Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

Gulliver Dan Reich Ketiga

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Gulliver bergerak dalam mimpi ke alam semesta paralel. Di sana dia melihat naga dan harus mengetahui bahwa ada Third Reich dan Jerman milik Hitler, yang dibantu oleh gnome dongeng. Seorang anak hobbit muda telah dikirim untuk membantu Uni Soviet. Namun dia mendapati dirinya berada di koloni pekerja anak-anak yang tidak mampu membantu Soviet Rusia. Dan Jerman merebut Uni Soviet!
  GULLIVER DAN REICH KETIGA
  ANOTASI
  Gulliver bergerak dalam mimpi ke alam semesta paralel. Di sana dia melihat naga dan harus mengetahui bahwa ada Third Reich dan Jerman milik Hitler, yang dibantu oleh gnome dongeng. Seorang anak hobbit muda telah dikirim untuk membantu Uni Soviet. Namun dia mendapati dirinya berada di koloni pekerja anak-anak yang tidak mampu membantu Soviet Rusia. Dan Jerman merebut Uni Soviet!
  . BAB No.1.
  Bosan dengan kerja paksa, pengelana pemberani itu tidur dan bermimpi yang jauh lebih menarik daripada kenyataan.
  Anak laki-laki Gulliver sedang terbang di atas seekor naga, dan di sebelahnya ada seorang gadis dengan kecantikan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sudah cukup dewasa, tapi masih muda, sangat berotot dan berlekuk. Dan di rambutnya yang berwarna daun emas, ada mahkota berlian yang kaya dan beberapa batu yang sangat terang, seperti bintang, bahkan melebihi berlian terbesar dan termahal sekalipun.
  Bocah pengelana itu bertanya:
  - Siapa kamu?
  Gadis itu menjawab sambil tersenyum:
  - Aku Putri Leia! Dan saat ini aku memimpin pasukan naga!
  Gulliver melihat ke belakang. Faktanya, ada sekawanan naga di langit, dan semua makhluk ini cantik sekali. Dan ada gadis-gadis cantik yang duduk di atasnya.
  Namun yang paling cantik dan menyenangkan tetaplah sang ratu. Dan naga yang mereka bertiga terbangkan, bersama dengan kecantikan lainnya, sungguh menakjubkan. Inilah timnya. Dan pada saat yang sama, semua gadis bertelanjang kaki, meskipun ketelanjangan mereka ditutupi dengan batu dan manik-manik berharga.
  Namun mereka tidak menyembunyikan batang coklat perut di perutnya, atau bola otot yang menggelinding di bawah kulit perunggu. Pada saat yang sama, solnya memiliki lekukan tumit yang elegan dan unik.
  Bocah pejuang itu berkata:
  - Betapa cantiknya dirimu. Kalian para gadis benar-benar sebuah keajaiban!
  Leia mengibaskan rambutnya sewarna daun emas dan bernyanyi:
  Gadis-gadis itu semuanya cantik, bertelanjang kaki,
  Mereka kuat dan pejuang dari palungan...
  Wanita cantik itu memiliki penampilan yang sangat tegas,
  Hati jelas lebih ceria bersama mereka!
  Gulliver setuju dengan ini. Dia memutar pedang di tangannya, membuat angka delapan dengannya dan berkata:
  - Pastinya, lebih menyenangkan bersamamu!
  Sekelompok wanita cantik terbang menaiki naga. Ada banyak sekali pasukan mereka, luar biasa dan unik. Dan sayap naga dicat dengan semua warna pelangi. Dan sepertinya mereka dihiasi dengan batu-batu berharga.
  Gulliver mencatat:
  - Setiap pria yang penuh nafsu adalah naga dengan caranya sendiri, tetapi bukan naga berkepala tujuh, tetapi paling sering naga tanpa kepala!
  Putri Leia tertawa dan menjawab:
  - Berbeda dengan naga, pria tidak perlu memenggal kepalanya; dia sudah kehilangan kepalanya saat melihat wanita!
  Bocah prajurit itu melemparkan jari-jari kakinya yang telanjang - dia tampak berusia sekitar dua belas tahun dan hanya mengenakan celana pendek, itulah sebabnya dia melempar jarum itu. Jadi ia terbang dan menembus seekor nyamuk yang cukup besar, membunuhnya sampai mati.
  Gulliver berkomentar sambil tersenyum:
  - Mereka yang marah seperti tawon dan dengan kecerdasan seekor serangga membuat sarang tikus mondok dari sarang tikus mondok!
  Prajurit Putri Leia membenarkan:
  - Bagi seseorang yang memiliki kecerdasan seekor lalat, serangga apa pun adalah gajah!
  Dan mereka tertawa. Kelihatannya sangat lucu. Sekelompok angsa terbang mendahului mereka. Burung itu berukuran cukup besar dan gemuk, dengan lebar sayap yang besar. Di pemimpin kelompok itu duduk sepasang suami istri: laki-laki dan perempuan, dan mereka memegang lonceng perak di tangan mereka, yang mereka gemerincingkan dengan riang.
  Gulliver mencatat:
  - Orang dewasa sering berbohong, anak-anak mengada-ada, dan orang tua umumnya berbohong sampai pada omongan bayi!
  Gadis putri itu mengangguk dan menambahkan:
  - Usia tua bukanlah suatu kebahagiaan, tetapi jatuh ke masa kanak-kanak adalah bencana yang lebih besar!
  Anak-anak di atas angsa pemimpin tiba-tiba bernyanyi:
  Bagaimana asal usul kejahatan di alam semesta?
  Memang benar penciptanya sendiri tidak ingat...
  Mungkin saja itu abadi,
  Itu tidak padam seperti api dunia bawah!
  
  Anda bukan orang pertama yang mengetahui bahwa Adam berdosa,
  Hawa bukanlah orang pertama yang dirusak oleh daging...
  Pemabuk yang berasal dari kota "Agdam",
  Orang yang merokok "rencana" saat istirahat...
  
  Setiap orang yang mengetahui apa itu kejahatan
  Terbiasa melanggar hukum tanpa rasa takut...
  Dan bagi siapa hanya kebaikan yang menjadi beban,
  Siapa yang hanya ingin tunduk pada dirinya sendiri!
  
  Saya masih ingin mengambilnya dari popok,
  Bahkan saat aku masih bayi, aku punya keinginan untuk membuat kekacauan seperti itu...
  Mengapa ibu yang jahat mengutuk anaknya?
  Ke mana mereka pergi dalam pertempuran dengan pasukan yang tangguh?
  
  Hanya satu buah ceri yang dicuri dari taman musim panas,
  Yang lain membunuh pedagang dengan pelat baja...
  Yang kepalanya dipenggal oleh kapak yang bengkok,
  Siapa yang dilempar algojo ke atas kemudi.
  
  Penggelapan mencuri, meludahi hati nuraninya,
  Dan siapa yang mencuri uang logam pengemis itu...
  Saya bahkan senang untuk satu setengah potong,
  Yang lain menyukai rambut ikal wanita.
  
  Ya, ada banyak wajah, banyak sisi kejahatan,
  Wajahnya indah dalam warna apa pun.
  Namun rasa ngidam masih baik di jiwa,
  Meskipun dunia di sekitar kita, sayangnya, sangat liar!
  
  Janda menangis, anak yatim piatu mencicit -
  Dunia kita sedang menuju neraka...
  Mungkinkah hati Tuhan itu monolitik,
  Apakah manusia tidak mendapat tempat di surga Tuhan?
  
  Anda akan menemukan jawabannya hanya pada diri Anda sendiri,
  Ketika kamu mampu menghilangkan amarah dalam pikiranmu...
  Ketika kamu membalas kejahatan dengan kebaikan,
  Dan berhentilah mengisi rahimmu!
  Anak-anak bernyanyi dengan sangat riang dan indah, setelah itu mereka menjulurkan lidah ke arah Gulliver. Navigator pemberani itu menjulurkan lidahnya ke arah mereka sebagai tanggapan.
  Dan tawa dan dosa...
  Gulliver berkomentar sambil tersenyum:
  - Pikiran seorang anak seperti keajaiban. Dan di sini Anda setuju, Anda tidak akan keberatan!
  Putri Leia terkikik dan bernyanyi:
  Kemarin aku masih kecil,
  Tidak ada yang bisa dilakukan di sini...
  Lebih baik anak singa daripada anak gajah yang bodoh
  Dan naga itu akan kaput!
  Dan mereka bertemu: laki-laki dan perempuan bertelanjang kaki. Ya, mereka memiliki petualangan hebat di sini. Dan banyak nuansa berbeda. Jadi hidup berjalan baik-baik saja.
  Gulliver memperhatikan bahwa gadis-gadis di atas naga mulai melemparkan sesuatu ke pengusir hama dengan jari kaki telanjang. Betapa gaya korporatnya - mengambil lalat dan menghancurkannya. Dengan baik? Jika itu yang mereka inginkan, biarlah. Hal utama adalah jangan kehilangan akal.
  Namun Gulliver bukanlah petarung yang penakut. Meski sekarang dia hanyalah seorang laki-laki.
  Dan Putri Leia bertanya kepada anak laki-laki itu:
  - Apakah kamu suka madu?
  Prajurit muda itu mengangguk:
  - Tentu!
  Gadis itu menjawab dengan jenaka:
  - Lebah madu membawa kesehatan, pidato madu dari politisi hanya menyebabkan kekecewaan diabetes!
  Gulliver dengan cerdik menambahkan:
  - Madu lebah membuat tangan mereka lengket, madu para politisi menyebabkan koin-koin orang bodoh yang mudah tertipu menempel di kaki mereka!
  Gadis petarung itu setuju dengan ini:
  - Semanis apapun ucapan politisi, selain diabetes, tidak menimbulkan kekecewaan bagi mereka yang tidak memiliki kecerdasan!
  Bocah pejuang itu secara logis berkomentar:
  - Seseorang tidak boleh memiliki lebih dari satu ayah, namun negara ini memiliki selusin kandidat untuk peran bapak bangsa!
  Setelah itu kedua petarung: laki-laki dan perempuan, bersiul sambil memasukkan jari kaki telanjang ke dalam mulut. Apa yang menyebabkan terjadinya guncangan atmosfer dan keluarnya listrik alami. Dan pengusir hama yang tertegun itu jatuh, langsung jatuh ke kepala para Orc yang berbulu lebat, menusuk dan menusuk mereka.
  Putri Leia bernyanyi dengan penuh semangat:
  - Bu, tunggu, ayah, tunggu.
  Jika setiap malam, inilah hidup!
  Para Orc mendapati diri mereka berada di bawah naga dan para gadis, kru mereka yang bertelanjang kaki.
  Dan pemboman yang ditargetkan dan tidak terlalu ditargetkan dimulai, pelemparan granat rakitan yang terbuat dari debu batu bara, atau sesuatu yang lebih keren dan merusak.
  Secara khusus, jarum yang sangat tajam dan beracun digunakan, yang secara harfiah menusuk orc dan goblin sampai mati. Inilah yang benar-benar diambil dan dihidupkan oleh para gadis.
  Putri Leia juga menembak dengan sangat akurat ke arah orc berbulu dan bernyanyi:
  - Nostradamus, Nostradamus,
  Raja sihir putih...
  Nostradamus, Nostradamus,
  Rasa sakit di hatiku tidak kunjung reda!
  Nostradamus, Nostradamus,
  Gadis-gadis yang bermimpi bertelanjang kaki,
  Nostradamus, Nostradamus -
  Anda adalah satu-satunya keselamatan!
  Dan prajurit itu menunjukkan lidahnya yang panjang dan mematikan.
  Setelah itu dia akan mengambilnya dan memuntahkannya dengan bulu api yang membara. Ini benar-benar seorang gadis dengan kekuatan luar biasa dan bakat luar biasa. Yang mampu melakukan banyak hal. Dan jika itu pecah, maka tidak ada yang bisa melawannya.
  Bocah penjelajah Gulliver juga menembakkan api yang keras dan agresif ke arah para Orc dari naganya. Dia bertindak sangat aktif dan efektif. Dan pejuang anak-anak memiliki bakat yang jelas untuk meraih kemenangan dan keinginan untuk menguasai seni militer.
  Tidak, dia menentang ini, para Orc tidak bisa menolaknya. Dan gadis-gadis itu menembak dengan sangat efektif, tidak memberikan kesempatan sedikit pun kepada musuh. Ini benar-benar pertarungan yang epik.
  Bocah penjelajah Gulliver bahkan bernyanyi:
  Bergembiralah, bergembiralah,
  Untuk kekuatan hari operator...
  Bergembiralah, bergembiralah,
  Kenapa aku tidak menaiki kudaku?
  Ini benar-benar lagu yang penuh semangat dan penuh semangat. Dan pada saat yang sama terjadi kehancuran total terhadap para Orc. Dan gadis-gadis dari naga mulai menembaki mereka dengan busur, memutar genderang dengan jari kaki telanjang.
  Dan semuanya tampak begitu keren dan aneh, secara harfiah sebuah cerita baru dan unik sedang tercipta. Di mana tidak ada tempat bagi yang lemah dan lemah.
  Coba saja dekati gadis-gadis seperti ini dan mereka akan menghancurkan siapa pun.
  Dan seperti yang mereka katakan, penyakit sapi gila itu menular. Dan para pejuang mampu menunjukkan hal ini secara alami. Dan mereka mengalahkan musuh dengan sangat antusias. Dan mereka memuntahkan anak panah dan anak panah. Apalagi semuanya dilakukan dengan intensitas tinggi.
  Jadi, Anda tidak akan bisa berbuat banyak melawan pasukan seperti itu. Dan para prajurit itu menjadi sangat terikat dengan para Orc sehingga mereka tidak bisa melarikan diri. Ini adalah efek yang benar-benar merusak dari panah dan baut panah.
  Gulliver mengambilnya dan bernyanyi:
  Tembak dengan berani dan hancurkan
  Akan ada kehidupan dari hati!
  Putri Leia mencatat:
  - Anak-anak lebih baik daripada orang dewasa karena usia mereka membenarkan kebodohan masa muda mereka!
  Bocah pejuang itu berkomentar:
  - Masa muda membenarkan kebodohan, tapi bukan kekejaman; untuk membedakan hitam dari putih Anda tidak perlu banyak tahun dan pengetahuan!
  Dan bocah Terminator itu bersiul, dan awan burung gagak berjatuhan seperti hujan es di kepala para Orc berbulu lebat.
  Putri Leia mentweet:
  - Tidak ada kecerdasan, anggaplah orang cacat, pikiran tidak bergantung pada abad! Sekalipun Anda memiliki kekuatan tanpa kecerdasan, Anda semua lemah!
  Gulliver secara logis mencatat:
  - Otot yang terbuat dari baja tidak akan mengimbangi kepala kayu ek!
  Gadis lainnya dengan riang berkomentar:
  - Ini bukan masalah bagi seorang gadis - jika ada yang telanjang kaki, maka lebih buruk bagi seorang gadis - di bawah tumit sepatu bot!
  Putri Leia secara logis menyatakan:
  - Jika Anda ingin menjadi seorang ace, pikirkanlah seorang joker!
  Gulliver berkicau sambil tertawa:
  - Serigala diberi makan dengan kaki yang cepat, wanita dengan kaki yang ramping, sedangkan kambing menghisap!
  Kemudian tawa terdengar di antara barisan. Dan Putri Leia berkata:
  - Cara terbaik mengeluarkan koin dari dompet pria adalah dengan bertelanjang kaki di kaki wanita!
  Gadis Countess mencatat:
  - Sepatu hak tinggi seorang gadis akan mendapatkan pakaian yang paling modis jika seorang pria memiliki sepatu bot bodoh dan sepatu bot penuh!
  Gulliver mentweet dengan lucu:
  - Gadis bertelanjang kaki tidak hanya menyukai sepatu bot dan sepatu bot, tetapi mereka memaksakan diri di bawah tumit kehidupan!
  Setelah itu mereka mengambilnya dan bernyanyi dalam paduan suara:
  Dan kemudian dari gunung terbesar,
  Elang terbang ke Gulliver...
  Duduklah Gulliver menunggang kuda -
  Kami akan mengantarmu ke sana secepatnya!
  
  Dan Gulliver duduk di atas elang,
  Menunjukkan contoh terbesar...
  Dan tidak mudah menggendong anak laki-laki,
  Limpopo akan segera berangkat!
  Dan para prajurit akan mengambil dan memperlihatkan puting merah di dada mereka dan menyerang para Orc dengan kilat. Dan ini akan membakar banyak Orc.
  Ini benar-benar tim mereka.
  Putri Leia bertanya kepada Gulliver:
  - Tahukah kamu bahwa di masa depan akan terjadi Perang Dunia Kedua dan akan ada orang keren seperti Hitler!
  Gulliver terkekeh dan menjawab:
  - Aku tidak mengetahuinya, tapi sekarang aku tahu!
  Gadis itu memamerkan giginya dan melanjutkan:
  Dan Hitler punya masalah: seorang perancang tank yang sangat keren, seorang kurcaci, muncul. Dan dia membuat tank Tikus, yang beratnya hanya lima puluh lima ton dan tinggi satu setengah meter dengan persenjataan, baju besi, dan mesin yang sama!
  Gulliver mengangkat bahunya lagi dan menjawab dengan jujur:
  - Aku sama sekali tidak tahu apa itu tank! Dan dengan apa kamu memakannya?
  Putri Leia tertawa dan menjawab:
  - Yah, ceritanya panjang. Bagaimanapun juga, di alam semesta ini manusia menghadapi banyak masalah. Dan pertama-tama, Uni Soviet, yang berperang dengan kekuatan utama Third Reich dan sekutunya. Kecuali Italia. Apa itu Tikus seberat lima puluh lima ton? Ini adalah pelindung depan 240 milimeter, pelindung samping 210 milimeter, dan di lereng, meriam 128 mm, dan meriam 75 mm dengan mesin seribu dua ratus lima puluh tenaga kuda. Hal ini memberikan kecepatan sekitar tujuh puluh kilometer per jam, membuat mobil praktis tidak bisa ditembus dari segala sudut. Sejak awal tahun 1944, mesin ini mulai diproduksi massal. Akibatnya, pada musim panas 1944, Nazi telah mengumpulkan tinju lapis baja yang mengesankan.
  Dan pada tanggal 20 Juni mereka melancarkan dua serangan kuat, satu dari Moldova, yang lain dari Ukraina Barat, dalam arah yang menyatu. Akibatnya, pertahanan pasukan Soviet diretas, dan seolah-olah ditembus oleh pendobrak. Tank Maus-2 ternyata kebal terhadap semua jenis senjata Soviet. Selain itu, cukup mobile dan memiliki karakteristik berkendara yang baik. Mobil ini adalah hukuman yang nyata.
  Sekutu juga berperilaku pasif. Serangan di Italia berakhir dengan kekalahan dan pendaratan di Normandia kembali ditunda.
  Selain itu, Jerman memproduksi ME-262 yang tangguh, yang sangat sulit untuk ditembak jatuh. Itu adalah jet tempur, dengan empat meriam udara kaliber 30 mm. Maka dia mengeluarkan pesawat-pesawat Soviet dan menembak jatuh ratusan pesawat tersebut. Dan koalisi Barat juga. Hitler juga memperlambat program V-2 dan, alih-alih menggunakan rudal balistik dan jelajah yang mahal dan kurang berguna, ia mengandalkan pesawat pengebom jet tipe Arado.
  Churchill dan Roosevelt berada di antara kedua kaki mereka, ditambah lagi mereka ditekan dengan kuat oleh armada kapal selam Jerman. Dan Sekutu menawarkan gencatan senjata kepada Jerman dan Jepang. Hitler menyetujui dengan syarat Sekutu meninggalkan Sisilia dan Sardinia. Apa yang telah dicapai.
  Selama gencatan senjata dengan Third Reich, hubungan perdagangan dilanjutkan. Amerika dan Inggris mulai memasok minyak ke sana. Dan Jerman, yang melakukan serangan di Ukraina, merebut Kyiv dan memasuki Odessa lagi.
  Tank Mouse-2 menjadi tak terkalahkan. Model Mouse yang lebih muda juga muncul - Tiger-3, yang lebih ringan dan lebih mobile dengan satu meriam 88 mm.
  Maka pasukan Soviet pun berdatangan. Dan ini adalah langkah penting...
  Gulliver menyela Putri Leia:
  - Kamu mengucapkan begitu banyak kata yang tidak bisa dimengerti. Jangan lupa saya hanyalah anak kecil di awal abad kedelapan belas. Dan tingkat perkembangan teknologi kita kurang bagus!
  Putri Leia mengangguk sambil tersenyum.
  - Saya tahu itu! Tapi yang saya bicarakan adalah pertengahan abad ke-20. Dan inilah yang hanya dilakukan oleh satu kurcaci. Dan Anda harus setuju bahwa ini serius!
  Gulliver bernyanyi dengan gembira:
  - Dengan pembangunan dua dunia, dunia lama tercipta... Dalam konteks perang, ada saya dan mereka, dan ini serius!
  Putri Leia mencatat:
  - Pada awal abad kedua puluh satu, Vladimir yang jahat muncul, dengan kebotakan, yang merupakan mata-mata yang merebut kekuasaan di Rusia, dan dia juga menyebabkan banyak masalah. Namun perangnya adalah masalah tersendiri. Dan di sini gnome menciptakan situasi ketika Jerman merebut kembali tepi kanan Ukraina, dan pada musim gugur mereka melancarkan serangan di tengah. Dan tank mereka tampak kebal dan tak terkalahkan. Dan untuk melawan gnome, Anda memerlukan kejeniusan alternatif Anda sendiri. Namun siapa yang harus dikirim sebagai respons simetris atau asimetris? Punya ide - peri atau troll? Tapi mereka akan lebih lemah dalam teknologi dibandingkan gnome.
  Dan Jerman maju, sehingga Smolensk jatuh, dan setelahnya Kalinin dan Vyazma. Jerman sudah mendekati Moskow. Stalin, tentu saja, pergi. Dia tidak ingin mati. Dan Hitler berkata bahwa Uni Soviet harus menjadi koloni Jerman. Dan hanya penyerahan diri yang cocok untuknya.
  Ya, mereka akhirnya mengirimkan hobbit gnome sebagai tanggapan. Dan ini juga laki-laki, sejujurnya bisa dibilang dia jenius. Tapi mereka tidak menganggap serius anak laki-laki bertelanjang kaki, yang tampak berusia sekitar sepuluh tahun itu. Dan mereka diracuni ke Gulag untuk anak-anak kecil.
  Sementara itu, Jerman merebut Moskow. Begitulah yang terjadi!
  Moskow jatuh dan Leningrad juga... Musim dingin tiba dan Jerman bermalam di kota. Di sana mereka menetap.
  Dan gadis-gadis Komsomol memutuskan untuk mati-matian melawan kaum fasis dan menyanyikan lagu-lagu, meskipun cuaca dingin dan kekurangan pakaian.
  Kami adalah gadis Soviet yang cantik,
  Kami senang berkelahi dan menggelitik anak laki-laki...
  Suara kecil yang cerah dan nyaring terdengar,
  Dan kami memiliki panggilan untuk membunuh Krauts!
  
  Kami adalah gadis Komsomol yang sangat gagah,
  Kami dengan berani menerobos embun beku tanpa alas kaki...
  Kami tidak terbiasa berdiri dengan rendah hati di pinggir lapangan,
  Dan kami menghadiahi kaum fasis dengan tinju kami!
  
  Percayalah, perempuan punya rahasia besar,
  Cara efektif mengalahkan Nazi...
  Dan percayalah, kesuksesan para gadis ini bukanlah suatu kebetulan,
  Karena tentara Rus sangat berani!
  
  Dan untuk gadis-gadis kami yang bertelanjang kaki,
  Salju Tahun Baru sangat manis...
  Ya, Fuhrer hanyalah bajingan,
  Jangan biarkan kaum fasis merayakan kesuksesan!
  
  Kami para gadis bermain trik dengan sangat liar,
  Kami telanjang dada di depan tentara...
  Dan kami benar-benar membuat marah Nazi,
  Kami anggota Komsomol yang perkasa tidak bisa dihancurkan!
  
  Kami para gadis bisa melakukan banyak hal,
  Bahkan menembak Hitler dari tank...
  Musuh tidak akan punya waktu untuk makan siang,
  Gadis-gadis itu akan datang seperti pencuri!
  
  Kami sangat menghormati Rusia,
  Stalin sekuat ayah yang gagah, percayalah...
  Dan saya yakin kemenangan akan datang di bulan Mei yang hangat,
  Siapa pun yang percaya akan hal ini sungguh luar biasa!
  
  Bagi anak perempuan tidak ada keraguan dan penghalang,
  Semua orang rela hanya berdebat di tangan mereka...
  Semoga pahala yang luar biasa datang kepada keindahan,
  Kekuatan Komsomol ada di tangan yang kuat!
  
  Kami para pejuang sangat cepat menjadi dewasa,
  Dan di tangan senjata yang gesit, larasnya terbakar...
  Dan tugas apa pun yang bisa ditangani gadis-gadis itu,
  Persahabatan kita adalah monolit yang tidak diragukan lagi!
  
  Kami adalah gadis-gadis yang berkilauan
  Kami tidak peduli dengan tumpukan salju atau salju...
  Bertelanjang kaki tidak akan membuat kaki kita tetap sejuk di musim dingin,
  Dan hati para wanita cantik itu murah hati dan murni!
  
  Apa yang bisa kami lakukan, kami agungkan,
  Mari berlari kencang seperti kanguru virtuoso...
  Dan kami berhasil meledakkan kepala kaum fasis,
  Dan suka berolahraga di pagi hari juga!
  
  Semua gadis adalah pejuang yang keren,
  Mereka cukup menumbuk Kraut ke dalam adonan...
  Lalu bagaimana dengan kaum fasis yang jahat?
  Anggota Komsomol tidak mengenal kekuatan super!
  
  Hitler juga tidak bisa berbuat apa-apa.
  Kami memukulinya dengan sangat keras dengan tongkat,
  Dan mereka mematahkan gigi mereka, membuat kulit wajah mereka terkelupas,
  Dan kemudian saya berlari melewati api tanpa alas kaki!
  
  Hanya Stalin yang akan memerintahkan kita melakukan apa,
  Tatapannya yang tegas dan tulus terlihat...
  Dan percayalah, gadis itu tidak akan ketinggalan,
  Memuat senapan mesin besar!
  
  Jika perlu, kita akan mencapai Mars,
  Dan kita akan menaklukkan Venus dengan sangat cepat...
  Para prajurit memerlukan semir untuk sepatu bot mereka,
  Kami para gadis berlari tanpa alas kaki!
  
  Semuanya indah bersama kami para gadis,
  Dada dan pinggul, pinggang terlihat...
  Ia juga seorang pionir, seperti anak serigala,
  Pelopornya sepenuhnya adalah Setan!
  
  Ya, kami perempuan - Anda tahu kami keren,
  Kami akan menyapu bersih semua fasis seperti sapu...
  Dan ada bintang biru di langit,
  Kami akan menghancurkan Macan hingga berkeping-keping dengan baja!
  
  Apa yang tidak boleh dilakukan, percayalah itu tidak mungkin,
  Akui saja, komunis adalah demiurge...
  Dan terkadang kita salah paham
  Dan mereka mengambil keindahan untuk menakut-nakuti mereka!
  
  Tapi tahukah Anda, kami dengan gagah menghancurkan Jerman,
  Dan mereka mampu mencabik-cabik Kraut...
  Meskipun kita mempunyai jiwa titanium,
  Kami akan melewati padang rumput dan membersihkan rawa-rawa!
  
  Kami akan membangun komunisme tanpa paku,
  Dan kami akan mengalahkan fasis dengan tegas...
  Anggota Komsomol senang berlari dalam formasi,
  Dan seekor kerub terbang di atas mereka!
  
  Musuh tidak akan mampu menghadapi gadis itu,
  Karena gadis itu adalah seekor elang...
  Dan Kraut tidak perlu terlalu banyak merusaknya,
  Dan Fuhrermu berteriak sia-sia!
  
  Anggota Komsomol dengan telanjang kaki,
  Memberi Hitler telur...
  Jangan berurusan dengan Setan
  Atau itu tidak masalah!
  
  Idola gemerlap komunisme,
  Bendera merah akan bersinar di atas planet ini...
  Dan Herodes dilemparkan ke neraka,
  Dan gadis-gadis itu mendapat lima!
  
  Lenin, Stalin - matahari di atas planet ini,
  Berputar di langit seperti dua elang...
  Eksploitasi komunisme dinyanyikan,
  Tanah Air memiliki kekuatan sayap baja!
  
  Kami berhasil hidup untuk melihat kemenangan,
  Dan kami berjalan sepanjang Berlin...
  Bayi dilahirkan dalam buaian,
  Dan sekarang negara ini sedang dalam kehebatan!
  . BAB No.2.
  Gulliver terbang dengan naga dan mendengar banyak hal. Dalam hal ini, kita berbicara tentang perang yang tidak dapat dipahami oleh manusia pada hampir abad pertengahan. Meski sepertinya waktu baru telah tiba. Namun Putri Leia terus mengoceh tentang Perang Dunia Kedua;
  Setelah Moskow dan Leningrad jatuh, Jepang dan Turki berperang melawan Uni Soviet. Segalanya menjadi tidak ada harapan lagi bagi Soviet Rusia. Dan bahkan hobbit brilian yang berada di koloni pekerja anak-anak tidak dapat membantu mereka.
  Dan ada anak laki-laki yang belum genap enam belas tahun, bertelanjang kaki dan mengenakan baju terusan, dengan plat nomor, bekerja keras di Siberia. Anak-anak di koloni remaja dicukur kepalanya. Mereka mengambil sepatu saya dan memaksa saya menebang hutan tanpa alas kaki. Di musim panas masih belum ada apa-apa, tetapi di musim dingin, dengan sepatu hak tinggi, embun beku menggigit pria yang rambutnya dipotong botak. Bocah hobbit itu ditangkap. Mereka memotretnya secara profil, wajah penuh, mengambil sidik jari, dan mencukur kepalanya. Setelah penangkapan anak laki-laki tersebut, dia digeledah secara menyeluruh; tangan para penjaga yang bersarung tangan masuk ke semua lubang, dan mereka melakukannya dengan sangat kasar. Setelah itu anak laki-laki itu dicuci bersih dan dikirim ke sel yang penuh dengan anak-anak.
  Karena bocah hobbit itu tampak berusia sekitar sepuluh tahun, para petani setempat ingin menempatkannya di dekat ember. Namun pahlawan dongeng itu ternyata jauh lebih kuat dan lebih cepat dari anak-anak biasa. Dan dia mengalahkan para ayah baptis, setelah itu dia sendiri menjadi pengamat sel dan menempatkan dirinya di dekat jendela. Hal ini lebih mudah bagi pemain muda - mereka memiliki kekuatan, mereka tahu cara bertarung, dan Anda adalah seorang raja.
  Namun, bocah hobbit itu tidak menyalahgunakan posisinya. Dia bekerja lebih keras dibandingkan siapa pun di kamp tersebut, dan bahkan ketika tahanan anak-anak lainnya diberi sepatu bot dalam cuaca dingin, dia tetap bertelanjang kaki. Itu sebabnya dia seorang hobbit. Meski kaki telanjang anak laki-laki itu semerah kaki angsa. Namun di sisi lain, Anda lebih lincah tanpa sepatu bot felt.
  Jadi anak yang bertelanjang kaki itu bekerja di salju di Siberia. Dan Jerman mencapai Kazan di musim dingin, tetapi berhenti di sana. Kami sedang menunggu musim semi. Dan ada lumpur. Dan baru pada bulan Mei 1945 mereka pindah lebih jauh ke Ural.
  Pada saat yang sama, Kaukasus dan Asia Tengah direbut selama musim dingin.
  Pasukan Soviet tidak melawan terlalu keras kepala. Saya tidak ingin mati demi Stalin. Namun demikian, tank IS-3 baru muncul di Uni Soviet, yang tiba di garis depan dalam jumlah kecil. Kendaraan ini memiliki perlindungan frontal yang baik dan tahan terhadap serangan banyak senjata. Meskipun saya tidak bisa menahan senjata Maus-2.
  Kota Pali: Chelyabinsk dan Sverdlovsk. Jadi itu sangat bagus dan terjadi serangan yang cepat.
  Ini sudah musim panas. Narapidana laki-laki bekerja tanpa alas kaki dengan celana pendek dan leher telanjang. Dan jika panas, maka tubuh mereka telanjang bulat. Dan anak laki-laki kurus. Tapi bocah hobbit itu terlihat sangat bersemangat dan bersemangat. Meski terlihat seperti anak kecil, berusia sekitar sepuluh tahun. Dan tentu saja ia tidak tumbuh atau menjadi dewasa.
  Anak laki-laki lebih jarang digigit nyamuk dibandingkan orang dewasa, tetapi hobbit tidak digigit sama sekali.
  Dan pasukan Jerman semakin dekat dengan mereka, Nazi hampir tidak lagi menghadapi perlawanan. Ya, dan Stalin menghilang entah kemana. Jelas sekali, orang Georgia yang licik itu tidak akan mati. Kemungkinan besar dia melarikan diri ke Amerika. Jerman belum mendudukinya.
  Bocah Hobbit dan tahanan lainnya mulai bernyanyi, bangga dan patriotik. Meski di sisi lain, patriotisme tidak menjadi masalah ketika mereka memukuli Anda dengan cambuk dan memaksa Anda bekerja seperti keledai di koloni pekerja anak. Meskipun ada sesuatu yang baik dalam hal ini. Misalnya, Anda berteman - dengan cowok lain. Bocah hobbit ini sebenarnya berusia lebih dari seratus tahun, namun ia terlihat seperti anak kecil, itulah sebabnya ada sikap ambivalen terhadapnya.
  Dan para tahanan anak-anak bernyanyi dengan sangat antusias;
  Saya seorang anak pionir yang selalu muda,
  Saya datang untuk melawan fasis fanatik...
  Untuk memberi contoh kehebatan,
  Saya membawa buku harian dengan sangat baik di ransel saya!
  
  Perang telah tiba, aku berlari ke depan,
  Dan dia berjalan tanpa alas kaki di sepanjang jalan...
  Dan dia menembakkan senapan mesin ke arah Fritz,
  Setidaknya seorang anak laki-laki yang murni hatinya di hadapan Tuhan!
  
  Saya menembak Fritz dari penyergapan,
  Saya mengambil senapan mesin dengan granat dari bajingan itu...
  Bagaimanapun, anak laki-laki itu memiliki banyak kekuatan,
  Kita harus berjuang dengan gagah berani demi Tanah Air kita!
  
  Anak laki-laki itu adalah pejuang melawan iblis, percayalah,
  Dia menembak dengan memekakkan telinga ke arah Fritz...
  Dalam pertempuran dia seperti binatang bertaring tajam,
  Yang tidak menjadi lebih keren!
  
  Apa yang bisa dilakukan terhadap Hitler?
  Anak-anak lelaki itu akan menguburnya dengan raungan liar...
  Agar si pembunuh tidak memukul dengan kapak,
  Tidak akan ada tempat baginya di surga yang murni!
  
  Apapun bisa Anda dapatkan segera
  Fuhrer predator menginginkan seorang rekan senegaranya dengan seorang gadis...
  Tapi pemburu ini berubah menjadi hewan buruan,
  Iya betul, kasihan sekali dengan peluru yang mengenai Adolf!
  
  Cuaca sudah sangat dingin, dan saya bertelanjang kaki sepenuhnya,
  Bocah angin puyuh yang lincah dan geram...
  Dan gadis itu berteriak padaku - tunggu,
  Tapi Anda bisa melihatnya terlalu cepat!
  
  Pukul polisi itu dengan tinjunya,
  Menjatuhkan bajingan itu, memukul bagian belakang kepalanya...
  Saya tidak akan mengirimkan suntikan ini dengan susu,
  Dan saya tidak akan menjual Tanah Air saya demi sebotol!
  
  Saya seorang pionir dan saya sangat bangga akan hal itu,
  Karena dasinya juga sangat merah...
  Saya akan berjuang untuk Rusia Suci,
  Meskipun Adolf adalah bandit yang mengerikan!
  
  Tapi saya yakin kami akan dengan berani mengalahkan Wehrmacht,
  Anak kecil itu mengetahui hal ini dengan sangat baik...
  Kami adalah kerub bersayap emas,
  Dan pemimpin yang berharga, Kamerad Stalin!
  
  Kami akan dengan berani mengalahkan Wehrmacht,
  Meskipun Nazi bertempur di dekat Moskow...
  Tapi saya akan lulus ujian dengan nilai A yang solid,
  Dan aku akan mempercayakan pistolku kepada sang pahlawan!
  
  Bisakah saya menjadi anak pionir,
  Sesuatu yang tidak pernah diimpikan oleh Nazi...
  Itu milik kita untuk perbuatan baik,
  Dan Fuhrer bahkan tidak akan menerima belas kasihan!
  
  Apa pun yang bisa saya lakukan, saya selalu bisa melakukannya,
  Biarkan awan kembali melayang di atas Tanah Air...
  Tapi pionir tidak akan menyerah pada musuh,
  Prajurit Rusia itu pemberani dan kuat!
  
  Ya, saya biasa ditangkap,
  Dan mereka membawanya tanpa alas kaki melewati tumpukan salju...
  Lobak polisi dioleskan pada lukanya,
  Dan mereka memukuli anak itu dengan kawat!
  
  Dan tumitku juga terbakar dengan api yang membara,
  Dan mereka membakar kaki mereka dengan poker...
  Tapi pasukan Kraut hanya menerima angka nol,
  Meski ada api di kaki anak itu!
  
  Jari-jari mereka patah, dahi mereka terbakar,
  Dan mereka merobek sendi bahu anak itu...
  Rupanya Tuhan lupa dengan pionirnya
  Saat algojo menaburkan merica pada lukanya!
  
  Tapi dia tidak mengatakan apa pun kepada kaum fasis,
  Dan jarum, panas di bawah kuku...
  Lagi pula, bagi saya Stalin sendiri adalah seorang ideal,
  Dan Fuhrer keji itu lebih baik mati kesakitan!
  
  Jadi mereka membawaku ke eksekusi di salju,
  Seorang anak laki-laki dipukuli secara brutal, bertelanjang kaki...
  Tapi saya tidak percaya bahwa saya sudah bangkrut
  Anda tidak bisa menghindari kekalahan dari Nazi!
  
  Fritz menaruh bintang di dadaku,
  Nah, ini membuat saya bangga...
  Aku tidak akan menyerah pada musuh yang ganas,
  Dan saya tidak akan menggunakan rasa takut dan kekejaman yang jahat!
  
  Saya bisa mengambil langkah ke kuburan,
  Dan dengan lagu pionir yang begitu nyaring...
  Bagaimanapun, Fuhrer hanyalah seekor keledai gila,
  Dan aku akan bertemu dengan seorang gadis di Eden lho!
  
  Namun di saat-saat terakhir terdengar,
  Getaran jarum jam dari senapan mesin kami...
  Pasukan tembak sudah tenang,
  Nazi telah menjadi kotoran burung gagak!
  
  Dan sekarang untuk pahlawanku,
  Dia datang setelah melalui penyiksaan dan penderitaan...
  Bertempur dengan gerombolan besar,
  Setelah melalui cobaan yang jahat!
  
  Anak laki-laki itu membunuh tentara Kraut lagi,
  Seorang anak laki-laki bertelanjang kaki bergegas melewati tumpukan salju...
  Dan dia melakukan tindakan yang sangat berani,
  Jangan ragu untuk mengepang rambut teman Anda!
  
  Berlin rupanya sedang menunggu anak itu segera,
  Jerman akan tunduk pada Rusia...
  Kerub yang kuat mengayunkan pedang,
  Dan dia dengan berani meminta semua orang untuk keluar ke alun-alun!
  
  Saya yakin kita akan segera membangkitkan orang mati,
  Siapapun yang dikuburkan akan menjadi seperti bidadari...
  Tuhan kita cukup kuat, Satu,
  Setidaknya Setan terkadang terlalu sombong!
  
  Semoga alam semesta selamanya
  Di bawah panji komunisme suci...
  Kamerad Lenin adalah bintang yang terang,
  Dan Stalin adalah pemenangnya: kejahatan, fasisme!
  Kenyataannya justru sebaliknya: Nazi merebutnya dan menang. Namun dalam lagu tersebut, mereka berharap yang terbaik. Meski di sisi lain muncul pemikiran, mungkinkah di bawah pemerintahan baru akan ada tempat bagi mereka?
  Bocah hobbit itu ternyata tidak diperlukan bagi rezim Stalinis. Dan ini jelas mempengaruhi moodnya.
  Tetapi anak-anak, untuk menghibur diri, mulai bernyanyi lagi, dengan penuh semangat, dan menghentakkan kaki telanjang mereka;
  Seorang anak laki-laki datang dari era luar angkasa,
  Saat semuanya tenang - damai...
  Dalam mimpinya anak laki-laki itu adalah seekor elang yang keren,
  Ini tidak menyakitinya sama sekali!
  
  Masa perang, masa cemas,
  Anak laki-laki itu kewalahan seperti tsunami...
  Segerombolan besar berbaris menuju Rus,
  Dan Fritz menancapkan tong baja tangki!
  
  Aku seorang anak laki-laki yang bertelanjang kaki dalam cuaca dingin,
  Kaum fasis keji mengusirku...
  Mereka ditangkap secara paksa seperti gyrfalcon,
  Saya ingin melihat komunisme dari kejauhan!
  
  Mereka mengantarku melewati salju untuk waktu yang lama,
  Aku hampir membekukan semuanya...
  Mereka membakar kakiku yang telanjang dengan besi,
  Mereka ingin menggantungnya dalam keadaan telanjang di antara pohon pinus!
  
  Tapi seorang gadis cantik datang
  Dan dia secara otomatis menyingkirkan semua fasis...
  Bagaimanapun, matanya seperti jarum tajam,
  Kami menebang dan mengawasi banyak hal sekaligus!
  
  Bocah itu hampir mati
  Darah anak laki-laki itu membeku di nadinya...
  Tapi itu tidak akan berakhir sekarang
  Seolah-olah gadis itu hidup kembali!
  
  Saya pulih dari luka bakar yang parah,
  Lagipula, setelah salju mereka membakarku lalu...
  Ketahuilah betapa algojo tanpa hati adalah seekor keledai,
  Tapi dia akan membayar denda juga!
  
  Gadis itu sangat pintar, percayalah,
  Dan sang pionir dengan cepat berteman dengannya...
  Sekarang kamu akan menjadi anak binatang buas yang sesungguhnya,
  Dan wajah kerub akan mendukung kita!
  
  Mereka mulai bertarung dengannya dengan sangat baik,
  Kami menghancurkan kaum fasis tanpa henti...
  Kami lulus ujian, kami mendapat nilai A,
  Berlari menuju komunisme sejauh bermil-mil!
  
  Gadis itu dan aku bertelanjang kaki di salju,
  Beberapa ketakutan, tanpa kita sadari, kita bergegas...
  Aku akan memukul musuh dengan tinjuku,
  Dan Matahari selalu menyinari Tanah Air!
  
  Kraut tidak akan mampu mengalahkanku,
  Dan bersama dengan gadis itu kita tak terkalahkan...
  Aku kuat seperti beruang yang marah
  Saat kita bersatu dengan Komsomol!
  
  Dan kemudian gadis itu berlari tanpa alas kaki,
  Dan dia menembak dengan sangat cekatan ke arah fasis...
  Kami akan menempa perisai yang kuat untuk Tanah Air,
  Biarkan Kain yang jahat dihancurkan!
  
  Rusia adalah negara yang sangat kuat,
  Dan dia punya laras senapan...
  Setan tidak bisa mengalahkan kita,
  Pembalasan berdarah akan menimpanya!
  
  Jadi gadis cantik itu bernyanyi,
  Saat bertelanjang kaki menerobos tumpukan salju...
  Dan bersama pionir dia mengalahkan reptil,
  Kita akan mencapainya, tapi kita masing-masing akan mengakhirinya!
  
  Aku juga bukan anak lemah sama sekali,
  Saya menghancurkan kaum fasis dengan kemarahan yang hebat...
  Fuhrer akan menerima satu nikel dari saya,
  Dan kita akan membangun dunia baru yang besar!
  
  Kami bertarung dalam kemarahan yang sejuk ini,
  Wehrmacht tidak akan membuat kita bertekuk lutut...
  Hore untuk Nazi dalam keberaniannya,
  Siapa pun yang menjadi Lenin akan bergabung dengan kami!
  
  Anda akan menjadi kecantikan yang sangat keren,
  Anak laki-laki itu jatuh cinta padamu...
  Saya akan menembak untuk Anda, negara
  Dan demi kota yang sangat bersinar!
  
  Saya yakin saya akan tiba tepat waktu di Berlin,
  Perang brutal kemudian akan mereda...
  Kita akan menaklukkan luasnya alam semesta,
  Biarkan apinya berkobar terang!
  
  Dan jika kita ditakdirkan untuk mati,
  aku lebih suka sendirian...
  Biarkan gadis itu melakukan apa yang kuinginkan,
  Putraku akan memberiku hadiah, bahkan seorang putri!
  
  Kamu akan menjadi gadis yang baik
  Anda akan membangun dunia ini di mana akan ada surga...
  Kami memiliki bunga-bunga indah yang tumbuh di sini,
  Dan percayalah, cahayanya bukanlah gudang sama sekali!
  
  Saya menembak jatuh seekor Harimau dengan seorang gadis,
  Dan setelah dia dia menghabisi Panther.
  Prajurit mengubah lapangan menjadi arena tembak,
  Meski terkadang kita bahkan tidak tahu sejauh mana!
  
  Kami akan menyelesaikan hal utama di negara ini,
  Mari kita bangun komunisme dan dolar akan hilang...
  Dan kami akan mengalahkan Setan di sana,
  Semoga nasib kita bersinar!
  
  Gadis itu membajak sepanjang musim dingin,
  Berjalan tanpa alas kaki melewati cuaca dingin...
  Nah, mengapa kita berperang - mengapa,
  Kami akan menumbuhkan mawar yang lebih indah!
  
  Jalan yang sangat keren,
  Seorang gadis bertelanjang kaki dan saya sedang menunggu...
  Dan tidak mungkin mengalahkan Uni Soviet,
  Kami akan berbaris di bulan Mei yang menjanjikan!
  
  Dan meski Mei tidak datang,
  Kita akan tetap berjalan dengan kemenangan...
  Jadi nak, jadilah berani dan berani -
  Matahari akan bersinar di atas kita di surga!
  
  Maka jangan takut, kami akan membangkitkan orang mati,
  Sains mempunyai nasehat yang sangat kuat...
  Tuhan kita adalah Satu, bukan Satu,
  Dan kami akan meminta pertanggungjawaban Fuhrer!
  Beginilah nyanyian anak laki-laki bertelanjang kaki, celana pendek, dan rambut dicukur. Dan banyak dari mereka juga yang memiliki tato di tubuhnya. Bahkan bocah hobbit itu mengukir potret Stalin di dadanya.
  Tapi kemudian tank-tank Jerman muncul, dan anak-anak tahanan itu menyambut mereka dengan sangat antusias dan menghentakkan kaki mereka yang telanjang dan kekanak-kanakan.
  Pada akhir tahun 1945, pasukan Jerman dan Jepang menduduki hampir seluruh wilayah berpenduduk utama di Uni Soviet. Dan hanya di beberapa desa dan dusun saja pertempuran dan serangan partisan masih terjadi. Stalin sebenarnya melarikan diri, dan tidak muncul, di Brasil, tempat dia bersembunyi. Namun Molotov tetap bertahan. Namun, pada bulan Mei seribu sembilan ratus empat puluh enam, Molotov ditangkap oleh pasukan khusus penyerangan SS. Setelah itu Beria, yang menggantikan Molotov, menawarkan penyerahan diri dengan syarat yang terhormat.
  Hitler setuju, dan nyawa Beria diampuni serta diberi kebebasan terbatas. Dan di Uni Soviet, perang gerilya hampir berhenti. Ada jeda.
  Third Reich sedang mencerna apa yang telah ditaklukkannya. Namun bentrokan dengan Amerika dan Inggris tidak bisa dihindari. Secara khusus, Hitler menuntut pengembalian harta kolonial ke Italia dan Prancis, Belgia, dan Belanda. Terutama di Afrika. Dan berikan secara legal kepada Jerman. Sekarang Third Reich mempunyai kebebasan. Dan jika ada...
  Tapi Amerika memang punya bom atom. Benar, Third Reich tidak hanya memiliki tank, tetapi juga mengembangkan pesawat jet. Dan mereka tidak akan membiarkan bom dijatuhkan di wilayah Eropa.
  Jadi ada jeda di dunia. Jerman membangun kapal induk, kapal perang, dan kapal permukaan besar dengan kecepatan tinggi. Namun armada kapal selam mereka sudah kuat, dan kapal selam mereka menggunakan hidrogen peroksida. Jadi...
  Bocah hobbit itu menemukan tempat untuk dirinya sendiri di Third Reich. Dia mulai menyempurnakan piring terbang - piringan Belonce. Dalam sejarah nyata, piringan ini mampu lepas landas dan mencapai kecepatan dua penghalang suara. Namun, dia tidak ambil bagian dalam pertempuran tersebut. Itu terlalu rentan, besar, dan mahal. Dalam sejarah nyata: baik Uni Soviet maupun Amerika Serikat tidak mengadopsi piring terbang. Karena permainan itu tidak sepadan dengan usahanya. Rusaknya salah satu motor dan seketika piringan Belonce kehilangan kendali dan jatuh terbalik.
  Tapi bocah hobbit itu membuat aliran laminar mengalir di sekitar piring terbang dan menjadi kebal terhadap senjata kecil. Dan sekarang senjata antipesawat, meriam udara, dan senapan mesin tidak dapat menembak jatuh mereka. Tapi anak laki-laki abadi dan bertelanjang kaki itu berhasil, lihatlah, laser dipasang pada mereka. Dan laser ini benar-benar membakar segalanya dengan api dan sinar panas. Dan cobalah untuk melawannya.
  Jadi Jerman sebenarnya punya kartu truf militer yang kuat. Pada saat yang sama, lapis baja aktif yang lebih canggih dipasang pada tank, dan mereka bahkan mulai membuat kendaraan dari plastik.
  Ya, itu terlihat sangat lucu dan, dengan caranya sendiri, sangat agresif.
  Di AS, tentu saja, mereka ingin membalas Jerman, tetapi melawan piring terbang, mereka hanya memiliki muatan atom yang secara teoritis dapat menghancurkan mereka. Namun Nazi sudah memiliki ribuan pesawat cakram. Fuhrer memutuskan untuk berperang pada tanggal 20 April 1949, pada ulang tahunnya yang keenam puluh. Apa yang mungkin dikatakan bukanlah ide yang paling bodoh.
  Apalagi Nazi bisa mendapat kejutan yang tidak menyenangkan jika teknologi rudal dikembangkan di Amerika Serikat.
  Sebelum invasi, Hitler memutuskan untuk bersenang-senang dengan pertarungan gladiator. Dan ini juga bukan ide yang gila.
  Tapi itu lain cerita...
  
  GAME MATA-MATA - MENGHANCURKAN RUSIA
  ANOTASI
  Berbagai jenis operasi yang dilakukan oleh badan intelijen, terutama CIA, NSA, MI, MOSAD, dan lain-lain, menciptakan situasi khusus di seluruh dunia yang seringkali tidak dapat diprediksi. Ada perjuangan melawan terorisme dan perebutan pengaruh. Ada novel yang sangat menarik yang didedikasikan untuk ini, serta pengkhianatan Mikhail Gorbachev.
  
  BAB PERTAMA
  
  
  Kebencian di hatinya membara lebih terang dari baja cair.
  
  Matt Drake berdiri, memanjat dinding, dan mendarat dalam diam. Dia berjongkok di antara semak-semak yang bergoyang, mendengarkan, tapi tidak merasakan perubahan dalam keheningan di sekitarnya. Dia berhenti sejenak dan memeriksa subkompak Glock lagi.
  
  Semuanya sudah siap. Antek-antek Raja Berdarah akan kesulitan malam ini.
  
  Rumah di depannya sedang senja. Dapur dan ruang tamu di lantai satu dilalap api. Sisa tempat itu tenggelam dalam kegelapan. Dia berhenti sejenak, dengan hati-hati meninjau diagram yang dia terima dari antek sebelumnya, yang sekarang sudah mati, sebelum diam-diam bergerak maju.
  
  Pelatihan lamanya telah bermanfaat baginya dan sekali lagi mengalir dalam nadinya, sekarang dia mempunyai alasan dan tuntutan pribadi untuk itu. Tiga antek Raja Darah mati secara mengenaskan dalam waktu tiga minggu.
  
  Tidak peduli apa yang dia katakan padanya, Rodriguez akan menjadi nomor empat.
  
  Drake mencapai pintu belakang dan memeriksa kuncinya. Setelah beberapa menit dia memutar pegangannya dan menyelinap masuk. Dia mendengar ledakan dari televisi dan sorakan teredam. Rodriguez, Tuhan memberkati si pembunuh massal tua, sedang menonton pertandingan itu.
  
  Dia berjalan mengitari dapur, tidak memerlukan cahaya senter kompaknya karena cahaya datang dari ruang utama di depan. Dia berhenti di koridor untuk mendengarkan dengan seksama.
  
  Apakah ada lebih dari satu pria di sana? Sulit untuk melihatnya karena suara bising dari TV sialan itu. Tidak masalah. Dia akan membunuh mereka semua.
  
  Keputusasaan yang ia rasakan selama tiga minggu terakhir setelah kematian Kennedy hampir membuatnya kewalahan. Dia meninggalkan teman-temannya hanya dengan dua konsesi. Dia pertama kali menelepon Torsten Dahl untuk memperingatkan orang Swedia itu tentang balas dendam Raja Darah dan menyarankan dia untuk menyelamatkan keluarganya. Dan kedua, dia meminta bantuan dari teman-teman lamanya di SAS. Dia memercayai mereka untuk menjaga keluarga Ben Blake karena dia tidak bisa melakukannya sendiri.
  
  Sekarang Drake bertarung sendirian.
  
  Dia jarang berbicara. Dia sedang minum. Kekerasan dan kegelapan adalah satu-satunya temannya. Tidak ada harapan atau belas kasihan yang tersisa di hatinya
  
  Dia bergerak diam-diam menyusuri lorong. Tempatnya berbau lembap, keringat, dan gorengan. Asap bir hampir terlihat. Drake memasang wajah keras.
  
  Lebih mudah bagi saya.
  
  Intelijennya mengatakan ada seorang pria yang tinggal di sini, seorang pria yang telah membantu menculik setidaknya tiga 'tawanan' Raja Darah yang terkenal itu. Menyusul jatuhnya kapalnya dan pelarian pria tersebut yang tampaknya direncanakan dengan baik, setidaknya selusin tokoh tingkat tinggi dengan hati-hati dan diam-diam melangkah maju untuk menjelaskan bahwa salah satu anggota keluarga mereka ditahan oleh tokoh dunia bawah. Bloody King memanipulasi keputusan dan tindakan Amerika Serikat, mengambil keuntungan dari cinta dan kasih sayang tokoh mereka.
  
  Rencananya sungguh luar biasa. Tidak ada seorang pun yang tahu bahwa orang yang dicintainya berada dalam bahaya, dan Raja Darah mempengaruhi mereka semua dengan tongkat besi dan darah. Segala sesuatu yang diperlukan. Apapun yang berhasil.
  
  Drake yakin mereka bahkan belum menyentuh orang yang diculik. Mereka tidak dapat memahami seberapa jauh kendali kejam Raja Darah sebenarnya.
  
  Di sebelah kirinya, sebuah pintu terbuka dan seorang lelaki gemuk yang belum bercukur keluar. Drake bertindak seketika dan dengan kekuatan mematikan. Dia bergegas ke arah pria itu, mengeluarkan pisau dan menusukkannya jauh ke dalam perutnya, lalu, secara inersia, mendorongnya melalui pintu yang terbuka ke ruang tamu.
  
  Mata pria gendut itu melotot tak percaya dan kaget. Drake memegangnya erat-erat, sebuah perisai lebar yang menjerit, menekan kuat-kuat bilahnya sebelum melepaskannya dan menarik Glock.
  
  Rodriguez bertindak cepat, meski terkejut dengan penampilan Drake. Dia sudah terguling dari sofa yang terjepit ke lantai dan meraba-raba ikat pinggangnya. Namun perhatian Drake tertuju pada pria ketiga di ruangan itu.
  
  Seorang pria kekar dan berambut panjang sedang bermain-main di sudut dengan headphone hitam besar menempel di telinganya. Namun meski dia tegang, bahkan saat dia mengetuk-ngetukkan lagu kebangsaan dengan jari-jarinya yang berlumuran lumpur, dia meraih senapan yang sudah digergaji itu.
  
  Drake menjadikan dirinya kecil. Tembakan fatal itu mencabik-cabik pria gemuk itu. Drake mendorong tubuh yang kejang itu ke samping dan berdiri sambil menembak. Tiga tembakan memenggal sebagian besar kepala musisi dan menghempaskan tubuhnya ke dinding. Headphone itu terbang ke samping dengan sendirinya, menggambarkan busur di udara, dan berhenti di sebuah TV besar, tergantung indah di tepinya.
  
  Darah mengalir di layar datar.
  
  Rodriguez masih merangkak di lantai. Keripik dan bir yang dibuang memantul dan terciprat ke sekelilingnya. Drake sudah berada di sampingnya dalam sekejap dan menusukkan Glock dengan keras ke langit-langit mulutnya.
  
  "Lezat?"
  
  Rodriguez tersedak, tetapi masih merogoh ikat pinggangnya untuk mengambil pisau kecil. Drake menyaksikan dengan jijik, dan ketika antek Raja Darah memberikan pukulan brutal kepada mereka, mantan prajurit SAS itu menangkapnya dan mengarahkannya dengan keras ke otot bisep penyerang.
  
  "Jangan menjadi orang bodoh".
  
  Rodriguez terdengar seperti babi yang disembelih. Drake membalikkan tubuhnya dan menyandarkannya ke sofa. Dia bertemu dengan mata pria itu, yang dipenuhi rasa sakit.
  
  "Ceritakan semua yang kamu tahu," bisik Drake, "tentang Raja Berdarah." Dia mengeluarkan Glock tetapi tetap menyimpannya di depan mata.
  
  "Dalam apa?" Aksen Rodriguez kental dan sulit diuraikan karena ras dan rasa sakitnya.
  
  Drake membanting Glock ke mulut Rodriguez. Setidaknya satu gigi tanggal.
  
  "Jangan mengolok-olokku." Racun dalam suaranya menunjukkan lebih dari sekedar kebencian dan keputusasaan. Hal ini membuat anak buah Raja Darah menyadari bahwa kematian brutal memang tidak bisa dihindari.
  
  "Bagus. Saya tahu tentang Boudreaux. Apakah Anda ingin saya bercerita tentang Boudreau? Ini bisa saya lakukan."
  
  Drake dengan ringan mengetukkan moncong Glock ke dahi pria itu. "Kita bisa mulai dari sana jika kamu mau."
  
  "Bagus. Tetap tenang ". Rodriguez melanjutkan rasa sakit yang nyata. Darah mengalir ke dagunya dari gigi yang patah. "Boudreaux benar-benar brengsek, kawan. Tahukah kamu satu-satunya alasan mengapa Blood King membiarkannya hidup?"
  
  Drake mengarahkan pistolnya ke mata pria itu. "Apakah aku terlihat seperti tipe orang yang menjawab pertanyaan?" Suaranya serak seperti baja di atas baja. "Haruskah saya?"
  
  "Ya. Bagus. Masih banyak kematian di masa depan. Itu yang dikatakan Raja Berdarah, kawan. Ada banyak kematian di masa depan, dan Boudreau akan senang berada di tengah-tengahnya. "
  
  "Jadi dia menggunakan Boudreau untuk membersihkan. Tidak mengherankan. Dia mungkin menghancurkan seluruh peternakan."
  
  Rodriguez berkedip. "Apakah kamu tahu tentang peternakan?"
  
  "Dimana dia?" Drake merasa kebencian menguasai dirinya. "Di mana?" - Saya bertanya. Detik berikutnya dia akan melepaskan diri dan mulai menghajar Rodriguez hingga babak belur.
  
  Tidak ada kerugian. Lagipula, bajingan itu tidak tahu apa-apa. Sama seperti orang lain. Jika ada satu hal yang bisa dikatakan tentang Blood King, itu adalah seberapa baik dia menyembunyikan jejaknya.
  
  Pada saat itu, kilatan cahaya muncul di mata Rodriguez. Drake berguling ketika sesuatu yang berat melewati tempat kepalanya berada.
  
  Orang keempat, yang mungkin pingsan di kamar sebelah dan terbangun karena kebisingan, menyerang.
  
  Drake berbalik, membuang kakinya dan hampir memenggal kepala lawan barunya. Saat pria itu terjatuh ke tanah, Drake dengan cepat mengamatinya - tatapan tajam, rel trem di kedua tangannya, kaus kotor - dan menembaknya dua kali di kepala.
  
  Mata Rodriguez melotot. "TIDAK!"
  
  Drake menembak lengannya. "Kamu tidak berguna bagiku."
  
  Tembakan lain. Lututnya meledak.
  
  "Kamu tidak tahu apa-apa".
  
  Peluru ketiga. Rodriguez membungkuk sambil memegangi perutnya.
  
  "Seperti mereka semua."
  
  Pemotretan terakhir. Tepat di antara kedua matanya.
  
  Drake mengamati kematian di sekelilingnya, meminumnya, membiarkan jiwanya meminum nektar pembalasan sejenak.
  
  Dia meninggalkan rumah, melarikan diri melalui taman, membiarkan kegelapan pekat menguasai dirinya.
  
  
  BAGIAN DUA
  
  
  Drake bangun larut malam, bersimbah keringat. Mata terpejam karena sebagian menitikkan air mata. Mimpinya selalu sama.
  
  Dialah orang yang selalu menyelamatkan mereka. Orang yang selalu menjadi orang pertama yang mengucapkan kata "percayalah padaku". Tapi kemudian tidak ada yang berhasil untuknya.
  
  Biarkan mereka berdua terjatuh.
  
  Sudah dua kali. Alison dulu. Sekarang Kennedy.
  
  Dia turun dari tempat tidur, meraih botol yang dia simpan di samping pistol di meja samping tempat tidur. Dia menyesap botol dengan tutupnya terbuka. Wiski murahan itu membakar tenggorokannya dan masuk ke ususnya. Obat bagi yang lemah dan terkutuk.
  
  Ketika rasa bersalah mengancam untuk membuatnya bertekuk lutut lagi, dia menelepon tiga kali dengan cepat. Yang pertama di Islandia. Dia berbicara singkat dengan Thorsten Dahl dan mendengar simpati dalam suara besar orang Swedia itu, bahkan ketika dia menyuruhnya berhenti menelepon setiap malam, bahwa istri dan anak-anaknya selamat dan tidak ada bahaya yang menimpa mereka.
  
  Yang kedua adalah untuk Joe Shepard, pria yang pernah bertarung bersamanya dalam banyak pertempuran selama berada di resimen lama. Shepard dengan sopan menguraikan skenario yang sama seperti Dahl, tetapi tidak mengomentari kata-kata Drake yang tidak jelas atau suara parau yang kasar. Dia meyakinkan Drake bahwa keluarga Ben Blake dijaga dengan baik dan bahwa dia dan beberapa temannya duduk dalam bayang-bayang, dengan ahli menjaga tempat itu.
  
  Drake memejamkan mata saat dia melakukan panggilan terakhir. Kepalanya berputar-putar dan isi perutnya terbakar seperti neraka tingkat paling bawah. Semua ini disambut baik. Apa pun yang mengalihkan perhatiannya dari Kennedy Moore.
  
  Kau bahkan melewatkan pemakamannya...
  
  "Halo?" Suara Alicia tenang dan percaya diri. Dia juga baru saja kehilangan seseorang yang dekat dengannya, meskipun dia tidak menunjukkan tanda-tanda lahiriah.
  
  "Ini aku. Bagaimana mereka?"
  
  "Semuanya baik-baik saja. Hayden pulih dengan baik. Hanya beberapa minggu lagi dan dia akan kembali ke citranya yang suci di CIA. Blake baik-baik saja, tapi dia merindukanmu. Adiknya baru saja muncul. Pertemuan keluarga yang nyata. Mei AWOL, alhamdulillah. Aku memperhatikan mereka, Drake. Darimana saja kamu?"
  
  Drake terbatuk dan menyeka matanya. "Terima kasih," dia berhasil mengucapkannya sebelum memutuskan sambungan. Lucu sekali dia menyebut neraka.
  
  Dia merasa telah mendirikan kemah di luar gerbang ini.
  
  
  BAB TIGA
  
  
  Hayden Jay menyaksikan matahari terbit di atas Samudera Atlantik. Itu adalah bagian favoritnya hari ini, yang dia sukai untuk dihabiskan sendirian. Dia dengan hati-hati turun dari tempat tidur, meringis karena rasa sakit di pinggulnya, dan dengan hati-hati berjalan ke jendela.
  
  Kedamaian relatif menghampirinya. Api yang merambat menyentuh ombak, dan selama beberapa menit semua rasa sakit dan kekhawatirannya sirna. Waktu berhenti dan dia abadi, lalu pintu di belakangnya terbuka.
  
  suara Ben. "Pemandangan indah".
  
  Dia mengangguk ke arah matahari terbit dan kemudian berbalik untuk melihatnya menatapnya. "Kamu tidak harus menjadi segar, Ben Blake. Hanya kopi dan bagel mentega."
  
  Pacarnya mengacungkan karton minuman dan kantong kertas seperti senjata. "Temui aku di tempat tidur."
  
  Hayden melihat New Dawn untuk terakhir kalinya dan kemudian perlahan berjalan menuju tempat tidur. Ben meletakkan kopi dan bagel di tempat yang mudah dijangkau dan menatap anak anjingnya.
  
  "Bagaimana-"
  
  "Sama seperti tadi malam," kata Hayden cepat. "Delapan jam tidak akan membuat ketimpangan itu hilang." Lalu dia melunak sedikit. "Ada kabar dari Drake?"
  
  Ben bersandar di tempat tidur dan menggelengkan kepalanya. "TIDAK. Saya berbicara dengan ayah saya dan mereka semua baik-baik saja. Tidak ada tanda-" Dia berhenti. "Dari..."
  
  "Keluarga kami aman." Hayden meletakkan tangannya di lutut. "Raja Berdarah gagal di sana. Sekarang yang harus kita lakukan hanyalah menemukannya dan membatalkan balas dendam."
  
  "Gagal?" Ben menggema. "Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?"
  
  Hayden menarik napas dalam-dalam. "Kamu tahu maksudku."
  
  "Kennedy meninggal. Dan Drake... dia bahkan tidak pergi ke pemakamannya.
  
  "Aku tahu".
  
  "Dia sudah pergi, kamu tahu." Ben menatap bagelnya seolah itu ular yang mendesis. "Dia tidak akan kembali".
  
  "Beri dia waktu."
  
  "Dia punya waktu tiga minggu."
  
  "Kalau begitu beri dia tiga lagi."
  
  Menurutmu apa yang dia lakukan?
  
  Hayden tersenyum tipis. "Dari apa yang aku ketahui tentang Drake... Lindungi punggung kami terlebih dahulu. Kemudian dia akan mencoba menemukan Dmitry Kovalenko."
  
  "Raja Berdarah mungkin tidak akan pernah muncul lagi." Suasana hati Ben begitu menyedihkan bahkan janji cerah akan pagi yang baru pun lenyap.
  
  "Dia akan." Hayden melirik pemuda itu. "Dia punya rencana, ingat? Dia tidak akan berbaring di tanah seperti sebelumnya. Perangkat penjelajah waktu hanyalah permulaan. Kovalenko mempunyai rencana pertandingan yang jauh lebih besar."
  
  "Gerbang Neraka?" Ben memikirkannya. "Apakah kamu percaya omong kosong ini?"
  
  "Tidak masalah. Dia mempercayainya. Yang harus dilakukan CIA hanyalah mencari tahu."
  
  Ben menyesap kopinya lama-lama. "Tidak apa-apa?"
  
  "Yah..." Hayden tersenyum licik padanya. "Sekarang kekuatan geek kita berlipat ganda."
  
  "Karin adalah otaknya," aku Ben. "Tapi Drake akan menghancurkan Boudreaux sebentar lagi."
  
  "Jangan terlalu yakin. Kinimaka tidak melakukan ini. Dan dia sebenarnya bukan seekor pudel."
  
  Ben berhenti ketika ada ketukan di pintu. Matanya menunjukkan kengerian.
  
  Hayden mengambil waktu sejenak untuk menenangkannya. "Kami berada di dalam rumah sakit yang dilindungi CIA, Ben. Tingkat keamanan di sekitar lokasi tersebut akan mempermalukan parade pelantikan presiden. Tenang."
  
  Dokter menjulurkan kepalanya ke pintu. "Semuanya baik-baik saja?" Dia memasuki ruangan dan mulai memeriksa grafik dan tanda-tanda vital Hayden.
  
  Saat dia menutup pintu saat keluar, Ben berbicara lagi. "Apakah menurutmu Blood King akan mencoba mengambil alih perangkat itu lagi?"
  
  Hayden mengangkat bahunya. "Anda mengatakan bahwa dia tidak mendapatkan hal pertama yang hilang dari saya. Mungkin itulah yang terjadi. Adapun yang kedua yang kita temukan dari perahunya?" Dia tersenyum. "Dipaku."
  
  "Jangan berpuas diri."
  
  "CIA tidak berpuas diri, Ben," kata Hayden segera. "Tidak lagi. Kami siap bertemu dengannya."
  
  "Bagaimana dengan korban penculikan?"
  
  "Bagaimana dengan mereka?"
  
  "Mereka jelas merupakan orang-orang terkenal. Adik Harrison. Lainnya yang Anda sebutkan. Dia akan menggunakannya."
  
  "Tentu saja dia akan melakukannya. Dan kami siap bertemu dengannya."
  
  Ben menghabiskan bagelnya dan menjilat jari-jarinya. "Saya masih tidak percaya seluruh band harus bergerak di bawah tanah," katanya dengan sedih. "Tepat saat kita mulai menjadi terkenal."
  
  Hayden tertawa diplomatis. "Ya. Tragis."
  
  "Yah, mungkin itu akan membuat kita semakin terkenal."
  
  Terdengar ketukan pelan lagi dan Karin serta Kinimaka memasuki ruangan. Orang Hawaii itu tampak depresi.
  
  "Bajingan ini tidak akan menjerit. Tidak peduli apa yang kita lakukan, dia bahkan tidak akan bersiul untuk kita."
  
  Ben menyandarkan dagunya pada lutut dan memasang wajah muram. "Sial, kuharap Matt ada di sini."
  
  
  BAB EMPAT
  
  
  Pria Hereford itu memperhatikan dengan cermat. Dari sudut pandangnya di puncak bukit berumput di sebelah kanan pepohonan lebat, dia dapat menggunakan teleskop yang dipasang di senapannya untuk menentukan anggota keluarga Ben Blake. Lingkup tingkat militer mencakup reticle yang menyala, opsi yang memungkinkan penggunaan ekstensif dalam kondisi pencahayaan buruk dan termasuk BDC (Bullet Drop Compensation).
  
  Sebenarnya, senapan itu dilengkapi dengan semua alat penembak jitu berteknologi tinggi yang bisa dibayangkan, tetapi orang di belakang teropong, tentu saja, tidak membutuhkannya. Dia dilatih hingga level tertinggi. Kini dia memperhatikan ayah Ben Blake berjalan ke arah televisi dan menyalakannya. Setelah sedikit penyesuaian, dia melihat ibu Ben Blake menunjuk ayahnya dengan remote control kecil. Garis bidik pandangannya tidak bergerak satu milimeter pun.
  
  Dengan gerakan yang terlatih, dia menyapukan pandangannya ke sekeliling area sekitar rumah. Tempat itu terletak jauh dari jalan raya, tersembunyi oleh pepohonan dan tembok tinggi, dan lelaki Hereford itu terus menghitung dalam diam para penjaga yang bersembunyi di antara semak-semak.
  
  Satu dua tiga. Semuanya diperhitungkan. Dia tahu ada empat lagi di rumah itu, dan dua lagi tersembunyi sepenuhnya. Terlepas dari semua dosa mereka, CIA melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam melindungi keluarga Blake.
  
  Pria itu mengerutkan kening. Dia memperhatikan gerakan. Kegelapan, lebih gelap dari malam, menyebar di sepanjang dasar tembok tinggi. Terlalu besar untuk menjadi binatang. Terlalu tertutup untuk tidak bersalah.
  
  Sudahkah orang-orang menemukan Raja Blake yang Berdarah? Dan jika ya, seberapa baguskah mereka?
  
  Angin sepoi-sepoi bertiup dari kiri, langsung dari Selat Inggris, membawa serta rasa asin laut. Pria Hereford itu secara mental mengimbangi perubahan lintasan peluru dan memperbesar jaraknya sedikit lebih dekat.
  
  Pria itu berpakaian serba hitam, tapi perlengkapannya jelas buatan sendiri. Orang ini bukan seorang profesional, hanya seorang tentara bayaran.
  
  Makanan peluru.
  
  Jari pria itu menegang sejenak lalu terlepas. Tentu saja, pertanyaan sebenarnya adalah berapa banyak yang dia bawa?
  
  Menjaga targetnya tetap tepat sasaran, dia dengan cepat menilai rumah dan sekitarnya. Sedetik kemudian dia yakin. Lingkungan sekitar bersih. Pria berbaju hitam ini bertindak sendirian, pria Hereford percaya diri.
  
  Seorang tentara bayaran yang membunuh demi bayaran.
  
  Hampir tidak sepadan dengan pelurunya.
  
  Dia menarik pelatuknya dengan lembut dan menyerap serangan baliknya. Suara peluru yang keluar dari laras hampir tidak terdengar. Dia melihat tentara bayaran itu jatuh tanpa keributan, ambruk di antara semak-semak yang ditumbuhi tanaman.
  
  Penjaga keluarga Blake tidak memperhatikan apapun. Dalam beberapa menit, dia diam-diam akan menelepon CIA, memberi tahu mereka bahwa rumah persembunyian baru mereka telah dibobol.
  
  Pria Hereford, teman lama Matt Drake di SAS, terus menjaga para penjaga.
  
  
  BAB LIMA
  
  
  Matt Drake membuka tutup botol Morgan's Spiced yang baru dan memutar nomor melalui panggilan cepat di ponselnya.
  
  Suara May terdengar bersemangat saat dia menjawab. "Itik jantan? Apa yang kamu inginkan?"
  
  Drake mengerutkan kening dan menyesap botolnya. Bagi May, menunjukkan emosi adalah hal yang tidak lazim bagi seorang politisi untuk menghormati janji pemilunya. "Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  "Tentu saja aku baik-baik saja. Mengapa saya tidak menjadi seperti itu? Apa ini?"
  
  Dia menyesap lagi dan melanjutkan. "Perangkat yang kuberikan padamu. Itu aman?"
  
  Ada keragu-raguan sesaat. "Saya tidak memilikinya. Tapi itu aman, temanku." Intonasi Mai yang menenangkan kembali terdengar. "Ini seaman mungkin." Drake menyesapnya lagi. Mai bertanya, "Apakah hanya itu?"
  
  "TIDAK. Saya yakin saya hampir kehabisan petunjuk dalam hal ini. Tapi saya punya ide lain. Yang satu lebih dekat ke... rumah."
  
  Keheningan berbunyi klik dan berderak saat dia menunggu. Ini bukan bulan Mei biasa. Mungkin dia sedang bersama seseorang.
  
  "Saya ingin Anda menggunakan kontak Jepang Anda. Dan orang Cina. Dan khususnya orang Rusia. Saya ingin tahu apakah Kovalenko punya keluarga."
  
  Nafas tajam terdengar. "Apakah kamu serius?"
  
  "Tentu saja aku sangat serius." Dia mengatakannya lebih kasar dari yang dia maksudkan, tapi tidak meminta maaf. "Dan saya juga ingin tahu tentang Boudreau. Dan keluarganya."
  
  Mai butuh satu menit penuh untuk merespons. "Oke, Drake. Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa."
  
  Drake menarik napas dalam-dalam saat sambungan terputus. Semenit kemudian dia menatap botol rum yang dibumbui. Untuk beberapa alasan, itu setengah kosong. Dia melihat ke jendela dan mencoba melihat kota Miami, tetapi kacanya sangat kotor sehingga dia hampir tidak bisa melihat kacanya.
  
  Hatinya sakit.
  
  Dia mengetuk kembali botol itu lagi. Tanpa berpikir panjang, dia mengambil tindakan dan menekan nomor panggilan cepat lainnya. Dalam tindakannya, dia menemukan cara untuk mengesampingkan kesedihan. Dalam tindakannya, dia menemukan cara untuk bergerak maju.
  
  Ponselnya berdering dan berdering. Akhirnya suara itu menjawab. "Brengsek, Drake! Apa?"
  
  "Bicaramu lancar, jalang," dia berkata pelan, lalu berhenti. "Bagaimana... bagaimana kabar timnya?"
  
  "Tim? Kristus. Oke, mau analogi sepak bola? Satu-satunya orang yang bisa Anda gunakan sebagai striker saat ini adalah Kinimaka. Hayden, Blake, dan saudara perempuannya bahkan tidak masuk bangku cadangan." Dia berhenti. "Tidak ada konsentrasi. Salahmu."
  
  Dia terdiam. "SAYA? Apakah maksudmu jika suatu upaya dilakukan terhadap mereka, maka itu akan berhasil?" Kepalanya, sedikit berkabut, mulai berdenyut. "Karena upaya akan dilakukan."
  
  "Rumah sakit dijaga dengan baik. Penjaganya cukup kompeten. Tapi ada baiknya kamu memintaku untuk tinggal. Dan ada baiknya saya menjawab ya.
  
  "Dan Boudreau? Bagaimana dengan bajingan ini?"
  
  "Sama menyenangkannya dengan telur goreng. Itu tidak akan rusak. Tapi ingat, Drake, seluruh pemerintah AS sedang mengerjakan hal ini sekarang. Bukan hanya kami."
  
  "Jangan ingatkan aku." Drake meringis. "Pemerintahan yang sangat berkompromi. Informasi mengalir naik dan turun jalur komunikasi pemerintah, Alicia. Hanya diperlukan satu lockdown besar untuk memenuhi semuanya."
  
  Alicia tetap diam.
  
  Drake duduk dan memikirkannya. Sampai Blood King ditemukan secara fisik, informasi apa pun yang mereka miliki dianggap tidak dapat diandalkan. Ini termasuk informasi tentang Gerbang Neraka, koneksi ke Hawaii, dan informasi menarik apa pun yang dia peroleh dari empat kaki tangan yang tewas.
  
  Mungkin satu hal lagi bisa membantu.
  
  "Saya punya satu petunjuk lagi. Dan May memeriksa hubungan keluarga Kovalenko dan Boudreau. Mungkin Anda bisa meminta Hayden melakukan hal yang sama?"
  
  "Aku di sini untuk meminta bantuan, Drake. Aku bukan anjing gembalamu."
  
  Kali ini Drake tetap diam.
  
  Alicia menghela nafas. "Dengar, aku akan menyebutkannya. Dan untuk May, jangan percaya pada peri gila itu sejauh yang kau bisa lemparkan padanya."
  
  Drake tersenyum melihat referensi video game tersebut. "Saya setuju dengan ini jika Anda memberi tahu saya siapa di antara kalian wanita jalang gila yang membunuh Wells. Dan mengapa."
  
  Dia mengharapkan keheningan yang lama dan mendapatkannya. Dia mengambil kesempatan itu untuk meminum beberapa teguk obat amber lagi.
  
  "Aku akan bicara dengan Hayden," Alicia akhirnya berbisik. "Jika Boudreaux atau Kovalenko punya keluarga, kami akan menemukan mereka."
  
  Koneksi terputus. Dalam keheningan yang tiba-tiba, kepala Drake berdenyut-denyut seperti palu. Suatu hari mereka akan mengatakan yang sebenarnya kepadanya. Tapi untuk saat ini, sudah cukup dia kehilangan Kennedy.
  
  Sudah cukup dia pernah percaya pada sesuatu yang kini berjarak sejauh bulan, masa depan cerah yang telah berubah menjadi abu. Keputusasaan dalam dirinya memutar hatinya. Botol itu jatuh dari jari-jari yang lemah, bukan pecah, melainkan menumpahkan isinya yang berapi-api ke lantai yang kotor.
  
  Sejenak Drake mempertimbangkan untuk menuangkannya ke dalam gelas. Cairan yang tumpah itu mengingatkannya pada janji-janji, ikrar dan jaminan yang telah diucapkannya yang menguap dalam hitungan detik, meninggalkan kehidupan yang sia-sia dan hancur bagaikan begitu banyak air yang tumpah ke lantai.
  
  Bagaimana dia bisa melakukan ini lagi? Berjanji untuk menjaga teman-temannya tetap aman. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah membunuh musuh sebanyak yang dia bisa.
  
  Kalahkan dunia kejahatan, dan biarkan kebaikan terus hidup.
  
  Dia duduk di tepi tempat tidur. Rusak. Tidak ada yang tersisa. Segalanya kecuali kematian mati di dalam dirinya, dan cangkang pecah yang tersisa tidak menginginkan apa pun lagi dari dunia ini.
  
  
  BAB ENAM
  
  
  Hayden menunggu sampai Ben dan Karin sudah masuk ke salah satu ruang layanan. Tim saudara dan saudari ini meneliti Hawaii, Diamond Head, Gerbang Neraka, dan legenda lain yang terkait dengan Raja Berdarah, dengan harapan dapat menyusun sebuah teori.
  
  Setelah situasi beres, Hayden mengenakan pakaian baru dan berjalan ke kantor kecil tempat Mano Kinimaka mendirikan tempat kerja kecil. Orang Hawaii berbadan besar itu sedang mengetuk-ngetuk kunci, tampak sedikit kesal.
  
  "Masih menangkap dua kunci sekaligus dengan jari sosismu?" Hayden bertanya dengan acuh tak acuh dan Kinimaka berbalik sambil tersenyum.
  
  "Aloha nani wahine," katanya, dan kemudian hampir tersipu ketika dia menunjukkan pengetahuannya tentang arti kata-kata itu.
  
  "Apakah menurutmu aku cantik? Apa karena aku ditikam oleh orang gila?"
  
  "Karena aku senang. Saya sangat senang Anda masih bersama kami."
  
  Hayden meletakkan tangannya di bahu Kinimaki. "Terima kasih, Mano." Dia menunggu beberapa saat, lalu berkata, "Tetapi sekarang dengan Boudreau kita mempunyai peluang sekaligus dilema. Kita harus tahu apa yang dia ketahui. Tapi bagaimana kita bisa menghancurkannya?"
  
  "Apa menurutmu bajingan gila ini tahu di mana Raja Berdarah bersembunyi?" Akankah orang yang berhati-hati seperti Kovalenko benar-benar memberitahunya?"
  
  "Boudreau adalah tipe orang gila yang paling buruk. Pria pintar. Kurasa dia tahu sesuatu."
  
  Suara sinis terdengar dari belakang Hayden. "Drakey berpikir kita harus menyiksa keluarganya." Hayden berbalik. Alicia memberinya senyuman sinis. "Apakah kamu baik-baik saja dengan ini, CIA?"
  
  "Apakah kamu berbicara dengan Matt lagi?" kata Hayden. "Bagaimana dia?"
  
  "Sepertinya dia yang dulu," kata Alicia dengan ironi yang jelas-jelas tidak dia maksudkan. "Seperti dulu aku menyukainya."
  
  "Tanpa harapan? Mabuk? Satu?" Hayden tidak bisa menyembunyikan rasa jijik dalam suaranya.
  
  Alicia mengangkat bahu. "Grogi. Keras. Mematikan." Dia bertemu dengan tatapan agen CIA. "Percayalah sayang, dia seharusnya seperti ini. Itu satu-satunya cara dia bisa keluar dari kasus ini hidup-hidup. Dan..." Dia berhenti, seolah bertanya-tanya apakah akan melanjutkan. "Dan... ini mungkin satu-satunya cara agar kalian semua bisa keluar dari sini hidup-hidup dan keluarga kalian tetap utuh."
  
  "Saya akan melihat apakah Boudreaux punya keluarga." Hayden kembali ke Kinimaka. "Tapi CIA pasti tidak akan menyiksa siapa pun."
  
  "Apakah pass Anda valid untuk masuk ke fasilitas ini?" Kinimaka memandang mantan tentara Angkatan Darat Inggris itu.
  
  "Memberi atau menerima, Nak." Alicia melontarkan senyum nakal dan dengan sengaja mendorong melewati Hayden ke dalam ruangan kecil yang sebagian besar ditempati oleh tubuh Kinimaki. "Apa yang sedang kamu lakukan?"
  
  "Pekerjaan". Kinimaka mematikan layar dan bersembunyi di pojok, sejauh mungkin dari Alicia.
  
  Hayden datang membantunya. "Kamu adalah seorang prajurit ketika kamu masih manusia, Alicia. Apakah Anda punya saran yang dapat membantu kami menghancurkan Boudreaux?"
  
  Alicia menoleh ke Hayden dengan tantangan di matanya. "Mengapa kita tidak pergi dan berbicara dengannya?"
  
  Hayden tersenyum. "Saya baru saja bersiap-siap."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden membawa kami ke area penampungan. Berjalan kaki selama lima menit dan naik lift tidak menimbulkan rasa sakit apa pun, meskipun dia menjalaninya dengan tenang dan suasana hatinya membaik. Dia menyadari bahwa ditusuk relatif sama dengan penyakit lain yang menyebabkan Anda mengambil cuti dari pekerjaan. Cepat atau lambat Anda akan merasa bosan dan ingin terlibat perkelahian lagi.
  
  Tempat penahanan praperadilan terdiri dari dua baris sel. Mereka berjalan menyusuri lantai yang dipoles dengan hati-hati hingga mencapai satu-satunya sel yang menampung seorang tahanan, sel terakhir di sebelah kiri. Bagian depan sel terbuka lebar, dan penghuninya dikelilingi deretan jeruji yang membentang dari lantai hingga langit-langit.
  
  Udara dipenuhi bau pemutih. Hayden mengangguk kepada penjaga bersenjata yang ditempatkan di luar sel Boudreau saat dia tiba untuk menghadapi pria yang mencoba membunuhnya berkali-kali tiga minggu sebelumnya.
  
  Ed Boudreaux bersantai di tempat tidurnya. Dia menyeringai saat melihatnya. "Bagaimana pahamu, pirang?"
  
  "Apa?" Hayden tahu dia tidak seharusnya memprovokasi dia, tapi dia tidak bisa menahan diri. "Suaramu terdengar agak serak. Apakah kamu baru saja dicekik?" Tiga minggu terpincang-pincang dan trauma luka tusuk membuatnya nekat.
  
  Kinimaka berjalan di belakangnya sambil nyengir. Boudreau membalas tatapannya dengan rasa lapar yang luar biasa. "Kadang-kadang," bisiknya. "Mari kita balikkan keadaan."
  
  Kinimaka menegakkan bahunya yang besar tanpa menjawab. Alicia kemudian berjalan mengitari tubuh lelaki besar itu dan langsung berjalan menuju jeruji. "Apakah bajingan kurus itu mengacaukan celana dalam kecilmu?" Dia mengarahkan cibiran pada Hayden, tapi tidak mengalihkan pandangannya dari Boudreau. "Tidak akan memakan waktu lebih dari satu menit."
  
  Boudreau bangkit dari tempat tidur dan berjalan ke jeruji. "Mata yang indah," katanya. "Mulut kotor. Bukankah kamu yang meniduri pria gendut berjanggut itu? Yang dibunuh oleh bangsaku?"
  
  "Ini aku".
  
  Boudreaux meraih jerujinya. "Bagaimana perasaanmu tentang ini?"
  
  Hayden merasakan para penjaga mulai gugup. Pertimbangan konfrontatif semacam ini tidak membawa hasil apa pun.
  
  Kinimaka sudah mencoba membuat tentara bayaran itu berbicara dengan berbagai cara, jadi Hayden menanyakan sesuatu yang sederhana. "Apa yang kamu inginkan, Boudreau? Apa yang dapat meyakinkan Anda untuk memberi tahu kami apa yang Anda ketahui tentang Kovalenko?"
  
  "Siapa?" Boudreau tidak mengalihkan pandangannya dari Alicia. Mereka dipisahkan oleh lebar kisi di antara keduanya.
  
  "Kamu tahu siapa yang kumaksud. Raja Berdarah."
  
  "Oh dia. Dia hanya mitos. Kupikir CIA pasti mengetahui hal ini."
  
  "Sebutkan harga Anda."
  
  Boudreau akhirnya memutuskan kontak mata dengan Alicia. "Keputusasaan adalah cara orang Inggris." Seperti kata-kata Pink Floyd."
  
  "Kita tidak akan mencapai apa-apa," hal itu mengingatkan Hayden dengan tidak nyaman pada kompetisi olok-olok Dinoroc Drake dan Ben, dan dia berharap Boudreau hanya melontarkan pernyataan yang tidak berguna. "Kami-"
  
  "Aku akan membawanya," desis Boudreau tiba-tiba. Hayden menoleh dan melihatnya berdiri berhadapan dengan Alicia lagi. "Satu-satu. Jika dia mengalahkan saya, saya akan bicara."
  
  "Dibuat". Alicia praktis menerobos jeruji. Para penjaga bergegas maju. Hayden merasakan darahnya mendidih.
  
  "Berhenti!" Dia mengulurkan tangan dan menarik Alicia kembali. "Kamu gila? Bajingan ini tidak akan pernah berbicara. Itu tidak sebanding dengan risikonya."
  
  "Tidak ada risiko," bisik Alicia. "Tidak ada risiko sama sekali."
  
  "Kami berangkat," kata Hayden. "Tapi-" Dia memikirkan tentang apa yang ditanyakan Drake. "Kami akan segera kembali".
  
  
  * * *
  
  
  Ben Blake duduk kembali dan menyaksikan saudara perempuannya mengoperasikan komputer CIA yang dimodifikasi dengan mudah. Tidak butuh waktu lama baginya untuk terbiasa dengan sistem operasi khusus yang dibutuhkan oleh lembaga pemerintah, namun kemudian dia menjadi otak dari keluarga tersebut.
  
  Karin adalah seorang pemalas strip bar yang lancang, sabuk hitam, yang kehidupannya terpukul pada usia enam tahun di akhir masa remajanya, dia mengemas otak dan gelarnya dan berencana untuk tidak melakukan apa pun. Tujuannya adalah untuk menyakiti dan membenci kehidupan karena dampaknya terhadap dirinya. Menyia-nyiakan hadiahnya adalah salah satu cara untuk menunjukkan bahwa dia tidak peduli lagi.
  
  Dia berbalik untuk melihatnya sekarang. "Lihatlah dan sembahlah kekuatan wanita Blake. Segala sesuatu yang ingin Anda ketahui tentang Diamond Head dalam satu bacaan singkat."
  
  Ben memeriksa informasinya. Mereka telah melakukan ini selama beberapa hari - menjelajahi Hawaii dan Diamond Head - gunung berapi Oahu yang terkenal - dan membaca tentang perjalanan Kapten Cook, penemu legendaris Kepulauan Hawaii pada tahun 1778. Penting bagi mereka untuk memindai dan menyimpan informasi sebanyak mungkin karena ketika terobosan terjadi, pihak berwenang memperkirakan kejadian akan terjadi dengan sangat cepat.
  
  Namun, referensi Raja Darah tentang Gerbang Neraka tetap menjadi misteri, terutama yang berkaitan dengan Hawaii. Sepertinya kebanyakan orang Hawaii bahkan tidak percaya pada versi tradisional tentang neraka.
  
  Diamond Head sendiri merupakan bagian dari rangkaian kerucut dan ventilasi kompleks yang dikenal sebagai Seri Gunung Berapi Honolulu, rangkaian peristiwa yang membentuk sebagian besar landmark terkenal di Oahu. Diamond Head sendiri, mungkin merupakan landmark paling terkenal, hanya meletus sekali sekitar 150.000 tahun yang lalu, namun dengan kekuatan ledakan yang begitu besar sehingga ia berhasil mempertahankan kerucutnya yang sangat simetris.
  
  Ben tersenyum tipis pada komentar berikutnya. Diamond Head diyakini tidak akan pernah meletus lagi. Hm...
  
  "Apakah kamu ingat bagian tentang Kepala Intan yang merupakan rangkaian kerucut dan lubang?" Aksen Karin adalah Yorkshire yang salah. Dia sudah bersenang-senang dengan orang-orang CIA lokal di Miami mengenai hal ini dan tidak diragukan lagi telah membuat marah lebih dari satu orang.
  
  Bukan berarti Karin peduli. "Apakah kamu tuli, sobat?"
  
  "Jangan panggil aku sobat," rengeknya. "Itulah yang disebut laki-laki sebagai laki-laki lain. Perempuan tidak seharusnya berbicara seperti itu. Terutama adikku."
  
  "Oke, saudaraku. Gencatan senjata, untuk saat ini. Namun tahukah anda apa yang dimaksud dengan ventilasi? Setidaknya di duniamu?"
  
  Ben merasa seperti kembali ke sekolah. "Tabung lava?"
  
  "Dipahami. Hei, kamu tidak bodoh seperti kenop pintu seperti yang ayah katakan dulu."
  
  "Ayah tidak pernah bilang-"
  
  "Tenang, jalang. Sederhananya, tabung lava berarti terowongan di seluruh Oahu."
  
  Ben menggelengkan kepalanya, menatapnya. "Saya tahu itu. Apa maksudmu Blood King bersembunyi di balik salah satu dari mereka?"
  
  "Siapa tahu? Tapi kami di sini untuk melakukan penelitian, kan?" Dia mengetuk tombol pada komputer CIA Ben sendiri. "Lakukan."
  
  Ben menghela nafas dan berbalik darinya. Seperti anggota keluarganya yang lain, dia merindukan mereka saat mereka berpisah, namun setelah satu jam mengobrol, omelan lama itu kembali muncul. Namun, dia berusaha keras untuk membantu.
  
  Dia membuka pencarian di The Legends of Captain Cook dan duduk kembali di kursinya untuk melihat apa yang muncul, pemikirannya sangat mirip dengan pemikiran Matt Drake dan sahabatnya. Keadaan pikiran.
  
  
  BAB TUJUH
  
  
  Blood King memandangi wilayahnya melalui jendela cermin setinggi lantai, yang diciptakan dengan tujuan menciptakan pemandangan panorama menghadap lembah yang subur dan berbukit-bukit, sebuah surga di mana tidak ada seorang pun yang pernah menginjakkan kaki kecuali miliknya sendiri.
  
  Pikirannya, yang biasanya stabil dan fokus, berpacu dengan berbagai topik hari ini. Hilangnya kapalnya-yang merupakan rumahnya selama beberapa dekade-walaupun sudah diduga, justru memperburuk keadaan. Mungkin karena kematian kapal yang tiba-tiba. Dia tidak punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal. Tapi perpisahan bukanlah hal yang penting atau sentimental baginya sebelumnya.
  
  Dia adalah pria tangguh dan tidak berperasaan yang tumbuh pada masa-masa tersulit di Rusia dan di banyak wilayah tersulit di negara tersebut. Meskipun demikian, ia menjadi makmur dengan relatif mudah, membangun kerajaan darah, kematian, dan vodka, dan menghasilkan miliaran dolar.
  
  Dia tahu betul mengapa hilangnya Stormcloak membuatnya marah. Dia menganggap dirinya tak tersentuh, seorang raja di antara manusia. Dihina dan dikecewakan seperti ini oleh pemerintah AS yang lemah hanyalah sebuah kesalahan kecil di matanya. Tapi itu masih menyakitkan.
  
  Mantan tentara, Drake, terbukti menjadi duri tersendiri di pihaknya. Kovalenko merasa bahwa orang Inggris tersebut secara pribadi telah berusaha untuk menggagalkan rencananya yang telah disusun dengan baik, yang telah berjalan selama beberapa tahun, dan menganggap partisipasi pria tersebut sebagai penghinaan pribadi.
  
  Oleh karena itu Vendetta Berdarah. Pendekatan pribadinya adalah berurusan dengan pacar Drake terlebih dahulu; Dia akan menyerahkan sisa larvanya kepada koneksi tentara bayaran globalnya. Dia sudah mengantisipasi panggilan telepon pertama. Satu lagi akan segera mati.
  
  Di tepi lembah, di balik bukit hijau di kejauhan, berdiri salah satu dari tiga peternakannya. Dia hanya bisa melihat atap-atap yang disamarkan, hanya terlihat olehnya karena dia tahu persis ke mana harus mencari. Peternakan di pulau ini adalah yang terbesar. Dua pulau lainnya berada di pulau terpisah, lebih kecil dan memiliki pertahanan ketat, dirancang semata-mata untuk membagi serangan musuh menjadi tiga arah jika serangan itu terjadi.
  
  Manfaat menempatkan sandera di lokasi berbeda adalah musuh harus membagi pasukannya untuk menyelamatkan mereka hidup-hidup.
  
  Ada selusin cara berbeda bagi Raja Berdarah untuk meninggalkan pulau ini tanpa terdeteksi, tapi jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia tidak akan pergi kemana-mana. Dia akan menemukan apa yang ditemukan Cook di balik Gerbang Neraka, dan wahyu tersebut pasti akan mengubah raja menjadi dewa.
  
  Gerbangnya saja sudah cukup untuk melakukan hal ini, pikirnya.
  
  Namun pemikiran apa pun tentang gerbang itu mau tidak mau berujung pada kenangan yang membara dalam-dalam - hilangnya kedua alat transportasi tersebut, kekurangajaran yang harus dibalas. Jaringannya dengan cepat menemukan lokasi satu perangkat-yang berada dalam tahanan CIA. Dia sudah mengetahui lokasi yang lain.
  
  Sudah waktunya untuk membawa mereka berdua kembali.
  
  Dia menikmati pemandangan di menit-menit terakhir. Dedaunan lebat bergoyang seirama dengan angin tropis. Ketenangan yang dalam menarik perhatiannya sejenak, tapi tidak menggerakkannya. Apa yang tidak pernah dia miliki, tidak akan pernah dia lewatkan.
  
  Tepat pada saat itu, ada ketukan hati-hati di pintu kantornya. Raja Darah berbalik dan berkata, "Ayo pergi." Suaranya bergema seperti suara tank yang melaju di atas lubang berkerikil.
  
  Pintu terbuka. Dua penjaga masuk, menyeret serta seorang gadis keturunan Jepang yang ketakutan namun berperilaku baik. "Chica Kitano," sang Raja Berdarah serak. "Saya harap Anda diurus?"
  
  Gadis itu dengan keras kepala melihat ke tanah, tidak berani mengangkat matanya. Raja Berdarah menyetujuinya. "Apakah kamu menunggu izinku?" Dia tidak setuju. "Aku diberitahu kalau adikmu adalah lawan paling berbahaya, Chica," lanjutnya. "Dan sekarang dia hanyalah sumber daya lain bagi saya, seperti Ibu Pertiwi. Katakan padaku...apa dia mencintaimu, Chika, adikmu, Mai?"
  
  Gadis itu bahkan tidak bernapas. Salah satu penjaga menatap Blood King dengan penuh tanda tanya, tapi dia mengabaikan pria itu. "Tidak perlu bicara. Saya memahami hal ini lebih dari yang dapat Anda bayangkan. Ini hanya urusanku untuk menukarmu. Dan saya tahu betul pentingnya diam selama transaksi bisnis."
  
  Dia melambaikan telepon satelit. "Adikmu - Mai - dia menghubungiku. Sangat cerdik, dan dalam artian ancaman yang tak terucapkan. Dia berbahaya, adikmu." Dia mengatakannya untuk kedua kalinya, hampir menikmati prospek bertemu langsung.
  
  Namun hal ini tidak mungkin terjadi. Tidak sekarang, saat dia sudah begitu dekat dengan tujuan hidupnya.
  
  "Dia menawarkan untuk menukar hidupmu. Anda tahu, dia memiliki harta saya. Perangkat yang sangat istimewa yang akan menggantikannya untuk Anda. Ini bagus. Itu menunjukkan nilaimu di dunia yang memberi penghargaan kepada orang-orang kejam sepertiku."
  
  Gadis Jepang itu dengan takut-takut mengangkat matanya. Raja Berdarah meringkuk mulutnya menjadi sesuatu seperti senyuman. "Sekarang kita lihat apa yang dia rela korbankan untukmu."
  
  Dia memutar nomor tersebut. Telepon berdering sekali dan dijawab oleh suara perempuan yang tenang.
  
  "Ya?"
  
  "Mai Kitano. Tahukah kamu siapa orangnya. Anda tahu tidak ada kemungkinan untuk melacak panggilan ini, bukan?"
  
  "Saya tidak punya niat untuk mencoba."
  
  "Sangat bagus". Dia menghela nafas. "Oh, andai saja kita punya lebih banyak waktu, kau dan aku. Tapi tidak masalah. Adikmu yang cantik, Chica, ada di sini." Raja Darah memberi isyarat kepada para penjaga untuk membawanya ke depan. "Sapa adikmu, Chica."
  
  Suara May bergema melalui telepon. "Chica? Apa kabarmu?" Disimpan. Tanpa mengkhianati ketakutan dan kemarahan yang diketahui Raja Berdarah pasti sedang membara di bawah permukaan.
  
  Butuh beberapa saat, tapi Chika akhirnya berkata, "Konnichiwa, shimai."
  
  Raja Berdarah tertawa. "Sungguh menakjubkan bagi saya bahwa Jepang pernah menciptakan mesin tempur brutal seperti Anda, Mai Kitano. Rasmu tidak mengenal kesulitan seperti rasku. Kalian semua sangat pendiam. "
  
  "Kemarahan dan semangat kami datang dari apa yang kami rasakan," kata Mai pelan. "Dan dari apa yang dilakukan terhadap kita."
  
  "Jangan berpikir untuk mengabar kepada saya. Atau apakah Anda mengancam saya?
  
  "Saya tidak perlu melakukan kedua hal itu. Itu akan terjadi sebagaimana adanya."
  
  "Kalau begitu izinkan saya memberi tahu Anda bagaimana jadinya. Anda akan bertemu orang-orang saya besok malam di Coconut Grove, di CocoWalk. Pukul delapan malam mereka akan berada di dalam restoran, di tengah keramaian. Anda menyerahkan perangkat itu dan pergi.
  
  "Bagaimana mereka bisa mengenaliku?"
  
  "Mereka akan mengenalmu, Mai Kitano, sama seperti aku. Hanya itu yang perlu Anda ketahui. Jam delapan malam, sebaiknya Anda tidak terlambat.
  
  Tiba-tiba terdengar keceriaan dalam suara May, yang membuat Blood King tersenyum. "Saudariku. Bagaimana dengan dia?
  
  "Saat mereka memiliki perangkat itu, orang-orang saya akan memberi Anda instruksi." Blood King menyelesaikan tantangannya dan menikmati kemenangannya sejenak. Semua rencananya cocok satu sama lain.
  
  "Persiapkan gadis itu untuk perjalanan ini," katanya kepada anak buahnya dengan suara tanpa emosi. "Dan pertaruhkan tinggi untuk Kitano. Saya ingin hiburan. Saya ingin melihat seberapa bagus petarung legendaris ini."
  
  
  BAB DELAPAN
  
  
  Mai Kitano menatap telepon mati di tangannya dan menyadari bahwa tujuannya masih jauh dari tercapai. Dmitry Kovalenko bukanlah orang yang mudah berpisah dengan barang miliknya.
  
  Adiknya, Chika, diculik dari sebuah apartemen di Tokyo beberapa minggu sebelum Matt Drake pertama kali menghubunginya dengan teori liarnya tentang Segitiga Bermuda dan sosok mitos dunia bawah tanah yang disebut Raja Darah. Saat itu, Mai sudah cukup belajar untuk mengetahui bahwa pria ini sangat nyata dan sangat, sangat mematikan.
  
  Tapi dia harus menyembunyikan niat sebenarnya dan menyimpan rahasianya untuk dirinya sendiri. Sebenarnya, ini bukanlah tugas yang sulit bagi wanita Jepang, namun menjadi lebih sulit karena kesetiaan Matt Drake dan keyakinannya yang pantang menyerah untuk melindungi teman-temannya.
  
  Berkali-kali dia hampir memberitahunya.
  
  Tapi Chica adalah prioritasnya. Bahkan pemerintahannya sendiri tidak tahu di mana May berada.
  
  Dia berjalan keluar dari gang Miami tempat dia menerima telepon dan melintasi jalan yang sibuk menuju Starbucks favoritnya. Tempat kecil yang nyaman di mana mereka meluangkan waktu untuk menuliskan nama Anda di cangkir dan selalu mengingat minuman favorit Anda. Dia duduk sebentar. Dia mengenal CocoWalk dengan baik, namun masih berniat untuk segera naik taksi ke sana.
  
  Mengapa berjalan setengah?
  
  Sejumlah besar orang, baik lokal maupun wisatawan, akan mendukung dan menentangnya. Namun semakin dia memikirkannya, semakin dia yakin bahwa Blood King telah membuat keputusan yang sangat bijaksana. Pada akhirnya, semuanya tergantung siapa yang menang.
  
  Kovalenko melakukannya karena dia sedang menggendong saudara perempuan May.
  
  Jadi, di antara kerumunan, rasanya tidak salah jika dia memberikan tasnya kepada beberapa pria. Tapi jika dia kemudian menantang orang-orang itu dan memaksa mereka membicarakan adiknya, itu akan mendapat perhatian.
  
  Dan satu hal lagi - dia merasa bahwa dia sekarang mengenal Kovalenko sedikit lebih baik. Tahu ke arah mana pikirannya bekerja.
  
  Dia akan menonton.
  
  
  * * *
  
  
  Pada hari itu juga, Hayden Jay melakukan panggilan telepon pribadi ke bosnya, Jonathan Gates. Dia segera menyadari bahwa dia berada di ambang.
  
  "Ya. Apa yang terjadi, Hayden?"
  
  "Pak?" Hubungan profesional mereka begitu baik sehingga terkadang dia bisa mengubahnya menjadi hubungan pribadi. "Semuanya baik-baik saja?"
  
  Ada keragu-raguan di sisi lain, sesuatu yang tidak biasa terjadi pada Gates. "Ini adalah hasil yang diharapkan," Menteri Pertahanan akhirnya bergumam. "Bagaimana kakimu?"
  
  "Ya pak. Penyembuhannya berjalan dengan baik." Hayden menahan diri untuk tidak menanyakan pertanyaan yang ingin dia tanyakan. Tiba-tiba gugup, dia menghindari topik itu. "Bagaimana dengan Harrison, Tuan? Apa statusnya?"
  
  "Harrison akan masuk penjara, seperti semua informan Kovalenko. Dimanipulasi atau tidak. Hanya itu saja, Nona Jay?"
  
  Tersengat oleh nada dingin itu, Hayden ambruk ke kursi dan menutup matanya rapat-rapat. "Tidak pak. Aku harus menanyakan sesuatu padamu. Mungkin sudah ditutup-tutupi oleh CIA atau lembaga lain, tapi aku benar-benar perlu mengetahuinya..." Dia terdiam.
  
  "Tolong Hayden, tanyakan saja."
  
  "Apakah Boudreau punya keluarga, Tuan?"
  
  "Apa maksudnya?"
  
  Hayden menghela nafas. "Artinya persis seperti yang Anda pikirkan, Tuan Sekretaris. Kita tidak mendapatkan apa-apa di sini, dan waktu hampir habis. Boudreaux mengetahui sesuatu."
  
  "Sialan, Jay, kami adalah pemerintah Amerika, dan Anda adalah CIA, bukan Mossad. Anda seharusnya tahu lebih baik daripada berbicara secara terbuka."
  
  Hayden lebih tahu. Namun keputusasaan menghancurkannya. "Matt Drake bisa melakukannya," katanya pelan.
  
  "Agen. Ini tidak akan berhasil." Sekretaris itu terdiam beberapa saat lalu berbicara. "Agen Jay, Anda telah diberi teguran lisan. Saran saya adalah menundukkan kepala untuk sementara waktu."
  
  Koneksi terputus.
  
  Hayden menatap ke dinding, tapi itu seperti melihat ke kanvas kosong untuk mencari inspirasi. Setelah beberapa saat, dia berbalik dan menyaksikan matahari terbenam di Miami.
  
  
  * * *
  
  
  Penundaan yang lama menggerogoti jiwa May. Seorang wanita yang bertekad dan aktif, setiap periode kelambanan membuatnya kesal, tetapi ketika kehidupan saudara perempuannya berada dalam keseimbangan, hal itu praktis menghancurkan semangatnya.
  
  Namun kini penantiannya telah berakhir. Mai Kitano mendekati jalan kelapa di Coconut Grove dan segera berpindah ke pos pengamatan yang telah dia tunjuk sehari sebelumnya. Dengan pertukaran yang masih beberapa jam lagi, Mai duduk di bar Cheesecake Factory yang remang-remang dan meletakkan ranselnya yang berisi peralatan di konter di depannya.
  
  Sederet layar televisi menyala tepat di atas kepalanya, menayangkan berbagai saluran olahraga. Barnya berisik dan sibuk, tapi tidak seberapa dibandingkan dengan kerumunan yang memenuhi pintu masuk restoran dan area resepsionis. Dia belum pernah melihat restoran yang begitu populer.
  
  Bartender itu datang dan meletakkan serbet di bar. "Halo lagi," katanya dengan binar di matanya. "Putaran lagi?"
  
  Orang yang sama seperti tadi malam. Mai tidak membutuhkan gangguan apa pun. "Simpan itu. Saya akan mengambil air kemasan dan teh. Kamu tidak bisa bertahan tiga menit bersamaku, teman."
  
  Mengabaikan pandangan bartender, dia terus mengamati pintu masuk. Mengamati lusinan orang sekaligus bukanlah hal yang sulit baginya. Manusia adalah makhluk yang memiliki kebiasaan. Mereka cenderung tetap berada dalam lingkarannya. Ini adalah pendatang baru yang harus terus dia ulas.
  
  Mai menyesap tehnya dan memperhatikan. Ada suasana bahagia dan aroma makanan lezat yang nikmat. Setiap kali seorang pelayan lewat dengan nampan oval besar yang penuh berisi piring-piring besar dan minuman, dia kesulitan memusatkan perhatiannya pada pintu. Tawa memenuhi ruangan.
  
  Satu jam telah berlalu. Di ujung bar, seorang lelaki tua duduk sendirian, menunduk, menyeruput satu pint bir. Kesepian mengelilinginya seperti lapisan jerami, memperingatkan semua orang akan bahaya. Dia satu-satunya hama di seluruh tempat ini. Tepat di belakangnya, seolah-olah untuk menonjolkan keistimewaannya, sepasang suami istri asal Inggris meminta seorang pelayan yang lewat untuk mengambil foto mereka sedang duduk bersama, saling berpelukan. Mai mendengar suara gembira seorang pria, "Kami baru tahu bahwa kami hamil."
  
  Matanya tidak pernah berhenti mengembara. Bartender itu mendekatinya beberapa kali, tetapi tidak membawa apa pun. Semacam pertandingan sepak bola sedang diputar di layar TV.
  
  Mai memegang ranselnya erat-erat. Ketika indikator di ponselnya menunjukkan pukul delapan, dia melihat tiga pria berjas gelap memasuki restoran. Mereka menonjol seperti Marinir di gereja. Besar, berbahu lebar. Tato leher. Kepala dicukur. Wajah keras dan tidak tersenyum.
  
  Orang-orang Kovalenko ada di sini.
  
  Mai memperhatikan mereka bergerak, menghargai keterampilan mereka. Semua orang kompeten, tapi beberapa liga di belakangnya. Dia menyesap tehnya untuk terakhir kalinya, mengingat wajah Chika dengan kuat di benaknya, dan turun dari kursi bar. Dengan sangat mudahnya, dia merangkak ke belakang mereka sambil memegangi ranselnya hingga berdiri.
  
  Dia telah menunggu.
  
  Sedetik kemudian, salah satu dari mereka memperhatikannya. Kejutan di wajahnya sungguh memuaskan. Mereka tahu reputasinya.
  
  "Di mana adikku?"
  
  Butuh beberapa saat bagi mereka untuk mendapatkan kembali sikap keras mereka. Seseorang bertanya: "Apakah Anda punya perangkat?"
  
  Mereka harus berbicara dengan suara keras agar dapat mendengar satu sama lain di tengah kebisingan orang yang datang dan pergi, dipanggil untuk mengambil meja mereka.
  
  "Ya, aku memilikinya. Tunjukkan padaku adikku."
  
  Kini salah satu narapidana memaksakan senyum. "Sekarang ini," dia menyeringai, "aku bisa melakukannya."
  
  Mencoba untuk tetap berada di tengah kerumunan, salah satu preman Kovalenko mengambil iPhone baru dan memutar nomor. Mai merasakan dua orang lainnya menatapnya saat dia memperhatikan, kemungkinan besar memperkirakan bentuk reaksinya.
  
  Jika mereka menyakiti Chika, dia tidak akan peduli dengan kerumunan itu.
  
  Saat-saat menegangkan telah berakhir. Mai melihat seorang gadis muda cantik dengan gembira bergegas menuju pajangan besar kue keju, diikuti dengan cepat dan sama gembiranya oleh orang tuanya. Seberapa dekat mereka dengan kematian dan kekacauan, mereka tidak tahu, dan Mai tidak punya keinginan untuk menunjukkannya kepada mereka.
  
  IPhone menjadi hidup dengan keras. Dia berusaha keras untuk melihat layar kecil. Itu tidak fokus. Setelah beberapa detik, gambar buram muncul dan memperlihatkan wajah saudara perempuannya dari dekat. Chica masih hidup dan bernapas, tapi dia tampak ketakutan.
  
  "Jika ada di antara kalian bajingan yang menyakitinya..."
  
  "Teruslah menonton."
  
  Gambar itu terus menghilang. Seluruh tubuh Chica terlihat, diikat begitu erat pada kursi kayu ek besar sehingga dia hampir tidak bisa bergerak. Mai menggertakkan giginya. Kamera terus menjauh. Pengguna berjalan menjauh dari Chica melalui gudang besar yang cukup terang. Pada titik tertentu mereka berhenti di dekat jendela dan menunjukkan pemandangan di luar. Dia langsung mengenali salah satu bangunan paling ikonik di Miami, Miami Tower, gedung pencakar langit tiga lantai yang terkenal dengan tampilan warnanya yang selalu berubah. Setelah beberapa detik, telepon kembali ke saudara perempuannya, dan pemiliknya mulai mundur lagi hingga akhirnya berhenti.
  
  "Dia ada di depan pintu," kata Kovalenko, yang lebih banyak bicara di antara orang-orang, padanya. "Saat Anda memberi kami perangkat itu, perangkat itu akan keluar. Kemudian Anda dapat melihat dengan tepat di mana letaknya."
  
  Mai sedang mempelajari iPhone-nya. Panggilan itu seharusnya terus berlanjut. Dia tidak mengira itu adalah rekaman. Selain itu, dia melihatnya memutar nomor tersebut. Dan saudara perempuannya pasti berada di Miami.
  
  Tentu saja, mereka bisa saja membunuhnya dan melarikan diri bahkan sebelum Mai berhasil melarikan diri dari Kokoshnik.
  
  "Perangkat, Nona Kitano." Suara bandit itu, meski kasar, mengandung banyak rasa hormat.
  
  Seperti seharusnya.
  
  Mai Kitano adalah seorang agen yang cerdik, salah satu intelijen Jepang terbaik yang ditawarkan. Dia bertanya-tanya betapa Kovalenko sangat menginginkan perangkat itu. Apakah seburuk keinginannya untuk mengembalikan adiknya?
  
  Anda tidak bermain rolet dengan keluarga Anda. Anda akan mendapatkannya kembali dan Anda akan mendapatkannya lebih lama lagi.
  
  Mai mengambil ranselnya. "Aku akan memberikannya padamu saat dia keluar."
  
  Jika itu orang lain, mereka mungkin akan mencoba mengambilnya. Mereka bisa saja menindasnya lagi. Tapi mereka menghargai nyawa mereka, para preman ini, dan mereka semua mengangguk sebagai satu kesatuan.
  
  Orang yang membawa iPhone berbicara ke mikrofon. "Lakukan. Pergi ke luar."
  
  Mai memperhatikan dengan seksama ketika gambar itu melompat-lompat, mengalihkan perhatian dari saudara perempuannya sampai kusen pintu logam yang rusak terlihat. Kemudian, bagian luar gudang yang tampak kumuh sangat membutuhkan cat dan pekerja lembaran logam.
  
  Kamera bergerak mundur lebih jauh. Tempat parkir di jalan raya dan tanda putih besar bertuliskan "Garasi" mulai terlihat. Cahaya merah dari sebuah mobil melintas. Mai merasakan ketidaksabarannya mulai mendidih, dan kemudian kamera tiba-tiba fokus kembali ke gedung dan khususnya ke kanan pintu untuk memperlihatkan tanda tua yang compang-camping.
  
  Nomor bangunan dan tulisan: Jalan 1 Tenggara. Dia mempunyai alamatnya.
  
  Mai melemparkan ranselnya dan lari seperti cheetah lapar. Kerumunan orang melebur di hadapannya. Begitu sampai di luar, dia berlari ke eskalator terdekat, melompati pagar, dan mendarat dengan kaki percaya diri sekitar setengah jalan. Dia berteriak dan orang-orang melompat ke samping. Dia berlari ke permukaan tanah dan berjalan menuju mobil yang diparkirnya dengan rapi di Grand Avenue.
  
  Memutar kunci kontak. Saya memindahkan gigi manual ke gigi satu dan menekan pedal gas ke lantai. Membakar karet di tengah kemacetan di Tigertail Avenue dan tidak ragu mengambil risiko. Memutar kemudi, dia mengalihkan tiga perempat perhatiannya ke navigasi satelit, mengetik alamat, jantung berdebar kencang.
  
  Navigator membawanya ke selatan ke-27. Di depannya ada jalan lurus yang mengarah ke utara, dan dia benar-benar menginjak pedal ke karpet. Dia begitu fokus sehingga dia bahkan tidak memikirkan apa yang akan dia lakukan ketika sampai di gudang. Mobil di depan tidak menyukai kejenakaannya. Dia berhenti di depannya, lampu belakangnya berkedip. Mai menabrak spatbor belakang sehingga menyebabkan pengemudi kehilangan kendali dan membuat mobilnya menabrak deretan sepeda motor yang diparkir. Sepeda, helm, dan pecahan logam beterbangan ke segala arah.
  
  Mai mempersempit fokusnya. Etalase toko dan mobil melintas seperti dinding terowongan yang buram. Orang-orang yang lewat berteriak padanya. Pengendara motor itu begitu terkejut dengan manuver berkecepatan tinggi hingga dia terhuyung dan terjatuh di lampu lalu lintas.
  
  Navigator membawanya ke timur, menuju Flagler. Indikatornya memberitahunya bahwa dia akan sampai di sana dalam lima menit. Pasar ikan berada dalam kabut warna di sebelah kiri. Menariknya dengan cepat dan dia melihat tanda bertuliskan "SW1st Street".
  
  Lima puluh detik kemudian, aksen Irlandia pada navigator mengumumkan: Anda telah mencapai tujuan Anda.
  
  
  * * *
  
  
  Bahkan sekarang, Mai belum melakukan tindakan pencegahan yang serius. Dia ingat untuk mengunci mobil dan meninggalkan kuncinya di belakang roda depan di sisi penumpang. Dia berlari menyeberang jalan dan menemukan tanda yang dia lihat beberapa waktu lalu di kamera yang bergetar.
  
  Sekarang dia menarik napas untuk menguatkan diri menghadapi apa yang mungkin dia temukan. Dia menutup matanya, mendapatkan kembali keseimbangannya, dan menenangkan rasa takut dan amarahnya.
  
  Pegangannya berputar dengan bebas. Dia berjalan melewati ambang pintu dan dengan cepat meluncur ke kiri. Tidak ada yang berubah. Jaraknya sekitar lima puluh kaki dari pintu ke dinding belakang dan lebarnya sekitar tiga puluh kaki. Tidak ada perabotan di sana. Tidak ada gambar di dinding. Tidak ada tirai di jendela. Di atasnya ada beberapa deretan lampu yang terang dan panas.
  
  Chica masih terikat pada kursi di belakang ruangan, matanya terbelalak dan berusaha bergerak. Dan dia kesulitan, jelas sekali, untuk mengatakan sesuatu kepada Mai.
  
  Tapi agen intelijen Jepang tahu apa yang harus dicari. Dia memperhatikan setengah lusin kamera keamanan terletak di seluruh tempat dan segera tahu siapa yang mengawasi.
  
  Kovalenko.
  
  Apa yang dia tidak tahu adalah alasannya? Apakah dia mengharapkan semacam pertunjukan? Apa pun itu, dia tahu reputasi Blood King. Itu tidak akan cepat atau mudah, tanpa memperhitungkan bom atau tabung gas yang tersembunyi.
  
  Kaki anjing di ujung ruangan, tepat di depan kursi adiknya, pasti menyembunyikan satu atau dua kejutan.
  
  Mai perlahan bergerak maju, lega karena Chika masih hidup, namun tidak tahu berapa lama Kovalenko ingin hal ini berlangsung.
  
  Seolah-olah sebagai tanggapan, sebuah suara menggelegar dari speaker yang tersembunyi. "Mai Kitano! Reputasi Anda tidak ada bandingannya." Itu adalah Kovalenko. "Mari kita lihat apakah itu pantas."
  
  Empat sosok menyelinap keluar dari balik kaki anjing buta itu. Mai menatap sesaat, hampir tidak bisa memercayai matanya, tapi kemudian dipaksa mengambil posisi saat pembunuh pertama bergegas ke arahnya.
  
  Dia segera berlari, bersiap untuk melakukan tendangan terbang, hingga Mai dengan mudah tergelincir ke samping dan melakukan tendangan berputar yang sempurna. Pejuang pertama terjatuh ke tanah karena terkejut. Tawa Raja Berdarah terdengar dari pengeras suara.
  
  Sekarang petarung kedua menyerangnya, tidak memberinya kesempatan untuk menghabisi petarung pertama. Pria itu memutar chakram-cincin baja dengan tepi luar setajam silet-di ujung jarinya dan tersenyum saat dia mendekat.
  
  Mai berhenti. Pria ini adalah seorang yang mahir. Mematikan. Kemampuan untuk menggunakan senjata berbahaya dengan percaya diri dan mudah menunjukkan latihan keras selama bertahun-tahun. Dia bisa melempar chakram hanya dengan jentikan sederhana di pergelangan tangannya. Dia dengan cepat menyamakan kedudukan.
  
  Dia berlari ke arahnya, menutup jangkauannya. Ketika dia melihat pergelangan tangannya bergerak-gerak, dia terjun ke dalam perosotan, meluncur di bawah lengkungan senjata, melemparkan kepalanya sejauh mungkin ke belakang saat pedang jahat itu membelah udara di atasnya.
  
  Seikat rambutnya jatuh ke lantai.
  
  Mai menghantamkan kakinya terlebih dahulu ke arah sang ahli, menendang lututnya dengan sekuat tenaga. Sekarang bukan waktunya untuk mengambil tahanan. Dengan suara keras yang dia dengar dan rasakan, lutut pria itu lemas. Jeritannya mendahului kejatuhannya ke tanah.
  
  Pelatihan bertahun-tahun hilang dalam sekejap.
  
  Mata pria ini mengungkapkan lebih dari sekedar rasa sakit pribadi. Sejenak Mai bertanya-tanya apa yang mungkin dimiliki Kovalenko atas dirinya, tapi kemudian petarung ketiga memasuki pertarungan dan dia merasakan petarung pertama sudah bangkit.
  
  Yang ketiga adalah seorang pria bertubuh besar. Dia menginjak lantai ke arahnya seperti beruang besar yang mengintai mangsanya, kaki telanjangnya menampar beton. Raja Darah menyemangatinya dengan serangkaian geraman dan kemudian tertawa terbahak-bahak, seorang maniak dalam elemennya.
  
  Mai menatap lurus ke matanya. "Kamu tidak perlu melakukan ini. Kami hampir menangkap Kovalenko. Dan pembebasan para sandera."
  
  Pria itu ragu-ragu sejenak. Kovalenko mendengus tinggi di atas kepalanya. "Kau membuatku gemetar, Mai Kitano, gemetar ketakutan. Selama dua puluh tahun aku hanyalah mitos, dan sekarang aku memecah keheninganku dengan caraku sendiri. Bagaimana kamu bisa..." Dia berhenti. "Apakah ada orang sepertimu yang pernah menyamaiku?"
  
  Mai terus menatap mata petarung besar itu. Dia merasa orang di belakangnya juga berhenti, seolah menunggu hasil perjuangan mentalnya.
  
  "Bertarung!" Raja Berdarah tiba-tiba berteriak. "Bertarunglah, atau aku akan menguliti orang-orang tercintamu hidup-hidup dan dijadikan makanan hiu!"
  
  Ancaman itu nyata. Bahkan Mai pun bisa melihatnya. Pria besar itu segera bertindak, bergegas ke arahnya dengan tangan terentang. May mempertimbangkan kembali strateginya. Pukul dan lari, pukul dengan cepat dan keras, lalu menyingkir. Jika memungkinkan, gunakan ukuran tubuhnya untuk melawannya. Mai mengizinkannya mendekat, mengetahui bahwa dia akan mengharapkan tindakan mengelak darinya. Ketika dia meraihnya dan meraih tubuhnya, dia berada dalam jangkauannya dan melingkari kakinya.
  
  Suara dia yang menghantam lantai bahkan menenggelamkan tawa gila sang Raja Berdarah.
  
  Petarung pertama sekarang memukulnya dengan keras, mengincar bagian kecil punggungnya, memberikan pukulan yang menyakitkan sebelum Mai memutar dan berguling, muncul di belakang pria yang terjatuh dan memberi dirinya ruang.
  
  Sekarang Raja Darah menjerit. "Potong kepala adiknya!"
  
  Sekarang orang keempat muncul, bersenjatakan pedang samurai. Dia berjalan lurus ke arah Chika, enam langkah lagi untuk mengakhiri hidupnya.
  
  Dan Mai Kitano tahu bahwa sekaranglah waktunya untuk menampilkan permainan terbaik dalam hidupnya. Semua pelatihannya, semua pengalamannya bersatu dalam upaya putus asa terakhir untuk menyelamatkan saudara perempuannya - masalah hidup dan mati.
  
  Sepuluh detik rahmat dan keindahan yang mematikan atau penyesalan membara seumur hidup.
  
  Mai melompat ke punggung pria besar itu, menggunakannya sebagai batu loncatan untuk memberikan tendangan terbang ke petarung pertama. Dia hampir tidak merasakan guncangan saat kaki dominan May mematahkan beberapa tulang di wajahnya, namun dia terjatuh seperti beban mati. Mai segera menarik kembali kepalanya dan berguling, mendarat dengan keras di tulang punggungnya, namun momentum lompatannya membawanya jauh melintasi lantai beton dalam waktu singkat.
  
  Dia mendarat lebih jauh dari saudara perempuannya dan pria bersenjatakan pedang.
  
  Tapi tepat di sebelah chakran.
  
  Dalam jeda milidetik, dia memfokuskan dirinya, menenangkan jiwanya, dan berbalik, melepaskan senjata mematikan itu. Dia melesat di udara, pedang mautnya berkilauan, sudah berlumuran darah merah May sendiri.
  
  Chakran itu menghantam leher pendekar pedang itu, gemetar. Pria itu pingsan tanpa suara, tanpa merasakan apa pun. Dia masih tidak mengerti apa yang menimpanya. Pedang itu jatuh ke lantai.
  
  Pria bertubuh besar itu adalah satu-satunya petarung yang bisa bertahan melawannya sekarang, tapi kakinya terus lemas saat dia mencoba untuk berdiri. Dia mungkin melukai satu atau dua tendon. Air mata penderitaan dan ketidakberdayaan mengalir di wajahnya, bukan untuk dirinya sendiri, tapi untuk orang yang dicintainya. Mai menatap tajam ke arah Chika dan memaksa dirinya untuk berlari ke arah adiknya.
  
  Dia menggunakan pedang untuk memotong tali, mengertakkan gigi saat melihat pergelangan tangan ungu dan lecet berdarah yang disebabkan oleh perjuangan terus-menerus. Akhirnya, dia menarik sumbatan dari mulut adiknya.
  
  "Lemas. Aku akan membawamu."
  
  Raja Berdarah berhenti tertawa. "Hentikan dia!" Dia berteriak pada petarung besar itu. "Lakukan. Atau aku akan membunuh istrimu dengan tanganku sendiri!"
  
  Pria besar itu berteriak, mencoba merangkak ke arahnya dengan tangan terentang. Mai berhenti di sampingnya. "Ikutlah dengan kami," katanya. "Bergabunglah dengan kami. Bantu kami menghancurkan monster ini."
  
  Untuk sesaat, wajah pria itu berseri-seri dengan harapan. Dia berkedip dan tampak seolah beban dunia telah terangkat dari bahunya.
  
  "Ikutlah bersama mereka, dan dia akan mati," serak Raja Berdarah.
  
  Mai menggelengkan kepalanya. "Dia masih mati, kawan. Satu-satunya balas dendam yang akan kamu dapatkan adalah dengan mengikutiku."
  
  Mata pria itu memohon. Untuk sesaat, Mai mengira dia akan benar-benar menarik diri bersamanya, tapi kemudian awan keraguan kembali muncul dan tatapannya menurun.
  
  "Saya tidak bisa. Selagi dia masih hidup. Aku hanya tidak bisa ".
  
  Mai berbalik, meninggalkannya terbaring di sana. Dia memiliki perangnya sendiri untuk dilawan.
  
  Raja Berdarah mengiriminya pesan perpisahan. "Lari, Mai Kitano. Perangku akan segera diumumkan. Dan gerbangnya menungguku."
  
  
  BAB SEMBILAN
  
  
  Tangan Raja Darah melesat ke arah pisaunya. Senjata itu ditancapkan terlebih dahulu ke meja di depannya. Dia mendekatkannya ke matanya, memeriksa bilah yang berlumuran darah. Berapa banyak nyawa yang dia akhiri dengan pisau ini?
  
  Satu demi satu, setiap hari, selama dua puluh lima tahun. Setidaknya.
  
  Jika hanya untuk menjaga legenda, rasa hormat dan ketakutan tetap segar.
  
  "Lawan yang sangat berharga," katanya pada dirinya sendiri. "Sayang sekali saya tidak punya waktu untuk mencobanya lagi." Dia bangkit, perlahan memutar pisaunya, bilahnya memantulkan cahaya saat dia berjalan.
  
  "Tapi waktuku untuk bertindak sudah hampir tiba."
  
  Dia berhenti di seberang meja, di mana seorang wanita berambut hitam diikat ke kursi. Dia sudah kehilangan ketenangannya. Dia muak melihat matanya yang merah, tubuhnya yang naik-turun, dan bibirnya yang bergetar.
  
  Raja Berdarah mengangkat bahu. "Jangan khawatir. Sekarang saya memiliki perangkat pertama saya, meskipun saya merindukan Kitano. Suami Anda harus mengantarkan perangkat kedua sekarang. Jika lolos, kamu akan bebas."
  
  "Bagaimana-bagaimana kami bisa memercayaimu?"
  
  "Saya seorang pria terhormat. Beginilah caraku bertahan di masa mudaku. Dan jika kehormatan dipertanyakan..." Dia menunjukkan padanya pedang yang bernoda itu. "Selalu ada lebih banyak darah."
  
  Ping teredam datang dari layar komputernya. Dia berjalan mendekat dan menekan beberapa tombol. Wajah komandannya dari Washington, DC muncul.
  
  "Kami sudah siap, Tuan. Targetnya akan siap dalam sepuluh menit."
  
  "Perangkat itu prioritas. Di atas segalanya. Ingat ini".
  
  "Pak". Wajahnya bergerak ke belakang untuk memperlihatkan pandangan yang lebih tinggi. Mereka melihat ke bawah ke tempat parkir, penuh sampah dan hampir ditinggalkan. Gambar berbintik menunjukkan seorang gelandangan bergerak di bagian atas layar dan sebuah Nissan biru melaju melalui sepasang gerbang otomatis.
  
  "Singkirkan rasa bosan itu. Dia bisa saja menjadi Polisi."
  
  "Kami sudah memeriksanya, Pak. Dia hanya seorang gelandangan."
  
  Raja Berdarah merasakan kemarahan perlahan-lahan muncul di dalam dirinya. "Singkirkan dia. Tanyakan padaku lagi dan aku akan mengubur keluargamu hidup-hidup."
  
  Pria ini hanya bekerja untuknya. Tapi pria ini tahu kemampuan Dmitry Kovalenko. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia membidik dan menembak kepala tunawisma itu. Blood King tersenyum ketika dia melihat titik gelap mulai menyebar ke seluruh area yang terbuat dari beton kasar.
  
  "Lima menit tersisa sampai sasaran."
  
  Raja Berdarah melirik wanita itu. Dia telah menjadi tamunya selama beberapa bulan. Istri Menteri Pertahanan bukanlah hadiah kecil. Jonathan Gates akan membayar mahal demi keselamatannya.
  
  "Tuan, Gates telah melampaui batas waktunya."
  
  Dalam situasi lain apa pun, Raja Berdarah pasti akan menggunakan pisaunya sekarang. Tidak ada jeda. Namun perangkat kedua penting untuk rencananya, meski tidak penting. Dia mengambil telepon satelit yang tergeletak di sebelah komputer dan memutar nomor.
  
  Saya mendengarkannya berdering dan berdering. "Suami Anda sepertinya tidak peduli dengan keselamatan Anda, Ny. Gates." Raja Berdarah melengkungkan bibirnya menjadi sesuatu seperti senyuman. "Atau mungkin dia sudah menggantikanmu, hmm? Politisi Amerika ini..."
  
  Terdengar bunyi klik, dan suara ketakutan itu akhirnya menjawab. "Ya?"
  
  "Saya harap Anda dekat dan memiliki perangkatnya, teman. Jika tidak..."
  
  Suara Menteri Pertahanan sangat tegang. "Amerika Serikat tidak tunduk pada para tiran," katanya, dan kata-kata itu jelas sangat merugikan hati dan jiwanya. "Permintaanmu tidak akan dipenuhi."
  
  Raja Berdarah memikirkan tentang Gerbang Neraka dan apa yang ada di baliknya. "Kalau begitu, dengarkan istrimu meninggal dalam kesakitan, Gates. Saya tidak memerlukan perangkat kedua untuk pergi ke mana pun."
  
  Memastikan salurannya tetap terbuka, Raja Berdarah mengangkat pisaunya dan mulai memenuhi setiap fantasi pembunuhannya.
  
  
  BAB SEPULUH
  
  
  Hayden Jay meninggalkan komputernya ketika ponselnya berdering. Ben dan Karin sibuk menghidupkan kembali pelayaran laut Kapten Cook, dan khususnya yang berhubungan dengan Kepulauan Hawaii. Cook, meskipun dikenal luas sebagai penjelajah terkenal, tampaknya adalah orang yang memiliki banyak bakat. Dia juga seorang navigator terkenal dan kartografer ulung. Orang yang memetakan segalanya, dia mencatat daratan mulai dari Selandia Baru hingga Hawaii dan lebih dikenal luas karena melakukan pendaratan pertamanya di Hawaii, tempat yang dia beri nama Kepulauan Sandwich. Patung tersebut masih berdiri di kota Waimea, Kauai, sebagai bukti tempat yang pertama kali ia temui pada tahun 1778.
  
  Hayden mundur ketika dia melihat bahwa penelepon itu adalah bosnya, Jonathan Gates.
  
  "Ya pak?"
  
  Hanya helaan napas sesekali yang terdengar dari ujung sana. Dia pergi ke jendela. "Bisakah kamu mendengarku? Pak?"
  
  Mereka belum berbicara sejak dia menegurnya secara lisan. Hayden merasa sedikit tidak yakin.
  
  Suara Gates akhirnya terdengar. "Mereka membunuhnya. itu membunuhnya."
  
  Hayden menatap ke luar jendela, tidak melihat apa pun. "Apa yang mereka lakukan?"
  
  Di belakangnya, Ben dan Karin berbalik, khawatir dengan nada bicaranya.
  
  "Mereka mengambil istri saya, Hayden. Beberapa bulan yang lalu. Dan tadi malam mereka membunuhnya. Karena saya tidak mau menerima perintah mereka."
  
  "TIDAK. Itu tidak bisa-"
  
  "Ya". Suara Gates pecah saat adrenalinnya yang dipicu oleh wiski mulai menghilang. "Itu bukan urusanmu, Jay, istriku. A-Aku selalu menjadi seorang patriot, jadi Presiden mengetahuinya beberapa jam setelah penculikannya. Aku akan tinggal..." Dia berhenti. "Patriot".
  
  Hayden hampir tidak tahu harus berkata apa. "Mengapa memberitahuku sekarang?"
  
  "Untuk menjelaskan langkah saya selanjutnya."
  
  "TIDAK!" Hayden berteriak sambil menggedor-gedor jendela dengan ketakutan yang tiba-tiba. "Kamu tidak bisa melakukan ini! Silakan!"
  
  "Santai. Saya tidak punya niat untuk bunuh diri. Pertama saya akan membantu membalaskan dendam Sarah. Ironis, bukan?
  
  "Apa?"
  
  "Sekarang saya tahu bagaimana perasaan Matt Drake."
  
  Hayden memejamkan mata, namun air mata masih mengalir di wajahnya. Kenangan tentang Kennedy sudah lenyap dari dunia, hati yang dulu penuh api kini berubah menjadi malam abadi.
  
  "Mengapa memberitahuku sekarang?" Hayden akhirnya mengulanginya.
  
  "Untuk menjelaskannya." Gates berhenti sejenak, lalu berkata, "Ed Boudreau mempunyai seorang adik perempuan. Saya mengirimkan detailnya kepada Anda. Lakukan-"
  
  Hayden sangat terkejut sehingga dia menyela sekretarisnya sebelum dia dapat melanjutkan. "Kamu yakin?"
  
  "Lakukan segala dayamu untuk menghabisi bajingan ini."
  
  Sambungan terputus. Hayden mendengar email berdering di teleponnya. Tanpa henti, dia berbalik tajam dan meninggalkan ruangan, mengabaikan tatapan khawatir Ben Blake dan adiknya. Dia berjalan ke lemari kecil Kinimaki dan menemukannya sedang menyiapkan ayam dengan saus chorizo.
  
  "Di mana Alicia?"
  
  "Kemarin izinnya dicabut." Kata-kata orang Hawaii yang besar itu terdistorsi.
  
  Hayden mendekat. "Jangan menjadi idiot. Kami berdua tahu dia tidak membutuhkan izin. Jadi, dimana Alicia?"
  
  Mata Kinimaki melebar, menatap piring-piring itu. "Hmm, satu menit. aku akan menemukannya. Tidak, dia terlalu tanggap untuk itu. Saya akan-"
  
  "Panggil saja dia." Perut Hayden terasa sesak begitu dia mengucapkan kata-kata itu, dan kegelapan menyelimuti jiwanya. "Katakan padanya untuk menghubungi Drake. Dia mendapatkan apa yang dia minta. Kami akan menyakiti orang yang tidak bersalah untuk mendapatkan informasi."
  
  "Suster Boudreau?" Kinimaka tampak lebih tajam dari biasanya. "Apakah dia benar-benar memilikinya? Dan Gates menandatanganinya?"
  
  "Kamu juga akan melakukannya," Hayden menyeka matanya hingga kering, "jika seseorang menyiksa dan membunuh istrimu."
  
  Kinimaka diam-diam mencerna ini. "Dan hal ini memungkinkan CIA melakukan hal yang sama terhadap warga negara Amerika?"
  
  "Itu saja untuk saat ini," kata Hayden. "Kami sedang berperang."
  
  
  BAB SEBELAS
  
  
  Matt Drake memulai dengan barang-barang mahal. Botol Johnnie Walker Black menarik dan tidak terlihat terlalu buruk.
  
  Mungkin sesuatu yang lebih baik akan segera menggantikan ingatan akan wajahnya? Kali ini, dalam mimpinya, akankah dia benar-benar menyelamatkannya seperti yang selalu dia janjikan?
  
  Pencarian berlanjut.
  
  Wiskinya terbakar. Dia segera menghabiskan gelasnya. Dia mengisinya lagi. Dia berjuang untuk berkonsentrasi. Dia adalah pria yang membantu orang lain, mendapatkan kepercayaan mereka, berdiri tegak dan tidak pernah mengecewakan siapa pun.
  
  Tapi dia mengecewakan Kennedy Moore. Dan sebelum itu, dia mengecewakan Alison. Dan dia mengecewakan anak mereka yang belum lahir, seorang bayi yang meninggal bahkan sebelum dia sempat hidup.
  
  Johnnie Walker, seperti botol lain yang pernah dia coba sebelumnya, membuat keputusasaannya semakin dalam. Dia tahu ini akan terjadi. Dia ingin itu menyakitkan. Dia ingin itu menghilangkan sedikit penderitaan dari jiwanya.
  
  Rasa sakit adalah pertobatannya.
  
  Dia menatap ke luar jendela. Ia menatap ke belakang, kosong, tidak terlihat dan tanpa emosi - bernoda hitam, sama seperti dia. Update dari May dan Alicia menjadi semakin jarang. Telepon dari teman-teman SAS-nya terus berdatangan tepat waktu.
  
  Raja Berdarah membunuh orang tua Ben beberapa hari yang lalu. Mereka aman. Mereka tidak pernah tahu bahayanya, dan Ben tidak akan pernah tahu seberapa dekat mereka menjadi korban balas dendam Raja Darah.
  
  Dan agen CIA yang menjaga keluarga Blake juga tidak mengetahuinya. SAS tidak membutuhkan pengakuan atau tepukan di punggung. Mereka hanya menyelesaikan tugas dan melanjutkan ke tugas berikutnya.
  
  Melodi yang menghantui mulai dimainkan. Lagu itu mengharukan sekaligus indah - 'My Immortal' oleh Evanescence - dan itu mengingatkannya pada semua yang pernah hilang darinya.
  
  Itu adalah nada deringnya. Dia meraba-raba seprai dengan sedikit bingung, tapi akhirnya berhasil menghubunginya melalui telepon.
  
  "Ya?"
  
  "Ini Hayden, Matt."
  
  Dia duduk sedikit lebih tegak. Hayden menyadari eksploitasinya baru-baru ini tetapi memilih untuk mengabaikannya. Alicia adalah perantara mereka. "Apa yang terjadi? Ben-?" Dia bahkan tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu.
  
  "Dia baik-baik saja. Kami baik-baik saja. Tapi sesuatu terjadi."
  
  "Apakah kamu sudah menemukan Kovalenko?" Ketidaksabaran menembus kabut alkohol seperti lampu sorot yang terang.
  
  "Tidak, belum. Tapi Ed Boudreaux memang punya saudara perempuan. Dan kami mendapat izin untuk membawanya ke sini."
  
  Drake duduk, melupakan wiskinya. Kebencian dan api neraka membakar dua tanda di hatinya. "Saya tahu persis apa yang harus dilakukan."
  
  
  BAB DUA BELAS
  
  
  Hayden mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan terjadi. Seluruh karirnya di CIA belum mempersiapkannya untuk situasi ini. Istri Menteri Pertahanan terbunuh. Seorang teroris internasional yang menyandera kerabat orang-orang berkuasa yang jumlahnya tidak diketahui.
  
  Apakah pemerintah mengetahui identitas semua orang yang terlibat? Tidak pernah. Tapi Anda bisa yakin mereka tahu lebih banyak daripada yang pernah mereka ungkapkan.
  
  Tampaknya jauh lebih mudah saat dia pertama kali mendaftar. Mungkin segalanya lebih sederhana saat itu, sebelum peristiwa 11 September. Mungkin di zaman ayahnya, James Jay, agen legendaris yang ingin ia tiru, segalanya masih hitam dan putih.
  
  Dan kejam.
  
  Itu adalah ujung yang tajam. Perang melawan Blood King telah dilakukan dalam berbagai tingkatan, tetapi perangnya mungkin terbukti menjadi perang yang paling mengerikan dan paling sukses.
  
  Beragamnya kepribadian orang-orang yang berada di sisinya memberinya keuntungan. Gates memperhatikan hal ini terlebih dahulu. Itu sebabnya dia mengizinkan mereka melakukan penyelidikan sendiri terhadap misteri seputar Segitiga Bermuda. Gates lebih pintar dari yang dia kira. Dia segera melihat keuntungan yang diberikan oleh kepribadian yang kontras seperti Matt Drake, Ben Blake, May Kitano, dan Alicia Miles. Dia melihat potensi timnya. Dan dia mengumpulkan mereka semua.
  
  Cemerlang.
  
  Tim masa depan?
  
  Kini pria yang telah kehilangan segalanya ingin keadilan ditegakkan bagi pria yang telah membunuh istrinya dengan begitu brutal.
  
  Hayden mendekati sel Boudreaux. Tentara bayaran singkat itu dengan malas menatapnya melalui tangannya yang terlipat.
  
  "Ada yang bisa saya bantu, Agen Jay?"
  
  Hayden tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri jika dia tidak mencobanya lagi. "Beri tahu kami lokasi Kovalenko, Boudreau. Berikan saja dan semuanya akan berakhir." Dia merentangkan tangannya. "Maksudku, dia tidak peduli padamu."
  
  "Mungkin dia tahu." Boudreau membalikkan tubuhnya dan turun dari ranjang bayi. "Mungkin dia tidak tahu. Mungkin masih terlalu dini untuk mengatakannya, ya?"
  
  "Apa rencananya? Apa itu Gerbang Neraka?
  
  "Seandainya aku tahu..." Wajah Boudreau menunjukkan senyuman hiu yang sedang berpesta.
  
  "Kamu benar-benar melakukannya." Hayden tetap bersikap blak-blakan. "Aku memberimu kesempatan terakhir ini."
  
  "Kesempatan terakhir? Apakah kamu akan menembakku? Apakah CIA akhirnya menyadari dosa kelam apa yang harus mereka lakukan agar tetap bisa bertahan dalam permainan ini?"
  
  Hayden mengangkat bahunya. "Ada waktu dan tempat untuk ini."
  
  "Tentu. Saya dapat menyebutkan beberapa tempat." Boudreau mengejeknya, kegilaan terpancar dari semburan air liur. "Tidak ada yang bisa kau lakukan padaku, Agen Jay, yang bisa membuatku mengkhianati seseorang sekuat Blood King."
  
  "Yah..." Hayden memaksakan dirinya untuk tersenyum. "Itulah yang membuat kami berpikir, Ed." Dia menambahkan keceriaan pada suaranya. "Kamu tidak punya apa-apa di sini, kawan. Tidak ada apa-apa. Namun Anda tidak akan tumpah. Anda duduk di sana, terpuruk, dengan senang hati menerima kesimpulannya. Benar-benar bajingan. Seperti pecundang. Seperti omong kosong Selatan." Hayden memberikan segalanya.
  
  Mulut Boudreaux membentuk garis putih tegang.
  
  "Kamu adalah pria yang sudah menyerah. Keunikan. Pengorbanan. Impoten."
  
  Boudreau bergerak ke arahnya.
  
  Hayden menempelkan wajahnya ke jeruji, menggodanya. "Kontol lembek sialan."
  
  Boudreau melayangkan pukulan, tapi Hayden mundur lebih cepat, masih memaksakan dirinya untuk tersenyum. Suara tinjunya yang mengenai baja itu seperti tamparan basah di wajah.
  
  "Jadi kami bertanya-tanya. Apa yang membuat pria sepertimu, seorang prajurit, menjadi anggota yang berkemauan lemah?"
  
  Sekarang Boudreau menatapnya dengan mata penuh pengertian.
  
  "Itu saja". Hayden menirukannya. "Kamu sampai di sana, bukan? Namanya Maria, kan?"
  
  Boudreau menutup jeruji dengan kemarahan yang tak terkatakan.
  
  Giliran Hayden yang nyengir. "Seperti yang sudah aku katakan. Impoten."
  
  Dia berbalik. Benih telah disemai. Itu tentang kecepatan dan kebrutalan. Ed Boudreau tidak akan pernah retak dalam kondisi normal. Tapi sekarang...
  
  Kinimaka menggulung TV, yang mereka ikat ke kursi agar tentara bayaran bisa melihatnya. Kekhawatiran dalam suara pria itu terlihat jelas, meski dia berusaha menyembunyikannya.
  
  "Apa yang kalian coba lakukan?"
  
  "Teruslah menonton, bajingan." Hayden membuat suaranya terdengar seperti dia tidak peduli lagi. Kinimaka menyalakan TV.
  
  Mata Boudreaux membelalak. "Tidak," katanya pelan hanya dengan bibirnya. "Oh tidak".
  
  Hayden membalas tatapannya dengan seringai yang bisa dipercaya. "Kita sedang berperang, Boudreaux. Kamu masih tidak mau bicara? Pilih pelengkap."
  
  
  * * *
  
  
  Matt Drake memastikan kamera berada pada posisinya dengan aman sebelum dia memasuki bingkai. Balaclava hitamnya ditarik menutupi wajahnya lebih untuk efek daripada kamuflase, tapi rompi antipeluru yang dia kenakan dan senjata yang dia bawa membuat keseriusan situasi gadis itu menjadi sangat jelas.
  
  Mata gadis itu bagaikan danau keputusasaan dan ketakutan. Dia tidak tahu apa yang telah dia lakukan. Saya tidak tahu mengapa mereka membutuhkannya. Dia tidak tahu apa pekerjaan kakaknya.
  
  Maria Fedak tidak bersalah, pikir Drake, jika ada orang yang tidak bersalah saat ini. Tertangkap secara kebetulan, terjebak dalam kemalangan dalam jaring yang tersebar di seluruh dunia yang mendesis dan berderak karena kematian, ketidakberdayaan dan kebencian.
  
  Drake berhenti di sampingnya, mengacungkan pisau di tangan kanannya, tangan lainnya bersandar ringan pada pistol. Baginya, tidak penting lagi bahwa dia tidak bersalah. Itu adalah pembalasan, tidak kurang. Kehidupan untuk kehidupan.
  
  Dia menunggu dengan sabar.
  
  
  * * *
  
  
  "Maria Fedak," kata Hayden. "Dia adik Anda, sudah menikah, Tuan Boudreau. Adikmu, pelupa, Tuan Mercenary. Adikmu ketakutan, Tuan Pembunuh. Dia tidak tahu siapa kakaknya atau apa yang biasa dia lakukan. Tapi dia benar-benar mengenalmu. Dia mengenal seorang saudara laki-laki yang penuh kasih sayang yang mengunjunginya sekali atau dua kali setahun dengan cerita palsu dan hadiah yang bijaksana untuk anak-anaknya. Katakan padaku, Ed, apakah kamu ingin mereka tumbuh tanpa ibu?"
  
  Mata Boudreaux melotot. Ketakutannya yang nyata begitu kuat sehingga Hayden benar-benar merasa kasihan padanya. Tapi sekarang bukan waktunya. Kehidupan adiknya benar-benar dalam keadaan seimbang. Itu sebabnya mereka memilih Matt Drake, salah satunya, sebagai pembawa acara.
  
  "Maria". Kata-kata itu keluar dari dirinya, menyedihkan dan putus asa.
  
  
  * * *
  
  
  Drake hampir tidak bisa melihat gadis yang ketakutan itu. Dia melihat Kennedy tewas dalam pelukannya. Dia melihat tangan Ben yang berdarah. Dia melihat wajah bersalah Harrison.
  
  Tapi yang terpenting dia melihat Kovalenko. Raja Darah, sang dalang, adalah seorang pria yang begitu hampa dan tanpa perasaan sehingga dia tidak lebih dari mayat yang dihidupkan kembali. Zombi. Dia melihat wajah pria itu dan ingin mencekik kehidupan segala sesuatu yang mengelilinginya.
  
  Tangannya mengulurkan tangan ke gadis itu dan menutup tenggorokannya.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden berkedip ke arah monitor. Drake sedang terburu-buru. Boudreau hampir tidak punya waktu untuk mengalah. Kinimaka melangkah ke arahnya, selalu menjadi mediator yang baik hati, tapi Alicia Miles menariknya kembali.
  
  "Tidak mungkin, pria besar. Biarkan para bajingan ini berkeringat. Mereka tidak punya apa-apa selain kematian."
  
  Hayden memaksakan dirinya untuk mengejek Boudreaux seperti yang dia ingat saat dia mengejeknya ketika dia memerintahkan anak buahnya dibunuh.
  
  "Apakah kamu akan menjerit, Ed, atau kamu ingin tahu cara mereka membuat sushi di Inggris?"
  
  Boudreaux memandangnya dengan tatapan mematikan. Sedikit air liur mengalir dari sudut mulutnya. Emosinya semakin menguasai dirinya, sama seperti saat dia merasakan adanya pembunuhan di dekatnya. Hayden tidak ingin dia menutup diri darinya.
  
  Alicia sudah dekat dengan jeruji. "Anda memerintahkan eksekusi pacar saya. Kamu seharusnya senang karena Drake yang melakukan dicing dan bukan aku. Aku akan membuat wanita jalang itu menderita dua kali lebih lama."
  
  Boudreau melihat dari satu ke yang lain. "Kalian berdua sebaiknya memastikan aku tidak pernah keluar dari sini. Aku bersumpah akan memotong kalian berdua menjadi beberapa bagian."
  
  "Simpan itu." Hayden memperhatikan Drake meremas leher Maria Fedak. "Dia tidak punya banyak waktu."
  
  Boudreau adalah pria yang tangguh dan wajahnya tertutup. "CIA tidak akan menyakiti adikku. Dia adalah warga negara Amerika."
  
  Kini Hayden benar-benar yakin kalau orang gila itu benar-benar tidak mengerti. "Dengarkan aku, dasar bajingan gila," desisnya. "Kami sedang berperang. Raja Berdarah membunuh orang Amerika di tanah Amerika. Dia menculik lusinan orang. Lusinan Dia ingin meminta tebusan pada negara ini. Dia tidak peduli padamu atau adikmu yang busuk!"
  
  Alicia menggumamkan sesuatu ke lubang suara. Hayden mendengar instruksinya. Kinimaka melakukan hal yang sama.
  
  Begitu juga Drake.
  
  Dia melepaskan leher wanita itu dan mengeluarkan pistol dari sarungnya.
  
  Hayden mengatupkan giginya begitu keras hingga saraf di sekitar tengkoraknya menjerit. Nalurinya hampir membuatnya berteriak dan menyuruhnya berhenti. Fokusnya kabur sesaat, tapi kemudian latihannya dimulai, memberitahunya bahwa ini adalah kesempatan terbaik mereka untuk melacak Kovalenko.
  
  Satu nyawa untuk menyelamatkan ratusan atau lebih.
  
  Boudreau memperhatikan permainan emosi di wajahnya dan tiba-tiba mendapati dirinya berada di jeruji, yakin, mengulurkan tangan dan menggeram.
  
  "Jangan lakukan itu. Jangan berani-beraninya kamu melakukan ini pada adik perempuanku!"
  
  Wajah Hayden seperti topeng batu. "Kesempatan terakhir, pembunuh."
  
  "Raja Berdarah adalah hantu. Sejauh yang saya tahu, itu bisa jadi ikan haring merah. Dia menyukai hal semacam ini."
  
  "Dipahami. Ujilah kami."
  
  Tapi Boudreau sudah terlalu lama menjadi tentara bayaran, terlalu lama menjadi pembunuh. Dan kebenciannya terhadap figur otoritas membutakan penilaiannya. "Pergilah ke neraka, jalang."
  
  Hati Hayden mencelos, tapi dia mengetuk monitor mikrofon di pergelangan tangannya. "Tembak dia."
  
  Drake mengangkat pistolnya dan menempelkannya ke kepalanya. Jarinya menekan pelatuk.
  
  Boudreaux meraung ngeri. "TIDAK! Raja Berdarah di-"
  
  Drake membiarkan suara tembakan yang mengerikan meredam semua suara lainnya. Dia menyaksikan darah menyembur dari sisi kepala Maria Fedak.
  
  "Oahu Utara!" Boudreaux selesai. "Peternakan terbesarnya ada di sana..." Kata-katanya terhenti saat dia merosot ke lantai, menyaksikan adik perempuannya yang sudah meninggal merosot di kursi dan memandangi dinding yang berlumuran darah di belakangnya. Dia menyaksikan dengan kaget saat sosok berpakaian balaclava itu mendekati layar hingga memenuhi seluruh layar. Lalu dia melepas topengnya.
  
  Wajah Matt Drake dingin, jauh, wajah seorang algojo yang mencintai pekerjaannya.
  
  Hayden bergidik.
  
  
  BAB TIGA BELAS
  
  
  Matt Drake keluar dari taksi dan memejamkan mata untuk mengamati gedung tinggi yang menjulang di depannya. Abu-abu dan tidak mencolok, itu adalah kedok sempurna untuk operasi rahasia CIA. Agen lokal harus menyusup ke garasi bawah tanah, melewati keamanan berlapis. Semua orang, baik agen maupun warga sipil, masuk melalui pintu depan, dengan sengaja menampilkan diri mereka sebagai sasaran empuk.
  
  Dia menarik napas dalam-dalam, hampir sadar untuk pertama kalinya sepanjang ingatannya, dan membuka pintu putar untuk satu orang. Setidaknya instalasi ini sepertinya sangat memperhatikan keselamatannya. Di depannya ada sebuah meja sederhana, yang di dalamnya terdapat setengah lusin pria berpenampilan galak. Tidak diragukan lagi, lebih banyak lagi yang menonton.
  
  Dia berjalan melintasi lantai ubin yang dipoles. "Hayden Jay sedang menunggu untuk bertemu denganku."
  
  "Siapa namamu?"
  
  "Itik jantan."
  
  "Matt Drake?" Penampilan tabah penjaga itu sedikit goyah.
  
  "Tentu".
  
  Pria itu memberinya tatapan yang mungkin digunakan seseorang saat melihat selebriti atau narapidana. Lalu dia menelepon. Sedetik kemudian, dia mengantar Drake ke lift rahasia. Dia memasukkan kunci dan menekan tombolnya.
  
  Drake merasakan lift itu terbang ke atas, seolah-olah berada di atas bantalan udara. Dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan apa yang akan terjadi, dia membiarkan kejadian itu terjadi dengan sendirinya. Saat pintu terbuka, dia menghadap ke koridor.
  
  Di ujung koridor berdiri panitia menyambutnya.
  
  Ben Blake dan saudara perempuannya Karin. Hayden. Kinimaka. Alicia Miles berdiri di belakang. Dia tidak melihat May, tapi dia juga tidak terlalu menduganya.
  
  Tapi pemandangannya salah. Ini harus mencakup Kennedy. Semuanya tampak aneh tanpa dia. Dia melangkah keluar dari lift dan mencoba mengingat bahwa mereka mungkin merasakan hal yang sama. Tapi apakah mereka berbaring di tempat tidur setiap malam, menatap melalui matanya, bertanya-tanya mengapa Drake tidak ada di sana untuk menyelamatkannya?
  
  Ben kemudian berdiri di depannya dan Drake, tanpa berkata apa-apa, menarik pemuda itu ke dalam pelukannya. Karin tersenyum malu-malu dari balik bahu kakaknya dan Hayden berjalan mendekat untuk meletakkan tangannya di bahu kakaknya.
  
  "Kami rindu padamu".
  
  Dia bertahan dengan putus asa. "Terima kasih".
  
  "Kamu tidak harus sendirian," kata Ben.
  
  Drake mundur selangkah. "Begini," katanya, "penting untuk meluruskan satu hal. Saya orang yang berubah. Kamu tidak bisa mengandalkanku lagi, terutama kamu, Ben. Jika kalian semua memahami hal ini, maka ada kemungkinan kita bisa bekerja sama."
  
  "Itu bukan karenamu-" Ben langsung menuju ke permasalahannya, seperti yang Drake tahu dia akan melakukannya. Karin, yang mengejutkan, adalah orang yang pandai berpikir. Dia meraihnya dan menariknya ke samping, meninggalkan Drake jalan yang jelas menuju kantor di belakang mereka.
  
  Dia berjalan melewati mereka, mengangguk pada Kinimaka di sepanjang jalan. Alicia Miles menatapnya dengan mata serius. Dia juga menderita kehilangan seseorang yang disayanginya.
  
  Drake berhenti. "Ini belum berakhir, Alicia, sama sekali tidak. Bajingan ini harus dilenyapkan. Jika tidak, dia mungkin akan membakar dunia hingga rata dengan tanah."
  
  "Kovalenko akan mati sambil berteriak."
  
  "Haleluya".
  
  Drake berjalan melewatinya menuju kamar. Dua komputer besar terletak di sebelah kanannya, hard drive berputar dan berbunyi klik saat mereka mencari dan memuat data. Di depannya ada sepasang jendela antipeluru setinggi lantai yang menghadap ke Pantai Miami. Tiba-tiba dia dikejutkan oleh gambaran Wells yang berpura-pura mesum dan meminta teropong penembak jitu agar dia bisa melihat tubuh kecokelatan di bawah sana.
  
  Pemikiran ini membuatnya berpikir. Ini adalah pertama kalinya dia memikirkan Welles secara masuk akal sejak Kennedy dibunuh. Wells meninggal secara mengenaskan di tangan Alicia atau May. Dia tidak tahu yang mana, dan dia tidak tahu kenapa.
  
  Dia mendengar yang lain mengikutinya masuk. "Jadi..." Dia fokus pada pemandangan itu. "Kapan kita akan pergi ke Hawaii?"
  
  "Di pagi hari," kata Hayden. "Banyak aset kami kini terkonsentrasi di Oahu. Kami juga memeriksa pulau lain karena diketahui Kovalenko memiliki lebih dari satu peternakan. Tentu saja, kini diketahui juga bahwa dia adalah ahli penipuan, jadi kami terus melacak petunjuk lain di berbagai wilayah di dunia."
  
  "Bagus. Saya ingat referensi tentang Kapten Cook, Diamond Head, dan Hell's Gate. Apakah ini yang kamu tuju?"
  
  Ben mengambilnya. "Cukup banyak, ya. Tapi Cook mendarat di Kauai, bukan Oahu. Nya-" Monolog itu berakhir tiba-tiba. "Hmm, singkatnya. Kami tidak menemukan sesuatu yang aneh. Selamat tinggal."
  
  "Tidak ada hubungan langsung antara Cook dan Diamond Head?"
  
  "Kami sedang mengerjakannya". Karin berbicara sedikit membela diri.
  
  "Tapi dia lahir di Yorkshire," tambah Ben, menguji penghalang baru Drake. "Kau tahu, Bumi Tuhan."
  
  Sepertinya Drake bahkan tidak mendengar apa yang dikatakan temannya. "Berapa lama dia menghabiskan waktu di Hawaii?"
  
  "Berbulan-bulan," kata Karin. "Dia kembali ke sana setidaknya dua kali."
  
  "Mungkin saat itu dia mengunjungi setiap pulau. Yang harus Anda lakukan adalah memeriksa catatannya, bukan riwayat atau pencapaiannya. Kita perlu tahu tentang hal-hal yang dia tidak terkenal."
  
  "Ini..." Karin terdiam. "Itu sangat masuk akal."
  
  Ben tidak berkata apa-apa. Karin belum selesai. "Yang kami tahu adalah ini: dewa api, petir, dan gunung berapi Hawaii adalah seorang wanita bernama Pele. Dia adalah tokoh populer dalam banyak cerita kuno Hawaii. Rumahnya dikatakan berada di puncak salah satu gunung berapi paling aktif di dunia, tapi letaknya di Big Island, bukan Oahu."
  
  "Ini saja?" Drake bertanya singkat.
  
  "TIDAK. Meskipun sebagian besar cerita tentang saudara perempuannya, beberapa legenda menceritakan tentang Gerbang Pele. Gerbangnya mengarah ke api dan jantung gunung berapi-apakah itu terdengar seperti Neraka bagimu?"
  
  "Mungkin ini metafora," Kinimaka berkata tanpa berpikir, lalu tersipu. "Yah, bisa saja begitu. Kamu tahu..."
  
  Alicia yang pertama tertawa. "Syukurlah setidaknya ada orang lain yang punya selera humor." Dia mendengus, lalu menambahkan, "Jangan tersinggung," dengan suara yang menunjukkan dia tidak terlalu peduli bagaimana orang memperlakukannya.
  
  "Gerbang Pele mungkin berguna," kata Drake. "Teruslah bekerja dengan baik. Sampai jumpa besok pagi".
  
  "Apakah kamu tidak tinggal?" Ben berseru, jelas berharap dia punya kesempatan untuk berbicara dengan temannya.
  
  "TIDAK". Drake menatap ke luar jendela saat matahari mulai terbenam di atas lautan. "Aku harus pergi ke suatu tempat malam ini."
  
  
  BAB EMPAT BELAS
  
  
  Drake meninggalkan ruangan tanpa menoleh ke belakang. Benar saja, Hayden menyusulnya saat dia hendak memasuki lift.
  
  "Drake, pelan-pelan. Dia baik-baik saja?"
  
  "Kau tahu dia baik-baik saja. Anda melihatnya di streaming video."
  
  Hayden meraih tangannya. "Kamu tahu apa maksudku."
  
  "Dia akan baik-baik saja. Itu harus terlihat bagus, Anda tahu itu. Boudreaux pasti mengira itu nyata."
  
  "Ya".
  
  "Saya berharap saya bisa melihatnya hancur."
  
  "Yah, akulah yang ditusuknya, jadi aku mendapat kesenangan itu, terima kasih."
  
  Drake menekan tombol menuju lantai pertama. "Adiknya seharusnya sudah bersama agenmu. Mereka akan membawanya ke rumah sakit dan membersihkannya. Darah palsu itu iblis yang mengurus urusannya sendiri, lho."
  
  "Boudreau menjadi lebih gila lagi, jika itu mungkin. Saat adiknya berdiri, hidup-" Hayden menggelengkan kepalanya. "Keruntuhan terakhir."
  
  "Rencananya berhasil. Itu ide yang bagus," kata Drake padanya. "Kami menerima informasi. Itu sepadan ".
  
  Hayden mengangguk. "Aku tahu. Saya senang orang gila itu berada di balik jeruji besi."
  
  Drake memasuki lift dan menunggu pintu ditutup. "Kalau itu terserah aku," katanya saat Hayden menghilang dari pandangan. "Saya akan menembak bajingan itu di selnya."
  
  
  * * *
  
  
  Drake naik taksi ke Biscayne Boulevard dan menuju ke alun-alun perbelanjaan Bayside. Pria yang meneleponnya, terdengar pelan, tidak yakin, dan benar-benar di luar karakternya, ingin bertemu di luar rumah Bubba Gump. Drake sempat bercanda dan menyarankan Hooters, tempat yang mungkin lebih cocok untuk mereka, tapi May bertingkah seolah dia bahkan belum mendengarnya.
  
  Drake bergabung dengan kerumunan, mendengarkan keributan di sekitarnya dan merasa benar-benar tidak pada tempatnya. Bagaimana orang-orang ini bisa begitu bahagia ketika dia kehilangan sesuatu yang sangat disayanginya? Bagaimana mungkin mereka tidak peduli?
  
  Tenggorokannya kering dan bibirnya pecah-pecah. Bar di Bubba Gump memberi isyarat. Mungkin dia bisa tenggelam beberapa saat sebelum dia tiba. Namun, dia tidak punya ilusi; ini harus dihentikan. Jika dia pergi ke Hawaii untuk memburu pembunuh wanita yang dicintainya, jika dia ingin membalas dendam daripada menjadi korban, ini pasti yang terakhir kalinya.
  
  Itu harus.
  
  Dia hendak mendorong pintu ketika Mai berteriak padanya. Dia ada di sana, bersandar pada pilar yang jaraknya kurang dari enam kaki dariku. Jika dia adalah musuhnya, dia pasti sudah mati sekarang.
  
  Tekadnya untuk melakukan kekejaman dan pembalasan tidak ada gunanya tanpa fokus dan pengalaman.
  
  Mai menuju ke restoran, Drake mengikutinya. Mereka duduk di bar dan memesan Aliran Lava untuk menghormati perjalanan mereka yang akan datang ke Hawaii.
  
  Drake tetap diam. Dia belum pernah melihat Mai Kitano gugup sebelumnya. Dia belum pernah melihatnya ketakutan sebelumnya. Dia tidak bisa membayangkan skenario yang akan memicu kemarahannya.
  
  Dan kemudian dunianya runtuh lagi.
  
  "Kovalenko menculik adikku, Chika, dari Tokyo. Beberapa bulan telah berlalu. Dia telah menahannya sejak saat itu." Mai menarik napas dalam-dalam.
  
  "Saya mengerti. Aku mengerti apa yang kamu lakukan," kata Drake berbisik. Itu sudah jelas. Keluarga selalu didahulukan.
  
  "Dia punya perangkat."
  
  "Ya".
  
  "Saya datang ke AS untuk menemukannya. Untuk menemukan Kovalenko. Tapi saya gagal sampai Anda dan teman Anda menghubungi saya. Saya berhutang pada anda".
  
  "Kami tidak menyelamatkannya. Kamu melakukannya."
  
  "Anda memberi saya harapan, Anda menjadikan saya bagian dari tim."
  
  "Anda masih menjadi bagian dari tim. Dan jangan lupa bahwa pemerintah punya solusi lain. Mereka tidak akan menyerah."
  
  "Kecuali salah satu dari mereka memiliki orang yang dicintainya di penangkaran."
  
  Drake tahu apa yang terjadi pada istri Gates, tapi tidak mengatakan apa-apa. "Kami membutuhkanmu di Hawaii, Mai. Jika kami ingin mengalahkan pria ini, kami memerlukan yang terbaik. Pemerintah mengetahui hal ini. Itu sebabnya kamu, Alicia dan yang lainnya diizinkan pergi."
  
  "Dan kamu?"
  
  "Dan saya".
  
  "Bagaimana dengan orang yang kamu cintai, Drake? Apakah Raja Berdarah mencoba melakukan balas dendamnya?"
  
  Drake mengangkat bahu. "Dia gagal."
  
  Namun dia akan terus berusaha.
  
  "Apakah adikmu aman?" Apakah dia memerlukan perlindungan ekstra? Aku kenal beberapa orang-"
  
  "Sudah diurus, terima kasih."
  
  Drake mengamati minuman yang belum tersentuh itu. "Maka semuanya akan berakhir di Hawaii," katanya. "Dan sekarang kita hampir menemukannya, itu akan segera terjadi."
  
  Mai menyesap minumannya lama-lama. "Dia akan bersiap, Drake. Dia sudah merencanakan ini selama satu dekade."
  
  "Ini adalah negeri api," katanya. "Tambahkan Kovalenko dan kita semua ke persamaan itu, dan seluruh tempat ini bisa meledak."
  
  
  * * *
  
  
  Dia melihat May berjalan menuju tempat parkir dan menuju ke tempat yang menurutnya taksi itu berada. Kehidupan malam Miami berjalan lancar. Alkohol bukanlah satu-satunya cara untuk mabuk-mabukan yang tersedia, dan kombinasi dari malam-malam yang menyenangkan dan tak ada habisnya, pria dan wanita cantik, serta melodi yang dinamis bekerja keras untuk mengangkat semangatnya yang sedang lesu.
  
  Dia berbelok di tikungan dan marina terbuka di hadapannya - kapal-kapal pesiar bersiap untuk mengambil tempat, kerumunan orang memenuhi jalan setapak, sebuah restoran terbuka yang dipenuhi orang-orang cantik yang tidak peduli dengan apa pun di dunia.
  
  Terima kasih banyak kepada orang-orang seperti Matt Drake.
  
  Dia berbalik. Ponselnya berdering dengan melodi merdu yang menghantui.
  
  Tekan tombol dengan cepat. "Ya?"
  
  "Mat? Selamat siang. Halo." Nada bagus dari pendidikan Oxford mengejutkannya.
  
  "Dal?" - dia berkata. "Torsten Dahl?"
  
  "Tentu. Siapa lagi yang kedengarannya sama bagusnya?"
  
  Drake panik. "Semuanya baik-baik saja?"
  
  "Jangan khawatir, sobat. Semuanya baik-baik saja di belahan dunia ini. Islandia hebat. Anak-anak luar biasa. Seorang istri adalah... seorang istri. Bagaimana kabar Kovalenko?"
  
  "Kami menemukannya," kata Drake sambil tersenyum. "Hampir. Kami tahu di mana mencarinya. Ada beberapa mobilisasi yang sedang berlangsung saat ini dan kami akan tiba di Hawaii besok."
  
  "Sempurna. Ya, alasan saya menelepon mungkin berguna atau tidak bagi Anda. Anda dapat memutuskan sendiri. Seperti diketahui, penjelajahan Makam Para Dewa terus dilakukan dengan hati-hati. Apakah Anda ingat bagaimana di kastil Frey saya berdiri di tepi makam Odin dengan lidah menjulur? Apakah Anda ingat apa yang kami temukan?"
  
  Drake mengingat kembali rasa kagumnya. "Tentu".
  
  "Percayalah ketika saya mengatakan bahwa kita menemukan harta karun yang setara atau bahkan melebihi ini hampir setiap hari. Tapi sesuatu yang lebih biasa menarik perhatianku pagi ini, terutama karena hal itu mengingatkanku padamu."
  
  Drake melangkah ke gang sempit untuk mendengar orang Swedia itu dengan lebih baik. "Mengingatkanmu padaku? Apakah kamu sudah menemukan Hercules?
  
  "TIDAK. Tapi kami menemukan tanda-tanda di dinding setiap relung makam. Mereka tersembunyi di balik harta karun, jadi pada awalnya tidak terlihat."
  
  Drake terbatuk. "Tanda?"
  
  "Mereka cocok dengan foto yang Anda kirimkan kepada saya."
  
  Drake terdiam sejenak, lalu kilat menyambar jantungnya. "Tunggu. Maksudmu persis seperti gambar yang kukirimkan? Gambar pusaran yang kami temukan di perangkat penjelajah waktu?"
  
  "Kupikir ini akan membuatmu menggigit, temanku. Ya, tanda-tanda ini - atau ikal, seperti yang Anda katakan."
  
  Drake terdiam sesaat. Jika tanda di Makam Para Dewa cocok dengan tanda yang mereka temukan pada alat transportasi kuno, berarti mereka berasal dari zaman yang sama.
  
  Drake berbicara melalui mulut kering. "Itu berarti-"
  
  Tapi Thorsten Dahl sudah memikirkan segalanya. "Bahwa para dewa menciptakan perangkat untuk tujuan perjalanan waktu. Jika Anda memikirkannya, itu masuk akal. Dari apa yang kami temukan di makam Odin, kami tahu mereka ada. Sekarang kita tahu bagaimana mereka memanipulasi perjalanan waktu."
  
  
  BAB LIMA BELAS
  
  
  Raja Berdarah berdiri di tepi cagar alam kecilnya, menyaksikan beberapa harimau Bengal miliknya mengejar seekor rusa kecil yang telah dilepaskan untuk mereka. Emosinya terkoyak. Di satu sisi, sungguh menyenangkan memiliki dan menonton di waktu luang salah satu mesin pembunuh terhebat yang pernah diciptakan di planet ini. Di sisi lain, sangat disayangkan mereka ditawan. Mereka berhak mendapatkan yang lebih baik.
  
  Tidak seperti tawanan manusianya. Mereka pantas mendapatkan apa yang akan mereka dapatkan.
  
  kamar kerja.
  
  Blood King berbalik ketika dia mendengar beberapa orang berjalan melintasi rumput. "Tuan Boudreau," dia serak. "Bagaimana proses penahanan CIA?"
  
  Pria itu berhenti beberapa meter jauhnya, memberinya rasa hormat yang dibutuhkannya, tapi menatapnya tanpa rasa takut. "Lebih sulit dari yang saya bayangkan," akunya. "Terima kasih atas ekstraksi yang tenang."
  
  Raja Berdarah berhenti. Dia merasakan harimau di belakangnya, mengejar rusa yang ketakutan. Rusa itu memekik dan lari, diliputi ketakutan, tidak mampu menghadapi kematiannya sendiri. Boudreau tidak seperti itu. Raja Berdarah menunjukkan rasa hormat tertentu padanya.
  
  "Apakah Matt Drake telah melampauimu?"
  
  "CIA ternyata lebih banyak akal dari yang saya perkirakan. Itu saja".
  
  "Kamu tahu, jika aku punya pistol, kematian adikmu tidak akan dipalsukan."
  
  Keheningan Boudreaux menunjukkan bahwa dia mengerti.
  
  "Waktunya telah tiba untuk bertindak," kata Raja Berdarah. "Saya membutuhkan seseorang untuk menghancurkan peternakan lainnya. Yang ada di Kauai dan Big Island. Bisakah kamu melakukan ini untukku?"
  
  Pria yang diperintahkannya untuk diselamatkan dari penjara seumur hidup tiba-tiba menemukan harapan. "Aku bisa melakukan ini."
  
  "Anda harus membunuh setiap sandera. Setiap pria, wanita dan anak-anak. Kamu bisa?"
  
  "Ya pak".
  
  Raja Berdarah mencondongkan tubuh ke depan. "Kamu yakin?"
  
  "Saya akan melakukan apa pun yang Anda minta."
  
  Blood King tidak menunjukkan emosi luar, tapi merasa senang. Boudreau adalah pejuang dan komandannya yang paling kompeten. Untung dia tetap setia.
  
  "Kalau begitu, bersiaplah. Aku menunggu instruksimu."
  
  Anak buahnya membawa orang Amerika itu pergi, dan Blood King memberi isyarat agar satu orang menunggu di belakang. Itu adalah Claude, manajer peternakannya di Oahu.
  
  "Seperti yang kubilang, Claude, waktunya telah tiba. Apakah kamu siap, kan?"
  
  "Semuanya sudah siap. Berapa lama kita harus bertahan?"
  
  "Kamu akan bertahan sampai kamu mati," serak Raja Berdarah. "Maka hutangmu kepadaku akan terbayar. Anda adalah bagian dari gangguan tersebut. Tentu saja, ini hanya sebagian kecil, tapi pengorbanan Anda tidak sia-sia."
  
  Atasannya di Oahu tetap diam.
  
  "Apakah itu mengganggumu?"
  
  "TIDAK. Tidak pak."
  
  "Ini bagus. Dan begitu kami memusatkan perhatian mereka pada peternakan, Anda akan membuka sel pulau setempat. Akulah yang akan melewati Gerbang Neraka, tetapi Hawaii yang akan terbakar."
  
  
  BAB ENAM BELAS
  
  
  Jet pribadi CIA terbang di ketinggian tiga puluh sembilan ribu kaki. Matt Drake memutar es di gelas kosongnya dan membuka tutupnya untuk membuat wiski mini lainnya. Dia duduk sendirian di bagian belakang pesawat, berharap mereka akan menghargai kesendiriannya. Namun pandangan sekilas ke samping dan bisikan-bisikan marah memberitahunya bahwa van 'selamat datang kembali' akan segera berhenti di sampingnya.
  
  Dan wiski itu bahkan belum membuatku jengkel.
  
  Hayden duduk di seberangnya, Kinimaka di sebelahnya. Terlepas dari sifat misinya, orang Hawaii itu tampak cukup gembira untuk kembali ke tanah airnya. Keluarganya dijaga dengan hati-hati, namun raksasa yang selalu optimis itu tampaknya cukup yakin bahwa dia masih memiliki kesempatan untuk bertemu mereka.
  
  Hayden berbicara dengan Jonathan Gates melalui telepon satelit. "Tiga lagi? Totalnya ada dua puluh satu tahanan, Pak. Ya, saya yakin ada lebih dari itu. Dan lokasinya belum ada. Terima kasih".
  
  Hayden memutuskan sambungan dan menundukkan kepalanya. "Saya tidak bisa berbicara dengannya lagi. Bagaimana cara berbicara dengan pria yang istrinya baru saja dibunuh? Apa yang akan kamu katakan?"
  
  Drake mengawasinya. Butuh beberapa saat, tapi kemudian dia mengalihkan tatapan angkernya padanya. "Maafkan aku, Mat. Aku tidak berpikir. Ada banyak hal yang terjadi."
  
  Drake mengangguk dan menghabiskan gelasnya. "Bukankah sebaiknya Gates berlibur?"
  
  "Situasinya terlalu tidak stabil." Hayden menempelkan telepon ke lututnya. "Dalam perang, tidak ada seorang pun yang bisa menghilang ke latar belakang."
  
  Drake tersenyum melihat ironi itu. "Saya tidak mengira Hawaii sebesar itu."
  
  "Maksudmu, kenapa mereka belum menemukan satu pun peternakannya? Yah, itu bukan masalah besar. Tapi ada banyak sekali hutan, bukit, dan lembah yang tidak bisa ditembus. Peternakan mungkin juga disamarkan. Dan Raja Berdarah telah dipersiapkan untuk kita. Washington tampaknya berpikir bahwa penduduk setempat akan membantu kami lebih dari tenaga kerja biasa."
  
  Drake mengangkat alisnya. "Anehnya, mereka mungkin benar. Di sinilah raksasa ramah kita berperan."
  
  Mano memberinya senyuman lebar dan santai. "Saya sangat mengenal sebagian besar penduduk Honolulu."
  
  Kekaburan muncul, dan Ben Blake tiba-tiba muncul di sampingnya. Drake menatap pemuda itu. Ini adalah pertama kalinya mereka benar-benar bertemu sejak Kennedy meninggal. Gelombang emosi muncul dalam dirinya, yang dengan cepat dia tekan dan sembunyikan dengan meneguknya lagi.
  
  "Semuanya terjadi begitu cepat, kawan. Saya tidak bisa menahannya. Dia menyelamatkanku, tapi... tapi aku tidak bisa menyelamatkannya."
  
  "Aku tidak menyalahkanmu. Itu bukan salahmu."
  
  "Tapi kamu pergi."
  
  Drake menatap Karin, adik Ben yang sedang menatap kakaknya dengan tatapan marah. Mereka rupanya sedang mendiskusikan tindakan ceroboh Ben, dan dia menentang arus. Drake membuka wiski lagi dan bersandar di kursinya, tatapannya tidak bergerak. "Sekitar seribu tahun yang lalu, saya bergabung dengan SAS. Kekuatan tempur terbaik di dunia. Ada alasan mengapa mereka yang terbaik, Ben. Antara lain karena mereka adalah orang-orang yang kejam. Kejam. Pembunuh. Mereka tidak terlihat seperti Matt Drake lho. Atau bahkan seperti Matt Drake yang sedang mencari tulang Odin. Matt Drake ini tidak ada di SAS. Dia adalah warga sipil."
  
  "Dan sekarang?"
  
  "Selama Blood King masih hidup dan Vendetta masih ada, aku tidak bisa menjadi warga sipil. Tidak peduli seberapa buruk keinginanku."
  
  Ben membuang muka. "Aku mengerti itu".
  
  Drake terkejut. Dia setengah berbalik ketika Ben berdiri dan berjalan kembali ke tempat duduknya. Mungkin pemuda itu mulai tumbuh dewasa.
  
  Jika tiga bulan terakhir ini tidak mempercepat proses ini, maka tidak akan terjadi apa-apa.
  
  Hayden mengawasinya. "Dia bersamanya, kamu tahu. Kapan dia mati. Itu juga sulit baginya."
  
  Drake menelan ludah dan tidak berkata apa-apa. Tenggorokannya tercekat dan yang bisa ia lakukan hanyalah menahan tangis. Seseorang dari SAS. Wiski itu meninggalkan bekas panas di perutku. Sesaat kemudian dia bertanya, "Bagaimana kabar kakimu?"
  
  "Sakit. Saya bisa berjalan dan bahkan berlari. Namun, saya tidak ingin melawan Boudreau selama beberapa minggu lagi."
  
  "Selama dia di penjara, Anda tidak perlu melakukannya."
  
  Keributan itu menarik perhatiannya. Mai dan Alicia duduk beberapa baris di depan dan berseberangan satu sama lain. Hubungan antara kedua wanita itu sangat dingin, tetapi ada sesuatu yang membuat mereka berdua jengkel.
  
  "Kamu mengkompromikan kami!" Alicia mulai berteriak. "Untuk menyelamatkan adikku sendiri. Bagaimana lagi mereka bisa menemukan hotel?"
  
  Drake turun dari kursinya dan menuju ke lorong. Hal terakhir yang dia perlukan dalam penerbangan itu adalah pertarungan antara dua wanita paling mematikan yang pernah dia kenal.
  
  "Hudson meninggal di hotel itu," geram Alicia. "Mereka menembaknya saat... saat-" Dia menggelengkan kepalanya. "Apakah ini informasimu, Kitano? Saya menantang Anda untuk mengatakan yang sebenarnya."
  
  Alicia melangkah ke lorong. Mai berdiri untuk menatap wajahnya. Kedua wanita itu nyaris saling berhadapan. Mai melangkah mundur untuk memberi ruang bagi dirinya sendiri. Seorang pengamat yang tidak berpengalaman mungkin mengira ini adalah tanda kelemahan gadis Jepang itu.
  
  Drake tahu ini pertanda mematikan.
  
  Dia bergegas maju. "Berhenti!"
  
  "Adikku bernilai sepuluh Hudsons."
  
  Alicia menggeram. "Sekarang aku akan mendapat waktu bulan Mei!"
  
  Drake tahu May tidak akan mundur. Akan lebih mudah untuk memberi tahu Alicia apa yang sudah dia ketahui-bahwa Hudson telah menyerahkan diri-tetapi harga diri Mai Kitano tidak mengizinkannya untuk menyerah. Alicia menyerang. balas Mai. Alicia pindah ke samping untuk memberi lebih banyak ruang. Mai menyerangnya.
  
  Drake bergegas menuju mereka.
  
  Alicia menirukan tendangan, melangkah maju dan melemparkan sikunya ke wajah May. Prajurit Jepang itu tidak bergerak, tapi menoleh sedikit, membiarkan pukulan itu bersiul satu milimeter darinya.
  
  Mai memukul tulang rusuk Alicia dengan keras. Terdengar desisan keras dari napas yang keluar, dan Alicia terhuyung mundur ke sekat. Mei bergerak maju.
  
  Hayden melompat berdiri sambil berteriak. Ben dan Karin pun ikut berdiri, keduanya penasaran siapa yang akan memenangkan pertarungan. Drake bergegas masuk dengan paksa, mendorong May ke kursi di sebelahnya dan memotong leher Alicia dengan tangannya.
  
  "Berhenti." Suaranya senyap seperti kuburan, namun penuh ancaman. "Pacarmu yang sudah meninggal tidak ada hubungannya dengan ini. Dan adikmu juga." Dia memelototi Mei. "Kovalenko adalah musuh. Saat bajingan itu menjadi FUBAR, kamu bisa bertarung sesukamu, tapi simpanlah sampai saat itu tiba."
  
  Alicia memutar lengannya. "Wanita jalang itu harus mati atas perbuatannya."
  
  Mai tidak mengedipkan mata. "Kau telah melakukan hal yang jauh lebih buruk, Alicia."
  
  Drake melihat api kembali berkobar di mata Alicia. Dia mengatakan satu-satunya hal yang terlintas dalam pikirannya. "Daripada berdebat, mungkin Anda bisa menjelaskan kepada saya siapa di antara Anda yang sebenarnya membunuh Wells. Dan mengapa."
  
  Pertarungan telah melampaui batas mereka.
  
  Hayden berada tepat di belakangnya, "Hudson dilacak menggunakan alat pelacak berteknologi tinggi, Miles. Kamu tahu itu. Tidak ada seorang pun di sini yang senang dengan cara Mai memberikan perangkat tersebut." Ada nada baja dalam suaranya. "Belum lagi bagaimana dia mendapatkannya. Tapi bahkan aku mengerti kenapa dia melakukan itu. Beberapa pejabat senior pemerintah saat ini juga mengalami hal yang sama. Kovalenko sudah memainkan pertandingan terakhirnya, dan kami baru saja mencapai base kedua. Dan jika kebocorannya tidak ditutup-"
  
  Alicia menggeram dan kembali ke tempat duduknya. Drake menemukan tumpukan miniatur lainnya dan kembali ke lorong menuju miliknya. Dia menatap lurus ke depan, belum ingin memulai percakapan apa pun dengan sahabatnya.
  
  Namun di tengah perjalanan, Ben mencondongkan tubuh ke arahnya. "FUBAR?"
  
  "Kacau hingga tidak bisa dikenali lagi."
  
  
  BAB TUJUH BELAS
  
  
  Sebelum mereka mendarat, Hayden menerima telepon bahwa Ed Boudreau telah melarikan diri dari penjara CIA. Raja Darah menggunakan orang dalam dan, bertentangan dengan keinginannya sendiri, mengekstraksi Boudreau dalam operasi yang rahasia dan tidak merepotkan.
  
  "Kalian tidak pernah belajar apa pun," kata Drake padanya, dan dia tidak terkejut ketika dia tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.
  
  Bandara Honolulu tampak samar-samar, begitu pula perjalanan mobil cepat menuju kota. Terakhir kali mereka berada di Hawaii, mereka menyerang rumah Davor Babic dan dimasukkan ke dalam daftar tersangka oleh putranya Blanca. Saat itu sepertinya serius.
  
  Kemudian Dmitry Kovalenko muncul.
  
  Honolulu adalah kota yang ramai, tidak seperti kebanyakan kota di Amerika atau Eropa. Tapi entah kenapa, pemikiran sederhana bahwa Pantai Waikiki hanya berjarak tidak lebih dari dua puluh menit bahkan melunakkan pikiran suram Drake.
  
  Saat itu sore hari dan mereka semua lelah. Namun Ben dan Karin bersikeras agar mereka langsung menuju gedung CIA dan terhubung ke jaringan lokal. Mereka berdua bersemangat untuk mulai menggali keberadaan jurnal Kapten Cook. Drake hampir tersenyum saat mendengar ini. Ben selalu menyukai teka-teki.
  
  Hayden mempercepat pengurusan dokumen dan mereka segera menemukan diri mereka di kantor kecil lainnya, serupa dengan yang mereka tinggalkan di Miami. Satu-satunya perbedaan adalah dari jendela mereka dapat melihat hotel-hotel bertingkat tinggi di Waikiki, restoran berputar Top of Waikiki yang terkenal, dan, di kejauhan, daya tarik terbesar Oahu, gunung berapi yang sudah lama tidak aktif dan dikenal sebagai Diamond Head.
  
  "Ya Tuhan, aku ingin tinggal di sini," kata Karin sambil menghela nafas.
  
  "Aku percaya," gumam Kinimaka. "Meskipun saya yakin sebagian besar wisatawan menghabiskan lebih banyak waktu di sini daripada saya."
  
  "Hei, kamu berada di Everglades belum lama ini," gurau Hayden sambil menghubungkan komputer Ben dan Karin ke sistem istimewa. "Dan bertemu dengan salah satu penduduk setempat."
  
  Kinimaka tampak bingung sejenak, lalu terkekeh. "Maksudmu aligator? Itu sangat menyenangkan, ya."
  
  Hayden menyelesaikan apa yang dia lakukan dan melihat sekeliling. "Bagaimana kalau makan malam sebentar dan tidur lebih awal? Kami mulai bekerja saat fajar."
  
  Terdengar anggukan dan gumaman setuju. Ketika May setuju, Alicia pergi. Drake menjaganya sebelum beralih ke rekan-rekannya. "Kalian semua harus mengetahui sesuatu yang saya pelajari hari ini. Saya merasa ini bisa menjadi salah satu informasi terpenting yang pernah kami ungkapkan." Dia terdiam. "Dahl menghubungiku kemarin."
  
  "Torten?" Ben berseru. "Bagaimana kabar orang Swedia gila itu? Terakhir kali aku melihatnya, dia sedang menatap tulang Odin."
  
  Drake berpura-pura tidak ada yang menyelanya. "Saat menjelajahi Makam Para Dewa, mereka menemukan tanda yang cocok dengan pusaran yang kami temukan di perangkat transfer."
  
  "Secara konsisten?" - Hayden menggema. "Seberapa konsisten?"
  
  "Mereka persis sama."
  
  Otak Ben mulai bekerja dengan kapasitas penuh. "Artinya, orang yang sama yang membuat Makam juga menciptakan perangkatnya. Ini adalah kegilaan. Teorinya adalah para dewa membangun makam mereka sendiri dan benar-benar berbaring untuk mati, sambil memperpanjang hidup melalui kepunahan massal. Sekarang maksudmu mereka juga menciptakan perangkat penjelajah waktu?" Ben berhenti. "Sebenarnya, itu masuk akal-"
  
  Karin menggelengkan kepalanya, menatapnya. "Bodoh. Tentu saja ini masuk akal. Jadi mereka melakukan perjalanan melintasi waktu, memanipulasi peristiwa, dan menciptakan nasib manusia."
  
  Matt Drake berbalik diam-diam. "Sampai jumpa besok pagi."
  
  
  * * *
  
  
  Udara malam terasa sejuk, hangat tropis, dan sedikit bernuansa Samudra Pasifik. Drake berkeliaran di jalanan sampai dia menemukan bar yang terbuka. Pelanggannya pasti berbeda dengan bar lain di negara lain, pikirnya. Bagaimanapun, itu adalah surga. Lalu kenapa penghuninya masih bermain biliar, sepertinya merekalah pemilik tempat itu? Mengapa ada seorang pemabuk yang duduk di ujung bar dengan kepala menunduk? Mengapa pasangan abadi itu duduk terpisah, tenggelam dalam dunia kecil mereka masing-masing, bersama namun sendirian?
  
  Ya, ada beberapa hal yang berbeda. Alicia Miles berada di bar, menghabiskan minuman ganda. Drake sedang berpikir untuk pergi. Ada bar lain di mana dia bisa bersembunyi dari kesedihannya, dan jika sebagian besar terlihat seperti ini, dia akan merasa seperti di rumah sendiri.
  
  Namun mungkin seruan untuk bertindak sedikit mengubah sudut pandangnya. Dia berjalan ke arahnya dan duduk. Dia bahkan tidak melihat ke atas.
  
  "Brengsek, Drake." Dia mendorong gelas kosongnya ke arahnya. "Belikan aku minuman."
  
  "Tinggalkan botolnya," Drake menginstruksikan bartender dan menuangkan setengah gelas Bacardi Oakheart untuk dirinya sendiri. Dia mengangkat gelasnya untuk bersulang. "Alicia Miles. Hubungan sepuluh tahun yang tidak menghasilkan apa-apa, ya? Dan sekarang kami berada di surga, mabuk-mabukan di bar."
  
  "Hidup punya cara untuk mengacaukanmu."
  
  "TIDAK. SRT berhasil."
  
  "Itu jelas tidak membantu."
  
  Drake meliriknya ke samping. "Apakah ini sebuah proposisi kejujuran? Darimu? Berapa banyak dari mereka yang kamu tenggelamkan?"
  
  "Cukup untuk meredakan ketegangan. Tidak sebanyak yang saya butuhkan."
  
  "Namun Anda tidak melakukan apa pun untuk membantu orang-orang itu. Di desa itu. Apakah kamu ingat? Anda mengizinkan tentara kami sendiri untuk menginterogasi mereka."
  
  "Saya adalah seorang tentara, sama seperti mereka. Aku mendapat perintah."
  
  "Dan kemudian kamu menyerah kepada orang yang membayar lebih."
  
  "Saya telah melakukan tugas saya, Drake." Alicia mengisi ulang rumnya dan membanting botolnya dengan keras ke atas meja. "Saatnya memetik manfaatnya."
  
  "Dan lihat di mana hal itu membawamu."
  
  "Maksudmu, lihat apa dampaknya bagi kita, bukan?"
  
  Drake tetap diam. Kita dapat mengatakan bahwa dia mengambil jalan raya. Bisa juga dikatakan dia mengambil jalan rendah. Tidak masalah. Mereka berakhir di tempat yang sama dengan kerugian yang sama dan masa depan yang sama.
  
  "Kita akan menangani Vendetta Berdarah terlebih dahulu. Dan Kovalenko. Kemudian kita akan melihat di mana kita berada." Alicia duduk memandang ke kejauhan. Drake bertanya-tanya apakah Tim Hudson ada dalam pikirannya.
  
  "Kami masih perlu membicarakan tentang Wells. Dia adalah temanku."
  
  Alicia tertawa, terdengar seperti sebelumnya. "Orang mesum tua itu? Dia sama sekali bukan temanmu, Drake, dan kamu tahu itu. Kami akan berbicara tentang sumur. Tapi pada akhirnya. Saat itulah hal itu terjadi."
  
  "Mengapa?"
  
  Sebuah suara lembut melayang di bahunya. "Karena saat itulah hal itu perlu terjadi, Matt." Itu adalah nada lembut May. Dia berjalan ke arah mereka dengan tenang. "Karena kita saling membutuhkan untuk melewati ini terlebih dahulu."
  
  Drake berusaha menyembunyikan keterkejutannya saat melihatnya. "Apakah kebenaran tentang Wells seburuk itu?"
  
  Keheningan mereka mengungkapkan apa yang terjadi.
  
  Mai melangkah di antara mereka. "Saya di sini karena saya punya petunjuk."
  
  "Kait? Dari siapa? Saya pikir orang Jepang menggantikan Anda."
  
  "Ini resmi, mereka berhasil." Ada nada ceria dalam suara Mai. "Secara tidak resmi, mereka sedang bernegosiasi dengan Amerika. Mereka tahu betapa pentingnya menangkap Kovalenko. Jangan berpikir bahwa pemerintah saya tidak punya mata untuk melihat."
  
  "Aku bahkan tidak memimpikannya." Alicia mendengus. "Saya hanya ingin tahu bagaimana Anda menemukan kami." Dia menggoyangkan jaketnya seolah ingin membuang suar.
  
  "Aku lebih baik darimu," kata Mai dan sekarang tertawa. "Dan itu satu-satunya bar untuk tiga blok."
  
  "Ini benar?" Drake berkedip. "Sungguh ironis."
  
  "Aku punya petunjuk," ulang Mai. "Apakah kamu ingin ikut denganku sekarang dan memeriksanya atau kamu berdua terlalu mabuk untuk peduli?"
  
  Drake melompat dari kursinya sedetik kemudian dan Alicia berbalik. "Tunjukkan jalannya, peri kecil."
  
  
  * * *
  
  
  Setelah naik taksi singkat, mereka berkerumun di sudut jalan yang sibuk, mendengarkan Mai mengabarkan kabar terbaru mereka.
  
  "Ini datang langsung dari orang yang saya percayai di Badan Intelijen. Peternakan Kovalenko dijalankan oleh beberapa orang yang dia percaya. Selalu seperti itu, meskipun sekarang hal itu membantunya lebih dari sebelumnya ketika dia membutuhkan waktu untuk...yah, melakukan apa yang dia rencanakan. Bagaimanapun, peternakannya di Oahu dijalankan oleh seorang pria bernama Claude."
  
  Mai mengarahkan perhatian mereka pada barisan anak muda yang melewati pintu masuk klub kelas atas yang melengkung dan terang benderang. "Claude pemilik klub ini," katanya. Lampu berkedip mengiklankan 'DJ Live, Botol Spesial Jumat, dan Tamu Spesial'. Drake memandang sekeliling kerumunan dengan perasaan terengah-engah. Acara tersebut menampilkan sekitar seribu pemuda tercantik di Hawaii dalam berbagai negara bagian tanpa pakaian.
  
  "Kami bisa sedikit menonjol," katanya.
  
  "Sekarang aku tahu kalian semua sudah bersih-bersih." Alicia menyeringai padanya. "Drake setahun lalu akan berdiri di samping dua wanita seksi yang bersamanya sekarang, menangkup pipi mereka dengan kedua tangan, dan mendorong kita ke sana."
  
  Drake menggosok matanya, tahu bahwa dia benar. "Pertengahan tiga puluhan mengubah seseorang," ujarnya, tiba-tiba merasakan beban kehilangan Alison, pembunuhan Kennedy, dan mabuk terus-menerus. Dia berhasil menatap tajam pada mereka berdua.
  
  "Pencarian Claude dimulai di sini."
  
  Mereka berjalan melewati penjaga pintu sambil tersenyum, dan mendapati diri mereka berada di sebuah terowongan sempit yang dipenuhi lampu berkelap-kelip dan asap palsu. Drake sempat mengalami disorientasi dan menganggapnya sebagai mabuk selama berminggu-minggu. Proses berpikirnya tidak jelas, reaksinya bahkan lebih kabur. Dia harus mengejar ketinggalan dengan cepat.
  
  Di balik terowongan ada balkon lebar yang menawarkan pemandangan lantai dansa dari atas. Tubuh-tubuh bergerak serempak dengan irama bass yang dalam. Dinding di sebelah kanan mereka menampung ribuan botol minuman keras dan memantulkan cahaya dalam prisma berkilauan. Selusin staf bar menangani para pemain, membaca bibir, memberikan uang kembalian, dan menyajikan minuman yang salah kepada pengunjung klub yang acuh tak acuh.
  
  Sama seperti di bar lainnya. Drake tertawa dengan ironi. "Di belakang". Dia menunjuk, tidak perlu bersembunyi di tengah keramaian. "Area yang dibatasi tali. Dan di belakangnya ada tirai."
  
  "Pesta swasta," kata Alicia. "Saya tahu apa yang terjadi di belakang sana."
  
  "Tentu saja kamu tahu." Mai sibuk menjelajahi tempat itu sebanyak yang dia bisa. "Apakah ada ruang belakang di sini yang belum pernah kamu masuki, Miles?"
  
  "Jangan pergi ke sana, jalang. Saya tahu tentang eksploitasi Anda di Thailand. Bahkan aku tidak akan mencoba semua ini."
  
  "Apa yang Anda dengar sangat diremehkan." Mai mulai menuruni tangga lebar tanpa menoleh ke belakang. "Percayalah kepadaku".
  
  Drake mengerutkan kening pada Alicia dan mengangguk ke arah lantai dansa. Alicia terlihat terkejut, namun kemudian menyadari bahwa dia bermaksud mengambil jalan pintas dan menuju ke area pribadi. Wanita Inggris itu mengangkat bahu. "Kau yang memimpin, Drake. Aku akan mengikutimu."
  
  Drake tiba-tiba merasakan aliran darah yang tidak masuk akal. Ini adalah kesempatan untuk lebih dekat dengan seseorang yang mungkin mengetahui keberadaan Dmitry Kovalenko. Darah yang dia tumpahkan selama ini hanyalah setetes air di lautan dibandingkan dengan apa yang rela dia tumpahkan.
  
  Saat mereka berjalan melewati tubuh yang tertawa dan berkeringat di lantai dansa, salah satu dari mereka berhasil memutar Alicia. "Hei," teriaknya kepada temannya, suaranya nyaris tak terdengar di tengah ritme yang berdenyut. "Saya hanya beruntung".
  
  Alicia memukul ulu hati suaminya dengan jari-jarinya yang mati rasa. "Kamu tidak pernah beruntung, Nak. Lihat saja wajahmu."
  
  Mereka segera melanjutkan perjalanan, mengabaikan musik yang menggelegar, tubuh yang bergoyang, staf bar yang berjalan mondar-mandir di antara kerumunan dengan nampan yang diseimbangkan di atas kepala mereka. Pasangan itu bertengkar dengan keras, laki-laki ditekan ke tiang, dan perempuan berteriak di telinganya. Sekelompok wanita paruh baya berkeringat dan terengah-engah saat mereka duduk melingkar dengan jeli vodka dan sendok biru kecil di tangan mereka. Ada meja-meja rendah yang tersebar di seluruh lantai, sebagian besar berisi minuman hambar di bawah payung. Tidak ada seorang pun yang sendirian. Banyak pria yang mengambil tindakan ganda ketika Mai dan Alicia meninggal, yang membuat pacar mereka kesal. Mai dengan bijak mengabaikan perhatian itu. Alicia yang menghasutnya.
  
  Mereka sampai di sebuah area berpagar tali, yang terdiri dari jalinan emas tebal yang direntangkan di antara dua tiang tali kuningan yang kuat. Pihak yang berkuasa tampaknya berasumsi bahwa tidak ada seorang pun yang benar-benar akan menantang kedua preman di kedua sisi.
  
  Kini salah satu dari mereka melangkah maju dengan telapak tangan terbuka dan dengan sopan meminta Mai mundur.
  
  Gadis Jepang itu dengan cepat tersenyum. "Claude mengutus kami untuk melihat..." Dia terdiam, seolah sedang berpikir.
  
  "Pilipo?" Penjahat lainnya berbicara dengan cepat. "Aku bisa mengerti kenapa, tapi siapa orang ini?"
  
  "Pengawal".
  
  Kedua lelaki bertubuh besar itu memandang Drake seperti kucing yang menyudutkan tikus. Drake tersenyum lebar pada mereka. Dia tidak mengatakan apa pun kalau-kalau aksen Inggrisnya menimbulkan kecurigaan. Alicia tidak mempunyai kekhawatiran seperti itu.
  
  "Jadi, Pilipo ini. Seperti apa dia? Apakah kita akan bersenang-senang atau bagaimana?"
  
  "Oh, dia yang terbaik," kata penjaga pertama sambil tersenyum masam. "Pria Sempurna"
  
  Penjaga kedua sedang melihat pakaian mereka. "Kamu tidak cukup-berpakaian-untuk acara ini. Apakah kamu yakin Claude mengirimmu?"
  
  Tidak ada nada mengejek dalam suara Mai ketika dia berkata, "Saya yakin."
  
  Drake menggunakan pertukaran tersebut untuk mengevaluasi ceruk tersembunyi. Sebuah tangga pendek menuju ke platform tinggi yang di atasnya terdapat sebuah meja besar. Ada sekitar selusin orang yang duduk mengelilingi meja, sebagian besar tampak cukup antusias sehingga mengira mereka baru saja menghirup bedak tabur. Yang lain hanya tampak ketakutan dan sedih, remaja putri dan beberapa pria, jelas bukan bagian dari kelompok pesta.
  
  "Hei Pilipo!" - teriak penjaga kedua. "Daging segar untukmu!"
  
  Drake mengikuti gadis-gadis itu menaiki tangga pendek. Di sini jauh lebih tenang. Sejauh ini dia telah menghitung ada dua belas orang jahat yang tidak salah lagi, semuanya kemungkinan besar membawa senjata. Tapi ketika dia membandingkan dua belas penegak hukum setempat dengan May, Alicia, dan dirinya sendiri, dia tidak khawatir.
  
  Dia tetap di belakang mereka, berusaha untuk tidak menarik perhatian pada dirinya sendiri sebanyak mungkin. Sasarannya adalah Pilipo, dan mereka kini berada beberapa meter jauhnya. Klub malam ini akan benar-benar mulai bergoyang.
  
  Pilipo menatap gadis-gadis itu. Suara klik kering di tenggorokannya menunjukkan ketertarikannya. Samar-samar Drake melihat tangannya meraih minuman dan menjatuhkannya kembali.
  
  "Apakah Claude mengirimmu?"
  
  Pilipo adalah pria yang pendek dan kurus. Matanya yang lebar dan ekspresif langsung memberi tahu Drake bahwa pria tersebut bukanlah teman Claude. Kami bahkan tidak mengenal satu sama lain. Dia lebih seperti boneka, pemimpin klub. Bahan habis pakai.
  
  "Tidak terlalu". Mai juga menyadari hal ini dan dalam sekejap dia berubah dari seorang wanita pasif menjadi seorang pembunuh yang menakjubkan. Jari-jarinya yang mati rasa menusuk tenggorokan dua pria terdekat, dan hantaman keras dari depan membuat pria ketiga terlupakan, terjatuh dari kursinya. Alicia melompat ke meja di sebelahnya, mendarat dengan pantatnya, kakinya tinggi-tinggi di udara, dan menendang wajah pria bertato leher mengalir itu dengan keras dengan tumitnya. Dia menabrak binatang buas di sebelahnya, menjatuhkan mereka berdua. Alicia melonjak ke posisi ketiga.
  
  Drake lambat dibandingkan, tapi jauh lebih destruktif. Pria Asia berambut panjang itu membalasnya terlebih dahulu dan bergerak maju menggunakan kombinasi jab dan pukulan frontal. Drake melangkah ke samping, menangkap kakinya dan berputar dengan kekuatan yang besar dan tiba-tiba hingga pria itu menjerit dan terjatuh, berubah menjadi bola yang terisak-isak.
  
  Pria berikutnya mengeluarkan pisau. Drake menyeringai. Bilahnya melesat ke depan. Drake menangkap pergelangan tangannya, mematahkannya, dan menusukkan senjatanya jauh ke dalam perut pemiliknya.
  
  Drake melanjutkan.
  
  Para gantungan yang malang lari dari meja. Tidak masalah. Mereka tidak akan tahu apa pun tentang Claude. Satu-satunya orang yang, seperti yang diharapkan, bisa bersembunyi sedalam mungkin di kursi kulit mewahnya, matanya membelalak ketakutan, bibirnya bergerak tanpa suara.
  
  "Pilipo." Mai berjalan ke arahnya dan meletakkan tangannya di pahanya. "Pertama, Anda menginginkan perusahaan kami. Sekarang kamu tidak melakukan itu. Itu kasar. Apa yang diperlukan untuk menjadi teman saya?
  
  "Aku... aku punya laki-laki." Pilipo menggerakkan tangannya dengan liar, jari-jarinya gemetar seperti orang yang berada di ambang kecanduan alkohol. "Di mana pun".
  
  Drake bertemu dengan dua penjaga yang hampir mencapai puncak tangga. Alicia sedang menyapu orang-orang yang tersesat di sebelah kanannya. Musik dansa yang berat menggelegar dari bawah. Mayat dalam berbagai tahap mabuk berserakan di lantai dansa. DJ itu bercampur dan mendengus kepada penonton yang tertawan.
  
  "Claude tidak mengirimmu," penjaga kedua terkesiap, jelas terkejut. Drake menggunakan anak tangga untuk mengayun ke depan dan menginjakkan kedua kakinya di dada pria itu, membuatnya terjatuh ke belakang ke dalam lubang yang bising.
  
  Pria lain melompati anak tangga terakhir dan menyerbu ke arah Drake, lengannya mengayun-ayun. Orang Inggris itu mendapat pukulan di tulang rusuk yang bisa menjatuhkan orang yang lebih lemah. Itu sakit. Lawannya berhenti sejenak, menunggu efeknya.
  
  Namun Drake hanya menghela nafas dan melancarkan pukulan jarak dekat, mengayun dari telapak kakinya. Penjaga itu terangkat dari tanah dan langsung kehilangan kesadaran. Suara berisik saat menghantam tanah menyebabkan Pilipo terlihat melompat.
  
  "Apakah kamu mengatakan sesuatu?" Mai mengusapkan kuku jarinya yang terawat sempurna ke pipi orang Hawaii yang dipenuhi janggut itu. Tentang anak buahmu?
  
  "Kamu gila? Apakah kamu tahu siapa pemilik klub ini?"
  
  Mai tersenyum. Alicia mendekati mereka berdua, tidak gentar setelah mengirimkan empat pengawal. "Lucu kamu harus mengatakan itu." Dia meletakkan kakinya di jantung Pilipo dan menekannya dengan kuat. "Orang ini, Claude. Dimana dia?"
  
  Mata Pilipo memandang berkeliling seperti kunang-kunang yang tertangkap. "Aku... aku tidak tahu. Dia tidak pernah datang ke sini. Aku yang mengelola tempat ini, tapi aku... aku tidak kenal Claude."
  
  "Sayangnya." Alicia menendang jantung Pilipo. "Untukmu".
  
  Drake meluangkan waktu sejenak untuk mengamati sekeliling mereka. Segalanya tampak aman. Dia mencondongkan tubuh hingga berhadapan langsung dengan pemilik klub.
  
  "Kami mengerti. Anda adalah antek yang tidak berharga. Saya bahkan setuju bahwa Anda tidak mengenal Claude. Tapi Anda sangat yakin Anda mengenal seseorang yang mengenalnya. Seseorang yang berkunjung dari waktu ke waktu. Seorang pria yang memastikan Anda mengendalikan diri. Sekarang-" Drake mencengkeram leher Pilipo, kemarahannya nyaris tidak bisa disembunyikan. "Katakan padaku nama orang ini. Atau aku akan memenggal kepalamu."
  
  Bisikan Pilipo tidak terdengar bahkan di atas sini, di mana suara gemuruhnya teredam oleh dinding akustik yang tebal. Drake menggelengkan kepalanya seperti seekor harimau menggelengkan kepala kijang yang sudah mati.
  
  "Apa?"
  
  "Buchanan. Nama pria ini adalah Buchanan."
  
  Drake meremas lebih keras saat amarahnya mulai menguasai. "Katakan padaku bagaimana kamu menghubunginya." Gambaran Kennedy memenuhi visinya. Dia hampir tidak merasakan Mai dan Alicia menariknya menjauh dari pemilik klub yang sekarat.
  
  
  BAB DELAPAN BELAS
  
  
  Malam Hawaii masih berlangsung lancar. Baru lewat tengah malam ketika Drake, May, dan Alicia menyelinap keluar dari klub dan memanggil taksi yang diparkir. Alicia menutupi rute pelarian mereka dengan dengan gembira berjalan ke arah DJ, meraih mikrofonnya dan melakukan kesan bintang rock terbaiknya. "Halo Honolulu! Bagaimana kabarmu? Senang sekali bisa berada di sini malam ini. Kalian sangat cantik!" Lalu dia dengan lancar pergi, meninggalkan seribu asumsi di seribu bibir.
  
  Kini mereka asyik berbincang dengan sopir taksi. "Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum Pilipo memperingatkan Buchanan?" Alicia bertanya.
  
  "Jika beruntung, mereka mungkin tidak akan menemukannya untuk sementara waktu. Dia terhubung dengan baik. Tapi jika mereka melakukannya-"
  
  "Dia tidak mau bicara," kata Drake. "Dia pengecut. Dia tidak akan menarik perhatian pada fakta bahwa dia menyerahkan laki-laki Claude. Saya akan menaruh hipotek saya padanya."
  
  "Penjaga mungkin akan membocorkan rahasia." Mai berkata pelan.
  
  "Kebanyakan dari mereka tidak sadarkan diri." Alicia tertawa, lalu berkata lebih serius. "Tapi spritenya benar. Ketika mereka bisa berjalan dan berbicara lagi, mereka akan menjerit seperti babi."
  
  Drake mendecakkan lidahnya. "Sial, kalian berdua benar. Maka kita harus melakukannya dengan cepat. Malam ini. Tidak ada pilihan lain."
  
  "Jalan Kukui Utara," kata Mai kepada sopir taksi. "Kamu bisa menurunkan kami di dekat kamar mayat."
  
  Sopir taksi itu meliriknya dengan cepat. "Nyata?"
  
  Alicia menarik perhatiannya dengan senyum nakal. "Tenang saja, jam lima." Mengemudilah saja."
  
  Sopir taksi menggumamkan sesuatu seperti "Haole sialan," tapi mengalihkan pandangannya ke jalan dan terdiam. Drake memikirkan ke mana mereka akan pergi. "Jika ini memang kantor Buchanan, kemungkinan besar dia tidak ada di sana saat ini."
  
  Alicia mendengus. "Drakey, Drakey, kamu hanya kurang mendengarkan dengan seksama. Ketika kami akhirnya menyadari bahwa lelaki bodoh itu, Pilipo, telah memegang erat tenggorokannya di tangan Anda hingga berubah menjadi ungu, kami mulai menyelamatkan nyawanya yang konyol, dan dia memberi tahu kami bahwa Buchanan punya rumah."
  
  "Rumah?" Drake meringis.
  
  "Tentang bisnis. Anda tahu dealer ini. Mereka tinggal dan makan di sana, bermain di sana, mengatur pekerjaan lokal mereka dari sana. Menjaga ketertiban. Dia bahkan akan menjaga orang-orangnya tetap dekat. Ini pesta yang sulit tanpa henti, kawan."
  
  "Yang akan membantu menjaga rahasia acara di klub malam, untuk saat ini." Kata Mai saat taksi berhenti di kamar mayat. "Ingat saat kita membobol kantor magnet pengiriman di Hong Kong? Kita masuk dengan cepat, kita keluar dengan cepat. Ini adalah bagaimana seharusnya."
  
  "Sama seperti saat kita sampai di tempat di Zurich itu." Alicia berkata keras pada Drake. "Ini bukan tentangmu, Kitano. Tidak terlalu jauh."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden masuk ke apartemen yang diberikan kepadanya di gedung CIA di Honolulu dan terhenti di tengah jalan. Ben sudah menunggunya, duduk di tempat tidur dan mengayunkan kakinya.
  
  Pemuda itu tampak lelah. Matanya merah karena menatap layar komputer selama berhari-hari, dan dahinya tampak sedikit berkerut karena konsentrasi yang begitu kuat. Hayden senang melihatnya.
  
  Dia dengan tajam melihat sekeliling ruangan. "Apakah kamu dan Karin akhirnya memotong tali pusarnya?"
  
  "Har, har. Dia adalah keluarga." Dia mengatakannya seolah kedekatan mereka adalah hal yang paling kentara. "Dan dia pasti tahu cara menggunakan komputer."
  
  "IQ tingkat jenius akan membantu Anda dalam hal ini." Hayden melepas sepatunya. Karpet tebal itu terasa seperti bantal berbusa di bawah kakinya yang sakit. "Saya sangat yakin besok Anda akan menemukan apa yang kami butuhkan di jurnal Cook."
  
  "Jika kita bisa mendeteksinya."
  
  "Semuanya ada di Internet. Anda hanya perlu tahu di mana mencarinya."
  
  Ben mengerutkan kening padanya. "Apakah... apakah kita merasa seperti sedang dimanipulasi di sini? Pertama saya menemukan Makam Para Dewa, dan kemudian perangkat transfer. Kami sekarang menemukan bahwa keduanya terkait. Dan-" Dia berhenti.
  
  "Dan apa?" Hayden duduk di sampingnya di tempat tidur.
  
  "Perangkat itu entah bagaimana bisa terhubung ke Gerbang Neraka," dia beralasan. "Jika Kovalenko menginginkannya, mereka harus ada di sana."
  
  "Itu tidak benar". Hayden mendekat. "Kovalenko gila. Kita tidak bisa berpura-pura memahami pemikirannya."
  
  Mata Ben menunjukkan bahwa dia dengan cepat kehilangan jejak dan menggoda orang lain. Dia mencium Hayden saat dia menyandarkan kepalanya ke arahnya. Dia menarik diri saat dia mulai meraba-raba sesuatu di sakunya.
  
  "Aku merasa lebih baik saat dikeluarkan melalui ritsletingnya, Ben."
  
  "Eh? TIDAK. Aku menginginkan ini." Dia mengeluarkan ponselnya, mengalihkan layar ke pemutar MP3 dan memilih album.
  
  Fleetwood Mac mulai menyanyikan "Second Hand News" dari rumor klasik.
  
  Hayden berkedip karena terkejut. "Dinorok? Benar-benar?"
  
  Ben melemparkannya ke punggungnya. "Beberapa di antaranya lebih baik dari yang Anda kira."
  
  Hayden tidak melewatkan kesedihan yang menusuk dalam nada bicara pacarnya. Dia tidak melewatkan tema lagunya, terlihat jelas dari judulnya. Untuk alasan yang sama seperti Ben, hal itu membuatnya berpikir tentang Kennedy Moore dan Drake serta semua yang telah hilang dari mereka. Mereka berdua tidak hanya kehilangan seorang teman baik dalam diri Kennedy, namun kematiannya yang kejam membuat semua teman Drake hanya menjadi kebisingan di latar belakang.
  
  Namun ketika Lindsey Buckingham mulai bernyanyi tentang rumput tinggi dan melakukan pekerjaannya, suasana segera berubah.
  
  
  * * *
  
  
  Mai meminta sopir taksi untuk menunggu, namun pria itu tidak mendengarkan. Begitu mereka keluar dari mobil, dia menyalakan mesin dan pergi sambil memercikkan kerikil.
  
  Alicia menjaganya. "Berengsek".
  
  Mai menunjuk ke persimpangan di depan mereka. "Rumah Buchanan ada di sebelah kiri."
  
  Mereka berjalan dalam keheningan yang menyenangkan. Beberapa bulan yang lalu, Drake tahu hal ini tidak akan pernah terjadi. Saat ini mereka mempunyai musuh yang sama. Mereka semua tersentuh oleh kegilaan Raja Berdarah. Dan jika dia dibiarkan tetap bebas, dia masih bisa menyebabkan kerugian besar bagi mereka.
  
  Bersama-sama mereka adalah salah satu tim terbaik di dunia.
  
  Mereka melintasi persimpangan dan melambat ketika properti Buchanan mulai terlihat. Tempat itu dibanjiri cahaya. Tirainya diturunkan. Pintunya terbuka sehingga musik bisa mengalir ke seluruh area. Gedebuk musik rap terdengar bahkan di seberang jalan.
  
  "Tetangga teladan," komentar Alicia. "Seseorang seperti itu - saya hanya perlu mendekat dan menghancurkan sistem stereo mereka hingga berkeping-keping."
  
  "Tetapi kebanyakan orang tidak seperti Anda," kata Drake. "Inilah yang dikembangkan oleh orang-orang ini. Mereka pada dasarnya adalah pengganggu. Dalam kehidupan nyata, mereka membawa senapan dan tidak memiliki belas kasihan atau hati nurani."
  
  Alicia menyeringai padanya. "Maka mereka tidak akan mengharapkan serangan skala penuh."
  
  Mei setuju. "Kami masuk dengan cepat, kami keluar dengan cepat."
  
  Drake memikirkan bagaimana Raja Darah memerintahkan pembunuhan begitu banyak orang tak berdosa. "Ayo kita persetan dengan mereka."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden dalam keadaan telanjang dan berkeringat ketika ponselnya berdering. Jika itu bukan nada dering khas bosnya, Jonathan Gates, dia pasti sudah memblokirnya.
  
  Sebaliknya, dia mengerang, mendorong Ben menjauh, dan menekan tombol jawab. "Ya?"
  
  Gates bahkan tidak menyadari bahwa dia kehabisan napas. "Hayden, aku minta maaf atas keterlambatan ini. Kamu bisa bahasa?"
  
  Hayden segera kembali ke dunia nyata. Gerbang itu layak mendapatkan perhatiannya. Kengerian yang dialaminya demi negaranya jauh melampaui rasa tanggung jawabnya.
  
  "Tentu saja, Tuan."
  
  "Dmitry Kovalenko menahan anggota keluarga dari delapan Senator Amerika Serikat, empat belas Perwakilan, dan satu Walikota. Monster ini akan diadili, Jay, dengan cara apa pun yang diperlukan. Anda memiliki semua sumber daya."
  
  Koneksi terputus.
  
  Hayden duduk menatap ke dalam kegelapan, semangatnya benar-benar padam. Pikirannya tertuju pada para tahanan. Orang yang tidak bersalah kembali menderita. Dia bertanya-tanya berapa banyak lagi orang yang akan menderita sebelum Blood King diadili.
  
  Ben merangkak melintasi tempat tidur ke arahnya dan memeluknya seperti yang dia inginkan.
  
  
  * * *
  
  
  Drake masuk lebih dulu dan mendapati dirinya berada di lorong panjang dengan dua pintu terbuka ke kiri dan dapur terbuka di ujung. Pria itu berjalan menuruni tangga, matanya tiba-tiba dipenuhi keterkejutan saat melihat Drake memasuki rumah.
  
  "Apa yang-?"
  
  Tangan Mai bergerak lebih cepat dari pandangan mata. Satu detik pria itu melayang di udara untuk meneriakkan peringatan, dan detik berikutnya dia meluncur menuruni tangga dengan belati kecil di tenggorokannya. Ketika sampai di bawah, Mai menyelesaikan pekerjaannya dan mengambil kembali belatinya. Drake bergerak menyusuri koridor. Mereka berbelok ke kiri menuju ruangan pertama. Empat pasang mata mendongak dari kotak sederhana tempat mereka mengemas bahan peledak.
  
  Bahan peledak?
  
  Drake langsung mengenali C4, tapi dia tidak punya waktu untuk berpikir ketika orang-orang itu mengambil senjata yang dilempar sembarangan. Mai dan Alicia menari mengelilingi Drake.
  
  "Di sana!" Drake menunjuk yang tercepat. Alicia menjatuhkannya dengan tendangan kasar di pangkal paha. Dia terjatuh, menggumamkan sesuatu. Pria di depan Drake dengan cepat berjalan ke arahnya, melompati meja untuk meningkatkan tinggi dan kekuatan serangannya. Drake memutar tubuhnya di bawah penerbangan pria itu, dan ketika dia mendarat, kedua lututnya patah dari belakang. Pria itu berteriak marah dan air liur keluar dari mulutnya. Drake melancarkan pukulan kapak yang menghancurkan ke bagian atas kepalanya dengan seluruh kekuatan dan kekuatannya.
  
  Pria itu pingsan tanpa suara.
  
  Di sebelah kirinya, Mai meluncurkan dua serangan secara berurutan. Keduanya terkapar dengan luka di perut mereka, keterkejutan terlihat di seluruh wajah mereka. Drake dengan cepat menggunakan cengkeraman maut untuk melumpuhkan salah satunya sementara Mai melumpuhkan yang lain.
  
  "Meninggalkan". - desis Drake. Mereka mungkin tidak mengetahuinya, tapi mereka tetaplah anak buah Raja Darah. Mereka beruntung Drake sedang terburu-buru.
  
  Mereka kembali ke koridor dan turun ke ruangan lain. Saat mereka menyelinap masuk, Drake melihat dapur. Tempat itu penuh dengan laki-laki, semuanya menatap sesuatu di meja rendah. Suara rap yang datang dari dalam begitu keras sehingga Drake hampir mengira mereka akan keluar menemuinya. Mai bergegas maju. Pada saat Drake memasuki ruangan, dia sudah menidurkan satu pria dan melanjutkan ke pria berikutnya. Seorang pria berjanggut tebal berlari ke arah Drake, yang sudah membawa pistol di tangannya.
  
  "Apa yang kamu lakukan-?"
  
  Pelatihan adalah segalanya dalam seni pertarungan, dan Drake kembali lebih cepat daripada yang bisa dilakukan politisi untuk menghindari pertanyaan kunci. Seketika, dia mengangkat kakinya, menjatuhkan pistol itu dari tangan pria itu, lalu melangkah maju dan menangkapnya di udara.
  
  Dia membalikkan senjatanya.
  
  "Hidup dengan pedang." Dia menembak. Anak buah Buchanan terjatuh ke belakang karena ledakan artistik. Mai dan Alicia segera mengambil senjata api lain yang dibuang ketika seseorang berteriak dari dapur. "Hei, bodoh! Apa yang sedang kamu lakukan?"
  
  Drake menyeringai. Tampaknya baku tembak tidak pernah terdengar di rumah ini. Bagus. Dia berjalan ke pintu.
  
  "Dua," bisiknya, menunjukkan bahwa ruang di pintu hanya memberi ruang bagi mereka berdua untuk bermanuver. Mai duduk di belakangnya.
  
  "Mari kita jinakkan anjing-anjing ini." Drake dan Alicia keluar, menembak, membidik hutan kaki yang mengelilingi meja.
  
  Darah menyembur dan tubuh jatuh ke lantai. Drake dan Alicia bergerak maju, mengetahui bahwa keterkejutan dan kekaguman akan membingungkan dan mengintimidasi lawan mereka. Salah satu penjaga Buchanan melompati meja rendah dan menghantam Alicia, melemparkannya ke samping. Mai melangkah ke celah, membela diri, ketika penjaga itu menusukkan jarinya ke arahnya dua kali. Mai menangkap setiap pukulan di lengannya sebelum memukul keras batang hidungnya dengan pistolnya.
  
  Alicia bertengkar lagi. "Saya memilikinya."
  
  "Oh, aku yakin begitu, sayang."
  
  "Pukulan aku." Alicia mengarahkan pistolnya ke arah pria-pria yang mengerang dan menangis. "Ada lagi yang ingin mencoba? Hm?"
  
  Drake menatap meja rendah dan isinya. Tumpukan C4 berserakan di permukaan dalam berbagai tahap persiapan.
  
  Apa yang sebenarnya direncanakan oleh Raja Berdarah?
  
  "Siapa di antara kalian yang Buchanan?"
  
  Tidak ada yang menjawab.
  
  "Saya punya kesepakatan untuk Buchanan." Drake mengangkat bahu. "Tapi kalau dia tidak ada di sini, kurasa kami harus menembak kalian semua." Dia menembak perut orang terdekat.
  
  Kebisingan memenuhi ruangan. Bahkan Mai menatapnya dengan takjub. "Mat-"
  
  Dia menggeram padanya. "Tidak ada nama."
  
  "Saya Buchanan." Pria itu, yang bersandar di lemari es besar, tersentak saat dia memberikan tekanan kuat pada luka tembak. "Ayolah, kawan. Kami tidak menyakitimu."
  
  Jari Drake menegang pada pelatuknya. Dibutuhkan pengendalian diri yang sangat besar untuk tidak menembak. "Kamu tidak menyakitiku?" Dia melompat ke depan dan dengan sengaja meletakkan lututnya di atas luka yang berdarah. "Kamu tidak menyakitiku?"
  
  Haus darah memenuhi visinya. Kesedihan yang tak terobati menusuk otak dan hatinya. "Katakan padaku," katanya dengan suara serak. "Beri tahu aku di mana Claude berada atau, Tuhan tolong aku, aku akan meledakkan otakmu ke seluruh lemari es sialan ini."
  
  Mata Buchanan tidak berbohong. Ketakutan akan kematian membuat ketidaktahuannya menjadi transparan. "Aku kenal teman-teman Claude," rengeknya. "Tapi aku tidak kenal Claude. Aku bisa memberitahumu teman-temannya. Ya, saya bisa memberikannya kepada Anda."
  
  Drake mendengarkan sambil menyebutkan dua nama dan lokasinya. Scarberry dan Peterson. Hanya ketika informasi ini telah diekstraksi sepenuhnya barulah dia menunjuk ke tabel yang penuh dengan C4.
  
  "Apa yang kamu lakukan di sini? Apakah kamu bersiap untuk memulai perang?"
  
  Jawabannya mengejutkannya. "Baiklah. Pertempuran Hawaii akan segera dimulai, kawan."
  
  
  BAB SEMBILAN BELAS
  
  
  Ben Blake masuk ke kantor kecil yang dia tinggali bersama saudara perempuannya dan menemukan Karin berdiri di dekat jendela. "Hai saudara perempuan".
  
  "Halo. Lihat saja ini, Ben. Matahari terbit di Hawaii."
  
  "Kita seharusnya berada di pantai. Semua orang pergi ke sana untuk melihat matahari terbit dan terbenam."
  
  "Ah, benarkah? Karin menatap kakaknya dengan sedikit sindiran. "Kamu mencarinya di Internet, bukan?"
  
  "Nah, karena kita sudah sampai di sini, saya ingin keluar dari tempat pengap ini dan bertemu dengan beberapa penduduk setempat."
  
  "Untuk apa?"
  
  "Saya belum pernah bertemu orang Hawaii."
  
  "Mano itu orang Hawaii, bodoh. Ya Tuhan, terkadang aku bertanya-tanya apakah aku mendapatkan kedua pasokan sel otak kita."
  
  Ben tahu tidak ada gunanya memulai adu akal dengan adiknya. Dia mengagumi pemandangan indah itu selama beberapa menit sebelum menuju pintu untuk menuangkan kopi untuk mereka berdua. Ketika dia kembali, Karin sudah menyalakan komputer mereka.
  
  Ben meletakkan mug di sebelah keyboard mereka. "Kau tahu, aku menantikannya." Dia menggosok tangannya. "Maksudku, mencari catatan Kapten Cook. Ini benar-benar pekerjaan detektif karena kami mencari apa yang tersembunyi, bukan apa yang terlihat jelas."
  
  "Kami tahu pasti bahwa tidak ada tautan di Internet yang dapat menghubungkan Cook dengan Diamond Head atau Leahy dengan orang Hawaii. Kita tahu bahwa Diamond Head hanyalah salah satu dari serangkaian kerucut, ventilasi, terowongan, dan tabung lava yang mengalir di bawah Oahu."
  
  Ben menyesap kopi panasnya. "Kami juga mengetahui bahwa Cook mendarat di Kauai, di kota Waimea. Kunjungi Waimea untuk melihat ngarai yang cukup menakjubkan untuk menyaingi Grand Canyon. Penduduk Kauai setempat menciptakan ungkapan tempat asli untuk mengunjungi Hawaii sebagai sindiran kurang ajar di Oahu. Ada patung Cook di Waimea di sebelah museum yang sangat kecil."
  
  "Satu hal lagi yang kami tahu," jawab Karin. "Intinya adalah catatan Kapten Cook ada di sini." Dia mengetuk komputernya. "On line".
  
  Ben menghela napas dan mulai membolak-balik majalah pertama yang ekstensif. "Biarkan kesenangan dimulai." Dia memasang headphone dan bersandar di kursinya.
  
  Karin menatapnya. "Matikan. Apakah ini Tembok Tidur? Dan sampul lainnya? Suatu hari nanti, adikku, kamu harus merekam lagu-lagu baru ini dan berhenti menyia-nyiakan lima menit ketenaranmu."
  
  "Jangan bilang kamu membuang-buang waktu, Kak. Kami semua tahu Anda ahli dalam hal ini."
  
  "Apakah kamu akan mengungkit hal ini lagi? Sekarang?"
  
  "Lima tahun telah berlalu." Ben menyalakan musik dan fokus pada komputernya. "Lima tahun kehancuran. Jangan biarkan apa yang terjadi kemudian merusak sepuluh hal berikutnya."
  
  
  * * *
  
  
  Bekerja tanpa tidur dan istirahat yang minim, Drake, May dan Alicia memutuskan untuk istirahat sejenak. Drake menerima telepon dari Hayden dan Kinimaka sekitar satu jam setelah matahari terbit. Tombol mute segera memecahkan masalah ini.
  
  Mereka menyewa kamar di Waikiki. Itu adalah hotel besar di atas roda, penuh dengan turis, memberi mereka tingkat anonimitas yang tinggi. Mereka segera makan di Denny's setempat, lalu menuju ke hotel mereka, di mana mereka naik lift ke kamar mereka di lantai delapan.
  
  Begitu masuk, Drake santai. Dia tahu manfaat mengisi bahan bakar dirinya dengan makanan dan istirahat. Dia meringkuk di kursi malas dekat jendela, menikmati cerahnya sinar matahari Hawaii menyinari dirinya melalui jendela Prancis.
  
  "Kalian berdua bisa berebut tempat tidur," gumamnya tanpa berbalik. "Seseorang menyetel alarm untuk jam dua."
  
  Dengan itu, dia membiarkan pikirannya melayang, diyakinkan oleh pengetahuan bahwa mereka memiliki alamat dua pria yang sangat dekat dengan Claude. Kedamaian mengetahui bahwa Claude dibawa langsung ke Raja Berdarah.
  
  Ketenangan pikiran karena mengetahui bahwa hanya ada beberapa jam tersisa sebelum balas dendam berdarah.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden dan Kinimaka menghabiskan pagi hari di Departemen Kepolisian Honolulu setempat. Beritanya adalah beberapa 'rekan' Claude telah dieliminasi pada malam hari, tapi tidak ada berita nyata. Pemilik klub bernama Pilipo tidak banyak bicara. Beberapa penjaganya berakhir di rumah sakit. Tampaknya videonya juga secara ajaib menjadi gelap ketika seorang pria dan dua wanita menyerangnya sebelum tengah malam.
  
  Ditambah lagi baku tembak berdarah di suatu tempat di pusat kota, yang melibatkan lebih banyak kaki tangan Claude yang diketahui. Ketika petugas bersenjata tiba di lokasi kejadian, yang mereka temukan hanyalah sebuah rumah kosong. Tidak ada laki-laki. Tidak ada nomor telepon. Hanya darah di lantai dan meja dapur yang ditemukan bekas C4 saat dibersihkan.
  
  Hayden mencoba Drake. Dia mencoba menelepon Alicia. Dia menarik Mano ke samping dan berbisik dengan marah di telinganya. "Sialan mereka! Mereka tidak tahu bahwa kami mendapat dukungan untuk bertindak sesuai keinginan kami. Mereka seharusnya tahu."
  
  Kinimaka mengangkat bahu, bahunya yang besar naik dan turun. "Mungkin Drake tidak mau tahu. Dia akan melakukannya dengan caranya sendiri, dengan atau tanpa dukungan pemerintah."
  
  "Sekarang dia menjadi beban."
  
  "Atau anak panah beracun yang terbang tepat ke jantung." Kinimaka tersenyum saat bosnya memandangnya.
  
  Hayden bingung sejenak. "Apa? Apakah lirik ini berasal dari sebuah lagu atau semacamnya?"
  
  Kinimaka tampak tersinggung. "Saya rasa tidak, bos. Jadi," dia melirik ke arah polisi yang berkumpul, "apa yang polisi ketahui tentang Claude?"
  
  Hayden menarik napas dalam-dalam. "Tidak mengherankan jika jumlahnya sangat sedikit. Claude adalah pemilik gelap beberapa klub yang mungkin terlibat atau tidak terlibat dalam aktivitas ilegal. Mereka tidak termasuk dalam daftar pengawasan polisi. Akibatnya, pemilik diamnya tetap anonim."
  
  "Dengan segala sesuatu yang, tidak diragukan lagi, dirancang oleh Kovalenko."
  
  "Tanpa keraguan. Selalu bermanfaat bagi penjahat untuk dikeluarkan dari dunia nyata beberapa kali."
  
  "Mungkin Drake mengalami kemajuan. Jika bukan itu masalahnya, saya pikir dia akan bersama kami."
  
  Hayden mengangguk. "Semoga saja demikian. Sementara itu, kita perlu mengejutkan beberapa penduduk setempat. Dan Anda harus menghubungi semua orang yang Anda kenal yang dapat membantu kami. Kovalenko telah menciptakan pertumpahan darah. Saya benci memikirkan bagaimana semua ini akan berakhir."
  
  
  * * *
  
  
  Ben mencoba yang terbaik untuk menjaga fokusnya tetap tinggi. Emosinya kacau. Sudah berbulan-bulan sejak hidupnya normal. Sebelum perselingkuhan Odin, idenya tentang petualangan adalah merahasiakan band rock modernnya The Wall of Sleep dari ibu dan ayahnya. Dia adalah pria yang berkeluarga, seorang kutu buku yang baik hati dengan bakat dalam segala hal teknis.
  
  Sekarang dia melihat pertempuran itu. Dia melihat orang-orang dibunuh. Dia berjuang untuk hidupnya. Pacar sahabatnya meninggal dalam pelukannya.
  
  Transisi antar dunia mencabik-cabiknya.
  
  Ditambah lagi dengan tekanan karena harus bersama pacar barunya, seorang agen CIA Amerika, dan dia sama sekali tidak terkejut mendapati dirinya terpuruk.
  
  Bukan berarti dia pernah memberitahu teman-temannya. Keluarganya, ya, dia bisa memberi tahu mereka. Tapi Karin belum siap untuk ini. Dan dia punya masalahnya. Dia baru saja memberitahunya bahwa setelah lima tahun dia seharusnya move on, tapi dia tahu jika hal yang sama terjadi padanya, itu akan menghancurkan sisa hidupnya.
  
  Dan anggota Wall of Sleep lainnya terus-menerus mengiriminya pesan. Dimana kamu, Blakey? Bagaimana kalau kita berkumpul malam ini? Setidaknya balas suratku, idiot! Mereka punya lagu baru yang siap direkam. Itu adalah mimpinya!
  
  Kini hal yang memberinya terobosan besar berada di bawah ancaman.
  
  Dia memikirkan Hayden. Ketika dunia sedang runtuh, dia selalu bisa mengalihkan pikirannya padanya, dan segalanya akan menjadi sedikit lebih mudah. Pikirannya mengembara. Dia terus menelusuri halaman-halaman buku online yang ditranskrip seseorang dari coretan Cook sendiri.
  
  Dia hampir melewatkannya.
  
  Tiba-tiba, di sana, di antara laporan cuaca, garis bujur dan garis lintang, dan rincian singkat tentang siapa yang dihukum karena tidak memakan jatah daging harian mereka dan siapa yang ditemukan tewas di tali-temali kapal, muncul referensi singkat tentang Gerbang Pele.
  
  "Saudari". - Ben menghela napas. "Saya rasa saya menemukan sesuatu." Dia membaca paragraf pendek. "Wah, ini kisah perjalanan seorang laki-laki. Apakah kamu siap untuk ini?"
  
  
  * * *
  
  
  Drake beralih dari tidur ringan menjadi terjaga dalam waktu yang dibutuhkan untuk membuka matanya. Mai mondar-mandir di belakangnya. Kedengarannya Alicia sedang mandi.
  
  "Berapa lama kita di luar?"
  
  "Beri atau ambil waktu sembilan puluh menit. Ini, lihat ini." Mai melemparkannya salah satu pistol yang mereka ambil dari Buchanan dan anak buahnya.
  
  "Berapa nilainya?"
  
  "Lima pistol. Semuanya baik-baik saja. Dua kaliber 38 dan tiga kaliber 45. Semua majalahnya terisi tiga perempatnya."
  
  "Lebih dari cukup". Drake berdiri dan menggeliat. Mereka memutuskan bahwa mereka kemungkinan besar akan menghadapi lawan yang lebih serius - orang-orang yang dekat dengan Claude - jadi membawa senjata adalah suatu keharusan.
  
  Alicia keluar dari kamar mandi dengan rambut basah sambil mengenakan jaketnya. "Siap untuk pindah?"
  
  Informasi yang mereka terima dari Buchanan adalah Scarberry dan Peterson memiliki dealer mobil eksotik di pinggiran Waikiki. Disebut Exoticars, itu adalah gerai ritel dan bengkel. Dia juga menyewa sebagian besar jenis mobil kelas atas.
  
  Perlindungan yang sangat menguntungkan, pikir Drake. Tidak diragukan lagi dirancang untuk membantu menyembunyikan segala jenis aktivitas kriminal. Scarberry dan Peterson tidak diragukan lagi berada dekat dengan puncak rantai makanan. Claude akan menjadi yang berikutnya.
  
  Mereka naik taksi dan memberi pengemudi alamat dealernya. Jaraknya sekitar dua puluh menit.
  
  
  * * *
  
  
  Ben dan Karin terkejut membaca jurnal Kapten Cook.
  
  Melihat dari sudut pandang orang lain peristiwa yang menimpa kapten laut terkenal lebih dari dua ratus tahun yang lalu sungguh luar biasa. Namun membaca kisah perjalanan Cook yang tercatat namun masih sangat rahasia di bawah gunung berapi paling terkenal di Hawaii sungguh membuat saya kewalahan.
  
  "Sungguh menakjubkan". Karin membuka salinannya di layar komputer. "Satu hal yang tidak Anda sadari adalah pandangan ke depan Cook yang brilian. Dia membawa serta orang-orang dari berbagai daerah untuk mencatat penemuannya. Ilmuwan. Ahli botani. Artis. Lihat-" Dia mengetuk layar.
  
  Ben membungkuk untuk melihat gambar tanaman yang dibuat dengan cermat. "Dingin".
  
  Mata Karin berbinar. "Ini bagus sekali. Tumbuhan ini tidak ditemukan atau didokumentasikan sampai Cook dan timnya mencatatnya dan kembali ke Inggris dengan gambar dan deskripsi yang fantastis. Mereka memetakan dunia kita, orang-orang ini, mereka melukis pemandangan alam dan garis pantai seperti yang kita lakukan saat ini. Pikirkan tentang itu".
  
  Suara Ben menunjukkan kegembiraannya. "Aku tahu. Aku tahu. Tapi dengarkan ini-"
  
  "Wow". Karin asyik dengan ceritanya sendiri. "Tahukah Anda bahwa salah satu kru Cook adalah William Bligh? Pria yang menjadi kapten Bounty? Dan Presiden Amerika saat itu, Benjamin Franklin, mengirimkan pesan kepada semua kapten lautnya untuk tidak mengganggu Cook, meskipun Amerika sedang berperang dengan Inggris pada saat itu. Franklin memanggilnya "sahabat bersama umat manusia".
  
  "Saudari". - Ben mendesis. "Aku menemukan sesuatu. Dengar-pendaratan terjadi di Owhihi, Hawaii, dekat titik tertinggi pulau itu. 21 derajat 15 menit lintang utara, 147 derajat bujur utara, 48 menit barat. Tinggi 762 kaki. Kami terpaksa membuang sauh di dekat Lihi dan pergi ke darat. Penduduk asli yang kami pekerjakan tampak seperti mereka akan merobek punggung kami demi sebotol rum, namun sebenarnya mereka dapat ditoleransi dan berpengetahuan luas."
  
  "Beri aku versi singkatnya," bentak Karin. "Dalam bahasa Inggris".
  
  Ben menggeram padanya. "Ya Tuhan, Nak, di mana Indiana Jones-mu?" Luke Skywalker-mu? Kamu tidak punya rasa petualangan. Jadi narator kami, seorang pria bernama Hawksworth, berangkat bersama Cook, enam pelaut lainnya, dan segelintir penduduk asli untuk menjelajahi apa yang ada di sana. penduduk asli menyebutnya Gerbang Pele". Hal ini dilakukan tanpa sepengetahuan raja setempat dan dengan resiko yang besar. Jika mereka mengetahuinya, raja akan membunuh mereka semua. Orang Hawaii memuja Gerbang Pele. Pemandu pribumi meminta besar imbalan."
  
  "Gerbang Pelé pasti menimbulkan kekhawatiran serius bagi Cook untuk mengambil risiko seperti itu," kata Karin.
  
  "Pele adalah dewa api, petir, angin, dan gunung berapi. Mungkin dewa Hawaii paling populer. Dia adalah berita besar. Sebagian besar legendanya berpusat pada dirinya yang menguasai lautan. Cara orang Hawaii membicarakannya mungkin menarik minat Cook. Dan mungkin dia adalah orang sombong yang sedang melakukan perjalanan penemuan besar. Dia tidak akan takut mengganggu raja setempat."
  
  "Orang seperti Cook tidak akan terlalu takut."
  
  "Tepat. Menurut Hawksworth, penduduk setempat membawa mereka melewati lorong gelap di bawah jantung gunung berapi. Begitu lampu menyala dan, seperti yang dikatakan Gollum, beberapa belokan rumit telah dilakukan, mereka semua berhenti dan menatap Gerbang Pele dengan takjub."
  
  "Aneh. Apakah ada gambarnya?
  
  "TIDAK. Artisnya tertinggal karena perjalanan ini. Namun Hawksworth menjelaskan apa yang mereka lihat. Sebuah lengkungan besar yang terbang sangat tinggi hingga mencapai puncak lingkaran api kami. Bingkai buatan tangan bertatahkan simbol kecil. Takik di setiap sisi, dua benda kecil hilang. Keajaiban itu membuat kami takjub dan kami benar-benar melihat sampai pusat gelap mulai menarik perhatian kami."
  
  "Jadi, dalam semangat semua orang, yang dia maksud adalah mereka menemukan apa yang mereka cari, tapi kemudian menyadari bahwa mereka menginginkan lebih." Karin menggelengkan kepalanya.
  
  Ben memutar matanya ke arahnya. "Menurutku yang kamu maksud adalah, dalam semangat semua petualang, mereka menginginkan lebih. Tapi kamu benar. Gerbang Pele hanya itu. Gerbang. Itu harus mengarah ke suatu tempat."
  
  Karin menarik kursinya. "Sekarang aku bertanya-tanya. Ke mana arahnya?
  
  Saat itu, ponsel Ben berdering. Dia melihat ke layar dan memutar matanya. "Ibu dan ayah".
  
