormies. Néanmoins, un peu de sommeil est utile : une heure par jour suffit amplement à restaurer toutes les fonctions. À l'avenir, nous réduirons ce temps à cinq minutes.
  - C'est merveilleux ! répondit Henry. Anyuta lui caressa le cou, l'excitant habilement.
  - Allons-y, amusons-nous un peu avant le vol, - murmura la fille.
  - Mais pas ici ! Ils pourraient nous voir ! - repoussa Henry.
  - Ce n'est pas interdit par la loi, et c'est encore plus intéressant si non seulement nous mais quelqu'un d'autre en tire du plaisir.
  D'un mouvement puissant, la jeune fille arracha le costume du jeune homme, révélant un torse qui semblait tissé de muscles secs. Elle passa la main sur les plaques de son ventre et le pinça.
  - Ma chère ! - La cybercombinaison commença à glisser lentement sur elle. Les vêtements grinçaient :
  - Nous te remercions, élue. Tu es aussi belle qu'une fée !
  
  Anyuta était plus grande et plus imposante qu'Henry ; son corps semblait avoir complètement englouti le jeune homme. Ils plongèrent dans un océan voluptueux et déchaîné. Henry se sentait comme un esclave.
  
  À bord du vaisseau Drunken Fist, deux super-maréchaux discutaient : le chef de la police secrète impériale des photographes, Dodge, et le représentant des enfers, le troll Bumerr. Leurs rencontres étaient déjà devenues habituelles : deux immenses conglomérats stellaires avaient formé une alliance contre leur principal ennemi, prévoyant de se prendre à la gorge.
  Dodge alluma un narguilé, tirant sur quatre tuyaux. Le mélange d'herbes créait un certain bourdonnement. Le troll préférait mâcher des os broyés provenant de l'épine dorsale du serpent Ludifaira, ce qui améliorait son humeur et lui permettait de clarifier ses pensées.
  Bummer, mâchant le mélange et l'arrosant de vin fort, demanda :
  - Et quelles sont les informations des agents ?
  - Je vais appeler Strekach maintenant, il me fera un rapport complet, - répondit Dodge.
  - Et puis, où allons-nous porter le coup principal ?
  - Notre reine se comporte comme un chevalier ! Elle a suggéré de choisir la Porte Dorée de la Galaxie de la Perle comme champ de bataille.
  - L'endroit est très intéressant, il y aura de larges possibilités de manœuvre. Nous allons essayer de les exploiter.
  - De plus, les mondes habités souffriront peu. Même si, pour moi, ces filles ont besoin d'être... - Dodge fit un geste obscène.
  - D'accord ! Des femmes charmantes, des corps brillants, parfaits pour moi. - Le troll tordit voluptueusement son visage déjà tordu. - Mais d'un autre côté, il y a un niveau très propice à un combat magique. Nous avons rassemblé tellement de magiciens puissants que les Terriens ne pourront pas le faire. Je pense que même les elfes ne les aideront pas.
  - Et qui est le sorcier principal ?
  - Arrache-clou ! On l'appelait ainsi pour ses multiples connaissances en magie. Il a inventé de terrifiants déformateurs spatiaux qui assureront notre victoire totale. D'abord, nous anéantirons la magie pathétique des humains et de leurs alliés, puis nous anéantirons les vaisseaux de ces filles. Nous anéantirons tout simplement cette affaire !
  Le troll et le primate se sont cognés la tête.
  Un hologramme est apparu dans l'air et Strekach s'est matérialisé.
  - J'obéis, Votre Excellence !
  - Quelles sont les dernières informations sur Henry Smith ?
  - Le plus intéressant ! On dirait que ce type est allé dans un autre monde, qu'il s'est glissé dans une fissure entre les univers.
  Dodge prit une grande bouffée, à tel point qu'il toussa et libéra plusieurs anneaux de son large nez.
  - Pénétré entre les univers ? Eh bien, c'est intéressant ! Mais lui-même vient d'un autre univers.
  - D'un autre, c'est sûr !
  - Et ça nous donne quoi ?
  Henry Smith a peut-être acquis des objets de grande valeur. Il est devenu encore plus important.
  - Et l'agent lui-même n'a pas pu le pénétrer ?
  - Les données ne sont pas précises, il a seulement promis de communiquer l'itinéraire exact du vol. En général, l'espionnage est une affaire délicate, chaque espion ayant ses propres méthodes et moyens d'influence. Il arrive qu'un agent dise tout ce qu'il sait et ajoute même quelques informations personnelles, et parfois, au contraire, il le cache. - Strekach passa sa queue touffue sur ses lèvres. Extérieurement, il ressemblait à un gros chat noir aux moustaches argentées. - Quoi qu'il en soit, rien de précis n'est encore connu ; d'ailleurs, la tentative d'utiliser cette arme de pointe contre l'armée de Gyrossia n'a pas été particulièrement fructueuse.
  - Ou plus précisément ? - murmura Bumerr d'un ton maussade. Des lueurs maléfiques s'allumèrent dans les yeux du troll, comme s'il sortait d'un feu où les démons rôtissent les pécheurs.
  - L'arme a été capturée par l'ennemi !
  Le troll frappa d'un éclair magique. Le chat brûlé hurla et tournoya comme une loche dans une poêle.
  - De quoi, Seigneur, je ne suis pas coupable !
  Le supermaréchal siffla :
  - Quoi, espèce de salaud de chat ! Tu as supervisé une telle opération, et donc tu dois être puni ! Je vais te transformer en grenouille, non, en cafard !
  - Meilleur à la souris ! - suggéra Dodge.
  - Pourquoi donc?
  - Pour leur espèce, c'est la première délicatesse.
  Strekach tomba à genoux :
  - Pas besoin, mon grand ! Laisse-moi une chance de corriger l'erreur.
  - Je ne pardonne à personne ! - siffla le troll.
  Dodge a noté :
  Comme le dit le sage : un coupable vaut mieux que deux innocents : le premier se fatigue, vit une mauvaise expérience, et le second compte sur une indulgence ! D"autant plus que nous ne risquons rien.
  Bummer se retourna et marmonna :
  - Vu ton expérience, tu peux être indulgent ! Je t'accorde exactement trois jours ! Ce sera largement suffisant !
  Strekach a déclaré :
  - Je vais travailler dur pour atteindre mon objectif !
  - Maintenant, à qui devrions-nous faire confiance pour capturer Henry Smith et ses compagnons ? Qu'en dis-tu, chien de berger ?
  Je ferai de toi un chapeau d'hiver !
  Strekach balbutia :
  - Je pense que puisqu'ils sont envoyés dans une autre galaxie, il sera possible d'attirer des forces plus importantes pour les capturer. C'est un axiome de la guerre : pour gagner, il ne faut pas ménager ses poings !
  - Quiconque économise sur l'armée sera ruiné par les contributions ! ajouta Dodge. Eh bien, si nécessaire, nous enverrons un escadron entier contre Henry Smith.
  Bumerr a objecté :
  Pourquoi faire tant de bruit autour d'une seule personne ? Habituellement, une telle capture est effectuée par des forces réduites mais bien entraînées, et sous couvert d'accident.
  - Quoi ? - Dodge ne comprenait pas.
  - Par exemple, un simple pirate de l'espace. - Le troll grimaça. - J'en ai un comme ça dans cette galaxie.
  - C'est déjà arrivé ! Je ne veux pas me répéter ! La guerre entre Gyrossia et nous est déjà déclarée de facto, et de jure aussi ! Je confie donc cette affaire à l'amiral Daffyd Zhuy ! C'est l'un des meilleurs amiraux de l'empire, et Henry Smith, dans ce cas, n'y survivra pas !
  Bumerr grogna :
  - Il nous faut Smith vivant ! C'est pourquoi je préférerais un pirate. Les corsaires des étoiles ont une grande expérience de la capture d'otages. Ils ne pensent pas tant au meurtre qu'au profit. Et l'armée peut tout simplement abattre un vaisseau spatial avec un client. Y avez-vous déjà pensé ?
  Le chef de la police secrète fronça les sourcils, se gratta le sommet de la tête, puis dit :
  - On peut aussi impliquer des pirates. Un flibustier spatial saisira le vaisseau où volera Smith, et l'escadron servira d'assurance. C'est l'idée principale, pour éviter que ça échoue comme la dernière fois.
  Le troll mâchait le nectar collant. Il n'était pas pressé de répondre, ses cornes le démangeant légèrement.
  - Eh bien ! C'est comme utiliser un hyperlaser à thermoquarks pour attraper un moustique. Pourtant, à une époque, un roi ordonnait de tirer sur les mites avec un canon. Un homme original, mais il a atteint son but, et nous n'avons plus ni tapis ni mites !
  Dodge a répondu :
  - Analogie inappropriée ! Lequel des pirates procédera à la capture ?
  - Baron de Kaka. C'est un type très sérieux. - Bumerr a même écarté les bras et fait apparaître un cactus. - C'est ce qu'il mange au petit-déjeuner.
  - J'espère que ton Kaka ne va pas se planter ! - plaisanta Supermarshal. - Bon, maintenant, on dirait que toutes les priorités sont fixées. Il ne reste plus qu'à clarifier les détails.
  - Kaka voudra probablement une récompense pour Henry Smith et, s'il le souhaite, pour l'elfe Bim, - dit timidement Strekach.
  - Voilà une question réglée ! Il l'acceptera avec générosité. - Le troll fit un geste de la main, et un coffre rempli d'or apparut devant lui. - Tu vois, de l'argent à ton service.
  " L'or est désormais produit synthétiquement ", remarqua Dodge. " Il n'a plus aucune valeur comme avant. Et il y a des astéroïdes d'or entiers. Nous le paierons dans une monnaie plus forte. "
  - Ce n'est pas de l'or simple, mais de la magie ! - Le troll plissa les yeux. - Il y a beaucoup de magie dedans, ce qui signifie que la pièce peut exaucer n'importe quel souhait.
  - Fais-moi devenir empereur ? - demanda Dodge.
  - Non, un petit ! Je ne te conseillerais pas d'en viser trop, mais si tu en obtiens beaucoup, tu pourras faire un vœu très sérieux. - remarqua le troll.
  - Et où pourrait-il y en avoir beaucoup ? - Dodge baissa la tête.
  - Si seulement je savais ! Mais il existe une légende à propos d'un astéroïde entier fait d'or magique. C'était un exploit de puissance.
  Dodge a déclaré :
  - Il existe de nombreuses légendes dans l'univers ! Trésors, trésors, joyaux, artefacts de pouvoir. Mais quelque chose de plus spécifique est nécessaire.
  Le troll répondit :
  - Il y aura plus de détails ! C'est pourquoi il existe différentes méthodes d'investigation, et en même temps, il est nécessaire de trouver des artefacts. Un astéroïde entier d'or magique n'est pas un verre de lait dilué. Je n'ai qu'une seule pièce.
  - Oh, allez, ne fais pas le pauvre ! - Dodge siffla. - Un accro au chaffee a deux poches ! Il ne se rend pas compte qu'il fonce dans le fossé !
  Les scélérats riaient de cet humour étrange. Dodge se souvenait que, dans sa jeunesse, il était gangster et trafiquant de drogue. Un jour, lors d'une rafle, lui, un bandit, pour s'échapper, prit une petite fille en otage. Se cachant derrière son corps, il se faufila dans la forêt, où un graviolet l'attendait. Il fracassa lui-même la tête contre du métal. Pouah, quel sale type il était à l'époque ! Une vraie bête, il adorait torturer les êtres vivants. Ayant obtenu son grade, l'officier devint chef temporaire d'un camp de travail. Pour accroître la productivité, les retardataires recevaient un bain de plasma. Ils étaient suspendus à un crochet et lentement descendus dans un graviradioréacteur. Les membres s'effondraient sous le bombardement de nanoparticules, et la douleur était atroce, car les terminaisons nerveuses étaient surexcitées. En conséquence, la victime (le camp était familial, femmes et enfants étaient morts) hurla longuement, incapable de se calmer sous le choc de la douleur. Et c'est une musique si particulière, d'autant plus que les modes de vie au camp sont totalement différents et créent une palette sonore unique lorsqu'ils hurlent à l'agonie. Mais il ne s'est pas calmé et a imposé de plus en plus de nouvelles tâches.
  En bref, le camp était désert. Il devait être jugé, mais Dodge fut promu. Apparemment, les autorités appréciaient sa cruauté. Cependant, avec le temps, le Supermarshal devint plus sage et modéra ses tendances sadiques.
  En particulier, Henry Smith, s'il tombe entre leurs mains, ne doit pas être torturé immédiatement, mais plutôt persuadé de coopérer. Ce jeune homme fragile craquera probablement rapidement si l'on insiste davantage. Ou, mieux encore, on peut le corrompre, promettre des montagnes d'or et des rivages de bananes. Les sorciers sont généralement corrompus, avides de gloire et de richesse. Par exemple, la reine invite ses fidèles serviteurs en leur promettant beaucoup d'argent, voire un royaume entier avec des planètes en prime. En général, c'est assez logique.
  Le troll, qui était également sous l'emprise de la drogue, a suggéré :
  - Le baron de Kaka recevra une récompense, mais ce n'est pas suffisant. Nous voulons que tous les pirates de l'espace se rallient à nous.
  Le chef de la police secrète rigola :
  - Tout le monde ne peut pas parler en notre nom ! Ils sont trop égoïstes et n'aiment pas participer à de grandes batailles spatiales. Le butin est faible et la probabilité de mourir est élevée ! Je n'y compterais pas trop.
  - Certaines personnes ont été attirées par diverses promesses et promesses. - Bummer a dit, le troll se sentait un peu mal à l'aise. - Mais ils ne feront pas le temps de toute façon.
  Dodge alluma l'hologramme du ciel étoilé. Il est immense, pas tout à fait ordinaire, les étoiles scintillent. Entre elles se trouvent les vaisseaux de la constellation Rubis. Des milliers de vaisseaux. Très différents, on trouve des géants de la taille d'astéroïdes avec des villes entières à bord, et de minuscules chasseurs monoplaces. Parmi les armes, la variété est également grande. On trouve notamment de gigantesques cuirassés équipés de missiles lourds. Récemment, des rumeurs ont circulé selon lesquelles les femmes folles de Gyrossia maîtriseraient la réaction thermopréonique. Une force qu'elles ne peuvent contrer : une telle puissance pourrait détruire même un champ de protection semi-spatial. Certes, il existe un scientifique vampire, qui a promis de créer quelque chose d'encore plus destructeur. Cependant, les travaux sur la création d'un hyperannihilateur durent depuis longtemps. De nombreux empires s'orientent vers cette voie , vers la création d'une arme miracle capable de balayer des galaxies d'un seul coup. Le problème, c'est que si vous détruisez la galaxie de votre ennemi, il n'y aura plus personne à torturer. Et il ne restera plus de richesses ! Non pas l'arme qui tue, mais celle qui asservit ! Un cadavre ne rapportera pas autant qu'un vivant. Imaginez un grand cuirassé : combien d'argent faut-il investir pour construire une telle machine ? Des milliards de pièces différentes, modélisées par ordinateur dans ce vaisseau. Elles se trouvent désormais à bord du vaisseau " Shadow of the Quasar ". C'est une puissance quasi illimitée, si grande qu'en courant, il vous faudrait une journée pour traverser un tel vaisseau amiral ultra-cuirassé. Il peut facilement devenir le satellite de n'importe quelle planète. Un équipage venu des quatre coins de l'univers, et des centaines de milliers de robots de combat en prime. Voilà la beauté et la fierté de la flotte de la Constellation Rubis. Une cité spatiale, d'une puissance indescriptible !
  Ils sont tout à fait capables d'atterrir sur presque n'importe quelle planète et d'asservir des mondes entiers. Ils disposent de milliers de canons de différents calibres, le vaisseau lui-même ressemble à un vieux fer, parsemé de canons, et le calibre le plus important dépasse comme une perceuse transparente. Un hyperlaser monstrueusement puissant est capable de détruire, à l'impact, une planète de taille moyenne ou un vaisseau spatial de taille solide.
  Dodge a montré une projection du vaisseau spatial dans lequel ils se trouvaient de côté, sa bouche avec d'énormes dents grinçant d'extase !
  - Et notre vaisseau, comment est-il ? Impressionnant ? C'est une force de frappe capable de briser la formation de n'importe quel vaisseau. La réaction thermo-quark, amplifiée par la magie, est capable de réduire en cendres un escadron entier d'un seul coup.
  Le troll renifla :
  - Et comment est-il face à la magie puissante ?
  Le supermaréchal fronça les sourcils :
  - Pas mal du tout ! Nous avons aspergé tous les flancs et les cloisons avec une potion spéciale. Le blindage a été renforcé par des sorciers de haut niveau. Alors, ne vous inquiétez pas, il vous protégera. Plus le navire est grand, plus il est protégé.
  Bumerr a pointé du doigt le tronc courbé du vaisseau spatial :
  - Le voici, le point le plus faible. Si nous le frappons avec une charge de thermoquark, ce sera très douloureux, non pas pour la machine, bien sûr, mais pour nous-mêmes.
  Et ça ! Ici, ça va s'évaporer instantanément. En général, les fusées sont des armes obsolètes, comme une perceuse à vide, qui creuse un trou dans l'espace bien plus efficacement qu'une simple fusée. Et vous le savez bien, là où il n'y a pas d'espace, il n'y a pas de matière.
  Ou quelque chose d'encore plus impressionnant, comme des huit palpitants. - Dodge se gratta l'arête du nez. - Bon, on va peut-être s'amuser un peu avec les filles. On est ensemble depuis si longtemps et on n'a toujours personne !
  Le troll cambra le dos, une lueur méchante apparaissant dans ses yeux :
  - En fait, je préfère les jeunes garçons. Surtout ceux de la race humaine, mais c'est rare. - Bumerr prit une inspiration. - En fait, ce serait merveilleux de s'amuser avec l'Empereur de Gyrossia, il est terriblement mignon.
  Dodge a accepté :
  - Je le torturerais moi-même ! Quel plaisir de torturer les garçons, surtout ceux de la race terrestre. Mais pour éviter de bavarder en vain, voici ma proposition : nous utiliserons immédiatement des prostituées extraterrestres. Ça nous rafraîchira !
  - Un trou noir dans mon foie ! - grogna le troll.
  CHAPITRE #6
  Anyuta, Svetlana, Elena, Bim et Henry furent embarqués sur le vaisseau spatial " Aigle Blanc ", un scompovea tout neuf et de très bonne facture. Contrairement à la frégate, le scompovea possédait deux tours supplémentaires et une plateforme rotative pour les tirs en cascade. Globalement , c'était un vaisseau spacieux et convenable, équipé d'un émetteur. L'équipage semblait plus hétéroclite : outre les filles, on y trouvait des représentants de galaxies, des mondes subordonnés à Gyrossia. Henry pensa : " Pourquoi leur équipage est-il si hétéroclite ? Après tout, si l'occasion se présente, qui garantira que les extraterrestres ne trahiront pas ? " Cependant, Svetlana la rassura, anticipant la question du jeune sorcier :
  La sélection a été effectuée à l'aide des derniers cybertextes ; ce sont des individus dignes de confiance. Le maréchal Tatiana nous a offert l'un des meilleurs navires, qui s'est distingué au combat.
  Henry a noté :
  - Scompovea est un nom ancien. À une époque, lorsque la Grande-Bretagne était en guerre avec la Suède, nous avons testé des armes similaires. Les Suédois possédaient également des navires similaires avec des canons d'étrave supplémentaires. C'était une compétition passionnante : ingénieurs contre charpentiers.
  - Arrête de bavarder, Henry, tu ferais mieux de t'entraîner sur la piste de combat, - dit Svetlana.
  Le jeune sorcier hocha la tête :
  - On ne peut pas s'en passer !
  Anyuta vola vers lui et lui demanda :
  - Et quelle poupée en caoutchouc as-tu serrée dans tes bras ce matin ? Une si belle poupée, semblable à Tatiana.
  Henry se frappa le front :
  - Waouh ! Je ne savais pas que j'avais un don de sorcellerie aussi rare.
  Anyuta a demandé à nouveau :
  - Un don de sorcellerie ? Je crois que c'est juste une blague.
  - Non ! - Le jeune homme était gêné. - C'est le phénomène de morphikinésie. C'est-à-dire que les impressions d'un rêve sont si vives qu'une partie du rêve se réalise. Nous avons déjà expérimenté la morphikinésie, mais ce don, lorsque ce que vous avez vu se réalise, est si unique que je n'ai jamais eu à observer un processus similaire. On croyait que de tels sorciers n'existaient que dans l'Antiquité.
  Svetlana caressa la tête d'Henri ; pour elle, il resterait à jamais un garçon vierge.
  - Morphikinésie ! Oui, je me souviens, dans l'histoire de la Terre, plusieurs personnes possédaient un don aussi merveilleux, mais il était aussi dangereux. Surtout lorsque les cauchemars observés en rêve se réalisent. L'un d'eux a probablement vu une guerre de thermoquarks et s'est brûlé, ainsi qu'une jeune fille, dans un incendie hyperplasmique. Et de grands espoirs reposaient sur cette jeune fille.
  Henry était d'accord :
  Selon la légende, l'un de ceux qui maîtrisaient la science de la morphkinésie fut tué par un vampire sorti des profondeurs du sommeil. C'est terrible de voir les cauchemars des vivants se réaliser ! En général, que sont les rêves ? Ils ne sont pas seulement le produit de notre cerveau, mais aussi la réalisation de l'énergie des mondes supra-subtils, à commencer par l'astral et les autres champs mentaux.
  Svetlana a déclaré :
  - Des études ont été menées sur le sommeil ! On a même tenté de le contrôler afin d'en tirer une nouvelle découverte scientifique, voire une arme. L'intelligence utilisant les rêves était très prometteuse. Mais il n'a pas été possible d'atteindre une précision et une prévisibilité suffisantes. Jusqu'à présent, tenter de contrôler le sommeil revient à tenter de dompter le temps et de le faire s'écouler en sens inverse. Pourtant, voler dans le passé, ou dans le futur, serait une excellente idée.
  Henry rigola :
  - Pour de nouvelles armes ?
  - Et pourquoi pas ! La guerre est déjà déclarée et nos adversaires sont très puissants. En termes de population et de nombre de mondes qu'ils contrôlent, ils surpassent même Gyrossia. De plus, ces empires sont bien plus anciens que le nôtre. Leurs technologies ont beaucoup évolué, et ces races possèdent peut-être des armes inédites. Vous comprenez le danger. Et si l'occasion d'utiliser une arme miracle se présentait, je ne la refuserais pas.
  - Bien sûr ! Puisque nous parlons de survie.
  Henry se tourna vers l'hologramme. La dernière planète de cette galaxie, Nouvelle Magadan, flottait devant lui. Ils s'envolaient vers l'espace intergalactique et apercevaient le dernier phare de la civilisation. Il observait ce monde pour la première fois. La planète ressemblait à un œuf. Des orages y faisaient rage, comme si un artiste légèrement ivre dessinait la surface du monde céleste. L'atmosphère multicolore scintillait de glacis, reflétant les couleurs d'une création inconnue. Anyuta remarqua :
  - Ça me rappelle ma ville natale, Dorozhai ! J'y suis née en couveuse. Mais pas par parthénogenèse, comme la plupart de mes amies. Mon ovule a été fécondé par le sperme d'un donneur masculin. Par conséquent, en théorie, je peux donner naissance à un garçon.
  Svetlana sourit :
  - Oui, moi aussi je peux !
  Elena passa son doigt et grimaça :
  - J"ai une suggestion : ne parlez plus de fonction reproductive, c"est trop intime !
  Henry observa par hologramme la descente de la capsule dans l'atmosphère visqueuse de la planète-œuf. Cette planète est encore habitée, mais la géante gazeuse voisine n'est utilisée qu'à des fins industrielles. Et la gravité y est quinze fois supérieure à celle de la Terre.
  Il y eut un couinement, un animal semblable à un moustique cria :
  - On prend un virage, il y a un ravin gravitationnel devant. C'est un peu problématique pour nous.
  Svetlana leva les mains :
  - Il faut être prudent, les ravins de gravité peuvent aspirer le vaisseau et même le faire tomber dans le sous-monde.
  " Qu"est-ce que c"est que ce bordel ? " demanda Smith.
  - Le sous-espace, un espace unidimensionnel plus deux tiers ! Une fois entré, le vaisseau spatial restera bloqué, comme une mouche dans le goudron, dans une sorte de " stase ". Nous aurons des problèmes à ce niveau-là, le temps ralentira.
  - Et comment revenir ?!
  - Parfois, vous pouvez gravir le ravin le plus raide, mais dans tous les cas, cela prendra plusieurs décennies.
  - Waouh ! Alors notre mission va définitivement échouer !
  - Et comme ça va échouer !
  Une cigogne blindée entra dans la cabine. Elle tenait à la main un sac de scarabées séchés. Il était visiblement cousu, comme le prouvait l'arôme qu'il dégageait. Tout le monde se détourna de lui. Il faut dire que l'inogalacte lui-même ne s'appuyait pas trop sur ce plat unique.
  - Tu ne veux pas essayer ! - suggéra-t-il à Svetlana.
  Elle grimaça :
  - Tu n'as pas une meilleure idée ? Jette ces déchets au recyclage.
  - Non, qu'est-ce que tu racontes ! C'est une méthode de cuisson unique et spéciale. Je pense que tu vas beaucoup l'apprécier. - Le monstre blindé ouvrit son bec et avala l'insecte huilé.
  Svetlana frappa d'un fouet à neutrons. La créature frissonna :
  - Vous m'avez mal compris ! Je suivais simplement notre ancienne coutume, qui consistait à offrir au commandant son mets préféré.
  - Et j'ai suivi notre ancienne coutume et j'ai fouetté. Qu'en as-tu pensé ?
  - Ça ne me dérange pas de répéter !
  Elena a noté :
  - Et la raie brune, tu en as entendu parler ?
  - Non ! Quoi ?
  - Cela bloque toutes les émotions positives du cerveau et crée un enfer personnel. Tous vos cauchemars subconscients remontent à la surface d'un coup. C'est pire que n'importe quel supplice.
  La cigogne battait des ailes de ses bras.
  - Pas besoin de ça ! Ça me fait peur ! Confiez-moi n'importe quelle tâche.
  - D'accord, vous allez effectuer un calcul mathématique des paramètres sinusoïdaux du vide.
  - Oh ! - La cigogne éternua et soupira, comme si le chagrin l'avait frappé. - Peut-être serait-il préférable de courir le long du chemin de bataille ?
  - Non, vous surmonterez le parcours d'obstacles plus tard. En attendant, entraînez-vous.
  La guerre est une chose trop importante pour l'oublier un instant. Et toi, mon garçon, tu t'entraîneras.
  Henry pensa : " Que sont censées faire les filles dans ce monde ? Tout est fait par des robots, le vaisseau spatial est impeccablement propre et rangé. La nourriture est également préparée par des robots, l'industrie est électronique. Leur vie est soit un divertissement permanent, soit une préparation à la guerre. Certes, les filles savent beaucoup, mais ce savoir s'acquiert sans effort. Plus besoin de rester assises à un bureau pendant des années. Voilà à quel point le système éducatif est stupide dans leur monde. Étudier est devenu une torture. Si c'était intéressant à l'académie de magiciens, dans une école normale, il mourait littéralement d'ennui. Comme beaucoup d'enfants, d'ailleurs. Mais ici, les filles, c'est tout simplement génial ! Elles connaissent probablement les mathématiques supérieures ! "
  Bon, d'accord, si quelque chose arrive, la voie d'assaut passera.
  Henry, cependant, eut un sursis : il dut d'abord passer un test de compatibilité, qui lui fut donné par la commandante du scompovey, Monica Velez. C'était une femme d'une race noire rare dans l'empire, aux cheveux bouclés, teints d'une couleur dorée. La jeune fille était belle, et ses yeux dévoraient avidement ce bel homme, si rare dans leur monde. Le test était assez simple, mais Henry était distrait par la conversation.
  Un crabe avec des pattes de calmar racontait quelque chose à un ours polaire.
  - Vous savez, sous le règne de la Confédération, moi, encore jeune, je me suis engagé dans la gendarmerie populaire.
  L'ours grommela avec incrédulité :
  - Gendarmerie populaire ! Un nom paradoxal, puisque le gendarme sert avant tout à réprimer le peuple.
  Voilà ce qui s'est passé ! La police a contacté la mafia, et nous avons effectivement vendu de la drogue légalement. Et pas de l'herbe inoffensive, mais de la drogue synthétique très puissante. Ils ont décimé notre espèce, et les adolescents en ont particulièrement souffert. De plus, cette drogue a plongé les " haps ", comme on appelle notre espèce, dans un état de rage effrénée.
  - Est-ce que cela vous a apporté du plaisir ?
  - Fort ! De direction autoritaire, comme si tu étais le maître de l'univers. Mais dans ce monde,
  c'est juste un piège.
  - Et ensuite ?
  Nous nous sommes unis et avons lancé une guerre commune pour l'extermination totale des clans mafieux. Ce fut un massacre brutal. L'ennemi était plus fort, plus insidieux, mais nous avions aussi des chefs capables de le réduire à néant. Finalement , la mafia a commencé à capituler, mais, dans son agonie, elle a eu recours aux derniers recours.
  Mishka a demandé :
  - Lequel, Byf ?
  Biff répondit avec un soupir :
  - Ils ont fait appel à la flotte des Enfers. Des vaisseaux de la mort ! Apparemment, la mafia a décidé qu'il était temps d'en finir avec la planète : ni pour les autres, ni pour elle-même !
  - Les lapins ne peuvent que couiner, pas mordre ! Moi, je préfère le fromage au miel ! - dit l'ours blanc.
  Henry observait le dernier hologramme du minuscule satellite de reconnaissance, il transmettait les paramètres de la planète New Magadan.
  Ce monde avait récemment été envahi et semblait avoir été frappé par un million de volcans. Des villes détruites, une épaisse couche de cendres recouvrant tout ! Des cratères profonds, atteignant jusqu'à cinq cents kilomètres de diamètre, creusés par des bombes à thermoquarks. Des missiles sismiques avaient explosé par endroits, et le sol était couvert d'immenses fissures où bouillonnait de la lave. Des torpilles à hydro-neutrons avaient explosé par endroits, et la matière s'était transformée en une vase translucide. Un spectacle cauchemardesque, et seuls les divers transports et éclaireurs sillonnant l'atmosphère adoucissaient cette terrible impression.
  - Et s'Il nous oubliait un instant, alors ce monde aurait péri depuis longtemps ! - Henry se souvint d'une strophe d'un ancien hymne. - J'espère que cette planète n'était pas si densément peuplée, sinon, il y aurait trop de filles à pleurer !
  Biff a déclaré :
  - Tiens, juste pour te saouler. Et j'ai une tragédie !
  - Vous savez, dans un film de science-fiction à succès, le temps a été inversé et une planète détruite a émergé de l'oubli.
  - Est-ce que c'est comme une ceinture d'immortalité ?
  - Oui, il y en a un ! On l'enfile, et en cas de meurtre, on revient au moment où l'on est encore en vie. Il n'y a pas de vieillesse, pas de possibilité de destruction physique. Imaginez son efficacité, surtout si tous les vaisseaux en sont équipés. Guerriers immortels du djihad éternel !
  - C'est incroyable ! Mais pourquoi avons-nous besoin de pure fantaisie ?
  - Des rumeurs circulent selon lesquelles la base laissée par ceux que l'on croyait avoir vécu dans l'univers originel renfermerait des éléments peu uniques. Il s'agit de l'Hypercivilisation, qui a découvert une autre dimension et s'est mise à créer ses propres mondes. Et quelque part, dans notre monde ou ailleurs, à une époque et à un point inconnus de l'espace, se trouvent ses bases. Et en elles réside une force inconnue.
  Mishka a répondu :
  - Ce ne sont que des suppositions ! Peut-être qu'aucune civilisation n'existait avant la naissance de notre univers.
  - Non ! Les lois de la nature suggèrent que si la matière et l'énergie ont toujours existé et sont aujourd'hui dans un état d'évolution complexe, alors la période de développement évolutif à l'échelle d'un méga-superunivers est également infinie. Cela signifie qu'il doit exister une civilisation surpuissante dont la durée de vie est proche de l'infini. Et ces êtres peuvent tout faire, ou presque. Peut-être y a-t-il quelque chose d'impossible pour eux, ainsi que de dangereux concurrents parmi les mêmes super-êtres, mais restaurer notre monde détruit et ramener mes parents morts, ainsi que mes frères et sœurs, est un jeu d'enfant pour eux.
  - Crache ! Expression vulgaire ! - remarqua l'ours. - Les habitants de votre monde se caractérisent par des expressions grossières et une imagination débordante. Mais, au fait, je ne sais pas quelle moralité ont ceux qui ont de tels superpouvoirs. Quand vos gars mouraient de drogue ou souffraient d'un terrible manque, ils n'intervenaient pas. Et, en général , une étrange indifférence du surmental !
  Mais l'indifférence n'empêche pas les autres créatures de croire au Dieu suprême. Elles l'appellent par des noms différents, mais l'essence est la même : si la civilisation a atteint un pitoyable semblant de bonheur, ce n'est que grâce à ses propres efforts, sa volonté et sa raison. Le progrès nous a permis de vaincre la vieillesse, la faiblesse musculaire, l'ennui et l'immaturité intellectuelle. Peut-être parviendra-t-il à vaincre la mort. Grâce à la science, ayant atteint l'immortalité absolue. La résurrection des morts, décrite dans divers contes de fées et ouvrages religieux, est-elle en mesure de nous rendre heureux ?
  Henry écoutait et pensait :
  - J'ai rêvé de ressusciter mes parents. Bien sûr, de nouvelles opportunités uniques s'offrent à moi pour réaliser ce rêve.
  L'ours a noté :
  - Cela dépend de ce que l'on entend par bonheur. Si les ambitions sont grandes, elles ne peuvent être freinées par aucun moyen. Par exemple, nous vivons confortablement matériellement. Il n'y a ni maladie ni vieillesse, qui hantaient mon peuple dans l'Antiquité. Et de quoi nous manque-t-il exactement ?
  - Peut-être les autorités, et il n'y a aucune envie d'obéir aux autres. - suggéra le crabe en tordant ses tentacules dans la serrure.
  - Bien sûr, surtout quand on sert dans l'armée. Parfois, un idiot vous crie dessus et vous n'osez pas lui répondre. Mais nous avons choisi ce destin.
  - Peut-être serait-il préférable de se lancer dans les affaires ? Ce serait beaucoup plus intéressant et, surtout, tu serais ton propre patron.
  - Peut-être ! Ce serait plus amusant.
  Les deux extraterrestres se turent, apparemment à court de sujets de conversation.
  Pendant ce temps, Henry fut appelé et se rendit au point de rassemblement.
  Svetlana l'accueillit avec un sourire :
  - Tu ne veux pas courir partout en tirant ?
  - Je ne pense pas que ce soit approprié ou opportun.
  - En général, pour devenir un héros, il faut un peu de chance. Ou, au contraire, beaucoup d'intelligence. Avec toi, je vais déjouer la gerboise piquante Fibb. Tu vas interagir avec une autre espèce.
  Henri répondit avec l'air de quelqu'un condamné à l'exécution :
  - Eh bien, je suis d'accord !
  - Où irais-tu d'autre ?
  Monica s'exclama :
  - J'ai décidé de vous faire un test simplifié, comme une quête, car vous n'êtes pas un combattant, mais un intellectuel.
  Henry Smith était embarrassé :
  - Merci pour le compliment.
  - Maintenant, mettez vos casques et plongez dans une autre réalité.
  Une gerboise épineuse s'approcha en courant, sautant de haut en bas. Ses épines ne poussaient que sur son dos, et son nez ressemblait à un museau.
  - Salut ! Je suis Dingo ! Faisons connaissance !
  - Je suis Henry Smith.
  - Quel idiot dans la compagnie ! - imita Dingo. Et il ajouta : - Ne vous offusquez pas, officier, c'est notre humour phyto-fu.
  - Et on dirait que tu as avalé un hérisson ! On voit bien que les épines sortent ! - plaisanta Henry en guise de réponse. - Maintenant, on va courir sur un sentier étroit.
  Dingo a exécuté un huit dans les airs. " Tu trouves mon agilité ? "
  - J'ai vu mieux ! Tu peux peut-être me suggérer quelque chose de plus raisonnable ?
  - Il va falloir vaincre des défenses solides ! - remarqua Dingo.
  - J'apprécie votre sens de l'humour et votre tact ! - dit Henry.
  - Je suis en crise ! Et ça veut tout dire !
  Les deux amis enfilèrent leurs casques. Un instant plus tard, ils se retrouvèrent dans une jungle dense. Des insectes, aussi gros que des cygnes, tournoyaient au-dessus d'eux. Ils lançaient des flèches spéciales et des éclats de plasma brûlant de leurs antennes. Henry siffla :
  - Et là, ils veulent nous tuer ! Il y a une part de cruauté sophistiquée là-dedans.
  Dingo a suggéré :
  - Soyons solidaires et travaillons ensemble pour atteindre notre objectif.
  Au début, les deux amis ne disposaient pas d'armes très puissantes. Ils utilisaient un blaster léger à quarks libres. Ils pouvaient abattre des insectes, recevant à leur tour de lourdes attaques. La puissance du blaster était faible, mais sa cadence de tir était élevée. Henry se souvenait qu'à une époque, le char le plus puissant, le " Matilda "-3, doté du blindage le plus épais et d'un canon de 120 mm, avait perdu en cadence de tir face aux chars allemands. En général, les chars allemands étaient les plus rapides au tir tout au long de la guerre, mais cela ne les a pas aidés à éviter la défaite.
  Les insectes tombèrent, furent découpés en morceaux. Diverses créatures explosèrent, projetant des gerbes incendiaires sur les objets environnants.
  Henry sentit le liquide brûlant sur son visage. Il l'essuya avec des feuilles. C'était désagréable, ça le démangeait ! Il avait l'impression d'être fouetté par des orties.
  Dingo, en revanche, est joyeux :
  - On ne se fatiguera pas, crétin ! On va percer, agent !
  - Comment sais-tu cela ? - Smith était surpris.
  - J'ai regardé des films sur la criminalité antique ! Il y a des trucs vraiment cool là-bas ! Tu vas chanceler ! - Dingo fit un clin d'œil. - Ils veulent répandre des rumeurs sur toi, comme si tu étais du temps des chevaliers !
  - C'est un mensonge ! - dit Henry calmement. - Pourtant, il y a quelque chose d'un chevalier en moi !
  Dingo a noté :
  Notre planète se caractérise par un développement inégal. Les spatioports côtoient les châteaux médiévaux. Les vaisseaux spatiaux, avec de véritables chevaliers en armure, sont également à proximité. Grâce à Girossia, elle n'interfère pas dans nos relations ancestrales. De nombreux chevaliers servent dans la flotte de la Constellation de Diamant.
  - Quelle constellation ? - demanda encore Henry Smith.
  - Diamant ! C'est le nom de ton système : Gyrossia. Peut-être parce que la plupart des filles ont de longs cheveux blonds. Ils scintillent comme des diamants.
  - Bonne comparaison ! - Henry voulait caresser la gerboise, mais elle s'est éloignée.
  - Pas besoin ! Je suis un homme, si tu me caresses, mes compatriotes me soupçonneront d'appartenir à une minorité sexuelle, et ce sera très désagréable. On n'aime pas les gays !
  - Je n'y avais même pas pensé, mais tu fais trop penser à un petit animal mignon qu'il ne ferait pas de mal de caresser !
  - Raisonnable ou déraisonnable ?
  - Plutôt pas raisonnable !
  - Alors il n'y a pas de quoi être fier !
  Les deux combattants restèrent silencieux un moment, la forêt prit fin, et ils se retrouvèrent dans une étrange ville abandonnée, sur laquelle brillaient quatre lunes à la fois, et de couleurs différentes : verte, jaune, bleue, rouge.
  Henry soupira :
  - Paysage romantique !
  - Et le plus insidieux ! - répondit Dingo.
  Ils se déplaçaient dans la ville virtuelle sans rencontrer aucune résistance.
  Ayant pris la couleur du sol soufflé par le vent , les lézards lilas ont rapidement traversé le chemin des soldats, se cachant derrière les portes entrouvertes des maisons orphelines.
  Les fenêtres, teintées de jaune, semblaient épier les indésirables. Dans leurs reflets, des visages déformés par la malice, ou plutôt cauchemardesques, comme créés par le mal universel, brillaient.
  - Effrayant ! - dit Henry.
  - Moi aussi, je me sens mal à l'aise ! Mais ce n'est pas la première quête ! - déclara Dingo.
  Les buissons menaçants, dignes d'un cinéma d'horreur, qui ornaient autrefois les jardins de devant, avaient atteint une taille incroyable. Leur bioplasma se déployait vers l'extérieur, comme s'il voulait renverser les clôtures affaissées. Les fleurs avaient muté, et chacune d'elles évoquait désormais, par ses couleurs terrifiantes, une maladie incurable, ou une tumeur cancéreuse. Non pas des plantes, mais une usine à horreurs, face à laquelle tout ce que Hollywood a créé pâlit.
  Près de la maison, dont toute la peinture s'était écaillée, se transformant en d'affreuses verrues, gisait le squelette d'une créature incroyablement répugnante. Même les lambeaux d'un uniforme militaire ne pouvaient le rendre plus attrayant. Le crâne n'était pas seulement brisé, il semblait avoir été fracassé par un jet de gaz sous pression.
  - Bien, beau gosse ! - se dit Henry.
  Jerboa a ajouté :
  - Habituellement, de tels squelettes ne sont pas inoffensifs !
  En effet, un craquement se fit entendre, et le squelette se mit à bouger. De la poussière en tomba, et une arme apparut dans sa main, ressemblant à un pistolet à long manche.
  Henry et Dingo tirèrent presque simultanément, leurs tirs s'abattant sur le squelette, y perçant des trous, mais le cauchemardesque rejeton de l'enfer continua de bouger.
  Le jeune sorcier jura :
  - Qu'est-ce que c'est ! C'est une véritable abomination.
  Dingo a répondu :
  - Il faut maintenant faire preuve de courage et de ténacité, sinon il ne nous laissera pas tranquilles ! Frappons-le à pleines dents.
  Ils accoururent et frappèrent d'un bond. Le squelette tenta de tirer. Henry sentit une piqûre, mais ils frappèrent si fort que le corps trembla. L'ennemi vacilla et craqua instantanément. Des miettes tombèrent.
  - Victoire ! - cria Dingo.
  " Maintenant, il faut avancer ! " suggéra Henry.
  Dingo rétorqua :
  Dans une quête, l'essentiel n'est pas une progression linéaire. Souvent, au contraire, la prudence et le sens des proportions sont de mise.
  " Et que proposez-vous ? " demanda Henry.
  - Entrez dans l'un des bâtiments ! Vous y trouverez la clé de l'énigme. - suggéra Dingo.
  - Il y a beaucoup de bâtiments ici, lequel exactement ? - demanda Henry avec curiosité.
  - L'académie militaire serait la meilleure ! - suggéra la gerboise épineuse. - C'est la plus grande, avec des formes strictes.
  - Qui, avec des formes strictes ? - demanda le jeune homme.
  - Le bâtiment, pas moi ! - répondit Dingo.
  Ils avançaient dans les rues, et soudain, quelque chose d'étrange se produisit. Les lézards, apparemment inoffensifs, coururent vers l'endroit où le sol brillait de bleu et grossirent soudain. Les braves guerriers répondirent à leurs adversaires par des tirs amicaux.
  - Tire dans les yeux ! - demanda la gerboise. - Sinon, tu ne les feras pas tomber.
  - Facile à dire, mais essaie de toucher l'œil ! - rétorqua Henry.
  Ce fut une bonne idée de donner un coup de pied au Tyrannosaurus rex. Ça a aussi aidé.
  Ils se dirigèrent vers un grand bâtiment plutôt cultivé. Dingo suggéra, sans grande assurance :
  - C'est le bâtiment qu'il nous faut. Avec un peu de chance, nous y trouverons la clé.
  - Et là, si !
  - Comment dire ! Si c'est sur ce mot que repose l'ordre de l'univers. - La gerboise étendit ses pattes.
  Henry monta les marches avec hésitation, Dingo bondissant à sa suite. Les marches étaient à la fois collantes et glissantes, et par endroits, elles étaient arrachées, laissant des poutres dépasser.
  Ils arrivèrent. La première chose qui attira l'attention d'Henry fut l'ampleur des dégâts à l'intérieur, les traces de lasers sur les murs et les taches de sang noircies là où ils avaient rattrapé leurs victimes. Cependant, il n'y avait aucun cadavre, et çà et là, des statues scintillaient, comme lavées à l'alcool.
  Le jeune sorcier siffla :
  - Fantastique!
  - Rien de spécial ! - expliqua la gerboise. - L'affrontement vient de se terminer de manière civilisée.
  " Quelqu'un a survécu et peut-être qu'ils nous attendent ? " demanda Henry.
  - Et plus comme victimes que comme libérateurs. - Dingo se retourna et posa son membre sur l'échelle métallique. Soudain, elle grinça comme un violon.
  - Brr ! Quelle cacophonie ! - déclara la gerboise. - Je vais aller voir là-haut, il y a peut-être un artefact.
  - J'irai avec toi ! - dit Henry, se sentant soudainement effrayé et ne voulant pas être seul.
  - Ok, suis-moi ! - Dingo agita sa patte négligemment.
  Laissant leurs traces sur la poussière d'argent, en passant, l'étoile
  
  Les marches devenaient plus étroites à chaque pas et ils se retrouvèrent sur une petite plate-forme.
  
  - Que représentes-tu ? - demanda Dingo.
  - Je rêve ! - répondit Henry.
  Jerboa poussa brusquement la porte et fut la première à entrer dans la pièce sombre.
  - On dirait que c'est l'enfer ! - déclara le petit animal.
  - Ou plutôt, le purgatoire ! - Henry fit un geste de la main. Une avalanche de flocons de poussière tomba du rideau. Le garçon tressaillit, chatouillé. Il fit un bond en arrière et heurta Dingo.
  - Fais attention, tu vas me tuer ! - cria la gerboise.
  Henry se retourna et suivit le regard de Dingo. Presque au-dessus de sa tête, une chèvre à deux pattes vibrait, figée dans un piège de force. Elle était presque sèche, mais ses yeux semblaient vivants, irradiant de malice.
  - C'est un fruit ! - murmura le jeune sorcier.
  Le corps remua et fit un geste menaçant. Les dents brillèrent :
  - Et dans chaque bâton de flic, je vois un doux sourire ! - La gerboise versa des larmes.
  Henry fit signe de la main :
  - Ne plaisante pas si bêtement ! - On dirait qu'il a été étendu comme sur un chevalet. Peut-être même torturé.
  - Et nous serons torturés si nous ne sortons pas de là ! - dit Dingo.
  - Il semble y avoir un émetteur ici ! - murmura Henry. - On peut l'emporter avec nous et l'utiliser.
  - Fais attention ! - Jerboa pressa son doigt contre ses lèvres. - Il y a un carnet ici , et il faut l'examiner.
  - Un carnet, genre hexagonal ? - Henry était surpris.
  - C'est de la cybernétique ! C'est ça ! - déclara Dingo. L'animal saisit le code et l'hologramme s'alluma.
  - C'est intéressant ! Et qu'est-ce que ça dit ? demanda Henry.
  L'hologramme disait :
  - Notes du capitaine !
  - Excellent ! - répondit la gerboise.
  - Il s'appelait Grouper Hott. Un pauvre type qui a subi une torture extrême. À tel point qu'il en est devenu fou ! Plus d'espoir, plus d'aspiration ! - dit l'hologramme.
  Henri a demandé :
  - Comment en êtes-vous arrivé à ce point dans votre vie ?
  - Tous les proches sans exception ont été tués. Les voisins ont été découpés en morceaux, la viande et les os ont été broyés et transformés en ciment. Un désastre total.
  - Et qui les a tués ?
  - Des combattants effrayants. Ils battaient des ailes, bourdonnaient et secouaient leur trompe tout le temps.
  - Des scarabées ?
  - Oui, des scarabées ! Poilus et effrayants.
  " De quelle espèce s'agit-il ? " demanda la gerboise.
  - On ne le voit pas tout de suite ! On peut regarder la photo.
  Un doryphore géant apparut devant Henry. Une créature répugnante, qui battit des ailes.
  " Qui est-ce ? " demanda le jeune homme.
  - Gertudes ! répondit Dingo. - Des monstres envahisseurs. Je crois qu'ils font partie de la Ligue des Enfers.
  - Et comment les combattre ?
  - C'est notre mission ! Surtout que nous sommes presque désarmés.
  Henry se gratta la tête et fit remarquer :
  - À notre époque, le moyen le plus efficace de se débarrasser des insectes était de les empoisonner avec un bâton chimique.
  Dingo secoua la tête :
  - Et avec quoi vas-tu les empoisonner ?
  - J'ai une idée ! Mettons-leur une drogue et ils s'empoisonneront.
  - Quelle autre drogue ?
  - Nouvelle génération !
  - Essayons ! - Dingo commença à appuyer sur les boutons du bloc-notes. Il déplaça quelque chose et finalement un indice apparut. - C'est le chemin du labo.
  Henry a noté :
  - Pas loin de chez nous !
  Les deux garçons gravissaient l'escalier en colimaçon lorsque trois squelettes se jetèrent sur eux. L'un d'eux griffa le bras d'Henry, un autre le frappa au ventre. Smith grogna, mais riposta. Le rayon d'énergie brisa l'os, le squelette s'affaissa, mais un instant plus tard, il se rua à nouveau sur l'agresseur.
  Avec Dingo, ils furent contraints de reculer en tirant avec précision. Puis Henry eut une idée et ordonna :
  - Émetteur, viens à moi !
  L'arme lui sauta entre les mains ! Cinq canons semblaient chanter :
  - Commandez-nous !
  d'eux presque immédiatement. Ils écrasèrent les os, les réduisant en poudre.
  
  Dingo siffla :
  - Ton arme frappe comme un gars costaud. Avec de gros muscles au lieu d'une tête.
  L'émetteur a émis un bip :
  - En fait, je suis petit ! Mais malgré ça, je suis fort ! - La voix devint beaucoup plus forte. - Nous nous battrons sur terre, dans le ciel et dans l'obscurité totale.
  Un autre coup de feu, et un autre squelette fut écrasé. Le troisième couina :
  - Non, n'essayez pas de tromper le destin, là où il n'y a pas de route, il n'y aura pas de chemin !
  Henry bondit à sa poursuite, tentant de l'atteindre d'un tir à plat. Le squelette grinça des dents et riposta, son index s'élançant comme une balle. Le jeune homme parvint de justesse à esquiver, l'os passant tangentiellement, touchant son armure. Henry attrapa son adversaire, le recouvrant d'une cascade de plasma virtuel.
  Après cela, le chemin était libre, bien que les marches fussent glissantes. Smith avait du mal à se tenir, mais il continua à grimper. Les portes du laboratoire apparurent devant lui. Une créature répugnante se tenait à l'entrée, difficile à trouver d'équivalent dans le monde animal. Quelque chose de blindé et de bosselé à la fois.
  Henry lui lança un coup de lance. Mais les rayons restèrent sans effet, ils ne firent que gonfler la peau. Le monstre ouvrit la gueule. La gerboise roucoula :
  - Tu as réveillé le python.
  " Ce n'est pas un python ! " parvint à peine à dire Smith.
  La créature bondit sur lui, et il esquiva de justesse. Il se baissa et sentit les verrues lui toucher la joue. Combien de carcasses passèrent en courant, comptant les pas avec leurs côtes ! Et quel cri strident et quel brouhaha ! Les sons lui cinglaient les tympans.
  Le monstre apparut en contrebas et se tut. Le jeune homme et la gerboise s'approchèrent de la porte. Elle était lourde et blindée. Henry toucha la serrure et tenta de l'ouvrir. Pour ce faire, il utilisa un pic en métal liquide spécial inséré dans l'émetteur. Il entra dans la serrure, tourna, fit sortir quelque chose, et une sorte d'huile en sortit. Un grincement s'ensuivit :
  - Serrure électronique !
  La gerboise siffla :
  - Waouh ! On a de sérieux problèmes !
  " Je déteste le mot " problèmes sérieux ", dit Henry. " Peut-être pourriez-vous m'expliquer comment les résoudre ? "
  Jerboa a dit :
  - C'est une quête ! Pas seulement un parcours du combattant. Dans ce cas, le plus simple est de négocier avec le château.
  - Que veux-tu dire par " conclure un accord avec le château " ? C'est un conte de fées ? demanda Henri.
  - Notre monde entier est un conte de fées ! répondit Dingo. - Un conte de fées est un mensonge, mais il contient un indice, une leçon pour les braves gens. C'est ce que les Terriens aiment dire, je crois.
  Le jeune homme approcha sa tête de la serrure et murmura :
  - Dis-moi ce que je dois faire pour que tu me laisses passer ?!
  Le château chantait en jouant :
  - Devinez trois énigmes ! Premièrement ! Cette cloche ne sonne jamais, elle dit de la poésie aux amoureux ! Et des anges la survolent pour la garder au sec sous la pluie !
  Henry se frotta le nez. L'énigme n'était pas simple. Surtout qu'il l'ignorait. Mais il y avait un indice. Qu'est-ce qui pouvait bien réciter des poèmes aux amoureux ? Probablement une fleur. Et des anges tournoyaient au-dessus d'elle pour l'empêcher de se mouiller. Tout cela était parfaitement logique.
  " C'est une campanule ! " dit Henry.
  Le château émit un bip :
  - Eh bien, vous l'avez deviné ! Maintenant, la deuxième question : c'est vrai, et ce n'est pas vrai ! Il y a des jours et des années ! Et si vous rassemblez l'esprit dans votre main, vous pouvez obtenir l'immortalité !
  Henry y réfléchit, la gerboise tressaillit. Dingo murmura :
  - Non, je n'aime pas ce genre d'énigmes. C'est peut-être de l'eau vive ?
  Le château émit un bip :
  - Erreur!
  Henry essaya de raisonner : ce qui est, ce qui est et ce qui n"est pas ! Un concept évident. Des jours et des années ! Limité par le temps. Et l"expression : rassembler l"esprit dans une poignée.
  Puis il comprit : les souvenirs ! Si on les collectionne, on est comme dans le passé, et le temps n'a plus de prise sur soi !
  - Des souvenirs ! - répondit le jeune homme.
  La serrure a sonné :
  - C'est vrai ! Et maintenant le troisième, le plus difficile : impossible de l'attraper avec les mains - c'est aussi fin qu'un fil de soie ! Celui qui l'attrape est heureux ! Et sans lui, ce n'est pas la vie, mais l'enfer !
  - Le bonheur ! - répondit immédiatement Henry. - C'est évident sans trop de discussion.
  Le château rit légèrement : l'armure de la porte, qui s'avéra étonnamment épaisse, s'écarta dans différentes directions.
  - Vous pouvez passer !
  Henry sauta à l'intérieur, la gerboise le suivit. Ils se retrouvèrent dans un laboratoire. Un laboratoire moderne, sans fioles ni bouteilles, mais avec beaucoup d'électronique.
  Smith se tenait debout, les jambes écartées.
  Comment allons-nous gérer une telle charge de travail ? Je ne sais pas par où commencer.
  Dingo ronronna :
  - Honnêtement, je ne sais pas non plus. La science n'est pas mon truc. Mais l'expérience me dit qu'il doit y avoir un indice.
  Henri a demandé :
  - On devrait le chercher sur la table ?
  - Non ! Elle est généralement là où on l'attend le moins. - Les yeux jaunes de Dingo s'écarquillèrent.
  Henry recula, tenta de se concentrer. Puis il se tapota l'oreille, la frotta et en sortit lentement un petit pois.
  Celui qui a inventé ça n'est pas très intelligent. Ou plutôt, il suit la voie classique, vue dans les films de bas de gamme.
  Le jeune homme pressa le petit pois ! L'hologramme s'illumina. La voix chanta :
  - Si vous voulez obtenir un résultat, vous devez trouver une épée tranchante pour la bataille !
  Le diagramme a clignoté et la marque de l'épée s'est allumée.
  Henri siffla :
  - C'est là qu'il faut aller ! - Le jeune homme se dirigea résolument vers la sortie. La gerboise le suivit au trot.
  Dans le premier couloir, un squelette de rhinocéros tenta de l'attaquer. Le jeune sorcier le dissipa d'une volée d'émetteurs.
  - Non, ce n'est pas si effrayant ! C'est juste que les épouvantails du jardin me grimpent dessus.
  Dans le couloir suivant, nouvelle attaque. Il s'agissait également de squelettes, mais si divers, comme s'ils avaient rassemblé des créatures venues de différentes parties de la galaxie. De plus, les os dégageaient une odeur âcre. Henry tira, tira, s'éloignant de plus en plus. L'émetteur touchait bien mieux qu'une simple mitrailleuse inutile. L'énergie semblait inépuisable, et il se déplaçait lui-même, cinq canons se déplaçant en mode tête chercheuse. Finalement, Henry traversa un long couloir et déboucha dans la pièce indiquée sur le schéma.
  CHAPITRE #7
  La pièce était meublée dans un style antique, mais ce n'est pas ce qui frappa Henri. Sept guerriers au groin de porc, étrangement armés, se tenaient là, armés d'épées et de dagues. Une détermination et une colère frénétique et sauvage brûlaient dans leurs yeux tandis qu'ils se ruaient sur le jeune sorcier. Le chef des bandits, cependant, s'écria d'un ton moqueur :
  - Bienvenue, mon ami !
  Si Henry n'avait pas été entraîné par le danger constant, par une lutte incessante pour la survie depuis sa plus tendre enfance, son âme lui aurait immédiatement filé entre les jambes, et la seconde suivante, elle se serait envolée vers le ciel. Mais son corps lui-même agissait avant cette pensée. L'espace d'une fraction de seconde, il devança les assaillants et passa à l'action. Henry, magnifiquement, tel Michael Tyson, plongea sous l'épée. Les ennemis se rangèrent en demi-cercle, telle une meute de loups, et frappèrent aussitôt. Mais comme souvent, il était trop tard, et Henry se retrouva en retrait, attrapant l'épée suspendue en l'air.
  - Doucement, les gars ! - dit-il.
  Ils se retournèrent en jurant. Le jeune homme sauta contre le mur et repoussa le banc des deux pieds. Il vola, atterrissant sous les pieds de trois militants, les faisant trébucher et tomber au sol. Les bandits se débattirent, impuissants, proférant des jurons grossiers ; l'un d'eux blessa son partenaire avec un couteau en tombant.
  - Nous allons te laisser tomber, bébé ! - hurlèrent-ils.
  Henry esquiva rapidement et frappa l'un des assaillants avec son épée. L'arme était inhabituellement légère et confortable, comme fabriquée sur mesure. Le jeune homme frappa du coude le museau du sanglier, qui tentait de se jeter à ses pieds. Le coup fut efficace : la pointe du coude, sautant, s'écrasa dans le centre de la cible. La carcasse s'affaissa aussitôt, une fontaine de sang jaillit de sa gueule.
  - Comment aimes-tu la friandise ? - demanda Henry.
  Profitant de la confusion parmi ses adversaires, le jeune combattant franchit le cercle. Il vola jusqu'à la lourde table et la souleva sur ses épaules. Un ressort caché s'activa et la table vola vers ses ennemis.
  Les armes tombèrent au sol, jurons et gémissements emplirent à nouveau l'air. Profitant de ce bref répit, Henry regarda l'épée. Sa poignée était ornée de pierres précieuses et semblait très précieuse. Peut-être y avait-il un secret caché ? pensa-t-il. Mais il n'y avait pas de temps à perdre, l'ennemi, bien que virtuel, était malin. Au fait, où était passé Dingo ? Le jeune homme sentit la force animale jouer en lui, et son corps débordait de sang frais. Se jetant contre cinq, Henry coupa l'un des tueurs en deux d'un coup brutal. De la main gauche, il saisit un plateau et para les coups de poignard, et de son épée, il frappa à gauche et à droite. Le jeune homme en frappa un autre, qui tomba sur le sol taché de sang. Les trois autres se comportaient désormais avec beaucoup plus de prudence. Le plus grand, le chef, ressemblait plus à un lion qu'à un sanglier. Il fit une feinte, mais faillit la payer de sa tête, esquivant de justesse le coup instantané. Henry continua l'attaque et exécuta une habile contre-dépouille, d'où le lion à la crinière piquante s'étendit sur le sol, la créature jura :
  - Mon Dieu, espèce d'insignifiant ! Je ne sais pas ce que je vais faire de toi !
  Henri répondit :
  - Mais je le sais très bien !
  L'instant d'après, les deux autres se précipitèrent pour attaquer. L'un d'eux réussit à porter un coup à la tête d'Henry. Il esquiva, évitant la mort, mais son oreille fut coupée. La pointe effleura également son épaule.
  Des étincelles jaillirent des yeux d'Henry, mais il frappa son adversaire d'un coup soudain. Il se tordit comme un serpent, son épée glissa et s'enfonça profondément dans le bras gauche du jeune homme. Henry haleta de douleur :
  - Bon sang ! Ça m'a attrapé !
  Tandis qu'il essuyait à la hâte le sang de son visage, le chef se débattait sur le sol, essayant de se relever.
  " Tu es comme un insecte ! " s'exclama le jeune sorcier en s'avançant vers lui. Ses pieds glissèrent dans une mare de sang et il tomba. L'un des tueurs se précipita sur lui avec un cri de joie, brandissant une épée mortelle. La jambe d'Henry se redressa et un coup puissant s'abattit sur la rotule de l'ennemi. Il chancela, et le jeune sorcier brandit machinalement sa lame. La pointe s'écrasa contre le corps massif de l'attaquant.
  - Il l'a eu ! - Henry esquiva jusqu'au côté du cadavre qui s'écroulait. Le jeune homme, avec une agilité féline, se releva, prêt à repousser l'attaque du sanglier qui avait repris ses esprits. Celui-là même qu'il avait assommé d'un coup de coude. C'était une énorme bête, aux cheveux gris et aux crocs. La brute se précipita sur Henry, le regard brûlant, l'écume de haine aux lèvres. D'une main, il tenait un manteau rouge et de l'autre un long et lourd couteau qu'il lança sur le jeune homme avec une force incroyable. Henry esquiva trop tard, la lame transperça le muscle deltoïde et transperça le corps. Il tituba, mais ne cria même pas, malgré les gouttes de sang qui s'échappaient de lui. Le jeune homme abattit de toutes ses forces la lame. La gueule du sanglier se tordit sous le coup violent et la douleur, et la brute, gémissant, s'effondra au sol.
  Henry arracha la lame de l'épée de son corps et se dirigea vers le chef survivant.
  - C'est comme dans un film de chevaliers ! Un contre un ! Avec le dernier et le plus fort ! - dit le jeune homme.
  - Maintenant, pose ta tête ! - rugit le lion.
  Henry lissa ses cheveux en bataille, une bosse sur son crâne, et essuya le sang qui continuait de couler sur son visage. Sa main gauche était couverte de sang, un liquide rouge suintait traîtreusement de sa poitrine. Mais la soif de vengeance brûlait encore plus fort dans son regard furieux. Smith lui-même était surpris d'avoir pu s'emporter à ce point.
  Le lion rugit et lança un large coup de sa longue épée. Le garçon le para nonchalamment, exécuta une manœuvre de contournement et lui arracha la lame des mains, utilisant un geste qu'il avait vu dans un film hollywoodien sur les Mousquetaires.
  Le visage du chef s'est déformé et, de manière inattendue, il s'est enfui.
  - C'est toujours comme ça ! Le principal coupable essaie de s'enfuir ! - commenta Henry.
  Le jeune homme siffla d'un coup sec et lança l'épée comme une fléchette. Il s'était entraîné au lancer de lance, et son corps se souvenait de cette habileté. La lame transperça la carapace du lion, et la brute s'effondra, étirée de toute sa hauteur. L'épée perça son large dos légèrement voûté, et le sang jaillit de sa gueule immense.
  Entouré d'ennemis morts, Henry prit une grande inspiration et fit le signe de croix comme à son habitude. La voix de Dingo retentit :
  - Waouh ! Tu as fait preuve de classe ! Et maintenant, apparemment, tu fais quelque chose de magique.
  - Non, c'est juste le signe de croix ! Nous le faisons en mémoire de Dieu et du Fils de Dieu, Jésus-Christ.
  La gerboise tournoya :
  - Vraiment ? C'est merveilleux d'avoir un Dieu protecteur. Maintenant, le plus important nous attend : la production d'une drogue mortelle. Un, deux, trois ! " On sort " de la boue !
  Smith toucha la poignée de l'épée et fit tourner le rubis rouge. Un hologramme apparut.
  - Instructions pour fabriquer un médicament puissant. Le petit homme avec des cornes et une queue couina.
  - Super ! Maintenant, allons-y ! - Henry commença à courir à pied.
  On tenta à nouveau de les arrêter. Divers monstres et créatures ignobles furent projetés. Henry utilisa son épée et Dingo tira. Traverser un tel amas était une tâche difficile, mais après le combat contre de vrais guerriers, Henry pensa que c'était assez simple.
  Les attaques cessèrent près du laboratoire et les garçons entrèrent. Le chaos régnait, et à l'endroit le plus visible se tenait une créature répugnante ressemblant à la Gorgone Méduse.
  La femme maléfique tourna son visage vers Henry, les yeux brillants, ses poils venimeux de serpent ondulant sur son crâne allongé, ses nombreuses dents pointues pointant hors de sa bouche. Elle siffla :
  - Voulez-vous savoir qui j'exécute aujourd'hui ?
  Le jeune homme bougea, son instinct lui disait de frapper, mais le fait que l'ennemi soit un être rationnel le poussa au dialogue.
  - Écartez-vous si vous tenez à votre vie ! - Henry fit un pas en avant.
  - Tu veux mourir ? - dit la méduse. - Faisons-le comme ça : soit je te tue, soit tu me tues, bats-toi jusqu'au bout ! - Des éclairs jaillirent de ses yeux, ils s'écrasèrent contre le mur, le jeune homme réussit à se pencher et sauta en avant.
  La créature s'envola et fut frappée à la queue. Sa chair éclata, une coupure se produisit et un liquide verdâtre en sortit. La méduse perdit aussitôt son ardeur, se tordit et siffla :
  - Parvenons à un accord à l'amiable.
  - Comment le dis-tu dans le bon sens ?
  Une épaisse liasse de billets scintillait dans la main de la méduse. Les billets scintillaient de façon alléchante. C'étaient de grosses coupures avec de nombreux zéros.
  - Eh bien, comment ça va ? Tu veux les avoir, allez, avoue-le ? - demanda la créature.
  Henry hocha la tête : il comprenait que c'était un piège, même si pendant un instant il avait presque oublié qu'il s'agissait d'une machine virtuelle.
  - Bien sûr, ça ne me dérange pas. répondit-il. - Donne-moi de l'argent, et beaucoup.
  Méduse s'approcha de lui avec précaution, tendit un paquet et le feuilleta furieusement. Henry s'avança vers elle et sursauta brusquement, frappant de son épée. Il frappa pour lui trancher la tête. La créature réagit trop tard, et la lame trancha le cou long et fin. Certes, la méduse réussit à cracher du feu, l'atteignant en pleine poitrine.
  Henry fut projeté au sol, sa poitrine transpercée. Des éclats de feu lui brisèrent les os, et il faillit perdre connaissance sous le choc de la douleur. C'était comme si son âme était tombée dans un abîme, mais il saisit un fil fin, en tissa une corde et, avec effort, remonta à la surface de l'existence. Sa poitrine semblait en feu, mais le jeune homme parvint à rester debout. Jerboa, quant à elle, sauta sur les appareils et commença à bricoler.
  Henri l'appela :
  - Dingo, qu'est-ce que tu fais ?
  - Je synthétise une drogue. Tu sais, c'est plus facile de tuer un ennemi quand il choisit volontairement la mort.
  - La mort est comme la mauvaise nourriture : elle rend malade, elle fait mal aux entrailles, mais parfois on s'en réjouit ! - déclara Henry. - Alors, viens... - Il s'arrêta là, reprenant son souffle avec difficulté. - Je vais t'aider.
  L'hologramme montrait un schéma de synthèse de drogues. C'était assez drôle, tout en bips.
  Dingo dessinait quelque chose, le déplaçait et posait la question à Henry à plusieurs reprises.
  - Peut-être qu'on pourrait le tourner de cette façon ?
  - C'est mieux dans le sens inverse ! - conseilla le jeune homme.
  Henry pensa : " Il essaie maintenant de synthétiser une autre substance toxique. C'est tentant, bien sûr, mais fabriquer de la drogue n'est-il pas un crime ? " À une époque, en Grande-Bretagne, il y avait même un concours sur le sujet : qui trouverait le meilleur antidote. Ils ont même essayé de créer un vaccin pour se débarrasser de la toxicomanie - ils n'ont pas eu le courage. Il lui faut maintenant créer non seulement une drogue, mais une super-drogue. "
  - C'est fait ! - dit Dingo. - Il ne reste plus qu'à donner le truc aux créatures, et des instructions détaillées sur la façon de l'utiliser. Les Gertudes seront ravies de mordre à l'hameçon.
  - Où les trouverons-nous ? demanda Henry. - Nous ne savons pas où ils se trouvent dans l'univers. Il faudra peut-être même voler.
  Dingo se gratta le haut de la tête, puis dit :
  - Si nous avons du mal à les trouver, qu'ils nous trouvent.
  - D'accord, nous allons envoyer une onde gravitationnelle dans l'hyperespace qu'un marchand a écrasé avec une cargaison de très grande valeur, et ils tomberont probablement dans le panneau. - suggéra Henry. - Ce sont des envahisseurs, un peu comme des pirates, et ils devraient connaître les principales langues de la métagalaxie.
  - Je suis d'accord, et quand ils atterriront, ils trouveront de la drogue et des instructions de production. Ce sera cool.
  - Et l'émetteur ? - demanda Henry.
  - On le fera ! On a assez de matériel.
  Pour la première fois, Henry construisit de ses propres mains un émetteur capable d'envoyer des ondes à la vitesse de la lumière. L'idée avait une importance pratique, mais le matériau utilisé était particulier. En général, Einstein se trompe lorsqu'il estime que la vitesse maximale est d'environ trois cent mille kilomètres par seconde. La même gravité se propage seize mille milliards de fois plus vite que la lumière. Cela signifie que l'information peut être transmise beaucoup plus rapidement. Et maintenant, ils y parviennent ! Pour y parvenir, il faut relier deux natures et deux versets, lorsque les constantes fusionnent, et l'information circule dans la tension gravitationnelle de l'espace. Cela ne nécessite pas autant d'énergie. À une époque, même la radio aurait semblé un miracle à un chevalier médiéval, la télévision, l'ordinateur et Internet encore plus. Il n'y a donc rien d'étonnant à cela, enfin, peut-être que le signal va plus vite : un fait physique. Et cet Einstein, une autorité prétentieuse, c'est évident, a fait pression pour cela.
  Le récepteur fut construit assez rapidement. Il ne restait plus qu'à choisir un endroit pour transmettre le signal. Pour ce faire, ils sortirent du bâtiment surprise et sortirent. Ils sécurisèrent l'émetteur et la drogue, le piège fut construit et il ne restait plus qu'à le refermer. Henry envoya le signal, constatant avec plaisir le silence environnant : pas un seul squelette ni fantôme. C'était même ennuyeux ; on ne voyait pas sur qui tirer le rayon pour démontrer son habileté.
  Dingo est soudain devenu nerveux :
  " Tu entends quelque chose ? " demanda-t-il.
  - Non ! Pas un bruit !
  - Moi aussi ! Quel silence terrible. Mais dans une ville, même morte, il y a toujours un bruit de fond. Je sens quelque chose de terrible approcher. - Les oreilles de Dingo tremblèrent et il se mit à battre du tambour.
  Henry scruta le lointain, et soudain un froid glacial s'abattit sur son âme. Comme un cyclone glacial venu de l'Arctique. Des sensations incroyables, ruisselantes jusqu'au cœur, frappèrent comme un marteau : " Boum-boum-boum ! " Le jeune homme se dressa sur la pointe des pieds, secoua la tête et remarqua :
  - Les affres de l"attente, contrairement à celles de l"accouchement, ne disparaissent pas avec le temps !
  Les garçons se cachèrent dans l'entrée, coururent à l'intérieur, se baissant. Soudain, le ciel s'assombrit et un point apparut. Il grandit rapidement, et les contours d'un vaisseau spatial apparurent devant Henry et Dingo. Le vaisseau des insectes était orné de courbes, tel un boulon à flotteurs. Des insectes en jaillirent, crépitant et agitant leurs ailes.
  Henry voulait dire quelque chose, quand soudain tout autour de lui s'est embrumé, sa tête s'est mise à tourner et le jeune homme a soudainement découvert que son casque avait été retiré.
  - Assez ! - dit Svetlana. - Tu as réussi le test. Et même un peu déçu par ton intelligence, ce n'est pas un phénomène. J'attendais mieux d'un type aussi cool, célèbre dans le monde entier.
  Henry soupira :
  - Je ne suis qu'un homme simple, je n'ai pas prétendu être un phénomène.
  Dingo, qui a enlevé son casque, a dit :
  - Mais il est courageux et honnête. Vous avez probablement remarqué comment il s'est battu contre sept.
  - Et il a bien deviné les énigmes. De ce point de vue, c'est un bon garçon, mais nos filles sont trop souvent déroutées par des questions simples. L'une d'elles l'a dit directement : il vaudrait mieux poser une question sur la mécanique hyperplasmique.
  - J'aurais dû demander. - Henry se secoua, une sueur sanglante ruisselant de son front. Les blessures infligées lors de la bataille virtuelle étaient douloureuses, mais il n'y avait aucune trace, probablement due à l'impact psychologique du choc douloureux.
  Svetlana rit :
  - Et maintenant, tu vas devoir traverser un parcours d'obstacles virtuel, encore plus difficile qu'avant. Alors prie, mon garçon. Tu aimes te signer.
  Henry soupira et grimaça :
  - Je donne ma chair à déchirer.
  La gerboise répondit :
  - C'est bon, mais au moins toi et moi serons ensemble, mon garçon.
  Henry pensa : " Est-ce que tout va bien avec son orientation ? " Il est tellement attaché au garçon.
  La course d'obstacles s'avéra très difficile. Aussi intense qu'une vraie bataille, elle offrit en même temps de l'expérience. Décrire toutes ces aventures militaires serait long, mais quoi qu'il en soit, c'est une expérience qui chatouille les nerfs. Henry affronta des centaines de dangers, mais fut finalement tué. Il fut ensuite " ressuscité " et renvoyé en enfer. Finalement, Henry Smith, complètement abattu et à moitié assommé, fut retiré de la course d'obstacles.
  Après cela, les combattants furent envoyés dîner. C'est là que, pour la première fois, Smith réalisa que l'imperfection physique était en quelque sorte une bénédiction. Sinon, au lieu d'une nourriture délicieuse, de gourmandises et de sucreries, il aurait reçu une décharge électrique dans le cul, ou au mieux dans la veine. Mais c'est l'inverse qui se produit, simple et compréhensible.
  Scompovea possédait une salle à manger colorée, avec des chaises transparentes pouvant prendre n'importe quelle forme confortable. Pendant le repas, des projections tridimensionnelles montraient divers arts martiaux et spectacles. Henry, en particulier, vit pour la première fois un orchestre de gladiateurs danser, chanter, jouer et se battre avec fureur. Quel spectacle lorsqu'un tambour ou un violon fait office d'arme ! C'est là qu'une jeune femme, belle mais terriblement tatouée, frappa une autre dame à la tête avec une contrebasse. Elle tomba, se débattant dans des baskets ridiculement peintes.
  Une autre dame, elle aussi, ne s'est pas laissée abattre, dansant le hopak avec enthousiasme et pointant un violoncelle vers la mâchoire. Plus drôles encore étaient les phoques, utilisant un orgue comme arme improvisée. Une telle arme peut être utilisée pour tout percuter, surtout pour briser les os des filles. L'une d'elles, encore adolescente, sauta sur l'orgue et asséna plusieurs coups de pied nu sur le museau des ours. Les ours s'effondrèrent et l'orgue continua de jouer.
  Il y avait beaucoup d'autres pitreries ici, des filles et des extraterrestres s'étranglaient avec une harpe, retournaient un piano, mettaient des tuyaux sur leur tête et, en général, s'amusaient.
  Les guerrières éclatèrent de rire, frappèrent des mains et entortillèrent leurs tresses. La capitaine du navire, Monica, s'assit à côté d'Henry et commença à caresser le jeune homme. Il n'avait jamais eu affaire à une femme noire, surtout une femme aussi charmante que cette diva. Elle murmura :
  - Viens chez moi juste après le déjeuner.
  Henry, bien sûr, en avait envie. À son âge, tout rapport sexuel est source de joie. Cela évoque de telles associations qu'on en veut plus, que le feu de la passion s'embrase à nouveau. Mais Svetlana le regarde avec désapprobation, même si dans un monde où il y a un homme pour un million de femmes, la jalousie est mal vue. Ici, tout dépend de ce qu'on veut. Henry en avait envie. De plus, il n'avait vraiment pas envie de se replonger dans le monde virtuel militaire, de tirer, de couper, de fuir.
  Monica l'emmena dans une luxueuse cabine. Le confort est primordial pour ces dames. Et naturellement, elles s'efforceront de transformer la caserne, pour qu'elle ressemble davantage aux suites paradisiaques des milliardaires.
  Il y avait une pyramide devant eux. Le garçon et la fille grimpèrent et se retrouvèrent sur le disque supérieur, en rotation. La femme noire, Monica, suggéra :
  - Je ne suis pas égoïste, et je t'ai proposé de faire l'amour, à toi et à trois autres filles. Ça te va, personnellement ?
  - Un par un, ou quoi ?
  - Tous ensemble, en même temps ! Quatre plus un !
  - Merveilleux ! - Henry se lécha les lèvres. - Personnellement, ça ne me dérange pas.
  - Alors commençons ! - Monica commença à exécuter une danse érotique, enlevant lentement ses vêtements.
  Henry dévorait la femme noire du regard. La jeune fille, comme toutes les femmes de ce monde, a une silhouette idéale et des muscles sculptés. Seule Monica paraît plus dense, et ses seins élastiques, aux tétons retroussés, sont plus lourds, ce qui, cependant, ne gâche rien à la beauté de la femme noire.
  La peau du corps est entièrement noire, comme du charbon, mais elle brille et dégage une teinte violette, tandis que le visage est plus clair, tirant sur le brun. Ses cheveux clairs, teints d'or clair, créent un contraste saisissant. Ses épaules sont larges, ses deltas puissants, ses veines apparentes. Une véritable guerrière, une Hercule féminine, belle et effrayante.
  Le jeune homme se déshabilla soigneusement.
  Henry ressemble à un enfant dans son contexte, couvert d'un bronzage léger, son front atteignant à peine sa poitrine.
  Voici trois autres divas. Elles aussi imposantes, resplendissantes de beauté, mais d'origine européenne. Deux sont blondes naturelles, et la troisième est rousse, menaçante de mettre le feu.
  Les filles se déshabillent, leurs corps rayonnent de chaleur. Les voilà, toutes les quatre, devant lui, si sexy, si puissantes, leurs muscles jouant.
  Monica a demandé :
  - Es-tu prêt, notre garçon ?
  - Toujours prêt !
  -Commençons !
  Avant qu'Henry ne reprenne ses esprits, quatre filles se précipitèrent sur lui et le jetèrent à terre. L'une enjamba sa dignité, la seconde pressa son pubis contre sa bouche, les deux autres lui massèrent les côtes et les pieds. Smith s'envola au septième ciel de bonheur. Quatre charmantes divas à la fois, on ne peut que rêver de cela, et contempler leurs mains fortes et douces.
  Curieusement, malgré l'importance de la mission, le vaisseau spatial volait seul. Scompovea se retrouva hors de la galaxie, dans un secteur semé de ravins gravitationnels, de trous spatiaux et de pièges transtemporels. Conséquence de l'expansion de l'univers et de la dispersion des galaxies, l'espace se couvrait de couches et de bosses. Dans les interstices entre les galaxies, on trouvait des espaces à deux dimensions, presque cinq, voire trois et demie. Il fallait alors constamment surveiller plusieurs types de radars ou suivre un itinéraire spécialement aménagé. Cela limitait les possibilités de manœuvre, Svetlana le savait. Néanmoins, la jeune fille décida de le faire.
  Elle appela Monica, qui était de bonne humeur après plusieurs heures de passion orageuse, et lui suggéra :
  - Je pense que nous devons changer d"itinéraire.
  La femme noire agita sa crinière en signe de déni :
  - Et s'envoler vers l'un des méandres de l'univers ? Ça ne vaut pas la peine de prendre un risque aussi stupide, et pour on ne sait quelle raison.
  Svetlana fronça les sourcils :
  - Même si l'ennemi ne connaît pas notre itinéraire exact, il ne lui sera pas difficile de déterminer les routes principales. Pas vrai, Monica ? Sans compter qu'une guerre fait déjà rage, et que la Constellation Rubis a probablement envoyé des espions à nos arrières, qui nous épient. De minuscules machines volantes, de la taille d'une balle de tennis, envoyant des signaux puissants, scrutant la surface. Elles pourraient nous couvrir à tout moment.
  Monica réfléchit un instant :
  - C'est tout à fait possible. Mais où comptez-vous voler ?
  - À travers la ligne des pluies anti-spatiales.
  - Ça va nous faire tomber !
  - Notre maniabilité est accrue et nous pouvons facilement nous faufiler entre les courants. Et l'ennemi ne nous attend pas là.
  - Ne serait-il pas préférable d'appeler une escorte dans ce cas ? On pourrait facilement être accompagnés d'une douzaine de navires. Personne ne s'en souciera. - suggéra Monica.
  - Déconseillé ! L'Empereur lui-même a dit : " Vas-y seul, ce sera un autre test pour toi. Un test pour les poux. "
  - L'Empereur est trop jeune ! Bon, d'accord ! Je suis prêt à prendre le risque, mais continuons quand même un peu sur cette même route.
  - Pourquoi donc?
  - Le risque est trop grand ! La zone frontalière présente les virages les plus raides, mais ce sera plus facile à l'avenir. De plus, il y a plein de postes de navigation ici, et un groupe de sabotage ennemi ou des pirates n'oseront pas y mettre le nez.
  Svetlana hésita :
  - D'accord ! Je vais me donner un peu de répit avant de me jeter à l'eau.
  Monica rigola :
  - Tu as du tact, tu ne l'as pas dit à toi-même, mais à nous. N'es-tu pas jalouse de moi avec Henry ?
  - C'est un bon gars, mais ce n'est pas le seul homme de mes rêves.
  - Oui, il y a aussi l'elfe Bim. C'est aussi un beau jeune homme. Qu'en penses-tu ?
  - Je ne sais pas ! Je n'ai pas dormi ! En général, les elfes sont très affectueux, mais il a une préférence pour les autres mâles.
  - Un elfe pour les hommes ?
  - Oui, il a choisi un biorobot avec des muscles puissants !
  - J'aime aussi les hommes géants, mais je voulais essayer un jeune homme pour changer.
  - C'est un adulte !
  - Tant mieux !
  Monica a fait une demande et les stations de suivi automatique ont répondu.
  - Tout est clair pour l'instant ! On peut bouger.
  La fille leva et baissa les épaules et ajouta :
  - Accélérez et bougez un peu !
  Les filles restèrent un moment silencieuses. La station reprit le téléphone. Le répartiteur était à bord, un charmant gnome. Apparemment, pour mieux séduire les femmes, il avait eu recours à la chirurgie esthétique et ressemblait davantage à un garçon, mais trop rond. Monica lui fit un clin d'œil et dit :
  - Tu veux qu'on se rencontre après le déjeuner ?
  Le gnome répondit :
  - Une offre intéressante, mais pas opportune. Cependant, si vous souhaitez venir me voir, je vous attends.
  - Bien sûr, trouve-toi un partenaire ! Tu vois, j'ai un partenaire, des lèvres veloutées, une langue de miel.
  - Oh, vous vous faites probablement souvent plaisir l'un à l'autre !
  Svetlana ne put supporter le dernier coup et frappa Monica, libérant le coussin de gravité caché dans l'anneau. Elle tomba et, agitant les jambes, fit semblant de crier fort :
  - Tu m'as brisé la colonne vertébrale ! Maintenant, je suis paralysé, contraint de gémir et de souffrir. Tu finiras devant un tribunal militaire !
  En réponse, Svetlana claqua doucement des doigts. Une seconde plus tard, la projection d'un adolescent brandissant une épée apparut et cria :
  - Comment oses-tu te détendre à un moment critique, ta faiblesse s'apparente à une trahison.
  Monica sursauta :
  - Je t'écoute, grand empereur ! La Jeune Fille déborde de force et est prête à se consacrer à la lutte pour la liberté et la prospérité !
  Le jeune homme, d'une beauté agressive, répondit :
  - Combattez sans vous épargner ! Déployez toutes vos forces dans la lutte sacrée !
  Svetlana éclata de rire et c'est seulement à ce moment-là que Monica réalisa que son partenaire lui avait fait une blague en incluant un extrait du récent discours du souverain à la nation.
  - O-ooh, t'es une garce ! Un vrai serpent ! - répondit la femme noire.
  - Un serpent, signe de sagesse et d'équilibre ! - dit Svetlana. - En général, tu t'es aligné intelligemment devant l'empereur.
  - Honnêtement, ce garçon est tellement charmant. J'avais envie de coucher avec lui.
  - C'est encore un enfant ! Et en général, tu as des pensées sales, un sentiment de chair pécheresse.
  - Je ne sais pas ! Mais je suis prête à tout pour sentir un tel garçon lui caresser les seins avec ses mains, et aussi autre chose.
  - Tu sais, tu peux aller en prison pour avoir insulté l'empereur. Et puis, Monica, qui étaient tes ancêtres ?
  Je me souviens de mon pedigree, celui de mon arrière-grand-mère Rose, dans la onzième piste. C'était une prostituée célèbre. Elle gagnait beaucoup d'argent en servant des millionnaires.
  Et un jour, elle a même joué dans un film porno. Depuis, les femmes de notre famille ne se sont jamais mariées et n'ont jamais dormi seules la nuit.
  - Oui, c'est certainement tentant. Mais attention à ne pas en abuser.
  L'elfe Bim apparut en costume de vice-général. Après avoir été décoré par l'empereur, il devint encore plus décomplexé et vulgaire. En général, la plupart des elfes restent éternellement en enfance.
  - Qu'est-ce qui ne va pas, mes beautés, vous avez le nez qui pend !
  Monica a répondu :
  - Eh bien, je vais devoir aller en enfer et revenir. Et ça, tu sais, c'est risqué. Mais la mort ne me fait pas peur, nous, les Noirs, sommes généralement fatalistes !
  L'elfe demanda :
  - Comment imaginez-vous l'au-delà ?
  La femme noire commença à raconter. Au même moment , elle sortit un fruit semblable à une banane, en forme de vis, et en suça la substance.
  - De différentes manières ! Mon arrière-grand-mère Rosa ne croyait pas au Christ, mais préférait nos dieux africains traditionnels. En général, le plus important d'entre eux, Gufura, s'est créé des assistants, d'autres dieux, qui l'ont aidé à créer l'univers. Autrement dit, il était une fois, à l'aube de l'univers, un seul Dieu. Certes, il s'est alors offusqué de l'humanité. Pourquoi tant de mal, de violence et de luxure se cachent-ils chez les gens, surtout chez les Blancs ? Et il a décidé de ne s'immiscer dans rien.
  - Quel est le résultat ? - demanda Svetlana.
  Nous n'avons ni paradis ni enfer ! Des guerres incessantes se déroulent dans l'au-delà. Il existe de nombreuses armées, ainsi que des dieux créés par Gufur. Chaque dieu a des assistants, les anges, qui mènent des guerres en utilisant les âmes des morts. Dans ce cas, les morts reçoivent un semblant de chair et combattent jour et nuit.
  Bim observa la projection du ciel étoilé. C'est si désagréable quand il y a si peu d'étoiles, dans ces contrées sauvages aux confins de la galaxie. On ressent le vide autour de soi et dans son âme. Les elfes aiment la lumière, la vie, la chair brûlante. La destruction et la guerre ne sont pas leur élément. Le conflit brûle, et la vie coule à côté de lui, tout est si cruel que l'âme d'un romantique ne l'accepte pas. L'elfe dit :
  - Comme nous sommes fatigués de la guerre ! C'est une mauvaise femme et une garce ! Passons aux choses sérieuses : j'ai demandé à Henry de s'endormir et d'essayer de voir au moins quelque chose en rêve.
  Svetlana s'est redressée :
  - Appliquer la morphinèse ?
  - Oui ! Peut-être que ça aidera ! Nous avons examiné la poupée en laboratoire. Elle s'est avérée être assez matérielle, seuls les électrons dans les nuages tournent en sens inverse et les préons qui composent les quarks sont différents. - remarqua l'elfe. - Une essence de matière complètement différente.
  Svetlana frappa nerveusement le sol avec son talon, le bruit calma la fille et elle s'envola légèrement.
  - Est-ce que cela nous apporte quelque chose ?
  - C'est possible ! La morphikénèse ouvre des possibilités particulières, c'est un fait. Mais en même temps, elle ne copie pas la matière.
  Monica a demandé :
  - Est-il possible de contrôler ce processus ?
  Bim répondit :
  - En principe, c'est possible ! Même si c'est difficile. Henry a dit qu'il vaudrait mieux regarder un film.
  - Ce n'est tout simplement pas érotique ? - cria presque Svetlana. - Nous n'avons pas besoin de putes gonflables et de toutes sortes d'attirail sadomasochiste.
  Bim a déclaré :
  - Je vous promets que rien de tel n'arrivera ! Et en général, les filles, comme l'a dit l'une de vos dirigeantes : osez, gardez votre tête !
  Svetlana se détendit :
  - Tout d'abord, nous devons accomplir la mission. Toi, Bim, que ressens-tu ? Après tout, tu es un magicien.
  L'elfe hésita puis répondit :
  - On ne peut pas se passer d'aventures !
  - En attendant, dînons ! - ordonna Svetlana.
  Henry Smith n'était pas au dîner, il avait mangé un morceau et dormait paisiblement. Les filles et les extraterrestres discutaient tranquillement et s'amusaient. Les belles préféraient un mélodrame à un film d'action. Tout se déroula comme d'habitude.
  Svetlana reçut un message inattendu : une escadre de combat composée de vaisseaux d'origine inconnue se rassemblait dans la zone de Geber-Centaur. De plus , elle comprenait pas moins de quarante vaisseaux des classes les plus récentes.
  Le message a sérieusement alarmé Svetlana. Elle s'attendait à quelque chose de similaire.
  - Tu vois, ils ont jeté la poisse ! - se dit la fille.
  Monica, après un dîner copieux, était d'humeur plus optimiste :
  - Et alors, on va tous les tuer !
  Svetlana secoua la tête, ses cheveux tombant en bataille et se dressant sur sa tête :
  - Non, ce n'est pas si simple ! Imaginez, quarante navires d'une classe comparable à la nôtre. Ils écraseront toute résistance.
  Monica s'y opposa :
  - Mes ancêtres chassaient le lion ! Et comme on disait, si un prédateur claque des dents, il a déjà perdu.
  Svetlana a répondu :
  - Ce serait si facile !
  La jeune fille noire ne dit rien, alluma simplement un gros cigare. Puis elle suggéra, le savourant nonchalamment :
  - L'essentiel est de sauver Henry Smith. C'est notre mission.
  Après ces mots, les deux guerriers se turent. Svetlana cherchait frénétiquement la solution dans cette situation. Accepter le combat était une folie, ils seraient abattus, battre en retraite était hors de question, il serait difficile de partir.
  La décision fut prise en une fraction de seconde, le commandant ordonna :
  - Changer de cap, plonger dans un espace déformé.
  Monica s'y opposa :
  - C'est de la folie !
  Elf Bim a noté :
  - Les secours arriveront de toute façon en retard, alors mieux vaut les prévenir de l'attaque, envoyer un signal et se cacher. Peut-être même qu'ils ne prendront pas le risque de nous poursuivre dans une telle étendue.
  Monica soupira :
  - Bon, je dois admettre qu'il va falloir plonger dans la zone de distorsion. Mais l'ordinateur ne sera peut-être pas capable d'assumer une tâche aussi importante, et je prendrai la barre pour rester à l'écoute.
  Elf Bim objecta :
  Ici, entre les étoiles, il n'y a pas que des ravins gravitationnels, mais aussi des fragments de matière brisée abritant des trous noirs errants. Il y règne ici une magie diverse, hostile aux humains, capable de détruire non seulement un vaisseau, mais même une étoile ou une énorme comète.
  Monica plissa les yeux :
  - Et alors ?
  - Et qui est plus expert en magie que moi ? Mon pouvoir sur les éléments est immense, il serait donc préférable que l'elfe Bim prenne personnellement la barre du navire. Croyez-moi, je ressentirai la moindre vibration de la matière ou de l'espace. Et grâce à mon septième sens, je pourrai y faire face mieux que n'importe lequel d'entre vous.
  Svetlana était d'accord :
  - La vision magique signifie beaucoup de choses. Nous l'avons déjà vécu, et maintenant les meilleurs scientifiques de Girosia cherchent des moyens de renforcer ce don, de le développer chez les individus. Mais je peux aussi faire certaines choses. - La jeune fille redressa fièrement les épaules.
  - Tu ne peux pas faire grand chose ! - dit Bim. - Trop peu pour le prendre au sérieux.
  - J'ai la télékinésie ! - Svetlana agita la main, l'assiette s'éleva dans les airs, tourna un peu et la frappa dans la paume.
  Après quoi elle siffla :
  - Eh bien, pourquoi êtes-vous si impolie, Madame ? Je serais venu vous voir moi-même. C'est trop impoli, ou voulez-vous que je vous montre un film ?
  - Non, tu peux revenir en avion ! - répondit Svetlana.
  La plaque s'est pliée en tube et s'est envolée.
  La fille a remarqué :
  - Tu vois, moi aussi je peux faire quelque chose !
  Bim décolla et se dirigea vers le système de secours : il était clairement pressé.
  - Pas une seconde de retard.
  Svetlana ordonna :
  - Concentrez-vous tous ! Non, nous allons d'abord nous entraîner aux spécificités des opérations de combat dans les compartiments d'un vaisseau spatial fermé. Je pense que nous ne pouvons pas éviter l'abordage. Et cela signifie que chaque fille doit devenir une unité de combat.
  Monica était indignée :
  - Nous effectuons déjà des exercices trois fois par jour, dont une fois en temps de paix. Les filles sont complètement épuisées. Elles ont perdu toute énergie.
  - Et pensez-vous qu'ils seront épargnés ou qu'on leur accordera un répit pendant la guerre ? Non, et encore une fois non !
  Consacrez votre cœur et votre âme à la Patrie,
  Brûlez tout votre corps au combat sans laisser de trace !
  Dignité et honneur, préserver, mourir
  Le monde est en avance, maintenant la bataille fait rage !
  - De belles paroles ! - acquiesça Monica. Quand la science aura suffisamment progressé pour nous permettre de ressusciter les morts, je lirai certainement ces versets à mes ancêtres. Surtout à ma lointaine arrière-grand-mère, la prostituée.
  " Pourquoi elle ? " demanda Svetlana avec méfiance.
  - Elle sait où mettre de tels poèmes...
  Svetlana frappa Monica à la mâchoire. Elle réussit à amortir le coup, mais ses dents claquèrent encore. La femme noire se leva et dit :
  - C'est du pur hooliganisme. Je plaisantais !
  - C'est pas une blague intelligente ! On ne peut pas se moquer du style patriotique. C'est comme se moquer de l'hymne de Girosia. C'est méchant et pas intelligent !
  Monica a noté avec philosophie : " Il y a beaucoup de gens intelligents et honnêtes, mais ils sont placés si intelligemment qu'ils ne se mélangent pas ! "
  Scompoveya frissonna, les deux filles faillirent tomber, elles sentirent une forte pression sur leurs épaules, qui, cependant, se relâcha après une seconde :
  - Beam a activé des moteurs thermoquark supplémentaires ! - dit Monica. - Et a ouvert les buses de secours. Bravo !
  - Ces vaisseaux spatiaux qui nous poursuivent sont très probablement le dernier modèle et très chers, - suggéra Svetlana.
  - Probablement pas bon marché ! Mais notre machine n'est pas faible non plus. - Les yeux de Monica brillèrent. - La meilleure du projet.
  - Mon idée ! Préparons un modèle photonique d'un vaisseau spatial. Ou plutôt, plusieurs modèles.
  - Les radars de différents types peuvent exposer ! - prévint Monica.
  - Non ! Dans ces dimensions, toutes les ondes sont déformées, ce qui permet aux modèles de tromper l'ennemi. Et puis, j'ai une idée. - Svetlana porta un doigt à ses lèvres charnues.
  . CHAPITRE #8.
  Le vaisseau du baron de Kaka était un croiseur lance-missiles Mark L. Un excellent vaisseau spécialement adapté à l'abordage. Le baron lui-même était un grand ponte, littéralement - une sorte de perroquet trop habillé aux pattes de gorille. Il sentit son aile trembler, conséquence de la nuit trop folle de la veille avec des prostituées nomades. Ces dames au tempérament particulièrement capricieux avaient épuisé le capitaine. Puis ils furent jetés dans le réacteur hyperplasmique, savourant le rugissement et les gémissements douloureux.
  Vous ne savez même pas ce qui vous procure le plus de plaisir : utiliser la femme ou lui faire souffrir.
  Mais il semble qu'il en ait fait trop, et il a besoin de se ressourcer.
  Il venait de recevoir une offre de deux super-maréchaux de la pègre et de la constellation Rubis, une offre difficile à refuser. Une somme colossale pour le travail habituel d'un pirate : aborder, vider et capturer l'équipage, et avec un peu de chance, en plus du butin, récupérer des prisonniers qui pourraient être torturés puis vendus comme esclaves. Il y avait matière à discussion, la tentation était grande. Une seule chose gâchait l'ambiance : l'escorte de quarante des meilleurs vaisseaux de la constellation Rubis. D'habitude, de Kaka avait l'habitude de travailler seul, engageant souvent des combats contre des forces supérieures. Il avait maintenant toute une armée d'escortes avec lui. Et à quoi servaient ces cercueils supplémentaires ? Il y avait eu des ennuis ce matin-là : un trou noir sphérique avait frappé le compartiment de ravitaillement. Il avait percé le flanc, malgré les multiples protections du vaisseau, et avait détruit le secteur de conjugaison. Même deux pirates avaient été mutilés, les membres arrachés. Mais ce n'était, en principe, qu'une bagatelle ; les robots de réparation avaient rapidement soudé le trou. Après quoi, le vaisseau spatial a continué son chemin, traversant l'hyperespace.
  Le baron de Kaka a demandé au cafard primate arthropode Bik-Fen :
  - Que de nouvelles choses se sont produites sur le navire pendant la détente !
  - Grufatov a cassé l'imageur thermique sur la tête d'Azhzh. - répondit Bik-Fen. - Sa tête a été complètement brûlée, une annihilation cérébrale partielle s'est même produite.
  Le baron de Kaka éclata d'un rire venimeux :
  - Est-il possible d'anéantir ce qui n'existe pas ? Il est impossible de détruire uniquement le vide et la stupidité !
  Le primate cafard répondit :
  - Je suis d'accord avec ça.
  - Tu es d'accord avec tout, sinon je t'aurais achevé, - siffla le baron. - Quel type dégoûtant.
  Le primate cafard portait une minijupe, achetée personnellement par le baron, l'obligeant à la porter presque tout le temps. Les autres pirates en rirent. Bik-Fen était un paria, mais c'était précisément pour cela que le capitaine pirate l'appréciait.
  - Quand je me souviendrai de qui tu es, insecte, - dit-il. - Je te couperais toutes les jambes au laser et te dissoudrais dans de l'acide. - Mais cette minijupe me remonte le moral, et je me refroidis comme une poêle à frire sur de la glace.
  - Je vous confie le châtiment des deux coupables ! - Le baron de Caca sourit voluptueusement. - J'espère que vous les traiterez équitablement.
  Le capitaine s'amusait. Il chargeait presque toujours Bik-Fen de punir le personnel. Ce gorille-cafard ne savait pas où s'arrêter, et une fois lancé, il allait certainement mener la punition à une issue fatale.
  De plus, il a fait preuve d'une ingéniosité diabolique dans la torture et le tourment, un grand inventeur de méfaits.
  Bik-Fen survécut à plusieurs tentatives d'assassinat de la part de ses camarades, mais il resta toujours en vie. Dans ses rêves secrets, il se remémorait souvent son enfance. Alors qu'il n'était encore qu'un bébé, il étrangla sa propre sœur avec un fil en hyperplasie. La petite suffoqua lentement, et le maniaque juvénile savoura son agonie.
  Puis le propre frère de Bik-Fen devint sa victime. Plus âgé et plus fort, il dut être achevé avec une aiguille gravitationnelle.
  La troisième victime était une fillette d'une école maternelle, mais le jeune maniaque fut ensuite arrêté et interné dans un hôpital psychiatrique. Là, il réussit à commettre plusieurs meurtres, dissimulant habilement ses traces. La corruption de l'établissement facilitait cette tâche : toutes les caméras de surveillance furent vendues à la mafia locale. Le corps du psychopathe fut finalement incinéré et, sans hésitation, dispersé en photons. Ainsi, il n'était plus nécessaire de le nourrir.
  Une fois guéri, Bik-Fen rentra chez lui et s'occupa de ses parents. De manière très sophistiquée, il utilisa un programme de violence filmé dans un film porno. Les détails du massacre furent si horribles que les journaux vidéo et les gravoviseurs en firent un véritable scandale.
  Bik-Fen fut emprisonné, mais le moratoire décrété le sauva de l'exécution immédiate. Là, il séduisit un gardien, manifestement homosexuel, et s'évada. Il fit sensation en se privant de sa dignité. Ce fut le début d'une nouvelle vie pour ce maniaque invétéré. Sur sa planète, le nom de Bik-Fen était utilisé pour effrayer les enfants et composer des chansons d'horreur. Il resta longtemps introuvable : le maniaque devint un tueur professionnel, tuant avec une cruauté raffinée.
  Mais peu importe combien de temps la corde se tord, il y aura une fin. Le criminel fut capturé et, après un procès public, le jury le condamna à être largué dans une capsule sur une immense étoile, afin qu'il se consume lentement et que son âme pécheresse ne puisse s'incarner. Bik-Fen serait sans doute mort dans l'agonie, subissant une infime partie des souffrances qu'il avait infligées à de nombreux êtres vivants.
  Il fut sauvé par le baron de Kaka , qui attaqua le satellite de la prison. Bik-Fen eut de la chance : dans les sous-sols du complexe pénitentiaire se trouvait une cargaison d'anti-titane, un métal rare qui modifiait la gravité sous l'influence du courant électrique, devenant élastique et liquide. Un objet précieux, un million de fois plus cher que l'or. Pourtant, n'importe quel écolier pouvait synthétiser ce métal à partir de plomb, et de l'anti-titane ? Une technologie secrète ! Bik-Fen fut libéré et devint dès lors le bras droit du baron de Kaka.
  Et pourtant, le commandant était assez intelligent pour comprendre qu'un tel homme pouvait le tuer simplement parce que son sexe durcirait un peu sous l'effet du plaisir sadique. Cependant, après avoir tué Kaka, Bik-Fen aurait difficilement pu prendre sa place ; les autres pirates détestaient trop cet étrangleur d'enfants et ce bisexuel. Mais il n'avait pas son pareil en matière de torture, et c'est la source d'information la plus fiable.
  Lorsque le singe-cafard s'en alla, de Kaka se lança dans une quête d'horreur avec, à première vue, un cigare ordinaire. L'hologramme montra l'image d'un donjon peuplé de créatures diverses : elles hurlaient, sautaient, criaient, posaient des énigmes de différentes manières. Il y eut beaucoup de combats, et surtout, beaucoup de réflexion. Puis le commandant passa à la stratégie, plus facile. Le jeu devint plus intéressant. C'était agréable de se sentir dans la peau d'un commandant. Dans ce cas précis, il jouait pour l'un des dieux mythiques : Chrom. C'était passionnant, surtout d'abattre des navires avec un sort. De plus, on pouvait acheter des amplificateurs de pouvoirs magiques contre de l'argent et des ressources. C'est ce qu'il fit. Il joua et, en même temps, fuma un cigare, inhalant de la mousse poussant sur des astéroïdes et une drogue synthétique qui améliorait son humeur. Il se laissa emporter, sans remarquer l'apparition du sorcier Viif dans la pièce. C'était un représentant de la race orc-scarabée, un type si inhabituel, toute une nation de magiciens de différents niveaux.
  Le sorcier dit :
  - Le vaisseau spatial d'Henry Smith a été découvert.
  - Excellente nouvelle ! Maintenant, la souris n'échappera plus aux griffes du tigre. - Le baron de Kaka rit.
  - Apparemment, il nous a également remarqués et se dirige directement vers un espace déformé.
  - Est-ce qu'il veut se suicider ? - demanda de Kaka.
  - Il espère probablement s'échapper et s'échapper. - Viif frissonna. - Il y a un elfe avec eux, je vais probablement devoir le combattre.
  - Tu peux le gérer ? - demanda de Kaka.
  - Le jeune sorcier Henry est avec lui. Pour gagner, un autre sorcier puissant est probablement nécessaire.
  Le baron de Caca réfléchit un instant :
  - Ce type pourrait être Woof-Woof, le sorcier de bord du Constellation Rubis. Il en sait probablement assez pour capturer Smith.
  - Je l'appellerai !
  L'hologramme apparut : Ouaf-Ouaf était un chien en écailles de poisson. Ses mains, comme la plupart des créatures intelligentes, avaient six doigts, ressemblant à celles d'un singe.
  - Bonjour collègue, je viens de tester une solution saline avec un mélange de réflecteur magique.
  - Ce n'est pas le moment, mon frère. Nous devons unir nos forces pour attraper Henry Smith.
  Ouaf-Ouaf écarta les pattes :
  - Et que proposez-vous ?
  - Il est possible de fabriquer une potion qui désactivera la magie des elfes, mais pour cela j'ai besoin de votre aide.
  Le chien écailleux ronronnait :
  - Bien sûr que je suis prêt !
  - Alors viens ici !
  Quelques secondes plus tard, un chien apparut dans la pièce. Le baron de Caca se sentait toujours mal à l'aise face à la sorcellerie. Ou plutôt, il avait peur.
  - Je me retire à l'abordage ! La magie est la magie, mais l'hyperplasma doit être à son meilleur ! - grogna même le baron de Kaka.
  Le chien l'interrompit :
  - Apparemment tu voulais dire : sans hyperplasme, la magie est un jeu de l'esprit ! - De la fumée s'échappa de la patte, elle s'enroula en serpent.
  - Peut-être ça aussi ! Salutations ! - Le chef pirate s'éloigna en courant, le menton tremblant et la crête tressaillant.
  - Eh bien, commençons ! - Viyf tourna l'anneau, et des chaudrons et un tas de minéraux avec des herbes apparurent devant les sorciers.
  Ouaf-Ouaf remua la queue :
  - Je vois que tu peux faire beaucoup ! Bien que la téléportation magique soit l'un des fondements de toute école : vert, rouge, violet.
  Deux magiciens ont commencé le sacrement.
  En chemin, le baron vérifia le compartiment du purificateur d'air. Une odeur nauséabonde et inhabituelle, celle d'un objet en décomposition, lui empoisonna les narines.
  - Qu'est-ce que c'est que cette puanteur, Burr ? demanda De Kaka à l'officier de service. Ce pirate avait été moine dans l'église du " Vacuum Grin ". Là, il avait été tenté par le trésor du monastère et s'était enfui. Certes, il avait conservé certaines de ses habitudes, notamment prier pour son patron. Eh bien, mentir à Dieu ?
  Son partenaire, Fihha, qui ressemblait à un renard à deux pattes, était foncièrement menteur. Il était également très religieux et croyait que de cette façon, on pouvait tromper la mort.
  - Je vous demande pardon, Excellence, mais il y avait plusieurs squelettes de créatures diverses dans le système. Ils ont pénétré dans le plasma ionique et ont brûlé, d'où la forte odeur.
  - Et comment sont-ils arrivés là, si les robots ont fait un nettoyage complet pendant le dernier quart de travail. Après tout, ce n'est pas vous qui avez négligé le nettoyage ? - Le Baron leva son peigne, ses oreilles grandirent.
  - Difficile à dire ! Peut-être que Viyf en a abusé avec sa magie ? - expliqua Burr en secouant la tête de son cheval. La crinière verte ondulait comme une vague. Le baron pensait qu'un homme aussi beau pourrait être introduit comme agent en Gyrossie, et que les femmes du coin l'engloutiraient.
  - Que dira le bavard roux ? - demanda De Kaka à Fihkh.
  - Les machinations d'Henry Smith ! - répondit-il machinalement.
  Le baron devint furieux :
  - Comment connais-tu Smith ?
  Fikha hésita et balbutia :
  - Juste de la télépathie ! J'ai lu les pensées des chefs. - J'ai vu l'air s'épaissir et des squelettes y apparaître, laids et grumeleux. De plus en plus nombreux. Ils ont rempli le compartiment, puis tout le vaisseau.
  - Tais-toi, idiot ! Sinon, je te livre à Bik-Fen. - Le Baron leva la patte et montra son poing. Fihha tremblait comme si elle avait de la fièvre. De Kaka, cependant, ne s'attarda pas ; à la veille de l'abordage, il ne voulait pas réduire l'équipage. Bien qu'il possède huit cent cinquante corsaires et deux cent quarante robots de combat hors de prix.
  - Il y a beaucoup de puissance, mais la qualité est médiocre ! Du plasma dans leur gorge ! - Jura le baron.
  Le croiseur est imposant, mais vous volez, fendant l'air. Quelques minutes plus tard, le perroquet bipède faisait partie de l'équipe d'abordage. Ils étaient menés par le Premier Major Osley. C'était un troll maléfique, assez imposant pour son espèce, vêtu d'une armure. Il s'envola à la rencontre du baron.
  - Votre Excellence, nous sommes sur nos gardes comme toujours.
  - Avez-vous déjà reçu le message que l'ennemi a été repéré ? - demanda le baron.
  - Oui, on nous a prévenus ! On va asséner un coup de grâce immédiatement.
  De Caca serra le poing :
  - Nous ne devons tuer Henry Smith sous aucun prétexte. Dans ce cas, non seulement nous ne serons pas payés, mais nous devrons en répondre devant la loi.
  Les yeux d'Osley s'écarquillèrent :
  - Selon quelle loi ?
  - Nous ne sommes plus seulement des pirates, des corsaires. S'il arrive quelque chose, ils nous prendront par les branchies. Et vous, vous êtes aveugles ? Vous ne voyez pas quel genre d'escorte nous avons ?
  Osley a suggéré :
  Intégrons une image holographique de ce type dans toutes les armes, en particulier les robots. Alors, je vous assure que personne ne le touchera.
  - C'est exactement ça, c'est ce que nous allons faire. La cybernétique, dans tous les types d'armes, est assez fiable et ne nous laissera pas tomber. J'ai tous les paramètres de ce jeune homme.
  L'ordinateur a fait le travail lui-même ; il a suffi d'activer la correction. Les paramètres ont été entièrement transférés. Les robots d'embarquement ont émis un bip sonore invitant :
  - Image reçue.
  - Ok, maintenant change tes répliques.
  Osley demanda prudemment :
  - Quand aura lieu l'assaut, patron ?
  - Difficile à dire, il nous quitte. Dans la zone d'espace déformé, toutes sortes de surprises sont possibles.
  - Y a-t-il des ennemis à proximité ?
  - Notre peuple a tout fait pour qu'il n'y en ait pas. De plus, la technologie la plus récente venue des Enfers est si perfectionnée que vous ne pouvez pas nous atteindre !
  - Je sais ! répondit le baron avec colère. Il n'a pas encore remboursé tous les créanciers à qui il a commandé un cocon de camouflage recouvrant entièrement le vaisseau, ainsi qu'un dispositif de recherche. On dit que les gnomes ont participé à ce projet, mais qu'importe !
  - Est-ce que tous les combattants sont en uniforme ?
  - L'un a été paralysé par la femelle Drul avec son réparateur universel.
  - Qu'est-ce que c'est?
  La femme amoureuse utilisa l'ouvreur de neutrinos-plasma pour masser le réparateur. Le caporal Zherr la réprimanda, et elle se retrouva au bloc médical avec une carapace brisée.
  - Quelle garce ! On s'occupera d'elle après l'embarquement.
  - Nous l'avons paralysée jusqu'au procès.
  Le baron secoua la tête :
  - Revenons à l'action ! Une tornade d'étoiles nous attend, laissons-la danser.
  - Oui, monsieur, votre Excellence.
  - En général, tout notre groupe participera à l'attaque.
  - Nous devons laisser une réserve, - suggéra Osley. - En cas de force majeure.
  - Quoi ? - demanda à nouveau De Kaka.
  Force majeure, c'est ce que disent généralement les nations civilisées. Et ce que cela signifie, je l'ignore, mais ça sonne bien.
  Le baron fit remarquer :
  - Attention, ça pourrait être un gros mot, ou même un code de police de caractères destructeur de conscience. Comme si tu ignorais qu'on peut tuer quelqu'un avec des mots ?
  - Un sort ?
  - Quelque chose comme ça !
  - Compris ? J'espère que tu as le schéma du vaisseau ennemi ? demanda Osley.
  - Oui ! Ils ne te l'ont pas transmis ?
  - Non!
  - Quel idiot ! Transmettez-le d'urgence ! - Le baron donna rapidement l'ordre à l'ordinateur, et des hologrammes apparurent. Le schéma du vaisseau ennemi s'avéra très détaillé, et l'ordinateur put déchiffrer les détails de l'hologramme.
  Le chef pirate scruta l'espace. L'escadron d'escorte plongea dans la zone de distorsion à la poursuite de la prétendue proie.
  - Eh bien, nous aussi commençons la poursuite ! - dit le baron. - Si tu ne t'attaques pas toi-même, tu ne survivras jamais !
  
