- Я сломал его трубку, за это он повелел меня высечь и изгнал из братства.
Джеймс Кук сделал вид что поверил.
- Ну, а теперь ты будешь служить мне, и только мне. Я доверил тебе, малыш, свою тайну. И надеюсь, что ты станешь моим сыном.
- Мне нравится быть пиратом, это так романтично. - Мальчик Эдмонд пожал руку Джеймсу Куку. Из-за угла метнулась тень, громадный крокодил набросился на капитана, тот выстрелил и угодил между глаз. Рептилия даже не замедлила хода. Тогда Эдмонд взмахнул мечом, рубанул прямо по пасти. Удар был силен, аллигатор остановился, белая кровь полилась из прозрачных капилляров чудовища.
Следующим движением Эдмонд воткнул меч в глаз. Порождение болотного ада взвизгнуло и обратилось в бегство. Брызги попали в лицо, кровь монстра жгла и чесалась. Оливер упал на колени и, набрав в ладонь воды, провел себе по лицу. Стало легче, зуд утих. Джеймс Кук пробурчал:
- Пора на выход. В этих пещерах полно мерзких тварей. Луны скоро взойдут - наши ребята проснутся и подымут вой. Они ведь, как дети. Ничего не стоят без капитана.
Обратный путь был гораздо проще. Почти бегом добравшись до моря, мальчик погрузил в соленую воду саднящие ноги. Ему стало намного легче. Капитан протянул ему флягу с ромом, Эдмонд отхлебнул глоток жгучей жидкости. Ему теперь было весело, приятное тепло заструилось по телу, захотелось петь. Лишь опасение разбудить пиратов сдержало порыв. Когда они поднялись на борт, юнга хотел отправиться спать, благо в новом корабле хватало места, но капитан остановил его жестом.
- Я хочу сказать тебе пару слов, юнга. Пошли в каюту.
Когда они заперлись, Джеймс Кук налил себе рому, затем предложил выпить мальчишке. Однако Эдмонд отказался.
- Пьяница никогда не станет великим воином.
Пират расхохотался.
- Это, может быть, и так. Сколько моих знакомых погубил ром. Но я тебя позвал не для того, чтобы обсуждать такую вечную проблему, как пьянство. Есть у меня недруг. Враг коварный, кровный и давний. У него свой каперский флот, и всего день назад он был намного сильнее меня. Теперь же роли поменялись, сила на моей стороне.
Мальчик топнул босой ножкой и пискнул:
- Как его зовут?
Главарь охотно произнес:
- Дукакис, а прозвище - Режущая Смерть. Вот его-то я и хотел заманить в ловушку. И в этом деле мне поможешь ты.
Эдмонд туго сжал кулаки:
- Я рад помочь своему капитану.
Джеймс Кук понизив голос произнес:
- Хорошо. Так слушай меня внимательно. По моему приказу тебя высекут - это необходимо, так как на моем корабле наверняка есть шпионы Дукакиса. Затем ты от меня сбежишь на его корабль и расскажешь, будто знаешь, где я спрятал сокровища с захваченного мной корабля. Дукакис очень жаден к деньгам, и я думаю, он поверит тебе. Ты приведешь его в Залив Кобры, там у его кораблей не будет возможности маневрировать. А мой стопушечный корабль, я назову его в честь моей первой любви "Азатарта", завершит разгром. Я перекрою выход из бухты, и мы потопим все его корабли, а самого вздернем на виселицу.
Эдмонд кивнул.
- А может, без порки обойдемся?
Капитан рыкнул:
- Нет, не обойдемся. Дукакис очень подозрительный тип, он может повесить тебя или подвергнуть пытке. Нет, порка обязательна.
- Тогда скажи матросам, чтобы аккуратно лупцевали.
Кук сердито буркнул:
- И это не дело, на спине должны остаться следы. Кстати, оголец. Тебя, похоже, не били, как следует. А пират должен терпеть побои и пытки. Это будет для тебя дополнительной закалкой, своего рода школой мужества.
Мальчишка проглотил слюну.
Перед глазами мелькнули воспоминания, навеянные прочитанными книгами, и ложной памятью сна. Ласковое лицо Анжелики. "Наверно, завидует она нам". Его сверстники очень хотели стать пиратами, но мало кто решался отправиться в такое серьезное путешествие. Только он с его братом Алексом осмелились на столь неординарный и рискованный поступок. Для этого им пришлось обмануть полицию, ведь детям категорически запрещен въезд в полушарие ночи. И спецслужбы не дремлют - отлавливают подростков по мере их передвижения к вратам. Взрослым можно, на это есть специальная договоренность с махаонами... Впрочем, детей загадочные "бабочки" тоже пропускают. Тем лучше - никакой школы, никаких уроков, сплошные приключения. Такие вдруг воспоминая у мальчишки промелькнули об этом сне.