  
  BAB DUA PULUH
  
  
  Mano Kinimaka menyukai hati Waikiki. Lahir dan besar di Hawaii, ia menghabiskan masa kecilnya di Pantai Kuhio sebelum keluarganya mengumpulkan dana dan pindah ke pantai utara yang lebih tenang. Berselancar di sana berkelas dunia, makanannya autentik bahkan saat Anda makan di luar, kehidupannya sebebas yang Anda bayangkan.
  
  Namun kenangan awalnya yang tak terhapuskan adalah tentang Kuhio: pantai indah dan luau gratis, barbekyu pantai hari Minggu, selancar santai, penduduk setempat yang baik hati, dan kemegahan matahari terbenam di malam hari.
  
  Sekarang, saat dia berkendara di sepanjang Kuhio Avenue dan kemudian Kalakaua, dia memperhatikan hal-hal lama yang menyentuh hati. Bukan turis berwajah segar. Bukan penduduk setempat yang membawa jus Jamba di pagi hari. Bahkan tidak ada penjual es krim di dekat Royal Hawaiian. Itu adalah obor hitam panjang yang mereka nyalakan setiap malam, kompleks pertokoan yang sekarang hampir kosong tempat dia pernah menangis, tertawa melihat tanda peringatan sederhana berbentuk A yang menghalangi salah satu lorong yang bertuliskan: Jika kamu bukan Spider-Man, the jembatan ditutup. Sesederhana itu. Sangat Hawaii.
  
  Dia berjalan melewati toko tua Lassen, tempat dia pernah memandangi lukisan-lukisan indah dan mobil-mobil fantastis mereka. Sekarang sudah hilang. Masa kecilnya telah berakhir. Ia melewati pusat perbelanjaan Desa Raja, yang pernah diceritakan ibunya dulunya merupakan kediaman Raja Kalakaua. Dia melewati kantor polisi terbaik di dunia, yang terletak tepat di Pantai Waikiki di bawah bayang-bayang ratusan papan selancar. Dan dia berjalan melewati patung Duke Kahanamoku yang tidak bisa dihancurkan, seperti biasa ditutupi dengan lei segar, patung yang sama yang dia lihat ketika dia masih kecil dengan sejuta mimpi berputar-putar di kepalanya.
  
  Keluarganya sekarang dijaga sepanjang waktu. Mereka dijaga oleh Marsekal dan Marinir AS yang terkemuka. Rumah keluarga kosong, dijadikan umpan para pembunuh. Dia sendiri adalah orang yang ditandai.
  
  Hayden Jay, sahabat sekaligus bosnya, duduk di sebelahnya di kursi penumpang, mungkin melihat sesuatu dari raut wajahnya karena dia tidak mengatakan apa-apa. Dia terluka oleh pisau, tetapi kini hampir pulih. Orang-orang di sekitarnya terbunuh. Kolega. Teman-teman baru.
  
  Dan di sinilah dia, kembali ke rumahnya, tempat masa kecilnya. Kenangan memenuhi dirinya seperti teman lama yang rindu untuk berhubungan kembali dengannya. Kenangan membombardirnya dari setiap sudut jalan.
  
  Keindahan Hawaii adalah ia hidup dalam diri Anda selamanya. Tidak masalah jika Anda menghabiskan satu minggu atau dua puluh tahun di sana. Karakternya tidak lekang oleh waktu.
  
  Hayden akhirnya merusak suasana. "Orang ini, Capua ini. Apakah dia benar-benar menjual es serut dari van?"
  
  "Ada bisnis bagus di sini. Semua orang menyukai es serut."
  
  "Cukup adil".
  
  Mano tersenyum. "Anda akan melihat".
  
  Saat mereka melewati keindahan Kuhio dan Waikiki, pantai-pantai muncul secara berkala di sebelah kanan. Laut berkilau dan pemecah gelombang putih bergoyang mengundang. Mano melihat beberapa cadik sedang dipersiapkan di pantai. Suatu ketika, dia adalah bagian dari tim cadik yang memenangkan trofi.
  
  "Kita di sini". Dia berhenti di tempat parkir melengkung dengan pagar di salah satu ujungnya yang menghadap ke Samudera Pasifik. Van Capua terletak di bagian paling akhir, di lokasi yang bagus. Mano langsung memperhatikan teman lamanya, namun berhenti sejenak.
  
  Hayden tersenyum padanya. "Kenangan lama?"
  
  "Kenangan indah. Sesuatu yang tidak ingin kamu ganggu dengan memikirkan kembali sesuatu yang baru, tahu?"
  
  "Aku tahu".
  
  Tidak ada rasa percaya diri dalam suaranya. Mano menatap bosnya lama-lama. Dia adalah orang yang baik - lugas, adil, tangguh. Tahukah Anda di pihak mana Hayden Jay berada, dan karyawan mana yang dapat menuntut lebih banyak dari atasannya? Sejak pertama kali mereka bertemu, dia sudah mengenalnya dengan baik. Ayahnya, James Jay, adalah seorang tokoh besar, seorang legenda sejati, dan itu sangat berharga. Tujuan Hayden selalu memenuhi janjinya, warisannya. Inilah kekuatan pendorongnya.
  
  Sedemikian rupa sehingga Mano terkejut ketika dia mengumumkan betapa seriusnya dia terhadap anak muda kutu buku Ben Blake. Dia pikir itu akan memakan waktu yang sangat lama sebelum Hayden berhenti memaksakan dirinya untuk melangkah sesuai dengan warisan yang Mano rasa telah dia lampaui. Awalnya dia berpikir bahwa jarak akan memadamkan api, tapi kemudian pasangan itu kembali bersama. Dan sekarang mereka tampak lebih kuat dari sebelumnya. Akankah si geek memberinya tujuan baru, arah hidup baru? Hanya beberapa bulan ke depan yang akan membuktikannya.
  
  "Pergi". Hayden mengangguk ke arah van. Mano membuka pintu dan menghirup udara bersih setempat. Di sebelah kirinya berdiri Kepala Intan, sosok mencolok yang menonjol di cakrawala, selalu hadir.
  
  Bagi Mano, hal itu selalu ada. Dia tidak terkejut bahwa ini mungkin merupakan keajaiban besar.
  
  Bersama-sama mereka berjalan menuju van pemotong es. Capua mencondongkan tubuh, menatap mereka. Wajahnya berkerut karena terkejut, dan kemudian karena kegembiraan yang tulus.
  
  "Mano? Pria! Hai!"
  
  Capua menghilang. Sedetik kemudian dia berlari keluar dari belakang van. Dia adalah seorang pria berbahu lebar, bugar, dengan rambut hitam dan kulit gelap. Bahkan pada pandangan pertama, Hayden tahu bahwa dia menghabiskan setidaknya dua jam setiap hari di papan selancar.
  
  "Kapua." Mano memeluk teman lamanya. "Ada beberapa, kawan."
  
  Capua melangkah mundur. "Apa yang kamu lakukan? Katakan padaku, bagaimana perkembangan koleksi gelas Hard Rock?"
  
  Mano menggelengkan kepalanya dan mengangkat bahu. "Ah, sedikit bla bla, dan bahkan lebih. Kamu tahu. Anda?"
  
  "Benar. Siapa Howli?"
  
  "Haole..." Mano beralih kembali ke bahasa Amerika yang bisa dimengerti, membuat Hayden lega. "... ini bosku. Temui Hayden Jay."
  
  Penduduk setempat berdiri tegak. "Senang bertemu denganmu," katanya. "Apakah kamu Bos Mano? Wow. Mano yang beruntung, kataku."
  
  "Apakah kamu tidak mempunyai seorang wanita, Capua?" Mano melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan sedikit penghinaan itu.
  
  "Saya membeli seekor anjing poi untuk diri saya sendiri. Dia, seorang haole Filipina-Cina Hawaii yang hot, menyuruhku mendirikan tenda sepanjang malam, kawan." Kebanyakan orang Hawaii adalah ras campuran.
  
  Mano menghela nafas. Poy Dog adalah seorang pria ras campuran. Haole adalah seorang pengunjung, dan itu belum tentu merupakan istilah yang merendahkan.
  
  Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Hayden menoleh padanya dan dengan manis bertanya, "Mendirikan tenda?"
  
  Mano meringis. Hayden tahu persis apa itu Capua, dan itu tidak ada hubungannya dengan berkemah. "Ini keren. Dia terdengar bagus. Dengar, Capua, aku perlu menanyakan beberapa pertanyaan padamu."
  
  "Penembak".
  
  "Pernahkah Anda mendengar tentang tokoh besar dunia bawah tanah yang dikenal sebagai Kovalenko? Atau Raja Berdarah?
  
  "Yang kudengar hanyalah berita, Kak. Apakah dia di Oahu?"
  
  "Mungkin. Bagaimana dengan Claude?
  
  "TIDAK. Jika Anda memanggil Howley dengan nama itu, saya akan mengingatnya." Capua ragu-ragu.
  
  Hayden melihat ini. "Tapi kamu tahu sesuatu."
  
  "Mungkin bos. Mungkin saya tahu. Tapi teman-temanmu di sana," dia menyentakkan kepalanya ke arah kantor polisi Pantai Waikiki, "mereka tidak mau tahu." Aku sudah memberitahu mereka. Mereka tidak melakukan apa pun."
  
  "Uji aku." Hayden membalas tatapan pria itu.
  
  "Saya mendengar sesuatu, bos. Itu sebabnya Mano datang kepadaku, kan? Ya, uang baru akhir-akhir ini banyak keluarnya, kawan. Pemain baru tersebar dimana-mana, mengadakan pesta yang tidak akan pernah mereka lihat minggu depan."
  
  "Uang baru?" - Mano menggema. "Di mana?" - Saya bertanya.
  
  "Tidak ke mana-mana," kata Capua serius. "Maksudku, di sini, kawan. Disini. Mereka selalu terpinggirkan, tapi sekarang mereka menjadi orang kaya."
  
  Hayden mengusap rambutnya. "Apa maksudnya ini?"
  
  "Saya tidak terlibat dalam adegan ini, tapi saya mengetahuinya. Sesuatu sedang terjadi atau akan terjadi. Banyak orang dibayar banyak uang. Ketika itu terjadi, Anda belajar untuk tetap tenang sampai hal buruk berlalu."
  
  Mano menatap lautan yang berkilauan. "Apakah kamu yakin tidak tahu apa-apa, Capua?"
  
  "Aku bersumpah demi anjingku yang popot."
  
  Capua menanggapi poinya dengan serius. Hayden menunjuk ke van. "Mengapa kamu tidak membuatkan kami beberapa, Capua."
  
  "Tentu".
  
  Hayden menatap Mano saat Capua berjalan pergi. "Saya pikir ini patut dicoba. Apakah kamu tahu apa yang dia bicarakan?"
  
  "Aku tidak suka mendengar apa yang akan terjadi di kampung halamanku," kata Mano sambil mengambil es serut. "Kapua. Sebutkan namamu, saudaraku. Siapa yang bisa mengetahui sesuatu?
  
  "Ada seorang pria lokal, Danny, yang tinggal di atas bukit itu." Pandangannya beralih ke Diamond Head. "Kaya. Orang tuanya, mereka membesarkannya sebagai orang yang bodoh." Dia tersenyum pada Hayden. "Katakan seperti orang Amerika. Menurutku, tidak ada yang salah dengan hal itu. Tapi dia lebih serius dengan bajingan. Dia suka sekali tahu apa-apa, apa kau mengerti maksudku?"
  
  Mano menggunakan sendok dan menggali sepotong besar es berwarna pelangi. "Apakah pria itu suka berpura-pura bahwa dia adalah orang yang hebat?"
  
  Capua mengangguk. "Tapi itu tidak benar. Dia hanya seorang anak laki-laki yang memainkan permainan laki-laki."
  
  Hayden menyentuh tangan Mano. "Kami akan mengunjungi Danny ini. Jika ada ancaman baru, kita juga harus mengetahuinya."
  
  Capua mengangguk ke arah kerucut es. "Mereka mengorbankan perusahaan. Tapi kamu tidak mengenal saya. Kamu tidak pernah datang menemuiku."
  
  Mano mengangguk pada teman lamanya. "Sudah jelas, saudaraku."
  
  
  * * *
  
  
  Capua memberi mereka alamatnya, yang mereka programkan ke dalam GPS mobil. Lima belas menit kemudian mereka sampai di gerbang besi tempa hitam. Lahannya miring kembali ke laut, jadi mereka hanya bisa melihat jendela-jendela di lantai paling atas rumah besar itu.
  
  Mereka keluar dari mobil, pegas memekik dari sisi Mano. Mano meletakkan tangannya di gerbang besar dan mendorong. Taman depan membuat Hayden berhenti dan melihat.
  
  Tempat papan selancar. Truk tempat tidur terbuka baru. Sebuah tempat tidur gantung terbentang di antara dua pohon palem.
  
  "Ya Tuhan, Mano. Apakah semua taman di Hawaii seperti ini?"
  
  Mano meringis. "Tidak juga, tidak."
  
  Saat mereka hendak membunyikan bel, mereka mendengar suara datang dari belakang. Mereka berjalan mengitari rumah sambil mendekatkan tangan ke senjata. Saat mereka berbelok di tikungan terakhir, mereka melihat seorang pria muda bermain-main di kolam bersama seorang wanita tua.
  
  "Permisi!" teriak Hayden. "Kami dari Departemen Kepolisian Honolulu. Beberapa kata?" Dia berbisik, nyaris tak terdengar: "Saya harap itu bukan ibunya."
  
  Mano tersedak. Dia tidak terbiasa bosnya membuat lelucon. Lalu dia melihat wajahnya. Dia sangat serius. "Mengapa Anda-?"
  
  "Apa yang kamu inginkan?" Pemuda itu berjalan ke arah mereka sambil menggerakkan tangan dengan liar. Saat dia mendekat, Mano melihat matanya.
  
  "Kami punya masalah," kata Mano. "Dia gelisah."
  
  Mano membiarkan pria itu mengayun dengan liar. Beberapa kali melakukan perjalanan besar dan dia kehabisan napas, celana pendeknya mulai meluncur ke bawah. Dia tidak menunjukkan kesadaran akan kesulitannya.
  
  Kemudian wanita tua itu berlari ke arah mereka. Hayden mengerjap tak percaya. Wanita itu melompat ke punggung Kinimake dan mulai menungganginya seperti kuda jantan.
  
  Apa yang telah mereka lakukan di sini?
  
  Hayden membiarkan Kinimaka mengurus dirinya sendiri. Dia melihat sekeliling rumah dan pekarangannya. Tidak ada tanda-tanda ada orang lain di rumah.
  
  Akhirnya Mano berhasil mengusir monster tersebut. Dia mendarat dengan tamparan basah di kerikil yang mengelilingi kolam dan mulai melolong seperti banshee.
  
  Danny, jika itu Danny, menatapnya dengan mulut terbuka, celana pendeknya kini jatuh di bawah lutut.
  
  Hayden sudah muak. Dani! - dia berteriak di depan wajahnya. "Kami perlu bicara denganmu!"
  
  
  Dia mendorongnya kembali ke kursi santai. Ya Tuhan, andai saja ayahnya bisa melihatnya sekarang. Dia berbalik dan menghabiskan gelas koktailnya, lalu mengisi keduanya dengan air dari kolam.
  
  Dia memercikkan air ke wajah Danny dan memukulnya dengan ringan. Dia segera mulai menyeringai. "Hei sayang, kamu tahu aku suka-"
  
  Hayden melangkah mundur. Jika ditangani dengan benar, hal ini dapat menguntungkan mereka. "Apakah kamu sendirian, Danny?" Dia tersenyum sedikit.
  
  "Tina ada di sini. Di suatu tempat." Dia berbicara dalam kalimat-kalimat pendek dan bernafas, seolah-olah jantungnya bekerja keras untuk menopang seorang pria yang ukurannya lima kali lebih besar darinya. "Gadisku."
  
  Hayden menghela nafas lega dalam hati. "Bagus. Sekarang, saya dengar Anda adalah orang yang dapat mengetahui apakah saya memerlukan informasi."
  
  "Ini aku". Ego Danny terlihat di balik kabut sesaat. "Saya orang itu."
  
  "Ceritakan padaku tentang Claude."
  
  Rasa pingsan kembali menguasainya, membuat matanya terasa berat. "Claude? Pria kulit hitam yang bekerja di Crazy Shirts?"
  
  "TIDAK". Hayden mengatupkan giginya. "Claude, pria yang memiliki klub dan peternakan di seluruh Oahu."
  
  "Aku tidak kenal Claude ini." Kejujuran mungkin bukan salah satu kelebihan Danny, tapi Hayden ragu dia berpura-pura sekarang.
  
  "Bagaimana dengan Kovalenko? Pernahkah Anda mendengar tentang dia?
  
  Tidak ada yang terlintas di mata Danny. Tidak ada tanda atau indikasi kesadaran.
  
  Di belakangnya, Hayden bisa mendengar Mano berusaha menenangkan pacar Danny, Tina. Dia memutuskan tidak ada salahnya untuk mencoba pendekatan yang berbeda. "Oke, ayo coba yang lain. Ada uang segar di Honolulu. Ada banyak sekali. Dari mana asalnya, Danny, dan mengapa?"
  
  Mata anak itu terbuka lebar, tiba-tiba bersinar dengan ketakutan sehingga Hayden hampir meraih pistolnya.
  
  "Ini bisa terjadi kapan saja!" - dia berseru. "Kamu melihat? Kapan saja! Hanya... di rumah saja. Tetaplah di rumah, Nak." Suaranya terdengar cemas, seolah-olah dia sedang mengulangi sesuatu yang telah dikatakan kepadanya.
  
  Hayden merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, bahkan saat kehangatan surgawi menghangatkan punggungnya. "Apa yang bisa terjadi segera, Danny. Ayolah, kamu bisa memberitahuku."
  
  "Penyerangan," kata Danny bodoh. "Itu tidak dapat dibatalkan karena sudah dibeli dan dibayar." Danny meraih tangannya, tiba-tiba tampak sangat sadar.
  
  "Teroris mendekat, Nona Polisi. Lakukan saja tugasmu dan jangan biarkan bajingan itu datang ke sini."
  
  
  BAB DUA PULUH SATU
  
  
  Ben Blake mengutip entri jurnal Kapten Cook dan rekannya Hawksworth yang menggambarkan pelayaran paling berbahaya yang pernah dilakukan manusia.
  
  "Mereka berjalan melewati Gerbang Pele," kata Ben terkejut, "ke dalam kegelapan pekat. Saat ini, Cook masih menyebut pintu masuk yang melengkung itu sebagai Gerbang Pele. Hanya setelah dia mengalami apa yang ada di baliknya - dikatakan di sini - barulah dia kemudian mengubah referensi ke Gerbang Neraka."
  
  Karin menoleh ke arah Ben dengan mata terbelalak. "Apa yang menyebabkan orang seperti Kapten Cook mengungkapkan ketakutannya yang begitu besar?"
  
  "Hampir tidak ada apa-apa," kata Ben. "Cook menemukan kanibalisme. Pengorbanan manusia. Dia memulai perjalanan ke perairan yang sama sekali tidak diketahui."
  
  Karin menunjuk ke layar. "Bacalah hal sialan itu."
  
  "Dibalik Gerbang Hitam terdapat jalan paling terkutuk yang pernah diketahui manusia..."
  
  "Jangan bilang padaku," bentak Karin. "Menyimpulkan."
  
  "Aku tidak bisa"
  
  "Apa? Mengapa?"
  
  "Karena tertulis di sini-teks berikut telah dihapus dari konversi ini karena keraguan mengenai keasliannya."
  
  "Apa?"
  
  Ben mengerutkan kening sambil berpikir sambil melihat ke komputer. "Saya pikir jika itu terbuka untuk umum, seseorang pasti sudah mencoba menyelidikinya."
  
  "Atau mungkin mereka melakukannya dan mati. Mungkin pihak berwenang menganggap bahwa pengetahuan tersebut terlalu berbahaya untuk dibagikan kepada publik."
  
  "Tetapi bagaimana kita melihat dokumen yang dihapus?" Ben secara acak menyodok beberapa kunci. Tidak ada link tersembunyi di halaman tersebut. Tidak ada yang tercela. Dia mencari nama penulisnya di Google dan menemukan beberapa halaman yang menyebutkan Cook's Chronicle, tetapi tidak lagi menyebutkan Hell's Gate, Pele, atau bahkan Diamond Head.
  
  Karin menoleh untuk melihat jantung Waikiki. "Jadi perjalanan Cook melewati gerbang neraka telah dihapuskan dari sejarah. Kami bisa terus mencoba." Dia menunjuk ke arah komputer.
  
  "Tapi itu tidak ada gunanya," kata Ben dengan kesan Yoda terbaiknya. "Kita tidak boleh membuang-buang waktu."
  
  "Apa yang Hayden lihat dalam dirimu, aku tidak akan pernah tahu." Karin menggelengkan kepalanya sebelum perlahan berbalik. "Masalahnya adalah kita tidak tahu apa yang akan kita temukan di sana. Kita akan masuk neraka secara membabi buta."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden dan Kinimaka berhasil memeras beberapa kalimat lagi dari Danny sebelum mereka memutuskan untuk membiarkan mereka sendirian di pesta narkoba. Jika beruntung, mereka berdua akan menganggap kunjungan CIA adalah mimpi buruk.
  
  Kinimaka naik kembali ke dalam mobil, meletakkan tangannya di roda kemudi berbahan kulit yang lembut. "Serangan teroris?" dia mengulangi. "Di Waikiki? Saya tidak percaya akan hal ini".
  
  Hayden sudah menghubungi nomor bosnya. Gerbang itu segera merespons. Dia membacakan dalam beberapa kalimat pendek informasi yang mereka peroleh dari Danny.
  
  Mano mendengarkan tanggapan Gates melalui speaker ponsel. "Hayden, aku semakin dekat. Beberapa jam lagi dan saya akan sampai di sana. Polisi sangat bergantung pada semua penjahat yang diketahui untuk mengetahui lokasi peternakan. Kami akan segera memilikinya. Saya akan memberi tahu pihak berwenang mengenai dugaan serangan ini, tetapi teruslah menggali."
  
  Sambungan terputus. Hayden tersentak kaget. "Apakah dia datang ke sini? Dia mengalami kesulitan untuk mengatasinya. Kebaikan apa yang akan dia lakukan?
  
  "Mungkin pekerjaan akan membantunya mengatasinya."
  
  "Mari berharap. Mereka mengira akan segera mendapatkan lokasi peternakan tersebut. Kami sedang melacak teroris. Yang kita butuhkan saat ini adalah orang-orang yang positif dan terus terang. Hei Mano, menurutmu apakah cerita teroris ini adalah bagian dari rencana Raja Darah?"
  
  Mano mengangguk. "Itu terlintas dalam pikiranku." Matanya menikmati pemandangan yang menakjubkan, seolah menyimpannya untuk membantu melawan kegelapan yang mengganggu.
  
  "Ngomong-ngomong soal orang straight, Drake dan kedua temannya masih belum membalas pesanku. Dan polisi juga tidak tahu."
  
  Ponselnya berdering, mengejutkannya. Itu adalah Gerbang. "Pak?"
  
  "Hal ini menjadi gila," teriaknya, jelas-jelas khawatir. "Polisi Honolulu baru saja menerima tiga ancaman teroris yang sah. Semuanya di Waikiki. Semuanya akan segera terjadi. Kontak telah terjalin dengan Kovalenko."
  
  "Tiga!"
  
  Gerbang itu tiba-tiba tertutup sesaat. Hayden menelan ludahnya, merasakan perutnya bergejolak. Ketakutan di mata Mano membuatnya berkeringat.
  
  Gates menghubungi lagi. "Biarlah ada empat. Informasi lebih lanjut baru saja diautentikasi. Hubungi Drake. Anda berada dalam pertarungan hidup Anda, Hayden. Dimobilisasi."
  
  
  * * *
  
  
  Raja Darah berdiri di dek yang ditinggikan, senyum dingin di wajahnya, beberapa letnan kepercayaannya berdiri di depan dan di bawahnya. "Sudah waktunya," katanya singkat. "Ini yang kami tunggu, yang kami usahakan. Ini adalah hasil dari semua usahaku dan semua pengorbananmu. "Di situlah," dia berhenti sejenak, "semuanya berakhir."
  
  Dia mengamati wajah-wajah itu untuk mencari tanda-tanda ketakutan. Tidak ada satu pun. Memang benar, Boudreau tampak sangat senang diizinkan kembali terlibat dalam keributan berdarah.
  
  "Claude, hancurkan peternakannya. Bunuh semua tahanan. Dan..." Dia menyeringai. "Lepaskan harimau itu. Mereka harus menduduki kekuasaan untuk sementara waktu. Boudreaux, lakukan saja apa yang kamu lakukan, tapi lebih brutal. Saya mengundang Anda untuk memenuhi semua keinginan Anda. Saya mengundang Anda untuk membuat saya terkesan. Tidak, kagetkan aku. Lakukanlah, Boudreau. Pergi ke Kauai dan tutup peternakan di sana."
  
  Raja Berdarah memandang beberapa anak buahnya yang tersisa untuk terakhir kalinya. "Sedangkan untukmu... pergilah ke neraka di Hawaii."
  
  Dia berbalik, menyingkirkan mereka, dan melihat dengan kritis untuk terakhir kalinya pada kendaraannya dan orang-orang yang dipilih dengan cermat yang akan menemaninya ke kedalaman mematikan di bawah Diamond Head.
  
  "Tidak ada orang yang melakukan ini sejak Cook dan masih hidup untuk menceritakan kisah tersebut. Tidak ada seorang pun yang pernah melihat melampaui neraka tingkat kelima. Tidak ada yang pernah menemukan sistem jebakan apa yang disembunyikan. Kami akan melakukannya."
  
  Kematian dan kehancuran ada di belakang dan di hadapannya. Permulaan kekacauan tidak bisa dihindari. Raja berdarah itu senang.
  
  
  * * *
  
  
  Matt Drake berjalan melewati tempat parkir Exoticars, bergandengan tangan dengan 'pacarnya', Alicia Miles. Ada sebuah mobil sewaan yang diparkir di sana, sebuah mobil sewaan Basic Dodge yang mungkin milik beberapa turis yang telah menyewa salah satu Lamborghini baru selama satu jam. Pada saat Drake dan Alicia memasuki ruang pamer mode, pria gempal dengan potongan cepak sudah berada di depan mereka.
  
  "Selamat siang. Bolehkah aku membantumu?"
  
  "Mana yang tercepat?" Drake memasang wajah tidak sabar. "Kami memiliki Nissan di rumah dan pacar saya ingin merasakan kecepatan sesungguhnya." Drake mengedipkan mata. "Mungkin saya bisa mendapat beberapa poin bonus, jika Anda mengerti maksud saya."
  
  Alicia tersenyum manis.
  
  Drake berharap Mai saat ini sedang mengitari bagian belakang ruang pamer besar, menghindari garasi belakang dan menuju ke kompleks samping yang dipagari. Dia akan mencoba masuk dari sisi lain. Drake dan Alicia punya waktu sekitar enam menit.
  
  Senyuman pria itu lebar dan, tidak mengherankan, palsu. "Yah, kebanyakan orang memilih Ferrari 458 baru atau Lamborghini Aventador, keduanya merupakan mobil hebat." Senyuman justru melebar saat sang salesman menunjukkan kendaraan yang dimaksud, keduanya diposisikan di depan jendela besar ruang pamer. "Tetapi dalam hal pencapaian legendaris, jika itu yang Anda cari, saya dapat merekomendasikan Ferrari Daytona atau McLaren F1." Dia melambaikan tangannya ke arah belakang ruang pamer.
  
  Ada kantor di belakang sana dan di sebelah kanan. Di sebelah kiri terdapat deretan bilik pribadi tempat informasi kartu kredit dapat dikumpulkan dan kunci diserahkan. Tidak ada jendela di kantor, tetapi Drake dapat mendengar sosok-sosok bergerak.
  
  Dia menghitung mundur detik demi detik. Mai dijadwalkan tiba dalam empat menit.
  
  "Apakah Anda Tuan Scarberry atau Tuan Petersen?" dia bertanya sambil tersenyum. "Saya melihat nama mereka di papan nama di luar."
  
  "Saya James. Tuan Scarberry dan Tuan Petersen adalah pemiliknya. Mereka ada di halaman belakang."
  
  "TENTANG". Drake mengadakan pertunjukan sambil melihat Ferrari dan Lamborghini. AC showroom ambruk terlentang. Tidak ada suara yang datang dari kantor yang jauh. Alicia menyendiri, berperan sebagai istri yang baik hati sambil menciptakan ruang.
  
  Satu menit sebelum Mai harus keluar melalui pintu samping.
  
  Drake bersiap-siap.
  
  
  * * *
  
  
  Waktu berjalan cepat melewati mereka dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, namun Ben berharap ide gila Karin akan membuahkan hasil. Langkah pertama adalah mencari tahu di mana catatan asli Kapten Cook disimpan. Ternyata ini adalah tugas yang mudah. Dokumen-dokumen tersebut disimpan di Arsip Nasional, dekat London, di gedung pemerintah, tetapi tidak seaman di Bank of England.
  
  Sejauh ini bagus.
  
  Langkah selanjutnya adalah mendatangkan Hayden. Butuh waktu lama untuk menyampaikan maksud mereka. Pada awalnya, Hayden tampak sangat terganggu tanpa bersikap kasar, tetapi ketika Karin, didukung oleh Ben, menyampaikan rencana mereka, agen CIA itu terdiam.
  
  "Apa yang kamu inginkan?" dia tiba-tiba bertanya.
  
  "Kami ingin Anda mengirimkan pencuri kelas dunia ke Arsip Nasional di Kew untuk memotret, bukan mencuri, dan kemudian mengirimi saya salinan jurnal Cook yang relevan melalui email. Bagian yang hilang."
  
  "Apakah kamu mabuk, Ben? Dengan serius -"
  
  "Bagian tersulitnya," desak Ben, "bukanlah pencurian. Saya yakin pencurinya akan menemukan dan mengirimi saya bagian yang tepat."
  
  "Bagaimana jika dia tertangkap?" Hayden melontarkan pertanyaan itu tanpa berpikir.
  
  "Itulah mengapa dia harus menjadi pencuri kelas dunia yang bisa dimiliki CIA berkat kesepakatan ini. Dan mengapa, idealnya, dia sudah berada dalam tahanan. Oh, dan Hayden, ini semua harus selesai dalam beberapa jam ke depan. Benar-benar tidak sabar."
  
  "Aku menyadarinya," bentak Hayden, tapi kemudian nada suaranya melembut. "Begini, Ben, aku tahu kalian berdua telah dimasukkan ke dalam kantor kecil ini, tapi kalian mungkin ingin keluar dan mendapatkan informasi terbaru. Anda harus bersiap kalau-kalau-"
  
  Ben memandang Karin dengan cemas. "Kalau terjadi apa? Anda berbicara seolah-olah dunia akan segera berakhir."
  
  Keheningan Hayden memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.
  
  Setelah beberapa saat, pacarnya berbicara lagi: "Seberapa besar kebutuhanmu akan catatan-catatan ini, jurnal-jurnal ini? Apakah pantas membuat marah orang Inggris?"
  
  "Jika Blood King mencapai Gerbang Neraka dan kita harus mengejarnya," kata Ben, "kemungkinan besar gerbang itu akan menjadi satu-satunya sumber navigasi kita. Dan kita semua tahu betapa bagusnya Cook dengan kartunya. Mereka bisa menyelamatkan hidup kita."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden meletakkan ponselnya di kap mobilnya dan berusaha menenangkan pikirannya yang gelisah. Matanya bertemu dengan mata Mano Kinimaki melalui kaca depan, dan dia dengan jelas merasakan teror yang muncul di benaknya. Mereka baru saja menerima kabar paling mengerikan, lagi-lagi dari Jonathan Gates.
  
  Bukan berarti teroris akan menyerang beberapa lokasi di Oahu.
  
  Sekarang mereka tahu bahwa keadaannya jauh lebih buruk dari itu.
  
  Mano memanjat keluar, tampak gemetar. "Siapa itu?"
  
  "Ben. Dia bilang kita perlu membobol Arsip Nasional di Inggris untuk memberinya salinan catatan Kapten Cook."
  
  Mano mengerutkan kening. "Lakukan. Lakukan saja. Kovalenko sialan itu mencoba menghancurkan semua yang kita cintai, Hayden. Anda melakukan segala daya Anda untuk melindungi apa yang Anda sukai."
  
  "Inggris-"
  
  "Persetan dengan mereka." Mano kehilangan dirinya karena stresnya. Hayden tidak keberatan. "Jika batang kayu itu bisa membantu kita membunuh bajingan ini, ambillah."
  
  Hayden memilah pikirannya. Dia mencoba menjernihkan pikirannya. Dibutuhkan beberapa panggilan telepon ke kantor CIA di London dan teriakan keras dari bosnya, Gates, tapi dia pikir dia mungkin bisa menyelesaikan pekerjaannya. Terutama mengingat apa yang baru saja dikatakan Gates padanya.
  
  Dan dia tahu betul bahwa ada agen CIA yang sangat menawan di London yang bisa melakukan pekerjaan itu tanpa bersusah payah.
  
  Mano masih menatapnya, masih shock. "Bisakah kamu mempercayai panggilan ini? Percayakah Anda apa yang akan dilakukan Kovalenko hanya untuk mengalihkan perhatian orang?"
  
  Hayden tidak bisa, tapi tetap diam, masih mempersiapkan pidatonya untuk Gates dan kantor di London. Dalam beberapa menit dia sudah siap.
  
  "Baiklah, mari kita tindak lanjuti salah satu panggilan terburuk dalam hidup kita dengan panggilan yang akan membantu kita berganti peran," katanya dan memutar nomor di panggilan cepat.
  
  Bahkan ketika dia berbicara dengan bosnya dan menegosiasikan bantuan asing untuk meretas Arsip Nasional Inggris, kata-kata Jonathan Gates sebelumnya masih membara di benaknya.
  
  Bukan hanya Oahu. Teroris Raja Berdarah berencana menyerang beberapa pulau secara bersamaan.
  
  
  BAB DUA PULUH DUA
  
  
  Drake mengatur napas saat Mai menyelinap melalui pintu samping dan terlihat oleh petugas.
  
  "Apa yang-"
  
  Drake tersenyum. "Ini bulan Mei," bisiknya, lalu mematahkan rahang pria itu dengan pembuat jerami. Tanpa suara, penjual itu berbalik dan jatuh ke tanah. Alicia berjalan melewati Lamborghini sambil menyiapkan senjatanya. Drake melompati penjual yang tidak bergerak itu. Mai berjalan cepat menyusuri dinding belakang, melewati belakang McLaren F1 yang belum tersentuh.
  
  Mereka sudah sampai di tembok kantor dalam hitungan detik. Kurangnya jendela menguntungkan dan merugikan mereka. Tapi akan ada kamera keamanan. Itu hanya sebuah pertanyaan-
  
  Seseorang berlari masuk dari pintu belakang, baju terusannya berlumuran minyak, rambut hitam panjang diikat ke belakang dengan bandana hijau. Drake menempelkan pipinya langsung ke partisi kayu lapis tipis, mendengarkan suara yang datang dari dalam kantor sementara May melatih gerakan mekanik.
  
  Mereka masih tidak mengeluarkan suara.
  
  Tapi kemudian beberapa orang lagi menerobos pintu, dan seseorang di dalam kantor berteriak. Drake tahu permainan telah usai.
  
  Biarkan mereka memilikinya.
  
  Alicia menggeram "Brengsek ya" dan menendang pintu kantor segera setelah pintu terbuka, menyebabkan kepala pria itu terbentur dengan keras. Seorang lelaki lain melangkah keluar, matanya terbelalak kaget ketika mereka menatap seorang wanita cantik dengan pistol dan postur seorang pejuang yang menunggunya. Dia mengangkat senapannya. Alicia menembak perutnya.
  
  Dia pingsan di ambang pintu. Lebih banyak teriakan datang dari kantor. Keterkejutan mulai berubah menjadi pemahaman. Mereka akan segera menyadari bahwa adalah bijaksana untuk menelepon beberapa teman.
  
  Drake menembaki salah satu mekanik, mengenai bagian tengah pahanya dan menjatuhkannya. Pria itu meluncur ke bawah McLaren, meninggalkan jejak darah di belakangnya. Bahkan Drake meringis. Mai bertunangan dengan pria kedua dan Drake kembali ke Alicia.
  
  "Kita harus masuk ke dalam."
  
  Alicia mendekat sampai dia bisa melihat interiornya dengan jelas. Drake merayap di lantai sampai dia mencapai pintu. Saat dia mengangguk, Alicia melepaskan beberapa tembakan. Drake hampir merunduk ke ambang pintu, tetapi pada saat itu setengah lusin orang melompat keluar dengan senjata terhunus dan melepaskan tembakan dengan ganas.
  
  Alicia berbalik, bersembunyi di balik Lamborghini. Peluru bersiul di sisi tubuhnya. Kaca depan pecah. Drake dengan cepat menyelinap pergi. Dia bisa melihat rasa sakit di mata pria itu saat dia menembak supercar tersebut.
  
  Yang lain juga melihatnya. Drake melepaskan tembakan sepersekian detik di depannya dan melihatnya terjatuh, membawa salah satu rekannya bersamanya.
  
  Alicia melompat keluar dari belakang Lamborghini dan mendaratkan beberapa pukulan penutup. Drake berlari menuju Ferrari, merunduk di balik bannya yang besar. Sekarang setiap peluru berarti. Dia bisa melihat May, tersembunyi dari pandangan di sudut dinding kantor, mengintip ke belakang tempat mekanik itu berasal.
  
  Tiga dari mereka tergeletak di kakinya.
  
  Drake memaksakan senyum kecil. Dia masih menjadi mesin pembunuh yang sempurna. Untuk sesaat dia khawatir tentang pertemuan yang tak terhindarkan antara May dan Alicia dan balasan atas kematian Wells, tapi kemudian dia mengunci kekhawatirannya di sudut yang sama seperti cinta yang dia rasakan untuk Ben, Hayden, dan semua teman-temannya yang lain.
  
  Ini bukanlah tempat di mana Anda bisa melampiaskan emosi sipil Anda.
  
  Peluru menghantam Ferrari, menembus pintu dan keluar dari sisi lain. Dengan suara benturan yang memekakkan telinga, jendela depan meledak, kaca-kaca berjatuhan ke dalam air terjun mini. Drake memanfaatkan gangguan tersebut untuk melompat keluar dan menembak pria lain yang berkerumun di dekat pintu kantor.
  
  Tentu saja amatir.
  
  Kemudian dia melihat dua pria berwajah galak meninggalkan kantor dengan senapan mesin di tangan. Jantung Drake berdetak kencang. Dia menampilkan gambar dua pria lagi di belakang mereka - hampir pasti Scarberry dan Petersen, dilindungi oleh tentara bayaran sewaan - sebelum dia membuat tubuhnya sekecil mungkin di balik ban besar.
  
  Suara peluru yang beterbangan meledak di gendang telinganya. Maka itu akan menjadi strategi mereka. Biarkan Alicia dan dia menjadi tahanan rumah sampai kedua pemiliknya melarikan diri melalui pintu belakang.
  
  Tapi mereka tidak berencana untuk bulan Mei.
  
  Agen Jepang tersebut mengambil sepasang pistol yang dibuang dan datang dari sudut jalan, menembaki orang-orang tersebut dengan senapan mesin ringan. Salah satunya terbang mundur seolah-olah dia ditabrak mobil, menembakkan senjatanya dengan liar dan menyebarkan confetti ke langit-langit saat dia terjatuh. Yang lain mengarahkan bosnya ke belakang bangkainya sendiri dan mengalihkan pandangannya ke Mai.
  
  Alicia menerjang ke atas dan melepaskan satu tembakan yang menembus pipi pengawal itu, langsung menjatuhkannya.
  
  Sekarang Scarberry dan Petersen sendiri yang mengeluarkan senjatanya. Drake bersumpah. Dia membutuhkan mereka hidup-hidup. Pada titik ini, dua pria lagi masuk melalui pintu belakang dan samping, memaksa Mai kembali berlindung di belakang McLaren.
  
  Peluru itu menembus badan mobil berharga itu.
  
  Drake mendengar salah satu pemiliknya memekik seperti babi kalua Hawaii. Beberapa orang yang tersisa berkumpul di sekitar bos mereka dan, menembaki mobil dan para penyerang, berlari dengan kecepatan sangat tinggi menuju garasi belakang.
  
  Drake terkejut sesaat. Mai membunuh dua pengawal, tapi Scarberry dan Petersen dengan cepat menghilang melalui pintu belakang di bawah hujan api yang menutupi.
  
  Drake berdiri dan menembak, melangkah maju. Sambil bergerak maju, dia membungkuk untuk mengambil dua senjata lagi. Salah satu penjaga di pintu belakang terjatuh sambil memegang bahunya. Yang lainnya mundur dalam aliran darah.
  
  Drake berlari ke pintu, Mai dan Alicia di sisinya. May menembak sementara Drake melirik sekilas, mencoba menilai lokasi ruang utilitas dan garasi.
  
  "Hanya ruang terbuka yang luas," katanya. "Tapi ada satu masalah besar."
  
  Alicia berjongkok di sampingnya. "Apa?"
  
  "Mereka punya Shelby Cobra di belakang sana."
  
  Mai memutar matanya ke arahnya. "Mengapa ini menjadi masalah?"
  
  "Apa pun yang kamu lakukan, jangan tembak."
  
  "Apakah itu berisi bahan peledak?"
  
  "TIDAK".
  
  "Lalu kenapa aku tidak bisa melepasnya?"
  
  "Karena itu Shelby Cobra!"
  
  "Kami baru saja membuka showroom yang penuh dengan supercar bodoh." Alicia menyikutnya ke samping. "Jika kamu tidak punya nyali untuk melakukannya, pergilah."
  
  "Omong kosong". Drake melompat ke arahnya. Peluru itu melesat melewati dahinya dan menembus dinding plester, menghujani matanya dengan serutan plester. Seperti yang dia duga, orang-orang jahat itu menembak sambil berlari. Jika mereka mengenai sesuatu, itu adalah keberuntungan belaka.
  
  Drake membidik, menarik napas dalam-dalam, dan menghabisi orang-orang di kedua sisi bos itu. Saat pengawal terakhir mereka yang tersisa terjatuh, baik Scarberry maupun Petersen tampaknya menyadari bahwa mereka sedang berjuang untuk kalah. Mereka berhenti, senjata tergantung di sisi tubuh mereka. Drake berlari ke arah mereka, jarinya sudah berada di pelatuk.
  
  "Claude," katanya. "Kami membutuhkan Claude, bukan kamu. Dimana dia?"
  
  Dari dekat, kedua bos itu terlihat sangat mirip. Mereka berdua memiliki wajah lelah, berkerut dengan garis-garis keras yang lahir dari pengambilan keputusan yang kejam selama bertahun-tahun. Mata mereka dingin, mata piranha yang sedang berpesta. Tangan mereka, yang masih memegang pistol, ditekuk dengan hati-hati.
  
  Mai menunjuk ke senjatanya. "Buang mereka."
  
  Alicia mengayunkan kipasnya lebar-lebar, membuatnya semakin sulit untuk dibidik. Drake hampir bisa melihat kekalahan di mata para bos. Pistol-pistol itu jatuh ke lantai hampir bersamaan.
  
  "Sialan," gumam Alicia. "Mereka terlihat sama dan bertindak sama. Apakah orang jahat di surga mengubahmu menjadi klon? Dan sementara saya membahas topik ini, mengapa ada orang di sini yang berubah menjadi orang jahat? Tempat ini lebih baik daripada liburan di surga ketujuh."
  
  "Siapa di antara kalian yang Scarberry?" Mai bertanya, dengan mudah langsung ke pokok permasalahan.
  
  "Ya," kata yang berambut pirang. "Apakah kalian sudah mencari Claude ke seluruh kota?"
  
  "Inilah kami," bisik Drake. "Dan ini perhentian terakhir kami."
  
  Bunyi klik samar bergema dalam kesunyian. Drake berbalik, mengetahui bahwa Alicia akan mencapai target, seperti biasa. Garasi tampak kosong, keheningan tiba-tiba terasa berat seperti gunung.
  
  Scarberry memberi mereka senyuman kekuningan. "Kami berada di bengkel. Terkadang semuanya berantakan."
  
  Drake tidak melihat ke arah Alicia, tapi memberi isyarat padanya untuk selalu waspada. Sesuatu telah salah. Dia melangkah masuk dan memegang Scarberry. Dengan gerakan judo yang cepat, Drake mengangkatnya dan melemparkannya ke atas bahunya, membanting pria itu dengan keras ke beton. Saat rasa sakit di mata Scarberry telah berlalu, Drake menodongkan pistol ke dagunya.
  
  "Di mana Claude?" - Saya bertanya.
  
  "Belum pernah dengar-"
  
  Drake mematahkan hidung seorang pria. "Kamu punya satu kesempatan lagi."
  
  Napas Scarberry cepat. Wajahnya kaku seperti granit, tetapi otot lehernya bekerja keras, menunjukkan rasa gugup dan takut.
  
  "Mari kita mulai memotretnya." Suara ringan Mai mencapai mereka. "Saya bosan".
  
  "Cukup adil". Drake mendorong, melangkah ke samping dan menarik pelatuknya.
  
  "TIDAK!"
  
  Jeritan Scarberry menghentikannya pada saat-saat terakhir. "Claude tinggal di peternakan! pedalaman dari pantai utara. Saya bisa memberi Anda koordinatnya."
  
  Drake tersenyum. "Kalau begitu silakan."
  
  Klik lagi. Drake melihat gerakan sekecil apa pun dan hatinya tenggelam.
  
  Oh tidak.
  
  Alicia memecat. Pelurunya langsung membunuh orang jahat terakhir. Dia bersembunyi di bagasi Shelby.
  
  Drake memelototinya. Dia balas tersenyum dengan sedikit kenakalan lama. Drake melihat bahwa dia setidaknya akan menemukan dirinya lagi. Dia memiliki karakter kuat yang mampu mengatasi kehilangan.
  
  Dia tidak begitu yakin pada dirinya sendiri. Dia mendorong Scarberry untuk bergegas. "Ayo cepat. Temanmu, Claude, akan mendapat kejutan besar."
  
  
  BAB DUA PULUH TIGA
  
  
  Hayden dan Kinimaka bahkan belum sempat menyalakan mobil ketika Drake menelepon. Dia melihat nomor teleponnya di layarnya dan menghela napas lega.
  
  "Itik jantan. Kamu ada di mana-"
  
  "Tidak ada waktu. Aku punya lokasi Claude."
  
  "Ya, menurut kami juga begitu, kawan pintar. Sungguh menakjubkan apa yang dikorbankan beberapa penjahat demi kehidupan yang lebih tenang."
  
  "Sudah berapa lama kamu mengetahuinya? Kamu ada di mana?" Drake melontarkan pertanyaan seperti sersan pelatih yang memberi perintah.
  
  "Pelan-pelan, harimau. Kami menerima berita itu beberapa menit yang lalu. Dengar, kami bersiap untuk dampak langsung. Dan maksudku sekarang. Apakah kamu sedang bermain?"
  
  "Saya benar sekali. Kita semua seperti itu. Bajingan ini satu langkah di belakang Kovalenko."
  
  Hayden memberitahunya tentang peringatan teroris saat dia memberi isyarat kepada Kinimaka untuk mengemudi. Ketika dia selesai, Drake terdiam.
  
  Sesaat kemudian dia berkata, "Kami akan menemuimu di kantor pusat."
  
  Hayden dengan cepat menghubungi nomor Ben Blake. "Operasi Anda sukses. Kami berharap agen kami di London akan memberikan apa yang Anda butuhkan dalam beberapa jam ke depan, setelah itu dia akan mengirimkan salinannya langsung kepada Anda. Saya harap ini yang Anda butuhkan, Ben."
  
  "Saya harap itu benar-benar ada." Suara Ben terdengar lebih gugup daripada yang pernah didengarnya berbicara. "Itu tebakan yang masuk akal, tapi tetap saja tebakan."
  
  "Aku juga berharap demikian".
  
  Hayden melemparkan ponselnya ke dashboard dan menatap kosong ke jalanan Waikiki saat Kinimaka berkendara kembali ke markas. "Gates berpikir jika kita bisa menghadapi Claude dengan cepat, kita bisa menghentikan serangannya. Mereka berharap Kovalenko mungkin ada di sana."
  
  Mano mengatupkan giginya. "Semua orang melakukannya, bos. Polisi setempat, pasukan khusus. Semuanya menyusut hingga pecah. Masalahnya adalah orang-orang jahat itu sudah ada di sana. Mereka seharusnya. Hampir mustahil untuk menghentikan serangan apa pun yang akan terjadi, apalagi setengah lusin serangan di tiga pulau berbeda."
  
  Semua orang yang berkuasa yakin bahwa Kovalenko sebenarnya telah memerintahkan banyak serangan untuk membuat semua orang sibuk saat dia mencari mimpinya - sebuah perjalanan yang dia dedikasikan hingga akhir hidupnya.
  
  Ikuti jejak Kapten Cook. Lebih baik pergi satu per satu. Jelajahi melampaui gerbang neraka.
  
  Hayden berbalik ketika markas besar tampak di luar. Saatnya bertindak.
  
  
  * * *
  
  
  Drake membawa May dan Alicia ke gedung CIA dan mereka segera diantar ke atas. Mereka digiring ke sebuah ruangan yang penuh dengan aktivitas. Di ujung sana, Hayden dan Kinimaka berdiri di antara kerumunan personel polisi dan militer. Drake dapat melihat SWAT dan Tim Pencuri HPD. Dia bisa melihat seragam yang tidak diragukan lagi milik tim Operasi Khusus CIA. Mungkin bahkan ada Delta di dekatnya.
  
  Iblis tidak diragukan lagi berada di belakang Raja Darah dan ingin mendapatkan darah.
  
  "Apakah kamu ingat ketika Raja Darah mengirim anak buahnya untuk menyerang Penghancur itu untuk mencuri perangkat itu?" Dia berkata. "Dan mereka mencoba menculik Kinimaka pada saat yang bersamaan? Saya yakin itu adalah pengambilalihan yang tidak disengaja. Mereka hanya ingin tahu bahasa Kinimaki Hawaii."
  
  Drake kemudian teringat bahwa baik May maupun Alicia tidak ada saat anak buah Kovalenko memasang kapal perusak tersebut. Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak masalah".
  
  Drake memperhatikan Ben dan Karin parkir di dekat jendela. Masing-masing dari mereka memegang gelas di tangan, dan tampak seperti kertas gulung di disko sekolah.
  
  Drake berpikir untuk tersesat di tengah keramaian. Itu akan mudah. Hilangnya Kennedy masih membara dalam darahnya, sehingga mustahil untuk dia diskusikan. Ben ada di sana. Ben memeluknya saat dia meninggal.
  
  Itu pasti Drake. Bukan hanya ini. Drake harus mencegah kematiannya. Itulah yang dia lakukan. Waktu menjadi kabur dan sesaat dia mendapati dirinya betah di York bersama Kennedy, sedang memasak sesuatu di dapur. Kennedy menuangkan rum gelap ke dalam penggorengan dan mendongak saat rum itu mendesis. Drake merendam steak dalam mentega bawang putih. Itu biasa saja. Itu menyenangkan. Dunia menjadi normal kembali.
  
  Bintang-bintang berkelebat di depan matanya seperti kembang api yang gagal. Kedamaian tiba-tiba kembali dan suara-suara mulai terdengar di sekelilingnya. Seseorang menyikutnya. Pria lain menumpahkan kopi panas ke salah satu atasannya dan berlari ke toilet seperti kelelawar yang keluar dari neraka.
  
  Alicia menatapnya dengan saksama. "Apa yang terjadi, Drake?"
  
  Dia menerobos kerumunan sampai dia berhadapan dengan Ben Blake. Ini adalah momen yang tepat untuk komentar singkat dari Dinorock. Drake mengetahui hal ini. Ben mungkin mengetahui hal ini. Namun mereka berdua diam. Cahaya masuk melalui jendela di belakang Ben; Honolulu berdiri dibingkai oleh sinar matahari, langit biru cerah, dan beberapa awan di luar.
  
  Drake akhirnya menemukan suaranya. "Apakah komputer CIA ini berguna?"
  
  "Kami harap". Ben merangkum kisah perjalanan Kapten Cook ke Diamond Head dan diakhiri dengan pengungkapan bahwa CIA telah menggunakan agen Inggris untuk merampok Arsip Nasional.
  
  Alicia perlahan bergerak maju setelah mendengar kabar dari pemuda itu. "Pencuri super Inggris? Siapa namanya?"
  
  Ben berkedip karena perhatian yang tiba-tiba itu. "Hayden tidak pernah memberitahuku."
  
  Alicia memandang sekilas ke arah agen CIA itu, lalu tersenyum nakal. "Oh, aku yakin dia tidak melakukan itu."
  
  "Apa artinya?" Karin berbicara.
  
  Senyuman Alicia berubah sedikit kejam. "Saya tidak terlalu dikenal karena diplomasi saya. Jangan tekan."
  
  Drake terbatuk. "Satu lagi penjahat internasional yang ditiduri Alicia. Triknya adalah menemukan apa yang tidak dia miliki."
  
  "Itu benar," kata Alicia sambil tersenyum. "Saya selalu populer."
  
  "Nah, kalau ini agen yang saya pikirkan," sela Mai dalam percakapan mereka, "dia dikenal oleh intelijen Jepang. Dia adalah... seorang pemain. Dan seorang agen yang sangat, sangat baik."
  
  "Jadi dia mungkin akan mengurus ajalnya." Drake mempelajari kebahagiaan kota Pasifik yang terbentang di hadapannya dan dirinya sendiri merindukan sedikit kedamaian.
  
  "Itu tidak pernah menjadi masalah baginya," kata Alicia. "Dan ya, dia akan mengantarkan majalahmu."
  
  Ben masih melihat ke antara Alicia dan Hayden, tapi dia menahan lidahnya. Kebijaksanaan adalah bagian terbaik dari pengungkapan pada tahap ini. "Itu masih tebakan yang masuk akal," katanya. "Tetapi jika kita sampai di Gerbang Neraka, saya yakin rekaman ini bisa menyelamatkan hidup kita."
  
  "Saya harap" - Drake berbalik dan melihat ke sekeliling kekacauan - "Itu tidak akan terjadi. Raja Berdarah akan tetap berada di peternakan. Tapi jika para idiot ini tidak bergegas, Kovalenko akan kabur."
  
  Kovalenko. Alicia menjilat bibirnya saat mengatakan ini, menikmati balas dendamnya. "Saya akan mati atas apa yang terjadi pada Hudson. Dan Boudreau? Dia adalah salah satu pemain yang benar-benar menonjol." Dia juga melihat ke sekeliling kerumunan yang berisik. "Ngomong-ngomong, siapa yang bertanggung jawab di sini?"
  
  Seolah menanggapi, terdengar suara dari kerumunan petugas yang mengelilingi Hayden Jay. Ketika kebisingan mereda dan pria itu terlihat, Drake senang melihat Jonathan Gates. Dia menyukai senator itu. Dan dia berduka bersamanya.
  
  "Seperti yang Anda ketahui, kami memiliki lokasi Peternakan Kovalenko di Oahu," kata Gates. "Oleh karena itu, misi kami harus terdiri dari empat bagian. Pertama, amankan semua sandera. Kedua, mengumpulkan informasi mengenai dugaan serangan teroris. Ketiga, temukan pria ini, Claude dan Kovalenko. Dan keempat, temukan lokasi dua peternakan lainnya."
  
  Gates berhenti sejenak untuk membiarkan hal ini meresap, dan kemudian entah bagaimana berhasil membuat setiap pria dan wanita di ruangan itu mengira dia sedang menatap mereka dengan satu gerakan mata. "Ini harus dilakukan dengan cara apa pun yang diperlukan. Kovalenko rela membahayakan banyak nyawa selama pencariannya yang panik. Itu berakhir hari ini."
  
  Gerbangnya terbuka. Tiba-tiba kekacauan di ruangan itu berhenti dan semua orang mulai segera kembali ke tempatnya masing-masing. Detailnya telah dipikirkan dengan cermat.
  
  Drake menangkap tatapan Hayden. Dia melambaikan tangannya padanya, mengundangnya untuk datang.
  
  "Persiapkan perlengkapanmu dan pelana kudamu, teman-teman. Kita akan mencapai peternakan Claude dalam tiga puluh menit."
  
  
  BAB DUA PULUH EMPAT
  
  
  Drake duduk bersama teman-temannya di salah satu helikopter ringan Departemen Kepolisian Hawaii dan mencoba menjernihkan pikirannya saat mereka dengan cepat terbang menuju peternakan Claude. Langit dipenuhi dengan helikopter serupa dan helikopter militer yang lebih berat. Ratusan orang berada di udara. Yang lainnya sedang dalam perjalanan darat, bergerak secepat mungkin. Sebagian besar personel polisi dan militer terpaksa tetap berada di Honolulu dan wilayah Waikiki jika serangan teroris benar-benar terjadi.
  
  Raja Berdarah membagi pasukan mereka.
  
  Citra satelit menunjukkan banyak aktivitas di peternakan, namun sebagian besar disamarkan, sehingga tidak mungkin untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.
  
  Drake bertekad untuk menahan perasaannya terhadap Kovalenko. Gates benar. Para sandera dan keselamatan mereka adalah faktor penentu di sini. Beberapa pemandangan paling menakjubkan yang pernah dilihatnya terjadi di bawah dan di sekelilingnya saat mereka terbang menuju Pantai Utara, namun Drake menggunakan seluruh keinginannya untuk fokus. Dia adalah prajurit seperti dulu.
  
  Dia tidak bisa menjadi orang lain.
  
  Di sebelah kirinya, Mai berbicara singkat dengan adiknya, Chika, memeriksa ulang keselamatannya dan bertukar kata pelan selagi bisa. Bukan rahasia lagi kalau mereka bisa memulai perang skala penuh atau menuju ke zona pertempuran yang telah disiapkan.
  
  Di sebelah kanan Drake, Alicia menghabiskan waktu memeriksa dan memeriksa ulang senjata dan perlengkapannya. Dia tidak perlu menjelaskan apa pun. Drake yakin dia akan membalas dendam.
  
  Hayden dan Kinimaka duduk berseberangan, terus-menerus menekan mikrofon mereka dan melontarkan atau menerima kabar terbaru dan perintah. Kabar baiknya adalah tidak terjadi apa-apa di Oahu atau pulau lainnya. Kabar buruknya adalah Blood King punya waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan hal ini. Mereka tidak tahu apa yang sedang mereka jalani.
  
  Ben dan Karin ditinggal di markas. Mereka diperintahkan untuk menunggu email agen dan kemudian bersiap menghadapi kemungkinan yang agak menakutkan bahwa mereka mungkin harus berada di bawah Diamond Head dan mungkin menerobos Gerbang Neraka.
  
  Suara metalik terdengar dari sound system Choppers. "Lima menit menuju tujuan."
  
  Suka atau tidak, pikir Drake. Kami berada di dalamnya sekarang.
  
  Helikopter itu menukik rendah di atas lembah yang dalam, pemandangan yang luar biasa saat ia terbang dikelilingi oleh puluhan helikopter lainnya. Ini adalah gelombang pertama yang terdiri dari prajurit pasukan khusus. Setiap detik prajurit militer AS siap membantu. Angkatan Udara. Angkatan laut. Tentara.
  
  Suara itu terdengar lagi. "Target".
  
  Mereka bangkit menjadi satu.
  
  
  * * *
  
  
  Sepatu bot Drake menyentuh rumput lembut dan dia langsung diserang. Dia adalah orang kedua dari terakhir yang keluar dari pintu. Marinir yang malang itu, masih melawan, terkena ledakan penuh di dadanya dan mati sebelum dia menyentuh tanah.
  
  Drake tergeletak di tanah. Peluru bersiul di atas kepalanya. Pukulan tumpul menghantam batang kayu di sebelahnya. Dia melepaskan tendangan voli. Orang-orang di kedua sisinya merangkak melewati rerumputan, menggunakan perbukitan alami sebagai tempat berlindung.
  
  Di depannya dia melihat sebuah rumah, bangunan bata dua lantai, tidak ada yang istimewa, tapi pasti cocok untuk kebutuhan lokal Kovalenko. Di sebelah kiri dia memperhatikan area peternakan. Apa...?
  
  Sosok-sosok tak bersenjata yang ketakutan berlari ke arahnya. Mereka tersebar ke kiri dan ke kanan, ke segala arah. Dia mendengar desisan di earphone-nya
  
  "Pertandingan persahabatan".
  
  Dia meluncur ke depan. May dan Alicia bergerak ke kanannya. Akhirnya Marinir menyatukan diri dan mulai melancarkan pola tembakan yang terkoordinasi. Drake mulai bergerak lebih cepat. Orang-orang di depan mereka mulai mundur, keluar dari tempat persembunyiannya dan bergegas menuju rumah.
  
  Sasaran mudah
  
  Drake sekarang bangkit dengan kekuatan serangan dan membunuh orang-orang saat dia berlari sambil mengangkat pistolnya. Dia melihat tahanan itu melompat di atas rumput, menuju ke rumah. Mereka tidak tahu bahwa orang-orang baik telah tiba.
  
  Tahanan itu tiba-tiba terpelintir dan terjatuh. Anak buah Raja Berdarah menembakkan rumput ke arah mereka. Drake menggeram, membidik si penembak jitu, dan meledakkan kepala bajingan itu. Dia menembak secara berkala, baik menjepit orang ke tanah atau membimbing orang agar orang lain bisa menghabisinya.
  
  Dia mencari Claude. Sebelum mereka meninggalkan helikopter, mereka semua diperlihatkan foto wakil Raja Darah. Drake tahu bahwa dia akan mengarahkan kejadian dari balik layar, mengembangkan rencana pelarian. Mungkin dari rumah.
  
  Drake berlari, masih mengamati area tersebut, sesekali menembak. Salah satu orang jahat itu bangkit dari balik bukit dan mendatanginya dengan parang. Drake hanya menurunkan bahunya, membiarkan momentum lawannya membawanya langsung ke arahnya, dan dia terjatuh ke tanah. Pria itu terkekeh. Sepatu bot Drake meremukkan rahangnya. Sepatu bot Drake yang lain menginjak tangan yang memegang parang.
  
  Mantan anggota SAS itu mengarahkan senjatanya dan menembak. Dan kemudian kami melanjutkan.
  
  Dia tidak melihat ke belakang. Rumahnya di depan, tampak besar, pintunya sedikit terbuka, seolah mengundang masuk. Jelas ini bukan jalan yang harus ditempuh. Drake menendang keluar jendela saat dia berlari, membidik tinggi-tinggi. Kaca meledak di dalam rumah.
  
  Kini semakin banyak tahanan yang berdatangan dari peternakan. Beberapa orang berdiri di rerumputan panjang, hanya berteriak atau tampak terkejut. Ketika Drake melihat mereka, dia menyadari bahwa sebagian besar dari mereka berlari dengan kecepatan tinggi, terbang ke depan seolah-olah mereka sedang melarikan diri dari sesuatu.
  
  Dan kemudian dia melihatnya, dan darahnya berubah menjadi es.
  
  Kepalanya, kepala harimau Bengal yang sangat besar, melesat melintasi rumput dalam pengejaran ringan. Drake tidak bisa membiarkan harimau menangkap mangsanya. Dia berlari ke arah mereka.
  
  Aku menekan earphonenya. "Harimau di rumput."
  
  Ada banyak obrolan sebagai tanggapan. Yang lain juga memperhatikan binatang-binatang itu. Drake menyaksikan salah satu hewan itu melompat ke punggung pria yang sedang berlari itu. Makhluk itu sangat besar, ganas, dan dalam penerbangannya merupakan gambaran sempurna dari kekacauan dan pembantaian. Drake memaksa kakinya untuk melaju lebih cepat.
  
  Kepala raksasa lainnya menerobos rerumputan beberapa meter di depan. Harimau itu melompat ke arahnya, moncongnya berubah menjadi geraman keras, giginya terbuka dan sudah berlumuran darah. Drake jatuh ke geladak dan berguling, setiap saraf di tubuhnya hidup dan menjerit. Belum pernah dia meluncur sesempurna ini. Belum pernah dia bangkit secepat dan seakurat ini. Seolah-olah lawan yang lebih ganas telah memunculkan pejuang yang lebih baik dalam dirinya.
  
  Dia mengeluarkan pistol, berbalik dan menembakkan peluru tepat ke kepala harimau. Binatang itu langsung jatuh, menembus otaknya.
  
  Drake tidak mengatur napas. Dia dengan cepat melompat melintasi rumput untuk membantu pria yang dilihatnya terjatuh beberapa detik sebelumnya. Harimau itu menjulang di atasnya, menggeram, otot-ototnya yang besar melentur dan bergetar ketika ia menundukkan kepalanya untuk menggigit.
  
  Drake menembaknya dari belakang, menunggu sampai dia berbalik, lalu menembaknya di antara kedua matanya. Ia mendarat, dengan berat lima ratus pon, pada pria yang hendak dimakannya.
  
  tidak bagus, pikir Drake. Tapi itu lebih baik daripada dicabik-cabik dan dimakan hidup-hidup.
  
  Jeritan terdengar di lubang suara. "Persetan, ini sangat besar!" "Satu lagi, Jacko! Satu lagi untuk keenammu!"
  
  Dia mempelajari sekelilingnya. Tidak ada tanda-tanda keberadaan harimau, hanya tawanan dan pasukan yang ketakutan. Drake bergegas kembali melintasi rumput, siap berlindung jika dia melihat ada musuh, tapi dalam hitungan detik dia sudah kembali ke dalam rumah.
  
  Jendela depannya pecah. Marinir ada di dalam. Drake mengikuti, sinyal Bluetooth nirkabelnya menandakan dia ramah. Melangkah melewati ambang jendela yang pecah, dia bertanya-tanya di mana Claude sendiri berada. Di mana dia berada saat ini?
  
  Sebuah suara berbisik di telinganya. "Kupikir kamu meninggalkan pesta lebih awal, Drakey." Nada halus Alicia. "Untuk kalian berdua."
  
  Dia melihatnya. Sebagian tersembunyi di balik lemari yang dia geledah. Astaga, apakah dia melihat-lihat koleksi DVD-nya?
  
  Mai ada di belakangnya dengan pistol di tangannya. Drake memperhatikan wanita Jepang itu mengangkat senjatanya dan mengarahkannya ke kepala Alicia.
  
  "Mai!" Suara putus asanya menjerit di telinga mereka.
  
  Alicia melompat. Wajah May membentuk senyum tipis. "Itu adalah sebuah isyarat, Drake. Saya menunjuk ke antarmuka alarm, bukan ke Alicia. Belum ".
  
  "Kecemasan?" Drake terkekeh. "Kami sudah berada di dalam."
  
  "Pasukan infanteri sepertinya mengira itu juga terhubung dengan gudang besar di halaman belakang."
  
  Alicia melangkah mundur dan mengarahkan pistolnya. "Sial kalau aku tahu." Dia melepaskan tembakan ke dalam lemari. Percikan terbang.
  
  Alicia mengangkat bahu. "Itu sudah cukup."
  
  Hayden, dengan Kinimaka yang mengejarnya, kembali ke kamar. "Gudangnya tertutup rapat. Tanda-tanda jebakan. Para teknisi sedang mengerjakannya sekarang."
  
  Drake merasakan kesalahan dari semua itu. "Namun kita bisa masuk ke sini dengan mudah? Ini-"
  
  Saat itu juga, terdengar keributan dan suara seseorang turun di puncak tangga. Cepat. Drake mengambil pistolnya dan melihat ke atas.
  
  Dan dia membeku karena terkejut.
  
  Salah satu anak buah Claude perlahan menuruni tangga, satu tangannya meremas leher tawanan itu. Di tangannya yang lain dia memegang Desert Eagle, diarahkan ke kepalanya.
  
  Tapi itu bukanlah keterkejutan Drake sepenuhnya. Perasaan memuakkan muncul ketika dia mengenali wanita itu. Itu adalah Kate Harrison, putri mantan asisten Gates. Orang yang ikut bersalah atas kematian Kennedy.
  
  Itu adalah putrinya. Masih hidup.
  
  Laki-laki Claude menekan pistolnya dengan keras ke pelipisnya, menyebabkan dia menutup matanya karena kesakitan. Tapi dia tidak berteriak. Drake, bersama selusin orang lainnya di ruangan itu, mengarahkan senjatanya ke pria itu.
  
  Namun hal itu terasa tidak benar bagi Drake. Kenapa orang ini ada di atas dengan satu tahanan? Sepertinya-
  
  "Kembali!" - teriak pria itu, dengan liar mengarahkan pandangannya ke segala arah. Keringat menetes darinya dalam jumlah besar. Cara dia setengah menggendong dan setengah mendorong wanita itu membuat seluruh beban tubuhnya bertumpu pada kaki belakangnya. Wanita itu, menurut pengakuannya, tidak memberikan kemudahan bagi suaminya.
  
  Drake menghitung, tekanan pada pelatuknya sudah setengah dari target. "Pindah! Keluarkan kami!" Pria itu menurunkannya satu langkah lagi. Prajurit pasukan khusus mundur secara normal, tetapi hanya ke posisi yang sedikit lebih menguntungkan.
  
  "Aku memperingatkanmu, brengsek." Pria berkeringat itu terengah-engah. "Minggir."
  
  Dan kali ini, Drake dapat melihat bahwa dia bersungguh-sungguh. Ada keputusasaan di matanya, sesuatu yang dikenali Drake. Pria ini telah kehilangan segalanya. Apapun yang dia lakukan, apapun yang dia lakukan, itu dilakukan di bawah tekanan yang sangat besar.
  
  "Kembali!" pria itu berteriak lagi dan dengan kasar mendorong wanita itu turun satu langkah lagi. Tangan yang memeluk lehernya seperti batang besi. Dia menjaga setiap bagian tubuhnya di belakangnya agar tidak menjadikan dirinya sebagai sasaran. Dia pernah menjadi seorang tentara, kemungkinan besar adalah seorang yang baik.
  
  Drake dan rekan-rekannya melihat kebijaksanaan dari mundur. Mereka memberi pria itu lebih banyak ruang. Dia turun beberapa langkah lagi. Drake menarik perhatian May. Dia menggelengkan kepalanya sedikit. Dia juga tahu. Ini salah. Dulu...
  
  Ikan haring merah. Jenis yang paling mengerikan. Claude, tidak diragukan lagi atas perintah Kovalenko, menggunakan orang ini untuk mengalihkan perhatian mereka. Perilaku pola dasar Raja Darah. Mungkin ada bom di rumah. Hadiah sebenarnya, Claude, mungkin berhasil melarikan diri dari gudang.
  
  Drake menunggu, sangat siap. Setiap saraf di tubuhnya membeku. Dia menyamakan pukulannya. Napasnya terhenti. Pikirannya menjadi kosong. Tidak ada apa pun sekarang, tidak ada ruangan tegang yang penuh dengan tentara, tidak ada sandera yang ketakutan, bahkan tidak ada rumah dan pelayan yang mengelilinginya.
  
  Hanya satu milimeter. Garis bidik penglihatan. Kurang dari satu inci dari target. Satu gerakan. Hanya itu yang dia butuhkan. Dan hanya keheningan yang dia tahu. Pria itu lalu mendorong Kate Harrison turun satu langkah lagi, dan dalam gerakan sepersekian detik itu, mata kirinya mengintip dari balik tengkorak wanita itu.
  
  Drake menghancurkannya dengan satu tembakan.
  
  Pria itu melompat mundur, bertabrakan dengan dinding dan melewati wanita yang berteriak itu. Dia mendarat dengan keras, kepala lebih dulu, senjata berdenting di belakangnya, lalu mereka melihat rompinya, perutnya.
  
  Kate Harrison berteriak: "Dia punya bom!"
  
  Drake melompat ke depan, tetapi Mai dan Marinir bertubuh besar itu sudah melompati tepi tangga. Marinir menangkap Kate Harrison. Mai melompati tentara bayaran yang mati itu. Kepalanya menoleh ke rompi, ke indikator.
  
  "Delapan detik!"
  
  Semua orang bergegas ke jendela. Semua orang kecuali Drake. Orang Inggris itu bergegas masuk lebih jauh ke dalam rumah, bergegas menyusuri koridor sempit menuju dapur, berdoa agar seseorang membiarkan pintu belakang terbuka. Dengan begitu dia akan lebih dekat dengan Claude ketika bomnya meledak. Jadi dia punya kesempatan.
  
  Melalui koridor. Tiga detik berlalu. Ke dapur. Melihat sekilas ke sekeliling. Dua detik lagi. Pintu belakang ditutup.
  
  Waktu habis.
  
  
  BAB DUA PULUH LIMA
  
  
  Drake melepaskan tembakan begitu dia mendengar ledakan awal. Butuh satu atau dua detik untuk sampai ke sana. Pintu dapur hancur karena banyak pukulan. Drake berlari lurus ke arahnya, terus menembak. Dia tidak melambat, hanya memukulnya dengan bahunya dan jatuh ke udara.
  
  Ledakan itu menyapu belakangnya seperti ular yang menyerang. Lidah api keluar dari pintu dan jendela, melonjak ke langit. Drake sedang berguling. Nafas api menyentuhnya sejenak lalu mundur.
  
  Tanpa melambat, dia melompat lagi dan berlari. Dengan memar dan babak belur, namun sangat bertekad, dia bergegas menuju gudang besar. Hal pertama yang dia lihat adalah mayat. Ada empat dari mereka. Teknisi yang ditinggalkan Hayden untuk mendapatkan akses. Dia berhenti di samping mereka dan memeriksa tanda-tanda kehidupan masing-masing.
  
  Tidak ada denyut nadi dan tidak ada luka tembak. Apakah tembok sialan ini dialiri listrik?
  
  Di saat lain, hal itu tidak menjadi masalah lagi. Bagian depan gudang meledak, serpihan kayu dan api berkobar dengan ledakan yang spektakuler. Drake jatuh ke geladak. Dia mendengar deru mesin dan mendongak tepat pada waktunya untuk melihat cahaya kuning menerobos pintu yang rusak dan terbang dengan kuat di jalan masuk sementara.
  
  Drake melompat. Dia mungkin sedang menuju helikopter, pesawat, atau jebakan tersembunyi lainnya. Dia tidak sabar menunggu bala bantuan. Dia berlari ke gudang bobrok dan melihat sekeliling. Dia menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. Kilauan dalam dari supercar yang dipoles itu bersinar ke segala arah.
  
  Memilih yang terdekat, Drake menghabiskan beberapa detik yang berharga untuk mencari kunci dan kemudian melihat satu set kunci tergantung di luar kantor bagian dalam. Aston Martin Vanquish dimulai dengan kombinasi kunci dan tenaga yang, meski asing bagi Drake, memacu adrenalinnya saat mesin menderu kencang.
  
  Aston Martin terbang keluar dari gudang dengan bannya berdecit. Drake mengarahkannya ke arah yang dia harap adalah mobil Claude yang melaju kencang. Jika ini hanyalah putaran disorientasi, Drake sudah kacau. Seperti, mungkin, seluruh Hawaii. Mereka sangat ingin menangkap wakil Raja Darah.
  
  Dari sudut matanya, Drake melihat Alicia tiba-tiba berhenti. Dia tidak menunggu. Di kaca spion, dia melihatnya dengan sengaja berlari ke gudang. Ya Tuhan, ini bisa menimbulkan masalah.
  
  Warna kuning kabur di depan mulai terlihat seperti supercar kelas atas, agak mengingatkan pada coupe Porsche Le Mans lama yang memenangkan perlombaan. Dekat dengan tanah, dia memeluk lekukan jalan, memantul seolah sedang berlari di atas pegas. Tidak cocok untuk medan yang kasar, namun kemudian jalan darurat tersebut menjadi beraspal seluruhnya beberapa mil lebih tinggi.
  
  Drake menembaki Vanquish, meletakkan senjatanya dengan hati-hati di kursi di belakangnya dan mendengarkan suara Bluetooth yang memantul di otaknya. Operasi peternakan masih berjalan lancar. Para sandera dibebaskan. Beberapa sudah mati. Beberapa kelompok anak buah Claude masih bersembunyi di posisi strategis, menekan pihak berwenang. Dan masih ada setengah lusin harimau yang berkeliaran dan menimbulkan kekacauan.
  
  Kesenjangan antara Aston Martin dan Porsche telah dikurangi menjadi nol. Mobil Inggris jauh lebih baik di jalan yang kasar. Drake memposisikan dirinya tepat di belakangnya, berniat duduk di sebelahnya, ketika dia melihat di kaca spion ada supercar lain yang sedang mendekatinya.
  
  Alicia mengendarai Dodge Viper tua. Percayai dia untuk melakukan sesuatu dengan ototnya.
  
  Ketiga mobil tersebut melaju melintasi medan yang berat, bergantian dan berbelok di jalan lurus yang panjang. Kerikil dan tanah beterbangan di sekitar dan di belakang mereka. Drake melihat jalan beraspal mendekat dan mengambil keputusan. Mereka ingin membuat Claude hidup, tapi mereka harus menangkapnya terlebih dahulu. Dia sangat berhati-hati untuk terus mendengarkan obrolan di headphone-nya kalau-kalau ada yang melaporkan bahwa mereka telah menangkap Claude, tetapi semakin lama pengejaran ini berlangsung, semakin yakin Drake bahwa pria di depannya adalah Raja Darah kedua.
  
  Drake mengangkat senjatanya dan menghancurkan kaca depan Aston. Setelah beberapa saat tergelincir yang berbahaya, dia mendapatkan kembali kendali dan melepaskan tembakan kedua ke arah Porsche yang melarikan diri. Peluru merobek bagian belakangnya.
  
  Mobil itu nyaris tidak melambat. Dia berangkat ke jalan baru. Drake melepaskan tembakan saat pembalap Le Mans itu melaju, selongsong peluru berserakan di jok kulit di sebelahnya. Saatnya membidik ban.
  
  Namun tepat pada saat itu, salah satu helikopter melaju melewati mereka semua, dua sosok bersandar di balik pintu yang terbuka. Helikopter itu berbalik di depan Porsche dan melayang ke samping. Tembakan peringatan merobek bongkahan jalan di depannya. Drake menggelengkan kepalanya tak percaya ketika sebuah tangan keluar dari jendela pengemudi dan mulai menembaki helikopter.
  
  Seketika, secara bersamaan, dia melepaskan kakinya dari pedal gas dan tangannya dari kemudi, membidik dan melepaskan muatan ambisi, keterampilan, dan kecerobohan. Viper Alicia menabrak mobilnya sendiri. Drake mendapatkan kembali kendali, tetapi melihat pistolnya terbang menembus kaca depan.
  
  Tapi tembakan gilanya berhasil. Dia menembak siku pengemudi yang melarikan diri, dan sekarang mobilnya melambat. Berhenti. Drake tiba-tiba menghentikan Aston, melompat keluar dan dengan cepat berlari ke pintu penumpang Porsche, berhenti untuk mengangkat senjatanya dan terus menatap kepala sosok itu sepanjang waktu.
  
  "Jatuhkan senjatamu! Lakukan!"
  
  "Saya tidak bisa," jawabnya. "Kau menembak lenganku untuk meniduriku, dasar babi bodoh."
  
  Helikopter itu melayang di depan, baling-balingnya menderu-deru saat mesinnya yang bergemuruh mengguncang tanah.
  
  Alicia mendekat dan menembak ke kaca spion Porsche. Sebagai sebuah tim, mereka berbelok ke kiri dan ke kanan, keduanya menutupi pria di belakang kemudi.
  
  Meski ada seringai kesakitan di wajah pria itu, Drake mengenalinya dari foto. Itu adalah Claude.
  
  Saatnya membayar.
  
  
  * * *
  
  
  Ben Blake terlonjak kaget ketika ponselnya berdering. Meniru Drake, dia juga beralih ke Evanescence. Vokal dingin Amy Lee di "Lost in Paradise" sangat cocok dengan suasana hati semua orang saat itu.
  
  Tulisan Internasional muncul di layar. Panggilan itu bukan dari anggota keluarganya. Namun, mengingat pekerjaan Arsip Nasional, hal tersebut bisa saja berasal dari sejumlah lembaga pemerintah.
  
  "Ya?"
  
  "Ben Blake?"
  
  Ketakutan menggaruk tulang punggungnya dengan jari-jari yang tajam. "Siapa ini?"
  
  "Beri tahu saya". Suaranya berbudaya, Inggris, dan sangat percaya diri. "Sekarang. Haruskah aku bicara dengan Ben Blake?"
  
  Karin mendekatinya, membaca kengerian di wajahnya. "Ya".
  
  "Bagus. Bagus sekali. Apakah sesulit itu? Nama saya Daniel Belmonte."
  
  Ben hampir menjatuhkan ponselnya. "Apa? Bagaimana kabarmu-"
  
  Aliran tawa yang indah menghentikannya. "Santai. Santai saja temanku. Setidaknya aku terkejut karena Alicia Miles dan pacarmu tidak menyebutkan... keahlianku."
  
  Mulut Ben ternganga tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Karin mengucapkan kata-kata itu, pencuri? Dari London? Itu dia?
  
  Wajah Ben mengatakan semuanya.
  
  "Apakah kucing itu menggigit lidah Anda, Tuan Blake? Mungkin kamu harus mendandani adik cantikmu. Bagaimana kabar Karin?"
  
  Penyebutan nama adiknya sedikit membuatnya semangat. "Dari mana kamu mendapatkan nomorku?"
  
  "Jangan merendahkanku. Apakah menurut Anda diperlukan waktu dua jam untuk melakukan operasi sederhana yang Anda minta? Atau apakah saya telah menghabiskan empat puluh menit terakhir untuk mempelajari sedikit tentang... para dermawan saya? Hm? Luangkan waktumu dengan ini, Blakey."
  
  "Aku tidak tahu apa-apa tentangmu," kata Ben membela diri. "Aku sudah menasihatimu-" Dia berhenti. "Melalui-"
  
  "Pacar Anda? Saya yakin itu benar. Dia mengenalku dengan cukup baik."
  
  "Bagaimana dengan Alicia?" pekik Karin, berusaha membuat pria itu kehilangan keseimbangan. Mereka berdua sangat terkejut dan tidak berpengalaman sehingga tidak terpikir oleh mereka untuk memperingatkan CIA.
  
  Terjadi keheningan sesaat. "Gadis ini benar-benar membuatku takut, sejujurnya."
  
  Otak Ben sepertinya mulai berfungsi. "Tuan Belmonte, barang yang diminta untuk Anda salin sangat berharga. Sangat berharga-"
  
  "Aku mengerti itu. Itu ditulis oleh Kapten Cook dan salah satu anak buahnya. Selama tiga pelayarannya, Cook membuat lebih banyak penemuan dibandingkan orang lain dalam sejarah."
  
  "Maksudku bukan nilai sejarah," bentak Ben. "Maksudku, ini bisa menyelamatkan nyawa. Sekarang. Hari ini."
  
  "Benar-benar?" Belmonte tampaknya benar-benar tertarik. "Tolong beritahu aku".
  
  "Saya tidak bisa". Ben mulai merasa sedikit putus asa. "Silakan. Bantu kami".
  
  "Itu sudah ada di email Anda," kata Belmonte. "Tetapi saya tidak akan menjadi diri saya yang sekarang jika saya tidak menunjukkan kepada Anda betapa berharganya saya, bukan? Menikmati."
  
  Belmonte mengakhiri panggilan. Ben melemparkan ponselnya ke atas meja dan menyalakan komputernya selama beberapa detik.
  
  Halaman-halaman yang hilang dari jurnal koki muncul dengan warna yang penuh dan indah.
  
  "Tingkat Neraka," Ben membacakan dengan lantang. "Cook hanya berhasil mencapai level lima dan kemudian kembali. Ya Tuhan, bisakah kamu mendengarnya, Karin? Bahkan Kapten Cook tidak berhasil melewati level lima. Ini... ini..."
  
  "Sistem jebakan yang sangat besar." Karin membaca dengan cepat dari balik bahunya, ingatan fotografisnya bekerja lembur. "Sistem jebakan terbesar dan paling gila yang pernah dibayangkan."
  
  "Dan kalau itu begitu besar, berbahaya, dan rumit..." Ben menoleh ke arahnya. "Bayangkan besarnya dan pentingnya keajaiban yang dihasilkan dari hal ini."
  
  "Luar biasa," kata Karin dan terus membaca.
  
  
  * * *
  
  
  Drake menarik Claude keluar dari mobil yang jatuh dan dengan kasar melemparkannya ke jalan. Jeritan kesakitannya mengoyak udara, bahkan meredam deru helikopter.
  
  "Bodoh! Anda tidak akan pernah menghentikannya. Dia selalu menang. Sialan, lenganku sakit, bajingan!"
  
  Drake mengangkat senapan mesinnya dan berlutut di dada Claude. "Hanya beberapa pertanyaan, sobat. Kemudian dokter akan memberi Anda makanan yang sangat enak. Di manakah lokasi Kovalenko? Dia ada di sini?"
  
  Claude memberinya wajah kaku, hampir kesal.
  
  "Oke, mari kita coba sesuatu yang lebih sederhana. Ed Boudreau. Dimana dia?"
  
  "Dia naik shuttle wiki-wiki kembali ke Waikiki."
  
  Drake mengangguk. "Di mana dua peternakan lainnya?"
  
  "Lenyap." Wajah Claude menyeringai. "Semuanya hilang".
  
  "Itu cukup". Alicia mendengarkan dari balik bahu Drake. Dia berjalan berkeliling, mengarahkan pistolnya ke wajah Claude, dan dengan hati-hati meletakkan sepatu botnya di siku Claude yang hancur. Jeritan seketika membelah udara.
  
  "Kami bisa melakukan ini sejauh yang kau mau," bisik Drake. "Tidak ada seorang pun di pihakmu di sini, sobat. Kami sadar akan serangan teroris. Entah berbicara atau berteriak. Itu tidak masalah bagiku."
  
  "Berhenti!" Kata-kata Claude hampir tidak bisa dimengerti. "Puh... kumohon."
  
  "Itu lebih baik". Alicia sedikit mengurangi tekanannya.
  
  "Aku... telah bersama Blood King selama bertahun-tahun." Claude meludah. "Tapi sekarang dia meninggalkanku. Dia meninggalkanku untuk mati. Membusuk di negeri babi. Untuk menutupi pantatmu. Mungkin tidak." Claude mencoba duduk. "Omong kosong".
  
  Semua orang menjadi waspada, Drake mengeluarkan pistol dan mengarahkannya ke tengkorak Claude. "Tenang".
  
  "Dia akan menyesali ini." Claude praktis sedang marah. "Saya tidak lagi peduli dengan balasan buruknya." Sarkasme keluar dari nadanya. "Saya tidak peduli. Sekarang tidak ada lagi kehidupan bagiku."
  
  "Kami mengerti." Alicia menghela nafas. "Kamu membenci pacarmu yang sialan itu. Jawab saja pertanyaan prajurit seksi itu."
  
  Terdengar bunyi bip di lubang suara Drake. Sebuah suara metalik berkata: "Perangkat portal pertama telah ditemukan. Tampaknya Kovalenko telah meninggalkan hal itu."
  
  Drake berkedip dan menatap sekilas ke arah Alicia. Mengapa Blood King meninggalkan perangkat portal di saat seperti ini?
  
  Jawaban sederhana. Dia tidak membutuhkannya.
  
  "Kovalenko mengepalai Diamond Head, kan? Ke Gerbang Pele, atau Neraka, atau yang lainnya. Itu tujuan utamanya, bukan?"
  
  Claude memasang wajah. "Legenda yang dia temukan ini menjadi obsesi. Seorang pria yang kaya melampaui segala impian. Seorang pria yang bisa mendapatkan apapun yang dia inginkan. Apa yang dia lakukan?
  
  "Terobsesi dengan sesuatu yang tidak akan pernah dia miliki?" Alicia menyarankan.
  
  "Seseorang yang sangat cerdas, sangat banyak akal, berubah menjadi idiot neurotik dalam semalam. Dia tahu ada sesuatu di bawah gunung berapi sialan itu. Dia selalu bergumam bahwa dialah juru masak terbaik. Juru Masak ini justru berbalik ketakutan. Tapi bukan Dmitry Kovalenko, bukan Raja Berdarah; dia akan pindah."
  
  Bahkan Drake merasakan firasat buruk. "Apakah Cook kembali? Ada apa di bawah sana?"
  
  Claude mengangkat bahu, lalu mengerang kesakitan. "Tidak ada yang tahu. Tapi saya rasa Kovalenko akan menjadi orang pertama yang mengetahuinya. Dia sedang dalam perjalanan ke sana sekarang."
  
  Hati Drake melonjak mendengar informasi ini. Dia sedang dalam perjalanan ke sana sekarang. Ada saatnya.
  
  Saat ini, Mai dan setengah lusin tentara telah mendekati mereka. Semua orang mendengarkan dengan penuh perhatian.
  
  Drake teringat tugas yang akan datang. "Kami membutuhkan lokasi peternakan. Dan kami menginginkan Ed Boudreau."
  
  Claude menyampaikan informasinya. Dua peternakan lagi, satu di Kauai, yang lain di Big Island. Boudreau sedang dalam perjalanan ke Kauai.
  
  "Bagaimana dengan serangan teroris?" Mai bertanya pelan. "Apakah ini hanya taktik lain?"
  
  Dan sekarang wajah Claude benar-benar tegang karena putus asa dan menderita hingga perut Drake jatuh ke lantai.
  
  "TIDAK". Claude mengerang. "Itu nyata. Mereka bisa buka kapan saja."
  
  
  BAB DUA PULUH ENAM
  
  
  Ben dan Karin berjalan ke jendela, masing-masing memegang salinan jurnal rahasia Kapten Cook. Saat mereka membaca dan membaca ulang kegilaan yang terkandung di dalamnya, Ben menanyai adiknya tentang perilaku aneh Raja Darah.
  
  "Kovalenko pasti berencana melakukan perjalanan ini ketika perangkat portabel itu ditemukan. Dia terlalu siap untuk mengatur segalanya dalam beberapa minggu terakhir."
  
  "Bertahun-tahun," gumam Karin. "Bertahun-tahun merencanakan, berlatih, dan melumasi roda yang tepat. Tapi mengapa dia mengambil risiko melakukan operasi besar ini untuk melakukan perjalanan kecil ke Bermuda?"
  
  Ben menggelengkan kepalanya pada salah satu bagian yang dia baca. "Hal-hal gila. Hanya gila. Hanya ada satu hal yang bisa membuatnya melakukan ini, kak."
  
  Karin memandangi lautan di kejauhan. "Dia melihat sesuatu tentang perangkat yang berhubungan dengan Diamond Head."
  
  "Ya, tapi apa?"
  
  "Yah, pada akhirnya, jelas tidak ada hal yang terlalu penting." Mereka menyaksikan kepala yang gemetaran saat gambar kamera disiarkan dari peternakan Raja Darah. Mereka tahu megalomaniak itu telah meninggalkan perangkat portalnya. "Dia tidak membutuhkannya."
  
  "Atau dia yakin dia bisa mengambilnya kembali sesuka hati."
  
  Di belakang mereka, pada uplink operasional, mereka mendengar Drake meneriakkan informasi yang telah lama dia peroleh dari Claude.
  
  Ben berkedip pada Karin. "Dia bilang Bloody King sudah ada di Diamond Head. Itu berarti-"
  
  Namun teriakan tak terduga Karin membekukan kata-kata berikutnya di tenggorokannya. Dia mengikuti pandangannya, menyipitkan matanya dan merasakan dunianya hancur.
  
  Asap hitam akibat beberapa ledakan mengepul dari jendela hotel di sepanjang Pantai Waikiki.
  
  Mengabaikan kebisingan yang datang dari kantor di sekitarnya, Ben berlari ke dinding dan menyalakan TV.
  
  Ponselnya berdering. Kali ini ayahnya. Mereka pasti sedang menonton TV juga.
  
  
  * * *
  
  
  Drake dan para prajurit, yang tidak sibuk menyandera atau mengalahkan beberapa kantong perlawanan yang tersisa, melihat siaran tersebut di iPhone mereka. Komandan unit mereka, seorang pria bernama Johnson, meretas perangkat Android militer dan menghubungi pos komando bergerak di Honolulu secara langsung saat peristiwa tersebut terjadi.
  
  "Bom meledak di tiga hotel di Waikiki," ulang komandan tersebut. "Saya ulangi. Tiga. Kami berlayar ke barat dari pantai. Kalakuau Waikiki. Melambai ke Ohana." Komandan mendengarkan sebentar. "Mereka sepertinya meledak di ruangan kosong, menyebabkan kepanikan... evakuasi... cukup banyak... kekacauan. Layanan darurat Honolulu telah mencapai batasnya."
  
  "Ini saja?" Drake sebenarnya merasa lega. Ini bisa saja menjadi jauh lebih buruk.
  
  "Tunggu-" Wajah sang komandan menunduk. "Oh tidak".
  
  
  * * *
  
  
  Ben dan Karin menyaksikan dengan ngeri saat adegan-adegan diputar di layar TV. Hotel-hotel segera dievakuasi. Laki-laki dan perempuan berlari, mendorong dan jatuh. Mereka berteriak, membela orang yang dicintainya dan menangis sambil memeluk erat anak-anaknya. Staf hotel datang setelahnya, tampak galak dan ketakutan, tetapi tetap menjaga kendali. Polisi dan petugas pemadam kebakaran keluar masuk lobi dan kamar hotel, dan kehadiran mereka terasa di depan setiap hotel. Gambar televisi memudar saat helikopter terbang masuk, memperlihatkan pemandangan indah Waikiki dan perbukitan di sekitarnya, keagungan Gunung Berapi Diamond Head dan Pantai Kuhio yang terkenal di dunia, kini dirusak oleh pemandangan menakjubkan hotel-hotel bertingkat tinggi yang memuntahkan asap. dan api dari reruntuhan dinding dan jendelanya.
  
  Layar TV kembali berbunyi klik. Ben tersentak dan jantung Karin melonjak. Mereka bahkan tidak bisa berbicara satu sama lain.
  
  Hotel keempat, yang terlihat oleh seluruh dunia, disita oleh teroris bertopeng. Siapapun yang menghalangi mereka akan ditembak di trotoar. Orang terakhir berbalik dan mengayunkan tinjunya ke arah helikopter yang melayang. Sebelum memasuki hotel dan mengunci pintu di belakangnya, dia menembak dan membunuh seorang warga sipil yang sedang berjongkok di samping taksi yang diparkir.
  
  "Ya Tuhan". Suara Karin pelan. "Bagaimana dengan orang-orang miskin di dalam?"
  
  
  * * *
  
  
  "Ratu Ala Moana telah diserang oleh orang-orang bersenjata," kata sang komandan kepada mereka. "Secara meyakinkan. Mengenakan topeng. Saya tidak takut untuk membunuh." Dia mengalihkan pandangan pembunuhnya ke arah Claude. "Berapa banyak lagi serangan yang akan terjadi, dasar bajingan jahat?"
  
  Claude tampak ketakutan. "Tidak ada," katanya. "Di Oahu."
  
  Drake berbalik. Dia harus berpikir. Dia harus mengubah orientasi dirinya. Inilah yang diinginkan Kovalenko, agar perhatian mereka semua teralihkan. Faktanya adalah Kovalenko mengetahui bahwa ada sesuatu menakjubkan yang tersembunyi jauh di bawah Kepala Berlian, dan dia sedang dalam perjalanan untuk mengklaimnya.
  
  Sesuatu yang bahkan mungkin menutupi kengerian serangan-serangan ini.
  
  Konsentrasinya kembali. Tidak ada yang berubah di sini. Serangan-serangan itu diatur waktunya dengan tepat. Mereka secara bersamaan melumpuhkan tentara, tentara dan layanan darurat. Tapi tidak ada yang berubah. Mereka tidak menemukan Raja Darah, jadi-
  
  Rencana B dilaksanakan.
  
  Drake menunjuk ke May dan Alicia. Hayden dan Kinimaka sudah dekat. Orang Hawaii bertubuh besar itu tampak terkejut. Drake berkata dengan tegas kepadanya: "Apakah kamu siap untuk ini, Mano?"
  
  Kinimaka hampir menggeram. "Aku benar sekali."
  
  "Rencana B," kata Drake. "Kovalenko tidak ada di sini, jadi kami tetap berpegang pada itu. Prajurit lainnya akan memahami hal ini sebentar lagi. Hayden dan May, Anda bergabung dalam penyerangan ke Kauai. Mano dan Alicia, kalian bergabung dalam penyerangan di Pulau Besar. Pergilah ke peternakan itu. Simpan sebanyak yang Anda bisa. Dan Alicia..." Wajahnya berubah menjadi es yang diukir. "Saya mengandalkan Anda untuk melakukan pembunuhan. Biarkan si brengsek Boudreaux itu mati secara brutal."
  
  Alicia mengangguk. Itu adalah ide Drake untuk memisahkan Mai dan Alicia ketika mereka menyadari bahwa mereka harus memisahkan tim mereka. Dia tidak ingin kematian Wells dan rahasia lainnya terjadi antara menyelamatkan nyawa dan menghentikan musuh.
  
  Suara Claude yang bernada tinggi menarik perhatian Drake. "Kovalenko mendanai serangan di Oahu, Kauai, dan Big Island hanya untuk mendapatkan perhatian Anda. Bagilah dan taklukkan Anda. Anda tidak bisa mengalahkan pria ini. Dia sudah mempersiapkannya selama bertahun-tahun."
  
  Matt Drake mengangkat senjatanya. "Itulah sebabnya aku akan mengikutinya melewati Gerbang Neraka dan memberinya makan kepada iblis sialan itu." Dia menuju ke helikopter kargo. "Ayo, semuanya. Isi."
  
  
  * * *
  
  
  Ben dengan cepat berbalik ketika ponselnya berdering. Itu adalah Drake
  
  "Siap?"
  
  "Hai Matt. Kamu yakin? Apakah kita benar-benar akan pergi?"
  
  "Kami benar-benar akan pergi. Sekarang. Apakah Anda mendapatkan apa yang Anda butuhkan dari Daniel Belmonte?"
  
  "Ya. Tapi dia agak lemah-"
  
  "Bagus. Sudahkah Anda menunjukkan dengan tepat pintu masuk terdekat ke tabung lava?"
  
  "Ya. Ada komunitas berpagar sekitar dua mil dari Diamond Head. Pemerintah Hawaii juga menutup semua pintu masuk yang diketahui. Dalam kebanyakan kasus, hal ini tidak menghentikan bahkan seorang anak yang gigih untuk ikut serta."
  
  "Tidak ada yang membantu. Dengar, Ben. Ambil Karin dan minta seseorang untuk membawamu ke tabung lava itu. Kirimkan saya koordinatnya. Lakukan sekarang ".
  
  "Apakah kamu serius? Kami tidak tahu apa yang ada di bawah sana. Dan sistem jebakan ini? Ini melampaui kekejaman."
  
  "Keberanian, Ben. Atau, seperti yang dikatakan Def Leppard - Ayo bergoyang. "
  
  Ben meletakkan ponselnya di atas meja dan menarik napas dalam-dalam. Karin meletakkan tangannya di bahunya. Mereka berdua melihat ke TV. Suara pembawa acara terdengar tegang.
  
  "...ini adalah terorisme dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya."
  
  "Drake benar," kata Ben. "Kami sedang berperang. Kita harus menggulingkan panglima musuh kita."
  
  
  BAB DUA PULUH TUJUH
  
  
  Drake mengumpulkan delapan anggota Tim Delta, yang ditugaskan kepadanya jika diperlukan eksplorasi gua yang dalam. Mereka relatif veteran di departemen itu, yang paling berpengalaman, dan setiap orang pernah, di suatu tempat terkutuk, melakukan operasinya sendiri.
  
  Sebelum mereka menaiki helikopter, Drake keluar sejenak bersama teman-temannya. Raja Darah telah membagi pasukan Hawaii dan pemerintah, dan sekarang dia akan memisahkan mereka.
  
  "Berhati-hatilah." Drake menatap mata semua orang secara bergantian. Hayden. Mai. Alicia. Kinimaka. "Kita harus menghabiskan satu malam lagi di neraka, tapi besok kita semua akan bebas."
  
  Terdengar anggukan dan geraman dari Mano.
  
  "Percayalah," kata Drake dan mengulurkan tangannya. Empat tangan lagi menghampirinya. "Tetaplah hidup, kawan."
  
  Dengan itu, dia berbalik dan berlari menuju helikopter yang menunggu. Delta Squad sedang menyelesaikan perlengkapan mereka dan sekarang mengambil tempat mereka saat dia naik. "Hai kawan". Dia memiliki aksen Yorkshire yang kuat. "Siap mencabik-cabik babi yang direndam vodka ini?"
  
  "Booya!"
  
  "Brengsek." Drake melambai kepada pilot, yang kemudian mengangkat mereka ke udara. Dia melihat kembali ke peternakan untuk terakhir kalinya dan melihat teman-temannya masih berdiri dalam lingkaran yang sama, mengawasinya pergi.
  
  Akankah dia melihat mereka semua hidup kembali?
  
  Jika dia melakukan ini, akan ada perhitungan yang serius. Dia harus meminta maaf. Beberapa kenyataan buruk yang harus dia hadapi. Namun dengan kematian Kovalenko, segalanya akan menjadi lebih mudah. Kennedy akan dibalaskan dendamnya, jika tidak diselamatkan. Dan sekarang dia sudah berada di jalur Raja Berdarah, semangatnya telah melonjak sedikit lebih tinggi.
  
  Namun perhitungan terakhir antara May dan Alicia mungkin akan membalikkan semua ini. Ada sesuatu yang besar di antara mereka, sesuatu yang mengerikan. Dan apapun itu, Drake terlibat. Dan sumur.
  
  Tak butuh waktu lama helikopter sudah sampai di koordinat Ben. Pilot mendaratkan mereka di tanah datar sekitar seratus meter dari kompleks kecil tersebut. Drake melihat Ben dan Karin sudah duduk bersandar pada pagar tinggi. Wajah mereka pucat pasi karena tegang.
  
  Dia perlu menjadi Drake yang lama untuk sementara waktu. Misi ini membutuhkan Ben Blake dalam kondisi terbaiknya, dalam kondisi paling kerennya, dan saat Ben berusaha sekuat tenaga, Karin memanfaatkannya. Keberhasilan misi bergantung pada kondisi terbaik hidup mereka.
  
  Drake memberi isyarat kepada tentara Delta, keluar dari helikopter, dikelilingi oleh hembusan udara yang kencang, dan berlari menuju Ben dan Karin. "Semuanya baik-baik saja?" dia berteriak. "Apakah kamu membawa kayunya?"
  
  Ben mengangguk, masih sedikit tidak yakin bagaimana perasaannya terhadap teman lamanya. Karin mulai mengikat rambutnya di belakang kepalanya. "Kita sudah terisi penuh, Drake. Saya harap Anda membawa sesuatu yang sangat bagus kembali."
  
  Tentara Delta berkerumun di sekitar mereka. Drake bertepuk tangan untuk seorang pria, seorang pria berjanggut besar dengan tato di leher dan lengannya seperti pengendara motor. "Ini teman baruku, call signnya Komodo, dan ini timnya. Tim, temui teman lamaku, Ben dan Karin Blake."
  
  Ada anggukan dan geraman dimana-mana. Dua tentara sibuk mengambil gembok simbolis yang mencegah orang turun ke salah satu tabung lava terkenal di Hawaii. Setelah beberapa menit mereka mundur dan gerbang tetap terbuka.
  
  Drake memasuki kompleks. Platform beton mengarah ke pintu besi yang terkunci rapat. Di sebelah kanannya berdiri sebuah tiang tinggi, di atasnya terdapat kamera keamanan berputar yang mengamati area tersebut. Komodo melambai ke depan kepada dua tentara yang sama untuk menjaga pintu.
  
  "Apakah kalian punya petunjuk tentang apa yang akan aku dan orang-orangku lakukan?" Suara serak Komodo membuat Ben meringis.
  
  "Seperti kata-kata Robert Baden-Powell," kata Ben. "Bersiap".
  
  Karin menambahkan: "Untuk apa pun."
  
  Ben berkata, "Itulah semboyan Pramuka."
  
  Komodo menggelengkan kepalanya dan menggumamkan "Geeks" pelan.
  
  Ben memposisikan dirinya di belakang prajurit yang tampak kasar itu. "Ngomong-ngomong, kenapa mereka memanggilmu Komodo? Apakah gigitanmu beracun?"
  
  Drake menyela sebelum kapten Delta sempat menjawab. "Mereka mungkin menyebutnya tabung lava, tapi itu tetap merupakan terowongan kuno yang sederhana. Saya tidak akan menghina Anda dengan memberikan protokol yang biasa, tetapi saya akan memberi tahu Anda hal ini. Waspadai jebakan. Bloody King adalah tentang tampilan besar dan teknik pemisahan. Jika dia bisa mengisolasi kita, kita sudah mati."
  
  Drake berjalan ke depan, memberi isyarat agar Ben pergi berikutnya dan Karin mengikuti Komodo. Pos jaga kecil itu hanya berisi beberapa loker besar dan sebuah telepon berdebu. Baunya apak dan lembap serta beresonansi dengan keheningan primordial yang mendalam yang menggantung di udara di depan. Drake melanjutkan dan segera mengetahui alasannya.
  
  Pintu masuk ke tabung lava berada di kaki mereka, sebuah lubang besar menuju ke dalam kegelapan yang menyelimuti.
  
  "Seberapa jauh itu?" Komodo melangkah maju dan melemparkan tongkat pendar. Perangkat itu berkedip dan berguling selama beberapa detik sebelum membentur batu keras. "Di dekat. Amankan beberapa tali, kawan. Ayo cepat."
  
  Saat para prajurit bekerja, Drake mendengarkan sebaik mungkin. Tidak ada suara yang keluar dari kegelapan pekat. Dia berasumsi bahwa mereka tertinggal beberapa jam di belakang Kovalenko, tetapi dia bermaksud untuk segera mengejar ketinggalan.
  
  Begitu mereka turun dan menginjakkan kaki mereka dengan kuat di lantai mulus tabung lava, Drake mengambil sikap dan menuju Diamond Head. Pipa itu menyempit, tenggelam dan bengkok. Bahkan tim Delta terkadang kehilangan keseimbangan atau menggaruk kepala karena poros vulkanik yang tidak dapat diprediksi. Dua kali belokannya tajam, menyebabkan Drake panik hingga dia menyadari bahwa tikungan lembut itu selalu mengarah ke Diamond Head.
  
  Dia terus memperhatikan pengintai. Kegelapan bawah tanah menutupi mereka dari semua sisi. "Cahaya di depan," tiba-tiba Drake berkata dan berhenti.
  
  Sesuatu muncul dari kegelapan. Hembusan udara dingin dari bawah. Dia berhenti dan mengamati lubang raksasa di depan. Komodo berjalan mendekat dan melemparkan tongkat cahaya lainnya.
  
  Kali ini dia terjatuh sekitar lima belas kaki.
  
  "Bagus. Komodo, kamu dan timmu bersiap-siap. Ben, Karin, mari kita lihat majalah-majalah ini."
  
  Saat tim Delta memasang tripod kokoh di atas lubang bergerigi, Drake dengan cepat membaca catatan kaki. Matanya melebar bahkan sebelum dia selesai membaca halaman pertama dan dia menarik napas dalam-dalam.
  
  "Sialan. Saya pikir kita memerlukan senjata yang lebih besar."
  
  Ben mengangkat alisnya. "Bukan peluru yang kita butuhkan di sana. Ini adalah otaknya."
  
  "Yah, untungnya aku punya keduanya." Drake mengangkat senjatanya. "Saya pikir jika kami perlu mendengarkan musik yang jelek, kami akan beralih ke Anda."
  
  "Telur. Saya sekarang memiliki Fleetwood Mac di iPod saya."
  
  "Saya terkejut. Versi yang mana?
  
  "Apakah ada lebih dari satu?"
  
  Drake menggelengkan kepalanya. "Saya pikir semua anak harus memulai pendidikan mereka di suatu tempat." Dia mengedipkan mata pada Karin. "Bagaimana kabar kita, Komodo?"
  
  "Selesai".
  
  Drake melangkah maju, meraih tali yang terpasang pada tripod, dan mendorong ke bawah pipa aneh yang bersinar itu. Begitu sepatu botnya menyentuh dasar, dia menariknya dan yang lainnya meluncur ke bawah satu per satu. Karin, seorang atlet terlatih, berhasil turun dengan mudah. Ben sedikit kesulitan, tapi dia masih muda dan bugar dan akhirnya mendarat tanpa mengeluarkan keringat.
  
  "Maju". Drake berjalan cepat ke arah Diamond Head. "Awasi punggungmu. Kami semakin dekat."
  
  Jalan itu mulai menurun. Drake sempat bertanya-tanya bagaimana tabung lava dapat dialihkan dari aliran alaminya, tetapi kemudian menyadari bahwa magma itu sendiri akan menerobos jalur yang hambatannya paling kecil dengan kekuatan mengerikan di belakangnya. Lava dapat mengambil sudut mana pun yang diinginkannya.
  
  Beberapa menit berlalu dan Drake berhenti lagi. Ada lubang lain di lantai depan, kali ini lebih kecil dan berbentuk bulat sempurna. Ketika Komodo menjatuhkan tongkat pijar tersebut, mereka menduga bahwa batang tersebut memiliki kedalaman sekitar tiga puluh kaki.
  
  "Bahkan lebih berbahaya lagi," kata Drake. "Jaga dirimu, kalian berdua."
  
  Dia kemudian menyadari bahwa cahaya dari tongkat pijar tidak dipantulkan oleh dinding batu mana pun. Cahaya jingganya diserap oleh kegelapan di sekitarnya. Di bawah mereka ada sebuah ruangan besar.
  
  Dia memberi isyarat untuk diam. Bersama-sama, mereka mendengarkan dengan cermat setiap suara yang datang dari bawah. Setelah hening beberapa saat, Drake memegang tali rappel dan mengayunkan dirinya ke atas poros yang kosong. Dia dengan cepat meluncur ke bawah sampai dia berada di bawah langit-langit.
  
  Masih tidak ada suara. Dia mematahkan setengah lusin tongkat pendar lainnya dan melemparkannya ke dalam sel di bawah. Perlahan-lahan, cahaya yang tidak wajar mulai muncul.
  
  Dan Matt Drake akhirnya melihat apa yang jarang dilihat orang sebelumnya. Sebuah ruangan persegi panjang besar yang panjangnya sekitar lima puluh meter. Lantai sangat halus. Tiga dinding melengkung, di mana beberapa tanda kuno terukir, tidak dapat dibedakan pada jarak sejauh itu.
  
  Dan yang mendominasi salah satu dinding adalah lengkungan melengkung yang begitu membuat Kapten Cook terpesona. Pintu di dalam dirinya yang telah memikat Blood King. Dan kengerian serta keajaiban yang mungkin terjadi membuat Matt Drake dan rekan-rekannya merasa sangat ketakutan.
  
  Mereka menemukan Gerbang Neraka.
  
  
  BAB DUA PULUH DELAPAN
  
  
  Hayden berpegangan erat saat helikopter itu membelok di langit, dengan cepat mengubah arah. Pandangan terakhirnya terhadap Kinimaki adalah Alicia Miles yang selalu ceria mendorongnya ke helikopter lain. Pemandangan itu membuatnya meringis, tetapi sisi praktisnya tahu bahwa ketika berperang, Mano mendapat dukungan terbaik dalam bisnisnya dalam bentuk wanita Inggris yang gila.
  
  Hayden juga begitu. Mai duduk di sampingnya, tenang dan damai, seolah-olah mereka sedang menuju ke Pantai Napali untuk melihat pemandangan kelas dunia. Kursi-kursi lainnya ditempati oleh tentara crack. Kauai berjarak sekitar dua puluh menit. Gates baru saja menghubunginya untuk melaporkan serangan teroris di mal terbuka Kukui Grove di Kauai. Seorang pria merantai dirinya ke pagar di luar lokasi gabungan Jamba Juice/Starbucks di sisi utara kompleks. Seseorang dengan potongan jamtex diikatkan ke tubuhnya dan jarinya di pelatuk detonator primitif.
  
  Pria itu juga memiliki dua senjata otomatis dan headset Bluetooth dan mencegah pengunjung restoran pergi.
  
  Dengan kata-kata Gates sendiri. "Si idiot ini jelas akan bertahan di sana selama dia bisa, lalu ketika pihak berwenang mengambil tindakan, dia akan meledak. Sebagian besar pasukan polisi Kauai dikerahkan ke tempat kejadian, jauh dari Anda."
  
  "Kami akan menjaga keamanan peternakan, Tuan," Hayden meyakinkannya. "Kami mengharapkan ini."
  
  "Kami melakukan ini, Nona Jay. Saya kira kita akan melihat apa rencana Kovalenko untuk Pulau Besar selanjutnya."
  
  Hayden menutup matanya. Kovelenko telah merencanakan serangan ini selama bertahun-tahun, tetapi masih ada pertanyaan. Mengapa melepaskan perangkat portal? Mengapa pergi dengan suara gemuruh seperti itu? Mungkinkah ini rencana B-nya? Bahwa, terlepas dari kenyataan bahwa pihak berwenang dengan cepat mengungkap semua upayanya dan menghasut Vendetta Berdarah terhadap Drake, teman-teman dan keluarganya, dia memilih jalan ini untuk mendapatkan ketenaran terbesar.
  
  Atau, pikirnya, mungkin dia menggunakan strategi lama untuk menciptakan kehebohan di sini sehingga tindakanmu mungkin luput dari perhatian di sana.
  
  Tidak masalah, pikirnya. Pikirannya tertuju pada Ben dan tugas berbahaya yang dia jalani. Dia tidak akan pernah mengatakan ini karena kewajibannya, tapi dia mulai sangat mencintainya. Kewajiban yang dia rasakan terhadap ayahnya tidak hilang, tetapi menjadi kurang mendesak setelah kematian Kennedy Moore yang mengerikan. Kehidupan nyata mengalahkan janji-janji lama setiap hari.
  
  Saat helikopter melesat melintasi langit biru cerah Hawaii, Hayden berdoa untuk Ben Blake.
  
  Kemudian ponselnya berdering. Saat dia melihat ke layar, alisnya terangkat karena terkejut.
  
  "Hai," jawabnya segera. "Apa kabarmu?"
  
  "Bagus sekali, terima kasih, tapi bisnis penjelajahan makam ini mempunyai satu efek samping yang serius. Kulit coklatku hampir habis."
  
  Hayden tersenyum. "Nah, Torsten, ada salon untuk hal semacam ini."
  
  "Antara posko dan makam? Tidak terlalu."
  
  "Tentu saja, saya ingin mengobrol, Torsten, tetapi Anda orang Swedia yang memilih momen Anda sendiri."
  
  "Dipahami. Aku mencoba menelepon Drake dulu, tapi langsung masuk ke pesan suara. Dia baik-baik saja?"
  
  "Ya, lebih baik dari dia." Hayden melihat cakrawala Kauai menjulang di sebelah kanan. "Mendengarkan-"
  
  "Saya akan cepat. Operasi di sini berhasil. Tidak ada yang tercela. Semuanya sesuai harapan dan tepat waktu. Tapi..." Torsten terdiam, dan Hayden mendengarnya menarik napas. "Sesuatu terjadi hari ini. Saya akan mengatakan bahwa ada sesuatu yang tampak 'tidak beres'. Anda orang Amerika mungkin menyebutnya dengan istilah lain."
  
  "Ya?"
  
  "Saya menerima telepon dari pemerintah saya. Dari perantara saya hingga Menteri Negara. Tantangan tingkat tinggi. Aku-" Jeda ragu-ragu lainnya, sama sekali tidak seperti Dahl.
  
  Garis pantai Kauai yang terjal mengalir di bawah mereka. Panggilan itu datang melalui radio. "Delapan menit lagi."
  
  "Saya diberitahu bahwa operasi kami - operasi kami di Skandinavia - akan dipindahkan ke lembaga baru. Sebuah gugus tugas gabungan yang terdiri dari anggota CIA, DIA, dan NSA Amerika yang berpangkat tinggi namun tidak disebutkan namanya. Jadi Hayden, saya seorang prajurit dan saya akan melaksanakan perintah atasan tertinggi saya, tapi apakah itu terdengar benar bagi Anda?"
  
  Hayden terkejut meskipun dirinya sendiri. "Bagi saya ini terdengar seperti omong kosong belaka. Siapa nama tokoh utamanya? Orang yang kepadanya kamu menyerahkan dirimu ke dalam tangan."
  
  "Russel Cayman. Apakah kamu kenal dia?"
  
  Hayden mencari ingatannya. "Saya tahu namanya, tapi saya hanya tahu sedikit tentangnya. Saya yakin dia dari DIA, Badan Intelijen Pertahanan, tetapi mereka sebagian besar menjalankan bisnis perolehan sistem persenjataan. Apa yang diinginkan Russell Cayman darimu dan Makam?"
  
  "Kamu membaca pikiranku".
  
  Dari sudut matanya, Hayden melihat kepala May tersentak seolah-olah dia tertembak menembus tengkoraknya. Tapi ketika Hayden menoleh padanya dengan penuh pertanyaan, agen Jepang itu membuang muka.
  
  Hayden berpikir selama beberapa detik dan kemudian bertanya dengan suara pelan, "Apakah kamu mempercayai semua orangmu, Torsten?"
  
  Jeda Dahl yang terlalu lama menjawab pertanyaannya.
  
  "Kalau DIA diperingatkan tentang sesuatu, maka cakupannya sangat luas. Prioritas mereka bahkan mungkin melebihi CIA. Hati-hati melangkah, sobat. Orang ini, Cayman, dia tidak lebih dari hantu. Pemecah masalah operasi hitam, Gitmo, 11 September. Jika ada sesuatu yang serius dan sensitif yang tidak beres, dialah orang yang Anda tuju."
  
  "Persetan denganku. Saya harap saya tidak bertanya."
  
  "Aku harus pergi sekarang, Torsten. Tapi aku janji, aku akan bicara pada Jonathan tentang masalah ini secepat mungkin. Tetap bertahan."
  
  Torsten menandatangani kontrak dengan desahan lelah seorang prajurit profesional yang telah melihat semuanya dan merasa muak ditunjuk sebagai antek bagi seorang pemula Amerika. Hayden bersimpati padanya. Dia menoleh ke Mai, hendak menanyakan apa yang dia ketahui.
  
  Namun seruan "Target" terdengar di radio.
  
  Ladang di depan dan di bawah terbakar. Saat helikopter turun, sosok-sosok kecil terlihat berlari secara acak ke segala arah. Tali terbentang dari kabin dan orang-orang melompat mengejarnya, dengan cepat meluncur menuju lanskap hangus di bawah. Hayden dan May menunggu giliran, ekspresi May kosong saat mereka mendengar anak buahnya melepaskan tembakan.
  
  Hayden memeriksa kesiapan Glock-nya untuk ketiga kalinya dan berkata, "Budro di bawah sana."
  
  "Jangan khawatir," kata wanita Jepang itu. "Dia akan mencari tahu apa sebenarnya arti Mai-time."
  
  Kedua wanita itu menuruni tali bersama-sama, mendarat pada waktu yang sama, dan berjalan menjauh dengan gerakan klasik satu-dua penutup. Praktik ini memerlukan kepercayaan mutlak satu sama lain, karena ketika satu orang sedang berlari, orang lain mengawasi perangkat mereka. Satu, dua, seperti lompatan katak. Konstruksi. Tapi itu adalah cara yang cepat dan destruktif untuk maju.
  
  Hayden mengamati area itu saat dia berlari. Beberapa bukit landai berakhir di sebuah kompleks berpagar yang di atasnya berdiri sebuah rumah besar dan beberapa bangunan tambahan besar. Ini akan menjadi peternakan kedua Kovalenko. Dilihat dari kebakaran dan kekacauan yang terjadi, Boudreau telah tiba tak lama sebelum mereka.
  
  Atau, lebih mungkin lagi, dia secara sadis menghabiskan waktunya dengan semua itu.
  
  Hayden berlari, menembakkan senapan serbu Marine M16 pinjamannya ke arah kilatan moncong dan orang-orang yang dilihatnya bersembunyi. Dua menit kemudian tiba gilirannya, dan dia berteriak: "Muat ulang!" dan membutuhkan beberapa detik lagi untuk memasukkan magasin baru ke dalam senjatanya. Mereka jarang mendapat serangan balik, dan jika terjadi, serangannya sangat tidak terorganisir sehingga meleset beberapa meter.
  
  Di kedua sisi, tim Marinir maju dengan kecepatan yang sama. Kini pagar menjulang di depan, gerbang tetap terbuka, namun tim bergerak ke kiri. Sebuah granat yang ditempatkan dengan baik menghancurkan penyangga pagar, membuat tim dapat masuk tanpa hambatan ke dalam peternakan.
  
  Peluru-peluru itu sekarang bersiul sangat dekat.
  
  Hayden berlindung di balik paviliun generator. Dampaknya mengirimkan percikan api ke tembok saat Mai terjun untuk berlindung. Pecahan tanah liat dan logam berserakan dimana-mana.
  
  Mai menyeka setetes darah dari pipinya. "Tentara Boudreau dilatih di taman kanak-kanak Anda."
  
  Hayden mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, lalu melirik cepat ke arah rumah. "Dua belas kaki. Apakah kamu siap?"
  
  "Ya".
  
  Hayden melarikan diri. Mai melangkah maju dan mendirikan tembok timah, memaksa musuh mereka untuk berlindung. Hayden mencapai sudut rumah dan menempelkan dirinya ke dinding. Dia melemparkan flashbang ke jendela dan kemudian menutupi Mai.
  
  Tapi pada saat itu, banyak sekali obrolan yang terdengar melalui lubang suara. Ketua tim mendesak orang-orang untuk pergi ke gudang yang jauh. Sesuatu yang buruk akan terjadi di sana. Saat Hayden mendengarkan, dia menyadari bahwa anak buah Boudreaux sudah setengah mengepung gedung dan hendak melepaskan tembakan ke apa pun yang mungkin ada di dalamnya.
  
  Tawanan, tidak diragukan lagi. Sandera.
  
  Hayden berlari setelah May, berlari ke lapangan dan menembak bersama. Prajurit lain bergabung dengan mereka, menyebar ke kedua sisi, membentuk tembok keberanian dan kematian yang menyerang dan mematikan.
  
  Pembantaian tidak masuk akal yang akan terjadi adalah kartu panggil Boudreau. Dia akan berada di sana.
  
  Para prajurit yang melarikan diri tidak berhenti menembak. Peluru membelah udara, memantul ke dinding dan mesin, dan menemukan setidaknya setengah lusin sasaran musuh. Pasukan Boudreaux mundur dan mundur karena kaget dan takut. Saat tentara melewati tempat perlindungan mereka, mereka mencoba menembak secara sembarangan dari samping, namun Marinir sudah siap dan melempari mereka dengan granat.
  
  Ledakan melesat tinggi ke udara di kedua sisi pelari. Ledakan tersebut membuat pecahan peluru beterbangan; lidah api menyebarkan kematian yang panas begitu cepat sehingga mata hampir tidak bisa mengikutinya. Orang-orang yang berteriak menghalangi jalan mereka.
  
  Hayden melihat gudang di depan. Hatinya tenggelam dalam ketakutan yang luar biasa. Itu benar. Setidaknya lima belas anak buah Boudreaux berdiri di sekitar gudang yang terkunci, mengarahkan senjata mereka ke dinding setipis kertas, dan ketika Hayden membidik orang pertama, mereka semua melepaskan tembakan.
  
  
  * * *
  
  
  Alicia Miles berlari dan melepaskan tembakan saat pasukan Hawaii dan sekutunya melancarkan serangan ke Peternakan Kovalenko di Big Island. Medannya tidak rata. Semua ngarai yang dalam, perbukitan tinggi, dan dataran berhutan. Bahkan sebelum mereka mendekati peternakan, sebuah peluncur granat ditembakkan ke salah satu helikopter serang, menangkapnya tetapi tidak menghancurkannya, memaksa mereka semua melakukan pendaratan lebih awal.
  
  Kini mereka bergegas sebagai satu tim, melewati hutan lebat dan lereng bukit terjal. Mereka sudah kehilangan satu orang karena jebakan. Serangan itu dipersiapkan oleh anak buah Raja Berdarah. RPG terbang tanpa tujuan melewati pepohonan.
  
  Para tentara bayaran sedang bersenang-senang.
  
  Namun pasukan Marinir terus maju, kini terpisah dari pagar hanya sekitar tiga puluh kaki dan satu lembah curam terakhir. Alicia bisa melihat wajah musuh-musuh mereka yang menyeringai. Darahnya mulai mendidih. Di sebelahnya, seorang agen besar CIA, Kinimaka, berlari cukup cepat menuju raksasa. Ternyata dia sangat berguna.
  
  Alat komunikasi di telinga mereka menyampaikan berita tentang kekejaman yang akan terjadi. Hotel Ala Moana Queen di Oahu ditutup. Seorang turis terlempar hingga tewas dari jendela lantai sepuluh. Granat dilempar ke jalan. Tim pasukan khusus sedang mempersiapkan operasi yang kemungkinan akan segera mendapat lampu hijau karena kematian dan kekacauan yang disebabkan oleh tentara bayaran. Di Kauai, seorang pembom bunuh diri menembakkan beberapa peluru ke mobil van tempat para jurnalis berkumpul, melukai seorang reporter. Dan kini, di Big Island, sebuah bus penuh turis telah diculik dan awaknya dipasangi bom. Mereka dikurung di dalam sementara tawanan mereka duduk di kursi santai di luar, minum bir dan bermain kartu. Tidak diketahui siapa di antara mereka yang memiliki detonator, atau berapa jumlahnya.
  
  Alicia melompat ke sisi lembah. Sebuah RPG meledak di depannya, mengirimkan tanah dan batu tinggi ke udara. Dia melompati mereka, tertawa, dan berbalik ketika dia merasakan keraguan Kinimaki.
  
  "Ayolah, gendut," katanya sambil mengerutkan bibir sambil bercanda. "Tetaplah bersamaku. Di sinilah segalanya menjadi sangat berantakan."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden menembak lagi dan lagi, berusaha untuk tetap tenang dan menjaga akurasinya. Tiga kepala muncul di pandangannya. Mai masih berlari di sampingnya, tidak berkata apa-apa. Para prajurit lainnya berlutut, menghindari tembakan dan menjatuhkan tentara bayaran sebelum mereka bisa berbalik.
  
  Hayden ada di antara mereka saat itu. Seorang pria berbalik dan dia memukul pangkal hidungnya dengan senapan. Dia terjatuh sambil berteriak, tapi menendang kakinya, menyebabkan dia terbang jungkir balik di atasnya.
  
  Dia dengan cepat memanjat, tetapi tubuhnya jatuh di atasnya, menjepitnya ke tanah. Ketika dia mendongak, dia menatap langsung ke matanya yang penuh kebencian dan penuh rasa sakit. Dengan geraman kasar, dia meninju dan melingkarkan tangannya yang tebal di tenggorokannya.
  
  Seketika dia melihat bintang, tapi tidak berusaha menghentikannya. Sebaliknya, kedua tangannya yang bebas menemukan senjata itu sendiri. Di sebelah kanan adalah Glock-nya. Di sebelah kiri adalah pisaunya. Dia menusukkan laras pistol ke tulang rusuknya, membiarkan dia merasakannya.
  
  Cengkeramannya mengendur dan matanya melebar.
  
  Hayden melepaskan tiga tembakan tumpul. Pria itu menggulingkannya. Saat pemandangan di atasnya menjadi jelas, wajah tentara bayaran lainnya mulai terlihat. Hayden tertembak di hidungnya, melihat pria itu terbang kembali dan menghilang.
  
  Dia duduk dan melihat Mai. Tentara bayaran terakhir yang tersisa menghadapinya. Hayden berkedip. Pria ini adalah sebuah kecelakaan. Wajahnya tampak seperti dicat merah. Giginya tidak cukup. Rahangnya tampak kendur. Satu lengan terkilir, satu lagi patah di bagian siku. Dia berdiri dengan kaki gemetar dan kemudian berlutut di lumpur berdarah.
  
  "Kamu memilih orang yang salah untuk ditantang," kata Mai sambil tersenyum manis sambil membidik dengan Glock pinjamannya dan meledakkan kepalanya.
  
  Hayden menelan ludahnya tanpa sadar. Ini adalah wanita yang serius.
  
  Marinir membuka pintu gudang, menyerukan kehadiran mereka. Hati Hayden hancur melihat banyaknya lubang di dinding yang dipasang. Semoga saja para sandera berhasil lolos.
  
  Di antara pikirannya yang jernih dengan cepat, ada sesuatu yang menjadi jelas di atas segalanya. Boudreaux tidak ada di sini. Dia melihat kembali ke rumah. Itu adalah tempat terakhir yang dia harapkan dia sembunyikan, tapi tetap saja-
  
  Keributan tiba-tiba menarik perhatiannya. Para marinir tersebut keluar dari gudang, salah satu dari mereka memegang bahunya seolah-olah dia telah ditikam.
  
  Kemudian Boudreaux dan segerombolan tentara bayaran keluar dari gudang, menembakkan senjata dan berteriak seperti setan. Apakah ini berarti tentara bayaran lain memberikan nyawa mereka sebagai umpan? Apakah tembakannya kosong atau dari posisi tertentu?
  
  Kenyataan menghantamnya seperti ledakan nuklir. Pasukan Raja Darah sekarang berada di antara Marinir, bertempur, dan Boudreau bergegas menuju Hayden, dengan pisau terangkat menantang.
  
  
  * * *
  
  
  Alicia memacu tim dengan kreativitas dan semangatnya. Beberapa menit kemudian mereka mencapai puncak tanjakan terakhir dan menghujani barisan pertahanan yang bertahan dengan lingkaran cahaya. Alicia memperhatikan sebuah rumah besar, gudang besar, dan garasi dua mobil. Lokasi tersebut menghadap ke sungai yang lebar, yang tidak diragukan lagi berfungsi sebagai sarana pelarian, dan di samping gudang terdapat landasan helikopter dengan satu helikopter yang rusak.
  
  Dia melihat ke belakang. "Peluncur granat."
  
  Pemimpin tim mengerutkan kening. "Sudah melakukan ini."
  
  Alicia menunjuk ke posisi musuh. "Ada tembok rendah di sana. Sisi belakang rumah. Di belakang Rolls-Royce. Di sebelah kanan air mancur."
  
  Pemimpin tim menjilat bibirnya. "Usir itu keluar."
  
  Beberapa ledakan menyebabkan bumi berguncang. Para penyerang menembakkan tiga granat dan kemudian bergegas maju dalam formasi satu-dua, masih menembak sebagai satu kesatuan tetapi menyebar dalam bentuk busur yang mematikan.
  
  Dengan kebrutalan yang dahsyat mereka menyerbu peternakan Raja Darah.
  
  
  BAB DUA PULUH SEMBILAN
  
  
  Kaki Drake yang memakai sepatu bot menyentuh lantai sel. Sebelum yang lain mulai turun, dia menyalakan suar untuk menerangi jalan mereka. Segera dinding itu menjadi hidup, ukirannya kini terlihat jelas di mata Drake yang terkejut.
  
  Ikal serupa dengan yang ada di dua perangkat portabel. Mereka kini telah dipastikan sama persis dengan yang ditemukan Thorsten Dahl dan timnya di Makam Para Dewa di Islandia.
  
  Peradaban kuno apa yang mereka temui akhir-akhir ini? Dan bagaimana semua ini akan berakhir?
  
  Ben, Karin, dan anggota Tim Delta lainnya mendorong tali penurun sampai semua orang berkerumun di sekitar lengkungan besar Gerbang Pele. Drake berusaha sekuat tenaga untuk tidak mengintip terlalu dalam ke dalam kegelapan tinta di baliknya.
  
  Ben dan Karin berlutut. Lengkungan itu sendiri terdiri dari semacam logam yang disikat, sangat halus dan simetris. Permukaan logamnya tergores dengan tanda-tanda kecil yang sama seperti bagian gua lainnya.
  
  "Tanda-tanda ini," Karin menyentuhnya dengan hati-hati, "bukanlah suatu kebetulan. Lihat. Saya melihat ikal yang sama berulang-ulang. Dan sisa gua..." Dia melihat sekeliling. "Sama".
  
  Ben mencari-cari ponselnya. "Ini adalah foto yang dikirimkan Dahl kepada kami." Dia mengangkatnya ke arah cahaya. Drake mencondongkan tubuh ke depan, yakin Tim Delta akan waspada terhadap penyusup.
  
  "Jadi, Makam Para Dewa ada hubungannya dengan Gerbang Neraka," pikir Drake keras-keras. "Tapi apa arti ikalnya?"
  
  "Pola yang berulang," kata Karin pelan. "Beri tahu saya. Tanda macam apa, kuno atau
  
  Modern, terdiri dari banyak pola yang berulang?"
  
  "Mudah." Komodo Besar berjongkok di samping mereka. "Bahasa".
  
  "Itu benar. Jadi, kalau ini bahasanya-" Dia menunjuk ke dinding sel. "Kemudian mereka menceritakan keseluruhan kisahnya."
  
  "Seperti yang ditemukan Dahl." Drake mengangguk. "Tetapi kami tidak punya waktu untuk menganalisanya sekarang. Kovalenko melewati gerbang ini."
  
  "Tunggu". Ben mencubit pangkal hidungnya. "Tanda-tanda ini..." Dia menyentuh lengkungan itu. "Persis sama seperti pada perangkat. Bagi saya ini menunjukkan bahwa gerbang ini adalah versi revisi dari perangkat yang sama. Mesin penjelajah waktu. Kita telah menyimpulkan bahwa para dewa mungkin menggunakan perangkat genggam untuk melakukan perjalanan melintasi waktu dan mempengaruhi nasib. Mungkin benda ini adalah sistem utamanya."
  
  "Dengar," kata Drake pelan, "ini bagus. Anda akan memahami ini. Tapi di balik gerbang ini-" Dia mengarahkan jarinya ke dalam kegelapan pekat. "Raja Berdarah. Orang yang bertanggung jawab atas kematian Kennedy, dan ratusan orang lainnya. Saatnya berhenti bicara dan mulai berjalan. Pergi".
  
  Ben mengangguk dan berdiri, tampak sedikit bersalah saat dia membersihkan diri. Semua orang di ruangan itu menarik napas dalam-dalam. Ada hal lain di balik gerbang yang tidak ingin disebutkan oleh keduanya:
  
  Alasan mengapa Kapten Cook mengubah nama lengkungan dari "Gerbang Pele" menjadi "Gerbang Neraka".
  
  
  BAB TIGA PULUH
  
  
  Negara bagian Hawaii bergejolak di bawah kekuasaan orang gila.
  
  Jika sebuah helikopter dapat terbang di atasnya, yang mampu memberikan pemandangan luas tentang kegelapan, peristiwa amoral yang terjadi di pulau-pulau tersebut, helikopter tersebut pertama-tama akan terbang di atas Oahu untuk menangkap Hotel Ala Moana Queen yang terkepung, di mana anggota berpengalaman dari beberapa tim SWAT berada. baru saja mulai mengambil tindakan terhadap tentara bayaran yang bersenjata lengkap dan bermotivasi tinggi yang memegang kendali dan sandera yang tak terhitung jumlahnya. Dia bergegas melewatinya, menghindari awan asap hitam mengerikan yang muncul dari setidaknya selusin jendela pecah, dengan hati-hati menunjukkan celah di mana pria bertopeng dengan senapan dan peluncur granat terlihat menggiring pria, wanita, dan anak-anak yang tak berdaya ke dalam kelompok yang lebih mudah dihancurkan. .
  
  Dan kemudian ia akan menggelinding, ke atas dan ke kanan dalam bentuk busur besar, pertama menuju matahari, bola kuning gemuk itu perlahan-lahan bergerak menuju masa depan yang tidak pasti dan mungkin membawa bencana, dan kemudian menukik ke bawah dan ke kiri dalam perjalanannya yang mengerikan. penemuan menuju Kauai. Dia akan lewat di dekat Diamond Head, tidak menyadari para pahlawan dan penjahat yang mencari rahasia dan menghantui mimpi buruk di gua bawah tanah paling gelap dan paling berbahaya di gunung berapi yang sudah punah.
  
  Di Kauai, dia akan langsung menuju ke arah pria yang basah kuyup oleh keringat yang merantai dirinya di pagar sebuah kedai kopi, menjebak pengunjung di dalam dan dengan jelas memperlihatkan rompi berisi dinamit dan tangan gemetar memegang alat peledak milik orang mati. Jika Anda memperbesar gambarnya, Anda bisa melihat keputusasaan di mata pria itu. Ini jelas menunjukkan fakta bahwa dia mungkin tidak akan bisa bertahan lama. Dan kemudian membumbung tinggi, naik lagi ke atas atap-atap rumah mengikuti lekuk anggun garis pantai yang eksotis. Ke peternakan yang terbakar, tempat Hayden Jay baru saja melawan Ed Boudreau, sementara Mai Kitano dan Marinir lainnya bertempur jarak dekat dengan puluhan tentara bayaran Boudreaux. Di tengah kebisingan kematian dan pertempuran yang mengerikan, para sandera yang terluka menangis.
  
  Dan maju. Masa lalu dan masa depan telah bertabrakan. Kaum kuno dan kaum avant-garde terkunci dalam konflik.
  
  Hari ini adalah hari dimana para dewa bisa mati dan pahlawan baru bisa berkembang dan bangkit.
  
  Helikopter ini akan melakukan perjalanan terakhirnya, mengamati lanskap yang kontras dan ekosistem dinamis yang membentuk Big Island. Berlomba melewati peternakan lain, ada beberapa momen yang perlu diperhatikan saat Alicia Miles, Mano Kinimaka, dan tim Marinir mereka menyerbu kompleks yang dijaga ketat tempat sandera, tentara bayaran, dan pria dengan kalung dinamit bentrok dalam satu bentrokan hebat. Di sela-sela pertempuran, mesin-mesin bertenaga mulai bekerja, siap untuk mengevakuasi rakyat Raja Darah melalui darat, udara, dan air. Kamera mulai memperbesar saat Alicia dan Kinimaka mendongak, menyadari para buronan dan sudah menyiapkan jalan untuk mencegat dan menghancurkan mereka.
  
  Dan akhirnya helikopter itu berbelok menjauh, hanya sebuah mesin, namun tetap sebuah mesin, penuh dengan gambaran kebodohan manusia, keberanian yang dapat mereka kumpulkan dan temukan, dan kejahatan terburuk yang dapat mereka lakukan.
  
  
  BAB TIGA PULUH SATU
  
  
  Drake masuk ke bawah lengkungan, yang oleh Kapten Cook dijuluki Gerbang Neraka, dan mendapati dirinya berada di lorong sempit yang dipahat secara kasar. Dia menyalakan senter senapan dan menempelkannya ke laras. Dia juga memasang lentera di bahunya dan menyesuaikannya sehingga menerangi dinding. Untuk sementara, cahaya terang benderang dan tidak ada bahaya yang nyata.
  
  Saat mereka melintasi lorong yang berkelok-kelok, Drake berkata dari balik bahunya, "Ceritakan padaku, Ben, tentang jurnal Cook."
  
  Ben menghela napas dengan cepat. "Ini tidak lebih dari gambaran umum tentang sistem jebakan yang sangat besar ini. Cook menyebutnya "Gerbang Neraka" karena sifat jebakannya. Dia bahkan tidak melihat apa yang akan terjadi pada akhirnya."
  
  "Jadi, siapa yang membuat jebakan itu?" Drake bertanya. "Dan mengapa?"
  
  "Tidak ada yang tahu. Tanda-tanda yang kami temukan di luar dan di Makam Para Dewa tidak ada di dinding bagian dalam ini." Dia berdeham dan menambahkan, "Sampai jumpa."
  
  Suara Komodo menggelegar di belakang mereka. "Mengapa Cook tidak melihat akhirnya?"
  
  "Dia kabur," kata Karin pelan. "Dalam ketakutan".
  
  "Oh sial."
  
  Drake berhenti sejenak. "Jadi, karena aku hanyalah seorang prajurit bodoh dan kalian berdua adalah otak dari operasi ini, biarkan aku membereskannya. Pada dasarnya, log adalah kunci dari sistem perangkap. Dan kalian berdua membawa salinannya."
  
  "Kami punya satu," kata Ben. "Karin sedang memikirkan orang lain."
  
  "Kalau begitu, kita punya satu," gerutu Komodo.
  
  "Tidak..." Ben memulai, tapi Drake menghentikannya. "Maksudnya kalau dia meninggal, kita akan punya satu salinannya, sayang. Memori fotografis tidak terlalu berguna saat Anda mati."
  
  "Saya tidak... Ya, oke, maaf, kami tidak berpikir seperti tentara."
  
  Drake memperhatikan bahwa terowongan itu mulai melebar. Angin sepoi-sepoi bertiup di wajahnya. Dia mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka dan kemudian menjulurkan kepalanya dari sudut.
  
  Lihatlah tontonan yang menakjubkan.
  
  Dia berada di pintu masuk sebuah ruangan besar, berbentuk lonjong, dengan langit-langit hilang dalam kegelapan. Cahaya redup itu berasal dari tongkat cahaya yang pasti ditinggalkan oleh anak buah Raja Darah. Tepat di depannya, menjaga terowongan yang berlanjut hingga ke kedalaman gunung, terdapat pemandangan yang membuat jantungnya berdetak kencang.
  
  Wajah raksasa diukir pada batu di atas terowongan itu sendiri. Dengan mata sipit, hidung bengkok, dan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai tanduk yang menonjol dari kepalanya, Drake segera menyimpulkan bahwa itu adalah wajah iblis atau iblis.
  
  Mengabaikan wajah itu untuk saat ini, dia mengamati area tersebut. Dindingnya melengkung, dasarnya diselimuti kegelapan. Mereka perlu menambahkan sedikit cahaya ekstra di sini.
  
  Dia perlahan memberi isyarat kepada yang lain untuk maju.
  
  Lalu, tiba-tiba, terdengar suara menggema di dalam gua, seperti seratus penyembur api yang ditembakkan secara bersamaan, atau, seperti yang Ben katakan, "kedengarannya seperti Batmobile sialan itu."
  
  Api meletus melalui lubang hidung ukiran tersebut, menciptakan tungku di sekitar lantai batu. Dua pancaran api terpisah muncul dari setiap lubang hidung, dan kemudian, beberapa detik kemudian, satu dari setiap mata.
  
  Drake mempelajarinya dengan penuh perhatian. "Mungkin kami sedang menjalankan semacam mekanisme. Sakelar yang peka terhadap tekanan atau semacamnya." Dia menoleh ke arah Ben. "Semoga kamu siap sobat, karena seperti yang sering dikatakan salah satu band Dinorock favoritku, Poison, ini hanyalah saat yang menyenangkan."
  
  Bibir Ben membentuk senyuman sekilas saat dia membaca catatannya. "Ini adalah neraka tingkat pertama. Menurut penulis naskah, seorang pria bernama Hawksworth, mereka menyebut level ini Wrath. Saya rasa alasannya sudah jelas. Kemudian mereka membandingkannya dengan iblis, Amon, iblis murka."
  
  "Terima kasih atas pelajarannya, Nak." Komodo menggeram. "Apakah ini secara kebetulan menyebutkan jalan menuju masa lalu?"
  
  Ben meletakkan teks itu di lantai dan meluruskannya. "Lihat. Saya pernah melihat ini sebelumnya tetapi tidak memahaminya. Mungkin ini sebuah petunjuk."
  
  Drake berjongkok di samping teman mudanya. Majalah-majalah yang disalin dirancang dan diilustrasikan dengan cermat, tetapi jari Ben menarik perhatiannya ke sebaris teks yang aneh.
  
  1 (||) - lanjutkan ke 2 (||||) - lanjutkan ke 3 (||) - lanjutkan ke 4 (|||||/)
  
  Dan satu-satunya tulisan setelahnya adalah, "Dengan amarah, bersabarlah. Orang yang berhati-hati akan merencanakan rutenya jika ada jalur navigasi di depannya."
  
  "Cook adalah pelaut terhebat sepanjang masa," kata Ben. "Baris ini memberi tahu kita dua hal. Juru Masak ini telah merencanakan rute melewati iblis dan jalan melewatinya memerlukan perencanaan yang cermat."
  
  Karin memperhatikan kilatan api. "Aku menghitung empat," katanya sambil berpikir. "Empat letusan api. Jumlah yang sama dengan-"
  
  Sebuah tembakan terdengar, mengguncang kesunyian. Pelurunya memantul dari dinding di samping kepala Drake, menyebabkan pecahan batu tajam membelah udara. Satu milidetik kemudian, Drake mengangkat pistolnya dan menembak, dan satu milidetik kemudian dia menyadari bahwa jika dia kembali ke lorong, penembak jitu dapat menahan mereka di dinding tanpa batas waktu.
  
  Dengan pemikiran ini, dia berlari, menembak, ke dalam sel. Komodo, yang rupanya sampai pada kesimpulan yang sama, mengikutinya. Gabungan api tersebut membuat percikan api keluar dari dinding sekitarnya. Penyembunyi itu merunduk kaget, tapi masih berhasil menembakkan peluru lain, yang bersiul di antara Drake dan Komodo.
  
  Drake berlutut, membidik.
  
  Pria itu melompat keluar dari persembunyiannya, mengangkat senjatanya tinggi-tinggi, tetapi Komodo menembak lebih dulu - gelombang ledakan membuat penyerangnya mundur. Terdengar jeritan yang menusuk dan pria itu mendarat dalam keadaan berantakan, senapannya bergemerincing ke lantai. Komodo berjalan mendekat dan memastikan pria itu sudah mati.
  
  Drake bersumpah. "Sudah kuduga, Kovalenko meninggalkan penembak jitu untuk memperlambat kita."
  
  "Dan untuk melemahkan kita," tambah Komodo.
  
  Karin menjulurkan kepalanya dari sudut, rambut pirangnya jatuh ke matanya. "Kalau benar, maka kalimat aneh itu adalah lubang kuncinya, dan kata 'sabar' adalah kuncinya. Dua jalur trem yang terlihat seperti dua diri? Dalam musik, puisi, dan sastra lama, kata-kata itu bisa berarti jeda. Oleh karena itu, kesabaran berarti "berhenti sejenak".
  
  Drake menatap proposal tersebut saat tim Delta menyebar ke seberang gua, didesak oleh Komodo dan bertekad untuk tidak membuat kesalahan lagi.
  
  Komodo berteriak: "Bagaimana dengan masyarakatnya? Waspadalah terhadap jebakan. Aku tidak akan membiarkan si idiot Rusia itu berbuat curang pada juri."
  
  Drake mengusap telapak tangannya yang berkeringat ke dinding kasar, merasakan batu bergerigi di bawah tangannya, sedingin bagian dalam lemari es. "Jadi begini: 'Tunggu ledakan pertama, lalu jeda selama dua dan lanjutkan ke ledakan kedua. Setelah ledakan kedua, jeda ledakan keempat dan lanjutkan ke ledakan ketiga. Setelah ledakan ketiga, jeda dua kali dan lanjutkan ke ledakan empat. Dan setelah ledakan keempat, berhenti sejenak untuk keenam kalinya, lalu keluar."
  
  "Mudah." Ben mengedipkan mata. "Tetapi berapa lama jeda itu berlangsung?"
  
  Karin mengangkat bahu. "Mantra pendek."
  
  "Oh, bermanfaat sekali, Kak."
  
  "Dan bagaimana cara menghitung ledakan?"
  
  "Saya kira yang mencapai tempat terjauh terlebih dahulu adalah nomor satu, dan nomor empat adalah yang terpendek."
  
  "Yah, menurutku itu masuk akal. Tapi itu masih-"
  
  "Itu saja". Drake sudah muak. "Kesabaran saya sudah diuji mendengarkan perdebatan ini. Aku pergi dulu. Ayo lakukan ini sebelum kadar kafeinku habis."
  
  Ia melewati kru Komodo, berhenti beberapa meter dari api terpanjang. Dia merasakan setiap orang menoleh untuk melihat. Dia merasakan kekhawatiran Ben. Dia memejamkan mata, merasakan suhu naik saat pelepasan panas berlebih menggoreng udara di depannya.
  
  Wajah Kennedy melayang di depan mata pikirannya. Dia melihatnya seperti sebelumnya. Rambut bob ketat, setelan celana panjang tanpa ekspresi - satu untuk setiap hari dalam seminggu. Upaya sadar untuk mengalihkan segalanya dari kenyataan bahwa dia adalah seorang wanita.
  
  Dan kemudian Kennedy mengurai rambutnya, dan dia teringat wanita yang telah menghabiskan dua bulan menyenangkan bersamanya. Wanita yang mulai membantunya melanjutkan hidup setelah kematian istrinya Alison yang menyedihkan dan rasa sakit yang disebabkan oleh kecelakaan mobil yang menentukan itu beberapa tahun yang lalu.
  
  Matanya menatap langsung ke dalam hatinya.
  
  Ada api yang menyala di depannya.
  
  Dia menunggu panas apinya mereda dan berhenti selama dua detik. Sementara dia menunggu, dia menyadari bahwa kilatan api dari mata kedua telah menyala. Namun setelah dua detik dia berpindah ke titik ini, meski seluruh bagian tubuhnya berteriak bahwa dia tidak seharusnya melakukannya.
  
  Api menghancurkannya-
  
  Tapi itu membeku saat dia menyelesaikan gerakannya. Udara di sekitarnya masih panas, tapi lumayan. Drake bernapas, keringat mengucur deras. Karena tidak bisa bersantai sedetik pun, dia mulai menghitung lagi.
  
  Empat detik.
  
  Nyala api berkobar di sampingnya, mencoba membakar tempat yang akan ia tempati.
  
  Drake mulai bergerak. Api padam. Mulutnya terasa seperti kue asin. Kedua bola matanya terbakar seperti ditaburi amplas.
  
  Meskipun menurutku begitu. Pikirkan, selalu pikirkan. Dua detik lagi dan kita akan bergerak. Mari kita beralih ke manuver terakhir. Sekarang dia punya kepercayaan diri.
  
  Jeda selama enam detik lalu-
  
  Pukul enam dia pindah, tapi apinya tidak kunjung padam! Alisnya terbakar. Dia berlutut dan melemparkan tubuhnya ke belakang. Ben meneriakkan namanya. Panasnya menjadi sangat menyengat sehingga dia mencoba berteriak. Namun pada saat itu tiba-tiba menghilang. Perlahan-lahan dia menyadari bahwa tangan dan lututnya bergesekan dengan lantai batu yang kasar. Sambil mengangkat kepalanya, dia dengan cepat merangkak sepanjang terowongan di belakang sel.
  
  Setelah beberapa saat, dia berbalik dan berteriak kepada yang lain: "Sebaiknya kalian istirahat tujuh detik terakhir, kawan. 'Hal terakhir yang ingin Anda ketahui adalah seperti apa Kentucky Fried itu.'
  
  Suara tawa tertahan terdengar. Komodo segera menghampiri dan bertanya pada Karin dan Ben kapan mereka mau mendapat giliran. Ben lebih suka jika beberapa tentara lagi mendahuluinya, tetapi Karin bersedia mengikuti Drake. Komodo sendiri yang mengajaknya ke samping dan berbicara dengan tenang tentang kehati-hatian dalam memastikan Drake tidak hanya beruntung dengan waktunya sebelum mereka mengambil risiko kehilangan salah satu otak dalam operasi mereka.
  
  Drake melihat Karin melembut dan bahkan sedikit tersenyum. Senang rasanya melihat seseorang memberikan efek menenangkan pada anak liar keluarga Blake. Dia memeriksa terowongan di sekelilingnya dan melemparkan tongkat cahaya ke dalam bayangan. Rona kuningnya yang melebar tidak menyinari apa pun kecuali terowongan yang lebih terpahat, memudar menjadi kegelapan.
  
  Prajurit Delta pertama jatuh di sampingnya, segera disusul prajurit kedua. Drake tidak membuang waktu mengirim mereka ke terowongan untuk menyelidiki. Saat dia berbalik kembali menuju ruang murka, dia melihat Ben Blake bergerak.
  
  Ben meraih tasnya hampir seperti anak sekolah, memastikan rambut panjangnya terselip di bawah kausnya, dan melangkah maju. Drake memperhatikan bibirnya bergerak saat dia menghitung mundur detik-detiknya. Tidak menunjukkan tanda-tanda emosi, jantung Drake benar-benar melompat keluar dari mulutnya dan tetap di sana sampai temannya terjatuh di kakinya sambil terengah-engah.
  
  Drake menawarkan tangannya. Ben mendongak, "Apa yang akan kamu katakan, brengsek? Jika kamu tidak tahan dengan panasnya?"
  
  "Saya tidak mengutip Bucks Fizz," kata Drake dengan nada kesal. "Jika kamu mau-tidak, tunggu-"
  
  Drake memperhatikan Karin mendekati aliran api pertama. Mulut Ben langsung tertutup dan matanya mengikuti setiap gerak-gerik adiknya. Saat dia terhuyung, gigi Ben bergemeretak begitu keras sehingga Drake mengira itu terdengar seperti lempeng tektonik yang bergesekan satu sama lain. Dan saat dia menyelinap antara satu tempat berlindung yang aman dan tempat berlindung berikutnya, Drake harus memegang erat Ben untuk menghentikannya berlari keluar untuk menangkapnya.
  
  "Tunggu! Kamu tidak bisa menyelamatkannya"
  
  Karin berhenti. Kejatuhannya membuatnya mengalami disorientasi total. Dia melihat ke arah yang salah sekitar dua detik sebelum letusan lain membakar dirinya.
  
  Ben berjuang melawan Drake, yang dengan kasar mencengkeram bagian belakang kepala pria itu dan menggunakan tubuhnya untuk melindungi temannya agar tidak menyaksikan kejadian mengerikan berikutnya.
  
  Karin menutup matanya.
  
  Kemudian Komodo, pemimpin tim Delta, mengangkatnya dengan satu tangan yang besar, dengan cekatan melompati jeda. Dia tidak merusak ritmenya, dia hanya melemparkan Karin ke atas bahunya, kepalanya lebih dulu, dan dengan lembut menurunkannya ke tanah di samping kakaknya yang marah.
  
  Ben duduk di sampingnya, menggumamkan sesuatu sambil memeluknya erat. Karin melihat dari balik bahu Ben lurus ke arah Komodo dan mengucapkan dua kata. "Terima kasih".
  
  Komodo mengangguk dengan cemberut. Beberapa menit kemudian anak buahnya yang lain tiba dengan selamat, dan dua orang yang dikirim Drake ke terowongan kembali.
  
  Salah satu dari mereka berbicara kepada Drake dan Komodo secara bersamaan. "Jebakan lain, Pak, sekitar satu kilometer di depan. Tidak ada tanda-tanda jelas adanya penembak jitu atau jebakan, tapi kami tidak tinggal diam untuk memeriksa ulang. Kupikir kita harus kembali ke sini."
  
  Karin membersihkan dirinya dan berdiri. "Jebakan itu seperti apa?"
  
  "Nona, itu terlihat seperti bajingan besar."
  
  
  BAB TIGA PULUH DUA
  
  
  Mereka berlari melewati lorong sempit itu, didorong oleh tindakan kekerasan yang mungkin terjadi di dunia di atas mereka dan oleh niat jahat dari orang yang telah menyelinap melalui kegelapan bawah tanah di depan mereka.
  
  Sebuah gapura kasar membawa mereka ke gua berikutnya. Sekali lagi, tongkat pendar menyinari sebagian ruang luas, segar dan perlahan memudar, tapi Drake dengan cepat menembakkan dua kilatan kuning ke dinding seberang.
  
  Ruang di depan mereka sungguh menakjubkan. Jalannya berbentuk seperti trisula. Poros utama merupakan lorong yang cukup lebar untuk menampung tiga orang secara sejajar. Itu berakhir di dinding jauh di pintu keluar lain. Bercabang dari poros utama dan membentuk dua cabang trisula lainnya, ada dua lorong lagi, hanya saja ini jauh lebih sempit, sedikit lebih besar dari tepian. Proyeksi ini berakhir pada lengkungan lebar di dinding gua.
  
  Ruang di antara jalur trisula dipenuhi kegelapan yang dalam dan berbahaya. Ketika Komodo melemparkan batu tersebut ke tempat di mana tidak ada cahaya, mereka tidak pernah mendengarnya mengenai dasar.
  
  Dengan hati-hati, mereka bergerak maju perlahan. Bahu mereka menegang karena ketegangan dan saraf mereka mulai melemah. Drake merasakan tetesan tipis keringat mengalir di sepanjang tulang punggungnya, terasa gatal hingga ke bawah. Setiap pasang mata dalam kelompok itu memandang sekeliling dan mencari setiap bayangan, setiap sudut dan celah hingga Ben akhirnya menemukan suaranya.
  
  "Tunggu," katanya, nyaris tak terdengar, lalu berdehem dan berteriak, "Tunggu."
  
  "Apa ini?" Drake membeku, kakinya masih di udara.
  
  "Kita harus memeriksa log Cook terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga."
  
  "Kamu yang memilih waktumu sendiri."
  
  Karin berbicara. "Mereka menyebutnya Keserakahan, dosa mematikan kedua. Iblis yang diasosiasikan dengan keserakahan adalah Mammon, salah satu dari tujuh pangeran neraka. Dia disebutkan dalam Milton's Paradise Lost dan bahkan disebut sebagai duta neraka untuk Inggris."
  
  Drake menatapnya. "Itu tidak lucu".
  
  "Itu tidak seharusnya terjadi. Inilah yang pernah saya baca dan simpan. Satu-satunya petunjuk yang diberikan Hawksworth di sini adalah kalimat ini: Dibalik keserakahan terdapat belas kasihan. Biarkan orang berikutnya mendapatkan apa yang Anda inginkan."
  
  Drake memandangi gua yang dingin dan lembap. "Tidak banyak hal yang saya inginkan di sini, kecuali mungkin Krispy Kremes."
  
  "Ini adalah rute langsung menuju pintu keluar." Komodo menghentikan salah satu anak buahnya saat dia lewat. "Tidak ada yang sesederhana itu. Hai! Apa-apaan ini, kawan-"
  
  Drake berbalik dan melihat pria Delta itu mendorong Komodo ke samping dan berjalan melewati komandannya.
  
  Wallis! Tetap jaga dirimu, prajurit."
  
  Drake memperhatikan mata pria itu ketika dia mendekat. Sayu. Diperbaiki pada suatu titik di sebelah kanan. Drake mengikuti pandangannya.
  
  Dan saya langsung melihat ceruknya. Lucu bagaimana dia tidak memperhatikannya sebelumnya. Di ujung benteng kanan, yang berbatasan dengan dinding gua, Drake sekarang melihat tiga ceruk dalam yang diukir pada batu hitam. Sesuatu bersinar di dalam setiap ceruk. Sesuatu yang berharga, terbuat dari emas, safir, dan zamrud. Benda itu menangkap cahaya redup dan menyebar yang berkelap-kelip melintasi gua dan mengembalikannya sepuluh kali lipat. Rasanya seperti melihat ke dalam inti bola disko berkilauan yang terbuat dari berlian sepuluh karat.
  
  Karin berbisik, "Ada gerbang kosong di sisi lain."
  
  Drake merasakan tarikan dari kekayaan yang dijanjikan. Semakin dekat dia melihat, semakin jelas objeknya dan semakin dia menginginkannya. Butuh beberapa saat hingga komentar Karin bisa meresap, tapi ketika itu terjadi, dia memandang ke ceruk kosong itu dengan rasa iri dan kagum. Mungkin ada jiwa yang beruntung yang berkelana ke langkan dan pergi membawa barang jarahan? Atau apakah dia mencengkeramnya saat dia terjun, sambil berteriak, ke kedalaman yang tak terhitung di bawah?
  
  Salah satu cara untuk mengetahuinya.
  
  Drake meletakkan satu kaki di depan kaki lainnya lalu berhenti. Omong kosong . Umpan melewati tepian itu kuat. Namun upayanya mengejar Kovalenko lebih menarik. Dia kembali ke dunia nyata, bertanya-tanya bagaimana rangkaian lampu bisa begitu memesona. Saat itu, Komodo berlari melewatinya, dan Drake mengulurkan tangannya untuk menghentikannya.
  
  Namun komandan Delta Force baru saja jatuh menimpa rekannya dan menjatuhkannya ke tanah. Drake menoleh untuk melihat anggota tim lainnya berlutut, menggosok mata atau menghindari godaan sama sekali. Ben dan Karin berdiri terpesona, namun pikiran cepat Karin segera terbebas.
  
  Dia segera menoleh ke kakaknya. "Apakah kamu baik-baik saja? Ben?
  
  Drake menatap mata pemuda itu dengan cermat. "Kami mungkin mempunyai masalah. Dia mendapatkan tampilan seperti kaca saat Taylor Momsen naik panggung."
  
  Karin menggelengkan kepalanya. "Anak-anak," gumamnya dan memukul kakaknya dengan keras.
  
  Ben berkedip dan mengangkat tangannya ke pipinya. "Oh!"
  
  "Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  "Tidak, tidak! Rahangku hampir patah."
  
  "Berhentilah menjadi orang lemah. Beritahu ibu dan ayah saat mereka menelepon lagi."
  
  "Benar sekali, aku akan melakukannya. Kenapa kamu malah memukulku?"
  
  Drake menggoyangkan bahunya saat Komodo mengangkat orangnya dari lantai dan melemparkannya kembali ke barisan. "Anak baru."
  
  Karin menyaksikan dengan kagum.
  
  Drake berkata, "Apakah kamu tidak ingat? Lampu cantik? Mereka hampir menangkapmu, sobat."
  
  "Aku ingat..." Tatapan Ben tiba-tiba kembali ke dinding batu dan relung rumitnya. "Oh, wow, sungguh mengasyikkan. Emas, berlian, dan kekayaan. Aku ingat ini."
  
  Drake melihat benda-benda berkilauan itu mulai mendapatkan kembali gravitasinya. "Ayo bergerak," katanya. "Dua kali. Saya bisa melihat apa yang dilakukan gua ini, dan semakin cepat kita melewatinya, semakin baik."
  
  Dia berjalan pergi dengan cepat sambil tetap memegang bahu Ben dan mengangguk pada Karin. Komodo mengikutinya diam-diam, mengamati anak buahnya dengan hati-hati saat mereka lewat di dekat tepian yang berjajar di kedua sisinya.
  
  Saat mereka berjalan mendekati relung, Drake mengambil risiko melirik sekilas. Di setiap relung berdiri sebuah benda kecil berbentuk mangkuk, yang permukaannya bertatahkan batu mulia. Namun hal ini saja belum cukup untuk menciptakan pertunjukan cahaya spektakuler yang begitu memikat mata. Di balik setiap mangkuk, dinding kasar relung itu sendiri dilapisi dengan deretan batu rubi, zamrud, safir, berlian, dan batu berharga lainnya yang tak terhitung jumlahnya.
  
  Harga mangkuk-mangkuk itu bisa sangat mahal, tetapi ceruknya sendiri tidak dapat diperkirakan nilainya.
  
  Drake berhenti ketika dia mendekati pintu keluar. Angin dingin bertiup ke arahnya dari kiri dan kanan. Seluruh tempat berbau misteri kuno dan rahasia tersembunyi. Ada air yang menetes di suatu tempat, hanya tetesan kecil, tapi cukup untuk menambah besarnya sistem gua yang mereka jelajahi.
  
  Drake memandang semua orang dengan cermat. Jebakan itu berhasil diatasi. Dia berbalik untuk melewati pintu keluar.
  
  Dan suara seseorang berteriak: "Berhenti!"
  
  Dia langsung membeku. Keyakinannya pada seruan dan naluri yang lahir dari pelatihan SAS lama menyelamatkan hidupnya. Kaki kanannya hampir tidak menyentuh kawat tipis itu, tapi satu dorongan lagi bisa memicu jebakan.
  
  Kali ini Kovalenko tidak meninggalkan penembak jitu itu. Dia dengan tepat menilai bahwa kelompok di belakangnya akan menyerang Greed Hall. Tripwire itu mengarah ke tambang M18 Claymore yang tersembunyi, yang bertuliskan "Depan ke Musuh".
  
  Ujung depannya ditujukan ke Drake dan akan meledakkannya dengan bantalan bola baja bersama Ben dan Karin jika Komodo tidak meneriakkan peringatan.
  
  Drake menjatuhkan diri dan segera mematikan perangkatnya. Dia meneruskannya ke Komodo. "Terima kasih banyak, sobat. Simpan ini berguna dan nanti kita akan mendorongnya ke pantat Kovalenko."
  
  
  BAB TIGA PULUH TIGA
  
  
  Pendakian berikutnya berlangsung singkat dan dengan cepat menuruni bukit. Drake dan yang lainnya harus berjalan dengan sepatu hak tinggi, menyandarkan tubuh mereka ke belakang agar tetap tegak. Drake berpikir bahwa suatu saat dia bisa terpeleset dan jatuh tak berdaya, hanya Tuhan yang tahu nasib buruk apa yang menanti di bawah.
  
  Namun beberapa menit kemudian mereka melihat sebuah lengkungan yang familiar. Drake menyiapkan tongkat cahayanya dan berdiri di pintu masuk. Sadar akan penembak jitu, dia dengan cepat menundukkan kepalanya dan berjalan keluar.
  
  "Oh, sial," desahnya pada dirinya sendiri. "Ini semakin buruk."
  
  "Jangan beritahu aku," kata Ben. "Ada bola beton raksasa yang tergantung di atas kepala kami."
  
  Drake menatapnya. "Hidup bukanlah sebuah film, Blakey. Ya Tuhan, kamu aneh."
  
  Dia menarik napas dalam-dalam dan membawa mereka ke gua raksasa ketiga. Tempat menakjubkan yang mereka lihat menghentikan langkah mereka masing-masing. Mulut terbuka. Jika Blood King dapat memilih titik mana pun dalam perjalanan mereka sejauh ini untuk memasang jebakan, inilah saatnya, pikir Drake beberapa menit kemudian, peluang sempurna. Tapi, untungnya bagi orang-orang baik, tidak ada yang menunggu. Mungkin ada alasan bagus untuk ini...
  
  Bahkan Komodo ternganga kagum dan tidak percaya, tapi dia berhasil mengeluarkan beberapa patah kata. "Kalau begitu, menurutku itu nafsu."
  
  Batuk dan mendengus adalah satu-satunya tanggapannya.
  
  Jalan di depan mereka mengikuti satu garis lurus menuju pintu keluar. Kendalanya adalah jalan setapak itu di kedua sisinya dibatasi oleh tiang-tiang pendek yang di atasnya terdapat patung-patung, dan tiang-tiang tinggi yang di atasnya terdapat lukisan. Setiap patung dan lukisan mewakili beberapa bentuk erotis, mulai dari yang sangat menarik hingga yang benar-benar cabul. Selain itu, lukisan gua memenuhi setiap inci dinding gua, tetapi bukan gambar primitif yang biasanya ditemukan di gua kuno - ini adalah gambar yang menakjubkan, mudah disamakan dengan seniman Renaisans atau modern mana pun.
  
  Topiknya mengejutkan dalam hal lain. Gambar-gambar tersebut menggambarkan pesta pora besar-besaran, dengan setiap pria dan wanita digambarkan dengan detail yang sangat menyiksa, melakukan setiap dosa penuh nafsu yang diketahui manusia... dan banyak lagi.
  
  Secara keseluruhan, ini merupakan pukulan yang menakjubkan bagi indra, pukulan yang terus berlanjut seiring dengan semakin banyaknya adegan dramatis yang terungkap hingga memukau mata dan pikiran manusia.
  
  Drake hampir meneteskan air mata buaya untuk teman lamanya, Wells. Orang cabul tua ini pasti ada dalam elemennya di sini. Apalagi jika dia menemukannya bersama May.
  
  Pikiran tentang May, teman tertuanya yang masih hidup, membantu mengalihkan pikirannya dari sensor pornografi yang berlebihan di sekitarnya. Dia melihat kembali ke kelompok itu.
  
  "Teman-teman. Teman-teman, ini bukanlah segalanya. Pasti ada semacam sistem jebakan di sini. Buka telingamu." Dia terbatuk. "Dan maksudku untuk jebakan."
  
  Jalannya semakin jauh. Drake sekarang menyadari bahwa menatap tanah pun tidak akan membantu Anda. Sosok-sosok yang sangat detail juga muncul di sana. Tapi semua ini tidak diragukan lagi hanyalah sebuah ikan haring merah.
  
  Drake menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju. Dia memperhatikan ada tepian setinggi empat inci di kedua sisi jalan setapak sejauh sekitar seratus meter.
  
  Di saat yang sama, Komodo berbicara. "Lihat ini, Drake? Bisa jadi bukan apa-apa."
  
  "Atau yang lainnya." Drake dengan hati-hati meletakkan satu kaki di depan kaki lainnya. Ben mengikuti selangkah di belakang, lalu beberapa tentara, dan kemudian Karin, yang diawasi ketat oleh Komodo. Drake mendengar Komodo yang besar dan kekar membisikkan permintaan maaf yang pelan kepada Karin atas gambaran kurang ajar dan kekasaran orang-orang yang diliriknya, dan dia menahan senyum.
  
  Saat kaki depannya menyentuh tanah di awal sisi yang terangkat, suara gemuruh yang dalam memenuhi udara. Tepat di depannya, lantai mulai bergerak.
  
  "Halo". Gaya Yorkshirenya yang lebar muncul di saat-saat stres. "Tunggu teman-teman."
  
  Jalan setapak itu terbagi menjadi serangkaian rak batu horizontal yang lebar. Perlahan-lahan, setiap rak mulai bergerak ke samping, sehingga siapa pun yang berdiri di atasnya bisa terjatuh jika tidak melangkah ke rak berikutnya. Urutannya cukup lambat, tetapi Drake menyatakan bahwa mereka sekarang telah menemukan alasan gangguan berani Chambers.
  
  "Berhati-hatilah dalam melangkah," katanya. "Berpasangan. Dan alihkan pikiran Anda dari hal-hal kotor dan bergerak maju, 'kecuali jika Anda ingin mencoba olahraga baru 'menyelam ke dalam jurang'."
  
  Ben bergabung dengannya di rak pindahan pertama. "Sulit sekali berkonsentrasi," erangnya.
  
  "Pikirkan tentang Hayden," kata Drake padanya. "Ini akan membantumu melewatinya."
  
  "Aku sedang memikirkan Hayden." Ben mengedipkan mata pada patung terdekat, trio kepala, lengan, dan kaki yang saling terkait. "Itulah masalahnya."
  
  "Dengan saya". Drake dengan hati-hati melangkah ke rak tarik kedua, sudah menilai pergerakan rak ketiga dan keempat. "Kau tahu, aku sangat senang bisa menghabiskan waktu berjam-jam bermain Tomb Raider."
  
  "Tak kusangka aku akan menjadi sprite di dalam game," gumam Ben kembali, lalu memikirkan May. Banyak komunitas intelijen Jepang membandingkannya dengan karakter video game. "Hei Matt, menurutmu kita tidak benar-benar bermimpi, kan? Dan ini semua hanya mimpi?"
  
  Drake memperhatikan temannya dengan hati-hati melangkah ke rak ketiga. "Saya belum pernah mengalami mimpi sejelas ini." Dia tidak perlu mengangguk ke sekelilingnya untuk menyampaikan maksudnya.
  
  Kini, di belakang mereka, kelompok orang kedua dan ketiga memulai perjalanan yang melelahkan. Drake menghitung dua puluh rak sebelum dia mencapai ujung dan, untungnya, melompat ke tanah yang kokoh. Syukurlah jantungnya yang berdebar kencang bisa istirahat. Dia mengamati pintu keluar selama satu menit, lalu, karena puas karena mereka sendirian, dia berbalik untuk memeriksa kemajuan yang lain.
  
  Tepat pada waktunya untuk melihat salah satu pria Delta memalingkan muka dari langit-langit bercat mencolok-
  
  Dan merindukan rak yang hendak diinjaknya. Dia menghilang dalam sekejap, satu-satunya pengingat bahwa dia pernah berada di sana adalah jeritan ketakutan setelah dia terjatuh.
  
  Seluruh rombongan berhenti, dan udara berguncang karena kaget dan takut. Komodo memberi mereka waktu satu menit dan kemudian mendorong mereka ke depan. Mereka semua tahu cara melewatinya. Prajurit yang gugur itu bodoh bagi dirinya sendiri.
  
  Sekali lagi, dan kali ini dengan lebih hati-hati, mereka semua mulai bergerak. Drake berpikir sejenak bahwa dia masih bisa mendengar jeritan para prajurit yang jatuh selamanya ke dalam jurang tak berujung itu, tapi dia menganggapnya sebagai halusinasi. Dia fokus kembali pada manusia tepat pada waktunya untuk melihat Komodo besar terjatuh.
  
  Ada satu momen putus asa saat dia mengayunkan tangannya, satu jeritan kemarahan karena kehilangan konsentrasi, dan pemimpin tim Big Delta itu meluncur dari tepi rak. Drake berteriak, hampir siap untuk segera membantunya, tapi sayangnya dia yakin dia tidak akan bisa melakukannya tepat waktu. Ben berteriak seperti seorang gadis-
  
  Tapi itu karena Karin terjun begitu saja ke arah pria besar itu!
  
  Tanpa ragu, Karin Blake meninggalkan seluruh tim Delta yang sangat terlatih untuk mengawasi kepergiannya dan bergegas menuju Komodo. Dia berada di depannya, jadi momentumnya seharusnya membantu melemparkannya kembali ke lempengan beton. Tapi Komodo bertubuh besar dan berat, dan lompatan Karin yang langsung nyaris tidak menggerakkannya.
  
  Tapi dia menyentuhnya sedikit. Dan itu sudah cukup untuk membantu. Komodo berhasil berbalik, karena Karin memberinya waktu tayang tambahan dua detik, dan meraih tepi beton dengan jari-jarinya yang seperti alat penjepit. Dia bertahan, putus asa, tidak mampu bangkit.
  
  Dan rak geser itu bergerak perlahan menuju perimeter kirinya, setelah itu menghilang, membawa serta pemimpin tim Delta.
  
  Karin menggenggam erat pergelangan tangan kiri Komodo. Akhirnya, anggota timnya yang lain bereaksi dan meraih lengannya yang lain. Dengan susah payah mereka menariknya ke atas dan melewati lempengan itu tepat ketika lempengan itu menghilang ke dalam lorong tersembunyi.
  
  Komodo menggelengkan kepalanya ke arah beton yang berdebu. "Karin," katanya. "Saya tidak akan pernah melihat wanita lain lagi."
  
  Mantan siswa jenius berambut pirang yang putus sekolah itu menyeringai. "Kalian, dengan mata mengembara, kalian tidak akan pernah belajar."
  
  Dan melalui kekaguman Drake muncul kesadaran bahwa "neraka" tingkat ketiga ini, ruangan yang disebut nafsu, tidak lebih dari gambaran penderitaan abadi seorang pria dengan mata mengembara. Klise é tentang bagaimana jika seorang pria sedang duduk di kafe & # 233; bersama istri atau pacarnya, dan sepasang kaki cantik lainnya lewat - dia hampir pasti akan melihatnya.
  
  Kecuali di bawah sini, jika dia melihat, dia pasti sudah mati.
  
  Beberapa wanita tidak akan mempermasalahkan hal itu, pikir Drake. Dan dengan alasan yang bagus juga. Tapi Karin menyelamatkan Komodo, dan kini pasangan itu seimbang. Butuh waktu lima menit lagi untuk menunggu dengan cemas, namun akhirnya anggota tim lainnya berhasil melewati rak geser.
  
  Mereka semua istirahat. Setiap pria di perusahaan itu merasa sudah menjadi tugas mereka untuk menjabat tangan Karin dan mengungkapkan penghargaan mereka atas keberaniannya. Bahkan Ben.
  
  Lalu terdengar suara tembakan. Salah satu prajurit Delta terjatuh sambil memegangi perutnya. Tiba-tiba mereka diserang. Setengah lusin anak buah Raja Darah keluar dari lengkungan, menyiapkan senjata mereka. Peluru melesat di udara.
  
  Sudah berlutut, Drake dan krunya jatuh ke geladak, mengambil senjata mereka. Pria yang tertembak tetap berlutut dan menerima empat peluru lagi di bagian dada dan kepala. Dalam waktu kurang dari dua detik dia mati, korban lain dari perjuangan Raja Darah.
  
  Drake mengambil senapan serbu M16 pinjamannya dan menembak. Di sebelah kanannya, salah satu patung dipenuhi timah, pecahan pualam berserakan di udara. Drake merunduk.
  
  Peluru lain bersiul melewati kepalanya.
  
  Seluruh tim diam, tenang, dan mampu membidik dengan hati-hati dengan senapan mereka di tanah. Ketika mereka melepaskan tembakan, terjadi pembantaian, puluhan peluru menembus pasukan Kovalenko yang melarikan diri dan memaksa mereka menari seperti boneka berdarah. Seorang pria berhasil melewatinya, secara ajaib tidak terluka, sampai dia bertemu Matt Drake.
  
  Mantan anggota SAS itu mendatanginya secara langsung, melakukan sundulan keras dan serangkaian pukulan pisau cepat ke tulang rusuknya. Anak buah Kovalenko yang terakhir menyelinap ke tempat di mana semua orang jahat berakhir.
  
  Neraka.
  
  Drake memberi isyarat agar mereka lewat, melirik dengan menyesal ke arah anggota tim Delta yang terjatuh. Mereka akan mengambil tubuhnya dalam perjalanan pulang.
  
  "Kita harus menangkap bajingan itu."
  
  
  BAB TIGA PULUH EMPAT
  
  
  Hayden bertatap muka dengan Ed Boudreaux dan dunia lenyap.
  
  "Aku senang membunuhmu," Boudreau mengulangi kata-kata yang pernah dia ucapkan sebelumnya. "Lagi".
  
  "Kamu gagal terakhir kali, psiko. Kamu akan gagal lagi."
  
  Boudreau menatap kakinya. "Bagaimana pinggulmu?" - Saya bertanya.
  
  "Semuanya lebih baik". Hayden berjinjit, menunggu serangan kilat. Dia mencoba membimbing orang Amerika itu sehingga pantatnya menempel ke dinding gudang, tapi dia terlalu licik untuk itu.
  
  "Kamu adalah darah." Boudreaux menirukan menjilati pisaunya. "Itu lezat. Saya pikir bayi saya menginginkan lebih."
  
  "Tidak seperti kakakmu," geram Hayden. "Dia benar-benar tidak tahan lagi."
  
  Boudreau bergegas ke arahnya. Hayden sudah menduga hal ini dan dengan hati-hati menghindar, membuat pedangnya terkena pukulan di pipinya. "Darah pertama," katanya.
  
  "Pendahuluan". Boudreaux menerjang dan mundur, lalu memukulnya dengan beberapa pukulan pendek. Hayden menangkis mereka semua dan menyelesaikannya dengan pukulan telapak tangan ke hidung. Boudreau terhuyung, air mata mengalir di matanya.
  
  Hayden segera memanfaatkannya sambil menusuk dengan pisaunya. Dia menjepit Boudreaux ke dinding, lalu mundur satu pukulan-
  
  Boudreau menerjang.
  
  Hayden merunduk dan menusukkan pisau ke pahanya. Dia menarik diri saat dia berteriak, tidak mampu menghentikan seringai licik yang muncul di matanya.
  
  "Bisakah kamu merasakannya, brengsek?"
  
  "Jalang!" Boudreaux menjadi gila. Namun inilah kegilaan seorang pejuang, seorang pemikir, seorang pejuang kawakan. Dia memukul punggungnya dengan pukulan demi pukulan, mengambil risiko yang tidak masuk akal tetapi mempertahankan kekuatan dan kecepatan yang cukup untuk membuatnya berpikir dua kali untuk melakukan intervensi. Dan sekarang, saat mereka mundur, mereka bertemu dengan kelompok pejuang lainnya, dan Hayden kehilangan keseimbangan.
  
  Dia terjatuh saat memanjat lutut pria yang terjatuh itu, berguling dan berdiri, dengan pisau siap.
  
  Boudreau melebur ke dalam kerumunan, seringai di wajahnya berubah menjadi seringai saat dia mencicipi darahnya sendiri dan mengayunkan pisaunya.
  
  "Sampai jumpa," teriaknya mengatasi kebisingan. "Saya tahu di mana Anda tinggal, Nona Jay."
  
  Hayden mengusir salah satu anak buah Raja Darah, mematahkan kaki pria itu seperti ranting saat dia membuka jalan menuju Boudreau. Dari sudut matanya dia melihat Mai, yang tidak diragukan lagi merupakan pengubah permainan dalam pertempuran ini, bertarung tanpa senjata melawan orang-orang dengan senjata tajam, pertempuran itu terlalu dekat untuk terjadi baku tembak dan dia meninggalkan mereka dalam tumpukan di kakinya. Hayden menatap orang mati dan sekarat yang bergerak di sekelilingnya.
  
  Dia memperhatikan bahwa Boudreau pun memikirkan kembali situasinya ketika dia mengikuti pandangan Hayden dan melihat agen legendaris Jepang itu beraksi.
  
  Mei menatap Hayden. "Tepat di belakangmu."
  
  Hayden menerjang Boudreau.
  
  Psiko utama Raja Berdarah lepas landas seolah-olah luwak Hawaii sedang menginjaknya. Hayden dan May sedang mengejar. Saat lewat, Mai memberikan pukulan telak kepada anak buah Kovalenko lainnya, sehingga menyelamatkan nyawa prajurit lainnya.
  
  Di balik gudang terdapat lapangan terbuka, landasan helikopter dengan helikopter, dan dermaga sempit tempat beberapa perahu berlabuh. Boudreau berlari melewati helikopter, menuju speedboat besar, dan bahkan tidak menghentikan langkahnya saat dia melompat ke atas, terjatuh di udara. Sebelum Hayden bisa melewati helikopter, perahu besar itu sudah meluncur dan mulai bergerak maju.
  
  Mei mulai melambat. "Ini Baja. Sangat cepat, dan tiga pria sudah menunggu di dalam. Dibandingkan dengan mereka, perahu lain tampak tenang." Matanya menatap tajam ke arah helikopter. "Sekarang inilah yang kami butuhkan."
  
  Hayden merunduk saat peluru melesat melewati mereka, nyaris tidak menyadarinya. "Bisakah kamu mengendalikannya?"
  
  Mai menanyainya, 'Apakah kamu benar-benar menanyakan pertanyaan itu padaku?' lihat sebelum Anda menginjak selip dan melompat masuk. Sebelum Hayden sampai di sana, Mai sudah menyalakan rotor utama, dan perahu Boudreaux meluncur menyusuri sungai dengan suara gemuruh yang dahsyat.
  
  "Percayalah," kata Mai pelan, menunjukkan kesabaran legendaris yang dikenalnya saat Hayden mengertakkan gigi karena frustrasi. Semenit kemudian mobil siap terbang. Semoga meningkatkan tim. Kereta luncur itu meninggalkan tanah. Peluru itu mengenai tiang di samping kepala Hayden.
  
  Dia mundur, lalu berbalik untuk melihat anak buah Raja Darah yang terakhir diserang. Salah satu prajurit Pasukan Khusus Hawaii mengacungkan jempol ketika helikopter mulai turun dan berbalik, bersiap mengejar kapal. Hayden balas melambai.
  
  Hanya hari gila lainnya dalam hidupnya.
  
  Tapi dia masih di sini. Masih bertahan. Motto lama Jay muncul lagi di kepalanya. Bertahan di hari lain. Jalani saja.Bahkan di saat seperti ini, dia sangat merindukan ayahnya.
  
  Semenit kemudian, helikopter itu goyah dan bergegas mengejar. Perut Hayden tertinggal di suatu tempat di kamp, dan dia mencengkeram pagar sampai buku jarinya sakit. Mai tidak ketinggalan.
  
  "Pakai celanamu."
  
  Hayden berusaha mengalihkan pikirannya dari perjalanan yang memusingkan itu dengan memeriksa kondisi senjatanya. Pisaunya kembali ke tempatnya. Satu-satunya pistolnya yang tersisa adalah Glock standar, bukan pistol Caspian yang dia sukai akhir-akhir ini. Tapi apa sih, pistol tetaplah senjata, bukan?
  
  Mai terbang cukup rendah hingga semprotannya mengenai kaca depan. Sebuah perahu kuning besar bergerak menyusuri sungai lebar di depan. Hayden melihat sosok-sosok berdiri di belakangnya, memperhatikan mereka mendekat. Tidak diragukan lagi mereka bersenjata.
  
  Mai menundukkan kepalanya lalu menatap tajam ke arah Hayden. "Keberanian dan Kemuliaan."
  
  Hayden mengangguk. "Untuk mengakhiri".
  
  May menabrak tim, membuat helikopter menukik dengan ganas, dan bertabrakan dengan Bayeux kuning. Benar saja, orang-orang yang berdiri di samping mundur karena terkejut. Hayden mencondongkan tubuh ke luar jendela dan menembak. Pelurunya melesat jauh.
  
  Mai menyerahkan M9 yang setengah kosong padanya. "Buatlah mereka berarti."
  
  Hayden menembak lagi. Salah satu anak buah Boudreau membalas, pelurunya memantul dari kanopi helikopter. Mai membuat lingkaran zigzag di sekitar tim, membuat kepala Hayden membentur tiang penyangga. Mai kemudian terjun lagi, dengan agresif, tidak memberikan seperempat pun. Hayden mengosongkan Glock-nya dan melihat salah satu anak buah Boudreau keluar dari kapal karena cipratan darah.
  
  Helikopter itu kemudian terkena peluru lain, disusul rentetan peluru lainnya. Sebuah mobil besar mewakili target yang besar. Hayden melihat Boudreau mengemudikan perahu, memegang pisau erat-erat di giginya, menembaki mereka dengan senapan mesin ringan.
  
  "Oh," teriakan May terdengar meremehkan ketika asap hitam tiba-tiba keluar dari helikopter dan suara mesin tiba-tiba berubah dari raungan menjadi rengekan. Tanpa bimbingan, helikopter mulai goyah dan tersentak.
  
  May berkedip pada Hayden.
  
  Hayden menunggu sampai mereka berada di atas perahu Boudreau dan membuka pintunya saat helikopter turun.
  
  Dia menatap bagian paling putih mata Boudreaux, berkata, "Persetan," dan melompat keluar dari helikopter yang jatuh.
  
  
  BAB TIGA PULUH LIMA
  
  
  Kejatuhan bebas Hayden hanya berumur pendek. Perahu Boudreaux tidak jauh dari sana, tetapi di sepanjang jalan dia memberikan pukulan sekilas kepada pria itu sebelum jatuh ke geladak. Udara keluar dari tubuhnya dengan berisik. Luka lama di pahanya terasa sakit. Dia melihat bintang-bintang.
  
  Helikopter itu meluncur turun ke sungai yang mengalir deras sekitar tiga puluh kaki ke kiri, suara kematiannya yang memekakkan telinga menenggelamkan semua pemikiran yang masuk akal dan mengirimkan gelombang raksasa melintasi haluan perahu.
  
  Gelombang yang cukup kuat untuk mengubah arah perahu.
  
  Kapal kehilangan kecepatan, membuat semua orang terbang ke depan, dan mulai terdaftar. Kemudian, di akhir gerakan majunya, dia membalikkan badan dan mendaratkan perutnya di air putih.
  
  Hayden bertahan saat perahunya miring. Saat dia masuk ke dalam air, dia menendang dengan keras, mengarah lurus ke bawah, dan kemudian menendang ke arah pantai terdekat. Air dingin membuatnya sakit kepala, tapi sedikit menenangkan anggota tubuhnya yang sakit. Derasnya arus membuatnya sadar betapa lelahnya dia.
  
  Ketika dia muncul ke permukaan, dia menemukan bahwa dia tidak jauh dari pantai, tetapi berhadapan langsung dengan Ed Boudreaux. Dia masih memegang pisau di antara giginya dan menggeram saat melihatnya.
  
  Di belakangnya, puing-puing helikopter yang berasap mulai tenggelam ke sungai. Hayden melihat May mengejar dua anak buah Boudreau yang tersisa menuju tepi sungai yang berlumpur. Mengetahui bahwa dia tidak akan selamat dalam pertarungan di atas air, dia bergegas melewati orang gila itu dan tidak berhenti sampai dia mencapai pantai. Lumpur tebal menyebar di sekelilingnya.
  
  Ada suara cipratan keras di sampingnya. Boudreaux, kehabisan nafas. "Berhenti. Sialan. Melarikan diri." Dia terengah-engah.
  
  "Kamu mengerti," Hayden meraih dan melemparkan segumpal tanah ke wajahnya dan naik ke tepi sungai. Lumpur menempel padanya dan mencoba menyeretnya ke bawah. Apa yang seharusnya merupakan perjalanan mudah ke tanah kering membawanya hanya beberapa kaki di atas garis sungai.
  
  Dia berbalik dan menghantamkan tumit kotornya ke wajah Boudreaux. Dia melihat pisau yang dia pegang di antara giginya menusuk jauh ke dalam pipinya, menyebabkan dia tersenyum lebih lebar daripada senyum Joker. Dengan jeritan dan cipratan darah dan lendir, perutnya terjatuh ke atas kakinya, menggunakan ikat pinggangnya sebagai alat untuk menarik dirinya ke atas tubuhnya. Hayden memukul kepalanya yang tidak terlindungi, tetapi pukulannya tidak banyak berpengaruh.
  
  Lalu dia ingat pisaunya.
  
  Dia meraih ke bawah dirinya dengan tangannya yang lain, mendorong, mengejan, mengangkat tubuhnya satu inci saat tanah terjepit dan mencoba menahannya.
  
  Jari-jarinya melingkari pegangannya. Boudreaux praktis merobek celananya saat dia menyentak sekali lagi, berhenti tepat di punggungnya, kepala dan bibirnya tiba-tiba tepat di sebelah telinganya.
  
  "Usaha yang bagus." Dia merasakan darah menetes dari wajahnya ke pipinya. "Kamu akan merasakannya. Itu terjadi dengan baik dan lambat."
  
  Dia menaruh beban penuh pada seluruh tubuhnya, mendorongnya lebih dalam ke dalam lumpur. Dengan satu tangan dia membenamkan wajahnya ke dalam slime, menghentikan napasnya. Hayden berjuang mati-matian, menendang dan berguling sekuat tenaga. Setiap kali dia mendongak, wajahnya tertutup lumpur lengket, dia melihat May di depannya, bertarung sendirian dengan dua anak buah Boudreau.
  
  Satu terjatuh dalam tiga detik mereka memegang wajah Hayden. Yang lainnya mundur, memperpanjang penderitaannya. Pada saat wajah Hayden terangkat ke udara untuk keempat kalinya, May akhirnya menyudutkannya dan punggungnya hendak patah karena pohon tumbang.
  
  Tenaga Hayden yang tersisa hampir habis.
  
  Pisau Boudreau menusuk kulit di sekitar tulang rusuk ketiganya. Dengan dorongan yang sangat lambat dan terukur, bilahnya mulai meluncur lebih dalam. Hayden mengangkat dan menendang, tetapi tidak mampu melepaskan diri dari penyerangnya.
  
  "Tidak ada tempat untuk pergi." Bisikan jahat Boudreaux menyerbu kepalanya.
  
  Dan dia benar, Hayden tiba-tiba menyadarinya. Dia harus berhenti berjuang dan membiarkan hal itu terjadi. Berbaring saja di sana. Beri diri Anda waktu-
  
  Bilahnya tenggelam lebih dalam, baja menggesek tulang. Tawa kecil Boudreaux adalah panggilan Malaikat Maut, panggilan iblis yang mengejeknya.
  
  Pisau di bawah tubuhnya terlepas dengan suara seruputan yang berat. Dalam satu gerakan, dia memutar pedang di tangannya dan menusukkannya dengan keras ke belakang punggungnya ke tulang rusuk Boudreaux.
  
  Psikopat itu terhuyung mundur sambil berteriak, gagang pisau mencuat dari dadanya. Meski begitu, Hayden tidak bisa bergerak. Dia ditekan terlalu dalam ke dalam lumpur, seluruh tubuhnya ditarik ke bawah. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan lengannya yang lain.
  
  Boudreau mengi dan tersedak. Kemudian dia merasakan pisau besar dicabut. Begitulah keadaannya saat itu. Dia akan membunuhnya sekarang. Satu pukulan keras ke bagian belakang leher atau tulang belakangnya. Boudreau mengalahkannya.
  
  Hayden membuka matanya lebar-lebar, bertekad untuk melihat sinar matahari untuk terakhir kalinya. Pikirannya tertuju pada Ben, dan dia berpikir: Nilailah aku dari cara aku hidup, bukan dari cara aku mati.
  
  Lagi.
  
  Kemudian, dengan ukuran besar dan menakutkan seperti singa yang menyerang, Mai Kitano bergegas masuk. Sekitar tiga kaki dari Hayden, dia mendorong tanah, mengerahkan setiap momentumnya ke dalam tendangan terbang. Sedetik kemudian, seluruh kekuatan itu telah menghancurkan tubuh bagian atas Boudreaux, mematahkan tulang dan organ, mengirimkan serpihan gigi dan cipratan darah dalam bentuk busur lebar.
  
  Beban itu terangkat dari punggung Hayden.
  
  Seseorang mengangkatnya keluar dari lumpur dengan sangat mudah. Seseorang menggendongnya, dengan hati-hati membaringkannya di tepian berumput dan membungkuk di atasnya.
  
  Seseorang itu adalah Mai Kitano. "Tenang," katanya dengan mudah. "Dia meninggal. Kami menang".
  
  Hayden tidak bisa bergerak atau berbicara. Dia hanya memandangi langit biru, pepohonan yang bergoyang, dan wajah May yang tersenyum.
  
  Dan setelah beberapa saat, dia berkata, "Ingatkan aku untuk tidak pernah membuatmu marah. Sungguh, jika kamu bukan yang terbaik yang pernah ada, aku..." Pikirannya sebagian besar masih tertuju pada Ben, jadi dia akhirnya mengatakan apa yang mungkin dikatakan Ben. "Aku akan menunjukkan pantatku di Asda."
  
  
  BAB TIGA PULUH ENAM
  
  
  Raja Berdarah mendorong rakyatnya hingga batas absolutnya.
  
  Fakta bahwa pengejar mereka hampir menutup jarak membuat dia marah. Terlalu banyak orang yang memperlambatnya. Itu adalah panduan mereka yang berpikiran sempit, bermain-main dengan hal-hal sepele ketika mereka bisa membuat kemajuan. Jumlah orang yang meninggal saat mencari hadiah ini tidak menjadi masalah. Raja Berdarah menuntut dan mengharapkan pengorbanan mereka. Dia mengharapkan mereka semua berbaring dan mati demi dia. Keluarga mereka akan diurus. Atau setidaknya mereka tidak akan disiksa.
  
  Semuanya adalah hadiah.
  
  Pemandunya, seorang pria bernama Thomas, menggumamkan sesuatu tentang tingkat ini yang oleh orang idiot lain bernama Hawksworth disebut sebagai rasa iri. Itu adalah kamar keempat, Raja Berdarah sedang marah. Hanya yang keempat. Legenda standar berbicara tentang tujuh tingkat neraka. Mungkinkah ada tiga lagi setelah ini?
  
  Dan bagaimana Hawksworth tahu? Juru Tulis dan Juru Masak berbalik dan lari, bola mereka menyusut seukuran kacang ketika mereka melihat sistem jebakan setelah level kelima. Dmitry Kovalenko, pikirnya, tentu saja tidak akan melakukannya.
  
  "Apa yang kamu tunggu?" - dia menggeram pada Thomas. "Kami akan pindah. Sekarang."
  
  "Saya belum begitu paham tentang sistem jebakannya, Pak," Thomas mulai berkata.
  
  "Persetan dengan sistem jebakan. Kirim orang ke dalam. Mereka akan menemukannya lebih cepat." Raja Berdarah mengerucutkan bibirnya geli saat dia mengamati ruangan itu.
  
  Berbeda dengan tiga ruangan sebelumnya, ruangan ini miring ke bawah hingga ke cekungan dangkal di tengahnya yang tampak seolah-olah telah diukir pada batu itu sendiri. Beberapa penyangga logam tebal menonjol dari lantai yang keras, hampir seperti anak tangga. Saat kami maju, dinding ruangan menyempit hingga, setelah kolam, mulai melebar lagi.
  
  Kolam itu tampaknya menjadi 'titik tersedak'.
  
  Iri? Pikir raja berdarah itu. Bagaimana dosa seperti itu bisa berpindah ke kehidupan nyata, ke dunia bawah dimana bayangan tidak hanya bisa melindungimu, tapi juga membunuhmu? Dia menyaksikan Thomas memberi perintah untuk maju. Pada awalnya semuanya berjalan baik. Blood King menoleh ke belakang ke tempat mereka berasal ketika dia mendengar suara tembakan di kejauhan. Terkutuklah Drake dan pasukan kecilnya. Begitu dia keluar dari sini, dia secara pribadi akan memastikan bahwa balas dendam berdarah itu mencapai tujuan brutalnya.
  
  Penembakan itu menyadarkannya kembali. "Bergerak!" - dia berteriak, tepat pada saat pemimpinnya menginjak suatu titik tekanan yang tersembunyi. Terjadi benturan seperti batu yang jatuh, hembusan udara, dan tiba-tiba kepala pemimpin membentur lantai batu sebelum menggelinding menuruni lereng curam seperti bola sepak. Tubuh tanpa kepala itu roboh dalam tumpukan darah.
  
  Bahkan Raja Berdarah pun menatap. Tapi dia tidak merasa takut. Dia hanya ingin melihat apa yang menyebabkan cedera pada pemimpinnya. Thomas berteriak di sebelahnya. Raja Darah mendorongnya ke depan, mengikuti jejaknya, sangat menikmati rasa takut pria itu. Akhirnya, di samping tubuh yang bergerak-gerak itu, dia berhenti.
  
  Dikelilingi oleh orang-orang yang ketakutan, Raja Berdarah mempelajari mekanisme kuno. Sebuah kawat setipis silet direntangkan setinggi kepala di antara dua tiang logam yang pasti ditahan oleh semacam alat penegang. Ketika laki-laki itu menarik pelatuknya, tiang-tiangnya terlepas dan kawatnya ikut berputar, memotong kepala laki-laki itu di bagian leher.
  
  Cemerlang. Alat pencegah yang luar biasa, pikirnya, dan bertanya-tanya apakah dia bisa menggunakan alat seperti itu di tempat tinggal para pelayan di rumah barunya.
  
  "Apa yang kamu tunggu?" dia berteriak pada orang-orang yang tersisa. "Bergerak!"
  
  Tiga pria melompat ke depan, dan selusin lainnya mengikuti. Blood King berpikir akan lebih bijaksana untuk meninggalkan setengah lusin lagi di belakangnya kalau-kalau Drake cepat menyusulnya.
  
  "Sekarang cepat," katanya. "Kalau kita berjalan lebih cepat, kita akan sampai ke sana lebih cepat, kan?"
  
  Anak buahnya melarikan diri, memutuskan bahwa mereka tidak punya pilihan dan kecil kemungkinan bos gila mereka benar. Jebakan lain terpicu, dan kepala kedua menggelinding menuruni lereng. Mayatnya terjatuh dan pria di belakangnya tersandung, menganggap dirinya beruntung karena kawat kencang lainnya memotong udara tepat di atas kepalanya.
  
  Saat kelompok kedua mulai turun, Blood King bergabung dengan mereka. Perangkap baru dipasang. Lebih banyak kepala dan kulit kepala mulai berjatuhan. Lalu terdengar suara dentuman keras yang menggema ke seluruh gua. Cermin muncul di kedua sisi lorong yang menyempit, diposisikan sedemikian rupa sehingga orang di depan terpantul di dalamnya.
  
  Pada saat yang sama, suara gemericik air terdengar, dan kolam di kaki lereng mulai terisi.
  
  Hanya saja air ini bukan sekedar air. Bukan dilihat dari cara merokoknya.
  
  Thomas berteriak ketika mereka berlari ke arah mereka. "Ia diberi makan oleh danau asam. Ini terjadi ketika gas sulfur dioksida larut dalam air dan membentuk asam sulfat. Anda pasti tidak ingin menyentuh ini!"
  
  "Jangan berhenti," raung Raja Berdarah saat dia melihat orang-orang mulai melambat. "Gunakan tiang logam, idiot."
  
  Seluruh tim bergegas menuruni lereng dalam kerumunan. Di kiri dan kanan, jebakan acak terbuka dengan suara mirip busur yang ditembakkan. Mayat-mayat tanpa kepala berjatuhan dan kepala-kepala berguling-guling seperti nanas yang dibuang di antara para lelaki itu, ada yang tersandung, ada pula yang tanpa sengaja menendangnya. Blood King menyadari sejak awal bahwa ada terlalu banyak orang untuk jumlah tiang, dan menyadari bahwa mentalitas kelompok akan menyebabkan mereka yang kurang paham di antara mereka melompat tanpa berpikir dua kali.
  
  Mereka pantas menerima nasib mereka. Selalu lebih baik bagi orang idiot untuk mati.
  
  Blood King melambat dan menahan Thomas. Beberapa pria lain juga melambat, menegaskan kembali keyakinan Raja Darah bahwa hanya yang paling cerdas dan terbaik yang akan bertahan. Pemimpin kelompok itu melompat ke tiang logam pertama dan kemudian mulai melompat dari tiang ke tiang di atas air yang deras. Awalnya dia membuat beberapa kemajuan, tapi kemudian gelombang beracun menghantam kakinya. Saat air asam bersentuhan, pakaian dan kulitnya terbakar.
  
  Ketika kakinya menyentuh tiang berikutnya, rasa sakitnya menyebabkan dia berlipat ganda dan dia terjatuh, langsung tercebur ke dalam kolam yang penuh sesak. Jeritan marah dan kesakitan bergema di seluruh aula.
  
  Seorang pria lain jatuh dari meja dan jatuh ke dalam. Orang ketiga berhenti di tepi kolam, terlambat menyadari bahwa tidak ada counter yang jelas baginya untuk melompat, dan didorong ke dalam ketika orang lain menghantam punggungnya secara membabi buta.
  
  Cermin itu memantulkan orang di depannya. Apakah Anda akan iri dengan pria di depan Anda?
  
  Raja yang berdarah melihat tujuan dari cermin dan penghancuran jebakan. "Lihat ke bawah!" Thomas berteriak pada saat bersamaan. "Lihatlah kakimu, bukan orang di depan. Latihan sederhana ini akan membantu Anda menyelesaikan postingan dengan aman."
  
  Blood King berhenti di tepi danau yang baru terbentuk. Dilihat dari fakta bahwa air masih naik, dia melihat puncak penyangga akan segera berada di bawah permukaan yang bergolak. Dia mendorong pria di depannya dan menarik Thomas bersamanya. Jebakan itu meledak di luar jangkauannya, begitu dekat sehingga dia merasakan angin saat tiang logam itu terbang melewati bahunya.
  
  Berjalanlah ke tiang dan menari dengan cepat dalam urutan acak. Ada jeda singkat saat air memercik ke depan. Pilar lainnya, dan pria di depannya tersandung. Sambil berteriak, dia melakukan keajaiban, berhasil menghentikan kejatuhannya dengan mendarat di pilar lain. Air yang mengandung asam memercik ke sekelilingnya tetapi tidak menyentuhnya.
  
  Selamat tinggal.
  
  Raja Berdarah melihat peluangnya. Tanpa berpikir atau berhenti, dia menginjak tubuh tengkurap pria itu, menggunakannya sebagai jembatan untuk menyeberang dan mencapai pantai seberang yang aman. Berat badannya mendorong pria itu semakin rendah, membuat dadanya menjadi asam.
  
  Detik berikutnya dia tersesat dalam angin puyuh.
  
  Raja Berdarah menatapnya. "Bodoh".
  
  Thomas mendarat di sebelahnya. Lebih banyak orang dengan sigap melompat ke antara tiang-tiang logam untuk menyelamatkan diri. Raja Berdarah memandang ke depan, ke pintu keluar yang melengkung.
  
  "Begitu seterusnya sampai tingkat kelima," ucapnya sombong. "Di mana saya akan meniru cacing ini, Cook. Dan di mana, akhirnya," geramnya. "Aku akan menghancurkan Matt Drake."
  
  
  BAB TIGA PULUH TUJUH
  
  
  Pulau Besar Hawaii diberi nama demikian untuk menghindari kebingungan. Nama aslinya adalah Hawaii, atau Pulau Hawaii, dan merupakan pulau terbesar di Amerika Serikat. Ini adalah rumah bagi salah satu gunung berapi paling terkenal di dunia, Kilauea, gunung yang terus meletus sejak tahun 1983.
  
  Hari ini, di lereng bawah gunung berapi saudara Mauna Loa, Mano Kinimaka dan Alicia Miles, bersama tim Marinir AS, mulai mengusir parasit yang telah mengakar di benak penduduk pulau tersebut.
  
  Mereka menerobos perimeter luar, menembak mati puluhan anak buah Raja Darah, dan menerobos masuk ke dalam paviliun besar tepat ketika para penjaga membebaskan semua sandera. Pada saat yang sama, terdengar suara gemuruh mobil yang melaju di belakang gedung. Alicia dan Kinimaka tidak membuang waktu untuk berlarian.
  
  Alicia berhenti dalam kebingungan. "Sial, itu melarikan diri." Empat ATV berlari menjauh, memantul dengan ban besar mereka.
  
  Kinimaka mengangkat senapannya dan membidik. "Tidak lama." Dia menembak. Alicia memperhatikan orang terakhir jatuh dan ATV segera berhenti.
  
  "Wow, pria besar, lumayan untuk seorang polisi. Ayo."
  
  "Saya dari CIA." Kinimaka selalu menerima umpannya, membuat Alicia senang.
  
  "Satu-satunya singkatan tiga huruf yang penting adalah bahasa Inggris. Ingat ini".
  
  Kinimaka menggumamkan sesuatu saat Alicia mendekati ATV. Dia masih bekerja. Di saat yang sama, mereka berdua mencoba mengambil kursi depan. Alicia menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke belakang.
  
  "Aku lebih memilih orang-orangku di belakangku kawan, kalau mereka tidak terpuruk."
  
  Alicia menyalakan mesin dan pergi. ATV itu berukuran besar dan jelek, tetapi ia bergerak dengan mulus dan memantul dengan nyaman di atas gundukan. Orang Hawaii bertubuh besar itu melingkarkan lengannya di pinggangnya untuk memeluknya, bukan karena dia perlu melakukannya. Ada pena di tempat dia duduk. Alicia menyeringai dan tidak berkata apa-apa.
  
  Orang-orang yang melarikan diri di depan menyadari bahwa mereka sedang dikejar. Penghuni dua di antaranya berbalik dan menembak. Alicia mengerutkan kening, mengetahui bahwa mustahil untuk mengenai apapun dengan cara ini. Amatir, pikirnya. Selalu terasa seperti saya melawan amatir. Pertarungan nyata terakhir yang dia lakukan adalah melawan Drake di kubu Abel Frey. Itupun laki-laki itu sudah berkarat, terhambat oleh hiasan kesopanan selama tujuh tahun.
  
  Sekarang dia mungkin memiliki perspektif berbeda.
  
  Alicia mengemudi dengan cerdas, bukannya cepat. Dalam waktu singkat, dia membawa ATV mereka ke jarak tembak yang dapat diterima. Kinimaka berteriak di telinganya. "Aku akan menembak!"
  
  Dia menahan pukulannya. Tentara bayaran lainnya berteriak dan melompat dengan keras ke tanah. "Itu dua dari dua," seru Alicia. "Satu lagi dan kamu akan mendapat pukulan-"
  
  ATV mereka menabrak bukit tersembunyi dan berbelok ke kiri. Sejenak mereka mendapati diri mereka berada di atas dua roda, terbalik, namun kendaraan tersebut berhasil mempertahankan keseimbangannya dan jatuh kembali ke tanah. Alicia tidak membuang waktu membuka throttle untuk lepas landas.
  
  Kinimaka melihat parit itu sebelum dia melakukannya. "Omong kosong!" Dia berteriak, "Tunggu!"
  
  Alicia hanya bisa meningkatkan kecepatannya saat parit yang lebar dan dalam itu mendekat dengan cepat. ATV itu terbang di atas jurang, memutar rodanya dan menderu-deru mesinnya, dan mendarat di sisi lain, mencoba untuk tetap di tempatnya. Kepala Alicia terbentur soft bar. Kinimaka memeluknya begitu erat sehingga dia tidak membiarkan mereka berdua berbalik, dan saat debu mereda mereka menyadari bahwa mereka tiba-tiba berada di antara musuh.
  
  Di samping mereka, sebuah ATV hitam berputar di lumpur, mendarat dengan canggung dan kini kesulitan untuk memperbaiki diri. Kinimaka melompat tanpa ragu-ragu, berlari lurus ke arah pengemudi dan menjatuhkan dia serta penumpangnya keluar dari mobil ke dalam lumpur yang bergejolak.
  
  Alicia menyeka debu dari matanya. ATV dengan satu-satunya penumpangnya melaju di depannya tetapi masih dalam jangkauan. Dia mengambil senapannya, membidik dan menembak, dan kemudian, tanpa perlu memeriksanya, mengalihkan pandangannya ke tempat rekannya yang berasal dari Hawaii sedang berjuang di lumpur.
  
  Kinimaka menyeret satu orang melewati lumpur. "Ini rumah saya!" Alicia mendengarnya menggeram sebelum dia memelintir dan mematahkan lengan lawannya. Saat pria kedua menerjangnya, Alicia tertawa dan menurunkan senapannya. Kinimaka tidak membutuhkan bantuannya. Orang kedua memantulkannya seperti instruksi yang memantul pada anak berusia empat tahun, tidak berpengaruh. Pria itu terjatuh ke tanah dan Kinimaka menghabisinya dengan pukulan di wajahnya.
  
  Alicia mengangguk padanya. "Mari kita selesaikan ini dengan."
  
  ATV terakhir bergerak maju dengan susah payah. Sopirnya pasti terluka dalam semua lompatan itu. Alicia dengan cepat mulai menguasai diri, sekarang sedikit kecewa dengan mudahnya mereka merebut kembali peternakan tersebut. Tapi setidaknya mereka menyelamatkan semua sandera.
  
  Jika ada satu hal yang dia ketahui tentang Blood King, itu adalah fakta bahwa orang-orang di sini, yang disebut sebagai tentara bayaran, adalah sampah dari timnya, yang dikirim ke sini untuk menghalangi dan mengalihkan perhatian pihak berwenang. Memecah dan menaklukkan.
  
  Dia melambat saat mendekati ATV terakhir. Tanpa jeda, bahkan tanpa memegang tiang kemudi, dia melepaskan dua tembakan dan kedua pria itu terjatuh.
  
  Pertempuran yang baru saja dimulai telah berakhir. Alicia melihat ke kejauhan sebentar. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, jika May dan Hayden, Drake, dan yang lainnya selamat dari pertempuran mereka, maka pertempuran berikutnya mungkin akan menjadi yang tersulit dan terakhir baginya.
  
  Karena itu akan melawan Mai Kitano. Dan dia harus memberi tahu Drake bahwa May membunuh Wells.
  
  Dingin.
  
  Kinimaka menepuk pundaknya. "Sudah waktunya kita kembali."
  
  "Ah, beri gadis itu istirahat," gumamnya. "Kami berada di Hawaii. Biarkan aku melihat matahari terbenam."
  
  
  BAB TIGA PULUH DELAPAN
  
  
  "Jadi seperti ini rasa iri itu?"
  
  Drake dan timnya memasuki ruang keempat, melakukan segala tindakan pencegahan. Meski begitu, butuh beberapa saat untuk memahami sepenuhnya pemandangan yang ada di hadapan mereka. Mayat tanpa kepala tergeletak dimana-mana. Darah berceceran di lantai dan masih mengalir deras di beberapa tempat. Kepalanya sendiri berserakan di lantai seperti mainan anak-anak yang dibuang.
  
  Perangkap pegas berdiri di kedua sisi jalan sempit itu. Drake melihat kawat setipis silet itu dan menebak apa yang terjadi. Komodo bersiul, tidak mempercayai telinganya.
  
  "Pada titik tertentu, jebakan ini mungkin akan meledak," kata Ben. "Kita harus pindah."
  
  Karin mengeluarkan suara jijik.
  
  "Kami harus bergerak cepat dan tetap menjadi yang terdepan," kata Drake. "Tidak, tunggu".
  
  Kini di balik perangkap itu dia melihat sebuah kolam luas penuh air, menggelembung dan berbusa. Air memercik dan berkilauan di sepanjang tepi kolam.
  
  "Ini bisa menjadi masalah. Apakah Anda melihat pilar logam?"
  
  "Aku yakin orang-orang Raja Darah menggunakan mereka sebagai batu loncatan," kata Ben misterius. "Yang harus kami lakukan hanyalah menunggu air surut."
  
  "Mengapa tidak melaluinya saja." Bahkan saat Komodo mengucapkan kata-kata ini, ada keraguan di wajahnya.
  
  "Kolam ini mungkin dialiri oleh danau asam atau sumur," jelas Karin. "Gas-gas tersebut dapat mengubah air menjadi asam sulfat di dalam atau dekat gunung berapi. Bahkan sudah lama menghilang."
  
  "Bukankah asam akan menimbulkan korosi pada tiang logam?" Drake menunjuk.
  
  Ben mengangguk. "Tentu saja".
  
  Mereka menyaksikan derasnya air selama beberapa menit. Saat mereka menonton, terdengar suara klik yang tidak menyenangkan. Drake dengan cepat mengangkat pistolnya. Enam pejuang Delta yang masih hidup mengulangi tindakannya beberapa detik kemudian.
  
  Tidak ada yang bergerak.
  
  Lalu suara itu terdengar lagi. Klik berat. Suara kabel pintu garasi berjalan di sepanjang rel logam. Hanya saja itu bukan pintu garasi.
  
  Perlahan-lahan, saat Drake memperhatikan, salah satu jebakan mulai menggigit dinding. Penundaan sementara? Namun teknologi seperti itu tidak tersedia bagi ras kuno. Ataukah alur pemikiran ini mirip dengan kegilaan seseorang yang menyatakan bahwa tidak ada kehidupan berakal lain di alam semesta?
  
  Sungguh arogansi.
  
  Siapa yang tahu peradaban apa yang ada sebelum pencatatan dibuat? Drake seharusnya tidak ragu-ragu sekarang. Saatnya bertindak.
  
  "Airnya sedang surut," katanya. "Ben. Ada kejutan?"
  
  Ben membaca catatannya dan Karin berharap mengingatnya kembali dalam pikirannya. "Hawksworth tidak banyak bicara." Ben menggoyangkan beberapa kertas. "Mungkin orang malang itu sedang shock. Ingat, mereka tidak mengharapkan hal seperti ini saat itu."
  
  "Kalau begitu, level lima pasti benar-benar badai besar," kata Komodo dengan suara serak. "Karena setelah inilah Cook kembali."
  
  Ben mengerucutkan bibirnya. "Hawksworth mengatakan apa yang dilihat Cook setelah level lima itulah yang membuatnya kembali. Bukan ruangan itu sendiri."
  
  "Ya, kemungkinan besar level enam dan tujuh," salah satu tentara Delta berkata pelan.
  
  "Jangan lupakan cerminnya." Karin menunjuk ke arah mereka. "Mereka menunjuk ke depan, jelas ke orang di depan. Kemungkinan besar ini adalah peringatan."
  
  "Ini seperti mengikuti perkembangan keluarga Jones." Drake mengangguk. "Dipahami. Jadi, dalam semangat Dinorock dan David Coverdale khususnya, saya akan menanyakan pertanyaan pembuka yang selalu saya dengar dia tanyakan di setiap konser yang pernah saya hadiri. Apakah kamu siap?"
  
  Drake memimpin. Anggota tim lainnya mengikuti barisan seperti biasanya. Memasuki jalur tengah, Drake tidak mengharapkan kesulitan dengan jebakan dan tidak bertemu siapa pun, meskipun ia mendapatkan beberapa titik tekanan. Saat mereka sampai di tepi kolam, air sudah terkuras dengan cepat.
  
  "Tiang-tiangnya terlihat baik-baik saja," katanya. "Awasi punggungmu. Dan jangan melihat ke bawah. Ada beberapa hal buruk yang beredar di sini."
  
  Drake pergi duluan, hati-hati dan tepat. Seluruh tim dengan mudah melewatinya dalam beberapa menit dan menuju pintu keluar.
  
  "Sungguh baik Raja Darah memasang semua jebakan untuk kita." Ben tertawa kecil.
  
  "Sekarang kita tidak bisa tertinggal jauh dari bajingan itu." Drake merasakan tangannya mengepal dan kepalanya berdebar kencang karena kemungkinan akan berhadapan langsung dengan tokoh kriminal paling ditakuti dalam sejarah baru-baru ini.
  
  
  * * *
  
  
  Lengkungan berikutnya terbuka menjadi sebuah gua besar. Jalan terdekat mengarah menuruni lereng dan kemudian menyusuri jalan lebar di bawah singkapan batu yang tinggi.
  
  Namun ada kendala serius yang menghalangi jalan mereka sepenuhnya.
  
  Mata Drake melebar. "Sialan."
  
  Dia bahkan tidak pernah memimpikan hal seperti ini. Penyumbatan itu sebenarnya adalah sosok besar yang diukir dari batu hidup. Dia berbaring dengan tenang, menyandarkan punggungnya ke dinding kiri, perutnya yang besar menonjol ke seberang jalan. Patung-patung makanan tergeletak di perutnya, dan juga berserakan di kakinya dan ditumpuk di jalan setapak.
  
  Sesosok jahat tergeletak di kaki patung itu. Tubuh manusia mati. Tubuhnya tampak terpelintir seolah-olah sangat kesakitan.
  
  "Ini kerakusan," kata Ben kagum. "Iblis yang diasosiasikan dengan kerakusan adalah Beelzebub."
  
  Mata Drake bergerak-gerak. Maksudmu seperti di Beelzebub dari Bohemian Rhapsody?
  
  Ben menghela nafas. "Ini bukan tentang rock 'n' roll, Matt. Maksudku iblis Beelzebub. Tangan kanan Setan."
  
  "Saya telah mendengar bahwa tangan kanan Setan bekerja terlalu keras." Drake menatap rintangan besar itu. "Dan meskipun aku menghargai otakmu, Blakey, berhentilah bicara yang tidak masuk akal. Tentu saja, semuanya ada hubungannya dengan rock and roll."
  
  Karin membiarkan rambut pirang panjangnya tergerai lalu mulai mengikatnya ke belakang lebih erat lagi. Beberapa tentara Delta mengawasinya, termasuk Komodo. Dia mencatat bahwa Hawksworth telah memberikan beberapa rincian menarik tentang gua ini dalam catatannya. Saat dia berbicara, Drake membiarkan matanya berkeliling ke sekeliling ruangan.
  
  Di belakang sosok besar itu, dia sekarang menyadari tidak adanya pintu keluar. Sebaliknya, sebuah langkan lebar membentang di sepanjang dinding belakang, melengkung ke arah langit-langit tinggi hingga berakhir di dataran tinggi berbatu. Ketika Drake melihat ke dataran tinggi, dia melihat sesuatu yang tampak seperti balkon di ujung, hampir seperti dek observasi yang menghadap...dua tingkat terakhir?
  
  Pikiran Drake terhenti ketika sebuah tembakan terdengar. Peluru itu memantul di atas kepala mereka. Drake terjatuh ke lantai, tapi kemudian Komodo diam-diam menunjuk ke arah dataran tinggi berbatu yang baru saja dia periksa dan melihat lebih dari selusin sosok berlari ke arahnya dari langkan yang berkelok-kelok.
  
  orang-orang Kovalenko.
  
  Apa maksudnya...
  
  "Temukan cara untuk melewati bajingan itu," desis Drake pada Ben, mengangguk ke arah patung berat yang menghalangi jalan mereka ke depan, dan kemudian mengalihkan perhatian penuhnya ke singkapan batu.
  
  Suara beraksen kental menggelegar, arogan dan arogan. "Matt Drake! Musuh baruku! Jadi kamu mencoba menghentikanku lagi, ya? Aku! Apakah kalian tidak pernah belajar apa pun?"
  
  "Apa yang ingin kamu capai, Kovalenko? Apa maksudnya semua ini?"
  
  "Apa maksudnya semua ini? Ini tentang pencarian seumur hidup. Tentang fakta bahwa saya memukuli Cook. Tentang bagaimana aku belajar dan berlatih dengan membunuh seorang pria setiap hari selama dua puluh tahun. Aku tidak seperti pria lainnya. Saya berhasil mengatasinya sebelum saya menghasilkan miliaran dolar pertama saya."
  
  "Kamu sudah mengalahkan Cook," kata Drake dengan tenang. "Kenapa kamu tidak kembali ke sini? Kita akan bicara, kamu dan aku."
  
  "Kamu ingin membunuhku? Saya tidak akan mendapatkannya dengan cara lain. Bahkan orang-orangku ingin membunuhku."
  
  "Itu mungkin karena kamu adalah seorang ahli yang hebat."
  
  Kovalenko mengerutkan kening, namun begitu terbawa oleh omelan sombongnya sehingga penghinaan itu bahkan tidak ditanggapi dengan baik. "Saya akan membunuh ribuan orang untuk mencapai tujuan saya. Mungkin saya sudah melakukannya. Siapa yang mau repot-repot menghitung? Tapi ingatlah ini, Drake, dan ingatlah baik-baik. Anda dan teman Anda akan menjadi bagian dari statistik ini. Aku akan menghapus ingatanmu dari muka bumi."
  
  "Berhentilah bersikap melodramatis," balas Drake. "Turun ke sini dan buktikan bahwa kamu memiliki setnya, pak tua." Dia melihat Karin dan Ben di dekatnya, berunding dengan penuh perhatian, keduanya sekarang mulai mengangguk penuh semangat ketika sesuatu mulai menyadarkan mereka.
  
  "Jangan mengira aku akan mati begitu saja, meski kita kebetulan bertemu. Saya tumbuh di jalanan terberat di kota terberat di Ibu Pertiwi Rusia. Dan saya berjalan melewatinya dengan bebas. Itu milikku. Inggris dan Amerika tidak tahu apa-apa tentang perjuangan sebenarnya." Pria berpenampilan galak itu meludah ke tanah.
  
  Mata Drake sangat mematikan. "Oh, aku sangat berharap kamu tidak mati dengan mudah."
  
  "Sampai jumpa lagi, warga Inggris. Aku akan melihatmu terbakar sementara aku mengambil hartaku. Aku akan memberimu hadiah." Aku akan melihatmu berteriak sementara aku mengambil wanitamu yang lain. Aku akan melihatmu membusuk selagi aku menjadi dewa."
  
  "Demi Tuhan". Komodo bosan mendengarkan amukan para tiran. Dia melepaskan tembakan ke arah langkan batu, membuat pasukan Raja Darah menjadi panik. Bahkan sekarang, Drake melihat, sembilan dari sepuluh pria masih berlari untuk membantunya.
  
  Tembakan balasan segera terdengar. Peluru-peluru itu melesat dari dinding batu di dekatnya.
  
  Ben berteriak, "Yang harus kita lakukan hanyalah memanjat si gendut itu. Tidak terlalu sulit..."
  
  Drake merasakan tapi mendekat. Dia mengangkat alisnya ketika sebongkah batu jatuh ke bahunya.
  
  "Tapi," sela Karin, kemiripannya dengan Ben menjadi semakin jelas semakin lama Drake menghabiskan waktu bersamanya. "Tangkapannya adalah makanannya. Beberapa di antaranya kosong. Dan diisi dengan semacam gas."
  
  "Saya kira itu bukan gas tertawa." Drake memandangi mayat tak berbentuk itu.
  
  Komodo melepaskan tendangan voli konservatif untuk menghalau pasukan Raja Darah. "Jika itu masalahnya, maka itu benar-benar hal yang bagus."
  
  "Bedak siap," kata Karin. "Dilepaskan saat pelatuknya ditarik. Mungkin mirip dengan pembunuhan sebagian besar arkeolog yang menemukan makam Tutankhamun. Anda tahu tentang dugaan kutukan itu, bukan? Ya, kebanyakan orang percaya bahwa ramuan atau gas tertentu yang ditinggalkan oleh para pendeta Mesir kuno di dalam makam kita dimaksudkan semata-mata untuk menghancurkan para perampok makam."
  
  "Cara mana yang paling aman?" Drake bertanya.
  
  "Kita tidak tahu, tapi kalau kita lari cepat, satu per satu, kalau ada yang mengeluarkan sedikit bubuk di belakangnya, pasti sedikit yang akan cepat menguap. Jebakan di sini terutama untuk menggagalkan siapa pun yang memanjat patung tersebut &# 184; , jangan melupakannya."
  
  "Menurut Hawksworth," kata Karin sambil tersenyum kaku.
  
  Drake menilai situasinya. Ini tampak seperti titik balik baginya. Jika ada balkon observasi di atas sana, maka itu pasti dekat dengan ujung. Dia membayangkan bahwa dari sana akan ada jalan langsung ke ruang keenam dan ketujuh, dan kemudian ke "harta karun" legendaris. Dia mengambil waktu sejenak untuk menilai tim.
  
  "Ke sanalah kita akan melakukan hal ini," katanya. "Semua atau tidak. Di atas sana," dia dengan marah mengayunkan tinjunya ke arah Kovalenko, "seorang pria buta yang menembakkan peluru ke dunia. Dan, Ben, sekedar informasi, ini Dinoroc asli. Tapi itulah tujuan kita. Semua atau tidak. Apakah kamu siap untuk ini?"
  
  Dia disambut dengan raungan yang memekakkan telinga.
  
  Matt Drake terus melarikan diri, memimpin anak buahnya ke tingkat Neraka yang lebih rendah dalam tahap akhir dari usahanya sendiri untuk membalaskan dendam wanita yang dicintainya dan menyingkirkan pria paling jahat yang pernah dikenalnya dari dunia.
  
  Saatnya untuk tampil keren.
  
  
  BAB TIGA PULUH SEMBILAN
  
  
  Drake melompat ke atas patung raksasa itu, mencoba untuk tetap berdiri dan meraih makanan yang diukir untuk menarik dirinya ke atas. Patung itu terasa dingin, kasar dan asing di bawah jemarinya, seperti menyentuh telur alien. Dia menahan napas saat dia menarik sekuat tenaga untuk menjaga keseimbangan, tetapi buah, roti kering, dan puntung babi tetap bertahan.
  
  Di bawahnya dan di sebelah kanannya tergeletak tubuh seorang lelaki yang kurang beruntung.
  
  Peluru bersiul di sekelilingnya. Komodo dan anggota Tim Delta lainnya memberikan tembakan pelindung.
  
  Tanpa membuang waktu sedetik pun, Drake melompati bagian utama dari sosok yang dibentuk itu dan turun ke sisi yang lain. Ketika kakinya menyentuh lantai batu, dia berbalik dan mengacungkan jempol kepada orang berikutnya.
  
  Dan kemudian dia melepaskan tembakan juga, membunuh salah satu anak buah Raja Darah dengan tembakan pertama. Pria itu berguling dari tebing, mendarat di samping tubuh rekannya yang kini sudah mati dengan suara yang sangat keras.
  
  Orang kedua dalam antrean yang melakukannya.
  
  Ben berikutnya.
  
  
  * * *
  
  
  Lima menit kemudian, seluruh tim bersembunyi dengan aman di bawah bayang-bayang Gluttony. Hanya satu potong makanan yang dihancurkan. Drake menyaksikan awan bubuk membubung ke udara, berputar seperti tubuh ular yang mematikan dan terpesona, tetapi setelah beberapa detik bubuk itu menguap bahkan tanpa menyentuh sepatu bot penjahat yang melarikan diri.
  
  "Langkan."
  
  Drake dua kali menunjukkan jalan menuju lereng pendek yang menjadi awal dari langkan. Dari sudut pandang ini mereka melihatnya dengan anggun melengkung ke atas tembok sebelum muncul di dataran tinggi berbatu.
  
  Pasukan Raja Darah mundur. Itu adalah perlombaan melawan waktu.
  
  Mereka meledak ke atas, satu barisan. Langkan itu cukup lebar untuk memaafkan beberapa kesalahan. Drake menembak sambil berlari, membunuh anak buah Kovalenko lainnya saat mereka menghilang di bawah lengkungan pintu keluar berikutnya. Saat mereka mencapai puncak langkan dan melihat hamparan bebatuan yang luas, Drake melihat sesuatu yang lain sedang menyergap.
  
  "Granat!"
  
  Dengan kecepatan penuh, dia menjatuhkan dirinya dengan kepala lebih dulu ke lantai, menggunakan momentumnya untuk memutar tubuhnya saat meluncur melintasi batu halus, dan melemparkan granatnya ke samping.
  
  Benda itu jatuh dari dataran tinggi, meledak beberapa detik kemudian. Ledakan itu mengguncang ruangan.
  
  Komodo membantunya berdiri. "Kami bisa menggunakanmu di tim sepak bola kami, kawan."
  
  "The Yankees tidak tahu cara bermain sepak bola." Drake berlari ke balkon, ingin sekali melihat apa yang ada di baliknya dan mengejar Kovalenko. "Tidak bermaksud menyinggung".
  
  "Hm. Saya tidak melihat tim Inggris membawa pulang banyak trofi."
  
  "Kami akan membawa pulang emasnya." Drake menertibkan orang Amerika itu. "Di Olimpiade. Beckham akan mengubah situasi."
  
  Ben menyusul mereka. "Dia benar. Tim akan bermain untuknya. Penonton akan bangkit untuknya."
  
  Karin menjerit kesal dari belakangnya. "Apakah ada tempat di mana seorang pria tidak akan berbicara tentang sepak bola!"
  
  Drake mencapai balkon dan meletakkan tangannya di dinding batu yang rendah dan hancur. Pemandangan di hadapannya membuat kakinya lemas, ia terhuyung, melupakan segala kesedihannya dan kembali bertanya-tanya makhluk seperti apa yang sebenarnya telah membangun tempat menakjubkan ini.
  
  Pemandangan yang mereka lihat memenuhi hati mereka dengan rasa kagum dan takut.
  
  Balkonnya sekitar seperempat jalan menuju gua yang benar-benar raksasa. Tidak diragukan lagi, ini adalah yang terbesar yang pernah mereka lihat. Cahaya itu berasal dari kilatan cahaya kuning gelap yang tak terhitung jumlahnya yang telah dilepaskan oleh pasukan Raja Darah sebelum memasuki tingkat keenam. Meski begitu, sebagian besar gua dan bahayanya masih tersembunyi dalam kegelapan dan bayangan.
  
  Di sebelah kiri mereka dan mengarah dari lengkungan pintu keluar, sebuah tangga zigzag tertutup mengarah ke bawah sekitar seratus kaki. Dari dalam tangga tersebut, Drake dan timnya mendengar suara dentuman keras yang disusul dengan jeritan yang membuat hati mereka mengepal ketakutan.
  
  Ben menarik napas. "Bung, aku tidak suka suaranya."
  
  "Ya. Kedengarannya seperti intro salah satu lagumu." Drake berusaha menjaga agar roh-roh itu tidak jatuh terlalu jauh, tetapi masih sulit untuk mengangkat rahangnya dari tanah.
  
  Tangga itu berakhir di sebuah langkan sempit. Di balik langkan ini, gua itu terbuka lebar. Dia bisa melihat jalan sempit dan berkelok-kelok yang menempel di dinding kanan, jalan pintas menuju ke gua di atas kedalaman yang tak berujung, dan jalan serupa yang kemudian berlanjut ke kiri, tapi tidak ada jembatan atau sarana lain yang menghubungkan mereka melintasi dinding. jurang yang besar.
  
  Di ujung terjauh gua berdiri sebuah batu besar berwarna hitam bergerigi. Saat Drake menyipitkan mata, dia berpikir dia mungkin bisa melihat suatu bentuk di tengah batu, sesuatu yang besar, tetapi jarak dan kegelapan menghalanginya.
  
  Untuk sekarang.
  
  "Dorongan terakhir," katanya, berharap itu benar. "Ikuti aku".
  
  Sekali seorang prajurit tetaplah seorang prajurit. Itulah yang dikatakan Alison padanya. Tepat sebelum dia meninggalkannya. Tepat sebelum dia...
  
  Dia menyingkirkan kenangan itu. Dia tidak bisa melawan mereka sekarang. Tapi dia benar. Benar sekali. Jika dia masih hidup, segalanya mungkin berbeda, tetapi sekarang darah seorang prajurit, seorang pejuang, mengalir di dalam dirinya; karakter aslinya tidak pernah meninggalkannya.
  
  Mereka memasuki jalan sempit: dua warga sipil, enam tentara Delta dan Matt Drake. Pada awalnya terowongan itu terlihat sedikit berbeda dari yang sebelumnya, tapi kemudian, dalam cahaya kilatan kuning mereka terus melaju ke depan, Drake melihat lorong itu tiba-tiba terbelah dan melebar hingga selebar dua mobil, dan menyadari bahwa sebuah saluran telah dilubangi. ditinju ke lantai batu.
  
  Saluran panduan?
  
  "Waspadalah terhadap orang yang patah mata kakinya." Drake melihat sebuah lubang kecil yang tidak menyenangkan di depannya, terletak tepat di tempat seseorang bisa menginjakkan kakinya. "Seharusnya tidak terlalu sulit untuk melarikan diri dengan kecepatan seperti ini."
  
  "TIDAK!" - seru Ben tanpa sedikit pun humor. "Kau seorang prajurit sialan. Anda seharusnya tahu lebih baik untuk tidak mengatakan hal seperti itu.
  
  Seolah ingin memastikan, terjadi ledakan dahsyat dan tanah di bawah mereka berguncang. Kedengarannya seperti sesuatu yang besar dan berat telah jatuh ke dalam lorong yang memisahkan jalan yang mereka lalui. Mereka mungkin berbalik dan diblokir atau-
  
  "Berlari!" - teriak Drake. "Lari saja!"
  
  Guntur yang dalam mulai memenuhi lorong itu, seolah-olah ada sesuatu yang berat sedang menuju ke arah mereka. Mereka melarikan diri, Drake menembakkan suar saat dia berlari dan sangat berharap baik Ben maupun Karin tidak masuk ke dalam perangkap keji itu.
  
  Pada kecepatan ini...
  
  Raungannya semakin keras.
  
  Mereka terus berlari, tak berani menoleh ke belakang, tetap di kanan saluran lebar dan berharap Drake tidak kehabisan suar. Semenit kemudian mereka mendengar dengusan kedua yang tidak menyenangkan datang dari suatu tempat di depan.
  
  "Yesus!"
  
  Drake tidak melambat. Jika dia melakukannya, mereka akan mati. Dia bergegas melewati celah lebar di dinding di sebelah kanan mereka. Suara itu datang dari atas. Dia mengambil risiko melihat sekilas.
  
  TIDAK!
  
  Blakey benar, si geek kecil yang gila. Rolling Stones bergemuruh ke arah mereka, dan bukan dengan gaya Dinoroc. Ini adalah bola batu berbentuk bola besar, dilepaskan dengan mekanisme kuno dan dikendalikan oleh saluran yang jelas dan tersembunyi. Yang di sebelah kanannya menerkam Drake.
  
  Dia menambah kecepatan tinggi. "Lari!" Dia berbalik, berteriak. "Ya Tuhan".
  
  Ben bergabung dengannya. Dua tentara Delta, Karin dan Komodo, bergegas melewati lubang dengan sisa satu inci. Dua tentara lagi menerobos, tersandung kaki mereka sendiri dan menabrak Komodo dan Karin, berakhir dengan suara rintihan.
  
  Namun orang terakhir dari Delta tidak seberuntung itu. Dia menghilang tanpa suara saat sebuah bola besar terbang keluar dari persimpangan, menghantamnya dengan kekuatan truk Mack dan menabrak dinding terowongan. Terjadi tabrakan lagi saat bola yang mengejar mereka menabrak bola yang menghalangi jalan keluar mereka.
  
  Wajah Komodo mengatakan semuanya. "Kalau kita bergegas," geramnya, "kita bisa melewati jebakan-jebakan lain sebelum mereka meledak."
  
  Mereka berangkat lagi. Mereka melewati tiga persimpangan lagi, tempat mekanisme mesin-mesin besar bergemuruh, berderak, dan bergetar. Pemimpin Delta itu benar. Drake mendengarkan dengan penuh perhatian, namun tidak mendengar suara apa pun dari Kovalenko atau anak buahnya di depan.
  
  Kemudian mereka menemukan rintangan yang sangat dia takuti. Salah satu batu besar menjulang di depan, menghalangi jalan ke depan. Mereka berkerumun bersama, bertanya-tanya apakah mungkin benda ini akan mulai di-boot ulang.
  
  "Mungkin rusak," kata Ben. Maksudku jebakan.
  
  "Atau mungkin..." Karin berlutut dan merangkak ke depan beberapa meter. "Mungkin seharusnya di sini."
  
  Drake jatuh di sampingnya. Di sana, di bawah batu besar, ada ruang kecil untuk didaki. Ada cukup ruang bagi seseorang untuk masuk ke bawahnya.
  
  "Tidak baik". Komodo pun berjongkok. "Saya sudah kehilangan satu orang karena jebakan omong kosong ini. Temukan cara lain, Drake."
  
  "Jika tebakanku benar," kata Drake sambil melihat dari balik bahunya, "setelah jebakan ini disetel ulang, jebakan tersebut akan meledak lagi. Mereka harus berjalan pada sistem bantalan tekanan yang sama dengan yang lain. Kita akan terjebak di sini." Dia menatap mata Komodo dengan tatapan tajam. "Kami tidak punya pilihan."
  
  Tanpa menunggu jawaban, dia meluncur ke bawah bola. Anggota tim yang lain berkerumun di belakangnya, tidak ingin menjadi yang terakhir dalam barisan, namun para anggota Delta disiplin dan menempatkan diri sesuai petunjuk komandan mereka. Drake merasakan hasrat familiar muncul di dadanya, keinginan untuk mengatakan: Jangan khawatir, percayalah. Saya akan memandu Anda melaluinya, tapi dia tahu dia tidak akan pernah mengatakannya lagi.
  
  Tidak setelah kematian Kennedy yang tidak masuk akal.
  
  Setelah beberapa saat menggeliat, dia mendapati dirinya meluncur dengan kepala terlebih dahulu menuruni lereng yang curam, dan segera mendengar orang lain mengikutinya. Dasarnya tidak jauh, tapi menyisakan cukup ruang baginya untuk berdiri tepat di bawah bola batu besar itu. Semua orang berkerumun di belakangnya. Berpikir keras, dia tidak berani menggerakkan satu otot pun. Jika hal ini runtuh, dia ingin semua orang berada pada posisi yang sama.
  
  Tapi kemudian suara rintihan mesin penggiling mengguncang keheningan, dan bola pun bergerak. Drake lepas landas seperti kelelawar keluar dari neraka, berteriak agar semua orang mengikutinya. Dia memperlambat kecepatan dan membantu Ben berjalan, merasakan bahwa bahkan seorang siswa muda pun memiliki keterbatasan fisik dan tidak memiliki stamina seperti seorang prajurit. Ia tahu Komodo akan membantu Karin, meski karena ia ahli bela diri, kebugaran fisiknya bisa dengan mudah setara dengan pria.
  
  Secara berkelompok, mereka berlari menyusuri lorong yang dibuat di bawah bola bergulir yang mematikan, mencoba memanfaatkan awal yang lambat karena mereka mungkin menghadapi lereng curam di depan yang akan memaksa mereka untuk menghadapinya lagi.
  
  Drake memperhatikan pergelangan kakinya patah dan meneriakkan peringatan. Dia melompati lubang jahat itu, hampir menyeret Ben bersamanya. Lalu dia menabrak lereng.
  
  Itu sangat kasar. Dia membungkuk, kepala tertunduk, kaki berdebar-debar, lengan kanannya melingkari pinggang Ben, bangkit di setiap langkah. Dia akhirnya memukul bola agak jauh, tetapi kemudian harus memberi kesempatan kepada semua orang di belakangnya.
  
  Dia tidak menyerah, dia hanya bergerak maju untuk memberi ruang pada yang lain dan menembakkan beberapa suar lagi ke depan.
  
  Mereka memantul dari dinding batu yang kokoh!
  
  Sebuah batu besar menggelinding ke arah mereka sambil mengeluarkan suara gemuruh. Seluruh tim berhasil lolos, tetapi sekarang menemui jalan buntu. Secara harfiah.
  
  Mata Drake melihat kegelapan yang lebih dalam di antara kilatan terang "Ada lubang. Lubang di tanah."
  
  Dengan cepat, dengan kaki kusut dan saraf tegang karena putus asa, mereka bergegas menuju lubang. Bentuknya kecil, seukuran manusia, dan bagian dalamnya benar-benar hitam.
  
  "Lompatan keyakinan," kata Karin. "Seperti percaya pada Tuhan."
  
  Deru keras bola batu itu semakin keras. Itu hanya dalam satu menit setelah menghancurkan mereka.
  
  "Glow stick," kata Komodo dengan suara tegang.
  
  "Tidak ada waktu". Drake mematahkan tongkat cahaya itu dan melompat ke dalam lubang dengan satu gerakan cepat. Musim gugur sepertinya tidak ada habisnya. Kegelapannya berkilauan, seakan-akan menjangkau dengan jari-jari yang keriput. Dalam beberapa detik dia mencapai dasar, membiarkan kakinya menyerah dan kepalanya terbentur keras pada batu yang keras. Bintang berenang di depan matanya. Darah mengalir di dahinya. Mengingat orang-orang yang akan mengikutinya, dia meninggalkan tongkat cahaya di tempatnya dan merangkak keluar dari jangkauan.
  
  Orang lain mendarat dengan keras. Lalu Ben ada di sebelahnya. "Mat. Matt! Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  "Oh ya, aku sangat baik." Dia duduk sambil memegang pelipisnya. "Apakah kamu punya aspirin?"
  
  "Mereka akan membusukkan isi perutmu."
  
  "Mai Tai Polinesia? Aliran lava Hawaii?"
  
  "Ya Tuhan, jangan sebutkan kata L di sini, sobat."
  
  "Bagaimana dengan lelucon bodoh lainnya?"
  
  "Jangan pernah kehabisan. Tetap tenang."
  
  Ben memeriksa lukanya. Saat ini, anggota tim lainnya telah mendarat dengan selamat dan berkerumun. Drake melambai ke samping pemuda itu dan bangkit berdiri. Segalanya tampak berjalan dengan baik. Komodo menembakkan sepasang suar yang menghantam atap dan memantul menuruni lereng yang curam.
  
  Dan mereka terjatuh lagi dan lagi hingga keluar melalui lengkungan di bawah.
  
  "Itu dia," kata Drake. "Saya pikir ini adalah level terakhir."
  
  
  BAB EMPAT PULUH
  
  
  Tim Drake dan Delta muncul dari terowongan, melepaskan tembakan keras. Tidak ada pilihan. Jika mereka ingin menghentikan Kovalenko, kecepatan sangatlah penting. Drake segera melihat ke kanan, mengingat tata letak gua, dan melihat bahwa anak buah Raja Darah telah melompat ke langkan berbentuk S pertama dan berkumpul di sekitar titik terjauhnya. Awal dari langkan berbentuk S kedua dimulai beberapa langkah di depan mereka, tetapi di sisi lain gua raksasa, jurang menganga yang kedalamannya tidak diketahui memisahkan mereka. Sekarang dia sudah lebih dekat, dan ketika anak buah Raja Darah sepertinya melepaskan beberapa kilatan ambar lagi, dia akhirnya bisa melihat dengan baik ujung gua.
  
  Sebuah dataran tinggi batu menonjol dari dinding belakang setinggi kedua tepian berbentuk S. Di dinding paling belakang terukir sebuah tangga curam yang tampak sangat vertikal sehingga bahkan seorang maverick pun akan pusing.
  
  Sesosok tubuh hitam besar bersandar di puncak tangga. Drake hanya punya waktu sebentar, melihat sekilas, tapi... apakah itu kursi raksasa yang terbuat dari batu? Mungkinkah takhta yang tidak masuk akal dan tidak biasa?
  
  Udara penuh dengan peluru. Drake berlutut, melemparkan pria itu ke samping dan mendengar jeritan mengerikannya saat dia jatuh ke dalam jurang. Mereka berlari menuju satu-satunya penutup yang bisa mereka lihat, pecahan batu besar yang mungkin jatuh dari balkon di atas. Saat mereka menyaksikan, salah satu anak buah Kovalenko menembakkan senjata bersuara keras, yang meluncurkan apa yang tampak seperti anak panah baja besar menembus celah tersebut. Dia menabrak tembok jauh dengan suara retakan keras dan tersangkut di batu.
  
  Saat anak panah itu terbang, seutas tali tebal terlepas di belakangnya.
  
  Kemudian ujung tali yang lain dimasukkan ke dalam senjata yang sama dan diluncurkan ke dinding terdekat, menempel beberapa meter di atas dinding pertama. Tali itu dengan cepat ditarik kencang.
  
  Mereka membuat jalur pos.
  
  Drake berpikir cepat. "Jika kita ingin menghentikannya, kita memerlukan isyarat itu," katanya. "Butuh waktu lama untuk membuatnya sendiri. Jadi jangan tembak. Namun kita juga harus menghentikan mereka ketika mereka melintasi perbatasan."
  
  "Berpikirlah lebih seperti Raja Berdarah," kata Karin dengan jijik. "Bayangkan dia memotong garis dengan beberapa anak buahnya yang masih berada di sana."
  
  "Kami tidak akan berhenti," kata Drake. "Tidak pernah".
  
  Dia melompat keluar dari balik perlindungan dan melepaskan tembakan. Tentara Delta Force berlari ke kiri dan ke kanan, menembak dengan hati-hati namun akurat.
  
  Anak buah Kovalenko yang pertama bergegas melintasi jurang, menambah kecepatan saat ia melaju, dan mendarat dengan cekatan di sisi lain. Dia dengan cepat berbalik dan mulai memasang dinding pelindung api secara otomatis.
  
  Prajurit Delta itu terlempar ke samping, terkoyak-koyak. Tubuhnya ambruk di depan Drake, tetapi orang Inggris itu melompatinya tanpa menghentikan langkahnya. Saat dia mendekati langkan berbentuk S pertama, jurang kehampaan terbuka di hadapannya. Mereka harus menyerangnya!
  
  Sambil terus menembak, dia melompati celah tersebut. Pasukan Kovalenko yang kedua terbang di sepanjang garis. Batu-batu besar terlempar dari dinding gua di dekatnya saat peluru menghantam dengan kekuatan yang menghancurkan.
  
  Tim Drake berlari dan melompat mengejarnya.
  
  Sosok ketiga melompat ke garis yang direntangkan rapat. Kovalenko. Otak Drake berteriak padanya untuk mengambil gambar. Ambil kesempatan ini! Singkirkan bajingan ini sekarang juga.
  
  Tapi terlalu banyak bisa berakibat buruk. Dia bisa menembus batas dan Kovalenko mungkin masih aman. Dia hanya bisa melukai bajingan itu. Dan - yang paling penting - mereka membutuhkan bajingan Rusia itu hidup-hidup untuk menghentikan balas dendam berdarah tersebut.
  
  Kovalenko mendarat dengan selamat. Tiga anak buahnya lagi berhasil melintasinya. Drake menjatuhkan tiga lagi saat kedua kekuatan bersatu. Tiga tembakan dari jarak dekat. Tiga pembunuhan.
  
  Kemudian senapan itu terbang ke kepalanya. Dia berjongkok, melemparkan penyerangnya ke atas bahunya dan mendorongnya keluar dari langkan menuju kegelapan. Dia berbalik dan melepaskan tembakan dari pinggulnya. Seorang pria lain terjatuh. Komodo ada di sisinya. Sebuah pisau terhunus. Darah memercik ke dinding gua. Pasukan Kovalenko perlahan mundur, terdorong ke tebing di belakang mereka.
  