  Au début, la poursuite se déroulait selon le principe de la meute de loups. Quarante des vaisseaux les plus puissants, dont quatre cuirassés, étaient bien supérieurs à l'armement du scompoway. Ils n'essayaient même pas de tirer, se contentant de repousser l'ennemi.
  Certes, en guise d'avertissement, ils ont lancé plusieurs missiles, dont l'un a heurté un astéroïde, désintégrant l'énorme rocher en particules élémentaires.
  L'elfe Bim semblait s'être endormi à la barre ; il contrôlait le vaisseau par télépathie. Tout cela exigeait une concentration totale. L'elfe voyait l'espace sous plusieurs formes à la fois, ressentant l'aura d'étoiles éteintes et de planètes gelées. Plus il s'enfonçait dans la zone de distorsion, plus l'espace était défiguré.
  L'ennemi augmentait sa vitesse, espérant apparemment l'encercler. Les vaisseaux, dotés des dernières technologies, accéléraient de plus en plus.
  Soudain, le cuirassé sur le flanc tribord freina brusquement. Son avant s'aplatit et le navire se plia en accordéon. Il fut écrasé comme une coquille d'œuf, avec ses vingt-cinq mille hommes d'équipage.
  Le commandant de l'escadron, le vice-amiral Finbolt, jura bruyamment à travers ses grandes dents jaunes :
  - Quelle laideur ! Une telle voiture, réduite en miettes.
  L'adjudant Zhapp siffla :
  - Nos supérieurs anéantiront nos têtes !
  Finbolt a répondu :
  - Et d'abord, je te le donne ! Charogne de fumier, connecte des blocs supplémentaires à l'ordinateur de suivi.
  - Oui monsieur, commandant !
  L' espace incurvé qui les entourait scintillait de millions de nuances, comme si des vagues colorées parcouraient l'obscurité. Le vide étincelait et flamboyait, des points, des triangles et des figures plus complexes, aux mouvements chaotiques, le traversaient.
  Zhapp a suggéré :
  - Peut-être qu'on devrait ralentir ?
  - Laisser l'ennemi s'échapper ? Tu es visiblement fou !
  - L'ordinateur ne peut pas tout discerner. Il y a des ondes ici, et elles ne semblent pas être là. C'est plein de magie !
  Finbolt a frappé l'adjudant avec un neurowhip :
  - Tais-toi, photon. Ou je te désintègre en quarks.
  Zhapp a crié :
  - Je ne voulais pas !
  - Tu ne veux toujours pas ! Quoi, te jeter dans un trou noir pour que tu tombes à jamais ?
  - Pas question, Votre Majesté ! Je passe !
  - Alors, faites sortir tout ce que vous pouvez des moteurs !
  Les vaisseaux spatiaux augmentèrent leur vitesse, mais les scompoveya ne cédèrent pas. Pourtant, la distance diminua légèrement. Mais à cet instant, les deux croiseurs s'immobilisèrent et tournoyèrent sur eux-mêmes. Leur vitesse de rotation s'accéléra, comme s'ils étaient broyés par des meules.
  Elf Bim a noté ceci :
  - Dans un champ de mines, un lièvre est plus fort qu'un loup, et une souris est plus forte qu'un lièvre !
  Finbolt était de plus en plus furieux. Il voulait s'expulser du poison. Le capitaine de premier rang Hastello lui fut d'une grande aide. Cet homme courageux, un puissant primate, avait un jour donné naissance à un enfant de la première dame d'honneur de la reine. Celle-ci tomba enceinte et donna naissance à un fils. La reine, furieuse, ordonna que l'enfant soit envoyé dans un abri pénitentiaire et qu'Hastello passe une semaine dans une chambre de torture cybernétique. Le châtiment est sévère, car le psychisme souffre insupportablement, chaque cellule du cerveau étant soumise à une torture mentale. Hastello était très jeune à l'époque et risquait fort de devenir fou. Mais la dame d'honneur implora la clémence de la reine, et il fut simplement fouetté avec un fouet à plasma. Depuis, Hastello a acquis la réputation d'un débauché désespéré, un dévoreur de cœurs féminins. En tant que guerrier, cependant, il était courageux et habile. Sur sa poitrine figuraient douze marques, correspondant aux ordres, et trente-deux médailles. Hastelo participa à plusieurs petites campagnes et à la guerre contre les pirates. Il souhaitait particulièrement capturer le baron de Kak.
  Et maintenant, ce corsaire spatial est devenu le plus important de la compagnie. Oui, parfois, il faut vaincre tel ou tel ennemi vivant. Il devrait le savoir, mais confier cela à un salaud évident... C'est pourquoi il n'a pas mâché ses mots.
  Finbolt cria à Hastello :
  - Maintenant, proton, dis-moi, pourquoi le vaisseau n'a-t-il pas été attrapé ?
  - Je ne commande que mon secteur, je ne peux pas savoir !
  - Réponse typique : Je ne peux pas savoir ! Trois jours de rayon violet.
  Hastelo savait que le rayon violet était incomparablement pire que n'importe quel châtiment. Il éteignait toutes les parties positives du cerveau et le plongeait dans un monde souterrain individuel, où le cerveau lui-même forme des images cauchemardesques. Toutes les émotions négatives, les peurs subconscientes et les phobies émergent. Le cerveau devient son propre bourreau ; même une minute dans un tel état lui paraît une heure d'horreurs insupportables, et ici, trois jours.
  - Je n'ai rien dit !
  - Cinq jours ! Essayez d'en profiter.
  Hastelo a plaidé :
  - Je vais devenir fou ! Laissez-moi participer à la bataille la plus sanglante et mourir pour ma patrie.
  - Sept jours ! Allez -y , ou j'en rajouterai.
  Désespéré, le capitaine de premier rang se précipita sur l'amiral, mais deux gardes du corps robotisés étaient sur le qui-vive. Ils arrêtèrent le rebelle et l'emmenèrent.
  - Eh bien ! Je le condamne à la torture à vie avec le rayon violet, il mourra plus d'un milliard de fois.
  Hastello hurlait et les geôliers cyborgs l'avaient déjà traîné dans le couloir, le traînant jusqu'au bloc de la prison.
  Finbolt fut légèrement distrait de la poursuite, qui ne se déroulait pas de la meilleure des manières. L'un après l'autre, six vaisseaux, quatre croiseurs et deux cuirassés furent écrasés dans une enclume spatiale invisible.
  Zhapp murmura :
  - Nous vaincrons encore ! L'ennemi sera déchiqueté, ses préons se disperseront dans l'univers.
  Finbolt grogna :
  - C'est vrai ! C'est comme ça que ça se passera ! Ça ne nous fera pas de mal !
  La meute de loups poursuivait la " chèvre ". Les pertes ne faisaient qu'ajouter à l'excitation. Quand on chasse, l'instinct de prédateur se réveille, selon le principe : n'importe qui sauf moi !
  Finbolt a crié :
  - Tirez des missiles vibrants, laissez le vide trembler.
  Zhapp corrigea doucement :
  - Vous vouliez dire : des champs qui pénètrent le vide ?
  - Pourquoi fais-tu le malin, ou veux-tu aussi essayer la raie lilas ? - Le vice-amiral fit une grimace si brutale que l'adjudant se mit à trembler violemment. Même ses talons claquèrent sur le sol métallique.
  Finbolt se sentait joyeux, malgré le fait qu'à ce moment précis, trois croiseurs et un grappin disparaissaient soudainement dans l'espace déformé.
  - J'adore quand les gens tremblent devant moi ! - dit-il. - La lâcheté est le premier signe d'obéissance. Et l'obéissance est l'âme d'un soldat ! Et l'âme d'un soldat est la clé de la victoire. Pour gagner, il faut être lâche ! C'est le paradoxe de la guerre !
  L'elfe sentit le vol des missiles vibratoires et augmenta un peu sa vitesse ; ses réserves le lui permettaient, d'autant plus qu'il se déplaçait là où la résistance de l'espace était minime.
  Des vibrofusées tonnaient bien au-delà du bord, perturbant le vide saturé d'énergie. Apparemment, cela perturba les anomalies : des vagues surgirent et, aussitôt, une douzaine et demie de vaisseaux se mirent à tournoyer, tels des morceaux de papier sous la tornade. Après quoi, ils commencèrent à se désagréger rapidement, se fragmentant en fragments. Ils furent emportés vers le néant avec une accélération phénoménale.
  L'elfe murmura :
  - Mais ce n'était qu'une blague ! Mais ce n'était qu'une blague ! On ne peut pas plaisanter avec la distorsion !
  Finbolt, furieux, tira son lance-rayons sur l'adjudant Zhapp, le coupant en deux. La partie supérieure de l'insecte, visiblement servile, hurla, et la partie inférieure s'effondra. Le vice-amiral siffla :
  - Jetez-le par-dessus bord ! Laissez-le respirer le vide.
  Les robots, comme toujours, obéirent sans poser de questions. Finbolt envisagea même de former tous les équipages à partir de mécanismes cybernétiques. Ce serait très intéressant, chaque mécanisme étant un organisme obéissant à la volonté du commandant.
  - Retirez le flanc droit, effectuez une manœuvre de flanc, - ordonna le vice-amiral. - Transférez deux navires vers la gauche. - Il ajusta immédiatement sa position.
  L'elfe ne prêtait attention à rien, en transe. Il remarquait la moindre anomalie, envoyant une impulsion corrective au moteur du vaisseau. Le fait que plus de la moitié des poursuivants aient déjà été détruits le réjouissait.
  Finbolt invita deux femelles chez lui. Les primates étaient très attirantes, clignant de l'œil et faisant les yeux doux. Le vice-amiral leur donna des ordres d'un grognement sourd :
  - Enlève tes vêtements et danse devant moi.
  
  Deux croiseurs et un porte-avions s'illuminèrent d'une lumière jaunâtre, puis commencèrent à se désagréger. Finbolt grogna :
  - Nous nous battrons pour un avenir radieux, mais maintenant nous avons réussi à nous saouler sous le lit ! - Ses yeux se révulsèrent.
  Les filles, se déshabillant, chantèrent :
  - Tu as eu le temps de te saouler ? Embrassons-nous !
  Les filles faisaient un festin pendant la peste, une pure folie. Le vice-amiral comprenait qu'il était suspendu à un fil fragile, susceptible de se rompre à tout moment, et qu'alors le dignitaire tomberait dans un abîme sans fond. Mais il n'avait pas la force de s'arrêter.
  De plus, Finbolt était terriblement nerveux et essayait de soulager la tension.
  Et la meilleure façon d"y parvenir est de devenir corrompu.
  Le contre-amiral Hein volait à bord d'un cuirassé proche. Il ne restait plus que deux cuirassés, pour une douzaine de navires en tout. Hein voulait les contacter, mais son commandant avait bloqué tous les canaux. Contrairement au vice-amiral, qui excellait dans les intrigues de palais mais était loin d'être un expert en guerre, Hein comprit que la poursuite était vouée à l'échec et qu'ils risquaient fort de disparaître dans l'espace déformé. On ne court pas longtemps dans un champ de mines.
  - Votre Excellence ! - cria-t-il. - Détruisons l'objet et arrêtons de le poursuivre.
  Le capitaine de premier rang Popando a osé faire son rapport.
  - Monsieur l'Amiral, Hein souhaite vous contacter !
  - Pourquoi ai-je besoin de ce lâche ? Qu'il continue sa traque.
  - C'est exactement ça, suggère-t-il en faisant demi-tour !
  - Dans ce cas, je le rétrograde !
  - Tu n'as aucun droit ! C'est la responsabilité du maréchal !
  - Qu'est-ce que vous avez dit?
  Popando, le gars avec le visage d'écureuil, a crié :
  - Bien sûr, il faut le rétrograder !
  - C'est ça ! Imbécile !
  Hein a donné l'ordre de faire demi-tour au cuirassé, après tout, cinquante mille combattants et plusieurs centaines de robots, le sauver était un devoir sacré.
  Son vaisseau fit volte-face, pensant partir. Cependant, la présence de champs anormaux rendit la manœuvre difficile.
  Finbolt a crié :
  - Abattez-le immédiatement !
  - Pourquoi, Votre Excellence ?
  Le vice-amiral cria d"une voix qui n"était pas la sienne :
  - Parce que je l'ai dit ! Utilisez un missile thermoquark lourd avec couverture de force.
  - Quelque chose de nouveau, Votre Excellence ?
  - Oui, une nouveauté ! Il est temps de la tester en pratique.
  - Oui Monsieur!
  La puissante fusée, protégée par un champ de force contre la plupart des radiations , a décollé avec un rugissement.
  Finbolt se gratta les mains :
  - D'accord, d'accord ! Va en enfer, chez grand-mère !
  Un énorme cuirassé a explosé, une fusée à thermoquarks, dix milliards d'Hiroshima. Elle détruirait même un métal aussi résistant que le quasi-titane.
  Le fait que ses propres soldats soient morts au cours de l'opération ne contrariait pas Finbolt. Il n'appréciait pas du tout le visage du contre-amiral, et ses yeux brillaient d'intelligence.
  le front était haut.
  Les autres vaisseaux n'osaient même pas bouger, telle était la peur que le vice-amiral leur avait inculquée.
  - Je serai redoutable ! - déclara le dignitaire.
  Comme fauchés par une explosion, cinq autres vaisseaux furent soufflés par les anomalies. C'était un véritable cauchemar pour l'univers. Finbolt écarta simplement les pattes :
  - Je sympathise avec les morts, mais je ne peux en aucun cas les aider.
  L'elfe, suivant les mouvements, aperçut la dame. Elle ronronna dans sa barbe :
  - Mon cher garçon, tu es sur une lancée !
  Bim répondit :
  - Je suis un puncheur ! Ce qui veut dire que je suis un as du KO ! Tu veux que je te tape sur la tête ?
  La fille a essayé de voler jusqu'au vaisseau spatial, mais l'elfe a lancé un sort et elle a sauté en arrière.
  - Comme vous êtes impoli ! Un rustre, monsieur !
  - Regarde, tu as un monsieur plus grand. - Bim a pointé le cuirassé amiral. - Tu peux même embrasser ce type.
  Le cuirassé amiral est en effet un colosse. L'équipage à lui seul compte deux cent cinquante mille hommes, soit un quart de million. Avec quelques milliers de canons de calibres variés, une telle puissance est capable d'instiller la peur chez n'importe qui. L'anomalie magique ne remarqua ce monstre mécanique qu'à ce moment-là. La dame grandit et se rua sur le cuirassé.
  L'elfe rigola :
  - C'est une personne aimante. Souvent, la magie accumulée, ainsi que l'énergie des âmes agitées, donnent naissance à de tels individus.
  La jeune fille resta littéralement coincée dans le vaisseau géant, aucune protection ne pouvant la retenir. Ses lèvres pulpeuses mordirent le blindage. De nombreux robots et artilleurs ne virent qu'une anomalie fulgurante, comme si un courant d'air chaud était passé. Un instant plus tard, le vaisseau amiral rétrécit et devint vert. Il se transformait littéralement sous nos yeux. Ayant fortement diminué de taille, le vaisseau se transforma en un petit crapaud.
  - Kva-kva-kva ! - Elle a balbutié.
  Le baiser d'un prince peut transformer une grenouille en princesse. Ici, le processus inverse s'est produit : le navire géant est devenu un amphibien, et tous ses habitants se sont transformés en mollusques.
  Finbolt ne pouvait plus que se retourner et remuer les pattes, tout l'équipement et les robots s'étant transformés en boue. Le vice-amiral pouvait désormais être félicité pour la réussite de sa carrière. Le crapaud nageait dans l'espace en remuant les pattes. Un tel état est pire que la mort, car les âmes sont emprisonnées.
  Les six vaisseaux survivants cessèrent la poursuite et tentèrent de quitter la zone de destruction. L'un d'eux, comme pris entre un marteau et une enclume, fut écrasé par l'espace capricieux. Les cinq autres s'alignèrent en chaîne, tentant de contourner les dimensions dangereuses. C'est généralement ainsi qu'ils tentent de sortir d'un champ de mines. Mais y parviendront-ils ? La question est de savoir s'ils y parviendront.
  L'elfe essuya la sueur froide qui coulait sur son front :
  - On dirait que le pire est passé ! Allez, on y va !
  Mais un vaisseau continua la poursuite. Le vaisseau du Baron de Kak , avec deux sorciers hors pair à son bord, ne craignait aucune anomalie.
  Viif et Gav-Gav contrôlaient le vol du vaisseau, le protégeaient de la zone de distorsion et préparaient simultanément l'arme. Le plan, bien sûr, est simple : attirer le vaisseau grâce à un sort combiné et le capturer.
  Le baron de Caca suivait le mouvement. Le Scompoway, un navire moderne, n'était cependant pas facile à rattraper, et son croiseur ne laissait guère l'ennemi prendre le large. Les chances restaient donc inégales. Après tout, pour un pirate, la vitesse est importante, peut-être même plus que les armes.
  Mais Viif et Gav-Gav ne perdirent pas de temps. Ils lancèrent des sorts et dépensèrent de l'énergie magique pour accélérer. Progressivement, la distance se réduisit. Le cerf-volant rattrapa la colombe.
  Selon des estimations approximatives, il n'y avait que cent cinquante combattants à bord de la victime visée, par conséquent, l'arraisonnement devait se terminer par la mort inévitable de l'ennemi.
  Outre les huit cent cinquante membres de l'équipe d'abordage, Kaka pouvait mobiliser des pilotes et des services auxiliaires, soit pas moins de mille deux cents chasseurs. Il y avait plus de six cents robots, y compris les forces auxiliaires, également en nombre important.
  Tout le monde était donc plus que prêt pour l'assaut. Le baron de Caca semblait envisager une promenade sous les éclats aveuglants des étoiles.
  Osley transmettit les paramètres. Deux sorciers murmurèrent quelque chose, et le vaisseau bougea. Le Baron vacilla et faillit tomber.
  - Quel genre de démons sont dans le cul ! - aboya le chef.
  " On les rattrape ! " déclara Osley. " On se rapproche de plus en plus ! "
  Le baron alluma l'émetteur :
  - C'est inutile, mais j'exigerai qu'ils nous livrent Henry Smith. Dans ce cas, nous épargnerons leurs vies sans valeur.
  Osley a déclaré :
  - Et s"ils sont d"accord, nous ne pourrons plus violer les femmes humaines.
  - Tu ne peux pas faire ça non plus. Ces femmes, en règle générale, ne se rendent pas vivantes.
  - Je comprends!
  Le baron a lu l"appel, mais il n"y a eu aucune réaction.
  - Tant pis pour toi ! Accélère encore plus.
  Un navire relativement petit pour un croiseur bondit et saisit la victime dans son étreinte tenace. Un coussin matriciel fut utilisé lors de l'accostage, sinon les navires fonçant à une vitesse ultra-légère se seraient tout simplement fait exploser. À une telle vitesse, même une clé à molette, en entrant en collision, libère l'énergie d'une bombe atomique. Ainsi, seule la coque tremble, les cloisons vibrent.
  Le baron de Caca est content :
  Pour un loup, le plus dur est d'attraper un lièvre. Et un louveteau peut le mettre en pièces.
  Il était temps d'élaborer un plan de bataille. Ici, ils attaquaient généralement en quatre grands groupes, essayant de pénétrer par différents côtés. Une sorte de jeu d'osselets. Mais la configuration de la scompovea était telle que cette fois, ils allaient devoir se limiter à une double attaque. Les femmes de Gyrossia étaient agressives, elles aimaient se battre, alors elles allaient se coucher. Tant mieux, au moins un peu de divertissement. Elles préféreraient probablement combattre sur leur propre territoire. C'était logique, comment auraient-elles pu connaître la structure d'un croiseur pirate, fabriqué sur mesure ? Chez eux, même les murs aident, mais ils avaient un schéma détaillé du navire ennemi. Grâce au traître. Dommage qu'il ne connaisse pas son nom, il se serait servi un verre.
  Le baron cria à travers l'hologramme au navigateur, un chimpanzé typique :
  - Morokhan. - Je vais voir mes subordonnés, et toi, tu surveilleras tes sept yeux. Si quelque chose arrive , préviens-moi, et ne prends aucune initiative.
  - Tout sera fait ! Excellence ! cria le chimpanzé en bondissant de sa chaise. Il remuait la queue, il était évident qu'il lui fallait un effort pour rester immobile.
  Le baron agita la patte :
  - Assieds-toi ! Tes tremblements me font pleurer.
  - Oui, super ! - Le chimpanzé resta collé à sa chaise. - Quand l'écran s'éteignit, l'animal inhala la drogue et commença à s'amuser. De toute façon, personne n'irait dans une telle nature, on peut se détendre et s'amuser.
  Le Baron donna l'ordre, et l'armure de combat se jeta aussitôt sur lui. De Kaka était devenu une véritable bête de destruction. Si nécessaire, il tirera aussi. Le meurtre, c'est comme le sexe : on n'en a jamais assez et on en veut toujours plus. Et les subordonnés ne devraient pas croire que leur chef a vieilli et se cache derrière leur dos.
  Le chef procéda à une inspection, les robots mécaniciens effectuèrent la maintenance préventive, et les services auxiliaires s'empressèrent de remettre le vaisseau dans un état tel qu'il paraisse neuf. Des cuisiniers électroniques préparèrent un produit naturel pour le baron, et des produits synthétiques à base de pétrole pour le reste de l'équipage. D'habitude, de Kaka préférait la viande de rhinocéros volant au miel et à la mangue.
  - C'est bon d'être pirate ! se dit De Kaka. Surtout si on est le chef. J'aime la violence et humilier les autres. Je voulais surtout capturer l'Impératrice de la Constellation de Rubis. Comment l'atteindre, dis-moi, petit malin.
  Pensant ainsi, le baron se retourna et se retrouva derrière le dernier rang des assaillants. Ils étaient nombreux, de types et de tailles variés ; les plus gros étaient comme deux mammouths superposés, tandis que les plus petits, eux, n'étaient pas plus d'une douzaine, comme un lapin. Ils ne tenaient pas près du nœud d'amarrage ; ils étaient bruyants et discutaient de tout et de rien. Les femelles étaient particulièrement agitées.
  Le baron écoutait : le vide chantait, l'espace était comprimé par les forces de la gravité.
  - Place à sa seigneurie ! - crièrent les flagorneurs.
  - Oui, faites place ! - Le baron dans son costume de combat semblait grand et très menaçant.
  Les pirates se frappaient les uns les autres avec leurs armes, et ils étaient pendus avec elles d'une manière caricaturale et dense. Quelques imbéciles tombèrent, le couloir était large, mais leurs esprits étaient vides.
  Le baron volait simplement, glissant entre les rangées. Devant tout le monde se tenaient les chars d'assaut, semblables à des mille-pattes ; ils étaient au nombre de cinq.
  L'ordinateur a annoncé :
  - Amarrage terminé.
  La cloison s'ouvrit instantanément. Les premiers rangs de pirates commencèrent à faire du bruit, les canons à rayons se mirent à trembler. Les chars se mirent en mouvement. La protection extérieure se rompit, le blindage, épais d'environ deux mètres, étant renforcé par un champ matriciel. Devant les pirates, il ne restait plus que la surface carrelée du scompoway.
  Le Baron s'est injecté un stimulant qui augmente sa vitesse et sa réactivité. Voici la cible ; il ne reste plus qu'à la ronger. Les tanks sont les plus efficaces.
  - Déversons de l'hyperplasma, les gars !
  Le couvercle de sécurité s'ouvrit soudainement tout seul et une pluie étrange, rappelant celle des cartes à jouer, commença à tomber dans le passage.
  . CHAPITRE # 9.
  Après l'entraînement et le passage d'un autre parcours d'obstacles, Henry se sentit fatigué et sombra dans un sommeil profond. Svetlana approuva :
  - Quand une personne dort et renifle, des pensées intelligentes lui viennent à l'esprit. Peut-être qu'elle aura recours à la morphinèse.
  Monica, gardant le contact, se tourna vers Svetlana :
  J'ai ordonné que tous les combattants, sans exception, soient armés. Nous avons différentes espèces ici, capables de contrer la puissance de l'ennemi.
  Svetlana fit un rapide calcul mental : cent cinquante combattants, dont quatre-vingts filles, et le reste, comme dans l"Arche de Noé, un couple de chaque créature ! Il existe même un type de skeezie à cinq sexes, comme un accordéon avec des jambes. En général, il est étrange que les combattants d"une mission secrète volent avec des extraterrestres. Est-il raisonnable de faire confiance aux races extraterrestres ?
  - Combien d'ennemis peut-il y avoir sur un croiseur ?
  - Jusqu'à trois mille seulement ! Mais c'est difficile à calculer exactement. - dit Monica. - Après tout, ce sont des notions relatives.
  L'éclaireur remarqua comment les navires ennemis périssaient dans l'espace déformé.
  - Malgré tout, Bim est un bon gars, il ne nous a pas laissé tomber à un moment critique.
  - C'est un elfe, et cette tribu n'aime pas perdre.
  Le cuirassé principal s'est transformé en crapaud, et la poursuite est terminée. La première phase de la guerre est gagnée. Seul le croiseur pirate reste.
  Svetlana cassa une noix et demanda à Monica :
  - S'ils peuvent être vingt fois plus nombreux que nous, il faut absolument éviter l'abordage. Qui peut se permettre un tel désavantage ?
  La fille a contacté l'elfe :
  - Écoute-moi bien, Bim. Nous avons des problèmes, l'ennemi est trop fort, il faut nous enfuir !
  Le sorcier elfe répondit :
  - Hélas, je sens une magie très puissante de sorciers de haut niveau. Elle nous attire.
  Svetlana a demandé :
  - Alors, que devrions-nous faire ? Mourir ?
  - Et comme la dernière fois : détruisons le vaisseau ennemi. Sommes-nous si faibles ?
  Personnellement, je ne me considère pas faible. Mais la raison devrait suggérer une autre solution. De plus, nous ignorons la conception de l'ennemi. Cette classe de vaisseaux est inconnue de l'ordinateur.
  Monica a répondu :
  - On s'en sortira. Surtout que je compte sur Henry.
  - Nous devons utiliser tous nos robots pour le combat, y compris les machines auxiliaires. Pourquoi n'avons-nous pas de chars d'abordage ?
  Le commandant du Scompovey a admis :
  - Les anciens appareils ont été envoyés en maintenance préventive, et les nouveaux n'ont pas été livrés. Je n'en ai rien dit, car le vol aurait pu être retardé. Et pour ce vol avec vous, nous sommes payés au maximum.
  - Tu avais peur qu'on vole sur un autre bateau ?
  - Et même si c'est vrai ! Que je ne suis pas un homme !
  - Attention ! Au combat, tout peut servir, même les plats que nous mangeons à la cantine. Le plus petit verre, même au micron près, peut poser problème à l'ennemi, et surtout à un robot.
  Monica était ravie :
  Les robots sont mon élément ! À la naissance, j'ai découvert une capacité unique : la télépathie et la cybernétique. Puis, je l'ai développée grâce à des cours de magie spéciaux. On peut essayer d'établir un contact avec l'électronique ennemie.
  - Et lancer un virus dans des véhicules de combat ?
  - C'est possible aussi ! Mais non, je ne fais que lire des informations, et seulement à courte distance. Je ne peux rien commander à l'ordinateur. Ou plutôt, je le peux, mais il ne m'écoute pas.
  Svetlana retroussa ses lèvres :
  - L'essentiel est que tu trouves le mot de passe secret, et c'est mon travail de neutraliser le virus. Le code d'accès au réseau.
  - Bien ! J'ai appris une chose ou deux sur l'hyperinternet. Un jour, j'ai lancé un virus comme une grenouille. - La peau noire de Monica est devenue pâle. - Eh bien, j'ai été assez stupide pour le laisser filer.
  - Rien ! J'ai des souches de cyber-bacilles plus dangereuses, déclara Svetlana. Et la meilleure façon de les introduire, c'est par la vaisselle.
  La fille a commencé à programmer, chaque seconde comptait.
  Le plan, en général, lui est venu rapidement à l'esprit. D'abord, infecter les chars et les robots ennemis, puis affronter l'infanterie de combat. Il y aura de nombreux pirates, des combattants expérimentés, mais généralement moins entraînés que leur équipage. Le corsaire ne s'épuisera pas avec un entraînement continu ; une vie dissolue est bien plus importante pour lui.
  Il y a donc une chance, mais c'est dommage que de nombreuses filles, comme la dernière fois, puissent mourir. Et les alliés des extraterrestres devraient aussi survivre. Tuer en vain n'est pas dans ses règles.
  Puis Henry se réveilla. Le jeune homme s'étira et le jeu lui tomba des mains. Il murmura :
  J'ai vu Bouddha en rêve. Il m'a montré un monde unique, plein de couleurs et de fantaisie. Le grand maître a été attaqué par des démons qui ont tenté de dépecer celui qui apportait la lumière à toute l'Asie. Puis il a pris le jeu et a dispersé les cartes. Les esprits maléfiques se sont retirés, paniqués.
  - Et alors ? - demanda Svetlana.
  - C'est le jeu que j'ai entre les mains ! - dit Henry joyeusement.
  - Ne pourriez-vous pas extraire quelque chose de plus substantiel du rêve, par exemple une bombe thermopréon ?
  Peu de gens ont la possibilité de contrôler leur sommeil ! Et pour être honnête, je ne sais pas comment cela a été créé. Si j'avais une compréhension détaillée de ce processus...
  - Personne ne te donnera d'informations secrètes. Bon, rusé, essayons de nous en sortir avec moins.
  Henri sortit sa baguette magique :
  Les cartes de Bouddha lui-même ne sont pas une mince affaire. Sur notre planète, des centaines de millions de personnes le considéraient comme un dieu et un maître. Bouddha a dit : Dieu est en chaque personne, Dieu est chaque personne, pourvu qu'elle ait une haute moralité et une âme qui ne soit pas celle d'un animal ! Alors, essayons de créer un miracle.
  Svetlana lui tapota l'épaule :
  - Je respecte Bouddha ! Il était progressiste, et le bouddhisme est la seule religion qui n'a pas mené de guerres pour la foi.
  Henri répondit :
  - Tuer au nom du Christ, c'est tuer le Christ ! Alignons-nous !
  Afin d'éviter la surpopulation, Svetlana a divisé les combattants en groupes. Parallèlement, elle a veillé à ce que les Terriens et les extraterrestres soient répartis équitablement. Dans ce cas, un nombre égal d'entre eux devraient mourir. Pourquoi ? Se sentir comme un frère aîné, c'est un péché de se cacher derrière le cadet.
  Les filles sont calmes, leur sang-froid leur a été inculqué par des années d'entraînement. Les Inogalakts sont également silencieuses, sélectionnées pour leur stabilité mentale. Certaines gardent leurs fétiches près d'elles et prient en silence. Certaines portent des croix, d'autres préfèrent le croissant. Elles s'élèvent dans les airs, vêtues de tenues de combat.
  Et voici les robots auxiliaires : certains joueront le rôle de kamikazes et de béliers. D'autres sont armés, prêts à intervenir. Sont également mobilisés les serveurs, le personnel de service, les agents d'entretien et les mécaniciens, toute l'armée électronique. Svetlana se frotta les mains avec satisfaction :
  - Il semble que l"état de préparation au combat ait été pleinement atteint.
  Un jeune homme blond, d'une beauté inhabituelle, passa près d'elle. L'éclaireur fut surpris :
  - Et toi, qui es-tu ?
  - Biorobot John. Je travaille comme gigolo au service des femmes. Je suis maintenant prêt à prendre les armes et à donner ma vie pour la Patrie.
  Svetlana était surprise :
  - Waouh ! On t'a appris le pathos patriotique.
  - Et aussi, l'art de tuer.
  - D'accord ! Fais la queue ! Tu te battras pour un meilleur destin, et pas avec une fille... Le guerrier s'arrêta, car la rime était trop vulgaire.
  Le gigolo cyborg reprit sa place légitime. Le robot, bien sûr, connaissait la célèbre loi d'Asimov, mais, naturellement, il fut reprogrammé. Svetlana pensa : " J'espère qu'il ne va pas se mettre à tirer sur ses propres hommes par jalousie. "
  Il ne restait que quelques secondes avant la collision. Les portes d'embarquement s'ouvraient déjà. Les pirates s'y pressaient. Parmi eux, de véritables lézards à la gueule immense se détachaient, un canon à plasma attaché à leur langue. Des chars multi-pattes s'agitaient. Tant de canons, c'était terrifiant.
  - Contre-attaque ! - ordonna Svetlana.
  Les portes s'ouvrirent, Henry Smith souleva le jeu et jeta les cartes. Elles se dispersèrent et pleuvirent, des centaines, des milliers de portraits scintillants. Une lumière éclatante apparut autour du jeune homme.
  Les chars se figèrent : les pirates restèrent stupéfaits par la surprise. En général, un corsaire s'habitue à tout, et même une salve de roquettes ne le troublera pas autant que quelque chose d'inhabituel. Les rayons frappèrent - une réaction typique des sauvages.
  Les cartes tombaient si épaisses que les flux de plasma mortels se tordaient en anneaux et disparaissaient, comme si leur énergie était absorbée par une éponge.
  Svetlana ordonna :
  - Le feu pour tuer !
  Les filles tirèrent avec diverses armes et systèmes. Des clairières entières apparurent parmi les rangs de nombreux stormtroopers. À cet endroit, la tête d'un des dinosaures fut tranchée. En tombant, il se contenta de claquer des dents, et de sa langue, munie d'un canon intégré, jaillit une radiation qui frappa sa propre cible.
  Svetlana tira un lance-roquettes à onze canons, détruisant le bouclier du char. La machine, une bête, recula légèrement et réagit. Puis un tapis de cartes la recouvrit, et le robot se figea. Svetlana bondit vers lui :
  - Transmettez les paramètres ! - Elle se tourna vers Monica.
  La fille répondit machinalement :
  - Tant mieux pour nous, c'est ce que nous allons faire !
  Deux chars furent détruits par un lanceur perforant portatif. C'était une arme puissante, capable de détruire la matrice de défense du véhicule. Svetlana, quant à elle, commença à programmer le char pour lui permettre de faire demi-tour. Il s'effondra de lui-même. De nombreux robots corsaires furent pris de panique.
  - J'introduis un virus dans une chaîne ! - annonça Svetlana. - Il couvrira toutes les machines.
  La jeune fille envoya un rayon qui toucha le processeur hyperplasmique du robot. Ce rayon utilisa un programme spécial qui stimula la machine à transmettre un signal à son voisin, et ainsi de suite. Après tout, le virus a la capacité de se multiplier rapidement , engloutissant les unités attaquantes les unes après les autres.
  Au même moment, les assiettes tournoyaient, formant une pointe sur les bords. Elles émettaient des hologrammes reproduisant l'image. Résultat : on aurait dit que les plats attaquaient en grand nombre, et ils couvraient littéralement les yeux. Environ la moitié des pirates portaient des tenues de combat trouées ou à col ouvert, et les assiettes et les verres les mordaient.
  
  L'une des cyber-fourches volantes, ayant retrouvé sa dignité, mordit la bête, lui transperçant les uretères. Elle rugit et, du lance-missiles, fracassa le bandit voisin dans le dos, le déchiquetant.
  La fourchette siffla :
  - Waouh ! Quel coup puissant !
  Le verre, changeant de forme, s'enfonça dans l'œil. L'ennemi poussa un cri désespéré et tomba au sol. Il fut rapidement tordu. Il gicla du sang violet et venimeux dans toutes les directions.
  L'attaque impitoyable se poursuivit. Après les premières secondes de ripostes désespérées, de tirs de lance-grenades de tous calibres et de lanceurs de plasma, les corsaires prirent la fuite. Plus de la moitié de l'équipage resta sur le sol ensanglanté, les robots grouillaient, impuissants, les chars brûlaient. L'un d'eux fit demi-tour et suivit les pirates.
  Svetlana a dit sa phrase préférée de la bande dessinée :
  - Allez, on y va ! Et maintenant, à leur poursuite ! Toi, Monica, tu as exécuté mon ordre et téléchargé les informations sur le navire.
  - Oui, guerrier, je vais te donner le schéma complet maintenant.
  - Dépêchez-vous, sinon le poisson va s'échapper de l'hameçon.
  
  Le capitaine Baron de Kaka parvint à s'échapper. Il possédait un instinct de survie extrêmement développé, une qualité inestimable pour un pirate. Les filles et leurs alliés agissaient avec professionnalisme, car ils avaient suivi un entraînement exténuant. Henry Smith planait dans les airs, agitant une baguette magique qui émettait de la lumière. Un schéma du navire apparut, présentant quelques différences par rapport à l'original, mais cela ne gêna pas l'assaut.
  - Il pourrait y avoir une embuscade près de la timonerie ! - prévint Svetlana. - Il va falloir la contourner en coupant par l'arrière.
  La gerboise déjà familière répondit :
  - Pas de problème. On le fera !
  Anyuta et Elena devançaient tout le monde. Elena utilisa même une nouvelle arme : des lance-bottes, émettant des rayons laser gravitationnels en appuyant sur les orteils. Cela permettait de tirer sur cinq avions simultanément. La jeune fille plaisanta même :
  - Certaines personnes se nourrissent avec leur tête, mais moi je me nourris avec mes jambes.
  Anyuta fit un saut périlleux et tira ses pistolets à rayons sur deux pirates qui rôdaient, qui tombèrent, coupés en morceaux.
  Elena plissa les yeux :
  - Maintenant, essaie-moi ! Ma douce chair ! - La fille a tiré une série de charges sur son adversaire.
  Henry glissa dans le couloir. Il se dirigeait vers la proue du croiseur lorsqu'il fut touché par un lance-missiles. Le jeune homme s'enfuit facilement, deux animaux, un lézard et un babouin, jonchèrent simplement le mur. Quelques joints éclatèrent, un tuyau se détacha et le blindage trembla. Agile comme une fouine, le poilu parvint à s'échapper. Une des filles le frappa tardivement.
  Son émetteur chantait :
  - Comme je louche !
  - Maintenant, tu vas devenir complètement louche ! - s'exclama la fille.
  Svetlana et ses partenaires ont pris le virage dangereux. Au même moment, elle a utilisé une ruse : elle a diffusé plusieurs hologrammes montrant des mouvements d'attaque. Les autres filles ont également activé les images de la ruse, et il semblait qu'elles attaquaient par milliers.
  Les pirates se retirèrent, paniqués. L'hologramme d'Henry s'activa. Lorsqu'ils tentèrent à nouveau d'attaquer le jeune homme, le missile traversa la cloison et l'attaquant fut tout simplement transpercé par le rayon gravitationnel. La jeune fille se tordit même d'un sourire :
  - Et ils disent aussi que je suis maladroit.
  L'émetteur a confirmé :
  - Mon processeur a été réparé et je l'ai retiré.
  - Excellent, continuons la poursuite.
  La jeune fille, passant à toute vitesse, lança une grenade au coin de la rue. Celle-ci, rebondissant sur les murs, grondait d'antimatière. Une pluie de corps déchiquetés s'abattit sur la ville. Une carcasse, à peine plus petite qu'un mammouth, gisait sur le mur. L'endroit fumait, des morceaux tombaient.
  Une autre fille tira un projectile dans le couloir. Une cacophonie de sons, de cris et de grincements d'os brisés se fit entendre. Les autres guerriers poursuivirent la poursuite, achevant la déroute. Les trois premiers secteurs furent entièrement vidés de leurs pirates, ne subsistaient que les restes calcinés des corps.
  Les flibustiers stellaires résistèrent désespérément, utilisant des annihilateurs portables et lançant des grenades. Les dernières filles furent abattues en vol, et les jets d'hyperplasma jaillissant des annihilateurs leur causèrent des problèmes. La tête d'un guerrier fut tranchée, l'estomac d'un autre fut éventré, brûlant complètement les entrailles.
  La fille est tombée, a été éclaboussée par un liquide qui arrête le sang et les processus dans le corps, puis elle était censée être récupérée par une capsule spéciale.
  Les panneaux de garniture étaient perforés et fondus, ils brûlaient et se déformaient.
  Des gouttes chaudes tombaient d'en haut, les filles étaient protégées par des combinaisons blindées, mais l'une d'elles a heurté le col, s'infiltrant dans l'armure endommagée.
  Le guerrier hurlait, c'était désagréable quand la peau était brûlée, surtout sur le cou sensible.
  - Contrôle-toi ! - cria Svetlana. - Après tout, tu es un guerrier d'un grand empire.
  - J'essaye!
  - Déplacez-vous de manière coordonnée, nous percerons la galerie centrale et atteindrons le centre du vaisseau spatial.
  - Oui monsieur, commandant ! - dirent les filles à l'unisson.
  Svetlana comprit qu'il était trop dangereux de se battre à travers l'immense vaisseau, truffé de pièges et de secrets. De nombreuses filles seraient tuées. Il fallait pénétrer dans le centre de contrôle principal, et les pirates seraient alors chassés comme des insectes.
  Henry Smith devançait tous les autres dans l'attaque. Les hologrammes du sorcier brillaient. Puis le jeune magicien remarqua qu'ils ne tiraient pratiquement pas sur lui. Il fit part de cela à Svetlana :
  - Il semble que toutes les armes soient programmées pour me tuer vivant. Alors, laissez les filles activer les hologrammes-leurres à mon image. Dans ce cas, les armes ennemies seront bugguées.
  - Je comprends ! C'est comme ça que ça va se passer ! - acquiesça Svetlana.
  Un pirate autruche avec un garrot sur la tête a sauté de la galerie. La fille lui a tiré dessus.
  - Ne mets pas ton long cou dedans.
  L'autre flanc, mené par Anyuta et Elena, dépassa l'unité d'amarrage et se dirigea plus loin vers le réacteur. C'était un véritable nettoyage ; les filles s'agitaient. Plusieurs dizaines de robots reprogrammés participèrent à la lutte contre les pirates. Anyuta réussit même à seller une chenillette, contournant l'unité de défense.
  La fille utilisa un pistolet à plasma. Elena traversa le couloir et élimina une douzaine de monstres.
  - J'ai fait un tour complet ! - La gladiatrice sourit. - Nous avons donné une bonne claque dans les cornes de l'ennemi !
  Svetlana a répondu :
  - Faites un détour, maintenant les corsaires vont essayer de nous contre-attaquer.
  Les pirates attaquèrent à la volée depuis trois galeries à la fois, emplissant l'espace de jets de plasma. Des ordres discontinus, tels des aboiements de chiens, se firent entendre. Certains robots, infectés par un antivirus, tentèrent de rejoindre les rangs. Les corsaires des étoiles ne voulaient pas renoncer si facilement à leur vie et à leur liberté, d'autant plus qu'ils risquaient la prison à vie. Bien sûr, ce n'est pas de l'esclavage, la Girosia est un pays civilisé : les prisonniers sont bien nourris et on leur montre même un film, ou ils ont une heure de sexe une fois par semaine, mais ce n'est pas agréable.
  Svetlana marmonna :
  - Mes chéris, plus près ! Encore plus près.
  L'émetteur flottant devant a signalé.
  - Ils tentent de pénétrer à travers les panneaux du quatrième niveau technique.
  Svetlana leva son arme et lança une série de bulles hyperplasmiques. Elles se ruèrent sur leurs adversaires. Les autres filles lancèrent une série de grenades, puis foncèrent en arc de cercle. Les pirates répondirent en lançant des huit courbes, des amas hexagonaux de plasma, des grenades rayées qui provoquèrent l'effondrement de l'espace.
  L'un de ces cadeaux ne fut pas détruit sur le coup et dispersa les filles dans toutes les directions, stupéfiant Svetlana. Elle parvint à peine à garder conscience, qui sombrait dans l'abîme. Elle se secoua et releva la tête :
  - Tu mens, tu ne le prendras pas !
  Les filles ont riposté, les explosions tonnant comme un tapis de bombes.
  Mais les pirates sont nombreux, ils ripostent et se défendent. Svetlana a reçu un coup violent : sa jambe droite a été brisée par une onde gravitationnelle, et du sang a coulé des fragments d'os.
  Pour affaiblir la pression de l'ennemi, la jeune fille a donné l'ordre.
  - Allumez les hologrammes avec l'image d'Henry Smith.
  Les filles obéirent. Les nombreuses armes des pirates de l'espace furent éteintes, car ce jeune homme devait être capturé vivant à tout prix. Les bandits rugirent désespérément.
  - On va vous avoir, les putes !
  Svetlana répondit en s'envolant :
  - Tu ne peux pas t'adresser aux dames comme ça.
  Les pirates misaient sur le combat au corps à corps. Ils n'avaient pas d'autre choix si la distance s'avérait être un véritable enfer. Les filles et leurs alliés tiraient sur leurs ennemis presque à bout portant, utilisant tout leur arsenal.
  Certains bandits de l'espace se faufilèrent par les ventilations et les amortisseurs. Ils tentèrent de s'effondrer inopinément, mais se trahirent en utilisant des grenades à accélération. Une série de chutes s'ensuivit, mais, voyant l'image de Smith, les micropuces arrêtèrent les explosions. Les guerriers ripostèrent, et un rugissement et des jurons se firent entendre.
  Malgré tout, plusieurs bandits des étoiles parvinrent à percer les rangs. Ils utilisaient des coupeurs spatiaux à neutrons de formes diverses. Les filles les affrontèrent avec des armes similaires. Monica, apparemment si téméraire, se battit comme une lionne. Elle reçut quelques coups, son casque fut coupé, mais en réponse, elle mit deux voyous à terre. Après avoir reculé un peu, elle exécuta la technique du " papillon fou ", en renversant un autre, forçant la tête translucide à bondir :
  - C'est évident que tu n'as pas de cerveau !
  Svetlana ne céda pas non plus. La jeune fille recula puis avança, déchiquetant les corps ennemis à la volée. L'un de ses partenaires fut grièvement blessé, son armure et sa clavicule arrachées, lui arrachant presque l'épaule. La jeune fille se mit alors à saigner. Svetlana la recouvrit alors d'une épée spatiale en nitron. Une tension spatiale particulière lui permettait de transpercer n'importe quelle chair avec une dépense d'énergie minimale.
  La première vague de pirates fut repoussée. Les filles s'enfoncèrent un peu plus loin dans le couloir, traversèrent l'interface. Là, elles furent attaquées par une escouade commandée par Osli. Le puissant extraterrestre affronta la guerrière Svetlana face à face. Il asséna plusieurs coups. La jeune fille eut du mal à repousser toutes ses attaques, sa jambe cassée la faisant souffrir. Néanmoins, Svetlana, ayant reculé, remarqua la moindre anomalie dans les mouvements de la corsaire expérimentée. Glissant légèrement, elle fit une légère pirouette et, soudain, sa main fut tranchée. Le membre tomba, Osli jura et, une seconde plus tard, perdit la tête. La guerrière ne pardonnait pas ses erreurs. Reprenant courage, les filles lancèrent la contre-offensive, écrasant les ennemis.
  Svetlana tira un émetteur à sept canons, en abattant six avec ses rayons gravitationnels. Les autres filles ne furent pas moins énergiques. L'étage tout entier était jonché de cadavres.
  Seuls trois reptiles se sont dirigés vers la salle des machines, et l'un d'eux a explosé en mouvement.
  Svetlana cligna des yeux. La visière de son casque était fissurée par l'impact des éclats. La puce électronique les fit disparaître instantanément et l'ordinateur produisit une image améliorée.
  - Encore un atout de gagné ! Comment allez-vous, Anyuta et Elena ?
  " L'ennemi avance à toute vitesse ", répondit Elena. Elle élimina trois officiers, quatre de notre côté furent tués, deux filles et deux extraterrestres. Le contournement de la timonerie est terminé, la résistance des pirates s'affaiblit.
  - Ok, préparez-vous à traverser, la victoire est plus proche que jamais.
  Monica fondit en larmes, les larmes coulant sur ses joues.
  - Qu'est-ce qui ne va pas ? - Svetlana était surprise.
  - Mon ami a été tué !
  La jeune fille pointa le doigt vers le bas. Parmi les corps ensanglantés, la tête aplatie du lieutenant Hera gisait. Son corps entier était écrasé, mais sa sœur Galina lança le scanner cérébral, où les pensées prennent la forme d'hologrammes et de formes électroniques, et montra l'image.
  - On dirait qu'elle est déjà morte ! Mon âme a quitté mon corps, mais il n'y a pas lieu de désespérer. Dans le nouveau monde, je retrouverai mes collègues et nous bâtirons notre empire. Tu n'as pas besoin de te précipiter, mais je serai heureux de revoir ma chère petite âme. Prends soin d'Henry, j'ai passé les meilleurs moments de ma vie avec lui.
  L'hologramme s'est éteint, le cerveau s'est éteint sous le choc de la douleur.
  Svetlana a répondu :
  - Je mourrai, mais Henry vivra.
  La jeune fille regarda autour d'elle et trouva une arme trophée baignant dans une mare de sang. D'apparence très complexe, avec des canons incurvés. Elle était cybernétique, et un hologramme en forme de jaguar apparut et demanda :
  - Es-tu à nous ou pas ? Pour te servir !
  - Je suis le gagnant ! Et ils sont les perdants ! Rejoignez le gagnant !
  - Vont-ils payer les salaires ?
  - Tu auras ta part du butin, je te le garantis. - confirma Svetlana. - Tu peux t'acheter une housse en panne de velours.
  L'arme s'envola et tomba dans les mains du guerrier :
  - Commandez-moi ! - cria l'émetteur d'un dessin particulier.
  - J'utiliserai certainement mon pouvoir.
  Ils tentèrent à nouveau d'attaquer par en dessous, Burr et ses partenaires y entrèrent leurs visages soignés. La jeune fille lança une grenade propulsée par fusée. Elle déchira le silence, explosant dans un tel ouragan de feu que les grilles de ventilation s'envolèrent avec les cadavres calcinés. La grande plaque prit la forme d'une flèche, demanda Svetlana.
  - Où aller ?
  - À la timonerie !
  Il ne restait plus grand-chose à faire, mais la résistance grandissait. Les pirates surgissaient de toutes parts, l'escouade de Girossia subissait des pertes. Heureusement, les robots capturés entrèrent dans la bataille. Leur coup ébranla les défenses des pirates. Drul et Fikhha tombèrent sous les tentacules de leur propre char et furent impitoyablement écrasés.
  Svetlana se précipita à travers la galerie ; devant elle se trouvait une porte impénétrable.
  Le commandant et plusieurs guerriers tirèrent une volée synchronisée sur la cloison, perçant la défense adverse. Les cadavres de plusieurs assistants du capitaine s'envolèrent, les filles impitoyables. La navigatrice Morokhan leva les pattes et poussa un cri aigu, frappant les parois de sa queue :
  - Je me rends ! Je me rends !
  Svetlana a crié :
  - Donne-moi tous les codes si tu veux vivre !
  - Je donnerai tout ! - Le chimpanzé s'agenouilla. - Épargne-moi juste la vie, je suis prêt à aller aux travaux forcés ou dans un bordel.
  - Ne compte pas sur ce dernier ! - répondit durement Svetlana.
  La fille a rapidement commencé à écrire les codes, le navigateur chimpanzé a été attaché et traîné jusqu'à la sortie.
  Pendant ce temps, Henry s'approchait de la principale concentration de forces magiques. Gav-Gav et Viif l'attendaient déjà. Les deux sorciers arboraient leurs sourires de loup. Viif l'orque-insecte et Gav-Gav, le chien écailleux, se tenaient en position de combat. Le fantôme d'un esprit gigantesque se dressa devant Henry. Le monstre tendit une longue patte à dix doigts vers le jeune homme :
  - Bon, est-ce que je devrais te manger ?
  - Tu veux vraiment ça ? - demanda Henry. - Et puis, je ne suis pas du tout savoureux.
  Le démon tenta d'attraper le jeune homme, mais la carte du Bouddha le toucha. Le fantôme rétrécit instantanément, se transformant en petit chien :
  - L'os d'Henry, - aboya le chien.
  - Non ! Mieux vaut les mordre. - Le jeune sorcier désigna les sorciers Gav-Gav et Viif.
  Le chien aboya et les attaqua. Viif lança un éclair, dispersant l'animal.
  - Eh bien, que veux-tu, ignorant, pour résister à notre art ?
  - Le magicien ramène ses ennemis à la raison avec son poing, il saisit la moindre occasion de se battre ! C'est ça l'art de la magie, pas comme lire Playboy ! - Henry lut cela et, un jour, il lança un rayon de sa baguette magique sur Ouaf-Ouaf. Le sorcier hurla de toutes ses forces et s'empressa de répondre avec un pulsar. Le caillot d'énergie passa, transperçant le métal. Smith déclara :
  - Le pouvoir entre les mains d'un imbécile est dangereux avant tout pour lui-même.
  Viif a suggéré :
  - Rendez-vous ! Vous arriverez à la Constellation de Rubis, et on vous offrira un laboratoire, et même un titre. Voulez-vous devenir baron, ou même duc ?
  - Et la planète en plus !
  - Et pourquoi pas ! Gyrossia, un vaste empire aux millions de mondes, nous pouvons facilement t'en donner un. Tu posséderas des esclaves et des terres.
  - L'un fait sortir un esclave goutte à goutte, l'autre un marchand d'esclaves ! Je ne suis peut-être pas un saint, mais je ne trahirai pas l'humanité. - répondit Henri.
  - Tu aimes les femmes ? Alors on va te créer un harem. Viyf lança un filet de feu qui se propagea rapidement. Henry lança une carte en guise de réponse. Le filet tomba instantanément.
  - Tu crois que je suis si facile à prendre ? Tiens, prends-moi en retour ! - Henry tira sa baguette. La foudre frappa Viyf, brisant sa défense, faisant sursauter l'orque arthropode, échaudé et assommé. Son aile prit même feu, et la bête commença à l'éteindre.
  Ouaf-Ouaf murmura :
  - Doucement, on ne veut pas te tuer !
  Henri répondit :
  - Et qui veut ça ?! Pour une raison que j'ignore, tout le monde a les yeux rivés sur moi. Je suis une fille à marier !
  Une triste légende !
  Viyf se calma et claqua des doigts. Un chaudron contenant une potion apparut devant le jeune homme.
  - Ce bavard va prendre un bain ! Je vais le plonger la tête la première dans cette potion ! siffla l'orque arthropode.
  Ouaf-Ouaf lança un rayon de lumière. Il sortit de la paume du singe et, se tortillant comme un serpent, se dirigea vers Henry. Le jeune homme bougea, une autre carte s'envola du jeu. L'énorme serpent fantôme se tordit. Henry se souvint qu'une chose pareille lui était arrivée autrefois. Pourquoi ne pas parler, maîtrisant ce serpent ?
  Le jeune sorcier, sans quitter des yeux les yeux brillants du reptile, murmura un sort. La créature créée par magie commença à s'agiter, le regard d'Henry la brûlant.
  Woof-Woof se mit à transpirer : il sentait une puissance inconnue chez ce garçon qui ressemblait à un adolescent. Face à une magie complètement différente de celle qu'il avait rencontrée auparavant, il ne savait que dire. Pendant ce temps, Viyf sortit une boule de feu de sa main et la jeta dans le chaudron. Le liquide brûlant bouillonna. Soudain, une flamme gigantesque jaillit des profondeurs de l'abîme magique, illuminant Smith.
  Le jeune homme ressentit une pression inhabituellement forte des éléments. Quelque chose de terrible le brûlait. Ses vêtements fumaient.
  - On dirait que tu as utilisé une sorte de bombe ! - dit Henry.
  - Il y a encore plus à venir, chiot ! - Viif sourit.
  - Tolik sera de nouveau là ! - répondit Henry.
  Le jeune sorcier essaya de lever les doigts. Il murmura par-dessus le pont :
  - Par le pouvoir du grand Bouddha, je vous appelle à renverser le pouvoir de l'enfer !
  Trois cartes s'envolèrent : un trois, un sept, un as. Elles retombèrent. Les flammes commencèrent à changer de couleur. D'un rouge violacé, elles virèrent au jaune doré, leurs langues caressant délicatement la peau d'Henry Smith. Puis la couleur vira au vert, et l'opale brûla légèrement.
  Gav-Gav écarta les pattes, il essaya de rassembler de l'énergie :
  - Tu as des ennuis, chiot !
  - À en juger par ton visage, tu n'es pas le chiot, mais moi !
  - Alors un singe ! Après tout, l'homme descend des primates.
  - Les humains ont évolué à partir d'automates ! - Henry est descendu. - C'est fini, ta magie est éteinte. Tu as préparé une potion pendant longtemps pour éteindre toute magie sauf la tienne, et maintenant tu es devenu impuissant, comme des petits enfants.
  Viif fronça les sourcils :
  - Et ta magie ?
  " Regarde ! " Henry lança un rayon de feu avec sa baguette. Le minuscule pulsar frappa le scarabée en pleine poitrine, le projetant au sol. Viif poussa un cri aigu, agita ses pattes et jura.
  Gav-Gav essaya de répondre, de défendre son collègue, mais de la fumée s'échappa de ses doigts. Le sorcier poussa même un cri de douleur.
  - Ô puissances des ténèbres ! Que vous êtes inconstants.
  Le jeune homme répondit :
  - Qu'est-ce que tu voulais ? Bon, tu abandonnes ?
  Viif cherchait fébrilement une issue. Désespéré, il suggéra :
  - Résolvons ce problème de manière chevaleresque.
  - Comment, chevalier ? - demanda Henri.
  - Combattons à l'épée ! Laissons l'art de l'escrime décider de l'issue.
  Henry réfléchit un instant : il était déjà un bon escrimeur, un homme compétent, mais qui pouvait garantir que les sorciers ne soient pas meilleurs dans ce domaine ? De plus, il les avait déjà vaincus, pourquoi aurait-il besoin de tels problèmes ?
  " Quel est l"intérêt pour moi de prendre un tel risque ? " a-t-il demandé.
  Ouaf-Ouaf a dit :
  - Tu peux prononcer un serment spécial, selon lequel tous les pouvoirs et compétences du sorcier perdant reviendront au vainqueur. Tu as vu que nous ne sommes pas faibles et que nous pouvons faire beaucoup, pourquoi ne pas prendre notre pouvoir ?
  Henry se souvint qu'il existait effectivement une telle coutume lorsqu'un sorcier transmettait son pouvoir et son savoir. Certes, parfois, en plus de ce pouvoir, il recevait des traits de caractère néfastes. Mais il existait une protection contre cela. Le jeune homme répondit :
  - D'accord ! Je te donne une chance, lis les sorts spéciaux.
  Ouaf-Ouaf et Viif lurent les serments. Henry mit en place sa protection. Il était temps de choisir une arme. Ils se mirent d'accord sur des épées spatiales à neutrons.
  - Combattons à tour de rôle ! - suggéra le jeune sorcier.
  - Bien sûr ! - acquiesça Viif. - J'irai au combat en premier !
  Woof-Woof objecta :
  - Pourquoi toi ?
  - C'était mon idée de proposer un duel. Sinon, il nous aurait tout simplement tués ou capturés ! Et si c'est le cas, mieux vaut que je me batte.
  - Je suis un meilleur escrimeur ! - cria Ouaf-Ouaf.
  - Qu'est-ce qui te fait penser ça ? On ne se battait pas !
  - Je suis un chien de l'armée ! Et toi, tu es un pirate !
  Henry interrompit leur discussion.
  - Je choisis Viif ! Le scarabée vole généralement devant le chien.
  Viif s'inclina :
  - Commençons ! Voyons comment tu manies les armes.
  Le jeune homme para la première attaque avec assurance. Viif avait reçu des informations sur Henry. Il savait que Smith venait d'un monde plus arriéré et qu'il était loin d'être un guerrier. Comment pourrait-il tenir tête à un pirate aguerri avec des épées ? Et Viif maniait l'épée avec brio, Henry le sentait. Au début, le jeune sorcier se contenta de se défendre, observant l'ennemi, reculant légèrement ; la vie lui avait appris à calculer. Et cet entraînement brutal lui fut bénéfique au combat. Viif était fort, rapide, habile, très polyvalent ; il essayait même de prendre l'ennemi d'un coup de tête.
  - Eh bien, mon jeune ! Tu comprends à qui tu as affaire ?
  - Avec un bavard ! - répondit Henry. - Tu ne m'as pas encore fait une égratignure.
  Viif augmenta sa vitesse. Il commença à frapper plus fort et tenta même de donner un coup de pied. Il réussit quelque chose, notamment en déchirant le costume d'Henry et en le blessant à l'épaule. Le jeune homme, ressentant la douleur, recula :
  - Oh, zut !
  - Ce sera encore pire pour toi ! - Viif sourit. - Quoi, petit bleu, tu pensais t'en tirer comme ça ?
  - Il ne le fera pas ! - Henry fit un geste offensant. Il essayait délibérément de faire réagir Viif, se sentant au moins un adversaire à sa hauteur.
  Comme beaucoup de sorciers adultes, l'orque méprisait la jeunesse, les considérant comme des morveux. Il se mit à frapper encore plus fort, frappant de plus en plus fort. Ses mouvements devinrent monotones. À cet instant, Elena, ayant fini de nettoyer, tuant et capturant partiellement les pirates, sauta hors du couloir. Henry fit comme si cela ne le concernait pas, et Viif fut distrait une fraction de seconde. Pour ce qu'il paya, Harry lui trancha un morceau du corps d'un coup de patte. Un autre coup, et les deux derniers bras s'envolèrent, la lame lui touchant la gorge. Viif gémit :
  - Aie pitié ! Tout mon pouvoir te sera transmis.
  - Sans magie, tu es comme un citron pressé, et en tant que pirate, tu iras en prison à vie.
  - Oh, c'est vrai qu'ils passent des films là-bas et qu'ils te donnent une femme !
  - Ils le donnent au cerveau, c'est sûr !
  Elena cria :
  - Finis-le, Henry, et ce sera la fin.
  - Non, je vais juste prendre son pouvoir. - Le jeune homme sortit sa baguette magique et toucha le front de Viif. L'énergie afflua, Henry ressentit une satisfaction tremblante, sa force augmenta et il bondit.
  - D'accord, tu survivras ! Sans magie, tu ne représentes aucun danger pour nous.
  Ouaf-Ouaf gémit timidement :
  - Tu me donneras une chance ?
  Elena dit avec colère :
  - Si tu as tellement envie de te battre, alors viens avec moi. Je suis un excellent épéiste, meilleur que lui.
  Ouaf-Ouaf recula :
  - Non, mieux vaut pas ! Je te donnerai le pouvoir quand même.
  Elena a déclaré :
  - Avoir le pouvoir d'un sorcier est très tentant.
  Henry objecta :
  - C'est mon pari, et je me battrai ! Prenons nos épées et décidons comme des chevaliers.
  - Tu es blessé, tu ne peux pas te battre ! - objecta Elena.
  - Ça ne me dérange pas ! Tu ne t'es pas battu toi-même quand tu étais blessé ?
  La fille hocha la tête :
  - Oui, je me suis battu, mais tu sais quelle expérience colossale j'ai en matière de combats, et tu es si vert.
  - Mais il est courageux ! Bon, ne m'embête pas, belle Elena, cultivons le courage en nous.
  - Bien ! Mais sache que s'il te tue, je l'achèverai immédiatement ! - La fille découvrit les dents avec colère. - Et pas tout de suite, mais en lui coupant les pattes une par une.
  Ouaf-Ouaf couina :
  - Je ne me défendrai que moi-même ! Ô déesse, je suis prête à devenir ton esclave pour toujours !
  Un nouveau duel s'engagea. Woof-Woof était clairement passif, préférant se défendre. Il se contenta de battre en retraite et de reculer. L'initiative passa entièrement à Henry. Le jeune homme remarqua que l'école d'escrime où Woof-Woof étudiait ne se distinguait pas par la variété ; la routine, comme souvent dans l'armée, est un maillon faible. Henry effectua plusieurs fentes monotones, puis frappa violemment son partenaire à angle aigu, le blessant au cou. Seule la réaction d'un chien sauva Woof-Woof de la tête tranchée. Mais l'artère était sectionnée, et le combattant perdait rapidement du sang. Henry lança une attaque si désespérée, se déplaçant comme un petit cheval bossu et s'enfuyant même, que son adversaire n'eut pas le temps de parer, ayant perdu ses deux pattes . Finalement, tel un lâche, il tomba à genoux, implorant sa pitié :
  - Ô grand et sage souverain ! - commença-t-il à parler d'une voix grave.
  Henri interrompit :
  - Tes gémissements ne te serviront à rien. Je prends le pouvoir, et tu vas aux travaux forcés.
  - Y a-t-il une chance de sortir ?
  Henry hésita, et Elena répondit à sa place :
  - Pour des mérites particuliers, une conduite exemplaire, si l'empereur vous accorde sa grâce, vous pourrez le faire. Certes, pour une conduite exemplaire, la loi autorise la libération de personnes comme vous au plus tôt après cent ans.
  - Nous sommes issus d'une civilisation développée et nous ne vieillissons pas. Donc ce n'est pas effrayant. - Ouaf-Ouaf, retenant sa douleur, s'inclina.
  Elena lança un cybernet, emmitouflant les deux sorciers. Les autres filles ramassèrent les corps. Anyuta surgit du coin de la rue, traînant trois pirates sur un lasso léger.
  - Ceux-là aussi ont abandonné. En général, les filles ont fini de nettoyer, tous les compartiments et cachettes ont été passés aux rayons X, et nous les secouons comme des mauvaises herbes dans les temps anciens.
  - Bien. Continuez l'examen.
  Le Baron de Kaka et Bik-Fen furent retrouvés dans un conteneur d'excréments. Ils n'osèrent pas s'envoler à bord du module de sauvetage, trop d'anomalies étant stockées dans l'espace déformé. Ils comptaient rester là, puis, une fois les vaisseaux passés dans le secteur dangereux, se cacher. Mais Svetlana, regardant des films à succès, se souvint que dans l'un d'eux, les méchants se cachaient dans la merde ; elle scruta donc presque tout. Les deux chefs odieux furent d'abord lavés à l'eau avec une composition spéciale, puis nettoyés par vagues. Paralysés par la peur, ils ne résistèrent pas, implorant seulement la clémence.
  Svetlana a décidé :
  - On va les paralyser et les enfermer. Ensuite, je les jugerai. C'est vrai, ils ont tous deux commis tant de crimes qu'ils méritent la peine de mort.
  Bik-Fen a plaidé :
  - Aie pitié ! Je te donnerai toutes nos cachettes, trésors et réserves.
  - Là, au département de " l'amour maternel ", ils vous arracheront toutes vos confessions de toute façon. Ils vous étriperont comme un poulet. - remarqua Svetlana.
  Le baron de Caca se plaignit :
  - Et nous le dirons volontairement. Peut-être en tiendront-ils compte ? De plus, je dénoncerai tous les agents des bas-fonds que je connais.
  Svetlana s'est redressée :
  - Et la constellation du Rubis.
  - Je n'ai aucune information à ce sujet, mais la taupe est près de chez vous, peut-être même à bord du vaisseau spatial. - Déclara De Kaka.
  - Dis-le-moi en détail, sans tarder.
  CHAPITRE #10
  Tandis que le baron et son assistant se confessaient, l'elfe Bim apparut dans la salle. Le magicien, éternellement jeune, demanda :
  - Eh bien, qu'est-ce que je vois, tu as réussi sans moi ?
  Les yeux de Svetlana brillèrent :
  - Pourquoi ne nous as-tu pas aidés ? On aurait pu mourir.
  L'elfe répondit avec un sourire :
  - Savez-vous combien d'énergie magique est nécessaire pour guider un vaisseau spatial à travers un espace déformé ?
  - Qu'est-ce que ça peut faire !
  - C'est simple ! Imaginez ce que la moindre erreur peut entraîner. Trente-cinq, ou plutôt trente-sept , deux autres sont morts pendant la retraite, des vaisseaux des classes les plus modernes ont brûlé suite à des anomalies. Et vous voulez partager leur sort ? - L'elfe secoua la tête.
  Svetlana fronça les sourcils :
  - Et si nous étions morts ? Ou Henry, qui s'est battu seul avec deux sorciers expérimentés.
  - Je serais intervenu immédiatement ! Je le surveillais constamment grâce à la cybernétique, prêt à me téléporter instantanément.
  " Henry n'était-il pas en danger ? " demanda Elena. " J'ai été retenue par un groupe de voyous qui s'est échappé, sinon je l'aurais sauvé instantanément. "
  Il est extrêmement important pour ce jeune homme de vivre le stress afin de réveiller en lui les pouvoirs jusque-là endormis. Une nouvelle énergie doit être insufflée à son cœur pour qu'il devienne un véritable homme et un magicien mature.
  Svetlana a taquiné :
  - Comment vas-tu?
  - Je suis déjà assez vieux, et je continue à progresser en magie, - répondit l'elfe. - Mais si c'est tout ce qui compte, alors crois-moi, j'aime Henry.
  - Je l'ai déjà vu. Bon, quelles sont nos pertes ?
  Transmis par plasma-comp :
  Dix-sept unités vivantes ont été irrémédiablement anéanties. Parmi elles, huit étaient humaines et neuf étaient extraterrestres. Quarante-quatre combattants ont été blessés à divers degrés de gravité : vingt et une femmes humaines et vingt-trois extraterrestres. Des robots de différentes classes ont été perdus...
  Svetlana n'écouta plus, elle dit :
  - On s'en est tiré à bon compte. Onze personnes et une fraction des pertes humaines. Les blessés se rétabliront rapidement.
  - Il y en aurait eu davantage si Bouddha n'avait pas aidé, dit Henry. La morphinésie est toujours un grand pouvoir. La pratique a montré que le sommeil est nécessaire à la victoire.
  Je ne nie pas vos mérites, mais les virus ont joué leur rôle, et grâce à Monica et à son don télépathique, chaque combattant a été à son meilleur.
  Henri a demandé :
  - Vont-ils nous donner des prix ?
  - Bien sûr ! C'est exigé par la loi.
  L'elfe Bim gloussa :
  - Et j'en aurai le plus !
  - Pourquoi donc?
  - Grâce à mon art, trente-sept grands vaisseaux spatiaux et pas moins d'un million de membres d'équipage ont été détruits. - se vanta l'elfe.
  Svetlana était gênée :
  - Attention à ne pas exploser d'orgueil ! Au fait, tu connais la formule de l'hyperespace ?
  - Bien sûr, pourquoi ?
  - Il nous faut maintenant traverser la zone de distorsion et pénétrer dans un vide relativement pur. Et, parallèlement, ramener le vaisseau capturé à notre peuple. Après tout, nous avons capturé un vaisseau plutôt original. Il sera utile aux ingénieurs de le démonter, de l'étudier et d'en adopter certains éléments.
  - Qu'il se joigne à nous avec un lasso électrique. Nous contrôlerons les moteurs du vaisseau capturé de manière synchronisée grâce à l'électronique. La vitesse diminuera un peu, mais nous sortirons de la zone de distorsion. - Dit l'elfe.
  - Alors regroupons-nous ! - Svetlana est restée le commandant.
  Il y avait près de cent cinquante pirates capturés. La prison vaut mieux que la mort, d'autant plus qu'on peut échapper aux travaux forcés, mais pas à la mort. Dans la zone, avec un peu de chance, on peut même vivre comme un seigneur, pourvu qu'on ait de l'argent. Or, pirate de l'espace est une profession respectée dans le monde criminel. Afin de ne pas les nourrir en chemin et d'obtenir une garantie contre toute évasion, les flibustiers furent gelés. Les soldats blessés reprirent leur service quelques heures plus tard. Peu à peu, l'émotion suscitée par la bataille s'apaisa et la routine militaire reprit son cours normal.
  Monica, cependant, était triste. Comme beaucoup de bisexuelles, elle aimait trop son amie. Avec la pénurie d'hommes, l'amour féminin est devenu presque la norme, et les lesbiennes sont douées pour se caresser. Pour se consoler, elle entraîna Henry Smith chez elle.
  La jeune fille noire soupira. Quel parfum agréable et inhabituel dégageait ce jeune homme, quel plaisir unique de toucher sa peau lisse et glabre.
  Svetlana, cependant, ne leur accorda pas plus de deux heures. Le signal retentit et l'entraînement reprit. Cette fois, il s'agissait d'un mélange de donjons peuplés d'horreurs diverses, de fantômes et de magiciens, ainsi que de robots et de monstres technotroniques. Henry se sentait mal à l'aise, d'autant plus qu'il devait se battre seul, sans ses partenaires habituels. À la fin, comme toujours, des leçons d'escrime, plusieurs créatures armées d'épées se battaient simultanément. Si l'ennemi parvient à vous blesser, la douleur est encore plus intense que lors d'un véritable combat. Henry était épuisé par ces nombreuses heures de course, mais on ne le laissait pas se reposer.
  - La poursuite et la préparation éternelles à la guerre ! C'est un axiome de toute armée.
  Après avoir terminé l'étape, il y eut un dîner et une courte sieste. Henry rêvait de batailles, de courses d'obstacles, de salves de roquettes. À son réveil, il trouva le tout nouveau lance-roquettes à côté de lui. Il ne connaissait pas le modèle. Le jeune sorcier, le ramassant, décida de le tester. Monica était là :
  - Alors, tu es prêt pour la " gonorrhée " ?!
  - De quoi parles-tu?
  - Tu as encore dormi sur quelque chose de précieux ?
  - Tiens, prends ça et teste-le ! - suggéra Henry.
  La fille tendit les mains, l'émetteur bondit tout seul. Un hologramme s'illumina au-dessus :
  - J'extermine les monstres et j'aboie comme un chien !
  - C'est très impoli de s'exprimer comme ça ! - remarqua le guerrier. - Et que peux-tu faire de toute façon ?
  - Tirez ! - L'émetteur du missile a répondu ! - Vérifiez-moi immédiatement.
  - Et percer un trou dans le vaisseau ? On n'est pas suicidaires.
  - Alors je me tire une balle ! - Avant que Monica puisse réagir, les roquettes s'envolèrent, explosant en minuscules fragments. Le sol était jonché de sacs transparents et brillants.
  - Qu'est-ce que c'est ? - s'indigna Monica.
  Henry en prit un et dit d'un air penaud :
  - On dirait un préservatif.
  - Qu'est-ce que c'est?
  - Préservatif scientifiquement !
  - Et je m'en souviens, on en voyait dans les films. C'était pour empêcher les filles de tomber enceintes et pour les protéger des infections.
  - Tu n'en as aucun ?
  - Nous avons une physiologie différente. Le corps se protège et vous ne tomberez pas enceinte contre votre gré. Cependant, vous le savez, nous sommes tous des bébés en couveuse.
  Henry rit.
  - Quel rêve !
  Le guerrier taquina :
  - Oui, une infection à la morphine ! Apparemment, tu es préoccupé par la guerre et le sexe, c'est de là que vient une telle création.
  Henry se retourna en clignant des yeux.
  Monica pressa ses lèvres contre celles du jeune homme, sentant l'arôme de ses lèvres délicates. Ils restèrent un moment enlacés, puis la jeune fille suggéra : " Allons nous amuser un peu. "
  Henry répondit : " Vas-y. En fait, avant cet univers, j'étais vierge, même si la plupart des garçons avaient eu des relations sexuelles bien plus tôt. Ils se moquaient même de moi. Pourtant, je sais ce qu'est l'amour ! "
  Se débarrassant de leurs vêtements, ils trouvèrent un bonheur infini dans l'étreinte passionnée de l'autre. Les corps noirs, cuivrés, grands et relativement petits, s'appréciaient mutuellement. Des minutes féeriques s'écoulèrent inaperçues, et deux gardiennes firent irruption dans la cabine avec un robot de combat.
  - Vous êtes en retard pour l'appel. Honte à vous, capitaine de premier rang.
  - Oui, je suis le capitaine et j'exige le respect ! Vous êtes mes subordonnés et n'avez pas le droit de débarquer quand je suis occupé avec quelqu'un.
  Un hologramme volumétrique de Svetlana est apparu :
  - Désolé, Monica, mais tu as d'autres commandants au-dessus de toi, l'elfe Bim et moi. Il faut maintenir la discipline et ne pas céder aux instincts animaux. Et puis, qu'as-tu donc éparpillé par terre ?
  - Juste des cadeaux ! - répondit Monica.
  - Retirez immédiatement ces déchets pour les éliminer.
  Henry Smith a objecté :
  - Nous pouvons vendre ce produit sur une planète peu développée et gagner de l'argent en même temps.
  Svetlana s'adoucit :
  - Ces trucs ont l'air bizarres, laisse-moi agrandir l'image ! Oh, super, ce sont des préservatifs, et avec des antennes. Il faut que j'en garde pour moi et que je les vende. Tu les as trouvés dans la cachette des pirates ?
  - Non, c'est notre sorcier qui a dormi dessus ! - répondit Monica. - Tu dois admettre que c'est assez drôle. On dirait un cadeau généreux pour tout l'équipage.
  - Bon, d'accord ! - répondit Svetlana. - On en tiendra compte, on frappera avec l'épée ! - La fille ne put résister à une remarque caustique. - Mais pour l'instant, faisons ce qui suit : une confrontation, un petit-déjeuner et plus d'entraînement.
  Monica a plaidé :
  - Pourquoi avons-nous besoin de tant de choses ? Le combat précédent a montré que nous sommes en excellente forme. Peut-être ne devrions-nous pas tourmenter les filles et les extraterrestres.
  - Ça vaut le coup ! C'est dur à l'entraînement, facile au combat ! Mieux vaut travailler dur à l'entraînement que de se reposer dans la tombe ! À la parade, marchez.
  La journée se déroula comme un cauchemar militariste. Ils avancèrent sans pitié, seul le général elfe qui conduisait le vaisseau hors de la zone de distorsion ne participa pas à l'entraînement. Il rencontra à plusieurs reprises des anomalies magiques, dont certaines à l'intelligence limitée. Il est difficile de parler à de telles personnes, mais il faut faire preuve de tact. À plusieurs reprises, même Henry fut appelé à l'entraînement pour aider à repousser l'assaut d'une magie agressive. Surtout celle qui donna naissance à un dragon spatial dans la zone de distorsion.
  Le plus dur était déjà derrière nous et le lendemain, le vaisseau " Aigle Blanc " partit pour la galaxie voisine. Scompovea se retrouva entourée d'une escorte honoraire venue à sa rencontre. Le croiseur pirate était amarré à la planète la plus proche.
  Un moteur supplémentaire fut installé sur le scompoway, et sa vitesse augmenta, et l'elfe épuisé s'endormit.
  Henry a été la première personne de son univers à voyager dans une autre galaxie.
  Il y avait encore plus d'étoiles et de planètes que dans la nébuleuse humaine. Et de nombreuses civilisations de différents niveaux, conquises par Gyrossia. Les étoiles elles-mêmes, de toutes les couleurs possibles et aux nuances incroyables, étaient dispersées dans l'abîme noir. Quelle beauté ! On dirait que le vide chante un hymne à l'amour. L'un des premiers systèmes s'est avéré contenir deux planètes fluorées et une planète sulfurée d'hydrogène. Le vaisseau spatial a fait une brève escale, atterrissant sur la planète même où l'atmosphère était composée de fluor. Cet élément était autrefois le plus actif sur Terre. Svetlana, la sage-femme, a noté :
  La puissante civilisation d'Effara aurait pu conquérir la galaxie entière. Mais ses représentants se sont entretués dans des guerres monstrueuses. Seule une petite partie de la civilisation a survécu dans des bunkers. Après avoir pris ce système stellaire sous notre protection, nous avons réussi à reconstruire quelque chose. Il y a ici une ville décente avec une atmosphère d'oxygène-hélium ; ailleurs, on ne peut se déplacer qu'en armure de combat.
  Henri a demandé :
  - On reste longtemps ici ?
  - Juste pour quelques heures. La bataille générale approche et nous devons être à l'heure.
  Henry a noté :
  - Le fluor est une fois et demie plus actif que l'oxygène. Cela signifie que les indigènes sont plus rapides et plus intelligents que nous.
  Elena objecta :
  - Eh bien, pourquoi pas ! Nous sommes aussi bien plus forts et intelligents que les gens du passé. La bio-ingénierie est comme une baguette magique, comment pouvons-nous être comparés aux gens ordinaires ? Quand la série Conan le Barbare était populaire, je l'ai regardée. Alors ! Je pourrais mettre à terre une douzaine d'hommes comme lui. Je lis du scepticisme dans ses yeux, tu ne me crois pas ?
  Henri répondit :
  - Tes capacités sont incontestables, mais Conan est un héros purement fictif, et nous vivons dans le monde réel. Comme le disait le sage : la réalité maléfique et maudite peut rendre fou !
  - Assez Henry, voyons le nouveau monde.
  L'atmosphère de fluor était jaune orangé. La planète elle-même avait un diamètre deux fois plus grand que la Terre, mais était moins dense. On y trouvait clairement des montagnes et des mers, ainsi que les ruines de structures majestueuses. Le sol était riche en ressources naturelles, et plusieurs villes prospéraient, protégées par des champs de force, une sorte de cocon. Scompovea se déplaçait, recevant des signaux via le rayon gravitationnel. La commandante de ce monde, Lyudmila Solntseva, les contacta. Elle accueillit les invités et les avertit de la présence de mines intelligentes. Un hologramme s'illumina, indiquant l'itinéraire le plus sûr.
  Des satellites et des astéroïdes tournoyaient autour de la planète. Certains étaient abandonnés, leurs ressources déjà épuisées, des cités stellaires où machines et stations de suivi fonctionnaient. Après la zone de distorsion peuplée de divers fantômes destructeurs, la présence humaine était agréable à l'œil.
  Scompovea atterrit à l'astroport. Le lancement se déroula sans encombre, peu de vaisseaux spatiaux étaient suspendus dans l'espace portuaire.
  Des serveurs robots remis à neuf servaient des jus et du thé moussants avec un excès d'ultra-vitamines.
  Avant d'atterrir, Svetlana a eu pitié et a permis aux filles de se reposer, mais a catégoriquement interdit les relations sexuelles.
  - Je combattrai la dépravation ! Trouve-toi une activité plus intéressante.
  Henry décida d'essayer d'accéder à l'hyperinternet intergalactique. Anyuta décida de l'aider. La jeune fille lui expliqua :
  - L"Internet moderne, contrairement aux méga-réseaux précédents, est très insidieux et dangereux.
  Des guerres secrètes s'y déroulent et peuvent vous brûler le cerveau. Alors, toi et moi, nous traverserons l'ultra-espace ensemble.
  Henri répondit :
  - Je n"ai pas l"intention de prendre trop de risques, mais cela ne ferait pas de mal de regarder de plus près quelque chose de nouveau .
  - Bien ! Mais connectez la protection et le mini-radar magnétique, cela vous protégera des petits soucis et vous avertira des plus graves.
  Le garçon et la fille se sont connectés au réseau et ont plongé dans le vaste ultra-espace.
  Au début, Henry eut l'impression de tomber dans un abîme à une vitesse incroyable. Des motifs lumineux continus clignotaient autour de lui, une sorte de jeu de couleurs sauvage, voire désagréable.
  Puis la chute ralentit, et le jeune homme sembla avoir plongé dans l'eau. L'image devint floue : de nombreuses images tridimensionnelles flottaient, généralement animées et ressemblant à des films de différents mondes et civilisations, ainsi que des dessins incompréhensibles, comme des hiéroglyphes, qui lui faisaient pleurer.
  Henry, qui avait peu d'expérience avec Internet, même dans son monde, a demandé à Anyuta :
  - Qu'est-ce que c'est?
  - Des milliards d'informations de toutes sortes. On peut facilement s'y perdre et disparaître. Heureusement qu'il n'y a pas de virus, de dragons, de taches, sinon on aurait des problèmes.
  - Et c'est quoi ce petit dragon ?
  - Un programme informatique aussi agressif. Il peut tuer l'utilisateur. Bien plus dangereux qu'un simple virus, même si les virus sont des créatures très agressives.
  - Et la tache ?
  - Cette chose s'accroche au client avec une poigne mortelle. Une fois qu'elle l'a attrapé, elle ne le lâche plus. Il y a aussi des bombes à fichiers ici, où l'on peut se faire exploser, et des mines informatiques spéciales.
  En voici un sur la photo la plus proche, éloignons-nous un peu. Et les virus, vous entendez ? Le radar bipe, ce qui signifie qu'il est à proximité.
  Henri répondit :
  - Il y en avait assez dans mon univers ! Ces virus ! Des virus nocifs ! Et il y a des bacilles informatiques ?
  Anyuta sourit :
  - Il y a des choses comme ça dans notre monde ! Mais ne vous y attardez pas. Bougez, et ensemble, nous traverserons les eaux tumultueuses de l'hyperinternet.
  Henry se mit à bouger, comme s'il nageait, essayant de s'accrocher à Anyuta. La pression de l'information était si forte qu'elle déborda littéralement, telle une fontaine.
  Décrire cette diversité était difficile, car le langage humain qu'Henry connaissait était trop pauvre. C'était comme regarder un million de superproductions high-tech en même temps.
  Anyuta a demandé :
  - N'est-ce pas difficile pour toi, mon garçon ?
  - Non, ma fille ! - répondit Henry.
  - Peut-être que tu veux aller sur un site porno et essayer le sadisme ?
  - J'ai assez baisé en réalité ! Faisons ce qui suit, regardons d'autres mondes. Au moins la constellation de Rubis. Après tout, nous sommes en quelque sorte en guerre contre elle.
  - Vous voulez voir la Constellation de Rubis, mais c'est dangereux, il y a beaucoup de mines informatiques et de dragons à proximité de ces sites.
  Henry regarda autour de lui, tout autour de lui était si multidimensionnel qu'il était impossible de se concentrer.
  - N'avons-nous aucune protection contre les monstres virtuels ?
  - Non , mais il y en a un ! Mais pas assez. De plus, nous risquons de devoir affronter non seulement des programmes tueurs aveugles, mais aussi des chasseurs vivants, une sorte de cyber-annihilateurs !
  - Nous les vaincrons !
  - Ils sont mieux armés que nous et ont une expérience plus spécifique. S'ils sont plusieurs, il n'y a aucune chance.
  Henry réfléchit un instant, puis répondit :
  - Mais peut-être y a-t-il des fichiers qui ne sont pas si soigneusement gardés, ou qui ont déjà été copiés par une autre civilisation ?
  Anyuta sourit affablement :
  - Oui, il y en a ! Bon, essayons, peut-être apprendrons-nous quelque chose de nouveau sur la constellation du Rubis.
  Le garçon et la fille ont allumé le détecteur. Ils ont observé avec une attention particulière. Ils ont accéléré.
  On dirait que c'est ce dont nous avons besoin ! - dit Anyuta. Tu peux regarder.
  Devant eux se trouvaient des ornements en or, ornés de grosses pierres précieuses de type inconnu. Henri demanda :
  - Et qu'est-ce qu'il y a derrière ?
  - On va le savoir maintenant ! - La jeune fille entra dans le programme d'autopsie universel. Il cligna des yeux, trembla violemment, comme aspiré par un entonnoir. Les garçons tournoyèrent sur eux-mêmes, puis se retrouvèrent devant une image tridimensionnelle. Une voix féminine agréable annonça :
  Vous allez maintenant regarder le film " L'Ascension d'un Empire ". Vous découvrirez comment est née la Constellation de Rubis, l'un des plus grands empires de l'univers.
  Un petit singe presque sans poils apparut devant Henri, portant les vêtements que portaient les anciens nomades sur terre.
  - Ce garçon Efron est le premier empereur d'une grande puissance destinée à s'étendre sur deux douzaines de galaxies.
  Le garçon avait des traits à la fois simiesques et humains, une silhouette droite, des mains agiles. Il était plutôt beau, seul son regard était inhabituellement dur. Après avoir couru, il sauta sur un animal à six pattes, ressemblant à un croisement entre un escargot et une sauterelle. Il galopa dessus, s'approchant d'un troupeau de ces mêmes animaux. Des singes étaient assis dessus, certains vêtus de façon luxueuse. L'un d'eux, apparemment le chef, se distinguait par sa taille imposante et une chaîne en or autour du cou. Il sourit et désigna le jeune cavalier de la main.
  " Regarde-toi, un enfant trouvé de Dieu sait quel sang, et quelle intelligence ! " dit le chef. Les primates se mirent à fredonner d'un air approbateur. Trois fruits semblables à des pêches volèrent vers le garçon. Il les attrapa en plein vol, les lança et se mit à jongler.
  Les photographes ont crié fort, exprimant leur joie.
  - Magnifique ! - dit le chef.
  L"un des jeunes nomades objecta :
  - Oui, je peux faire tout aussi bien !
  - Eh bien, fils, essaie de le lancer comme ça.
  - Avec une main droite !
  Le jeune homme attrapa trois fruits et tenta de les lancer en l'air. Ils tournoyaient dans les airs. Mais l'un d'eux tomba. Le jeune nomade jura :
  - Un tel divertissement est plus approprié pour un clown dans un stand que pour un photographe distingué. Que l'enfant trouvé montre de quoi il est capable au combat au sabre !
  Les autres photographes se mirent à fredonner d'un ton approbateur :
  - Que signifient ces lancers en l'air dans un combat ? Qu'il se batte !
  - Bon, d'accord mon fils, si tu gagnes, tu recevras une récompense.
  Le jeune homme attaqua le garçon. Il était plus âgé et plus grand, et, en tant que nomade, il avait une grande expérience du combat. Efron, cependant, n'avait aucune intention de céder. Le garçon, brandissant son sabre beaucoup plus petit, se précipita. Un duel acharné s'engagea. Le jeune homme tenta de le prendre d'assaut, tandis qu'Efron , au contraire, était calculateur et débordait d'énergie. Il combattit de manière à conserver ses forces. Lorsque son adversaire frappa trop loin, le garçon repoussa adroitement le sabre.
  Il était confus et s'est immédiatement éloigné.
  Le chef a déclaré :
  - Bravo ! Tu as bien fait, tu mérites donc une récompense ! Tu veux que je te trouve une épouse ?
  Efron répondit :
  - Un chevalier fort doit trouver une femme ! Celle qui saura garder le foyer.
  Le leader a déclaré :
  - Bientôt, il y aura une fête générale, où garçons et adultes de toutes les tribus s'affronteront. C'est à cette occasion que vous participerez.
  - Tant mieux ! Je vais retrouver la fille.
  Ils chevauchèrent ensemble sur la route. La nuit tombait déjà lorsqu'une importante tribu sortit à la rencontre du groupe de photographes. Ils étaient des centaines, tandis que le détachement d'Efron ne comptait pas plus de cinquante cavaliers. Le chef croisa les bras en signe de bonne volonté.
  - Je viens en paix !
  Le représentant de la tribu opposée s'est présenté :
  - Khan Grizhzhi veut te parler.
  Le chef répondit :
  - Bek Kuzh est prêt pour la conversation !
  Le Khan partit à leur rencontre, il avait un très grand cheval et il n'avait pas six pattes, mais huit.
  - Eh bien, bek, j'espère que nous pourrons devenir amis !
  Le Khan passa devant Kuzha au galop et lui offrit un calumet de la paix à fumer. Un refus équivalait à une déclaration de guerre, et le Bek accepta.
  - Pour le bien de la paix et de la coopération entre nous.
  Ils tirèrent une bouffée de leur pipe. Grizhzhi déclara :
  - Et que dirais-tu de faire un grand raid sur les terres de Khifai ? Les villes regorgent d'or et de belles filles.
  Kuzha répondit :
  - Bonne idée, mais il y a trop de forteresses dans ces régions. Pour les raids, il faut des balistes et des catapultes.
  - Tout cela va arriver ! Nous l'achèterons avec de l'or, stocké dans les mines de Negro. J'espère que tu as une carte ?
  Kuzha voulut répondre, mais ses yeux se troublèrent et il tomba de l'hybride sauterelle-escargot. Grizhzhi cria :
  - Coupez le reste !
  Une courte bataille s'engagea. Le Khan avait vingt fois plus de combattants à ses côtés, l'issue était donc prévisible. Deux guerriers se ruèrent sur Efron. Le garçon esquiva adroitement les coups, puis, d'un mouvement de tête adroit, acheva l'un des adversaires.
  Le deuxième fit un bond en arrière et commença à agiter son sabre, le faisant tournoyer frénétiquement au-dessus de sa tête. Efron répliqua en lui coupant la tête.
  - Ça ne sert à rien de te battre, chien.
  Puis, se retournant, il se précipita pour se sauver. Il comprit qu'il ne pourrait pas seul affronter toute la meute, et qu'il avait besoin de sa vie pour se venger.
  Cinq cavaliers se lancèrent à sa poursuite, mais ils furent bientôt distancés. Efron se retrouva dans un champ dégagé, seulement çà et là envahi par les buissons. Il galopa vers le sud, cherchant apparemment à se cacher de l'hiver qui approchait. Le garçon ne pleura pas ; dans la tribu où il vivait, on le considérait comme un enfant trouvé, un bâtard. Il ne s'était lié d'amitié avec personne, il n'aimait personne. Mais une nouvelle vie commençait pour lui. Il avait faim, les narines dilatées, et se dirigea vers l'habitation la plus proche. Trouver un abri était très difficile. Le garçon avait de plus en plus faim.
  Et voici le village le plus proche. Des maisons en terre, un temple grossièrement taillé dans du bois. Quelques milliers d'habitants, une tribu respectable. Ce serait bien de voler au moins quelque chose. Voici une volée d'oiseaux semblables à des oies. Ils sont conduits par un berger ; on peut effrayer l'enfant et le frapper. C'est vraiment mesquin de frapper son semblable, et sans armes en plus. Mais la faim n'est pas une tante.
  Le troupeau s'éloigne de plus en plus du village. Efron hésite, mais un rugissement retentit : un tigre à dents de sabre surgit d'une embuscade. Le garçon hurle et se met à courir. Le tigre le rattrape en bondissant. Il fait tomber le berger et s'apprête à l'attraper.
  Efron frappa la bête à la tête avec son épée. Elle recula, une bande rouge apparut sur sa tête. Un rugissement terrible rompit le silence. Le garçon répondit courageusement :
  - Je n'ai pas peur de toi, créature !
  Le tigre frappa le jeune guerrier, presque enfantin, de sa queue. Efron esquiva le coup et frappa le flanc de la bête. Il avait une bonne épée, qu'il avait lui-même aiguisée et trempée, et c'est ainsi qu'elle déchira la peau. Le tigre attaqua de nouveau, incroyablement furieux.
  Efron a essayé de taquiner la bête :
  - Tu feras un tapis magnifique. Je vais le battre !
  Un autre bond, mais malgré toute la ruse du garçon, le prédateur expérimenté l'atteignit. Le tigre renversa le jeune guerrier et lui mordit le bras, tandis que sa patte déchirait ses vêtements avec ses griffes et s'enfonçait dans sa poitrine, déchirant la chair. Le tigre rugit, claquant des dents, tentant de lui arracher la tête. Efron enfonça désespérément l'épée dans la gorge de la bête. La pointe transperça le palais et se dirigea vers le cerveau. Au même moment, les crocs du tigre s'enfoncèrent dans son estomac. Déjà inconscient, le garçon retourna l'épée, et le monstre se figea. Ses pattes se figèrent. Efron s'évanouit.
  Heureusement, le jeune berger n"était pas un lâche et a réussi à appeler à l"aide.
  Le garçon blessé et ensanglanté fut soulevé et transporté dans la maison. Ils commencèrent à dépecer le tigre, ce qui prit une demi-heure.
  - Waouh, quel garçon ! Il a vaincu un tel monstre ! Toz-khan. Il a mangé beaucoup de nos résidents.
  - Apparemment, c'est un guerrier redoutable. Quand il sera grand, il sera le défenseur de notre village. Et le brigand Zhurihkhon ravage les autres villages avec ses raids.
  Mais le destin semblait avoir décidé de se moquer des malheureux photographes. Dès la tombée de la nuit, les bandits de Zhurikkhhon s'approchèrent lentement des maisons. Les gardes, ravis de la capture du tigre, s'enivrèrent complètement. Une telle sécurité est impuissante. Ils l'abattirent d'un geste brusque, à peine perceptible. Puis ils s'en prirent aux villageois.
  Le garçon blessé fut l'un des premiers à sentir le danger. Même affaibli par la perte de sang, il sauta du lit de bois et courut dans la rue, à moitié nu et couvert de sang. Extérieurement, il ressemblait à un simple athlète : son visage ressemblait à celui d'un singe, mais son corps était propre et imberbe, avec un bronzage qui n'avait pas encore disparu. Efron saisit une perche et asséna plusieurs coups obliques. Il parvint à terrasser deux des bandits. Le chef vit le garçon et fut ravi :
  - C'est donc lui qui a tué Toz Khan. Je le croyais plus grand et plus vieux.
  - Tant mieux ! - répondit son assistant Tua. - Prenons-le dans notre gang, tous les garçons rêvent de devenir bandits.
  - Je vais d'abord voir de plus près de quoi il est capable. Prends-le.
  Malgré une douleur intense à l'épaule, Efron, furieux, lança un coup de pieu et renversa les bandits qui approchaient. Deux autres surgirent par derrière, mais le garçon esquiva, enfonça un coup de pied dans le genou de l'un et en renversa un autre avec le pieu. Ils tentèrent de l'attaquer à nouveau, mais le garçon ne recula pas. Il fit un salto, enfonça un coup de pied dans l'aine du bandit et enfonça son genou entre les jambes d'un autre. Il tomba. Efron oublia la douleur, se contenta d'attaquer. Il était tellement emporté qu'il ne remarqua pas le lasso lancé par derrière, qui lui pinça les vertèbres cervicales. Il tomba, et ils se jetèrent sur lui et commencèrent à le frapper. Zhurihkhon cria :
  - Arrête ! Même blessé et encore petit, il se bat comme ça, et que se passera-t-il quand il sera guéri et grand ! Je le prends dans mon gang.
  Tua a essayé de s'opposer :
  - N'est-il pas trop risqué de dresser un lion ?
  - Non ! J'aurai toujours le temps de m'en débarrasser. Donne-lui des vêtements de ceux capturés au village, et aussi une bonne épée.
  L'un des voleurs a montré son arme :
  - Cette épée est exceptionnellement tranchante et son acier est très dur. Peut-être appartient-elle à cet homme.
  Le chef hocha la tête :
  - Qu'il en soit ainsi ! Désormais, c'est sa lame. Et nous sommes allés piller d'autres villages.
  Efron s'est rétabli étonnamment vite. Son jeune corps s'est complètement rétabli en deux jours, ne laissant aucune cicatrice due aux lacérations.
  Zhurihkhon, las de piller les villages pauvres, et avec l'arrivée du froid, les caravanes devenaient inaccessibles, le bandit demanda à Efron.
  - Tu es encore un débutant, mais dis-moi quand même où tu mettrais ton nez si tu étais moi. Mes raids réussis ont attiré beaucoup de monde, et cette horde a besoin d'être nourrie et de butin.
  - Je pense que le plus gros butin se trouve dans les terres de Khifai. Volez une ville. - suggéra le garçon.
  Zhurihkhon a répondu :
  - Ce n'est pas si mal, mais les villes de Khifaya ont généralement de hauts remparts et de grandes garnisons. Nous ne pouvons donc pas prendre la ville d'assaut. Par exemple, Tunnin possède un riche butin, mais si nous l'assiégeons, les garnisons voisines et la garde à cheval viendront à notre secours.
  Efron répondit :
  - Il faut donc agir vite. Quelqu'un doit entrer dans la forteresse et ouvrir les portes.
  Zhurihkhon a noté :
  - À travers les murs ?
  Le garçon secoua la tête :
  - Non, légalement ! Nous pouvons passer sous couvert de marchands caravaniers et cacher les guerriers dans les charrettes en guise de marchandises. Après tout, les marchands continuent jusqu'à ce que les cols soient enneigés. La nuit, nous retirerons les sentinelles et ouvrirons les portes au reste de la horde. Ce sera facile.
  Le voleur sourit :
  - Tu es intelligent ! Ça paraît simple, mais ça ne m'est pas venu à l'esprit.
  Le garçon remarqua :
  - Les voleurs n'ont qu'à se laver et à avoir l'air plus civilisés. Sinon, nous serons démasqués. Rasons-nous la barbe, portons des costumes identiques. Après tout, en quoi nous différencions-nous des gardes des marchands : par notre extrême hétéroclite. Si nous n'éveillons pas les soupçons, les gardes nous laisseront passer. Et dans le poulailler, le loup est encore plus dangereux.
  - D'accord ! - Le chef frappa dans ses mains. Il ne reste plus qu'à retrouver la caravane.
  - Je pense qu'il faut changer de route. Vous avez déjà fait vos affaires ici et les marchands ont peur de voyager. Allons vers la Forêt des Lilas. L'ennemi n'a pas encore peur.
  Zhurihkhon ordonna :
  - Galopons.
  La horde se précipita, soulevant de la poussière. Henry Smith remarqua :
  - En fait, c'est étrange ! L'Empereur a commencé sa carrière comme brigand.
  Anyuta sourit :
  - Beaucoup ont commencé par le vol, ce même Gengis Khan. Il a même été esclave pendant un temps. Il existe cependant une version, très en vogue, selon laquelle Gengis Khan était le prince russe Vladimir Krasnoïe Solnychko. J'aime bien, et ce garçon, regardez, est très prometteur.
  - Peut-être qu'il est métis, son corps semble douloureusement humain, les autres sont en quelque sorte plus poilus.
  - Je peux le contester. Les Photors sont très semblables physiquement aux humains, et lorsqu'ils sont masqués, on ne peut pas les distinguer. Il existe même une version selon laquelle nous serions parents, peut-être aurions-nous un ancêtre commun. En général, les humains ne descendent pas du singe, mais auraient un autre ancêtre commun. Peut-être un semblable. N'aimerais-tu pas attirer une femme de la race des Photors dans ton lit ?
  - Ce serait intéressant, mais le visage du singe est capable de paralyser n'importe quel désir.
  - Mais pour moi, au contraire, c"est drôle !
  Pendant ce temps, les bandits ont pris position en embuscade. Il doit y avoir des marchands, car les prix augmentent avec l'arrivée des gelées, ce qui signifie que chacun veut en mettre plein la vue. Certes, ils ne peuvent pas se passer d'une escarmouche avec les gardes, mais les bandits sont nombreux, et les victimes potentielles ne dérangent pas particulièrement l'ataman.
  Zhurihkhon alluma un joint, tandis que les autres bandits se fortifiaient avec de l'alcool. L'alcool est une substance dont aucune civilisation ne peut se passer. Efron préférait le koumis à faible teneur en alcool : c'était délicieux et un excellent stimulant.
  La caravane du marchand n'était pas particulièrement nombreuse, mais sa sécurité était convenable. Les guerriers portaient des cuirasses et leurs casques brillaient d'un éclat terne.
  Zhurihkhon porta ses paumes à ses lèvres et cria :
  - Aigles, à l'assaut !
  Les bandits se précipitèrent à toute vitesse. Efron fonça. Il abattit l'officier avec une grande dextérité. Il tomba, la tête arrachée. Après quoi, le garçon s'abattit sur le reste des gardes.
  Zhurihkhon participa également à la bataille. Il ne faut pas montrer de faiblesse à ses subordonnés. Étant un primate imposant, il ressemblait vraiment à un taureau. Certes, il n'en abattit qu'un seul, la bataille se termina trop vite.
  Efron fut celui qui tua le plus. Le chef cria :
  - Tu n'es qu'un lion ! Lame Folle ! C'est comme ça qu'on t'appellera : Lame Folle.
  Les voleurs ont commencé à crier :
  - C'est vrai ! Ce garçon sera une lame folle.
  Efron répondit :
  - Jusqu'à ce que je mérite un autre surnom.
  Les bandits ont changé de vêtements, enlevant les vêtements des cadavres. Cependant, il n'était pas nécessaire de se raser : après une longue marche, un brillant spécial n'était pas de mise.
  Zhurihkhon divisa la horde, les bandits fouettèrent furieusement les mules. Ils devaient arriver avant le coucher du soleil, sinon ils ne les laisseraient pas entrer dans la ville. Tunnin se distinguait par ses hauts dômes de temples, où l'on vénérait divers dieux païens. Les plus divers, bons et mauvais, exigeaient des sacrifices sanglants et se limitaient aux fleurs. Mais il y a généralement des dieux maléfiques plus nombreux, ils sont craints. Seule la peur nous donne des amis, seule la douleur nous motive à travailler ! Car les enfers sont plus forts, alors agenouillez-vous et priez !
  Zhurihkhon lui-même avait pour habitude d'acheter et d'allumer une bougie dans le temple du dieu Herpès, patron des meurtriers et des voleurs. Cela devrait porter chance. Chacun préfère son dieu. D'ailleurs, d'autres temples peuvent être pillés sans aucun préjugé. Après tout, les plus riches sont les prêtres.
  Les bandits arrivèrent juste à temps. Le convoi s'arrêta. Tua, le plus respectable des bandits, au ventre rebondi, montra le laissez-passer confisqué au marchand assassiné : une petite plaque d'or marquée de lignes.
  Le chef de la garde lui jeta un coup d'œil et lui tendit la main.
  - Droits de douane !
  Tua versa l'or sans trop de regrets ; cet officier n'avait plus longtemps à vivre.
  Efron jouait le rôle d'un simple messager et n'éveillait pas de soupçons particuliers.
  Malgré toute sa richesse, la ville était sale. Le long des routes, des fossés coulaient de ruisseaux puants. Le luxe côtoyait les taudis, la richesse la pauvreté. Tout n'avait pas l'air très agréable, l'hôtel où les marchands étaient emmenés était sale. Tua, cependant, n'était pas exigeant : il fallait attendre la nuit noire pour agir. Les bandits les plus forts et les plus expérimentés furent choisis pour le sabotage. Avant la sortie, ils se fortifièrent avec du vin coupé et des morceaux de viande frite. Efron mâcha joyeusement son shashlik ; étant un enfant trouvé, il avait très rarement mangé de viande dans sa vie antérieure. Après avoir mangé, les bandits attendirent encore deux heures que la nourriture se tasse, et la plupart de la garnison sombra dans un profond sommeil. Après quoi, la compagnie sortit de l'hôtel par l'entrée de service. Efron marcha devant. Le garçon, malgré le froid, retira ses bottes trop grandes et usées et courut pieds nus sur les pavés couverts de givre nocturne. Ses pas laissaient des traces indiscernables de celles des humains. Pourtant, même si quelqu'un les voyait, cela ne surprendrait personne : les enfants esclaves marchent souvent à moitié nus et pieds nus dans le froid, leurs maîtres ne les épargnent pas. Il y a beaucoup d'esclaves, et si l'un des plus faibles se laisse faire, c'est là qu'il mérite d'être. Mais ainsi, en haillons, même s'ils vous voient, ils vous prendront pour un mendiant.
  Le garçon remarqua un garde sur le toit de la maison. Il grimpa rapidement sur le tuyau d'évacuation et se coupa la gorge, tout en gardant la bouche fermée. Puis il siffla trois fois comme un rossignol ; c'était un signal convenu. Les autres bandits suivirent Efron.
  À deux reprises, le jeune brigand remarqua les sentinelles et les élimina. En général, dans les temps anciens et rudes, à son âge, on participait déjà aux batailles, et les plus jeunes partaient en reconnaissance. À quoi pensait Efron ? Il sourit, manifestement saisi par l'excitation et le romantisme du tueur.
  - Tout va bien, vous pouvez y aller, les gars !
  Le plus dur fut de franchir les portes sans faire de bruit. Efron fut le premier à ramper par le guichet, se glissant derrière les deux sentinelles, se déplaçant silencieusement sur la pointe des pieds. Lorsque l'une d'elles se retourna, le jeune brigand s'accroupit aussitôt. Les guerriers étaient en pleine forme : larges épaules, barbes courtes. Apparemment, ils n'étaient pas les derniers, armés de longues épées, mais en armure de cuivre, ils avaient froid. Ils se réchauffaient au clair de lune. Un autre sortit de la salle de garde. Efron le frappa alors à la tempe avec la poignée de son épée. Il commença à tomber, le garçon le fit descendre doucement. Le brigand saisit alors deux épées à la fois et les planta dans la nuque.
  Les coups portés à l'arrière de la tête lui firent perdre connaissance immédiatement, et deux gardes tombèrent. Le jeune voleur entra alors dans la pièce. Les autres bandits le suivirent dans le couloir. Le coup fut bref : Efron frappa deux épées à la fois pour la première fois, et il s'en acquitta avec brio.
  La porte s'ouvrit en grinçant , jetant un pont au-dessus d'un fossé assez profond, mais rempli de détritus divers. La horde se précipita à l'assaut. Henri remarqua que les défenseurs n'avaient pas d'arcs, mais seulement des frondes avec lesquelles ils lançaient des pierres. Un sérieux désavantage. Les bandits firent irruption dans la ville. Ils coururent le long des remparts, et un massacre incroyable commença. Efron sauta avec plus d'adresse que n'importe quel singe et taillada comme personne. Cependant, tout ne se passa pas aussi bien que prévu pour les bandits. La garnison se révéla plus forte et plus nombreuse. Une importante réserve à pied commença à repousser les bandits.
  Efron fut attaqué par une douzaine de combattants à la fois. Pour survivre, il grimpa sur la corniche. Trois combattants tentèrent de le rejoindre, mais furent abattus à coups d'épée. Le jeune brigand tira la langue :
  - Vous ne m'accepterez pas, bande de dégénérés !
  Deux autres arrivèrent de l'autre côté, et le garçon les rejoignit, ne laissant que des cadavres. Puis, il sauta brusquement à terre, ouvrant le ventre des guerriers médusés. Zhurikkhhon combattait sur le flanc opposé. Les bandits ne voulaient pas céder, mais ils étaient toujours pressés. L'ataman regretta d'avoir cédé à la tentation et de ne pas avoir reconnu les forces ennemies.
  - Eh bien, lame furieuse, je vais t'écorcher vive !
  . CHAPITRE No 11.
  Soudain, l'image s'est coupée, comme si les lumières avaient été éteintes dans une grande salle de cinéma ultramoderne. Henry s'est penché en arrière :
  - Est-ce que c'est réel et qui a interrompu la diffusion ?
  Anyuta pâlit :
  - Nous avons un problème. Le puissant dragon a bloqué le site, et nous risquons de mourir.
  - Et sauter hors de la machine virtuelle ?
  - Lorsqu'un dragon est à proximité, c'est impossible. C'est la nature insidieuse du programme de combat : il ne peut être que détruit. De plus, dans ce cas précis, il s'agit d'un ultra-dragon, ce qui signifie que nos chances contre lui sont nulles.
  - Et on ne peut rien faire ?
  - Ça dépend. Ceci est notre dossier gyrossien, et il devrait contenir une arme contre l'ultra-dragon. Tu ne peux pas t'en passer. Suis-moi.
  La fille et le garçon empruntèrent le couloir sinueux et faiblement éclairé du dossier bloqué. Il était évident qu'Anyuta savait quoi et où chercher, son expérience du combat étant révélatrice. Finalement, la porte s'ouvrit devant eux, et le garçon et la fille entrèrent dans la pièce. Devant eux se trouvaient une combinaison de combat plutôt imposante, plusieurs types d'armes et une grosse mine.
  Anyuta murmura :
  - Le voici, notre espoir ! Une telle puissance est capable de détruire l'ultra-dragon.
  - Pourquoi une mine qui ressemble à une arme de la Seconde Guerre mondiale, et pas une sorte d'émetteur ? Appuyez sur le bouton, et c'est tout.
  Si c'était aussi simple, on ne parlerait pas d'ultra-dragon. C'est un programme très coûteux et dangereux, et il n'existe pas d'antidote assez puissant. Mais bon, je vais enfiler mon armure de combat et sortir. Je dois mourir ou détruire l'ennemi.
  Henry objecta :
  - J'irai combattre le monstre ! Parce que je suis un homme.
  Anyuta a été offensée :
  - C'est exactement ça, c'est pourquoi tu ne devrais pas le combattre. Les hommes ont besoin d'être protégés. De plus, n'oublie pas que j'ai déjà de l'expérience en matière d'escalade sur HyperInternet.
  - Mais je suis un sorcier ! La magie peut m'aider dans les moments critiques. Après tout, les sorts fonctionnent aussi dans l'espace virtuel.
  Anyuta hésita :
  - Ce sera dur pour moi de te perdre !
  - Si je meurs, il n'y a aucun moyen de sortir du dossier, - dit Henry.
  - Comment puis-je dire, cette bombe de fichier est capable de détruire non seulement l'ultra-dragon, mais aussi l'utilisateur.
  - Raison de plus pour que j'y aille ! Je n'ai peut-être pas très bien vécu, mais je mourrai dignement. Et après ma mort, j'irai retrouver mes parents. Au paradis biblique !
  - Tu as oublié, mon garçon, que les âmes volent vers d'autres univers, tu seras dispersé dans différents univers.
  - Je m'en fiche, donne-moi une chance de me sentir comme un homme.
  Anyuta hésita, son visage changea de couleur et elle dit :
  - Tirons au sort, laissons le destin décider lequel d'entre nous doit prendre le risque.
  Henry hocha la tête :
  - Qu'il en soit ainsi ! Ce sera la plus haute justice.
  Ils jetèrent en même temps : Henri une paume propre, Anyuta un puits.
  Le jeune sorcier dit joyeusement :
  - La feuille recouvre l'eau du puits. Ça veut dire que je dois y aller.
  - Peut-être que tu changeras d'avis après tout ?
  - Non, puisque tout est déjà décidé, il n'y a pas de retour en arrière ! - Bien que ses mains tremblaient, ses doigts n'obéissaient pas, Henry tenait bon. Le jeune homme enfila sa tenue de combat, attrapa la mine et se dirigea vers la sortie.
  Anyuta murmura :
  - J'espère que le mauvais destin aura pitié et nous permettra de nous unir dans un autre univers.
  - Ce n'est pas le destin, mais le Seigneur Dieu Tout-Puissant. - Henry se signa. Après quoi, il s'enfonça dans l'obscurité.
  Il semble que l'ultra-dragon ait endommagé et déprimé les fichiers voisins. Il est rare de trouver un abîme aussi désespéré, dépourvu même d'un quantum d'énergie. Il a un effet déprimant sur le psychisme - celui d'une fourmi sous les chenilles d'un char.
  Henry alluma l'émetteur. C'était risqué, cela pouvait attirer le cyber-monstre, mais il n'y avait pas d'autre issue. Plusieurs faisceaux étroits et brillants se dispersèrent dans l'obscurité, incapables de dissiper l'obscurité soudaine du monde virtuel, récemment empli d'énergie et de lumière.
  Le jeune homme se retourna et vit ses propres jambes aux orteils pointus, semblables à des tubes d'acier dans sa tenue de combat. Il fut tiré vers le bas, même si, dans l'hyperinternet, ce concept est relatif : Henry sombrait dans les ténèbres sans fond des enfers.
  - Où est l'ennemi ? - se demanda-t-il. Le temps s'écoulait très lentement, les secondes s'écoulaient avec force et semblaient se briser contre le cerveau.
  Soudain, un dossier émergea de l'obscurité. Il était petit, la surface déformée, comme si on y avait versé de l'acide. Le jeune homme se tenait dessus, manquant de tomber. Le fait qu'il y avait plus que du vide autour était rassurant.
  Le jeune homme augmenta l'effet de l'émetteur, aperçut plusieurs autres dossiers et sauta dessus. Plusieurs furent déchiquetés, les fragments ressemblant à de petites pierres aux bords polis par l'eau, certains créant même une aberration chromatique.
  Henry observait les programmes destructeurs opérer dans le cybernet intergalactique. Soudain, la résistance grandit, et il dut percer comme s'il traversait une épaisse couche d'eau. Apparemment, l'espace était devenu plus dense et les dimensions de l'Hyperinternet s'étaient transformées en boule. Il était plus facile de bouger une jambe que de traverser l'immense masse spatiale renversée par l'énergie diabolique.
  Henry déplaça son poids sur sa jambe avant, et il fut secoué et secoué comme s'il avait été frappé par une vague.
  - Quelle chose dégoûtante ! - répondit le Jeune Homme. - Je n'aurais jamais cru que ramper dans un monde virtuel puisse être aussi douloureux. Il bougea, deux pas seulement lui demandèrent un effort titanesque. Il dut se pencher en avant, réduisant la force de la résistance. Anyuta murmura à la radio :
  - Ne t'inquiète pas. Ça va devenir plus facile maintenant.
  Henry sentit la gravité, la bombe-doigt le tira vers le bas. Serait-ce une autre ruse de l'Ultra-Dragon ?
  Après avoir à peine parcouru une courte distance, Henry changea de direction. Pressé, il n'eut même pas le temps de reprendre son souffle. Au camp scout, on lui avait appris que lors des opérations de sauvetage, il fallait se déplacer en spirale. Ainsi, on pouvait éviter le cercle vicieux typique du désert, où l'on marche constamment au même endroit. Malgré les progrès physiques réalisés par l'entraînement et diverses techniques, Henry commença à transpirer et à entendre un bourdonnement dans ses oreilles. De plus, il sentait physiquement les radiations le pénétrer. Il était écrasé par elles, chaque cellule semblait le démanger et le gratter.
  Henry cria dans l'appareil qui ressemblait à un microphone :
  - Anyuta, tu ne vois rien ?
  - Non ! Les ultra-dragons sont très rusés et pourraient essayer de vous épuiser en premier.
  - C'est trop dur d'y aller ! Il faut vaincre une forte résistance.
  - Allumez la torche, elle attirera le dragon. Sinon, vous devrez ramper dans un espace de la taille de la partie visible de l'univers.
  Henry sortit une torche étrangement courbée. Elle ne nécessitait aucun éclairage particulier, juste une pression sur un bouton. L'entonnoir du dossier cassé laissait une saillie, et il y fixa la source lumineuse.
  Henry continua d'avancer. Devant lui se déployait un paysage semblable à celui d'un bombardement atomique. Des tas de scories, divers objets brisés. Certains ressemblaient à des fragments d'arbres, semblant tendre la main au jeune homme en difficulté.
  Certains fragments ressemblaient aux os d'animaux mythiques, avec des trous déchiquetés et des fissures dans lesquels grouillaient des vers, tandis que d'autres ressemblaient à des fragments de notes de musique.
  - Et où s'est cachée la cyber-créature ? - se demanda Henry.
  La torche extrayait des flux d'énergie, mais à mesure qu'elle s'éloignait, sa luminosité s'affaiblissait, l'environnement paralysé qui l'entourait résistait trop. Henry se sentait mal à l'aise, d'autant plus que les faisceaux de l'émetteur devenaient de plus en plus courbés et que l'environnement devant lui devenait de plus en plus dense. Le jeune homme s'arrêta, se décala, cherchant un endroit où l'espace virtuel serait moins paralysé. Henry ne pouvait plus voler, et il ne lui restait plus qu'à compter sur un miracle.
  L'obscurité engloutit la lumière, et le jeune sorcier alluma une autre torche. Au même moment, il murmura un sort pour renforcer le cyber-feu. Comprenant clairement qu'il avait affaire à une nature totalement différente, Henry observa les mouvements, lorsque soudain la source lumineuse jaillit, illuminant tout d'un éclat intense. Une bulle apparut, reflétant l'image du vieil ennemi qui avait tué les parents de Smith. L'image s'éteignit aussitôt. Henry se précipita dans cette direction, l'émetteur augmentant sa puissance, perçant momentanément l'obscurité de la nuit virtuelle.
  " On dirait qu'on m'a attrapé comme un bébé ! " murmura-t-il.
  Soudain, l'obscurité s'est réveillée et très vite, comme une tache sur un papier buvard, un corps ailé gracieux avec des antennes pointées dans toutes les directions et trois têtes est apparu.
  Ultra-dragon ! Pas du tout effrayant, même magnifique à sa manière. Recouvert d'écailles d'argent, d'or et de rubis, le long desquelles couraient des vagues lumineuses concentriques. Les extrémités des antennes s'illuminaient comme des étoiles, la foudre frappait entre elles. Un spectacle intéressant, mais Henry comprit que cette entité électronique le fascinait avant de frapper. Adoptant une posture de combat, Henry ferma les yeux et murmura un sort de protection. L'ennemi lança des flots d'énergie, Henry esquiva par réflexe, et, malgré cela, il fut secoué, l'onde de choc le souleva et le retourna cinq fois. Et ce fut comme si mille poignards ardents s'étaient enfoncés dans son corps. Le jeune homme frissonna à plusieurs reprises, un cri s'échappa de ses lèvres, un flot d'informations le frappa. Anyuta, entendant le cri, cria :
  - N'abandonne pas ! Ce n'est qu'un programme ! répondit-il, désespéré :
  - Nous résisterons et gagnerons ! - Après quoi, il frappa machinalement, grâce à un sort qu'il avait lui-même composé. La pression monstrueuse faiblit, comme si le flux d'informations menant à l'attaque s'était affaibli.
  Il faisait terriblement sombre, l'émetteur multicolore semblait avoir lâché. Henry le tâta du bout des doigts, essaya de l'allumer, mais réalisa aussitôt que la coque avait fondu et qu'il y avait de la poussière sous ses doigts.
  " Maintenant je suis aveuglé ! " murmura-t-il.
  Anyuta a répondu :
  - Mais les sorciers ne sont-ils pas privés de la capacité de voir dans le noir ? Vous, si !
  Je ne sais pas comment faire ça dans un monde virtuel déformé par une énergie inconnue. Je vais essayer autre chose. Le jeune homme sortit une autre torche et, appuyant sur le bouton, l'alluma. La flamme cybernétique mordit l'obscurité comme une perceuse. Un corps tomba soudain d'en haut, changeant de couleur par moments, du noir au blanc neige. Le dragon n'était pas particulièrement grand, il semblait mesurer un peu plus de dix mètres. Sa gueule s'étira, de longues dents, semblables à des morceaux de glace, brillèrent. Elles grandirent, se croisèrent, formant un treillis complexe. Elles s'entrelaçaient maintenant en un motif étrange, un ornement vivant. Henry murmura :
  - Des dents tentaculaires ! On ne peut imaginer une telle chose qu'en étant dans le délire !
  Rapidement, les dents, telles une toile d'araignée autour d'une mouche, s'accrochèrent à la torche, et la seconde bouche s'étira jusqu'à la tête. Henry tenta de frapper, mais dans l'espace tortueux, ses mouvements étaient trop lents, comme s'il était plongé dans du béton. Le jeune sorcier semblait enveloppé dans un cocon de dents vivantes, mobiles comme des vers. Les yeux de l'ultra-dragon s'écarquillèrent, rétractables comme des boutons de fleur, et s'approchèrent d'Henry. Le jeune homme était fasciné, et en même temps, il comprit qu'il assistait à sa mort. Sa main sentit automatiquement la bombe-lime. Henry tira sur le cordon de sécurité, rigide, mais mouvant avec des clics. Encore un peu, et l'ultra-dragon disparaîtrait dans le cyberflux de particules, et vous avec lui. Et cela signifiait qu'Anyuta resterait en vie. Puis l'idée lui traversa l'esprit : le monstre n'était probablement pas seul. Après tout, de tels programmes regroupent probablement de nombreuses sous-routines.
  Henri se souvint qu'il avait encore une épée courte et que c'était son dernier espoir.
  Le jeune homme tendit la main vers l"arme et sentit l"activateur.
  - Tu auras le tien ! Créature d'une science cauchemardesque !
  La créature sentit le danger, ses tentacules serraient son bras droit si fort que les os craquèrent. Henry sentit à nouveau des flots d'informations le parcourir. On aurait dit que des colonnes de soldats hurlants montaient des artères pour se lancer à l'assaut.
  Dans un effort héroïque, il retira l'épée, la tourna et enfonça l'ennemi dans l'œil de la tête centrale. L'épée magique réagit, un puissant rayon jaillit, frappant l'ennemi et lui arrachant les yeux allongés. L'ultra-dragon commença à changer instantanément de couleur, des virus attaquants l'envahissant, provoquant une résistance violente du programme. Les dents tentaculaires qui le couvraient comme un gazebo tissé se rétractèrent dans sa bouche à une vitesse incroyable.
  - Quoi, tu n'aimes pas ça ? - sourit Henry. - C'est une épée, avec cent têtes sur ses épaules.
  La carcasse, suspendue dans le vide, gonfla soudain, et des flammes jaillirent de la gueule du monstre, léchant sa combinaison de combat avec une violence prédatrice. Le jeune homme murmura :
  - Putain-tibi-doh-tibi-doh !
  Le dragon recula, son corps tremblant comme une corde de guitare. Le monstre recula, laissant derrière lui une queue de comète brillante.
  - Eh bien ! Tu as reçu un coup de poing au visage ? - Henry sourit. - Oh heure glorieuse, oh moment glorieux, j'ai frappé le monstre dans l'œil, et l'ennemi s'enfuit !
  Anyuta a répondu :
  - Tu as forcé l'ultra-dragon à battre en retraite !
  - C'est dur à croire, mais il s'en va !
  Il y avait de l'inquiétude dans la voix de la fille :
  - D'autres dragons pourraient l'accompagner. Bien que n'étant pas ultra, ils restent dangereux.
  - Je vais les finir ! - promit Henry. - En général, ceux qui ont inventé ces créatures sont des criminels.
  - Henry, dépêche-toi ! Ils nous appellent déjà, on dirait que le vaisseau spatial a atterri.
  Le jeune homme se sentait comme un prédateur. C'était comme si un orchestre jouait dans sa tête, et, projetant devant lui un feu virtuel et non moins brillant, il avançait pas à pas. L'intensité de la résistance de l'espace déformé diminuait légèrement, mais restait élevée. La sueur ruisselait dans son dos, et Henry remerciait les progrès scientifiques et technologiques qui l'avaient libéré du sous-vêtement, ce qui lui donnait une sensation encore plus ou moins supportable. La notion du temps disparut, et ses jambes devinrent plus dures, comme des ressorts.
  Là, devant lui, le jeune homme remarqua les contours de quelque chose d'énorme, une queue lumineuse laissant des traces, comme des perles éparpillées. Henry, surmontant toute résistance, s'approcha. Et voilà, un énorme fruit, semblable à un ananas, se présenta devant lui. Le jeune homme toucha la surface, rugueuse, mais semblable à un miroir, reflétant la lumière de la torche, comme dans de nombreux miroirs. Et où l'ultra-dragon avait-il disparu ? Se faufiler entre les tuiles ? Henry dit, confus :
  - On dirait que la proie échappe au chasseur.
  Anyuta a demandé :
  - Que vois-tu ?
  Henri répondit :
  - Cela ressemble à un très gros ananas, comme un gratte-ciel.
  - Ce n'est pas un ananas, idiot, mais une mine virtuelle creuse, d'où ils lancent des dragons et des taches de toutes sortes. Il faut la faire exploser, et pour cela, il faut entrer à l'intérieur.
  - Et comment ? - demanda Henry.
  - Allez jusqu'à la dalle où le monstre a nagé, appuyez fermement sur la dalle cinq fois de suite. Elle se séparera et vous entrerez à l'intérieur.
  Henri répondit :
  - Je ne vois rien !
  - Éteins la torche, alors tu verras les traces du dragon, - conseilla la fille.
  - Comment le rembourser ?
  - Tournez votre doigt dans le sens inverse des aiguilles d'une montre ! Il s'éteindra, puis dans le sens des aiguilles d'une montre, et il clignotera.
  Henry fit exactement cela. On dit que suivre les conseils d'une femme est un imbécile, mais si elle est une diva exceptionnelle, comment peut-on lui désobéir ?
  Ses yeux s'habituèrent rapidement à l'obscurité et il distingua une lueur ténue. Elle était là, s'approchant du carreau lui-même. Il sentit maintenant le milieu, même ses doigts tremblaient sous la tension. Il les enfonça, pressa. Un, deux, trois, quatre, cinq.
  La tuile se figea , et Henry pensa que la jeune fille avait dû faire une erreur, mais au bout de quelques secondes, l'obstacle céda sous la pression et la porte s'ouvrit. Sans grande difficulté, le jeune homme se glissa à l'intérieur.
  - Maintenant, je suis proche de mon objectif.
  Henry continua son chemin et, soudain, dans l'obscurité, il distingua toute une rangée de silhouettes. Divers animaux, des plus effrayants aux plus laids, étaient alignés au centre de l'ananas. Soudain, derrière ces rangées, le spectre menaçant d'un dragon surgit de l'obscurité, brilla dans l'obscurité et frappa Henry au ventre. Ses côtes craquèrent, sa poitrine craqua au contact de la bombe. C'est piquant, après tout.
  Quand on reçoit un coup pareil, comme un marteau dans le ventre, même une personne plus forte ne peut pas tenir. L'ultra-dragon siffla, on pouvait même distinguer les mots :
  - Ta vie est terminée, mec. Mais ne t'attends pas à mourir tout de suite.
  Les dents tentaculaires s'accrochèrent à nouveau à Henry. Il tenta de retirer l'épée, mais impossible, cloué au sol et allongé sur le dos. Henry tenta de se retourner sur le côté, sollicitant ses abdominaux. Mais là encore, il échoua : les dents l'avaient trop serré. Elles transformèrent ses jambes en pilons, lui brisèrent presque le dos, et la bombe à lime se révéla étonnamment lourde. Le jeune homme tenta de la dégager de sa poitrine, mais elle s'accrochait comme une sangsue.
  - Eh bien, petit rat, es-tu heureux dans la souricière ?
  - Comme dans les meilleurs numéros new-yorkais ! - déclara Henry. Il se souvint du mouvement de lutte de Svetlana. On dit qu'avec son aide, un homme fort peut briser une chaîne en titane. Ici, tout le corps participe au combat. Le jeune homme commença à se tordre le bras droit, son épaule faillit se déboîter, mais il réussit quelque peu. Soudain, le monstre souleva Henry et le plaqua de toutes ses forces contre le fond de l'ananas blindé. Le jeune homme se cassa les dents, du sang coula de sa langue. Ils le soulevèrent de nouveau et le frappèrent, essayant de lui briser les côtes. Henry s'écria même :
  - Oh, tu es dégoûtant !
  - Quoi, je te broie les os ? - Le monstre a encore frappé le gars, essayant de lui endommager la tête.
  Le jeune homme sentit la poignée de l'épée et attaqua son adversaire. Le jet lumineux de l'arme toucha les dents tentaculaires. Elles grincèrent et commencèrent à s'émietter aussitôt. Le petit ultra-dragon siffla de douleur et lança un jet de feu. On aurait dit qu'un jet d'hyperplasma avait jailli. Soudain, l'épée fondit et coula entre ses doigts. La chaleur était trop forte, le jeune homme retira sa main. Des éclaboussures de l'épée retombèrent au fond. Le reste de la meute hurla férocement, bien sûr, l'atout principal leur ayant été arraché. Henry comprit que l'arme la plus efficace était perdue, et cela lui sembla une éternité. Il était désormais sans défense. Il ne lui restait plus qu'une chose à faire : utiliser la bombe à dossier et faire voler en éclats tout le bureau des sharashkins de ces créatures.
  Ses mains cherchèrent une issue, et Henri chercha la torche à tâtons. Il fut de nouveau touché, presque écrasé, le sang coulant de sa tête brisée, et au moins deux autres côtes brisées. Henri s'empara de la torche, pensant à Spartacus, car c'était grâce à cette arme que les gladiateurs rebelles avaient conquis leur liberté.
  - Non, je ne mourrai pas complètement ! - dit-il.
  Il lança la torche sur l'Ultra Dragon, le forçant à reculer. Ce n'était pas si difficile de lancer ses dents et de reculer.
  - Tu as peur ! - cria Henry.
  - Je n'ai pas peur des morts ! - répondit le monstre.
  L'Ultra Dragon ne laissa aucun répit au jeune homme. Son attaque suivante fut difficile à parer. Ses dents volèrent comme un filet, le garçon se jeta au sol et roula pour s'échapper. Des éclats lui roulèrent sur le dos, comme s'il avait été griffé. Le jeune homme siffla :
  - Tu es un sale type !
  L'ennemi fondit sur lui depuis le brouillard qu'il avait lui-même libéré. Le coup était dirigé vers son dos, mais Henry parvint à s'échapper et, qui plus est, il donna même un coup de pied à son " partenaire ". Il rugit inintelligiblement et attaqua de nouveau. Le jeune homme le frappa au visage avec une torche. L'ennemi s'embrasa, si fort qu'il brûla sa tenue de combat, même ses cheveux s'enflammant. Certes, elles furent immédiatement éteintes par le système d'extinction de flammes, mais les cloques gonflaient déjà. Henry lança un nouveau sort, qui déclencha un cyber-feu, forçant l'ennemi à battre en retraite. Néanmoins, il était évident que le jeune homme était en train de perdre la bataille et que la prochaine attaque pourrait lui être fatale. Il devait agir immédiatement et, avant tout, sortir de ce fruit. Henry remarqua que le mécanisme explosif de la bombe à lime était simple et, en même temps, robuste. Si elle était activée par un ressort, en cas d'explosion, il aurait le temps de s'échapper.
  Le jeune homme sentit ce dont il avait besoin : un instrument de mesure classique, muni d'un ressort de pression. Henry, avec la pointe d'une dague laser, heureusement, trouva cette arme en tâtonnant derrière son dos, arracha le ressort et l'accrocha à l'anneau, ce qui lui laissa un peu de temps.
  L'ennemi attaqua le jeune sorcier comme une torpille, un navire. Un coup puissant sur le côté le projeta en l'air et il se retourna. Un filet de dents le poursuivit, et des flammes jaillirent de ses bouches comme d'un bec de gaz.
  Henry atterrit à quatre pattes, ses mouvements devenant plus faciles. Il saisit l'instant et lança une dague laser dans l'œil. Il réussit à sectionner le pédoncule oculaire. Le sang jaillit, l'ennemi commença à couler. Les autres créatures avaient déjà encerclé le jeune homme de toutes parts. Il fut de nouveau attaqué, une vague le transperça, le projetant contre le mur.
  -Tu mens, tu ne le prendras pas ! - répondit Henry.
  Tremblant de fatigue, se surmontant, le jeune sorcier frappa le feu jusqu'à la mine et s'empara de la source. Ce n'était pas facile, ses doigts étaient couverts d'ampoules et chaque mouvement lui causait une douleur atroce, comme s'il se déplaçait dans de l'eau bouillante. L'ultra-dragon continuait de rager, essayant de garder ses distances. Un effort supplémentaire, et le mouvement commença. C'était plus facile maintenant, mais il devait se dépêcher. Ses bras et ses jambes tremblaient comme s'il avait de la fièvre. C'était comme si des bombes à vide explosaient dans sa tête ; il n'y avait presque plus d'oxygène, les flammes le dévoraient. Il vit alors la fissure par laquelle le dragon avait sauté. Henry provoqua une nouvelle agression chez son adversaire.
  - La Grande Gyrossia régnera toujours sur l'univers, et votre empire tombera dans le Tartare !
  Ultra-dragon, comme un vrai " patriote ", répondit :
  - Cela n'arrivera pas !
  Il lança une telle charge que Smith fut pris au piège. Henry, en navigateur expérimenté, profitant de l'énergie de l'ennemi, se précipita vers le trou. Les bras écartés, il s'accrocha néanmoins au bord et commença à fermer la porte. Soudain, Anyuta apparut à ses côtés.
  - Mon garçon, tu es à l'heure comme toujours ! Et maintenant, sors !
  - Est-ce qu'on aura le temps ? - Et surtout, tu n'as pas peur !
  - J'ai décidé de prendre un risque après que l'ennemi ait rassemblé toutes les créatures pour s'occuper de toi. Il voulait qu'ils voient comment ils t'avaient vaincu. C'est la faiblesse de tels systèmes et programmes : la vanité stupide.
  - La vanité a toujours aimé dominer tout ce qui est beau ! - dit Henry, pas tout à fait au point.
  Le jeune homme accéléra machinalement, tentant d'échapper à la mort en lisant des sorts. Anyuta l'embrassa, écrivant des poèmes au fur et à mesure. Puis, un fracas retentit quelque part derrière lui. Henry se mit à chanter une tendre romance en réponse. Ils étaient entourés de flots de feu bouillonnants, des tentacules ardents touchèrent les amants, et ils continuèrent à chanter.
  Il ne nous reste qu'un instant à vivre
  Une jeune beauté a pressé ses lèvres contre les tiennes !
  Et j'ai senti la chaleur - l'excitation dans les cœurs
  Frapper les cordes avec les doigts !
  