  Empat tentara Delta yang tersisa berlutut di tepi jurang, dengan hati-hati menembaki anak buah Kovalenko yang masih berada di dekat garis. Namun, hanya masalah waktu sebelum salah satu dari mereka berpikir untuk mundur dan mulai melakukan pukulan pot.
  
  Hanya kecepatan yang mereka miliki.
  
  Dua lagi anak buah Blood King telah naik ke zipline dan sekarang mulai bergerak. Drake melihat yang lain mulai memanjat benteng dan menembak, mengusirnya seperti lalat yang ditampar. Pria itu berlari ke arahnya, menundukkan kepalanya, berteriak, pasti melihat bahwa dia terpotong. Drake mundur ke dinding. Komodo menarik pria itu dari langkan.
  
  "Ke atas!"
  
  Drake menghabiskan beberapa detik yang berharga untuk melihat sekeliling. Apa yang mereka gunakan untuk menahan garis sialan itu? Lalu dia melihatnya. Setiap orang pasti diberi blok kecil khusus, seperti yang digunakan para profesional. Ada beberapa yang tergeletak di sekitar. Raja Berdarah datang dengan persiapan untuk segala kemungkinan.
  
  Begitu juga Drake. Mereka membawa peralatan speleologi profesional di ransel mereka. Drake dengan cepat mengeluarkan balok itu dan memasang sabuk pengaman di punggungnya.
  
  "Ben!"
  
  Saat pemuda itu mendekat secara diam-diam, Drake menoleh ke arah Komodo. "Maukah kamu membawa Karin?"
  
  "Tentu". Kasar, dengan wajah keras dan bekas luka pertempuran, pria besar itu masih tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa dia sudah kepincut.
  
  Dari semua tempat...
  
  Mempercayai pasukan Delta untuk menghalau preman Kovalenko, Drake meningkatkan tekanan dengan segera memasang katrolnya ke kabel yang diregangkan erat. Ben memasang sabuk pengamannya dan Drake menyerahkan senapannya.
  
  "Tembaklah seolah-olah hidup kita bergantung padanya, Blakey!"
  
  Sambil berteriak, mereka mendorong dan berlari sepanjang zipline. Dari ketinggian dan kecepatan ini jaraknya tampak semakin jauh, dan tepian yang jauh tampak semakin menjauh. Ben melepaskan tembakan, tembakannya melayang tinggi dan lebar, dan bongkahan batu menghujani pasukan Raja Darah di bawah.
  
  Tapi itu tidak masalah. Kebisingan, tekanan, dan ancamanlah yang dibutuhkan. Menambah kecepatan, Drake mengangkat kakinya saat udara mengalir deras, memperlihatkan jurang maut yang sangat besar di bawah. Kengerian dan kegembiraan membuat jantungnya berdebar kencang. Suara katrol logam yang ditarik melewati kawat mendesis keras di telinganya.
  
  Beberapa peluru melesat lewat, menembus udara di sekitar pasangan yang bergegas itu. Drake mendengar tembakan balasan dari Tim Delta. Salah satu anak buah Kovalenko terjatuh dengan berisik. Ben meraung dan tetap menekan pelatuknya.
  
  Semakin dekat mereka, semakin berbahaya jadinya. Merupakan berkah dari Tuhan bahwa pasukan Kovalenko tidak memiliki perlindungan, dan rentetan peluru yang datang dari Tim Delta terlalu berat untuk ditanggung. Bahkan pada kecepatan itu, Drake bisa merasakan hawa dingin menjalari kakinya. Kegelapan selama berabad-abad bergerak di bawahnya, mendidih, berputar, dan mungkin menjangkau dengan jari-jari spektral untuk mencoba menariknya ke dalam pelukan abadi.
  
  Langkan itu bergegas ke arahnya. Pada menit terakhir, Blood King memerintahkan anak buahnya untuk mundur, dan Drake melepaskan blokade tersebut. Dia mendarat dengan kakinya, namun momentumnya tidak cukup untuk menjaga keseimbangan antara gaya dorong ke depan dan beban yang diarahkan ke belakang.
  
  Dengan kata lain, berat badan Blakey membuat mereka terjatuh. Ke jurang maut.
  
  Drake sengaja terjatuh ke samping, membuat seluruh tubuhnya melakukan manuver canggung. Ben dengan putus asa meraih batu yang membandel itu, tapi masih dengan berani memegang senapannya. Drake tiba-tiba mendengar suara zipline mengencang dan menyadari bahwa Komodo dan Karin sudah berada di sana, mendekatinya dengan kecepatan sangat tinggi.
  
  Pasukan Raja Darah berjalan menyusuri langkan hingga ke bagian belakang aula, hampir mampu melakukan lompatan terakhir ke dataran tinggi batu yang luas tempat tangga misterius itu dimulai. Kabar baiknya adalah hanya tersisa sekitar selusin orang.
  
  Drake merangkak melewati langkan sebelum melepaskan ikatan Ben, lalu membiarkan dirinya bernapas beberapa detik sebelum duduk. Dalam sekejap mata, Komodo dan Karin terbang di depan matanya, pasangan itu mendarat dengan anggun dan tidak tanpa sedikit pun senyuman licik.
  
  "Berat badan pria itu bertambah sedikit." Drake menunjuk ke arah Ben. "Terlalu banyak sarapan lengkap. Tidak cukup menari."
  
  "Band ini tidak menari." Ben langsung membalas ketika Drake menilai langkah mereka selanjutnya. Haruskah saya menunggu anggota tim lainnya atau mengejar?
  
  "Kata Hayden, saat kamu menari kamu terlihat seperti Pixie Lott."
  
  "Omong kosong".
  
  Komodo juga menjaga orang-orang Kovalenko. Talinya kembali mengencang dan mereka semua menempel ke dinding. Dua tentara Delta lagi tiba secara berurutan, sepatu bot mereka bergesekan dengan keras di pasir saat mereka melambat hingga berhenti dengan cepat.
  
  "Terus bergerak." Drake membuat keputusannya. "Lebih baik tidak memberi mereka waktu untuk berpikir."
  
  Mereka bergegas menyusuri langkan, menyiapkan senjata. Gerak maju Blood King untuk sesaat tertutup dari pandangan oleh sebuah lengkungan di dinding berbatu, tapi saat Drake dan krunya melewati tikungan tersebut, mereka melihat Kovalenko dan anak buahnya yang lain sudah berada di dataran tinggi berbatu.
  
  Dia kehilangan dua orang lagi di suatu tempat.
  
  Dan kini, tampaknya, mereka diperintahkan untuk mengambil tindakan ekstrem. Beberapa orang mengeluarkan peluncur granat RPG portabel.
  
  "Sial, moncongnya penuh!" Drake menjerit, lalu berhenti dan berbalik, jantungnya tiba-tiba jatuh ke tanah. "Oh tidak-"
  
  Letusan pertama dan peluit granat yang dimuat dari moncongnya terdengar. Dua tentara Delta terakhir sedang melaju kencang di sepanjang zipline, mengincar tepian ketika sebuah rudal menghantamnya. Benda itu menabrak dinding di atas jangkar zip-line dan menghancurkannya dalam ledakan batu, debu, dan serpih.
  
  Garisnya merosot. Para prajurit itu terbang terlupakan tanpa mengeluarkan suara. Apa pun yang terjadi, ini lebih buruk lagi.
  
  Komodo mengumpat, amarah mengubah wajahnya. Mereka adalah orang-orang baik yang telah dia latih dan perjuangkan selama bertahun-tahun. Sekarang hanya ada tiga orang kuat di tim Delta, ditambah Drake, Ben dan Karin.
  
  Drake berteriak dan mengejar mereka hingga ke bawah, marah karena mengetahui bahwa RPG baru akan segera diluncurkan. Para penyintas berlomba di sepanjang langkan, dipandu oleh tongkat pendar dan kilatan amber yang berlimpah. Setiap langkah membawa mereka lebih dekat ke dataran tinggi berbatu, tangga aneh dan pemandangan misterius namun luar biasa dari singgasana raksasa yang menonjol dari dinding batu.
  
  Tembakan RPG kedua dilepaskan. Yang ini meledak di langkan di belakang pelari, merusak namun tidak menghancurkan jalan. Bahkan ketika dia berlari, mendorong otot-ototnya yang bekerja terlalu keras hingga batasnya, Drake dapat mendengar Kovalenko berteriak kepada anak buahnya untuk berhati-hati-bilah mungkin satu-satunya jalan keluar dari sana.
  
  Sekarang Drake sampai di kaki langkan dan melihat jurang yang harus dia lompati untuk mencapai dataran tinggi berbatu dan menghadapi pasukan Raja Darah.
  
  Itu sangat besar.
  
  Saking besarnya, dia hampir terhuyung. Hampir berhenti. Bukan untuk diriku sendiri, tapi untuk Ben dan Karin. Pada pandangan pertama, dia tidak berpikir mereka akan melakukan lompatan. Namun kemudian dia mengeraskan hatinya. Mereka harus. Dan tidak ada perlambatan, tidak ada jalan untuk mundur. Mereka adalah satu-satunya orang yang mampu menghentikan Raja Berdarah dan mengakhiri rencana gilanya. Satu-satunya orang yang mampu menghancurkan pemimpin terorisme internasional dan memastikan dia tidak mempunyai kesempatan untuk menyakiti siapa pun lagi.
  
  Tapi dia masih setengah berbalik saat berlari. "Jangan berhenti," teriaknya pada Ben. "Meyakini. Kamu bisa".
  
  Ben mengangguk, adrenalin memenuhi kaki dan ototnya dan mengisinya dengan kemauan, kehebatan, dan kekuatan. Drake mencapai celah terlebih dahulu, melompat dengan tangan terentang dan kaki masih terpompa, melewati celah seperti atlet Olimpiade.
  
  Ben datang berikutnya, lengan terentang, kepala terlempar ke segala arah, saraf menjalar ke keseimbangannya. Tapi dia mendarat di sisi lain dengan sisa beberapa inci.
  
  "Ya!" Dia berseru dan Drake menyeringai padanya. "Jessica Ennis tidak bisa berbuat apa-apa terhadapmu, sobat."
  
  Komodo kemudian mendarat dengan keras, hampir membalikkan tubuhnya ke luar sambil segera berbalik dan menatap Karin. Lompatannya indah. Kaki terangkat tinggi, punggung melengkung, gerakan massal ke depan.
  
  Dan pendaratan yang sempurna. Tim Delta lainnya mengikuti.
  
  Drake berbalik untuk melihat pemandangan paling mengejutkan yang pernah dilihatnya.
  
  Raja Berdarah dan anak buahnya, berteriak dan meratap, sebagian besar berlumuran darah dan luka menganga, semuanya bergegas menuju mereka dan mengacungkan senjata mereka seperti setan dari neraka.
  
  Sudah waktunya untuk pertempuran terakhir.
  
  
  BAB EMPAT PULUH SATU
  
  
  Matt Drake selamat dan berhadapan dengan Bloody King.
  
  Anak buahnya tiba lebih dulu, teriakan terdengar saat senapan berdentang dan pisau patah dan berkilat seperti pedang, memantulkan cahaya kuning dan melemparkan api ke berbagai arah. Beberapa tembakan dilepaskan, namun pada jarak ini dan dalam pusaran testosteron dan ketakutan ini, tidak ada yang tepat sasaran. Namun terdengar teriakan tajam dari belakang Drake, prajurit Delta lainnya yang terjatuh.
  
  Otot-otot Drake terasa sakit seolah dia sedang melawan gorila seberat tiga ratus pon. Darah dan kotoran menutupi wajahnya. Sembilan orang menyerangnya, mereka, tapi dia mengalahkan mereka semua, karena Raja Darah berdiri di belakang mereka, dan tidak ada yang bisa menghentikannya untuk menyatakan balas dendamnya.
  
  Prajurit tua itu telah kembali, wajah sipilnya kini telah memudar, dan dia kembali ke sana, di jajaran teratas, bersama para prajurit paling jahat yang masih hidup.
  
  Dia menembak tiga orang dari jarak dekat, tepat di jantungnya. Dia memasuki yang keempat, membalikkan pistolnya, menghancurkan hidung pria itu sepenuhnya dan pada saat yang sama mematahkan sebagian tulang pipinya. Tiga detik berlalu. Dia merasakan kru Delta mundur darinya hampir karena ketakutan, memberinya ruang untuk bekerja. Dia meninggalkan mereka untuk melawan tiga tentara bayaran sementara dia bergerak menuju satu orang dan Kovalenko sendiri.
  
  Komodo menanduk pria itu dan menikam pria lainnya hingga mati dalam satu gerakan. Karin ada di sampingnya dan tidak mundur. Tidak sedetik pun. Dia menggunakan telapak wajahnya untuk mendorong pria yang ditusuk itu ke belakang dan kombinasi pukulan pun menyusul. Saat tentara bayaran itu menggeram dan mencoba menguatkan dirinya, dia turun tangan dan menggunakan teknik taekwondo untuk melemparkannya ke bahunya.
  
  Menuju tepian yang terjal.
  
  Pria itu terpeleset, menjerit, terbawa jurang. Karin menatap Komodo, tiba-tiba menyadari apa yang telah dilakukannya. Pemimpin tim besar berpikir cepat dan memberinya tanda terima kasih, langsung menghargai tindakannya dan menganggapnya relevan.
  
  Karin menarik napas dalam-dalam.
  
  Drake menghadapi Raja Darah.
  
  Akhirnya.
  
  Orang terakhir selamat dari perjuangan singkat itu dan kini terbaring menggeliat di kakinya dengan selang pernapasan remuk dan kedua pergelangan tangan patah. Kovalenko menatap pria itu dengan pandangan menghina.
  
  "Bodoh. Dan lemah."
  
  "Semua orang lemah bersembunyi di balik kekayaan mereka dan kesan kekuasaan yang mereka bawa."
  
  "Kesamaan?" Kovalenko mengeluarkan pistolnya dan menembak wajah pria yang menggeliat itu. "Bukankah ini kekuatan? Apakah menurut Anda itu serupa? Saya membunuh seorang pria dengan darah dingin setiap hari karena saya bisa. Apakah itu mirip dengan kekuatan?"
  
  "Dengan cara yang sama Anda memerintahkan pembunuhan Kennedy Moore? Bagaimana dengan keluarga temanku? Beberapa bagian dunia mungkin telah melahirkanmu, Kovalenko, tapi itu bukanlah bagian yang waras."
  
  Mereka bergerak cepat dan serentak. Dua senjata, pistol dan senapan, klik secara bersamaan.
  
  Keduanya kosong. Klik dua kali.
  
  "Tidak!" Teriakan Kovalenko dipenuhi amarah kekanak-kanakan. Dia ditolak.
  
  Drake menusuk dengan pisaunya. Raja Berdarah memamerkan kecerdasan jalanannya dengan menghindar ke samping. Drake melemparkan senapan ke arahnya. Kovalenko menerima pukulan di dahi tanpa bergeming, dan pada saat yang sama dia mengeluarkan pisau.
  
  "Jika aku sendiri yang harus membunuhmu, Drake..."
  
  "Oh ya, tentu saja," kata orang Inggris itu. "Saya tidak melihat siapa pun lagi di sekitar sini. Kamu tidak punya satu shilling pun, kawan."
  
  Kovalenko menerjang. Drake melihatnya terjadi dalam gerakan lambat. Kovalenko mungkin berpikir bahwa ia telah tumbuh dengan keras, bahkan mungkin berpikir bahwa ia telah berlatih keras, namun pelatihannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tuntutan dan ujian keras yang harus dihadapi oleh SAS Inggris.
  
  Drake masuk dari samping dengan serangan lutut cepat yang melumpuhkan Kovalenko untuk sementara dan mematahkan beberapa tulang rusuk. Desahan yang keluar dari mulut orang Rusia itu langsung tertahan. Dia mundur.
  
  Drake berpura-pura melakukan serangan cepat, menunggu reaksi Raja Darah, dan langsung menangkap tangan kanan pria itu dengan tangannya. Menolak dengan cepat dan pergelangan tangan Kovalenko patah. Dan lagi-lagi orang Rusia itu hanya mendesis.
  
  Mereka diawasi oleh Komodo, Karin, Ben dan prajurit Delta yang tersisa.
  
  Raja Darah menatap mereka. "Kamu tidak bisa membunuhku. Kalian semua. Kamu tidak bisa membunuhku. Aku adalah Tuhan!"
  
  Komodo menggeram. "Kami tidak bisa membunuhmu, idiot. Anda harus banyak berteriak. Tapi aku yakin aku tak sabar untuk membantumu memilih di neraka mana kamu akan menghabiskan sisa hidupmu."
  
  "Penjara." Raja berdarah itu meludah. "Tidak ada penjara yang bisa menahan saya. Saya akan memilikinya selama seminggu."
  
  Mulut Komodo tersenyum. "Beberapa penjara," katanya pelan. "Mereka bahkan tidak ada."
  
  Kovalenko tampak terkejut sesaat, tapi kemudian kesombongan kembali menyelimuti wajahnya dan dia kembali menatap Drake. "Dan kamu?" - Dia bertanya. "Kamu mungkin sudah mati jika aku tidak harus mengejarmu sampai ke belahan dunia lain."
  
  "Mati?" - Drake menggema. "Ada berbagai jenis orang mati. Anda harus mengetahui hal ini."
  
  Drake menendang hatinya yang dingin dan mati. Kovalenko terhuyung. Darah mengalir dari mulutnya. Dengan tangisan yang menyedihkan, dia berlutut. Akhir yang memalukan bagi Raja Berdarah.
  
  Drake menertawakannya. "Dia sudah selesai. Ikat tangannya dan ayo pergi."
  
  Ben berbicara. "Saya merekam pola bicaranya." Dia berkata pelan sambil mengangkat teleponnya. "Kita bisa menggunakan software khusus untuk mereproduksi suaranya. Matt, kita sebenarnya tidak membutuhkannya hidup-hidup."
  
  Momen itu sama menegangkannya dengan detik-detik terakhir sebelum ledakan. Ekspresi Drake berubah dari pasrah menjadi kebencian murni. Komodo ragu-ragu untuk campur tangan, bukan karena takut, namun karena rasa hormat yang diperoleh dengan susah payah-satu-satunya rasa hormat yang diakui oleh seorang prajurit. Mata Karin membelalak ngeri.
  
  Drake mengangkat senapannya dan mengetukkan baja keras ke dahi Kovalenko.
  
  "Kamu yakin?"
  
  "Secara positif. Saya melihatnya mati. Saya ada di sana. Dia memberi perintah untuk melakukan serangan teroris di Hawaii. Ben melihat sekeliling ruangan. "Bahkan Neraka pun akan memuntahkannya."
  
  "Di sinilah tempatmu berada." Senyuman Drake dingin dan gelap, seperti jiwa Raja Berdarah. "Di luar gerbang neraka. Di sinilah kamu harus tinggal, dan di sinilah kamu harus mati."
  
  Rahang Kovalenko terkatup rapat; di baliknya terdapat empat puluh tahun kematian, kekurangan dan kemerosotan berdarah. "Kamu tidak akan pernah membuatku takut."
  
  Drake mengamati pria yang terjatuh itu. Dia benar. Kematian tidak akan merugikannya. Tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat membuat pria ini takut.
  
  Tapi ada satu hal yang akan menghancurkannya.
  
  "Jadi kami mengikatmu di sini." Dia menurunkan senapannya, membuat Komodo lega. "Dan kami terus mengklaim harta karun itu. Itu adalah pencarian hidup Anda dan Anda tidak akan pernah tahu apa itu. Tapi ingatlah kata-kataku, Kovalenko, aku akan melakukannya. "
  
  "TIDAK!" Jeritan orang Rusia itu langsung terdengar. "Apa keluhanmu? TIDAK! Tidak pernah. Itu adalah milikku. Ini selalu menjadi milikku."
  
  Dengan raungan putus asa, Blood King melakukan serangan putus asa terakhirnya. Wajahnya berubah karena rasa sakit. Darah mengalir dari wajah dan tangannya. Dia berdiri dan mengerahkan seluruh kemauan dan kehidupan yang penuh kebencian dan pembunuhan ke dalam lompatannya.
  
  Mata Drake berbinar, wajahnya menjadi keras seperti granit. Dia membiarkan Blood King memukulnya, berdiri teguh saat orang Rusia gila itu mengeluarkan setiap energi terakhirnya dalam selusin pukulan, kuat pada awalnya tetapi dengan cepat melemah.
  
  Kemudian Drake tertawa, suara di balik kegelapan, suara tanpa cinta dan kehilangan, terjebak di tengah antara api penyucian dan neraka. Ketika energi terakhir Raja Darah dikeluarkan, Drake mendorongnya dengan telapak tangannya dan berdiri di atas dadanya.
  
  "Semuanya sia-sia, Kovalenko. Kamu kalah".
  
  Komodo bergegas menuju orang Rusia itu dan mengikatnya sebelum Drake berubah pikiran. Karin membantu mengalihkan perhatiannya dengan menunjukkan tangga yang hampir vertikal dan pemandangan menakjubkan dari singgasana hitam yang menonjol keluar. Bahkan lebih menakjubkan lagi dari sini. Makhluk itu sangat besar dan terpahat sempurna, tergantung seratus kaki di atas kepala mereka.
  
  "Setelah kamu".
  
  Drake menilai rintangan berikutnya. Tangga itu naik agak miring sekitar seratus kaki. Bagian bawah takhta itu berwarna hitam pekat, meskipun banyak sorotan kuning tersebar di sekitarnya.
  
  "Aku harus pergi dulu," kata Komodo. "Saya punya pengalaman mendaki. Kami harus menaiki beberapa anak tangga sekaligus, memasukkan carabiner saat kami berjalan, dan kemudian memperluas garis keselamatan ke tim kami."
  
  Drake membiarkan dia memimpin. Kemarahan masih kuat dalam benaknya, nyaris meluap-luap. Jarinya masih terasa nyaman pada pelatuk M16. Tapi membunuh Kovalenko sekarang berarti meracuni jiwanya selamanya, menanamkan kegelapan yang tidak akan pernah hilang.
  
  Seperti yang mungkin dikatakan Ben Blake, hal itu akan mengubahnya ke sisi gelap.
  
  Dia mulai memanjat tembok setelah Komodo, membutuhkan gangguan karena kebutuhan balas dendam yang tiada akhir semakin meningkat dan mencoba untuk mengambil kendali atas dirinya. Kebangkitan yang tiba-tiba itu langsung memfokuskan pikirannya. Tangisan dan erangan Raja Berdarah mereda saat takhta semakin dekat dan tangga menjadi semakin sulit.
  
  Mereka naik, Komodo memimpin di depan, dengan hati-hati mengamankan setiap carabiner sebelum memeriksa beratnya lalu memasang tali pengaman dan menjatuhkannya ke timnya di bawah. Semakin tinggi mereka mendaki, semakin gelap keadaannya. Setiap anak tangga diukir menjadi batu hidup. Drake mulai merasakan rasa kagum saat dia bangkit. Harta karun yang luar biasa menanti mereka; dia merasakannya di perutnya.
  
  Tapi takhta?
  
  Merasakan kekosongan mutlak di belakangnya, dia berhenti, mengumpulkan keberaniannya dan melihat ke bawah. Ben meronta, matanya membelalak dan ketakutan. Drake merasakan luapan simpati dan cinta terhadap sahabat mudanya yang belum pernah dirasakannya sejak Kennedy meninggal. Dia melihat prajurit Delta yang tersisa mencoba membantu Karin dan tersenyum ketika dia mengusirnya. Dia mengulurkan tangan membantu Ben.
  
  "Berhentilah memaksakan diri, Blakey. Ayo."
  
  Ben memandangnya dan rasanya seperti kembang api meledak di otaknya. Sesuatu di mata Drake atau nada suaranya membuatnya bersemangat, dan ekspresi harapan muncul di wajahnya.
  
  "Syukurlah kamu kembali."
  
  Dengan bantuan Drake, Ben mendaki lebih cepat. Kekosongan yang mematikan di belakang mereka telah dilupakan, dan setiap langkah menjadi langkah menuju penemuan, bukan menuju bahaya. Bagian bawah singgasana semakin dekat dan dekat hingga berada dalam jarak yang dapat disentuh.
  
  Komodo dengan hati-hati menuruni tangga dan naik ke singgasana itu sendiri.
  
  Semenit kemudian, perhatian mereka tertuju pada aksen Amerika yang diucapkannya. "Ya Tuhan, kalian tidak akan percaya ini."
  
  
  BAB EMPAT PULUH DUA
  
  
  Drake melompati celah kecil dan mendarat tepat di balok batu lebar yang membentuk kaki singgasana. Dia menunggu Ben, Karin, dan prajurit Delta terakhir tiba sebelum melihat ke arah Komodo.
  
  "Apa yang kamu punya di atas sana?"
  
  Pemimpin Tim Delta naik ke kursi takhta. Sekarang dia berjalan ke tepi dan menatap mereka
  
  "Siapa pun yang membangun takhta ini memberikan jalan yang tidak terlalu rahasia. Di sini, di belakang singgasana, ada pintu belakang. Dan mereka terbuka."
  
  "Jangan mendekatinya," kata Drake cepat, memikirkan sistem jebakan yang telah mereka lewati. "Sejauh yang kami tahu, ini membalikkan keadaan yang membuat takhta ini langsung turun."
  
  Komodo tampak bersalah. "Panggilan yang bagus. Masalahnya adalah saya sudah punya. Kabar baiknya adalah..." Dia menyeringai. "Tidak ada jebakan."
  
  Drake mengulurkan tangannya. "Bantu aku berdiri."
  
  Satu demi satu, mereka naik ke kursi takhta obsidian. Drake meluangkan waktu sejenak untuk berbalik dan mengagumi pemandangan jurang.
  
  Tepat di seberangnya, di seberang jurang yang sangat besar, dia melihat balkon batu yang sama yang mereka tempati sebelumnya. Balkon tempat Kapten Cook pergi. Balkon tempat Raja Berdarah kemungkinan besar kehilangan kewarasan terakhir yang dimilikinya. Sepertinya jaraknya hanya sepelemparan batu, namun jaraknya cukup menipu.
  
  Drake meringis. "Tahta ini," katanya pelan. "Ini dibuat untuk-"
  
  Teriakan Ben menginterupsinya. "Mat! Sialan. Anda tidak akan percaya ini."
  
  Bukan keterkejutan dalam suara temannya yang mengirimkan rasa takut ke seluruh ujung saraf Drake, tapi firasat buruk. Firasat.
  
  "Apa ini?"
  
  Dia berbalik. Dia melihat apa yang Ben lihat.
  
  "Persetan denganku."
  
  Karin mendorong mereka keluar. "Apa ini?" Lalu dia melihatnya juga. "Tidak pernah".
  
  Mereka melihat bagian belakang singgasana, tiang tinggi tempat seseorang bersandar, dan bagian yang menjadi pintu belakang.
  
  Kepala itu ditutupi oleh pusaran yang sekarang kita kenal - simbol-simbol kuno yang sangat luar biasa yang tampak seperti suatu bentuk tulisan - dan simbol-simbol yang sama yang tertulis pada kedua perangkat penjelajah waktu, serta pada lengkungan besar di bawah Berlian. disebut Gerbang Neraka.
  
  Simbol yang sama yang baru-baru ini ditemukan Thorsten Dahl di makam para dewa, jauh di Islandia.
  
  Drake menutup matanya. "Bagaimana ini bisa terjadi? Sejak kami pertama kali mendengar tentang sembilan pecahan berdarah Odin, saya merasa seperti hidup dalam mimpi. Atau mimpi buruk."
  
  "Saya yakin kita belum selesai dengan sembilan bagiannya," kata Ben. "Ini pasti manipulasi. Dari urutan tertinggi. Sepertinya kita terpilih atau semacamnya."
  
  "Lebih seperti terkutuk." Drake menggeram. "Dan hentikan omong kosong Star Wars."
  
  "Saya kurang memikirkan Skywalker, lebih memikirkan Chuck Bartowski," kata Ben sambil tersenyum tipis. "Karena kami adalah orang yang geek."
  
  Komodo memandang pintu rahasia dengan penuh harap. "Haruskah kita melanjutkan? Orang-orangku memberikan hidup mereka untuk membantu kami mencapai sejauh ini. Yang bisa kami lakukan sebagai balasannya adalah mengakhiri lubang neraka ini."
  
  "Komodo," kata Drake. "Inilah akhirnya. Pasti ada."
  
  Dia melewati pemimpin kelompok besar dan masuk ke lorong raksasa. Ruangan itu sudah lebih besar dari pintu yang menuju ke sana, dan jika itu memungkinkan, Drake merasakan lorong itu melebar, dinding dan langit-langitnya semakin jauh, sampai-
  
  Angin sepoi-sepoi yang dingin dan tajam membelai wajahnya.
  
  Dia berhenti dan menjatuhkan tongkat cahaya itu. Dalam cahaya redup, dia menembakkan roket berwarna kuning. Dia terbang ke atas, ke atas, ke atas, lalu ke bawah dan ke bawah, tidak menemukan dukungan. Tidak menemukan langit-langit, langkan atau bahkan lantai.
  
  Dia menembakkan suar kedua, kali ini ke kanan. Dan lagi-lagi infus amber menghilang tanpa bekas. Dia mematahkan beberapa tongkat cahaya dan melemparkannya ke depan untuk menerangi jalan mereka.
  
  Tepi tebing yang terjal itu turun enam kaki di depan mereka.
  
  Drake merasa sangat pusing, tapi memaksakan diri untuk melanjutkan. Beberapa langkah lagi dan dia mendapati dirinya berhadapan dengan kehampaan.
  
  "Saya tidak melihat apa pun. Omong kosong".
  
  "Kami tidak bisa sampai sejauh ini tanpa kegelapan menghentikan kami." Karin menyuarakan pikiran semua orang. "Coba lagi, Drake."
  
  Dia mengirimkan kilatan ketiga ke dalam kehampaan. Ada beberapa sorotan samar dalam bidikan ini saat ia terbang. Ada sesuatu di balik jurang itu. Sebuah bangunan besar.
  
  "Apa itu?" Ben menghela nafas kagum.
  
  Kilatan itu dengan cepat memudar, percikan kehidupan yang singkat hilang selamanya dalam kegelapan.
  
  "Tunggu di sana," kata prajurit Delta terakhir yang tersisa, seorang pria bertanda panggilan Merlin. "Berapa banyak kilatan kuning yang tersisa?"
  
  Drake memeriksa ikat pinggang dan ranselnya. Komodo juga melakukan hal yang sama. Jumlah yang mereka peroleh adalah sekitar tiga puluh.
  
  "Saya tahu apa yang Anda pikirkan," kata Komodo. "Kembang api, kan?"
  
  "Suatu saat," kata Merlin, ahli senjata tim, dengan muram. "Cari tahu apa yang sedang kita hadapi dan kemudian bawa kembali ke lokasi di mana kita dapat meminta bantuan."
  
  Drake mengangguk. "Setuju". Dia menyisihkan selusin suar untuk perjalanan pulang, lalu bersiap-siap. Komodo dan Merlin datang dan berdiri di sampingnya di tepian.
  
  "Siap?"
  
  Satu demi satu, secara berurutan, mereka menembakkan misil demi misil tinggi ke udara. Cahaya kuning menyala terang pada titik tertingginya dan mengeluarkan pancaran cahaya menyilaukan yang menghilangkan kegelapan.
  
  Untuk pertama kalinya dalam sejarah, siang hari datang ke dalam kegelapan abadi.
  
  Pertunjukan kembang api mulai memberikan efek. Saat suar demi suar terus terbang dan meledak sebelum perlahan turun, bangunan besar di ujung lain gua raksasa itu menyala.
  
  Ben tersentak. Karin tertawa. "Cemerlang".
  
  Saat mereka menyaksikan dengan takjub, kegelapan pekat mulai terbakar dan sebuah bangunan menakjubkan mulai terlihat. Pertama deretan lengkungan diukir di dinding belakang, lalu baris kedua di bawahnya. Kemudian menjadi jelas bahwa lengkungan itu sebenarnya adalah ruangan kecil - relung.
  
  Di bawah baris kedua mereka melihat baris ketiga, lalu baris keempat, dan kemudian baris demi baris saat cahaya yang menyilaukan meluncur ke bawah tembok besar. Dan di setiap ceruk, harta karun besar yang berkilauan memantulkan kemuliaan neraka kuning yang melayang.
  
  Ben tercengang. "Ini... ini..."
  
  Tim Drake dan Delta terus menembakkan rudal demi rudal. Tampaknya mereka menyebabkan ruangan besar itu terbakar. Api yang luar biasa terjadi dan berkobar di depan mata mereka.
  
  Akhirnya Drake menembakkan suar terakhirnya. Dia kemudian meluangkan waktu sejenak untuk mengapresiasi wahyu yang menakjubkan tersebut.
  
  Ben tergagap. "Besar sekali... itu-"
  
  "Makam para dewa yang lain." Drake mengakhiri suaranya dengan lebih khawatir daripada terkejut. "Setidaknya tiga kali lebih banyak dibandingkan di Islandia. Ya Tuhan, Ben, apa yang terjadi?"
  
  
  * * *
  
  
  Perjalanan pulang, meski masih penuh bahaya, memakan separuh waktu dan separuh tenaga. Satu-satunya kendala utama adalah celah besar di mana mereka harus memasang zip line lain untuk kembali menyeberang, meskipun ruang Lust selalu menjadi masalah bagi para pria, seperti yang ditunjukkan Karin sambil melirik ke arah Komodo.
  
  Kembali melalui lengkungan Gerbang Neraka Cook, mereka menginjak tabung lava kembali ke permukaan.
  
  Drake memecah kesunyian yang lama. "Wow, ini bau paling enak di dunia saat ini. Akhirnya mendapat udara segar."
  
  Suara Mano Kinimaki datang dari kegelapan sekitar. "Hiruplah udara segar Hawaii, kawan, dan Anda akan lebih dekat dengan tujuan Anda."
  
  Orang-orang dan wajah-wajah muncul dari semi-kegelapan. Generator dinyalakan, menyalakan serangkaian lampu senar yang dipasang dengan tergesa-gesa. Sebuah meja lapangan sedang didirikan. Komodo melaporkan lokasinya saat mereka mulai menaiki tabung lava. Sinyal Ben kembali dan ponselnya berbunyi bip empat kali dengan mesin penjawab. Karin juga melakukan hal yang sama. Orang tua diperbolehkan menelepon.
  
  "Hanya empat kali?" Drake bertanya sambil tersenyum. "Mereka pasti sudah melupakanmu."
  
  Hayden berjalan ke arah mereka sekarang, Hayden yang tampak lusuh dan lelah. Tapi dia tersenyum dan dengan takut-takut memeluk Ben. Alicia mengikuti, menatap Drake dengan tatapan mematikan. Dan dalam bayang-bayang Drake melihat May, ketegangan yang mengerikan terlihat di wajahnya.
  
  Sudah hampir waktunya perhitungan mereka. Wanita Jepang, bukan wanita Inggris, yang tampaknya paling malu dengan hal ini.
  
  Drake mengibaskan awan gelap depresi dari bahunya. Dia mengakhiri semuanya dengan melemparkan sosok Blood King yang terikat dan disumpal ke tanah yang tidak rata di dekat kaki mereka.
  
  "Dmitri Kovalenko." Dia menggeram. "Raja bel berakhir. Yang paling bejat dari jenisnya. Ada yang mau tendangan?"
  
  Saat itulah, sosok Jonathan Gates muncul dari kebisingan yang semakin meningkat di sekitar kamp sementara. Drake menyipitkan matanya. Dia tahu bahwa Kovalenko secara pribadi membunuh istri Gates. Gates punya lebih banyak alasan untuk menyakiti orang Rusia itu daripada Drake dan Alicia.
  
  "Mencoba". - desis Drake. "Pokoknya, bajingan itu tidak perlu memasukkan seluruh tangan dan kakinya ke penjara."
  
  Dia melihat Ben dan Karin tersentak dan berbalik. Pada saat itu, dia melihat sekilas sosoknya yang sekarang. Dia melihat kepahitan, kemarahan yang penuh dendam, spiral kebencian dan kebencian yang akan membawanya menjadi seseorang seperti Kovalenko sendiri, dan dia tahu bahwa semua emosi ini akan menggerogoti dirinya dan pada akhirnya mengubahnya, mengubahnya menjadi orang yang berbeda. Itu adalah akhir yang tidak diinginkan oleh keduanya...
  
  ... Yaitu, Alison atau Kennedy.
  
  Dia berbalik juga dan merangkul bahu Blake. Mereka memandang ke timur, melewati deretan pohon palem yang bergoyang, ke arah gemerlap cahaya di kejauhan dan lautan yang bergemuruh.
  
  "Melihat hal seperti ini bisa mengubah seseorang," kata Drake. "Mungkin memberinya harapan baru. Waktu telah diberikan."
  
  Ben berbicara tanpa berbalik. "Saya tahu Anda menginginkan penawaran Dinoroc saat ini, tetapi saya tidak akan memberikannya kepada Anda. Sebaliknya, saya mungkin mengutip beberapa baris yang relevan dari "Haunted". Bagaimana dengan ini?"
  
  "Apakah kamu mengutip Taylor Swift sekarang? Apa yang salah di sana?"
  
  "Trek ini sama bagusnya dengan Dinorocks Anda. Dan kamu mengetahuinya".
  
  Tapi Drake tidak akan pernah mengakuinya. Sebaliknya, dia mendengarkan obrolan yang datang dan pergi di belakang mereka. Plot teroris digagalkan dengan cerdas dan cepat, namun masih ada beberapa korban jiwa. Konsekuensi yang tidak dapat dihindari ketika berhadapan dengan orang-orang fanatik dan gila. Negara sedang berduka. Presiden sedang dalam perjalanan dan telah menjanjikan perombakan menyeluruh di Amerika Serikat. sistem intelijen, meski masih belum jelas bagaimana seseorang bisa menghentikan Kovalenko melaksanakan rencana yang telah disusunnya selama dua puluh tahun, padahal selama ini ia hanya dianggap sebagai sosok mitos.
  
  Sangat mirip dengan para dewa dan sisa-sisa mereka yang mereka temukan sekarang.
  
  Namun, pelajaran telah diambil, dan Amerika serta negara-negara lain bertekad untuk mempertimbangkan semuanya.
  
  Masalah tuntutan yang diajukan terhadap mereka yang berkuasa yang bertindak di bawah tekanan dan karena takut akan kesejahteraan orang yang mereka cintai akan mengikat sistem peradilan selama bertahun-tahun.
  
  Namun para tawanan Raja Darah dibebaskan dan dipertemukan kembali dengan orang yang mereka cintai. Gates berjanji bahwa Kovalenko akan terpaksa menghentikan balas dendam berdarahnya, dengan satu atau lain cara. Harrison bertemu kembali dengan putrinya, meski hanya sebentar, dan berita itu hanya membuat Drake semakin sedih.
  
  Jika putrinya sendiri dilahirkan dan dicintai lalu diculik, apakah dia akan melakukan hal yang sama seperti Harrison?
  
  Tentu saja dia akan melakukannya. Ayah mana pun akan memindahkan langit dan bumi dan segala sesuatu di antaranya untuk menyelamatkan anaknya.
  
  Hayden, Gates, dan Kinimaka menjauh dari kebisingan hingga mereka berada di dekat Drake dan kelompoknya. Dia senang melihat Komodo dan prajurit Delta yang masih hidup, Merlin, juga bersama mereka. Ikatan yang terjalin dalam persahabatan dan aksi bersifat abadi.
  
  Hayden bertanya kepada Gates tentang pria bernama Russell Cayman. Sepertinya orang ini telah menggantikan Torsten Dahl sebagai kepala operasi Islandia, perintahnya datang dari atas... dan mungkin bahkan dari tempat yang berkabut dan jauh di atasnya. Tampaknya Cayman adalah pria yang tangguh dan kejam. Dia secara rutin mengarahkan operasi rahasia dan bahkan dikabarkan melakukan operasi yang lebih rahasia dan terpilih baik di dalam maupun luar negeri.
  
  "Cayman adalah pemecah masalah," kata Gates. "Tapi tidak hanya itu. Soalnya, sepertinya tak seorang pun tahu pemecah masalah siapa dia. Izinnya melebihi level tertinggi. Aksesnya bersifat langsung dan tanpa syarat. Tapi ketika didorong, tidak ada yang tahu sebenarnya dia bekerja untuk siapa."
  
  Ponsel Drake berdering dan dia menutup telepon. Dia memeriksa layar dan senang melihat peneleponnya adalah Thorsten Dahl.
  
  "Hei, itu orang Swedia yang gila! Ada apa sobat? Masih berbicara seperti orang idiot?"
  
  "Sepertinya begitu. Saya telah mencoba menghubungi seseorang selama beberapa jam dan saya mengerti. Nasib tidak baik padaku."
  
  "Kamu beruntung mendapatkan salah satu dari kami," kata Drake. "Beberapa hari ini adalah hari yang berat."
  
  "Yah, ini akan menjadi lebih kasar lagi." Dahl kembali.
  
  "Saya meragukan itu-"
  
  "Mendengarkan. Kami menemukan sebuah gambar. Peta lebih tepatnya. Kami berhasil menguraikan sebagian besarnya sebelum si idiot Cayman mengklasifikasikannya sebagai masalah keamanan tingkat atas. Ngomong-ngomong, apakah Hayden atau Gates mengetahui sesuatu tentang dia?"
  
  Drake berkedip bingung. "Kaiman? Siapa pria Cayman ini? Dan apa yang Hayden dan Gates ketahui?"
  
  "Tidak masalah. Saya tidak punya banyak waktu." Untuk pertama kalinya, Drake menyadari bahwa temannya berbicara dengan berbisik dan tergesa-gesa. "Lihat. Peta yang kami temukan setidaknya menunjukkan lokasi ketiga makam tersebut. Apakah Anda memahami hal ini? Ada tiga makam para dewa."
  
  "Kami baru saja menemukan yang kedua." Drake merasakan angin menerpa dirinya. "Itu besar."
  
  "Saya pikir begitu. Maka petanya tampaknya akurat. Tapi, Drake, kamu harus dengar ini, makam ketiga adalah yang terbesar dari semuanya, dan ini yang terburuk."
  
  "Lebih buruk?"
  
  "Dipenuhi dengan dewa-dewa yang paling mengerikan. Benar-benar menjijikkan. Makhluk jahat. Makam ketiga seperti sebuah penjara, di mana kematian dipaksakan dan bukannya diterima. Dan Drake..."
  
  "Apa?"
  
  "Jika perkiraan kami benar, menurut saya ini adalah kunci dari senjata kiamat."
  
  
  BAB EMPAT PULUH TIGA
  
  
  Ketika kegelapan kembali melanda Hawaii dan tahap selanjutnya dari megaplan kuno dimulai, Drake, Alicia, dan May telah meninggalkan semuanya untuk mengakhiri krisis mereka untuk selamanya.
  
  Secara kebetulan, mereka memilih latar yang paling dramatis. Pantai Waikiki dengan hangatnya Samudera Pasifik, terang benderang dengan terbenamnya bulan purnama di satu sisi dan deretan hotel wisata yang menyala-nyala di sisi lain.
  
  Tapi malam ini tempat itu adalah tempat bagi orang-orang berbahaya dan wahyu yang kejam. Tiga kekuatan alam bersatu dalam sebuah pertemuan yang akan mengubah jalan hidup mereka selamanya.
  
  Drake berbicara lebih dulu. "Kalian berdua harus memberitahuku. Siapa yang membunuh Wells dan mengapa. Itu sebabnya kami ada di sini, jadi tidak ada gunanya bertele-tele lagi."
  
  "Itu bukan satu-satunya alasan kami ada di sini." Alicia memelototi Mai. "Peri ini membantu membunuh Hudson dengan tetap diam tentang adik perempuannya. Sudah waktunya bagi saya dan suami saya untuk membalas dendam dengan cara lama."
  
  Mai perlahan menggelengkan kepalanya. "Itu tidak benar. Pacarmu yang gemuk dan bodoh-"
  
  "Kemudian dalam semangat Wells." Alicia mendesis. "Saya berharap saya punya waktu luang!"
  
  Alicia melangkah maju dan meninju wajah May dengan keras. Gadis kecil Jepang itu terhuyung, lalu mendongak dan tersenyum.
  
  "Kamu ingat".
  
  "Apa yang kamu katakan padaku bahwa lain kali aku memukulmu, aku harus memukulmu seperti laki-laki? Ya, kamu tidak cenderung melupakan hal seperti itu."
  
  Alicia melancarkan serangkaian pukulan. Mai melangkah mundur, meraih masing-masing pergelangan tangan mereka. Pasir di sekitar mereka bergejolak, tersebar ke dalam pola acak oleh kaki cepat mereka. Drake mencoba melakukan intervensi satu kali, tetapi pukulan di telinga kanannya membuatnya berpikir dua kali.
  
  "Hanya saja, jangan saling membunuh."
  
  "Aku tidak bisa menjanjikan apa pun," gumam Alicia. Dia terjatuh dan membuat kaki kanan May tersandung. Mai mendarat sambil mendengus, pasir meremukkan kepalanya. Saat Alicia mendekat, Mai melemparkan segenggam pasir ke wajahnya.
  
  "Jalang".
  
  "Semuanya adil-" Mai menerjang. Kedua wanita itu bertatap muka. Alicia terbiasa melakukan pertarungan jarak dekat dan melontarkan pukulan kuat dengan siku, tinju, dan telapak tangannya, namun Mai menangkap atau menghindarinya dan membalasnya dengan cara yang sama. Alicia meraih ikat pinggang May dan mencoba membuatnya kehilangan keseimbangan, namun yang berhasil ia lakukan hanyalah merobek sebagian bagian atas celana May.
  
  Dan biarkan pertahanan Alicia terbuka lebar.
  
  Drake berkedip saat dia menyaksikan kejadian itu terjadi. "Sekarang ini lebih terlihat seperti kebenaran." Dia melangkah mundur. "Melanjutkan".
  
  May mengambil keuntungan penuh dari kesalahan Alicia, dan hanya ada satu yang bisa melawan prajurit kelas May. Pukulan menghujani Alicia, dan dia terhuyung mundur, lengan kanannya lemas kesakitan, dan tulang dadanya terasa terbakar karena banyak pukulan. Kebanyakan pejuang akan menyerah setelah dua atau tiga serangan, tapi Alicia terbuat dari bahan yang lebih keras, dan bahkan pada akhirnya dia hampir menenangkan diri.
  
  Dia melemparkan dirinya kembali ke udara, menendang dan mengejutkan Mai dengan tendangan dua kaki ke perut. Alicia mendarat telentang di pasir dan membalikkan seluruh tubuhnya.
  
  Hanya untuk bertemu dengan wajah tumbuhan dengan tatanan yang paling rumit. Pukulan di perut bisa saja membuat Hulk pingsan, tapi itu bahkan tidak menghentikan Mai. Otot-ototnya menerima pukulan itu dengan mudah.
  
  Alicia terjatuh, lampu hampir padam. Bintang-bintang berenang di depan matanya, dan bukan bintang yang berkelap-kelip di langit malam. Dia mengerang. "Tembakan yang sangat beruntung."
  
  Tapi May sudah beralih ke Drake.
  
  "Aku membunuh Wells, Drake. Ya".
  
  "Saya menyadarinya sejak dini," katanya. "Kamu pasti punya alasan. Apa itu?"
  
  "Kamu tidak akan mengatakan itu jika aku membunuh tua itu." Alicia mengerang di bawah mereka. "Kau akan memanggilku wanita jalang psikopat."
  
  Drake mengabaikannya. Mai mengibaskan pasir dari rambutnya. Semenit kemudian, dia menarik napas dalam-dalam dan menatap matanya dalam-dalam.
  
  "Apa ini?"
  
  "Dua alasan. Yang pertama dan paling sederhana adalah dia mengetahui penculikan Chika dan mengancam akan memberitahumu."
  
  "Tapi kita bisa membicarakan-"
  
  "Aku tahu. Ini hanya sebagian kecil."
  
  Hanya sebagian kecil saja, pikirnya. Apakah adik perempuan May diculik sebagian kecil?
  
  Sekarang Alicia berjuang untuk berdiri. Dia juga berbalik menghadap Drake, matanya dipenuhi ketakutan yang tidak seperti biasanya.
  
  "Aku tahu," May memulai, lalu menunjuk ke arah Alicia. "Kami mengetahui sesuatu yang jauh lebih buruk. Sesuatu yang buruk..."
  
  "Astaga, jika kamu tidak mengungkapkan ini, aku akan menembak kedua kepalamu."
  
  "Pertama-tama, Anda harus tahu bahwa Welles tidak akan pernah mengatakan yang sebenarnya. Dia adalah seorang SAS. Dia adalah seorang perwira. Dan dia bekerja untuk sebuah organisasi kecil yang sangat penting dalam rantai makanan sehingga merekalah yang menjalankan pemerintahan."
  
  "Benar-benar? Tentang apa?" Darah Drake tiba-tiba membeku.
  
  "Bahwa istrimu-Alison-dibunuh."
  
  Mulutnya bergerak, tapi tidak mengeluarkan suara.
  
  "Kamu terlalu dekat dengan seseorang. Mereka membutuhkanmu untuk meninggalkan resimen ini. Dan kematiannya membuatmu berhenti."
  
  "Tapi aku akan pergi. Aku akan meninggalkan SAS demi dia!"
  
  "Tidak ada yang tahu," kata Mai pelan. "Bahkan dia tidak mengetahuinya."
  
  Drake berkedip, tiba-tiba merasakan kelembapan di sudut matanya. "Dia mengandung anak kita."
  
  Mai menatapnya dengan wajah abu-abu. Alicia berbalik.
  
  "Saya belum pernah memberi tahu siapa pun sebelumnya," katanya. "Tidak pernah".
  
  Malam Hawaii mengerang di sekitar mereka, ombak yang kencang membisikkan lagu-lagu kuno yang sudah lama terlupakan, bintang-bintang dan bulan memandang ke bawah tanpa perasaan seperti biasanya, menyimpan rahasia dan mendengarkan janji-janji yang sering dibuat manusia.
  
  "Dan ada hal lain," kata Mai dalam kegelapan. "Saya menghabiskan banyak waktu dengan Wells saat kami berkeliling Miami. Saat kami berada di hotel itu, Anda tahu, hotel yang hancur berkeping-keping, saya mendengar dia berbicara di telepon setidaknya setengah lusin kali dengan seorang pria...
  
  "Orang seperti apa?" Drake berkata cepat.
  
  "Nama pria itu adalah Cayman. Russel Cayman."
  
  
  AKHIR
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Pemimpin Pemukul
  Di empat penjuru bumi
  
  
  BAB PERTAMA
  
  
  Menteri Pertahanan Kimberly Crow duduk dengan rasa cemas yang semakin besar di jantungnya yang sudah berdebar kencang. Memang benar, dia belum lama menjabat, tapi dia menduga tidak setiap hari seorang jenderal Angkatan Darat bintang empat dan seorang pejabat tinggi CIA menuntut bertemu dengan seseorang yang memiliki status seperti dia.
  
  Ruangan itu kecil, remang-remang namun penuh hiasan di sebuah hotel di pusat kota Washington; tempat yang biasa dia datangi ketika keadaan memerlukan sedikit lebih bijaksana dari biasanya. Pencahayaan redup memantulkan samar-samar ratusan benda berwarna emas dan kayu ek padat, memberikan ruangan ini nuansa yang lebih santai dan menonjolkan fitur serta ekspresi yang selalu berubah dari orang-orang yang ditemui di sini. Qrow menunggu mereka yang pertama berbicara.
  
  Mark Digby, orang CIA, langsung ke pokok persoalan. "Timmu gila, Kimberly," katanya, nadanya menembus atmosfer seperti asam menembus logam. "Menulis tiketnya sendiri."
  
  Qrow, yang telah menduga serangan pedas ini, benci untuk bertahan, tapi dia benar-benar tidak punya pilihan. Bahkan saat dia berbicara, dia tahu itulah yang diinginkan Digby. "Mereka mengajukan panggilan untuk diadili. Di lapangan. Aku mungkin tidak menyukainya, Mark, tapi aku akan tetap melakukannya."
  
  "Dan sekarang kita tertinggal," gerutu Jenderal George Gleason tidak puas. Hanya pertunangan baru yang dia pedulikan.
  
  "Dalam perlombaan untuk mendapatkan apa yang disebut 'tempat liburan'? Penunggang? Silakan. Pikiran terbaik kita belum memecahkan kodenya."
  
  "Tetap pada itu, ya?" Digby melanjutkan seolah-olah Gleeson tidak menyela. "Bagaimana dengan keputusan mereka untuk membunuh warga sipil?"
  
  Qrow membuka mulutnya tetapi tidak mengatakan apa-apa. Lebih baik tidak melakukan ini. Digby jelas tahu lebih banyak daripada dia dan akan menggunakan semuanya.
  
  Dia menatap lurus ke arahnya. "Bagaimana dengan itu, Kimberly?"
  
  Dia balas menatapnya, tidak berkata apa-apa, udara kini berderak di antara mereka. Jelas sekali bahwa Digby akan hancur lebih dulu. Laki-laki itu praktis menggeliat dengan kebutuhannya untuk berbagi, mencurahkan jiwanya dan membentuknya sesuai dengan cara berpikirnya.
  
  "Seorang pria bernama Joshua Vidal membantu penyelidikan mereka. Timku di lapangan tidak tahu kenapa mereka mencarinya, atau kenapa mereka mematikan semua kamera di ruang pengawasan," dia berhenti sejenak, "sampai mereka memeriksanya nanti dan menemukan..." Dia menggelengkan kepalanya, berpura-pura kecewa lebih buruk dari kebanyakan bintang sinetron.
  
  Qrow membaca yang tersirat, merasakan banyak lapisan omong kosong. "Apakah kamu punya laporan lengkap?"
  
  "Aku percaya". Digby mengangguk dengan tegas. "Ini akan ada di mejamu pada malam hari."
  
  Qrow tetap bungkam tentang semua yang dia ketahui tentang misi terbaru. Tim SPEAR tetap berhubungan - hampir tidak ada - tetapi mereka tahu sedikit tentang apa yang terjadi. Namun, pembunuhan Joshua Vidal ini, jika memang benar adanya, akan memiliki konsekuensi yang mendalam dan luas bagi tim. Ditambah lagi dengan Mark Digby, yang merupakan tipe orang yang dengan senang hati memperbaiki kesalahan apa pun yang memajukan tujuannya sendiri, dan tim Hayden dapat dengan mudah disebut sebagai aib bagi Amerika Serikat. Mereka mungkin dibubarkan, diklasifikasikan sebagai buronan yang dapat ditangkap, atau... lebih buruk lagi.
  
  Semuanya tergantung pada rencana Digby.
  
  Crowe harus melangkah dengan sangat hati-hati, mengingat kariernya yang agak sulit. Mencapai sejauh ini, mencapai ketinggian ini, bukannya tanpa bahaya-dan beberapa masih mengintai di belakangnya.
  
  Jenderal Gleason terkekeh. "Itu tidak memajukan apa pun. Terutama mereka yang bekerja di ladang."
  
  Qrow mengangguk kepada sang jenderal. "Saya setuju, George. Namun SPEAR telah dan terus memiliki salah satu tim kami yang paling efektif, bersama dengan Tim SEAL 6 dan 7. Mereka... unik dalam banyak hal. Maksud saya, secara harfiah, tidak ada tim lain di dunia yang seperti mereka."
  
  Tatapan Digby tajam. "Saya memandang ini sebagai posisi yang sangat berbahaya dan bukan posisi yang unggul. Tim SWAT ini membutuhkan tali pengikat yang lebih pendek, bukan rantai yang lebih longgar."
  
  Qrow merasakan suasana memburuk dan tahu bahwa akan ada hal yang lebih buruk lagi di masa depan. "Tim Anda sudah keluar jalur. Mereka punya masalah internal. Misteri luar yang mungkin masih akan menggigit kita semua..." Dia terdiam.
  
  Jenderal Gleason menggerutu lagi. "Hal terakhir yang kita butuhkan adalah tim perusahaan multinasional nakal yang disewa oleh Amerika Serikat menjadi gila di luar negeri, sehingga menciptakan badai besar lainnya. Lebih baik putuskan hubungan selagi kita bisa."
  
  Qrow tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. "Apa yang kamu bicarakan?"
  
  "Kami tidak mengatakan apa pun." Digby memandang ke dinding seolah berharap melihat telinga Dumbo.
  
  "Apakah maksudmu mereka harus ditangkap?" dia menekan.
  
  Digby menggelengkan kepalanya hampir tanpa terasa; nyaris tak terlihat, tapi sebuah gerakan yang membunyikan lonceng peringatan jauh di dalam jiwa Qrow. Dia tidak menyukainya, tidak sedikit pun, tetapi satu-satunya cara untuk meredakan ketegangan yang mengerikan di ruangan itu dan pergi adalah dengan melanjutkan hidup.
  
  "Pasang pin di dalamnya," katanya dengan suara seringan yang bisa dia kerahkan. "Dan mari kita bahas alasan lain kita berada di sini. Di empat penjuru bumi."
  
  "Mari kita bicara langsung," kata sang jenderal. "Dan lihatlah fakta, bukan dongeng. Fakta mengatakan bahwa sekelompok psikopat menemukan manuskrip berusia tiga puluh tahun yang ditulis oleh penjahat perang yang bersembunyi di Kuba. Fakta mengatakan bahwa sekelompok psikopat ini membocorkannya ke Jaringan sialan itu, dan hal ini wajar bagi kelompok ini. Inilah faktanya."
  
  Crow mengetahui keengganan sang jenderal terhadap cerita rakyat arkeologi dan kurangnya imajinasinya. "Saya kira begitu, George."
  
  "Apakah kamu mau lagi?"
  
  "Yah, aku cukup yakin kita akan mendengarnya."
  
  "Setiap ilmuwan gila, setiap calon Jones dari Indiana, dan penjahat oportunistik di dunia kini memiliki akses terhadap informasi yang sama seperti kita. Setiap pemerintahan, setiap tim pasukan khusus, setiap unit operasi hitam telah melihatnya. Bahkan yang tidak ada sekalipun. Dan saat ini... mereka semua memusatkan perhatian paling kotor mereka pada satu tempat."
  
  Qrow tidak yakin dia menyukai analoginya, tapi bertanya, "Yang mana?"
  
  "Rencanakan urutan Penghakiman Terakhir. Rencanakan akhir dunia."
  
  "Nah, kedengarannya agak dramatis dari Anda, Jenderal."
  
  "Saya membacanya kata demi kata, itu saja."
  
  "Kita semua sudah membacanya. Semua ini," sela Digby. "Tentu saja hal ini perlu ditanggapi dengan serius dan tidak bisa diabaikan begitu saja untuk saat ini. Dokumen utama, yang mereka sebut "Perintah Penghakiman Terakhir," merujuk pada para Penunggang Kuda dan, kami percaya, urutan pencarian mereka."
  
  "Tetapi-" Gleason jelas tidak bisa menahan diri. "Empat sudut. Ini sama sekali tidak masuk akal."
  
  Qrow membantunya maju. "Saya kira ini sengaja diberi kode, George. Untuk mempersulit keputusan. Atau buatlah agar itu hanya tersedia bagi mereka yang dipilih oleh Ordo."
  
  "Aku tidak suka itu". Gleason tampak seperti menjadi gila.
  
  "Saya yakin". Qrow mengetuk meja di depannya. "Tetapi lihat - naskah tersebut menimbulkan banyak pertanyaan, yang semuanya belum memiliki jawaban. Pada dasarnya, di mana mereka sekarang... The Order?"
  
  "Ini bukanlah misteri terbesar yang kita hadapi," Digby tidak sependapat. "Rencana inilah yang harus kita lakukan dengan tergesa-gesa."
  
  Qrow menikmati kemenangan manipulasi khusus ini. "SPEARS sudah ada di Mesir," dia menegaskan. "Menganggap naskah tersebut begitu saja dan berasumsi bahwa penafsiran awal kami benar adalah hal yang seharusnya kami lakukan."
  
  Digby menggigit bibir bawahnya. "Ini semua baik," katanya, "tetapi ini juga membawa kita ke titik yang kita inginkan. Keputusan sekarang harus diambil, Kimberly."
  
  "Sekarang?" Dia benar-benar terkejut. "Mereka tidak akan kemana-mana dan merupakan sebuah kesalahan jika mengeluarkan mereka dari lapangan. Saya berasumsi Anda sudah memahami naskahnya? Empat penunggang kuda? Empat senjata terakhir? Perang, penaklukan, kelaparan, Kematian. Jika klaim ini valid, kami ingin mereka melakukan yang terbaik."
  
  "Kimberly." Digby mengucek matanya. "Anda dan saya mempunyai pandangan yang sangat berbeda mengenai hal ini."
  
  "Tentunya Anda tidak bisa menantang kesuksesan mereka sebelumnya?"
  
  "Bagaimana Anda mendefinisikan kesuksesan?" Digby merentangkan tangannya dengan sikap sombong yang keterlaluan. "Ya, mereka menetralisir beberapa ancaman, tapi begitu juga dengan SEAL, Rangers, Divisi Kegiatan Khusus CIA, SOG, Marine Raiders..." Dia terdiam. "Lihat ke mana aku akan pergi?"
  
  "Kamu bilang kita tidak membutuhkan SPIR."
  
  Digby sengaja memutar matanya. "Itu tidak pernah terjadi".
  
  Qrow membutuhkan waktu lebih dari satu detik untuk mempertimbangkan penghinaan yang dimaksudkan. Dia memandang sekilas dari Digby ke Gleason, namun sang jenderal hanya menanggapinya dengan tatapan tenang dan tenang, tidak diragukan lagi merupakan ekspresi luar dari gaya kreatifnya. Jelas baginya di mana SPIR berhasil. Gleeson dengan tulus tidak memahami hal ini, dan Digby mengejar tujuan yang berbeda.
  
  "Untuk saat ini," katanya, "kami hanya mempunyai kata-kata dan laporan, kebanyakan rumor. Tim ini telah mempertaruhkan nyawanya, kehilangan pasukannya dan berkorban berkali-kali untuk negara ini. Mereka punya hak untuk bersuara."
  
  Digby memasang wajah, tapi tidak berkata apa-apa. Qrow bersandar di kursinya, menikmati suasana tenang yang masih menyelimuti keempat sudut ruangan dalam upayanya untuk tetap fokus. Dibutuhkan konsentrasi dan ketenangan saat menghadapi ular berbisa.
  
  "Saya mengusulkan untuk mengirim orang ke TerraLeaks dalam upaya menghentikan arus informasi ini," katanya. "Sampai keaslian Ordo ini diketahui. Apa yang akan terjadi segera," tambahnya. "Kami sedang menyelidiki bunker Kuba tempat ditemukannya barang tersebut. Dan kami membiarkan Tim SPEAR melakukan tugasnya. Tidak ada yang akan melakukannya lebih cepat."
  
  Jenderal Gleason mengangguk setuju. "Mereka di sana," dia bergemuruh.
  
  Digby lalu tersenyum lebar padanya, menyinggung kucing yang mendapat krim tersebut. "Saya menerima semua saran Anda," katanya. "Saya ingin menyatakan bahwa saya tidak setuju dengan mereka, tapi saya setuju. Dan sebagai imbalannya, aku ingin kamu menerima lamaran kecilku."
  
  Ya Tuhan, tidak. "Yang mana dari mereka?"
  
  "Kami mengirimkan tim kedua. Untuk melindungi mereka dan mungkin membantu mereka."
  
  Qrow tahu apa yang dia katakan. "Menutupi" berarti mengamati, dan "membantu" kemungkinan besar berarti melaksanakan.
  
  "Tim yang mana?"
  
  "Tim SEAL 7. Mereka semakin dekat."
  
  "Menakjubkan." Qrow menggelengkan kepalanya. "Kami memiliki dua tim terbaik kami di area yang sama pada waktu yang sama. Bagaimana ini bisa terjadi?
  
  Digby berhasil tetap tenang. "Kebetulan belaka. Tapi Anda harus setuju bahwa dua lebih baik dari satu."
  
  "Bagus". Qrow tahu dia tidak punya pilihan selain setuju. "Tetapi dalam situasi apa pun kedua tim tidak akan bertemu. Bukan karena alasan apapun. Semua jelas?"
  
  "Hanya jika dunia bergantung padanya." Digby tersenyum, menghindari pertanyaan itu dan menyebabkan Gleeson mengerang.
  
  "Tetaplah profesional," kata Gleason. "Saya bisa mendapatkan tujuh di area yang tepat dalam beberapa jam. Asalkan kita segera menyelesaikan ini."
  
  "Pertimbangkan itu." Qrow menahan diri untuk tidak memberi tahu pasangan itu untuk tidak membiarkan pintu menghantam pantat mereka saat keluar. Bagi SPEAR, keadaannya menjadi lebih serius. Bagi orang yang membunuh Joshua Vidal, hal itu sangat brutal. Baginya, hal tersebut bisa saja terjadi atau lebih buruk lagi. Tapi pertama-tama, mari selamatkan dunia, pikirnya.
  
  Lagi.
  
  
  BAGIAN DUA
  
  
  Alexandria terletak dalam segala kemegahan modernnya di balik jendela kaca; sebuah kota metropolitan yang berkembang pesat dikelilingi oleh laut yang berkilauan, ditandai dengan pohon palem dan hotel, garis pantai yang melengkung, dan Perpustakaan Alexandria yang sangat mengesankan.
  
  Rumah persembunyian CIA menghadap ke enam jalur lalu lintas yang perlahan-lahan melengkung di sekitar haluan pantai. Semua akses ke balkon reyot dari luar dibatasi oleh kaca tebal dan jeruji. Hanya ruang tamu utama yang menawarkan tanda-tanda kenyamanan; dapurnya kecil dan seadanya, kedua kamar tidurnya sudah lama menjadi sangkar baja. Hanya satu orang yang bekerja penuh waktu di rumah persembunyian, dan dia jelas berada di luar zona nyamannya.
  
  Alicia memesan secangkir kopi. "Hai kawan, ini empat warna hitam, dua dengan susu, tiga dengan krim dan satu dengan rasa kayu manis. Dipahami?"
  
  "Aku tidak..." Seorang pria berusia tiga puluhan dengan kacamata berbingkai tipis dan alis lebat berkedip marah. "Saya tidak... membuat kopi. Apakah kamu mengerti ini?
  
  "Anda tidak mengerti? Nah, apa yang kamu lakukan di sini?"
  
  "Koneksi. Kontak lokal. Pengurus rumah. SAYA-"
  
  Alicia menyipitkan matanya dengan tegang. "Pengurus rumah?"
  
  "Ya. Tapi tidak seperti ini. Aku-"
  
  Alicia berbalik. "Sial, bung. Anda tidak merapikan tempat tidur. Anda tidak membuat kopi. Untuk apa kami membayarmu?"
  
  Drake berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan wanita Inggris itu, malah fokus pada pertemuan antara Smith dan Lauren. Warga New York itu bersiap dan terbang ke Mesir pada saat ancaman baru berubah dari sesuatu yang mengkhawatirkan menjadi prioritas. Berdiri di tengah ruangan dengan rambut tergerai dan ekspresi lucu di wajahnya, dia siap memberi kabar terbaru kepada tim, tetapi ketika Smith mendekati Lauren, berbagai macam emosi menimpa dirinya.
  
  "Tidak sekarang," jawabnya segera.
  
  "Aku masih hidup," geram Smith. "Kupikir kamu mungkin tertarik."
  
  Alih-alih membalas, Lauren menarik napas dalam-dalam. "Aku mengkhawatirkanmu setiap hari, setiap menit. Aku percaya. Apakah kamu menyukainya, Smith?"
  
  Prajurit itu membuka mulutnya untuk menolak, tapi Alicia dengan sigap turun tangan. "Sial, apa kamu tidak dengar? Namanya Lancelot. Dia lebih memilihnya daripada Smith. Sekarang kami semua memanggilnya seperti itu."
  
  Lauren tertangkap basah untuk kedua kalinya dalam satu menit. "Lance-a-apa? Bukankah itu nama ksatria tua itu?"
  
  "Tentu saja," kata Alicia gembira. "Orang yang sama yang melakukan perselingkuhan dengan istri raja."
  
  "Apa maksudmu aku harus khawatir? Atau apakah kamu peduli?"
  
  Alicia menatap Smith. "TIDAK. Jika dia kehilanganmu, yang terbaik yang dia dapatkan adalah seekor babon, dan tidak ada monyet berwajah merah di Mesir." Dia melihat sekeliling ruangan dengan tatapan bertanya-tanya. "Setidaknya tidak di luar ruangan ini."
  
  Mai sekarang berdiri di samping Lauren, menyingkir setelah memeriksa ulang sistem keamanan rumah persembunyian. "Haruskah kita melanjutkan operasinya? Kurasa itu sebabnya Lauren ada di sini?"
  
  "Ya ya". Warga New York itu dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. "Apakah kalian semua ingin duduk? Ini mungkin memerlukan waktu".
  
  Yorgi menemukan kursi kosong. Drake duduk di sandaran tangan kursi, dengan hati-hati melihat sekeliling ruangan. Jelas baginya, melihat dari pinggir lapangan, bagaimana Dal dan Kenzi semakin dekat, bagaimana Hayden menjauh dari Kinimaki, dan, untungnya, bagaimana Alicia dan May kini tampak lebih menerima kehadiran satu sama lain. Drake sangat lega dengan hasil ini, namun hal besar berikutnya akan segera terjadi. Yorgi hampir tetap diam sejak pengungkapannya tiga hari lalu.
  
  Akulah yang membunuh orang tuaku dengan darah dingin.
  
  Ya, hal ini merusak perayaan tersebut, namun tidak ada yang memberikan tekanan pada pihak Rusia. Dia berusaha keras untuk mengakui apa yang telah dia lakukan; Sekarang dia perlu waktu untuk menerjemahkan ingatannya ke dalam kata-kata yang sebenarnya.
  
  Lauren tampak sedikit tidak nyaman berdiri di depan ruangan, tetapi ketika Smith melangkah mundur, dia mulai berbicara. "Pertama, kita mungkin punya petunjuk mengenai lokasi simpanan Tyler Webb. Ingat - dia berjanji akan lebih banyak rahasia yang terungkap?"
  
  Drake mengingatnya dengan baik. Sejak saat itu, mereka mengkhawatirkan dampak yang mungkin terjadi. Atau setidaknya dua atau tiga orang.
  
  "Tapi sekarang kita tidak punya waktu untuk itu. Nanti, saya berharap kita semua bisa melakukan perjalanan. Tapi ini... ancaman baru ini dimulai ketika organisasi TerraLeaks memposting sejumlah besar dokumen di Internet." Dia meringis. "Lebih seperti bom fisik yang dijatuhkan pada landasan digital. Semua dokumen itu ditulis tangan, jelas-jelas bersifat fanatik dan murni membesar-besarkan diri sendiri. Sampah tua biasa. Karyawan TerraLeaks menemukan mereka di sebuah bunker tua di Kuba, sesuatu yang tersisa dari beberapa dekade lalu. Tampaknya bunker itu dulunya adalah markas sekelompok orang gila yang menyebut diri mereka Ordo Penghakiman Terakhir."
  
  "Kedengarannya seperti banyak tawa," kata Drake.
  
  "Tentu saja. Namun kenyataannya, keadaan menjadi jauh lebih buruk. Semua orang ini adalah penjahat perang yang melarikan diri dari Nazi Jerman dan bersembunyi di Kuba. Sekarang, seperti yang kalian semua tahu, lebih mudah membuat daftar hal-hal aneh yang tidak disukai Nazi daripada membuat daftar hal-hal aneh yang tidak mereka minati. Ordo ini diciptakan untuk mewariskan sesuatu kepada generasi mendatang. Jika mereka ditangkap atau dibunuh, mereka pasti ingin mendapat resonansi yang gemilang di suatu tempat di masa depan."
  
  "Dan menurutmu mereka memilikinya?" tanya Hayden.
  
  "Yah, belum. Tidak ada yang terbukti. Ordo tersebut terdiri dari dua jenderal, dua tokoh pemerintah berpengaruh, dan dua pengusaha kaya. Bersama-sama mereka akan memiliki kekuatan dan sumber daya yang signifikan."
  
  "Bagaimana kita mengetahui hal ini?" Mai bertanya.
  
  "Oh, mereka tidak menyembunyikan apa pun. Nama, peristiwa, tempat. Semua ini ada di dokumen. Dan TerraLeaks mengikutinya," Lauren menggelengkan kepalanya, "seperti yang mereka lakukan."
  
  "Apakah maksudmu semua orang tahu?" Drake berkata pelan. "Setiap organisasi berdarah di dunia? Omong kosong." Dia menoleh ke arah jendela, seolah merenungkan seluruh dunia di luar, bersatu.
  
  "Dokumen yang dipermasalahkan belum sepenuhnya selesai," Lauren memulai.
  
  Alicia mendengus. "Kecuali, tentu saja, itu masalahnya."
  
  "Jadi kami tidak memiliki semua informasinya. Kita hanya bisa berasumsi bahwa para penjahat perang ini, yang menghilang dari muka bumi sekitar dua puluh tujuh tahun yang lalu, tidak diberi kesempatan untuk menyelesaikan pekerjaan mereka."
  
  "Lenyap?" Dahl bergumam, berpindah sedikit dari satu kaki ke kaki lainnya. "Biasanya yang dimaksud adalah polisi rahasia. Atau Pasukan Khusus. Masuk akal karena mereka adalah penjahat perang."
  
  Lauren mengangguk. "Ini adalah konsensus. Tapi orang yang "menghilang" tidak berpikir untuk mencari bunker rahasia."
  
  "Kalau begitu mungkin SAS." Dahl memandang Drake. "Bajingan gendut."
  
  "Setidaknya pasukan khusus kita tidak disebut ABBA."
  
  Kinimaka pergi ke jendela untuk melihat. "Kedengarannya seperti penyebab segala kesalahan," dia bergemuruh ke dalam gelasnya. "Saya mengizinkan informasi ini menyebar dengan bebas. Berapa banyak pemerintah yang akan memburu hal ini pada saat yang sama?"
  
  "Setidaknya enam," kata Lauren. "Yang kami ketahui. Saat ini, mungkin ada lebih dari itu. Perlombaan dimulai saat kalian finis di Peru."
  
  "Apakah kamu sudah selesai?" ulang Smith. "Kami menyelamatkan nyawa."
  
  Lauren mengangkat bahu. "Tidak ada yang menyalahkanmu untuk ini."
  
  Drake dengan jelas mengingat permintaan Smith yang berulang kali untuk bergegas selama misi terakhir. Namun sekarang bukan saat yang tepat untuk mengangkat masalah ini. Sebaliknya, dia diam-diam menarik perhatian warga New York itu.
  
  "Jadi," katanya. "Mengapa Anda tidak memberi tahu kami dengan tepat apa yang direncanakan oleh Perintah Kiamat ini dan bagaimana rencananya untuk menghancurkan dunia?"
  
  Lauren menarik napas dalam-dalam. "Kalau begitu tidak apa-apa. Saya harap Anda siap untuk ini."
  
  
  BAB TIGA
  
  
  "Melalui satelit mata-mata, agen dan kamera tersembunyi, drone, NSA... sebut saja, kita tahu bahwa setidaknya enam negara berlomba untuk menjadi negara pertama yang menemukan empat penjuru bumi. Orang Amerika..." dia berhenti sejenak, berpikir, "yah... sebagai orang Amerika... Anda ingin mencapai tujuan itu sebelum orang lain. Bukan hanya demi gengsi, tapi juga karena kita tidak bisa mengatakan apa yang akan dilakukan orang lain terhadap apa yang mereka temukan. Perasaannya adalah... bagaimana jika Israel menemukan pembunuh rahasia dari dalam negerinya? Bagaimana jika Tiongkok menemukan keempatnya?"
  
  "Jadi ini adalah negara-negara yang dipastikan berpartisipasi dalam proyek ini?" tanya Kensi pelan. "Israel?"
  
  "Ya. Ditambah Tiongkok, Prancis, Swedia, Rusia, dan Inggris Raya."
  
  Drake berpikir mungkin dia mengenal beberapa orang yang terlibat. Salah jika dia harus bekerja melawan mereka.
  
  "Rumit," katanya. "Apa perintah tepatnya?"
  
  Lauren memeriksa laptopnya untuk memastikan. "Mereka mengandung banyak sekali kata-kata 'tidak boleh gagal' dan 'dengan cara apa pun'."
  
  "Mereka melihatnya sebagai ancaman global," kata Hayden. "Mengapa tidak? Selalu hanya ada beberapa hari tersisa sampai kiamat berikutnya."
  
  "Namun," kata Drake, "pada dasarnya kita semua berada di pihak yang sama."
  
  Hayden berkedip padanya. "Wow. Berhenti menggunakan narkoba, kawan."
  
  "Tidak, maksudku-"
  
  "Terlalu banyak pukulan akhirnya membuatnya gila." Dal tertawa.
  
  Mata Drake melebar. "Tutup mulutmu." Dia terdiam. "Sudahkah Anda menanyakan tentang Yorkshire Anda? Bagaimanapun, yang saya maksud adalah kita semua adalah pasukan khusus. Potong dari kain yang sama. Kami tentu saja tidak boleh saling mengejar di seluruh dunia."
  
  "Saya setuju," kata Hayden tanpa emosi. "Jadi, dengan siapa kamu akan membicarakan hal ini?"
  
  Drake merentangkan tangannya. "Presiden Coburn?"
  
  "Pertama, Anda harus melewati Menteri Pertahanan. Dan lain-lain. Cole dikelilingi oleh lebih dari sekedar tembok fisik, dan beberapa di antaranya bukannya tanpa celah."
  
  "Tidak semua tim akan memainkan pertandingan persahabatan," tambah Kenzie yakin.
  
  "Tentu". Drake menyerah dan duduk. "Maaf, Lauren. Melanjutkan."
  
  "Benar. Jadi, semua orang sudah membaca dokumen yang bocor tersebut. Sejujurnya, sebagian besar adalah omong kosong Nazi. Dan saya membaca ini kata demi kata. Halaman yang diberi nama berdasarkan kelompok malang ini, berjudul "Perintah Penghakiman Terakhir", dengan jelas menunjukkan apa yang disebut "tempat peristirahatan" dari Empat Penunggang Kuda: Perang, Penaklukan, Kelaparan, dan Kematian."
  
  "Dari Kitab Wahyu?" tanya Hayden. "Empat penunggang kuda itu?"
  
  "Ya." Lauren mengangguk, masih membaca banyak catatan yang dikonfirmasi oleh beberapa geek terbaik di Amerika. "Anak Domba Allah membuka keempat meterai pertama dari ketujuh meterai itu, yang melahirkan empat makhluk yang menunggangi kuda putih, merah, hitam, dan berwajah pucat. Tentu saja, mereka telah melekat pada segala hal selama bertahun-tahun dan telah berulang kali ditafsirkan ulang dalam budaya populer. Mereka bahkan digambarkan sebagai simbol Kekaisaran Romawi dan sejarah selanjutnya. Tapi, hei, Nazi bisa memainkannya sesuka mereka, bukan? Sekarang mungkin lebih baik jika aku memberikan ini. Dia mengeluarkan setumpuk kertas dari tasnya, tampak lebih lugas daripada yang pernah dilihat Drake. Perubahan yang menarik bagi Lauren, dan tampaknya dia ingat betul. Dia melirik cepat ke kertas itu.
  
  "Apakah ini yang membuat kulit semua orang kecokelatan? Memesan?
  
  "Ya, baca ini."
  
  Dahl membacanya keras-keras sementara yang lain menerimanya.
  
  "Di empat penjuru bumi kami menemukan Empat Penunggang Kuda dan menguraikan kepada mereka rencana Perintah Penghakiman Terakhir. Mereka yang selamat dari Perang Salib Penghakiman dan setelahnya akan berhak memegang kekuasaan tertinggi. Jika Anda membaca ini, kami tersesat, jadi baca dan ikuti dengan hati-hati. Tahun-tahun terakhir kita dihabiskan untuk menyusun empat senjata terakhir revolusi dunia: Perang, Penaklukan, Kelaparan, dan Kematian. Jika bersatu, mereka akan menghancurkan semua pemerintahan dan membuka masa depan baru. Bersiap. Temukan mereka. Perjalanan ke empat penjuru bumi. Temukan tempat peristirahatan Bapak Strategi dan kemudian Khagan; orang India terburuk yang pernah hidup, dan kemudian menjadi Scourge of God. Tapi semuanya tidak seperti yang terlihat. Kami mengunjungi Khagan pada tahun 1960, lima tahun setelah selesainya, menempatkan Penaklukan di peti matinya. Kami telah menemukan Scourge yang menjaga Penghakiman Terakhir yang sebenarnya. Dan satu-satunya kode pembunuhan adalah saat Penunggang Kuda muncul. Tidak ada tanda pengenal pada tulang Sang Ayah. Orang India itu dikelilingi oleh senjata. Tatanan Penghakiman Terakhir kini hidup melalui dirimu dan akan berkuasa selamanya."
  
  Drake menyerap semuanya. Banyak petunjuk, banyak kebenaran. Banyak pekerjaan. Namun, Dahl menghajarnya dengan komentar pertamanya. "Bangkit? Apakah mereka tidak akan memberontak?
  
  "Ya, sepertinya ada yang salah." Lauren setuju. "Tapi itu bukan salah ketik."
  
  Mai berkomentar, "Sepertinya ini menunjukkan urutan tontonan, meski secara halus."
  
  Lauren mengangguk setuju. "Ini benar. Tapi apakah kamu juga mengerti kenapa mereka menyebutnya 'tempat peristirahatan'? Bukan makam atau kuburan atau apalah?"
  
  "Semuanya tidak seperti yang terlihat," Dahl membacakan dengan lantang.
  
  "Ya. Jelas diperlukan lebih banyak penelitian."
  
  "Orang India itu dikepung oleh senjata," Alicia membacakan dengan lantang. "Apa maksudnya?"
  
  "Jangan terlalu jauh mendahului diri kita sendiri," kata Hayden.
  
  "Diyakini bahwa pengetahuan tentang semua tempat peristirahatan terakhir ini mati seiring dengan perintah Nazi." kata Lauren. "Mungkin mereka berencana merekam sesuatu. Mungkin itu codingnya. Atau mewariskan ilmu kepada generasi lain. Kami tidak tahu pasti, tapi kami tahu hanya itu yang harus kami lakukan," dia mengangkat bahu, "dan semua orang memiliki pemikiran yang sama. Dia menatap Drake. "Kapal. Rakit penyelamat. Anda mengerti maksudnya."
  
  Orang Yorkshire itu mengangguk dengan bangga. "Tentu saja saya mau. SAS bisa membuat batu melayang."
  
  "Yah, siapa pun yang kita temui, mereka memiliki petunjuk yang sama dengan kita," kata Hayden. "Bagaimana kalau kita mulai?"
  
  Kinimaka berpaling dari jendela. "Di empat penjuru bumi?" Dia bertanya. Di mana lokasinya?
  
  Ruangan itu tampak kosong. "Sulit untuk mengatakannya," kata Dahl. "Saat bumi itu bulat."
  
  "Oke, bagaimana dengan Penunggang Kuda pertama yang mereka referensikan. Bapak Strategi ini." Kinimaka masuk ke kamar, menghalangi semua cahaya dari jendela di belakangnya. "Referensi apa yang kita punya untuk itu?"
  
  "Seperti yang mungkin kamu duga," Lauren mengetuk layar, "lembaga think tank di kampung halaman juga melakukan hal ini..." Dia mengambil waktu sejenak untuk membaca.
  
  Drake mengambil momen yang sama untuk merenung. Penyebutan Lauren tentang "lembaga think tank di kampung halamannya" hanya memperjelas apa yang tidak ada di sana.
  
  Karin Blake.
  
  Tentu saja, waktu berlalu dengan cepat ketika Anda menjadi bagian dari tim SPEAR, namun hari atau bahkan minggu Karin seharusnya siap dipanggil sudah lama berlalu. Setiap kali dia memutuskan untuk menghubunginya, sesuatu menghentikannya - baik itu sekelompok musuh, krisis dunia, atau permintaannya sendiri untuk tidak mengganggu. Karin membutuhkan ruangnya, tapi-
  
  Dimana dia?
  
  Lauren mulai berbicara, dan sekali lagi pikiran tentang Karin harus dikesampingkan.
  
  "Sepertinya tokoh sejarah itu dikenal sebagai Bapak Strategi. Hannibal."
  
  Smith tampak tidak yakin. "Yang mana dari mereka?"
  
  Alicia mengerucutkan bibirnya. "Jika ini teman Anthony Hopkins, saya tidak akan meninggalkan ruangan ini."
  
  "Hannibal Barca adalah pemimpin militer legendaris dari Kartago. Lahir pada tahun 247 SM, dia adalah orang yang memimpin seluruh pasukan, termasuk gajah perang, melintasi Pyrenees dan Pegunungan Alpen hingga Italia. Dia memiliki kemampuan untuk mengidentifikasi kekuatan dan kelemahan musuhnya dan mengalahkan banyak sekutu Roma. Satu-satunya cara dia akhirnya gagal adalah ketika seseorang mempelajari taktik briliannya dan mengembangkan cara untuk menggunakannya untuk melawannya. Itu di Kartago."
  
  "Jadi orang ini adalah Bapak Strategi?" - tanya Smith. "Hannibal ini?"
  
  "Dianggap sebagai salah satu ahli strategi militer terhebat dalam sejarah dan salah satu jenderal terkemuka di zaman kuno bersama Alexander Agung dan Kaisar. Ia disebut sebagai Bapak Strategi karena musuh terbesarnya, Roma, akhirnya mengadopsi taktik militernya ke dalam rencana mereka."
  
  "Ini adalah sebuah kemenangan," kata Dahl, "jika memang ada."
  
  Lauren mengangguk. "Lebih baik. Hannibal dianggap sebagai mimpi buruk bagi Roma sehingga mereka menggunakan pepatah tersebut setiap kali terjadi bencana. Jika diterjemahkan, ini berarti Hannibal ada di depan gerbang! Frasa Latin tersebut diterima secara umum dan masih digunakan sampai sekarang."
  
  "Kembali ke pesanan," Hayden mendorong mereka. "Bagaimana yang cocok?"
  
  "Yah, kita dapat mengatakan dengan yakin bahwa Hannibal adalah salah satu dari Empat Penunggang Kuda. Selain fakta bahwa ia rupanya menunggang kuda, ia juga disebut sebagai Bapak Strategi sepanjang sejarah. Artinya Dialah Perang, Penunggang Kuda pertama. Dia jelas membawa perang ke Kekaisaran Romawi."
  
  Drake memindai teks itu. "Jadi di sini dikatakan bahwa rencana Perintah Kiamat telah ditetapkan oleh para Penunggang Kuda. Apakah kita berasumsi bahwa Ordo menguburkan senjata penghancur di kuburan Hannibal? Tinggalkan ini untuk generasi berikutnya?"
  
  Lauren mengangguk. "Itu adalah perasaan umum. Senjata di setiap kuburan. Ada kuburan di setiap sudut bumi."
  
  Kinimaka mengangkat alisnya. "Sekali lagi, ini sama masuk akalnya dengan rok rumput."
  
  Hayden melambaikan tangannya padanya untuk berhenti. "Lupakan saja," katanya. "Untuk sekarang. Tentunya orang seperti Hannibal harus memiliki makam atau mausoleum?"
  
  Lauren bersandar di kursinya. "Ya, di sinilah segalanya menjadi rumit. Hannibal tua yang malang diasingkan dan meninggal dengan mengenaskan, mungkin karena racun. Dia dimakamkan di kuburan tak bertanda."
  
  Mata Drake melebar. "Omong kosong".
  
  "Itu membuatmu berpikir, bukan?"
  
  "Apakah kita punya lokasinya?" Mai bertanya.
  
  "Oh ya". Lauren tersenyum. "Afrika".
  
  
  BAB EMPAT
  
  
  Alicia berjalan ke lemari samping dan mengeluarkan sebotol air dari lemari es mini di atasnya. Memulai operasi baru selalu membuat stres. Keahliannya adalah pertarungan; Namun, kali ini mereka jelas membutuhkan sebuah rencana. Hayden telah bergabung dengan Lauren di laptop, dan Smith berusaha terlihat tertarik, tidak diragukan lagi karena warga New York itu mengambil peran yang berbeda. Oh ya, dan karena dia tidak di penjara mengunjungi teroris gila.
  
  Alicia punya pendapatnya sendiri, tapi dia kesulitan memahami logika Lauren. Tetap saja, itu bukan tempatnya untuk menghakimi, tidak setelah kehidupan yang telah dia jalani. Lauren Fox cukup bijaksana dan berwawasan luas untuk melihat apa yang akan terjadi.
  
  Semoga saja. Alicia meminum setengah botolnya, lalu menoleh ke Drake. Yorkshireman saat ini berdiri di samping Dahl dan Kensi. Dia hendak masuk ketika ada gerakan di dekatnya.
  
  "Oh, hai Yogi. Bagaimana keadaan di sana?
  
  "Bagus". Pencuri Rusia itu mengalami depresi sejak dia tiba-tiba terungkap. "Apakah menurutmu mereka membenciku sekarang?"
  
  "Siapa? Mereka? Apa Anda sedang bercanda? Tidak ada yang menilai Anda, terutama saya. Dia terkekeh dan melihat sekeliling. "Atau Mei. Atau Drake. Apalagi Kenzi. Wanita jalang itu mungkin punya penjara bawah tanah yang penuh dengan rahasia kecil yang keji."
  
  "TENTANG".
  
  "Bukan rahasia kecilmu yang jahat." Omong kosong! "Hei, aku masih mencoba untuk berubah di sini. Saya tidak tahu apa-apa tentang bersorak."
  
  "Saya melihatnya".
  
  Dia mengulurkan tangannya: "Kemarilah!" - dan bergegas ke kepalanya ketika dia menyelinap pergi, mencoba meraih kepalanya. Yorgi melompat ke ujung ruangan, kakinya ringan. Alicia melihat kesia-siaan pengejaran itu.
  
  "Lain kali, Nak."
  
  Drake memperhatikan pendekatannya. "Kau tahu, dia takut padamu."
  
  "Saya tidak mengira anak itu takut pada apa pun. Tidak setelah menghabiskan waktu di penjara Rusia dan membangun tembok. Kemudian Anda mengetahui bahwa dia takut akan hal itu." Dia menepuk kepalanya sendiri.
  
  "Senjata paling ampuh dari semuanya," kata Dahl. "Tanyakan saja pada Hannibal."
  
  "Oh, Torsti membuat lelucon. Mari kita semua beralih ke kalender. Tapi serius," tambah Alicia. "Anak itu perlu berbicara. Saya tidak memiliki kualifikasi yang lebih baik."
  
  Kensi menyalak. "Benar-benar? Aku kagum".
  
  "Apakah Anda disebutkan dalam pernyataan Webb? Oh ya, menurutku begitu."
  
  Orang Israel mengangkat bahu. "Saya sulit tidur di malam hari. Terus?"
  
  "Itulah sebabnya," kata Alicia. "Tidak ada apa-apa."
  
  "Saya kira untuk alasan yang sama seperti Anda."
  
  Terjadi keheningan mendalam. Dahl menatap tatapan Drake dari atas kepala para wanita itu dan membungkuk sedikit. Drake segera membuang muka, tidak meremehkan para wanita tersebut, namun tidak ingin mereka terseret ke dalam sumur kesengsaraan. Alicia mendongak ketika Hayden mulai berbicara.
  
  "Oke," kata bos mereka. "Ini lebih baik dari perkiraan Lauren. Siapa yang mau jalan-jalan ke Hellespont?
  
  Alicia menghela nafas. "Kedengarannya sempurna untuk tim sialan ini. Daftarkan aku."
  
  
  * * *
  
  
  Pertama dengan helikopter dan kemudian dengan speedboat, tim SPEAR mendekati Dardanella. Matahari sudah tenggelam menuju cakrawala, cahayanya berubah dari bola terang menjadi garis panorama di latar belakang dan garis miring horizontal. Drake mendapati dirinya nyaris tidak berpindah moda transportasi selama perjalanan yang bergelombang, dan meluangkan waktu untuk mengagumi bagaimana pilot melewati hari dengan aman. Alicia, yang berada di sampingnya di helikopter, sedikit memperjelas perasaannya.
  
  "Hai teman-teman, apakah menurutmu pria ini mencoba membunuh kita?"
  
  Kinimaka, yang terikat erat dan berpegangan pada tali cadangan sebanyak yang dia bisa pegang, berkata dengan gigi terkatup, "Aku cukup yakin dia mengira tali itu memantul."
  
  Komunikasi beroperasi penuh dan terbuka. Keheningan memenuhi udara saat tim mereka memeriksa senjata yang dipasok oleh CIA. Drake menemukan tersangka yang biasa, termasuk Glocks, HKS, pisau tempur dan berbagai macam granat. Perangkat penglihatan malam juga disediakan. Beberapa menit kemudian, Hayden mulai berbicara melalui komunikator.
  
  "Jadi, teman-teman, inilah waktunya untuk mempertimbangkan aspek lain yang lebih pribadi dari misi ini. Tim yang bersaing. CIA masih mengatakan ada enam, jadi bersyukurlah jumlahnya tidak lebih. Sel Alexandria terus-menerus menerima informasi yang masuk dari sel-sel CIA di seluruh dunia, dari NSA dan agen-agen rahasia. Mereka menyampaikan kepadaku fakta-fakta relevan apa pun-"
  
  "Kalau itu demi kepentingan terbaik mereka," sela Kensi.
  
  Hayden terbatuk. "Saya memahami bahwa Anda mempunyai pengalaman buruk dengan lembaga-lembaga pemerintah, dan CIA mendapat pemberitaan yang sangat buruk, namun saya bekerja untuk mereka. Dan setidaknya saya melakukan pekerjaan saya dengan benar. Mereka memiliki seluruh bangsa yang harus dilindungi. Yakinlah saya akan memberi Anda faktanya."
  
  "Aku ingin tahu apa yang membuat roknya terangkat," bisik Alicia melalui komunikator. "Saya yakin itu tidak bagus."
  
  Kensi menatapnya. "Apa hal bagus yang membuat rokmu terangkat?"
  
  "Aku tidak tahu". Alicia berkedip cepat. "Mulut Johnny Depp?"
  
  Hayden berdehem dan melanjutkan. "Enam tim pasukan khusus. Sulit membedakan siapa yang bersimpati dan siapa yang bermusuhan. Jangan berasumsi. Kita harus memperlakukan semua orang sebagai musuh. Tak satu pun negara yang kami tahu terlibat dalam hal ini akan mengakui hal ini. Saya mengerti bahwa Anda mungkin mengenal beberapa dari orang-orang ini, tetapi lagunya tetap sama."
  
  Ketika Hayden berhenti sejenak, Drake memikirkan tentang kontingen Inggris. SAS memiliki cukup banyak resimen dan dia telah pergi selama bertahun-tahun, namun dunia tentara ultra-elit masih belum terlalu besar. Hayden benar ketika berbicara tentang potensi konfrontasi dan keberatan sekarang, daripada bersikap lengah di medan perang. Dahl mungkin tertarik dengan kontingen Swedia, dan Kenzie pada kontingen Israel. Kerja bagus, tidak ada kehadiran tradisional Amerika di sana.
  
  "Saya tidak bisa membayangkan Tiongkok bersikap ramah," katanya. "Tidak juga Rusia."
  
  "Dengan kecepatan ini," kata Mai sambil memandang ke luar jendela. "Mereka akan menjadi bentuk dalam kegelapan."
  
  "Apakah kita memiliki gambaran tentang situasi masing-masing negara saat ini?" - tanya Dal.
  
  "Ya, saya baru saja menuju ke arah ini. Sejauh yang kami tahu, Swedia berjarak beberapa jam lagi. Orang Prancis masih di rumah. Mossad paling dekat, sangat dekat."
  
  "Tentu saja," kata Dahl. "Tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi."
  
  Drake terbatuk sedikit. "Apakah Anda mencoba membenarkan upaya Swedia yang gagal?"
  
  "Sekarang Anda terdengar seperti berada di Eurovision. Dan tidak ada yang menyebut Inggris. Dimana lokasinya? Masih membuat teh?" Dahl mengangkat cangkir imajiner, jari kelingkingnya mencuat miring.
  
  Itu adalah hal yang adil. "Yah, Swedia mungkin memulainya dengan kemunduran."
  
  "Setidaknya mereka memulainya."
  
  "Teman-teman," sela Hayden. "Jangan lupa bahwa kita juga bagian dari ini. Dan Washington mengharapkan kita untuk menang."
  
  Drake terkekeh. Dahl menyeringai. Smith mendongak ketika Lauren mulai berbicara.
  
  "Tambahan menarik dari semua ini adalah bahwa beberapa negara dengan keras memprotes intervensi apa pun. Tentu saja, tingkat kejahatannya selalu tinggi, tapi kita bisa menangani beberapa elemen yang tidak jujur."
  
  "Secara tidak resmi? Kelompok sempalan?" - Kinimaka bertanya.
  
  "Itu mungkin."
  
  "Ini hanya membawa kita kembali ke informasi dasar," kata Hayden. "Semua orang bermusuhan."
  
  Drake bertanya-tanya apa pendapat Smith tentang pernyataannya. Sekembalinya ke Cusco, Joshua bersikap bermusuhan, namun karena kematiannya tidak disetujui oleh pemerintah dan masa tinggal mereka di negara tersebut terus berubah dan dipertentangkan, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Kematian pria ini adalah sebuah kecelakaan, namun disebabkan oleh kurangnya perhatian dan semangat yang berlebihan. Ya, dia adalah parasit dan pembunuh, tapi situasinya berbeda.
  
  Setelah helikopter mereka mengisi perahu. Berpakaian hitam, wajah mereka berkamuflase, memantul mulus melintasi perairan Hellespont, malam akhirnya dipenuhi kegelapan. Rute yang mereka ambil kosong, lampu berkelap-kelip di seberang tepi sungai. Hellespont adalah kanal penting yang menjadi bagian perbatasan antara Eropa dan Asia. Sebuah selat sempit, Gallipoli terletak di pantai utaranya, sementara sebagian besar perbatasan lainnya relatif jarang penduduknya. Saat mereka meluncur di air, Hayden dan Lauren menggunakan komunikator mereka.
  
  "Hannibal tidak pernah memiliki kuburan, bahkan penanda kuburan pun tidak. Setelah karir yang cemerlang, jenderal legendaris ini meninggal hampir sendirian, diracuni pada usia tua. Jadi bagaimana Anda menemukan kuburan tak bertanda?"
  
  Drake mendongak saat Lauren berhenti. Apakah dia bertanya pada mereka?
  
  Smith dengan berani mencari solusi. "Sonar?"
  
  "Mungkin saja, tapi Anda harus punya ide bagus ke mana mencarinya," jawab Dahl.
  
  "Mereka menemukan dokumen yang tidak jelas, dokumen yang dapat direkam, ya, tapi hilang seiring waktu," kata Hayden. "Nasib Hannibal selalu membuat jengkel mereka yang mencintai pahlawan yang menentang imperialisme Romawi. Salah satu orang tersebut adalah Presiden Tunisia, yang mengunjungi Istanbul pada tahun enam puluhan. Selama kunjungan ini, satu-satunya hal yang dia inginkan adalah bisa membawa jenazah Hannibal bersamanya ke Tunisia. Tidak ada hal lain yang penting. Orang-orang Turki akhirnya mengalah dan membawanya bersama mereka dalam perjalanan singkat."
  
  "Enam puluhan?" kata Dal. "Bukankah saat itulah para penjahat perang mulai menyusun rencana kecil mereka yang jahat?"
  
  "Lebih mungkin". kata Hayden. "Setelah mereka menetap di Kuba dan memulai hidup baru. Kemudian tatanan baru mereka bertahan hampir dua puluh tahun."
  
  "Banyak waktu untuk berkreasi," kata Alicia.
  
  "Dan pilihlah Empat Penunggang Kuda untuk mereka," tambah Mai. "Hannibal - Penunggang Kuda Perang? Masuk akal. Tapi siapa sih Penaklukan, Kelaparan dan Kematian itu? Dan mengapa Dardanella di Afrika menjadi salah satu dari empat arah mata angin?"
  
  "Poin bagus," Alicia menggemakan May, menyebabkan Drake melipatgandakan usahanya. "Kau harus mengenakan kembali batasan berpikir itu, Foxy."
  
  Lauren tersenyum. Drake tahu dari nada suaranya. "Jadi orang-orang Turki, yang merasa malu karena sikap mereka yang tidak menghormati Hannibal, membawa presiden Tunisia ke sebuah tempat di Hellespont. Dikatakan 'di atas bukit yang terdapat bangunan bobrok'. Ini adalah tempat peristirahatan terkenal Hannibal Barca."
  
  Drake menunggu, tetapi tidak ada informasi lebih lanjut yang datang. "Namun," katanya, "itu terjadi tiga puluh tahun yang lalu."
  
  "Mereka berdiri di sana begitu lama," kata Lauren, "dan orang-orang Turki pasti melakukan penjagaan kehormatan."
  
  Drake tampak ragu. "Sebenarnya, itu mungkin hanya kuburan kehormatan."
  
  "Mereka membawa presiden Tunisia ke sana, Matt. Dia bahkan mengambil botol pasir yang disertifikasi oleh pengawalnya, menyebutnya 'pasir dari kuburan Hannibal' sekembalinya ke rumah. Dalam situasi seperti itu, pada tahun itu, akankah Turki benar-benar menipu Presiden Tunisia?"
  
  Drake mengangguk ke depan menuju lengkungan garis pantai yang gelap. "Kami akan mencari tahu."
  
  
  BAB LIMA
  
  
  Drake membantu menarik speedboat berwarna musang itu keluar dari air, menambatkannya ke sepetak akar tua di dekatnya dan memasang motor tempel. May, Alicia dan Smith bergegas mendirikan pos terdepan. Kinimaka mengangkat ransel berat itu dengan bantuan Dahl. Drake merasakan pasir di bawah sepatu botnya. Udara berbau tanah. Ombaknya mengalir deras ke pantai di sebelah kirinya, diberi momentum oleh perahu. Tidak ada suara lain yang memecah kesunyian saat para penombak mengamati.
  
  Hayden sedang memegang navigator GPS portabel. "Bagus. Saya telah memprogram koordinatnya. Apakah kita siap berangkat?"
  
  "Siap," beberapa suara terdengar sebagai tanggapan.
  
  Hayden bergerak maju, dan Drake duduk di belakangnya, melintasi pasir hisap di bawah kakinya. Mereka terus-menerus memindai area tersebut, namun tidak ada sumber cahaya lain yang terlihat. Mungkin mereka sampai di sini lebih dulu. Mungkin tim lain menahan diri, membiarkan orang lain melakukan semua pekerjaan berat. Mungkin bahkan sekarang mereka sedang diawasi.
  
  Kemungkinannya tidak terbatas. Drake mengangguk kepada Alicia saat mereka lewat dan wanita Inggris itu ikut mengantri. "Mungkin berfluktuasi dari sisi ke sisi."
  
  "Bagaimana dengan Smith?" - Saya bertanya.
  
  "Aku disini. Jalannya jelas".
  
  Oh ya, tapi kita menuju ke pedalaman, pikir Drake, tapi tidak berkata apa-apa. Pasir yang lembut berubah menjadi tanah yang padat, lalu mereka memanjat tanggul. Tingginya hanya beberapa kaki dan puncaknya landai, mereka segera melintasi perbatasan gurun dan menemukan diri mereka berada di sebidang tanah datar. Hayden menunjuk jalan dan mereka melintasi gurun tandus. Sekarang tidak perlu lagi mengirim penjaga. Mereka dapat melihat bermil-mil jauhnya, namun May dan Smith menjauh, sehingga meningkatkan jangkauan penglihatan mereka.
  
  Layar GPS berkedip tanpa suara, membimbing mereka semakin dekat ke target, dan lengkungan malam yang gelap membentang dengan anggun di atas mereka. Dengan begitu banyak ruang, langit menjadi sangat luas; bintang-bintang hampir tidak terlihat, dan bulan hanya berupa garis kecil. Sepuluh menit berubah menjadi dua puluh, lalu tiga puluh, dan mereka masih berjalan sendirian. Hayden tetap berhubungan melalui komunikator dengan tim dan Alexandria. Drake membiarkan lingkungan menerimanya, menghirup ritme alam yang tidak teratur. Suara binatang, angin sepoi-sepoi, gemerisik tanah - semuanya ada, tapi tidak ada yang tidak pantas. Dia menyadari bahwa tim yang mereka hadapi bisa saja sama bagusnya dengan mereka, namun dia memercayai kemampuannya sendiri dan teman-temannya.
  
  "Di depan," bisik Hayden. "GPS menunjukkan ketinggian medan sekitar empat puluh kaki. Ini mungkin bukit yang kita cari. Lihatlah."
  
  Bukit itu perlahan muncul dari kegelapan, gundukan tanah yang terus meninggi dengan akar-akar kusut dan batu-batu besar berserakan di tanah kering saat mereka mengukir jalan yang kokoh melewati rintangan. Drake dan Alicia meluangkan waktu sejenak untuk berhenti dan melihat ke belakang, memperhatikan kegelapan halus yang membentang hingga ke laut yang berombak. Dan jauh lebih dari itu, kerlap-kerlip lampu pelabuhan, keberadaan yang sama sekali berbeda.
  
  "Satu hari?" Alicia bertanya dengan heran.
  
  Drake berharap demikian. "Kami akan sampai di sana," katanya.
  
  "Ini seharusnya mudah."
  
  "Dan cinta. Seperti mengendarai sepeda. Namun Anda terjatuh dan mendapat luka, memar, dan goresan jauh sebelum Anda mendapatkan kembali keseimbangan Anda."
  
  "Jadi, setengah jalan sudah dilalui." Dia menyentuhnya sebentar dan kemudian melanjutkan perjalanan ke atas bukit.
  
  Drake mengikutinya diam-diam. Masa depan memang menyimpan banyak kemungkinan baru setelah Alicia Miles terbebas dari siklus penghancuran diri. Yang harus mereka lakukan hanyalah mengalahkan sekelompok orang gila dan megalomaniak yang sangat ingin membuat orang-orang di dunia menderita.
  
  Dan itulah mengapa tentara seperti dia mempertaruhkan segalanya. Untuk Adrian di sebelah dan Graham di seberang jalan. Bagi Chloe, yang berjuang untuk mengantarkan kedua anaknya ke sekolah tepat waktu setiap hari. Untuk pasangan yang merengek dan mengeluh dalam perjalanan ke supermarket. Demi kepentingan mereka yang duduk santai di tengah kemacetan di jalan lingkar, dan mereka yang melompati antrian. Bukan untuk sampah selokan yang naik ke mobil van atau garasi Anda setelah gelap, kabur dengan apa pun yang mereka bisa. Bukan untuk para penindas, pencari kekuasaan, dan pengkhianat. Semoga mereka yang berjuang keras demi rasa hormat, cinta, dan perhatian tetap dijaga. Biarlah mereka yang memperjuangkan masa depan anak-anaknya yakin akan keselamatannya. Biarkan mereka yang membantu orang lain dibantu.
  
  Hayden menarik perhatiannya dengan geraman pelan. "Ini mungkin tempatnya. GPS menyatakan demikian, dan saya melihat sebuah bangunan terbengkalai di depan."
  
  Dia melihat titik-titik berwarna yang tumpang tindih. Itu adalah pusat peristiwa pada waktu itu. Tidak ada waktu untuk membicarakan hal-hal yang halus sekarang. Mereka mungkin juga menyalakan kembang api untuk mencari makam Hannibal jika mereka bisa menemukannya lebih cepat sekarang karena mereka ada di sini. Karena Drake yakin jika mereka bisa menemukannya, semua tim lainnya juga bisa.
  
  Hayden mencatat perkiraan luasnya. Kinimaka dan Dahl menurunkan ransel berat mereka ke tanah. May dan Smith mengambil posisi observasi terbaik. Drake dan Alicia mendekati Hayden untuk membantu. Hanya Yorgi yang mundur, menunjukkan ketidakpastian saat dia menunggu untuk diberitahu apa yang harus dilakukan.
  
  Kinimaka dan Dahl menciptakan beberapa senter hebat dengan memasang ketiganya pada dudukan serat karbon dan memberikan lebih banyak lagi senter. Ini bukan hanya bohlam terang, tapi dibuat untuk mensimulasikan sinar matahari sedekat mungkin. Memang benar, bahkan kemampuan CIA yang luas pun terbatas di Mesir, namun Drake berpendapat aparaturnya tidak terlihat terlalu buruk. Kinimaka menggunakan lampu yang dipasang pada dudukannya untuk menerangi area yang luas, lalu Hayden dan Dahl pergi mengamati tanah.
  
  "Sekarang perhatikan," kata Hayden kepada mereka. "Perintah Penghakiman Terakhir mengklaim bahwa senjata-senjata itu terkubur di sini lama setelah kematian Hannibal. Ini kuburan tak bertanda, bukan nisan. Jadi kami mencari tanah yang terganggu, bukan tulang, balok, atau kolom. Kami mencari barang-barang yang baru saja terkubur, bukan peninggalan kuno. Seharusnya tidak terlalu sulit-"
  
  "Jangan katakan itu!" Dahl menggonggong. "Kau akan membawa sial segalanya, sialan."
  
  "Saya hanya mengatakan bahwa kita tidak perlu mencari Hannibal. Hanya senjata."
  
  "Poin bagus." Kinimaka sedikit menyesuaikan pencahayaan di sekelilingnya.
  
  Hayden menandai tiga tempat di tanah. Semuanya tampak seperti telah diubah dalam beberapa hal, dan tidak ada perubahan baru-baru ini. Yorgi mendekat dengan hati-hati, dengan sekop di tangan. Drake dan Alicia bergabung dengannya, diikuti oleh Kinimaka.
  
  "Gali saja," kata Hayden. "Ayo cepat".
  
  "Bagaimana jika ada jebakan?" Alicia bertanya.
  
  Drake memandangi bangunan bobrok itu. Dindingnya tergantung sedih, terkulai, seolah menahan beban dunia. Satu sisinya telah dibelah menjadi dua seolah-olah oleh parang raksasa, balok-balok itu kini menonjol dari kedua sisinya seperti gigi bergerigi. Atapnya sudah lama runtuh, tidak ada pintu atau jendela. "Yah, sepertinya kita tidak akan bisa menemukan tempat berlindung di sana."
  
  "Terima kasih".
  
  "Jangan khawatir, sayang. Angkat kepalamu."
  
  Drake mengabaikan tatapan tajam itu dan mulai bekerja. "Jadi, apa pentingnya Empat Penunggang Kuda?" dia bertanya pada Hayden melalui komunikator.
  
  "Tebakan terbaik lembaga think tank? Mereka sesuai dengan tokoh sejarah yang kita cari dan senjata yang ingin kita temukan. Jadi, Hannibal, yang dibesarkan untuk membenci Romawi, memulai perang yang hampir tak ada habisnya di Roma, bukan? Di sinilah kita akan menemukan senjata perang."
  
  "Bisa jadi mereka adalah penunggang kuda," sela Kinimaka. Maksudku, Hannibal dulu.
  
  "Ya, agak terlalu kabur, Mano."
  
  "Jadi itu tidak ada hubungannya dengan Alkitab?" Drake menggali gundukan tanah lainnya. "Karena kita tidak memerlukan kode-kode bodoh ini."
  
  "Yah, mereka muncul di Wahyu dan-"
  
  "Wow!" Alicia tiba-tiba berteriak. "Sepertinya aku menabrak sesuatu!"
  
  "Dan perhatian," bisik suara May melalui komunikator. "Cahaya baru telah muncul di air, mereka mendekat dengan cepat."
  
  
  BAB ENAM
  
  
  Drake menjatuhkan sekop ke lantai dan berjalan mendekat untuk melihat ke arah Alicia. Yorgi sudah ada di sana, membantunya menggali. Kinimaka juga maju dengan cepat.
  
  "Berapa banyak waktu yang kita punya?" Hayden bertanya dengan mendesak.
  
  "Dilihat dari kecepatannya, paling lama tiga puluh menit," jawab Smith.
  
  Dahl mengintip dengan saksama. "Ada petunjuk?"
  
  "Mungkin Mossad," jawab Kensi. "Mereka yang paling dekat."
  
  Drake bersumpah. "Satu-satunya saat aku berharap orang Swedia sialan itu menjadi yang utama."
  
  Alicia berdiri setinggi lutut di dalam lubang, menancapkan ujung sekopnya ke dalam tanah lunak, mencoba melepaskan benda itu. Dia meronta, dengan gembira menarik-narik bagian tepi yang samar-samar. Kinimaka sedang membersihkan tanah dari atas saat Yorgi bergabung dengan Alicia dalam luka yang semakin meluas di tanah.
  
  "Apa ini?" - Saya bertanya. Drake bertanya.
  
  Hayden berjongkok dengan tangan di atas lutut. "Saya belum bisa memastikannya."
  
  "Tenangkan dirimu, Alicia." Drake menyeringai.
  
  Tatapan tajam dan jari terangkat adalah satu-satunya tanggapannya. Benda yang dimaksud itu tertutup tanah dan seluruh sisinya tertutup tanah, namun mempunyai bentuk. Persegi panjang, berukuran kurang lebih dua meter kali satu meter, berbentuk kotak yang pasti dan mudah dipindahkan, menunjukkan bahwa tidak berat sama sekali. Masalahnya adalah tanaman itu dikelilingi dan dipadatkan oleh tanah dan akar yang keras. Drake melihat dari kotak ke laut, mengamati cahaya yang semakin dekat dan bertanya-tanya bagaimana wadah kecil dan ringan seperti itu bisa menampung senjata militer yang menghancurkan.
  
  "Lima belas menit," Smith melaporkan. "Tidak ada tanda-tanda pendekatan lainnya."
  
  Alicia berjuang di tanah, mengumpat dan tidak mendapatkan apa-apa pada awalnya, tapi akhirnya dia menghunuskan benda itu dan membiarkan Yorgi menariknya keluar. Meski begitu, tanaman merambat yang tumbuh terlalu besar dan akar-akar yang kusut menempel padanya dengan gembira, kumpulan keras dan bengkok yang menolak untuk dilepaskan. Sekarang mereka berada di dalam lumpur setinggi pinggang, melepaskan pakaian mereka dan bersandar pada sekop. Drake menahan diri dari kalimat "Pria di tempat kerja" yang jelas dan membungkuk untuk membantu mengangkat. Dahl pun membungkuk, dan bersama-sama mereka berhasil mencari dukungan di sisi benda tersebut dan menariknya keluar. Akarnya memprotes, patah dan terurai. Beberapa bertahan seumur hidup. Drake menekan dan merasakannya merayap ke atas lubang dan melewati tepinya. Sungai-sungai dari tanah yang terlantar mengalir dari atas. Lalu dia dan Dahl berdiri bersama dan menatap Alicia dan Yorgi. Wajah keduanya memerah dan napasnya terengah-engah.
  
  "Apa?" - Saya bertanya. Drake bertanya. "Apakah kalian berdua berencana istirahat minum teh? Keluar dari sini."
  
  Alicia dan Yorgi memeriksa ulang dasar lubang, mencari lebih banyak kotak atau mungkin tulang tua. Tidak ada yang ditemukan. Sesaat kemudian, pemuda Rusia itu berlari sepanjang tepi lubang, mencari dukungan di tempat yang tampaknya tidak ada, sehingga ia dapat melompat ke atas lereng dan melewati tepi lubang. Alicia menyaksikan apa yang terjadi dengan kecewa, dan kemudian melompat dengan sedikit canggung ke samping. Drake menangkap tangannya dan menariknya ke atas.
  
  Dia terkekeh. "Kamu lupa sekopmu."
  
  "Apakah kamu ingin mengambilnya? Saya menawarkan kepalanya terlebih dahulu."
  
  "Menahan diri, menahan diri."
  
  Hayden terus melihat ke bawah ke dalam lubang. "Saya pikir ini saat yang tepat untuk meluangkan waktu bersama Hannibal Barca yang malang. Kami tidak ingin tidak menghormati sesama prajurit."
  
  Drake mengangguk setuju. "Legenda".
  
  "Jika dia ada di bawah sana."
  
  "Nazi melakukan penelitian mereka," kata Hayden. "Dan, dengan enggan saya akui, mereka melakukannya dengan baik. Hannibal mencapai ketenaran abadi hanya karena dia pandai dalam pekerjaannya. Perjalanannya melintasi Pegunungan Alpen tetap menjadi salah satu pencapaian militer paling luar biasa pada awal perang. Dia memperkenalkan strategi militer yang masih dipuji hingga saat ini."
  
  Sesaat kemudian mereka mendongak. Dahl bersama mereka. Kinimaka mengusap benda itu dan memperlihatkan sebuah kotak kokoh yang terbuat dari kayu gelap. Ada lambang kecil di bagian atas, dan orang Hawaii itu mencoba memamerkannya.
  
  Hayden mencondongkan tubuh ke arahku. "Itu saja. Logo buatan mereka. Urutan Penghakiman Terakhir."
  
  Drake mempelajarinya, menghafal simbol itu. Bentuknya menyerupai lingkaran tengah kecil dengan empat kepang bengkok yang ditempatkan di sekelilingnya pada titik berbeda pada kompas. Lingkaran adalah simbol ketidakterbatasan.
  
  "Sabit adalah senjata," kata Hayden. "Melindungi dunia batinmu?" Dia mengangkat bahu. "Kami akan menangani ini nanti jika perlu. Ayo."
  
  Lampu sudah tidak ada lagi di laut, yang berarti Mossad, jika siapa pun yang paling dekat, telah mencapai tanah padat dan berjarak kurang dari lima belas menit dengan kecepatan penuh. Drake sekali lagi bertanya-tanya bagaimana konfrontasi itu akan berakhir. SPEAR diperintahkan untuk mengamankan keempat senjata dengan segala cara, namun perintah jarang dilaksanakan dengan sempurna di medan perang. Dia melihat ekspresi gugup di wajah orang lain dan tahu mereka merasakan hal yang sama, bahkan Hayden, yang paling dekat dengan struktur komando.
  
  Mereka bersiap untuk pergi.
  
  "Cobalah menghindari konfrontasi," kata Hayden. "Jelas sekali".
  
  "Bagaimana jika kita tidak bisa?" - tanya Dal.
  
  "Yah, kalau itu Mossad, mungkin kita bisa bicara."
  
  "Aku ragu mereka akan memakai rompi identitas," gumam Alicia. "Ini bukan pertunjukan polisi."
  
  Hayden sejenak mengalihkan komunikatornya ke posisi mati. "Jika kami tertembak, kami melawan," katanya. "Mau bagaimana lagi?"
  
  Drake melihat ini sebagai kompromi terbaik. Idealnya, mereka bisa melewati tentara yang mendekat dan kembali ke transportasi mereka tanpa terluka dan tidak terdeteksi. Tentu saja, SPEAR tidak akan ada di dunia yang ideal. Dia memeriksa senjatanya lagi saat tim bersiap untuk pindah.
  
  "Ambil jalan yang jauh," saran Hayden. "Mereka tidak akan".
  
  Semua tindakan pencegahan. Semua trik untuk menghindari konflik.
  
  Suara Lauren bagaikan duri di telinganya. "Kami baru saja mendapat kabar, teman-teman. Swedia juga mendekat."
  
  
  BAB TUJUH
  
  
  Drake memimpin, pertama-tama berjalan mengitari gedung bobrok dan kemudian menuruni lereng. Kegelapan masih menyelimuti daratan, namun fajar sudah dekat. Drake menggambarkan jalannya dalam putaran yang tidak rata sampai dia menemukan dirinya berada di arah yang berlawanan dengan laut.
  
  Indra waspada, kepala terangkat, tim mengikuti kami.
  
  Dahl mengambil alih kotak itu, dengan hati-hati memegang tutupnya di bawah lengannya. Kenzi berlari ke sisinya, membantunya menemukan jalan. Tim tersebut mengenakan perlengkapan penglihatan malam, semuanya kecuali Smith, yang lebih memilih untuk waspada sepenuhnya terhadap lingkungan sekitar mereka. Itu adalah kombinasi yang bagus. Berdampingan dan dalam satu barisan mereka berlari hingga mencapai kaki bukit dan dataran datar yang tidak ada tempat berteduh. Drake menempel di lingkarannya, memimpin mereka ke arah perahu secara umum. Tidak ada sepatah kata pun yang diucapkan - semua orang menggunakan indra mereka untuk memeriksa lingkungan sekitar.
  
  Mereka tahu betapa mematikannya musuh-musuh mereka. Tidak ada tentara bayaran yang setengah tertarik kali ini. Hari ini, hari berikutnya, dan hari berikutnya, mereka dihadang oleh tentara yang tidak kalah dengan mereka.
  
  Hampir.
  
  Drake melambat, merasa mereka bergerak terlalu cepat. Medan yang ada tidak menguntungkan mereka. Cahaya pucat merayap ke arah ufuk timur. Sebentar lagi tidak akan ada perlindungan. Smith berdiri di sebelah kanannya dan Mai di sebelah kirinya. Tim tetap rendah. Bukit dengan bangunan bobrok di atasnya menyusut, muncul di belakang mereka. Sederet semak yang dipenuhi beberapa pohon muncul di depan, dan Drake merasa lega. Mereka berada jauh di timur laut dari tempat yang seharusnya, namun hasil akhirnya sepadan.
  
  Skenario kasus terbaik? Jangan berkelahi.
  
  Dia melanjutkan, mewaspadai bahaya dan menjaga bahasa tubuhnya tetap netral. Koneksinya tetap tenang. Saat mereka mendekati tempat perlindungan, mereka melambat, kalau-kalau sudah ada orang di sana, menunggu. Sebagai pasukan komando, mereka bisa mengharapkan peringatan, tapi tidak ada yang bisa dianggap remeh dalam misi ini.
  
  Drake melihat area luas yang dibatasi oleh beberapa pohon dan semak-semak yang jarang, lalu berhenti, memberi isyarat kepada yang lain untuk istirahat. Pemeriksaan lanskap tidak menunjukkan apa pun. Sejauh mata memandang, puncak bukit itu sepi. Di sebelah kirinya, lapisan tipis mengarah ke dataran datar dan kemudian ke tepi laut. Dia menduga perahu mereka mungkin berjarak lima belas menit berjalan kaki. Dia diam-diam menyalakan koneksinya.
  
  "Lauren, apakah ada berita tentang orang Swedia?"
  
  "TIDAK. Tapi mereka pasti dekat."
  
  "Tim lain?"
  
  "Rusia sedang mengincar." Dia tampak malu. "Saya tidak bisa memberi Anda posisi."
  
  "Tempat ini akan menjadi zona panas," kata Smith. "Kita harus pindah."
  
  Drake setuju. "Ayo kita keluar."
  
  Dia berdiri dan mendengar jeritan yang sama mengejutkannya dengan peluru apa pun.
  
  "Hentikan di situ! Kami membutuhkan sebuah kotak. Jangan bergerak."
  
  Drake tidak ragu-ragu, namun segera turun, bersyukur atas peringatan tersebut sekaligus terkejut karena mereka telah meleset dari musuh. Dahl menatapnya dan Alicia tampak bingung. Bahkan Mai menunjukkan keterkejutannya.
  
  Kensi mendecakkan lidahnya. "Itu pasti Mossad."
  
  "Apakah kamu mengambilnya dengan todongan senjata?" tanya Hayden.
  
  "Ya," kata Drake. "Pembicaranya lurus ke depan dan mungkin memiliki asisten di kedua sisinya. Tepat di tempat yang kami inginkan."
  
  "Kami tidak bisa bergerak maju," kata Mai. "Kami akan kembali. Ke arah itu." Dia menunjuk ke timur. "Ada tempat berlindung dan jalan, beberapa peternakan. Kota ini tidak terlalu jauh. Kami dapat mengumumkan evakuasi."
  
  Drake melirik Hayden. Bos mereka sepertinya sedang mempertimbangkan pilihan antara menuju utara menyusuri pantai, ke timur menuju peradaban, atau menghadapi pertempuran.
  
  "Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika kita tetap di sini," kata Dahl. "Melawan satu musuh elit akan menjadi sebuah tantangan, tapi kami tahu masih banyak lagi yang akan terjadi."
  
  Drake sudah tahu bahwa May benar. Korea Utara tidak menawarkan jalan keselamatan apa pun. Mereka akan berlari di sepanjang Hellespont tanpa perlindungan dan hanya mengandalkan keberuntungan agar mereka dapat menemukan suatu bentuk transportasi. Peluang bepergian ke timur dijamin.
  
  Selain itu, tim lain hampir tidak akan datang dari kota mana pun.
  
  Hayden menghentikannya lalu berbelok ke timur, menilai medan dan peluang untuk melarikan diri dengan cepat. Saat ini, suara itu terdengar lagi.
  
  "Tetap di sana!"
  
  "Sial," Alicia terkesiap. "Orang ini adalah paranormal."
  
  "Saya hanya memiliki penglihatan yang bagus," kata Smith, mengacu pada teknologi visual. "Bersembunyi di balik sesuatu yang kokoh. Kami akan mengambil apinya."
  
  Tim berangkat, menuju ke timur. Tentara Israel melepaskan tembakan, peluru di atas kepala para penombak menghantam batang pohon dan di antara dahan. Daun-daun berjatuhan. Drake memanjat dengan cepat, mengetahui bahwa tembakannya sengaja ditujukan tinggi-tinggi, dan bertanya-tanya perang baru apa yang akan mereka lakukan di sini.
  
  "Ini seperti pelatihan tentara," kata Alicia.
  
  "Saya sangat berharap mereka menggunakan peluru karet," jawab Dahl.
  
  Mereka memanjat dan berimprovisasi, bergerak ke timur, mencapai pepohonan yang lebih kuat dan menarik perhatian. Drake membalas dengan sengaja tinggi. Dia tidak melihat tanda-tanda pergerakan.
  
  "Bajingan yang licik."
  
  "Tim kecil," kata Kenzie. "Dengan hati-hati. Mesin otomatis. Mereka akan menunggu keputusan."
  
  Drake sangat ingin mengambil keuntungan penuh. Tim dengan hati-hati berjalan ke timur, langsung menuju fajar pucat yang masih mengancam cakrawala di kejauhan. Setelah mencapai tempat terbuka berikutnya, Drake mendengar dan merasakan peluit peluru.
  
  "Omong kosong". Dia terjun untuk berlindung. "Yang itu hampir saja."
  
  Semakin banyak penembakan, semakin banyak timbal yang terlepas di tempat penampungan. Hayden menatap mata Drake dalam-dalam. "Cara mereka telah berubah."
  
  Drake menarik napas dalam-dalam, hampir tidak mempercayainya. Israel melepaskan tembakan dengan ganas dan tidak diragukan lagi maju dengan hati-hati namun dengan kecepatan yang menguntungkan. Peluru lain merobek sepotong kulit pohon tepat di belakang kepala Yorga, menyebabkan orang Rusia itu tersentak hebat.
  
  "Tidak bagus," gerutu Kensi geram. "Tidak bagus sama sekali".
  
  Mata Drake seperti batu api. "Hayden, hubungi Lauren. Minta dia mengkonfirmasi kepada Qrow bahwa kita akan membalas tembakan!"
  
  "Kita harus membalas tembakan," teriak Kensi. "Kalian belum pernah memeriksanya sebelumnya."
  
  "TIDAK! Mereka adalah tentara bayaran, pasukan elit yang terlatih dan mengikuti perintah. Mereka adalah sekutu, calon teman. Coba lihat, Hayden. Coba lihat sekarang! "
  
  Peluru baru menembus semak-semak. Musuh tetap tidak terlihat, tidak terdengar; SPIR mengetahui kemajuan mereka hanya dari pengalamannya sendiri. Drake memperhatikan saat Hayden mengklik tombol komunikasi dan berbicara dengan Lauren, lalu berdoa agar mendapat tanggapan cepat.
  
  Tentara Mossad mendekat.
  
  "Konfirmasikan status kami." Bahkan suara Dahl terdengar tegang. "Lauren! Apakah Anda sedang mengambil keputusan? Apakah kita akan bertarung? "
  
  
  * * *
  
  
  Tim SPEAR yang sudah diusir dari perahunya terpaksa bergerak lebih jauh ke timur. Mereka mengalami kesulitan di bawah serangan. Karena tidak mau melawan sekutu yang diketahui, mereka mendapati diri mereka berada dalam bahaya.
  
  Berebut, tercakar dan berlumuran darah, mereka menggunakan setiap trik yang ada di gudang senjata mereka, setiap trik untuk membuat jarak lebih jauh antara mereka dan Mossad. Kembalinya Lauren hanya memakan waktu beberapa menit, namun menit-menit tersebut bertahan lebih lama dibandingkan CD Justin Bieber.
  
  "Qrow tidak senang. Dia bilang kamu menerima pesanan. Jaga senjatamu bagaimanapun caranya. Keempatnya."
  
  "Dan itu saja?" Drake bertanya. "Apakah kamu memberi tahu dia dengan siapa kita berurusan?"
  
  "Tentu. Dia tampak sangat marah. Saya pikir kami membuatnya kesal."
  
  Drake menggelengkan kepalanya. Tidak masuk akal. Kita harus mengatasi hal ini bersama-sama.
  
  Dahl mengutarakan pendapatnya. "Kami sebenarnya menentang perintahnya di Peru. Mungkin ini balasannya."
  
  Drake tidak mempercayainya. "TIDAK. Itu akan menjadi hal yang remeh. Dia bukan politisi seperti itu. Kami ditentang oleh sekutu. Omong kosong. "
  
  "Kami mendapat perintah," kata Hayden. "Mari kita bertahan hidup hari ini dan berjuang besok."
  
  Drake tahu dia benar, tapi mau tak mau dia berpikir bahwa orang Israel mungkin juga mengatakan hal yang sama. Maka dimulailah keluhan-keluhan yang sudah berabad-abad lamanya. Sekarang, sebagai sebuah tim, mereka bergerak ke arah timur, tetap berada di dalam hutan, dan mengatur barisan belakang, tidak terlalu agresif, namun cukup untuk memperlambat pasukan Israel. Smith, Kinimaka dan Mai tampil luar biasa dalam menunjukkan bahwa mereka sekarang serius, membelenggu lawan mereka di setiap kesempatan.
  
  Suara itu datang dari belakang mereka saat Drake terbang melewati pepohonan. Helikopter itu bergemuruh di atas, lalu miring dan mendarat di tempat terbuka yang tidak mencolok. Hayden tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun.
  
  "Swedia? Rusia? Ya Tuhan, ini hanya omong kosong, kawan!"
  
  Drake langsung mendengar suara tembakan dari arah itu. Yang baru turun dari helikopter ditembaki, bukan oleh Mossad.
  
  Artinya, empat tim pasukan khusus kini sedang bertempur.
  
  Di depan hutan berakhir, memperlihatkan sebuah rumah pertanian tua di balik lapangan luas yang dibatasi oleh dinding batu.
  
  "Luangkan waktu," teriaknya. "Bertindak keras dan cepat. Kita bisa berkumpul kembali di sana."
  
  Tim berlari seolah-olah anjing neraka sedang mengejar mereka.
  
  
  * * *
  
  
  Bergerak dengan kecepatan penuh namun terkendali, tim muncul dari tempat berlindung secara acak dan bergegas menuju rumah pertanian. Dinding dan bukaan jendelanya hampir sama kumuhnya dengan rumah di atas bukit, menandakan tidak adanya kehadiran manusia. Tiga kelompok pasukan khusus berada di belakang mereka, tapi seberapa dekat?
  
  Drake tidak tahu. Dia berlari kencang melintasi tanah yang rusak, melepaskan penglihatan malamnya dan menggunakan langit yang cerah untuk menandai jalannya. Separuh tim melihat ke depan, separuh lagi melihat ke belakang. Mai berbisik bahwa dia melihat tim Mossad mencapai tepi hutan, tetapi kemudian Drake mencapai tembok rendah pertama dan Mai serta Smith melepaskan sedikit tembakan untuk memadamkan.
  
  Bersama-sama mereka meringkuk di balik dinding batu.
  
  Rumah pertanian itu masih dua puluh langkah di depan. Drake tahu bahwa tidak ada gunanya membiarkan orang Israel dan negara lain menetap dan membangun garis pandang yang ideal. Selain itu, tim lain sekarang akan saling waspada. Dia berbicara kepada komunikator.
  
  "Sebaiknya kau menahan diri, Nak."
  
  Alicia berbalik untuk melihatnya. "Apakah itu aksen Amerika terbaikmu?"
  
  Drake tampak khawatir. "Kotoran. Saya akhirnya berbalik." Lalu dia melihat Dahl. "Tapi, hei, menurutku, ini bisa jadi lebih buruk."
  
  Bersama-sama mereka menerobos penutupnya. May dan Smith kembali melepaskan tembakan dan hanya menerima dua tembakan sebagai balasannya. Tidak ada suara lain yang terdengar. Drake menemukan tembok kokoh dan berhenti. Hayden segera menugaskan May, Smith, dan Kinimaka untuk menjaga perimeter, lalu bergegas bergabung dengan yang lain.
  
  "Kami baik-baik saja selama beberapa menit. Apa yang kita miliki?"
  
  Dahl sudah membuka petanya ketika suara Lauren memenuhi telinga mereka.
  
  "Rencana B masih memungkinkan. Pergilah ke pedalaman. Jika Anda cepat, Anda tidak memerlukan transportasi."
  
  "Rencana B." Drake menggelengkan kepalanya. "Selalu rencanakan B."
  
  Patroli perimeter melaporkan bahwa semuanya aman.
  
  Hayden menunjuk kotak yang dibawa Dahl. "Kami harus mengambil tanggung jawab di sini. Jika Anda kehilangannya, kami tidak tahu apa isinya. Dan jika kamu kalah dari musuh..." Dia tidak perlu melanjutkan. Orang Swedia itu meletakkan kotak itu di tanah dan berlutut di sebelahnya.
  
  Hayden menyentuh simbol yang terukir di tutupnya. Bilah yang berputar mengirimkan peringatan buruk. Dahl dengan hati-hati membuka tutupnya.
  
  Drake menahan napas. Tidak terjadi apa-apa. Itu akan selalu berisiko, tapi mereka tidak bisa melihat kunci atau mekanisme tersembunyi apa pun. Sekarang Dahl membuka tutupnya sepenuhnya dan melihat ke dalam ruang di dalamnya.
  
  Kensi terkekeh. "Apa ini? Senjata perang? Terhubung dengan Hannibal dan disembunyikan berdasarkan perintah? Yang saya lihat hanyalah setumpuk kertas."
  
  Dahl duduk bersandar. "Perang juga bisa dilakukan dengan kata-kata."
  
  Hayden dengan hati-hati mengeluarkan beberapa lembar kertas dan memindai teksnya. "Saya tidak tahu," akunya. "Sepertinya file penelitian dan... catatan..." Dia berhenti. "Tes? Uji coba?" Dia membalik-balik beberapa halaman lagi. "Spesifikasi Perakitan."
  
  Drake mengerutkan kening. "Kedengarannya buruk. Mereka menyebutnya Proyek Babel, Lauren. Mari kita lihat apa yang dapat Anda gali tentang hal ini."
  
  "Mengerti," kata warga New York itu. "Ada yang lain?"
  
  "Saya baru mulai memahami karakteristik ini," Dahl memulai. "Ini sangat besar-"
  
  "Turun!" Smith berteriak. "Mendekati."
  
  Tim melambat dan bersiap. Di balik tembok batu, tembakan senapan mesin bergemuruh, tajam dan memekakkan telinga. Smith membalas tembakan dari kanan, membidik dari ceruk di dinding. Hayden menggelengkan kepalanya.
  
  "Kita harus mengakhiri ini. Keluar dari sini".
  
  "Mengangkut pantat?" Drake bertanya.
  
  "Tenanglah."
  
  "Rencana B," kata Alicia.
  
  Agar tetap aman, mereka berpindah dari dinding ke dinding menuju bagian belakang rumah pertanian. Lantainya dipenuhi puing-puing, dan potongan-potongan batu serta kayu menandai tempat atapnya runtuh. Mai, Smith dan Kinimaka menutupi bagian belakang. Drake berhenti ketika mereka mencapai jendela belakang dan melihat ke arah rute di depan.
  
  "Ini hanya akan menjadi lebih sulit," katanya.
  
  Matahari terbit meluncur di atas cakrawala dalam semburan warna.
  
  
  BAB DELAPAN
  
  
  Perlombaan terus berlanjut, namun kini peluangnya semakin mengecil. Saat Drake dan Alicia, yang memimpin, meninggalkan perlindungan dan menuju ke pedalaman, menjaga rumah pertanian di antara mereka dan pengejarnya, tim Mossad akhirnya muncul dari hutan. Dengan mengenakan pakaian serba hitam dan masker menutupi wajah, mereka mendekat dengan rendah dan hati-hati, mengangkat senjata dan menembak. Mai dan Smith segera berlindung di belakang rumah pertanian. Hayden bergegas maju.
  
  "Bergerak!"
  
  Drake melawan naluri untuk berdiri dan bertarung; Dahl di sebelah kirinya jelas juga mengalami kesulitan dengan hal ini. Mereka biasanya bertarung dan mengecoh lawannya - terkadang hal ini disebabkan oleh kekerasan dan jumlah. Namun seringkali semua itu disebabkan oleh kebodohan lawan mereka. Sebagian besar tentara bayaran yang dibayar lamban dan membosankan, mengandalkan ukuran tubuh, keganasan, dan kurangnya moral untuk menyelesaikan pekerjaannya.
  
  Tidak hari ini.
  
  Drake sangat menyadari perlunya melindungi hadiah tersebut. Dahl membawa kotak itu dan menyimpannya seaman mungkin. Yorgi kini bergerak maju, menguji tanah dan mencoba menemukan jalur dengan perlindungan paling banyak. Mereka melintasi ladang berbukit dan kemudian turun melalui rerimbunan pohon kecil yang jarang. Pihak Israel menghentikan tembakan untuk beberapa saat, mungkin karena merasakan adanya perintah lain dan tidak ingin posisi mereka diketahui.
  
  Berbagai taktik kini diperlihatkan.
  
  Tapi bagi Drake, Alicia menyimpulkannya dengan baik. "Demi Tuhan, Yogi. Tundukkan kepala orang Rusiamu dan lari!"
  
  Lauren melacak kemajuan mereka melalui GPS dan mengumumkan bahwa titik pertemuan Rencana B sudah dekat.
  
  Drake menghela nafas sedikit lebih mudah. Hutan itu berakhir, dan Yorgi adalah orang pertama yang mendaki bukit kecil itu, Kinimaka mengikutinya. Celana orang Hawaii itu berlumuran lumpur di mana dia terjatuh - tiga kali. Alicia melirik ke arah May yang bergerak lincah di antara lipatan bumi.
  
  "Sprite sialan. Tampak seperti domba musim semi yang bermain-main di alam liar."
  
  "Semua yang dia lakukan, dia melakukannya dengan baik," Drake setuju.
  
  Alicia tergelincir di papan tulis, tapi berhasil tetap berdiri. "Kami semua melakukannya dengan baik."
  
  "Ya, tapi beberapa dari kita lebih seperti bajingan."
  
  Alicia mengangkat senjatanya. "Saya harap yang Anda maksud bukan saya, Drakes." Ada nada peringatan dalam suaranya.
  
  "Oh, tentu saja tidak, sayang. Jelas yang saya maksud adalah orang Swedia itu."
  
  "Mahal?"
  
  Tembakan terdengar dari belakang, mengakhiri ucapan Dahl bahkan sebelum dimulai. Pengalaman memberi tahu Drake bahwa tembakan itu tidak ditujukan untuk mereka dan terdiri dari dua nada berbeda. Mossad berkolaborasi dengan Rusia atau Swedia.
  
  Orang-orang Swedia, mungkin dia berpikir, berlari cepat menuju Mossad.
  
  Dia tidak bisa menahan senyumnya.
  
  Dahl melihat sekeliling, seolah merasakan kemarahan. Drake memasang tampang polos. Mereka mendaki sebuah bukit kecil dan meluncur ke sisi yang lain.
  
  "Transportasi sudah tiba," kata Lauren.
  
  "Seperti ini!" Hayden menunjuk ke langit, jauh, jauh sekali, tempat setitik hitam bergerak. Drake mengamati area tersebut dan menarik Yorgi ke bawah tepat saat peluru bersiul dari atas bukit. Seseorang tiba-tiba menjadi lebih tertarik pada mereka.
  
  "Ke dalam lembah," kata Kinimaka. "Jika kita bisa mencapai pohon-pohon itu..."
  
  Tim sedang mempersiapkan sprint terakhir. Drake melihat lagi ke titik yang mendekat. Untuk sesaat dia mengira dia mungkin melihat bayangan, tapi kemudian dia melihat kebenaran.
  
  Teman-teman, ini helikopter lain.
  
  Kinimaka mengintip dari dekat. "Kotoran".
  
  "Dan disana". Mai menunjuk ke kiri, jauh ke arah tepian awan. "Ketiga".
  
  "Lauren," kata Hayden mendesak. "Lauren, bicaralah dengan kami!"
  
  "Baru mendapat konfirmasi." Suara tenang itu kembali. "Ada Tiongkok dan Inggris yang mengudara. Rusia, Swedia dan Israel di bumi. Dengar, saya akan menghubungkan Anda ke obrolan sekarang sehingga Anda bisa mendapatkan informasi untuk pertama kalinya. Beberapa di antaranya adalah omong kosong, tapi semuanya bisa jadi berharga."
  
  "Orang Perancis?" Kinimaka menjadi berpikir karena suatu alasan.
  
  "Tidak ada," jawab Lauren.
  
  "Kerja bagus, tidak semuanya seperti Bo," kata Alicia dengan nada getir dan melankolis. "Maksudku orang Prancis. Orang itu pengkhianat, tapi dia sangat bagus dalam pekerjaannya."
  
  Dahl memasang wajah. "Kalau mereka seperti Bo," katanya pelan. "Mereka mungkin sudah ada di sini."
  
  Alicia mengerjap mendengar kata-katanya, mengamati tumpukan tanah di dekatnya. Tidak ada yang bergerak.
  
  "Kami dikepung," kata Hayden.
  
  "Tim pasukan khusus di semua sisi," Drake menyetujui. "Tikus dalam perangkap."
  
  "Bicaralah sendiri." Mai dengan cepat menghargai semuanya. "Luangkan waktu dua menit. Ingatlah apa yang ada di dalam kotak ini sebaik mungkin." Dia mengangkat tangannya. "Lakukan".
  
  Drake memahami intinya. Bagaimanapun juga, kotak itu tidak sebanding dengan nyawa mereka. Jika keadaan menjadi sangat tegang dan tim yang lebih ramah berhasil melewatinya, bukan tinju yang bisa menyelamatkan nyawa mereka. Dahl membuka tutupnya dan tim langsung menuju helikopter yang mendekat.
  
  Dia membagikan rim kertas kepada semua orang.
  
  "Wow, itu aneh," kata Alicia.
  
  Kenzi mengocok beberapa lembar kertas. "Bertengkar sambil membaca dokumen dari tiga puluh hingga lima puluh tahun yang lalu, yang ditulis oleh Nazi dan disembunyikan di makam Hannibal Barca? Apa yang aneh tentang ini?
  
  Drake mencoba mengingat bagian-bagian itu. "Kata-katanya masuk akal. Ini sama dengan kursus SPEAR."
  
  Proyek penelitian dataran tinggi, bacanya. Awalnya dibuat dengan tujuan mempelajari balistik masuk kembali dengan biaya lebih rendah. Daripada roket mahal...
  
  "Aku tidak tahu apa ini."
  
  Meluncur ke luar angkasa tanpa menggunakan roket. Proyek ini menunjukkan bahwa senjata yang sangat besar dapat digunakan untuk menembak objek dengan kecepatan tinggi di ketinggian...
  
  "Oh sial".
  
  Wajah Dahl dan Alicia sama pucatnya. "Ini tidak bagus."
  
  Hayden menunjuk ke arah helikopter yang mendekat, yang sekarang terlihat oleh semua orang. Mereka bisa melihat senjata-senjata tergantung di helikopter.
  
  "Dan itu juga tidak benar!"
  
  Drake menyerahkan kertas-kertas itu dan menyiapkan senjatanya. Saatnya untuk melakukan apa yang biasa dia lakukan dan apa yang dia kuasai. Dia dibombardir dengan obrolan dari Hayden, May, dan Smith, serta dari sistem komunikasi yang telah diperbaiki Lauren.
  
  "Israel terlibat dalam pertempuran dengan Swedia. Rusia tidak dikenal..." Kemudian muncul gelombang interferensi dan transmisi cepat dari siaran langsung yang berhasil didengarkan oleh NSA dan organisasi lain.
  
  Perancis: "Kami mendekati area tersebut..."
  
  Orang Inggris: "Ya, Pak, target terlihat. Kami memiliki banyak musuh di medan perang..."
  
  Mandarin: "Apakah Anda yakin mereka memiliki kotaknya?"
  
  Hayden memimpin. Mereka lari dari lapangan. Mereka berlari tanpa rencana. Tembakan hati-hati memaksa helikopter untuk mengambil tindakan mengelak dan memaksa pengejaran darat mereka dilakukan dengan sangat hati-hati.
  
  Dan kemudian, saat Drake hendak keluar dari zonanya dan fokus pada rute pelarian baru mereka, suara lain memotong suara statis.
  
  Sebentar saja.
  
  Sebagian tersembunyi di balik kebisingan, suara yang nyaris tak terdengar, dalam, dan berlarut-larut terdengar di telinganya.
  
  Orang Amerika: "SEAL Tim 7 ada di sini. Kami sangat dekat sekarang... "
  
  Kejutan itu mengguncangnya hingga ke inti. Tapi tidak ada waktu. Tidak ada cara untuk berbicara. Bahkan tidak ada waktu sedetik pun untuk menyerapnya.
  
  Namun, matanya bertemu dengan mata Thorsten Dahl.
  
  Apa...?
  
  
  BAB SEMBILAN
  
  
  "Suruh helikopter itu pergi!" Hayden mengklik komunikatornya. "Kami akan mencari cara lain."
  
  "Apakah kamu ingin ini dibiarkan begitu saja?" Lauren bertanya, membuat Alicia tertawa bahkan saat dia berlari menyelamatkan nyawanya.
  
  "Tentu. Merunduklah dan lindungi dirimu. Jangan hubungi kami, kami akan menghubungi Anda!"
  
  Drake bertanya-tanya apakah hari ini akan berakhir, lalu melihat seluruh piringan matahari menggantung di cakrawala dan menyadari ironi tersebut. Daerah itu berupa serangkaian bukit, masing-masing bukit lebih curam dari bukit sebelumnya. SEBUAH TOMBAK menutupi pantat mereka saat mencapai puncak bukit, melangkah dengan hati-hati, lalu berlari dengan kecepatan penuh menuruni sisi yang lain.
  
  Tembakan terdengar secara berkala dari belakang, tetapi tidak ditujukan ke arah mereka; orang Israel dan Swedia mungkin saling bertukar pukulan. Beberapa bangunan bobrok tampak di kiri dan kanan, sebagian besar dibangun di lembah dangkal, semuanya terbengkalai. Drake tidak yakin apa yang menyebabkan orang-orang itu pergi, tapi itu terjadi sudah lama sekali.
  
  Lebih banyak bukit dan kemudian sekelompok pohon di sebelah kiri. Menawarkan tempat berteduh, tanaman hijau dan dahan tumbuh lebat. Hayden mengarahkan tim ke arah itu, dan Drake menghela nafas sedikit lebih lega. Segala jenis upaya menutup-nutupi lebih baik daripada tidak menutup-nutupi sama sekali. Pertama Hayden dan kemudian Alicia menerobos pepohonan, sekarang diikuti oleh Dal, Kenzi dan Kinimaka. Drake memasuki hutan, meninggalkan May, Yorgi dan Smith di belakang. Suara tembakan terdengar semakin dekat, membuat Drake waspada terhadap teman-temannya.
  
  Berbalik, dia melihat Mai tersandung.
  
  Melihat wajahnya terpental ke tanah.
  
  "Tidaaaak!"
  
  
  * * *
  
  
  Hayden tiba-tiba mengerem dan berbalik. Saat ini, Mai terbaring tak sadarkan diri di tanah, Drake mendekatinya, Smith sudah membungkuk. Peluru menghantam pepohonan di pinggiran dengan bunyi gedebuk. Seseorang sudah dekat.
  
  Kemudian semak-semak dimulai. Sosok-sosok melompat keluar, salah satunya menyerang tubuh bagian bawah Hayden. Dia terhuyung, tapi tetap berdiri. Batang pohon itu menghantam tulang punggungnya. Dia mengabaikan kilatan rasa sakit dan mengangkat senjatanya. Kemudian sosok hitam itu menyerangnya lagi, memukulnya dengan siku, lutut, pisau...
  
  Hayden menerjang dan merasakan bilahnya hampir menyentuh perutnya. Dia melawan dengan siku ke wajah dan lutut ke perut untuk membuat jarak lebih jauh di antara mereka. Dia melihat Kinimaka dan Alicia bertarung di sebelah kanan, dan Dal menendang bidak yang dia jatuhkan.
  
  Drake mengangkat Mai yang pincang.
  
  Peluru beterbangan di antara pepohonan, merobek dedaunan dan tumbuh-tumbuhan. Seseorang mengalahkan musuh, tapi tidak lama. Pria itu segera berdiri, jelas mengenakan sejenis Kevlar. Kemudian visi Hayden dipenuhi dengan musuhnya sendiri - seorang pria Mossad yang wajahnya dipenuhi dengan tekad yang brutal dan kejam.
  
  "Berhenti," katanya. "Kita berada di halaman yang sama-"
  
  Sebuah pukulan pada rahang menghentikannya. Hayden mencicipi darahnya.
  
  "Pesan," terdengar jawaban yang tidak jelas.
  
  Dia memblokir pukulan baru, mendorong pria itu ke samping, berusaha untuk tidak mengangkat senjatanya, bahkan ketika dia memegang pisau. Bilahnya terasa seperti kulit kayu, lalu tanah. Hayden menendang kaki pria itu saat Drake bergegas melewatinya, berlari menyusuri jalan setapak dan menuju pepohonan. Smith menutupi punggungnya, meninju wajah orang Israel itu dan mengirimnya kembali ke semak-semak. Kenzi berikutnya, kali ini dengan ekspresi ragu-ragu di wajahnya dan mata terbelalak, seolah sedang mencari seseorang yang familiar.
  
  Hayden mendorong ke arah Drake.
  
  "Mai?"
  
  "Dia baik-baik saja. Hanya peluru di tulang belakang dan hanya itu. Tidak ada yang spektakuler."
  
  Hayden menjadi pucat. "Apa?" - Saya bertanya.
  
  "Jaket itu menghentikannya. Dia terjatuh dan tengkoraknya terbentur. Tidak ada yang spesial".
  
  "TENTANG".
  
  Alicia menghindari serangan siku brutal dan menggunakan lemparan judo untuk membuat lawannya terbang ke pepohonan. Kinimaka melibas tentara Mossad lainnya. Untuk beberapa saat jalannya menjadi jelas, dan tim SPEAR mengambil keuntungan penuh.
  
  Setiap pengalaman ikut berperan saat mereka berlari dengan kecepatan penuh, tanpa berpikir untuk melambat, melewati rumpun pohon yang berbahaya, meliuk-liuk, dan menukik. Sebuah celah terbuka antara mereka dan tim Mossad, dan dedaunan lebat memberikan perlindungan yang ideal.
  
  "Bagaimana mereka bisa melewati kita?" Drake berteriak.
  
  "Pasti saat itulah kami berhenti untuk mencentang kotaknya," kata Hayden.
  
  Smith mendengus keras. "Kami menyaksikan."
  
  "Jangan menyalahkan dirimu sendiri..." Hayden memulai.
  
  "Tidak, temanku," kata Kensi. "Mereka adalah yang terbaik dalam apa yang mereka lakukan."
  
  Smith terkekeh, seolah-olah mengatakan bahwa kami juga melakukan hal yang sama, namun sebaliknya tetap diam. Hayden melihat Kinimaka tersandung, kakinya yang besar mendarat di tumpukan tanah liat elastis, dan bergerak untuk membantu, tapi Dal sudah mendukung pria besar itu. Pemain asal Swedia itu memindahkan kotak itu ke tangannya yang lain, mendorong pemain Hawaii itu dengan tangan kanannya.
  
  Dan kini bahaya lain telah ditambahkan ke dalamnya - suara helikopter yang terbang di atas kepala.
  
  Akankah mereka melepaskan tembakan?
  
  Apakah mereka akan menyisir hutan dengan peluru?
  
  Hayden tidak berpikir demikian. Ribuan hal bisa menjadi buruk karena tindakan yang tidak bertanggung jawab. Tentu saja, orang-orang ini mengikuti perintah pemerintah mereka, dan beberapa badut yang duduk di rumah di kantor mereka yang hangat dan ber-AC tidak peduli dengan apa yang terjadi di luar menara gading mereka.
  
  Kepakan baling-baling datang dari atas. Hayden terus berlari. Dia sudah tahu bahwa Mossad akan mengincar tim mereka, dan mungkin orang Swedia dan Rusia di belakang mereka. Ada suara berisik di sebelah kiri , dan dia pikir dia melihat lebih banyak sosok-mereka pasti orang Rusia, pikirnya.
  
  Atau mungkin orang Inggris?
  
  Omong kosong!
  
  Mereka terlalu terbuka. Terlalu tidak siap. Faktanya, semua tim di sana juga demikian. Tidak ada yang mengharapkan semua orang datang sekaligus - dan itu adalah sebuah kesalahan. Tapi beri tahu saya rencana yang akan mempertimbangkan hal ini?
  
  Jalur Drake terbentang di depan, sama sekali tidak melambat karena beban May. Alicia mengikutinya, melihat sekeliling. Jalannya berkelok-kelok tanpa tujuan, namun secara umum mengarah ke arah yang benar, dan Hayden bersyukur akan hal itu. Dia mendengar Smith menembakkan peluru ke belakang mereka, membuat para pengejarnya patah semangat. Dia mendengar beberapa teriakan dari kiri, seolah-olah dua kekuatan sedang bertemu.
  
  Sial, ini sungguh hal yang gila.
  
  Drake melompati pohon tumbang. Kinimaka menerobos dengan sedikit gerutuan. Fragmen-fragmen itu tersebar ke segala arah. Medannya mulai menurun dan kemudian mereka melihat tepian hutan. Hayden membentak komunikasi bahwa mereka harus melambat-tidak ada yang tahu apa yang mungkin menunggu di luar barisan pohon.
  
  Drake melambat sedikit. Alicia melewatinya di sebelah kanan, dan Dahl memukulnya di sebelah kiri; bersama-sama mereka bertiga mengatasi penutup dan memasuki lembah sempit, dilindungi di kedua sisinya oleh lereng curam berwarna coklat. Kinimaka dan Kenzi menyatukan tumit mereka dalam upaya untuk memberikan dukungan, dan kemudian Hayden keluar dari persembunyiannya juga, sekarang mencoba mengabaikan sensasi terbakar yang semakin besar di dadanya.
  
  Mereka berlari lebih lama dari yang dia kira.
  
  Dan kota terdekat berjarak bermil-mil jauhnya.
  
  
  BAB SEPULUH
  
  
  Drake merasa Mai mulai sedikit kesulitan. Dia memberinya waktu sebentar, mengetahui bahwa dia akan segera sadar. Dalam waktu singkat itu, dia menyadari sesuatu yang datar, abu-abu, dan bengkok yang membuat jantungnya berdebar kencang.
  
  "Kiri!"
  
  Seluruh kelompok bergerak ke kiri, dengan hati-hati namun tidak perlu menutupi sayap mereka karena lawan mereka masih belum terlihat. Drake membiarkan May berjuang sedikit, tapi bertahan. Tak lama kemudian dia memukul tulang rusuknya dengan tinjunya.
  
  "Biarkan aku pergi".
  
  "Sebentar, sayangku..."
  
  Alicia menatapnya tajam. "Apakah kamu sangat menyukainya?"
  
  Drake ragu-ragu, lalu nyengir. "Tidak ada jawaban pasti untuk pertanyaan ini, sayangku."
  
  "Benar-benar?"
  
  "Yah, pikirkanlah dari sudut pandangku."
  
  Mai memecahkan dilemanya dengan menggunakan tulang punggungnya untuk mendorong dan berguling ke lantai. Dia berhasil mendarat, tetapi terhuyung di tempatnya sambil memegangi kepalanya.
  
  "Lihat," kata Drake. "Dalam pembelaan saya, dia memang tampak tidak aman."
  
  "Kepalamu akan gemetar jika kita tidak bergegas." Alicia menerobos dan Drake mengikutinya, mengamati May sedikit lebih lama sampai dia berdiri tegak dan mengikuti irama. Rombongan berlari menaiki tanggul hingga aspal.
  
  "Kebingungan pertama dengan Mossad." Dahl menggeliat. "Tidak ada yang spektakuler."
  
  "Mereka menahan diri," kata Kenzie. "Apa adanya."
  
  "Kebingungan kedua," kata Drake. "Ingat desa di Inggris itu? Bertahun-tahun yang lalu."
  
  "Yonks?" - Saya bertanya.
  
  "Abad".
  
  "TENTANG". Dahl berhenti sejenak, lalu berkata: "BC atau AD?"
  
  "Saya pikir sekarang mereka menyebutnya BC."
  
  "Omong kosong".
  
  Jalan terbentang ke dua arah, sepi, berlubang dan perlu perbaikan. Drake mendengar letupan senjata antipesawat mendekati helikopter, dan kemudian terdengar suara tembakan lagi. Dia berbalik untuk melihat bahwa dia sedang ditembaki dari dalam hutan, mengira dia hanya mengotori area tersebut dengan peluru, dan kemudian melihatnya berbelok tajam ke samping.
  
  "Saya tidak bisa mengambil risiko," kata Dahl. "Saya kira mereka pasti orang China dan mereka tidak bisa mendengar obrolan seperti kami."
  
  Drake mengangguk dalam diam. Tidak ada hal baru yang terungkap dalam perbincangan belakangan ini. Sejak...
  
  Hayden memberi salam pelan. "Saya melihat sebuah kendaraan."
  
  Drake berjongkok dan mengamati area tersebut. "Jadi, apa yang ada di belakang kita? Mossad dan Rusia di pepohonan, saling menghalangi. Apakah orang Swedia berada di samping orang Rusia? SAS? Dia menggelengkan kepalanya. "Siapa tahu? Tebakan terbaik Anda adalah berkeliling hutan. Mereka semua tahu bahwa jika mereka menyerahkan diri, mereka akan mati. Itu sebabnya kami masih hidup."
  
  "Orang China di dalam helikopter," kata Smith. "Mendarat di sana." Dia menunjuk pada serangkaian depresi dangkal.
  
  "Perancis?" tanya Yorgi.
  
  Drake menggelengkan kepalanya. Terlepas dari leluconnya, Prancis bahkan mungkin menahan diri untuk menguji situasi dan membiarkan lawan mereka menipiskan keunggulan mereka. Kemenangan licik di saat-saat terakhir. Dia menatap van yang mendekat.
  
  "Angkat tangan."
  
  Smith dan Kenzie mengambil arah, berdiri di pinggir jalan dan mengarahkan senjatanya ke van yang mendekat. Dahl dan Drake menempatkan beberapa batu besar di jalan. Ketika van melambat, anggota tim lainnya muncul dari belakang, dengan hati-hati menutupi kendaraan dan memerintahkan penumpangnya untuk keluar.
  
  Alicia membuka pintu belakang.
  
  "Wow, baunya busuk di sini!"
  
  Tapi itu kosong. Dan Drake mendengar Kensi mengajukan pertanyaan dalam bahasa Turki. Dia menggelengkan kepalanya saat Dahl tersenyum penuh kemenangan. Gadis ini penuh kejutan. "Apakah ada bahasa yang tidak bisa dia ucapkan?"
  
  Orang Swedia itu tertawa terbahak-bahak. "Ayolah, kawan. Jangan biarkan dirimu terlalu terbuka."
  
  "Oh," Drake mengangguk. "Ya. Bahasa para dewa."
  
  "Bangunlah, sayang. Apakah Anda ingin berhubungan seks? Ya, aku hanya bisa mendengar aksen manismu keluar dari lidah Odin."
  
  Drake mengabaikannya, fokus pada dua pria Turki yang tampak benar-benar ketakutan.
  
  Dan benar-benar Turki.
  
  Hayden mendorong mereka kembali ke dalam truk, mengikuti dari belakang. Dahl menyeringai lagi dan mengikutinya, memberi isyarat agar yang lain melompat ke kursi belakang. Drake menyadari alasan gelinya sesaat kemudian, lalu menatap Alicia lagi.
  
  "Seberapa buruk keadaan di belakang sana?"
  
  
  * * *
  
  
  Truk itu terpental dan tersentak serta berusaha menghancurkan dirinya sendiri di jalan yang bobrok tersebut.
  
  Alicia bertahan dengan sekuat tenaga. "Apakah dia mencoba melakukan pukulan yang sangat buruk?"
  
  "Mungkin," kata Smith dengan sedih, sambil memegangi hidungnya dan ikat pinggang kotor yang diikatkan ke rak di dalam van. "Aku mencium bau kambing."
  
  Alicia menyipitkan matanya. "Oh ya? Temanmu?"
  
  Kinimaka duduk di bagian belakang truk, mati-matian menghirup udara segar melalui celah pertemuan pintu belakang. "Pasti... ini... para petani, kurasa."
  
  "Atau penyelundup kambing," tambah Alicia. "Saya tidak pernah tahu."
  
  Smith menggeram marah. "Ketika saya mengatakan 'kambing', yang saya maksud adalah secara umum."
  
  "Ya ya ya".
  
  Drake tidak ikut campur, mengambil napas pendek dan mencoba fokus pada hal lain. Mereka harus mempercayai Hayden dan Dahl, yang menjaga keselamatan mereka terlebih dahulu dan menemukan tempat terbaik untuk perjalanan tersebut. Komunikasi tetap hening, hanya sesekali terjadi ledakan listrik statis. Bahkan Lauren tetap diam, dan itu membantu dengan caranya sendiri. Hal ini memberi tahu mereka bahwa mereka relatif aman.
  
  Para kru mengeluh keras-keras di sekelilingnya, cara mereka mengatasi dan mengalihkan perhatian dari bau busuk binatang. Perbandingan dengan pemandian Swedia, restoran Amerika, dan hotel di London ditawarkan dengan bercanda.
  
  Drake membiarkan pikirannya mengembara dari kemarahan Yorga baru-baru ini dan kebutuhan untuk berbagi rahasia yang mengerikan, pemahaman baru antara Alicia dan May, hingga masalah lain yang mengganggu tim SPEAR. Hayden dan Kinimaka tetap berselisih, begitu pula Lauren dan Smith, meskipun Smith dipisahkan oleh lebih dari sekadar perbedaan. Dahl bekerja sekeras yang dia bisa bersama Joanna, tetapi lagi-lagi pekerjaan menghalanginya.
  
  Sesuatu yang lebih mendesak dan tak terhindarkan menusuk otaknya. Kekesalan Sekretaris Crow karena mereka tidak mengikuti perintah di Peru, dan keyakinan bahwa tim kedua Amerika yang sangat rahasia dan sangat rahasia ada di sini. Di suatu tempat.
  
  Tim SEAL 7.
  
  Ada banyak sekali pertanyaan dan tidak bisa dijelaskan. Apa jawabannya? Qrow tidak lagi mempercayai tim SPEAR? Apakah itu cadangan?
  
  Dia belum melupakan tanda tanya besar yang masih membayangi kepala Smith, tapi dia tidak bisa membayangkan skenario lainnya. Qrow mengirimkan tujuh orang untuk mengawasi mereka.
  
  Drake menahan amarahnya. Dia punya pekerjaan sendiri yang harus dilakukan. Hitam dan putih adalah visi hidup yang hanya dimiliki oleh orang bodoh dan gila. Pikirannya yang dalam disela oleh Hayden.
  
  "Semuanya jelas di belakang dan depan. Sepertinya kita mendekati tempat bernama Ç Anakkale, di pantai. Saya akan menunggu sampai kami menemukan lokasi sebelum menghubungi helikopter. Oh, dan Dahl punya kesempatan untuk membongkar kotak itu."
  
  Orang Swedia itu mengalihkan perhatian mereka sejenak dari situasi tersebut dengan menjelaskan seperti apa rim kertas itu. Itu lebih dari sekedar perang, itu adalah pengumumannya. Hannibal sepertinya dipilih hanya sebagai simbol.
  
  
  * * *
  
  
  "Apakah ada petunjuk bagaimana Afrika menjadi salah satu dari empat penjuru bumi?" Mai bertanya.
  
  "Tidak ada hal seperti itu. Oleh karena itu, kami tidak dapat memprediksi di mana Penunggang Kuda selanjutnya berada."
  
  "Lihat ke masa lalu," Kenzi berbicara. "Dalam pekerjaan saya, di pekerjaan lama saya, jawabannya selalu tersembunyi di masa lalu. Anda hanya perlu tahu di mana mencarinya."
  
  Kemudian Lauren turun tangan. "Aku akan mencobanya."
  
  Drake berjuang melawan kemiringan truk. "Berapa jauh jaraknya ke Çanakkale?"
  
  "Kami sekarang memasuki pinggiran. Tidak terlihat terlalu besar. Aku melihat laut."
  
  "Oh, kamu menang." Drake teringat permainan yang dia mainkan saat kecil.
  
  "Aku melihatnya dulu," kata Dahl dengan senyuman di suaranya.
  
  "Ya, kami juga memainkannya."
  
  Truk itu berhenti dan tak lama kemudian pintu belakang terbuka ke luar. Tim melompat keluar dan menghirup udara segar. Alicia mengeluh karena merasa tidak enak badan, dan Kenzi berpura-pura pingsan dalam bahasa Inggris. Hal ini langsung membuat Alicia bersorak. Drake mendapati dirinya menatap dan menatap dengan takjub.
  
  "Sialan," gumamnya dengan sengaja. "Baiklah, aku akan menjadi paman monyet itu."
  
  Dahl terlalu terkejut untuk berkomentar.
  
  Di depan mereka berdiri seekor kuda kayu besar, entah kenapa familiar, merenung di sebuah kotak kecil yang dikelilingi oleh bangunan. Tali itu seolah mengikat kakinya dan dililitkan di kepalanya. Drake menganggapnya tampak berlapis baja dan megah, hewan bangga yang diciptakan oleh manusia.
  
  "Apa-apaan?"
  
  Kerumunan orang berkumpul di sekelilingnya, menatap, berpose, dan mengambil foto.
  
  Lauren berbicara di komunikator. "Saya pikir Anda baru saja menemukan Kuda Troya."
  
  Smith tertawa. "Ini jauh dari mainan."
  
  "Tidak, Troy. Kamu tahu? Brad Pitt?"
  
  Alicia hampir mematahkan lehernya saat melihat sekeliling ke segala arah. "Apa? Di mana?"
  
  "Wow". Kensi tertawa. "Saya pernah melihat ular beludak menyerang lebih lambat."
  
  Alicia masih mempelajari area itu dengan cermat. "Dimana Laurennya? Apakah dia sedang menunggang kuda?"
  
  Warga New York itu tertawa kecil. "Yah, dia dulunya. Ingat film modern "Troy"? Nah, setelah syuting, mereka meninggalkan kudanya tepat di tempat Anda berdiri, di Çanakkale."
  
  "Omong kosong". Alicia melampiaskan perasaannya. "Saya pikir semua Natal saya datang sekaligus." Dia menggelengkan kepalanya.
  
  Drake berdeham. "Aku masih di sini, sayang."
  
  "Oh ya. Sangat menyenangkan".
  
  "Dan jangan khawatir, jika Brad Pitt melompat keluar dari pantat kuda itu dan mencoba menculikmu, aku akan menyelamatkanmu."
  
  "Jangan berani-berani."
  
  Suara Lauren memotong obrolan mereka seperti hantaman keras pedang samurai. "Masuk, teman-teman! Banyak musuh. Kami sedang mendekati Canakkale sekarang. Mereka harus terhubung dengan sistem komunikasi, sama seperti kita. Bergerak! "
  
  "Lihat ini?" Drake menunjuk ke benteng. "Panggil helikopter. Jika kita bisa memanjat kastil dan mempertahankan diri, dia bisa membawa kita dari sana."
  
  Hayden melirik kembali ke pinggiran Canakkale. "Jika kita bisa mempertahankan kastil di kota wisata dari enam tim SWAT."
  
  Dahl mengambil kotak itu. "Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya."
  
  
  BAB SEBELAS
  
  
  Secara naluriah, mereka bergerak menuju jalur pantai, mengetahui bahwa jalur itu akan mengarah ke benteng kota yang mengesankan. Lauren hanya memperoleh sedikit informasi dari cuplikan percakapan komunikasi, dan Drake bahkan lebih sedikit lagi mendengar dari berbagai pemimpin tim, namun konsensus umum adalah bahwa mereka semua akan segera mendapatkan informasi.
  
  Jalan setapak itu melewati banyak bangunan berdinding putih: rumah, toko, dan restoran yang menghadap ke perairan biru Hellespont yang beriak. Di sebelah kiri ada mobil yang diparkir, dan di belakangnya ada beberapa perahu kecil, yang di atasnya menjulang tembok tinggi benteng berwarna pasir. Bus-bus wisata lewat, perlahan-lahan bergemuruh melewati jalan-jalan sempit. Klakson berbunyi. Penduduk setempat berkumpul di dekat kafe populer, merokok dan mengobrol. Tim bergegas secepat mungkin tanpa menimbulkan kecurigaan.
  
  Tidak mudah untuk memakai perlengkapan tempur, tapi khusus untuk misi ini, mereka berpakaian serba hitam dan bisa melepas serta menyembunyikan barang-barang yang mungkin menarik perhatian. Namun, sekelompok orang bergerak ketika mereka menoleh, dan Drake melihat lebih dari satu telepon telah terbuka.
  
  "Cepat panggil helikopter sialan itu," katanya. "Kita kehabisan lahan dan waktunya sangat terbatas di sini."
  
  "Dalam perjalanan. Dalam sepuluh sampai lima belas menit."
  
  Dia tahu bahwa ini adalah era pertempuran. Beberapa tim SWAT lainnya tidak akan segan-segan melancarkan serangan ke sebuah kota, percaya diri dengan perintah dan kemampuan mereka untuk melarikan diri, mengetahui bahwa pihak berwenang biasanya akan melancarkan serangan teroris pada situasi yang sangat mengancam.
  
  Dinding berwarna pasir menjulang tajam di depan mereka. Benteng Ç Anakkale memiliki dua tembok benteng berbentuk bulat yang menghadap ke laut dan sebuah benteng di tengah, dan di belakangnya terdapat benteng lebar yang membentang menuruni lereng menuju laut. Drake mengikuti garis dinding melengkung pertama, bertanya-tanya apa yang ada di persimpangan dinding ini dan saudara perempuannya. Hayden berhenti di depan dan melihat ke belakang.
  
  "Kami sedang bangkit."
  
  Keputusan yang berani, tapi satu hal yang disetujui Drake. Naik ke atas berarti mereka akan terjebak di dalam benteng, dipertahankan dari atas namun tidak berdaya, terjebak. Melanjutkan berarti mereka mempunyai pilihan lain selain melarikan diri ke laut: mereka bisa bersembunyi di kota, mencari mobil, mungkin bersembunyi, atau berpisah untuk sementara waktu.
  
  Namun pemilihan Hayden memungkinkan mereka untuk memimpin. Ada Penunggang lain di sana juga. Akan lebih mudah bagi helikopter untuk menemukannya. Keterampilan mereka lebih baik digunakan dalam pertempuran taktis.
  
  Dinding kasar memberi jalan ke pintu masuk yang melengkung dan kemudian tangga spiral. Hayden duluan, disusul Dal dan Kensi, lalu sisanya. Smith berada di belakang. Kegelapan menciptakan selubung bagi mata mereka, menggantung tebal dan tidak bisa ditembus sampai mereka terbiasa. Tetap saja, mereka berjalan ke atas, menaiki tangga dan kembali menuju cahaya. Drake mencoba menyaring semua informasi yang relevan di otaknya dan memahaminya.
  
  Hannibal. Penunggang kuda perang. Perintah Kiamat dan rencana mereka untuk menciptakan dunia yang lebih baik bagi mereka yang selamat. Pemerintah di seluruh dunia seharusnya bekerja sama dalam hal ini, namun orang-orang yang kejam dan serakah menginginkan harta rampasan dan pengetahuan untuk diri mereka sendiri.
  
  Di empat penjuru bumi? Bagaimana cara kerjanya? Dan apa yang terjadi selanjutnya?
  
  "Menarik..." Pada saat itu, suara Lauren terdengar melalui komunikator. "Ç Anakkale terletak di dua benua dan merupakan salah satu titik awal Gallipoli. Sekarang orang-orang Rusia memasuki kota, begitu pula orang-orang Israel. Saya tidak tahu dimana. Namun, obrolan polisi setempat adalah hal biasa. Salah satu warga pasti sudah melaporkan Anda dan sekarang memanggil pendatang baru. Tidak akan lama lagi Turki akan memanggil pasukan elit mereka sendiri."
  
  Drake menggelengkan kepalanya. Omong kosong.
  
  "Saat itu kita sudah jauh dari sini." Hayden bergerak hati-hati menuju cahaya di atas. "Sepuluh menit, teman-teman. Ayo."
  
  Matahari pagi menyinari area terbuka lebar dan jarang hampir di puncak menara. Bagian atas menara yang bundar menjulang delapan kaki lagi di atas kepala mereka, tapi itu setinggi yang bisa mereka capai tanpa harus masuk ke dalam. Reruntuhan benteng terletak di mana-mana, mencuat bagaikan jari-jari bergerigi, dan jalan berdebu membatasi serangkaian bukit rendah di sebelah kanan. Drake melihat banyaknya posisi yang dipertahankan dan bernapas sedikit lebih lega.
  
  "Kami di sini," kata Hayden kepada Lauren. "Beri tahu helikopter untuk bersiap melakukan pendaratan panas."
  
  "Lebih panas dari yang Anda kira," kata Smith.
  
  Seluruh tim menatap ke bawah.
  
  "Tidak jatuh," kata Smith. "Ke atas. Ke atas."
  
  Di atas kastil, kota ini masih terletak di perbukitan. Rumah-rumah itu menjulang tinggi di atas benteng, dan tembok-tembok tinggi dan tebal membentang ke arah mereka. Melalui tembok inilah tim beranggotakan empat orang berlari dengan wajah tertutup dan senjata terhunus penuh.
  
  Drake mengenali gaya ini. "Sial, ini masalah. SAS."
  
  Dahl adalah orang pertama yang terlibat, tetapi alih-alih melepaskan senjatanya, dia menyembunyikannya, mengambil kotak itu, dan melompat ke benteng itu sendiri. "Orang Inggris mempunyai gagasan yang tepat mengenai keberagaman. Lihat..."
  
  Drake mengikuti pandangannya. Benteng-benteng itu terbentang lebar sampai ke pantai dan laut yang berombak. Jika waktunya tepat, pencacah dapat merobeknya langsung dari atas atau tepat di bagian akhir. Drake mengambil tindakan sendiri untuk melepaskan beberapa tembakan ke beton kasar di bawah kaki Inggris, memperlambatnya dan memberikan waktu bagi tim untuk mendaki ke puncak benteng yang agak reyot.
  
  Alicia terhuyung. "Aku tidak suka ketinggian!"
  
  "Apakah kamu akan berhenti merengek?" Kensi sengaja mendorong melewatinya, sedikit menyenggolnya di sepanjang jalan.
  
  "Ya ampun, kamu akan membayar untuk ini." Alicia terdengar tidak yakin.
  
  "Apakah saya bisa? Pastikan saja kamu tetap di belakangku. Dengan begitu, saat kamu tertembak dan aku mendengarmu berteriak, aku akan tahu cara mempercepatnya."
  
  Alicia sangat marah. Drake mendukungnya. "Hanya mengolok-olok Mossad." Dia merentangkan tangannya.
  
  "Benar. Nah, saat kita turun dari sini, aku akan menidurinya dengan benar."
  
  Drake membimbingnya melalui beberapa langkah pertama. "Apakah ini terdengar menarik?"
  
  "Persetan, Drake."
  
  Dia pikir yang terbaik adalah tidak menyebutkan bahwa benteng jauh di bawah telah menjadi benteng jarak jauh di mana mereka harus melompat dari satu ke yang lain. Dahl adalah orang pertama yang berlari sepanjang tembok selebar tiga kaki, memimpin tim. Kinimaka kali ini mengambil alih dari Smith di belakang, mengawasi Inggris. Drake dan yang lainnya tetap membuka telinga terhadap tanda-tanda musuh lainnya.
  
  Perlombaan menuruni benteng telah dimulai. Para prajurit SAS mempertahankan formasi dan melakukan pengejaran, mengangkat senjata, namun tanpa mengeluarkan suara. Tentu saja, keringanan hukuman profesional mungkin hanya menjadi salah satu alasannya; Selain wisatawan, penduduk lokal lebih menyukai kerahasiaan dan ketertiban yang sangat aman.
  
  Drake menyadari bahwa dia membutuhkan konsentrasi penuh untuk kakinya. Tebing di setiap sisi dan penurunan bertahap ke laut tidak ada bedanya, hanya zona aman di bawah kakinya. Itu melengkung secara bertahap, dengan anggun dan merata, dalam kurva yang stabil. Tidak ada yang melambat, tidak ada yang terpeleset. Mereka sudah setengah jalan menuju tujuan ketika suara baling-baling yang berputar memenuhi telinga mereka.
  
  Drake melambat dan memandang ke langit. "Bukan milik kita," teriaknya. "Perancis sialan!"
  
  Ini bukanlah kesimpulan yang pasti, namun akan menjelaskan ketidakhadiran mereka sejauh ini. Kami bergegas masuk pada menit terakhir. Tim SPEAR terpaksa melambat. Drake melihat wajah dua tentara memandang keluar dengan marah dari jendela, sementara dua lainnya tergantung di pintu yang setengah terbuka, memutar senjata mereka untuk mengklik kunci dengan benar.
  
  "Sejujurnya," kata Dahl terengah-engah. "Itu mungkin bukan ide terbaik. Lonceng berdarah Inggris telah berakhir."
  
  Bersama-sama, Drake, Smith, Hayden, dan May mengangkat senjata dan melepaskan tembakan. Peluru memantul dari helikopter yang mendekat. Kaca pecah dan seorang pria terjatuh dari talinya, menghantam tanah dengan keras di bawahnya. Helikopter itu berbelok, dikejar peluru Hayden.
  
  "Orang Prancis bukan penggemarnya," katanya muram.
  
  "Beri tahu kami sesuatu yang tidak kami ketahui," gumam Alicia.
  
  Yorgi dengan cepat melewati Dahl, menyusulnya di tepi luar tembok, dan meraih kembali kotak itu. "Ini, berikan ini padaku," katanya. "Saya merasa lebih baik di dinding, bukan?"
  
  Dahl tampak ingin berdebat tetapi melewati kotak itu di tengah-tengah inning. Pemain asal Swedia itu bukanlah orang baru dalam parkour, tapi Yorgi adalah seorang profesional. Orang Rusia itu lepas landas dengan kecepatan tinggi, berlari menuruni tembok dan sudah mendekati benteng.
  
  Alicia memperhatikan mereka. "Oh sial, tembak aku sekarang."
  
  "Itu masih bisa terjadi." Drake melihat helikopter Prancis miring dan hendak mendarat. Masalahnya adalah jika mereka berhenti untuk membidik, Inggris akan menangkap mereka. Jika mereka berlari untuk menembak, mereka mungkin akan terjatuh atau mudah tertembak.
  
  Dahl melambaikan senjatanya. Baik dia dan Hayden melepaskan tembakan ke helikopter saat helikopter itu kembali bermain. Kali ini tentara di kapal membalas tembakan. Cangkangnya menembus dinding kastil dengan pola mematikan, mengenai bagian bawah tepinya. Tembakan Hayden sendiri menghantam kokpit helikopter, membentur penyangga logam. Drake melihat pilot itu mengertakkan gigi karena marah dan takut. Melihat sekilas ke belakang mengungkapkan bahwa tim SAS juga mengawasi helikopter - pertanda baik? Mungkin tidak. Mereka ingin mendapatkan senjata perang untuk diri mereka sendiri.
  
  Atau untuk seseorang yang berkedudukan tinggi di pemerintahannya.
  
  Rentetan tembakan menghujani burung itu, menyebabkannya menukik dan menguap. Dahl memanfaatkan seratus meter terakhir tembok untuk terjatuh dan tergelincir saat menembak, namun ia tidak bisa melangkah jauh. Permukaannya terlalu kasar. Namun tindakannya kembali mengirimkan salvo ke dalam helikopter, yang akhirnya membuat pilot putus asa dan menerbangkan burung tersebut menjauh dari lokasi kejadian.
  
  Alicia berhasil berseru lemah.
  
  "Belum keluar dari situ." Drake melompati benteng satu per satu, mendarat dengan aman dan hati-hati.
  
  Suara Lauren memecah kesunyian yang menyelimuti hubungan itu. "Helikopter itu mendekat. Tiga puluh detik."
  
  "Kita berada di tembok," teriak Alicia.
  
  "Ya, aku mengerti kamu. District of Columbia mengirimkan satelit untuk operasi ini."
  
  Drake butuh beberapa saat lagi untuk merasakan keterkejutannya. "Untuk membantu?" dia bertanya dengan cepat.
  
  "Kenapa lagi?" Hayden langsung bereaksi.
  
  Drake hampir menendang dirinya sendiri sebelum menyadari bahwa ini mungkin ide yang buruk mengingat situasi saat ini. Sebenarnya, dia tidak tahu siapa lagi yang mendengar intonasi tenang Amerika dan kata-kata SEAL Tim 7 itu.
  
  Jelas bukan Hayden.
  
  Helikopter itu terlihat di depan, dengan hidung menghadap ke bawah, terbang cepat di atas laut. Yorgi sudah menunggu di ujung benteng, di mana sebuah menara bundar kecil menghadap ke pantai sempit. Dahl segera menghubunginya, dan kemudian Hayden. Helikopter itu mendekat.
  
  Drake melepaskan Alicia lalu membantu Kinimaka lewat. Masih bergerak perlahan, dia dengan tajam mengulurkan tangannya, memberi tanda pada SAS. Tiga puluh kaki dari menara dia berhenti.
  
  SAS juga berhenti, tiga puluh kaki lebih tinggi lagi.
  
  "Kami tidak ingin ada korban," teriaknya. "Tidak di antara kita. Kita berada di pihak yang sama!"
  
  Pistol diarahkan ke tubuhnya. Dari bawah dia mendengar Dahl mengaum: "Berhentilah..."
  
  Drake mengabaikannya. "Tolong," katanya. "Itu tidak benar. Kita semua tentara di sini, bahkan orang Prancis sialan itu."
  
  Hal ini menyebabkan tawa anonim. Akhirnya, sebuah suara yang dalam berkata, "Pesan."
  
  "Bung, aku tahu," kata Drake. "Berada di tempatmu sekarang. Kami menerima perintah yang sama, tapi kami tidak akan menembaki pasukan khusus sahabat... kecuali mereka melepaskan tembakan terlebih dahulu."
  
  Salah satu dari lima angka tersebut naik sedikit. "Cambridge," katanya.
  
  "Drake," jawabnya. "Matt Drake."
  
  Keheningan yang terjadi kemudian menceritakan kisah tersebut. Drake tahu kebuntuan telah berakhir... untuk saat ini. Paling tidak, dia pantas mendapatkan penangguhan hukuman lagi dari konfrontasi berikutnya dan bahkan mungkin percakapan yang tenang. Semakin banyak prajurit elit yang bisa mereka kumpulkan, akan semakin aman.
  
  Untuk semua.
  
  Dia mengangguk, berbalik dan berjalan pergi, meraih tangan yang membantunya menariknya ke dalam helikopter.
  
  "Mereka keren?" Alicia bertanya.
  
  Drake membuat dirinya nyaman saat helikopter itu miring, menjauh. "Kami akan mencari tahu," jawabnya. "Lain kali kita terlibat konflik."
  
  Anehnya, Lauren duduk di seberangnya. "Saya datang dengan helikopter," katanya menjelaskan.
  
  "Apa? Bagaimana Anda menyukai pilihan ini?"
  
  Dia tersenyum dengan sabar. "TIDAK. Saya datang karena pekerjaan kita di sini sudah selesai." Helikopter itu terbang tinggi di atas ombak yang diterangi matahari. "Kami sedang menuju dari Afrika ke penjuru dunia berikutnya."
  
  "Yang mana?" Drake mengencangkan sabuk pengamannya.
  
  "Cina. Dan nak, apakah kita punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan."
  
  "Pengendara lain? Kali ini jam berapa?"
  
  "Mungkin yang terburuk dari semuanya. Kencangkan sabuk pengaman, teman-teman. Kami akan mengikuti jejak Jenghis Khan."
  
  
  BAB DUA BELAS
  
  
  Lauren menyuruh tim untuk duduk senyaman mungkin di bagian belakang helikopter kargo besar dan mengocok setumpuk kertas. "Pertama, mari kita singkirkan senjata perang dan Hannibal. Apa yang Anda temukan di dalam kotak adalah rencana untuk membuat Proyek Babylon, sebuah supercannon seberat dua ton dan panjang seratus meter. Ditugaskan oleh Saddam Hussein, bangunan ini didasarkan pada penelitian dari tahun 60an dan dirancang pada tahun 80an. Semangat Hollywood sangat terasa dalam keseluruhan peristiwa ini. Senjata super yang bisa mengirim muatan ke luar angkasa. Jenderal yang terbunuh. Membunuh warga sipil. Berbagai pembelian dari belasan negara dirahasiakan. Diagram selanjutnya menunjukkan bahwa senjata luar angkasa ini mungkin telah dirancang sedemikian rupa sehingga dapat mengenai sasaran mana pun, di mana pun, hanya sekali."
  
  Dahl mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat. "Satu hari? Mengapa?"
  
  "Itu tidak pernah dimaksudkan sebagai senjata portabel. Peluncurannya akan meninggalkan jejak yang langsung terlihat oleh berbagai kekuatan dan kemudian dihancurkan. Tapi... kerusakannya mungkin sudah terjadi."
  
  "Tergantung pada tujuannya." Kensi mengangguk. "Ya, banyak model yang dibangun berdasarkan gagasan perang dunia satu serangan. Suatu cara untuk memaksa tenaga nuklir bertindak tanpa bisa dielakkan. Namun, dengan teknologi modern, gagasan ini menjadi semakin kontroversial."
  
  "Oke, oke," serak Smith, masih meregangkan otot-ototnya dan memeriksa memar-memarnya akibat lari yang jauh dan sulit. "Jadi, di makam penunggang kuda pertama disimpan rencana pembuatan meriam luar angkasa yang sangat besar. Kami mengerti. Negara-negara lain tidak melakukan hal ini. Apa berikutnya?"
  
  Lauren memutar matanya. "Pertama, peruntukannya secara khusus menyebutkan 'tempat peristirahatan'. Saya harap Anda ingat bahwa Hannibal dimakamkan di kuburan tak bertanda dan mungkin sudah tidak ada lagi di sana. Menonton akan dianggap tidak sopan bagi banyak orang. Membiarkannya tidak berubah berarti menunjukkan rasa tidak hormat kepada orang lain."
  
  Hayden menghela nafas. "Dan begitulah seterusnya. Cerita yang sama, agenda berbeda di seluruh dunia."
  
  "Bayangkan jika informasi itu jatuh ke tangan teroris. Menurut saya, semua negara yang saat ini mengejar Penunggang Kuda dapat dengan mudah membuat meriam super mereka sendiri. Tetapi..."
  
  "Kepada faksi-faksi tertentu di pemerintahan ini mereka menjual rencana mereka," Drake menyimpulkan. "Karena kami masih belum yakin masing-masing tim akan terkena sanksi resmi." Dia tidak perlu menambahkan meskipun mereka mengira dia perlu menambahkan.
  
  Helikopter terbang di langit biru cerah, tidak ada turbulensi dan kehangatan yang nyaman. Drake mendapati dirinya bisa bersantai untuk pertama kalinya dalam waktu sekitar satu hari. Sulit dipercaya bahwa pada malam sebelumnya dia berlutut di tempat peristirahatan Hannibal yang agung.
  
  Lauren pindah ke file berikutnya. "Ingat perintah Penghakiman Terakhir? Biarkan saya menyegarkan Anda. 'Di empat penjuru bumi kami menemukan Empat Penunggang Kuda dan memaparkan kepada mereka rencana Perintah Penghakiman Terakhir. Mereka yang selamat dari Perang Salib Penghakiman dan setelahnya akan berhak memegang kekuasaan tertinggi. Jika Anda membaca ini, kami tersesat, jadi baca dan ikuti dengan hati-hati. Tahun-tahun terakhir kami dihabiskan untuk menyusun empat senjata terakhir revolusi dunia - Perang, Penaklukan, Kelaparan, dan Kematian. Jika bersatu, mereka akan menghancurkan semua pemerintahan dan membuka masa depan baru. Bersiap. Temukan mereka. Perjalanan ke empat penjuru bumi. Temukan tempat peristirahatan Bapak Strategi dan kemudian Khagan; orang India terburuk yang pernah hidup, dan kemudian menjadi Scourge of God. Tapi semuanya tidak seperti yang terlihat. Kami mengunjungi Khagan pada tahun 1960, lima tahun setelah selesainya, menempatkan Penaklukan di peti matinya. Kami telah menemukan Scourge yang menjaga Penghakiman Terakhir yang sebenarnya. Dan satu-satunya kode pembunuhan adalah saat Penunggang Kuda muncul. Tidak ada tanda pengenal pada tulang Sang Ayah. Orang India itu dikelilingi oleh senjata. Tatanan Penghakiman Terakhir kini hidup melalui dirimu dan akan berkuasa selamanya."
  
  Drake mencoba mengumpulkan poin-poin yang relevan. "Kode kehancuran? Aku sungguh tidak suka dengan suara ini. Dan 'Penghakiman Terakhir yang sebenarnya'. Jadi bahkan jika kita menetralisir tiga yang pertama, yang terakhir akan sangat membosankan."
  
  "Untuk saat ini," kata Lauren, mengacu pada ruang kerja di depannya. "Lembaga pemikir Washington telah mengemukakan beberapa gagasan."
  
  Drake pingsan sesaat. Setiap kali dia mendengar penyebutan penelitian, setiap kali sebuah lembaga think tank disebutkan, hanya dua kata yang terlintas di otaknya seperti lampu neon merah seukuran papan reklame.
  
  Karin Blake.
  
  Ketidakhadirannya yang berkepanjangan bukanlah pertanda baik. Karin bisa jadi menjadi misi mereka berikutnya. Dia dengan lembut mengesampingkan kekhawatirannya untuk sementara waktu.
  
  "... penunggang kuda kedua adalah Sang Penakluk. Deskripsi kedua menyebutkan seorang kagan. Dari sini kita menyimpulkan bahwa Jenghis Khan adalah seorang Penakluk. Jenghis Khan lahir pada tahun 1162. Dia, secara harfiah, adalah sebuah penaklukan. Dia menaklukkan sebagian besar Asia dan Tiongkok, serta wilayah sekitarnya, dan Kekaisaran Mongol adalah kekaisaran terbesar yang bersebelahan dalam sejarah. Kahn adalah seorang penuai; dia melewati sebagian besar dunia kuno, dan, seperti disebutkan sebelumnya, satu dari setiap dua ratus orang yang hidup saat ini memiliki hubungan keluarga dengan Jenghis Khan."
  
  Mai terkekeh. "Wow, Alicia, dia seperti dirimu versi laki-laki."
  
  Drake mengangguk. "Orang ini pasti tahu cara bereproduksi."
  
  "Nama asli pria ini adalah Temujin. Jenghis Khan adalah gelar kehormatan. Ayahnya diracun ketika anak laki-laki itu baru berusia sembilan tahun, meninggalkan ibu mereka untuk membesarkan tujuh anak laki-laki sendirian. Dia dan istri mudanya juga diculik, dan keduanya menghabiskan beberapa waktu sebagai budak. Terlepas dari semua ini, bahkan di usia awal dua puluhan, dia telah membuktikan dirinya sebagai pemimpin yang garang. Dia mempersonifikasikan ungkapan 'jaga musuhmu tetap dekat' karena sebagian besar jenderal terhebatnya adalah mantan musuh. Dia tidak pernah membiarkan satu pun akunnya tidak terselesaikan dan diduga bertanggung jawab atas kematian 40 juta orang, sehingga mengurangi populasi dunia sebesar 11 persen. Dia memeluk berbagai agama dan menciptakan sistem pos internasional pertama, menggunakan kantor pos dan stasiun jalan yang terletak di seluruh kerajaannya."
  
  Drake bergeser di kursinya. "Ada banyak informasi yang perlu diambil."
  
  "Dia adalah Khagan pertama Kekaisaran Mongol."
  
  Dahl berpaling dari memandangi jendela. "Dan tempat peristirahatannya?"
  
  "Yah, dia dimakamkan di Tiongkok. Di kuburan tak bertanda."
  
  Alicia mendengus. "Ya, sial, tentu saja!"
  
  "Jadi, awalnya Afrika dan sekarang Tiongkok mewakili dua dari empat penjuru bumi," pikir Mai keras-keras. "Kecuali kalau itu Asia dan kita berbicara tentang benua."
  
  "Ada tujuh," Smith mengingatkannya.
  
  "Tidak selalu," jawab Lauren misterius. "Tapi kita akan membahasnya nanti. Pertanyaannya adalah: senjata penaklukan apa dan di manakah tempat peristirahatan Jenghis?"
  
  "Saya kira salah satu jawabannya adalah Tiongkok," gumam Kenzi.
  
  "Genghis Khan meninggal secara misterius sekitar tahun 1227. Marco Polo menyatakan bahwa hal itu disebabkan oleh infeksi, yang lain karena racun, dan yang lain lagi karena sang putri diambil sebagai rampasan perang. Setelah meninggal, jenazahnya akan dikembalikan ke kampung halamannya, ke aimag Khenti, sesuai adat. Diyakini bahwa ia dimakamkan di Gunung Burkhan Khaldun dekat Sungai Onon. Namun, legenda mengatakan bahwa siapa pun yang melakukan kontak dengan prosesi pemakaman akan dibunuh. Setelah ini, sungai dialihkan ke makam Caen, dan semua prajurit yang membentuk prosesi juga terbunuh." Lauren menggelengkan kepalanya. "Kehidupan dan penghidupan tidak ada artinya saat itu."
  
  "Seperti yang terjadi sekarang di beberapa tempat di dunia," kata Dahl.
  
  "Jadi kita menyelam lagi?" Alicia mengerutkan kening. "Tidak ada lagi yang mengatakan tentang menyelam. Ini bukan bakat terbaik saya."
  
  Mai entah bagaimana berhasil menelan ucapan yang sepertinya siap keluar dari bibirnya, malah dia terbatuk. "Aku tidak akan menyelam," akhirnya dia berkata. "Bisa jadi di gunung. Bukankah pemerintah Mongol mengisolasi suatu daerah selama ratusan tahun?"
  
  "Tepat sekali, dan itulah mengapa kami mengarahkan perhatian kami pada Tiongkok," kata Lauren. "Dan makam Jenghis Khan. Kini, agar Anda tetap mendapat informasi, NSA dan CIA masih menggunakan lusinan metode untuk mengumpulkan informasi tentang pesaing kita. Prancis benar-benar kehilangan seorang pria. Inggris pergi pada waktu yang sama dengan kami. Rusia dan Swedia kemudian terlibat dalam pembersihan wilayah tersebut yang lebih cepat dari perkiraan oleh Turki. Kami tidak yakin tentang Mossad atau Tiongkok. Perintahnya tetap sama. Namun, ada satu hal... Sebenarnya saya sedang menghubungi Sekretaris Qrow saat ini."
  
  Drake mengerutkan kening. Tidak pernah terpikir olehnya bahwa Qrow mungkin menguping pembicaraannya dan Lauren, tetapi hal itu harus terjadi. Tim mereka, keluarga mereka, punya rahasia sama seperti tim lainnya. Saat dia melihat sekeliling, terlihat jelas bahwa yang lain merasakan hal yang sama dan inilah cara Lauren memberi tahu mereka.
  
  Washington selalu punya agendanya sendiri.
  
  Suara Qrow terdengar meyakinkan. "Saya tidak akan berpura-pura tahu lebih banyak dari Anda tentang misi khusus ini. Tidak di bumi. Tapi saya tahu ini adalah ladang ranjau politik, dengan kerumitan dan intrik di tingkat tertinggi di beberapa negara pesaing kita."
  
  Belum lagi Amerika, pikir Drake. Apa yang tidak pernah!
  
  "Sejujurnya, saya terkejut dengan beberapa pemerintahan yang terlibat," kata Crowe terbuka. "Saya pikir mereka bisa bekerja sama dengan kami, tapi seperti yang saya sebutkan, segalanya mungkin tidak seperti yang terlihat."
  
  Sekali lagi, Drake mengartikan kata-katanya secara berbeda. Apakah dia berbicara tentang misi Penunggang Kuda? Atau sesuatu yang lebih pribadi?
  
  "Apakah ada alasannya, Nyonya Sekretaris?" tanya Hayden. "Sesuatu yang tidak kita ketahui?"
  
  "Yah, aku tidak menyadarinya. Tapi aku pun belum tentu mengetahui semua ini. "Tidak ada batasan" adalah kata yang langka dalam politik."
  
  "Kalau begitu, senjatanya sendiri," kata Hayden. "Ini adalah senjata super pertama. Jika bangunan tersebut benar-benar dibangun, jika bangunan tersebut dijual kepada teroris, seluruh dunia akan meminta uang tebusan untuk bangunan tersebut."
  
  "Aku tahu. Ini... Ordo Penghakiman Terakhir," dia menyebut nama itu dengan jijik, "jelas telah mengembangkan sebuah rencana induk, meninggalkannya untuk generasi mendatang. Untungnya, Israel sudah lama menutupnya. Sayangnya, mereka tidak menemukan rencana spesifik tersebut. Skema ini."
  
  Sejauh ini, Drake tidak mengerti maksud dari panggilan tersebut. Dia bersandar, menutup matanya, mendengarkan percakapan.
  
  "Anda membuat lompatan ke orang lain. Hanya Israel dan Tiongkok yang menjadi MIA. Aturan normal berlaku, tetapi dapatkan senjata itu dan dapatkan terlebih dahulu. Amerika tidak boleh membiarkan hal ini jatuh ke tangan yang salah, apa pun bentuknya. Dan hati-hati, SPEAR. Ada lebih dari apa yang terlihat."
  
  Drake duduk. Dahl mencondongkan tubuh ke depan. "Apakah ini peringatan yang berbeda?" dia berbisik.
  
  Drake mengamati Hayden, tapi bos mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Tutupi punggungmu? Jika dia belum pernah mendengar dialek Amerika ini sebelumnya, dia juga tidak akan memberi arti apa pun pada frasa ini. Pikirannya beralih pada kematian Smith dan Joshua di Peru. Hal ini mengukur seberapa besar perlawanan mereka. Sebagai seorang prajurit biasa, dengan pandangan seorang prajurit, dia akan sangat khawatir. Namun mereka bukan lagi tentara - mereka terpaksa membuat pilihan sulit setiap hari, di lapangan, di bawah tekanan. Mereka memikul beban ribuan nyawa, terkadang jutaan, di pundak mereka. Ini adalah tim yang tidak biasa. Tidak lagi.
  
  Anda hanya sebaik kesalahan terakhir Anda. Kamu hanya dikenang atas kesalahan terakhirmu. Etika di dunia kerja. Dia lebih memilih untuk terus bekerja, terus berjuang. Jaga kepala Anda tetap di atas air - karena ada jutaan hiu yang terus-menerus mengitari dunia, dan jika Anda diam, Anda akan tenggelam atau tercabik-cabik.
  
  Qrow mengakhiri dengan pembicaraan yang menegangkan dan kemudian Hayden menoleh ke arah mereka. Dia menyentuh komunikatornya dan memasang wajah.
  
  "Jangan lupa".
  
  Drake mengangguk. Buka saluran.
  
  "Saya pikir ini akan sangat berbeda dari hal-hal Tomb Raider biasanya." Yorgi berbicara. "Kami menghadapi tentara pemerintah, para ahli. Faksi yang tidak dikenal, mungkin pengkhianat. Kami mencari orang-orang yang tersesat dalam waktu, lahir dengan jarak beberapa tahun. Kami mengikuti ramalan penjahat perang, seperti yang dia inginkan agar kami melakukannya." Dia mengangkat bahu. "Kami tidak memiliki kendali atas situasi ini."
  
  "Saya sedekat mungkin dengan Tomb Raider," kata Kensi sambil nyengir. "Ini... benar-benar berbeda."
  
  Alicia dan Mai menatap orang Israel itu. "Ya, kami cenderung melupakan masa lalu kriminalmu yang buruk, bukan... Twisty?"
  
  Orang Swedia itu berkedip. "Aku... um... aku... apa?"
  
  Kensi turun tangan. "Dan kurasa keadaan tidak pernah memaksamu mengambil posisi yang membahayakan, ya, Alicia?"
  
  Wanita Inggris itu mengangkat bahu. "Tergantung apakah kita masih membicarakan kejahatan. Beberapa posisi kompromi lebih baik daripada yang lain."
  
  "Jika kita masih terjaga dan waspada," kata Hayden, "bisakah kita mulai membaca tentang Jenghis Khan dan lokasi makamnya?" Sebuah lembaga think tank di Washington baik-baik saja, tapi kami ada di sana dan kita akan melihat apa yang tidak akan mereka lihat. Semakin banyak informasi yang dapat Anda serap, semakin besar peluang kita untuk menemukan senjata kedua."
  
  "Dan keluar dari sini hidup-hidup," Dahl menyetujui.
  
  Tablet-tablet itu diedarkan, hampir tidak cukup untuk dibagikan. Alicia adalah orang pertama yang berteriak tentang memeriksa email dan halaman Facebooknya. Drake tahu dia bahkan tidak memiliki alamat email, apalagi petunjuk pertama tentang media sosial, dan memandangnya.
  
  Dia cemberut. "Waktu yang serius?"
  
  "Itu, atau istirahatlah, sayang. Tiongkok pasti tidak akan menyambut kami dengan tangan terbuka."
  
  "Poin bagus." Hayden menghela nafas. "Saya akan menghubungi tim lokal dan meminta mereka memfasilitasi masuknya kami. Apakah semua orang setuju dengan rencana tersebut sejauh ini?"
  
  "Yah," Dahl berbicara dengan santai. "Saya tidak pernah berpikir saya akan mengejar Jenghis Khan ke Tiongkok sambil berusaha untuk tidak terlibat pertarungan dengan setengah lusin negara pesaing. Tapi, hei," dia mengangkat bahu, "kamu tahu mereka membicarakan tentang mencoba sesuatu yang berbeda."
  
  Alicia melihat sekeliling, lalu menggelengkan kepalanya. "Tidak ada komentar. Terlalu mudah."
  
  "Saat ini," kata Drake, "Saya lebih suka memiliki lebih banyak informasi."
  
  "Kamu dan aku sama-sama, Yorkies." Dal mengangguk. "Kamu dan aku, keduanya."
  
  
  BAB TIGA BELAS
  
  
  Jam demi jam berlalu tanpa disadari. Helikopter terpaksa mengisi bahan bakar. Minimnya berita tentang tim lain membuat frustasi. Hayden menyadari bahwa pilihan terbaiknya adalah membenamkan dirinya dalam kekayaan informasi yang berkaitan dengan Makam Jenghis, namun merasa sulit menemukan sesuatu yang baru. Yang lain jelas telah mencoba melakukan hal yang sama selama beberapa waktu, namun beberapa sudah lelah dan memutuskan untuk mengambil cuti, sementara yang lain merasa lebih mudah untuk mengatasi masalah pribadi mereka.
  
  Mustahil untuk mengabaikannya di ruang sempit mereka, dan kenyataannya, saat ini tim sudah cukup dekat dan akrab untuk menghadapi semuanya dengan tenang.
  
  Dahl menelepon ke rumah. Anak-anak senang mendengarnya, yang membuat Dahl tersenyum lebar. Joanna bertanya kapan dia akan pulang. Ketegangannya terlihat jelas, hasilnya tidak terlalu bagus. Hayden meluangkan waktu sejenak untuk mengamati Kinimaka saat orang Hawaii bertubuh besar itu mengusapkan jarinya ke layar tablet. Dia tersenyum. Perangkat itu tampak seperti kartu pos di tangannya yang besar, dan dia ingat bagaimana tangan itu menyentuh tubuhnya. Lembut. Kegembiraan. Dia sangat mengenalnya dan itu meningkatkan keintiman mereka. Sekarang dia melihat ujung jarinya yang rusak, yang terpaksa dia telan selama misi terakhir mereka. Kejutan dari situasi ini membuka matanya. Hidup ini terlalu singkat untuk melawan keinginan orang yang Anda cintai.
  
  Dia menarik napas sedikit, tidak yakin apakah dia benar-benar mempercayainya. Sial, kamu tidak pantas menerima ini. Tidak setelah semua yang kamu katakan. Dia tidak membenarkan untuk kembali dan tidak tahu harus mulai dari mana. Mungkin itu adalah sebuah pertempuran, sebuah situasi, sebuah pekerjaan. Mungkin inilah yang terjadi setiap saat dalam sejarah hidupnya.
  
  Orang-orang telah melakukan kesalahan. Mereka bisa menebusnya.
  
  Alicia melakukannya.
  
  Pikiran ini membuatnya melihat ke arah wanita Inggris itu saat helikopter itu terbang melintasi langit. Turbulensi yang tiba-tiba membuatnya mencengkeram ikat pinggangnya lebih erat. Sedetik terjun bebas, dan jantungnya terpuruk. Tapi semuanya baik-baik saja. Itu meniru kehidupan.
  
  Naluri Hayden selalu memimpin, menyelesaikan sesuatu. Sekarang dia menyadari bahwa naluri ini mengganggu aspek penting lainnya dalam hidupnya. Dia melihat masa depan yang suram.
  
  Drake dan Alicia senang, tersenyum, mengetuk tablet biasa. Mai meminjamkan Kenzi miliknya, dan kedua wanita itu bergantian mengambilnya. Sungguh menarik betapa uniknya orang-orang yang berbeda menghadapi situasi serupa.
  
  Smith mendekati Lauren. "Apa kabarmu?"
  
  "Sebagus apa pun yang didapat, dasar bajingan halus. Sekarang bukan waktunya, Smith."
  
  "Kamu pikir aku tidak mengetahui hal ini? Tapi katakan padaku. Kapan waktunya tiba?"
  
  "Tidak sekarang".
  
  "Tidak pernah," kata Smith muram.
  
  Lauren menggeram. "Dengan serius? Kita berada di jalan buntu, kawan. Anda menabrak tembok bata dan Anda tidak bisa melewatinya."
  
  "Dinding?"
  
  Lauren mendengus. "Ya, itu punya nama."
  
  "Oh. Tembok ini."
  
  Hayden melihat mereka berdua mengatasi masalah tersebut. Bukan tempatnya untuk menghakimi atau mengintervensi, namun hal ini jelas menunjukkan betapa hambatan apa pun dapat merusak hubungan apa pun. Smith dan Lauren, secara halus, adalah pasangan yang tidak lazim, sangat tidak biasa sehingga mereka bisa bekerja sama dengan baik.
  
  Namun kendala yang paling tidak lazim kini menghalangi mereka.
  
  Smith mencoba pendekatan yang berbeda. "Oke, oke, jadi apa yang dia berikan padamu akhir-akhir ini?"
  
  "SAYA? Tidak ada apa-apa. Saya tidak pergi ke sana untuk mencari informasi. Itu adalah tugas CIA atau FBI atau siapa pun itu."
  
  "Lalu apa yang kamu bicarakan?"
  
  Bagi Smith, ini adalah sebuah langkah maju. Pertanyaan yang terbuka dan tidak konfrontatif. Hayden merasa bangga pada prajurit itu.
  
  Lauren sedikit ragu. "Sial," katanya. "Kami berbicara omong kosong. Sebuah televisi. Film. Buku. Selebriti. Berita. Dia seorang pembangun, jadi dia bertanya tentang proyek."
  
  "Proyek apa?"
  
  "Semua ini membuat Anda mengajukan pertanyaan yang hati-hati. Mengapa bukan selebriti atau film yang mana? Apakah kamu tertarik dengan bangunan, Lance?"
  
  Hayden ingin mematikannya, tapi ternyata dia tidak bisa. Kabinnya terlalu sempit; pertanyaannya terlalu serius; penyebutan nama Smith terlalu menarik.
  
  "Hanya jika seseorang ingin menyakiti mereka."
  
  Lauren melambai padanya dan percakapan berakhir. Hayden bertanya-tanya apakah Lauren melanggar hukum dengan menyelinap pergi untuk berbicara dengan seorang teroris yang dikenal, tapi tidak bisa memutuskan bagaimana mengungkapkan pertanyaan Lauren. Setidaknya belum.
  
  "Kurang dari satu jam lagi." Suara pilot terdengar melalui sistem komunikasi.
  
  Drake mendongak. Hayden melihat tekad di wajahnya. Hal yang sama terjadi pada Dahl. Tim terlibat penuh, terus meningkatkan keterampilan mereka. Lihatlah operasi terakhir misalnya. Mereka semua menjalani misi yang sangat berbeda, menghadapi perwujudan kejahatan dan tidak menerima satu goresan pun.
  
  Setidaknya dalam aspek fisik. Luka emosionalnya - terutama lukanya sendiri - tidak akan pernah sembuh.
  
  Dia menghabiskan satu menit melihat-lihat kertas di depannya dan mencoba menyerap lebih banyak lagi sejarah Jenghis Khan. Dia melihat-lihat teks Perintah itu, menyorot baris-barisnya: Pergi ke empat penjuru dunia. Temukan tempat peristirahatan Bapak Strategi dan kemudian Khagan; orang India terburuk yang pernah hidup, dan kemudian menjadi Scourge of God. Tapi semuanya tidak seperti yang terlihat. Kami mengunjungi Khagan pada tahun 1960, lima tahun setelah selesainya, menempatkan Penaklukan di peti matinya.
  
  Empat penjuru bumi? Masih tetap menjadi misteri. Untungnya, petunjuk identitas Penunggang Kuda sejauh ini sudah jelas. Tapi apakah Ordo menemukan makam Jenghis Khan? Jadi sepertinya.
  
  Saat helikopter terus membelah udara tipis, Yorgi berdiri lalu melangkah maju. Wajah si pencuri tampak muram, matanya terpejam, seolah-olah dia belum tidur sedikitpun sejak ledakannya di Peru. "Sudah kubilang padamu bahwa aku adalah bagian dari pernyataan Webb, warisannya," kata orang Rusia itu, nadanya mengungkapkan bahwa dia merasa ngeri dengan apa yang akan dia katakan. "Sudah kubilang padamu bahwa aku adalah yang terburuk dari semua yang disebutkan."
  
  Dengan geraman kesal, Alicia mencoba menghilangkan peredam atmosfer yang tiba-tiba itu. "Aku masih menunggu untuk mendengar siapa lesbian sialan itu," katanya riang. "Sejujurnya, Yogi, aku berharap itu kamu."
  
  "Bagaimana..." Yorgi berhenti di tengah kalimat. "Aku laki laki".
  
  "Saya tidak yakin. Tangan mungil itu. Wajah ini. Caramu berjalan."
  
  "Biarkan dia bicara," kata Dahl.
  
  "Dan kalian semua harus tahu bahwa saya seorang lesbian," kata Lauren. "Kau tahu, tidak ada yang buruk atau memalukan tentang hal itu."
  
  "Aku tahu," kata Alicia. "Anda harus menjadi orang yang Anda inginkan dan menerimanya. Saya tahu saya tahu. Aku hanya berharap itu Yogi, itu saja."
  
  Smith memandang Lauren dengan ekspresi bingung namun kosong. Drake menganggap reaksinya luar biasa mengingat kejutannya.
  
  "Tinggal satu saja," kata Kinimaka.
  
  "Seseorang yang sedang sekarat," kata Drake sambil menatap lantai.
  
  "Mungkin sebaiknya kita membiarkan teman kita berbicara?" Dahl bersikeras.
  
  Yorgi mencoba tersenyum. Dia kemudian menangkupkan tangan di depannya dan menatap ke atap gubuk.
  
  "Ceritanya tidak panjang," ucapnya dengan aksen yang kental. "Tetapi ini adalah pertanyaan yang sulit. Aku... Aku membunuh orang tuaku dengan darah dingin. Dan saya bersyukur setiap hari. Syukurlah aku melakukannya."
  
  Drake mengangkat tangannya untuk menarik perhatian temannya. "Kau tidak perlu menjelaskan apa pun, lho. Di sini kita adalah sebuah keluarga. Itu tidak akan menimbulkan masalah."
  
  "Saya mengerti. Tapi ini juga untukku. Kamu mengerti?"
  
  Tim, semuanya, mengangguk. Mereka mengerti.
  
  "Kami tinggal di sebuah desa kecil. Desa yang dingin. Musim dingin? Saat itu bukan waktunya, ini adalah perampokan, pemukulan, pemukulan dari Tuhan. Hal ini membuat keluarga kami tertekan, bahkan anak-anak kami. Saya adalah salah satu dari enam bersaudara, dan orang tua saya, mereka tidak dapat mengatasinya. Mereka tidak bisa minum cukup cepat untuk membuat hari-hari berlalu lebih mudah. Mereka tidak bisa membawa kembali cukup uang untuk membuat malam-malam itu bisa bertahan. Mereka tidak dapat menemukan cara untuk menangani dan merawat kami, jadi mereka menemukan cara untuk mengubah gambaran tersebut."
  
  Alicia tidak bisa menahan perasaannya. "Saya harap ini tidak seperti yang terdengar."
  
  "Suatu sore kami semua masuk ke dalam mobil. Mereka bilang mereka menjanjikan perjalanan ke kota. Kami sudah bertahun-tahun tidak mengunjungi kota itu dan seharusnya bertanya, tapi..." Dia mengangkat bahu. "Kami masih anak-anak. Mereka adalah orang tua kami. Mereka meninggalkan desa kecil itu dan kami tidak pernah melihatnya lagi."
  
  Hayden melihat kesedihan di wajah May. Kehidupan mudanya mungkin berbeda dengan kehidupan Yorga, namun ada kesamaan yang menyedihkan.
  
  "Hari di luar mobil semakin dingin, semakin gelap. Mereka mengemudi dan mengemudi dan tidak berbicara. Tapi kami sudah terbiasa. Mereka tidak memiliki cinta terhadap kehidupan, terhadap kita, atau terhadap satu sama lain. Saya kira kita tidak pernah mengenal cinta, tidak sebagaimana mestinya. Dalam kegelapan mereka berhenti, mengatakan bahwa mobilnya mogok. Kami berkerumun, ada yang menangis. Adik perempuan saya baru berusia tiga tahun. Saya berusia sembilan tahun, yang tertua. Aku seharusnya...seharusnya..."
  
  Yorgi menahan air matanya, memandang ke atap, seolah memiliki kekuatan untuk mengubah masa lalu. Dia mengulurkan tangannya dengan tegas sebelum ada orang yang bisa bangkit untuk mendekatinya, tapi setidaknya Hayden tahu kalau ini adalah sesuatu yang harus dia lalui sendirian.
  
  "Mereka memancing kami keluar. Mereka berjalan selama beberapa waktu. Esnya begitu keras dan dingin sehingga gelombang mematikan yang kuat terpancar darinya. Saya tidak mengerti apa yang mereka lakukan, dan kemudian saya merasa terlalu dingin untuk berpikir jernih. Saya melihat mereka membalikkan kami lagi dan lagi. Kami tersesat dan lemah, sudah sekarat. Kami masih anak-anak. Kami... percaya."
  
  Hayden menutup matanya. Tidak ada kata-kata.
  
  "Rupanya mereka menemukan mobil itu. Mereka meninggalkan. Kami... yah, kami mati... satu demi satu." Yorgi masih belum bisa merumuskan detailnya dengan jelas. Hanya kesedihan di wajahnya yang mengungkapkan kebenaran ini.
  
  "Saya adalah satu-satunya yang selamat. Saya yang terkuat. Saya telah mencoba. Saya menggendong, menyeret, dan memeluk, tetapi tidak ada hasil. Saya gagal dalam semuanya. Saya melihat kehidupan masing-masing saudara laki-laki dan perempuan saya terkuras habis dan saya bersumpah untuk bertahan hidup. Kematian mereka memberiku kekuatan, seolah jiwa mereka yang telah meninggal telah bergabung dengan jiwaku. Saya harap mereka melakukannya. Saya masih percaya. Aku yakin mereka masih bersamaku. Saya selamat dari penjara Rusia. Aku hidup lebih lama dari Matt Drake," dia tersenyum lemah, "dan mengeluarkannya dari sana."
  
  "Bagaimana kamu bisa kembali ke desa?" Kinimaka ingin tahu. Hayden dan Dahl memandangnya dengan waspada, tetapi jelas juga bahwa Yorgi perlu bicara.
  
  "Aku memakai pakaian mereka," desisnya dengan suara pelan yang menyakitkan. "Kemeja. Jaket. Kaus kaki. Saya merasa hangat dan meninggalkan mereka sendirian di salju dan es dan saya berhasil sampai ke jalan raya."
  
  Hayden tidak bisa membayangkan sakit hati, perasaan bersalah yang seharusnya tidak menjadi miliknya.
  
  "Sebuah mobil yang lewat membantu saya. Saya menceritakan kisahnya kepada mereka, dan kembali ke desa beberapa hari kemudian," dia menarik napas dalam-dalam, "dan membiarkan mereka melihat hantu kesedihan yang telah mereka timbulkan. Biarkan mereka melihat dan merasakan betapa dalam kemarahannya. Jadi ya, saya membunuh orang tua saya dengan darah dingin."
  
  Ada keheningan yang tidak boleh dipecahkan. Hayden tahu kalau tubuh kakak-kakak Yorga tergeletak di tempat mereka terjatuh saat ini, membeku selamanya, tak pernah beristirahat.
  
  "Saya menjadi pencuri." Yorgi melemahkan resonansi yang memilukan. "Dan kemudian ditangkap. Tapi dia tidak pernah dihukum karena pembunuhan. Dan di sinilah kita."
  
  Suara pilot terdengar di udara. "Tiga puluh menit ke wilayah udara Tiongkok, kawan, dan semua orang tidak dapat menebaknya."
  
  Hayden senang ketika Lauren menelepon lembaga think tank Washington saat ini. Satu-satunya cara untuk maju adalah melalui gangguan.
  
  "Kami sudah dekat dengan tujuan," katanya kepada Way saat kami bertemu. "Ada yang baru?"
  
  "Kami sedang mengerjakan empat penjuru, referensi tanggal lahir para penunggang kuda, Mongolia, Khagan dan Ordo itu sendiri, apa yang Anda inginkan terlebih dahulu?"
  
  
  BAB EMPAT BELAS
  
  
  "Oooh," kata Alicia bersemangat, memainkan peran itu. "Mari kita simak angka tanggal lahirnya berapa. Saya suka sekali menghitung angka."
  
  "Dingin. Senang mendengarnya dari seorang prajurit infanteri lapangan." Suara itu berlanjut dengan gembira, mengangkat beberapa alis di salon, tetapi tanpa disadari: "Jadi, Hannibal lahir pada tahun 247 SM, meninggal sekitar tahun 183 SM. Jenghis Khan 1162, meninggal 1227-"
  
  "Jumlahnya terlalu banyak," kata Alicia.
  
  "Masalahnya adalah," kata Dahl. "Kamu kehabisan jari tangan dan kaki."
  
  "Tidak yakin apa maksudnya," lanjut ilmuwan komputer itu. "Tetapi aliran sesat gila ini sangat menyukai permainan angka dan kode mereka. Ingatlah hal itu."
  
  "Jadi Hannibal lahir 1.400 tahun sebelum Jenghis," kata Kenzi. "Kami memahaminya."
  
  "Anda akan terkejut melihat banyaknya orang bodoh yang tidak melakukan ini," kata si kutu buku dengan santai. "Bagaimanapun-"
  
  "Hey sobat?" Drake dengan cepat menyela: "Apakah wajahmu pernah dipukul?"
  
  "Sebenarnya, ya. Ya saya punya."
  
  Drake bersandar di kursinya. Oke, katanya. "Sekarang kamu bisa terus bercinta."
  
  "Kami tentu belum bisa menghitung angka-angka tersebut, karena kami belum mengetahui pebalap lainnya. Meskipun menurutku kalian pun bisa mengetahui yang keempat? TIDAK? Tidak ada peminat? Dengan baik. Jadi, saat ini, ada sejumlah besar senjata yang dikirim ke Republik Mongolia. Tujuh, atau masih enam? Ya, enam tim tentara elit yang mewakili enam negara sedang mengejar Horseman of Conquest. Aku benar? Hore!"
  
  Drake memelototi Hayden. "Apakah orang ini adalah perwakilan terbaik di Washington?"
  
  Hayden mengangkat bahunya. "Yah, setidaknya dia tidak menyembunyikan emosinya. Tidak tersembunyi di balik banyak lipatan jubah yang menipu seperti sebagian besar wilayah Washington."
  
  "Maju ke penunggang kuda penaklukan. Tentu saja Ordo punya agendanya sendiri, jadi penaklukan bisa berupa apa saja mulai dari mainan anak-anak hingga video game... ha ha. Dominasi dunia bisa terjadi dalam berbagai bentuk, bukan?"
  
  "Lanjutkan saja instruksinya," kata Hayden.
  
  "Tentu saja. Jadi mari kita langsung ke intinya, ya? Meskipun anehnya pihak Israel enggan memberi kami informasi apa pun tentang sekte kejahatan perang Nazi yang mereka hancurkan di Kuba, kami mengetahui apa yang perlu kami ketahui. Setelah masalah mereda, Nazi dengan jelas memutuskan bahwa mereka telah melakukan kesalahan dan muncul dengan ide rumit untuk mengendalikan dunia. Mereka menciptakan Ordo, beserta lambang, kode rahasia, simbol, dan banyak lagi. Mereka mengembangkan sebuah rencana - kemungkinan besar adalah rencana yang telah mereka kerjakan selama bertahun-tahun di bawah pemerintahan Reich. Mereka mengubur empat jenis senjata dan menghasilkan teka-teki ini. Mungkin mereka ingin membuatnya lebih tidak jelas, siapa tahu? Tapi Mossad menghancurkannya tanpa jejak dan, menurut saya, terlalu cepat. Bunker tersembunyi itu masih belum ditemukan selama tiga puluh tahun."
  
  "Lima belas menit," jawab pilot singkat.
  
  "Apakah ini senjata?" tanya Hayden. "Dari mana mereka mendapatkannya?"
  
  "Yah, Nazi punya koneksi sebanyak yang bisa dimiliki siapa pun. Big Pistol adalah desain lama yang diperbarui untuk ruang dan akurasi. Mereka benar-benar bisa menguasai apa saja mulai dari tahun empat puluhan hingga delapan puluhan. Uang tidak pernah menjadi hambatan, namun pergerakanlah yang menjadi hambatan. Dan kepercayaan. Mereka tidak akan mempercayai satu jiwa pun yang hidup untuk melakukan ini untuk mereka. Mungkin butuh waktu bertahun-tahun untuk menyembunyikan keempat senjata dan beberapa lusin layanan. Faktor kepercayaan juga menjadi salah satu alasan mereka menyembunyikan senjata tersebut. Mereka tidak bisa menyimpannya di Kuba sekarang, bukan?" Pria asal Washington itu tertawa terbahak-bahak, lalu entah bagaimana berhasil sadar.
  
  Alicia memutar matanya dan mengatupkan kedua tangannya seolah-olah bisa melingkari leher kurus seseorang.
  
  "Ngomong-ngomong, apakah kalian masih bersamaku? Saya paham waktunya singkat dan Anda ingin sekali keluar ke tanah dan memotret sesuatu, namun saya punya sedikit informasi lebih lanjut. Baru saja masuk..."
  
  Berhenti sebentar.
  
  "Sekarang ini menarik."
  
  Lebih banyak keheningan.
  
  "Apakah kamu ingin berbagi?" Hayden menyenggol pria itu, memandang ke sisi kokoh helikopter seolah dia bisa melihat titik pendaratan mereka mendekat.
  
  "Yah, tadinya saya akan berbicara tentang empat sisi bumi-atau setidaknya bagaimana kita melihatnya-tapi sepertinya kita kehabisan waktu. Dengar, beri aku tos, tapi apa pun yang kamu lakukan," dia berhenti, "jangan mendarat!"
  
  Sambungan tiba-tiba terputus. Hayden pertama-tama menatap ke lantai dan kemudian ke bagian dalam helikopter.
  
  Drake mengangkat kedua tangannya ke atas. "Jangan lihat aku. Saya tidak bersalah!"
  
  Alicia tertawa. "Ya saya juga."
  
  "Jangan mendarat?" Dahl mengulangi. "Apa maksudnya?"
  
  Alicia berdehem seolah ingin menjelaskan, tapi kemudian suara pilot terdengar dari pengeras suara. "Dua menit, teman-teman."
  
  Hayden meminta bantuan pada orang yang sudah lama percaya. "Mano?" - Saya bertanya.
  
  "Dia memang brengsek, tapi masih di pihak kita," gerutu orang Hawaii berbadan besar itu. "Menurutku, percayalah pada kata-katanya."
  
  "Lebih baik memutuskan dengan cepat," sela Smith. "Kita akan turun."
  
  Sistem komunikasi langsung hidup. "Apa yang aku bilang? Jangan mendarat! "
  
  Drake berdiri dan menyalakan interkom helikopter. "Persetan, sobat," katanya. "Kecerdasan baru sedang dalam proses."
  
  "Tapi kami berada di wilayah udara Tiongkok. Tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum mereka menyadari kita."
  
  "Lakukan apa yang kamu bisa, tapi jangan mendarat."
  
  "Hai sobat, aku diberitahu bahwa ini akan menjadi misi kedatangan dan keberangkatan yang cepat. Tidak ada omong kosong. Anda dapat yakin bahwa jika kita tinggal di sini lebih lama dari beberapa menit, kita akan memiliki beberapa J-20."
  
  Alicia mencondongkan tubuh ke arah Drake dan berbisik, "Ini buruk-"
  
  Orang Yorkshireman itu menyela, melihat betapa mendesaknya situasi ini. "Yah, tentu saja Knobend dari Washington dapat mendengarkan kita bahkan ketika sambungan terputus," katanya sambil menatap tajam ke arah Dahl. "Apakah kamu mendengar itu, Nobend? Kita punya waktu sekitar enam puluh detik."
  
  "Ini akan memakan waktu lebih lama," jawab pria itu. "Beranilah, semuanya. Kami sedang menangani kasus ini."
  
  Drake merasakan tinjunya mengepal. Perilaku merendahkan ini hanya memicu konfrontasi. Mungkin itu niatnya? Sejak mereka menemukan makam Hannibal, Drake merasa ada yang tidak beres dengan misi ini. Sesuatu yang tidak terungkap. Apakah mereka sudah diuji? Apakah mereka sedang diawasi? Apakah pemerintah AS mengevaluasi tindakan mereka? Jika demikian, maka semuanya tergantung pada apa yang terjadi di Peru. Dan jika itu masalahnya, Drake tidak terlalu mengkhawatirkan penampilan mereka.
  
  Dia khawatir tentang konspirasi, intrik dan intrik yang mungkin dibuat oleh pendengar setelah ulasan tersebut. Negara mana pun yang diperintah oleh politisi tidak akan pernah seperti yang terlihat, dan hanya mereka yang berada di belakang kekuasaan yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.
  
  "Lima puluh detik," katanya keras-keras. "Kalau begitu kita akan keluar dari sini."
  
  "Kami mencoba melakukan aksi," kata pilot kepada mereka. "Kita sudah sangat rendah sehingga kamu bisa keluar dari pintu menuju pohon, tapi aku menyembunyikan burung itu di lembah pegunungan. Jika Anda mendengar sesuatu yang bergesekan di bagian bawah, itu mungkin batu atau yeti."
  
  Alicia menelan ludahnya dengan keras. "Saya pikir mereka berkumpul di seluruh Tibet?"
  
  Dahl mengangkat bahu. "Liburan. Perjalanan. Siapa tahu?"
  
  Akhirnya koneksi kembali hidup. "Oke, semuanya. Apakah kita masih hidup? Bagus. Kerja bagus. Sekarang... ingat semua kontroversi mengenai tempat peristirahatan Jenghis Khan? Dia secara pribadi menginginkan kuburan yang tidak bertanda. Setiap orang yang membangun makamnya dibunuh. Lokasi pemakaman diinjak-injak oleh kuda dan ditanami pohon. Secara harfiah, hal ini tidak mungkin tercapai kecuali secara kebetulan. Salah satu cerita yang menurut saya menyentuh karena menghancurkan semua skema gila ini adalah bahwa Kahn dikuburkan bersama seekor unta muda - dan lokasinya ditentukan ketika induk unta ditemukan menangis di kuburan anaknya."
  
  Pilot tiba-tiba memutus komunikasi. "Kita hampir sampai pada titik yang tidak bisa kembali lagi, sobat. Tiga puluh detik dan kita akan keluar dari sini secepat mungkin jika sedang terbakar, atau kita akan mengirim anak-anak ke sana."
  
  "Oh," kata pria dari Washington. "Lupa tentangmu. Ya, keluar dari sana. Saya akan mengirimkan Anda lokasi baru."
  
  Drake meringis, ikut merasakan kepedihan yang dialami sang pilot, namun ia menjawab dengan berseru: "Astaga, bung. Apakah Anda mencoba menangkap atau membunuh kami?"
  
  Dia hanya bercanda sebagian.
  
  "Hei, hei. Tenang. Lihat - Nazi ini - Orde Penghakiman Terakhir - sedang mencari Penunggang Kuda - tempat peristirahatan - antara tahun lima puluhan dan delapan puluhan, bukan? Rupanya mereka menemukan semuanya. Sesuatu memberitahuku bahwa mereka tidak menemukan makam Jenghis Khan. Saya benar-benar yakin masih banyak lagi yang bisa dikatakan mengenai penemuan semacam itu. Kemudian menyusul Sangha itu sendiri dan kata-kata: 'Tetapi segala sesuatunya tidak seperti kelihatannya. Kami mengunjungi Khagan pada tahun 1960, lima tahun setelah selesainya pembangunan, menempatkan Penakluk di peti matinya.' Tentunya Kahn tidak memiliki makam apapun yang dibangun pada tahun 1955. Namun, sebagian besar karena kurangnya makam, dan juga untuk membantu orang-orang beriman dan meningkatkan arus wisatawan, Tiongkok membangun sebuah mausoleum untuknya."
  
  "Apakah ini di Tiongkok?" tanya Hayden.
  
  "Tentu saja, ini di Tiongkok. Anda sedang memikirkan tentang empat penjuru ini, bukan? Oke, jaga agar materi abu-abumu tetap aktif. Mungkin suatu hari nanti akan ada pekerjaan untukmu di sini."
  
  Hayden menelan suara tercekik. "Jelaskan saja teorimu."
  
  "Benar, keren. Mausoleum Jenghis Khan dibangun pada tahun 1954. Ini adalah kuil besar yang dibangun di sepanjang sungai di Ejin Horo, di barat daya Mongolia Dalam. Sekarang makam itu sebenarnya adalah sebuah cenotaph - tidak ada mayat di dalamnya. Namun konon di dalamnya berisi hiasan kepala dan barang-barang lain milik Jenghis. Chinggis, yang selalu dikaitkan dengan gagasan mausoleum daripada makam dan nisan terkenal, awalnya disembah di delapan yurt putih, istana tenda tempat ia awalnya tinggal. Makam portabel ini dilindungi oleh raja Darkhad dari Jin dan kemudian menjadi simbol bangsa Mongol. Pada akhirnya, diputuskan untuk menghapuskan mausoleum portabel dan memindahkan peninggalan kuno ke yang baru dan permanen. Jadwalnya sangat cocok dengan rencana Ordo. Senjata apa pun yang mereka pilih untuk ditaklukkan ada di dalam peti mati Jenghis, di mausoleum itu."
  
  Hayden mempertimbangkan kata-katanya. "Sialan bodoh," katanya. "Jika kamu salah..."
  
  "Bajingan?"
  
  "Ini yang terbaik yang bisa kamu dapatkan."
  
  "Ordo punya akses," kata Dahl. "Ini menjelaskan baris dalam teks."
  
  Hayden mengangguk pelan. "Seberapa jauh kita dari daratan?"
  
  "Dua puluh tujuh menit."
  
  "Bagaimana dengan tim lain?"
  
  "Saya khawatir tidak ada cara untuk mengetahui apakah mereka benar-benar secerdas Anda. Mereka mungkin memiliki spesialis teknologi tinggi yang menasihati mereka." Berhenti sejenak untuk mengungkapkan rasa terima kasih.
  
  "Anjing sialan," geram Alicia.
  
  "TIDAK". Hayden mengendalikan amarahnya. "Maksudku-apa kabar terkini mengenai obrolan internal?"
  
  "Oh, tepatnya. Obrolannya keras dan bangga. Beberapa tim ditendang oleh manajemen. Beberapa ditugaskan untuk melakukan penggalian lagi di sekitar situs Hannibal. Saya tahu bahwa Rusia dan Swedia sedang menuju Burkhan Khaldun, sama seperti Anda pada awalnya. Mossad dan Tiongkok cukup diam. Orang Perancis? Yah, siapa yang tahu, kan?"
  
  "Sebaiknya kau benar mengenai hal ini," kata Hayden, suaranya penuh dengan racun. "Karena jika tidak... dunia akan menderita."
  
  "Pergi saja ke mausoleum ini, Nona Jay. Tapi lakukan dengan cepat. Tim lain mungkin sudah ada di sana."
  
  
  BAB LIMA BELAS
  
  
  "Ejin Horo Banner," kata pilot itu, masih gugup. "Delapan menit lagi."
  
  Pengaturan dibuat agar tim turun di luar kota dan memulai perjalanan. Seorang arkeolog lokal disewa untuk membantu mereka, yang seharusnya membawa mereka ke mausoleum. Drake menduga dia tidak tahu apa yang mungkin terjadi saat itu.
  
  Untuk mencapai tujuan ini, helikopter akan tetap siap digunakan, meskipun pilot terus mengkhawatirkan jet tempur siluman Tiongkok.
  
  Sebuah pukulan dan kutukan, lalu helikopter berhenti, memberikan waktu kepada tim untuk melompat. Mereka mendapati diri mereka berada di antara semak-semak, semak-semak hutan yang sekarat, tetapi mereka dapat dengan mudah melihat jalan ke depan.
  
  Sekitar satu mil menuruni bukit terletak di pinggiran kota besar. Hayden memprogram navigasi satelitnya ke koordinat yang benar dan tim kemudian membuat diri mereka serapi mungkin. Orang Tiongkok membutuhkan turis, jadi hari ini mereka mendapat sembilan turis lagi. Lauren diyakinkan untuk tetap berada di helikopter dan menyelesaikan obrolan yang sedang berlangsung.
  
  "Lain kali," serunya saat tim bergegas pergi, "Alicia bisa membangun jaringan."
  
  Wanita Inggris itu mendengus. "Apakah aku terlihat seperti sekretaris sialan?"
  
  "Mmm, benarkah?"
  
  Drake menyenggol Alicia dan berbisik, "Kamu melakukannya minggu lalu, ingat? Untuk permainan peran?"
  
  "Oh ya," dia tersenyum cerah, "itu menyenangkan. Saya ragu peran Lauren akan sama."
  
  "Semoga saja tidak."
  
  Keduanya bertukar senyum hangat saat mereka keluar dari tempat berlindung sementara dan menuruni bukit yang perlahan merayap. Vegetasi yang jarang dan gurun segera digantikan oleh jalan dan gedung, dan beberapa hotel bertingkat tinggi serta gedung perkantoran mulai tampak di kejauhan. Warna merah, hijau, dan pastel bertarung melawan langit biru dan awan pucat. Drake langsung terkejut melihat betapa bersihnya jalanan dan kota itu sendiri, betapa lebarnya beberapa jalan raya. Bukti untuk masa depan, kata mereka.
  
  Terlihat aneh pada awalnya, namun tidak mampu menahan diri, para turis tersebut menuju ke titik pertemuan, memastikan tangan mereka tidak pernah lepas dari tas ransel kebesaran mereka. Sang arkeolog menyambut mereka di bawah bayangan patung hitam besar seorang pria yang sedang menunggang kuda.
  
  "Cocok". Dahl mengangguk ke arah pengendara itu.
  
  Di depan mereka berdiri seorang wanita kurus tinggi dengan rambut disisir ke belakang dan tatapan langsung. "Apakah kamu bagian dari grup tur?" Dia berbicara dengan hati-hati, memilih kata-katanya. "Maaf untuk bahasa Inggrisku. Ini tidak bagus". Dia tertawa, wajah kecilnya mengerut.
  
  "Tidak masalah," kata Dahl cepat. "Ini lebih jelas dibandingkan versi Drake."
  
  "Fu lucu-"
  
  "Kamu tidak terlihat seperti turis," kata wanita itu sambil menghentikannya. "Apakah kamu memiliki pengalaman?"
  
  "Oh, ya," kata Dahl sambil meraih tangannya dan membimbingnya dengan sikap murah hati. "Kami berkeliling dunia untuk mencari atraksi dan kota baru."
  
  "Salah," kata wanita itu dengan ramah. "Makamnya ada di sisi lain."
  
  "Oh".
  
  Drake tertawa. "Maafkan dia," katanya. "Biasanya dia hanya membawa barang bawaan."
  
  Wanita itu berjalan di depan sambil menegakkan punggung, dengan rambut lurus diikat menjadi ikat kepala yang ketat. Tim menyebar sebaik mungkin, sekali lagi tidak ingin menimbulkan kegaduhan atau meninggalkan kenangan abadi. Dahl mengetahui bahwa wanita tersebut bernama Altan dan dia lahir di dekatnya, meninggalkan Tiongkok di masa mudanya, dan kemudian kembali dua tahun lalu. Dia memimpin mereka secara langsung dan sopan dan segera menunjukkan bahwa mereka mendekati tujuan mereka.
  
  Drake melihat puncak mausoleum yang menjulang tinggi di depan, patung, tangga, dan elemen ikonik lainnya di sekitarnya. Kematian bisa mengintai dimana saja. Bekerja sama, tim tersebut memperlambat wanita tersebut saat mereka memeriksa tim lain dan tentara lainnya, sambil berpura-pura mengagumi pemandangan. Smith yang mengintip ke balik tong sampah dan bangku mungkin membuat Altan khawatir, tetapi deskripsi Drake tentang 'edisi sangat terbatas' miliknya hanya menambah rasa penasarannya.
  
  "Apakah dia spesial?"
  
  "Oh ya, dia salah satunya."
  
  "Aku bisa mendengarmu melalui sambungan sialan itu," geram Smith.
  
  "Bagaimana?"
  
  "Dari segi mobil, ini adalah edisi Pagani Huayra Hermes, dirancang untuk Manny Koshbin oleh Pagani dan Hermes."
  
  "Saya minta maaf. Aku tidak tahu apa maksud semua ini."
  
  "Itu sudah jelas". Drake menghela nafas. "Smith adalah salah satu dari jenisnya. Tapi ceritakan padaku tentang hobi favoritmu."
  
  "Saya sangat menikmati hiking. Ada beberapa tempat indah di gurun."
  
  "Dalam istilah berkemah, anggaplah Smith sebagai tiang tenda yang goyah. Salah satu yang terus-menerus membuat Anda mendapat masalah, namun tetap berfungsi dengan baik setelah Anda membentuknya, dan selalu, namun selalu, berhasil membuat Anda kesal.
  
  Smith menggumamkan sesuatu melalui komunikasi, setelah menyelesaikan pengintaiannya. Lauren tertawa terbahak-bahak.
  
  Altan memandang Yorkshireman itu dengan curiga, lalu mengalihkan pandangannya ke anggota tim lainnya. Mai, khususnya, menghindari wanita ini, seolah-olah dia berusaha menyembunyikan asal usulnya sendiri. Drake mengerti apa yang orang lain tidak bisa. Satu hal mengarah ke hal lain, dan Mai tidak ingin membahas dari mana dia berasal atau bagaimana dia bisa sampai di sini. Altan menunjuk ke beberapa langkah.
  
  "Ke arah itu. Makamnya ada di atas sana."
  
  Drake melihat jalan beton yang sangat lebar dan sangat panjang yang mengarah langsung ke tangga beton yang panjang dan curam. Tepat sebelum langkah dimulai, jalan setapak melebar menjadi lingkaran besar, di tengahnya berdiri patung yang terlihat jelas.
  
  "Yah, pria ini pastilah seorang pengendara," Kinimaka berkata.
  
  Jenghis Khan, menunggangi kuda yang berlari kencang, berdiri di atas lempengan batu besar.
  
  "Penunggang kuda kedua," kata Yorgi. "Penaklukan".
  
  Altan pasti mendengar kalimat terakhir karena dia berbalik dan berkata, "Ya. Khagan menaklukkan sebagian besar dunia yang dikenal sebelum kematiannya. Bisa dibilang sebagai raja yang melakukan genosida, ia juga secara politik menyatukan Jalur Sutra selama masa hidupnya, meningkatkan perdagangan dan komunikasi di seluruh belahan bumi barat. Dia adalah pemimpin yang berdarah-darah dan buruk, tapi dia memperlakukan tentara setianya dengan baik dan memasukkan mereka ke dalam semua rencananya."
  
  "Bisakah Anda memberi tahu kami sedikit tentang apa yang ada di mausoleum itu?" Drake ingin bersiap. Dalam misi ini, kecepatan adalah segalanya.
  
  "Yah, itu tidak lebih dari kuburan persegi panjang, dihiasi dengan dekorasi luar." Sekarang Altan berbicara seolah sedang mengutip seorang pemandu wisata. "Istana utama berbentuk segi delapan dan berisi patung Jenghis setinggi lima meter yang terbuat dari batu giok putih. Ada empat ruangan dan dua aula, yang terlihat seperti tiga yurt. Ada tujuh peti mati di Istana Istirahat. Kang, tiga permaisuri, putra keempatnya, dan istri dari putra tersebut."
  
  "Istana liburan," kata Smith. "Juga terdengar seperti tempat peristirahatan."
  
  "Ya". Altan mengeluarkannya, menatap Smith dengan sabar dan tidak tahu apa pun tentang teks yang mereka ikuti.
  
  "Makam itu dijaga oleh para darkhad, orang-orang yang memiliki hak istimewa. Ini sangat sakral bagi banyak orang Mongolia."
  
  Drake menghela nafas dalam-dalam dan bersemangat. Jika mereka salah, dan ini bukan lokasi senjata kedua... Dia bahkan takut membayangkan konsekuensinya.
  
  Kehidupan di penjara Tiongkok bukanlah masalah kecil bagi mereka.
  
  Perjalanan panjang dilanjutkan, pertama ziarah menyusuri jalan setapak yang luas, lalu membedah bola, melihat sekilas wajah jenderal kuno, dan kemudian menaiki tangga batu tanpa henti. Tim tetap pada posisinya, jarang menghentikan langkahnya, dan tetap waspada. Drake senang melihat relatif sedikit pengunjung ke mausoleum hari ini, dan hal ini sangat membantu.
  
  Struktur yang mengesankan akhirnya terlihat. Tim berhenti ketika mereka mencapai anak tangga teratas untuk mengambil semuanya. Altan menunggu, mungkin terbiasa dengan turis yang terkagum-kagum. Drake melihat sebuah bangunan besar dengan kubah yang relatif kecil di setiap ujungnya dan yang jauh lebih besar di tengahnya. Atapnya terbuat dari perunggu, dengan pola. Bagian depan gedung memiliki banyak jendela berwarna merah dan setidaknya tiga pintu masuk besar. Ada tembok batu rendah di depan gedung.
  
  Altan berjalan ke depan. Dahl melihat kembali ke tim.
  
  "Langsung ke dalam kubur," kata Hayden. "Buka ini, temukan kotaknya dan keluar. Untungnya tidak ada tubuh yang bisa dilawan. Seperti yang dikatakan pilot kami, tidak ada omong kosong."
  
  Drake mendengarkan saat Lauren berbagi kabar terbaru tentang obrolan tersebut.
  
  "Saya punya angka nol yang besar di sini sekarang, teman-teman. Saya sangat yakin bahwa Israel dan Rusia sudah gila, teks tersebut menunjukkan arah yang salah. DC mengira orang Prancis mendekat, mungkin setengah jam di belakang Anda. Mendengarkan menjadi jauh lebih sulit sekarang. Kami memiliki sumber daya lain dan beberapa trik yang tidak akan pernah diungkapkan NSA. Orang Swedia, Cina, dan Inggris tidak diketahui. Seperti yang saya katakan, ini adalah sebuah perjuangan."
  
  "Ada orang lain?" Drake menyikut.
  
  "Lucu kamu harus menyebutkan itu. Saya menerima gangguan hantu dari sumber yang tidak diketahui. Tidak ada suara, tidak ada cara untuk mengonfirmasi, tapi terkadang sepertinya ada orang lain di dalam sistem."
  
  "Jangan menyebut hantu," kata Alicia. "Kami punya cukup banyak cerita horor pada operasi terakhir."
  
  Altan berhenti dan berbalik. "Apakah kamu siap? Aku akan mengantarmu masuk."
  
  Kelompok itu mengangguk dan bergerak maju. Dan kemudian Drake melihat tentara Tiongkok meninggalkan mausoleum, salah satu dari mereka memegang sebuah kotak besar di bawah lengannya, di antaranya adalah para arkeolog.
  
  Pihak Tiongkok membawa senjata, dan sekarang tidak adanya turis jelas menguntungkan mereka.
  
  Hanya butuh beberapa saat sebelum pemimpin mereka mengalihkan perhatiannya kepada mereka.
  
  
  BAB ENAM BELAS
  
  
  Drake melihat Dal meraih Altan dan menariknya kembali, melakukan lompatan jauh menuruni tangga sampai mereka dilindungi oleh tentara Tiongkok. Dia melemparkan ranselnya ke tanah dan dengan cepat membuka ritsleting saku luarnya. Bekerja cepat dan tidak pernah memandang orang China, dia tetap merasa aman. Hayden, Smith dan May dipersenjatai dengan pistol.
  
  Di alun-alun di depan mausoleum Jenghis Khan, senjata diangkat dan lawan bentrok. Pria yang membawa kotak itu tampak khawatir. Tim Tiongkok terdiri dari lima orang dan telah menyingkirkan para arkeolog yang bijaksana. Drake mengangkat senapan mesin ringan kecilnya dan menunggu. Anggota tim lainnya tersebar di sisinya.
  
  "Yang kami butuhkan hanyalah sebuah kotak," teriak Hayden. "Letakkan di tanah dan pergi."
  
  Pemimpin tim Tiongkok memiliki mata berwarna abu-abu. "Kaulah yang harus menempuh jalanmu sendiri selagi kamu masih punya kesempatan."
  
  "Kami ingin sebuah kotak," ulang Hayden. "Dan kami akan mengambilnya."
  
  "Kalau begitu cobalah." Pembawa acara menerjemahkan, dan kelima orang Tionghoa itu bergerak maju secara serempak.
  
  "Wow. Kita berada di pihak yang sama."
  
  "Ah, hanya bercanda. Lucu. Amerika dan Tiongkok tidak akan pernah berada di pihak yang sama."
  
  "Mungkin tidak," Drake angkat bicara. "Tapi kami adalah tentara yang berjuang untuk rakyat. "
  
  Dia melihat ketidakpastian dalam kiprah sang pemimpin, sedikit ketidakpastian di wajahnya. Itu pasti berdampak pada mereka semua karena tim Tiongkok berhenti total. Hayden menurunkan senjatanya dan memperkecil jarak lebih jauh.
  
  "Tidak bisakah kita menemukan titik temu?"
  
  Anggukan. "Ya, kami bisa. Namun para pemimpin pemerintah dan politik, teroris dan tiran akan selalu menghalangi kita."
  
  Drake melihat kesedihan di wajah pria itu dan keyakinan mutlak pada kata-katanya sendiri. Tidak ada senjata atau laras yang diangkat saat tim lawan bentrok sengit. Itu semua demi rasa hormat.
  
  Drake berdiri, meninggalkan senapan mesin ringannya di ranselnya, dan menghadapi serangan itu secara langsung. Tinju terhubung di dadanya dan mengangkat tangan. Lututnya melukai tulang rusuknya dengan keras. Drake merasakan udara keluar dari tubuhnya dan berlutut. Serangan itu tanpa ampun, lutut dan tinju menyerang dengan keras dan menghujani, keganasan diperhitungkan tidak memberinya kesempatan untuk membalas atau lega. Dia menahan rasa sakit dan menunggu waktunya. Adegan lain terlintas saat dia memutar dan membalikkan badan. Alicia bergumul dengan pria jangkung itu; Hayden dan Kinimaka melawan pemimpinnya. Mai mengirim lawannya melewati bahunya dan kemudian memukulnya dengan menyakitkan di tulang dada.
  
  Drake melihat peluang dan mengambilnya. Di belakangnya dia mendengar Thorsten Dahl muncul seperti biasa, melompati puncak tangga; kehadiran nyata yang tidak dapat diabaikan. Penyerang Drake berhenti sejenak.
  
  Mantan prajurit SAS itu bergegas ke tanah, mengayunkan kakinya dan menangkap lutut lawannya. Dia terjatuh ke depan, berlutut. Saat ia jatuh ke level Drake, pemain Yorkshire itu melepaskan sundulan yang kuat. Jeritan dan mata melebar menunjukkan betapa kerasnya pukulannya. Komando Tiongkok itu terhuyung dan bersandar pada satu tangan. Drake bangkit dan membalas budi dengan lutut dan kepala. Ada beberapa memar dan darah, tapi tidak ada yang mengancam nyawa.
  
  Dahl bergegas melewatinya, mengincar lawan Alicia. Orang Swedia itu memukul seperti banteng tepat ketika Alicia menyerang. Penyerangnya terjatuh dan dipukul keras di bagian belakang leher, gemetar dan tertegun. Mereka berbalik tepat pada waktunya untuk melihat Mai menjatuhkan lawannya hingga pingsan dan kemudian menemukan seorang pria dengan sebuah kotak.
  
  "Halo!" Alicia menangis saat melihat mereka dan mulai berlari.
  
  Mereka mulai berlari, tapi Smith dan Yorgi sudah meninggalkan pertarungan. "Melihat?" kata Alicia. "Kekuatan kami ada pada jumlah. Saya tahu ada alasan mengapa kami sangat menderita di tim sialan ini."
  
  Di depan, Kenzi memblokir satu-satunya jalan lain bagi pria itu - kembali ke mausoleum. Kini dengan tatapan sangar dan postur tubuh yang pasrah, ia mengeluarkan senjata yang ia simpan sebelumnya.
  
  Drake memeriksa area tersebut dan melihat bahwa Hayden akhirnya berhasil menaklukkan pemimpin kelompok tersebut.
  
  "Jangan lakukan itu!" - dia berteriak pada pria itu. "Kamu kalah jumlah, sobat."
  
  Hayden mendongak, menilai situasinya, lalu menyeka darah dari pipinya. Drake sekarang melihat Altan menyelinap kembali menaiki tangga untuk melihat dan menghela nafas pada dirinya sendiri. rasa ingin tahu...
  
  Pistolnya tetap tidak bergerak, kotaknya masih dipegang erat-erat, hampir dalam cengkeraman maut. Hayden berdiri dan mengangkat tangannya, telapak tangan menghadap ke luar. Sebuah pembakar dupa yang tinggi berdiri di antara dia dan pria itu, tapi dia bergerak sampai dia terlihat.
  
  Kenzi maju dari belakang. Smith dan Kinimaka dari samping. Tidak ada tanda-tanda kepanikan di mata prajurit itu, yang ada hanya kepasrahan.
  
  "Tidak ada yang meninggal." Hayden menunjuk tentara Tiongkok yang tidak sadarkan diri dan mengerang. "Tidak ada yang wajib. Tinggalkan saja kotaknya."
  
  Alicia menarik perhatiannya. "Dan jika Anda membutuhkan tamparan, agar terlihat bagus," katanya. "Aku disini".
  
  Mentalitas prajurit tidak termasuk menyerah. Dan orang ini tidak punya tempat tujuan, tidak ada jalan keluar.
  
  "Senjata itu," kata Drake, "adalah harapan palsu. Anda tahu itu benar."
  
  Komentarnya tepat sasaran, tangan yang memegang pistol bergetar untuk pertama kalinya. Keheningan yang berat berlanjut, dan Drake memperhatikan bahwa beberapa orang yang kalah mulai bergerak. "Kamu harus memutuskan, sobat," katanya. "Jam terus berdetak."
  
  Segera pria itu mengeluarkan pistolnya dan mulai berlari. Dia membidik ke arah Hayden, dan kemudian, saat berada di dekat pembakar dupa, dia membanting tutupnya dengan tangannya, berharap bisa menjatuhkannya ke atas pembakar dupa. Bunyi gedebuk dan erangan adalah satu-satunya ganjarannya karena benda itu sudah terpasang erat, tapi dia terus berlari.
  
  Hayden menunggu, menjaga perhatiannya.
  
  Alicia menyerang dari sisi butanya, terjun, dan mencengkeram pinggangnya dengan genggaman rugby. Pria itu membungkuk, hampir patah menjadi dua, kepalanya membentur bahu Alicia, dan kotak itu terbang ke samping. Hayden mencoba menangkapnya, menangkapnya sebelum terlalu banyak kerusakan yang terjadi. Pandangan sekilas memastikan keberadaan lambang Ordo.
  
  Alicia menepuk pria yang tak sadarkan diri itu. "Sudah kubilang aku akan berada di sana untukmu."
  
  Tim menilai. Orang-orang Tiongkok sudah mulai bergerak. Prancis pasti sudah dekat. Sepatah kata dari Hayden membawa Lauren kembali ke pembicaraan.
  
  "Berita buruk, teman-teman. Orang Prancis tidak mengalihkan pandangan dari Anda, dan orang Rusia tidak mengalihkan pandangan dari mereka. Bergerak!"
  
  Omong kosong!
  
  Drake memperhatikan sepanjang perjalanan kembali menuruni tangga dan sepanjang jalan lurus menuju mausoleum. Dia melihat orang-orang berlarian, sebuah tim beranggotakan empat orang yang hampir pasti orang Prancis. "Mereka sangat bagus," katanya. "Sebenarnya, sudah dua kali mereka berhasil menangkap kita lebih dulu."
  
  "Kita harus pergi," kata Smith. "Mereka akan tiba bersama kita dalam beberapa menit."
  
  "Ke mana harus pergi?" Alicia bertanya. "Mereka memblokir satu-satunya jalan keluar."
  
  Drake memperhatikan pepohonan di samping dan halaman rumput di depan. Sebenarnya pilihannya terbatas.
  
  "Ayo," katanya. "Dan Lauren, kirim helikopter."
  
  "Dalam perjalanan".
  
  "Lakukan dengan cepat," kata Smith. "Orang-orang Prancis ini sudah siap."
  
  Drake bergegas maju, mengira Rusia tidak mungkin tertinggal terlalu jauh. Sayangnya, tidak butuh waktu lama sebelum seseorang mulai menembak. Sejauh ini, semuanya berjalan baik bagi mereka, mereka telah melihat yang terbaik dalam hubungan prajurit dengan prajurit dan antar manusia, namun kemungkinan gencatan senjata yang rapuh tersebut akan bertahan sangat kecil.
  
  Mari kita hadapi kenyataan: Jika negara-negara ini ingin bekerja sama dan berbagi manfaat, baik laki-laki maupun perempuan yang berkuasa tahu betul bahwa ini akan menjadi jalan yang lebih mudah - namun mereka terus berjuang.
  
  Dia menyelinap di antara pepohonan. Tim bergegas mengejarnya, Hayden memegangi kotak hiasan berisi rahasianya yang belum terungkap. Dahl berkeliaran di belakang, melacak kemajuan Prancis.
  
  "Lima menit di belakang kita. Tidak ada tanda-tanda orang Rusia. Dan orang-orang Tiongkok mulai sadar. Oke, itu mungkin akan membuat semuanya sedikit terhambat."
  
  "Helikopternya berangkat sepuluh menit lagi," kata Lauren kepada mereka.
  
  "Suruh dia cepat," kata Alicia. "Orang ini pasti seksi."
  
  "Saya akan meneruskan ini."
  
  Drake mengambil rute paling langsung, berharap mendapatkan perlindungan yang baik. Pepohonan membentang ke segala arah, tanahnya lunak dan liat serta berbau tanah yang kaya. Kensi memungut dahan yang lebat, mengangkat bahu sambil berlari seolah berkata, 'Kita harus menyelesaikan ini.' Pertama turunan panjang, lalu tanjakan tajam, dan rute di belakangnya menghilang. Langit nyaris tidak terlihat dan semua suara teredam.
  
  "Saya hanya berharap tidak ada orang di depan kita," kata Dahl.
  
  Kinimaka mendengus, menekan dengan kuat. "Percayalah pada para pendengar," katanya, jelas mengingat kembali masa-masanya di CIA. "Mereka lebih baik dari yang Anda kira."
  
  Drake juga melihat bahwa mereka tidak ada di bumi, dan dia memiliki indera lapangan yang lemah. Dia mengamati setiap cakrawala, yakin Dahl akan melakukan hal yang sama dari belakang. Setelah empat menit mereka berhenti sebentar untuk mendengarkan.
  
  "Penemuan arah pada helikopter ini?" Hayden berbisik pada Lauren.
  
  Warga New York dapat melihat posisi mereka sebagai titik biru yang berkedip pada pemindai. "Lurus kedepan. Terus berlanjut."
  
  Semuanya sunyi; mereka bisa menjadi satu-satunya orang di dunia. Drake melanjutkan setelah beberapa saat, memilih langkahnya dengan hati-hati. Alicia merayap di sampingnya, Hayden selangkah di belakang. Anggota tim lainnya sekarang menyebar untuk meningkatkan jangkauan mereka. Senjata itu ditarik dan dipegang dengan longgar.
  
  Pepohonan semakin menipis di depan. Drake berhenti di dekat batas luar, memeriksa medan.
  
  "Ini adalah turunan pendek menuju lapangan datar," katanya. "Ideal untuk mesin penghancur kertas. Sial, bahkan orang Swedia pun bisa mencapai target sebesar itu."
  
  "Tiga menit lagi sampai rapat," kata Lauren.
  
  Hayden mendekat ke Drake. "Seperti apa bentuknya?"
  
  "Tidak ada tanda-tanda musuh." Dia mengangkat bahu. "Tetapi mengingat siapa yang kita hadapi, mengapa harus begitu?"
  
  Dal mendekat. "Di sini sama saja. Tentu saja, mereka ada di luar sana, tapi tersembunyi dengan baik."
  
  "Dan Anda bisa yakin mereka sedang menuju ke sini," kata Mai. "Mengapa kita menunggu?"
  
  Dahl memandang Drake. "Puding Yorkshire perlu istirahat."
  
  "Suatu hari," kata Drake sambil melihat area itu untuk terakhir kalinya. "Kamu akan mengatakan sesuatu yang sangat lucu, tapi sampai saat itu tiba, tolong bicaralah saat diajak bicara."
  
  Mereka muncul dari barisan pepohonan, menuruni lereng yang tajam dan berumput. Angin sepoi-sepoi yang hangat menyambut Drake, perasaan menyenangkan setelah rerimbunan pepohonan yang menjemukan. Seluruh area itu kosong dan dipagari tidak jauh dari tempatnya berakhir dengan aspal jauh di depan.
  
  "Bergerak sekarang," kata Drake. "Kita bisa membuat perimeter di tanah datar."
  
  Namun kemudian kedamaian dan kekosongan di seluruh wilayah itu hancur. Tim SPEAR berlari menuruni lereng sementara di sebelah kiri mereka pasukan Rusia keluar dari tempat mereka bersembunyi. Di depan mereka berdua, terlindung oleh rerimbunan pepohonan di kejauhan, orang Prancis juga terlihat.
  
  Setidaknya itulah pandangan Drake. Mereka tentu saja tidak memakai label nama, tapi fitur wajah dan sikap mereka sangat berbeda.
  
  Di saat yang sama, helikopter mereka muncul di langit di atas mereka.
  
  "Oh sial".
  
  Di sebelah kirinya, orang Rusia itu berlutut dan mengikatkan pistol suar ke bahunya.
  
  
  BAB TUJUH BELAS
  
  
  Drake berbalik di tengah langkah dan melepaskan tembakan. Pelurunya merobek rumput di sekitar prajurit elit itu, tapi tidak merusak persiapannya. Peluncur roketnya tidak pernah goyah; tuas yang menahannya tetap kokoh. Rekan-rekannya menyebar di sekelilingnya, membalas tembakan. Drake tiba-tiba menemukan dirinya berada di dunia yang penuh bahaya.
  
  Prancis bergegas sekuat tenaga menuju helikopter pendarat. Drake, bersama Dahl dan Smith, menjaga jarak dan kewaspadaan Rusia. Terlihat wajah pilot terfokus pada lokasi pendaratan. Alicia dan May tidak melambat sama sekali dan melambai untuk menarik perhatiannya.
  
  Peluru menembus udara.
  
  Drake memukul salah satu orang Rusia itu dengan sayapnya, membuatnya berlutut. Suara Hayden menggelegar di komunikator.
  
  "Pilot, ambil tindakan mengelak! Lauren, katakan padanya mereka punya rudal!"
  
  Drake, Dahl dan Smith menghajar kontingen Rusia, namun mereka masih terlalu jauh untuk membentuk formasi yang baik, terutama saat bergerak. Pilot itu mendongak, wajahnya kaget.
  
  RPG ditembakkan, misilnya terbang dengan desiran udara dan ledakan keras. Drake dan yang lainnya hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat dia meninggalkan jejak di udara dan terbang lurus menuju helikopter. Karena sangat panik, pilot melakukan manuver mengelak dengan tajam, memiringkan helikopter, tetapi rudal yang lewat terlalu cepat, menghantam bagian bawah dan meledak dalam kepulan asap dan api. Helikopter itu miring dan jatuh, pecahannya berjatuhan dan terbawa keluar jalur penerbangannya.
  
  Hanya ketika dia melihat dengan rasa tidak percaya, putus asa, dan kemarahan yang gelap, dia melihat ke mana arah lintasan mengerikan itu akan mengarah.
  
  Prancis melihatnya datang dan mencoba membubarkan diri, tetapi helikopter yang jatuh itu jatuh ke tanah di antara mereka.
  
  Drake jatuh ke tanah, membenamkan kepalanya di rumput. Api merah dan oranye membumbung tinggi, dan asap hitam mengepul ke langit. Sebagian besar helikopter mendarat di atas satu orang; dia dan pilotnya tewas seketika. Bilah rotor utama terlepas dan menembus pecundang ketiga, begitu cepat dan tiba-tiba sehingga dia tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Drake mendongak dan melihat puing-puing besar yang terbakar berjatuhan di sisi lainnya. Kekuatan pukulannya menjatuhkannya dan melemparkannya mundur selusin langkah, setelah itu dia menghentikan semua gerakan.
  
  Hanya dua orang Prancis yang selamat; sebagian besar tim dikalahkan dalam satu insiden yang tidak menguntungkan. Drake melihat salah satu dari mereka merangkak menjauh dari amukan api dengan tangan terbakar, dan yang lainnya, terhuyung-huyung, mendekat. Entah bagaimana yang kedua berhasil mengambil senjatanya dan sekaligus membantu rekannya melarikan diri.
  
  Drake menelan amarahnya dan terus mempertahankan konsentrasinya dengan erat. Satu-satunya alat produksi mereka hancur. Hayden masih menahan tendangan bebasnya, tapi sekarang Rusia menyerbu ke arah mereka dengan niat yang sangat jelas. Pria dengan RPG itu masih membidik puing-puing, seolah sedang memikirkan serangan kedua.
  
  Drake berdiri, dan tim bangkit bersamanya. Menjauh dari pasukan Rusia menuju api, mereka membangun jaringan perlindungan yang memaksa musuh-musuh mereka bersembunyi. Drake dan Dahl sama-sama meninju pria berjubah itu, membuat mereka terkapar di tanah. Api yang berkobar menelan mereka saat mereka mendekat, letupan tajam dan derit keras terdengar dari dalam. Drake merasakan air itu membasahi wajahnya dan kemudian merunduk di balik sisi matanya yang buta. Pasukan Prancis yang tersisa sudah berada jauh, berjuang dengan luka dan kekalahan mereka, dan jelas-jelas keluar dari konflik untuk sementara waktu.
  
  Drake berbalik dengan satu lutut, menekan tombol komunikasi.
  
  "Helikopternya sedang mendarat," katanya untuk mengkonfirmasi hal ini kepada Lauren, lalu, "Kami membutuhkan sarana evakuasi lain saat ini."
  
  Responsnya tidak terdengar. "Pada dia".
  
  Tim terus mundur, menambah jarak antara penghalang api dan musuh yang mendekat. Luar biasa dan tanpa perasaan, RPG Rusia menembakkan roket lain ke helikopter yang sudah hancur, mengirimkan lebih banyak kolom api dan pecahan peluru ke udara.
  
  Drake merasakan sepotong logam terlepas dari bahunya dan berputar karena benturan tersebut. Dahl menoleh ke belakang, tetapi orang Yorkshire itu mengangguk, "Saya baik-baik saja."
  
  Alicia mengarahkan mereka ke pagar jauh. "Jalan ini adalah satu-satunya pilihan. Bergerak, semuanya!"
  
  Hayden meratakan kotak itu dan berlari. Smith dan Kinimaka tetap berada di belakang, mempertahankan tembakan antara mereka dan Rusia. Drake mengamati area di depannya, selalu siap menghadapi kejutan baru dan memperkirakan kemungkinan terburuk. Orang Tiongkok ada di suatu tempat, dan orang Israel, Swedia, dan Inggris dalam keadaan siaga.
  
  Kecepatan mereka memisahkan mereka dari pasukan Rusia yang mengejar, dan mereka mencapai pagar dengan waktu luang. Alicia dan May mengambil jalan pintas dan kemudian mendapati diri mereka berada di sisi lain, di samping aspal dua jalur yang menghilang di kedua arah hingga tampak seperti gurun. Lauren belum kembali kepada mereka, tetapi mereka meninggalkannya sendirian, mengetahui bahwa DC akan membantu.
  
  Drake tidak terlalu percaya diri. Dia tidak menyalahkan Lauren-The New Yorker berada di air bersih, tapi sejauh ini tidak ada satu pun misi dalam misi ini yang memberitahunya bahwa pria dan wanita yang duduk dengan aman dan hangat di Capitol telah menutupi punggung mereka sepenuhnya.
  
  Alicia berlari. Skenario ini semakin aneh. Drake tahu bahwa Rusia pasti punya semacam perlindungan. Mungkin sedang dalam perjalanan.
  
  "Lihat ke sana," Kenzi angkat bicara.
  
  Sekitar setengah mil di depan, sebuah SUV hitam berhenti untuk menjemput orang Prancis yang sedang berjuang itu. Saat mereka menyaksikan, mobil itu melaju dengan cepat hingga seratus delapan puluh mil per jam, memuat dua petugas dan melaju dengan suara memekik.
  
  "Bajingan yang malang," kata Dahl.
  
  "Kita harus mengkhawatirkan diri kita sendiri," kata Smith. "Atau kita akan menjadi 'bajingan malang' juga."
  
  "Grumpy ada benarnya," kata Alicia sambil melihat ke segala arah. "Serius, kita tidak punya tempat tujuan."
  
  "Kubur kotak itu." Kinimaka menunjuk ke rerimbunan pohon di pinggir jalan. "Kembalilah untuk ini nanti. Atau minta Lauren mengirim tim lain."
  
  Drake memandang Dahl. "Seharusnya tidak terlalu sulit, ya?"
  
  "Terlalu berisiko," kata Hayden. "Mereka mungkin menemukannya. Cegat pesannya. Selain itu, kami memerlukan informasi ini. Tim lain mungkin sudah menuju pembalap ketiga."
  
  Drake berkedip. Dia tidak memikirkannya. Simpul ketegangan mulai berdenyut tepat di tengah keningnya.
  
  "Saya tidak pernah berpikir saya akan bangkrut di Tiongkok," keluh Alicia.
  
  "Ini adalah salah satu dari empat penjuru bumi," kata Dahl padanya. "Jadi, nikmatilah hal ini."
  
  "Oh, terima kasih, kawan. Terima kasih untuk ini. Mungkin saya akan membeli kondominium."
  
  Rusia sudah berada di jalan. Drake dapat melihat salah satu dari mereka berteriak di radio. Kemudian pandangannya beralih melewati orang-orang Rusia itu dan mencoba fokus pada sesuatu yang bergerak di kejauhan.
  
  "Mungkin ini kendaraan mereka," kata Dahl sambil berlari dan melihat ke belakang secara bersamaan.
  
  Yorgi tertawa, matanya seperti elang. "Saya harap begitu. Dan sepuluh tahun yang lalu Anda mungkin benar."
  
  Drake menyipitkan matanya. "Hei, itu bus."
  
  "Teruslah berlari," kata Hayden. "Cobalah untuk tidak terlihat tertarik."
  
  Alicia tertawa. "Sekarang kamu sudah melakukannya. Saya tidak bisa berhenti menonton. Pernahkah Anda melakukan ini? Kamu tahu, kamu tidak seharusnya menatap seseorang dan mendapati bahwa kamu tidak bisa memalingkan muka?"
  
  "Saya selalu memahaminya," kata Dahl. "Tentu saja".
  
  "Yah, Muppet berpakaian kulit adalah pemandangan yang langka," sela Drake.
  
  Bus itu berwarna kuning cerah dan modern dan melaju melewati orang-orang Rusia itu tanpa melambat. Drake menghargai kecepatan, pengemudi, dan penumpangnya, namun tahu bahwa mereka tidak punya pilihan. Jaraknya beberapa mil dari kota besar mana pun. Ketika bus mendekat dan orang-orang Rusia itu memandanginya, tim SPEAR memblokir jalan.
  
  "Pelan-pelan," mulut Alicia.
  
  Smith tiba-tiba tertawa. "Ini bukan Kansas. Dia tidak akan memahamimu."
  
  "Kemudian bahasa universal." Alicia mengangkat senjatanya meskipun ada tatapan tajam dari Hayden.
  
  "Lebih cepat," kata Dahl. "Sebelum dia beralih ke radio."
  
  Bus itu melambat dan berbelok sedikit, bagian depannya yang lebar tergelincir ke posisi offside. Rusia sudah melarikan diri. Drake mendorong pintu hingga terbuka, memberi isyarat kepada pengemudi untuk membukanya. Wajah pria itu ketakutan, matanya melebar dan menatap tajam ke antara tentara dan penumpangnya. Drake menunggu sampai pintu terbuka lalu melangkah maju sambil mengulurkan tangannya.
  
  "Kami hanya ingin jalan-jalan," katanya setenang mungkin.
  
  Tim mengambil bagian tengah bus. Dahl adalah orang terakhir yang melompat dan menepuk tangan pengemudinya.
  
  "Maju!" Dia menunjuk ke jalan.
  
  Orang-orang Rusia itu berada tidak lebih dari seratus meter di belakang, senjata terangkat saat pengemudi menekan kakinya ke lantai. Rupanya dia sedang mengawasi kaca spion sampingnya. Bus mulai bergerak, penumpangnya melompat mundur. Drake bertahan. Alicia berjalan ke belakang bus untuk menilai pengejaran tersebut.
  
  "Mereka mendapatkan kekuatan"
  
  Drake melambai ke Dahl. "Katakan pada Keanu untuk bergegas!"
  
  Orang Swedia itu tampak sedikit malu, tetapi berbicara dengan sopir bus. Mobil itu perlahan menambah kecepatan. Drake melihat Alicia tersentak lalu dengan cepat berbalik sambil berteriak ke arah penumpang bus.
  
  "Tiarap! Sekarang!"
  
  Takut akan RPG, Drake pun terjatuh. Untung saja pelurunya hanya mengenai bagian belakang mobil, semuanya bersarang di sasis. Dia menghela nafas lega. Tentu saja, Rusia telah diperingatkan tentang adanya korban sipil. Setidaknya itu adalah sesuatu.
  
  Sekali lagi, intrik politik di balik rencana masing-masing tim elit muncul di benak saya. Tidak semua tim disponsori oleh negara; dan beberapa pemimpin bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Sekali lagi pikirannya kembali ke Prancis - dan tentara yang tewas.
  
  Mereka melakukan pekerjaan mereka.
  
  Bus itu menjauh dari orang-orang Rusia itu, menambah kecepatan di sepanjang jalan, seluruh rangkanya bergetar. Drake sedikit santai, mengetahui bahwa mereka sedang menuju kembali ke arah Ejin Horo ke arah yang mereka tuju. Sopir melewati tikungan yang lebar dan menyapu. Drake berbalik saat Alicia menjerit pelan dari kursi belakang.
  
  Dan mereka melihat sebuah helikopter hitam milik Rusia, menukik ke bawah untuk menjemput mereka.
  
  Suara Hayden memenuhi sambungan. "Mereka tidak akan menyerang."
  
  Drake mengerucutkan bibirnya. "Operasi cair. Pesanan berubah."
  
  "Dan mereka masih bisa mendorong bus keluar dari jalan raya," jawab Dahl. "Berapa jauh jaraknya ke kota?"
  
  "Delapan menit," jawab Lauren.
  
  "Terlalu panjang". Dahl berjalan menyusuri lorong menuju bagian belakang mobil yang melaju kencang dan mulai menjelaskan kepada penumpang bahwa mereka harus bergerak maju. Beberapa saat berlalu dan kemudian dia bergabung dengan Alicia.
  
  "Hai Torsti. Dan saya selalu mengira kursi belakang hanya untuk berciuman."
  
  Orang Swedia itu mengeluarkan suara tercekik. "Apakah kamu mencoba membuatku mabuk perjalanan? Aku tahu di mana letak bibir itu."
  
  Alicia memberinya ciuman. "Kamu tidak tahu kemana saja mereka."
  
  Dahl menahan senyumnya dan membuat tanda salib. Sebuah helikopter Rusia mendarat sebentar ketika tentara naik, melayang di atas landasan. Bus menempuh jarak tertentu dan berbelok di antara mereka, dan Alicia serta Dahl mengamati udara.
  
  Drake memperhatikan pasukan Prancis yang melarikan diri di depan, tetapi ragu apakah mereka akan mencoba menyerang. Jumlah mereka sedikit dan berjuang dengan kekalahan. Mereka melebih-lebihkan. Akan lebih masuk akal jika mereka langsung menuju petunjuk ketiga.
  
  Tetap saja, dia memperhatikan.
  
  Suara Lauren terdengar melalui komunikator. "Enam menit. Apakah kalian punya waktu untuk berbicara?"
  
  "Tentang apa?" Smith menggeram, tapi menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun yang menghasut.
  
  "Penunggang Kuda Ketiga adalah sebuah misteri, seseorang yang dilemparkan Ordo ke sana untuk membuat air menjadi keruh. Orang India terkenal termasuk Mahatma Gandhi, Idira Gandhi, Deepak Chopra, tapi bagaimana Anda menemukan orang terburuk yang pernah hidup? Dan dia terkenal." Dia menghela nafas. "Kami masih memeriksa. Namun, lembaga think tank di Washington masih menemui jalan buntu. Saya sudah bilang kepada mereka bahwa keadaannya mungkin tidak terlalu buruk."
  
  Drake menghela napas lega. "Ya, sayangku. Bukan hal terburuk yang bisa terjadi," katanya. "Ini akan memperlambat negara-negara lain."
  
  "Itu pasti akan terjadi. Dalam berita lain, kami pikir kami telah memecahkan empat penjuru bumi."
  
  "Apakah kamu mempunyai?" kata Mai. "Ini adalah kabar baik."
  
  Drake menyukai pernyataannya yang meremehkan. "Bertahanlah, Mai."
  
  "Ya, aku tidak ingin melompat dari tempat dudukku karena kegirangan," tambah Alicia datar.
  
  Mai tidak berkenan menjawab. Lauren melanjutkan seolah-olah tidak ada yang dikatakan, "Tunggu sebentar, teman-teman. Saya baru saja diberitahu bahwa Tiongkok kembali melakukannya. Setidaknya dua helikopter sedang menuju ke arah Anda."
  
  "Kami berada di bus Tiongkok," kata Yorgi. "Setidaknya kita akan aman dari mereka?"
  
  "Agak naif," kata Kenzie. "Pemerintah tidak peduli."
  
  "Meskipun ada generalisasi yang berlebihan," tambah Hayden. "Kenzie benar. Kami tidak bisa berasumsi mereka tidak akan naik bus."
  
  Kata-kata kenabian, pikir Drake, seperti titik hitam yang tumbuh di langit biru di depan bus.
  
  Alicia berkata, "Orang Rusia ada di sini."
  
  Hal ini menjadi jauh lebih sulit.
  
  
  BAB DELAPAN BELAS
  
  
  Helikopter terbang di depan dan belakang. Drake menyaksikan burung Cina itu menukik hampir ke aspal sebelum turun dan langsung menuju bus.
  
  "Mereka memaksa kami untuk mogok," katanya, lalu menunjuk ke arah pengemudi yang ketakutan. "Tidak tidak. melanjutkan!"
  
  Mesin bus menderu dan ban bergemuruh di tanah. Beberapa orang yang berkerumun di depan sudah mulai berteriak. Drake mengetahui bahwa pihak Tiongkok tidak akan sengaja menabrakkan helikopter, namun sulit menyampaikan ilmunya kepada para penumpang.
  
  Sopir itu menutup matanya rapat-rapat. Bus itu berbelok.
  
  Drake mengumpat dan menarik pria itu menjauh dari tempat bertenggernya, lalu meraih kemudi. Smith membantu pria itu dan dengan kasar membawanya keluar ke lorong. Drake melompat ke belakang kemudi bus, menginjakkan kakinya di pedal gas dan memegang erat kemudi dengan tangannya, menjaganya tetap dalam garis lurus sempurna.
  
  Hidung helikopter diarahkan langsung ke arah mereka, celah itu dengan cepat menutup.
  
  Jeritan terdengar dari belakang dan ke samping. Sekarang Smith harus menahan pengemudinya. Drake bertahan.
  
  Komunikator mulai berderak. "Ayolah, Keanu-ku yang jelek," Alicia terkesiap. "Rusia praktis berada di pihak kita-"
  
  "Jalang," balas Kenzi. "Tetap tenang. Apakah Anda melihat fasadnya?"
  
  Jeritan Alicia menggema di seluruh bus.
  
  "Pikiran?" Drake bertanya pada detik terakhir.
  
  "Ini sebenarnya bukan rapat dewan!"
  
  Drake berpegang teguh pada keyakinannya, pengalamannya, dan kemudinya. Protes keras memenuhi telinganya. Mayat jatuh ke lantai bus. Bahkan Smith merasa ngeri. Pada saat-saat terakhir, helikopter Tiongkok miring ke kanan, dan helikopter Rusia mengerem, tergelincir hampir mengenai bagian belakang bus. Alicia bersiul dan Dal berdeham.
  
  "Saya benar-benar yakin kami memenangkan putaran ayam ini."
  
  Drake terus mengemudi, melihat belokan lebar lainnya di depan. "Dan bonusnya adalah kami tidak digoreng atau renyah."
  
  "Hentikan," kata Kinimaka. "Saya sudah lapar."
  
  Alicia terbatuk. "Itu hanya helikopter Tiongkok yang gila."
  
  "Mereka kembali," kata Hayden.
  
  "Kalian sedang mendekati pinggiran kota sekarang," kata Lauren. "Tetapi jaraknya masih tiga menit berkendara dari pusat populasi yang layak."
  
  Drake bergegas ke komunikator. "Ayo semuanya! Anda harus membuat mereka takut!"
  
  Kenzi berjalan menuju pintu belakang sambil berteriak, "Apakah ada orang di sini yang punya katana?"
  
  Kata-katanya disambut dengan tatapan kosong, dan dua atau tiga orang menawarkan tempat duduk mereka. Lelaki tua bermata lebar itu mengulurkan tangannya yang gemetar sambil memegang sekantong permen.
  
  Kenzi menghela napas. Drake menekan tombol untuk membuka pintu. Dalam sekejap, perempuan Israel itu menjulurkan tubuhnya, meraih tepian jendela, lalu atap dan menarik dirinya ke atas atap bus. Drake mengemudikan mobilnya sehalus mungkin, menghindari lubang besar, bernapas dalam-dalam memahami tanggung jawabnya atas tindakan Kensi.
  
  Kemudian, melalui kaca spion, dia melihat Dal melompat untuk bergabung dengannya.
  
  Oh sial.
  
  Dengan konsentrasi yang kuat, dia menjaganya tetap stabil.
  
  
  * * *
  
  
  Dahl naik ke atap bus. Kensi mengulurkan tangannya, namun dia mengangguk melewatinya.
  
  "Lebih cepat!"
  
  Helikopter Rusia itu mencapai ketinggian dan kini menyelam lagi, kali ini dengan sudut tiga perempat di depan. Dia bisa melihat seorang pria bergelantungan di kedua sisi, mengarahkan senjatanya, mungkin mengarah ke roda atau bahkan ke pengemudinya.
  
  Dia segera berbalik, mencari helikopter China itu. Letaknya tidak jauh. Menyelam ke kiri, ada juga orang yang mengarahkan senjatanya dari pintu. Fakta bahwa pihak Tiongkok tidak menembaki bus mereka sendiri pada awalnya menggembirakan, namun dilemahkan oleh kesadaran bahwa mereka membutuhkan kotak yang dipegang Hayden, dan mereka membutuhkannya dalam keadaan utuh.
  
  Kensi duduk di atap bus, mendengarkan angin dan gerakan, sambil merentangkan lututnya. Dia kemudian mengangkat senjatanya, fokus pada helikopter. Dahl berharap dia tidak mencoba memfilmkannya, dia hanya akan menakuti para penembak. Rusia tidak menunjukkan sikap menahan diri seperti itu, namun Kenzi sangat ingin berubah.
  
  Dahl menilai helikopter yang mendekat. Dikemas hingga penuh, ia tidak hanya lincah, tapi juga mematikan. Hal terakhir yang ia inginkan adalah menyebabkan kecelakaan apa pun, apalagi yang mungkin melibatkan tabrakan dengan bus.
  
  Ban depan memantul di atas lubang, menimbulkan kata "maaf" dari Drake. Dahl tidak mendengar apa pun selain suara derasnya udara dan deru helikopter. Tembakannya memantul pada logam di sebelah kaki kanannya. Orang Swedia itu mengabaikannya, membidik dan menembak.
  
  Pelurunya pasti mengenai sasarannya karena pria tersebut menjatuhkan senjatanya dan mundur. Dahl tidak membiarkan hal ini merusak konsentrasinya dan hanya melepaskan tembakan lagi melalui pintu yang terbuka. Helikopter itu berbelok langsung ke arahnya, mendekat dengan cepat, dan kali ini Dahl menyadari bahwa bermain pengecut adalah ide yang buruk.
  
  Dia melemparkan dirinya ke atap bus.
  
  Helikopter itu menderu-deru di atas, memotong ruang yang baru saja ditinggalkannya. Ia tidak mempunyai kemampuan manuver untuk berbalik ke arah Kensi, namun ia cukup dekat untuk melemparkannya ke samping.
  
  Ke tepi atap bus!
  
  Dahl terpeleset dan merangkak ke depan, mencoba menghubunginya tepat waktu. Kenzi menghentikan kejatuhannya, tapi kehilangan kendali atas senjatanya; Namun, momentum tersebut mengirimnya terbang keluar dari bus yang melaju kencang dan menuju jalan tanpa ampun jauh di bawah.
  
  Burung Cina itu miring tajam, membentuk lingkaran. Orang Rusia itu menembak ke atas, peluru nyasar menembus logam di dekat paha kanan Dahl. Tubuh Kenzi meluncur dari sisi bus, dan dia mengerahkan seluruh tubuhnya dalam satu lompatan putus asa terakhir, dengan tangan terentang.
  
  Dia berhasil melingkarkan tangan kanannya di pergelangan tangannya yang bergerak-gerak; meremasnya erat-erat dan menunggu sentakan yang tak terhindarkan.
  
  Itu datang, tapi dia bertahan, mencapai batasnya. Logam halus dan mengkilat itu bekerja melawannya, membuat tubuhnya meluncur ke arah tepi, beban Kenzi menarik keduanya ke bawah.
  
  Jeritan terdengar di komunikasi. Tim bisa melihat kaki Kenzi melesat ke luar salah satu jendela samping. Dahl bertahan dengan sekuat tenaga, tetapi setiap saat tubuhnya meluncur semakin dekat ke tepi yang keras itu.
  
  Tidak ada pegangan di atap bus dan tidak ada yang bisa dipegang. Dia bisa bertahan, dia tidak akan pernah melepaskannya, tapi dia juga tidak bisa menemukan dukungan apapun untuk mengangkatnya. Suara Drake terdengar melalui komunikator.
  
  "Apakah kamu ingin aku berhenti?" Keras, tidak yakin, sedikit cemas.
  
  Dahl membaca emosi dengan baik. Jika mereka berhenti, mereka akan terkena pukulan keras baik oleh Rusia maupun Tiongkok. Tidak ada yang tahu apa hasilnya.
  
  Suara Lauren pecah. "Maaf, saya baru saja menerima pesan bahwa orang Swedia sedang menuju ke arah Anda. Sekarang penyebarannya ke empat arah, teman-teman."
  
  Dahl merasakan beban meregangkan ototnya. Setiap kali bus terpental, satu inci lagi tubuhnya akan tergelincir ke tepian, dan Kenzi akan terjatuh sedikit lagi. Dia mendengar suara orang Israel dari suatu tempat di bawah.
  
  "Berangkat! Aku bisa melakukan itu!"
  
  Tidak pernah. Mereka melakukan perjalanan dengan kecepatan enam puluh mil per jam. Kensi tahu ia tidak akan melepaskannya dan ia tidak ingin mereka berdua terjatuh. Dahl semakin menghormatinya. Hati yang dia tahu terkubur dalam-dalam baru saja muncul sedikit lebih dekat ke permukaan.
  
  Suara sepatu botnya yang membentur jendela membuat jantungnya berdetak lebih cepat.
  
  Mereka meluncur bersama, Kenzi di samping dan Dahl di atap bus. Dia mencoba meraih bagian tepi kasar yang ada di sepanjang tepinya, tetapi bagian itu terlalu kecil dan memotong dagingnya. Melihat tidak ada harapan, dia berpegang teguh pada harapan itu selama yang dia bisa, mempertaruhkan segalanya.
  
  Dadanya bergerak menuju tebing, meluncur tak terelakkan. Matanya bertemu dengan mata Kenzi, mendongak. Percakapan mereka tanpa kata-kata, tanpa ekspresi, namun mendalam.
  
  Anda harus melepaskan saya.
  
  Tidak pernah.
  
  Dia menarik lagi, hanya untuk melewati point of no return.
  
  Tangan kekar mencengkeram kedua betisnya, tangan yang hanya dimiliki Mano Kinimaka.
  
  "Gotcha," kata orang Hawaii itu. "Kalian tidak akan kemana-mana."
  
  Orang Hawaii itu mendukung Dahl dan kemudian perlahan-lahan menariknya menjauh dari kejatuhannya. Dahl memeluk Kensi dengan erat. Bersama-sama mereka perlahan-lahan menuju tempat yang aman.
  
  Di atas, helikopter jatuh untuk yang terakhir kalinya.
  
  
  * * *
  
  
  Drake tahu Kinimaka sedang memeluk erat teman-temannya, namun dia masih ragu untuk membelokkan bus terlalu tajam. Rusia dan Tiongkok maju dari arah yang berlawanan, tanpa diragukan lagi mengetahui bahwa ini akan menjadi pendekatan terakhir mereka.
  
  Suara jendela pecah memberitahunya bahwa yang lain tidak berdiam diri. Mereka punya rencana.
  
  Dari belakang, Alicia, Smith, May, Hayden dan Yorgi masing-masing mengambil jendela dari sisi berbeda bus dan memecahkannya. Membidik helikopter yang mendekat, mereka melepaskan tembakan keras, yang memaksa mereka untuk segera mengalihkan perhatian ke samping. Garis pepohonan berakhir dan Drake melihat bangunan di depan.
  
  Jaringan jalan, bundaran. Tembakan terdengar di belakangnya, memenuhi bus; helikopter hitam terbang ke langit.
  
  Dia menghela nafas lega.
  
  "Kami bertahan," katanya. "Untuk bertarung lain kali."
  
  Lauren menyela. "Swedia juga mundur," katanya. "Tapi saya masih mendapat sedikit lingkaran cahaya pada sinyalnya. Sesuatu antara Washington, lapangan, dan saya. Ini aneh. Hampir seolah-olah... seolah-olah..."
  
  "Apa?" - Saya bertanya. Drake bertanya.
  
  "Sepertinya ada rangkaian komunikasi berbeda yang terjadi. Ada hal lain yang berperan. Satu lagi..." dia ragu-ragu.
  
  "Tim?" Drake selesai.
  
  gerutu Hayden dengan keras. "Kedengarannya konyol."
  
  "Aku tahu," jawab Lauren. "Saya benar-benar melakukannya, dan saya bukan ahlinya. Andai saja Karin ada di sini, saya yakin kita akan mendapatkan sesuatu yang lebih baik."
  
  "Bisakah kamu menangkap dialog apa pun?" tanya Hayden. "Meski hanya sedikit?"
  
  Drake mengingat penyebutan SEAL Team 7 sebelumnya, yang hanya didengar oleh Dahl dan dirinya sendiri. Terlintas lagi dalam benaknya bahwa semua komunikasi dipantau.
  
  "Bisakah kita menundanya sebentar?" - Dia bertanya. "Dan bisakah kamu menemukan cara yang lebih baik bagi kami untuk keluar dari sini?"
  
  Lauren terdengar lega. "Tentu saja, tentu saja," katanya. "Beri aku waktu sebentar."
  
  
  BAB SEMBILAN BELAS
  
  
  Hayden Jay menunggu beberapa jam sampai tim aman di tempat perlindungan satelit kecil di Taiwan sebelum meninggalkan tempat yang sempit untuk melakukan panggilan.
  
  Tujuannya: menghubungi Kimberly Crowe.
  
  Butuh beberapa saat, tapi Hayden bertahan. Dia menemukan sudut sepi di belakang rumah, berjongkok dan menunggu, berusaha menjaga kepalanya agar tidak berputar. Sulit menemukan sesuatu yang permanen dalam hidupnya untuk dipegang teguh di luar tim. SPIR menjadi hidupnya, makna hidupnya, dan sebagai konsekuensinya, dia tidak memiliki koneksi pribadi, tidak ada apa-apa selain pekerjaan. Dia mengingat kembali petualangan yang mereka lalui bersama - dari Odin dan Gerbang Neraka, hingga Babilonia dan Pandora, ledakan nuklir yang hampir menghancurkan New York, perpisahannya yang lama dengan Ben Blake, dan perpisahannya yang baru-baru ini dengan Mano Kinimaka. . Dia kuat, terlalu kuat. Dia tidak perlu terlalu kuat. Insiden terbaru dengan harta karun Inca di Peru telah mempengaruhi dirinya baik secara mental maupun fisik. Belum pernah sebelumnya dia begitu terkejut.
  
  Sekarang dia dengan tenang mempertimbangkan kembali. Jembatan mungkin telah terbakar dan itu seharusnya bagus. Namun jika dia benar-benar ingin berubah, jika dia menginginkan lebih dalam hidupnya, dia harus benar-benar yakin sebelum mengambil risiko dan mengambil risiko menyakiti orang lain lagi. Baik itu Mano ini atau orang lain.
  
  Aku peduli. Saya sangat ingin. Dan lain kali saya perlu memastikan bahwa saya tetap setia pada apa yang saya inginkan.
  
  Dari kehidupan. Bukan tanpa pekerjaan. Tim SPEAR berkumpul dan melakukan pekerjaan dengan baik, namun tidak ada yang bertahan selamanya. Waktunya akan tiba-
  
  "Nona Jay?" - kata suara robot. "Aku sedang membantumu sekarang."
  
  Hayden menyatukan semuanya. Suara berikutnya adalah Menteri Pertahanan.
  
  "Apa masalahnya, Agen Jay?" Singkat, tenang, terpisah. Crowe tampak gelisah.
  
  Hayden meluangkan waktu untuk memikirkan bagaimana mengungkapkan pertanyaan utamanya. Dia memutuskan untuk menguburnya dalam kotoran dan melihat apa yang diketahui Qrow.
  
  "Kami keluar dari Tiongkok dan menerima kotak kedua. Tim sedang mengujinya. Laporan akan segera hadir, tidak diragukan lagi. Tidak ada korban jiwa, meski banyak luka dan lebam. Tidak semua tim lawan bersikap bermusuhan..." Dia sejenak bertanya-tanya apakah Qrow akan menerima umpan tersebut, dan kemudian melanjutkan, "Beberapa negara lebih agresif dibandingkan negara lain. Prancis kalah setidaknya tiga kali. Seorang Rusia terluka. Mungkinkah ada tim lain yang lebih tertutup? Kita telah mendengar cuplikan obrolan rahasia Amerika, yang tentu saja tidak membuktikan apa pun. Tampaknya Inggris berada di pihak kita, dan Drake mempunyai pengaruh terhadap mereka. Sekarang kami berada di rumah persembunyian, menunggu lembaga think tank mengetahui keberadaan Penunggang Kuda ketiga."
  
  Sekarang dia berhenti dan menunggu.
  
  Qrow mempertahankan cadangannya. "Ada yang lain?"
  
  "Saya tidak percaya akan hal ini". Hayden merasa kecewa ketika usahanya tidak membuahkan hasil. Dia bertanya-tanya apakah dia harus lebih lugas.
  
  "Saya terus-menerus berhubungan dengan orang-orang di Washington," kata Crowe. "Tidak perlu terus mengabariku."
  
  "Oh baiklah. Terima kasih".
  
  Hayden mulai menandatangani. Saat itulah Qrow mengirimkan permintaan yang tampaknya tidak bersalah.
  
  "Tunggu. Anda bilang Anda mengira seseorang mungkin meniru orang Amerika? Di suatu tempat di lapangan?
  
  Hayden tidak mengatakan hal seperti itu. Namun dari semua informasi relevan tersebut, Qrow hanya menangkap satu hal. Dia memaksakan diri untuk tertawa. "Sepertinya begitu. Kami mendengarnya di bumi." Dia tidak melibatkan Lauren dalam hal ini. "Tentu saja, kami tahu tidak ada tim kedua, jadi mungkin ini adalah salah satu negara lain yang menggunakan mantan pasukan khusus Amerika atau bahkan tentara bayaran."
  
  "Sebuah elemen kecil dari pemerintah asing yang menggunakan personel Amerika Serikat?" desis Qrow. "Bisa jadi, Agen Jay. Mungkin kau benar. Tentu saja," dia tertawa, "tidak akan ada tim kedua."
  
  Hayden mendengarkan lebih dari sekedar kata-kata. "Dan kapan kita akan kembali? Kita akan kembali ke apa?
  
  Qrow tetap diam, yang memberi tahu Hayden bahwa dia tahu persis apa yang ditanyakan. "Satu per satu," dia akhirnya berkata. "Pertama, yang disebut Penunggang Ordo harus ditemukan dan dinetralisir."
  
  "Tentu". Hayden juga tahu bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya untuk berbicara langsung dengan Qrow, jadi dia memutuskan untuk melangkah lebih jauh. "Bagaimana jika kita mendengar obrolan Amerika lagi?"
  
  "Siapakah saya, seorang agen lapangan? Atasi itu."
  
  Qrow mengakhiri panggilan, meninggalkan Hayden menatap layar ponselnya selama beberapa menit, kini mengevaluasi ulang tidak hanya dirinya sendiri, tetapi juga niat negaranya.
  
  
  * * *
  
  
  Drake memanfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat sementara Yorgi, Mai, dan Kinimaka menangani kotak baru tersebut. Fakta bahwa benda itu berasal dari mausoleum Jenghis Khan dan terletak di antara barang-barang pribadi tokoh legendaris itu hanya menambah rasa hormat mereka terhadapnya. Simbol yang jelas dan memuakkan di bagian atas membuktikan bahwa itu pernah menjadi milik Order of the Last Judgment.
  
  Kinimaka mempelajari kastil tersebut. "Saya yakin Ordo pernah punya rencana untuk memberikan kuncinya," katanya. "Tapi hidup menghalanginya." Dia tersenyum.
  
  "Kematian," kata Mai pelan. "Kematian menghalangi."
  
  "Apakah kamu ingin aku membukanya dengan anggun?" tanya Yorgi.
  
  "Ya, mari kita lihat beberapa keterampilan mencuri itu, Yogi." Alicia berbicara, duduk bersandar ke dinding di samping Drake, sebotol air di satu tangan, dan pistol di tangan lainnya.
  
  "Itu tidak masuk akal". Kinimaka menjentikkan kunci dengan cakarnya yang gemuk. "Ini sebenarnya bukan seni."
  
  Kenzi merangkak ke arahnya saat Mai membuka tutupnya. Skenario yang aneh, pikir Drake, tentara dikurung di sebuah ruangan kecil tanpa tempat duduk, tidak ada tempat untuk bersosialisasi, tidak ada tempat untuk memasak. Hanya kulkas mini berisi air dan beberapa kotak kue. Jendela-jendelanya diberi tirai, pintunya dikunci dengan baut-baut besar. Karpetnya sudah usang dan berbau jamur, namun para prajurit mengalami hal yang lebih buruk. Ini cukup untuk istirahat.
  
  Smith, yang menjaga pintu, membiarkan Hayden masuk kembali, masuk tepat saat May meraih kotak itu. Drake mengira bosnya tampak kelelahan dan khawatir, gelisah. Saya harap dia akan menjelaskan percakapannya nanti.
  
  Mai bergerak dari satu kaki ke kaki lainnya selama beberapa detik sebelum menarik tangannya keluar. Dia memegang setumpuk kertas tebal, dibungkus dalam map tebal dan diikat dengan simpul benang, menyebabkan beberapa anggota tim mengangkat alis.
  
  "Benar-benar?" Kinimaka duduk bersandar. "Apakah ini senjata yang dapat membahayakan dunia?"
  
  "Kata-kata tertulis," kata Kenzie, "bisa sangat berpengaruh."
  
  "Apa ini?" - Saya bertanya. Lauren bertanya. "Semua orang dari Washington sedang menunggu kita."
  
  Waktu terus bekerja melawan mereka. Seperti biasa, ini adalah kunci untuk tetap menjadi yang terdepan dalam pertandingan dan-khususnya, balapan. Drake melihat dua jalan ke depan. "May, Hayden dan Dal, kenapa kamu tidak mencari tahu apa itu? Lauren - apa yang Anda miliki untuk penunggang kuda ketiga, karena kita memerlukan arah yang harus dituju?"
  
  Lauren sudah memberi tahu mereka bahwa dia akan menemui mereka di lokasi ketiga. Sekarang dia menghela nafas dengan keras. "Yah, tidak ada yang yakin 100 persen guys. Untuk memperkenalkan Anda pada gambar tersebut, saya akan memperkenalkan Anda pada interpretasi mereka terhadap empat arah mata angin."
  
  Drake memperhatikan May dan yang lainnya mengerutkan kening saat mereka menuju senjata penaklukan. "Kita punya waktu".
  
  "Yah, ini sangat menarik. Sebelum ditemukannya apa yang disebut Dunia Baru pada abad keenam belas, diyakini bahwa bumi terbagi menjadi tiga bagian - Eropa, Asia dan Afrika. Pemisahan antara benua-benua ini adalah Hellespont, yang sangat sesuai dengan rencana Ordo yang telah Anda ikuti sejauh ini. Jadi Asia dimulai dari luar Hellespont, sebuah negeri yang tidak dikenal dengan kekayaan eksotiknya, yang mereka sebut Timur. Tentu saja, kemudian mereka menemukan Amerika, dan kemudian menjadi Dunia Baru, yang diinginkan, tidak diketahui, dan penuh harapan. Sebuah buku lambang yang menggambarkan empat arah mata angin baru telah diterbitkan. Asia, Eropa, Afrika dan Amerika. Tampaknya Ordo memutuskan untuk menerapkan pemikiran kuno ini ke dalam peta mereka karena alasan yang tidak diketahui - meskipun mungkin karena mereka masih percaya diri mereka sebagai patriark yang sangat berkuasa yang memburu relik." Lauren menarik napas.
  
  "Jadi ini adalah pendidikan ulang dunia yang terjadi lagi ketika mereka menemukan Australia dan kemudian Antartika?" kata Kenzi.
  
  "Ya, pendidikan ulang secara bertahap selama berabad-abad, yang menurut sebagian orang masih terjadi. Tapi itu cerita yang sama sekali berbeda. Tidak semuanya tentang kebahagiaan dan mawar. Ungkapan "empat penjuru bumi" mungkin merupakan ungkapan paling kontroversial sepanjang sejarah. Dalam bahasa Ibrani diterjemahkan sebagai "ekstrim". Dalam Bilangan 15:38 ini adalah batas-batasnya; di Yehezkiel - sudut; dan Ayub mempunyai tujuan. Ini juga dapat diterjemahkan sebagai perpecahan. Jelas sekali bahwa Alkitab telah membiarkan dirinya menjadi bahan cemoohan di sini..."
  
  Drake memahami hal ini. "Karena dunia ini diasumsikan datar?"
  
  "Ya. Namun Alkitab menggambarkannya dalam kitab Yesaya, menyebutnya sebagai bola. Jadi, referensi yang disengaja. Intinya adalah mereka bisa menggunakan sejumlah kata-sekitar selusin-untuk menggambarkan sudutnya. Dipercaya bahwa kata "ekstrim" sengaja digunakan untuk menyampaikan hal itu. Dan tidak ada orang Yahudi yang bisa salah menafsirkan arti sebenarnya, karena selama 2.000 tahun mereka menghadap kota Yerusalem tiga kali sehari dan meneriakkan, 'Tiuplah terompet yang besar untuk kebebasan kami.' Kibarkan panji untuk mengumpulkan orang-orang buangan kami, dan kumpulkan kami dari empat penjuru bumi di tanah kami sendiri."
  
  "Jadi mereka tidak memilih frasa secara acak?" - tanya Smith.
  
  "TIDAK. Kitab Nabi Yesaya menjelaskan bagaimana Almasih akan mengumpulkan umatnya dari empat penjuru bumi. Dari seluruh penjuru mereka akan berkumpul di Israel."
  
  Kensi tidak bergerak sedikitpun dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Drake tidak tahu apa keyakinan agamanya, kalaupun dia punya, tapi dia tahu bahwa agama itu pasti akan menjadi bagian besar dalam hidupnya. Pada titik ini dia mengamatinya lebih jauh sambil menunggu Lauren melanjutkan. Keyakinan Dahl bahwa dia pada dasarnya baik dan akan selalu kembali ke hati moralnya sampai batas tertentu dapat dibenarkan. Dia masih melihat kelebihan dalam dirinya-kelebihan pelanggaran hukum-tapi itu bukan berarti buruk.
  
  Dari waktu ke waktu.
  
  Tapi Anda tidak bisa mendapatkan keduanya. Dan itulah yang dia lihat dalam diri Kensi - seorang pembunuh kejam ketika dia dibutuhkan, dan jiwa pejuang ketika dia tidak dibutuhkan. Demi dia, mereka harus membiarkan dia berubah.
  
  "Tentu saja masuk akal," kata Kinimaka. "Pertama Afrika, lalu Tiongkok. Terus gimana?
  
  Lauren segera merespons. "Ya, menurut kami makna Alkitab itu terbatas, seperti Ketertiban. Mereka mempersulit siapa pun yang datang berikutnya. Berdasarkan teks... baiklah... Saya akan membaca bagian yang relevan: 'Temukan tempat peristirahatan Bapak Strategi, dan kemudian Kagan; orang India terburuk yang pernah hidup, dan kemudian menjadi Scourge of God. Tapi semuanya tidak seperti yang terlihat. Kami mengunjungi Khagan pada tahun 1960, lima tahun setelah selesainya, menempatkan Penaklukan di peti matinya. Kami telah menemukan Scourge yang menjaga Penghakiman Terakhir yang sebenarnya. Dan satu-satunya kode pembunuhan adalah saat Penunggang Kuda muncul. Tidak ada tanda pengenal pada tulang Sang Ayah. Orang India itu dikelilingi oleh senjata..."
  
  Drake menyerapnya. "Orang India terburuk yang pernah ada? Dan dia dikelilingi oleh senjata? Tentu saja, hal itu bisa terjadi dimana saja di India. Ini adalah negara yang dikelilingi oleh senjata."
  
  "Dulu ketika Ordo menyembunyikan para Penunggang?"
  
  Drake memikirkannya. "Ya, menurutku begitu. Lagi pula, siapa penunggang kuda ketiga itu?"
  
  "Kelaparan".
  
  Dia menarik napas dalam-dalam dan menatap Alicia. "Tidak mungkin si Putri Berbulu, kan?"
  
  Alicia melambaikan tangannya ke depan dan ke belakang. "Mungkin. Saya akan mencatat hal ini."
  
  Mata Drake melebar. "Kamu benar-benar mustahil."
  
  "Ada preferensi?"
  
  "Untuk apa?"
  
  "Putri yang mana? Gadis itu seharusnya tahu, lho."
  
  Dia mempelajari sepatunya. "Dengan baik. Saya selalu memihak Cleopatra. Aku tahu dia bukan seorang putri, tapi..."
  
  "Ratu? Jadi lebih baik lagi".
  
  Lauren masih berbicara. "Seperti yang saya katakan sebelumnya, laki-laki dan perempuan masih mempertimbangkan orang India mana yang dimaksud oleh Ordo. Sebenarnya, ini terlalu ambigu. Maksud saya, bahkan menempatkan diri saya pada posisi mereka pada waktu mereka, itu bisa jadi hanya satu dari selusin."
  
  "Dan mereka semua dikelilingi senjata?" - tanya Smith.
  
  "Saya tinggal di India, ya. Sebagian besar."
  
  "Yah, setidaknya kita punya tujuan," kata Alicia.
  
  Drake memandang May, Hayden dan Dahl, yang sedang memilah-milah isi kotak kedua, Conquest.
  
  "Adakah peningkatan?"
  
  Hayden menggerakkan tangannya untuk menunjukkan bahwa mereka hampir sampai. Dia mendongak. "Sepertinya ini adalah cetak biru skenario hari kiamat. Apakah Anda ingat efek batang? Satu peristiwa kecil menyebabkan peristiwa lainnya dan peristiwa lainnya, yang masing-masing menjadi lebih besar?"
  
  "Teori kekacauan," kata Dahl. "Ini adalah senjata penaklukan, dan Jenghis Khan adalah seorang pemikir yang mendalam. Dengan ini kamu bisa menaklukkan seluruh dunia."
  
  Drake menjatuhkan botol airnya.
  
  Alicia berkata, "Senjata dengan efek domino?"
  
  "Tepat. Bagaimana pembunuhan Franz Ferdinand menyebabkan bintang Perang Dunia I. Kemungkinan besar, rencana peningkatan kekacauan ini bisa memicu Perang Dunia III."
  
  "Dan," Drake mematikan komunikatornya sejenak dan berbicara pelan, "ini cukup rumit. Kepada siapa kita akan memberikannya?"
  
  Semua orang menatap. Itu adalah pertanyaan yang valid. Hayden menegaskan bahwa dia tidak boleh mengatakan apa-apa lagi. Dia tahu bahwa Washington dan Menteri Pertahanan sudah tidak senang dengan mereka, dan dia kembali memikirkan tentang SEAL Tim 7.
  
  Kebetulan?
  
  Tidak pernah.
  
  Hayden mengamati lembaran kertas itu selama beberapa menit lagi, lalu menyelipkannya ke dalam jaketnya. Berbicara kepada seluruh tim, dia mengangkat bahunya, menunjukkan bahwa keputusan belum dibuat dan apa pun bisa terjadi dengan dokumen yang tidak aman.
  
  Dengan lantang dia berkata, "Kami akan menangani ini secepat kami bisa. Saat ini kami membutuhkan lokasi ketiga itu. Lauren?"
  
  "Aku mendengarmu. Kami masih menunggu ".
  
  "Sekarang tunggu sebentar," kata Kensi, kerutan di wajahnya sejak sepuluh menit terakhir masih terlihat jelas. "Kalian bilang ada empat penjuru bumi, kan?"
  
  "Yah, Alkitab menyebutkannya," kata Lauren. "Dan inilah perintah Penghakiman Terakhir."
  
  "Yah, ada yang tidak beres. Apakah kamu tidak melihatnya?
  
  Drake berkedip, sekarang lebih bingung dari sebelumnya. Dahl mengamati Kenzi dengan cermat.
  
  "Mungkin penjelasannya bisa membantu?"
  
  "Empat sudut? Afrika, Asia, Eropa dan Amerika."
  
  "Tentu. Itu yang mereka katakan padaku."
  
  Kensi merentangkan kedua tangannya. "Di mana Indianya?"
  
  Hayden bangkit. "Sial, India adalah bagian dari benua Asia."
  
  "Yang sudah kami tangani."
  
  Lauren berpikir sambil berdiri. "Yang tersisa hanyalah Eropa dan Amerika," ujarnya. "Hai teman-teman, apakah kalian memikirkan hal yang sama dengan yang aku pikirkan?"
  
  "Mungkin," erang Alicia. "Apakah pantatmu juga kaku karena duduk di lantai yang jelek?"
  
  "Ayam," kata Kinimaka. "Tapi kemudian saya selalu berpikir 'ayam'."
  
  "Ordo adalah penjahat perang di tahun empat puluhan. Pada saat mereka menyembunyikan senjatanya, istilah 'Penduduk Asli Amerika' sedang populer, tetapi mereka tidak berpikir seperti itu. Demi Tuhan, mereka lahir di usia dua puluhan atau lebih awal."
  
  "Orang Indian Merah?" kata Drake. "Dari Wild West? Brengsek".
  
  "Itu mungkin saja," kata Lauren. "Apa yang dicari lembaga think tank di tempat yang salah."
  
  "Jadi, siapa orang terburuk yang pernah hidup?" - tanya Dal.
  
  "Izinkan saya menghubungi Anda kembali mengenai hal ini. Untuk saat ini, naik saja ke pesawat."
  
  Drake bukan satu-satunya yang memelototi Hayden.
  
  Kembali ke Amerika?
  
  Omong kosong.
  
  Hayden, khususnya, menonton Smith. Mereka tidak tahu apa yang mungkin terjadi setelah kejadian di Peru, atau apa yang dipikirkan pihak berwenang. Prajurit itu, yang patut dipuji, segera bangkit dan memeriksa ranselnya.
  
  Penunggang kuda ketiga? Kelaparan? Dan Amerika? Apakah rival kita tahu?
  
  Akankah dia mendapatkan momen damai untuk mengatur hidupnya?
  
  Tidak hari ini, Hayden, tidak hari ini. Memberi isyarat kepada yang lain untuk menyingkirkan komunikator mereka dan mematikannya, dia dengan menantang berdiri di tengah-tengah mereka.
  
  "Kami melakukannya," katanya. "Dan kami melakukannya dengan benar. Seperti yang seharusnya, seperti yang selalu kita lakukan. Tapi teman-teman, saya punya keberatan. Saya yakin," dia berhenti sejenak, "bahwa Crow dan pemerintah Amerika mempunyai tim kedua dalam permainan ini." SEAL Team 7, dan ternyata mereka sangat bagus. Tim ini mungkin tidak ikut serta hanya untuk memastikan kami mendapatkan semua pebalapnya."
  
  Drake mengerutkan kening setelah mendengar ini. "Maaf?"
  
  "Yah, menurutmu apakah mungkin ada skenario kedua? Bagaimana jika mereka ada di sini untuk menghancurkan kita?"
  
  
  BAB DUA PULUH
  
  
  Karin Blake duduk dengan sepatu bot hitamnya di atas meja, ponselnya terjepit di antara leher dan dagunya, mengetuk-ngetuk keyboard dengan tangannya yang bebas. Dia mengenakan T-shirt dan celana jeans compang-camping, dan rambutnya diikat ke belakang dengan ikat rambut tebal. Suara yang berbicara di telinga kirinya hampir tenggelam oleh tawa Palladino.
  
  "Diam, Dino!" dia berbalik dan berteriak.
  
  "Ya ya". Prajurit itu berbalik sambil tersenyum dan kemudian melihat wajahnya. "Bagus. Ya Tuhan, siapa yang menugaskanmu untuk memimpin?"
  
  Karin meminta maaf kepada pembicara. "Anak-anak itu nakal," katanya. "Sedikit lagi dan mereka akan berada di luar pada langkah yang sulit diatur."
  
  Wanita itu tertawa pelan. "Oh ya, aku membeli dua ini."
  
  Karin memandangi Dinosaurus yang tinggi dan berotot serta rekan seperjuangan mereka, Wu yang kecil dan kurus. Kedua tentara itu melepaskan ketegangan, bosan terkurung di sebuah rumah di gurun selama seminggu terakhir, menyiapkan berbagai sistem. Yang mereka perlukan adalah tindakan nyata.
  
  Karin bertanya: "Dan mereka melarikan diri?"
  
  "Tentu. Saya adalah bagian dari unit komunikasi. Mereka menugaskan kami secara bergiliran. Tim SPEAR mengambil kotak tersebut dari Tiongkok dan berhasil melarikan diri ke Taiwan. Sebagian karena keberuntungan, sebagian lagi di pihak tim lain, saya rasa."
  
  Karin tahu ini lebih dari sekedar keberuntungan. Tidak ada tim yang lebih baik di dunia saat ini selain SPEAR. Dia pernah bangga menjadi bagian darinya.
  
  "Omong kosong penunggang kuda ini tidak berarti banyak bagiku," akunya. "Saya fokus pada hal lain. Tapi katakan padaku, kemana mereka akan pergi selanjutnya?"
  
  "Yah, aku belum tahu. Sepertinya India. Namun tampaknya ada beberapa perbedaan pendapat. Dengar, aku setuju untuk membantu sedikit karena apa yang terjadi pada orang tua Palladino yang malang dan karena kita berada di pihak yang sama, tapi ada batasan pada apa yang bisa aku katakan."
  
  Karin merasakan kecurigaan yang semakin besar. "Kami tidak membutuhkan lebih banyak lagi. Hanya ini - ketika saya menelepon, saya perlu mengetahui posisi tim Drake. Apakah besok atau sebulan lagi. Kamu bisa?"
  
  Responsnya stabil. "Iya, selama saya satu unit. Aku percaya."
  
  "Terima kasih". Karin segera mengakhiri pembicaraan sebelum ada pertanyaan lagi yang diajukan. Dia meluangkan waktu sejenak untuk menilai ruangan dan melihat di mana mereka berada. Sejak mereka mengambil tempat itu kembali dari sarang pengedar narkoba, mereka telah membersihkannya dari segala hal buruk, menemukan perlengkapan di berbagai tempat, dari papan lantai hingga kolong rumah, serta di sudut dan celah di seluruh ruang loteng. Membakar setiap bagian terakhir adalah tindakan yang memanjakan diri sendiri. Saat masih offline, Karin, Dino, dan Wu menyiapkan komputer, komunikasi, perangkat pengawasan, dan lainnya. Jika rumah terpencil itu ingin menjadi markas besar mereka, maka rumah tersebut harus dibentengi, dapat dipertahankan, dan menjadi sebuah kastil tersendiri.
  
  Karin mengira mereka hampir sampai.
  
  Sebuah pemikiran baru yang menyakitkan kini terlintas di benaknya.
  
  Dia menyaksikan Dino dan Wu mengerjakan komputer, menyambungkan kabel sesuai instruksinya sendiri dan menginstal perangkat lunak, firewall, dan banyak lagi. Dia sangat dinamit dalam hal semacam ini sebelum memulai pelatihannya. Sekarang dia lebih dari itu. Ya, ada beberapa hal yang masih mereka lewatkan, namun dana yang ada saat ini hanya cukup untuk menutupinya. Mereka membutuhkan sumber pendapatan yang stabil.
  
  Jangan abaikan itu. Anda tidak bisa mendorongnya, menguburnya dalam-dalam.
  
  Karin tahu segalanya tentang SEAL Team 7. Dia tahu kenapa mereka ada di sana, apa tujuan mereka; kekuatan dan kelemahan mereka; agenda dan perintah rahasia terakhir mereka. Kemudian, setelah memberikan dukungan secara efektif, dia kini dapat memperingatkan Matt Drake.
  
  Mengasyikkan, memutar, menyebabkan asam di ususnya.
  
  Setiap kejadian yang mereka lalui, masa-masa cerah dan masa-masa sulit, hari-hari yang penuh kegilaan, menyentuh emosinya bagaikan burung mematuk cacing yang membandel. Karin pernah terluka parah sebelumnya dan menyerah pada kehidupan, hanya untuk menemukannya lagi di tempat yang paling tidak terduga. Dia diberi tujuan baru.
  
  Sekali lagi, tiba-tiba, dia mengalami kehancuran ketika saudara laki-lakinya dan keluarganya meninggal, dan kemudian cinta ketika Komodo jatuh cinta padanya. Mungkin kejadian awal ketika dia masih sangat muda menghancurkannya dan membawanya ke jalan kehidupan.
  
  Penghancuran.
  
  Sekarang yang sebenarnya ingin dia lakukan hanyalah menghancurkan semua hal baik yang dia miliki. Jika sesuatu berjalan baik, dia ingin hal itu gagal. Jika sesuatu yang hebat menghampirinya, dia akan memastikan hal itu hancur karena prasangka.
  
  Jika tim baru mulai berkembang, menjadi lebih dekat, hal itu akan memecah belahnya.
  
  Penghancuran diri bukanlah cara hidup baru bagi Karin Blake. Ini adalah gaya hidup pilihan saya. Selimutku yang nyaman Dia selalu bertanya-tanya apakah selimutku akan menjadi lingkaran penuh, terus berputar dan kembali seperti ini.
  
  Maka dia duduk, santai, dengan informasi yang bahkan tidak dimiliki oleh tim SPEAR saat mereka melewati empat poin utama dalam upaya mereka untuk mendapatkan empat senjata mimpi buruk. Persimpangan itu terbuka lebar di depan pintunya.
  
  Satu jalan akhirnya membawa pada penebusan, menuju teman, persahabatan, dan penderitaan hidup.
  
  Jalan lain akan menghancurkan seluruh sejarah ini, semua masa depan yang tidak pasti, dan memberikan semua yang dia butuhkan: kekacauan.
  
  Karin mengumpulkan barang-barangnya dan pergi ke teras. Udara gurun kering, bercampur debu. Sebuah bola terang melintas tinggi di langit. Di suatu tempat yang jauh, unit pasukan khusus super-elit AS bernama SEAL Team 7 sedang mengejar rekan lamanya - Matt Drake dan Alicia Miles, Torsten Dahl dan May Kitano dan lainnya - dengan maksud untuk membunuh.
  
  Karin berpikir untuk memperingatkan mereka.
  
  Lalu dia menjulurkan kepalanya kembali ke pintu. "Hei pecundang, lepaskan dirimu. Kami punya tempat untuk dikunjungi dan orang-orang untuk dilihat. Simpanan rahasia Tyler Webb tidak akan tersembunyi selamanya."
  
  
  BAB DUA PULUH SATU
  
  
  Karin mengendarai senapan, memperhatikan Dino yang dengan hati-hati mengarahkan Dodge Ram mereka melewati ular-ular berkelok-kelok yang membentuk jalan raya dan jalan-jalan belakang Los Angeles.
  
  "Pertahankan jalurmu," katanya ketika prajurit muda itu melewati roadster merah itu. "Apakah kamu ingat bahwa kita sedang diburu?"
  
  Dino menyeringai padanya dengan kegembiraan yang belum dewasa. "Senang sekali bisa keluar rumah, Bu. Apa pun yang terjadi, kamu harus tahu bahwa aku lebih baik darimu. Lebih baik dalam segala hal."
  
  "Jadi, kamu terus berbicara."
  
  "Tentara tidak akan membiarkan kami pergi," kata Wu. "Setiap kali kita muncul ke permukaan, kita rentan."
  
  "Turunkan nada bicaramu, Tuan Misery. Ya Tuhan, kalian berdua bisa melakukan tugas ganda."
  
  "Mari kita lihat betapa bahagianya Anda ketika mereka menyambungkan mur Anda ke aki mobil."
  
  "Jangan jadi orang bodoh, Wu. Ini adalah tentara, bukan CIA."
  
  Karin menikmati pemandangan panorama yang tiada henti di kedua sisi mobil; Los Angeles dengan segala kemegahannya. Sesaat untuk bersantai dan tidak memikirkan apa pun. Tanaman hijau lebat dan raksasa beton bersaing untuk mendapatkan supremasi, dan di belakang mereka terdapat gedung pencakar langit logam yang berkilauan di bawah terik matahari. Kabut asap tipis menggantung di permukaan awan, menggelapkan hari, namun nyaris tidak terlihat. Orang-orang datang dan pergi, hampir tidak terlihat di trotoar dan di pusat perbelanjaan, berjalan mondar-mandir di dalam mobil mereka. Hollywood Hills melintas perlahan ke arah kanan, tanpa disadari, karena saat itu juga Dino melihat mobil patroli berwarna hitam putih memasuki jalur cepat dan dia melambatkan lajunya seperti anak baik, tetap menatap jalan, fokus lurus ke depan.
  
  Jika Anda tidak melihat mereka, mereka tidak akan memperhatikan Anda.
  
  Akhirnya jalan pantai dibuka dan mereka berangkat ke San Francisco.
  
  "Lebih baik dari gurun." Wu mengamati ombak yang berkilau dan bergulung.
  
  Karin menganalisis tugas yang akan datang. Mereka tidak menyia-nyiakan waktu mereka di kantor pusat. Pertama, mereka memasang komputer, dua Mac terbaik dengan mainan khusus sebanyak yang mereka mampu beli. Kabel serat optik adalah bagian tersulit, tetapi begitu mereka mengetahuinya dan Karin memasang sejumlah firewall, mereka siap berangkat. Meski begitu, bahkan dengan Karin yang memegang keyboard dan menggunakan kecerdasan jeniusnya, mereka tidak memiliki potensi untuk melakukan peretasan gila-gilaan. Mereka dibatasi, terpaksa menggunakan kecerdikan.
  
  Karin tahu tentang rekening bank rahasia Tyler Webb yang tak terhitung jumlahnya. Dia memperhatikan mereka ketika dia bekerja untuk SPIR. Dia sadar akan apa yang disebut sebagian orang sebagai warisannya; tentang beberapa rahasia yang dia miliki di tim lamanya. Dan dia menyadari adanya tempat persembunyian yang sangat besar; sesuatu yang dikumpulkan oleh penguntit terkaya dan paling produktif di dunia terhadap ratusan orang, sekali lagi termasuk anggota tim lamanya.
  
  Sebagian besar percaya bahwa sejak Webb meninggal, mereka dapat menemukannya kapan saja.
  
  Masalahnya Karin tidak punya pemikiran seperti itu. Akses ke tempat persembunyian akan memberinya kekuatan yang tak terhitung-dan pada akhirnya, kekuatan adalah sumber segalanya. Mereka bertiga bisa melanjutkan dari sana; mendapatkan uang, anonimitas, keamanan dan pengaruh. Tentu saja, jika ada ratusan orang yang mencari simpanan Webb, akan sangat sulit untuk mencurinya.
  
  Saat ini tidak ada yang tahu dimana itu.
  
  Kecuali Karin Blake.
  
  Setidaknya itulah yang dia pikirkan. Beberapa jam ke depan akan menjawabnya. Informasi orang dalam sangat membantu. Dia tahu segalanya tentang Nicholas Bell dan bagaimana pelapor, yang duduk di sel penjaranya, menceritakan segalanya - nama, tempat, kepribadian, seluruh limbah busuk. Dia tahu betapa Lauren Fox sangat suka berkunjung. Dia mengenal orang-orang yang mendengarkan dan berbicara dengan Lauren Fox.
  
  Yah, dia mengenal mereka, mereka belum tentu mengenalnya.
  
  Dia mungkin sedikit terlambat ke pesta itu-pelatihan tentara Karin dan keberangkatan selanjutnya memakan waktu lama-tapi dia menebusnya dengan sedikit bakat hacking terbaik. Percakapan Bell disadap. Smith tampaknya punya nyali untuk secara rutin menerima salinan percakapan ini - bocah nakal - dan memperlakukannya sesuai keinginannya. Siapa yang tahu apa yang dilakukan prajurit yang pemarah dan mudah marah itu terhadap mereka? Tentu saja membela keamanan nasional.
  
  Intinya Karin bisa meretas jalur yang mengarah langsung ke jaringan Smith. Itu adalah pekerjaan yang relatif mudah baginya. Dia meluangkan waktu untuk mengumpulkan banyak harta rampasan. Tyler Webb pernah memiliki kantor, rumah, penthouse, dan bahkan sebuah pulau yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia. Nama tempat yang disukainya termasuk Washington, D.C., Niagara, dan Monte Carlo. Bell berbicara dengan Lauren, tapi dia juga berbicara dengan penjaga keamanan dan pengacara, dan catatan Smith menyertakan cuplikan dari mereka semua.
  
  Smith tidak memiliki masa depan cerah, pikirnya.
  
  Tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, insiden-atau insiden-insiden di Peru-menjerumuskan tim SPEAR ke dalam dunia yang penuh kesengsaraan.
  
  Karin mengubah posisinya ketika sebuah tanda melintas yang menyatakan bahwa mereka berada 130 mil dari San Francisco. Bell menjadi sangat fasih berbicara dengan Lauren - berulang kali menyatakan fakta yang mungkin benar, menyebutkan nama, tempat, rekening bank. Untuk saat ini, Karin tidak berani menggunakan akun apa pun, takut pihak berwenang akan memata-matai mereka secara diam-diam untuk mengetahui siapa yang muncul. Pertama, mereka memerlukan rencana aksi dan pelarian yang dapat diandalkan.
  
  Oleh karena itu perjalanan ke San Francisco.
  
  Saat didesak, Bell menggambarkan bagaimana Webb terkadang membual tentang apa yang dia ketahui. Pria ini adalah penguntit ritual, bayangan kaya dengan sumber daya untuk mengekspos, menyakiti, dan merasuki hampir semua orang di dunia jika dia mau. Webb selalu menawarkan informasi kepada Bell, menjebaknya, tetapi juga mengisyaratkan apa yang disebutnya "lapisan ibu".
  
  'Pembuluh darah ibu' ini ternyata adalah sebuah kantor khusus tempat sang megalomaniak menyimpan semua kotoran yang pernah ia kumpulkan pada siapa pun. Tentu saja, dia tidak pernah memberi tahu Bell di mana letaknya.
  
  Tapi Karin memikirkan semuanya. Dia mendapat keuntungan luar biasa karena bisa melihat semuanya dari dalam. Dan dia teringat saat Webb mencuri informasi dari sebagian besar tim dan mengunjungi mereka secara diam-diam. Ingatan eidetiknya mengambil alih saat itu juga. Tentu saja hal itu tidak mudah, namun Karin mengetahui bahwa Webb saat itu bekerja di kantor ternama di Washington dan berhasil melacak korespondensi yang kini terekam.
  
  File berukuran besar dikirim ke alamat tertentu di San Francisco sebanyak setengah lusin kali. Investigasi lebih lanjut mengungkapkan bahwa file besar lainnya diperoleh dari kantor lain yang diketahui. Jadi, saat pihak berwenang menggali data yang banyak, Karin dapat menentukan dengan tepat apa yang dia butuhkan.
  
  Dino memimpin mereka melewati lalu lintas, melewati Gerbang Emas dan melewati Dermaga Nelayan. Wisatawan mengerumuni area tersebut dengan kamera yang siap, bertualang ke jalan raya tanpa terlalu mempedulikan diri mereka sendiri. Dino berbaur dengan lalu lintas, sehingga polisi tidak punya alasan untuk memperhatikan mereka. Bukit terjal membawa mereka semakin jauh ke dalam kota, dan tak lama kemudian mereka mengitari Union Square, melewati bank dan apotek, kapal dan restoran, dalam upaya tersulit mereka hingga saat ini: menemukan tempat parkir yang bagus.
  
  "Tinggalkan saja di sini." Wu menunjuk ke sebuah ruang kecil di dekat Walgreens. "Alamatnya lima menit berjalan kaki dari sini."
  
  "Lima menit?" kata Karin. "Itu bisa terjadi selamanya jika Webb meninggalkan segala kemungkinan."
  
  "Ditambah lagi," kata Dino sambil perlahan mendekati tujuannya, "itu adalah Dodge Ram." Aku akan kesulitan memarkir pantatku di tempat itu."
  
  "Apakah kamu ingin aku melakukan ini? Aku bisa menyetir."
  
  "Ah, benarkah? Tentu saja, Toretto. Mari kita lihat bagaimana kamu menangani-"
  
  "Anak-anak," desah Karin. "Tutup mulutmu. Lihat di sana?"
  
  "Kami membutuhkan akses yang baik untuk melarikan diri dengan cepat. Kami membutuhkan akses cepat. Kita butuh..." Dino terdiam. "Sial, kita akan membutuhkan garasi untuk waktu yang lama, bukan?"
  
  Karin mengangguk. "Disini. Jika perlu, kami akan bersembunyi untuk sementara waktu; kita selalu bisa meninggalkan tempat ini suatu hari nanti ketika keadaan sudah tenang."
  
  "Sial, kuharap tidak," gumam Wu. "Menghabiskan cukup waktu bersama kalian berdua hari ini."
  
  "Ini masalah?" Pikir Karin sementara Dino mengantar Ram menuju parkir bawah tanah.
  
  "Yah, testosteronnya agak tinggi. Kalian berdua bersaing seperti saudara sepanjang waktu. Kadang-kadang itu menjadi sedikit melelahkan."
  
  "Kami? Bersaing?" Karin menatap Dino dengan marah. "Benarkah kita?"
  
  Prajurit muda itu tertawa keras. "Hanya karena kamu tidak mau mengakui bahwa aku lebih baik darimu."
  
  "Saya tidak melihatnya." Karin memandangnya dengan kritis, lalu menoleh ke Wu. "Apakah kamu melihat ini?"
  
  "Biarkan aku begini. Jika kalian berdua benar-benar mabuk dan memutuskan untuk kawin, kalian harus melakukannya sambil berdiri karena kalian berdua ingin menjadi yang teratas."
  
  Karin tertawa serak ketika Dino akhirnya menemukan tempat yang disukainya. "Mabuk sekali? Sial, tidak ada cukup alkohol di dunia untuk mewujudkan hal itu, Woo."
  
  Dino mengeluarkan kunci dan membuka pintu. "Saatnya untuk fokus. Semua omong kosong tentang perkawinan ini tidak membantu."
  
  "Kamu tidak suka perempuan, Dino?" Karin bergabung dengan dua pria yang berdiri di depan. "Ada kebun binatang di San Francisco. Kami selalu bisa mengantarmu ke sana setelah kami selesai."
  
  Dino mengabaikannya, mengeluarkan ponselnya dan menunggu alamat yang mereka perlukan untuk dimuat. "Tiga menit," katanya. "Kami siap?"
  
  Karin memasukkan bahunya ke dalam ranselnya. "Seperti neraka."
  
  
  * * *
  
  
  Itu adalah gedung perkantoran bertingkat tinggi, dan kantor Webb berada di lantai tiga puluh lima. Karin berpikir bahwa ini tidak biasa baginya - orang gila biasanya lebih suka tinggal di level tertinggi agar memandang rendah semua orang - tetapi dia berpikir bahwa dia bisa menjaga alamat ini serendah dan serahasia mungkin - itulah yang dia hargai. dan gudang elit karya hidupnya.
  
  Semua tindakan pencegahan, pikirnya.
  
  Yang membuat apa yang akan mereka lakukan menjadi lebih...
  
  Konyol? Naif? Cerdas? Cerdas?
  
  Dia tersenyum muram pada dirinya sendiri ketika dia menyadari bahwa jawabannya bergantung pada hasilnya.
  
  Ketiganya masuk melalui pintu putar di lantai dasar, melihat beberapa lift, dan menuju ke sana. Pria dan wanita berjas gelap berjalan bolak-balik. Di sudut jauh terdapat meja informasi yang diawaki oleh dua sekretaris berambut hitam. Tingkat kebisingan rendah, semua orang berusaha untuk tidak membuat kebisingan. Karin melihat seorang satpam yang kelebihan berat badan di sudut, sedang melihat lalu lintas yang lewat dan tiga kamera keamanan. Dia menuntun Dino menuju papan informasi.
  
  "Tiga puluh lima". Dia mengangguk. "Satu perusahaan memiliki seluruh lantai."
  
  "Memiliki arti".
  
  Wu menatap judulnya. "Sistem Minmak?" dia membaca. "Semuanya sama, semuanya sama."
  
  Perusahaan tak berwajah yang menguasai dunia.
  
  Karin melanjutkan perjalanan, mencapai lift dan memeriksa ulang. Dia tidak akan terkejut jika dia menemukan nomor 35 yang kosong-atau nomor yang hilang seluruhnya-tapi itu dia, putih dan berkilau seperti nomor lainnya. Warga menekan tombol di lantai berbeda, dan Karin menunggu hingga menit terakhir, namun hanya dia yang menekan 35.
  
  Mereka tidak perlu menunggu lama. Dia melepas ranselnya, berpura-pura mencari-cari sesuatu di dalam. Dino dan Wu juga bersiap. Ketika lift berbunyi dan pintu terbuka pada tanda 35, ketiganya hanya menunggu beberapa detik untuk melihat apa yang mereka hadapi.
  
  Lorong mengkilap terbentang di kejauhan, dengan pintu dan jendela di kedua sisinya. Di ujung sana ada meja kayu. Dindingnya dihiasi lukisan, hambar dan membosankan. Karin menduga ada seseorang yang menunggu sejak dia menekan tombolnya, namun kini mereka sudah ada di sini. Mereka siap, bersemangat, muda dan mampu.
  
  Dia menunjuk jalannya, memasuki dunia aneh yang entah bagaimana masih menjadi milik orang mati itu. Bahkan, itu adalah warisan Webb. Pembuluh darah ibunya.
  
  Tidak ada kamera CCTV. Tidak ada keamanan. Pintu pertama yang dia coba berguncang begitu keras di kusennya hingga pintu itu hilang. Itu semua untuk pertunjukan, hanya kedok. Dia mengeluarkan pistol dan mengisi sakunya dengan majalah. Rompi yang dia kenakan di balik mantelnya terasa besar di sini, tapi sekarang rompi itu melindunginya. Tim menyebar saat mereka dengan hati-hati mendekati meja.
  
  Karin berhenti dan melihat ke dua koridor baru. Dia terkejut ketika suara robot itu berbicara.
  
  "Bolehkah aku membantumu?"
  
  Dia memperhatikan sebuah sensor terpasang di tepi depan meja. Namun, dia tidak melihat kamera apa pun.
  
  "Halo? Apakah ada orang di sana? Aku sedang berpura-pura bodoh.
  
  Selama ini dia memikirkan sebuah rencana di kepalanya. Aliran data Webb yang besar tidak hanya membawanya ke alamat ini, dia juga mampu menentukan dengan tepat lokasi terminal menggunakan desain bingkai digital bangunan. Dia tahu mereka harus berbelok ke kiri lalu ke kanan, tapi dia bertanya-tanya apa yang bisa dilakukan robot itu...
  
  "Saya pikir kita tersesat." Dia mengangkat bahu, menatap Dino dan Wu. "Tunggu saja, Tuan Robot, sementara kita mencoba mencari seseorang."
  
  Itu patut dicoba. Karin menuju ke kiri, orang-orang di belakangnya. Pria gunung pertama muncul di sebelah kiri, keluar dari kantor, memegang tongkat baseball erat-erat di satu tangan dan menampar kepalanya di tangan lainnya. Yang kedua muncul di depan, diikuti yang ketiga, dan yang keempat muncul di sebelah kiri, kali ini dengan palu.
  
  Wu terkekeh. "Tiga di belakang."
  
  Karin mengayunkan pistolnya. "Ayo teman-teman, apa yang saya lewatkan?"
  
  Gunung pertama, seorang pria berkepala botak, menyeringai. "Ada radar di sana, Nak, dan kita tetap berada di bawahnya."
  
  "Jadi begitu. Jadi, mengenal Tyler Webb seperti saya - seorang pria yang suka membuat keributan pada waktu dan tempat yang tepat - apakah ini taman kedamaiannya? Meditasi? Yah, sepertinya kita tidak akan mengganggunya sekarang, kawan, kan?"
  
  "Tembakan senjata dan polisi akan tiba di sini dalam sepuluh menit," kata pria itu. "TIPU dalam dua puluh."
  
  "Bagaimana dengan membangun keamanan?"
  
  Pria itu tertawa. "Tidak masalah".
  
  "Terimakasih atas infonya".
  
  Karin menembak lengannya tanpa peringatan dan melihatnya terhuyung. Dia menembak kali berikutnya, di perut, dan menunggu sampai dia menyentuh lantai sebelum melompati punggungnya dan menggunakan tulang punggungnya untuk mendorong.
  
  Sebuah tongkat baseball terbang mendekati kepalanya, meleset, dan menembus pintu, memecahkan kaca dan kusennya. Dia mengabaikannya. Wu berada di belakangnya dan Dino bergerak ke arah lain. Obesitas ketiga menghalangi jalannya. Dia melepaskan dua tembakan ke arah massa, menghindari ayunan yang kuat, dan kemudian tidak punya pilihan selain memukul langsung massa yang tidak bergerak itu.
  
  Dia melompat mundur, kaget.
  
  Dia memegang pistol ketika dia jatuh telentang. Mendongak, dia melihat wajah bulat besar menatapnya - raksasa yang mati rasa dan kejam dengan lubang peluru yang tidak bisa dia rasakan, aliran darah yang tidak bisa dia lihat, dan tongkat kayu terbesar, yang diwarnai dengan silet, yang dia lihat. pernah -Saya pernah melihatnya.
  
  "Manusia gua sialan."
  
  Karin melonjak saat tongkatnya jatuh. Dua peluru menembus perut yang menjorok, mengenai langit-langit, tapi tongkatnya terus turun. Karin memalingkan wajahnya. Gada itu mendarat di sampingnya, membelah lantai, mengirimkan percikan api dari bilahnya yang menyala-nyala. Dia berbaring di sana sejenak, lalu tangan yang memegangnya semakin erat dan dia mulai mengangkat dirinya dari lantai.
  
  Karin mundur, melihat wajah mengerikan itu dan langsung menembaknya. Kali ini pemiliknya merasakannya dan langsung terhuyung, untungnya jatuh ke kanan dan langsung melewati rekan lainnya, menjebak pria bertubuh lebih kecil di bawah.
  
  Wu melompatinya, menembaki dua raksasa lagi. Orang-orang ini berlutut. Tongkat itu mengenai bisep Wu, menyebabkan dia berteriak. Karin berbalik dan melihat pria pertama - pria botak yang dia tembak di kakinya - mengikuti di sampingnya, meninggalkan jejak darah di belakangnya.
  
  "Kau baru saja menghancurkan segalanya, nona. Untuk semua."
  
  "Oh, jadi sekarang setelah aku menembakmu, aku seorang wanita, ya? Saya kira Anda tahu untuk apa kami di sini?
  
  Dia meraih tongkatnya dan pisau yang tergantung di ikat pinggangnya.
  
  "Apa Anda sedang bercanda? Hanya ada satu hal di sini, Anda tahu itu."
  
  Karin mengangguk. "Tentu".
  
  "Tapi kamu tidak akan pernah menemukannya."
  
  Dia dengan cepat melirik ke sekeliling ruangan yang penuh dengan terminal komputer, semuanya pasti berjalan, menjalankan semacam program, dan semuanya identik dengan tetangganya.
  
  Tapi dia lebih tahu. "Oh, menurutku aku bisa."
  
  Dia juga tahu bahwa pria seperti Webb tidak akan pernah berpikir untuk memasang saklar. Tidak setelah semua kerja keras yang dia lakukan untuk mendapatkan materi seperti itu, tidak ketika setiap upaya manis yang pernah dia lakukan terjadi di sini.
  
  Dia menghindari pemukulnya, menghentikan pukulan dengan pisaunya dan meninggalkan lubang peluru kedua pada pria itu. Dia melompat dan mengikuti Wu, lalu menoleh ke belakang untuk melihat bagaimana keadaan Dino. Semuanya baik-baik saja. Satu-satunya masalah yang mereka hadapi sekarang adalah polisi.
  
  Wu ragu-ragu; koridor itu kosong. "Kemana kamu pergi?"
  
  Karin berlari melewatinya, tempat ini terpatri dalam ingatannya. "Ke sarang salah satu monster terburuk yang pernah hidup," katanya. "Jadi biarlah cuacanya sangat dingin. Lewat sini, teman-teman."
  
  
  BAB DUA PULUH DUA
  
  
  Ruangan itu sendiri menjijikkan, jejak terakhir Tyler Webb, penuh dengan gambaran luar yang membuktikan kegilaan batin yang jahat. Mereka membuka kunci dalam hitungan detik, melihat foto-foto berbingkai di dinding-para korban dan penganiayaan favorit, sebelum dan sesudah tembakan-dan koleksi peralatan mata-mata aneh dari seluruh dunia yang disusun di atas meja di sekeliling ruangan.
  
  Karin mengabaikannya sebisa mungkin, sudah mendengar suara sirene melalui jendela kaca. Wu dan Dino berjaga saat dia berlari menuju terminal.
  
  Setelah memeriksa ulang, dia memastikan bahwa itu adalah orang yang sama yang menerima aliran data besar yang terhubung ke flash drive dengan format khusus, dan melihat ke lampu hijau kecil yang akan mengkonfirmasi pemuatan otomatis konten terminal. Karin mengantisipasi bahwa sejumlah besar informasi dapat ditransfer dan mengkonfigurasi flash drive sesuai dengan itu. Itu secepat yang dia bisa melakukannya.
  
  "Bagaimana kabar kita?" Dia mendongak.
  
  Wu mengangkat bahu. "Semuanya tenang di sini."
  
  "Kecuali erangannya," kata Dino. "Ada banyak sekali."
  
  Salah satu rencana mereka adalah meninggalkan para korban. Hal ini akan membingungkan dan menunda polisi. Karin senang bahwa mereka setidaknya menjadi preman dan pantas mendapatkan bagian baru dalam hidup mereka. Dia melihat ke arah lampu hijau yang berkedip-kedip, melihat bahwa lampu itu berkedip dengan cepat, dan tahu bahwa pekerjaannya hampir selesai.
  
  "Bersiap".
  
  Sirene meraung di luar jendela.
  
  Indikator berhenti berkedip, menandakan semuanya telah selesai. Dia mengeluarkan disk kecil dan menaruhnya di dalam saku berritsleting. "Sudah waktunya untuk pergi".
  
  Seketika, anak-anak itu bergerak maju, dengan hati-hati mengitari orang-orang yang terjatuh, berdarah-darah, dan menendang dua orang yang mencoba bangkit. Karin mengancam mereka dengan senjatanya, tapi dia tidak mau menggunakannya. Mungkin masih ada kebingungan mengenai dari mana penembakan itu berasal. Mereka pasti sudah sibuk dengan kamera pengintai dan menanyakan banyak pertanyaan. Kunci untuk melarikan diri bukanlah bertindak cepat, bahkan tidak berhati-hati.
  
  Ini seharusnya menjadi sebuah kejutan.
  
  Mereka membuka ritsleting ranselnya, mengeluarkan isinya, lalu membuang tas kosongnya. Mereka saling menatap dan mengangguk.
  
  "Seorang petugas". Wu menyapa Dino.
  
  "Seorang petugas". Dino mengangguk penuh semangat pada Karin.
  
  "Sersan," dia mempertebal aksen Inggrisnya dan menuju lift layanan.
  
  Di sakunya dia memegang kunci kekuasaan, manipulasi pemerintahan dan kerajaan, kudeta demi kudeta, kebebasan finansial, dan kendali penegakan hukum.
  
  Yang mereka butuhkan hanyalah tempat yang aman untuk meluncurkannya.
  
  
  BAB DUA PULUH TIGA
  
  
  Suatu hari, naik pesawat lagi, dan Matt Drake merasakan jet lag yang serius. Lepas landas baru saja terjadi satu jam yang lalu, dan mereka mengejar hari menuju Atlantik, menuju ke Amerika Serikat.
  
  Tanpa gambaran yang jelas ke mana harus pergi.
  
  Penunggang kuda ketiga adalah Kelaparan. Drake takut membayangkan perang macam apa yang diciptakan Ordo untuk mengatasi kelaparan. Mereka masih asyik mengembangkan senjata pertama, senjata luar angkasa, dan khususnya senjata kedua, kode master. Hayden masih menyimpan semua informasinya untuk dirinya sendiri, namun tekanan untuk membagikannya sangat besar. Hanya kebingungan yang tiba-tiba dan tujuan yang tidak jelas yang membuat kelambanannya dapat diterima.
  
  Kode induk merekayasa peristiwa-peristiwa di separuh Eropa dan akhirnya Amerika untuk menggulingkan kepala negara di dunia, menghancurkan infrastruktur negara, membelenggu tentara mereka dan membebaskan para psikopat yang ingin mengirim bumi kembali ke zaman kegelapan. Tampaknya sangat nyata dan sangat mudah. Suatu hari domino pertama jatuh...
  
  Hayden terdiam saat membaca sampai akhir. Drake membiarkan pikirannya mengingat kembali semua wahyu baru-baru ini: SEAL Team 7; tim pasukan khusus saling terlibat; Kerugian Perancis, terutama karena Rusia; dan sekarang hubungannya dengan penduduk asli Amerika. Tentu saja, penduduk asli adalah penunggang kuda yang ulung - mungkin yang terbaik yang pernah hidup. Tapi dari mana datangnya rasa lapar dalam semua ini?
  
  Alicia mendengkur pelan di sebelahnya, satu matanya sedikit terbuka. Kenzie berusaha semaksimal mungkin mengabadikan kejadian tersebut dalam video, namun Dahl berhasil menahannya. Drake mencatat bahwa bukan bujukan fisik yang lembut, melainkan kata-kata yang membuatnya berubah pikiran. Dia tidak yakin Dal dan Kensi akan dekat. Itu bukan urusannya, tentu saja, dan dia, sebenarnya, bepergian di sepanjang rel kereta yang sama, tapi...
  
  Drake menginginkan yang terbaik untuk pemain Swedia Gila itu dan hanya itu.
  
  Lauren duduk di depan, dengan Smith sedekat mungkin tanpa membuatnya merasa terlalu canggung. Yorgi, Kinimaka dan Mai sedang berbicara dengan suara pelan di bagian belakang pesawat; ruang kargo tempat mereka berada tidak lebih dari sebuah bak cuci piring yang berangin, berderak, dan berlangit-langit tinggi. Setidaknya sekali dia ingin terbang kelas satu. Bahkan gerbongnya melampaui kelas bagasi.
  
  Lauren fokus pada korespondensi yang masih mereka lakukan antara mereka dan Washington. Saat ini percakapannya lamban dan tidak fokus, lebih banyak bertukar pikiran daripada diskusi sebenarnya. Meskipun ada begitu banyak geek? Drake yakin mereka akan menemukan apa yang mereka cari.
  
  Berjam-jam berlalu dan Amerika semakin dekat. Lauren menjadi tertarik dengan berbagai material yang berasal dari negara pesaing. Israel tampaknya telah memilah hubungan Amerika hampir bersamaan dengan SPIR. Orang Inggris juga. Orang Cina tetap diam, dan Prancis, sangat mungkin, keluar dari situ. Drake tahu mereka tidak akan mendengar apa pun dari SEAL. Kenyataannya, tentu saja, mereka tidak ada di sana.
  
  "Akan menarik untuk melihat apakah mereka mengirim tim-tim ini ke Amerika secara diam-diam," kata Dahl. "Atau gunakan perintah internal."
  
  "Apakah orang sudah menyusup ke masyarakat?" Hayden mendongak. "Aku meragukan itu. Pembuatan agen tidur membutuhkan waktu bertahun-tahun."
  
  "Dan tidak sulit untuk terbang tanpa terdeteksi," kata Smith. "Pengedar narkoba telah melakukan hal ini selama beberapa dekade."
  
  "Adakah petunjuk mengenai orang India terburuk yang pernah hidup ini?" Mai bertanya.
  
  "Bukan dari Washington, dan jika pesaing kita mengetahuinya, mereka merahasiakannya."
  
  "Omong kosong".
  
  Drake melihat waktu dan menyadari bahwa mereka sedang mendekati Amerika. Dia dengan lembut membangunkan Alicia.
  
  "Wow?"
  
  "Waktunya bangun".
  
  Kenzi mendekat. "Aku sudah menyiapkan botolmu, sayang."
  
  Alicia melambaikan tangannya padanya. "Sial, sial! Singkirkan benda ini dariku!"
  
  "Ini hanya aku!"
  
  Alicia mundur sejauh yang dimungkinkan oleh sekat. "Badut sirkus berdarah fizzog."
  
  "Apa itu pop?" Kinimaka terlihat sangat tertarik.
  
  "Artinya 'wajah' dalam bahasa Inggris," kata Drake. Dan menanggapi keputusasaan Kensi, dia berkata, "Saya tidak setuju. Kamu benar-benar Bobby Dazzler."
  
  "Benar-benar?" Alicia menggeram.
  
  "Apa? "
  
  "Itu artinya kamu tidak jelek untuk dilihat, sayang."
  
  Kensi mengerutkan kening saat Alicia mulai menggeram, dan Drake menyadari bahwa dia mungkin telah melewati batas dengan kedua wanita tersebut. Setidaknya dengan Kenzi. Dia mengangguk cepat ke Lauren.
  
  "Tidak pernah. Kamu yakin? "
  
  Perhatian beralih ke warga New York.
  
  "Oh ya, aku yakin." Lauren cukup cepat menyembunyikan keterkejutannya dan langsung melaporkan berita tersebut. "Beri aku sesuatu."
  
  Segera, seolah-olah sudah takdir, kabar baik kembali. Lauren memasangnya di speaker ponsel. "Hai teman-teman, senang melihat kita masih bersenang-senang." Tuan Menjengkelkan kembali menelepon. "Yah, kabar baiknya adalah ketika kalian mendapatkan bagianmu dari zi, aku sedang bekerja di komputer yang sedang panas-panasnya. Jadi yang pertama adalah penunggang kuda dan penaklukan yang kedua. Nona jay? Anjing besar menggonggong."
  
  Hayden menggelengkan kepalanya. "Bicaralah dalam bahasa Amerika, brengsek, atau aku akan memecatmu."
  
  Drake melirik ke seberang meja, tahu dia masih mengulur waktu. Lagi pula, kode kuncinya ada di tangan mereka, dan pihak Amerika mengetahuinya. Kemudian sebuah pemikiran terlintas di benaknya, dan dia memberi isyarat agar wanita itu bergabung dengannya di bagian belakang pesawat.
  
  Mereka diam-diam berpelukan satu sama lain.
  
  "Mungkinkah salah satu lembarnya hilang begitu saja?" Dia bertanya. "Yang paling penting di antara mereka."
  
  Dia menatap. "Tentu saja, jika Anda ingin menargetkan kami. Mereka tidak sebodoh itu."
  
  Dia mengangkat bahu. "Aku tahu, tapi lihat alternatifnya."
  
  Hayden bersandar di kursinya. "Yah, menurutku kita sudah kacau. Kerugian apa yang dapat ditimbulkan oleh tindakan pembangkangan lainnya?"
  
  "Mari kita tanyakan pada SEAL Tim 7 kapan mereka sampai di sini."
  
  Keduanya saling menatap sejenak, sama-sama bertanya-tanya apa sebenarnya perintah tim lain. Kerahasiaan semua ini membuat mereka khawatir. Hayden mendengar pria menjengkelkan itu mulai berbicara lagi dan berbalik.
  
  "Agen Jay, Washington ingin mengetahui detail pasti dari Kotak Penaklukan."
  
  "Katakan pada mereka aku akan menghubungi mereka."
  
  "Mmm, benarkah? Bagus."
  
  "Apakah kamu punya sesuatu yang baru?"
  
  "Ya, ya, kami menginginkannya. Beri aku waktu sebentar".
  
  Hayden kembali ke Drake. "Sudah waktunya mengambil keputusan, Matt. Untuk mengakhiri?"
  
  Drake bersandar dan tersenyum. "Selalu".
  
  Hayden menarik secarik kertas dari tumpukannya.
  
  "Apakah kamu sudah menemukan lembaran yang kamu perlukan?"
  
  "Aku sedang memikirkan hal ini dua jam yang lalu."
  
  "Oh".
  
  Bersama-sama, dan tanpa penderitaan sedetik pun, mereka menghancurkan pemimpin terpenting dalam rantai utama. Hayden kemudian melipat kembali semua lembaran itu dan memasukkannya kembali ke dalam kotak pesanan. Anggota tim lainnya memandang mereka berdua tanpa berkomentar.
  
  Bersama-sama mereka seperti satu.
  
  "Bagus". Pria dari Washington telah kembali. "Sekarang kami benar-benar memasak dengan gas. Tampaknya Order of the Last Judgment tepat sasaran dengan deskripsinya tentang Penunggang Kuda ketiga - Kelaparan. Orang India terburuk yang pernah hidup dan dia dikelilingi oleh senjata."
  
  "Penduduk asli Amerika?" - Kinimaka bertanya.
  
  "Oh ya, lahir tahun 1829; ini tujuh ratus tahun setelah Jenghis Khan dan seribu empat belas ratus tahun setelah Hannibal. Hampir persis..." Dia berhenti.
  
  "Aneh," Kinimaka mengisi bagian yang kosong.
  
  "Mungkin, mungkin," kata ahli botani itu. "Seseorang pernah berkata bahwa tidak ada yang kebetulan. Baiklah, mari kita lihat. Bagaimanapun, saya sudah mengubah rute pesawat dan Anda sekarang menuju ke Oklahoma."
  
  "Apakah kita tahu siapa penunggang kuda tua ini?" Drake bertanya.
  
  "Menurutku dia adalah penduduk asli Amerika yang paling terkenal di antara semuanya, bukan yang terburuk, tapi apa yang aku tahu?"
  
  Alicia bergerak, masih setengah tertidur. "Tidak sebanyak itu, sialan."
  
  "Baiklah terima kasih. Nah, Goyaale yang artinya "orang yang menguap" adalah seorang kepala suku Apache yang terkenal. Mereka melawan AS dan Meksiko sepanjang hidupnya, penggerebekannya menjadi duri yang mengerikan di pihak Amerika."
  
  "Banyak penduduk asli Amerika yang melakukannya," kata Mai.
  
  "Tentu saja, dan itu benar. Namun pria ini dipuja sebagai pemimpin dan ahli strategi yang hebat, pola dasar perang penyerangan dan balas dendam. Apakah ini terdengar familier?
  
  Drake mengangguk setuju. "Sama seperti Hannibal dan Jenghis Khan."
  
  "Kamu mengerti, sayang. Dia menyerah tiga kali dan kemudian melarikan diri tiga kali. Mereka membuat beberapa film tentang eksploitasinya. Dia kemudian diperlakukan sebagai tawanan perang dan pertama kali diangkut ke Fort Bowie bersama banyak lainnya."
  
  "Dan dia kabur lagi?" Alicia sepertinya ingin berpikir begitu.
  
  "TIDAK. Di masa tuanya, Geronimo menjadi selebriti."
  
  "Ah, sekarang aku mengerti," kata Drake. "Selain Sitting Bull dan Crazy Horse, dia mungkin yang paling terkenal."
  
  "Ya, dan tahukah kamu kalau ketiganya sering berkumpul? Wow-wow, kami sedang duduk di dekat api unggun. Membangun ini dan itu? Bicara tentang memilih selebriti favoritmu untuk diajak minum kopi - aku akan memilih ketiganya."
  
  Alicia mengangguk. "Ini akan menjadi pengalaman yang tak terlupakan," dia setuju. "Tentu saja dengan asumsi Depp dan Boreanaz tidak bebas."
  
  "Pada tahun 1850? Mungkin tidak. Tapi orang ini Depp? Dia sepertinya tidak pernah menua, jadi siapa yang tahu? Ingat cerita tentang dukun yang bisa menggerakkan manitou - roh mereka - melintasi waktu? Pokoknya...Geronimo muncul di Pameran Dunia 1904 dan beberapa pameran kecil lainnya. Orang malang itu tidak pernah diizinkan kembali ke rumah, dan dia meninggal di Fort Sill, masih menjadi tawanan perang, pada tahun 1909. Dia dimakamkan di Pemakaman Fort Sill Indian, dikelilingi oleh makam kerabat dan tawanan perang Apache lainnya."
  
  "Senjata". kata Dal. "Pria pemberani."
  
  "Oh, dan, tentu saja, banyaknya senjata di Fort Sill sendiri, yang saat ini berfungsi sebagai sekolah artileri Angkatan Darat Amerika Serikat. Benteng ini tetap menjadi satu-satunya benteng yang aktif di dataran selatan, yang berperan dalam Perang India dan aktif dalam setiap konflik besar sejak tahun 1869." Geek berhenti sejenak sebelum menambahkan, "Ordo memilih tempat ini dan pengendara ini karena suatu alasan."
  
  "Kecuali senjata?" - tanya Dal.
  
  "Dan ketenaran juga," jawabnya. "Serangan awal ke Wilayah India dipimpin dari sini oleh Buffalo Bill dan Wild Bill Hickok. Benteng tersebut berisi Kavaleri ke-10, yang juga dikenal sebagai Tentara Kerbau."
  
  "Jadi, mari kita simpulkan." Dahl menghela nafas. "Makam Geronimo terletak di dalam Fort Sill. Ordo tersebut berhasil mengeluarkan rencana untuk membuat senjata penghancur di dalamnya setidaknya empat puluh tahun yang lalu, dan sekarang setengah lusin tim pasukan khusus paling mematikan di planet ini sedang bergegas menuju ke sana."
  
  Dalam keheningan yang mendalam, si geek berkata dengan riang, "Iya, keren, ya?"
  
  
  BAB DUA PULUH EMPAT
  
  
  Saat pesawat tiba untuk tahap terakhir penerbangan ke Oklahoma, para kru mendiskusikan apa yang mereka ketahui sejauh ini-sebagian besar pengungkapan tentang empat penjuru bumi, Penunggang Kuda, dan senjata mematikan yang dikuburkan oleh penjahat perang Nazi. kuburan panglima perang tua. Konspirasi tersebut sangat luas, kompleks, dan tidak dapat dihindari - karena Ordo ingin agar konspirasi tersebut dapat bertahan selama seratus tahun. Dan bahkan sekarang, menurut teks, Penunggang Kuda keempat adalah "Penghakiman Terakhir yang sesungguhnya."
  
  Mengingat senjata-senjata yang ditemukan sejauh ini, senjata apakah itu?
  
  Drake mempertimbangkan hal ini. Pertama-tama mereka harus pergi ke Fort Sill dan menghentikan semua orang untuk mendapatkan senjata kelaparan. Dan khawatir tentang orang lain yang langsung menuju Penunggang Kuda keempat - Momok Tuhan. Maksudku...nama macam apa ini?
  
  "Bolehkah aku mengajukan pertanyaan?" - katanya saat pesawat mulai turun.
  
  "Kamu sudah melakukannya," si geek itu tertawa, menyebabkan Hayden, Alicia, dan May menutup mata, kesabaran mereka habis.
  
  "Bagaimana Geronimo mendapatkan gelarnya?"
  
  "Geronimo adalah petarung sejati. Bahkan di ranjang kematiannya, ia mengaku menyesali keputusannya untuk menyerah. Kata-kata terakhirnya adalah: 'Saya seharusnya tidak pernah menyerah. Saya harus berjuang sampai saya menjadi orang terakhir yang bertahan.' Dia juga mempunyai sembilan istri, beberapa di antaranya pada waktu yang sama."
  
  "Tapi orang India terburuk yang pernah hidup?"
  
  "Selama karir militernya, Geronimo terkenal karena kejenakaannya yang berani dan pelariannya yang tak terhitung jumlahnya. Dia menghilang ke dalam gua yang tidak ada jalan keluarnya, hanya untuk dilihat di luar nanti. Dia selalu menang, meski dia selalu menjadi minoritas. Ada sebuah tempat di New Mexico yang masih dikenal hingga saat ini dengan nama Gua Geronimo. Salah satu kisah terhebat menceritakan bagaimana dia memimpin sekelompok kecil yang terdiri dari tiga puluh delapan pria, wanita dan anak-anak yang diburu secara mengerikan oleh ribuan tentara Amerika dan Meksiko selama lebih dari setahun. Dengan demikian, ia menjadi penduduk asli Amerika paling terkenal sepanjang masa dan mendapatkan gelar "orang India terburuk yang pernah hidup" di antara para pemukim kulit putih saat itu.Geronimo adalah salah satu pejuang terakhir yang menerima pendudukan tanah mereka oleh Amerika Serikat."
  
  "Saya pernah disebut sebagai 'perempuan terburuk yang pernah hidup'," kenang Alicia dengan sedih. "Saya tidak ingat dari siapa."
  
  "Hanya sekali saja?" tanya Kenzi. "Ini aneh".
  
  "Kemungkinan besar itu aku." Mai tersenyum tipis padanya.
  
  "Atau aku," kata Drake.
  
  Dahl tampak seperti otaknya sedang rusak. "Yah, sepertinya aku ingat..."
  
  "Fort Sill," kata pilot itu. "Sepuluh menit lagi. Kami memiliki izin untuk mendarat dan di daerah itu panas."
  
  Drake mengerutkan kening, mempersiapkan diri. "Panas? Apakah dia membaca dari naskah yang sudah diedit atau apa?"
  
  "Pasti ada sekitar delapan puluh orang di bawah sana." Kinimaka menatap ke luar jendela yang sangat kecil.
  
  "Menurutku yang dia maksud adalah prihatin," Yorgi angkat bicara. "Atau sedang diserang."
  
  "Tidak, yang dia maksud adalah statusnya," kata Smith kepada mereka. "Sangat siap."
  
  Pesawat mendarat dan segera berhenti. Tak lama kemudian, pintu kargo belakang mulai terbuka. Tim yang sudah berbaring dan berdiri bergegas keluar menuju sinar matahari yang terpantul terang dari aspal. Sebuah helikopter sedang menunggu mereka, yang membawa mereka ke wilayah Fort Sill. Ketika mereka tiba, seorang kolonel dari Fort Sill memberi pengarahan kepada mereka tentang situasinya.
  
  "Kami di sini dalam kesiapan tempur penuh. Semua senjata sudah siap, dimuat dan diarahkan. Makam Geronimo juga, dan kami siap untuk syuting."
  
  "Kita berlima tersisa." kata Hayden. "Saya secara agresif maju ke lokasi pemakaman. Saya yakin Anda mengetahui semua lawan potensial."
  
  "Saya sudah siap sepenuhnya, Bu. Ini adalah instalasi Angkatan Darat Amerika Serikat, instalasi Korps Marinir, dan pangkalan pertahanan udara dan pemadam kebakaran. Percayalah ketika saya memberi tahu Anda bahwa kami telah mencakup semua sudut pandang kami."
  
  Hayden keluar dan menyaksikan Fort Sill muncul di bawah. Drake mengamati area tersebut dan memeriksa senjatanya untuk terakhir kalinya.
  
  Saya sangat berharap demikian.
  
  
  BAB DUA PULUH LIMA
  
  
  Suasananya sangat menggetarkan, setiap prajurit tegang dan mengharapkan semacam perang. Tim berjalan di antara tiang-tiang bata lebar dan bergerak di antara banyak batu nisan, yang masing-masing merupakan tempat peristirahatan pahlawan yang gugur. Makam Geronimo berada di tempat yang terpencil dan mereka memerlukan waktu beberapa menit ekstra untuk sampai ke sana. Hayden memimpin, dan Kinimaka di belakang.
  
  Drake mendengarkan, mulai terbiasa dengan lingkungannya. Lokasi dari begitu banyak batalyon artileri tidak pernah sepi, tetapi hari ini seseorang hampir dapat mendengar gemerisik daun yang tertiup angin. Di seluruh pangkalan, orang-orang sedang menunggu. Mereka sudah siap. Perintah itu diturunkan dari atas untuk berdiri teguh menghadapi apa yang akan terjadi. Amerika tidak akan kehilangan muka.
  
  Mereka berjalan di sepanjang jalan sempit yang dipenuhi batu tulis, sepatu bot mereka berderak. Rasanya aneh untuk tetap waspada di dalam markas seperti itu, tapi negara dan tim yang mereka lawan pasti mampu melakukan apa pun.
  
  Drake berjalan di samping Lauren, yang terus memberi informasi terbaru kepada tim.
  
  "Prancis masih aktif. Dua di antaranya saat ini, dan masih banyak lagi yang akan datang."
  
  "Laporan penembakan di Kota Oklahoma. Bisa jadi itu orang Inggris. Tidak mungkin untuk mengatakannya pada saat ini."
  
  Dan jawabannya: "Ya, kami mempunyai senjata penaklukan. Itu di sini. Jika Anda menempatkan seseorang di pangkalan, saya yakin kita bisa menyampaikannya."
  
  Drake menduga mereka mungkin aman dari SEAL Tim 7, setidaknya di sini, di dalam. Fakta sederhana bahwa mereka diizinkan masuk ke Amerika Serikat dan kemudian masuk ke lokasi Angkatan Darat menunjukkan kepadanya bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
  
  Siapa yang mengirimkan segelnya?
  
  Mengapa?
  
  Hayden melambat saat pemandu membawa mereka ke jalan lain yang bahkan lebih sempit. Dia segera berhenti di depan setengah lusin tanda.
  
  "Yang ini," katanya, "milik Geronimo."
  
  Tentu saja, hal itu tidak salah lagi. Batu nisan itu bukanlah batu nisan biasa, melainkan sebuah piramida dr batu kasar; tumpukan batu besar buatan manusia berbentuk piramida kasar dengan sebuah plakat di tengahnya bertuliskan nama 'Geronimo' yang sengaja dibuat tidak ambigu. Itu adalah tempat yang sangat kuno dan pasti sangat mengesankan pada masanya. Ia diapit makam istrinya Zi-ye dan putrinya Eva Geronimo Godley.
  
  Drake merasakan semacam kekaguman spiritual saat melihat makam pejuang hebat itu, dan tahu bahwa orang lain juga merasakan hal yang sama. Pria ini adalah seorang prajurit yang sebagian besar berperang melawan orang-orang Meksiko dan berjuang untuk keluarganya, tanahnya, dan cara hidupnya. Ya, dia kalah, sama seperti Cochise, Sitting Bull dan Crazy Horse kalah, tapi nama mereka tetap hidup selama bertahun-tahun.
  
  Sebuah ekskavator kecil sudah siap.
  
  Hayden mengangguk kepada komandan pangkalan, yang juga mengangguk kepada pengemudi ekskavator. Tak lama kemudian, sebuah ekskavator besar mulai bekerja, mengangkat bongkahan besar tanah dan menghamburkannya ke tanah di dekatnya. Drake juga menyadari penodaan dan tuduhan yang dapat dilontarkan terhadap militer, tetapi kehadiran begitu banyak tentara di dekatnya membuat kecil kemungkinan ada orang yang mengetahuinya. Mereka mungkin akan menutup Fort Sill untuk umum untuk sementara waktu.
  
  Bagaimana Ordo melakukan hal ini?
  
  Aku bertanya-tanya... bertahun-tahun yang lalu? Mungkin aksesnya lebih mudah saat itu. Hayden menyuruh pengemudi backhoe untuk menggali dengan mudah, pasti mengingat kuburan dangkal Hannibal yang tidak ada peti matinya. Tim menyaksikan lubang semakin dalam dan gundukan tanah semakin tinggi.
  
  Akhirnya ekskavator berhenti dan dua orang melompat ke dalam lubang untuk mengeluarkan potongan tanah terakhir.
  
  Drake perlahan bergerak menuju tepi lubang. Alicia mencuri bersamanya. Benar saja, Kinimaka tetap bertahan, tidak ingin berakhir di posisi terbawah. Kedua pria tersebut membersihkan tutup peti mati dari tanah dan berteriak agar mengangkat tali untuk dipasang pada ember ekskavator. Segera peti mati itu mulai naik perlahan, dan Drake melihat sekeliling lagi.
  
  Dia tahu bahwa ada orang-orang yang berdiri di mana-mana dengan wajah tabah dan mengelilingi kamp. Sekarang dia mulai sadar bahwa tidak akan ada pertempuran. Peti mati Geronimo dengan hati-hati diturunkan ke tanah, potongan-potongan kecil batu dan tanah runtuh. Hayden memandang komandan pangkalan, yang mengangkat bahu.
  
  "Pestamu, Agen Jay. Saya diperintahkan untuk menyediakan semua yang Anda butuhkan."
  
  Hayden bergerak maju ketika salah satu penggali membuka tutup peti mati. Tim memimpin. Secara mengejutkan, tutupnya terangkat dengan mudah. Drake mengintip dari balik bingkai ke bagian dalam kotak.
  
  Lihat salah satu kejutan terbesar dalam hidup Anda.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden menjauh, membeku sesaat; misinya terlupakan, hidupnya terlupakan, teman-temannya tiba-tiba pergi saat otaknya berubah menjadi batu.
  
  Tidak pernah...
  
  Itu tidak mungkin. Ini memang benar. Tapi dia tidak berani memalingkan muka.
  
  Di dalam peti mati, dipasang pada braket titanium, tergantung layar digital canggih, dan saat mereka menonton, layar itu menjadi hidup.
  
  Tawa teredam keluar dari speaker. Hayden dan yang lainnya terjatuh, tak mampu berkata-kata. Tawa buatan bergema dari layar yang disempurnakan saat banyak warna memenuhinya, kilatan demi kilatan bintang menjamur ke luar. Tim mulai sadar, dan Drake menoleh ke arah mereka.
  
  "Benarkah... maksudku... apa yang-"
  
  Dahl mendekat untuk melihat lebih jelas. "Apakah Geronimo tua yang malang masih di sini?"
  
  Hayden menariknya pergi. "Dengan hati-hati! Apakah kamu tidak mengerti semua konotasinya?"
  
  Dal berkedip. "Ini berarti seseorang meninggalkan kami sebuah layar, bukan sebuah kotak. Apakah menurutmu ini senjata?"
  
  "Ordo belum menyerah dalam hal ini," kata Hayden. "Setidaknya tidak jika menyangkut penjahat perang Nazi. Ini berarti Ordo itu-"
  
  Tapi kemudian tawa itu berhenti.
  
  Hayden membeku, tidak yakin apa yang diharapkan. Dia menunduk, siap merunduk dan bersembunyi. Dia berdiri di depan Lauren. Dia berharap Kinimaka, Drake, dan Dal tidak terlalu dekat. Dia...
  
  Logo itu muncul di layar, merah terang di atas hitam, tidak lebih dari seberkas darah di benaknya.
  
  "Ini logo pesanannya," kata Alicia.
  
  Saya tidak mengerti," May mengakui. "Bagaimana mereka bisa memasang layar itu? Dan bagaimana itu masih bisa berfungsi?"
  
  "Mereka tidak melakukannya," kata Yorgi.
  
  Logonya memudar dan Hayden melupakan segala hal lainnya. Layar hitam muncul kembali dan suara yang diturunkan secara artifisial mulai terdengar melalui speaker.
  
  "Selamat datang di mimpi burukmu, kawan-kawan," bunyinya, lalu ada jeda diiringi ledakan tawa yang tertahan. "Kelaparan menyambutmu, dan kamu harus tahu bahwa dua Penunggang Kuda terakhir adalah yang terburuk dari semuanya. Jika kelaparan tidak menguasai Anda, kematianlah yang akan menimpa Anda! Ha ha. Ha ha ha."
  
  Hayden meluangkan waktu sejenak untuk bertanya-tanya, pikiran gila dan imajinasi gila apa yang menyebabkan omong kosong ini.
  
  "Kalau begitu, langsung saja ke intinya. Penunggang Kuda Ketiga lebih memilih menghancurkan kalian semua daripada membiarkan kalian menghancurkan satu sama lain. Kelaparan menyebabkan hal itu, benarkan? "- melanjutkan suara serak itu. "Dan sekarang Anda telah memasuki era elektronik, hal ini akan terjadi jauh lebih cepat. Pernahkah Anda mendengar tentang Strask Labs?"
  
  Hayden mengerutkan kening, melihat sekilas ke sekeliling dan menoleh ke komandan pangkalan. Dia mengangguk dan hendak berbicara ketika suara itu berlanjut.
  
  "Ini adalah salah satu konglomerat terbesar yang sangat ingin mengambil alih dunia. Kekuatan. Pengaruh. Kekayaan besar, mereka menginginkan semuanya dan mulai pindah ke liga besar. Pemerintah Amerika baru-baru ini menaruh kepercayaannya pada Strask Labs."
  
  Apa artinya? Hayden memikirkannya. Dan bagaimana baru-baru ini?
  
  "Di Dallas, Texas, tidak jauh dari sini, Strask memiliki laboratorium pengujian biologi. Mereka menghasilkan obat-obatan, penyakit, obat-obatan dan senjata. Mereka menjalankan keseluruhannya. Jika ada infeksi mematikan di luar sana, virus yang mematikan, tabung gas saraf, atau senjata biologis baru, Strask di Dallas akan memilikinya. Secara harafiah," gerutunya, "ini adalah toko kelontong."
  
  Hayden ingin menghentikannya saat itu juga. Segalanya berjalan ke arah yang sangat buruk.
  
  "Laboratorium biologi sudah menjadi sasaran. Kelaparan akan terjadi. Tanaman Anda dan tanaman di seluruh dunia akan layu dan mati. Ini adalah racun buatan manusia yang dengan sengaja menargetkan varietas tanaman tertentu dan tidak dapat dihentikan. Kami adalah Perintah Penghakiman Terakhir. Dan seperti yang kubilang, ini adalah mimpi burukmu."
  
  Rekaman berhenti. Hayden berkedip dan menatap, sama sekali tidak menyadari dunia dan masalahnya. Jika Order menargetkan biolab yang menunjukkan kontaminasi tanaman dan berencana menghancurkan semua persediaan, maka...
  
  Itu mungkin saja. Dan mungkin. Tidak diragukan lagi, penyakit ini juga akan berdampak pada tanah, sehingga tanaman yang dapat dimakan tidak dapat tumbuh lagi.
  
  Lalu tiba-tiba layarnya hidup kembali.
  
  "Oh, dan sekarang kita hidup di era elektronik, izinkan saya memberi tahu Anda hal ini. Dengan membuka peti mati ini, dengan memulai rekaman ini, Anda menggerakkan semuanya-secara elektronik!"
  
  
  BAB DUA PULUH ENAM
  
  
  Fort Sill ikut terlibat. Komandan pangkalan berteriak agar teknisi datang dan membongkar rekaman, layar, dan apa pun yang mereka temukan di dalam peti mati. Hayden melihat tumpukan pakaian dan tulang tua di bagian bawah dan berasumsi bahwa Order hanya memasang layar di dalam dan meninggalkannya agar seseorang dapat menemukannya. Mungkinkah sinyal yang terhubung ke Wi-Fi pangkalan padam saat mereka membuka peti mati?
  
  Saya harus percaya demikian. Hasil cetakan menandai awal rekaman. Kemungkinan besar, sensor terlibat. Siapa pun yang melakukan semua ini adalah orang yang paham teknologi. Yang menimbulkan pertanyaan lain.
  
  "Apakah kita baru saja melompat dari penjahat perang Nazi lima puluh tahun yang lalu hingga sekarang?"
  
  "Saya tidak memahaminya," kata Smith.
  
  Tim telah menjauh dari makam Geronimo agar orang lain bisa ikut ambil bagian, dan kini berdiri berkelompok di bawah pepohonan.
  
  "Saya pikir itu cukup jelas," kata Hayden. "Orang itu bilang kita adalah Orde Penghakiman Terakhir. Mereka masih ada."
  
  Komandan pangkalan mendekat. "Jadi teman-teman, kami telah melipatgandakan dan melipatgandakan pemeriksaan perimeter kami. Tidak ada tanda-tanda musuh pasukan khusus Anda. Sepertinya mereka jelas-jelas meleset kali ini dan saya benar-benar menyalahkan mereka. Ada banyak senjata di sini." Dia menunjuk ke arah tentara yang berdiri di sekitar benteng.
  
  "Ini tidak berarti sinyal yang datang dari kuburan itu tidak disiarkan ke tempat lain," kata Lauren. "Setiap orang bisa saja melihatnya dalam satu atau lain bentuk."
  
  "Meskipun ini benar," sang komandan mengangguk, "tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mengatasinya. Sekarang yang bisa kita lakukan adalah menelepon Strask Labs dan, seperti kata mereka, memperingatkan orang-orang ini."
  
  Dia menunjuk ke seorang pria di dekatnya yang ponselnya sudah menempel di telinganya.
  
  Hayden tahu dia harus menelepon Sekretaris Crowe, tapi menahan diri ketika panggilan tentara itu terdengar melalui pengeras suara, bunyi bip yang tak henti-hentinya menyebabkan tim SPEAR melihat sekeliling dengan cemas.
  
  "Ini adalah laboratorium dengan staf 24 jam," kata komandan pangkalan. "Dalam panggilan ke tentara dan Gedung Putih. Saya tidak bisa mengungkapkan betapa buruknya hal itu." Dia menyalahkan telepon yang berdering.
  
  "Kamu tidak perlu melakukannya." kata Hayden. "Bisakah Anda menghubungi pihak berwenang setempat? Kirim mereka ke Strask dan beri tahu mereka bahwa kita sedang dalam perjalanan."
  
  "Segera, Agen Jay."
  
  Hayden berlari menuju helikopter. "Kita harus pergi ke Dallas! Sekarang! "
  
  
  BAB DUA PULUH TUJUH
  
  
  Karin menghabiskan banyak waktu untuk hal yang penting baginya bahkan sebelum menunjukkan flash drive ke terminal komputer. Dia sangat sadar bahwa seseorang dengan kekayaan dan pengaruh seperti Tyler Webb dapat memasang teknologi apa pun di komputernya - terutama teknologi yang berisi semua rahasia kotor yang dia kumpulkan selama bertahun-tahun.
  
  Dan inilah dia.
  
  Wanita muda. Komputer. Kartu flash.
  
  Berapa banyak nama yang mereka panggil untukku di masa lalu? Gadis dengan data. Kepala di web. Khakaz Dahulu kala, jauh sekali, tapi masih relevan.
  
  Dino dan Wu berdiri dan mengawasi, pengawasan terhadap rumah sudah sebaik mungkin. Mereka memiliki sensor untuk setiap pendekatan dan rencana dengan strategi cadangan untuk situasi evakuasi sulit dan lunak. Ketiga tentara tersebut saat ini berada dalam kondisi serius - dipukuli, memar, dan perlahan-lahan pulih dari perjalanan mereka di San Francisco. Mereka juga kepanasan, lapar dan kekurangan dana. Di bawah jaminan Karin, mereka mempertaruhkan segalanya. Sejak awal.
  
  "Saatnya membuktikan nilai Anda," katanya.
  
  Tahun-tahun awalnya tidak pernah meninggalkannya; untuk waktu yang lama dia memunggungi dunia. Penghancuran diri adalah salah satu cara penebusan.
  
  "Kami percaya padamu," kata Dino.
  
  Dia tersenyum muram sambil memasukkan flash drive dan menonton layar besar. Dia merancang segalanya agar berjalan secepat mungkin, dan sekarang sama sekali tidak ada penundaan saat perintah muncul di layar:
  
  Melanjutkan?
  
  Benar sekali.
  
  Dia duduk dan mulai bekerja. Keyboardnya bergetar, jari-jarinya berkedip-kedip, layarnya berkedip-kedip. Dia tidak berharap untuk menemukan atau bahkan memahami semuanya sekaligus-ada banyak sekali gigabyte informasi di sana-dan itulah sebabnya dia membuat segalanya seaman mungkin sebelum memuat drive. Dia juga membuka beberapa rekening luar negeri dan beberapa rekening di Los Angeles sehingga mereka dapat dengan cepat menyetor sejumlah uang tunai. Tentu saja, dia mengingat semuanya sejak dia berada di SPEAR; apa yang terjadi setelah kematian Webb mungkin berkontribusi terhadap kasus ini.
  
  Mengabaikan dokumen-dokumen norak namun tidak menyenangkan untuk saat ini dan fokus pada keuangannya, dia mengubah jari dan layarnya menjadi pusaran informasi. Dino tersentak saat dia berjuang untuk mengikutinya.
  
  "Sial, kupikir aku jenius di Sonic. Aku yakin kamu membuat benda kecil berduri itu menyebar ke mana-mana, ya?"
  
  "Apakah kamu kenal Sonik? Dari Master System atau Mega Drive? Bukankah kita terlalu muda untuk melakukan hal ini?"
  
  Dino tampak bingung. "Playstation, kawan. Dan retro lebih baik."
  
  Karin menggelengkan kepalanya, memaksakan dirinya untuk tersenyum. "Oh ya, ini benar-benar retro, kawan."
  
  Menggali lebih dalam arsip keuangan, dia segera menemukan nomor rekening, kode pengurutan, dan perintah tombol. Dia menemukan bank sumber, sebagian besar di luar negeri. Dia menemukan lebih dari tujuh puluh lima akun berbeda.
  
  "Menakjubkan."
  
  Dino menarik kursi. "Ya, aku kesulitan melacak keduanya. Dan keduanya kosong!"
  
  Karin tahu dia tidak punya waktu untuk memeriksa setiap rekening. Dia perlu menebangnya dan memilih yang terbaik. Dengan cerdiknya, dia telah menulis sebuah program sederhana yang akan memeriksa file tersebut dan menyorot akun dengan angka tertinggi. Dia melepaskannya sekarang dan menunggu lima detik.
  
  Tiga garis biru berkedip tampak menjanjikan.
  
  "Mari kita lihat dirimu."
  
  Akun pertama terlintas. Berbasis di Kepulauan Cayman, tidak terpakai, dan menunjukkan saldo tiga puluh ribu dolar. Karin berkedip. Kamu pasti bercanda! Dia tahu bahwa Webb pada akhirnya memutuskan hubungan dalam pengejarannya yang sembrono atas harta karun Saint Germain - dia melakukannya sendirian dan menghabiskan banyak uang untuk tetap tidak terdeteksi dan merekrut pasukan menjelang akhir, dia telah membayar ribuan untuk meminta satu bantuan terakhir, - tapi dia tidak menyangka rekeningnya akan habis begitu saja.
  
  Bagaimanapun, dia segera mengirimkan tiga puluh ribu ke rekening bank lokal Los Angeles yang telah dia buka.
  
  Memang beresiko, tapi kalau kita terburu-buru, kita bisa menarik uangnya dan membawanya. Jika seseorang memata-matai akun tersebut, yang sepertinya tidak mungkin terjadi karena saldonya rendah, mereka seharusnya dapat melakukannya sebelum ada yang mengetahuinya.
  
  Dia pindah ke rekening berikutnya, melihat saldonya delapan puluh ribu dolar, dan harus mengakui bahwa lebih baik begini. Tapi tidak seperti jutaan yang dia harapkan. Di sebelahnya, Dino hanya terdiam. Dia mengambil uang tunai itu dan, sambil menahan napas, menekan tagihan terakhir.
  
  Brengsek. Lima belas ribu?
  
  Dia terpaksa memeriksa sisa tagihan, pada akhirnya menguangkan sejumlah sekitar seratus tiga puluh ribu dolar. Itu tidak buruk, tapi itu bukan jenis uang jaminan seumur hidup. Hal ini memerlukan waktu, dan dia khawatir untuk tetap terhubung lebih lama, namun untuk saat ini kelangkaan pasokan membuat langkah berikutnya perlu dilakukan.
  
  "Makanan untuk pemerasan," katanya.
  
  "Saya tidak senang dengan ini," kata Dino.
  
  "Tergantung siapa," kata Karin. "Dan apa yang mereka lakukan. Kita bisa mengungkap bajingan yang benar-benar jahat - mungkin melalui situs spesialis baru - dan mendiskusikan apa yang bisa kita lakukan terhadap mereka yang mungkin kehilangan beberapa kilogram."
  
  Wu menggelengkan kepalanya. "Apa?" - Saya bertanya.
  
  "Beberapa dolar.Tsentarinos. Wonga. Sial, kita mulai dari mana?"
  
  File baru itu berisi banyak halaman nama, masing-masing dicetak tebal dan disertai foto serta tanggal. Karin menggulir daftar ke bawah. "Benar, baiklah, urutannya berdasarkan abjad. Setidaknya itu sesuatu. Ada preferensi?"
  
  "Saya tidak kenal orang kaya," kata Dino. "Belum lagi memeras seseorang."
  
  "Saya mengenali beberapa nama ini," kata Wu saat Karin dengan percaya diri menelusuri halaman AC. "Selebriti. Bintang olahraga. Pembawa acara TV. Ya Tuhan, siapa pria Webb ini?"
  
  "Siapa dia?" Karin merasakan kebenciannya berkobar dengan semangat baru. "Salah satu makhluk terburuk, paling menyeramkan, dan paling kuat yang pernah hidup. Penjelmaan kejahatan, mampu mempengaruhi setiap kehidupan di planet ini."
  
  "Saya bisa menyebutkan beberapa di antaranya sekarang," kata Dino.
  
  "Ya, siapa pun bisa melakukan itu. Tapi orang-orang brengsek seperti inilah yang ingin kami pertahankan."
  
  Karin memeriksa firewall sistemnya, mencari tanda peringatan dini bahwa ada orang lain yang mengintip. Tidak ada yang bisa dibayangkan, tapi dia tidak begitu sombong hingga percaya bahwa seseorang di luar sana tidak lebih pintar darinya.
  
  "Periksa seluruh tempat," katanya sambil mengeluarkan flash drive. "Kita perlu memantau semuanya selama sekitar satu hari dari Situs B. Lalu kita lihat saja nanti."
  
  
  * * *
  
  
  Ini semua adalah bagian dari persiapannya yang cermat. Jika terjadi kesalahan dan mereka terlihat, ditangkap atau dibunuh, itu bukan karena kurangnya persiapan. Karin menggunakan setiap trik yang ada dalam persenjataannya dan setiap kecerdasannya yang luas untuk melindungi mereka.
  
  Dan rencanaku. Retribusi kecilku.
  
  Dino, Wu dan dia meninggalkan rumah mereka di gurun dan mengasingkan diri di sebuah gubuk kecil yang mereka temukan di antah berantah. Butuh waktu berminggu-minggu untuk melakukan pencarian secara metodis, namun begitu ditemukan, ternyata tempat tersebut merupakan tempat yang ideal untuk tempat berlindung cadangan. Wu menghabiskan dua puluh empat jam mengawasi rumah itu melalui CCTV. Karin dan Dino pergi ke Los Angeles, menarik simpanan uangnya dan menyimpan sisanya di tempat lain, secara berkala memeriksa firewall jaringannya, keandalannya, dan kondisinya. Berkali-kali dia tidak melihat tanda-tanda bahwa hal ini telah diuji dengan cara apa pun.
  
  Namun secara metodis dan hati-hati; itulah satu-satunya cara mereka bisa tetap bebas.
  
  Tiga puluh jam penuh telah berlalu ketika mereka kembali ke rumah. Beberapa pemeriksaan lagi dan Karin siap bekerja dengan flash drive itu lagi.
  
  "Apakah kamu sudah memeriksa kameranya?" - dia bertanya.
  
  "Ya, lakukan saja."
  
  Hanya butuh beberapa detik dan kemudian, sekali lagi, dia menelusuri daftar nama. Setelah C tentu saja datang D.
  
  Matt Drake tidak ada dalam daftar.
  
  Tapi ada bagian terpisah untuk SPEAR. Nama Drake ada dalam daftar. Begitu pula Alicia Miles. Hayden Jay dan Mano Kinimaka yang dia harapkan. Dia melihat Bridget Mackenzie - tidak heran. Lancelot Smith? Hmmm. Mai Kitano. Lauren Fox. Yogi. Menariknya, tidak ada referensi tentang Thorsten Dahl.
  
  Tapi ada referensi ke Karin Blake.
  
  Dia menatapnya sejenak, lalu memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini. Tautan lain yang terkait dengan tim SPEAR dan ditambahkan di bagian bawah halaman pertama berasal dari Kimberly Crow, Menteri Pertahanan; Kepada Nicholas Bell, tahanan; dan seluruh submenu berjudul "Keluarga/Teman".
  
  Sial, orang ini benar-benar pergi ke kota bersama mereka.
  
  Bagus.
  
  Klik pertama seharusnya hanya pada nama: Matt Drake.
  
  Tatapannya berkedip-kedip, bimbang, dan kemudian mulai melebar; matanya membelalak seukuran piring.
  
  "Persetan denganku," bisiknya ketakutan. "Oh. Persetan. Saya."
  
  
  BAB DUA PULUH DELAPAN
  
  
  Matt Drake melihat tanda Laboratorium Strask jauh sebelum mereka tiba di sana. Di pinggiran Dallas, bangunan itu masih berupa gedung tinggi, dan logo 'S' bergaya biru dan putih dipasang di bagian paling atas bangunan tersebut. Namun, mobil mereka melaju dengan cepat, dan tak lama kemudian dia melihat seluruh medan terbuka di depannya.
  
  Strask Labs tampak tidak penting, hambar, seperti tongkat di roda, dan, tidak diragukan lagi, itulah idenya. Jendela-jendelanya tidak bisa ditembus, tapi banyak juga yang bisa ditembus. Tempat parkir mobilnya ditutupi oleh kamera CCTV, tapi itulah dunianya. Tidak ada yang tahu seberapa canggih kameranya atau seberapa jauh jangkauannya. Tidak ada gerbang selain penghalang tipis. Tidak ada keamanan yang terlihat sama sekali.
  
  "Belum ada jawaban?" - tanya Dal.
  
  Hayden mencubit pangkal hidungnya. "Kesunyian yang mematikan," hanya itu yang dia ucapkan.
  
  Drake mengamati pemandangan itu. Area parkir berbentuk L di sekeliling gedung, di depan dan di sisi timur. Di sebelah barat ada tanggul curam berumput. Tanpa pagar. Seluruh area itu terbuka. Jaringan jalan mengelilinginya, dan lusinan gedung perkantoran kecil, gudang, dan mal menjadi pemandangan langsung.
  
  "Polisi," kata Dahl.
  
  Petugas DPD sudah berada di lokasi, parkir di luar area pinggir jalan. Hayden menyuruh pengemudi mereka untuk parkir di dekatnya dan melompat keluar.
  
  Drake dengan cepat mengikutiku.
  
  "Apakah kalian melihat sesuatu? Apa pun?" tanya Hayden.
  
  Petugas jangkung dengan cambang itu mendongak. "Apa yang Anda lihat adalah apa yang kami miliki, Bu. Kami diperintahkan untuk mengamati dan tidak mengambil tindakan."
  
  umpat Hayden. "Jadi kami tidak tahu apa yang akan kami lakukan. Hanya janji orang gila bahwa segala sesuatunya seburuk yang mereka bisa."
  
  Alicia mengangkat bahu. "Hai, apa yang baru?"
  
  "Jika mereka memiliki senjata biologis atau perangkat biologis yang dirancang khusus untuk menghancurkan tanaman kita, maka kita tidak punya pilihan," kata Dahl.
  
  "Dan bagaimana menurutmu kita bisa masuk ke dalam?"
  
  "Majulah," kata Dahl sambil tersenyum. "Apakah ada cara lain?"
  
  "Bukan untuk kami," kata Drake. "Apakah kamu siap?"
  
  "Sial," gumam Alicia. "Aku sangat berharap kalian berdua tidak akan berpegangan tangan."
  
  Hayden meminta barang yang mereka minta dan memberikannya. Drake mengambil masker gasnya dan memakainya. Tidak ada risiko di laboratorium.
  
  Drake kemudian meluncur ke bawah tanggul berumput dan melompati jurang di bawahnya menuju area parkir. Sekitar empat puluh mobil bertebaran dimana-mana, kurir biasa dengan berbagai usia dan kebersihan. Tidak ada yang aneh. Dahl berlari di sampingnya, Alicia dan May di sebelah kanannya. Mereka sudah siap sepenuhnya dan senjata mereka sudah siap. Drake memperkirakan kemungkinan terburuk akan terjadi, namun saat ini yang menyambut mereka hanyalah keheningan yang mencekam.
  
  "Apakah menurut Anda informasinya telah sampai ke tim lain?" Kinimaka melihat sekeliling. "Jika beberapa negara mengetahui bahwa senjata biologis tersebut ada di sini dan rentan di laboratorium ini, kita mungkin akan menghadapi serangan. Dan Strask jauh lebih tidak aman dibandingkan Fort Sill."
  
  "Tim lain?" Lauren menghela nafas ke komunikator. "Saya khawatir rekaman perintah itu disiarkan tanpa batasan. Dan badai besar itu mungkin sedang terjadi."
  
  Mulut Kinimaki berubah menjadi lingkaran besar. "Oooh."
  
  Drake dan Dahl melanjutkan perjalanan, bermanuver di antara mobil dan mengawasi semua jendela. Tidak ada yang bergerak. Tidak ada alarm yang berbunyi di dalam. Mereka mencapai jalan setapak menuju lobi utama dan melihat bahwa jendela-jendela kecil itu pun digelapkan.
  
  "Kalau saya antar ke sini," kata Dahl. "Saya langsung berasumsi bahwa ini bukanlah laboratorium biasa."
  
  "Ya sobat. Selalu lebih baik mengadakan resepsi kecil-kecilan yang menyenangkan."
  
  Dahl mencoba gagang pintu dan tampak terkejut. "Tidak terkunci."
  
  Drake menunggu perintah dan perintah Hayden. "Pergi."
  
  Dengan masker gas membatasi penglihatannya, dia melihat Dahl membuka pintu lebar-lebar dan kemudian menyelinap masuk. Drake menaikkan level HK barunya sambil mencari musuh. Hal pertama yang mereka lihat adalah mayat-mayat tergeletak di dekat meja resepsionis dan di koridor belakang.
  
  "Cepat". Dahl berlari ke yang pertama, dilindungi oleh Alicia. Mai berlari ke yang kedua, dilindungi oleh Drake. Orang Swedia itu dengan cepat memeriksa denyut nadinya.
  
  "Terima kasih Tuhan," katanya. "Dia masih hidup".
  
  "Dan yang ini juga," Mai membenarkan dan mengangkat kelopak mata korban. "Saya pikir dia dibius. Gas tidur, atau istilah keren apa pun sebutannya."
  
  Hayden membawa detektor gas, uap, dan asap. "Sesuatu seperti itu. Tidak beracun. Tidak fatal. Mungkin sesuatu yang ringan untuk membuat mereka tertidur?"
  
  "Vodka berubah menjadi senjata," kata Alicia, suaranya terdistorsi oleh topeng. "Itu sudah cukup."
  
  Kensi memandangnya sambil menggeleng perlahan.
  
  "Apa yang kamu lihat, Bridget?"
  
  "Yah, setidaknya dengan topeng ini aku bisa melihatmu tanpa muntah."
  
  "Gas tersebut pasti merupakan gas yang bereaksi cepat dan memiliki cakupan penuh," kata Hayden. "Bagaimana mereka melakukan itu?"
  
  "Ventilasi," kata Lauren. "Sistem pemanas, AC, dan sebagainya. Meskipun, mungkin, di suatu tempat ada ilmuwan yang terkunci di laboratoriumnya. Mengingat jenis fasilitasnya, tidak semua laboratorium atau fasilitas penyimpanan akan terhubung ke node utama."
  
  Oke, kata Hayden. "Jadi kenapa ? Apa yang mereka capai dengan membuat seluruh staf tertidur?"
  
  Sebuah suara baru masuk ke dalam percakapan mereka, bukan melalui sistem komunikasi, tetapi melalui semacam sistem pengeras suara yang mungkin menutupi seluruh gedung.
  
  "Apakah kamu disini? Bagaimana dengan sisanya? Oh bagus. Lalu kita bisa mulai dalam waktu sekitar dua belas detik."
  
  Drake dengan cepat berbalik, mengawasi pintu. Suara Lauren menyapu komunikator seperti gelombang pasang.
  
  "Kami semakin dekat! Saya pikir orang Israel. Mari kita menerobos sekarang. Dan orang Swedia!"
  
  "Jika ada suatu tempat di mana tidak terjadi baku tembak..." kata Alicia.
  
  Penembakan telah dimulai; Polisi Dallas tidak diragukan lagi sedang mengejar para penyusup. Meski begitu, serangan itu terjadi dengan sangat cepat. Drake sudah berjalan menyusuri lorong dan menyambung ke komunikatornya, meminta kode pemadaman darurat yang akan membuka sebagian besar pintu interior. Pada saat itu, deretan jendela besar di belakang pintu baris pertama meledak, granat dengan cepat menghancurkan tiga kaca tersebut. Drake melihat pecahan peluru setajam silet itu meledak dalam gelombang mematikan yang tak terhentikan, menyebar ke seluruh ruangan. Pecahan tertanam di setiap permukaan. Partisi interior dan jendela kantor juga pecah atau terkulai. Drake mengarahkan pistolnya ke pintu.
  
  Suara Lauren: "Dua, tiga, lima, delapan, tujuh."
  
  Dia dengan cepat memasukkan kode override, lalu menjalankannya, diikuti oleh anggota tim lainnya. Ada banyak mayat di mana-mana, tidak sadarkan diri karena gas tidur.
  
  "Apakah aman bagi kita untuk melepas masker?" Dia bertanya.
  
  Hayden memantau kualitas udara. "Saya tidak merekomendasikannya. Ya, sekarang sudah jelas, tapi siapa pun yang memasukkan gas bisa melakukannya lagi."
  
  "Dengan yang terburuk," tambah Dahl.
  
  "Brengsek".
  
  Drake melepaskan tembakan ketika dia melihat sosok bertopeng masuk. Lima sekaligus, jadi mereka mungkin orang Rusia, yang melepaskan diri dari peluru dan tidak peduli siapa yang mereka lukai di sepanjang jalan. Drake memukul satu rompi, sisanya melarikan diri.
  
  "Saya rasa kami dapat mengatakan dengan yakin bahwa tim Rusia tidak berada di bawah sanksi pemerintah. Tidak ada pemerintah yang waras yang akan menyetujui hal ini."
  
  Kinimaka terkekeh. "Kita sedang berbicara bahasa Rusia di sini, sobat. Sulit untuk dikatakan."
  
  "Dan jika mereka mengira bisa lolos begitu saja," kata Kenzie. "Orang Israel juga."
  
  Drake berlindung di balik meja. Partisi di sekeliling labirin internal kantor ini sangat tipis. Mereka harus terus bergerak.
  
  Dia melambai pada Alicia dan May saat dia lewat. "Lauren," katanya. "Apakah kita tahu di mana letak senjata biologisnya?"
  
  "Belum. Tapi informasinya akan datang."
  
  Drake meringis. Para birokrat pembunuh mungkin mempertimbangkan antara biaya hidup dan pendapatan. Hayden menerobos. "Masuk lebih dalam," katanya. "Itu akan terjadi."
  
  Rusia menembaki kantor dalam negeri. Peluru merobek kulit fiberglass, menyebabkan panel runtuh dan tiang aluminium beterbangan ke mana-mana. Drake tidak mengangkat kepalanya. Hayden merangkak ke depan.
  
  Drake melihat ke antara puing-puing. "Saya tidak dapat melihat mereka."
  
  Dahl duduk dari sudut pandang yang berbeda. "Saya bisa". Dia menembak; pria itu terjatuh, tapi Dahl menggelengkan kepalanya dengan geram.
  
  "Rompi. Masih berlima kuat."
  
  Lauren mengakhiri panggilan. "Hanya cuplikan informasi, kawan. Perintah yang melepaskan agen tidur itu pasti datang dari dalam gedung."
  
  "Mengerti," kata Hayden. "Lauren, di mana orang Swedianya?"
  
  Diam, lalu: "Dari cara mereka masuk, menurutku dari sisi lain gedung, langsung menuju ke arah Anda."
  
  "Sial, kalau begitu kita harus sampai ke titik pusatnya dulu. Dengan asumsi ini adalah jalan turun ke level yang lebih rendah, Lauren?"
  
  "Ya, tapi kami belum tahu di mana letak senjata biologisnya."
  
  "Itu di bawah sana," kata Hayden. "Mereka pasti bodoh jika menyimpannya di tempat lain."
  
  Drake mengangguk pada Dahl. "Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  "Tentu. Namun seperti yang Anda katakan sebelumnya, tidak ada pemerintah yang mengizinkan serangan ini."
  
  "Sekarang menurut Anda orang Swedia bertindak independen?"
  
  Dahl mengerutkan kening, tapi tidak berkata apa-apa. Pada saat itu, segalanya mungkin terjadi, dan pengungkapan baru bahwa Order mungkin masih beroperasi, diperbarui ke infrastruktur modern, juga menimbulkan tanda tanya di seluruh halaman. Berapa langkah mereka di depan kita?
  
  Dan yang keempat? Jika kelaparan tidak menguasai Anda, kematianlah yang akan menimpa Anda!
  
  Drake berguling. Kinimaka merayap ke sisi jauh kantor dan menempelkan dirinya ke dinding luar, diikuti oleh Smith saat mereka berkumpul di tengah bagian dalam. Hayden, Mai dan Yorgi berjalan melewati tengah. Drake melepaskan tembakan demi tembakan untuk menjepit pasukan Rusia itu ke tanah. Kenzi bersembunyi di antara mereka sambil memegang pistol, namun tetap terlihat muram. Gadis malang itu kehilangan katananya.
  
  Drake mencapai ujung area kantor terbuka. Hayden sudah ada di sana, melihat sekeliling ruang terbuka yang menuju ke kumpulan lift dan area kantor besar lainnya di luarnya. Ada orang Swedia di suatu tempat di sana.
  
  "Aku benci menyampaikan kabar buruk padamu," kata Lauren di telinga mereka. "Tetapi Israel juga baru saja melakukan terobosan. Ini adalah zona perang. Anda sangat beruntung berada di sana. "
  
  Kini Kensi sudah kembali. "Saya sangat ragu bahwa Israel mendapat dukungan dari pemerintah. Tapi saya yakin ini adalah Pasukan Khusus. Apakah Anda tidak mendapat dukungan?"
  
  "Dalam perjalanan. Sebuah perahu penuh dengan itu. Saya tidak tahu bagaimana tim-tim ini berharap bisa lolos nanti."
  
  "Kamu tidak percaya ini," kata Kensi. "Selalu ada cara. Anda harus mulai menjaga keamanan korban di sini. Memberi mereka bantuan yang mereka perlukan."
  
  Hayden kembali. "Maaf, saya belum setuju dengan ini. Kami tidak tahu apa yang sedang kami hadapi. Kami tidak tahu apakah Order dapat melepaskan sesuatu yang lebih mematikan."
  
  "Bukankah itu alasan untuk mengeluarkan mereka?"
  
  "Ordo mungkin ingin kita melakukan hal itu. Buka pintunya."
  
  "Mmm, kawan," kata Alicia. "Beberapa orang idiot telah membuka jendela."
  
  Hayden memikirkannya. "Sial, kamu benar, tapi ini hanya memperburuk keadaan. Bagaimana jika taktik Ordo adalah melepaskan sesuatu yang mematikan ke seluruh Dallas?
  
  Drake memelototi lift. "Kita perlu tahu di mana senjata biologis itu berada."
  
  Peluru meledak di kontingen Rusia, mengubahnya menjadi "papier-mâché" yang terbuat dari berbagai panel. Alat tulis terbang ke udara: satu set pensil, telepon, setumpuk kertas.
  
  Tim telah mendarat.
  
  Suara Lauren nyaris tak terdengar. "Subtingkat empat, laboratorium 7. Di situlah tempatnya. Ayo cepat!"
  
  
  BAB DUA PULUH SEMBILAN
  
  
  Menggunakan deretan elevator sebagai perisai melawan pasukan Swedia, tim SPEAR terus menembaki pasukan Rusia saat mereka berlari menuju pintu baja. Hayden dan Jorgi dibebaskan sementara Kinimaka dan Smith menjaga tim Swedia dan anggota tim lainnya fokus pada Rusia.
  
  Hayden menekan tombol berlabel SL4.
  
  Jika elevator berbunyi, suaranya hilang karena tembakan keras. Drake merunduk, namun musuh masih berhasil membalas tembakan dan merangkak ke depan, bergerak mengitari meja demi meja dan menggunakan benda yang lebih kuat untuk berlindung di belakang mereka. Meski begitu, seorang pria terjatuh dengan peluru di kepalanya. Yang lain menjerit kesakitan saat dia bersayap, dan yang lain tertembak di kaki. Meski begitu, mereka datang.
  
  Lampu menyala di atas pintu besi dan kemudian terbuka. Hayden melompat masuk dan anggota tim lainnya mengikuti. Itu sulit bagi mereka, tapi mereka berhasil melewatinya.
  
  Drake ditekan melawan Dahl, warga Hong Kong di antara mereka.
  
  Alicia menyandarkan dagunya di punggungnya. "Siapa yang ada di belakangku itu? Dengan jari yang mengembara?
  
  "Ini aku". Kenzi mendengus ketika ruang sempit itu menekan mereka, tidak menyisakan ruang untuk bergerak saat ia melaju ke level empat. "Tapi tanganku terlilit di leherku. Anehnya, jari-jariku juga ada di sana." Dia melambai pada mereka.
  
  Alicia merasakan gerakan. "Yah, ada yang menjebakku. Dan itu bukan pisang."
  
  "Oh, itu pasti aku," kata Yorgi. "Nah, ini senjataku."
  
  Alicia mengangkat alisnya. "Senjatamu, kan?"
  
  "Senjataku. Senjataku, itulah yang kumaksud."
  
  "Apakah sudah terisi penuh?"
  
  "Alicia..." Drake memperingatkan.
  
  "Mmm, ya, memang seharusnya begitu."
  
  "Kalau begitu sebaiknya aku tidak bergerak. Kami tidak ingin ini berfungsi di ruang terbatas sekarang, bukan?"
  
  Untungnya, saat Kensi tampak hendak memberikan jawaban yang ringkas, lift berhenti dan mengeluarkan suara kedatangan. Pintu terbuka dan tim praktis terjatuh ke koridor. Drake mengamati dinding untuk mencari tanda. Tentu saja tidak ada apa pun di sana.
  
  "Di mana Lab 7?"
  
  "Belok kanan, lewat pintu ketiga," kata Lauren.
  
  "Sempurna".
  
  Dahl berjalan ke depan, masih berhati-hati, tapi tampak percaya diri. Ancamannya jauh lebih besar, tetapi Drake tidak pernah melupakan alasan mereka ada di sini. Urutan Penghakiman Terakhir. Apa lagi yang mereka rencanakan?
  
  Yorgi melepas topengnya, terengah-engah. Kensi ikut serta, melanggar aturan, dan kemudian Smith mengikutinya, memberikan tatapan kosong pada Hayden sambil mengangkat tangannya tanpa daya.
  
  "Pemberontak," kata Dahl sambil terus berjalan.
  
  "Menurutku penjahat," kata Kenzi. "Terdengar lebih baik."
  
  Dia berdiri di sampingnya.
  
  "Jika saya tidak begitu disiplin, saya sebaiknya bergabung dengan Anda."
  
  "Jangan khawatir. Kita bisa mengerjakannya."
  
  Drake menyenggolnya dari belakang. "Kau tahu dia bersekolah di sekolah swasta kan, Kenz? Kamu tidak akan pernah menghancurkannya."
  
  "Mossad punya metodenya sendiri."
  
  Dahl melihat dari balik bahunya. "Maukah kalian diam? Aku sedang mencoba berkonsentrasi."
  
  "Lihat maksudku?" kata Drake.
  
  "Fokus pada apa?" Alicia bertanya. "Nomor satu sampai empat?"
  
  "Kita di sini," kata Dahl. "Laboratorium 7".
  
  "Apakah kamu menghitung semuanya sendiri, Torsti? Tunggu, sepertinya aku punya stiker di suatu tempat."
  
  Hayden mendorong ke depan. "Formasi, semuanya. Melihat ke belakang. Hati-hati dengan lift di kedua sisi. Aku butuh Lauren menelepon untuk menghubungkanku dengan bioweapon, dan aku butuh laboratorium agar aman. Apakah kamu pikir kamu bisa melakukannya?"
  
  Tanpa jeda, mereka berpencar dan mengambil posisi masing-masing. Drake dan Hayden harus masuk laboratorium sendirian. Pertama-tama mereka memasuki bagian luar kantor, yang penuh dengan perbekalan, setiap permukaan yang ada ditutupi dengan segala macam peralatan. Drake tidak tahu apa itu, tapi kelihatannya penting dan mahal.
  
  Di balik dinding kaca ada ruang dalam yang aman.
  
  "Lauren," katanya. "Laboratorium 7 terdiri dari dua ruangan. Eksternal dan internal. Bagian dalamnya kemungkinan besar merupakan ruang kendali bahan kimia yang dapat disegel dan dilepaskan."
  
  Tidak ada apa-apa. Komunikasi terputus.
  
  Drake memelototi Hayden. "Apa yang-"
  
  "Maaf, Mat. Hayden. Laboratorium selalu terlindung dari frekuensi, sehingga sinyal tidak dapat masuk dan keluar. Lab 7 berada pada level yang berbeda dari fasilitas lainnya, dan kami memerlukan beberapa saat untuk menonaktifkan keamanan tambahan."
  
  "Jangan khawatir," kata Hayden. "Ke mana harus pergi?"
  
  "Ruang dalam. Seharusnya ada lemari kaca di sana. Apakah kamu melihat ini?"
  
  Drake berjalan ke dinding kaca besar. "Ya. Tepatnya di sudut jauh."
  
  "Senjata biologis jelas tidak seperti senjata. Itu harus disimpan dalam tabung seukuran botol kopi. Itu dapat diidentifikasi dengan kode PD777. Mengerti?"
  
  "Dipahami". Dia pergi ke panel kode pintu dan menekan kode override. "Tidak ada apa-apa". Dia menghela nafas. "Mungkinkah ruangan ini memiliki kode yang berbeda?"
  
  "Biarkan aku mencari tahu. Masalahnya adalah semua bos, teknisi, dan asisten laboratorium tidur di sana bersama Anda."
  
  "Belum lagi Rusia, Swedia, dan Israel. Ayo cepat".
  
  Drake mendengarkan saat Hayden berkonsultasi dengan tim. Semuanya sunyi, sangat menakutkan. Smith kemudian menggeram melalui komunikasinya.
  
  "Gerakan di tangga timur. Mereka datang!"
  
  "Saya mendeteksi pergerakan di sisi barat," May melaporkan. "Ayo cepat".
  
  "Tahan lift itu," kata Hayden. "Kami akan membutuhkannya segera."
  
  Drake berpikir untuk menembak menembus kaca. Tidak diragukan lagi itu akan menjadi antipeluru dan berpotensi berbahaya. Ruang luar juga berisi lemari kaca berisi tabung reaksi dan tabung yang bisa berisi sejumlah racun.
  
  Lauren meneriakkan kode baru. Drake meninjunya. Pintu terbuka. Dia berlari ke ujung ruangan, membuka lemari dan mulai mencari tabung itu. Hayden tertinggal. Sambil menutupi punggung mereka, setiap anggota tim terus mengawasi anggota tim berikutnya.
  
  Drake memeriksa tabung demi tabung. Masing-masing memiliki cetakan huruf dan angka hitam tebal, dan semuanya rusak. Satu menit berlalu. Smith melepaskan tembakan ke atas, dan May melakukan hal yang sama beberapa detik kemudian. Mereka diserang, berdoa agar tidak ada orang yang cukup bodoh untuk mengirim granat ke dalam pertarungan.
  
  "Dipahami!"
  
  Dia mengambil wadah itu, membutuhkan waktu setengah detik untuk mengingat bahwa wadah itu berisi senjata biologis yang setidaknya bisa menghancurkan Amerika, dan menyelipkannya di bawah lengannya. "Sudah waktunya untuk pergi".
  
  Bersamaan dengan terkoordinasinya mereka mulai mundur. May dan Smith menutupi tangga sampai Drake dan Hayden mencapai lorong, lalu Yorgi dan Dal menutupinya. May dan Smith dengan cepat mundur ketika Alicia menekan tombol lift.
  
  Pintu langsung terbuka.
  
  "Lebih cepat!" - Mai berteriak, dengan cepat muncul di tikungan. "Mereka beberapa detik di belakangku."
  
  Dia membalas tembakan, menjepit mereka ke tanah.
  
  Smith mengambil jalan yang berbeda, yang sekarang ditutupi oleh Dahl, keduanya mundur menuju pintu.
  
  Dan kemudian alarm mulai berbunyi, suara gemuruh seperti klakson yang kuat memenuhi telinga dan membuat indra bekerja berlebihan.
  
  "Apa-apaan ini?" Drake berteriak.
  
  "TIDAK. Oh tidak!" Lauren balas berteriak. "Keluar dari sana. Keluar dari sana sekarang! Mereka baru saja merilis sesuatu ke dalam sistem." Dia berhenti. "Ya Tuhan... itu sarin."
  
  Airnya sudah mengalir melalui ventilasi di atap lorong dan ventilasi samping lift.
  
  
  BAB TIGA PULUH
  
  
  Drake menekan gelombang ketakutan awal saat menyebut nama Sarin. Dia tahu itu mematikan. Saya tahu itu dianggap sebagai senjata pemusnah massal. Dia tahu Smith, Yorgi dan Kenzi telah melepas topeng mereka.
  
  Dan dia melihat apa yang dikatakan sebagai cairan tidak berwarna dan tidak berbau bocor melalui ventilasi.
  
  "Saya tidak pernah meragukan bahwa mereka menyimpan sarin di sini." Hayden menyerang Yorgi. "Tapi ini..." Dia mengambil topengnya.
  
  Drake tahu bahwa hampir segala sesuatu dapat dimanipulasi, direkayasa, atau bahkan ditata ulang. Satu-satunya batasan adalah imajinasi. Agen saraf cair itu sangat fleksibel. Kini dia bergegas sekuat tenaga menuju Kenzi, namun dia melihat Alicia dan May sudah ada di sana. Wanita Israel itu memakai masker, namun matanya sudah terpejam dan tubuhnya lemas.
  
  Sarin dapat membunuh dalam satu hingga sepuluh menit, tergantung dosisnya.
  
  "Tidak," kata Drake. "Tidak tidak tidak".
  
  Smith meluncur ke sisi lift, sudah tidak sadarkan diri, sebelum Dahl berhasil menutupi wajahnya sepenuhnya.
  
  Lift bergegas naik, kembali ke lantai satu.
  
  "Apa yang harus kita lakukan?" Hayden berteriak melalui komunikasi. "Berapa banyak waktu yang mereka punya?"
  
  "Siapa?" Lauren merespons secara alami. Siapa yang terluka?
  
  "Temukan saja tikus laboratorium atau dokter dan beri tahu kami apa yang harus dilakukan!"
  
  Kinimaka mengangkat Smith ke atas bahunya saat pintu terbuka. Drake melihatnya hampir kehabisan tenaga, lalu bergegas masuk terlebih dahulu, mengetahui bahwa orang Hawaii itu mungkin telah melupakan orang Swedia, Rusia, dan Israel yang menunggu. Dia segera melihat uap samar merembes melalui semua ventilasi tingkat tinggi. Hatinya tenggelam. "Itu juga dirilis di sini."
  
  "Seluruh kompleksnya," kata Lauren. "Saya memiliki teknisi laboratorium di sini."
  
  "Aku tidak membutuhkannya," desah Kinimaka. "Kami membutuhkan atropin. Dimana atropin sialan ini?
  
  Sebuah suara baru terdengar di telepon. "Berapa banyak orang yang tertular? Dan sampai pada level berapa?"
  
  Drake mengamati area tersebut dan berlari mencari perlindungan, mengarahkan senjatanya. Alicia mendukungnya. Pergerakan ke depan membuat mereka berhenti.
  
  Persetan dengan ini! Hayden menangis. "Kami memiliki tiga orang dan puluhan orang yang sudah tidak sadarkan diri di laboratorium. Anda harus datang ke sini dengan penawarnya, dan Anda harus melakukannya sekarang!"
  
  "Sarin mematikan," kata pria itu. "Tapi butuh waktu satu jam untuk membunuh. Kami berada di jalur yang benar, percayalah. Kami siap untuk ini. Katakan padaku, apakah korbannya kesulitan bernapas?"
  
  Drake melihat ke belakang. Hayden mengambil waktu sejenak untuk memeriksanya. "Ya," katanya dengan tenggorokan tercekat. "Ya itu".
  
  Drake memperhatikan saat Dal berjalan ke arah Kenzi, dengan lembut menariknya menjauh dari Alicia, dan memeluknya. Dia menatap lurus ke Kinimaka. Tidak ada orang lain. Tidak ada tempat lain. Dunia menghilang, dan hanya satu hal yang tersisa dalam hati nurani orang Swedia itu.
  
  "Mano. Apa yang harus kita lakukan?"
  
  Orang Hawaii bertubuh besar itu mendengus. "Atropin dan Injektor Otomatis."
  
  Suara itu langsung menjawab. "Medical bay terletak di setiap lantai. Setiap kompartemen berisi beberapa obat penawar, dan atropin adalah salah satunya. Di sana Anda juga akan menemukan injektor otomatis. Tempelkan saja di otot paha."
  
  "Saya tahu apa yang harus dilakukan!"
  
  Drake menunggu teknisi memberi tahu Kinimaka ke mana harus pergi, lalu dia pergi duluan. Tidak boleh menyelinap, tidak boleh mengelak di meja; kali ini mereka keluar, mendukung teman-teman mereka yang gugur, menantang negara nakal mana pun yang cukup bodoh untuk melawan mereka. Lantainya masih dipenuhi mayat-mayat, hanya saja sekarang tubuh-tubuh yang tertidur itu meringkuk, tersiksa oleh rasa sakit, ada pula yang sudah gemetar.
  
  Pintu masuknya hancur. Pria bertopeng dan berjas bergegas masuk.
  
  Drake menendang kursinya ke samping dan kemudian melihat ruang medis di salah satu sudut ruangan. Dia berlari. Di sebelah kanan tergeletak tubuh orang Rusia, mengenakan pakaian Kevlar, yang telah mereka tembak. Dua lagi tergeletak di sampingnya; mereka kejang dan mati. Sarin juga memukul mereka dengan keras. Pelepasan bahan kimia secara efektif menghentikan pertempuran dan SPIR masih memiliki senjata biologisnya.
  
  Hayden bergegas maju tanpa senjata di tangannya dan membuka pintu ruang medis. Di dalam, di depan mereka berdiri selusin ampul berisi cairan mengilap. Mereka ditandai dengan jelas, dan Kinimaka meneriaki atropinnya; Mai mengeluarkan auto-injector dan mengisinya. Kinimaka menusukkan jarum ke wajah Smith hanya beberapa detik sebelum Dal melakukan hal yang sama pada Kenzie. Alicia dan Mai berurusan dengan Yorgi, dan kemudian tim itu berjongkok, kelelahan, mati rasa, takut karena harapan yang memenuhi hati mereka kini tampak begitu putus asa.
  
  Beberapa menit berlalu. Drake menoleh ke Kinimaka. "Apa yang sedang terjadi sekarang?"
  
  "Yah, atropin memblokir efek sarin. Mereka harus berbalik."
  
  "Perhatikan efek sampingnya," kata teknisi itu. "Pada dasarnya halusinasi. Tapi pusing, mual, penglihatan kabur..."
  
  "Jangan khawatir," kata Alicia. "Tidak ada yang lebih buruk daripada makan siang di pub untuk Tim SPEAR."
  
  "Mulut kering. Peningkatan detak jantung..."
  
  "Ya."
  
  Beberapa menit berlalu, dan Drake tanpa daya menatap wajah Yorga, berharap seratus kali per detik setidaknya setetes kehidupan kembali padanya. Hayden bertanya kepada teknisi apakah mereka dapat menghilangkan sarin dari sistem dan mengizinkan semua orang melepas masker mereka, namun situasinya sulit dikendalikan. Siapa pun yang melepaskan sarin mungkin masih punya rencana lain.
  
  "Kami juga berada dalam sistem sekarang," Lauren meyakinkan mereka. "FBI telah menahan beberapa ilmuwan komputer tingkat tinggi yang telah menyelidiki kasus ini selama beberapa waktu."
  
  "Ada berita tentang tim pasukan khusus lainnya?" tanya Hayden.
  
  "Menurut kami begitu. Saya baru saja mendapatkan konfirmasi. Semuanya sedikit membingungkan di sana."
  
  Drake menepuk pipi Yorgi, di sebelah kanan topengnya. "Beritahu aku tentang itu".
  
  Orang Rusia itu bergerak sedikit sambil mengangkat tangannya. Matanya terbuka dan dia menatap lurus ke arah Drake. Dia terbatuk dan mencoba melepas topengnya, tapi Drake menahannya. Dengan atau tanpa atropin, sebaiknya jangan biarkan apa pun terjadi secara kebetulan. Smith juga kesulitan, dan kemudian Kenzie; Dahl menghela nafas lega yang panjang dan terdengar. Tim mengambil kesempatan untuk bertukar senyuman singkat dan lemah.
  
  "Ayo kita lepas landas," kata Hayden. "Kita sudah selesai di sini untuk hari ini."
  
  Lauren menghubungi lagi. "Semuanya baik-baik saja dengan mereka? Mereka semua?" Dia masih tidak tahu siapa yang terinfeksi.
  
  "Sejauh ini baik-baik saja, sayang," kata Drake. "Meskipun akan menyenangkan jika dokter memeriksanya."
  
  "Kami punya selusin di sini."
  
  "Aku mendatangimu sekarang," kata Hayden.
  
  Tim berkumpul kembali dan saling membantu keluar dari pintu. Hayden mendekap senjata biologis itu di dadanya, bahkan sekarang dia tidak yakin siapa yang bisa dia percayai. Dia mengajukan pertanyaan kepada Lauren melalui komunikasi.
  
  "Dia perlu dibawa ke tempat aman di Dallas," kata Lauren. "Di sini saya punya detailnya. Mereka menunggumu".
  
  Hayden menatap Drake dengan mata lelah di balik topengnya.
  
  Tidak pernah berakhir.
  
  Drake tahu persis apa yang dia pikirkan. Saat mereka sampai di ruang gawat darurat, melepas masker, dan menemukan Lauren, mereka mulai merasa lebih istirahat. Drake menikmati kopi panas yang dibawakan untuknya dan Alicia mengembik meminta sebotol air. Mai mengambil gelas itu darinya, menyesapnya, lalu mengajaknya menyesap botol bekasnya.
  
  Kenzi mengulurkan tangan dan mengambilnya dari May lalu menghela nafas. "Kenapa aku melihat kalian berempat?"
  
  Alicia mengembalikan airnya. "Jadi, masih hidup? Hei, apakah ini termasuk threesome?"
  
  Drake memperhatikan. "Anda mengetahui sesuatu? Aku akan tahu kapan waktunya berhenti dari pekerjaan ini, saat kalian berdua berhenti berusaha membuat satu sama lain kesal. Saat itulah saya akan pensiun."
  
  Lauren menjauh dari Smith sejenak ketika rentetan informasi menghantam sistem komunikasi pusatnya. Hal ini mencakup komunikasi dari orang yang menjengkelkan di Washington, operasi lokal di Dallas, dan, pada tingkat lebih rendah, Menteri Pertahanan.
  
  Dia melambaikan tangannya agar kelompok itu mendengarkan sebelum mengingat bahwa dia dapat menggunakan koneksi tersebut. "Hei, eh, baiklah, hai. Saya akan memberi Anda alamat di Dallas dan Anda harus segera berangkat. Semakin lama senjata biologis ini berada di alam liar, semakin besar bahayanya. Sekarang kami memiliki sedikit klarifikasi. Tampaknya obat penenang asli yang diberikan untuk mempengaruhi hampir semua orang yang bekerja di laboratorium dipicu melalui kode berlebihan segera setelah Anda membuka peti mati Geronimo. Mereka tampaknya berpikir bahwa aliran sesat tersebut mungkin sudah tidak ada lagi saat ini, namun setidaknya ada satu orang yang mungkin masih bekerja untuk mereka. Sarin juga diaktifkan dengan kode yang sama dan, tidak diragukan lagi, oleh orang yang sama. Orang dalam? Mungkin. Tapi jangan lupa bahwa kami harus melepas layar pelindung laboratorium agar sinyal bisa masuk."
  
  "Anda perlu memastikan orang-orang tidak pergi sebelum agen tidur tersebut melakukan tugasnya," kata Hayden.
  
  "Pada dia. Tapi itu belum semuanya. Mayat-mayat itu telah dihitung." Dia menarik napas. "Staf laboratorium kami dan warga sipil yang tidak bersalah melakukan pekerjaan dengan baik. Mereka semua tampaknya merespons terhadap atropin. Diduga karena tidur di lantai mereka hanya menerima dosis yang lemah dan bantuan datang dengan cepat. Sekarang tidak ada masalah dengan identifikasi, tetapi karena kita mengetahui posisi Rusia dan Swedia, kita harus berasumsi bahwa kita benar. Tiga orang Rusia tewas, dua hilang. Dua orang Swedia tewas, satu hilang. Dan tiga orang Israel tewas, dua orang hilang."
  
  "Mereka tidak mendapatkan atropin?" Dahl bertanya dengan cemas.
  
  "Tentu saja mereka melakukannya, tapi setelah warga sipil. Dan itu benar-benar memukul mereka dengan lebih agresif."
  
  Pada titik ini, Smith, Yorgi, dan Kenzi sudah berdiri, tampak beristirahat dan bersemangat untuk beraksi. Drake bertanya-tanya apakah ini mungkin salah satu efek samping yang disebutkan di atas.
  
  "Yorgi," katanya. "Lihatlah Alicia. Apa yang kamu lihat?"
  
  Orang Rusia itu menyeringai. "Es krim dan cabai pedas?"
  
  Drake menyeringai. "Dia baik-baik saja".
  
  Alicia mengerutkan kening dalam-dalam. "Apa maksudnya itu. Yogi? Yogi? Ayolah sobat. Kamu tahu aku mencintaimu, tetapi jika kamu tidak mengungkapkannya, aku harus membunuhmu.
  
  Drake menariknya menuju mobil yang menunggu. "Bagus sekali sayangku, kamu baru saja membuktikan maksudnya."
  
  
  BAB TIGA PULUH SATU
  
  
  Kecepatan adalah pilihan mereka, penyelamat mereka, Tuhan mereka, dan cara terbaik mereka untuk tetap hidup saat ini.
  
  Mereka tidak memiliki ilusi tentang apa yang mungkin menanti mereka dalam perjalanan ke Dallas. Tidak peduli berapa banyak petugas polisi yang membantu; tidak peduli berapa banyak SUV FBI dan van SWAT yang berjajar di sepanjang rute, orang-orang yang mereka hadapi adalah orang-orang terbaik di dunia, dan mereka akan menemukan jalan keluar.
  
  Tergantung pada siapa mereka sebenarnya bekerja.
  
  Drake melihat kendaraan yang disediakan untuk mereka untuk perjalanan singkat melalui Dallas-dua kendaraan milik pemerintah dengan penggerak empat roda-dan menginjak rem.
  
  "Ini benar-benar tidak akan berhasil."
  
  Mengingat tempat parkir dan isinya, dia mengangguk ke arah beberapa tempat parkir di dekat pintu keluar.
  
  "Mereka akan".
  
  Lauren menyatakan persetujuannya. "Saya akan meminta FBI untuk menyelidiki hal ini."
  
  "Cepat". Drake sudah menuju ke arah itu. "Semua? Isi semuanya. Kita akan segera membutuhkan semua amunisi yang kita miliki."
  
  Dengan Hayden di tengah, mereka bergegas menuju mobil, Dodge Challenger berwarna hitam dan Mustang biru muda dengan dua garis putih di sepanjang kap mesin. Dahl memodifikasi Mustang, dan itu bagus karena Drake menginginkan Challenger. Mobil polisi melaju pergi, bersiap membersihkan rute melalui pusat kota Dallas. Helikopter tersebut melayang di dekatnya, memperingatkan bahwa kemungkinan besar akan ditembak jatuh oleh tim SWAT. Kedua mobil tersebut cukup baru untuk diretas-FBI tidak memerlukan kuncinya.
  
  Drake naik bersama Yorgi, yang duduk di kursi penumpang, Hayden, Alicia, dan May. Dia menyalakan mesin sambil tersenyum bahagia.
  
  "Ini," katanya, "adalah suara yang membuat saya bangun dari tempat tidur sebelum jam enam pagi."
  
  Alicia mengabaikannya. Dia terbiasa dengan sifat kekanak-kanakannya dan membiarkan semua orang mengetahuinya.
  
  Drake menyalakan mesinnya. Dahl menyalakan Mustang di sebelahnya dan kedua lelaki itu menyeringai melalui dua baris jendela, akhirnya bersama-sama.
  
  Hayden mengetuk tabung itu di belakang kursinya. "Senjata biologis".
  
  "Mm, ya. Bagus."
  
  Dia menekan dirinya ke lantai, memutar kemudi dan mengarahkan mobil ke tempat sempit di tempat parkir dan bergegas ke pintu keluar. Mobil terpental di trotoar yang tidak rata, bagian depan terangkat dan bagian belakang tergores. Percikan terbang.
  
  Di belakang Drake, Dahl melihat percikan api melintas di kaca depan mobilnya, melalapnya dalam api sesaat. Jelas dia tidak senang.
  
  "Keenell, Drake. Apakah kamu mencoba untuk terlibat dalam hal ini?"
  
  "Berkendara saja," jawab Hayden. "Bangunan yang aman hanya berjarak sembilan menit."
  
  "Ya, mungkin di trek balap," kata Smith. "Tapi ini Dallas, dan keduanya bukan pembalap."
  
  "Apakah kamu ingin menembak, Lancelot?" Drake menghela nafas. "Naiki orang Swedia ini dan bawa dia."
  
  "Tidak masalah".
  
  "Anda marah?" Alicia bergabung. "Tentu saja tidak, Lancelot."
  
  "Bisakah kita-" Hayden mencoba lagi.
  
  Suara Lauren menenggelamkan suaranya sendiri. "Musuh sedang mendekat," katanya, lalu: "Jangan sampai tertembak, Lancelot."
  
  Drake menahan oversteer yang signifikan dengan menyempurnakan kemudinya dan menggunakan kedua jalur jalan. Sebuah mobil polisi berdiri di depan, menghalangi pengemudi lain untuk menyeberang jalan mereka. Challengers melaju melewati persimpangan, yang sekarang dikelilingi oleh gedung-gedung tinggi. Mustang itu melaju melewati setengah detik kemudian, nyaris melewati spatbor belakang Dodge. Drake melihat ke kaca spion dan yang bisa dilihatnya hanyalah gigi Dahl yang terkatup rapat.
  
  "Sekarang saya tahu bagaimana rasanya dikejar hiu."
  
  Di depan adalah sisa kontingen Rusia, Swedia dan Israel, yang semuanya memiliki tugas yang sama - untuk mendapatkan senjata biologis yang dirancang khusus untuk menghancurkan pasokan makanan Amerika.
  
  "Mengapa kita tidak menghancurkannya saja?" Kinimaka berkata sambil memegangi pegangannya.
  
  "Itu pertanyaan yang wajar," kata Dahl.
  
  "Benar," kata Lauren. "Tapi saya baru diberitahu bahwa ada protokolnya. Prosedur. Jika Anda melakukan kesalahan, Anda bisa bunuh diri dan banyak orang lain."
  
  Drake mengurangi gasnya ketika tikungan tajam muncul di depan. Sekali lagi, polisi telah menutup semua rute lain, dan dia dengan anggun menggerakkan mobilnya di tikungan, melepaskan bannya dan melaju melewati lampu merah. Dahl berada beberapa meter di belakangnya. Pejalan kaki berbaris di jalan, melongo dan menggerakkan tangan, namun ditahan oleh polisi dengan megafon. Drake selalu sadar bahwa beberapa orang mungkin tidak mendengarkan.
  
  "Polisi tidak bisa menangani semua ini," kata Hayden. "Pelan-pelan, teman-teman. Kita punya waktu lima menit lagi."
  
  Pada saat itu, sebuah truk pickup terbang keluar dari pinggir jalan, hampir menabrak seorang petugas polisi yang tidak sadarkan diri. Dia berbelok ke jalur mereka dan kemudian menyusul mereka. Yorgi sudah menurunkan kaca jendelanya, dan Mai memecahkan kaca dari belakang.
  
  Truk pikap, F-150 berwarna perak, terus melaju saat mendekat. Wajah menyeringai di belakang kemudi menatap mereka, mengawasi mereka dua kali lipat dari jalan. Yorgi bersandar di kursinya.
  
  "Oh tidak, tidak, tidak. Ini tidak bagus. Saya kenal dia. Saya kenal dia. "
  
  Drake melirik dengan cepat. "Menurut saya, dia terlihat seperti atlet angkat besi Rusia."
  
  "Dia ada di Olimpiade," kata Yorgi. "Ini terjadi sebelum dia menjadi pembunuh rahasia militer, salah satu pembunuh terbaik yang pernah ada di Rusia. Dia adalah Olga."
  
  Drake melambat saat sekelompok pejalan kaki melangkah keluar di depan mobil yang melaju kencang, kebanyakan dari mereka memegang ponsel beberapa inci dari mata mereka.
  
  "Olga?"
  
  "Ya, Olga. Dia adalah seorang legenda. Pernahkah Anda mendengar tentang dia?
  
  "Tidak dalam konteks ini. TIDAK".
  
  F-150 berwarna perak membelok tajam, menabrak sisi Challenger-nya. Terbebas dari kawanan yang mengembara, Drake menginjak gas lagi dan melesat ke depan, Challenger merespons dengan raungan yang memuaskan. Olga berbelok lagi, mengincar sayap tiga perempat belakang, tapi meleset beberapa inci. F-150 miliknya menyeberang ke sisi lain, tepat di antara Drake dan Dahl. Orang Swedia itu menggerakkan Mustangnya di belakangnya.
  
  "Saya tidak bisa menabraknya," katanya. "Terlalu beresiko."
  
  "Saya tidak bisa menembaknya," kata Mai. "Permasalahan yang sama".
  
  "Bagaimana dia berharap bisa melarikan diri?" Kinimaka memikirkannya.
  
  "Olga tidak terkalahkan," Yorgi meyakinkan mereka. "Dan dia tidak pernah gagal."
  
  "Ini bagus untuknya," kata Alicia. "Mungkin kalian berdua bisa bersembunyi di bawah kasur yang sama."
  
  Tiga mobil melaju di depan, sebagian besar kendaraan lain terhalang, dan pejalan kaki diperingatkan oleh suara sirene polisi yang terus menerus. Drake mengikuti instruksi Hayden sementara Hayden duduk terpaku pada layar navigasi satelit portabel.
  
  Drake melihat jalan lurus di depannya.
  
  "Tetaplah bersamaku, Dal," katanya. "Dorong perempuan jalang itu ke sudut."
  
  Dia mempercepat, tetap di tengah jalan. Kendaraan yang tersesat tersebut sebenarnya mulai keluar dari pinggir jalan, namun terhenti saat pengemudi melihat pengejaran mendekat. Drake menahan palunya, memperhatikan Olga dan Dahl di belakangnya. Mesin menderu dan ban mulai menderu. Etalase kaca dan gedung perkantoran melintas seolah-olah berada dalam kabut. Pejalan kaki melompat ke jalan untuk mengambil foto. Mobil polisi ikut mengejar, berhenti di samping Olga, sehingga Drake kini memiliki dua mobil di pandangan belakangnya.
  
  "Tiga menit," kata Hayden.
  
  "Ambil senjatamu, semuanya," kata Alicia.
  
  "Semoga saja perempuan jalang Rusia itu tidak pergi diam-diam," kata Kenzie.
  
  Yorgi menelan ludah di samping Drake.
  
  Lalu, di depan sana, hal yang paling aneh dan menakutkan terjadi. Sosok-sosok itu berlari ke tengah jalan, berlutut dan melepaskan tembakan.
  
  Peluru menembus bagian depan Challenger, menempel pada logam dan menembus baut. Percikan terbang ke udara. Drake mengemudikan mobilnya dengan lurus.
  
  "Pukul dek sialan itu!" - dia berteriak.
  
  Lebih banyak tembakan. Polisi bergegas dari trotoar untuk mencoba menghentikan para penembak. Warga sipil merunduk untuk berlindung. Tim SWAT meninggalkan perlindungan dan berlari bersama polisi, senjata diarahkan tetapi tidak digunakan karena kemungkinan mengenai orang di seberang jalan.
  
  Kaca depan Drake meledak, pecahan peluru jatuh ke jaket, bahu, dan lututnya. Peluru itu mengenai sandaran kepala hanya beberapa inci di sebelah kanan telinganya. Yorkshireman menunggu dua detik lagi, membiarkan para penembak berbaris lagi, dan kemudian membelokkan Challenger dengan kekuatan besar.
  
  Meninggalkan F-150 milik Olga di garis tembak.
  
  Dia memutar kemudinya sendiri, mengenai polisi di sisi kanan, tetapi pelurunya masih mengenai. Pria yang duduk di sebelahnya tiba-tiba lemas; warna merah membanjiri bagian dalam mobil. Orang Rusia lainnya tewas, dan hanya tersisa satu.
  
  Dahl tiba-tiba mendapati dirinya berada di garis tembak langsung.
  
  Namun saat itu para penembak terfokus pada polisi dan SWAT yang mendekat, hanya dua dari mereka yang berbalik dan melepaskan tembakan, bersiap untuk melarikan diri. Drake melihat peluru menembus kerumunan, melihat penghinaan yang dilakukan orang-orang ini - mungkin orang Israel - terhadap warga sipil.
  
  "Persetan dengan segalanya," katanya. "Ini tidak akan ditoleransi."
  
  "Itik jantan!" Hayden memperingatkan. "Dua menit".
  
  Mai meraih bahunya. "Ini harus dilakukan."
  
  Drake menginjak pedal gas dan menelan tanah di antara mobil dan para militan yang melarikan diri. Yorgi mencondongkan tubuh ke luar jendela, dan Mai mencondongkan tubuh ke luar jendela lainnya. Mengarahkan senjatanya, mereka melepaskan tiga tembakan masing-masing di sepanjang jalan lurus yang mati, tanpa ada kemungkinan korban lain, dan melemparkan orang-orang yang melarikan diri.
  
  Drake berbelok tajam, menghindari tubuh mereka yang terjatuh.
  
  "Bajingan."
  
  Di kaca spion, polisi menangkap mereka. Kemudian Olga dan Dal kembali, berpacu sekuat tenaga, saling berlomba di tengah jalan. Mobil Olga berlumuran darah, kaca depan hilang, spatbor, samping dan lampu depan pecah, dan karet salah satu ban terlepas. Tapi dia tetap datang, tak terhindarkan, seperti badai.
  
  "Sembilan puluh detik," Hayden membacakan dengan lantang.
  
  "Di mana?" - Saya bertanya. Drake bertanya.
  
  Dia meneriakkan alamatnya. "Belok tajam ke kanan, lalu belok kiri, dan bangunan itu tepat di depan Anda, menghalangi jalan."
  
  "Dengan nada yang berbeda," sela Lauren. "Israellah yang meninggalkan pertempuran. Dan balapan."
  
  "Tidak sah," kata Kensi. "Seperti yang kupikirkan. Ini tidak akan pernah terjadi jika pemerintah kita terlibat."
  
  Dahl tidak mengalihkan pandangannya dari jalan. "Apa yang datang darimu membuatku terkejut."
  
  "Seharusnya tidak demikian. Saya tidak mengatakan mereka tidak akan bertindak, membunuh, dan melukai di negeri asing. Wilayah yang bersahabat. Maksudku, mereka tidak akan melakukannya secara terbuka."
  
  "Ah, itu lebih masuk akal."
  
  Drake melambat, menginjak rem, dan membelokkan Challenger yang menderu tajam ke kanan. Hampir sampai di pinggir jalan, dia menyalakan mesin dan mendengar decitan ban mencari traksi. Di saat-saat terakhir mereka menangkap dan meludahkan kerikil serta membantu mendorong mobil ke depan. Harapannya adalah Dahl bisa mendorong bek Olga saat dia berbalik, tapi pemain Rusia itu terlalu pintar dan ceroboh mengambil jalan pintas dan memimpin. Tempat sampah melambung tinggi di belakangnya, menghantam bagian depan.
  
  "Tiga puluh detik," kata Hayden.
  
  Lalu semuanya menjadi seperti neraka.
  
  
  BAB TIGA PULUH DUA
  
  
  Olga mempertaruhkan segalanya, dengan cepat mendekati bagasi Challenger.
  
  Drake melihat belokan kiri mendekat dengan cepat dan bersiap untuk memutar balik mobilnya.
  
  Dalam benaknya selama ini dia dihantui oleh kekhawatiran bahwa orang Swedia terakhir yang tersisa ada di suatu tempat di luar sana. Tapi dia tidak pernah muncul.
  
  Tetap.
  
  Prajurit itu melompat keluar dari toko, memegang senapan mesin ringan yang tampak tidak menyenangkan di bawah todongan senjata, dengan wajah berdarah yang berubah menjadi seringai kesakitan. Dia kesakitan, tapi dia tetap menjalankan misi. Serangan tidak sah lainnya. Pihak ketiga lainnya menggunakan pasukan khusus.
  
  Drake langsung bereaksi. Apa saja pilihannya? Sepertinya dengan bergerak berbahaya ke sayap kiri, mencoba memasukkan Challenger dengan sempurna ke jalan sempit yang baru, dia mungkin akan melemparkan backend ke pemain Swedia yang sedang menyerang. Ini adalah satu-satunya permainan, dan tidak memperhitungkan kepemilikan senjata mematikan oleh pria tersebut.
  
  Hayden dan Yorgi sedang duduk di sisi lain mobil. Orang Swedia itu tampak seperti akan menyemprot seluruh mobil saat mobil itu meluncur ke samping. Jarinya menegang. Drake berjuang dengan kemudi, memegangnya erat-erat, kaki kanannya menekan gas dengan kecepatan yang tepat.
  
  Pemain asal Swedia itu melepaskan tembakan hampir tepat sasaran - beberapa detik sebelum ekor mobil seharusnya menabraknya.
  
  Dan kemudian seluruh dunia menjadi gila, terbalik, ketika Olga menabrak Challenger yang melayang dengan sekuat tenaga. Dia tidak melambat sedikit pun. Dia membanting mobilnya ke sisi Dodge, menyebabkannya berputar, menghancurkan orang Swedia itu dan mengirim tubuhnya ke tengah jalan. Drake meraih kemudi, tidak dapat melihat lurus saat mobil berputar; dua belokan, lalu dia menabrak trotoar yang tinggi dan terbalik.
  
  Dia menabrak atap, masih meluncur dan menggores beton hingga menabrak bagian depan toko. Kaca pecah dan hujan mulai turun. Drake berjuang untuk keseimbangan. Alicia tercengang, Yorgi tercengang.
  
  Olga menginjak rem dan entah bagaimana berhasil menghentikan F-150 secara tiba-tiba.
  
  Drake melihatnya di kaca spion yang terbalik. Jendela-jendelanya pecah di semua sisi, tetapi retakannya terlalu kecil sehingga siapa pun tidak bisa melewatinya dengan mudah. Dia mendengar Mai berjuang dengan sabuk pengamannya, melepaskannya. Dia tahu dia gesit, tapi dia tidak percaya dia bisa masuk melalui jendela belakang. Mereka tidak bisa membela diri.
  
  Olga menghentak ke arah mereka, lengan dan kakinya yang besar bekerja, wajahnya penuh amarah hingga bisa membakar seluruh dunia. Darah menutupi wajahnya dan mengalir dari lehernya ke jari-jarinya, menetes ke lantai. Dia memegang senapan mesin di satu tangan dan peluncur roket di tangan lainnya. Drake melihat magasin cadangan terjepit di antara giginya dan pisau militer di sisinya.
  
  Menutup kesenjangan, dia tak kenal lelah. Mendekati kematian. Matanya tidak pernah berkedip. Uap dan sekarang api keluar dari mobil di belakangnya, menjilati sosoknya. Drake kemudian melihat kilatan cahaya biru dan menyadari bahwa Mustang telah tiba. Dia melihat Olga menyeringai. Dia melihat tim itu melompat keluar dari mobil lain dalam serangkaian aksi.
  
  Olga berlutut, mengarahkan peluncur roket ke bahunya yang besar, dan mengarahkan ke Challenger yang terbalik.
  
  Apakah dia kemudian akan menghancurkan senjata biologisnya?
  
  Dia kehilangannya. Tidak ada pemikiran rasional di balik wajah setan ini.
  
  Mereka tidak berdaya. Para wanita yang duduk di kursi belakang kini bersemangat, membebaskan diri dan berusaha mencari ruang untuk bermanuver. Mereka tidak melihat apa yang akan terjadi, dan Drake tidak memberi tahu mereka. Tidak mungkin mereka bisa berbuat apa-apa.
  
  Olga menarik pelatuknya dan roketnya menyala.
  
  Teman, keluarga, beginilah cara kita pergi...
  
  Torsten Dahl berjalan seperti pendobrak yang mengerikan; berlari dengan kecepatan penuh, dengan sekuat tenaga, dia menabrak Olga dari belakang. Peluncur rudal tergelincir, amunisinya dibelokkan dan ditembakkan ke arah yang berbeda. Dahl sendiri, yang menyelamatkan situasi, pasti mengalami guncangan terkuat dalam hidupnya, karena Olga tidak berkutik.
  
  Pemain asal Swedia itu baru saja menabrak tembok bata terkuat di dunia.
  
  Dahl terjatuh telentang dengan hidung patah dan tidak sadarkan diri.
  
  Olga mengusir pemain Swedia Gila itu, nyaris tidak menyadari serangan luar biasa itu. Dia bangkit seperti gunung baru, melemparkan peluncur roket ke tanah dan mengangkat senapan mesin dengan satu tangan, darah masih menetes dari bawah, berceceran di lantai.
  
  Drake melihat semua ini dan berbalik untuk mendorong Yorgi keluar, lalu Hayden. Kepalanya masih berputar, tapi dia berhasil menatap mata Alicia.
  
  "Kami baik-baik saja?" Dia tahu ada sesuatu yang salah.
  
  "Saya baru saja melihat bagaimana Dal memukul Olga dengan sekuat tenaga, bangkit kembali hingga pingsan, dan dia hampir tidak menyadarinya."
  
  Alicia hampir tidak bisa bernapas. "Persetan. Aku".
  
  "Dan sekarang dia punya senapan mesin."
  
  Hayden bebas. Mai melompat mengejarnya, menerobos celah kecil. Drake berbalik, mengamati cermin bahkan ketika dia mencoba masuk melalui jendela kecilnya sendiri. Olga mengarahkan pistolnya, menyeringai lagi, mengangkat tangannya yang bebas dan mencabut gigi dari mulutnya, melemparkannya ke tanah. Saat itu, rekan satu tim Dahl lainnya tiba.
  
  Dan salah satunya adalah Mano Kinimaka.
  
  Orang Hawaii itu, dengan cara yang sebenarnya, meluncurkan dirinya dengan kecepatan penuh, kaki dari tanah, tangan terentang, proyektil manusia menghancurkan otot dan tulang. Dia memukul bahu Olga, akurat, lebih baik dari Dahl, dan meremasnya dengan erat. Olga terhuyung ke depan sejauh enam kaki, dan itu merupakan keajaiban.
  
  Kinimaka berbalik ke depan, menghadap orang Rusia itu.
  
  Senapan mesin itu jatuh ke lantai.
  
  Drake membaca bibirnya.
  
  "Kamu harus berlutut, anak kecil."
  
  Kinimaka mengayunkan pembuat jerami, yang dengan sigap dihindari oleh Olga, lebih cepat dari yang diperkirakan Drake. Kemudian tinjunya sendiri menghantam ginjal Mano, menyebabkan orang Hawaii itu langsung berlutut dan terkesiap.
  
  Kenzi dan Smith sampai di lokasi pertempuran. Drake tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa itu tidak akan cukup.
  
  Ia menggeliat hingga daging perutnya terkoyak, hingga tulang panggulnya berderit. Dia keluar dari mobil dan mengabaikan darah segar. Memberi isyarat kepada semua orang kecuali Hayden, dia mulai tertatih-tatih menuju pertempuran ketika sirene terdengar di sekitar mereka, kilatan cahaya biru memenuhi bidang penglihatannya, dan raungan pria, polisi, dan tentara memenuhi udara.
  
  Dia berjalan tertatih-tatih di jalan, mendekati Olga. Orang Rusia itu mengabaikan Smith saat dia menembak perutnya; dia menjambak rambut Kenzi dan melemparkannya ke samping. Jumbai coklat itu tetap tergenggam di tangan orang Rusia itu, dan Kenzi, yang terkejut, berguling dan berguling ke bawah parit, mengupas dagingnya. Olga kemudian membanting tangannya ke pergelangan tangan Smith, menjatuhkan pistolnya ke tanah dan menyebabkan tentara itu berteriak.
  
  "Apakah kamu menembaki aku? Aku akan merobek lenganmu dan mencekikmu dengan ujung yang berdarah."
  
  Drake mengumpulkan kekuatannya dan memukulnya dari belakang, memberikan tiga pukulan ke ginjal dan dada. Dia seharusnya menggunakan senjatanya, tetapi senjatanya hilang dalam kecelakaan itu. Olga bahkan tidak menyadari serangan itu. Rasanya seperti menabrak batang pohon. Dia mencari-cari senjata, sesuatu yang bisa dia gunakan.
  
  Dia melihatnya.
  
  Mai berlari, diikuti oleh Alicia, dan kemudian Yorgi, pucat pasi. Drake mengambil peluncur roket, mengangkatnya ke atas kepalanya dan menjatuhkannya dengan sekuat tenaga ke punggung orang Rusia itu.
  
  Kali ini dia pindah.
  
  Kinimaka melompat ke samping saat gunung besar itu runtuh dengan satu lutut. Majalah cadangan terjatuh dari giginya. Sebuah RPG jatuh dari ikat pinggangnya. Drake menjatuhkan senjatanya, terengah-engah.
  
  Olga berdiri, berbalik, dan tersenyum. "Aku akan menginjak-injakmu sampai kamu menjadi sampah di beton."
  
  Drake terhuyung menjauh. Pukulan Olga menyerempet pahanya dan mengirimkan ledakan rasa sakit dari satu ujung tubuhnya ke ujung lainnya. Alicia masuk ke dalam air namun terlempar tinggi ke udara dan menghantam Kenzi. Kinimaka bangkit sebelum sebuah sundulan yang mengirimnya langsung ke pantatnya. Smith mendaratkan pukulan yang tak terhitung jumlahnya ke tubuh dan kemudian tiga pukulan ke tenggorokan dan hidung, menyebabkan Olga tertawa terbahak-bahak.
  
  "Oh terima kasih sayang, sudah membantuku menghilangkan dahak. Tolong satu lagi."
  
  Dia memperlihatkan wajahnya pada pukulan Smith.
  
  Alicia membantu Kenzi berdiri. Polisi bergegas menuju mereka. Drake mau tak mau berharap mereka menjauh. Ini bisa menjadi pertumpahan darah. Dia mencoba bangkit dan berhasil dengan satu kaki.
  
  Olga mencengkeram leher Smith dan melemparkannya ke samping. Kinimaka menggelengkan kepalanya yang besar, sekarang di kaki Olga, dan melancarkan setengah lusin pukulan luar biasa ke pahanya yang tebal.
  
  Dia meninju kepala Kinimaka, menjatuhkannya. Dia menangkis serangan Drake berikutnya dan menjatuhkannya kembali, bahkan ketika darah mengalir deras dari telinga, mata kanannya, dan banyak luka dan memar di dahinya. Sebuah lubang terbuka di perutnya tempat Smith menembaknya, dan Drake bertanya-tanya apakah ini bisa menjadi cara untuk menghentikannya.
  
  May menarik perhatian Olga. "Lihat aku," katanya. "Lihat saya. Saya belum pernah dikalahkan."
  
  Ekspresi ketertarikan melintasi tambang yang berdarah. "Tapi kamu tidak lebih dari salah satu kelenjar keringatku. Apakah kamu Supergirl? Wanita perkasa? Scarlett Johanssen?
  
  "Saya Mai Kitano."
  
  Olga bergerak maju dengan canggung, mendorong Smith dan Alicia yang mendekat ke samping. Mai berjongkok. Olga menerjang. Mai menari jauh, jauh sekali, lalu menunjuk ke bahu kanan Olga.
  
  "Dan selagi aku mengalihkan perhatianmu, temanku Yorgi akan menghancurkanmu."
  
  Olga berbalik dengan sangat cepat. "Apa..."
  
  Yorgi mengikatkan peluncur roket ke bahunya, memastikan granat terakhir ditempatkan dengan benar, lalu menembak langsung ke tubuh Olga.
  
  Drake merunduk.
  
  
  BAB TIGA PULUH TIGA
  
  
  Tim SPEAR kemudian menghilang. Setelah menyerahkan senjata biologis, mereka dibawa keluar dari TKP dan dibawa melalui jantung kota yang sangat sepi ke salah satu rumah FBI yang paling aman di pedesaan. Itu adalah sebuah peternakan, meskipun kecil karena alasan keamanan, namun tetap saja sebuah peternakan, dengan rumah, kandang, dan karangnya sendiri. Mereka memelihara kuda untuk menjual ilusi dan pekerja peternakan untuk melatih mereka, tetapi dia juga bekerja untuk FBI.
  
  Tim sangat senang bisa sampai di rumah persembunyian, dan bahkan lebih bahagia lagi bisa berpisah dan menutup pintu ke ruangan yang berbeda. Bagi manusia, mereka dipukuli, kelelahan, babak belur, memar, berdarah.
  
  Darah membasahi semuanya, memar dan berbulu juga. Mereka yang tidak kehilangan kesadaran berharap mereka melakukannya; dan mereka yang melakukannya menyesal karena tidak dapat membantu. Drake dan Alicia masuk ke kamar mereka, menanggalkan pakaian, dan langsung menuju kamar mandi. Aliran air panas membantu membersihkan lebih dari sekedar darah. Drake membantu Alicia dan Alicia membantu Drake di tempat di mana lengan mereka terlalu memar untuk ditolong.
  
  Timnya tidak rusak, tapi mereka sedikit kewalahan.
  
  "Selalu ada seseorang," Drake terkesiap saat air menghantamnya dengan kekuatan penuh, "yang bisa menjatuhkanmu."
  
  "Aku tahu". Alicia menuangkan segenggam sabun cair ke telapak tangannya. "Apakah kamu melihat Dahl terpental darinya?"
  
  Drake mulai terbatuk-batuk. "Oh, tidak, kumohon. Jangan membuatku tertawa. Silakan".
  
  Drake tidak merasa aneh kalau dia bisa menemukan humor begitu cepat setelah apa yang baru saja dia saksikan. Pria ini adalah seorang prajurit yang dilatih untuk menghadapi trauma dan sakit hati, kematian dan kekerasan; dia melakukan ini hampir sepanjang hidupnya, tetapi para prajurit mengatasinya dengan cara yang berbeda. Salah satu caranya adalah menjaga persahabatan dengan rekan kerja Anda; yang lain harus selalu melihat sisi positifnya.
  
  Jika memungkinkan. Ada beberapa situasi yang bahkan membuat seorang prajurit bertekuk lutut.
  
  Sekarang Alicia, yang dipotong dari kain yang sama, teringat pertarungan Kinimaki dengan Olga yang bertubuh besar. "Sial, itu seperti bayi Godzilla versus Godzilla. Mano yang berdarah lebih terkejut daripada terluka."
  
  "Dia pasti bisa melakukan headbutt." Drake menyeringai.
  
  "TIDAK!" Alicia tertawa dan mereka menikmati waktu bersama untuk beberapa saat, ingin menghilangkan rasa sakitnya.
  
  Kemudian, Drake keluar dari kamar mandi, mengenakan sprei dan kembali ke kamar tidur. Perasaan tidak nyata melanda dirinya. Satu jam yang lalu mereka berada di tengah-tengah Neraka, tenggelam dalam salah satu pertempuran paling sulit dan paling berdarah dalam hidup mereka, dan sekarang mereka sedang mandi di sebuah peternakan di Texas, dikelilingi oleh para penjaga.
  
  Apa berikutnya?
  
  Sisi positifnya adalah mereka memenangkan tiga dari empat arah mata angin. Dan tiga dari empat Penunggang Kuda. Ordo telah menyembunyikan empat senjata, jadi berdasarkan perhitungan Drake yang agak tidak konsisten, tidak jelas, dan tidak pasti, hanya ada satu yang tersisa. Dia menertawakan dirinya sendiri.
  
  Sial, kuharap jawabanku benar.
  
  Langkah kaki terdengar di belakangnya dan dia berbalik.
  
  Alicia berdiri di sana, telanjang bulat dan berkilau terkena air pancuran, rambutnya menempel di bahunya yang memar. Drake menatap dan melupakan tugasnya.
  
  "Sial," katanya. "Jadi ada kalanya melihat kalian berdua itu menyenangkan."
  
  Dia berjalan mendekat dan melepas handuknya. "Apakah menurutmu kita punya waktu?"
  
  "Jangan khawatir," katanya dengan senyuman di suaranya. "Tidak memakan banyak waktu".
  
  
  * * *
  
  
  Kemudian, setelah mereka menemukan dan berusaha menghindari memar di tubuh mereka, Drake dan Alicia mengenakan pakaian baru dan pergi ke dapur besar. Drake tidak yakin mengapa mereka memilih dapur; sepertinya tempat pertemuan alami. Sinar matahari terbenam yang miring menembus jendela panorama, memberikan rona keemasan pada lantai kayu dan perlengkapan dapur. Ruangan itu hangat dan berbau roti yang baru dipanggang. Drake duduk di kursi bar dan bersantai.
  
  "Saya bisa menghabiskan satu bulan di sini."
  
  "Pengendara lain," kata Alicia. "Lalu kita istirahat?"
  
  "Bisakah kita melakukan ini? Maksudku, itu tidak terdengar seperti akhir dari kata "istirahatlah, sayang."
  
  "Yah, kita masih harus menjawab pertanyaan Qrow," dia mengangkat bahu, "tentang Peru. Dan Smith mungkin punya masalah. Kita hendaknya tidak pergi misi ketika salah satu anggota keluarga kita berada dalam kesulitan."
  
  Drake mengangguk. "Ya saya setuju. Lalu ada SEAL Tim 7."
  
  "Suatu hari nanti," desah Alicia, duduk di tempat bertengger di sebelahnya, "liburan kita akan tiba."
  
  "Hei, lihat apa yang dibawa kucing itu!" - Drake berteriak ketika dia melihat Dahl.
  
  Orang Swedia itu berjalan dengan hati-hati melewati pintu. "Omong kosong, aku mencoba berjalan, tapi semuanya menjadi dua kali lipat di depan mataku."
  
  "Apakah menurutmu berjalan itu sulit?" kata Drake. "Apakah kamu ingin mencoba bercinta?"
  
  Dahl meraba-raba menuju kursi bar. "Seseorang ambilkan aku minuman."
  
  Alicia mendorong botol air ke arahnya. "Aku akan mengambil lebih banyak lagi."
  
  Drake memandang temannya dengan prihatin. "Apakah kamu harus menunggu sampai akhir, sobat?"
  
  "Sejujurnya, keadaannya menjadi lebih baik dari menit ke menit."
  
  "Oh, karena aku ingat bagaimana kamu duduk saat bertengkar dengan Olga."
  
  "Persetan, Drake. Aku tidak pernah ingin mengingat ini."
  
  Drake terkekeh. "Seolah-olah kami akan membiarkanmu melupakan hal ini."
  
  Anggota tim lainnya tiba sedikit demi sedikit, dan dua puluh menit kemudian mereka semua duduk di bar, menenggak kopi dan air, buah-buahan dan potongan daging asap, dan lebih banyak lagi luka yang tidak bisa mereka hitung. Kinimaka tidak melihat siapa pun, dan Smith tidak bisa memegang apa pun di tangan kanannya. Yorgi sangat tertekan. Kensi tak henti-hentinya mengeluh. Hanya May, Lauren, dan Hayden yang tampak menjadi diri mereka sendiri.
  
  "Kau tahu," kata Hayden. "Saya senang kita semua bisa melalui ini bersama-sama. Ini bisa saja menjadi jauh lebih buruk. Atropin melakukan tugasnya. Apakah ada efek sampingnya, kawan?"
  
  Yorgi, Smith dan Kenzi berkedip. Kensi berbicara mewakili mereka semua. "Saya pikir Olga telah melampaui efek sampingnya."
  
  Hayden tersenyum. "Oke, karena kita belum selesai. Tim-tim yang tidak mengunjungi Fort Sill dan Dallas sedang mencari satu petunjuk terakhir. Untungnya, lembaga think tank Washington dan NSA mampu mengawasi para pemain utama."
  
  "SAS?" - saran Drake.
  
  "Ya, orang Inggris, ya. Mereka akan disusul oleh Tiongkok dan seluruh wilayah Prancis yang tersisa-"
  
  "Tim SEAL 7?" - tanya Dal.
  
  "Tidak diketahui, tidak diumumkan, dan tidak sah," kata Hayden. "Menurut Crowe."
  
  "Ada struktur yang lebih tinggi dari Menteri Pertahanan," kata Kinimaka.
  
  "Presiden Coburn tidak akan membiarkan kita kering," protes Drake. "Saya yakin dia tidak tahu apa-apa tentang segel itu."
  
  "Saya setuju," kata Hayden. "Dan meskipun saya setuju dengan Mano bahwa ada makhluk yang lebih tinggi dari Gagak, masih banyak lagi yang lebih berbahaya. Jenis yang datang ke arah Anda secara menyamping, tiba-tiba, dan memberi Anda sedikit pilihan. Saya yakin ada lebih banyak hal yang terjadi daripada yang kita ketahui."
  
  "Ini tidak membantu masalah kita." Smith terkekeh dan berusaha mengangkat gelas susu.
  
  "Benar". Hayden mengambil segenggam buah dan membuat dirinya nyaman. "Jadi, mari kita fokus untuk mengakhiri ibu jahat ini dan pulang. Kami masih tim terbesar dan terbaik. Bahkan sekarang, Inggris hanya mendapat keunggulan satu hari saja. Orang Cina juga. Kini, tampaknya, dari semua negara lain, hanya Prancis yang bersemangat. Mereka mengirim tim lain yang terdiri dari tiga orang untuk menghubungi satu-satunya tim asli yang tersisa."
  
  "Hal yang sama juga terjadi dalam pertempuran pasukan operasi khusus," kata Dahl. "Kami berada di puncak."
  
  "Ya, tapi sepertinya ini tidak relevan. Dan kebohongan. Ini tidak seperti kita bergandengan tangan atau bersama-sama di padang pasir."
  
  "Ini adalah pertarungan yang sulit dan tidak dapat diprediksi," kata Dahl. "Ini benar-benar nyata."
  
  Hayden mengangguk lalu dengan cepat melanjutkan. "Mari kita rangkum teks Perintah tersebut. 'Di empat penjuru bumi kami menemukan Empat Penunggang Kuda dan memaparkan kepada mereka rencana Perintah Penghakiman Terakhir. Mereka yang selamat dari Perang Salib Penghakiman dan setelahnya akan berhak memegang kekuasaan tertinggi. Jika Anda membaca ini, kami tersesat, jadi baca dan ikuti dengan hati-hati. Tahun-tahun terakhir kita dihabiskan untuk menyusun empat senjata terakhir revolusi dunia: Perang, Penaklukan, Kelaparan, dan Kematian. Jika bersatu, mereka akan menghancurkan semua pemerintahan dan membuka masa depan baru. Bersiap. Temukan mereka. Perjalanan ke empat penjuru bumi. Temukan tempat peristirahatan Bapak Strategi dan kemudian Khagan; orang India terburuk yang pernah hidup, dan kemudian menjadi Scourge of God. Tapi semuanya tidak seperti yang terlihat. Kami mengunjungi Khagan pada tahun 1960, lima tahun setelah selesainya, menempatkan Penaklukan di peti matinya. Kami telah menemukan Scourge yang menjaga Penghakiman Terakhir yang sebenarnya. Dan satu-satunya kode pembunuhan adalah saat Penunggang Kuda muncul. Tidak ada tanda pengenal pada tulang Sang Ayah. Orang India itu dikelilingi oleh senjata. Tatanan Penghakiman Terakhir kini hidup melalui dirimu dan akan berkuasa selamanya."
  
  Dia selesai dan menyesapnya.
  
  "Semuanya baik-baik saja? Saya pikir ini lebih masuk akal sekarang. Ordo sudah mati, sudah lama hilang, tapi masih ada sebagian kecil dari mereka di dalamnya. Mungkin tahi lalat. Lajang. Mungkin sesuatu yang lain. Tapi itu cukup bagus untuk meretas laboratorium di Dallas, dan cukup bagus untuk mengalahkan sejumlah besar pasukan khusus, jadi kita tidak bisa meremehkannya."
  
  Dia berhenti saat Drake melambai. "Ya?"
  
  "Apakah kamu tahu di mana tempat terbaik baginya?" - Dia bertanya. "Di dalam sebuah wadah pemikir di Washington. Atau bekerja untuk NSA."
  
  Mata Hayden melebar. "Sial, itu poin yang sangat bagus. Biarkan aku berpikir tentang hal itu." Dia menuangkan kopi hitam dari teko kaca.
  
  "Waktu berlalu dengan cepat, teman-teman," kata Mai.
  
  "Ya, aku bersamamu". Hayden menyumbat mulutnya. "Kalau begitu mari kita analisa teksnya: ujung bumi yang terakhir adalah Eropa. Kita harus menemukan kuburan Scourge of God, yang merupakan Penunggang Kuda Maut dan menjaga Penghakiman Terakhir yang sebenarnya. Yang terburuk dari semuanya. Dan apakah ada kode pembunuhan saat Penunggang Kuda muncul? Saya belum memahaminya, maaf."
  
  "Saya berasumsi bahwa lembaga think tank telah melakukan hal ini selama beberapa waktu?" kata Yorgi.
  
  Kini Lauren, yang sedang bersandar di lemari es besar, angkat bicara. "Tentu saja sudah. Pemimpin kuno ini pernah diberi gelar 'Flagellum Tuhan' yang meragukan oleh orang-orang Romawi yang ia perangi dan bunuh. Ia mungkin adalah penguasa barbar yang paling sukses dan menyerang Kekaisaran Romawi bagian timur dan barat ketika ia hidup sekitar tahun 406-453. Ia adalah musuh Roma yang paling mengerikan dan pernah dikutip: "Di mana pun saya lewat, rumput tidak akan pernah tumbuh lagi."
  
  "Satu lagi pembunuh massal kuno yang dimuliakan," kata Dahl.
  
  "Attila si Hun," kata Lauren, "membunuh saudaranya pada tahun 434 untuk menjadi penguasa tunggal suku Hun. Dikenal karena tatapan tajamnya, Attila dikenal sering memutar matanya, "seolah-olah menikmati teror yang diilhaminya," menurut sejarawan Edward Gibbon. Ia juga konon mengaku memegang pedang asli Mars, dewa perang Romawi. dapat membayangkan ketakutan yang akan timbul di medan perang Romawi."
  
  "Kami mengerti," kata Drake. "Attila adalah anak nakal atau anak baik, tergantung di pihak mana Anda berada. Dan siapa yang menulis buku sejarah. Bagaimana dan di mana dia meninggal?
  
  "Beberapa laporan yang saling bertentangan menggambarkan bagaimana dia meninggal. Dari mimisan hingga pisau di tangan istri barunya. Ketika mereka menemukan mayatnya, orang-orang itu, menurut adat istiadat suku Hun, mencabut rambut dari kepala mereka dan membuat luka yang dalam dan menjijikkan di wajah mereka. Dikatakan bahwa Attila, sebagai musuh yang mengerikan, menerima pesan dari para dewa tentang kematiannya sebagai kejutan yang luar biasa. Anugerah. Jenazahnya dibaringkan di tengah dataran luas, di dalam tenda sutra, agar semua orang dapat melihat dan mengaguminya. Para penunggang kuda terbaik dari suku-suku tersebut berkeliling dan menceritakan kisah-kisah tentang eksploitasi besarnya di sekitar api unggun. Itu adalah kematian yang luar biasa. Dikatakan bahwa sebuah perayaan diadakan di makamnya." Lauren terus mengulangi poin-poin relevan yang dibisikkan polisi itu ke telinganya. Tidak ada gunanya memasang loudspeaker.
  
  "Mereka menyegel kuburnya dengan emas, perak dan besi, karena dia punya tiga. Dan mereka percaya bahwa ketiga bahan ini cocok untuk raja yang terhebat. Tentu saja, senjata, kekayaan, dan permata langka ditambahkan. Dan sepertinya, menurut adat istiadat, mereka membunuh semua orang yang mengerjakan makamnya, demi merahasiakan lokasinya."
  
  Alicia melihat sekeliling ke arah mereka yang duduk di meja. "Salah satu dari kalian akan mati," katanya. "Jangan minta aku menguburmu. Tidak mungkin."
  
  "Anda akan sedih sekaligus senang mendengar bahwa makam Attila adalah salah satu situs pemakaman terbesar yang hilang dalam sejarah. Tentu saja, dari beberapa yang lain - jenazah Raja Richard III yang telah lama hilang ditemukan di bawah tempat parkir mobil Leicester beberapa tahun lalu - kami yakin mereka masih dapat ditemukan. Mungkin Cleopatra? Tuan Francis Drake? Mozart? Bagaimanapun, menurut Attila, diyakini bahwa para insinyur Hun mengalihkan Sungai Tisza cukup lama hingga dasar sungai utama mengering. Attila dimakamkan di sana dalam peti mati rangkap tiga yang megah dan tak ternilai harganya. Tisza kemudian dibebaskan, menyembunyikan Attila selamanya."
  
  Saat itu mereka mendengar suara helikopter mendekat. Hayden melihat sekeliling ruangan.
  
  "Saya harap kalian siap untuk pertempuran lainnya, kawan-kawan, karena ini masih jauh dari selesai."
  
  Drake meregangkan otot-ototnya yang sakit. Dahl mencoba untuk tetap menundukkan kepalanya. Kensi meringis ketika ia menyentuh goresan di punggungnya.
  
  "Agar adil," kata Drake. "Aku masih bosan di sini."
  
  Hayden tersenyum. Dahl mengangguk sebaik mungkin. May sudah berdiri. Lauren menuju ke pintu.
  
  "Ayo," katanya. "Mereka akan memberi pengarahan lebih banyak kepada kita selama proses ini."
  
  "Eropa?" tanya Yorgi.
  
  "Ya. Dan untuk Penunggang Kuda Maut yang terakhir."
  
  Alicia melompat dari kursi bar. "Pembicaraan yang bagus," katanya sinis. "Berasal darimu, kedengarannya sangat mengasyikkan hingga jari kakiku pun mulai kesemutan."
  
  
  BAB TIGA PULUH EMPAT
  
  
  Penerbangan lagi, pertarungan lagi di depan mata. Drake duduk di kursi yang nyaman dan mendengarkan Lauren menyuarakan penilaian dan kesimpulan Distrik Columbia dalam kasus Attila the Hun. Tim duduk di berbagai posisi, mengambil apa yang mereka bisa dan berusaha mengabaikan rasa sakit akibat insiden yang baru-baru ini dijuluki 'Insiden Olga'.
  
  Makam Attila hilang dari sejarah, pungkas Lauren. "Belum pernah ditemukan, meski ada beberapa penemuan palsu. Jadi," dia berhenti sejenak, mendengarkan, "pernahkah Anda mendengar tentang anomali gravitasi?"
  
  Dahl melihat ke belakang. "Istilah ini memiliki beberapa arti."
  
  "Nah, itulah maksud kami. Baru-baru ini, para ilmuwan menemukan anomali besar dan misterius yang terkubur di bawah lapisan es kutub. Anda tahu itu? Ukurannya sangat besar - lebarnya 151 mil dan kedalamannya hampir seribu meter. Terdeteksi oleh satelit NASA, itu adalah anomali gravitasi karena perubahan di sekitarnya menunjukkan adanya benda besar yang terletak di dalam kawah. Terlepas dari teori liar, objek ini adalah anomali gravitasi. Posisinya salah, tidak bergerak seperti benda lain di sekitarnya, dan karena itu dapat dideteksi oleh radar yang kuat."
  
  "Anda sedang berbicara tentang radar penembus tanah," kata Dahl. "Spesialisasi lamaku."
  
  Mata Drake melebar. "Kamu yakin? Saya pikir itu adalah striptis pria di pesta lajang. Mereka menyebutmu Viking Penari."
  
  Dahl membuatnya lelah. "Hentikan itu".
  
  Alicia mencondongkan tubuh ke arahku. "Dia tampak pemarah," bisiknya teatrikal.
  
  "Memantul dari seorang wanita tua yang tidak curiga akan berakibat buruk padamu."
  
  Yang mengejutkan, Smith meneteskan air mata. "Harus kuakui," dia terkesiap, "Aku belum pernah melihat seseorang memantul begitu keras tanpa melibatkan trampolin." Dia menyembunyikan wajahnya, mencoba untuk tenang.
  
  Kinimaka menepuk pundaknya. "Apakah kamu baik-baik saja, kawan? Aku belum pernah melihatmu tertawa sebelumnya, kawan. Ini aneh".
  
  Lauren turun tangan, menyelamatkan pemain Swedia itu dari godaan lebih lanjut. "GPR, tapi dalam skala intensif. Maksudku, ada benda aneh di Google Maps bernama Antartika. Anda dapat melihatnya dari laptop Anda. Tapi menemukan sesuatu yang sekecil makam Attila? Itu termasuk penggunaan mesin dan perangkat lunak yang bahkan belum diakui NASA sebagai miliknya."
  
  "Apakah mereka menggunakan satelit?" tanya Yorgi.
  
  "Oh ya, semua negara keren punya ini."
  
  "Termasuk Tiongkok, Inggris, dan Prancis." Drake menunjuk ke daftar lawan mereka.
  
  "Tentu. Dari luar angkasa, orang Tiongkok dapat mengidentifikasi seseorang yang duduk di dalam mobilnya, memeriksa situs Internet yang ia jelajahi, dan mengklasifikasikan isi sandwich yang ia makan. Pria mana pun. Hampir di mana saja."
  
  "Hanya laki-laki?" tanya Kenzi. "Atau wanita juga?"
  
  Lauren menyeringai dan berbisik, "Ada seorang pria di telingaku yang menyebarkannya. Kedengarannya agak muda, sepertinya dia belum menemukan wanita."
  
  Drake mendengarkan helikopter melintasi langit antara Amerika dan Eropa, ujung ketiga dan keempat bumi.
  
  "Baiklah, baiklah..." Lauren mengedipkan mata. "Jika kita menyatukan geografi Piscara yang kurang diketahui, salah satu teks mengatakan bahwa istana Attila yang terkenal terletak di antara sungai Donau dan Tisza, di perbukitan Carpathia, di dataran Hongaria bagian atas dan negara tetangga Zazberin. Bagian yang lebih tidak jelas mengatakan bahwa makam Attila terletak di seberang istananya."
  
  "Tapi terkubur di bawah sungai," kata Mai.
  
  "Ya, Tisza melintasi Hongaria dari utara ke selatan, menjadi anak sungai besar dari Danube itu sendiri. Jalur sungai akan membantu para ilmuwan kita. Diharapkan penelitian mereka yang menggunakan teknologi geofisika akan menggabungkan satelit, magnet, MAG dan radar penembus tanah. Survei magnetik dilengkapi dengan profil GPR untuk anomali terpilih. Mereka juga mengatakan bahwa mereka dapat melihat apakah sungai tersebut pernah dialihkan." Dia mengangkat bahu. "Kita berbicara tentang ribuan gambar yang harus dilihat oleh komputer dan kemudian diambil keputusannya."
  
  "Oke, oke, jadi kita menuju ke Hongaria." Alicia berpura-pura sakit kepala. "Katakan saja."
  
  Tim kembali tenang, bertanya-tanya bagaimana keadaan rekan-rekan mereka yang agresif.
  
  
  * * *
  
  
  Hongaria, sungai Danube, dan Tisza tampak sama gelapnya di malam hari seperti wilayah Eropa lainnya, namun Drake tahu bahwa saat ini keadaan di sini jauh lebih bergejolak. Yang paling kuat dari Empat Penunggang Kuda terletak di sana - Kematian - dan mereka yang menemukannya mungkin menentukan masa depan dunia.
  
  Tim mendarat, lepas landas lagi, mendarat lagi, dan kemudian melompat ke dalam van non-reflektif besar untuk menyelesaikan tahap terakhir perjalanan mereka. Kalkulator belum bisa menebak apa-apa, wilayahnya masih luas dan sasarannya kecil, apalagi sudah tua dan berpotensi terdegradasi. Akan menyenangkan untuk mengetahui bagaimana Ordo beroperasi secara independen, namun pembunuhan mendadak mereka beberapa dekade yang lalu mengakhiri kemunduran apa pun.
  
  Mereka mendirikan kemah di dataran, menempatkan penjaga di luar, dan menetap di dalam. Angin kencang bertiup, membuat tenda-tenda berkibar; kenyataan nyata dari semua yang telah mereka lakukan selama beberapa hari terakhir masih mencoba untuk meresap.
  
  Apakah kita benar-benar berada di sini sekarang, berkemah di tengah bukit Hongaria? Drake memikirkannya. Atau Olga masih memukuli kita?
  
  Kanvas tenda yang berbunga-bunga mengungkapkan kebenaran, begitu pula sosok yang menggeliat di sebelahnya. Alicia, terbungkus dalam kantong tidurnya dengan hanya matanya yang terlihat.
  
  "Apakah ini dingin, sayang?"
  
  "Ya, kemarilah dan hangatkan aku."
  
  "Tolong," kata Dahl dari selatan kaki Drake, "jangan hari ini."
  
  "Saya setuju," kata Kenzi dari arah timur. "Katakan pada perempuan jalang itu kamu sakit kepala atau semacamnya. Siapa yang tahu di mana dia berada? Jumlah penyakit dan lain sebagainya."
  
  "Jadi tidak ada pertanyaan tentang berempat?"
  
  "Benar," tambah Mai, yang berdiri di pintu masuk tenda. "Terutama karena kita berlima."
  
  "Gila, aku lupa kamu ada di sini, Sprite. Aku masih tidak percaya mereka mengurung kita semua dalam satu tenda."
  
  "Saya, misalnya, lebih suka tidur di dataran," kata Dahl sambil bangkit. "Kalau begitu mungkin aku akan tidur."
  
  Drake memperhatikan orang Swedia itu menuju pintu keluar, dengan asumsi dia akan mengambil kesempatan untuk menelepon Joanna. Hubungan mereka masih belum jelas, tetapi akan segera tiba saatnya seseorang akan membuat keputusan permanen.
  
  Fajar pun tiba, dan para ahli dari Washington menyarankan setengah lusin lokasi. Tim berpencar dan mulai menggali, membuang pemandangan menakjubkan dari kepala dan hati mereka: ular biru Tisza yang berkilauan, terkadang lebar, terkadang sempit di beberapa tempat, perbukitan berumput di Carpathians, langit cerah tanpa akhir. Angin sejuk yang bertiup melintasi ruang luas terasa menyenangkan, menghilangkan rasa lelah dan meredakan memar. Drake dan yang lainnya terus-menerus bertanya-tanya di mana musuh mereka berada. Inggris, Cina, dan Prancis. Di mana? Di atas bukit terdekat? Tidak ada seorang pun yang pernah melihat sedikit pun tanda-tanda pengawasan. Seolah-olah tim lain sudah menyerah.
  
  "Bukan perburuan relik biasa," kata Drake suatu kali. "Saya tidak tahu di mana saya akan berakhir selanjutnya."
  
  "Saya setuju," kata Dahl. "Suatu saat kita semua bertarung, dan saat berikutnya semuanya menjadi mudah. Namun keadaannya bisa saja lebih buruk."
  
  Hari pertama berlalu dengan cepat, lalu hari kedua. Mereka tidak menemukan apa pun. Hujan mulai turun, lalu matahari menyilaukan. Tim bergiliran beristirahat dan kemudian mengizinkan beberapa pekerja sewaan untuk meringankan mereka sejenak. Pria dan wanita yang tidak bisa berbahasa Inggris diangkat dari desa terdekat. Suatu hari, Alicia menemukan sebuah lubang di tanah, mungkin sebuah terowongan tua, namun kegembiraannya dengan cepat memudar ketika pencariannya menemui jalan buntu.
  
  "Tidak ada gunanya," katanya. "Kita mungkin berada satu meter darinya dan tetap tidak menemukannya."
  
  "Menurut Anda, bagaimana hal ini luput dari perhatian selama bertahun-tahun?"
  
  Dahl terus menggaruk kepalanya, yakin mereka tidak memahami sesuatu. "Itu ada di ujung lidahku," ulangnya lebih dari sekali.
  
  Drake tidak bisa menahan diri. "Maksudmu Olga, bukan? Itu adalah pengalaman yang sangat singkat, kawan."
  
  Dahl menggeram, masih memindai.
  
  Satu malam lagi dan beberapa jam lagi di tenda. Yang paling menegangkan dari malam-malam ini adalah ketika Drake mulai berbicara tentang pernyataan Webb, warisannya, dan gudang informasi rahasianya.
  
  "Kami perlu fokus pada hal itu lain kali. Rahasia yang dia kumpulkan bisa jadi sangat menghancurkan. Memukau".
  
  "Untuk siapa?" kata Dal. "Yang melawan kami tidak seburuk itu."
  
  "Kecuali satu hal yang belum kami ketahui," kata Mai.
  
  "Sial, benarkah? Saya lupa. Yang mana?"
  
  Wanita Jepang itu merendahkan suaranya dan berbicara pelan. "Salah satu dari kalian sedang sekarat."
  
  Untuk waktu yang lama dan menyakitkan, terjadi keheningan.
  
  Alicia memecahkannya. "Harus setuju dengan Drake. Ini tidak hanya berlaku pada kita. Webb adalah spesialis penguntit dan bajingan kaya raya. Dia pasti punya kotoran pada semua orang."
  
  Alarm palsu menyebabkan mereka bergegas keluar tenda, terjatuh ke tanah dan lumpur, di antara puing-puing dan pasir situs pemakaman kuno. Yang membuat mereka sangat kesal, ternyata itu bukan milik Attila. Setidaknya tidak sejauh yang mereka tahu.
  
  Kemudian, di dalam tenda, mereka kembali berpikir.
  
  "Ada banyak hal yang harus ditangani," kata Hayden. "Mungkin pencarian tempat persembunyian Webb dan apa yang kami temukan selanjutnya dapat melindungi kita dari apa yang mungkin terjadi."
  
  "Kematian Joshua di Peru? Ketidaktaatan kita? Penilaian yang dipertanyakan dan ketidakpastian? Kita harus menjawab seseorang. Satu pemanggilan nama yang bisa Anda hindari. Tapi tiga? Empat? Tagihan kita berada di zona merah, dan yang saya maksud bukan pengeluaran berlebihan."
  
  "Oleh karena itu, SEAL Tim 7?" - tanya Dal.
  
  "Mungkin," gumam Hayden. "Siapa tahu? Namun jika mereka menyerang kami dengan prasangka, saya bersumpah demi Tuhan bahwa saya akan membalasnya dengan kekuatan yang sebanding. Dan hal yang sama juga akan terjadi pada Anda semua. Itu perintah."
  
  Hari lain tiba dan perburuan berlanjut. Curah hujan menghambat upaya mereka. Lembaga think tank Washington kembali dengan tujuh lokasi lagi sehingga totalnya menjadi dua puluh tiga. Kebanyakan dari mereka tidak menghasilkan apa-apa selain ruang-ruang kosong atau fondasi tua, bangunan-bangunan yang sudah lama hilang, kerangka-kerangka yang tinggal compang-camping. Hampir satu hari berlalu dan semangat tim SPEAR mulai melemah.
  
  "Apakah kita berada di tempat yang tepat?" tanya Kenzi. "Maksudku Hongaria. Di seberang istana Attila. Berapa lama orang ini lahir? Seribu enam ratus tahun yang lalu, bukan? Apa ini? Empat belas abad sebelum Geronimo. Mungkin Attila adalah 'momok' yang salah. Saya kira Gereja Katolik telah memberi label pada banyak orang."
  
  "Kami menemukan berbagai macam anomali," kata Kinimaka. "Ada banyak sekali, dan tidak ada satupun yang benar."
  
  Dal menatapnya. "Kami membutuhkan cara untuk mempersempit pencarian kami."
  
  Lauren, yang selalu terhubung dengan lembaga think tank, melihat ke arah lain. "Ya, kata mereka. Ya."
  
  Angin dengan lembut meniup rambut orang Swedia itu, tapi wajahnya tetap tenang. "Saya tidak memiliki apa apa".
  
  "Mungkin kita harus melihat Attila lagi?" Mei menyarankan. "Ada yang ada di biografinya?"
  
  Lauren menyuruh geng Washington untuk mengurusnya. Tim beristirahat, tidur, mencari kesalahan dan tidak menemukannya, dan mengambil bagian dalam dua alarm palsu lagi.
  
  Akhirnya Drake membentuk tim. "Saya pikir kita harus menyebut ini sebagai kegagalan, teman-teman. Ordo mengatakan mereka telah menemukannya, mungkin ¸ tapi jika kita tidak bisa, maka negara lain juga tidak akan bisa. Mungkin Penunggang Kuda keempat sebaiknya ditinggalkan di tempat dia dikuburkan. Jika dia masih di sana."
  
  "Mungkin kuburannya dirampok," kata Hayden sambil merentangkan tangannya, "tak lama setelah penguburan. Tapi kemudian, tentu saja, relik tersebut akan ditemukan. Kain. Pedang. Permata. Badan lainnya."
  
  "Sulit meninggalkan senjata sekuat itu di sana," kata Kenzi dengan ekspresi kosong di wajahnya. "Saya tahu pemerintah saya tidak akan melakukan hal itu. Mereka tidak akan pernah berhenti mencari."
  
  Drake mengangguk setuju. "Benar, tapi kita pasti sedang menghadapi krisis lain. Kita tidak bisa tinggal di sini selamanya."
  
  "Mereka mengatakan hal yang sama di Peru," kata Smith.
  
  Drake mengangguk pada Lauren. "Apakah mereka punya sesuatu untuk kita?"
  
  "Belum, kecuali delapan lokasi potensial lainnya. Indikasinya masih sama. Tidak ada yang sulit."
  
  "Tetapi bukankah ini yang kita cari?" Dahl berkata dengan sangat pelan.
  
  Hayden menghela nafas. "Saya rasa saya mungkin harus menelepon orang ini dan menghubungi sekretaris. Kami lebih baik-"
  
  "Hati-hati," Alicia memperingatkan. "Mungkin ini adalah sinyal yang ditunggu-tunggu oleh anjing laut."
  
  Hayden terdiam, ketidakpastian muncul di matanya.
  
  Dahl akhirnya menarik perhatian mereka. "Radar penembus tanah," katanya. "Mencari anomali, gravitasi, magnet, atau apa pun. Tentu saja, dia menemukan banyak hal, karena ini adalah planet yang sangat tua. Tapi kita bisa mempersempit pencarian kita. Kita dapat. Astaga, bagaimana kita bisa sebodoh itu?"
  
  Drake berbagi pandangan khawatir Alicia. "Apakah kamu baik-baik saja, sobat? Kamu masih belum merasakan efek dari Olga yang kamu coba culik, kan?"
  
  "Saya baik-baik saja. Saya sempurna seperti biasa. Dengar - ingat para idiot yang menemukan makam para dewa?
  
  Wajah Drake menjadi serius sekarang. "Itu kami, Torsten. Ya, sebagian besar dari kita."
  
  "Saya tahu itu. Kami menemukan tulang Odin, serta Thor, Zeus dan Loki." Dia terdiam. "Aphrodite, Mars, dan banyak lagi. Nah, senjata dan baju besi mereka terbuat dari apa? Beberapa permata mereka?"
  
  "Zat tak dikenal yang kemudian membantu kami dalam misi lain," kata Drake.
  
  "Ya." Dahl tidak bisa berhenti nyengir. "Pedang siapa yang dikuburkan bersama Attila?"
  
  Lauren melompat ke sana. "Mars!" - dia berseru. "Dewa perang Romawi menusuk Attila dengan pedangnya melalui orang Skit. Itu disebut Pedang Perang Suci. Tapi jika itu benar-benar berasal dari tangan Mars sendiri..."
  
  "Anda dapat mengkonfigurasi ulang radar penembus tanah untuk mencari elemen tertentu," kata Dahl. "Dan elemen yang sangat langka ini."
  
  "Dan booming!" Drake mengangguk padanya. "Sesederhana itu. Orang Swedia yang gila itu telah kembali."
  
  Alicia masih terlihat kesal. "Kau tidak mungkin memikirkan hal ini, sial, beberapa hari yang lalu?"
  
  
  BAB TIGA PULUH LIMA
  
  
  Delapan jam lagi dan mereka siap. Tim DC menyalakan kembali radar penembus tanah setelah menghubungi unit arkeologi Islandia yang masih menjelajahi sisa-sisa makam para dewa pertama. Itu selalu kembali ke Odin, pikir Drake sambil menunggu. Jelas bahwa orang Islandia menyimpan sebagian besar detail penemuan dan semua sampelnya. Mengirim data tentang unsur langka ke Washington hanya dalam hitungan menit.
  
  Setidaknya itulah yang mereka katakan, Drake kemudian membayangkannya. Dia akan terkejut jika Amerika belum mencatat hal ini.
  
  Tes dilakukan dan kemudian sinyal panas dikirim. Ping di area yang telah mereka lewati, dan Pedang Mars kuno menjadi titik yang jelas di peta.
  
  "Itu saja," kata Mai. "Makam Attila si Hun."
  
  Penggalian dimulai dengan sungguh-sungguh. Penduduk desa mulai memperluas lubang yang telah mereka gali. Sebelum mereka mencapai kekosongan yang sejajar dengan pedang, mereka membayar penduduk desa dan berpura-pura tertekan saat melihat mereka pergi.
  
  "Sisi lain dari hal ini," kata Mai, "adalah penemuan budaya yang sangat besar."
  
  "Kami tidak bisa mengkhawatirkan hal itu sekarang," kata Hayden. "Ini adalah senjata Kematian. Ini harus dinetralisir sebelum kami mengumumkan apa pun."
  
  Smith, Yorgi dan Kinimaka melompat, menyerang tanah. Dahl masih terlihat dan merasa sedikit pusing, meskipun Alicia dan Kenzi memanfaatkan kesempatan itu untuk memanggilnya dengan berbagai sebutan mulai dari 'idle ass' hingga 'Crazy Sloth'.
  
  Tidak butuh waktu lama untuk meledak ke dalam kehampaan.
  
  Drake menyaksikan ketiganya memperlebar jarak. Mai dan Alicia mengamati area tersebut untuk memastikan tidak ada kejutan di rerumputan panjang yang akan menyelinap. Lauren akan tetap berada di dekat lubang; garis pandang antara dua wanita dan orang-orang di bawah.
  
  "Karena kita tidak tahu seberapa jauh kemajuan kita," kata Drake, "komunikasi mungkin tidak ada gunanya. Tapi saya pikir kami akan memainkannya sesuai cara kami menemukannya."
  
  "Yang kami butuhkan hanyalah sebuah kotak," Hayden membenarkan. "Kami tidak membuang waktu untuk menatap apa pun atau siapa pun. Apa kamu setuju?"
  
  Mereka mengangguk. Yorgi menjadi yang pertama, menjadi yang paling lincah di tim. Kinimaka datang berikutnya, masih merawat luka di kepala, diikuti oleh Smith. Drake melompat ke dalam lubang, diikuti oleh Hayden dan Dahl. Orang Swedia itu harus tetap berada di pintu masuk. Drake terjun ke bawah tanah yang tidak rata dan menemukan dirinya berada di dalam terowongan gelap. Satu menit merangkak dan terjepit di antara dinding menyebabkan kekosongan yang lebih luas di mana tim berbelok ke kiri. Yorgi menghubungkan pedangnya ke navigator portabel dan mengetahui jarak antara mereka dan dia setiap beberapa menit.
  
  Drake memegang senternya dengan stabil, menghubungkan sinar dengan cahaya di depannya. Jalannya tidak pernah menyimpang, tapi berputar mengelilingi tempat peristirahatan pedang sampai mereka perlahan menjauh darinya.
  
  Yorgi berhenti di depan. "Kita mungkin harus menerobos."
  
  Drake bersumpah. "Itu batu padat. Kami membutuhkan peralatan besar untuk menerobos ke sana. Apakah kamu melihat betapa gemuknya dia?"
  
  Yorgi mengeluarkan suara tidak puas. "Dua kali lebar lorong ini."
  
  "Dan pedangnya?" - Saya bertanya.
  
  "Hanya di sisi lain."
  
  Drake memiliki kesan berbeda bahwa mereka sedang dipermainkan. Para dewa tua bersenang-senang lagi. Kadang-kadang sepertinya mereka mengikutinya sepanjang jalan, menyeretnya ke dalam satu petualangan atau lainnya, kadang-kadang kembali untuk membuat diri mereka dikenal.
  
  Seperti sekarang.
  
  Dia membuat keputusannya. "Lanjutkan," katanya. "Kita perlu melihat ke mana arah dari bagian ini."
  
  "Nah, ada salah satu anomali di depan," Yorgi mengirimkan jawabannya. "Bentuk besar yang tidak diketahui."
  
  Suara Alicia terdengar melalui komunikator. "Apakah itu bergerak?"
  
  Drake tahu nada humor yang jahat. "Hentikan itu".
  
  "Berapa banyak kaki yang dia miliki?"
  
  "Alicia!"
  
  Semua orang di bawah tanah mengeluarkan pistol mereka. Drake mencoba menjulurkan lehernya untuk melihat ke depan, tapi Kinimaka menghalangi pandangannya. Satu-satunya hal yang berhasil dia lakukan adalah membenturkan bagian atas kepalanya ke terowongan.
  
  Debu diayak di udara. Drake berkeringat, memar barunya berdenyut-denyut. Tim merangkak secepat yang mereka bisa. Yorgi memimpin mereka melewati tikungan lambat. Baru pada saat itulah pemuda Rusia itu berhenti.
  
  "Oh! Aku punya sesuatu."
  
  "Apa?" - Saya bertanya. Beberapa suara terdengar.
  
  "Tunggu. Kamu bisa ikut ke sini bersamaku."
  