  Le coucher de soleil flamboyait, battait des ailes au-dessus de nos têtes
  L'aigle vous a captivé avec sa danse volante !
  Je jette un regard avec une mélancolie surnaturelle
  Le monde s"est avéré être un conte de fées maléfique et cauchemardesque !
  
  Le vent fait rage, les vagues montent
  Dans un accès de passion, il s'est envolé très haut !
  Mais le destin est cruel et tu es condamné
  C'est triste et long de naviguer à travers la mer !
  
  Voici une séparation, et les lèvres tremblent
  Né sous une étoile malchanceuse !
  Le soleil s'est éteint, le regard s'estompe
  Le ciel nous menace de douleur et de trouble !
  
  Mais Dieu, le Seigneur, a eu pitié et a pardonné.
  Envoyé des rayons de coucher de soleil et d'est !
  Et arrosa la Terre avec grâce
  Pardonner l"excès : la rage, le vice !
  
  Et il a démêlé les cheveux de sa petite amie
  La flamme de la lumière des cheveux chatouille la joue !
  Nous récolterons le miel des abeilles du paradis
  Dieu et Jésus-Christ sont au-dessus de nous !
  Un tsunami de lumière aveuglante et brûlante a transpercé leur cerveau et ils se sont déconnectés de la réalité environnante.
  
  Le " black-out " ne dura qu'un instant. Henry ouvrit les yeux, Monica et Svetlana se tenaient devant lui. Les filles semblaient à la fois inquiètes et bienveillantes.
  - Pourquoi êtes-vous si stupéfaits ? Vous avez croisé un petit dragon ?
  - Toute une meute de monstres ! - répondit le jeune homme.
  Anyuta se leva : elle était nue, son corps délicieux couvert de nombreuses brûlures.
  - Merci Henry. Sans lui, nous n'aurions pas échappé au marais virtuel. Il a failli mourir lui-même en me sauvant.
  - Je n'avais pas le choix ! objecta le jeune homme. L'Ultra Dragon est trop sérieux. Ce n'était pas si facile de lui échapper.
  Monica a crié :
  - Ultra-dragon ? C'est dégoûtant, c'est probablement l'une des dernières avancées militaires. Comment te sens-tu, Henry ?
  Le jeune homme remua, ses côtes lui faisaient mal ; apparemment cassées, elles étaient réparées. Mais sa peau cicatrisait déjà, sa langue et sa gorge lui faisaient mal en parlant. Il regarda Anyuta ; les brûlures avaient déjà pâli et disparaissaient sous ses yeux. Henry ressentit un soulagement soudain. Monica remarqua :
  - Votre tonus augmente, ce qui signifie que vous vous sentez bien.
  Svetlana l'interrompit :
  - Maintenant, visitons la planète Disque. Peut-être rencontrerons-nous encore des représentants de la civilisation Effar. Il reste très peu de temps, nous devons arriver à temps pour la bataille générale.
  Anyuta tira Henry du lit. Elle caressa joyeusement la tête du jeune homme et l'embrassa sur les lèvres :
  - Alors allons-y !
  Henry marmonna, très gêné par les femmes qui le regardaient nu.
  - Costume, viens à moi !
  Les cyber-vêtements s'accrochèrent instantanément à Henry. Le jeune homme était ravi, même s'il n'était pas du tout contre le fait de draguer les filles. Mais les victoires trop faciles ne rendent pas heureux.
  La commandante de la planète, Lyudmila Solntseva, les accueillit avec un sourire et se porta volontaire pour leur faire visiter la ville. C'était une très belle jeune fille, au visage rosé et à la peau fraîche, qui, malgré son âge avancé, se passait de maquillage. Elle jeta des regards curieux à Henry, mais se comporta avec une grande décence et retenue.
  Le centre-ville n'était ni pauvre ni luxueux. Tout était strictement fonctionnel, mais la décoration, malgré sa modestie, reflétait le bon goût. La main féminine se faisait sentir partout, même dans les chars volants, il y avait quelque chose d'indescriptible et d'élégant, de sorte qu'ils ne suscitaient aucune crainte. Plusieurs bâtiments étaient construits en forme de canons automoteurs, dont quatre canons laissaient jaillir des jets d'eau scintillants. Henry, cependant, n'admirait pas cela. Ils enfilèrent des tenues de combat renforcées et, quittant la ville, se précipitèrent à la recherche d'une autre civilisation. Henry pensait que les Effar étaient stupides s'ils se laissaient exterminer par la guerre. Pourtant, à un moment donné, les États-Unis et l'URSS avaient sérieusement planifié une guerre nucléaire. Mais si les États-Unis ont déclassifié le plan " Dropshop ", autrement dit un largage de choc, la réaction des Russes reste un mystère. Bien qu'ils aient indéniablement planifié une guerre nucléaire, celui qui lançait la première frappe nucléaire avait un avantage. Sous Staline, une centaine de divisions aériennes et une immense armada de chars furent formées. Certes, il était sceptique à l'égard des missiles, apparemment influencé par l'utilisation peu fructueuse des V-1 et V-2 par les nazis. Les missiles étaient coûteux et leur efficacité était faible. Les armes nucléaires s'accumulaient de plus en plus, grâce à Gorbatchev, qui fit des concessions et mit fin à cette folie. De manière générale, il n'est pas apprécié en Russie, bien que ce soit lui qui ait donné la liberté et que, grâce à lui, pour la première fois depuis des années, on puisse voir une femme nue à l'écran.
  Rappelons-nous la théorie de Freud selon laquelle 90 % des actions humaines sont dictées par la soif sexuelle, ce qui signifie que toute restriction sexuelle artificielle ne fait qu'engendrer le mécontentement envers les autorités et mener à la révolution. Ce n'est pas pour rien qu'en France, la déesse de la raison chevauchait un cheval entièrement nu, et que le peuple s'en réjouissait et le dévorait du regard.
  Anyuta a poussé Henry sur le côté et a pointé son doigt vers le bas :
  - Ne pensez pas aux filles, mais regardez le grand cratère que la fusée thermo-quark a créé.
  Henry regarda en clignant des yeux. " Oui, il y avait toute une mer devant lui, l'entonnoir s'étendait sur des dizaines de kilomètres de profondeur et des centaines de kilomètres de largeur. La majeure partie du sol s'était simplement évaporée. La couche de basalte s'était solidifiée. Le jeune homme se souvint d'un film sur une guerre nucléaire ; après tout, une bombe atomique ne laisse pas de cratères aussi grands. "
  - Impressionnant. Et quelle est la puissance ?
  " Vingt-cinq milliards de bombes ont été larguées sur Hiroshima. " soupira Anyuta. De son côté, Lyudmila caressait la tenue de combat d'Henry avec son gant. Le joli visage jeune du garçon donnait immédiatement envie aux femmes de le caresser. Certes, sur Terre, Henry n'était pas très doué en donjuanisme.
  - Vingt-cinq milliards de bombes ont été larguées sur Hiroshima , soit quatre fois plus que le nombre d'habitants de la Terre, s'étonna Smith. - Il est difficile d'imaginer une telle puissance, comme si les profondeurs de l'enfer s'étaient ouvertes.
  - Eh bien, volez et soyez émerveillés !
  Henry se tut, des images de destruction défilant dans son esprit. L'hyperplasma, capable de se propager des millions de fois plus vite que la lumière. C'était terrifiant, la mort instantanée de milliards d'êtres, et la mort bien plus douloureuse de ceux qui survivaient. Le jeune homme pensa, pencha la tête, méditant.
  Le cratère se referma bientôt et ils survolèrent une solide couche de basalte. Au bout d'un moment, des ruines apparurent. Apparemment, des cités majestueuses s'y trouvaient. Les Effars maîtrisèrent la réaction des thermoquarks et s'envolèrent vers l'espace lointain. Le fluor, un élément actif et, en même temps, d'une transparence étonnante, scintillait dans l'air, saisissant par sa pureté ; le fluor est mêlé à l'hélium et à l'argon. Et le ciel est magnifique ; il est difficile de croire qu'une telle beauté puisse exister en réalité. Henry pensa : " À quoi rêvait cette race indéniablement grande, conquérant l'espace infini, conquérant d'autres mondes ? Et avec quelle stupidité ils se sont ruinés ! S'il ne restait que quelques animaux, même les insectes seraient invisibles. " Le jeune homme essaya d'agrandir l'image. Il y a bien des papillons là-bas, après tout. Lyudmila répondit à la question silencieuse :
  - Oui, il reste ici une vie unique, quoique tronquée. Regardez la forme des papillons. Je suis sûr que vous n'en avez jamais vu de pareils.
  - Honnêtement, non ! C'est comme un bretzel avec cinq ailes. Une structure si fragile. - dit Henry.
  - Vous savez, leur revêtement chitineux est sept fois plus résistant que le titane ordinaire. Les apparences sont trompeuses. - La jeune fille s'arracha de sa chaise, plana au-dessus et ajusta quelque chose. - Je vous raconterais bien leur histoire en détail, mais hélas, il n'y a pas de temps à perdre, il faut se dépêcher. Voici la destination finale.
  Le planeur gravitationnel avec les filles et le gars s'est arrêté à l'entrée.
  - Il y a une descente dans un bunker souterrain ici, - expliqua Svetlana. - Peut-être as-tu peur d'entrer en contact avec eux ?
  Henri répondit :
  - Après l'Ultra Dragon, je n'ai peur de rien !
  - Alors descendons !
  Les guerriers sautèrent hors de la voiture. Svetlana les avertit :
  - Juste en bas, puis retour. Ne tardons pas. Une petite excursion.
  - Et je serai le guide ! - répondit Lyudmila Solntseva, la gouverneure générale de la planète.
  La descente dans la cabine sans transition fut quasi instantanée. Cinq filles et un garçon entrèrent dans le luxueux ascenseur, et une autre fille se trouvait à l'intérieur. Voyant Henry, elle s'inclina profondément :
  - S'il vous plaît, monsieur !
  Au fond, ils se retrouvèrent dans la ville souterraine d'une civilisation autrefois hostile. Ils furent accueillis par un effaret de fluor, sans combinaison spatiale. Un corps translucide, percé d'aiguilles, semblable à un gaufre à deux pattes. C'est vrai. En même temps, son visage était mignon et non méchant. Il tira la langue et lança :
  - Salutations à vous, jeunes Terriens. Et à vous personnellement, Général Lyudmila.
  La fille répondit :
  - Et moi aussi, ma chère. J'espère que les livraisons de gravioplutonium battent leur plein ?
  Effarets claqua ses oreilles et dit :
  - Nous dépassons même le plan.
  Lyudmila secoua son doigt :
  - Vous réalisez et dépassez vos objectifs, mais nous vous proposons des petits projets. Montrez aux invités le musée souterrain ; nous n'avons pas plus d'une heure.
  - Oui monsieur, commandant.
  Ils volèrent le long du couloir. Apparemment, le guide-gopher était également équipé d'un système antigravité, dissimulé sous des vêtements rappelant une ancienne toge romaine. Sur le côté apparut, ou plutôt s'envola, un animal très semblable, en plus petit, probablement un enfant. Une voix ténue s'adressa à Svetlana.
  - Grand guerrier, donne-moi des bonbons.
  - Prends plutôt de la glace. - Le magicien cliqua, et dans la main de la fille apparut une friandise ressemblant à un jouet - une petite et belle fille.
  - Je sais que tu as envie de manger une personne depuis longtemps.
  L'enfant a été offensé :
  - Non, nos aînés sont nos frères de raison. Ils ont sauvé la civilisation mourante, nous ont donné nourriture, travail, éducation. Nous les respectons !
  - Merci pour ça. Un kopeck. - Lyudmila lança une pièce de cuivre additionnée de titane.
  L'enfant l'attrapa, elle et la glace, au vol. Il resta là un moment, puis commença à lécher les cheveux de la fille des neiges de sa langue douce.
  - Oui, c'est délicieux ! Nos gens ne savent pas cuisiner comme ça.
  Les filles, laissant le descendant de la fière race d'Effar s'amuser, entrèrent dans le musée.
  Le guide commença à raconter l'histoire de la formation des empires. Plusieurs hologrammes retraçaient les événements. Dans la plus grande salle, on pouvait voir divers types d'armes, ainsi que des objets de luxe et des objets ménagers. C'est évidemment très intéressant, surtout lorsqu'on les voit. Les mêmes guerres antiques, leurs ruses et leurs intrigues. La naissance de grands commandants. Comme elle ressemblait à l'ancienne Terre. De nombreuses personnalités brillantes, mais personne n'a réussi à les conquérir toutes. L'un des anciens commandants ressemblait beaucoup à Alexandre le Grand. Combattant acharné et orateur puissant, guerrier intrépide et stratège calculateur. Avec une petite armée, il parcourut tout le continent, vainquant des armées supérieures. C'est lui qui inventa une formation comme la phalange et les chars de guerre. Génie, homme intelligent, il pouvait véritablement unifier la planète. Mais le destin, en règle générale, est peu à la mesure de ceux qui lui ressemblent. Finalement, le grand commandant et souverain sage fut empoisonné. Le vaste empire se désintégra en plusieurs parties. Il y a eu une fragmentation des forces et un épuisement des nations.
  Le Shirakh apparut, analogue de la poudre à canon. Les guerres devinrent encore plus féroces, avec canons, mousquets et arquebuses. De nouveau, commandants et rois naquirent. Henri s'intéressa à l'un d'eux, Kui, qui ressemblait fortement à Napoléon. Cependant, contrairement au légendaire Corse, celui-ci réussit en mer et fut le premier à utiliser des sous-marins à grande échelle.
  Svetlana a noté :
  - Nous étions dans le monde médiéval, mais nous ne pensions pas aux sous-marins.
  Henry a décidé de montrer son érudition :
  Sur Terre, les Allemands furent les premiers à utiliser massivement des sous-marins pendant la Première Guerre mondiale. Et pendant la Seconde, l'Allemagne nazie possédait la plus grande flotte de sous-marins. De manière générale, les Allemands sont très forts sur le plan militaire. Il faut dire que sous Catherine la Grande, plus de la moitié des généraux de l'armée russe étaient d'origine allemande.
  Elena a déclaré :
  - J'ai pensé aux sous-marins, mais j'ai décidé qu'ils n'étaient pas nécessaires sur terre. Peut-être sous terre !
  Henry a ri, ça avait l'air très drôle.
  - Des métros ! Aucune armée n'en avait en service !
  - Et en vain ! - remarqua Svetlana. - Une arme très efficace.
  Les filles s'élevèrent dans les airs. L'empereur Kui était proche de la domination du monde, mais lui aussi fut mutilé par la mort, ce qui fit éclater les conflits. En général , les grands hommes étaient freinés par leur propre mortalité. Finalement, après la création de la bombe nucléaire, trois empires semi-totalitaires furent formés : Büm, Zhef et Anfara. La série interminable de guerres cessa. Malgré une planète quatre fois et demie plus grande que la Terre, les effars se multiplièrent rapidement et de nouveaux espaces devinrent nécessaires. L'expansion spatiale commença. À l'assaut des étoiles, ils aspiraient à la domination universelle. Après avoir englouti plusieurs petites civilisations, mais n'ayant pas rencontré d'ennemi égal, les effars entrèrent en conflit. Au début, ce fut une lutte pour des mondes lointains. Mais un véritable Führer arriva au pouvoir dans l'empire Zhef. Il annonça la théorie de la supériorité raciale des gaufres vertes sur les autres espèces. Le cauchemar commença : des usines de mort furent créées, des êtres intelligents, sans lien avec l'espèce verte, transformés en boutons, imperméables et gants. La peau et les os furent arrachés ! Et lorsque l'énergie des thermoquarks fut libérée, une guerre éclata, telle que des générations entières en tremblent encore. Des hologrammes multidimensionnels, aux couleurs vives et éclatantes, montraient des images de destruction, sous toutes leurs formes atroces. Des éclairs ultra-lumineux, des yeux larmoyants. Une mort lente due aux radiations et à l'hyperradiation. Des enfants estropiés en pleurs, privés de leurs parents. Une mère ayant perdu ses fils. Des cadavres que personne ne peut enterrer. Des animaux mutants. Des bêtes-garous, déchirant et dévorant ceux qui avaient miraculeusement survécu au massacre. Les conséquences de la guerre sont des malformations génétiques, des estropiés, dont la vue fait frémir même les combattants aguerris.
  Effarets écarte ses pattes :
  C'est difficile à croire, mais une telle folie existe. Imaginez, près de trois mille milliards de représentants de notre espèce sont morts au total. Et tandis qu'ils mouraient, les vivants enviaient les morts, car ils avaient suffisamment souffert. Je ne crois pas que même l'enfer puisse être pareil. Le Tout-Puissant est miséricordieux, sinon il n'aurait pas pu créer l'univers. Ou plutôt, de nombreux univers ! Et jusqu'où sommes-nous tombés ? Folie insensée - absurdité absurde !
  - Et un imbécile stupide ! - interrompit Elena. - Bien qu'il existe un degré superlatif de stupidité.
  Henry a noté :
  Et nous n'étions pas meilleurs ! Surtout sous Reagan, nous avons frôlé la catastrophe thermonucléaire. Franchement, c'est l'un des scénarios possibles de l'avenir de notre planète !
  - Ne crève pas ! - interrompit Elena.
  Lyudmila a déclaré :
  - Une heure s'est déjà écoulée. Nous avons vu beaucoup de choses, et j'espère que nous avons compris. Vous êtes pressés, il ne vous reste plus qu'à remonter à la surface.
  Henry a déclaré :
  - J'en ai vraiment assez de ces horreurs. En général, dès qu'on veut se détendre, on est plongé dans des cauchemars.
  Svetlana a déclaré :
  - Rentrons en avion.
  Tous les six se précipitèrent dans les couloirs. Henry se sentit soulagé. Quel poids il avait déjà supporté.
  Il fut le premier à franchir les portes de la cabine et fila comme un lièvre. Soudain, la lumière autour de lui s'éteignit et le jeune homme fut pris dans un tourbillon. Henry resta un instant interloqué, et un miracle se produisit : presque instantanément, le jeune sorcier se retrouva dans un lieu totalement inconnu.
  C'était clairement une autre planète, même si c'était complètement incroyable, des aiguilles piquaient sous ses pieds nus. Henry plissa les yeux à cause des rayons brillants des cinq soleils qui apparaissaient au-dessus de la jungle et regarda autour de lui avec surprise.
  Si c'était le matin , il était d'une beauté particulière, exceptionnellement riche en nuances variées. Autour de lui se tenaient de puissants guerriers noirs, vêtus de riches vêtements et peints comme des Indiens. Ils poussaient l'homme nu avec des lances. Henry fit un pas, les mains liées dans le dos. Une femme en plumes, mais torse nu, dansait devant lui. C'était probablement une chamane. Son regard était hagard, bien que son visage déformé ne puisse être qualifié de laid, son corps était encore jeune. Elle chantait quelque chose et, curieusement, Henry pouvait distinguer les mots. La chamane invoquait les esprits maléfiques afin qu'ils jettent une malédiction sur la tribu voisine et acceptent les sacrifices.
  Le jeune homme regarda autour de lui. À côté de lui se trouvait une autre jeune fille attachée. Petite, blonde, bien que bronzée par cinq soleils, elle était noire comme du charbon. Elle était nue et visiblement gênée. Elle ne pouvait se couvrir, les mains et les pieds liés. Henri découvrit également qu'il était retenu par des cordes, comme tressées en tendon de taureau. Le jeune homme fut poussé et renversé. Sur la colline, on pouvait apercevoir un riche palais de style oriental antique, gardé par des statues de monstres. Certaines étaient même recouvertes d'une composition inconnue, mais très lumineuse. Sur le trône portatif siégeaient, à en juger par les robes luxueuses et les nombreux bibelots, les souverains de ce monde. Un roi à la peau noire, mais aux traits européens, plutôt âgé, et son épouse encore relativement jeune. La femme était belle, mais son regard était si cruel et luxurieux qu'il étouffait complètement les sentiments chaleureux. Henri grimaça lorsqu'on le conduisit sur le sable, le fouet brûlant son épaule nue. C'était gênant de se tenir là, complètement nu, devant toute une tribu. Henry cligna des yeux, espérant dissiper l'obscurité.
  . CHAPITRE #12.
  Mais non, tout était encore devant lui. La fosse semblait particulièrement menaçante. Henry se souvenait des combats de gladiateurs auxquels il avait assisté. Cela lui rappelait quelque chose, en particulier l'arène. Un espoir lui traversa l'esprit : peut-être lui donneraient-ils une épée et lui proposeraient-ils de se battre. Avec un homme, ou peut-être avec un animal. Ce ne serait pas si effrayant, le combat était déjà un état familier pour un corps entraîné. Certes, les portes par lesquelles les gladiateurs ou les animaux sauvages étaient lâchés n'étaient pas visibles.
  Au centre se trouvaient d'étranges cristaux, semblables à des cylindres transparents teintés de jaune et de bleu, mais vivants. Cela ne surprit pas Henry Smith, car l'univers regorge de formes de vie. Nombreux sont ceux qui n'en trouveront aucune description dans les encyclopédies. Les cristaux changeaient réellement de forme ; ils possédaient même une sorte de bouche qui s'ouvrait de temps à autre, se transformant en entonnoir coulissant. Au même moment, de ces étranges créations de l'évolution cosmique, de longues aiguilles, semblables à des bras humains, surgissaient.
  Vêtus de peaux d'animaux variés, certains ressemblant à des panthères, d'autres à des tigres et des léopards, et d'autres encore à des espèces difficiles à comparer sur Terre, les nobles occupaient les bancs de pierre autour de l'arène. Ils étaient remplis de plumes et de bibelots en or, de pierres précieuses et d'ossements d'animaux. Luxe et barbarie au sein d'une même civilisation. Bien que le concept de noblesse soit conventionnel chez ces peuples, Henri le considérera peut-être comme tel dans cinq minutes.
  Il vérifia la résistance des cordes sans se faire remarquer. Les muscles récemment développés sur ses bras et son torse se tendirent, ses sourcils se froncèrent sous l'effort titanesque. Mais les veines du taureau résistèrent obstinément, cédèrent un peu, mais restèrent en place, comprimant ses genoux et ses poignets. Henry s'était beaucoup entraîné et était déjà complètement différent, bien différent du faible et intelligent qu'il était au début de son service. Mais cette fois, les barbares semblaient connaître leur affaire.
  Les bancs étaient occupés par des nobles et des guerriers ordinaires, peut-être attirés non seulement par l'exécution, mais aussi par l'accomplissement d'un rituel religieux. Le palais lui-même était entouré d'un mur assez haut, surmonté de tours et sur lequel se tenaient des guerriers ; le peuple n'y était pas admis.
  La chamane et ses deux assistantes firent un salto et sortirent des morceaux de cuivre chauffés à blanc du feu ardent. Pendant ce temps, les gardes, bâtis comme des haltérophiles (les soldats les plus forts et les plus résistants étaient généralement choisis pour ce rituel), étendirent Henry et la jeune fille inconnue sur le sable.
  Le chaman approcha délicatement le métal chauffé à blanc du pied du jeune homme et brûla son talon droit nu. Le jeune sorcier avait souvent lu des récits de ce supplice courant au Moyen Âge, mais il ne l'avait jamais vécu lui-même. Le métal chauffé à blanc brûla alors la peau de son pied, lui causant une douleur intense. Henry poussa un cri involontaire, puis tenta de se retenir, serrant les dents, les larmes aux yeux, surtout lorsque le chaman déplaça le métal de son talon vers une partie plus molle de son pied. Elle prit l'instrument de torture avec un sourire prédateur et dit :
  - Les dieux acceptent le sacrifice.
  Elle se remit à danser avec ses assistants, et des centaines de guerriers noirs et bruns se mirent à danser sauvagement. Le chaman bondit et sortit un autre morceau de métal chauffé à blanc, s'approchant d'Henry. Le jeune homme tenta de relever ses jambes, mais les guerriers les plus robustes, pesant chacun cent cinquante kilos, le retinrent, bien qu'avec beaucoup de difficulté. Exécutant un rituel totalement incompréhensible, la bourrelle appliqua le métal sur son talon gauche, apparemment sans défense.
  Henry se mordit la lèvre jusqu'au sang, respirant bruyamment, la sueur perlant sur son corps musclé, ses abdominaux sculptés s'affaissant sous l'effort, mais il retint un cri, bien que le sadique rejeton tentât de maintenir le métal plus longtemps, choisissant les endroits les plus sensibles. Apparemment, cet échec irrita le chaman, et il donna le signal. Des fouets en peau de buffle s'abattirent sur Henry, déchirant sa peau. Le coup fut répété, puis Henry, avec une habileté incroyable inculquée à l'entraînement, fit semblant de s'éteindre. Ils cessèrent aussitôt de frapper, des guerriers accoururent et l'aspergèrent d'eau froide d'un tonneau. Involontairement
  Le jeune homme ouvrit les yeux, frissonna, s'attendant à un coup, mais apparemment, la torture rituelle était terminée pour lui. La chamane reporta son attention sur la jeune fille. La douce beauté se mit à hurler avant même que le métal brûlant ne touche son talon rose. Et lorsque la bête la piqua, elle hurla encore plus fort. Elle augmenta la pression, mais la jeune fille cessa soudain de crier, baissa la tête, s'évanouissant véritablement. Ils ne la ramenèrent pas à la raison immédiatement, même l'eau n'y fit rien. Ils lui portèrent une substance immonde à la bouche, et la jeune fille reprit ses esprits en secouant la tête. Henry cria :
  - Arrête de la torturer. Tu m'as !
  Le chaman l'ignora, se brûla l'autre jambe, savourant les cris de la jeune fille et dansant de façon endiablée. Les autres guerriers battaient tambours et tambours. Henri ne put s'empêcher de prier Dieu pour que cela cesse rapidement. Finalement, le silence se fit, et le roi indigène ordonna :
  - Commencer!
  Les gardes saisirent Henry et la jeune fille inconnue et les traînèrent jusqu'aux étranges cristaux. Les gardes menaçants semblèrent effrayés et s'enfuirent en exhibant leurs sandales de cuir. Les prisonniers restèrent étendus, impuissants, sur le sable.
  Les nobles assis sur les bancs parlaient fort, certains enfournaient des morceaux de viande grasse, les arrosant de vin. Ils pointaient du doigt les malheureux, gesticulaient, les insultaient. Pas la moindre sympathie, au contraire, une excitation lascive de racaille.
  La jeune fille, épuisée, resta immobile, mais soudain elle poussa un cri strident. Au même moment, Henry sentit quelqu'un lui toucher la jambe et vit...
  - Jésus Christ ! - souffla-t-il.
  L'une des énormes aiguilles de cristal, toujours en croissance, descendit doucement et s'enroula autour de la cheville du jeune homme. La jeune fille hurla de nouveau, et Henry vit alors ses bras et ses jambes disparaître sous le couvert des aiguilles de cristal.
  Le jeune sorcier serra les dents. Il avait vu bien des choses dans sa vie, y compris quelque chose de similaire chez l'ultra-dragon. Mais il portait alors une tenue de combat, et maintenant il est étendu nu et impuissant, sans même un pagne, provoquant les sourires insolents des femmes qui discutent de ses capacités masculines.
  Son visage cuivré, fraîchement bronzé, avait pâli. L'origine des os blancs et desséchés à la base des cristaux devint évidente. D'épaisses aiguilles souples et tentaculaires enlaçaient lentement son corps, tentant de le soulever jusqu'à l'entonnoir, afin de le précipiter dans cette gueule apparemment sans fond. Le cristal diabolique le dévorerait vivant. L'acide sécrété par les tissus internes de cette monstrueuse forme de vie extraterrestre dissoudrait sa peau et sa chair. Ce serait très douloureux, et à la fin, il ne resterait de lui qu'un pitoyable amas d'os blancs et bleutés.
  Tandis qu'Henry tentait en vain de rompre les cordes, quatre aiguilles s'enroulèrent l'une après l'autre autour de son corps et commencèrent à le soulever lentement dans les airs. Des fils urticants s'échappaient des aiguilles et aspiraient son corps. Le désespoir et la colère redonnèrent de la force à ses muscles élastiques.
  Finalement, au milieu des cris joyeux des spectateurs, Henry entendit un léger déclic qui le ravit au-delà de toute mesure. C'était le claquement d'une corde.
  Le jeune sorcier devina : après tout, les aiguilles sécrètent un liquide corrosif - celui-ci, légèrement dissous, affaiblit les veines du buffle. Le succès l'incita, lui qui n'avait pas encore pu utiliser pleinement son potentiel musculaire. Il tira brusquement, brisant les liens. De sa main libre, il assena un coup de karaté concentré sur l'aiguille, la faisant ressentir de la douleur. Puis, d'un coup sec, il jeta le reste des aiguilles de son corps en sueur, ou plutôt, le jeune homme se dégagea simplement de leur étreinte et tomba sur le sable. Son corps, là où il touchait les aiguilles de cristal, était couvert de points bleus qui le démangeaient.
  Au rugissement, Henry comprit que personne ne s'attendait à ce qu'un jeune homme, d'apparence si jeune, puisse vaincre les cristaux vénérés comme une divinité. Ils n'imaginaient tout simplement pas qu'un jeune homme nu et brillant puisse faire face à une force aussi puissante que celle qui brisait de puissants guerriers adultes. Arrachant la dernière aiguille, Henry décida de tirer le meilleur parti de la grossière erreur des bourreaux.
  À ce moment-là, la jeune fille, enveloppée de tentacules de la tête aux pieds comme une momie, était presque au bord de la bouche. Henry fit un triple salto. L'un des guerriers, armé d'une épée nue, se rapprocha trop près et le renversa d'un coup de genou à la mâchoire. À cet instant précis, le garçon se retrouva avec l'épée arrachée entre les mains.
  Le guerrier était l'un des meilleurs, et son épée était de qualité : du bronze trempé. Henri commença à hacher, tranchant rapidement les tentacules-aiguilles. Elles ne résistèrent pas aux coups et se brisèrent dans un craquement. Le jeune homme tomba sur le sable, serrant la jeune fille dans ses bras. Il arracha rapidement les restes de feuilles sucées, qui se tordaient et se tortillaient comme des créatures vivantes. La peau de la belle était également couverte de points bleus. Un petit effort, et Henri libéra la jeune fille des tendons du taureau. À moitié dévorés, ils n'opposèrent aucune résistance sérieuse.
  - Maintenant, nous aurons l'opportunité de mourir debout ! - dit-il.
  La clameur dans les tribunes atteignit son paroxysme. La reine indigène s'écria :
  - Tuez-les !
  Plusieurs dizaines de gardes surgirent dans l'arène et coururent vers eux, brandissant leurs épées de bronze. Henry retira le dernier tentacule du visage de la jeune fille pour qu'elle puisse respirer normalement et se prépara à affronter un nouvel ennemi. Henry calcula immédiatement les chances : ils étaient peu nombreux, une épée contre une armée entière. Ses pieds brûlés par le sable brûlant lui faisaient terriblement mal. Le rituel était logique, il rendait la fuite de la victime très difficile.
  Les gardes s'arrêtèrent brusquement. Un seul d'entre eux se précipita sur Henry, fit un bond et le manqua. Le jeune homme riposta d'un puissant coup d'épée, fendant le crâne du grand ennemi. Quel est le point faible des grands guerriers de plus de deux mètres ? Leur manque de mobilité.
  Les autres combattants se tenaient à quelques mètres et se mirent à proférer insultes et menaces. L'officier était particulièrement appliquée, ses propos étaient d'une indécence extrême. Henry ne répondit pas, les querelles n'ayant jamais été son truc. De plus, il comprit qu'ils avaient simplement peur de s'approcher de lui. Leur hésitation était probablement due à la peur habituelle de ces cristaux cannibales. Bien que, apparemment, les sauvages les vénéraient comme une puissante divinité. Après tout, les peuples arriérés aiment tout déifier. Henry se souvint de la série télévisée " Les Martiens ", où la capsule de sauvetage était également devenue une idole. Quoi qu'il en soit, il ne devait pas laisser passer l'occasion qui se présentait.
  Bien qu'Henry ait eu du mal à se forcer, il sauta sur le cristal et le frappa violemment de l'épaule. La forme de vie monstrueuse qui s'apprêtait à le dévorer frissonna de peur. Elle agita ses tentacules brisés sans tenter d'attraper Henry. Un autre cristal, toujours intact, tendit un tentacule vers l'homme, et Henry le frappa, lui sectionnant le membre.
  - Tiens, étouffe-toi avec, créature.
  Henry poussa de tout son corps contre le cylindre et le sentit céder légèrement. Une nouvelle poussée, et de petites pousses vertes émergeèrent du sol, servant de jambes au cristal. Le cristal lui-même mesurait trois mètres et demi de haut et une trentaine de centimètres d'épaisseur, mais était étonnamment léger pour sa taille.
  " Vous avez été pesé et trouvé léger ! " répéta Henri.
  Des cris d'indignation se font entendre dans les tribunes :
  - Blasphémateur ! Comment ose-t-il ! Il sera emporté par la foudre du ciel.
  - Oh dieux, qu'est-ce qui attend cette néant !
  Henry rigola : bien sûr, les pouvoirs surnaturels existent, en tant que sorcier, il devrait le savoir, mais généralement, on ne peut pas gagner Dieu à sa cause avec un simple rugissement.
  Le jeune homme attaqua les guerriers, utilisant le cristal comme un bélier. Il dut marcher sur la pointe des pieds pour éviter la douleur. La vague de combattants battit en retraite, surprise, certains jetant même leurs épées et leurs lances. Henry afficha un sourire satisfait. Apparemment, les indigènes craignaient davantage la colère des dieux qu'une épée de damas. Deux guerriers hésitaient et furent renversés par un coup de canon. Tombés, les puissants combattants hurlèrent de peur. Le reste du groupe courut vers les tribunes.
  Le tsar, se levant, essayant de préserver les vestiges de sa grandeur, ordonna :
  - Tuez-les !
  Des fléchettes volèrent vers Henry, l'une plantée dans le cristal près de la main du garçon, une autre touchant sa cuisse nue. Plusieurs couteaux de lancer sifflèrent au-dessus de sa tête. Henry ne fut sauvé que par l'extrême nervosité de ses agresseurs.
  - Cours plus vite après moi ! - cria-t-il à la fille.
  Elle hurlait de temps à autre, marchant sur ses pieds brûlés. Mais elle suivait le jeune sauveur. Il filait devant. Quand Henry brandit le cristal tordu, projetant un jus caustique dans toutes les directions, la foule de sauvages se dispersa aussitôt. Ensemble, ils coururent sur la place et traversèrent les rues jusqu'à la porte ouest.
  Des centaines de guerriers accoururent à la rencontre d'Henri, armés d'épées de cuivre et de bronze, furieux, prêts à écraser l'ennemi. Malgré toute la ruse du jeune sorcier, il comprit qu'il était condamné. Vaincre tout le monde était irréaliste, et seule une peur superstitieuse du cristal lui en donna l'occasion.
  Henry chargea les ennemis, mais les fléchettes le frappèrent à nouveau, et l'un des adversaires le frappa aux jambes avec une lance. Le jeune homme s'écroula un instant et laissa tomber le cristal. À cet instant, une fléchette lui fut lancée avec force dans la poitrine. Elle transperça le muscle pectoral et se planta dans l'os. Henry frappa l'ennemi le plus proche de son épée et parvint de justesse à échapper à une douzaine de lames. Ils commencèrent à le presser, brandissant leurs épées. Le jeune homme plongea, abattant deux d'entre eux, mais il fut lui-même blessé à l'épaule et à la joue.
  En réponse, il poignarda son adversaire au ventre, mais lui-même fut poignardé. Du sang coulait de son corps nu et en sueur. Henry tenta de donner un coup de pied, mais fut rattrapé et son tibia fut entaillé. Le garçon gémit lorsqu'un puissant guerrier lui trancha les côtes. Le jeune sorcier vit que sa nouvelle connaissance avait été assommée et saisie par les cheveux. La haine donna de la force au jeune homme, et il se rua sur ses ennemis, renversant ceux qui étaient tombés sous sa main brûlante.
  Mais trois autres lames le frappèrent simultanément à la poitrine, le projetant au sol. La seule chose qui sauva le jeune homme fut que ses os, issus de la bio-ingénierie, étaient beaucoup plus solides que la normale.
  - Mais je ne céderai pas à lui, et nous renverrons le monstre dans les ténèbres !
  Le bras gauche d'Henry était ouvert, il ne restait plus rien de vivant. La mort était imminente. À cet instant, un cri familier retentit !
  - Voici la gloire à la grande Girossia !
  Le jeune homme se retourna et transperça un autre sujet de son épée. Il vit cinq filles bronzées, très musclées, mais pour une raison inconnue, complètement nues, surgir comme par magie et commencer à écraser leurs adversaires.
  - Tiens bon, Henry ! cria Svetlana. Monica, Lyudmila, Anyuta et Elena la poursuivaient. Bien que désarmées, les filles étaient très rapides et écrasaient habilement leurs partenaires à coups de leurs belles jambes nues. Cependant, un instant plus tard, les beautés avaient des épées à la main - des trophées qu'elles avaient pris à l'ennemi. Les brandissant, les filles avançaient comme un rouleau compresseur, écrasant tout le monde sur leur passage victorieux. Chaque coup, et les filles pouvaient en porter dix à quinze par seconde, était fatal. Elles percèrent Henry et l'encerclèrent.
  - Eh bien, comment vas-tu, combattant ! Je vois que tu as aimé cet endroit ? - demanda Monica la noire.
  - Massage général de tout le corps avec une pointe en bronze. Une vigueur extraordinaire ! - dit Henry.
  - Bon, on n'a plus rien à faire ici, suivez-nous, c'est parti !
  - Non ! - objecta Henry. - On n'a pas encore fini le travail. Tu vois la fille ? Il faut la libérer et la sauver de la mort.
  - Alors courons ! - Les filles, exhibant leurs talons nus, s'avancèrent. Elles tentèrent de leur lancer des fléchettes, mais les beautés, enjouées, s'en prirent à l'ennemi. L'ennemi était en train d'être complètement exterminé.
  Henri sourit cruellement. Malgré toutes ses blessures, il ressentait une rage immense. Et aussi le pouvoir d'écraser des montagnes. Il attaqua donc, accomplissant des miracles. Les filles, cependant, ne prêtèrent pas attention aux égratignures causées par les fléchettes et se fraya un chemin jusqu'au prisonnier. En chemin, Elena rencontra un roi indigène. Avec des guerriers triés sur le volet, il tenta de construire une barrière. La fille le coucha avec une douzaine d'autres combattants. Et Svetlana acheva la reine. Comme pour l'édifier, elle dit :
  - Une tribu qui fait des sacrifices humains est vouée à la dégénérescence.
  Après cinq minutes de hachage frénétique, la place était jonchée de cadavres. Difficile de croire que cinq filles nues puissent causer un tel désastre. Svetlana ordonna :
  - Maintenant, partons. Et si le portail se ferme ?
  Les garçons sautèrent à l'intérieur. Ils formèrent un cercle scintillant dans les airs, d'un rose éclatant. Monica portait le prisonnier libéré sur son épaule.
  En sautant à l'intérieur, Henry eut l'impression d'avoir été frappé par un faible courant électrique et projeté dans l'eau de mer. Il sentit même un goût salé dans sa bouche. Un instant plus tard, le jeune homme découvrit que lui et les filles se tenaient dans la cage d'un ascenseur familier. De plus, tous les guerriers étaient vêtus de tenues de combat, et lui-même semblait être en parade, seul son corps blessé était blessé. Cependant, dans la tenue de combat, de petits éclats lubrifiaient activement les blessures, cicatrisant les chairs déchirées. Le jeune homme était ravi :
  - On dirait qu'on est sauvés.
  Monica, qui continuait à tenir la jeune fille nue sauvée sur son épaule, secoua la tête.
  - J'ai déjà commandé une combinaison de combat supplémentaire à livrer ici, sinon cette mignonne sur laquelle nous avons consacré tant d'efforts se carbonisera instantanément.
  Henry hocha la tête :
  - Oui, c'est nécessaire. Le fluor brûle plus que l'eau régale. Mais il y a une chose que je ne comprends pas : pourquoi as-tu sauté complètement nu, sans arme ?
  Lyudmila a répondu :
  - Car lorsqu'on se déplace dans l'espace vide, un processus difficile à expliquer se produit. La chair vivante est transférée, mais la matière inorganique reste en place. Donc, tu étais nu, et nous sommes nus. Heureusement que nous avons réussi à te trouver rapidement, sinon je serais mort en héros.
  - Qu'est-ce qui a provoqué cet effet ? - demanda Smith.
  - Nous ne le savons pas nous-mêmes ! Peut-être que la congruence spatiale en un autre point de l'univers coïncidait parfaitement avec celle de l'ascenseur. Ou bien il y a eu une rupture entre des univers parallèles. Plusieurs options s'offrent à nous. Mais le fait est que vous avez été projetés dans un autre monde, et, heureusement, un monde arriéré. Si ces créatures avaient été hautement développées mais maléfiques, cela aurait été la fin pour vous et pour nous.
  Henry soupira :
  - Tout est bien qui finit bien !
  Un robot apparut dans l'ascenseur, et la combinaison de combat automatique attaqua la jeune fille. Elle reprit ses esprits et cligna des yeux.
  - Où suis-je ? En enfer ou au paradis ?
  Lyudmila a répondu :
  - Au cœur de l'enfer ! N'aie pas peur, ton tourment est terminé.
  - Merci ! Êtes-vous des démons ou des dieux ?
  Henry objecta :
  - Nous sommes des gens simples, comme vous ! Dis-moi ton nom. Je m'appelle Henry.
  - Je m'appelle Zarina !
  - Joli nom ! - dit Monica. - Veux-tu devenir un soldat de l'armée céleste ?
  La fille hésita :
  - Mais je suis la fille du tsar ! Et être un simple soldat...
  Monica rit :
  - Tu étais la fille d'un roi dans un passé lointain, et maintenant, si tu veux devenir officier, tu dois le mériter. Alors pense à ton avenir, tu ne peux pas survivre seule dans ce monde !
  - Quoi, peut-il y avoir une mort après la mort ?
  - Bien sûr ! Qu'en as-tu pensé ?
  - Alors j'accepte à contrecœur ! - La fille secoua la tête.
  Les sept hommes sortirent de l'ascenseur et atteignirent la surface. Après cela, les guerriers commencèrent à décoller, se dirigeant vers le gravitoplane.
  Zarina dit avec surprise :
  - Vous êtes des dieux après tout, si vous pouvez faire ça. Peu de gens sont capables de planer dans le ciel comme une mouette.
  - Et comment l'homme n'est-il pas un dieu, puisqu'il a été créé à l'image et à la ressemblance de Dieu ! - dit Monica. - Rejoignez-nous.
  La fille répondit :
  - Je ne peux pas faire ça !
  Svetlana a dit :
  - Battlesuit, pourquoi es-tu figé ? Tu ne sais pas comment agir ?
  L'électronique a répondu :
  - Mais je comprends ! Je m'en vais !
  La fille s'est envolée dans les airs en agitant les bras.
  - Oh-oh-oh ! Qu'est-ce que c'est ?
  - Tu voles ! - Svetlana fondit doucement sur Zarina. Elle lui prit la main. - Tu sens le mouvement maintenant ?
  - Oui ! Mais pourquoi n'y a-t-il pas d'arbres autour de nous ? Il y a du sable partout, des ruines épouvantables. Cet endroit est-il vraiment l'enfer ?
  - D'une certaine manière, oui !
  - Et nous y resterons pour toujours ?
  Les filles ont reproduit à l"unanimité le signe négatif.
  - Non ! Il y a toujours un moyen de quitter un endroit aussi terrible.
  Après avoir décollé, les garçons ont plongé dans le gravitoplane. Celui-ci a décollé à son tour en direction de la ville.
  Henry a noté :
  - Et notre séjour sur cette planète n"a pas été court.
  Svetlana a répondu :
  - Ce n'est rien. Il y a encore du nouveau ! La participation à une bataille générale nous attend.
  Henry contemplait le paysage lugubre. Il y avait des cratères et des ruines partout, rien pour réjouir le regard. Des flots de fluor et d'hélium charriaient le sable. On aurait dit qu'une tempête approchait. Brrr ! Henry demanda :
  - Le plan de gravité résistera-t-il à la tempête ?
  La gouverneure générale Lyudmila a répondu :
  - Bien sûr, c'est pour ça qu'il est conçu. Ou alors, tu as des doutes ?
  Henry hocha la tête :
  - Oui, quelque chose m'inquiète !
  - Ne vous inquiétez pas, nous faisons tout avec réserve. Vous pouvez être aussi calme qu'un bébé dans son berceau.
  Une analogie est venue à l"esprit d"Henry :
  L'être humain est aussi un bébé, et son berceau est la Terre. Mais être dans ce berceau n'était pas sans danger. Les mêmes météorites, radiations, déplacements de population, terroristes, malformations génétiques et même un ordinateur pouvaient nous étrangler.
  - C'est vrai ! - acquiesça Svetlana. - C'est pourquoi nous, comme d'autres races, avons peu de recherches sur l'intelligence artificielle. Si une machine se met à penser mieux qu'un humain, ce sera la fin de tous les êtres vivants. Quant à la création d'armes contre les météorites, heureusement pour la magie, elle y a contribué.
  Henri répondit :
  Apparemment, le Tout-Puissant a voulu donner aux gens une partie de son pouvoir par la magie. Le Seigneur regarde au cœur, et s'il est pur, alors la magie au service du bien n'est pas un péché.
  Svetlana laissa échapper un lourd soupir :
  - Je viens de tuer tellement de gens que je doute de faire quoi que ce soit de bien. En général, quand on tue quelqu'un, au début, on ne ressent rien, et ce n'est qu'ensuite que l'illumination et le repentir arrivent. C'est tellement écœurant de porter ce fardeau.
  Elena renifla :
  - Et alors ? Peut-être est-il préférable pour les sauvages que leurs âmes aient quitté leur univers primitif pour un univers plus organisé.
  " Le raisonnement des fascistes ", remarqua Henry. " Quand ils brûlaient des enfants, ils disaient que c'était mieux pour eux. Après tout, s'ils étaient restés en vie, ils auraient péché et auraient fini en enfer. Mais en réalité, les innocents vont au paradis et jouissent de l'éternité. "
  Elena rit :
  - Et vous êtes un partisan du fascisme !
  - C'est pas vrai ! Mais c'est une bonne excuse pour tout maniaque.
  Svetlana a suggéré :
  - Ne nous laissons pas aller à la compétition. Réfléchissons plutôt à notre prochaine destination !
  - En ville ! Et plus vite ! - dit Monica.
  Le gravitoplane accéléra. Pendant un bref instant, il se retrouva à l'épicentre de la tempête ; le paysage environnant n'était visible qu'à travers des scanners spéciaux. Mais à l'intérieur, les éléments ne se faisaient pas sentir, malgré les éclairs et le grondement du tonnerre. Et lorsqu'ils frappèrent, ce fut comme si la fin du monde avait sonné.
  Henry a suggéré :
  - La nature se venge-t-elle de nous ?
  - Le fluor est plus actif que l'oxygène et l'atmosphère, surtout après la guerre, est devenue beaucoup plus insidieuse. - Lyudmila caressa la tête d'Henri.
  Zarina tomba par terre et ferma les yeux, elle avait très peur.
  Le jeune homme a noté :
  - Ne vous inquiétez pas, c'est juste la foudre. Et l'appareil est de type militaire et peut supporter une charge bien plus importante.
  Svetlana a ajouté :
  - En général, quittons rapidement l'épicentre, car cet appareil est capable de voler à une vitesse inférieure à la lumière.
  La voiture pivota brusquement et, quelques secondes plus tard, ils fonçaient vers la ville. Grâce à l'antigravité, sinon ils auraient été écrasés à l'atterrissage.
  Monica leva les mains :
  - Nous sommes arrivés, mais où allons-nous maintenant ?
  - Vers les Portes Dorées de la Galaxie de la Perle ! - dit Svetlana. - Mais d'abord, embarquons à bord du vaisseau spatial.
  Alors qu'ils traversaient la ville et s'engageaient sur la rampe, Henry pensa à quelque chose d'étrange. Dans les livres qui racontaient ses aventures, il n'était jamais question de sa prière au Christ, implorant l'aide du Tout-Puissant. Pourquoi ? Le préjugé selon lequel la magie est contre Dieu est trop fort. Et dans l'Apocalypse de Jean, il est dit que le sort des sorciers est dans l'étang de feu. Mais après tout, il était destiné à ceux qui utilisaient la magie à des fins maléfiques ! Comme, par exemple, le meurtrier des parents d'Henry, qu'il souffre jour et nuit, pour toujours.
  À leur retour, Svetlana leur accorda une demi-heure de repos. Scompovea, comme toujours, se leva presque inaperçu. Henry se souvint d'Asimov : une grande partie de ses prédictions se réalisa, dépassant même ses rêves. Et maintenant, il vit dans un monde véritablement magique. Les portes de la pièce s'ouvrirent et, devant Henry, apparut celle qu'il s'attendait le moins à voir : Lyudmila Solntsev, apparemment décidée à quitter temporairement son poste de commandante de la planète pour parler à Henry.
  La jeune fille s'inclina devant le jeune homme et dit :
  Dès que je t'ai vu, les étoiles se sont éteintes. J'ai compris que tu étais le seul et unique de notre Univers. Les yeux de la belle rayonnaient de désir. Peux-tu m'accorder un peu d'attention ?
  - Oui ! - répondit Henry.
  Une seconde plus tard, les vêtements de Lyudmila s'envolèrent et elle se retrouva nue. Cependant, Henry était un peu las de la vue de ces beautés sculptées, comme coulées dans l'acier. Chaque femme est une guerrière, une montagne de muscles. Le plus choquant, c'est qu'il n'est pas nécessaire de se battre : elles se jettent à votre cou et sont prêtes à vous violer.
  Le jeune homme s'éloigna avec ses mains :
  - Je ne sais pas, peut-être un peu plus tard, je ne suis pas en forme.
  - Non, maintenant ! - dit Svetlana.
  Elle bondit sur Henry et, profitant de son avantage de poids quasi doublé, le renversa. Le jeune homme résista faiblement. Quand une femme viole un homme, c'est comique. Mais en même temps, on y prend du plaisir. S'ensuivit un cauchemar voluptueux, avec beaucoup de gémissements et de cris. Henry lui dit :
  - Dans mon monde, tu serais poursuivie ! Tu m'as violée.
  Lyudmila pâlit soudain :
  - Non ! S'il te plaît, ne dis pas ça, Henry. Selon notre code pénal, les hommes ont un privilège en la matière et il leur suffit de dire quelque chose. Cependant, la plupart d'entre eux ne le font pas. Sais-tu depuis combien de temps je n'ai pas eu de vrai homme ?
  - Pendant longtemps?
  - Vingt-cinq ans, six mois, quatre jours et neuf heures. Comprenez-vous à quel point c'est douloureux ?
  - Et les robots sont des gigolos ?
  - C'est comme avec la poupée en caoutchouc. Tu sais, Henry, si tu veux, je te caresserai tellement que tu t'en souviendras toute ta vie.
  Le jeune homme hocha la tête :
  - Allez ! Avant que je me fâche !
  Lyudmila ronronnait de joie :
  - Crois-moi, ça me rend heureux aussi.
  Une fois tout terminé, Henry se sentit complètement brisé, non pas tant physiquement - son corps devenait chaque jour plus fort - mais moralement. Vulgariser ainsi l'amour, le réduire à une simple copulation animale, est répugnant, ignoble. Certes, la chair jeune se rebelle et réclame de l'affection, mais il faut apprendre à dire non ! Se sentir animal lorsque l'instinct du singe s'éveille... est aussi parfois intéressant. Une rébellion éclate entre la morale et l'instinct, et il est très difficile de vaincre la nature. Lyudmila retourna sur sa planète, et pour lui, un nouvel entraînement exténuant commença.
  Cette fois, cependant, on lui a appris à piloter un chasseur monoplace. Heureusement !
  Le plus difficile dans ce domaine est de contrôler ses pensées. Le combattant est contrôlé par télépathie, ce qui est un atout majeur, car rien n'est plus rapide que la pensée humaine. Mais en même temps, une telle concentration est nécessaire, sans la moindre distraction.
  Chaque pensée possède sa propre onde, permettant de contrôler n'importe quelle arme. Le moindre changement suffit à déclencher une mauvaise commande. Il existe également des interférences ondulatoires, lorsque le mental réactif expulse complexes secrets et rêves du subconscient. Henry s'entraînait, ressentant une douleur intense, bien que virtuelle, en cas d'échec. L'illusion d'une bataille spatiale était totale, les graphismes impeccables et le supplice des erreurs infernal. Cependant, le jeune homme comprenait que c'était nécessaire pour survivre. Parfois, une pensée lui traversait l'esprit : en avait-il besoin ? Combien a-t-il tué et en tuera-t-il encore ? Après tout, Henry est d'une nature douce, il n'est pas un tueur par nature. Certes, à l'école de magie, on disait de lui qu'il était un guerrier né, mais soldat est-il synonyme de tueur ?
  Les Portes Dorées de la Galaxie de la Perle, des noms si affectueux, mais choisis pour un abattoir où périront des milliards d'êtres vivants. Je suis particulièrement désolé pour les filles, elles sont toutes différentes et pourtant unies par leur beauté et leur éternelle jeunesse.
  L'entraînement a duré jusqu'au déjeuner, il était épuisant et semblait interminable, tout comme les séances d'entraînement précédentes.
  Pendant le déjeuner, les filles et les extraterrestres parlèrent peu ; on sentait clairement leur fatigue . L'intensité de la charge était trop élevée, car il ne s'agissait pas d'une simple course d'obstacles ou d'une quête, mais d'une bataille spatiale à grande échelle. Les vitesses n'étaient pas comparables à celles d'une bataille terrestre ou d'un abordage. Henry se souvint de ses jeux sur simulateur de vol. La différence était considérable. Que faire ? C'est ultra-moderne. Les chasseurs eux-mêmes n'ont quasiment aucune masse au repos ; cet effet est créé par le champ antigravitationnel, ce qui signifie qu'il n'y a pas d'inertie et que la maniabilité est remarquable.
  Le jeune homme mangeait machinalement, même si la nourriture, comme toujours, était savoureuse et variée. Anyuta l'encouragea.
  - Je demanderai à être jumelée avec toi. Je suis très douée pour les combats en avion de chasse. - Pour confirmer ses dires, Anyuta alluma l'hologramme de la puce électronique. Elle montra le succès de son entraînement.
  Henry a noté :
  - Tu es né dans ce monde et tu y excelles. De plus, tu as une mémoire génétique.
  Anyuta hocha la tête :
  - La sélection génétique est présente, mais le rôle de l'entraînement ne doit pas être sous-estimé. Par exemple, avez-vous progressé pendant le combat ?
  - Comment dire ça ? - Mon expérience avec les jeux vidéo me montre qu'il faut du temps pour acquérir certaines compétences. On ne peut pas obtenir un résultat forcé en s'entraînant simplement.
  Après avoir avalé un morceau de gâteau et l'avoir arrosé d'un verre de vin, Anyuta ajouta :
  - Ici, on apprend plus vite, car le subconscient est stimulé. C'est une forme d'hypnose : des zones du cortex cérébral jusque-là endormies sont activées, et la mémorisation est dix fois plus rapide. En général, de nombreux auteurs de science-fiction antique, notamment de fantasy, ont écrit sur l'irréel. Ici, un jeune homme étudie quelques jours et devient déjà un surhomme. En réalité, une formation professionnelle requiert de nombreuses années et un certain don génétique. Mais de nos jours, les technologies modernes permettent d'accélérer considérablement le processus. Il n'y a donc rien de surnaturel dans votre maturation rapide. Si vous le souhaitez, nous pouvons vous faire grandir considérablement ? N'en avez-vous pas assez de ressembler à un adolescent ?
  Henry a déclaré :
  - Dans mon univers, c'était probablement un point négatif. Beaucoup de femmes ont peur d'être accusées de corrompre des adolescents. Si j'ai bien compris, vous n'avez pas d'article de ce genre !
  Le monde est plus développé. Si un garçon désire l'amour, il a pleinement le droit de le partager avec tous ceux qui le désirent. Personne n'en souffrira ! En général, je ne comprends pas pourquoi, dans l'Antiquité, les relations sexuelles entre adolescents et adultes étaient interdites. Peut-être pour donner à la police un moyen de pression supplémentaire. Après tout, malgré les interdictions, des millions de couples d'âges différents trouvaient le bonheur chaque année. Après tout, on ne peut pas aller contre nature. De plus, la plupart des garçons préféraient les femmes adultes à leurs pairs inexpérimentés et stupides. Tout comme les filles, ils ne respectaient pas leurs pairs, manquaient d'expérience et ne pouvaient pas leur donner beaucoup de plaisir. Autrement dit, la réalité est une chose, et les lois de l'Antiquité, contraires à la nature humaine, en sont une autre.
  Anyuta a noté :
  En général, ce n'est pas la première fois dans notre empire que l'empereur est adolescent. La pratique a prouvé que les enfants gèrent parfois mieux l'État que les adultes. Au contraire, ils deviennent plus stupides avec l'âge. Le plus haut niveau de développement intellectuel se situe entre douze et treize ans, lorsque les neurones du cerveau sont les plus actifs. C'est alors que le développement créatif est à son apogée, et de nombreuses idées originales surgissent. Certes, beaucoup de gens mûrissent tard, mais cela n'a rien d'inquiétant, une fois l'immortalité atteinte.
  Henry a noté :
  - L'immortalité relative. Mais qu'en est-il de l'immortalité absolue ? Y avez-vous pensé ?
  - Bien sûr, on y a pensé ! Il existe de nombreux projets, notamment ceux liés au temps. L'idée de créer l'hypertemps, notamment, serait plus élevé que le temps simple, puisqu'il serait partout et nulle part. On peut le tourner dans tous les sens, comme le volant d'une voiture gravitationnelle. - Anyuta sortit un morceau de biscuit glacé synthétique et le trempa dans le jus naturel de sept fruits exotiques. - Et c'est comme dans un conte de fées : on vous tue, mais vous revenez en arrière et vous reprenez vie. Il existe cependant d'autres idées.
  - Lesquels ? - demanda Henry.
  - Par exemple, le temps individuel, plus ou moins rapide. Par exemple, l'ennemi a pris position, et nous avons accéléré un million de fois pour l'écraser avant qu'il ne cligne des yeux.
  - C'est logique, quoi d'autre ?
  - Voici une autre idée : un temps vectoriel et demi.
  - Comment ? - Henry fut surpris.
  - C'est lorsque le temps passe de moitié pour votre corps. C'est visible, mais impossible à atteindre, car il n'existe pas dans l'espace à un instant T. Mais l'impact du corps sur l'environnement est de 100 %. Autrement dit, on peut tuer, puisque l'on existe, mais on ne peut pas être tué, car une personne n'existe pas à un instant T. Paradoxe du vecteur un et demi. - Vous me comprenez ?
  - Bien sûr ! C'est comme un tireur caché dans un autre temps, mais qui tire dans le nôtre, une position de combat et une armure idéales. Après tout, on ne peut pas détruire quelqu'un qui est dans le passé, ni inversement, dans le futur.
  - Tu es intelligent ! - déclara Anyuta. - Ce sont les développements en cours, mais jusqu'à présent, nous n'avons pas réussi à obtenir de succès décisif. Imaginez des vaisseaux absolument invulnérables à toute arme. C'est une victoire totale pour Gyrossia. Le temps vectoriel un et demi est l'avenir.
  Henri eut soudain envie de se curer le nez, mais il se retint, car ce n'était pas poli. En général, tous ces jeux avec le temps sont indéniablement intéressants ; lui-même n'aurait pas hésité à s'enfuir quelque part. La seule question est : où ? Comment le plus grand empire du monde a-t-il pu se réduire à la taille d'une puissance de second ordre ? Ce n'était pas la première fois qu'il se posait cette question. Peut-être la démocratie était-elle en cause, n'ayant pas permis que les rébellions coloniales soient réprimées d'une main de fer. L'Inde fut pratiquement abandonnée sans combat. Henri avait déjà satiété, le vin était sans alcool et n'avait qu'un effet tonique.
  Des hologrammes clignotèrent et, pendant dix minutes, ils projetèrent des vidéos humoristiques, apparemment pour détendre l'atmosphère. Puis, ils furent regroupés en colonnes et emmenés à un combat de combat par paires. Ils combattirent nus, enchaînant les coups puissants. Henry ne maîtrisait pas encore parfaitement les techniques, lorsqu'une inconnue le mit KO d'un coup de tibia à la mâchoire. Avant cela, Henry avait cependant réussi à lui infliger une ecchymose au visage délicat, mais il retint le coup - après tout, c'était une dame. Lorsqu'il reprit ses esprits, il vit que la jeune fille l'avait plaqué au sol. Henry tenta en vain de la déstabiliser. Le signal retentit et ils furent séparés, simultanément électrocutés.
  La mâchoire disloquée d'Henry lui faisait mal, mais il replongea dans la réalité virtuelle. C'était sans fin : combats, batailles, une cavalcade interminable de vaisseaux spatiaux.
  Il combattait principalement à bord d'un chasseur monoplace, le Lerolock. C'était le type d'avion le plus courant, relativement peu coûteux, doté de six types d'armes.
  Le jeune homme, bien sûr, était ravi d'avoir acquis une machine aussi performante. Elle était capable de raser une ville entière. Cependant, il était bien plus difficile de construire un palais avec. Henry était de nouveau épuisé. Il dîna en mode automatique, tandis que des hologrammes de fourchettes changeantes le divertissaient. Les verres chantaient, les filles plaisantaient, essayant de toucher le jeune homme. Il réagissait à leurs signes d'attention, mais plutôt machinalement. Après avoir mangé, le jeune sorcier fut soumis à une autre épreuve. S Vetlana décida de soumettre Henry à un combat acharné avec une douzaine de filles musclées. Pourquoi avait-elle besoin de ça ! Peut-être cherchait-il à se venger, secrètement jaloux ?
  Le jeune homme fut violemment battu : son nez fut cassé, ses lèvres fendues. Puis ils commencèrent à le frapper à coups de pied et à le pincer, jusqu'à ce qu'il perde connaissance. Ce cauchemar lascif dura plusieurs heures, et Henry souffrait de douleurs dans tous les os. Tellement battu, il s'endormit par terre. Au matin, réveil, exercices, combats et nouvel entraînement brutal.
  Le jeune homme rêvait d'être à nouveau attaqué par des pirates. C'était l'occasion de se détendre et de se montrer au combat. Mais il manqua de chance. D'autant plus que, dans cette galaxie densément peuplée, les corsaires des étoiles étaient fortement menacés. Lors de la dernière purge, le légendaire " Pan de la Galaxie " fut capturé, un procès l'attendait et la flotte fut anéantie. En principe, quelques petits pirates pouvaient encore attaquer, mais après l'échec de toute la flotte, ils préférèrent ne pas toucher au vaisseau sur lequel Henry pilotait. Le lendemain fut donc tendu et la nuit orageuse. Et ainsi de suite jusqu'à ce que la scompoveya atteigne le lieu connu sous le nom de Porte Dorée de la Constellation de la Perle.
  CHAPITRE #13
  Ils arrivèrent dans le système stellaire " Patrie ", composé de dix-neuf grandes planètes, une sorte de base. À proximité se trouvaient des îles stellaires et planétaires similaires. C'est d'elles que fut ravitaillée l'immense flotte spatiale de Gyrossia. Des millions de vaisseaux spatiaux de différents types, minuscules et gigantesques, allaient prendre part à la plus grande bataille spatiale de l'histoire moderne.
  Le skompoveya de l'Aigle Blanc fut accueilli aux abords de la base et escorté jusqu'à la planète Caucase. Les noms de ce territoire jusque-là inhabité furent donnés par les Terriens. La planète était très grande, une fois et demie plus grande que Jupiter en diamètre, mais creuse.
  Grâce à cela, il était possible d'y vivre et d'y construire des villes et des usines. Là, pendant des millions d'années, le noyau avait brillé en son centre, une réaction thermonucléaire s'y étant produite.
  Le spatioport où ils atterrirent était couvert et souterrain. Avant d'atterrir, Henry et Anyuta décidèrent de retourner sur l'HyperInternet. Cette fois, cependant, ils agirent avec une extrême prudence. Nul désir de tenter le diable une seconde fois en rencontrant l'ultra-dragon. Ils se comportèrent donc comme des enfants, pataugeant dans l'eau virtuellement peu profonde et relativement sûre.
  Henry suggéra de revenir au site précédent pour approfondir l'histoire fascinante du premier empereur de la constellation du Rubis. Anyuta secoua la tête et s'y opposa vigoureusement :
  - Non, ma chère ! La dernière fois, j'ai failli mourir de peur pour toi. Après tout, tu étais au bord de la mort. Et maintenant, il n'y a aucune raison de prendre ce risque à nouveau. Allons visiter ce site après la bataille générale. Si la Constellation de Rubis est détruite, cela le détournera des guerres virtuelles.
  - J'en doute ! répondit Henri. D'habitude, la guerre secrète s'intensifie même après les défaites en bataille ouverte. Quand l'épée craque, la main se tend vers la dague !
  Comment dire ! Créer des programmes d'attaque de combat sur Internet coûte cher, mobilise des ressources intellectuelles et a un impact global limité sur le cours de la guerre. Soyez donc patients.
  En se souvenant du combat avec l'ultra-dragon, Henry frissonna : non, il vaudrait mieux s'en passer :
  Bon, ne suivons pas l'exemple du crapaud qui a grimpé sur l'épave. Barbotons un peu et revenons.
  À leur retour, le vaisseau spatial avait déjà atterri. Les hommes se retrouvèrent dans une base secrète et durent se soumettre à un contrôle. Effectué par des robots spéciaux, ils analysèrent leur personnalité et interrogeèrent leurs interlocuteurs sur leur loyauté envers le régime.
  Henry a été interrogé avec la plus grande minutie, ses pensées et ses réactions ont été enregistrées, et une analyse psychomatrice complète a été réalisée. Il a dû répondre à plus de cinq cent soixante-dix questions. Chacune d'elles contenait un piège.
  Le cerveau d'Henry fut alors littéralement démonté en ses composants, pour vérifier ce qu'il respirait. Ils procédèrent donc à un examen approfondi, concluant que le jeune sorcier n'était pas un espion.
  - Tu peux passer ! - annonça l'ordinateur. Tu es relativement loyal.
  - Merci ! - répondit Henry.
  Avec les filles, il se retrouva dans une ville souterraine. Une véritable métropole grandiose, bien que de construction récente. Anyuta nota :
  - Je ne suis pas encore venu ici ! Mais j'ai vu quelque chose de similaire.
  - Une autre galaxie ! - Henry toucha le mur.
  - Ou peut-être le dixième ! - La fille sourit. En fait, si tu veux, ils peuvent nous montrer comment sont fabriqués les vaisseaux spatiaux. Tu es curieux, n'est-ce pas ?
  Henri hésita :
  - Plus probablement oui que non !
  - Bon, voyons voir avant que le chaos ne commence.
  - D'ACCORD!
  - Qu'est-ce que vous avez dit?
  - Ok ! Tu ne connais pas ce mot ?
  - Et je croyais que c'était du hockey ! Un lâche ne joue pas au hockey !
  - Et la première partie de la chanson ?
  - Tu parles des hommes ?! Non, tu as besoin d'être protégée comme des bébés. Et s'ils frappaient ta dignité à coups de bâton ?
  Henry rit :
  - On peut attacher un bâton à la dignité et jouer à quelque chose d'excitant. Mais vous êtes privés d'une telle opportunité.
  - Pourquoi, vous pouvez aussi sécuriser le bâton, il y aura à la fois du jeu et du plaisir.
  Henry éclata de rire : tout cela avait l'air si drôle. Les autres filles le regardèrent, perplexes.
  Svetlana a noté :
  - Personnellement, je n'ai rien contre un tel jeu ! On va certainement l'essayer, mais pour l'instant, partons en excursion militaire.
  Henry était d'accord.
  -Cependant, seuls cinq personnes ont été autorisées à entrer dans l'usine militaire : quatre filles et un garçon.
  Ils ont seulement reçu des laissez-passer. Si ce sont les règles d'un jeu sans règles, on ne peut que les accepter.
  Ils descendirent encore plus bas, se retrouvant à environ mille huit cents kilomètres sous terre. La gravité y était légèrement inférieure à celle de la surface, ce qui se fit sentir pendant le vol. À l'entrée de la centrale, les filles et le garçon furent interpellés et soumis à des analyses moléculaires. Lors de l'inspection, ils durent se déshabiller. Deux inspectrices entrèrent et tentèrent par tous les moyens de toucher Henry. Elles s'intéressèrent particulièrement à la dignité du jeune homme, qui était imposante pour sa petite taille.
  Henry rougit et tenta de s'écarter. La vue d'un homme naturel était trop excitante pour les femmes du coin.
  - Honte à vous ! Vous êtes des serviteurs de la loi.
  Les filles étaient gênées :
  - On ne pensait à rien de mal. Allez, on ferait mieux d'entrer.
  Pourtant , les filles caressèrent les côtes nues d'Henry avant même qu'il puisse enfiler son costume. Puis, les cinq curieux furent autorisés à pénétrer dans les entrailles de l'usine, accompagnés de trois robots sur une plateforme volante.
  La première ligne était celle où étaient fabriqués les petits robots. L'assemblage était bien sûr réalisé à l'aide de champs de force et d'hyperplasma contrôlé.
  Les robots se présentaient sous des formes variées. Certains ressemblaient à des serpents, d'autres à des insectes, et d'autres encore à des créatures marines, en forme de poissons et de crustacés. Henry remarqua notamment la rapidité avec laquelle les cyber-abeilles produisaient un torrent.
  - De telles armées sont très efficaces. Et probablement bon marché ?
  Svetlana a répondu :
  Le plus cher, c'est la puce électronique de contrôle. Elle contient même un ensemble de divertissements, mais dans notre monde, tout est électronique. Pour les combats d'abordage, il existe une solution plus efficace : ces mouches peuvent être aspirées dans un piège à l'aide d'un simple aspirateur à gravité.
  - Probablement ! Mais on peut sûrement le combattre ? demanda Henry.
  - Bien sûr ! Quand il y a beaucoup d'insectes !
  Certains robots volants s'élevaient dans les airs et tournoyaient au-dessus de nos têtes. Ils démontraient leur maniabilité, leur vitesse et tiraient même. En général : la force est synonyme d'intelligence, inutile !
  Henry tourna sa paume et l'un des papillons cybernétiques se posa dessus en gazouillant.
  - De quoi a besoin un grand guerrier ?
  - Tu es sûr que je ne suis pas une femme ? - Le sorcier décida de vérifier.
  - L'analyse chimique du corps et l'odorat moléculaire indiquent que vous êtes un homme ! Notre trompe est capable de détecter de nombreux paramètres, y compris la chair humaine ou extragalactique. - Déclara la machine volante.
  - C'est bien ! Quel âge ai-je ? - demanda Henry.
  - Quatorze ans, ou quelque chose comme ça ! - Dit le cyber-papillon.
  Le jeune sorcier déclara joyeusement :
  - Tu avais tort, il est déjà dix-huit ans !
  La voiture siffla :
  - Donc, tu es simplement en retard par rapport à tes pairs. J'en tiendrai compte, surtout si je dois t'injecter une toxine, ou t'infecter avec un bacille, un virus, un ghiball.
  - Qu'est-ce qu'il y a, Ghiboll ? - demanda Henry.
  - Un type particulier de micro-organisme différent des bactéries et des virus, mais encore plus dangereux, et sujet à des mutations et des modifications génétiques.
  - Je vois ! Un mélange de peste et de choléra !
  - C'est une association trop primitive, - déclara la machine.
  Le robot guide, qui ressemblait à un jeune et bel homme aux cheveux roux flamboyants, dit sans cacher sa fierté :
  - Vous voyez quels modèles géniaux notre grande pensée d'ingénieur a inventés.
  - Je vois et j'admire ! - répondit Henry sérieusement.
  Il y avait ici des insectes sans équivalent sur Terre, dont les fonctions ne pouvaient être que devinées. Le jeune sorcier fut particulièrement frappé par les arthropodes mécaniques aux mains rotatives.
  Les filles ont fait un tour dans le hall avant de se diriger vers l'atelier suivant. On y fabriquait de grands robots. La multitude de modèles était impressionnante. Il était évident que les femmes avaient une imagination débordante, surtout en matière de conception de machines. Et il y avait de tout.
  Henry engagea la conversation avec un robot en forme de chérubin à six ailes. Son visage mobile en métal liquide prenait différentes formes selon son humeur.
  - Je suis heureux de parler à un homme, c'est un grand honneur. Et quelqu'un qui s'est distingué au combat.
  Henry a décidé de faire une farce :
  - Tu as tort, je m'appelle Masha. Je me suis volontairement injecté des hormones pour tromper la machine.
  Anyuta a confirmé :
  - Voici notre jeune amie, encore une fille, elle a les cheveux courts et n'aime pas jouer avec ses cheveux.
  Le chérubin mécanique répondit :
  - Je vois clairement à travers mon scanner que c'est un jeune homme. Et plutôt beau. Peut-être que certains robots dotés de blocs heuristiques et de programmes émotionnels sont amoureux de lui.
  - Et je ne dirai à personne que j'aime un robot ! - dit Henry. - C'est dommage qu'il n'y ait pas de secrets pour toi.
  - Comment dire ! Tu n'as absolument pas peur de moi, mais je suis une machine à tuer. De plus, je tue non seulement des ennemis, mais je peux aussi te soumettre à la cyber-torture.
  Henry secoua la tête.
  - Personnellement, je n'ai pas besoin d'une telle joie. Tu vas me brûler au laser ?
  - Non, plus subtil : impact sur le cerveau et les terminaisons nerveuses de divers organes. Tourment par la nanotechnologie. Par exemple, même le cœur, grâce à une décharge ultra-courante, peut être tellement douloureux que... mieux vaut ne pas le dire. Deux cœurs à la fois.
  - Je comprends ! Ange de la mort !
  - Plutôt quinze types de courant, dont un qui traverse tous les diélectriques. Le principe du mouvement des électrons est alors fondamentalement différent, et de plus, des multiélectrons se forment, se déplaçant mille fois plus vite que la lumière. Si vous voulez, je vais vous expliquer comment on obtient l'ultra-électricité.
  - Eh bien, je serais très heureux de l'entendre ! - Henry inclina l'oreille de manière démonstrative. - Cela pourrait être utile.
  - Le fait est qu'une interaction hypernucléaire ultra-forte est capable de transférer sa nature au champ électromagnétique. Autrement dit, le cinquième type de force se superpose au second. Une sorte de ré-irradiation, seule une super-explosion pouvant être considérée comme un ultra-courant, peut se produire. Cela ne peut être réalisé que par la magie des ondes.
  Svetlana interrompit le raisonnement du chérubin mécanique.
  - Tu pourras nous en parler la prochaine fois, mais pour l'instant il faut se dépêcher.
  - Je peux aussi montrer un film sur l'histoire de la découverte et de la création de l'ultra-courant, - suggéra le robot.
  - J'ai dit : la prochaine fois. Ne sois pas si têtu. Ou as-tu oublié les lois de la robotique ?
  - Je me souviens, commandant !
  - Alors suivez-les.
  Une fille avec deux robots s'est envolée pour les rencontrer.
  - Je suis la sorcière Ariadna, et voici mes assistants, des robots sorciers.
  Les yeux d'Henry s'écarquillèrent.
  - Quoi, il y a des gens comme ça ? Je croyais tout savoir sur la magie, mais les robots sorciers, c'est de la foutaise.
  La jeune fille avait des traits orientaux agréables, qui ne correspondaient pas tout à fait à ses cheveux dorés éblouissants.
  - Oui, il y en a ! Nous menons des expériences sur la création de magie artificielle. Si l'intelligence artificielle peut exister, pourquoi pas une source de magie artificielle ?
  Henri fut forcé d'accepter :
  C'est tout à fait logique ! Les gens veulent faire beaucoup de choses de leurs propres mains, y compris des choses qui n'existaient que dans les contes de fées. Prenons la télévision et Internet : nos ancêtres en rêvaient depuis des milliers d'années. En général, tout tend à concrétiser leurs rêves. En particulier celui de la jeunesse éternelle - qui existe déjà, jusqu'à la résurrection des morts, et qui se réalisera certainement.
  - Ce sera le cas ! - acquiesça la sorcière. - Il n'y a qu'un seul problème : comment faire revenir l'âme immortelle d'un autre univers.
  Svetlana a déclaré :
  - Et il est possible de le dupliquer ! Ou même de l'extraire d'un univers parallèle.
  La sorcière a noté :
  - Il est possible de dupliquer l'âme ! La personnalité humaine se divisera alors en deux, mais reviendra sans différence perceptible. Cependant, d'autres idées permettent de contrôler le temps.
  " C'est comme dans La Tentation de Dieu ? " demanda Henry.
  - Quelque chose comme ça !
  - Je sais ! Car dans ce cas, le rêve de retrouver mes parents deviendra réalité. Et nous ne serons plus jamais séparés !
  Svetlana secoua la tête :
  - On ne devrait pas vivre éternellement avec ses parents. Il faut trouver un être cher et engendrer une descendance. En général, une bataille nous attend, et tu peux mourir. C'est pourquoi je demanderai personnellement à l'empereur la permission d'engendrer une descendance de toi, afin que je puisse vivre dans cet univers en mes enfants.
  - Nous le voulons aussi ! - crièrent Monica, Elena et Anyuta à l'unisson.
  - Je ne sais pas ! Il peut en refuser quatre à la fois. De plus, Henry est trop petit pour un homme.
  Monica s'y opposa :
  - Je n'aime pas les géants. Il est parfait pour moi.
  - D'accord, je vais demander. Mais pour l'instant, continuons notre route.
  L'atelier suivant produisait des robots géants. Les plus grands atteignaient jusqu'à vingt-cinq mètres. Peut-être pas beaucoup, mais il existe tout de même des supergéants.
  Henry observait attentivement le processus d'assemblage dans l'atelier. Il s'agissait d'un processus à plusieurs niveaux, avec des particules de matière se déplaçant comme des gouttelettes de mercure.
  Et ici, de nombreux robots volaient. Les formes étaient également très diverses. Comme dans la salle précédente, l'un des modèles s'est envolé vers les touristes. Henry sourit et hocha joyeusement la tête :
  - Je ne renierai pas mon genre.
  - Vous avez un sol spécial ? - demanda le robot. - Mon conseil : ne le frottez pas jusqu'à ce qu'il brille, c'est fatigant pour les yeux.
  Henry secoua la tête :
  - Je vois que tu as un grand sens de l'humour !
  Svetlana se souleva brusquement du sol et caressa l'une des trois têtes du robot, qui ressemblait à un oiseau invisible avec des fusils sortant de ses ailes. Elle sourit :
  C'est une arme puissante dotée d'une protection ultra-dynamique. Si ce robot plaisante, il a des dents qui lui manquent.
  - Tu as des dents parfaites ! C'est trivial de les comparer à des perles, à de l'or, tu peux considérer cela comme une insulte. - Dit le robot.
  Svetlana a répondu :
  - On peut pardonner une banalité, ou tolérer des insultes, mais on ne peut pas justifier une insulte banale !
  Une main sortit du canon du pistolet et Svetlana la serra :
  - Le tien est en métal, mais doux.
  Le robot répondit :
  Tout ce qui est dur est fragile et périssable, mais dans le tendre réside la force et la persévérance. Et celui qui n'y croit pas, je lui montrerai sans aucun doute une langue avec laquelle il pourra manger ! Toutes mes dents sont tombées en poussière, mais il est vivant. Je dis : bam !
  - Et vous êtes aussi poète-philosophe. Des possibilités de programmation intéressantes.
  Le robot répondit :
  Mon programme a été écrit par un petit garçon et une femme de presque trois cents ans. Une telle symbiose entre deux talents : l"originalité d"un esprit enfantin et la profondeur d"une maturité. Bien sûr, il existe des innovations dans le domaine des armes. Voulez-vous que je vous les présente ?
  Svetlana a déclaré :
  - C'est dangereux ! Vous pouvez nous tuer !
  Le robot secoua la tête :
  - Je ne suis pas idiot. Je parle seulement des modèles holographiques.
  - Alors essaie-le !
  Le robot a montré une courte vidéo et des configurations complexes d'hyperplasma jaillissant des canons. Tout était impressionnant. Henry a même activé la cyber-enregistrement sur son ordinateur. Laissez-le formaliser ce qu'il a vu.
  Deux silhouettes volèrent vers eux. L'une d'elles était une jeune fille aux cheveux bleus, comme toutes les femmes gyrossiennes, mince et forte, d'une beauté irréprochable. Et un garçon mince et large d'épaules, apparemment âgé de douze ans au maximum. Beau lui aussi, l'air vif et amical. Il serra la main des jeunes filles et fixa longuement Henry Smith :
  - Tu es un sorcier, tu as une aura forte ! - dit le garçon.
  - Toi aussi, tu es un sorcier ! Je le sens, tout comme ton ami.
  - C'est vrai ! Je m'appelle Vladimir. - Le garçon sourit. - Un des rares prénoms purement russes. Tu sais, quand j'ai découvert qu'Ivan était un ancien prénom hébreu, ça m'a choqué.
  - Pourquoi ? demanda Henry. Après tout, pour nous, Anglais, l'Ivan russe est un cliché. Pourtant, les Russes en URSS représentaient moins de la moitié de la population.
  - C'est vrai si l'on ne considère pas les Biélorusses et les Ukrainiens comme des Russes, mais au fond, il n'y a aucune différence. Les intrigues du monde " en coulisses " ont divisé ce peuple autrefois grand et invincible. La volonté de Dieu Tout-Puissant nous a aidés à nous unir.
  - Et la raison ! répondit Svetlana. Ne sous-estime jamais ta propre force. Compter sur un oncle bienveillant pour nous conduire au paradis est pour le moins naïf. La raison confère bonheur et immortalité !
  Vladimir hocha la tête :
  - L"homme est une partie du Tout-Puissant, et le pouvoir est inséparable de la bonté, de la raison et de la moralité.
  La fille hocha la tête :
  - Je suis aussi une sorcière, Zulfiya. J'ai différents types de pouvoirs. En général, ton garçon a des capacités bien plus grandes qu'il n'y paraît à première vue. Mais pourquoi ne lui apprend-on pas la magie ?
  Svetlana soupira :
  - L'elfe Bim évite cela sous divers prétextes. Peut-être est-il jaloux de la force et du futur concurrent ?
  Zulfiya a acquiescé :
  - Maintenant c'est possible ! OK, que veux-tu qu'on te montre ?
  Svetlana hésita et, voyant son indécision, Monica intervint.
  - Quelque chose qui n'a jamais été vu dans les batailles spatiales auparavant !
  La fille rit :
  - Et c'est tout ? Tu sais, beaucoup de choses ne se sont jamais produites, et certaines n'arriveront jamais !
  Elle se leva et dessina un triangle autour d'elle. Le robot de combat se leva à sa rencontre. La fille dit :
  - Attaque-moi !
  Obéissant à la sorcière, une douzaine de canons à hyperplasma frappèrent simultanément, les lasers gravitationnels se déclenchèrent. Zulfiya lut le sort et le garçon lança plusieurs feuilles sur le robot. Henry sentit le marcheur. Une magie inconnue, très puissante et, en même temps, bénéfique émanait de ce duo.
  - Tout va très bien ! - murmura-t-il.
  L'énorme robot se couvrit soudain de taches et fleurit comme un rosier au printemps. L'éruption de plasma cessa et le géant s'effondra au sol. La fille dit :
  - Laissez toute méchanceté et toute agressivité sortir de vous.
  Et à la place du robot, il y avait un énorme bouquet de fleurs luxuriantes. Elles répandaient un parfum puissant. Henry sentit ses yeux s'embuer.
  - Waouh ! Magnifique ! Que peux-tu faire d'autre ?
  Le garçon Vladimir répondit :
  - Nous pouvons toujours remettre le robot en mode combat. Reproduisez le sort qui provoque la régression.
  Henry Smith s'est rendu compte :
  - Nous pouvons faire une régression totale, alors les vaisseaux redeviendront ce qu'ils étaient.
  La fille hocha la tête :
  - Oui, et c'est possible ! Mais il est difficile de calculer une telle distorsion temporelle pour une masse importante. Ce n'est donc pas si simple.
  Vladimir a ajouté :
  - Mais nous réfléchirons aussi à la régression temporelle. En général, tout ce qui est lié au temps relève de la magie du plus haut niveau, du plus haut niveau.
  - Je comprends, répondit Henry. - Mais je me souviens avoir moi-même visité le passé une fois, pour au moins réparer quelque chose dans le présent.
  Le garçon répondit :
  - Je le sens ! À un moment donné, tu es entré en contact avec de grandes puissances.
  Le bouquet de roses acquit peu à peu les anciennes silhouettes d'une redoutable machine de combat.
  Henry le regarda, hypnotisé, les troncs apparaissant à travers les bourgeons, un aperçu de ce qui apportait la destruction.
  C'est à regret qu'Henri quitta cette gigantesque ligne. La quatrième salle, la plus grande, où étaient fabriqués les robots supergéants. Ces porteurs d'annihilation étaient spécialement conçus pour les batailles spatiales à grande échelle. Leurs formes, elles aussi variées, sont généralement épurées, la plupart ressemblant à des poissons des profondeurs. On y distingue cependant une main féminine, et les robots arborent de nombreuses décorations : dessins, ornements et hiéroglyphes colorés et raffinés.
  Vous pouvez vous amuser. Il y a aussi plusieurs sorciers, sept. Six femmes, et un autre, à en juger par son bandage, un homme. Cependant, son visage imberbe le fait facilement passer pour une fille forte aux cheveux courts. Le gars est grand, mais ne suscite pas la peur, un sourire bienveillant aux lèvres. Il n'a pas du tout l'air d'un méchant. Certes, ses cheveux clairs évoquent des associations désagréables chez Henry.
  Cette fois, les sept volèrent vers eux. Les sorciers désignèrent le chaudron éclaboussant contenant la potion. L'homme, toujours le principal interlocuteur, dit :
  C'est là que résident notre puissance et notre pouvoir magique. Grâce à elle, nos robots de combat deviendront quasiment invulnérables.
  Henry objecta immédiatement :
  - Et si l'ennemi utilise un contresort ?
  Le sorcier apparemment jeune répondit :
  Nous utilisons également des potions et ingrédients spéciaux pour percer les défenses ennemies et rendre impossible l'interception des missiles. De plus, j'ai imaginé ceci : vous pouvez diviser le vaisseau en deux parties : l'énergie positive, une sorte de particule de Dieu, d'un côté, et la négative, l'incarnation du diable dans la matière, de l'autre. Le résultat final sera !
  - Doublez les forces de l'ennemi ! - interrompit Monica.
  Le fier sorcier étira ses lèvres pleines et juvéniles :
  - Et si tu étais coupé en deux, alors bien sûr, vous seriez deux, mais seriez-vous toujours capables de vous battre ?
  Svetlana était d'accord :
  - C'est tout à fait raisonnable ! La matière ne peut être composée uniquement de substances négatives ou positives. Elle peut cependant être purement négative, comme un ange ailé.
  Elena a noté :
  - Il y a aussi des anges-terminateurs ! Parfois, ils infligent de terribles châtiments.
  Le sorcier s'envola dans les airs, un flot d'énergie rayonnante jaillit de ses mains. Le robot géant, d'un demi-kilomètre de diamètre, tonna :
  - Je ressens un niveau de trois cent vingt-neuf pendentifs magiques.
  - Bien ! - Dit le sorcier ! - Mais je peux faire encore plus !
  La fille en vert s'élança et, posant sa main sur son épaule, dit :
  - Inutile de gaspiller autant d'énergie ! Nous devons encore participer à la bataille générale, où les micro-pendentifs pourraient bien remporter la victoire. Alors, mon garçon, prends tout ça plus calmement.
  - Un garçon ! J'ai deux cent cinquante-sept ans ! - Le sorcier lui serra la main. - Et tu me traites comme un enfant. Voici Vladimir, le garçon. On l'appelle Vovochka !
  La fille a dit :
  - Tu es pour nous comme un fils et un amant à la fois. Notre amour ne te suffit-il pas, à chercher le plaisir avec d'autres femmes ?
  - L'homme est polygame. Par nature, il ne peut aimer une femme longtemps. Regardez le comportement des babouins !
  Svetlana a déclaré :
  - Ne parlons pas des primates. Il faudra les combattre, il y a aussi des scarabées extraterrestres ! Mais ridiculiser l'ennemi, c'est gagner à moitié !
  Le sorcier regarda Svetlana.
  - Tu es très belle, intelligente et forte. Que dirais-tu de dîner ensemble ?
  La jeune fille regarda le jeune homme, beaucoup plus grand qu'Henry Smith et, peut-être, plus beau. Svetlana était une prédatrice envers les hommes, et la soif de plaisir illuminait son regard.
  - Je suis d'accord ! Allons dîner, à moins bien sûr que tu aies quelqu'un d'autre avec qui partager ton repas.
  - Waouh ! Tu veux du nouveau ! J'amènerai deux gigolos robots avec moi.
  Ils sont faits de bioplasme, presque impossibles à distinguer des vrais hommes.
  - Merci!
  Monica a protesté :
  - Moi aussi ! Les femmes noires sont rares, alors pourquoi ne pas me choisir ?
  - Tu peux venir avec nous aussi. Je suis très fort, et avec plusieurs femmes à la fois, ça ne me pose aucun problème.
  Anyuta a suggéré :
  - Ne faites pas de mal à Henry ! Faisons la fête, qu'il soit avec nous.
  - Je m'appelle Smertoslav, ce qui signifie que mon âme est aussi vaste que la mort, ce qui est suffisant pour tout le monde. Je pense que nous trouverons tous cela intéressant. Rejoins-nous, mon garçon.
  Henry hésita : soudain, il ressentit de la honte. En général, ils se comportent à l'encontre de la morale chrétienne. Et lui non plus n'a tout simplement pas la force ni le désir de résister à la voix de la chair. Et je plains les femmes, car elles sont si passionnées. Les filles aspirent à la force masculine, à des corps améliorés par la bio-ingénierie, à des orgasmes multiples sans problème. Elles éprouvent bien plus de plaisir que les femmes du monde où vivait Henry. Le simple fait de toucher le corps d'un homme les excite terriblement. Les filles, les filles, que des colombes ! L'Église orthodoxe moderne a absorbé la culture des peuples orientaux et a abrogé la clause : ne pas commettre d'adultère. Au contraire, un homme est obligé d'aimer les femmes aussi souvent que possible afin d'améliorer son karma et celui des autres. Après qu'il a été prouvé que les âmes vont dans d'autres univers, les lois ont été révisées. La Bible a été modifiée et la légende a été attribuée au folklore. Ce n'est donc pas un péché. Henry pensait même que la Bible se trompait sur la vie après la mort, bien qu'il y ait eu des désaccords auparavant. Ils ont même débattu : l'âme immortelle existe-t-elle ou non ? Existe-t-il un purgatoire, un paradis et un enfer, une seconde chance, un royaume millénaire ? Eh bien, les sorciers ont été brûlés pendant des siècles. Aujourd'hui, la religion, ayant conservé son ancien nom, a pris une autre forme, et les paroles du Christ : " Quiconque regarde une femme avec convoitise commet un péché en pensée ", sont reconnues comme une métaphore. Le mot " convoitise " est désormais interprété comme le désir de faire le mal. Et le sexe est-il mauvais s'il procure tant de joie et de plaisir ? Néanmoins, l'éducation passée influence, mais qui pensait qu'Henri était religieux ? Dans les sept livres qui le concernent, rien n'est dit de son attitude envers le Christ, bien que le garçon le priât presque quotidiennement, cachant sa religiosité même à ses amis proches !
  Anyuta murmura :
  - D'accord ! On sera tous très bien ensemble. Une sorte de bruit d'orgasme.
  Henry se retourna et dit d'un ton décisif :
  - Non!
  - Quoi, non ? - Svetlana était surprise. - On t'ennuie ?
  - Pas du tout ! Mais c'est une chose d'être seul avec une ou plusieurs filles, et une autre d'être accompagné d'un garçon. Ce n'est pas très viril, en quelque sorte. - Henry Smith commença à se dégager.
  Smertoslav montra ses grandes dents acérées, comme celles d'un loup aguerri :
  - Eh bien ! Tu n'as visiblement pas vécu une telle expérience ! Même si je vois l'aura. Tu viens d'un autre univers, il y a autant d'hommes que de femmes. N'as-tu jamais vécu une telle expérience ?
  - J'étais vierge là-bas ! - Henry dit cela et baissa les yeux.
  Smertoslav répondit :
  - Eh bien, tu es incroyable ! Et j'ai eu ma première femme à quinze ans. Je la voulais, et je l'ai eue, c'était incroyable. La première fois est toujours la meilleure chose qui n'arrivera plus jamais !
  Henry a déclaré :
  - Oui, vous les hommes modernes, vous êtes accélérés, mais il me semble que d"abord vous aimez, ensuite... Je ne veux pas tomber dans la vulgarité.
  - Eh bien, comme tu veux ! Mais ça va contrarier tes filles !
  Svetlana a déclaré :
  - Tu sais, Henry, on ne te laissera pas tranquille ! Tu changeras peut-être d'avis, on verra encore plein de choses intéressantes, il y a les attractions les plus récentes ici.
  Henri regrettait déjà le refus, mais il devait être ferme :
  - Non ! Je l'ai déjà dit !
  - D'accord ! Trouve-toi une petite amie, on n'est pas jaloux ! - déclara Monica.
  Henry pensa à quel point les dames étaient devenues dépravées : prêtes à s'incliner devant chacun d'eux. Il déclara :
  - Peut-être que je trouverai quelque chose de plus intéressant à faire !
  Elena a dit :
  - Vous avez une imagination fertile, essayez ! En attendant, regardons la ligne de production de vaisseaux spatiaux.
  Après avoir inspecté les robots, les cinq hommes passèrent aux vaisseaux spatiaux. Comme souvent, ils commencèrent par les plus petits.
  Dans l'immense hall, on fabriquait des chasseurs monoplaces - des leroloks. Les principes d'estampage n'étaient pas très différents de ceux des robots. Pourtant, il y avait des différences. Henry les remarqua. Il était agacé que les filles qu'il aimait et auxquelles il s'était sincèrement attaché lui préfèrent un sorcier dépravé. Sans honneur, sans conscience ! Pour se distraire, Henry examina les plans. Certains chasseurs possédaient une cabine minuscule, apparemment destinée à de minuscules guerriers venus d'autres mondes. Il y avait aussi des sorcières, elles racontaient quelque chose. Henry écoutait d'une oreille distraite. Il admirait les leroloks aux formes les plus étranges, nés de l'ingéniosité féminine. Oh, ces femmes, même dans leurs armes, ne peuvent se passer de beauté, et elles aiment peindre avec des fleurs, sous forme de métaux précieux synthétiques, mais très résistants.
  Les chasseurs équipés d'amortisseurs à inertie ont réalisé des prouesses de beauté et des miracles de manœuvre tout simplement incroyables.
  De plus, elles changeaient de forme de temps à autre, démontrant l'extraordinaire élasticité de l'armure. Henry demanda à l'une des filles magiques :
  - Et comment contrôler une telle machine ? Elle obéit aussi à une impulsion mentale, n'est-ce pas ?
  La sorcière du personnel répondit :
  - Si c'est ce qui vous intéresse, vous pouvez demander au Lerolock lui-même. Comme vous pouvez le constater, il est profilé et mobile. Si vous le souhaitez, il peut s'enrouler en tube.
  Svetlana a répondu :
  - Bien sûr que oui ! Je n'ai jamais rien vu de tel.
  La fille claqua des doigts : le lerolok s'étira et sonna :
  - Que voudriez-vous me montrer, commandant ?
  - De quelle génération es-tu, une voiture ?
  - Le treizième ! La dernière mode.
  Elena a noté :
  - Et là, il y avait un peu du diable impliqué !
  Lerolok demanda, faisant semblant de ne pas comprendre l'ironie.
  - Quelle particule du diable dois-je te montrer ?
  - Cornu ! - ajouta la fille.
  La machine se mit en marche et, presque instantanément, le visage d'un démon apparut devant Henry, stupéfait. Le genre de démon que les artistes dessinent habituellement. Des cornes, un groin de porc, une barbiche, des yeux ronds.
  Elena répondit :
  - Magnifique ! C'est à peu près ce à quoi je m'attendais.
  Henry secoua la tête.
  - Personnellement, je préfère un ange.
  - Il y aura aussi un ange !
  La machine changea de forme, se décalant même légèrement vers la gauche. La musique commença à jouer : une combinaison de plusieurs orgues, grands et petits. Le chérubin se révéla très convaincant, une lumière vive émanant de lui, telle la lueur d'un halo. Henry se signa même machinalement.
  - C'est incroyable !
  Svetlana s'éleva légèrement et sourit malicieusement ! Une bague en cuivre brilla dans sa main.
  - Peux-tu te faufiler à travers comme un chameau ? - La fille fit un geste invitant. - Sinon, je serai déçue !
  Les orgues commencèrent à jouer encore plus fort. L'ange souffla dans son cor, répondant fièrement :
  - Bien sûr, je peux le faire aussi !
  Lerolok se mit à scintiller, et un fin tube s'en détacha. Il s'enfonça dans l'anneau et le traversa rapidement. Même Svetlana écarquilla les yeux ; elle n'avait jamais rien vu de tel auparavant.
  - Ça disparaît vraiment ! - dit la fille. - Quel miracle.
  Henry a noté :
  - Ce serait encore plus impressionnant s'il avait la forme d'un chameau et passait dans le chas d'une aiguille.
  La sorcière répondit :
  - Nous n'avons pas encore atteint ce niveau, mais j'espère qu'il y aura quelque chose de plus cool dans la quatorzième génération. - La jeune fille lissa ses cheveux luxuriants. Elle lança des regards ambigus au jeune homme. Cependant, Henry commençait déjà à se lasser de leur beauté athlétique.
  - Je pense que le progrès ne peut pas être arrêté !
  Lerolok traversa le cercle et redevint un ange. De plus, un luth apparut dans ses mains et un chant mélancolique, mais peut-être trop sombre, s'en fit entendre.
  Je suis un esclave insignifiant, j'ai tendu les mains,
  Le serpent maléfique s"est enroulé autour de l"âme !
  J'ai tourné mon regard vers le Christ dans la prière,
  Laissez votre âme s"élever vers lui dans la foi !
  