  Drake segera mengitari tikungan dan melihat sisi lorong melebar, berubah menjadi lengkungan batu setinggi delapan kaki dan empat kali lebar manusia. Warnanya cokelat, halus, dan menjulang di atas lubang sempit yang telah dipotong menjadi batu itu sendiri, sebuah pintu masuk kecil seperti pintu.
  
  Drake mengintip ke dalam kegelapan lubang ini. "Jadi mungkin mereka mencungkil batunya sedikit, memastikan Attila akan tinggal di sini selamanya?"
  
  "Tapi tidak ada sungai di atas kita," kata Yorgi. "Itu ada di pikiranku."
  
  "Aliran sungai berubah selama bertahun-tahun," kata Hayden. "Saat ini kami belum bisa memastikan apakah Tisza pernah mengalir seperti ini. Lagi pula, jaraknya hanya beberapa meter ke selatan."
  
  Drake berjalan menuju kegelapan. "Aku ikut dalam permainan. Bisakah kita melihatnya?
  
  Yorgi melompat, mempertahankan posisinya di depan. Pada mulanya pintu baru itu hanya tampak gelap gulita, namun saat mereka mendekat dan menyorotkan senter, mereka melihat tanda-tanda sebuah ruangan besar di sisi lain. Ruangan itu tidak lebih besar dari ruang makan yang layak, penuh dengan partikel debu dan keheningan mutlak, dengan alas setinggi lutut di tengahnya.
  
  Ada peti mati batu di atas alasnya.
  
  "Luar biasa," desah Yorgi.
  
  "Apakah menurutmu Attila ada di sana?" tanya Kenzi.
  
  "Menurutku, pedang itu." Yorgi memeriksa radar penembus tanahnya. "Begitulah yang dikatakan."
  
  "Kami tetap menjalankan misi." Hayden bahkan tidak melihat peti mati itu. Dia sibuk belajar tentang gender. "Dan itu ada di sana? Itu saja".
  
  Drake melihat ke arah yang dia tunjuk. Tim berjalan melewati lengkungan pintu masuk dan mendapati diri mereka sepenuhnya berada di dalam ruangan. Sebuah kotak kayu familiar dengan segel Ordo di tutupnya berdiri di atas alas itu sendiri, di kaki peti mati. Hayden melangkah ke arahnya.
  
  "Bersiaplah," katanya kepada Lauren melalui komunikasi. "Kami sedang dalam perjalanan. Beritahu Washington bahwa kita menemukan kotak terakhir."
  
  "Apakah kamu membukanya?"
  
  "Negatif. Menurutku itu bukan ide yang bagus di sini. Kami akan menunggu sampai kami mencapai puncak."
  
  Drake menatap peti mati itu. Yogi itu mendekat. Kenzi naik ke atas tumpuan dan menunduk.
  
  "Apakah ada yang mau membantuku?"
  
  "Jangan sekarang," kata Hayden. "Kita harus pergi".
  
  "Mengapa?" Kenzi tetap lebih besar. "Ini tidak seperti tim lain di sini. Menyenangkan rasanya memiliki waktu untuk diri sendiri, bukan? Merupakan perubahan yang menyenangkan karena tidak ada orang yang mencoba menahan saya."
  
  Drake menyalakan komunikasi. "Dal? Kamu bajingan."
  
  "Apa?"
  
  Kenzi menghela napas. "Itu hanya penutup batu."
  
  Drake melihatnya sebagai penyelundup relik yang sangat menyukai harta karun. Tentu saja hal ini tidak akan pernah surut. Itu adalah bagian dari dirinya. Dia mengangguk pada Hayden.
  
  "Kami akan menyusulmu. Saya berjanji".
  
  Dia berlari ke sisi lain alas, meraih batu itu dan menariknya.
  
  Hayden bergegas keluar dari makam, Yorgi dan Kinimaka mengikuti di belakangnya. Smith berhenti di depan pintu. Drake menyaksikan harta karun dari makam Attila si Hun ditemukan.
  
  Di bawah cahaya senter, matanya menjadi buta; hijau dan merah berkilau, biru safir dan kuning cerah; nuansa pelangi, berkilauan dan bebas untuk pertama kalinya dalam hampir seribu tahun. Kekayaan tergerak, pedang tersingkir karena gerakan ini. Bilah lainnya menyala. Kalung, pergelangan kaki, dan gelang tergeletak bertumpuk.
  
  Di bawah itu semua, masih terbungkus beberapa helai pakaian, tergeletak tubuh Attila. Drake mempercayai hal itu. Situs tersebut tidak pernah ditemukan oleh perampok makam; karenanya kehadiran kekayaan. Nazi hanya membutuhkannya untuk rencana mereka yang lebih besar, dan menarik perhatian pada penemuan monumental hanya akan menarik perhatian mereka. Sambil menahan napas, dia melompat ke komunikator.
  
  "Lauren," bisiknya. "Anda harus mempekerjakan seseorang untuk menjaga semuanya. Anda hanya perlu mewujudkannya. Ini luar biasa. Satu-satunya hal adalah..." Dia berhenti sejenak, mencari.
  
  "Apa ini?" - Saya bertanya.
  
  "Tidak ada pedang di sini. Pedang Mars telah hilang."
  
  Lauren menghela napas. "Oh tidak, ini tidak bagus."
  
  Wajah Drake menjadi tegang. "Setelah semua yang telah kita lalui," katanya. "Aku mengetahuinya dengan sangat baik."
  
  Kensi terkekeh. Drake melihat ke belakang. "Pedang Mars ada di sini."
  
  "Sial, kamu baik-baik saja. Penyelundup peninggalan dan pencuri ulung. Kamu mencurinya langsung dari bawah hidungku." Dia menatap. "Sungguh menakjubkan".
  
  "Kamu tidak dapat mengambil apa pun." Dia melihatnya mengeluarkan benda permata. "Tapi aku percaya kamu akan pergi ke sana untuk mendapatkan barang yang paling berharga."
  
  "Lebih dari Attila?"
  
  "Ya tentu. Anda bisa mengambilnya. Tapi apa pun yang kamu lakukan, simpanlah pedang itu untuk dirimu sendiri."
  
  Kenzi tertawa dan melepaskan tangannya, meninggalkan harta karun berhiaskan berlian tetapi tetap menyimpan pedangnya. "Sekarang saya sudah melihat semuanya," katanya dengan sedikit hormat. "Kita dapat pergi."
  
  Drake senang dia menunjukkan keinginan batinnya dan dia membantunya memenuhinya. "Kalau begitu tidak apa-apa. Mari kita lihat apa itu Penunggang Kuda Maut."
  
  
  BAB TIGA PULUH ENAM
  
  
  Berlutut di bawah sinar matahari langsung, tim SPEAR memeriksa kotak terakhir Order of the Last Judgment.
  
  Kinimaka menunggu persetujuan saat Alicia dan Mai mendekati perbatasan, setelah helikopter sahabat terlihat di cakrawala. Hayden menunjuk Kinimaka.
  
  "Teruskan kerja bagusmu, Mano. Kita harus melihat apa yang ada di dalamnya sebelum rombongan itu tiba; teman atau musuh."
  
  Orang Hawaii itu mengangguk dan mengklik kuncinya. Drake mencondongkan tubuh ke depan saat tutupnya terangkat, menabrak kepala Dahl.
  
  "Omong kosong!" - dia berteriak sambil berkedip.
  
  "Apakah itu upayamu untuk berciuman, Yorkie?"
  
  "Aku akan menciummu jika kamu menyodorkan kain pel berbulu lebat yang kamu sebut kepala itu ke wajahku sekali lagi. Ciuman Yorkshire yang Berdarah."
  
  Tentu saja tidak ada yang mendengarnya. Mereka semua fokus pada wahyu baru.
  
  Hayden mengintip ke dalam sambil mencondongkan tubuh ke arah Kensi. "Sheeeit," katanya santai. "Saya tidak pernah membayangkan akan menjadi seperti ini."
  
  "Dan aku juga". Mei berdiri.
  
  "Penghakiman Terakhir yang Sebenarnya," kata Lauren sambil membacakan teks itu lagi. "Yang terburuk dari semuanya."
  
  "Yah, aku tidak tahu tentang kalian," gumam Alicia. "Tapi yang kulihat di dalamnya hanyalah selembar kertas. Kedengarannya seperti daftar belanjaanku."
  
  Mai menoleh ke belakang. "Entah kenapa aku tidak bisa membayangkanmu berada di dalam supermarket."
  
  Alicia meringis. "Hanya satu kali. Semua gerobak, pembatas lorong, dan pilihan ini benar-benar membuat saya keluar jalur." Dia mengamati helikopter serang yang mendekat dengan penuh kerinduan. "Ini jauh lebih baik".
  
  Kinimaka meraih ke dalam kotak dan mengeluarkan selembar kertas dan mengangkatnya agar semua orang dapat melihatnya. "Itu hanya sekumpulan angka."
  
  "Secara kebetulan," kata Smith.
  
  Drake merasa marah. "Jadi, Order of the Last Judgment mengirim kita ke belahan dunia lain untuk menemukan selembar kertas di kuburan yang telah tersembunyi selama ratusan tahun? Tempat yang mungkin tidak akan pernah kita temukan jika kita tidak memiliki pengalaman dengan makam para dewa? Saya tidak mengerti ini ".
  
  "Nazi adalah pemburu peninggalan dan harta karun," kata Kenzie. "Tahukah Anda tentang massa luar biasa yang baru-baru ini mereka temukan di bawah es kutub? Ada yang mengatakan itu adalah markas Nazi. Mereka menjarah segala sesuatu mulai dari perhiasan hingga gulungan dan lukisan. Mereka mencoba menciptakan zombie, mencari kehidupan abadi dan kehilangan ribuan orang dalam pencarian berbahaya. Jika mereka memilih untuk meninggalkannya di makam Attila sang Hun daripada mencuri kekayaannya, ada alasan yang buruk untuk itu."
  
  Lauren menunjuk ke telinganya. "Distrik Columbia ingin tahu apa itu."
  
  Hayden mengambilnya dari Kinimaki. "Jadi kawan, ini kertas catatan lama, cukup tebal dan sobek di kedua sisinya. Sudah menguning dan tampak cukup rapuh. Jadi di tengahnya ada garis tulisan yang hanya terdiri dari angka-angka." Dia membacanya: "483794311656..." Dia menarik napas. "Bukan itu saja..."
  
  "Mimpi basah seorang geek." Alicia menghela nafas. "Tapi apa yang harus kita lakukan?"
  
  "Keluar dari sini," kata Drake sambil berdiri saat helikopter mendarat. "Sebelum suku Hun menemukan kita."
  
  Pilot itu berlari. "Apakah kalian siap? Kita harus mengawasinya."
  
  Tim mengantarnya kembali ke helikopter. Hayden menyelesaikan pidatonya dan mengedarkan kertas itu saat mereka duduk. "Ada ide?"
  
  "Kamu bahkan tidak bisa bermain lotre dengan mereka," kata Alicia. "Tidak berguna".
  
  "Dan apa hubungannya dengan kematian?" kata Drake. "Dan keempat penunggang kuda itu? Karena angka tampaknya penting, apakah ada hubungannya dengan tanggal lahir? Tanggal kematian?
  
  "Kita di sini," sebuah suara berkata di telinganya, dan dia ingat lagi bahwa mereka terhubung ke seluruh dunia kecuali mereka harus menutup DC untuk menyelesaikan misi, dalam hal ini mereka hanya terhubung ke Lauren.
  
  "Tidak hanya pada dia," kata suara lain. "Kami mengerti."
  
  Drake mendengarkan helikopter perlahan-lahan naik ke udara.
  
  "Angka rincian ini adalah koordinat. Dengan mudah. Nazi memberi Anda target yang sempurna, teman-teman."
  
  Drake mulai memeriksa dan menyiapkan senjatanya. "Target?" - Saya bertanya.
  
  "Ya, angka pertama mengarah ke Ukraina. Urutannya adalah satu angka yang panjang dan berkesinambungan, jadi butuh beberapa saat bagi kami untuk menguraikannya."
  
  Alicia melihat arlojinya. "Saya tidak menelepon selama lima menit sehari."
  
  "Anda tidak memiliki IQ seratus enam puluh."
  
  "Bagaimana kamu tahu, orang pintar? Saya belum pernah mengujinya."
  
  Mengheningkan cipta selama satu menit, lalu: "Pokoknya. Kami memasukkan seluruh rangkaian dan menghubungkannya ke satelit. Apa yang kita lihat sekarang adalah kawasan industri besar, mungkin totalnya mencapai delapan mil persegi. Sebagian besar penuh dengan gudang, kami menghitung lebih dari tiga puluh, dan sepertinya gudang itu kosong. Sesuatu dari era perang yang ditinggalkan. Ini mungkin merupakan fasilitas penyimpanan militer Soviet yang lama, yang sekarang ditinggalkan."
  
  "Dan koordinatnya?" tanya Hayden. "Apakah mereka menunjuk pada sesuatu yang spesifik?"
  
  "Masih mengecek." Ada keheningan di telepon.
  
  Hayden tidak perlu memberi tahu pilotnya; mereka sudah menuju ke Ukraina. Drake merasa dirinya sedikit rileks; setidaknya tim saingan mereka tidak bisa mengalahkan mereka. Dia memandang Hayden dan berkata.
  
  Bisakah kita mematikannya?
  
  Dia membuat wajah. Ini akan terlihat mencurigakan.
  
  Tikus tanah? Dia menirukannya perlahan, mencondongkan tubuh ke depan.
  
  Hayden juga berpikir begitu. Tidak ada seorang pun yang bisa kita percayai.
  
  Alicia tertawa. "Sialan, Drake, jika kamu ingin menciumnya, lakukan saja."
  
  Pria Yorkshire itu bersandar saat helikopter melintasi langit. Hampir mustahil untuk bekerja dengan kapasitas penuh ketika Anda tidak yakin apakah atasan Anda sendiri akan mendukung Anda. Sebuah beban berat menimpa hatinya. Jika seseorang merencanakan sesuatu yang merugikan mereka, mereka akan mengetahuinya.
  
  Komunikator berbunyi bip.
  
  "Wow".
  
  Hayden mengangkat kepalanya. "Apa?" - Saya bertanya.
  
  Suara super geek dari Washington itu terdengar ketakutan. "Apakah kamu yakin, Jeff? Maksudku, aku tidak bisa memberitahu mereka hal ini dan kemudian mengetahui bahwa itu hanya dugaan saja."
  
  Kesunyian. Lalu kekasih mereka menghela nafas panjang. "Wah, harus kukatakan. Ini buruk. Ini sangat buruk. Koordinatnya sepertinya mengarah langsung ke Penunggang Kuda Maut.
  
  Dahl berhenti di tengah-tengah memasukkan magasin ke dalam pistolnya. "Itu masuk akal," katanya. "Tapi ada apa?"
  
  "Hulu ledak nuklir."
  
  Hayden mengatupkan giginya. "Bisakah kamu menunjukkan ini dengan tepat? Apakah ini siaran langsung? Disana-"
  
  "Tunggu," geek itu menghela napas, mengatur napas. "Tolong tunggu saja. Bukan itu saja. Yang saya maksud bukan 'hulu ledak nuklir'."
  
  Hayden mengerutkan keningnya. "Lalu apa maksudmu?"
  
  "Ada enam hulu ledak nuklir di tiga gudang. Kita tidak bisa melihat menembus dinding karena bangunannya dilapisi timah, tapi kita bisa melihat menembus atap dengan bantuan satelit. Gambar-gambar tersebut menunjukkan bahwa senjata nuklir tersebut berasal dari era tahun delapan puluhan, kemungkinan besar bernilai mahal bagi pembeli yang tepat dan dijaga dengan hati-hati. Keamanan sebagian besar ada di dalam, terkadang mereka berkeliling di sekitar markas yang kosong."
  
  "Jadi, Order of the Last Judgment menyembunyikan enam senjata nuklir di tiga gudang untuk digunakan nanti?" Mai bertanya. "Ini benar-benar terlihat seperti urusan Nazi."
  
  "Senjata itu juga berfungsi dengan baik," kata si geek.
  
  "Bagaimana kamu tahu itu?"
  
  "Sistem komputer berfungsi. Mereka bisa dipersenjatai, diarahkan, dibebaskan."
  
  "Apakah kamu memiliki lokasi tepatnya?" tanya Kenzi.
  
  "Ya, benar. Keenamnya diikat di bagian belakang truk bak terbuka yang terletak di dalam gudang. Anehnya, aktivitas di dalam baru-baru ini meningkat dua kali lipat. Tentu saja, mereka juga bisa dipindahkan."
  
  Drake memandang Hayden, yang balas menatapnya.
  
  "Tikus tanah," kata Kensi lantang.
  
  "Bagaimana dengan tim lawan?" - tanya Dal.
  
  "Menurut NSA, jumlah rumor semakin meningkat. Kelihatannya tidak bagus."
  
  "Saya ingin tahu apa yang mereka harapkan temukan," kata Mai. "Tidak termasuk enam hulu ledak nuklir tua."
  
  "Pedang Mars"
  
  Drake dengan cepat memutar lehernya. "Apa?" - Saya bertanya.
  
  "Semua orang mendapatkan koordinatnya, dengan asumsi tahi lalat ini bekerja di sini. Setiap orang menetapkan tugas untuk membuat satelit. Perangkat lunak pencitraan kami dilengkapi dengan semua jenis sensor, dan dimulai dengan kisah Odin dan kesalahan selanjutnya, kami dapat mendeteksi elemen langka yang terkait dengan makam dan dewa. Instrumen kami menunjukkan perkiraan ukuran dan bentuk objek, dan cocok dengan pedang yang hilang. Mereka semua tahu bahwa kami telah menemukan pedang dan sedang menuju ke arah nuklir. Kita harus melakukan ini."
  
  "Tinggalkan pedang di helikopter." Smith mengangkat bahu.
  
  Drake, Dal dan Hayden saling bertukar pandang. "Tidak ada peluang di neraka. Pedang itu tetap bersama kita."
  
  Drake menunduk. "Satu-satunya hal berdarah yang lebih berharga dari gabungan Jenghis Khan, Attila, Geronimo dan Hannibal," katanya. "Dan kita terpaksa beralih ke senjata nuklir."
  
  "Dipikirkan sebelumnya," kata Mai. "Dan mereka membutuhkannya karena banyak alasan. Kekayaan."
  
  "Hadiah," kata Smith.
  
  "Keserakahan," kata Kensi.
  
  "Bebas masalah," kata Hayden dengan keyakinan. "Untuk semua alasan ini digabungkan. Di mana enam senjata nuklir itu?"
  
  "Ada dua di dalam gudang 17," kata petugas komputer. "Instalasi nuklir lainnya terletak di Kedelapan Belas dan Kesembilan Belas, dan saya memberi tahu Anda lokasi tepatnya sekarang. Ini adalah pangkalan yang besar dan kami menghitung emisi panas dari setidaknya dua lusin jenazah, jadi berhati-hatilah."
  
  Drake bersandar ke belakang, memandang ke atap. "Lagi?"
  
  Hayden tahu apa yang dia pikirkan. "Apakah kamu yakin semuanya akan berubah setelah ini?"
  
  Dia tersenyum sedih. "Aku percaya".
  
  "Kalau begitu, mari kita lakukan pukulan keras," kata Dahl. "Sebagai sebuah tim, sebagai rekan kerja. Mari kita lakukan ini untuk yang terakhir kalinya."
  
  
  BAB TIGA PULUH TUJUH
  
  
  Itu tidak mudah bagi tim SPEAR. Pangkalan tua yang terbengkalai hanyalah kumpulan gudang-gudang besar dan memanjang yang campur aduk dengan jaringan jalan tanah mulus yang membentang di antara gudang-gudang tersebut. Jalannya sangat lebar untuk menampung truk-truk besar. Drake berteori bahwa dulunya itu adalah semacam gudang, tempat penyimpanan peralatan militer dalam jumlah besar. Helikopter-helikopter itu mendarat di pinggiran kota, di balik pagar yang berkarat dan bobrok, dan hampir seketika mematikan mesinnya.
  
  "Timnya sudah siap," kata Hayden melalui komunikatornya.
  
  "Pergilah," kata Polisi DC padanya. "Pastikan hulu ledaknya dinonaktifkan dan barang lainnya aman."
  
  Dahl menggerutu ke tanah. "Mari kita bicara tentang mengunci pintu kandang setelah kudanya melarikan diri."
  
  Tim sudah memetakan lokasi ketiga gudang tersebut di benak mereka dan memiliki gambaran bagus tentang jaringan jalan yang berkelok-kelok. Pada dasarnya, semuanya tumpang tindih dengan yang lainnya. Tidak ada jalan buntu, tidak ada jalan memutar, tidak ada jalan keluar, kecuali satu. Semua gudang di sekeliling dikelilingi oleh hutan lebat, tetapi gudang bagian dalam - tiga gudang vital - terletak di antara yang lain dalam urutan acak.
  
  Mereka berlari bersama.
  
  "Kita harus berpisah, menetralisir senjata nuklir, lalu mencari cara untuk membawa mereka keluar dari sini ke tempat yang lebih baik," kata Hayden. "Rumania tidak jauh."
  
  Sekarang Lauren sudah bersama mereka, terhubung sepenuhnya dengan Washington, dan setelah membuktikan bahwa dia bisa berpikir di bawah tekanan, mereka mungkin membutuhkannya ketika harus menangani senjata nuklir. Kepala stabil yang mampu mengirimkan informasi melalui saluran tidak bisa dianggap remeh. Mereka berjalan rendah, cepat dan menuju gudang.
  
  Jalan tanah terbuka di depan mereka, sepi. Selain itu, seluruh wilayahnya tertutup tanah gundul dan serpih, dengan hanya sedikit helai rumput coklat yang jarang. Drake memeriksa tempat kejadian dan memberi perintah untuk bergerak maju. Mereka berlari ke tempat terbuka dengan senjata siap. Bau tanah dan minyak menyerang indranya, dan angin dingin menerpa wajahnya. Perlengkapan mereka berdentang dan sepatu bot mereka membentur tanah dengan keras.
  
  Mereka mendekati dinding pertama gudang dan berhenti, menyandarkan punggung mereka ke dinding tersebut. Drake melirik ke sepanjang garis.
  
  "Siap?" - Saya bertanya.
  
  "Pergi."
  
  Dia mengamati rute mereka selanjutnya, mengetahui bahwa mereka tidak memiliki kamera CCTV yang perlu dikhawatirkan karena perangkat tersebut tidak menangkap sinyal apa pun yang datang dari pangkalan selain ponsel. Muatan nuklir itu sendiri mengeluarkan dengungan frekuensi rendah. Di luar itu, tempat itu tandus.
  
  Lari lagi dan mereka menemukan gudang lain. Masing-masing dari mereka memiliki nomor yang ditulis dengan coretan hitam. Masing-masing tampak bobrok, tidak berasa, dengan aliran karat mengalir dari atap hingga ke lantai. Talangnya berayun bebas, bagiannya bergerigi mengarah ke tanah, meneteskan air kotor.
  
  Drake sekarang bisa melihat pojok kiri Gudang 17 di depan. "Kita sedang melintasi jalan ini," katanya. "Kami berjalan menyusuri sisi gudang ini hingga mencapai ujung. Jadi kita hanya berjarak dua puluh kaki dari tujuh belas."
  
  Dia melanjutkan, lalu berhenti. Sebuah kendaraan keamanan melaju di jalan di depan, bergerak di sepanjang jalan yang melintasi mereka. Namun, tidak terjadi apa-apa. Drake menghela napas lega.
  
  "Tidak ada teman di sini," Dahl mengingatkan mereka. "Jangan percaya siapa pun di luar tim." Dia tidak perlu menambahkan "Bahkan orang Amerika."
  
  Kini Drake beranjak dari tempatnya, menempelkan dirinya ke dinding gudang dan bergerak maju. Gudang 17 memiliki dua jendela kecil menghadap ke depan. Drake mengumpat pelan, tapi menyadari bahwa tidak ada jalan keluar lain.
  
  "Minggir," katanya mendesak. "Pindahkan sekarang."
  
  
  BAB TIGA PULUH DELAPAN
  
  
  Mereka berlari ke pintu gudang, terbagi menjadi tiga kelompok. Drake, Alicia dan May masing-masing mencetak tujuh belas poin; Dal, Kenzie, dan Hayden masing-masing mencetak delapan belas, meninggalkan Smith, Lauren, Kinimaka, dan Yorgi masing-masing mencetak sembilan belas. Bersama-sama mereka menabrak pintu utama.
  
  Drake menendang pintu, melepaskan engselnya. Pria itu baru saja meninggalkan kantor di dalam. Drake menggendongnya, menariknya kuat-kuat, dan melemparkannya ke dinding seberang kantor. Lorong sempit tempat mereka berada terbuka langsung menuju gudang, jadi Alicia dan May berjalan mengitarinya.
  
  Drake menghabisi pria itu, membiarkannya koma, dan memeriksa kantor kecil sebelum bergabung dengan para wanita. Pemandangan yang menakjubkan memenuhi matanya. Gudang itu besar, panjang dan tinggi. Di tengahnya, menghadap kumpulan pintu roller, berdiri sebuah truk panjang dan rendah-taksi dengan mesin besar di bagian depan. Dua hulu ledak nuklir tergeletak di bagian belakang truk, cerah bagai siang hari, hidungnya menghadap ke depan, tali hitam mengikatnya secara berkala. Tali pengikatnya akan memberikan fleksibilitas tanpa banyak pergerakan-ide yang bagus untuk transportasi, saran Drake, karena tidak ada yang ingin rudal mematikan menabrak benda yang tidak bergerak. Seikat besar tirai samping tergeletak di samping sebuah truk besar, yang dia duga telah dipasang sebelum berangkat.
  
  "Tidak ada keamanan," kata Mai.
  
  Alicia menunjuk ke kantor lain di sebelah kanan truk. "Saran saya".
  
  "Anda mungkin mengira mereka akan lebih khawatir," kata Mai.
  
  Drake mau tidak mau memeriksa kamera keamanan, merasa sulit untuk bergantung sepenuhnya pada sekelompok penggemar yang duduk di kantor ber-AC. "Teman lama kita, rasa berpuas diri mungkin sedang bekerja," katanya. "Mereka merahasiakannya sejak lama."
  
  Melalui saluran komunikasi mereka mendengar suara pertempuran, tim lain pun sibuk.
  
  Alicia bergegas ke truk. "Pada saya!"
  
  
  * * *
  
  
  Dahl meraih orang terdekat dan melemparkannya ke langit-langit, mendapatkan waktu tayang yang cukup sebelum melihatnya jatuh dengan canggung ke tanah. Tulang-tulangnya patah. Darah mengalir. Kenzi meluncur lewat, menembakkan senapan mesin ringannya, mengenai orang-orang yang melarikan diri, yang kemudian membanting wajah mereka dengan keras ke tanah. Hayden berpindah sisi, lebih memilih Glock-nya. Truk besar yang mereka temukan diparkir di tengah gudang, di samping tiga kantor dan beberapa baris kotak. Mereka tidak tahu apa yang ada di dalamnya, tapi berpikir akan lebih bijaksana jika mencari tahu.
  
  Hayden berjalan menuju truk, matanya mengamati sepasang muatan nuklir yang dipasang di atas kepalanya. Sial, mereka sangat besar pada jarak sejauh itu. Monster yang tidak punya tujuan lain selain menghancurkan. Maka, tidak diragukan lagi, mereka adalah Kematian dan jelas merupakan bagian dari Penunggang Kuda keempat. Attila adalah tokoh tertua kedua dari keempatnya, lahir tujuh ratus tahun setelah Hannibal dan, secara kebetulan, tujuh ratus tahun sebelum Jenghis Khan. Geronimo lahir pada tahun 1829. Semua pengendara benar dengan caranya masing-masing. Semua raja, pembunuh, jenderal, ahli strategi yang tak tertandingi. Semua orang menantang kemampuan terbaik mereka.
  
  Apakah ini alasan Ordo memilih mereka?
  
  Dia tahu bahwa tikus tanah Washington sedang mengejek mereka dengan terampil.
  
  Tidak ada waktu untuk mengubah apa pun sekarang. Dia berjalan di belakang peron, menuju kotak. Beberapa tutupnya bengkok, yang lain bersandar pada dinding kayu. Jerami dan bahan pengemas lainnya bocor dari atas. Hayden menembak satu orang, lalu bertukar peluru dengan yang lain dan terpaksa terjun ke tanah untuk berlindung.
  
  Dia mendapati dirinya berada di belakang truk, dengan ekor hulu ledak nuklir tergantung di atasnya.
  
  "Apa yang akan terjadi jika peluru mengenai salah satu benda ini?"
  
  "Jangan khawatir, itu harusnya merupakan pukulan yang bagus untuk mengenai inti atau ledakan," kata suara itu melalui komunikasi. "Tapi menurutku selalu ada peluang untuk mendapatkan keberuntungan."
  
  Hayden mengatupkan giginya. "Oh, terima kasih, sobat."
  
  "Tidak masalah. Jangan khawatir, hal itu tidak mungkin terjadi."
  
  Hayden mengabaikan komentar lembut dan tidak memihak itu, melontarkan diri ke tempat terbuka dan menembakkan seluruh magasin ke arah lawannya. Pria itu terjatuh, berdarah. Hayden memasukkan majalah lain saat dia bergegas menuju laci.
  
  Sebuah gudang besar mengelilinginya, bergema dengan suara tembakan, cukup luas untuk meresahkan, kasaunya sangat tinggi sehingga musuh yang tidak bersahabat dapat dengan mudah bersembunyi di dalamnya. Dia melihat keluar dari balik kotak.
  
  "Saya pikir kami baik-baik saja," katanya. "Sepertinya mereka melakukan lebih dari satu operasi di sini."
  
  Kenzi berlari sambil mengacungkan Pedang Mars. "Apa ini?" - Saya bertanya.
  
  Dahl berjongkok di depan roda besar peron. "Awasi punggungmu. Kami memiliki lebih dari satu musuh di sini."
  
  Hayden mengayak sedotannya. "Barang curian," katanya. "Ini harus menjadi titik jalan. Ada banyak pilihan di sini."
  
  Kenzi mengeluarkan sebuah patung emas. "Mereka punya tim yang melakukan penggerebekan dari rumah ke rumah. Pencurian. Ini adalah bisnis besar. Semuanya diekspor, dijual atau dilebur. Tingkat kesadaran di balik kejahatan ini berada di bawah nol."
  
  Dahl berbisik: "Di sebelah kirimu."
  
  Hayden merunduk di balik kotak, melihat korbannya dan melepaskan tembakan.
  
  
  * * *
  
  
  Lauren Fox mengikuti Mano Kinimaka ke kandang singa. Dia melihat bagaimana Smith menghadapi musuh dan membiarkannya mati. Dia melihat Yorgi mengambil kunci pintu kantor, masuk dan menyatakan kunci itu sudah usang dalam waktu kurang dari satu menit. Setiap hari dia berusaha mati-matian untuk mengikutinya. Setiap hari dia khawatir dia akan kehilangan tempatnya di tim. Itu adalah alasan mengapa dia mendekati Nicholas Bell, mengapa dia tetap berhubungan dan mencari cara lain untuk membantu.
  
  Dia mencintai tim dan ingin tetap menjadi bagian darinya.
  
  Sekarang dia tetap di belakang, dengan Glock di tangan, berharap dia tidak perlu menggunakannya. Dataran tinggi memenuhi sebagian besar pandangannya, besar dan mengerikan. Hulu ledaknya berwarna kehijauan kusam dan tidak memantulkan cahaya, tidak diragukan lagi merupakan salah satu bentuk paling mengancam yang dapat dibayangkan oleh pikiran manusia modern. Smith bergulat dengan penjaga berbadan besar, melakukan beberapa pukulan, dan kemudian menghabisi pria itu tepat saat Lauren menyelinap untuk membantu. Di sebelah kanannya, Kinimaka menembakkan dua lagi. Peluru mulai beterbangan di sekitar gudang ketika yang lain menyadari bahwa mereka sedang diserang.
  
  Dari belakang, dia melihat beberapa penjaga menerobos ke dalam kabin truk.
  
  "Hati-hati," dia menyalakan sambungan, "Saya melihat orang-orang menuju ke depan. Ya Tuhan, apakah mereka akan mencoba mengeluarkan mereka dari sini?"
  
  "Oh tidak," adalah jawaban dari DC yang dapat dilihat semua orang. "Anda harus menetralisir senjata nuklir ini. Jika orang-orang ini mempunyai kode peluncuran, bahkan salah satu kode peluncuran ini akan menjadi bencana. Begini, keenamnya harus dinetralkan. Sekarang!"
  
  
  * * *
  
  
  "Mudah sekali bagimu untuk mengatakannya," gumam Alicia. "Mengenakan jubahku dan menyesap cappucino berbusaku. Tunggu, kulihat mereka juga menuju taksi ke sini."
  
  Drake mengubah arah, melihat bahwa dia dapat berlari di sepanjang sisi platform ini tanpa menemui hambatan apa pun. Dia melambai ke Alicia dan segera berangkat.
  
  Suara Mai membuyarkan konsentrasinya. "Perhatikan langkahmu!"
  
  Apa...?
  
  Seorang pria berjaket kulit hitam tebal meluncur ke bawah platform, kakinya terentang. Karena keberuntungan atau kepintaran, mereka memukul tulang kering Drake dan membuatnya terjatuh. Senapan mesin ringan meluncur ke depan. Drake mengabaikan memar barunya dan merangkak ke bawah truk tepat saat penjaga melepaskan tembakan. Peluru menembus beton di belakangnya. Penjaga itu mengejarnya sambil mengeluarkan senjatanya.
  
  Drake naik tepat ke bawah truk, merasakan senjata besar di atas kepalanya. Penjaga itu merunduk, lalu berjongkok. Drake menembakkan Glock-nya dan memotong dahi pria itu. Dia mendengar suara langkah kaki di belakangnya, dan kemudian beban pria lain menimpanya. Dagu Drake menyentuh tanah, menyebabkan bintang dan kegelapan berputar di depan matanya. Giginya berdenting, mematahkan potongan-potongan kecil. Rasa sakit meledak dimana-mana. Dia berguling dan membenturkan sikunya ke wajah seseorang. Pistolnya terangkat dan menembak; pelurunya meleset satu inci dari tengkorak Drake dan langsung menuju ke dasar muatan nuklir.
  
  Drake merasakan adrenalin yang terpacu. "Ini..." Dia meraih kepala pria itu dan membantingnya ke beton dengan sekuat tenaga. "... sial." Nuklir. Roket." Setiap kata merupakan pukulan. Akhirnya kepalanya jatuh ke belakang. Drake turun kembali dari bawah truk dan menemui Alicia yang sedang berlari lebih jauh.
  
  "Tidak ada waktu untuk tidur, Drake. Ini masalah serius."
  
  Pria Yorkshire itu mengambil senapan mesin ringannya dan mencoba menghentikan telinga berdenging. Suara Alicia membantu.
  
  "Mai? Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  "TIDAK! Saling menekan."
  
  Raungan datang dari mesin platform.
  
  "Berlari lebih cepat," kata Drake. "Beberapa detik lagi dan hulu ledak ini akan keluar dari sini!"
  
  
  BAB TIGA PULUH SEMBILAN
  
  
  Drake meningkatkan kecepatannya. Hari-hari ini tidak biasa baginya untuk melihat secara langsung, jadi hari ini semuanya seperti biasa. Pintu kabin di depan terangkat setinggi kepala. Drake mengulurkan tangan, meraih pegangannya dan menariknya. Alicia membidik dengan Glock-nya.
  
  Sebuah granat tangan memantul.
  
  Drake menatapnya, tidak mempercayai matanya. "Apa yang kamu, anak sialan-"
  
  Alicia memukul dadanya, membuatnya terlempar ke belakang dan mengitari bagian depan truk. Granat itu meledak dengan hebat, mengirimkan pecahan peluru ke segala arah. Drake berkendara bersama Alicia, keduanya saling menempel. Pintu truk mulai berputar dan jatuh di depan kendaraan. Ketika Drake mendongak, hanya ada satu orang yang duduk di kabin, jauh di atas, nyengir jahat ke arahnya. Dia menekan pedal gas.
  
  Drake tahu tidak mungkin kendaraan itu bisa bergerak cukup cepat untuk menabrak mereka. Dia melihat ke samping dan melihat tiga penjaga bergegas ke arah mereka. Truk itu menderu-deru ketika roda-rodanya mulai terkunci dan mendorongnya maju, satu inci setiap kalinya. Pintu gesernya tidak bergerak, tapi itu tidak menghentikannya.
  
  Komunikator menjadi hidup.
  
  "Mereka sedang memindahkan truk dari sini! Kabinnya antipeluru. Dan sangat sulit untuk dicapai." Itu suara Hayden."
  
  "Tidak ada jalan masuk?" - Kinimaka bertanya.
  
  "TIDAK. Itu tersegel. Dan saya tidak ingin menggunakan terlalu banyak kekuatan, jika Anda mengerti maksud saya."
  
  Dan meskipun Drake tahu bahwa truk mereka sekarang tidak memiliki pintu samping, masih ada dua hal lagi yang perlu dikhawatirkan.
  
  "Lompat ke peron," katanya. "Mulailah memutus muatan nuklir ini. Mereka akan terpaksa berhenti."
  
  "Berisiko. Sangat berisiko, Drake. Bagaimana jika salah satu hulu ledaknya terlepas?"
  
  Drake berlari keluar dari belakang kabin, menembaki para penyerang. "Satu masalah pada satu waktu. Siapakah kita-orang ajaib?"
  
  Alicia menembak pengejarnya. "Saya khawatir mereka lebih seperti 'bajingan teduh' akhir-akhir ini."
  
  Bersama-sama mereka melompat ke peron dan mendapati diri mereka berhadapan dengan bom nuklir.
  
  
  * * *
  
  
  "Ini bekerja di dua sisi," kata Drake melalui komunikasi. "Kita bisa menetralisir dan memutus hubungan pada saat yang bersamaan."
  
  Hayden terkekeh. "Cobalah untuk tidak terdengar terlalu sombong tentang hal itu."
  
  "Orang Yorkshire tidak bersikap sombong, sayangku. Kami melakukan segalanya dengan luar biasa hanya dengan sedikit kerendahan hati."
  
  "Ditambah beberapa ribu hal buruk." Suara Dahl terdengar seperti sedang berlari. "Yorkshire puding. Terrier. Bir. Tim olahraga. Dan aksen itu?"
  
  Drake merasakan truk itu mulai bergerak di bawahnya. "Di mana panel kontrolnya, teman-teman?"
  
  Teknisi segera merespons. "Lihat bagaimana hulu ledak terdiri dari sekitar tiga puluh panel melengkung? Ini seperdelapan dari ujung runcingnya."
  
  "Bahasaku yang aneh."
  
  Lebih banyak tembakan terdengar. Alicia sudah fokus mengejar. Mai baru saja melompat ke belakang peron. Sekarang dia melihat bagian belakang nuklirnya.
  
  "Kabar buruk. Inggris ada di sini."
  
  "Saya pikir kita punya orang Cina," Dahl angkat bicara.
  
  "Prancis," kata Kinimaka. "Tim baru"
  
  Drake melompat ke panel kendali. Tahukah kita di mana Pedang Mars berada?"
  
  "Ya, Mat. Tapi aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang sekarang, bukan?" - jawab suara itu.
  
  "Ya," kata Dahl.
  
  Drake meringis dan mengeluarkan obeng listrik kecil dengan mata bor serbaguna. Dia segera membuka delapan baut dan membiarkannya terlepas. Dia mendapati dirinya berada di depan dua panel kontrol kecil seukuran layar navigasi satelit mobil, sebuah keypad, dan banyak simbol putih berkedip.
  
  "Sirilik," katanya. "Tentu saja."
  
  "Bisakah hari ini menjadi lebih buruk?" Alicia berteriak ke seluruh dunia.
  
  Orang Yorkshireman itu menundukkan kepalanya. "Ini akan terjadi sekarang."
  
  Truk itu menambah kecepatan, menuju pintu geser. Inggris maju dalam formasi jarak dekat dari belakang gudang. Para penjaga tersebar di sekeliling mereka.
  
  Bom nuklir menyala, aktif sepenuhnya, menunggu kode peluncuran atau kode mematikan.
  
  Drake tahu mereka harus pindah. Dia tahu mereka tidak bisa bergerak. Satu-satunya hal yang dia tidak tahu adalah siapa yang akan mati lebih dulu?
  
  
  * * *
  
  
  Para penjaga bergegas masuk lebih dulu dan menembak. Drake adalah sasaran yang besar, dan peluru yang tidak bergerak melewati Alicia, mengenai hulu ledak. Untuk sesaat, kehidupan Drake terlintas di depan matanya, lalu Alicia menjatuhkan satu penjaga, dan Mai yang lainnya. Dia melihat sesuatu yang lebih datang, meskipun dia tahu lebih banyak lagi yang datang dari sisi buta mereka. Simbol putih menyala, kursor berkedip dan menunggu.
  
  "Apakah menurut Anda keamanannya akan meledak?" Smith tiba-tiba berkata pelan. "Mungkin ini pesanan mereka?"
  
  "Mengapa mereka harus mati?" tanya Kenzi.
  
  "Kami telah melihat ini sebelumnya," kata Kinimaka. "Keluarga yang menerima pembayaran dalam jumlah besar memerlukan bantuan medis atau relokasi yang putus asa ketika kepala keluarga mereka meninggal. Jika mereka, misalnya, anggota mafia atau triad. Itu mungkin."
  
  Drake tahu mereka tidak bisa bahagia lama-lama. Alicia berhasil melonggarkan ikat pinggangnya saat truk melaju. Saya harap pengemudi melihatnya. Tapi bukankah dia akan peduli? Drake tidak melihat pilihan lain.
  
  Dia berlari sepanjang peron menuju ke belakang, melambaikan tangannya dengan liar.
  
  "Tunggu! Berhenti berhenti. Jangan tembak. Saya orang Inggris!"
  
  Gerutuan Dahl menjelaskan semuanya, tidak perlu kata-kata.
  
  Drake berlutut di bagian belakang truk, ekor nuklir di sebelah kirinya, tangannya terangkat dan menghadap unit SAS yang beranggotakan lima orang yang mendekat, sama sekali tidak bersenjata.
  
  "Kami membutuhkan bantuan Anda," katanya. "Terlalu banyak hal yang dipertaruhkan bagi kita untuk berperang."
  
  Dia melihat pemuda itu beralih ke komunikasi, melihat dua lelaki tua itu menatap wajahnya. Mungkin mereka akan mengenalinya. Mungkin mereka tahu tentang Michael Crouch. Dia berbicara lagi.
  
  "Saya Matt Drake. Mantan tentara SAS. Mantan tentara. Saya bekerja untuk tim pasukan khusus internasional bernama SPEAR. Saya berlatih di Hereford. Saya dilatih oleh Crouch."
  
  Aku ingat namanya, semuanya. Dua dari lima senjata diturunkan. Drake mendengar suara Alicia melalui komunikasi.
  
  "Kamu juga bisa menyebutkan namaku."
  
  Dia sedikit meringis. "Ini mungkin bukan ide terbaik, sayang."
  
  Mai dan Alicia menjaga jarak dengan para penjaga. Beberapa detik berlalu. Tentara SAS Inggris melepaskan tembakan ke arah penjaga yang mendekat dan merunduk di belakang drum minyak yang memenuhi flat bed. Drake sedang menunggu. Petugas radio akhirnya selesai.
  
  "Matt Drake? Saya dari Cambridge. Kami pernah bertemu sebelumnya. Apa yang kamu butuhkan?"
  
  Hari yang menyenangkan, pikirnya. SAS di kapal.
  
  "Bantu kami mengamankan gudang ini, hentikan truk ini dan lucuti bom nuklir ini," katanya. "Dalam urutan ini".
  
  Inggris memanfaatkan hal ini.
  
  Berpencar dan berlari di kedua sisi platform, mereka mengalahkan penjaga yang mendekat, bekerja dengan baik sebagai sebuah tim. Drake melihat ini dan menikmati kenangan masa lalu. Ada keanggunan yang mengalir, sikap anggun dan kepercayaan diri yang pantang menyerah dalam pergerakan tim. Dia mengira SPIR adalah tim terbaik di dunia, tapi sekarang...
  
  "Itik jantan! Mai menangis. "Bom nuklir!"
  
  Oh ya . Dia bergegas kembali ke panel kontrol, menatap layar, keyboard, dan angka.
  
  "Geek?" Dia bertanya. "Apakah kita tahu kodenya?"
  
  "Sebenarnya bisa apa saja," jawab seseorang.
  
  "Ini tidak terlalu membantu, dasar bodoh."
  
  "Maaf. Jika kami mengetahui nama anggota Ordo, dapatkah kami mengetahui hari ulang tahun mereka?"
  
  Drake tahu dia sedang berbicara dengan pria yang tidak peduli. Itu adalah pria yang mereka ajak bicara tadi, pria brengsek yang menjengkelkan.
  
  Lauren berteriak, "Anda menyebutkan Perintah itu. Jika mereka ada di sini, mereka mungkin memprogram senjata nuklir. Saya tidak percaya mereka tidak meninggalkan catatan berisi kode-kode itu."
  
  "Mungkin tidak ada kode di sini, sayang," kata si brengsek itu. "Ingat isyarat yang kamu berikan saat membuka makam Geronimo? Mungkin hal ini juga terjadi di sini dan menyebabkan peluncuran hulu ledak nuklir."
  
  Drake melangkah mundur. "Sial, apakah mereka bersenjata?"
  
  "Sepenuhnya. Simbol putih berkedip yang Anda lihat adalah angka hitung mundur."
  
  Air yang tajam dan sedingin es membanjiri tubuhnya dan dia hampir tidak bisa bernapas. "Berapa...berapa lama?"
  
  Batuk. "Enam puluh empat detik. Maka kamu dan saudara-saudaramu yang tidak sah akan menjadi sejarah. Ordo akan berkuasa selamanya! Mereka hidup melalui saya! Saya Memesan!"
  
  Terjadilah perkelahian dan banyak teriakan. Drake mencatat detik-detik di jam tangannya.
  
  "Halo? Apa kamu di sana?" - tanya suara muda.
  
  "Hei, sobat," gumam Drake. "Kita punya waktu tiga puluh satu detik."
  
  "Sudah saya pikirkan. Temanmu Lauren menyebutkan tentang Perintah itu. Yah, mereka pasti punya kode pembunuh. Dan karena semua hal lainnya adalah bagian dari teks, saya hanya membaca sepintas lalu. Apakah kamu ingat? Di sini tertulis: 'Satu-satunya kode untuk membunuh adalah ketika pengendara sudah bangun.' Apakah ini berarti bagimu?
  
  Drake memutar otak, tapi tidak bisa memikirkan apa pun selain hitungan detik yang semakin berkurang. "Bangkit?" - dia mengulangi. "Bangun? Bangkit? Pikirkan tentang bagaimana Ordo berpikir? Apa maksud Nazi? Jika Penunggang Kuda itu muncul, dia-"
  
  "Dilahirkan," kata sebuah suara muda. "Mungkin ini tanggal lahir mereka? Tapi ini tidak mungkin terjadi. Bom nuklir era tahun delapan puluhan ini biasanya memiliki kode pembunuhan tiga digit." Ada nada putus asa dalam suaranya.
  
  Sembilan belas detik menuju kehancuran.
  
  Kensi angkat bicara. "Tiga digit katamu? Biasanya?"
  
  "Ya".
  
  Enambelas.
  
  Drake kembali menatap Alicia dan melihat dia sedang membungkuk di ikat pinggangnya, mencoba melepaskannya dan menembak penjaga pada saat yang bersamaan. Saya melihat rambutnya, tubuhnya, semangatnya yang luar biasa. Alicia...
  
  Sepuluh detik.
  
  Kenzi lalu berteriak membenarkan keyakinan Dahl padanya. "Aku memilikinya. Coba tujuh ratus."
  
  "Tujuh ooo. Mengapa?"
  
  "Jangan tanya. Lakukan saja!"
  
  Teknisi muda itu memberi Drake simbol angka Sirilik dan orang Yorkshire itu menekan tombolnya.
  
  Empat - tiga - dua -
  
  "Itu tidak berhasil," katanya.
  
  
  BAB EMPAT PULUH
  
  
  "Ya," jawab Kensi. "Itu terjadi".
  
  Tentu saja, dia melucuti senjata mereka, dan Lauren melucuti senjata mereka. Drake melihat dari badan nuklir ke Mai, di mana dia berdiri di depan keyboard lain. Keenam muatan nuklir dinetralkan.
  
  Dia melihat arlojinya. "Waktu kita tinggal kurang dari satu detik lagi," katanya.
  
  Di mana-mana SAS melakukan pekerjaan cepat terhadap para penjaga. Alicia melepaskan tali kedua dan hulu ledaknya bergerak sedikit. Drake merasakan dia menambah kecepatan saat dia mendekati pintu roller.
  
  "Apakah ada yang sudah menghentikan truknya?"
  
  "Aku akan mengurusnya!" - seru Kenzi. "Secara harfiah!"
  
  "Tidak mungkin," kata Kinimaka. "Orang Prancis ada dimana-mana dimana tidak ada keamanan. Benar-benar ada kerusuhan di sini."
  
  Drake memperhatikan saat SAS mengirim para penjaga; Alicia menarik sabuk lainnya saat Mai melemparkan penjaga itu ke ban belakang truk.
  
  "Ya, aku tahu maksudmu." Tim SPEAR sangat stres.
  
  "Saya melihat hal lain sedang terjadi," teknisi muda itu memulai. "SAYA-"
  
  Hubungan mereka dengan Washington terputus.
  
  "Haruskah aku mengatakannya lagi?" Drake mencoba.
  
  Keheningan yang tidak menyenangkan adalah satu-satunya jawabannya.
  
  "Sial, ini tidak bagus." Drake menyisir seluruh gudang.
  
  SEAL Tim 7 mendatangi mereka seolah-olah neraka telah meledak.
  
  
  * * *
  
  
  Dahl berlari mengejar truk yang mendekati pintu geser Gudang 18. Pria Tionghoa itu berlari melewati bagian depan truk yang bergemuruh, menuju pintu samping jauh. Mereka menembak ke seberang saat mereka berlari. Para penjaga mencoba menghentikan mereka. Pasukan khusus Tiongkok menghancurkan mereka dengan peluru dan pertarungan tangan kosong. Hayden mengalami nasib sial karena berada di depan platform saat aksi dimulai.
  
  Dia mematahkan leher penjaga tersebut, lalu menggunakan tubuhnya untuk menutupi dirinya saat tentara Tiongkok melepaskan tembakan tanpa pandang bulu. Peluru-peluru itu menembus tubuhnya dengan bunyi gedebuk dan melemparkannya ke belakang. Perisainya runtuh. Sambil membuangnya, dia melompat ke belakang salah satu ban depan, menggemuruhkan ban, mengopernya dari belakang saat ban itu meluncur ke depan. Orang Cina itu melintasi bagian depan truk.
  
  Dahl menyalakan api, menghamburkannya seperti pin bowling. Sungguh luar biasa untuk ditonton, ini merupakan demonstrasi dari reaksi mereka yang hampir tidak manusiawi. Bahkan setelah melompat mundur, mereka membalas tembakan.
  
  Dahl segera berlindung, berjongkok di belakang truk, lalu melihat keluar dan menembakkan beberapa peluru lagi. Orang-orang Tiongkok itu terjepit di tanah sejenak ketika para penjaga mendekati mereka dari belakang. Dahl memandang Kensi.
  
  Bukan di tempat dia seharusnya berada.
  
  "Kenz? Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  "Oh ya, baru saja menjemput teman lama."
  
  Dahl secara naluriah berbalik dan melihatnya mengobrak-abrik laci, kepalanya jauh di dalam, perutnya bertengger di tepi tutupnya, pantatnya terangkat tinggi.
  
  "Ini sedikit tidak menyenangkan."
  
  "Apa? Oh, apakah kamu merindukan istrimu? Dia mungkin lebih seksi darimu, Torst, tapi ingat, itu hanya membuatmu lebih seksi darinya."
  
  Dia membuang muka, merasa terkoyak. Dia hidup dalam kondisi antara pernikahan dan perceraian, namun dia memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu untuk mengatasi semua itu. Apa yang dia lakukan di sini?
  
  Pekerjaan saya.
  
  Pasukan Tiongkok kembali menyerang, menebas penjaga yang mendekat dengan tembakan senapan mesin dan menjatuhkan Dahl dan Hayden ke tanah. Orang Swedia itu berbalik dan melihat Kensi menyelinap keluar dari kotak kayu.
  
  "Oh, telur. Benar-benar?"
  
  Dia memegang katana baru yang mengilap di depan matanya, dengan bilah menghadap ke atas. "Saya baru tahu saya akan menemukannya jika saya menggali cukup dalam. Perampok tidak bisa melawan pedang."
  
  "Di mana Pedang Mars yang berdarah itu?"
  
  "Oh, aku melemparkannya ke dalam laci."
  
  "Brengsek!"
  
  Dia berlari dengan pedang di satu tangan, senapan mesin di tangan lainnya, lalu melompat kembali ke bagian belakang truk, berkedip di depan mata Dahl secara kabur. Sambil membuang katananya, dia menembaki orang Tionghoa yang melarikan diri.
  
  "Kemana mereka pergi?"
  
  "Gudang 17," kata Dahl. "Dan kita harus mengikuti mereka."
  
  
  * * *
  
  
  Lauren melihat serangan kontingen Perancis dari sisi kanan Gudang 19. Kinimaka dan Smith sudah berada di arah itu dan langsung bertunangan. Yorgi berjongkok di belakang tong, menembaki para penjaga. Lauren merasakan jantungnya berdebar saat truk dengan dua hulu ledak nuklir itu bergerak maju.
  
  Mengingat semua yang telah dikatakan, dia melompat ke atap truk, menggunakan roda sebagai penopang. Kemudian dia mulai melonggarkan tali pertama. Jika mereka dapat membuat muatan menjadi sangat tidak stabil, truk akan terpaksa berhenti. Dia mendongak dari balik bom nuklir, menginjak salah satu batang kayu besar, dan melihat Smith berkelahi dengan salah satu orang Prancis.
  
  Polisi menghubungi. "Baru dikonfirmasi oleh agen di Paris. Ingat Armand Argento? Dia telah membantu kalian beberapa kali selama bertahun-tahun. Nah, dia menyebut kehadiran kontingen Prancis tidak diperbolehkan. Sepenuhnya. Mungkin ada semacam perang brutal yang terjadi di dalam."
  
  Lauren menelan ludah dan menyaksikan Smith terjatuh ke belakang, berlutut dengan satu kaki. Orang Prancis yang berdiri di dekatnya menjambak rambutnya, merobek sehelai rambut dari akarnya dan membuangnya ke samping. Smith berteriak. Sebuah lutut di hidung membuatnya terhuyung. Orang Perancis itu melompat ke atas. Smith berjuang. Lauren memandangnya ke Kinimaka, lalu ke Yorgi, hulu ledak nuklir, dan pintu ayun yang mendekat.
  
  Apa yang harus saya lakukan?
  
  Buatlah keributan.
  
  Dia mengosongkan magasin Glock-nya jauh di atas kepala musuh-musuhnya, menyebabkan mereka tersentak dan menunduk. Hal ini memberi Smith dan Kinimaka waktu yang berharga. Smith melihat ruang dan menembak ke arahnya, menjatuhkan penyerang ke tanah. Kinimaka mematahkan leher seorang pria , wajah orang lain dan tembakan dari jarak dekat.di yang ketiga, menyebabkan dia terhuyung dan keluar dari pertarungan.
  
  Hanya ada satu orang Prancis yang tersisa.
  
  Lauren terjatuh saat pelurunya mengenai badan proyektil nuklir. Betapa menakutkannya sampai hal itu tidak mengganggunya? Seberapa terbiasa dia? Namun dia adalah bagian dari tim ini dan bertekad untuk tetap bersamanya selama mereka memilikinya. Dia menemukan keluarga ini dan akan mendukungnya.
  
  Truk besar itu dengan cepat menambah kecepatan, berakselerasi dengan kuat, langsung menuju pintu penutup rol, menabraknya, menyebabkan kabin depan sedikit terpental, dan kemudian langsung menabraknya.
  
  Lauren melemparkan dirinya ke bagian belakang truk.
  
  
  * * *
  
  
  Drake meringis saat SEAL menyerang SAS dan SPEAR di samping hulu ledak nuklir yang bergerak, bertanya-tanya apakah ada pertempuran yang lebih membingungkan atau lebih mematikan dari ini. Beberapa kata dari komunikator memberitahunya bahwa hal ini mungkin saja terjadi.
  
  Ketiga truk tersebut, yang membawa enam senjata nuklir, menerobos pintu penutup rol pada saat yang bersamaan. Pecahan logam beterbangan ke mana-mana saat pintu yang robek itu tenggelam. Truk lewat. Orang-orang itu menyerang truk, melompat ke dalam, merasa bahwa mereka hanya akan menambah kecepatan. Sekarang Drake melihat dua tentara Tiongkok berlari di dekatnya. Dia tetap di peron dan melihat Alicia dan May agak jauh, bersembunyi di balik salah satu penyangga kayu. Bom nuklirnya copot saat menghantam salah satu lubang terbesar di dunia.
  
  Drake meringis. Jika senjata yang besar dan berat itu terlepas dari sandarannya dan tali pengikatnya putus, mereka semua akan mendapat masalah.
  
  Mereka berjalan keluar di siang hari dan bergegas pergi. Dua puluh mil per jam, lalu tiga puluh, ketiga peron itu menderu-deru saat pengemudinya menginjak pedal gas. Ada jalan terbuka lebar di depan, hampir lurus menuju pintu keluar pangkalan, sekitar dua mil jauhnya. Sekarang, karena berada di samping satu sama lain, Drake dapat melihat dari truknya ke truk Dahl, dan kemudian ke Kinimaka. Pemandangan rudal-rudal nuklir yang sangat besar dan bergerak, orang-orang yang bertempur berdampingan, orang-orang yang menembakkan pistol, pisau dan tinju digunakan, orang-orang yang terlempar, tidak ada tempat yang diberikan, jalan yang berkelok-kelok, dan ketiga truk yang mengalami penurunan gigi pada saat berbelok, membuatnya tercengang. inti. . Itu adalah hiruk pikuk keserakahan dan kekerasan, gambaran sekilas tentang Neraka.
  
  Namun kini seluruh perhatiannya terfokus pada segel itu.
  
  Empat orang kuat, mereka menyerang SAS terlebih dahulu, membunuh satu tanpa masalah. Inggris bangkit dan menyerang balik, memaksa SEAL untuk berlindung. Keempat pria itu berlari ke belakang truk, berharap bisa melompat ke atas truk. Komandan SAS, Cambridge, bertarung satu lawan satu dengan Navy SEAL dan keduanya terkena serangan. Mai dan Alicia sibuk melawan para penjaga dan mencoba mencari celah dalam perkelahian tersebut.
  
  Drake berhadapan langsung dengan pemimpin tim SEAL. "Mengapa?" - Dia bertanya.
  
  "Jangan bertanya," geram pria itu dan berjalan ke arah Drake. Pukulannya tepat dan sangat keras, sangat mirip dengan pukulannya. Dia memblokir, merasakan sakitnya blok itu dan menyerang balik. Dia menendang dengan keras. Sebuah pisau muncul di tangan pria itu. Drake menangkis serangan itu dengan miliknya, melemparkan kedua senjatanya ke samping dan terbang menjauh dari truk.
  
  "Mengapa?" - dia mengulangi.
  
  "Kamu mengacau. Kamu dan timmu."
  
  "Bagaimana?" - Saya bertanya. Drake melangkah mundur untuk mendapatkan ruang.
  
  "Dan mengapa para bajingan ini ingin membunuh kita?" Alicia bertanya ketika dia muncul di belakang pria itu.
  
  Dia memberikan pukulan instan, memukulnya di pelipis. Drake menendang ginjalnya dan melihatnya terjatuh. Alicia menggerakkan kakinya ke wajahnya. Bersama-sama mereka melemparkannya, berputar, ke laut.
  
  Jalan melebar ke depan.
  
  Mai mengirim dua penjaga. Seorang anggota SAS lainnya terbunuh, dan sekarang kekuatan Inggris dan Amerika setara. Tiga lawan tiga. Drake melihat dua orang Cina yang dilihatnya sebelumnya merangkak seperti laba-laba di atas bom nuklir.
  
  "Lihat ini!"
  
  Sangat terlambat. Mereka menimpanya.
  
  
  * * *
  
  
  Dahl pada dasarnya tahu bahwa mereka sedang menuju ke Rumania. Itu bagus. Setengah jam perjalanan yang bisa membunuh mereka sebelum mereka sampai di sana.
  
  Dia melawan orang-orang Tiongkok dan para penjaga, mendorong mereka mundur dan menemukan mereka melompat, menginginkan lebih. Pasukan Tiongkok melewati pertahanannya, menyerang dengan keras dan hampir menusuknya dua kali dengan pedangnya yang mengerikan. Lebih banyak penjaga mengelilinginya. Hayden terpaksa membuang mereka dari truk sampai jumlah mereka berkurang.
  
  Di belakang, Kenzi menghadapi musuh terakhirnya. Mesinnya kosong, warna merah menetes dari katana. Dia berjalan kembali ke peron, sekarang menyipitkan matanya ketika dua orang Cina datang ke arahnya sambil mengacungkan pisau. Dia membalas, berjalan berkeliling. Mereka mengeluarkan senjata. Dia melemparkan dirinya ke wajah mereka, mengejutkan mereka. Tembakan itu mengenai lengannya, memantulkan bom nuklir. Dia mendapati dirinya berada di samping salah satu pria dengan pistol diarahkan ke wajahnya.
  
  "Kotoran".
  
  Satu-satunya jalan adalah naik. Dia menendang tangan yang memegang pistol, membuatnya terbang, dan kemudian menaiki penyangga ke cangkang senjata nuklir. Dia mencapai puncak, dan mendapati bahwa di atas sana hanya ada tikungan yang landai, namun berbahaya untuk diseimbangkan. Sebaliknya, dia duduk mengangkangi bom nuklir dengan katana di tangannya.
  
  "Datang dan bawa aku!" - dia berteriak. "Jika kamu berani."
  
  Mereka lepas landas dengan cepat, sangat seimbang. Kenzi berdiri di atas hulu ledak, memutar pedangnya, saat mereka menyerangnya dengan pisau. Pukul dan ayunkan. Dia membalas, tapi mereka mengeluarkan darah. Dia menabrak roket. Truk itu bergetar dengan kecepatan tiga puluh mil per jam. Orang Tiongkok telah beradaptasi hingga tingkat tertinggi. Kenzi kehilangan keseimbangan, terpeleset dan terjatuh kembali ke atas roket.
  
  "Oh".
  
  Embusan angin bertiup melalui rambutnya, sedingin lemari es. Pisau itu jatuh menimpanya. Dia mengalihkan katananya ke tangannya yang lain, meraih pergelangan tangannya dengan jari-jarinya dan menyentakkannya dengan tajam ke samping. Pergelangan tangannya patah dan pisaunya terjatuh. Dia juga memutar tubuhnya dengan cara ini dan melihatnya terbang keluar dari truk terlebih dahulu. Orang kedua telah menyerang. Kenzi menggeser katananya kembali ke tangan kanannya dan membiarkannya langsung mengenai sasarannya. Dia berdiri sejenak sebelum Kenzi melemparkannya ke samping.
  
  Dia kemudian melihat ke bawah dari tempat bertenggernya di atas bom nuklir, bilah katananya meneteskan darah ke mereka yang bertempur di bawah.
  
  "Dua warga Tiongkok terbunuh. Tinggal tiga lagi."
  
  Alicia memandangnya dari truk kemenangannya, menyaksikan pertempuran di atas hulu ledak. "Kelihatannya sangat keren," katanya. "Saya benar-benar yakin saya mengalami ereksi."
  
  Dahl memandangnya dari truknya sendiri. "Saya juga".
  
  Tapi kemudian hulu ledaknya mulai bergerak.
  
  
  BAB EMPAT PULUH SATU
  
  
  Dahl segera menyadari pergeseran tersebut, melihat dua tali yang berhasil mereka lepas berkibar tertiup angin, dan kemudian tali ketiga terbelah seperti karet gelang paling gila di dunia, menghantam muatan nuklir dan bagian bawah platform dengan keras. Dengan sepak terjang kuat pertama, ia memukul perut penjaga tersebut, menyebabkan dia terbang, dengan tangan akimbo, langsung dari samping truk dan mengenai ban belakang pengemudi di sebelahnya secara langsung. Dahl meringis melihat hasilnya.
  
  Bom nuklir bergerak lagi. Dal merasakan kabut merah turun di atasnya saat Kenzi berjuang di atas dan Hayden berjuang tepat di bawah bayangannya, tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia berteriak dan meraung, tapi tidak berhasil. Deru ban, jeritan, konsentrasi yang dibutuhkan untuk bertarung; semua ini mengganggu pendengaran mereka. Dia melompat ke komunikator.
  
  "Bergerak." Bom nuklir akan meledak!"
  
  Kenzi menunduk. "Ke mana harus pergi? Maksudmu lepas landas?"
  
  "Tidaaaak!"
  
  Di akhir tambatannya, pemain asal Swedia itu berlari sekuat tenaga mendekati Hayden dan menekan bahunya ke proyektil yang sangat besar. "Sebuah bom nuklir jatuh!"
  
  Hayden berguling dengan cepat, begitu pula penjaganya. Hulu ledaknya bergerak satu inci lagi. Dahl mengangkatnya dengan segenap kekuatan yang pernah dikerahkannya, setiap ototnya menjerit.
  
  Ketukan keras terdengar di sebelahnya.
  
  Kotoran.
  
  Tapi itu adalah Kenzi, yang masih memegang katananya dan dengan senyuman sinis di wajahnya. "Sial, kamu hanyalah pahlawan yang gila. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menahan ini sedetik pun?"
  
  "Um, tidak. Tidak terlalu."
  
  "Kalau begitu pindah."
  
  Orang Swedia yang gila itu menyelam dengan akurat.
  
  
  * * *
  
  
  Drake dan Alicia berhasil mengambil waktu sejenak untuk ikut menonton.
  
  "Apa yang Dal lakukan?" Alicia bertanya. "Apakah dia sedang memeluk bom nuklir?"
  
  "Jangan bodoh," bentak Drake sambil menggelengkan kepalanya. "Jelas dia menciumnya."
  
  Drake kemudian melompat ke samping untuk membantu orang-orang SAS, merebut SEAL dari pemuda itu dan melemparkannya ke bawah bom nuklir. Seluruh tubuh pria itu bergetar. Mereka bertukar pukulan, dan kemudian SEAL itu terbaring tak sadarkan diri, tertelungkup, tetapi masih hidup. Drake bermaksud membiarkannya seperti itu.
  
  SEAL lainnya tewas, diikuti oleh seorang prajurit SAS, keduanya ditusuk dari jarak dekat. Hanya Cambridge dan pemuda itu yang tersisa. Mereka bekerja sama dengan Drake untuk melawan SEAL terakhir. Di saat yang sama, Alicia dan May bergabung dengan mereka. Truk itu bergemuruh di sepanjang jalan tanah, menabrak tetangganya satu kali dan pergi. Tabrakan tersebut memungkinkan bom nuklir Dahl distabilkan dengan mengamankannya pada penyangga yang sangat besar. Ketiga mobil tersebut menjadi satu, menerobos gerbang keluar dan terus melaju menuju Rumania. Baja dan betonnya hancur total, robek maju mundur. Pada saat ini, helikopter telah lepas landas dan terbang di samping truk, dan orang-orang dengan artileri berat sudah keluar dari pintu dan memusatkan perhatian pada pengemudi.
  
  Drake menghentikan serangan terhadap SEAL. "Tunggu. Anda adalah seorang prajurit pasukan khusus. wanita Amerika. Mengapa kamu mencoba membunuh kami?"
  
  Sebenarnya, dia tidak pernah mengharapkan jawaban, tapi pria itu membalasnya dengan menyerang. Dia mengalahkan Cambridge dan kemudian menghabisi Drake. Pemuda SAS itu terjatuh miring. SEAL itu kejam dan tanpa ampun, memberikan pukulan demi pukulan yang menghancurkan. Tapi kemudian Mai berbalik menghadapnya.
  
  Delapan detik berlalu dan pertarungan usai. Sekali lagi mereka membiarkannya hidup-hidup, mengerang, dilucuti.
  
  Drake menoleh ke Cambridge. "Saya tidak bisa mengungkapkan betapa kami menghargai bantuan Anda, Mayor. Saya turut berduka atas kehilangan orang-orang Anda. Tapi tolong, jika Anda mau, biarkan orang-orang ini hidup, mereka hanya mengikuti perintah."
  
  Kedua anjing laut yang masih hidup itu mendongak, terkejut dan mungkin bingung.
  
  Cambridge mengangguk. "Saya memahami dan setuju dengan Anda, Drake. Pada akhirnya, kita semua adalah bidak."
  
  Drake meringis. "Yah, tidak lagi. Pemerintah Amerika baru saja mencoba membunuh kami. Saya tidak melihat jalan keluar dari hal ini."
  
  Cambridge mengangkat bahu. "Menyerang kembali."
  
  Drake tersenyum muram. "Seorang pria yang mengincar hatiku. Senang bertemu dengan Anda, Mayor Cambridge."
  
  "Dan kamu, Matt Drake."
  
  Dia mengangguk pada Mai dan Alicia, lalu dengan hati-hati berjalan menuju bagian belakang truk. Drake mengawasinya pergi, sekaligus memeriksa stabilitas hulu ledak. Semuanya tampak bagus.
  
  "Tahukah kamu bahwa mereka akan kembali dan mengambil pedang?" Alicia mendorongnya.
  
  "Ya, tapi tahukah kamu? Aku tidak peduli. Pedang Mars adalah masalah kita yang paling kecil." Dia menyalakan koneksinya. "Hayden? Berapa jauh? Bagaimana kabarmu di sana?"
  
  Oke, jawab Hayden. "Orang Tiongkok terakhir baru saja melompat. Aku akan mengincar pedangnya."
  
  Kenzi terkikik. "Tidak, mereka melihatku beraksi."
  
  "Bukankah kita semua?" Drake tersenyum. "Saya tidak akan melupakan pemandangan ini untuk sementara waktu."
  
  Alicia memukul bahunya tepat. "Tenang saja, prajurit. Lain kali Anda ingin saya meletakkan bom nuklir di antara kedua kaki saya."
  
  "Tidak, jangan khawatir," kata Drake sambil berbalik. "Aku akan melakukannya untukmu nanti."
  
  
  * * *
  
  
  Helikopter tersebut mengejek, mengancam dan membujuk pengemudi untuk memperlambat kendaraannya. Tentu saja, hal itu tidak berhasil pada awalnya, tetapi setelah seseorang menembakkan peluru kaliber tinggi ke salah satu kaca depan, orang-orang yang mengira dirinya tidak dapat disentuh tiba-tiba mulai merasa ragu. Tiga menit kemudian, truk melambat, tangan terulur dari jendela, dan semua lalu lintas terhenti.
  
  Drake mendapatkan kembali keseimbangannya, terbiasa dengan gerakan mendorong dan maju yang konstan. Dia melompat ke tanah, menyadari bahwa sistem komunikasi tiba-tiba hidup, dan sekarang memantau pilotnya dengan cermat.
  
  Tidak ada suara yang keluar dari komunikator. Washington, kali ini, tetap diam.
  
  Tim berkumpul setelah menghancurkan headphone mereka. Mereka duduk di bukit berumput sambil memandangi tiga kapal rudal, bertanya-tanya apa yang mungkin akan dilontarkan oleh dunia dan karakter-karakter jahat lainnya kepada mereka selanjutnya.
  
  Drake memandang pilotnya. "Bisakah Anda menerbangkan kami ke Rumania?"
  
  Mata pria ini tidak pernah goyah. "Tentu saja," katanya. "Saya tidak mengerti kenapa tidak. Bagaimanapun, senjata nuklir dikirim ke sana untuk disimpan di pangkalan. Kami akan mendapat keuntungan."
  
  Bersama-sama mereka meninggalkan medan perang lainnya.
  
  Bersama-sama mereka tetap kuat.
  
  
  * * *
  
  
  Beberapa jam kemudian, tim meninggalkan rumah persembunyian Rumania dan menaiki bus ke Transylvania, turun di dekat Kastil Bran, yang diduga merupakan kediaman Count Dracula. Di sini, di antara pepohonan tinggi dan pegunungan tinggi, mereka menemukan sebuah wisma yang gelap dan sunyi dan menetap di sana. Lampunya redup. Tim tersebut sekarang mengenakan pakaian sipil yang diambil dari rumah persembunyian, dan hanya membawa senjata dan amunisi apa yang bisa mereka bawa, serta sejumlah uang dari brankas yang diambil Yorgi. Mereka tidak punya paspor, tidak punya dokumen, tidak punya kartu identitas.
  
  Mereka berkumpul dalam satu ruangan. Sepuluh orang, tidak ada koneksi. Sepuluh orang melarikan diri dari pemerintah Amerika tanpa tahu siapa yang bisa mereka percayai. Tidak ada tempat yang jelas untuk berpaling. Tidak ada lagi SPEAR dan tidak ada lagi markas rahasia. Tidak ada kantor di Pentagon, tidak ada rumah di Washington. Jenis keluarga yang mereka miliki melampaui apa yang diizinkan. Kontak yang mereka gunakan mungkin telah disusupi.
  
  Seluruh dunia telah berubah karena tatanan eksekutif yang tidak diketahui dan tidak dapat dipahami.
  
  "Apa berikutnya?" Smith mengangkat masalah ini terlebih dahulu, suaranya rendah di ruangan yang remang-remang.
  
  "Pertama, kita selesaikan misinya," kata Hayden. "The Order of the Last Judgment berusaha menghancurkan dunia dengan menyembunyikan empat senjata mengerikan. Perang, terima kasih kepada Hannibal, yang merupakan senjata hebat. Penaklukan dengan bantuan Jenghis Khan, yang merupakan kode kunci yang kami hancurkan. Kelaparan, melalui Geronimo, yang merupakan senjata biologis. Dan terakhir, Kematian, melalui Attila yang memiliki enam hulu ledak nuklir. Jika digabungkan, senjata-senjata ini akan membuat masyarakat kita hancur dan kacau balau. Saya pikir kami dapat mengatakan dengan yakin bahwa kami telah menetralisir ancaman tersebut."
  
  "Dengan satu-satunya jalan keluar adalah Pedang Mars," kata Lauren. "Sekarang berada di tangan Tiongkok atau Inggris."
  
  "Saya sangat berharap itu adalah kami," kata Drake. "SAS menyelamatkan kami di sana dan kehilangan beberapa orang baik. Saya harap Cambridge tidak akan ditegur."
  
  "Bergerak maju..." kata Dahl. "Bahkan kita tidak bisa melakukan ini sendirian. Pertama-tama, apa yang akan kita lakukan sekarang? Dan kedua, siapa yang bisa kita percayai untuk membantu kita melakukan hal ini?"
  
  "Yah, pertama-tama kita akan mencari tahu apa yang membuat Amerika menentang kita," kata Hayden. "Saya kira operasi di Peru dan... hal-hal lain... itu terjadi. Apakah hanya segelintir orang berkuasa yang melawan kita? Kelompok sempalan yang mempengaruhi orang lain? Saya tidak percaya Coburn akan menyetujui hal ini."
  
  "Apakah maksudmu kita harus melakukan pembicaraan rahasia dengan Presiden?" Drake bertanya.
  
  Hayden mengangkat bahunya. "Mengapa tidak?"
  
  "Dan kalau itu kelompok sempalan," kata Dahl. "Kami menghancurkan mereka."
  
  "Hidup," kata Mai. "Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan menangkap musuh kita hidup-hidup."
  
  Tim duduk di sebuah ruangan besar dengan posisi berbeda, tirai ditutup rapat, melindungi mereka dari malam yang tidak bisa ditembus. Jauh di Rumania mereka berbicara. Berencana. Segera menjadi jelas bahwa mereka memang mempunyai sumber daya, namun sumber daya tersebut terbatas. Drake bisa menghitungnya dengan satu tangan.
  
  "Ke mana harus pergi?" tanya Kenzi masih memegang katananya, membiarkan bilah pedangnya berjemur di bawah cahaya temaram.
  
  "Silakan," kata Drake. "Kami selalu bergerak maju."
  
  "Jika kita berhenti," kata Dahl. "Kami sedang sekarat."
  
  Alicia memegang tangan Drake. "Dan kupikir hari-hariku untuk melarikan diri sudah berakhir."
  
  "Ini berbeda," katanya, lalu menghela napas. "Tentu saja kamu tahu itu. Maaf."
  
  "Semuanya baik-baik saja. Konyol tapi lucu. Akhirnya, saya menyadari bahwa ini adalah tipe saya."
  
  "Apakah ini berarti kita sedang dalam pelarian?" tanya Kenzi. "Karena aku benar-benar ingin melepaskan diri dari itu semua."
  
  "Kami akan menanganinya". Dahl mencondongkan tubuh lebih dekat padanya. "Saya berjanji kepadamu. Aku juga punya anak, jangan lupa. Saya akan mengatasi apa pun demi mereka."
  
  "Kamu tidak menyebut istrimu."
  
  Dahl menatap lalu duduk kembali di kursinya sambil berpikir. Drake melihat Kensi bergerak sedikit lebih dekat ke orang Swedia berbadan besar itu. Dia melupakan hal itu dan melihat sekeliling ruangan.
  
  "Besok adalah hari yang lain," katanya. "Mau pergi ke mana dulu?"
  
  
  AKHIR
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Pemimpin Pemukul
  Di ambang Armageddon
  
  
  BAB PERTAMA
  
  
  Julian Marsh selalu menjadi pria dengan warna kontras. Satu sisi berwarna hitam, sisi lainnya berwarna abu-abu... ad infinitum. Anehnya, dia tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada alasan dia berevolusi sedikit berbeda dari yang lain, hanya menerimanya, belajar menghadapinya, menikmatinya. Dalam segala hal, hal ini membuatnya menjadi objek yang menarik; hal itu mengalihkan perhatian dari intrik yang bersembunyi di balik mata ekspresif dan rambut asin. Bulan Maret akan selalu menjadi luar biasa - dengan satu atau lain cara.
  
  Di dalam dirinya dia menjadi orang yang berbeda lagi. Fokus batin memusatkan perhatiannya pada satu inti. Bulan ini adalah penyebab dari Pythians, atau lebih tepatnya apa yang tersisa dari mereka. Sekelompok orang aneh menarik perhatiannya dan kemudian menghilang begitu saja di sekelilingnya. Tyler Webb lebih merupakan mega-penguntit psikopat daripada pemimpin kabalis. Namun Marsh menikmati kesempatan untuk melakukannya sendiri, menciptakan desain yang pribadi dan eksentrik. Persetan dengan Zoe Shears dan semua orang yang masih aktif dalam sekte tersebut, dan lebih buruk lagi dengan Nicholas Bell. Diikat, diborgol dan diberi waterboarding, tidak ada keraguan bahwa mantan pekerja konstruksi ini akan menyerahkan segalanya kepada pihak berwenang untuk mendapatkan penangguhan hukuman sekecil apapun dari hukumannya.
  
  Bagi Marsh, masa depan tampak cerah, meski dengan sedikit warna. Ada dua sisi dalam setiap cerita, dan dia adalah orang yang memiliki dua sisi. Setelah kami dengan sedih meninggalkan Ramses Bazaar yang naas - kami sangat menyukai paviliun dengan semua persembahannya - March terbang ke angkasa dengan bantuan helikopter berwarna jurang. Bergegas pergi, dia dengan cepat fokus pada petualangan baru yang akan datang.
  
  BARU YORK.
  
  Marsh menguji perangkat tersebut pada sisinya, mendekatkannya, tidak yakin dengan apa yang dilihatnya namun yakin akan kemampuannya. Anak inilah yang menjadi alat tawar-menawar utama. Ayah besar dengan keyakinan mutlak. Siapa yang bisa membantah bom nuklir? Marsh meninggalkan perangkat itu sendirian, memeriksa ransel luarnya dan melonggarkan tali bahunya untuk mengakomodasi tubuhnya yang besar dan kuat. Tentu saja, dia harus menguji barang tersebut dan memastikan keasliannya. Lagi pula, kebanyakan bom bisa dimasak agar terlihat seperti aslinya-jika juru masaknya cukup baik. Hanya dengan cara itulah Gedung Putih akan tunduk.
  
  Berisiko, kata salah satu sisi dirinya. Berisiko.
  
  Tapi menyenangkan! yang lain bersikeras. Dan dalam hal ini, ada baiknya sedikit keracunan radiasi.
  
  March menertawakan dirinya sendiri. Bajingan sekali. Namun penghitung Geiger mini yang dibawanya tetap diam, memicu keberaniannya.
  
  Tapi sejujurnya, terbang bukanlah kesukaannya. Ya, memang ada kegembiraan, tapi ada juga kemungkinan kematian yang panas - dan saat ini hal itu benar-benar tidak menarik baginya. Mungkin lain waktu. Marsh telah menghabiskan banyak waktu berjam-jam untuk merencanakan misi ini, memastikan semua titik jalan berada di tempatnya dan seaman mungkin, meskipun mengingat tempat-tempat yang akan ia singgahi, gagasan itu hampir menggelikan.
  
  Mari kita ambil contoh saat ini. Mereka sedang menuju ke bawah naungan hutan hujan Amazon dalam perjalanan ke Kolombia. Ada seorang pria yang menunggunya - sebenarnya lebih dari satu, dan Marsh menunjukkan kepribadiannya pada pertemuan tersebut dengan bersikeras agar mereka mengenakan pakaian putih. Hanya konsesi kecil, tapi penting bagi Pythia.
  
  Apakah hanya ini diriku yang sekarang?
  
  Marsh tertawa keras, menyebabkan pilot helikopter melihat sekeliling dengan waspada.
  
  "Semuanya baik-baik saja?" - tanya pria kurus dengan bekas luka.
  
  "Yah, itu tergantung sudut pandangmu." Maret tertawa. "Dan berapa banyak sudut pandang yang Anda miliki. Saya lebih suka menghibur lebih dari satu. Anda?"
  
  Pilot itu berbalik, menggumamkan sesuatu yang tidak bisa dimengerti. Maret menggelengkan kepalanya. Andai saja massa yang belum mandi mengetahui kekuatan apa yang mengintai, merunduk, dan menggeliat di bawah mereka, tidak peduli atau tidak menghiraukan kekacauan yang mereka timbulkan.
  
  Marsh mengamati pemandangan di bawah, bertanya-tanya untuk kesekian kalinya apakah titik masuk ke Amerika Serikat ini adalah rute yang tepat. Ketika sampai pada hal ini, hanya ada dua pilihan nyata - melalui Kanada atau melalui Meksiko. Negara terakhir ini lebih dekat dengan Amazon dan penuh dengan korupsi; penuh dengan orang-orang yang bisa dibayar untuk membantu dan tutup mulut. Kanada menawarkan beberapa tempat berlindung yang aman bagi orang-orang seperti Marsh, namun hal tersebut tidak cukup dan bahkan tidak mampu menyamai keberagaman yang ada di Amerika Selatan. Saat pemandangan monoton terus terbentang di bawah, Marsh mendapati pikirannya mengembara.
  
  Anak laki-laki itu tumbuh dalam posisi yang istimewa, dengan lebih banyak hal di mulutnya daripada sendok perak; lebih seperti emas batangan padat. Sekolah-sekolah terbaik dan guru-guru terbaik-dibaca "terbaik" sebagai "yang paling disayangi," Marsh selalu mengoreksi-mencoba mengarahkannya ke jalan yang benar, namun gagal. Mungkin bersekolah di sekolah biasa akan membantu, tapi orang tuanya kaya pilar masyarakat Selatan dan jauh dari kenyataan. Marsh dibesarkan oleh para pelayan dan melihat orang tuanya terutama saat makan dan resepsi mewah, di mana dia diperintahkan untuk tidak berbicara. Selalu di bawah tatapan kritis ayahnya, yang memastikan perilaku sempurna. Dan selalu senyum bersalahnya seorang ibu yang mengetahui bahwa putranya telah tumbuh tanpa cinta dan sendirian, namun sama sekali tidak mampu menantang dirinya sendiri dalam bentuk apa pun. Maka Julian Marsh tumbuh, berkembang, dan menjadi apa yang secara terang-terangan disebut oleh ayahnya sebagai "a anak yang aneh."
  
  Pilotnya berbicara, dan Marsh mengabaikannya sepenuhnya. "Haruskah aku mengatakannya lagi?"
  
  "Kami sedang mendekati Cali, Tuan. Kolumbia."
  
  Marsh membungkuk dan menyaksikan pemandangan baru yang terjadi di bawah. Cali dikenal sebagai salah satu kota paling kejam di Amerika dan rumah bagi Kartel Cali, salah satu pemasok kokain terbesar di dunia. Pada hari-hari biasa, pria seperti Marsh akan mempertaruhkan nyawanya sendiri, berjalan melewati jalan-jalan kecil di El Calvario, tempat para ragamuffin menjelajahi jalanan untuk mencari sampah dan tidur di rumah-rumah kos, tempat penduduk setempat menderita karena dicap sebagai "zona toleransi". dengan mengizinkan konsumsi komersial narkoba dan seks dapat berkembang dengan intervensi polisi yang minimal.
  
  Marsh tahu ini adalah tempat dia dan bom nuklirnya.
  
  Saat dia duduk, pilot menunjukkan kepada Marsh sebuah truk pickup abu-abu yang di dalamnya terdapat tiga pria kelebihan berat badan dengan mata dingin dan mati serta wajah tanpa ekspresi. Secara terang-terangan bersenjatakan senjata api, mereka mengawal Marsh ke dalam truk hanya dengan sapaan singkat. Mereka kemudian melewati jalan-jalan yang lembap dan berantakan, bangunan-bangunan kotor dan tenda-tenda berkarat, menawarkan kepada mata terlatihnya pandangan alternatif lain tentang dunia, sebuah tempat di mana sebagian penduduk "mengambang" dari satu gubuk ke gubuk lainnya, tanpa rumah permanen. March mundur sedikit, mengetahui dia tidak bisa mengatakan apa pun tentang apa yang terjadi selanjutnya. Namun, penghentian ini diperlukan jika ia ingin berhasil menyelundupkan senjata nuklir ke AS, dan risiko apa pun sepadan. Dan tentu saja, Marsh tampil senetral mungkin, dengan beberapa trik di balik bajunya yang berwarna-warni.
  
  Mobil itu melaju melewati perbukitan yang tertutup kabut, akhirnya berubah menjadi jalan masuk beraspal dengan sebuah rumah besar dan sunyi di depannya. Perjalanan tadi dilakukan dalam keheningan, namun kini salah satu penjaga mengarahkan wajah pantang menyerahnya ke arah Marsh.
  
  "Kita di sini".
  
  "Jelas sekali. Tapi di manakah "di sini"?"
  
  Tidak terlalu tidak sopan. Tidak terlalu cengeng. Simpan semuanya bersama-sama.
  
  "Ambil ranselmu." Penjaga itu melompat keluar dan membuka pintu. "Tuan Navarro sedang menunggu Anda."
  
  Maret mengangguk. Itu adalah nama dan tempat yang tepat. Dia tidak akan tinggal lama di sini, hanya cukup lama untuk memastikan moda transportasi berikutnya dan tujuan akhirnya lancar dan aman. Dia mengikuti penjaga di bawah lengkungan rendah yang dipenuhi kabut dan kemudian masuk ke pintu masuk gelap sebuah rumah tua. Tidak ada lampu yang menyala di dalam, dan kemunculan satu atau dua hantu tua bukanlah suatu kejutan atau kekhawatiran. Marsh sering melihat hantu tua dalam kegelapan dan berbicara dengan mereka.
  
  Penjaga itu menunjuk ke sebuah celah di sebelah kanan. "Anda membayar kamar pribadi untuk diri sendiri selama maksimal empat jam. Langsung masuk ke dalam."
  
  March menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih dan membuka pintu yang berat itu. "Saya juga meminta izin untuk mendaratkan moda transportasi berikutnya. Helikopter?"
  
  "Ya. Itu juga bagus. Hubungi saya melalui interkom jika waktunya tiba dan saya akan mengajak Anda berkeliling rumah."
  
  Maret mengangguk puas. Uang yang dia bayarkan melebihi apa yang dibutuhkan adalah untuk memberikan layanan yang lebih baik, dan sejauh ini, memang demikian. Tentu saja, membayar lebih dari harga yang diminta juga menimbulkan kecurigaan, namun itulah risikonya.
  
  Dua sisi lagi, pikirnya. Yin dan yang. Rawa dan rawa. Hitam dan... hitam dengan kilatan merah menyerbu...
  
  Bagian dalam ruangan itu mewah. Sisi jauhnya ditempati oleh sofa sudut yang terbuat dari kulit hitam dan mewah. Sebuah meja kaca dengan teko untuk minuman, anggur, dan minuman beralkohol terletak di dekatnya, sementara di sudut lain sebuah mesin menawarkan kopi dan teh. Makanan ringan diletakkan di atas meja kaca. Marsh tersenyum mendengar semua ini.
  
  Nyaman, tapi hanya untuk waktu yang singkat. Ideal.
  
  Dia menuangkan sekotak kopi terkuat dan menunggu sebentar hingga kopi itu matang. Dia kemudian duduk di sofa dan mengeluarkan laptopnya, dengan hati-hati meletakkan ranselnya di atas jok kulit di sebelahnya. Belum pernah bom nuklir dimanjakan begitu saja, pikirnya, sejenak bertanya-tanya apakah ia sebaiknya membuat minuman sendiri untuk bom nuklir itu. Tentu saja, bagi pria seperti Marsh, hal ini tidaklah sulit, dan dalam beberapa menit saja sudah ada cangkir mengepul di dalam ransel dan kue mangkuk kecil dengan frosting di sampingnya.
  
  Maret tersenyum. Semuanya baik-baik saja.
  
  Saya menjelajahi Internet; email konfirmasi memberitahunya bahwa helikopter Forward sudah memasuki Kolombia. Belum ada bendera yang dikibarkan di mana pun, tetapi hanya beberapa jam telah berlalu sejak dia meninggalkan pasar dengan penuh semangat. Marsh menghabiskan minumannya dan mengemas sekantong kecil sandwich untuk penerbangan berikutnya, lalu menekan tombol interkom.
  
  "Saya siap untuk pergi."
  
  Dua puluh menit kemudian dan dia sudah berada di udara lagi, penerbangan ransel nuklir itu berputar tapi nyaman. Mereka menuju ke Panama, di mana dia akan menyelesaikan penerbangan cepatnya dan memulai perjalanan darat yang membosankan. Pilotnya melakukan perjalanan di udara dan melalui patroli apa pun, yang terbaik dalam apa yang dia lakukan, dan dia dibayar mahal untuk itu. Ketika garis besar Panama mulai terlihat di jendela kiri, Marsh mulai menyadari betapa dekatnya dia dengan Amerika Serikat.
  
  Akan ada badai yang akan datang, teman-teman, dan badai itu tidak akan hilang dengan mudah...
  
  Dia menetap di Panama City selama beberapa jam, berganti pakaian dua kali dan mandi empat kali, setiap kali dengan sampo beraroma berbeda. Aromanya bercampur nikmat dan mengalahkan aroma samar keringat. Dia sarapan dan makan siang, meskipun sudah waktunya makan malam, dan minum tiga gelas anggur, masing-masing dari botol berbeda dan warna berbeda. Hidup itu baik. Pemandangan di luar jendela tetap tidak berubah dan membosankan, jadi Marsh mengeluarkan kotak lipstik yang dia simpan untuk acara seperti itu dan mengecat kacanya dengan warna merah cerah. Ini membantu, setidaknya untuk sementara. Marsh kemudian mulai membayangkan bagaimana rasanya menjilat panel itu hingga bersih, tetapi pada saat itu ping pesan masuk membuyarkan mimpinya.
  
  Estimasi waktu tiba 15 menit.
  
  March meringis, senang sekaligus khawatir. Perjalanan empat puluh jam terbentang di depan melalui beberapa jalan terburuk di wilayah tersebut. Pemikiran ini sepertinya tidak akan menginspirasi. Namun, setelah selesai, tahap selanjutnya akan jauh lebih menarik. March mengumpulkan barang-barangnya, mengatur biji kopi, botol anggur, dan piring sesuai urutan warna, bentuk dan ukuran, lalu berangkat.
  
  SUV itu menunggu, mendengkur di pinggir jalan, dan ternyata terlihat nyaman. Marsh membongkar bom nuklir tersebut, mengikatkan sabuk pengamannya, dan kemudian merawat dirinya sendiri. Sopir itu mengobrol sebentar sebelum menyadari bahwa Marsh tidak peduli dengan kehidupan kecilnya yang buruk, dan kemudian duduk di belakang kemudi. Jalan terbentang tanpa henti di depan.
  
  Berjam-jam berlalu. SUV itu tergelincir, lalu berguncang, lalu meluncur lagi, berhenti beberapa kali untuk pemeriksaan bahan bakar dan spot. Pengemudi tidak akan mengambil risiko menepi karena pelanggaran kecil. Bagaimanapun, itu hanyalah salah satu kendaraan di antara banyak kendaraan, percikan kehidupan lainnya yang berjalan di sepanjang jalan raya abadi menuju tujuan yang tidak diketahui, dan jika tetap biasa-biasa saja, ia akan luput dari perhatian.
  
  Dan kemudian Monterrey berada di depan. March tersenyum lebar, lelah namun bahagia, karena perjalanan jauh sudah lebih dari setengah perjalanannya.
  
  Koper nuklir tergeletak di sebelahnya, sekarang hanya beberapa jam dari perbatasan AS.
  
  
  BAGIAN DUA
  
  
  March melanjutkan perjalanannya selanjutnya dalam kegelapan total. Itu adalah tempat di mana segala sesuatu bisa dimenangkan atau dikalahkan; sebuah faktor yang tidak diketahui, yang diangkat hingga jumlah yang tidak dapat diperkirakan oleh para bos kartel lokal, turut diperhitungkan. Siapa yang bisa menebak pemikiran orang-orang seperti itu? Siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya?
  
  Tentu saja bukan mereka... atau Julian Marsh. Dia secara memalukan diangkut bersama selusin orang lainnya di belakang truk menuju perbatasan. Di suatu tempat di sepanjang jalan, truk ini keluar dari jalan raya dan menghilang ke dalam kegelapan. Tidak ada lampu, tidak ada rambu, pengemudi mengetahui rute ini dengan mata tertutup - dan ada baiknya dia mengetahuinya.
  
  Marsh berdiri di belakang truk, mendengarkan obrolan dan ketidakpuasan keluarga. Skala rencananya tampak di hadapannya. Momen kedatangannya di New York tidak bisa datang dalam waktu dekat. Ketika truk mengerem dan pintu belakang terbuka dengan engsel yang sudah diberi minyak, dia melangkah keluar terlebih dahulu, mencari pemimpin orang-orang bersenjata yang berjaga.
  
  "Diablo," katanya, menggunakan kata kode yang mengidentifikasi dia sebagai wisatawan VIP dan dia telah menyetujui pembayaran. Pria itu mengangguk, tapi kemudian mengabaikannya, menggiring semua orang ke dalam kerumunan kecil di bawah dahan pohon yang menjuntai.
  
  "Saat ini sangat penting," katanya dalam bahasa Spanyol, "untuk bergerak dengan tenang, tidak mengatakan apa pun dan melakukan apa yang diperintahkan. Jika kamu tidak melakukan ini, aku akan menggorok lehermu. Kamu mengerti?"
  
  Marsh menyaksikan pria itu menatap tatapan semua orang, termasuk tatapannya sendiri. Pawai dimulai beberapa saat kemudian, menyusuri jalan rusak dan melewati semak-semak pepohonan. Cahaya bulan berkedip-kedip di atas kepala, dan pemimpin Meksiko itu sering menunggu sampai awan menyembunyikan kecerahannya sebelum melanjutkan. Sangat sedikit kata yang diucapkan, dan hanya diucapkan oleh orang-orang bersenjata, namun tiba-tiba Marsh mendapati dirinya berharap bisa berbicara sedikit bahasa Spanyol-atau mungkin banyak.
  
  Dia berjalan dengan susah payah di tengah barisan, tidak memperhatikan wajah-wajah ketakutan di sekitarnya. Setelah satu jam mereka melambat, dan Marsh melihat di depannya ada dataran berpasir yang dipenuhi pepohonan jarang, kaktus, dan beberapa tanaman lainnya. Seluruh kelompok berjongkok.
  
  "Sejauh ini bagus," bisik sang pemimpin. "Tetapi sekarang adalah bagian tersulitnya. Patroli Perbatasan tidak dapat memantau seluruh perbatasan setiap saat, namun mereka melakukan pemeriksaan acak. Sepanjang waktu. Dan Anda," dia mengangguk pada bulan Maret, "meminta untuk melewati Diablo. Saya harap Anda siap untuk ini."
  
  Maret terkekeh. Dia tidak tahu apa yang dibicarakan si kecil. Namun, orang-orang segera mulai menghilang, masing-masing disertai sekelompok kecil imigran, hingga hanya Marsh, pemimpin, dan satu penjaga yang tersisa.
  
  "Saya Gomez," kata pemimpin itu. "Ini Lopez. Kami akan memandu Anda dengan aman melewati terowongan."
  
  "Bagaimana dengan orang-orang itu?" Marsh mengangguk kepada para imigran yang akan berangkat, menampilkan aksen Amerika palsu terbaiknya.
  
  "Mereka hanya membayar lima ribu ekor." Gomez memberi isyarat meremehkan. "Mereka berisiko terkena peluru. Jangan khawatir, Anda bisa mempercayai kami."
  
  Marsh bergidik saat melihat senyuman licik terpampang jelas di wajah pemandunya. Tentu saja, seluruh perjalanan berjalan terlalu mulus untuk diharapkan terus berlanjut. Pertanyaannya adalah: kapan mereka akan menyerangnya?
  
  "Ayo masuk ke terowongan," katanya. "Saya merasakan tatapan penasaran di sini."
  
  Gomez tidak bisa menahan kilasan kekhawatiran yang melintas di wajahnya, dan Lopez mengamati kegelapan di sekelilingnya. Bersama-sama, kedua pria itu membawanya ke arah timur, agak miring, tetapi menuju perbatasan. March berjalan terhuyung ke depan, sengaja salah langkah dan terlihat tidak mampu. Pada satu titik, Lopez bahkan memberinya bantuan, yang kemudian dikatalogkan oleh Marsh, menuliskannya sebagai kelemahan. Ia sama sekali bukan seorang ahli, namun rekening bank yang tak berdasar pernah memberinya kemampuan untuk melampaui segala hal yang bersifat materi, pengalaman para juara seni bela diri dunia, dan mantan prajurit pasukan khusus di antara mereka. Marsh tahu beberapa trik, tidak peduli betapa mewahnya trik itu.
  
  Mereka berjalan selama beberapa waktu, gurun terbentang di sekeliling mereka, nyaris sunyi. Saat bukit muncul di depan, Marsh telah bersiap sepenuhnya untuk memulai pendakian, namun Gomez berhenti dan menunjukkan fitur yang tidak akan pernah dilihatnya sebelumnya. Ketika tanah berpasir bertemu dengan kaki bukit yang landai, beberapa pohon kecil bertemu dengan semak belukar. Namun, Gomez tidak pergi ke tempat ini, melainkan mengambil tiga puluh langkah dengan hati-hati ke kanan, lalu sepuluh langkah lagi mendaki lereng paling curam. Sesampainya di sana, Lopez memeriksa area tersebut dengan sangat hati-hati.
  
  "Bersih," katanya akhirnya.
  
  Gomez kemudian menemukan seutas tali yang terkubur dan mulai menariknya. Marsh melihat sebagian kecil lereng bukit menjulang, menggeser bebatuan dan semak-semak hingga memperlihatkan lubang seukuran manusia yang telah diukir pada batu hidup. Gomez menyelinap masuk, lalu Lopez mengarahkan laras senjatanya ke Marsh.
  
  "Kamu sekarang. Kamu juga."
  
  March mengikutinya, menundukkan kepalanya dengan hati-hati dan memperhatikan jebakan yang dia tahu hanya tinggal beberapa langkah lagi untuk dipasang. Kemudian, setelah beberapa pemikiran, pria di kedua sisi berpindah saluran, memutuskan untuk mundur ke dalam kegelapan.
  
  Lopez menunggu, pistol terangkat. March terpeleset, sepatu botnya bergesekan di sepanjang lereng berbatu. Lopez mengulurkan tangan, menjatuhkan senjatanya, dan Marsh mengayunkan pedang berukuran enam inci itu, menusukkan ujungnya ke arteri karotis pria lain. Mata Lopez melebar dan dia mengangkat tangannya untuk menghentikan aliran darah, tapi Marsh tidak berniat melakukannya. Dia memukul Lopez di antara kedua matanya, mengambil pistol darinya, dan kemudian menendang tubuh sekaratnya ke bawah bukit.
  
  Persetan denganmu.
  
  Marsh menjatuhkan senapannya, mengetahui bahwa Gomez akan menyadarinya lebih cepat dari yang diperlukan jika dia melihatnya di tangan Marsh. Dia kemudian masuk kembali ke terowongan dan dengan cepat berjalan menyusuri jalan aslinya. Bangunannya kasar dan siap pakai, didukung oleh balok-balok yang bergetar serta debu dan mortar yang menetes dari atap. Marsh sangat berharap untuk dikuburkan kapan saja. Suara Gomez mencapai telinganya yang tegang.
  
  "Jangan khawatir. Itu hanya pintu masuk palsu untuk menakut-nakuti siapa pun yang mungkin tersandung ke dalam terowongan ini. Turun lebih rendah lagi, temanku."
  
  Marsh tahu persis apa yang akan menunggunya "jauh di bawah", tapi sekarang dia memiliki sedikit kejutan. Bagian tersulitnya adalah menonaktifkan senjata Gomez tanpa melukainya secara serius. New York masih ribuan mil jauhnya.
  
  Dan rasanya jauh sekali ketika dia berdiri di bawah gurun Meksiko, merasakan tanah mengalir di punggungnya, dikelilingi oleh bau keringat dan tumbuh-tumbuhan, matanya perih karena debu.
  
  March memberanikan diri maju, pada satu titik merangkak dan menyeret ransel di belakangnya, yang talinya melingkari pergelangan kakinya. Ada banyak pakaian di sini, pikirnya suatu saat. Hanya pakaian dan mungkin sikat gigi. Cologne yang bagus. Sekantong kopi... dia bertanya-tanya di mana orang Amerika meletakkan perangkat mereka untuk mengukur radiasi, lalu mulai khawatir tentang radiasi itu sendiri. Lagi.
  
  Ini mungkin sesuatu yang harus Anda periksa sebelum pergi.
  
  Ya, Anda harus hidup dan belajar.
  
  March memaksakan dirinya untuk tertawa ketika dia keluar dari terowongan sempit menuju terowongan yang jauh lebih besar. Gomez membungkuk, mengulurkan tangannya untuk membantu.
  
  "Ada yang lucu?"
  
  "Ya, gigimu."
  
  Gomez menyaksikannya, kaget dan tidak percaya. Kalimat ini sepertinya menjadi hal terakhir yang dia harapkan untuk didengar pada tahap perjalanan mereka ini. Marsh menghitung apa yang mungkin terjadi. Saat Gomez mencoba mencari tahu, Marsh berdiri, memutar pistol di tangan Gomez dan mengarahkan popornya ke mulut pria lain.
  
  "Sekarang apakah kamu mengerti maksudku?"
  
  Gomez bertarung sekuat tenaga, mendorong Marsh menjauh dan mengembalikan larasnya ke dirinya sendiri. Darah menyembur dari mulutnya saat dia meraung dan giginya jatuh ke lantai. Marsh merpati di bawah laras panjang dan memberikan pukulan kuat ke rahang dan satu lagi ke sisi kepala. Gomez terhuyung, matanya menunjukkan bahwa dia masih tidak percaya bebek aneh ini telah menguasai dirinya.
  
  Marsh menarik pisau dari sarungnya di sisi tubuh orang Meksiko itu saat mereka bergulat. Gomez bergegas pergi, mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia menabrak dinding batu, bahu dan tengkoraknya patah sambil mengerang keras. Marsh melontarkan pukulan yang memantul ke arah pemain Meksiko itu dan kemudian mengenai roca. Darah mengalir dari buku jarinya sendiri. Pistolnya terangkat lagi, tapi Marsh menegakkan tubuhnya sehingga berada di antara kedua kakinya, bagian bisnisnya kini menjadi tidak berguna.
  
  Gomez menanduknya, darah mereka bercampur dan berceceran di dinding. March terhuyung, tapi menghindari pukulan berikutnya, lalu teringat pisau yang masih dipegangnya di tangan kirinya.
  
  Sebuah dorongan yang kuat, dan pisaunya menyerempet tulang rusuk Gomez, tetapi orang Meksiko itu menjatuhkan pistolnya dan meletakkan kedua tangannya di tangan Marsh yang memegang pisau, sehingga menghentikan kekuatan pukulan dan mengubur bilahnya. Rasa sakit mengubah ciri-cirinya, namun pria itu berhasil mencegah kematian yang tak terhindarkan.
  
  March segera berkonsentrasi pada tangannya yang bebas, menggunakannya untuk menyerang lagi dan lagi, mencari titik lemah. Bersama-sama, orang-orang itu berjuang sebaik mungkin, bergerak perlahan naik turun terowongan, menabrak balok kayu dan mengarungi gundukan lumpur. Aliran keringat mengalir di pasir; dengusan keras, mirip dengan suara babi, memenuhi ruang buatan. Tidak ada belas kasihan, tetapi tidak ada daratan yang dicapai. Gomez menerima setiap pukulan seperti petarung jalanan kawakan, dan Marsh mulai melemah terlebih dahulu.
  
  "Dengan penuh semangat...menungguku...memotong...memotongmu..." Gomez terengah-engah, matanya liar, bibirnya berdarah dan terlempar ke belakang.
  
  Marsh menolak mati di tempat yang sepi dan mengerikan ini. Dia menarik kembali pisaunya, memutarnya menjauh dari tubuh Gomez, lalu melangkah mundur, memberi jarak beberapa kaki pada kedua pria itu. Pistolnya tergeletak di lantai, dibuang.
  
  Gomez menyerangnya seperti setan, berteriak, bergemuruh. Marsh menangkis serangan itu seperti yang telah diajarkan kepadanya, membalikkan bahunya dan membiarkan momentum Gomez membenturkan kepalanya ke dinding seberang. Marsh lalu menendang punggungnya. Dia tidak menggunakan pisau itu lagi sampai akhirnya menjadi kesimpulan yang pasti. Ia juga diajari bahwa senjata yang paling jelas tidak selalu yang terbaik untuk digunakan.
  
  Gomez mengangkat tubuhnya dari dinding, menundukkan kepalanya, dan berbalik. March menatap wajah iblis yang berwarna merah darah. Sejenak hal itu membuatnya terpesona, kontras antara wajah merah tua dan leher putih, lubang hitam tempat gigi-gigi menguning pernah bersarang, telinga pucat mencuat hampir secara lucu di kedua sisi. Gomez mengayunkan pukulan itu. Marsh dipukul di bagian samping kepala.
  
  Kini Gomez terbuka lebar.
  
  Marsh melangkah maju, kepalanya berputar-putar, tapi dia tetap cukup sadar untuk benar-benar menusuk dengan pisaunya, mengarahkan bilahnya ke jantung orang lain. Gomez tersentak, napasnya bersiul dari mulutnya yang pecah, lalu bertemu dengan tatapan March.
  
  "Aku membayarmu dengan itikad baik," desah March. "Seharusnya kamu mengambil uang itu."
  
  Dia tahu bahwa orang-orang ini pada dasarnya adalah pengkhianat dan, tidak diragukan lagi, juga karena pendidikan. Pengkhianatan akan menjadi pikiran mereka yang kedua atau ketiga pada hari itu, setelah "mengapa tangan saya berlumuran darah?" dan "siapa yang akhirnya kubunuh tadi malam?" Mungkin juga ada pemikiran tentang akibat dari dosis kokain. Tapi Gomez... seharusnya dia mengambil uang itu saja.
  
  Marsh memperhatikan pria itu meluncur ke tanah, lalu mengamati. Dia memar dan sakit, tapi relatif tidak terluka. Kepalanya berdebar-debar. Untungnya, dia terpikir untuk memasukkan parasetamol ke dalam salah satu tas kecil di ranselnya yang terletak di sebelah bom nuklir. Sangat nyaman itu. Dia juga punya paket tisu bayi di sana.
  
  March menyekanya dan menelan pilnya hingga kering. Dia lupa membawa air. Tapi selalu ada sesuatu, bukan?
  
  Tanpa melihat kembali mayat itu, dia menundukkan kepalanya dan memulai perjalanan panjang melalui terowongan bawah tanah menuju Texas.
  
  
  * * *
  
  
  Jam terus berjalan. Julian Marsh berjalan dengan susah payah di bawah Amerika dengan senjata nuklir diikatkan di punggungnya. Perangkat tersebut mungkin lebih kecil dari perkiraannya - meskipun ranselnya masih menggembung - namun kompartemen internalnya tidak kalah beratnya. Makhluk itu menempel padanya seperti teman atau saudara yang tidak diinginkan, menyeretnya kembali. Setiap langkah sulit.
  
  Kegelapan mengelilingi dan hampir menelannya, hanya dipecahkan oleh cahaya yang sesekali menggantung. Banyak yang rusak, terlalu banyak. Di sini lembap, sekawanan hewan tak kasat mata selalu memunculkan gambaran mimpi buruk di benaknya yang bermain dalam harmoni yang menakutkan dengan rasa gatal yang sesekali menjalar ke bahu dan tulang punggungnya. Jumlah udara terbatas, dan kualitas yang ada di sana buruk.
  
  Dia mulai merasa sangat lelah dan mulai berhalusinasi. Suatu hari dia dikejar oleh Tyler Webb dan kemudian oleh troll jahat. Dia terjatuh dua kali, lutut dan sikunya tergores, namun ia kesulitan untuk berdiri. Troll itu berubah menjadi orang Meksiko yang marah dan kemudian menjadi taco berjalan yang diisi dengan paprika merah dan hijau serta guacamole.
  
  Seiring berjalannya waktu bermil-mil, dia mulai merasa bahwa dia mungkin tidak akan berhasil, bahwa segala sesuatunya akan menjadi lebih baik jika dia berbaring sebentar. Tidur siang sebentar. Satu-satunya hal yang menghentikannya adalah sisi baiknya-bagian yang dengan keras kepala bertahan dari masa kecilnya ketika semua orang ingin dia pergi.
  
  Akhirnya cahaya yang lebih terang muncul di depan dan dia berhasil melintasi ujung terowongan dan kemudian menghabiskan beberapa menit untuk menilai penerimaan seperti apa yang bisa dia dapatkan. Sebenarnya, dia tidak mengharapkan adanya panitia penerimaan-dia tidak pernah diharapkan untuk mencapai tanah kebebasan.
  
  Menurut rencananya, dia mengatur transportasi yang sepenuhnya terpisah untuk tujuan ini. Marsh berhati-hati dan tidak bodoh. Helikopter harus ditempatkan beberapa mil jauhnya, menunggu panggilannya. Marsh mengeluarkan salah satu dari tiga sel terbakar yang ada di sekitar tubuhnya dan di ranselnya lalu menelepon.
  
  Dalam pertemuan tersebut tidak ada sepatah kata pun yang terucap, tidak ada komentar apapun mengenai darah dan kotoran yang menutupi wajah dan rambut Marsh. Pilot mengangkat burung itu ke udara dan menuju Corpus Christi, perhentian berikutnya dan kedua dari belakang dalam petualangan besar Marsh. Satu hal yang pasti, dia punya cerita untuk diceritakan...
  
  Dan tidak ada seorang pun yang memberi tahu mereka. Satu-satunya hal yang tidak Anda ceritakan kepada para tamu pesta adalah bagaimana Anda berhasil menyelundupkan tas nuklir dari Brasil ke Pantai Timur Amerika.
  
  Corpus Christi menawarkan istirahat singkat, mandi panjang dan tidur siang singkat. Berikutnya adalah perjalanan dua puluh empat jam ke New York, dan kemudian...
  
  Armagedon. Atau setidaknya di tepinya.
  
  Marsh tersenyum sambil berbaring telungkup di tempat tidur dengan kepala terkubur di bantal. Dia hampir tidak bisa bernapas, tapi dia sangat menyukai perasaan itu. Caranya adalah dengan meyakinkan pihak berwenang bahwa dia serius dan bom tersebut asli. Tidak sulit - sekali melihat tabung dan bahan fisinya akan membuat mereka terduduk dan memohon. Setelah selesai... Marsh membayangkan dolar mengalir masuk, seperti mesin slot di Las Vegas yang mengeluarkan uang dengan kecepatan yang sangat cepat. Tapi semua itu demi tujuan baik. kasus Webb.
  
  Mungkin tidak. Marsh punya rencananya sendiri untuk dilaksanakan sementara pemimpin aneh Pythian mengejar pelangi.
  
  Dia turun dari tempat tidur, berlutut sebelum berdiri. Dia mengoleskan lipstik. Dia mengatur ulang perabotan ruangan agar masuk akal. Dia keluar dan naik lift ke ruang bawah tanah, tempat mobil sewaan sudah menunggunya.
  
  Chrysler 300. Ukuran dan warna ikan paus yang diputihkan.
  
  Pemberhentian selanjutnya... kota yang tidak pernah tidur.
  
  
  * * *
  
  
  Marsh mengemudikan mobilnya dengan mudah saat Skyline yang terkenal di dunia mulai terlihat. Tampaknya sangat mudah untuk mengendarai mobil ini ke New York, tetapi siapa yang menyangka akan berbeda? Ya, seseorang mungkin. Lebih dari tiga hari telah berlalu sejak dia meninggalkan pasar Ramses. Bagaimana jika berita itu bocor? Pawai itu tidak mengubah apa pun. Dia hanyalah seorang musafir, yang menjalani kehidupan di jalan yang berkelok-kelok. Jika permainannya selesai, dia akan segera mengetahuinya. Jika tidak... Webb berjanji bahwa Ramses akan menyediakan orang yang bersedia membantu dalam hal ini. March mengandalkan mereka.
  
  Marsh mengemudi dengan membabi buta, tidak tahu atau tidak terlalu peduli dengan apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia cukup berhati-hati untuk berhenti sebelum memasuki kota besar, berlindung pada malam hari di seberang sungai saat matahari mulai terbenam, mempersulit rute perjalanannya yang serampangan. Motel berbentuk L sudah memadai, meskipun tempat tidurnya gatal dan kotor, dan bingkai jendela serta tepi lantai dilapisi dengan kotoran hitam beberapa inci. Namun, hal itu biasa-biasa saja, tidak terencana, dan hampir tidak terlihat.
  
  Karena itulah, sekitar tengah malam, dia duduk tegak dengan jantung berdebar kencang, saat ada yang mengetuk pintu kamarnya. Pintunya terbuka ke tempat parkir, jadi sejujurnya, bisa saja siapa saja, mulai dari tamu mabuk hingga orang iseng. Tapi bisa juga polisi.
  
  Atau SEAL Tim Enam.
  
  Marsh meletakkan pisau, sendok, dan gelas lalu menarik kembali tirai untuk melihat ke luar. Apa yang dilihatnya membuatnya terdiam sesaat.
  
  Apa...?
  
  Ketukan itu terdengar lagi, ringan dan segar. Marsh tak segan-segan membuka pintu dan mempersilahkan pria itu masuk.
  
  "Kau mengagetkanku," katanya. "Dan hal itu tidak terlalu sering terjadi akhir-akhir ini."
  
  "Saya merasa baik-baik saja," kata pengunjung itu. "Salah satu dari banyak kualitas saya."
  
  March bertanya-tanya tentang yang lain, tapi dia tidak perlu melihat terlalu jauh untuk memperhatikan setidaknya selusin. "Kami hanya bertemu sekali sebelumnya."
  
  "Ya. Dan saya langsung merasakan kekeluargaan."
  
  March menegakkan tubuh, sekarang berharap dia sudah mandi keempat kalinya. "Saya pikir semua Pythia sudah mati atau ditangkap. Kecuali Webb dan aku."
  
  "Seperti yang Anda lihat," pengunjung itu merentangkan tangannya, "Anda salah."
  
  "Saya senang." March berpura-pura tersenyum. "Sangat puas.
  
  "Oh," tamunya juga tersenyum, "kamu akan segera menjadi salah satunya."
  
  March berusaha menghilangkan perasaan bahwa seluruh hari ulang tahunnya telah tiba sekaligus. Wanita ini aneh, mungkin sama anehnya dengan dia. Dia memiliki rambut coklat yang dipotong dengan gaya runcing; matanya berwarna hijau-biru, persis seperti matanya. Seberapa menyeramkannya itu? Pakaiannya terdiri dari pullover wol hijau, jeans merah cerah, dan Doc Martins biru tua. Di satu tangan dia memegang segelas susu, di tangan lainnya segelas anggur.
  
  Dari mana dia mendapatkan...?
  
  Tapi itu tidak terlalu penting. Dia senang bahwa dia unik, bahwa dia entah bagaimana memahaminya. Dia suka dia muncul entah dari mana. Dia suka bahwa dia benar-benar berbeda. Kekuatan kegelapan mengadu mereka satu sama lain. Anggur merah darah dan susu putih pemutih akan bercampur.
  
  March mengambil kacamata itu darinya. "Apakah kamu ingin berada di atas atau di bawah?"
  
  "Oh, aku tidak keberatan. Mari kita lihat ke mana suasana hati membawa kita."
  
  Jadi Marsh menempatkan bom nuklir di kepala tempat tidur sehingga mereka berdua bisa melihatnya dan melihat melalui mata Zoe Shears percikan tambahan yang tampak seperti komet. Wanita ini sangat kuat, mematikan, dan benar-benar aneh. Mungkin gila. Sesuatu yang sangat cocok untuknya.
  
  Saat dia melepas pakaiannya, pikirannya yang terbelah melayang untuk merenungkan apa yang akan terjadi. Pikiran tentang semua kegembiraan yang dijanjikan untuk hari esok dan lusa, ketika mereka akan membuat Amerika bertekuk lutut dan bergembira dengan bom nuklir, membuatnya benar-benar siap menghadapi Zoey saat dia menurunkan celananya dan naik ke kapal.
  
  "Tidak ada pemanasan?" Dia bertanya.
  
  "Nah, ketika kamu meletakkan ransel itu begitu saja," katanya sambil mengamati bom nuklir seolah-olah dia bisa melihatnya. "Saya menyadari bahwa saya tidak membutuhkannya."
  
  March tersenyum karena terkejut. "Saya juga".
  
  "Apakah kamu melihatnya, sayang?" Zoë menurunkan dirinya ke arahnya. "Kita diciptakan untuk satu sama lain."
  
  Kemudian Marsh menyadari bahwa dia bisa melihatnya bergerak perlahan, pantatnya sangat pucat di pantulan cermin yang tergantung di dinding tepat di atas lemari berlaci tua, dan di belakangnya ada ransel itu sendiri, terletak di antara bantal tempat tidur. Dia menatap wajahnya yang kecokelatan.
  
  "Sial," semburnya. "Tidak memakan banyak waktu".
  
  
  BAB TIGA
  
  
  Matt Drake bersiap menghadapi perjalanan terliar tim. Perasaan tidak menyenangkan dan memuakkan menetap di perutku, dan itu tidak ada hubungannya dengan penerbangan yang bergelombang itu, hanya akibat dari ketegangan, kegelisahan dan rasa jijik terhadap orang-orang yang mencoba melakukan kejahatan mengerikan tersebut. Beliau bersimpati kepada orang-orang dunia yang menjalani urusannya sehari-hari, cuek namun puas diri. Merekalah orang-orang yang dia perjuangkan.
  
  Helikopter-helikopter itu penuh dengan tentara yang peduli dan membahayakan orang-orang yang menjadikan dunia tempat yang baik untuk ditinggali. Seluruh tim SPEAR hadir, kecuali Karin Blake dan Beauregard Alain dan Bridget McKenzie - alias Kenzie, mantan agen Mossad yang menggunakan katana, penyelundup artefak. Tim meninggalkan 'bazaar terakhir' Ramses yang hancur dengan tergesa-gesa sehingga mereka terpaksa membawa semua orang bersama mereka. Tidak ada satu menit pun yang terbuang, dan seluruh tim bersiap, mendapat informasi, dan siap untuk turun ke jalan di New York pada pukul berlari.
  
  Dari hutan sungguhan menjadi hutan beton, pikir Drake. Kami tidak pernah menutup.
  
  Di sekelilingnya terdapat garis-garis perpotongan yang dapat diandalkan dan gelombang badai dalam hidupnya. Alicia dan Bo, May dan Kenzi, dan Torsten Dahl. Di helikopter kedua ada Smith dan Lauren, Hayden, Kinimaka dan Yorgi. Tim tersebut berlari menuju wilayah udara New York, yang telah dibersihkan oleh Presiden Coburn, dan membelok dengan tajam, bergegas melewati celah antara gedung pencakar langit dan turun menuju atap berbentuk persegi. Turbulensi menghantam mereka. Radio berkicau ketika informasi masuk. Drake hanya bisa membayangkan hiruk pikuk jalanan di bawah, agen-agen yang bergegas dan tim SWAT yang panik, pemikiran mengerikan tentang terburu-buru menyelamatkan New York dan Pantai Timur.
  
  Dia menarik napas dalam-dalam, merasa beberapa jam ke depan akan penuh gejolak.
  
  Dal menarik perhatiannya. "Setelah ini aku akan berlibur."
  
  Drake mengagumi kepercayaan diri pemain Swedia itu. "Setelah ini, kita semua memerlukannya."
  
  "Yah, kamu tidak ikut denganku, Yorkie."
  
  "Tidak masalah. Saya cukup yakin Joanna akan tetap memimpin."
  
  "Apa maksudnya itu?"
  
  Helikopter itu turun dengan cepat, mengirimkan perut mereka ke stratosfer.
  
  Alicia terkikik. "Hanya kita yang tahu siapa yang mengelola rumah Daley, Torsti. Kita tahu".
  
  Orang Swedia itu meringis, tapi tidak berkomentar lebih lanjut. Drake bertukar senyuman dengan Alicia dan kemudian menyadari bahwa Mai memperhatikan mereka berdua. Sial, sepertinya kita tidak perlu mengkhawatirkan apa pun.
  
  Alicia melambai pada Mai. "Apa kamu yakin bisa menangani tindakan seperti ini, Sprite, setelah melukai dirimu sendiri saat bercukur baru-baru ini?"
  
  Ekspresi May tidak berubah, tapi dia dengan ragu mengulurkan tangan untuk menyentuh bekas luka baru di wajahnya. "Kejadian baru-baru ini membuat saya lebih berhati-hati terhadap orang yang saya percaya. Dan awasi orang-orang yang berkhianat."
  
  Drake dalam hati merasa ngeri.
  
  Tidak terjadi apa-apa. Dia meninggalkanku, mengakhirinya! Tidak ada yang dijanjikan. .
  
  Emosi dan pikiran bercampur aduk, berubah menjadi asam empedu, yang bercampur dengan ribuan perasaan lainnya. Dahl, dia memperhatikan, perlahan menjauh dari Kenzi, dan Bo nyaris tidak mengalihkan pandangannya dari Alicia. Ya Tuhan, dia berharap keadaan sudah sedikit tenang di helikopter kedua.
  
  Hembusan angin kencang baru menerpa mereka saat selip helikopter menyentuh atap gedung. Burung itu mendarat, lalu pintu terbuka, para penumpang melompat turun dan berlari menuju pintu yang terbuka. Orang-orang bersenjata menjaga pintu masuk, dan beberapa orang lagi ditempatkan di dalam. Drake menyelam lebih dulu, terbang dengan kaki terlebih dahulu dan merasa sedikit tidak siap tanpa senjata, tetapi tahu betul bahwa mereka akan segera dipersenjatai. Tim bergegas menuruni tangga sempit satu per satu hingga mereka menemukan diri mereka berada di koridor lebar, gelap dan dikelilingi oleh lebih banyak penjaga. Di sini mereka berhenti sejenak sebelum menerima instruksi untuk melanjutkan.
  
  Semuanya jelas.
  
  Drake berlari, menyadari bahwa mereka telah kehilangan hari-hari penting dalam mengekstraksi informasi dari pasar dan kemudian diinterogasi oleh agen yang mencurigakan, terutama dari CIA. Pada akhirnya, Coburn sendiri turun tangan, memerintahkan pengiriman segera tim SPEAR ke tempat terpanas di planet ini.
  
  Kota New York.
  
  Sekarang, menuruni tangga berikutnya, mereka muncul di balkon yang menghadap ke bagian dalam kantor polisi setempat di sudut jalan ke-3 dan ke-51. Tanpa diketahui publik, situs tersebut juga berfungsi sebagai kantor keamanan nasional-bahkan, ini adalah salah satu dari dua kantor yang disebut sebagai "pusat kota", pusat dari semua aktivitas lembaga tersebut. Drake sekarang menyaksikan polisi setempat menjalankan urusan sehari-hari mereka, stasiun ramai, ramai dan penuh sesak, hingga seorang pria berjas hitam mendekat dari ujung.
  
  "Ayo bergerak," katanya. "Tidak ada waktu yang terbuang di sini."
  
  Drake sangat setuju. Dia mendorong Alicia ke depan, membuat si pirang tidak senang, mendapat sorotan karena masalahnya. Yang lain berkerumun di dalam, Hayden mencoba mendekati pendatang baru itu, tetapi dia kehabisan waktu dan menghilang di balik pintu jauh. Saat mereka berjalan, mereka memasuki ruangan melingkar dengan lantai dan dinding keramik putih, dan kursi-kursi disusun berjajar di depan platform kecil yang ditinggikan. Pria itu mengantar mereka pergi secepat yang dia bisa.
  
  "Terima kasih sudah datang," katanya tanpa perasaan. "Asal tahu saja, orang-orang yang Anda tangkap-Si penipu Ramses dan Robert Price-telah dibawa ke sel di bawah kami untuk menunggu hasil... perburuan kami. Kami pikir mereka mungkin berisi informasi berharga dan seharusnya ada."
  
  "Apalagi kalau kita gagal," kata Alicia muram.
  
  "Benar-benar. Dan sel penjara bawah tanah dengan keamanan ekstra di dalam divisi Keamanan Dalam Negeri akan menjaga kehadiran Ramses tidak terdeteksi, karena saya yakin Anda dapat menghargainya."
  
  Drake ingat bahwa unit lokal Ramses, setelah mereka mencuri atau mengambil secara paksa bom nuklir dari tangan Marsh, diperintahkan untuk menunggu izin Ramses untuk meledakkan. Mereka tidak tahu bahwa dia telah ditangkap, atau dia hampir mati. Sel-sel organisasi Ramses di New York tidak tahu apa-apa.
  
  Setidaknya itulah satu-satunya hal yang mendukung tim SPEAR.
  
  "Dia akan berguna," kata Hayden. "Saya cukup yakin."
  
  "Ya," tambah Smith. "Jadi, tunda dulu mendorong ternak untuk saat ini."
  
  Agen Home Office meringis. "Nama saya Moore. Saya agen lapangan utama di sini. Semua kecerdasan akan melewati saya. Kami membentuk satuan tugas baru untuk mengasimilasi dan mendistribusikan kegiatan. Kami memiliki pusat dan sekarang kami sedang mengatur cabang. Setiap agen dan petugas polisi-baik yang ada maupun yang tidak-berusaha melawan ancaman ini, dan kami sepenuhnya memahami konsekuensi dari kegagalan tersebut. Tidak bisa..." dia sedikit tergagap, menunjukkan stres yang biasanya tidak pernah terdengar sebelumnya. "Hal ini tidak bisa dibiarkan terjadi di sini."
  
  "Siapa bosnya?" tanya Hayden. "Siapa yang mengambil keputusan pada hal yang benar-benar penting?"
  
  Moore ragu-ragu dan menggaruk dagunya. "Yah, kami tahu. Tanah air. Bekerja sama dengan Unit Penanggulangan Terorisme dan Unit Manajemen Ancaman."
  
  "Dan yang dimaksud dengan "kita", apakah yang Anda maksud adalah Anda dan saya?" Atau yang Anda maksud hanyalah Tanah Air?"
  
  "Saya pikir hal itu bisa berubah seiring dengan tuntutan situasi," aku Moore.
  
  Hayden tampak puas. "Pastikan baterai ponsel Anda terisi."
  
  Moore memandang sekeliling kelompok seolah-olah dia merasakan urgensinya dan menyukainya. "Seperti yang Anda tahu, jendela kami pendek. Tidak butuh waktu lama bagi para bajingan ini untuk menyadari bahwa Ramses tidak akan memberikan perintah itu. Jadi, hal pertama yang pertama. Bagaimana kita mendeteksi sel teroris?"
  
  Drake melihat arlojinya. "Dan berbaris. Bukankah March harus menjadi prioritas jika dia membawa bom?"
  
  "Intelijen melaporkan bahwa March akan bersatu dengan sel-sel lokal. Kami tidak tahu berapa banyak yang akan ada. Jadi tentu saja kami fokus pada keduanya."
  
  Drake mengingat kembali kisah Beau tentang percakapan antara Marsh dan Webb. Terlintas dalam benaknya bahwa pria Prancis berlendir yang pertama kali mereka temui saat dipaksa mengikuti turnamen Last Man Standing, dan telah bertarung cukup sering sejak saat itu, memancarkan sinar kebaikan ketika hal itu penting. Bersinar seperti bintang. Dia benar-benar harus memberi pria itu ruang bernapas ekstra.
  
  Di suatu tempat di sepanjang tulang kering...
  
  Moore berbicara lagi. "Ada beberapa cara untuk mendeteksi sel dalam atau bahkan sel tidur. Kami sedang mempersempit tersangka. Kami sedang menjajaki hubungan dengan sel-sel lain yang sudah diketahui dan sedang diawasi. Lihatlah tempat-tempat ibadah yang terbakar dimana para jihadis terkenal memuntahkan racun mereka. Kita melihat orang-orang yang baru-baru ini mengabdikan diri mereka pada ritual-mereka yang tiba-tiba tertarik pada agama, menarik diri dari masyarakat, atau berbicara tentang pakaian wanita. NSA mendengarkan metadata yang dikumpulkan dari jutaan ponsel dan menilainya. Namun yang jauh lebih efektif adalah laki-laki dan perempuan yang mengambil risiko setiap hari dalam seminggu-mereka yang telah kita infiltrasi ke dalam populasi dimana para jihadis baru secara rutin direkrut."
  
  "Di bawah penutup". Smith mengangguk. "Ini bagus".
  
  "Ini benar. Pada titik ini, informasi kami lebih tipis daripada Barbie Iggy Pop. Kami mencoba memastikan jumlah orang di setiap sel. Ukuran sel. Distrik. Peluang dan kesiapan. Kami sedang meninjau semua catatan telepon terbaru. Apakah menurut Anda Ramses akan berbicara?"
  
  Hayden tidak sabar untuk mulai bekerja. "Kami akan mencobanya dengan baik."
  
  "Ancaman sudah dekat," kata Kinimaka. "Mari kita menugaskan tim dan pergi dari sini."
  
  "Ya, ya, itu bagus," jelas Moore. "Tapi kemana kamu akan pergi? New York adalah kota yang sangat besar. Anda tidak akan mencapai apa pun dengan melarikan diri jika Anda tidak punya tempat tujuan. Kami bahkan tidak tahu apakah bom itu nyata. Banyak orang yang bisa membuat bom... lihat ke kanan."
  
  Alicia bergeser dari kursinya. "Saya dapat menjamin itu."
  
  "Kendaraan dalam keadaan siaga," kata Moore. "Kendaraan pasukan khusus. Helikopter. Mobil cepat tanpa tanda. Percaya atau tidak, kami punya rencana untuk ini, cara membersihkan jalanan. Para pejabat dan keluarga mereka sudah dievakuasi. Yang kami butuhkan sekarang hanyalah titik awal."
  
  Hayden menoleh ke timnya. "Jadi, ayo cepat distribusikan kelompoknya dan pergi ke Ramses. Seperti yang dikatakan orang itu, jendela kita kecil, dan sudah mulai tertutup."
  
  
  BAB EMPAT
  
  
  Julian Marsh meninggalkan motel dengan perasaan segar, bahkan gembira, tetapi juga sedikit sedih. Dia berpakaian bagus: celana jeans biru, salah satu kakinya sedikit lebih gelap dari yang lain, beberapa lapis kemeja dan topi disampirkan ke satu sisi kepalanya. Pemandangannya bagus dan dia pikir dia telah melampaui Zoë. Wanita itu keluar dari kamar mandi kecil, tampak agak acak-acakan, rambutnya hanya setengah disisir dan lipstik setengahnya. Hanya setelah beberapa menit penilaian, Marsh menyadari bahwa dia sengaja mencoba menirunya.
  
  Atau memberi penghormatan padanya?
  
  Mungkin yang terakhir, tapi itu benar-benar membuat Marsh terpojok. Hal terakhir yang dia inginkan adalah versi perempuan dari dirinya membatasi gaya uniknya. Hampir seketika, dia mengambil ransel dari tempat tidur, membelai bahannya dan merasakan sosok makhluk hidup di dalamnya.
  
  Ku .
  
  Pagi itu cerah, segar, cerah dan bahagia. Marsh menunggu sampai sebuah mobil berkapasitas lima tempat duduk berhenti dan dua pria melompat keluar. Keduanya berkulit gelap dan berjanggut tebal. March mengucapkan kata sandi terakhir untuk perjalanan terakhir dan mengizinkan mereka membuka pintu belakang. Zoey muncul saat dia naik ke dalam.
  
  "Tunggu". Salah satu pria mengeluarkan pistol saat wanita itu mendekat. "Seharusnya hanya ada satu."
  
  March cenderung setuju, namun sisi lain dirinya ingin lebih mengenal wanita ini. "Dia adalah tambahan yang terlambat. Dia baik-baik saja".
  
  Tangan yang memegang pistol masih ragu-ragu.
  
  "Dengar, aku tidak menghubungimu selama tiga hari, mungkin empat hari." Marsh tidak ingat persisnya. "Rencana berubah. Saya memberi Anda kata sandinya, sekarang dengarkan kata-kata saya. Dia baik-baik saja. Bahkan berguna."
  
  "Sangat bagus". Tak satu pun dari mereka tampak yakin.
  
  Mobil dengan cepat lepas landas, menimbulkan tumpukan kotoran dari bawah ban belakang, dan berbelok ke arah kota. Pawai tersebut mundur ketika gedung pencakar langit tampak semakin besar dan lalu lintas semakin padat. Permukaan mengkilap dan reflektif mengelilingi mobil, membutakan di beberapa tempat saat mengalihkan cahaya buatan. Kerumunan memenuhi trotoar dan gedung-gedung dipenuhi informasi. Mobil polisi melaju di jalanan. Marsh tidak melihat adanya tanda-tanda peningkatan perhatian polisi, namun saat itu dia tidak dapat melihat ke atas atap mobil. Dia menyebutkan hal ini kepada pengemudi.
  
  "Semuanya tampak normal," jawab pria itu. "Tetapi kecepatan tetap penting. Semuanya akan berantakan jika kita bergerak terlalu lambat."
  
  "Ramses?" tanya Marsh.
  
  "Kami sedang menunggu kata-katanya."
  
  March mengerutkan kening, merasakan adanya sikap merendahkan dalam jawabannya. Rencana ini sepenuhnya miliknya, dan antek-antek Ramses harus menari mengikuti iramanya. Begitu mereka tiba di lokasi yang telah dipilih dan dipersiapkan Marsh berbulan-bulan sebelum mereka dapat memulai.
  
  "Tetap di bawah radar," katanya, untuk menegaskan kendali. "Dan di bawah batas kecepatan, kan? Kami tidak ingin dihentikan."
  
  "Kami berada di New York," kata pengemudi itu, lalu kedua pria itu tertawa saat dia menerobos lampu merah. Marsh memilih untuk mengabaikan mereka.
  
  "Tapi," pengemudi itu kemudian menambahkan. "Ranselmu? Ini... konten perlu diverifikasi."
  
  "Aku tahu itu," desis Marsh. "Kamu pikir aku tidak mengetahui hal ini?"
  
  Monyet jenis apa yang dibawa Webb padanya?
  
  Mungkin merasakan ketegangan yang semakin meningkat, Zoey mendekatinya. Di antara mereka hanya ada bom nuklir. Tangannya perlahan-lahan meluncur ke bawah ransel, ujung jarinya satu per satu, dan turun ke pangkuannya, menyebabkan dia tersentak dan kemudian menatapnya.
  
  "Apakah ini pantas?"
  
  "Aku tidak tahu, Julian. Apakah begitu?"
  
  Marsh tidak sepenuhnya yakin, tapi rasanya cukup baik jika dia membiarkannya begitu saja. Sejenak terlintas dalam benaknya bahwa Shears sedikit menarik, kuat seperti Paus Bayangan, dan tidak diragukan lagi mampu memanggil spesimen laki-laki mana pun yang dia perlukan.
  
  Mengapa saya?
  
  Bom nuklir mungkin membantu, dia tahu. Setiap gadis menyukai pria yang memiliki senjata nuklir. Ada hubungannya dengan kekuatan... Oh, baiklah, mungkin dia menyukai gagasan bahwa dia sedikit lebih tangguh darinya. Keunikannya? Tentu, kenapa tidak? Alur pemikirannya tergelincir ketika mereka berhenti di pinggir jalan, sang pengemudi dengan singkat menunjuk ke gedung yang dipilih Marsh pada kunjungan sebelumnya. Hari di luar masih hangat dan sama sekali tidak terduga. Marsh membayangkan para pejabat pemerintah yang gemuk, yang duduk dengan kokoh di kursi kulit mereka yang mewah, akan menerima pukulan dalam hidup mereka.
  
  Ini akan segera hadir sekarang. Sebentar lagi aku hampir tidak bisa menahan diri.
  
  Dia menggandeng tangan Zoë dan hampir melompati trotoar, membiarkan ranselnya menjuntai di sikunya yang tertekuk. Setelah melewati penjaga pintu dan menerima instruksi ke kiri, kelompok beranggotakan empat orang itu naik lift ke lantai empat dan kemudian memeriksa apartemen dua kamar tidur yang luas. Semuanya baik-baik saja. March membuka pintu balkon dan menghirup udara kota lagi.
  
  Aku mungkin melakukannya selagi aku masih bisa.
  
  Ironi itu membuatnya menertawakan dirinya sendiri. Ini tidak akan pernah terjadi. Yang harus dilakukan Amerika hanyalah percaya, membayar, dan kemudian dia bisa menghancurkan bom nuklir di Hudson seperti yang direncanakan. Lalu, rencana baru. Kehidupan baru. Dan masa depan yang menyenangkan.
  
  Sebuah suara datang dari balik bahunya. "Seseorang dikirimkan kepada kami yang dapat memeriksa isi ransel Anda. Dia akan tiba dalam waktu satu jam."
  
  March mengangguk tanpa berbalik. "Seperti yang diharapkan. Sangat bagus. Namun ada beberapa pertimbangan lagi. Saya membutuhkan seseorang untuk membantu saya mentransfer uang segera setelah Gedung Putih membayar. Saya butuh bantuan untuk melakukan pengejaran untuk menciptakan gangguan. Dan kita perlu mengaktifkan semua sel dan meledakkan bom ini."
  
  Pria di belakangnya bergerak. "Semuanya ada dalam perencanaan," katanya. "Kami siap. Hal-hal ini akan segera terjadi."
  
  March berbalik dan berjalan kembali ke kamar hotel. Zoë duduk sambil menyesap sampanye, kaki rampingnya terangkat dan bertumpu pada kursi malas. "Jadi sekarang kita tunggu saja?" - dia bertanya pada pria itu.
  
  "Tidak lama".
  
  Marsh tersenyum pada Zoë dan mengulurkan tangannya. "Kami akan berada di kamar tidur."
  
  Pasangan itu mengambil tali dari masing-masing ransel dan membawanya ke kamar tidur terbesar. Dalam satu menit mereka berdua telanjang dan menggeliat di atas selimut. Marsh mencoba membuktikan bahwa dia memiliki stamina yang diperlukan kali ini, tetapi Zoë sedikit terlalu licik. Wajahnya yang lebar dan tanpa cacat mempengaruhi libidonya. Pada akhirnya, untunglah Marsh menyelesaikannya dengan cepat, karena tak lama kemudian ada ketukan di pintu kamar.
  
  "Pria ini ada di sini."
  
  Sudah? Marsh segera berpakaian dengan Zoë, lalu mereka berdua kembali ke kamar, masih memerah dan sedikit berkeringat. Marsh berjabat tangan dengan pendatang baru itu, memperhatikan rambutnya yang tipis, kulitnya yang pucat dan pakaiannya yang kusut.
  
  "Kamu jarang keluar?"
  
  "Mereka mengurungku."
  
  "Oh, baiklah, sudahlah. Apakah kamu di sini untuk memeriksa bomku?"
  
  "Ya, Tuan, benar."
  
  Marsh meletakkan ranselnya di atas meja kaca rendah yang berada di tengah ruangan besar itu. Zoë lewat, menarik perhatiannya saat dia mengingat sejenak sosok telanjangnya beberapa menit yang lalu. Dia memalingkan muka, beralih ke pendatang baru.
  
  "Siapa namamu, kawan?"
  
  "Adam, Tuan."
  
  "Nah, Adam, kamu tahu apa itu dan apa fungsinya. Kamu gugup?"
  
  "Tidak, tidak untuk saat ini."
  
  "Tegang?"
  
  "Saya kira tidak demikian".
  
  "Kamu gugup? Tegang? Mungkin dia kelelahan?"
  
  Adam menggelengkan kepalanya, melihat ranselnya.
  
  "Jika itu masalahnya, saya yakin Zoey dapat membantu Anda." Dia mengatakannya dengan setengah bercanda.
  
  Orang Pythian itu berbalik sambil tersenyum licik. "Berbahagialah".
  
  Marsh berkedip, begitu pula Adam, tetapi sebelum pemuda itu berubah pikiran, pengemudi berjanggut mereka berbicara. "Cepatlah melakukannya," katanya. "Kita harus bersiap untuk..." dia terdiam.
  
  Maret mengangkat bahu. "Oke, tidak perlu mulai menghentakkan kakimu. Ayo turun dan kotor." Dia menoleh ke Adam. Maksudku, dengan bom.
  
  Pemuda itu memandangi ranselnya, bingung, lalu memutarnya sehingga gespernya menghadap ke arahnya. Dia perlahan membukanya dan membuka tutupnya. Di dalamnya terdapat perangkat sebenarnya, dikelilingi oleh ransel yang lebih tahan lama dan unggul secara keseluruhan.
  
  "Oke," kata Adam. "Jadi kita semua tahu tentang MASINT, sebuah protokol intelijen pengukuran dan tanda tangan yang memindai tanda-tanda radiasi dan fenomena fisik lainnya yang terkait dengan senjata nuklir. Perangkat ini, dan setidaknya satu perangkat serupa lainnya yang saya tahu, dirancang untuk termasuk dalam bidang ini. Saat ini terdapat banyak sistem deteksi dan pemantauan perangkat nuklir di dunia, namun tidak semuanya canggih, dan tidak semuanya memiliki staf penuh." Dia mengangkat bahu. "Lihatlah kegagalan yang terjadi di negara-negara beradab baru-baru ini. Apakah ada yang benar-benar dapat menghentikan tindakan individu yang gigih atau kelompok yang bersatu? Tentu saja tidak. Hanya diperlukan satu kesalahan atau pekerjaan internal." Dia tersenyum. "Karyawan yang tidak bahagia atau bahkan sangat lelah. Sebagian besar memerlukan uang atau leverage. Ini adalah mata uang terbaik dalam terorisme internasional."
  
  Marsh mendengarkan cerita pemuda itu, bertanya-tanya apakah satu atau dua tindakan pencegahan serius telah dilakukan saat dia menjelaskan rutenya ke Ramses dan Webb. Itu demi kepentingan mereka sendiri. Dia tidak akan pernah tahu, dan sejujurnya, dia tidak peduli. Sekarang dia ada di sini dan akan membuka pintu Neraka.
  
  "Pada dasarnya ini adalah apa yang kami sebut sebagai 'bom kotor'," kata Adam. "Istilah itu selalu ada, tapi masih berlaku. Saya memiliki sintilator alfa, pendeteksi polutan, dan beberapa barang lainnya. Tapi pada dasarnya," Adam mengeluarkan obeng dari sakunya, "Saya punya ini."
  
  Dia segera melepas kemasan kokohnya dan melepaskan strip Velcro yang memperlihatkan layar kecil dan keyboard mini. Panel tersebut ditahan oleh empat sekrup, yang segera dilepas oleh Adam. Ketika panel logam terlepas, serangkaian kabel terurai di belakangnya, mengarah ke jantung perangkat yang baru ditemukan.
  
  Maret menahan napas.
  
  Adam tersenyum untuk pertama kalinya. "Jangan khawatir. Benda ini mempunyai banyak sekring dan bahkan belum dipersenjatai. Tidak ada seorang pun di sini yang akan memulai ini."
  
  March terasa sedikit kosong.
  
  Adam mengamati mekanisme dan detail di dalamnya, mengamati semuanya. Sesaat kemudian, dia memeriksa layar laptop di sebelahnya. "Bocor," akunya. "Tapi itu tidak seburuk itu."
  
  March gelisah dengan gelisah. "Seberapa buruk?"
  
  "Saya menyarankan Anda untuk tidak pernah memiliki anak," kata Adam tanpa emosi. "Jika kamu masih bisa. Dan nikmati beberapa tahun ke depan dalam hidup Anda."
  
  Marsh menatap Zoey sambil mengangkat bahu. Apa pun yang terjadi, dia tidak pernah berharap bisa hidup lebih lama dari ayahnya yang egois atau saudara laki-lakinya yang sombong.
  
  "Sekarang saya bisa melindunginya dengan lebih baik," kata Adam sambil mengeluarkan bungkusan itu dari koper yang dibawanya. "Seperti yang akan saya lakukan dengan perangkat apa pun seperti ini."
  
  March memperhatikan sejenak dan kemudian menyadari bahwa mereka hampir selesai. Dia bertemu dengan mata mati pengemudi mereka. "Kamera-kamera inilah yang Ramses bicarakan. Apakah mereka siap? Pengejaran akan segera dimulai dan saya tidak ingin ada penundaan."
  
  Senyuman kering muncul sebagai tanggapan. "Dan kami juga demikian. Kelima sel tersebut sekarang aktif, termasuk dua sel tidur yang mungkin tidak disadari oleh orang Amerika." Pria itu melihat arlojinya. "Ini jam 6:45 pagi. Semuanya akan siap jam tujuh."
  
  "Fantastis". Marsh merasakan libidonya meningkat lagi dan berpikir sebaiknya dia memanfaatkan fakta ini selagi dia masih bisa. Mengetahui Zoey, seperti yang baru-baru ini dia lakukan, itu akan berakhir dengan cepat. "Dan protokol pengiriman uang?"
  
  "Adam akan fokus menyelesaikan program yang akan menyiarkan lokasi kami ke seluruh dunia dalam putaran tanpa akhir. Mereka tidak akan pernah melacak transaksinya."
  
  March tidak menyadari keterkejutan di wajah Adam.
  
  Dia terlalu fokus pada Zoë, dan Zoë pada dirinya. Dia meluangkan waktu lima menit lagi untuk melihat Adam meledakkan bom dan mendengarkan instruksi tentang cara melucuti senjatanya, lalu memastikan pria tersebut mengambil foto yang sesuai dari perangkat yang sedang beraksi. Foto-foto tersebut memainkan peran penting dalam meyakinkan Gedung Putih tentang keaslian perangkat tersebut dan dalam melakukan upaya yang akan menciptakan gangguan dan memecah belah kekuatan yang menentangnya. Senang, dia akhirnya menoleh ke Adam.
  
  "Yang kuning. Apakah ini kabel pelucutan senjatanya?"
  
  "Um, ya, Tuan, benar."
  
  Marsh tersenyum tulus pada pengemudinya. "Jadi, apakah kita siap?"
  
  "Kami siap".
  
  "Kalau begitu pergi."
  
  Marsh mengulurkan tangan dan menuntun Zoë ke kamar tidur, sambil mengenakan celana jins dan celana dalamnya sambil berusaha menahan tawa. Banjir gairah dan kegembiraan hampir menguasai dirinya ketika dia menyadari bahwa semua impiannya akan kekuasaan dan kepentingan akan segera menjadi kenyataan. Andai saja keluarganya bisa melihatnya sekarang.
  
  
  BAB LIMA
  
  
  Saat Drake menegakkan tubuh, beban penuh dari apa yang terjadi menimpanya. Rasa mendesak mengalir dalam nadinya, melemahkan ujung sarafnya, dan sekilas ke rekan satu timnya mengatakan kepadanya bahwa mereka merasakan hal yang sama-bahkan Kenzi. Dia benar-benar berpikir bahwa mantan agen Mossad telah mengambil tindakan, tetapi sebenarnya, karena hubungan antara tentara, dia bahkan tidak perlu bertanya mengapa dia tidak melakukannya. Orang-orang tak berdosa yang ia perjuangkan, warga sipil yang sama, juga dipertaruhkan. Siapapun yang memiliki setengah hati tidak akan membiarkan hal ini terjadi, dan Drake curiga mungkin ada lebih dari sekedar setengah hati pada Kensi, tidak peduli seberapa tersembunyi hal itu.
  
  Jam dinding menunjukkan pukul tujuh empat puluh lima, dan seluruh tim sedang bergerak. Ketenangan yang mengkhawatirkan dan kacau terjadi di kantor polisi; polisi memegang kendali, namun jelas dalam keadaan gelisah. Laporan berita muncul di layar televisi, tetapi tidak ada satupun yang ada hubungannya dengan berita tersebut. Moore berjalan dan berjalan, menunggu kabar dari agen yang menyamar, tim pengawasan, atau pengemudi mobil. Hayden menyusul anggota tim lainnya.
  
  "Mano dan saya akan menangani Ramses. Kita memerlukan dua kelompok lagi, satu untuk mengevaluasi informasi tentang ledakan nuklir yang terjadi, dan satu lagi untuk mencari sel-sel ini. Tetap diam, tapi jangan jadikan tawanan. Hari ini, teman-teman, bukanlah hari untuk main-main. Dapatkan apa yang Anda butuhkan dan dapatkan dengan cepat dan sulit. Berbohong bisa sangat merugikan kita."
  
  Moore menangkap apa yang dia katakan dan menoleh ke belakang. "Hari ini," katanya, "tidak akan ada belas kasihan."
  
  Dahl mengangguk muram, meretakkan buku-buku jarinya seolah dia bisa memecahkan tengkorak pria. Drake mencoba untuk rileks. Bahkan Alicia berjalan berkeliling seperti macan kumbang yang dikurung.
  
  Kemudian, pada jam 8 pagi, kegilaan dimulai.
  
  Panggilan telepon mulai masuk, telepon khusus berdering lagi dan lagi, suaranya memenuhi ruangan kecil itu. Moore secara efektif melawan mereka satu per satu, dan dua asisten berlari untuk membantu. Bahkan Kinimaka menerima tantangan itu, meskipun meja yang dia duduki tampaknya tidak begitu menyenangkan.
  
  Moore membandingkan informasi dengan kecepatan cahaya. "Kami berada di ambang batas," katanya. "Semua tim siap. Agen yang menyamar melaporkan percakapan terbaru tentang pertemuan rahasia dan obrolan. Pergerakan di sekitar masjid-masjid terkenal semakin intensif. Sekalipun kami tidak tahu apa yang sedang terjadi, kami akan khawatir. Wajah-wajah baru terlihat di habitat biasanya, semuanya bertekad dan bergerak cepat, dengan tujuan. Dari sel-sel yang kami ketahui, dua menghilang dari radar." Moore menggelengkan kepalanya. "Sepertinya kita belum menangani hal ini. Tapi kami punya petunjuk. Satu tim harus menuju ke dermaga - salah satu sel yang diketahui beroperasi dari sana."
  
  "Inilah kami," serak Dahl. "Bangunlah, bajingan."
  
  "Bicaralah sendiri." Kensi berjalan mendekatinya. "Oh, dan aku bersamamu."
  
  "Oh, apakah kamu harus melakukan ini?"
  
  "Berhentilah bermain-main untuk mendapatkannya."
  
  Drake mempelajari tim-tim tersebut, yang dibagi menjadi berpasangan dengan cara yang menarik. Dahl dan Kenzie memiliki rekan - Lauren, Smith dan Yorgi. Dia akhirnya tinggal bersama Alicia, May dan Bo. Itu adalah resep untuk sesuatu; itu sudah pasti.
  
  "Semoga beruntung, sobat," kata Drake.
  
  Dahl berbalik untuk mengatakan sesuatu saat Moore mengangkat tangannya. "Tunggu!" Dia menutupi gagang telepon dengan tangannya sejenak. "Ini baru saja diperbaiki di hotline kami."
  
  Semua kepala menoleh. Moore menerima panggilan lain dan sekarang mengulurkan tangan, meraba tombol speaker ponsel.
  
  "Anda ikut," kata Moore.
  
  Retakan tanpa tubuh memenuhi ruangan, kata-kata itu keluar begitu cepat seolah-olah kaki Drake ingin mengejar. "Ini Julian Marsh, dan saya tahu Anda tahu hampir segalanya. Ya saya tahu. Pertanyaannya adalah, bagaimana Anda ingin memainkannya?"
  
  Hayden mengambil alih ketika Moore melambaikan tangannya untuk melanjutkan. "Berhentilah bersikap bodoh, Marsh. Dimana itu?"
  
  "Yah, itu pertanyaan yang eksplosif, bukan? Aku akan memberitahumu ini, sayangku, itu ada di sini. Di NYC."
  
  Drake tidak berani bernapas karena ketakutan terburuk mereka pasti terbukti.
  
  "Jadi pertanyaan lainnya adalah apa yang saya inginkan selanjutnya?" March berhenti untuk waktu yang lama.
  
  "Mulailah bekerja, brengsek," geram Smith.
  
  Alicia mengerutkan kening. "Jangan memusuhi orang bodoh ini."
  
  Maret tertawa. "Jangan, sungguh. Jadi, bom nuklir sudah dimuat, semua kode sudah dimasukkan dengan cermat. Seperti yang mereka katakan, jam terus berdetak. Sekarang yang harus Anda lakukan adalah memastikannya asli dan memberikan Anda nomor rekening bank. Aku benar?"
  
  "Ya," kata Hayden singkat.
  
  "Apakah kamu memerlukan bukti? Anda harus bekerja untuk itu."
  
  Drake mencondongkan tubuh ke depan. "Apa maksudmu?"
  
  Maksudku, pengejaran sedang berlangsung.
  
  "Apakah kamu akan langsung ke pokok permasalahan dalam waktu dekat?" tanya Hayden.
  
  "Ah, kita akan sampai di sana. Pertama, Anda semut pekerja kecil harus melakukan pekerjaan Anda. Jika aku jadi kamu, aku akan pergi. Apakah Anda melihat... apakah Anda melihat bagaimana saya menghasilkan sajak ini? Tadinya aku akan membuat semuanya berima, kamu tahu, tapi pada akhirnya... yah, aku sadar bahwa aku tidak peduli."
  
  Drake menggelengkan kepalanya dengan putus asa. "Sial, sobat. Berbahasa Inggris dengan baik."
  
  "Petunjuk pertama sudah ada di dalam game. Formulir konfirmasi. Anda mempunyai waktu dua puluh menit untuk sampai ke Hotel Edison, kamar 201. Kemudian akan ada empat petunjuk lagi, ada yang tentang konfirmasi dan ada pula yang tentang persyaratan. Sekarang kamu mengerti aku?"
  
  May kembali dulu. "Kegilaan".
  
  "Yah, aku adalah orang yang mempunyai dua pikiran. Satu karena kebutuhan, satu karena sifat buruk. Mungkin percikan kegilaan beterbangan di persimpangan mereka."
  
  "Dua puluh menit?" Drake melihat arlojinya. "Bisakah kita melakukan ini?"
  
  "Untuk setiap menit Anda terlambat, saya memerintahkan salah satu sel Ramses untuk membunuh dua warga sipil."
  
  Sekali lagi, keterkejutan yang mencengangkan, kengerian, ketegangan yang semakin meningkat. Drake mengepalkan tangannya saat adrenalin meningkat.
  
  "Dua puluh menit," ulang Marsh. "Mulai sekarang."
  
  Drake berlari keluar pintu.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden berlari menuruni tangga dan menuju ruang bawah tanah gedung, Kinimaka di belakangnya. Fury memeganginya dan memukulnya seperti sayap iblis. Kemarahan membuat kakinya melangkah lebih cepat dan hampir membuatnya tersandung. Rekannya yang berasal dari Hawaii mendengus, terpeleset, dan berdiri hampir tanpa henti. Dia memikirkan teman-temannya, yang berada dalam bahaya besar, berpencar ke berbagai penjuru kota tanpa sedikit pun tahu apa yang akan terjadi, menempatkan diri mereka dalam bahaya tanpa pertanyaan. Dia memikirkan semua warga sipil di sana dan apa yang mungkin dipikirkan Gedung Putih saat ini. Memiliki protokol, rencana, dan formula yang bisa diterapkan merupakan hal yang baik, namun ketika dunia kerja yang nyata menjadi sasaran ancaman ekstrem, semua pertaruhan pun batal. Di kaki tangga dia berlari ke koridor dan mulai berlari. Pintu-pintu melintas di kedua sisi, sebagian besar tidak menyala. Di ujung terjauh, deretan jeruji dengan cepat ditarik ke samping untuknya.
  
  Hayden mengulurkan tangannya. "Senjata".
  
  Penjaga itu tersentak, tapi kemudian menurut, perintah dari atas sudah sampai ke telinganya.
  
  Hayden mengambil senjatanya, memeriksa apakah senjata itu terisi dan pengamannya dimatikan, dan menyerbu ke dalam ruangan kecil.
  
  "Ramses!" - dia berteriak. "Apa yang telah kamu lakukan?"
  
  
  BAB ENAM
  
  
  Drake berlari keluar gedung bersama Alicia, May dan Beau di sisinya. Empat di antaranya sudah bermandikan keringat. Tekad terpancar dari setiap pori. Bo mengeluarkan navigator GPS canggih dari sakunya dan menunjukkan dengan tepat lokasi Edison.
  
  "Area Times Square," katanya sambil mempelajari rutenya. "Mari kita lewati jalur ketiga dan seberangi Lexington Avenue. Pergilah ke Waldorf Astoria."
  
  Drake menerobos arus mobil yang padat. Tidak ada yang sebanding dengan upaya menyelamatkan nyawa seorang sopir taksi New York ketika dia mati-matian berusaha mematahkan lutut Anda, mendorong ke depan dengan sekuat tenaga. Drake melompat pada detik terakhir, meluncur melintasi bagian depan taksi kuning di dekatnya dan mendarat dengan kemiringan penuh. Tanduknya meraung. Setiap anggota tim berhasil mengambil pistol saat keluar dan sekarang mengacungkannya, berharap mereka punya lebih banyak. Tapi waktu sudah terbuang sia-sia. Drake melihat arlojinya saat dia jatuh ke trotoar.
  
  Tujuh belas menit.
  
  Mereka melintasi Lexington dan kemudian melaju di sepanjang Waldorf, hampir tidak berhenti ketika mobil-mobil merayap di Park Avenue. Drake berjuang melewati kerumunan di lampu lalu lintas, akhirnya berhadapan dengan wajah merah marah.
  
  "Dengar, sobat, aku akan menyeberang ke sini dulu, meskipun itu membunuhku. Bagel bos akan menjadi dingin, dan hal itu tidak mungkin terjadi."
  
  Drake melangkah mengitari pria yang marah itu saat Alicia dan May bergegas keluar. Sinyalnya berubah dan jalanan menjadi bersih. Sekarang, setelah menyembunyikan senjatanya, mereka dengan tegas menuju jalan utama berikutnya - Madison Avenue. Sekali lagi kerumunan orang memenuhi trotoar. Bo merosot ke posisi ke-49, bermanuver antar mobil dan mendapatkan keuntungan. Untungnya, lalu lintas kini lancar, dan ada jarak antara bemper belakang dan spatbor depan. Para wanita itu mengikuti Beau dan kemudian Drake mengantri.
  
  Para pengemudi meneriaki mereka dengan hinaan.
  
  Dua belas menit lagi.
  
  Jika mereka terlambat, kemana sel-sel teroris akan menyerang? Drake membayangkan itu akan berada di dekat Edison. Marsh ingin kru mengetahui bahwa perintahnya dilaksanakan sesuai dengan isi surat. Sebuah pintu mobil terbuka di depan-hanya karena pengemudinya bisa-dan Beau melompati atap tepat pada waktunya. Alicia meraih ujung bingkai dan membantingnya kembali ke wajah pria itu.
  
  Sekarang mereka belok kiri, mendekati 5th Avenue dan semakin banyak orang. Beau lolos dari masa terburuk seperti pencopet di konser pop, diikuti oleh Alicia dan May. Drake baru saja meneriaki semua orang, kesabaran warga Yorkshire-nya akhirnya habis. Baik pria maupun wanita menghalangi jalannya, pria dan wanita yang tidak peduli apakah dia bergegas menyelamatkan nyawanya sendiri, nyawa salah satu anaknya, atau bahkan diri mereka sendiri. Drake menerobos masuk, meninggalkan satu orang yang tergeletak. Wanita dengan anak itu menatapnya cukup saksama hingga membuatnya merasa bersalah hingga dia teringat untuk apa dia mencalonkan diri.
  
  Anda akan berterima kasih kepada saya nanti.
  
  Tapi tentu saja dia tidak akan pernah tahu. Tidak peduli apa yang terjadi.
  
  Bo sekarang melesat ke kiri, menyusuri Avenue of the Americas menuju 47th Street. Toko Roti Magnolia melintas ke kanan, membuat Drake teringat pada Mano, dan kemudian tentang apa yang mungkin sudah dipelajari orang Hawaii itu dari Ramses. Dua menit kemudian, ketika mereka meledak di 47th Street, Times Square tiba-tiba muncul di sebelah kiri mereka. Di sebelah kanannya ada Starbucks biasa, dengan hiruk pikuk dan antrean di pintunya. Drake mengamati wajah-wajah itu saat dia berlari melewatinya, tapi tidak menyangka akan berhadapan langsung dengan salah satu tersangka.
  
  Empat menit.
  
  Waktu berlalu lebih cepat dan bahkan lebih berharga daripada saat-saat terakhir seorang lelaki tua yang sekarat. Di sebelah kiri, menghadap trotoar, tampak fasad abu-abu hotel dengan pintu masuk berlapis emas, dan Beau adalah orang pertama yang memasuki pintu depan. Drake menghindari kereta bagasi dan taksi kuning yang berbahaya untuk mengikuti Mai masuk. Mereka disambut di foyer luas dengan karpet merah bermotif.
  
  Beau dan Alicia sudah menekan tombol untuk memanggil elevator masing-masing, tetap memegang senjata tersembunyi mereka saat penjaga mengawasi mereka. Drake mempertimbangkan untuk menunjukkan ID Team SPEAR-nya, tapi itu hanya akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan, dan hitungan mundur sudah memasuki tiga menit terakhir. Bel menandakan lift Alicia telah tiba dan tim pun berangkat. Drake mencegah pemuda itu bergabung dengan mereka, mendorongnya menjauh dengan telapak tangan terbuka. Syukurlah itu berhasil karena gerakan selanjutnya adalah mengepalkan tangan.
  
  Tim beranggotakan empat orang itu berkumpul saat kendaraan itu naik, menghentikan pergerakannya dan menarik senjatanya. Begitu pintu terbuka, mereka keluar, mencari kamar 201. Seketika, tinju dan kaki muncul di antara mereka, bahkan mengejutkan Bo.
  
  Seseorang sedang menunggu.
  
  Drake tersentak saat kepalan tangannya tertancap di atas rongga matanya, tapi mengabaikan kilatan rasa sakit. Kaki seseorang mencoba menangkap kakinya, tapi dia menyingkir. Sosok yang sama menjauh dan mengepung Alicia, membanting tubuhnya ke dinding plester. Mai menghentikan pukulannya dengan tangan terangkat, lalu Bo melepaskan pukulan cepat satu-dua yang menghentikan semua momentum dan membuat penyerangnya berlutut.
  
  Drake melompat dan kemudian memukul dengan sekuat tenaga. Waktu hampir habis. Sosok itu, seorang pria kekar berjaket tebal, bergidik karena pukulan Yorkshireman, tapi entah bagaimana berhasil menangkis bagian terkuatnya. Drake terjatuh ke samping, kehilangan keseimbangan.
  
  "Samsak tinju," kata Mai. "Dia adalah karung tinju. Diposisikan untuk memperlambat kita."
  
  Bo melaju lebih keras dari sebelumnya. "Dia milikku. Apakah kamu akan pergi."
  
  Drake melompati sosok yang sedang berlutut, memeriksa nomor kamar. Hanya ada tiga ruangan tersisa untuk mencapai tujuannya, dan mereka punya waktu satu menit lagi. Mereka bertahan di detik-detik terakhir. Drake berhenti di luar ruangan dan menendang pintu. Tidak terjadi apa-apa.
  
  Mai mendorongnya ke samping. "Bergerak."
  
  Satu pukulan keras dan pohon itu terbelah, pukulan kedua dan kerangkanya roboh. Drake terbatuk. "Itu pasti melemahkannya bagimu."
  
  Di dalam, mereka menyebar, senjata ditarik dan mencari dengan cepat, tetapi objek yang mereka cari sangat jelas terlihat. Benda itu tergeletak di tengah tempat tidur - sebuah foto A4 yang mengilap. Alicia berjalan ke tempat tidur, melihat sekeliling.
  
  "Ruangannya bersih," kata Mai. "Saya yakin tidak ada petunjuk."
  
  Alicia berdiri di tepi tempat tidur, menunduk dan bernapas dengan pendek. Dia menggelengkan kepalanya dan mengerang saat Drake bergabung dengannya.
  
  "Ya Tuhan. Apa ini-"
  
  Dia disela oleh panggilan telepon. Drake berjalan mengitari tempat tidur, pergi ke meja samping tempat tidur dan mengambil telepon dari tuasnya.
  
  "Ya!"
  
  "Ah, aku tahu kamu melakukannya. Itu tidak mudah."
  
  "Berbaris! Dasar bajingan gila. Apakah Anda meninggalkan kami foto bomnya? Foto sialan?"
  
  "Ya. Petunjuk pertama Anda. Kenapa menurutmu aku akan membiarkanmu mendapatkan yang asli? Sangat bodoh. Kirimkan ini kepada para pemimpin dan orang terpelajar Anda. Mereka akan memeriksa nomor seri dan semua omong kosong lainnya. Tabung plutonium E. Bahan fisil. Sungguh hal yang membosankan. Petunjuk selanjutnya akan lebih jelas lagi."
  
  Saat itu, Bo memasuki kamar. Drake berharap dia akan menyeret Punch Man bersamanya, tapi Beau menggambar garis imajiner melalui arteri karotisnya. "Dia bunuh diri," kata orang Prancis itu dengan suara kaget. "Pil Bunuh Diri."
  
  Omong kosong.
  
  "Kamu melihat?" kata Marsh. "Kami sangat serius."
  
  "Tolong, Marsh," Drake mencoba. "Katakan saja pada kami apa yang kamu inginkan. Kami akan melakukannya sekarang, sialan."
  
  "Oh, aku yakin kamu akan melakukannya. Tapi kita biarkan saja nanti, oke? Bagaimana dengan ini? Jalankan untuk petunjuk nomor dua. Pengejaran ini menjadi lebih baik dan lebih sulit. Anda punya waktu dua puluh menit untuk sampai ke restoran Marea. Ngomong-ngomong, ini masakan Italia dan mereka membuat Nduyu calzone yang sangat enak, percayalah. Tapi jangan berhenti sampai di situ saja kawan, karena petunjuk ini akan kamu temukan di bawah toilet. Menikmati."
  
  "Rawa"-
  
  "Dua puluh menit".
  
  Sambungan terputus.
  
  Drake mengutuk, berbalik dan berlari secepat yang dia bisa.
  
  
  BAB TUJUH
  
  
  Karena tidak punya pilihan lain, Torsten Dahl dan timnya memutuskan untuk meninggalkan mobilnya dan pergi. Yang dia inginkan hanyalah berpegangan erat ketika Smith melemparkan SUV bertenaga itu sekitar setengah lusin putaran, ban berdecit, memindahkan barang-barang, namun New York hanyalah geraman marah dari taksi kuning, bus, dan mobil sewaan. Kata "Kebuntuan" muncul di benak Dahl, tapi itu terjadi setiap hari, hampir sepanjang hari, dan klakson masih terus berbunyi dan orang-orang berteriak dari jendela yang diturunkan. Mereka berlari secepat yang mereka bisa, mengikuti petunjuk. Lauren dan Yorgi mengenakan rompi anti peluru mereka. Kensi berlari kecil di samping Dahl, bibirnya cemberut.
  
  "Saya akan jauh lebih berguna bagi Anda," katanya kepada Dahl.
  
  "TIDAK".
  
  "Oh ayolah, bagaimana bisa sakit?"
  
  "Tidak pernah".
  
  "Oh, Torsti-"
  
  "Kenzi, kamu tidak akan mendapatkan katana sialanmu itu kembali. Dan jangan panggil aku seperti itu. Mempunyai seorang wanita gila yang memberiku nama panggilan sudah cukup buruk."
  
  "Oh ya? Sama seperti kamu dan Alicia... kamu tahu?"
  
  Smith menggeram ketika mereka melintasi persimpangan lain, melihat pejalan kaki dan pengendara sepeda motor berkerumun di jalan di lampu hijau, semuanya mempertaruhkan nyawa, tetapi mereka yakin bukan mereka yang akan menderita hari ini. Mereka melaju di jalan berikutnya, para prajurit hampir tidak merasakan panasnya lari cepat ketika mereka melewati dua mobil Prius yang bergerak lambat, menghancurkan kaca spion mereka. GPS berbunyi bip.
  
  "Empat menit ke dermaga," Yorgi memperkirakan. "Kita harus memperlambat."
  
  "Aku akan melambat dalam tiga langkah," bentak Smith. "Jangan tunjukkan pekerjaanku kepadaku."
  
  Dahl menyerahkan Kenzie sebuah Glock dan pistol Hong Kong, bukan tugas mudah yang tidak dapat diselesaikan dengan mudah secara diam-diam di New York. Dia meringis saat melakukan ini. Berlawanan dengan penilaiannya yang lebih baik, mereka terpaksa menerima bantuan agen jahat itu. Itu adalah hari yang tidak biasa, dan segala tindakan, bahkan tindakan yang sangat mendesak sekalipun, diperlukan. Dan sebenarnya, dia masih merasa bahwa mereka mungkin memiliki hubungan kekerabatan, seperti jiwa militer paralel, yang meningkatkan tingkat kepercayaannya.
  
  Dia yakin mereka bisa menyelamatkan Bridget Mackenzie, tidak peduli seberapa keras dia berjuang.
  
  Smith sekarang melintasi dua jalur lalu lintas, bahunya menyentuh F150 yang mogok, tetapi terus mengemudi tanpa menoleh ke belakang. Kehabisan waktu, mereka tidak mampu berbasa-basi, dan awan mengerikan yang menyelimuti mereka berarti mereka terpaksa melakukan semuanya, sepanjang waktu.
  
  Dahl mengokang palu senjatanya. "Gudangnya kurang dari satu menit jauhnya," katanya. "Kenapa mereka tidak memperbaiki semua lubang ini?"
  
  Smith bersimpati padanya. Jalanan merupakan bentangan yang tak berujung, berlubang, dan berbahaya di mana mobil perlahan-lahan melewati jalan berlubang yang tidak rata dan perbaikan jalan muncul setiap saat, tampaknya tidak peduli dengan waktu atau kepadatan lalu lintas. Itu benar-benar anjing demi anjing, dan tidak ada satu orang pun yang mau membantu orang lain.
  
  Mereka dengan cepat menavigasi GPS dan mengarahkan ke arah panah. Kesegaran pagi hari membuat kulit mereka merinding, mengingatkan mereka bahwa hari masih pagi. Sinar matahari menembus celah awan, mengubah dermaga dan sungai di dekatnya menjadi emas pucat. Orang-orang yang Dahl lihat sedang melakukan urusan mereka seperti biasa. Dia membayangkan area dermaga itu gelap dan suram, tapi selain gudang, area itu bersih dan tidak terlalu ramai. Dan tempat itu tidak sibuk, karena wilayah pelayaran utama berada di seberang teluk di New Jersey. Namun, Dahl melihat kontainer-kontainer besar yang rusak dan sebuah kapal yang panjang dan lebar duduk tak bergerak di atas air, dan derek kontainer besar, dicat biru, yang dapat berjalan di sepanjang dermaga di rel kereta api dan mengumpulkan kontainer-kontainernya menggunakan penyebar.
  
  Di sebelah kiri ada gudang, serta halaman yang penuh dengan kontainer yang lebih terang. Dahl menunjuk ke sebuah bangunan yang jaraknya seratus lima puluh kaki.
  
  "Ini anak kita. Smith, Kenzi, maju ke depan. Saya ingin Lauren dan Yorgi mendukung kita."
  
  Dia berjalan pergi, sekarang fokus, fokus untuk melawan satu serangan di belakang mereka sebelum mereka melanjutkan ke serangan berikutnya... dan kemudian serangan berikutnya, sampai mimpi buruk ini berakhir dan dia bisa kembali ke keluarganya. Pintu yang baru dicat ditempatkan di sepanjang sisi bangunan, dan Dahl mendongak saat melihat jendela pertama.
  
  "Kantor kosong. Mari kita coba yang berikutnya."
  
  Beberapa menit berlalu ketika kelompok itu merayap di sepanjang sisi gedung, senjata terhunus, memeriksa jendela demi jendela, pintu demi pintu. Dahl menyatakan dengan kecewa bahwa mereka mulai menarik perhatian pekerja lokal. Dia tidak ingin menakuti mangsanya.
  
  "Ayo".
  
  Mereka bergegas maju, akhirnya mencapai jendela kelima dan melihat sekilas. Dahl melihat ruangan luas yang dipenuhi kotak kardus dan peti kayu, namun di samping jendela ia juga melihat meja berbentuk persegi panjang. Empat pria duduk mengelilingi meja, kepala tertunduk, seolah-olah mereka sedang berbicara, merencanakan, dan berpikir. Dahl melompat ke tanah dan duduk, menyandarkan punggungnya ke dinding.
  
  "Kami baik-baik saja?" Smith bertanya.
  
  "Mungkin," kata Dahl. "Bisa jadi bukan apa-apa... tapi-"
  
  "Aku percaya padamu," kata Kenzi dengan sedikit sarkasme. "Kamu memimpin, aku akan mengikuti," Lalu dia menggelengkan kepalanya. "Apakah kalian benar-benar segila itu? Buru-buru masuk ke sana dan mulai memotret dulu?"
  
  Seorang pria mendekat, melihat ke samping ke arah mereka. Dahl mengangkat HK-nya dan pria itu membeku, mengangkat tangannya ke udara. Keputusan itu dibuat terutama karena pria itu berhadapan langsung dengan semua orang di gudang. Kurang dari satu detik berlalu sebelum Dal berdiri, berbalik, dan membanting bahunya ke pintu luar. Smith dan Kensi bersamanya, membaca pikirannya.
  
  Saat Dahl memasuki gudang yang luas, empat pria melompat dari meja. Senjata-senjata itu terletak di sisi tubuh mereka, dan sekarang mereka menyimpannya, menembaki orang-orang asing yang mendekat tanpa pandang bulu. Peluru beterbangan kemana-mana, memecahkan jendela dan menembus pintu putar. Dahl terjun dengan cepat, berguling, muncul, menembak. Orang-orang di meja itu mundur, menembak balik, menembak melewati bahu mereka dan bahkan di antara kedua kaki mereka saat mereka berlari. Tidak ada tempat yang aman. Tembakan acak memenuhi ruang besar itu. Dahl bersandar pada kedua sikunya hingga mencapai meja dan membaliknya, menggunakannya sebagai tameng. Salah satu ujungnya hancur ketika peluru kaliber besar menembusnya.
  
  "Omong kosong".
  
  "Apakah kamu mencoba membunuhku?" gumam Kenzi.
  
  Orang Swedia bertubuh besar itu mengubah taktik, mengambil meja besar, dan kemudian meluncurkannya ke udara. Tepian yang jatuh mengenai pergelangan kaki seorang pria, membuatnya terbang dan membuat senjatanya terbang. Saat Dal mendekat dengan cepat, suara Kensi menyebabkan dia melambat.
  
  "Hati-hati dengan kecil itu. Saya telah bekerja di seluruh Timur Tengah dan melihat ribuan dari mereka mengenakan rompi."
  
  Dal ragu-ragu. "Menurutku kamu tidak bisa begitu saja-"
  
  Ledakan tersebut mengguncang dinding gudang. Orang Swedia itu terbang, terbang ke udara dan menabrak jendela yang sudah pecah. Kebisingan putih memenuhi kepalanya, dengungan luar biasa di telinganya, dan untuk sesaat dia tidak bisa melihat apa pun. Saat penglihatannya mulai jelas, ia menyadari bahwa Kensi sedang berjongkok di depannya sambil menepuk-nepuk pipinya.
  
  "Bangunlah, kawan. Itu bukan seluruh tubuh, hanya sebuah granat."
  
  "Oh. Yah, itu membuatku merasa lebih baik."
  
  "Ini adalah kesempatan kita," katanya. "Gegar otaknya juga membuat rekan-rekan idiotnya terkejut."
  
  Dahl berjuang untuk berdiri. Smith sudah berdiri, tapi Lauren dan Yorgi sedang duduk berlutut, jari-jari mereka menempel di pelipis. Dahl melihat para teroris mulai sadar. Urgensi menusuknya seperti peniti yang menusuk sepotong daging empuk. Sambil mengangkat pistolnya, dia diserang lagi, namun berhasil melukai salah satu teroris yang sedang naik daun dan menyaksikan pria itu terguling dan terjatuh.
  
  Smith bergegas melewatinya. "Tangkap dia."
  
  Dahl memimpin. Kensi meredam tembakan di sebelahnya. Dua teroris yang tersisa berbelok di tikungan, dan Dahl menyadari bahwa mereka sedang menuju pintu keluar. Dia melambat sejenak, lalu berbelok di tikungan yang sama, menembak dengan hati-hati, namun pelurunya hanya mengenai udara kosong dan beton. Pintunya terbuka lebar.
  
  Granat itu memantul kembali ke dalam.
  
  Kini ledakan sudah terjadi, tim SPIR berlindung dan menunggu pecahan peluru melewati mereka. Dindingnya berguncang dan retak akibat benturan yang kuat. Kemudian mereka berdiri, menerobos pintu menuju tempat berlindung dan memasuki hari yang cerah.
  
  "Ini jam satu pagi," kata Smith.
  
  Dahl melihat ke arah yang ditunjukkan, melihat dua sosok berlari, dan di belakang mereka ada Hudson, menuju ke Upper Bay. "Omong kosong, mereka mungkin punya speedboat."
  
  Kensi berlutut dan membidik dengan hati-hati. "Kalau begitu kita akan mengambil-"
  
  "Tidak," Dahl menurunkan laras senjatanya. "Apakah kamu tidak melihat warga sipil di sana?"
  
  "Zubi," umpatnya dalam bahasa Ibrani, bahasa yang Dahl tidak mengerti. Bersama-sama, Smith, Kenzie dan Swede mulai mengejar. Para teroris bertindak cepat; mereka hampir sampai di dermaga. Kenzi berkompromi dengan menembakkan HK-nya ke udara, berharap warga sipil akan melarikan diri atau bersembunyi.
  
  "Kamu bisa berterima kasih padaku setelah kita menyelamatkan hari ini," bentaknya.
  
  Dahl melihat peluang telah terbuka di hadapannya. Kedua teroris itu berdiri tegak dengan latar belakang air, sasaran yang sangat baik, dan tembakan oportunistik Kenzi membuka jalan bagi mereka. Dia melambat dan meletakkan pantatnya di bahunya, membidik dengan hati-hati. Smith mengikuti di sebelahnya.
  
  Para teroris berbalik seolah-olah sedang berlatih telepati, sudah menembak. Dahl tetap fokus saat petunjuk bersiul di antara para penombak. Peluru keduanya mengenai sasaran di dada, peluru ketiga tepat di dahi, tepat di tengah. Pria itu terjatuh, sudah mati.
  
  "Biarkan satu hidup," suara Lauren terdengar melalui lubang suara.
  
  Smith dipecat. Teroris terakhir sudah melompat ke samping, peluru menyerempet jaketnya sementara Smith menyesuaikan diri. Dengan gerakan cepat, teroris melemparkan granat lagi - kali ini di sepanjang dermaga itu sendiri.
  
  "TIDAK!" Dahl menembak tanpa hasil, jantungnya berdegup kencang.
  
  Bom kecil itu meledak dengan suara yang keras, gelombang ledakannya bergema di seluruh dermaga. Dahl bersembunyi di balik kontainer sejenak, lalu melompat keluar lagi - namun momentumnya goyah ketika dia melihat bahwa kini bukan hanya teroris yang tersisa yang harus dia khawatirkan.
  
  Salah satu derek kontainer rusak di pangkalan akibat ledakan dan miring ke sungai. Suara gesekan dan robekan logam menandakan keruntuhan yang akan segera terjadi. Orang-orang menatap dan mulai lari dari sosok tinggi itu.
  
  Teroris mengeluarkan granat lain.
  
  "Tidak kali ini, bodoh." Smith sudah berlutut, menyipitkan mata melihat pemandangan itu. Dia menarik pelatuknya, menyaksikan teroris terakhir jatuh sebelum dia bisa menarik pin granatnya.
  
  Namun derek tersebut tidak dapat dihentikan. Miring dan roboh di sepanjang rangka, perancah besi yang berat itu jatuh ke dermaga, menghancurkan rangka dan mengubah gubuk kecil tempat ia jatuh menjadi debu. Kontainernya rusak dan terdorong mundur beberapa meter. Batang dan palang logam terbang ke bawah, memantul ke tanah seperti korek api yang mematikan. Sebuah tiang biru terang seukuran lampu jalan melintas di antara Smith dan Dahl-sesuatu yang bisa membuat mereka terbelah menjadi dua jika menabraknya-dan berhenti hanya beberapa meter dari tempat Lauren dan Yorgi berdiri membelakangi gudang.
  
  "Tidak ada gerakan." Kensi membidik teroris itu, mengecek ulang. "Dia sudah sangat mati."
  
  Dahl mengumpulkan pikirannya dan melihat sekeliling dermaga. Pemeriksaan cepat menunjukkan bahwa, untungnya, tidak ada yang terluka akibat derek kontainer tersebut. Dia menempelkan jarinya ke mikrofon tenggorokannya.
  
  "Kamera mati," katanya. "Tapi mereka semua sudah mati."
  
  Lauren kembali. Oke, aku akan menyebarkannya.
  
  Tangan Kenzi bertumpu pada bahu Dahl. "Seharusnya Anda membiarkan saya mengambil gambar. Aku akan meremukkan lutut bajingan itu; lalu kami akan membuatnya berbicara, dengan satu atau lain cara."
  
  "Terlalu beresiko." Dahl mengerti mengapa dia tidak memahami hal ini. "Dan diragukan kita bisa membuatnya berbicara dalam waktu singkat."
  
  Kensi mendengus kesal. "Anda berbicara atas nama Eropa dan Amerika. Saya orang Israel."
  
  Lauren kembali ke bagian komunikasi. "Kita harus pergi. Sebuah kamera terlihat di sana. Tidak baik."
  
  Dahl, Smith, dan Kenzie mencuri mobil di dekatnya, dan berpikir bahwa jika mereka hanya membutuhkan waktu lima menit lebih lama daripada berjalan kaki, penghematan waktu bisa lebih dari signifikan.
  
  
  BAB DELAPAN
  
  
  Drake menghantam beton 47th Street, kelelahan, dengan waktu tersisa hanya delapan belas menit. Mereka segera mengalami masalah.
  
  "Ketujuh, Kedelapan atau Broadway?" teriak Mai.
  
  Bo melambaikan GPS padanya. "Marea dekat dengan Central Park."
  
  "Ya, tapi jalan mana yang membawa kita melewatinya?"
  
  Mereka berdiri di trotoar seiring berjalannya waktu, mengetahui bahwa March tidak hanya mempersiapkan bom nuklir, namun juga tim yang akan membunuh dua warga sipil karena setiap menit mereka terlambat untuk pertemuan berikutnya.
  
  "Broadway selalu sibuk," kata Drake. "Ayo lakukan yang kedelapan."
  
  Alicia menatapnya. "Bagaimana kamu bisa tahu?"
  
  "Saya mendengar tentang Broadway. Belum pernah mendengar tentang Yang Kedelapan."
  
  "Oh, cukup adil. Di mana-"
  
  "TIDAK! Ini Broadway!" Beau tiba-tiba berteriak dengan aksennya yang hampir seperti musikal. "Restorannya berada di paling atas... hampir."
  
  "Hampir?"
  
  "Dengan saya!"
  
  Bo lepas landas seperti pelari cepat seratus meter, melompati mobil yang diparkir seolah-olah mobil itu tidak ada. Drake, Alicia, dan May mengikuti di belakangnya, berbelok ke timur menuju Broadway dan persimpangan tempat Times Square berkilauan dan berkilauan serta meremehkan tampilannya yang berkedip-kedip.
  
  Sekali lagi massa merasa sulit untuk membubarkan diri, dan lagi-lagi Beau memimpin mereka menyusuri pinggir jalan. Bahkan di sini pun ada turis, bersandar, memandangi gedung-gedung tinggi dan papan reklame, atau mencoba memutuskan apakah akan mempertaruhkan nyawa dan bergegas melintasi jalan yang sibuk. Kerumunan itu dilayani oleh para penggonggong yang menawarkan tiket murah ke berbagai pertunjukan Broadway. Bahasa dari semua warna memenuhi udara, suatu campuran yang hampir luar biasa dan kompleks. Hanya ada sedikit tunawisma, namun mereka yang mewakili mereka berkampanye dengan sangat keras dan penuh semangat untuk meminta sumbangan.
  
  Di depannya ada Broadway, dipenuhi warga New York dan pengunjung, dipenuhi penyeberangan pejalan kaki, dan dipenuhi toko-toko dan restoran berwarna-warni dengan papan tanda gantung dan lampu serta pajangan berbingkai A. Orang-orang yang lewat tidak terlihat jelas saat Drake dan tim SPEAR-nya terus melaju.
  
  Lima belas menit.
  
  Bo balas menatapnya. "GPS menyatakan bahwa dibutuhkan waktu dua puluh dua menit untuk berjalan kaki, namun trotoar sangat ramai sehingga semua orang berjalan dengan kecepatan yang sama."
  
  "Kalau begitu lari," desak Alicia padanya. "Kibaskan ekormu yang besar. Mungkin itu akan membuatmu bergerak lebih cepat."
  
  Sebelum Beau sempat mengatakan apa pun, Drake merasakan jantungnya yang sudah terpuruk semakin tenggelam. Jalan di depan diblokir total di kedua arah, sebagian besar oleh taksi kuning. Terjadi patah pada spatbor, dan mereka yang tidak berusaha menghindarinya perlahan-lahan memindahkan mobilnya untuk melihat lebih baik. Trotoar di kedua sisi dipenuhi orang.
  
  "Sialan."
  
  Tapi Bo bahkan tidak melambat. Sebuah lompatan ringan membawanya ke bagasi taksi terdekat, lalu dia berlari menyusuri atap taksi, melompat ke kap mobil, dan berlari ke taksi berikutnya. May segera menyusul, disusul Alicia, meninggalkan Drake di belakang untuk dimarahi dan diserang oleh pemilik kendaraan.
  
  Drake terpaksa berkonsentrasi melebihi normal. Tidak semua mesin ini sama, dan logamnya berubah, bahkan ada yang menggelinding ke depan secara perlahan. Perlombaan berlangsung ketat, namun mereka melompat dari satu mobil ke mobil lainnya, menggunakan antrean panjang untuk unggul. Kerumunan orang menatap ke kedua sisi. Untung tidak ada yang mengganggu mereka di sini dan mereka bisa melihat persimpangan jalan Broadway dan jalan ke-54, lalu ke-57. Ketika hiruk pikuk mobil mereda, Bo keluar dari mobil terakhir dan melanjutkan larinya di sepanjang jalan, dengan Mai di sebelahnya. Alicia kembali menatap Drake.
  
  "Hanya memeriksa untuk melihat apakah kamu terjatuh melalui lubang terbuka di belakang."
  
  "Ya, itu adalah pilihan yang berisiko. Saya bersyukur saat itu belum ada mobil convertible."
  
  Di luar persimpangan lain dan 57th Street, mesin pengaduk semen, mobil pengantar barang, dan pembatas merah putih berjejer. Jika tim berpikir mereka telah berhasil, atau bahwa perjalanan ini akan semudah yang sebelumnya, ilusi mereka tiba-tiba hancur.
  
  Dua pria muncul dari belakang truk pengantar, senjata diarahkan langsung ke pelari. Drake tidak ketinggalan satu pun. Pertempuran terus-menerus, pertempuran bertahun-tahun mempertajam indranya secara maksimal dan menahannya di sana - dua puluh empat jam sehari. Bentuk-bentuk yang mengancam langsung muncul, dan tanpa ragu-ragu, dia bergegas menuju mereka, tepat di depan truk semen yang mendekat. Salah satu pistol terbang ke samping sambil mengaum, dan pistol lainnya tertancap di bawah tubuh salah satu pria. Drake terhuyung mundur saat pukulan itu mengenai sisi tengkoraknya. Di belakang mereka, ia mendengar suara roda truk semen yang direm dengan keras, dan umpatan dari pengemudinya...
  
  Dia melihat tubuh abu-abu besar berbalik ke arahnya...
  
  Dan aku mendengar jeritan ketakutan Alicia.
  
  "Matt!"
  
  
  BAB SEMBILAN
  
  
  Drake hanya bisa menyaksikan truk yang tidak terkendali itu berbalik ke arahnya. Para penyerang tidak mundur sedetik pun, menghujaninya dengan hujan pukulan, karena mereka tidak mengkhawatirkan keselamatan mereka sendiri. Dia dipukul di tenggorokan, dada, dan ulu hati. Dia melihat tubuh itu berayun dan menendang saat benda itu terbang tepat di atas kepalanya.
  
  Teroris pertama terjatuh ke belakang, tersandung, dan terkena salah satu roda, dampaknya mematahkan punggungnya dan mengakhiri ancamannya. Yang kedua berkedip, seolah terpana oleh keberanian Drake, lalu menoleh ke arah belakang truk yang mendekat.
  
  Suara tamparan basah sudah cukup. Drake menyadari bahwa dia sudah keluar dari kedalamannya, dan kemudian melihat tengkorak teroris pertama hancur di bawah roda yang meluncur saat badan truk berayun di atasnya. Bingkainya rata, dia hanya bisa berharap. Selama sepersekian detik, kegelapan menelan segalanya, bahkan suara. Bagian bawah truk bergerak di atasnya, melambat, melambat, dan kemudian berhenti tiba-tiba.
  
  Tangan Alicia terulur ke bawahnya. "Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  Drake berguling ke arahnya. "Lebih baik dari orang-orang itu."
  
  Beau menunggu, hampir menyeret kakinya sambil melihat arlojinya. "Empat menit lagi!"
  
  Kelelahan, memar, tercakar dan babak belur, Drake memaksakan tubuhnya untuk bertindak. Kali ini Alicia menemaninya, seolah merasakan bahwa dia bisa mengambil cuti setelah nyaris celaka. Mereka mengalahkan kerumunan wisatawan, menemukan Central Park South dan Marea di antara banyak restoran lainnya.
  
  May menunjuk pada tanda itu, yang relatif tidak terlihat di New York.
  
  Bo berlari ke depan. Drake dan yang lainnya menangkapnya di pintu. Pelayan itu menatap mereka, pada penampilan mereka yang acak-acakan, pada jaket tebal mereka, dan mundur. Terlihat jelas dari matanya bahwa dia pernah melihat kehancuran dan penderitaan sebelumnya.
  
  "Jangan khawatir," kata Drake. "Kami adalah orang Inggris."
  
  Mai mengirim tatapan tajam ke arahnya. "Jepang".
  
  Dan Bo menghentikan pencariannya ke toilet pria dengan alis terangkat. "Jelas bukan bahasa Inggris."
  
  Drake berlari seanggun yang dia bisa melewati restoran yang masih tutup, menabrak kursi dan meja di sepanjang jalan. Toilet pria berukuran kecil, hanya terdiri dari dua urinoir dan satu toilet. Dia melihat ke bawah mangkuk.
  
  "Tidak ada apa-apa di sini," katanya.
  
  Wajah Beauregard menunjukkan ketegangan. Dia mengetuk tombol di arlojinya. "Waktu habis".
  
  Pelayan yang berdiri di dekatnya terlonjak ketika telepon berdering. Drake mengulurkan tangannya padanya. "Jangan terburu-buru. Mohon luangkan waktu Anda."
  
  Dia pikir dia bisa melarikan diri, tapi tekad batinnya mengarahkannya ke tabung. Saat itu, Alicia keluar dari toilet wanita dengan ekspresi khawatir di wajahnya. "Dia tidak ada di sana. Kami tidak memilikinya!"
  
  Drake tersentak seolah dia baru saja dipukul. Dia melihat sekeliling. Mungkinkah ada toilet lain di restoran mungil ini? Mungkin sebuah bilik untuk karyawan? Mereka harus memeriksanya lagi, tetapi pelayannya sudah menelepon. Matanya berkedip ke arah Drake dan dia meminta penelepon untuk menunggu.
  
  "Ini adalah pria bernama Marsh. Untukmu."
  
  Drake mengerutkan kening. "Apakah dia memanggilku dengan nama?"
  
  "Dia bilang orang Inggris." Pelayan itu mengangkat bahu. "Hanya itu yang dia katakan."
  
  Bo berlama-lama di sampingnya. "Dan karena kamu mudah bingung, kawan, itu kamu."
  
  "Untuk kesehatanmu".
  
  Drake meraih ponselnya, satu tangan mengusap pipinya saat gelombang kelelahan dan ketegangan melanda dirinya. Bagaimana mereka bisa gagal sekarang? Mereka telah mengatasi semua rintangan, namun Marsh mungkin masih bermain-main dengan mereka.
  
  "Ya?"
  
  "Berbaris di sini. Sekarang beritahu saya apa yang kamu temukan?"
  
  Drake membuka mulutnya, lalu segera menutupnya. Apa jawaban yang benar? Mungkin Marsh mengharapkan kata "tidak ada". Mungkin...
  
  Dia berhenti, ragu-ragu dari jawaban ke jawaban.
  
  "Katakan padaku apa yang kamu temukan, atau aku akan memberi perintah untuk membunuh dua warga New York dalam hitungan menit berikutnya."
  
  Drake membuka mulutnya. Brengsek! "Kami menemukan-"
  
  Mai kemudian berlari keluar dari toilet wanita, terpeleset di ubin basah dan terjatuh miring. Di tangannya tergenggam sebuah amplop putih kecil. Beau sudah berada di sisinya dalam sekejap, mengambil amplop itu dan menyerahkannya kepada Drake. Mai berbaring di lantai, terengah-engah.
  
  Alicia menatapnya dengan mulut terbuka. "Di mana kamu menemukan ini, Sprite?"
  
  "Kau melakukan apa yang mereka sebut 'tampilan anak laki-laki', Taz. Dan hal ini seharusnya tidak mengejutkan siapa pun, karena tiga perempatmu adalah laki-laki."
  
  Alicia mendidih karena marah dalam diam.
  
  Drake terbatuk saat membuka amplop itu. "Kami... menemukan... ini... flash drive sialan, Marsh. Sial, kawan, apa ini?"
  
  "Kerja bagus. Kerja bagus. Saya sedikit kecewa, tapi hei, mungkin lain kali. Sekarang lihat saja USBnya. Ini adalah ujian terakhirmu, dan seperti sebelumnya, kamu mungkin ingin menyerahkannya kepada seseorang yang lebih cerdas daripada kamu atau NYPD."
  
  "Apakah ini bagian dalam... kuenya?" Drake menyadari bahwa pelayan itu masih berdiri di dekatnya.
  
  Marsh tertawa keras. "Oh bagus, oh sangat bagus. Jangan biarkan kucing keluar dari tas, ya? Ya itu. Sekarang dengarkan, saya akan memberi Anda sepuluh menit untuk mengirimkan isi flash drive kepada mereka yang lebih baik dari Anda, dan kemudian kita akan mulai dari awal lagi."
  
  "Tidak, tidak, kami tidak tahu." Drake menunjuk ke arah May, yang membawa ransel kecil tempat mereka menyembunyikan laptop kecil. Wanita Jepang itu mengangkat dirinya dari tanah dan mendekat.
  
  "Kami tidak akan mengejar kami ke seluruh kota ini, Marsh."
  
  "Umm, ya, kamu akan melakukannya. Karena aku bilang begitu. Jadi, waktu terus berjalan. Mari kita nyalakan laptop dan nikmati apa yang akan terjadi selanjutnya, ya? Lima, empat..."
  
  Drake menghantamkan tinjunya ke meja saat ledakan itu mereda. Kemarahan mendidih dalam darahnya. "Dengar, Marsh-"
  
  Jendela restoran meledak ketika spatbor depan van menabrak ruang makan. Kacanya pecah dan pecahannya beterbangan ke udara. Produk kayu, plastik, dan mortar meledak ke dalam ruangan. Van itu tidak berhenti, membanting bannya dan menderu seperti murid kematian saat melaju melewati ruangan kecil itu.
  
  
  BAB SEPULUH
  
  
  Julian Marsh merasakan sakit yang menusuk di perutnya saat dia berguling ke kanan. Potongan pizza jatuh ke lantai dan semangkuk salad jatuh ke sofa. Dia dengan cepat meraih sisi tubuhnya, benar-benar tidak bisa berhenti tertawa.
  
  Meja rendah yang berdiri di hadapannya dan Zoë bergetar ketika kaki liar seseorang tanpa sengaja menendangnya. Zoey mengulurkan tangan untuk mendukungnya, memberinya tepukan singkat di bahunya saat peristiwa menarik lainnya mulai terungkap. Sejauh ini mereka telah menyaksikan Drake dan krunya keluar dari Edison - menyaksikan dengan cukup mudah ketika seorang pria berpakaian seperti turis sedang merekam kejadian tersebut dari seberang jalan - kemudian melihat mobil melaju kencang di Broadway - adegan histeris ini lebih sporadis, karena tidak banyak kamera keamanan yang bisa diretas oleh teroris lokal - dan kemudian menyaksikan dengan napas tertahan saat serangan itu berkembang di sekitar pengaduk semen.
  
  Semua ini adalah gangguan yang menyenangkan. Marsh memegang ponsel sekali pakai di satu tangan dan paha Zoë di tangan lainnya sambil makan beberapa potong ham dan jamur dan mengobrol di Facebook.
  
  Di depan mereka ada tiga layar, masing-masing delapan belas inci. Pasangan itu sekarang menunjukkan perhatian saat Drake dan kawan-kawan menyerbu masuk ke restoran Italia kecil. Marsh memeriksa waktu dan melihat kembang api yang berwarna-warni.
  
  "Sial, ini sudah dekat."
  
  "Apakah Anda bersemangat?"
  
  "Ya, bukan?"
  
  "Ini film yang bagus." Zoë cemberut. "Tapi aku mengharapkan lebih banyak darah."
  
  "Tunggu sebentar, sayangku. Membaik".
  
  Pasangan itu duduk dan bermain di sebuah apartemen sewaan milik salah satu sel teroris; yang utama, pikir Marsh. Ada empat teroris di sana, salah satunya, atas permintaan sebelumnya, telah mendirikan area menonton seperti bioskop untuk Marsh. Sementara pasangan Pythian menikmati menonton, para pria duduk di samping, berkerumun di sekitar televisi kecil, menelusuri lusinan saluran lain, mencari informasi menarik atau menunggu panggilan. Marsh tidak tahu dan tidak peduli. Dia juga mengabaikan pandangan aneh yang sembunyi-sembunyi, tahu betul bahwa dia adalah pria tampan dengan kepribadian yang tidak biasa, dan beberapa orang - bahkan pria lain - suka menghargai kepribadian seperti itu.
  
  Zoey menunjukkan apresiasi lebih padanya dengan menggeser tangannya ke bagian depan celana boxernya. Sial, kukunya tajam.
  
  Pedas namun entah bagaimana... nikmat.
  
  Dia memandangi tas nuklir itu sejenak - sebuah istilah yang tidak dapat dia lupakan, meskipun bom yang lebih kecil ada di dalam ransel yang besar - dan kemudian memasukkan kaviar ke dalam mulutnya. Meja di depan mereka, tentu saja, luar biasa, terdiri dari produk-produk yang tak ternilai harganya dan tidak berasa, tapi semuanya lezat.
  
  Apakah itu bom nuklir yang meneriakkan namanya?
  
  Marsh menyadari sudah waktunya untuk bertindak dan menelepon, berbicara dengan seorang pelayan yang menawan dan kemudian dengan seorang Inggris yang beraksen kental. Pria itu memiliki nada suara yang aneh - sesuatu yang berbau kaum tani - dan Marsh membuat wajah berkerut, mencoba membedakan vokal dari vokal. Bukan tugas yang mudah, dan menjadi sedikit lebih sulit ketika tangan wanita memegangi perangkat Nutcracker Anda.
  
  "Katakan padaku apa yang kamu temukan, atau aku akan memberi perintah untuk membunuh dua warga New York dalam hitungan menit berikutnya." Marsh menyeringai saat mengatakan ini, mengabaikan tatapan kesal yang dilontarkan murid-muridnya ke seberang ruangan.
  
  Orang Inggris itu sedikit ragu lagi. Marsh menemukan sepotong mentimun yang jatuh dari mangkuk salad dan menempelkannya ke rambut Zoë. Bukan berarti dia pernah menyadarinya. Beberapa menit berlalu dan Marsh mengobrol di ruang bakar, menjadi semakin gelisah. Ada sebotol Bollinger dingin di dekatnya, dan dia membutuhkan waktu setengah menit untuk menuangkan segelas besar. Zoë meringkuk di dekatnya saat dia bekerja, dan mereka meminumnya dari gelas yang sama, tentu saja dengan sisi yang berlawanan.
  
  "Lima," kata Marsh melalui telepon. "Empat, tiga..."
  
  Tangan Zoya menjadi sangat mendesak.
  
  "Dua".
  
  Orang Inggris itu mencoba menawarnya, jelas bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Marsh membayangkan mobil yang telah diaturnya menabrak jendela depan pada waktu yang telah ditentukan, kini membidik, melaju kencang, mendekati restoran yang tidak menaruh curiga.
  
  "Satu".
  
  Dan kemudian semuanya meledak.
  
  
  BAB SEBELAS
  
  
  Drake bergegas menuju dinding restoran, meraih pinggang pelayan dan menyeretnya bersamanya. Pecahan kaca dan batu bata berjatuhan dari tubuhnya yang menggelinding. Van yang mendekat menderu-deru untuk mendapatkan traksi saat bannya menghantam lantai restoran dan bagian tengah mobil melewati ambang jendela, bagian belakangnya kini terangkat dan membentur ambang pintu di atas kaca. Logam tergores. Meja-meja itu runtuh. Kursi-kursi menumpuk seperti sampah di hadapannya.
  
  Alicia juga langsung bereaksi, berjalan mengitari meja dan menyelinap pergi, satu-satunya luka yang dia alami hanyalah luka kecil di tulang keringnya akibat sepotong kayu yang terbang cepat. Mai entah bagaimana berhasil berguling di atas meja bergerak tanpa mengalami kerusakan apa pun, dan Bo melangkah lebih jauh, melompati Mai dan melompat dari permukaan ke permukaan, akhirnya mengatur waktu lompatannya sehingga kaki dan lengannya membentur dinding samping dan membantu dia mendarat dengan selamat.
  
  Drake mendongak, pelayan di sebelahnya berteriak. Alicia tampak menuduh.
  
  "Jadi, kamu menangkapnya, bukan?"
  
  "Hati-Hati!"
  
  Van itu masih bergerak maju, melambat setiap detiknya, namun kini laras senjatanya menyembul dari jendela penumpang yang diturunkan. Alicia merunduk dan berlindung. May mundur sedikit lagi. Drake mengeluarkan pistolnya dan menembakkan enam peluru ke tangan tanpa tubuh itu, suaranya terdengar keras di ruang terbatas, menyaingi deru van yang memekakkan telinga. Bo sudah bergerak, mengitari bagian belakang mobil. Akhirnya roda berhenti berputar dan berhenti. Meja dan kursi rusak mengalir dari kap mesin dan bahkan atap. Drake memastikan pelayannya tidak terluka sebelum melanjutkan, tapi saat itu Bo dan May sudah berada di mobil.
  
  Beau memecahkan jendela pengemudi dan berjuang melawan sosok itu. Mai memeriksa lokasinya melalui kaca depan yang pecah lalu mengambil pecahan kayu tersebut.
  
  "Tidak," Drake memulai, suaranya sedikit serak. "Kita butuh-"
  
  Tapi Mai sedang tidak berminat mendengarkan. Sebaliknya, dia melemparkan senjata darurat itu melalui kaca depan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga senjata itu menempel kuat di dahi pengemudi, gemetar di tempatnya. Mata pria itu berputar ke belakang dan dia berhenti berkelahi dengan Beau, pria Prancis itu tampak terkejut.
  
  "Saya benar-benar memilikinya."
  
  Mai mengangkat bahu. "Saya pikir saya harus membantu."
  
  "Membantu?" ulang Drake. "Kita membutuhkan setidaknya satu dari bajingan ini hidup-hidup."
  
  "Dan pada catatan itu," Alicia menimpali. "Aku baik-baik saja, Ta. Meskipun senang melihatmu menyelamatkan pelayan Wendy."
  
  Drake menggigit lidahnya, mengetahui pada tingkat tertentu bahwa Alicia hanya mengolok-oloknya. Beauregard telah menarik pengemudinya keluar dari mobil dan mengobrak-abrik sakunya. Alicia pergi ke laptop yang secara ajaib tidak tersentuh. Drive USB selesai memuat dan memunculkan banyak gambar-gambar tabung perak yang mengganggu yang membuat darah Drake menjadi dingin.
  
  "Sepertinya bagian dalam bom," katanya sambil memeriksa kabel dan relay. "Kirimkan ini ke Moore sebelum terjadi hal lain."
  
  Alicia mencondongkan tubuh ke arah mesin, lalu mengetuk-ngetukkan tangan.
  
  Drake membantu pelayan itu berdiri. "Apakah kamu baik-baik saja, sayang?"
  
  "Aku... menurutku begitu."
  
  "Daun mint. Sekarang bagaimana kalau kamu membuatkan kami lasagna?"
  
  "Koki... kokinya belum datang." Tatapannya mengamati kehancuran dengan ketakutan.
  
  "Sial, kukira kamu baru saja memasukkannya ke dalam microwave."
  
  "Jangan khawatir". Mai berjalan mendekat dan meletakkan tangannya di bahu pelayan. "Mereka akan direkonstruksi. Perusahaan asuransi harus menangani hal ini."
  
  "Saya harap begitu".
  
  Drake menggigit lidahnya lagi, kali ini agar tidak mengumpat. Ya, merupakan berkah bahwa semua orang masih bernafas, tapi Marsh dan kroni-kroninya masih menghancurkan kehidupan orang-orang. Tanpa sedikit pun hati nurani. Tanpa etika dan tanpa kekhawatiran.
  
  Seolah-olah telepon berdering melalui sambungan psikis. Kali ini Drake menjawab teleponnya.
  
  "Apakah kamu masih menendang?"
  
  Suara Marsh membuatnya ingin memukul sesuatu, tapi dia melakukannya dengan cara yang sangat profesional. "Kami telah meneruskan foto Anda."
  
  "Oh, bagus sekali. Jadi, kami menyelesaikannya sedikit. Saya harap Anda mengambil sesuatu untuk dimakan sambil menunggu, karena bagian selanjutnya ini-yah, itu mungkin membunuh Anda."
  
  Drake terbatuk. "Kamu tahu, kami belum menguji bommu."
  
  "Dan mendengarnya, saya dapat melihat bahwa Anda ingin memperlambat segalanya sambil mencoba mengejar ketinggalan. Ini tidak akan terjadi, teman baruku. Ini tidak terjadi sama sekali. Polisi dan agen Anda, militer dan petugas pemadam kebakaran mungkin merupakan bagian dari sebuah mesin yang sudah berfungsi dengan baik, namun mereka tetaplah sebuah mesin, dan mereka membutuhkan waktu beberapa saat untuk mencapai kecepatan tersebut. Jadi aku menggunakan waktu ini untuk memisahkanmu. Ini cukup menyenangkan, percayalah."
  
  "Apa yang didapat Pythia dari semua ini?"
  
  Marsh terkekeh. "Oh, saya rasa Anda tahu bahwa kelompok ragamuffin yang sia-sia ini baru-baru ini meledak. Pernahkah ada sesuatu yang lebih pasti? Mereka dipimpin oleh seorang pembunuh berantai, seorang penguntit psikopat, seorang megalomaniak dan seorang penguasa yang cemburu. Mereka semua ternyata adalah orang yang sama."
  
  Pada titik ini, Alicia mendekat ke Drake. "Jadi, beri tahu kami - di mana bajingan ini?"
  
  "Oh, gadis baru. Apakah kamu berambut pirang atau orang Asia? Mungkin pirang dari kedengarannya. Sayang, jika aku tahu di mana dia berada, aku akan membiarkanmu mengulitinya hidup-hidup. Tyler Webb selalu menginginkan satu hal. Dia meninggalkan Pythians saat dia menyadari di mana menemukan mereka."
  
  "Yang mana yang ada di pasar?" - Drake bertanya, sekarang mendapatkan waktu dan informasi.
  
  "Tempat ini adalah sarang yang menjijikkan, benarkan? Bayangkan semua kesepakatan yang dibuat di sana akan berdampak pada dunia selama beberapa dekade mendatang."
  
  "Ramses menjual sesuatu padanya," kata Drake sambil mencobanya.
  
  "Ya. Dan saya yakin pâté sosis Prancis yang rumit sudah memberi tahu Anda apa itu. Atau Anda selalu bisa bertanya padanya sekarang."
  
  Jadi ini menegaskannya. Marsh mengawasi mereka, meskipun dia tidak punya mata di restoran. Drake mengirim pesan singkat ke Moore. "Bagaimana kalau kamu memberi tahu kami ke mana Webb pergi?"
  
  "Sebenarnya, siapa saya, Fox News? Selanjutnya kamu akan meminta uang padaku."
  
  "Aku akan menerima teroris bajingan ini."
  
  "Dan kembali ke pekerjaan yang ada." Marsh mengucapkan kata-kata ini dan kemudian tampak menghibur dirinya sendiri, tiba-tiba tertawa. "Maaf, lelucon pribadi. Tapi sekarang kita sudah selesai dengan bagian kontrol pengejaran. Sekarang saya ingin menyampaikan tuntutan saya kepada Anda."
  
  "Jadi, beri tahu kami saja." Suara Alicia terdengar lelah.
  
  "Apa yang lucu tentang ini? Bom ini akan meledak jika saya tidak puas sepenuhnya. Siapa tahu, sayang, aku mungkin memutuskan untuk memilikimu."
  
  Dalam sekejap, Alicia tampak siap berangkat, mata dan ekspresinya cukup membara hingga membakar hutan kering.
  
  "Aku ingin berduaan denganmu," bisiknya.
  
  March berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan cepat. "Museum Sejarah Alam, dua puluh menit."
  
  Drake mengatur arlojinya. "Kemudian?"
  
  "Hmm, apa?"
  
  "Ini adalah karya arsitektur yang megah."
  
  "Oh, baiklah, jika Anda sudah sampai sejauh ini, saya sarankan untuk melucuti pakaian seorang penjaga keamanan pria bernama Jose Gonzalez. Salah satu mitra kami menjahitkan tuntutan saya ke dalam lapisan jaketnya tadi malam. Cara orisinal untuk mengangkut dokumen ya, dan tanpa kembali ke pengirimnya."
  
  Drake tidak menjawab, sebagian besarnya bingung.
  
  "Saya tahu apa yang Anda pikirkan," kata Marsh, sekali lagi menunjukkan kecerdasan yang luar biasa. "Mengapa tidak mengirimkan saja foto-foto itu kepadamu dan beri tahu aku apa yang kamu inginkan? Yah, aku orang yang aneh. Mereka mengatakan kepadaku bahwa aku mempunyai dua sisi, dua pikiran dan dua wajah, tapi aku lebih suka melihatnya sebagai dua kualitas yang terpisah. Satu bagian melengkung, bagian lainnya bengkok. Kamu tahu apa maksudku?"
  
  Drake terbatuk. "Tentu saja aku tahu siapa kamu."
  
  "Bagus, kalau begitu aku tahu kamu akan mengerti bahwa ketika aku melihat empat mayatmu yang terkoyak dalam waktu sekitar tujuh belas menit, aku akan merasa sangat bahagia sekaligus sangat kesal. Denganmu. Dan sekarang, selamat tinggal."
  
  Sambungan terputus. Drake mengklik arlojinya.
  
  Dua puluh menit.
  
  
  BAB DUA BELAS
  
  
  Hayden dan Kinimaka menghabiskan waktu bersama Ramses. Pangeran Teroris itu tampak tidak cocok berada di dalam selnya yang berukuran enam kaki persegi: kotor, acak-acakan, dan meskipun jelas-jelas kelelahan, berjalan mondar-mandir seperti singa yang dikurung. Hayden mengenakan pelindung tubuhnya, memeriksa Glock dan peluru cadangannya, dan meminta Mano melakukan hal yang sama. Mulai sekarang tidak akan ada peluang. Baik Ramses maupun March ternyata terlalu pintar untuk dianggap remeh.
  
  Mungkin mitos teroris adalah hal yang dia inginkan.
  
  Hayden meragukannya, sangat meragukannya. Pertempuran di dalam kastil dan kematian pengawalnya yang putus asa menunjukkan betapa dia ingin melarikan diri. Juga, apakah reputasinya hancur? Bukankah seharusnya dia nekat memperbaiki kerusakannya? Mungkin saja, tetapi manusia tidak dihancurkan hingga ia tidak dapat membangun kembali. Hayden memperhatikannya mondar-mandir saat Kinimaka membawakan mereka sepasang kursi plastik.
  
  "Ada senjata nuklir di kota ini," kata Hayden. "Saya yakin Anda mengetahuinya sejak Anda membuat kesepakatan dengan Tyler Webb dan Julian Marsh. Anda berada di kota ini, dan jika saatnya tiba, kami akan memastikan Anda tidak berada di bawah tanah. Tentu saja pengikutmu tidak tahu kami memilikimu..." Dia membiarkannya begitu saja.
  
  Ramses berhenti, menatapnya dengan mata lelah. "Maksud Anda, tentu saja, sebuah penipuan di mana orang-orang saya akan segera membunuh Marsh, bertanggung jawab atas bom tersebut, dan meledakkannya. Anda harus mengetahui hal ini dari Webb dan pengawalnya, karena hanya merekalah yang mengetahuinya. Dan kamu juga tahu bahwa mereka hanya menunggu perintahku." Dia mengangguk, seolah pada dirinya sendiri.
  
  Hayden menunggu. Ramses cerdik, tapi bukan berarti dia tidak akan tersandung.
  
  "Mereka akan meledak," kata Ramses. "Mereka akan membuat keputusan sendiri."
  
  "Kami dapat membuat jam-jam terakhir Anda hampir tak tertahankan lagi," kata Kinimaka.
  
  "Anda tidak bisa memaksa saya membatalkan ini," kata Ramses. "Bahkan melalui penyiksaan. Saya tidak akan menghentikan ledakan ini."
  
  "Apa yang kamu inginkan?" tanya Hayden.
  
  "Akan ada negosiasi."
  
  Dia mengamatinya, menatap tajam ke wajah musuh dunia baru. Orang-orang ini tidak menginginkan imbalan apa pun, mereka tidak ingin bernegosiasi, dan mereka percaya bahwa kematian hanyalah sebuah langkah menuju surga. Apa dampaknya bagi kita?
  
  Beneran, dimana? Dia meraba-raba mencari senjatanya. "Seseorang yang hanya ingin melakukan pembunuhan massal mudah untuk ditangani," katanya. "Dengan peluru di kepala."
  
  Ramses menempelkan wajahnya ke jeruji. "Kalau begitu silakan saja, jalang Barat."
  
  Hayden tidak perlu menjadi ahli untuk membaca kegilaan dan semangat yang terpancar di mata tanpa jiwa itu. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia mengganti topik pembicaraan dan meninggalkan ruangan, dengan hati-hati mengunci pintu luar di belakangnya.
  
  Anda tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.
  
  Di kamar sebelah ada ponsel Robert Price. Dia telah menerima izin untuk mempertahankan sekretaris di sini karena ancaman yang akan terjadi dan potensi perannya di dalamnya. Saat dia dan Kinimaka memasuki ruangan, Price memberinya tatapan angkuh.
  
  "Apa yang kamu ketahui tentang bom itu?" - dia bertanya. "Dan mengapa Anda berada di Amazon, mengunjungi pasar teroris?"
  
  Price duduk di tempat tidurnya. "Saya membutuhkan pengacara. Dan apa maksudmu? Bom?"
  
  "Bom nuklir," kata Hayden. "Di sini, di New York. Bantulah dirimu sendiri, dasar brengsek. Bantulah diri Anda sendiri sekarang dengan memberi tahu kami apa yang Anda ketahui."
  
  "Dengan serius". Mata Price membelalak. "Saya tidak tahu apa-apa".
  
  "Kamu melakukan pengkhianatan," kata Kinimaka sambil mendekatkan tubuhnya ke kamera. "Inikah caramu ingin dikenang? Batu nisan untuk cucu-cucumu. Atau apakah Anda lebih suka dikenal sebagai orang yang bertobat dan membantu menyelamatkan New York?"
  
  "Tidak peduli betapa manisnya kamu mengatakannya," suara Price bergetar seperti ular yang melingkar. "Saya tidak berpartisipasi dalam negosiasi apa pun tentang "bom" tersebut dan saya tidak tahu apa pun. Sekarang tolong, pengacaraku."
  
  "Aku akan memberimu waktu," kata Hayden. "Kalau begitu aku akan memasukkan Ramses dan kamu ke dalam sel yang sama. Anda bisa melawan ini. Mari kita lihat siapa yang berbicara lebih dulu. Dia lebih memilih mati daripada hidup, dan dia ingin membawa setiap jiwa yang hidup bersamanya. Anda? Pastikan saja kamu tidak bunuh diri."
  
  Price tampak gelisah setidaknya dengan beberapa kata-katanya. "Tanpa pengacara?"
  
  Hayden berbalik. "Persetan denganmu."
  
  Sekretaris menjaganya. Hayden menguncinya di dalam lalu menoleh ke Mano. "Ada ide?"
  
  "Saya ingin tahu apakah Webb terlibat dalam hal ini. Dia telah menjadi tokoh utama selama ini."
  
  "Tidak kali ini, Mano. Webb bahkan tidak mengejar kita lagi. Saya yakin itu semua karena Ramses dan March."
  
  "Terus gimana?"
  
  "Saya tidak tahu bagaimana lagi kami bisa membantu Drake dan kawan-kawan," kata Hayden. "Tim sudah berada di tengah-tengah semuanya. Homeland mengurus segalanya, mulai dari polisi yang mendobrak pintu, hingga mata-mata yang bersembunyi di balik uang hasil jerih payah mereka, hingga penambahan tentara dan kedatangan NEST, Tim Dukungan Darurat Nuklir. Polisi ada di mana-mana, dengan segala yang mereka miliki. Sappers dalam keadaan siaga tinggi. Kami harus menemukan cara untuk menghancurkan Ramses."
  
  "Apakah kamu melihatnya. Bagaimana Anda menghancurkan seseorang yang tidak peduli apakah dia hidup atau mati?"
  
  Hayden berhenti dengan marah. "Kami harus mencoba. Atau kamu lebih memilih menyerah saja? Setiap orang punya pemicunya. Cacing ini peduli pada sesuatu. Kekayaannya, gaya hidupnya, keluarga tersembunyinya? Pasti ada sesuatu yang bisa kami lakukan untuk membantu."
  
  Kinimaka berharap mereka bisa memanfaatkan keahlian komputer Karin Blake, tapi wanita itu masih terjebak dalam rezim Fort Bragg. "Ayo kita mencari pekerjaan."
  
  "Dan berdoalah agar kita punya waktu."
  
  "Mereka menunggu Ramses memberikan lampu hijau. Kita punya waktu."
  
  "Kau mendengarnya sama baiknya denganku, Mano. Cepat atau lambat mereka akan membunuh Marsh dan meledakkannya."
  
  
  BAB TIGA BELAS
  
  
  Dahl mendengarkan pesan komunikasi yang bertentangan saat Smith mengendarai mobil mereka melalui jalan-jalan Manhattan yang padat. Untungnya, mereka tidak perlu pergi jauh, dan tidak semua arteri beton tersumbat seluruhnya. Sepertinya seluruh tim informan terlibat, mulai dari pengadu terendah di daerah kumuh hingga miliarder terkaya dan licik, serta semua orang di antaranya. Hal ini menyebabkan tumpukan laporan yang saling bertentangan, namun di dalam negeri mereka melakukan segala kemungkinan untuk memisahkan laporan yang dapat diandalkan dan laporan yang menyimpang.
  
  "Dua sel yang diketahui memiliki hubungan dekat dengan masjid terdekat," kata Moore kepada Dahl melalui lubang suara. Dia mendiktekan alamatnya. "Kami memiliki agen yang menyamar di sana, meskipun dia terbilang baru. Katanya tempat ini telah diisolasi sepanjang hari."
  
  Dahl bukanlah orang yang mampu berasumsi apa pun. "Apa sebenarnya arti istilah ini dalam terminologi masjid?"
  
  "Apa artinya? Itu berarti, sial, pergilah ke sana dan bersihkan setidaknya satu sel Ramses."
  
  "Keterlibatan masyarakat?"
  
  "Tidak banyak yang perlu dibicarakan. Tapi siapa pun yang ada di sana kemungkinan besar tidak akan berdoa. Cari semua ruang utilitas dan ruang bawah tanah. Dan bersiaplah. Pacarku tidak sering melakukan kesalahan, dan aku memercayai intuisinya dalam hal ini."
  
  Dal menyampaikan informasi dan memasukkan koordinat ke dalam GPS. Untungnya, mereka hampir sampai di puncak masjid, dan Smith memutar kemudi ke arah tepi jalan.
  
  "Pemberian," kata Lauren.
  
  "Nama yang kuberikan pada katana lamaku." Kensi menghela napas, mengingatnya.
  
  Dahl mengencangkan gesper rompinya. "Kami siap? Sistem yang sama. Kami menyerang dengan keras dan cepat, kawan. Tidak akan ada ampun".
  
  Smith mematikan mesin. "Tidak ada masalah denganku."
  
  Pagi masih menyambut mereka saat mereka turun dari mobil dan menjelajahi masjid di seberang jalan. Di dekatnya ada lubang angin berwarna merah dan putih dengan uap yang keluar. Bangunan yang terletak di persimpangan, berjajar di kedua jalan, jendela berwarna-warni dan fasad memanjang menjadi bagian masyarakat. Di atap bangunan berdiri sebuah menara kecil, aneh dan nyaris norak dengan latar belakang fasad beton di sekitarnya. Pintu masuk dari jalan melalui sepasang pintu kaca.
  
  "Kami akan masuk," kata Dahl. "Sekarang pindah."
  
  Mereka sengaja menyeberang jalan, menghentikan lalu lintas dengan tangan terentang. Jeda sekarang bisa membuat mereka kehilangan segalanya.
  
  "Tempat yang bagus," komentar Smith. "Sulit untuk menemukan kelompok yang memiliki tekad kuat di luar sana."
  
  Dahl menghubungi Moore. "Kami berada di tempat. Apakah Anda punya hal lain untuk kami?"
  
  "Ya. Laki-laki saya meyakinkan saya bahwa kameranya ada di bawah tanah. Dia hampir diterima, tetapi tidak cukup dekat untuk membantu kita saat ini."
  
  Dahl menyampaikan berita tersebut saat mereka melintasi trotoar lain dan membuka pintu depan masjid. Dengan indera mereka yang meningkat, mereka perlahan-lahan bergerak ke dalam, mata mereka menyesuaikan diri dengan pencahayaan yang sedikit redup. Dinding dan langit-langit berwarna putih memantulkan cahaya, bersama dengan perlengkapan lampu emas dan karpet bermotif merah dan emas. Semua ini terletak di belakang area pendaftaran, di mana pria itu memandang mereka dengan rasa curiga yang tidak terselubung.
  
  "Bolehkah aku membantumu?"
  
  Dahl menunjukkan ID SPEAR miliknya. "Ya, sobat, kamu bisa. Anda dapat membawa kami ke pintu masuk rahasia bawah tanah Anda."
  
  Resepsionis itu tampak bingung. "Apa ini, sebuah lelucon?"
  
  "Minggir," Dahl mengulurkan tangannya.
  
  "Hei, aku tidak bisa membiarkanmu-"
  
  Dahl mengangkat kemeja pria itu dan meletakkannya di meja. "Sepertinya aku sudah bilang minggir."
  
  Tim bergegas melewatinya dan memasuki bangunan utama masjid. Area itu kosong dan pintu di belakang terkunci. Dahl menunggu perlindungan dari Smith dan Kenzie lalu menendang mereka dua kali. Kayunya terbelah dan panel-panelnya jatuh ke lantai. Saat itu, suara gaduh dan keributan terdengar dari serambi belakang. Tim mengambil posisi, meliputi wilayah tersebut. Tiga detik berlalu, lalu wajah dan helm komandan pasukan khusus muncul dari balik dinding samping.
  
  "Apakah kamu Dal?"
  
  Orang Swedia itu terkekeh. "Ya?"
  
  "Moore mengirim kami. MEMUKUL. Kami di sini untuk mendukung permainan Anda."
  
  "Permainan kita?"
  
  "Ya. Informasi baru. Anda berada di masjid yang salah, dan masjid tersebut digali cukup dalam. Dibutuhkan serangan frontal untuk melumpuhkan mereka. Dan kami mengincar kakinya."
  
  Dahl tidak menyukainya, tapi dia mengerti prosedur, etika bekerja di sini. Tidak ada salahnya pasukan khusus sudah mendapat tempat yang lebih baik.
  
  "Tunjukkan jalannya," kata Dahl.
  
  "Kita. Masjid yang benar ada di seberang jalan."
  
  "Di sisi lain..." Dahl bersumpah. "Omong kosong GPS."
  
  "Mereka cukup dekat satu sama lain." Petugas itu mengangkat bahu. "Dan kata-kata umpatan dalam bahasa Inggris itu sangat menyentuh hati, tapi bukankah ini saatnya kita bertindak gegabah?"
  
  Beberapa menit berlalu ketika tim-tim tersebut berbaur dan membentuk kelompok penyerang saat mereka menyeberang jalan lagi. Setelah berkumpul, tidak ada satu momen pun yang terbuang sia-sia. Serangan besar-besaran dimulai. Para pelaku menyerang bagian depan gedung, merobohkan pintu dan masuk ke lobi. Gelombang kedua melewati mereka, menyebar mencari tempat-tempat penting yang telah diberitahukan kepada mereka. Setelah pintu biru ditemukan, pria itu memasang bahan peledak di atasnya dan meledakkannya. Terjadi ledakan, jauh lebih luas dari perkiraan Dahl, tetapi dengan radius yang jelas-jelas diandalkan oleh pasukan khusus.
  
  "Jebakan jebakan," kata pemimpin itu padanya. "Akan ada lebih banyak lagi."
  
  Pelatih asal Swedia itu menghela nafas sedikit lebih lega, sudah mengetahui nilai dari agen yang menyamar dan sekarang tidak lupa memberikan hak mereka. Pekerjaan yang menyamar adalah salah satu metode polisi yang paling berbahaya dan menentukan. Ini adalah agen langka dan berharga yang bisa menyusup ke musuh dan dengan demikian menyelamatkan nyawa.
  
  Pasukan khusus memasuki ruangan yang hampir hancur, lalu berbelok ke pintu jauh. Itu terbuka dan menutupi apa yang jelas merupakan pintu masuk ke ruang bawah tanah. Ketika orang pertama mendekat, tembakan terdengar dari bawah dan sebuah peluru memantul ke seberang ruangan.
  
  Dahl memandang Kensi. "Ada ide?"
  
  "Kamu bertanya padaku? Mengapa?"
  
  "Mungkin karena aku bisa membayangkan kamu sendiri yang mempunyai ruangan seperti ini."
  
  "Jangan bertele-tele, sial, Dal, oke? Saya bukan penyelundup hewan peliharaan Anda. Aku di sini hanya karena... karena-"
  
  "Ya, kenapa kamu ada di sini?"
  
  "Saya sangat ingin tahu. Mungkin sebaiknya aku pergi..." Dia ragu-ragu, lalu menghela napas. "Dengar, mungkin ada jalan masuk lain. Penjahat yang cerdas tidak akan pergi ke sana tanpa jalan keluar yang dapat diandalkan. Tapi dengan sel teroris sungguhan? Siapa yang tahu dengan bajingan yang ingin bunuh diri seperti itu?"
  
  "Kami tidak punya waktu untuk berpikir," kata komandan pasukan khusus yang duduk di sebelahnya. "Ini adalah rollerball untuk orang-orang ini."
  
  Dahl memperhatikan tim mengeluarkan granat flashbang sambil merenungkan perkataan Kenzi. Sengaja bersikap keras, dia percaya bahwa di belakang mereka terdapat hati yang peduli, atau setidaknya sisa-sisa hati yang hancur. Kensi membutuhkan sesuatu untuk membantu menyatukannya - tapi berapa lama dia bisa mencari tanpa kehilangan harapan? Mungkin kapal ini sudah karam.
  
  Tim SWAT memberi isyarat bahwa mereka siap dan kemudian melepaskan api gila-gilaan menggunakan tangga kayu. Ketika granat memantul dan kemudian meledak, tim memimpin, Dahl mendorong komandan untuk posisi terdepan.
  
  Smith menerobos. "Gerakkan pantatmu."
  
  Berlari ke bawah, mereka langsung disambut dengan tembakan senapan mesin. Dahl melihat sekilas lantai tanah, kaki meja, dan kotak senjata sebelum dengan sengaja meluncur ke bawah empat lantai berturut-turut, mengeluarkan pistolnya dan membalas tembakan. Smith memutar di depannya, meluncur ke bawah dan merangkak ke samping. Tim SWAT maju dari belakang, berjongkok dan tidak bergeming di garis tembak. Peluru-peluru kembali ditembakkan demi tembakan, tembakan-tembakan mematikan menembus ruang bawah tanah dan merobek-robek tembok tebal. Ketika Dahl mencapai titik paling bawah, dia langsung mengapresiasi naskahnya.
  
  Ada empat anggota sel di sini, yang cocok dengan apa yang mereka lihat di sel sebelumnya. Tiga orang berlutut, darah mengalir dari telinga, dengan tangan menempel di dahi, sementara yang keempat tampak tidak terluka dan menembaki penyerangnya dengan keras. Mungkin ada tiga orang lainnya yang melindunginya, tapi Dahl langsung menemukan cara untuk mendapatkan tahanan yang masih hidup dan membidik si penembak.
  
  "Oh tidak!" Pemimpin pasukan khusus itu entah kenapa bergegas melewatinya.
  
  "Hai!" Dahl menelepon. "Apa-"
  
  Di tengah neraka yang paling buruk, hanya mereka yang pernah mengalaminya yang dapat bertindak tanpa jeda. Pemimpin pasukan khusus dengan jelas memperhatikan tanda itu, sesuatu yang familiar baginya, dan hanya memikirkan kehidupan rekan-rekannya. Saat Dahl menarik pelatuknya sendiri, dia melihat teroris menjatuhkan granat dari satu tangan dan membuang senjatanya dengan tangan lainnya.
  
  "Untuk Ramses!" - dia berteriak.
  
  Ruang bawah tanah adalah jebakan maut, sebuah ruangan kecil tempat makhluk-makhluk ini memikat mangsanya. Ada jebakan lain yang tersebar di sekitar ruangan, jebakan yang akan terpicu saat pecahan peluru meledak. Dahl menembak teroris di antara kedua matanya, meskipun dia tahu bahwa tindakan itu murni akademis - itu tidak akan menyelamatkan mereka.
  
  Tidak di ruangan kecil berdinding bata ini, dalam kondisi sempit, karena detik-detik terakhir dihitung mundur sebelum granat meledak.
  
  
  BAB EMPAT BELAS
  
  
  Dahl melihat dunia terjerumus ke dalam kegelapan. Dia melihat bagaimana waktu melambat hingga kecepatan yang merangkak, bagaimana detak jantung setiap orang yang hidup diukur dalam momen-momen yang tak ada habisnya. Ketika granat itu memantul, menimbulkan debu dan kotoran dari lantai dalam bentuk awan jamur kecil, pelurunya menembus tengkorak teroris, bergetar sebelum meledak dari punggungnya dan menghantam dinding di tengah pancuran darah yang luas. Badan melemah, nyawa sudah tiada. Granat itu jatuh untuk kedua kalinya, dan Dahl mulai menjauhkan pistol dari wajahnya.
  
  Detik-detik berharga masih tersisa.
  
  Ketiga teroris itu masih berlutut, mengerang dan kalah, dan mereka tidak melihat apa yang akan terjadi. Orang-orang pasukan khusus mencoba menahan dorongan hati mereka atau kembali menaiki tangga.
  
  Smith mengalihkan pandangannya ke Dahl, penglihatan terakhir dalam hidupnya.
  
  Dahl mengetahui Kensi, Lauren, dan Yorgi berada di puncak tangga, dan sejenak ia berharap mereka berada cukup jauh dari pusat gempa.
  
  Namun, ini semua demi anak-anakku...
  
  Granat itu meledak pada puncak pantulan kedua, yang untuk sesaat merupakan suara paling keras yang pernah didengar orang Swedia itu. Lalu semua suara tiba-tiba menghilang saat pikiran itu menghilang...
  
  Matanya tertuju ke depan dan dia tidak percaya apa yang mereka lihat.
  
  Pemimpin SWAT berlari secepat yang dia bisa, mengetahui apa yang akan terjadi dan bertekad untuk menyelamatkan orang sebanyak mungkin, langsung menyadari bahwa dialah satu-satunya orang yang mampu melakukannya. Larinya mengangkatnya ke atas granat, memungkinkannya jatuh langsung ke granat itu sepersekian detik sebelum meledak. Melalui Kevlar, daging dan tulangnya, ia meledak, namun tidak mengenai mereka yang berdiri, dirantai di tempatnya di dalam ruangan. Ledakannya teredam lalu mereda.
  
  Dahl berdehem, tidak bisa mempercayai matanya sendiri. Dedikasi rekan-rekannya selalu membuatnya rendah hati, namun ini berada pada level lain.
  
  Aku tidak... Aku bahkan tidak tahu namanya.
  
  Namun para teroris berlutut di hadapannya.
  
  Dahl berlari menuruni beberapa langkah terakhir, air mata mengaburkan matanya bahkan saat dia menendang punggung ketiga pria itu. Smith merobek jaket mereka. Tidak ada rompi peledak yang terlihat, tetapi seorang pria mulutnya berbusa bahkan ketika Smith berlutut di sampingnya. Yang lainnya menggeliat kesakitan. Yang ketiga terjepit di tanah, tidak bergerak. Dahl membalas tatapan mengerikan pria itu, seperti topi kutub, dengan kebenciannya sendiri. Kenzi berjalan mendekat dan menarik perhatian orang Swedia itu, menatap Dahl, mata birunya yang sedingin es begitu jernih, dingin, dan penuh emosi sehingga tampak seperti lanskap luas yang mencair, dan mengucapkan satu-satunya kata yang bisa dia ucapkan.
  
  "Dia menyelamatkan kita dengan mengorbankan dirinya sendiri. Aku... aku merasa sangat cacat, sangat menyedihkan dibandingkan dengan dia."
  
  Dahl, sepanjang hari-harinya, tidak pernah merasa tidak bisa berkomentar. Dia melakukannya sekarang.
  
  Smith menggeledah ketiga pria tersebut, menemukan lebih banyak granat, peluru, dan senjata kecil. Kertas dan catatan di sakunya kusut, sehingga orang-orang yang berkumpul mulai mengobrak-abriknya.
  
  Yang lainnya mendekati pemimpin mereka yang terjatuh, sambil menundukkan kepala. Seorang pria berlutut dan mengulurkan tangan untuk menyentuh punggung petugas itu.
  
  Teroris ketiga meninggal, tidak peduli racun apa yang diminumnya, racun itu hanya membutuhkan waktu lebih lama untuk bereaksi dibandingkan rekan-rekannya. Dahl memperhatikan dengan tenang. Ketika lubang suara berbunyi bip dan suara Moore memenuhi kepalanya, dia mendengarkan tetapi tidak bisa memikirkan jawabannya.
  
  "Lima kamera," kata Moore padanya. "Sumber kami mengetahui bahwa Ramses hanya memiliki lima kamera. Anda telah menghadapi dua, sehingga tersisa tiga. Apakah Anda punya informasi baru untuk saya, Dal? Halo? Apa kamu di sana? Apa yang sedang terjadi?"
  
  Crazy Swede menekan tombol kecil yang mematikan suara Moore. Dia ingin mengungkapkan rasa hormatnya dalam diam setidaknya selama beberapa detik. Seperti semua pria dan wanita di bawah sana, dia bertahan hanya karena pengorbanan besar dari satu pria. Pria ini tidak akan pernah lagi melihat siang hari atau matahari terbenam, atau merasakan angin hangat bertiup di wajahnya. Dahl akan mengalaminya untuknya.
  
  Selama dia masih hidup.
  
  
  BAB LIMA BELAS
  
  
  Tujuh belas menit.
  
  Drake mengikuti jejak Bo, memotong ke kiri di urutan ke-59 dan langsung menuju ke kekacauan di Columbus Circle. Bendera berkibar dari gedung-gedung di sebelah kirinya, dan di sebelah kanannya terbentang garis hijau yang dipenuhi pepohonan. Di depan mereka berdiri sebuah gedung apartemen, sebagian besar terbuat dari kaca, jendela-jendelanya berkilau menyambut sinar matahari yang masih terbit. Taksi kuning itu menepi ke pinggir jalan, pengemudinya mengira akan melihat empat pelari cepat berpakaian bagus berlari di trotoar di belakangnya, tapi Beau tidak melirik pria itu untuk kedua kalinya. Lingkaran itu berupa ruang beton luas dengan air terjun, patung, dan tempat duduk. Wisatawan berkeliaran kesana kemari, mengemas kembali ransel dan air minum. Drake menerobos tengah-tengah kelompok atlet yang berkeringat, lalu berlari di bawah pepohonan yang setidaknya memberikan sedikit keteduhan.
  
  Jauh dari pandangan mata yang mengintip.
  
  Kontras antara jalan-jalan yang keras dan sibuk dengan banyak hal ekstrem - gedung pencakar langit yang megah dan berantakan bersaing untuk mendapatkan ruang di antara gereja-gereja tradisional di sepanjang jaringan - dan kedamaian dan ketenangan mutlak yang menyelimuti tanaman hijau di sebelah kanannya membuat Drake merasa tidak nyata. Betapa gilanya tempat ini? Seberapa besarkah mimpi ini? Perbedaannya sangat ekstrim.
  
  Dia bertanya-tanya seberapa dekat Marsh memperhatikan mereka, tapi dia tidak terlalu keberatan. Hal ini dapat menyebabkan kematian seseorang. Kembali ke rumah, mereka bahkan kini berusaha menemukan saluran tersebut sehingga mereka dapat melacaknya hingga ke sumbernya.
  
  Bola terang itu perlahan berbelok ke kiri saat kelompok itu melaju. Alicia dan May berlari dari belakang, memperhatikan tapi tidak bisa menggunakan seluruh kemampuan mereka dengan kecepatan seperti ini. Musuh bisa dimana saja, siapa saja. Sebuah sedan yang lewat dengan jendela berwarna perlu diperiksa lebih dekat, tetapi menghilang di kejauhan.
  
  Drake memeriksa waktu. Sebelas menit lagi.
  
  Namun momen terus berlalu, detik demi detik. Bo melambat saat bangunan abu-abu terang yang langsung dikenali Drake muncul di seberang jalan. Masih berlari, dia menoleh ke arah Alicia dan May. "Di gedung yang sama tempat kami bertarung selama cerita dengan Odin. Sial, rasanya seumur hidup telah berlalu."
  
  "Bukankah helikopternya menabrak samping?" Alicia bertanya.
  
  "Oh ya, dan kami diserang oleh Tyrannosaurus Rex."
  
  Museum Sejarah Alam tampak relatif kecil dari sudut pandang ini, sebuah kesalahpahaman jika memang ada. Ada tangga dari trotoar hingga pintu depan, yang saat ini dipenuhi rombongan wisatawan. Bau campuran solar dan bensin menyerang mereka saat berhenti di pinggir jalan. Suara mesin, klakson yang menggelegar, dan teriakan sesekali masih menyiksa indra mereka, tapi setidaknya lalu lintas di sekitar sini padat.
  
  "Jangan berhenti sekarang," kata Alicia. "Kami tidak tahu di mana keamanannya."
  
  Drake mencoba menghentikan lalu lintas dan mengizinkan mereka menyeberang. "Semoga saja dia tidak bilang dia sakit."
  
  Untungnya, lalu lintas sepi dan rombongan dapat menyeberang jalan dengan cukup mudah. Begitu sampai di anak tangga terbawah museum, mereka mulai mendaki, namun tiba-tiba berhenti ketika mendengar derit ban yang keras di belakang mereka.
  
  Drake berpikir: Tujuh menit.
  
  Mereka menjadi sebuah adegan kegilaan yang tak terkendali. Empat pria melompat keluar dari mobil, membawa senjata siap. Drake mencoba menghindar, melompat menjauh dari pintu museum dan membubarkan pengunjung. Bo segera mengeluarkan senjatanya dan membidik musuh. Tembakan terdengar. Jeritan merobek-robek pagi hari.
  
  Drake melompat tinggi dan melontarkan pukulan rendah, berguling saat dia menghantam trotoar dan mengabaikan rasa sakit karena bahunya telah menahan seluruh kekuatan tubuhnya. Penyerang melompat ke kap sedan dan sudah menodongkan senjata ke Mai. Drake berguling ke arah mobil dan kemudian berdiri, untungnya berada dalam jangkauan senapan. Dia mengulurkan tangannya, menjadi lebih mengancam dan menuntut perhatian.
  
  Alicia terjun ke arah lain, membersihkan tangga dan menempatkan patung Theodore Roosevelt yang sedang berkuda di antara dia dan penyerangnya. Namun demikian, mereka menembak, pelurunya menabrak gips perunggu. Alicia mengeluarkan senjatanya dan menyelinap ke sisi lain. Kedua pria itu kini berada di atas mobil, membuat sasaran yang sempurna. Warga sipil berlarian ke segala arah, membersihkan area tersebut. Dia membidik teroris tersebut, yang jatuh berlutut, namun aliran api yang terus menerus bergerak ke arahnya, memaksanya untuk berlindung.
  
  May dan Bo berdesak-desakan di sebuah lengkungan kecil di dekat pintu masuk utama museum, berkerumun erat untuk menghindari aliran peluru yang menembus bangunan batu. Beau berdiri menghadap dinding, tidak bisa bergerak, tapi May melihat ke luar, punggungnya menghadap ke orang Prancis itu.
  
  "Ini... canggung," keluh Beauregard.
  
  "Dan sungguh beruntung kamu kurus seperti buluh," jawab Mai. Dia menjulurkan kepalanya dan melepaskan tembakan. "Tahukah kamu, saat pertama kali kami bertemu denganmu, kamu sepertinya sering merangkak di antara celah-celah dinding."
  
  "Itu akan sangat membantu saat ini."
  
  "Seperti asap." Mai mencondongkan tubuh lagi, membalas tembakan. Peluru-peluru itu menelusuri rute di atas kepalanya.
  
  "Bisakah kita pindah?"
  
  "Tidak, kecuali kamu ingin dipukul."
  
  Drake menyadari bahwa dia tidak punya waktu untuk menggunakan senjatanya sendiri, jadi dia mencoba mencegat senjata lawannya. Dia terlambat menyadari bahwa dia tidak dapat menghubunginya - pria itu terlalu tinggi - dan kemudian dia melihat laras itu berputar ke arahnya.
  
  Tidak ada tempat untuk pergi.
  
  Naluri menusuknya seperti misil. Mundur, dia menendang jendela mobil, memecahkan kaca, dan kemudian terjun ke dalam tepat saat teroris melepaskan tembakan. Di belakangnya, trotoar berbusa. Drake masuk melalui celah ke kursi pengemudi, kulitnya berderit, bentuk kursi membuatnya sulit untuk lewat. Dia tahu apa yang akan terjadi. Peluru menembus atap, jok, dan lantai mobil. Drake bergerak lebih cepat. Kompartemen tengah terdiri dari kompartemen sarung tangan dan dua tempat cangkir besar yang memberinya sesuatu untuk dipegang saat ia mengangkat tubuhnya ke kursi penumpang. Lebih banyak peluru tanpa ampun menembus atap. Drake berteriak, mencoba mengulur waktu. Alirannya berhenti sejenak, tapi kemudian, saat Drake bersandar ke belakang dan mengisi jendela, aliran itu mulai lagi dengan kecepatan yang lebih tinggi.
  
  Drake naik ke kursi belakang, sebutir peluru membakar luka di bagian tengah punggungnya. Dia mendapati dirinya berada dalam keadaan yang tidak terawat, kehabisan napas dan kehabisan ide. Keragu-raguan sesaat pasti menyebabkan penembaknya berhenti juga, dan kemudian pria itu diserang oleh Alicia. Drake membuka kunci pintu belakang dari dalam dan menyelinap keluar, wajahnya terkubur di beton dan tidak bisa melihat ke mana harus pergi.
  
  Kecuali...
  
  Di bawah mobil. Dia berguling, nyaris tidak bisa masuk ke bawah kendaraan. Kini dia melihat sasis hitam, pipa dan sistem pembuangan. Peluru lain ditembakkan dari atas, membuat celah di antara otot-otot kakinya yang berbentuk V. Drake menghela napas, bersiul pelan.
  
  Dua orang bisa memainkan game ini.
  
  Menggeser kakinya, dia memaksa tubuhnya untuk bergerak menyusuri tanah menuju bagian depan mobil, menarik Glock-nya saat dia melaju. Kemudian, sambil membidik melalui lubang peluru sebelumnya, dia memperkirakan di mana pria itu berada. Dia melepaskan enam tembakan berturut-turut, mengubah posisinya sedikit setiap kali, dan kemudian dengan cepat keluar dari bawah mobil.
  
  Teroris itu terjatuh di sampingnya sambil memegangi perutnya. Senapan itu jatuh dengan keras di sebelahnya. Saat dia dengan putus asa meraihnya, serta ikat pinggangnya, Drake menembaknya dari jarak dekat. Risikonya terlalu besar untuk diambil risikonya, populasinya terlalu rentan. Rasa sakit di otot-ototnya menyiksanya saat dia berjuang untuk berdiri tegak, mengintip dari balik kap mobil.
  