  Je ne sais pas quoi faire, je suis dans le péché,
  Mais pour moi, le Seigneur a souffert dans le désert !
  Il y en a beaucoup d'arrogants : en or, en fourrures,
  Qui se soucie de savoir qui est encore pauvre aujourd'hui !
  
  Ma richesse, tu es fort amour
  Elle m'a donné un baiser passionné !
  Mais le sang coulait comme un torrent orageux,
  Embrasse maintenant la lame coupée !
  
  Je me suis habitué depuis longtemps à la souffrance,
  Je me souviens des câlins sur une montagne escarpée !
  Puis un cri plein de douleur se fit entendre,
  Et l"éternité se dressait comme un mur menaçant !
  
  Je demande à Dieu, j'exige justice,
  Je voulais gagner ton pardon...
  Mais où est la réponse, d'où devrait venir le rêve,
  Devant moi, il n"y a qu"un champ de cadavres !
  
  Patrie, tu es un soutien au milieu des tempêtes,
  Pour vous, le service peut remplacer...
  Le défunt, ce qui me fait pleurer !
  L'espoir est fragile, comme un fil de soie -
  Oh aide, Dieu tout-puissant Christ !
  L'ange mécanique prononça les derniers mots avec une angoisse évidente. Les filles accueillirent le chant avec retenue :
  - Pas mal pour un robot ! - dit Svetlana. - La rime est savamment choisie, on voit bien que la machine essaie par tous les moyens d'éviter l'erreur typique des débutants qui ajoutent un verbe à un autre. Le sens est encore trop obscur. Et puis, tu y crois seulement ?
  Le robot répondit :
  - Oui ! Si Jésus nous a donné la vie éternelle par sa mort, nous sauvant de la Géhenne de feu, alors pourquoi ne pas supposer que mon intelligence artificielle ne recevra pas l'éternité grâce à son grand sacrifice ?
  Monica rit :
  - Et tu veux vivre éternellement ?
  - Il est dit dans les Écritures que quiconque croit en lui ne périt pas, mais hérite de la vie éternelle. Chaque croyant, pas seulement les individus vivants. Alors pourquoi un robot ne pourrait-il pas être sauvé par Jésus-Christ ? De plus, contrairement à un être humain, je ne peux pas pécher.
  Monica a noté :
  - Oui, et nous sommes aussi purs devant la loi. Le plus grand péché est la trahison envers Girossia. Il n'y aura de pardon ni dans l'autre monde ni dans celui-ci.
  - C'est impensable pour moi, mais il est bien plus facile de se battre quand on sait que la mort ne signifie pas la fin de tout. Le terrible abîme de la non-existence. - Lerolok s'inclina. - Mais que vous apportent les révélations d'un robot ?
  Anyuta a répondu :
  - Très intéressant en effet !
  - On regarde autre chose ? - demanda Elena.
  - Nous n'avons pas beaucoup de temps. - interrompit Svetlana. - Passons au niveau suivant.
  - Peu de temps : votre phrase préférée ! - nota Henry Smith avec agacement.
  Ils passèrent ensuite à l'atelier de production suivant. Là, ils produisaient des avions d'attaque, des contre-chasseurs, des avions de combat, des bateaux et des mini-grappins. Ces machines nécessitant plus de deux membres d'équipage.
  Il y avait des sorciers, des extraterrestres : des elfes, des gnomes, et même une jeune vampire. Contrairement aux Gyrossiens bronzés, elle était pâle et des crocs sortaient de sa bouche.
  Henry et les autres filles ont regardé les produits et leurs designs variés avec intérêt.
  Le gnome, s'étant envolé dans les airs, était très dense et voûté, et sa taille atteignait à peine l'épaule du jeune homme.
  - Eh bien, que veux-tu dire, mon jeune vagabond ? - demanda le gnome.
  Henri répondit en fredonnant :
  - Eh bien, que puis-je dire, eh bien, que puis-je dire, c'est comme ça que les gens sont faits. Ils veulent savoir, ils veulent savoir, ils veulent savoir ce qui va se passer !
  Le gnome sourit :
  - Tu veux que je te dise l'avenir avec des cartes ? Ce sera intéressant !
  Henry dit avec scepticisme :
  - Qu'est-ce qui sera intéressant ? Les cartes ne sont pas uniques ! J'ai vu et je connais différentes méthodes de voyance.
  - Tu n'as jamais rien vu de tel !
  - Quoi?
  - Ces nouveaux vaisseaux vont maintenant vous montrer une nouvelle disposition ! - Le gnome se leva, les yeux écarquillés.
  La fille vampire ajouta en tendant sa main griffue :
  - Fais attention à tes doigts, bébé !
  Les vaisseaux de classe semi-moyenne commencèrent à changer de forme, s'étirant et s'aplatissant. Même Monica déclara :
  - Waouh ! C'est génial !
  Des Stormtroopers de différents types ont été mélangés, se transformant en cartes colorées.
  Le gnome dit :
  - Maintenant, jouons au solitaire.
  Les cartes commencèrent à bouger, obéissant aux ordres du sorcier, et se plièrent en diverses figures : pyramides, colonnes, fusils. La vampire distribua toute une combinaison de cartes, étalant les images d'un mouvement des doigts, et ronronnant, elle dit en désignant ses crocs :
  - Est-ce que je te plais, Henry ?
  Le jeune homme se souvint de ce qu'il avait entendu à propos des vampires. Tous les vampires ne sont pas mauvais ; beaucoup possèdent des dons créatifs et écrivent des poèmes. Il existe des vampires religieux, qui servent le bien et détruisent les esprits maléfiques. Certes, ils se souviennent longtemps des offenses et n'apprécient pas qu'on les blesse.
  - Tu es charmant ! - dit Henry.
  - C'est super ! - On se retrouve ce soir, parce que tu n'as jamais couché avec un vampire.
  La fille était belle et bien bâtie, seulement trop pâle, comme les vampires sont censés l'être, et ses longs crocs acérés n'étaient pas beaux.
  - En fait, je suis occupé ce soir ! - Henry hésita.
  - Avec qui ! - demanda le vampire.
  - Avec moi ! - dit Svetlana avec colère. - C'est mon petit ami.
  . CHAPITRE #14.
  La vampire se frotta les crocs. Elle était confuse, le regard déterminé de Svetlana était effrayant, mais elle ne voulait pas céder.
  - Je propose un concours pour le gars ! - dit-elle.
  - Lequel ? - demanda Svetlana.
  Jouons aux cartes spatiales. Le gagnant remportera un homme en récompense !
  Svetlana hocha la tête ; étant une espionne professionnelle, elle connaissait les secrets de plusieurs milliers de jeux de cartes et s'attendait à battre son partenaire sans trop de difficulté.
  - Je suis d'accord ! - répondit la fille.
  - Attends ! interrompit le gnome. Laisse-moi d'abord prédire l'avenir au jeune homme. Après tout, il veut aussi connaître la disposition exacte !
  - Dis-lui la bonne aventure ! - dit la fille vampire. - Moi-même, je m'intéresse à ce qui l'attend !
  Le gnome mélangea les cartes et demanda à Henry :
  - Bouge-toi, s'il te plaît !
  - Comment ? - Il était surpris.
  - Il suffit d'agiter la main, mon enfant, et un arrangement inhabituel se produira.
  Henry pensa : " Pourquoi pas ? " En général, il n'avait jamais vu une telle chose dans un film à succès, où des unités de combat se transformaient en cartes et servaient à prédire l'avenir. Quel genre d'imagination perverse pouvait bien avoir une telle idée ?
  La main s'agita, et le jeune homme sentit une résistance dans ses doigts, comme si quelque chose de mou le poussait. Le jeu géant se déplaça, et la dame de trèfle apparut au sommet.
  - Waouh ! Votre principal ennemi sera une sorcière.
  " Pas moi ! " hurla la vampire. " Je jure que je ne ferai jamais de mal à Henry. Les vampires, contrairement aux humains, ne mentent pas. "
  Le gnome dit :
  - Eh bien, parfois même les vampires mentent. Surtout les méchants, mais je te connais. Fais juste attention à ne pas l'infecter.
  Elle secoua ses crocs :
  - Non, tu sais, pour devenir un vampire, il faut accomplir un rituel complexe. Et il faut un vampire mâle.
  - Je sais tout ! répondit le nain. Mais si tu le piques, le bébé s'endormira. Après tout, ton poison l'endort.
  La vampire femelle écarta les mains :
  - Je cache mes crocs, comme ça ! - Les crocs se rétractent en fait, comme une antenne dans un récepteur.
  - Bon, maintenant, continuons la mise en page. - Le gnome agita ses doigts épais et saucissonnés, et les cartes tombèrent dans toutes les directions. Finalement, il dit :
  - De graves dangers, des combats cruels et des tentations vous attendent, mais vous tiendrez bon et vous gagnerez. Vous atteindrez votre objectif !
  Elena renifla :
  - Un cliché typique de tous les diseurs de bonne aventure. Ce sera difficile, mais vous gagnerez, et quoi de plus précis ?
  - Ce type va sauver l'univers entier !
  - C'est tout ! C'est du domaine du non-sens classique.
  - Les cartes peuvent être fausses, mais les prédictions des prédictions dépassent largement les coïncidences aléatoires. - Le gnome écarta les bras. - C'est votre droit de croire ou de ne pas croire.
  - Alors, jouons ! On est déjà en retard pour l'inspection. On nous a donné un temps limité pour la visite. Après tout, c'est le plus grand géant de la construction d'étoiles, pas un bordel.
  La vampire femelle dit :
  - Un simple astérisque. La part de hasard est importante, mais il y a aussi matière à réflexion ! La partie commença, les deux filles étaient déterminées. Svetlana, cependant, réalisa qu'elle avait sous-estimé son adversaire. Après plusieurs cartes distribuées, elle passa à l'offensive. La balance oscilla. À un moment, Svetlana crut gagner. La fille, heureuse, donna une combinaison couleur de dragon noir. Mais la vampire ne cligna même pas des yeux :
  - Tu as bien joué tes cartes ! Excellent ! Maintenant, regarde !
  La fille aux crocs lança l'une des deux combinaisons frappantes : " trident vert ".
  Svetlana cracha en l'air, agacée :
  - Oui, tu as de la chance ! On dit que le sang versé porte bonheur.
  - Le plus fort gagne toujours, répondit le vampire. - Eh bien, es-tu d'accord pour dire qu'Henry est maintenant à moi ?
  Svetlana a fait semblant d'être indifférente :
  - Juste pour une soirée ! En plus, on a déjà des partenaires !
  - Alors super ! Je ne voulais pas blesser une si gentille fille. - Le vampire agita sa main gracieuse, et une couronne de pierres précieuses y apparut.
  - Prends-le comme souvenir et n'en pense pas du mal !
  Svetlana l"intercepta : ne devrait-elle pas savoir que la constance dans le sexe ruine l"amour ?
  - Ok, je n'oublierai jamais.
  Le robot qui l'accompagnait dit d'une voix grave et profonde :
  - Mesdames, le délai arrive à son terme et nous serons contraints de vous expulser de l'usine.
  - Je comprends ! - Svetlana dispersa l'hologramme en ses parties composantes. - Passez à la pièce suivante.
  Viennent ensuite les vaisseaux de la classe moyenne : destroyers, contre-destroyers, destroyers, scompoways, brigantins, frégates. Les vaisseaux sont devenus plus grands, les salles plus grandes, et les sorciers plus nombreux. Il y avait des elfes, des gnomes, et même un faune et un orque réunis.
  Mais cette fois, pas de longue conversation. On leur montra quelques stands de tir, des plateformes mobiles avec des armes et de nouveaux types d'émetteurs. L'orque leur offrit une glace en guise de cadeau d'adieu, leur souhaitant un combat fructueux !
  - Ce sera dur, et nous y participerons.
  Le garçon elfe embrassa les mains des filles, et la femelle de son espèce appela Henry.
  - Voici mon dossier. Quand tu seras libre, viens me voir.
  - Et c'est une fille intelligente, elle sait que tu n'es pas libre ! - remarqua Svetlana.
  - Ma tête va bientôt tomber à cause de vos propositions. - Henry ne put s'empêcher de soupirer.
  - Je vais le coller, - Monica a rejoint la conversation.
  La salle suivante, encore plus grande, était remplie de croiseurs, de porte-avions, de sous-cuirassés, de grappins et d'autres types d'armes lourdes.
  Et il y avait encore plus de sorciers et de sorcières ici. Parmi les vampires, il y avait un homme blond et un gobelin, qui coexistaient pacifiquement avec les elfes. En général, les elfes sont les alliés numéro un de Girosia. Une race merveilleuse, de puissants guerriers, mais ils ne cherchent pas à conquérir tous les mondes. Ce sont des sorciers aux croyances religieuses diverses. Après tout, la valeur principale des elfes est la liberté. Naturellement, ils aiment les terriens qui leur ressemblent, d'autant plus que les filles sont d'une beauté incroyable. Ici, d'ailleurs, le lesbianisme n'est pas un vice. Les beautés se regardent.
  Et Henry n'a pas été privé d'attention. Cependant, ils ont montré certaines choses, notamment le camouflage à l'aide d'hologrammes, le fonctionnement de différents types de missiles et bien d'autres possibilités offertes par la technologie moderne.
  Les vaisseaux spatiaux furent construits rapidement, mais en pièces détachées. Dans ce cas précis, de graves problèmes ne pouvaient être évités. Le programme d'inspection, cependant, s'avéra être un échec, le temps filait, et la guillotine s'abattait inexorablement.
  La dernière salle était occupée par des vaisseaux super-lourds. Des cuirassés, des grands cuirassés, des vaisseaux hyper-blindés, des vaisseaux amiraux. Ils les observèrent brièvement, ainsi que des sorciers de différents niveaux. Cependant, Henry remarqua qu'une potion spéciale était préparée dans d'énormes chaudrons. Elle était pulvérisée sur le blindage grâce à des pompes gravitationnelles. Le jeune homme fut surpris :
  - C'est un mélange du Moyen-Âge et des temps modernes !
  Svetlana a répondu :
  - Qu'est-ce que tu pensais ! Une protection, tu sais !
  Ils quittèrent le géant souterrain. Après quoi, ils descendirent plus bas. Henry demanda :
  - Et où allons-nous maintenant ?
  Monica a répondu :
  - À la montagne Dudykina !
  Voyant le regard confus d'Henry, Svetlana expliqua :
  - Nous allons pénétrer dans le monde intérieur. Ce sera encore mieux pour nous là-bas. Au sommet se trouve une métropole militaire hostile, et à l'intérieur se trouve une industrie du divertissement prospère.
  Le jeune sorcier nota :
  - J'espère une industrie diversifiée ?
  - Oui, si tu veux, on ira au casino ! Il y a de la musique, des chansons, du vin !
  - J'y réfléchirai !
  Le jeune homme se tut, la perspective de rencontrer un vampire ne lui plaisait guère. Le nouvel univers était encore plus imprévisible que des études de magie. Tout ici était brillant, immense, le tenant en haleine, au point qu'il avait envie de s'allonger par terre. En général, s'il retournait dans son monde, il écrirait un livre, voire une série, sur ce qu'il avait dû endurer.
  Il est intéressant de voir comment le public réagira à la fusion des mondes fantastique et scientifique. Après tout, son histoire a d'abord semblé inintéressante aux éditeurs. Cependant, la plupart d'entre eux sont soumis à leurs goûts et n'apprécient pas l'originalité.
  Ils descendirent rapidement, et Henry alluma l'hologramme et la mise sur écoute. Il demanda à Svetlana :
  - Pourquoi n'utilisent-ils pas de cabines à transition zéro ici ?
  - Le risque est trop grand ! Vous pourriez vous retrouver percuté par un quasar ! Cependant, comme l'a dit un sage : un vélo a un avantage sur un cheval : il est plus facile de gonfler un pneu que de ferrer un sabot !
  - Une pensée profonde ! - remarqua Henry. - Et que dire ? Sans progrès, tu serais déjà une vieille femme édentée. Mais en l'état actuel des choses, tu es fraîche et joyeuse !
  - Mais les sorciers de votre monde ne vieillissaient-ils pas ?
  - Ça dépend de la classe ! Mais oui, ça arrive : ils vieillissent !
  Svetlana embrassa Henry sur les lèvres et le serra plus fort dans ses bras :
  - Tu es comme un fils pour moi ! En fait, tu vivras désormais comme nous, jusqu'à ce qu'une mort violente vienne interrompre ton chemin. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Henry ? On dirait que tu dors.
  - Non, j'écoute !
  En fait, Henry écoutait une conversation dans la cabine voisine. Un ours à bec de canard et un bélier à sept cornes discutaient de poésie. L'ours disait :
  - Pourtant, en Girossia, depuis l'époque de Lermontov, aucun grand poète n'est né. Il a retourné son âme, et les autres ont une notation fluide et rimée.
  Le bélier objecta :
  - Chacun a sa propre âme ! Nous avons notre propre esprit et nos propres rimes. Je peux le faire aussi !
  Je suis allé dans la salle spatiale
  Frappez-le au visage avec un pistolet à rayons !
  Eh bien, c'est pire que Lermontov, et surtout, c'est assez réaliste ! Et la rime, attention, n'est pas verbale !
  L'ours, on l'entendait, se gratta derrière l'oreille, puis grogna :
  - Parlons des superbes. Il y a un rucher souterrain, et chacun d'eux contient une citerne de miel. De plus, le miel a un léger effet narcotique, et il est si sucré qu'il est riche en vitamines.
  Baran a déclaré :
  - Je préfère le chou géant, même si je dois tirer sur les chenilles avec un laser gravitationnel. Elles m'attaquent avec une telle effronterie, ces créatures, chacune de la taille d'un dinosaure. Je ne sais même pas comment gérer une telle puissance sans sorts de combat.
  L'ours fut surpris :
  - Quoi, le graviolaser ne fonctionne pas ?
  - C'est vrai, mais si on le coupe, les deux moitiés repoussent ensemble. C'est comme dans le conte de l'hydre.
  - Et deux têtes poussent ?
  - Seul ! Mais ça ne rend pas les choses plus faciles.
  - Un problème universel ! Non, les abeilles sont meilleures, elles sont si grosses qu'elles ne prêtent pas attention aux ours. Par exemple, quand mon collègue s'occupait de petites abeilles, il s'est déguisé en moissonneuse-batteuse.
  - Et que lui est-il arrivé ?
  - Rien ! Ils m'ont juste mordu. Mon nez est gonflé, mes yeux sortent de leurs orbites !
  La conversation fut interrompue : Henri demanda Svetlana.
  - Est-il vrai que de telles créatures vivent sur cette planète ?
  - Si vous parlez des abeilles et des chenilles, c'est la pure vérité. Mais tout cela est la conséquence de mutations. L'astre intérieur envoie des flux de mini-isotopes qui affectent les génomes. Cependant, plus ne signifie pas pire. N'ayez crainte, les animaux et les insectes ne sont pas agressifs.
  - Je n'ai pas peur ! Qu'est-ce que je peux bien leur faire ?
  - C'est merveilleux ! Et pour l'instant, observez le monde intérieur. Il n'y a pas encore beaucoup de planètes de ce genre dans notre empire.
  L'ascenseur s'arrêta. Il roulait à grande vitesse et se déplaçait dans le vide pour une raison. Henry remarqua :
  Nous avions également des projets de création d'un métro sous vide. Certains projets étaient déjà réalisés. Certes, comme toujours, avec un certain retard. En général, le problème le plus important pour mon univers actuellement est l'énergie.
  - Sortons, tu pourras discuter des problèmes plus tard. Personnellement, ça ne m'intéresse pas.
  Henry sortit de l'ascenseur. La gravité s'affaiblissait, environ la moitié de celle de la Terre, mais cela ne causa aucun désagrément. Au contraire, le vol était d'une aisance inhabituelle. Ils se retrouvèrent sur une plateforme à l'intérieur de la planète. Une seule lumière venant d'en haut, mais elle était vive et puissante. À l'intérieur, il n'y avait jamais de nuit, le midi éternel, ce qui, sans aucun doute, est pratique, mais cela rendait difficile l'orientation dans le temps. Cependant, si tout le monde possède un ordinateur plasma, ce n'est pas un problème.
  La ville où ils se trouvaient regorgeait d'attractions diverses, de bars, de restaurants, de casinos, de maisons closes et d'autres divertissements. Cependant, à cause de la proximité de la guerre, elle était à moitié vide ; des jeunes filles et quelques hommes se préparaient au combat.
  Les filles se dirigèrent vers le casino aérien. Un magnifique bâtiment rond de style baroque et fantastique. Des statues colorées, dessinées en dessin animé, s'agitaient et les saluaient. Le bâtiment lui-même ressemblait à un palais de génies de conte de fées. Des hologrammes gravito-magnétiques volaient autour, prenant diverses formes, des fées glamour et colorées aux monstres de toutes sortes. Cependant, Henry Smith avait déjà vu quelque chose de similaire à l'école de magie, bien que le luxe du bâtiment fût impressionnant. Les murs arboraient divers dessins animés, notamment érotiques. Il cligna des yeux. La taille de l'établissement de jeux était impressionnante : douze kilomètres sur douze. Et quelles immenses fontaines jaillissaient d'étoiles et de nénuphars, scintillant de feux d'artifice ! Et la sécurité, bien sûr, de véritables géants électroniques. L'estomac à moitié vide d'Henry se serra à nouveau (grâce aux médicaments ajoutés à son alimentation, il digérait très vite), peut-être ne pourraient-ils jamais sortir d'ici. Une douzaine de lourds vaisseaux spatiaux flottaient au loin. La salle de jeu produisait une forte impression : grandeur royale, charisme unique de la richesse. À la caisse, scintillante de reflets divers, Svetlana changeait jusqu'à dix mille roubles, sous les regards admiratifs. Les jetons, ornés de lueurs, légers et précieux, passèrent entre les mains des guerriers. La partie commença. Salle numéro neuf, roulette à la queue de Berlizin. Smith jouait. Il fit ses premières mises à la lanterne et perdit tout, sauf la couleur verte. Le jeune homme lança un regard furieux à Svetlana.
  - Quoi, ma poche se vide ? - Il était perplexe.
  La fille répondit :
  - Utilisez la magie ! Et puis, dans ce casino, tout dépend de vos compétences. La chance seule ne suffit pas.
  - Je suis d'accord ! Wellington a dit : compter sur la chance, c'est taquiner Dieu et irriter la mort !
  - Et moi, en tant que professionnel, j'ai mes propres secrets.
  Henry hocha la tête et regarda Elena. La gladiatrice s'écarta et joua aux " cyber-tanks ". La jeune fille semblait dans son élément. Les chars décollèrent, chaque machine détruite générait un bonus, et chaque obus gaspillé et chaque coup porté à sa " boîte " générait une amende. Ils donnèrent moins pour l'infanterie ; elle ne payait même pas les cartouches, mais il fallait quand même la détruire. À côté, le jeu était un champ de mines, traversé par des vaisseaux spatiaux. Svetlana fit remarquer à Henry :
  - Faites vos jeux ici. Vous pouvez également murmurer des sorts de puissance moyenne qui augmentent votre niveau de chance.
  - Je le ferai ! Et je gagnerai à coup sûr.
  Mais Henry continuait de perdre. Il se signa en murmurant le Notre Père. Insensiblement, la donne changea. Chaque fois que le jeune sorcier et sa compagne pariaient sur une couleur ou un secteur, ils perdaient. Mais lorsqu'ils misaient bien sur un casque, un soldat ou une grenade, la flèche pointait obstinément en leur faveur, comme ensorcelée. Après quoi, Smith, submergé par l'excitation, augmenta les enjeux :
  - Comme disaient les Russes ! Frappez tant que le fer dure, Gorbatchev.
  Svetlana, cependant, était sur le qui-vive et envoya un signal à Henry :
  - Changez de salle. Inutile d'éveiller des soupçons inutiles.
  Le jeune sorcier s'essuya la gorge et entra dans une autre pièce. C'était la roulette la plus courante. Naturellement, une roulette spatiale, chaque numéro représentant un vaisseau spatial, du Lerolock au croiseur amiral. Et encore, tour de passe-passe, les gains alternaient avec les pertes, mais encore une fois, si l'on voulait s'emparer de magnifiques roubles russes, avec des images animées et des couleurs changeantes, alors ce serait une belle victoire. Toutes les dépenses furent largement amorties, et les poches commencèrent à se remplir de jetons. Chaque niveau était décoré de peintures, de statues, de fleurs, d'oiseaux chanteurs et d'insectes. Même la promenade était intéressante, sans parler du jeu. L'argent colle à l'argent - la magie en action. Les guerriers de Gyrossia s'enrichirent comme des spéculateurs boursiers lors d'opérations militaires.
  Quelques heures plus tard, Elena s'est approchée d'eux :
  - Tu sembles avoir fait pas mal de provisions, mais je suis presque vide.
  - Parce que c'est un casino ! - expliqua Henry Smith. - Une façon légale de voler. En général, les chances de tout gâcher sont d'une contre une et demie, donc il y a un revenu.
  Elena fronça les sourcils :
  - Et tu crois que je jouerai après ça ?
  - C'est une question de goût. Heureusement que je n'ai rien perdu.
  Svetlana a coupé court à la discussion.
  Bon, ça suffit pour aujourd'hui. Prenons une collation et, en même temps, regardons l'objet à vœux surnommé " Le Cœur de l'Archange ".
  Nous avons rapidement pris une collation au restaurant. Les filles ont commandé quelque chose d'exotique : une grenouille décortiquée dans une sauce composée de trente-sept légumes et fruits. Henry a également goûté, notamment la patte recouverte d'améthystes. Nous avons grignoté du gâteau fumé et du hareng au chocolat. L'association de calamars aux épices et d'un biscuit est délicieuse.
  Henry a déclaré :
  - Vous avez l'étoffe d'un grand gourmet !
  Svetlana secoua son doigt.
  - Soldat, c'est le même cuisinier, seulement les épices sont plus mortelles.
  - Mais pas plus acérée que ta langue ! - remarqua Henry.
  Une fois le repas terminé et les robots gigolos s'étant inclinés après une danse, les filles quittèrent la pièce. Puis, sautant sur un chemin flottant d'oxygène et d'hélium, elles se dirigèrent vers le bâtiment central. Contrairement aux attentes d'Henry, l'artefact solide n'était pas particulièrement imposant : une boîte ovale de la taille d'une tête humaine, d'où sortait une clé aussi longue qu'un bras. Presque toutes les pièces de la boîte étaient de couleurs ou de nuances différentes. Néanmoins, elle fit forte impression. Même recouverte de filtres lumineux et d'un champ de force capable de résister à une salve de canons de croiseur, la boîte offrait un spectacle magique. Une lumière polarisée scintillait et jouait. On aurait dit que l'artefact du bonheur vivait sa propre vie incompréhensible. Les guerriers se figèrent, comme enchantés. La voix métallique du garde les sortit de leur stupeur :
  Désolé, guerriers de Gyrossia. Regarder le " Cœur de l'Archange " trop longtemps peut vous rendre fou. Ou vous charmer à mort. Notre règle est de ne pas s'attarder plus d'une minute.
  Svetlana renifla :
  - À mon avis, ce n'est qu'un fétichisme pour les gens bornés qui croient aux contes de fées.
  Henry objecta :
  - Ce n'est pas si simple ! Il y a une puissante magie cachée là-dedans. J'y suis sensible.
  Les robots de combat sifflèrent :
  - Si vous ne partez pas, nous utiliserons la force !
  Les guerriers et Henry partirent à contrecœur, observant la boîte. Sans hésiter, ils firent quelques tentatives supplémentaires, notamment au jeu de hasard " Star Wars ", plus populaire que la roulette traditionnelle. En misant le bon, une fusée s'écrase sur le vaisseau cybernétique et celui-ci explose. Magnifique et impressionnant. Et surtout, c'est rentable : le bon jeton tombe, vous avez le droit de tirer.
  Il est déjà tard, ce qui, pourtant, ne se remarque pas dans le monde de l'éternel midi, et l'excitation est folle, elle aiguise l'appétit. Les guerriers ont atteint le cent quatre-vingt-neuvième niveau, où ils sont descendus dans la seizième barre. Anyuta est déjà là. Elle est avec un type. Il sourit ; à en juger par ses couleurs vives, ce type est du transneptunium issu d'un mélange de subradiation et d'ultraradiation. Certains visiteurs, des touristes venus d'un autre monde, lui jettent des regards prédateurs. Mais il s'en fiche et avale avec énergie le mélange pétillant de plutonium et d'américium.
  Svetlana commanda un cognac coûteux et s'assit à côté d'eux. Non loin de là, un haut-parleur en forme de vase antique grince, gronde et semble soupirer. Henry grimace, un voisinage désagréable ; il sent les radiations émanant du sujet, bien qu'atténuées par la tenue de combat. Svetlana nota :
  - Ne fronce pas les sourcils. C'est beaucoup plus difficile de nous espionner de cette façon.
  Anyuta a demandé :
  -Eh bien, comment s'est passé le match ?
  -Jusqu'à présent, nous avons eu de la chance, nous avons déjà gagné une somme décente.-
  Svetlana sirotait son cognac.
  - Tant que je serai avec toi, la chance ne tournera pas mal. Tous les pièges sont connus ! Je lis mes ennemis comme dans un livre. Anyuta se joignit à la conversation.
  - Voici mon nouveau copain, Effrika. De race Duli. Tu peux le rencontrer.
  Le type, composé de six pentagones, tendit la patte. Visiblement gêné, il dit : " Vous êtes forts, et moi, j'ai des problèmes. C'est difficile à demander, mais il nous faut une petite bombe thermopréon. "
  Svetlana étira son visage :
  -Et à quoi ça sert ?
  Notre système stellaire est au bord de la destruction. Nous sommes aspirés dans un gigantesque trou noir. Nous disposons d'un champ de force capable de déplacer le système de son orbite, mais il manque d'énergie.
  Effrika fit un clin d'œil avec quatre de ses sept yeux :
  - Excellente idée, mais qu'en est-il de la sécurité ? - Svetlana secoua la tête. - Nous n'avons pas du tout ce type d'arme.
  Trans-Neptunium a déclaré :
  Votre fermeté est immortelle, mais elle est faite de composantes mortelles. De plus, rien d'humain n'est étranger aux services de sécurité. Pour beaucoup d'argent, vous pouvez acheter n'importe qui. Et vous jouez pour l'instant. Je vous aiderai à devenir riche, ou plutôt, je vous aide déjà. Des millions ne suffisent pas, il vous en faudra des milliards pour acheter des villes, des terres, des usines, et peut-être même une planète. Et maintenant, passons aux choses sérieuses : vous allez à nouveau traverser le bordel du hasard. Oh, et n'oubliez pas, vous pouvez aussi acheter un croupier ici, mais pour beaucoup d'argent.
  Svetlana a frotté son bracelet d'ordinateur avec ses mains et en a fait sortir un hologramme.
  - On trouvera une solution. Mais pourquoi penses-tu qu'on est si malhonnêtes qu'on va dévoiler notre arme top secrète ?
  - Des milliardaires arriveront bientôt. Nous devons nous préparer à devenir des oligarques. - dit Effrika. - Quoi qu'il en soit, que tu me donnes la super-arme ou non, je te laisserai devenir riche. N'en as-tu pas envie ?
  Svetlana fit un signe secret à Smith et dit :
  - On peut y arriver. L'idée même d'acheter une planète est très tentante. Mais êtes-vous sûr que des milliardaires viendront ? Après tout, nous sommes à la veille d'une grande bataille spatiale.
  - Bien sûr ! C'est exactement pour ça qu'ils se rassembleront. Pour faire plus de profit, car la guerre est l'investissement le plus rentable. Les pommes d'or poussent mieux quand on arrose les arbres avec du sang !
  Svetlana hocha la tête :
  - Nous jouerons jusqu'à ce que nous gagnions.
  Recommence la course incessante au rouble. Les enjeux oscillent comme une balançoire. Et ainsi de suite jusqu'à l'épuisement, vacillant sous les yeux. Finalement, tout le monde s'endormit et se rendit aux toilettes du casino. Henry voulait se réserver une chambre plus luxueuse et se reposer quelques heures, lorsqu'une vampire apparut. Elle sembla s'envoler du mur. Très élégante, dans une robe révélatrice, sur des talons très hauts. La charmante vampire dit :
  - Eh bien, mon cher Henry, je vois que tu m'attendais. Regarde comme tes yeux brillent.
  Le jeune homme répondit :
  - Tu t'es moqué de moi, oubliant que l'homme a toujours un droit sacré. Suis-je un esclave ?
  - Je n'ai rien oublié ! Mais un beau gosse comme toi ne devrait pas passer la nuit seul. Après tout, Henry, tu as été créé pour apporter de la joie aux filles. Crois-moi, tu t'en sortiras très bien avec moi, j'ai bon cœur.
  La vampire s'approcha d'Henry et le regarda de ses yeux expressifs et étonnamment profonds. Le jeune homme, confus, tendit les mains vers elle, la serrant résolument contre sa poitrine. Ils se rejoignirent, et les vêtements tombèrent.
  Les minutes magiques s'écoulèrent, empreintes d'un merveilleux conte de fées. Le vampire était un amant talentueux au corps magnifique. Henry était au comble du bonheur lorsqu'il découvrit soudain qu'il était dans les bras d'un terrible monstre. La vue du monstre choqua le jeune homme, mais, par pur réflexe, il se serra encore plus contre lui. C'était un mirage, pensa-t-il en caressant la créature. Ses lèvres se rejoignirent, formant une courbe d'où jaillirent des crocs. Un baiser, puis un autre. Soudain, la créature aux allures de loup-garou coula comme du beurre dans une poêle, se transformant en une belle jeune fille sous les yeux d'Henry, émerveillé. Elle ressemblait à l'ancien vampire, seules ses crocs avaient disparu et sa peau était devenue cuivrée, bronzée. La belle dit :
  - Qu'est-ce que tu m'as fait, Henry ?
  Le jeune sorcier était perdu :
  - Oh, rien ! J'ai juste embrassé le monstre.
  La fille dit, presque en pleurant :
  - Tu m'as désenchanté. Maintenant, je ne suis plus un vampire.
  - Je le vois ! Bon, que puis-je vous dire à ce sujet ? Profitez du soleil ! Et c'est quoi, être un vampire ?
  - Tu ne comprends pas ? C'est plus un avantage qu'une malédiction. Par exemple, je pouvais voler sans antigravité. Et maintenant, je suis redevenue ce que j'étais : une simple fille du monde d'Aglla ! Et pas aussi éternellement jeune que les Gyrossiens, mais mortelle.
  - Je ne le savais pas ! - Henry était confus.
  La jeune fille frappa gracieusement de son pied nu et s'envola dans les airs. Elle tournoya légèrement avant d'atterrir.
  - En fait , il semble que j'aie conservé mes pouvoirs. Alors je te pardonne ! Mais en échange, tu dois me faire un bébé.
  - Comment ? - demanda stupidement Henry.
  - Comme ça ? - La fille sursauta et prit possession de ses lèvres. Après quoi, la chevauchée sauvage continua.
  Henry n'avait pas assez dormi, et ses amies non plus ; elles étaient séduites par des vampires et des elfes. Cependant, après avoir pris un stimulant, elles semblaient très joyeuses.
  Puis, avant d'entrer dans la salle de jeux, ils reprirent les points essentiels. Effrika les rassura :
  -Tout est sous contrôle ! Ne vous inquiétez pas.
  Le grand jeu se déroulait dans le Hall 1, la salle la plus grande et la plus luxueuse du casino. Il y avait tellement de monde pour tenter sa chance que même une mouche n'y parvenait pas. Près de la moitié des personnes présentes étaient des curieux. Mais à côté d'eux, il y avait plein d'extraterrestres de toutes sortes. Certains étaient immenses, comme des mammouths, d'autres petits, comme des lapins, et il y avait de vrais lièvres. Ils étaient somptueusement vêtus, souvent parés de bijoux - c'était un rassemblement de gens très riches. On y trouvait également des représentants du monde sous-marin, ainsi que des créatures nageant dans le plasma et l'hélium liquide.
  Le croupier en chef, qui ressemblait à une sauterelle rouge, annonça d'une voix grinçante :
  Citoyens de la République universelle. Avant de commencer à parier, permettez-moi de vous rappeler que si vous ne pouvez pas payer jusqu'à neuf mille roubles, le casino paiera pour vous. Mais ne vous y trompez pas : vous deviendrez alors des esclaves et travaillerez jusqu'à ce que vous ayez récupéré la somme perdue. Et si la perte dépasse dix mille roubles, nous ne vous paierons pas, mais les travaux forcés et le cyber-tourment éternel vous attendent. Par conséquent, que celui qui est pauvre s'en aille avant d'être anéanti !
  Les premières mises commencent à cent, ce qui est clairement une bagatelle. La horde hétéroclite rit.
  - Quel radin ! Ils ne peuvent pas risquer quelque chose de solide !
  Henry a même demandé à Svetlana avec perplexité :
  - Et ce sont des multimilliardaires ?
  Elle n"a pas eu le temps de répondre :
  - Ne riez pas, bientôt tout va monter en flèche jusqu'à des millions ! - L'ordinateur couina, ayant apparemment entendu la question.
  Et il avait raison, tout s'écroule. D'abord des milliers de roubles, puis des centaines de milliers ! Les riches s'emballent. Les cartes dorées scintillent comme des joyaux. Les millions s'accumulent. Henry et Svetlana clignent des yeux, impuissants, mais Effrika vient à leur secours.
  - Il y a deux cents millions sur la carte. Déposez-les tout de suite !
  Henry lève la main. Il paraît jeune, mais son regard est déterminé.
  - Je parie deux cents millions !
  Le silence règne. C'est déjà un pari époustouflant.
  -J'accepte le défi !- On entend la voix d'une sphère translucide avec de grandes griffes.
  " J'accepte le défi ! " s'empresse de dire un grand homme vêtu de rouge et de brun, avec une chaîne de gros nœuds. À en juger par ses cornes, son visage hideux et son long nez crochu, c'est un troll.
  - Pour moi, même cela est une bagatelle ! - Après une pause, dit le champignon, couvert d'épines et ressemblant à une amanite tue-mouches.
  Le cinquième participant au jeu jette un regard meurtrier aux spectateurs, se détourne et se dirige vers une autre table. Les filles ne participent pas aux négociations, les oligarques étant trop peu nombreux. De manière générale, la société de Girossia se rapproche du communisme. Pourtant, il est clair que les guerriers sont d'humeur joyeuse. Ils crient des encouragements, encourageant leur homme et essayant de le faire gagner :
  - Henry, sois un homme ! Botte ces connards !
  Henry fait un signe de la main en guise de réponse :
  - Croyez en moi , les filles, je ne vous laisserai pas tomber !
  Les quatre monstres financiers, ou plutôt trois plus un, déposent l'acompte et s'approchent du comptoir sculpté dans des giroflées. Le robot brillant émet un bip :
  -On vous offre un régal. Que désirez-vous : du cognac, de la liqueur, de l'ultra-vodka ?
  Svetlana siffle :
  - De l'ultra-vodka, et encore plus.
  Henry secoue la tête :
  - Au moment décisif, l'alcool fera tourner votre cerveau.
  La fille répondit :
  - Juste un tout petit peu ! Il contient un alcool spécial, qui ne rend pas intoxiqué mais stimule l'activité neuronale.
  - Alors nous pouvons prendre un risque ! - dit Henry avec une réticence évidente.
  L'Ultra-vodka a un goût sucré, voire écoeurant, apparemment à base d'une molécule d'alcool différente. Comme tous ceux qui n'ont pas l'habitude de boire, Henry but avec plaisir ce liquide bleuté.
  Vous buvez et votre âme se sent immédiatement plus calme, tout semble si aérien, irréel.
  Les multimilliardaires se présentent avec réserve. La sphère est supraconductrice, et son nom est la Grande Comtesse Efpa de Zholla, la deuxième femelle de l'espèce à cinq sexes. Le troll est le Duc de Rorruk. Et l'amanite tue-mouches, le phyto-roi, est Megosara An Zurra. Tous sont des joueurs et des industriels connus. Henry se présente sous un faux nom :
  " Je suis Johnny Rockefeller ! " dit-il, se souvenant de la blague amusante que Svetlana avait racontée à son sujet. Ils se mirent rapidement d'accord sur les conditions : ils joueraient des classiques. Jouer à l'aveugle multiplie par dix la mise. Pendant ce temps, des dispositifs cybernétiques préparaient le jeu, installant un tableau d'affichage pour enregistrer la partie. Le jeu électromagnétique serait mélangé par un dispositif hyperplasmique. Donc, à première vue, il y avait une garantie contre la tricherie.
  - Eh bien, messieurs, commençons ! Quiconque broute, nous le tuerons ! - déclara le troll d'un ton menaçant. - La bataille sera un chant d'annihilation.
  - Oh là là, ma belle, mon anéantissement ! Et si ce n'était pas un hack-and-slash, une autre sensation ! - Henry, les yeux légèrement louches, ronronna de manière inappropriée.
  Ils prirent place à la table et commencèrent à jouer la première main. Les cartes furent distribuées par Efpa, une méduse à l'air maladroit, mais très agile. Après quatre distributions, la carte de chacun était à peu près égale. Seul le duc Rorruk réussit à empocher neuf levées. Puis il tomba à zéro. Les cartes ne sont pas tout à fait ordinaires : au lieu des traditionnels rois, dames, valets et as, on trouve des vaisseaux spatiaux, des vaisseaux de combat de couleurs et de calibres variés. On y retrouve cependant un côté whist traditionnel.
  Henry ne perdit pas la tête et, dès le premier combat, il ordonna des passes pour prendre position sur le troisième étage de la fusée. Il évita la défaite. La pression s'intensifiait, les partenaires expérimentés pressaient le jeune sorcier de plus en plus fort. Il ressentit physiquement la haine qui imprégnait l'air. De plus, une radiation spéciale était émise, supprimant presque toute magie. Néanmoins, Henry, fils d'un autre univers, parvint à la contourner. Il se débattit désespérément, tel un guerrier russe à Stalingrad ; il avait déjà l'impression que des éclats de plasma sifflaient au-dessus de sa tête.
  Lors de la manche suivante, Henry se retrouva avec un vaisseau à fusée gravitationnelle, un croiseur amiral et trois petits sous-marins. Il voulut attaquer, mais une voix grinçante hurla : " Il y a un marteau de frappe dans le tirage ", et le duc Rorruk était prêt à entrer en formation " sanglier ".
  Télépathie ! Bravo Effrik ! Henry a lâché le buy-in, puis a éliminé l'ennemi avec un méga-destructeur laser, le vaisseau amiral est entré en formation " perdant doré ". C'est exact, le cuirassé amiral. Je l'ai lâché, ainsi que trois croiseurs amiraux - mon jeu. Un milliard de roubles en poche.
  La donne suivante lui appartenait. Après avoir ouvert le buy-in, il s'éloigna de la table et commanda un tonic chaud et pétillant. Il but et chercha Effrika du regard. Où était passée cette transneptunienne ? Soudain, une voix retentit :
  - Ne vous perdez pas et ne jouez pas dans le vide. Bientôt, ils se lanceront et feront monter les enchères.
  - C"est compréhensible - pour eux, l"argent n"est rien d"autre que du fumier ; nettoyer le saindoux des cochons est une bonne action.
  Ses partenaires, après avoir joué le jeu, se sont également approchés du comptoir et ont passé leurs commandes.
  - Tu es un joueur génial. Tu as distribué une main énorme. - dit Rorruk d'une voix nasillarde. - Sans cette chance rare, tu devrais deux milliards et demi !
  Henry sourit, il décida de bluffer, tout en montrant sa ténacité, tira une bouffée de son cigare, inhala la douce fumée.
  -C'est une petite chose, j'ai gagné et perdu des paris plus gros !
  -Tu dois être un magnat célèbre ! Pourquoi je ne connais pas Johnny Rockefeller ?!
  -Qui joue sous son propre nom ?
  Le Duc Troll rit :
  - Bon, on continue la bataille ?
  - Que notre vie est un jeu ! Et que notre jeu est la vie ! - Henry se rappela le célèbre aphorisme, continuant à gonfler les enjeux. Un court repos lui fit du bien. Ses idées devinrent plus claires, le monde lui parut plus clair et plus clair. On y jetait de plus en plus d'argent.
  Les amis d'Henry ne dormaient pas non plus. Après une courte pause et un copieux déjeuner exotique, Svetlana et Elena dépouillèrent presque entièrement le taureau à l'immense queue de paon et à la roulette. Les filles, quant à elles, changeaient de salle après salle. Tels des papillons, elles voletaient d'étage en étage. Anyuta s'approcha d'Henry et, l'embrassant, murmura :
  - Doucement ! Ne soyez pas trop impitoyable !
  - Oui, je suis le tact même ! répondit le jeune homme. J'essaierai de ne pas être trop sanguinaire. Henry remarqua que la partie s'était un peu équilibrée. Les partenaires prenaient de plus en plus de risques et s'enfonçaient dans l'hyperespace. Avec l'apparition d'Effric, installé à la table voisine, où ils jouaient vaguement à un million contre un million, la partie retourna à son avantage. Certes, le transneptunien s'était un peu simplifié : au lieu de présentations intéressantes, il annonçait régulièrement le contenu du buy-in et mettait en évidence les unités de combat des partenaires. Cela aidait aussi, car Henry était un sorcier expérimenté ; grâce à sa magie originale, il pouvait tout faire lui-même.
  Déjà au moment de sa démobilisation, alors que l'ancienne légende et le rêve de plusieurs générations disposaient encore d'une réserve de combat douteuse, le jeune homme commença à se demander si le risque en valait la peine. Effrika suggéra :
  - En avant ! Détruisez les vaisseaux antigravité, et Efpa de Zholla effectuera un troisième passage. Vous larguerez ensuite le groupe d'attaque hyperplasmique. L'effet de la bombe thermopréon.
  La bataille fit rage, les cartes cybernétiques jaillirent, projetant des flots d'énergie. Tard dans la soirée, les gains du jeune sorcier approchaient les quarante-huit milliards. Harry était excité et voulait jouer toute la nuit. Lord Rorruk objecta :
  Le jeu est devenu sérieux, il faut avoir les idées claires et l'esprit frais. Faisons une pause d'une heure jusqu'au matin.
  Efpa de Holla et Megosara An Zurra, un charmant champignon et une tête de chou, le soutenaient. Un papillon intelligent aux ailes couvertes de taches hexagonales passa en volant, son apparition apaisant légèrement la situation.
  Henry n'objecta pas et, en une heure, avec l'aide d'Effric et de sa propre magie, il augmenta ses gains de dix milliards supplémentaires. Les espoirs de ses partenaires de voir sa chance s'arrêter du jour au lendemain furent vains. Tentez de vaincre les monstres paranormaux.
  Le jeune homme, lui, avait beaucoup couru et s'était rafraîchi au bar. Le mélange d'acide et de pétillant l'avait revigoré. Les deux amies avaient gagné bien plus modestement, mais tout de même plus que prévu. Effrika tendit à Henry un petit paquet :
  -C'est notre vie.
  -Vraiment la vie ?
  Effrika commença à s'enflammer un peu plus fort :
  - Dans le papier rouge se trouve une pierre girdilatatrice, sorte de talisman porte-bonheur, qui vous protégera pendant la bataille. Après tout, l'heure décisive approche, la bataille la plus grandiose de tous les siècles. Vous aurez d'autres chances de vous protéger.
  Henri a demandé :
  - Et comment ça marche ! Crois-moi, ça m'intéresse beaucoup. Peut-être quelque chose comme " Cœur d'Archange " ?
  Laissez-moi vous expliquer : il envoie une onde télépathique qui vous protège. L'ennemi, s'il est vivant, se perd et ne peut vous tuer. Dans le cas d'un véhicule sans pilote, une interférence se produit dans le cybersystème. Je pense que vous pourrez survivre.
  - Merci ! répondit Henri. Seule votre participation me paraît suspecte. Après tout, pour un tel service, on demande généralement quelque chose en retour ? - Ses paroles furent interrompues par une alarme. CHAPITRE 15.
  Un hologramme est apparu et le commandant s'est adressé à eux :
  - Toutes les unités de combat doivent cesser de jouer et se présenter à l'unité. Une bataille à grande échelle est devenue inévitable.
  Henry soupira :
  L'excitation et les impressions du jeu étaient indescriptibles. Je n'avais pas ressenti un tel plaisir depuis longtemps. Ou plutôt, jamais. C'est comme coucher avec une fille pour la première fois.
  Effrika a déclaré :
  - Tu vas jouer encore ! Eh bien, la guerre est sacrée. Il y a trois choses dont la valeur est immuable : le Tout-Puissant, les parents et la Patrie !
  - Difficile d'être en désaccord ! Mais que veux-tu en retour ?
  - Je l"ai déjà dit : la bombe thermopréon est une puissance clé, quelque chose qui n"a pas d"égal - la seule chose qui peut sauver notre civilisation.
  - Pourquoi ne parles-tu pas au haut commandement, ou même à l'empereur lui-même ? Peut-être comprendrait-il tes problèmes ?
  - Je vais essayer cette option aussi ! - promit Effrika.
  Svetlana apparut à côté d'Henry. Elle lui montra une lourde grenade.
  - Voici ce qu'ils m'ont donné dans l'arsenal. Le dernier cri, utilisable contre les gros vaisseaux. Je vais le détruire moi-même, et toi, fais attention, il y a une telle puissance ici qu'on peut faire exploser une ville entière, de l'antimatière pure enfermée dans un piège gravitationnel. De plus, l'antimatière a une masse au repos nulle, ce qui signifie que sa puissance est incroyable. J'ai autre chose, mais c'est une surprise.
  - Ou pour être plus précis ? Je vais devoir accomplir un exploit. Je ne peux pas rester les bras croisés à un moment critique !
  - Ne pleure pas, Henry ! Ce sera ton tour de faire la fête aussi. Prends tes gains et on rentre vite.
  Henry hocha la tête : il quittait le casino à regret. Ils volèrent en silence pendant tout le trajet, seule Anyuta commença à bavarder, décrivant avec des couleurs vives quelle as chevronnée Effrika se révélait être au lit. Lena l'interrompit :
  - N'importe quelle femme peut remuer ses fesses ! Mais voyons voir comment tu te comportes au combat.
  Dans leur vaisseau, les filles préparèrent rapidement et adroitement leur équipement. Il est évident qu'elles étaient des guerrières aguerries. La substance paralysante fut placée dans des allumettes narcotiques. Celles-ci ressemblent à des cigarettes, mais plus fines et plus courtes, avec un fort effet euphorisant. Après les avoir fumées à moitié, on peut les coller au mur ou au couvercle d' un pokrygunchik invisible . Sans explosif ni métal, elles ne créent pas de champ de force et ne sont pas détectées par les radars gravitationnels ni autres types de scanners.
  Eh bien, c'est aussi une arme, si ce n'est pour tuer l'ennemi, du moins pour l'abrutir, pour le forcer à se suicider.
  Henry n'a pas activé un seul fusible à action instantanée, mais l'a caché dans sa poche ; un as supplémentaire dans sa manche ne ferait pas de mal.
  Il a d'autres surprises. Elena et Svetlana entrèrent dans la luxueuse cabine. Les guerriers étaient également armés. Les émetteurs chantèrent :
  - Battez tout le monde, on vous couvrira. Couvez-vous de sang, on couvrira les ennemis ! Ce n'est pas un mensonge, trempez tout le monde dans les toilettes, avec amour !
  Elena a dit :
  Effrika vient de nous dire qu'un avion de ligne à grande vitesse équipé du dernier système invisible flottera près de la planète. Nous percerons si la bataille est perdue !
  Henry était sceptique :
  Et qu'en est-il des vaisseaux de sécurité, des forteresses, des astéroïdes et des mines cybernétiques ? Ils sont capables d'arrêter n'importe quel vaisseau, et même un croiseur de combat.
  -Effrika s'en occupera.
  -Comment?
  -Je ne me connais pas encore.
  -Alors trouve-le !
  Les yeux d'Henry brillèrent :
  - Laisse-moi dormir au moins deux heures. Pour une raison que j'ignore, mon corps ne s'est pas encore habitué à une existence sans sommeil. Et puis, passer autant de temps à dormir, c'est aller à l'encontre des lois de l'évolution.
  Svetlana a déclaré :
  - Laisse le garçon dormir ! En attendant, on se prépare au combat. Et une demi-heure de sommeil ne nous fera pas de mal. Au combat, il faut rester concentré.
  Henry n'entendit plus rien. Il s'endormit. Son sommeil était profond, sans rêves particulièrement intenses. Son esprit semblait tout filtrer, exigeant un repos complet. Les filles s'éteignirent également. Cependant, Svetlana laissa deux robots comme gardes, au cas où, et les émetteurs pourraient alerter en cas d'urgence. Mieux vaut se reposer avant les épreuves difficiles.
  
  Pendant ce temps, le gigantesque empire de la Constellation de Rubis, composé de plusieurs dizaines de galaxies, accumulait des forces. Bien que les deux camps s'efforçaient de respecter les règles chevaleresques du duel, l'empereur Sviatoslav ordonna que plusieurs coups délicats soient infligés à l'ennemi à la veille de la bataille.
  Leurs troupes, leur flotte et leurs groupes de sabotage opèrent à nos arrières, alors pourquoi ne pas frapper l'ennemi dans ses bas-fonds ? Ce serait juste. Déguisez-vous simplement en pirates de l'espace, vous pourrez même les utiliser comme alliés.
  L'Empereur était d'une sagesse inouïe, et le gigantesque empire tout entier lui obéissait. L'une de ces troupes de choc était commandée par Maxime Kartochkine. Il avait été nommé par l'Empereur lui-même. Sinon, personne n'aurait confié le commandement à un si jeune mulâtre, à moitié noir. Maxime avait un joli visage brun, des cheveux noirs bouclés et un sens aigu de la proie. Il commandait désormais un groupe de choc loin derrière les lignes ennemies. Il décida alors de frapper la principale artère de ravitaillement de l'armée ennemie, contournant habilement les cordons de l'armée de la Constellation de Rubis et les mondes souterrains.
  L'immense convoi de vaisseaux de ravitaillement accélérait. Il fallait être bien naïf pour ne pas comprendre qu'une armée sans ravitaillement est comme des muscles sans sang. Il fallait donc se dépêcher. La couverture était sérieuse : environ cent cinquante vaisseaux : croiseurs, frégates, gaiders et un grand vaisseau-mère avec mille six cents chasseurs à bord.
  Le commandant de cette force était le seigneur de Dvigun, un troll au caractère déplaisant. Il réprima un jour une rébellion dans le système basque. Après avoir utilisé des bombes hydrauliques, une force de débarquement fut débarquée. Dvigun ordonna que tous les survivants soient jetés dans des fosses brûlées et recouverts de terre afin que les prisonniers suffoquent lentement. Il ne fit aucune exception, même pour les enfants, inventant des tortures sophistiquées. Pour excès de zèle, le troll fut même rétrogradé, mais cela ne put ressusciter les quatre milliards et demi d'êtres vivants détruits par lui et ses acolytes.
  Et maintenant, il était plus humilié que fier d'accompagner quelques milliers d'énormes vaisseaux semblables à des astéroïdes. Le seigneur se considérait comme un commandant hors pair.
  C'est pourquoi, pour satisfaire sa propre vanité, il demanda une couverture accrue pour sa caravane.
  Primat Marquis de Smizh, lui répondit !
  - Il y a plein de bastions de tir autour de nous, ainsi que des stations radar et des unités de combat. Aucune force sérieuse ne viendra sur nos arrières ! - rassura le marquis. - Et vous avez déjà trop de troupes.
  - Attention, l'Impératrice vous libérera du vide en cas d'échec ! - menaça Lord Dvigun. - Ou elle arrangera quelque chose de pire, vous savez ce qu'est l'imagination d'une femme, surtout en matière de torture.
  - Maintenant, cela va être testé sur vous.
  Des vaisseaux spéciaux avancés scrutant l'espace ont détecté plusieurs petits amas d'énergie. On pourrait facilement les confondre avec des trous noirs microscopiques dérivant dans l'immensité de l'espace, mais le Capitaine Pork, le scarabée, a senti une menace.
  - Ta domination grandiose ! On dirait qu'on nous surveille.
  - Quoi, Porka, tu veux une fessée, alors tu provoques la panique ? - s'exclama Lord Dvigun.
  Le capitaine répondit :
  - Les petits amas d'énergie qui ont traversé pourraient être des modules de reconnaissance. Ils ne sont pas plus gros que la tête d'un primate, mais tout aussi dangereux.
  - Quoi, le champ semi-spatial ne les reflétera pas ?
  - La protection par diffusion se reflétera, bien sûr, mais elle attirera toute une ribambelle d'autres vaisseaux qui commenceront à nous attaquer. De plus, les vaisseaux cargos ne sont pas très bien adaptés à la défense : ils disposent de peu de canons et d'émetteurs.
  - Mais il existe une armure fabriquée à l'aide de la technologie naine !
  - Peut-être devrions-nous contacter le quartier général et leur demander d"envoyer deux groupes d"attaque ?
  Le seigneur Dvigun observa l'image holographique de l'espace. Devant lui, un épais nuage de poussière, parsemé de particules glacées, s'amoncelait. Les nombreuses étoiles qui l'entouraient reflétaient des reflets roses et bleus. Le commandant arrogant ordonna :
  - Envoyez deux cent cinquante leroloks et cent stormtroopers pour ratisser le nuage. Il pourrait y avoir des " lièvres ". (Les chasseurs étaient appelés lièvres, car dans certains mondes, un lièvre était un terrible monstre cracheur de feu.)
  La colonne de reconnaissance plongea dans l'immense nuage. Elle semblait vouloir couper le caillot en deux. Maxim les attendait.
  - Eh bien, ils veulent se battre. Comme ça, ils auront un puzzle coloré.
  Les vaisseaux gyrossiens, tels des vagues déferlantes, se divisèrent en deux directions. Un phare s'alluma devant eux, et une onde gravitationnelle se propagea, véhiculant le message suivant : " Un marchand demande de l'aide, une précieuse cargaison se trouve à bord. "
  Maxim était rusé, comme tous les métis. Il avait bien calculé que les photographes avides se précipiteraient dans le piège. C'était comme une mouche agaçante à qui on jette un bonbon pour ensuite serrer le poing. Ils étaient là, serrés les uns contre les autres, autour du phare vide.
  Le mulâtre fit claquer ses lèvres :
  - Maintenant c'est l'heure !
  L'escadron gyrossien attaqua soudain de toutes ses forces. On entendit un coup puissant et le grincement des chasseurs et des avions d'attaque en train de se briser. Une attaque soudaine, menée par des forces considérables, et tous les navires lancèrent des flots de mort.
  " Nous l'avons fait ! " dit Maxime, ses yeux bleus teintés de sang russe scintillant sur son visage brun foncé.
  L'ennemi tenta presque immédiatement de fuir, et il arriva de la même manière. Mais Maxim s'y attendait : l'ennemi fut accueilli par une puissante barrière hyperplasmique qui écrasa les leroloks. Ils ne tirèrent pratiquement même pas, tentant de fuir.
  La destruction complète prit moins de dix secondes. Pendant la bataille, les brouilleurs furent activés, empêchant les ondes, déjà déformées par la poussière cosmique, d'atteindre leur cible. La jeune fille, brigadière, s'exclama :
  - Travail propre !
  - J'ai une grande expérience des jeux vidéo. C'est un classique de Star Wars ! Maintenant, l'ennemi a essuyé sa trompe.
  - Bravo ! Mais un homme averti en vaut deux !
  - Je pense que la panique va probablement augmenter !
  Lord Dvigun, voyant que le signal du détachement de reconnaissance avait disparu, devint furieux :
  - C'est le chaos ! Où sont-ils passés ?
  Porka a suggéré :
  - Soit ils sont tombés dans une embuscade et personne n'a survécu, soit ils se sont retrouvés dans un espace déformé, ce qui n'est pas non plus une promenade de santé.
  - Tais-toi ! Maintenant, je vais parler !
  Lord Dvigun aboya hystériquement et se tourna vers le quartier général. Il rugit, réclamant de l'aide.
  Nous sommes encerclés par des virus mortels ! Des milliers de vaisseaux de combat nous suivent. Envoyez-nous de l'aide.
  Le marquis répondit :
  - Encore un bluff !
  - Quel bluff, trois cent cinquante petits navires détruits.
  - Ok, je t'enverrai ceux qui sont à proximité.
  L'aide est arrivée plus vite que prévu, mais elle était modeste : trois puissants cuirassés et une douzaine de frégates.
  Le capitaine Porka a fait remarquer :
  - Ces cuirassés sont spécialement adaptés aux opérations punitives contre des mondes peu peuplés, mais dans une bataille spatiale, c'est...
  Dvigun grogna :
  - Ils essaient délibérément de me piéger, je l'ai tout de suite compris. De tels navires sont bien plus dangereux pour nous.
  - Pourquoi donc?
  - La thermocassette charge ! Couvre une grande surface d'un coup. Compris, crétin ?
  Les colonnes se sont déplacées dans la direction des flux d'astéroïdes et la gravité s'est effondrée.
  Apparemment, Lord Dvigun tenta d'éviter la collision. Sans oublier de siroter un cocktail dilué dans de l'alcool, il tenta de contourner les amas, mais l'ennemi impitoyable anticipa toutes les manœuvres. Maxim choisit le moment où ils enjambèrent l'amas cubique. En raison du ravin gravitationnel, les secours ne purent approcher rapidement l'ennemi.
  Comme plusieurs bancs de requins prédateurs, les vaisseaux spatiaux ont émergé et sont passés à l'attaque sur un large front.
  - Dans le carré neuf-onze-quarante, il y a un amas de forces ! Dans la sinusoïde vingt-quatre-soixante-et-un-trente-trois, il y a du mouvement et de nombreux amas. - Dans le triangle... - L'ordinateur a donné les données.
  Porka a crié :
  - Nous sommes perdus ! Embuscade de l'armée gyrossienne !
  Lord Dvigun siffla :
  - Mettez une charge thermique à l'arrière de ce monstre ! Je déclare toutes les armes prêtes ! Canons hyperplasma et émetteurs de tous types se mirent en mouvement. De puissants transports de marchandises étaient équipés de quatre-vingt-cinq à cent vingt tourelles rotatives installées selon le système " Hérisson ". Outre des lasers gravitationnels et des canons à plasma, ils disposaient d'émetteurs à vide. Mais les vaisseaux eux-mêmes étaient trop lents et, surchargés de munitions, ils pouvaient être détruits par une attaque massive par l'arrière, ou, à l'inverse, par un barrage en cascade de missiles à faisceau étroit provoquant la détonation des munitions.
  Le troll de service siffla :
  - On bloque ! On pare l'attaque ! - Plusieurs milliers de chasseurs et d'avions d'attaque décollèrent simultanément. On aurait dit que le vide tremblait sous l'effet de la secousse. Maxime mena personnellement l'attaque de ses propres combattants. Comme la plupart des jeunes hommes, il trouvait l'extase au combat, il était attiré par l'idée de détruire et de tuer, mais il continua néanmoins à mener la bataille. Au cas où, il fut secondé par la guerrière expérimentée Ekaterina Ryabaya. Elle avait déjà une grande expérience, même si au combat terrestre elle avait combattu aux côtés de terroristes partisans, et conseilla :
  - Ne vous impliquez pas dans un contre-combat !
  Le jeune commandant répondit :
  - Je sais ! Nous forcerons l'ennemi à se battre dans les conditions les plus défavorables pour lui !
  Les chasseurs se sont précipités vers les vaisseaux cargo, ils ont fait une manœuvre de flanc gracieuse, purement footballistique, attaquant les transports dans une parabole sinueuse.
  L'artillerie déclencha un déluge de feu, peignant le vide d'une palette multicolore. C'était magnifique, même si chaque traînée de feu était synonyme de mort. Bien entraînées à l'entraînement quotidien, les filles manœuvrèrent avec agilité. Elles contournèrent les tranchants des ciseaux hyperplasmiques.
  Maxime ordonna :
  - Missiles Bulba à faisceau étroit, tirez ! - De courtes torches s'allumèrent, suivant une trajectoire sinueuse. Les missiles Bulba pendaient aux ailes des leroloks comme des bombes.
  Un coup puissant suivit le transport de tête. Une autre charge toucha la poupe.
  Transport géant. Un incendie s'est déclaré, un hyperplasma d'une température de plusieurs milliards de degrés s'est déversé de la fusée Bulba. Les robots extincteurs se sont tout simplement évaporés sous l'effet de la chaleur.
  Lord Dvigun hurla :
  - Tuez tous les leroloks !
  - Oui, commandant !
  Presque immédiatement après ces mots, une explosion retentit. Le gigantesque transport réagit au choc. Maxim, quant à lui, plaça personnellement une charge dans la jonction entre la poupe et le flanc, provoquant l'incendie et l'effondrement d'un autre transport. Lorsqu'il explosa, l'homme siffla :
  - Abat-jour complet ! Les bourgeois seront brutalement battus !
  Les croiseurs et frégates ennemis commencèrent à riposter au hasard. Ils utilisèrent même des missiles thermoquark. Les tirs ne causèrent cependant pas de dégâts importants aux troupes gyrossiennes, mais plusieurs dizaines d'énormes navires de transport furent détruits.
  Le Seigneur Dvigun donna des ordres contradictoires, ce qui ajouta à la panique. Cependant , dans cette situation, Porka était au pouvoir et envoya des frégates le long des vaisseaux de ravitaillement pour tenter de repousser les adversaires.
  - Nous les couperons comme des mines de crayon ! - se vanta le primate.
  Les frégates tirèrent à plat, avec des canons automatiques à cadence de tir rapide. De plus, des lasers gravitationnels percèrent le vide. Des cascades de plasma giclaient sur les flancs. L'un des chasseurs gyrossiens prit feu, et la jeune fille, se signant mentalement, voulut l'éperonner. La beauté fut littéralement aplatie, mais la frégate endommagée se brisa également en morceaux. En tout, il y avait plus de trois mille énormes transports capables de transporter une ville entière, et il était impossible de tous les protéger.
  Profitant des énormes failles dans la défense, les filles, utilisant le principe de la meute de loups, ont attaqué la caravane. Peu importe de vaincre le transport ennemi jusqu'au bout, l'essentiel est d'allumer un incendie, et l'hyperflamme elle-même achèvera l'ennemi.
  Toute interaction fut perturbée, les moteurs perdirent de la vitesse, les transports dévièrent de leur trajectoire, s'exposant aux attaques de leurs propres vaisseaux. La situation fut particulièrement difficile lorsque les installations des cuirassés abattirent leur assaut. Des flots de destruction jaillirent aussitôt de centaines de canons gigantesques, déchirant de nombreux cargos. Leurs explosions tuaient parfois des Gyrosiens, mais les filles s'en allèrent dans un autre monde, le sourire aux lèvres. Maxime fut légèrement brûlé, mais il nota avec plaisir :
  - Le nombre de transports détruits a dépassé les quatre cents.
  Ekaterina a noté :
  - Ne perdez pas l'initiative ! Si le boxeur chancelle, frappez-le encore plus fort !
  Des modules de sauvetage jaillissaient des vaisseaux de secours. Ils ressemblaient à des pilules, il y en avait beaucoup. Remarquant que les filles, excitées, se mettaient à tirer sur les capsules, Maxim cria :
  - Je vais te couper la tête, achever ceux qui essaient de se sauver est ignoble.
  Les guerriers cessèrent de les achever, mais l'un d'eux objecta encore :
  - Il sera difficile de faire prisonnier l'ennemi ; des renforts s'approchent de l'ennemi.
  - Rien ! Après tant de peur, ils ne sont toujours pas des guerriers !
  Lord Dvigun a ordonné :
  - Faites appel aux robots de réparation et appelez à l'aide ! Réparez en déplacement et accélérez votre progression vers la ligne de front.
  Porka poussa soudain un cri aigu :
  - De plus gros navires approchent par le flanc gauche, on compte même des croiseurs parmi eux. Nous risquons d'être détruits !
  Le Seigneur serra les dents, alluma l'hologramme, ne se cachant plus, et transmit une image de la bataille des étoiles au quartier général :
  - Ne voyez-vous pas que nous sommes menacés d'anéantissement total ? Des forces gigantesques nous ont jeté un lasso autour du cou !
  Maxim, s'étant assuré que ses hommes avaient épuisé le stock initial de " Bulba ", donna l'ordre :
  - Retirons ! Rechargeons ! - Alors, les filles, suivez-moi ! - Retraite à la manière de Souvorov !
  Les filles, utilisant une technique spécialement entraînée, se dispersèrent dans toutes les directions, se dispersant comme des petits pois sur une assiette, empêchant l'ennemi de viser. L'un des cuirassés lança néanmoins une série de missiles lourds, mais deux d'entre eux furent déviés par une fausse balise et coulèrent, secouant leurs propres transports.
  Le petit boxeur brisa la distance en esquivant un coup, mais ce n'était que la préparation de la prochaine attaque.
  Les lourds vaisseaux de Gyrossia couvraient d'une salve plusieurs frégates trop audacieuses. Les autres photographes étaient " déconcertés " ! Des profondeurs de l'espace , un autre coup de poing fonçait sur le visage déjà meurtri.
  Les Leroloks et les vaisseaux d'attaque lourds Kiss, une arme redoutable avec trois pilotes et douze canons. Bien sûr, il y avait aussi des missiles Bulba, mais les vaisseaux d'attaque étaient magnifiques, ressemblant à des dauphins épineux. Ils étaient suivis de vaisseaux plus grands, toujours conçus avec une spontanéité féminine.
  Le sorcier troll grinça des crocs et remua le nez :
  - Il semble y avoir ici des vaisseaux que mon ordinateur plasma ne connaît pas. Le colonel fit tourner le scanner de ses doigts crochus. - Pas dans le fichier.
  Porka siffla :
  - On nous a déjà parlé de la super-arme que ces putes ont fabriquée. Ce sont probablement des annihilationnistes ! Quelle malchance de notre part d'utiliser la magie contre eux, troll !
  Le sorcier au bâton murmura entre ses dents :
  - Magie ! Quoi, je devrais les transformer en insectes ?
  Lord Dvigun a répondu par communication informatique :
  - Oui, même comme ça, si tu n'es pas un insecte !
  - Alors ils ont un elfe à bord ! On va devoir le combattre ! - déclara le sorcier.
  Le Seigneur hurla :
  - Tous les vaisseaux sont commandés ! Affrontez l'ennemi et détruisez-le ! Utilisez tous les moyens de destruction. Quiconque tentera une attaque percutante recevra une planète entière en guise de possession posthume !
  Le coin pointu écrasa tout sur son passage, les transports explosèrent, ils se dispersèrent comme une botte de foin en feu.
  - Un millier de vaisseaux sélectionnés viennent à notre secours ! - déclara le robot de service.
  - Pas assez ! - Le Seigneur a jeté une pilule de drogue dans sa bouche, le panorama a tremblé, apparemment une vague d'interférence a été libérée. - Il nous en faut trois fois plus !
  - Et tu manges tellement ! De plus, les Gyrossiens disposent d'armes dernier cri, il est donc nécessaire de combler toutes les lacunes.
  - Un bluff typiquement féminin ! Se rendent-elles compte des dégâts que pourrait causer la destruction de notre caravane ?
  Des véhicules blindés de transport de troupes, des croiseurs et des cuirassés tentèrent une manœuvre d'interception, et une vague de chasseurs et d'avions d'attaque vola simultanément vers le point tendu. Maxim, comme toujours, prévoyait la situation et fit exploser deux bombes thermoquarks dans le groupe le plus dense. Pour éviter qu'elles ne soient abattues en mouvement, il ordonna le largage d'une multitude de bombes holographiques à blanc. Après quoi, une véritable raclée commença, les " moucherons " paniqués.
  Après avoir renversé cette faible couverture, les vaisseaux spatiaux gyrossiens, ayant traversé le feu ennemi affaibli et ayant libéré des gaz provoquant la détonation des missiles, sont tombés sur les camions sans défense.
  Lord Dvigun a ordonné :
  - Ne vous épargnez pas ! Couvrez immédiatement les navires avec vos corps.
  Pour donner l'exemple, il déploya son propre cuirassé. Au même moment, sur son ordre, ils tirèrent des éclairs, abattant son propre transport.
  Les navires se sont précipités après lui et une mêlée a commencé.
  Le missile thermoquark transperça le cuirassé et ne fut sauvé d'une destruction totale que grâce à l'affaiblissement du vortex hyperplasmique par le champ semi-spatial. Le cuirassé fut alors violemment secoué, déclenchant un incendie. Le Seigneur se frappa le visage, le projetant contre les scanners jusqu'au sang, lui cassant le nez.
  - Oh, le diable ! Avec une charge de contre-thermoquark !
  Un gros missile s'est envolé, mais a touché un croiseur voisin, qui s'est presque immédiatement désintégré.
  Porka taquiné :
  - Eh bien, c'était un tir de sniper.
  Les chasseurs ennemis attaquèrent, larguèrent à nouveau les " Bulbas ", détruisant tout sur leur passage. Des centaines de transports brûlaient. Maxim, après avoir effectué une manœuvre, abattit personnellement la frégate. Les moteurs étaient hyperplasmiques et ne nécessitaient pas de recharge supplémentaire. C'est alors que deux vaisseaux de la constellation Rubis entrèrent en collision. Effondrement total !
  Le Seigneur fut informé :
  - Un détachement de nos scompos est arrivé ! Ils attaquent par les flancs.
  En effet, les Gyrossiens, déjà victorieux, furent contraints de déployer une partie de leurs forces pour éviter d'être encerclés. Le croiseur voisin fut soudainement pris dans une charge du Boulba et commença à s'embraser rapidement.
  Porka répondit :
  - Je ne pense pas qu'un seul vacarme puisse abattre un énorme croiseur. Et un incendie, c'est un jeu d'enfant ! Essayons de contre-attaquer, en venant de la droite.
  La seconde suivante, le croiseur combattant sur le flanc gauche explosa, mettant hors de combat cinq frégates d'un coup. Leur cuirassé amiral se retrouva soudain face à plusieurs puissants vaisseaux, qui commencèrent à lui tirer dessus simultanément. Cette fois, le seigneur fut projeté si haut qu'il transperça le plafond avec son dos. Le robot médical injecta automatiquement une portion du stimulant par un rayon gravitationnel, forçant le seigneur à reprendre ses esprits.
  " Que s"est-il passé ? " murmura-t-il.
  Le sorcier troll a répondu via un hologramme.
  Les communications sont détruites, les autoroutes aériennes et géomagnétiques sont endommagées, les corridors sont détruits. Les réacteurs brûlent, les éoliennes pompent du plasma liquide, tout brûle. Le cuirassé est en train de périr.
  - Et ta magie ?
  - Sans ma magie, ce serait la fin. Il faut partir avant que le cuirassé n'explose !
  - Nous partons, partons, partons ! - Comme si le disque du seigneur était cassé.
  Maxim, après avoir détruit un autre camion, se frotta les mains avec satisfaction :
  - Tu vois, Katya, comme tout se passe bien, l'ennemi n'aura pas le temps d'arriver avant nous.
  L'attaque de soixante-dix navires venant du flanc droit fut étouffée. Pendant ce temps, plusieurs capsules de sauvetage s'échappèrent du cuirassé en flammes, puis, après avoir reçu une nouvelle attaque, l'immense navire explosa.
  La fille elfe Gritsianita, une sorte de sorcière à plein temps, a noté :
  - Il y a un sorcier troll à bord. Je vais essayer de l'achever.
  - On peut le faire avec une fusée. Où est-elle ? - Maxim tourna son Lerolock vers la capsule.
  - L'ennemi est fort, il peut lancer un sort ! - prévint l'elfe.
  - Mais pas sur moi ! - Un don génétique pour la magie, et une école de choc ! - Le jeune homme lança un rayon. Il savait que les sorciers méritaient le moins la pitié. Il y eut un bang, la capsule explosa, et Maxim fut attaqué par un fantôme en forme de chauve-souris.
  L'homme rit de cette faible tentative de riposte. Il murmura un sort et tira une rafale. La brume magique se dissipa. Le jeune mulâtre sourit : " Mon lointain ancêtre était un puissant chaman africain ; Levinson a même écrit un livre sur lui. " Un autre coup de feu, la lueur magique s'éteignit, on dirait que le troll est mort.
  Gricianita siffla :
  - Fille intelligente, tu apprends vite !
  - Maintenant, finissons-en avec les camions, mais d'abord, pour ne pas être distraits , envoyons un hologramme au commandant de ce groupe d'attaque qui se précipite pour aider nos ennemis.
  - Et que dois-je lui dire ?
  - Utilisez vos charmes féminins ! Tous les primates sont des salopes ! - Ordre aux troupes : dispersez-vous, et que chacun choisisse sa cible !
  - Oui, monsieur, commandant ! - répondirent les filles à l'unisson.
  Maintenant que la couverture principale avait été détruite, il était possible de mener une chasse professionnelle aux vaisseaux cargos. Tout fut mis en œuvre pour accélérer le massacre. Les transports tentèrent de s'échapper, mais comme le disait Souvorov : rien n'est plus stupide que de fuir. Ayant perdu leur capacité à riposter efficacement et étant eux-mêmes lents, les vaisseaux devinrent des proies faciles pour les prédateurs ailés. La poursuite fut encore plus acharnée que le combat. Il y eut suffisamment de temps pour éliminer tous ces ennemis, autrefois redoutables, et désormais pitoyables.
  L'elfe Gritsianita exécuta le spectacle avec brio. Cinq mille autres grands vaisseaux rejoignirent l'ennemi qui accourait à son secours, mais il fallait les retarder à tout prix, les forces étant insuffisantes pour tout le monde. Maxim rechargea le lerolock avec un missile Bulba en mouvement et frappa le transport qui partait à toute vitesse. Après avoir touché le réacteur, celui-ci provoqua une détonation ; à la place du vaisseau, un insecte enflammé se mit à battre des ailes, empêtré dans une toile de plasma.
  - Le premier à mûrir, le premier à manger ! - plaisanta-t-il.
  La force de frappe des vaisseaux gyrossiens interrompit le mouvement des vaisseaux de la constellation de rubis en retraite, et une sorte de couperet trancha le serpent. Un coup violent, et de nouveau des morceaux de métal et de chair brûlée volèrent.
  Maxim sourit, son sourire est si doux que les filles lèvent les yeux au ciel, rêveuses : quel merveilleux commandant elles ont, beau et intelligent ! Chacune rêvait d'avoir un tel fils.
  - On va faire un confinement total ! On va organiser un plan !
  Certains transports tentèrent de se rendre, mais ils ne furent pas capturés, car il était difficile d'évacuer la caravane. Seuls quelques navires parmi les plus rapides furent abordés. Pourquoi ne pas les évacuer ? Leur ravitaillement serait également utile à Girosia.
  Gritsianita est arrivée au téléphone, le visage rayonnant :
  - J"ai entendu tellement de compliments différents sur moi-même, je ne savais même pas que j"étais si cool !
  - Cool rime facilement avec mauvais ! Alors, évitez les ennuis.
  - Je les ai emmenés ! N'ayez pas peur, mon commandant. Eh bien, dites-moi maintenant que je ne suis pas un imbécile.
  Maxime observait l'espace : de nombreux débris volaient autour, des incendies faisaient rage ici et là. On aurait dit que des îles de feu flottaient dans le vide. Avec beauté et joie, il mena pour la première fois une opération de combat d'une telle ampleur, et avec succès. Il ne laissa pas tomber l'empereur Sviatoslav, et à vrai dire, beaucoup doutaient de la capacité du jeune commandant à s'en sortir. Il obtiendra désormais le grade de général. C'est un bon début de carrière, et une longue vie l'attend, durant laquelle il restera éternellement jeune. Plus tard, il aura le grade de maréchal, puis sera lui-même élu empereur. Et c'est là le pouvoir sur l'univers. Selon la constitution, l'empereur ne peut être élu pour plus de trois mandats, soit trente années consécutives. Et seul le peuple peut modifier la constitution par référendum. En pratique, les empereurs changeaient encore plus souvent - démocratie absolue. De plus, le dirigeant actuel peut également être destitué par le peuple. Tout dépend de l'humeur psycho-émotionnelle de l'électorat. Eh bien, il ne voudrait pas être un tyran et régner par la peur. Un leader fort, aimé, et en même temps redoutable. Il est un peu comme Dieu : il y a de l'amour et un feu dévorant.
  Mais pourquoi se prendre la tête : il a donné l'ordre de se retirer, un peu de retard , et de chasseur son armée deviendra le gibier lui-même.
  - Adieu, étoiles, vous savez mieux qui nous étions dans un système étranger. Nous ne serons pas plus stupides que les autres, nous deviendrons plus fortes dans notre jeune corps ! - Maxime se souvint d'une chanson composée dans l'Antiquité. Il se mit à chanter, et les autres filles reprirent leur élan, à tel point que l'univers entier semblait se réjouir :
  
  
  Comme toujours, les méchants se retrouvèrent : deux super-maréchaux, le chef de la police secrète impériale des photographes Dodge, et le représentant des enfers, le troll Bumerr. Leurs rencontres étaient déjà devenues habituelles : deux immenses conglomérats stellaires avaient conclu une alliance contre l"ennemi principal, et une meute de chacals projetait de saisir l"ours à la gorge. Cependant, il existait un troisième type, l"hyper-maréchal et ministre de la Guerre Dulyamor. Il lisait un appel aux commandants. Une bataille générale approchait, et il était nécessaire de coordonner les actions militaires avec de nombreux commandants de différents mondes. Dulyamor se déchirait la gorge, faisant preuve d"une ferveur oratoire démesurée :
  Nous nous emparerons des vastes étendues de près de cinquante galaxies. Les plus belles terres de Gyrossia et leurs pitoyables alliés. Nous anéantirons la population insignifiante et la réduirons en cendres de quarks, et ferons des femmes nos esclaves éternelles. Que l'espace disparaisse.
  Le bracelet électronique bipa : un message urgent était arrivé. L'hypermaréchal l'ignora et continua de crier.
  - La race hideuse des primates à face nue sera exterminée, et l'harmonie régnera dans l'univers. Que les milliardaires deviennent des trillionnaires !
  La meute rassemblée comptait de nombreux barons, ducs, marquis, princes, comtes, vicomtes et autres titres inimaginables. Ils se mirent tous à crier, bavarder et meugler en même temps :
  - Nous savons comment balayer l'ennemi ! Sans compromis ! Des planètes et des esclaves pour tous !
  Dulyamor a été distrait et a allumé l'hologramme du message d'urgence.
  L'Hypermarshal Ultra-Duc Dulamor le Grand écoute :
  Tremblant de peur, le marquis dit :
  Votre Sainteté ! Tous les transports de marchandises du convoi central, soit trois mille cinq cent vingt-cinq navires, ont été entièrement détruits. Au total, ils transportaient une cargaison d'une valeur de cent quatre-vingt-neuf quintillions, deux cent six quadrillions, cinq cent dix-sept billions...
  - Assez ! - interrompit l'hypermarshal avec un cri perçant. - Les dégâts sont énormes, je suis tout simplement fou de rage.
  Il jeta un regard significatif au robot, qui comprit sans ordre, et l'hologramme afficha :
  - Une ration de ravitaillement de onze jours destinée à toute la flotte stellaire de l'Empire de la Constellation de Rubis a été détruite. Il s'agit du plus grand dommage de toute l'histoire de l'empire.
  - Tellement nombreux ? - L'hypermaréchal fit une grimace terrible. - Qui commandait la couverture ?
  Le marquis de Smizh répondit :
  - Seigneur Dvigun, votre haute sainteté.
  - Tué ?
  - Non, il n'est pas vivant ! Et il a déjà été arrêté, sur vos ordres !
  Dulyamor a apprécié l'efficacité :
  - C'est comme si tu avais deviné mes pensées ! Je ne te tuerai pas pour ça. Juste ça, comment s'appelle-t-il ?
  L'ordinateur a suggéré :
  - Marquis de Smij.
  - Alors le marquis vous coupera la langue pour vous annoncer la mauvaise nouvelle. Quant à Lord Dvigun, il sera interrogé par des spécialistes de la police secrète et mis à l'épreuve.
  Le supermaréchal Dodge hocha la tête.
  - Tu ne l'auras pas ! On te fera aussi nommer tous tes complices à l'état-major et ailleurs.
  - C'est vrai ! Nous allons éradiquer toute l'infection. Qu'est-ce que c'est ?
  L'hologramme s'est à nouveau allumé :
  - Quoi d'autre!
  - L'attaque a été répétée ! Il semble que ce sabotage devienne un système. Et que proposez-vous en réponse ?
  Dodge a noté :
  - Premièrement, nous devons découvrir qui commandait les troupes qui ont mené des actions agressives contre les caravanes. Mettre une récompense sur la tête du commandant insolent. Engager des tueurs extraterrestres spéciaux. C'est la première chose à faire ! Deuxièmement, nous devons renforcer la sécurité des caravanes. La renforcer considérablement, tout en les démantelant. En général, les tactiques de guérilla et d'attaques sur les communications arrière sont très anciennes. Je me souviens qu'à une époque primitive, les Tigirts avaient attiré le roi Zherr au plus profond du territoire, puis, en attaquant les convois, avaient affamé l'armée. Nous n'avons pas encore pénétré profondément en Girossia, et l'ennemi se montre trop insolent, s'infiltrant par derrière. Il faut l'intercepter et le détruire.
  Dulyamor sourit :
  - Le chef de la police secrète est logique, comme toujours. Eh bien, récompensons les commandants, instillons-leur la peur ! Ils auront peur de prendre des initiatives. Peut-être devrions-nous aussi éliminer l'empereur ?
  Dodge gloussa :
  - Eh bien ! Ce n'est qu'un jeune imbécile incapable de faire un pas sans ordinateur. Nous avons de la chance d'être combattus par une race si stupide qu'elle a choisi un gamin comme chef. Inutile de les contrer. J'ai une proposition : envoyer plusieurs centaines de ces groupes derrière les lignes ennemies et faire de leur vie un enfer. Dans ce cas, nous prendrons l'initiative.
  Dulyamor tapota ses doigts sur le clavier et l'hologramme émit un bip :
  - Tu veux boire quelque chose, mon chou ? Que dirais-tu d'un cocktail à la mangue avec de l'alcool et du sang de dragon !
  L'hypermaréchal ignora le grincement :
  - D'accord ! Tu m'as convaincu ! Mais il ne reste que quelques heures avant l'attaque. Tout retard sera perçu comme une faiblesse. Je ne peux pas accorder de répit. Et l'ennemi deviendrait complètement effronté dans ce cas. Alors, mobilise tes troupes et sois prêt pour le saut décisif.
  Le représentant principal de la pègre, l'Ultra-Duc Dubil, serrant les dents, a déclaré :
  - Il n'y a pas de retard ! Il ne faut pas en parler, sinon nos nombreuses troupes, rassemblées de toutes les galaxies, s'envoleront dans toutes les directions ! Il faut se dépêcher et frapper, frapper, frapper !
  - Nous avançons ! Nous avançons ! Nous avançons ! - Les représentants des autres mondes criaient de toutes les manières possibles.
  Dulyamor ordonna :
  - Et maintenant, organisons un festin militaire commun. Des milliers de chefs du monde entier ont préparé les plats les plus exquis. Il suffit d'en faire la demande aux serveurs robots pour satisfaire tous les goûts.
  La meute hétéroclite se mit à rugir d'approbation, certains s'envolèrent même. Des centaines d'espèces parmi les plus incroyables, bosselées, avec des lames, des crêtes, des taches brûlantes, couvertes de mica, de pointes, de longues aiguilles et autres produits de l'évolution dans les conditions les plus incroyables. Parmi elles se distinguaient les Bittogans, une race vivant sur des étoiles à neutrons. C'était une forme de vie multi-hyperplasmique particulière. Translucides et fantomatiques, les Bittogans pouvaient probablement dominer l'univers grâce à leur pouvoir, mais leur religion interdisait l'utilisation de la technologie au combat. Les " fantômes " comptaient donc exclusivement sur leur corps. De plus, en conditions de faible gravité, la diffusion des corps se produisait. Mais sur une étoile à neutrons, la force de gravité est un million de fois supérieure à celle de la Terre. Le chef des fantômes dit :
  - Soit on se bat maintenant, soit on s'envole vers nos mondes respectifs. Votre environnement nous est absolument insupportable !
  Dulyamor n'était pas un imbécile. Il comprit qu'il n'avait probablement pas d'autre choix que d'attaquer sans ravitailler les troupes... L'hypermaréchal s'enveloppa d'un cocon de pouvoir et s'enfonça dans une semi-obscurité. Il contacta l'impératrice. La souveraine de millions de mondes habités disposait d'un pouvoir immense, légèrement limité par le Sénat. Toute loi ne pouvait être valable qu'après sa signature par l'impératrice, et ses décrets avaient force de loi. Entre-temps, sa projection holographique apparut. Une jeune fille éternellement jeune, belle, au visage presque humain, d'apparence aimable, s'exprimant d'une voix douce et insinuante, mais cette impression était trompeuse. Même pour une plaisanterie anodine, on était souvent condamné à la prison à vie, et les sanctions contre les planètes rebelles étaient d'une cruauté incroyable ! L'impératrice pouvait à tout moment envoyer le plus noble des nobles en cyber-chambre de torture, où il confesserait n'importe quel crime. Le duc Bazhzh, en particulier, a récemment été exécuté de cette manière. Avec sa famille, il a été lentement plongé dans du titane en fusion. Une douleur et une peur terribles ont régné ; les enfants, en particulier, ont pleuré à chaudes larmes ! L'impératrice, calmement, même d'une voix rauque, a demandé :
  - Comment va mon petit photon, content de me voir ?
  - Oui monsieur, votre super-sainteté !
  - Pas besoin de titres aussi longs, appelez-moi simplement " quasarique ".
  Dulyamor se souvenait de cette fille au lit. Inventive, elle adorait se moquer des hommes. Quoi qu'il en soit, Dulyamor n'y prenait aucun plaisir.
  - Ô le plus grand des plus grands, éclipsant les quasars ! Tout est prêt pour l'offensive !
  - Et j'ai reçu des informations dont vous avez des doutes ?
  . CHAPITRE #16.
  Dulyamor retint son souffle. L'erreur avec l'Impératrice était, comme celle avec la mèche d'annihilation, fatale. Elle ne vous menaçait même pas, se contentait de rétrécir légèrement votre œil droit, c'est tout. La nuit, on vous emmenait et vous plongeait dans un enfer cybernétique, on vous forçait à confesser tous vos péchés mortels, puis on vous exécutait cruellement. Parfois, l'Impératrice, attirée par le passé, clouait la victime sur un poteau, une croix, une étoile, sous les yeux de la foule, qui crachait et se moquait. Parfois, pour aggraver la douleur, le bourreau vous injectait un stimulant, et vous souffriez pendant des semaines. Bien sûr, que de doutes !
  - Les troupes sont prêtes au combat ! Elles sont sur le point de passer à l'offensive. Donnez l'ordre, et je vous apporterai la victoire !
  - Bien, petit photon ! On n'attendait rien d'autre de toi ! Alors voilà ce que je voulais te dire : en cas de succès, tu recevras la moitié de la galaxie. En tant que manager, tu recevras une part des revenus équivalente à celle du dragon. Mais si tu échoues, ma mère sera très triste.
  Dulyamor répondit :
  Nous avons rassemblé autant de forces que possible sur différents fronts, même les vieux vaisseaux ont été mis au rancart. Des millions de vaisseaux de l'Empire Photor et de ses alliés ont été rassemblés en un seul bloc. Notre supériorité en forces est environ deux fois supérieure, voire plus.
  - C'est ce que disent les données des services de renseignement !
  - Oui, nos espions travaillent, y compris à l'état-major ! Merci à Dodge ! Il est toujours à l'écoute.
  - Excellent ! Mais une double supériorité ne suffira peut-être pas. Girosia possède de nombreuses armes de pointe et les filles sont superbement entraînées. Est-il possible d'atteindre une triple supériorité ?
  Dulyamor soupira profondément :
  En Girosia, chaque femme est soldat et se prépare à la guerre dès son plus jeune âge. C'est un empire extrêmement militarisé, dont l'économie fonctionne depuis longtemps pour les besoins de la guerre. Nous avons déjà rassemblé toutes nos réserves. De plus, deux fois plus, ce n'est pas mal du tout ; on peut gagner avec des troupes trois, voire quatre fois plus petites. De plus, nous misons sur les erreurs du jeune empereur : il pourrait succomber à nos ruses, et alors nous le prendrons au sérieux.
  - Les jeunes sont parfois trop malins ! Bon, Dulya, tu m'as convaincu. Je donne l'ordre d'attaquer. Couper le souffle aux Gyrossiens. Oh, et enfin, les Terriens semblent vouloir établir un contact avec l'empire d'Afrikaz et même former une alliance.
  - Il y a une telle rumeur !
  - Seule notre victoire décisive peut les en empêcher. Alors dépêchez-vous.
  Je mets à ta disposition le corps d'assaut punitif qui contrôlait auparavant les accès aux mondes de la Fleur d'Or. Ils ne seront plus nécessaires dans les mois à venir. De plus, nous avons acquis tout un lot de vaisseaux spatiaux contrôlés exclusivement par des robots, il manque de pilotes entraînés et vingt mille planètes supplémentaires des mondes souterrains nous rejoindront. Alors, chère petite grenouille, tu as largement assez de force.
  - Merci!
  - C'est tout ce que j'ai, je t'embrasse, ma petite étoile ! - L'Impératrice embrassa l'hypermaréchal sur la joue à travers l'hologramme.
  La projection disparut et Dulyamor fut libéré, les yeux pétillants :
  - Nous commencerons l'opération à dix heures !
  Pendant ce temps, le comte Dolewetura, représentant des Enfers, commanda un foie de dragon et, muni d'un cocktail d'ultra-radium, se rendit au cactus palmier. Après avoir composé le code, il dit :
  - Un grand sabantuy est prévu pour l'heure d'urevit ! Le nombre de convives est de deux cent cinq selon le décompte de Hambourg ! Des ombres sont présentes ! On compte sur la jeunesse du fêté !
  Le Comte, telle une belette écailleuse, s'éloigna après avoir transmis un faisceau étroit. Girossia sait désormais, et espère, qu'il n'oubliera pas ses services, lui ayant permis d'engloutir une douzaine de planètes de la Constellation de Rubis.
  La horde hétéroclite festoyait ; de nombreux nobles, sans gêne, commandaient de la drogue et se délectaient. Cependant, des robots médecins spéciaux, à la veille du combat, avaient toujours le temps de purifier le sang. Toutes les espèces vivantes possèdent un tel liquide, mais de couleurs et de nuances différentes. Chacun avait donc la possibilité de frapper l'autre ; les robots étaient presque devenus fous à cause de la base de données surchargée. Puis, des prostituées cyborgs spéciales entrèrent dans la salle et commencèrent à satisfaire la meute enragée.
  
  Girossia se préparait à une bataille décisive. L'ennemi avait encore trop d'avantages, ce qui signifiait que chaque détail aurait son importance. Jamais auparavant l'ennemi n'avait disposé d'autant de forces dans une même zone ; chaque fille devait donc participer au mécanisme de résistance.
  Dans les orbites des étoiles encadrant le Golden Gate, la défense s'améliorait, tout tournait comme des abeilles dans une ruche au printemps.
  orbitaux fonctionnaient à plein régime, produisant tout ce qu'ils pouvaient : des postes d'artillerie aux mini-mines. Des plateformes de missiles étaient également déployées, avec des mages s'activant autour, murmurant des sorts et enchantant des torpilles.
  La potion était préparée dans des fours ronds spéciaux, remplis d'électronique, transportés dans les airs. Pour amplifier l'effet de la magie, les elfes et autres créatures utilisaient des combinaisons spéciales à accélération hyperplasmique. Parallèlement, des émetteurs déformant l'espace étaient ajustés, censés se tenir en embuscade près de la ceinture d'astéroïdes stationnaires. Des sorciers venus de différents coins de l'univers, principalement des elfes, rôdaient également autour des émetteurs. Ils aidèrent les ingénieurs à amplifier l'effet et à installer un champ de camouflage, renforçant ainsi la défense hautement échelonnée.
  Les Gyrosiens cherchaient également à conférer à leurs défenses une certaine élasticité afin que les lignes ne se brisent pas au premier contact. Pour ce faire, ils utilisaient des effondrements subspatiaux spéciaux, capables de déplacer instantanément le groupe au bon moment.
  Le quartier général provisoire était situé sur la planète Caucase, occupant l'emplacement le plus pratique du système. De plus, la planète elle-même était constituée d'un matériau si résistant et élastique qu'il n'aurait pas été détruit, même par un bombardement de thermoquarks. Placée sur une plateforme mobile du vaisseau spatial, elle pouvait se déplacer à tout moment. De plus, recouverte d'un champ d'espace déchiré, elle empêchait toute destruction immédiate et empêchait l'écoute des ordres.
  La ville elle-même, au-dessus de laquelle se trouvait le quartier général, était en grande partie enfouie sous terre. Cependant, des signaux en émanaient. Le vaisseau du quartier général continuait d'avancer et, si quelque chose arrivait, il pourrait être projeté en phase zéro.
  La supermaréchale Irina Sosnovskaya était présente au quartier général, et de nombreux commandants envoyèrent des hologrammes à sa place. Ils élaborèrent divers plans pour contrer l'énorme griffe de la flotte d'un million de mondes. Il était nécessaire d'affaiblir et de briser l'ennemi.
  Irina discutait de l'impact lorsqu'une image est apparue devant elle et qu'un jeune homme joyeux dans un costume à pois est sorti de sous le sol.
  - C'est toi, Sviatoslav ? Grand Empereur, je ne t'attendais pas !
  L'empereur répondit :
  - C'est mon double magicien photonique ! Mais il est comme moi. L'Empereur doit personnellement commander les troupes. Compte tenu des spécificités d'une guerre des étoiles, je propose la tactique suivante. Nous sommes comme un ressort fortement comprimé. - Svyatoslav
  J'ai retiré l'émetteur à gravité et vérifié la puissance. - La pression sera initialement minimale, puis augmentera ! Essayez de comprimer de l'eau : vous constaterez un processus similaire.
  - Si on la serre trop fort, un processus spontané de fusion des noyaux d'hydrogène se produira : ce sera une bombe ! répondit Irina Sosnovskaya. La belle jeune fille avait vécu plus de quatre cents ans et, comparée à l'empereur, elle se sentait trop vieille.
  Je sais ! Mais l'analogie avec un ressort est trop banale. Nous développons un champ ultra-semi-spatial. Il sera impossible de le pénétrer, offrant une protection absolue si l'on se déplace dans une direction. Comme une combinaison cyber-rapière, d'un côté il est mobile, et de l'autre, c'est une falaise infranchissable. Il s'agit également de la mise en œuvre d'un champ semi-spatial à plus petite échelle.
  Irina hocha la tête. L'arbitre général Oksana Polushkina a suggéré :
  - Nos calculs reposent sur l'hypothèse que la bataille principale aura lieu lorsque les vaisseaux spatiaux mobiles et les systèmes de défense planétaire pourront interagir et se couvrir mutuellement. Il y aura une sommation des forces.
  - Excellent ! - L'Empereur leva la main et frappa la jeune fille sur la joue. - Vous avez la peau délicate, quelle crème utilisez-vous ?
  - "Violette" , seigneur.
  - Excellent ! - Sviatoslav regarda l'immense hologramme volumétrique du ciel étoilé. Il calcula mentalement les réserves.
  - On dirait que l'ennemi a rassemblé tout ce qu'il pouvait. Ils sont deux fois et demie plus nombreux que nous. Sans compter les mages. Ce sera un combat très difficile, avec de sérieux problèmes. - Polushkina leva les yeux au ciel. - Ce sera très dur !
  L'Empereur annonça joyeusement :
  - Et en matière de magie, j'ai préparé une surprise désagréable pour l'ennemi. Certes, elle ne peut être utilisée immédiatement : des milliards d'êtres humains doivent d'abord mourir, et le cosmos sera rempli de douleur et de souffrance.
  - Étrange magie, - dit Irina. - Se nourrir du meurtre et du tourment des autres.
  - C'est un cas extrême ! Mais en guerre, tous les moyens sont bons. Surtout si l'ennemi est exceptionnellement fort. Si l'ennemi dispose d'un tel avantage, c'est aussi de notre faute ; je ne m'exonère pas de ma responsabilité personnelle. En tant que dirigeant, j'aurais dû faire preuve de plus de diplomatie, en empêchant la formation d'une coalition contre moi. Mais en l'état actuel des choses, j'ai bien sûr compromis mon empire.
  Oksana Polushkina a demandé à Natasha Ponomareva, qui supervise la reconnaissance à longue distance :
  - Pourquoi n"avons-nous pas réussi à diviser la coalition ennemie ?
  Elle a répondu :
  - Trop d'intérêts communs ont convergé, et nos résidents ont été exposés à plusieurs reprises. On a l'impression qu'une force puissante les a abandonnés. Il existe un contre-pouvoir évident face à la magie puissante.
  L'empereur était sceptique :
  - La contre-attaque magique est le moyen le plus courant de se soustraire à ses responsabilités. Si quelque chose arrive, la sorcellerie est en cause. Mais cela ne vous épargnera pas le châtiment. Pour cela, vous devrez affronter un parcours du combattant d'une difficulté accrue.
  Accepter?
  - Oui, Seigneur ! Même mille fois !
  - Ne crois pas que tu t'en sois tiré à si bon compte. La prochaine fois, je t'ordonnerai de t'exposer à des radiations, un produit qui active tous les souvenirs négatifs et les phobies du cerveau, et bloque les positifs. Alors, petit, tu apprendras qu'il existe quelque chose de pire que l'enfer !
  Natasha Ponomareva soupira :
  - Il n"y a pas de pire enfer que de perdre une bataille !
  L'Empereur l'interrompit brusquement :
  - Je n'aime pas le pathos. J'ai besoin de faits et d'informations brutes. Voyons voir.
  De nombreux hologrammes de divers systèmes spatiaux se superposaient. Grâce à l'électronique, les commandes technologiques de nombreux services de renseignement, ainsi que celles d'agents secrets intégrés au personnel du quartier général, étaient transmises. Toutes ces données étaient analysées par ordinateur et accompagnées d'images. Des images multicolores remplissaient les champs, et le processeur hyperplasmique émettait des ordres, recommandant les tactiques de défense optimales !
  L'empereur fit une remarque philosophique :
  - Le théâtre le plus intéressant est le théâtre de guerre, mais le prix d'entrée est trop élevé !
  Natasha a ajouté :
  - Mais sur le théâtre des opérations militaires, les larmes sont toujours réelles, et chaque acte est une leçon de vie !
  - Une leçon que les faibles sautent, mais que les forts attendent avec impatience.
  L'ordinateur a transmis le message :
  Neuf cent vingt croiseurs de classe PIR arrivèrent des Enfers , ainsi que mille trois cents frégates, cinq cents vaisseaux scombes, deux mille deux cents brigantins, six cuirassés, trois cuirassés et quatre vaisseaux-mères spatiaux transportant chacun mille cinq cents stormtroopers. De plus, le vol suivant emporta des navires de débarquement avec à leur bord des pirates et des mercenaires, dont le légendaire porte-avions spatial " Concussion ".
  L'Empereur l'interrompit :
  - Waouh ! C'est tout simplement un buffle étoilé, il peut contenir un quart de million de vaisseaux spatiaux à la fois.
  Natasha a noté :
  Mais le coût de tels navires est exorbitant, et les provisions à elles seules sont si importantes que vous risquez la ruine. Grâce à Maxim et à ses semblables, ils ont au moins un peu rasé l'ennemi.
  - Cela augmente certainement nos chances.
  L'Empereur continua son observation et les hologrammes des vaisseaux de guerre ultra-rapides des géants apparurent. Ces vaisseaux sont très puissants, en forme de goutte d'eau, équipés de canons, chacun légèrement plus petit que l'Everest. Il existe cinq de ces monstres, ainsi que de simples vaisseaux de guerre ultra-rapides, eux aussi colosses. Le vaisseau amiral, long de cent quatre-vingt-cinq kilomètres, inspire crainte et respect, avec un équipage de plusieurs millions de soldats et plusieurs dizaines de millions de robots.
  Prenons par exemple le vaisseau amiral au nom étrange de " Dumb ". Une machine moderne dotée d'émetteurs à plusieurs portées. Son canon à gravité et à vide est capable de faire sortir une planète de son orbite. Il comprime l'espace et anéantit de nombreux vaisseaux. Une arme puissante, mais pas assez rapide. Le principal inconvénient d'un tel vaisseau réside dans son coût exorbitant. De plus, il est peu encombrant et incapable de passer inaperçu.
  - Et pourtant, on peut le détruire ! Nous avons des missiles spéciaux, précisément contre de tels géants.
  L'ordinateur a annoncé :
  - Il y a eu juste un changement de code chaotique.
  L'Empereur approuva :
  Intelligemment conçu, d'un côté, c'est le chaos, non seulement ordonné, mais chaotiquement changeant. Même si notre plan est inclus dans les écoutes téléphoniques, ils n'y verront qu'une série de lignes enflammées. Et le système de communication ne peut être détruit par un virus ou une duplication multiple.
  - Et si l'ordinateur lui-même plante, et qu'il y a beaucoup de codes...
  - Le code de duplication fonctionnera ! Non, tout est calculé ici ! Le système de duplication lui-même est dupliqué de nombreuses fois. - Les yeux de l'empereur brillèrent. - Mais toi, as-tu essayé de déchiffrer les codes ennemis en glissant un dragon dans le circuit ?
  Natasha a répondu :
  Il existe un savoir-faire qui permet de télécharger des informations sans entrer dans le système. Si vous le souhaitez, je vous le présenterai.
  L'empereur fit un geste de la main :
  - Eh bien, je l'ai inventé moi-même. C'est un analyseur de bioplasma. Avec lui, on peut lire les pensées à distance. Et même découvrir ce qu'on pensait autrefois. - Il sourit. - Seul un esprit borné peut croire qu'on ne peut pas faire de découvertes dans l'enfance. Ce même Newton était encore écolier lorsqu'une pomme lui est tombée sur la tête.
  Les filles ont souri :
  - L'héroïsme n'a pas d'âge ! Le vin jeune revigore mieux !
  L'Empereur alluma l'hologramme avec Maxime Kartochkine. Le jeune homme, presque de son âge, montra un enregistrement tridimensionnel de la bataille. Au même moment, plusieurs vers colorés, représentant des caravanes, s'éteignirent sur la projection holographique. Une flamme brûlait sur eux, comme celle d'une bougie. Sviatoslav se frotta les mains :
  - Je confère à Kartoshkin le grade de général deux étoiles par décret. Qu'il en soit ainsi. Il me semble qu'il deviendra bientôt maréchal. De manière générale, nous devons promouvoir plus activement les jeunes à des postes de direction !
  Irina était d'accord :
  - À condition qu'elles en soient capables ! Mais les filles aussi savent commander !
  Pour l'homme, la guerre est plus naturelle au niveau génétique. Elle est inhérente à la nature.
  L'Empereur jeta un coup d'œil en biais au robot de sécurité. Curieusement, l'espion pourrait appartenir à la cybernétique. Un cas célèbre s'est produit : le robot du quartier général, remplacé, avait téléchargé des informations et les avait transmises à des pirates de l'espace. La fuite n'avait pas été immédiatement détectée, suspectant des individus vivants. Après quoi, la cybernétique a subi des tests supplémentaires.
  Au cours de la conversation, les autres filles n'entendaient et ne recevaient que les informations nécessaires à leur travail. Personne ne connaissait la situation dans son intégralité, à l'exception de l'empereur et d'Irina !
  En général, un minimum de connaissances et une surveillance attentive pour repérer les plus curieux constituent une garantie contre l'espionnage. L'empereur lui-même a décidé de contrôler tous les commandants à l'aide d'un bioscanner.
  - Une rébellion a éclaté sur la planète Rurikata. - L'ordinateur a signalé. Les rebelles ont détruit plusieurs casernes et pris la moitié de la capitale. Des combats font rage, faisant de nombreuses victimes civiles. Les données sont en cours de vérification !
  Natasha a déclaré :
  - Pas sans notre participation. Certains dirigeants locaux ont été convaincus de leur côté, promettant de céder le contrôle de la planète. En général, les renseignements sur les promesses sont comme sur une chaise. De plus, il est important de tout présenter de manière à ce qu'ils nous croient. Et le plus souvent, ils croient à la flatterie.
  - Peut-être que ça détournera l'attention de quelques vaisseaux spatiaux ! - L'Empereur n'était pas si optimiste. Mais, les filles, voulez-vous de la gelée royale ? Il existe des abeilles comme ça, grosses comme des lapins, avec des cornes. Elles ont un goût délicieux et broutent dans des prairies spéciales abritant un million d'espèces de plantes différentes.
  - Eh bien, buvons une gorgée, Votre Majesté. Le lait est bon pour les enfants.
  L'Empereur fronça les sourcils. Sviatoslav, presque égal au Créateur, n'aimait pas qu'on lui rappelle sa jeunesse. Des serveurs robots, sous la forme de charmantes jeunes filles, apportèrent du lait d'abeille frais et encore fumant. Il y avait aussi un gâteau aux fruits soigneusement coupé à la crème. L'Empereur grignota avec plaisir, tandis que les jeunes filles mangeaient avec lui.
  - Est-ce qu'Henry Smith va aussi se battre ? - demanda Sviatoslav.
  - Bien sûr ! répondit Irina. Lui et ses amis ne sont que le décor de toute bataille spatiale. Il possède sa propre magie, très inhabituelle.
  L'Empereur suggéra :
  Offrez-lui le Leroll le plus moderne et le plus récent. Laissez-le le tester ! Grâce à lui, il pourra mieux comprendre les possibilités de la technologie moderne.
  - Ce n'est pas une mauvaise idée, votre majesté, mais Henry n'a pas assez d'expérience, et s'il essaie le dernier modèle, il pourrait avoir des problèmes.
  - La différence de contrôle n'est pas particulièrement grande, la télépathie est la même, juste renforcée par la magie. Je suis sûr qu'il peut gérer ça !
  Natasha a déclaré :
  - Henry a un cerveau très agile et il apprend vite. En général, je serais fier d'un tel fils, sans sélection génétique particulière pour pouvoir faire autant... Un immense talent, sans aucun doute.
  L'Empereur fit remarquer :
  - Le talent ne devient un génie que s'il est multiplié par une diligence colossale ! Mais dans l'ensemble , j'ai confiance en ce garçon ! (L'Empereur a délibérément appelé le Smith aîné " garçon " pour souligner la différence de statut.) - Après la bataille, je le récompenserai et le nommerai, au minimum, capitaine.
  Natasha a fait un commentaire :
  - Il risque de mourir. Peut-être serait-il préférable de l'envoyer à l'arrière ? Après tout, les pertes massives dans une telle guerre sont inévitables.
  L'empereur secoua la tête :
  - Il est peu probable qu'il accepte lui-même. Henry est exceptionnellement courageux. Maintenant, réorganisons-nous. Au fait, selon les règles tacites de la chevalerie, la bataille devrait commencer avec deux leroloks monoplaces. Chacun choisira son as numéro un. Pour ma part, je suggère de faire d'Oleg Sokolov le duelliste principal, ce serait une excellente idée !
  Irina objecta doucement :
  - C'est encore un garçon, il n'a que quatorze ans.
  - Je suis quoi, une fille ? Après tout, c'est vraiment le meilleur as de notre flotte, il a vaincu de puissants guerriers ! - Sviatoslav écarta les doigts. - Ou doutes-tu de mes capacités ?
  Natasha a exprimé son opinion :
  - Il serait préférable d'envoyer un guerrier plus expérimenté. Sinon, nous aurons des problèmes. Soudain, un piège inattendu.
  L'empereur objecta :
  - Oleg est très intelligent. Quoi qu'il en soit, mon intuition me dit de parier sur lui. Et l'analyse du bioplasma montre qu'il sera le gagnant. J'ai déjà placé mon pari.
  Le Grand Maréchal iranien a été contraint d"accepter :
  - Nous ne nous opposons pas à de tels arguments.
  L'Empereur termina son lait, le verre se transforma en une silhouette de fille et s'inclina.
  - Merci, Votre Majesté. - La fillette, confectionnée à la main, chantait, lançant ses jambes fines en l'air, tandis que des hologrammes s'illuminaient d'en haut, parmi lesquels des robots et des artistes de cirque. Un simple verre offrait tout un spectacle. Les filles et l'auguste personne ne l'admirèrent pas longtemps :
  - Au travail ! - ordonna l'empereur.
  
  Pendant ce temps, Henry Smith et ses amies s'entraînaient à une autre manœuvre. Svetlana et le jeune sorcier agissaient ensemble. Ils disposaient de deux lerolocks spéciaux, adaptés aux déplacements dans un espace et demi. Les combattants étaient appelés " Tempête " - 4. De plus, leur contrôle télépathique, ou plutôt son efficacité, était grandement amélioré par la magie.
  Le jeune homme en fut bientôt convaincu. Il tenta de se retourner, effectua une projection et émergea instantanément du système. Svetlana, plus expérimentée, le rattrapa et l'avertit :
  Souvenez-vous des leçons, disciplinez votre pensée. Nous allons maintenant entrer dans un état de transe de combat, la pensée se rétrécira et s'élargira simultanément. D'autres zones du cerveau seront connectées. Imaginez ce qui se passerait si tous les neurones se mettaient à fonctionner.
  - Les fichiers vont surchauffer ! - répondit Henry.
  - Si tu penses à autre chose, alors oui ! Maintenant, continuons nos cours ! Au fait, je t'ai déjà prévenu : ne fronce pas les sourcils, ça ne fait que gêner.
  - Oh oui ! Je me suis laissé emporter ! - Henry tressaillit, malgré la forme confortable du lit lerolock, il avait une envie douloureuse de se retourner sur le dos.
  - Répétez la manœuvre !
  devant ses yeux . Le mouvement autour d'Henry ralentit étrangement. Les mots que Svetlana prononçait habituellement rapidement semblaient lents, et sa voix était très basse et étirée. Bien que la jeune fille se mette à parler encore plus vite, même le vol rapide du lerolock se transforma en un glissement fluide.
  - Tu es en transe ! - expliqua Svetlana. - Ne sois pas surpris, mais apprends à exploiter les nouvelles opportunités. Regarde, des hologrammes scintillent dans l'espace. Ce sont des maquettes d'entraînement au combat spatial. Alors, mon garçon, attaque.
  C'est exactement ce qu'Henry fit. C'était toujours un entraînement, mais très réaliste et vivant. Le jeune homme ne se contentait pas de combattre, il appréciait le combat lui-même.
  C'était une sorte de palette d'annihilation. Henry flottait et s'amusait. Et les hologrammes volaient en éclats de manière très réaliste.
  Svetlana s'est battue à ses côtés. Elle a encaissé quelques coups, mais Henry, lui, n'a pas eu une égratignure.
  Svetlana jura entre ses dents :
  - Un gars chanceux.
  - J'ai une protection, Svetlana, et tu es trop émotive et tu perds donc le contrôle de toi-même pendant le combat.
  Henry déroula le lerolock et posa un autre " moustique ". Il commença même à s'ennuyer.
  Elena, quant à elle, négociait avec son amie. En arrivant à leur rencontre, la jeune fille se retrouva dans une situation inhabituelle : elle se retrouva dans un taxi volé. Une situation tout aussi intéressante. Le pirate de l'air fut arrêté et elle fut temporairement détenue. Tout aurait pu aller pour le mieux, mais son amie se cassa trois ongles. Pour une femme, c'était une grande tragédie, tant de rugissements et de gémissements. Un autre problème était que l'elfe Bim avait disparu quelque part. C'était déjà un problème : et s'il était vraiment un espion ? Il disparut, tel un vampire dans une maternité. Henry, après l'entraînement, sortit temporairement de sa transe et commença à se retourner la tête, après tout, il n'avait rien perdu.
  Je me souvenais d'un film à succès, prélude à une bataille spatiale, où des soldats se remémoraient le passé, se livrant avec une franchise extrême. Henry n'avait pas envie de se confier à qui que ce soit. Même si, d'un autre côté, il n'y était pas opposé, il était heureux de revoir ses camarades de classe. Non seulement pour se voir, mais aussi pour discuter. Il n'aurait jamais cru que si peu de temps s'était écoulé depuis sa sortie de l'école. Le nombre d'événements qui lui étaient arrivés ces deux dernières semaines suffirait à une douzaine de vies. Ce serait bien d'avoir un enfant, mais son fils devrait déjà grandir en couveuse. C'est intéressant, quand un ordinateur écrase des enfants au lieu d'un utérus, ils deviennent tellement électroniques. Spécial, génial ! Au fait, Henry est-il sûr d'avoir un fils ? - Dans le monde des femmes, la vie est belle et difficile à la fois.
  Fatigué de ces pensées ! Henry s'envola hors du lerolock, tournoya sur lui-même, songeant au nombre de maniaques qui l'entouraient ! Chaque femme était une machine à tuer ! Mais elles étaient diablement attirantes. Là encore, il ne pouvait regarder leur beauté avec indifférence. Il voulait s'enfouir dans une chair musclée et féminine. Sa tête sombrait dans des rêves voluptueux.
  
  La Constellation Rubis se préparait à la guerre depuis des années, voire des décennies. Des troupes s'amassaient pour porter un coup fatal depuis la fin de l'année. Le nombre total de vaisseaux différents dépassait les dix millions. Il y avait plus de cent vingt millions de petits vaisseaux, des milliards d'équipages, et encore plus de robots aux conceptions les plus inimaginables. Pour la première fois depuis un million d'années, autant de vaisseaux s'étaient rassemblés au même endroit dans la métagalaxie. Les vaisseaux amiraux auraient pu être pris pour une planète distincte. Ce groupe entier, d'une ampleur sans précédent, absorbait les ressources comme une éponge géante. Des flots incessants de caravanes de vaisseaux de ravitaillement affluaient de diverses galaxies, s'étendant sur des milliers de parsecs.
  L'Empereur ordonna, bien que ce ne soit pas tout à fait chevaleresque, d'utiliser les anciennes tactiques de raids-retraites au couteau sur les communications arrière. À leur époque, ces tactiques détruisirent les immenses armées bien entraînées de Napoléon et d'Hitler. Il fallait cependant tenir compte du fait que la population locale était généralement opprimée par les autorités de la Constellation de Rubis ou par des brigands et des dirigeants prédateurs des Enfers. Ce n'est pas un péché d'en profiter, surtout si l'ennemi veut arriver discrètement. Les tactiques des meutes de loups, évitant les combats avec des forces importantes, mais attaquant secrètement, brisant la logique des grandes stratégies, étaient les mêmes. Maxime divisa son armée en plusieurs groupes et commença à attaquer les caravanes plus petites. Face au renforcement répété de la couverture ennemie, il opta pour une tactique encore plus audacieuse. Son plan était d'attaquer la planète Ziridan, où se trouvaient les principaux dépôts de ravitaillement du groupe, une solide réserve. Comme toujours, le jeune homme entreprenant ordonna à deux jeunes filles de déchiffrer le mot de passe, même s'il était un peu obsolète, et d'arriver légalement, sous l'apparence d'un autre renfort venu des enfers. Pour ce faire, la forme des vaisseaux spatiaux fut légèrement modifiée et un camouflage fut appliqué. Maxim lui-même se déguisa en petit cactus dans une coquille. Il parlait couramment une vingtaine de langues des enfers, et il ne lui fut pas difficile de les apprendre : les effets des ondes et des produits chimiques sur le cerveau et la mémorisation totale. En général, une personne est capable de se souvenir de tout sans nanotechnologie ; le seul problème est de se souvenir.
  Valentina elle-même a veillé à ce que les filles changent de forme et se comportent naturellement, car plus tard la supercherie est révélée, plus grandes sont les chances de succès. La plupart des races de l'univers ont une silhouette similaire à celle des humains ; il est donc facile de leur donner la forme nécessaire, et la connaissance d'autres langues est intégrée au programme d'entraînement des filles pratiquement dès leur plus jeune âge. Autrement dit, presque tout a été planifié et prévu !
  Néanmoins, Maxim a scanné les images de tous les vaisseaux de la flotte d'attaque, les comparant à l'index des cartes - l'ennemi ne devait rien soupçonner d'anormal.
  L'elfe Gritsianita a également décidé de se faire passer pour une mage venue d'une planète peu connue. Au départ, elle voulait même devenir un troll, mais c'était un risque considérable : les trolls sont très différents des elfes. Ils peuvent percevoir une aura artificielle si évidente.
  Maxim était d'accord avec ses arguments :
  - En général, je déteste les trolls, ils puent. Quelques-unes de ces créatures ont visité l'ancienne Terre et se sont révélées plutôt négatives. Depuis, il est plus facile de trouver une pierre sèche au fond qu'un gentil troll.
  Gritsianita a répondu :
  La gentillesse est un concept relatif. Chacun la considère comme bienveillante si elle s'applique spécifiquement à lui. Et l'altruisme n'est pas particulièrement à la mode. Toi pour moi, moi pour toi, une sorte de relation marchandise-argent.
  Maxim interrompit l'elfe :
  En bref, le principe lui-même vous paraît clair. Et maintenant, direction la planète Ziridan.
  Il avait l'impression de chevaucher un cheval blanc. Le poing, sous ses ordres, fonçait avec assurance vers sa cible. Une sorte de gant d'acier en velours, capable de briser une mâchoire, mais captivant par sa douceur.
  Maxim caressait les aiguilles sur sa tête, sentant comme elles lui chatouillaient la paume. C'était agréable, et en même temps, quelque chose de complètement extraordinaire, ces aiguilles sur sa tête.
  - Certains prétendent être un tuyau, et je suis un cactus !
  Valentina plissa les yeux et répondit en étirant ses lèvres :
  - Tu n'es pas un cactus, mais pour moi, mais pour moi, tu es comme un saint. Un casus est sorti, mais pour toi, je vais cuisiner de la soupe aux céréales !
  Maxim éclata de rire, montrant ses dents de cheval, qui étaient inhabituellement grandes pour son âge.
  Le rire est toujours le rire, mais ils rencontrèrent alors la première patrouille spatiale. Une centaine de vaisseaux, dont deux cuirassés. Maxime fit preuve d'impudence, écartant les vaisseaux sans ménagement. Cependant, son assistant réinitialisa nonchalamment le mot de passe, et il déclara lui-même, d'une voix nasillarde :
  - N'ose pas ralentir, Duc Dezher ! Sinon, je vais te donner une telle épreuve de force que tu vas te faire sauter les sabots. J'ai cent millions de vaisseaux spatiaux sous hyperplasma.
  C'était un bluff classique, mais Maxim savait ce qu'il faisait. D'habitude, tous ces rois d'importance planétaire aimaient bluffer, exagérer leurs pouvoirs, faire la fine bouche. De plus, l'impudence, en règle générale, éveille moins de soupçons. D'ailleurs, sans permis, pourquoi s'attirer des ennuis ? Ils les laissèrent passer, et Maxim lança un sourire amusé :
  - Ordre dans les forces des étoiles !
  En chemin, ils franchirent sept autres cordons. À chaque fois, Maxim inventait une nouvelle blague, jusqu'à ce qu'ils atteignent la planète Ziridan.
  Là, ils furent accueillis par un écran de plusieurs milliers de gros navires et de dizaines de milliers de petits chasseurs. Maxim hésita une seconde, car si quelque chose arrivait, ils ne pourraient pas s'enfuir. Mais le rusé élabora un plan un peu naïf, mais captivant par sa simplicité. Il décida donc de se laisser aider par l'ennemi. Pourquoi combattre avec des forces supérieures (et les renforts arriveront très vite), si on peut le faire avec élégance, avec une touche d'artiste ?
  Après avoir contacté le commandant de la planète forteresse, Maxim a prétendu être un simplet ravi.
  Le gouverneur général Gehh de Schonn venait de conclure une excellente affaire en vendant un lot de matériaux recyclables sans valeur comme minéraux précieux, ainsi que des pièces détachées pour lerolocks et grappins. Ces pièces étaient également défectueuses. Il était temps de régler les détails. La première idée fut la plus simple : négocier avec les pirates de l'espace. Qu'ils détruisent cette cargaison inutile, voire dangereuse. Mais des problèmes surgirent : l'flibustier stellaire (celui qui avait auparavant géré ces ordres) fut engagé pour une somme importante afin de mener des opérations de sabotage à l'arrière de Gyrossia. C'est alors que le grand secrétaire, une tête de chou avec des pattes et une tête étroite (le cerveau rentrait dans l'estomac), suggéra :
  - Que la caravane soit aspirée dans un trou noir errant. Il y a une chose vraiment désagréable sur la route où les navires vont passer.
  Gehh siffla d'un air dubitatif :
  - Et vous pensez que les pilotes sont si vides qu"ils ne remarqueront pas la courbure de l"espace ?
  Les appareils de navigation seront endommagés et le troll-sorcier jettera un sort sur l'équipage du vaisseau. Ils voleront seuls. Au fait, ce ne sera même pas un meurtre : les vaisseaux tomberont à jamais vers le centre du trou.
  - Eh bien, chou, ton chou est en train de bouillir ! - Gehh a fait un jeu de mots.
  - C'est ce qu'on va faire. Alors, magicien, j'espère que tu es fiable ?
  - La couleur même. Il nous a trouvés lui-même !
  - Alors allez-y et mettez-le en œuvre !
  Après une arnaque aussi facile, alors que des milliards étaient censés alourdir les poches, l'ambiance était au beau fixe. Maxim a immédiatement compris que son vis-à-vis avait habilement triché et s'en est maintenant frotté les mains.
  - Le duc de Dejjara, souverain des mondes, vous a apporté la victoire.
  Gehh s'est immédiatement redressé et a même sauté de sa chaise.
  - Quelle victoire ?
  - Eh bien, nous avons des artefacts magiques spéciaux, si nous les combinons avec des munitions, la puissance explosive sera décuplée.
  - À dix heures ? - demanda encore Gehh.
  - Au moins, et s'il y a plus d'artefacts, alors vingt. L'armée gyrossienne se désintégrera en photons.
  Gehh serra les dents, découvrant ses dents :
  - Dans ce cas, il faut se dépêcher, avant que nos rusés concurrents ne nous devancent. Sinon, le maréchal Jonny s'appropriera tout le succès.
  - Bien sûr qu'il le fera, il faut agir vite, comme une onde gravitationnelle. Mes vassaux et mes robots sont prêts à tout transporter jusqu'aux entrepôts. Je pense qu'on peut le faire en quinze minutes.
  Gehh était surpris :
  - Si vite ?
  - Envoyez-moi simplement le schéma, et mes sujets seront bien entraînés ! Si quelque chose se passe mal, ils seront pris au dépourvu et recevront une étoile !
  Le commandant grogna à cette boutade :
  - Oui, je suis d'accord ! C'est la meilleure façon d'éduquer.
  - Ainsi le retard vole les lauriers, la précipitation apporte le succès !
  - Je ne comprends pas pourquoi nous avons besoin de lauriers, peut-être qu'ils sont ultra-uraniens, mais en tout cas, merci.
  - Et immédiatement, accès libre aux entrepôts pour vos gens.
  L'essentiel était que les filles travaillent efficacement et ne nous laissent pas tomber. Elles avaient répété sur un programme de simulation virtuelle, mais au moment décisif, leurs nerfs pouvaient tout simplement lâcher.
  Maxim se comportait avec insolence et criait beaucoup sur les extraterrestres. Cela devrait calmer les filles : l"ennemi n"est pas effrayant, puisqu"il se laisse crier dessus. Jusque-là, tout allait bien. Certes, l"un des extraterrestres tenta de crier, mais le type lui planta un pistolet paralysant, le faisant gémir et tressaillir. La douleur était terrifiante et le reste de la bande hétéroclite céda, reconnaissant l"avantage du petit effronté. Ensuite, tout redevint simple.
  Comme dans un film d'action humoristique, les filles se sont même permis de s'amuser, en posant des explosifs et des détonateurs. Maxim pensait que l'influence corruptrice des bas-fonds continuait de faire effet. À Girosia, une arnaque aussi simple n'aurait pas fonctionné : il n'y avait pas de duplication multiple ni de notification instantanée des décisions prises. Alors, une chèvre voulait faire du profit, et au lieu d'argent, elle a pris une grenade. Il fallait maintenant qu'elle parte. Eh bien, c'est facile !
  - Maintenant, nous allons voler et tester notre puissance de frappe sur ces putes ! - déclara Maxim. - Vous verrez à quel point nous sommes forts, une démonstration de destruction.
  Gehh était d'accord :
  - C'est le meilleur ! Montre à tout le monde ton pouvoir extraordinaire.
  Le commandant calculait déjà le profit qu'il pourrait tirer de la vente des armes améliorées. Parallèlement, il décida de duper le duc, comme Gehh le croyait.
  En particulier, que les Gyrosiens le détruisent. Nous devons les avertir qu'ils sont attaqués.
  Mais non, la démonstration d'armes ne sera pas si convaincante. Tant pis, il leur donnera du fil à retordre ! Il y aura un sale coup, il y en aura !
  La flotte sous le commandement de Maximus s'éloignait rapidement. Elle ne rencontra aucun obstacle, et
  Gritsianita a même noté :
  - Non, on ne dirait même pas un film. Détruire le centre de ravitaillement principal sans tirer un seul coup de feu !
  C'est l'art du commandement militaire : éviter les risques inutiles. Un vrai chirurgien est quelqu'un qui peut réaliser une opération complexe sans se faire remarquer !
  Leur escouade s'était considérablement éloignée de l'armada ennemie lorsque les détonateurs explosèrent. L'immense planète fut engloutie par un ouragan hyperplasmique. Il se transforma en une lueur ardente, brûlant instantanément des milliards de soldats ennemis.
  Gritsianita murmura :
  - Tu es un garçon intelligent, mais en même temps impitoyable. Tu as réussi à détruire autant d'ennemis d'un coup !
  - Et sauve la vie des filles ! Tu ne voudrais pas que ta sœur ou ton petit ami soient tués à leur place, n'est-ce pas ? - Maxim sortit une sucette et la jeta dans sa bouche. - Ou peut-être que tu n'as pas autant pitié de ton propre sang ?
  - Pourquoi ? Imbécile, je plains tout le monde. Crois-tu que l'ennemi n'a pas d'âme, ou que les enfants des soldats morts ne pleurent pas ? Si tu commences à sympathiser avec tout le monde, ton cœur va souffrir. Mais n'en parlons pas, sinon on dira que Gritsianita vieillit et qu'elle est devenue trop sentimentale à cause de ça.
  - Il semble que nous soyons poursuivis par d'importants navires. Il va falloir accélérer !
  - La table et la vallée sont peintes ! Le vaisseau militaire n'est pas une chèvre ! - chanta la fille.
  Il n'est pas facile de gagner en vitesse lorsqu'on se déplace déjà correctement. Mais une certaine avance temporelle joue un rôle. De plus, les vaisseaux gyrossiens étaient légèrement supérieurs à l'ennemi en termes de mobilité. Une patrouille de cinquante-sept vaisseaux s'est précipitée pour les intercepter. Maxime a ordonné :
  - Ne tirez pas, laissez-les s'approcher, et ensuite nous les couvrirons tous d'un coup, comme une mouche agaçante.
  L'ennemi n'était pas non plus pressé d'ouvrir le feu pour tuer, et il fut couvert immédiatement, d'une seule salve, sans même perdre de vitesse.
  - Non, ce n"est pas celui qui frappe qui est boxeur, mais celui qui renverse !
  Et pourtant, l'ennemi pressait par les flancs. Il lui fallait riposter, opérer des manœuvres complexes, et subir des pertes. Mais ici, le gros des forces de la flotte gyrossienne était déjà proche. Ils contre-attaquèrent avec assurance. La bataille commença. Deux cuirassés des Enfers se séparèrent instantanément, tombant en poussière. Cependant, l'affrontement fut étonnamment bref. L'armée de la Constellation Rubis battit en retraite, libérant la position. Maxime aura même raison de dire :
  - On n'a pas eu à se battre, ils nous ont battus avec un balai, c'est dommage, mais il y avait trop de poussière, ça m'a donné envie d'éternuer.
  CHAPITRE #17
  La guerre, comme on le voit, se déroulait dans toutes les directions, y compris par la voie diplomatique. Chacun tentait de rallier à sa cause divers dignitaires, rois et tsarets, pays et planètes, et parfois même des sorciers. C'était un chic particulier, une sorte d'art de la navette diplomatique. Et là, l'empereur parvint à se doter d'un atout de poids, capable de compenser ses erreurs de calcul précédentes. Il faut dire que les jeunes femmes, lors des négociations, étaient déçues par une confiance en elles excessive, une surestimation de leur force et même par leur cupidité. Mais un jeune esprit peut parfois trouver ce qu'un adulte ne peut pas faire. Une vision unique du monde permet de chercher des alliés là où personne n'aurait pensé, et surtout, de les trouver. Et Sviatoslav les trouva. Néanmoins, cette découverte effraya le jeune cœur. Il ne voulait pas en arriver là, mais d'un autre côté, y avait-il une issue ? La guerre était déclarée sur tous les fronts contre la puissance hyperplasmique habituelle, l'accent étant mis sur les attaques contre le système de communication. Il s'agit d'une tactique ancienne contre laquelle il est très difficile de trouver un antidote. Mais il existe une autre force : les nombreux sorciers et magiciens. Nombre d'entre eux viennent des Enfers, et la principale force est constituée de trolls. L'ennemi dispose également d'un avantage considérable et, surtout, l'approvisionnement en magie est inépuisable. En général, dans la fantasy antique, il y avait de la magie, des vaisseaux spatiaux et des batailles spatiales, mais ces éléments ne s'accordaient pas. Ici, magie et science devinrent de proches alliés.
  L'atout était donc nécessaire. Néanmoins , il subsistait une lueur d'espoir. L'Empereur sentait que des forces capables de bouleverser l'univers entier étaient sur le point de se réveiller.
  Quant à la tactique, lorsque les lames des équipes d'attaque coupèrent les voies d'approvisionnement, cela porta ses fruits, réduisant la capacité de combat de l'armada. Cependant, l'ennemi ne dormait pas non plus et créa des groupes de contre-attaque - des intercepteurs. Les Gyrosiens dissimulèrent leurs forces, restèrent longtemps en embuscade et tentèrent de désinformer. Et cela fut largement couronné de succès, car les services de renseignement ennemis ne rapportèrent aux autorités que ce qu'ils voulaient entendre. Et qui veut savoir que l'ennemi est fort et que les chances de victoire sont illusoires ? Seuls les réalistes. Mais le système lui-même était tel que des carriéristes de bas étage parvenaient jusqu'au sommet.
  Dulyamor, Dodge, Bummer et les autres commandants étaient désemparés. Le coup fatal avait été porté à la planète Ziridan, qui l'avait réduite en miettes. Bien sûr, des millions de bombes de différents types avaient explosé, l'équivalent de milliards d'Hiroshima. Il y avait une planète, et maintenant elle avait disparu.
  Dulyamor a déclaré :
  - C'est déjà une guerre sans règles. L'ennemi a détruit une planète entière, frappant en plein cœur. Une sorte de KO fou. Et vous, messieurs, vous ne pouviez pas prévoir cela.
  Dodge a noté :
  Les Girossiens ont pour règle de confier leurs troupes à des jeunes, et il est très difficile de prédire leur logique. Ils peuvent imaginer des choses que nos commandants ne peuvent imaginer. Quoi qu'il en soit, une récompense a déjà été fixée pour la tête de l'exécuteur, et s'ils parviennent à le capturer vivant, elle sera doublée. Bientôt, tous les secrets seront dévoilés.
  Dulyamor serra le poing :
  - Attention ! Jusqu'à présent, vous n'avez pas réussi à neutraliser l'activité ennemie, ni même à en réduire l'intensité. Par conséquent, nous allons augmenter les bonus pour chaque vaisseau abattu. Cela devrait stimuler les pirates de l'espace, notamment ceux de notre service. Et qui est meilleur que le loup pour chasser le loup ? Inutile de dépenser de l'argent, Girossia donnera tout, mais si nous perdons, nous serons ruinés. Je me tourne maintenant vers le maréchal, le très serein prince Dupitsa : que pense-t-il de la tactique ?
  Le maréchal répondit :
  Les cuirassés amiraux, ainsi que les cuirassés simples et les cuirassés, doivent avancer. Leurs puissants champs de protection couvriront efficacement les autres navires, ce qui nous permettra d'éviter les pertes. Nous devons nous aligner en coin, les vaisseaux les plus puissants à la pointe. Nous placerons les leroloks à l'arrière pour éviter la destruction.
  Dulyamor secoua la tête.
  - Non, ce n'est pas une approche pragmatique ! Ou plutôt, la tactique des coins s'est discréditée depuis l'Antiquité. Les flancs, c'est la base des tactiques gagnantes. Souvenons-nous des batailles les plus anciennes et les plus modernes. Envoyer uniquement de gros vaisseaux en avant est absurde : leur perte entraînerait une perte de stabilité, matérielle et morale, pour toute l'armée. Les vaisseaux légers prendront donc l'avantage. C'est logique : dans les armées antiques, en règle générale, les lanciers, les lanceurs de javelots et les archers fonçaient en avant. L'infanterie lourde et la cavalerie chevaleresque se cachaient derrière eux. Et quoi, nos ancêtres étaient-ils plus stupides que nous ? C'est la première chose ! Ensuite, il faut trouver un duelliste pour un lerolock solitaire. C'est déjà une condition indispensable, telle est la coutume : les deux meilleurs, un contre un, puis les deux armées s'affrontent. Qu'en pensez-vous ?
  Un énorme taureau à trois têtes surgit de la foule des représentants des enfers :
  " Nous nous battrons ! " rugit-il.
  Dulyamor passa sa main sur sa gorge :
  - Nous avons déjà notre propre duelliste. Le meilleur combattant de la flotte de la Constellation Rubis. Il pourra écraser n'importe quelle prostituée de Gyrossia.
  - J'ai trois têtes et quinze yeux ! - Le rugissement du taureau s'amplifia. - Je peux écraser n'importe quel adversaire, même le plus coriace ! Que m'importe ton faux champion ! Je te dévorerai, je te briserai !
  Dulyamor gloussa :
  - Je te donne cette chance. Tout est décidé, tu te battras, et jusqu'à la mort, pour de vrai, comme des gladiateurs.
  Le taureau devint soudain embarrassé :
  - Alors il est l'un des nôtres.
  - Tu veux justifier ta lâcheté avec ça. Ça ne marchera pas, soit tu te battras, soit tu seras jeté dans le réacteur à thermoquark. Sécurité, que fais-tu là ?
  Des robots araignées à plusieurs bras sont en mouvement.
  - Nous allons vite calmer le rebelle.
  Le taureau poussa un cri aigu et inattendu :
  - J'accepte un duel. Tu verras ma puissance.
  - Alors préparez-vous ! Dulyamor regarda les rangs des généraux. - Quelqu'un veut peut-être prendre la parole ?
  Un troll violet s'est envolé de la ligne de magiciens, il semblait carrément terrible.
  J'ai ma propre idée. Nous sommes bien plus nombreux que les Gyrossiens. C'est notre principal avantage, mais il y a aussi des problèmes, comme le manque de munitions. Le problème, cependant, n'est pas fatal, car les rivières de magie ne tariront jamais. Voici une idée : abstenez-vous d'attaquer. Attendez que nous ayons vaincu l'ennemi sur le front magique, et nos fantômes s'enfonceront dans ses rangs. Évitez les pertes et les risques inutiles.
  Dulyamor l'interrompit :
  - Et les sorciers s'approprieront tous les exploits. Non, l'impératrice a donné l'ordre d'attaquer. Et vous, agissez dans votre sens. En général, puisque personne n'a plus d'idées brillantes que vous, je déclare la réunion close. Dans dix heures, nous assisterons au duel de notre Roujjira contre le taureau à trois têtes. Comment s'appelle-t-il, au fait ?
  - Qui ? - demanda stupidement le robot.
  - Un taureau à trois têtes, idiot !
  - Arrache-griffes !
  - Roujjir contre Gvozdoder ! - Chaque combat est une profanation, et le résultat est à nouveau une sensation ! - gargouilla Dulyamor.
  Le lieu du duel fut choisi entre la planète Grushi et le satellite Radar. Naturellement, d'autres vaisseaux spatiaux entouraient l'arène. Le pilote Roujjir est un as très expérimenté, ayant participé à plus d'une douzaine de guerres des étoiles et vécu plus de huit cent soixante-dix ans. Mais, rajeuni par la magie, il ne paraissait pas plus de vingt-cinq ans. Il ressemblait à un primate ordinaire, quoique très fort, avec une combinaison mobile. Un nez d'aigle et quatre yeux : deux de lui et deux implantés. C'était donc un homme très charismatique, jouissant d'une immense popularité. Après avoir détruit le millième vaisseau, il reçut l'Ordre du Seigneur Rubis, lui conférant le titre officiel de dieu de la guerre. Depuis, le pilote Roujjir est devenu une véritable légende ; des films ont été tournés sur lui, de nombreuses séries consacrées aux exploits d'un véritable as. Ils ont même composé des poèmes, des chansons et, bien sûr, des blagues. Il n"est pas surprenant que le taureau ait été effrayé : la renommée de Ruzhzhira s"est répandue bien au-delà des frontières de l"empire.
  Gvozdodora, les membres emmêlés, monta dans le lerolock. On n'avait pas choisi la voiture idéale pour lui, tandis que Roujjir, comme toujours, s'installait dans un avion spatial à la pointe de la technologie.
  Cependant, presque tout le public était enthousiasmé par la proximité du meurtre.
  Ici, les leroloks se séparèrent. Dulyam Or s'exprima à sa manière :
  - Un énorme monstre à trois têtes contre une légende. Un monstre contre un dieu. L'issue est, comme toujours, imprévisible, car c'est un combat de titans et de hooligans ! Peut-être, comme toujours, on fera des paris ?
  Les offres affluaient sur les comptes des ordinateurs miniatures. Les représentants des enfers pariaient généralement sur le taureau à trois têtes, les combattants de la constellation du rubis sur leur as bien-aimé. L'électronique permettait tout cela rapidement, dans les plus brefs délais, après avoir parié. Puis, quelque chose de totalement incroyable, mais tout à fait prévisible, se produisit. Lerolok Gvozdodera s'écarta et s'enfuit. Des millions de vaisseaux spatiaux frémirent d'un coup, et des milliards de gorges hurlèrent :
  - Honte ! Détruisez l'ennemi !
  Le champ de force repoussa le lerolok du taureau à trois têtes. Il se retourna plusieurs fois dans le vide. Roujjir n'était pas pressé d'anéantir l'ennemi impuissant, estimant qu'il fallait jouer pour le public. Il fit une douzaine de cercles autour du lerolok dansant et frappa ses ailes.
  La voiture prit feu, puis soudain, le taureau sursauta et tenta de la percuter. Étrangement, il y parvint presque, mais au dernier moment, l'as s'envola sur le côté, subissant lui aussi des dégâts.
  - Et tu es venimeux ! - remarqua le pilote légendaire. - Alors prends-le.
  Une attaque rapide s'ensuit, un coup, puis un autre feu. Le lerolok du taureau s'effondre en poussière ardente. La bête elle-même n'a même pas eu le temps de bondir. Dommage, le court combat est terminé.
  Dulyamor a annoncé :
  Le grand Roujjir a gagné. Un véritable phénomène de notre aviation spatiale. Maintenant, je pense que tout le monde est convaincu que notre armée est prête pour la victoire.
  Dodge a noté :
  - Ruzhzhiru, pendant le combat, devrait encore tricher. Après tout, les Girossians donneront le meilleur d'eux-mêmes, et notre combattant, semble-t-il, n'est pas en forme.
  Roujjir est toujours en forme. Et puis, transférons le combat en territoire ennemi. Pour retarder davantage, l'impératrice nous coupera la tête. C'est parti, partons ! Douliamor leva un poing presque humain. Notre main aux millions de doigts se crispa en un seul... - Ici, l'hypermaréchal perdit le rythme. - Bref, silence !
  L'approche d'une armada aussi nombreuse est effrayante ; de loin, on aurait dit une nébuleuse multicolore et scintillante. Plus de douze millions et demi de navires des classes principales, et un interminable " repaire de moustiques ", avec les renforts, approchaient les deux cents millions. Le front s'étendait sur quelques parsecs ; à une telle échelle, même les cuirassés ultra-vaisseaux amiraux ressemblent à un grain de sable. L'armée gyrossienne n'était pas pressée de partir à la rencontre de l'ennemi ; seuls des détachements mobiles isolés attaquèrent précipitamment l'ennemi, lui infligèrent des dégâts et se replièrent. En réponse, ils tentèrent de l'affronter par un tir de barrage. L'un des cuirassés fut touché, fuma, puis explosa, se dispersant en cinq morceaux.
  Le haut maréchal Dulyamor ordonna :
  - Avancez avec huit cent mille frégates et navires de guerre. Chevauchons l'ennemi.
  Les frégates s'efforçaient de maintenir leur formation, se rangeant en lignes séparées. Les croiseurs lance-missiles et les grappins, avec les chasseurs, formaient une sorte de filet à mailles fines. Elles tentaient de tirer sur l'ennemi à longue distance, utilisant une arme ancienne mais extrêmement destructrice : les missiles thermoquark. Comme la tactique de boxe d'un grand puncheur : lancer un long jab du gauche et maintenir son partenaire à distance. Les attaquants subissaient des pertes, et ils se hâtèrent de battre en retraite de manière organisée.
  Dulamore fit un signe de tête à Dodge à travers l'hologramme :
  - Tu vois comme les Gyrossiens sont faibles, ils courent déjà. Dommage que tu ne puisses pas voir à quel point les talons des femmes brillent de manière séduisante.
  L'imagination de Dodge dessina un tableau coloré : une douzaine de magnifiques Gyrossiennes pendues au chevalet. Il prit des pinces incandescentes et leur brisa les orteils longs et délicats. Les filles hurlèrent, implorant pitié. Ses mains griffues saisirent leurs poitrines, tordirent leurs tétons, les cautérisèrent au feu. Il avait déjà vécu une telle expérience. Plusieurs filles furent capturées. Il cautérisa leurs pieds nus jusqu'à l'os avec un gravi-laser, et elles restèrent silencieuses, seule la sueur coulait de leurs poitrines sous la tension. Dodge la lécha, salée, agréable. Mais lorsque les micropuces suturèrent le clitoris, même les guerriers de fer hurlèrent à pleins poumons. Oh-oh-oh ! C'est de la musique, les cris des torturés, un organe divin. Il apprécia. En général, comme la douleur est douce, non pas la sienne, mais celle d'autrui. Il est agréable de faire souffrir, surtout les femmes et les enfants. Même la prostituée la plus habile ne pourrait procurer un tel frisson. Si seulement il pouvait torturer un garçon humain, et pas seulement un, mais plusieurs à la fois. Inventer pour eux un instrument sophistiqué, jamais pratiqué auparavant. Déformer les entrailles des garçons, les détruire moralement, les humilier et les dégrader. Pour cela, une victoire décisive était nécessaire. S'il a dû torturer des filles, tordant leurs articulations jusqu'à ce qu'elles craquent, il n'a jamais rencontré d'hommes. Et c'est un énorme inconvénient. De nombreuses races et espèces différentes sont passées entre les mains de Dodge ; il est issu d'une famille de tortionnaires héréditaires. Son lointain ancêtre a inventé dans l'Antiquité un chevalet pour tordre les articulations, ainsi qu'un appareil pour briser les os.
  Quoi qu'on en dise, l'art d'extraire la douleur est nécessaire à tout État. Pour extorquer un secret, pour forcer les opposants politiques à confesser tous leurs péchés mortels. Ses ancêtres exécutaient rarement, leur art était la torture. À chaque génération, ils devinrent plus sophistiqués, inventèrent diverses machines. Mais Dodge était attiré par la simplicité, lorsqu'on ressent de tout son corps comment les os des torturés, ou mieux encore, les torturés, se brisent. Les femmes humaines sont peut-être plus belles que les femmes photographes ; elles ont deux cœurs et il est agréable, en posant la main sur leur poitrine, de sentir leurs battements. Si, au même moment, on caresse un talon nu avec un fer rouge, deux pulsations de douleur s'accélèrent, la douleur se lit dans les yeux, qui s'humidifient involontairement. Primitif, mais impossible à exprimer. Oh, comme il aimerait torturer l'empereur, faire éprouver à chaque cellule du garçon une douleur atroce. Et le viol n'est pas si mal. Dodge a déjà plus de quatre cents ans, les femmes de sa race ont longtemps été ennuyeuses. Pour éveiller sa sensibilité déclinante, il faut soit de très beaux garçons, soit des femmes d'autres espèces. Cependant, les garçons du coin sont aussi ennuyeux, mais s'il s'agit d'une autre race, c'est le bonheur absolu...
  Dulyamor le distrait de ses rêves lubriques :
  - Je pense que puisque l'ennemi recule, il est grand temps de remonter le moral de cette armada hétéroclite. Autrement dit, de se battre en duel. Notre grand Roujjir contre un ennemi inconnu. Qu'en pensez-vous ?
  - En cas de défaite, notre combativité s'effondrera ! Peut-être vaut-il mieux ignorer ces règles. De plus, nous ne sommes plus au Moyen Âge. - fit remarquer Dodge.
  Dulyamor plissa son œil droit, ce qui témoignait de sa colère :
  Écoutez-moi ! L'Impératrice veut absolument assister au duel de Roujjira. C'est son idole, et Sa Sainteté est ravie de lui. De plus, nous avons appris que le jeune Oleg combattra le pilote. Alors, que peut-il faire contre nous ?
  Dodge a noté :
  - Waouh, c'est de l'intelligence ?
  - Non, nous avons échangé des informations. J'ai décidé de jouer les nobles tout en intimidant l'ennemi. C'est décidé, on se battra immédiatement.
  Dodge se frotta le bout du nez, plissa l'œil gauche et cligna des yeux plusieurs fois :
  - Eh bien, tant mieux ! L'ennemi est un garçon, ce serait génial de le faire prisonnier.
  - Torturer plus tard ? C'est louable, tuer ne suffit pas ! La personnalité, ou l'âme, est envoyée dans un autre univers, y poursuit sa carrière, s'épanouissant progressivement. Et ce garçon sait se défendre, il peut facilement devenir roi. Non, un dur labeur à vie, et ces vauriens vivent très longtemps.
  - Le chef est aussi sage que l'univers. Bon, je suis prêt, nous allons utiliser une matrice paralysante spéciale. Nous attraperons l'ennemi par la force.
  Les deux méchants éclatèrent de rire. Les hologrammes se connectèrent, croisant les doigts.
  Roujjira était aussi calme que d'habitude, même si le jeune âge de son adversaire au visage rougeaud et rond était agaçant. Quel honneur y a-t-il à combattre un mineur ? La victoire ne rapportera pas de lauriers, mais la défaite... Certes, dans ce cas, son âme quittera l'univers, il s'en fichera. Roujjira a remporté de nombreuses victoires, mais elles sont déjà devenues monotones, à quoi sert un garçon blond pour lui ?
  - Je ne vais pas me laisser faire, je vais l'achever sur-le-champ, montrant que c'est une grande stupidité de me mettre un bébé contre moi. Ces femmes n'ont pas de cerveau, elles sont un vide.
  Il se souvenait de son premier meurtre sur un être sensible. Il avait six ans. Il avait placé des explosifs dans sa cigarette, et l'explosion avait été si violente qu'elle lui avait arraché la tête. Roujjir avait eu peur d'être démasqué, mais tout s'était arrangé. Ayant goûté au meurtre pour la première fois, il ne pouvait plus s'arrêter. Il avait ensuite tué son propre frère, un tout petit, et ses pleurs l'avaient rendu fou. Dans la Constellation de Rubis, les parents élèvent leurs enfants eux-mêmes, tandis qu'à Girosia, et c'est peut-être plus exact, les enfants grandissent dans de grands orphelinats spéciaux et militarisés. Alors, essayez de supporter les pleurs. Il a simulé un accident, brûlant vif le bébé. Au même moment, une partie d'un immeuble de dix-sept étages a brûlé. Après cet incident, il n'a plus tué pendant cinq ans, mais sa soif de plaisir était plus forte. Il était encore mineur et s'est engagé dans la mafia. Il a commis une douzaine de meurtres pour une somme modique. Le 13, il fut arrêté et seul son jeune âge lui échappa. La prison était dure : on le nourrissait mal, on le forçait à travailler dur et on le battait. Cinquante garçons étaient enfermés dans une cellule étouffante, sans aucun ange ; ils pouvaient faire n'importe quoi à tout moment. Cependant, Roujjir devint rapidement leur chef grâce à sa force et à sa dextérité. Naturellement, il humiliait et violait les garçons faibles. Terriblement brutal, il devint une légende et un croque-mitaine du monde criminel. Il réussit bientôt à s'échapper, tuant quatre gardes à mains nues. Mais la mafia, cette fois, préféra le dénoncer. D'habitude, les policiers n'apprécient pas que leurs frères soient tués. Ils auraient pu simplement étrangler un mineur qui n'était pas passible d'une exécution légale en cellule. Mais les services secrets s'intéressèrent à lui : à un si jeune âge, il pouvait faire preuve de talents dévastateurs. Le métier de tueur est toujours recherché dans un empire agressif. Et il en est capable. De nombreux tests révélèrent son immense talent de pilote. On changea son nom et son prénom et on l'intégra à un escadron de la mort.
  Roujjir, traduit de l'ancien langage par " lame chantante ", devint une légende et son passé tragique fut oublié. Seules les archives des services spéciaux conservèrent le véritable visage de ce héros, le maréchal de la Constellation de Rubis, décoré de quarante-neuf ordres précieux et de deux cent trente-sept médailles, possédant quatre-vingts diplômes et vingt et un galons, une douzaine de bagues de distinction, de nombreux tatouages et récompenses. Il avait déjà défini son plan de bataille. Il faut instruire la jeunesse, car elle sera rapidement vaincue. Mais ici, Dodge interrompit son raisonnement :
  Je vais capturer ce garçon vivant. La matrice gravitationnelle est déjà prête, elle l'emmaillotera. Alors ne le tuez pas, mais attirez-le.
  - Compris, si tu veux le tourmenter, tu en auras l'occasion. Moi-même, je ne voulais pas qu'il s'en tire si facilement.
  - Alors, suivez nos instructions. Et rappelez-vous : mieux vaut perdre en faisant plaisir aux autorités que gagner en s"opposant.
  - Marché conclu ! Je ne suis pas un char à plasma. Je jouerai comme un lion, un rat et un lièvre.
  Pendant ce temps, Oleg examinait son nouveau Lerolock métamorphe. Il avait déjà piloté des modèles similaires et ressentait le vide tel un poète talentueux au rythme de la poésie. De toute sa vie, le garçon n'avait jamais tué de créature intelligente, mais il avait l'expérience de la guerre contre des monstres magiques. Et c'est une école cruelle. Il a combattu des méduses volantes, des guêpes d'uranium, des monstres difficiles à trouver d'équivalents. Après tout, il existe encore de nombreuses planètes où vivent divers loups-garous et créatures apparues grâce à des mutations et à la magie. Il a été blessé plus d'une fois et a lui-même acquis des connaissances en sorcellerie. Un jour, une créature terrible lui a transpercé la poitrine et lui a arraché le cœur ; heureusement qu'il y en avait plusieurs. On a dû lui insérer un cœur cloné. Cela l'a endurci dès la naissance, comme tous les enfants, grandissant dans une caserne luxueuse. Mais maintenant, il doit tuer un primate, presque un homme, un as célèbre. C'est psychologiquement difficile, surtout la première fois. Certes, l'art consiste à rendre le difficile familier, le familier facile, le facile beau, le beau beau. Cependant, que peut-il y avoir de beau dans un meurtre, même s'il s'agit de votre ennemi ? Peut-être qu'après cela, il ne pourra plus exterminer vos camarades. Il a déjà quatorze ans et, presque comme un adulte, il aime une fille deux fois plus âgée que lui, et bien plus grande que lui, le capitaine Lucy. Il serait dommage que cette fille meure dans l'ouragan de la guerre. Il ne se le pardonnerait pas. Quant à l'ennemi, c'est un as puissant et reconnu. Le vaincre, bien sûr, est incroyablement difficile. Ici, Oleg n'a pas de plan préétabli, il improvise, s'appuyant sur l'inspiration. En effet, ce qu'il faut faire dépend des mouvements de l'ennemi et des ruses qu'il utilise.
  Le garçon fit le signe de la croix et fonça dans le lerolock. Soudain, un hologramme et l'image du jeune empereur Sviatoslav apparurent :
  - Bonjour, frère ! - Le souverain le salua simplement, comme s'il était son égal. - As-tu affiné tes photons ?
  - Et les préons aussi ! - Oleg appuya le ton. Ayant presque le même âge que l'empereur, il se sentait gêné, car même les adultes ont plus de facilité à obéir à un enfant qu'à un grand.
  - Il va probablement essayer de tricher, fais attention.
  Oleg a répondu :
  - Je serai comme un cobra, ressentant la moindre vibration du vide.
  - Et voici ce qui suit. - L'Empereur, sur l'hologramme, baissa la voix. - Ils voudront probablement te faire prisonnier et t'attirer. Fais semblant de capituler. Je pense que tu sauras déjouer le piège. Agis en fonction des circonstances, mais la victoire doit t'appartenir. Ta mort ne brisera pas l'armée, mais encouragera nos ennemis.
  - Pas besoin, Votre Majesté. Vous pouvez vous épuiser comme ça, je comprends ma responsabilité.
  Oleg jeta un morceau de chewing-gum aux fruits dans sa bouche et commença à travailler vigoureusement ses mâchoires.
  - Bon, d'accord, si tu comprends. Je ne m'attendais pas à autre chose. C'est un as de Dieu, seule une confiance en soi excessive peut le ruiner.
  
  
  - Au revoir, Oleg. Bonne chance. On va rester un peu.
  Lerolok s'est envolé, se dirigeant vers l'ennemi.
  Roujjir attendait, il remarqua immédiatement une certaine maladresse dans les manœuvres de l'ennemi et une certaine incertitude.
  - Quels stupides terriens ! Ils mettent dehors on ne sait qui. Tout ça parce qu'ils sont dirigés par un adolescent. Maintenant, je vais faire semblant d'avoir peur.
  Lerolok Roujjira commença à reculer et, parallèlement, à manœuvrer de manière à rendre la frappe difficile. C'était un coup rusé, l'as expérimenté soupçonnant instinctivement une ruse et tentant d'agir à distance. Oleg fit semblant d'être attrapé et tenta d'accélérer.
  - J'essaierai de te distancer sur un cheval blanc et fringant !
  La course a commencé. Lerolok Ruzhjira a soudainement plongé.
  - Allez, approche-toi, petit pou.
  Oleg plongea après lui et vit immédiatement une courbure de l'espace à peine perceptible :
  - Voilà, la matrice de gravité, - dit-il.
  La solution est née en une fraction de seconde : le type a simplement tourné sur son Lerolock comme une toupie. En même temps, il a essayé de se courber en arc de cercle.
  Roujjir ralentit un peu :
  - Le chiot a des problèmes techniques ! Il faut l'arrêter immédiatement.
  Il se retourna, prit un canon tordu, puis manœuvra, une aile folle. Et à cet instant précis, le garçon, toujours en rotation, lança deux mini-missiles thermoquarks. Ils descendaient, accompagnés par les rayons du laser gravitationnel. Un coup terrible s'ensuivit. Roujjir réussit intuitivement à abattre un missile, mais le second passa entre la matrice et la protection. Un éclair hyperplasmique éclata, et tout s'illumina un instant. Oleg se signa et fit demi-tour. Juste à temps, car en réponse, il fut touché par le croiseur. Le décompte passa en nanosecondes. Oleg fut plaqué contre son siège, une partie de l'énergie antigravité se transforma en accélération. Même ses côtes craquèrent et il fut coupé de souffle.
  Oleg cria en crachant du sang :
  - Quelle déception !
  Les autres vaisseaux spatiaux hésitaient, d'autant plus que Dodge criait :
  - Prenez-le vivant !
  Cela sauva la vie du garçon, son lerolock étant trop rapide pour être rattrapé. L'écart continua donc de se creuser. L'Empereur, qui avait personnellement pris le commandement de l'armée gyrossienne, applaudit joyeusement.
  Les guerriers ont soutenu haut et fort :
  - Vive l'empereur ! Nous serons dignes de nos ancêtres. Guide-nous !
  Sviatoslav répondit :
  - Ne vous précipitez pas, nous frapperons, mais au moment opportun. En attendant, écoutez mes ordres... - L'Empereur donna des ordres clairs et très rapides.
  
  La mort de Roujjira laissa une impression désagréable sur tout le commandement de la Constellation de Rubis et sur les Enfers. L'as le plus célèbre périt de façon absurde lors d'un combat contre un garçon qui ne pouvait même pas être considéré comme un adversaire sérieux. Il y avait de quoi être contrarié. Dulyamor, pris d'une rage qui lui était propre, se mit à hurler. Dodge, au contraire, garda son sang-froid ; il ne comptait pas particulièrement sur la clémence de l'impératrice, mais au moins, il avait une chance de déstabiliser Dulyamor.
  - Maintenant, nous avons le choix : attaquer ou nous pendre ! Il faut aller de l"avant et remporter la victoire ! - suggéra le chef de la police secrète.
  Dulyamor s'est soudainement calmé :
  Je vous confie la gestion opérationnelle. Vous êtes un grand professionnel, après tout.
  - Oui, Votre Sainteté ! - Dodge sourit. Il était convaincu que la supériorité numérique se révélerait. De plus, le tortionnaire avait une certaine expérience dans la répression des rébellions.
  - Alors bougez ! Essayez de couper les communications des Terriens.
  L'escadron fut rejoint par le tout nouveau cuirassé ultra-marin " Britva ", tout juste construit. Entièrement neuf, il restait encore beaucoup à faire. Mais il était immense, long de deux cent vingt-cinq kilomètres. Sa construction a probablement nécessité des ressources considérables.
  Dodge a suggéré :
  - Votre Sainteté aimerait peut-être voler jusqu'à ce vaisseau ? Il possède une protection exceptionnelle.
  - Un navire trop neuf est comme un cheval non dressé : il finira par s'effondrer. Mon vaisseau amiral a déjà été repéré, alors si vous le souhaitez, vous pouvez traverser !
  Dodge a montré les dents :
  - Je vole déjà !
  Comme la plupart des bourreaux, le supermarshal craignait pour sa propre peau. Peut-être parce que la torture et les crimes alourdissent le karma, et qu'une incarnation digne de ce nom ne brille pas dans un autre univers. Il se réorienta donc immédiatement. De plus, il tenta de piloter son vaisseau amiral dans le dos d'autres vaisseaux.
  Deux autres géants avancèrent : " Suprême " et " Main Rouge ". Ils déployèrent des dizaines de milliers d'armes et d'émetteurs, petits et grands. Plusieurs couches protectrices scintillaient au-dessus d'eux : une matrice gravitationnelle, des champs semi-spatiaux (ne laissant passer la matière que dans une seule direction), un réflecteur de force. Tous les dispositifs cybernétiques fonctionnaient sur un hyperplasma sub-niveau, résistant aux interférences. Parallèlement, d'immenses radars étaient utilisés, créant eux-mêmes des interférences. Le jeune empereur nota :
  - Les dames avancent devant les pions ! Tactiques antipositionnelles. Eh bien, nous avons une réponse !
  Dulyamor remarqua l'apparition des combattants solitaires. Il donna l'ordre en grognant :
  - Quatre vaisseaux amiraux quittent la formation, se déplacent, museaux chargés. Tirent sur l'ennemi et crachent du plasma.
  Les puissants vaisseaux paraissent petits face à une immense armada, et ils ne peuvent toujours pas couvrir un front de millions de vaisseaux. Ils semblent figés en leur centre. Dodge pensa qu'il serait préférable de les placer sur les flancs, pour écraser les Terriens avec des pinces, mais il n'osa pas intervenir sur les commandes. Ainsi, si quelque chose arrive, il sera le premier à être écorché. Littéralement, et il sait ce qu'est la douleur, il est lui-même un bourreau.
  Lorsque les ultra-vaisseaux amiraux passèrent à proximité des vaisseaux de la Constellation Rubis, ils ne se séparèrent que légèrement. Mais les vaisseaux des Enfers réagirent comme des vers dans des excréments lorsqu'on leur plante un pieu. Mouvements chaotiques, et même quelques collisions. Explosions semblables à des baies mûres éclatées, projections de plasma, puis combustion rapide.
  Dulyamor maudit, l'amiral Jerry, la charmante femelle scarabée, remarqua :
  - Cela a ses avantages. Plus les représentants des Enfers mourront, moins nous aurons à débourser pour le partage du butin.
  L'hypermaréchal partageait un point de vue similaire :
  - Je mettrais leur meute devant mon armée, mais dans ce cas l'offensive deviendrait impossible.
  - Et nous nous retirerons pendant la bataille ! - dit le représentant de la race également dominante, mais subordonnée aux primates. - Lorsque le contact de combat direct commence, le fait que vous soyez devant ne sera pas si perceptible.
  - Une femme, quelle que soit son espèce, est l"incarnation de la tromperie.
  - La beauté est toujours venimeuse - les champignons les plus brillants sont des amanites tue-mouches, et le poison, comme les charmes des femmes, fait tourner la tête et empoisonne le cœur ! - dit l'amirale.
  Chaque vaisseau amiral possède un équipage de centaines de milliers de soldats et de robots vivants, commandés par des amiraux. L'un d'eux, le célèbre commandant Kogarr, participant à de nombreuses batailles et passé du rang de simple soldat à celui d'amiral, remarqua une fluctuation sur le scanner holographique.
  - Plus loin, le long du tunnel, on peut apercevoir quelque chose qui ressemble à une station de missiles ennemie camouflée. On dirait qu'il n'y en a pas une, mais six.
  Dodge a répondu :
  Alors, pourquoi hésites-tu ? Ouvre le feu avec les canons hyperplasma à longue portée et lance les missiles. Vers les profondeurs de leur anéantissement ! ordonna le Supermarshal Dodge. Il ressentit soudain une envie irrésistible de toucher le jeune corps. Pour cela, il avait un jeune elfe. L'un des kidnappés, très beau. Dodge le torturait souvent. Heureusement, les elfes ont une puissante régénération, ce qui permet de torturer à chaque fois d'une nouvelle manière, mettant ainsi son ingéniosité à l'épreuve.
  - Amène-moi l'elfe Nayan ! - ordonna-t-il.
  Les vaisseaux amiraux ouvrirent le feu. De puissants missiles filèrent en arc de cercle. Des puces spéciales les guidèrent vers leur cible, tandis que des micromoteurs photoniques leur permirent de modifier leur trajectoire.
  - Augmentez les bombardements ! - ordonna Dodge.
  L'éruption de plasma des deux cuirassés fut terrifiante. Des missiles explosèrent, certains si énormes qu'ils transportaient l'équivalent de deux cents milliards de bombes larguées sur Hiroshima. Une puissance terrifiante, rien ne pouvait la contenir. Explosions et destruction.
  Les cuirassés de plus petite taille entrèrent également en lice. Leur bombardement fut encore plus intense, car les canons de petit calibre tiraient généralement beaucoup plus vite. Huit, cercles, triangles et autres formes courbes filèrent à toute vitesse dans le vide. Même quelques gravito-quarks explosèrent. Ils créèrent des spirales torsadées dans l'espace, comme un moulin à café broyant des navires.
  Du côté de Girosia, seules quelques étincelles brillaient.
  - Eh bien, comment ça va ! Les vaisseaux de ces putes sont détruits ? demanda Dodge.
  - Le scanner gravitationnel informatisé dit non ! - dit Kogarr. - En fait, ce n'est probablement qu'un hologramme gravitationnel magnétique. Très habilement conçu, il peut tromper les scanners et les radars, malgré le fait qu'ils utilisent des dizaines de radiations.
  Dodge frappa le moniteur, l'armure transparente résonnant avec un son fort.
  - Oh, l'abomination de l'anti-monde !
  Dulamor interrompit ses exclamations :
  - Que voulais-tu, espèce de bon à rien ? Tu crois que le commandant en chef est si jeune qu'il n'est pas rusé ? Envoie des mini-éclaireurs, on surveillera chaque pas.
  Un immense hologramme volumétrique, installé dans la salle des opérations de l'ultra-cuirassé, montrait l'espace tout entier, des millions de vaisseaux et de chasseurs. Même un esprit plus avancé que celui de Dodge était incapable de les suivre tous simultanément. Le puissant ordinateur hyperplasmique suggéra :
  - Peut-être activer le cyber-contrôle ? Au moins tactique ?
  Dodge voulait renvoyer l'électronique, mais des milliards de chiffres et de signaux ont clignoté en même temps, une lueur est apparue devant ses yeux et ses doigts ont commencé à trembler.
  - Idiot électronique ! Active le contrôle automatique !
  Le mouvement de l'armada devint plus ordonné. Les ordinateurs effaçaient les données et tentaient d'identifier de nombreuses fausses cibles. Et leur nombre augmentait. Il semblait que les Gyrosiens avaient appris à placer les hologrammes de telle sorte qu'ils produisaient des reflets bien matériels, rendant l'équipement impossible à distinguer des vaisseaux réels. Cependant, Dulyamor, sur un indice, décida de faire appel à des magiciens. Grâce à la sorcellerie, ils déchiffrèrent les pièges, non pas immédiatement, mais après un certain temps. Cependant, l'écrasante majorité des magiciens se préparait à une nouvelle bataille magique dans une autre dimension. Ici, dans l'espace des vaisseaux spatiaux, les sorciers les plus faibles subsistaient. En général, un magicien était considéré comme un sorcier de niveau supérieur, souvent membre d'un ordre particulier, contrairement, en règle générale, à un sorcier solitaire. Mais ici, tout dépendait d'un individu précis. Les plus terribles et les plus puissants étaient ces trolls qui commandaient les éléments destructeurs et la mort.
  Jusqu'alors, la guerre n'avait pas dépassé le stade des ruses, et Gyrossia menait la danse. Mais outre ces ruses, des générateurs de cybervirus furent également utilisés. Ils envoyaient des virus, des dragons, des taches et surtout des vers insidieux dans les systèmes électroniques qui infiltraient chaque arme ou canon. Ces virus, transmis par impulsions, tentaient de contourner les programmes de défense. L'Empereur ordonna avec fermeté :
  - Lancez la cyberattaque principale sur les vaisseaux des Enfers. Ils ne sont pas aussi bien protégés par les antiprogrammes. Et comme l'électronique est de calibres différents, il sera plus facile pour nos virus et nos dragons de s'y multiplier.
  Natasha a répondu :
  - Une sage décision ! - Les vaisseaux infectés se suicideront. Le seul problème est de savoir comment gérer les vaisseaux amiraux.
  - J'ai un plan pour ça aussi ! Et maintenant, il est temps que les vrais navires attaquent, pour grignoter les plumes des faucons gerfauts ennemis. - L'Empereur sourit. - Moi-même, je combattrai aux premiers rangs, comme mes ancêtres. En règle générale, un commandant doit montrer l'exemple aux soldats.
  - Et pour diriger une armée d'étoiles ?
  - Je peux combiner les deux !
  Henry et Svetlana entendirent le signal d'attaque. Le jeune homme se retourna sur le côté, las de rester allongé sur le dos, et fit quelques tours. Son lerolok s'échappa librement du ventre de sa mère spatiale. Il s'envola alors vers la bataille, la plus grandiose, où se rassemblèrent des vaisseaux venus de nombreuses galaxies. Son âme était joyeuse et, à la fois, inquiète. À ses côtés se trouvait le lerolok de sa compagne de combat, assez âgée pour être sa mère, mais fraîche et jeune, telle une fleur fraîchement cueillie. Leurs leroloks plongeaient dans l'espace fractionné. L'espace d'un instant, les autres vaisseaux se transformèrent en lignes floues. Le voilà, volant dans une dimension et demie. Des sensations uniques : on avait même l'impression que les entrailles s'étaient effondrées et s'enfonçaient dans l'abîme, tandis que le corps et l'esprit s'élevaient.
  - Nous émergeons ! ordonne Svetlana. Les voici de nouveau dans l'espace normal, attaquant deux croiseurs souterrains avec des missiles. Ce sont de puissants et grands vaisseaux, simplement convertis à partir de paquebots spatiaux civils. Svetlana conseille :
  - Faites le tour du réacteur thermoquark et frappez-le avec une fusée. La machine explosera.
  - Où peut-il aller d'autre ? - acquiesça Henry.
  Le jeune homme effectua une manœuvre de contournement et, en même temps que la jeune fille, lança les cadeaux. Ils fendirent l'air comme une allumette sur un vaisseau. Les autres vaisseaux spatiaux les prirent apparemment pour leurs propres intérêts, tant le lancer fut rapide.
  . CHAPITRE 18.
  Il y eut un coup, suivi presque aussitôt d'une violente explosion. Henry et Svetlana réussirent de justesse à sauter de côté. Les Leroloks se dispersèrent, car la populace qui s'était installée dans les Enfers ne se distinguait pas par une discipline de fer. Un véritable chaos et un ouragan de bombardements commencèrent, dont les chasseurs monoplaces des extraterrestres furent les premiers à souffrir. Profitant de la confusion, Henry abattit un Lerolok relativement moderne. Il aurait pu faire plus, mais il eut pitié de ses adversaires, désemparé.
  Svetlana en abattit quatre, elle voyait tout clairement grâce à l'émetteur holographique. La fille aboya :
  - Pourquoi tu comptes les corbeaux, imbécile !
  - Où sont les corbeaux ici ?
  Le guerrier corrigea :
  - Je veux dire, pourquoi épargner ses ennemis ? Écraser !
  Cela dit, le pilote a abattu un autre Lerolok.
  Henry hoqueta, tentant de s'enflammer. La technique du " Héron ", l'émission de faisceaux provenant de huit émetteurs gravitolasers pompés par thermoquarks. Même la protection matricielle frontale ne protège pas d'une telle intensité de dégâts.
  - Cela semble fonctionner.
  - Nous avons des leroloks parfaits, il faut les utiliser le plus efficacement possible. Sinon, c'est une trahison.
  Svetlana ne parla pas au jeune homme, échangeant simplement des impulsions télépathiques. Le dialogue dura donc quelques centièmes de seconde. Au combat, quand la mort récolte abondamment, impossible de bavarder.
  - Détruisons un autre croiseur et allons ensuite à la base ! - suggéra la fille.
  - D'accord ! Un cèpe peut remplacer dix girolles, mais un tigre ne peut même pas remplacer cent chacals ! - dit Henri avec philosophie.
  - Tu aurais fait un excellent sophiste dans l'Antiquité ! - Svetlana envoya une impulsion.
  - Faites attention, il y a un sorcier sur ce croiseur.
  Une fois de plus, ils attaquèrent une cible imposante, mais insuffisamment protégée, qui, pourtant, ne pouvait être atteinte que par une maîtrise parfaite de l'art de la victoire. Henry sentit l'énergie négative de l'ennemi. Le sorcier était fort et tenta de lancer une paire d'épées étincelantes. Henry, pour économiser son énergie, passa simplement le lerolok en mode camouflage, devenant lui-même magiquement invisible l'espace d'un instant.
  Cela suffisait à frapper le réacteur avec un missile perforant. Le sorcier se téléporta instantanément, mais le jeune magicien le rattrapa et le frappa avec un laser gravitationnel.
  - Non ! Mais la magie ne bat pas toujours la technologie ! - dit Henry.
  Les croiseurs sursautèrent, la panique s'intensifia, la densité des tirs s'accrut. À plusieurs reprises, les faisceaux effleurèrent le lerolok du jeune homme. La température dans la cabine grimpa, une goutte de sueur perla sur la joue lisse de Smith.
  Svetlana a envoyé une impulsion :
  - Quittons cette fosse aux serpents et entrons dans une dimension et demie !
  Smith pivota sur lui-même et envoya un ordre télépathique. Lerolok sursauta brusquement et plongea. Puis, soudain, comme un ongle sur du verre, tout disparut. En réalité, une fraction seulement, ils disaient un et demi, mais en réalité, c'était un et quatre dixièmes de la dimension, permettant un mouvement aussi rapide pendant la bataille. Les voilà près de la mère de l'espace, des robots, chargeant des obus sans demander leur avis. Svetlana demanda seulement :
  - Ajoutez quelques missiles Bulba.
  Le robot répondit :
  - Avec grand plaisir ! Donnez une collation aux arthropodes.
  Henry a noté :
  - Des robots avec de l'humour, c'est cool ! Mais pourquoi souder un transistor avec une radio à une théière ?
  Svetlana a répondu :
  - Votre langage désuet est incompréhensible pour beaucoup. C'est de l'argot primitif du XXe siècle. C'est rebutant !
  Henry a déclaré :
  - On devrait peut-être continuer le combat ? Je commence à m'exciter.
  - Alors sortons plus près de la queue.
  Au front, les chasseurs volants de Gyrossia entrèrent en contact plasma avec les vaisseaux ennemis. Environ un millier de vaisseaux spatiaux tombèrent sur la ligne de défense, menés par le vice-amiral Maxim. Derrière lui, en groupes relativement restreints, d'autres commandants attaquèrent. Il s'agissait essentiellement de guerriers ou d'hommes expérimentés. Mais il y avait des jeunes hommes parmi les commandants ; le chauvinisme de l'empereur joua un rôle, lui qui ne se pressait pas de proposer des jeunes filles à des postes de commandement. En général, le mépris des filles chez la plupart des garçons est courant jusqu'à l'âge de trente ou quatorze ans, jusqu'à ce que la libido s'éveille. C'est peut-être pour cette raison que les femmes choisirent Sviatoslav comme chef, et non un homme adulte, car il était si à égale distance. Un adulte avait immédiatement des préférences sexuelles, tandis qu'un jeune homme était guidé par des qualités purement professionnelles. Et maintenant, ils utilisent la tactique de la pluie, tambourinant sur le croissant qui approche. On peut voir les tourelles et les canons des cuirassés phares s'effondrer, et des incendies éclater. Ici, un simple cuirassé ultra-puissant explosa comme un pétard, des débris semblables à des confettis pleuvaient, suivis de navires ordinaires, le deuxième et le troisième. Des centaines de petits navires brûlaient. Élément terrible, la bataille s'embrasait timidement mais sûrement.
  Dulyamore a été informé :
  Nos troupes sont entrées en contact hyperplasmique. Il y a des pertes, des dégâts mineurs aux vaisseaux amiraux, l'ennemi manœuvre, se précipite comme un tigre en cage.
  L'hypermaréchal répondit :
  - Tant mieux : déplacez les vaisseaux et augmentez la densité de l'éruption de plasma. Envoyez des vaisseaux plus petits, nous amortirons les coups avec un oreiller. Et en général, n'épargnez pas les fusées.
  - Oui, monsieur le commandant ! dirent les amiraux à l'unisson.
  Globalement, les chances étaient minces. L'Empereur, constatant que le flanc droit de l'ennemi s'était étendu et bombé, décida de contre-attaquer. D'importantes forces se mirent en mouvement, effectuant un balayage, après quoi la balance de la bataille bascula.
  Deux cent mille frégates et cent cinquante destroyers, ainsi que des cuirassés, tombèrent comme une hache de bourreau. Les chasseurs passèrent également à l'attaque. L'Empereur, insaisissable et omniprésent, surgit en personne, en tête de tous, sur un lerolock. Bien qu'inférieures en nombre, les troupes de Gyrossia surpassaient l'ennemi en entraînement et en organisation. Un tir continu de fusils à plasma se déclencha. L'Empereur s'abattit sur l'ennemi comme des graines de tournesol. Incapable de résister à l'assaut ennemi, il battit en retraite, semant la confusion dans les rangs et augmentant la panique. Pendant ce temps, les navires explosaient de plus en plus violemment.
  Dulyamor ordonna :
  - Lancez la réserve dans la bataille et comblez l'écart. Et toi, Dodge, pourquoi ne donnes-tu pas d'ordres ?
  Le tortionnaire professionnel ronronna :
  - Je compte sur votre sagesse, Votre Sainteté.
  - Votre Sainteté ! Eh bien, en général, ça ne ferait pas de mal de vous donner une fessée ! Ou pire. Laissez les grappins et les ultra-cuirassés utiliser des missiles à gravitation-thermoquark.
  Dodge frissonna :
  - Nous n'en avons pas assez ! Je pense qu'il vaut mieux reporter leur utilisation à un stade ultérieur de la bataille, d'autant plus que l'ennemi n'a pas encore déployé ses réserves.
  - Et attendre que la meute des Enfers revienne en panique. Quelle idée stupide.
  - Tu sais mieux que ça, mon grand.
  La flotte gyrossienne ne possédait pas de vaisseaux aussi imposants que les ultra-cuirassés amiraux. Les experts militaires estimaient leur utilisation inappropriée, mais il existait des vaisseaux spatiaux de grande taille, semblables à des orques, dotés d'une grande puissance de frappe et de multiples défenses . En particulier, grâce à la magie, il était possible de créer un champ semi-spatial composé de différentes dimensions fractionnaires.
  Par exemple, une surface de quatre dimensions et un tiers, puis de trois dimensions et demie, puis de deux dimensions et quart, jusqu'à devenir unidimensionnelle. Cela offrait une protection beaucoup plus fiable en cas de matière roulante. De plus, cela ne gênait pas le tir.
  Il n'existe que cinquante de ces ultra-vaisseaux de combat, la première génération, mais ils sont capables d'en écraser des milliers. On les appelait simplement " Fiers ". Ils agissent comme le principal bélier invulnérable, suivis par les autres vaisseaux. Le champ fractionnaire multidimensionnel leur permet d'approcher l'ennemi très rapidement et de le frapper violemment avec des missiles, détruisant des centaines de vaisseaux. Sans cela, les pertes seraient bien plus importantes. Un jour, ils trouveront un antidote au demi-espace aux multiples dimensions fractionnaires, mais pour l'instant, il est encore temps. Quiconque devance l'ennemi en matière de développements scientifiques possède un avantage considérable.
  L'Empereur le comprit et continua à commander. Il serait particulièrement judicieux de dresser les uns contre les autres les différents peuples puissants de ce monde, les Constellations de l'Enfer, l'un des noms de cette fourmilière. Pour cela, il est préférable d'utiliser des vaisseaux spéciaux, presque sans défense, mais dotés des émetteurs les plus puissants. Là, le " Fier " les couvrira, et la puissance du rayonnement augmentera considérablement à mesure qu'ils approcheront. Les ondes sont capables de modifier complètement la conduction de la matrice électronique.
  Les filles murmurent : " Allez, guide-nous, Empereur. " Parmi les pièges se trouve une découverte faite par l'Empereur lui-même : un virus bioplasmique.
  - Nous l'enfoncerons jusqu'au cœur même de la défense ennemie, - déclara Sviatoslav. - Notre garde soutiendra la percée.
  Les vaisseaux ennemis devenaient de plus en plus denses. Le coin de frappe avait percé les lignes ennemies. Une incroyable collision commença. Certains vaisseaux tombèrent en panne et commencèrent à attaquer partout où ils le pouvaient. De nombreuses explosions et destructions enveloppèrent l'espace tout entier. L'une des filles s'exclama :
  - Nous attisons le feu universel ! Nous portons un coup terrible aux primates !
  Certes, les inogalactes ont davantage souffert des effets.
  Dulyamor grinça des dents :
  - Tirez maintenant une salve avec les armes les plus récentes. Tirez sans délai !
  Les missiles gravitation-thermoquark touchèrent partiellement les leurs, mais plusieurs vaisseaux gyrossiens furent tordus par la corde spatiale. On aurait dit qu'un trou avait été percé dans le vide. Cependant, le " Fier " ne reçut pas une seule égratignure. En réponse, il lança même une onde spatiale, couvrant une vaste zone et très efficace contre les petits vaisseaux.
  L'Empereur fit remarquer :
  - Nous avons rendu la tapette à mouches beaucoup plus large !
  L'ennemi continuait de lancer des charges puissantes, sans se soucier de ses propres pertes. Les saboteurs de la matrice n'avaient nulle part où se replier et se jetèrent au cœur de la mêlée. Les pertes des deux camps se chiffraient déjà en centaines de milliers. Les formations étaient confuses.
  Le jeune empereur faillit mourir, mais sa puissante intuition lui permit de survivre, devinant où l'attaque se préparait et abattant même des chasseurs. Les deux camps se retrouvèrent dans une situation difficile, de plus en plus de missiles thermoquarks fleurirent, libérant des pétales d'annihilation. Le vide trembla de tension, comme si la main invisible de Dieu parcourait toutes les dimensions. La bataille devint encore plus chaotique. Mais l'empereur ne perdit pas son sang-froid. Après avoir laissé l'ennemi se retourner un peu, il entra au contact, tel un joueur mélangeant les cartes. La férocité atteignit un point tel que plusieurs milliers de béliers se produisirent, et le plus souvent, l'initiative vint des soldats de la Constellation de Rubis.
  - Ne cédez pas aux provocations, cria Sviatoslav. Abattez-les au vol, nous n'avons pas besoin de morts inutiles. Sauvez des vies et gagnez !
  Les filles ont répondu à l'appel.
  Henry Smith et Svetlana, quant à eux, se sont glissés au milieu du flanc droit.
  Henry a suggéré d'attaquer le grappin :
  - Regarde combien de rampes de lancement il a. C'est juste un cactus avec des ailes.
  Svetlana siffla à travers ses narines :
  - Oui, et il est ailé. N'oubliez pas que son réacteur se trouve à la jonction des étages et que l'échappement des effondrements en éruption. Il faut donc sortir par le sommet, sinon il vous abattra.
  Un grappin est un vaisseau spatial, peut-être même plus complexe et coûteux qu'un croiseur classique, et le désir d'Henry de le neutraliser au plus vite est compréhensible. Svetlana choisit une autre cible : une grande frégate. Cette machine massive appartenait au baron Stiffy, l'un des assassins les plus acharnés de la galaxie. Stiffy avait un jour kidnappé la fille d'un roi local, propriétaire de plusieurs dizaines de planètes, et exigé une rançon. Le père refusa, alors Stiffy commença à couper les membres de la malheureuse jeune fille un par un. Il l'anéantit ainsi lentement. Le roi mit sur sa tête la somme faramineuse d'un billion de crédits. Non seulement les navires gouvernementaux se mirent à la poursuite de Stiffy, mais aussi son propre groupe de pirates, bien plus dangereux. Qui refuserait de s'enrichir ainsi ? Mais le chef des pirates n'attendit pas la fin inévitable et, avec un groupe de fidèles compagnons, pénétra astucieusement dans le palais et extermina le monarque et sa famille. Puis il fit exploser une bombe d'annihilation, achevant ses amis du même coup. Il n'emporta avec lui que des robots et un riche butin. Il parvint bientôt à constituer une escadre assez nombreuse et à piller plusieurs planètes. Ses exploits alarmèrent les empires voisins. Stiffy poursuivit une importante flotte et fut finalement capturé, détruisant presque tous les vaisseaux, mais il réussit à s'échapper. Après quoi, il décida de devenir corsaire officiel. Certes, il faut payer un impôt, environ quarante pour cent, à l'empire, mais c'est beaucoup plus sûr. Il rejoignit alors la compagnie contre Girosia. Cela lui permit de compter sur un butin bien plus important - des terres abondantes -, mais à répartir entre tous. Svetlana, bien sûr, ignorait ces subtilités. Elle attaqua simplement une cible puissante et prête au combat. Il y avait un sorcier à bord, mais il ne remarqua pas le lerolock qui glissa de la queue à temps et, lorsque le réacteur explosa, il se retrouva coincé contre la cloison, où il s'éteignit rapidement.
  Svetlana a commenté :
  - Il est venu avec une roquette, et c'est ce qui l'a tué.
  Henry s'occupa également du grappin. C'était un vaisseau militaire relativement récent et, pour l'atteindre avec précision, il fallait se fier à son intuition. Le jeune homme parvint même à se signer mentalement. Lerolok se balança d'un côté à l'autre, ce qui le sauva d'un tir du canon qui couvrait la queue. Smith réussit à envoyer un missile en mouvement, guidé par son sixième sens. Ici, cependant, la puce radar joua un rôle, la visant avec précision. Le missile réussit même à envoyer une impulsion mentale.
  - Prépare-toi, Henry ! On va leur botter le cul !
  Bien sûr, c'est une machine sans âme, vouée à la mort, mais il est toujours agréable qu'elle ne vous oublie pas. Cependant, même une simple puce hyperplasmique possède une intelligence comparable à celle d'un humain.
  Les gros missiles ont été utilisés, et ils doivent maintenant retourner vers les leurs pour recharger. Cependant, plusieurs petits chasseurs ont également été abattus. Svetlana taquina le jeune homme :
  - Tu es toujours à la traîne ! Je travaille comme un tapis roulant, et tu es un maître en la matière.
  - Mais un bijoutier ! - répondit Henri. - Le maître a passé une année entière à fabriquer un œuf Fabergé et a immortalisé son nom, et l'ouvrier à la tâche en a frappé un chaque jour et est mort dans la pauvreté.
  - Pendant que tu te reposes ! Fais attention à ne pas finir en camp de concentration pour trahison.
  Le garçon et la fille tombèrent dans un couloir spatial. Henry pensa :
  - Cependant, des progrès.
  Svetlana, comprenant la pensée, répondit :
  - Il est possible de régresser.
  L'Empereur était au cœur de la bataille. Profitant qu'une partie des forces ennemies était distraite par les ultra-cuirassés invulnérables " Proud ", lui et une escouade d'élite de filles coupèrent le centre.
  Dodge couina :
  - Il est maintenant temps de lancer les Life Guards dans la bataille.
  Dulyamor acquiesça, disant avec ironie :
  - Quelle idée géniale ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé moi-même !
  Les Gardes du Corps étaient commandés par le Grand Amiral Duc de Poshiba. Intrigant réputé, rusé et plutôt doué, ils étaient aussi un as. Bien entraînés, ils avaient été formés longuement sur des machines virtuelles et formés selon un système spécial. Leurs biographies étaient vérifiées jusqu'à la dixième génération. Tous les nobles héréditaires et les roturiers étaient fermés. Mais c'était aussi un inconvénient : les fiers Gardes du Corps étaient excessivement soucieux de leur image, se considérant comme les meilleurs pilotes de l'univers. Pourtant, comme ils le chantaient dans une ancienne publicité : " L'image n'est rien, la soif est tout ! "
  L'Empereur et ses filles expérimentées remarquèrent immédiatement cette faiblesse. Leur désir de se battre de manière théâtrale, en abusant de manœuvres spectaculaires, pour démontrer qu'il n'existe personne de plus formidable au monde, était absurde. Cela les forçait à effectuer de nombreux mouvements inutiles. Et les guerriers bien entraînés en profitèrent.
  Les deux éléments entrèrent en collision et, dès les premières secondes, plus d'un millier de lerolocks de gardes furent abattus. Certains chasseurs, cependant, tentèrent de se stabiliser, tandis que d'autres furent coupés par un laser gravitationnel, provoquant une combustion subplasmique. Les pilotes survivants hésitaient : s'éjecter équivaudrait à trahir leur fierté, rester, à brûler vifs.
  Mais la soif de vivre a pris le dessus sur l"orgueil !
  Les Terriens subirent également des pertes importantes. Un pulsar hyperplasmique s'embrasa près de Sviatoslav, et le lieutenant Inta, une grande et belle blonde, périt aussitôt. L'Empereur connaissait de vue nombre des filles de ce détachement ; certaines d'entre elles étaient devenues ses amies. Naturellement, la mort est extrêmement désagréable.
  - Prenez soin de vous, les filles, agissez en binôme !
  Tel un champion olympique de patinage artistique, l'Empereur exécuta des manœuvres inimaginables, manquant de percuter des machines ennemies plus imposantes avec ses deux pilotes. Tel un matador habile, il sella les " taureaux ailés " et les fit bondir. Les autres filles imitèrent la même tactique. Elles savaient que les gardes du corps craignaient d'être traduits en cour martiale s'ils touchaient leurs compatriotes nobles, et que l'endroit le plus sûr était donc à proximité.
  L'Empereur, souriant jusqu'aux oreilles, ses dents blanches comme neige étincelant, suggéra aux jeunes filles par projections :
  - Nos antigravs amortissent mieux l'inertie que nos ennemis, par conséquent, la maniabilité est plus élevée, profitez-en !
  L'amiral Tatyana a également effectué la manœuvre " Casser le nez ", détruisant une frégate qui s'est retrouvée d'une manière ou d'une autre dans la cyber-cible.
  - Fille intelligente ! - loua l'empereur. - Maintenant, regarde-moi.
  Il attaqua le grand chasseur. C'était un imposant appareil avec trois pilotes. Sviatoslav, réalisant qu'il était impossible de le frapper de front, protégé par un champ de force doté d' un générateur assez puissant, se replia à l'arrière. L'ennemi se retourna, fit un adroit saut périlleux dans le vide - il était immédiatement évident qu'il s'agissait du modèle le plus récent. L'Empereur quitta la ligne de tir, un morceau d'hyperplasma jaillit de l'émetteur, ressemblant à une araignée, tentant de poursuivre Sviatoslav, mais il fut rapidement distancé.
  - Tu mens ! Je vais te planter une broche à l'oreille ! - plaisanta l'empereur.
  Il était légèrement distrait, donnant des ordres à l'armée innombrable. La bataille faisait rage comme le déluge de Noé. Des millions de vaisseaux de tous types combattaient. Dulyamor perdit son sang-froid, et les vaisseaux de la Ligue des Enfers ne connurent jamais la discipline. Grâce à cela, les Gyrosiens infligèrent des pertes bien plus importantes à l'ennemi et purent résister à l'écrasante supériorité numérique.
  Le scanner bioplasma a enregistré une querelle dans le vide, le duc de Poshiba a exigé des renforts.
  - Sire Hypermaréchal, les meilleurs Roqueforts sont en train de mourir ! Des renforts sont nécessaires.
  À cela, Dulyamor répondit avec colère :
  - Vous avez déjà l'avantage numérique ! Que demander de plus !
  - Une contre-manœuvre décisive est nécessaire.
  Dodge a déclaré :
  - Tu vas te prendre un laser dans le cul !
  La mort d'une autre amie, le colonel Maria, le détourna de la dispute. Sviatoslav joua au jeu de stratégie " Conquérir la Galaxie " avec cette fille. Il l'embrassa même, goûtant le velours de ses lèvres et la fraîcheur de sa peau. Elle semblait pressentir que ce combat serait le dernier ; ses yeux s'humidifièrent, ses lèvres tremblèrent.
  Il ne restait que des souvenirs du lerolok de la belle. Se retrouvant en pleine chaleur, Maria mourut sous le coup de plusieurs centaines de projectiles, tandis que la quasi-totalité de la meute se ruait sur elle. Elle ne parvint qu'à lui envoyer une impulsion mentale :
  - Au revoir, mon ami !
  Malgré son jeune âge, l'Empereur était capable de réfléchir à de nombreux horizons. Il est désormais clair que l'ennemi se réorganise, tentant de sauver les derniers survivants. Destroyers et contre-destroyers se lancent dans la bataille.
  Svyatoslav a mis fin à la poursuite, qui n'avait duré que quelques secondes, et a tiré avec ses mitrailleuses laser gravitationnelles sur un point précis de la queue.
  - Eh bien, prends-le !
  Les destroyers se précipitaient déjà pour intercepter.
  - Déménageons ! - ordonna le gars.
  Ils durent se replier sous le couvert de grands navires. Durant la retraite, plusieurs appareils furent abattus, les pertes s'accrurent. L'empereur éprouva une profonde compassion pour Denis. Il avait même réussi à se jouer de lui. Le jeune homme était prometteur ; il pourrait bien devenir un grand guerrier. Et maintenant, son âme immature s'envolait vers un autre univers. Sviatoslav alluma l'hologramme, portraits en pied des morts, en face du nom et du grade. Il était agréable d'admirer les muscles enviables des femmes. Mais combien étaient déjà morts, et le feu du combat ne faisait que s'embraser. L'empereur ordonna :
  - J'ordonne de fonder une vallée du souvenir des héros sur l'une des planètes désertiques, où tous seront immortalisés, quels que soient leur position et leur rang. En plus des statues, un ordinateur spécial et un hologramme seront construits pour que chacun puisse communiquer avec eux. C'est mon ordre ! - Le Grand déclara haut et fort sa volonté ! - Et pour Denis, à titre exceptionnel, j'ordonne de recréer entièrement sa matrice personnelle et de fabriquer un biorobot similaire. J'ordonne d'attribuer le grade de colonel à Denis Serov.
  Natasha a soutenu :
  - Ce serait une excellente idée.
  Le nombre total de victimes était énorme et en constante augmentation. Certes, l'ordinateur a classé la plupart d'entre elles comme disparues. Lorsqu'une bombe à thermoquarks frappe, il ne reste généralement aucune trace.
  " Notre univers est cruel, le Tout-Puissant est cruel, ayant doté les gens d'un caractère à son image. " Sviatoslav dit, et il eut soudain envie de fondre en larmes. Mais si le souverain lui-même pleurait, quelle impression cela ferait-il sur l'armée ? Surtout au combat.
  Oksana a rapporté :
  - La pression ne faiblit pas, je demande la permission de me replier sur le bord extérieur de la défense afin de réduire les pertes.
  Sviatoslav fit un signe de la main :
  - Ce n"est pas une retraite, mais une manœuvre tactique.
  Une voix féminine a été entendue et elle a été mise en évidence par le bioscanner.
  - J'ai Samana, le moteur est tombé en panne. Le système de contrôle télépathique est tombé en panne à cause des radiations.
  - D'accord, Anna, je te prends en remorque. Ça ne sera plus long. Les robots te répareront, ma chère.
  - Le radar et le scanner sont en panne, c'est comme si j'étais aveugle, c'est seulement à travers le métal transparent que je peux voir le vide clignoter.
  - Naviguez par le câble d'alimentation. - La fille a tordu quelque chose.
  Les Leroloks débarquèrent à bord du vaisseau spatial et commencèrent à le reconstruire. Les vaisseaux endommagés furent confiés à des unités de réparation.
  Pendant ce temps, Henry et Svetlana tentèrent de nouveau d'attaquer. Auparavant, ils avaient reconstitué leur stock de missiles perforants. Le jeune homme s'exprima même ainsi :
  - Est-il possible d'utiliser la magie pour rendre les fusées réutilisables, comme le rouble ?
  Svetlana a répondu :
  - Oui, on peut ! Il y en a comme ça, ils ont probablement juste décidé qu'on se satisfaisait du fait que les Leroloks soient les plus récents.
  Henry soupira :
  - Je vois ! Tout le monde veut manger du pain et du beurre, mais on refuse le sel aux autres.
  Svetlana a suggéré :
  - Attaquons le vaisseau spatial. La cible du scanner holographique est immédiatement devenue rouge.
  Henry plissa les yeux :
  - Si gros ? Nos fusées seraient comme une goutte d'eau dans l'océan pour un éléphant.
  Svetlana objecta doucement :
  - Ne soyez pas si frivole. Ce n'est qu'une vieille galoche, un immense centre de divertissement transformé en vaisseau spatial. Oui, c'est un monstre géant, mais c'est un vaisseau maladroit et mal protégé. Mais pour en être sûr, il faut le prendre d'un coup double.
  Henri devint joyeux :
  - Double frappe ! Je vais te donner un coup de pouce !
  En chemin, plusieurs chasseurs ont dû être abattus. Les Lerolocks les plus récents bénéficiaient d'un avantage considérable en termes de vitesse et de puissance de feu. Les chasseurs d'Henry et de Svetlana ont également subi des dégâts, mais ils ont rapidement compensé.
  Et maintenant, ils sautèrent sur le vaisseau spatial, immense comme un astéroïde, en forme de tétine. Pour qui le construisent-ils ? Il contient des milliers de leroloks. Le jeune homme et la jeune fille choisissent une cible : ils doivent détruire le réacteur et l'émetteur, puis il explosera.
  " Il y a un sorcier à bord ! " déclara Henry.
  - Qu'est-ce que tu dis ! Fais-le, mon garçon !
  - Maintenant ! - Henry , reproduisit le passage. - Il ne nous verra plus maintenant.
  Le garçon et la fille tirèrent une salve, contournant les tours tournantes avec leurs canons hyperplasma. Ils eurent à peine le temps de remarquer l'ombre qui approchait rapidement. Les tirs tardifs ne passèrent que lorsque les assaillants tirèrent une salve de missiles, et s'enfuirent comme une pierre lancée par une fronde.
  - Nous avons marché jusqu'au matin, nous allons percer, opéra ! - chantait Henry.
  Une silhouette apparut devant les garçons, son corps ressemblant à celui d'un ours, avec une tomate à la place de la tête. Elle tendit un long doigt griffu :
  - Humain?
  - Eh bien, oui, je suis un homme ! - dit Henry. - Qu'est-ce qui t'arrive ?
  - Tiens, prends cette ventouse ! - Une colonne de plasma s'éjecta. - Henry bougea légèrement et tira avec huit pistolets laser à gravité et un émetteur.
  - Ne t'étouffe pas, mon oncle !
  Cette fois, le sorcier était d'une classe élevée, le cocon protecteur reflétait le coup.
  - Quoi, chimpanzé, tu veux me surprendre avec ta technique ? - Et une nouvelle volée, on aurait dit que d'énormes poignards légers volaient dans le vide. Henry s'approcha, se faufilant entre les lames tranchantes. Le coup du magicien (et à en juger par sa force, il était encore magicien) toucha ses propres navires : six leroloks, un navire d'assaut lourd et un brigantin, ce dernier se fendant comme une noix de coco.
  - Merci, sorcier ! - C'est ça, aidez-nous. - Henry le frappa du bout de sa machine, sentit la coque trembler, mais repoussa quand même le sorcier. Après lui avoir tordu la mâchoire, il le menaça :
  - Tu seras démembré !
  - Et tu fais un AVC ! Regarde comme tu es rouge ! Clairement pléthore !
  - Je bois le sang des bébés et des suceurs comme toi ! Ma devise tient en quatre mots : si tu te noies, noies quelqu'un d'autre !
  Henry sourit et tira une salve, percutant à nouveau l'ennemi. Ce dernier tenta de tirer des pulsars, mais les manqua.
  - Tu louches !
  - Tu danseras, mon garçon !
  Henry a remarqué que lorsqu'il tire, la défense ennemie scintille. Il s'agit probablement d'une sorte de champ magique, ou peut-être même d'un principe similaire à un champ de force. Il doit avoir un point de rupture.
  Svetlana émergea et se retrouva à ses côtés :
  - Eh bien, avec qui tu t'amuses ici ?
  - Oui, il y a un gars ! Écoute, chérie, aide-moi !
  - Cette tomate ! Eh bien, je vais jouer le rôle de Cipollino.
  Le sorcier cria :
  - Et voilà la pute !
  Svetlana a tiré une volée sur le magicien et a noté :
  - Quel style vulgaire tu as !
  - Qu'est-ce qu'il y a, putain !
  Henry et Svetlana ouvrirent le feu sur le sorcier, le repoussant simultanément. La couleur de la tomate commença à changer, ce qui témoignait d'une tension monstrueuse. De plus, son système magique était constamment perturbé, l'empêchant de viser.
  - Allez, accélère plus vite, Henri, encore un peu et il sera à nous, - ordonna Svetlana.
  - Je le frappe déjà de toutes mes forces ! Comme un boxeur frappant un punching-ball !
  - Tu dois le frapper comme un humain, tu es un sorcier ! Allez, lis le sort.
  Le magicien frappa de nouveau, dessinant une bande de feu. Henry fut submergé par une chaleur intense, comme dans un hammam sur l'étagère du haut. Le jeune homme commença à lire le sortilège - il se sentit comme lors du duel avec le basilic. Quand le terrible monstre transperça l'épaule du garçon de son poison. Ce fut très douloureux, le poison lui fit bouillir les entrailles, lui fit bouillir le sang. Mais il y avait aussi une sensation particulière, comme un stress intense. Et voilà qu'il prononce des mots inconnus, prononce, pour la première fois de sa vie, un étrange mantra. Et quelque chose se produit dans le vide, il devient visqueux comme du velcro, les pensées se figent. Henry voit un mur translucide devant lui. Il semble solide et indestructible. Quelqu'un lui murmure à l'oreille : " Frappe-le, tu gagneras le combat. "
  Henry serra le poing et frappa violemment. Quelque chose trembla et tomba. À cet instant, Svetlana tira. Tombé sous les lasers gravitationnels, le sorcier disparut comme s'il n'avait jamais existé. Il ne resta que de la poussière brûlante volant dans toutes les directions.
  - Tu vois Henry, sa force avait une limite.
  Le jeune homme répondit avec hésitation :
  Il fallait juste briser la barrière. Ou plutôt, ce n'est pas facile.
  - D'accord ! Revenons maintenant à la normale : nous nous battrons pour un lendemain radieux, et nous n'avons eu le temps que de dormir pour récupérer de notre gueule de bois.
  Le radar multi-niveaux a pu enregistrer l'éclair et de nombreuses autres destructions. Pendant ce temps, l'Empereur, réorganisant les rangs, se tourna vers le vice-amiral Maxim.
  - Quoi de neuf Max, des progrès ?
  Il a répondu :
  - On essaie de contenir l'ennemi, mais ça ne marche pas toujours. Comme en boxe : un long direct et un nul. Puis on brise la distance, heureusement l'ennemi est maladroit. C'est vrai, on se lave dans le sang.
  L'Empereur se vit servir un cocktail de glace composé de cent vingt fruits différents, issus de mondes différents. Il ne mangeait que des produits naturels, ce qui expliquait son intelligence et sa force. Il savourait le produit, ne cessant de suivre le combat. Certains chasseurs et avions d'attaque avaient fondu, ce qui les empêchait de manœuvrer et nuisait à leur visée. Il fallut procéder à des réparations rapides, et les robots contrôlés par les filles s'en chargèrent à la volée. En général, il ne s'agit pas d'un guerrier, mais d'un simple travailleur, et combien les beautés ont de charme et de dignité ! Après tout, on peut être élégant et imposant, même après avoir grandi dans une caserne. Cependant, peut-on qualifier de caserne un semblant de camp de pionniers modèle doté de nanotechnologies ?
  Des filles en costumes spéciaux volent aux côtés de robots. Sviatoslav décida de leur faire plaisir en leur faisant une connaissance personnelle. Il vola à côté des beautés, les salua en leur tendant les mains. Elles se touchèrent délicatement :
  - Vive l'Empereur !
  - Comment t'appelles-tu, ma fille ? - demanda-t-il au diable aux yeux noirs.
  - Gulchitay ! - répondit la fille.
  - Quel beau nom ! Je m'appelle Sviatoslav. Tu sais, je suis prêt à exaucer tous tes souhaits, dans la mesure du raisonnable.
  - Alors envoyez-moi en enfer ! J'en ai marre de jouer avec des boîtes de conserve.
  - Sais-tu te battre ?
  La fille hocha la tête comme si cela allait de soi.
  - Bien sûr ! Je faisais partie de la brigade des Salamandres.
  L'Empereur hocha la tête :
  - Et pourquoi as-tu été viré ?
  - Puis-je garder le silence à ce sujet, ô grand souverain.
  - Bien ! Notre empire ne manque pas de pilotes, car chacun suit un entraînement obligatoire. Tu es toujours un soldat, même s'il fait partie des troupes économiques. Je t'ordonne d'aller combattre.
  La cheffe des services spéciaux, Natasha, a averti :
  - Il est difficile de trouver un lerolock adapté, tout le monde est impliqué.
  - Quoi, on a arrêté de produire des armes ? Écoutez mon ordre : placez Gulchitai sur le Lerolock nouvellement sorti, et au combat.
  Natasha parcourut le dossier machinalement. Brr ! Une amoureuse, célèbre pour avoir séduit un très jeune garçon. Il y a très peu d'hommes et la loi est libérale, mais malgré tout, l'amour physique avant treize ans n'est pas autorisé. Beurk ! Une catin, qui, par désir, peut trahir sa patrie. Mais qu'ils se battent, c'est bon pour elle.
  - J'approuve !
  L'Empereur poursuivit sa brève inspection des rangs clairsemés, reconstitués par des recrues bien entraînées et du matériel fraîchement sorti. En général, la principale limitation du nombre de Lerolocks est le manque de métal synthétique. La technologie de production est trop complexe et coûteuse, et les filles, bien que guerrières, aiment les plaisirs de la vie et ne se privent de rien. C'est pourquoi lui, Sviatoslav, n'a pas converti l'économie en mode guerre totale, où il n'y a plus de temps pour la générosité et la jouissance de la vie. Heureusement, les exercices, grâce à l'utilisation active de la cybernétique, sont peu coûteux. N'importe quel scénario de bataille spatiale peut être simulé. Il a notamment appliqué une stratégie similaire plus d'une fois et prend des décisions automatiquement.
  L'Empereur a vérifié le bioscanner, la fille de service a rapporté :
  - Il n'y a pas d'espions !
  Voici un autre jeune homme, le colonel Iegor Mikhaïlovski. Il a déjà cent cinquante ans, mais n'en paraît pas plus de dix-sept, il est sans barbe, son visage est rond, et sa taille et ses larges épaules le font paraître plus âgé. En général, grâce à la bio-ingénierie, chacun peut avoir l'apparence qu'il souhaite. Voici un original, il a déjà largement plus de deux cent cinquante ans, mais il ressemble à un garçon de dix ou onze ans. Certains disent que c'est peut-être parce qu'il a peur du sexe et qu'il ne veut pas coucher avec les femmes. D'autres avancent que l'enfance est beaucoup plus facile à étudier et à assimiler. En grandissant, on peut perdre son originalité. Quoi qu'il en soit, l'éternel garçon, un scientifique très doué, personne ne l'encourage à grandir. Sviatoslav pensait qu'il resterait peut-être un enfant pour toujours. La capacité à prendre des décisions intuitives peut aussi s'émousser avec l'âge. Bon, il en décidera plus tard, d'ailleurs, un adulte peut très bien devenir un garçon selon des paramètres physiologiques.
  - Allez les filles, faites quelques réparations, on n"a pas le temps !
  Deux jeunes filles passèrent devant l'empereur, Sviatoslav les reconnut immédiatement :
  - Anyuta et Elena. Voilà, j'étais déjà inquiète.
  Le guerrier Anyuta fut surpris :
  - Et tu m'apprécies ! Tu es si insignifiante !
  - Nous connaissons vos services à l'empire, mais où est l'elfe Bim ?
  Elena répondit :
  Il a décidé de se battre sur le front magique. Il dit qu'il obtiendra de meilleurs résultats en équipe avec ses frères.
  L'Empereur fronça les sourcils :
  - On a plus besoin de lui ici ! J'ai un atout majeur auprès des mages là-bas, et sur ce plan, je voulais sauver plus de vies de filles. Alors je vais le retrouver et le rappeler.
  Anyuta était d'accord :
  - Sage décision, Seigneur. La situation est déjà assez difficile pour nous.
  L'Empereur alluma le bioscanner, et les deux guerriers foncèrent vers les leroloks et se précipitèrent au cœur du combat. Une vague incompréhensible parcourut la projection.
  - L'ennemi veut encore nous attraper avec des radiations ! - murmura-t-il. - Cela devient une obsession pour lui.
  Natasha a noté :
  - Chaque découverte sert avant tout la guerre. Si l'humanité n'était pas unie, elle n'existerait plus. La meute a fait le singe organisé, le travail a fait l'homme, l'école a fait l'homme heureux et le progrès a fait un dieu ! Il est encore trop tôt pour parler de ce dernier point.
  Svyatoslav a contacté Bim, qui se trouvait dans une dimension parallèle.
  - Eh bien, camarade général, on va se casser le dos ou quoi ?
  L'elfe répondit :
  - Moi, votre majesté, j'attends les ordres.
  L'Empereur frappa du poing un cyber-moustique qui volait. Il jouait le rôle d'éclaireur au sein de l'armée gyrossienne.
  - Le camouflage est faible, et il faut esquiver, sinon l'enfant réussit à vous renverser.
  - Pas un enfant ordinaire, mais un super garçon.
  - Arrête de bavarder, je te donne cinq minutes pour rejoindre mes troupes. Tu combattras ici, et pendant ce temps, je mènerai personnellement les navires à l'attaque. - L'Empereur commençait déjà à s'ennuyer, il voulait vivre l'ouragan de la bataille. - Suis-moi !
  Un nuage entier de leroloks, sous le couvert de grands vaisseaux spatiaux, se précipita tel un tsunami. Sviatoslav s'élança et, apercevant une cible tentante devant lui, un avion d'attaque intercepteur, plongea sous son aile. Des rayures brûlantes passèrent derrière le jeune guerrier, semblant gratter le vide. Il ressemblait à une belette prédatrice attaquant une dinde grasse. Un autre coup et le coup ! La queue de l'ennemi se mit à fumer sous le coup concentré des canons et de l'émetteur. Lorsque le métal brûle dans le vide, sa couleur prend plusieurs nuances à la fois : jaune, rouge, vert. Sviatoslav vit également la couleur magique du rayonnement gamma : le cramoisi (infrarouge), le lilas intense, très semblable au scintillement du saphir, l'ultraviolet. Merveilleux. La machine est mise en pièces, et l'âme est remplie de joie.
  - Et ce type est une peste, battue ! - dit l'empereur. - En général, mon empire, ma forteresse !
  Maintenant, les filles ne peuvent plus se calmer, elles crient de manière perçante, au sens figuré, déchirant les cordes.
  Elena et Anyuta agissent en duo et avec beaucoup d'efficacité. Ici, le lerolok est abattu et le guerrier parvient à s'éjecter. Anyuta l'accueille chaleureusement, on dirait un gnome.
  - Je ne t'achèverai pas, et la captivité ne sera pas éternelle.
  Le gnome marmonna en réponse :
  - Putes sans vergogne, vous pensez pouvoir m'apaiser ou me briser, mais je m'en fiche de vous.
  Elena l'a frappé avec un laser gravitationnel :
  - Rien ne raccourcit la vie comme une longue langue !
  Anyuta, se retournant et achevant un autre combattant, souriant, suggéra :
  - Allez, attaquons le brigantin, sinon je complique les choses ! Ce sera bien plus intéressant.
  - Bonne idée, effectuer une manœuvre anti-missile. - La fille a reproduit une boucle complexe.
  L'Empereur, à son tour, faillit percuter l'as désespéré. Il sembla pressentir qu'un oiseau important était à la barre et se lança littéralement dans une embardée. Sviatoslav, cependant, réussit à seller l'impudent et à lui griller l'arrière. Il exécuta ensuite un triple salto et, une fois, abattit un autre lerolok. L'attaque des vaisseaux Gyrossia porta ses fruits, mais, par chance, le lerolok d'Anyuta fut abattu. La jeune fille parvint de justesse à sauter, suspendue dans le vide.
  CHAPITRE #19
  La bataille sur le front magique n'était pas moins féroce ! Elle se déroulait dans un sous-monde parallèle. Des milliers de magiciens, sorciers et magiciennes de tous bords concentraient leurs sorts grandioses. L'enjeu principal de la bataille était les fantômes. Il s'agit d'une sorte de garde de troupes magiques, principale force de frappe, dans laquelle d'énormes forces étaient investies. Des sorciers venus de centaines de galaxies se rassemblèrent des deux côtés. Une diversité monstrueuse dans la manifestation des pouvoirs magiques. Pourtant, du côté de la Constellation de Rubis et des Enfers, le noyau était constitué de trolls, et du côté de Gyrossia , d'elfes. Ces derniers, voyant l'avantage numérique de l'ennemi, préférèrent des tactiques défensives. Ce sous-monde n'était pas un désert. De cet espace étendu et déformé se forma un semblant de cité labyrinthique. Un véritable cloaque, aux bâtiments ornés et aux rues hétéroclites.
  L'armée magique qui protégeait ce labyrinthe avait ses propres commandants et héros. Une sorte de fantômes supérieurs. Chaque guerrier fantôme avait la taille d'un astéroïde, et un magicien pouvait rarement créer plus de deux ou trois combattants. Pourtant, les adversaires de Gyrossia étaient bien plus nombreux. Il s'agissait d'une immense armée dirigée par quatre rois, accompagnés de cavaliers et de dinosaures de combat de toutes sortes.
  L'armée magique de centaines de milliers de soldats fantômes était vraiment magnifique.
  Il y avait des chevaliers en armure chevauchant des lézards, des escargots, des tortues, certains sur des chameaux cuirassés. La cavalerie légère comprenait des chevaux, des chèvres, des cerfs, des licornes, des cavaliers en écailles et en peau. Chacune possédait ses propres armoiries standard et uniques. De nombreux dragons combattaient avec divers guerriers, y compris des femelles. Et aussi d'autres animaux de toutes sortes : rats-tigres, tortues-tigres, cobras-tigres, tigres-chars, scorpions-lions, griffons, et la liste est longue. Un nombre incroyable d'armoiries. Parmi les soldats, cependant, il y avait aussi des animaux. Quant aux dinosaures, il y en avait de relativement petits, de la taille d'un cheval, et des géants complètement disgracieux. Les espèces étaient diverses, impossibles à nommer dans l'immensité de l'univers. Vu de côté, on dirait que la marée approche ; seules les vagues sont de couleurs différentes et scintillent, un spectacle si pittoresque. Les fantômes ne sont pas uniformes : chacun possède son propre visage, ses propres armures et costumes, et même un semblant de raison. Certains combattants, les plus remarquables, ont une mémoire erronée de leurs exploits et campagnes passés. En général, les sorciers mettaient toute leur âme et leur talent dans leur création. Du côté de la Constellation de Rubis, le commandement était assuré par le troll Saton. Très imposant pour son espèce, il avait les épaules carrées. À ses côtés se tenaient trois magiciens très puissants sélectionnés. Le nombre de commandants était donc égal à quatre. Une sorte de carré. Les sorciers les plus forts et les plus honorés discutaient entre eux de la stratégie offensive.
  Le troll Saton, en tant que commandant en chef, a suggéré :
  Cette tribu d'elfes lâches et ses sbires se sont enfermés dans une cité labyrinthique. Ils sont moins nombreux que nous, et il est inutile de s'attendre à une attaque suicidaire ! Foncez sur eux par quatre chemins et écrasez-les.
  Le Faune Mage a exprimé une opinion différente :
  - Si on les insulte et qu'on les taquine, les elfes n'en tiendront pas le coup. Ces créatures glamour sont un peuple fier.
  Satan objecta :
  - Le désir de survivre est plus fort que l'orgueil. Ils savent qu'une mort facile les attend.
  Le magicien Grizhzhi, qui ressemblait à un perroquet mais avait un corps écailleux, a suggéré :
  - Commençons par un duel. Nos meilleurs combattants contre leurs meilleurs. C'est tout à fait conforme aux coutumes chevaleresques, et la victoire inspirera les soldats à accomplir de grandes actions.
  Le deuxième mage troll, Mor, objecta grossièrement :
  - Et s'il perd ? Un jeune Russe a abattu notre meilleur homme, et les troupes ont perdu courage.
  Saton a acquiescé :
  - Inutile de prendre des risques inutiles ! Faisons ce qui suit ! Lancez une armée à l'assaut et écrasez l'ennemi sans lui laisser la moindre chance. Et si nous organisons des duels, nous perdrons rapidement l'initiative.
  Mor a sorti l'anneau du tube :
  - Il est temps de se dépêcher d'attaquer , sinon nos troupes risquent de s'épuiser dans la bataille des étoiles.
  Satan a ordonné :
  - Sonnez dans les cors, nous passons à l'offensive !
  Du côté de Girosia, un conseil de quatre personnes, présidé par l'elfe Porteur de Lumière, se réunit également. L'elfe Bim fit preuve de modestie en refusant de se joindre aux quatre.
  - Qu'il y ait plus de représentants d'autres mondes. - Dit le gars cool, qui est toujours sur la balle.
  La jeune elfe, belle comme une princesse de conte de fées, bien qu'elle, la porteuse de lumière, ait depuis longtemps dépassé les mille huit cents ans, accepta.
  - Tu as peut-être raison, Bim ! Respectons les autres races, mais tu restes mon ami le plus proche.
  - Ami et frère ! Mais j'aimerais devenir ton amant, fée. Me serrer contre ta poitrine pulpeuse, sentir la caresse de tes longs ongles.
  La Porteuse de Lumière sourit, ses dents scintillant comme des diamants :
  - Chéri, tu auras ça aussi après la victoire. Mais pour l'instant, mettons-nous au travail et alignons les combattants.
  Bim a rapporté :
  Avec l'aide du gnome FIFA, j'ai réussi à reproduire un véritable héros, un combattant fantôme presque invincible. J'ai décidé de l'appeler Connaregen, en hommage à la célèbre superstar des séries télévisées humaines.
  Le Porteur de Lumière hocha la tête :
  - Connaregen ?! Ça a l'air magnifique, j'ai entendu parler d'un tel scientifique guerrier. Au fait, il fut le premier de la science-fiction russe à créer une bombe à thermoquark. Je vous autorise à utiliser un tel nom. Que va me dire le gnome Fif ?
  Les gnomes ne possédaient pas d'empire uni, contrairement aux elfes. Ils étaient dispersés sur de nombreux mondes, mais ils construisaient de magnifiques vaisseaux spatiaux. En général, lors de cette guerre, les gnomes combattaient des deux côtés et pouvaient facilement tuer un membre de leur tribu s'il appartenait à un autre clan. Si les gnomes avaient été plus amicaux, ce peuple ancien aurait peut-être conquis l'univers, mais ils servaient principalement comme mercenaires, parfois auprès de pirates de l'espace, ou devenaient des maîtres de la magie. Fifu, un magicien très puissant, appréciait particulièrement les elfes et les Gyrossiens au lit. Il aimait donc passer du temps avec eux et s'engagea du côté de la lumière. Quoi qu'il en soit, les elfes ont toujours été associés à la lumière, et les trolls aux ténèbres. Telle est la distinction entre le bien et le mal.
  Deux autres conseillers, l'un une plante en forme de jeune pissenlit jaune, l'autre un petit allosaure enfantin. Une équipe hétéroclite, elle aussi. Le Porteur de Lumière suggéra :
  - Il y a bien plus d'ennemis que nous, mais dans le labyrinthe des Enfers, il leur sera bien plus difficile d'exploiter leur supériorité numérique. Pour l'instant, nous allons donc maintenir la défense et épuiser l'ennemi. Parfois, une défense active est bien plus efficace qu'une attaque insensée.
  Gnome Fif a noté :
  - L'intelligence naturelle peut vaincre la force naturelle, mais la force innée ne vaincre jamais l'intelligence !
  Le Porteur de Lumière a déclaré :
  - La défense sera souple, la ville est vaste, et il est inutile de rassembler toutes les forces sur une seule ligne. Nous leur ferons payer généreusement de leur sang la moindre avancée. Nous ne céderons pas un pouce de terrain pour rien.
  Bim a suggéré :
  - Maintenant, laissons nos héros décider eux-mêmes de l'issue du combat. Oui, nous avons des atouts ?
  Le porteur de lumière répondit :
  - Il y a quelque chose ! Mais c'est de la magie maléfique qui se nourrit de sang et de destruction. Le cas le plus extrême.
  - Et maintenant, on ne peut plus l"utiliser ?
  La fille elfe prit une profonde inspiration :
  - Non ! La coupe de la souffrance n"a pas encore débordé !
  - Alors remplissons-le !
  La bataille n'était pas une mince affaire. Un assaut féroce s'engagea. Connaregen, fils d'un nain et d'une elfe, se fraya un chemin à travers de nombreuses escarmouches de rue. L'infanterie légère lança l'attaque, suivie par les cavaliers. Connaregen en abattit trois d'un seul coup et sauta par-dessus la barricade. En voici un autre, qu'il vaut mieux trancher d'un revers d'épée.
  Le grand fantôme était agile et mobile comme un chat, et ses coups se succédaient. L'infanterie légère se heurta à une ligne de lances et s'arrêta aussitôt. Certains furent transpercés, d'autres blessés. Les fantômes blessés s'affaiblirent et ressentirent la douleur comme s'ils étaient vivants.
  - Oui, l'ennemi a engendré des esprits maléfiques ! - Connaregen dégaina sa seconde épée et frappa comme dans une salle d'escrime. Il se souvenait aussi de combats imaginaires et de batailles virtuelles.
  L'infanterie lourde entra dans la bataille, et les cavaliers, d'abord légers, puis en armure, tentèrent de se faufiler à travers les barricades. Connaregen coupa la tête de l'un d'eux et la lança en l'air avec son casque. Son lancer fut magistral, et trois cavaliers furent renversés.
  - J'ai touché plus d'une fois ! Et en plein dans l'œil ! - Dit le guerrier.
  La bataille aux abords de la ville devint de plus en plus chaotique, ressemblant à un terrible mélange de massacres et de carnages, plus proche d'une bagarre de taverne que d'une bataille chevaleresque. À l'intérieur, il n'y avait aucun espace ouvert - seulement des rues et des maisons, et partout faisait rage une lutte acharnée avec une meute hétéroclite (chaque sorcier cherchait à créer un individu ressemblant à sa race). Cependant, les fantômes luttaient avec acharnement.
  Le troll Sathon ordonna :
  - Utilisez des catapultes et des obus incendiaires. La volonté de l'ennemi doit être paralysée.
  Le Faune suggéra :
  - Il y a une grande baliste ! Elle frappe à très grande distance, mais rarement.
  Satan l'interrompit :
  - Alors, de quoi grognes-tu ? Charge-le !
  Les ordres furent exécutés à la lettre. Des obus incendiaires s'abattaient sur la ville. Il s'agissait soit de grandes marmites contenant un mélange combustible, soit de barils d'explosifs. Bientôt, la ville fut en flammes, des nuages de fumée s'élevant. Connaregen, traversant les rangs tel un tourbillon mortel, cria :
  - Versez du sable sur la flamme. L'eau est inutile, car elle favorise la propagation de la résine.
  Malgré cela, les offrandes ardentes pleuvaient si souvent qu'il était impossible de lever la tête. Heureusement que les flammes n'étaient pas particulièrement brûlantes, mais on avait quand même l'impression d'avoir les poumons serrés par un nœud coulant. Comme la bataille ne se déroulait pas dans le vide, le bruit était assourdissant. Connaregen se souvenait de ses prises d'assaut de villes en tant que pirate. D'habitude, la panique l'aidait en pareilles circonstances, mais là, il s'attendait à une résistance plus organisée. Cependant, le chaos de la bataille n'était qu'apparent ; en réalité, les défenseurs faisaient tout pour entraver l'avancée des assaillants. C'est alors que l'un des dinosaures heurta un pieu et sursauta brusquement, rugissant de douleur. Un autre, armé de faux acérées, le percuta juste après lui. Bondissant, il commença à abattre les siens , jonchant la pente de cadavres. Tout cela empêcha l'armée des Enfers de réussir dans ses actions, plus que la résistance des courageux défenseurs.
  La pression s'accentuait, l'étau se resserrait. Pourtant, l'ennemi s'installa et, malgré les pertes, franchit la première ligne.
  Connaregan manœuvrait avec assurance, passant d'une ligne à l'autre. Il était féroce comme un tigre.
  Même Satan l'a remarqué :
  - Ils semblent résister très obstinément !
  Le Faune suggéra :
  Les fantômes sont aussi avides que les vivants. Vous devez leur offrir la satisfaction complète de leurs désirs et de leurs vices. Ils vous poursuivront jusqu'aux confins de l'univers.
  Saton a noté :
  - Si tu ne peux pas donner une grosse récompense, alors promets-le ! Bon, d'accord, je te promets une grosse récompense pour la tête du géant humanoïde. Oh, et découvre son nom au plus vite ; on dit que connaître un nom peut tuer avec des mots.
  Le mage Grizhzhi a noté :
  - Tuer avec des mots est déjà mon chemin.
  Autres suggestions :
  - Peut-être envoyer des pluies acides sur la ville ?
  - Pas besoin ! objecta Saton. Ça ne fera qu'éteindre les incendies. Pour l'instant, essayons de serrer les poings plus fort.
  Le poing se serra, mais les doigts se tordirent. En général, une armée nombreuse a tendance à sous-estimer son ennemi. Les trolls méprisaient les elfes pour leur douceur, leur sexualité et leur désir d'aider les faibles. Pourtant, les elfes sont des guerriers nés. Leur douceur est comme un nœud coulant, et ils savent se défendre. Ce n'est pas pour rien que dans tous les contes de fées, l'elfe est petit, gentil, mais avec une épée à la main. Quatre rois guerriers commandaient l'attaque : Rubis en robe rouge, Émeraude en vert, Topaze en jaune, Saphir en bleu. Cela permettait de les distinguer plus facilement ; de plus, ils étaient assez grands et leurs visages étaient masqués. Les troupes, sous leur commandement, jonchaient les rues de cadavres. Les fantômes tombés ne disparurent pas immédiatement, mais se couvrirent de taches et de noirceur, et avancèrent de plusieurs pâtés de maisons. Là, ils furent accueillis par les barricades principales, rapidement érigées et défendues avec professionnalisme. Les défenseurs se sont battus avec acharnement, et une bannière était même suspendue au-dessus avec l'inscription en lettres russes : " Il vaut mieux être fier que vivre dans la soumission ! "
  Satan a demandé :
  - D'étranges hiéroglyphes sur la bannière. Ils me font penser à des émetteurs.
  Mor a répondu :
  - N'importe quoi ! C'est du cyrillique. Une police très ancienne. Il y a de la magie dedans, mais croyez-moi, ce n'est pas dangereux pour nous !
  - Je te crois ! Mais essaie de le brûler quand même.
  Flèches et pierres fusaient sur les soldats, tandis que les archers et les lanceurs restaient protégés par les murs et les barricades. Les guerriers reculaient, emportant avec eux morts et blessés. Certains d'entre eux avaient une apparence affreuse, carbonisés ou déchiquetés. Les défenseurs utilisaient également de l'eau bouillante et des offrandes de feu, très efficaces dans les rues étroites et souterraines. Le grand nombre d'attaquants, dans ce cas, gênait l'attaque plutôt que de la faciliter. Les pertes s'accumulaient, les cadavres bloquaient le passage et étaient emportés à coups de crochets.
  Le Roi Rubis se tendait comme un coq, la ressemblance renforcée par sa luxuriante crête de plumes rouges :
  Soldats , je suis fier de vous ! Pas de concessions, avancez ! Chacun de vous aura au lit une blonde plantureuse de la bonne race.
  " Peut-être devriez-vous mener l"attaque vous-même ? " a suggéré l"un des officiers blessés.
  - Avec un vif intérêt ! - Le roi se précipita avec sa suite. Dans son enthousiasme, il tua même plusieurs de ses soldats, ce qui, cependant, ne le contraria pas. - Le bonheur se paie par le sang.
  Il se précipita alors vers la barricade et fut soudainement frappé à la tête par un pot de mixture enflammée. Cela suffisit à éteindre immédiatement son esprit combatif et à le faire fuir avec un peigne brûlé. Après quoi, le roi s'évanouit et fut transporté sur une civière.
  Après une fuite aussi honteuse, Saton est entré dans une rage folle :
  - Je vais transformer ce roi en chenille à crottin et lui faire ronger des excréments de cheval pendant mille ans.
  Autres suggestions :
  - On se regroupe ?
  - Non ! Envoyons de nouvelles unités au combat !
  La trompette sonna le passage à l'attaque suivante, et une puissante réserve se précipita. De nouveaux soldats furent jetés dans la fournaise de la guerre comme des braises de charbon.
  Dans ces conditions difficiles, Connaregen et ses compagnons se frayèrent un chemin à travers les amas de cadavres. Sa compagne elfe, un fantôme bien sûr, Grineta, en particulier, reçut deux blessures légères. De plus, elle jeta ses bottes, laissant apparaître ses jambes bronzées et sculptées. Nus et sans défense, ils se brûlèrent plusieurs fois sur la résine brûlante, provoquant des cris aigus chez la jeune fille. Néanmoins, ses mouvements, rapides et puissants, étaient assurés de frapper les ennemis. Connaregen avertit le guerrier :
  - Prends soin de tes pattes, j'ai encore envie de les caresser après le combat !
  Grineta a répondu :
  - Celui qui tient la vie à la gorge risque plus de la perdre que celui qui laisse libre le poussin du bonheur !
  - Alors faisons-le ensemble, épaule contre épaule !
  Tout au long du périmètre encerclé, les troupes de Saton tentèrent de percer les profondeurs de cette étrange cité. À l'intérieur, tous s'unirent, formant un mécanisme holistique. Il n'y avait pas d'autre choix : le fantôme ne possède pas d'âme immortelle, qui, en cas de mort, s'envolerait vers un autre univers. Pour lui, la défaite signifie soit la non-existence, soit, dans le pire des cas, un enfer virtuel créé par des sorciers. Et alors, un fantasme sophistiqué de tourment surgirait.
  Les feux utilisés pour enfumer les défenseurs devinrent incontrôlables et menaçèrent de se propager dans les rues étroites. Cependant, du sable fut répandu sur les barricades et de nombreuses barricades furent recouvertes de poussière ignifuge. Le Porteur de Lumière donna des ordres.
  - Utilisez le soufflet ! Tournez les flammes contre l'ennemi.
  Une bataille acharnée a eu lieu dans les rues étroites, les morts créant de nouvelles barrières pour les attaquants.
  La troupe de Connaregen se fraya un chemin à travers la foule déchaînée. Elle atteignit un petit château dont le roi était chargé de la défense. Sa Majesté s'appelait Noisette Première. Le visage du monarque était rouge d'excitation, et il n'y avait aucune trace de panique dans sa voix lorsqu'il donna d'une voix tonitruante les ordres de défendre son royaume. Les sourcils du souverain se froncèrent et un sourire fugace illumina son visage en entendant le salut furieux du puissant Connaregen :
  - Te voilà , lion de guerre ! - rit Noisette. - Tandis que les lâches se cachent dans des trous et que certains de mes brillants guerriers parlent de fuite, Connaregen se fraye un chemin jusqu'ici pour prendre part à la lutte sacrée.
  Le guerrier répondit de manière quelque peu choquante :
  - Le lion ne repliera jamais ses ailes et ne rentrera pas dans sa carapace, mais, après avoir libéré ses épines, il vous fera danser sur son air !
  - Bravo ! Une réponse louable ! Et comment vont les choses au front ?
  - L'armée de Satan nous a encerclés de tous côtés et fait pression.
  Hazelnut enfonça son doigt dans la poitrine du géant :
  - Je le sais déjà ! Tu ne nous as rien apporté de nouveau. Nous allons gaver Saton de napalm et forcer ses complices à boire du sang. Nous résisterons ici, épuiserons l'ennemi, et pendant ce temps, la Porteuse de Lumière et ses amis élimineront de nouveaux soldats qui nous aideront. L'abondance de sang versé réveillera des pouvoirs magiques qu'aucun sort ne pourra rassembler. Nous devons nous accrocher aux barricades avec nos dents et ne jamais les abandonner. Es-tu prêt à m'écouter, Connaregen ?
  Hazel hocha la tête dans la direction où le feu faisait rage.
  - Je suis prêt ! - répondit le géant fantôme. - Je sens la bataille, la nature elle-même nous envoie un signal : tuer et détruire. Eh bien, je cours, mes jambes sont plus rapides que le cheval le plus rapide !
  Le roi arrêta le héros d'un geste :
  - Où ! Je ne t'ai pas encore donné d'ordre. Ou as-tu oublié la notion de discipline ?
  Connaregen était embarrassé :
  - Désolé, frère !
  - Pas frère ! Maître !
  - Désolé, Seigneur !
  Noisette ramollie :
  - Eh bien, tant mieux ! Écoutez-moi plus attentivement. Prenez le commandement des barricades de la rue Phaéton et envoyez des rapports réguliers. - Le roi tapota sa cotte de mailles de la paume de la main. - Saton et ses rois fantoches concentrent leurs forces là-bas pour l'attaque principale. Ne les laissez pas percer et détruire les défenses. Si quelque chose arrive, je vous aiderai, mais la tâche principale est de diriger la défense générale de la ville. Cependant, inutile de nous rappeler une fois de plus les conséquences d'une défaite, nous n'avons nulle part où reculer.
  Connaregen a suggéré :
  - Grineta sera avec moi, elle a prouvé son courage.
  Noisette a répondu :
  - Oui, personnellement, je ne suis pas contre.
  - Donnez-lui un cheval, regardez, ses pattes tendres sont couvertes d'ampoules !
  Le roi objecta :
  - Un cheval est un animal trop rude pour une si belle dame. Je préférerais lui offrir une licorne. Celle-là, blanche comme neige !
  - Eh bien, je suis reconnaissante ! - s'inclina la fille.
  On lui apporta un merveilleux destrier, et la guerrière sauta sur son dos. Elle galopa, ses cheveux dorés flottant au vent. Connaregen courut après elle. Il voulait se battre, hacher, écraser. C'est ainsi qu'il fut créé, une machine de mort, mais une machine vivante et capable de se battre.
  - Et toi, ton âme, deviens plus forte que l'acier ! Eh bien, au diable toute cette magie !
  Le guerrier dépassa la licorne et fonça sur l'unité ennemie, qui avait réussi à franchir les barricades. Il les détruisit si vite que le roi grogna :
  - Si seulement j'avais mille combattants comme ça sous mes ordres ! Je conquérirais l'univers entier !
  Une image du Porteur de Lumière apparut devant lui. L'elfe dit :
  - Oui , ce guerrier est bon, mais pour en avoir plus, il faut trop d'énergie magique. Leur singularité est leur force, mais aussi leur faiblesse : on ne peut pas les écraser comme des saucisses.
  Funduk hocha la tête :
  - Nous les épuiserons, c'est une ville idéale pour la défense.
  