  Alicia melompat keluar dari balik patung Roosevelt, menembakkan beberapa peluru sebelum menghilang lagi. Sasarannya ada di ujung depan mobil lain. Dua teroris lagi mencoba membidik May dan Bo, yang sepertinya terdesak ke dinding, namun tembakan akurat May berhasil menghalangi para teroris.
  
  Drake melihat arlojinya.
  
  Dua menit.
  
  Mereka kacau dengan baik dan sungguh.
  
  
  BAB ENAM BELAS
  
  
  Drake melawan para teroris. Melepaskan HK-nya, dia fokus pada dua orang yang mengganggu Bo dan May. Seseorang terjatuh seketika, nyawanya menyebar ke seluruh beton, kematian yang sulit bagi hati yang mengeras. Yang lainnya berbalik pada saat terakhir, terkena peluru, namun masih bisa membalas tembakan. Drake mengikuti serangan pria itu dengan peluru, meninggalkan kematian setelahnya. Akhirnya, pria itu tidak punya tempat untuk pergi dan berhenti, lalu duduk dan melepaskan tembakan terakhir ke arah May saat pistol Drake mengakhiri ancamannya.
  
  May melihat ini datang dan menjatuhkan Bo ke lantai. Orang Prancis itu memprotes, mendarat dengan posisi yang canggung, tetapi May menahannya dengan siku di atas, mencegahnya bergerak. Potongan-potongannya terlepas dari dinding tepat di tempat kepala mereka berada.
  
  Bo mendongak. "Maaf, Mai."
  
  "Ki ni sinayde."
  
  Drake kini telah menarik perhatian teroris terakhir yang tersisa, tapi semua itu tidak penting. Yang penting hanyalah rasa takut yang mengerikan dalam jiwanya. Yang penting hanyalah detak jantungnya yang putus asa.
  
  Mereka melewatkan tenggat waktu.
  
  Semangatnya sedikit terangkat ketika dia melihat May dan Bo berlari ke museum, lalu Alicia keluar dari persembunyiannya untuk mengirim teroris terakhir ke neraka yang mengamuk yang pantas dia terima. Seorang pria lain mengalami pendarahan di trotoar. Jiwa lain hilang dan dikorbankan.
  
  Mereka tidak ada habisnya, orang-orang ini. Itu adalah lautan badai.
  
  Drake kemudian melihat teroris terakhir, yang mungkin sudah mati, berdiri dan terhuyung-huyung pergi. Drake mengira dia pasti mengenakan rompi. Dia membidik bahu yang bergoyang dan menembak, tetapi pelurunya hanya meleset dari sasaran beberapa milimeter. Menghembuskan napas perlahan, dia membidik tembakan kedua. Kini pria itu berlutut lalu berdiri lagi, dan saat berikutnya dia menyerbu kerumunan orang, penonton, penduduk setempat, dan anak-anak dengan kamera yang mencoba mengabadikan momen ketenaran mereka di Facebook atau Instagram.
  
  Drake terhuyung ke arah Alicia. "Jadi ini salah satu sel Ramses?"
  
  "Empat pria. Persis seperti yang dijelaskan Dahl. Ini akan menjadi sel ketiga yang kami hadapi sebagai sebuah tim."
  
  "Dan kami masih belum mengetahui syarat-syarat bulan Maret."
  
  Alicia melihat sekeliling jalanan, jalan raya, dan mobil-mobil yang terhenti dan ditinggalkan. Dia kemudian berbalik ketika teriakan May menarik perhatian mereka.
  
  Kami memiliki penjaga!
  
  Drake bergegas menaiki tangga, menunduk, bahkan tidak berusaha melepaskan senjatanya. Ini adalah segalanya, ini adalah seluruh dunia mereka. Jika Marsh menelepon, mereka mungkin akan-
  
  Jose Gonzalez memberinya ponsel. "Apakah kamu orang Inggris yang sama?"
  
  Drake menutup matanya dan menempelkan perangkat itu ke telinganya. "Rawa. Anda mengucapkan s-"
  
  Tawa Pythia memotongnya. "Nah, nah, jangan menggunakan kata-kata makian yang biasa. Kutukan ditujukan bagi mereka yang tidak berpendidikan, atau begitulah yang diberitahukan kepada saya. Atau justru sebaliknya? Tapi selamat, teman baruku, kamu masih hidup!"
  
  "Dibutuhkan lebih dari beberapa pukulan untuk mengalahkan kita."
  
  "Oh, aku yakin. Bisakah bom nuklir melakukan hal ini?
  
  Drake merasa dia bisa melanjutkan ucapan marahnya tanpa batas waktu, tetapi dia berusaha secara sadar untuk menutup mulutnya. Alicia, May, dan Beau meringkuk di sekitar telepon ketika Jose Gonzalez memperhatikan dengan firasat.
  
  "Kucing itu menelan lidahmu? Oh, dan hei, kenapa kamu tidak menjawab panggilan Gonzalez?"
  
  Drake menggigit bibir atasnya hingga darah mulai mengalir. "Aku disini."
  
  "Ya, ya, saya melihatnya. Tapi di mana kamu... um... empat menit yang lalu?"
  
  Drake tetap diam.
  
  "Jose tua yang malang harus menjawab teleponnya sendiri. Saya tidak tahu apa yang saya bicarakan."
  
  Drake mencoba mengalihkan perhatian Marsh. "Kami punya jaket. Di mana-"
  
  "Anda tidak mendengarkan saya, orang Inggris. Anda terlambat. Apakah kamu ingat hukuman karena terlambat?"
  
  "Rawa. Berhentilah main-main. Apakah Anda ingin tuntutan Anda dipenuhi atau tidak?"
  
  "Permintaanku? Tentu saja itu akan selesai ketika saya memutuskan bahwa saya sudah baik dan siap. Sekarang, kalian bertiga, jadilah prajurit yang baik dan tunggu di sana. Saya hanya akan memesan beberapa makanan untuk dibawa pulang."
  
  Drake bersumpah. "Jangan lakukan itu. Jangan berani-beraninya kamu melakukan itu!"
  
  "Bicaralah dengan cepat."
  
  Sambungan terputus. Drake menatap ketiga pasang mata angker itu dan menyadari bahwa itu hanyalah bayangan dirinya sendiri. Mereka gagal.
  
  Dengan usaha yang sangat besar, dia berhasil menahan diri agar tidak menghancurkan teleponnya. Alicia mengambil tanggung jawab untuk melaporkan ancaman yang akan terjadi pada Homeland. Mai menyuruh Gonzales melepas jaketnya.
  
  "Mari kita selesaikan ini," katanya. "Kami menghadapi apa yang ada di depan kami dan bersiap menghadapi apa yang mungkin terjadi selanjutnya."
  
  Drake mengamati cakrawala, beton dan pepohonan, jauh dalam pikiran dan hati, hancur oleh gagasan tentang niat March. Orang yang tidak bersalah akan mati dalam beberapa menit berikutnya, dan jika dia gagal lagi, akan ada lebih banyak lagi.
  
  "Maret akan meledakkan bom ini," katanya. "Apa pun yang dia katakan. Jika kita tidak menemukannya, seluruh dunia akan menderita. Kami berdiri di ujung..."
  
  
  BAB TUJUH BELAS
  
  
  March tertawa dan menutup telepon dengan penuh gaya. Zoey semakin mendekatkan dirinya padanya. "Kau benar-benar menunjukkannya padanya," dia mendengkur.
  
  "Oh ya, dan sekarang aku akan menunjukkannya lebih banyak lagi."
  
  Marsh mengeluarkan ponsel burner lainnya dan memeriksa nomor yang sudah disimpannya di memorinya. Yakin bahwa inilah yang dia butuhkan, dia segera memutar nomor tersebut dan menunggu. Suara yang menjawab, kasar dan mengesankan, membenarkan ekspektasinya.
  
  "Kamu tahu apa yang harus dilakukan," katanya.
  
  "Satu? Atau dua?
  
  "Dua, sesuai kesepakatan kita. Lalu lanjutkan kalau-kalau aku membutuhkanmu lagi."
  
  "Tentu saja, bos. Saya terus mendapatkan informasi terbaru melalui aplikasi ponsel saya. Saya pasti akan menikmati beberapa aksi itu."
  
  Maret mendengus. "Apakah kamu seorang teroris, Stephen?"
  
  "Yah, tidak, aku tidak akan menempatkan diriku di kelas itu. Tidak terlalu."
  
  "Lakukan pekerjaan yang harus Anda lakukan. Sekarang."
  
  Marsh mengalihkan salah satu layar ke kamera kota, yang merupakan perangkat pengawasan mini yang digunakan oleh bisnis di sekitarnya untuk mengawasi siapa yang datang dan pergi di trotoar. Stephen akan menyebabkan kekacauan di jalan ini, dan Marsh ingin menontonnya.
  
  Zoë membungkuk, mencoba melihat lebih jelas. "Jadi, apa lagi yang akan kita lakukan hari ini?"
  
  Mata March membelalak. "Apakah ini tidak cukup bagimu? Dan Anda tiba-tiba tampak agak lembut, sedikit lentur bagi seorang wanita yang diundang untuk bergabung dengan Pythias yang sangat jahat, Nona Zoe Shears. Kenapa ini? Apakah karena kamu menyukai kegilaan dalam diriku?"
  
  "Saya kira demikian. Dan lebih dari sekedar sedikit. Mungkin sampanyenya sampai ke kepalaku."
  
  "Bagus. Sekarang diamlah dan lihatlah."
  
  Beberapa momen berikutnya terjadi sesuai keinginan Marsh. Pria dan wanita normal akan tersentak melihat apa yang mereka lihat, bahkan ketika mereka melihat mereka yang tangguh, tapi Marsh dan Shears memandangnya dengan sikap acuh tak acuh. Marsh kemudian hanya membutuhkan waktu lima menit untuk menyimpan rekaman tersebut dan mengirimkannya kepada orang Inggris tersebut melalui pesan video dengan catatan terlampir: Kirim ini ke Tanah Air. Saya akan segera menghubungi Anda.
  
  Dia melingkarkan satu lengannya pada Zoë. Bersama-sama mereka mempelajari skenario pengejaran berikut, di mana orang Inggris dan ketiga kaki tangannya sebenarnya tahu bahwa mereka akan datang terlambat bahkan sebelum mereka mulai. Sempurna. Dan kekacauan pada akhirnya... tak ternilai harganya.
  
  Marsh ingat ada orang lain di ruangan itu. Sel utama Ramses dan anggotanya. Mereka duduk begitu tenang di sudut jauh apartemen sehingga dia hampir tidak bisa mengingat wajah mereka.
  
  "Hei," panggilnya. "Wanita itu kehabisan sampanye. Bisakah salah satu dari kalian gelandangan membersihkannya?"
  
  Seorang pria berdiri, matanya dipenuhi rasa jijik sehingga Marsh bergidik. Namun ekspresi itu dengan cepat ditutupi dan berubah menjadi gelengan kepala yang cepat. "Tentu bisa".
  
  "Sempurna. Satu botol lagi sudah cukup."
  
  
  BAB DELAPAN BELAS
  
  
  Drake memperhatikan saat Mai membuka ritsleting jaket penjaga saat dia mencari daftar permintaan. Alicia dan Beau mengamati kerumunan yang berkumpul, hampir yakin bahwa anggota terakhir sel ketiga yang tersisa akan melakukan suatu gerakan. Tanah air sedang dalam perjalanan dengan hanya tersisa dua menit. Di dekatnya, sirene berbunyi saat polisi berkumpul. Drake tahu bahwa saat ini insiden klimaks tersebut akan membuat seluruh warga New York gelisah dan turis kagum. Mungkin merupakan ide bagus jika masyarakat menjauhi jalanan, tapi apa lagi yang bisa dilakukan Gedung Putih?
  
  Drone dengan detektor radiasi mengelilingi langit. Detektor logam menghentikan semua orang yang patut mendapat perhatian, dan banyak lagi yang tidak. Tentara dan NEST ada di sini. Ada begitu banyak agen yang berkeliaran di jalanan sehingga itu seperti pertemuan para veteran. Jika Departemen Dalam Negeri, FBI, CIA, dan NSA melakukan tugasnya dengan benar, kemungkinan besar Marsh akan ditemukan.
  
  Drake melihat arlojinya. Satu jam lebih telah berlalu sejak mimpi buruk ini dimulai.
  
  Ini semua?
  
  Alicia menyenggolnya. "Dia menemukan sesuatu."
  
  Drake memperhatikan saat Mai mengambil selembar kertas terlipat dari jaket Gonzalez yang rusak.
  
  Warga New York itu meringis saat melihatnya dan memegang lengan baju compang-camping di masing-masing tangannya. "Akankah pemerintah kota memberiku kompensasi... kompensasi-"
  
  "Pemkot bisa memberimu beberapa nasihat," kata Alicia tegas. "Lain kali pakai minyak hangat sedikit. Jangan membayar untuk pergaulan yang buruk."
  
  Gonzales diam dan menyelinap pergi.
  
  Drake berjalan hingga Mei. Tuntutan Marsh dicetak pada lembar A4 putih dengan font terbesar. Secara keseluruhan, mereka cukup berterus terang.
  
  "Lima ratus juta dolar," Mai membaca. "Dan tidak ada lagi".
  
  Di bawah permintaan itu ada sebuah kalimat yang ditulis dengan tulisan tangan kecil yang kontras.
  
  "Detailnya akan segera menyusul."
  
  Drake tahu persis apa maksudnya. "Mereka akan mengirim kita untuk melakukan hal yang mustahil."
  
  Beauregard memperhatikan kerumunan itu. "Dan kami, tidak diragukan lagi, tetap berada dalam pengawasan. Pastinya kita akan gagal lagi kali ini."
  
  Drake tidak bisa menghitung jumlah ponsel yang diangkat oleh kerumunan yang berkumpul, lalu mendengar dengungan pesan di ponselnya dan memeriksa layarnya. Bahkan sebelum dia mengklik link video tersebut, kulit kepalanya mulai terasa gatal karena firasat. "Teman-teman," katanya sambil memegang perangkat itu sejauh mungkin saat mereka berkerumun.
  
  Fotonya berbintik dan hitam putih, tetapi kameranya stabil dan dengan jelas menunjukkan salah satu mimpi terburuk Drake. "Itu tidak masuk akal," katanya. "Membunuh orang yang tidak tahu apa yang sedang terjadi. Ini bukan untuk mengintimidasi, ini bukan untuk mencari keuntungan. Ini untuk..." Dia tidak bisa melanjutkan.
  
  "Menyenangkan," desah Mai. "Kami terus menggali lebih banyak lagi spesies bottom feeder ini setiap hari. Dan bagian terburuknya adalah mereka tinggal di jantung komunitas kita."
  
  Drake tidak membuang waktu satu menit pun dan mengirimkan tautan ke Homeland. Fakta bahwa Marsh sepertinya bisa mengetahui nomor ponselnya tidak terlalu mengejutkan mengingat semua yang telah dia capai sejauh ini. Teroris yang membantunya jelas lebih dari sekadar prajurit yang bisa dibuang.
  
  Drake menyaksikan polisi melakukan tugasnya. Alicia mendekat ke arahnya, lalu secara acak menarik bagian kaki celananya. "Apakah kamu melihat ini?" - katanya dengan suara nyanyian. "Mengerti saat kamu mencoba menendang pantatku di gurun. Dan itu masih sangat segar. Begitulah cepatnya hal ini bergerak maju."
  
  Kata-katanya memberikan lebih dari satu kesan pada Drake. Ada kenangan akan hubungan mereka, ketertarikan baru mereka; kesimpulan May dan Bo bahwa terjadi sesuatu di antara mereka; dan referensi yang lebih jelas tentang kehidupannya sejauh ini - seberapa cepat kehidupannya berubah dan bagaimana dia mencoba memperlambat segalanya.
  
  Di garis tembak langsung.
  
  "Jika kita bisa selamat dari ini," katanya. "Tim SPEAR mengambil libur seminggu."
  
  "Torsty sudah memesan tiket ke Barbados," kata Alicia.
  
  "Apa yang terjadi di gurun?" Mai memikirkannya.
  
  Drake melihat arlojinya, lalu ponselnya, terjebak dalam momen yang aneh dan tidak nyata. Dihadapkan pada kematian yang tidak perlu dan meningkatnya ancaman, dengan pengejaran tanpa akhir dan pertempuran brutal, mereka kini berusaha keras dan terpaksa mengambil jeda beberapa menit. Tentu saja, mereka membutuhkan waktu untuk menghilangkan ketegangan, kecemasan yang semakin meningkat yang pada akhirnya dapat menyebabkan kematian mereka... Tapi cara Alicia melakukan hal ini selalu tidak biasa.
  
  "Bikini. Pantai. Ombaknya biru," kata Alicia. "Ini aku".
  
  "Apakah kamu membawa sahabat barumu bersamamu?" Mai tersenyum. "Kenzie?"
  
  "Kau tahu, Alicia, menurutku Dahl tidak memesan liburan tim," kata Drake, hanya setengah bercanda. "Lebih seperti liburan keluarga."
  
  Alicia menggeram. "Dasar bajingan. Kami adalah keluarga".
  
  "Ya, tapi bukan sesuai keinginannya. Anda tahu, Joanna dan Dahl butuh waktu."
  
  Tapi Alicia kini menatap May. "Dan sebagai tanggapan atas ejekan awal itu, Sprite, tidak, saya berpikir untuk mengambil Drakey. Apakah itu cocok untukmu?"
  
  Drake dengan cepat membuang muka, mengerucutkan bibirnya sambil bersiul tanpa suara. Di belakangnya, dia mendengar Bo berkomentar.
  
  "Apakah ini berarti kamu dan aku sudah selesai sekarang?"
  
  Suara May tetap tenang. "Saya pikir terserah pada Matt untuk memutuskan."
  
  Oh terima kasih. Terima kasih banyak, sial.
  
  Dia terdengar hampir lega ketika teleponnya berdering. "Ya?"
  
  "Berbaris di sini. Apakah prajurit kecilku siap untuk lari cepat?"
  
  "Kamu membunuh orang-orang yang tidak bersalah itu. Ketika kita bertemu, saya akan memastikan bahwa Anda akan menjawabnya."
  
  "Tidak, teman, kamu yang akan menjawab. Anda membaca persyaratan saya, bukan? Lima ratus juta. Itu jumlah yang cukup untuk sebuah kota yang penuh dengan pria, wanita, dan kutu buku."
  
  Drake menutup matanya, mengertakkan gigi. "Apa berikutnya?"
  
  "Rincian pembayarannya, tentu saja. Pergi ke stasiun pusat. Mereka menunggu di dalam salah satu kafe pusat." Dia menyebutkan sebuah nama. "Dilipat rapi dan dimasukkan ke dalam amplop yang telah ditempel oleh seseorang yang baik hati di bagian bawah meja terakhir di ujung konter. Percayalah, Anda akan mengerti ketika Anda sampai di sana."
  
  "Bagaimana jika kita tidak melakukan ini?" Drake tidak melupakan anggota sel yang melarikan diri, atau keberadaan setidaknya dua sel lainnya.
  
  "Kalau begitu aku akan memanggil keledai berikutnya untuk membawa muatanku dan meledakkan toko donat itu. Apakah itu cocok untukmu?"
  
  Drake sempat berfantasi tentang apa yang bisa dia lakukan pada Marsh setelah mereka menangkapnya. "Berapa lama?"
  
  "Oh, sepuluh menit sudah cukup."
  
  "Sepuluh menit? Ini omong kosong, March, dan kau tahu itu. Stasiun Pusat berjarak lebih dari dua puluh menit berkendara dari sini. Mungkin dua kali lipatnya."
  
  "Aku tidak pernah bilang kamu harus pergi."
  
  Drake mengepalkan tangannya. Mereka dijebak untuk gagal, dan mereka semua mengetahuinya.
  
  "Akan kuberitahu padamu," kata Marsh. "Untuk membuktikan bahwa saya bisa akomodatif, saya ubah menjadi dua belas menit. Dan terus bertambah..."
  
  Drake mulai berlari.
  
  
  BAB SEMBILAN BELAS
  
  
  Drake berlari ke jalan saat Beau mengetik koordinat Stasiun Grand Central ke dalam GPS-nya. Alicia dan May berlari selangkah di belakang. Namun kali ini, Drake tidak berencana melakukan perjalanan dengan menggunakan kuda. Meskipun jadwal yang sangat ketat yang ditetapkan oleh Marsh, upaya itu harus dilakukan. Tiga mobil ditinggalkan di dekat museum, dua Corolla dan sebuah Civic. Orang Yorkshireman itu tidak melirik mereka lagi. Yang dia inginkan adalah sesuatu...
  
  "Masuk!" Alicia berdiri di pintu Civic yang terbuka.
  
  "Itu tidak cukup keren," katanya.
  
  "Kita tidak bisa membuang waktu berdiri di sini menunggu-"
  
  "Sudah cukup," Drake melihat di belakang kereta kuda dan kereta yang bergerak lambat yang baru saja keluar dari Central Park ke tempat truk pickup F150 yang bertenaga sedang berhenti di pinggir jalan.
  
  Dia bergegas ke arahnya.
  
  Alicia dan May bergegas mengejarnya. "Apakah dia bercanda?" Alicia melontarkan omelan pada bulan Mei. "Tidak mungkin aku akan menunggang kuda. Tidak pernah!"
  
  Mereka menyelinap melewati hewan itu dan segera meminta sopirnya untuk meminjamkan mobilnya. Drake menginjak pedal gas, membakar karet saat dia menjauh dari tepi jalan. Beau menunjuk ke kanan.
  
  "Naiklah melalui Central Park. Ini adalah persimpangan 79th Street dan mengarah ke Madison Avenue."
  
  "Suka lagu ini," bentak Alicia. "Di mana Tiffany? Saya lapar."
  
  Beau memberinya tatapan aneh. "Ini bukan restoran, Miles."
  
  "Dan Madison Avenue adalah grup pop," kata Drake. "Di bawah kepemimpinan Cheney Coates. Seolah-olah ada orang yang bisa melupakannya." Dia menelan ludahnya, tiba-tiba teringat.
  
  Alicia terkekeh. "Omong kosong. Aku hanya akan berhenti berusaha meringankan suasana. Ada alasan untuk ini, Drakes? Apakah dia seorang pelacur?"
  
  "Hei, tunggu!" Ia mengarahkan mobilnya yang melaju kencang ke 79th Street, yang merupakan satu jalur lebar yang dikelilingi tembok tinggi dengan pepohonan yang menjorok. "Pin-up mungkin. Dan seorang presenter yang luar biasa."
  
  "Hati-Hati!"
  
  Peringatan May menyelamatkan mobil mereka saat Silverado melesat melewati cadangan tengah setinggi satu inci dan berusaha menabrak mereka. Drake memperhatikan wajah di belakang kemudi - anggota terakhir dari sel ketiga. Dia menginjak pedal gas, memaksa semua orang kembali ke tempat duduknya saat mobil lain berbalik dan mengejar. Tiba-tiba perlombaan mereka melewati Central Park menjadi jauh lebih mematikan.
  
  Pengemudi Silverado mengemudi dengan sembrono. Drake melambat untuk melewati beberapa taksi, namun pengejar mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk menabrak mereka dari belakang. F150 tersentak dan membelok, tapi kemudian tegak kembali tanpa masalah. Silverado menabrak taksi, membuatnya berputar ke jalan lain hingga menabrak tembok penahan. Drake berbelok tajam ke kiri, lalu ke kanan untuk melewati antrean taksi, lalu melaju ke jalan terbuka.
  
  Teroris di belakang mereka mencondongkan tubuh ke luar jendela dengan pistol di tangannya.
  
  "Turun!" Drake berteriak.
  
  Peluru menembus setiap permukaan - mobil, jalan, tembok dan pepohonan. Pria itu berada dalam kemarahan, kegembiraan dan mungkin juga kebencian, tidak peduli dengan kerusakan yang ditimbulkannya. Beau, yang duduk di kursi belakang F150, mengeluarkan Glock dan menembak ke luar jendela belakang. Udara dingin menyerbu ke dalam kabin.
  
  Sederet bangunan muncul di sebelah kiri, lalu beberapa pejalan kaki berjalan di sepanjang trotoar di depan. Drake sekarang hanya melihat pilihan Iblis - kematian seorang pejalan kaki yang tidak disengaja atau terlambat ke Stasiun Grand Central dan menghadapi konsekuensinya.
  
  Delapan menit lagi.
  
  Saat berbelok ke 79th Street, Drake melihat sebuah terowongan pendek di depan dengan cabang-cabang hijau menjorok ke dalamnya. Ketika mereka memasuki kegelapan sesaat, dia menginjak pedal rem, berharap pengejar mereka akan menabrak dinding atau setidaknya kehilangan senjatanya dalam kekacauan itu. Sebaliknya, dia mengemudi di sekitar mereka, mengemudi dengan keras, menembak ke luar jendela samping saat dia lewat.
  
  Mereka semua merunduk ketika jendela mereka pecah, peluit peluru hampir hilang sebelum mereka mendengarnya. Sekarang Alicia sendiri menjulurkan kepalanya, mengarahkan pistolnya dan menembak ke arah Silverado. Di depan dia mempercepat dan kemudian melambat. Drake dengan cepat menutup celah tersebut. Jembatan lain telah muncul dan lalu lintas kini stabil di kedua sisi garis kuning ganda. Drake memperkecil jarak hingga sayapnya hampir menyentuh bagian belakang mobil lain.
  
  Teroris itu membalikkan tubuhnya dan mengarahkan pistol ke bahunya.
  
  Alicia menembak lebih dulu, pelurunya menghancurkan jendela belakang Silverado. Pengendaranya pasti kaget karena mobilnya oleng, hampir menabrak lalu lintas dan menyebabkan klakson berbunyi merdu. Alicia mencondongkan tubuh lebih jauh.
  
  "Rambut pirang ini beterbangan," kata May. "Hanya mengingatkanku pada sesuatu. Apa sebutan mereka sekarang? Apakah ini... seekor collie?"
  
  Lebih banyak tembakan. Teroris membalas tembakan. Drake menggunakan teknik mengemudi mengelak seaman mungkin. Lalu lintas di depan kembali menipis, dan dia mengambil kesempatan untuk menyalip Silverado, berbelok ke jalur jalan yang berlawanan. Di belakangnya , May menurunkan kaca jendela dan menurunkan klip itu ke mobil lain. Drake bersandar dan mengamati pemandangan dari belakang.
  
  "Itu masih akan datang."
  
  Tiba-tiba Central Park berakhir dan persimpangan Fifth Avenue yang sibuk seakan-akan menarik perhatian mereka. Mobil melambat, berhenti, dan pejalan kaki berjalan di persimpangan dan berjajar di trotoar. Drake melirik sekilas ke lampu rem bercat kuning, yang saat ini berwarna hijau.
  
  Bus putih ekstra panjang berjejer di kedua sisi Fifth Avenue. Drake menginjak rem, tetapi teroris itu kembali menabrak lampu belakang mereka. Melalui setang, ia merasakan bagian belakang tersentak, melihat potensi bencana dan keluar dari putaran untuk mendapatkan kembali kendali. Mobil itu melaju melewati persimpangan, Silverado hanya tertinggal satu inci.
  
  Bus berusaha berhenti di depan mereka, membuat Drake tidak punya pilihan selain mengemudi ke sisi kiri dan ke tengah jalan. Logam tergores dan kaca pecah di pangkuannya. Silverado selanjutnya menabraknya.
  
  "Lima menit," kata Bo pelan.
  
  Tanpa membuang waktu, dia meningkatkan kecepatannya. Madison Avenue segera terlihat, fasad abu-abu Chase Bank dan J.Crew hitam memenuhi bidang pandang di depan.
  
  "Dua lagi," kata Bo.
  
  Bersama-sama, mobil balap berpacu dari celah kecil ke celah kecil, menabrak mobil ke samping dan melewati rintangan yang lebih lambat. Drake terus-menerus menekan klakson, berharap dia mendapat semacam sirene, dan Alicia melesat ke udara untuk memaksa pejalan kaki dan pengemudi segera menjauh. Mobil-mobil NYPD sudah menderu-deru, meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya. Dia sudah memperhatikan bahwa satu-satunya kendaraan yang tampaknya diperlakukan dengan hormat adalah mobil pemadam kebakaran besar berwarna merah.
  
  "Di depan," kata Bo.
  
  "Mengerti," Drake melihat jalan menuju Lexington Avenue dan bergegas menuju ke sana. Menghidupkan mesin, dia dengan cepat mengemudikan mobilnya di tikungan. Asap mengepul dari ban, menyebabkan orang-orang berteriak di trotoar. Di sini, di jalan baru, mobil diparkir berdekatan di kedua sisi, dan kekacauan peron, van, dan jalan satu arah membuat pengemudi terbaik pun terus menebak-nebak.
  
  "Tidak jauh," kata Bo.
  
  Drake melihat peluangnya di depan saat lalu lintas mulai menipis. "Mei," katanya. "Apakah kamu ingat Bangkok?"
  
  Sehalus memindahkan gigi di supercar, Mai memasukkan magasin baru ke dalam Glock-nya dan melepaskan sabuk pengamannya, lalu berpindah tempat duduk. Alicia menatap Drake dan Drake menatap kaca spion. Silverado mendekat dengan sekuat tenaga, mencoba menabrak mereka saat mereka mendekati Stasiun Grand Central dan kerumunan orang yang berkerumun.
  
  Mai duduk di kursinya, mencondongkan tubuh ke luar jendela belakang yang sekarang pecah dan mulai mendorong.
  
  Alicia menyenggol Drake. "Bangkok?"
  
  "Bukan itu yang kamu pikirkan."
  
  "Oh, itu tidak pernah terjadi. Anda akan memberi tahu saya bahwa apa yang terjadi di Thailand akan terus terjadi di Thailand."
  
  Mai menyelinap melalui celah kecil, merobek pakaiannya tetapi memaksa tubuhnya untuk bergerak. Drake melihat saat angin menerpa dirinya, pasir menyengat matanya. Dia melihat saat teroris yang mengejar itu berkedip karena terkejut.
  
  Silverado mendekat, sangat dekat.
  
  Mai melompat ke bagian belakang truk, merentangkan kakinya, dan mengangkat senjatanya. Dia membidik dan kemudian mulai menembak dari bagian belakang truk, pelurunya memecahkan jendela mobil lain. Gedung, bus, dan tiang lampu lewat dengan santai. Mai menarik pelatuknya lagi dan lagi, tidak menyadari angin dan pergerakan mobil, hanya fokus pada orang yang akan membunuh mereka.
  
  Drake menjaga kemudi tetap stabil, menjaga kecepatan tetap konstan. Kali ini, tidak ada satu pun mobil yang lewat di depan mereka, seperti yang dia doakan. May berdiri kokoh, konsentrasinya mau tidak mau terfokus pada satu hal pada satu waktu. Drake adalah pemandunya.
  
  "Sekarang!" - dia berteriak sekeras-kerasnya.
  
  Alicia berbalik seperti anak kecil yang menjatuhkan permen dari sandaran kursinya. "Apa yang akan dia lakukan?"
  
  Drake menginjak rem dengan sangat hati-hati, satu milimeter setiap kalinya. Mai memasukkan klip kedua lalu berlari ke atas bak truk, langsung ke pintu belakang. Mata pengemudi Silverado semakin melebar ketika dia melihat seorang ninja liar berlari lurus menuju mobilnya yang melaju dari arah lain!
  
  Mai mencapai pintu belakang dan melompat ke udara, mengayunkan kakinya dan mengayunkan lengannya. Ada saat sebelum gravitasi menariknya ke bawah, saat dia melayang dengan anggun di udara tipis, lambang siluman, keterampilan dan kecantikan, tapi kemudian dia tenggelam dengan keras ke kap mobil pria lain. Dia langsung membungkuk, membiarkan kaki dan lututnya menerima pukulan dan menjaga keseimbangannya. Mendarat di atas logam yang keras itu tidaklah mudah, dan Mai dengan cepat terbang ke depan menuju kaca depan yang bergerigi.
  
  Pengemudi Silverado menginjak rem, namun masih berhasil mengarahkan pistol ke wajahnya.
  
  Mai melebarkan lututnya saat hantaman tiba-tiba menimpanya, memperkuat tulang belakang dan bahunya. Senjatanya tetap di tangannya, sudah mengarah ke teroris. Dua tembakan dan dia mengi, kakinya masih menginjak pedal rem, darah membasahi bagian depan kemejanya dan dia merosot ke depan.
  
  Mai merangkak ke kap mobil, meraih ke dalam kaca depan dan menarik pengemudinya keluar. Tidak mungkin dia mengizinkannya memulihkan kekuatannya. Matanya yang penuh rasa sakit bertemu dengan matanya dan mencoba untuk terpaku.
  
  "Bagaimana...apa kabarmu-"
  
  Mai meninju wajahnya. Dia kemudian bertahan saat mobil itu menabrak bagian belakang Drake. Orang Inggris itu sengaja memperlambat kecepatan untuk 'menangkap' mobil self-driving tersebut sebelum berbelok ke arah yang berbahaya dan acak.
  
  "Jadi ini yang kamu lakukan di Bangkok?" Alicia bertanya.
  
  "Sesuatu seperti itu".
  
  "Dan apa yang terjadi selanjutnya?"
  
  Drake membuang muka. "Aku tidak tahu, sayang."
  
  Mereka membuka pintu, parkir ganda di samping taksi, sedekat mungkin dengan Stasiun Grand Central. Warga sipil mundur, melongo ke arah mereka. Yang pintar berbalik untuk lari. Puluhan orang lainnya mengeluarkan ponsel mereka dan mulai mengambil foto. Drake melompat ke trotoar dan langsung mulai berlari.
  
  "Waktunya habis," gumam Beauregard di sebelahnya.
  
  
  BAB DUA PULUH
  
  
  Drake menyerbu ke aula utama stasiun pusat. Sebuah ruang besar menganga ke kiri dan ke kanan dan tinggi di atas. Permukaan yang mengkilap dan lantai yang dipoles mengejutkan sistem, papan keberangkatan dan kedatangan berkedip-kedip di mana-mana, dan masuknya orang-orang sepertinya tak henti-hentinya. Beau mengingatkan mereka akan nama Cafe é dan menunjukkan denah terminalnya.
  
  "Lobi utama," kata Mai. "Belok kanan, lewati eskalator."
  
  Berlomba, memutar, dan melakukan aksi akrobatik yang luar biasa hanya untuk menghindari tabrakan, tim menerobos stasiun. Beberapa menit berlalu. Kedai kopi, kedai coklat Belgia, dan kedai bagel melintas, aromanya yang bercampur membuat kepala Drake pusing. Mereka memasuki Lexington Passage dan mulai melambat.
  
  "Seperti ini!"
  
  Alicia terus berlari, melewati pintu masuk sempit menuju salah satu kafe terkecil yang pernah dilihat Drake. Hampir tanpa disadari, pikirannya sedang menghitung tabel. Tidak sulit, hanya ada tiga.
  
  Alicia mendorong pria berjas abu-abu itu ke samping, lalu berlutut di samping permukaan hitam. Bagian atas meja dipenuhi sampah yang tidak perlu, kursi-kursi ditata sembarangan. Alicia mencari-cari di bawah dan segera muncul ke permukaan, memegang amplop putih di tangannya, matanya penuh harapan.
  
  Drake memperhatikan dari jarak beberapa langkah, tapi tidak dengan wanita Inggris itu. Sebaliknya, dia mengamati staf dan pelanggan, mereka yang lewat di luar, dan khususnya satu area lainnya.
  
  Pintu ke ruang utilitas.
  
  Sekarang terbuka, sesosok wanita yang penasaran menjulurkan kepalanya keluar. Hampir seketika, dia melakukan kontak mata dengan satu-satunya pria yang menatap langsung ke arahnya: Matt Drake.
  
  TIDAK...
  
  Dia mengangkat telepon portabel. "Menurutku ini untukmu," katanya hanya dengan bibirnya.
  
  Drake mengangguk sambil terus mengamati seluruh area. Alicia merobek amplop itu hingga terbuka lalu mengerutkan kening.
  
  "Ini tidak mungkin benar."
  
  Mai membelalakkan matanya. "Apa? Mengapa tidak?"
  
  Dikatakan booming!
  
  
  BAB DUA PULUH SATU
  
  
  Drake bergegas mengambil telepon dan mengambilnya dari wanita itu. "Apa yang kamu mainkan?"
  
  Marsh terkekeh di akhir baris. "Apakah kamu memeriksa di bawah dua meja lainnya?"
  
  Lalu sambungannya mati. Drake merasakan segala sesuatu di dalam dirinya runtuh saat jiwa dan hatinya membeku, tapi dia tidak berhenti bergerak. "Ke meja!" dia menjerit dan mulai berlari, jatuh dan berlutut di bawah lutut terdekat.
  
  Alicia berteriak kepada staf dan pengunjung agar keluar dan mengungsi. Bo ambruk di bawah meja lain. Drake pasti melihat replika persis dari apa yang dilihat orang Prancis itu - sebuah alat peledak kecil yang ditempel di bagian bawah meja. Ukuran dan bentuknya sebesar botol air, kira-kira dibungkus dengan kertas kado Natal bekas. Pesan Ho-ho-ho! Drake tidak luput dari perhatian.
  
  Alicia duduk di sebelahnya. "Bagaimana kita menetralisir pengisap itu? Dan, yang lebih penting, bisakah kita melucuti senjata pengisap itu?"
  
  "Kau tahu apa yang aku tahu, Miles. Di ketentaraan, kami biasa meledakkan bom demi bom. Pada dasarnya, ini adalah cara yang paling aman. Tapi orang ini tahu apa yang dia lakukan. Dikemas dengan baik dalam kemasan yang tidak berbahaya. Apakah Anda melihat kabelnya? Semuanya memiliki warna yang sama. Tutup detonator. Sekering jarak jauh. Tidak sulit, tapi sangat berbahaya."
  
  "Jadi, buatlah peralatannya dan jangan biarkan ledakan itu meledak."
  
  "Tumbuhkan satu set? Sial, kita benar-benar berhasil di sini." Drake mendongak dan dengan mata tidak percaya melihat kerumunan orang menempelkan wajah mereka ke jendela kafe. Beberapa bahkan mencoba melewati pintu yang terbuka. Ponsel Android dasar mencatat kematian pemiliknya hanya dalam beberapa menit.
  
  "Keluar!" - dia berteriak, dan Alicia bergabung dengannya. "Segera evakuasi gedung ini!"
  
  Akhirnya, wajah-wajah ketakutan itu berpaling dan pesan itu mulai sampai kepada mereka. Drake mengingat ukuran aula utama dan banyaknya orang di dalamnya dan mengatupkan giginya sampai akarnya sakit.
  
  "Menurutmu berapa lama?" Alicia berjongkok di sampingnya lagi.
  
  "Menit, kalau itu."
  
  Drake menatap perangkat itu. Sebenarnya, bom itu tidak terlihat canggih, hanya sebuah bom sederhana yang dirancang untuk menakut-nakuti, bukan melukai. Dia pernah melihat bom kembang api sebesar ini dan mungkin dengan alat peledak yang sama sederhananya. Pengalaman militernya mungkin sedikit memudar, tetapi ketika dihadapkan pada situasi kabel merah-kabel biru, dia segera kembali.
  
  Kecuali semua kabel memiliki warna yang sama.
  
  Kekacauan menyelimuti segala sesuatu di sekitar kepompong yang diciptakannya secara sukarela. Bagaikan bisikan yang berbahaya, berita tentang bom menyebar ke seluruh aula besar, dan hasrat seseorang akan kebebasan menulari orang berikutnya, hingga semua penumpang, kecuali penumpang yang paling keras kepala-atau paling bodoh-berangkat menuju pintu keluar. Suaranya memekakkan telinga, mencapai langit-langit tinggi dan mengalir kembali ke dinding. Pria dan wanita terjatuh dengan tergesa-gesa, dan orang yang lewat membantu mereka berdiri. Ada yang panik, ada pula yang tetap tenang. Para atasan berusaha mempertahankan staf mereka di tempatnya, namun mereka kalah dalam pertempuran. Kerumunan keluar dari pintu keluar dan mulai memenuhi 42nd Street.
  
  Drake ragu-ragu, keringat mengucur di dahinya. Satu gerakan yang salah di sini bisa mengakibatkan hilangnya satu anggota tubuh, atau lebih. Dan yang lebih buruk lagi, hal itu akan membuatnya tersingkir dari pertarungan untuk menghancurkan Marsh. Jika Pythian dapat menipiskannya, maka dia akan memiliki peluang lebih besar untuk mencapai tujuan utamanya - tidak peduli betapa jahatnya hal ini.
  
  Beauregard kemudian berjongkok di sampingnya. "Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  Mata Drake melebar. "Apa-apaan ini... Maksudku, bukankah kamu sedang bermesraan dengan orang lain-"
  
  Bo mengulurkan perangkat lain, yang sudah dia matikan. "Mekanismenya sederhana dan hanya butuh beberapa detik. Apakah Anda memerlukan bantuan?"
  
  Drake menatap mekanisme internal yang tergantung di depannya, pada sedikit rasa puas diri di wajah orang Prancis itu dan berkata, "Sial. Tidak ada yang lebih baik memberitahu orang Swedia itu bahwa ini terjadi."
  
  Dia kemudian mengeluarkan tutup peledaknya.
  
  Semuanya tetap sama. Perasaan lega melanda dirinya dan dia mengambil waktu sejenak untuk berhenti dan mengatur napas. Satu lagi krisis teratasi, satu lagi kemenangan kecil bagi orang-orang baik. Kemudian Alicia, tanpa mengalihkan pandangannya dari konter kafe, mengucapkan lima kata yang sangat jelas.
  
  "Telepon sialan itu berdering lagi."
  
  Dan di sekitar Grand Central Station, di seluruh New York City, di tempat sampah dan di bawah pohon - bahkan diikat di pagar dan akhirnya dilempar oleh pengendara sepeda motor - bom mulai meledak.
  
  
  BAB DUA PULUH DUA
  
  
  Hayden berdiri di depan deretan monitor televisi, Kinimaka di sebelahnya. Pikiran mereka untuk menghancurkan Ramses untuk sementara tertahan oleh kejar-kejaran di Central Park dan kemudian kegilaan di Stasiun Grand Central. Saat mereka menonton, Moore berjalan ke arah mereka dan mulai mengomentari setiap monitor, gambar kamera diberi label dan dapat memperbesar untuk menyorot rambut manusia di lengan yang berbintik-bintik. Cakupannya tidak selengkap yang seharusnya, tetapi meningkat seiring Drake dan timnya mendekati stasiun kereta terkenal itu. Monitor lain memperlihatkan Ramses dan Price di sel mereka, Ramses berjalan mondar-mandir dengan tidak sabar seolah-olah dia perlu berada di tempat, sementara Price duduk tertekan seolah-olah yang sebenarnya dia inginkan hanyalah tawaran sebuah jerat.
  
  Tim Moore bekerja dengan tekun di sekitar mereka, melaporkan penampakan, tebakan, dan meminta petugas polisi dan agen di jalan untuk mengunjungi daerah tertentu. Serangan tersebut digagalkan di depan Hayden, bahkan ketika Drake dan Beau sedang menjinakkan bom di Grand Central. Satu-satunya cara agar Moore benar-benar yakin bahwa Midtown sudah ditangani adalah dengan mengosongkan seluruh lokasi.
  
  "Saya tidak peduli apakah seorang nenek tua tuli yang baru saja kehilangan kucingnya," katanya. "Setidaknya yakinkan mereka."
  
  "Bagaimana kamera bisa mendeteksi bom melalui detektor logam di Stasiun Grand Central?" Kinimaka bertanya.
  
  "Bahan peledak plastik?" Moore memberanikan diri.
  
  "Apakah kamu tidak punya tindakan lain untuk ini?" tanya Hayden.
  
  "Tentu saja, tapi lihatlah sekeliling. Sembilan puluh persen rakyat kita sedang mencari bom nuklir. Saya belum pernah melihat daerah ini sekosong ini."
  
  Hayden bertanya-tanya sudah berapa lama Marsh merencanakan hal ini. Dan Ramses? Pangeran teroris itu mempunyai sekitar lima sel di New York, mungkin lebih, dan beberapa di antaranya adalah sel tidur. Bahan peledak jenis apa pun dapat diselundupkan kapan saja dan dikuburkan begitu saja, disembunyikan di hutan atau di ruang bawah tanah selama bertahun-tahun jika perlu. Lihatlah orang-orang Rusia dan cerita yang terbukti mengenai koper-koper nuklir mereka yang hilang - seorang Amerikalah yang menyatakan bahwa jumlah yang hilang adalah jumlah pasti yang diperlukan untuk menghancurkan Amerika Serikat. Seorang pembelot Rusia-lah yang memastikan bahwa mereka sudah berada di Amerika.
  
  Dia mundur selangkah, mencoba melihat keseluruhan gambar. Hampir sepanjang masa dewasanya, Hayden adalah seorang petugas penegak hukum; dia merasa seperti dia telah menyaksikan setiap situasi yang bisa dibayangkan. Tapi sekarang... ini belum pernah terjadi sebelumnya. Drake telah berlari dari Times Square ke Grand Central, menyelamatkan nyawa setiap menit dan kemudian kehilangan dua nyawa. Dahl membongkar kamera Ramses di setiap kesempatan. Namun dia terkejut dengan cakupan fenomena ini yang sangat menakutkan.
  
  Dan dunia menjadi lebih buruk. Dia mengenal orang-orang yang tidak lagi repot-repot menonton berita, orang-orang yang menghapus aplikasi dari ponselnya karena semua yang mereka lihat menjijikkan dan mereka merasa tidak bisa berbuat apa-apa. Keputusan-keputusan yang jelas sejak awal, terutama dengan munculnya ISIS, tidak pernah dibuat karena dikaburkan oleh politik, keuntungan dan keserakahan, serta meremehkan besarnya penderitaan manusia. Yang diinginkan publik saat ini adalah kejujuran, sosok yang dapat mereka percayai, seseorang yang hadir dengan transparansi dan rasa aman untuk memerintah.
  
  Hayden menerima semuanya. Perasaan tidak berdayanya mirip dengan emosi yang dialami Tyler Webb akhir-akhir ini. Perasaan bahwa Anda dianiaya dengan begitu cerdik dan Anda tidak berdaya untuk berbuat apa pun. Sekarang dia merasakan emosi yang sama, menyaksikan Drake dan Dahl mencoba membawa New York dan seluruh dunia bangkit dari keterpurukan.
  
  "Saya akan membunuh Ramses karena ini," katanya.
  
  Kinimaka meletakkan cakarnya yang besar di bahunya. "Biarkan aku. Aku jauh lebih cantik daripada kamu, dan lebih baik aku dipenjara saja."
  
  Moore menunjuk ke layar tertentu. "Lihat ke sana, teman-teman. Mereka menjinakkan bomnya."
  
  Kegembiraan melanda Hayden ketika dia melihat Matt Drake meninggalkan kafe &# 233; dengan ekspresi lega dan penuh kemenangan di wajahnya. Tim yang berkumpul bersorak dan kemudian tiba-tiba berhenti ketika kejadian mulai tidak terkendali.
  
  Di banyak monitor, Hayden melihat tong sampah meledak, mobil-mobil berbelok untuk menghindari pecahnya penutup lubang got. Dia melihat pengendara sepeda motor melaju ke jalan raya dan melemparkan benda-benda berbentuk batu bata ke gedung-gedung dan jendela-jendela. Sedetik kemudian terjadi ledakan lagi. Dia melihat mobil itu terangkat beberapa kaki dari lantai ketika sebuah bom meledak di bawahnya, asap dan api keluar dari samping. Di sekitar Stasiun Grand Central, tong sampah terbakar di antara penumpang yang melarikan diri. Tujuannya adalah teror, bukan korban jiwa. Terjadi kebakaran di dua jembatan sehingga menyebabkan kemacetan parah bahkan sepeda motor pun tidak dapat melintasinya.
  
  Moore menatap, wajahnya rileks sesaat sebelum dia mulai meneriakkan perintah. Hayden berusaha mempertahankan sudut pandangnya yang kuat dan merasakan bahu Mano menyentuh bahunya.
  
  Kami akan melanjutkan.
  
  Operasi dilanjutkan di pusat operasi, layanan darurat dikerahkan, dan penegakan hukum dialihkan ke daerah yang paling terkena dampak. Pemadam kebakaran dan pencari ranjau terlibat melampaui batas apa pun. Moore memerintahkan penggunaan helikopter untuk berpatroli di jalanan. Ketika perangkat kecil lainnya mendarat di Macy's, Hayden tidak tahan melihatnya lagi.
  
  Dia berpaling, menelusuri seluruh pengalamannya untuk mencari petunjuk tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, mengingat Hawaii dan Washington, D.C. dalam beberapa tahun terakhir, berkonsentrasi... tapi kemudian sebuah suara mengerikan, suara mengerikan yang masih tersisa, membawa perhatiannya kembali ke layar.
  
  "TIDAK!"
  
  
  BAB DUA PULUH TIGA
  
  
  Hayden menerobos orang-orang di sekitarnya dan berlari keluar ruangan. Hampir menggeram marah, dia menuruni tangga, mengepalkan tangannya ke dalam gumpalan daging dan tulang yang keras. Kinimaka meneriakkan peringatan, tapi Hayden mengabaikannya. Dia akan melakukan ini, dan dunia akan menjadi tempat yang lebih baik dan lebih aman.
  
  Berjalan menyusuri koridor yang berada di bawah lokasi, dia akhirnya mencapai sel Ramses. Bajingan itu masih tertawa, suaranya tak lebih dari geraman mengerikan dari monster. Entah bagaimana dia tahu apa yang sedang terjadi. Perencanaannya sudah jelas, namun penghinaan terhadap kesejahteraan manusia bukanlah sesuatu yang bisa dia atasi dengan mudah.
  
  Hayden membuka pintu kamarnya. Penjaga itu melompat dan kemudian menembak ke luar sebagai tanggapan atas perintahnya. Hayden langsung berjalan menuju jeruji besi.
  
  "Katakan padaku apa yang terjadi. Katakan padaku sekarang dan aku akan bersikap lembut padamu."
  
  Ramses tertawa. "Apa yang terjadi?" Dia memalsukan aksen Amerika. "Intinya kalian dibuat bertekuk lutut. Dan kamu akan tetap di sana," pria bertubuh besar itu mencondongkan tubuh rendah untuk menatap langsung ke mata Hayden dari jarak beberapa milimeter. "Dengan lidahnya yang menjulur. Anda melakukan semua yang saya perintahkan.
  
  Hayden membuka kunci pintu sel. Ramses, tanpa membuang waktu sedetik pun, bergegas ke arahnya dan mencoba melemparkannya ke lantai. Tangan pria itu diborgol, tapi itu tidak menghentikannya untuk menggunakan massanya yang sangat besar. Hayden dengan sigap menghindar dan menggulingkannya terlebih dahulu ke salah satu jeruji besi vertikal, lehernya patah karena benturan. Dia kemudian memukul ginjal dan tulang belakangnya dengan keras, menyebabkan dia meringis dan mengerang.
  
  Tidak ada lagi tawa gila.
  
  Hayden menggunakannya seperti karung tinju, menggerakkan tubuhnya dan memukul area yang berbeda. Ketika Ramses meraung dan berbalik, dia menghitung tiga pukulan pertama - hidung berdarah, rahang dan tenggorokan memar. Ramses mulai tersedak. Hayden tidak menyerah, bahkan ketika Kinimaka mendekatinya dan mendesaknya untuk lebih berhati-hati.
  
  "Hentikan suaramu yang mengembik, Mano," bentak Hayden padanya. "Orang-orang sekarat di luar sana."
  
  Ramses mencoba tertawa, tapi rasa sakit di laring menghentikannya. Hayden menindaklanjutinya dengan tendangan kelinci cepat. "Tertawalah sekarang."
  
  Kinimaka menyeretnya pergi. Hayden berbalik ke arahnya, tapi kemudian Ramses yang tampak rusak menerjang mereka berdua. Dia pria bertubuh besar, bahkan lebih tinggi dari Kinimaki, massa otot mereka hampir sama, tapi orang Hawaii itu lebih unggul dari teroris dalam satu bidang penting.
  
  Pengalaman tempur.
  
  Ramses bertabrakan dengan Kinimaka dan kemudian terpental dengan keras, terhuyung kembali ke selnya. "Kamu terbuat dari apa?" dia bergumam.
  
  "Bahannya lebih kuat darimu," kata Kinimaka sambil mengusap area benturan.
  
  "Kami ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya," desak Hayden, mengikuti Ramses kembali ke selnya. "Kami ingin tahu tentang bom nuklir. Dimana itu? Siapa yang memegang kendali? Apa perintah mereka? Dan demi Tuhan, apa niatmu yang sebenarnya?"
  
  Ramses berjuang untuk tetap tegak, jelas tidak ingin berlutut. Ketegangan terasa di setiap tendon. Namun, ketika dia akhirnya berdiri, kepalanya terkulai. Hayden tetap berhati-hati seperti saat menghadapi ular yang terluka.
  
  "Tidak ada yang bisa kamu lakukan. Tanyakan pada pria Anda, Price. Dia sudah mengetahui hal ini. Dia tahu segalanya. New York akan terbakar, Nona, dan rakyatku akan menari jig kemenangan kita di antara abu yang membara."
  
  Harga? Hayden melihat pengkhianatan di setiap kesempatan. Seseorang berbohong, dan itu membuat amarahnya semakin memuncak. Tak menyerah pada racun yang menetes dari bibir pria itu, dia mengulurkan tangannya pada Mano.
  
  "Ambilkan aku pistol setrum."
  
  "Hayden-"
  
  "Lakukan saja!" Dia berbalik, kemarahan memancar dari setiap pori-pori. "Ambilkan aku pistol setrum dan keluarlah."
  
  Di masa lalunya, Hayden menghancurkan hubungan yang dia anggap pasangannya terlalu lemah. Terutama yang dia bagikan dengan Ben Blake, yang tewas di tangan anak buah Raja Darah beberapa bulan kemudian. Ben, pikirnya, masih terlalu muda, belum berpengalaman, agak kekanak-kanakan, tapi bahkan dengan Kinimaka, dia kini mulai menyesuaikan sudut pandangnya. Dia melihatnya sebagai orang yang lemah, kurang, dan jelas perlu dibangun kembali.
  
  "Jangan melawanku, Mano. Lakukan saja".
  
  Bisikan, tapi sampai ke telinga orang Hawaii dengan sempurna. Pria besar itu lari, menyembunyikan wajah dan emosinya darinya. Hayden mengalihkan pandangannya kembali ke Ramses.
  
  "Sekarang kamu sama seperti saya," katanya. "Saya telah mendapatkan siswa lain."
  
  "Kamu pikir?" Hayden membenturkan lututnya ke perut pasangannya, lalu sikunya menghantam bagian belakang lehernya tanpa ampun. "Apakah seorang siswa akan mengalahkanmu?"
  
  "Kalau saja tanganku bebas..."
  
  "Benar-benar?" Hayden menjadi buta karena marah. "Mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan, ya?"
  
  Saat dia meraih borgol Ramses, Kinimaka kembali, pistol bius berbentuk cerutu tergenggam di tangannya yang terkepal. Dia memahami niatnya dan mundur.
  
  "Apa?" - dia berteriak.
  
  "Lakukan apa yang harus kamu lakukan."
  
  Hayden mengumpat pria itu lalu mengumpat lebih keras lagi di depan wajah Ramses, merasa sangat kecewa karena tidak bisa mematahkannya.
  
  Sebuah suara rendah dan tenang memecah kemarahannya: Namun, mungkin dia memang memberimu petunjuk.
  
  Mungkin.
  
  Hayden mendorong Ramses hingga ia terjatuh ke tempat tidurnya, sebuah ide baru muncul di kepalanya. Ya, mungkin ada jalan. Menatap Kinimaka, dia berjalan keluar sel, menguncinya, lalu menuju pintu luar.
  
  "Ada hal baru yang terjadi di lantai atas?"
  
  "Lebih banyak bom sampah, tapi sekarang jumlahnya lebih sedikit. Pengendara sepeda motor lain, tapi mereka menangkapnya."
  
  Proses berpikir Hayden menjadi lebih jelas. Dia berjalan ke lorong dan kemudian berjalan ke pintu lain. Tanpa berhenti, dia menerobos kerumunan, yakin Robert Price akan mendengar suara yang datang dari sel Ramses. Sorot matanya memberitahunya bahwa memang begitu.
  
  "Aku tidak tahu apa-apa," dia mengamuk. "Tolong percaya padaku. Jika dia memberi tahu Anda bahwa saya mengetahui sesuatu, apa pun, tentang bom nuklir, maka dia berbohong."
  
  Hayden meraih pistol setrumnya. "Siapa yang harus dipercaya? Seorang teroris gila atau politisi pengkhianat. Faktanya, mari kita lihat apa yang dikatakan oleh taser tersebut."
  
  "TIDAK!" Price mengangkat kedua tangannya.
  
  Hayden membidik. "Kamu mungkin tidak tahu apa yang terjadi di New York, Robert, jadi aku akan menceritakan semuanya padamu. Sekali saja. Sel-sel teroris mengendalikan senjata nuklir, yang kami yakini mampu meledak kapan saja. Sekarang Pythian yang gila itu mengira dia benar-benar mengendalikan situasi. Ledakan kecil terjadi di seluruh Manhattan. Bom ditanam di Stasiun Pusat. Dan, Robert, ini bukanlah akhir."
  
  Mantan Menteri Luar Negeri itu ternganga, sama sekali tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Dalam kejelasan barunya, Hayden hampir yakin bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Namun secuil keraguan itu tetap ada, terus-menerus menyiksanya seperti anak kecil.
  
  Pria ini adalah seorang politisi yang sukses.
  
  Dia menembakkan pistol setrum. Ia melesat ke samping, meleset satu inci dari pria itu. Price mulai gemetar di sepatunya.
  
  "Pukulan berikutnya akan terjadi di bawah ikat pinggang," janji Hayden.
  
  Kemudian, ketika Price menangis, ketika Mano mendengus, dan dia teringat tawa setan Ramses, ketika dia memikirkan semua kengerian yang kini terjadi di Manhattan, dan tentang rekan-rekannya yang berada di tengah-tengahnya, di jantung Jeopardy, itu adalah Hayden Jay yang mogok.
  
  Tidak lagi. Aku tidak akan menahan ini selama satu menit lagi.
  
  Meraih Price, dia melemparkannya ke dinding, kekuatan pukulannya menyebabkan dia jatuh berlutut. Kinimaka mengambilnya, memberinya tatapan bertanya-tanya.
  
  "Minggir saja."
  
  Dia melempar Price lagi, kali ini ke pintu luar. Dia melompat mundur, merintih, terjatuh, dan kemudian dia meraihnya lagi, membawanya ke koridor dan menuju sel Ramses. Ketika Price melihat teroris itu dikurung di selnya, dia mulai merengek dan merendahkan diri. Hayden mendorongnya ke depan.
  
  "Tolong, tolong, kamu tidak bisa melakukan ini."
  
  "Sebenarnya," kata Kinimaka. "Ini adalah sesuatu yang bisa kami lakukan."
  
  "Tidaaaak!"
  
  Hayden melemparkan Price ke jeruji dan membuka kunci selnya. Ramses tidak bergerak, masih duduk di tempat tidurnya dan melihat apa yang terjadi dari bawah kelopak matanya yang tertutup. Kinimaka mengeluarkan Glock-nya dan membidik kedua pria itu saat Hayden melepaskan ikatan mereka.
  
  "Satu kesempatan," katanya. "Satu sel penjara. Dua pria. Orang pertama yang menelepon saya untuk ngobrol merasa lebih baik. Kamu mengerti?"
  
  Harga mengembik seperti anak sapi yang setengah dimakan. Ramses masih tidak bergerak. Bagi Hayden, pemandangannya sangat menakutkan. Perubahan mendadak dalam dirinya sungguh tidak masuk akal. Dia berjalan pergi dan mengunci selnya, meninggalkan kedua pria itu bersama-sama ketika teleponnya mulai berdering dan suara Agen Moore terdengar di telepon.
  
  "Kemarilah, Jay. Anda harus melihat ini."
  
  "Apa ini?" Dia berlari bersama Kinimaka, mengusir bayangan mereka keluar dari blok sel dan kembali menaiki tangga.
  
  "Lebih banyak bom," katanya sedih. "Saya mengirim semua orang untuk membereskan kekacauan ini. Dan persyaratan terakhir ini bukanlah yang kami harapkan. Oh, dan temanmu Dahl punya petunjuk di sel empat. Dia sedang mengejarnya sekarang."
  
  "Ayo berangkat!" Hayden bergegas menuju gedung stasiun.
  
  
  BAB DUA PULUH EMPAT
  
  
  Dahl melemparkan dirinya ke kursi penumpang dan mengizinkan Smith mengemudi; Kenzie, Lauren dan Yorgi kembali duduk di kursi belakang. Bahkan ketika mereka dalam perjalanan kembali ke stasiun, ada laporan tentang Drake yang menyerang Stasiun Grand Central, tapi dia tidak mendengar apa-apa lagi. Moore baru saja menerima informasi lain dari seorang informan - sel teroris keempat beroperasi di sebuah gedung apartemen mewah dekat Central Park, dan sekarang Dahl memikirkannya, masuk akal bahwa beberapa sel ini didanai secara berbeda dari yang lain - itu membantu mereka untuk berbaur dengan orang banyak-tetapi Dahl bertanya-tanya bagaimana sekelompok orang bisa dengan mudah hidup dalam masyarakat tertentu tanpa mengingat indoktrinasi cuci otak mereka. Cuci otak adalah seni yang istimewa, dan dia ragu teroris pada umumnya sudah menguasainya.
  
  Jangan terlalu naif.
  
  Agen Moore mengambil risiko lebih dari sekedar paparan untuk mendapatkan petunjuk ini. Dampak dari hari ini akan terus bergema, dan dia berharap Homeland tahu bagaimana semua ini akan berakhir. Jika seorang agen yang menyamar terbakar hari ini, maka masalahnya baru saja dimulai.
  
  Polisi lalu lintas, yang selalu mendominasi persimpangan, berusaha semaksimal mungkin menyaring lalu lintas, menghadapi masalah yang sangat besar dan mungkin tidak dapat diatasi, namun kendaraan darurat yang sadar seharusnya diprioritaskan. Dahl melihat beberapa anjungan pengamatan kecil-hampir seperti pemetik buah ceri mini-di mana petugas polisi mengarahkan rekan-rekan mereka dari tempat yang lebih tinggi, dan dia mengangguk terima kasih ketika mereka diizinkan lewat.
  
  Dahl memeriksa GPS mobil. "Delapan menit," katanya. "Kami siap?"
  
  "Siap," seluruh tim kembali.
  
  "Lauren, Yorgi, kali ini tetap di mobil. Kami tidak bisa mengambil risiko lagi."
  
  "Aku datang," kata Lauren. "Kamu butuh bantuan."
  
  Dahl membuang gambar ruang bawah tanah dan kematian pemimpin pasukan khusus. "Kita tidak bisa mempertaruhkan nyawa yang tidak perlu. Lauren, Yorgi, Anda memiliki nilai Anda sendiri di berbagai bidang. Lihat saja penampilannya. Kami juga membutuhkan mata di sana."
  
  "Anda mungkin membutuhkan keahlian saya," kata Yorgi.
  
  "Aku ragu kita akan melompat ke balkon, Yorgi. Atau menggunakan pipa pembuangan. Hanya saja..." Dia menghela nafas. "Tolong lakukan apa yang aku minta dan lihat penampakan berdarah itu. Jangan membuatku mengubah ini menjadi perintah."
  
  Terjadi keheningan yang canggung. Setiap anggota tim merasakan peristiwa penyerangan sebelumnya dengan cara yang sangat berbeda, tetapi karena semua ini terjadi hanya setengah jam yang lalu, sebagian besar masih terkejut. Pengamatannya tidak ada habisnya - seberapa dekat mereka dengan ledakan. Bagaimana seorang pria tanpa pamrih mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan hidup mereka. Betapa murahnya para teroris ini memperlakukan segala bentuk kehidupan.
  
  Dahl mendapati pikirannya kembali ke gergaji tua itu-bagaimana orang dewasa bisa menanamkan sifat kebencian seperti itu pada anak kecil? Pikiran yang paling polos? Bagaimana mungkin orang dewasa dan bertanggung jawab percaya bahwa membengkokkan pikiran rapuh seperti itu adalah hal yang benar, mengubah arah kehidupan yang menjanjikan selamanya? Untuk menggantinya dengan...apa?...kebencian, tidak fleksibel, fanatisme.
  
  Tidak peduli bagaimana kita melihatnya, tidak peduli apa pandangan kita tentang agama, pikir Dahl, iblis benar-benar ada di antara kita.
  
  Smith menginjak rem saat mereka mendekati gedung bertingkat tinggi. Butuh beberapa detik untuk bersiap-siap dan keluar dari mobil, meninggalkan mereka semua tak berdaya di trotoar. Dahl merasa tidak nyaman mengetahui bahwa sel keempat hampir pasti ada di dalam dan betapa kompetennya mereka. Pandangannya tertuju pada Lauren dan Yorgi.
  
  "Apa sih yang kamu lakukan? Kembali ke mobil."
  
  Mereka mendekati penjaga pintu, menunjukkan kartu identitas mereka dan menanyakan tentang dua apartemen di lantai empat. Keduanya merupakan pasangan muda yang menjaga diri dan selalu sopan. Penjaga pintu bahkan belum pernah melihat kedua pasangan itu bersama-sama, tapi ya, salah satu apartemen menerima pengunjung tetap. Dia pikir itu semacam malam sosial, tapi kemudian dia tidak dibayar karena terlalu penasaran.
  
  Dahl dengan lembut mendorongnya ke samping dan menuju tangga. Penjaga pintu bertanya apakah mereka memerlukan kunci.
  
  Dal tersenyum lembut. "Itu tidak perlu."
  
  Empat lantai diatasi dengan mudah, dan kemudian ketiga prajurit itu dengan hati-hati berjalan di sepanjang koridor. Ketika Dal melihat nomor apartemen yang benar, ponselnya mulai bergetar.
  
  "Apa?" Smith dan Kenzi menunggu, menutupi sekeliling mereka.
  
  Suara lelah Moore memenuhi kepala Dahl. "Informasi itu salah. Beberapa informan menjebak orang yang salah untuk membalas dendam. Maaf, aku baru tahu."
  
  "Bohong," Dahl menghela napas. "Apakah kamu bercanda? Kami berdiri di luar pintu mereka bersama HK."
  
  "Kalau begitu pergi. Informan mencintai salah satu wanita tersebut. Tidak masalah, kembali saja ke jalan, Dal. Informasi berikut ini sangat menarik."
  
  Orang Swedia itu mengumpat dan memanggil timnya kembali, menyembunyikan senjata mereka, lalu bergegas melewati portir yang terkejut itu. Dahl sebenarnya sempat mempertimbangkan untuk meminta penjaga pintu melakukan evakuasi diam-diam sebelum mereka naik ke lantai empat-mengetahui apa yang mungkin terjadi di sana-dan sekarang bertanya-tanya bagaimana reaksi warga setelah mengetahui tip yang diberikannya palsu.
  
  Sebuah pertanyaan sosial yang menarik. Orang macam apa yang akan mengeluh karena diusir dari rumahnya saat polisi mencari teroris... jika penggeledahan itu pada akhirnya didasarkan pada kebohongan?
  
  Dahl mengangkat bahu. Moore belum termasuk dalam daftar buruknya, tapi pria itu tertatih-tatih di tanah berbatu. "Petunjuk selanjutnya ini akan berhasil, kan?" Dia berbicara di jalur yang masih terbuka.
  
  "Seharusnya begitu. Orang yang sama yang menyentuh kamera ketiga. Pergi saja ke Times Square dan cepatlah."
  
  "Apakah Times Square terancam? Pasukan keamanan apa yang sudah ada?"
  
  "Mereka semua".
  
  "Oke, kita punya waktu sepuluh menit lagi."
  
  "Biarlah ada lima."
  
  Smith mengemudi seperti setan, mengambil jalan pintas dan menyelipkan, bahkan menyikat gigi, di antara mobil-mobil yang diparkir dengan buruk. Mereka meninggalkan mobil di 50th Street dan berlari, sekarang melawan kerumunan orang yang melaju kencang meninggalkan Times Square, toko-toko M&M's World yang ceria, Hershey's Chocolate World dan bahkan Starbucks di sudut jalan, yang sekarang dirusak oleh ancaman yang mengancam. Baliho besar seukuran manusia menerangi jalan dengan ribuan gambar berwarna, masing-masing berlomba-lomba untuk mendapatkan perhatian dan terlibat dalam pertempuran yang hidup dan menggetarkan. Para kru menarik hutan perancah karena hampir setiap toko lain sepertinya sedang menjalani renovasi. Dal mencoba memikirkan cara untuk menjaga keamanan Lauren dan Yorgi, tetapi perjalanan dan pelarian membuatnya hampir mustahil. Suka atau tidak, mereka semua adalah tentara sekarang, tim diperkuat oleh kehadiran mereka.
  
  Di depan, polisi memperketat penjagaan di sekitar alun-alun. Warga New York memandang dengan tidak percaya, dan pengunjung disuruh kembali ke hotel mereka.
  
  "Ini hanya untuk berjaga-jaga, Bu," Dahl mendengar salah satu polisi berseragam berkata.
  
  Dan kemudian dunia berubah menjadi neraka lagi. Empat turis, sedang berbelanja di sekitar Levis dan Bubba Gump, menjatuhkan ransel mereka, mencari-cari di dalam dan mengeluarkan senjata otomatis. Dahl merunduk di balik kios pinggir jalan, melepaskan senjatanya sendiri.
  
  Suara tembakan bergema di Times Square. Jendela-jendela pecah dan baliho-baliho ditutupi pasir, hancur, karena sebagian besar kini menjadi layar, terbesar di dunia, dan perwujudan kapitalisme. Mortar menghujani trotoar. Mereka yang masih tinggal dan aparat keamanan lari mencari perlindungan. Dahl menjulurkan kepalanya dan membalas tembakannya, tembakannya tidak tepat sasaran, namun membuat para teroris mengumpat dengan keras dan mencari perlindungan sendiri.
  
  Kali ini langsung padamu, pikir Dahl dengan kepuasan muram. Tidak ada harapan bagimu.
  
  Dahl melihat kandang itu menyelam di belakang taksi yang diparkir dan melihat sebuah bus ditinggalkan di dekatnya. Dia belum pernah ke Times Square sebelumnya dan hanya melihatnya sekilas di TV, namun melihat kawasan yang tampak ramah pejalan kaki dan begitu sepi sungguh menakutkan. Lebih banyak tembakan terdengar ketika anggota sel pasti melihat orang-orang bergerak di dalam toko dan gedung perkantoran. Dahl diam-diam keluar ke jalan.
  
  Di belakang bus dan di sepanjang trotoar, pasukan keamanan lainnya mengambil posisi. Lebih banyak pasukan SWAT, agen bersetelan hitam, dan polisi NYPD bermanuver dengan ritme yang tenang dan sesuai koreografi. Dahl memberi isyarat agar mereka berbaris. Apa yang dianggap sebagai tanda di sini jelas tidak diterjemahkan, karena tidak ada yang memperhatikan orang Swedia gila itu sedikit pun.
  
  "Apakah kita akan menunggu memek tiga atau empat huruf ini, atau kita akan membuat bajingan-bajingan ini terbakar?" Kensi menggesek sisi tubuhnya.
  
  Dahl berpaling dari agen Amerika. "Aku sangat menyukai terminologimu yang berwarna-warni," katanya, sambil menyelinap ke dalam bayangan bus. "Tapi secara ekonomi."
  
  "Jadi kamu ingin aku di sini sekarang. Saya mengerti."
  
  "Saya tidak mengatakan itu".
  
  Smith tergeletak di tanah, mengintip ke bawah mobil. "Saya melihat kaki."
  
  "Bisakah Anda yakin ini adalah kaki para teroris?" tanya Dal.
  
  "Saya kira begitu, tapi sepertinya mereka tidak ditandai."
  
  "Mereka akan segera sampai di sini," Kenzi mengangkat senapannya seolah itu adalah pedang yang dia dambakan, dan berdiri di belakang salah satu roda bus raksasa. Tim mengambil satu napas kolektif.
  
  Dahl melihat ke luar. "Saya benar-benar yakin ini saatnya lagi."
  
  Kenzi mendahului, mengitari bagian belakang bus dan menyerang taksi kuning itu. Tembakan senapan mesin terdengar, namun diarahkan ke jendela, halte bus, dan semua tempat lain, menurut pendapat para teroris, orang-orang yang tidak berdaya dapat bersembunyi. Dahl berterima kasih kepada bintang keberuntungannya karena tidak ada pengintai yang ditempatkan, mengetahui bahwa kecepatan adalah sekutu mereka dalam menghancurkan sel, yang harus dilakukan sebelum mereka beralih ke granat atau lebih buruk lagi. Dia dan Kensi mengitari taksi, memandangi keempat pria itu, yang ternyata bereaksi sangat cepat. Alih-alih mengayunkan senjata, mereka malah menyerang, menghantam Dahl dan Kenzi dan menjatuhkan mereka ke tanah. Mayat-mayat tergeletak di seberang jalan. Dahl menangkap tinju yang turun dan menangkisnya, mendengar buku-buku jarinya membentur aspal dengan keras. Namun, jarum detiknya turun, kali ini dengan gagang senapan terangkat. Dahl tidak bisa menjebaknya atau memalingkan muka, jadi dia kembali ke satu-satunya tindakan yang tersedia baginya.
  
  Dia menurunkan dahinya dan menerima pukulan ke tengkoraknya.
  
  Kegelapan menggeliat di depan matanya, rasa sakit menjalar dari saraf ke saraf, tetapi orang Swedia itu tidak membiarkan semua ini mengganggu pekerjaannya. Senjata itu menyerang dan kemudian mundur, dalam keadaan rentan. Dahl meraihnya dan menariknya ke arah pria yang menggendongnya. Darah mengalir di kedua sisi wajahnya. Pria itu mengangkat tinjunya lagi, kali ini sedikit lebih takut-takut, dan Dahl menangkapnya dengan tinjunya sendiri dan mulai meremasnya.
  
  Setiap serat dalam dirinya, setiap urat di setiap sendi, menegang.
  
  Tulang patah seperti dahan patah. Teroris itu berteriak dan mencoba menarik tangannya, tetapi Dahl tidak mau mendengarnya. Mereka perlu menonaktifkan kamera ini. Cepat. Meremas lebih erat lagi, dia memastikan perhatian pria itu sepenuhnya terserap oleh rasa sakit yang luar biasa di tinjunya, dan mengeluarkan Glock miliknya.
  
  Satu orang terbunuh.
  
  Pistol itu menembakkan tiga peluru sebelum mata teroris itu berkaca-kaca. Dahl melemparkannya ke samping dan kemudian bangkit seperti malaikat pembalas dendam, darah mengucur dari tengkoraknya dan ekspresi tekad merusak wajahnya.
  
  Kenzi sedang melawan seorang pria bertubuh besar, senjata mereka terjepit di antara tubuh mereka dan wajah mereka hampir menyatu. Smith menyerang pada set ketiga, memaksa anak itu berlutut saat dia menyerang dengan kemarahan yang nyaris sempurna dan tepat. Teroris terakhir mengalahkan Lauren, menjatuhkannya ke tanah, dan mencoba membidik ketika Yorgi melemparkan dirinya ke depan laras.
  
  Dahl menarik napas.
  
  Pistol itu ditembakkan. Yorgi pingsan, terkena pelindung tubuhnya. Dahl kemudian melihat situasinya sedikit berbeda dibandingkan saat pertama kali membacanya. Yorgi tidak melompat secara atletis di depan peluru, ia menabrak tangan penembak teroris itu dengan seluruh tubuhnya.
  
  Berbeda, namun tetap efektif.
  
  Dahl bergegas membantu orang Rusia itu, memukul lengan kiri militan itu dan mengangkat kakinya dari tanah. Pemain asal Swedia itu membangun momentum dan kecepatan, melenturkan otot-ototnya, membawa bebannya dengan keganasan yang lahir dari rasa tidak senang. Tiga kaki, lalu enam, dan teroris itu dengan cepat terlempar ke belakang saat dia akhirnya membenturkan kepalanya ke papan menu Hard Rock Cafe é. Plastiknya retak, berlumuran darah, saat dorongan gila Dahl memecahkan tengkorak lawannya dan merobek dagingnya. Kinimaka mungkin tidak menyukainya, tetapi orang Swedia itu menggunakan ikon Amerika untuk menetralisir teroris.
  
  karma.
  
  Dahl berbalik lagi, kini darah menetes dari telinga dan dagunya. Kenzi dan lawannya masih terkunci dalam pertarungan mematikan, namun Smith berhasil menutup jarak antara dirinya dan prajurit itu dengan beberapa lemparan. Pada belokan terakhir dia berjuang untuk mengayunkan senjatanya, beruntung dan berakhir dengan ujung tajam yang mengarah langsung ke Smith.
  
  Dahl meraung, bergegas ke depan, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap tembakan itu. Dalam sekejap mata, teroris itu menembak, dan penyerangnya, Smith, menerima peluru yang menghentikan langkahnya, membuatnya berlutut.
  
  Aku mendekatkan dahinya ke garis tembakan berikutnya.
  
  Teroris menarik pelatuknya, tetapi pada saat itu Dahl muncul - gunung yang bergerak dan bergolak - dan menjepit teroris di antara dia dan dinding. Tulang patah dan bergesekan satu sama lain, darah menyembur keluar, dan senapan terbang ke samping sambil mengeluarkan suara gemuruh. Saat Dahl yang terkejut berjalan menuju Smith, dia melihat dan mendengar tentara yang marah itu mengumpat dengan keras.
  
  Lalu dia baik-baik saja.
  
  Diselamatkan oleh rompi Kevlar, Smith masih tertembak dari jarak dekat dan hampir mati karena memar, tetapi pelindung tubuh barisan depan baru mereka melunakkan pukulannya. Dahl menyeka wajahnya, sekarang memperhatikan pendekatan tim pasukan khusus.
  
  Kensi melawan lawannya kesana-kemari, pria bertubuh besar itu berjuang untuk menyamai kelincahan dan otot aslinya. Dahl melangkah mundur dengan senyum tipis di wajahnya.
  
  Salah satu pasukan khusus berlari. "Apakah dia butuh bantuan?"
  
  "Tidak, dia hanya main-main. Tinggalkan dia sendiri".
  
  Kensi menangkap pertukaran itu dari sudut matanya dan mengatupkan giginya yang sudah terkatup. Jelas bahwa keduanya setara, namun pelatih asal Swedia itu sedang mengujinya, menilai dedikasinya terhadap tim dan bahkan terhadap dirinya sendiri. Apakah dia layak?
  
  Dia meraih pistolnya dan kemudian melepaskannya saat lawannya tersentak ke belakang, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dengan lutut ke tulang rusuk dan siku ke hidung. Serangan berikutnya adalah tebasan di pergelangan tangan, diikuti dengan serangan secepat kilat. Saat pria itu meronta dan mengerang, dia menekuk pergelangan tangannya ke belakang dengan kuat, mendengar bunyi klik, dan melihat pistolnya jatuh ke lantai. Dia masih meronta, mencabut pisaunya dan menusukkannya ke dadanya. Kensi meremas semuanya, merasakan bilahnya mengiris daging di atas tulang rusuknya, dan berputar, menariknya bersamanya. Pisau itu bergerak mundur untuk pukulan kedua, tapi kali ini dia sudah siap. Dia meraih lengan yang telah dilepas itu, memutarnya di bawahnya, dan memutarnya ke belakang punggung pria itu. Dengan kejam dia menekan hingga dia pun patah semangat dan membuat si teroris tak berdaya. Dia dengan cepat merenggut dua granat dari ikat pinggangnya dan kemudian memasukkan salah satunya ke bagian depan celananya dan ke dalam celana boxernya.
  
  Dahl, yang memperhatikan, mendapati jeritan itu merobek tenggorokannya. "Tidaaaak!"
  
  Jari jemari Kenzi melepaskan sang penyerang.
  
  "Kami tidak melakukan itu, kamu-"
  
  "Apa yang akan kamu lakukan sekarang," bisik Kenzi sangat dekat, "dengan tangan patah dan sebagainya?" Kamu tidak akan menyakiti siapa pun sekarang, idiot?"
  
  Dahl tidak tahu apakah harus bertahan atau menghindar, berlari atau menukik, meraih Kenzi atau melompat untuk berlindung. Pada akhirnya, detik demi detik berlalu dan tidak ada yang meledak kecuali sumbu pendek Smith.
  
  "Apakah kamu bercanda?" dia meraung. "Apa-apaan-"
  
  "Palsu," Kenzi melemparkan striker itu ke kepala Dahl yang berdarah. "Saya pikir mata elang yang sempurna itu akan menyadari masalahnya."
  
  "Saya tidak melakukannya." Pemain asal Swedia itu menghela napas lega. "Sial, Kenz, kamu adalah salah satu wanita gila kelas dunia."
  
  "Kembalikan saja katanaku. Itu selalu membuatku tenang."
  
  "Oh ya. Saya bertaruh,"
  
  "Dan kamu mengatakan ini, orang Swedia Gila itu."
  
  Dahl menundukkan kepalanya. Menyentuh. Tapi sialnya, sepertinya aku sudah menemukan jodohku.
  
  Saat ini, tim SWAT dan agen yang berkumpul sudah termasuk di antara mereka, mengamankan area sekitar Times Square. Tim berkumpul kembali dan mengambil beberapa menit untuk mengatur napas.
  
  "Empat sel di bawah," kata Lauren. "Hanya satu yang tersisa."
  
  "Kami pikir," kata Dahl. "Lebih baik jangan terlalu terburu-buru. Dan ingat, ruangan terakhir ini menjaga Marsh tetap aman dan mungkin mengontrol..." Dia tidak mengucapkan kata "bom nuklir" dengan keras. Tidak disini. Ini adalah jantung Manhattan. Siapa yang tahu mikrofon parabola seperti apa yang tersebar?
  
  "Kerja bagus, teman-teman," katanya singkat. "Hari yang mengerikan ini hampir berakhir."
  
  Namun sebenarnya, hal itu baru saja dimulai.
  
  
  BAB DUA PULUH LIMA
  
  
  Julian Marsh percaya bahwa, tidak diragukan lagi, dia adalah orang paling bahagia di dunia. Tepat di depannya tergeletak senjata nuklir yang sudah terisi dan terikat, cukup dekat untuk disentuh, untuk dimainkan sesuka hati. Meringkuk di sebelah kirinya adalah seorang wanita cantik dan ilahi yang juga bisa dia ajak bermain-main. Dan dia, tentu saja, bermain dengannya, meskipun area tertentu mulai sedikit sakit karena semua perhatian. Mungkin sedikit krim kocok itu...
  
  Namun melanjutkan alur pemikirannya yang sebelumnya dan yang paling penting - sebuah sel teroris pasif sedang duduk di dekat jendela, dan lagi-lagi dia mempermainkannya sesuai keinginannya. Dan kemudian ada pemerintah Amerika, mengejar ekornya ke seluruh kota, berlari ketakutan dan buta untuk bermain-
  
  "Julian?" Zoë bernapas hanya sehelai rambut dari telinga kirinya. "Apakah kamu ingin aku pergi ke selatan lagi?"
  
  "Tentu, tapi jangan hirup bajingan itu seperti terakhir kali. Beri dia istirahat sebentar, ya?"
  
  "Oh, tentu saja".
  
  March membiarkannya bersenang-senang dan kemudian memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Saat itu sudah tengah pagi dan tenggat waktu semakin dekat. Waktunya hampir tiba ketika dia harus membuka ponsel sekali pakai lainnya dan menelepon kampung halamannya dengan tuntutan mendesak. Tentu saja, dia tahu bahwa tidak akan ada "persembunyian" yang nyata, setidaknya tidak dengan pertukaran lima ratus juta, tetapi prinsipnya sama dan dapat dilakukan dengan cara yang sama. March bersyukur kepada dewa dosa dan kejahatan. Dengan orang-orang ini di pihak Anda, apa yang tidak dapat dicapai?
  
  Seperti semua mimpi indah, mimpi ini pada akhirnya akan berakhir, tetapi Marsh memutuskan dia akan menikmatinya selagi mimpi itu berlangsung.
  
  Menepuk kepala Zoey lalu berdiri, dia melepaskan salah satu tali sepatunya dan berjalan ke jendela. Dengan dua pikiran sering kali terdapat dua sudut pandang yang berbeda, namun kedua kepribadian Marsh sesuai dengan skenarionya. Bagaimana mungkin ada di antara mereka yang kalah? Dia telah merampas salah satu kondom Zoë dan sekarang mencoba menyelipkannya ke tangannya. Dia akhirnya menyerah dan puas dengan dua jari. Sial, itu masih memuaskan keanehan batinnya.
  
  Sementara Marsh bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan tali pengikat cadangan, pemimpin sel berdiri dan menatapnya, memberinya senyuman kosong. Itu adalah Alligator, atau Marsh secara pribadi menyebutnya - Alligator - dan meskipun diam dan jelas lambat, ada bahaya nyata di dalamnya. Marsh berpendapat bahwa dia mungkin salah satu pemakai rompi. Bidak. Barang konsumsi yang sama dengan buang air kecil yang berkepanjangan. Marsh tertawa keras, memutuskan kontak mata dengan Alligator di saat yang tepat.
  
  Zoe mengikuti jejaknya, melihat ke luar jendela.
  
  "Tidak ada yang bisa dilihat," kata Marsh. "Agar kamu tidak suka mempelajari kutu manusia."
  
  "Oh, terkadang mereka lucu."
  
  March mencari-cari topinya, yang dia suka pakai secara miring. Tentu saja, benda itu sudah hilang, mungkin bahkan sebelum dia tiba di New York. Minggu lalu berlalu dengan tidak jelas baginya. Buaya itu mendekat dan dengan sopan bertanya apakah dia memerlukan sesuatu.
  
  "Tidak saat ini. Namun saya akan segera menelepon mereka dan memberi mereka rincian cara mentransfer uangnya."
  
  "Kamu akan melakukan ini?"
  
  "Ya. Bukankah aku sudah memberimu rutenya?" Pertanyaan itu bersifat retoris.
  
  "Oh, omong kosong ini. Saya menggunakannya sebagai pemukul lalat."
  
  Marsh mungkin eksentrik, gila, dan didorong oleh haus darah, tetapi sebagian kecil dari dirinya juga cerdas, penuh perhitungan, dan terlibat penuh. Itu sebabnya dia bertahan sebaik yang dia lakukan melalui terowongan Meksiko. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa dia telah salah menilai Alligator dan situasinya. Dia bukan yang utama di sini - merekalah yang utama.
  
  Dan itu sudah terlambat.
  
  Marsh menyerang Alligator, tahu persis di mana dia meninggalkan pistol, pisau, dan pistol setrum yang tidak terpakai. Mengharapkan kesuksesan, dia terkejut ketika Gator memblokir pukulannya dan membalas salah satu pukulannya. March menerimanya dengan tenang, mengabaikan rasa sakitnya, dan mencoba lagi. Dia tahu Zoey sedang menatapnya, dan dia bertanya-tanya mengapa perempuan jalang pemalas itu tidak segera membantunya.
  
  Aligator kembali menangkis pukulannya dengan mudah. Kemudian Marsh mendengar suara di belakangnya - suara pintu apartemen terbuka. Dia melompat mundur, terkejut ketika Alligator membiarkannya, dan berbalik.
  
  Desahan kaget keluar dari tenggorokannya.
  
  Delapan pria memasuki apartemen, semuanya berpakaian hitam, semuanya membawa tas, dan tampak sama marahnya dengan rubah di kandang ayam. Marsh menatap dan kemudian menoleh ke Gator, matanya bahkan tidak begitu percaya dengan apa yang mereka lihat.
  
  "Apa yang terjadi?"
  
  "Apa? Apakah menurut Anda kita semua akan duduk diam sementara orang-orang kaya yang mengenakan pakaian khusus membiayai perang mereka? Baiklah, aku punya berita untukmu, kawan. Kami tidak menunggumu lagi. Kami mendanai sendiri."
  
  March terhuyung karena pukulan ganda ke wajahnya. Saat dia terjatuh ke belakang, dia meraih Zoë, mengharapkan Zoë untuk menahannya, dan ketika dia tidak melakukannya, mereka berdua jatuh ke lantai. Kejutan dari semua itu membuat tubuhnya bekerja terlalu keras, kelenjar keringat dan ujung sarafnya bekerja terlalu keras, dan rasa tic yang mengganggu dimulai di sudut salah satu matanya. Membawanya kembali ke masa lalu yang buruk ketika dia masih kecil dan tidak ada yang peduli padanya.
  
  Aligator berjalan mengitari apartemen, mengatur sel yang terdiri dari dua belas orang. Zoey menjadi sekecil mungkin, praktis hanya sebuah perabot, ketika pistol dan senjata militer lainnya ditemukan - granat, lebih dari satu RPG, Kalashnikov yang selalu andal, gas air mata, bom flash, dan berbagai roket tangan berujung baja. Hal ini agak menakutkan.
  
  March berdehem, masih berpegang teguh pada sisa-sisa martabat dan keegoisan yang memastikan bahwa dia adalah kambing bertanduk terbesar milik Setan di ruangan ini.
  
  "Lihat," katanya. "Lepaskan tangan kotormu dari bom nuklirku. Tahukah kamu apa ini, Nak? Buaya. Buaya! Kami harus memenuhi tenggat waktu."
  
  Pemimpin sel kelima akhirnya melemparkan laptopnya ke samping dan mendekati Marsh. Sekarang, tanpa dukungan dan tanpa sarung tangan, Alligator adalah orang yang berbeda. "Kamu pikir aku berhutang sesuatu padamu ooo?" Kata terakhirnya adalah jeritan. "Tanganku bersih! Sepatu botku keren! Tapi mereka akan segera berlumuran darah dan abu!"
  
  March berkedip cepat. "Apa yang kamu bicarakan?"
  
  "Tidak akan ada pembayaran. Tidak ada uang tersisa! Saya bekerja untuk Ramses yang hebat, dihormati dan satu-satunya, dan mereka menyebut saya Pembuat Bom. Tapi hari ini saya akan menjadi penggagasnya. Aku akan memberinya kehidupan!"
  
  March menunggu pekikan yang tak terhindarkan di akhir, tapi kali ini tidak ada. Alligator jelas-jelas telah membiarkan serangan kekuatan menguasai kepalanya, dan Marsh masih tidak mengerti mengapa orang-orang ini menangani bomnya. "Teman-teman, ini bom nuklirku. Aku membeli ini dan membawanya padamu. Kami sedang menunggu pembayaran yang baik. Sekarang, jadilah anak baik dan siapkan bom nuklir."
  
  Baru setelah Alligator memukulnya cukup keras hingga mengeluarkan darah, Marsh mulai benar-benar memahami bahwa ada sesuatu yang tidak beres di sini. Terlintas dalam benaknya bahwa semua tindakannya di masa lalu telah membawanya ke titik ini dalam hidupnya, setiap benar dan salah, setiap perkataan dan komentar baik dan buruk. Jumlah seluruh pengalamannya membawanya langsung ke ruangan ini saat ini.
  
  "Apa yang akan kamu lakukan dengan bom ini?" Horor merendahkan dan mempertebal suaranya, seolah-olah dia sedang ditekan melalui parutan seperti keju.
  
  "Kami akan meledakkan bom nuklir Anda segera setelah kami mendengar kabar dari Ramses yang agung."
  
  March menarik napas tanpa bernapas. "Tetapi hal ini akan membunuh jutaan orang."
  
  "Dan perang kita akan dimulai."
  
  "Ini soal uang," kata Marsh. "Membayar. Sedikit menyenangkan. Menjaga United Donkeys of America mengejar ekornya. Ini tentang pendanaan, bukan pembunuhan massal."
  
  "Kamuuuu... kamu... terbunuh!" Omelan fanatik Alligator meningkat satu tingkat.
  
  "Ya, tapi tidak sebanyak itu."
  
  Buaya itu menendangnya sampai dia meringkuk menjadi bola yang tidak bergerak; tulang rusuk, paru-paru, tulang belakang dan kaki saya sakit. "Kami hanya menunggu kabar dari Ramses. Sekarang, seseorang berikan aku teleponnya."
  
  
  BAB DUA PULUH ENAM
  
  
  Di dalam Grand Central Terminal, potongan terakhir dari teka-teki Marsh mulai berjajar. Drake tidak menyadarinya sebelumnya, tapi ini semua adalah bagian dari rencana induk seseorang, seseorang yang mereka pikir telah mereka netralkan. Musuh yang tidak mereka perhitungkan adalah waktu-dan betapa cepatnya waktu berlalu membuat pemikiran mereka kacau balau.
  
  Ketika kantor polisi dinyatakan aman dan sebagian besar dihuni oleh petugas polisi, Drake dan timnya diberi kesempatan untuk meneliti klaim keempat, yang akhirnya mereka temukan tertempel di bagian bawah meja kafe. Serangkaian angka yang ditulis dalam font besar, mustahil untuk mengetahui apa itu kecuali Anda berhasil melihat judulnya, yang biasanya ditulis dalam font terkecil yang tersedia.
  
  Kode aktivasi nuklir.
  
  Drake menyipitkan matanya tak percaya, kehilangan keseimbangan lagi, lalu mengedipkan mata ke arah Alicia. "Benar-benar? Mengapa dia mengirimkan ini kepada kita?"
  
  "Saya kira itu adalah kemampuan memainkan permainan. Dia menikmatinya, Drake. Di sisi lain, itu mungkin palsu."
  
  "Atau kode akselerasi," tambah May.
  
  "Atau bahkan," Beau semakin mengaburkan topiknya, "kode yang dapat digunakan untuk meluncurkan senjata tersembunyi jenis lain."
  
  Drake memandang orang Prancis itu sejenak, bertanya-tanya dari mana dia mempunyai pikiran sesat itu, sebelum menelepon Moore. "Kami punya persyaratan baru," katanya. "Kecuali itu tampaknya merupakan serangkaian kode penonaktifan senjata nuklir."
  
  "Mengapa?" Moore terkejut. "Apa? Ini tidak masuk akal. Apakah ini yang dia katakan padamu?"
  
  Drake menyadari betapa konyolnya semua itu terdengar. "Mengirim sekarang." Biarkan pakaian antariksa menyelesaikan semuanya.
  
  "Bagus. Kami akan memberi mereka uji tuntas."
  
  Setelah Drake memasukkan ponsel ke dalam sakunya, Alicia membersihkan diri dan melihat sekeliling untuk waktu yang lama. "Kami beruntung di sini," katanya. "Tidak ada korban jiwa. Dan tidak ada kabar dari bulan Maret, meskipun kami terlambat. Jadi menurut Anda ini adalah persyaratan terakhir?"
  
  "Saya tidak yakin bagaimana hal itu bisa terjadi," kata May. "Dia memberi tahu kami bahwa dia menginginkan uang, tapi dia belum memberi tahu kami kapan dan di mana."
  
  "Jadi, setidaknya satu lagi," kata Drake. "Mungkin dua. Kita perlu memeriksa senjatanya dan memuatnya lagi. Apa pun yang terjadi, dengan banyaknya bom mini yang meledak di seluruh kota, saya pikir kita masih jauh dari selesai."
  
  Dia bertanya-tanya tentang tujuan bom kecil. Jangan membunuh atau melukai. Benar, mereka telah melancarkan teror ke dalam jiwa masyarakat, namun mengingat bom nuklir, Julian Marsh, dan kamera-kamera yang mereka hancurkan, mau tak mau dia berpikir bahwa mungkin ada agenda lain. Bom sekunder mengganggu dan mengganggu. Masalah terbesar disebabkan oleh beberapa orang yang mengendarai sepeda motor yang melemparkan bom kembang api rakitannya ke Wall Street.
  
  Alicia melihat sebuah kios tersembunyi di sudut jauh. "Campuran gula," katanya. "Apakah ada yang mau permen batangan?"
  
  "Ambilkan aku dua Snickers," desah Drake. "Karena enam puluh lima gram hanya untuk tahun sembilan puluhan."
  
  Alicia menggelengkan kepalanya. "Kamu dan permen batanganmu."
  
  "Apa berikutnya?" Beau mendekat, dan orang Prancis itu menghilangkan rasa sakit di tubuhnya dengan beberapa peregangan.
  
  "Moore perlu meningkatkan permainannya," kata Drake. "Bersikaplah proaktif. Saya, misalnya, tidak akan menari mengikuti irama Marsh sepanjang hari."
  
  "Itu meregang," Mai mengingatkannya. "Sebagian besar agen dan polisinya mengawasi jalanan."
  
  "Aku tahu," desah Drake. "Aku tahu betul."
  
  Dia juga mengetahui bahwa tidak ada dukungan yang lebih baik bagi Moore selain dari Hayden dan Kinimaka, keduanya pernah menyampaikan pidato kepada Presiden, keduanya telah mengalami banyak hal yang dunia dapat berikan kepada mereka. Pada saat yang relatif tenang ini, dia mempertimbangkan, memikirkan masalah mereka, dan kemudian mendapati dirinya mengkhawatirkan tim lain-tim Dahl.
  
  Bajingan Swedia yang gila ini mungkin sedang berkelahi di bar Marabou sambil menonton momen paling telanjang Alexander Skarsga.
  
  Drake mengangguk terima kasih kepada Alicia saat dia kembali dan menyerahkan dua potong coklat. Untuk sesaat tim hanya berdiri disana, berpikir, mati rasa. Saya mencoba untuk tidak memikirkan apa yang mungkin terjadi selanjutnya. Di belakang mereka ada sebuah kafe &# 233; berdiri seperti sebuah bangunan tua yang terbengkalai, jendela-jendelanya pecah, meja-meja terbalik, pintu-pintunya pecah dan tergantung pada engselnya. Bahkan sekarang, tim dengan hati-hati menyisir area tersebut untuk mencari perangkat baru.
  
  Drake menoleh ke Bo. "Kamu bertemu Marsh, bukan? Apakah Anda yakin dia akan menyelesaikan ini sampai akhir?"
  
  Orang Prancis itu membuat gerakan yang rumit. "Hmm, siapa yang tahu? Perjalanannya aneh, tampak stabil di satu saat dan gila di saat berikutnya. Mungkin itu semua hanya tipuan. Webb tidak mempercayainya, tapi itu tidak mengejutkan. Saya merasa jika Webb masih tertarik dengan kasus Pythia, maka Marsh tidak akan diizinkan untuk berpura-pura terlibat dalam kasus tersebut."
  
  "Bukan Marsha yang perlu kita khawatirkan," sela Mai penuh semangat. "Ini..."
  
  Dan tiba-tiba semuanya menjadi masuk akal.
  
  Drake menyadari hal ini pada saat yang sama, menyadari nama orang yang akan dia hubungi. Matanya menatap mata wanita itu seperti misil pencari panas, tapi sesaat mereka tidak bisa berkata apa-apa.
  
  Saya sedang memikirkannya. Penilai. Sampai akhir yang mengerikan.
  
  "Sial," kata Drake. "Kami dipermainkan sejak awal."
  
  Alicia memperhatikan mereka. "Biasanya saya akan mengatakan 'dapatkan kamar', tapi..."
  
  "Dia tidak akan pernah bisa masuk ke negara ini," keluh Mai. "Tidak tanpa kita."
  
  "Sekarang," kata Drake. "Dia berada tepat di tempat yang dia inginkan."
  
  Dan kemudian telepon berdering.
  
  
  * * *
  
  
  Drake hampir menjatuhkan batang coklatnya karena terkejut, dia begitu asyik dengan pemikiran alternatif. Ketika dia melihat ke layar dan melihat nomor yang tidak diketahui, ledakan pemikiran yang saling bertentangan muncul di kepalanya.
  
  Apa yang harus dikatakan?
  
  Itu pasti Marsh yang menelepon dari ponsel barunya yang sekali pakai. Haruskah dia menahan keinginan untuk menjelaskan kepadanya bahwa dia sedang dipermainkan, bahwa dia hanya dibodohi dalam sebuah rencana besar? Mereka ingin sel-sel dan senjata nuklir tetap netral selama mungkin. Beri setiap orang setidaknya satu jam lagi kesempatan untuk melacak semuanya. Namun sekarang... permainannya telah berubah.
  
  Apa yang harus dilakukan?
  
  "Berbaris?" dia menjawab setelah dering keempat.
  
  Sebuah suara asing menyapanya. "Tidaaaak! Itu Gatorrr!"
  
  Drake menjauhkan ponsel dari telinganya, nada melengking yang meninggi di akhir setiap kata menghina gendang telinganya.
  
  "Siapa ini? Dimana Marsh?
  
  "Aku bilang - Gatorrrr! Omong kosong sudah mulai menjalar. Dimana dia seharusnya berada. Tapi aku punya satu permintaan lagi untukmu, uhhh. Satu lagi, bomnya akan meledak atau tidak. Itu tergantung padamu!"
  
  "Persetan denganku." Drake kesulitan berkonsentrasi pada kata-katanya karena teriakannya yang acak-acakan. "Kamu perlu sedikit tenang, sobat."
  
  "Lari, kelinci, lari, lari, lari. Temukan kantor polisi di sudut jalan 3 dan 51 dan lihat potongan daging apa yang kami tinggalkan untukmu ooooo. Anda akan memahami persyaratan terakhir saat Anda sampai di sana."
  
  Drake mengerutkan kening, mencari ingatannya. Ada sesuatu yang sangat familiar tentang alamat ini...
  
  Namun suara itu kembali membuyarkan lamunan nya. "Sekarang lari! Berlari! Kelinci, lari dan jangan melihat ke belakang! Ini akan meledak dalam satu menit atau satu jam, rrr! Dan kemudian perang kita akan dimulai!"
  
  "Marsh hanya menginginkan uang tebusan. Uang untuk membeli bom itu adalah milikmu."
  
  "Kami tidak butuh uangmu, yyyy! Apakah menurut Anda tidak ada organisasi-bahkan organisasi Anda sendiri-yang membantu kami? Apakah menurut Anda tidak ada orang kaya yang membantu kami? Apakah menurut Anda tidak ada konspirator di luar sana yang diam-diam mendanai perjuangan kita? Ha ha, ha ha ha!"
  
  Drake ingin mengulurkan tangan dan mematahkan leher orang gila itu, tetapi karena dia tidak bisa melakukan itu-belum-dia melakukan hal terbaik berikutnya.
  
  Panggilan itu terputus.
  
  Dan akhirnya, otaknya memproses setiap informasi. Yang lain sudah mengetahuinya. Wajah mereka pucat karena ketakutan, tubuh mereka tegang karena tegang.
  
  "Ini situs kami, bukan?" kata Drake. "Di mana Hayden, Kinimaka, dan Moore berada sekarang."
  
  "Dan Ramses," kata Mai.
  
  Jika bom meledak pada saat itu juga, tim tidak akan bisa berlari lebih cepat.
  
  
  BAB DUA PULUH TUJUH
  
  
  Hayden mengamati monitor. Dengan sebagian besar stasiun dikosongkan, dan bahkan agen yang secara pribadi ditugaskan ke Moore dikirim ke jalan untuk membantu, pusat Keamanan Dalam Negeri setempat merasa kewalahan hingga mogok. Peristiwa yang terjadi di seluruh kota lebih diutamakan daripada reuni Ramses dan Price untuk saat ini, tapi Hayden menyadari kurangnya kontak di antara mereka, dan bertanya-tanya apakah mereka berdua benar-benar tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Ramses adalah orang berpengetahuan luas yang memiliki semua jawaban. Harga hanyalah penipu yang mengejar dolar.
  
  Kinimaka membantu mengoperasikan monitor. Hayden membahas apa yang terjadi di antara mereka sebelumnya, ketika orang Hawaii itu menyarankan agar tidak menggali informasi dari kedua pria tersebut, dan sekarang bertanya-tanya tentang reaksinya.
  
  Apakah dia benar? Apakah dia menyedihkan?
  
  Sesuatu untuk dipikirkan nanti.
  
  Gambar-gambar melintas di hadapannya, semuanya diperbesar pada puluhan layar persegi, hitam-putih dan berwarna, pemandangan penyok sepatbor dan kebakaran, ambulans yang berkilauan, dan kerumunan orang yang ketakutan. Kepanikan di kalangan warga New York diminimalkan; meski peristiwa 9-11 masih menjadi horor segar di benak mereka dan mempengaruhi setiap pengambilan keputusan. Bagi banyak orang yang mempunyai kisah selamat dari peristiwa 9-11, mulai dari mereka yang tidak berangkat kerja hingga mereka yang terlambat atau menjalankan tugas, rasa takut tidak pernah hilang dari pikiran mereka. Wisatawan lari ketakutan, sering kali menghadapi pukulan tak terduga berikutnya. Polisi mulai membersihkan jalan-jalan dengan sungguh-sungguh, dengan sedikit perlawanan dari penduduk setempat yang selalu marah.
  
  Hayden memeriksa waktu...saat itu hampir jam 11 pagi. Hal itu dirasakan kemudian. Anggota tim lainnya sedang memikirkannya, perutnya mual karena takut mereka akan kehilangan nyawa hari ini. Kenapa kita terus melakukan ini? Hari demi hari, minggu demi minggu? Peluangnya menjadi semakin tidak menguntungkan setiap kali kita bertarung.
  
  Dan Dahl khususnya; Bagaimana pria ini bisa bertahan dalam hal ini? Dengan seorang istri dan dua orang anak, seorang pria harus memiliki etos kerja sebesar Gunung Everest. Rasa hormatnya terhadap prajurit itu tidak pernah setinggi ini.
  
  Kinimaka mengetuk salah satu monitor. "Itu bisa jadi buruk."
  
  Hayden menatapnya. "Apa ini... oh sial."
  
  Tertegun, dia melihat Ramses mengambil tindakan, berlari menuju Price dan membanting kepalanya ke tanah. Pangeran teroris itu kemudian berdiri di dekat tubuh yang sedang berjuang dan mulai menendangnya tanpa ampun, setiap pukulan menimbulkan jeritan kesakitan. Hayden ragu-ragu lagi, lalu melihat genangan darah mulai menyebar ke lantai.
  
  "Aku akan turun."
  
  "Aku akan pergi juga". Kinimaka mulai bangkit, tapi Hayden menghentikannya dengan isyarat.
  
  "TIDAK. Anda dibutuhkan di sini."
  
  Mengabaikan tatapannya, dia bergegas kembali ke ruang bawah tanah, memberi isyarat kepada dua penjaga yang berdiri di lorong, dan membuka pintu luar sel Ramses. Mereka bergegas masuk bersama-sama, senjata terhunus.
  
  Kaki kiri Ramses menghantam pipi Price hingga patah tulangnya.
  
  "Berhenti!" Hayden berteriak marah. "Kau membunuhnya."
  
  "Kamu tidak peduli," Ramses menggunakan senjatanya lagi, menghancurkan rahang Price. "Kenapa harus saya? Anda memaksa saya untuk berbagi sel dengan sampah ini. Apakah Anda ingin kami berbicara? Nah, begitulah keinginan besiku terlaksana. Mungkin sekarang kamu akan mengetahuinya."
  
  Hayden berlari ke jeruji, memasukkan kunci ke dalam lubangnya. Ramses menopang dirinya sendiri, lalu mulai menginjak tengkorak dan bahu Price, seolah mencari titik lemah dan menikmati prosesnya. Price sudah berhenti menjerit dan hanya bisa mengerang pelan.
  
  Hayden membuka pintu lebar-lebar dengan ditopang oleh dua orang penjaga. Dia menyerang tanpa upacara, memukul belakang telinga Ramses dengan pistol dan mendorongnya menjauh dari Robert Price. Dia kemudian berlutut di samping pria yang merengek itu.
  
  "Kamu hidup?" Tentu saja dia tidak ingin terlihat terlalu khawatir. Orang-orang seperti dia melihat kekhawatiran sebagai kelemahan yang bisa dieksploitasi.
  
  "Itu menyakitkan?" Dia menekan dirinya ke tulang rusuk Price.
  
  Jeritan itu memberitahunya bahwa "ya, itu terjadi."
  
  "Oke, oke, berhenti merengek. Berbaliklah dan biarkan aku melihatmu."
  
  Price berjuang untuk berguling, tetapi ketika dia melakukannya, Hayden meringis melihat topeng darah, gigi patah, dan bibir robek. Dia melihat telinganya merah dan matanya bengkak sehingga tidak bisa berfungsi lagi. Terlepas dari harapan terbaiknya, dia meringis.
  
  "Omong kosong".
  
  Dia menuju Ramses. "Bung, aku bahkan tidak perlu bertanya apakah kamu gila, bukan? Hanya orang gila yang akan melakukan apa yang kamu lakukan. Menyebabkan? Motif? Target? Aku ragu hal itu terlintas dalam pikiranmu."
  
  Dia mengangkat Glock, belum sepenuhnya siap menembak. Para penjaga di sebelahnya melindungi Ramses kalau-kalau dia menyerangnya.
  
  "Tembak," kata Ramses. "Selamatkan dirimu dari dunia yang penuh kesakitan."
  
  "Jika ini adalah negaramu, rumahmu, kamu akan membunuhku sekarang juga, bukan? Kamu akan mengakhiri semuanya."
  
  "TIDAK. Apa asyiknya membunuh begitu cepat? Pertama, saya akan menghancurkan harga diri Anda dengan menelanjangi dan mengikat anggota tubuh Anda. Lalu aku akan mematahkan keinginanmu dengan menggunakan metode acak, tidak peduli apa yang tampak benar pada saat itu. Lalu aku akan menemukan cara untuk membunuhmu dan membawamu kembali, lagi dan lagi, akhirnya mengalah ketika kamu memohon padaku untuk keseratus kalinya untuk mengakhiri hidupmu."
  
  Hayden memperhatikan, melihat kebenaran di mata Ramses dan tidak mampu menahan diri untuk tidak gemetar. Inilah seorang pria yang, tanpa berpikir dua kali, akan meledakkan bom nuklir di New York. Perhatiannya begitu tertuju pada Ramses, serta para pengawalnya, sehingga mereka tidak bereaksi terhadap langkah kaki yang terseok-seok dan nafas yang tidak teratur yang datang dari belakang mereka.
  
  Mata Ramses berbinar. Hayden tahu mereka telah ditipu. Dia berbalik, tapi tidak cukup cepat. Price mungkin pernah menjadi Menteri Pertahanan, namun ia juga memiliki karier militer yang cemerlang dan kini menjalani apa yang diingatnya. Dia membanting kedua tangannya ke lengan penjaga yang terulur, menyebabkan pistolnya jatuh ke lantai, dan kemudian menghantamkan tinjunya ke perut pria itu, menekuknya menjadi dua. Saat melakukan ini, dia terjatuh, bertaruh bahwa Hayden dan penjaga lainnya tidak akan menembaknya, mempertaruhkan posisinya dengan beberapa cara, dan terjatuh karena pistol.
  
  Dan dia menembak di bawah ketiaknya, pelurunya mengenai mata penjaga yang tertegun itu. Hayden mengesampingkan emosinya dan mengarahkan Glock-nya ke Price, tapi Ramses menyerangnya seperti banteng di atas traktor, seluruh kekuatan tubuhnya melumpuhkan, menjatuhkannya. Ramses dan Hayden terhuyung melewati sel, memberikan Price kesempatan untuk melakukan pukulan telak pada penjaga kedua.
  
  Dia mengambil keuntungan dari ini, memanfaatkan kebingungan itu untuk keuntungannya. Penjaga kedua tewas sebelum gema peluru yang membunuhnya. Tubuhnya menyentuh tanah di kaki Price, diawasi oleh satu-satunya mata sekretaris yang berfungsi. Hayden keluar dari bawah tubuh besar Ramses, masih memegang Glock-nya, dengan mata liar, dan memegang Price di bawah todongan senjata.
  
  "Mengapa?"
  
  "Saya senang mati," kata Price sedih. "Saya ingin mati".
  
  "Untuk membantu menyelamatkan sampah ini?" Dia tersandung di lantai, meronta.
  
  "Aku masih punya satu permainan lagi," gumam Ramses.
  
  Hayden merasakan tanah di bawahnya bergetar, dinding ruang bawah tanah bergetar dan mengeluarkan awan mortir. Jeruji sangkar mulai bergetar. Mengatur ulang tangan dan lututnya, dia menenangkan diri dan melihat ke atas dan ke bawah, ke kiri dan ke kanan. Hayden menatap lampu yang berkedip-kedip berulang kali.
  
  Sekarang apa? Apa-apaan ini...
  
  Tapi dia sudah tahu.
  
  Situs itu menjadi sasaran serangan darat.
  
  
  BAB DUA PULUH DELAPAN
  
  
  Hayden tersentak saat dinding terus berguncang. Ramses mencoba untuk bangun, tetapi ruangan di sekelilingnya berguncang. Teroris itu berlutut. Price menyaksikan dengan kagum saat sudut ruangan berubah, sambungannya bergerak dan ditata ulang, kemiringannya berubah setiap detik. Hayden menghindari jatuhnya mortar ketika sebagian langit-langit runtuh. Kabel dan saluran udara tergantung di atap, berayun seperti pendulum warna-warni.
  
  Hayden menuju pintu sel, tapi Ramses cukup pintar untuk menghalangi jalannya. Butuh beberapa saat sebelum dia menyadari bahwa dia masih memegang Glock, dan saat itu sebagian besar langit-langit sudah runtuh dan jerujinya sendiri membungkuk ke dalam, hampir runtuh.
  
  "Saya pikir... Anda berlebihan," kata Price terengah-engah.
  
  "Tempat ini hancur berantakan," teriak Hayden di depan wajah Ramses.
  
  "Belum".
  
  Teroris itu berdiri dan bergegas menuju tembok seberang, awan mortar dan bongkahan beton serta plester beterbangan dan berjatuhan di sekelilingnya. Pintu luarnya merosot lalu terbuka. Hayden meraih palang dan bangkit, menyusul orang gila itu, Price tertatih-tatih di belakang. Mereka mempunyai orang-orang yang berada di puncak. Ramses hanya bisa melangkah sejauh ini.
  
  Dengan pemikiran itu, Hayden mencari ponselnya, tapi hampir tidak bisa mengimbangi Ramses. Pria ini cepat, tangguh, dan kejam. Dia menaiki tangga, menepis tantangan salah satu polisi dan melemparkan kepalanya terlebih dahulu ke arah Hayden. Dia menangkap pria itu, memeluknya, dan saat itu Ramses sudah masuk melalui pintu atas.
  
  Hayden bergegas mengejar. Pintu atas terbuka lebar, kacanya retak, kusennya pecah. Pada awalnya, yang bisa dilihatnya dari ruang monitor hanyalah Moore, yang bangkit dari lantai dan meluruskan beberapa layar yang melengkung. Yang lainnya terlepas dari tambatannya, terlepas dari dinding, dan jatuh saat mendarat. Kinimaka kini berdiri dengan layar terjatuh dari bahunya, kaca dan plastik tersangkut di rambutnya. Dua agen lain di ruangan itu berusaha menenangkan diri.
  
  "Apa yang menimpa kita?" Moore berlari keluar kamar setelah melihat Hayden.
  
  "Di mana Ramses?" dia berteriak. "Apakah kamu tidak melihatnya?"
  
  Mulut Moore menganga. "Dia seharusnya berada di blok sel."
  
  Kinimaka membersihkan kaca dan puing-puing lainnya dari bahunya. "Aku menontonnya... Kemudian terjadilah kekacauan."
  
  Hayden mengumpat dengan keras ketika dia melihat tangga di sebelah kirinya, dan kemudian balkon di depan yang menghadap ke kantor utama kantor polisi. Tidak ada jalan keluar lain dari gedung itu kecuali menyeberanginya. Dia berlari ke pagar, meraihnya dan memeriksa ruangan di bawah. Staf dikurangi, seperti yang direncanakan teroris, tetapi beberapa pekerjaan di lantai dasar sudah terisi. Baik pria maupun wanita sedang mengumpulkan barang-barang mereka, tetapi sebagian besar menuju pintu masuk utama dengan senjata terhunus, seolah-olah mengharapkan serangan. Ramses tidak mungkin ada di antara mereka.
  
  Lalu dimana?
  
  Ekspektasi. Aku menonton. Bukan itu...
  
  "Ini bukanlah akhir!" - dia berteriak. "Menjauh dari jendela!"
  
  Sangat terlambat. Blitzkrieg dimulai dengan ledakan besar; jendela depan meledak dan sebagian dinding runtuh. Seluruh sudut pandang Hayden bergeser, garis atapnya pun runtuh. Puing-puing meledak di seluruh stasiun saat polisi terjatuh. Beberapa orang berlutut atau merangkak pergi. Yang lainnya terluka atau terjebak. RPG tersebut mendesis melalui fasad yang rusak dan menabrak konsol petugas, mengirimkan gumpalan api, asap, dan puing-puing ke seluruh area terdekat. Hayden kemudian melihat kaki berlari ketika banyak pria bertopeng muncul, semuanya dengan senjata diikatkan di bahu mereka. Menyebar ke setiap sisi, mereka membidik apa pun yang bergerak, dan kemudian, setelah mempertimbangkan dengan cermat, melepaskan tembakan. Hayden, Kinimaka dan Moore segera membalas tembakan.
  
  Peluru menembus stasiun yang hancur. Hayden menghitung sebelas orang di bawah sebelum balkon kayu yang melindunginya mulai hancur berkeping-keping. Cangkangnya menembus. Pecahannya pecah, berubah menjadi serpihan yang berbahaya. Hayden terjatuh ke belakang dan kemudian berguling. Rompinya terkena dua pukulan ringan, bukan karena peluru, dan rasa sakit yang hebat di betis bagian bawahnya memberitahunya bahwa ada paku kayu yang mengenai daging yang terbuka. Kinimaka juga tersentak, dan Moore berdiri untuk melepas jaketnya dan membersihkan serutan dari bahunya.
  
  Hayden merangkak kembali ke balkon. Melalui celah tersebut, dia menyaksikan kemajuan kelompok penyerang dan mendengar gerutuan parau saat mereka memanggil pemimpin mereka. Ramses berlari seperti singa pemburu, menghilang dari pandangan Hayden dalam waktu kurang dari satu detik. Dia memanfaatkan kesempatan untuk menembak, tetapi sudah tahu bahwa pelurunya tidak akan terbang mendekat.
  
  "Omong kosong!"
  
  Hayden berdiri, menatap Kinimaka dan berlari menuju tangga. Mereka tidak bisa membiarkan pangeran teroris itu melarikan diri. Berdasarkan perkataannya, bom itu akan diledakkan. Hayden merasa dia tidak akan menunggu lama.
  
  "Pergi, pergi!" - dia melolong pada Mano. "Kita harus segera membawa Ramses kembali!"
  
  
  BAB DUA PULUH SEMBILAN
  
  
  Persimpangan di luar lokasi biasanya dipenuhi orang, penyeberangan tersebut dipenuhi pejalan kaki, dan jalanan bergemuruh seiring dengan ritme mobil yang lewat. Gedung-gedung tinggi dengan banyak jendela biasanya memantulkan suara klakson dan gelak tawa di antara gedung-gedung tersebut, yang menandakan adanya peningkatan dalam interaksi manusia, namun saat ini pemandangannya sangat berbeda.
  
  Asap berputar-putar di seberang jalan dan membubung ke langit. Jendela-jendela pecah berserakan di trotoar. Suara-suara teredam berbisik di sekitar hub saat mereka yang terguncang dan terluka sadar atau keluar dari persembunyiannya. Sirene meraung-raung dalam jarak dekat. Sisi 3rd Avenue gedung mereka tampak seperti seekor tikus raksasa yang mengira itu adalah sepotong keju abu-abu dan menggigitnya dalam-dalam.
  
  Hayden tidak terlalu memperhatikan hal ini, berlari keluar stasiun dan kemudian melambat saat dia mencari-cari orang yang melarikan diri. Tepat di depan, di 51st Street, hanya mereka yang berlari-sebelas pria berpakaian hitam, dengan Ramses yang jelas menjulang tinggi di atas yang lain. Hayden berlari melewati persimpangan yang dipenuhi puing-puing, terpana oleh kesunyian yang mengelilinginya, jeritan keheningan dan kepulan awan debu yang berusaha membutakannya. Di atas, di celah antara atap gedung perkantoran-tiang-tiang beton lurus yang menandai jalur tegak lurus seperti garis-garis pada kisi-kisi-sinar matahari pagi kesulitan bersaing. Matahari jarang muncul di jalanan sebelum tengah hari, ia terpantul dari jendela beberapa waktu sebelumnya dan hanya menerangi persimpangan hingga terbit di atas kepala dan tidak dapat menemukan jalan turun di antara gedung-gedung.
  
  Kinimaka, anjing tua yang setia, bergegas di sampingnya. "Hanya ada dua belas," katanya. "Moore sedang memantau posisi kita. Kami akan mengikuti mereka sampai kami mendapatkan bala bantuan, oke?"
  
  "Ramses," katanya. "Ini adalah prioritas kami. Kami akan mendapatkannya kembali dengan cara apa pun."
  
  "Hayden," Kinimaka hampir bertabrakan dengan mobil van yang diparkir. "Kamu tidak memikirkan hal ini dengan matang. Ramses merencanakan segalanya. Dan bahkan jika dia tidak melakukannya - bahkan jika lokasinya entah bagaimana bocor ke kamar kelima - itu tidak menjadi masalah sekarang. Inilah bom yang harus kita temukan."
  
  "Alasan lain untuk menangkap Ramses."
  
  "Dia tidak akan pernah memberitahu kita," kata Kinimaka. "Tapi mungkin salah satu muridnya akan melakukannya."
  
  "Semakin lama kita bisa membuat Ramses kehilangan keseimbangan," kata Hayden. "Semakin besar peluang kota ini untuk bertahan dari semua ini."
  
  Mereka berlomba di sepanjang trotoar, menjaga jarak dari bayangan gedung-gedung tinggi dan berusaha untuk tidak menimbulkan kebisingan. Ramses berada di tengah-tengah kelompoknya, memberi perintah, dan sekarang Hayden ingat bahwa ketika dia masih di pasar, dia menyebut orang-orang ini sebagai "legiuner". Masing-masing dari mereka mematikan dan setia pada tujuan mereka, jauh di atas tentara bayaran biasa. Pada awalnya, dua belas orang bergegas tanpa banyak berpikir, membuat sedikit jarak antara mereka dan lokasi, tetapi setelah satu menit mereka mulai melambat, dan dua orang menoleh ke belakang, memeriksa apakah ada pengejar.
  
  Hayden melepaskan tembakan, menggonggong dengan marah dari Glock-nya. Satu orang terjatuh, dan sisanya berbalik, membalas tembakan. Kedua mantan agen CIA itu merunduk di balik petak bunga beton. Hayden mengintip ke sekeliling tepinya, tidak ingin melupakan musuhnya. Ramses berada di ambang kehancuran, dilindungi oleh rakyatnya. Sekarang dia melihat bahwa Robert Price telah dibiarkan begitu saja, hampir tidak mampu berdiri, namun masih bisa bertahan dengan baik sebagai seorang pria lanjut usia yang sudah babak belur. Perhatiannya kembali tertuju pada Ramses.
  
  "Dia ada di sana, Mano. Mari kita selesaikan ini dengan. Apakah menurutmu mereka masih akan meledak jika dia mati?"
  
  "Sial, aku tidak tahu. Membawanya hidup-hidup akan lebih baik. Mungkin kita bisa memberinya uang tebusan."
  
  "Ya, oke, kita harus cukup dekat dulu."
  
  Kamera memperbesar lagi, kali ini menutupi pelarian mereka. Hayden berlari dari petak bunga ke petak bunga, mengejar mereka di jalan. Peluru melesat di antara kedua kelompok tersebut, memecahkan jendela dan mengenai mobil yang diparkir. Sederetan taksi kuning yang tersebar menawarkan Hayden perlindungan yang lebih baik dan kesempatan untuk lebih dekat, dan dia tidak ragu untuk mengambilnya.
  
  "Ayo!"
  
  Dia naik taksi pertama, meluncur ke samping dan menggunakan taksi lain yang tersisa di pinggir jalan untuk melindungi dirinya saat dia berlari ke taksi berikutnya. Jendela-jendela di sekelilingnya meledak ketika sipir penjara mencoba melepaskannya, namun penutupnya berarti bahwa legiuner baru Ramses tidak pernah benar-benar tahu di mana mereka berada. Empat taksi kemudian dan mereka memaksa para pelari untuk bersembunyi, memperlambat mereka.
  
  Lubang suara Kinimaki mulai berderak. "Bantuan berjarak lima menit."
  
  Namun hal ini pun masih belum pasti.
  
  Sekali lagi, sel beroperasi sebagai kelompok yang kompak. Hayden mengejar, tidak mampu menutup celah dengan aman dan juga terpaksa menghemat amunisi. Menjadi jelas bahwa sel juga mulai khawatir tentang kemungkinan kedatangan bala bantuan karena gerakan mereka menjadi lebih panik dan kurang hati-hati. Hayden membidik salah satu penjaga belakang dan hanya meleset karena dia berjalan melewati patung pohon saat dia menembak.
  
  Benar-benar nasib buruk.
  
  "Mano," katanya tiba-tiba. "Apakah kita kehilangan salah satu dari mereka di suatu tempat?"
  
  "Hitung lagi."
  
  Dia hanya bisa menghitung sepuluh angka!
  
  Dia muncul entah dari mana, keluar dari bawah mobil yang diparkir dengan penuh gaya. Pukulan pertamanya mengenai bagian belakang lutut Kinimaki, menyebabkan pria besar itu membungkuk. Sambil menendang, tangan kanannya mengangkat PPK kecil yang ukurannya tak kalah mematikannya. Hayden mengesampingkan Kinimaka, tubuhnya yang relatif kecil sama kuat dan energiknya dengan atlet kelas dunia mana pun, tapi itu pun hanya bisa sedikit menggerakkan pria besar itu.
  
  Peluru terbang di antara mereka, menakjubkan, menakjubkan, momen paling singkat di neraka murni, dan kemudian legiuner itu bergerak lagi. Pukulan lain mengenai lutut Hayden, dan Mano melanjutkan kejatuhannya, menabrak mobil yang diparkir sama yang digunakan musuh mereka untuk berlindung. Sebuah dengusan lolos darinya saat dia mendapati dirinya berusaha mati-matian untuk berputar dengan berlutut.
  
  Hayden merasakan nyeri di lututnya dan, yang lebih penting, kehilangan keseimbangan secara tiba-tiba. Dia tahu lebih banyak tentang pelarian Ramses dan prasmanan mengerikan yang terjadi setelahnya daripada tentang legiuner yang bertarung, dan setiap bagian dari dirinya ingin menyelesaikan ini dengan cepat. Namun pria ini adalah seorang pejuang, pejuang sejati, dan jelas ingin bertahan hidup.
  
  Dia menembakkan pistolnya lagi. Sekarang Hayden senang dia kehilangan keseimbangan karena dia tidak berada di tempat yang dia harapkan. Namun peluru itu mengenai bahunya. Kinimaka melemparkan pistol ke tangannya, menguburnya di bawah tumpukan otot.
  
  Legiuner itu langsung meninggalkannya, melihat kesia-siaan melawan orang Hawaii itu. Dia kemudian mengeluarkan pisau berukuran delapan inci yang menakutkan dan menerjang Hayden. Dia memutar badannya dengan canggung, mencari ruang untuk menghindari pukulan fatal itu. Kinimaka mengayunkan pistolnya, tetapi legiuner telah mengantisipasi hal ini dan mengayunkannya lebih cepat, pisaunya menebas dada orang Hawaii itu dengan parah, yang menjadi tidak berarti karena rompi pria itu, tetapi masih melemparkannya ke pahanya.
  
  Pertukaran itu memberi Hayden kesempatan yang dia butuhkan. Saat dia mengeluarkan pistolnya, dia menebak apa yang akan dilakukan legiun itu-berbalik dan melemparkan pisau secara diam-diam-jadi dia melangkah ke samping, menarik pelatuknya.
  
  Tiga peluru menembus dada pria itu saat pisaunya memantul dari pintu mobil dan jatuh ke lantai, tidak menimbulkan bahaya.
  
  "Bawa dia, Walter," kata Hayden kepada Kinimake. "Kita akan membutuhkan setiap peluru."
  
  Saat dia berdiri, dia melihat sekelompok pria bersenjata bergegas menyusuri jalan, beberapa ratus meter jauhnya. Keadaan menjadi lebih rumit sekarang - sekelompok orang muncul dan berkeliaran di jalanan, pulang ke rumah atau memeriksa kerusakan, atau bahkan berdiri di depan mata dan mengklik perangkat Android mereka - namun pemandangan kepala Ramses yang muncul setiap beberapa kaki langsung dapat dikenali. .
  
  "Sekarang bergerak," katanya, memaksa anggota tubuhnya yang sakit dan memar untuk bekerja melebihi kapasitasnya.
  
  Kameranya menghilang.
  
  "Apa yang-"
  
  Kinimaka berjalan mengitari mobil, melompati kap mesin.
  
  "Toko olah raga yang besar," kata orang Hawaii itu dengan terengah-engah. "Mereka terjun."
  
  "Ujung jalan, Pangeran Ramses," Hayden melontarkan dua kata terakhir dengan nada menghina. "Cepatlah, Mano. Seperti kubilang tadi, kita harus membuat bajingan itu sibuk dan mengalihkan perhatiannya dari bom nuklir ini. Setiap menit, setiap detik berarti."
  
  
  BAB TIGA PULUH
  
  
  Bersama-sama mereka berjalan melewati pintu depan toko olahraga yang masih berayun dan memasuki bagian dalamnya yang luas dan sunyi. Kotak pajangan, rak, dan gantungan baju ada di mana-mana, di setiap lorong. Dipasang di langit-langit rangka terbuka, penerangan disediakan oleh ubin bercahaya. Hayden menatap lantai putih reflektif dan melihat jejak kaki berdebu menuju ke jantung toko. Dengan tergesa-gesa, dia memeriksa tokonya dan menyesuaikan rompinya. Wajah yang mengintip dari bawah rak pakaian membuatnya tersentak, tapi ketakutan yang terpatri di wajahnya membuatnya melembut.
  
  "Jangan khawatir," katanya. "Turun dan diam."
  
  Dia tidak perlu menanyakan arah. Meskipun mereka mungkin mengikuti jalur berlumpur, kebisingan di depan menunjukkan posisi target mereka. Keluhan Price yang terus-menerus merupakan keuntungan tambahan. Hayden menyelinap ke bawah sandaran tangan logam yang penuh dengan legging dan melewati manekin botak dengan seragam olahraga Nike ke area yang disediakan untuk peralatan olahraga. Rak barbel, nampan beban, trampolin, dan treadmill berjejer dalam barisan yang rata. Baru pindah ke bagian lain, ada kelompok teroris.
  
  Seorang pria melihatnya, membunyikan alarm dan melepaskan tembakan. Hayden berlari kencang dan miring, mendengar peluru memantul dari lengan logam pendayung hanya beberapa inci di sebelah kirinya. Kinimaka melompat ke samping, mendarat dengan keras di bagian konveyor treadmill dan berguling melewati celah tersebut. Hayden membalas pujian tersebut kepada sang legiuner dengan membuat lubang pada rak sepatu kets di atas kepalanya.
  
  Pria itu perlahan mundur saat rekan-rekannya berpencar. Hayden melemparkan tas ransel merah muda itu ke udara untuk memeriksa nomor mereka dan meringis ketika empat tembakan terpisah mengenainya dengan keras.
  
  "Mungkin menutupi pelarian Ramses," desah Kinimaka.
  
  "Jika kita membutuhkan Torsten Dahl," desah Hayden.
  
  "Kamu ingin aku mencoba mode gila?"
  
  Hayden tidak bisa menahan tawanya. "Saya pikir ini lebih merupakan pilihan gaya hidup daripada perubahan gaya hidup," katanya.
  
  "Apa pun itu," kata Kinimaka. "Ayo cepat."
  
  Hayden menghajarnya hingga habis, melompat keluar dari perlindungan dan dengan cepat melepaskan tembakan. Salah satu sosok itu mengi dan terjatuh ke samping, sisanya merunduk. Hayden menyerang mereka, meninggalkan rintangan di jalur mereka, tapi menutup celah itu secepat yang dia bisa. Para legiuner mundur, menembak tinggi-tinggi, dan menghilang di balik rak sepatu kets setinggi langit-langit dari berbagai merek dan warna yang tersedia. Hayden dan Kinimaka duduk di seberang, berhenti sejenak.
  
  "Siap?" - Saya bertanya. Hayden menghela nafas sambil melepaskan anggota sel yang terjatuh dari senjatanya.
  
  "Pergilah," kata Kinimaka.
  
  Saat mereka bangkit, semburan tembakan senapan mesin sedikit menghancurkan rak latihan di atas kepala mereka. Potongan logam dan karton, kanvas dan plastik menghujani mereka. Hayden naik ke tepi bahkan ketika seluruh strukturnya bergoyang.
  
  "Oh..." Kinimaka memulai.
  
  "Omong kosong!" Hayden selesai dan melompat.
  
  Seluruh bagian atas meja lebar itu runtuh, terkoyak-koyak, dan jatuh di atasnya. Sebuah dinding rak besar yang menjorok, membuat penyangga logam, kotak kardus, dan tumpukan sepatu kanvas baru terlempar ke samping saat mereka tiba. Kinimaka mengangkat tangannya seolah ingin mempertahankan diri dari gedung dan terus bergerak dengan percaya diri, namun karena massanya ia tertinggal di belakang Hayden yang melarikan diri. Saat dia berguling menjauh dari benda yang jatuh, kakinya yang menyeret tersangkut pada penyangga logam, Kinimaka membenamkan kepalanya di bawah lengannya dan menguatkan dirinya saat dia jatuh di atasnya.
  
  Hayden menyelesaikan lemparannya dengan pistol di tangannya dan melihat ke belakang. "Mano!"
  
  Tapi masalahnya baru saja dimulai.
  
  Empat legiuner menyerangnya, menendang pistolnya dan memukuli tubuhnya dengan popor senapan mereka. Hayden menutupi tubuhnya lalu berguling lagi. Rak bola basket terguling, membuat bola oranye beterbangan ke segala arah. Hayden melihat dari balik bahunya, melihat bayangan bergerak, dan mencari Glock-nya.
  
  Sebuah tembakan terdengar. Dia mendengar peluru mengenai sesuatu di dekat kepalanya.
  
  "Berhenti di sini," kata suara itu.
  
  Hayden membeku dan mendongak ketika bayangan anak buah Ramses menghampirinya.
  
  "Sekarang kamu bersama kami."
  
  
  BAB TIGA PULUH SATU
  
  
  Drake menyerbu ke area reruntuhan, Alicia di sisinya. Gerakan pertama yang mereka lihat berasal dari Moore ketika dia berbalik di balkon lantai atas dan menodongkan pistol ke arah mereka. Setelah setengah menit, kelegaan terlihat di wajahnya.
  
  "Akhirnya," dia menghela napas. "Saya pikir kalian sampai di sini lebih dulu."
  
  "Kami mendapat sedikit peringatan dini," kata Drake. "Seorang badut bernama Alligator?"
  
  Moore tampak bingung dan memberi isyarat kepada mereka ke atas. "Saya belum pernah mendengar tentang dia. Apakah dia pemimpin sel kelima?"
  
  "Menurut kami begitu, ya. Dia orang bodoh dan penuh omong kosong, tapi sekarang dia bertanggung jawab atas bom nuklir ini."
  
  Moore menyaksikan dengan mulut terbuka.
  
  Alicia menerjemahkan. "Alligator terdengar lebih gila daripada Julian Marsh setelah minum sepuluh galon kopi, dan saya akan mengatakan itu tidak mungkin sampai saya mendengar apa yang dia katakan. Jadi, di mana Hayden dan apa yang terjadi di sini?"
  
  Moore menjelaskan semuanya untuk mereka, mengomentari pertarungan antara Ramses dan Price dan kemudian pelariannya. Drake menggelengkan kepalanya melihat keadaan stasiun dan distribusi agen yang tidak memadai.
  
  "Mungkinkah dia merencanakan ini? Datang jauh-jauh dari kastil sialan di Peru itu? Bahkan ketika kita sedang menjelajahi pasar?"
  
  Mai tampak skeptis. "Kedengarannya agak tidak masuk akal bahkan untuk salah satu teorimu."
  
  "Dan itu tidak masalah," kata Alicia. "Benar-benar? Maksudku, siapa yang peduli? Kita harus berhenti menggunakan gas dan mulai mencari."
  
  "Kali ini," kata May. "Saya setuju dengan Taz. Mungkin kekasih terakhirnya benar-benar membuatnya sadar." Dia melirik Bo dengan anggun.
  
  Drake meringis saat Moore menatapnya, matanya kini semakin lebar. Agen Home Office menatap mereka berempat.
  
  "Kedengarannya seperti pesta yang hebat, kawan."
  
  Drake mengabaikannya. "Kemana mereka pergi? Hayden dan Kinimaka?"
  
  Moore menunjuk. "51. Mengikuti Ramses, sebelas pengikutnya, dan Price si idiot itu ke dalam asap. Saya kehilangan pandangan mereka hanya dalam beberapa menit."
  
  Alicia menunjuk ke deretan layar. "Bisakah kamu menemukannya?"
  
  "Sebagian besar saluran dinonaktifkan. Layarnya hancur. Kami akan kesulitan menemukan Battery Park saat ini."
  
  Drake berjalan ke pagar balkon yang rusak dan melihat sekeliling stasiun dan jalan di luar. Itu adalah sebuah dunia aneh yang terbentang di hadapannya, bertentangan dengan kota yang ia bayangkan, yang kembali terpuruk, setidaknya untuk hari ini. Dia hanya tahu satu cara untuk membantu orang-orang ini menjadi lebih baik.
  
  Menjaga mereka tetap aman.
  
  "Apakah kamu punya berita lain?" Moore bertanya. "Saya yakin Anda sedang berbicara dengan Marsh dan pria Alligator ini."
  
  "Seperti yang kami katakan padamu," kata Alicia. "Sudahkah kamu memeriksa kode penonaktifannya?"
  
  Moore menunjuk ke ikon berkedip yang baru saja mulai berkedip di salah satu layar yang masih ada. "Ayo kita lihat".
  
  Drake kembali saat Beau menuju ke pendingin air untuk mengambil minuman. Moore membaca email itu keras-keras, dengan cepat langsung ke pokok permasalahan dan mengonfirmasi keaslian kode penonaktifan.
  
  "Jadi," Moore membaca dengan cermat. "Kode-kode itu sebenarnya halal. Saya harus mengatakan ini luar biasa. Apakah menurut Anda Marsh tahu dia akan direbut?"
  
  "Mungkin ada sejumlah alasan," kata Drake. "Keamanan untuk dirimu sendiri. Menyeimbangkan di tepi jurang. Fakta sederhananya adalah pria itu kekurangan enam putaran untuk mendapatkan klip penuh. Jika Alligator itu tidak terdengar terlalu megah, aku sebenarnya akan merasa lebih aman sekarang."
  
  "Apa?"
  
  "Gila?" Drake mencoba. "Aku tidak tahu. Hayden berbicara dalam bahasa Anda lebih baik daripada saya."
  
  "Bahasa inggris". Moore mengangguk. "Bahasa kami adalah bahasa Inggris."
  
  "Jika kamu berkata begitu. Tapi ini hal yang bagus, kawan. Kode penonaktifan asli adalah hal yang baik."
  
  "Apakah Anda memahami bahwa kita bisa saja menghubungi mereka setelah para ilmuwan menentukan asal muasal muatan nuklir?" Beau berkata sambil kembali dan menyesap gelas plastiknya.
  
  "Um, ya, tapi itu belum terjadi. Dan sejauh yang kami tahu, mereka mengubah kode atau menambahkan pemicu baru."
  
  Beau menerimanya dengan sedikit anggukan.
  
  Drake melihat arlojinya. Mereka sudah berada di stasiun selama hampir sepuluh menit, dan tidak ada kabar dari Hayden atau Dahl. Hari ini sepuluh menit terasa seperti selamanya.
  
  "Aku menelepon Hayden." Dia mengeluarkan ponselnya.
  
  "Jangan khawatir," kata Mai. "Bukankah ini Kinimaka?"
  
  Drake berbalik tajam ke tempat yang dia tunjuk. Sosok Mano Kinimaki yang tidak salah lagi tertatih-tatih di jalan, membungkuk, jelas kesakitan, namun dengan keras kepala berlari menuju stasiun. Drake menelan selusin pertanyaan dan malah langsung menuju ke orang yang bisa menjawabnya. Sesampainya di luar, tim menangkap Mano di perempatan yang dipenuhi reruntuhan.
  
  "Ada apa, sobat?"
  
  Kelegaan orang Hawaii saat bertemu mereka dibayangi oleh rasa sakit mental yang mengerikan yang tersembunyi di balik permukaan. "Mereka punya Hayden," bisiknya. "Kami menjatuhkan tiga dari mereka, tapi tidak berhasil mendekati Ramses atau Price. Dan pada akhirnya mereka menyergap kami. Membawa saya keluar dari permainan, dan saat saya keluar dari tumpukan puing, Hayden sudah pergi."
  
  "Bagaimana kamu tahu mereka menangkapnya?" tanya Beau. "Mungkin dia masih menguntit?"
  
  "Lengan dan kaki saya mungkin terluka," kata Kinimaka. "Tapi telingaku mendengar dengan baik. Mereka melucuti senjatanya dan menyeretnya pergi. Hal terakhir yang mereka katakan adalah..." Kinimaka menelan ludahnya dengan berat hati, tidak mampu melanjutkan.
  
  Drake menangkap tatapan pria itu. "Kami akan menyelamatkannya. Kami selalu melakukan ini."
  
  Kinimaka meringis. "Tidak selalu".
  
  "Apa yang mereka katakan padanya?" Alicia bersikeras.
  
  Kinimaka menatap ke langit, seolah mencari inspirasi dari sinar matahari. "Mereka mengatakan akan memberinya kesempatan untuk melihat lebih dekat bom nuklir ini. Mereka bilang mereka akan mengikatkannya ke punggungnya."
  
  
  BAB TIGA PULUH DUA
  
  
  Thorsten Dahl meninggalkan beberapa kru untuk membersihkan area sekitar Times Square dan membawa timnya jauh ke dalam bayang-bayang yang tercipta dari sebuah gang sempit. Suasananya tenang dan tanpa beban, tempat yang sempurna untuk melakukan panggilan telepon penting. Dia menelepon Hayden terlebih dahulu, tetapi ketika dia tidak menjawab, dia mencoba menghubungi Drake.
  
  "Jaraknya ada di sini. Apa kabar terbarunya?
  
  "Kita berada dalam masalah, sobat-"
  
  "Bersiap lagi?" Dahl menyela. "Apa yang baru?"
  
  "Kali ini tidak sampai ke leherku. Bajingan gila itu keluar, atau dipecah, keluar dari selnya. Ramses dan Price tidak ada lagi. Sel kelima terdiri - atau dulu - dari dua belas orang. Mano bilang mereka punya tiga."
  
  Dahl menangkap intonasinya. "Mano berbicara?"
  
  "Ya sobat. Mereka menangkap Hayden. Mereka membawanya bersama mereka."
  
  Dahl menutup matanya.
  
  "Tapi kita masih punya waktu." Drake mencoba sisi positifnya. "Mereka tidak akan mengambilnya sama sekali jika mereka ingin segera meledakkannya."
  
  Keluarga York benar, Dahl harus mengakuinya. Dia mendengarkan Drake terus menjelaskan bahwa Marsh sekarang telah dicopot dari perannya sebagai Pangeran Kegelapan dan untuk sementara digantikan oleh seseorang yang disebut Alligator. Homeland baru bisa mengidentifikasi pria ini sebagai pendukung Amerika.
  
  "Benar-benar?" kata Dal. "Untuk apa?"
  
  "Hampir semua hal yang dapat menyebabkan anarki," kata Drake. "Dia seorang tentara bayaran, hanya saja kali ini dia kehilangan kesabaran."
  
  Saya pikir Ramses selalu menjalankan bisnisnya 'di dalam rumah'."
  
  "Aligator itu berasal dari New York. Dia dapat memberikan pengetahuan logistik yang sangat berharga untuk operasi tersebut."
  
  "Ya, itu masuk akal." Dahl menghela nafas dan mengusap matanya dengan lelah. "Terus gimana? Apakah kita memiliki koordinat Hayden?"
  
  "Mereka mengambil kameranya. Mereka pasti telah mengambil setidaknya sebagian dari pakaiannya karena label yang dijahit di kemejanya menyatakan bahwa dia ada di bawah meja di Chipotle Mexican Grill, yang baru saja kami konfirmasikan sebagai omong kosong. Kamera keamanan berfungsi, tetapi sebagian besar receiver di pihak kami rusak akibat serangan di lokasi. Mereka mengumpulkan semua yang mereka bisa. Dan mereka tidak mempunyai cukup tenaga kerja. Segalanya bisa menjadi sangat buruk mulai dari sini, kawan."
  
  "Bisa?" Dahl mengulangi. "Menurutku, kita sudah melewati masa-masa buruk dan sedang menuju masa-masa buruk, bukan?"
  
  Drake berhenti sejenak, lalu berkata, "Kami berharap mereka terus mengajukan tuntutan," ujarnya. "Setiap persyaratan baru memberi kita lebih banyak waktu."
  
  Dahl tak perlu mengatakan bahwa mereka belum mengalami kemajuan apa pun. Faktanya sudah jelas. Di sini mereka bergantung pada Homeland untuk menemukan lokasi bom nuklir, berlarian seperti kalkun Natal yang telah diperingatkan sebelumnya, hanya untuk Moore yang dapat menentukan lokasinya, tetapi seluruh usaha gagal.
  
  "Yang kami lakukan hanyalah menetralisir beberapa bahan habis pakai," katanya. "Kami bahkan belum mendekati rencana Ramses yang sebenarnya, dan terutama tujuan akhirnya."
  
  "Kenapa kalian tidak turun ke stasiun? Sebaiknya kita tetap bersama saat petunjuk berikutnya muncul."
  
  "Ya, kami akan melakukannya." Dahl melambai kepada seluruh timnya dan menentukan arah yang tepat untuk membawa mereka ke 3rd Avenue. "Hai, bagaimana kabar Mano?"
  
  "Pria itu terbentur keras ke dinding yang ada raknya. Jangan tanya. Tapi dia sangat ingin bertarung, hanya menunggu seseorang memberinya target."
  
  Dahl mulai berlari ketika mereka selesai percakapan. Kensi berhenti di sampingnya dan mengangguk. "Langkah yang buruk?"
  
  "Mengingat situasi kami, saya kira ini bisa saja menjadi lebih buruk, tapi, ya, itu adalah pilihan yang buruk. Mereka menculik Hayden. Membawanya ke tempat bom itu berada."
  
  "Yah, itu bagus! Maksudku, bukankah kalian semua memiliki suar tersembunyi?"
  
  "Ya. Dan mereka membuangnya bersama pakaiannya."
  
  "Mossad telah menguasaimu," kata Kensi pelan. "Bagus bagi mereka, tapi tidak bagi saya. Membuatku merasa menjadi milikku."
  
  "Itu akan". Dal mengangguk. "Kita semua perlu merasa bahwa kita mengendalikan nasib kita sendiri, dan bahwa setiap keputusan pada dasarnya bebas. Ini bukan manipulasi."
  
  "Akhir-akhir ini," jari-jari Kensi melengkung dan kemudian mengepal, "kamu memanipulasi aku dengan risiko yang kamu tanggung," dia kemudian memberinya senyuman kecil. "Kecuali kamu, temanku, kamu bisa memanipulasiku kapan saja dan dimana saja kamu mau."
  
  Dahl membuang muka. Bridget McKenzie tidak dapat dihentikan. Wanita itu tahu bahwa dia adalah pria yang sudah menikah, seorang ayah, namun dia tetap menyerah pada godaan. Tentu saja, dengan satu atau lain cara, dia tidak akan tinggal lama di sini.
  
  Masalah terpecahkan.
  
  Smith dan Lauren juga berlari bersama, bertukar komentar dengan tenang. Yorgi berada di belakang, lelah dan dipenuhi puing-puing, tetapi berlari dengan tekad yang ceria. Dahl tahu bahwa ini adalah pengalaman pertamanya dalam pertarungan yang panik dan serampangan, dan dia pikir dia menanganinya dengan baik. Jalanan melintas lalu belok kiri menuju 3rd Avenue, menuju persimpangan dengan 51st.
  
  Beberapa menit yang aneh bagi Dahl. Beberapa wilayah di kota itu tidak terkena dampak apa pun, dan meski banyak toko tetap buka dan orang-orang masuk ke dalamnya dengan rasa takut, ada pula yang sepi, hampir tanpa kehidupan. Beberapa jalan ditutup dengan kendaraan polisi antihuru-hara dan kendaraan tentara roda empat yang tersebar di seluruh penjuru. Beberapa daerah gemetar ketakutan karena kehadiran para penjarah. Sebagian besar, orang-orang yang dilihatnya tidak mengerti apa yang harus dilakukan, jadi dia menyuarakan pendapatnya tentang apa yang dia yakini sebagai pihak berwenang dan mengundang mereka untuk mengungsi di mana pun mereka bisa.
  
  Dan kemudian mereka tiba di lokasi dimana Drake dan yang lainnya menunggu, berharap, dan berencana untuk menyelamatkan Hayden Jay.
  
  Hanya beberapa jam telah berlalu sejak awal hari ini. Dan kini mereka mati-matian mencari cara untuk menemukan bom nuklir. Dahl tahu bahwa tidak ada jalan untuk kembali; dia tidak bisa melarikan diri atau bersembunyi di bunker. Tim SPEAR berada di dalamnya sampai akhir. Jika kota ini mati hari ini, itu bukan karena kurangnya pahlawan yang berusaha menyelamatkannya.
  
  
  BAB TIGA PULUH TIGA
  
  
  Hayden tetap diam ketika Ramses mengarahkan aksi dan reaksi, mengingatkan anak buahnya yang bertanggung jawab, menguji kesetiaan mutlak mereka. Setelah menyeretnya keluar dari toko perlengkapan olahraga, mereka memaksanya lari di antara toko-toko tersebut di 3rd Avenue, kemudian meluangkan waktu untuk mencari dan membuang ponselnya serta melepaskan rompi antipelurunya. Ramses tampaknya memiliki pengetahuan tentang alat pelacak dan lokasinya dan memerintahkan anak buahnya untuk melepas bajunya. Perangkat kecil itu dengan cepat ditemukan dan dibuang, setelah itu kelompok tersebut melanjutkan perjalanan mereka di sepanjang rute yang tampaknya benar-benar acak.
  
  Hayden mendapat kesan bahwa hal ini sama sekali tidak terjadi.
  
  Butuh beberapa saat. Kelompok itu melepaskan senjata mereka yang lebih besar dan pakaian luar berwarna hitam, memperlihatkan seragam turis normal mereka di baliknya. Tiba-tiba mereka menjadi terang, tidak berbahaya, menjadi bagian dari ratusan kerumunan orang yang gelisah yang berkeliaran di jalan-jalan kota. Patroli polisi dan tentara berbaris di beberapa rute, namun kamera hanya berbelok ke satu gang gelap dan kemudian gang lainnya sampai semuanya terlihat jelas. Hayden diberi jaket cadangan untuk dipakai. Pada titik tertentu, mereka naik ke sepeda motor yang telah disiapkan sebelumnya dan perlahan-lahan keluar dari pusat kota Manhattan.
  
  Tapi tidak terlalu jauh. Hayden berharap sekuat tenaga agar dia bisa menyampaikan pesan itu kepada seseorang-siapa pun-setelah dia mengetahui lokasi bom tersebut. Tidak masalah mereka bisa membunuhnya - yang penting adalah orang-orang fanatik ini dihentikan.
  
  Sepeda-sepeda itu meluncur di tengah gang, dan kemudian sepuluh orang-delapan legiuner yang tersisa, Ramses dan Price-berikut satu sama lain melalui pintu samping logam yang berkarat. Hayden mendapati dirinya berada di tengah-tengah mereka, hadiah perang, dan meskipun dia sudah mengetahui nasibnya, dia berusaha menangkap setiap pandangan, setiap perubahan arah, dan setiap bisikan kata.
  
  Di luar pintu luar yang rusak, lorong dalam yang bau menuju ke tangga beton. Di sini salah satu pria berbalik ke arah Hayden dan menempelkan pisaunya ke tenggorokannya.
  
  "Diam," kata Ramses, tanpa berbalik. "Aku memilih untuk tidak membunuhmu untuk saat ini."
  
  Mereka menaiki empat lantai lalu berhenti sejenak di depan pintu apartemen. Ketika pintu dibuka, kelompok itu berkerumun di dalam, berlari keluar lorong secepat mungkin. Ramses berhenti di tengah ruangan, tangan terentang.
  
  "Dan di sinilah kita," katanya. "Dengan sejuta akhir dan setidaknya satu permulaan. Penduduk kota ini akan meninggalkan kehidupan ini tanpa mengetahui bahwa ini adalah awal dari jalan baru kita, perang suci kita. Ini-"
  
  "Benar-benar?" Sebuah suara kering menyela omelan itu. "Sebagian diriku ingin memercayaimu, Ramses, tapi sebagian lagi, yang lebih buruk, menganggapmu sudah percaya."
  
  Hayden pertama kali melihat Julian Marsh dengan baik. Orang Pythian tampak aneh, terdistorsi, seolah-olah sebagian dari dirinya telah terlipat menjadi bagian lain. Dia mengenakan pakaian yang tidak akan pernah muat, tidak peduli tahun atau tren saat ini. Satu matanya menghitam, satu lagi terbuka lebar tak berkedip, dan satu sepatunya terlepas. Di sebelah kanannya duduk seorang gadis berambut coklat mencolok yang tidak dikenali Hayden, tapi dari cara mereka saling menempel, terlihat jelas bahwa mereka terhubung dalam lebih dari satu cara.
  
  Jadi, bukan sekutu.
  
  Hayden menyaksikan dengan jijik ketika Ramses bereaksi terhadap ejekan March. "Kamu tahu?" - tanya pangeran teroris. "Bahwa kami menipumu bahkan sebelum kami bertemu denganmu. Bahkan sebelum kita mengetahui nama orang bodoh yang akan membawa api abadi kita ke jantung Amerika. Bahkan keluargamu sendiri, Tyler Webb, mengkhianatimu."
  
  "Persetan dengan Webb," kata Marsh. "Dan pergilah."
  
  Ramses berbalik sambil tertawa. "Mari kita kembali ke apa yang saya katakan. Bahkan orang-orang yang bekerja di sini pun membenci kota ini. Terlalu mahal, terlalu banyak turis. Laki-laki dan perempuan biasa tidak mampu tinggal di sini dan berjuang untuk mendapatkan pekerjaan. Dapatkah Anda membayangkan kepahitan yang muncul terhadap sistem dan orang-orang yang terus mendukungnya? Tol dibebankan pada jembatan dan terowongan. Anda bukan apa-apa jika Anda tidak punya uang. Keserakahan, keserakahan, keserakahan ada dimana-mana. Dan itu membuatku mual."
  
  Hayden terdiam, masih memperhitungkan langkah selanjutnya, masih memperhatikan reaksi Marsh.
  
  Ramses mengambil langkah ke samping. "Dan Alligator, teman lamaku. Senang bertemu denganmu lagi."
  
  Hayden memperhatikan pria bernama Alligator itu memeluk bosnya. Berusaha untuk tetap kecil, diam dan mungkin tidak diperhatikan, dia menghitung berapa banyak langkah yang diperlukan untuk sampai ke pintu. Terlalu banyak untuk saat ini. Tunggu, tunggu saja.
  
  Tapi berapa lama dia mampu membelinya? Terlepas dari kata-kata Ramses, dia bertanya-tanya apakah Ramses ingin menghindari ledakan nuklir. Kabar baiknya adalah pihak berwenang telah menutup wilayah udara, sehingga pria tersebut tidak terburu-buru.
  
  Robert Price menghempaskan dirinya ke kursi sambil mengerang. Dia meminta sebotol aspirin kepada legiuner terdekat, tetapi diabaikan. Marsh menyipitkan matanya ke arah Menteri Pertahanan.
  
  "Apakah saya mengenal anda?"
  
  Price meringkuk lebih dalam ke bantalnya.
  
  Hayden melirik ke sekeliling ruangan, baru sekarang memperhatikan meja makan yang berdiri di dekat jendela bertirai jauh.
  
  Sial, apa ini...?
  
  Itu lebih kecil dari yang dia bayangkan. Tas ranselnya lebih besar dari model standar, terlalu besar untuk muat di kompartemen atas pesawat, tapi tidak akan terlihat terlalu aneh di punggung orang yang lebih besar.
  
  "Aku menjualnya padamu, March," kata Ramses. "Dengan harapan Anda akan membawa ini ke New York. Untuk ini saya akan selamanya berterima kasih. Anggap saja sebagai hadiah ketika saya memberi tahu Anda bahwa Anda dan teman Anda akan diizinkan merasakan api yang menghanguskan itu. Inilah yang terbaik yang bisa kuberikan kepadamu, dan jauh lebih baik daripada sebilah pisau yang menusuk tenggorokanmu."
  
  Hayden hafal bom nuklir - ukuran, bentuk, dan tampilan ranselnya - kalau-kalau dia membutuhkannya. Tidak mungkin dia mati di sini hari ini.
  
  Ramses kemudian menoleh ke anak buahnya. "Siapkan dia," katanya. "Dan jangan biarkan perempuan jalang Amerika itu menderita sedikit pun."
  
  Hayden tahu itu akan terjadi. Mereka gagal mengikat tangannya dalam perjalanan ke sini, dan sekarang dia memanfaatkannya sepenuhnya. Begitu banyak hal bergantung padanya saat itu - nasib kota, bangsa, sebagian besar peradaban dunia. Vas di sebelah kanannya sangat berguna, lehernya memiliki lebar yang sempurna untuk tangannya dan cukup berat untuk menimbulkan kerusakan. Itu pecah di pelipis orang terdekat, potongan-potongan bergerigi jatuh ke lantai. Saat dia mengangkat tangannya, Hayden meraih pistolnya, tapi setelah melihatnya melingkari bahunya dengan aman, dia langsung menyerah, malah menggunakan cengkeramannya pada laras untuk membuatnya semakin kehilangan keseimbangan. Senjatanya diarahkan, tapi Hayden mengabaikan semuanya. Sekarang itu hanyalah Saloon Kesempatan Terakhir... tidak ada lagi perjuangan untuk hidupnya - lebih seperti perjuangan untuk kelangsungan hidup kota. Dan bukankah mereka menyelundupkannya ke sini dengan menyamar? Hal ini memberi tahu dia bahwa senjata api tidak disukai.
  
  Aligator itu mendekatinya dari samping, tapi Ramses menahannya. Penemuan menarik lainnya. Aligator itu penting bagi Ramses. Saat berikutnya, dia kelelahan, tidak mampu fokus selain lengan dan kaki yang menyerangnya. Saya menangkis satu atau dua pukulan, tapi selalu ada pukulan lain. Mereka bukan penjahat TV - dengan sopan menunggu salah satu dari mereka terkena serangan sehingga yang lain bisa turun tangan. Tidak, ini mengelilinginya dan menyerangnya sekaligus, jadi tidak peduli berapa banyak dia berhenti dan memukul, dua lagi yang memukulnya. Rasa sakit meledak di lebih banyak tempat daripada yang bisa dia hitung, tapi dia memanfaatkan ketergesaannya untuk mengambil sepotong vas yang bergerigi dan menebas wajah dan lengan kedua pria itu. Mereka mundur, berdarah. Dia berguling dengan sepasang kaki, membuat pemiliknya terjatuh. Dia mencoba melempar cangkir berat ke jendela, mengira itu akan menarik perhatian, tapi benda sialan itu terbang sekitar setengah meter dari jendela.
  
  Apa yang akan dilakukan Drake?
  
  Dia tahu itu. Tepatnya ini. Dia akan berjuang sampai nafas terakhirnya. Melalui hutan kaki dia mencari senjata. Matanya bertemu dengan mata March dan wanita itu, tetapi mereka semakin berpelukan lebih erat lagi, menemukan pelipur lara dalam komunikasi yang aneh itu. Hayden menendang dan memutar, bersorak untuk setiap jeritan yang nyaris tertahan, lalu menemukan sofa di belakangnya. Menggunakan ini sebagai titik tumpu, dia memaksa dirinya untuk berdiri.
  
  Sebuah tinju menghantam wajahnya dan bintang-bintang meledak. Hayden menggelengkan kepalanya, membersihkan darahnya, dan menyerang balik, menyebabkan lawannya terjatuh. Tinju lain menghantam sisi kepalanya, dan kemudian pria itu mencengkeram pinggangnya, menjatuhkannya dan menempatkannya kembali di sofa. Hayden melemparkannya ke belakang menggunakan momentumnya sendiri. Sedetik kemudian dia kembali berdiri, kepala tertunduk, melontarkan pukulan ke tulang rusuk, leher, selangkangan dan lutut, melontarkan pukulan demi pukulan, tendangan demi pukulan.
  
  Dia melihat Ramses melangkah ke arah mereka. "Delapan orang!" - dia berteriak. "Delapan pria dan satu gadis kecil. Dimana kebanggaanmu?
  
  "Di tempat yang sama dengan telur-telur mereka," kata Hayden dengan terengah-engah, menimbulkan kerusakan pada mereka, merasa lelah, sakit karena banyak pukulan, kemarahan melawan mereda. Ini tidak akan berlangsung selamanya, dan dia tidak punya harapan untuk melarikan diri.
  
  Tapi dia tidak pernah berhenti berusaha. Jangan pernah menyerah. Hidup adalah perjuangan sehari-hari, baik secara harfiah atau tidak. Saat kekuatan terkuras dari serangannya dan energi terkuras dari anggota tubuhnya, Hayden masih menyerang, meskipun serangannya tidak lagi cukup.
  
  Para pria itu mengangkatnya berdiri dan menyeretnya melintasi ruangan. Dia merasakan kekuatan kembali padanya dan sepatu botnya menyentuh tulang keringnya, menyebabkan dia menjerit. Lengannya menegang di sekitar ototnya, mendorongnya ke arah jendela jauh.
  
  Ramses berdiri di dekat meja yang di atasnya terdapat tas nuklir.
  
  "Sangat kecil," katanya sambil berpikir. "Sangat tidak pantas. Namun sangat berkesan. Apa kamu setuju?"
  
  Hayden meludahkan darah dari mulutnya. "Saya setuju bahwa Anda adalah karya gila abad ini."
  
  Ramses memberinya tatapan bingung. "Anda sedang melakukan? Anda sadar itu Julian Marsh dan Zoe Shears dari The Pythians yang berpelukan di sana, bukan? Dan pemimpin mereka - Webb - dimana dia? Saya rasa, saya akan menjelajahi dunia untuk mencari harta karun arkeologi kuno. Saya mengikuti jejak seorang bangsawan yang telah lama meninggal. Mengikuti jejak gilanya sendiri saat dunia terbakar. Saya tidak bisa melakukan pekerjaan gila abad ini, Nona Jay."
  
  Dan meskipun Hayden secara internal mengakui bahwa dia benar tentang sesuatu, dia tetap diam. Pada akhirnya, sebuah ruangan dengan kain kempa harus menunggu mereka semua.
  
  "Jadi, apa selanjutnya, kamu tertarik untuk mengetahuinya?" Ramses bertanya padanya sambil tersenyum. "Yah, sejujurnya tidak sebanyak itu. Kita semua berada di tempat yang kita inginkan. Anda menggunakan bom nuklir. Saya bersama Alligator, ahli bom saya. Orang-orangku ada di pihakku. Bom nuklir? Ia hampir siap untuk... - dia berhenti sejenak - untuk menjadi satu dengan dunia. Haruskah kita bilang...satu jam dari sekarang?"
  
  Mata Hayden mengkhianatinya.
  
  "Oh haha. Sekarang Anda bertanya-tanya. Apakah ini terlalu banyak waktu bagimu? Jadi sepuluh menit?"
  
  "Tidak," desah Hayden. "Kamu tidak bisa. Silakan. Pasti ada sesuatu yang Anda inginkan. Sesuatu yang bisa kita sepakati."
  
  Ramses menatapnya seolah, di luar keinginannya, dia tiba-tiba merasa kasihan padanya. "Semua yang kuinginkan ada di ruangan ini. Penghancuran apa yang disebut Dunia Pertama."
  
  "Bagaimana caramu membuat kesepakatan dengan orang yang hanya ingin membunuhmu atau mati saat mencoba?" Hayden berkata dengan lantang. "Atau hentikan mereka tanpa harus menumpahkan darah sendiri. Dilema Utama bagi Dunia Baru."
  
  Ramses tertawa. "Kalian sangat bodoh." Dia tertawa. "Jawabannya adalah: 'Anda tidak boleh'. Bunuh kami atau sembah kami. Hentikan kami atau lihat kami melintasi perbatasan Anda. Itu adalah satu-satunya dilema Anda."
  
  Hayden kembali meronta ketika para pria itu melepas kemeja barunya dan kemudian memposisikan bomnya sehingga diikatkan ke depannya. Alligator-lah yang maju dan melepaskan ranselnya dan memutus beberapa kabel dari dalam. Mereka harus dipasang pada mekanisme pengatur waktu, Hayden yakin. Bahkan teroris gila seperti itu tidak akan mengambil risiko melepaskan alat peledak yang sebenarnya.
  
  Dia berharap.
  
  Buaya itu menarik kabel dan kemudian memandang Ramses, menunggu izin untuk melanjutkan. Raksasa itu mengangguk. Para pria itu meraih lengan Hayden dan mendorongnya ke depan melintasi meja, menekuk tubuhnya hingga bom nuklir menekan perutnya. Mereka kemudian menahannya di tempatnya sementara Alligator melilitkan kabel terlebih dahulu di punggung dan dadanya, lalu di antara kedua kakinya dan akhirnya sampai bertemu di bagian bawah punggungnya. Hayden merasakan setiap tarikan kabel, setiap gerakan ranselnya. Terakhir, mereka menggunakan ikat pinggang dan lakban berkekuatan sedang untuk memastikan bahwa bom nuklir menempel kuat di tubuhnya dan melilitnya. Hayden menguji ikatannya dan menemukan bahwa dia hampir tidak bisa bergerak.
  
  Ramses berdiri kembali untuk mengagumi hasil karya Alligator. "Sempurna," katanya. "Iblis Amerika telah mengambil posisi ideal untuk menghancurkan negaranya. Ini adalah tempat perlindungan yang cocok, seperti halnya kota penuh dosa ini, bagi mereka yang lain. Sekarang, Alligator, setel pengatur waktunya dan beri kami cukup waktu untuk pergi ke kebun binatang."
  
  Hayden tersentak melihat ke meja, awalnya terkejut dan kemudian bingung dengan kata-kata teroris itu. "Silakan. Anda tidak bisa melakukan ini. Kamu tidak bisa. Kami tahu di mana Anda berada dan apa yang Anda rencanakan. Kami selalu dapat menemukanmu, Ramses."
  
  Maksudmu temanmu! Buaya itu memekik di telinganya, menyebabkan dia melompat dan mengguncang nuklirnya. "Orang Inggris... Khmannnn! Jangan khawatir. Anda akan melihatnya lagi. Marsh memang bersenang-senang dengannya, mmm, tapi kami juga akan bersenang-senang!"
  
  Ramses mencondongkan tubuh ke dekat telinga satunya. "Saya ingat kalian semua dari pasar. Saya yakin Anda menghancurkannya, merusak reputasi saya setidaknya selama dua tahun. Saya tahu bahwa Anda semua menyerang kastil saya, membunuh pengawal saya Akatash, membunuh legiuner saya dan membawa saya pergi dengan rantai. Untuk Amerika. Negara orang bodoh. Tuan Price di sana memberi tahu saya bahwa Anda semua adalah bagian dari tim, tetapi tidak hanya itu. Anda menyebut diri Anda keluarga. Yah, bukankah pantas kalau kalian semua bersama-sama pada akhirnya?"
  
  "Sial," desah Hayden ke bagian atas ranselnya. "Anda. Brengsek."
  
  "Oh tidak. Kamu dan keluargamulah yang benar-benar mengacau. Ingat saja - Ramses yang melakukannya. Dan ini pun bukanlah tujuan akhir saya. Keandalan saya bahkan lebih mengesankan. Tapi ketahuilah bahwa saya akan berada di tempat yang aman, sambil tertawa, sementara Amerika dan kroni-kroni Barat lainnya meledak."
  
  Dia membungkuk sehingga tubuhnya meremukkan dirinya dan isi ranselnya. "Sekarang waktunya kunjungan terakhir Anda ke kebun binatang. Aku akan memberi Matt Drake kehormatan untuk menemukanmu," bisiknya. "Saat bomnya meledak."
  
  Hayden mendengar kata-kata tersebut, yang implikasinya tersembunyi di dalamnya, namun mendapati dirinya bertanya-tanya tindakan pasti apa yang lebih mengesankan daripada apa yang telah dia rencanakan.
  
  
  BAB TIGA PULUH EMPAT
  
  
  Hayden terpeleset dan menabrak bagian belakang truk kecil. Para legiuner membaringkannya, masih terikat pada bom, di belakang kaki mereka saat mereka menduduki bangku di kedua sisi. Bagian tersulit dari keseluruhan perjalanan adalah mengeluarkannya dari gedung apartemen. Para legiuner tidak membuang waktu untuk mencoba menyamarkannya; mereka mendorongnya ke tempat yang mereka inginkan dan pergi dengan senjata siap. Siapa pun yang melihatnya akan dibunuh. Beruntung bagi mereka, sebagian besar orang tampaknya mengindahkan peringatan tersebut dan tetap tinggal di rumah sambil menatap TV atau laptop mereka. Ramses memastikan Hayden melihat truk itu berhenti di pinggir jalan di samping gang yang gelap, sambil menyeringai sepanjang waktu.
  
  Hitam dengan tanda pasukan khusus.
  
  Siapa yang akan menghentikan mereka? Menginterogasi mereka? Mungkin seiring berjalannya waktu. Tapi itulah inti dari semua yang telah terjadi sejauh ini. Kecepatan dan pelaksanaan setiap bagian dari rencana tersebut menguji respons Amerika hingga batas kemampuannya. Reaksi yang muncul sudah diduga, dan masalah sebenarnya adalah para teroris tidak peduli. Satu-satunya tujuan mereka adalah kematian bangsa.
  
  Mereka menggunakan 57th Street untuk menuju ke timur, menghindari patroli dan penjagaan sebisa mungkin. Ada puing-puing, mobil-mobil aneh yang ditinggalkan, dan sekelompok penonton, tetapi Alligator sendiri adalah penduduk asli New York dan mengetahui semua rute yang lebih sepi dan tampaknya tandus. Sistem pasokan listrik kota membantu, memungkinkan pengemudi dengan mudah kembali ke rute yang telah direncanakan sebelumnya. Mereka bertindak lambat, hati-hati, mengetahui bahwa Amerika masih bereaksi, masih menunggu, dan hanya setelah beberapa jam barulah mereka menyadari bahwa bom tersebut mungkin sudah ada di sana.
  
  Hayden tahu bahwa bahkan sekarang para pejabat Gedung Putih akan merekomendasikan kehati-hatian, dan sama sekali tidak dapat menerima bahwa batas-batas mereka telah dilanggar. Akan ada pihak lain yang mencoba mengambil keuntungan dari situasi ini. Mari kita semakin menyingkirkan Dodge dan mengacaukan pembayar pajak. Namun, dia mengenal Coburn dan berharap penasihat terdekatnya dapat diandalkan dan cerdas seperti dia.
  
  Perjalanan itu meninggalkannya dengan memar. Para legiuner menopangnya dengan kaki mereka. Berhenti mendadak dan lubang besar membuatnya mual. Ransel itu bergerak di bawahnya, bagian dalamnya yang keras selalu menakutkan. Hayden tahu bahwa inilah yang diinginkan Ramses-agar saat-saat terakhirnya dipenuhi teror seiring berjalannya waktu.
  
  Kurang dari setengah jam berlalu. Jalanan sepi, kalau tidak kosong. Hayden tidak bisa memastikannya. Dalam perubahan baru dalam rencananya, Ramses memerintahkan Gator untuk mengikat Marsh dan Shears ke bom, bersama dengan Hayden. Keduanya mengeluh, berkelahi, dan bahkan mulai berteriak, sehingga Alligator menutup mulut dan hidung mereka, duduk di sana sampai mereka tenang, dan kemudian membiarkan lubang hidung mereka menyedot udara. Marsh dan Shears kemudian mulai menangis hampir bersamaan. Mungkin mereka memendam mimpi akan pembebasan. Marsh memekik seperti bayi yang baru lahir, dan Shears mengendus-endus seperti anak laki-laki yang terkena flu manusia. Sebagai hukuman bagi mereka berdua - dan, sayangnya, juga bagi Hayden - Ramses mengikat mereka dalam keadaan telanjang di bom nuklir, yang menyebabkan berbagai macam masalah, liuk-liuk, dan lebih banyak lagi cibiran. Hayden menerimanya dengan baik, membayangkan kengerian Lovecraftian yang mungkin mereka miripi sekarang dan bertanya-tanya bagaimana mereka bisa melewati kebun binatang.
  
  "Kita akan menyelesaikannya di dalam," Alligator memandang dengan kritis ke arah massa. "Maksimal lima menit."
  
  Hayden memperhatikan bahwa pembuat bom itu berbicara dengan baik ketika berhadapan dengan bosnya. Mungkin rasa cemas menyebabkan suaranya tiba-tiba meninggi. Mungkin kegembiraan. Dia mengalihkan perhatiannya ketika truk berhenti dan pengemudi mematikan mesin selama beberapa menit. Ramses turun dari taksi, dan Hayden menyarankan agar mereka mungkin berada di pintu masuk kebun binatang.
  
  Kesempatan terakhir.
  
  Dia berjuang mati-matian, mencoba bergoyang ke kiri dan ke kanan dan mengikis lakban dari mulutnya. Marsh dan Shears mengerang, dan para legiuner menginjaknya dengan sepatu bot mereka, membuatnya sulit untuk bergerak, tapi Hayden menolak. Yang diperlukan hanyalah suara gemuruh yang aneh, goyangan yang tidak pantas, dan bendera akan dikibarkan.
  
  Salah satu legiuner mengumpat dan melompati dia, menjepitnya lebih jauh lagi ke arah muatan nuklir dan bagian belakang kendaraan. Dia mengerang ke dalam lakban. Lengannya melingkari tubuhnya, mencegahnya bergerak, dan saat Ramses kembali, dia tidak bisa bernapas.
  
  Dengan sedikit suara gemuruh dari mesin, truk itu kembali bergerak maju. Mobil melaju perlahan, dan legiun itu pergi. Hayden menghela nafas panjang, mengutuk keberuntungannya dan wajah semua orang di sekitarnya. Kendaraan segera berhenti dan pengemudi mematikan mesin. Ada keheningan ketika Ramses, yang sekarang mengenakan seragam pasukan khusus yang belum sempurna, menjulurkan kepalanya ke kursi belakang.
  
  "Tujuan tercapai," katanya tanpa perasaan. "Tunggu sinyalku dan bersiaplah untuk membawanya di antara kalian."
  
  Tak berdaya, Hayden hanya bisa bernapas ketika lima legiuner memposisikan diri di sekitar bungkusan aneh itu dan bersiap untuk mengangkatnya. Ramses mengetuk pintu, semuanya jelas, dan seorang pria membukanya. Para legiuner kemudian mengangkat bungkusan itu ke udara, membawanya keluar dari van dan membawanya menyusuri jalan setapak yang dibatasi pepohonan. Hayden mengerjap saat cahaya matahari menyinari matanya, lalu melihat sekilas di mana dia berada.
  
  Kanopi kayu yang ditopang pilar bata tebal membentang di atas kepala, dikelilingi tanaman hijau. Sebuah tempat berjemur yang ditata dengan baik dan beraspal, saat ini sepi, seperti yang diperkirakan Hayden di kebun binatang lainnya. Beberapa wisatawan pemberani mungkin memanfaatkan atraksi yang jarang penduduknya, namun Hayden ragu kebun binatang akan diizinkan menerima siapa pun selama beberapa jam ke depan. Kemungkinan besar, Ramses meyakinkan pihak keamanan kebun binatang bahwa pasukan khusus ada di sana untuk memastikan keamanan penuh di wilayah tersebut. Mereka dibawa menyusuri jalan setapak yang dibatasi lengkungan dan tanaman hijau gantung hingga terhenti di pintu samping. Aligator tersebut masuk dengan paksa, dan kemudian mereka menemukan diri mereka berada di dalam ruangan berlangit-langit tinggi yang terdiri dari jalan kayu, jembatan dan banyak pepohonan yang membantu mengatasi suasana lembab.
  
  "Zona tropis," Ramses mengangguk. "Sekarang, Alligator, ambil bungkusan itu dan taruh di semak-semak. Kita tidak memerlukan pengamatan dini secara kebetulan."
  
  Hayden dan teman-temannya yang berbahaya lainnya berakhir di lantai kayu. Buaya itu menyesuaikan beberapa tali pengikat, menambahkan lebih banyak lakban untuk stabilitas, dan kemudian mengutak-atik gulungan kawat tambahan sampai dia mengumumkan bahwa detonator sudah terpasang erat di sekeliling tahanan.
  
  "Dan saklar putarnya?" Ramses bertanya.
  
  "Apakah kamu yakin ingin menambahkan ini?" Buaya bertanya. "Marsh dan Shears mungkin memulai ini sebelum waktunya."
  
  Ramses mengangguk sambil berpikir kepada pria itu. "Kamu benar". Dia berjongkok di samping bungkusan itu, ranselnya tergeletak di lantai, Hayden diikat langsung di atasnya, lalu Marsh dan Zoey di atasnya. Mata Ramses sejajar dengan kepala Julian Marsh.
  
  "Kami akan menambahkan saklar sensitivitas," katanya pelan. "Alat berputar yang jika diangkat atau dilakukan gerakan besar akan menyebabkan bom meledak. Saya menyarankan Anda untuk tetap diam dan menunggu rekan satu tim Miss J tiba. Jangan khawatir, ini tidak akan bertahan lama."
  
  Kata-katanya membuat tubuh Hayden merinding. "Berapa lama?" dia berhasil menghembuskan napas.
  
  "Pengatur waktunya akan disetel ke satu jam," kata Ramses. "Waktu yang cukup untuk memungkinkan Alligator dan saya selamat. Orang-orangku akan mendapatkan bomnya, satu kejutan terakhir untuk teman-temanmu jika mereka berhasil menemukanmu."
  
  Jika?
  
  Ramses berdiri, melihat untuk terakhir kalinya pada paket yang telah dia siapkan, pada daging manusia dan badai api di bawahnya, pada ekspresi ketakutan di wajah mereka dan kekuatan yang dia tunjukkan pada mereka semua.
  
  Hayden memejamkan matanya sendiri, kini tidak bisa bergerak, tekanan mengerikan menekan dadanya menjadi bom yang tak terhindarkan dan membuatnya sulit bernapas. Ini mungkin saat-saat terakhirnya dan tidak ada yang bisa dia lakukan setelah mendengar Alligator menyombongkan diri tentang pengaturan saklar sensitivitas, tapi dia akan terkutuk jika dia menghabiskan waktunya di Zona Tropis di Kebun Binatang Central Park, New York. Sebaliknya, dia akan dibawa kembali ke masa-masa terbaik dalam hidupnya, ke Manos dan saat-saat mereka di Hawaii, ke jalur Diamond Head, ombak di Pantai Utara, dan pegunungan vulkanik Maui. Restoran di gunung berapi aktif. Sebuah tempat di atas awan. Kotoran merah di belakang jalan. Kelap-kelip lampu di sepanjang Kapiolani dan kemudian pantai di ujung semua pantai, berbusa di bawah cahaya merah senja yang menyebar dan tanpa beban, satu-satunya tempat nyata di dunia di mana dia bisa melepaskan diri dari semua tekanan dan kekhawatiran hidup.
  
  Hayden pergi ke sana sekarang, dengan waktu yang terus berjalan.
  
  
  BAB TIGA PULUH LIMA
  
  
  Drake menunggu di kantor polisi, merasa benar-benar tidak berdaya saat mereka terus memantau setiap informasi, setiap penampakan, setiap petunjuk kecil tentang Ramses, Hayden, atau bom nuklir. Kenyataannya adalah bahwa New York terlalu besar untuk dijangkau dalam hitungan jam, dan telepon terus berdering. Penduduknya terlalu banyak dan pengunjungnya terlalu banyak. Tentara mungkin memerlukan waktu sepuluh menit untuk mencapai Gedung Putih, namun terlepas dari semua penjagaan dan tindakan pengamanan, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menggeledah tempat yang relatif kecil ini? Sekarang, pikir Drake, bawa skenario ini ke New York dan apa yang Anda dapatkan? Merupakan kejadian langka dimana pasukan keamanan menangkap teroris yang sebenarnya melakukan kekejaman mereka. Di dunia nyata, teroris dikejar dan dilacak setelah kerusuhan.
  
  Dahl akhirnya tiba, tampak acak-acakan dan lelah, dengan anggota tim SPEAR lainnya di belakangnya. Kenzi entah kenapa mulai melihat sekeliling dan bertanya di mana letak fasilitas penyimpanan barang bukti. Dahl hanya memutar matanya ke arahnya dan berkata, "Biarkan dia pergi, atau dia tidak akan pernah puas." Anggota tim lainnya berkerumun dan mendengarkan apa yang dikatakan Drake, yang selain mengkhawatirkan Hayden, tidak terlalu berarti.
  
  Moore menyederhanakan masalahnya. "Orang-orang tahu tentang ancaman teroris terhadap kota ini. Kami tidak bisa mengungsi, meski kami tidak menghentikan mereka yang mencoba pergi. Apa jadinya jika bom itu meledak? Saya tidak tahu, tapi sekarang bukan saatnya kita memikirkan tentang saling tuduh. Sistem kami tidak berfungsi, namun lembaga dan situs lain mempunyai akses ke saluran lain. Kami membandingkannya saat kami berbicara. Sebagian besar sistem sedang berjalan. Jalanan di New York sepi namun masih sibuk dibandingkan kebanyakan kota. Jalan juga."
  
  "Tapi belum ada apa-apa?" Smith bertanya dengan heran.
  
  Moore menghela nafas. "Sobat, kami menjawab ratusan panggilan per menit. Kami menangani setiap psikopat, setiap orang iseng, dan setiap warga negara baik yang ketakutan di kota. Wilayah udara tertutup untuk semua orang kecuali kita. Tadinya kita akan mematikan Wi-Fi, Internet, dan bahkan saluran telepon, namun kita memahami bahwa kemungkinan besar kita akan mengambil jeda dari hal ini sama besarnya dengan kita dari polisi jalanan, agen FBI, atau, lebih mungkin, seorang anggota masyarakat."
  
  "Di bawah perlindungan?" tanya Dal.
  
  "Sejauh yang kami tahu, tidak ada satu sel pun yang tersisa. Kita hanya bisa berasumsi bahwa sel yang sekarang melindungi Ramses direkrut secara nasional dan lokal. Kami tidak percaya agen kami yang menyamar dapat membantu, namun mereka sedang menjajaki semua opsi yang memungkinkan."
  
  "Jadi, apa dampaknya bagi kita?" Lauren bertanya. "Kami tidak dapat menemukan kameranya, Ramses, Price atau Hayden. Kami belum menemukan bom nuklir," dia mengamati setiap wajah, masih dalam hati seorang warga sipil yang dibesarkan dalam acara sindikasi di mana semua potongan puzzle dirangkai menjadi babak terakhir.
  
  "Memberi tip adalah hal yang biasanya dilakukan," kata Moore. "Seseorang melihat sesuatu dan menyebabkannya. Tahukah Anda apa yang mereka sebut seri tip menarik di sini? Dua tiket ke surga, setelah lagu lama Eddie Money."
  
  "Jadi, apakah kita menunggu teleponnya?"
  
  Drake membawa Lauren ke balkon. Adegan di bawah ini sangat heboh, dengan beberapa polisi dan agen yang masih hidup berjuang melawan sengatan peluru saat mereka berjalan melewati puing-puing dan pecahan kaca, menjawab panggilan dan memukul-mukul kunci, beberapa dengan perban berdarah melilit lengan dan kepala mereka, yang lain dengan kaki mereka. berdiri, meringis kesakitan.
  
  "Kita harus pergi ke sana," kata Lauren. "Bantu mereka."
  
  Drake mengangguk. "Mereka mengalami kekalahan dan negara itu bahkan bukan lagi sebuah hub. Orang-orang ini menolak untuk pergi. Bagi mereka, ini lebih berarti daripada perjalanan ke rumah sakit. Inilah yang dilakukan polisi yang baik dan jarang dilihat masyarakat. Pers berulang kali hanya memberitakan kabar buruk, sehingga mewarnai opini umum. Menurutku, kita juga akan membantu mereka."
  
  Mereka menuju lift dan kemudian Drake berbalik, terkejut melihat seluruh tim di belakangnya. "Apa?" - Dia bertanya. "Saya tidak punya uang".
  
  Alicia tersenyum lelah. Bahkan Beau berhasil tersenyum. Tim SPEAR sendiri telah melalui banyak hal hari ini, namun mereka masih kuat, siap untuk lebih banyak lagi. Drake melihat banyak memar dan luka lain yang tersembunyi dengan baik.
  
  "Kenapa kalian tidak mengisi ulang? Dan bawalah amunisi ekstra bersamamu. Ketika kita akhirnya bisa mengakhiri ini, kita akan mengalami masa-masa sulit."
  
  "Aku akan mencari tahu," kata Kinimaka. "Ini akan mengalihkan perhatian."
  
  "Dan aku akan membantu," kata Yorgi. "Saya kesulitan memahami aksen Drake, jadi aksen itu akan hilang jika ada aksen Amerika."
  
  Dahl tertawa ketika dia bergabung dengan Drake di lift. "Teman Rusiaku, keadaanmu benar-benar terbalik."
  
  Drake meninju pemain Swedia itu, menyebabkan lebih banyak memar, dan naik lift ke lantai pertama. Tim SPEAR kemudian melakukan intervensi semampu mereka, menjawab panggilan baru dan mencatat informasi, mewawancarai warga dan mengajukan pertanyaan, dan mengalihkan panggilan yang tidak ada hubungannya dengan keadaan darurat ke stasiun lain yang ditugaskan. Dan meskipun mereka tahu bahwa mereka dibutuhkan dan dibantu, tidak ada satupun dari mereka yang senang dengan hal itu hanya karena Hayden masih hilang dan Ramses masih buron. Sejauh ini dia telah mengalahkan mereka.
  
  Trik apa lagi yang dia miliki?
  
  Drake meneruskan panggilan tentang kerabat yang hilang dan mengirim panggilan lain mengenai trotoar yang tidak rata. Switchboard tetap aktif, dan Moore masih mengandalkan tipnya, tiketnya ke surga. Namun Drake segera menyadari bahwa waktu lebih cepat habis dibandingkan susu yang tumpah dari wadah pecah. Satu-satunya hal yang membuatnya bertahan adalah dia mengharapkan Ramses menelepon setidaknya sekali. Pria ini masih menunjukkan dirinya. Drake ragu dia akan menekan tombol itu tanpa setidaknya berusaha menjadi lebih teatrikal.
  
  Polisi menjalankan kantornya, namun tim membantu dengan duduk di meja dan menyampaikan pesan. Dahl pergi membuat kopi. Drake bergabung dengannya di depan ketel, merasa sangat tidak berdaya dan tidak pada tempatnya saat mereka menunggu informasi.
  
  "Mari kita bicara tentang yang pertama," kata Drake. "Apakah ini pernah terjadi padamu sebelumnya?"
  
  "TIDAK. Saya mengerti bagaimana Ramses berhasil bersembunyi selama ini. Dan saya rasa perangkat tersebut tidak menghasilkan tanda radiasi karena mereka belum mendeteksinya. Orang yang mengemas ulang bom itu pasti tahu apa yang dia lakukan. Dugaan saya adalah mantan militer AS."
  
  "Tapi kenapa? Ada banyak orang yang bisa melindungi radiasi."
  
  "Ini juga berlaku untuk hal lain. Pengetahuan lokal. Tim rahasia yang dia bentuk. Ingatlah kata-kataku, Drake tua, mereka mantan anggota SEAL. Operasi khusus."
  
  Drake menuangkan air sementara Dahl menyendok butiran. "Buatlah kuat. Sebenarnya, tahukah Anda apa itu? Apakah "Instan" sudah mencapai Kutub Utara?
  
  Dahl menghela nafas. "Kopi instan itu ulah iblis. Dan saya belum pernah ke Kutub Utara."
  
  Alicia menyelinap melalui pintu kamar yang terbuka. "Apa itu? Mendengar sesuatu tentang tiang itu dan baru tahu nama saya tertera di sana."
  
  Drake tidak bisa menyembunyikan senyumnya. "Bagaimana kabarmu, Alicia?"
  
  "Kakinya sakit. Kepala saya sakit. Sakit hati. Selain itu aku baik-baik saja."
  
  "Maksud saya-"
  
  Panggilan Duta X menenggelamkan perkataan selanjutnya yang keluar dari speaker ponselnya. Masih memegang ketel, dia mendekatkan perangkat itu ke dagunya.
  
  "Halo?"
  
  "Apakah kamu ingat saya?"
  
  Drake menyalakan ketel dengan kuat hingga air yang baru saja direbus memercik ke tangannya. Dia tidak pernah menyadarinya.
  
  "Di mana kamu, bajingan?"
  
  "Sekarang. Bukankah pertanyaan pertama Anda seharusnya adalah "di mana senjata nuklirnya" atau "seberapa cepat saya akan meledak"? Raungan yang sangat terkejut terdengar di barisan.
  
  "Ramses," kata Drake, ingat untuk menyalakan speaker ponsel. "Mengapa tidak langsung ke pokok permasalahan?"
  
  "Oh, apa yang lucu tentang itu? Dan Anda tidak memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan. Saya seorang pangeran, pemilik kerajaan. Saya telah memerintah selama bertahun-tahun dan akan memerintah lebih lama lagi. Lama setelah Anda menjadi renyah. Pikirkan tentang itu".
  
  "Jadi, apakah kamu punya rintangan lagi yang bisa kita lewati?"
  
  "Itu bukan aku. Itu Julian Marsh. Pria ini sedikitnya gila, jadi saya menghubungkannya dengan agen Anda, Jay."
  
  Drake bergidik, melirik Dahl. "Dia baik-baik saja?"
  
  "Untuk sekarang. Meski terlihat sedikit kaku dan nyeri. Dia mencoba yang terbaik untuk tetap diam."
  
  Perasaan firasat berputar di perut Drake. "Dan mengapa ini terjadi?"
  
  "Agar tentu saja tidak merusak sensor gerak."
  
  Ya Tuhan, pikir Drake. "Anda bajingan. Apakah kamu mengikatnya ke bom?"
  
  "Dialah bomnya, temanku."
  
  "Dimana itu?"
  
  "Kami akan sampai di sana. Namun karena Anda dan teman Anda sedang menikmati lari yang menyenangkan, dan karena Anda sudah melakukan pemanasan, saya pikir mengapa tidak memberi Anda kesempatan? Saya harap Anda menyukai teka-teki."
  
  "Ini adalah kegilaan. Kamu gila, bermain dengan begitu banyak nyawa. Teka-teki? Selesaikan untukku, brengsek. Siapa yang akan mengencingi tubuhmu saat aku membakarnya?"
  
  Ramses terdiam sejenak, tampak berpikir. "Jadi sarung tangannya lepas banget. Ini bagus. Saya benar-benar punya tempat untuk dikunjungi, untuk menghadiri pertemuan, untuk mempengaruhi negara. Jadi dengarkan-"
  
  "Aku sangat berharap kamu ada di sana menunggu," sela Drake, dengan cepat berkata, "Saat kita sampai di sana."
  
  "Sayangnya tidak ada. Di sini kita mengucapkan selamat tinggal. Seperti yang mungkin kamu tahu, aku memanfaatkanmu untuk melarikan diri. Jadi, seperti yang kalian katakan - terima kasih untuk ini."
  
  "Ugh-"
  
  "Ya ya. Persetan denganku, orang tuaku, dan semua saudara laki-lakiku. Namun Anda dan kota inilah yang pada akhirnya akan kacau. Dan saya, yang akan melanjutkan. Jadi waktu kini menjadi sebuah persoalan. Apakah kamu siap memohon kesempatanmu, orang Inggris kecil?"
  
  Drake menemukan profesionalismenya dengan mengetahui bahwa ini adalah satu-satunya pilihan mereka. "Beri tahu saya".
  
  "Antiseptik saya akan membersihkan dunia dari infeksi di Barat. Dari hutan hujan hingga hutan hujan, ini adalah bagian dari lantai kanopi. Itu saja ".
  
  Drake meringis. "Dan itu saja?"
  
  "Ya, dan karena semua yang Anda lakukan di dunia yang disebut beradab diukur dalam menit, jam, saya akan menyetel pengatur waktunya ke enam puluh menit. Angka bulat yang bagus dan terkenal untukmu."
  
  "Bagaimana kita melucuti senjata ini?" Drake berharap Marsh tidak menyebutkan kode penonaktifan.
  
  "Oh sial, kamu tidak tahu? Maka ingatlah ini - bom nuklir, khususnya bom nuklir koper, adalah mekanisme yang tepat dan seimbang sempurna. Semuanya diperkecil dan lebih presisi, saya yakin Anda akan menghargainya. Ini membutuhkan... kecanggihan."
  
  "Kecanggihan?"
  
  "Kecanggihan. Menonton ini".
  
  Dengan kata-kata ini, Ramses memutus panggilan, meninggalkan sambungan telepon mati. Drake bergegas kembali ke kantor dan berteriak ke seluruh stasiun untuk berhenti. Kata-katanya, nada suaranya, membuat kepala, mata, dan tubuh menoleh ke arahnya. Telepon ditaruh di stand, panggilan diabaikan, dan percakapan dihentikan.
  
  Moore menatap wajah Drakes, lalu berkata, "Matikan ponselmu."
  
  "Aku memilikinya," teriak Drake. "Tapi kita harus masuk akal..." Dia mengulangi teka-teki itu kata demi kata. "Cepatlah," katanya. "Ramses memberi kami waktu enam puluh menit."
  
  Moore membungkuk di balkon reyot, Kinimaka dan Yorgi bergabung. Semua orang berbalik menghadapnya. Ketika kata-katanya mulai sampai kepada orang-orang, mereka mulai berteriak.
  
  "Yah, antiseptik itu bom. Sudah jelas".
  
  "Dan dia bermaksud meledakkannya," bisik seseorang. "Itu bukan gertakan."
  
  "Dari hutan hujan ke hutan hujan?" kata Mai. "Saya tidak mengerti".
  
  Drake membungkusnya di kepalanya. "Ini pesan untuk kita," katanya. "Semuanya dimulai di hutan hujan Amazon. Kami pertama kali melihatnya di pasar. Tapi saya tidak mengerti cara kerjanya di New York."
  
  "Tapi yang lain?" kata Smith. "Bagian dari lantai di bawah kanopi? Saya tidak-"
  
  "Ini adalah referensi hutan hujan lainnya," teriak Moore. "Bukankah kanopi disebut dengan solid tree cover? Lantainya ditutupi semak-semak."
  
  Drake sudah ada di sana. "Ini benar. Namun jika Anda menerimanya, maka dia memberi tahu kita bahwa bom tersebut disembunyikan di hutan hujan. Di New York," Dia meringis. "Tidak masuk akal."
  
  Keheningan menguasai stasiun, jenis keheningan yang dapat membuat seseorang pingsan hingga tak berdaya atau menyetrumnya hingga mencapai titik cemerlang.
  
  Drake sangat menyadari berlalunya waktu, setiap detiknya dipenuhi dengan dering bel Hari Kiamat yang menentukan.
  
  "Tetapi New York memang memiliki hutan hujan," kata Moore akhirnya. "Di Kebun Binatang Central Park. Bentuknya kecil, disebut "Zona Tropis", namun merupakan versi mini dari aslinya."
  
  "Di bawah kanopi?" Dahl mendesak.
  
  "Ya, ada pepohonan di sana."
  
  Drake ragu-ragu selama beberapa detik, dengan susah payah menyadari bahwa hal ini pun dapat menyebabkan banyak nyawa melayang bagi mereka. "Ada yang lain? Ada saran lain?
  
  Hanya keheningan dan tatapan kosong yang menyambut pertanyaannya.
  
  "Kalau begitu kita semua ikut," katanya. "Tidak ada kompromi. Tidak ada lelucon. Sudah waktunya untuk mengakhiri bajingan mitos ini. Sama seperti yang kita lakukan terakhir kali."
  
  Kinimaka dan Yorgi bergegas menuju tangga.
  
  Drake memimpin seluruh tim ke jalanan New York yang penuh ketakutan.
  
  
  BAB TIGA PULUH ENAM
  
  
  Mengikuti instruksi Moore, tim beranggotakan sepuluh orang itu menyia-nyiakan menit-menit yang lebih berharga dengan berbelok ke sebuah gang untuk menyita beberapa mobil polisi. Panggilan telepon telah dilakukan saat mereka tiba di sana, dan polisi sudah menunggu, upaya mereka untuk membersihkan jalan mulai membuahkan hasil. Smith duduk di satu roda, Dahl di roda yang lain, mobil-mobil menyalakan sirene dan lampu berkedip dan bergegas ke sudut 3rd Avenue, membakar karet, langsung ke kebun binatang. Gedung-gedung dan wajah-wajah ketakutan melintas dengan kecepatan empat puluh, lalu lima puluh mil per jam. Smith melemparkan taksi yang ditinggalkan itu ke samping, menghantam bagian depannya, mengirimkannya lurus. Hanya ada satu barisan polisi yang menghalangi mereka, dan mereka telah menerima perintah untuk membiarkan mereka lewat. Mereka berlari melewati persimpangan yang dibersihkan dengan tergesa-gesa, mendekati angka enam puluh.
  
  Drake hampir mengabaikan panggilan baru di ponselnya, mengira itu mungkin Ramses yang menelepon balik untuk menertawakannya. Tapi kemudian dia berpikir: ini pun mungkin memberi kita beberapa petunjuk.
  
  "Apa?" - dia menggonggong sebentar.
  
  "Itik jantan? Ini adalah Presiden Coburn. Apakah Anda punya waktu sebentar?"
  
  Orang Yorkshireman itu terlonjak kaget, lalu memeriksa GPS-nya. "Empat menit, Tuan."
  
  "Kalau begitu dengarkan. Saya tahu saya tidak perlu memberi tahu Anda betapa buruknya jadinya jika bom ini dibiarkan meledak. Retribusi tidak bisa dihindari. Dan kita bahkan tidak tahu kewarganegaraan sebenarnya atau kecenderungan politik dari karakter Ramses ini. Salah satu masalah besar yang muncul adalah karakter lain - Alligator - telah mengunjungi Rusia empat kali tahun ini."
  
  Mulut Drake berubah menjadi pasir. "Rusia?"
  
  "Ya. Ini tidak menentukan, tapi..."
  
  Drake tahu persis apa arti jeda itu. Seharusnya tidak ada hal yang menentukan di dunia yang dimanipulasi oleh saluran berita dan media sosial. "Jika informasi ini tersebar-"
  
  "Ya. Kami sedang melihat peristiwa tingkat tinggi."
  
  Drake, tentu saja, tidak ingin tahu apa maksudnya. Dia tahu bahwa saat ini ada banyak orang di dunia yang lebih luas, orang-orang yang sangat berkuasa, yang memiliki sarana untuk bertahan hidup dari perang nuklir, dan mereka sering membayangkan bagaimana jadinya jika mereka bisa hidup di dunia yang benar-benar baru dan hampir tidak berpenghuni. Beberapa di antara mereka sudah menjadi pemimpin.
  
  "Menjinakkan bomnya jika perlu, Drake. Saya diberitahu bahwa NEST sedang dalam perjalanan, tetapi akan tiba setelah Anda. Seperti yang lainnya. Semua. Ini adalah saat tergelap kita yang baru."
  
  "Kami akan menghentikan ini, Tuan. Kota ini akan hidup untuk dilihat besok."
  
  Saat Drake mengakhiri panggilan, Alicia meletakkan tangannya di bahu Drake. "Jadi," katanya. "Ketika Moore mengatakan itu adalah Hutan Hujan dan hutan hujan mini, apakah maksudnya akan ada ular di sana juga?"
  
  Drake menutupi tangannya dengan tangannya. "Selalu ada ular, Alicia."
  
  Mai terbatuk. "Beberapa lebih besar dari yang lain."
  
  Smith membelokkan mobilnya di tengah kemacetan lalu lintas, melewati ambulans berkilauan dengan pintu terbuka dan paramedis menangani orang-orang yang terlibat dalam insiden tersebut, dan sekali lagi menginjak pedal gas.
  
  "Apakah kamu menemukan apa yang kamu cari, Mai?" Alicia berkata datar dan sopan. "Kapan kamu meninggalkan tim?"
  
  Itu semua terjadi sudah lama sekali, tapi Drake dengan jelas mengingat kepergian Mai Kitano, kepalanya dipenuhi rasa bersalah atas kematian yang dia sebabkan secara tidak sengaja. Sejak kejadian saat pencarian orang tuanya-pembunuhan seorang yakuza pencuci uang-banyak yang berubah.
  
  "Orang tuaku aman sekarang," kata Mai. "Seperti Grace. Saya mengalahkan klan. cewek. Memberi. Saya menemukan banyak hal yang saya cari."
  
  "Jadi kenapa kamu kembali?"
  
  Drake mendapati matanya terpaku pada jalan dan telinganya menempel di kursi belakang. Ini adalah saat yang tidak biasa untuk membahas konsekuensi dan menantang keputusan, tapi itu adalah hal yang biasa bagi Alicia, dan mungkin ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk memperbaiki keadaan.
  
  "Mengapa aku kembali?" - Apa? - May mengulangi dengan riang. "Karena aku peduli. Saya peduli dengan tim ini."
  
  Alicia bersiul. "Jawaban yang bagus. Ini satu-satunya alasan?"
  
  "Kau bertanya apakah aku kembali untuk Drake. Kalau saja aku mengharapkan kalian berdua membangun pemahaman baru. Seandainya aku berpikir sedetik pun dia akan move on. Meski dia bisa memberiku kesempatan kedua. Jawabannya sederhana - saya tidak tahu."
  
  "Kesempatan ketiga," kata Alicia. "Jika dia cukup bodoh untuk membawamu kembali, ini akan menjadi kesempatan ketigamu."
  
  Drake melihat pintu masuk kebun binatang mendekat dan merasakan ketegangan yang semakin besar di kursi belakang, emosi yang tajam dan tidak dapat diandalkan berkecamuk dalam dirinya. Untuk semua ini mereka membutuhkan sebuah ruangan, sebaiknya dengan kain pelapis yang lembut.
  
  "Selesaikan, teman-teman," katanya. "Kita di sini".
  
  "Ini belum selesai, Sprite. Alicia ini adalah model baru. Dia memutuskan untuk tidak lari menuju matahari terbenam lagi. Sekarang kami berdiri, kami belajar dan kami melewati ini."
  
  "Saya melihatnya dan mengaguminya," kata Mai. "Aku sangat menyukai dirimu yang baru, Alicia, terlepas dari apa yang mungkin kamu pikirkan."
  
  Drake berbalik, penuh rasa saling menghormati dan benar-benar bingung bagaimana skenario ini pada akhirnya akan terjadi. Namun sudah waktunya untuk menyimpan semuanya sekarang, menaruhnya di rak, karena mereka dengan cepat mendekati Armagedon yang lain, tentara, penyelamat dan pahlawan sampai akhir.
  
  Dan jika mereka menonton, mungkin bermain catur, bahkan Tuhan dan Iblis pun akan kehabisan nafas.
  
  
  BAB TIGA PULUH TUJUH
  
  
  Smith mendecitkan bannya pada tikungan terakhir dan kemudian menginjak pedal rem dengan kaki yang berat. Drake membuka pintu sebelum mobil berhenti dan mengayunkan kakinya keluar. Mai sudah keluar dari pintu belakang, Alicia selangkah di belakang. Smith mengangguk kepada polisi yang menunggu.
  
  "Mereka bilang kamu perlu tahu cara tercepat menuju Zona Tropis?" Salah satu polisi bertanya. "Baiklah, ikuti jalan ini lurus ke bawah." Dia menunjuk. "Itu akan berada di sebelah kiri."
  
  "Terima kasih". Smith mengambil peta panduan dan menunjukkannya kepada yang lain. Dahl berlari berlari.
  
  "Kami siap?"
  
  "Semampu kita," kata Alicia. "Oh, lihat," dia menunjuk ke peta. "Mereka menyebut toko suvenir di lokasi itu sebagai kebun binatang."
  
  "Kalau begitu ayo pergi."
  
  Drake memasuki kebun binatang dengan perasaan yang meningkat, mengharapkan yang terburuk dan mengetahui bahwa Ramses memiliki lebih dari satu trik jahat yang tidak ada hubungannya dengan dia. Kelompok itu menyebar dan menipis, sudah bergerak lebih cepat dari yang seharusnya dan tanpa kehati-hatian, namun mengetahui bahwa setiap detik yang berlalu adalah lonceng kematian baru. Drake memperhatikan tanda-tandanya dan segera melihat Zona Tropis di depan. Saat mereka mendekat, pemandangan di sekitar mereka mulai bergerak.
  
  Delapan orang bergegas keluar dari persembunyiannya, menghunus pisau saat mereka diperintahkan untuk membuat pertempuran terakhir tim penyelamat menyakitkan dan sangat berdarah. Drake terjun ke bawah ayunan dan melemparkan pemiliknya ke punggungnya, lalu menghadapi serangan berikutnya secara langsung. Bo dan May sudah tampil kedepan, kemampuan bertarung mereka sangat dibutuhkan saat ini.
  
  Kedelapan penyerang mengenakan pelindung tubuh dan masker, dan mereka bertarung dengan kompeten seperti yang diharapkan Drake. Ramses tidak pernah memilih dari posisi terbawah. Mai menangkis pukulan cepatnya, mencoba mematahkan lengannya, namun ternyata lengannya terpelintir, keseimbangannya hilang. Pukulan berikutnya meleset dari bahunya, terserap oleh rompinya sendiri, namun memberinya jeda sejenak. Beau berjalan di antara mereka semua, benar-benar bayang-bayang kematian. Legiuner Ramses mundur atau melompat ke samping untuk menghindari pemain Prancis itu.
  
  Drake bersandar pada penghalang, mengangkat tangannya. Pagar di belakangnya retak saat lawannya menendang dengan kedua kakinya dari tanah. Kedua pria itu berguling ke jalan lain, berjuang saat mereka berguling. Orang Inggris itu memukul kepala legiun itu dengan tinju demi tinju, tetapi hanya berhasil mengenai tangan yang terangkat untuk bertahan. Dia mengangkat tubuhnya ke tempat yang dia inginkan, berlutut, dan membanting tinjunya ke bawah. Pisau itu meluncur ke atas dan menusuk tulang rusuknya, masih terasa sakit meski dia bertahan. Drake menggandakan serangannya.
  
  Pertempuran jarak dekat di pintu masuk Zona Tropis semakin intensif. May dan Bo menemukan wajah lawan mereka. Darah berceceran di seluruh kelompok. Para legiuner terjatuh dengan anggota badan patah dan gegar otak, dan pelaku utamanya adalah Mano Kinimaka. Orang Hawaii yang bertubuh besar itu menghancurkan para penyerangnya dengan buldoser, seolah-olah dia sendiri sedang mencoba melawan ombak, menghancurkan mereka hingga berkeping-keping. Jika seorang legiun menghalangi jalannya, Kinimaka menyerang tanpa ampun, seorang gelandang manusia super, sebuah bajak yang tidak bisa dihancurkan. Jalannya benar-benar salah, sehingga Alicia dan Smith hampir saja tersesat. Para legiuner itu mendarat di sebelah mereka sambil mendengus, tapi mereka mudah dihabisi.
  
  Dahl bertukar pukulan dari tangan ke tangan dengan beberapa keterampilan. Pukulan pisau dilakukan dengan keras dan cepat, mula-mula rendah, lalu tinggi, lalu ke dada dan wajah; pemain asal Swedia itu memblokir mereka semua dengan refleks secepat kilat dan keterampilan yang diperoleh dengan susah payah. Lawannya tidak menyerah, tampil klinis, dengan cepat merasakan bahwa ia telah menemukan tandingannya dan perlu membuat perbedaan.
  
  Dahl menyingkir saat legiuner itu menggunakan kaki dan sikunya sebagai kelanjutan dari serangan pisau. Siku pertama mengenai pelipisnya, meningkatkan kesadarannya dan membantunya mengantisipasi segudang serangan. Dia terjatuh dengan satu lutut, menyerang bagian bawah ketiaknya langsung ke lubang dan gugus saraf di sana, menyebabkan legiuner itu menjatuhkan pedangnya kesakitan. Namun, pada akhirnya, Kinimaka yang garanglah yang menjatuhkan petarung tersebut, menyerang otot dengan bersih, mematahkan tulang, dan merobek tendon. Mano mengalami memar yang menghitam di sepanjang rahang dan tulang pipinya serta berjalan pincang, namun tidak ada yang bisa menghentikannya. Dahl membayangkan dirinya akan menabrak sisi bangunan seperti Hawaiian Hulk jika pintunya terkunci.
  
  Kenzi merasa lebih mudah untuk bergerak di tepi pertarungan, melukai siapa pun yang dia bisa dan menyesali kenyataan bahwa dia masih tidak memiliki katananya. Dahl tahu bahwa dia telah mempelajari keterampilan khusus dan dapat menyerang legiuner satu demi satu, membunuh masing-masing legiun dengan satu pukulan, menghemat waktu berharga tim. Tapi hari itu hampir berakhir.
  
  Bagaimanapun.
  
  Drake mendapati tinju Flurry-nya menangkis serangan itu. Dia terjatuh ke samping saat seorang legiuner menangkap pergelangan tangannya dan memelintirnya. Rasa sakit mengubah ciri-cirinya. Dia berguling dengan kemiringan yang tidak normal, melepaskan tekanan dan mendapati dirinya berhadapan dengan lawannya.
  
  "Mengapa?" Dia bertanya.
  
  "Di sini hanya untuk memperlambatmu," legiuner itu menyeringai. "Tik tok. Tik tok."
  
  Drake mendorong dengan keras, lalu berdiri. "Kamu juga akan mati."
  
  "Kita semua akan mati, bodoh."
  
  Menghadapi fanatisme seperti itu, Drake menyerang tanpa ampun, mematahkan hidung dan rahang pria tersebut, serta tulang rusuknya. Orang-orang ini tahu persis apa yang mereka lakukan, namun mereka terus berjuang. Tak seorang pun di antara mereka yang pantas menghela nafas lagi.
  
  Terengah-engah, legiuner itu mengarahkan pisaunya ke Drake. Orang Yorkshire itu menangkapnya, memelintirnya dan membaliknya sehingga bilahnya masuk ke tengkorak orang lain sampai ke gagangnya. Sebelum tubuhnya membentur rumput, Drake mengikuti pertarungan utama.
  
  Itu adalah pertarungan yang aneh dan gila. Pukulan demi pukulan dan pertahanan demi pertahanan, rotasi tanpa akhir ke posisinya. Darah dihapus dari mata, siku dan buku-buku jari dihilangkan di tengah pertarungan, dan bahkan satu bahu yang terkilir dikembalikan ke tempatnya berkat berat badan Smith sendiri. Itu mentah, senyata yang didapat.
  
  Dan kemudian Kinimaka mengitari semuanya, menyerang, menyerbu masuk, menghancurkan dimanapun dia bisa. Setidaknya tiga legiuner yang terjatuh dan hancur adalah ulahnya. Beau mengeluarkan dua lagi, lalu May dan Alicia bekerja sama untuk menyelesaikan yang terakhir. Saat dia terjatuh, mereka saling berhadapan, tinju terangkat, amarah dan haus darah berkobar di antara mereka, berkilat seperti laser di mata mereka, tapi Beau-lah yang memisahkan mereka.
  
  "Bom," katanya.
  
  Dan kemudian, tiba-tiba, semua wajah beralih ke Drake.
  
  "Berapa lama waktu yang tersisa?" tanya Dal.
  
  Drake bahkan tidak tahu. Pertarungan itu menghilangkan semua konsentrasi yang tersisa dariku. Sekarang dia menunduk, takut dengan apa yang akan dilihatnya, menarik kembali lengan bajunya dan melihat arlojinya.
  
  "Kami bahkan belum melihat bomnya," kata Kensi.
  
  "Lima belas menit," kata Drake.
  
  Dan kemudian terdengar tembakan.
  
  
  BAB TIGA PULUH DELAPAN
  
  
  Kensi merasakan dampaknya seperti serangan misil. Hal itu membuat dia terjatuh, mengenai paru-parunya, dan untuk sesaat menghilangkan seluruh kesadaran dari pikirannya. Drake melihat peluru itu mengenai dan jatuh berlutut, mencegah kejatuhannya yang tak terhindarkan. Dia tidak pernah melihat hal ini terjadi, begitu pula orang lain. Smith juga mendapat pukulan. Untungnya, kedua peluru mengenai rompi.
  
  Thorsten Dahl yang paling cepat bereaksi, masih dengan kata "lima belas menit" membombardir otaknya. Saat kedua legiuner itu bangkit dari tanah, peluru-peluru itu ditembakkan dengan cepat, dan sekarang, dengan sasaran yang lebih baik, dia menyerang mereka, dengan tangan terentang, menderu seperti kereta api yang membawa jiwa-jiwa yang tersesat dari kedalaman Neraka yang berlumuran darah . Mereka ragu-ragu karena terkejut, dan kemudian orang Swedia itu memukuli mereka, masing-masing dengan masing-masing tangan, dan melemparkan mereka berdua kembali ke dinding gubuk kayu.
  
  Bangunan itu pecah di sekitar orang-orang, papan-papan kayu pecah, pecah dan berjatuhan di udara. Orang-orang itu tersungkur di antara isinya, yang terbukti sangat berguna bagi orang Swedia yang gila itu.
  
  Itu adalah gudang kerja, tempat yang penuh dengan peralatan. Sementara para legiuner berjuang untuk mengangkat senjata mereka, yang satu mengerang dan yang lainnya mengertakkan gigi, Dahl mengangkat palu godam yang sudah terlatih dengan baik. Orang-orang yang jatuh melihatnya keluar dari sudut mata mereka dan membeku, ketidakpercayaan membuat mereka kehilangan keberanian.
  
  Bo menghampirinya dan melihat reaksi mereka. "Selesaikan mereka. Ingat siapa mereka."
  
  Kinimaka pun terdiam, menertawakan plot tersebut, seolah ingin menginjak-injak mereka hingga menjadi debu. "Mereka menembak Kensi. Dan Smith."
  
  "Aku tahu," kata Dahl sambil membuang palu godam dan bersandar pada pegangannya. "Saya tahu itu".
  
  Kedua pria itu menganggap jeda itu sebagai tanda kelemahan dan meraih senjata mereka. Dahl terbang ke udara sekaligus mengangkat palu godam, dan menjatuhkannya saat tubuhnya turun. Satu pukulan menghantam bagian tengah dahi sang legiuner, dan dia masih mempunyai cukup kekuatan dan keterampilan untuk berbalik, mengangkat poros, dan menghancurkan pelipis lawannya. Setelah selesai, dia bangkit berlutut, mengertakkan gigi, dan melemparkan palu godam ke atas bahunya.
  
  Kemudian legiuner lainnya duduk, mengerang, kepala terkulai ke satu sisi seolah kesakitan, dan mengambil pistol yang dipegangnya dengan tangannya yang gemetar. Dalam sepersekian detik, Kensi bereaksi lebih cepat dari siapa pun dan menempatkan dirinya pada risiko yang besar. Tanpa jeda, dia mengibaskan memarnya yang sebelumnya, menghalangi bidikan pria itu, dan menerjangnya. Pistol yang dipegangnya diluncurkan seperti batu bata, ujung demi ujung, hingga mengenai bagian tengah wajahnya. Dia menembak, terjatuh ke belakang, peluru melewati kepalanya. Begitu dia sampai padanya, Kenzi mengambil senjatanya, tapi sebelumnya menuangkannya ke dadanya.
  
  "Berapa lama?" Dahl terengah-engah, bergegas menuju pintu menuju Zona Tropis.
  
  Drake bergegas melewatinya.
  
  "Tujuh menit."
  
  Hal ini tidak cukup untuk melucuti senjata nuklir yang belum dikenal.
  
  
  BAB TIGA PULUH SEMBILAN
  
  
  Enam menit.
  
  Drake bergegas ke Zona Tropis, berteriak hingga tenggorokannya sakit, mati-matian berusaha menemukan lokasi bom. Teriakan lirih yang menjadi jawabannya bukan datang dari Hayden, namun ia mengikutinya sebaik mungkin. Pembuluh darah menonjol di seluruh dahinya. Tangannya mengepal karena ketegangan. Saat seluruh tim memasuki gedung, menghadap jalan setapak kayu yang berkelok-kelok dan habitat yang ditumbuhi pepohonan, mereka menyebar untuk memanfaatkan jumlah mereka.
  
  "Omong kosong!" Kinimaka menangis, stresnya hampir menghancurkannya sekarang. "Hayden!"
  
  Jeritan teredam lainnya. Drake mengangkat tangannya dengan sangat frustrasi, tidak dapat menentukan lokasi tepatnya. Beberapa detik berlalu. Seekor burung beo berwarna cerah menyerang mereka, menyebabkan Alicia mundur selangkah. Drake mau tidak mau melihat arlojinya lagi.
  
  Lima menit.
  
  Gedung Putih sekarang akan memancarkan kecemasan sedemikian rupa sehingga gedung itu akan tersapu bersih dari Capitol Hill. Tim NEST, pasukan penjinak bom, polisi, agen dan petugas pemadam kebakaran yang mendekat akan berlari sampai kaki mereka lemas atau berlutut, mengamati langit dan berdoa untuk nyawa mereka. Jika ada pemimpin dunia yang diberi tahu, mereka juga akan segera memeriksa jam tangan mereka dan menyiapkan beberapa proposal.
  
  Dunia memegang kekuasaan.
  
  Drake meringis lega mendengar teriakan Mai, lalu butuh beberapa detik lagi untuk menemukan sumbernya. Tim ini bersatu menjadi satu, tetapi apa yang mereka temukan di luar dugaan mereka. Yorgi berdiri di belakangnya di samping Lauren; Bo dan Kenzi mencoba mencari tahu dari jauh, sementara anggota tim lainnya berlutut atau merangkak di samping massa.
  
  Mata Drake melebar. Hal pertama yang dilihatnya adalah sesosok tubuh perempuan tanpa busana, terbungkus lakban dan kawat biru, tergeletak sekitar dua meter dari permukaan tanah. Masih bingung, dia melihat di bawah telapak kakinya ada sepasang kaki lain milik seorang laki-laki, dilihat dari kaki berbulu yang menempel di sana.
  
  Hayden adalah bomnya, kata Ramses padanya.
  
  Tapi... apa-apaan ini...
  
  Di bawah pria telanjang itu dia sekarang melihat sepatu bot yang dia kenali. Hayden sepertinya berada di urutan paling bawah.
  
  Lalu dimana sih bom nuklirnya?
  
  Alicia mendongak dari tempat duduknya di sebelah wanita tak dikenal itu. "Dengarkan baik-baik. Zoey mengatakan bahwa bom tersebut diamankan di bawah Hayden, di bagian bawah fitur ini. Ia bersenjata, memiliki sensor gerak yang cukup andal dan dilindungi oleh tas punggung. Kabel yang melilit tubuh mereka dilekatkan pada pelatuk berdarah." Dia menggelengkan kepalanya. "Saya tidak melihat jalan keluarnya. Sudah waktunya untuk beberapa ide cemerlang, teman-teman."
  
  Drake menatap mayat-mayat itu, jejak kabel tak berujung, warna birunya masih sama. Reaksi pertamanya adalah setuju.
  
  "Apakah garis besarnya runtuh?" Kinimaka bertanya.
  
  "Tebakan terbaik saya adalah 'tidak,'" kata Dahl. "Itu akan terlalu berisiko karena orang-orang yang terkait dengannya bisa berubah. Sirkuit yang runtuh-alat pencegah senjata-akan mendeteksi pergerakan Hayden, menganggap seseorang- lalu menyentuh bom tersebut. , dan booming."
  
  "Jangan katakan itu". Alicia meringis.
  
  Drake berlutut di dekat tempat yang dia anggap sebagai kepala Hayden. "Kemudian, dengan prinsip yang sama, detektor gerakan akan menjadi cukup longgar. Sekali lagi, untuk memungkinkan para tahanan bergerak sedikit."
  
  "Ya".
  
  Kepalanya sakit karena stres yang berlebihan. "Kami memiliki kode penonaktifan," katanya.
  
  "Yang mana masih bisa saja palsu. Dan yang lebih buruk lagi, kita harus memasukkannya pada keypad yang terpasang pada pelatuk di bawah Hayden."
  
  "Sebaiknya kalian cepat," kata Kensi pelan. "Kita punya waktu tiga menit lagi."
  
  Drake mengusap kepalanya dengan marah. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan keraguan. Dia bertukar pandang dengan Dahl.
  
  Apa selanjutnya, temanku? Apakah kita akhirnya sampai di ujung jalan?
  
  Julian Marsh berbicara. "Saya melihat mereka mempersenjatai dia," katanya. "Saya bisa meredakannya. Ini seharusnya tidak pernah terjadi. Uang adalah satu-satunya tujuan... Bukan omong kosong tentang kematian jutaan orang, akhir dunia."
  
  "Webb tahu," kata Lauren. "Bosmu. Dia sudah mengetahuinya selama ini."
  
  Marsh hanya terbatuk. "Keluarkan aku dari sini."
  
  Drake tidak bergerak. Untuk menemukan bomnya, mereka harus menyerahkan tumpukan manusia. Mereka tidak punya waktu untuk memotong semua rekaman itu. Namun selalu ada cara yang lebih cepat untuk menjinakkan bom tersebut. Mereka tidak menayangkannya di TV karena tidak cocok untuk menonton dari tepi pandang.
  
  Anda tidak memotong kabelnya. Anda baru saja mengeluarkan semuanya.
  
  Tapi itu sama berisikonya dengan memotong kabel yang salah. Dia berlutut hingga matanya sejajar dengan mata Marsh.
  
  "Julian. Kamu mau mati?"
  
  "TIDAK!"
  
  "Saya tidak melihat cara lain," desahnya. "Teman-teman, ayo kita pindahkan."
  
  Memimpin tim, dia perlahan-lahan dengan sengaja membalikkan tumpukan mayat hingga perut Hayden terangkat dari lantai dan sebuah ransel ditemukan. Erangan keluar dari Zoey, Marsh, dan bahkan Hayden saat mereka semua berguling ke samping, dan Kinimaka mendesak mereka semua untuk tetap diam. Terlepas dari klaim Zoe, tidak ada yang tahu seberapa sensitif sebenarnya detektor gerakan itu, meskipun tampak jelas bahwa jika sudah berjalan selama itu, detektor itu tidak disetel ke pemicu apa pun. Memang, itu harus diprogram agar hampir tidak bisa ditembus untuk memastikan kedatangan Drake sebelum meledak.
  
  Kabel harus dicabut dari tubuh Marsh dan dikeluarkan dari anggota tubuh Zoe, sebuah pekerjaan berantakan yang hampir tidak disadari oleh tim. Yang melilit tubuh Hayden mudah lepas karena menghalangi pakaiannya. Kini mematuhi instruksi dan masih tertahan lakban, Marsh mengangkat tangannya hingga melingkari sisi kanan Hayden dan melayang di atas ransel. Orang Pythian itu melenturkan jari-jarinya.
  
  "Pin dan jarum."
  
  Mai meletakkan tangannya di ranselnya, di atas bom nuklir. Dengan jemarinya yang cekatan dia membuka kancing gespernya dan menarik penutup atasnya. Kemudian, dengan menggunakan kekuatan yang besar dan cekatan, dia meraih tepi ransel dan menarik keluar bom, beserta casing logamnya.
  
  Cangkang hitam mengelilinginya. Mai melemparkan ranselnya ke samping dan memutar bomnya dengan sangat perlahan, berkeringat deras seiring berjalannya waktu. Mata Hayden berbinar saat dia melihat bom itu, dan Kinimaka sudah berlutut di sampingnya sambil meremas tangannya.
  
  Panel hitung mundur mulai terlihat, dipasang dengan empat sekrup di bagian luar bom. Kabel biru meliuk di bawahnya menuju jantung bencana besar. Marsh memandangi kabel-kabel itu, empat di antaranya, terjalin dan dililitkan menjadi satu.
  
  "Lepaskan panelnya. Saya perlu melihat siapa adalah siapa."
  
  Drake menggigit lidahnya sambil melirik arlojinya.
  
  Tinggal beberapa detik lagi.
  
  Lima puluh sembilan, lima puluh delapan...
  
  Smith berlutut di samping mereka, prajurit itu sudah menghunus pisau utilitasnya. Mengambil nyawa setiap orang ke tangannya sendiri, dia mengambil tanggung jawab untuk menghilangkan kekurangan. Satu goresan, satu benang membandel, satu kurang konsentrasi, dan semuanya akan membuang-buang waktu atau menyebabkan ledakan yang mengerikan. Drake memejamkan mata sejenak saat pria itu bekerja. Di belakangnya, Dal terengah-engah, dan bahkan Kensi pun gelisah.
  
  Saat Smith mengerjakan sekrup terakhir, Alicia tiba-tiba menjerit. Seluruh kelompok gemetar, jantung mereka melonjak ke mulut.
  
  Drake berbalik dengan tajam. "Apa ini?"
  
  "Ular! Saya melihat seekor ular! Itu adalah bajingan kuning besar."
  
  Smith menggeram dengan marah ketika dia mengangkat piringan hitam itu dan dengan hati-hati melepaskan panel hitung mundur dengan pelat jam berwarna merah berkedip. "Kabel yang mana?"
  
  Mereka punya waktu tiga puluh tujuh detik lagi.
  
  Marsh mendekat, matanya mengamati jalinan kabel biru, mencari tempat di mana dia ingat Alligator sedang menyalakan perangkatnya.
  
  "Saya tidak melihatnya! Aku tidak melihatnya!"
  
  "Itu saja," Drake melemparkannya ke samping. "Aku mencabut semua kabelnya!"
  
  "Tidak," Dahl mendarat dengan keras di sampingnya. "Jika kamu melakukan ini, bom ini akan meledak."
  
  "Lalu apa yang harus kita lakukan, Torsten? Apa yang harus kita lakukan?"
  
  Dua puluh sembilan... dua puluh delapan... dua puluh tujuh...
  
  
  BAB EMPAT PULUH
  
  
  Ingatan Drake muncul ke permukaan. Ramses sengaja memberitahunya bahwa Hayden adalah bomnya. Tapi apa sebenarnya maksudnya?
  
  Melihat sekarang, dia melihat tiga kabel melilitnya. Yang mana yang memicunya? Dahl mengeluarkan selembar kertas dari sakunya.
  
  "Kode," katanya. "Sekarang tidak ada jalan lain."
  
  "Biarkan Marsh mencoba lagi. Ramses menyebut Hayden secara khusus."
  
  "Kami menggunakan kode."
  
  "Itu bisa saja palsu! Pemicunya sendiri!"
  
  March sudah melihat tubuh Hayden. Drake memanjatnya dan menarik perhatian Kinimaki. "Balikkan dia."
  
  Hayden membantu semampunya, otot dan tendonnya pasti menjerit kesakitan, tapi tidak kunjung sembuh. Jam terus berdetak. Bomnya hampir selesai. Dan dunia menunggu.
  
  Marsh membungkuk, mengikuti kabel di sekeliling tubuhnya saat Drake mengangkat satu tangan, lalu satu kaki, dan akhirnya melepaskan ikat pinggangnya di tempat kedua kabel bersilangan. Ketika dia melihat sepasang simpul itu melewati pangkuannya lagi, dia menunjuk ke arah Kinimaka. "Seperti ini".
  
  Menderita permainan Twister yang mengerikan, Hayden menyaksikan Marsh menelusuri jalur setiap kabel kembali ke pengatur waktu.
  
  "Pasti," katanya sambil memicingkan matanya dengan tajam, satu matanya terbuka lebar, yang lainnya tertutup. "Itu yang di sebelah kanan."
  
  Drake memelototi tas nuklir itu. Kensi bergabung dengannya dan Dahl di lantai tepat di sebelahnya. "Untuk meledakkan benda ini memerlukan konfigurasi suku cadang dan mekanisme khusus. Ini...sangat halus. Apakah kita benar-benar mempercayai orang yang membawa benda ini ke negara ini saat ini?"
  
  Drake menarik napas terdalam dalam hidupnya.
  
  "Tidak ada pilihan".
  
  Dia menarik kawatnya.
  
  
  BAB EMPAT PULUH SATU
  
  
  Drake menariknya dengan cepat, dan kawat itu robek dari tangannya, memperlihatkan ujung tembaganya. Di ujung pisau, semua orang yang hadir mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksa hitungan mundur.
  
  Dua belas...sebelas...sepuluh...
  
  "Dia masih bersenjata!" Alicia menangis.
  
  Drake terjatuh telentang, tertegun, masih memegang kawat seolah-olah dia masih bisa menyalakan percikan api dan menghancurkan bom. "Ini... ini..."
  
  "Masih berdetak!" Alicia menangis.
  
  Dahl terjun, mendorong orang Yorkshire itu menjauh dengan telapak tangan ke dahinya. "Saya pikir," katanya. "Kami akan beruntung jika kami punya waktu sekarang."
  
  Delapan...
  
  Zoë mulai menangis. Marsh menangis, meminta maaf atas setiap kesalahan yang pernah dilakukannya. Hayden dan Kinimaka menyaksikan tim bekerja tanpa emosi, berpegangan tangan, mengakui tidak ada yang bisa mereka lakukan. Smith melepaskan pisaunya dan memandang Lauren, mengulurkan jari gemetar untuk menyentuhnya. Yorgi tenggelam ke tanah. Drake memandang Alicia, dan Alicia menatap May, tidak bisa melepaskan pandangannya. Bo berdiri di antara mereka, ekspresinya menjadi cerah saat dia melihat Dahl bekerja.
  
  Orang Swedia itu memasukkan kode penonaktifan ke panel. Masing-masing didaftarkan dengan sinyal audio. Hanya tinggal beberapa detik lagi sebelum dia memasukkan angka terakhir.
  
  Lima...
  
  Dahl menekan tombol "Enter" dan berhenti bernapas.
  
  Tapi jam masih terus berdetak.
  
  Tiga dua satu...
  
  
  * * *
  
  
  Di detik-detik terakhir, Thorsten Dahl tak putus asa. Dia tidak menyerah atau berpaling untuk mati. Dia memiliki keluarga untuk kembali - seorang istri dan dua anak - dan tidak ada yang bisa menghentikannya untuk memastikan keselamatan mereka malam ini.
  
  Selalu ada Rencana B. Drake mengajarinya hal itu.
  
  Dia sudah siap.
  
  Mode kegilaan muncul, kegilaan yang diperhitungkan menguasai dirinya, memberinya kekuatan melebihi normal. Selama satu jam terakhir dia mendengarkan seseorang menginjak-injak peralatan yang sempurna, tepat, dan bebas kesalahan yang menyusun tas nuklir. Dia mendengar betapa akuratnya semua itu.
  
  Nah, bagaimana jika Dahl sedikit gila. Bagaimana cara kerjanya?
  
  Ketika layar menunjukkan satu, pemain asal Swedia itu sudah memegang palu godam di tangannya. Dia menurunkannya dengan nafas terakhirnya, gerakan terakhirnya, mengayunkannya sekuat tenaga. Palu godam menghantam jantung bom nuklir, dan bahkan dalam detik yang tak ada habisnya dia melihat kengerian Drake, persetujuan Alicia. Dan kemudian dia tidak melihat apa pun lagi.
  
  Jam terus berdetak
  
  Nol.
  
  
  BAB EMPAT PULUH DUA
  
  
  Waktu tidak berhenti bagi siapa pun, dan terutama pada saat yang menentukan ini.
  
  Drake melihat Dahl berbaring di atas bom, seolah dia bisa melindungi teman-temannya dan seluruh dunia dari api yang dahsyat. Dia melihat bingkai logam yang bengkok, bagian dalam yang penyok di sekitar palu godam; dan kemudian dia melihat penghitung waktu mundur.
  
  Terjebak di titik nol.
  
  "Oh, sial," katanya dengan sikap yang paling ramah. "Ya ampun."
  
  Satu demi satu, tim menyadarinya. Drake menghirup udara segar yang tidak pernah dia duga akan dirasakannya lagi. Dia merangkak ke arah Dahl dan menampar punggung lebar pemain Swedia itu. "Orang baik," katanya. "Pukul dengan palu besar. Kenapa aku tidak memikirkan hal itu?"
  
  "Menjadi warga Yorkshireman," Dahl berbicara di inti bom. "Aku juga memikirkan hal ini."
  
  Drake menariknya kembali. "Dengar," katanya. "Benda ini macet, kan? Mungkin rusak di dalam. Tapi apa yang bisa menghentikannya untuk memulai lagi?"
  
  "Kami," kata sebuah suara dari belakang.
  
  Drake berbalik dan melihat NEST dan pasukan penjinak bom mendekati mereka dengan ransel dan laptop terbuka di tangan. "Kalian terlambat," dia terkesiap.
  
  "Ya kawan. Biasanya begitu."
  
  Kinimaka, Yorgi, dan Lauren mulai melepaskan Hayden dari jaringan aneh yang dia bagikan dengan Zoe Shears dan Julian Marsh. Kedua Pythias itu ditutupi semaksimal mungkin, tapi sepertinya tidak terlalu terganggu dengan ketelanjangan mereka.
  
  "Saya membantu," ulang Marsh berulang kali. "Jangan lupa beri tahu mereka bahwa aku membantu."
  
  Hayden mendapati dirinya berlutut, memutar setiap anggota tubuhnya untuk memulihkan sirkulasi dan menggosok area di mana nyeri sendi menumpuk. Kinimaka memberinya jaketnya, yang dia terima dengan penuh syukur.
  
  Alicia meraih bahu Drake, air mata berlinang. "Kami masih hidup!" - dia berteriak.
  
  Dan kemudian dia menariknya lebih dekat, menemukan bibirnya dengan bibirnya, menciumnya sekuat yang dia bisa. Drake menarik diri pada awalnya, tapi kemudian menyadari bahwa dia sudah berada di tempat yang diinginkannya. Dia menciumnya kembali. Lidahnya keluar dan menemukannya, dan ketegangan mereka mereda.
  
  "Inilah tujuan kami sejak lama," kata Smith. Maaf, Mei."
  
  "Ya ampun, aku merindukan istriku," kata Dahl.
  
  Bo menatapnya, wajahnya sekeras granit tapi sebaliknya tak terbaca.
  
  Mai tersenyum lemah. "Jika perannya dibalik, Alicia sekarang akan menggumamkan sesuatu tentang bergabung."
  
  "Jangan malu". Alicia menjauh dari Drake sambil tertawa serak. "Aku belum pernah mencium bintang film sebelumnya."
  
  Smith tersipu saat menyebutkan masa lalu. "Ah, sekarang aku sudah menyadari kenyataan bahwa May bukanlah Maggie Q yang hebat. Maaf tentang itu ".
  
  "Saya lebih baik dari Maggie Q," Mai tersenyum.
  
  Smith merosot, kakinya lemas. Lauren mengulurkan tangannya untuk mendukungnya.
  
  Alicia memiringkan kepalanya ke samping. "Oh tunggu, aku mencium seorang bintang film. Semacam Jack. Atau apakah itu nama layarnya? Oh, sebenarnya dua. Atau mungkin tiga..."
  
  Kensi bergerak diantara mereka. "Ciuman yang bagus," katanya. "Kamu belum pernah menciumku seperti itu."
  
  "Itu hanya karena kamu menyebalkan."
  
  "Oh terima kasih".
  
  "Tunggu," kata Drake. "Apakah kamu mencium Kensi? Kapan?"
  
  "Itu cerita lama," kata Alicia. "Saya hampir tidak ingat."
  
  Dia berusaha menarik semua perhatiannya dengan matanya. "Jadi itu ciuman 'senang kita masih hidup'? Atau sesuatu yang lebih?
  
  "Bagaimana menurutmu?" Alicia tampak waspada.
  
  "Saya rasa saya ingin Anda melakukannya lagi."
  
  "OKE..."
  
  "Nanti".
  
  "Tentu. Karena ada pekerjaan yang harus kita selesaikan."
  
  Drake kini memandang Hayden, pemimpin tim mereka. "Ramses dan Alligator masih ada di luar sana," katanya. "Kita tidak bisa membiarkan mereka lolos."
  
  "Um, permisi?" - kata salah satu orang dari tim pencari ranjau.
  
  Hayden memandang Marsh dan Shears. "Kalian berdua bisa mendapatkan poin tambahan jika memiliki informasi."
  
  "Ramses jarang berbicara dengan saya," kata Shears. "Dan Alligator adalah orang gila terbesar yang pernah saya temui. Saya harap saya tahu di mana mereka berada."
  
  Drake menatapnya. "Buaya itu adalah orang paling gila-"
  
  "Saya minta maaf. Teman-teman?" kata pemimpin NEST.
  
  Mata March berbinar. "Ramses adalah serangga," katanya. "Saya seharusnya menginjaknya ketika saya punya kesempatan. Semua uang ini hilang. Kekuasaan, prestise - menghilang. Apa yang harus saya lakukan?"
  
  "Saya harap saya membusuk di penjara," kata Smith. "Ditemani seorang pembunuh."
  
  "Mendengarkan!" - teriak orang-orang dari SARANG.
  
  Hayden memandang mereka, lalu ke Dahl. Drake melihat dari balik bahu Alicia. Pemimpin Tim NEST berdiri dan wajahnya pucat, warna ketakutan yang mutlak.
  
  "Bom ini tidak berguna."
  
  "Apa?"
  
  "Tidak ada detonator listrik. Lensanya retak, saya pikir mungkin karena dipukul dengan palu. Tapi uranium? Meskipun kami mungkin menemukan jejak yang memberi tahu kami bahwa itu pernah ada di sini, itu... itu hilang."
  
  "TIDAK". Drake merasakan ototnya bergetar. "Tidak mungkin, kamu tidak bisa memberitahuku ini. Apa maksudmu bom itu palsu?"
  
  "Tidak," kata pemimpin itu sambil mengetuk laptopnya. "Sudah kubilang, bukan bom itu. Itu dinonaktifkan dengan menghapus semua bagian yang membuatnya berfungsi. Jadi, ini palsu. Orang ini-Ramses-mungkin memiliki yang asli."
  
  Tim tidak ragu sedetik pun.
  
  Hayden meraih telepon dan menghubungi nomor Moore. Drake berteriak agar dia memanggil helikopter.
  
  "Berapa banyak yang kita butuhkan?"
  
  "Isi langit sialan itu," katanya.
  
  Tanpa mengeluh, mereka mengangkat tubuh mereka yang sakit dan berjalan cepat menuju pintu. Hayden berbicara dengan cepat sambil berlari, tidak menunjukkan efek fisik dari perawatannya. Ini adalah efek mental yang memiliki kekuatan untuk melukainya selamanya.
  
  "Moore, bom di Central Park itu palsu. Dibersihkan, ditutup. Kami pikir bagian dalam dan detonatornya telah dilepas dan kemudian dimasukkan ke perangkat lain."
  
  Drake mendengar Moore menghela nafas dari jarak tiga kaki.
  
  "Dan kami pikir mimpi buruk itu sudah berakhir."
  
  "Ini adalah rencana Ramses sejak awal." Hayden merobek pintu luar dari engselnya tanpa menghentikan langkahnya. "Sekarang dia meledak pada waktunya sendiri dan kabur. Apakah ada helikopter yang terbang keluar dari New York?"
  
  "Militer. POLISI. Operasi khusus, kurasa."
  
  "Mulailah dengan ini. Dia punya rencana, Moore, dan kami yakin Alligator adalah mantan komando. Seperti apa kamera CCTV itu?"
  
  "Kami mengumpulkan setiap wajah, setiap figur. Kami sudah berada di tepi jurang selama berjam-jam. Jika Ramses berhasil melewati kota, kami akan menangkapnya."
  
  Drake melompati tong sampah, Dahl ada di sebelahnya. Helikopter bergemuruh di atas, dua di antaranya mendarat di jalan masuk kebun binatang. Mendongak, Drake melihat di balik baling-baling gedung perkantoran yang berputar, di antara tirai putih banyak wajah menempel di jendela. Media sosial akan meledak hari ini, dan jika terus berlanjut, hasilnya akan nihil. Sebenarnya, hal itu mungkin menghambat upaya mereka.
  
  Hayden bergegas menuju helikopter terdekat, berhenti tepat di luar tempat cuci rotor. "Kali ini," katanya pada Moore. "Ramses tidak akan pamer. Itu semua hanyalah gangguan untuk membantunya bertahan hidup. Ini tentang reputasinya - Putra Mahkota Teror mendapatkan kembali statusnya dan membuat sejarah. Dia membawa senjata nuklir ke New York, meledakkannya, dan melarikan diri tanpa mendapat hukuman. Jika kamu membiarkannya pergi sekarang, Moore, kamu tidak akan pernah melihatnya lagi. Dan permainan akan berakhir."
  
  "Saya tahu itu, Agen Jay. Saya tahu itu".
  
  Drake berdiri di atas bahu Hayden, mendengarkan, sementara anggota tim lainnya bergerak-gerak dengan kesal di dekatnya. Dahl mempelajari area sekitar, memilih tempat penyergapan terbaik, lalu memeriksa masing-masing tempat dengan kacamata lapangannya. Aneh, tapi setidaknya itu membuatnya sibuk. Drake menyikutnya.
  
  Di mana kereta luncurnya?
  
  "Meninggalkannya." Dahl sebenarnya terlihat sedikit tidak senang. "Itu senjata yang sangat bagus."
  
  Kensi turun tangan. "Saya mengingatkan dia bahwa saya masih belum memiliki senjata favorit saya. Jika dia mendapatkan palu godam, saya harus mendapatkan katananya."
  
  Drake memperhatikan pemain Swedia itu. "Kedengarannya seperti kesepakatan."
  
  "Oh ayolah, berhenti memberinya alasan. Di mana saya bisa mendapatkan katana di sini?"
  
  Sebuah suara berkata, "Mereka tidak jauh dari Staten Island, Hayden."
  
  Kepala Drake menoleh begitu cepat hingga dia meringis. "Apa itu?"
  
  Hayden meminta Moore untuk mengulanginya dan kemudian beralih ke tim. "Kami punya target, kawan. Seorang warga sipil menelepon, seperti prediksi Moore, dan mengonfirmasinya dengan kamera. Gerakkan pantatmu!"
  
  Sambil menundukkan kepala, tim tersebut berlari melintasi trotoar menuju jalan yang bersih dan dibarikade, melompat melalui pintu helikopter yang terbuka dan mengikatkan diri ke kursi. Kedua burung itu terbang ke udara, baling-balingnya memotong dedaunan dari pohon di dekatnya dan menyebarkan puing-puing ke seberang jalan. Drake mengeluarkan pistol dan senapan, pisau militer, dan pistol setrum, memeriksa apakah semuanya berfungsi dengan baik dan siap sepenuhnya. Dahl memeriksa komunike tersebut.
  
  Pilot membersihkan atap dan kemudian berbelok tajam ke selatan, meningkatkan kecepatannya. Alicia memeriksa senjatanya sendiri, membuang senjata yang diambilnya dari legiuner dan menyimpan yang lain untuk dirinya sendiri. Kinimaka mencuri pandang ke arah Hayden, yang dia coba abaikan, masih menerima informasi dari Moore dan agennya. Beau terdiam, meringkuk di sudut seperti yang dilakukannya sejak Drake dan Alicia berciuman. Sementara itu, Mai duduk dengan tenang, ciri khas Jepangnya tidak dapat ditembus, dengan tegas fokus pada tujuannya. Anggota tim yang lain memeriksa ulang semuanya, semua orang kecuali Kenzie, yang mengeluh tentang perjalanan helikopter, angin yang menggigit, bau keringat, dan fakta bahwa dia pernah melihat tim SPEAR.
  
  "Tidak ada yang memintamu untuk tinggal bersama kami," kata Alicia pelan.
  
  "Apa lagi yang bisa saya lakukan? Melarikan diri seperti tikus gereja yang ketakutan?"
  
  "Jadi ini untuk membuktikan bahwa kamu berani?"
  
  Mata Kenzi berbinar. "Saya tidak ingin melihat Armagedon. Dan kamu?"
  
  "Saya sudah melihat ini. Ben Affleck ternyata gay, dan Bruce Willis lebih mengejutkan daripada asteroid. Tapi sialnya, apa kamu mencoba memberi tahu kami bahwa kamu sebenarnya punya hati?"
  
  Kensi menatap ke luar jendela.
  
  "Pencuri artefak arkeologi itu punya hati. Siapa yang tahu?
  
  "Saya hanya mencoba untuk kembali menjalankan bisnis saya di Timur Tengah. Satu. Membantu Anda yang bodoh akan sangat membantu dalam mencapai hal ini. Persetan dengan hatimu.
  
  Helikopter itu terbang di atas atap gedung Manhattan saat Hayden menerima klarifikasi bahwa Ramses dan Gator belum meninggalkan pulau itu, karena mereka terlihat di dekat Staten Island Ferry.
  
  "Bagian-bagian yang hilang dalam terjemahan bisa membunuh kita semua," desah Hayden, dan Drake mengakui bahwa itu benar. Dari pertengkaran terkecil di halaman sekolah hingga perang antara presiden dan perdana menteri, nuansa adalah segalanya.
  
  Tujuan mereka semakin dekat ketika bangunan-bangunan melintas. Pilot terjun di antara dua gedung pencakar langit untuk menjaga kecepatan saat ia menuju sasarannya. Drake membawa dirinya dengan tujuan yang suram. Perairan teluk yang kelabu dan berputar-putar terbentang di depan. Di bawah mereka dapat melihat sekelompok helikopter pendarat, semuanya berebut posisi.
  
  "Seperti ini!" Hayden menangis.
  
  Namun pilot sudah terlanjur turun tajam sehingga menyebabkan helikopter kesulitan mendarat untuk mengambil posisi prima di depan deretan pot bunga dan halte bus. Drake merasakan perutnya bergejolak melalui mulutnya. Hayden berteriak ke dalam selnya.
  
  "Tentu saja terminalnya tutup," katanya. "Jika Ramses ada di sini, apa yang ingin dia capai?"
  
  "Harus ada pagar di belakang Anda dan deretan mobil yang diparkir di bawah pohon. Polisi memiliki seorang wanita di sana yang merupakan orang terakhir yang melihatnya."
  
  "Besar. Jadi sekarang kita-"
  
  "Tunggu!" Telinga Alicia menangkap suara tersebut sebelum telinga orang lain. "Saya mendengar suara tembakan."
  
  "Pergi."
  
  Keluar dari mobil, tim menuju terminal, berlari menyusuri gedung. Drake memperhatikan bahwa di sekitar lekukan lebar pintu masuk utama, sebuah jalan beton panjang menuju ke area dermaga. Tembakannya datang dari sana, ditembakkan melintasi ruang terbuka, tidak teredam, seolah-olah ke tembok.
  
  "Di belakang sana," katanya. "Itu datang dari tempat peluncuran kapal."
  