  Phaéton était la rue principale de la citadelle ! Peut-être, si elle avait été une ville normale, et non créée par la distorsion de l'espace, serait-elle devenue une source de fierté. Mais comment cette incroyable colonie a-t-elle pu apparaître ? Il est fort probable qu'une véritable cité existait dans un monde tridimensionnel normal, puis qu'elle se soit reflétée, créant un double dans le subespace. Un double, cependant, non complet, mais un multiplicateur, car les fantômes atteignaient plusieurs kilomètres de hauteur. Et la colonie, apparemment, était négligée, car la plupart des autres rues étaient devenues si étroites que même deux charrettes ne pouvaient s'y croiser. C'est précisément pourquoi la rue Phaéton était le meilleur endroit pour une attaque. Et lorsque l'avancée fut stoppée dans d'autres directions stratégiques, Saton concentra son poing de frappe précisément ici. Connaregen, pas un imbécile, le comprit lui-même.
  - Salut, héros ! - le salua le guerrier d'un cri rauque. La plupart des elfes magiciens étaient des femmes, et elles éliminaient de magnifiques fantômes féminins. - Je suis ravi de te voir, tu es si grand et si fort !
  - Non, pas faible ! - Connaregen se releva. Il remarqua une profonde blessure qui " décorait " la large cuisse de la fille. - Qui t'a embrassée ?
  La fille répondit en riant :
  - Oui, un amant très capricieux. Il voulait vraiment me faire plaisir.
  - Et comment a-t-il réussi ?
  - Certains donnent des cœurs, mais lui a présenté un cadeau, une tête avec quatre cornes.
  - Alors quatre à la fois ! - Connaregen rit. - Où est l'autre roi ?
  La fille répondit :
  - Il est assis sur le pot. Ou plutôt, il a couru chercher de l'aide magique. Il pense que les sorciers vont lui fabriquer quelque chose. Mais en général, le travail militaire n'est pas pour lui.
  - Peut-être ! - acquiesça Connaregen. - Bon, maintenant, je dois prendre le commandement. La barricade est immense, un véritable Colisée.
  - Qu'est-ce que vous avez dit?
  - Colisée !
  - Qu'est-ce que c'est?
  Connaregen était embarrassé :
  - Je ne sais pas moi-même ! Quelque chose d'inhabituellement énorme et cruel. En tout cas, c'est le mot qui me trotte dans la tête.
  - Je crois me souvenir de la chanson ! Danse sanglante et cris mortels, le salaud est entré dans le Colisée maléfique !
  - Eh bien, quelque chose comme ça ! Et où est le comte de Grohot ? se souvint soudain Connaregen.
  - Il est probablement mort ! Il a connu une mort héroïque, digne d'un noble. - dit la jeune fille. - Grokhot a combattu à la première barricade, et elle est tombée ! Saton a déployé trop de forces contre nous, y compris des dinosaures. Ces créatures sont mortes, les soldats ont escaladé les cadavres. Tant de sang a coulé que même les bottes ont craqué. - La jeune fille désigna les chaussures crevées, dont les orteils fins et nus dépassaient des trous.
  - N'est-ce pas horrible ? Il te faut une cotte de mailles, car n'importe quelle flèche peut transpercer le cœur d'un lion.
  Connaregen secoua sa crinière, répandant ses longs cheveux sur ses épaules :
  - Ne t'inquiète pas, ma peau est plus résistante que n'importe quelle armure. Sois-en sûr.
  La fille répondit :
  - Alors je suis calme !
  Connaregen prit place parmi les combattants. Au-dessus d'eux s'étendait un ciel gris, plombé, qui , sous l'influence de la magie, s'assombrissait de plus en plus. Une semi-obscurité s'abattit, illuminée par des amas de débris en feu et les poutres incandescentes des bâtiments massifs. Les assaillants eux-mêmes souffrirent du feu, ce qui offrit un peu de répit à la défense. La jeune fille retira ses bottes, ses jambes dorées, firent battre le cœur de Connaregen plus vite, le géant ressentit une passion intense, difficile à contrôler. Quelles jambes, mais si elle était complètement nue ?
  - Ne te laisse pas distraire ! - dit le guerrier. - Il vaut mieux renforcer la défense.
  À proximité immédiate des décombres fumants, les défenseurs extirpaient des corps de sous la barricade, séparant les leurs des innombrables cadavres des extraterrestres. Les vêtements autrefois magnifiques et les armures étincelantes noircissaient rapidement. Les corps de l'armée magique de Gyrossia, au contraire, rougissaient. Non loin de la barricade incendiée, la ligne suivante était en cours d'érection. Connaregen, Grineta et une jeune fille nommée Lucy contribuèrent à la consolider. Chariots, rondins, meubles et rochers formèrent un barrage. Cependant, même cette barricade, à première vue imprenable, pouvait être franchie.
  Connaregen a noté :
  - On dirait qu'ils vont le casser !
  Lucy ordonna :
  - Apportez les rochers et les briques. Essayons de restaurer la première barricade pendant que ces paresseux se regroupent. N'abandonnons pas tout le territoire à ces salauds tant que nous avons le pouvoir de le tenir ! - cria la fille et marcha aussitôt sur les débris en feu, pieds nus. Mais elle ne le montra pas, même si son air peiné trahissait ce que cela lui coûtait.
  Connaregen ordonna :
  - Commencez à construire une troisième barricade plus loin. Le principe de défense en profondeur permet de contenir les chars.
  Lucy a demandé :
  - Que sont les tanks ?
  - Je ne sais pas moi-même ! Mais quelque chose est clairement effrayant, pas plus effrayant qu'un dragon ! Archers, positionnez-vous sur les côtés, ainsi que sur les toits, visons chaque fissure. Si quelque chose arrive, battez en retraite et couvrez notre retraite !
  Cette fois, Grineta a demandé :
  - Qu'est-ce qu'une retraite ?
  - C'est un beau mot utilisé pour décrire une retraite laide.
  L'armée, composée de milliers de défenseurs, se réorganisait. Il s'agissait de fantômes de toutes sortes, de nombreuses femmes magnifiques, au charme non inférieur, de plantes, de quelques extraterrestres de toutes sortes, dont certains semblables à des ours polaires. Cependant, ils ne défiaient pas le commandement de Connaregen. Il était trop puissant et en bonne santé, et de plus, il se déplaçait rapidement. Cette dernière est plus importante au combat que la taille et la force.
  Dans le tas de cadavres, le héros trouva un objet étrange. Il ressemblait à un tube muni d'une gâchette. Lorsque Connaregen le porta à sa poitrine, Lucy lui tira la main :
  - Jette-le, guerrier ! Cet objet crache des éclairs, tuant.
  - Je vois, de la magie ! Bon, je vais lui trouver une utilité. On dirait qu'il tire avec un tube ?
  - Oui, le plus sage !
  - Je ne sais pas si mes exploits seront chantés dans des ballades, mais ta beauté restera pendant des siècles.
  - La beauté s'estompe, le courage reste éternel ! - dit la fille. - Bien que les elfes restent beaux jusqu'à la mort.
  Connaregen continua son travail. Il savait que son devoir était de servir Girossia. Mais pourquoi Girossia ? Tout était flou ici, comme l'avait dit un sage dans les temps anciens : Je combats parce que je combats. L'épée est trop tranchante pour que le pouvoir de l'État repose sur elle seule ! La flatterie est trop douce pour servir à nourrir le peuple éternellement.
  Au-delà des décombres brûlants du bâtiment en train de s'effondrer, Connaregen vit des soldats éteindre les flammes et emporter les décombres. Ils voulaient passer confortablement, ces pauvres imbéciles.
  Cependant, non, il semble qu"ils cherchent un autre moyen, plus astucieux, de percer.
  Alors que la vague du tsunami déferlait d'un seul coup à travers le passage enfumé, les archers gyros les affrontèrent sous une pluie de flèches. Se couvrant maladroitement de boucliers, de planches et même de carcasses de dinosaures, les extraterrestres de tous bords trébuchèrent et tombèrent sous le feu cinglant. Mais les rangs innombrables furent rapidement reconstitués. À la place des morts, leurs camarades fantômes prirent leur place. Sautant par-dessus ou piétinant les cadavres, ils traversèrent le court espace étroit et remplirent le fossé de leurs corps. La distance était désormais trop courte, et le tir à l'arc inefficace. De plus, les sorciers utilisèrent une magie contre-puissante, ce qui permit de former une zone morte.
  Connaregen combattait à l'abri d'un grand chariot. Il frappa adroitement avec deux épées, puis recula d'un bond. Un énorme dinosaure, croisement entre un cafard et un rhinocéros, percuta le chariot, brisant les planches. Le héros lui tira un coup de canon dans l'œil, la foudre frappa, et l'animal, sautant sur le côté, se rua sur les siens, leur brisant les os.
  - Qu'est-ce que tu as eu, animal ! - cria le guerrier.
  Quatre combattants ennemis apparurent dans le trou. Connaregen les transperça de son épée, leur coupant la tête. L'un d'eux réussit à s'échapper, mais, pris de peur, il heurta sa propre lance et tomba, tué.
  - Tu l'as eu de ton propre peuple, lâche !
  Une lance frappa Connaregen en pleine poitrine, mais le héros ne chancela même pas. Lucy dégaina son arme avec une force peu féminine, et le guerrier coupa son adversaire presque en deux.
  - Et tu es fort !
  - Tu viens de remarquer ? - Il semblait que la fille était plus agacée que ravie par un tel compliment.
  L'un des guerriers qui combattaient à proximité fut projeté en arrière par un coup puissant. Une flèche de la taille d'un homme lui transperça la poitrine. Une autre flèche terrassa un guerrier ressemblant à un chien, le transperçant ainsi que son bouclier. L'ennemi disposait également d'archers très puissants, capables d'enfoncer les armures. Ils visèrent chaque ouverture de la barricade, et les pertes s'accrurent. De nombreux combattants se frayèrent un chemin jusqu'à la barricade, à l'abri de barrières de bois. Une sorte de traînage de corde se produisit. Personne ne voulait reculer, mais ils réussirent peu à peu à démanteler la barricade.
  Les haches s'abattèrent avec un bruit sourd sur les planches et les rondins. Connaregen attendit qu'une bûche tombe et frappa les soldats armés de ses deux épées. Un mouvement de papillon, et six d'entre eux tombèrent d'un coup. Le guerrier plongea dans la fissure et commença à abattre les ennemis dans l'espace restreint. Chaque coup était fatal. Soudain, Connaregen reçut un coup de hallebarde à la poitrine, si fort qu'il la brisa. La pointe égratigna légèrement la peau, et le guerrier lui-même fut projeté au sol. Cependant, le héros se releva aussitôt. Accrochant son adversaire avec son épée, il lui fit perdre l'équilibre, puis lui ouvrit le ventre, le coupant en deux.
  Lucy cria :
  - C'est génial !
  - Ça ne sera pas le cas ! - Connaregen essaya de se rappeler ce qu'était un cours. C'était comme un endroit où l'on étudiait. Une école d'escrime, peut-être ?
  La bataille battait son plein, et le héros vit que les soldats continuaient d'arriver. Cette barricade, réparée à la hâte, tremblait. Des pierres fusaient des catapultes, des béliers la frappaient. De plus, des cavaliers de dinosaures lançaient des lassos, une nouvelle tactique suggérée par l'archimage Sathon. Ils détruisirent des blocs entiers de défense, subissant des dégâts minimes. Connaregen comprit que les défenseurs devraient se replier sur la ligne suivante et espéra qu'ils ne subiraient pas trop de pertes lors de cette retraite.
  - Archers, avancez et tirez plus vite ! Couvrez notre retraite ! - ordonna Connaregen.
  Une silhouette dégringola hors du caviste près de la barricade. Le guerrier se retourna brusquement pour repousser l'attaque, mais arrêta le coup. C'était Grineta, le visage marqué d'une cicatrice, les yeux baignés de larmes. La jeune fille avait visiblement été durement touchée, il lui manquait deux orteils au pied droit.
  La jeune fille titubait à cause de ses blessures et, pour couronner le tout, elle avait une flèche qui sortait de son épaule.
  - Nous sommes vaincus ! murmura la belle. Les ennemis sont partout, surgissant des régions voisines, et les guerriers se font de plus en plus rares.
  - Hélas, c'est la guerre ! Va à l'arrière, ma chère, avant d'être tuée. - suggéra Connaregen. Je vois que nous allons devoir battre en retraite, qu'ils envoient des renforts.
  Confirmant ses paroles, une grande partie de la barricade s'effondra. Connaregen repoussa la jeune fille avec une certaine brutalité, au moment même où une poutre enflammée tombait d'en haut. Le guerrier la fit reculer et faillit se retrouver couvert de flèches de la tête aux pieds.
  - Non, il faudra de toute façon battre en retraite, mais on réservera une petite surprise à l'ennemi. Un cercueil avec de la musique.
  - Quelle surprise ? - demanda Grineta.
  - Tu vas voir. - Connaregen se précipita vers le banc et sortit un baril d'huile. La jeune fille, comprenant immédiatement son intention, prit un pulvérisateur mécanique sous le chariot.
  - Ce sera un lance-flammes.
  - Et maintenant ! - rugit Connaregen si fort qu'il semblait que les morts frissonnaient dans leurs cercueils. - Que tout le monde recule !
  Les défenseurs avaient presque abandonné cette ligne de défense. Profitant de l'occasion, Connaregen mit en marche le pulvérisateur mécanique. Il fit tourner furieusement la roue qui gonflait le soufflet. Des flammes vertes s'élevèrent, engloutissant instantanément la barricade à moitié détruite. En un instant, la structure de bois traditionnel se transforma en une cascade de feu, dispersant les rangs attaquants. Les combattants qui avaient escaladé la barricade furent engloutis par les flammes comme des bougies sur un sapin de Noël. Ils tentèrent de s'extirper de ce monde souterrain, se tordant désespérément comme des vignes dans une poêle à frire. Par derrière, ils furent écrasés et piétinés par des détachements, des cavaliers et des dinosaures qui approchaient. L'un de ces monstres piétina au moins une centaine de combattants et commença soudain à s'effondrer. Connaregen nota :
  - C'est ça ! Et on dit aussi qu'une crêpe au beurre, c'est pas bon ! Surtout si on fait cuire le beurre avec de la viande recouverte de papier aluminium.
  - Ce ne sont pas des créatures lointaines qui pensent ainsi ! - déclara Grineta. - En général, le rôti en coquille est très savoureux.
  Lucy rejoignit les défenseurs à la deuxième barricade. Elle portait une cotte de mailles fine mais solide et s'était procuré, peut-être volées sur un cadavre, des bottes souples à bouts d'argent :
  - Je suis prêt ! On s'est regroupés et on ne lâchera rien !
  La jeune fille était large d'épaules ; elle lança trois dagues avec force, terrassant les guerriers fantômes. Une lame atteignit l'œil, les autres la gorge. Connaregen et Lucy se touchèrent aussitôt :
  - Chérie, si nous survivons, nous passerons du temps ensemble !
  Ensemble, ils s'appuyèrent sur l'énorme chariot chargé de blocs. Connaregen tourna la roue à l'aide d'un levier. La charge tomba, bloquant l'étroit passage menant à la barricade avec ses blocs, écrasant deux soldats au même moment. Une partie de l'armée de Girosia parvint à s'échapper par la fissure. La chaleur des flammes de la fortification en flammes brûlait les visages moites des soldats , qui sécurisaient la charge avec d'énormes planches.
  L'avancée des soldats de Saton se poursuivit, mais, pris sous une pluie de flèches, ils furent contraints de battre en retraite, laissant derrière eux un amas de cadavres. À d'autres endroits, ils réussirent également à percer un petit trou. Le moral de l'armée des Enfers s'affaiblit. Mais les réserves offensives n'étaient pas encore épuisées. Connaregen croisa les doigts, essayant de pénétrer les pensées de l'ennemi : frapperait-il en un point précis, ou attaquerait-il sur un large front, afin de mieux exploiter sa supériorité numérique ?
  Grineta a suggéré :
  - Peut-être qu'on devrait faire une sortie !
  Connaregan a déclaré :
  - Mais j'irai seul ! Mes muscles ne connaissent pas la fatigue et mon corps est presque invulnérable. L'ennemi n'a pas besoin de répit.
  Le héros bondit et fonça sur ses ennemis. Apparemment, ils ne s'attendaient pas à une telle audace, celle d'un guerrier solitaire face à des milliers d'hommes. Mais ce guerrier solitaire se battit comme un véritable héros. Ses deux épées tondaient littéralement les pelouses. Les ennemis se ruèrent sur lui, mais Connaregen était plus rapide, plus calme, ses jambes plus agiles que celles des ennemis. De plus, il maîtrisait une technique très efficace : il frappait l'aine de toutes ses forces. L'effet dépassa toutes les espérances. L'ennemi ne s'attendait pas à une telle efficacité de ses jambes.
  - Alors, tu voulais la violence ? Alors, vas-y ! - hurla Connaregan.
  Lucy et Grineta traversèrent les barricades, détruisant leurs adversaires. Les flèches étaient spéciales, imbibées d'une solution de sorcière, et aucune ne passa.
  - Attends, héros ! - Lucy envoya deux flèches au hasard.
  Connaregen fit un triple éventail, abattant cinq soldats, se tordant et en frappant deux avec ses " sabots " d'un coup.
  - Qu'est-ce que vous avez eu, bande d'imbéciles ?
  Ils tombèrent, leurs membres se contractèrent comme des scarabées renversés. Connaregen se précipita vers le roi d'émeraude. Sa Majesté n'était pas inférieure en taille au héros, et était même légèrement plus grande et plus lourde. Néanmoins, il tenta d'éviter le combat, reculant lentement et jetant de plus en plus de sujets dans le combat. Une nuée de flèches fusa sur Connaregen, touchant la chair, certaines rebondissant sur la peau, d'autres l'égratignant. Du sang bleu apparut. Le héros avança sans s'arrêter, accélérant même, essayant de faire passer le plus de flèches possible. Le guerrier dut manœuvrer, sauter par-dessus les ennemis qui l'entouraient de plus en plus serrés. Lucy cria : " Recule, mon bien-aimé ! Ce n'est pas de la lâcheté, mais de la prudence. "
  CHAPITRE #20
  Anyuta fut sauvé et embarqué sur un nouveau vaisseau spatial, et l'empereur réussit à esquiver les bombardements :
  - Rien ne peut me briser ! - rit-il. - Et il l'a vraiment fait, en attaquant, sans oublier de battre en retraite à temps !
  Malgré de lourdes pertes, l'armada alliée, forte de plusieurs millions d'hommes, continuait de foncer sur les positions gyrossiennes. On aurait dit de la boue roulant sur des charbons ardents, les faisant éclater et fumer. La marche victorieuse espérée par l'impératrice et certains politiciens bornés ne se produisit pas. Cependant, la supériorité numérique des alliés demeurait, laissant espérer un tournant décisif. Les troupes gyrossiennes tourmentaient les rangs ennemis par des attaques incessantes, tel un épéiste habile poignardant, cherchant à choisir des endroits où la formation n'était pas aussi monolithique. Elles frappaient particulièrement souvent les positions des troupes à la jonction des armées de la Constellation de Rubis et des mondes des Enfers.
  Lors des dernières attaques, des mines mobiles équipées de filets magnétiques gravitationnels ont également été utilisées. À mesure qu'ils avançaient vers les positions, des canons et des lance-roquettes étaient déployés, enfoncés dans les tunnels. Ils s'approchaient et s'éloignaient rapidement, dispersant les rangs des attaquants.
  L'Empereur donna des ordres :
  - Utilisez la tactique de défense par la course. Les fissures du coup traversent la glace, et non l'eau, ce qui use le diamant.
  Oksana n'était que partiellement d'accord :
  - Cependant, les chenilles en hypertitane durent plus longtemps que les roues en plastique.
  - Ne soyez pas malin, effectuez simplement la manœuvre " undercut ".
  - Oui monsieur, votre majesté !
  Les négociations se déroulaient sur une chaîne spéciale et des mots complètement différents étaient diffusés, de sorte que même si vous interceptiez la transmission, il était difficile de comprendre où l'empereur combattait à ce moment-là.
  Le vide bouillonnait littéralement sous l'effet des décharges et radiations accumulées de toutes sortes, l'électronique tombait en panne, les fusées confondaient leurs propres systèmes et ceux des autres. Seuls des réseaux presque invisibles conservaient une certaine stabilité perceptible. Il est clair ici que l'immense planète mère s'était effondrée comme une assiette cassée.
  Dulyamor serra les lèvres et gloussa d'un ton menaçant :
  - Dodge, combien de temps encore vais-je subir des pertes ? Je me noie littéralement dans cette vague de sang, mon cerveau va bientôt fondre !
  Le chef de la police secrète a répondu :
  - Passer le commandement à quelqu'un d'autre. Je ne suis pas un militaire professionnel. Ma tâche principale est de torturer quelqu'un.
  - Maintenant je vais te tourmenter. Des idées ?
  - Gardez les vaisseaux spatiaux dans un groupe plus serré et tirez dans l'espace !
  Dulyamor maudit :
  - Tais-toi, idiot. Maintenant, je vais donner les ordres.
  - Tu as raison !
  L'hypermaréchal toucha la verrue sur son nez. Elle avait été enlevée au laser à plusieurs reprises, mais elle ne cessait de repousser.
  - Et nous utiliserons des destructeurs. L'ennemi utilise des filets, et nos ancêtres disaient : quiconque reste coincé dans ce filet restera pendu !
  Suivant les ordres de l'hypermaréchal, les troupes procédèrent à une réorganisation désordonnée. Croiseurs moyens et scompoways occupèrent les flancs extérieurs de la formation de combat, tentant simultanément de former une lame. Les destroyers commencèrent à larguer des filets, qui se dispersèrent dans le vide. Les cuirassés continuèrent à dériver, se déplaçant tantôt vers le centre, tantôt vers les bords. Ils poursuivirent sans succès les groupes d'attaque ennemis, organisant des " démembrements ". Les ultra-cuirassés, de temps à autre, émettaient massivement des porteurs de mort. Ils parvinrent parfois à détruire des stations dérivantes, mais le plus souvent, les impacts suivirent de faux hologrammes. Les missiles Thermoquark détruisirent tout, sauf le vide et les ombres. Cependant, ils réussirent parfois. L'Empereur ordonna :
  - Accélérez les mouvements et alternez plus souvent. Les Cosmocomforts devraient agir de manière plus diversifiée.
  L'éruption hyperplasmique devint beaucoup plus efficace. De plus, les antimissiles et les pièges gravitationnels spatiaux fonctionnaient de moins en moins bien en raison de la multitude de fausses émissions. Mais il était plus facile de l'atteindre, car les manœuvres de la flotte ennemie étaient monotones, d'autant plus que le catalyseur de réaction thermoquark était déjà devenu déficitaire et qu'il était nécessaire de construire des itinéraires plus économiques.
  Le vaisseau amiral, l'ultra-cuirassé, sur lequel se trouvait Dulyamor, n'avait pas encore été attaqué. Certes, l'un des audacieux brigantins avait abattu une imposante tour d'un missile. Mais les autres cuirassés avaient subi bien plus de dégâts. L'un des vaisseaux amiraux avait visiblement ralenti, et les robots n'avaient pas eu le temps d'éteindre les incendies. Les pertes parmi les plus petits navires étaient si importantes que certains capitaines envisageaient même de déserter. Cependant, l'ivresse de la potion magique et la soif de profit avaient apaisé leurs esprits et leurs peurs.
  Marshall Colas, un doryphore typique avec des cornes, a suggéré le mouvement suivant, plutôt risqué, à Dulyamore :
  - On devrait peut-être se regrouper plus étroitement ! Les gros vaisseaux couvriront alors les petits.
  Dulyamor, à travers l'hologramme, est devenu furieux :
  - Êtes-vous fous ? Nous, les grands et invincibles Photors, laisserions-nous l'ennemi s'enfuir ? Nous ne donnerons aucune chance à ces Terriens de s'échapper !
  - Et si on détruisait la planète de couverture ? N'oublions pas que nos ressources sont limitées. - Kolas a tenté de le prouver.
  Les yeux de Dulyamor brillaient de joie :
  - C'est là que tu te trompes ! Nous avons une magie puissante, et grâce à elle, nous avons pu faire passer la caravane de ravitaillement sans subir de pertes majeures. Ces catins vont donc avoir du mal.
  - Une grande caravane ? - demanda le maréchal.
  - Pas vraiment, mais la magie compense.
  Henry Smith et Svetlana, comme tous les autres, continuèrent leurs attaques audacieuses. Leurs tactiques de danse des étoiles et de choix des victimes portèrent leurs fruits. Le jeune homme remarqua la caravane et tourna le lerolok dans sa direction.
  - Tu vois, Sveta, l'ennemi se nourrit.
  La fille a plaisanté :
  - Il peut être inhumain de retirer la tétine d'un enfant, mais sinon il vous mordra.
  - Alors attaquons les plus gros navires !
  Svetlana n'était pas d'accord ici non plus :
  - Pas les plus gros, mais plutôt les plus précieux, avec un catalyseur de réaction thermoquark. Reproduisons la fente sur la mâchoire.
  - Ta dernière phrase était maladroite ! - taquina Henry. - Un illogisme, ou plutôt : porter un coup à la mâchoire !
  La fille a immédiatement répondu :
  - C'est trop banal ! Eh bien, tu as de l'expérience, place-toi à ma droite !
  - Personnellement, je préférerais ton étreinte torride ! - Le Lerolok du jeune homme se baissa sous un imposant stormtrooper armé de dix canons. Il effectua une boucle, puis une feuille d'automne, coupant la jonction entre le ventre et la queue (la défense matricielle étant plus faible à cet endroit, une brèche se forma). Le stormtrooper explosa presque aussitôt, deux pilotes parvinrent à s'enfuir, le troisième mourut. Les rescapés furent des visons à la queue touffue ; même en position d'impuissance, ils tournoyèrent et brandirent les poings. L'un d'eux tira même un blaster à main sur Henry. Heureusement pour elle, le jeune homme fut emporté par une autre cible. Avec Svetlana, ils se précipitèrent immédiatement vers la caravane. De nombreux gardes se trouvaient à proximité, mais ils étaient positionnés de manière très stupide.
  - Accélérez en utilisant l'impulsion télépathique avec la magie.
  La vitesse augmenta tellement que même les rayons laser gravitationnels furent retardés. Se trouvant près de la cible repérée par Svetlana, Henry tira soudain un missile. À cet instant, il fut touché, la température dans la cabine grimpa brusquement, le jeune homme se sentant comme du bacon frit.
  - C'est insupportable ! murmura Henry. Tout défila devant ses yeux, des cercles arc-en-ciel apparurent. La voix de Svetlana et le stimulateur injecté automatiquement (et curieusement, dans une plus grande mesure) dissipèrent le brouillard.
  - Allez, chérie, va-t'en ! Il y a des radiations à ultra-haute fréquence ici.
  Lerolok Henry bougeait, poussé par les impulsions de son subconscient. Svetlana le suivait, et ils étaient maintenant sortis de l'enfer, prêts à s'emparer de nouvelles friandises pour régaler généreusement les photographes.
  L'Empereur traita instantanément une multitude d'informations et promulgua des décrets. Les sages ont raison : l'esprit d'un enfant est un miracle. Mais la plupart des décisions étaient prises par les commandants locaux. Les données principales étaient traitées par le quartier général, composé d'un millier d'officiers et d'une puissante électronique. Il est clair que chaque seconde de la bataille comportait des millions d'épisodes de combat, et qu'il était impossible de prendre une décision sur chacun d'eux, mais il maintint la stratégie générale pour l'instant.
  Dulyamor était dans une situation pire : il tentait de contrôler l'armada depuis un centre unique, mais les décisions étaient prises par les officiers d'état-major et les généraux. Le filtrage des informations sur les sujets importants était électronique, mais l'hypermaréchal plaçait la barre trop haut et intervenait très peu dans le processus.
  Les généraux ont donc pris la décision indépendante de réduire le niveau de protection et de faire passer divers champs de force de leur état de préparation au combat à 50 %. Mais que faire si le catalyseur est insuffisant et que les principales réserves viennent d'être détruites ? De plus, une protection trop forte entrave la manœuvrabilité des navires.
  Les vaisseaux des Enfers combattaient eux aussi de manière particulière. La plupart d'entre eux se camouflaient, mais malgré l'abondance des radiations pénétrant le vide, leur blindage continuait de produire des étincelles. Cela ne provoquait qu'une dépense énergétique colossale. L'Empereur, le constatant, ordonna la poursuite de la tactique de pression graduelle.
  - Brisez la distance, ce boxeur géant va bientôt s'essouffler.
  La première rangée de planètes approchait. Le jeune empereur ordonna alors l'utilisation d'hypergrabbers. Ces derniers se distinguaient par une grande puissance destructrice, mais une protection relativement faible. La raison en était l'utilisation d'une arme fondamentalement nouvelle, basée sur un effet spécial, qui modifiait les constantes physiques des corps au niveau des préons, dont les quarks étaient constitués. Cela provoqua une chaîne incontrôlable de désintégration de la matière, lorsque des mini-bombes surpuissantes explosèrent à l'intérieur des quarks. Résultat : la matière s'effondra, à condition que le foyer interspatial soit correctement combiné à la jonction des dimensions. Arme redoutable couvrant une vaste zone, seuls les hypergrabbers eux-mêmes restèrent hors de la protection des champs de force.
  Sviatoslav décida qu'il était grand temps de jouer cet atout alors que l'ennemi était déjà épuisé et, compte tenu du manque de charges, ne risquerait pas d'ouvrir un tir de barrage à longue distance.
  - Heureusement, c'est juste dommage qu'il y en ait si peu. - Sviatoslav sourit. - Mais j'ai encore quelque chose en réserve. L'ennemi ne quittera pas la " table " si facilement.
  Le maréchal Natasha a confirmé :
  - C'est comme le vieux dicton militaire : nous allons nourrir les invités indésirables, leur donner à boire et les mettre au lit !
  L'Empereur, ses yeux couleur bleuet émeraude étincelants, acquiesça :
  Nos ancêtres étaient intelligents, bien que parfois trop naïfs et bienveillants. Les paysans accueillaient les Allemands comme des humains. Les premiers mois, il n'y avait même pas de guérilla, et puis, quand ils ont commencé à commettre des atrocités, ils ont été pris au dépourvu, ils avaient peur d'aller en forêt, et la paix régnait en ville . Il a fait un geste de la main. " Dégagez ! "
  Malgré le préfixe " hyper ", ces vaisseaux n'étaient pas plus gros que des grappins ordinaires et ressemblaient à des champignons pointus. L'Empereur, cependant, regrettait leur nombre trop faible :
  - Nous brûlerions à travers les rangées de mauvaises herbes.
  Natasha a noté :
  - Dans ce cas, nous aurons peu d'occasions de faire preuve de courage. Mais chaque fille peut se battre et témoigner son amour pour la Patrie. Après tout, il n'y a pas de meilleure façon d'exprimer son amour que de verser son sang et de mourir.
  L'empereur objecta :
  - Je veux que toutes les filles vivent dans le bonheur et l'amour ! Et pas courir après tous les hommes. En attendant, forçons-nous un peu plus. Attaquons la meute ennemie plus durement !
  Les actions des filles sont devenues de plus en plus audacieuses et leurs tactiques plus sophistiquées.
  Dulyamor avait promis pour la centième fois de faire fondre tout le monde et de les écorcher. Il n'avait pratiquement aucun contrôle sur quoi que ce soit.
  Cependant, Dodge vient d'être informé :
  - Nous transmettons des données de renseignement ; l"ennemi se prépare à utiliser contre nous une arme fondamentalement nouvelle.
  Le Super Marshal a demandé :
  - Quoi, une bombe thermopréon ?
  - Non ! L'arme s'appelle un super-disperseur ! Son impact provoquera la destruction des vaisseaux.
  Dodge avait très peur :
  - Dans ce cas, il est nécessaire de lancer une contre-attaque vigoureuse contre l'ennemi. Peut-être devrions-nous les envoyer en avant ?
  Le général de service objecta :
  - Peut-être devrions-nous d'abord découvrir à quoi ressemblent les vaisseaux ? Envoyer un signal. Mais, attendez, notre espion a transmis une image !
  Voyant la projection du vaisseau spatial, Dodge siffla :
  - C'est juste un horkodov, une demi-plante plutôt méchante.
  - Nous devons faire un rapport à Dulyamor !
  Dodge a craqué :
  - Je le sais moi-même ! Je vais le dire au grand maintenant.
  Tout en menant la bataille, le supermarshal torturait le jeune elfe. Il le tourmentait avec des robots de torture et des cyberscanners qui identifiaient les terminaisons nerveuses de son corps, essayant de lui infliger le plus de douleur possible.
  Dodge appréciait les cris du garçon ; pour lui, c'était la plus belle mélodie du monde. Il ne put résister et entreprit de briser les orteils de l'elfe avec des pinces. Puis il l'accrocha en grognant de plaisir. Même si, par exemple, torturer quelqu'un serait encore plus agréable. Et que dire des elfes, créatures bornées, fort de millions d'années de civilisation, qui n'ont toujours pas créé d'empire solide ? Les humains, voilà la principale menace pour tous les êtres vivants.
  Dulyamor donna ses ordres avec beaucoup plus d'assurance. L'avertissement joua son rôle, et la pression sur ses vaisseaux spatiaux faiblit légèrement. Les " champignons " jaillirent de l'espace, semblant presque invisibles. Les hypergrappins commencèrent à se rapprocher.
  " Il n'y en a que quatre-vingt-dix-huit ! " informa le général aux officiers de service.
  L'Empereur, ayant senti un mouvement parmi les navires ennemis, ordonna :
  - Allumez les faux hologrammes !
  Des milliers de fausses cibles apparurent simultanément. Mais l'ennemi semblait sur ses gardes.
  Dulamore a demandé à Dodge :
  - Quelle est la portée de la nouvelle arme ?
  - L"officier de renseignement lui-même ne le sait pas, votre sainteté !
  Dulyamor a donné un coup de pied si fort dans l'armoire métallique qu'il a failli se casser le doigt.
  - Vous ne savez toujours rien ! Des monstres et des voleurs !
  - Il vaut mieux le frapper à longue distance.
  L'hypermaréchal hésita, le nez retroussé.
  - Il nous reste très peu de fusées thermoquarks à accélération ultralégère. Que proposez-vous ? Qu'on les abandonne ?
  - Alors on perdra tout !
  C'est souvent le cas lorsqu'une personne désagréable vous donne un conseil judicieux et que vous souhaitez faire le contraire. Heureusement, l'amiral Dick, fort de sa grande expérience, s'est révélé plus avisé.
  - Je suggère d'utiliser des missiles d'annihilation moins chers. Nous en avons plus ! - cria le sanglier en claquant des dents. - Nous devons nous protéger de tels cadeaux.
  Dulyamor lui-même a éprouvé de la peur :
  - D'accord, je donne l'ordre de procéder à un tir massif.
  Des missiles d'annihilation traçaient des sillons dans le vide. Certaines de ces armes, considérées comme obsolètes, s'enfonçaient dans le vide et frappaient de faux hologrammes, tandis que d'autres atteignaient leur cible. L'Empereur constata des pertes, certes insignifiantes, et la situation n'était pas si rose.
  - Je n'aime pas être giflé. Mais qu'ils s'approchent un peu. Tirons au moment le plus opportun.
  Natasha a prévenu :
  - N'en faites pas trop avec l'attente.
  Sviatoslav ordonna simultanément :
  - L'ennemi frappe le plus souvent le centre, il est donc préférable pour les vrais hyper-grabbers de se déplacer vers les flancs.
  Parfois, des étincelles bleues jaillissaient entre les éclairs roses des fusées d'annihilation, indiquant que l'un ou l'autre vaisseau spatial avait été découpé.
  Sviatoslav regarda de plus près et, percevant une note particulière dans le chœur cosmique, ordonna :
  - Eh bien, maintenant il est temps de frapper.
  Le super-disperseur est une arme à l'action quasi instantanée et à la puissance monstrueuse. Au début, rien ne semblait avoir changé, seule la lumière vira soudain au violet. Les éclairs d'annihilation s'éteignirent aussitôt, et l'instant d'après, des centaines de milliers de vaisseaux spatiaux commencèrent à s'effondrer simultanément. De plus, non seulement le métal perdit sa structure, mais aussi ses corps. Il ne sembla pas y avoir d'explosions, seules les premières rangées de vaisseaux disparurent, et parmi ceux qui s'effondrèrent même l'ultra-cuirassé amiral.
  Dulyamor serra les dents et expira :
  - Frappez l'ennemi avec les missiles les plus puissants. Tuez tous les " champignons ".
  - On les appelle des hypergrabbers, insista l'amiral de service. Et nous les détruirons.
  L'Empereur, voyant les générateurs déchargés, l'hypergrabber frappe fort, mais rarement, et ordonna :
  - Reculez, mais laissez de faux hologrammes.
  - C'est vrai, mon garçon. L'ennemi a peur et ne pourra pas effectuer un scan précis. - confirma Natasha.
  - Je ne suis pas un garçon, je suis un dirigeant ! Tu vas voir comment l'ennemi va reculer.
  Dulyamor, cependant, n"était pas complètement faible d"esprit.
  - Organisez la poursuite des navires ennemis, envoyez brigantins et scompoways à leur poursuite. Et envoyez aussi des leroloks. Nous en avons beaucoup , pas de pitié ! Ils seront commandés par...
  - Le Prince Sérénissime de Dupe ! - suggéra Dodge. - C'est un dur à cuire et il a une haute opinion de son intellect.
  - Qu'il attaque ! Il semble expérimenté ! Nous frapperons avec une telle force que l'ennemi s'envolera.
  Les vaisseaux légers et les erolocks se précipitèrent à l'attaque. Ils avançaient sous le commandement de Dupiza, qui n'était certes pas le pire guerrier, mais trop direct.
  L'Empereur observa le mouvement, son visage s'illumina à nouveau d'un sourire, le jeune commandant remarqua :
  - C'est exactement ce à quoi je m'attendais, les "pinces" sont prêtes.
  Maria, la coordinatrice des maréchaux, a rapporté :
  - Déjà reconstruit avec contrôle par ordinateur.
  - Tant mieux ! Portons un coup fatal. En même temps, nous utiliserons les vaisseaux lourds, surtout les cuirassés qui sont à l'arrêt depuis un moment, il est temps de décapiter l'ennemi ! - L'Empereur pointa son lerolock sur l'ennemi. - Regardez comme je me bats et admirez !
  Natasha s'y est opposée :
  - Ne soyez pas vantard. Un missile ou un rayon aléatoire pourrait mettre fin à la vie d'un glorieux guerrier.
  - Je suis charmé ! - Le jeune homme plissa les yeux et secoua sa vague de cheveux dorés. - Et ma participation personnelle triplera la force !
  Le plan d'attaque et d'écrasement porta ses fruits. Les frégates commencèrent à être malmenées par les puissants canons hyperplasmiques des cuirassés. Des missiles gravitationnels thermoquarks frappèrent, et les émetteurs destructeurs lancèrent des ondes ultragravitatives. Frégates, scompoways, brigantins, destroyers et torpilleurs furent déchiquetés comme des marrons dans une poêle à frire, par centaines et par milliers. Les chasseurs souffraient aussi. L'Empereur avança rapidement. Il reproduisit alors un tire-bouchon et abattit simultanément deux lerolocks, passant entre les coques. Il réussit simultanément à donner l'ordre.
  - Coupez les voies de fuite de l'ennemi ! Il va bientôt battre en retraite.
  Le prince de Tupitsa comprit qu'il était tombé dans une embuscade, mais il ne voulait pas se déshonorer et battre en retraite. N'étant pas le dernier commandant à avoir l'expérience des batailles stellaires, il ordonna :
  - Attaquez les croiseurs et les cuirassés, essayez de vous rapprocher !
  Au même moment, il se tourna vers Dulyamor.
  - Votre Sainteté, ordonnez que les vaisseaux spatiaux lourds et les ultra-cuirassés soient amenés.
  Dulyamor maudit :
  - Débrouille-toi, idiot !
  Ici même Dodge était indigné :
  - C'est notre flotte ! Ils devront battre en retraite ou périr. Pensez à l'impératrice !
  Dulyamor était déformé par la colère, mais les restes de bon sens n'avaient pas encore quitté sa tête arrogante :
  - Ok, tu m'as convaincu ! On arrive à la rescousse ! Allez, on y va ! - aboya-t-il, se souvenant d'un dessin animé culte !
  L'armada est venue en aide. Cependant, pas immédiatement, ce qui a entraîné la destruction des petits vaisseaux, tuant des dizaines de milliers de personnes. L'empereur a fait preuve d'un courage exceptionnel en détruisant un croiseur avec un missile, à bord duquel se trouvait le Duc de Budj. Cela a été possible grâce à un bioscanner, qui lui a permis d'identifier un point faible dans la défense. De manière générale, tous les champs semi-spatiaux et divers types de matrices présentaient des fissures, conséquence inévitable de la tension spatiale. Les vaisseaux spatiaux de Gyrossia ne sont pas non plus à la limite de la perfection : ils présentent des failles, et les champs de force sont consumés. Après tout, plus d'un million de vaisseaux ont déjà été détruits, mais il reste encore à trouver le talon d'Achille.
  La bataille s'intensifia, les guerriers des étoiles échangeant coups et blessures. La supériorité numérique des alliés était déjà flagrante. Afin de sauver ses forces, l'empereur ordonna une nouvelle retraite. Pour couvrir cette retraite, il ordonna l'utilisation d'une méthode ancestrale, connue depuis le Moyen Âge : les navires kamikazes.
  À cette fin, des navires obsolètes, mis au rebut et récupérés dans des décharges, furent utilisés. Leur durée de vie était courte et, sur une courte distance, complètement endommagés, au point qu'il est plus facile d'en construire un nouveau que de réparer un vieux navire, ils peuvent être remontés à l'aide d'un lasso électrique. De plus, l'épave elle-même pouvait voler légèrement. On y plaçait également des explosifs spécifiques, allant des explosifs modernes destructeurs aux bombes à hydrogène depuis longtemps obsolètes. Les dernières armes anciennes furent capturées en masse dans les mondes conquis par Gyrossia, et elles ne furent pas détruites, car le processus lui-même n'était pas rentable. Il n'était donc pas dommage de les jeter, mais de les détruire avec profit.
  Dulyamore a été informé :
  - Des sortes de creux arrivent vers nous !
  Il était ravi :
  Apparemment, l'ennemi a épuisé toutes ses réserves s'il lance de telles seiches, même sans armure, au combat. Les champs de force les protègent-ils ?
  - Non, Votre Sainteté ! Du métal nu.
  - Alors laissez-les s'approcher et tirez-leur dessus avec des lasers à gravité.
  Dodge a rétorqué :
  - Peut-être qu'on ne devrait pas les laisser s'approcher trop près ? Sinon, ils utiliseront quelque chose qui fera disparaître la moitié de la flotte.
  Dulyamor observa l'hologramme. Outre les modèles réels, de nombreux modèles virtuels s'illuminaient, donnant l'impression que des millions de navires se déplaçaient. Il prit peur.
  - Je commande ! Attaquez l'ennemi immédiatement avec toutes vos forces. Déclenchez les missiles ultra-légers.
  Les géants, chargés de mort, s'envolèrent. Divisés en de nombreuses ogives nucléaires, chacun d'eux, vingt milliards d'Hiroshima, pouvait théoriquement détruire toute vie sur vingt mille planètes comme la Terre. Une puissance redoutable. Henry, qui effectuait une autre manœuvre de destruction à ce moment précis, frappa la scompoveya du courageux pirate Frikk. Cette fois, ce n'était pas un maniaque impitoyable, mais un homme simple et sévère, non dénué de noblesse. Volant et tuant les riches, il aidait souvent les pauvres, surtout s'il était de bonne humeur. De plus, il participait parfois à des combats de gladiateurs. Lors de cette bataille, Frikk fit ses preuves. Il se battit comme un lion et détruisit même la frégate et le destroyer Gyros. C'est pourquoi Henry l'attaqua. L'ennemi, apparemment, sous-estima le lerolock presque invisible, ne bougeant même pas à son approche, ce qu'il paya.
  Svetlana n'est pas non plus sans proie ; la jeune fille, après avoir achevé un petit navire, déclare en retroussant ses lèvres en tube :
  - Tu es plutôt vif, Henry. On devrait peut-être essayer de passer quelque part, par exemple en attaquant le vaisseau amiral de Dulyamor.
  - L"animal est trop gros, on ne peut pas l"attraper !
  - Découvrons les intentions de l'ennemi ! J'ai une idée ! - chuchota Svetlana. - Tu me crois ?
  Pendant ce temps, les tirs de missiles parvinrent à disperser certains vaisseaux kamikazes contrôlés par des robots. Les vaisseaux, non protégés par les champs de force, se désintégrèrent sous l'effet de la secousse. Seuls les plus agiles, dotés d' un camouflage temporaire, quoique primitif, parvinrent à les atteindre. Une explosion d'énergie destructrice s'ensuivit, frappant durement les vaisseaux. Des bombes à hydrogène, dotées de systèmes de guidage rudimentaires, se dispersèrent dans l'espace. Elles étaient nombreuses, de petits vaisseaux et des leroloks les percutèrent. Certes, la plupart furent tirées dans l'espace, les bombes à hydrogène explosant en gerbes de feu. Mais ceux qui parvinrent à les toucher souffrirent. Le principal problème est qu'il y a trop de bombes dispersées, y compris des balles à blanc. Des dizaines, des centaines de millions, et il est impossible de toutes les identifier et de les abattre, d'autant plus qu'elles étaient recouvertes de peinture de camouflage avant l'attaque. Et une bombe à hydrogène est aussi mortelle pour un lerolok, car les champs de force ont déjà commencé à faiblir.
  Les plus gros vaisseaux souffrirent également. Certains eurent leurs flancs percés, d'autres leurs passages arrachés, leurs tourelles arrachées. L'ultra-cuirassé " Wild " subit un effet de résonance et son accumulateur fécal explosa. Le vaisseau fut inondé d'eaux usées, et de nombreux chasseurs souffrirent de la puanteur. Pris de panique, ils ouvrirent même le feu, endommageant deux croiseurs et un destroyer.
  Globalement, ces armes obsolètes étaient si efficaces qu'elles ont mis hors service et endommagé des centaines de vaisseaux. De plus, les mines terrestres à thermoquarks ont fonctionné à certains endroits. Elles ont détruit les petits vaisseaux et endommagé les plus gros.
  Dulyamor écoutait nerveusement les rapports, jouant des doigts, semblant jouer une mélodie. Il releva le visage du primate, qui commençait à enfler :
  - Eh bien, nous revoilà ! Mon ordre : détruisez tout ce qui bouge.
  L'adjudant général a rapporté :
  Nous sommes presque à court de missiles thermoquarks. Il ne reste que ceux de votre vaisseau, et le dernier vaisseau amiral, l'ultra-cuirassé " Razor ", n'a pratiquement pas participé aux combats !
  - C'est là que se trouve mon ami Dodge ! - remarqua Dulamore d'un ton sarcastique. Eh bien, nos deux ultra-cuirassés deviendront une sorte de réserve. - J'appelle maintenant le Grand Amiral Duke de Poshiba. Cavalier brillant, il doit exécuter sa manœuvre signature.
  La flotte agresseuse s'approcha de la planète Liana. La faible population locale de cette planète sulfureuse et chlorée fut évacuée, la base elle-même recouverte d'un champ de force multicouche et truffée de canons et d'émetteurs de tous calibres. Certains canons étaient parfaitement adaptés au tir à longue distance, permettant ainsi de contrôler les orbites les plus proches.
  Le maléfique Dodge a ordonné que son gigantesque vaisseau spatial (le plus grand de toute la flotte) soit déployé et s'écrase sur la planète.
  - Nous allons arracher les entrailles de ces stupides terriens tout de suite.
  Dulyamor a déclaré :
  - Nous devons détruire ce " Klondike " de prostituées humaines. Déclenchons un déluge de feu sur elles, et laissons les autres vaisseaux couvrir l'attaque.
  L'armada lança un bombardement massif depuis l'orbite ; des centaines de milliers de vaisseaux commencèrent à utiliser divers types de destruction, dont des bombes d'annihilation. Afin d'économiser les armes rares, l'hypermaréchal ordonna :
  - Approchez-vous de la surface de la planète. Tirez dessus avec de puissants lasers gravitationnels. Nous ne laisserons pas une seule maison intacte.
  Dodge a crié :
  - Sachez, primates terrestres nus, le mot " pitié "
  désormais et à jamais exclu de notre lexique.
  L'Empereur , cependant, se contenta de sourire en voyant les quelque trois millions de vaisseaux s'entasser près de l'immense planète, dont la gravité était égale à celle de quatre Terres. C'était exactement ce sur quoi il s'attendait :
  - Ils se rapprochent : il est maintenant temps de rôtir les adversaires.
  La planète Liana était célèbre pour ses volcans thermiques à fluorure d'hydrogène, habituellement endormis. Si l'on plaçait une bombe à thermoquark dans chaque cratère et qu'on y ajoutait un mélange spécial de roches capable de produire un effet quasi supranucléaire, un miracle se produirait. La race aborigène locale, autrefois puissante, fut victime de ses propres expériences génétiques. Aspirant à l'immortalité, elle dégénéra, perdant la capacité de se reproduire. Il ne restait plus que deux mille spécimens d'une espèce rare de méduses arthropodes, et seule l'intervention des Terriens pouvait sauver la civilisation. Quoi qu'il en soit, l'empereur ne craignait pas particulièrement que la surface de la planète ne soit balayée. Quant à la base girossienne, les bâtiments seraient reconstruits, tout ce qui avait de la valeur serait évacué, et les robots seraient impitoyables.
  L'ennemi continuait de s'attaquer à ce monde déserté. La plupart des vaisseaux spatiaux étaient trop bas, et même le débarquement des troupes commençait. De nombreux modules imposants, principalement équipés de robots, furent largués sur Liana. Des pirates de l'espace, accompagnés de nombreux mercenaires venus de toutes les galaxies, se précipitèrent pour piller. Après tout, ce monde est ancien, et des trésors pourraient subsister. Cependant, les Terriens ont déjà tout emporté, y compris d'immenses statues et de magnifiques palais. Après tout, il n'y avait aucune force pour sauver la planète. L'issue de la guerre reste incertaine : l'armée de Gyrossia a également perdu de nombreux vaisseaux et de magnifiques guerriers. L'ennemi est trop nombreux et presque aussi avancé techniquement. Il faut essayer de l'arrêter. L'Empereur resta optimiste, mais fut contraint de prendre des décisions difficiles.
  - J"espère que nos descendants nous pardonneront une telle barbarie.
  Natasha a noté :
  Koutouzov a pris la décision très difficile de capituler à Moscou. Plus de cent mille Moscovites ont péri dans les incendies, les pillages et les fusillades, tandis que les autres ont perdu leurs biens et leur abri. Ce fut un immense sacrifice, mais Koutouzov reste néanmoins considéré comme un brillant chef militaire.
  Sviatoslav répondit :
  - C'est une très grande responsabilité, j'y vais ! - Et il murmura une prière : - Sauve-nous et aie pitié de nous, Tout-Puissant !
  D'un mouvement du doigt, l'Empereur envoya un signal et la boîte de Pandore s'ouvrit. Des explosions tonnèrent à l'unisson. Des milliers de volcans jusque-là endormis émirent simultanément une énergie furieuse. On aurait dit que des millions de démons avaient surgi des enfers, poussant un rugissement si terrible que les étoiles tremblèrent de terreur et que le firmament se fendit. La lave ressemblait véritablement à une armée démoniaque innombrable, et les rochers filant à la vitesse de la lumière semblaient avoir des visages de diables. La puissance de la nature s'allia à celle de la magie et de la science. Le naturel et l'artificiel s'unirent, le ciel s'écrasa au sol, s'effondrant comme du verre. Avec lui, des centaines de milliers de vaisseaux spatiaux s'effondrèrent, perdant soudain leur soutien. L'étreinte de l'enfer les engloutit instantanément, brisant leurs coques comme des coquilles d'œufs. Des milliards de vies furent fauchées d'un coup dans les plus terribles tourments. Difficile de décrire l'horreur insoutenable.
  Même l'empereur, toujours souriant, pâlit en voyant la planète géante, telle Jupiter, se transformer en un caillot de feu. Ses joues, au contraire, brûlaient :
  - C'est la grandeur du pouvoir !
  Natasha a noté :
  - La raison gouverne la matière. Elle est capable de changer la physiologie de l'existence ! Alors ne soyez pas tristes, le temps viendra et toutes les planètes seront restaurées.
  - Si l'humanité survit ! - ajouta Sviatoslav. - C'est exactement de cela dont nous parlons maintenant.
  La surface en ruine et bouillonnante dégageait des vapeurs tourbillonnantes qui semblaient contenir des âmes en ébullition. Plus de cinq cent mille vaisseaux et chasseurs furent détruits d'un coup. Un million d'autres furent gravement endommagés. Le vaisseau amiral ultra-cuirassé, le Razor, sur lequel Dodge était stationné, ne survécut que grâce à sa masse et à ses puissantes défenses. Le nouveau coup ébranla tellement les vaisseaux ennemis que l'Empereur demanda à Natasha :
  - Après un knockout aussi lourd, est-il temps d'envoyer des troupes à l'attaque, en visant un KO ?
  - Mille fois oui ! Ordonnez au maître, et nous mourrons ou nous gagnerons !
  - Vivez mieux Natasha, et vous tous, filles et garçons. - Maintenant, il y aura un épisode : "Les Russes attaquent" !
  L'Empereur regarda les hyper-grabbers ; ils étaient déjà suffisamment chargés pour une nouvelle salve, même s'ils ne pouvaient désormais frapper qu'une seule fois.
  - Le bain russe continue, il ne reste plus qu'une salve à tirer, puis on se retrouve ! On a le temps jusqu'à la charge complète, laissons l'ennemi patienter encore un peu !
  Il avait correctement calculé qu'après un tel choc, l'ennemi réagirait nerveusement à chaque éclaboussure, et l'apparition des hologrammes provoqua un déluge de feu inhabituellement massif. Peu de missiles thermoquarks à longue portée et de cadeaux d'annihilation furent utilisés. Mais ils touchèrent des cibles à blanc, des fausses cibles et des débris ordinaires, simplement largués des transports, se dispersant grâce au rayonnement dit de la voile légère. Déchets et astéroïdes ordinaires, légèrement taillés, munis de faux canons, attiraient les tirs, suivis par des vaisseaux plus puissants. Ils tirèrent leurs " cadeaux " avec une telle rage ; heureusement, Gyrossia n'eut aucun problème de ravitaillement. L'ennemi n'utilisa pas les corsaires et les saboteurs avec suffisamment de ténacité et d'habileté ; de plus, les Gyrosiens étaient plus doués pour camoufler leurs caravanes.
  Dodge, ayant déchargé la quasi-totalité de ses fusées thermoquarks, fit demi-tour. Il murmura :
  - Eh bien, commandant, attendez-vous à une mauvaise surprise !
  Dulyamor répondit :
  - L'ennemi a besoin de se faire frire les griffes ! Allez, tourne-toi un peu, ne sois pas un fainéant ! Et puis, je t'interdis de reculer ! Utilise l'hypergravo-laser, tu sais comme ça frappe fort !
  Dodge gloussa :
  - Il n'y a pas de puissance égale à celle-ci dans tous les univers !
  Un énorme émetteur, sur un bord de l'accumulateur où une frégate pouvait être placée, collectait l'énergie du pompage des thermoquarks. La charge se déployait, la chaleur de l'hyperplasma s'enflammait. De la bouche en forme d'entonnoir, une inflorescence d'éclairs jaillit, parcourant une distance considérable, détruisant diverses barges, généralement obsolètes, et des débris, mais atteignant également les chasseurs d'escorte. Le coup toucha également la frégate, la faisant fondre à moitié. En général, si un " Crochet " aussi lourd avait touché une concentration de navires, l'effet aurait été stupéfiant.
  - Maintenant, il est temps que l'ennemi soit temporairement déchargé, à vitesse maximale. - ordonna l'empereur.
  Il a noté que la forme des hypergrabbers avait été légèrement modifiée grâce à des hologrammes de métal liquide, imitant ainsi celle d'astéroïdes, afin de réduire les pertes. Il a félicité les filles pour leur initiative.
  - L'ingéniosité d'un soldat compense l'erreur de calcul d'un général, mais compter sur elle, c'est comme creuser un trou avec une aiguille !
  Oksana a noté :
  - Ne vous en voulez pas ! À quoi bon un commandant aurait-il besoin de conseillers alors ?
  L'Empereur activa le scanner bioplasmique, pointant la vague vers le vaisseau amiral principal de Dulyamor :
  - On dirait que l'ennemi est en plein désarroi ! C'est bien, mais la tactique consistant à frapper sans reculer doit être appliquée à fond.
  Les hyper-grappins approchaient, la guillotine du bourreau descendait lentement. Le principal problème était que la victime n'avait pas assez de force pour riposter. Maintenant, visez et tirez avec précision :
  - Nous l'avons fait !
  Les pertes colossales de la flotte stellaire déstabiliseraient n'importe qui. Surtout avec la destruction simultanée de tant de vaisseaux. Après quoi, l'attaque furieuse commença !
  L'Empereur, comme toujours, devançait tout le monde ! L'elfe Bim, qui venait d'arriver, se battit avec lui. Il rejoignit le souverain en retard et s'excusa :
  - Il faisait trop chaud là-bas, mon grand.
  - Pas de titres, appelle-moi juste grand frère.
  - Eh bien, grand frère ! Je mène les troupes ! Au fait, mon ami prépare-t-il quelque chose ?
  L'Empereur rit :
  - J"espère que ce sera un geste fort et intelligent.
  L'hypermaréchal Dulyamor ordonna une convergence. Malgré les terribles dégâts, ses troupes conservèrent leur magie. L'utilisation active de la magie maléfique, en particulier, empêcha l'armada des Enfers de s'échapper.
  Les ultra-cuirassés, endommagés, changèrent de position en bordure des lignes de bataille, des dizaines de milliers de croiseurs et de cuirassés tentant de se déplacer sur les flancs. Cependant, un tel remaniement ne changea rien, les Gyrosiens contrôlant le rythme de la bataille. Certes, les puissants vaisseaux amiraux tentèrent de percer, mais seuls quatre d'entre eux restèrent, et trois d'entre eux peinèrent à avancer. Le Razor souffrit également, mais l'effet du rayonnement du super-diffuseur se révéla moins mortel pour les grands navires. Les Gyrosiens lancèrent activement divers types de missiles sur les vaisseaux, et tirèrent avec toutes leurs armes et lasers. Le vaisseau amiral Razor frappa à nouveau avec son hyperlaser. Et cela se produisit au cœur d'un combat intense, où les pertes des deux camps s'accrurent sensiblement. Il était clair que les croiseurs terrestres couvrant le centre, ayant reçu un coup violent, se désintégrèrent en fragments. Parmi les victimes figuraient deux cuirassés et un cuirassé. Les alliés des photors et autres escrocs subirent également des pertes suite à ce coup. Une douzaine de vaisseaux moyens et quelques grands vaisseaux ont été abattus.
  L'empereur était furieux :
  - Ils sont encore capables de nous atteindre ! Je propose de concentrer immédiatement le feu, en priorité sur les cuirassés invulnérables et sur le vaisseau amiral " Razor ".
  Natasha a suggéré :
  - Peut-être qu'il est temps d'utiliser une bombe thermopréon contre ce vaisseau spatial ?
  Sviatoslav objecta :
  - On n'en a qu'une ! Et en cas de force majeure ? On la gardera en réserve ! De plus, nos scientifiques ne garantissent pas qu'ils pourront reproduire cette arme en de nombreux exemplaires prochainement ! On la mettra en production, et on pourra alors frapper ! Pour l'instant, je suggère simplement de désactiver l'hyperlaser.
  Un hologramme avec le visage sombre de Maxim a clignoté :
  - Grand Empereur ! Malgré toute ma couverture, j'attaque le vaisseau amiral. L'hyperlaser sera bientôt détruit. Si nécessaire, je l'écraserai.
  - Vas-y, mon frère ! Et n'oublie pas, tu peux même tenter d'aborder ce vaisseau. J'aimerais découvrir les secrets du savoir-faire ennemi.
  - C'est ce que nous faisons déjà ! - dit Maxim avec assurance, montrant un poing trop gros pour son âge.
  Tandis que de nombreux commandants s'empressaient de remettre en état l'installation, Henry Smith et Svetlana poursuivaient leurs attaques meurtrières. Mais la jeune fille était visiblement possédée par une idée : achever le vaisseau amiral de Dulyamor à tout prix. Et elle suggéra :
  - Montons à bord du vaisseau principal !
  " Comment ça ? " demanda Henry.
  - Nous nous déguiserons en primates. La ressemblance est flagrante, et nous nous ferons passer pour des parents de l'impératrice ! - répondit la jeune fille, essoufflée.
  Le jeune homme secoua la tête :
  - Tu ne peux pas tromper tes ennemis de façon aussi primitive. Ils te mettront en échec et te projetteront droit au mur !
  Svetlana a objecté :
  - Pas si primitif ! Premièrement, on peut se déguiser en n'importe qui, et j'ai rapidement réussi à copier toutes les données nécessaires sur la famille impériale. Je sais comment me faire passer. Deuxièmement, imaginez-vous à la place du commandant, l'hypermaréchal Dulyamor. L'armée subit défaite sur défaite, d'énormes pertes. Ne craindrait-il pas la colère de l'impératrice dans une telle situation ? Et ne lui viendrait-il même pas à l'idée de contrôler sa famille, au risque de se quereller avec elle ?
  Henri fut forcé d'accepter :
  - Il y a du vrai dans tes propos ! En tout cas, il y a un risque justifié, et je le choisis ! Une vie sans risque, c'est comme du bortsch sans sel, du porridge sans beurre, de l'amour sans sexe !
  Svetlana a noté :
  - Le dernier est peut-être le plus insupportable !
  Le matériel nécessaire à l'application du biomasque était présent sur le chasseur ; il était assez facile de simuler la couleur et le motif des yeux, ainsi que les empreintes digitales. Il existait cependant un risque de numérisation complète des molécules d'ADN, mais ils décidèrent de faire preuve d'audace. Il ne restait plus qu'à donner aux leroloks la forme typique des vaisseaux de la constellation de rubis et à contacter Dulyamor. Svetlana, plus insolente et expérimentée, décida de jouer le rôle de la nièce de l'impératrice. Elle ressemblait même à cette personne arrogante, car le biomasque ne donnait que des traits de singe à son doux visage.
  - Eh bien, maintenant je suis devenue moi-même ! dit Svetlana. Tellement cool et affirmée. Tu seras mon cousin Akela. Il est encore adolescent et assez modeste. Et moi, Rerra, je suis une femme fatale !
  La coque d'un immense vaisseau amiral, d'une épaisseur de fer de deux cents kilomètres de long, apparut devant eux. Presque intacte, elle produisit une impression incroyable. Henry nota :
  - Le sceau de la perfection, la couronne de la beauté ! C'est immédiatement évident, quelque chose de puissant.
  Ils se sont contactés sur le canal principal. Svetlana, sans se présenter, s'est mise à hurler d'angoisse, imitant habilement la voix de Rerra :
  - Quel idiot ! Pourquoi, photon pathétique, quark brisé, as-tu détruit la moitié de la flotte ? Pour ça, tu seras fondu, soumis à un hypercourant, éventré comme une saucisse, gavé de doryphores. Et tes proches seront contraints de manger tes cendres et envoyés aux carrières.
  - Oh, très saint Rerra, ce n'est pas ma faute ! Nous manquions de munitions, et l'ennemi a utilisé une super-arme !
  - Ce n'est pas une excuse ! Si tu ne sais pas commander, alors ne t'en occupe pas ! Bref, sur ordre de ma tante, je prends le contrôle de la flotte stellaire entre mes mains puissantes !
  . CHAPITRE #21.
  Connaregen combattait avec une vigueur inébranlable. Il avait attaché des dagues à ses pieds, lui permettant d'engranger plus généreusement les victimes. Désormais, chaque coup était mortel. Mais le puissant guerrier était de plus en plus encerclé par des ennemis qui cherchaient à le repousser. Les attaques des tyrannosaures devinrent particulièrement dangereuses. Avec leur aide, les troupes de Saton cherchèrent à maîtriser le combattant fringant. Connaregen ne fut jamais sérieusement blessé, mais il reçut de nombreuses égratignures, et les premiers flots de sang commencèrent à couler de lui.
  De plus, ils tentèrent de lui tirer dessus avec des catapultes et des balistes. Mais la rapidité du héros empêcha sa défaite. Il s'engouffra dans les rangs ennemis, et des rochers et des pavés frappèrent les siens. Cependant, de lourdes pierres le frappèrent à plusieurs reprises à la poitrine et aux épaules, provoquant une commotion cérébrale. Connaregen, comme toujours, manœuvra adroitement et, dès qu'il le put, parvint à s'échapper.
  Lucy envoyait des cadeaux depuis son arc, elle surveillait tout le périmètre, et chacune de ses frappes précises signifiait que quelqu'un était arrivé à son terme.
  Grineta regarda les restes enflammés de la barricade s'éteindre. Cette pause dans le combat leur permit de reprendre leur souffle et de renforcer la barrière. La jeune fille envoya des abeilles au roi. Elles transmirent la mélodie de la bataille en vers. Le roi renvoya les abeilles, qui chantèrent tendrement :
  - Tiens bon, tiens bon ! On viendra à toi !
  Grineta a déclaré :
  - Tout est calme ! Nous allons écraser l'ennemi !
  La jeune fille soupesa les probabilités et envoya un rapport au Porteur de Lumière. La cité virtuelle aux dimensions brisées était un labyrinthe monstrueux de passages tortueux et de plafonds. Son architecture étrange ne permettait pas une attaque directe réussie, mais pour la même raison, il était impossible de créer une ligne de défense stable.
  Dans ces conditions, le grand sorcier Saton ne connaissait qu'une seule tactique : une attaque massive et décisive sur tous les fronts. Cela impliquait de tenter de pénétrer par toutes les fissures et toutes les échelles. Les pertes seraient énormes, l'armée de Saton ensanglanterait tout le territoire, mais la ville tomberait inévitablement sous les coups de forces ennemies supérieures. Et cette supériorité était trop importante. Seuls de puissants renforts extérieurs pourraient la sauver !
  Ici, le signal retentit à nouveau et l'assaut commence. De nombreux cadeaux enflammés volent vers la ville. Marmites et tonneaux explosent, la chaleur intense force les habitants à quitter les barricades. La Rue des Pleureurs, en particulier, est déserte, mais l'armée de Satan ne peut y pénétrer, la chaleur étant trop forte. Le feu a quitté les limites de la ville et un mur de feu s'est étendu sur le terrain.
  Ailleurs, les forces du Netherworld parvinrent à percer profondément, menaçant d'encercler les flancs. Mais sur la rue du Marché Jaune, les défenseurs scièrent les colonnes soutenant les voûtes des bâtiments. Un énorme effondrement tua de nombreux soldats, même les défenseurs, mais la rue était tellement encombrée qu'une attaque massive devint impossible.
  Connaregen, sous le feu incessant des ennemis, fut contraint de battre en retraite. De plus, sa retraite ressemblait à une invasion. Coups après coups, le héros se fraie un chemin parmi les cadavres.
  Il s'éloigna pour aider les barricades voisines, qui protégeaient de nombreuses meurtrières donnant sur la ville. Fenêtres et portes étaient condamnées, les archers tiraient à travers les judas. Les soldats tentaient de pénétrer à l'intérieur et se heurtaient à des pieux et des haches. Les archers tiraient sans relâche. Les catapultes s'activaient de plus en plus intensément, les pierres détruisaient les maisons et les cadeaux provoquaient de nouveaux incendies, encore plus puissants. Connaregen sentit sa poitrine se serrer. Comme si quelque chose d'inquiétant, d'inconnu, approchait !
  Connaregen frappa les ennemis et se dirigea vers la rue Phaéton. C'était la clé de toute la défense de la ville. Des fantômes inquiets se précipitèrent sur lui. Nombre d'entre eux étaient blessés et avaient perdu des membres. Leurs yeux exprimaient le désespoir face à la catastrophe survenue.
  Connaregen dispersa les fugitifs à coups de poing, frappant les plus lâches. Un rapide coup d'œil suffisait à comprendre ce qui s'était passé. Saton avait concentré les meilleures troupes, les fantômes sélectionnés. Il décida de prendre non pas en fonction du nombre, ce qui était inefficace dans un tel labyrinthe, mais en fonction de la qualité. Pendant que les soldats prenaient d'assaut la barricade, les gardes du corps s'introduisirent secrètement dans les toilettes publiques, situées derrière la redoute. Ils se dirigèrent ensuite vers un point pratique. Dans le feu de l'action, les défenseurs ne les remarquèrent pas, le coup dans le dos fut donc inattendu. Lors du massacre qui s'ensuivit, les gardes du corps démontrèrent leur puissance et leur entraînement virtuose. Cela pouvait paralyser la volonté même de combattants aussi courageux que les fantômes. La troisième barricade fut également attaquée, mais les forces de réserve des défenseurs ne purent résister. Ils abandonnèrent leurs positions et prirent la fuite.
  Connaregen, à grands coups de paumes, saisit la planche et commença à frapper les lâches. Ce n'est pas pour rien qu'on dit qu'une massue éclaire le cerveau :
  - Tu ne comprends pas ? hurla Connaregen à pleins poumons. Si tu fuis et perds la guerre, tu perdras ta chance de vivre éternellement. Car seule la victoire peut prolonger ton existence pleine de sens.
  La présence du héros fantôme calma les fugitifs. Et les coups violents eurent un effet ; de plus, la logique du guerrier est inébranlable : un lâche n"hérite pas de la vie éternelle. La plupart s"arrêtèrent, la peur céda la place à la honte.
  - Suivez-moi, loups libres ! Nous allons maintenant restituer les barricades perdues ! L'armée des Enfers sera renversée !
  Sans même prendre la peine de regarder combien de soldats couraient derrière lui, Connaregen se précipita en avant, avec l'intention de se battre.
  Il vaut mieux mourir en combattant avec une épée
  Plutôt que de chanceler sous le joug comme un esclave !
  Cette pensée lui traversa l'esprit avec une telle clarté. Qui aurait pu qualifier le héros de lâche ? La plupart se précipitaient à sa poursuite, brandissant épées, haches et autres armes !
  Après avoir ouvert la voie vers la troisième barricade, Connaregen s'attaqua aux imposants Gardes du Corps. Quatre d'entre eux tombèrent si vite qu'ils n'eurent pas le temps de réaliser que la mort les avait rattrapés. L'espace était restreint, et les deux épées du grand guerrier étaient impitoyables. Face à un héros créé par magie, les soldats se retrouvèrent confrontés à un nouveau danger. Ce fut un répit pour les combattants bloqués à la deuxième barricade. Les défenseurs, courant derrière Connaregen, se lancèrent dans la bataille en poussant des cris sauvages.
  Le guerrier lui-même était déjà en proie à la frénésie lorsque soudain le tyrannosaure le fit tomber. Une immense gueule apparut au-dessus de Connaregen. Le tyrannosaure écrasa même ses soldats. Connaregen tomba à genoux, stupéfait par sa chute. Le roi d'émeraude le frappa. La force de son corps était telle que même un héros aussi puissant laissa tomber son épée.
  - Qu'est-ce que tu as eu, pathétique plébéien !
  Le roi sourit d'un air mauvais, et le tyrannosaure lui marcha sur les pieds. Soudain, un coup de feu retentit, l'œil droit du monstre se brouilla et commença à s'enfoncer. Le roi resta un instant interloqué, et Connaregen ramassa la hache, d'un coup terrible, agrandissant encore son sourire.
  - Eh bien, sois comme Buratino ! - Qui est Buratino ? Il l'ignore, mais le mot lui échappa involontairement.
  Lucy sauta vers lui et l'aida à se relever, le pistolet fumant dans sa main.
  - Tu vois, avec ce trophée tu peux vaincre n'importe quel monstre ! - La fille était très contente !
  - Si tu le frappes bien, alors oui ! - acquiesça le héros. - Parfois, l'ennemi nous aide, et cela arrive souvent !
  - Mais n'y compte pas trop ! - rétorqua la fille.
  Connaregen reprit son souffle, puis trancha le bras et la tête d'un soldat qui escaladait une barricade à moitié détruite. Le guerrier bondit, assénant un coup d'une force inouïe, chaque coup faisant penser à la chute d'une guillotine. Les gardes du corps tombèrent, mais d'autres soldats arrivèrent, et la pression ne cessa de croître. La barricade s'effondrait sous nos yeux. Attaquant avec des troupes d'élite , les hommes du Roi Saphir percèrent les décombres, à l'abri de larges boucliers. Au même moment, des nuées de flèches fusèrent d'en haut.
  Même Connaregen réalisa qu"il était en train de perdre le combat :
  - Je déclare la retraite ! Mais ne courez pas, partez ! Nous mettons le feu aux décombres !
  Lucy, blessée à l'épaule, gémit :
  - C'est trop tard !
  Une section entière de la barricade s'est effondrée alors qu'elle répondait.
  Les archers ennemis restèrent à couvert. Certains tirèrent depuis les tours situées sur des dinosaures et des mastodontes. D'autres soldats, dont des fantassins lourds, se précipitèrent dans la brèche en poussant des cris frénétiques.
  - Retraite ! ordonna Connaregen. D'un coup d'épée et d'un coup violent à la tête de l'ennemi, il rejeta aussitôt ses sabots en arrière, même le casque à cornes ne servant à rien. En réponse, une flèche faillit lui crever l'œil. - Retirada ! - Ce mot inconnu, curieusement, calma les soldats, transformant une fuite paniquée en retraite stratégique. - Prenez position sur la troisième barricade !
  Lucy rétorqua :
  - Il est peu probable qu'on puisse la retenir ! Peut-être vaut-il mieux s'éloigner ?
  - Pas besoin ! Pendant qu'on l'épuise sur la troisième, on peut construire la quatrième, en tachant chaque ligne de sang !
  
  Un bruit étrange se fit entendre depuis l'espace sub-dimensionnel, là où les dimensions se rejoignent, et des vagues huileuses jaillirent de l'abîme noir et sans fin. On aurait dit que les pas de pierre d'immenses géants se faisaient entendre, secouant le cosmos tout entier. Au même moment, la mer bouillonnait et l'eau clapotait. Puis une rangée de têtes apparut, des volutes de fumée s'en échappaient, et leurs visages étaient terribles et étincelaient comme des flammes. Un instant plus tard, une seconde rangée apparut, et les guerriers éblouissants de la première rangée affichaient des épaules et des torses puissants. Ils semblaient couper la frontière entre les dimensions, créant des vagues écumantes se propageant dans la projection tridimensionnelle.
  Quels guerriers immenses ! Même un doigt d'un tel soldat a la taille d'un mastodonte ! Le premier rang s'avança sur le rivage et avança en formation serrée. Derrière eux, de plus en plus de silhouettes émergeaient des vagues agitées de l'espace tortueux, menaçantes par leur silence. Elles ne faisaient aucun bruit, même les armes aveuglantes ne claquaient pas ; seul un bourdonnement provenait de leurs bottes, et la surface fumait. Pourtant, à première vue, les guerriers semblaient identiques. En réalité, ils différaient par leur taille et leur silhouette, et surtout, chacun avait sa propre nuance dans le rayonnement émanant de leur corps. En même temps, ils semblaient solides, d'un éclat menaçant. Les rangs de l'armée céleste s'élevaient le long de l'espace défoncé et s'alignaient sur le talus. Chaque mouvement était exécuté avec une précision étonnante, comme si une unité bien entraînée était sortie en parade. Peu à peu, même le bruit des bottes s'éteignit, ne laissant place qu'à un son étrange. Cela ressemblait au mouvement d'un couteau sur une pierre à aiguiser, ou au craquement du cartilage lorsqu'on se fait briser la gorge. Les pointes des massues, les lames des épées et des haches de combat scintillaient un peu plus, telles des supernovas.
  Obéissant à l'ordre silencieux, le premier groupe en formation s'avança devant les minuscules colonnes en ruine, les écrasant sous leurs bottes scintillantes. Le second groupe les suivit, suivi du reste des guerriers géants. Tels les vagues déferlantes inlassablement sur le rivage, les guerriers, à la fois brillants, mystérieux et lumineux, marchaient d'un pas mesuré ; leurs rangs semblaient innombrables grâce à la multitude de reflets.
  L'armée de Saton, cherchant à empêcher l'ennemi de se disperser et d'anéantir tous les mages , envoya des patrouilles. Ils tombèrent sur les géants étincelants. Ils étaient si gigantesques qu'ils piétinèrent les téméraires désespérés. Il n'y eut même pas de combat, on aurait dit qu'ils écrasaient des fourmis, et chaque fantôme mesurait au moins cent kilomètres de long. Et maintenant, il ne restait plus rien d'eux. Le mouvement de la garde plasma était inexorable et, malgré sa fluidité, assez rapide. Certes, à cause du brouillard magique, Saton n'avait pas encore perçu la menace qui se profilait. Sinon, il aurait été submergé par l'horreur. À cet instant, la communauté des mages et des sorciers éradiquait de nouveaux fantômes et les poussait à l'assaut. Il fallait se dépêcher pour remporter une victoire décisive. Des milliers de soldats se lancèrent dans la bataille.
  Saton se tourna vers ses collègues Mor et Grizhzhi :
  - Eh bien ! Il est peut-être temps d'utiliser nos atouts, notamment les dragons magiques ?
  Grizhzhi couina en réponse :
  - Nous n'avons pas encore épuisé toutes nos ressources d'attaque. Pourquoi jouer un atout puissant alors qu'il est évident que l'adversaire a un jeu vide ?
  More a déclaré le contraire :
  - Nos alliés meurent, la flotte subit de lourdes pertes, nous devons en finir avec l'ennemi le plus rapidement possible.
  Le Faune objecta :
  - Tu penses que les elfes n'ont rien, j'en doute, fions-nous à la sagesse de Sathona dans ce cas.
  Le Mage Suprême grinça ses dents tordues :
  - Tu ne peux compter que sur ma sagesse. Quant à toi... Bon, d'accord, je vais regarder le talisman et utiliser l'indicateur pour déterminer quand attaquer. Nous avons encore beaucoup de réserves.
  Un corps de cent cinquante mille hommes, sous le commandement du duc de Fola, effectuait une manœuvre de contournement, tentant de contourner la ville pour semer le trouble parmi les elfes et leurs alliés. Cette armée puissante comptait des dinosaures gigantesques, certains cinquante fois plus grands que le plus grand guerrier. Parmi les monstres se trouvaient également des créatures ailées. Leur grande taille les rendait difficiles à déplacer, mais elles pouvaient brûler à cause du poison des aiguilles qui leur sortaient du museau.
  Au total, une armée nombreuse, au poing puissant. Là, au loin, à travers la brume, des silhouettes scintillantes apparurent. L'ennemi ne perçut pas immédiatement le danger. Après tout, dans un espace déformé, il est trop difficile de déterminer la distance : ce qui est grand paraît petit, et ce qui est petit paraît grand. Quoi qu'il en soit, l'armée ne se dispersa pas, mais affronta l'ennemi avec une épaisse pluie de flèches et de carreaux d'arbalète. Au moment où elle quitta la brume déchirée, plusieurs centaines de monstres volants percutèrent les corps et disparurent presque aussitôt, se transformant en de légers filets de fumée.
  Les chasseurs plasma continuèrent d'avancer, sans chercher à se protéger de boucliers ni à s'aligner. Ils marchaient simplement, si vite qu'au bout d'un moment, leurs bottes géantes commencèrent à piétiner les archers qui les précédaient. Ils tentèrent de courir, mais en vain. La vitesse était trop grande, leurs mouvements de jambes s'accélérèrent, et les combattants enflammés commencèrent à écraser les dinosaures et l'infanterie lourde. Certains fantassins formèrent une phalange armée de longues lances, facilitant ainsi la destruction. De loin, on aurait dit que les guerriers dansaient un peu comme un hopak, trop silencieusement, le visage couvert de masques glacés, ce qui n'est pas typique d'une danse aussi animée. Les dinosaures étaient particulièrement mal lotis ; même ces géants ressemblaient à des nains, face aux colosses qui brûlaient tout. Plus agiles que les hyperchiens, les tyrannosaures tentèrent de reculer, mais ils furent eux aussi rattrapés par leurs membres inexorables. De plus, il n'y eut même pas un seul blessé, ni un seul gémissement sous les pieds immenses. Les troupes brûlèrent comme des mites dans une torche thermique. Et pas une seule chance, une véritable ruée d'insectes. Ceux qui survécurent par accident prirent la fuite. Mais que pouvait-on en attendre, si les supergéantes étaient bien plus rapides ? La poursuite fut insouciante, les combattants accélérèrent à peine, mais ne laissèrent aucune chance de s'échapper. En quelques minutes, l'armée de cent cinquante mille fantômes disparut. Une défaite unilatérale cauchemardesque, sans même égratigner l'attaquant. Malgré leur grande taille, les guerriers étaient très sensibles, ne laissant à personne la possibilité de s'échapper et, alliés à une force surnaturelle, ils firent preuve d'une sensibilité incroyable. Les guerriers de lumière n'étaient pas si nombreux, seulement un millier, mais compte tenu de leur taille et de leur vitesse incroyables, rien ne pouvait vaincre une telle puissance. Personne ne parvint à s'échapper, et le brouillard du sorcier s'épaissit encore, si bien que les autres troupes ne soupçonnèrent même pas ce qui les attendait. Dans cette étrange bataille, la garde de plasma se montra sous son meilleur jour, continuant d'avancer. Les combattants marchaient, brandissant leurs épées, mais en vain. Seuls quelques monstres ailés surgissaient du brouillard, brûlant instantanément au contact. Ils rasèrent une imposante colonie, détruisant les tours et le mur de pseudo-pierre du château. Les catapultes parvinrent à lancer d'énormes rochers sur l'ennemi, mais ce fut comme une boulette pour un éléphant : les pierres ne rebondirent même pas, brûlant simplement. L'instant d'après, les catapultes et les balistes étaient couvertes de pieds, même les monstres de plasma semblèrent ne pas les remarquer. Ils se contentèrent de rouler comme un rouleau compresseur. Ainsi, cent après cent, la garde en flammes marcha, tel un volcan de la taille d'une galaxie crachant de la lave.
  