  Helikopter memenuhi langit di belakang mereka. Di jalan mereka tergeletak tubuh seorang polisi yang mengerang, tapi dia melambaikan tangannya agar mereka bergerak maju, tidak menunjukkan tanda-tanda cedera. Lebih banyak tembakan terdengar di udara. Tim mengeluarkan senjatanya, berlari beriringan dan mencari area di depan. Polisi lain berlutut di depan mereka, kepala tertunduk, memegang tangannya.
  
  "Tidak apa-apa," katanya. "Pergi. Hanya luka di daging. Kami membutuhkan kalian. Mereka... mereka akan pergi."
  
  "Tidak hari ini," kata Hayden dan berlari melewatinya.
  
  Drake memperhatikan ujung slipway dan tonjolan di sebelah kirinya - semua slipways beton digunakan untuk feri. Ombak memercik di pangkalan mereka. "Bisakah kamu mendengarnya?" katanya saat penembakan dimulai lagi. "Ramses memperoleh peleton otomatis."
  
  Lauren adalah satu-satunya yang menggelengkan kepalanya. "Yang mana dari mereka?"
  
  "Lebih banyak peluru per menit dibandingkan AK. Klip dari enam ratus hingga delapan ratus putaran. Barel yang dapat diganti jika cuaca terlalu panas. Tidak terlalu akurat, tapi sangat menakutkan."
  
  "Kuharap bajingan itu luluh di tangannya," kata Alicia.
  
  Sekelompok polisi berlutut di depan, terus-menerus merunduk mencari perlindungan saat SAW meludahkan pelurunya. Sederet peluru melintas di atas kepala. Dua polisi membalas tembakan, membidik ke ujung tempat peluncuran kapal feri itu ditambatkan.
  
  "Jangan bilang padaku..." kata Dahl.
  
  "Kami pikir dia menaiki feri di sana dengan salah satu tiket pemeliharaan," kata salah satu polisi. "Dua anak laki-laki. Yang satu membidik kami, yang satu lagi menyalakan perahu."
  
  "Dia tidak bisa melarikan diri seperti itu," protes Hayden. "Ini... ini... permainan berakhir." Matanya berbinar ketakutan.
  
  "Untuk dia," kata Alicia puas.
  
  "Tidak, tidak," bisik Hayden. "Untuk kita. Kami salah paham. Ramses benar-benar keluar dengan keras. Saya menyegel warisannya. Teman-teman, dia akan meledakkan bom nuklir ini."
  
  "Kapan?"
  
  "Aku tidak tahu. Tamu terbaik? Dia menuju ke Pulau Liberty dan patungnya, dan dia akan mempostingnya ke seluruh media sosial. Ya Tuhan, ya Tuhan, bayangkan-" dia tersedak. "Aku tidak bisa... aku tidak bisa..."
  
  Kinimaka menyentakkannya untuk berdiri, pria besar itu menggeram penuh tujuan. "Kami tidak akan membiarkan ini terjadi. Kita harus melakukan sesuatu. Sekarang."
  
  Dan Drake melihat kilatan SAW sekitar lima puluh kaki jauhnya, tembakannya yang mematikan, satu-satunya penghalang antara mereka dan Ramses, dan bom nuklir.
  
  "Siapa yang ingin hidup selamanya, kan?"
  
  "Tidak," kata Alicia pelan. "Itu akan selalu membosankan sekali."
  
  Dan Dahl melihat tim itu untuk terakhir kalinya. "Saya akan memimpin."
  
  Dalam sepersekian detik terakhir, para pahlawan New York bersiap; sebuah tim SPEARERS, dan kemudian setiap polisi dan agen dalam jangkauan pendengaran. Semua orang bangkit, menghadapi senjata meludah, dan membuat pilihan terakhir dalam hidup mereka.
  
  Dahl memulainya. "Menyerang!"
  
  
  BAB EMPAT PULUH TIGA
  
  
  Drake berlari di tengah-tengah teman-temannya, tepat di tempat yang dia inginkan, mengangkat senjatanya dan menembak dengan keras. Peluru ditembakkan dari setiap senjata yang sedang berjalan dengan kecepatan dua ribu lima ratus kaki per detik, beberapa ledakan bergema di seluruh persediaan. Jendela-jendela pecah di seluruh kapal feri.
  
  Dalam hitungan detik, mereka memotong jarak menjadi dua, terus menembak dengan intens. Pengguna SAW segera mengubah pengaturannya, terkejut dengan kebrutalan serangan tersebut. Bukan karena dia berhenti menembak; peluru-pelurunya menelusuri jejak di tiang pancang dan pergi ke laut saat dia kemungkinan besar terhuyung mundur. Drake mendekatkan teleskop ke matanya, meletakkan jarinya di pelatuk dan melihat ciri-ciri pria yang memegang SAW.
  
  "Ini Alligator," kata Hayden melalui komunikator. "Jangan lewatkan."
  
  SAW berbalik, kembali ke arah mereka, masih meludahkan timah. Drake membayangkan tong itu sekarang pasti sangat panas sehingga bisa meleleh, tapi tidak cukup cepat. Sebuah peluru mengenai polisi yang mengenakan rompi antipeluru, dan peluru kedua mematahkan lengan polisi tersebut. Pada saat ini, hati mereka siap untuk melompat keluar dari dada mereka, tetapi mereka tidak menghentikan serangan atau mengurangi tembakan. Punggung bawah kapal feri itu terjatuh, hancur, bagian belakangnya yang terbuka berlubang sehingga menyerupai parutan keju. Buaya itu mengayunkan SAWnya dengan keras, mencoba mengimbanginya. Peluru menembus ruang di atas kepala mereka.
  
  Suara mesin kapal feri yang tumpul berubah menjadi deru pelan, dan itu mengubah segalanya. Buaya itu melompat ke atas kapal, terus menembak dengan liar. Air mulai bergejolak dari belakang, dan kapal miring ke depan. Drake melihat mereka masih berada dua puluh kaki dari belakang, melihatnya berbelok ke kiri dan ke samping, dan tahu mereka tidak akan pernah sampai tepat waktu.
  
  Menjerit saat dia terjatuh, dia terjatuh ke samping, berhenti tiba-tiba. Dahl jatuh di dekatnya. Hayden berguling, semua itu membuat bidikan Alligator semakin sulit, tapi pria itu sepertinya tidak peduli. Sosoknya terlihat mundur, menuju lebih jauh ke dalam kapal feri.
  
  Drake memberi isyarat kepada Hayden, dan Hayden memanggil helikopter.
  
  Burung-burung hitam itu berlari menuju tempat peluncuran kapal, turun dengan tajam dan melayang tiga kaki di atas tanah saat awak SPEAR naik ke atas kapal. Saat polisi dan agen memberi hormat, ikatan baru pun terbentuk yang tidak akan pernah putus, mereka membalas hormat sebaik mungkin, lalu helikopter praktis lepas landas ke udara. Pilot mendorong mobil hingga batasnya, mengejar feri yang sedang mendidih dan segera berakhir di atas kepala. Itu adalah pemandangan yang tidak pernah Drake bayangkan: burung-burung bergelantungan seperti predator hitam yang mematikan di langit New York, dengan cakrawala yang terkenal sebagai latar belakangnya, bersiap lepas landas dengan kapal feri Staten Island.
  
  "Pukul mereka dengan keras," kata Hayden melalui radio helikopter. "Dan cepat".
  
  Turun, dua helikopter bergegas menuju buritan kapal feri. Hampir seketika, Alligator yang gelisah itu menjulurkan kepalanya ke luar jendela samping dan melepaskan tembakan keras. Ledakan ketiganya menghantam kulit luar helikopter, menembus beberapa bagian dan memantul ke bagian lain. Helikopter jatuh dari langit seperti batu besar. Dahl mendobrak pintu dan membalas tembakan, pelurunya meleset tanpa harapan.
  
  "Tembakannya seperti dia sedang sialan," gerutu Drake. "Tidak pernah mencapai target yang tepat."
  
  "Mundur". Dahl menyerah untuk mencoba memukul Alligator dan bersiap menghadapi pukulan yang akan datang.
  
  Tiga detik kemudian hal itu terjadi, hanya saja bukan pukulan, melainkan hanya berhenti tiba-tiba. Helikopter pertama melayang di atas dek atas kapal feri, sedangkan helikopter kedua melayang di dekat sisi kiri kapal, sisa awak SPIR berada di dalamnya. Mereka segera pergi, sepatu bot bergemerincing di geladak dan berkumpul dalam kelompok. Helikopter-helikopter tersebut kemudian naik untuk bergabung dengan rekan-rekan mereka di udara untuk melacak kapal feri tersebut.
  
  Hayden mendapati dirinya berhadapan dengan tim selama beberapa detik. "Kami tahu di mana dia berada. Ruang mesin. Mari kita akhiri ini sekarang."
  
  Mereka berlari, adrenalin terpompa melebihi batas, dan kemudian Alligator dengan jelas mengubah taktik di dek di bawah.
  
  RPG itu bersiul di udara, bertabrakan dengan helikopter dan meledak. Burung itu kehilangan kendali, logam berserakan ke segala arah, api melahap lambung kapal yang hitam, dan jatuh ke dek atas kapal feri.
  
  Untuk perintah "menjalankan SPEAR".
  
  
  BAB EMPAT PULUH EMPAT
  
  
  Drake mendengar perubahan suara mesin helikopter dan mengetahui tanpa memeriksa bahwa mobil itu melaju ke arah mereka. Jika itu belum cukup, bayangan pemangsa yang memanjang dan menyebar ke seluruh geladak sudah tepat sasaran.
  
  Lari atau mati.
  
  Dia membanting bahunya ke pintu luar, merobek seluruh bingkai dari engselnya dan jatuh ke ruang di luarnya. Tubuh-tubuh bergegas mengejarnya, berguling, meregangkan tubuh, memanjat, dan mendorong. Helikopter itu mendarat dengan keras, baling-balingnya terlepas, dan badan logamnya hancur. Segala sesuatu mulai dari pecahan peluru hingga tombak sepanjang lengan memotong udara, memotongnya menjadi beberapa bagian. Kapal feri bergoyang dan mengerang, air berbusa ke kiri dan ke kanan.
  
  Bola api tersebut melesat ke arah helikopter lain, yang segera mengambil tindakan mengelak, karena keberuntungan mencegah mereka bertabrakan. Aliran api menjilat dek atas, menyebabkan kebakaran baru, menghanguskan cat dan pilar logam, serta melelehkan cat. Rotornya bengkok saat membentur tiang di sebelah kanan Drake, memantul ke lantai dengan seluruh momentumnya tiba-tiba berhenti. Peluru terbang lainnya memecahkan jendela dan menembus kusennya, dan satu paku mengerikan menembus sisi perahu dan keluar ke laut. Drake merasakan sentuhan api saat panas melewatinya, melihat ke bawah bahunya dan melihat seluruh tim berbaring tengkurap, bahkan Smith berbaring di atas Lauren. Ledakan berlalu dan mereka menyaksikan pemberontakan dan kemudian Alligator membawa keadaan ke tingkat kegilaan total.
  
  Kegilaan.
  
  RPG berikutnya menembus kapal itu sendiri, meninggalkan peluncur rudal dan menghancurkan geladak saat terbang. Sebuah ledakan terdengar saat sebuah peluru merobek geladak, mengirimkan lebih banyak semburan api dan puing-puing mematikan ke arah mereka. Drake mengerang saat pecahan peluru menembus kepala dan bahunya, lega karena rasa sakit itu menunjukkan bahwa dia masih hidup. Mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, dia memeriksa lingkungan baru di depan.
  
  Ada lubang compang-camping di geladak. Ada tumpukan kayu dimana-mana. Asap dan api mengalir melalui dek tengah-atas yang dulunya tertutup.
  
  "Jalannya jelas," katanya.
  
  "Hanya untukmu!" Lauren hampir berteriak.
  
  "Kalau begitu diamlah," sembur Kenzi sambil menarik bahu Dahl. "Apakah kamu baik-baik saja, Thorst?"
  
  "Ya, ya, aku baik-baik saja. Biarkan aku pergi".
  
  Drake berjalan dengan langkah setengah hati, lebih berhati-hati daripada yang bisa dia ingat sepanjang hidupnya. Kelompok di belakangnya berkerumun, tahu persis ke mana dia pergi. Di saat-saat terakhir, seperti yang dia duga, Dal muncul tepat di bahunya.
  
  "Apakah kita melakukan ini, sobat?"
  
  "Kami benar sekali."
  
  Dan mereka melompat turun melalui lubang baru, dengan kaki terlebih dahulu dan mata mencari musuh. Mereka menabrak dek bawah dengan keras, berguling, tak tersentuh, dan bangkit dengan senjata terlatih.
  
  "Murni!" Drake menangis.
  
  Sepatu bot mereka membentur dek keras di belakang mereka.
  
  Kensi datang terakhir, dan Drake melihat, pertama, bahwa dia telah melepas jaket bagian dalam yang berat dan, kedua, bahwa dia telah membungkusnya di sekitar bagian dasar rotor helikopter yang terbelah setinggi tiga kaki. Wajahnya sombong saat dia menoleh ke orang Swedia itu.
  
  "Sekarang," katanya, "aku punya senjataku."
  
  "Semoga para dewa membantu kita."
  
  Mereka bergegas ke kapal sebagai satu kesatuan, menghadapi Ramses dan Gator dalam pertempuran. Feri menambah kecepatan setiap momen yang berlalu. Pulau Liberty juga tumbuh, semakin besar dan semakin besar di cakrawala.
  
  "Tidakkah maniak itu mengerti bahwa dia tidak akan sampai ke patung itu?" Kinimaka terengah-engah.
  
  "Jangan katakan itu," balas Hayden. "Jangan katakan itu."
  
  "Oh ya, saya mengerti."
  
  "Mereka tidak akan menenggelamkan kapal feri ini," Dahl meyakinkan mereka. "Teluknya tidak cukup dalam untuk menyerap... yah, tahukah Anda."
  
  Di dek berikutnya, mereka akhirnya menemukan mangsanya. Aligator menjaga pintu sementara Ramses mengoperasikan kapal feri. Sesuai dengan kegemarannya akan kegilaan, pembuat bom telah merilis RPG yang telah dia persiapkan untuk momen seperti itu. Drake hanya bisa terkesiap dan berteriak agar semua orang berlindung, dan kemudian misil itu melesat menembus bagian tengah kapal feri setinggi kepala, meninggalkan jejak asap di belakangnya, didorong oleh tawa gila Alligator.
  
  "Apakah kamu sangat menyukainya? Apakah Anda menangkapnya? Kami sudah sekarat!"
  
  Drake mendongak dan menemukan Alligator hampir di atasnya, berlari mengejar roket, membawa peluncur roket bersamanya. Roket itu sendiri terbang melalui kapal feri dan keluar dari belakang, meledak di udara. Buaya itu mengayunkan peluncur roket ke kepala Drake.
  
  Orang Yorkshireman itu merunduk ketika Ramesses akhirnya berbalik, tangannya dengan santai bertumpu pada kemudi.
  
  "Kamu sudah terlambat," katanya.
  
  Drake memukul perut Alligator, tapi dia melompat mundur, masih mengayunkan senjata besarnya. Agar adil, itu menunda waktu ekstra bagi tim. Tidak ada seorang pun yang ingin terkena tongkat sebesar itu, tetapi ada banyak ruang di dalam kapal feri, yang membuat Dahl dan yang lainnya memiliki kemampuan manuver yang lebih baik. Buaya itu menggeram dan berbalik, lalu berlari langsung ke arah Ramses, sang pangeran teroris, yang kini memegang pistol semi-otomatis. Drake melihat ransel diikatkan ke punggung Alligator.
  
  "Anda hanya menunda hal yang tidak bisa dihindari," kata Ramses.
  
  Dengan satu tangan menyemprotkan uap dari dalam, dengan tangan lainnya dia mengubah arah sedikit, mengarah ke Pulau Liberty.
  
  "Pernahkah kamu khawatir tentang bagaimana cara hidup?" Drake berkata dari belakang konter. "Pasar? Kunci? Rencana pelarian yang rumit? Apa-apaan tadi?"
  
  "Ah, bazaar itu hanya - bagaimana mengatakannya - penjualan untuk dibawa pulang? Menyingkirkan semua barang duniawi saya. Kastil adalah perpisahan dan berarti akhir. Lagipula, kamu membawaku langsung ke New York. Dan rencana pelariannya, ya, sedikit rumit, saya akui itu. Tapi apakah kamu melihatnya sekarang? Kamu sudah terlambat. Jam terus berdetak."
  
  Drake tidak tahu persis apa yang dimaksud Ramses, tapi implikasinya jelas. Keluar dari perlindungan, dia menghujani ruang kemudi dengan peluru dan berlari mengejar mereka, timnya berada di dekatnya. Tidak perlu lagi bicara; ini adalah permainan akhirnya. Ramses terhuyung mundur, darah mengucur dari bahunya seperti air mancur. Aligator itu menjerit ketika peluru menembus tubuhnya. Kaca itu menutupi kedua teroris dengan cipratan air yang tajam.
  
  Drake mendobrak pintu lalu terpeleset, memantul dari kusen dan berhenti, mengutuk keberuntungannya. Dahl melompatinya, Kenzi ada di sebelahnya. Keduanya memasuki ruang kemudi dan mengangkat senjata untuk membunuh. Ramses menemui mereka dengan seluruh kekuatan orang gila setinggi tujuh kaki dan berotot, menyeringai seperti anjing liar; dia bergegas masuk dan mencoba menyebarkan mereka.
  
  Dahl tidak mentolerir semua ini, menolak kekerasan dan menerima semua pukulan. Kensi menari mengelilingi mereka berdua, menyerang sisi tubuh Ramses seperti serigala yang berbahaya. Pangeran radikal itu memukuli orang Swedia itu. Tongkang bahu membuat Dahl bergidik. Tangan yang sangat kuat mencengkeram leher orang Swedia itu dan mulai meremasnya. Mengangkat tangannya, Dahl melonggarkan cengkeramannya di tengah jalan dan kemudian mengambilnya sendiri; kedua pria itu saling mengayun dan meremas hingga tak seorang pun bisa bernapas. Ramses membalikkan tubuh Dahl dan membantingnya kembali ke dinding, tetapi satu-satunya reaksi pemain Swedia itu hanyalah senyuman lebar.
  
  Kensi melompat ke udara, mengangkat sikunya, yang ia jatuhkan dengan kekuatan penghancur, tepat ke luka tembak Ramses yang berdarah. Tidak menyangka satu pukulan pun akan mengakhiri perkelahian seperti itu, dia kemudian menusuk tenggorokan pria itu bahkan saat dia berteriak, menyebabkan matanya melotot.
  
  Kemudian Ramses terhuyung pergi, berlumuran darah, muntah. Dahl melepaskannya, merasakan akhirnya. Mata teroris itu tertuju pada mata orang Swedia itu, dan tidak ada tanda-tanda kekalahan pada mereka.
  
  "Saya akan menganggap momen ini sebagai momen kemenangan," serunya. "Dan menghancurkan jantung kapitalisme."
  
  Dia mengulurkan tangannya seolah ingin menyentuh Alligator.
  
  Dahl membalas. Peluru itu mengenai perut Ramses, membuatnya terlempar ke belakang.
  
  Aligator itu melompat dan menimpa Ramses.
  
  Pangeran Teroris berhasil meraih ransel yang diikatkan ke punggung Alligator yang jatuh, tangannya yang terulur mencengkeram kawat biru yang terbuka saat keduanya terjatuh.
  
  Kenzi bergegas maju, mengincar tangan yang memegang kawat itu dengan satu-satunya senjata yang dia miliki, senjata terbaik yang dia miliki, sebuah katana mentah. Bilahnya dengan cepat menebas, memotong bahu Ramses, menyebabkan teroris itu menunjukkan ekspresi sangat terkejut.
  
  Tangannya menyentuh lantai bersamaan dengan Alligator, namun jari-jarinya masih memegang ujung kabel biru yang sekarang terbuka.
  
  "Bebas masalah," Ramses terbatuk. "Kamu benar menyerangku seperti itu. Jamnya tidak berdetak. Tapi..." Kejang membuatnya terpelintir, darah dengan cepat mengalir dari perut, lengan, dan bahu kirinya.
  
  "Ini... sedang terjadi... sekarang."
  
  
  BAB EMPAT PULUH LIMA
  
  
  Drake merangkak melintasi lantai, menggulingkan Alligator ke perutnya saat orang gila itu terkekeh di geladak yang berlumuran darah. Dahl terjatuh di sampingnya, rasa sakit, kengerian dan firasat tertulis di wajahnya. Tali pengikatnya sudah diikat, tapi Drake langsung membuka kancingnya, lalu melepaskan kotak logam dari bahan kasarnya.
  
  Penghitung waktu mundur berdiri di depan mereka, angka-angka merahnya yang berkedip-kedip sama mengancam dan mengerikan seperti darah yang tersebar di lantai di bawah lutut mereka.
  
  "Empat puluh menit," Hayden berbicara lebih dulu, suaranya teredam. "Jangan main-main, Drake. Lucuti benda ini sekarang juga."
  
  Drake sudah memutar bomnya, seperti terakhir kali. Kinimaka memberinya pisau serbaguna yang terbuka, yang dia bongkar sepotong demi sepotong, bergerak dengan hati-hati, waspada terhadap banyak jebakan yang mungkin dilepaskan oleh pembuat bom seperti Gator. Saat dia menjauhkan perangkat itu dari teroris gila itu, dia melirik ke arah Alicia.
  
  "Jangan berkata apa-apa lagi," katanya sambil meraih lengan pria itu dan menyeretnya pergi. Tidak ada belas kasihan bagi pembunuh seperti itu.
  
  Dengan tangan yang mantap, dia melepaskan panel depan bom tersebut. Terlampir pada kabel biru melingkar yang membentang mengkhawatirkan.
  
  "Ini bukan bom rakitan," bisik Dahl. "Hati-hati".
  
  Drake berhenti untuk menatap temannya. "Apakah kamu ingin melakukan ini?"
  
  "Dan bertanggung jawab meluncurkannya? Tidak terlalu. TIDAK."
  
  Drake menggigit bibir bawahnya, menyadari sepenuhnya semua faktor yang terlibat. Hitung mundur yang berkedip-kedip merupakan pengingat betapa sedikitnya waktu yang tersisa.
  
  Hayden menelepon Moore. Kinimaka memanggil para pencari ranjau. Orang lain menelepon NEST. Ketika Drake melihat perangkat tersebut, setiap aspek dipertimbangkan dan informasi dengan cepat dicurahkan.
  
  "Tarik kabelnya lagi," saran Dahl.
  
  "Terlalu beresiko."
  
  "Saya rasa kali ini tidak ada sensor gerak, dilihat dari cara Alligator berlari."
  
  "Benar. Dan kami tidak dapat menggunakan kembali ide palu godam Anda."
  
  "Sirkuit runtuh?"
  
  "Itulah masalahnya. Mereka sudah menggunakan sesuatu yang baru - kabel anti-gagal. Dan bajingan ini nyata. Jika saya terlibat dalam hal ini, itu mungkin berhasil."
  
  Buaya itu mengeluarkan suara-suara aneh dari kamar sebelah saat Alicia bekerja. Tidak butuh waktu lama sebelum dia menjulurkan kepalanya melalui pintu yang rusak. "Dia bilang bom itu sebenarnya punya tombol anti-perusakan." Dia mengangkat bahu. "Tapi menurutku dia akan melakukannya."
  
  "Tidak ada waktu," kata Dahl. "Tidak ada waktu untuk ini."
  
  Drake melirik pengatur waktu. Mereka sudah punya waktu tiga puluh lima menit lagi. Dia duduk bersandar. "Sial, kita tidak bisa mengambil risiko itu. Seberapa cepat pasukan penjinak bom akan tiba di sini?"
  
  "Maksimal lima menit," kata Kinimaka ketika helikopter menghantam dek feri di mana pun mereka bisa. Yang lainnya melayang sedikit lebih tinggi ketika tim penyelamat melompat. "Tetapi bagaimana jika mereka tidak dapat melucuti senjatanya?"
  
  "Bagaimana kalau kita membuangnya ke teluk?" Lauren menyarankan.
  
  "Itu ide yang bagus, tapi terlalu kecil," Hayden sudah bertanya pada Moore. "Air yang tercemar akan memenuhi kota."
  
  Drake bergoyang maju mundur, merenungkan kegilaan, lalu menatap mata Dahl. Dia tahu, orang Swedia itu juga mempunyai gagasan yang sama. Berkat tatapan mereka, mereka berkomunikasi secara langsung dan mudah.
  
  Kita bisa melakukannya. Ini satu-satunya jalan.
  
  Kami akan menjadi buta. Hasilnya tidak diketahui. Sekali dimulai, tidak ada jalan untuk kembali. Kami akan melakukan perjalanan satu arah.
  
  Jadi tunggu apa lagi? Bangunlah, bajingan.
  
  Drake menanggapi tantangan di mata Dahl dan berdiri tegak. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memasang senapannya, menyarungkan pistolnya, dan mengeluarkan bom nuklir dari ranselnya. Hayden menatapnya dengan mata lebar, kerutan tajam.
  
  "Apa sih yang kamu lakukan?"
  
  "Anda tahu persis apa yang kami lakukan."
  
  "Jarak aman mungkin tidak sama. Bagimu, maksudku."
  
  "Maka mereka tidak akan melakukannya." Drake mengangkat bahu. "Tetapi kita semua tahu hanya ada satu cara untuk menyelamatkan kota ini."
  
  Drake mengambil bom nuklir dan Dahl berjalan di depan. Alicia menghentikannya untuk momen berharga lainnya.
  
  "Kamu pergi setelah satu ciuman saja? Jangan biarkan ini menjadi hubungan terpendek dalam hidupku."
  
  "Saya terkejut Anda tidak memiliki yang lebih pendek."
  
  "Saya sengaja mengabaikan pria yang saya putuskan saya sukai, yang saya kencani dan kemudian bosan setelah sekitar delapan menit."
  
  "Oh bagus. Sampai jumpa lagi."
  
  Alicia memeganginya hanya dengan matanya, menjaga seluruh tubuhnya tetap diam. "Segera kembali".
  
  Hayden berada di antara Drake dan Dahl, berbicara dengan cepat, menyampaikan informasi dari Moore dan mengawasi mereka yang dapat memberikan pertolongan pertama.
  
  "Mereka bilang muatan bomnya antara lima dan delapan kiloton. Mengingat volumenya, beratnya, dan kecepatan tenggelamnya..." Dia berhenti. "Kedalaman yang aman adalah seribu delapan ratus kaki..."
  
  Drake menurut, tapi menaiki tangga terdekat menuju dek atas. "Kami membutuhkan helikopter tercepat yang Anda miliki," katanya kepada pilot yang mendekat. "Tidak apa-apa. Tidak ada merengek. Berikan saja kami kuncinya."
  
  "Kita tidak-"
  
  sela Hayden. "Ya, seribu delapan ratus kaki, untuk menetralisir semua radiasi ini, sesuai perintah NEST. Sial, kamu harus berada delapan puluh mil di lepas pantai."
  
  Drake merasakan badan logam bom itu meluncur sedikit melalui keringat yang melapisi jari-jarinya. "Dalam tiga puluh menit? Ini tidak akan terjadi. Apa lagi yang kamu punya?"
  
  Hayden menjadi pucat. "Tidak ada, Drake. Mereka tidak punya apa-apa."
  
  "Sekarang palu godam ini mulai terlihat bagus," komentar Dahl.
  
  Drake melihat Alicia bergegas melewatinya, menuju ke dek atas dan memandang ke laut. Apa yang dia cari di sana, di luar?
  
  Pilot itu mendekat, perangkat Bluetooth berkedip di dasar helmnya. "Kami memiliki helikopter tercepat di angkatan bersenjata," katanya sambil berkata. "Lonceng SuperCobra. Dua ratus mil per jam jika Anda mendorongnya."
  
  Drake menoleh ke Hayden. "Apakah ini akan berhasil?"
  
  "Saya pikir ya". Dia melakukan beberapa perhitungan aritmatika mental di kepalanya. "Tunggu, ini tidak mungkin benar."
  
  Drake meraih bom nuklir itu, angka merah masih berkedip, Dahl di sisinya. "Ayo!"
  
  "Delapan puluh mil," katanya sambil berlari. "Ya kamu bisa melakukannya. Tapi itu hanya memberi waktu... tiga menit untuk keluar dari sana. Anda tidak akan lolos dari zona ledakan!"
  
  Drake mendekati Super Cobra tanpa melambat, memandangi bentuk abu-abu yang ramping, menara, meriam tiga barel, tempat rudal, dan peluncur Hellfire.
  
  "Cukup," katanya.
  
  "Drake," Hayden menghentikannya. "Bahkan jika Anda menjatuhkan bom nuklir dengan aman, ledakannya akan menghancurkan Anda."
  
  "Kalau begitu berhentilah membuang-buang waktu kita," kata warga Yorkshire itu. "Kecuali Anda atau Moore atau siapa pun yang ada di pikiran Anda mengetahui cara lain?"
  
  Hayden mendengarkan data, nasihat, dan kecerdasan yang terus-menerus disampaikan oleh Moore. Drake merasakan kapal feri bergoyang di tengah ombak yang berombak, melihat cakrawala Manhattan dari jarak dekat, bahkan melihat hiruk pikuk orang-orang yang seperti semut yang sudah kembali ke kehidupannya. Kapal militer, speedboat, dan helikopter ada di mana-mana, dikemudikan oleh banyak orang yang rela mengorbankan nyawanya demi menyelamatkan hari ini.
  
  Namun semuanya berakhir hanya pada dua hal.
  
  Drake dan Dahl menaiki Super Cobra, menerima kursus kilat tentang pengendalian dari pilot yang berangkat.
  
  "Semoga perjalananmu menyenangkan," katanya sambil pergi. "Dan semoga beruntung".
  
  
  BAB EMPAT PULUH ENAM
  
  
  Drake menyerahkan bom nuklir kepada Dahl dengan senyuman kecil di wajahnya. "Kupikir kamu mungkin ingin melakukan yang terhormat, sobat."
  
  Orang Swedia itu mengambil bom dan naik ke bagian belakang helikopter. "Saya tidak yakin saya bisa mempercayai Anda untuk mengemudi di jalur lurus."
  
  "Ini bukan mobil. Dan saya benar-benar yakin bahwa kita telah membuktikan bahwa saya bisa mengemudi lebih baik dari Anda."
  
  "Kenapa ini? Saya tidak ingat seperti itu."
  
  "Saya orang Inggris. Kamu tidak seperti itu."
  
  "Dan apa sebenarnya hubungan kebangsaan dengan hal ini?" Dahl duduk di kursi.
  
  "Silsilah," kata Drake. "Stuart. Hamilton. Memburu. Tombol. Bukit. Dan banyak lagi. Swedia paling dekat untuk memenangkan Formula 1 ketika Finlandia menempati posisi pertama."
  
  Dahl tertawa, memasang sabuk pengaman dan, sambil meletakkan kotak logam hitam itu di atas lututnya, menutup pintu. "Jangan bicara terlalu keras, Drake. Bom itu mungkin dilengkapi dengan sensor 'omong kosong'."
  
  "Kalau begitu kita sudah kacau."
  
  Sambil menarik tongkat persneling, dia mengangkat helikopter menjauh dari kapal feri, setelah memastikan langit di atas cerah. Sinar matahari memancar dari belakang dan memantulkan jutaan permukaan reflektif kota, memberinya sedikit pengingat mengapa mereka melakukan hal ini. Wajah-wajah itu memandangnya dari bawah dek, banyak di antaranya adalah teman dan keluarganya, rekan satu timnya. Kenzi dan Mai berdiri bahu-membahu, wajah mereka tanpa ekspresi, namun orang Israel itulah yang akhirnya membuatnya tersenyum.
  
  Dia mengetuk arlojinya dan berkata hanya dengan bibirnya: Bergerak lebih jauh.
  
  Alicia tidak terlihat di mana pun, begitu pula Beau. Drake mengirim helikopter militer terbang rendah di atas ombak dalam jalur langsung melintasi Atlantik. Angin melintasi jalurnya, dan sinar matahari berkelap-kelip di setiap gelombang besar. Cakrawala terbentang ke segala arah, lengkungan langit biru muda menyaingi hamparan lautan yang menakjubkan. Cakrawala epik di belakang mereka menghilang saat menit dan detik perlahan mendekati nol.
  
  "Lima belas menit," kata Dahl.
  
  Drake melihat ke odometernya. "Tepat sesuai jadwal."
  
  "Berapa banyak waktu yang tersisa?"
  
  "Tiga menit," Drake mengangkat tangannya. "Tambahan atau kekurangannya."
  
  "Berapa ini dalam satuan mil?"
  
  "Dengan kecepatan dua ratus mil per jam? Sekitar tujuh."
  
  Dahl menunjukkan harapan di wajahnya. "Tidak buruk".
  
  "Di dunia yang ideal," Drake mengangkat bahu. "Belum termasuk manuver berbelok, akselerasi, serangan hiu. Apapun yang mereka lemparkan pada kita di sana."
  
  "Apakah benda ini memiliki tiupan?" Dahl melihat sekeliling, jari-jarinya menggenggam erat bom nuklir itu.
  
  "Jika itu terjadi, saya tidak tahu di mana." Drake melihat arlojinya.
  
  Dua belas menit sampai ledakan.
  
  "Bersiap".
  
  "Selalu seperti ini."
  
  "Saya yakin Anda tidak menyangka akan melakukan ini ketika Anda bangun hari ini."
  
  "Apa? Jatuhkan bom nuklir ke Samudera Atlantik untuk menyelamatkan New York? Atau berbicara langsung denganmu saat berada di helikopter Marinir?"
  
  "Yah, keduanya."
  
  "Bagian pertama muncul di benakku."
  
  Drake menggelengkan kepalanya, tidak bisa menyembunyikan senyumnya. "Tentu saja itu terjadi. Anda adalah Thorsten Dahl, pahlawan hebat."
  
  Orang Swedia itu melonggarkan cengkeramannya pada bom nuklir sesaat dan meletakkan tangannya di bahu Drake. "Dan Anda adalah Drake, Matt Drake, orang paling perhatian yang pernah saya kenal. Tidak peduli seberapa keras kamu mencoba menyembunyikannya."
  
  "Apakah Anda siap menjatuhkan bom nuklir ini?"
  
  "Tentu saja, idiot dari Utara."
  
  Drake memaksa helikopternya untuk menyelam, terlebih dahulu ke dalam gelombang abu-abu. Dahl membuka pintu belakang, berbalik untuk mendapatkan posisi yang lebih baik. Aliran udara mengalir melalui Super Cobra. Drake mengencangkan cengkeramannya pada tuas kendali dan menekan pedal, terus terjatuh dengan cepat. Dahl memindahkan bom nuklir untuk terakhir kalinya. Ombaknya naik, bertabrakan dan mengirimkan cipratan kacau ke arah mereka, berkilauan dengan buih putih, diresapi dengan kilauan berlian sinar matahari. Menegangkan setiap ototnya, Drake akhirnya menarik dirinya dengan kuat, meluruskan lingkaran cahayanya dan menoleh untuk melihat Dal melemparkan senjata pemusnah terhebat berselubung logam ke luar pintu.
  
  Itu jatuh ke dalam ombak, sebuah bom berputar yang mudah masuk ke dalam air karena ketinggian rendah saat dilepaskan, cara lain yang pasti untuk memastikan bahwa sensor anti-rusak tetap netral. Drake langsung menarik mereka menjauh dari tabrakan, mengendarai ombak yang sangat rendah sehingga membuat mereka kewalahan saat tergelincir, tidak membuang waktu untuk mencapai ketinggian dan memberikan lebih sedikit ruang bagi helikopter untuk jatuh jika terjadi bencana.
  
  Dahl memeriksa arlojinya sendiri.
  
  Dua menit.
  
  "Turunkan kakimu."
  
  Drake hampir mengulangi bahwa dia tidak benar-benar mengemudikan mobilnya, melainkan fokus untuk membawa burung itu secepat mungkin, karena mengetahui bahwa orang Swedia itu hanya mengurangi tekanan. Kini semuanya hanya tinggal hitungan detik saja-waktu sebelum ledakan nuklir, jarak tempuh mereka dari radius ledakan, lamanya hidup mereka.
  
  "Delapan belas detik," kata Dahl.
  
  Drake bersiap menghadapi neraka. "Itu menyenangkan, sobat."
  
  Sepuluh...sembilan...
  
  "Sampai jumpa lagi, Yorkie."
  
  Enam... lima... empat...
  
  "Tidak jika aku melihat kebodohanmu-"
  
  Nol.
  
  
  BAB EMPAT PULUH TUJUH
  
  
  Drake dan Dahl tidak melihat apa pun tentang ledakan awal di bawah air, tetapi tembok besar air yang meletus dari laut di belakang mereka sudah cukup untuk membuat jantung mereka berdebar-debar. Awan jamur cair menjulang ribuan kaki ke udara, menutupi segalanya, mengalir menuju atmosfer seolah-olah mencoba menenggelamkan matahari itu sendiri. Kubah semprotan naik, pendahulu gelombang kejut, awan bulat, gelombang permukaan tinggi, dan gelombang dasar yang akan mencapai ketinggian lebih dari lima ratus meter.
  
  Gelombang ledakan tidak dapat dihentikan, itu adalah kekuatan alam buatan manusia, dekomposisi energik. Itu menghantam bagian belakang helikopter seperti pukulan palu, memberi kesan pada Drake bahwa dia sedang didorong oleh tangan raksasa jahat. Hampir seketika, helikopter itu menukik, bangkit, lalu berbelok ke samping. Kepala Drake membentur logam. Dahl menempel seperti boneka kain yang dilempar oleh anjing ganas.
  
  Helikopter itu berguncang dan berguling, diguncang oleh ledakan yang tiada henti, gelombang yang dinamis. Ia berputar lagi dan lagi, baling-balingnya melambat, tubuhnya bergoyang. Di belakangnya, tirai air besar terus naik, didorong oleh kekuatan raksasa. Drake berjuang untuk tetap sadar, melepaskan semua kendali atas takdirnya dan hanya berusaha bertahan, untuk tetap waspada dan utuh.
  
  Waktu tidak lagi menjadi hal yang penting, dan mereka dapat terhuyung-huyung selama berjam-jam dalam gelombang ledakan tersebut, namun hanya ketika gelombang tersebut berlalu dan mereka mendapati diri mereka menaiki gelombang tersebut barulah konsekuensi sebenarnya dari kekuatan penghancurnya menjadi jelas.
  
  Helikopter itu, hampir terbalik, bergegas menuju Atlantik.
  
  Kehilangan kendali, Drake bersiap menghadapi dampak, mengetahui bahwa meskipun mereka selamat dari bencana, mereka tidak memiliki rakit penyelamat, tidak ada jaket pelampung, dan tidak ada harapan untuk diselamatkan. Entah bagaimana mempertahankan kesadaran yang cukup untuk bertahan hidup, dia menyaksikan saat mereka terjun ke laut.
  
  
  BAB EMPAT PULUH DELAPAN
  
  
  Alicia melihat Drake membuat koneksi di kepalanya sekitar tiga detik setelahnya. Dal juga. Para lelaki itu lambat, tapi dia tidak akan pernah memberi tahu. Jauh lebih baik menyimpan beberapa hal sebagai cadangan. Saat yang lain memahaminya, dan Hayden meminta nasihat dari Moore dan kroni-kroni pemerintahannya, Alicia terkejut dengan pengetahuan penting bahwa hukum jarak aman akan menyebabkan mereka semua sangat menderita selama setengah jam berikutnya. Saat Drake bekerja untuk memimpin helikopter, Alicia mengalihkan pandangan dan perhatiannya ke tempat lain.
  
  Helikopter itu akan jatuh, dia tahu itu, jadi pilihan yang jelas untuk melacaknya dengan burung lain tidak masuk akal. Tapi jika helikopternya terbang dengan kecepatan dua ratus mil per jam...
  
  Alicia mengajak Beau ke samping, menjelaskan rencananya, dan kemudian menemui seorang tentara yang memperkenalkan mereka kepada perwakilan Penjaga Pantai AS.
  
  "Apa kapal tercepatmu?"
  
  Pada saat Drake menjauh, Alicia sudah berada di bawah dek dan melompat ke atas kapal pemotong kelas Defender yang diubah dengan tergesa-gesa, mencapai kecepatan lebih dari delapan puluh mil per jam. Seperti kesaksian salah satu awak kapal yang malu-malu, mereka membuat beberapa perubahan yang mungkin atau mungkin tidak meningkatkan kecepatan kapal hingga lebih dari seratus. Ketika Alicia memberi tahu mereka secara singkat apa yang ingin dia lakukan, setiap pria yang hadir bersikeras untuk tetap tinggal dan membantu.
  
  Beberapa menit kemudian, Pembela itu meraung, membelah ombak dengan lambungnya yang kaku, mencoba menutup jarak antara ledakan yang tak terhindarkan dan waktu kedatangan mereka.
  
  Seperti yang dikatakan Alicia kepada mereka, "Kita sedang menuju ledakan nuklir, kawan. Pegang buah plummu."
  
  Dan disadari atau tidak, para awak kapal sedang mendorong kecepatan maksimum keluar dari kapal. Mengendarai ombak dan menantangnya, perahu kelas Defender memberikan semua yang dimilikinya. Alicia, yang berkulit pucat dan berwajah putih, memegangi pagar di dalam salon, mengawasi melalui jendela. GPS merencanakan jalur helikopter dengan merekam sinyal transpondernya. Awak kapal terus-menerus memperhitungkan perbedaan waktu, mengatakan bahwa mereka telah memperpendek jarak menjadi dua puluh menit, lalu menjadi delapan belas menit.
  
  Tujuh belas.
  
  Masih terlalu lama. Alicia meraih pagar dan tersentak saat Beau meraih bahunya.
  
  "Ini akan berhasil," katanya. "Kami akan menyelamatkan hari ini."
  
  Perahu itu melaju secepat mungkin mengejar helikopter yang melaju kencang, anehnya keduanya mengejar ledakan mendekat yang belum terjadi. Cakrawala adalah garis yang selalu berubah, tidak pernah lurus. Tim berkeringat, berjuang, dan menggali kedalaman pengetahuan mereka. Perahu itu memasuki wilayah yang belum dipetakan, mesinnya sangat bertenaga sehingga tampak hidup.
  
  Ketika kapten menoleh ke Alicia, dia sudah bisa melihat awan spiral di cakrawala, tidak terlalu jauh, tapi lebih jauh dari helikopter Drake dan Dahl. Defender yang sedang melaju melesat di atas percikan air yang besar, melihat gelombang ledakan yang mendekat, menghantamnya dan menerobos, mengguncang setiap baut yang menahan strukturnya. Di kejauhan terlihat lingkaran besar air putih, pemandangan itu bahkan membuat Alicia terengah-engah sesaat.
  
  Tapi hanya sesaat.
  
  "Minggir," desahnya, sadar bahwa Drake dan Dal sekarang hampir pasti terhempas ke perairan yang tidak bersahabat. "Minggir, minggir, minggir!"
  
  
  * * *
  
  
  Butuh tiga belas menit lagi untuk mencapai lokasi jatuhnya pesawat. Alicia sudah siap, dengan jaket pelampung diikatkan ke tubuhnya dan satu lagi di tangannya. Bo berada di sampingnya bersama lebih dari setengah lusin anggota kru, mengamati perairan dengan matanya. Puing-puing pertama yang mereka temukan adalah potongan bilah baling-baling yang mengambang, dan puing-puing kedua adalah selip berukuran penuh. Setelah itu, bagian-bagian yang tidak tenggelam lebih sering muncul, lewat secara berkelompok.
  
  Tapi baik Drake maupun Dahl.
  
  Alicia memandangi ombak, berdiri di bawah terik matahari namun hidup di neraka yang paling gelap. Jika takdir menentukan bahwa kedua pahlawan ini bisa menyelamatkan New York dan selamat dari ledakan tersebut, hanya untuk tersesat di Atlantik, dia tidak yakin dia bisa mengatasinya. Beberapa menit berlalu. Puing-puingnya melayang lewat. Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun atau bergerak satu inci pun. Mereka akan tinggal sampai malam tiba jika diperlukan.
  
  Radio terus-menerus berderak. suara Hayden yang bertanya-tanya. Kemudian Moore dan Smith berada di jalur lain. Bahkan Kensi angkat bicara. Saat-saat berlalu dengan lambat dalam kekacauan dan kengerian yang semakin besar. Semakin lama hal ini berlangsung...
  
  Beau berjinjit, memperhatikan sesuatu muncul di sisi ombak. Dia menunjukkan hal ini dan menyuarakan pertanyaannya. Kemudian Alicia melihatnya juga, sebuah massa hitam aneh bergerak perlahan.
  
  "Kalau itu Kraken," dia pada dasarnya berbisik, tanpa menyadari apa yang dia katakan. "Aku pergi dari sini."
  
  Kapten mengarahkan perahu ke arah itu, membantu bentuk tersebut fokus. Butuh beberapa menit dan melayang sedikit, tetapi ketika Alicia menyipitkan mata, dia melihat bahwa itu adalah dua mayat, diikat menjadi satu agar tidak kabur, dan diikat ke kursi pilot yang masih mengambang. Pertarungan antara menginjak air dan menyelam tampaknya condong ke arah yang terakhir, jadi Alicia mendesak sang Pelindung untuk bergegas.
  
  Dan dia melompat ke laut.
  
  Berenang dengan mantap, dia meraih benda yang memantul itu dan mengayunkannya, mencoba memahaminya. Wajah seseorang menoleh.
  
  "Dal. Apakah kamu baik-baik saja? Di mana Drake?
  
  "Mempertahankan coattailsku. Seperti biasanya."
  
  Saat arus memutar Dahl di dalam air, wajah kedua terlihat, bersandar di bagian belakang jaket yang lain.
  
  "Yah, kalian berdua sangat nyaman bersama," protes Alicia dengan pura-pura. "Tidak heran kamu tidak meminta bantuan. Bolehkah kami memberi Anda waktu sekitar sepuluh menit lagi?"
  
  Tangan Drake yang gemetar terangkat dari air. "Bahkan tidak sendirian. Sepertinya saya telah menelan setengah lautan yang berdarah."
  
  "Dan menurutku kita akan tenggelam," desah Dahl, beberapa saat sebelum kursi pilot tergelincir ke belakang dan kepalanya menghilang di bawah air.
  
  Kapal Penjaga Pantai itu berusaha sedekat mungkin. Semuanya baik-baik saja dengan mereka? suara-suara berteriak.
  
  Alicia melambai. "Semuanya baik-baik saja dengan mereka. itu hanya main-main."
  
  Kemudian Drake pun terpeleset ke bawah air.
  
  "Mmm," Alicia menatapnya. "Nyatanya..."
  
  
  BAB EMPAT PULUH SEMBILAN
  
  
  Selanjutnya, dunia menyesuaikan diri, dikejutkan oleh kengerian yang terjadi, namun sayangnya, juga menjadi terbiasa. Seperti yang dirinci Amerika Serikat pada tahun 1960an, hanya masalah waktu sebelum beberapa teroris meledakkan bom nuklir di salah satu kota terbesar di dunia. Mereka bahkan mengembangkan sebuah dokumen dan tanggapan terhadapnya - skenario tanggapan nasional nomor satu.
  
  Jika sekelompok orang yang lebih terluka, terluka, kesakitan dan mengeluh berkumpul untuk membahas konsekuensinya dan menutupi kegagalan New York, hal ini tidak akan pernah diakui. Namun tim ini, SPIR dan beberapa lainnya, telah dihubungi oleh Presiden, Direktur Keamanan Dalam Negeri, dan Walikota New York.
  
  Alicia akan selalu mengeluh tentang hal itu. "Dan yang saya inginkan hanyalah telepon dari Lawrence."
  
  "Pembakaran Ikan?" Drake bertanya.
  
  "Jangan bodoh. Jennifer, tentu saja."
  
  "Bisakah dia mencurimu dariku?"
  
  Alicia tertawa. "Dalam sekejap mata."
  
  "Yah, selalu menyenangkan mengetahui di pihak mana Anda berada."
  
  "Jika Anda mau, saya bisa menulis daftar pesaing teratas untuk Anda."
  
  Drake melambaikan tangannya, masih berusaha pulih dari ciuman yang mereka lakukan. Hal ini terjadi tepat setelah momen stres yang hebat, sebuah perayaan kehidupan, namun hal itu membangkitkan emosi dalam dirinya, emosi lama yang menurutnya telah lama mati. Saat ini, ada banyak hal lain yang perlu dipikirkan - Mai dan Bo adalah salah satu di antara mereka.
  
  Tapi hidup tidak melambat hanya untukmu, pikirnya. Meski banyak yang mengharapkan hal ini, dan peluang bagus kebanyakan hanya datang sekali. Melewatkan mereka biasanya berarti penyesalan seumur hidup, tidak pernah tahu. Peluang yang terlewatkan tidak pernah merupakan peluang yang terlewatkan.
  
  Lebih baik mencoba dan gagal daripada tidak pernah mencoba sama sekali.
  
  Alicia sama rumitnya dengan tata surya, tapi dia pun bisa dinavigasi. Dia mematikan pikirannya sejenak, masih lemah secara fisik dan mental karena semua stres hari ini dan, bahkan, beberapa minggu terakhir. Teman-temannya duduk mengelilinginya, menikmati hidangan di salah satu restoran Italia terbaik di New York. Agen Moore menyewa seluruh tempat atas biaya Homeland, sebagai tanda terima kasih kepada tim, dan menguncinya di dalam.
  
  "Apa pun yang terjadi," katanya. "Saya tidak ingin kalian terburu-buru mencegah hal ini."
  
  Drake menghargainya.
  
  Dan tim menghargai makanan yang lezat, suasana santai, dan istirahat panjang setelah begitu banyak stres. Kursinya mewah, ruangannya hangat, dan stafnya nyaris tidak terlihat. Dahl mengenakan kemeja putih dan celana hitam, hampir tidak bisa dikenali oleh Drake, yang biasa melihatnya mengenakan perlengkapan tempur. Tapi kemudian dia berpakaian serupa, mengganti celananya dengan jeans Levi's yang terpercaya.
  
  "Ini tidak terlihat seperti Bond," kata Dahl.
  
  "Saya bukan James Bond."
  
  "Kalau begitu berhentilah berpikir berlebihan dan berusaha tampil lebih canggih setiap kali Alicia lewat. Dia sudah tahu kau hanyalah seorang dv Yorkshire-"
  
  "Menurutku sudah waktunya kamu pergi berlibur, sobat. Jika Anda tidak dapat memutuskan ke mana harus pergi, saya dengan senang hati akan mengundang Anda minggu depan." Dia mengangkat tinjunya.
  
  "Dan inilah rasa terima kasihku karena telah menyelamatkan hidupmu."
  
  "Saya tidak ingat ini. Dan jika saya tidak mengingatnya, maka itu tidak akan pernah terjadi."
  
  "Sangat mirip dengan saat kamu dewasa."
  
  Bo dan May duduk bersebelahan, orang Prancis itu menikmati makanannya dan mengobrol ketika diajak bicara; wanita Jepang itu tampak tidak pada tempatnya, terjebak di antara dua dunia. Drake bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia inginkan dan di mana tempatnya sebenarnya. Pada beberapa saat dia melihat api dalam dirinya yang mendorongnya untuk berjuang demi dia, pada saat lain - keraguan yang memaksanya untuk tetap diam, terjun ke dalam dirinya sendiri. Tentu saja, mereka berempat tidak bisa menyelesaikan apa pun dalam sehari, tapi dia melihat sesuatu mendekat, mengaburkan cakrawala di depan.
  
  Sangat mirip dengan ledakan nuklir yang dia saksikan kemarin.
  
  Smith dan Lauren sekarang menjadi satu. Mungkin mereka terpacu oleh ciuman Drake dan Alicia, atau mungkin mereka sedang menghadapi kehancuran. Apa pun yang terjadi, mereka tidak menyia-nyiakan satu hari pun untuk memikirkannya. Hayden dan Kinimaka duduk bersama, dan Drake bertanya-tanya apakah dia melihat sesuatu yang lebih dari satu meter jarak di antara mereka, sesuatu yang lebih bermakna. Itu lebih berkaitan dengan bahasa tubuh daripada hal lainnya, tapi dia kelelahan secara mental saat itu dan menganggapnya sebagai kelelahan.
  
  "Untuk besok," dia mengangkat gelasnya, "dan ke pertarungan berikutnya."
  
  Minumannya ditiriskan dan makan dilanjutkan. Setelah hidangan utama selesai dimakan dan sebagian besar sudah bersandar di kursi masing-masing, tertidur lelap, Kenzi memutuskan untuk berbicara kepada seluruh kelompok.
  
  "Apa yang salah dengan saya?" - dia bertanya. "Apakah nasibku benar-benar tidak pasti?"
  
  Hayden bergeser, jubah kepemimpinan kembali menyelimuti dirinya. "Yah, aku akan jujur padamu, dan aku yakin kamu akan menghargainya. Tidak ada yang lebih kuinginkan selain mengeluarkanmu dari sel penjara, Kensi, tapi harus kukatakan-aku tidak bisa membayangkan hal itu terjadi."
  
  "Saya bisa pergi."
  
  "Aku tidak bisa menghentikanmu," Hayden mengakui. "Dan aku tidak mau. Tapi kejahatan yang Anda lakukan di Timur Tengah," dia meringis, "setidaknya telah membuat marah banyak orang yang berkuasa." Beberapa dari mereka adalah orang Amerika."
  
  "Kemungkinan besar adalah pria dan wanita yang sama yang saya belikan barang lainnya."
  
  "Poin bagus. Tapi itu tidak membantu".
  
  "Kalau begitu aku akan bergabung dengan timmu. Mulailah dengan awal yang bersih. Jalankan di sebelah kijang pirang, yang bernama Torsten Dahl. Aku milikmu sekarang, Hayden, jika kamu memberiku kesempatan untuk melunasi hutangku."
  
  Ketua tim SPEAR berkedip cepat saat pernyataan tulus Kenzi terlintas di benaknya. Drake tersedak air untuk kedua kalinya dalam dua hari. "Saya tidak pernah menganggap Dal sebagai kijang. Terlebih lagi-"
  
  "Jangan berkata begitu," orang Swedia itu memperingatkan, tampak sedikit malu.
  
  Alicia memperhatikan orang Israel itu dengan cermat. "Aku tidak yakin ingin bekerja dengan wanita jalang ini."
  
  "Oh, aku akan baik padamu, Miles. Tetap waspada. Saya bisa mengajari Anda cara melontarkan pukulan yang benar-benar menyakitkan."
  
  "Aku mungkin juga harus tinggal bersamamu untuk saat ini," Bo angkat bicara. "Dengan Tyler Webb di tengah angin dan Tomb Raider, saya tidak bisa berada di tempat lain."
  
  "Terima kasih," gerutu Drake. "Kami akan memikirkannya dan mengirimi Anda surat balasan yang sangat singkat."
  
  "Orang-orang baik selalu diterima di tim ini," kata Hayden kepadanya. "Selama mereka bermain bagus dengan kami semua. Saya yakin Beau akan menjadi tambahan yang bagus."
  
  "Yah, menurutku dia punya keuntungan besar," kata Alicia sambil berpikir. "Meskipun saya tidak yakin itu akan berjalan baik dengan tim."
  
  Ada yang tertawa, ada yang tidak. Malam semakin larut, namun para prajurit yang menyelamatkan New York mengalami penurunan tekanan darah di tengah teman-teman yang baik dan di tengah cerita-cerita bagus. Kota itu sendiri merayakannya bersama mereka, meski sebagian besar penduduknya tidak pernah tahu alasannya. Perasaan karnaval meresap di udara. Dalam kegelapan dan kemudian saat matahari terbit, kehidupan terus berlanjut.
  
  Saat hari baru tiba, tim berpisah, kembali ke kamar hotel masing-masing dan sepakat untuk bertemu di sore hari.
  
  "Siap bertarung lain kali?" Dahl menguap kepada Drake saat mereka berjalan menuju pagi yang segar dan baru.
  
  "Di sebelahmu?" Drake berpikir untuk mengolok-olok pemain Swedia itu dan kemudian mengingat semua yang telah mereka lalui. Bukan hanya hari ini, tapi sejak hari mereka bertemu.
  
  "Selalu," katanya.
  
  
  AKHIR
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Pemimpin Pemukul
  Tulang Odin
  
  
  DEDIKASI
  
  
  Saya ingin mendedikasikan buku ini untuk putri saya,
  
  Kira,
  
  berjanji untuk menepati
  
  dan masih banyak mil lagi di depan...
  
  Dan kepada semua orang yang pernah mendukung saya dalam menulis.
  
  
  Bagian 1
  Aku tidak pernah ingin memulai perang...
  
  
  SATU
  
  
  
  YORK, Inggris
  
  
  Kegelapan meledak.
  
  "Ini dia". Matt Drake melirik ke jendela bidik dan mencoba mengabaikan tontonan tersebut dan menangkap gambar saat model berpakaian aneh itu berjalan di atas catwalk ke arahnya.
  
  Tidak mudah. Tapi dia seorang profesional, atau setidaknya dia berusaha menjadi profesional. Tidak ada seorang pun yang pernah mengatakan transisi dari prajurit SAS ke sipil akan mudah, dan ia telah berjuang selama tujuh tahun terakhir, namun foto itu tampaknya menyentuh hati yang tepat dalam dirinya.
  
  Terutama malam ini. Model pertama melambai dan tersenyum sedikit angkuh, lalu dengan mulus berjalan menjauh mengikuti suara musik dan sorak-sorai. Drake terus mengklik kamera ketika Ben, penghuni penginapannya yang berusia dua puluh tahun, mulai berteriak di telinganya.
  
  "Programnya mengatakan itu adalah Milla Yankovic. Saya rasa saya pernah mendengar tentang dia! Saya mengutip: 'model desainer cantik Freya'. Wow, apakah itu Bridget Hall? Sulit untuk membedakannya dengan semua perlengkapan Viking itu."
  
  Drake mengabaikan komentar itu dan melanjutkan permainannya, sebagian karena dia tidak yakin teman mudanya itu berhasil. Dia menangkap gambar yang jelas dari kiprah kucing dan permainan cahaya yang tersebar di kerumunan. Para model mengenakan kostum Viking, lengkap dengan pedang dan perisai, helm dan tanduk - kostum retro yang dirancang oleh desainer terkenal dunia Abel Frey, yang untuk menghormati malam itu melengkapi busana musim baru dengan pakaian pertempuran Skandinavia.
  
  Drake mengalihkan perhatiannya ke kepala jalan kucing dan objek perayaan hari ini - peninggalan yang baru ditemukan, yang secara ambisius diberi nama 'Perisai Odin'. Perisai yang baru ditemukan, yang mendapat pengakuan luas di seluruh dunia, telah dipuji sebagai penemuan terbesar dalam mitologi Norse dan sebenarnya sudah ada jauh sebelum dimulainya sejarah Viking.
  
  Aneh, kata para ahli.
  
  Misteri yang terjadi selanjutnya sangat besar dan menarik serta menarik perhatian seluruh dunia. Nilai Perisai hanya meningkat ketika para ilmuwan bergabung dengan sirkus publisitas setelah unsur yang tidak diklasifikasikan ditemukan dalam komposisinya.
  
  Para kutu buku yang haus akan ketenaran selama lima belas menit, sisi sinis dari kepribadiannya angkat bicara. Dia mengabaikannya. Tidak peduli seberapa keras dia melawannya, sinisme yang menjadi bagian dari dirinya ketika dia menjanda berkembang seperti mawar beracun setiap kali dia lengah.
  
  Ben menarik tangan Drake, tiba-tiba mengubah komposisi artistiknya menjadi bidikan bulan purnama.
  
  "Ups". Dia tertawa. "Maaf, Mat. Ini cukup enak. Selain musiknya... itu jelek. Mereka bisa menyewa band saya dengan harga beberapa ratus pound. Percayakah Anda York berhasil mendapatkan sesuatu yang menakjubkan seperti ini?"
  
  Drake melambaikan kameranya ke udara. "Sejujurnya? TIDAK." Dia mengenal Dewan Kota York dengan ide-ide korupnya. Masa depan ada di masa lalu, begitulah kata mereka. "Tapi lihat, York membayar pemilik rumah Anda beberapa pound untuk memotret model, bukan langit di malam hari di bulan September. Dan bandmu jelek. Jadi, tenanglah."
  
  Ben memutar matanya. "Kotoran? The Wall of Sleep bahkan sekarang sedang mempertimbangkan uh... banyak sekali proposal, temanku."
  
  "Hanya mencoba fokus pada model yang bagus." Drake sebenarnya fokus pada Perisai, yang diterangi oleh lampu jalan kucing. Terdiri dari dua lingkaran, lingkaran bagian dalam ditutupi dengan sesuatu yang tampak seperti gambar binatang purba, dan lingkaran luar adalah campuran simbol-simbol binatang.
  
  Sangat mistis, pikirnya. Cocok untuk buah-buahan dan kacang-kacangan yang diawetkan.
  
  "Manis," bisiknya saat seorang model lewat, dan dia menangkap kontras antara masa muda dan usia dalam film digital.
  
  Tempat lari kucing dengan cepat dipasang di sebelah Jorvik Center yang terkenal di York - sebuah museum sejarah Viking - setelah Museum Barang Antik Nasional Swedia memberikan pinjaman jangka pendek untuk awal September. Pentingnya acara ini berkembang pesat ketika desainer superstar Abel Frey menawarkan untuk mensponsori acara jalan-jalan kucing untuk merayakan pembukaan pameran.
  
  Model lain mondar-mandir di ubin darurat dengan ekspresi seekor kucing yang mencari semangkuk krim malamnya. Dasar bodoh, sinisme muncul lagi. Ini adalah paradigma sialan dari seorang bintang yang ditakdirkan untuk tampil di program "selebriti" reality TV di masa depan dan di-tweet di Twitter dan Facebook oleh satu juta orang idiot yang minum bir dan merokok sepuluh kali sehari.
  
  Drake berkedip. Dia tetaplah putri seseorang...
  
  Lampu sorot berputar dan melesat melintasi langit malam. Cahaya terang terpantul dari etalase ke etalase toko, merusak aura artistik kecil yang berhasil diciptakan Drake. Musik dansa Cascada yang mengganggu menyerang telinganya. Tuhan, pikirnya. Di Bosnia perasaannya lebih mudah dibandingkan di sini.
  
  Kerumunan bertambah. Terlepas dari pekerjaannya, dia meluangkan waktu sejenak untuk melihat wajah-wajah di sekitarnya. Pasangan dan keluarga. Desainer straight dan gay berharap bisa melihat sekilas idola mereka. Orang-orang berdandan mewah, menambah suasana karnaval. Dia tersenyum. Memang benar, keinginan untuk berjaga-jaga sudah berkurang akhir-akhir ini-kesiapan tempur Angkatan Darat telah berlalu-namun ia masih merasakan beberapa sensasi lama. Dalam arti yang berbeda, mereka mendapatkan kekuatan sejak Alison, istrinya, meninggal dua tahun sebelumnya setelah meninggalkannya, marah, patah hati, menyatakan bahwa dia mungkin telah meninggalkan SAS, namun SAS tidak akan pernah meninggalkannya. Apa maksudnya itu?
  
  Waktu hampir tidak menyentuh rasa sakitnya.
  
  Kenapa dia jatuh? Apakah itu merupakan cerminan buruk di jalan? Penilaian yang buruk? Air mata di matanya? Disengaja? Sebuah jawaban yang selamanya luput dari perhatiannya; kebenaran mengerikan yang tidak akan pernah dia ketahui.
  
  Suatu keharusan kuno membawa Drake kembali ke masa kini. Ada yang teringat dari masa tentaranya - ketukan di kejauhan, sudah lama terlupakan... kini kenangan lama... ketukan....
  
  Drake menghilangkan kabut dan fokus pada pertunjukan jalan-jalan kucing. Dua model melakukan pertarungan tiruan di bawah perisai Odin: tidak ada yang spektakuler, hanya materi promosi. Penonton bersorak, kamera televisi berputar, dan Drake berbunyi klik seperti seorang darwis.
  
  Dan kemudian dia mengerutkan kening. Dia menurunkan kameranya. Pikiran prajuritnya, yang lamban namun tidak membusuk, menangkap ketukan di kejauhan itu, ketukan lagi, dan bertanya-tanya mengapa dua helikopter tentara mendekati tempat kejadian.
  
  "Ben," katanya hati-hati, menanyakan satu-satunya pertanyaan yang terlintas di benakmu, "selama penelitianmu, apakah kamu mendengar tentang tamu tak terduga malam ini?"
  
  "Wow. Saya tidak berpikir Anda menyadarinya. Ya, mereka men-tweet bahwa Kate Moss mungkin akan muncul."
  
  "Kate Moss?"
  
  Dua helikopter, suara yang pasti bisa dikenali oleh telinga yang terlatih. Dan bukan hanya helikopter. Ini adalah helikopter serang Apache.
  
  Kemudian terjadilah kekacauan.
  
  Helikopter terbang di atas, membuat lingkaran dan mulai melayang secara serempak. Penonton bersorak antusias, mengharapkan sesuatu yang istimewa. Semua mata dan kamera tertuju ke langit malam.
  
  Ben berseru, "Wow..." Tapi kemudian ponselnya berdering. Orang tua dan saudara perempuannya terus-menerus menelepon, dan dia, seorang pria berkeluarga yang berhati emas, selalu menjawab.
  
  Drake terbiasa dengan istirahat keluarga yang singkat. Dia dengan hati-hati memeriksa posisi helikopter, ruang rudal yang terisi penuh, senapan rantai 30mm yang tampaknya terletak di bawah badan pesawat bagian depan, dan menilai situasinya. Omong kosong...
  
  Potensi kekacauan total Massa yang antusias memadati alun-alun kecil yang dikelilingi pertokoan dengan tiga pintu keluar sempit. Ben dan dia hanya punya satu pilihan jika... kapan... penyerbuan dimulai.
  
  Langsung menuju jalan-jalan kucing.
  
  Tanpa peringatan, lusinan tali terlepas dari helikopter kedua, yang kini disadari Drake pastilah helikopter hibrida Apache: mesin yang dimodifikasi untuk menampung banyak awak.
  
  Laki-laki bertopeng menuruni barisan yang bergoyang, menghilang di balik kiprah kucing. Drake memperhatikan senjata yang diikatkan di dada mereka saat keheningan mulai menyebar di antara kerumunan. Suara terakhir adalah suara anak-anak yang menanyakan alasannya, tapi tak lama kemudian suara itu mereda.
  
  Pemimpin Apache kemudian menembakkan rudal Hellfire ke salah satu magasin yang kosong. Terdengar suara mendesis, seperti jutaan galon uap yang keluar, lalu suara gemuruh seperti pertemuan dua dinosaurus. Pecahan api, kaca, dan batu bata tersebar tinggi di seluruh area.
  
  Ben menjatuhkan ponselnya karena terkejut dan berlari mengejarnya. Drake mendengar jeritan yang meningkat seperti gelombang pasang dan merasakan naluri massa mengambil alih kerumunan. Tanpa berpikir sedetik pun, dia meraih Ben dan melemparkannya ke pagar, lalu melompati dirinya sendiri. Mereka mendarat di sebelah jalur kucing.
  
  Suara senapan rantai Apache terdengar, dalam dan mematikan, tembakannya melayang di atas kerumunan tetapi masih menimbulkan kepanikan.
  
  "Ben! Tetaplah dekat denganku." Drake berlari di dasar lintasan kucing. Beberapa model membungkuk untuk membantu. Drake bangkit berdiri dan melihat kembali ke arah kerumunan orang yang berlari panik menuju pintu keluar. Puluhan orang menaiki catwalk dibantu para model dan staf. Jeritan ketakutan menembus udara, menyebabkan kepanikan menyebar. Api menerangi kegelapan, dan derap baling-baling helikopter meredam sebagian besar kebisingan.
  
  Senapan berantai berbunyi lagi, mengirimkan timah berat ke udara dengan suara mengerikan yang tidak boleh didengar oleh warga sipil di mana pun.
  
  Drake berbalik. Para model meringkuk di belakangnya. Perisai Odin ada di depannya. Karena menuruti dorongan hati, dia mengambil risiko mengambil beberapa foto tepat pada saat tentara berjaket antipeluru muncul dari balik layar. Kekhawatiran pertama Drake adalah menempatkan dirinya di antara Ben, para model, dan para prajurit, tapi dia terus mengklik, mempersempit jendela bidiknya....
  
  Dengan tangannya yang lain dia mendorong penyewa mudanya menjauh.
  
  "Hai!"
  
  Salah satu tentara menatapnya dan mengayunkan senapan mesinnya dengan nada mengancam. Drake menekan perasaan tidak percaya. Hal seperti ini tidak terjadi di York, di dunia ini. York adalah rumah bagi turis, pecinta es krim, dan pelancong harian Amerika. Itu adalah seekor singa yang tidak pernah dibiarkan mengaum, bahkan ketika Roma berkuasa. Tapi itu aman dan bijaksana. Ini adalah tempat yang Drake pilih untuk melarikan diri dari SAS sialan itu.
  
  Untuk bersama istriku. Untuk menghindari... sial!
  
  Prajurit itu tiba-tiba muncul di hadapannya. "Berikan itu padaku!" dia berteriak dengan aksen Jerman. "Berikan padaku!"
  
  Tentara itu bergegas ke kamera. Drake menebas lengannya dan memutar senapan mesinnya. Wajah prajurit itu berseri-seri karena terkejut. Drake diam-diam menyerahkan kameranya kepada Ben dalam sebuah tindakan yang akan membuat kepala pelayan di New York bangga. Aku mendengarnya berlari dengan langkah cepat.
  
  Drake mengarahkan senapan mesinnya ke lantai saat tiga tentara maju ke arahnya.
  
  "Kamu!" Salah satu tentara mengangkat senjatanya. Drake setengah menutup matanya, tapi kemudian mendengar tangisan parau.
  
  "Tunggu! Kerugian minimal, bodoh. Apakah Anda benar-benar ingin menembak seseorang dengan darah dingin di televisi nasional?"
  
  Prajurit baru itu mengangguk pada Drake. "Beri aku kameranya." Ada kesan malas pada aksen Jermannya.
  
  Drake memikirkan rencana B dan membiarkan pistolnya jatuh ke lantai. "Saya tidak memilikinya".
  
  Komandan itu mengangguk kepada bawahannya. "Periksa dia."
  
  "Ada orang lain di sana..." prajurit pertama mengangkat senjatanya, tampak bingung. "Dia... dia pergi."
  
  Komandan itu melangkah tepat ke wajah Drake. "Langkah yang buruk."
  
  Laras itu menempel di dahinya. Visinya dipenuhi dengan orang-orang Jerman yang marah dan ludah yang beterbangan. "Periksa dia!"
  
  Saat mereka menggeledahnya, dia mengamati pencurian terorganisir dari Perisai Odin yang dipimpin oleh seorang pria bertopeng yang baru tiba dan mengenakan jas putih. Dia melambaikan tangannya dengan agak menantang dan menggaruk kepalanya, tapi tidak berkata apa-apa. Setelah Perisai disembunyikan dengan aman, pria itu melambaikan radio ke arah Drake, jelas menarik perhatian sang komandan.
  
  Komandan menempelkan radio ke telinganya, tapi Drake tidak mengalihkan pandangan dari pria berbaju putih itu.
  
  "ke Paris," kata pria itu hanya dengan bibirnya. "Besok jam enam."
  
  Pelatihan SAS, kata Drake, masih bermanfaat.
  
  Komandan berkata, "Ya." Sekali lagi dia mendapati dirinya berada di hadapan Drake, melambaikan kartu kredit dan kartu identitas fotografernya. "Pemecah kacang yang beruntung," dia berkata dengan malas. "Bos bilang kerugiannya minimal, itu sebabnya kamu masih hidup. "Tetapi," dia melambaikan dompet Drake, "kami memiliki alamatmu, dan jika kamu membocorkannya," tambahnya, sambil melontarkan senyuman yang lebih dingin daripada skrotum beruang kutub, "masalah akan menemuimu."
  
  
  DUA
  
  
  
  YORK, Inggris
  
  
  Kemudian, di rumah, Drake mentraktir Ben kopi saring tanpa kafein dan bergabung dengannya untuk menonton liputan acara malam itu.
  
  Perisai Odin dicuri karena kota York tidak siap menghadapi serangan brutal seperti itu. Keajaiban sesungguhnya adalah tidak ada seorang pun yang meninggal. Helikopter yang terbakar ditemukan bermil-mil jauhnya, ditinggalkan di tempat pertemuan tiga jalan raya, dan penumpangnya sudah lama hilang.
  
  "Merusak pertunjukan Frey," kata Ben, setengah serius. "Model-modelnya sudah dikemas dan hilang."
  
  "Sial, aku juga mengganti tempat tidurnya. Yah, saya yakin Frey, Prada, dan Gucci akan bertahan."
  
  "The Wall of Sleep akan memainkan semuanya."
  
  "Dimulai lagi di film keluarga Titanic?"
  
  "Itu mengingatkanku-mereka memotong ayahku di tengah jalan."
  
  Drake mengisi cangkirnya. "Jangan khawatir. Dia akan menelepon kembali sekitar tiga menit atau lebih."
  
  "Apakah kamu bercanda, Krusty?"
  
  Drake menggelengkan kepalanya dan tertawa. "TIDAK. Kamu masih terlalu muda untuk mengerti."
  
  Ben telah tinggal bersama Drake selama sekitar sembilan bulan. Hanya dalam beberapa bulan, mereka berubah dari orang asing menjadi teman baik. Drake mensubsidi uang sewa Ben sebagai imbalan atas pengetahuannya tentang fotografi - pemuda itu sedang dalam perjalanan menuju kelulusan - dan Ben membantu dengan berbagi segalanya. Dia adalah tipe pria yang tidak menyembunyikan perasaannya, mungkin tanda tidak bersalah, tapi juga patut dikagumi.
  
  Ben meletakkan cangkirnya. "Selamat malam, sobat. Kurasa aku akan menelepon adikku."
  
  "Malam".
  
  Pintu tertutup dan Drake menatap kosong ke Sky News sejenak. Ketika gambar perisai Odin muncul, dia kembali ke masa sekarang.
  
  Dia mengambil kamera yang memberinya penghidupan, memasukkan kartu memori ke dalam sakunya, berniat untuk meninjau gambar-gambar itu besok, dan kemudian menuju ke komputer yang berputar. Berubah pikiran, dia berhenti untuk memeriksa ulang pintu dan jendela. Rumah ini dilindungi dengan ketat bertahun-tahun yang lalu ketika dia masih bertugas di ketentaraan. Dia suka percaya pada kebaikan dasar setiap manusia, tapi perang mengajarimu satu hal - jangan pernah percaya pada apa pun secara membabi buta. Selalu punya rencana dan opsi cadangan - Rencana B.
  
  Tujuh tahun telah berlalu, dan sekarang dia tahu bahwa mentalitas prajurit tidak akan pernah meninggalkannya.
  
  Dia mencari 'Odin' dan 'Perisai Odin' di Google. Di luar rumah, angin bertiup kencang, melintasi atap dan melolong seperti bankir investasi yang bonusnya dibatasi empat juta. Dia segera menyadari bahwa Perisai itu adalah berita besar. Itu adalah sebuah penemuan arkeologi besar, yang terbesar sepanjang sejarah Islandia. Beberapa tipe Indiana Jones pergi keluar jalur untuk menjelajahi aliran es kuno. Beberapa hari kemudian, mereka menggali Perisai, namun kemudian salah satu gunung berapi terbesar di Islandia mulai bergemuruh, dan selanjutnya eksplorasi harus ditunda.
  
  Gunung berapi yang sama, renung Drake, yang baru-baru ini mengirimkan awan abu ke seluruh Eropa, mengganggu lalu lintas udara dan liburan masyarakat.
  
  Drake menyesap kopinya dan mendengarkan deru angin. Jam di perapian menunjukkan tengah malam. Sekilas melihat banyaknya informasi yang tersedia di Internet memberi tahu dia bahwa Ben akan memahaminya lebih dari yang dia bisa. Ben seperti siswa lainnya - mampu dengan cepat memahami kekacauan yang muncul seiring dengan teknologi. Dia membaca bahwa perisai Odin dihiasi dengan banyak desain rumit, yang semuanya dipelajari oleh para ahli gudang bawah tanah, dan bahwa J.R.R. Tolkien mendasarkan penyihir pengembaranya Gandalf pada Odin.
  
  Hal acak. Simbol atau hieroglif yang mengelilingi bagian luar perisai diyakini merupakan bentuk kuno Kutukan Odin:
  
  
  Surga dan Neraka hanyalah kebodohan sementara,
  
  Ini adalah Jiwa Abadi yang condong ke arah Benar atau Salah.
  
  
  Tidak ada naskah yang menjelaskan kutukan tersebut, namun semua orang masih percaya pada keasliannya. Setidaknya ini dikaitkan dengan bangsa Viking, dan bukan Odin.
  
  Drake duduk bersandar di kursinya dan menelusuri kejadian malam itu.
  
  Ada satu hal yang memanggilnya, namun sekaligus membuatnya berpikir. Pria bermulut putih berkata: "ke Paris, besok jam enam." Jika Drake melakukan hal ini, dia bisa membahayakan nyawa Ben, apalagi nyawanya sendiri.
  
  Warga sipil akan mengabaikan hal ini. Prajurit tersebut akan beralasan bahwa mereka telah diancam, bahwa nyawa mereka sedang dalam bahaya, dan bahwa informasi apa pun adalah informasi yang baik.
  
  Dia mencari di Google: Satu + Paris.
  
  Satu entri yang berani menarik perhatiannya.
  
  Kuda Odin, Sleipnir, dipamerkan di Louvre.
  
  Kuda Odin? Drake menggaruk bagian belakang kepalanya. Demi Tuhan, orang ini mengklaim beberapa hal yang bersifat materi. Drake membuka halaman beranda Louvre. Tampaknya patung kuda legendaris Odin ditemukan bertahun-tahun yang lalu di pegunungan Norwegia. Lebih banyak cerita menyusul. Drake segera terbawa oleh banyaknya cerita tentang Odin sehingga dia hampir lupa bahwa Dia sebenarnya adalah Dewa Viking, hanya mitos belaka.
  
  Louvre? Drake mengunyahnya. Dia menghabiskan kopinya, merasa lelah, dan menjauh dari komputer.
  
  Saat berikutnya dia sudah tertidur.
  
  
  * * *
  
  
  Dia terbangun karena suara katak yang serak. Penjaga kecilnya. Musuh mungkin mengharapkan alarm atau kemunculan seekor anjing, tetapi dia tidak akan pernah menduga ornamen hijau kecil yang bertengger di sebelah tempat sampah, dan Drake dilatih untuk menjadi orang yang mudah tidur.
  
  Dia tertidur di meja komputer dengan kepala di tangan; Kini dia langsung terbangun dan menyelinap ke koridor gelap. Pintu belakang bergetar. Kacanya pecah. Hanya beberapa detik telah berlalu sejak katak itu bersuara.
  
  Mereka ada di dalam.
  
  Drake membungkuk di bawah ketinggian mata dan melihat dua pria masuk, memegang senapan mesin dengan kompeten, tapi sedikit sembarangan. Gerakan mereka bersih, tapi tidak anggun.
  
  Tidak masalah.
  
  Drake menunggu dalam bayang-bayang, berharap prajurit tua di dalam dirinya tidak mengecewakannya.
  
  Dua orang masuk, kelompok terdepan. Ini menunjukkan bahwa seseorang mengetahui apa yang mereka lakukan. Strategi lengkap Drake untuk situasi ini telah direncanakan bertahun-tahun yang lalu, ketika mentalitas prajurit masih kuat dan eksperimental, dan dia tidak perlu mengubahnya. Sekarang hal itu telah diorientasikan kembali dalam pikirannya. Ketika moncong prajurit pertama muncul dari dapur, Drake mengambilnya, menariknya ke arahnya, lalu memutarnya kembali. Pada saat yang sama, dia melangkah ke arah lawannya dan berbalik, secara efektif menyambar senjatanya dan berakhir di belakang pria itu.
  
  Prajurit kedua terkejut. Hanya itu yang diperlukan. Drake menembak tanpa jeda satu milidetik pun, lalu berbalik dan menembak prajurit pertama sebelum prajurit kedua jatuh berlutut.
  
  Lari!, pikirnya. Kecepatan adalah segalanya sekarang.
  
  Dia berlari menaiki tangga sambil meneriakkan nama Ben, lalu melepaskan tembakan senapan mesin ke bahunya. Dia sampai di puncak tangga, berteriak lagi, lalu berlari ke pintu rumah Ben. Itu meledak. Ben berdiri dengan celana boxernya, ponsel di tangan, kengerian asli tertulis di wajahnya.
  
  "Jangan khawatir," Drake mengedipkan mata. "Percayalah kepadaku. Ini adalah pekerjaanku yang lain."
  
  Untungnya, Ben tidak mengajukan pertanyaan. Drake berkonsentrasi dengan sekuat tenaga. Dia menonaktifkan palka loteng asli rumah tersebut dan kemudian memasang palka kedua di ruangan itu. Setelah itu, dia memperkuat pintu kamar tidur. Itu tidak akan menghentikan musuh yang gigih, tapi pasti akan memperlambatnya.
  
  Itu semua adalah bagian dari rencana.
  
  Dia mengunci pintu, memastikan kayu-kayu yang ada di dalamnya terpasang erat pada rangka yang diperkuat, lalu menurunkan tangga ke loteng. Ben menembak lebih dulu, Drake sedetik kemudian. Ruang lotengnya besar dan berkarpet. Ben hanya berdiri di sana, mulutnya ternganga. Rak buku besar yang dibuat khusus memenuhi seluruh ruang dinding timur-barat, penuh dengan CD dan kotak kaset bekas.
  
  "Apakah ini semua milikmu, Matt?"
  
  Drake tidak menjawab. Dia berjalan ke tumpukan kotak yang menyembunyikan pintu yang cukup tinggi untuk dilewati; sebuah pintu yang menuju ke atap.
  
  Drake membalik kotak itu di atas karpet. Ransel yang terisi penuh, yang dia sandarkan di pundaknya, terjatuh.
  
  "Kain?" Ben berbisik.
  
  Dia menepuk ranselnya. "Aku mendapatkannya."
  
  Saat Ben tampak kosong, Drake menyadari betapa takutnya dia. Dia menyadari bahwa dia dengan mudahnya kembali menjadi pria SAS itu. "Kain. Handphone. Uang. Paspor. I-pad. Identifikasi".
  
  Tidak menyebutkan senjatanya. Peluru. Pisau...
  
  "Siapa yang melakukan ini, Matt?"
  
  Terjadi tabrakan dari bawah. Musuh tak dikenal mereka mengetuk pintu kamar Ben, mungkin sekarang menyadari bahwa mereka meremehkan Drake.
  
  "Sudah waktunya untuk pergi".
  
  Ben berbalik tanpa ekspresi apa pun dan merangkak keluar menuju malam yang berangin. Drake terjun mengejarnya dan, sambil melihat untuk terakhir kalinya ke dinding yang dipenuhi CD dan kaset, membanting pintu.
  
  Dia mengatur atapnya sebaik mungkin tanpa menarik perhatian orang. Dengan dalih memasang talang baru, ia memasang jalan setapak selebar tiga kaki yang membentang di sepanjang atapnya. Masalahnya ada di pihak tetangganya.
  
  Angin menarik mereka dengan jari-jari yang tidak sabar saat mereka melintasi atap yang berbahaya. Ben berjalan dengan hati-hati, kaki telanjangnya tergelincir dan gemetar di atas ubin beton. Drake memegang tangannya erat-erat, berharap mereka punya waktu untuk menemukan sepatu ketsnya.
  
  Kemudian embusan angin kencang menderu-deru di atas cerobong asap, menerpa wajah Ben dan membuatnya tersandung ke tepi cerobong asap. Drake menarik diri dengan paksa, mendengar jeritan kesakitan, tapi tidak melonggarkan cengkeramannya. Sedetik kemudian dia mengekang temannya.
  
  "Tidak jauh," bisiknya. "Hampir sampai, sobat."
  
  Drake dapat melihat Ben ketakutan. Pandangannya beralih ke antara pintu loteng dan tepi atap, lalu ke taman dan kembali. Kepanikan mengubah wajahnya. Napasnya bertambah cepat; mereka tidak akan pernah melakukannya jika terus begini.
  
  Drake mencuri pandang ke pintu, mengumpulkan keberaniannya dan membelakangi pintu itu. Jika ada orang yang lewat, mereka pasti akan melihatnya terlebih dahulu. Dia meraih bahu Ben dan menatapnya.
  
  "Ben, kamu harus percaya padaku. Percayalah kepadaku. Aku berjanji akan membantumu melewati ini."
  
  Mata Ben terfokus dan dia mengangguk, masih ketakutan tetapi menyerahkan nyawanya di tangan Drake. Dia berbalik dan melangkah maju dengan hati-hati. Drake memperhatikan darah menetes dari kakinya, mengalir ke selokan. Mereka melintasi atap rumah tetangga, turun ke rumah kacanya dan meluncur ke tanah. Ben terpeleset dan terjatuh di tengah jalan, namun Drake berada di sana terlebih dahulu dan menahan sebagian besar kejatuhannya.
  
  Saat itu mereka sudah berada di tempat yang kokoh. Lampu di kamar sebelah menyala, tapi tidak ada orang di sekitarnya. Mereka mungkin mendengar tembakan senapan mesin. Saya berharap polisi sedang dalam perjalanan.
  
  Drake memeluk Ben erat-erat dan berkata, "Hal yang luar biasa. Teruskan kerja bagusnya dan saya akan memberi Anda kerangka panjat baru. Sekarang ayo pergi."
  
  Itu adalah lelucon. Kapan pun mereka membutuhkan penjemputan, Ben akan berpidato kepada Drake tentang usianya, dan Drake akan mengolok-olok masa muda Ben. Rivalitas persahabatan.
  
  Ben mendengus. "Siapa yang ada di atas sana?"
  
  Drake melihat ke loteng dan pintu rahasianya. Belum ada yang menarik apa pun dari sana.
  
  "Jerman".
  
  "Hah? Seperti jembatan Jerman pada Perang Dunia II di atas Sungai Kwai?"
  
  "Saya pikir itu orang Jepang. Dan tidak, menurut saya ini tidak seperti Jerman pada Perang Dunia II."
  
  Mereka sudah berada di belakang kebun tetangga. Mereka merunduk melewati pagar tanaman dan menerobos bagian pagar tiruan yang dibuat Drake pada salah satu perayaan tahunan Swift.
  
  Kami langsung menuju jalan yang sibuk.
  
  Tepat di seberang pangkalan taksi.
  
  Drake berjalan menuju mobil yang menunggu dengan pikiran ingin membunuh. Wawasan keprajuritannya muncul kembali. Seperti Mickey Rourke, seperti Kylie, seperti Hawaii Five-O... Itu hanya terbengkalai, menunggu waktu yang tepat untuk membuat comeback yang luar biasa.
  
  Dia yakin satu-satunya cara untuk melindungi mereka berdua adalah dengan menemui orang jahat itu terlebih dahulu.
  
  
  TIGA
  
  
  
  PARIS, PRANCIS
  
  
  Penerbangan ke Charles De Gaulle mendarat tepat setelah jam 9 pagi hari itu. Drake dan Ben mendarat hanya dengan membawa ransel dan beberapa item dari isi aslinya. Mereka memakai baju baru, ponsel baru sudah siap. I-pad telah diisi dayanya. Sebagian besar uang tunai hilang dan dihabiskan untuk transportasi. Senjata itu dibuang segera setelah Drake menentukan tujuannya.
  
  Selama penerbangan, Drake memberi Ben informasi terkini tentang segala hal tentang Jerman dan Viking dan memintanya untuk membantu penelitian. Komentar sinis Ben adalah, "Bang bang, itu gelar saya."
  
  Drake menyetujui sikap ini. Griffin tidak pecah, syukurlah.
  
  Mereka berjalan keluar dari bandara menuju gerimis dingin Paris. Ben menemukan taksi dan melambaikan buku panduan yang dibelinya kepadanya. Begitu mereka berada di dalam, dia berkata, "Umm... Rue... Croix? Hotel di seberang Louvre?"
  
  Taksi itu mulai bergerak, dikemudikan oleh seorang pria yang wajahnya menunjukkan tidak ada yang menggerakkannya. Hotel itu, ketika dia tiba empat puluh menit kemudian, sangat tidak biasa di Paris. Ada lobi besar, lift yang bisa menampung lebih dari satu orang, dan beberapa koridor dengan kamar.
  
  Sebelum mereka check in, Drake menggunakan ATM di lobi untuk menarik sisa uang - sekitar lima ratus euro. Ben mengerutkan kening, tapi Drake meyakinkannya dengan mengedipkan mata. Dia tahu apa yang dipikirkan teman pintarnya itu.
  
  Pengawasan elektronik dan jejak uang.
  
  Dia membayar satu kamar dengan kartu kredit dan kemudian membeli kamar di seberang jalan dengan uang tunai. Sesampainya di atas, mereka berdua memasuki ruang "uang tunai" dan Drake mengatur pengawasan.
  
  "Ini adalah kesempatan kita untuk membunuh beberapa burung dengan satu batu," katanya sambil mengamati Ben memandang sekeliling ruangan dengan pandangan kritis.
  
  "A?" - Saya bertanya.
  
  "Kami melihat betapa bagusnya mereka. Jika mereka segera datang, itu bagus, dan mungkin masalah. Jika tidak, itu penting juga untuk diketahui. Dan Anda memiliki kesempatan untuk mengeluarkan mainan baru Anda."
  
  Ben menyalakan I-pad. "Apakah ini benar-benar akan terjadi hari ini jam enam?"
  
  "Itu adalah tebakan yang cerdas." Drake menghela nafas. "Tapi itu sesuai dengan beberapa fakta yang kami ketahui."
  
  "Hmm, kalau begitu minggir, Krusty..." Ben menantang jari-jarinya. Kepercayaan dirinya bersinar sekarang karena dia membantu bukannya diselamatkan, tapi dia belum pernah menjadi orang yang 'beraksi' saat itu. Sebaliknya, tipe kepribadian yang diidentifikasi dengan nama atau nama panggilannya - kebanyakan Blakey - tidak pernah cukup dinamis untuk pantas mendapatkan nama keluarga tersebut.
  
  Drake menatap melalui lubang intip. "Semakin lama waktu yang dibutuhkan," gumamnya. "Semakin banyak peluang yang kita miliki."
  
  Tidak butuh waktu lama. Saat Ben mengetuk-ngetuk I-pad-nya, Drake melihat setengah lusin pria bertubuh besar berkumpul di pintu di seberang jalan. Kuncinya rusak dan ruangan dibobol. Tiga puluh detik kemudian tim tersebut muncul kembali, melihat sekeliling dengan marah, dan berpencar.
  
  Drake mengatupkan rahangnya.
  
  kata Ben. "Ini sangat menarik, Matt. Dipercaya bahwa sebenarnya ada sembilan potongan sisa-sisa Odin yang tersebar di seluruh dunia. Perisai adalah satu hal, kuda adalah hal lain. Saya tidak pernah mengetahui hal ini."
  
  Drake nyaris tidak mendengarnya. Dia menghancurkan otaknya. Di sinilah mereka mendapat masalah.
  
  Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menjauh dari pintu dan memutar nomor di ponselnya. Hampir seketika panggilan itu dijawab.
  
  "Ya?"
  
  "Ini Drake."
  
  "Saya terkejut. Lama tidak bertemu, sobat."
  
  "Aku tahu".
  
  "Aku selalu tahu kamu akan menelepon."
  
  "Tidak seperti yang kamu pikirkan, Wells. Saya butuh sesuatu."
  
  "Tentu saja kamu tahu. Ceritakan padaku tentang Mai."
  
  Sial, Wells sedang mengujinya dengan sesuatu yang hanya dia yang tahu. Masalahnya adalah Mai telah menjadi kekasih lama mereka sejak masa istirahat mereka di Thailand, sebelum dia menikahi Alison - dan bahkan Ben tidak perlu mendengar detail kotor itu.
  
  "Nama tengahnya adalah Sheeran. Lokasi - Phuket. Ketik - hmm... eksotik..."
  
  Telinga Ben bergerak-gerak. Drake membacanya dalam bahasa tubuhnya sejelas dia bisa membaca kebohongan seorang politisi. Mulut yang terbuka adalah petunjuk...
  
  Drake hampir bisa mendengar tawa dalam suara Wells. "Eksotik? Apakah ini yang terbaik yang bisa kamu lakukan?"
  
  "Saat ini, ya."
  
  "Apakah ada seseorang di sana?"
  
  "Benar-benar seperti".
  
  "Kena kau. Oke sobat, apa yang kamu inginkan?"
  
  "Aku butuh kebenaran, Wells. Saya memerlukan informasi mentah yang tidak boleh disiarkan di berita atau di Internet. Perisai Odin itu telah dicuri. Tentang orang Jerman yang mencurinya. Terutama orang Jerman. Informasi SAS nyata. Aku perlu tahu apa yang sebenarnya terjadi, kawan, bukan bocoran ke publik."
  
  "Apakah kamu dalam masalah?"
  
  "Sangat besar." Anda tidak berbohong kepada komandan Anda, mantan atau tidak.
  
  "Bantuan diperlukan?"
  
  "Belum".
  
  "Kau berhasil, Drake. Katakan saja dan SAS akan menjadi milik Anda."
  
  "Saya akan melakukannya".
  
  "Bagus. Beri aku beberapa. Dan omong-omong, apakah Anda masih mengatakan pada diri sendiri bahwa Anda hanyalah SAS biasa?"
  
  Drake ragu-ragu. Istilah "SAS lama yang bagus" seharusnya tidak ada. "Itu istilah penjelasan yang bisa diterima, itu saja."
  
  Drake pingsan. Meminta bantuan mantan komandannya bukanlah hal yang mudah, namun keselamatan Ben mengalahkan rasa bangga apa pun. Dia memeriksa lubang intip lagi, melihat lorong kosong, lalu berjalan mendekat dan duduk di sebelah Ben.
  
  "Kamu bilang sembilan bagian Odin? Apa maksudnya?
  
  Ben segera meninggalkan halaman Facebook grupnya, bergumam bahwa mereka mendapat dua permintaan pertemanan baru, sehingga jumlah totalnya menjadi tujuh belas.
  
  Dia mengamati Drake sejenak. "Jadi, Anda adalah mantan kapten SAS dan fanatik rekaman. Aneh, sobat, jika kamu tidak keberatan aku mengatakannya."
  
  "Fokus, Ben. Apa yang kamu punya?"
  
  "Yah... aku mengikuti jejak sembilan bagian Odin ini. Tampaknya sembilan adalah angka khusus dalam mitologi Norse. Seseorang disalibkan pada sesuatu yang disebut Pohon Dunia, sembilan hari sembilan malam, berpuasa, dengan tombak di sisinya, sama seperti Yesus Kristus, dan bertahun-tahun sebelum Yesus. Ini adalah hal yang nyata, Matt. Ilmuwan sejati telah membuat katalognya. Bahkan mungkin kisah itulah yang menginspirasi kisah Yesus Kristus. Ada sembilan bagian Odin. Tombak adalah bagian ketiga dan terhubung ke Pohon Dunia, meskipun saya tidak dapat menyebutkan lokasinya. Lokasi Pohon yang legendaris berada di Swedia. Sebuah tempat bernama Apsalla."
  
  "Pelan-pelan, pelan-pelan. Apakah tertulis sesuatu tentang perisai Odin atau kudanya?"
  
  Ben mengangkat bahu. "Hanya saja Perisai itu adalah salah satu penemuan arkeologi terbesar sepanjang masa. Dan dipinggirnya terdapat tulisan: Surga dan Neraka hanyalah kebodohan sementara. Ini adalah Jiwa Abadi yang condong ke arah Benar atau Salah. Jelas sekali bahwa ini adalah kutukan Odin, tapi tak seorang pun dalam ingatanku yang mampu memahami apa tujuannya."
  
  "Mungkin itu salah satu kutukan di mana Anda harus berada di sana," Drake tersenyum.
  
  Ben mengabaikannya. "Di sini dikatakan bahwa Kuda adalah sebuah patung. Patung lainnya, "The Wolves of Odin", saat ini dipajang di New York."
  
  "Serigalanya? Sekarang?" Otak Drake mulai memanas.
  
  "Dia mengendarai dua serigala ke medan perang. Jelas sekali."
  
  Drake mengerutkan kening. "Apakah kesembilan bagian tersebut sudah diperhitungkan?"
  
  Ben menggelengkan kepalanya. "Beberapa hilang, tapi..."
  
  Drake berhenti. "Apa?" - Saya bertanya.
  
  "Yah, kedengarannya bodoh, tapi ada legenda di sini yang mulai terbentuk. Sesuatu tentang semua bagian Odin yang bersatu dan memulai reaksi berantai yang akan mengarah pada akhir dunia."
  
  "Barang standar," kata Drake. "Semua dewa kuno ini memiliki semacam dongeng 'akhir dunia' yang dikaitkan dengan mereka."
  
  Ben mengangguk dan melihat arlojinya. "Benar. Lihat. Kami, para ahli internet, memerlukan makanan," pikirnya sejenak. "Dan menurutku, aku merasa lirik baru dari band ini akan segera hadir. Croissant dan Brie untuk makan siang?"
  
  "Saat di Paris..."
  
  Drake membuka pintu sedikit, melihat sekeliling, lalu memberi isyarat agar Ben keluar. Dia melihat senyuman di wajah temannya, tapi juga membaca ketegangan yang mengerikan di matanya. Ben menyembunyikannya dengan baik, tapi dia gagal total.
  
  Drake kembali ke kamar dan memasukkan semua barang mereka ke dalam ransel. Saat dia mengamankan sabuk berat itu, dia mendengar Ben mengucapkan salam dengan teredam dan merasakan jantungnya berhenti berdetak karena ketakutan untuk kedua kalinya dalam hidupnya.
  
  Yang pertama adalah ketika Alison meninggalkannya, dengan alasan perbedaan yang tidak dapat didamaikan - Anda lebih seperti seorang prajurit daripada kamp pelatihan.
  
  Malam itu. Saat hujan tak berujung memenuhi matanya dengan air mata yang belum pernah ada sebelumnya.
  
  Dia berlari menuju pintu, setiap otot di tubuhnya tegang dan siap, lalu melihat pasangan lansia berjuang di lorong.
  
  Dan Ben menyadari teror mutlak yang memenuhi mata Drake sebelum mantan tentara itu sempat menyamarkannya. Kesalahan bodoh.
  
  "Jangan khawatir". Ben berkata sambil tersenyum pucat. "Saya baik-baik saja".
  
  Drake menarik napas dengan gemetar dan memimpin mereka menuruni tangga, selalu waspada. Dia memeriksa lobi, tidak melihat ancaman, dan pergi keluar.
  
  Dimana restoran terdekat? Dia menebak dan menuju Louvre.
  
  
  * * *
  
  
  Seorang pria gemuk dari Munich dengan keterampilan ahli bedah saraf langsung melihat mereka. Dia memeriksa kemiripan fotografisnya dan dalam dua detak jantung mengenali pria Yorkshireman yang tegap dan cakap serta temannya yang berambut panjang dan bodoh itu, lalu mengunci mereka di garis bidik.
  
  Dia mengubah posisinya, tidak menyukai tempat yang tinggi atau serpihan putih yang menusuk anggota tubuhnya yang berdaging.
  
  Dia berbisik ke mikrofon bahu: "Saya memegangnya dengan seutas benang."
  
  Responsnya sangat cepat. "Bunuh mereka sekarang."
  
  
  EMPAT
  
  
  
  PARIS, PRANCIS
  
  
  Tiga peluru ditembakkan secara berurutan.
  
  Peluru pertama dibelokkan dari kusen pintu logam di sebelah kepala Drake, lalu memantul ke jalan, mengenai lengan seorang wanita tua. Dia terpelintir dan terjatuh, menyemburkan darah ke udara dalam bentuk tanda tanya.
  
  Pukulan kedua membuat bulu kuduk Ben berdiri.
  
  Yang ketiga menghantam beton tempat dia berdiri satu nanodetik setelah Drake dengan kasar mencengkeram pinggangnya. Pelurunya memantul ke trotoar dan menghancurkan jendela hotel di belakang mereka.
  
  Drake berguling dan dengan kasar mengantar Ben ke belakang deretan mobil yang diparkir. "Aku memelukmu". Dia berbisik dengan marah. "Teruskan saja." Sambil berjongkok, dia mengambil risiko melihat ke luar jendela mobil dan melihat gerakan di atap tepat ketika jendelanya pecah.
  
  "Penembakan yang buruk!" Aksen Yorkshire dan bahasa gaul tentaranya membuat suaranya semakin serak seiring dengan meningkatnya adrenalin. Dia mengamati area itu. Warga sipil berlarian, berteriak, menyebabkan segala macam gangguan, tapi masalahnya adalah penembak tahu persis di mana mereka berada.
  
  Dan dia tidak akan sendirian.
  
  Bahkan sekarang, Drake mengenali tiga orang yang dia lihat sebelumnya selama pembobolan kunci, yang keluar dari Mondeo yang gelap dan dengan sengaja berjalan ke arah mereka.
  
  "Waktunya untuk pindah."
  
  Drake membawa mereka dengan dua mobil ke tempat dia melihat seorang wanita muda menangis histeris di dalam mobilnya. Yang mengejutkannya, dia membuka pintunya sedikit dan merasakan rasa bersalah saat melihat ekspresi ketakutannya.
  
  Dia tetap memasang ekspresi tanpa ekspresi di wajahnya. "Keluar."
  
  Masih belum ada tembakan yang dilepaskan. Wanita itu merangkak keluar, takut membekukan otot-ototnya, mengubahnya menjadi lempengan mati. Ben meluncur masuk, menjaga berat badannya serendah mungkin. Drake bergegas mengejarnya lalu memutar kunci.
  
  Sambil menarik napas, dia memundurkan mobilnya lalu melaju ke depan keluar dari tempat parkir. Karetnya membara di seberang jalan setelah mereka.
  
  Ben berteriak: "Rue Richelieu!"
  
  Drake berbelok, menunggu peluru, mendengar suara logam yang memantul dari mesin, lalu menginjak pedal gas. Mereka melewati para pencuri yang terkejut di trotoar dan melihat mereka bergegas kembali ke mobil mereka.
  
  Drake memutar rodanya ke kanan, lalu ke kiri, lalu ke kiri lagi.
  
  "Rue Saint-Honoré," teriak Ben sambil menjulurkan lehernya untuk melihat nama jalan.
  
  Mereka mengikuti arus lalu lintas. Drake bergegas secepat yang dia bisa, berjalan melewati mobil-yang ternyata adalah Mini Cooper-ke dalam dan ke luar gang dan terus memperhatikan tampilan belakang.
  
  Penembak di atap sudah lama menghilang, tapi Mondeo sudah kembali ke sana, tidak jauh di belakang.
  
  Dia berbelok ke kanan lalu ke kanan lagi, beruntung di lampu lalu lintas. Museum Louvre, diambil dari kiri. Tidak ada gunanya: jalanan terlalu ramai, lampu lalu lintas terlalu sering menyala. Mereka harus menjauh dari pusat kota Paris.
  
  "Rue De Rivoli!"
  
  Drake mengerutkan kening pada Ben. "Kenapa kamu terus meneriakkan nama jalan?"
  
  Ben menatapnya. "Aku tidak tahu! Mereka... mereka menunjukkannya di TV! Itu membantu?"
  
  
  * * *
  
  
  "TIDAK!" - dia balas berteriak, mengatasi deru mesin saat dia melaju di sepanjang jalan licin menjauh dari Rue de Rivoli.
  
  Peluru itu memantul dari bagasi. Drake melihat seorang pejalan kaki terjatuh kesakitan. Itu buruk; itu serius. Orang-orang ini sombong dan cukup kuat untuk tidak peduli siapa yang mereka sakiti, dan jelas bisa menanggung konsekuensinya.
  
  Mengapa sembilan bagian Odin begitu penting bagi mereka?
  
  Peluru menembus beton dan logam dan meninggalkan pola di sekitar Mini.
  
  Saat itu, ponsel Ben berdering. Dia melakukan manuver memutar bahu yang rumit untuk mengeluarkannya dari saku. "Ibu?"
  
  "Ya Tuhan!" Drake mengumpat pelan.
  
  "Aku baik-baik saja, Ta. Anda? Seperti Ayah?"
  
  Mondeo telah masuk ke dalam boot Mini. Lampu depan yang menyilaukan memenuhi pemandangan dari belakang, bersama dengan wajah tiga orang Jerman yang mencemooh. Para bajingan itu menyukainya.
  
  Ben mengangguk. "Dan adik perempuan?"
  
  Drake menyaksikan orang-orang Jerman itu menggedor dasbor dengan senjata mereka dengan penuh semangat.
  
  "TIDAK. Tidak ada yang spesial. Um... suara apa itu?" Dia terdiam. "Oh... Xbox."
  
  Drake menekan pedal gas ke lantai. Mesinnya merespons dengan cepat. Bannya berdecit bahkan pada kecepatan enam puluh mil per jam.
  
  Tembakan berikutnya menghancurkan jendela belakang. Ben turun ke area pendakian depan tanpa menunggu ajakan. Drake membiarkan dirinya sejenak melakukan penilaian, lalu mengarahkan Mini ke trotoar kosong di depan barisan panjang mobil yang diparkir.
  
  Penumpang di Mondeo menembak secara sembarangan, peluru menghantam jendela mobil yang diparkir, mengenai Mini dan memantulkannya. Dalam hitungan detik, dia menginjak rem, berputar sambil memekik, melemparkan mobil kecil itu 180 derajat, lalu melaju kembali ke arah mereka datang.
  
  Butuh beberapa detik yang berharga bagi penumpang Mondeo untuk menyadari apa yang telah terjadi. Belokan 180 derajat itu ceroboh dan berbahaya, dan menghabisi dua mobil yang diparkir dengan suara keras yang parah. Di manakah polisi berada?
  
  Sekarang tidak ada pilihan. Drake melewati tikungan sebanyak yang dia bisa. "Bersiaplah, Ben. Kita akan lari."
  
  Jika Ben tidak ada di sana, dia pasti akan berdiri dan melawan, tapi keselamatan temannya adalah prioritas. Dan tersesat adalah langkah cerdas sekarang.
  
  "Baiklah bu, sampai jumpa lagi." Ben menutup ponselnya dan mengangkat bahu. "Orang tua".
  
  Drake menarik Mini itu kembali ke tepi jalan dan tiba-tiba mengerem di tengah jalan melintasi halaman yang terawat. Sebelum mobil berhenti, mereka membuka pintu lebar-lebar dan melompat keluar, menuju jalan terdekat. Mereka berbaur dengan warga Paris sebelum Mondeo muncul.
  
  Ben berhasil mengeluarkan suara serak dan mengedipkan mata ke arah Drake. "Pahlawanku".
  
  
  * * *
  
  
  Mereka bersembunyi di kafe internet kecil di sebelah tempat bernama Harry's New York Bar. Ini adalah langkah paling bijaksana bagi Drake. Tidak mencolok dan murah, itu adalah tempat di mana mereka dapat melanjutkan penelitian dan memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap invasi Louvre yang akan segera terjadi tanpa khawatir atau gangguan.
  
  Drake menyiapkan muffin dan kopi sementara Ben login. Drake belum mengalami cedera apa pun, tapi menurutnya Ben pasti sedikit khawatir. Prajurit di dalam dirinya tidak tahu bagaimana cara menanganinya. Temannya tahu mereka harus bicara. Jadi dia menyodorkan makanan dan minuman ke arah pemuda itu, duduk di bilik yang nyaman dan menahan pandangannya.
  
  "Bagaimana kabarmu dengan semua omong kosong ini?"
  
  "Aku tidak tahu". Ben mengatakan yang sebenarnya. "Saya belum punya waktu untuk menyadarinya."
  
  Drake mengangguk. "Ini baik-baik saja. Nah, kalau kamu melakukan itu..." dia menunjuk ke komputer. "Apa yang kamu punya?"
  
  "Saya kembali ke situs web yang sama seperti sebelumnya. Penemuan arkeologi yang luar biasa... sembilan fragmen... yada, yada, yada... oh ya - Saya membaca tentang teori konspirasi 'akhir dunia' yang spektakuler dari Odin."
  
  "Dan aku bilang..."
  
  "Itu omong kosong. Tapi belum tentu, Mat. Dengarkan ini. Seperti yang saya katakan, ada sebuah legenda dan telah diterjemahkan ke banyak bahasa. Bukan hanya yang Skandinavia. Tampaknya hal ini cukup universal, dan hal ini sangat tidak biasa bagi para petani yang mempelajari hal semacam ini. Dikatakan di sini bahwa jika sembilan keping Odin dikumpulkan selama Ragnarok, mereka akan membuka jalan menuju Makam Para Dewa. Dan jika makam ini pernah dinodai... yah, belerang dan semua Neraka yang dilepaskan hanyalah awal dari masalah kita. Perhatikan aku bilang Dewa?"
  
  Drake mengerutkan kening. "TIDAK. Bagaimana bisa ada makam para Dewa di sini? Mereka tidak pernah ada, Ragnarok tidak pernah ada. Itu hanya tempat di Norwegia untuk Armageddon."
  
  "Tepat. Dan bagaimana jika itu benar-benar ada?"
  
  "Jadi bayangkan betapa berharganya penemuan seperti ini."
  
  "Makam para Dewa? Itu akan melampaui segalanya. Atlantis. camelot. Eden. Mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Jadi maksudmu Perisai Odin hanyalah permulaan?"
  
  Ben menggigit bagian atas muffinnya. "Saya kira kita akan lihat nanti. Masih ada delapan bagian yang harus diselesaikan, jadi kalau mulai menghilang," dia berhenti. "Kau tahu, Karin adalah otak dari keluarga, dan kakak ingin mengetahui semua omong kosong Internet ini. Semuanya hancur berkeping-keping."
  
  "Ben, aku merasa sangat bersalah melibatkanmu. Dan aku berjanji tidak akan terjadi apa-apa padamu, tapi aku tidak bisa melibatkan orang lain dalam hal ini. Drake mengerutkan kening. "Saya bertanya-tanya mengapa orang-orang Jerman mulai melakukan ini sekarang. Tidak diragukan lagi delapan bagian lainnya telah ada sejak lama."
  
  "Lebih sedikit analogi dengan sepak bola. Dan mereka memilikinya. Mungkin ada sesuatu yang spesial pada Perisai itu? Sesuatu tentang hal itu membuat segala sesuatunya berharga."
  
  Drake ingat mengambil gambar Perisai itu dari jarak dekat, tetapi mereka mungkin menunda penyelidikan itu untuk nanti. Dia mengetuk layar. "Di sini dikatakan bahwa patung Kuda Odin ditemukan di perahu panjang Viking, yang sebenarnya merupakan pameran utama Louvre. Kebanyakan orang bahkan tidak memperhatikan patung Kuda itu sendiri saat berjalan melalui Louvre."
  
  "Perahu panjang," Ben membaca keras-keras. "Ini merupakan misteri tersendiri - dibangun dari kayu yang sudah ada sebelum sejarah Viking."
  
  "Sama seperti Perisai," seru Drake.
  
  "Ditemukan di Denmark," Ben membaca lebih lanjut. "Dan lihat di sini," dia menunjuk ke layar, "ini berfokus pada bagian lain dari Odin yang saya sebutkan sebelumnya? Serigala ada di New York, dan tebakan terbaiknya adalah Tombak itu ada di Uppsala, Swedia, jatuh dari tubuh Odin saat dia turun dari Pohon Dunia."
  
  "Jadi itu lima." Drake bersandar di kursinya yang nyaman dan menyesap kopinya. Di sekitar mereka, kafe internet ramai dengan aktivitas santai. Trotoar di luar dipenuhi orang-orang yang berjalan zigzag dalam menjalani hidup.
  
  Ben terlahir dengan mulut baja dan meminum setengah dari kopi panasnya dalam sekali teguk. "Ada sesuatu yang lain di sini," rapnya. "Ya Tuhan, aku tidak tahu. Ini terlihat rumit. Tentang sesuatu yang disebut Volva. Apa yang dimaksud dengan Pelihat? "
  
  "Mungkin mereka menamai mobil itu dengan namanya."
  
  "Lucu. Tidak, sepertinya Odin punya Velva spesial. Tunggu - ini mungkin memakan waktu cukup lama."
  
  Drake begitu sibuk mengalihkan perhatiannya antara Ben, komputer, arus informasi, dan trotoar sibuk di luar sehingga dia tidak menyadari wanita itu mendekat sampai dia berdiri tepat di samping meja mereka.
  
  Sebelum dia bisa bergerak, dia mengangkat tangannya.
  
  "Jangan bangun, Nak," katanya dengan aksen Amerika. "Kita perlu bicara".
  
  
  LIMA
  
  
  
  PARIS, PRANCIS
  
  
  Kennedy Moore meluangkan waktu untuk menilai pasangan itu.
  
  Awalnya dia mengira itu tidak berbahaya. Setelah beberapa saat, setelah menganalisis bahasa tubuh pria muda yang penuh ketakutan namun penuh tekad dan sikap waspada pria yang lebih tua, dia sampai pada kesimpulan bahwa masalah, keadaan, dan Iblis telah menarik keduanya ke dalam trinitas bahaya yang tidak suci.
  
  Dia bukan petugas polisi di sini. Tapi dia adalah seorang polisi di New York, dan tidak mudah tumbuh di pulau yang relatif kecil dengan menara betonnya yang besar. Anda memiliki mata polisi sebelum Anda menyadari bahwa itu adalah takdir Anda untuk bergabung dengan NYPD. Kemudian Anda mengasah dan menghitung ulang, tetapi Anda selalu memiliki pandangan seperti itu. Penampilan yang tangguh dan penuh perhitungan.
  
  Bahkan saat liburan, pikirnya getir.
  
  Setelah satu jam menyeruput kopi dan berselancar tanpa tujuan, dia tidak bisa menahan diri. Dia mungkin sedang berlibur-yang menurutnya lebih baik daripada liburan yang dipaksakan-tapi itu tidak berarti polisi dalam dirinya menyerah begitu saja dibandingkan pria Inggris itu menyerahkan kebajikannya pada malam pertamanya di Vegas.
  
  Dia berjalan ke meja mereka. Liburan yang terpaksa, pikirnya lagi. Hal ini menempatkan karirnya yang termasyhur di NYPD ke dalam perspektif.
  
  Pria yang lebih tua dengan cepat menilai dia, mengangkat antenanya. Dia menilai dia lebih cepat daripada seorang Marinir AS menilai rumah bordil di Bangkok.
  
  "Jangan bangun, Nak," katanya dengan nada melucuti. "Kita perlu bicara".
  
  "Amerika?" kata pria yang lebih tua dengan sedikit terkejut. "Apa yang kamu inginkan?"
  
  Dia mengabaikannya. "Apakah kamu baik-baik saja, sayang?" Dia menunjukkan perisainya. "Saya seorang polisi. Sekarang kamu akan jujur padaku."
  
  Pria yang lebih tua segera mengklik dan tersenyum lega, dan itu aneh. Yang lain mengerjap bingung.
  
  "A?" - Saya bertanya.
  
  Petugas polisi di Kennedy menekankan masalah ini. "Apakah kamu di sini atas kemauanmu sendiri?" Hanya itu yang terpikir olehnya untuk berada di dekat mereka.
  
  Pemuda itu tampak sedih. "Yah, jalan-jalan memang bagus, tapi seks yang kasar tidak terlalu menyenangkan."
  
  Pria yang lebih tua tampak sangat bersyukur. "Percayalah kepadaku. Tidak ada masalah di sini. Senang rasanya melihat sebagian komunitas penegak hukum masih menghormati pekerjaan ini. Saya Matt Drake."
  
  Dia mengulurkan tangannya.
  
  Kennedy mengabaikan hal ini, masih belum yakin. Pikirannya terpaku pada kalimat itu, masih menghormati pekerjaannya, dan menelusuri bulan lalu. Mereka berhenti di tempat mereka selalu berhenti. Di Kaleb. Atas korbannya yang kejam. Untuk pembebasannya tanpa syarat.
  
  Jika hanya.
  
  "Yah... terima kasih, kurasa."
  
  "Jadi, kamu polisi dari New York? Pria muda itu melengkapi nuansa itu dengan alis terangkat, yang diarahkannya pada pria yang lebih tua.
  
  "Sangat licik." Matt Drake tertawa ringan. Dia tampak percaya diri, dan meskipun dia duduk dengan tenang, Kennedy tahu dia punya kompetensi untuk bereaksi dalam hitungan detik. Dan cara dia terus-menerus mengamati sekelilingnya membuatnya teringat pada seorang polisi. Atau tentara.
  
  Dia mengangguk, bertanya-tanya apakah dia harus mengajak dirinya duduk.
  
  Drake menunjuk ke kursi kosong sambil memberinya jalan keluar yang jelas. "Dan sopan juga. Saya mendengar bahwa warga New York adalah orang yang paling percaya diri di dunia."
  
  "Matt!" Pria itu mengerutkan kening.
  
  "Jika yang Anda maksud dengan terlalu percaya diri adalah egois dan sombong, saya juga pernah mendengarnya." Kennedy masuk ke dalam bilik, merasa sedikit canggung. "Kemudian saya datang ke Paris dan bertemu dengan orang Prancis."
  
  "Sedang berlibur?"
  
  "Itulah yang mereka katakan padaku."
  
  Pria itu tidak memaksa, dia hanya mengulurkan tangannya lagi. "Saya masih Matt Drake. Dan ini penginapanku, Ben."
  
  "Hai, saya Kennedy. Saya tidak sengaja mendengar apa yang Anda katakan, setidaknya berita utama, saya khawatir. Inilah yang membuat saya takjub. Dan bagaimana dengan Wolves di New York?" Dia mengangkat alisnya, meniru Ben.
  
  "Satu". Drake mengamatinya dengan cermat, menunggu reaksi. "Apakah kamu tahu sesuatu tentang dia?"
  
  "Dia adalah ayah Thor, bukan? Anda tahu, di komik Marvel."
  
  "Dia ada di mana-mana." Ben mengangguk ke arah komputer.
  
  "Aku berusaha untuk tidak menjadi berita utama akhir-akhir ini." Kata-kata Kennedy diucapkan dengan cepat, tegang karena kesakitan dan kekecewaan. Sesaat berlalu sebelum dia bisa melanjutkan. "Jadi, tidak banyak. Cukup."
  
  "Sepertinya kamu menghasilkan beberapa."
  
  "Lebih dari baik untuk karier saya." Dia kembali dan kemudian melihat keluar melalui jendela kafe yang kotor ke jalan.
  
  
  * * *
  
  
  Drake mengikuti pandangannya, bertanya-tanya apakah dia harus mendorongnya, dan matanya bertemu dengan mata salah satu pencuri sebelumnya yang sedang melihat melalui kaca.
  
  "Kotoran. Orang-orang ini lebih gigih dibandingkan call center India."
  
  Wajah pria itu berseri-seri karena mengenali ketika Drake bergerak, tapi sekarang Drake memutuskan dia tidak perlu bercinta lagi. Sarung tangan benar-benar dilepas dan kapten SAS kembali. Dia bergerak cepat, meraih salah satu kursi dan melemparkannya ke luar jendela dengan suara yang sangat keras. Orang Jerman itu terbang kembali, ambruk di trotoar seperti daging mati.
  
  Drake melambai ke samping Ben. "Ikut kami atau tidak," teriaknya kepada Kennedy sambil berlari. "Tapi menjauhlah dariku."
  
  Dia segera berjalan ke pintu, membukanya dan berhenti kalau-kalau ada tembakan. Warga Paris yang terkejut berdiri di sana. Wisatawan lari ke segala arah. Drake melirik sekilas ke sepanjang jalan.
  
  "Bunuh diri". Dia terjun kembali.
  
  "Pintu belakang". Dia menepuk bahu Ben dan mereka menuju konter. Kennedy belum bergerak, namun tidak memerlukan pikiran analitis seorang petugas polisi untuk menyadari bahwa orang-orang ini benar-benar berada dalam masalah.
  
  "Aku akan melindungimu."
  
  Drake berjalan melewati penjual yang ketakutan itu menuju lorong gelap yang dipenuhi sekotak kopi, gula, dan pengaduk. Pada akhirnya ada tangga darurat. Drake membentur mistar, lalu dengan hati-hati melihat ke luar. Matahari sore menyinari mataku, tapi pantainya cerah. Yang baginya berarti hanya ada satu musuh di luar sana.
  
  Drake memberi isyarat agar yang lain menunggu, lalu berjalan dengan sengaja menuju orang Jerman yang menunggu itu. Dia tidak menghindari pukulan pria itu, tapi memukulkannya dengan keras ke ulu hati tanpa bergeming. Kejutan di wajah lawannya memberinya kepuasan instan.
  
  "Pussies mengincar pleksus." Dia berbisik. Pengalaman telah mengajarinya bahwa seorang pria yang terlatih akan menyerang salah satu titik tekanan yang jelas pada tubuh dan berhenti untuk memberikan efek, jadi Drake berbagi rasa sakit itu - seperti yang telah diajarkan tanpa henti kepadanya - dan melewatinya. Dia mematahkan hidung pria itu, menghancurkan rahangnya dan hampir mematahkan lehernya dengan dua pukulan, lalu meninggalkannya tergeletak di trotoar tanpa menghentikan langkahnya. Dia melambai yang lain ke depan.
  
  Mereka meninggalkan kafe dan melihat sekeliling.
  
  Kennedy berkata, "Hotel saya berjarak tiga blok dari sini."
  
  Drake mengangguk. "Sangat keren. Pergi."
  
  
  ENAM
  
  
  
  PARIS, PRANCIS
  
  
  Semenit kemudian Ben berkata, "Tunggu."
  
  "Jangan bilang kamu harus ke kamar mandi, kawan, atau kami harus membelikanmu popok."
  
  Kennedy menyembunyikan seringainya saat Ben tersipu.
  
  "Aku tahu sudah waktunya bagimu untuk tidur siang, pak tua, tapi sudah hampir waktunya... um... mengunjungi Louvre."
  
  Sial, Drake lupa waktu. "Omong kosong".
  
  "Di Louvre?"
  
  Tentang belokan. Drake melambai ke taksi yang lewat. "Kennedy, aku akan menjelaskannya."
  
  "Kamu merasa lebih baik. Saya sudah ke Louvre hari ini."
  
  "Bukan untuk ini..." gumam Ben saat mereka masuk ke dalam taksi. Drake mengucapkan kata ajaib itu dan mobil itu melaju pergi. Perjalanan dilakukan dalam keheningan dan berlangsung selama sepuluh menit melalui jalanan yang padat lalu lintas. Trotoar tidak lebih baik ketika mereka bertiga mencoba menuju museum dalam pengejaran.
  
  Saat mereka berjalan, Ben memberi informasi terkini kepada Kennedy. "Seseorang menemukan perisai Odin di Islandia. Seseorang mencurinya dari pameran York, benar-benar merusak pertunjukan jalan-jalan kucing Frey yang menakjubkan."
  
  "Frey?"
  
  "Perancang busana. Bukankah kamu dari New York?"
  
  "Saya dari New York, tapi saya bukan orang yang suka fashion. Dan saya bukan orang yang suka terlibat secara membabi buta dalam suatu konflik. Saya benar-benar tidak membutuhkan masalah lagi saat ini."
  
  Drake hampir berkata "ada pintu" tetapi terhenti pada detik terakhir. Seorang polisi bisa berguna malam ini karena berbagai alasan, terutama dari Amerika. Saat mereka mendekati piramida kaca yang menandai pintu masuk Louvre, dia berkata, "Kennedy, orang-orang ini mencoba membunuh kita setidaknya tiga kali. Saya bertanggung jawab untuk memastikan hal ini tidak terjadi. Sekarang kita memerlukan lebih banyak informasi tentang apa yang sedang terjadi di sini, dan untuk beberapa alasan mereka tertarik dengan apa yang Ben temukan disebut 'Sembilan Kepingan Odin'. Kami benar-benar tidak tahu kenapa, tapi ini," dia menunjuk ke belakang piramida kaca, "adalah bagian kedua."
  
  "Mereka akan mencurinya malam ini," kata Ben, lalu menambahkan, "Mungkin."
  
  "Dan apa sudut pandang New York ini?"
  
  "Ada satu lagi Odin yang dipajang di sana. Serigala. Di Museum Sejarah Alam."
  
  Drake mempelajari peta itu. "Sepertinya Louvre tidak biasa memajang koleksi Viking. Ini juga disewakan, seperti yang ada di York. Dikatakan di sini bahwa hal yang paling menarik adalah longboat Viking, salah satu yang terbaik yang pernah ditemukan, dan ketenarannya yang terkenal."
  
  "Apa artinya?" Kennedy berdiri di puncak tangga seperti buluh melawan badai saat banyak pasang kaki menginjak sekelilingnya.
  
  "Sebuah anomali yang ditunjukkan oleh usianya. Ini sudah ada sebelum sejarah Viking."
  
  "Yah, itu menarik."
  
  "Aku tahu. Mereka dipajang di lantai bawah sayap Denon, di samping beberapa barang Mesir... Optik... Ptolemeus... omong kosong. .omong kosong...sudahlah. Ini masalahnya."
  
  Koridor-koridor lebar dan mengilap berkilauan di sekeliling mereka saat mereka menyatu dengan kerumunan. Penduduk lokal dan wisatawan dari segala usia memenuhi ruang tua yang megah dan menghidupkannya sepanjang hari. Orang hanya bisa menebak sifat menakutkannya yang seperti makam di malam hari.
  
  Saat itu, terdengar suara gemuruh yang memekakkan telinga, seolah-olah tembok beton runtuh. Mereka semua berhenti. Drake menoleh ke Ben.
  
  "Tunggu di sini, Ben. Beri kami waktu setengah jam. Kami akan menemukanmu." Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Jika mereka mengungsi, tunggulah sedekat mungkin dengan piramida kaca."
  
  Dia tidak menunggu jawaban. Ben sadar sepenuhnya akan bahayanya. Drake memperhatikan saat dia mengeluarkan ponselnya dan memutar nomor melalui panggilan cepat. Itu akan menjadi ibu, atau ayah, atau saudara perempuan. Dia menunjuk ke Kennedy dan mereka dengan hati-hati menuruni tangga spiral ke lantai bawah. Saat mereka menuju aula tempat pameran Viking, orang-orang mulai berhamburan. Awan tebal berputar di belakang mereka.
  
  "Berlari!" Pria yang tampak seperti model Hollister itu berteriak. "Ada orang-orang bersenjata di dalam!"
  
  Drake berhenti di depan pintu dan mengambil risiko melihat ke dalam. Dia bertemu dengan kekacauan total. Adegan dari film aksi Michael Bay, hanya saja lebih aneh. Dia menghitung delapan orang berseragam kamuflase, dengan masker wajah dan senapan mesin, naik ke perahu panjang Viking terbesar yang pernah dilihatnya. Di belakang mereka, dengan kecerobohan yang luar biasa, sebuah lubang berasap telah diledakkan ke dinding museum.
  
  Orang-orang ini gila. Apa yang memberi mereka keunggulan adalah bahwa mereka memiliki fanatisme yang sangat langsung. Meledakkan pintu masuk gedung dan menembakkan roket ke arah kerumunan tampaknya merupakan hal yang biasa mereka lakukan. Tidak heran mereka mengejar Ben dan dia ke seluruh Paris tadi. Kejar-kejaran mobil mungkin hanya hiburan sebelum tidur.
  
  Kennedy meletakkan tangannya di bahunya dan melihat sekeliling. "Tuhan".
  
  "Membuktikan bahwa kami berada di jalur yang benar. Sekarang kita hanya perlu lebih dekat dengan komandan mereka."
  
  "Saya tidak akan mendekati orang-orang idiot ini. Dia mengumpat dengan aksen Inggris yang sangat bagus.
  
  "Imut-imut. Tapi aku harus menemukan cara untuk mengeluarkan kita dari daftar buruk mereka."
  
  Drake memperhatikan lebih banyak warga sipil berlari menuju pintu keluar. Jerman bahkan tidak memperhatikan mereka, mereka dengan percaya diri melaksanakan rencana mereka.
  
  "Ayo". Drake menyelinap melalui kusen pintu ke dalam kamar. Mereka menggunakan perimeter untuk berlindung dan berjalan sedekat mungkin ke tempat sidang.
  
  "Kalahkan dikh!" seseorang berteriak terus-menerus.
  
  "Sesuatu tentang 'terburu-buru'. kata Drake. "Bajingan berdarah itu harus bertindak cepat. Louvre harus berada di urutan teratas dalam daftar tanggapan Prancis."
  
  Salah satu orang Jerman itu meneriakkan sesuatu yang lain dan mengambil lempengan batu seukuran nampan makan malam. Mereka tampak berat. Tentara itu memanggil dua orang lainnya untuk membantu menurunkannya dari longboat.
  
  "Jelas bukan SAS," komentar Drake.
  
  "Atau orang Amerika," kata Kennedy. "Saya dulu punya seorang anggota Marinir yang bisa menempelkan perhiasan ini di bawah kulupnya."
  
  Drake sedikit tersedak. "Gambar yang bagus. Terima kasih atas masukan Anda. Lihat." Dia mengangguk ke arah celah di dinding tempat seorang pria bertopeng berpakaian serba putih baru saja muncul.
  
  "Orang yang sama yang merampok Shield di York. Mungkin."
  
  Pria itu mengamati sebentar patung itu, lalu mengangguk setuju dan menoleh ke arah Komandannya. "Ini waktu untuk..."
  
  Tembakan terdengar di luar. Orang-orang Jerman itu terdiam sesaat, tampaknya saling menatap dengan bingung. Kemudian ruangan itu penuh dengan peluru dan semua orang terjun untuk berlindung.
  
  Lebih banyak pria bertopeng muncul di pintu masuk yang baru saja diledakkan. Sebuah kekuatan baru, berpakaian berbeda dari Jerman.
  
  Drake berpikir: Polisi Prancis?
  
  "Orang Kanada!" Salah satu orang Jerman itu berteriak dengan nada menghina. "Membunuh! Membunuh!"
  
  Drake menutup telinganya saat selusin senapan mesin melepaskan tembakan secara bersamaan. Peluru memantul dari tubuh manusia, dari pameran kayu, dari dinding plester. Kacanya pecah, dan barang-barang pameran yang tak ternilai harganya terkoyak-koyak dan jatuh ke lantai dengan keras. Kennedy bersumpah dengan keras, yang mulai disadari Drake bukanlah "hal baru" baginya. "Di mana orang Prancis sialan itu, sialan!"
  
  Drake merasa pusing. Orang Kanada, orang gila macam apa yang ada di sini?
  
  Pameran di sebelah mereka hancur berkeping-keping. Kaca dan potongan kayu menghujani punggung mereka. Drake mulai merangkak kembali, menyeret Kennedy bersamanya. Perahu panjang itu penuh dengan timah. Pada saat ini orang-orang Kanada telah masuk ke dalam ruangan dan beberapa orang Jerman terbaring mati atau mengejang. Saat Drake menyaksikan, salah satu warga Kanada menembak kepala orang Jerman itu dari jarak dekat, menghancurkan otaknya di vas terakota Mesir berusia 3.000 tahun.
  
  "Tidak ada cinta yang hilang di antara para pemburu peninggalan gila." Drake meringis. "Dan sepanjang waktu yang saya habiskan bermain Tomb Raider, hal itu tidak pernah terjadi."
  
  "Ya," Kennedy mengibaskan pecahan kaca dari rambutnya. "Tetapi jika Anda benar-benar memainkan permainan itu, alih-alih menatap pantatnya selama tujuh belas jam, Anda mungkin tahu apa yang terjadi."
  
  "Keahlian Ben. Bukan milikku. Memainkan game, itu saja." Dia memberanikan diri untuk melirik ke atas.
  
  Salah satu orang Jerman mencoba melarikan diri. Dia berlari lurus ke arah Drake tanpa menyadarinya, lalu melompat kaget ketika jalannya terhalang. "Bewegen!" Dia mengangkat pistolnya.
  
  "Ya, milikmu juga." Drake mengangkat tangannya.
  
  Jari pria itu menegang pada pelatuknya.
  
  Kennedy tiba-tiba bergerak ke samping, menyebabkan perhatian orang Jerman itu goyah. Drake mendekat dan menyikut wajahnya. Tinjunya diayunkan ke kepala Drake, tapi dia menyingkir, sekaligus menendang lutut prajurit itu. Jeritan itu nyaris menutupi suara patah tulang. Drake segera menyusulnya, lututnya menekan dadanya yang naik-turun. Dengan gerakan cepat, dia merobek topeng prajurit itu.
  
  Dan dia mendengus. "Eh. Saya tidak tahu apa yang sebenarnya saya harapkan."
  
  Rambut pirang. Mata biru. Fitur wajah yang solid. Ekspresi wajah bingung.
  
  "Nanti". Drake menjatuhkannya hingga pingsan dengan mencekiknya, mempercayai Kennedy untuk mengawasi rekan-rekannya. Saat Drake mendongak, pertarungan berlanjut. Pada saat itu, orang Jerman lainnya berjalan mengitari barang pameran yang jatuh. Drake memanggulnya ke samping dan Kennedy menekannya di ulu hati. Pria ini lebih cepat menyerah dibandingkan boyband baru di X Factor.
  
  Kini salah satu orang Kanada sedang menyeret patung Odin menjauh dari jari musuhnya yang mati dan berdarah. Orang Jerman lainnya mengapitnya dan menyerangnya dari samping, tetapi orang Kanada itu bagus, memutar dan mendaratkan tiga pukulan mematikan, lalu melemparkan tubuh lemas itu ke atas bahunya dan menjatuhkannya ke tanah. Orang Kanada itu menembak tiga kali dari jarak dekat untuk menambah keyakinan, dan kemudian terus menyeret patung itu menuju pintu keluar. Bahkan Drake pun terkesan. Ketika orang Kanada itu mencapai rekan-rekannya, mereka berteriak dan menembaki mereka sebelum mundur melalui reruntuhan yang masih berasap.
  
  "Upsalla!" Orang Kanada kelas satu itu mulai menangis dan mengangkat tinjunya ke arah orang Jerman yang masih hidup. Drake menangkap arogansi, pembangkangan, dan kegembiraan dalam satu kata itu. Anehnya, suaranya adalah perempuan.
  
  Wanita itu kemudian berhenti dan melepas topengnya dengan sikap yang sangat menghina. "Upsalla!" Dia berteriak lagi pada orang-orang Jerman itu. "Berada di sana!"
  
  Drake akan terhuyung jika dia belum berlutut. Dia mengira dia terkena peluru, sungguh terkejut. Dia mengenali orang yang disebut orang Kanada ini. Dia mengenalnya dengan baik. Itu adalah Alicia Miles, warga London yang dulunya setara di SRT.
  
  Sebuah perusahaan rahasia dalam SAS.
  
  Komentar Wells sebelumnya memunculkan kenangan lama yang seharusnya terkubur lebih dalam daripada sejarah belanja seorang politisi. Anda lebih dari SAS. Mengapa kamu ingin melupakannya?
  
  Karena apa yang kami lakukan.
  
  Alicia Miles adalah salah satu prajurit terbaik yang pernah dilihatnya. Perempuan dalam pasukan khusus harus lebih baik daripada laki-laki untuk mencapai setengah dari jumlah yang mereka peroleh. Dan Alicia langsung naik ke puncak.
  
  Apa yang dia lakukan hingga terlibat dalam semua ini, dan terdengar seperti seorang fanatik, padahal dia tahu dia sebenarnya tidak fanatik? Hanya ada satu hal yang memotivasi Alicia: uang.
  
  Mungkin itu sebabnya dia bekerja untuk orang Kanada?
  
  Drake mulai merangkak menuju pintu keluar ruangan. "Jadi, alih-alih menghapus kami dari daftar pembunuhan dan mengekspos musuh-musuh kami," dia terengah-engah, "sekarang kami punya lebih banyak musuh, dan kami tidak mencapai apa pun kecuali membuat diri kami semakin bingung."
  
  Kennedy, yang merangkak di belakangnya, menambahkan: "Hidupku... dalam dua kata."
  
  
  TUJUH
  
  
  
  PARIS, PRANCIS
  
  
  Kamar hotel Kennedy sedikit lebih baik daripada kamar tempat Drake dan Ben menghabiskan beberapa jam.
  
  "Kukira kalian semua polisi bangkrut," gerutu Drake sambil memeriksa titik masuk dan keluar.
  
  "Kita. Tetapi ketika waktu liburan Anda hampir tidak ada selama sepuluh tahun, maka saya rasa rekening giro Anda mulai terisi."
  
  "Apakah ini laptop?" Ben menghubunginya sebelum pertanyaan retoris itu terjawab. Mereka menemukannya bersembunyi di dekat piramida kaca setelah mereka meninggalkan museum, bertingkah seperti dua turis yang ketakutan, terlalu takut untuk mengingat detail apa pun.
  
  "Mengapa kita tidak memberi tahu Prancis apa yang kita ketahui?" Kennedy bertanya ketika Ben membuka laptopnya.
  
  "Karena mereka orang Prancis," kata Drake sambil tertawa, lalu berubah menjadi serius ketika tidak ada yang bergabung. Dia duduk di tepi tempat tidur Kennedy, memperhatikan temannya bekerja. "Maaf. Orang Prancis tidak akan tahu apa pun. Mengalami hal ini bersama mereka sekarang akan memperlambat kita. Dan menurutku waktu adalah sebuah masalah. Kita harus menghubungi pihak Swedia."
  
  "Apakah Anda kenal seseorang di dinas rahasia Swedia?" Kennedy mengangkat alis ke arahnya.
  
  "TIDAK. Namun, saya perlu menelepon komandan lama saya."
  
  "Kapan kamu meninggalkan SAS?"
  
  "Anda tidak pernah meninggalkan SAS." Saat Ben mendongak, dia menambahkan, "Secara metaforis."
  
  "Tiga kepala pasti lebih baik dari dua." Ben memandang Kennedy sejenak. "Bagaimana jika kamu masih berbisnis?"
  
  Sebuah anggukan kecil. Rambut Kennedy jatuh ke matanya dan dia mengambil waktu sejenak untuk menyibakkannya ke belakang. "Saya mengerti bahwa ada sembilan bagian Odin, jadi pertanyaan pertama saya adalah mengapa? Pertanyaan kedua adalah apa itu?"
  
  "Kami baru saja mencari tahu di kafe." Ben mengetuk keyboard dengan marah. "Ada sebuah legenda, yang dibantah oleh Tuan Krusty di sini, yang mengklaim bahwa ada Makam Para Dewa yang sebenarnya - secara harfiah, tempat di mana semua Dewa kuno dikuburkan. Dan ini bukan sekedar legenda lama; sejumlah ilmuwan telah membahasnya, dan banyak makalah telah diterbitkan selama bertahun-tahun. Masalahnya," kata Ben sambil mengucek matanya, "sulit dibaca. Para ilmuwan tidak terkenal karena bahasanya yang biasa-biasa saja."
  
  "Membosankan? Kennedy mengulangi sambil tersenyum. "Apakah kamu akan kuliah?"
  
  "Dia vokalis utama di band ini," Drake datar.
  
  Kennedy mengangkat alisnya. "Jadi kamu memiliki Makam Para Dewa yang tidak pernah ada. OKE. Terus?"
  
  "Jika tempat ini dinodai, dunia akan tenggelam dalam api...dll. dan seterusnya."
  
  "Saya mengerti. Bagaimana dengan sembilan bagian?
  
  "Yah, dikumpulkan pada saat Ragnarok, mereka menunjukkan jalan menuju kuburan."
  
  "Dimana Ragnaroknya?"
  
  Drake menendang karpet. "Ikan haring merah lainnya. Ini bukan tempatnya. Kenyataannya, ini adalah serangkaian peristiwa, pertempuran besar, dunia yang dimurnikan oleh aliran api. Bencana alam. Hampir mirip dengan Armagedon."
  
  Kennedy mengerutkan kening. "Jadi, bahkan orang-orang Viking yang fanatik pun takut akan kiamat."
  
  Melihat ke bawah, Drake melihat salinan USA Today yang baru namun sangat kusut di lantai. Itu dibungkus dengan judul utama - 'PEMBUNUH SERIAL YANG DIRILIS PERMINTAAN DUA LAGI'.
  
  Tidak menyenangkan, tapi bukan hal yang aneh untuk halaman depan surat kabar. Yang membuatnya melihat lagi, seolah matanya terbakar, adalah foto Kennedy berseragam polisi di teks tersebut. Dan judul yang lebih kecil di samping fotonya - Polisi mogok - menjadi AWOL.
  
  Dia mengaitkan berita utama dengan botol vodka yang hampir kosong di meja rias, obat penghilang rasa sakit di meja samping tempat tidur, kurangnya bagasi, peta wisata, suvenir, dan rencana perjalanan.
  
  Omong kosong.
  
  Kennedy berkata: "Jadi orang Jerman dan Kanada ini ingin menemukan kuburan yang tidak ada ini, mungkin untuk kemuliaan? Untuk kekayaan yang mungkin dihasilkannya? Dan untuk melakukan ini mereka harus mengumpulkan sembilan keping Odin di tempat yang bukan tempatnya. Itu benar?"
  
  Ben meringis. "Yah, sebuah lagu bukanlah sebuah lagu sampai ia dicetak ke dalam vinyl," seperti yang sering dikatakan ayah saya. Dalam bahasa Inggris, kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan."
  
  "Ini sebuah peregangan. "
  
  "Ini lebih seperti itu." Ben membalikkan layar laptopnya. "Sembilan sosok Odin adalah Mata, Serigala, Valkyrie, Kuda, Perisai, dan Tombak."
  
  Drake menghitung. "Hanya ada enam, sayang."
  
  "Dua mata. Dua serigala. Dua Valkyrie. Ya."
  
  "Yang mana di Apsalla?" Drake mengedipkan mata pada Kennedy.
  
  Ben menggulir sejenak, lalu berkata, "Dikatakan di sini bahwa Tombak itu menusuk sisi Odin saat dia berpuasa sambil tergantung di Pohon Dunia, mengungkapkan semua rahasianya kepada Volva - Peramalnya. Dengarkan kutipan lain: "Di sebelah Kuil di Upsalla ada pohon yang sangat besar dengan cabang-cabang yang tersebar luas, yang selalu hijau baik di musim dingin maupun di musim panas. Pohon jenis apa ini, tidak ada yang tahu, karena tidak ada pohon lain yang menyukainya. pernah ditemukan. Usianya ratusan tahun. . Pohon Dunia berada - atau dulunya - di Uppsala dan merupakan pusat mitologi Nordik. Dikatakan bahwa ada sembilan dunia di sekitar Pohon Dunia. Yada... yada. Oh, referensi lain - 'pohon suci di Uppsala. Seseorang sering berkunjung ke sana, di samping abu besar bernama Ygdrassil, yang dianggap suci oleh penduduk setempat. Namun sekarang sudah hilang.'
  
  Ia membaca lebih lanjut: 'Para penulis kronik Skandinavia telah lama menganggap Gamla Upsalla sebagai salah satu situs tertua dan terpenting dalam sejarah Eropa Utara.'
  
  "Dan semuanya ada di sana," kata Kennedy. "Di mana orang bisa menemukannya."
  
  "Yah," kata Ben, "semuanya perlu diikat menjadi satu. Jangan meremehkan kemampuanku, Nona, aku pandai dalam apa yang aku lakukan."
  
  Drake mengangguk sebagai tanda terima. "Itu benar, percayalah. Dia telah membantu saya menavigasi karir fotografi saya selama enam bulan terakhir."
  
  "Anda perlu mengumpulkan banyak puisi dan kisah sejarah yang berbeda. Kisah ini adalah puisi Viking tentang petualangan tinggi. Ada juga yang disebut Poetic Edda, yang ditulis oleh keturunan orang-orang yang mengenal para penulis sejarah pada masa itu. Ada banyak informasi di sana."
  
  "Dan kami tidak tahu apa pun tentang Jerman. Belum lagi orang Kanada. Atau kenapa Alicia Miles-" Ponsel Drake berdering. "Maaf... ya?"
  
  "SAYA".
  
  Halo, Wells.
  
  "Lakukanlah, Drake." Wells menarik napas. "SGG adalah Pasukan Khusus Swedia dan unsur-unsur Angkatan Darat Swedia telah ditarik dari seluruh dunia."
  
  Drake terdiam sesaat. "Apa Anda sedang bercanda?"
  
  "Aku tidak bercanda soal pekerjaan, Drake. Hanya wanita."
  
  "Apakah ini pernah terjadi sebelumnya?"
  
  "Sejauh yang saya ingat, tidak."
  
  "Apakah mereka menunjukkan alasannya?"
  
  "Omong kosong yang biasa, sayangnya. Tidak ada yang konkret."
  
  "Ada yang lain?"
  
  Ada desahan. "Drake, kamu benar-benar berhutang padaku beberapa cerita bulan Mei, sobat. Apakah Ben masih di sana?"
  
  "Ya, dan apakah kamu ingat Alicia Miles?"
  
  "Yesus. Siapa yang tidak mau? Apakah dia bersamamu?
  
  "Tidak terlalu. Saya baru saja bertemu dengannya di Louvre sekitar satu jam yang lalu."
  
  Hening selama sepuluh detik, lalu: "Apakah dia bagian dari ini? Tidak mungkin." Dia tidak akan pernah mengkhianati rakyatnya sendiri."
  
  "Kami tidak pernah menjadi 'miliknya', atau begitulah tampaknya."
  
  "Dengar, Drake, maksudmu dia membantu merampok museum?"
  
  "Itu saya, Tuan. Ini aku. Drake berjalan ke jendela dan menatap lampu mobil yang berkedip-kedip di bawah. "Sulit untuk dicerna, bukan? Dia mungkin menghasilkan uang dengan panggilan barunya."
  
  Di belakangnya, dia bisa mendengar Ben dan Kennedy mencatat lokasi Sembilan Kepingan Odin yang terkenal dan tidak diketahui.
  
  Wells terengah-engah. "Alicia, Miles sialan! Berkendara dengan musuh? Tidak pernah. Tidak mungkin, Drake."
  
  "Saya melihat wajahnya, Pak. Itu dia."
  
  "Yesus di kereta dorong. Apa rencanamu?"
  
  Drake menutup matanya dan menggelengkan kepalanya. "Aku bukan bagian dari tim lagi, Wells. Aku tidak punya rencana, sial. Aku tidak punya rencana lagi." Saya seharusnya tidak memerlukan rencana."
  
  "Aku tahu. Saya akan membentuk tim, sobat, dan mulai menjelajahinya dari sini. Melihat perkembangannya, kami mungkin ingin mengembangkan beberapa strategi besar. Tetap berhubungan ".
  
  Sambungan terputus. Drake berbalik. Baik Ben maupun Kennedy menatapnya. "Jangan khawatir," katanya. "Saya tidak akan menjadi gila. Apa yang kamu punya?"
  
  Kennedy menggunakan sendok untuk memecah beberapa lembar kertas, yang dia tutupi dengan tulisan cepat polisi. "Tombak - Upsalla. Serigala - New York. Setelah itu, tidak ada petunjuk sedikit pun."
  
  "Kita tidak berbicara seolah-olah kita dilahirkan dengan sendok perak," bentak Drake sebelum dia bisa menahan diri. "Oke oke. Kami hanya bisa menangani apa yang kami ketahui."
  
  Kennedy memberinya senyuman aneh. "Saya menyukai gaya Anda".
  
  "Yang kami tahu," ulang Ben, "adalah Apsalla yang berikutnya."
  
  "Pertanyaannya adalah," gumam Drake, "dapatkah Kartu Emasku menangani ini?"
  
  
  DELAPAN
  
  
  
  UPSALLA, SWEDIA
  
  
  Selama penerbangan ke Stockholm, Drake memutuskan untuk memanfaatkan Kennedy.
  
  Setelah serangkaian jabat tangan sengit antara Drake dan Ben, polisi New York itu akhirnya duduk di dekat jendela dengan Drake di sebelahnya. Dengan cara ini, kecil kemungkinannya untuk melarikan diri.
  
  "Jadi," katanya ketika pesawat akhirnya mendatar dan Ben membuka laptop Kennedy. "Saya merasakan suasana tertentu. Aku tidak peduli dengan urusanku sendiri, Kennedy, aku hanya punya peraturan. Saya perlu tahu tentang orang-orang yang bekerja dengan saya."
  
  "Saya seharusnya tahu... Anda selalu harus membayar untuk tempat duduk dekat jendela, bukan? Ceritakan dulu bagaimana getaran ini bekerja dengan Alicia Miles?"
  
  "Cukup bagus," Drake mengakui.
  
  "Apakah bisa. Apa yang ingin kamu ketahui?"
  
  "Kalau masalah pribadi, tidak apa-apa. Jika ini adalah pekerjaan, gambaran singkatnya."
  
  "Bagaimana jika keduanya?"
  
  "Omong kosong. Aku tidak mau mencampuri urusan orang lain, sungguh, tapi aku harus mendahulukan Ben. Saya berjanji kepadanya bahwa kita akan melewati ini, dan saya akan mengatakan hal yang sama kepada Anda. Kami menerima perintah untuk membunuh kami. Satu-satunya hal yang membuat Anda tidak bodoh adalah Kennedy, jadi Anda tahu saya harus bisa memercayai Anda untuk bekerja sama dengan saya dalam hal ini."
  
  Pramugari membungkuk, menawarkan cangkir kertas bertuliskan 'Kami Bangga Menyeduh Kopi Starbucks.'
  
  "Kafein". Kennedy menerimanya dengan gembira. Dia mengulurkan tangan, menyentuh pipi Drake dalam prosesnya. Dia memperhatikan bahwa dia mengenakan setelan celana ketiga yang tidak mencolok sejak dia bertemu dengannya. Hal ini memberitahunya bahwa dia adalah seorang wanita yang diberi perhatian karena alasan yang salah; seorang wanita yang berpakaian sopan agar sesuai dengan apa yang dia inginkan.
  
  Drake mengambil satu untuk dirinya sendiri. Kennedy minum sebentar, lalu menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya dengan gerakan lembut yang menarik perhatian Drake. Lalu dia menoleh padanya.
  
  "Sebenarnya bukan urusanmu, tapi aku... aku menghabisi polisi kotor. Ahli forensik. Mereka memergokinya mengantongi segenggam dolar di TKP dan memberi tahu I.A. tentang hal itu. Akibatnya, ia mendapat stretch mark. Beberapa tahun."
  
  "Tidak ada yang salah. Apakah rekan-rekannya menjelek-jelekkanmu?"
  
  "Bung, sial, aku bisa mengatasi ini. Saya sudah mengonsumsi ini sejak saya berusia lima tahun. Apa yang salah, yang membuat otakku berdebar-debar seperti bor, adalah kenyataan yang tidak terpikirkan - bahwa setiap perbuatan bajingan pencuri ini sebelumnya kemudian dipertanyakan. Setiap. Kesepian. Satu."
  
  "Secara resmi? Oleh siapa?"
  
  "Pengacara pemakan kotoran. Politisi pemakan kotoran. Walikota masa depan. Pengiklan yang terobsesi dengan ketenaran terlalu dibutakan oleh ketidaktahuan mereka sendiri untuk mengetahui mana yang benar dan mana yang salah. Birokrat."
  
  "Ini bukan salahmu".
  
  "Oh ya! Katakan hal itu kepada keluarga pembunuh berantai terburuk yang pernah dikenal di Negara Bagian New York. Ceritakan kepada tiga belas ibu dan tiga belas ayah, semuanya mengetahui setiap detail mengerikan tentang bagaimana Thomas Caleb membunuh putri kecil mereka, karena mereka hadir sepanjang persidangannya di pengadilan."
  
  Drake mengepalkan tangannya karena marah. "Apakah mereka akan melepaskan orang ini?"
  
  Mata Kennedy kosong. "Mereka membebaskannya dua bulan lalu. Sejak itu dia membunuh lagi dan kini menghilang."
  
  "TIDAK".
  
  "Semuanya ada pada saya."
  
  "Tidak itu tidak benar. Itu ada di dalam sistem."
  
  "Saya adalah sistemnya. Saya bekerja untuk sistem. Ini adalah hidupku".
  
  "Jadi mereka mengirimmu berlibur?"
  
  Kennedy menyeka matanya. "Cuti paksa. Pikiranku tidak lagi... seperti dulu. Pekerjaan itu memerlukan kejelasan setiap menitnya setiap hari. Kejelasan yang tidak dapat saya capai lagi."
  
  Dia menunjukkan sikap kasarnya secara penuh. "Dan apa? Apakah kamu senang sekarang? Bisakah kamu bekerja denganku sekarang?"
  
  Tapi Drake tidak menjawab. Dia tahu rasa sakitnya.
  
  Mereka mendengar suara sang kapten yang menjelaskan bahwa mereka sudah tiga puluh menit dari tempat tujuan.
  
  Ben berkata: "Gila. Saya baru saja membaca bahwa Valkyrie Odin adalah bagian dari koleksi pribadi, lokasinya tidak diketahui." Dia mengeluarkan buku catatan. "Aku akan mulai menuliskan hal ini."
  
  Drake nyaris tidak mendengarnya. Kisah Kennedy tragis, dan bukan kisah yang perlu dia dengar. Dia mengubur keraguannya dan, tanpa ragu-ragu, menutupi tangannya yang gemetaran dengan tangannya.
  
  "Kami membutuhkan bantuanmu dalam hal ini," bisiknya, agar Ben tidak mendengar dan menanyainya nanti. "Aku percaya. Dukungan yang baik sangat penting dalam operasi apa pun."
  
  Kennedy tidak dapat berbicara, namun senyum pendeknya mengungkapkan banyak hal.
  
  
  * * *
  
  
  Sebuah pesawat dan kereta cepat kemudian dan mereka mendekati Apsalla. Drake mencoba menghilangkan rasa lelah perjalanan yang mengaburkan otaknya.
  
  Di luar, dinginnya sore hari menyadarkannya. Mereka menghentikan taksi dan naik ke dalam. Ben menghilangkan kabut kelelahan dengan berkata:
  
  Gamla Uppsala. Ini Upsalla lama. Tempat ini," dia menunjuk ke Uppsalla secara keseluruhan, "dibangun setelah katedral di Gamla Uppsalla lama terbakar. Ini pada dasarnya adalah Uppsalla baru, meskipun usianya sudah ratusan tahun."
  
  "Wah," kata Kennedy. "Berapa umur Upsalla yang tua?"
  
  "Tepat."
  
  Taksi itu tidak bergerak. Sang pengemudi kini setengah berbalik. Gundukan?
  
  "Maukah kamu memaafkanku?" Suara Kennedy terdengar tersinggung.
  
  "Apakah kamu melihat gundukan itu? Gundukan pemakaman kerajaan?" Bahasa Inggris yang gagap tidak membantu.
  
  "Ya". Ben mengangguk. "Gundukan kuburan kerajaan. Itu berada di tempat yang tepat."
  
  Mereka akhirnya melakukan tur mini ke Uppsalla. Berperan sebagai turis, Drake tidak bisa menerima rute memutar. Di sisi lain, Saab nyaman dan kotanya mengesankan. Pada masa itu, Apsalla adalah kota pelajar dan jalanan dipenuhi sepeda. Pada satu titik, pengemudi mereka yang cerewet namun sulit dipahami menjelaskan bahwa sepedanya tidak akan berhenti di jalan. Itu akan menjatuhkanmu tanpa berpikir dua kali.
  
  "Kecelakaan". Dia mengarahkan tangannya ke bunga-bunga yang menghiasi trotoar. "Banyak kecelakaan."
  
  Bangunan-bangunan tua melayang di kedua sisi. Akhirnya kota mengalah dan pedesaan mulai memasuki lanskapnya.
  
  "Oke, jadi Gamla Apsalla sekarang adalah desa kecil, tapi di awal iklan, itu adalah desa besar," kata Ben dari ingatan. "Raja-raja penting dimakamkan di sana. Dan Odin tinggal di sana untuk sementara waktu."
  
  "Di sinilah dia gantung diri," kenang Drake tentang legenda tersebut.
  
  "Ya. Dia mengorbankan dirinya di Pohon Dunia sementara Peramalnya mengawasi dan mendengarkan setiap rahasia yang pernah dia simpan. Dia pasti sangat berarti baginya." Dia mengerutkan kening, berpikir: Mereka pasti sangat dekat.
  
  "Ini semua terdengar seperti pengakuan Kristen," Drake memberanikan diri.
  
  "Tapi Odin tidak mati di sini?" Kennedy bertanya.
  
  "TIDAK. Dia meninggal di Ragnarok bersama putranya Thor dan Frey."
  
  Taksi mengitari area parkir yang luas sebelum berhenti. Di sebelah kanan, ada jalan tanah usang yang melewati pepohonan jarang. "Ke gundukan tanah," kata sopir mereka.
  
  Mereka berterima kasih padanya dan keluar dari Saab menuju sinar matahari cerah dan angin segar. Ide Drake adalah mengamati daerah sekitar dan desa itu sendiri untuk melihat apakah ada sesuatu yang melompat keluar dari kayu tersebut. Lagi pula, ketika begitu banyak bajingan internasional yang mementingkan ego mereka demi kebebasan global untuk semua orang, ada sesuatu yang harus ditonjolkan.
  
  Di balik pepohonan, pemandangannya menjadi lapangan terbuka, hanya dipecah oleh puluhan gundukan kecil dan tiga gundukan besar yang terbentang lurus ke depan. Di luar itu, di kejauhan, mereka melihat atap tipis dan bangunan lain di sebelah kanannya, yang menandai permulaan desa.
  
  Kennedy berhenti. "Tidak ada pohon di mana pun, kawan."
  
  Ben asyik dengan buku catatannya. "Mereka tidak akan memasang tanda sekarang, kan?"
  
  "Apakah kamu punya ide?" Drake mengamati lapangan terbuka lebar untuk mencari tanda-tanda aktivitas.
  
  "Saya ingat pernah membaca bahwa pernah ada tiga ribu gundukan di sini. Saat ini ada beberapa ratus di antaranya. Tahukah kamu apa maksudnya?"
  
  "Mereka tidak membangunnya dengan baik?" Kennedy tersenyum. Drake merasa lega karena dia tampak sepenuhnya fokus pada pekerjaan yang ada.
  
  "Pada zaman dahulu banyak sekali aktivitas bawah tanah. Dan kemudian tiga gundukan 'kerajaan' ini. Pada abad kesembilan belas mereka diberi nama setelah tiga raja legendaris Keluarga Yngling - Aun, Adil dan Egil - salah satu keluarga kerajaan paling terkenal di Skandinavia. Tapi..." dia berhenti sejenak, sambil menikmatinya, "dinyatakan juga bahwa dalam mitologi dan cerita rakyat paling awal, gundukan kuburan sudah ada - dan itu adalah penghormatan kuno kepada tiga Raja - atau Dewa yang paling awal - yang asli - yang kita kenal. mereka Sekarang. Ini Freyr, Thor dan Odin."
  
  "Ada masukan acak di sini," kata Kennedy. "Tetapi pernahkah Anda memperhatikan berapa banyak referensi ke cerita-cerita alkitabiah yang kita dapatkan dari semua cerita kuno ini."
  
  "Ini Sagi. Ben mengoreksinya. "Puisi. Coretan akademis. Sesuatu yang mungkin penting - ada lusinan referensi yang dilampirkan pada gundukan itu tentang kata Swedia falla, dan manga fallor - tidak yakin apa artinya. Dan, Kennedy, bukankah saya pernah membaca bahwa kisah Kristus sangat mirip dengan kisah yang melibatkan Zeus?"
  
  Drake mengangguk. "Dan dewa Mesir Horus adalah pelopor lainnya. Keduanya adalah Dewa yang konon tidak pernah ada." Drake mengangguk ke arah tiga gundukan kerajaan yang menonjol di tengah lanskap datar. "Frey, Thor dan Odin, kan? Jadi siapa lalu siapa, Blakey? A?"
  
  "Saya tidak tahu, sobat."
  
  "Jangan khawatir, munchkin. Kami dapat menyiksa informasi dari penduduk desa ini jika perlu."
  
  Mereka berjalan melewati gundukan tanah, memainkan peran sebagai tiga turis yang lelah sebagai pengalih perhatian. Matahari menyinari kepala mereka, dan Drake melihat Kennedy memecahkan kacamata hitamnya.
  
  Dia menggelengkan kepalanya. orang Amerika.
  
  Lalu telepon Ben berdering. Kennedy menggelengkan kepalanya, kewalahan dengan seringnya kontak keluarga. Drake hanya nyengir.
  
  "Karin," kata Ben gembira. "Bagaimana kabar kakak perempuanku?"
  
  Kennedy menepuk bahu Drake. "Penyanyi utama di grup?" - dia bertanya.
  
  Drake mengangkat bahu. "Hati emas, itu saja. Dia akan melakukan apa pun untukmu tanpa mengeluh. Berapa banyak teman atau kolega seperti ini yang Anda miliki?"
  
  Desa Gamla Uppsalla sangat indah dan bersih, dengan beberapa jalan yang dipenuhi bangunan-bangunan beratap tinggi yang terkurung daratan, berusia ratusan tahun, terpelihara dengan baik, dan berpenduduk jarang. Seorang penduduk desa secara acak memandang mereka dengan rasa ingin tahu.
  
  Drake menuju ke gereja. "Pendeta setempat selalu membantu."
  
  Ketika mereka mendekati beranda, seorang lelaki tua berjubah gereja hampir menjatuhkan mereka. Dia berhenti karena terkejut.
  
  "Halo. Bisakah kamu menggalinya?"
  
  "Tidak yakin tentang itu, sobat." Drake memasang senyum terbaiknya. "Tetapi gundukan di sana yang mana yang merupakan milik Odin?"
  
  "Dalam bahasa Inggris?" Pendeta itu berbicara dengan baik tentang dunia, namun kesulitan untuk memahaminya. "Ya? Apa? Satu?"
  
  Ben melangkah maju dan meminta perhatian pendeta pada gundukan tanah kerajaan. "Satu?"
  
  "Kamu melihat." Orang tua itu mengangguk. "Ya. Hm. Storsta..." Dia kesulitan menemukan kata itu. "Yang besar."
  
  "Yang terbesar?" Ben merentangkan tangannya lebar-lebar.
  
  Drake tersenyum padanya, terkesan.
  
  "Angka." Kennedy mulai berpaling, tapi Ben punya satu pertanyaan terakhir.
  
  "Falla?" Dia berkata dengan hanya bibirnya yang terkejut, memandang ke arah pendeta, dan mengangkat bahunya dengan berlebihan. "Atau manga fallor?"
  
  Butuh beberapa saat, tetapi jawabannya, ketika tiba, membuat Drake merinding.
  
  "Perangkap... banyak jebakan."
  
  
  SEMBILAN
  
  
  
  GAMLA UPSALLA, SWEDIA
  
  
  Drake mengikuti Ben dan Kennedy ke gundukan kerajaan terbesar, mengutak-atik tali ranselnya agar dia bisa menjelajahi daerah itu dengan damai. Satu-satunya tempat perlindungan berada sekitar satu mil di belakang gundukan terkecil, dan untuk sesaat dia mengira dia melihat pergerakan di sana. Gerakan cepat. Namun penelitian lebih lanjut tidak mengungkapkan apa pun lagi.
  
  Mereka berhenti di kaki gundukan Odin. Ben menarik napas. "Orang terakhir yang mencapai puncak akan mendapat masalah di halaman Facebook saya!" - dia berteriak, berangkat dengan tergesa-gesa. Drake mengikuti dengan lebih tenang dan tersenyum pada Kennedy, yang berjalan sedikit lebih cepat darinya.
  
  Jauh di lubuk hatinya, dia mulai menjadi semakin gelisah. Dia tidak menyukainya. Mereka telanjang bulat. Senapan berkekuatan berapa pun dapat mengikuti mereka, menjaga mereka di bawah todongan senjata, hanya menunggu perintah. Angin bersiul kencang dan menerpa telinga, menambah rasa tidak aman.
  
  Butuh waktu sekitar dua puluh menit untuk mendaki ke puncak bukit berumput. Saat Drake sampai di sana, Ben sudah duduk di atas rumput.
  
  "Di mana keranjang pikniknya, Krusty?"
  
  "Tinggalkan ini di kereta dorongmu." Dia melihat sekeliling. Dari atas sini, pemandangannya menakjubkan: ladang hijau tak berujung, bukit dan sungai di mana-mana, dan pegunungan ungu di kejauhan. Mereka bisa melihat desa Gamla Uppsalla yang membentang hingga perbatasan kota New Uppsalla.
  
  Kennedy menyatakan hal yang sudah jelas. "Jadi, saya hanya akan mengatakan sesuatu yang selama ini mengganggu saya. Jika ini adalah Gundukan Odin, dan Pohon Dunia tersembunyi di dalamnya - yang merupakan penemuan yang sangat memberatkan - mengapa belum ada yang menemukannya sebelumnya? Mengapa kita harus mencarinya sekarang?"
  
  "Itu mudah". Ben sedang merapikan rambut ikalnya yang sulit diatur. "Tidak ada yang berpikir untuk melihat sebelumnya. Sampai Perisai itu ditemukan sebulan yang lalu, semuanya hanyalah legenda yang berdebu. Mitos. Dan tidak mudah untuk menghubungkan Tombak dengan Pohon Dunia, yang sekarang hampir secara universal disebut Yggdrasil, dan kemudian dengan sembilan hari singkat Odin tinggal di sana."
  
  Dan-" Drake menimpali, "pohon itu tidak akan mudah ditemukan jika memang ada. Mereka tidak ingin ada tua yang tersandung dalam hal ini."
  
  Kini ponsel Drake berdering. Dia memandang Ben dengan pura-pura serius saat dia mengeluarkannya dari ranselnya. "Yesus. Aku mulai merasa seperti kamu."
  
  "Sumur?"
  
  "Sebuah tim yang terdiri dari sepuluh orang siap membantu Anda. Katakan saja."
  
  Drake menelan keterkejutannya. "Sepuluh orang. Ini adalah tim besar." Tim SAS yang beranggotakan sepuluh orang dapat mengirim Presiden ke Ruang Ovalnya dan masih punya waktu untuk tampil di video baru Lady Gaga sebelum pulang untuk minum teh.
  
  "Saya dengar, taruhannya besar. Situasinya semakin buruk setiap jamnya."
  
  "Ini benar?"
  
  "Pemerintahan tidak pernah berubah, Drake. Mereka memulai dengan perlahan dan kemudian mencoba melibas jalan mereka, namun takut untuk menyelesaikannya. Jika ada yang menghibur, ini bukanlah hal terbesar yang terjadi di dunia saat ini."
  
  Pernyataan Wells dirancang untuk diperlakukan seperti singa memperlakukan zebra, dan Drake tidak mengecewakan. "Seperti apa?"
  
  "Ilmuwan NASA baru saja mengkonfirmasi keberadaan gunung api super baru. Dan..." Wells sebenarnya tampak khawatir: "Ini aktif."
  
  "Apa?"
  
  "Sedikit aktif. Sedikit. Tapi coba pikirkan, hal pertama yang Anda bayangkan ketika menyebut gunung berapi super adalah...
  
  "...akhir dari planet ini," Drake menyelesaikan, tenggorokannya tiba-tiba kering. Suatu kebetulan bahwa Drake sekarang telah mendengar ungkapan ini dua kali dalam beberapa hari. Dia menyaksikan Ben dan Kennedy mengitari tanggul, menendang rumput, dan merasakan ketakutan yang mengakar yang belum pernah dia rasakan.
  
  "Dimana itu?" Dia bertanya.
  
  Wells tertawa. "Tidak jauh, Drake. Tidak jauh dari tempat mereka menemukan Perisaimu. Ini di Islandia."
  
  Drake hendak menggigit untuk kedua kalinya ketika Ben berteriak, "Menemukan sesuatu!" dengan suara bernada tinggi yang menunjukkan kenaifannya saat itu menyebar ke seluruh penjuru.
  
  "Saya harus pergi". Drake berlari ke arah Ben, mengucapkan mantranya sebaik mungkin. Kennedy juga melihat sekeliling, tetapi satu-satunya yang bisa mereka lihat hanyalah desa.
  
  "Tetap saja, sobat. Apa yang kamu punya?"
  
  "Ini". Ben berlutut dan menyapu rumput yang kusut hingga terlihat lempengan batu seukuran selembar kertas A4. "Mereka melapisi seluruh perimeter gundukan, setiap beberapa kaki, dalam barisan dari atas hingga sekitar setengah bagian dasar. Pasti ada ratusan."
  
  Drake melihat lebih dekat. Permukaan batu tersebut rusak parah akibat cuaca, namun sebagian terlindung oleh rumput yang ditumbuhi rumput. Ada beberapa tanda di permukaannya.
  
  "Prasasti rahasia, menurutku begitulah namanya," kata Ben. "Simbol Viking"
  
  "Bagaimana kamu tahu?"
  
  Dia menyeringai. "Di pesawat, saya memeriksa tanda perisai. Mereka serupa. Tanyakan saja pada Google."
  
  "Anak itu bilang jumlahnya ratusan," kata Kennedy sambil melihat ke atas dan ke bawah lereng yang curam dan berumput. "Terus? Tidak membantu."
  
  "Kata anak itu mungkin berhasil," kata Ben. "Kita perlu menemukan rune yang berhubungan dengan apa yang kita cari. Rune melambangkan tombak. Rune mewakili pohon. Dan tanda untuk - "
  
  "Satu," Kennedy mengakhiri.
  
  Drake punya ide. "Saya yakin kita bisa menggunakan saling berhadapan. Kita semua perlu bertemu satu sama lain untuk mengetahui bahwa ini berhasil, bukan?"
  
  "Logika prajurit," Kennedy tertawa. "Tapi menurutku ini patut dicoba."
  
  Drake sangat ingin bertanya padanya tentang logika polisi itu, tetapi waktu terus berlalu. Faksi lain maju dan secara mengejutkan tidak ada, bahkan sampai sekarang. Mereka semua mulai membersihkan rumput dari setiap batu, berlarian mengitari bukit hijau. Pada awalnya itu adalah tugas tanpa pamrih. Drake membuat simbol-simbol yang tampak seperti perisai, busur, keledai, perahu panjang, lalu tombak!
  
  "Ada satu". Suara beratnya terdengar pada dua orang lainnya, tapi tidak lebih jauh lagi. Ia duduk dengan ranselnya dan meletakkan perbekalan yang mereka beli selama naik taksi melalui Apsalla. Obor, senter besar, korek api, air, dan beberapa pisau yang menurutnya digunakan Ben untuk membersihkan puing-puing. Dia melihat ke belakang, aku tidak terlalu mudah tertipu, tapi kebutuhan mereka lebih mendesak daripada kekhawatiran Ben saat ini.
  
  "Pohon". Kennedy berlutut sambil menggaruk batu itu.
  
  Ben membutuhkan sepuluh menit lagi yang menegangkan untuk menemukan sesuatu. Dia berhenti, lalu mengulangi langkahnya baru-baru ini. "Ingat apa yang kukatakan tentang Tolkien yang mendasarkan Gandalf pada Odin?" Dia mengetuk batu itu dengan kakinya. "Nah, ini Gandalf. Dia bahkan punya staf. Hai!"
  
  
  * * *
  
  
  Drake memperhatikannya dengan cermat. Dia mendengar suara gerinda, seolah-olah daun jendela tebal terbuka dengan suara gerinda.
  
  "Apakah kamu menyebabkannya dengan menginjak batu?" - Dia bertanya dengan hati-hati.
  
  "Saya pikir ya".
  
  Mereka semua saling memandang, ekspresi mereka berubah dari kegembiraan menjadi khawatir menjadi takut, dan kemudian, sebagai satu kesatuan, mereka melangkah maju.
  
  Batu Drake sedikit roboh. Dia mendengar suara gerinda yang sama. Tanah di depan batu itu tenggelam, dan kemudian cekungan menjalar di sekitar tanggul seperti ular turbocharged.
  
  Ben berteriak, "Ada sesuatu di sini."
  
  Drake dan Kennedy berjalan melintasi daratan yang tenggelam menuju tempatnya berdiri. Dia berjongkok, mengintip ke dalam celah di tanah. "Semacam terowongan."
  
  Drake melambaikan obor. "Saatnya menumbuhkan pasangan, kawan," katanya. "Ikuti aku".
  
  
  * * *
  
  
  Saat mereka sudah tidak terlihat lagi, dua kekuatan yang sangat berbeda mulai bergerak. Tentara Jerman, yang sampai saat ini hanya tinggal diam di kota sepi Gamla Apsalla, mempersiapkan diri dan mulai mengikuti jejak Drake.
  
  Pasukan lain, kontingen pasukan elit Angkatan Darat Swedia-Sarskilda Skyddsgrupen, atau SSG-terus mengamati pasukan Jerman dan mendiskusikan kerumitan aneh yang diajukan oleh tiga warga sipil yang baru saja turun ke dalam lubang.
  
  Mereka harus dipertanyakan sepenuhnya. Dengan cara apapun yang diperlukan.
  
  Artinya, jika mereka selamat dari apa yang akan terjadi.
  
  
  SEPULUH
  
  
  
  PIT POHON DUNIA, SWEDIA
  
  
  Drake membungkuk. Lorong gelap itu awalnya berupa ruang merangkak dan sekarang tingginya kurang dari enam kaki. Langit-langitnya terbuat dari batu dan tanah serta penuh dengan rumput besar yang menggantung dan harus dipotong agar tidak menghalangi.
  
  Rasanya seperti berjalan ke dalam hutan, pikir Drake. Hanya di bawah tanah.
  
  Dia memperhatikan bahwa beberapa tanaman merambat yang lebih kuat telah ditebang. Gelombang kecemasan melanda dirinya.
  
  Mereka sampai di suatu daerah yang akarnya sangat lebat sehingga mereka harus merangkak lagi. Pertarungannya keras dan kotor, namun Drake menempatkan siku di depan siku, lutut di depan lutut, dan mendesak yang lain untuk mengikutinya. Ketika pada titik tertentu persuasi tidak membantu Ben, Drake beralih ke intimidasi.
  
  "Setidaknya suhunya turun," gumam Kennedy. "Kita harus turun."
  
  Drake menahan diri dari respon prajurit standar, tatapannya tiba-tiba tertuju pada sesuatu yang terlihat dalam cahaya obornya.
  
  "Lihat itu".
  
  Rune diukir di dinding. Simbol-simbol aneh yang mengingatkan Drake pada simbol-simbol yang menghiasi perisai Odin. Suara tercekik Ben bergema di sepanjang lorong.
  
  "Rune Skandinavia. Pertanda baik."
  
  Drake mengalihkan cahayanya dari mereka dengan penyesalan. Andai saja mereka bisa membacanya. SAS, pikirnya singkat, akan memiliki lebih banyak sumber daya. Mungkin sudah waktunya membawa mereka ke sini.
  
  Lima puluh kaki lagi dan dia berkeringat. Dia mendengar Kennedy terengah-engah dan mengumpat bahwa dia mengenakan setelan celana terbaiknya. Dia sama sekali belum mendengar kabar apa pun dari Ben.
  
  "Kamu baik-baik saja, Ben? Apakah rambutmu kusut sampai ke akarnya?"
  
  "Ha, sial, ha. Lanjutkan, brengsek."
  
  Drake terus merangkak melewati lumpur. "Satu hal yang menggangguku," dia terengah-engah, "adalah bahwa ada "banyak jebakan." Orang Mesir membuat jebakan yang rumit untuk melindungi harta mereka. Mengapa orang Norwegia tidak?"
  
  "Saya tidak dapat membayangkan bangsa Viking berpikir terlalu keras mengenai jebakan ini," Kennedy mendengus menanggapinya.
  
  "Aku tidak tahu," teriak Ben di ujung telepon. "Tapi bangsa Viking juga punya pemikir-pemikir hebat lho. Sama seperti bangsa Yunani dan Romawi. Tidak semuanya orang barbar."
  
  Beberapa belokan dan lorong mulai melebar. Sepuluh kaki lagi dan atap di atasnya lenyap. Saat ini mereka melakukan peregangan dan istirahat. Obor Drake menerangi jalan di depan. Saat dia mengarahkannya ke Kennedy dan Ben, dia tertawa.
  
  "Sial, kalian berdua sepertinya baru saja kembali dari kubur!"
  
  "Dan menurutku kamu sudah terbiasa dengan omong kosong ini?" Kennedy melambaikan tangannya. "Menjadi SAS dan sebagainya?"
  
  Bukan SAS, Drake tidak bisa menghilangkan kata-kata beracun itu. "Dulu begitu." Dia berkata dan berjalan maju lebih cepat sekarang.
  
  Belokan tajam lainnya, dan Drake merasakan angin sepoi-sepoi menerpa wajahnya. Perasaan pusing melanda dirinya seperti sambaran petir yang tiba-tiba, dan sedetik berlalu sebelum dia menyadari bahwa dia sedang berdiri di tepian dengan tebing besar di bawahnya.
  
  Pemandangan luar biasa terlihat di matanya.
  
  Dia berhenti begitu tiba-tiba sehingga Kennedy dan Ben menabraknya. Kemudian mereka juga melihat pemandangan ini.
  
  "OMFG." Ben mendiktekan judul lagu khasnya, Wall of Sleep.
  
  Pohon Dunia berdiri di hadapan mereka dengan segala kemuliaannya. Itu tidak pernah berada di atas tanah. Pohon itu terbalik, akar-akarnya yang kuat menjulur ke dalam gunungan bumi di atasnya, tertahan kuat oleh usia dan formasi batuan di sekitarnya, cabang-cabangnya berwarna coklat keemasan, daun-daunnya berwarna hijau abadi, batangnya membentang seratus kaki ke bawah. dari lubang raksasa.
  
  Jalan mereka berubah menjadi tangga sempit yang diukir di dinding batu.
  
  "Perangkap," desah Ben. "Jangan lupakan jebakannya."
  
  "Persetan dengan jebakannya," Kennedy menyuarakan pemikiran Drake. "Dari mana datangnya cahaya itu?"
  
  Ben melihat sekeliling. "Warnanya oranye."
  
  "Tongkat pendar," kata Drake. "Kristus. Tempat ini sudah disiapkan."
  
  Selama masa SAS-nya mereka mengirim orang untuk mempersiapkan area seperti ini; tim untuk menilai ancaman dan menetralisir atau mengkatalogkannya sebelum kembali ke pangkalan.
  
  "Kita tidak punya banyak waktu," katanya. Keyakinannya pada Kennedy semakin meningkat. "Ayo".
  
  Mereka menuruni anak tangga yang sudah usang dan rapuh, anak tangga yang turun secara tiba-tiba selalu berada di sebelah kanan mereka. Sepuluh kaki ke bawah dan tangga mulai miring tajam. Drake berhenti ketika jarak tiga kaki terbuka. Tidak ada yang spektakuler, tapi cukup untuk membuatnya terdiam-saat lubang menganga di bawahnya menjadi semakin jelas.
  
  "Omong kosong".
  
  Dia melompat. Tangga batu itu lebarnya sekitar tiga kaki, mudah dinavigasi, menakutkan ketika salah langkah berarti kematian.
  
  Dia mendarat dengan benar dan segera berbalik, merasa Ben akan hampir menangis. "Jangan khawatir," dia mengabaikan Kennedy dan fokus pada temannya. "Percayalah padaku, Ben. Ben. Aku akan menangkapmu."
  
  Dia melihat keyakinan di mata Ben. Kepercayaan yang mutlak dan kekanak-kanakan. Sudah waktunya untuk mendapatkannya lagi, dan ketika Ben melompat lalu terhuyung, Drake menopangnya dengan tangan di sikunya.
  
  Drake mengedipkan mata. "Mudah, ya?"
  
  Kennedy melompat. Drake memperhatikan dengan cermat, pura-pura tidak memperhatikan. Dia mendarat tanpa masalah, melihat kekhawatirannya dan mengerutkan kening.
  
  "Itu tiga kaki, Drake. Bukan Grand Canyon."
  
  Drake mengedipkan mata pada Ben. "Siap, sobat?"
  
  Dua puluh kaki lagi, dan bukaan berikutnya di tangga lebih lebar, kali ini tiga puluh kaki, dan terhalang oleh papan kayu tebal yang bergoyang saat Drake berjalan melewatinya. Kennedy mengikuti, dan kemudian Ben yang malang, dipaksa oleh Drake untuk melihat ke atas, melihat ke depan daripada ke bawah, untuk mempelajari tujuan daripada kakinya. Pemuda itu gemetar saat mencapai tanah padat, dan Drake meminta istirahat sejenak.
  
  Ketika mereka berhenti, Drake melihat Pohon Dunia tersebar luas di sini hingga cabang-cabangnya yang tebal hampir menyentuh tangga. Ben dengan hormat mengulurkan tangan untuk membelai anggota tubuh itu, yang gemetar karena sentuhannya.
  
  "Ini... ini luar biasa," desahnya.
  
  Kennedy menggunakan waktu ini untuk menata rambutnya dan memeriksa pintu masuk di atasnya. "Sejauh ini semuanya jelas," katanya. "Saya harus mengatakan bahwa saat ini, yang pasti bukan Jerman yang menyiapkan tempat ini. Mereka akan menjarahnya dan membakarnya hingga rata dengan penyembur api."
  
  Beberapa kali istirahat lagi, mereka terjatuh sejauh lima puluh kaki, hampir setengah jalan. Drake akhirnya membiarkan dirinya berpikir bahwa bangsa Viking kuno sama sekali tidak setara dengan bangsa Mesir, dan celah adalah hal terbaik yang bisa mereka lakukan saat dia melangkah ke tangga batu, yang sebenarnya merupakan bagian rumit dari rami, benang, dan pigmen. Dia terjatuh, melihat kejatuhan yang tak ada habisnya dan tersangkut di ujung jarinya.
  
  Kennedy menariknya ke atas. "Pantat bergoyang tertiup angin, teman SAS?"
  
  Dia merangkak kembali ke tanah padat dan meregangkan jari-jarinya yang memar. "Terima kasih".
  
  Mereka bergerak lebih hati-hati, sekarang sudah lebih dari setengah jalan. Di balik ruang kosong di sebelah kanan mereka, sebatang pohon besar berdiri selamanya, tak tersentuh oleh angin sepoi-sepoi dan sinar matahari, sebuah keajaiban yang terlupakan di masa lalu.
  
  Mereka mewariskan lebih banyak simbol Viking. Ben menebak dengan aneh. "Ini seperti dinding grafiti aslinya," katanya. "Orang-orang hanya menggunting nama mereka dan meninggalkan pesan-versi awal 'John ada di sini!'
  
  "Mungkin pencipta gua itu," kata Kennedy.
  
  Drake mencoba mengambil satu langkah lagi, berpegangan pada dinding batu yang dingin, dan suara gemuruh yang dalam menggema di seluruh gua. Sungai puing jatuh dari atas.
  
  "Berlari!" - teriak Drake. "Sekarang!"
  
  Mereka bergegas menuruni tangga, mengabaikan jebakan lainnya. Sebuah batu besar jatuh dari atas dengan benturan yang dahsyat, mematahkan bebatuan yang lebih tua saat jatuh. Drake menutupi tubuh Ben dengan tubuhnya saat sebuah batu besar menghantam tangga tempat mereka berdiri, mengambil langkah berharga sekitar dua puluh kaki bersamanya.
  
  Kennedy menepis serpihan batu dari bahunya dan menatap Drake dengan senyuman kering. "Terima kasih".
  
  "Hei, aku tahu wanita yang menyelamatkan pria SAS itu bisa berlari lebih cepat dari batu besar. "
  
  "Lucu sekali, kawan. Lucu sekali."
  
  Tapi itu belum berakhir. Terdengar bunyi dering yang tajam, dan tali yang tipis namun kuat putus pada anak tangga yang memisahkan Ben dan Kennedy.
  
  "Fuuuck!" teriak Kennedy. Sepotong tali itu keluar dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dapat dengan mudah memisahkan pergelangan kakinya dari seluruh tubuhnya.
  
  Klik lagi dua langkah ke bawah. Drake menari di tempat. "Kotoran!"
  
  Raungan lain dari atas berarti jatuhnya batu berikutnya.
  
  "Ini adalah jebakan yang berulang," kata Ben kepada mereka. "Hal yang sama terus terjadi berulang kali. Kita harus mencapai bagian ini."
  
  Drake tidak bisa membedakan langkah mana yang membingungkan dan mana yang tidak, jadi dia memercayai keberuntungan dan kecepatan. Mereka berlari menuruni sekitar tiga puluh langkah, berusaha bertahan di udara selama mungkin. Dinding tangga runtuh saat mereka melintasi jalan kuno, menuju ke kedalaman gua berbatu.
  
  Suara puing-puing yang jatuh ke dasar mulai terdengar semakin keras.
  
  Pelarian mereka diikuti oleh retakan tali yang kaku.
  
  Drake melangkah ke tangga palsu lainnya, namun momentumnya membawanya melintasi kehampaan yang pendek. Kennedy melompati dia, anggun seperti rusa yang terbang penuh, tapi Ben tertinggal di belakangnya, sekarang meluncur ke dalam jurang.
  
  "Kaki!" Drake menjerit, lalu terjatuh ke belakang ke dalam kehampaan, menjadi tanah. Kelegaan menghilangkan ketegangan dari otaknya saat Kennedy menarik kakinya kembali ke tempatnya. Dia merasakan Ben memukul tubuhnya dan kemudian jatuh ke dadanya. Drake mengarahkan momentum pria itu dengan tangannya, lalu mendorongnya ke tanah kokoh.
  
  Dia duduk dengan cepat, dengan suara keras.
  
  "Terus berlanjut!"
  
  Udara dipenuhi pecahan batu. Salah satunya memantul di kepala Kennedy, meninggalkan luka dan pancuran darah. Satu lagi pukulan Drake di pergelangan kaki. Penderitaan itu membuatnya mengertakkan gigi dan mendorongnya untuk berlari lebih cepat.
  
  Peluru menembus dinding di atas kepala mereka. Drake berjongkok dan melirik sekilas ke pintu masuk.
  
  Saya melihat kekuatan familiar berkumpul di sana. Jerman.
  
  Sekarang mereka berlari dengan kecepatan penuh, melampaui kecerobohan. Drake membutuhkan beberapa detik yang berharga untuk melompat ke belakang. Saat tembakan peluru lainnya menembus batu di samping kepalanya, dia terjun ke depan, memantul dari tangga, membuat lingkaran penuh, mengatupkan tangannya, dan berdiri setinggi mungkin tanpa kehilangan momentum sedikit pun.
  
  Ah, masa lalu yang indah telah kembali.
  
  Lebih banyak peluru. Kemudian yang lain ambruk di depannya. Teror membuat lubang di hatinya sampai dia menyadari bahwa mereka baru saja mencapai dasar gua sambil berlari dan, tanpa persiapan, langsung jatuh ke tanah.
  
  Drake melambat. Dasar gua terdapat tumpukan batu, debu, dan puing-puing kayu yang tebal. Ketika mereka bangkit, Kennedy dan Ben menjadi pemandangan yang menarik untuk dilihat. Tidak hanya tertutup tanah, namun kini juga tertutup debu dan jamur daun.
  
  "Ah, untuk kamera terpercayaku," dia melantunkan. "Pemerasan bertahun-tahun menghadang saya."
  
  Drake mengambil tongkat cahaya dan memeluk lekukan gua yang sedang melarikan diri dari orang-orang bersenjata. Butuh waktu lima menit untuk mencapai batas luar pohon. Mereka terus-menerus berada dalam bayang-bayang keheningannya yang mengesankan.
  
  Drake menepuk bahu Ben. "Lebih baik daripada malam Jumat mana pun, ya sobat?"
  
  Kennedy memandang pemuda itu dengan pandangan baru. "Apakah kamu punya penggemar? Apakah grup Anda memiliki penggemar? Kita akan membicarakan hal ini segera, kawan. Percayalah padanya".
  
  "Hanya dua-" Ben mulai tergagap saat mereka melewati bagian tikungan terakhir, lalu terdiam karena terkejut.
  
  Mereka semua berhenti.
  
  Mimpi-mimpi kuno yang takjub muncul di hadapan mereka, membuat mereka tidak bisa berkata-kata, praktis mematikan otak mereka selama sekitar setengah menit.
  
  "Sekarang ini... ini..."
  
  "Menakjubkan," desah Drake.
  
  Sederet perahu panjang Viking terbesar yang pernah mereka bayangkan terbentang dalam satu barisan, berdiri dari ujung ke ujung seolah terjebak di tengah kemacetan lalu lintas kuno. Sisinya dihiasi perak dan emas, layarnya dihiasi sutra dan batu mulia.
  
  "Perahu panjang," kata Kennedy bodoh.
  
  "Kapal jarak jauh." Ben masih punya cukup akal untuk mengoreksinya. "Sial, benda-benda ini dianggap sebagai harta terbesar pada masanya. Pasti... apa? Apakah ada dua puluh di sini?"
  
  "Cukup keren," kata Drake. "Tapi inilah Tombak yang kita cari. Ada ide?"
  
  Ben sekarang sedang melihat Pohon Dunia. "Ya Tuhan, teman-teman. Anda bisa bayangkan? Salah satunya tergantung di pohon itu. Sialan."
  
  "Jadi sekarang kamu percaya pada Tuhan, hmm? Penggemar?" Kennedy menggerakkan sisinya ke arah Ben dengan sedikit nakal, menyebabkan dia tersipu.
  
  Drake naik ke langkan sempit yang membentang di sepanjang ekor kapal yang panjang itu. Batu itu tampak kuat. Dia meraih ujung kayu dan membungkuk. "Benda-benda ini penuh dengan jarahan. Dapat dikatakan bahwa belum ada seorang pun yang pernah ke sini sebelum hari ini."
  
  Dia mempelajari barisan kapal lagi. Sebuah tampilan kekayaan yang tak terbayangkan, tapi di manakah harta sebenarnya? Pada akhirnya? Akhir dari pelangi? Dinding gua dihiasi dengan gambar-gambar kuno. Dia melihat gambar Odin tergantung di Pohon Dunia dan seorang wanita berlutut di hadapannya.
  
  "Apa yang dibicarakan ini?" Dia memberi isyarat kepada Ben ke arahnya. "Ayo cepat. Bajingan licik itu tidak memasukkan sosis ke tenggorokan mereka di atas sana. Ayo bergerak."
  
  Dia menunjuk ke arah teks yang berputar-putar di bawah sosok wanita yang memohon. Ben menggelengkan kepalanya. "Tetapi teknologi akan menemukan jalannya. " Dia mengklik I-phone kepercayaannya, yang untungnya ternyata tidak ada sinyal di sini.
  
  Drake meluangkan waktu sejenak untuk menyerang Kennedy. "Satu-satunya ide saya adalah mengikuti perahu panjang ini," katanya. "Apakah itu cocok untukmu?"
  
  "Seperti yang dikatakan oleh penggemar tim sepak bola, saya ikut serta, kawan. Tunjukkan jalannya."
  
  Dia bergerak maju, mengetahui bahwa jika terowongan super ini menemui jalan buntu, mereka akan terjebak. Jerman akan bertahan dengan kuat, daripada berpuas diri. Drake membagi pemikirannya menjadi beberapa bagian, memusatkan perhatian pada langkan yang diukir pada batu. Dari waktu ke waktu mereka menemukan tongkat pendar lainnya. Drake menyamarkan atau memindahkan mereka untuk menciptakan lingkungan yang lebih gelap sebagai persiapan untuk pertarungan yang akan datang. Dia terus-menerus mencari di antara kapal-kapal panjang dan akhirnya melihat jalan sempit berkelok-kelok di antara mereka.
  
  Rencana B.
  
  Dua, empat, dan sepuluh kapal panjang lewat. Kaki Drake mulai terasa sakit karena usahanya melewati jalan sempit itu.
  
  Suara samar batu besar yang jatuh dan kemudian jeritan yang lebih keras bergema di seluruh gua raksasa, yang artinya sudah jelas. Tanpa mengeluarkan suara, mereka bersandar lebih keras lagi pada tugas mereka.
  
  Drake akhirnya sampai di ujung barisan. Dia menghitung ada dua puluh tiga kapal, masing-masing tidak tersentuh dan sarat dengan barang rampasan. Saat mereka mendekati bagian belakang terowongan, kegelapan mulai semakin pekat.
  
  "Saya rasa mereka belum pernah bertindak sejauh itu," kata Kennedy.
  
  Drake mencari-cari lentera besar. "Berisiko," katanya. "Tapi kita perlu tahu."
  
  Dia menyalakannya dan memindahkan sinarnya dari sisi ke sisi. Lorong itu menyempit tajam hingga menjadi sebuah lengkungan sederhana di depan.
  
  Dan di belakang lengkungan itu ada sebuah tangga tunggal.
  
  Ben tiba-tiba menahan teriakannya, lalu berkata dengan bisikan teatrikal, "Mereka ada di langkan!"
  
  Ini dia. Drake mengambil tindakan. "Kami terpecah," katanya. "Aku akan pergi ke tangga. Kalian berdua turun ke sana menuju kapal dan kembali ke tempat kita datang."
  
  Kennedy mulai memprotes, tapi Drake menggelengkan kepalanya. "TIDAK. Lakukan. Ben butuh perlindungan, aku tidak. Dan kita membutuhkan Tombak itu."
  
  "Dan kapan kita akan mencapai ujung kapal?"
  
  "Aku akan kembali saat itu."
  
  Drake melompat mundur tanpa berkata apa-apa, melompat dari langkan dan menuju tangga buta. Dia menoleh ke belakang sekali dan melihat bayangan mendekat di sepanjang langkan. Ben mengikuti Kennedy menuruni lereng yang dipenuhi puing-puing menuju pangkalan kapal Viking terakhir. Drake mengucapkan doa pengharapan dan berlari menaiki tangga secepat yang dia bisa, melompat dua langkah sekaligus.
  
  Ayolah, dia memanjat sampai betisnya sakit dan paru-parunya terbakar. Tapi kemudian dia melebar. Di belakang mereka mengalir sungai lebar dengan arus deras, dan lebih jauh lagi masih berdiri sebuah altar dari batu yang dipahat kasar, hampir seperti tempat barbekyu kuno.
  
  Namun yang menarik perhatian Drake adalah simbol besar yang terukir di dinding belakang altar. Tiga segitiga saling tumpang tindih. Beberapa mineral di dalam ukiran itu menangkap cahaya buatan dan berkilau seperti payet pada gaun hitam.
  
  Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Dia mengarungi sungai, terengah-engah saat air sedingin es naik ke pahanya. Saat dia mendekati altar, dia melihat sebuah benda tergeletak di permukaannya. Artefak yang pendek dan runcing, tidak mengejutkan atau mengesankan. Sebenarnya, hal-hal duniawi...
  
  ... Tombak Odin.
  
  Benda yang menusuk sisi tubuh Tuhan.
  
  Gelombang kegembiraan dan firasat melewatinya. Inilah peristiwa yang membuat semuanya menjadi nyata. Sejauh ini masih banyak dugaan, hanya tebakan cerdas. Namun setelah kejadian itu, hal itu benar-benar nyata.
  
  Sangat nyata. Mereka berdiri sebelum hitungan mundur menuju akhir dunia.
  
  
  SEBELAS
  
  
  
  PIT POHON DUNIA, SWEDIA
  
  
  Drake tidak berdiri pada upacara. Dia meraih Tombak dan kembali ke arah dia datang. Melewati aliran es, menuruni tangga yang runtuh. Dia mematikan senternya setengah dan memperlambat kecepatannya saat kegelapan menyelimuti dirinya.
  
  Sinar cahaya redup menerangi pintu masuk di bawah.
  
  Dia terus berjalan. Itu belum berakhir. Dia telah lama mengetahui bahwa seringkali, seseorang yang berpikir terlalu lama dalam pertempuran tidak pernah berhasil pulang.
  
  Dia berhenti di langkah terakhir, lalu merayap ke dalam kegelapan yang lebih dalam di lorong itu. Pasukan Jerman sudah berada di dekat mereka, hampir sampai di ujung langkan, tapi senter mereka pada jarak sejauh itu hanya bisa membedakannya sebagai bayangan lain. Dia melompati lorong, menempelkan dirinya ke dinding dan menuju lereng yang menuju ke pangkalan kapal Viking.
  
  Sebuah suara laki-laki membentak, "Lihat ini! Jaga matamu tetap terbuka, Stevie Wonder!" Suara itu mengejutkannya; suaranya memiliki aksen Amerika Selatan yang dalam.
  
  Sial, bajingan bermata elang itu melihatnya - atau setidaknya bayangan bergerak - sesuatu yang menurutnya tidak mungkin terjadi dalam kegelapan ini. Dia berlari lebih cepat. Sebuah tembakan terdengar, mengenai batu di sebelah tempat dia tadi berada.
  
  Sesosok tubuh gelap membungkuk di atas langkan - mungkin orang Amerika. "Ada jalan setapak di bawah sana di antara kapal-kapal itu. Gerakkan p3nismu sebelum aku memasukkannya ke tenggorokanmu yang malas.
  
  Omong kosong. Yankees melihat jalan yang tersembunyi.
  
  Keras, sombong, sombong. Salah satu orang Jerman itu berkata, "Persetan, Milo," lalu berteriak ketika dia dengan kasar diseret menuruni lereng.
  
  Drake berterima kasih kepada bintang keberuntungannya. Dalam sedetik, suara itu menimpa pria itu, pita suaranya hancur dan lehernya patah hingga terdengar bunyi berderak sebelum orang lain dapat mengikutinya.
  
  Drake mengambil pistol orang Jerman itu - Heckler dan Koch MG4 - dan melepaskan beberapa tembakan. Kepala seorang pria meledak.
  
  Oh ya, pikirnya. Masih memotret lebih baik dengan pistol dibandingkan dengan kamera.
  
  "Orang Kanada!" diikuti oleh serangkaian desisan secara bersamaan.
  
  Drake tersenyum mendengar bisikan marah itu. Biarkan mereka berpikir begitu.
  
  Karena tidak lagi bersenang-senang, dia berlari menyusuri jalan setapak secepat yang dia berani. Ben dan Kennedy berada di depan dan membutuhkan perlindungannya. Dia bersumpah untuk mengeluarkan mereka dari sini hidup-hidup, dan dia tidak akan mengecewakan mereka.
  
  Di belakangnya, tentara Jerman dengan hati-hati menuruni lereng. Dia melepaskan beberapa tembakan agar mereka tetap sibuk dan mulai menghitung kapal.
  
  Empat, enam, sebelas.
  
  Jalurnya menjadi berbahaya, namun akhirnya mendatar. Pada satu titik, batu itu menjadi sangat tipis sehingga siapa pun yang berusia di atas lima belas batu mungkin akan mematahkan tulang rusuk yang terjepit di antara batang-batang kayu, tetapi batu itu melebar lagi ketika dia menghitung kapal keenam belas.
  
  Bejana-bejana itu menjulang tinggi di atasnya, kuno, menakutkan, berbau kulit kayu tua dan jamur. Sebuah gerakan sekilas menarik perhatiannya dan dia melihat ke kiri untuk melihat sosok yang mungkin hanyalah Milo pemula yang berlari kembali di sepanjang langkan sempit yang hampir tidak bisa dilalui oleh kebanyakan orang. Drake bahkan tidak punya waktu untuk menembak - orang Amerika itu bergerak sangat cepat.
  
  Brengsek! Kenapa dia harus begitu baik? Satu-satunya orang yang dikenal Drake-selain dirinya sendiri-yang mampu mencapai prestasi seperti itu adalah Alicia Miles.
  
  Saya menemukan diri saya di tengah-tengah kontes gladiator yang akan datang di sini...
  
  Dia melompat maju, lalu melewati kapal-kapal, menggunakan momentumnya untuk melompat dari satu langkah ke langkah lain, berlari hampir dengan bebas dari gundukan acak ke celah-celah yang dalam, dan melompat dari dinding pasir secara miring. Bahkan menggunakan kayu fleksibel kapal untuk mendapatkan momentum di antara lompatan.
  
  "Tunggu!"
  
  Sebuah suara tanpa tubuh datang dari suatu tempat di depan. Dia terdiam saat melihat sosok Kennedy yang kabur, lega mendengar dentingan Amerika itu. "Ikuti aku," teriaknya, mengetahui bahwa dia tidak bisa membiarkan Milo menghajarnya sampai ke ujung lorong. Mereka bisa ditekan berjam-jam.
  
  Dia menyerbu melewati kapal terakhir dengan kecepatan sangat tinggi, Ben dan Kennedy tertinggal di belakangnya, tepat saat Milo melompat dari langkan dan memotong bagian depan kapal yang sama. Drake mencengkeram pinggangnya, memastikan dia mendarat dengan keras di tulang dada.
  
  Dia menghabiskan waktu sedetik untuk melemparkan pistol ke Kennedy.
  
  Saat pistolnya masih melayang, Milo memukul gunting dan melepaskan diri, membalikkan badan ke tangannya dan tiba-tiba menghadap ke arahnya.
  
  Dia menggeram, "Matt Drake, orangnya. Sangat menantikan ini, sobat.
  
  Dia melancarkan pukulan dan sikutan. Drake menerima beberapa pukulan di lengannya, meringis saat dia mundur. Orang ini mengenalnya, tapi siapa dia? Musuh lama yang tak berwajah? Hantu bayangan dari masa lalu kelam SAS? Milo dekat dan senang tinggal di sana. Dari pandangan sekelilingnya, Drake memperhatikan pisau di ikat pinggang orang Amerika itu, menunggu untuk dialihkan perhatiannya.
  
  Dia menerima tendangan brutal di punggung kakinya sendiri.
  
  Di belakangnya, dia bisa mendengar gerakan canggung pertama dari pasukan Jerman yang maju. Jarak mereka hanya beberapa kapal.
  
  Ben dan Kennedy menyaksikan dengan takjub. Kennedy mengangkat senjatanya.
  
  Drake melakukan gerak tipu ke satu arah, lalu membalikkan arah yang lain, menghindari tendangan brutal Milo di kaki. Kennedy melepaskan tembakan, menendang tanah beberapa inci dari kaki Milo.
  
  Drake menyeringai dan berjalan pergi, berpura-pura sedang mengelus anjing itu. "Tetap di sini," katanya mengejek. "Itu anak yang baik."
  
  Kennedy kembali melepaskan tembakan peringatan. Drake berbalik dan berlari melewati mereka, meraih lengan Ben dan menariknya saat pemuda itu secara otomatis berbalik menuju tangga yang runtuh.
  
  "TIDAK!" - teriak Drake. "Mereka akan membawa kita keluar satu per satu."
  
  Ben tampak terkejut. "Dimana lagi?"
  
  Drake mengangkat bahunya dengan sikap meremehkan. "Apa yang kamu pikirkan?"
  
  Dia langsung menuju Pohon Dunia.
  
  
  DUA BELAS
  
  
  
  POHON DUNIA, SWEDIA
  
  
  Dan mereka bangkit. Drake bertaruh bahwa Pohon Dunia sudah sangat tua dan kuat sehingga cabang-cabangnya pasti banyak dan kuat. Begitu Anda menerima bahwa Anda sedang memanjat pohon yang benar-benar terbalik, fisika tidak menjadi masalah sama sekali.
  
  "Seperti menjadi anak laki-laki lagi," Drake menyemangati Ben, mendesaknya lebih cepat tanpa membuatnya panik. "Seharusnya itu tidak menjadi masalah bagimu, Blakey. Apakah kamu baik-baik saja, Kennedy?
  
  Warga New York itu adalah orang terakhir yang mendaki, sambil mengarahkan pistol ke bawahnya. Untungnya, simetri besar dari cabang dan daun Pohon Dunia menyembunyikan kemajuan mereka.
  
  "Saya sudah memanjat beberapa batang dalam waktu saya," katanya ringan.
  
  Ben tertawa. Pertanda baik. Drake diam-diam berterima kasih kepada Kennedy, mulai merasa lebih baik karena dia ada di sana.
  
  Sialan, pikirnya. Dia hampir menambahkan: dalam misi ini, kita akan kembali ke dialek lama dalam waktu kurang dari seminggu.
  
  Drake memanjat dari cabang ke cabang, semakin tinggi, duduk atau berdiri mengangkangi satu cabang dan pada saat yang sama meraih cabang berikutnya. Kemajuannya pesat, yang berarti kekuatan tubuh bagian atas mereka bertahan lebih lama dari yang diharapkan. Namun, sekitar setengah jalan, Drake menyadari bahwa Ben semakin lemah.
  
  "Apakah Tweenie mulai lelah?" - dia bertanya dan melihat upaya yang berlipat ganda. Dari waktu ke waktu Kennedy menembakkan peluru menembus dahan pohon. Dua kali mereka berhasil melihat tangga batu menjulang di samping mereka, namun mereka tidak melihat tanda-tanda adanya pengejar.
  
  Suara-suara bergema di telinga mereka. "Orang Inggris itu adalah Matt Drake." Mantan tentara SAS itu pernah mendengar suara yang terdistorsi dengan aksen Jerman yang kuat, yang menurut indra keenamnya, pasti milik seorang pria berkulit putih. Pria yang telah dilihatnya dua kali sebelumnya menerima artefak yang dicuri.
  
  Di lain waktu dia mendengar, "SRT sedang dieliminasi." Suara yang terdengar adalah suara Milo, mengungkapkan masa lalunya, mengungkapkan unit yang mereka rahasiakan bahkan di dalam SAS. Siapakah orang ini?
  
  Tembakannya membelah cabang-cabang yang lebat. Drake berhenti sejenak untuk menyesuaikan ranselnya dengan harta karun yang bergerak di dalamnya, lalu memperhatikan cabang lebar yang dia incar. Yang hampir mencapai tempat di tangga tempat mereka beristirahat sebelumnya.
  
  "Di sana," dia menunjuk ke arah Ben. "Naik dahan dan bergerak... cepat!"
  
  Mereka akan telanjang selama sekitar dua menit. Dikurangi kejutan dan waktu reaksi, yang masih menyisakan satu menit bahaya ekstrem.
  
  Ben adalah orang pertama yang meninggalkan tempat perlindungan, Drake dan Kennedy sedetik kemudian, semuanya melompat ke atas tangan dan berjongkok di sepanjang dahan menuju tangga. Ketika mereka terlihat, Kennedy memberi mereka waktu-waktu berharga dengan menembakkan timah, melubangi setidaknya satu penjarah makam yang malang.
  
  Dan kini mereka melihat bahwa Milo memang telah mengirimkan perintah untuk berlari menaiki tangga. Lima pria. Dan timnya cepat. Mereka akan mencapai ujung cabang sebelum Ben!
  
  Omong kosong! Mereka tidak punya peluang.
  
  Ben juga melihat ini dan gemetar. Drake berteriak di telinganya: "Jangan pernah menyerah! Tidak pernah!"
  
  Kennedy menarik pelatuknya lagi. Dua pria jatuh: satu terbang ke dalam lubang, yang lain meraih sisi tubuhnya dan berteriak. Dia meremasnya lagi, dan kemudian Drake mendengar majalahnya habis.
  
  Dua orang Jerman masih tersisa, tetapi sekarang berdiri menghadap mereka, menyiapkan senjata. Drake memasang wajah tegas. Mereka kalah dalam perlombaan.
  
  "Tembak mereka!" Suara Milo menggema. "Kami akan mencari sisa-sisanya di sini."
  
  "Nein!" Aksen Jerman yang kental terdengar lagi. "Der Tombak! "Der Tombak!"
  
  Laras pistolnya tidak goyah. Salah satu orang Jerman itu mengejek: "Merangkak, merpati kecil. Kemarilah."
  
  Ben bergerak perlahan. Drake bisa melihat bahunya bergetar. "Percayalah," dia berbisik di telinga temannya dan menegangkan seluruh ototnya. Dia akan melompat segera setelah Ben mencapai ujung cabang, satu-satunya permainannya adalah menyerang dan menggunakan keahliannya.
  
  "Saya masih menyimpan pisaunya," gumam Kennedy.
  
  Drake mengangguk.
  
  Ben mencapai ujung cabang. Jerman menunggu dengan tenang.
  
  Drake mulai bangkit.
  
  Kemudian, seolah-olah dalam kabut, Jerman terbang ke samping, seolah-olah terkena torpedo. Tubuh mereka, terkoyak dan berdarah, terdorong keluar dari dinding dan, basah, terguling ke dalam lubang seperti gerobak.
  
  Beberapa meter di atas dahan, tempat tangganya melengkung, berdiri sekelompok besar pria dengan senjata berat. Salah satunya memegang senapan serbu AK-5 yang masih berasap.
  
  "Swedia," Drake mengenali senjata itu sebagai senjata yang biasa digunakan oleh militer Swedia.
  
  Lebih keras lagi, dia berkata, "Waktunya sangat buruk."
  
  
  TIGABELAS
  
  
  
  PANGKALAN MILITER, SWEDIA
  
  
  Ruangan tempat mereka berada-ruangan sederhana berukuran dua belas kali dua belas dengan meja dan jendela berbingkai es-membawa Drake kembali ke beberapa tahun yang lalu.
  
  "Tenang," dia menepuk buku jari putih Ben. "Tempat ini adalah bunker standar militer. Saya pernah melihat kamar hotel yang lebih buruk, kawan, percayalah."
  
  "Aku pernah berada di apartemen yang lebih buruk." Kennedy tampak tenang, melatih petugas polisi dalam pekerjaannya.
  
  "Tulang orang lain?" Drake mengangkat alisnya.
  
  "Tentu. Mengapa?"
  
  "Oh, tidak apa-apa." Drake menghitung sampai sepuluh dengan jarinya, lalu menunduk seolah hendak mulai mengerjakan dengan jari kakinya.
  
  Ben memaksakan senyum lemah.
  
  "Dengar, Ben, kuakui itu tidak mudah pada awalnya, tapi kamu lihat bagaimana pria Swedia itu menelepon. Kami baik-baik saja. Bagaimanapun, kita perlu ngobrol sedikit. Kami kelelahan."
  
  Pintu terbuka dan pemiliknya, seorang Swedia berbadan tegap dengan rambut pirang dan tatapan tajam yang bahkan membuat Shrek memutih, berjalan tertatih-tatih melintasi lantai beton. Setelah mereka ditangkap dan Drake dengan hati-hati menjelaskan siapa mereka dan apa yang mereka lakukan, pria itu memperkenalkan dirinya sebagai Thorsten Dahl dan kemudian berjalan ke sisi jauh helikopternya untuk menelepon.
  
  "Matt Drake," katanya. "Kennedy Moore. Dan Ben Blake. Pemerintah Swedia tidak mempunyai tuntutan terhadap Anda..."
  
  Drake terkejut dengan aksennya, yang sama sekali bukan aksen Swedia. "Kau bersekolah di salah satu sekolah yang keren itu, Dal? Eton atau semacamnya?"
  
  "Pantat yang mengkilat?"
  
  "Sekolah yang mempromosikan petugasnya melalui silsilah, uang, dan pendidikan. Pada saat yang sama, Anda mengembangkan keterampilan, ketangkasan, dan antusiasme."
  
  "Saya rasa begitu." Nada bicara Dahl datar.
  
  "Besar. Baiklah... kalau hanya itu..."
  
  Dahl mengangkat tangannya sementara Ben menatap Drake dengan tersinggung. "Berhentilah menjadi kambing hitam, Matt. Hanya karena Anda seorang petani Yorkshire yang kasar bukan berarti semua orang adalah keturunan bangsawan, bukan?"
  
  Drake menatap penyewanya dengan kaget. Kennedy membuat gerakan 'jatuhkan'. Kemudian terpikir olehnya bahwa Ben telah menemukan sesuatu dalam misi ini yang benar-benar memikatnya, dan dia menginginkan lebih.
  
  Dahl berkata: "Saya sangat mengapresiasi berbagi ilmunya kawan-kawan. Saya sangat ingin melakukannya."
  
  Drake sangat ingin berbagi, tetapi seperti yang mereka katakan, pengetahuan adalah kekuatan, dan dia mencoba mencari cara untuk mendapatkan dukungan dari pemerintah Swedia di sini.
  
  Ben sudah mempersiapkan ceritanya tentang Sembilan Kepingan Odin dan Makam Para Dewa ketika Drake menyelanya.
  
  "Lihat," katanya. "Aku dan orang ini, dan sekarang mungkin Gronk, menjadi berita utama setinggi delapan inci di daftar pembunuhan..."
  
  "Aku bukan orang bodoh, dasar brengsek Inggris." Kennedy setengah bangkit berdiri.
  
  "Saya terkesan Anda tahu kata ini." Drake menunduk. "Maaf. Itu jargon. Ia tidak pernah meninggalkanmu." Dia teringat kata-kata perpisahan Alison: kamu akan selalu menjadi SAS.
  
  Dia mengamati tangannya, yang masih dipenuhi bekas luka akibat pertarungannya dengan Milo dan memanjat Pohon Dunia, dan memikirkan tentang reaksi cepat dan benarnya selama beberapa hari terakhir.
  
  Betapa benarnya dia.
  
  "Apa itu gronk?" - Ben terkejut.
  
  Dahl duduk di kursi besi yang keras dan menginjakkan sepatu botnya yang berat di atas meja. "Seorang wanita yang...uh...'menikmati kebersamaan dengan personel militer." - dia menjawab diplomatis.
  
  "Deskripsiku sendiri akan sedikit lebih kasar," Drake melirik ke arah Ben, lalu berkata, "Bunuh daftar. Jerman ingin kami mati karena kejahatan yang tidak dilakukan. Apa yang bisa kamu bantu, Dahl?"
  
  Orang Swedia itu tidak menjawab untuk beberapa saat, dia hanya melihat ke luar jendela es ke pemandangan yang tertutup salju dan sekitarnya, ke bebatuan yang runtuh yang menjulang sendirian dengan latar belakang lautan yang mengamuk.
  
  Kennedy berkata, "Dal, saya seorang polisi. Saya tidak mengenal keduanya sampai beberapa hari yang lalu, tetapi mereka mempunyai hati yang baik. Percaya mereka."
  
  Dal mengangguk. "Reputasimu mendahuluimu, Drake. Yang baik dan yang buruk tentang hal itu. Kami akan membantumu, tapi pertama-tama-" dia mengangguk pada Ben. "Melanjutkan".
  
  Ben melanjutkan seolah-olah dia tidak pernah diganggu. Drake melirik Kennedy dan melihatnya tersenyum. Dia membuang muka, terkejut karena dua alasan. Pertama, referensi Dahl terhadap reputasinya, dan kedua, dukungan tulus Kennedy.
  
  Ben selesai. Dahl berkata: "Jerman adalah organisasi baru dalam semua ini, yang tidak menjadi perhatian kami sampai kejadian di York."
  
  "Baru?" kata Drake. "Mereka bagus. Dan terorganisir dengan sangat baik; dikendalikan oleh rasa takut dan disiplin besi. Dan mereka memiliki kartu truf utama pada seorang pria bernama Milo - Pasukan Khusus Amerika, rupanya. Periksa judulnya."
  
  "Kami akan melakukannya. Kabar baiknya adalah kami memiliki informasi tentang warga Kanada."
  
  "Apakah kamu mengawasinya?"
  
  "Ya, tapi bias, tidak berpengalaman, dan kesepian," Dahl melirik ke arah Kennedy dengan sembunyi-sembunyi. "Hubungan pemerintah Swedia dengan rezim Obama yang baru bukanlah sesuatu yang saya sebut sebagai hubungan kelas satu. "
  
  "Maaf soal itu," Kennedy berpura-pura tersenyum, lalu melihat sekeliling dengan tajam. "Dengar, kawan, kalau kita akan berada di sini sebentar, apa menurutmu kita bisa mencari sesuatu untuk dimakan?"
  
  "Sudah disiapkan oleh sous chef kami," Dahl membalas dengan senyuman palsu. "Tapi serius, sebentar lagi akan ada burger dan keripik."
  
  Mulut Drake berair. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia makan.
  
  "Aku akan memberitahumu apa yang aku bisa. Orang Kanada memulai hidup sebagai sekte rahasia yang didedikasikan untuk Viking - Eric si Merah. Jangan tertawa, hal-hal ini benar-benar ada. Orang-orang ini menggunakan cosplay untuk memerankan kembali peristiwa, pertempuran, dan bahkan perjalanan laut secara rutin."
  
  "Tidak ada salahnya," Ben terdengar agak defensif. Drake menyimpan bongkahan indah ini untuk nanti.
  
  "Tidak sama sekali, Tuan Blake. Cosplay adalah hal yang umum, dinikmati oleh banyak orang di konvensi di seluruh dunia, dan menjadi lebih umum selama bertahun-tahun. Namun kerusakan sebenarnya dimulai ketika seorang pengusaha miliarder menjadi pemimpin aliran sesat ini dan kemudian menyumbangkan jutaan dolar ke dalam ring."
  
  "Ini menjadi menyenangkan tanpa beban-"
  
  "Obsesi". Dahl selesai ketika pintu terbuka. Drake mengerang saat hidangan burger dan keripik standar diletakkan di depannya. Bau bawang sangat menyengat perutnya yang lapar.
  
  Dahl melanjutkan sambil makan: "Seorang pengusaha Kanada bernama Colby Taylor mendedikasikan hidupnya untuk Viking terkenal, Erik si Merah, yang, saya yakin Anda tahu, mendarat di Kanada tak lama setelah penemuan Greenland. Dari penelitian ini lahirlah ketertarikan yang luar biasa terhadap mitologi Norse. Penelitian, penggalian, penemuan. Pencarian tanpa akhir. Pria ini memperoleh perpustakaannya sendiri dan mencoba membeli semua teks Skandinavia yang ada."
  
  "Ini pekerjaan yang gila," kata Kennedy.
  
  "Setuju. Namun seorang "orang gila" yang mendanai "pasukan keamanan" miliknya sendiri - menganggapnya sebagai tentara. Dan dia tetap cukup tertutup sehingga tidak terdeteksi oleh kebanyakan orang. Namanya telah muncul lagi dan lagi selama bertahun-tahun sehubungan dengan Sembilan Fragmen Odin, jadi tentu saja intelijen Swedia selalu menandainya sebagai 'orang yang berkepentingan'.
  
  "Dia mencuri Kuda itu," kata Drake. "Kamu tahu ini, bukan?"
  
  Mata Dahl yang lebar menandakan bahwa dia tidak melakukan ini. "Sekarang kita tahu."
  
  "Kamu tidak bisa menangkapnya?" Kennedy bertanya. "Karena dicurigai mencuri atau semacamnya?"
  
  "Bayangkan dia sebagai salah satu... gangstermu. Pemimpin Mafia atau Triad Anda. Dia tak tersentuh-orang yang berada di puncak-untuk saat ini."
  
  Drake menyukai sentimen yang tersirat. Dia memberi tahu Dahl tentang keterlibatan Alicia Miles dan memberi tahu Dahl sebanyak mungkin latar belakang yang boleh dia ungkapkan.
  
  "Jadi," katanya setelah selesai. "Apakah kita berguna atau apa?"
  
  "Lumayan," Dahl mengakui ketika pintu terbuka lagi dan seorang pria tua dengan rambut panjang yang sangat tebal dan janggut lebat masuk. Bagi Drake, dia tampak seperti seorang Viking modern dan menua.
  
  Dal mengangguk. "Oh, saya sedang menunggu Anda, Profesor. Izinkan saya memperkenalkan Profesor Roland Parnevik," dia tersenyum. "Pakar kami dalam mitologi Norse."
  
  Drake mengangguk, lalu melihat Ben menilai pria baru itu seolah-olah dia adalah saingan cinta. Sekarang dia mengerti kenapa Ben diam-diam menyukai misi ini. Dia menepuk bahu teman mudanya.
  
  "Yah, lelaki dari keluarga kita di sini mungkin bukan seorang profesor, tapi dia benar-benar tahu cara menggunakan Internet-semacam pengobatan modern versus pengobatan lama, ya?"
  
  "Atau yang terbaik dari kedua dunia," Kennedy menunjuk dengan garpunya ke kedua sisi yang dipertanyakan.
  
  Sisi sinis Drake memperhitungkan bahwa Kennedy Moore dapat mengarahkan misi ini dengan cara yang akan menyelamatkan kariernya. Anehnya, sisi lembutnya senang melihat sudut mulutnya terangkat saat dia tersenyum.
  
  Anak laki-laki itu tersandung ke dalam ruangan, memegang setumpuk gulungan dan menyeimbangkan beberapa buku catatan di atas tumpukan. Dia melihat sekeliling, menatap Dahl seolah tidak bisa mengingat nama prajurit itu, lalu meletakkan bebannya di atas meja.
  
  "Ada di sana," katanya sambil menunjuk salah satu gulungan itu. "Yang sama. Legenda itu nyata... seperti yang saya katakan beberapa bulan lalu."
  
  Dahl mengeluarkan gulungan yang ditunjukkan dengan penuh gaya. "Anda bersama kami selama seminggu, profesor. Hanya seminggu."
  
  "Apakah kamu... apakah kamu yakin?"
  
  "Oh, aku yakin." Nada bicara Dahl menunjukkan kesabaran yang luar biasa.
  
  Tentara lain memasuki pintu. "Pak. "Yang ini," dia mengangguk ke arah Ben, "berdering terus-menerus. Hela tiden...mmm...tanpa henti." Seringai menyusul. "Ini ibunya."
  
  Ben melompat sedetik kemudian dan menekan tombol panggil cepat. Drake tersenyum sayang, sementara Kennedy tampak nakal. "Ya Tuhan, aku bisa memikirkan banyak cara untuk merusak anak ini."
  
  Dahl mulai membaca dari gulungan itu:
  
  "Saya mendengar bahwa dia meninggal di Ragnarok, sepenuhnya termakan oleh nasibnya. Oleh manusia serigala Fenrir - pernah diputar oleh bulan.
  
  Dan kemudian Thor dan Loki berbaring kedinginan di sampingnya. Dewa-dewa besar di antara dewa-dewa yang tak terhitung jumlahnya, batu karang kita melawan arus.
  
  Sembilan pecahan tersebar ke angin di sepanjang jalur One True Volva. Jangan membawa bagian-bagian ini ke Ragnarok atau mengambil risiko akhir dunia.
  
  Selamanya kalian akan takut akan hal ini, dengarkan aku, anak-anak manusia, karena menajiskan makam para Dewa berarti memulai Hari Pembalasan."
  
  Dahl mengangkat bahu. "Dan seterusnya. Dan seterusnya. Dan seterusnya. Saya sudah mendapat intisarinya dari anak ibu saya di sana, sang profesor. Tampaknya Web memang lebih kuat dari pada Scroll. Dan lebih cepat."
  
  "Apakah kamu mempunyai? Seperti yang kubilang... Berbulan-bulan, Torsten, berbulan-bulan. Dan saya diabaikan selama bertahun-tahun. Bahkan dilembagakan. Makamnya memang selalu ada lho, bukan hanya terwujud pada bulan lalu. Agnetha memberiku gulungan ini tiga puluh tahun yang lalu, dan di mana kita sekarang? Hm? Apakah kita berada di suatu tempat?
  
  Dahl berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Drake turun tangan. "Anda berbicara tentang Ragnarok, Profesor Parnevik. Tempat yang tidak ada."
  
  "Tidak lagi, Tuan. Tapi suatu hari nanti - ya. Ini pasti ada pada suatu waktu. Kalau tidak, di mana Odin, Thor, dan semua Dewa lainnya mati?"
  
  "Apakah kamu yakin mereka ada pada waktu itu?"
  
  "Tentu saja!" Pria itu praktis berteriak.
  
  Suara Dahl menjadi lebih pelan. "Untuk saat ini," katanya, "kami menangguhkan ketidakpercayaan."
  
  Ben kembali ke meja sambil memasukkan ponselnya ke dalam saku. "Jadi, kamu tahu tentang Valkyrie?" dia bertanya secara misterius, sambil menatap Drake dan Kennedy dengan licik. "Tahukah kamu mengapa mereka menjadi permata di mahkota Odin?"
  
  Dahl hanya tampak kesal. Pria itu berkedip dan ragu-ragu. "Ini... ini... permata di... ini... apa?"
  
  
  EMPAT BELAS
  
  
  
  PANGKALAN MILITER, SWEDIA
  
  
  Ben tersenyum ketika ruangan menjadi sunyi. "Ini tiket masuk kami," katanya. "Dan jaminan rasa hormat saya. Dalam mitologi Norse berulang kali dikatakan bahwa Valkyrie "pergi ke alam para Dewa". Lihat - itu ada di sana."
  
  Kennedy mengetukkan garpu ke piringnya. "Apa artinya?"
  
  "Mereka menunjukkan jalannya," kata Ben. "Kamu bisa mengumpulkan sembilan keping Odin selama Ragnarok selama sebulan penuh, tapi para Valkyrie-lah yang menunjukkan jalan menuju makam para dewa."
  
  Drake mengerutkan kening. "Dan kamu menyimpannya untuk dirimu sendiri, kan?"
  
  "Tidak ada yang tahu di mana para Valkyrie berada, Matt. Itu koleksi pribadi, hanya Tuhan yang tahu di mana. Serigala di New York adalah tempat terakhir yang kami punya lokasinya."
  
  Dahl tersenyum ketika Parnevik praktis menyerang gulungannya. Tabung putih beterbangan kemana-mana di tengah badai gumaman. "Valkyrie. Valkyrie. Tidak ada. Mungkin disana. Ah, ini dia. Hm."
  
  Drake menarik perhatian Dahl. "Dan teori Kiamat? Api Neraka di Bumi dan menghancurkan semua makhluk hidup, dll. dan seterusnya."
  
  "Saya dapat menceritakan kepada Anda legenda serupa tentang hampir semua Dewa di jajaran dewa. Siwa. Zeus. Mengatur. Tapi, Drake, jika orang Kanada menemukan makam ini, mereka akan menodainya, apa pun konsekuensinya."
  
  Drake kembali menjadi orang Jerman yang gila. "Seperti teman baru kita," dia mengangguk dan tersenyum tipis pada Dahl. "Saya tidak punya pilihan..."
  
  "Bola menempel ke dinding." Dahl menyelesaikan mantra militer kecil dan mereka saling memandang.
  
  Ben mencondongkan tubuh ke seberang meja untuk menarik perhatian Dahl. "Maaf, sobat, tapi kita membuang-buang waktu di sini. Berikan aku laptopnya. Biarkan aku berselancar. Atau lebih baik lagi, kirim kami ke Big Apple dan kami akan berselancar di udara."
  
  Kennedy mengangguk. "Dia benar. Saya dapat membantu. Target logis berikutnya adalah Museum Sejarah Nasional, dan jujur saja, AS belum siap."
  
  "Itu adalah cerita yang familiar," kata Dahl. "Mobilisasi telah dimulai." Dia menatap Ben dengan saksama. "Apakah Anda menawarkan bantuan, anak muda?"
  
  Ben membuka mulutnya, tapi kemudian berhenti, seolah merasakan pentingnya jawabannya. "Yah, kita masih dalam daftar pembunuhan, kan? Dan The Wall of Sleep sedang hiatus bulan ini."
  
  "Ibu memberlakukan jam malam untuk murid muda kita?" Drake mendorong.
  
  "Dinding-?" Dal mengerutkan kening. "Apakah ini kelas pelatihan kurang tidur?"
  
  "Tidak masalah. Lihat apa yang saya temukan sejauh ini. Dan SAS Matt. Kennedy adalah polisi New York. Kami sebenarnya adalah tim yang sempurna!"
  
  Mata Dahl menyipit, seolah mempertimbangkan keputusannya. Dia diam-diam menyelipkan ponsel Drake ke seberang meja dan menunjuk ke layar. "Di mana kamu memotret rune di gambar ini?"
  
  "Di dalam Lubang. Di sebelah kapal panjang itu ada tembok dengan ratusan ukiran. Wanita ini," dia mengetuk layar, "berlutut di samping Odin ketika dia menderita di Pohon Dunia. Bisakah Anda menerjemahkan prasasti itu?"
  
  "Tentang Ya. Dikatakan di sini - Odin dan Velva - Heidi dipercayakan dengan rahasia Tuhan. Profesor sekarang sedang menyelidiki ini...." Dahl memandang Parnevik sambil mencoba mengumpulkan semua gulungannya sekaligus.
  
  "Rahasia Tuhan" Pria itu berbalik seolah-olah seekor anjing neraka telah mendarat di punggungnya. "Atau rahasia para dewa. Bisakah Anda mendengar nuansanya? Memahami? Biarkan aku lewat." Dia berbalik ke ambang pintu yang kosong dan menghilang.
  
  "Kami akan mengantarmu," kata Dahl kepada mereka. "Tetapi ketahuilah ini. Negosiasi dengan pemerintah Anda belum dimulai. Mudah-mudahan hal ini bisa diperhatikan selama penerbangan kami. Tapi sekarang kami menuju ke New York dengan selusin tentara Pasukan Khusus dan tidak ada izin keamanan. Kami membawa senjata-senjata itu ke Museum Sejarah Nasional." Dia terdiam. "Masih ingin ikut?"
  
  "SAS akan membantu," kata Drake. "Mereka memiliki tim yang siap siaga."
  
  "Saya pikir saya akan mencoba menghubungi kapten lokasi, melihat apakah kita bisa melumasi beberapa roda." Perubahan suram dalam sikap Kennedy ketika memikirkan untuk kembali ke tanah airnya terlihat jelas. Drake segera berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan membantunya jika dia bisa.
  
  Percayalah, dia ingin mengatakannya. Aku akan membantumu melewati ini, tapi kata-kata itu terhenti di tenggorokannya.
  
  Ben melenturkan jarinya. "Beri saja aku I-pad atau apalah. Lebih cepat."
  
  
  LIMABELAS
  
  
  
  RUANG UDARA
  
  
  Pesawat mereka dilengkapi dengan perangkat yang disebut picocell, sebuah menara telepon seluler yang memungkinkan semua telepon seluler digunakan di pesawat. Diperlukan bagi militer pemerintah, namun sangat diperlukan bagi Ben Blake.
  
  "Hei kak, aku punya pekerjaan untukmu. Jangan tanya. Dengar, Karin, dengarkan! Saya memerlukan informasi tentang Museum Sejarah Nasional. Pameran, barang-barang Viking. cetak biru. Staf. Terutama para bos. Dan..." suaranya turun beberapa oktaf, "... nomor telepon."
  
  Drake mendengar hening beberapa saat, lalu: "Ya, yang di New York! Berapa jumlah mereka?... Oh... benarkah? Baiklah, adik perempuan. Saya akan mentransfer sejumlah uang kepada Anda untuk menutupi hal ini. Aku mencintaimu".
  
  Saat temannya menutup telepon, Drake bertanya, "Apakah dia masih menganggur?"
  
  "Duduk di rumah sepanjang hari, sobat. Bekerja sebagai 'orang terakhir' di bar yang meragukan. Keajaiban politik Partai Buruh di masa lalu."
  
  Karin berjuang selama tujuh tahun untuk mendapatkan gelar di bidang pemrograman komputer. Ketika pemerintahan Partai Buruh runtuh pada akhir masa pemerintahan Blair, dia meninggalkan Universitas Nottingham - seorang pekerja yang percaya diri dan sangat terampil - hanya untuk menemukan bahwa tidak ada yang menginginkannya. Resesi telah terjadi.
  
  Keluar dari University Row - belok kiri ke tempat pembuangan sampah, belok kanan ke kehamilan dan bantuan pemerintah. Lanjutkan lurus ke jalan impian yang hancur.
  
  Karin tinggal di sebuah flat dekat pusat kota Nottingham. Pecandu narkoba dan alkoholik menyewa properti di sekitarnya. Dia jarang meninggalkan rumah pada siang hari dan naik taksi yang dapat diandalkan ke bar tempat dia bekerja pada shift delapan hingga tengah malam. Saat-saat paling menakutkan dalam hidupnya adalah ketika dia kembali ke apartemennya, kegelapan, keringat lama dan bau tidak sedap lainnya mengelilinginya, sebuah kejahatan berjalan menunggu untuk terjadi.
  
  Di negeri yang terkutuk dan terabaikan, pria yang hidup dalam bayang-bayang adalah raja.
  
  "Apakah kamu benar-benar membutuhkannya untuk ini?" Tanya Dahl yang duduk di seberang pesawat. "Atau..."
  
  "Dengar, ini bukan amal, kawan. Saya harus fokus pada hal-hal tentang Odin. Karin bisa mengambil pekerjaan museum. Itu sangat masuk akal."
  
  Drake membuat panggilan cepatnya sendiri. "Biarkan dia bekerja, Dal. Percayalah kepadaku. Kami di sini untuk membantu."
  
  Wells segera merespons. "Menangkap zed, Drake? Apa yang sedang terjadi?"
  
  Drake memberinya informasi terkini.
  
  "Nah, ini ada bongkahan emas murni. Kami check in dengan Alicia Miles. Anda tahu apa itu, Mat. Anda tidak akan pernah benar-benar meninggalkan SAS," dia berhenti sejenak. Alamat terakhir yang diketahui: Munich, Hildegardstrasse 111.
  
  "Jerman? Tapi dia bersama orang Kanada."
  
  "Ya. Bukan itu saja. Dia tinggal di Munich bersama pacarnya - Milo Noxon - warga Las Vegas, AS yang agak tidak menyenangkan. Dan dia adalah mantan perwira intelijen Marinir. Yang terbaik yang ditawarkan Yankees."
  
  Drake berpikir sejenak. "Begitulah cara dia mengenalku saat itu, melalui Miles. Pertanyaannya adalah, apakah dia berpindah pihak untuk mengganggunya atau untuk membantunya?"
  
  "Jawabannya tidak diketahui. Mungkin kamu bisa bertanya padanya."
  
  "Saya akan mencoba. Lihat, kita bertahan di sini, Wells. Kamu pikir kamu bisa menghubungi teman lamamu di Amerika? Dahl sudah menghubungi FBI, tapi mereka mengulur waktu. Kami sudah tujuh jam dalam penerbangan... dan mendekat secara membabi buta."
  
  "Apakah kamu mempercayai mereka? Lobak ini? Apakah kamu ingin orang-orang kita membereskan kelompok yang tak terelakkan ini?"
  
  "Mereka orang Swedia. Dan ya, saya percaya mereka. Dan ya, saya ingin orang-orang kita berpartisipasi."
  
  "Itu sudah jelas". Wells memutus koneksi.
  
  Drake melihat sekeliling. Pesawat itu kecil tapi lapang. Sebelas Marinir Pasukan Khusus duduk di belakang, bersantai, tertidur, dan biasanya saling mencemooh dalam bahasa Swedia. Dahl terus-menerus berbicara di telepon di seberang lorong ketika profesor membuka gulungan demi gulungan di hadapannya, menempatkan masing-masing gulungan dengan hati-hati di belakang kursinya, membahas perbedaan kuno antara fakta dan fiksi.
  
  Di sebelah kirinya, Kennedy, yang lagi-lagi mengenakan setelan celana nomor satu tak berbentuk, menelepon untuk pertama kalinya. "Apakah Kapten Lipkind ada di sana?... ah, katakan padanya itu Kennedy Moore."
  
  Sepuluh detik berlalu, lalu: "Tidak. Katakan padanya dia tidak bisa meneleponku kembali. Ini penting. Katakan padanya ini tentang keamanan nasional, jika kamu mau, telepon saja dia."
  
  Sepuluh detik berikutnya, lalu: "Moore!" Drake mendengar gonggongan bahkan dari tempatnya duduk. "Tidak bisakah ini menunggu?"
  
  "Dengarkan aku, Kapten, situasinya telah muncul. Pertama, konsultasikan dengan Petugas Swain dari FBI. Saya di sini bersama Torsten Dahl dari SGG Swedia dan seorang perwira SAS. Museum Sejarah Nasional berada di bawah ancaman langsung. Periksa detailnya dan segera hubungi saya kembali. Saya membutuhkan bantuan Anda."
  
  Kennedy menutup telepon dan menarik napas dalam-dalam. "Bang - dan uang pensiunku hilang."
  
  Drake melihat arlojinya. Enam jam sampai mendarat.
  
  Ponsel Ben berbunyi dan dia mengambilnya. "Saudari?"
  
  Profesor Parnevik mencondongkan tubuh ke seberang lorong, meraih gulungan yang jatuh itu dengan tangannya yang berotot. "Anak itu mengenal Valkyrie-nya." Dia berkata, tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus. "Tapi dimana mereka? Dan Mata itu - ya, saya akan menemukan Mata itu."
  
  Ben berbicara. "Poin bagus, Karin. Kirimi saya email gambar museum dan alokasikan ruangan ini untuk saya. Kemudian kirimkan keterangan kurator dalam surat tersendiri. Hai adik perempuan, sapalah ibu dan ayah. Aku mencintaimu".
  
  Ben melanjutkan kliknya, lalu mulai membuat beberapa catatan lagi. "Dapat nomor kurator museumnya," teriaknya. "Dal? Apakah kamu ingin aku menakut-nakuti dia?"
  
  Drake tersenyum tak percaya ketika perwira intelijen Swedia itu dengan panik melambaikan tangannya TIDAK! tanpa melewatkan satu huruf vokal pun. Senang rasanya melihat Ben menunjukkan kepercayaan diri seperti itu. Geek itu mundur sedikit untuk memberikan kesempatan kepada orang yang berada di suatu ruangan untuk bernapas.
  
  Ponsel Kennedy berbunyi. Dia segera membukanya, tapi sebelumnya menganggap seluruh pesawat itu seperti permainan Goin' Down yang agak sembrono.
  
  Ben mengangguk tepat waktu. "Imut-imut. Pastinya versi sampul kami berikutnya."
  
  "Moore." Kennedy meletakkan ponselnya di speaker.
  
  "Apa yang sedang terjadi? Setengah lusin bajingan menghalangi jalanku dan kemudian menyuruhku, dengan tidak sopan, untuk menjaga hidungku agar tidak masuk ke dalam parit yang seharusnya. Sesuatu membuat semua anjing besar menggonggong, Moore, dan aku yakin itu kamu." Dia berhenti sejenak, lalu berkata sambil berpikir, "Sepertinya bukan yang pertama kali."
  
  Kennedy memberinya versi singkat, yang diakhiri dengan sebuah pesawat yang penuh dengan Marinir Swedia dan awak SAS yang tidak dikenal dalam perjalanan, yang sekarang berjarak lima jam penerbangan dari wilayah AS.
  
  Drake merasa kagum. Jam lima.
  
  Saat itu Dahl berteriak: "Informasi baru! Saya baru saja mendengar bahwa orang Kanada bahkan tidak berada di Swedia. Sepertinya mereka mengorbankan Pohon Dunia dan Tombak untuk fokus pada Valkyrie." Dia menganggukkan terima kasihnya ke arah Ben, dengan tegas mengecualikan profesor yang meringis itu. "Tapi... mereka kembali dengan tangan kosong. Kolektor pribadi ini pasti seorang pertapa sejati... Atau..." Drake mengangkat bahu, "dia bisa saja seorang penjahat.
  
  "Penawaran yang bagus. Laki-laki adalah tempat yang menjadi jelek. Pihak Kanada sedang bersiap untuk menyerang museum pagi ini waktu New York."
  
  Wajah Kennedy menunjukkan ekspresi mematikan saat dia mendengarkan bosnya dan Dahl pada saat yang bersamaan. "Mereka menggunakan tanggalnya," dia tiba-tiba mendesis kepada kedua belah pihak ketika dia sadar. "Bajingan-bajingan ini - dan orang-orang Jerman, tidak diragukan lagi - menyembunyikan niat mereka yang sebenarnya di balik tanggal sialan itu."
  
  Ben mendongak. "Saya kehilangan jejak."
  
  Drake menggemakannya. "Tanggal berapa?"
  
  "Saat kita mendarat di New York," jelas Dahl, "sekitar jam delapan pagi tanggal 11 September."
  
  
  ENAMBELAS
  
  
  
  RUANG UDARA
  
  
  Empat jam lagi. Pesawat terus berdengung di langit mendung.
  
  Dahl berkata, "Saya akan mencoba FBI lagi. Tapi itu aneh. Saya tidak bisa lulus verifikasi tingkat ini. Itu tembok batu sialan. Ben - hubungi supervisor. Drake adalah bos lamamu. Jam terus berjalan, teman-teman, dan kita tidak ada dimana-mana. Saat ini menuntut kemajuan. Pergi."
  
  Kennedy memohon kepada atasannya: "Sialan Thomas Caleb, Lipkind," katanya. "Ini tidak ada hubungannya dengan dia atau karierku. Saya beri tahu Anda apa yang tidak diketahui oleh FBI, CIA, dan semua orang idiot lainnya. Aku bertanya..." dia terdiam, "Sepertinya aku memintamu untuk memercayaiku."
  
  "Bajingan tiga huruf," gerutu Ben. "Cemerlang".
  
  Drake ingin mendekati Kennedy Moore dan memberikan kata-kata penyemangat. Warga sipil dalam dirinya ingin memeluknya, tetapi tentara itu memaksanya untuk menjauh.
  
  Namun penduduk sipil mulai memenangkan pertempuran ini. Sebelumnya, dia menggunakan kata "gronk" untuk "menjinakkan" dia, untuk melawan percikan perasaan yang dia kenali, tapi itu tidak berhasil.
  
  Wells menjawab panggilannya. "Bicara sekarang".
  
  "Mendengarkan Taylor lagi? Lihat di mana kita berada, sobat? Apakah Anda sudah meyakinkan kami untuk memasuki wilayah udara AS?"
  
  "Yah... ya... dan tidak. Aku sedang berurusan dengan birokrasi yang berbelit-belit, Drake, dan itu tidak cocok untukku-" Dia menunggu sejenak, lalu tertawa kecil karena kecewa. "Itu tadi referensi bulan Mei, kawan. Cobalah untuk mengikutinya."
  
  Drake tersenyum tanpa sadar. "Sialan kamu, Wells. Dengar, bersiaplah untuk misi ini - bantu kami - dan saya akan bercerita tentang klub paling kotor di Hong Kong tempat Mai pernah bekerja secara sembunyi-sembunyi, bernama Spinning Top.
  
  "Persetan, kedengarannya menarik. Anda sudah melakukannya, sobat. Lihat, kami sedang dalam perjalanan, semuanya sudah siap sesuai dengan semua aturan, dan orang-orang saya di seberang kolam tidak memiliki masalah dengan ini."
  
  Drake merasakan 'tetapi'. "Ya?"
  
  "Seseorang yang berkuasa menolak hak pendaratan dan tidak ada seorang pun yang pernah mendengar tentang pesawat Anda, dan itu, kawan, merupakan tindakan korupsi internal."
  
  Drake mendengarnya. "Oke, terus kabari aku." Menekan tombol dengan lembut mengakhiri panggilan.
  
  Dia mendengar Kennedy berkata, "Rendah itu ideal, Kapten. Saya mendengar percakapan di sini yang membicarakan tentang konspirasi. Hati-hati, Lipkind."
  
  Dia menutup teleponnya. "Yah, dia memang kejam, tapi dia menuruti kata-kataku. Dia mengirimkan sebanyak mungkin karakter hitam putih ke atas panggung, dengan menahan diri. Dan dia kenal seseorang di kantor Keamanan Dalam Negeri setempat," katanya sambil merapikan blus lembutnya. "Kacangnya tumpah."
  
  Ya Tuhan, pikir Drake. Ada banyak sekali senjata yang mengarah ke museum ini. Cukup untuk memulai perang. Dia tidak mengatakan apa pun dengan suara keras, tapi melihat arlojinya.
  
  Tiga jam lagi.
  
  Ben masih terlibat dengan kurator: "Begini, di sini kita tidak membicarakan renovasi besar-besaran, hanya memindahkan pameran. Saya tidak perlu memberi tahu Anda seberapa besar museumnya, Pak. Pindahkan saja dan semuanya akan baik-baik saja. Ya... SGG... Pasukan Khusus Swedia. FBI diberitahu karena kita berbicara...tidak! Jangan menunggu mereka menelepon. Anda tidak boleh ragu-ragu."
  
  Hening selama lima belas detik, lalu: "Apakah Anda belum pernah mendengar tentang SGG? Baiklah, cari di Google!" Ben menunjuk ponselnya dengan putus asa. "Dia mengulur waktu," kata Ben. "Saya baru mengetahuinya. Dia berbicara dengan mengelak, seolah-olah dia tidak bisa memberikan cukup alasan."
  
  "Barisan merah lagi." Drake menunjuk ke arah Dahl. "Ini dengan cepat menjadi wabah."
  
  Terjadi keheningan yang berat, lalu ponsel Dahl berdering. "Ya Tuhan," katanya sebagai tanggapan. "Menteri Statistik."
  
  Drake menatap Kennedy dan Ben. "Perdana Menteri".
  
  Beberapa kata penuh hormat namun jujur diucapkan yang memperdalam rasa hormat Drake terhadap Thorsten Dahl. Perwira pasukan khusus itu menceritakan kepada atasannya apa yang terjadi. Drake sangat yakin bahwa dia pada akhirnya akan menyukai pria ini.
  
  Dahl mengakhiri panggilan dan mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Akhirnya dia mendongak dan berbalik ke pesawat.
  
  "Langsung dari anggota kabinet presiden, penasihat terdekatnya," kata Dahl kepada mereka. "Penerbangan ini tidak akan diizinkan mendarat."
  
  
  * * *
  
  
  Tiga jam lagi.
  
  "Mereka tidak akan memberi tahu presiden," kata Dahl. "Washington, D.C. dan Capitol Hill terlibat dalam hal ini, teman-teman. Menneg mengatakan, sekarang sudah menjadi global, sebuah konspirasi berskala internasional, dan tidak ada yang tahu siapa mendukung siapa. Ini saja," katanya sambil mengerutkan kening, "menunjukkan keseriusan misi kita."
  
  "Persetan dengan clusternya," kata Drake. "Inilah yang biasa kami sebut sebagai kegagalan besar."
  
  Sementara itu Ben kembali mencoba menghubungi kurator Museum Sejarah Nasional. Yang dia dapatkan hanyalah pesan suara. "Salah," katanya. "Dia seharusnya sudah memeriksa sesuatu sekarang." Jari-jari Ben yang lincah segera melayang di atas keyboard virtual.
  
  "Aku punya ide," katanya keras. "Saya berdoa kepada Tuhan agar saya salah."
  
  Wells kemudian menelepon kembali, menjelaskan bahwa tim SAS-nya telah melakukan pendaratan rahasia di lapangan terbang yang ditinggalkan di New Jersey. Tim menuju ke pusat kota New York, melakukan perjalanan dengan segala cara yang diperlukan.
  
  Drake memeriksa waktu. Dua jam sebelum mendarat.
  
  Dan kemudian Ben berteriak: "Tekan sasaran!" Semua orang melompat. Bahkan marinir Swedia memberinya perhatian penuh.
  
  "Itu disini!" - dia berteriak. "Tersebar di seluruh internet jika Anda punya waktu untuk melihatnya." Dia menunjuk dengan marah ke layar.
  
  "Colby Taylor," katanya. "Miliarder Kanada ini adalah kontributor terbesar pada Museum Sejarah Nasional dan salah satu pemodal terbesar di New York. Aku yakin dia menelepon beberapa kali?"
  
  Dal meringis. "Ini penghalang kita," erangnya. "Orang yang mereka bicarakan memiliki lebih banyak orang daripada mafia." Untuk pertama kalinya, perwira asal Swedia itu tampak membungkuk di kursinya.
  
  Kennedy tidak bisa menyembunyikan kebenciannya. "Persekutuan kantong uang menang lagi," desisnya. "Saya yakin bajingan itu juga seorang bankir."
  
  "Mungkin, mungkin tidak," kata Drake. "Saya selalu punya rencana B."
  
  Satu jam tersisa.
  