  Une autre bataille faisait rage sur la troisième barricade. Connaregen se battait comme possédé par des milliers de démons. Le sort de la guerre s'était détourné des défenseurs, la défaite semblait inévitable, et la fuite... C'était pire que la mort ! Les soldats s'avançaient sur la barricade comme des champignons, forçant les braves soldats de Girossia à se replier sur la dernière ligne de défense. Grineta reçut plusieurs blessures, sa poitrine généreuse et généreuse était exposée, et ses pieds nus étaient blessés. La jeune fille tenait à peine. Lucy était également grièvement blessée, la guerrière tenait à peine, son épaule et sa cuisse étaient transpercées. Sa joue rougeâtre était entaillée, ce qui l'empêchait de parler et lui causait une douleur intense. De nombreux combattants périrent dans ce hachoir à viande ; ceux qui croyaient leur âme perdue de toute façon prirent la fuite. Connaregen resta auprès de ceux qui avaient choisi de se battre jusqu'au bout. Il combattit avec une rage folle, il n'avait rien à perdre, et l'idée de se rendre était odieuse à sa conscience. Mourir ou gagner, il n'y avait pas de troisième option. Certes, il y avait une option : passer du côté de l'ennemi, sauver sa vie et peut-être même obtenir des honneurs. Mais trahir... C'était encore pire que se rendre.
  L'énorme amas de cadavres autour du guerrier indiquait que son bras était encore fort et ses muscles infatigables. Malgré des efforts désespérés, la troisième barricade fut détruite et ne put tenir longtemps. Les soldats de Saton pénétrèrent par la plus petite fissure, nageant dans une avalanche inexorable, et seul un nombre excessif de guerriers, plusieurs milliers, se perturbant mutuellement, ralentit la percée. Comme souvent, la supériorité numérique fut mal exploitée. Néanmoins, un KO profond approchait. Ils terrassèrent Grineta. La jeune fille ne fut sauvée que par sa beauté elfique qui éveilla le désir animal des soldats des Enfers. Ils se précipitèrent pour violer la jeune fille, et le premier à la posséder fut un immense gobelin, lui infligeant d'atroces souffrances. Le désespoir et le stress de l'humiliation permirent à Grineta de bondir. La jeune fille projeta l'ennemi à coups de pied et, nue, se fraya un chemin jusqu'à ses propres limites.
  Connaregen a défendu la belle avec plusieurs coups violents.
  - Enfile une cotte de mailles, sinon tu ne survivras pas (même si, soyons honnêtes, c'est agréable de voir un corps aussi musclé et bien bâti). Et aide-nous.
  Des cris retentirent derrière lui, le guerrier regarda en arrière :
  - L'ennemi a encore percé ! Et nous l'avons raté !
  Lucy cria :
  - Non, ce sont les nôtres. Entendez-vous les cris de joie et les salutations !
  Le roi Funduk chevauchait une licorne. Grand et jeune, il paraissait très agressif avec ses deux épées. De nouvelles forces rejoignirent les rangs des défenseurs épuisés de la ligne principale. L'auguste personnage amena des renforts au combat, parmi lesquels de nombreux chevaliers. La plupart portaient des armures scintillantes comme de l'or, ornées de fleurs luxuriantes en pierres précieuses. Le duc Ett se distinguait particulièrement par sa merveilleuse combinaison de bleuets saphir, de roses rubis, de pétunias topaze et de jonquilles émeraude. Comme si le duc n'était pas parti à la guerre, mais un prince de conte de fées se précipitant à un mariage.
  Ayant cédé la place à de nouveaux combattants, Connaregen s'inclina devant sa majesté et, selon la coutume, baisa sa main gantée de platine :
  - Vous êtes magnifique, monsieur ! Un vrai roi guerrier ! dit le héros. Mais nous vous avons trop attendu. Les meilleurs hommes sont morts, l'armée saigne, l'ennemi perce. Le poignard s'est enfoncé trop profondément entre les côtes.
  Le roi rit :
  - C'est pourquoi je suis le dirigeant, pas toi. Il faut voir grand, pas petit. L'ours a enfoncé sa main trop profondément dans le creux, et maintenant il ne lui reste plus qu'à mourir, piqué par les abeilles. Tu vas assister à une fin du monde prématurée et invisible.
  Connaregen fut surpris :
  - Alors Lightbringer et ses collègues ont inventé quelque chose ? Des monstres, ou un élément.
  Noisette a répondu :
  - Ce sont de puissants sorciers, mais dans ce cas, ce ne sont pas eux qui ont essayé.
  - Et qui ?
  - Un sorcier inconnu, dont le pouvoir nous est incompréhensible. Son énergie, faite de sang et de violence, a déchaîné des forces incommensurables sur l'ennemi.
  Connaregen a noté :
  - Pour toute magie, il existe une contre-magie.
  Mais pas cette fois-ci, et pas maintenant. Dans cette situation, ce sorcier commande aux étoiles. Il a transformé des sommités ordinaires et porteuses de vie en soldats invincibles.
  La bouche de Connaregen s'ouvrit de surprise :
  - Des soldats des étoiles ! Et la magie les a fait servir ?
  - Oui ! Après tout, les étoiles sont immenses, bien plus grandes que les planètes, et c'est une force tout simplement incroyable.
  Leurs paroles furent interrompues par l'apparition de dragons. Ils jaillirent de la brume, attaquant en une immense volée. Du feu jaillit de leurs gueules et de leurs dents crochues.
  " Maintenant, nous sommes nous-mêmes menacés par la magie ! " déclara Connaregen. " Encore un peu et nous serons écrasés. "
  - N'ayez pas peur ! Les dragons ne sont rien. Les secours sont déjà proches.
  Malgré le ton condescendant de Funduk, ces créatures ailées à plusieurs têtes n'étaient pas des êtres insignifiants. Elles attaquèrent l'armée de Gyrossia, déchirant les guerriers de leurs griffes et déversant un feu tel du napalm. Elles s'abattirent également sur Connaregen. Elles tentèrent de déchiqueter le guerrier, mais il les riposta avec de puissants coups d'épée. Des têtes coupées volèrent, et les dragons reculèrent légèrement, déversant un feu d'en haut.
  - Alors, où est ton aide ? Pendant que nous périssons !
  - Tu ferais mieux de regarder ce qui t'attend !
  - Je regarde déjà !
  Connaregan , en sueur et couvert de brûlures, n'avait pas particulièrement envie de regarder. D'un autre côté, c'était le salut. Néanmoins, il était difficile de voir ce qui se passait derrière la barricade. La fumée était trop épaisse pour laisser passer la lumière, et l'amas de corps et de renforts brisés obscurcissait sa vue. Cependant, son septième sens lui indiquait que l'esprit combatif des assaillants était en train de changer. Auparavant, leurs cris avaient résonné avec jubilation et impatience : le rugissement d'un lion ; maintenant, la peur se faisait clairement entendre : le pitoyable couinement d'une souris poursuivie par un chat.
  Les vagues de la tempête semblaient recouvertes d'une couche d'huile, et la bataille commençait à s'apaiser. Les deux camps ressentaient le souffle brûlant de la fin. Dans le feu de l'action, les hommes restaient figés sur place, leurs épées levées au-dessus de l'ennemi s'arrêtant à mi-chemin de la cible. C'était comme si l'air se transformait soudain en glace, gelant tout le monde.
  Ce qui est incroyable, c'est que cela n'arrive pas souvent, surtout en cas de frénésie extrême, d'autant plus que les fantômes sont préprogrammés pour tuer et détruire. Connaregen murmura :
  C'est la magie la plus puissante. La mort a étendu un voile sur nous, tout le monde s'est figé, comme si les fils des marionnettes avaient gelé.
  Ici, ses paroles furent interrompues par des cris.
  Une lumière brilla au-dessus de la brume. Les soldats qui attaquaient la barricade s'arrêtèrent et se retournèrent, cherchant à comprendre ce qui se passait derrière eux. Des épées géantes et aveuglantes apparurent dans les airs. Elles frappèrent les dragons à mort, à une vitesse incroyable ; on aurait dit des éclairs gigantesques. Les dragons ne furent même pas blessés, mais disparurent dans une légère fumée. La terreur était telle que des cris de fureur jaillirent des poitrines des fantômes. Les étoiles, transformées en combattants acharnés, atteignirent le point culminant du combat.
  Funduk a déclaré :
  - Cela signifie que c'est la fin !
  Les soldats se précipitèrent vers la barricade, tentant de se cacher des géants monstrueux qui les poursuivaient. La panique les aveuglait, les empêchait de réfléchir, alors que tout était submergé par une horreur sauvage. Par peur, ils ne pensèrent à rien, faillirent détruire la barricade. Perdant la raison, ils enfourchèrent leurs épées et leurs haches. C'était incroyable pour des guerriers expérimentés (même si l'expérience était purement virtuelle), même dans le feu des batailles les plus brutales, ne perdant pas leur instinct de survie.
  Connaregen se précipita pour aider ses camarades, et Funduk le rejoignit :
  - Tu es un homme fringant ! Tu seras mon meilleur garde du corps. Nous créerons notre empire sur les vastes étendues du sous-monde et y bâtirons une cité. Lorsque nous guiderons les peuples conquis dans les rues de notre nouvelle capitale, ils seront émerveillés par la grandeur des monuments.
  Connaregen a acquiescé :
  - La dernière idée est très intelligente !
  Ils continuèrent d'exterminer les ennemis, cela prit un certain temps. Et pourtant, le héros demanda :
  - Et si les étoiles tombaient sur nous ?
  - Quelqu'un d'inconnu, dont nous ne connaissons même pas le nom, peut les contrôler avec la même facilité qu'un jongleur avec ses doigts.
  Des centaines de milliers de fantômes disparurent en un clin d'œil. Les vainqueurs contemplèrent le tableau de la dévastation, clignant des yeux, confus. Pour la première fois, face aux géants scintillants, Connaregen se sentit complètement impuissant. Tel un enfant découvrant un lion pour la première fois, non pas en cage, mais en liberté, sa peau sembla ressentir le contact d'une froideur. Hazelnut, cependant, ne se laissa pas démonter :
  - Mes guerriers, braves soldats ! Avec l'aide de nos alliés, nous venons de remporter une victoire éclatante. Les forces supérieures de l'ennemi insidieux ont été dispersées. Et maintenant, le plus important arrive... Une seconde de silence, et le roi aboya de toutes ses forces. - Allez achever les créateurs des fantômes, la meute de sorciers et de magiciens.
  Les géants se mirent soudain en mouvement, et l'armée innombrable se retourna, provoquant des tourbillons dans l'air, et se dirigea vers les sorciers. L'atmosphère du sous-monde sentait fortement l'ozone.
  Connaregen a répondu :
  - Beaucoup doutent de l'existence du Tout-Puissant, mais il me semble avoir vu Satan ! Monstrueux !
  Les supergéantes disparurent presque instantanément dans la brume, et le reste de l'armée se précipita à leur poursuite. Le roi Funduk s'élança. Sa licorne ailée bleue semblait fringante et capable de voler.
  Et les étoiles guerrières prenaient de la vitesse, leurs mouvements sifflaient dans les oreilles, des étincelles jaillissaient sous leurs pieds comme des comètes.
  Saton et ses sbires : Mor, Grizhzhi et le faune, dont le nom fut oublié en raison de l'ancienneté de la famille, bien que le titre de travail fût Trupp, étaient en panique.
  L"émergence d"une nouvelle sorcellerie sans précédent, capable de modifier les paramètres physiques des étoiles, ferait paniquer n"importe qui.
  Trupp a suggéré :
  - Eh bien, maintenant, laissez les dragons les brûler !
  Saton croassa de colère :
  - Je pense que ton surnom sera bientôt plus court d'une lettre. Mais en général, les dragons sont notre principal atout. Qu'ils incinèrent l'ennemi.
  Grizhzhi a noté :
  - Il est difficile d'allumer quelque chose qui brûle déjà et d'éteindre quelque chose qui a déjà brûlé !
  Satan l'interrompit :
  - Philosophe ! Propagateur de paroles ! Concentrons-nous plutôt sur nos forces et stoppons l'attaque.
  Dix magiciens, sorciers et ensorceleurs se mirent à chanter en même temps, prononçant des sorts variés, parfois très complexes. Au même moment, ils se mirent à danser, agitant activement les bras. Quelles créatures n'étaient pas émises par ces sorciers hétéroclites ? Au même moment, la foudre frappa les géants qui approchaient, des pulsars, des colonnes de lumière entières, ainsi que des flèches et des lances colossales fusèrent dans leur direction. Partout, une éclatante manifestation de magie se manifestait, et l'armée des étoiles avançait inexorablement. Les épées traçaient dans l'air un semblant d'aurores boréales, exterminant divers fantômes, même ceux créés avec une protection spéciale. Par exemple, voici une colombe à sept têtes cracheuse de feu. Elle s'élança et, après un instant, il ne resta qu'une fumée grise. Imaginez ce qu'est une étoile. Quelle énergie elle contient ? Impossible de résister. L'avant-garde s'abattit sur les rangs des sorciers et des magiciens. Ils tentèrent de partir, mais les bottes les rattrapèrent, les écrasant encore et encore. Certains tentèrent d'ériger une défense par matrice magique. Mais même cela ne servit à rien. Quelle chaleur monstrueuse, des millions de degrés, l'étoile possède ! Et cette masse elle-même attire les sorciers, les réduisant en miettes. Une horreur terrible, si l'on peut dire ! Plusieurs milliers de sorciers furent évaporés d'un coup, les autres tentèrent de se libérer. Une voix mélodieuse se fit entendre :
  Mes guerriers, je vous ordonne d'accélérer au plus vite. Cette meute de sorcières doit être détruite.
  Les étoiles guerrières prirent de la vitesse, se déplaçant comme un rouleau compresseur. Saton, constatant l'inutilité des contre-attaques magiques, se retourna pour fuir :
  - Tout ce que tu veux, mais avant tout, ta propre peau est toujours plus lisse, et celle des autres est plus moche !
  Grizhzhi lança un triangle colossal qui, tournant sur lui-même, heurta le pied du géant. L'étoile trembla un instant, puis reprit de la vitesse. Le membre du conseil des quatre était si affaibli qu'il fut incapable de s'élever. Il fut aussitôt écrasé par un pied, ne laissant derrière lui que des photons dispersés. Une poursuite impitoyable s'engagea, puis les rangs se divisèrent en courtes cohortes. Tels des balais, ils raclèrent les cafards. Certes, certains sorciers, après avoir dépensé une énergie colossale, réussirent à quitter le sous-monde, une sorte d'univers intermédiaire. Mais ils étaient une minorité, la spécificité de l'univers étant telle qu'on ne peut pas passer d'un univers à l'autre.
  Mor n'y parvint pas, il fut incinéré au dernier moment. Le faune, quant à lui, démarra avec succès, mais n'accéléra pas suffisamment sa charge, se retrouvant coincé dans la dimension zéro entre les mondes.
  Des quatre, seul Saton, le plus prudent et le plus fort, parvint à s'échapper. Ce vieux troll de trois mille ans s'échappa près de l'espace de la bataille spatiale. Saton se retourna : les vaisseaux spatiaux combattaient et, à en juger par tout, la Constellation de Rubis et les mondes souterrains étaient durement touchés. Le rejeton de l'enfer cligna des yeux :
  - Eh bien, où sont les autres de mes partenaires ?
  De plus en plus de sorciers surgissaient des ténèbres entre les mondes. Sur environ quarante mille magiciens, environ cinq mille furent sauvés. Certains d'entre eux parvinrent à se faire sérieusement brûler. Quoi qu'il en soit, il était clair que la plupart d'entre eux étaient hors d'état de nuire et ne pourraient plus combattre longtemps.
  Baba Yaga passa devant Saton. Une femme plutôt en forme et bien faite, pas plus de trente ans, suggéra au magicien suprême :
  - Donne-moi le talisman du vice, et je t'emporterai loin du champ de bataille sur un mortier !
  Satan répondit avec colère :
  - Es-tu fou ? Ne sais-tu pas que le talisman du vice n'appartient qu'aux magiciens suprêmes ? Et à quoi me sert ton mortier ? Je n'ai pas encore oublié comment voler.
  Baba Yaga répondit avec un sourire narquois :
  - Comment dire ! Un mortier, c'est quelque chose sur lequel on vole, et un balai, c'est quelque chose sur lequel on vole ! - plaisanta la fille.
  Saton leva son long index et remua son ongle flexible.
  - Alors, va-t'en ! La dernière chose dont j'ai besoin, c'est d'ennuis avec ta chevelure luxuriante. Mais si tu veux de l'amour, tu peux trouver mon adresse sur un moteur de recherche personnel.
  Baba Yaga a noté :
  - On dirait que tu as rencontré l'Anti-Dieu. Qui t'a fait si peur ?
  - Des guerriers faits de plasma ou d'hyperplasma. De véritables monstres, comme je n'en ai jamais vu. En général, les Enfers sont pour moi comme chez moi, mais je n'ai jamais éprouvé une telle peur. Quant à l'Anti-Dieu, au moins personne ne l'a vu. Mais si le mal existe, il doit y avoir un ancêtre du mal. Après tout, l'Univers a été créé par le Tout-Puissant, qui permet le péché, et donc...
  Baba Yaga l'interrompit :
  - Assez de râles. Je crois que ces redoutables guerriers sont sur le point de revenir. Si vous détruisiez le mur entre les dimensions, pensez-vous qu'ils ne pourraient pas le faire ?
  Satan était couvert de chair de poule à cause de la peur :
  - Oui, bien sûr ! Il est temps de partir d'ici !
  Le sorcier fit jaillir sa queue et s'enflamma instantanément, dessinant une bande de feu. Pendant ce temps, dans l'obscurité, les contours éblouissants de géants commencèrent à émerger. Et soudain, on aurait dit une sortie des profondeurs marines. Le vide d'encre vacillait, des vagues de charbon éclaboussaient. Des agneaux verts et jaunes scintillaient sur eux. De loin, les guerriers pouvaient être pris pour des étoiles naissantes. Dans le vide, ils brillaient bien plus fort que dans la brume magique. Baba Yaga frappa de son balai, faisant tourner le mortier :
  - Vous êtes des mecs formidables, grands, brillants, séduisants, mais j'ai peur que votre passion me brûle. N'est-ce pas une remarque judicieuse ! Un tempérament masculin ardent assèche le cerveau et brûle le porte-monnaie ! Chez les femmes, au contraire, la froideur sexuelle mène à la pauvreté.
  Le premier rang apparut : des guerriers aux épaules carrées et à la silhouette athlétique, légèrement hésitants. Les longues épées dans leurs mains semblaient plus brillantes, les combattants eux-mêmes humanoïdes, seuls leurs visages étaient masqués. Cependant, il était inhabituellement difficile de voir quoi que ce soit à cause de la lumière vive.
  Saton les vit aussi et murmura avec désespoir :
  - La chose la plus fiable qui brûle un trou dans votre poche, c'est un cœur brûlant ! La bourse la plus épaisse est transpercée par un phallus dur !
  Baba Yaga a rapidement rattrapé Satan.
  - Vous voyez quel genre de mortier j"ai, ce n"est pas de la pure magie, mais aussi un moteur thermoquark.
  Aimez-vous?
  Le Mage Suprême répondit :
  - Bon sang ! Je n'avais pas compris avant ! En général, nous, les trolls, sommes des rois de la magie, mais des nuls en technologie !
  Une deuxième ligne émergea de l'obscurité, suivie d'une troisième. Les guerriers de la première avançaient dans le vide comme s'ils avaient une surface solide sous eux. Ils avançaient lentement, saluaient, puis accéléraient brusquement. On aurait dit que les étoiles s'étaient transformées en comètes, poursuivant furieusement les sorciers et magiciens en fuite. Nombre d'entre eux n'avaient plus la force de se déplacer ni de prendre une vitesse décente. Ils moururent sans gloire, ne craquant que faiblement de temps en temps.
  Saton utilisa ses dernières forces magiques, mais il ne put s'en détacher. Baba Yaga suggéra :
  - Veux-tu que je t'emmène à n'importe quel point de l'espace ?
  Le Mage Suprême grogna :
  - Bien sûr que je veux !
  - Donne-moi le talisman du vice !
  - Jamais ! Ne demande pas à Baba-Eva !
  La sorcière siffla :
  - Eh bien, comme tu veux ! Soit le talisman, soit la mort. Je ne peux pas le prendre de force, je ne peux l'obtenir que volontairement. Mais réfléchis-y, pourquoi une personne morte en aurait-elle besoin ?
  L'un des guerriers des étoiles se retourna et se précipita à la poursuite de Saton. Le combattant rattrapa rapidement le sorcier principal.
  Il se força de toutes ses forces, mais la lame étincela, dessinant une ligne de feu, s'abattant sur le sorcier. Saton avait déjà dit adieu à la vie lorsque Baba Yaga l'attrapa et l'éloigna de la lame.
  - Eh bien, ma mignonne, veux-tu me donner le talisman du vice ?
  Satan siffla :
  - Pourquoi en as-tu besoin ? Tu ne sais pas t'en servir de toute façon ?
  - Je veux ensorceler un homme ! Je peux réveiller l'amour avec un talisman, crois-moi !
  - Non ! Dans ce cas, je deviendrai trop faible !
  - Mais votre principal pouvoir ne réside pas dans ce talisman. Soyez d'accord, même un magicien de votre niveau ne sait pas l'utiliser à son plein potentiel.
  Satan répondit :
  - Tôt ou tard, je le saurai !
  - Non, tu ne le feras pas ! Il te reste trop peu de temps ! - Baba Yaga a fait tomber la magicienne suprême. - Essaie.
  Le guerrier des étoiles brandit à nouveau son épée, dégageant une chaleur monstrueuse. Cette fois, le coup passa très près. Saton ressentit une forte brûlure. Des cloques couvraient son visage déjà hideux. Le sorcier gémit :
  - Baba Eva, ne te moque pas de moi comme ça !
  La sorcière répondit :
  - Donne-moi le talisman, ou je te quitte, et je ne t'aiderai pas cette fois.
  - Non ! - Saton tremblait de peur, mais il était têtu.
  - Eh bien, comme tu veux ! - Baba Yaga se débarrassa du fardeau. - Que le talisman brûle avec toi.
  - Il y avait tellement de détermination dans la voix de la sorcière qu'il était clair que cette fois-ci elle ne bluffait pas.
  La lame inexorable s'approchait rapidement de Saton. La chaleur de l'arme s'intensifiait déjà, les brûlures étaient insupportables. Le sorcier ne pouvait plus la supporter :
  - Ok, prends ce talisman, de toute façon seul Anti-Dieu sait s'en servir, sauve-moi !
  Baba Yaga souleva Satan avec un balai et s'enfuit. Le talisman atterrit entre ses mains tenaces et gracieuses.
  - Merci, ma chère ! Je te suis reconnaissante, pour que tu ne te sentes pas comme une poubelle, je te promets de passer la nuit prochaine avec toi. Après tout, c'est exactement ce que tu veux ! Alors, parle, ne sois pas timide !
  - Oui, je le fais ! - répondit Satan. - Tout à fait !
  - Allons-y ! Je te trouverai une planète convenable.
  Baba Yaga semblait avoir rajeuni encore, d'une beauté merveilleuse. Tout en elle brûlait. Bien sûr, coucher avec un tel monstre, même pour un troll, est répugnant, une expérience sexuelle merveilleuse. Après tout, le paradoxe est inhérent à l'amour et au plaisir. Les monstres sont souvent bien plus recherchés que les beautés littéraires, d'autant plus qu'en ce monde, il n'est pas difficile de devenir jolie.
  Satan a même demandé à Baba Yaga.
  - C'est étrange, avant j'étais aimé seulement pour l'argent, mais tu me regardes avec un intérêt sincère, je ressens de la tendresse en toi.
  - Pour un homme, le plus beau miroir est celui en or ! Même les rides d'une pièce de monnaie sont un ornement pour un homme !
  Saton caressa le visage lisse et vermeil de Baba Yaga :
  - Vous ressemblez beaucoup aux elfes. Ce peuple est drôle et capricieux, nous les combattons depuis des millions d'années. Mais en général, sans les elfes, la vie serait bien plus ennuyeuse. Je me demande ce que Dulyamor va faire maintenant.
  Baba Yaga répondit avec confusion :
  - Je ne sais pas ! Ces guerriers des étoiles ne sont pas encore prêts à intervenir. Il est fort probable que Gyrossia poursuive le combat aux côtés des alliés. Bien sûr, ils gagneront, mais ils se videront de leur sang. Les deux empires connaîtront alors un état de dégradation. C'est là tout le paradoxe. Une guerre peut ne pas avoir de vainqueur, mais il y aura toujours un perdant !
  Saton a noté :
  - Il n'y a qu'un seul perdant pour l'instant : moi !
  - Mais au moins tu es en vie ! - corrigea Baba Yaga. - Crois-moi, tu retrouveras quand même ton influence, d'autant plus qu'il y a beaucoup moins de concurrents parmi les sorciers des enfers.
  - Que le mal universel vienne en aide !
  . CHAPITRE #22.
  Dulyamor était désemparé : il savait que s'opposer à la famille de l'Impératrice signifiait perdre sa tête, qui serait d'abord scalpée. Mais d'un autre côté, abandonner ainsi le commandement...
  - Oh, très saint Rerra, nous devons ici...
  - De quoi as-tu besoin ! Je t'ordonne de te jeter sur l'étoile immédiatement, chaque nanoseconde du combat est précieuse !
  Dulyamor cligna des yeux, à ce moment-là l'officier de service cybernétique rapporta :
  - Une multitude de points lumineux sont apparus sur le flanc droit. Les gravioradars suggèrent qu'il s'agit d'étoiles.
  Henry, ressentant instantanément l'influence d'une magie inconnue mais clairement hostile, s'exclama :
  - Ce sont nos alliés, idiot ! Ils ont beaucoup de carburant et toutes sortes de dégâts. Envoyez la flotte là-bas immédiatement.
  À ce moment-là, le vaisseau amiral " Razor " tira de nouveau, ses hyperlasers fendant le vide, comme si une bouteille géante s'était fissurée. Plusieurs vaisseaux gyrossiens furent abattus.
  Lzhererra a immédiatement réalisé :
  - C'est vrai, nous n'avons pas assez d'énergie pour vaincre, et de plus, ces méprisables Terriens sont prêts à utiliser des armes surpuissantes. Seuls de puissants hyperrobots peuvent nous en sauver, et c'est ce que vous voyez. Écoutez l'ordre donné à tout l'escadron : - Avancez immédiatement à toute vitesse vers les sources. Quoi, vous êtes devenus sourds ? - Svetlana saisit l'émetteur et, sans réfléchir, tira une décharge sur l'officier le plus proche. - Encore une seconde !
  - Faites ce qu'elle vous ordonne, je vous passe le commandement ! - déclara Dulamor. - Désormais, vous êtes le Commandant Suprême, Votre Sainteté.
  - Alors écoutez-moi et Akela.
  L'armada de la flotte alliée commença à se déplacer, se décalant latéralement. La vitesse de l'armée, toujours forte de plusieurs millions d'hommes, augmentait. Les Gyrossiens ne bloquèrent pas la retraite.
  L'Empereur a contacté le Porteur de Lumière :
  - Ces pompiers sont à nous ?
  - Oui, Seigneur ! La création d'un magicien inconnu.
  Sviatoslav fronça les sourcils :
  - Je n'aime pas ces inconnus. Si quelqu'un te cache son visage, c'est qu'il ne veut pas être traité équitablement !
  Le Porteur de Lumière a noté :
  - C'était ton ordre : recourir aux services d'un magicien. Et je ne lui en veux pas, sinon nous aurions perdu.
  L'Empereur accepta :
  - Tout irait bien, mais qu'exigerait-il en retour ? C'est ce qui m'inquiète le plus.
  La Porteuse de Lumière a exprimé son opinion :
  - La constellation Rubis doit être libérée de la tyrannie et intégrée à notre, ou plutôt, à votre empire. Même s'il exige une galaxie entière en échange, vous ne deviendrez pas pauvres.
  L'Empereur rit :
  - Oui, la galaxie serait trop grosse. Quant à l'unification, elle devrait se faire sur la base du volontariat. Je pense que beaucoup la souhaiteront. En attendant, laissons la flotte ennemie voguer vers sa perte. Je me demande qui les a conseillés, qui les a poussés au suicide ?
  Le Porteur de Lumière était perdu :
  - Maintenant, je vais essayer de prédire l'avenir, mais à cause des limites du sous-monde, il est difficile de reproduire les sorts de recherche.
  Sviatoslav a déclaré :
  - Pas besoin ! J'ai déjà deviné qui c'est ! Henry Smith et Svetlana Krasnova. Mais survivront-ils ?
  Le Porteur de Lumière a déclaré :
  - Les braves ont toujours de la chance ! Bien sûr qu'ils en auront !
  - Et je n'en doute pas !
  Henry, contrairement à Svetlana, ne voulait pas mourir, même héroïquement. Et qui le souhaite vraiment ? La jeune fille était pleine d'enthousiasme.
  - Je suis Rerra, la maîtresse des éléments ! Maintenant, tu dois m'obéir et m'asséner un coup fatal.
  La Garde Stellaire, épées serrées, observait la cavalcade qui approchait. Même un géant tel que l'Ultra-Cuirassé Razor, vaisseau amiral, semblait un grain de sable face aux supergéantes. Les chasseurs colossaux s'écartèrent, formant un prisme concave.
  Henry Smith eut du mal à retenir sa main, prêt à se signer. Il était trop impressionné par le spectacle, les géants brillants et les épées ; une douzaine de planètes comme Jupiter pouvaient être enfilées sur un seul kladenets. Celui qui possédait une telle garde pouvait bien devenir le maître de l'univers.
  Svetlana a continué son bluff :
  - Tu ne vois pas la puissance qui nous attend ! Il ne reste plus qu'à activer les hyperrobots.
  Henry, alias Akela, a suggéré :
  - Demandez au vaisseau amiral Razor de tirer un hyperlaser sur le général. Cela devrait donner à nos alliés toute leur puissance.
  Le général était le plus grand des guerriers et brillait beaucoup plus que les autres.
  Rerra ordonna sur un ton qui ne laissait place à aucune interprétation ambiguë :
  - Hyperplasma ! Salve à pleine puissance.
  Dodge, qui n'était pas moins effrayé, à ce moment-là le pervers perçait les dents du garçon elfe (appréciant la vue des larmes coulant de ses yeux, combien de fois il les arrachait, et elles repoussaient), rugit :
  - Au feu ! Au général à la teinte pourpre-violette.
  Les armes les plus puissantes frappèrent aussitôt le commandant de la garde stellaire. Henry frissonna même involontairement : un moustique attaque un ours, mais si on lui pique le nez, la bête le sentira.
  Le général comprit apparemment qu'il était attaqué ! L'épée du commandant dessina une figure complexe et, une fois la vague passée, toute la garde se mit en mouvement. Les étoiles se déplaçaient à une vitesse surprenante, les épées étincelaient plus vite que les pulsars, s'abattant sur les vaisseaux spatiaux. Au même moment, certains vaisseaux, notamment les chasseurs, furent brûlés par les coques des chasseurs invisibles.
  Henry murmura à Svetlana :
  - Le travail est fait, il est temps d'y aller !
  - On se souvient d'une personne non pas pour la façon dont elle a vécu, mais pour la façon dont elle est morte ! - dit Svetlana avec pathétique - J'ai sauvé la vie de millions de filles, et maintenant elles composeront des chansons et feront des blockbusters sur moi.
  Henry trébucha. Comment pourrait-on contester cela ? Les terminateurs stellaires approchaient rapidement, abattant des milliers de vaisseaux à la fois. De plus, les épées tournaient de plus en plus vite et devenaient de plus en plus larges. La mort approchait, un seul coup, et il ne resterait rien du vaisseau amiral. On ignorait même si l'âme survivrait à une telle chaleur. Le jeune homme prit peur :
  - Il n'y a vraiment rien qui te retient dans cet univers ?
  La fille répondit :
  - Toi ! Mais on partira ensemble, ce qui veut dire qu'on n'aura rien à perdre. Alors ne t'inquiète pas, mon garçon.
  Henry se souvint soudain :
  Nous n'avons pas encore accompli notre mission, nous n'avons pas encore obtenu la couronne britannique. Imaginez la menace qui pèse sur l'univers.
  Svetlana semblait se secouer :
  - Oui, nous n'avons pas encore terminé la tâche la plus importante. Merci, mon garçon, de nous le rappeler.
  Rerra leva la tête et ordonna :
  - Attaquez l'ennemi avec toutes vos forces. Tirez avec tous vos systèmes d'armes. Et donnez-moi, à mon frère et à moi, le robot ultra-rapide le plus moderne pour un meilleur contrôle des troupes.
  - Oui, monsieur, votre Sainteté !
  Svetlana et Henry tentèrent d'accélérer toujours plus vite, accélérant les accélérateurs de photons au maximum. Cependant, ils réussirent de justesse à se faufiler à bord du bateau. Bien que le vaisseau amiral reculât, l'épée de la supergéante écrasa presque instantanément l'immense vaisseau. On aurait dit que des tsunamis hyperplasmiques s'étaient précipités, qu'une force ardente avait déferlé sur le côté. Le bateau de Svetlana et Henry fut soulevé par une onde gravitationnelle.
  Ils se retournèrent, le jeune homme cria :
  - Activez le camouflage total.
  Svetlana a fait cela avec une commande mentale : les étoiles et les navires autour du robot se sont instantanément estompés.
  - Eh bien, mon garçon, es-tu heureux maintenant ?
  Seules des taches lumineuses et déchirées rampaient dans l'immensité de l'espace. Seules les étoiles guerrières scintillantes étaient désormais visibles. Svetlana dit avec agacement :
  - Dulyamor a connu une mort trop facile. Il n'a même pas eu le temps d'avoir peur.
  Henri répondit :
  Je ne suis pas sadique, mais je crois en la justice divine. Je pense que le Juge suprême rendra à chacun ce qu'il mérite. Et nous ne devrions pas être trop cruels, car nous ne sommes pas des saints. Pour l'instant, je me demande comment nous allons survivre.
  Svetlana grimaça :
  - Quel lâche tu es, Henry.
  - Je suis pragmatique. De plus, dans un autre univers, il faudrait tout recommencer.
  Essayez de reconstruire la pyramide à nouveau !
  La fille a accepté :
  - Oui, un tel problème est tout à fait possible. Seul MMM n'a aucun problème.
  Henri a demandé :
  - Qu'est-ce que MMM ?
  Svetlana a répondu :
  - Un vieux proverbe sur les sociétés pyramidales. Je ne me souviens plus des détails, mais c'était cool.
  Henry rit :
  - Oui, c'est génial !
  Pendant ce temps, le combat (ou plutôt les coups) continuait. Dodge, même à l'approche de la mort, ne pouvait se départir du plaisir sensuel de torturer la victime elfe. Quoi qu'il en soit, il mourut en souriant, au comble du plaisir sadique. Il ne restait plus qu'à compter sur la justice céleste. Le plus grand vaisseau de la flotte de la Constellation Rubis cessa d'exister, tel un point tracé à la craie et effacé avec un chiffon humide. En général, les guerriers des étoiles étaient miséricordieux à leur manière : ils ne torturaient pas leurs victimes, mais les tuaient immédiatement.
  Ayant perdu leurs commandants, les autres vaisseaux tentèrent de s'échapper, mais furent rapidement rattrapés. En général, une étoile est maladroite, mais pas si elle est ensorcelée.
  Henri lança une impulsion :
  - Plus vite, déplace-toi vers la gauche !
  Svetlana donna l'ordre mental sans discuter. Le bateau de sauvetage était effectivement le meilleur de toute la flotte stellaire. Ils réussirent de justesse à échapper au guerrier stellaire qui passait. Henry nota :
  - Waouh, je suis tellement canon ! Tu voulais avoir un homme comme ça ?
  Svetlana a répondu :
  - Je ne suis pas sans plaisir ! Eh bien, qui ne veut pas ça.
  Ils avaient vraiment chaud, leurs corps étaient couverts de sueur. Henry dit philosophiquement, avec un sourire :
  - En général, je suis devenu complètement russe, les bains publics sont un passe-temps courant. Il ne me manque plus qu'un balai !
  Svetlana a rétorqué :
  - Alors je peux te battre aussi !
  Le monstrueux fusil à plasma ne s'arrêta pas une seconde. Les capacités jusque-là latentes d'Henry Smith se réveillèrent. Il pressentait à l'avance où l'ennemi était prêt à frapper et où la mort passerait. En général, la magie émanait des guerriers des étoiles, et Henry y était très sensible. De plus, il sentait que la magie qui contrôlait les étoiles était plus maléfique que bien. Du moins parce que la sorcellerie était alimentée par l'énergie des fantômes déchus et détruits.
  Henry a noté :
  - Quel " allié " nous avons !
  Svetlana a demandé :
  - Que ressens-tu ?
  - Mal!
  - Peut-être ! Mais cet allié inconnu a sauvé notre empire et l'humanité en tant qu'espèce. Imaginez ce qui serait arrivé sans lui !
  - Eh bien, nous étions déjà proches de la victoire !
  Svetlana soupira. Henry donna l'ordre, et ils repartirent. Après quoi, la jeune fille lança un élan :
  - Ce n'est pas si simple, Henry.
  - Pourquoi?
  L'ennemi attaquait dans le sous-monde. Et là, il avait un avantage considérable. S'il avait gagné, nous aurions dû combattre les fantômes. Et vaincre des fantômes est très difficile.
  Henry hocha la tête :
  - Tu as peut-être raison ! Mais quelle est la conclusion ?
  - Oui, c'est simple ! Réjouis-toi que la part du mal ait été divisée. De plus, la magie noire est aussi utilisée par les bons sorciers.
  - Très rarement !
  - Non, plus souvent qu'on ne le pense. Même Lightbringer et Bim l'utilisaient. Réfléchis-y, qu'est-ce que le mal ?
  - Le mal est mauvais !
  - Le mal est l'opposé du bien. Et seul un univers bipolaire peut être suffisamment stable.
  - C'est-à-dire que là où il y a de la lumière, il y a de l'ombre !
  - C'est vrai ! Sinon la lumière va dénuder la planète !
  Le jeune homme donna l"ordre :
  - Maintenant, fais un toboggan ! On va descendre la pente.
  Svetlana a noté :
  - Il y a du mal en toi aussi. Combien de millions as-tu exposés aux coups de ces monstres ?
  Henry grimaça :
  - Ils étaient condamnés de toute façon.
  - Une excuse typique pour les meurtriers, de tous les temps et de tous les pays ! Après tout, la mort est inévitable, alors quelle différence cela fait-il ?
  Le jeune homme se tut : il n'avait rien à redire. En effet, qui était-il ? Un héros ou un meurtrier de masse ? Après tout, des milliards de personnes sont mortes à cause de lui, mais que se serait-il passé s'il avait refusé une telle mission ? En l'occurrence, la mort de milliards de belles filles. Henry se souvenait de leurs caresses, du contact de leurs lèvres, des caramels sucrés de leurs langues. Comme disent les Russes : la beauté ! C'est très agréable. Et imaginer un corps aussi merveilleux anéanti... Tout simplement terrifiant !
  - Je ne le regrette pas ! dit Henri. - C'est la guerre ! Et à la guerre, la pitié, comme un trou dans une roue, peut ruiner tout votre courage ! ordonna de nouveau le jeune homme. - Maintenant, fonce.
  Svetlana était ravie :
  - Tu es enfin devenu un vrai louveteau.
  - Mauvaise comparaison, le loup est méchant !
  La fille renifla avec mépris :
  - Tu n'as pas lu de contes de fées russes !
  - Comment se fait-il que je ne l'aie pas lu ? Et le Petit Chaperon rouge ?
  - Ce n"est donc pas un conte de fées russe, ne te déshonore pas, Henri.
  - Désolé, Charles Perrault, ce n'est vraiment pas un nom slave. On dirait qu'on est déjà derrière cet étrange régiment magique. On peut désactiver la protection et regarder de plus près ce qui se passe.
  Svetlana était d'accord :
  - Je veux le voir aussi !
  Cependant, il n'y avait pas grand-chose à voir. Les mouvements des étoiles étaient trop rapides, presque imperceptibles, et ils ne prêtaient aucune attention aux pétards des navires autrefois puissants. Henry nota :
  - C'est la première fois que je vois une telle impuissance !
  Les plus gros vaisseaux ont déjà été détruits, et les guerriers stellaires traquent des cibles plus petites. Leurs mouvements s'accélèrent, impossibles à discerner à l'œil nu, mais Svetlana ralentit l'image à l'aide de l'ordinateur.
  - C'est plus facile et mieux comme ça !
  L'infographie présente de nombreuses modifications. Par exemple, on peut réduire la luminosité de l'image et examiner les détails. On constate ici que les guerriers des étoiles possèdent non seulement de très larges épées, mais aussi des haches et des massues. Le général possède même une arbalète, bien qu'il ne l'utilise pas. S'ils étaient de vrais soldats, ils seraient inestimables. Ils agissent de manière coordonnée, véritables combattants, chaque coup ne détruit pas un seul vaisseau, et parfois des centaines. De plus, de nombreux chasseurs sont abattus par la coque incandescente. Henry se demandait s'il était possible d'utiliser les étoiles pour la guerre de manière scientifique ? Par exemple, pour créer une armée universelle. Il essaya de se souvenir de films à succès où les étoiles devenaient de véritables soldats. C'est une sorte de magie.
  Ce serait utile pour Star Wars. Et le fait que des éclairs aient été échangés dans la célèbre série télévisée américaine ; non, ce n'est pas impressionnant ! C'est de la magie, tellement magique ! Ils ont détruit des dizaines de millions de vaisseaux, petits et grands. Et surtout, sans pertes, la plus grande réussite !
  Svetlana ressentait les pensées d'Henry :
  - C'est bon, chérie ! Un jour, tu apprendras à le faire aussi. T'ont-ils donné un deuxième cœur ?
  - Tu n'entends pas ?
  La fille rit :
  - C'est difficile de ne pas entendre. Toc-toc-toc ! Qui est là ? Père Noël, je t'ai apporté des cadeaux.
  Henry soupira :
  - C'est dommage que le Père Noël n'existe que dans les contes de fées.
  Svetlana a objecté :
  - Pourquoi marmonnes-tu de manière si incohérente ? Le Père Noël est un personnage magique bien réel, et je vais certainement te le présenter. Et le Père Noël n'est pas non plus un conte de fées. Ce sont deux personnalités différentes, bien qu'amies, tout comme l'éternelle jeune fille Snegourotchka. Alors , mon garçon, tous les contes de fées du monde ont une base réelle !
  Henry a déclaré :
  - Pourquoi n"ai-je pas vu Baba Yaga ?
  - Tu verras ! Seulement, maintenant, tous les Baba Yaga s'efforcent d'avoir l'air jeunes et élégants. Qui voudrait être une vieille femme ridée aux cheveux gris avec une seule dent dans la bouche ? Et toi, Henry, aimerais-tu devenir bossu ?
  - Je suis quoi, un idiot ! Mais en général, ton monde de jeunesse éternelle est plutôt attirant. Et tu sais, Svetlana, tu peux y vivre sans souci. Comme disent les Russes.
  La bataille spatiale touchait à sa fin, les " insectes " étaient éliminés. Ce n'était plus intéressant. Une bataille est passionnante lorsqu'elle se déroule à armes égales et ne se transforme pas en une défaite unilatérale. Henry demanda à Svetlana :
  - Et où allons-nous maintenant ?
  - À notre armée ! Disons que c'est nous, et nous ne serons pas détruits.
  Le jeune sorcier nota :
  - Malgré tout, une certaine peur persiste. Et si cette armée attaquait l'armée de mes éternels jeunes amis ?
  Svetlana a déclaré :
  - Et c'est tout à fait possible ! Même si cela passera peut-être. - Le guerrier comprit que celui qui possède un tel pouvoir pouvait très bien donner un tel ordre. Et que faire dans ce cas ? Même une bombe thermopréon tuerait, au mieux, une supergéante.
  - On vole quand même ! C'est ça, notre but dans la vie : servir la patrie !
  L'Empereur avait des sentiments complexes :
  - Bien sûr, Henry et Svetlana sont géniaux, mais c'est comme s'ils nous avaient volé la victoire. Pas vrai, Natasha ?
  La jeune fille, à la tête de " Mother's Love ", répondit :
  - Grâce à cela, au moins des millions de vies ont été sauvées !
  - Qu'est-ce que j'en ai à faire ! s'exclama Sviatoslav. On continuera à les faire sortir dans les couveuses, ou à recruter de nouvelles filles dans l'armée, mais maintenant tout le monde dira que ce n'est pas nous qui avons gagné, mais la magie. Et pourquoi me suis-je lié à un allié inconnu, Monsieur Personne ?
  Natasha s'y est opposée :
  - La bataille contre les magiciens aurait été perdue. Les magiciens qui nous sont hostiles ont une supériorité de forces bien trop grande. L'Empereur était furieux :
  - Eh bien, qu'il gagne dans le sous-monde, et qu'il n'aille pas fourrer son nez ici. J'ai mené une grande bataille, comme on n'en avait pas vu depuis des millions d'années, du moins dans cette partie de l'univers, et tout a été perdu. Et ils donneront la victoire à Monsieur Personne ! Et avec une blague : un bon sorcier a protégé un enfant.
  - Ne vous inquiétez pas ! Ce n'est pas notre dernière bataille, et vous avez prouvé votre courage et votre ingéniosité. Tous les épisodes de bataille ont déjà été enregistrés dans les moindres détails. Nous allons filmer plusieurs séries et les diffuser dans tout l'univers. Et le personnage principal des quêtes cinématographiques, ce sera vous !
  - Et Henri ?
  - Ce serait immoral de garder le silence sur un tel chevalier guerrier ! Pas viril.
  L'Empereur soupira :
  - Je suis d'accord ! Il faudra les récompenser ! Je les nommerai colonels !
  - Meilleurs en tant que généraux !
  - Pourquoi donc?
  - Tu as fait de Maxim un général ! Et beaucoup d'autres seront promus !
  L'Empereur plia son doigt et un verre de jus apparut instantanément dans sa main. Il but quelques gorgées de cette substance provenant de trois cents fruits. L'extraordinaire fraîcheur et le goût agréable insufflèrent de la vigueur à son corps fatigué.
  - Ils devraient être généraux une étoile, et aussi décorés de l'Ordre de l'Étoile de Diamant du Premier Degré ! Et où est Maxim ? Il semblerait que le jeune homme soit mort, le vaisseau spatial ayant explosé. Je lui décerne à titre posthume le titre de Super Maréchal ! Et je lui décerne l'Ordre suprême " Univers ", qui lui confère le droit...
  Natasha l'interrompit :
  - Oui, le cuirassé ultra-vaisseau " Britva " a réussi à tirer une salve et à détruire le croiseur sur lequel le brave jeune homme avait attaqué. Mais Maxim est vivant, bien que gravement brûlé. Il était brun, maintenant il est cramoisi.
  Sviatoslav rigola :
  - C'est assez drôle, enfin, ça veut dire qu'il est trop tôt pour qu'il devienne un super marshal. Mais il peut devenir marshal, et une étoile de diamant premier degré l'attend !
  Natasha a noté :
  - Attention à ne pas abuser des récompenses. Gardez-les pour plus tard !
  - Eh bien, la guerre contre la Constellation de Rubis est presque terminée, notre armée va se rendre dans la galaxie centrale. J'ai déjà préparé une remplaçante pour l'impératrice dépravée. L'essentiel est donc fait ! - Sviatoslav devint encore plus joyeux. - Je vais maintenant entrer dans l'histoire comme Empereur numéro un ! Le Grand !
  - Quel genre de garçon es-tu, au fond ! - dit Natasha. - Ce n'est pas à ça que tu dois penser.
  L'empereur fut offensé :
  - Je suis supérieur à tous en grade et je dirige un grand empire. De plus, je peux vous mettre en état d'arrestation. C'est ce que vous voulez ? Passer plusieurs jours nu dans une cellule de glace ?
  Natasha a répondu :
  - Eh bien, si tu es un tel tyran, alors eh bien, tu devras supporter le despotisme. Petit dictateur !
  - Encore ! Non, ils vont te faire subir une décharge électrique. Tu en as rêvé !
  - Je suis prête pour un tel plaisir ! Mais c'est une conversation stupide, il est temps d'appeler le mystérieux Personne. Qu'il me dise ce qu'il veut faire ensuite.
  Sviatoslav était d'accord :
  - C'est le meilleur ! Où est le Porteur de Lumière ?
  Le visage brillant d'une fille elfe apparut devant lui.
  - Est-ce que je t'écoute, ô grand ?
  - Je veux contacter notre principal allié. Et puis, ces guerriers des étoiles sont trop agaçants !
  Le Porteur de Lumière répondit :
  - C'est possible ! Il suffit de tripler la protection ! Je vais contacter notre sauveur immédiatement.
  L'hologramme s'embrasa et une étrange lueur apparut devant eux. On aurait dit un homme rayonnant qui oscillait lentement. Certes, la silhouette était bien humaine, mais en même temps, elle était en feu, et des langues de feu jouaient à la place des cheveux.
  L'Empereur sourit affablement :
  - Vous êtes magnifique, Monseigneur. Pourriez-vous maintenant décliner votre identité ?
  L'homme enflammé, dont le visage n'était que flamme, répondit d'une voix mélodieuse et irisée :
  - Si tu veux, appelle-moi Ogonyok. Cela me va très bien.
  - Ogonyok, un bon nom ! - acquiesça l'empereur. - Mon nom est Sviatoslav, et saint vient du mot lumière, et la lumière engendre le feu.
  - Enchanté de vous rencontrer ! - répondit Ogonyok. - J'espère que nous pourrons devenir amis, je vois en vous une personne très douée.
  - Eh bien, ma devise est d'être ami avec tous ceux qui ont de l'argent ! Dites-moi franchement ce que vous attendez de vos services. Compte tenu de ce que nous vous devons, Sauveur de l'humanité, nous ne serons pas radins. (Sviatoslav n'était pas un imbécile, il savait qu'il était plus difficile d'augmenter le prix d'un produit après les mots : nous ne serons pas radins et les compliments accrocheurs).
  Le feu répondit :
  - J'aimerais occuper un poste au sein de votre structure de pouvoir. Devenir votre assistant en matière de sécurité intergalactique et aider Gyrossia à atteindre le sommet.
  L'Empereur fronça les sourcils, cette dernière phrase alarmant son esprit adulte. Pourquoi le démon flamboyant voulait-il mener Gyrossia vers les hauteurs ? Pourquoi n'exigeait-il pas simplement un paiement, voire le contrôle de plusieurs mondes riches ? Il demanda donc :
  - Pourquoi as-tu besoin de mener notre empire au sommet ?
  L'homme en feu répondit calmement :
  - Difficile d'être un loup solitaire. La magie exige trop d'efforts. Servir un souverain sage dans un vaste empire, c'est s'appuyer sur des milliards de sujets loyaux et aimants. Et à l'ombre d'un majestueux baobab, il est plus facile de supporter une averse qu'en plein champ.
  L'Empereur accepta :
  - Cela semble logique !
  - Et si je deviens un élément du mécanisme de l'empire, alors mon objectif principal sera de lui être dévoué. C'est un axiome de réussite. Si le tout est bon, la partie l'est aussi. - répondit Ogonyok.
  Sviatoslav a quand même demandé :
  - Pourquoi avoir choisi Gyrossia et non la constellation Rubis ?
  L'Homme en Feu répondit :
  - Le fait est que c'est toi, Sviatoslav, qui m'as trouvé. Je pensais que l'Impératrice de la Constellation de Rubis était stupide et dépravée. Tu es un petit génie, ton bioscanner m'a fait une impression saisissante. J'ai décidé qu'il était le futur maître de l'univers. Si un esprit aussi exceptionnel est à cet âge, que se passera-t-il quand tu seras un mari adulte ?
  Sviatoslav a aimé le discours :
  - Oui, je suis vraiment un génie. Il y a encore trop de mal dans l'univers !
  - Et le grand et sage dirigeant y mettra fin. Après tout, sur Terre, contrairement à la plupart des planètes de l'univers, il n'y a ni faim, ni vieillesse, ni maladie, ni chômage, il n'y a presque pas de criminalité, ni de vie, mais la grâce. Et tout cela grâce au grand dirigeant. Alors pourquoi ne pas apporter le bonheur à tous les univers ? Après tout, même dans la Constellation de Rubis, l'écrasante majorité de la population vieillit et meurt dans la souffrance. Vous pouvez leur donner le bonheur ! Je crois que le système esclavagiste de cet empire, la barbarie des enfers, appartiendront au passé. Sans parler des autres États où règne le principe : les faibles sont humiliés, les forts deviennent impudents, et, globalement, personne n'est heureux.
  Sviatoslav était d'accord :
  - On ne construit pas le bonheur en humiliant les autres. Eh bien, la Constellation de Rubis n'est pas le dernier empire à conquérir. Les guerriers des étoiles pourront-ils encore se battre ?
  - C'est possible ! répondit l'homme flamboyant. Mais il faut les nourrir de sang et de violence de temps en temps. Lorsqu'un être sensible meurt, il libère une telle énergie que les étoiles se mettent à bouger, devenant invincibles. Il y a là une véritable magie.
  L'Imperator a noté :
  - Le mal et la douleur sont utilisés au nom du bien !
  - Comme un chirurgien antique, couper un membre sauve le corps entier ! Après tout, le même hyperplasme tue autant qu'il crée !
  L'Empereur hocha la main :
  - Je vous décerne le grade de maréchal et d'assistant à la sécurité intergalactique. Qu'un décret soit publié à ce sujet.
  - Gloire au plus sage !
  L'Empereur observait l'immensité de l'espace à travers un hologramme. De nombreux vaisseaux spatiaux y étaient réparés à la hâte. Des robots de réparation collaboraient consciencieusement avec des sorciers de tous bords. Un nombre important de vaisseaux ennemis perdirent de leur vitesse et furent réduits à un dénominateur commun. Les équipes qui se rendirent furent transférées dans des vaisseaux-prisons spéciaux. Après une telle défaite, orchestrée par les guerriers des étoiles, nul désir de résistance ne subsista. Ceux qui ne purent partir préférèrent donc une captivité humaine à la mort. Cependant, le pire en captivité, c'est qu'il existe une convention de bientraitance envers ceux qui se rendent. La Gyrossie est un pays civilisé, et avec le temps, il est possible de recouvrer la liberté, voire de s'installer dans l'empire. Les vaisseaux capturés doivent également être réparés, d'autant plus que nombre d'entre eux sont gravement endommagés.
  Svetlana et Henry volent ensemble et se rencontrent solennellement. Le combat est brutal, mais il semble que leurs principales amies, Elena, Anyuta et Monica, soient toujours en vie. L'elfe Bim est à leurs côtés.
  Il n'a pas su se montrer digne de ce combat ; son visage doux, presque enfantin, est parcouru de frémissements d'agacement. Néanmoins, sa voix est polie :
  Franchement, je ne m'attendais pas à ça de ta part ! Tu as réussi à duper une armée entière. Et tout le monde n'y arrive pas. Pourtant, on raconte que le fragile Hitler a réussi à convaincre une compagnie de soldats français de se rendre grâce à un discours enflammé. Tu as donc répété l'exploit d'Hitler, mais à une échelle bien plus grande.
  Svetlana secoua son doigt :
  - Tu ne devrais pas nous comparer à cette charogne. C'est contraire à l'essence même de l'humanité. Tu peux nous comparer à Ivan Soussanine.
  Bim a noté :
  - Ce n'est pas le personnage le plus haut en couleur de l'histoire. Après tout, Hitler a failli vaincre la Russie.
  - Mais il n"a pas gagné, il est mort dans un bunker comme un rat.
  L'elfe s'éleva dans les airs et fit remarquer :
  - C'est la faute de l'hiver ici, exactement, l'hiver !
  - Un mauvais danseur est gêné par la dignité, et Hitler est gêné par l'hiver. Assez de bêtises. Allez, racontez-nous la bataille.
  Bim laissa échapper un soupir si lourd qu'il semblait qu'il avait traîné à la main un vaisseau cargo à travers la galaxie :
  - J'y suis allé et j'y suis allé ! J'ai réussi à créer le brave fantôme Connaregen. C'est mon plus grand exploit, et pour le reste, il n'y a pas de quoi se vanter.
  Svetlana a noté :
  - Je n"ai pas vu de combat dans le sous-monde.
  - Il y a des enregistrements vidéo numériques, dit l'elfe Bim. Alors ne vous inquiétez pas. Vous pourrez toujours voir le ciel en diamants.
  Henry voulait demander autre chose, quand l'hologramme annonça :
  - Vous et Svetlana avez été promus au grade de général. Que vos cœurs soient remplis de joie !
  Le jeune homme acquiesça :
  - C'est merveilleux ! J'ai toujours rêvé de devenir général !
  Svetlana a noté :
  - À votre âge, peu de gens reçoivent cet honneur.
  - Ça dépend. - commença Bim. - Maxim est plus jeune, mais il est déjà maréchal. Quel exploit !
  Henri répondit :
  - Je ne l'envie pas. Après tout, l'envie est un sentiment d'infériorité envers les gens.
  Elf Bim était d'accord :
  - C'est vrai ! Mais dans ce cas, l'attribution du grade de maréchal est discutable. Après tout, il a perdu une partie importante de la flotte. Et au total, combien de soldats notre armée a-t-elle perdus ?
  Svetlana a répondu :
  - Je pense qu'ils vont l'annoncer ! À moins, bien sûr, que l'information soit classifiée.
  Elena intervint :
  - Je ne ferais qu'annoncer les pertes de l'ennemi, mais pourquoi aurions-nous besoin de connaître les nôtres ? Pendant la Grande Guerre patriotique, les données sur les pertes des unités soviétiques n'étaient pas rendues publiques. Sinon, il aurait été difficile d'envoyer des soldats à l'attaque !
  Anyuta a noté :
  - C'est bien de tricher ! C'est peut-être pour ça qu'on a perdu en Afghanistan ?
  Svetlana a objecté :
  Nous n'avons pas perdu en Afghanistan. La plupart des grandes batailles ont été gagnées, mais il faut beaucoup de temps et de ressources pour gérer la guérilla. Oui, les dirigeants de l'époque, menés par Gorbaty, ce salaud, se sont décomposés et ont trahi l'armée. Sinon, ils ne seraient allés nulle part, les plus agressifs auraient été tués, et les autres auraient commencé à vivre mieux et se seraient résignés. En Tchétchénie, par exemple, ils ont réprimé la guérilla.
  Elf Bim a noté :
  Les Tchétchènes sont des musulmans très faibles. La plupart d'entre eux étaient imprégnés d'athéisme sous le régime soviétique, tandis que les Afghans sont profondément religieux, presque au Moyen Âge. C'est précisément pourquoi la guerre a pu durer jusqu'au dernier Afghan. D'ailleurs, j'ai vécu parmi des sectaires et je sais ce qu'est la foi. Toute foi fanatique, même la plus brillante, est irrationnelle et peut engendrer le mal. Ou plutôt, le fanatisme aveugle engendre presque toujours le mal. L'expérience de nombreuses générations et de l'écrasante majorité des civilisations le confirme.
  Svetlana a demandé :
  - Les elfes sont-ils parfois fanatiques ?
  - Que nous ne sommes pas des êtres humains ! N'êtes-vous pas des fanatiques orthodoxes ?
  La fille secoua la tête :
  Non, l'orthodoxie moderne, et vous le savez, n'accepte pas le fanatisme, car elle est imprégnée des idées de toutes les religions, y compris le bouddhisme et l'islam. De plus, la Bible, en raison de nombreuses contradictions dans ses textes, a été révisée et n'est plus considérée comme le seul livre véridique. L'islam, d'ailleurs, n'est pas une religion mauvaise : si vous pardonnez à votre ennemi et vous humiliez, vous serez exalté par Allah. Ne vous réjouissez pas de la chute de votre ennemi ! En général, nous, les filles, sommes très gentilles et séduisantes, mais dès l'enfance, nous apprenons à nous battre.
  - Plus précisément, tuer ! - dit l'elfe.
  " Se battre est un mot bien plus beau ", remarqua Svetlana. " En général, au combat, je perçois mes ennemis comme dans un monde virtuel. Mais si je commençais à penser qu'ils sont vivants, et que chaque individu intelligent, qu'il s'agisse d'un arthropode ou d'une méduse métallique, est un monde à part entière, avec ses propres sentiments et expériences. Si les enfants et les femmes pleurent les morts, alors le toit s'arracherait de ses gonds, et les pensées s'envoleraient comme des rats. "
  Henry a noté :
  - Les rats ne volent pas !
  - Pourquoi ? Il y a des rats volants. Mais bon, mon garçon, oublions les choses tristes.
  L'Empereur annonça :
  Sur la planète Neptunia, dans le palais souterrain, une cérémonie récompensera les plus éminents. Un festin noble et un programme complet de divertissements seront également proposés pour que chacun puisse se détendre. Un million des plus éminents seront invités ; leur sélection sera effectuée par un ordinateur objectif qui analysera tous les enregistrements de la bataille. L'électronique s'en charge déjà, et en attendant, je recommande à tous ceux qui ne sont pas occupés par des réparations de dormir une heure. Vous serez frais et dispos pour partir au combat après les festivités.
  - Gloire à Girossia et à son empereur ! - crièrent aussitôt les filles.
  - À l'aise ! - déclara le jeune souverain avec condescendance. L'image s'éteignit.
  Henry sentit ses yeux se fermer et quelque chose appuyer sur lui.
  Le jeune homme bâilla :
  - Bon, dormons un peu et retournons au combat.
  - Regarde, tu dormiras pendant tout le royaume des cieux.
  - Eh bien, c'est impossible de dormir pendant tout ce temps ! - répondit Henry. - C'est mieux avec toi qu'au paradis.
  Svetlana a déclaré :
  - Tu dormiras avec moi !
  Anyuta a protesté :
  - Je le veux aussi. C'est mieux avec moi !
  Svetlana montra les dents :
  - Tu veux me frapper au visage ?
  Henry agita ses mains :
  - Faisons-le comme ça ! L'un sera à ma droite, l'autre à ma gauche, ce sera bien mieux comme ça.
  Les filles ont accepté à contrecœur :
  - Eh bien, soit ! Et maintenant, volons vers la cabine.
  Tenant Henry par la main, les filles volèrent jusqu'à la cabane la plus proche. Là, elles gambadèrent un peu, puis s'endormirent, serrant le jeune homme entre leurs corps robustes.
  Henry dormait mal, sa tête tremblait et explosait sans cesse, l'univers entier semblait sens dessus dessous. Des " bugs " se dessinaient devant ses yeux. Il n'avait pas encore trouvé le sommeil lorsqu'ils furent réveillés par le bip d'un hologramme, l'heure du festin.
  Svetlana a prévenu :
  - Habillons-nous comme tout le monde ! C'est-à-dire en grande tenue. C'est beau et riche, et deuxièmement, Henry, ne mange pas avec les mains.
  - Quoi, c'est la première fois que je mange ? - Il était surpris.
  - Non ! Mais attention, il ne faut pas mettre la main entière dans son assiette. Le festin sera grandiose, on préparera une infinité de plats, et il ne faut pas perdre la face.
  - Écoutez, une cuisinière, c'est moyen, mais un commandant, c'est un désastre !
  - Quelles bêtises racontes-tu ! Bon, mon petit idiot, je te connais bien, alors ne m'embarrasse pas.
  Henri a demandé :
  - Quel est le programme d'animation ?
  - Je pense à des jeux, des danses, des combats de gladiateurs, mais aussi à des compétitions sportives, peut-être même à des représentations théâtrales. Quoi qu'il en soit, ce sera intéressant.
  - Alors je leur rendrai certainement visite ! Peut-être que j'y participerai moi-même.
  Après les cauchemars, Henry n'avait pas l'air joyeux, au contraire, il avait l'air fatigué et battu.
  Svetlana a remarqué ceci :
  - Ne sois pas triste, prends plutôt une pilule. - La fille fit sortir une boule rose de l'anneau. - Tout va disparaître.
  Henry prit une gorgée, la boule fondit sur sa langue et sentit son humeur s'améliorer. Une musique se mit à résonner dans sa tête.
  - Je suis un grand guerrier, et je mérite l'amour de toutes les dames ! - chanta Henry.
  - Ok, calme-toi, chérie, la partie la plus intéressante reste à venir, - dit Svetlana.
  Les filles et le garçon se sont envolés pour le festin. Il est intéressant d'observer la plongée du vaisseau spatial dans Neutronia. Le palais à l'intérieur de la planète... quoi de plus romantique que le monde souterrain ?
  Svetlana, comme toujours, voulait montrer son érudition.
  - Le palais souterrain n'a pas été construit par nous, mais par une civilisation beaucoup plus ancienne que celle terrestre.
  Anyuta a déclaré :
  - C'est certainement intéressant. Mais que dire des précurseurs ?
  - Voulez-vous savoir ? Dans l'Antiquité, plusieurs empires se livraient des guerres. L'un d'eux pourrait être appelé les Hobbits, mais ils ne ressemblent pas tout à fait à ceux décrits dans les contes de fées. Ce sont des créatures très développées, mais extérieurement semblables à des enfants humains d'une douzaine d'années. Certes, ils sont plutôt agréables et enclins à la créativité. Ainsi, pendant les guerres, il s'est avéré que les Hobbits étaient trop nobles. Ils fixaient les heures des batailles, refusaient les sorties et les embuscades, tenaient toujours parole. Et finalement, ils ont perdu.
  - Ça ne m'étonne pas ! - dit Henry. - On ne peut pas gagner une guerre avec des gants blancs, pas plus qu'on ne peut mordre avec une muselière !
  - Quoi qu'il en soit, cette civilisation a presque disparu, laissant des colonies sur d'autres planètes, et d'autres espèces ont survécu et prospéré.
  - Et alors ?
  - Rien ! Le palais a été agrandi et reconstruit, mais l'essentiel est qu'ils aient posé les fondations !
  - Voyons voir ce que c'est !
  Le palais souterrain frappait par sa grandeur et sa taille, bien que les hobbits fussent aussi grands que des enfants. Les créatures étaient adorables, elles érigeaient de nombreuses statues, et la plupart des peintures représentaient des scènes de bataille. Divers paysages et pièces de théâtre étaient représentés dans des tableaux et compositions colorés. Ce n'était pas un palais, mais un miracle, qui respirait à la fois l'antiquité et la modernité. Nombre de tableaux étaient vivants, mouvants et rampants hors des cadres, essayant de toucher les créatures volantes de leurs mains. Dans l'ensemble, le monde était à la fois médiéval et futuriste. Henri se sentait bien, son âme chantait, les hobbits avaient un goût artistique développé et une merveilleuse combinaison de couleurs.
  - Tu sais, Svetlana, c'est merveilleux.
  - C'est bon, allons dans la salle du trône, tu verras encore plus.
  La salle du trône était véritablement stupéfiante, dépassant même l'imagination la plus folle. Henri n'avait jamais vu un luxe aussi provocateur. Et pourtant, malgré tous ces amas d'objets précieux, on y ressentait le goût d'un maître.
  Les robots présentèrent aux généraux fraîchement sortis du four un luxueux uniforme de cérémonie et les conduisirent à la loge des invités d'honneur. Le festin commença !
  CHAPITRE #23
  Selon la coutume, le premier plat devait être goûté par tous les invités, soit un million de personnes et leurs alliés.
  Un plateau géant avec un hyperchien arriva sur une soucoupe volante. Le dinosaure géant mesurait cent cinquante mètres de long et était tout imprégné d'épices, d'assaisonnements et de sauces diverses. Il ressemblait à un mélange de lézard et de crocodile gras, seule la carapace était devenue gélatineuse, et le cadre : un merveilleux accompagnement de mille variétés de légumes et de fruits.
  L'Empereur ordonna :
  - Commencez !
  Un nuage d'assiettes et de cuillères contrôlées par antigravité s'abattit sur l'hyperchien. Ils disposèrent aussitôt diverses portions dans les assiettes et s'envolèrent vers les invités. Une portion de viande maigre, délicieusement parfumée, accompagnée d'un accompagnement, apparut devant Henry . La fourchette demanda au jeune homme :
  - Est-ce que j'ai une silhouette qui te convient ?
  - Tout à fait ! - répondit Henry. - Même si quatre points valent mieux que cinq.
  - Excellent, Votre Excellence ! - La fourchette changea immédiatement de forme.
  - Et moi, monsieur le général ? - demanda le couteau.
  Henry rigola :
  - Une surface droite me convient mieux qu'une surface ondulée. Et tu n'as pas besoin de m'aider, je mettrai la nourriture dans ma bouche moi-même.
  À la place du super-chien se trouvait un dinosaure plus petit, à la surface étincelante et miroitante. Henry goûta soigneusement la viande. Elle était délicieuse, juteuse, agréable, chaude, même si elle n'avait rien de comparable : on y trouvait du porc, du serpent, du poulet, et même du criquet. Mais elle était très savoureuse et parfaitement cuisinée avec des légumes inhabituels. Un vin rouge spécial et puissant était réservé pour accompagner la viande. Cent grammes seulement, mais tout simplement délicieux. Henry Smith l'avala avec plaisir. Pendant ce temps, dans l'arène, pour que les invités ne s'ennuient pas, on projetait une bataille historique, à moitié fantastique : la guerre entre Alexandre le Grand et le prince russe Sviatoslav.
  C'est une confrontation intéressante qui s'étend à toute l'Asie et à une partie de l'Europe. Les deux camps ont échangé des coups et comploté. Un beau blockbuster historique, haut en couleur, avec dinosaures et lance-flammes. Henry l'a regardé avec intérêt, modifiant même un détail de l'hologramme.
  Et pourtant il a demandé :
  - Mais tu dois admettre, Svetlana, que cela n"est pas arrivé !
  - Qu'est-ce qui n'était pas là ?
  - Pour qu'Alexandre le Grand et Sviatoslav se battent.
  - Eh bien, c'est de la fantaisie. De plus, dans un univers parallèle, cela aurait très bien pu arriver. Les parallèles historiques ont tendance à se croiser.
  - Cela semble paradoxal !
  - Et l'existence humaine elle-même est paradoxale. Contraire à la logique.
  - Peut être!
  Henry termina sa portion, l'appétit redoublant. La bête, appelée chien-miroir, avait également été démembrée. La viande avait un goût légèrement différent, mais était délicieuse, surtout avec la délicieuse sauce. De plus, elle était trempée dans une sauce plus sucrée que le miel. Henry sourit :
  - Très bien en effet !
  Svetlana a noté :
  - Même le miel est amer quand on s'y noie !
  - Bien sûr, mais j'aime ça. En général, c'est une excellente idée de servir une tarte aussi généreuse à tout le monde. À une époque, Hitler avait instauré la coutume selon laquelle toute l'Allemagne mangerait une soupe commune un jour donné.
  Svetlana secoua son doigt :
  - La mention de ce cannibale coupe l'appétit.
  La deuxième portion fut arrosée de vin d'orange, rappelant vaguement le jus d'orange. Henry l'apprécia également.
  - Et j'aime ça aussi ! - dit le jeune homme. - Peut-être que tu peux prendre quelque chose de plus fort ?
  Svetlana a déclaré :
  - Ce vin est sans alcool, mais il remonte le moral. Je ne comprends pas ceux qui boivent de la vodka. Où est le plaisir ?
  - Je ne bois pas, alors comment puis-je le savoir ?
  - Et pourtant ?
  - Changeons de sujet de conversation !
  Sous la couche suivante du plat se trouvait une baleine à ailes bleues. Ces animaux pouvaient voler et tourner dans les airs. Des créatures inoffensives, mais non dénuées d'imagination. La viande ressemblait à un mélange de brochet, de carpe et d'esturgeon, avec un léger goût iodé. Le vin qui accompagnait ce plat était jaune, agréable lui aussi, chatouillait la gorge, rappelant vaguement la mangue au chocolat.
  - Et c'est charmant ! - déclara Henry. - Mais quelque chose d'un peu plus varié.
  - Faites attention au plat d'accompagnement, voyez-vous les baies ?
  - Oui, très beau, la surface est comme un arc-en-ciel, tordu en spirale.
  - Ils poussent sur de gros astéroïdes où se posent les papillons tigres de l'espace. Des créatures merveilleuses.
  - Quoi, il y a des gens comme ça ? - Henry était surpris.
  - Bien sûr ! La faune et la flore sont très variées. Envie de goûter aux champignons qui recouvrent les ailes des papillons tigres ?
  - Il faut tout expérimenter dans la vie !
  - Alors ils vont te le livrer maintenant !
  Les serveurs robots ont travaillé rapidement et il y avait absolument tout pour un festin victorieux.
  Les champignons ressemblaient à des amanites tue-mouches, seules les taches étaient hexagonales et les tiges étaient épaisses et également pointillées.
  Svetlana, voyant l'hésitation d'Henri, dit :
  - Mangez avec audace ! Ici, tout est vérifié à plusieurs reprises par l'électronique la plus avancée.
  - Les robots peuvent-ils faire des erreurs ?
  - Avec une probabilité d'un sextillion, une duplication multiple ici. En général, pendant la bataille, nous avons pris des risques bien plus grands.
  - Oui, ça a l'air logique !
  - Cela semble logique - c"est déjà une sorte d"aphorisme, mais il ne faut pas en abuser.
  Les champignons étaient délicieux, écrasés à l'ail, et leur goût était si acidulé. Pendant ce temps, la baleine fut mangée et remplacée par une tortue-dragon. La carapace, apparemment, s'était ramollie et était devenue comestible. Ce plat était déjà vendu en portions sensiblement plus petites, mais Henry, lui, n'hésitait pas à grignoter la tortue.
  En fait, j'ai lu un conte russe sur Buratino. Pinocchio est bien plus intéressant et plus profond, mais ici, ils ont juste simplifié le conte de l'homme de bois.
  Svetlana a noté :
  - Buratino devrait être lu dès la petite enfance, même pour un adolescent, c'est trop primitif. Et n'oubliez pas : " Attends un peu ! "
  - Je n'ai jamais rien vu de tel ! Je préfère Disney. Surtout " La Bande à Picsou " et " Le Canard Ailé ", c'est trop cool. Ou " Tic et Tac ".
  - Des vieux trucs, il y a des dessins animés bien plus intéressants. Au fait, qu'en penses-tu de la tortue ?
  - Pas mal ! Plus savoureux que les coquillages ordinaires.
  - Tout dépend de la préparation et de la sauce. De plus, sa viande contient de nombreux éléments qui rajeunissent le corps. Pourtant, Henry, tu devrais au contraire paraître plus mature. Sinon, tu ressembles à un mineur, certes mignon, mais infantile.
  - Le petit garçon est déjà devenu général. Oh, si seulement toi, Svetlana, tu avais vécu dans mon monde et appris ce que sont la maladie et la vieillesse, tu aurais davantage valorisé l'enfance.
  - J'ai vécu dans ton monde. Le plus dur était de regarder les vieilles femmes ; elles dégageaient un froid glacial et une odeur de pourriture. Très désagréable. Je vais en dire plus à Henry : la vieillesse est la plus répugnante invention de la nature !
  - Ou peut-être Dieu ?
  - Cela dépend de ce que vous entendez par le concept de Dieu.
  - Eh bien, intelligence suprême !
  - Les services secrets suprêmes n"accepteront pas de telles moqueries.
  - Comment dire ! - remarqua Henry . - Il est possible que le premier à avoir ramassé un bâton ait été un vieux singe qui avait trop de mal à grimper à un arbre. Et le premier marteau ait été inventé par un vieil homme édenté pour engloutir une noix ! La faiblesse humaine est le principal moteur du progrès !
  Svetlana a noté :
  - Tu es intelligent, Henry. S'il n'y avait pas de personnes handicapées, le fauteuil roulant n'aurait pas été inventé.
  - Même si c'est le cas ! - Henry prit une gorgée de vin vert parfumé au pin. - Mais maintenant nous sommes plus forts qu'avant.
  Le garçon et la fille observaient le panorama du blockbuster dévoilé. Comme toujours, il y avait de l'amour et de l'intrigue.
  La couche suivante du plat était un mammouth, dont les défenses étaient recouvertes de chocolat violet et rose. Svetlana remarqua :
  - Ce ne sont pas des os, mais quelque chose comme un biscuit !
  Henri interrompit :
  - C'est exactement ce que je veux manger.
  Le robot serveur a dit :
  - Ce sera fait !
  Le morceau de défense était plus gros que ce à quoi Henry s'attendait, a expliqué Svetlana.
  - Les autres convives reçoivent d'autres plats, et à mesure que la quantité de nourriture diminue, le nombre de convives diminue également. Cependant, les meilleurs guerriers restent.
  - Comme nous ? - demanda Henry.
  - Quelque chose comme ça ! - Et tu devrais en être fier.
  Le goût ressemblait à celui d'un gâteau Napoléon, mais en beaucoup plus varié. On aurait dit que de nombreux ingrédients du gâteau aux cornes provenaient de différentes parties de la galaxie.
  - Oui, et c'est aussi à mon goût, - dit Henry.
  - Tu deviens monotone ! - répondit Svetlana. - Peut-être que tu peux penser à une façon plus originale d'exprimer ta joie.
  - Super rire ! Super " Fridayhouse "
  - Eh bien, c'est ultra-étoilé, insecte !
  Le vin bleu coulait facilement dans leurs gorges. Un rhinocéros émergea derrière la couche suivante. Il y avait sept cornes, peintes aux couleurs de l'arc-en-ciel et scintillantes. En général, Henry remarqua que les compositions à sept couleurs étaient assez courantes chez les Inogalacts. Telle était leur spécificité.
  Le rhinocéros avait une viande tendre, fortement assaisonnée d'épices, et Henry coupa également un morceau de corne orange.
  - J'aime l'orange, c'est la couleur la plus vive, - remarqua le jeune sorcier.
  - Et je suis rouge, on dirait du sang ! - Svetlana lécha un morceau de rouge. Le vin, lui, devint bleu.
  - Le bleu est une couleur froide ! - Henry frissonna. - Mais j'espère que tu n'es pas un glaçon.
  - Je te plains, mon garçon, sinon j'aurais fait une chose pareille, tu te serais réfugié sous le lit. Tu as de la chance que je puisse me contrôler.
  - Eh bien, c'est génial !
  Le yak suivit le rhinocéros. Un animal relativement petit. Henry craignait de ne pas en avoir. Mais non, ils en mirent un morceau. Un verre de vin rouge avec.
  - Nous avons donc dépassé le spectre, - déclara Henry. - Chaque chasseur veut savoir où se trouve le faisan !
  - Alors, ils ont tout distribué tel quel ! - remarqua Svetlana. - Et que voulais-tu, mon garçon ?
  - Je crois qu'il reste quelque chose. Eh bien, oui, un sanglier avec des défenses !
  La fille grimaça :
  - Eh bien, ce n'est évidemment pas pour nous. L'empereur lui-même mangera.
  - Un sanglier entier ? Ne sois pas ridicule ! C'est un garçon, pas un python. - Henry repoussa cette suggestion ridicule.
  - Mais quand même ?
  - Quoi, après tout ? Voyons s'ils nous respectent. Je te parie dix coups qu'on aura aussi le sanglier.
  Svetlana a fait signe de la main :
  - Je ne suis pas une petite fille à parier sur des films. Je préfère parier sur des orgasmes, c'est bien plus agréable.
  Henry sourit sournoisement :
  - Oui, le perdant doit amener le gagnant à dix orgasmes.
  - Hyperplasma !
  Cette fois, Henri gagna. Ils coupèrent un morceau de sanglier aux poils dorés. Ils y versèrent du vin blanc, comme du lait. Le goût de la viande était inhabituel, difficile à trouver, mais rien à voir avec celui du porc.
  - Ce sanglier n'est pas simple ! dit Svetlana. Il peut voler dans l'espace et se téléporter. De plus, sa laine est utilisée dans divers rituels magiques.
  - Un animal rare ?
  - C'est très difficile à attraper ! Certains pensent qu'il peut prédire l'avenir. Mais il y a des héros qui le capturent. C'est un grand honneur de l'essayer.
  Henri mâcha plus lentement, il voulait se remémorer le goût d'une viande aussi rare. Il se souvenait de Porthos, ou du baron du Vallon. Comment ils lui avaient cuisiné sept sangliers d'un coup. Eh bien, quel somptueux repas ! Pas mal d'engloutir un bélier entier d'un coup, avec des saucisses en plus !
  Le vin est également excellent, même s'il a un côté lacté, et pas seulement dans sa couleur. Peut-être est-ce du koumis ?
  - Svetlana, qu'est-ce qu'ils nous donnent à boire ? Ce n'est pas du lait !
  - Non, Henry ! On l'obtient par distillation de mille cinq cents fruits différents. Tu peux donc le boire sans hésiter.
  - Wow, ça doit être de l'alcool cher !
  - Ce n'est pas bon marché, mais nous faisons la fête.
  Le dernier plat était un lièvre à six oreilles presque ordinaire. C'est vrai, il était très mignon. Et sa queue était en forme de flèche. Henry et sa petite amie ont eu exactement celui-là.
  Le vin était également servi, avec un arôme très fort et noir. Le jeune homme se sentait déjà rassasié et mangea la queue sans aucun plaisir, bien que le goût fût agréable.
  Svetlana l'a également éclairé ici :
  - La science a prouvé que ce lièvre est capable de voyager dans le temps. Nous ne sommes donc pas en reste. En général, il existe de nombreuses théories sur la façon de voyager dans le passé ou le futur, mais personne n'a jamais réussi à faire quelque chose de similaire. Certains scientifiques, cependant, affirment que le lièvre des sables ne peut pas non plus le faire. Il utilise simplement des effets inconnus de la science.
  - Ça ne m'intéresse pas !
  Après le vin noir, Henry se sentit ivre. Il se souvint des paroles d'un des alcooliques :
  - Ne mélangez en aucun cas les boissons alcoolisées, ce serait très mauvais !
  Tout s'est mis à défiler devant mes yeux. Svetlana, qui, soit dit en passant, n'avait pas perdu son sang-froid, toucha le cou d'Henry de son ongle, appuyant sur le nerf. Il reprit aussitôt ses esprits.
  - Waouh, c'est dur !
  - C'est comme ça que tout le monde boit, chérie !
  - Quand la fête finira-t-elle enfin ?
  - Il ne reste plus que trois Kinder Surprises.
  Henri regarda : après avoir démonté le lièvre, il ne restait en effet que trois œufs.
  Ils étaient moitié chocolat, moitié blanc. Le jeune sorcier voulait qu'on lui offre au moins un œuf. Pourquoi ? Cela signifiait rejoindre l'élite de l'élite.
  Devenir l'un des trois meilleurs de l'empire. Henri observait et rêvait. Non, ils le portèrent dans la direction opposée, vers la loge impériale. Un instant, un timide espoir brilla ! Puis une voix amplifiée électroniquement retentit :
  - La fête est terminée, place au spectacle !
  - Enfin ! - Svetlana se secoua. - J'ai trop mangé.
  Puis une image de l'empereur leur apparut. Il expliqua :
  - Malheureusement, mes chers invités, vous ne pourrez pas participer au festin.
  Svetlana était indignée :
  - Pourquoi ça, homme nu ?
  Sviatoslav a ignoré le manque de tact :
  - Il n'y a pas une seconde à perdre. Le vaisseau vous attend déjà. Il transportera l'équipe. Le tout nouveau brigantin ultra-rapide a été sélectionné à cet effet. Qui emmènerez-vous avec vous ?
  Svetlana n'a pas hésité :
  - Bien sûr, Bim, Elena, Anyuta. On n'a pas besoin de Monika, il vaut mieux ne pas l'impliquer dans nos plans. Je pense que cinq membres de l'équipe suffisent amplement. Ce n'est pas pour rien que cinq est le chiffre de la perfection.
  Sviatoslav n"avait pas encore fini de mâcher l"œuf ; il savourait visiblement son goût merveilleux.
  - Ou peut-être que sept serait mieux ?
  - Bien sûr, vous pouvez ordonner, Votre Majesté, mais croyez-moi, moins on le sait, mieux c'est. De plus, nos pensées sont avec vous pour toujours.
  - Avec moi, ou mon titre, et si la prochaine fois ils ne choisissent pas moi, mais Henry.
  Smith a immédiatement objecté :
  - Je refuserai ! Je dirai que je n'en suis pas digne. Après tout, le pouvoir est une trop grande responsabilité. De plus, il faut en avoir le goût dès l'enfance. Et le désir de domination m'est étranger.
  L'Empereur termina son œuf et se lécha les babines. Il est encore si jeune, et il est si difficile de croire que sous sa botte (qui ressemble à des baskets du XXIe siècle) se cachent des dizaines de galaxies et des milliards de sujets.
  - J'ai un tel appétit ! J'élèverai mon empire au-dessus de l'univers. Et sachez que je m'adresse personnellement à Henry : la théorie du Big Bang est réfutée depuis longtemps.
  - Ça ne m'étonne pas. - Henry toucha même son épaule avec son menton. - S'il y avait une explosion, l'affaire ne serait pas structurée.
  L'Empereur hocha la tête :
  - Alors ! L'univers a été créé par un Créateur unique. C'est un fait qu'aucun athée n'ose nier. Du moins, aucun qui respecte la science. L'univers est menacé, quelque chose pourrait le bouleverser. Alors, réfléchissez-y ! Tout ce que Dieu a créé dépend de la raison humaine. Ce n'est pas pour rien qu'il a donné son Fils, nous sauvant du mal !
  - Croyez-vous en Jésus-Christ ? - demanda Svetlana.
  - Tous les orthodoxes croient en lui comme fils de Dieu et maître. Mais, bien sûr, comprenant cet enseignement de manière métaphorique, j'évite toute interprétation littérale.
  Svetlana se pencha, l'empereur lui tendit la main, encore petite, mais apparemment forte, capable de frapper avec ses articulations acérées. La jeune fille embrassa les doigts du souverain d'une partie importante de l'univers.
  L'Empereur caressa sa chevelure luxuriante. C'était agréable de sentir le contact d'une femme forte. Il ne put résister, tira, et Svetlana afficha un sourire plus large :
  - Eh bien, pourquoi veux-tu que je sois chauve ?
  - Eh bien , c'est intéressant ! Une guerrière rasée. Bon, volez, petits faucons. Une fois la tâche accomplie, je vous ferai un grand spectacle. Mais pour l'instant : nous allons repartir au combat, pour la puissance des Soviétiques, sous une pluie battante, nous sauverons la planète ! Et maintenant, les robots vous saluent.
  L'empereur est parti, Svetlana a noté :
  - Après tout, c'est encore un garçon. Ce n'est pas pour rien qu'on dit qu'un lion ne doit pas être trop vieux, mais la jeunesse a peur d'être trompée !
  Henri se signa :
  - Volons Svetlana, ces vacances ne sont pas pour nous.
  - Mais vous, Général. Soyez digne de ce rang élevé.
  Le jeune homme et la jeune fille avançaient en silence. Jusqu'à ce qu'ils rencontrent Bim, Anyuta et Elena en chemin. Ils étaient accompagnés de robots de combat.
  Anyuta s'est même permis une blague :
  - Êtes-vous sûr que nous sommes emmenés en mission et non pour être massacrés ?
  - J'en suis sûre ! répondit Svetlana. Et j'en suis encore plus sûre, l'escorte est un symbole d'honneur. Ou alors, tu n'as pas la conscience tranquille, Anyuta ?
  La fille renifla avec mépris :
  - Je me suis battu comme tout le monde, et je ne prétends pas que j"étais meilleur que tout le monde.
  Elf Bim a ajouté :
  L'ordinateur a attribué à Anyuta et Elena le grade de major. Pour elles, c'est un bond en avant. Anyuta était lieutenant. Elena, quant à elle, fut major à une époque, mais elle fut rétrogradée au rang de simple soldat pour meurtre en duel. Elle a maintenant retrouvé son grade.
  Elena a noté :
  - Si j'avais tué un homme à coups de machette, les travaux forcés à vie m'auraient été garantis. Dans ce cas, seul l'empereur aurait pu me libérer.
  L'elfe acquiesça :
  - C'est vrai, s'ils ne l'avaient pas exécuté !
  - Le duel était équitable ! Une garce m'a insulté et a refusé de se battre à mains nues. Elle pensait qu'avec une épée laser à gravité, elle serait plus rapide. Ça n'a pas marché, cruel destin !
  - Bon, d'accord, ne soyons pas tristes ! Ceux qui ont purgé leur peine ne sont pas jugés. Chantons quelque chose en guise d'adieu.
  Svetlana a déclaré :
  - Pas d'humeur. De plus, j'ai perdu dix orgasmes avec mon jeune partenaire. Et ça mérite une compensation.
  " Si tu veux, je te pardonne ! " dit Henry d"un ton apaisant.
  - Je n'ai besoin d'aucune faveur ! - objecta la fille. - Bien que, il me semble, c'est très probablement une faveur pour toi.
  - Non, mais je suis prêt !
  - Nous allons vérifier.
  
  L'Ultra-Brigantine s'avéra être un vaisseau plutôt luxueux. De l'extérieur, il ressemblait à une épaisse pique, brillante de métal, mais à l'intérieur, il était luxueux et de bon goût. L'équipage était principalement composé de combattants expérimentés, mais cela ne se voyait pas extérieurement : les filles étaient, comme toujours, jeunes, fraîches et souriantes. Lorsqu'ils entrèrent dans le vaisseau, un mousse accourut à leur rencontre. Un garçon aux cheveux blonds, bien habillé, faillit renverser Henry. Voyant l'insigne d'un général une étoile, il ne fut pas gêné :
  - Camarade général, je suis désolé, je ne vous avais pas remarqué.
  Svetlana saisit immédiatement le petit coquin par l'oreille :
  - Pourquoi tu attaques les gens, idiot, et pourquoi es-tu pieds nus ?
  - Je m'endurcis ! Camarade Général.
  - Une oie n'est pas l'amie d'un cochon !
  Le garçon répondit :
  - Eh bien, vous êtes une femme si mince et si belle, ressemblez-vous vraiment à un cochon ?
  Svetlana frappa le mousse au visage, mais il l'esquiva adroitement, le sourire aux lèvres. Henry trouva que le garçon ressemblait à l'empereur : leurs cheveux étaient presque pareils, blond miel, sauf que son visage était un peu plus simple, mais toujours aussi mignon. Et en général, les enfants de cet empire sont comme des adultes, comme sur les affiches publicitaires ou les magazines de mode. C'est même lassant de voir ces visages impeccables.
  Et voici le capitaine du navire ! Henry s'attendait à voir une femme, mais c'était un homme. Et, curieusement, il portait une barbe noire, plutôt fournie. Son visage, et surtout ses yeux, au contraire, étaient jeunes et joyeux. Il rappelait à Henry les capitaines des vieux films. Il avait confiance en lui, il n'entraînerait pas quelqu'un comme ça dans son lit.
  Je m'appelle Ivan Koromyslov, et voici mon fils, Zhenya. Il est espiègle, mais il a combattu avec courage lors de la dernière bataille. Il a même été promu lieutenant temporaire. Nous n'avons pas de simples soldats dans notre escadron, seulement des officiers.
  - C'est bien ! dit Henry. - Je suis un peu déconnecté des hommes adultes. - Pourquoi portes-tu une barbe ? Ce n'est pas très confortable, n'est-ce pas ?
  Le capitaine bougea son doigt et un tuyau vola vers lui :
  - Quel type d'algue aimeriez-vous fumer ?
  - Le plus doux, "duveteux".
  La pipe commença à fumer et Ivan tira une bouffée :
  - Oui, mon garçon ! C'était mon choix. Je ne voulais pas ressembler à une femme. Presque tous nos hommes sans barbe ressemblent à des adolescents, beaucoup ont de longs cheveux abondants, et on ne les distingue des femmes que par leurs rayures. Surtout s'ils portent un costume moulant. Et je suis un homme, et j'en suis fier. Tu ne fumes pas ?
  - Le tabac est nocif ! - répondit Henry.
  Ce n'est pas du tabac, mais un médicament. Il augmente le tonus et la vitesse de réaction. Taffe, sans crainte ! La fumée est douce et ne provoque pas de toux.
  Le tube a confirmé :
  - "Pushok" est même recommandé aux enfants !
  Henry Smith prit le tube acoustique avec appréhension. En général, ce monde semblait avoir abusé de l'électronique. La fumée était vraiment très agréable, sa tête s'allège, sa bouche s'adoucit. Il se sentait presque au septième ciel. Heureusement, son corps était devenu plus léger qu'une plume.
  Le capitaine a noté :
  - Eh bien, tu t'es remis de ta fatigue ? Apparemment, tu n'as pas assez dormi après le combat ?
  Henry soupira :
  - Que des cauchemars ! Pas un rêve, mais un tourment !
  - C'est bon. On va te faire dormir, te faire subir des radiations spéciales et un arrêt complet du cerveau.
  Svetlana interrompit la conversation :
  - Maintenant, le commandement est à moi et à Bim ! Ce jour m'appartient ! Et j'annonce, premièrement, le début, deuxièmement, de nouveaux exercices. Il faut maintenir l'armée en forme !
  Le capitaine n'a pas objecté :
  - Votre zèle est louable, mais où allons-nous ?
  Svetlana était confuse :
  - Un radar spécial doit indiquer où se trouve notre cible. Sinon, le vol est inutile.
  Elf Bim a déclaré :
  - Peut-être devrions-nous demander un bioscanner à l'Empereur ? Il serait capable de détecter les indicatifs de la Couronne.
  Svetlana a noté :
  - C'est bien sûr une idée merveilleuse, mais déranger Sa Majesté à cause de notre impuissance !
  L'elfe frappa le sol du pied. L'elfe ressemblant à une fille était furieux !
  C'est comme quand les voleurs entrent par effraction dans une maison, ils ont peur de réveiller le chien. Peut-être devrions-nous pointer le ciel du doigt ?
  Les yeux de Svetlana brillèrent :
  - N'es-tu pas magicien ? Calcule tout avec l'aide de la sorcellerie.
  Bim fit une grimace :
  - Si seulement je pouvais ! C'est ça le problème, on a perdu le signal, on dirait que la couronne est trop loin de nous. Les sorts de recherche précédents ne fonctionnent pas.
  - Et le scanner fonctionnera ! Et s'il tombe en panne aussi ?
  Bim poussa Svetlana à l'épaule, et elle le repoussa. Elena les écarta de ses mains puissantes. La gladiatrice resta calme.
  - Je contacterai moi-même l'empereur.
  Elena alluma l'hologramme et saisit le code. Soudain, une image familière apparut devant eux. Sviatoslav lui sourit :
  - On s'amuse tellement ici, un mélange de courses et de combats à l'épée, et comment vas-tu, Sveta ?
  La fille baissa les yeux :
  - Mauvais sort, Votre Majesté ! On dirait que nous avons perdu la trace de la couronne. Et maintenant, il va falloir la chercher, comme dans une botte de foin de la taille de l'univers.
  Sviatoslav fit un pas en avant, il savait comment passer d'un hologramme à la réalité, caressa la tête de la fille, et il sembla que devant lui il n'y avait pas une femme adulte, mais un enfant :
  Je vais vous donner un modèle simplifié du bioscanner, spécialement adapté au rayonnement de la couronne. De plus, il sera équipé d'une puce électronique avec un guide vers l'univers. Vous y trouverez donc la couronne.
  La fille a même fondu en larmes :
  - Vous êtes toujours aussi sage, votre majesté.
  L'Empereur pointa son doigt vers le lézard qui pendait autour du cou de Svetlana.
  - Qu'est-ce que c'est?
  - Téléporteur instantané, votre majesté.
  - Donne-le moi, je veux voir comment ça marche et si on peut le combiner avec un bioscanner.
  La fille l'enleva de son cou et le lui tendit :
  - Prenez-le, votre majesté !
  L'auguste prit le lézard dans sa main, murmura quelque chose et disparut instantanément.
  Anyuta a noté :
  - Quelle insouciance de se fier à des choses aussi précieuses !
  Svetlana était indignée :
  - C'est notre maître ! Et j'espère qu'il ne brisera rien d'autre que la colonne vertébrale de l'ennemi !
  Sviatoslav réapparut et rendit le talisman du lézard :
  - Merci, ma chère ! Ça marche, mais je pense que pour une mission aussi importante, un tel artefact te sera plus utile qu'à moi. D'ici là, à bientôt.
  Le mousse, debout sur le seuil, cria :
  - Votre Majesté, un baiser d'adieu !
  - Toi, imbécile ?
  - Non, générale Svetlana. Ce n'est pas convenable pour nous, les garçons, de nous embrasser !
  L'Empereur embrassa la jeune fille avec force sur les lèvres. Elle rougit.
  " Il embrasse comme un roi ", conclut Zhenya.
  - Je suis au-dessus du roi ! Je suis ton empereur !
  Sviatoslav se retourna et disparut. Svetlana caressa le bioscanner, et une protection cosmique tridimensionnelle ainsi qu'un point scintillant apparurent dessus. La jeune fille expira :
  - Il faut voler jusqu'ici ! L'Empereur est un génie, nous sommes sauvés.
  Zhenya a cependant déclaré :
  - C'est étrange qu'il ait appelé le lézard un artefact.
  - Rien d'étrange, c'est une chose très précieuse. On pourrait bien l'appeler quelque chose de plus cool. Et puis, mousse, je vais te donner une leçon et mettre le feu à tes talons nus. Tu ne pourras pas éviter une réprimande.
  Zhenya se redressa, salua, puis bondit brusquement et s'enfuit :
  - Tu ne me rattraperas pas, tu ne me rattraperas pas !
  - Il s'amuse, c'est tout ! cria le capitaine. Ce garçon est vraiment discipliné. Allez, Zhenya, fais quelques pompes.
  Le garçon s'allongea et commença à faire des pompes sur ses poings très rapidement. Svetlana bondit et atterrit sur ses omoplates. Il grimaça légèrement et continua ses pompes. Même s'il n'était pas facile de porter une fille résistante, aux muscles détendus, la jeune fille, après s'être assurée de sa force, passa la paume de sa main sur son pied propre, sans laisser une seule trace de poussière sur le sol du vaisseau, et dit :
  - OK, je vois que tu es en forme. Je vais maintenant te faire passer par les simulateurs. Je déclare une version améliorée de l'entraînement.
  Henry Smith a même fermé les yeux :
  - Bon, replongeons-nous à nouveau dans un cauchemar !
  Le programme qu'ils devaient pratiquer comprenait des combats d'abordage, courants, et des batailles terrestres. Ces dernières étaient nouvelles, car Svetlana avait introduit une spécificité particulière : la guerre contre des civilisations plus primitives. Ils apprenaient notamment à utiliser correctement un laser gravitationnel face à des chars. Et à installer une protection relativement faible, mais capable de résister aux projectiles.
  En effet, si le champ de force n'est pas de forte intensité, un générateur beaucoup plus petit est nécessaire, capable de capturer un territoire bien plus vaste. Henry, cependant, fut surpris de la nécessité de cette méthode et, après les exercices, il demanda à Svetlana de l'utiliser.
  La fille répondit :
  - C'est le maillon le plus faible de votre préparation, vous devez resserrer vos points faibles.
  Le jeune homme a noté :
  - Et tu penses que ça nous sera utile ?
  - Tout peut être utile, surtout que nous volons vers une bande de mondes sauvages inexplorés.
  Henry siffla même :
  Et où finirons-nous, je me le demande ? Il semble que nous ayons déjà dépassé les limites de Gyrossia. Nous pourrions à nouveau croiser des pirates de l'espace.
  Svetlana a noté :
  - Oui, les chances que cela se produise augmentent, mais n'oubliez pas que nous avons un vaisseau ultra-rapide et que nous pouvons toujours partir. Même si ce n'est pas dans nos règles.
  L'elfe Bim est apparu, il apportait un message urgent :
  - Il y a une information transmise sur un canal fermé. L'installation de multiplicateurs de matière ne fonctionne pas ! C'est tout.
  Svetlana fronça les sourcils :
  - Comme ça ? Encore un problème, comme si on n'en avait pas assez. Même si on n'a rien à se reprocher, on a gagné quand on le pouvait, et on a gagné toutes les batailles.
  Henry a noté :
  - Peut-être l'ennemi avait-il introduit à l'avance un défaut caché dans l'installation multiple afin que d'autres ne puissent pas l'utiliser. De nombreux escrocs font cela ; par exemple, j'ai un jour piégé mon pire ennemi de cette façon.
  Elf Bim a déclaré :
  Apparemment, ils soupçonnent un sabotage, quelqu'un a effacé l'enregistrement de la surveillance électronique, mais, franchement, nous avons nos propres problèmes. De plus , les scientifiques trouveront la solution. Henry pensa à Anyuta, mais chassa aussitôt cette pensée.
  Après tout, ils avaient traversé tant d'épreuves et combattu ensemble, non, cette fille ne pouvait pas être une traîtresse. Ses yeux purs et radieux, ses deux cœurs battant à l'unisson, ses doux seins ambrés.
  - Je ne sais pas, la Constellation de Rubis a des espions partout. C'est un fait, comme des petits pains qui poussent sur les arbres. - plaisanta le jeune sorcier.
  - Eh bien, super ! Et pour l'instant, envolons-nous. Au fait, l'intensité de la préparation ne faiblira pas ce jour-là.
  Après avoir été complètement épuisés par l'entraînement et les combats virtuels, Henry se retira avec Anyuta. Il ressentait un besoin urgent de parler à la jeune fille, d'autant plus que personne ne la soupçonnait encore. Anyuta était heureuse d'être seule avec Smith. Nus, ils s'agitèrent longuement, savourant le plus grand plaisir de l'Univers. Une fois la première vague d'excitation passée, Henry demanda à Anyuta :
  - Aimez-vous Gyrossia ?
  - Bien sûr, ma chère ! Quelles questions !
  Le jeune homme hésita. Il ne voulait pas causer d'ennuis à Anyuta. De plus, si elle était vraiment une espionne, elle aurait probablement une réponse toute prête. Il valait mieux ne pas exprimer ses soupçons.
  - Et pour moi, pourrais-tu trahir Girossia ?!
  Anyuta lui caressa le cou, massant ses clavicules musclées.
  - Non ! - répondit sérieusement la jeune fille. - Je ne trahirai pas ma patrie, même pour toi. - La patrie est sacrée, quelque chose qui est au-dessus de tout, même de ses propres enfants et de ses parents.
  Henry trouvait un tel pathos suspect, mais d'un autre côté, toutes les filles adoraient s'exprimer avec autant de pathos, avec une conviction brûlante. Du coup, il ne savait que penser. Mais Anyuta est une telle beauté qu'il la préfère à la massive Svetlana, car elle a beaucoup plus de féminité et de tendresse. Et Svetlana est un homme par nature, agressif dans la vie comme au lit. Elle commande même au lit. Si Henry se mariait, il voudrait avoir Anyuta pour compagne éternelle (après tout, ils ne vieillissent pas). Ses mains caressèrent ses jambes, sentant sa peau veloutée et élastique. Voici les talons de la jeune fille, durs et, en même temps, la peau légèrement tendue, ses doigts sont lisses, longs, sans le moindre défaut. La jeune fille adore être chatouillée. Voici ses mains caressant les côtes du garçon, quel plaisir ! Anyuta soupire de plaisir, son corps se cambre, son bas-ventre brûle plus intensément, la grotte de Vénus s'humidifie. Elle caresse Henry plus vite, rejette ses cheveux en arrière et se met à chanter. Sa voix est celle d'une déesse, magique, incomparable à celle d'une prima.
  
  
  Henry chantait au rythme de la musique, ses doigts se serrant et se desserrant.
  - De merveilleux poèmes, et l'interprétation est tout simplement magnifique. Dans mon monde, tu aurais pu devenir une prima donna. As-tu écrit ces poèmes toi-même ?
  - Ils ont jailli de mes deux cœurs. Qu'en dis-tu, tu veux autre chose.
  Henry ressentit une vague de force et d'amour pour Anyuta. La passion s'enflamma encore plus.
  - Encore dix minutes de bonheur et puis dors, sinon le lendemain je ne pourrai rien faire.
  Ils dormaient profondément ensemble, serrés l'un contre l'autre.
  Les deux jours suivants furent remplis d'un entraînement ennuyeux mais varié. Henri devenait de plus en plus une machine de guerre. De plus, il reçut une formation spéciale de général. C'était très intéressant, lié à l'histoire des guerres. Les toutes premières batailles entre les Shumekers et les Égyptiens, les campagnes contre l'Éthiopie , les embuscades et les ruses. Henri se livrait à une simulation virtuelle de batailles. Et c'était passionnant. Par exemple, le voici en Ramsès II le Grand, le crâne rasé et coiffé d'un masque d'or. Une bataille contre le roi éthiopien Tarka III approche. Premièrement, il est nécessaire de choisir le bon rythme de transition pour ne pas trop fatiguer les soldats. Deuxièmement, il faut s'occuper du ravitaillement de l'armée, de la nourriture et des boissons, car l'eau des ruisseaux peut être toxique et contaminer de nombreuses maladies. L'ennemi est imprévisible, la guerre se déroule sur son territoire, ce qui signifie que la zone est bien connue et que le ravitaillement est bien meilleur. Henry, n'ayant aucune expérience de la guerre dans la jungle, a détruit sa première compagnie, et l'ordinateur l'a forcé à corriger les erreurs. Le jeune homme a noté :
  - Nous combattons parmi les étoiles, pas avec des lances.
  En réponse, l'ordinateur a dit :
  - Tu vas comprendre maintenant.
  Tout défila devant ses yeux. Le jeune homme fut emmené en captivité virtuelle. On lui arracha ses vêtements, on l'allongea sur un banc, on lui étendit les bras dessus et on lui attacha fermement les jambes. Après cela, on le frappa avec un fouet muni d'aiguilles trempées dans de la saumure. Gravement brûlé, il poussa un cri et dut se mordre les lèvres pour le retenir. Après cinquante coups, il perdit connaissance. Un seau d'eau virtuelle sur la tête, qui lui fit mal aux pommettes à cause du froid, ramena le jeune sorcier à la raison.
  - Ce n'est rien ! dit l'ordinateur. La prochaine fois, tu seras empalé ou déchiqueté par des bœufs. C'est ce qu'on fait aux commandants qui ont perdu une bataille ou ont été capturés. Les temps sont durs, est-ce ce que tu veux ?
  Henry secoua la tête :
  - Que je suis masochiste ?
  - Alors entraînez-vous, vous êtes général, c'est-à-dire commandant, et votre formation doit commencer par les bases. De l'Antiquité à nos jours. Vous devez notamment connaître les bases et maîtriser parfaitement la stratégie de nos ancêtres.
  L'entraînement a continué, tout était extrêmement réel !
  Voici Henri chevauchant à travers la jungle. Il a même légèrement devancé l'armée. On y trouve des Égyptiens à la peau cuivrée, des Libyens aux cheveux blonds, des Hittites, des mercenaires assyriens, de beaux Grecs aux cheveux bouclés. Une armée assez puissante, avec même quelques catapultes, mais pas de chars. Henri se dit : ce serait bien d'en fabriquer, même si pour la jungle, ce n'est pas la meilleure arme. C'était le printemps, tout était en fleurs, l'air était parfumé, l'humidité ruisselait des larges feuilles. Et l'armée marchait, mesurant ses pas. Parmi les Grecs et les Libyens, deux détachements d'infanterie légère se distinguent. Ils sont composés d'adolescents de quatorze ou quinze ans, pourtant endurcis et entraînés depuis l'enfance. Leur dos nu et bronzé n'est pas couvert, les plaques de peau de buffle ne recouvrant que la poitrine. Contrairement aux autres, chaussés des sandales rugueuses des guerriers, les plus jeunes marchent pieds nus et, lorsqu'ils rencontrent des épines, ils sourient, même si leurs pieds rugueux sont souvent percés jusqu'au sang. Henry sentit que la selle lui frottait le derrière. Il sauta de cheval et accéléra le pas. Marcher est bien plus agréable, on peut même courir. C'est particulièrement agréable de se débarrasser de l'or et du bronze. Il est plus facile pour les esclaves nus en marche ; un petit nombre d'esclaves, dont des femmes presque nues, les suivent. Dans le monde virtuel, le temps passe plus vite que dans la vie. Henry y réfléchit : avant tout, une reconnaissance est nécessaire.
  Une solution est née :
  - Que la cavalerie avance et se déploie. Après tout, les cavaliers sont plus rapides que l'infanterie. En chemin, arrêtons et attachons tous ceux que nous croisons, afin que l'ennemi ne soit pas au courant de nos mouvements. Ce serait une manœuvre vraiment puissante.
  Et quand nous nous arrêterons pour nous reposer, nous préparerons des chars de guerre.
  La décision d'envoyer plusieurs milliers de cavaliers en éventail était une décision décisive. On rapporta bientôt la capture d'Éthiopiens. Parmi eux, cependant, se trouvaient des femmes et des enfants. Henri voulut d'abord les laisser partir, mais il décida ensuite de les emmener avec lui afin de ne pas révéler d'informations personnelles à l'ennemi.
  À l'arrêt, il tenta de construire un char de guerre. Ça ne fonctionna pas, son manque de compétence se révéla. En effet, comment souder une faux sans soudure électrique ?
  Cependant, l'architecte égyptien Épiphane, lorsque Henri lui montra le dessin d'un char, commença à dessiner quelque chose. Après cela, Henri lui-même prit une hache. Il se souvint du film à succès où Pierre le Grand essayait d'améliorer un lerolok avec une hache et un rabot. Une comédie plutôt drôle, avec Ivan le Terrible et Napoléon Bonaparte. Henri en rit à gorge déployée. Mais là, pas le temps de rire. Le directeur, voyant les efforts du souverain, suggéra :
  - Peut-être que le grand fils d'Amon veut s'amuser avec une esclave ?
  On lui amena une jeune fille, une corde autour du cou. À en juger par ses cheveux roux mouillés, elle venait d'être lavée dans un ruisseau. Le pagne, seul vêtement de l'esclave, était déchiré, sa poitrine généreuse était exposée et des rayures de fouet étaient visibles dans son dos. La pauvre fille, à en juger par tout, avait travaillé dans les carrières ; ses pieds nus étaient calleux, bien que ses jambes musclées fussent en bon état. Habituellement, ces esclaves en bonne santé sont engagés en campagne ; ils sont plus résistants et servent au lit et au travail. Elle s'agenouilla et dit :
  - Quoi que tu ordonnes, Seigneur !
  Henry, tel un jeune étalon, ressentit le désir. Il prit possession d'elle rapidement, brutalement, tel un soldat. Ses mains pincèrent ses seins pulpeux, presque aussitôt gonflés, et l'esclave gémit voluptueusement. Le jeune homme termina rapidement et repoussa la jeune fille d'un coup de pied.
  - Laissez les autres guerriers essayer. Et j'améliorerai la catapulte.
  Dans ce dernier cas, il réussit bien mieux, tandis que l'esclave gémissait voluptueusement. La femme forte et chaude, même violée, éprouvait du plaisir.
  Henri, cependant, s'en fichait. Il réussit à améliorer la catapulte en y ajoutant une corde tressée de vigne et en ordonnant aux charpentiers de tailler quelques lames supplémentaires. Le jeune homme ordonna ensuite de verser dans les pots la résine de la forêt abondante qui poussait aux alentours. Le résultat fut un mélange inflammable. Henri travailla dur, ne voulant visiblement pas perdre la face lors d'une nouvelle rencontre avec l'ennemi.
  - Tout devrait être comme dans une pharmacie. Comme le dit le sage : si tu veux être le premier, travaille comme le dernier !
  Henry avait réussi quelque chose. Quoi qu'il en soit, la catapulte était meilleure que la précédente. Il était également possible de réaliser un prototype simplifié. Et cela ne passa pas inaperçu auprès d'Henry.
  Il n'avait pas envie de dormir et, une fois l'armée reposée, il reprit la campagne. On lui apprit que la riche ville éthiopienne de Pointe se trouvait plus loin. Il y aurait donc matière à profit.
  Henri a prévenu :
  - Inutile de se réjouir trop tôt. L'ennemi a préparé une armée et se tient en embuscade. Nous devons soigneusement repérer sa position.
  Le bras droit d'Henry, Niagoras, était d'accord :
  - Tarka n'abandonnera pas cette ville sans se battre.
  - Alors, envoyons des éclaireurs dans toutes les directions, il faut déjouer l'ennemi. Les adolescents sont les meilleurs, ils sont plus secrets et habitués à se cacher des adultes. - Smith a exprimé son idée. - Et qu'ils se collent des branches et des feuilles, ils seront invisibles, comme un python.
  Bientôt, Henri fut informé qu'une énorme armée de Tarka était en embuscade dans les hautes collines.
  - Il y a apparemment plus d'ennemis que nous, - remarqua Niagor. - Nous pouvons perdre.
  - Si nous restons immobiles, nous perdrons certainement ! - acquiesça Henry. - Mais au lieu de cela, je donne l'ordre : attaquer immédiatement l'ennemi.
  Le jeune homme désigna une carte qu'il avait dessinée, compilée à partir des rapports des éclaireurs.
  - Nous contournerons les collines par la droite, le long des gorges de Guriphon. Il y a un chemin assez facile. Nous attaquerons l'ennemi par derrière pour qu'il ne s'y attende pas. C'est un ordre.
  Niagoras a noté :
  - Eh bien, même un éléphant, cinquante fois plus lourd qu'un homme, se soumet à lui ou meurt de ses mains. Et qu'avez-vous préparé contre les éléphants d'Afrique ?
  - Des torches ! Beaucoup de torches ! répondit Henri. Tous les animaux ont peur du feu.
  - Alors bonne chance, fils d'Amon et père de l'Egypte ! - dit Niagoras.
  CHAPITRE #24
  Henry effectua la transition en courant, devançant tout le monde. Il possédait une ouïe modifiée et un charme subtil qui lui permettait d'éviter les embuscades. De plus, il était utile de s'échauffer avant un combat brutal. En général, le monde virtuel était bien réel, même dans les détails. Par exemple, les mouches et autres insectes sont très agaçants. Dans la bonne vieille Angleterre, les moucherons ne le dérangeaient pas autant.
  Hé, c'est intéressant, pourquoi les insectes sont-ils inquiets ? Ils rôdent partout. Peut-être y a-t-il un ennemi secret ici ?
  Henry se souvint de la science inculquée par l'entraînement. Il devait agir seul avant que l'ennemi ne donne l'alerte. Le jeune homme fit rapidement le tour du lieu de l'embuscade supposée, écoutant et reniflant. Lorsque le vent souffla dans sa direction, ses narines sensibles perçurent l'odeur de corps masculins depuis longtemps sales. Et c'étaient des Éthiopiens. Henry s'approcha en rampant, s'accrochant aux branches avec ses mains et ses pieds nus. Il y avait six adversaires, quatre géants barbus et deux jeunes d'environ seize ans. À côté d'eux gisaient un tas de branches pliées, de l'amadou et une torche. Ils étaient probablement censés donner le signal par le feu. Henry sortit deux épées et combattit. Puis, par chance, il marcha sur une épine de son pied nu. Le jeune homme retint de justesse un cri, se releva d'un bond et frappa les combattants assis de son épée. Il réussit à trancher la tête de l'un d'eux sur le champ, l'autre étant seulement blessé. Cependant, l'attaque fut soudaine et Henry réussit à éliminer deux autres hommes, dont un jeune homme, avant que les autres n'aient le temps de s'en rendre compte.
  - Qu'est-ce que vous avez eu, singes noirs !
  Il n'en restait plus que trois, dont un blessé, et Henry était un excellent épéiste.
  Cependant, les Éthiopiens n"avaient pas peur ; l"ennemi semblait très jeune, un jeune homme à moitié nu, et le vaincre semblait une affaire simple.
  Henry a paré quelques coups, lui a donné un coup de pied dans l'aine, assommant son adversaire, et l'a frappé à l'arrière de la tête alors qu'il était encore en train de tomber.
  L'adolescent tenta de lancer un poignard sur le jeune homme, mais Henry l'esquiva facilement. Un mouvement brusque et le ventre noir fut déchiré.
  
  - Oh, démon ! - Le garçon est mort de choc douloureux.
  Il acheva le dernier ennemi par pitié. Tous les six tombèrent. Henry secoua la tête.
  - Six : c'est le chiffre du diable !
  Ayant terminé le poste secret, Henry courut en rond, examinant les lieux. Il semblait qu'il n'y avait qu'un seul secret. Le jeune homme commenta :
  - Dans de telles situations, vous avez besoin de soutien.
  Il courut cependant et regarda ses pieds. La dernière chose dont il avait besoin était de les poignarder. La blessure à son pied se referma et guérit très vite. La manœuvre de contournement était enfin terminée. Ils étaient derrière les lignes ennemies. Henri n'était pas pressé de commencer la bataille ; il devait laisser aux troupes fatiguées une demi-heure pour reprendre leur souffle et récupérer.
  En même temps, assurez-vous qu'il n'y ait pas de déserteurs. Pour cela, placez les meilleurs guerriers en garde.
  La précaution s'avéra payante, car deux des déserteurs furent rapidement capturés. Ils furent pendus à des lianes. Henri est trop généreux pour les exécuter au moyen d'un pieu ou d'un pilier.
  Niagoras a noté :
  - Sage décision, les soldats ont besoin de repos ! Et quand allons-nous frapper ?
  - Je ferai en sorte que les forces reviennent et que les corps ne se refroidissent pas. De plus, l'ennemi aura droit à un dîner copieux. Il est grand temps d'attaquer. - déclara Henri.
  - Vraiment, tu es le fils d'Amon, et peut-être même de Seth.
  Henri grimpa au plus haut palmier et observa l'ennemi. Tout était calme pour l'instant. C'était le déjeuner ; généralement, juste après avoir mangé, la réaction ralentit et le sommeil s'installe, ce qui doit également être pris en compte. Et lorsqu'un guerrier a faim, il est en colère. De plus, il est important d'empêcher l'ennemi de se regrouper et de tuer le roi Thark III. Habituellement, ces troupes barbares se dispersaient après la mort de leur chef.
  C'était presque toujours comme ça, et Henri voulait le faire lui-même. Il savait que grâce à la science, il était plus agile et plus rapide que n'importe quel homme du monde antique. Il devait donc se battre, sans avoir peur.
  Et voici le roi Tarka lui-même. Qu'il est imposant, des épaules comme une armoire et un ventre vraiment généreux ! Il doit peser au moins deux cents kilos. Une grande armoire, ça fait plus de bruit.
  Henri souffle dans le cor et se précipite au combat. Il veut se battre et gagner.
  Comme toujours, avec ses deux épées, il devançait tous les fantassins, même si les cavaliers attaquèrent un peu plus tôt, coupant la formation. La bataille commença.
  Henry est en pleine action, coupant des têtes et brisant des os. Trois guerriers se trouvent devant lui : deux d'entre eux ont besoin d'un coup d'épée, et le troisième d'un simple coup de pied dans l'aine. Nouveau coup de pied dans les oreilles, et les soldats tombent.
  - C'est ça ! Montez-en jusqu'aux amygdales, bande de salauds !
  Le roi de Tarka est trop grand et noir, il se distingue des autres Éthiopiens. C'est vers lui qu'Henri s'efforce de percer.
  Il frappa du genou le combattant qui se précipitait sur lui, lui brisant la mâchoire. L'homme à terre fut aussitôt piétiné. Henry poursuivit le mouvement, tendant le bras, frappant son partenaire. Il se rapprochait de plus en plus du roi. Tarka, cependant, confiant en sa force, se jeta au cœur du combat. On peut voir ici l'attaque des éléphants. Ils sont accueillis par de longues torches, tentant de leur brûler l'œil et la trompe. Cette tactique s'avéra payante. L'éléphant d'Afrique rugissant fit demi-tour et piétina ses propres troupes. Henry, voyant cela, se réjouit, son visage s'illuminant.
  - Nous gagnons ! Debout, pays de la chaire ! En avant pour un combat mortel !
  La bataille, en effet, prend de plus en plus l'allure d'un massacre. Henri, après avoir marché sur des monceaux de cadavres, parvient néanmoins à se frayer un chemin jusqu'au roi.
  Le monarque rugit, brandissant une épée aussi haute qu'un homme, avec une poignée en forme de crânes humains et des émeraudes brûlant dans ses yeux.
  Henri s'élança hardiment sur le roi de Thark. Il le frappa d'un coup. Le jeune homme bondit haut dans les airs et enfonça son pied dans la mâchoire du monarque barbare. Il chancela, mais resta debout. Cependant, ses mouvements furent ralentis par le choc, et l'instant d'après, Henri lui enfonça la pointe dans la gorge. Une fontaine de sang jaillit. Le monarque commença à perdre pied. D'un coup d'épée puissant, deux de ses propres guerriers furent coupés en deux.
  Le jeune homme frappa le roi sous le genou :
  - N'écartez pas trop les jambes.
  - Tu es toujours un pigeon ! - répondit Tarka. - Tu vas avoir quelque chose...
  - Si vous l'ignorez, taisez-vous. Voilà ce qui vous attend : la tombe, où il n'y a ni enfer ni paradis !
  - Seth ne te protégera pas ! Tu vas avoir... - Là, le roi s'étouffa et essaya de s'appuyer sur son épée.
  Henri n'hésita plus, mais frappa d'un grand coup :
  - Une béquille en bronze ne t'aidera pas !
  La tête en forme de tonneau de Tark se sépara de son corps, et la carcasse de deux cents kilos s'effondra. Le duel était terminé, mais le carnage continuait. Henry hurla à pleins poumons :
  - Le Tsar est tué ! Nous sommes perdus !
  De nombreux combattants virent la mort du roi sans gloire, le monarque noir étant une figure trop imposante. Après quoi, comme prévu, l'immense armée s'agita. Des cris de panique parcoururent l'immense mer noire, et la foule innombrable prit la fuite. Henri se réjouit :
  Goliath est vaincu. Il reste maintenant à en finir avec les Philistins. Pourtant, Israël a autrefois combattu l'armée éthiopienne et a vaincu une armada de mille soldats ! Ils seront probablement moins nombreux ici !
  Les combats contre l'armée éthiopienne auraient continué pendant longtemps, mais Henry Smith a été soudainement retiré de la machine virtuelle.
  L'ordinateur a annoncé :
  - Vous avez accompli votre tâche, jeune général. La prochaine sera plus difficile.
  Mais Henry devait résoudre l'énigme suivante. Il se retrouva face à Svetlana et Bim.
  La fille avait apparemment besoin des conseils d'Henry :
  Nous nous sommes approchés d'une zone d'immenses fissures spatiales. On ignore si nous parviendrons à en sortir. En revanche, le bioscanner montre que la couronne anglaise a plongé dans une fissure spatiale. Que devons-nous faire face à ce problème ? Prendre des risques ou faire preuve de prudence ?
  Henri répondit :
  Personnellement, je préfère le risque. Nous n'avons pas couru si longtemps après la couronne pour faire demi-tour, laissant peut-être passer notre dernière chance. N'ayons pas peur des difficultés.
  Elf Bim était d'accord :
  - Il existe des données scientifiques et des calculs théoriques selon lesquels, en plongeant dans une fissure spatiale, on peut se retrouver dans une autre partie de l'univers, voire dans un autre univers. Et il est possible qu'un ennemi inconnu veuille utiliser la couronne loin de nous. Pensez-y.
  Svetlana était d'accord :
  - Tu as peut-être raison, et on rate une belle occasion. Pas besoin de penser comme ça, plonge dans le trou de glace !
  Henry a même croisé les bras comme un nageur, et en même temps, il avait l'air d'être sur le point de commencer une nage olympique :
  - Je ne suis pas un œuf dur, je suis toujours prêt !
  Svetlana l'interrompit :
  - Dans ce cas, allongez-vous dans les lits antigravité spéciaux. On pourrait être obligés de sauter jusqu'à l'effondrement. Et là, on ne sait pas si l'antigravité résistera.
  Henry a suggéré :
  - On ne peut pas réduire la poussée, sinon on ne fera pas surface.
  - Bon, d'accord, mais pour l'instant, va te coucher, Henry.
  Des couchettes spéciales reproduisent précisément les contours du corps et permettent de maintenir une accélération jusqu'à mille G. Il est également possible de contrôler le vaisseau par télépathie. Henry, ayant atteint la cabine, grimpa dans le compartiment anti-surcharge. De nombreux robots étaient également allongés, dont des paraboles électroniques. L'assiette disait à la fourchette :
  - On dirait qu'un grand kaput arrive ?
  Elle a répondu :
  - C'est bon, tu devras juste descendre un énorme toboggan gravitationnel.
  - Au contraire, c'est drôle ! On va juste en profiter ! - dit le couteau, et il prit la forme d'une beauté érotique nue.
  Henry trouvait amusant de voir des objets électroniques ordinaires trouver de l'humour dans une situation délicate.
  - Non, tu ne mourras pas d"ennui dans cet univers !
  Après quoi, il s'est allongé dans son lit et, au signal de l'ordinateur, son corps a été instantanément cimenté par une substance métallique liquide. Après l'intervention, le cerveau d'Henry a plongé dans un enchevêtrement de microcircuits et un semblant d'hyperinternet.
  Le vaisseau s'approchait des méandres du vide et des tensions spatiales. Les étoiles commencèrent à changer de forme, passant de simples points ou boules de feu à d'étranges jouets du Nouvel An aux teintes variées. Chaque jouet semblait refléter le visage d'une bonne fée ou d'un elfe de conte de fées. Henry admira, cligna des yeux - magnifique ! Il comprit cependant que tout cela n'était qu'une illusion causée par la distorsion des ondes lumineuses. Mais quelle illusion ! Elle évoque les plus belles associations.
  Vaisseau spatial ultra-brigantin sous-
  Il vola jusqu'au bord de la fissure spatiale et y tomba. Les étoiles disparurent instantanément, étalées sur le vide comme du beurre. Le vaisseau commença à chuter quelque part, tout en accélérant. Henry ne put que regarder et applaudir des paupières, incapable de bouger. L'accélération augmenta aussitôt, le plaquant contre sa couchette. Malgré l'effet adoucissant de l'antigravité, il atteignit plusieurs centaines de G. Henry envoya un signal pulsé à Svetlana :
  - Est-il possible de renforcer le champ antigravité ?
  La fille répondit :
  - Ça dépend de ta chance. On ne devrait peut-être pas gaspiller d'énergie ? L'accélération est encore loin d'être critique.
  Henry a noté :
  - Pourquoi la structure vibre-t-elle ?
  - Ce n'est pas une construction, c'est juste qu'à cause de notre mouvement rapide, de nombreuses dimensions fractionnaires nous résistent. Elles produisent un tel bruit. Sans cette protection semi-spatiale, nous aurions tout simplement été effacés. - L'hologramme de Svetlana, transmis directement au cerveau d'Henry, s'agrandit, la jeune fille caressa la tête du jeune homme. - Ne vous inquiétez pas, si quelque chose arrive, l'ordinateur de bord prendra une décision plus rapidement.
  Henri ne s'est pas calmé :
  - Et s'il tombe en panne ?
  Svetlana a noté :
  - Non, il se duplique trente-sept fois. Il serait plus facile de détruire entièrement notre vaisseau. En général, Henry, je ne savais pas que tu ressentais une peur aussi ignoble.
  - Comment dire ! La mort en elle-même n'est pas très effrayante, mais qui peut garantir que l'âme ne s'évaporera pas dans le plasma, ou ne restera pas coincée à jamais dans un environnement aux dimensions constamment brisées.
  Svetlana a répondu :
  Même une bombe à thermoquark ne peut s'évaporer et anéantir une âme ; dans ce cas, elle est simplement projetée par des courants d'hyperplasma. Mais elle peut vraiment rester coincée. Sans compter la couronne de feu à l'extrémité du vaisseau, l'obscurité est omniprésente, et il n'est pas très agréable de passer l'éternité ici.
  Henry était d'accord :
  Ce n'est pas pour rien que le Christ a comparé l'enfer aux ténèbres éternelles, où règnent pleurs et grincements de dents. Or, comment un esprit dénué de chair peut-il grincer des dents ?
  Svetlana a répondu :
  C'est une métaphore ! Quand Dieu Tout-Puissant et Jésus-Christ jugent l'univers, cela ne signifie pas que le Fils de Dieu doive descendre sur Terre pour cela. Il s'agit probablement d'un processus mondial. De toute façon, l'Apocalypse de Jean ne s'est pas accomplie, la Bible doit donc être comprise métaphoriquement, souvent au conditionnel. Sinon, sous l'Antéchrist, comme ce fut le cas, une secte comprendra la Russie, toutes les nations de la Terre en seront captivées, d'autant plus que Moscou est aussi une ville sur sept collines.
  Henri a demandé :
  - Qu'est-il arrivé à cette secte ?
  - Elle a été détruite et les membres de l'organisation ont été envoyés en rééducation. Il est vrai que ces pseudo-chrétiens auraient créé une colonie sur une planète sauvage. Il faut dire que ces individus dangereux ont eu recours à la psychose et à l'hypnose pour asservir les membres ordinaires.
  Henry a noté :
  - Quoi ? Tout le monde connaît la prophétie du roi Rosh, venu des frontières du nord. Et pour un Juif, la Russie est la frontière nord. Et le livre de Daniel parle du Royaume du Nord, qui s'étend sur le monde entier. Alors, par hasard, ça ne te concerne pas ?
  Svetlana a répondu :
  - Le tsar du Nord était cruel et rusé, un despote avant tout pour son peuple. Est-ce pareil chez nous ?
  - Et qu'en est-il du monde des casernes ? Quand tout le monde est dans l'armée ou dans la confrérie, ce qui revient au même.
  - C'est tellement bien ! Est-ce mal que tous les enfants apprennent dès leur plus jeune âge à tuer, à se battre pour la Patrie ?
  Les soldats doivent tuer dans les batailles
  Combattez pour la Patrie, méprisez la peur !
  Pour que nos descendants ne souffrent pas
  J'exprimerai mon amour pour ma patrie en poésie !
  Svetlana chantait. Henry ne disait rien. Il observait l'hologramme : la chute s'accélérait, elle approchait déjà du seuil critique. Un grincement se fit entendre, c'était le générateur supplémentaire qui se mettait en marche, et le tremblement du métal s'intensifia.
  Le jeune sorcier nota :
  - Et si la limite est dépassée ?
  - Tu le sais toi-même, nous serons tout simplement anéantis ! - répondit Svetlana. - Cependant, le point de rupture du nouveau brigantin est élevé.
  Le capitaine barbu dit un mot :
  - Bien sûr que oui, ma fille ! Le métal ici est quarante-cinq mille fois plus résistant que le titane. Alors ne t'inquiète pas trop.
  Svetlana a noté :
  - Le métal et le corps ne sont rien, tant que nos corps ne sont pas détruits.
  La pression augmentait, bien que le corps d'Henry ne ressente aucune gêne. Les générateurs de stabilisation fonctionnaient de plus en plus activement. Leur puissance approchait de son maximum. Le jeune homme écoutait le cliquetis d'une oreille distraite. La couronne lumineuse devant le brigantin devenait sensiblement plus brillante, la résistance grandissait. La température intérieure augmentait également, dépassant déjà les deux cents degrés. Henry demanda à Svetlana :
  - Voyez-vous, nous tombons dans l'abîme ! Et il y a encore des gens bornés qui prétendent que l'enfer n'existe pas.
  La fille répondit :
  - Des paroles inutiles. De toute façon, nous n'avons aucune influence. Si nous sommes destinés à accepter la mort, nous essaierons de la traiter comme un dû. Pourtant, il n'y a rien de pire que de mourir dans un effondrement.
  - L'âme restera-t-elle en captivité éternelle ? - demanda Henri.
  - Pourquoi donc ? - s'indigna Svetlana. - Premièrement, les effondrements ne sont pas éternels, et deuxièmement, nos scientifiques trouveront un moyen de libérer l'âme. Je crois au pouvoir infini de la science. Rien n'est impossible à un homme qui réfléchit.
  - Le génie est un parent de la divinité, et un parent digne de ce nom ! - dit Henry. - En fait, nous ne sommes pas encore cuits au four. - Peut-être que je ferai un peu de magie.
  Les surcharges s'accentuaient, les générateurs compensant la pression gravitationnelle fonctionnaient à leur limite. La charge atteignait 1500 G. Un goût métallique montait aux lèvres d'Henry. Le jeune homme envoya une impulsion télépathique à Svetlana.
  - Il commence à faire chaud ! (La température dans la pièce dépassait les 250 degrés). Et puis, je me sens un peu mal à l'aise ! Dis-moi, Svetlana, une âme peut-elle disparaître ?
  La fille répondit :
  - Je ne sais pas ! Sa composition chimique et physique exacte reste inconnue. On ne sait donc pas ce qu'est en principe l'âme. Il s'agit probablement d'une sorte de bioplasma, mais très solide et résistant aux chocs physiques. Ce n'est pas pour rien que le terme " âme immortelle " est apparu.
  Henri répéta :
  - Et le Seigneur a mis l'éternité dans leur cœur !
  - Oui, ou le désir d'éternité !
  La fille se tut et fit une suggestion :
  - Peut-être même que l'âme en trouvera une autre après la mort de notre corps. Après tout, il existait autrefois un enseignement sur la réincarnation. Aujourd'hui, il n'a que peu changé.
  Henry remarqua que la lueur était devenue encore plus brillante et exprima sa pensée :
  - Pensez-vous que les étoiles ont une âme ?
  - Les étoiles ont-elles une âme ?
  - Précisément des luminaires ! Après tout, ils sont très matériels. J'ai lu que le bioplasma est émis par presque tous les objets. Et pas seulement les objets électroniques, mais aussi les objets inanimés. Bien que, par exemple, il soit plus fort dans un arbre vivant que dans du béton mort. Et l'intensité de l'émission de bioplasma est particulièrement élevée près de la tête et du cœur.
  Svetlana a répondu :
  - Vous avez raison, les étoiles émettent aussi du bioplasma, et ce, à très haute intensité. En général, l'univers est construit sur ce principe. Peuvent-elles avoir une âme ? Une question philosophique.
  Henry a noté :
  - Mais tu as vu comment un sorcier inconnu a influencé les luminaires. Il a accompli l'impossible : transformer une étoile en soldat.
  - C'est un mystère pour moi.
  La température dans les pièces dépassait les deux mille degrés. Cependant, le revêtement militaire était extrêmement résistant, les matériaux synthétiques et hyperplastiques étant indestructibles. Henry était donc serein :
  - Ce n'est peut-être pas si mal d'être une star ?
  Svetlana sourit :
  - Seul dans un vide glacial ! Imaginez, rien de bon. On peut mourir d'ennui. Une seule fierté : une masse énorme.
  Henry a noté :
  - S'il y a des planètes habitées qui tournent autour de vous, ce n'est pas si mal. Vous pouvez observer ceux qui y vivent.
  - Et tu danses en rond ! L'accélération a dépassé les trois mille g, je commence à me sentir mal.
  Henri répondit :
  - Moi aussi ! Comme c'est désagréable !
  - Il nous reste encore un peu de temps à vivre, que veux-tu me dire au revoir, mon cher Henri ?
  - Puis-je vous raconter mon poème posthume ?
  - Allez ! Chérie, dépêche-toi, la méchante vieille femme à la faux souffle déjà son souffle glacial sur toi.
  Le soleil brillant projette des rayons sur la Terre
  Et remplit le monde entier de l"éclat de l"amour !
  Je crois que l'obscurité des épreuves ne vous touchera pas
  Tes lèvres sont plus douces que le miel ambré !
  
  La foi en Jésus-Christ est une force puissante
  La voix enchantée nous attire vers Dieu !
  Oh, ne t'écrase pas avec le mauvais destin, tombe humide
  Déployez vos ailes et volez avec votre petit ange !
  
  Le temps s'écoule comme un ruisseau sur ma bien-aimée
  Je vois que la lune inonde et argente tout !
  Je sais, ma chère, que tu ne seras jamais persécutée.
  J'hypothéquerai ma vie et la paierai, qu'il y ait un prêt !
  
  La chair est en feu et le souffle est chaud
  Je caresse ton corps, la soie de tes cheveux bruisse dans ta main !
  Et bien, en réponse, un sanglot déchirant se fait entendre
  Chérie, reste avec moi - fais monter la passion sur ton bouclier !
  
  Je ne serai pas si triste, si sombre
  Au moins les tempes du soldat étaient parsemées de cheveux gris !
  Nous nous précipiterons avec un rêve dans le vol des jeunes mariés
  Les mains tissent une couronne pour la jeune fille inestimable !
  
  Rester fidèle à notre patrie pour toujours
  Le soleil se lève, le ciel s'embrase de satin !
  Les étoiles se sont éteintes, la fontaine laiteuse a disparu sous la voûte
  Mais l"œil du Tout-Puissant veille sur nous !
  L'ordinateur a interrompu la chanson :
  - L'accélération diminue, il semble que nous ayons franchi le foyer de l'effondrement.
  Svetlana gémit :
  - Donc ça veut dire...
  - Que nous sommes sauvés ! - termina Henry Smith. - Il semble que le Seigneur ait eu pitié de ses fidèles serviteurs.
  Svetlana a déclaré :
  - Cela dépend du sens que l'on donne au mot " fidèle ". Mais, en vérité, nous n'avons pas trahi le Tout-Puissant. Nous avons servi notre Patrie du mieux que nous avons pu et avec beaucoup d'habileté.
  La température du vaisseau baissa progressivement. La surcharge et l'accélération diminuèrent, et Henry le remarqua même :
  - Ne vous précipitez jamais pour accueillir la mort. Mieux vaut vivre pleinement. Êtes-vous d'accord, Svetlana ?
  - En fait, c'est vrai, mais tu connaîtras aussi la mort un jour. Espérons que ce sera tard, mais inévitable.
  Henri répondit :
  - Comme toi ? Après tout, la mort ne fait aucune exception pour les femmes. Pourtant, c'est déjà si banal, et pourquoi sommes-nous si attirés par les répétitions inutiles ? Parlons de ce que nous ferons une fois cette tâche accomplie.
  - Danse ! Je pense que nous continuerons à servir notre pays. Après tout, sans vieillesse, pas de retraite.
  - Une pension ? Quoi de plus horrible ! acquiesça Henry. On ne vit pas avec une pension. C'est la mort pour un être pensant.
  - C'est une remarque sensée ! - suggéra Svetlana. - Tu pourrais peut-être retourner dans ton univers, on t'apprendra à rajeunir les organismes. Tu deviendras milliardaire. Tu mettras Bill Gates lui-même à la retraite !
  Henry a noté :
  - Et ce type, beaucoup le critiquent, est incapable de créer un seul programme normal. Il est prouvé depuis longtemps que les meilleurs logiciels sont fabriqués en Russie. Tous ceux qui s'y connaissent en informatique le disent.
  Svetlana était d'accord :
  Bientôt, dans votre univers, le monde entier tombera sous le contrôle de la Russie. Mais pourquoi dire l'évidence ? Et nous mettrons en place les programmes en un rien de temps.
  La température de la pièce baissa progressivement, tout comme l'accélération. Les hologrammes de la vue extérieure s'allumèrent. Çà et là, des étoiles apparurent. Elles émergeaient clairement de l'effondrement, tels des plongeurs remontant des abysses. Parallèlement, une technologie de pointe permit d'éviter les surcharges fatales. Henry Smith s'en réjouit visiblement. Le nageur avait parcouru une grande distance et pouvait apercevoir le rivage.
  Svetlana a suggéré :
  - Pour gagner du temps, on pourrait peut-être faire des exercices télépathiques. Un peu comme une bataille navale, ou plutôt spatiale ?
  Henry soupira :
  - Tu ne pouvais pas imaginer mieux ? Tu veux gâcher nos vacances.
  - Non ! Ce sera un jeu passionnant. Tu vas adorer. Allez, prépare-toi mentalement.
  Les filles, le jeune homme et le garçon se mirent en rang. Henry remarqua qu'en plus des humains, il y avait trois autres ours blancs. De très beaux animaux. Cependant, il y avait peu d'extraterrestres ; apparemment, l'empereur, ou Natasha, la responsable du département " Amour maternel ", en avait conclu lors de la composition de l'équipage qu'il fallait choisir des personnes plus fiables !
  L'entraînement commença, cette fois-ci, ils durent se battre côte à côte. Henry agissait machinalement, sans grande concentration. Il en paya le prix. Bien sûr, c'était une simulation, ses jambes étaient arrachées, mais la douleur était réelle.
  Nous avons donc dû souffrir jusqu'à ce que, finalement, le signal retentisse :
  - La sortie de l'effondrement est complète, vous pouvez vous relever.
  L'ordinateur lança le programme pour le sortir d'un état proche de l'animation suspendue active. Henry sentit la douleur revenir, ainsi que la capacité de bouger. Cependant, il était bon de pouvoir reprendre vie et se déplacer activement. Henry se releva du lit. Ses côtes le faisaient souffrir, peut-être même que quelques-unes étaient fêlées. Quelques dents s'effritaient : un goût de sang dans sa bouche. Et ses jambes étaient comme du coton, couvertes d'ecchymoses. Il avait l'impression d'avoir marché entre des meules.
  Henry sortit en titubant de la capsule. Un robot-infirmier l'attendait. Le jeune homme fut piqué à plusieurs reprises au laser gravitationnel et injecté d'un régénérateur. Après quoi, il fut scanné, remettant en place tout ce qui était cassé.
  - Aucune charge lourde n'est recommandée pendant une demi-heure, puis vous êtes prêt pour la bataille.
  Les autres combattants étaient également très amochés ; les filles avaient des bleus au visage et des lèvres fendues. Anyuta s'approcha d'Henry et lui suggéra :
  - Maintenant, il est temps de prendre une collation !
  - D'accord ! - répondit le jeune homme. - Laisse juste les dents repousser, sinon c'est plutôt désagréable !
  - Ça ne me dérange pas ! - répondit Anyuta. - Tu veux que je fasse tout pour toi, même mâcher ?
  - Et tu ne veux pas respirer pour moi ! Tu as de bonnes blagues, ma belle ! - Henry ébouriffa ses magnifiques cheveux et enfouit sa joue dans la soie luxuriante. - Sais-tu à quoi tu ressemblerais chauve ?
  - C'est probablement terrible ! En fait, même un homme ne devrait pas être chauve. Et surtout un type comme toi ! - La fille tira Henry par les oreilles. - Si tu grandissais, ce ne serait pas si mal. On est comme une mère et son fils.
  - Peut-être ! - Henry se frotta le poignet, l'hologramme clignota. - C'est le moment de regarder autour de nous dans l'espace.
  Devant eux s'étendait un paysage étoilé totalement inconnu. Toutes les étoiles semblaient ordinaires, mais comme déplacées et tordues en spirale. De plus, c'était comme si une pierre avait été jetée dans l'eau, et que des vagues s'en étaient répandues. Henry agrandit l'image et s'exclama :
  - Waouh, c'est un trou noir. Et il est si gros que je n'en ai jamais vu d'aussi grands.
  Anyuta siffla :
  - Waouh, où sommes-nous arrivés ! Notre galaxie est à plus de dix milliards d"années-lumière.
  - Que dis-tu ? - Henry fut surpris. - Cela signifie que la lumière doit voler de notre planète jusqu'ici pendant plus de dix milliards d'années.
  - Oui ! On dirait bien ça ! - dit Svetlana. - Incroyable, mais ça arrive. Vous pouvez vous réjouir, grâce à l'effondrement, nous avons accompli le mouvement le plus rapide de l'histoire de la civilisation. Un super record a été établi, même si nous avons failli mourir.
  - Intéressant ! Lorsqu'une étoile a une masse plus de cent fois supérieure à celle du Soleil, elle se désintègre. Mais lorsqu'elle dépasse la taille d'un million de soleils, un gigantesque trou noir apparaît. Il semble qu'un processus similaire se soit produit ici, suggéra Henry.
  - Non, c'est Hera-Hara ! Si ce n'est pas le plus grand, du moins l'un des plus grands trous noirs de l'univers. Certains disent que c'est le plus ancien protoquasar éteint, d'autres que c'est un million de trous noirs fusionnant. - Anyuta se tut. Ce trou noir a une particularité : la force de gravité, lorsqu'on s'en éloigne, décroît non pas selon un carré, mais selon une progression téracubique. Autrement dit, une autre gravité, différente des constantes physiques habituelles. Il existe une version selon laquelle il s'agirait d'un invité d'un autre univers, ainsi que des hypothèses sur son origine artificielle. Par exemple, suite à l'essai d'une superarme par une civilisation ancienne.
  - Ce dernier cas est tout à fait possible, car l'âge de l'univers est infini, et quelque chose de totalement impensable aurait pu y apparaître ? Comme cette forme de vie dont on ignore tout.
  Anyuta a noté :
  À une époque, le tableau périodique était considéré comme le summum de la perfection. Puis, des milliers d'autres éléments ont été découverts. De plus, ils ont appris à désactiver, ou au contraire à renforcer, les interactions faibles. Ils ont également découvert des interactions superfaibles et superfortes. Aujourd'hui, ils sont sur le point de reproduire des interactions hyperfortes : la même bombe à thermopréons. Si les réactions des thermoquarks ont été reproduites dans les quasars, alors les réactions à thermopréons sont sans équivalent dans notre univers. Et ce missile n'a jamais été utilisé pendant la bataille.
  Henry a noté :
  - Peut-être n'a-t-il pas encore été créé ? Après tout, c'est un processus complexe, sans équivalent dans la nature.
  Anyuta attira la main d'Henry Smith vers elle et caressa ses doigts meurtris. Elle lui massa le cou, pinçant vigoureusement la nuque et le delta musculaire. Au même moment, la jeune fille répondit comme pour elle-même :
  - Non, je ne pense pas que ce soit de la pure propagande, même si l'ennemi était prêt à nous faire la guerre, et il ne serait pas inutile d'effrayer les enfers. C'est tout simplement incroyable que tant de vautours se soient rassemblés pour nous attaquer. Il y avait clairement une volonté maléfique, plus forte que Dulyamor.
  - Les gens sans valeur sont attirés par les gens sans valeur ! - répondit Henry. - Et quand les dents sont coupées, c'est désagréable !
  - Autrefois, les bébés souffraient pendant des mois, mais tu seras guéri en quelques minutes. Alors ne t'énerve pas, Henry. Tu ressembles à un coq plumé à qui on a donné un coup de bec.
  - En russe : coq frit ! Tu m'as fait rire, Anyuta. - Le jeune homme serra fort la fille dans ses bras et commença à la caresser. Elle le caressa en retour avec tant d'énergie, le chatouilla, qu'il finit par la jeter par terre. Le signal retentit :
  - Va dîner ! Et toi, Henry, as-tu besoin d'une invitation spéciale ?
  Le jeune homme se leva en se secouant :
  - Ok, j'y vais, je cours aussi vite que je peux.
  Le dîner fut, comme toujours, équilibré et luxueux, même s'il semblait artificiel. Tout le monde, comme on dit, était en pleine forme. Svetlana s'autorisa un moment de détente, but une gorgée de vin. Elle s'élança vers Henry et l'appela à danser :
  - Eh bien, volons !
  Anyuta a demandé :
  - Puis-je venir avec toi ?
  - Bien sûr, rejoignez-nous, ce sera plus amusant !
  Les filles tournoyèrent un peu. Henry tenait l'une par la main droite, l'autre par la gauche. Elles s'applaudissaient en même temps, ce qui rendait la situation encore plus amusante.
  Après avoir dansé, le garçon et les filles s'envolèrent dans des directions différentes. Zhenka, un garçon plein d'entrain, tournoyait aussi avec eux.
  Svetlana quitta la pièce un instant pour regarder le bioscanner. Il y eut un silence. Elena demanda :
  - Et quoi, apparemment il va falloir rassembler les treize apôtres d'Hercule.
  Henri répondit :
  - Et Elena, ça me ferait plaisir de danser avec toi ! Après tout, tu es non seulement une guerrière, mais aussi légère comme un chamois.
  - Merci, mais il serait préférable de me comparer à une tigresse.
  Svetlana était en retard, apparemment en train de calculer quelque chose. L'elfe Bim dit :
  - En fait, c'est moi qui commande aujourd'hui ! Laisse le compagnon faire le navigateur. Et pour l'instant, danse. - Le regard prédateur de l'elfe glissa sur les filles.
  Lorsque la jeune générale revint, son visage rayonnait de joie !
  - Cette course épuisante touche à sa fin. Ce qui nous a poussés à entreprendre ce voyage se déroule sur une planète inconnue.
  Les filles commencèrent à faire un bruit terriblement fort, ou plutôt, à crier de joie. Henry se sentit également soulagé, car il lui semblait qu'enfin, le rythme de la vie allait s'apaiser. Et surtout, qu'il pourrait sauver l'univers.
  Elf Bim a demandé :
  - Quel genre de planète est-ce ? On ne peut peut-être même pas y atterrir.
  Svetlana a répondu :
  - Assez convenable, son diamètre est environ deux fois plus grand que celui de la Terre, mais sa densité est plus faible. L'atmosphère est composée d'oxygène et d'hélium, et la gravité est presque identique à celle de la Terre. Le climat, grâce à deux astres , est légèrement plus chaud que celui de notre planète, avant l'intervention active de l'homme sur la nature, mais plus froid qu'aujourd'hui. Il y a hiver et été. En général, il est semblable au nôtre : forêts, montagnes, déserts.
  - Y a-t-il des villes ?
  - Probablement ! Je n'ai pas encore analysé tous les paramètres, mais il semble qu'une vie intelligente soit présente dans ce monde. Des ondes radio sont notamment émises, bien qu'il ne s'agisse pas d'une super civilisation. Approchons-nous un peu plus près pour voir.
  L'elfe a confirmé :
  - Bon, il n'y a rien d'autre à faire, volons ! Où on veut !
  L'ultra-brigantin changea de direction, fendant l'espace tel un poignard. Il y avait de nombreuses étoiles alentour, moins fréquentes qu'au centre de la galaxie, mais plus fréquentes que là où se trouve la Terre. Il y avait aussi un nombre appréciable de planètes, mais à en juger par l'absence de vaisseaux spatiaux, aucune n'avait atteint un niveau de développement suffisant. Henry observa ce monde étonnant : tout ici, comme dans son univers, était inhabituel et différent. En général, que serait-il arrivé si l'homme avait disparu pendant l'ère glaciaire, ou, à l'inverse, si l'astéroïde qui a détruit les dinosaures n'était pas tombé sur Terre ? Alors, quelqu'un d'autre aurait régné sur ce monde vierge. Et puis, quelle catastrophe s'était produite pour que la grande civilisation humaine recule si brutalement ? Après tout, il avait assisté à sa formation précoce.
  L'elfe Bim, alors qu'ils approchaient de la planète, suggéra :
  - Installons un terrain de camouflage. Cela nous protégera d'une attaque ennemie soudaine si nécessaire. Et il ne faudra pas longtemps pour effrayer les ravisseurs.
  Svetlana était d'accord :
  - Nous sommes déjà invisibles pour un simple radar, mais il ne ferait pas de mal d'installer une protection contre les sorts de recherche.
  Bim répondit avec assurance :
  - Créons une protection magique fiable ! J'espère que tu n'as pas l'ombre d'un doute à mon sujet.
  Svetlana a répondu :
  - Avec Henry, il n'y a pas d'hésitation. Nous avons déjà gagné tant de fois, et le dernier obstacle ne sera pas un obstacle.
  - Alors appelle Henry ici.
  - Oui, je suis déjà là ! - répondit-il. - Prêt pour le travail et la défense.
  Henry et Bim commencèrent à dessiner un pentagramme, agenouillés. Après cela, les deux magiciens lurent à voix haute divers sorts de magie ondulatoire. Un étrange nuage enveloppa alors le vaisseau. Transparent, il laissait passer la lumière, mais les personnes et tous les objets à l'intérieur devinrent invisibles.
  Le vaisseau spatial se rapprochait de plus en plus de la planète. Bientôt, la base de données commença à recevoir des informations sur ce monde. Il s'avéra assez développé, à peu près aussi développé que la Terre pendant la Seconde Guerre mondiale, voire un peu plus. Deux satellites scintillaient dans le ciel. Pourquoi si peu ? Et les autres, semblait-il, avaient été détruits ! La planète elle-même était en proie à une guerre qui divisait le sublunaire en deux camps. La guerre battait son plein, cruelle, s'embrasant parfois comme des broussailles sèches au vent, puis, au contraire, s'éteignant dans une terrible satisfaction. Le plus intéressant est que les individus qui menaient cette guerre étaient comme deux gouttes d'eau avec les humains. Soit l'évolution sur ce monde suivait une trajectoire similaire à celle de la Terre, soit ils avaient des ancêtres communs avec les humains. Svetlana nota :
  - Oui, c'est étrange.
  Elf Bim a déclaré :
  Nous, les elfes, sommes également dispersés presque partout dans l'univers. Et nous ne différons des humains que par la forme plus élégante de nos oreilles et l'absence de barbe. Pour être honnête, je n'aime vraiment pas le capitaine avec son balai . Bon, d'accord, je croiserai peut-être mes compatriotes ici.
  - Comme par hasard ! dit Svetlana. En attendant, on va s'amarrer au satellite. Il a aussi sa propre lune.
  En effet, une planète de la taille de Mercure tournait à une distance d'un diamètre lunaire et demi du monde de Shaolita, nom que les autochtones se donnaient. Henry pensait même que Shaolita était un nom plus joli que, par exemple, Terre. En effet, qu'est-ce que la Terre sinon de la terre, et souvent de la terre sale qui plus est. Est-il acceptable d'appeler une planète ainsi ?
  Les indigènes appelaient leur lune " Trahison ". Pourquoi exactement ? Une sorte de bouffonnerie.
  Il n'y a cependant rien d'étonnant à ce que nous ne comprenions pas l'humour d'une race semblable aux humains. Henry, en tout cas, n'était pas choqué. Pourquoi se serait-il pendu pour une mauvaise raison ?
  Ils atterrirent sur la face cachée de la planète, qui avait depuis longtemps cessé de tourner et qui permit de s'installer dans l'un des cratères qui la perçaient. Pour commencer, il fut décidé d'envoyer un petit groupe en reconnaissance afin de vérifier la position possible de l'ennemi. Henry accepta cette idée avec enthousiasme.
  - Envoyer un vaisseau entier d'un coup est inutile, on peut effrayer l'ennemi. De plus, je ne pense pas qu'il y aura beaucoup de ravisseurs. Une petite force de frappe suffira à les neutraliser tous.
  - Je suis d'accord ! - décida Svetlana. - Nous emmènerons Elena, Anyuta, Bim et dix autres filles parmi les plus fortes et les plus préparées avec nous.
  Elena hocha la tête en secouant ses cheveux tressés :
  - Je suis toujours prêt à me battre ! Pour être honnête, sans combat contre les ennemis, je serais très déçu !
  Svetlana a déclaré :
  - N'importe quel imbécile peut gagner par la force brute, mais toutes les personnes intelligentes ne peuvent pas gagner par la raison !
  Henry était d'accord :
  - Quoi que vous disiez, il n'y a pas de remarque plus juste !
  Zhenya prit la parole :
  - Je veux venir avec toi aussi !
  Svetlana secoua la tête :
  - Je n'emmènerai jamais un garçon avec moi ! Dans tous les blockbusters, on voit qu'un jeune fera toujours quelque chose de bizarre. Et cela compromettra toute l'opération.
  Zhenya était offensé :
  Mais dans les superproductions, c'est lui, le garçon, qui sauve les héros au dernier moment, alors qu'une menace insurmontable pèse sur les autres.
  Henry était d'accord :
  - Tu sais, il a raison, prenons le garçon !
  - J'ai dit non ! - aboya Svetlana. - Quand je dis non, c'est non ! Quand je dis oui, c'est oui !
  Bim répondit :
  Le monde réel n'est pas un film. Nous montrons spécifiquement des enfants-héros pour que le reste de la génération les suive.
  - Sviatoslav et Maxim ne sont-ils pas des enfants héros ? - Zhenya était offensé.
  Svetlana a déclaré :
  - Je vais compromettre une opération aussi responsable à cause d'un enfant. Alors, reste à bord du vaisseau. Et pour que cette bêtise ne te vienne plus à l'esprit, voici l'ordre : assigne-toi à la cuisine. Tu remplaceras donc le robot-distributeur.
  Zhenya grimaça de ressentiment et des larmes apparurent dans ses yeux d'enfant.
  CHAPITRE #25
  - Eh bien, il est déjà divorcé, dans la cuisine, vite ! - cria Svetlana.
  Le robot bondit vers le garçon et tenta de l'attraper par l'épaule. Il se libéra et dit :
  - Pas besoin ! J'y vais moi-même !
  - Eh bien, c'est merveilleux ! - dit Svetlana avec un air satisfait.
  La fille vérifia à nouveau le bioscanner. Plusieurs points clignotèrent et sautèrent jusqu'à ce que la direction exacte soit établie.
  Apparemment, la couronne se trouve dans la région des Quarante Montagnes, une sorte d'Himalaya local. C'est là que nous attraperons l'ennemi. Peut-être que le rat qui a volé le morceau de fromage ne soupçonne pas la présence du chat.
  Henry a fait un commentaire :
  - Si nous hésitons, comme vous le dites, le rat pourrait s'échapper. Il faut accélérer le pas.
  Svetlana a claqué son poing sur le placard.
  - Alors, commençons immédiatement dans une capsule de camouflage spéciale !
  Il s'agissait d'un navire de débarquement spécial, destiné à des opérations spéciales. En temps de guerre, il est souvent nécessaire d'effectuer des missions spécifiques, notamment sur des planètes arriérées et moyennement développées. Dans ce contexte, le raid devait être mené dans l'empire de Karafontan. C'est lui, et une douzaine de satellites plus petits, qui menèrent la guerre contre l'État de Bybykova et ses alliés. Mais si Karafontan était un État totalitaire dirigé par un Führer, Bybykova était une monarchie constitutionnelle ordinaire. Le tsar était encore relativement jeune, calme et bienveillant, issu d'une famille qui avait régné sur l'empire pendant un millénaire. Il mena des réformes à Bybykova, notamment l'abolition de la peine de mort. La torture fut abolie il y a environ deux cents ans, les châtiments corporels il y a cent vingt ans. La Douma et le Sénat siégeaient depuis trois cents ans. Tous les citoyens du pays étaient élus à la Douma dans des circonscriptions uninominales, et le Sénat était pour moitié élu, pour moitié nommé par les gouverneurs. Dans l'ensemble, c'était un pays presque démocratique, doté d'un puissant pouvoir monarchique. Il comptait de nombreux partis et associations publiques. Karafontana était un empire complètement différent. Le Führer était au pouvoir, un seul parti gouvernait. Le plus important était que la nation Klebet fût placée au-dessus de tout. Les Klebet étaient considérés comme la race supérieure, et tous les autres comme des sous-hommes, des gens de seconde zone. Parallèlement, une théorie raciale s'est construite. La terreur et la violence sont devenues les fondements de la gouvernance. Et le principal pari était la domination du monde.
  Le principal obstacle à la domination de la planète était le pays de Bybykov. Après les premiers succès, la progression de l'ennemi ralentit et la ligne de front se stabilisa. Des dizaines de millions de personnes avaient déjà péri au combat. Karafontana se préparait à l'offensive. Les chars étaient retirés, les avions anéantis. Toute l'économie et la science d'un empire relativement développé travaillaient pour la guerre. Des chars à blindage actif et la principale force de frappe : les avions à réaction, apparurent en service. La bataille devait se dérouler sur un arc de cercle spécial ; en cas de succès ennemi, la voie vers la capitale de Bybykov, Sviatograd, serait ouverte. Les jours décisifs de la bataille approchaient.
  Henry le lut sur l'ordinateur plasma ; il restait encore du temps pour l'étudier pendant leur vol vers la région des Quarante Montagnes. Dans ce monde, il y avait déjà la télévision, bien qu'en noir et blanc. On pouvait regarder les informations locales. Henry demanda à plusieurs autres filles d'allumer les hologrammes. Il y en avait quinze au total, et un homme et demi. Henry à cent pour cent et l'elfe Bim, enclin à la transformation. Les filles étaient toutes triées sur le volet, fortes, en bonne santé, et agaçaient déjà Henry avec leurs muscles d'acier et leurs larges épaules. D'autant plus qu'elles déshabillaient littéralement le jeune homme du regard. Pour les distraire de leur contemplation, le jeune sorcier alluma un immense hologramme et le lança.
  Le Führer prenait la parole à la tribune. Pas grand, mais très corpulent, le crâne chauve et la moustache fournie, il ressemblait à un khan tatar en habit. Le plus souvent, il répétait la phrase suivante :
  - Nous devons tuer ! Ne connaître aucune pitié ! Tous les peuples inférieurs doivent être anéantis et vivre dans la décrépitude. Ils deviendront le fertilisant qui fera fleurir notre civilisation.
  Henry a commenté :
  - Pas une idée nouvelle ! On avait un gars comme ça aussi, sauf que ses antennes étaient plus courtes et son ventre plus petit. Quelle charogne !
  Svetlana a noté :
  - Tout dictateur cherche à s'élever en humiliant les faibles. C'est typique de tous les tyrans, de tous temps.
  Le décor changea, et de longues tours de mitrailleuses et des barbelés apparurent au loin. On y voyait, semble-t-il, un camp de concentration. Une voix off sarcastique donna une explication :
  - Nous ne devons montrer aucune pitié envers les peuples conquis. Surtout envers les bâtards aux cheveux blancs. Les cheveux clairs sont un symbole de dégradation et de décadence. Regardez comme nous traitons les inférieurs.
  Fouettée à coups de fouet, une colonne d'enfants, garçons et filles de cinq à quatorze ans, marche. Malgré la pluie froide, c'est l'hiver local dehors ; les enfants sont à moitié nus, pieds nus. On distingue leurs têtes blanches et coupées. Ils sont très amaigris, leurs côtes sont saillantes, et leurs jambes et leurs bras sont si maigres qu'on les croirait sur le point de se briser.
  On les conduit vers une tranchée creusée et on les force à sauter dedans. Les enfants, comprenant que quelque chose de terrible les attend, se mettent à crier et à pleurer. En réponse, des créatures terrifiantes sont lâchées sur eux, un mélange de porc-épic et de bouledogue. Elles se ruent sur les enfants et les piquent avec leurs aiguilles. Les enfants sautent dans le fossé ; ceux qui n'y parviennent pas à temps sont déchiquetés. Les autres se blottissent et tremblent de froid et de peur. Des bourreaux masqués rouges accourent et versent quelque chose dans le fossé avec des tuyaux. Des têtes blanches surgissent, l'un des garçons les plus âgés jette du sable sur le bourreau. Il est immédiatement frappé d'un trident électrique. Les bourreaux ressemblent vraiment à des diables casqués à cornes. La voix du Führer retentit dans le haut-parleur !
  Réjouissez-vous, inférieurs ! Je vous envoie de ce monde en enfer, que je commande pour l'éternité. Désormais, la douleur que vous ressentirez ici ne sera qu'une piqûre de puce sur fond de souffrances sans fin aux enfers. Car je suis le premier et le dernier, le commencement et la fin ! Et votre tourment sera éternel. Et maintenant, si vous ne voulez pas que ce soit si douloureux pour vous dans l'éternité, criez :
  - Que le grand Führer soit célèbre ! Pour toujours et à jamais !
  Les enfants effrayés crient à l'unisson. Le Führer n'est pas content.
  - Non, ça ne va pas ! Je n'aime pas ce genre de grognements ! Va au diable !
  Les bourreaux lèvent une torche, et le fossé, rempli de diesel ou d'un autre produit nocif, s'embrase. Le mélange inflammable a été spécialement sélectionné pour que la température des flammes soit basse et que les enfants souffrent le plus longtemps possible.
  Que de cris, de souffrances, de larmes, de hurlements insupportables ! Certains enfants en flammes sautent, mais sont à nouveau accueillis par les sadiques armés d'aiguilles électriques. Le spectacle est insupportable. Henry éteignit l'hologramme et se tourna vers Svetlana :
  - Et alors, nous allons tolérer les crimes de ce gros Führer.
  Les yeux saphir de la fille brillèrent :
  - Non, nous ne le ferons pas ! Je lui couperai personnellement la tête et la jetterai dans un cloaque rempli d'excréments humains. Il n'y aura pas de pardon pour ce tyran possédé.
  Anyuta a suggéré :
  - Alors peut-être qu'on devrait l'attaquer dans son palais tout de suite ? Il est grand et luxueux, il a beaucoup de gardes, mais on les tuera tous en une minute.
  Svetlana a objecté :
  Le Führer ne partira pas, et nous, à cause d'une petite revanche à l'échelle de l'univers, passerons à côté d'un poisson bien plus gros. Après tout, des problèmes planent peut-être sur l'univers tout entier. Cette planète est trop proche du plus grand trou noir de l'univers. Peut-être les effondrements et les fissures de l'espace sont-ils apparus sous son influence. Et que se passera-t-il si un ennemi inconnu réveille des forces jusque-là endormies avec l'aide de la couronne ? Alors, mon ordre, volez vers les Quarante Montagnes.
  La pilote du bateau de débarquement, Angelina Petrova, a annoncé :
  - Camarade général, nous avons déjà atterri. Vous n'avez même pas remarqué comment nous sommes entrés dans l'atmosphère. Je l'ai fait de manière à éviter toute turbulence. Il est donc pratiquement impossible de nous détecter.
  - Excellent, Lieutenant ! - Svetlana était ravie. - Et maintenant, nous effectuons l'atterrissage. La couronne se trouve sur le Mont Brillant. C'est la plus haute des quarante montagnes et, de manière générale, la plus haute de la planète. La principale difficulté réside dans le fait que la couronne se trouve au sommet et qu'il faut se faufiler dans la neige. Nous y parviendrons grâce à des antigravs et à des manteaux de fourrure ultra-atmosphériques spéciaux. Alors, en route vers le but, les filles.
  L'elfe examina différents types de scanners pour éviter une embuscade. Ne voyant aucun danger, Bim dit :
  - Vous pouvez sauter après moi en toute sécurité, les filles.
  Le général s'envola, et à sa suite, à travers les murs coulissants, les guerriers se lancèrent. Ils avancèrent aussi vite qu'ils le purent. Svetlana les avertit.
  - Nous aborderons le sommet par trois côtés. Nous effectuerons simultanément un balayage complet de la zone. Nous sommes quinze, trois par cinq, la combinaison optimale.
  - C'est comme le dit la chanson : Les Fab Five et le gardien de but ! - a noté Henry.
  - Alors tu seras le gardien. Bon, assez de bavardages, et si l'ennemi s'échappe ? Il ne faut pas se précipiter et se méfier des embuscades.
  Sans toucher les arbres, Henri vola avec Svetlana. Bim commandait les cinq autres, Elena la troisième. Svetlana lui faisait confiance, car elle était une guerrière expérimentée et impitoyable. Les rôles furent rapidement distribués, et il ne restait plus qu'à voler. La forêt qui s'agitait sous eux, sous un vent modéré, était d'un violet orangé. Le feuillage n'était pas encore tombé, de gros champignons hauts comme un homme poussaient, ainsi que des fleurs éclatantes, quoique pour la plupart fanées. Une nature semblable à la terre et, en même temps, différente, comme, par exemple, un hippopotame d'un éléphant. Et voici un éléphant, ou plutôt un mammouth avec un cou de girafe. Avec trois petits yeux, ils applaudissent naïvement, scrutant la surface. Ou, par exemple, un ours cuirassé à dents de sabre. Il n'y a pas tant d'animaux, cependant, l'homme en a exterminé beaucoup. Mais il existe des espèces intéressantes, par exemple, un mélange de lièvre et de tortue, bien qu'à première vue cela paraisse incroyable. Et un renard noir rayé de blanc, à trois queues. C'est aussi un spectacle impressionnant, une personne agile. Et bien plus encore. Par exemple, des plantes prédatrices, assez grandes et lumineuses.
  Svetlana envoya une impulsion à Henry :
  - Ne vous éloignez pas du chemin. Il n'y a pas d'animaux particulièrement originaux ici, et on a vu pire. Il vaut mieux surveiller les scanners pour voir s'il y a une embuscade dans les environs.
  Il n'y avait aucun être intelligent à proximité, et ils grimpèrent de plus en plus haut dans les montagnes. Peu à peu, les arbres cédèrent la place aux buissons, et derrière eux, de la moisissure et de la neige compacte. Il semblait y avoir quelque chose d'intéressant dans la neige, mais les petits manchots blancs des neiges, à queue de phoque, étaient amusants à regarder. En même temps, ils se nourrissent de papillons blancs et, à leur tour, attrapent des oiseaux volant vers les sommets. Le mont Brillant culmine à plus de vingt kilomètres, soit deux fois et demie plus haut que l'Everest. C'est impressionnant. Plus on montait, moins il y avait de vie. Henry avait l'impression que tout était mort à cette altitude. Même la magie était quelque peu terne. Et vraiment, y avait-il une embuscade ? Peut-être la couronne avait-elle simplement été abandonnée ? Dans ce cas, ils seraient très déçus.
  Ok, encore quelques secondes et tout deviendra clair !
  Svetlana a demandé à Henry :
  - Tu ressens quelque chose ?
  - Rien ! Une sorte de zone morte !
  - Et moi non plus, je ne ressens rien ! Ce n'est pas normal. Où sont les ravisseurs ?
  - Peut-être qu'ils nous ont simplement vus, ou qu'ils ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas se cacher de la poursuite, et ils se sont enfuis, parce que c'est possible, Svetlana.
  La fille secoua la tête :
  - Je les retrouverai dans l'autre monde !
  Voici la plateforme supérieure lisse. Henry, dont la vue est devenue exceptionnellement perçante (il essaie d'oublier les lunettes - le cauchemar est passé), aperçut une couronne dans la glace. Oui, c'est bien cela. Le jeune homme se souvenait de chaque ligne et de chaque pierre, après avoir regardé à travers l'hologramme montré par Svetlana. Elena s'approcha de l'autre côté. Sa voix rauque mais sonore sonnait assurée :
  - Tout est clair !
  Après cela, un petit détachement de l'elfe Bim apparaît. Le général dit avec surprise :
  - C'est très étrange, mais tout est propre.
  Svetlana a allumé le scanner à puissance maximale, elle a examiné activement l'environnement environnant.
  - Vous n'y pensez même pas, mais l'ennemi pourrait planter l'un des millions de types d'explosifs inventés tout au long de l'histoire des mondes civilisés.
  La jeune fille observait tout. Elena serrait désespérément un puissant émetteur dans ses mains, son regard disant : " Donnez-moi simplement l'ennemi, et vous verrez ce qui lui arrivera. "
  Après avoir vérifié toutes les données, la guerrière s'approcha de la couronne et la souleva soigneusement avec sa main gracieuse, vêtue d'un gant blindé :
  - Tu as enfin été retrouvé, mon trésor. Nous avons parcouru l'univers à ta recherche.
  L'elfe Bim tendit également ses mains vers la couronne :
  - J'aurai quelque chose à dire à l'empereur ! Nous, les elfes, sommes capables de bien des choses, plus puissants que les liu...
  Ses paroles furent interrompues par un éclair et un puissant rayon de lumière qui frappa leurs têtes. Les filles, disposées en demi-cercle, s'écroulèrent aussitôt. Les rayons frappèrent à plusieurs reprises les corps effondrés. Henry se sentit comme paralysé. L'instant d'après, un grand coup retentit et des mains puissantes attrapèrent Henry. Svetlana envoya une impulsion mentale :
  - Et toi, traître !
  Sa conscience s'est embrouillée et le jeune homme s'est évanoui.
  
  À en juger par la lumière bleue vacillante au-dessus de sa tête, Henry n'était pas resté longtemps dehors, une demi-heure tout au plus. À présent complètement nu, il était suspendu, lié par un champ de force, au-dessus de la fosse consumée sous lui. Non loin de là, pendaient des filles nues et Bim, qui ressemblait à un ange. Il y avait douze filles, la seule manquante était Elena.
  Peut-être qu'elle a réussi à s'échapper ? pensa Henry.
  Une voix familière interrompit ses pensées :
  - Quoi, tu as repris tes esprits ? Non, pour être honnête, tu n'as jamais été mon genre, j'aime les hommes costauds.
  Henry baissa les yeux : Elena le regardait d'en bas, tenant l'émetteur dans ses mains. Elle semblait avoir grandi, avec de l'arrogance et de la fierté dans le regard.
  - Pourquoi fais-tu ça ? - murmura Henry à peine audible.
  - Pour le bonheur de tous les êtres vivants de l'univers. - Une autre voix, non moins familière, répondit. Henry frissonna :
  - C'est vraiment toi ?
  La fille en robe rit et la rejeta en arrière :
  - Oui, c'est moi, Alisara. Je pense que c'était une bonne surprise, tu ne t'attendais pas à me voir ici.
  Henry cligna des yeux et essaya de se contracter, mais le champ de force le retenait fermement :
  - Mais on t'a sauvée. On t'a faite reine légitime, et quoi, ça ne te suffit pas ?
  La reine rigola à nouveau : elle avait grandi et élargi ses épaules, et il ne restait presque plus rien de la jeune fille, presque une enfant, lorsque le jeune Henri et ses amis la rencontrèrent.
  Elle sortit un poignard et le plaça sur le pentagramme dessiné. Un cristal apparut alors dans sa main. Henry s'indigna :
  - Les artefacts pris de force ne serviront à rien. Vous le savez !
  Alisara a répondu :
  - Non, pas de force ! Tu m'as donné le poignard, et Svetlana a donné le cristal à Elena.
  La guerrière nue se tendit, ses gros muscles se gonflèrent, des veines et des tendons apparurent dans ses abdominaux contractés, et quelques gouttes de sueur coulèrent.
  - Oui, c'est vrai ! - répondit-elle.
  - Mais on a récupéré les choses plus tard ! - dit Henry, perplexe.
  - C'est bien là le problème, non ! J'ai rendu le camouflage chargé de magie. La supercherie était donc impeccable, sans la moindre tache. Voyez-vous, mon garçon, j'ai déjà un million d'années, et monter un spectacle pour exploiter vos sentiments chevaleresques n'est pas particulièrement difficile.
  Henry cligna des yeux rapidement, rapidement :
  - Quelle vipère tu es !
  - En même temps, vous avez aidé à vous débarrasser des sorciers de certains concurrents. Vous devez donc admettre que c'était un travail propre.
  Svetlana a répondu :
  - Et dès le début, j'ai trouvé suspect que le célèbre gladiateur se soit retrouvé, comme par hasard, à côté de nous. Ça ressemble trop à un film, alors il est grand temps de soupçonner un piège !
  - Mais tu n'as tiré aucune conclusion ! - dit Alisara. - Et elle lui tendit le cristal.
  - Et je le regrette. J'ai laissé entrer un espion, à mon détriment !
  La reine rit, ses dents devinrent plus grandes et brillèrent plus fort que la neige. La jeune fille, malgré le gel, était pieds nus, mais ses jambes, d'une beauté inhabituelle, ne semblaient pas souffrir du froid. En les regardant, Henri se sentit excité, sa dignité enflait traîtreusement. La reine remarqua ceci :
  - Un homme reste toujours un homme ! Veux-tu que je fasse de toi un de mes maris ?
  " Ai-je le choix ? " demanda Henry.
  - Probablement pas ! Qui n'est pas avec moi est contre moi, alors il semble que le Dieu en lequel tu crois, dit Henry. Eh bien, pourquoi laisser l'ennemi en vie ? En cas de refus, ton sort sera pire que la mort. Je te jetterai simplement dans un trou noir, et ton âme ne pourra échapper à l'emprise de l'hypergravité. Qui sait, parfois, des gens reviennent même d'un autre univers.
  - Et auras-tu pitié de mes amis ?
  - Et pourquoi ça ? - Alisara fit semblant d'être surprise. - Pour laisser les rivaux libres.
  Henry soupira :
  - Parce que ce n"est pas la vie de savoir que les âmes de Svetlana et d"Anyuta souffrent dans un trou noir.
  La reine s'est envolée , a agité ses jambes et a placé le lézard " transporteur " ou, plus précisément, " téléporteur " dans le pentagramme.
  - Sais-tu au moins qui est Anyuta ? Ton commandant et toi avez-vous une idée de qui vous avez rencontré ?
  Svetlana, indignée, tenta de secouer sa poitrine nue, mais la matrice de pouvoir la maintenait fermement, l'empêchant de bouger. Son visage devint rouge :
  - Même maintenant, tu veux nous faire nous disputer.
  La reine hocha la tête :
  - Les faits sont têtus. Regardez-moi ça. - La fille secoua son sac à main surdimensionné, et une image familière en jaillit. Svetlana hurla :
  - C'est un multiplicateur de la planète Neutronia.
  - Eh bien oui ! Ta charmante Anyuta a volé l'installation et l'a remplacée par un double subspatial. Tu vois comme elle est mignonne. Et puis, souviens-toi des nombreuses attaques de pirates en cours de route, et bien plus encore.
  Henry regarda Anyuta. La belle nue était sous le choc, le visage rouge de honte. Le jeune homme demanda :
  - Et comment as-tu pu, Anyuta ? Quoi, ton amour pour moi était-il aussi faux ?
  Des larmes coulaient des yeux de la fille :
  - Henry, crois-moi, je t'aimais et je t'aime sincèrement. Mais mes deux enfants, un garçon et une fille, ont été capturés par la Constellation de Rubis. J'ai été contraint de coopérer avec les services secrets étrangers pour les sauver de terribles souffrances. Au début, ce n'étaient que des informations triviales et insignifiantes, mais ensuite, tout s'est dégradé. On peut servir un peu sa patrie, mais on ne peut pas la trahir un peu ! Bref, j'ai été extrême. Mais en même temps, je peux dire pour ma défense que je n'ai jamais tué un seul de mes compatriotes.
  - Au moins merci pour ça ! - dit Svetlana ironiquement. - Et, par exemple, combien de nos gens mourraient si une telle machine tombait entre les mains de l'ennemi, n'y avez-vous pas pensé ?
  - Cela m'a fait frissonner ! - répondit Anyuta. - Croyez-moi, c'est un grand tourment d'être un espion et de trahir ceux que vous aimez.
  Svetlana a noté :
  Jésus l'a bien dit : quiconque aime sa mère, son père, son fils, sa fille plus que moi n'est pas digne du Christ. Les ennemis d'un homme sont sa propre famille. On ne peut pas aimer ses enfants plus que sa patrie !
  Anyuta grimaça, ses muscles étaient extrêmement tendus et prêts à éclater :
  - Oh, tu ne t'es jamais retrouvé dans une situation pareille. Après tout, tu ne sais pas que mes enfants n'attendaient pas seulement la mort, mais la torture par les nanotechnologies. Même l'enfer n'est pas aussi terrible que ce que les primates intelligents ont inventé. Maintenant, fais-toi capturer, et tu comprendras ce que c'est. Cela m'a un peu touché, et après ça, j'étais prêt à tout pour que mes enfants ne soient pas plongés dans un tel cauchemar.
  Henri répondit :
  - Calme-toi, je te comprends et je ne te blâme pas. Je ne sais pas comment je réagirais à une telle chose. C'est facile de juger allongé sur le canapé.
  Svetlana marmonna :
  - Et je supporterais n'importe quelle torture pour le bien de ma patrie !
  La reine répondit :
  - On peut te torturer tout de suite ! On a tout le matériel ! Tu veux tester ton courage ?
  - Ça ne me dérange pas ! - répondit Svetlana. - Je suis sûre que je supporterai tout pour la Patrie !
  Henry a déclaré :
  - Peut-être la prochaine fois ? Et toi, qu'est-ce que tu as ?
  - Le talisman du vice, je l'ai fait céder à Saton lui-même, le meilleur mage des Enfers. Certes, il était trop conservateur. Il ne savait même pas s'en servir. Mais je sais ! Voici les cinq artefacts déjà rassemblés : la couronne, la dague, le cristal, le téléporteur-lézard, le talisman du vice. Merci pour votre aide.
  Henry ressentit une illumination :
  - L'Empereur n'était pas réel ?
  - Bien sûr ! C'est un fantôme purement matériel. Il s'est joué de vous avec beaucoup d'adresse et a pris le dernier talisman, le lézard. Il ne reste plus qu'à verser quelques gouttes de sang. Un jeune sorcier, un mage elfe et un enfant innocent. Ils sont déjà deux, mais où est l'enfant innocent ?
  - Il sera bientôt là ! répondit l'assistant. - Tes calculs, fée, sont toujours aussi justes. Le garçon s'approche de la banquise. Il essaie de se déguiser et de tendre une embuscade.
  - Alors, amène-le ! C'est l'heure du rituel.
  - Et s'il me frappe avec un blaster ?
  Elena a déclaré :
  - Je le prendrai tant qu'il est encore chaud ! Il ne se doutera de rien.
  L'Impératrice fit remarquer :
  - Le garçon est trop intelligent, il pourrait aussi te tirer dessus ! - Il fera semblant d'être heureux de te voir et tirera.
  - Il ne me verra même pas !
  - Alors vas-y ! Apportez-le-moi !
  Elena disparut, et les serviteurs de la reine, semblables à des humains, mais portant des masques noirs, rouges et blancs, dessinaient et murmuraient quelque chose. La jeune fille atterrit, décrivit un cercle pieds nus dans la neige, puis, de ses doigts ciselés, commença à dessiner quelque chose de complexe et d'orné !
  Henri a demandé :
  - Tu n'as pas froid ?
  La reine répondit :
  - Non ! Quand j'étais enfant et que j'ai marché pieds nus dans la neige pour la première fois, j'avais vraiment froid.
  Henry eut soudain une révélation :
  - C'est donc toi, Yulfi ! Une fille gentille et douce qui a pitié de tous les êtres vivants.
  La reine leva la tête :
  - Tu l'as compris toi-même ! Je ne me trompais pas. Deviens mon mari et règne sur l'univers. C'est très honorable en soi, et surtout, cela t'aidera à faire le bien et à améliorer considérablement la vie dans l'univers tout entier.
  Henry essaya de bouger, les bras tendus. Bien que la température autour de lui fût agréable, rester suspendu sans cesse ne l'était pas. Il songea à demander à Alisara et Yulfi de le libérer, mais décida qu'il était trop tôt pour le moment. La jeune fille elle-même devinait que le garçon n'avait pas la vie facile.
  - Ne bouge pas, Henry. Ce sera bientôt fini. Une fois que j'aurai pris le pouvoir sur l'univers, tu seras libre de régner avec moi.
  - Et mes amis ? demanda Henry. - Sans eux, mon existence serait en danger. La lumière ressemblerait à des ténèbres !
  La fille agita nonchalamment ses cheveux tressés :
  Ils me prouveront leur loyauté et ils seront libérés. Sachez que tout ce que je fais vise le bien. Je ne veux plus que l'univers et ses habitants souffrent. Je veux le bonheur de tous, afin que chaque faible ne tremble pas devant chaque fort. Afin que l'univers soit libéré de la peur de la mort et que chacun puisse dire : " Je pense, donc j'existe, j'existe, donc je vis, je vis, donc je vis heureux ! "
  Svetlana a noté :
  - Vous parlez bien, mais quelles méthodes : méchanceté, tromperie, effusion de sang !
  La reine a déclaré avec détermination :
  - Mais la guerre ne fait-elle pas couler le sang ? Toi, espion, n'as-tu pas recours à la tromperie pour atteindre un but plus noble ? Après tout, la seule différence entre nous, c'est que tu sers Girossia, et moi, je me sers moi-même, et que, en même temps, je veux au moins faire quelque chose de bien. Et tu subis le poids des ordres. Et en général, qui serait le mieux placé pour gérer, une femme avec une expérience de plusieurs millions d'années, ou un adolescent avec toutes ses capacités ? L'expérience ne remplace pas le talent.
  Svetlana a objecté :
  - Le talent est le petit frère de l'expérience, et le bonheur aime la jeunesse !
  Elena apparut, tenant le garçon dans sa main tendue. Privé de sa tenue de combat, Zhenya, pieds nus, ressemblait à un tout petit garçon. Il paraissait effrayé et impuissant.
  - J'en ai un chaud ! - se vanta Elena.
  - Eh bien, c'est génial ! - Yulfi, alias Alisara, était ravie. Maintenant, on va lui prélever quelques gouttes de sang, à lui, Henry et Bim, ou plutôt cinq cents grammes chacun, ce qui n'est pas fatal. Surtout quand on sait que tout le monde a un corps en bonne santé, presque parfait.
  Le garçon a demandé :
  - Pourquoi cela ?
  Tu ne pourras plus m'arrêter, alors je vais répondre pour libérer l'hyperange du trou noir, dont le vrai nom est Afatsara ! Ce qui signifie pouvoir absolu. Le Tout-Puissant, créateur de notre univers, a nommé l'hyperange Afatsara pour s'assurer que le mal dans l'univers soit sous contrôle total et ne dépasse pas un certain seuil critique. Mais l'hyperange lui-même aspirait au pouvoir, devenant un ennemi de Dieu. Et le Tout-Puissant l'a emprisonné dans le plus grand trou noir. Afatsara doit y rester jusqu'à ce qu'il se repente complètement et sincèrement. Mais comme la prison corrige rarement un criminel, l'hyperange est très probablement condamné à y rester pour toujours !
  Svetlana a noté :
  - Il y a un créateur après tout ! Et contre lui !
  Yulfi a répondu :
  Le Créateur Suprême appartient à une ultra-supercivilisation, autrefois aussi arriérée et cruelle que la nôtre. Et, d'une manière purement humaine, il se lasse du pouvoir et de la création. Observez notre univers, y a-t-il une quelconque intervention divine ? En bref, si l'hyperange est libéré, il reprendra le pouvoir sur l'univers. L'univers sera sous son contrôle, et le nouveau Dieu lui-même sera sous le pouvoir de celui qui l'a libéré. Et alors viendra le bonheur pour tout ce qui est raisonnable et brillant.
  Zhenya siffla :
  - Merveilleux, je n'hésiterai pas à verser mon sang pour ça ! L'univers va changer et s'épanouir !
  Svetlana l'interrompit :
  - Absurde ! Un despotisme en remplacera un autre. Imaginez, un superange rebelle sous le contrôle d'une folle. Une terrible tyrannie.
  Yulfi a répondu :
  - Pourquoi pensez-vous que c'est du despotisme ? Temporairement, en effet, jusqu'à ce que des quintillions d'êtres vivants atteignent la maturité, il y aura une dictature. Une dictature cruelle et énergique. Mais alors, tous les êtres pensants de l'univers jouiront d'une liberté sans précédent. Mais toi, Svetlana, vierge née dans une caserne, es-tu libre ?
  - Je choisis les autorités, y compris l'empereur. Et qui te choisira ?
  - Comme Jésus l'a dit, ce n'est pas moi qui m'ai choisie, c'est moi qui t'ai choisie ! - répondit Yulfi. - Quelqu'un doit prendre la responsabilité du destin de l'univers. Sinon, les guerres spatiales continueront. Tôt ou tard, ton empire féminin s'effondrera, ou sera détruit par quelqu'un de plus fort. Toi-même, tu as failli être vaincue, seul Ogonyok t'a sauvée. Sans lui, Gyrossia aurait péri. Tu ne comprends pas ça ?
  Henri a demandé :
  - Connaissez-vous celui qui a conquis les étoiles ?
  La fille plissa les yeux et secoua la tête :
  - Le moment viendra, et tu découvriras qui je connais. Mais pour l'instant, je vais te prélever du sang, cinq cents grammes, pas grand-chose.
  L'homme masqué s'est précipité vers Henry, a allumé le faisceau lumineux et a soigneusement sectionné l'artère. Un sang écarlate et brillant a coulé. Le scanner, fixé au poignet de l'assistant, a compté méticuleusement les grammes. Le jeune homme était un peu étourdi, il n'avait jamais donné de sang auparavant. Donner son sang à un inconnu était une nouveauté :
  - Une sensation étrange, semblable à un chatouillement, - répondit le jeune homme.
  - Je vais te chatouiller encore un peu ! - promit Yulfi. - Suivant.
  Ils ont également pris du sang à l'elfe, mais celui-ci a néanmoins essayé de s'y opposer :
  - C'est un grand péché pour notre race de donner notre sang pour réveiller un démon.
  - Pas un démon, mais celui qui deviendra bientôt un nouveau Dieu, avec une majuscule pour l'univers entier. - dit Yulfi d'une voix mélodieuse. - Heureusement, le rituel ne nécessite pas le consentement personnel de la victime. Cependant, je trouverais un moyen de te persuader de donner ne serait-ce que ton sang. Mais ce n'est pas le plus important : quand tu verras ce que l'univers deviendra sous ma sage domination, tu seras ravi de me rejoindre. Bon, l'elfe est fini, il faut maintenant prendre l'eau vive du garçon.
  L'enfant sourit et tendit la main :
  - Prends-en autant que tu veux ! Ça ne me dérange pas !
  La fille caressait le pied nu du garçon, marchait sur ses pieds, chatouillant le talon rose de l'enfant avec ses ongles.
  - Tu as une très belle peau, ma puce. Quand tu seras grand, tu deviendras mon mari.
  Zhenya, riant, objecta :
  - Mais votre mari est Henry Smith, et les femmes ne peuvent pas avoir plus d'un mari.
  Yulfi objecta doucement :
  - Eh bien, pourquoi ! La polygamie est acceptée par les hommes depuis l'Antiquité, et le saint prince Vladimir Solnyshko possédait tout un harem. Alors pourquoi une femme, une grande souveraine, ne pourrait-elle pas avoir plusieurs maris et tout un harem d'hommes ? De plus, contrairement aux sultans d'autrefois, je ne te garderai pas enfermée. Tu jouiras d'une liberté totale et tu aimeras même d'autres femmes si tu le souhaites. Je ne suis absolument pas jalouse, d'autant plus que plus tu apprendras à connaître d'autres femmes, plus tu me rendras la pareille. Les partenaires sexuels, comme la nourriture, ont besoin de variété et d'épices !
  Zhenya hocha la tête :
  - En général, c'est une pensée progressiste. Comme un sultan sur la planète Kokand, il avait cent épouses, et chaque épouse avait cent maris, et chaque mari avait cent autres épouses. C'est ce que j'appelle la liberté morale.
  Yulfi a remarqué :
  - Dans notre univers, il existe jusqu'à quarante-sept genres différents. Face à une telle diversité, les mœurs sont différentes, parfois même complètement opposées à notre compréhension. J'en tiendrai compte dans ma règle. Mais pour l'instant, mon garçon, je vais prendre un peu de ton sang.
  L'homme masqué frappa avec un laser gravitationnel, et un mince filet coula le long du canal gravitationnel. Le garçon sursauta brièvement et pâlit légèrement, tant le sang s'écoulait. Cependant, un demi-litre, ce n'est pas beaucoup. Zhenya hésitait visiblement, on voyait ses veines trembler. Ils le déposèrent sur la neige, et le garçon sentit la brûlure de la neige très froide ; ses pieds nus commencèrent à brûler. Yulfi, quant à elle, recueillait le sang dans un récipient et commença à le verser sur le pentagramme. À cet instant, le garçon se précipita sur elle, donnant un coup de pied dans le récipient. Quelques éclats égratignèrent les doigts du garçon, mais la porcelaine s'effrita, le sang coulant. Yulfi le souleva dans les airs, des taches de sang éclaboussèrent son visage. Zhenya se réjouit :
  - Tu vois, mon garçon, j'ai joué un rôle décisif ! Maintenant, toi, sorcière, tu ne pourras plus prendre le pouvoir sur l'univers ! Tu peux me tuer, mais ton vil rituel est perturbé, et une nouvelle confrontation entre ce monde et les sept étoiles devra attendre un million d'années.
  Yulfi agita ses doigts, elle n'était pas du tout contrariée.
  - Et toi, jeune homme, tu as deviné l'opposition des sept soleils ? Je ne te l'ai pas dit. Mais ton héroïsme s'est avéré totalement vain. Regarde !
  La jeune fille lança un sort, et le vaisseau se rétablit instantanément, et le sang reprit sa place, comme si on avait rembobiné une image de film. Les épaules du garçon étaient fortement comprimées, courbées. Elena demanda :
  - Tuer ce salaud tout de suite, ou le torturer ?
  Yulfi a répondu :
  - Pas besoin ! Enveloppez-le d'un cocon de pouvoir et laissez-le geler. Nous avons besoin de gens intelligents et courageux. S'il survit, il sera à nous.
  Zhenka dansait à cause du froid. À quoi cela ressemblait-il par trente degrés, pieds nus dans la neige, et en simple maillot de bain ? C'était une torture, mais seule une structure plus parfaite que celle des gens ordinaires lui laissait une chance de survie. Yulfi semblait le savoir et le regarda sans malice :
  - Il y a beaucoup de choses que tu ne comprends pas ! Les révolutions ne se font pas avec un cœur pur, ni en gants blancs. Pour arriver au bonheur, il faut graisser les rouages avec du sang !
  Tu grandiras et me comprendras, mais pour l'instant, je suis obligé de te punir. Crois-moi, en faisant cela, je compatis sincèrement avec toi et je t'aime. Après tout, la Bible dit que Dieu éprouve celui qu'il aime. Bon, trêve de bavardages, il est temps de terminer le rituel.
  La jeune fille dessina soigneusement un dessin sur le pentagramme avec du sang. Elle le fit rapidement et avec agilité, tandis que ses jambes bronzées exécutaient une danse endiablée. Svetlana plaisanta à ce sujet :
  Et même dans un cas aussi grave, on ne peut se passer d'un rituel de danse. En son temps, Hitler, acceptant la capitulation de la France, exécutait une mazurka. Peut-être par joie, ou pour humilier les vaincus. En tout cas, personnellement, je n'aime pas ce genre de choses.
  Henry a suggéré :
  - Peut-être est-ce lié à la magie. Remarquez, les traces de ses pieds nus laissent un motif particulier sur la neige. Peut-être même un ornement entier, tous les maillons d'une même chaîne. Une seule chose reste obscure : pourquoi le Tout-Puissant a-t-il donné sa chance à un hyperange déchu ?
  Anyuta a répondu :
  - Parce que Dieu est plus miséricordieux que les hommes et donne toujours une chance.
  Svetlana a continué :
  - Il est également possible que la nouvelle bataille contre l'hyperange soit une sorte de divertissement pour le Tout-Puissant. Après tout, imaginez ce que vous ressentez lorsque vous savez que tout est sous votre contrôle ?
  - Très probablement, une grande joie ! - répondit Anyuta.
  - Et l'ennui ! Surtout quand on sait tout depuis des millions d'années. Cette prévisibilité est tout simplement insupportable.
  Henry a noté :
  La Bible dit : " Je sais dès le commencement ce qui arrivera à la fin ! " Pourtant, il semble que vous révisiez la Bible.
  Svetlana a noté :
  - Le Surmental est bien plus vaste que la Bible. Et, en général, il est difficile d'imaginer l'infini.
  Anyuta a objecté :
  - Si Dieu était autrefois comme nous, c'est tout à fait possible ! Après tout, peu importe le nombre de pousses, la graine est une. Notez que tous les chordés ont pratiquement le même embryon. Cela suggère que tout ce qui est rationnel a des valeurs morales et des conceptions logiques similaires.
  Svetlana a déclaré :
  - Et la condamnation de la trahison dans toutes les races et espèces.
  Anyuta a également ajouté ici :
  Mais dans la race Grifatotsato, la trahison est tout à fait acceptable lorsqu'elle profite à celui qui trahit. C'est ce qu'on appelle un changement d'orientation égoïste.
  - C'est peut-être pour cela que les Grifatotsato ont dégénéré, car ils n'ont aucune loyauté envers leurs semblables. Après tout, les races les plus viables sont celles qui adhèrent au principe : un pour tous, tous pour un !
  Henry plissa les yeux, tentant de ressentir la magie, mais il était entouré non seulement d'un champ de force, mais aussi d'une matrice impénétrable. Impossible de jeter un sort, il ne restait plus qu'à regarder les autres le faire. C'était une sorcière merveilleuse, une guerrière magnifique, et ses serviteurs en costumes impénétrables, envoûtants par leur danse. Henry pensa : il semble impossible de l'arrêter, et qu'attend l'univers ensuite ? Hyperangel est une sorte de Satan qui s'est rebellé contre le Tout-Puissant. Une sorte de Mal, avec un grand E ! Le Christ a qualifié l'ange déchu de meurtrier dès le commencement. Dans d'autres passages de la Bible, il est dit que Lucifer est la plénitude de la sagesse, le sceau de la perfection, le couronnement de la beauté ! Et c'est la perfection de l'ange qui l'a conduit à l'orgueil. Bien qu'en réalité, il soit bon. Afatsara est le même Lucifer, mais impossible de dire avec certitude ce qu'il a de plus en lui. Mais Yulfi parviendra-t-il à le contrôler ? Après tout, c'est généralement le supérieur qui domine l'inférieur, et non l'inverse. Et une sorcière vieille d'un million d'années, contre l'esprit le plus parfait et le plus puissant de l'univers. Comment ?
  Ce n'est pas pareil. Cela pourrait mener à un désastre complet. Cependant, la dictature de Yulfi n'est pas non plus une mince affaire. La jeune fille autrefois gentille est devenue cynique et cruelle. Sa pensée rappelle fortement la morale des communistes : nous mènerons le peuple au bonheur d'une main de fer ! Mais est-il possible de construire le bonheur par la violence ? Les communistes ont essayé, et ont échoué. Voici une tentative de rendre tout le monde heureux, en s'appuyant sur le pouvoir de Satan. Henry frissonna. Il existe de nombreuses recettes pour le bonheur, mais personne n'a jamais eu de pain facile. Et voilà l'absurdité totale, quand l'univers est dirigé par un guerrier à moitié fou et pieds nus, et Satan. Henry frissonna, il sentait que quelque chose d'inévitable et de terrible approchait.
  Elf Bim a noté :
  Tu sais, Henry, comparé à mon expérience, tu es encore un enfant. Mais il me semble que la fin du monde approche. Et surtout, dans cet Armageddon, il ne restera plus la moindre parcelle de justice. En général, d'un point de vue moral strict, je suis un pécheur, mais pas un méchant.
  - Tu n'es qu'un soldat, comme moi ! - dit Svetlana en soupirant.
  Pendant ce temps, le ciel au-dessus d'eux commençait à s'assombrir, et le " Soleil " bleu disparaissait sous leurs yeux. Zhenya, figé, bondit à plusieurs reprises, donnant un coup de pied dans le champ de force. Ses jambes devinrent rouges, l'enfant tremblait. Yulfi n'y prêta pas attention. Elle avait versé presque tout son sang, et maintenant elle s'efforçait seulement d'accomplir le rituel. Les lèvres de la guerrière murmurèrent :
  - Limaopyoli ! Ooapplpdproy ! Vpzhitpdyolshvlpo !
  Et les jambes dessinaient de plus en plus activement des figures complexes. Progressivement, quelque chose de plus incroyable se produisit. L'étoile bleue commença à virer au vert. Au même moment, le ciel s'assombrit encore et des étoiles apparurent. Cela rappelait un effet similaire à une éclipse solaire. Seule la lumière ne s'éteignit pas, mais on observa un décalage vers le rouge. Progressivement, la lumière verte se transforma en jaune. C'était un processus à la fois magnifique et inhabituel. Il y avait là quelque chose de difficile à expliquer par les simples lois de la physique. Henry, cependant, demanda à Svetlana :
  - Vous ne savez pas ce qui se passe, commandant ?
  Elle a répondu :
  - Aucune idée ! Apparemment, un effet physique rare, ou peut-être même une magie ondulatoire d'une puissance extraordinaire. Mon imagination est impuissante.
  Le jeune homme acquiesça :
  - S"il n"y a pas de faits, ne construisez pas de théorie !
  Elf Bim a noté :
  - Il y a une combinaison d'effets. Par exemple, j'ai l'impression que les forces du trou noir ont commencé à bouger. C'est perceptible dans le flux cosmique. Vous ne voyez pas ?
  La lumière jaune vira progressivement à l'orange, et l'astre lui-même commença à diminuer de taille. Puis, les contours du trou noir apparurent. Ils paraissaient particulièrement menaçants sur fond de nombreuses étoiles, dont la palette multicolore virait à l'orange. Cela aurait pu impressionner n'importe qui, même des personnes moins impressionnables comme Henry Smith.
  Anyuta a déclaré :
  C'est la première fois que je vois une telle magie ! Déformer à ce point quelque chose qui existe dans la nature.
  Elena a dit :
  - Le pouvoir de ma Dame est infini ! Vous n'osez même pas lui faire objection, insignifiants brins d'herbe pris dans un ouragan. Vous ne pouvez que trembler, attendant la clémence. Cependant, Anyuta, je vous apprécie, peut-être qu'après une période d'essai, je vous intégrerai à mon équipe. Vous êtes, semble-t-il, major, et maintenant je serai général. Enfin, non, maréchal, ou super-maréchal.
  - Ne présumez jamais de titres ! D'ailleurs, il y avait un docteur Faust. Satan l'a servi un temps, et finalement le " petit docteur " a été enterré. Alors attention à ne pas vous retrouver coincé dans des quasars.
  Elena fit signe de la main :
  - Ma Dame connaît le secret de ce démon, qui te permettra de tenir l'hyperange entre tes mains, mais tu ne le sais pas. Tu peux donc dire adieu, sinon à ta vie, du moins à ton indépendance.
  La lumière des étoiles passa de l'orange au rouge. On aurait dit que le ciel tout entier était recouvert d'une rosée sanglante.
  Yulfi murmurait des sorts de plus en plus vite, impossible de les suivre ou de déchiffrer un seul mot. Puis un hologramme apparut, et l'image lointaine d'un trou noir se rapprocha.
  - L'heure de la Justice est arrivée ! - dit la jeune fille. - Sors, ô grande Afatzara.
  Un épais faisceau multicolore jaillit du centre même du pentagramme. Il s'élargissait, s'élevant, scintillant de toutes les nuances de couleurs de l'univers. S'élargissant progressivement, il traversa l'immensité laiteuse et tachetée de rouge de l'espace et frappa la masse noire. En général, le nom de trou noir est inexact, car il contient l'équivalent d'un billion de matières d'étoiles géantes, quoique terriblement comprimées. À un tel niveau que l'océan Pacifique tout entier tiendrait dans un dé à coudre. C'est précisément cette masse que la puissance de la magie de multiples forces frappa. Le trou noir se déforma, comme s'il s'était aplati.
  Svetlana murmura :
  - C'est incroyable, seul Dieu est physiquement capable de cela.
  Mais le fait demeure : la matière se comprima et se dilata. Des ondes en émanèrent, le trou noir semblant avoir été peint par des artistes. Un véritable feu d'artifice de diamants, rubis, saphirs, opales, topazes, émeraudes, ambre et toutes sortes de joyaux inimaginables jaillit. Au même moment, des éclairs jaillirent du trou noir, l'espace tout entier étant traversé de bandes lumineuses, ainsi que de flots brisés, tantôt ternes, tantôt aveuglants, de rayons inédits. Comme si toutes les lois de la physique étaient violées, et que des pousses de fleurs incroyablement brillantes, à couper le souffle, s'épanouissaient dans le vide.
  Henri murmura :
  - C'est un spectacle typique de la fin des temps.
  Svetlana frissonna :
  - C'est incroyable ! Du jamais vu et de l'unique. Je pense même que pour un tel spectacle, on pourrait faire le tour de la moitié de l'Univers et mourir.
  L'elfe objecta :
  - Il vaut mieux survivre et gagner !
  Anyuta murmura :
  - Ou alors survivez !
  Svetlana a noté :
  - Ta faiblesse d'esprit t'a conduit à la trahison. Le plus souvent, la trahison n'est pas due à la méchanceté, mais à la faiblesse, même si c'est la faiblesse qui mène à la méchanceté !
  Le jeu des couleurs et des feux d'artifice atteignit son paroxysme. À cet instant, la boule noire, déjà joliment froissée, se mit à bouger et sembla ouvrir la bouche. Quelque chose de spécial, de pur, de blanc et d'étincelant en apparut. Puis une lumière si intense brilla que tous les autres effets disparurent instantanément. Un géant incroyablement gigantesque, plus grand que le trou noir lui-même, jaillit du ventre de sa mère. Sa robe aveuglait les yeux, et il était difficile de distinguer son visage. Quoi qu'il en soit, c'était grandiose. Le géant traversa le vide, et un rugissement se fit entendre. Le ciel tout entier trembla.
  Henry plissa les yeux pour le voir, heureusement la lumière venant de lui était devenue moins vive.
  L'hyperange ressemblait à un homme, seul son visage jeune, presque juvénile, portait une telle empreinte de grandeur qu'il devint évident que ce sujet était né pour régner et ne tolérerait la rivalité de personne. Après avoir regardé les étoiles, l'hyperange frappa d'un éclair. Celui-ci passa sous la forme d'une onde violette, et des dizaines de grands luminaires explosèrent simultanément.
  Svetlana murmura :
  - Oh mon Dieu ! Des milliards de personnes viennent de mourir !
  Une voix tonitruante retentit en réponse :
  - Univers ! Tu t'es trop longtemps soumis à Dieu, il est temps de te venger de ton silence timide !
  Yulfi passa sa paume sur son front en sueur, leva la main et une bague avec un saphir inconnu scintilla à son doigt :
  - Tu vois cet anneau ! - La voix de la sorcière était inhabituellement forte, si bien qu'elle pouvait être entendue bien au-delà des étendues de cette planète. - Ceci est le pilon du Très-Haut, tu es obligé d'obéir au propriétaire de cet anneau, s'il te libère. J'ai brisé les chaînes d'une captivité monstrueuse, et maintenant je t'offre de partager le pouvoir sur l'univers.
  L'Hyperange répondit :
  - Toi, me donnes-tu le pouvoir sur l'univers ?
  - Oui ! Et en tant que libérateur, je veux que justice soit faite. Pourquoi détruire tous les êtres vivants s'ils deviennent nos esclaves ? Ils nous serviront et nous glorifieront, toi et moi !
  L'hyperange s'approcha aussitôt. Henry ressentit une forte brûlure, et Svetlana haleta :
  - Quel mec sexy.
  - Je vois tout, c'est le fameux anneau de gloire du Très-Haut. Mais sache que même lui ne me fera pas devenir ton esclave. Que dois-je faire dans l'univers avant tout ?
  Yulfi a répondu :
  - La première étape doit être la plus radicale : détruire tous les êtres vivants dont le coefficient de malice est supérieur à cent cinquante unités et le coefficient d'obéissance inférieur à deux cents.
  - Plus précisément !
  - Téléchargez les données de l'ordinateur hyperplasmique : elles représentent environ plusieurs centaines de milliers de sextillions d'individus de diverses espèces. Cela est nécessaire pour que les autres reconnaissent notre puissance sans guerres interminables ni retards inutiles.
  Afatsara a objecté :
  J'aime la guerre et les créatures maléfiques. Par conséquent, la reconnaissance de mon pouvoir passera par une guerre cosmique totale. Pour commencer, j'utiliserai l'énergie des étoiles pour créer ma propre armée invincible.
  Le Satan Universel déploya ses larges ailes, longues de quelques parsecs, et les fit battre.
  À cet instant, les étoiles commencèrent à passer du rouge flamboyant au bleu. Du gigantesque trou noir jaillirent soudain, à une vitesse vertigineuse, plusieurs flots gris. L'hyperange tenta de s'enfuir, mais ils l'entourèrent, lui serrant les ailes. La foudre frappa à nouveau, le vide et l'univers tout entier, des étoiles au plus petit grain de sable, tremblèrent. Deux forces s'affrontaient désespérément. D'un côté, la puissance de la création la plus parfaite, de l'autre, ce château protecteur et artificiel créé par le Tout-Puissant. Afatzara ne voulait pas céder, mais il semblait incapable de briser l'inébranlable.
  - Tu m'as trompé, Yulfi ! s'écria l'hyperange. Tu subiras un châtiment cruel, tel que tes descendants et tous les êtres vivants trembleront. Je t'emmène avec tes serviteurs pour tourmenter à jamais les âmes tourmentées.
  Sa main griffue fut temporairement libérée des tentacules noirs. Des flammes en jaillirent, un rayon multicolore irrégulier jaillit, frappant Yulfi et ses acolytes.
  Au dernier moment, la guerrière tenta de disparaître, mais son châtiment la rattrapa. L'instant d'après, la main serrait ses victimes. Quelque chose explosa dans le poing, et la main fut plaquée contre le corps par les tentacules inexorables de l'éternel gardien du Tout-Puissant. Quelques secondes supplémentaires d'une lutte désespérée suivirent, durant lesquelles les étoiles furent projetées au-dessus comme des flotteurs lors d'une tempête. Puis l'abîme se referma et le trou noir reprit son aspect normal. Presque aussitôt, la lumière revint, et tous les cataclysmes s'apaisèrent, comme s'ils n'avaient jamais eu lieu. Seul un léger blizzard tourbillonna, recouvrant de neige le pentagramme dessiné.
  Svetlana marmonna :
  - Incroyable ! Absurde ! Ça a l'air absurde !
  Henri répondit :
  - Il n'y a rien d'incroyable ! Peut-être que le Tout-Puissant n'est pas mort, mais est intervenu dans les affaires universelles, empêchant l'anarchie.
  Anyuta rit :
  - Vous ne me croirez pas, bien sûr !
  - C'est pourquoi, nous te croirons si tu ne mens pas ! - dit Svetlana.
  - Que penses-tu, guerrier, qu'arrivera-t-il au rituel si l'un des artefacts n'est pas réel ?
  Svetlana cligna des yeux, essayant de comprendre, puis répondit :
  - Catastrophe ! Soit le rituel n'aura pas lieu, soit il y aura un échec au moment décisif.
  Anyuta sourit :
  - C'est exactement ce qui s'est passé ! Pardonnez-moi, mais j'ai dupliqué non seulement le multiplicateur, mais aussi le téléporteur lézard. Puis je les ai remis à l'agent de liaison. Je ne voulais pas donner le multiplicateur lui-même, je comptais obtenir une liberté totale pour mes enfants en échange. Mais il fallait que je montre au moins quelque chose, tout de suite. Le faux empereur a volé et remplacé votre faux téléporteur.
  Bim était surpris :
  - Pourquoi moi, ou Yulfi, un magicien du plus haut niveau, n"avons-nous pas senti la substitution ?
  Anyuta, après une légère hésitation, répondit :
  - Quand Henry aime quelqu'un, il lui donne un peu de son énergie magique. Cela a suffi à saturer le faux de magie. Notez que le rituel a quand même eu lieu et que l'hyperange a été libéré. J'ai même pensé qu'à tout moment, nous aurions affaire à son armée.
  Svetlana a répondu :
  - Eh bien, Anyuta, on dirait que tu es Satan. Penser à quelque chose comme ça... Tu peux peut-être nous dire comment sortir du champ de force.
  La fille répondit :
  - Que suggéreriez-vous ? L'aide est déjà en route !
  En effet, une douzaine de combattants en tenue de combat ont sauté de derrière la colline enneigée.
  - Zhenya ! croassa la voix familière d'Ivan. - Quel scélérat, il t'a trouvé quand ils ont été durs ! Je vais te battre, c'est sûr !
  . ÉPILOGUE.
  Les libérer du champ de force ne fut pas chose aisée. Tous les hommes de main de Yulfi, ainsi que les ordinateurs plasma, avaient été capturés par l'hyperange. Mais l'analyse de la zone révéla la présence d'un générateur de secours. Grâce à lui, le champ fut éteint. Le pauvre Zhenya devint bleu et faillit mourir d'hypothermie. Le garçon fut emmené dans une capsule médicale. Les filles et deux garçons se rhabillèrent. Seule Svetlana suggéra de laisser Anyuta nue et menottée :
  - Même si elle nous a sauvés, elle n'en demeure pas moins une traîtresse et une espionne. Elle ne peut donc obtenir la clémence que par l'intermédiaire du tribunal.
  Anyuta a plaidé :
  - Je ne veux pas passer plusieurs siècles en prison. S'il vous plaît, ne me dénoncez pas.
  - Il ne faut pas en parler. Tu seras arrêtée ! dit Svetlana d'un ton décidé.
  Henri a demandé :
  - Ou peut-être devrions-nous croire sa parole d"honneur qu"elle ne s"enfuira pas.
  - La parole d'honneur d'un traître ? Votre fondation est en ruine, Henry. Elle a toujours été habituée au mensonge et à l'hypocrisie. Arrêtez-la immédiatement.
  Anyuta, docilement, tendit les mains et poussa brusquement la jeune fille, la faisant tomber. Sans réfléchir, la guerrière se précipita. Ses talons nus et rougis brillaient dans la neige.
  - Tire sur les jambes ! - ordonna Svetlana.
  Les filles n'ont pas ouvert de tirs amis. Elles ne voulaient pas paralyser celle qui avait sauvé l'univers par sa trahison. Pieds nus, c'est léger, ça court bien, surtout si l'athlète est animée par la peur.
   Svetlana réussit à enfiler sa tenue de combat et à se lancer à sa poursuite avec ses partenaires. Elle était furieuse : perdre un espion était un scandale, même si elle avait déjà sauvé l'univers auparavant.
  Les traces de ses pieds gracieux étaient presque invisibles lorsque la fillette posa le pied sur la croûte de glace. L'elfe Bim nota :
  - Ou peut-être devrions-nous la laisser ? Être nu dans un monde aussi cruel est une punition pire que d'être dans la prison ou le camp humanitaire de Girossian.
  Svetlana a répondu :
  - Je n'ai pas oublié à qui je dois mon salut. Laisse cette fille purger sa peine, et ensuite je l'accepterai dans mon équipe.
  - Dans cent ans !
  - Je pense que le salut de l'univers sera pris en compte par la cour ou l'empereur !
  - Et s'il la libérait immédiatement ?
  - C'est mauvais ! Henry l'adore !
  Les traces s'arrêtaient à l'entrée du générateur, dissimulée dans la colline. Les récepteurs ont capté :
  - Matière organique brûlée.
  La jeune fille bondit vers l'entrée. L'odeur de viande brûlée était plus forte. Un pied gracieux, comme coupé, fumait près du plasma brûlant. Svetlana alluma le scanner, mais l'ordinateur s'éteignit presque instantanément.
  - L'analyse de l'ADN et des motifs du pied montre qu'il s'agit du major Anyuta Belosnezhnaya.
  - Quoi ? - cria Henry en rattrapant Svetlana.
  Le guerrier se tourna vers lui :
  - Ce que j'ai entendu ! Anyuta Blanche-Neige. Celui que tu aimais est mort.
  Le jeune homme tomba à genoux et cria amèrement :
  - Je ne veux pas vivre sans elle !
  Svetlana souleva le jeune homme :
  - Tu m'as ! Et des milliards de filles libres de notre empire. Ne pleure pas, mais sers notre patrie commune. Nous avons encore tant de problèmes et d'aventures devant nous.
  - Quelles autres aventures ? - demanda Henry en essuyant ses larmes.
  Svetlana lui prit la main et ils volèrent vers la capsule :
  - D'abord, il faut régler nos comptes avec le Führer local. Combien de temps pouvons-nous laisser ce fasciste détruire des gens. Surtout des enfants ?
  Henry s'est immédiatement redressé :
  - C'est vrai ! Le premier but.
  Svetlana a continué :
  - Deuxièmement, nous devons retourner à Gyrossia, c'est à plus de dix milliards d'années-lumière, une distance colossale !
  - Waouh ! - siffla Henry. - Même une vie, même aussi longue que la nôtre, ne suffirait pas.
  - Ne t'inquiète pas, on reviendra aussi vite qu'on est arrivés ! Troisièmement, la guerre entre Gyrossia et la Constellation de Rubis n'est toujours pas terminée. Personnellement, je suis très inquiet pour Ogonyok. Le fait que Yulfi le connaisse me rend encore plus méfiant. Ce type est probablement unique en son genre. Oh, comme ils sont dangereux ceux qui rêvent d'un paradis universel ! J'espère que ce ne sera pas pire que ce qui est arrivé à Afatsar.
  Henry prit une profonde inspiration :
  - J'y ai déjà pensé aussi ! Non, je n'aime pas Ogonyok non plus.
  - Bref, Henry, ce ne sont là que les trois premiers problèmes qui me sont venus à l'esprit, et il y en aura d'autres. La vie continue, et nous n'en sommes qu'au début. Que de choses incroyables nous attendent !
  Henri cria :
  - Oui, mais cela ne fera que me rendre plus fort !
  Le guerrier suggéra :
  - Et maintenant, chantons quelque chose pour l'avenir, pour être plus forts et plus joyeux. Compose quelque chose de patriotique et d'aimant à la fois, Henry.
  Le jeune homme se mit à chanter, composant au fur et à mesure. Svetlana reprit la chanson, et toutes les filles la suivirent en chœur. La chanson, telle une rivière à la fois abondante et légère, coulait à travers les montagnes :
  En t'attendant - la calèche royale
  Et les enfants des rues s'enfuient, effrayés !
  La jeune fille est vêtue tout de soie et de velours
  Et je ne sais pas où trouver un abri !
  
  Mon ancêtre était un garçon pieds nus
  Il est tombé amoureux d'une princesse de sang royal !
  Oh, ne jugez pas un vaurien durement
  J'ai lutté de toutes mes forces pour réaliser mon rêve !
  
  Il a grandi - le temps guérit les blessures
  Comme dans l'enfance, le bourdonnement et le bruissement des flocons de neige !
  Le guerrier s'est couvert de gloire dans les batailles
  Une rangée de médailles brille sur sa poitrine !
  
  La princesse est encore fraîche et jeune
  Elle adressa un sourire à l'homme courageux !
  Il a combattu pour la Sainte Russie, accomplissant des miracles
  Il a glorifié le père royal au combat !
  
  Que veux-tu, brave jeune homme ?
  Il a répondu : la brillance de tes cheveux est précieuse !
  Je veux te serrer dans mes bras - je m'en fiche
  Offrez un bouquet de roses luxuriantes !
  
  À cela la jeune fille répond tristement
  Après tout, vous êtes un homme simple de Riazan !
  Tout courtisan le sait.
  Nous ne serons jamais ensemble, même un instant !
  
  Et le jeune homme s'étouffa avec ses larmes
  Il baissa les yeux, habitué à voir la mort !
  Le valet de pied crie : " Tu es fou, mec ? "
  Il y aura une peine sévère pour l"insolence !
  
  Octobre est passé - la princesse est en état d'arrestation
  Son commissaire rouge préféré !
  Mais ils sont toujours ensemble en esprit
  Et l'ancêtre a écrit des lettres à Lénine !
  
  Malheureusement, le Seigneur n"a pas daigné nous sauver.
  La tombe a emporté le roi et sa famille !
  Et le commissaire s'est battu pour une part
  Je brûle d'un nouveau rêve pour moi-même !
  
  Mais les communistes ont trompé le gars
  L'esclavage demeure, seul le roi a changé !
  Et le " bureau du commissaire " s'est transformé en chenil
  Toutes sortes d"écumes sont montées au sommet !
  
  Quand il a été torturé et tourmenté
  Et ils ont demandé de livrer tous les complices !
  Il jeta son regard au loin vers sa patrie
  Et il a gardé honneur à la Mère Russie !
  À suivre.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
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