  
  TUJUH BELAS
  
  
  
  New York, AS
  
  
  Otoritas Pelabuhan Departemen Kepolisian New York mungkin paling dikenal karena keberanian dan korbannya yang memalukan dalam peristiwa 9/11. Yang kurang dikenal adalah penanganan rahasianya terhadap sebagian besar penerbangan SAS yang berangkat dari Eropa. Meskipun tidak ada tim yang berdedikasi untuk mengawasi elemen pekerjaan mereka, staf antarbenua yang terlibat hanyalah minoritas kecil sehingga selama bertahun-tahun banyak yang menjadi teman dekat.
  
  Drake menelepon lagi. "Malam ini akan panas," katanya kepada inspektur CAPD Jack Schwartz. "Apakah kamu merindukanku, sobat?"
  
  "Ya Tuhan, Drake itu... apa? Dua tahun?"
  
  "Tiga. Malam Tahun Baru, '07."
  
  "Apakah istrimu baik-baik saja?"
  
  "Alison dan aku putus, sobat. Apakah ini cukup untuk mendefinisikan identitasku?"
  
  "Saya pikir Anda meninggalkan layanan ini."
  
  "Ya. Wells menelepon saya kembali untuk pekerjaan terakhir. Apakah dia meneleponmu?"
  
  "Dia melakukan. Dia bilang kamu berjanji padanya untuk menunggu sebentar."
  
  "Apakah dia melakukannya sekarang? Schwartz, dengarkan aku. Ini panggilanmu. Kalian harus tahu kalau omong kosong ini akan sampai ke penggemar dan entri kami pada akhirnya akan mengarah ke kalian. Aku yakin saat itu kita semua akan menjadi pahlawan dan ini akan dianggap sebagai perbuatan baik, tapi..."
  
  "Wells memberitahuku dengan cepat," kata Schwartz, tapi Drake mendengar sedikit kekhawatiran. "Jangan khawatir, sobat. Saya masih memiliki cukup kekuatan untuk mendapatkan izin mendarat."
  
  Pesawat mereka menyerbu wilayah udara AS.
  
  
  * * *
  
  
  Pesawat mendarat di siang hari yang buruk dan langsung meluncur ke gedung terminal kecil. Saat pintu terbuka sedikit, dua belas anggota SGG Swedia yang terisi penuh berlari menuruni tangga logam reyot dan masuk ke dalam tiga mobil yang menunggu. Drake, Ben, Kennedy dan Profesor mengikutinya, Ben hampir kencing saat melihat kendaraan mereka.
  
  "Mereka terlihat seperti humvee!"
  
  Semenit kemudian, mobil-mobil itu melaju di landasan yang kosong, menambah kecepatan menuju jalan tersembunyi di bagian belakang lapangan terbang yang, setelah beberapa belokan, muncul di jalan pedesaan yang tidak mencolok yang menghubungkan ke salah satu anak sungai utama Manhattan.
  
  New York terhampar di hadapan mereka dengan segala kemegahannya. Pencakar langit modern, jembatan tua, arsitektur klasik. Konvoi mereka mengambil jalan pintas langsung ke pusat kota, mengambil risiko menggunakan setiap jalan pintas rumit yang diketahui oleh pengemudi lokal. Klakson berbunyi, makian memenuhi udara, trotoar dan tong sampah ditebang. Pada satu titik, jalan satu arah terlibat, mempersingkat perjalanan mereka selama tujuh menit dan menyebabkan tiga spatbor rusak.
  
  Di dalam mobil, aksinya hampir sama sibuknya. Dahl akhirnya menerima telepon dari Perdana Menteri Swedia, yang akhirnya mendapatkan niat baik dan izin FBI untuk memasuki museum jika mereka sampai di sana lebih dulu.
  
  Dahl menoleh ke sopir mereka. "Lebih cepat!"
  
  Ben menyerahkan Dahl peta museum yang menunjukkan lokasi para Serigala.
  
  Informasi lebih lanjut telah bocor. Orang-orang kulit hitam dan putih telah tiba. Tim tanggap cepat telah diberitahu.
  
  Drake mencapai Wells. "Duduk?"
  
  "Kami di luar. Kavaleri polisi tiba dua menit lalu. Anda?"
  
  "Dua puluh langkah lagi. Berteriaklah kepada kami jika terjadi sesuatu." Sesuatu menarik perhatiannya dan dia fokus sejenak pada sesuatu di luar jendela. Perasaan déjà vu yang kuat membuatnya merinding ketika dia melihat papan iklan besar yang mengumumkan kedatangan perancang busana Abel Frey di New York dengan pertunjukan jalan-jalan kucingnya yang menakjubkan.
  
  Ini gila, pikir Drake. Benar-benar gila.
  
  Ben membangunkan saudara perempuannya di Inggris dan, masih terengah-engah saat melihat transportasi mereka, berhasil mendaftarkannya ke Proyek Valkyrie - begitu dia menyebutnya. "Menghemat waktu," katanya kepada Dahl. "Dia bisa melanjutkan penelitiannya sementara kita berada di luar sana untuk menyelamatkan serigala-serigala ini. Jangan khawatir, dia pikir itu karena aku ingin memotret mereka untuk gelarku."
  
  "Apakah kamu berbohong kepada adikmu?" Drake mengerutkan kening.
  
  "Dia tumbuh dewasa." Kennedy menepuk tangan Blake. "Beri anak itu ruang."
  
  Ponsel Drake berbunyi. Dia tidak perlu memeriksa ID penelepon untuk mengetahui bahwa itu adalah Wells. "Jangan bilang padaku, sobat. orang Kanada?
  
  Wells tertawa pelan. "Kamu berharap."
  
  "A?" - Saya bertanya.
  
  "Baik warga Kanada maupun Jerman menggunakan rute berbeda. Perang ini akan dimulai tanpamu."
  
  Dahl berkata: "Tim SWAT berjarak tiga menit. Frekuensinya adalah 68."
  
  Drake melihat ke luar jendela lebar. "Kita di sini".
  
  
  * * *
  
  
  "Pintu Masuk Central Park Barat," kata Ben ketika mereka keluar dari mobil. "Mengarah ke dua tangga yang naik dari lantai bawah sampai ke lantai empat."
  
  Kennedy melangkah keluar menuju panasnya pagi hari. "Di lantai berapa serigala tinggal?"
  
  "Keempat".
  
  "Angka." Kennedy mengangkat bahu dan menepuk perutnya. "Tahu aku pada akhirnya akan menyesali kue liburan ini."
  
  Drake tetap tinggal sementara tentara Swedia berlari secepat mungkin menuruni tangga museum. Sesampainya di sana, mereka mulai mengeluarkan senjatanya. Dahl menghentikan mereka di bawah bayangan pintu masuk yang tinggi, tim diapit oleh tiang bundar.
  
  "Twitter aktif. "
  
  Selusin "Cek!" terdengar. "Kita duluan," dia memelototi Drake. "Kamu ikuti. Ambil."
  
  Dia menyerahkan kepada Drake dua benda berbentuk silinder seukuran korek api dan dua headphone. Drake memutar batang silinder itu ke 68 dan menunggu hingga keduanya mulai memancarkan cahaya hijau dari alasnya. Dia memberikan satu kepada Kennedy dan menyimpan yang lain untuk dirinya sendiri.
  
  "Twitter," katanya dengan tatapan kosong. "Ini adalah bantuan ramah api yang baru. Semua pertandingan persahabatan disetel ke frekuensi yang sama. Lihatlah rekan kerja dan ada suara kicau yang mengganggu di telinga Anda, lihat orang jahat dan Anda tidak dapat mendengar apa pun... "Dia memasang lubang suara. "Saya tahu ini tidak dapat diandalkan, tetapi ini membantu dalam situasi di mana Anda memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Seperti ini."
  
  Ben berkata, "Bagaimana jika frekuensinya bertabrakan dengan frekuensi lain?"
  
  "Itu tidak akan terjadi. Ini adalah teknologi Bluetooth terbaru - spektrum penyebaran adaptif frekuensi. Perangkat ini 'melompat' melalui tujuh puluh sembilan frekuensi yang dipilih secara acak dalam pita yang telah ditentukan sebelumnya - secara bersamaan. Memiliki jangkauan kira-kira dua ratus kaki."
  
  "Keren," kata Ben. "Di mana milikku?"
  
  "Kamu dan profesor akan menghabiskan waktu di Central Park," kata Drake padanya. "Barang-barang wisata. Tenang kawan, ini akan menjadi tidak menyenangkan."
  
  Tanpa berkata apa-apa lagi, Drake berbalik mengikuti tentara Swedia terakhir melewati gerbang tinggi dan masuk ke bagian dalam museum yang gelap. Kennedy memperhatikan dengan cermat.
  
  "Senapan akan menyenangkan," gumamnya.
  
  "Orang Amerika," kata Drake, tapi kemudian dengan cepat tersenyum. "Santai. Swedia harus menghancurkan Kanada, dan melakukannya dua kali lipat dengan cepat."
  
  Mereka mencapai tangga besar berbentuk Y, didominasi oleh jendela melengkung dan langit-langit berkubah, dan bergegas ke atas tanpa henti. Biasanya tangga ini dipenuhi turis dengan mata terbelalak, tapi hari ini seluruh tempat menjadi sangat sepi.
  
  Drake mondar-mandir dan tetap waspada. Lusinan orang berbahaya sedang bergegas melewati ruang tua yang luas ini sekarang. Hanya masalah waktu sebelum mereka berkumpul.
  
  Mereka berlari, sepatu bot mereka bergema keras di tembok tinggi, suara statis datang dari mikrofon tenggorokan mereka, beresonansi dengan akustik alami bangunan. Drake berkonsentrasi keras, mengingat latihannya, tetapi berusaha terus mengawasi Kennedy tanpa memperlihatkannya. Warga sipil dan tentara terus berkonflik dalam dirinya.
  
  Mendekati lantai tiga, Dahl membuat gerakan 'maju-pelan'. Kennedy mendekati Drake. "Di mana teman SASmu?"
  
  "Menjauh," kata Drake. "Lagipula, kita tidak ingin melakukan pembunuhan yang tidak perlu, bukan?"
  
  Kennedy menahan tawanya. "Kamu seorang komedian, Drake. Benar-benar pria yang lucu."
  
  "Kamu harus menemuiku berkencan."
  
  Kennedy gagal melakukan tembakan, lalu berkata, "Saya kira saya tidak akan setuju." Tangan kanannya biasa terulur untuk menghaluskan bagian depan blusnya.
  
  "Sepertinya aku tidak bertanya."
  
  Mereka mulai menaiki tangga terakhir. Ketika prajurit terdepan mendekati tikungan terakhir, sebuah tembakan terdengar dan sepotong plester meledak beberapa inci dari kepalanya.
  
  "Turun!"
  
  Hujan tembakan menembus dinding. Dahl merangkak ke depan dengan perutnya, melakukan serangkaian gerakan dengan lengannya.
  
  Drake berkata, "Metode orang-orangan sawah."
  
  Seorang tentara melepaskan tembakan cepat untuk membuat musuhnya sibuk. Yang lain melepas helmnya, mengaitkan senapannya ke ikat pinggangnya dan perlahan-lahan memindahkannya ke depan menuju garis tembak. Mereka mendengar suara gemerisik gerakan. Prajurit ketiga melompat keluar dari tempat berlindung di bawah tangga dan memukul penjaga di antara kedua matanya. Pria itu tewas sebelum dia sempat menembak.
  
  "Lucu," Drake menyukai gerakan yang terencana dengan baik.
  
  Mereka menaiki tangga, senjata terhunus, dan menyebar di sekitar pintu masuk melengkung ke lantai empat, lalu dengan hati-hati mengintip ke dalam ruangan di baliknya.
  
  Drake membaca tanda-tandanya. Ini adalah aula dinosaurus kadal. Tuhan, pikirnya. Bukankah di situlah Tyrannosaurus sialan itu disimpan?
  
  Dia melirik diam-diam ke dalam ruangan. Beberapa pria berpenampilan profesional dengan pakaian sipil tampak sibuk, semuanya dipersenjatai dengan semacam senapan mesin berat, kemungkinan besar 'semprotan dan doa' Mac-10. Namun, Tyrannosaurus berdiri di hadapannya, menjulang tinggi dalam keagungan mimpi buruk, perwujudan mimpi buruk abadi bahkan jutaan tahun setelah menghilangnya.
  
  Dan tepat di depannya - dengan cekatan melewati rahangnya - berjalanlah Alicia Miles, predator mematikan lainnya. Dia berteriak dengan gaya khasnya: "Perhatikan waktu, teman-teman! Satu kesalahan di sini dan saya pribadi akan mengeluarkan kalian semua dari permainan! Ayo cepat!"
  
  "Sekarang ada seorang wanita di sana," bisik Kennedy dengan nada mengejek dari jarak satu milimeter. Drake merasakan aroma parfum dan napas ringannya. "Teman lama, Drake?"
  
  "Mengajarinya semua yang dia tahu," katanya. "Secara harfiah, pada awalnya. Lalu dia berjalan melewatiku. Sialan ninja-Shaolin yang aneh. Dan dia tidak pernah menjadi seorang wanita, itu sudah pasti."
  
  "Ada empat di sebelah kiri," lapor tentara itu. "Lima di sebelah kanan. Ditambah seorang wanita. Barang pameran Odin pasti ada di belakang ruangan, mungkin di ceruk terpisah, entahlah."
  
  Dahl menarik napas. "Waktunya untuk pindah."
  
  
  DELAPAN BELAS
  
  
  
  MUSEUM SEJARAH NASIONAL NEW YORK
  
  
  Swedia melompat keluar dari perlindungan, menembak dengan akurat. Empat warga Kanada terjatuh, lalu satu lagi, tiga di antaranya menabrak kaca pameran, yang kemudian terguling dan jatuh ke lantai dengan suara seperti ledakan.
  
  Warga Kanada yang tersisa berbalik dan melepaskan tembakan di tempat. Kedua orang Swedia itu berteriak. Seseorang terjatuh dan darah mengalir dari luka di kepalanya. Yang satu lagi ambruk sambil menggeliat-geliat sambil memegangi pahanya.
  
  Drake menyelinap ke dalam ruangan melintasi lantai yang dipoles dan merangkak di balik layar kaca besar yang menampilkan armadillo raksasa. Begitu dia yakin Kennedy aman, dia mengangkat kepalanya untuk melihat melalui kaca.
  
  Saya melihat Alicia membunuh dua orang Swedia yang melarikan diri dengan dua tembakan sempurna.
  
  Empat orang Kanada lagi muncul dari belakang Tyrannosaurus. Mereka pasti berada di ceruk tempat para Serigala dipajang. Mereka mengenakan ikat pinggang kulit aneh yang diikatkan ke tubuh mereka dan ransel tugas berat di punggung mereka.
  
  Dan juga Mac-10. Mereka memenuhi ruangan dengan peluru.
  
  Orang Swedia menyelam untuk berlindung. Drake terjatuh ke lantai, memastikan lengannya melingkari kepala Kennedy agar tetap serendah mungkin. Kaca di atasnya pecah, pecahan kaca berserakan dan menghujaninya. Fosil dan replika Armadillo pecah dan hancur di sekitarnya.
  
  "Bersihkan secepatnya, oke?" Kennedy bergumam. "Ya itu betul."
  
  Drake mengguncang dirinya sendiri, melemparkan pecahan kaca ke mana-mana, dan memeriksa dinding luar museum. Seorang Kanada jatuh di sana dan Drake segera menandainya.
  
  "Sudah melakukan ini."
  
  Menggunakan layar rusak sebagai penutup, dia mendekati pria pembohong itu. Dia meraih senapan mesin, tapi mata pria itu tiba-tiba terbuka lebar!
  
  "Yesus!" Jantung Drake berdetak lebih cepat dari tangan Nuh saat ia membangun Bahtera.
  
  Pria itu mengerang, matanya melebar kesakitan. Drake dengan cepat sadar, mengambil senjatanya dan memukulnya hingga terlupakan. "Zombi Berdarah."
  
  Dia berputar dengan satu lutut, siap menyerang, tetapi orang-orang Kanada itu mundur ke belakang perut berusuk T. rex. Brengsek! Andai saja mereka tidak mengubah postur tubuhnya baru-baru ini, yang menyebabkan dia berjalan kurang tegak dibandingkan sebelumnya. Yang bisa dilihatnya hanyalah beberapa kaki yang patah.
  
  Kennedy bergerak ke arahnya, meluncur untuk berdiri di sampingnya.
  
  "Perosotan yang bagus," katanya sambil bergoyang ke kiri dan ke kanan, mencoba melihat apa yang sedang dilakukan orang-orang Kanada itu.
  
  Akhirnya, dia melihat gerakan di antara tiga tulang rusuk yang patah dan tersentak tak percaya. "Mereka punya Serigala," dia menghela napas. "Dan mereka menghancurkannya hingga berkeping-keping!"
  
  Kennedy menggelengkan kepalanya. "TIDAK. Mereka menghancurkannya menjadi beberapa bagian," jelasnya. "Lihat. Lihatlah ranselnya. Tidak ada yang bilang semua bagian Odin harus utuh, bukan?"
  
  "Dan lebih mudah untuk mengeluarkannya sebagian," Drake mengangguk.
  
  Dia hendak beralih ke sampul pameran berikutnya ketika kekacauan terjadi. Dari sudut jauh ruangan, melalui pintu bertanda 'Vertebrata Origins', selusin banshees berteriak menyerbu masuk. Mereka bersorak, menembak dengan liar, mereka tertawa seperti penggemar yang overdosis multi-double Yeager saat liburan musim semi.
  
  "Jerman ada di sini." Drake berkata datar sebelum jatuh ke lantai.
  
  Tyrannosaurus berguncang dengan liar saat proyektil timah menembusnya. Kepalanya tertunduk, giginya terkatup, seolah-olah kekerasan di sekitarnya telah cukup membuatnya marah hingga menghidupkannya kembali. Orang Kanada itu terbang kembali dalam awan darah kental. Darah berceceran di seluruh rahang dinosaurus. Tentara Swedia itu kehilangan lengannya hingga siku dan berlarian sambil berteriak.
  
  Jerman menyerbu masuk, menjadi gila.
  
  Dari balik jendela yang paling dekat dengan Drake terdengar bunyi boom-boom-boom baling-baling helikopter yang familiar.
  
  Jangan lagi!
  
  Dari pandangan sekelilingnya, Drake melihat sekelompok sosok pasukan khusus berpakaian gelap menyelinap ke arahnya. Ketika Drake melihat ke arah itu, tweeter di telinganya menjadi gila.
  
  Orang baik.
  
  Orang-orang Kanada melakukan hal itu, sehingga menyebabkan kekacauan. Mereka keluar dari bawah perut raksasa T. rex, menembak dengan ganas. Drake mencengkeram bahu Kennedy.
  
  "Bergerak!" Mereka berada di jalur penerbangan. Dia mendorong Kennedy menjauh saat Alicia Miles terlihat. Drake mengangkat senjatanya, lalu melihat Milo Jerman berukuran besar mendekat dari kiri.
  
  Dalam jeda satu detik, ketiganya menurunkan senjata mereka.
  
  Alicia tampak terkejut. "Aku tahu kamu akan terlibat dalam hal ini, Drake, bajingan tua!"
  
  Milo menghentikan langkahnya. Drake memandang satu sama lain. "Saya seharusnya tetap tinggal di Swedia, nafas anjing." Drake mencoba menghasut pria besar itu. "Rindu jalangmu, ya?"
  
  Peluru-peluru itu menembus udara di sekitar mereka tanpa menembus kepompong mereka yang tegang.
  
  "Waktumu akan tiba," bisik Milo dengan suara serak. "Seperti si kecilmu di sana, dan adiknya. Dan tulang Parnevik."
  
  Dan kemudian dunia kembali, dan Drake secara naluriah merunduk satu milidetik setelah melihat Alicia jatuh ke tanah secara tak terduga.
  
  Sebuah roket RPG menembus perut T-Rex, mengirimkan pisau tulang beterbangan ke segala arah. Dia bergegas melintasi aula, menembus salah satu jendela samping. Setelah jeda yang lama, terjadilah ledakan raksasa yang mengguncang ruangan, diikuti dengan suara logam yang runtuh dan sambungan yang berdecit.
  
  Kematian logam menabrak dinding Museum Sejarah Nasional.
  
  Drake tergeletak di atas Kennedy saat momentum helikopter menyebabkannya menabrak dinding museum, menyebabkan runtuhnya puing-puing berat. Hidungnya menembus, melemparkan puing-puing ke depan dalam tumpukan bergelombang. Kokpit kemudian menabrak hampir secara vertikal ke dinding yang runtuh, dan pilot terlihat menyentak tuas persneling dengan panik sebelum tercoreng seperti lalat di kaca depannya sendiri.
  
  Kemudian baling-balingnya mengenai... dan lepas!
  
  Tombak logam yang terbang menciptakan zona pembunuhan di dalam ruangan. Paku setinggi enam kaki itu mengeluarkan suara mendengung saat terbang menuju Drake dan Kennedy. Mantan prajurit SAS itu berbaring telentang dan kemudian merasakan bagian atas telinganya terpotong sebelum sabitnya memotong sebagian kulit kepala Kennedy dan menghunjamkan tiga kaki ke dinding terjauh.
  
  Dia berbaring tertegun sejenak, lalu tiba-tiba menoleh. Helikopter terhenti dan kehilangan kecepatan. Saat berikutnya dia meluncur ke sisi museum, seperti Wile E. Coyote yang meluncur menuruni sisi gunung yang baru saja dia tabrak.
  
  Drake menghitung mundur empat detik sebelum terdengar suara heavy metal yang memekakkan telinga. Dia meluangkan waktu sejenak untuk melihat sekeliling ruangan. Orang-orang Kanada itu tidak menghentikan langkahnya, meskipun salah satu dari mereka terpotong-potong oleh bilah rotor. Mereka sampai di sisi ruangan, empat orang dengan ransel berat, serta Alicia dan satu petarung pelindung. Mereka membalikkan apa yang tampak seperti unit yang turun.
  
  Kengerian tertulis di wajah orang Jerman, tidak ditutupi topeng. Drake tidak memperhatikan pria berbaju putih itu dan bertanya-tanya apakah misi ini terlalu berisiko baginya. Dia melihat pasukan khusus dengan cepat mendekati mereka; Swedia menyerahkan kekuasaan ketika Amerika tiba.
  
  Warga Kanada menyelamatkan diri mereka sendiri dengan Serigala! Drake mencoba untuk bangkit, namun kesulitan untuk mengangkat tubuhnya, sangat terguncang oleh kejadian nyaris celaka dan pemandangan yang mengejutkan.
  
  Kennedy membantunya dengan menyikutnya kuat-kuat sebelum keluar dari bawahnya, duduk dan menyeka darah dari kepalanya.
  
  "Orang cabul". - dia bergumam dalam kemarahan pura-pura.
  
  Drake menempelkan tangannya ke telinga untuk menghentikan pendarahan. Saat dia menyaksikan, tiga dari lima pasukan khusus Swedia yang tersisa berusaha melawan pasukan Kanada saat pasukan pertama menggunakan peluncurnya untuk melompat keluar dari jendela yang hancur.
  
  Tapi Alicia berbalik, senyum lucu di wajahnya, dan Drake dalam hati meringis. Dia melompat maju dan menyapu mereka, seorang janda hitam yang dieksekusi secara brutal, menekuk tentara yang sangat terampil sedemikian rupa sehingga dia mematahkan tulang mereka dengan mudah yang tak tertandingi, dan dia membutuhkan waktu kurang dari dua belas detik untuk menghancurkan tim.
  
  Pada saat itu, tiga orang Kanada telah dengan diam-diam dan terampil melompat keluar dari gedung.
  
  Tentara Kanada yang tersisa melepaskan tembakan dari tempat berlindung.
  
  Tim SWAT New York menyerang tentara Jerman, mendorong mereka ke bagian belakang ruangan, meninggalkan semua kecuali tiga orang di tempat mereka berdiri. Tiga orang lainnya, termasuk Milo, menjatuhkan senjatanya dan lari.
  
  Drake meringis saat Tyrannosaurus akhirnya melepaskan hantunya dan roboh di tumpukan tulang tua dan debu.
  
  Kennedy mengutuk ketika orang Kanada keempat melompat, diikuti dengan cepat oleh Alicia. Prajurit terakhir tertembak di tengkoraknya saat dia bersiap untuk melompat. Dia terjatuh kembali ke dalam ruangan dan tergeletak di antara puing-puing yang terbakar, hanyalah salah satu korban perang orang gila dan perlombaannya menuju kiamat.
  
  
  SEMBILAN BELAS
  
  
  
  BARU YORK
  
  
  Segera, pikiran Drake mulai mengevaluasi dan menganalisis. Milo membuat beberapa kesimpulan tentang Ben dan Profesor Parnevik.
  
  Dia mengambil ponselnya dan memeriksa kerusakannya sebelum menekan panggilan cepat.
  
  Telepon berdering dan berdering. Ben tidak akan membiarkannya selama itu, tidak Ben...
  
  Hatinya tenggelam. Dia berusaha melindungi Ben, berjanji pada pria itu bahwa dia akan baik-baik saja. Jika ada...
  
  Suara itu menjawab: "Ya?" Bisikan.
  
  Ben? Apakah kamu baik-baik saja? Kenapa kamu berbisik?"
  
  "Mat, terima kasih Tuhan. Ayah saya menelepon saya, saya pergi untuk berbicara, lalu saya menoleh ke belakang dan melihat dua penjahat ini memukuli profesor. Saya berlari ke arah mereka dan mereka pergi menggunakan sepeda motor bersama beberapa orang lainnya."
  
  "Apakah mereka menerima profesor itu?"
  
  "Maaf teman. Saya akan membantunya jika saya bisa. Sialan ayahku!"
  
  "TIDAK! Jantung Drake masih dalam tahap pemulihan. "Itu bukan salahmu, Blakey. Sama sekali tidak. Apakah para pengendara sepeda motor ini membawa ransel besar yang diikatkan di punggung mereka?"
  
  "Beberapa melakukannya."
  
  "OKE. Tetap disana."
  
  Drake menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan sarafnya. Warga Kanada akan bergegas. Ben menghindari pukulan buruk itu, berkat ayahnya, tapi Profesor berada dalam masalah besar. "Rencana mereka adalah melarikan diri dari sini dengan sepeda yang sudah menunggu," katanya kepada Kennedy, lalu melihat ke sekeliling ruangan yang dipenuhi sampah itu. "Kita perlu menemukan Dahl. Kami mempunyai masalah."
  
  "Hanya satu?"
  
  Drake mengamati kehancuran yang mereka timbulkan di museum. "Benda ini meledak secara besar-besaran."
  
  
  * * *
  
  
  Drake meninggalkan museum dikelilingi oleh aparat pemerintah. Mereka sedang mendirikan pos pementasan di pintu masuk barat Central Park, yang sengaja dia abaikan saat dia melihat Ben duduk di bangku di seberangnya. Anak itu menangis tak terkendali. Sekarang apa? Kennedy berlari di sepanjang rumput di sebelahnya.
  
  "Ini Karin," mata Ben sama ramainya dengan Air Terjun Niagara. "Saya mengirim email kepadanya untuk menanyakan bagaimana kabarnya dengan Valkyrie dan mendapatkan... menerima MPEG ini... sebagai tanggapannya."
  
  Dia membalikkan laptopnya agar mereka bisa melihat. File video kecil muncul di layar, diputar berulang-ulang. Klip itu berdurasi sekitar tiga puluh detik.
  
  Bingkai beku hitam-putih menunjukkan gambar buram saudara perempuan Ben, Karin, tergantung lemas di pelukan dua pria kekar dan bertopeng. Noda gelap yang hanya berupa darah dioleskan di sekitar dahi dan mulutnya. Pria ketiga mengangkat wajahnya ke arah kamera sambil berteriak dengan aksen Jerman yang kental.
  
  "Dia menolak, gadis nakal kecil itu, tapi yakinlah kami akan mengajarinya betapa bodohnya hal ini selama beberapa minggu ke depan!" Pria itu menggoyangkan jarinya, air liur menyembur dari mulutnya. "Berhentilah membantu mereka, Nak. Berhenti menyerang mereka.... issss.... Jika kamu melakukan itu, kamu akan mendapatkan dia kembali dengan selamat" - sebuah tawa yang tidak menyenangkan. "Lebih atau kurang".
  
  Fragmen itu mulai terulang kembali.
  
  "Dia Dan yang kedua," celoteh Ben. "Ingin membuka sekolah pencak silat sendiri. Aku tidak berpikir ada orang yang bisa mengalahkannya, kakak-kakak perempuanku."
  
  Drake memeluk Ben saat teman mudanya putus asa. Tatapannya, yang diperhatikan oleh Kennedy tetapi tidak ditujukan untuknya, penuh dengan kebencian di medan perang.
  
  
  DUA PULUH
  
  
  
  BARU YORK
  
  
  Abel Frey, perancang busana terkenal dunia, multijutawan dan pemilik pesta 24 jam terkenal Chateau-La Verein, duduk di belakang panggung di Madison Square Garden dan menyaksikan antek-anteknya berlarian seperti parasit yang sebenarnya.
  
  Selama titik balik matahari atau masa-masa sulit, dia menyediakan mereka di dalam rumahnya yang luas di Alpen-semua orang mulai dari model terkenal dunia, hingga kru penerangan dan petugas keamanan-pesta tidak berhenti selama berminggu-minggu. Namun seiring berjalannya tur dan nama Frey menjadi sorotan, mereka rewel dan resah serta menuruti setiap keinginannya.
  
  Adegan itu mulai terbentuk. Lari kucing sudah setengah selesai. Perancang pencahayaannya bekerja dengan tim The Garden untuk menghasilkan rencana ajaib yang saling menghormati: jadwal pencahayaan dan suara yang tersinkronisasi untuk pertunjukan dua jam tersebut.
  
  Frey bermaksud membencinya dan membuat para bajingan itu berkeringat dan memulai kembali.
  
  Supermodel berjalan bolak-balik dalam berbagai tahap menanggalkan pakaian. Di belakang panggung peragaan busana adalah kebalikan dari peragaan panggung-Anda membutuhkan lebih sedikit bahan, bukan lebih banyak-dan para model ini-setidaknya mereka yang tinggal bersamanya di La Vereina-tahu bahwa dia sudah pernah melihat semuanya sebelumnya.
  
  Dia mendorong eksibisionisme. Sebenarnya, dia menuntutnya. Ketakutan mengekang mereka, orang-orang biadab ini. Ketakutan, keserakahan dan kerakusan, dan semua dosa-dosa umum lainnya yang merantai pria dan wanita biasa dengan mereka yang memiliki kekuasaan dan kekayaan - mulai dari penjual permen Victoria's Secret hingga patung es Eropa Timur dan pelayan-pelayannya yang beruntung lainnya - semuanya merengek pengisap darah.
  
  Frey melihat Milo menembus tubuh pernikahan. Saya melihat bagaimana para model menghindari pria kasar yang kejam itu. Saya tersenyum dalam hati melihat cerita mereka yang jelas.
  
  Milo tidak terlihat senang. "Kembali ke sana!" Dia mengangguk ke arah kantor keliling darurat Frey.
  
  Wajah Frey mengeras saat mereka sendirian. "Apa yang terjadi?"
  
  "Apa yang tidak terjadi? Kami kehilangan helikopternya. Aku keluar dari sana bersama dua orang. Mereka punya SWAT, SGG, si bajingan Drake, dan wanita jalang lainnya. Sungguh mengerikan di luar sana, kawan." Intonasi Amerika Milo benar-benar melukai telinga Frey yang lebih berbudaya. Binatang itu baru saja memanggilnya "manusia".
  
  "Terpecah?"
  
  "Kalah dari pelacur tanpa pelana itu, Miles." Milo menyeringai.
  
  "Apakah orang Kanada mendapatkannya?" Frey mencengkeram lengan kursinya dengan marah, menyebabkan lengan kursinya terdistorsi.
  
  Milo pura-pura tidak memperhatikan, menunjukkan kegelisahan batinnya. Keegoisan Frey membusungkan dadanya. "Bajingan tak berguna sialan!" Dia berteriak begitu keras hingga Milo tersentak. "Dasar bajingan tak berguna kalah dari sekelompok penunggang kuda sialan!"
  
  Air liur mengalir dari bibir Frey, memercik ke meja yang memisahkan mereka. "Tahukah kamu sudah berapa lama aku menunggu momen ini? Kali ini? Dan kamu?"
  
  Karena tidak dapat mengendalikan dirinya, dia memukul wajah komando Amerika itu. Milo menoleh dengan tajam dan pipinya memerah, tapi dia tidak bereaksi sebaliknya.
  
  Frey memaksa kepompong ketenangan tertinggi untuk menyelimutinya. "Hidupku," katanya dengan sekuat tenaga yang dia tahu hanya bisa dilakukan oleh orang-orang berkebangsaan tinggi, "telah didedikasikan-bahkan, didedikasikan-untuk pencarian Makam ini... Makam para Dewa ini. Saya akan mengangkut mereka - sepotong demi sepotong - ke kastil saya. "Akulah penguasanya," katanya sambil melambaikan tangannya ke arah pintu, "dan yang kumaksud bukanlah penguasa para idiot ini. Aku bisa meminta lima supermodel untuk meniduri penjaga keamanan terpendekku hanya karena aku punya ide. Aku bisa membuat orang baik bertarung sampai mati di arena pertarunganku, tapi itu tidak menjadikanku seorang penguasa. Kamu mengerti?"
  
  Suara Frey memancarkan superioritas intelektual. Milo mengangguk, tapi matanya kosong. Frey menganggap ini sebagai kebodohan. Dia menghela nafas.
  
  "Yah, apa lagi yang kamu punya untukku?"
  
  "Ini". Milo berdiri dan mengetuk keyboard laptop Frey selama beberapa detik. Siaran langsung telah muncul, dengan fokus pada area dekat Museum Sejarah Nasional.
  
  "Kami memiliki orang-orang yang menyamar sebagai kru televisi. Mereka mengincar Drake, seorang wanita dan seorang anak laki-laki - Ben Blake. Itu juga meninggalkan SPECIAL dan seluruh SGG lainnya, dan lihat, saya percaya ini," dia mengetuk layar dengan ringan, meninggalkan noda keringat yang tidak diinginkan dan entah apa lagi, "ini adalah tim SAS."
  
  "Kamu percaya..." kata Frey. "Apakah Anda mencoba memberi tahu saya bahwa kita sekarang menghadapi ras multiras? Dan kita tidak lagi memiliki sumber daya terbesar." Dia menghela nafas. "Bukan berarti hal itu membantu kami sejauh ini."
  
  Milo berbagi senyuman rahasia dengan bosnya. "Kamu tahu itu."
  
  "Ya. Pacar Anda. Dia adalah aset terbaik kami dan waktunya semakin dekat. Yah, semoga saja dia ingat kepada siapa dia melapor."
  
  "Ini lebih tentang uang yang akan dia ingat," kata Milo dengan penuh wawasan.
  
  Mata Frey berbinar dan binar bejat muncul di matanya. "Hm. Aku tidak akan melupakan ini."
  
  "Kami juga memiliki saudara perempuan Ben Blake. Rupanya kucing liar."
  
  "Bagus. Kirim dia ke Kastil. Kami akan segera kembali ke sana." Dia terdiam. "Tunggu... Tunggu... Wanita itu bersama Drake. Siapa dia?"
  
  Milo mengamati wajahnya dan mengangkat bahu. "Saya tidak punya ide".
  
  "Baiklah, cari tahu!"
  
  Milo menelepon kru TV. "Gunakan perangkat lunak pengenalan wajah pada wanita Drake," geramnya.
  
  Empat menit hening kemudian, dia menerima jawaban. "Kennedy Moore," katanya pada Frey. "Polisi New York"
  
  "Ya. YA. Saya tidak pernah melupakan pesta pora. Minggir, Milo. Biarkan aku bekerja."
  
  Frey mencari judulnya di Google dan mengikuti beberapa tautan. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit dia mengetahui segalanya, dan senyumnya menjadi lebar dan bahkan lebih mesum. Bibit-bibit ide cemerlang tumbuh di benaknya setelah masa pubertas.
  
  "Kennedy Moore," dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menjelaskan kepada prajurit infanteri tersebut, "adalah salah satu yang terbaik di New York. Dia saat ini sedang cuti paksa. Dia menangkap polisi kotor itu dan mengirimnya ke penjara. Keyakinannya berujung pada pembebasan beberapa orang yang ia bantu untuk menghukumnya, hal ini berkaitan dengan putusnya rantai bukti." Frey berhenti. "Negara terbelakang macam apa yang menerapkan sistem seperti ini, Milo?"
  
  "AS," premannya tahu apa yang diharapkan darinya.
  
  "Yah, seorang pengacara yang hebat berhasil membebaskan seorang pria bernama Thomas Caleb, "pembunuh berantai terburuk dalam sejarah Amerika Serikat Bagian Utara," seperti yang dikatakan di sini. Saya saya. Ini sangat menjijikkan. Mendengarkan!
  
  'Caleb membuka mata korbannya, menggunakan stapler untuk memasang klip melalui kelopak mata dan dahi, lalu memaksa serangga hidup masuk ke tenggorokan mereka, memaksa mereka untuk mengunyah dan menelan hingga mati tersedak.' Frey menatap Milo dengan mata terbelalak. "Menurutku seperti makan di McDonald's."
  
  Milo tidak tersenyum. "Dia adalah pembunuh orang tak bersalah," katanya. "Komedi tidak cocok dengan pembunuhan."
  
  Frey tersenyum padanya. "Kau membunuh orang yang tidak bersalah, bukan?"
  
  "Hanya saat melakukan pekerjaanku. Saya adalah seorang tentara."
  
  "Hmm, baiklah, itu garis yang bagus, kan? Tidak masalah. Mari kembali ke pekerjaan saat ini. Caleb ini telah membunuh dua orang tak berdosa lagi sejak dia dibebaskan. Menurut saya, hasil yang jelas dari doktrin etika dan seperangkat nilai moral, ya, Milo? Bagaimanapun, Caleb ini kini telah menghilang."
  
  Kepala Milo tersentak ke arah layar laptop, ke arah Kennedy Moore. "Dua lagi?"
  
  Sekarang Frey tertawa. "Ha ha. Anda tidak sebodoh itu sehingga Anda tidak memahami hal ini, bukan? Bayangkan kesedihannya. Bayangkan penderitaannya!"
  
  Milo menangkapnya dan, terlepas dari dirinya sendiri, memamerkan giginya seperti beruang kutub yang mencabik-cabik tangkapan pertamanya hari itu.
  
  "Aku punya rencana". Frey terkikik kegirangan. "Oh sial... aku punya rencana."
  
  
  DUA PULUH SATU
  
  
  
  BARU YORK
  
  
  Markas keliling berada dalam kekacauan. Drake, Kennedy, dan Ben mengikuti Thorsten Dahl dan komandan Pasukan Khusus yang marah menaiki tangga dan melewati keributan. Mereka berjalan melewati dua kompartemen sebelum berhenti dalam keheningan yang disediakan oleh ceruk di ujung gudang logam.
  
  "Kami mendapat telepon," komandan pasukan khusus itu membuang senjatanya dengan marah. "Kami mendapat telepon sialan itu dan lima belas menit kemudian tiga anak buahku tewas! Apa yang...?"
  
  "Hanya tiga?" tanya Dal. "Kami kalah enam kali. Rasa hormat mengharuskan kita meluangkan waktu..."
  
  "Persetan dengan rasa hormat," pria SWAT itu sangat marah. "Kau masuk tanpa izin ke wilayahku, dasar brengsek Inggris. Kamu sama buruknya dengan teroris sialan itu!"
  
  Drake mengangkat tangannya. "Sebenarnya, saya bajingan Inggris. Orang bodoh ini orang Swedia."
  
  Orang Amerika itu tampak bingung. Drake mempererat cengkeramannya di bahu Ben. Dia merasakan pria itu gemetar. "Kami membantu," katanya kepada petugas pasukan khusus itu. "Mereka membantu. Ini bisa saja menjadi jauh lebih buruk."
  
  Dan kemudian, saat takdir menjatuhkan palu ironisnya, terdengar suara mengejutkan dari peluru yang menghujani markas besar. Semua orang jatuh ke lantai. Suara logam memantul dari dinding timur. Sebelum penembakan berakhir, komandan pasukan khusus berdiri. "Ini antipeluru," katanya dengan sedikit malu.
  
  "Kita harus pergi," Drake mencari Kennedy, tetapi tidak dapat menemukannya.
  
  "Di garis tembak?" kata orang pasukan khusus itu. "Siapa kamu?"
  
  "Bukan perusahaannya atau pelurunya yang membuat saya khawatir," kata Drake. "Ini adalah granat berpeluncur roket yang mungkin akan segera menyusul."
  
  Prudence mendiktekan evakuasi. Drake keluar tepat pada waktunya untuk melihat orang-orang hitam dan putih berlari sambil berteriak ke arah datangnya peluru.
  
  Dia mencari-cari lagi untuk mencari Kennedy, tapi sepertinya dia telah menghilang.
  
  Lalu tiba-tiba muncul wajah baru di antara mereka. Kepala Biro, dilihat dari lambang bintang tiganya dan, seolah itu belum cukup, melewatinya, adalah seorang pria yang mengenakan bintang lima yang langka dari seorang komisaris polisi. Drake langsung tahu bahwa pria inilah yang harus mereka ajak bicara. Komisaris polisi terlibat dalam perang melawan terorisme.
  
  Radio komandan pasukan khusus berteriak: "Semua aman. Ada senjata yang dikendalikan dari jarak jauh di atap ini. Ini adalah ikan haring merah."
  
  "Bajingan!" Drake mengira orang-orang Kanada dan Jerman bergerak semakin jauh dengan tahanan mereka.
  
  Thorsten Dahl berbicara kepada pendatang baru itu. "Anda benar-benar harus berbicara dengan Menteri Negara saya."
  
  "Pekerjaan sudah selesai," kata komisaris. "Kamu keluar dari sini."
  
  "Tidak, tunggu," Drake memulai, secara fisik menahan Ben agar tidak bergegas maju. "Anda tidak mengerti...."
  
  "Tidak, tidak," kata komisaris dengan gigi terkatup. "Aku tidak tahu. Maksud saya, Anda akan berangkat dari sini, menuju Washington, DC. Capitol Hill menginginkan sebagian dari kalian, dan saya berharap mereka menerimanya dalam jumlah besar. "
  
  
  * * *
  
  
  Penerbangan itu berlangsung sembilan puluh menit. Drake khawatir dengan hilangnya Kennedy secara misterius sampai dia muncul kembali tepat saat pesawat hendak lepas landas.
  
  Dia berlari menyusuri lorong, kehabisan napas.
  
  "Kupikir kami kehilanganmu," kata Drake. Dia merasa sangat lega, tapi berusaha tetap santai.
  
  Kennedy tidak menjawab. Sebaliknya, dia duduk di kursi dekat jendela, jauh dari percakapan. Drake berdiri untuk menyelidiki, tapi berhenti ketika dia menjauh darinya, wajahnya seputih pualam.
  
  Di mana dia dan apa yang terjadi di sana?
  
  Tidak ada panggilan atau email yang diizinkan selama penerbangan. Tidak ada televisi. Mereka terbang dalam diam; beberapa penjaga mengawasi mereka tanpa ikut campur.
  
  Drake bisa membiarkan hal itu mengalir padanya. Pelatihan SAS membutuhkan penantian berjam-jam, berhari-hari, dan berbulan-bulan. Untuk persiapan. Untuk observasi. Baginya, satu jam bisa berlalu dalam hitungan milidetik. Pada satu titik mereka ditawari alkohol dalam botol plastik kecil ini dan Drake ragu-ragu selama lebih dari beberapa saat.
  
  Wiskinya berkilauan, jimat bencana berwarna kuning, senjata pilihannya saat terakhir kali keadaan menjadi sulit-saat Alison pergi. Dia ingat rasa sakitnya, keputusasaannya, namun tatapannya tetap tertuju padanya.
  
  "Tidak di sini, terima kasih." Ben cukup waspada untuk mengusir majikannya. "Kami adalah orang-orang Mountain Dew. Bawa itu."
  
  Ben bahkan mencoba mengeluarkan Drake dari keadaan ini dengan berpura-pura menjadi seorang geek. Dia mencondongkan tubuh ke lorong, memperhatikan presenter, yang terhuyung, kembali ke tempatnya. "Dalam jargon saudara-saudara Amerika kita, saya akan terlibat!"
  
  Wajahnya memerah saat nyonya rumahnya kembali menatapnya dengan heran. Sesaat kemudian dia berkata, "Ini bukan suasana Hooters, sayang."
  
  Ben kembali duduk di kursinya. "Omong kosong".
  
  Drake menggelengkan kepalanya. "Kesehatanmu, sobat. Penghinaanmu yang terus-menerus menjadi pengingat yang membahagiakan bahwa aku tidak pernah seusiamu."
  
  "Omong kosong".
  
  "Serius-terima kasih."
  
  "Jangan khawatir".
  
  "Dan Karin - dia akan baik-baik saja. Saya berjanji."
  
  "Bagaimana kamu bisa menjanjikan hal itu, Matt?"
  
  Drake berhenti. Apa yang diungkapkannya adalah komitmen bawaannya untuk membantu mereka yang membutuhkan, bukan penilaian jelas seorang prajurit.
  
  "Mereka belum akan menyakitinya," katanya. "Dan dalam waktu dekat kami akan mendapat lebih banyak bantuan daripada yang dapat Anda bayangkan."
  
  "Bagaimana kamu tahu mereka tidak akan menyakitinya?"
  
  Drake menghela nafas. "Oke, oke, itu tebakan yang masuk akal. Jika mereka ingin dia mati, mereka akan langsung membunuhnya, bukan? Tidak memanjakan. Tapi ternyata tidak. Jadi..."
  
  "Ya?"
  
  "Jerman membutuhkannya untuk sesuatu. Mereka akan membuatnya tetap hidup." Drake tahu mereka bisa membawanya ke interogasi terpisah atau sesuatu yang lebih konvensional - ke bos diktator yang suka mendominasi setiap peristiwa. Selama bertahun-tahun, Drake jatuh cinta pada tiran jenis ini. Otoritarianisme mereka selalu memberikan kesempatan kedua bagi orang-orang baik.
  
  Ben memaksakan senyum yang dipaksakan. Drake merasakan pesawat mulai turun dan mulai meninjau fakta di kepalanya. Dengan hancurnya tim kecilnya, dia harus lebih maju dan melindungi mereka.
  
  
  * * *
  
  
  Dalam waktu dua menit setelah meninggalkan pesawat, Drake, Ben, Kennedy, dan Dahl diantar melewati beberapa pintu, menaiki eskalator yang tenang, menyusuri lorong mewah yang dilapisi panel biru tebal, dan akhirnya melalui pintu berat yang Drake sadari telah dikunci dengan serius di belakang. mereka.
  
  Mereka mendapati diri mereka berada di ruang tunggu kelas satu, kosong kecuali mereka sendiri dan delapan orang lainnya: lima penjaga bersenjata dan tiga jas-dua wanita dan satu pria lebih tua.
  
  Pria itu melangkah maju. "Jonathan Gates," katanya pelan. "Menteri Pertahanan."
  
  Drake tiba-tiba merasa panik. Ya Tuhan, orang ini sangat berkuasa, mungkin berada di urutan kelima atau keenam dalam daftar calon presiden. Dia menghela nafas dan melangkah maju, memperhatikan gerakan maju para penjaga, lalu merentangkan tangannya.
  
  "Semua teman-teman ada di sini," katanya. "Setidaknya... menurutku begitu."
  
  "Aku percaya kamu benar." Menteri Pertahanan melangkah maju dan mengulurkan tangannya. "Untuk menghemat waktu, saya sudah up-to-date. Amerika Serikat bersedia dan mampu membantu. Saya di sini untuk... memfasilitasi... bantuan ini."
  
  Salah satu wanita menawarkan minuman kepada semua orang. Dia memiliki rambut hitam, tatapan tajam, dan berusia pertengahan lima puluhan, dengan garis kekhawatiran yang cukup tebal untuk menyembunyikan rahasia negara dan sikap mengabaikan penjaga yang mengungkapkan ketidaknyamanannya terhadap mereka.
  
  Minumannya sedikit mencairkan esnya. Drake dan Ben tetap berada di dekat Gates, menyeruput minuman diet. Kennedy berjalan ke jendela, memutar-mutar anggurnya dan memandangi pesawat-pesawat yang sedang meluncur, tampak sedang melamun. Thorsten Dahl duduk di kursi yang nyaman bersama Evian, bahasa tubuhnya dipilih untuk tidak mengancam.
  
  "Adikku," Ben berbicara. "Bisakah kamu membantunya?"
  
  "CIA telah menghubungi Interpol, tapi kami belum mendapatkan petunjuk apa pun mengenai pihak Jerman." Setelah beberapa saat, sambil memperhatikan kesusahan Ben dan upaya yang diperlukannya untuk menghubungi seorang anggota Kongres, sekretaris tersebut menambahkan: "Kami sedang berusaha, Nak. Kami akan menemukannya."
  
  "Orang tuaku belum tahu." Ben tanpa sadar menunduk menatap ponselnya. "Tapi itu tidak akan memakan waktu lama-"
  
  Sekarang seorang wanita lain melangkah maju - seorang individu yang ceria, percaya diri, jauh lebih muda, dalam segala hal mengingatkan pada calon mantan Nyonya Menteri Luar Negeri, seorang pemangsa sejati atau, seperti yang dikatakan Drake pada dirinya sendiri, versi politik dari Alicia Miles.
  
  "Negara saya sungguh tidak realistis, Tuan Dahl, Tuan Drake. Kami tahu kami tertinggal jauh dalam hal ini, dan kami tahu apa yang dipertaruhkan. Tim SAS Anda telah diizinkan untuk beroperasi. SGG juga. Kami memiliki tim Delta yang siap membantu. Tambahkan saja angkanya..." Dia menggoyangkan jarinya. "Koordinat".
  
  "Dan Profesor Parnevik?" Dahl berbicara untuk pertama kalinya. "Berita apa tentang orang Kanada?"
  
  "Surat perintah sudah dikeluarkan," kata sekretaris itu dengan sedikit kaku. "Ini adalah situasi diplomatik-"
  
  "TIDAK!" Drake berteriak, lalu menghembuskan napas untuk menenangkan dirinya. "Tidak pak. Ini adalah pendekatan yang salah. Benda ini diluncurkan... apa?... tiga hari yang lalu? Waktu adalah segalanya di sini, apalagi sekarang. Beberapa hari ke depan," katanya, "adalah saat kita menang atau kalah."
  
  Sekretaris Gates memberinya tatapan terkejut. "Kudengar kau masih memiliki beberapa prajurit di dalam dirimu, Drake. Tapi bukan karena reaksi ini."
  
  "Saya beralih antara tentara dan warga sipil jika diperlukan," Drake mengangkat bahu. "Manfaat menjadi mantan tentara."
  
  "Ya. Nah, jika itu membuat Anda merasa lebih baik, jaminan tidak akan membantu. Colby Taylor menghilang dari rumahnya di Kanada bersama sebagian besar karyawannya. Dugaan saya adalah dia telah merencanakan hal ini sejak lama dan beralih ke beberapa kemungkinan yang telah diatur sebelumnya. Intinya - dia keluar dari jaringan."
  
  Drake menutup matanya. "Ada kabar baik?"
  
  Seorang wanita muda berbicara. "Yah, kami menawarkan semua sumber daya dari Perpustakaan Kongres untuk membantu penelitian Anda." Matanya berbinar. "Perpustakaan terbesar di dunia. Tiga puluh dua juta buku. Cetakan langka. Dan Perpustakaan Digital Dunia."
  
  Ben memandangnya seolah dia baru saja setuju untuk mengikuti kontes cosplay Putri Leia. "Semua sumber daya? Jadi - secara teoritis - Anda bisa mengetahui orang Jerman mana yang terobsesi dengan mitologi Nordik? Anda mungkin menemukan teks tentang Odin dan makam para Dewa ini. Hal-hal yang tidak ada di internet?"
  
  "Bisa, hanya dengan satu sentuhan tombol," kata wanita itu. "Dan, jika tidak, kami memiliki beberapa pustakawan yang sangat tua."
  
  Mata Ben berbinar penuh harapan saat dia menatap Matt. "Bawa kami ke sana."
  
  
  * * *
  
  
  Perpustakaan Kongres dibuka untuk mereka pada dini hari Minggu pagi. Lampu menyala, staf penuh perhatian, perpustakaan terbesar di dunia tentu saja terkesan. Pada awalnya, arsitektur dan nuansa tempat itu mengingatkan Drake pada sebuah museum, namun saat dia melihat deretan rak buku dan balkon baca melingkar, dia segera merasakan suasana penuh hormat terhadap pengetahuan kuno, dan suasana hatinya berubah agar sesuai dengan lingkungannya.
  
  Sementara Drake menghabiskan beberapa waktu berkeliaran di koridor, Ben tidak membuang waktu untuk melakukan penelitian. Dia menyelinap ke balkon, mengisi laptop dan mengirim komandan pasukan khusus Swedia untuk mencari kopi dan kue.
  
  "Tempat yang bagus," kata Drake sambil berputar-putar. "Saya merasa Nicolas Cage bisa keluar kapan saja."
  
  Ben mencubit pangkal hidungnya. "Saya tidak tahu harus mulai dari mana," akunya. "Kepalaku seperti gudang, sobat."
  
  Thorsten Dahl mengetuk pagar yang mengelilingi balkon. "Mulailah dengan apa yang Anda ketahui," katanya dengan nada belajar Oxford. "Mulailah dengan legenda."
  
  "Benar. Ya, kita tahu puisi ini. Dikatakan bahwa siapa pun yang menodai makam para Dewa akan mendatangkan api neraka ke bumi. Dan itu adalah api, secara harfiah. Planet kita akan terbakar. Kita juga tahu bahwa legenda ini memiliki kesamaan sejarah yang unik dengan legenda terkait lainnya yang ditulis tentang Dewa lain."
  
  "Yang tidak kita ketahui," kata Dahl, "adalah alasannya? Atau bagaimana?"
  
  "Api," kata Drake tajam. "Orang itu baru saja mengatakan itu."
  
  Ben menutup matanya. Dahl menoleh ke Drake sambil tersenyum lebar. "Itu disebut brainstorming," katanya. "Menganalisis fakta seringkali membantu mengungkap kebenaran. Maksud saya bagaimana sebuah bencana terjadi. Tolong bantu atau pergi."
  
  Drake menyesap kopinya dan tetap diam. Kedua orang ini kehilangan orang dan pantas mendapatkan ruang. Dia berjalan ke pagar dan melihat ke belakang, matanya menatap sekeliling ruangan bundar, memperhatikan posisi staf dan agen Amerika. Kennedy duduk dua lantai di bawahnya, dengan marah mengetuk-ngetuk laptopnya, yang diasingkan oleh laptopnya sendiri... apa? pikir Drake. Kesalahan? Takut? Depresi? Dia tahu segalanya tentang hal itu, dan dia tidak akan mulai berkhotbah.
  
  "Legenda itu," kata Ben, "menunjukkan bahwa penodaan makam Odin akan memicu aliran sungai api. Menurut saya, hal ini sama pentingnya untuk diketahui dengan hal lain di sini."
  
  Drake mengerutkan kening saat ingatannya baru-baru ini muncul. Sungai api? Dia melihatnya.
  
  Tetapi dimana?
  
  "Mengapa kamu mengatakannya seperti itu?" Dia bertanya. "Sungai Api?"
  
  "Tidak tahu. Mungkin karena saya bosan mengatakan 'api neraka sedang meletus' dan 'kiamat sudah dekat'. Saya merasa seperti trailer film Hollywood."
  
  "Jadi kamu pergi mencari sungai api?" Dahl mengangkat alisnya. "Seperti lahar?"
  
  "Tidak, tunggu," Drake menjentikkan jarinya. "Ya! Gunung berapi super! Di... di Islandia, kan?" Dia memandang orang Swedia itu untuk konfirmasi.
  
  "Dengar, hanya karena aku orang Skandinavia bukan berarti aku orang Skandinavia"
  
  "Ya". Pada saat itu, Asisten Muda Menteri Pertahanan muncul dari balik rak buku di dekatnya. "Di sisi tenggara Islandia. Seluruh dunia mengetahui hal ini. Setelah membaca studi baru pemerintah, saya pikir ini adalah gunung berapi super ketujuh yang ada."
  
  "Yang paling terkenal ada di Yellowstone Park," kata Ben.
  
  "Tetapi apakah Supervolcano menimbulkan ancaman seperti itu?" Drake bertanya. "Atau apakah ini mitos Hollywood lainnya?"
  
  Ben dan asisten sekretarisnya mengangguk. "Istilah 'kepunahan spesies' tidak berlebihan dalam konteks ini," kata ajudan tersebut. "Penelitian memberi tahu kita bahwa dua letusan gunung berapi super sebelumnya bertepatan dengan dua peristiwa kepunahan massal terbesar yang pernah terjadi di planet kita. Yang kedua, tentu saja, adalah dinosaurus."
  
  "Kebetulan sekali?" Drake bertanya.
  
  "Sangat dekat sehingga jika itu terjadi sekali saja, Anda akan terkejut karenanya. Tapi dua kali? Ayo..."
  
  "Omong kosong".
  
  Ben mengangkat tangannya ke udara. "Dengar, kita teralihkan di sini. Yang kita butuhkan hanyalah memuat Odin dengan omong kosong." Dia menyoroti beberapa judul di layar. "Ini, ini dan wow ¸ pasti ini. Voluspa - tempat Odin berbicara tentang pertemuannya dengan Sang Peramal."
  
  "Kunjungan?" Drake meringis. "Viking porno, ya?"
  
  Asisten itu mencondongkan tubuh ke arah Ben dan menekan beberapa tombol, memasukkan kata sandi, dan mengetik satu baris. Setelan celananya merupakan kebalikan dari setelan Kennedy, dirancang dengan penuh selera untuk menonjolkan sosoknya, bukan menyembunyikannya. Mata Ben terbelalak, masalahnya sejenak terlupakan.
  
  Drake berkata, "Bakat yang terbuang."
  
  Ben memberinya jari tengah tepat saat asistennya berdiri. Untungnya, dia tidak melihatnya. "Mereka akan diantar kepada Anda dalam waktu lima menit," katanya.
  
  "Terimakasih Nyonya." Drake ragu-ragu. "Maaf, aku tidak tahu namamu."
  
  "Panggil aku Hayden," katanya.
  
  Buku-buku itu diletakkan di sebelah Ben beberapa menit kemudian, dan dia segera memilih yang bernama Voluspa.Dia membolak-balik halamannya seperti kesurupan; seperti binatang yang mencium bau darah. Dahl memilih volume lain, Drake - volume ketiga. Hayden duduk di sebelah Ben, mempelajari teks itu bersamanya.
  
  Dan kemudian Ben berteriak, "Eureka! Aku memilikinya!" Tautan hilang. Itu Heidi! Heidi sialan! Buku ini menyusul, dan saya kutip, "perjalanan peramal favorit Odin, Heidi."
  
  "Seperti di buku anak-anak?" Dahl jelas teringat masa sekolahnya.
  
  Drake hanya tampak bingung. "A? Saya lebih menyukai tipe pria Heidi Klum."
  
  "Ya, buku anak-anak! Saya percaya bahwa legenda Heidi dan kisah perjalanannya pasti telah berkembang selama bertahun-tahun dari kisah Norse menjadi mitos Norse, dan kemudian seorang penulis dari Swiss memutuskan untuk menggunakan kisah tersebut sebagai dasar untuk buku anak-anak."
  
  "Nah, apa isinya?" Drake merasakan jantungnya berdetak lebih cepat.
  
  Ben membaca sebentar. "Oh, itu berarti banyak," lanjutnya buru-buru. "Itu cukup menjelaskan semuanya."
  
  
  DUA PULUH DUA
  
  
  
  WASHINGTON DC
  
  
  Kennedy Moore duduk menatap layar komputernya, tidak melihat apa pun, dan memikirkan bagaimana ketika Anda mengerjakan kehidupan di bawah jempol Anda, pada dasarnya itu hanyalah bola tenis yang dimanipulasi oleh seorang ahli. Sebuah perubahan kecil mengubah takdir Anda, beberapa perubahan tak terduga mengirim Anda ke dalam spiral kehancuran diri, kemudian beberapa hari aksi cepat membawa Anda kembali ke dalam permainan.
  
  Dia merasa bersemangat dalam perjalanan ke New York, bahkan lebih baik lagi setelah kegilaan museum. Dia senang dengan dirinya sendiri dan mungkin bahkan sedikit senang dengan Matt Drake.
  
  Betapa jahatnya, katanya pada dirinya sendiri. Tapi, bukankah pernah ada yang mengatakan bahwa dari kesulitan yang besar akan muncul kemajuan yang besar? Sesuatu seperti itu.
  
  Profesor kemudian diculik. Adik Ben Blake telah diculik. Dan Kennedy berjalan dengan tegas menuju markas bergerak ini, dengan kepala tegak dan sekali lagi benar-benar tenggelam dalam permainan, pikirannya terfokus untuk memahami kebingungan tersebut.
  
  Kemudian, saat dia mulai menaiki tangga, Lipkind muncul dari kerumunan dan menghentikannya tiba-tiba.
  
  "Kapten?"
  
  "Hai, Moore. Kita perlu bicara ".
  
  "Masuklah," Kennedy melambai ke arah markas, "kami membutuhkan bantuan Anda."
  
  "Eh, eh. TIDAK. Ini bukan karena museumnya, Moore. Kapal penjelajah itu menuju ke arah itu."
  
  Dia bergerak melewati kerumunan, punggungnya yang tegang kini memandangnya seperti tuduhan diam-diam. Kennedy harus bergegas mengejar ketinggalan.
  
  "Apa... apa yang terjadi, kapten?"
  
  "Masuk."
  
  Kapal penjelajah itu kosong kecuali mereka berdua. Kebisingan jalanan telah meredup, peristiwa-peristiwa yang menggemparkan dunia di luar kini tidak lagi menjadi perhatian sosialita yang suka berpesta.
  
  Kennedy setengah membalikkan kursinya menghadap Lipkind. "Jangan bilang padaku... tolong jangan beritahu aku..." Tenggorokannya tercekat membuat Lipkind kehilangan ekspresi tegasnya, menceritakan semuanya sebelum kata-kata itu keluar dari bibirnya.
  
  Tapi kata-kata itu jatuh, dan setiap kata-katanya bagaikan setetes racun dalam jiwanya yang sudah menghitam.
  
  "Caleb menyerang lagi. Kami mengalami penundaan selama sebulan - lalu kemarin sore kami mendapat telepon. Gadis itu... ahh... gadis dari Nevada," suaranya menjadi serak. "Baru di kota. Murid."
  
  "TIDAK. Silakan..."
  
  "Aku ingin kamu mengetahuinya sekarang, sebelum kamu mendengar omong kosong apa pun."
  
  "TIDAK".
  
  "Maafkan aku, Moore."
  
  "Saya ingin kembali. Biarkan aku kembali, Lipkind. Biarkan aku masuk. "
  
  "Saya minta maaf".
  
  "Saya bisa bantu anda. Ini adalah pekerjaan saya. Hidupku."
  
  Lipkind menggigit bibir bawahnya, tanda pasti dia sedang stres. "Belum. Sekalipun saya menginginkannya, pihak berwenang tidak akan menyetujuinya. Kamu tahu itu."
  
  "Haruskah saya? Sejak kapan saya bisa mengetahui pemikiran politisi? Semua orang di dunia politik adalah bajingan, Lipkind, dan sejak kapan mereka mulai melakukan hal yang benar? "
  
  "Kau menangkapku," geraman Lipkind mengkhianati hatinya. "Tetapi perintah, seperti yang mereka katakan, adalah perintah. Dan milikku tidak diubah."
  
  "Lipkind, ini... membuatku hancur."
  
  Dia menelan ludahnya dengan datar. "Beri waktu. Akankah kamu kembali".
  
  "Bukan aku yang kupedulikan, sialan! Ini adalah korbannya! Keluarga mereka!"
  
  "Menurutku juga begitu, Moore. Percayalah kepadaku."
  
  Sesaat kemudian dia bertanya, "Di mana?" Hanya itu yang bisa dia lakukan, semua yang bisa dia minta, semua yang bisa dia pikirkan.
  
  "Moore. Di sini Anda tidak perlu membayar penebusan dosa apa pun. Bukan salahmu kalau psikopat ini adalah psikopat sialan."
  
  "Di mana?" - Saya bertanya.
  
  Lipkind tahu apa yang dia butuhkan dan memberitahukan tempatnya.
  
  
  * * *
  
  
  Buka lokasi konstruksi. Tiga blok di selatan Ground Zero. Pengembangnya bernama Silke Holdings.
  
  Kennedy menemukan TKP dalam waktu dua puluh menit, melihat rekaman itu berkibar di lantai empat gedung terbuka dan mengirim taksi. Dia berdiri di depan gedung, memandang ke atas dengan mata tanpa jiwa. Tempat itu sepi-masih menjadi TKP yang aktif-tetapi saat itu hari Sabtu malam dan kejadian tersebut terjadi lebih dari 24 jam yang lalu.
  
  Kennedy menendang puing-puing, lalu berjalan ke lokasi pembangunan. Dia menaiki tangga beton terbuka ke sisi gedung ke lantai empat dan menuju pelat beton.
  
  Angin kencang menarik blusnya yang longgar. Jika rambutnya tidak disisir ke belakang dengan pita yang kuat, rambutnya akan tergerai seperti kesurupan. Tiga pemandangan New York terbuka di hadapannya, menyebabkan dia merasa pusing - suatu kondisi yang dia alami sepanjang hidupnya, tetapi, anehnya, baru diingat sekarang.
  
  Namun dia memanjat Yggdrasil, Pohon Dunia.
  
  Maka tidak ada pusing.
  
  Ini mengingatkannya pada kasus Odin dan khususnya Matt Drake. Dia ingin kembali melakukan hal ini, padanya, tapi dia tidak yakin dia mempunyai keberanian.
  
  Dia memberanikan diri melintasi lempengan berdebu itu, menghindari tumpukan puing dan peralatan kontraktor. Angin menarik lengan dan celananya hingga membengkak karena kelebihan bahan. Dia berhenti tidak jauh dari tempat Lipkind menggambarkan lokasi mayatnya. Berbeda dengan televisi populer, jenazah tidak ditandai dengan kapur - melainkan difoto, kemudian lokasi tepatnya diukur dari berbagai titik tetap.
  
  Apa pun yang terjadi, dia hanya perlu berada di sana. Membungkuk, berlutut, memejamkan mata dan berdoa.
  
  Dan semuanya berjalan kembali. Seperti iblis yang jatuh dari surga. Seperti penciptaan malaikat agung, segala sesuatu terlintas di benaknya. Saat dia melihat Chuck Walker mengantongi banyak uang kotor. Bunyi palu hakim yang menyatakan kesalahannya. Mayat itu terlihat dari rekan-rekan kerjanya, gambar-gambar cabul yang mulai bermunculan di lokernya, menempel di kap mobilnya, menempel di pintu apartemennya.
  
  Surat yang dia terima dari pembunuh berantai, di mana dia mengucapkan terima kasih atas semua bantuannya.
  
  Dia perlu bertobat atas pembunuhan lain yang dia bantu lakukan oleh Thomas Caleb.
  
  Dia perlu meminta pengampunan dari orang mati dan duka.
  
  
  DUA PULUH TIGA
  
  
  
  WASHINGTON DC
  
  
  "Hal ini lebih terbuka daripada Britney," Ben mempercepat kata-katanya, menahan kegembiraannya. "Di sini tertulis- 'Saat dia berada di Pohon Dunia, Volva mengungkapkan kepada Odin bahwa dia mengetahui banyak rahasianya. Bahwa dia mengorbankan dirinya pada Yggdrasil demi mengejar pengetahuan. Bahwa beliau berpuasa selama sembilan hari sembilan malam dengan tujuan yang sama. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia tahu di mana matanya disembunyikan dan bagaimana dia memberikannya sebagai imbalan atas lebih banyak pengetahuan."
  
  "Yang Bijaksana," sela Dahl. "Parnevik berkata bahwa dia selalu dianggap sebagai Dewa yang paling bijaksana."
  
  Drake bergumam, "Tidaklah bijaksana untuk menceritakan rahasiamu kepada seorang wanita."
  
  Ben memutar matanya ke arahnya. "Odin berpuasa di Pohon Dunia selama sembilan hari sembilan malam dengan tombak menusuk sisi tubuhnya, seperti Kristus di kayu salib. Heidi mengatakan bahwa dalam deliriumnya, Odin memberitahunya di mana teman-temannya bersembunyi. Dan di mana perisainya disembunyikan? Dan tombaknya harus tetap berada di sana. Dan dia ingin dia menyebarkan teman-temannya - Bagiannya - dan memasukkan tubuhnya ke dalam kubur."
  
  Ben menyeringai pada Drake, matanya membelalak. "Saya mungkin belum menyelesaikan pencarian saya untuk klitoris legendaris, teman, tapi pekerjaan saya di sini sudah selesai."
  
  Ben kemudian teringat keberadaannya dan wanita yang berdiri di sampingnya. Dia meraih pangkal hidungnya. "Sial dan omong kosong."
  
  Dahl tidak mengedipkan mata. "Sejauh yang saya tahu - dan ini hanya berlaku untuk apa yang saya dengarkan selama ceramah Parnevik - keluarga Volva, seperti firaun Mesir, selalu dimakamkan di kuburan terkaya, di sebelahnya terdapat banyak barang berharga. Kuda, kereta, hadiah dari negeri jauh."
  
  Hayden tampak menyembunyikan seringainya. "Jika kita mengikuti keseluruhan cerita Anda secara logis, Tuan Blake, maka saya yakin apa yang disebut perjalanan Heidi sebenarnya adalah penjelasan di mana semua potongan Odin tersebar... atau disembunyikan."
  
  "Panggil aku... Ben. Ya, Ben. Dan ya, Anda benar. Tentu."
  
  Drake membantu temannya keluar. "Itu tidak penting sekarang. Semua bagian telah ditemukan, kecuali Valkyrie dan..." dia berhenti.
  
  "Mata," kata Ben sambil tersenyum tegang. "Jika kita bisa menemukan Mata itu, kita bisa menghentikan ini dan mendapatkan tawaran untuk Karin."
  
  Drake, Dahl dan Hayden tetap diam. Drake akhirnya berkata, "Para Valkyrie pasti ada di suatu tempat juga, Blakey. Bisakah Anda mencari tahu di mana mereka ditemukan? Pasti ada laporan surat kabar lama atau semacamnya."
  
  "Heidi menemukan legenda Ragnarok," Ben masih berpikir sambil tenggelam dalam penelitiannya. "Odin pasti sudah melatihnya sebelum dia mati di Ragnarok."
  
  Drake menganggukkan kepalanya dan menyuruh Dahl dan Hayden ke samping. "Valkyrie," dia memberitahu mereka. "Apakah Anda ingat kurangnya informasi dan kemungkinan aspek kriminal? Apakah ada kemungkinan Interpol dapat bekerja sama dengan CIA dan memberinya kesempatan?"
  
  "Saya akan mengesahkannya sekarang," kata Hayden. "Dan saya akan melanjutkan penyelidikan yang dilakukan spesialis IT kami terhadap Jerman. Seperti yang hampir dikatakan oleh teman kecilmu yang manis - jejak elektronik seharusnya membawa kita ke sana."
  
  "Imut-imut?" Drake tersenyum padanya. "Dia lebih dari itu. Benamkan diri Anda dalam fotografi. Vokalis dalam grup. Seorang pria berkeluarga, dan..." dia mengangkat bahu, "ya... temanku."
  
  Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, berkata, "Dia bisa mengambil fotoku kapan saja," lalu tertawa ringan dan berjalan pergi. Drake mengikutinya, bingung sekaligus terkejut. Dia salah tentang dia. Ya Tuhan, dia lebih sulit dibaca daripada Kennedy.
  
  Drake bangga akan kemampuannya membaca orang. Apakah dia terpeleset? Apakah bertahun-tahun menjadi pegawai negeri membuatnya lunak?
  
  Sebuah suara berbicara di telinganya, membuat jantungnya berdebar kencang. "Apa ini?" - Saya bertanya.
  
  Kennedy!
  
  "Kotoran!" Dia melompat dan mencoba menyamarkan lompatan kecilnya di udara sebagai peregangan anggota tubuhnya yang biasa.
  
  Polisi New York membacanya seperti buku. "Saya pernah mendengar bahwa SAS tidak pernah disergap di wilayah musuh. Saya kira Anda tidak pernah menjadi bagian dari tim ini, ya?"
  
  "Apa itu apa?" Ben bertanya dengan linglung, menjawab pertanyaannya.
  
  "Ini?" Kennedy mencondongkan tubuh ke depan dan mengetuk sisi monitor, menunjuk ke ikon kecil yang tersembunyi di antara tumpukan simbol dalam manuskrip.
  
  Ben mengerutkan kening. "Tidak tahu. Sepertinya ikon di gambar."
  
  Ketika Kennedy berdiri tegak, rambutnya terlepas dari ikatannya dan jatuh ke bahunya. Drake memperhatikan saat mereka mengalir ke punggungnya.
  
  "Wow. Rambutnya terlalu banyak."
  
  "Kamu bisa melakukannya, aneh."
  
  Ben mengklik dua kali ikon gambar. Layar beralih ke teks, judulnya yang tebal menarik perhatian Anda. Odin dan Peramal, berbaris selama Ragnarok. Dan di bawahnya ada beberapa baris teks penjelasan lama.
  
  Lukisan ini, dilukis oleh Lorenzo Bacche pada tahun 1795 dan disita dari koleksi pribadi John Dillinger pada tahun 1934, diyakini berdasarkan gambar yang lebih tua dan menunjukkan para sahabat dewa Norse Odin yang disusun dalam urutan khusus di tempat kematian Odin. - medan perang mitos Ragnarok. Pelihat kesayangannya melihat ini dan menangis.
  
  Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ben menekan lagi dan gambar itu muncul di hadapan mereka.
  
  "Tuhanku!" gumam Ben. "Kerja bagus."
  
  Kennedy berkata, "Ini adalah sebuah rencana... tentang bagaimana menyusun bagian-bagiannya."
  
  
  DUA PULUH EMPAT
  
  
  
  WASHINGTON DC
  
  
  "Mari kita membuat beberapa salinan." Drake yang selalu berhati-hati mengambil beberapa gambar singkat dengan ponselnya. Ben mengajarinya untuk selalu membawa kamera yang bagus dan berfungsi, dan ini merupakan kehilangan uang yang tidak terduga. "Yang kita butuhkan sekarang hanyalah Valkyrie, Mata, dan peta Ragnarok." Dia berhenti tiba-tiba, tertusuk oleh pecahan ingatan.
  
  Ben bertanya, "Apa?"
  
  "Tidak yakin. Omong kosong. Penyimpanan. Mungkin sesuatu yang kita lihat dalam beberapa hari terakhir, tapi kita sudah melihat begitu banyak sehingga saya tidak bisa mempersempitnya."
  
  Dahl berkata, "Baiklah, Drake. Mungkin Anda benar. Mungkin Dillinger modern memiliki koleksi pribadinya yang menarik."
  
  "Lihat di sini," Ben melanjutkan membaca. "Di sini dikatakan bahwa lukisan ini unik, sebuah fakta yang tidak disadari hingga awal tahun 1960-an, setelah itu dimasukkan dalam pameran mitologi Norse dan dikirim dalam tur dunia singkat. Setelah ini, dan karena berkurangnya minat, lukisan itu dikunci di lemari besi museum dan... yah, dilupakan. Sampai hari ini".
  
  "Kerja bagus, kami membawa seorang polisi bersama kami." Drake mencoba meningkatkan harga diri Kennedy, masih tidak yakin apa yang dia pikirkan setelah New York.
  
  Kennedy mulai mengikat rambutnya ke belakang, lalu ragu-ragu. Sesaat kemudian, dia memasukkan tangannya ke dalam saku, seolah mencoba menjebaknya. Drake menepuk pundaknya. "Jadi, bagaimana kalau kamu mengambil lukisan ini dan membawanya ke sini. Mungkin ada sesuatu di sana yang tidak kita lihat di foto. Teman lama saya Dahl dan saya akan melihat sisi gelap dari pengumpulan karya seni. Goyangkan beberapa pohon." Dia berhenti, nyengir. "Lebih banyak pohon."
  
  Kennedy mengerang sebelum pergi.
  
  Dahl menatapnya dengan mata menyipit. "Jadi. Di mana kita harus mulai?
  
  "Kita akan mulai dengan Valkyrie," kata Drake. "Setelah munchkin ramah kami memberi tahu kami di mana dan kapan mereka ditemukan, kami dapat mencoba melacaknya."
  
  "Pekerjaan detektif?" tanya Dal. "Tapi kamu baru saja mengirim detektif terbaik kami."
  
  "Saat ini dia membutuhkan gangguan secara fisik, bukan mental. Dia sangat lusuh."
  
  Ben berbicara. "Tebakan bagus, Matt. Valkyrie ditemukan di antara harta karun besar lainnya di makam peramal Viking, Volva, pada tahun 1945 di Swedia."
  
  Makam Heidi? Drake mengambil kesempatan.
  
  "Itu harus. Cara yang sangat bagus untuk menyembunyikan salah satu bagiannya. Mintalah antek-antekmu untuk menguburkannya bersamamu setelah kamu mati."
  
  "Transfer artikel ini ke komputer lain." Drake dan Dahl duduk bersebelahan, tampak canggung.
  
  Drake tahu jam masih terus berdetak. Untuk Karin. Untuk Parnevik. Untuk musuh-musuh mereka dan untuk seluruh dunia. Dia menggedor mesin itu dengan marah, memeriksa arsip museum dan mencoba mencari tahu kapan Valkyrie menghilang dari inventaris.
  
  "Apakah Anda curiga ada seseorang yang bekerja dari dalam?" Dahl segera mengerti kemana tujuannya.
  
  "Tebakan terbaiknya adalah penjaga keamanan museum yang dibayar rendah atau kurator yang terjebak... kira-kira seperti itu. Mereka akan menunggu sampai para Valkyrie mungkin diturunkan ke brankas dan kemudian diam-diam mengirim mereka. Tidak ada yang menyadari hal ini selama bertahun-tahun, atau bahkan sama sekali."
  
  "Atau perampokan," Dahl mengangkat bahu. "Astaga, kita punya waktu lebih dari enam puluh tahun untuk memikirkan hal ini." Dia menyentuh lagi cincin kawin yang dia pakai sejak mereka memasuki Perpustakaan. Drake berhenti sejenak. "Istri?"
  
  "Dan anak-anak".
  
  "Apa kau merindukan mereka?"
  
  "Setiap detik".
  
  "Bagus. Mungkin kamu tidak seburuk yang kukira."
  
  "Persetan denganmu, Drake."
  
  "Lebih tepatnya. Saya tidak melihat adanya perampokan. Tapi lihat di sini - Valkyrie melakukan tur pada tahun 1991 sebagai bagian dari kampanye hubungan masyarakat untuk Swedish Heritage Foundation. Pada tahun 1992 benda-benda tersebut hilang dari katalog Museum. Apa maksudnya?"
  
  Dal mengerucutkan bibirnya. "Bahwa seseorang yang terkait dengan tur memutuskan untuk mencurinya?"
  
  "Atau... seseorang yang menonton mereka dalam tur memutuskan!"
  
  "Oke, itu lebih mungkin." Kepala Dahl menggeleng. "Jadi kemana tujuan turnya?" Jarinya mengetuk layar empat kali. "Inggris. BARU YORK. Hawai. Australia."
  
  "Itu benar-benar mempersempitnya," kata Drake sinis. "Omong kosong".
  
  "Tidak, tunggu," seru Dahl. "Ini benar. Penculikan Valkyrie seharusnya berjalan lancar, bukan? Direncanakan dengan baik, dilaksanakan dengan baik. Ideal. Itu masih berbau keterlibatan dalam kejahatan."
  
  "Jika kamu sedikit lebih pintar, kamu akan..."
  
  "Dengar! Pada awal tahun 90an, mafia Serbia mulai menancapkan cakarnya ke dalam wilayah Swedia. Kejahatan terkait pemerasan telah meningkat dua kali lipat dalam waktu kurang dari satu dekade, dan kini terdapat puluhan geng terorganisir yang beroperasi di seluruh negeri. Beberapa menyebut diri mereka Bandidos. Yang lainnya, seperti Hells Angels, hanyalah geng pengendara motor."
  
  "Apakah maksudmu mafia Serbia memiliki Valkyrie?"
  
  "TIDAK. Maksudku mereka berencana mencurinya dan kemudian menjualnya demi uang. Hanya mereka yang mempunyai koneksi untuk melakukan hal ini. Orang-orang ini melakukan segalanya, bukan hanya pemerasan. Penyelundupan internasional tidak akan melampaui mereka."
  
  "OKE. Jadi bagaimana kita mengetahui kepada siapa mereka menjualnya?"
  
  Dahl mengangkat teleponnya. "Kami tidak melakukan itu. Tapi setidaknya tiga pemimpin senior sekarang berada di balik jeruji besi di dekat Oslo." Dia berjalan pergi untuk menelepon.
  
  Drake menggosok matanya dan bersandar. Dia melihat jam dan kaget saat melihat sudah hampir jam 6 pagi. Kapan terakhir kali mereka tidur? Dia melihat sekeliling ketika Hayden kembali.
  
  Asisten menteri pertahanan yang cantik itu tampak depresi. "Maaf teman-teman. Tidak beruntung dengan Jerman."
  
  Kepala Ben berputar, ketegangan terlihat. "Tidak ada siapa-siapa?"
  
  "Belum. Aku sangat menyesal."
  
  "Tapi bagaimana caranya? Orang ini pasti ada di suatu tempat." Air mata memenuhi matanya dan dia memusatkannya pada Drake. "Bukankah begitu?"
  
  "Ya, sobat, itu benar. Percayalah, kami akan menemukannya." Dia memeluk temannya, matanya memohon pada Hayden untuk membuat terobosan. "Kita perlu istirahat dan sarapan yang enak," katanya, aksen Yorkshire-nya terlihat jelas.
  
  Hayden menggelengkan kepalanya, menatapnya seolah dia baru saja berbicara bahasa Jepang.
  
  
  DUA PULUH LIMA
  
  
  
  LAS VEGAS
  
  
  Alicia Miles menyaksikan multi-miliuner Colby Taylor saat dia duduk di lantai luas salah satu dari banyak apartemen miliknya, yang terletak dua puluh dua lantai di atas Las Vegas Boulevard. Salah satu dindingnya seluruhnya terbuat dari kaca, menawarkan pemandangan fantastis air mancur Bellagio dan lampu keemasan Menara Eiffel.
  
  Colby Taylor tidak berpikir dua kali. Dia tenggelam dalam akuisisi terbarunya, The Wolves of Odin, yang telah dia habiskan selama dua jam untuk menyusunnya dengan cermat. Alicia berjalan ke arahnya, menanggalkan pakaiannya satu per satu sampai dia telanjang, lalu merangkak sampai matanya sejajar dengan matanya, satu kaki dari tanah.
  
  Kekuatan dan bahaya adalah dua hal yang membuatnya bergairah. Kekuatan Colby Taylor - megalomaniak yang luar biasa - dan bahaya yang ditimbulkan oleh pengetahuan lezat bahwa pacarnya Milo, si jagoan besar dan kuat dari Vegas, sebenarnya mencintainya.
  
  "Apakah kamu akan istirahat, bos?" dia bertanya dengan terengah-engah. "Saya tanpa pelana. Tidak ada biaya tambahan."
  
  Taylor memandangnya dari atas ke bawah. "Alicia," katanya sambil mengeluarkan sepuluh dolar dari dompetnya. "Kami berdua tahu itu akan membuat Anda lebih bergairah jika saya membayar." Dia menekan tagihan di antara giginya sebelum mengambil posisi di belakangnya.
  
  Alicia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, hampir meneteskan air liur, mengagumi gemerlap lampu Strip yang terbentang di hadapannya. "Jangan terburu-buru. Jika kamu bisa."
  
  "Bagaimana kabar Parnevik?" Taylor mengutarakan pertanyaannya dengan gerutuan.
  
  "Segera setelah kamu selesai," jawab Alicia dalam bahasa Inggrisnya yang terbata-bata. "Aku akan membaginya menjadi dua."
  
  "Informasi adalah kekuatan, Miles. Kita... harus tahu apa yang mereka ketahui. ... Sebuah tombak. Sisanya. Saat ini kami berada di depan. Tapi Valkyrie dan Mata adalah... hadiah sesungguhnya."
  
  Alicia mengabaikannya. Berdengung. mendengus. Obsesi. Dia hidup untuk dua hal - bahaya dan uang. Dia memiliki keterampilan dan pesona untuk mengambil apa pun yang dia inginkan, yang dia lakukan setiap hari tanpa berpikir atau menyesal. Hari-harinya di SAS hanyalah pelatihan belaka. Misinya di Afghanistan dan Lebanon hanyalah pekerjaan rumah sederhana.
  
  Ini adalah permainannya, sarananya untuk mencapai swasembada. Kali ini menyenangkan dengan Colby Taylor dan pasukannya, tetapi Jerman segera menawarkan bayaran yang lebih besar - Abel Frey mewakili kekuatan sebenarnya, bukan Colby Taylor. Gabungkan hal itu dengan bahaya besar jika Milo yang selalu dicintai berada di dekatnya, dan dia tidak melihat apa pun selain kembang api yang luar biasa di cakrawala.
  
  Dia melirik ke sekeliling Strip, menyadari kekuatan absolut dari lampu-lampu yang menyala-nyala dan kasino-kasino besar, dan mengambil keuntungan dari hiburan kecil yang ditawarkan Colby Taylor, sambil memikirkan tentang Matt Drake dan wanita yang pernah dilihatnya bersamanya.
  
  
  * * *
  
  
  Dia masuk ke kamar tamu apartemen dan menemukan Profesor Roland Parnevik terikat, tergeletak di tempat tidur persis seperti saat dia meninggalkannya. Dengan rasa panas Taylor yang masih membara di antara pahanya dan pipinya yang memerah, dia berteriak kepada Geronimo! dan melompat ke kasur, mendarat di samping lelaki tua itu.
  
  Dia melompat berlutut dan merobek lakban perak dari bibirnya. "Anda sudah mendengar kami, bukan, Profesor? Tentu saja kamu melakukannya." Tatapannya tertuju pada selangkangannya. "Apakah masih ada kehidupan di bawah sana, pak tua? Bantuan diperlukan?"
  
  Dia tertawa gila-gilaan dan melompat dari tempat tidur. Mata sang profesor yang ketakutan mengikuti setiap gerakannya yang haus kekuasaan, mengobarkan egonya, mendorongnya untuk melakukan manifestasi yang lebih liar. Dia menari, dia berputar, dia menjadi malu.
  
  Namun pada akhirnya, dia duduk di dada lelaki tua itu, membuatnya bernapas berat, dan mengayunkan gunting mawar.
  
  "Waktunya memotong jarimu," katanya riang. "Saya menikmati penyiksaan saya sama seperti saya menikmati seks saya, inci demi inci. Dan semakin lama, semakin baik. Serius sobat, aku di sini hanya untuk darah dan kekacauan."
  
  "Apa... apa yang ingin... kamu ketahui?" Aksen Swedia Parnevik kental dengan rasa takut.
  
  "Ceritakan padaku tentang Matt Drake dan pelacur yang membantunya."
  
  "Itik jantan? Aku... aku tidak mengerti... bukankah kamu mau - Odin?"
  
  "Saya tidak peduli dengan semua omong kosong Norwegia ini. Saya berada di dalamnya karena kegembiraan murni dari semua itu." Dia segera menjentikkan gunting mawar di dekat ujung hidungnya.
  
  "Umm... Drake dulunya - SAS, kudengar. Dia terlibat dalam hal ini...secara tidak sengaja."
  
  Alicia merasakan gelombang dingin menyapu dirinya. Dia dengan hati-hati memanjat tubuh Parnevik, meletakkan kedua bilahnya di sekitar hidungnya dan meremasnya sampai setetes darah muncul.
  
  "Aku merasa kamu mengulur waktu, pak tua."
  
  "TIDAK! TIDAK! Tolong!" Sekarang aksen pria itu begitu kental dan terdistorsi oleh tekanan pada hidungnya sehingga dia hampir tidak bisa memahami kata-katanya. Dia terkikik. "Kamu terdengar seperti koki dari The Muppets." Bla bla bla, bla bla bla, bla bla bla."
  
  "Istrinya-dia meninggalkannya. Salahkan SAS!" - Parnevik berseru dan memutar matanya ngeri. "Temannya punya saudara perempuan yang membantu kita! Wanita tersebut adalah Kennedy Moore, seorang petugas polisi dari New York. Dia melepaskan seorang pembunuh berantai!"
  
  Alicia menggerakkan pedangnya dengan marah. "Lebih baik. Jauh lebih baik, profesor. Apa lagi?"
  
  "Dia... dia sedang... um... Liburan. Tidak ada hari libur yang dipaksakan. Anda tahu, si pembunuh berantai-dia membunuh lagi."
  
  "Ya Tuhan, Prof, kamu mulai membuatku bergairah."
  
  "Silakan. Menurutku Drake adalah orang baik!"
  
  Alicia mengeluarkan pemotong mawarnya. "Yah, dia pasti mengalaminya. Tapi aku bertemu dia di SRT, bukan kamu. Aku tahu apa yang menghantui bajingan itu."
  
  Terdengar jeritan dan benturan, lalu Colby Taylor menjulurkan kepalanya melalui pintu. "Mil! Saya baru saja mendapat telepon dari sekutu kita di pemerintah Swedia. Mereka menemukan di mana para Valkyrie berada. Kita harus cepat. Sekarang!"
  
  Alicia mengambil pemotong mawar dan memotong ujung jari lelaki tua itu.
  
  Hanya karena dia bisa.
  
  Dan sementara dia menjerit dan menggeliat, dia mengangkangi punggungnya dan menusuknya dengan jet injector, alat suntik tanpa jarum, memasukkan sensor kecil tepat di bawah kulitnya.
  
  Rencana B, pikir Alicia, pelatihan prajuritnya masih normal.
  
  
  DUA PULUH ENAM
  
  
  
  WASHINGTON DC
  
  
  Saat ponsel Thorsten Dahl berdering, mulut Drake penuh dengan muffin blueberry. Dia meminumnya dengan kopi segar, mendengarkan penuh harap.
  
  "Ya, Menteri Negara." Setelah kejutan ini, percakapan Dahl selanjutnya berlangsung lamban, serangkaian pernyataan 'Saya mengerti', dan keheningan penuh hormat. Itu diakhiri dengan 'Saya tidak akan mengecewakan Anda, Tuan', yang terdengar agak tidak menyenangkan bagi Drake.
  
  "Dengan baik?" - Saya bertanya.
  
  "Pemerintah saya harus menjanjikan pengurangan hukuman penjara kepada salah satu bajingan Serbia ini sebagai imbalan atas bantuannya, tapi kami punya konfirmasinya." Drake tahu bahwa di balik penampilan Dahl yang konservatif, ada seorang pria yang ingin bahagia.
  
  "Dan apa?"
  
  "Belum. Mari kita kumpulkan semua orang." Beberapa saat kemudian, Ben ditarik menjauh dari layar laptop, Hayden bertengger satu inci dari sikunya, dan Kennedy berdiri penuh harap di samping Drake, rambut panjangnya masih tergerai.
  
  Dahl menarik napas. "Versi singkatnya adalah bahwa pemimpin mafia Serbia Swedia di tahun sembilan puluhan - seorang pria yang saat ini berada dalam tahanan kami - memberikan Valkyrie kepada mitranya dari Amerika sebagai tanda niat baik. Jadi, Davor Babic menerima Valkyrie pada tahun 1994. Pada tahun 1999, Davor mengundurkan diri sebagai pemimpin Mafia dan menyerahkan kendali kepada putranya Blanca, pensiun ke tempat yang paling ia cintai di dunia-bahkan tanah airnya."
  
  Dahl berhenti sejenak. "Hawaii".
  
  
  DUA PULUH TUJUH
  
  
  
  New York, AS
  
  
  Abel Frey melihat ke bawah dari jendela apartemennya di lantai paling atas, ke arah jutaan semut kecil yang berlarian di sepanjang trotoar di bawah. Namun, tidak seperti semut, orang-orang ini tidak memiliki pikiran, tanpa tujuan, dan tidak memiliki imajinasi untuk melihat lebih jauh dari kehidupan mereka yang menyedihkan. Dia berpendapat bahwa istilah 'ayam tanpa kepala' diciptakan oleh seorang pria yang berdiri di ketinggian ini ketika dia mengamati tangki septik yang berisi umat manusia.
  
  Frey telah lama memberikan kebebasan untuk berfantasi. Versi dirinya yang jauh lebih muda menyadari bahwa kemampuan melakukan apa pun membuat segalanya menjadi membosankan. Anda harus menciptakan aktivitas baru yang lebih bervariasi dan menghibur.
  
  Oleh karena itu arena pertempuran. Oleh karena itu bisnis fesyen - awalnya sebagai cara untuk memiliki wanita cantik, kemudian menjadi kedok jaringan penyelundupan internasional, dan sekarang menjadi cara untuk menyembunyikan ketertarikannya pada Makam Para Dewa.
  
  Pekerjaan hidupnya.
  
  Perisai itu sempurna, sebuah karya seni sejati, dan, selain peta terenkripsi yang diukir pada permukaan cembungnya, dia baru-baru ini menemukan kalimat samar yang tertulis di sepanjang tepi atasnya. Arkeolog favoritnya sedang bekerja keras untuk itu. Dan ilmuwan favoritnya mencoba mengungkap kejutan baru-baru ini lainnya - perisai itu terbuat dari bahan yang aneh, bukan logam biasa, tetapi sesuatu yang lebih besar, tetapi pada saat yang sama sangat ringan. Frey senang sekaligus kecewa saat mengetahui bahwa ada lebih banyak rahasia Odin daripada yang dia bayangkan sebelumnya.
  
  Kekecewaannya disebabkan oleh kurangnya waktu untuk mempelajarinya. Apalagi sekarang dia menjadi bagian dari perlombaan internasional ini. Betapa dia berharap bisa mengirim semua orang kembali ke La Veraine, dan sementara sosialita yang tidak pantas bersenang-senang, dia dan beberapa orang terpilih lainnya akan menganalisis rahasia para Dewa.
  
  Dia kemudian menyeringai di kamar kosong. Analisis selalu harus disertai dengan beberapa momen istirahat yang berharga. Mungkin mengadu beberapa model pria satu sama lain di sebuah arena, menawarkan mereka jalan keluar. Lebih baik lagi, adu beberapa tawanannya satu sama lain. Ketidaktahuan dan keputusasaan mereka selalu menghadirkan tontonan terbaik.
  
  Emailnya sedang di-ping. Sebuah video muncul di layar, memperlihatkan gadis baru, Karin Blake, duduk di tempat tidurnya dengan rantai.
  
  "Akhirnya". Frey menatapnya untuk pertama kalinya. Wanita Blake telah menandai masing-masing dari tiga tentara bayaran yang dia kirim untuk menculiknya, salah satunya dengan agak kejam. Dia sangat cerdas, benar-benar aset, dan dia baru saja dikurung di penjara kecilnya di La Vereina, menunggu kedatangan Frey.
  
  Daging segar untuk kenikmatannya. Dari darah orang yang tidak bersalah itulah kebahagiaan abadinya. Sekarang dia adalah miliknya. Dia memiliki rambut pirang yang dipotong pendek, poni yang bagus, dan sepasang mata yang lebar-meskipun Frey tidak yakin dengan warnanya mengingat kualitas gambarnya. Tubuh yang indah - tidak kurus seperti model; lebih menggoda, yang tidak diragukan lagi akan menarik bagi kaum hawa.
  
  Dia menyentuh wajah digitalnya. "Kamu akan segera pulang, anakku..."
  
  Pada saat itu, pintu terbuka dan Milo yang kasar masuk sambil melambaikan ponselnya di satu tangan. "Itu dia," teriaknya. "Alicia!" Dia memiliki seringai bodoh di wajahnya yang bodoh.
  
  Frey menyembunyikan emosinya. "Ya? Halo? Ya, beritahu saya. Karya terakhir di New York itu, seharusnya menjadi milik saya." Dia tidak mempercayai wanita jalang Inggris itu sedikit pun.
  
  Dia mendengarkannya, tersenyum ketika dia menjelaskan ke mana mereka harus pergi selanjutnya, mengerutkan kening ketika dia mendengar bahwa orang-orang Swedia dan rekan-rekan mereka sedang dalam perjalanan, dan kemudian dia tidak bisa menahan senyum ketika dia berjanji bahwa dia akan segera menahan kedua orang Kanada itu. angka.
  
  Kemudian dia bisa menguraikan tulisan aneh di tepi Perisai dan melihat apakah bagian lain terbuat dari bahan langka yang sama. Kemudian dia akan mendapat tiga potong dan satu keuntungan.
  
  "Setidaknya kamu banyak akal," katanya melalui telepon sambil menatap Milo dengan penuh perhatian. "Saya berharap dapat menggunakan kecerdikan ini saat kita bertemu lagi dalam waktu dekat." Sudah cukup lama sejak dia menusuk mawar Inggris.
  
  Frey menyeringai dalam hati saat mata Milo berbinar membayangkan bertemu kembali dengan pacarnya. Jawaban Alicia masih terngiang di benaknya.
  
  Terserah Anda, Pak.
  
  
  DUA PULUH DELAPAN
  
  
  
  OAHU, HAWAII
  
  
  th Pada tanggal 12 September, matahari tengah hari di Hawaii digelapkan oleh hujan gelap parasut Ubur-ubur, parasut khas militer AS. Dalam operasi yang unik, Delta Commandos mendarat dikelilingi oleh SGG Swedia dan SAS Inggris - dan seorang polisi New York - di pantai terpencil di sisi utara pulau.
  
  Drake mulai berlari ke pantai, pasir melunakkan pendaratannya, melepaskan parasutnya dan dengan cepat berbalik untuk memeriksa kemajuan Kennedy. Dia mendarat di antara beberapa anak laki-laki Delta, berlutut, tapi segera bangkit.
  
  Ben akan tetap berada di pesawat sambil melanjutkan penelitiannya dengan bantuan Hayden, yang dikirim sebagai "penasihat" ke AS dalam misi tersebut.
  
  Berdasarkan pengalaman Drake, para penasihat biasanya merupakan versi bos mereka yang lebih terlatih-bisa dikatakan sebagai mata-mata berbulu domba.
  
  Mereka berlari sepanjang pantai di bawah terik matahari Hawaii, tiga puluh prajurit Pasukan Khusus yang sangat terlatih, sebelum mencapai lereng landai yang dilindungi oleh kanopi pepohonan.
  
  Di sini Thorsten Dahl menghentikan mereka. "Kamu tahu aturannya. Tenang dan kokoh. Tujuannya adalah ruang penyimpanan. Maju!"
  
  Keputusan diambil untuk menyerang rumah mantan pemimpin mafia Serbia itu dengan kekuatan maksimal. Waktu sangat buruk bagi mereka - saingan mereka mungkin sudah mengetahui lokasi para Valkyrie sekarang, dan meraih keunggulan dalam perlombaan ini sangatlah penting.
  
  Dan pada masa pemerintahannya, Davor Babic bukanlah orang yang penyayang.
  
  Mereka mendaki lereng dan berlari menyeberang jalan, langsung menuju gerbang pribadi Babich. Bahkan angin sepoi-sepoi pun tidak menyentuh mereka. Serangan pun terjadi, dan dalam waktu kurang dari satu menit gerbang besi tempa yang tinggi itu hancur berkeping-keping. Mereka menerobos gerbang dan menyebar ke seluruh area. Drake berlindung di balik pohon palem yang lebat, mengamati halaman terbuka yang mengarah ke tangga marmer besar. Di puncaknya ada pintu masuk ke rumah Babich. Di kedua sisinya berdiri patung-patung aneh dan kekayaan budaya Hawaii, bahkan patung Moai dari Pulau Paskah.
  
  Belum ada aktivitas.
  
  Pensiunan mafia Serbia itu sangat percaya diri.
  
  Pria SAS, wajahnya setengah tersembunyi, meluncur ke samping Drake.
  
  "Salam, teman lama. Hari yang menyenangkan, bukan? Saya suka saat sinar matahari langsung mengenai lensa. Wells mengirimkan harapan terbaiknya."
  
  Di mana orang tua bodoh itu? Drake tidak mengalihkan pandangannya dari taman.
  
  "Dia bilang dia akan menghubungimu nanti. Sesuatu tentangmu yang berhutang padanya beberapa waktu."
  
  "Bajingan tua yang kotor."
  
  "Siapa Mei?" - tanya Kennedy. Dia menyisir rambutnya ke belakang lagi dan mengenakan seragam tentara tak berbentuk di atas setelan celana. Dia punya beberapa Glock.
  
  Drake, seperti biasa, tidak membawa senjata apa pun, kecuali pisau khusus miliknya.
  
  Orang baru SAS berkata, "Drake Flame Lama ada di sini. Lebih penting lagi, siapa kamu?"
  
  "Ayolah teman-teman. Fokus pada ini. Kami akan melancarkan salah satu serangan terbesar terhadap warga sipil dalam sejarah."
  
  "Sipil?" Kennedy mengerutkan kening. "Jika orang ini adalah warga sipil, maka saya adalah Claudia Schiffer."
  
  Tim Delta sudah berada di tangga. Drake keluar dari persembunyiannya saat mereka mulai, dan berlari melintasi lapangan terbuka. Ketika dia sudah setengah jalan, jeritan mulai terdengar.
  
  Sosok-sosok muncul di puncak tangga, mengenakan berbagai setelan jas, celana boxer, dan kaus oblong.
  
  Enam tembakan pendek terdengar. Enam mayat terjatuh tak bernyawa dari tangga. Tim Delta sudah setengah jalan. Jeritan mendesak kini datang dari suatu tempat di depan saat Drake mencapai anak tangga terbawah dan merangkak ke kanan, di mana pagar batu melengkung memberikan sedikit perlindungan.
  
  Sebuah tembakan terdengar keras, artinya berasal dari pasukan Serbia. Drake berbalik untuk memeriksa Kennedy lagi, lalu melangkah ke atas dua kali.
  
  Di luar mereka, sebidang kerikil kecil mengarah ke pintu masuk mansion, yang terletak di antara dua bagian bangunan berbentuk H. Orang-orang bersenjata muncul dari pintu yang terbuka dan membanting pintu Prancis di kedua sisi pintu masuk.
  
  Ada lusinan dari mereka.
  
  Mereka terkejut - tapi dengan cepat berkumpul kembali. Mungkin tidak terlalu sombong. Drake melihat apa yang akan terjadi dan berlindung di antara kumpulan patung aneh. Dia akhirnya menyeret Kennedy sepotong demi sepotong dari Pulau Paskah.
  
  Sedetik kemudian terdengar suara tembakan senapan mesin. Penjaga yang terkejut memasang tirai timah ke segala arah. Drake terjatuh tengkurap saat beberapa peluru menghantam patung itu dengan bunyi gedebuk.
  
  Para penjaga berlari ke depan. Mereka adalah orang-orang yang berotot, lebih dipilih karena kebodohan mereka yang kekar daripada kecakapan intelektual mereka. Mereka langsung berlari ke garis tembakan yang hati-hati dari anak-anak Delta dan terjatuh, menggeliat di antara aliran darah.
  
  Kaca pecah di belakang mereka.
  
  Lebih banyak tembakan terdengar dari jendela mansion. Prajurit Delta yang malang itu terkena peluru di leher dan langsung tewas.
  
  Dua penjaga menemukan patung itu, salah satunya terluka ringan. Drake diam-diam menghunus pedangnya dan menunggu salah satu dari mereka berjalan mengelilingi patung.
  
  Hal terakhir yang dilihat orang Serbia yang terluka itu adalah darahnya sendiri yang muncrat saat Drake menggorok lehernya. Kennedy menembaki orang Serbia kedua, meleset, lalu terjun berlindung sambil mengangkat senjatanya.
  
  Palu berbunyi klik kosong.
  
  Kennedy berdiri. Entah senjatanya diturunkan atau tidak, dia masih menghadapi lawan yang marah. Penjaga itu mengayunkan mesin pemotong rumput, melenturkan otot-ototnya.
  
  Kennedy melangkah keluar dari jangkauan, lalu melompat ke depan saat momentumnya membuatnya terekspos. Tendangan cepat ke pangkal paha dan siku ke belakang lehernya menjatuhkannya ke tanah. Dia berguling, bilahnya tiba-tiba ada di tangannya, dan menebas dalam bentuk busur lebar. Kennedy tersentak ke belakang hingga ujung mematikan itu melewati pipinya sebelum mengarahkan jari-jarinya yang mati rasa ke tenggorokannya.
  
  Dia mendengar tulang rawan lunaknya patah, mendengar dia mulai tersedak.
  
  Dia berbalik. Dia sudah selesai. Dia tidak punya keinginan untuk melihatnya mati.
  
  Drake berdiri dan memperhatikan. "Tidak buruk".
  
  "Mungkin kamu akan berhenti mengasuhku sekarang."
  
  "Aku tidak akan..." Dia berhenti tiba-tiba. Dia menutupi rasa malunya dengan membual dengan berani. "Tidak ada yang lebih baik daripada melihat seorang wanita dengan pistol."
  
  "Tidak masalah". Kennedy merayap ke belakang tiang totem, fitur lain yang tidak pada tempatnya di mansion tersebut, dan mengamati pemandangan tersebut.
  
  "Kami akan berpisah," katanya padanya. "Kamu akan menemukan ruang penyimpanan. Aku akan kembali."
  
  Dia melakukan pekerjaan yang wajar untuk menyembunyikan keraguannya. "Kamu yakin?"
  
  "Hei kawan, aku polisi di sini, ingat? Anda adalah warga sipil. Lakukan apa yang diperintahkan."
  
  
  * * *
  
  
  Drake menyaksikan Kennedy merangkak ke kanan, menuju bagian belakang mansion, di mana pengawasan satelit menunjukkan helipad dan beberapa bangunan rendah. Tim SAS sudah dikerahkan di sana dan akan melakukan penyusupan pada saat itu juga.
  
  Dia mendapati tatapannya tertuju pada sosoknya, otaknya tiba-tiba berharap pakaian yang dikenakannya akan memperlihatkan pantatnya.
  
  Kejutan itu mengguncangnya. Kerendahan hati dan ketidakpastian menggabungkan kekuatan di kepalanya, menyebabkan pusaran keraguan pada diri sendiri. Dua tahun sejak kepergian Alison, lebih dari tujuh ratus hari ketidakstabilan. Tingkat mabuk yang tidak biasa, diikuti dengan kebangkrutan, dan kemudian perlahan-lahan naik ke kehidupan normal.
  
  Mereka bahkan belum sampai di sana. Tidak ada tempat di dekatnya.
  
  Apakah kerentanannya yang berbicara?
  
  Rencana B.
  
  Pekerjaan sudah dekat. Cobalah untuk mendapatkan kembali fokus militer Anda dan tinggalkan urusan sipil untuk sementara waktu. Dia mengambil senjata dari kedua penjaga dan menyelinap di antara patung-patung itu sampai dia berdiri di tepi jalan berkerikil. Dia melihat tiga sasaran di tiga jendela berbeda dan menembakkan tiga ledakan secara berurutan.
  
  Dua jeritan dan jeritan. Tidak buruk. Ketika kepala yang tersisa muncul kembali, mencari lokasinya, Drake mengubahnya menjadi kabut merah.
  
  Dia kemudian berlari, hanya untuk berlutut dan berhenti tepat di luar depan rumah, kepalanya membentur batu kasar. Dia kembali menatap tim Delta yang bergegas mengejarnya. Dia mengangguk kepada pemimpin mereka.
  
  "Melalui". Drake mengangguk ke arah pintu, lalu ke kanan. "Ruang penyimpanan."
  
  Mereka masuk ke dalam, Drake terakhir, menempel pada lengkungan dinding. Sebuah tangga lebar dari besi tempa berputar di depan mereka menuju lantai dua mansion.
  
  Saat mereka merangkak di sepanjang dinding, lebih banyak orang Serbia muncul di balkon lantai atas tepat di atas mereka. Dalam sekejap, tim Delta menjadi mangsa empuk.
  
  Karena tidak punya tempat tujuan, Drake berlutut dan melepaskan tembakan.
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy berlari ke barisan pohon yang membatasi dinding luar mansion dan mulai bergerak lebih cepat. Dalam sekejap mata, dia sampai di belakang rumah sebelum tentara SAS tak berwajah itu terjatuh tengkurap di depannya.
  
  Seperti kelinci, dia berdiri tak bergerak, terhipnotis oleh laras senapan. Untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, semua pikiran tentang Thomas Caleb hilang darinya.
  
  "Omong kosong!"
  
  "Tidak apa-apa," kata sebuah suara di sebelah telinga kanannya. Dia merasakan pedang dingin itu hanya beberapa milimeter darinya. "Ini burung Drake."
  
  Komentar itu menghilangkan rasa takutnya. "Burung Drake? Aku pergi!"
  
  Pria itu berjalan di depannya sambil tersenyum. "Kalau begitu, menurut presiden Anda, Nona Moore tidak penting. Saya lebih suka memperkenalkan diri dengan benar, tetapi sekarang bukan waktu atau tempat. Panggil aku Wells."
  
  Kennedy mengenali nama itu, namun tidak berkata apa-apa lagi ketika sekelompok besar tentara Inggris muncul di sekelilingnya dan mulai meninggalkan bekas. Bagian belakang properti Babich terdiri dari teras besar yang dilapisi batu India, kolam renang ukuran Olimpiade yang dikelilingi kursi santai dan cabana putih, dan beberapa bangunan jongkok dan jelek yang tidak cocok dengan dekorasi lainnya. Di sebelah bangunan terbesar terdapat helipad melingkar yang dilengkapi dengan helikopter sipil.
  
  Setelah bertahun-tahun berjalan-jalan di New York, Kennedy bertanya-tanya apakah kejahatan benar-benar membuahkan hasil. Orang-orang ini dan Caleb membayarnya. Chuck Walker akan membayarnya jika Kennedy tidak melihatnya mengantongi tumpukan itu.
  
  Kursi berjemurnya penuh. Beberapa pria dan wanita setengah telanjang kini berdiri kaget, memegangi pakaian mereka dan berusaha menutupi kelebihan daging. Kennedy mencatat bahwa beberapa pria lanjut usia tidak akan mampu memegang kulit kuda nil, sementara sebagian besar wanita muda dapat melakukannya hanya dengan dua tangan dan berbelok ke kiri.
  
  "Orang-orang ini... sebut saja mereka tamu... mereka mungkin bukan bagian dari kelompok Serbia," kata Wells pelan ke mikrofon tenggorokan. "Bawa mereka pergi," dia mengangguk ke tiga pria terkemuka. "Sisanya menuju ke sisi laut dari bangunan ini."
  
  Ketika kelompok itu mulai terpecah, beberapa hal terjadi sekaligus. Bilah helikopter mulai berputar; suara mesinnya langsung meredam jeritan orang-orang di dekatnya. Kemudian terdengar suara gemuruh yang dalam, seperti suara pintu penutup rol terbuka, mendahului deru tiba-tiba sebuah mobil bertenaga besar. Dari balik sisi laut bangunan jelek itu, potongan logam putih muncul - sebuah Audi R8 yang melaju dengan kecepatan tinggi.
  
  Saat dia sampai di teras, sudah ada banyak sekali peluru yang mematikan. Itu menabrak tentara SAS yang tertegun, membuat mereka terkapar dan terjatuh di udara. Mobil lain berhenti di belakangnya, kali ini berwarna hitam dan lebih besar.
  
  Baling-baling helikopter mulai berputar lebih cepat dan mesinnya mulai menderu-deru. Seluruh mesin bergetar, bersiap untuk lepas landas.
  
  Kennedy, tertegun, hanya bisa mendengarkan ketika Welles meneriakkan perintah. Dia tersentak ketika tentara SAS yang tersisa melepaskan tembakan.
  
  Segala kekacauan terjadi di taman.
  
  Para prajurit melepaskan tembakan ke arah Audi R8 yang melaju kencang, peluru menembus badan logamnya, menembus kulit spatbor dan pintu. Mobil melaju kencang menuju pojok rumah, berbelok di menit-menit terakhir hingga berbelok tajam.
  
  Kerikil meluncur keluar dari bawah bannya seperti roket kecil.
  
  Peluru itu menghancurkan kaca depan, menghancurkannya. Mobil itu benar-benar mati di tengah penerbangan, mesinnya mati ketika pengemudinya terpuruk di belakang kemudi.
  
  Kennedy berlari ke depan sambil mengangkat pistolnya. "Jangan bergerak!"
  
  Sebelum dia sampai di mobil, terlihat jelas bahwa pengemudinya adalah satu-satunya penumpangnya.
  
  Umpan.
  
  Helikopter itu berada dua kaki di atas tanah, berputar perlahan. Prajurit SAS itu berteriak, tapi tanpa ada kemarahan yang nyata dalam suaranya. Mobil kedua, Cadillac empat pintu berwarna hitam, kini melaju kencang di sepanjang kolam besar, bannya menghempaskan gelombang pasang air ke segala arah. Jendela-jendelanya menjadi gelap. Tidak mungkin untuk menentukan siapa yang ada di dalam.
  
  Mesin ketiga menyala, saat ini tidak terlihat.
  
  Para tentara melepaskan tembakan ke arah Cadillac, merusak ban dan pengemudinya dengan tiga tembakan. Mobil tergelincir dan bagian belakangnya menabrak kolam. Wells dan tiga tentara lainnya berlari ke arahnya sambil berteriak. Kennedy terus mengawasi helikopter itu, tapi seperti Caddy, jendelanya buram.
  
  Kennedy berteori bahwa ini semua adalah bagian dari rencana pelarian yang rumit. Tapi di manakah Davor Babic yang asli?
  
  Helikopter mulai naik lebih tinggi. SAS akhirnya bosan dengan peringatan tersebut dan menembak ke arah rotor belakang. Mesin raksasa itu mulai berputar, dan kemudian seorang pria berlutut di bawahnya dengan peluncur granat siap.
  
  Wells mencapai Caddy. Dua tembakan dilepaskan. Kennedy mendengar melalui mikrofon bahwa Babich masih buron. Kini mobil ketiga muncul di tikungan, mesinnya menderu-deru seperti pembalap Formula 1, tapi itu adalah Bentley, besar dan berani, kehadirannya berteriak-teriak, tolong hentikan aku!
  
  Kennedy melompat ke pepohonan. Beberapa tentara mengikutinya. Wells berbalik dan melepaskan tiga tembakan cepat yang memantul tepat dari jendela samping.
  
  Kaca anti peluru!
  
  "Ini brengsek!"
  
  Kata-kata itu terlambat diucapkan sepersekian detik untuk menyelamatkan helikopter - granat dilepaskan - bahan peledaknya meledak di bagian bawah helikopter. Helikopter itu pecah berkeping-keping, pecahan logam berserakan kemana-mana. Sepotong baja pecah jatuh langsung ke dalam kolam, menggusur ribuan galon air dengan kekuatan yang luar biasa.
  
  Kennedy menunggu sampai Bentley raksasa itu melewatinya, lalu mengejar. Pengurangan cepat memberitahunya bahwa hanya ada satu peluang untuk menangkap orang Serbia yang melarikan diri itu.
  
  Wells melihat ini pada saat yang sama dan langsung bertindak. R8 sudah benar-benar usang, tapi Caddy masih utuh, rodanya hanya satu inci di bawah air di tangga marmer kolam.
  
  Wells dan dua tentaranya berlari menuju Caddy. Kennedy berangkat dalam pengejaran, bertekad untuk mengambil alih. Pada saat itu, terdengar desisan udara yang aneh, seolah-olah angin puyuh telah berlalu, dan tiba-tiba sudut rumah Babich meledak.
  
  "Ya Tuhan!" Wells jatuh ke dalam lumpur bahkan ketenangannya pun hancur. Puing-puing beterbangan ke segala arah, menghujani kolam dan teras. Kennedy terguncang. Dia menoleh ke arah tebing.
  
  Sebuah helikopter hitam melayang di sana, sesosok tubuh melambai dari pintunya yang terbuka.
  
  "Apakah kamu menyukainya?"
  
  Wells mengangkat kepalanya. "Alicia Miles? Demi semua hal suci, apa yang kamu lakukan?"
  
  "Bahkan bisa merobek bola kecilmu dengan tembakan itu, dasar brengsek. Kamu berhutang padaku. Alicia tertawa ketika helikopter itu naik sejenak sebelum berbalik mengejar Bentley.
  
  Orang Kanada ada di sini.
  
  
  * * *
  
  
  Drake berguling ke depan tepat sebelum dinding di belakangnya berubah menjadi keju Swiss. Setidaknya satu peluru terbang begitu dekat sehingga dia mendengar deru soniknya. Dia melakukan jungkir balik ke depan untuk mencapai platform di bawah balkon pada waktu yang sama dengan sebagian besar anggota tim Delta. Sesampainya di sana, dia mengarahkan ke atas dan melepaskan tembakan.
  
  Seperti yang diharapkan, lantai balkon relatif lemah. Penembakan di atas berhenti dan teriakan pun dimulai.
  
  Komandan Delta melambaikan tangannya ke kiri ke arah fasilitas penyimpanan. Mereka dengan cepat berlari melewati dua ruangan yang berperabotan indah namun kosong. Komandan memberi isyarat agar mereka berhenti di dekat salah satu tempat yang menurut pengawasan satelit mereka memiliki sesuatu yang sedikit istimewa - ruang bawah tanah yang tersembunyi.
  
  Granat kejut dilemparkan ke dalam, diikuti oleh tentara Amerika yang berteriak panik untuk menambah efek disorientasi. Namun, mereka langsung terlibat pertarungan tangan kosong oleh setengah lusin penjaga Serbia. Drake menghela nafas dan melangkah masuk. Kekacauan dan kebingungan memenuhi ruangan dari ujung ke ujung. Dia berkedip dan mendapati dirinya dihadang oleh seorang penjaga berbadan besar, yang menyeringai dan bersendawa sebelum menerjang ke depan untuk dipeluk.
  
  Drake dengan cepat menghindar, memukul ginjal dan memukul ulu hati dengan tangan yang keras dengan belati. Manusia-binatang itu bahkan tidak bergeming.
  
  Kemudian dia teringat pepatah lama tentang perkelahian di bar - jika lawanmu memukul pleksus tanpa meringis, lebih baik kamu mulai berlari, kawan, karena kamu sudah sampai ke leher dalam keadaan sial...
  
  Drake mundur, dengan hati-hati mengitari musuhnya yang tidak bergerak. Orang Serbia itu bertubuh besar, dengan lemak malas di atas otot padat, dan dahi yang cukup besar untuk menghancurkan balok beton berukuran enam inci. Pria itu bergerak maju dengan canggung, lengannya terentang lebar. Satu kesalahan saja dan Drake akan hancur sampai mati, diperas dan dihancurkan seperti buah anggur. Dia dengan cepat menghindar, melakukan tipuan ke kanan, dan maju dengan tiga pukulan cepat.
  
  Mata. Telinga. Tenggorokan.
  
  Ketiganya terhubung. Saat pemain Serbia itu memejamkan mata karena kesakitan, Drake melakukan lemparan boneka berisiko dengan tendangan terbang yang menciptakan momentum yang cukup untuk menjatuhkan bahkan brontosaurus ini dari kakinya yang lebar.
  
  Pria itu terjatuh ke lantai dengan suara seperti gunung runtuh. Lukisan-lukisan itu jatuh dari dinding. Kekuatan yang dia hasilkan dari lompatannya ke belakang membuatnya pingsan saat kepalanya membentur geladak.
  
  Drake berkelana lebih jauh ke dalam ruangan. Dua orang Delta terbunuh, tetapi semua orang Serbia berhasil dilumpuhkan. Salah satu bagian tembok timur terbuka, dan sebagian besar tentara Amerika berdiri di sekitar bukaan tersebut, namun kini perlahan-lahan mundur, mengutuk rasa takut.
  
  Drake bergegas bergabung dengan mereka, tidak dapat membayangkan apa yang menyebabkan prajurit Delta itu panik. Hal pertama yang dilihatnya adalah tangga batu menuju ke ruang bawah tanah yang cukup terang.
  
  Yang kedua adalah seekor Panther hitam, perlahan-lahan menaiki tangga, mulutnya yang lebar memperlihatkan sederet taring setajam silet.
  
  "Fuuuuck..." salah satu orang Amerika itu berkata. Drake sangat setuju.
  
  Macan kumbang mendesis, merunduk untuk menyerang. Drake mundur saat binatang itu melompat ke udara, dengan otot mematikan seberat 100 pon dalam kemarahan. Dia mendarat di anak tangga paling atas dan mencoba untuk bertahan, sambil tetap menatap mata hijaunya yang menghipnotis pada para prajurit yang mundur.
  
  "Saya benci melakukan ini," kata komandan Delta sambil membidik dengan senapannya.
  
  "Tunggu!" Drake melihat sesuatu bersinar dalam cahaya lampu. "Tunggu saja. Jangan bergerak."
  
  Macan kumbang itu berjalan ke depan. Tim Delta menahannya di bawah todongan senjata ketika dia lewat di antara mereka, dan mendengus dengan nada menghina kepada para penjaga Serbia yang tidak berdaya ketika mereka meninggalkan ruangan.
  
  "Apa yang-?" salah satu orang Amerika mengerutkan kening pada Drake.
  
  "Apakah kamu tidak melihatnya? Dia mengenakan kalung bertahtakan berlian. Saya kira kucing seperti itu, yang tinggal di rumah seperti ini, dilatih untuk menyerang hanya ketika dia mendengar suara pemiliknya."
  
  "Panggilan yang bagus. Saya tidak ingin membunuh binatang seperti itu." Komandan Delta melambai kepada orang-orang Serbia. "Saya akan menghabiskan sepanjang hari bersenang-senang dengan para bajingan ini."
  
  Mereka mulai berjalan menuruni tangga, meninggalkan dua orang pria yang berjaga. Drake adalah orang ketiga yang mencapai lantai lemari besi, dan apa yang dilihatnya membuatnya menggelengkan kepalanya karena takjub.
  
  "Seberapa mesumnya bajingan gila ini?"
  
  Ruangan itu penuh dengan apa yang hanya bisa dia gambarkan sebagai 'piala'. Benda-benda yang dianggap berharga oleh Davor Babic karena - dalam penyimpangannya - berharga bagi orang lain.Ada lemari di mana-mana, besar dan kecil, ditata sembarangan.
  
  Tulang rahang Tyrannosaurus rex. Prasasti di sebelahnya berbunyi 'Dari Koleksi Edgar Fillion - Penghargaan Seumur Hidup'. Selain itu, sebuah foto terbuka dari aktris terkenal dengan tulisan 'Dia ingin hidup'. Di sebelahnya, bertumpu pada alas perunggu adalah mumi. tangan diidentifikasi sebagai 'Jaksa Wilayah No.3'. .
  
  Dan banyak lagi. Saat Drake berjalan mengitari etalase, mencoba mengatasi daya tariknya yang tidak wajar dan berkonsentrasi, dia akhirnya memperhatikan benda-benda fantastis yang mereka cari.
  
  Valkyrie: Sepasang patung seputih salju yang dipasang di balok bundar tebal. Kedua patung itu tingginya sekitar lima kaki, tetapi detail menakjubkan di dalamnyalah yang membuat Drake takjub. Dua wanita berdada, telanjang dan tampak seperti Amazon kuno yang perkasa, keduanya dengan kaki terentang, seolah duduk mengangkang sesuatu. Mungkin seekor kuda bersayap, pikir Drake. Ben berharap dia tahu lebih banyak, tapi dia ingat bahwa Valkyrie menggunakan mereka untuk terbang dari pertempuran ke pertempuran. Dia memperhatikan anggota badan yang berotot, fitur wajah klasik dan helm bertanduk yang membingungkan.
  
  "Wow!" - seru pria dari Delta. "Saya berharap saya memiliki paket six-pack ini."
  
  Yang lebih menarik lagi, kedua Valkyrie itu menunjuk ke atas pada sesuatu yang tidak diketahui dengan tangan kiri mereka. Menunjuk, seperti yang kini dipikirkan Drake, langsung ke Makam Para Dewa.
  
  Andai saja mereka bisa menemukan Ragnarok.
  
  Saat itu, salah satu tentara mencoba mengambil barang dari etalase. Bel yang keras berbunyi dan gerbang baja runtuh di dasar tangga, menghalangi jalan keluar mereka.
  
  Pihak Amerika segera mengambil masker gas. Drake menggelengkan kepalanya. "Jangan khawatir. Sesuatu memberitahuku bahwa Babich adalah tipe bajingan yang lebih suka pencuri ditangkap hidup-hidup dan menendang."
  
  Komandan Delta memandangi jeruji yang masih bergetar. "Hancurkan tongkat ini hingga berkeping-keping."
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy memandang dengan takjub ke arah helikopter dan Bentley yang mundur. Wells pun tampak bingung sambil menatap ke langit.
  
  "Jalang," Kennedy mendengarnya bernapas. "Saya melatihnya dengan sangat baik. Beraninya dia berubah menjadi pengkhianat?"
  
  "Untung dia sudah pergi," Kennedy memastikan rambutnya masih diikat ke belakang karena semua lompatan itu dan memalingkan muka ketika dia melihat beberapa pria SAS sedang mengamatinya. "Dia mempunyai tempat yang tinggi. Sekarang, jika Drake dan Tim Delta berhasil menangkap para Valkyrie, kita bisa menyelinap pergi sementara Alicia sibuk dengan Babich."
  
  Wells sepertinya terpecah antara dua pilihan penting, tapi tidak mengatakan apa-apa saat mereka berlari mengelilingi rumah menuju pintu masuk utama. Mereka melihat helikopter berbalik dan bertabrakan dengan Bentley. Tembakan terdengar dan memantul ke mobil yang melarikan diri. Kemudian mobil tiba-tiba mengerem tajam dan berhenti di tengah awan kerikil.
  
  Sebuah benda tersangkut di luar jendela.
  
  Helikopter itu jatuh dari langit, operatornya memiliki perasaan yang hampir supranatural, ketika sebuah RPG melesat di atas. Begitu kereta luncurnya menyentuh tanah, tentara bayaran Kanada keluar dari pintu. Terjadi baku tembak.
  
  Kennedy mengira dia melihat Alicia Miles, sosok lincah yang mengenakan pelindung tubuh yang pas, melompat ke medan pertempuran seperti pepatah singa. Seekor binatang buas yang diciptakan untuk berperang, tersesat dalam kekerasan dan kemarahan. Terlepas dari dirinya sendiri, Kennedy merasakan darahnya menjadi dingin.
  
  Apakah ini ketakutan yang dia rasakan?
  
  Sebelum dia sempat memikirkannya, sesosok tubuh kurus jatuh dari sisi berlawanan dari helikopter. Sosok yang dia kenali dalam sekejap.
  
  Profesor Parnevik!
  
  Dia berjalan tertatih-tatih ke depan, ragu-ragu pada awalnya, tetapi kemudian dengan tekad yang baru, dan akhirnya merangkak ketika peluru melesat di udara di atas kepalanya, peluru menembus selebar satu tangan dari tengkoraknya.
  
  Parnevik akhirnya berada cukup dekat sehingga SAS dan Kennedy dapat menariknya ke tempat aman, tanpa disadari oleh orang-orang Kanada, dan terlibat sepenuhnya dalam pertempuran tersebut.
  
  "Benar," kata Wells sambil menunjuk ke rumah itu. "Mari kita selesaikan ini dengan."
  
  
  * * *
  
  
  Drake membantu menarik para Valkyrie ke depan sementara beberapa orang memasang sejumlah kecil bahan peledak ke jeruji. Mereka berjalan menyusuri jalan sempit di antara benda-benda pameran yang mengerikan itu, berusaha untuk tidak melihat terlalu dekat. Salah satu anggota Delta kembali dari pemeriksaan seram beberapa menit yang lalu dan melaporkan peti mati hitam tergeletak di belakang ruangan.
  
  Suasana antisipasi berlangsung sepuluh detik penuh. Butuh logika prajurit untuk menghentikan hal ini. Semakin sedikit yang kamu tahu...
  
  Ini bukan lagi logika Drake. Tapi dia benar-benar tidak mau tahu. Dia bahkan tersentak, seperti warga sipil biasa, ketika jerujinya dibongkar.
  
  Suara tembakan terdengar dari kamar di lantai atas. Delta Guard terjatuh dari tangga, tewas dalam lubang berdarah. Detik berikutnya, selusin pria bersenjatakan senapan mesin muncul di puncak tangga.
  
  Dikepung dan dikalahkan dalam persenjataan, dilindungi dari sudut pandang yang lebih tinggi, Tim Delta telah gagal dan kini rentan. Drake perlahan berjalan menuju lemari dan lemari yang relatif aman, berusaha untuk tidak memikirkan kebodohan ditangkap seperti itu, dan bagaimana hal ini tidak akan terjadi pada SAS, dan percaya pada keberuntungan bahwa musuh-musuh baru ini tidak akan terjadi. cukup bodoh untuk menembak para Valkyrie.
  
  Ada beberapa momen ketegangan yang tiada henti, dialami dalam keheningan yang menyesakkan, hingga sesosok tubuh menuruni tangga. Sosok berpakaian putih dan memakai topeng putih.
  
  Drake langsung mengenalinya. Orang yang sama yang memenangkan Shield di York cat walk. Pria yang dia lihat di Apsall.
  
  "Aku mengenalmu," desahnya pada dirinya sendiri, lalu lebih keras. "Orang-orang Jerman sialan itu ada di sini."
  
  Pria itu mengambil pistol kaliber .45 dan mengayunkannya. "Jatuhkan senjatamu. Kalian semua. Sekarang!"
  
  Suara arogan. Suara yang dimiliki oleh tangan halus, pemiliknya memiliki kekuatan nyata, jenis yang tertulis di kertas dan diberikan di klub khusus anggota. Tipe orang yang tidak tahu apa sebenarnya pekerjaan duniawi dan kebosanan itu. Mungkin seorang bankir, yang terlahir di industri perbankan, atau seorang politisi, anak dari para politisi.
  
  Orang-orang Delta memegang senjatanya dengan kuat. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun. Konfrontasi itu mengancam.
  
  pria itu berteriak lagi, asuhannya tidak memungkinkan dia mengetahui bahayanya.
  
  "Apakah kamu tuli? Aku bilang sekarang!"
  
  Suara orang Texas itu berkata dengan suara tertahan, "Itu tidak akan terjadi, bajingan."
  
  "Tapi... tapi..." pria itu berhenti sejenak dengan takjub, lalu tiba-tiba melepaskan topengnya. "Kamu akan melakukannya!"
  
  Drake hampir pingsan. Aku kenal kamu!Abel Frey, perancang busana Jerman. Kejutan melanda Drake seperti gelombang beracun. Itu tidak mungkin. Rasanya seperti melihat Taylor dan Miley di atas sana, terkikik-kikik ingin mengambil alih dunia.
  
  Frey bertemu dengan tatapan Drake. "Dan kamu, Matt Drake!" tangannya dengan pistol bergetar. "Kau membuatku kehilangan hampir segalanya! Aku akan mengambilnya darimu. Aku akan mengambilnya darimu." Saya akan melakukannya! Dan dia akan membayar. Oh, betapa dia akan membayarnya!"
  
  
  Sebelum dia menyadarinya, Frey mengarahkan pistolnya ke antara mata Drake dan menembak.
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy berlari ke dalam ruangan dan melihat orang-orang SAS berlutut, menyerukan keheningan. Dia melihat di hadapannya sekelompok pria bertopeng, mengenakan pelindung tubuh, mengarahkan senjata mereka ke tempat yang menurutnya hanya gudang rahasia Davor Babic.
  
  Untungnya, para pria itu tidak memperhatikan mereka.
  
  Wells kembali menatapnya dan berkata, "Siapa?"
  
  Kennedy membuat wajah bingung. Dia bisa mendengar seseorang mengomel, dia bisa melihat profil sampingnya, 0,45 dia terus melambaikan tangannya dengan kikuk. Ketika dia mendengar dia meneriakkan nama Matt Drake, dia tahu, dan Wells tahu, dan beberapa detik kemudian mereka melepaskan tembakan.
  
  Selama enam puluh detik baku tembak berikutnya, Kennedy melihat semuanya dalam gerakan lambat. Pria berbaju putih menembakkan kaliber .45 miliknya, tembakannya tiba sepersekian detik kemudian dan menarik ujung mantelnya saat melewati bahan yang digantung. Wajahnya yang terkejut ketika dia berbalik. Kelembutannya yang montok dan lemas.
  
  Pria manja.
  
  Kemudian pria bertopeng berputar dan menembak. Tentara SAS membalas serangan tepat dengan presisi dan ketenangan. Lebih banyak api datang dari lemari besi. suara-suara Amerika. suara Jerman. Suara dalam bahasa Inggris.
  
  Kekacauan yang lamban, mirip dengan intonasi puitis Taylor Swift, bercampur dengan rock kuno Metallica. Dia menabrak setidaknya dua orang Jerman - sisanya jatuh. Pria berbaju putih itu berteriak dan melambaikan tangannya, dan memaksa timnya untuk segera mundur. Kennedy melihat mereka menutupinya dan mati dalam prosesnya, berjatuhan seperti luka yang membusuk, namun luka itu tetap hidup. Dia akhirnya melarikan diri ke ruang belakang dan hanya empat anak buahnya yang masih hidup.
  
  Kennedy bergegas menyusuri aula dengan putus asa dengan perasaan tercekat aneh di tenggorokannya dan pemecah es di jantungnya, bahkan tidak menyadari betapa khawatirnya dia sampai dia melihat Drake hidup dan merasakan aliran kegembiraan yang sejuk menyapu dirinya.
  
  
  * * *
  
  
  Drake bangkit dari lantai, bersyukur bahwa bidikan Abel Frey sama kaburnya dengan pemahamannya akan kenyataan. Hal pertama yang dilihatnya adalah Kennedy berlari menuruni tangga, yang kedua adalah wajahnya saat berlari ke arahnya.
  
  "Syukurlah kamu baik-baik saja!" - dia berseru dan memeluknya sebelum mengingat pengekangannya.
  
  Drake menatap mata Wells yang penuh pengertian sebelum menutup matanya sendiri. Dia memeluknya sejenak, merasakan tubuh langsingnya, sosoknya yang kuat, jantungnya yang rapuh berdetak di samping jantungnya. Kepalanya menempel di lehernya, sensasi yang cukup indah hingga menggelitik sinapsisnya.
  
  "Hei, aku baik-baik saja. Anda?"
  
  Dia menarik diri sambil tersenyum.
  
  Wells menghampiri mereka dan menyembunyikan senyum liciknya sejenak. "Itik jantan. Tempat yang aneh untuk bertemu lagi, kawan, bukan pub pojok di Earl's Court yang ada dalam pikiranku. Aku perlu memberitahumu sesuatu, Matt. Sesuatu tentang Mai."
  
  Drake langsung terlempar ke belakang. Wells mengatakan hal terakhir yang dia harapkan. Sedetik kemudian dia menyadari senyum Kennedy yang memudar dan menenangkan diri. "Valkyrie," dia menunjuk. "Ayo, selagi kita punya kesempatan."
  
  Namun komandan Delta sudah mengatur hal ini dan memanggil mereka untuk datang. "Ini bukan Inggris, kawan. Ayo bergerak. Saya makan hampir semua masakan Hawaii yang bisa saya tangani pada liburan ini."
  
  
  DUA PULUH SEMBILAN
  
  
  
  RUANG UDARA
  
  
  Drake, Kennedy dan anggota tim penyerang lainnya bertemu dengan Ben dan Hayden beberapa jam kemudian di pangkalan militer dekat Honolulu.
  
  Seiring berjalannya waktu. Birokrasi dipotong. Jalan bergelombang telah diperlancar. Pemerintah-pemerintah saling bertengkar, kemudian merajuk, dan akhirnya mulai berbicara. Para birokrat yang memberontak ditenangkan dengan politik yang setara dengan susu dan madu.
  
  Dan akhir dunia semakin dekat.
  
  Pemain sungguhan berbicara, khawatir dan berspekulasi, dan tidur di gedung ber-AC yang buruk dekat Pearl Harbor. Drake segera berasumsi bahwa sapaan Ben yang penuh perhatian berarti bahwa mereka hanya memiliki sedikit kemajuan untuk dilaporkan dalam pencarian mereka untuk potongan Odin berikutnya - Matanya. Drake menyembunyikan keterkejutannya; dia benar-benar percaya bahwa pengalaman dan motivasi Ben akan memecahkan semua petunjuk sekarang.
  
  Hayden, Asisten Menteri Pertahanan yang cerdas, membantunya, tetapi kemajuan mereka hanya sedikit.
  
  Satu-satunya harapan mereka adalah peserta apokaliptik lainnya-orang Kanada dan Jerman-memiliki keadaan yang sedikit lebih baik.
  
  Perhatian Ben awalnya teralihkan oleh wahyu Drake.
  
  "Abel Frey? Dalang Jerman? Pergilah, brengsek."
  
  "Serius, sobat. Apakah aku akan berbohong padamu?"
  
  "Jangan mengutip Whitesnake di depanku, Matt. Anda tahu, band kami punya masalah dalam menampilkan musiknya, dan itu tidak lucu. Aku tidak percaya... Abel Frey?"
  
  Drake menghela nafas. "Yah, aku mulai lagi. YA. Abel Frey."
  
  Kennedy mendukungnya. "Saya melihatnya dan saya masih ingin memberitahu Drake untuk berhenti berbicara omong kosong. Orang ini adalah seorang pertapa. Terletak di Pegunungan Alpen Jerman - "Party Castle". Supermodel. Uang. Kehidupan Seorang Superstar."
  
  "Anggur, wanita, dan lagu," kata Drake.
  
  "Hentikan!" kata Ben. "Di satu sisi," renungnya, "itu adalah sampul yang sempurna."
  
  "Sangat mudah untuk membodohi orang bodoh jika Anda terkenal," Drake menyetujui. "Anda dapat memilih tujuan Anda-ke mana pun Anda ingin pergi. Penyelundupan seharusnya mudah bagi orang-orang ini. Cukup temukan artefak kuno Anda, pilih tas diplomatik Anda dan..."
  
  "...Masukkan ini." Kennedy menyelesaikannya dengan lancar dan mengalihkan pandangan tertawanya ke Ben.
  
  "Kalian berdua harus..." dia tergagap. "...Kalian berdua harus mendapatkan kamar sialan."
  
  Saat itulah Wells mendekat. "Masalah dengan Abel Frey... telah diputuskan untuk merahasiakannya untuk saat ini. Perhatikan dan tunggu. Kami menempatkan pasukan di sekitar kastilnya, tapi memberinya kebebasan jika dia mengetahui sesuatu yang tidak kami ketahui."
  
  "Pada pandangan pertama, ini kedengarannya masuk akal," Drake memulai, "tapi..."
  
  "Tapi dia punya adik perempuanku," desis Ben. Hayden mengangkat tangannya untuk menenangkannya. "Mereka benar, Ben. Karin aman... untuk saat ini. Dunia tidak."
  
  Drake menyipitkan matanya tetapi menahan lidahnya. Anda tidak akan mencapai apa pun dengan memprotes. Itu hanya akan semakin mengalihkan perhatian temannya. Sekali lagi dia kesulitan memahami Hayden. Apakah sinisme barunya menggerogoti dirinya? Apakah dia berpikir cepat untuk Ben, atau apakah dia berpikir bijaksana untuk pemerintahannya?
  
  Bagaimanapun, jawabannya tetap sama. Tunggu.
  
  Drake mengubah topik pembicaraan. Dia menusuk satu lagi di dekat jantung Ben. "Bagaimana kabar ibu dan ayahmu?" - dia bertanya dengan hati-hati. "Apakah mereka sudah menetap?"
  
  Ben menghela nafas kesakitan. "Tidak, sobat. Pada panggilan terakhir mereka menyebutkan dia, tapi saya katakan padanya dia telah menemukan pekerjaan kedua. Itu akan membantu, Matt, tapi tidak untuk waktu yang lama."
  
  "Aku tahu". Drake memandang Wells dan Hayden. "Sebagai pemimpin di sini, kalian berdua harus membantu." Lalu, tanpa menunggu jawaban, dia berkata: "Berita apa tentang Heidi dan Mata Odin?"
  
  Ben menggelengkan kepalanya dengan jijik. "Banyak," keluhnya. "Ada pecahan di mana-mana. Ini - dengarkan ini: untuk minum dari Sumur Mimir - Sumber Kebijaksanaan di Valhalla - setiap orang harus melakukan pengorbanan yang penting. Yang satu mengorbankan matanya, melambangkan kesediaannya untuk menimba ilmu tentang peristiwa baik saat ini maupun yang akan datang. Setelah mabuk, dia meramalkan semua cobaan yang akan menimpa manusia dan Dewa sepanjang kekekalan. Mimir menerima Mata Odin, dan sejak saat itu mata itu terletak di sana, sebuah simbol yang bahkan Tuhan harus bayar untuk melihat sekilas kebijaksanaan yang lebih tinggi."
  
  "Oke," Drake mengangkat bahu. "Hal-hal standar sejarah, ya?"
  
  "Benar. Tapi memang begitulah adanya. The Poetic Edda, Saga of Flenrich, adalah satu lagi yang saya terjemahkan sebagai "Banyak Jalan Heidi." Mereka menjelaskan apa yang terjadi, namun tidak memberi tahu kita di mana si Mata berada sekarang."
  
  "Di Valhalla," Kennedy meringis.
  
  "Itu adalah kata Norwegia untuk Surga."
  
  "Kalau begitu aku tidak akan punya kesempatan untuk menemukannya."
  
  Drake memikirkannya. "Dan tidak ada yang lain? Astaga, sobat, ini bagian terakhir!"
  
  "Saya mengikuti perjalanan Heidi-perjalanannya. Dia mengunjungi tempat-tempat yang kita ketahui dan kemudian kembali ke rumahnya. Ini bukan Playstation, kawan. Tidak ada efek samping, tidak ada pencapaian tersembunyi, tidak ada jalan alternatif, nihil."
  
  Kennedy duduk di sebelah Ben dan mengibaskan rambutnya. "Bisakah dia menaruh dua potong di satu tempat?"
  
  "Itu mungkin terjadi, tapi itu tidak sesuai dengan apa yang kita ketahui saat ini. Petunjuk lain yang diikuti selama bertahun-tahun semuanya menunjuk pada satu fragmen di setiap lokasi."
  
  "Jadi maksudmu ini adalah petunjuk kita?"
  
  "Kuncinya pasti Valhalla," kata Drake cepat. "Ini adalah satu-satunya ungkapan yang menunjukkan suatu tempat. Dan saya ingat Anda mengatakan sesuatu sebelumnya tentang Heidi yang memberi tahu Odin bahwa dia tahu di mana matanya disembunyikan karena dia membocorkan semua rahasianya ketika dia digantung di kayu salib."
  
  "Pohon," - saat itu Thorsten Dahl memasuki ruangan. Orang Swedia itu tampak kelelahan, lebih lelah karena sisi administratif pekerjaannya dibandingkan fisiknya. "Satu digantung di Pohon Dunia."
  
  "Ups," gumam Drake. "Cerita yang sama. Ini kopi?"
  
  "Macadamia," Dahl tampak puas. "Yang terbaik yang ditawarkan Hawaii."
  
  "Saya pikir itu spam," kata Kennedy, menunjukkan sikap merendahkannya terhadap warga New York.
  
  "Spam sangat disukai di Hawaii," Dahl menyetujui. "Tetapi kopi mengatur segalanya. Dan kacang macadamia Kona adalah rajanya."
  
  "Jadi maksudmu Heidi tahu di mana Valhalla berada?" Hayden berusaha sekuat tenaga untuk terlihat lebih bingung daripada skeptis ketika Drake memberi isyarat agar seseorang membawakan mereka lebih banyak kopi.
  
  "Ya, tapi Heidi adalah manusia. Bukan Tuhan. Jadi apa yang akan dia alami adalah surga duniawi?"
  
  "Maaf, kawan," canda Kennedy. "Vegas baru didirikan pada tahun 1905."
  
  "Ke Norwegia," tambah Drake, berusaha untuk tidak tersenyum.
  
  Keheningan menyusul. Drake memperhatikan Ben dalam hati meninjau kembali semua yang telah dia pelajari sejauh ini. Kennedy mengerucutkan bibirnya. Hayden menerima nampan berisi cangkir kopi. Wells sudah lama mundur ke sudut, berpura-pura tertidur. Drake teringat kata-katanya yang menarik - Aku perlu memberitahumu sesuatu. Sesuatu tentang Mei.
  
  Akan ada waktu untuk ini nanti, jika memang ada.
  
  Ben tertawa dan menggelengkan kepalanya. "Itu mudah. Ya Tuhan, ini sangat sederhana. Surga bagi seseorang adalah... rumah mereka."
  
  "Tepat. Tempat dimana dia tinggal. Desanya. Kabinnya," Drake membenarkan. "Pikiranku juga."
  
  "Sumur Mimir terletak di dalam desa Heidi!" Kennedy melihat sekeliling, kegembiraan terpancar di matanya, lalu dengan main-main menyodok Drake dengan tinjunya. "Tidak buruk untuk seorang prajurit infanteri."
  
  "Saya telah mengembangkan otak yang nyata sejak saya berhenti." Drake memperhatikan Wells sedikit tersentak. "Langkah terbaik dalam hidupku."
  
  Thorsten Dahl bangkit. "Kemudian berangkat ke Swedia untuk bagian terakhir." Dia tampak bahagia bisa kembali ke tanah airnya. "Umm... dimana rumah Heidi?"
  
  "Ostergotland," kata Ben tanpa memeriksa. "Juga rumah Beowulf dan Grendel adalah tempat di mana mereka masih membicarakan monster yang berkeliaran di daratan pada malam hari."
  
  
  TIGAPULUH
  
  
  
  LA VEREIN, JERMAN
  
  
  La Veraine, Kastil Pesta, terletak di selatan Munich, dekat perbatasan Bavaria.
  
  Bagaikan sebuah benteng, ia berdiri di tengah-tengah gunung yang landai, dindingnya bergerigi dan bahkan dipenuhi lingkaran panah di berbagai tempat. Menara-menara beratap bundar yang menjulang di kedua sisi gerbang melengkung dan jalan masuk yang lebar memungkinkan mobil-mobil mahal berhenti dengan penuh gaya dan memamerkan pencapaian terbaru mereka sementara paparazzi yang dipilih sendiri berlutut untuk memotret mereka.
  
  Abel Frey memimpin pesta satu per satu, memberi selamat kepada beberapa tamu terpenting dan memastikan modelnya berperilaku seperti yang diharapkan dari mereka. Sejumput di sini, gumaman di sana, bahkan lelucon sesekali membuat semuanya memenuhi harapannya.
  
  Di ruang pribadi, dia berpura-pura tidak memerhatikan para pelari berkulit putih yang tergeletak di atas meja kaca setinggi lutut, para eksekutif membungkuk dengan sedotan di lubang hidung mereka. Model dan aktris muda ternama berdandan seperti boneka bayi yang terbuat dari bahan satin, sutra, dan renda. Daging buahnya berwarna merah muda, erangan dan aroma birahi yang memabukkan. Panel plasma lima puluh inci menampilkan MTV dan pornografi hardcore.
  
  Chateau dipenuhi dengan musik live, dengan Slash dan Fergie menampilkan 'Beautiful Dangerous' di panggung yang jauh dari tempat-tempat yang dekaden - musik rock yang ceria memberikan lebih banyak kehidupan ke dalam pesta Frey yang sudah dinamis.
  
  Perancang busana pergi, tanpa diketahui oleh siapa pun, dan menaiki tangga utama menuju sayap kastil yang tenang. Satu penerbangan lagi dan pengawalnya telah menutup pintu aman di belakangnya, yang hanya dapat diakses melalui kombinasi tombol dan pengenalan suara. Ia memasuki ruangan yang penuh dengan peralatan komunikasi dan deretan layar televisi definisi tinggi.
  
  Salah satu penggemarnya yang paling dipercaya berkata: "Tepat pada waktunya, Pak. Alicia Miles sedang berbicara melalui telepon satelit."
  
  "Bagus sekali, Hudson. Apakah itu dienkripsi?"
  
  "Tentu saja, Tuan."
  
  Frey menerima perangkat yang diusulkan, mengerucutkan bibirnya karena dipaksa mendekatkan mulutnya ke tempat anteknya sudah menyemprotkan air liur.
  
  "Miles, ini lebih enak. Aku punya rumah yang penuh dengan tamu yang harus diurus." Kebohongan tentang kenyamanan tampaknya bukan sebuah penemuan baginya. Itulah yang tidak perlu didengar oleh siapa pun.
  
  "Bonus yang layak, menurut saya," nada bahasa Inggris yang ditempatkan dengan baik terdengar ironis. "Saya memiliki alamat web dan kata sandi untuk mencari Parnevik."
  
  "Itu semua bagian dari kesepakatan, Miles. Dan Anda sudah tahu bahwa hanya ada satu cara untuk mendapatkan bonus."
  
  "Apakah Milo ada di sini?" Sekarang nadanya telah berubah. Pemotong tenggorokan. Lebih nakal...
  
  "Hanya aku dan penggemar terbaikku."
  
  "Mmm... Undang dia juga jika kamu mau," suaranya berubah. "Tapi sayangnya saya harus cepat. Masuk ke www.locationthepro.co.uk dan masukkan kata sandi dalam huruf kecil: bonusmyles007,"lol. "Kupikir kamu mungkin menghargainya, Frey. Format pelacak standar akan muncul. Parnevik diprogram sebagai yang keempat. Anda seharusnya bisa melacaknya di mana saja."
  
  Abel Frey memberi hormat dalam hati. Alicia Miles adalah agen terbaik yang pernah dia gunakan. "Cukup bagus, Miles. Setelah mata Anda terkendali, Anda akan lepas kendali. Kemudian kembalilah kepada kami dan bawalah pecahan orang Kanada itu. Kalau begitu kita akan... bicara."
  
  Sambungan terputus. Frey meletakkan ponselnya, senang untuk saat ini. "Oke, Hudson," katanya. "Nyalakan mobilnya. Kirim semua orang ke Ostergotland segera." Bidak terakhir berada dalam jangkauannya, begitu pula bidak lainnya jika mereka memainkan permainan terakhir dengan benar. "Milo tahu apa yang harus dilakukan."
  
  Dia mengamati deretan monitor televisi.
  
  "Yang mana di antara mereka yang merupakan Tawanan 6 - Karin Blake?"
  
  Hudson menggaruk janggutnya yang tidak terawat sebelum melambai. Frey mencondongkan tubuh ke depan untuk mengamati gadis pirang yang duduk di tengah tempat tidurnya, kakinya ditarik hingga ke dagu,
  
  Atau lebih tepatnya, duduk di ranjang milik Frey. Dan memakan makanan Frey di gubuk terkunci dan dijaga yang dipesan Frey. Menggunakan listrik yang dibayar Frey.
  
  Di pergelangan kaki ada rantai yang dirancangnya.
  
  Sekarang dia miliknya.
  
  "Segera kirimkan videonya ke kamar saya di layar lebar. Lalu suruh koki untuk menyajikan makan malam di sana. Sepuluh menit setelah ini, saya membutuhkan ahli seni bela diri saya." Dia berhenti, berpikir.
  
  Ken?
  
  "Ya, sama saja. Saya ingin dia pergi ke sana dan mengambil sepatunya. Tidak ada yang lain untuk saat ini. Saya ingin penyiksaan psikologis berlangsung sangat lama sampai yang satu ini hancur. Saya akan menunggu satu hari dan kemudian saya akan memberinya sesuatu yang lebih penting."
  
  "Dan tahanan 7?"
  
  "Ya Tuhan, Hudson, perlakukan dia dengan baik, seperti kamu memperlakukan dirimu sendiri. Yang terbaik dari segalanya. Waktunya untuk membuat kita terkesan semakin dekat..."
  
  
  TIGA PULUH SATU
  
  
  
  RUANG UDARA DI ATAS SWEDIA
  
  
  Pesawat miring. Kennedy Moore terbangun dengan kaget, lega karena terbangun oleh turbulensi, hari baru yang telah mengusir Pemburu Kegelapannya sendiri.
  
  Caleb ada dalam mimpinya sama seperti dia di dunia nyata, tapi pada malam hari dia berulang kali membunuhnya dengan memasukkan kecoak hidup ke tenggorokannya sampai dia tersedak dan terpaksa mengunyah dan menelan, satu-satunya pengkhianatannya tersiksa oleh kengerian di matanya. , konstan hingga percikan terakhir padam.
  
  Tiba-tiba terbangun dan terkoyak dari neraka, dia melihat sekeliling kabin dengan mata liar. Suasana tenang; warga sipil dan tentara tertidur atau berbicara dengan tenang. Bahkan Ben Blake tertidur sambil memegang laptopnya, garis-garis kekhawatiran tidak hilang dengan tidurnya dan secara tragis tidak pada tempatnya di wajah kekanak-kanakannya.
  
  Kemudian dia melihat Drake dan dia sedang menatapnya. Kini garis kekhawatirannya semakin mempertegas wajahnya yang sudah mencolok. Kejujuran dan sikap tidak mementingkan diri sendiri terlihat jelas, tidak mungkin disembunyikan, tetapi rasa sakit yang tersembunyi di balik ketenangannya membuatnya ingin menghiburnya... sepanjang malam.
  
  Dia tersenyum pada dirinya sendiri. Referensi batu dinosaurus lainnya. Waktu Drake sangat menyenangkan. Sesaat berlalu sebelum dia menyadari bahwa senyum batinnya mungkin mencapai matanya, karena dia balas tersenyum padanya.
  
  Dan kemudian, untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun sejak dia masuk Akademi, dia menyesali bahwa panggilannya mengharuskan dia untuk melakukan deseksualisasi kepribadiannya. Dia berharap dia tahu cara menata rambutnya seperti itu. Dia berharap dia menjadi Selma Blair dan Sandra Bullock.
  
  Karena itu, jelas sekali Drake menyukainya.
  
  Dia balas tersenyum padanya, tetapi pada saat itu pesawat miring lagi dan semua orang terbangun. Pilot mengumumkan bahwa mereka berada satu jam penerbangan dari tujuan mereka. Ben bangun dan berjalan seperti zombie untuk mengambil sisa kopi Kona. Thorsten Dahl berdiri dan melihat sekeliling.
  
  "Saatnya menyalakan radar penembus tanah," katanya sambil setengah tersenyum.
  
  Mereka dikirim untuk terbang di atas Östergotland, menargetkan daerah di mana Profesor Parnevik dan Ben yakin desa Heidi berada. Profesor malang itu jelas-jelas kesakitan akibat ujung jarinya yang terpotong dan sangat terkejut dengan betapa tidak berperasaannya penyiksanya, namun tetap bahagia seperti anak anjing saat dia memberi tahu mereka tentang peta yang terukir di Perisai Odin.
  
  Jalan menuju Ragnarok.
  
  Agaknya.
  
  Sejauh ini belum ada yang mampu menerjemahkannya. Apakah ini merupakan penyesatan lain yang dilakukan Alicia Miles dan timnya yang kebingungan?
  
  Begitu pesawat menerobos batas kasar Dahl, dia menunjuk ke gambar yang muncul di televisi pesawat. Radar penembus tanah mengirimkan semburan gelombang radio pendek ke dalam tanah. Saat menabrak objek yang terkubur, batas, atau ruang kosong, ia memantulkan gambar sebagai sinyal balasannya. Pada awalnya mereka sulit diidentifikasi, tetapi dengan pengalaman menjadi lebih mudah.
  
  Kennedy menggelengkan kepalanya pada Dahl. "Apakah tentara Swedia memiliki segalanya?"
  
  "Hal semacam ini perlu," kata Dahl dengan serius. "Kami memiliki versi hybrid dari mesin ini yang mendeteksi ranjau dan pipa tersembunyi. Teknologi yang sangat tinggi."
  
  Fajar menyingsing di cakrawala, lalu disingkirkan oleh awan kelabu yang compang-camping saat Parnevik menjerit. "Di Sini! Gambar ini terlihat seperti pemukiman Viking kuno. Apakah Anda melihat tepi luar yang bundar - ini adalah dinding pelindung - dan benda persegi panjang di dalamnya? Ini adalah tempat tinggal kecil."
  
  "Jadi, mari kita tentukan rumah yang terbesar..." Ben memulai dengan tergesa-gesa.
  
  "Tidak," kata Parnevik. "Ini pasti rumah panjang komunitas - tempat pertemuan atau pesta. Heidi, jika dia benar-benar ada di sini, akan memiliki rumah terbesar kedua."
  
  Saat pesawat perlahan turun, gambar yang lebih jelas muncul. Permukiman itu segera ditandai dengan jelas beberapa kaki di bawah tanah, dan rumah terbesar kedua segera terlihat.
  
  "Kamu lihat ini," Dahl menunjuk ke warna yang lebih dalam, sangat redup sehingga mungkin tidak terlihat kecuali ada yang mencarinya. "Artinya ada kekosongan, dan letaknya tepat di bawah rumah Heidi. "Sial," katanya sambil berbalik. "Dia membangun rumahnya tepat di atas sumur Mimir!"
  
  
  TIGA PULUH DUA
  
  
  
  OSTERGOTLAND, SWEDIA
  
  
  Begitu mereka sampai di tanah dan berjalan beberapa mil melalui padang rumput basah, Dahl memerintahkan untuk berhenti. Drake melihat sekeliling pada apa yang hanya bisa dia gambarkan sebagai, dalam semangat Dino-Rock baru yang dia dan Kennedy bagikan, kru yang beraneka ragam. Swedia dan SGG diwakili oleh Thorsten Dahl dan tiga anak buahnya, SAS oleh Wells dan sepuluh tentara. Satu orang tertinggal di Hawaii, terluka. Tim Delta dikurangi menjadi enam orang; lalu ada Ben, Parnevik, Kennedy dan dirinya sendiri. Hayden tetap di pesawat.
  
  Tidak ada seorang pun di antara mereka yang tidak merasa terganggu dengan sulitnya tugasnya. Fakta bahwa pesawat telah menunggu, dengan bahan bakar penuh dan bersenjata, dengan Figur di dalamnya, siap membawa mereka ke mana pun di dunia, semakin menekankan keseriusan situasi.
  
  "Jika itu membantu," kata Dahl ketika semua orang memandangnya dengan penuh harap, "Saya tidak mengerti bagaimana mereka dapat menemukan kita saat ini," katanya. "Mulailah dengan menggunakan bahan peledak ringan untuk membersihkan beberapa meter di bawah, lalu saatnya menyapu."
  
  "Hati-hati," Parnevik meremas-remas tangannya. "Kami tidak ingin keruntuhan."
  
  "Jangan khawatir," kata Dahl riang. "Di antara berbagai kekuatan di sini, saya rasa kami memiliki tim yang berpengalaman, Profesor."
  
  Terdengar tawa kesal. Drake mengamati sekeliling mereka. Mereka membuat perimeter yang luas, meninggalkan orang-orang di puncak beberapa bukit yang mengelilingi lokasi di mana radar penembus tanah menunjukkan bahwa sebuah pos jaga tua pernah berdiri. Kalau saja itu cukup baik untuk Viking dan semuanya...
  
  Datarannya berumput dan tenang, angin sepoi-sepoi nyaris tidak menggerakkan pepohonan yang tumbuh di sebelah timur posisinya. Gerimis mulai turun ringan dan kemudian berhenti sebelum mencoba lagi.
  
  Ponsel Ben berdering. Matanya menatap tajam. "Ayah? Hanya sibuk. Aku akan meneleponmu kembali di buritan. Dia menutup perangkatnya sambil menatap Drake. "Aku tidak punya waktu," gumamnya. "Mereka sudah tahu ada sesuatu yang sedang terjadi, tapi mereka tidak tahu apa itu."
  
  Drake mengangguk dan menyaksikan ledakan pertama tanpa bergeming. Rumput, rumput, dan tanah beterbangan ke udara. Hal ini segera diikuti oleh serangan lain yang sedikit lebih dalam, dan awan kedua muncul dari permukaan tanah.
  
  Beberapa pria datang dengan gemuruh ke depan, memegang sekop sambil memegang senjata. Adegan nyata.
  
  "Hati-hati," gumam Parnevik. "Kami tidak ingin ada orang yang membuat kakinya basah." Dia terkekeh seolah itu adalah lelucon terbesar dalam sejarah.
  
  Gambaran yang lebih jelas menunjukkan sebuah lubang di bawah rumah panjang Heidi yang mengarah ke sebuah gua yang luas. Jelas ada lebih dari sekedar sumur tergeletak di sana, dan tim melakukan kesalahan karena harus berhati-hati. Butuh satu jam lagi untuk penggalian yang cermat dan beberapa jeda sementara Parnevik berkokok dan mempelajari artefak yang digali sebelum menghilang ke udara.
  
  Drake menggunakan waktu ini untuk mengatur pikirannya. Sampai saat ini, dia merasa seperti berada di roller coaster tanpa rem. Bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih lebih terbiasa mengikuti perintah daripada melaksanakan rencana tindakan, jadi dia memerlukan lebih banyak waktu untuk berpikir dibandingkan, katakanlah, Ben Blake. Dia tahu dua hal yang pasti - mereka selalu tertinggal, dan musuh memaksa mereka untuk bereaksi terhadap situasi daripada menciptakannya; tidak diragukan lagi ini adalah akibat dari fakta bahwa mereka memasuki perlombaan ini di belakang lawan-lawan mereka.
  
  Sekarang saatnya untuk mulai memenangkan perlombaan ini. Terlebih lagi, mereka tampaknya menjadi satu-satunya faksi yang berdedikasi untuk menyelamatkan dunia daripada mengambil risiko.
  
  Jadi apakah kamu percaya dengan cerita hantu? Sebuah suara kuno berbisik di benaknya.
  
  Tidak, dia menjawab dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Tapi aku percaya pada cerita horor...
  
  Selama misi terakhirnya sebagai anggota rahasia SRT, unit khusus SAS, dia dan tiga anggota timnya lainnya, termasuk Alicia Miles, menemukan sebuah desa terpencil di Irak Utara, penduduknya disiksa dan dibunuh. Dengan asumsi sudah jelas, apa yang mereka selidiki... adalah menemukan tentara Inggris dan Prancis masih dalam proses interogasi.
  
  Apa yang terjadi selanjutnya menggelapkan sisa hari-hari Matt Drake di Bumi. Karena dibutakan oleh amarah, dia dan dua anggota tim lainnya menghentikan penyiksaan.
  
  Satu lagi insiden 'tembakan ramah' di antara banyak insiden lainnya.
  
  Alicia Miles berdiri dan memperhatikan, tidak ternoda oleh keanehan apa pun. Dia tidak bisa menghentikan penyiksaan, dan dia tidak bisa menghentikan kematian para penyiksanya. Tapi dia mengikuti perintah komandannya.
  
  Matt Drake.
  
  Setelah itu, kehidupan prajurit itu berakhir untuknya, semua hubungan romantis yang dia dukung hancur berkeping-keping. Namun meninggalkan kebaktian bukan berarti kenangan itu memudar. Istrinya membangunkannya malam demi malam dan kemudian turun dari tempat tidurnya yang basah kuyup oleh keringat, menangis di lantai bawah ketika dia menolak untuk mengaku.
  
  Sekarang dia melihat Kennedy berdiri di hadapannya, tersenyum seolah-olah dia sedang berada di pesawat terbang. Rambutnya tergerai dan wajahnya menjadi cerah dan nakal dengan senyumannya. Mata terpusat dan tubuh Victoria's Secret dipadukan dengan kesopanan guru sekolah dan pengendalian bisnis. Cukup tercampur.
  
  Dia kembali menyeringai. Thorsten Dahl berteriak: "Perdalamlah membaca! Kami membutuhkan panduan untuk Keturunan."
  
  Saat Ben bertanya apa itu Descender, dia hanya nyengir. "Langsung dari legenda Hollywood, kawan. Ingat bagaimana seorang pencuri melompat dari gedung dan lompatannya disesuaikan dengan milimeter sebelum kejatuhannya dihentikan? Ya, Blue Diamond Lander adalah perangkat yang mereka gunakan."
  
  "Dingin".
  
  Drake memperhatikan Komandan lamanya berjalan perlahan dan mengambil sebotol kopi yang ditawarkan. Obrolan ini sudah lama dibuat. Drake ingin mengakhirinya.
  
  "Mai?" Dia bertanya sambil dengan tegas menurunkan bibirnya ke tanah agar tidak ada yang mengerti pertanyaannya.
  
  "Hm?" - Saya bertanya.
  
  "Katakan saja".
  
  "Ya ampun, kawan, setelah kurangnya informasi yang kamu berikan mengenai hobi lamamu, aku hampir tidak bisa berharap untuk memberikan hadiah gratis sekarang, bukan?"
  
  Drake tidak bisa menahan senyumnya. "Kamu orang tua yang kotor, kamu tahu itu?"
  
  "Inilah yang membuat saya tetap berada di puncak permainan saya. Sekarang ceritakan padaku sebuah cerita dari salah satu misi rahasianya-salah satu dari misi tersebut."
  
  "Yah... aku mungkin akan membuang kesempatanmu di sini dan memberimu sesuatu yang jinak," kata Drake. "Atau kamu bisa menunggu sampai semua ini selesai dan aku akan memberimu emasnya...kamu tahu satu-satunya."
  
  "Tokyo Cos-con?"
  
  "Tokyo Co-con. Ketika Mai menyamar di konvensi cosplay terbesar di Jepang untuk menyusup dan menangkap Triad Fuchu yang menjalankan industri porno pada saat itu."
  
  Wells sepertinya akan mengalami kejang. "Ya Tuhan, Drake. Anda idiot. Baiklah kalau begitu, tapi percayalah, kamu berhutang padaku sekarang," dia menarik napas. "Pihak Jepang baru saja menyeretnya keluar dari Hong Kong, dengan menggunakan identitas palsu, tanpa peringatan, menghancurkan sama sekali kedok yang telah ia bangun selama dua tahun."
  
  Drake memberinya tatapan ternganga dan tidak percaya. "Tidak pernah".
  
  "Kata-kataku juga."
  
  "Mengapa?"
  
  "Juga pertanyaanku selanjutnya. Tapi, Drake, bukankah sudah jelas?"
  
  Drake memikirkannya. "Hanya saja dia adalah yang terbaik yang mereka miliki. Yang terbaik yang pernah mereka miliki. Dan mereka pasti sangat menginginkannya."
  
  "Kami telah menerima telepon dari Departemen Kehakiman dan Perdana Menteri mereka selama sekitar lima belas jam sekarang, sama seperti Yankees. Mereka akan mengakui segalanya kepada kita - mereka mengirimnya untuk mengintai La Veraine karena itulah satu-satunya hubungan yang mereka temukan dengan kekacauan yang telah meningkat menjadi peristiwa terbesar yang terjadi di planet ini saat ini. Hanya dalam hitungan jam saja kami akan dipaksa untuk mengaku kepada mereka."
  
  Drake mengerutkan kening. "Apakah ada alasan untuk tidak mengaku sekarang? Mei akan menjadi akuisisi yang fantastis."
  
  "Aku setuju, sobat, tapi pemerintah tetaplah pemerintah, dan entah dunia sedang dalam bahaya atau tidak, mereka suka memainkan permainan kecilnya, bukan?"
  
  Drake menunjuk ke sebuah lubang di tanah. "Sepertinya mereka sudah siap."
  
  
  * * *
  
  
  Tingkat keturunan Drake ditetapkan pada 126 kaki. Sebuah alat yang disebut moncong pelepas cepat diletakkan di tangannya dan dia diberikan sebuah ransel. Dia menarik helm pemadam kebakaran dengan senter terpasang di kepalanya dan mengobrak-abrik ranselnya. Senter besar, tangki oksigen, senjata, makanan, air, radio, perlengkapan pertolongan pertama - semua yang dia butuhkan untuk menjelajahi gua. Dia mengenakan sarung tangan tugas berat dan berjalan ke tepi lubang.
  
  "Geronimo?" dia meminta Kennedy, yang tetap di lantai atas bersama Ben dan Profesor, untuk membantu memantau sekeliling mereka.
  
  "Atau pegang pergelangan kakimu, keluarkan pantatmu dan berharap," katanya.
  
  Drake menyeringai jahat padanya, "Kita akan membahasnya lagi nanti," katanya dan melompat ke dalam kegelapan.
  
  Dia segera merasakan pemicu pelepasan berlian merah. Kecepatan jatuhnya menurun seiring jatuhnya, dan roda kecilnya berdetak seratus kali per detik. Dinding sumur - untungnya sekarang kering - melintas dalam kilatan kaleidoskopik, seperti dalam film hitam putih kuno. Akhirnya penurunannya melambat hingga merangkak, dan Drake merasakan sepatu botnya memantul lembut dari batu yang keras. Dia meremas moncongnya dan merasakan pelatuk terlepas dari sabuk pengamannya. Drake meninjau proses mengubahnya menjadi Ascendant sebelum menuju ke tempat Dal dan setengah lusin pria berdiri menunggu.
  
  Lantainya berderak secara mengkhawatirkan, tapi dia menghubungkannya dengan puing-puing mumi.
  
  "Gua ini anehnya kecil dibandingkan dengan apa yang kami lihat di radar penembus darat," kata Dahl. "Dia bisa saja salah perhitungan. Menyebarlah dan cari... terowongan... atau semacamnya."
  
  Orang Swedia itu mengangkat bahu, geli dengan ketidaktahuannya sendiri. Drake menyukainya. Dia perlahan berjalan mengitari gua, mengamati dinding yang tidak rata dan gemetar, meskipun jubah tebal diberikan kepadanya. Ribuan ton batu dan tanah menekannya, dan di sinilah dia, mencoba menembus lebih dalam. Baginya, hal itu terdengar seperti kehidupan seorang prajurit.
  
  Dahl berkomunikasi dengan Parnevik melalui videophone dua arah. Profesor itu meneriakkan begitu banyak 'saran' sehingga Dahl mematikan suaranya setelah dua menit. Para prajurit berjalan mengelilingi gua sampai salah satu anggota Delta berteriak: "Saya punya ukiran di sini. Meski itu hanya hal kecil."
  
  Dahl mematikan telepon videonya. Suara Parnevik terdengar nyaring dan jelas, lalu terhenti saat Dahl mendekatkan ponselnya ke dinding.
  
  "Apakah kamu melihat ini?"
  
  "Ya! Itu bra! BH!" Parnevik kehilangan bahasa Inggrisnya karena kegembiraan. "Walknott... mmm... sekumpulan prajurit yang terbunuh. Ini adalah simbol Odin, segitiga rangkap tiga, atau segitiga Borromean, yang dikaitkan dengan gagasan kematian yang mulia dalam pertempuran."
  
  Drake menggelengkan kepalanya. "Viking Berdarah."
  
  "Simbol ini sering ditemukan pada 'batu bergambar' yang menggambarkan kematian para pejuang heroik yang melakukan perjalanan dengan perahu atau menunggang kuda ke Valhalla - istana Odin. Ini semakin memperkuat gagasan bahwa kita telah menemukan Valhalla yang biasa-biasa saja."
  
  "Maaf mengganggu parademu, sobat," kata pria SAS yang lugas itu, "tapi tembok ini setebal ibu mertuaku."
  
  Mereka semua mundur selangkah, menyalakan lampu helm mereka di permukaan yang belum tersentuh.
  
  "Itu pasti tembok palsu." Pria itu hampir berteriak kegirangan. "Pasti begitu!"
  
  "Tunggu," Drake mendengar suara muda Ben. "Dikatakan juga bahwa Valknoth juga disebut Death Knot, simbol dari pengikut Odin yang memiliki kecenderungan terhadap kematian yang kejam. Saya sangat yakin ini bisa menjadi peringatan."
  
  "Omong kosong". Desahan Drake tulus.
  
  "Ini sebuah pemikiran, teman-teman," terdengar suara Kennedy. "Bagaimana kalau pemeriksaan lebih menyeluruh terhadap semua dinding. Jika Anda mendapatkan lebih banyak Walknott, tetapi kemudian menemukan dinding kosong, saya akan memilih yang ini."
  
  "Mudah bagimu untuk mengatakannya," gumam Drake. "Berada di atas sana dan segalanya."
  
  Mereka berpencar, menyisir dinding berbatu inci demi inci. Mereka mengikis debu selama berabad-abad, menyingkirkan sarang laba-laba, dan mengusir jamur. Akhirnya, mereka menemukan tiga Valknot lagi.
  
  "Bagus," kata Drake. "Itu empat dinding, empat hal yang rumit. Apa yang harus kita lakukan sekarang?"
  
  "Apakah semuanya identik?" - profesor bertanya dengan heran.
  
  Salah satu tentara menampilkan gambar Parnevik di layar videophone. "Yah, aku tidak tahu tentang kalian, tapi aku yakin aku bosan mendengarkannya. Orang Swedia sialan itu pasti sudah menghabisi kita sejak lama."
  
  "Tunggu," kata suara Ben. "Mata ada di sumur Mimir, bukan..." suaranya hilang di balik desisan listrik statis, dan kemudian layar menjadi gelap. Dahl mengguncangnya, menyalakan dan mematikannya, tetapi tidak berhasil.
  
  "Omong kosong. Apa yang ingin dia katakan?
  
  Drake hendak menebak ketika videophone kembali hidup dan wajah Ben memenuhi layar. "Saya tidak tahu apa yang terjadi. Tapi dengar - Mata itu ada di sumur Mimir, bukan di gua di bawahnya. Memahami?"
  
  "Ya. Jadi kita melewatinya saat turun?"
  
  "Saya pikir ya".
  
  "Tapi kenapa?" Dahl bertanya tidak percaya. "Lalu mengapa gua ini diciptakan? Dan radar penembus tanah dengan jelas menunjukkan bahwa ada ruang besar di bawahnya. Tentu saja, Bidak itu pasti ada di bawah sana."
  
  "Kecuali-" Drake merasakan flu yang parah. "Kecuali jika tempat ini adalah jebakan."
  
  Dahl tiba-tiba tampak tidak yakin. "Bagaimana?"
  
  "Apakah ruang ini di bawah kita? Bagaimana jika itu adalah jurang maut?"
  
  Artinya kamu sedang berdiri di atas bantal tanah liat! Pria itu berteriak ngeri. "Perangkap! Itu bisa runtuh kapan saja. Keluar dari sana sekarang!"
  
  Mereka saling menatap selama satu momen kematian yang menyedihkan tanpa akhir. Mereka semua sangat ingin hidup. Dan kemudian segalanya berubah. Apa yang dulunya retakan pada lantai beton kini menjadi panel keras yang retak. Suara robekan yang aneh ini bukan berasal dari perpindahan batu, tapi dari fakta bahwa lantai perlahan terbelah dari ujung ke ujung.
  
  Dengan lubang tak berujung di bawah mereka....
  
  Keenam pria itu menyerang kedua Ascendant dengan marah. Sesampainya di sana, masih hidup, Dahl berteriak untuk memulihkan ketertiban.
  
  "Kalian berdua duluan. Demi Tuhan, bersikaplah kasar."
  
  "Dan dalam perjalananmu ke atas," komentar Parnevik, "waspadai lingkungan sekitarmu. Kami tidak ingin melewatkan artefak itu."
  
  "Jangan bodoh, Parnevik." Dahl berada di samping dirinya sendiri dengan firasat. Drake belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. "Kita berdua yang terakhir akan memeriksanya sambil jalan," katanya sambil menatap Drake. "Itu kau dan aku".
  
  Videophone berbunyi bip lagi dan mati. Dahl mengguncangnya seolah mencoba mencekiknya. "Dikutuk oleh Yankees, tidak diragukan lagi."
  
  Butuh waktu tiga menit pertama untuk mencapai permukaan tanah. Lalu tiga lagi untuk pasangan kedua. Drake memikirkan semua hal yang bisa terjadi dalam enam menit-pengalaman seumur hidup, atau tidak sama sekali. Baginya itu adalah yang terakhir. Yang ada hanyalah derit tanah liat, rintihan batu yang bergeser, derit kebetulan, keputusan apakah akan menghadiahinya hidup atau mati.
  
  Lantai di bawah simbol pertama yang mereka temukan telah runtuh. Tidak ada peringatan; seolah-olah lantai itu baru saja melepaskan hantunya dan terlupakan. Drake memanjat sumur sejauh yang dia bisa. Ia seimbang pada sisi-sisinya, bukan pada lantai gua yang rapuh. Dahl memeluk sisi lain sumur, memegang seutas benang hijau dengan kedua tangannya, cincin di jari manisnya memantulkan lentera di helm Drake.
  
  Drake mendongak, mencari tali kuat yang bisa mereka pasangkan pada tali pengamannya. Lalu dia mendengar Dahl berteriak: "Sial!" dan melihat ke bawah tepat pada waktunya untuk melihat videophone berputar dari ujung ke ujung dalam gerakan lambat sebelum jatuh dengan suara keras ke lantai gua.
  
  Melemah, hard drive rusak, jatuh ke dalam lubang hitam seperti impian lama Drake untuk memulai sebuah keluarga. Badai datang ke arah mereka, mengeluarkan udara keruh yang dipenuhi kegelapan yang tak terkatakan dari tempat makhluk buta itu bersembunyi dan merayap.
  
  Dan, sambil melihat ke dalam jurang bayangan tak bernama itu, Drake menemukan kembali kepercayaan masa kecilnya pada monster.
  
  Terdengar suara geser samar, dan seutas tali turun dari atas sambil mengepak. Drake dengan penuh syukur mengambilnya dan memasangkannya ke tali pengamannya. Dahl melakukan hal yang sama, terlihat sama-sama berkulit putih, dan mereka berdua menekan tombolnya masing-masing.
  
  Drake memperhatikan altimeter. Dia mempelajari separuh sumurnya sementara Dahl menyalinnya di sisi lain. Beberapa kali mereka berhenti dan mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih dekat, namun setiap kali mereka tidak menemukan apa pun. Seratus kaki berjalan, lalu sembilan puluh kaki. Drake mengupas tangannya hingga berdarah, tetapi tidak menemukan apa pun. Mereka terus berjalan, sekarang berjarak lima puluh kaki, dan kemudian Drake melihat ketiadaan cahaya, keremangan yang hanya menyerap cahaya yang ditimpakannya padanya.
  
  Papan kayu lebar, tepinya bergerigi, tidak tersentuh kelembapan atau jamur. Drake dapat melihat ukiran di permukaannya dan butuh beberapa saat untuk memposisikan helmnya dengan benar.
  
  Tapi ketika dia melakukannya...
  
  Mata. Gambar simbolis mata Odin, diukir dari kayu dan ditinggalkan di sini... oleh siapa?
  
  Oleh Odin sendiri? Ribuan tahun yang lalu? Penulis: Heidi? Apakah ini lebih atau kurang masuk akal?
  
  Dahl melirik ke bawah dengan cemas. "Demi kita semua, Drake, jangan tinggalkan ini."
  
  
  TIGA PULUH TIGA
  
  
  
  OSTERGOTLAND, SWEDIA
  
  
  Drake muncul dari sumur Mimir, memegang tablet kayu itu tinggi-tinggi seperti piala. Sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, dia dengan kasar ditarik dari tali pengikatnya dan dilempar ke tanah.
  
  "Hei, tenang..." Dia melihat ke bawah bagasi mesin impian dari Hong Kong, salah satu yang baru. Dia berguling sedikit dan melihat tentara mati dan sekarat tergeletak di rumput - Delta, SGG, SAS - dan di belakang mereka Kennedy, berlutut dengan pistol diarahkan ke kepalanya.
  
  Melihat Ben dipaksa berdiri tegak dalam posisi tercekik, tangan tanpa ampun Alicia Miles mencengkeram lehernya erat-erat. Hati Drake hampir hancur saat melihat Ben masih menggenggam ponsel di tangannya. Menempel sampai nafas terakhirku...
  
  "Biarkan orang Inggris itu berdiri," Colby Taylor dari Kanada menarik perhatian Drake. "Biarkan dia melihat teman-temannya mati-bukti bahwa aku bisa mengambil setiap bagian dari dirinya sebelum aku mengambil nyawanya."
  
  Drake membiarkan api pertempuran meresap ke dalam anggota tubuhnya. "Yang kamu buktikan hanyalah bahwa tempat ini sesuai dengan apa yang tertulis di buku panduan - bahwa ini adalah negeri monster."
  
  "Betapa puitisnya," miliarder itu terkekeh. "Dan itu benar. Berikan aku Mata itu." Dia mengulurkan tangannya seperti anak kecil yang meminta lebih. Tentara bayaran itu mengirimkan gambar mata Odin. "Bagus. Cukup. Jadi dimana pesawatmu, Drake? Aku ingin sebagian dari dirimu lalu keluar dari lubang sialan ini."
  
  "Kamu tidak akan mencapai apa pun tanpa Perisai," kata Drake... hal pertama yang terlintas di benaknya. "Dan kemudian cari tahu bagaimana itu menjadi peta untuk Ragnarok."
  
  "Bodoh," Taylor tertawa menjijikkan. "Satu-satunya alasan kita berada di sini saat ini dan bukan dua puluh tahun yang lalu adalah karena Perisai itu baru saja ditemukan. Saya yakin Anda sudah mengetahui hal ini. Apakah Anda mencoba memperlambat saya? Apa menurutmu aku akan salah bicara dan memberimu kesempatan lagi? Baiklah, Tuan Drake, izinkan saya memberi tahu Anda. Dia..." dia menunjuk pada Alicia, "dia tidak tergelincir. Dia. . pantat emas yang keras, itulah dia!"
  
  Drake menyaksikan mantan rekannya mencekik Ben sampai mati. "Dia akan menjualmu kepada penawar tertinggi."
  
  "Aku penawar tertinggi, dasar brengsek."
  
  Dan atas kehendak Tuhan, seseorang memanfaatkan momen ini untuk menembakkan peluru. Tembakan itu bergema keras di seluruh hutan. Salah satu tentara bayaran Taylor pingsan dengan mata ketiga yang baru, mati seketika.
  
  Colby Taylor tampak tidak percaya sesaat. Dia tampak seperti Bryan Adams baru saja melompat keluar dari hutan dan mulai memainkan "Summer of '69." Matanya berubah menjadi piring. Kemudian salah satu tentara bayarannya menabraknya, menjatuhkannya ke tanah, tentara bayaran itu berdarah, menjerit dan meronta, sekarat. Drake sudah berada di sisi mereka dalam sekejap saat timah mengoyak udara di atas mereka.
  
  Semuanya terjadi pada waktu yang bersamaan. Kennedy melemparkan tubuhnya ke atas. Bagian atas tengkoraknya bersentuhan erat dengan dagu penjaga yang menutupinya sehingga dia bahkan tidak menyadari apa yang telah terjadi. Segera tutup telepon.
  
  Rentetan peluru beterbangan maju mundur; tentara bayaran, yang terjebak di tempat terbuka, dihancurkan.
  
  Thorsten Dahl dibebaskan ketika tentara bayaran yang menahannya kehilangan tiga perempat kepalanya akibat tembakan ketiga yang bergema dari senapan. Komandan SGG mendekati Profesor Parnevik seperti kepiting dan mulai menyeret lelaki tua itu menuju tumpukan semak-semak.
  
  Pikiran pertama Drake adalah tentang Ben. Saat dia bersiap untuk membuat taruhan putus asa, rasa tidak percaya mengguncangnya seperti gelombang elektromagnetik seribu watt. Alicia melemparkan bocah itu ke samping dan mendekati Drake sendiri. Tiba-tiba sebuah pistol muncul di tangannya; tidak masalah yang mana. Dia sama mematikannya dengan keduanya.
  
  Dia mengambilnya, fokus padanya.
  
  Drake merentangkan tangannya ke samping dengan sikap malu. Mengapa?
  
  Senyumannya ceria, seperti iblis yang menemukan daging tak tersentuh di sarangnya yang menurutnya sudah lama habis.
  
  Dia menarik pelatuknya. Drake meringis, mengharapkan panas dan kemudian mati rasa dan kemudian rasa sakit, tetapi mata pikirannya menangkap otaknya dan dia melihat bahwa dia telah mengubah tujuannya pada saat terakhir... dan menembakkan tiga peluru ke tentara bayaran yang menutupi sosok Colby yang marah. Taylor. Jangan mengambil risiko.
  
  Dua tentara SAS dan dua Marinir Delta selamat. SAS menangkap Ben dan menyeretnya pergi. Yang tersisa dari Tim Delta bersiap untuk membalas tembakan ke rerimbunan pohon di dekatnya.
  
  Lebih banyak tembakan terdengar. Orang Delta itu berbalik dan jatuh. Yang lain merangkak tengkurap ke tempat Wells jatuh, di sisi lain Sumur Mimir. Tubuh Wells yang tengkurap tersentak ketika orang Amerika itu menariknya pergi, bukti bahwa dia masih hidup.
  
  Beberapa menit berikutnya berlalu dengan kabur. Alicia berteriak marah dan melompat mengejar tentara Amerika itu. Ketika dia berbalik dan menghadapinya dengan tinjunya, dia berhenti sejenak.
  
  "Berpaling," Drake mendengarnya berkata. "Pergilah."
  
  "Saya tidak akan meninggalkan orang ini."
  
  "Kalian orang Amerika, istirahat saja," katanya sebelum melontarkan semua kehebohan. Pemain terbaik Amerika itu mundur, tersandung di rerumputan tebal, pertama-tama berpegangan pada satu tangan dan kemudian terhuyung-huyung saat patah sebelum kehilangan penglihatan pada satu matanya dan akhirnya pingsan bahkan tanpa bergeming.
  
  Drake berteriak, berlari ke arah Alicia sambil menarik kerah Wells.
  
  "Kamu gila?" - dia berteriak. "Apakah kamu benar-benar gila?"
  
  "Dia masuk ke dalam sumur," mata Alicia tampak seperti pembunuh. "Kamu boleh bergabung dengannya atau tidak, Drake. Keputusan Anda."
  
  "Kenapa atas nama Tuhan? Mengapa?"
  
  "Suatu hari, Drake. Suatu hari, jika kamu selamat dari ini, kamu akan mengetahuinya."
  
  Drake berhenti untuk mengatur napas. Apa maksudnya? Namun kehilangan konsentrasi saat ini sama saja dengan mengundang kematian, sama seperti dia bunuh diri. Dia memanggil kenangan pelatihannya, pikirannya, semua keterampilan SAS-nya. Dia memukulnya dengan pukulan tinju lurus, jab, salib. Dia membalas, memastikan untuk memukul pergelangan tangannya dengan kekuatan yang menghancurkan setiap kali, tapi sekarang dia sudah sangat dekat.
  
  Tempat yang dia inginkan.
  
  Dia mengarahkan jarinya ke lehernya. Dia mengambil langkah samping, langsung ke lututnya yang terangkat, dengan tujuan mematahkan beberapa tulang rusuk dan memperlambat kejatuhannya.
  
  Tapi dia berguling di antara kedua lututnya sampai mereka sangat dekat, hanya berjarak beberapa inci, saling berhadapan.
  
  Mata besar. Mata yang indah.
  
  Mereka termasuk salah satu predator terhebat di dunia.
  
  "Kau lemah seperti bayi anyaman, Matt."
  
  Bisikannya membuat tulangnya dingin saat dia melangkah maju, mengulurkan lengannya, dan melemparkannya ke udara. Dia mendarat telentang, kehabisan napas. Tidak sampai sedetik kemudian dia sudah berada di atas tubuh pria itu, lututnya membentur ulu hati, dahi membentur dahi pria itu, membuatnya melihat bintang.
  
  Saling menatap mata satu sama lain lagi, dia berbisik, "Berbaringlah."
  
  Namun bukan dia yang harus menentukan pilihan. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengangkat tangannya, berguling ke samping untuk menyaksikan saat dia setengah menyeret Sumur yang setengah sadar menuju tepi jurang maut yang dikenal sebagai Sumur Mimir.
  
  Drake menjerit sambil berusaha berlutut. Malu karena kekalahan, kaget dengan banyaknya keuntungan yang hilang sejak bergabung dengan umat manusia, dia hanya bisa menonton.
  
  Alicia menggulingkan Wells ke tepi sumur. Komandan SAS bahkan tidak berteriak.
  
  Drake bergoyang saat dia bangkit, kepala dan tubuhnya menjerit. Alicia mendekati Colby Taylor, masih segar dan lincah seperti anak domba musim semi. Drake, yang membelakangi tentara Jerman, merasa tidak berdaya seperti seorang pelaut di atas rakit yang menghadapi Kraken prasejarah, tetapi dia tidak bergeming.
  
  Alicia menarik tubuh tentara bayaran yang mati itu dari Taylor. Miliarder itu berdiri, matanya terbelalak, memandang dari Miles, Drake, hingga pepohonan.
  
  Dari balik batang pohon yang diselimuti kabut, mulai bermunculan sosok-sosok mirip hantu yang betah berada di negeri legendaris ini. Ilusi itu hancur ketika mereka cukup dekat untuk melihat senjata mereka.
  
  Drake sudah berjalan-jalan. Dia bisa melihat orang-orang mendekat, tahu bahwa mereka adalah orang-orang Jerman yang mirip burung nasar yang datang untuk mengambil semua rampasan.
  
  Drake memandang dengan bingung pada senjata kemenangan mereka. Alicia hanya mencengkeram selangkangan miliarder Kanada itu dan meremasnya sampai matanya keluar dari kepalanya. Dia tersenyum melihat kebingungannya sebelum membawanya ke sumur Mimir dan menyandarkan kepalanya ke tepi sumur.
  
  Drake menyadari dia punya prioritas lain. Dia menghindari aksinya, menggunakan Alicia dan Taylor sebagai tameng. Dia mencapai semak-semak dan terus berjalan, perlahan-lahan mendaki bukit kecil berumput.
  
  Alicia menunjuk ke dalam lubang dan mengguncang Taylor sampai dia memohon belas kasihan. "Mungkin kamu akan menemukan sesuatu untuk dikumpulkan di sana, dasar megalomaniak idiot," desisnya dan melemparkan tubuhnya ke dalam kehampaan yang tak ada habisnya. Teriakannya menggema beberapa saat, lalu berhenti. Drake bertanya-tanya apakah seseorang yang terjatuh ke dalam jurang maut akan berteriak selamanya, dan jika tidak ada seorang pun yang mendengarnya, apakah itu benar-benar diperhitungkan?
  
  Saat ini Milo sudah menghubungi pacarnya. Drake mendengarnya berkata, "Kenapa kamu melakukan itu? Bos akan menyukai bajingan ini hidup-hidup."
  
  Dan tanggapan Alicia: "Diam, Milo. Saya sangat menantikan untuk bertemu Abel Frey. Apakah Anda siap untuk pergi?"
  
  Milo menyeringai jahat ke arah puncak bukit. "Kami tidak akan menghabisinya?"
  
  "Jangan jadi orang bodoh. Mereka masih bersenjata dan bertahan di tempat tinggi. Apakah Anda memiliki tujuan kami datang?"
  
  "Sembilan bagian Odin hadir dan berfungsi. Pesawatmu digoreng!" - dia berteriak. "Bersenang-senanglah di malam hari di tanah mati ini!"
  
  Drake menyaksikan pasukan Jerman mundur dengan hati-hati. Dunia sedang tertatih-tatih di tepi jurang. Mereka datang sejauh ini dan melakukan banyak pengorbanan. Mereka mendorong diri mereka sendiri ke dalam tanah.
  
  Hanya untuk kehilangan segalanya dari Jerman di baris terakhir.
  
  "Ya," Ben menarik perhatiannya dengan seringai yang tidak menyenangkan, seolah membaca pikirannya. "Seperti kehidupan yang meniru sepak bola, ya?"
  
  
  TIGA PULUH EMPAT
  
  
  
  OSTERGOTLAND, SWEDIA
  
  
  Matahari terbenam di bawah cakrawala yang cerah ketika orang-orang Eropa dan satu-satunya sekutu Amerika mereka yang tersisa tertatih-tatih ke tempat yang lebih tinggi. Angin sepoi-sepoi yang dingin bertiup. Penilaian cepat mengungkapkan bahwa salah satu tentara SAS terluka dan Profesor Parnevik menderita syok. Hal ini tidak mengherankan mengingat apa yang telah dia alami.
  
  Dahl menghubungi lokasi mereka melalui telepon satelit. Bantuan sekitar dua jam lagi.
  
  Drake duduk di samping Ben saat mereka berhenti di rerimbunan kecil pepohonan gundul dengan dataran terbuka di sekitar mereka.
  
  Kata-kata pertama Ben: "Saya tahu orang lain meninggal, Matt, tapi saya hanya berharap Karin dan Hayden baik-baik saja. Aku sangat menyesal."
  
  Drake merasa malu untuk mengakui bahwa dia lupa bahwa Hayden masih berada di dalam pesawat. "Jangan khawatir. Itu wajar saja. Peluangnya sangat bagus untuk Karin, dan juga untuk Hayden," akunya, setelah kehilangan kemampuannya untuk menghiasi suatu tempat di sepanjang misi. "Bagaimana kabarmu, sobat?"
  
  Ben mengangkat ponselnya. "Masih hidup".
  
  "Kami telah menempuh perjalanan jauh sejak peragaan busana."
  
  "Aku hampir tidak mengingatnya," kata Ben serius. "Matt, aku hampir tidak ingat seperti apa hidupku sebelum ini dimulai. Dan ini sudah... berhari-hari?"
  
  "Saya bisa mengingatkan Anda jika Anda mau. Pentolan The Wall of Sleep. Pingsan karena Taylor Momson. Ponsel kelebihan beban. Tunggakan sewa. Aku pingsan karena Taylor.
  
  "Kami telah kehilangan segalanya."
  
  "Tidak bohong, Ben-kami tidak akan bisa sejauh ini tanpamu."
  
  "Kau mengenalku, sobat. Saya akan membantu siapa pun." Itu adalah respons standar, tapi Drake tahu dia senang dengan pujian itu. Dia tidak melupakan hal ini ketika Ben mengecoh para setelan dan bahkan profesor Skandinavia.
  
  Tidak diragukan lagi, itulah yang dilihat Hayden dalam dirinya. Dia melihat orang di dalam mulai bersinar. Drake berdoa untuk keselamatannya, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuknya saat ini.
  
  Kennedy jatuh di samping mereka. "Saya harap saya tidak mengganggu kalian. Kamu terlihat cukup bugar."
  
  "Bukan kamu," kata Drake dan Ben mengangguk. "Sekarang kamu adalah salah satu dari kami."
  
  "Hmm, terima kasih, kurasa. Itu pujian?"
  
  Drake mengangkat suasana hati. "Siapapun yang bisa memainkan beberapa permainan Dino Rock bersamaku adalah saudaraku seumur hidup."
  
  "Sepanjang malam, kawan, sepanjang malam."
  
  Ben mengerang. "Jadi," dia melihat sekeliling. "Hari sudah gelap."
  
  Drake memandangi padang rumput yang tak berujung. Garis merah tua terakhir baru saja menetes dari cakrawala terjauh. "Sial, aku yakin di sini akan dingin pada malam hari."
  
  Dahl mendekati mereka. "Jadi ini akhirnya, kawan? Sudahkah kita selesai? Dunia membutuhkan kita."
  
  Angin yang menusuk mencabik-cabik kata-katanya, menyebarkannya ke seluruh dataran.
  
  Parnevik berbicara dari tempatnya beristirahat, menyandarkan punggungnya ke pohon. "Dengar, umm, kamu bilang padaku bahwa kamu melihat satu-satunya gambar yang diketahui dari bagian-bagian itu dalam susunan aslinya. Sebuah lukisan yang dulunya milik John Dillinger."
  
  "Ya, tapi tur ini mulai dilakukan pada tahun 60an," jelas Dahl. "Kami tidak dapat memastikan bahwa itu tidak disalin, terutama oleh salah satu orang Viking yang terobsesi dengan sejarah."
  
  Profesor itu cukup sehat untuk bergumam, "Oh. Terima kasih."
  
  Kegelapan total, dan sejuta bintang berkelap-kelip di atas kepala. Cabang-cabangnya bergoyang dan dedaunan berdesir. Ben secara naluriah mendekat ke satu sisi Drake. Kennedy melakukan hal yang sama dengan yang lainnya.
  
  Saat paha Kennedy menyentuh pahanya, Drake merasakan api. Yang bisa dia lakukan hanyalah fokus pada apa yang dikatakan Dahl.
  
  "Perisai itu," kata orang Swedia itu, "adalah harapan terakhir kita."
  
  Apakah dia sengaja duduk begitu dekat? Drake memikirkannya. Menyentuh....
  
  Ya Tuhan, sudah lama sekali dia tidak merasakan hal seperti ini. Itu membawanya kembali ke hari-hari ketika perempuan masih perempuan dan laki-laki merasa gugup, mengenakan T-shirt di tengah salju dan mengajak pacar mereka berkeliling kota pada Sabtu sore sebelum membelikan mereka CD favorit dan memanjakan diri mereka dengan popcorn dan sedotan di bioskop. .
  
  Hari-hari yang tidak bersalah, sudah lama berlalu. Sudah lama diingat dan sayangnya hilang.
  
  "Tameng?" Dia ikut campur dalam pembicaraan itu. "Apa?"
  
  Dahl mengerutkan kening padanya. "Teruskan, dasar bajingan Yorkshire yang gemuk. Kami mengatakan bahwa Perisai adalah detail utama di sini. Tanpanya, tidak ada yang bisa dicapai karena menentukan lokasi Ragnarok. Itu juga terbuat dari bahan yang berbeda dari bagian lainnya - seolah-olah memiliki peran berbeda. Target. "
  
  "Seperti apa?"
  
  "Fuuuuck," kata Dahl dengan aksen Oxford terbaiknya. "Tanyakan padaku sesuatu tentang olahraga."
  
  "OKE. Mengapa Leeds United merekrut Thomas Brolin?
  
  Wajah Dahl memanjang lalu mengeras. Dia hendak memprotes ketika suara aneh memecah kesunyian.
  
  Berteriak. Erangan dari kegelapan.
  
  Sebuah suara yang membangkitkan ketakutan mendasar. "Kristus hidup," bisik Drake. "Apa- ?"
  
  Hal itu terjadi lagi. Raungan, mirip binatang, tapi serak, seolah berasal dari sesuatu yang besar. Itu membuat malam merangkak.
  
  "Apakah kamu ingat?" Dengan bisikan yang tidak wajar karena ngeri, Ben berkata: "Ini adalah negara Grendel. Monster dari Beowulf. Masih ada legenda bahwa monster hidup di wilayah ini."
  
  "Satu-satunya hal yang saya ingat dari Beowulf adalah pantat Angelina Jolie," kata Drake penuh kasih sayang. "Tapi, saya rasa hal yang sama juga berlaku pada sebagian besar filmnya."
  
  "Sst!" - desis Kennedy. "Suara apa itu?"
  
  Raungan itu terdengar lagi, kini semakin dekat. Drake mati-matian mencoba melihat apa pun dalam kegelapan, membayangkan taringnya yang terbuka berlari ke arahnya, air liurnya menetes, potongan daging busuk tersangkut di antara gigi mereka yang bergerigi.
  
  Dia mengangkat senjatanya, tidak ingin menakut-nakuti yang lain, tapi terlalu tidak yakin untuk mengambil risiko.
  
  Torsten Dahl mengarahkan senapannya sendiri. Prajurit SAS yang bugar mengeluarkan pisau. Keheningan membelenggu malam itu lebih dari Gordon Brown yang membelenggu perekonomian Inggris dan mengeringkannya.
  
  Suara samar. Clank.Sesuatu yang terdengar seperti langkah kaki ringan....
  
  Tapi kaki macam apa ini? Drake memikirkannya. Laki-laki atau...?
  
  Jika dia mendengar bunyi klik cakar, dia mungkin akan melepaskan seluruh majalahnya karena ketakutan.
  
  Sialan dongeng-dongeng lama ini.
  
  Bilik jantungnya hampir meledak ketika ponsel Ben tiba-tiba hidup. Ben melemparkannya ke udara karena terkejut, tapi kemudian berhasil menangkapnya saat jatuh.
  
  "Omong kosong!" bisiknya sebelum dia menyadari apa yang dia jawab. "Oh, hai, ibu."
  
  Drake berusaha menghentikan debaran darah di otaknya. "Potong itu. Potong itu!"
  
  Ben berkata: "Di toilet. Aku akan meneleponmu nanti!"
  
  "Imut-imut". Ternyata suara Kennedy sangat tenang.
  
  Drake mendengarkan. Erangan itu datang lagi, tipis dan menyakitkan. Disusul dengan ketukan di kejauhan, seolah-olah si pembuat kebisingan telah melempar batu. Tangisan tangis lagi, lalu lolongan....
  
  Benar-benar manusia kali ini! Dan Drake bergegas ke medan perang. "Ini Sumur!" Dia bergegas ke dalam kegelapan, naluri membawanya langsung ke sumur Mimir dan menghentikannya di tepian.
  
  "Tolong aku," erang Wells, meraih tepi tebing yang bergerigi dengan jari-jarinya yang pecah-pecah dan berdarah. "Saya terjebak di salah satu tali... saat turun. Hampir patah lenganku. Wanita jalang ini punya... sesuatu yang harus dilakukan untuk membunuh... aku."
  
  Drake mengambil bebannya, menyelamatkannya dari terjun bebas kembali ke malam tanpa akhir.
  
  
  * * *
  
  
  Saat Wells membungkus dirinya dengan hangat dan beristirahat, Drake hanya menggelengkan kepalanya ke arahnya.
  
  Wells berseru: "Saya tidak pernah ingin memulai perang...di dalam SAS."
  
  "Kalau begitu tidak apa-apa, karena Alicia dan aku bukan lagi bagian dari SAS."
  
  Di sebelahnya, Ben menginterogasi Parnevik seolah-olah tidak terjadi apa-apa. "Apakah menurutmu Perisai itu semacam kunci?"
  
  "Perisai adalah segalanya. Ini mungkin kuncinya, tapi yang pasti hanya itu yang tersisa."
  
  "Hilang?" Drake mengulangi sambil mengangkat alisnya. Dia fokus pada I-phone Ben. "Tentu saja kami tahu!"
  
  Ben selangkah lebih maju, mencari 'Perisai Odin' di Google dengan kecepatan geek. Gambar yang muncul memang kecil, tapi Ben memperbesar lebih cepat dari yang bisa dibayangkan Drake. Dia mencoba mengingat seperti apa Perisai itu. Bulat, dengan bagian tengah berbentuk bulat terangkat, tepi luarnya dibagi menjadi empat bagian yang sama besar.
  
  Ben memegang I-phone dalam jarak dekat, membiarkan semua orang berkumpul.
  
  "Sederhana saja," kata Kennedy. "Ragnarok di Vegas. Semua orang ada di Vegas."
  
  Pria itu mengusap dagunya. "Penempatan Perisai menunjukkan empat bagian berbeda yang mengelilingi jawaban di tengah. Kamu melihat? Mari kita beri label Utara, Timur, Selatan dan Barat sehingga kita tahu apa yang sedang kita bicarakan."
  
  "Bagus," kata Ben. "Yah, Barat sudah jelas. Saya melihat Tombak dan dua Mata."
  
  "Selatan adalah Kuda dan dua, um, Serigala, menurutku." Drake menyipitkan matanya sebisa mungkin.
  
  "Tentu!" Pria itu menangis. "Kamu benar. Karena pasti ada dua Valkyrie di Timur. Ya? Kamu melihat?"
  
  Drake berkedip keras untuk fokus, dan dia melihat apa yang bisa dianggap sebagai prajurit wanita yang menaiki sepasang kuda bersayap. "Starbucks sialan!" Dia bersumpah. "Kafe dengan Wi-Fi gratis di mana pun di dunia kecuali yang ini!"
  
  "Jadi..." Kennedy tergagap, "eh, Shield tidak memiliki Shield di dalamnya?"
  
  "Hmmm...!" Profesor itu belajar dengan giat, mendekati pandangan Ben dan menerima pukulan ramah. "Bisakah kamu memperbesarnya sedikit lagi?"
  
  "TIDAK. Ini adalah batasnya."
  
  "Saya tidak melihat tanda lain di Sisi Timur," kata Dahl dari tempat duduknya. "Tetapi Korea Utara cukup menarik."
  
  Drake mengalihkan perhatiannya dan merasakan kejutan. "Tuhan, ini adalah simbol dari Odin. Tiga segitiga terhubung. Hal yang sama kita lihat di dalam sumur."
  
  "Tapi apa ini? Dahl menunjuk ke simbol kecil yang terletak di pojok kiri bawah salah satu segitiga. Saat Ben mendekat, mereka semua berseru, "Itu Perisainya!"
  
  Keheningan yang memalukan terjadi. Drake menghancurkan otaknya. Mengapa simbol Perisai ditempatkan di dalam segitiga? Jelas sekali ini adalah petunjuk, hanya petunjuk samar-samar.
  
  "Akan jauh lebih mudah di layar lebar!" Profesor itu mendengus.
  
  "Berhentilah merengek," kata Ben. "Jangan biarkan hal itu mengalahkanmu."
  
  "Inilah sebuah pemikiran," kata Kennedy. "Mungkinkah segitiga mewakili sesuatu selain 'simpul Odin' ini atau sesuatu yang lain?"
  
  "Tujuan rahasia dari simbol mistik yang berhubungan dengan Tuhan, yang sebelumnya dianggap hanya legenda?" Pria itu menyeringai. "Tentu saja tidak".
  
  Drake mengusap tulang rusuknya saat Alicia Miles mengajarinya bahwa tujuh tahun tanpa pelatihan akan berdampak buruk pada tingkat pertarungan Anda. Dia telah mempermalukannya, tetapi dia menemukan penghiburan dalam kenyataan bahwa dia masih hidup dan mereka masih - hanya - dalam permainan.
  
  "Helikopter itu akan memiliki Internet bawaan," Dahl mencoba meyakinkan semua orang. "Sekitar... oh, tiga puluh menit."
  
  "Oke, oke, bagaimana dengan bagian tengahnya?" Drake melakukan bagiannya. "Dua garis yang terlihat seperti gambar anak-anak dengan tiga ambing dan seekor ubur-ubur."
  
  "Dan Perisainya lagi," Ben memperbesar mata 'ubur-ubur' itu. "Gambarannya sama seperti di bagian utara. Jadi kita mempunyai dua gambar Perisai pada Perisai itu sendiri. Bagian tengahnya, terdiri dari dua bentuk bebas, dan tiga segitiga tunggal," ujarnya sambil mengangguk ke arah Kennedy. "Mungkin ini sama sekali bukan segitiga."
  
  "Yah, setidaknya ini menegaskan teoriku bahwa Perisai adalah bagian utamanya," kata Parnevik.
  
  "Garis besar ini mengingatkan saya pada sesuatu," renung Dahl. "Saya tidak bisa mengatakan apa."
  
  Drake bisa saja melontarkan serangan pribadi yang keji, tapi dia tetap mengendalikan diri. Kemajuan, pikirnya. Pemain asal Swedia yang sombong itu telah berkembang pesat bersama mereka dan kini mendapat sedikit rasa hormat.
  
  "Lihat!" Ben berteriak, membuat mereka semua terlonjak. "Ada garis tipis, hampir tidak relevan yang menghubungkan kedua gambar Perisai!"
  
  "Itu tidak memberi tahu kita apa-apa," gerutu Parnevik.
  
  "Atau..." Drake merenung, mengingat hari-hari ketika dia membaca peta tentara, "atau... jika kamu berpikir sebaliknya, kita tahu bahwa Perisai adalah kartu Ragnarok. Kedua gambar ini bisa menjadi titik fokus yang sama dalam dua gambar berbeda... Hanya satu tampilan yang tingginya, dan yang lainnya..."
  
  "Itulah rencananya!" kata Ben.
  
  Saat itu, terdengar suara helikopter mendekat. Dahl membicarakan hal ini dengan menunjukkan kecanduan jadulnya dengan mematikan GPRS. Dia menyipitkan mata dalam kegelapan bersama orang lain saat sosok hitam besar mendekat.
  
  "Yah, kita tidak punya banyak pilihan," katanya sambil setengah tersenyum. "Kita harus, eh, menangani kasus ini."
  
  
  * * *
  
  
  Setelah bergabung dan menetap, Dahl menyalakan laptop Sony Vaio 20 inci, yang menggunakan modem portabelnya sendiri, mirip dengan I-phone. Tergantung pada jangkauan jaringan seluler, mereka akan memiliki akses ke Internet.
  
  "Ini adalah peta," Drake melanjutkan pemikirannya. "Jadi mari kita perlakukan seperti itu. Jelasnya, bagian tengah, detail utama, adalah tampilan denahnya. Jadi, salin diagramnya, gunakan beberapa perangkat lunak pengenalan geografis, dan lihat apa yang terjadi."
  
  "Hmm," Parnevik dengan ragu mengamati pemandangan yang diperbesar itu. "Kenapa dicantumkan gambar lain yang bentuknya seperti ambing kalau simbol perisainya menyala, eh, Medusa. "
  
  "Titik pangkal?" Kennedy mengambil risiko.
  
  Helikopter itu bergoyang karena tertiup angin kencang. Pilot diperintahkan terbang ke Oslo hingga mendapat instruksi lebih lanjut. Tim SGG kedua sudah menunggu mereka di sana.
  
  "Coba programnya, Thorsten."
  
  "Saya sudah memilikinya, tapi saya tidak membutuhkannya," jawab Dahl tiba-tiba terkejut. "Saya tahu bentuk-bentuk ini terlihat familier. Inilah Skandinavia di peta! Ambingnya adalah Norwegia, Swedia dan Finlandia. Medusa adalah Islandia. Menakjubkan."
  
  Sepersekian detik kemudian, laptop melakukan ping dengan tiga kemungkinan kecocokan. Algoritme perangkat lunak pengenalan memiliki bobot yang paling dekat dengan sembilan puluh delapan persen-yaitu Skandinavia.
  
  Drake mengangguk hormat ke arah Dahl.
  
  "Ragnarok di Islandia?" Pria itu memikirkannya. "Tapi kenapa?"
  
  "Berikan koordinat ini kepada pilot," Drake mengarahkan jarinya ke garis pantai Islandia dan posisi simbol Perisai. "Jadi. Kita sudah terlambat beberapa jam."
  
  "Tapi kita tidak punya bagiannya," kata Ben sedih. "Jerman memilikinya. Dan hanya mereka yang bisa menemukan Makam Para Dewa menggunakan Pecahan."
  
  Dan kini Thorsten Dahl malah tertawa, membuat Drake berpikir. "Oh, tidak," kata orang Swedia itu, dan tawanya nyaris terdengar jahat. "Aku punya ide yang jauh lebih baik daripada main-main dengan benda-benda sialan ini. Selalu begitu. Biarkan mereka tetap di asinan kubis!"
  
  "Anda sedang melakukan? Coba kupikir - bukankah Perisai itu ditemukan di Islandia?" Ben bertanya, sekali lagi membuat Drake terkesan dengan pemikiran jernihnya di bawah tekanan.
  
  "Ya, dan jika ini adalah situs kuno Ragnarok," kata Parnevik, "itu masuk akal. Perisai Odin akan jatuh di tempat dia mati."
  
  "Oh, itu masuk akal sekarang, Profesor," goda Kennedy. "Sekarang orang-orang ini telah memutuskan segalanya untukmu."
  
  "Yah, kalau itu membantu, kita masih punya misteri terbesar yang harus dipecahkan," kata Ben sambil tersenyum tipis. Arti simbol kuno Odin - tiga segitiga.
  
  
  TIGA PULUH LIMA
  
  
  
  Islandia
  
  
  Garis pantai Islandia sangat dingin, terjal, dan berwarna-warni, di beberapa tempat diukir oleh gletser besar, dan di tempat lain diperhalus oleh amukan ombak dan angin yang menusuk. Ada garis pantai lava dan tebing hitam, gunung es yang megah, dan secara keseluruhan semacam ketenangan zen. Bahaya dan keindahan berjalan beriringan, siap meninabobokan pengembara yang tidak waspada dan membawanya ke akhir yang terlalu cepat.
  
  Reykjavik melewatinya dalam hitungan menit, atapnya yang berwarna merah cerah, bangunan putih, dan pegunungan yang tertutup salju di sekitarnya dijamin akan menggetarkan hati bahkan yang paling letih sekalipun.
  
  Mereka berhenti sebentar di pangkalan militer berpenduduk jarang untuk mengisi bahan bakar dan mengisi pakaian musim dingin, amunisi dan ransum, dan apa pun yang terpikirkan Dahl dalam sepuluh menit mereka terdampar.
  
  Namun orang-orang yang berada di helikopter militer berwarna hitam tidak melihat hal ini. Mereka berkumpul bersama-membahas tujuan yang sama-namun pikiran batin mereka adalah tentang kematian mereka sendiri dan kematian dunia-betapa takut dan takutnya mereka, dan betapa takutnya mereka terhadap orang lain.
  
  Drake khawatir. Dia tidak tahu bagaimana cara menjaga keselamatan semua orang. Jika yang mereka temukan adalah Ragnarok, maka Makam Para Dewa dalam dongeng adalah yang berikutnya, dan hidup mereka hanyalah sebuah permainan rolet-seperti yang Anda mainkan dalam alegori favorit Kennedy, Vegas-di mana mejanya telah dicurangi.
  
  Dibangun dalam petunjuk khusus ini oleh rencana rahasia setiap pemain rahasia dan rencana yang tidak diketahui dari banyak musuh mereka.
  
  Dan sekarang, selain Ben dan Kennedy - dua orang yang akan dia lindungi dengan nyawanya - Drake harus memikirkan Hayden dan Karin.
  
  Akankah semua ketakutan ini menghalangi penyelamatan dunia? Hanya waktu yang akan memberitahu.
  
  Endgame dimainkan di setiap sudut. Abel Frey sudah memulai miliknya. Alicia dan Milo mungkin punya sendiri, tapi Drake curiga mantan rekan SRT-nya punya kejutan mematikan yang bahkan pacarnya tidak menyangka.
  
  Torsten Dahl dan Wells jarang berbicara melalui telepon sejak mereka melintasi pantai Islandia, menerima perintah, petunjuk dan nasihat dari pemerintah masing-masing. Akhirnya, Kennedy menjawab panggilan tersebut, yang membuatnya duduk tegak selama beberapa menit dan menggelengkan kepalanya karena terkejut.
  
  Dia hanya berbicara kepada Drake. "Ingat Hayden? Sekretaris? Ya, dia melakukan tugasnya dengan baik."
  
  "Apa artinya?"
  
  "Dia dari CIA, sialan. Dan tepat di tempat yang dia inginkan. Di tengah semua omong kosong ini."
  
  "Omong kosong". Drake menatap Ben dengan cemas, tapi tetap yakin dia punya titik lemah pada temannya. Apakah hanya hati Drake yang memberinya gagasan romantis yang memberitahunya bahwa perasaan Hayden itu benar, atau apakah perasaan itu nyata?
  
  "Itu adalah Menteri Pertahanan," lanjut Kennedy seolah-olah tidak terjadi apa-apa. "Ingin menjadi, um, 'tahu'."
  
  "Benar-benar". Drake mengangguk pada Dahl dan Wells. "Dan di sana, sejarah hanya terulang kembali." Dia melihat dengan letih ke luar jendela terdekat. "Bisakah kamu percaya, Kennedy, setelah seminggu terakhir ini kita masih bisa bertahan?"
  
  "Bisakah Anda percaya," kata Kennedy, "bahwa semua orang percaya pada teori hari kiamat 'api akan menghanguskan kita'?"
  
  Drake hendak menjawab dengan penuh percaya diri ketika dunianya runtuh. Darah membeku di pembuluh darahnya ketika sesuatu yang sangat besar muncul di luar jendela.
  
  Sesuatu yang sangat besar...
  
  "Sekarang aku tahu," desisnya dengan suara penuh teror seperti seorang pria yang tiba-tiba menyadari bahwa semua yang dia cintai bisa saja mati hari ini. "Sialan... Kennedy... Sekarang aku tahu."
  
  
  * * *
  
  
  Saat dia menunjuk pada wahyu dan Kennedy membungkuk untuk melihatnya, dia merasakan seluruh tubuhnya tegang.
  
  "Ya Tuhan!" - dia berkata. "Ini...'
  
  "Aku tahu," sela Drake. "Dal! Lihat ini. Lihat!"
  
  Orang Swedia itu menangkap ekspresi ketakutan yang tidak biasa dan segera mengakhiri pembicaraan. Pandangan sekilas ke luar jendela membuatnya mengerutkan kening bingung. "Itu hanya Eyjafjallajokull. Dan ya, ya, Drake, saya tahu, mudah bagi saya untuk mengatakannya, dan ya, ya, inilah orang yang membuat semua berita di tahun 2010..." Dia terdiam, terpaku, penuh harap.
  
  Mata Parnevik membelalak. Kutukan Swedia keluar dari dirinya seperti anak panah beracun.
  
  Kini Ben mendekat ke jendela. "Wow. Ini adalah gunung berapi paling terkenal di Islandia dan tampaknya masih meletus, meski perlahan."
  
  "Ya!" Drake menangis. "Api akan menghanguskan kita. Gunung berapi super sialan. "
  
  "Tetapi yang lebih penting," Kennedy kemudian melanjutkan, "lihatlah Shield dari sudut pandang luas, Matt. Lihat itu!"
  
  Kini Parnevik berhasil menemukan sudut pandangnya: "Tiga gunung bukanlah tiga segitiga, seperti yang selama ini diyakini. Para ilmuwan kuno salah. Simbol Odin yang paling terkenal telah salah diartikan. Ya Tuhan!"
  
  Drake melihat ke balik gunung berapi yang meletus dan melihat dua gunung yang lebih tinggi di kedua sisinya, yang jika dilihat dari atas, sangat mirip dengan simbol Odin.
  
  "Ya Tuhan," kata Parnevik. "Di sinilah mata kita benar-benar mempermainkan kita, karena meskipun gunung-gunung ini tampak dekat dengan Eyjafjallajokull, sebenarnya jaraknya ratusan mil. Tapi mereka adalah bagian dari rangkaian gunung berapi Islandia. Semuanya saling berhubungan".
  
  "Jadi jika salah satu naik dengan kekuatan yang cukup dan terhubung langsung ke dua lainnya..." lanjut Kennedy.
  
  "Anda memiliki permulaan dari Supervolcano," Drake mengakhiri.
  
  "Makam Para Dewa," desah Dahl, "terletak di dalam gunung berapi yang sedang meletus."
  
  "Dan menghilangkan tulang Odin membuatnya meledak!" Kennedy menggelengkan kepalanya, rambutnya tergerai. "Apakah kamu mengharapkan sesuatu yang kurang dari itu?"
  
  "Tunggu!" Dahl sekarang sedang melihat citra satelit, yang memberi tahu mereka kapan mereka akan mencapai mata Medusa. "Kami masih memerlukan sedikit bantuan mengenai petunjuk arah, dan itu selalu menjadi rencana B saya. Ada satu gunung besar di luar sana, dan Abel Frey akan menunjukkannya kepada kami melalui pintu depan."
  
  "Bagaimana?" Setidaknya dua suara bertanya.
  
  Dahl mengedipkan mata dan berbicara kepada pilot. "Angkat kami lebih tinggi."
  
  
  * * *
  
  
  Sekarang gunung-gunung itu begitu tinggi sehingga Drake bahkan tidak bisa melihat pegunungan melalui awan. Rasa hormatnya yang baru terhadap komandan SGG sangat membutuhkan dukungan.
  
  "Baiklah, Torvill, singkirkan penderitaan para petani, ya?"
  
  "Thorsten," koreksi Dahl, sebelum menyadari bahwa dia sedang dihasut. "Oh saya mengerti. Oke, kalau begitu cobalah untuk mengikutinya jika Anda bisa. Ini adalah spesialisasi tentara saya, atau setidaknya sebelum saya bergabung dengan SGG. Fotografi udara, khususnya ortofoto. "
  
  "Ini brilian," kata Drake. "Saya berdiri tegak saat kita berbicara. Apa-apaan ini?"
  
  "Ini adalah foto yang diambil dari jarak 'tak terbatas', menghadap lurus ke bawah, yang kemudian dimodifikasi secara geometris agar sesuai dengan standar peta yang diterima. Begitu fotonya diunggah, yang harus kita lakukan hanyalah menyelaraskannya dengan koordinat 'dunia nyata', lalu..." dia mengangkat bahu.
  
  "Ledakan!" Kennedy tertawa. "Maksudmu seperti Google Earth, kan? Hanya tanpa 3D?"
  
  "Benar-benar". Drake meringis. "Kuharap ini berhasil, Dal. Ini adalah satu-satunya kesempatan kami untuk menjadi yang terdepan dalam permainan akhir."
  
  "Jadi itu akan terjadi. Tidak hanya itu, ketika komputer menghitung koordinatnya, kita akan mengetahui secara pasti dimana letak pintu masuk Makam Para Dewa. Bahkan orang Jerman, yang sepenuhnya memiliki kesembilan fragmen tersebut, harus menghargainya."
  
  Asalkan Jerman menempatkan semua bagiannya dengan benar, kata Ben sambil tersenyum sedih.
  
  "Ya itu benar. Kami hanya bisa berharap Abel Frey tahu apa yang dia lakukan. Dia pasti punya banyak waktu untuk berlatih."
  
  Drake turun dari tempat duduknya dan mencari Wells. Saya melihatnya membanting ponselnya ke jendela dengan putus asa.
  
  "Ada berita tentang kastil Frey, sobat?"
  
  Komandan SAS mendengus. "Dikelilingi. Tapi diam-diam - Kastil tidak menyadari perhatian barunya. Ada polisi Jerman di sana. Interpol. Perwakilan dari sebagian besar pemerintahan di dunia. Tapi tidak dengan Mai, entah kenapa. Saya tidak akan berbohong kepada Anda Matt, ini akan menjadi batu yang sulit untuk dipecahkan tanpa banyak kerugian."
  
  Drake mengangguk, memikirkan Karin. Dia tahu kemungkinannya, setelah memainkannya berkali-kali. "Jadi, kita akan mengerjakan makamnya dulu... Lalu kita lihat di mana kita akan berakhir."
  
  Tepat pada saat ini, ada kegembiraan di bagian depan helikopter yang sempit itu. Dahl berbalik dengan senyum gembira di wajahnya. "Frey ada di bawah sana sekarang! Kami membaginya menjadi beberapa bagian. Jika kita menghidupkan bayi ini dengan kecepatan penuh dan memotret dengan kecepatan satu frame per detik, kita akan berada di dalam makam ini dalam waktu satu jam! "
  
  "Hormatilah sedikit," desah Parnevik penuh hormat. "Itu Ragnarok di bawah sana. Salah satu medan perang terbesar dalam sejarah yang diketahui dan menjadi lokasi setidaknya satu Armagedon. Para dewa mati sambil berteriak di es ini. Dewa. "
  
  "Dan Abel Frey juga," kata Ben Blake pelan. "Jika dia menyakiti adikku."
  
  
  
  BAGIAN 2
  kenakan baju besimu...
  
  
  TIGA PULUH ENAM
  
  
  
  MAKAM DEWA
  
  
  Permainan telah usai.
  
  Saat Drake dan rekan-rekannya terbang di atas kru Ragnarok dan Abel Frey, menuju gunung berasap, mereka tahu bahwa Jerman akan mengejar. Helikopter itu turun dengan cepat menuju cekungan salju lembut, terguncang hebat oleh hembusan angin sesekali dan angin kencang. Pilot mengendalikan kelompok tersebut hingga helikopter melayang sedekat mungkin, enam kaki dari tanah, lalu berteriak pada semua orang agar segera keluar.
  
  "Jam terus berdetak!" - Dahl berteriak begitu sepatu botnya menyentuh salju. "Ayo bergerak!"
  
  
  * * *
  
  
  Drake mengulurkan tangannya untuk mendukung Ben sebelum melihat sekeliling mereka. Cekungan kecil tersebut tampaknya merupakan titik pendaratan terbaik, karena hanya berjarak satu mil dari pintu masuk kecil yang mereka jelajahi, dan satu-satunya daratan dalam jarak wajar yang tidak terlalu berbatu atau berpotensi memiliki pipa magma. Bonus tambahannya adalah hal ini dapat membantu membingungkan Frey mengenai lokasi pasti Makam tersebut.
  
  Pemandangannya suram, tidak seperti akhir dunia nanti, pikir Drake. Lapisan abu abu-abu, lereng gunung yang kusam, dan endapan lava yang menghitam membuatnya kurang percaya diri saat menunggu Dal menunjukkan pintu masuk pada perangkat GPRS-nya. Dia setengah mengira hobbit lusuh muncul dari kabut redup, mengaku telah mencapai Mordor. Anginnya tidak kencang, namun hembusan anginnya yang sporadis menggigit wajahnya seperti seekor pit bull.
  
  "Di Sini". Dahl berlari melewati tumpukan abu. Jauh di atas mereka, awan jamur menjulang ke langit dengan ketenangan yang tenteram. Dahl membidik celah hitam tebal di gunung di depan.
  
  "Mengapa ada orang yang menempatkan tempat penting dan sakral seperti itu di dalam gunung berapi?" Kennedy bertanya sambil berjalan dengan susah payah di samping Drake.
  
  "Mungkin itu tidak dimaksudkan untuk bertahan selamanya," dia mengangkat bahu. "Islandia telah mengalami ledakan selama berabad-abad. Siapa sangka gunung berapi ini akan sering meletus tanpa mencapai kapasitas penuhnya?"
  
  "Kecuali... kecuali itu meletus dengan benar dari tulang Odin. Bisakah mereka mengendalikannya?"
  
  "Semoga saja tidak."
  
  Langit di atasnya tertutup salju dan abu yang beterbangan, menambah senja dini. Matahari tidak bersinar di sini; seolah-olah Neraka untuk pertama kalinya menguasai Alam Bumi dan memegang teguhnya.
  
  Dal berjalan di sepanjang tanah yang tidak rata, terkadang tersandung bubuk abu-abu yang dalam secara tak terduga. Ketika Dahl mencapai bebatuan yang gundul, semua percakapan dalam kelompok beraneka ragam ini terhenti - mereka dikerumuni oleh hutan belantara yang membosankan.
  
  "Di atas sini," orang Swedia itu menunjuk dengan pistolnya. "Sekitar dua puluh kaki." Dia menyipitkan matanya. "Saya tidak melihat sesuatu yang jelas."
  
  "Sekarang, jika Cook mengatakan bahwa di lepas pantai Hawaii, kita tidak akan pernah makan bubur nanas," tegur Drake lembut, berharap dapat tertawa.
  
  "Atau kopi Kona," Kennedy menjilat bibirnya saat dia memandangnya, lalu tersipu tajam ketika dia mengedipkan mata kembali.
  
  "Silakan," katanya sambil menunjuk dengan penuh gaya pada kemiringan tiga puluh derajat.
  
  "Tidak mungkin, cabul." Baru sekarang dia berhasil tersenyum.
  
  "Yah, jika kamu berjanji untuk tidak menatap pantatku." Drake menyerbu lereng berbatu dengan penuh semangat, menguji setiap cengkeraman sebelum mendistribusikan bebannya, terus mengawasi Dahl dan satu-satunya prajurit SAS di atasnya. Berikutnya adalah Kennedy, lalu Ben dan terakhir Profesor dan Wells.
  
  Tidak ada seorang pun yang ingin ketinggalan dalam misi khusus ini.
  
  Untuk beberapa waktu Dahl maju ke depan sambil mengaum. Drake melirik ke belakangnya, tapi tidak melihat tanda-tanda pengejaran di balik cakrawala, lebih tidak berbahaya daripada pidato Perdana Menteri. Sesaat kemudian, suara Dahl menembus tabir keheningan.
  
  "Wah, ada sesuatu di sini kawan. Ada batu yang muncul, lalu belok kiri di belakangnya..." suaranya melemah. "Sebuah poros vertikal dengan... ya, dengan tangga yang diukir pada batu. Sangat ketat. Helvite! Dewa-dewa tua itu pasti kurus!"
  
  Drake mencapai singkapan itu dan meluncur ke belakangnya. "Apakah kamu baru saja mengutuk, Dahl, dan membuat lelucon? Atau coba saja. Jadi mungkin Anda memang manusia. Sial, lubangnya sempit sekali. Saya harap kita tidak terburu-buru untuk pergi."
  
  Dengan pemikiran yang meresahkan ini, dia membantu Dahl mengamankan garis pengaman sebelum mendorong orang Swedia itu ke dalam lubang hitam. Beberapa serangan balasan terlintas dalam pikiranku, tapi sekarang bukanlah waktu atau tempat yang tepat. Karena tidak dapat mengarahkan obornya ke bawah, Torsten Dahl yang malang turun secara membabi buta, selangkah demi selangkah.
  
  "Jika kamu mencium bau belerang," Drake tidak bisa menahan diri. "Berhenti."
  
  Dahl mengambil waktu, dengan hati-hati menempatkan setiap kaki. Setelah beberapa menit dia menghilang dan yang bisa dilihat Drake hanyalah cahaya redup dari helm pemadam kebakarannya yang semakin redup.
  
  "Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  "Saya telah mencapai titik terendah!" Suara Dahl bergema.
  
  Kennedy melihat sekeliling. "Apakah ini lelucon lain?"
  
  "Baiklah, ayo kita keluar dari cuaca dingin ini," Drake meraih ujung batu hitam itu dan dengan hati-hati menurunkan dirinya ke tepian batu itu. Menggunakan kakinya untuk menemukan pijakannya terlebih dahulu, dia dengan hati-hati menurunkan dirinya, inci demi inci yang berbahaya. Bukaannya sangat sempit sehingga dia menggaruk hidung dan pipinya setiap kali melakukan gerakan. "Omong kosong! Luangkan waktumu saja, "katanya kepada yang lain. "Cobalah untuk menggerakkan tubuh bagian atasmu sesedikit mungkin."
  
  Beberapa menit kemudian dia mendengar Dahl berkata, "Enam kaki," dan merasakan batu di belakangnya berubah menjadi ruang kosong.
  
  "Hati-hati," Dahl memperingatkan. "Sekarang kita berada di tepi jurang yang dalam. Lebarnya sekitar dua kaki. Dinding batu terjal di sebelah kanan kami, jurang tak berdasar di sebelah kiri kami. Hanya ada satu jalan tersisa."
  
  Drake menggunakan cahayanya sendiri untuk menguji temuan orang Swedia itu sementara yang lain melakukan perjalanan jauh. Setelah semua orang disiagakan dan bersiap, Dahl mulai berjalan perlahan di sepanjang langkan. Mereka diselimuti kegelapan pekat, hanya diterangi oleh obor di helm mereka, yang menari seperti kunang-kunang di sungai. Kehampaan meninabobokan mereka seperti bunyi sirene di sebelah kiri mereka, membuat batu berat di sebelah kanan mereka semakin menyambut mereka.
  
  "Ini mengingatkan saya pada salah satu film dinosaurus kuno," kata Profesor Parnevik. "Apakah kamu ingat? Negeri yang dilupakan Waktu, ya? Mereka bergerak melalui gua-gua, dikelilingi oleh makhluk-makhluk mematikan. Film yang bagus".
  
  "Yang bersama Raquel Welch?" - tanya Wells. "TIDAK? Nah, orang-orang di zaman saya, mereka mengira dinosaurus - mereka mengira Raquel Welch. Tidak masalah."
  
  Drake menempelkan punggungnya ke batu dan melangkah maju dengan tangan terentang, memastikan Ben dan Kennedy mengikutinya sebelum menjauh dengan benar. Kehampaan yang suram muncul di hadapan mereka, dan sekarang suara gemuruh yang samar, dalam dan jauh, mencapai telinga mereka.
  
  "Ini pasti Eyjafjallajökull, gunung yang meletus pelan," bisik Profesor Parnevik di sepanjang garis. "Tebakan terbaik saya adalah kita berada di ruang samping, terisolasi dengan baik dari ruang magma dan dari saluran yang menjadi sumber letusan. Mungkin ada lusinan lapisan abu dan lava di antara kita dan magma yang naik, melindungi kita dan Makam. Kita bahkan mungkin berada di dalam anomali batuan yang kemiringannya lebih curam daripada sisi gunung."
  
  Dahl berteriak dalam kegelapan. "Gelvit! Neraka dan kutukan! Sebuah tembok rendah mendekati kami, melintasi jalan kami dengan sudut sembilan puluh derajat. Itu tidak tinggi, jadi jangan khawatir, berhati-hatilah."
  
  "Semacam jebakan?" Pria itu mengambil risiko.
  
  Drake melihat rintangan itu dan memikirkan hal yang sama. Dengan sangat hati-hati, dia mengikuti komandan SGG melewati penghalang setinggi lutut. Mereka berdua melihat makam pertama pada saat bersamaan.
  
  "Oooh," Dahl tidak punya cukup kata untuk memahaminya.
  
  Drake hanya bersiul, takjub melihat pemandangan itu.
  
  Sebuah ceruk besar telah diukir di lereng gunung, mungkin memanjang hingga seratus kaki ke dalam inti gunung berapi-menuju ruang magma. Bentuknya seperti sebuah lengkungan, mungkin setinggi seratus kaki. Saat semua orang berkumpul dan mengeluarkan senter tugas berat mereka, pemandangan menakjubkan dari makam pertama terungkap.
  
  "Wow!" - kata Kennedy. Cahayanya menerangi satu demi satu rak, diukir pada bingkai batu, setiap rak dihiasi dan dipenuhi harta: kalung dan tombak, pelindung dada, dan helm. Pedang....
  
  "Siapa sih orang ini?"
  
  Parnevik, seperti yang diharapkan, mengamati tembok jauh, yang menghadap mereka, sebenarnya adalah batu nisan Tuhan yang melengkung. Ada ukiran-ukiran fantastis dengan relief yang jelas, keterampilannya setara dengan pria Renaisans modern mana pun, bahkan Michelangelo.
  
  "Ini Mars," kata Profesor. "Dewa Perang Romawi"
  
  Drake melihat sosok berotot dengan pelindung dada dan rok, memegang tombak besar di satu bahu besar, memandang ke bahu lainnya. Di latar belakang berdiri seekor kuda megah dan bangunan bundar yang sangat mengingatkan pada Colosseum di Roma.
  
  "Saya heran bagaimana mereka memutuskan siapa yang akan dimakamkan di sini," gumam Kennedy. "Dewa Romawi. Dewa Skandinavia..."
  
  "Aku juga," kata Parnevik. "Mungkin itu hanya kemauan Zeus."
  
  Tiba-tiba semua mata tertuju pada sarkofagus besar yang berdiri di bawah lukisan dinding berukir. Imajinasi Drake mengambil alih. Jika mereka melihat ke dalam, akankah mereka menemukan tulang-tulang Tuhan?
  
  "Sial, tapi kita tidak punya waktu!" Dahl terdengar frustrasi, lelah, dan lelah. "Mari pergi ke. Kami tidak tahu berapa banyak Dewa yang dikuburkan di sini."
  
  Kennedy mengerutkan kening pada Drake dan melihat ke sepanjang langkan saat dia menghilang ke dalam kegelapan. "Ini adalah jalan berbatu rapuh yang kita lalui, Matt. Dan aku berani bertaruh 401 ribu milikku bahwa jumlah Dewa bukan hanya satu atau dua."
  
  "Kami tidak bisa mempercayai apa pun sekarang," katanya. "Hanya satu sama lain. Ayo. Jerman akan segera datang."
  
  Mereka muncul dari ruang pemakaman Mars, masing-masing orang melirik sekilas ke belakang tentang keamanan relatif dan signifikansinya yang tak terhitung. Kehampaan kembali muncul, dan kini Drake mulai merasakan nyeri tumpul di pergelangan kaki dan lututnya, akibat dari gerakan lambat mereka di sepanjang langkan. Profesor Parnevik yang malang dan Ben muda pasti sangat kesakitan.
  
  Raungan lain mengguncang gua besar itu dan bergema di seluruh gua mereka. Drake mendongak dan mengira dia melihat langkan serupa jauh di atasnya. Omong kosong, benda sialan ini bisa berputar sepanjang malam!
  
  Sisi positifnya, mereka belum mendengar tanda-tanda penganiayaan. Drake berasumsi bahwa mereka sudah berada jauh di depan Jerman, namun ia tahu bahwa konfrontasi hampir tidak bisa dihindari. Ia hanya berharap mereka bisa menetralisir ancaman global tersebut sebelum terjadi.
  
  Langkan kedua muncul di depan, dan di belakangnya ada ceruk megah kedua, terletak di kedalaman gunung. Yang ini dihiasi dengan banyak benda emas, dinding sampingnya benar-benar bersinar dengan cahaya keemasan.
  
  "Ya Tuhan!" Kennedy mendesah. "Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Siapa ini? Harta Karun Tuhan?
  
  Parnevik memicingkan matanya melihat ukiran batu yang mendominasi sarkofagus raksasa itu. Dia menggelengkan kepalanya sejenak, mengerutkan kening. "Tunggu, apakah ini bulu?" Apakah ini Dewa yang mengenakan bulu?"
  
  "Mungkin, Profesor," Ben sudah melihat melewati ceruk menuju hamparan malam hitam yang menanti mereka. "Apakah itu penting? Ini bukan Satu."
  
  Pria itu mengabaikannya. "Itu Quetzalcoatl! "Dewa suku Aztec! Tentang apa semua ini..." dia menunjuk ke dinding yang bersinar.
  
  "Emas Aztec." Wells menghela napas, terpesona. "Wow".
  
  "Tempat ini..." Kennedy memberi ventilasi ruangan hampir seluruhnya, "adalah penemuan arkeologi terbesar sepanjang masa. Apakah Anda memahaminya? Di sini ketuhanan tidak hanya berasal dari satu peradaban, tetapi dari banyak peradaban. Dan segala tradisi dan harta karun yang menyertainya. Ini... luar biasa."
  
  Drake mengalihkan pandangan dari sosok Quetzalcoatl, yang dihiasi bulu dan mengacungkan kapak. Parnevik mengatakan bahwa dewa Aztec dikenal-menurut sumber umum gereja-sebagai Dewa Penguasa, sebuah ungkapan yang mengisyaratkan bahwa dia memang nyata.
  
  "Quetzalcoatl" berarti 'reptil terbang' atau 'ular berbulu'. Yang mana..." Parnevik berhenti sejenak, lalu tampaknya menyadari bahwa semua orang telah mundur ke langkan, "naga," katanya pada dirinya sendiri, senang.
  
  "Apakah ada kesamaannya dengan Mars?" tanya seorang prajurit SAS bernama Jim Marsters.
  
  Drake memperhatikan saat Parnevik melangkah ke langkan dengan bibir mengerucut. "Hmm," asumsinya yang terengah-engah mencapai semua orang di langkan. "Hanya saja itu bisa berarti kematian dan pernah terjadi."
  
  
  * * *
  
  
  Ceruk ketiga, dan yang ini sama menakjubkannya dengan yang sebelumnya. Drake mendapati dirinya menatap seorang wanita telanjang menakjubkan yang diukir dari kayu.
  
  Dindingnya ditutupi patung-patung yang bernilai mahal. Lumba-lumba, cermin, angsa. Kalung pahatan burung merpati yang cukup besar untuk melingkari leher Patung Liberty.
  
  "Yah," kata Drake. "Bahkan aku tahu siapa orang itu."
  
  Kennedy meringis. "Ya, kamu akan melakukannya."
  
  "Benar-benar pelacur," kata Parnevik tajam. "Aphrodite".
  
  "Hai," kata Wells. "Apakah kamu menyebut Dewa Aphrodite pelacur? Dibawah sini? Begitu dekat dengan makamnya?"
  
  Parnevik melanjutkan dengan hooliganisme khas sekolah dasar: "Dia diketahui tidur dengan Dewa dan manusia, termasuk Adonis. Dia menawarkan Helen dari Troy ke Paris, lalu menyegel kesepakatan itu dengan menyulut semangat Paris saat dia mengincarnya. Lahir di dekat Paphos dari testis Uranus yang baru saja dikebiri. Saya harus mengatakan bahwa dia... "
  
  "Kami menerima pesannya," kata Drake datar, masih memandangi ukiran itu. Dia tersenyum ketika dia melihat Kennedy menggelengkan kepalanya ke arahnya.
  
  "Apakah kamu cemburu, sayang?"
  
  "Sangat kecewa secara seksual?" Dia melewatinya untuk menjadi yang kedua setelah Dahl.
  
  Dia menatapnya. "Nah, setelah kamu menyebutkannya..."
  
  "Ayo, Matt," Ben juga melewatinya. "Wow!"
  
  Seruannya membuat mereka semua terlonjak. Mereka berbalik dan melihatnya merangkak kembali, kengerian terlihat di seluruh wajahnya. Drake bertanya-tanya apakah dia baru saja melihat Iblis sendiri, muncul di atas sayap iblis langsung dari dapur neraka.
  
  "Ceruk ini-" dia menghela napas. "Itu ada di atas platform... melayang di udara... Tidak ada apa-apa di sisi lain! "
  
  Drake merasakan jantungnya berdetak kencang. Dia ingat sumur Mimir dan lantai palsunya.
  
  Dahl melompat beberapa kali. "Batu terkutuk itu sepertinya cukup kuat. Ini bukanlah akhir dari segalanya."
  
  "Jangan lakukan ini!" Ben mencicit. "Bagaimana kalau itu pecah?"
  
  Keheningan menguasai. Semua orang saling menatap dengan mata terbelalak. Beberapa memberanikan diri untuk melihat kembali jalan yang telah mereka ambil, jalan aman yang mencakup sumur dan Marsters.
  
  Pada saat itu, pada jarak pendengaran terjauh, terdengar suara gemuruh samar. Suara batu jatuh ke dalam sumur.
  
  "Ini orang Jerman," kata Dahl dengan keyakinan. "Memeriksa kedalaman poros. Sekarang kita akan menemukan cara untuk meninggalkan platform ini atau kita akan tetap mati."
  
  Drake menyikut Kennedy. "Lihat ke sana," dia menunjuk ke atas mereka. "Saya tetap membuka telinga. Saya pikir pasti ada ceruk atau gua lain di atas kita. Tapi lihat... Lihatlah bagaimana tepi tebing itu tampak bengkok.
  
  "Benar". Kennedy bergegas ke tepi ceruk Aphrodite. Kemudian, sambil menekan dirinya ke batu bergerigi, dia mengintip dari sudut. "Ada semacam struktur di sini... Ya Tuhan! Ya Tuhan."
  
  Drake memegang bahunya dan mengintip ke dalam kegelapan. "Menurutku maksudmu meniduriku!"
  
  Di sana, jauh melampaui jangkauan cahaya mereka, ada sebuah langkan tipis yang berubah menjadi tangga spiral yang lebih tipis lagi. Tangga membentang ke atas di atas mereka, menuju ke tingkat berikutnya.
  
  "Bicara tentang pusing," kata Drake. "Hanya butuh kue dan toples."
  
  
  TIGAPULUH TUJUH
  
  
  
  MAKAM DEWA
  
  
  Tangga spiral itu tampak cukup kokoh, namun fakta sederhana bahwa tangga itu menembus kekosongan di atas lubang tak berujung, belum lagi fakta bahwa arsiteknya gagal memasang pagar apa pun, bahkan membuat saraf Drake yang terlatih pun gemetar lebih cepat daripada kutu. sebuah vibrator.
  
  Satu lingkaran penuh membawa mereka sekitar seperempat jalan menuju ceruk Aphrodite, jadi Drake memperkirakan mereka perlu membuat empat atau lima lingkaran. Ia bergerak maju selangkah demi selangkah, mengikuti Ben, berusaha menekan rasa takutnya, menarik napas dalam-dalam dan selalu menantikan tujuan mereka.
  
  Enam puluh kaki di atas. Lima puluh. Empat puluh.
  
  Saat dia mendekati jarak tiga puluh kaki, dia melihat Ben berhenti dan duduk sejenak. Mata anak laki-laki itu membatu karena ketakutan. Drake dengan hati-hati duduk di anak tangga di bawahnya dan menepuk lututnya.
  
  "Bung, tidak ada waktu untuk mulai menulis lagu baru, Wall of Sleep. Atau memimpikan Taylor Momson."
  
  Kemudian suara tentara SAS bergema di telinga mereka. "Apa yang terjadi di atas sana? Kami sedang bercanda di sini. Bergerak."
  
  Prajurit SAS, pikir Drake. Saya membuatnya berbeda dari sebelumnya.
  
  "Istirahatlah," dia balas berteriak. "Jadilah baik-baik saja."
  
  "Merusak! Ugh..." Drake mendengar suara berat Wells, lalu terdiam. Dia merasakan Kennedy duduk di kakinya, melihat senyumannya yang erat dan merasakan tubuhnya yang gemetar dengan jari kakinya.
  
  "Bagaimana kabar anak itu?"
  
  "Membolos kuliah," Drake memaksakan diri untuk tertawa. "Rekan band. Pub di York. Malam menonton film gratis. KFC. Panggilan tugas. Kau tahu, urusan pelajar."
  
  Kennedy melihat lebih dekat. "Menurut pengalaman saya, hal ini bukanlah yang dilakukan oleh mahasiswa."
  
  Kini Ben membuka matanya dan berusaha tersenyum erat. Dia berjalan perlahan dengan tangan dan lututnya. Sambil menghadap ke atas lagi, masih dengan tangan dan lutut, dia menaiki satu demi satu langkah yang melelahkan.
  
  Inci demi inci, langkah demi langkah yang berbahaya, mereka bangkit. Drake merasakan kepala dan hatinya sakit karena ketegangan. Jika Ben terjatuh, dia akan rela menahan jatuhnya bocah itu dengan tubuhnya sendiri, jika hanya untuk menyelamatkannya.
  
  Tidak ada pertanyaan atau keraguan.
  
  Lingkaran penuh lainnya dan mereka berada sekitar dua puluh kaki dari sasarannya, sebuah langkan yang mencerminkan apa yang baru saja mereka lewati. Drake mengamatinya di bawah cahaya obor yang berkelap-kelip. Itu mengarah kembali ke lubang masuk, tapi jelas satu tingkat lebih tinggi.
  
  Naik level? Dia berpikir. Ya Tuhan, dia terlalu 'memodernisasi' ini dengan Sonic the sial Hedgehog.
  
  Di atasnya, dia melihat Dahl ragu-ragu. Pemain asal Swedia itu berdiri terlalu cepat, kehilangan keseimbangan dan sekarang terlalu membebani kaki belakangnya. Tidak ada suara, yang ada hanya pergulatan pelan. Ia hanya bisa membayangkan siksaan yang membanjiri pikiran Dahl. Ruang di belakang, keselamatan di depan, pikiran akan kejatuhan yang panjang dan menyakitkan.
  
  Pemain asal Swedia itu kemudian bergegas maju, menaiki tangga dan bertahan seumur hidup. Drake bisa mendengar napas beratnya dari ketinggian sepuluh kaki.
  
  Beberapa menit berlalu dan pendakian yang sulit berlanjut. Akhirnya, Dahl turun dari tangga ke langkan, lalu merangkak ke depan dengan tangan dan lutut untuk memberi ruang. Drake segera mengikuti, menyeret Kennedy bersamanya, merasa sangat lega karena mereka kembali ke langkan sempit yang hanya berjarak satu langkah lagi dari teriakan kematian.
  
  Ketika semuanya sudah diperhitungkan, Dahl menghela nafas. "Mari beralih ke ceruk berikutnya dan istirahat," katanya. "Aku, misalnya, benar-benar hancur."
  
  Setelah lima menit menyeret tubuh mereka yang kelelahan dan berjuang melawan kejang otot yang semakin parah, mereka tersandung ke ceruk keempat, yang terletak tepat di atas makam Aphrodite.
  
  Pada awalnya tidak ada seorang pun yang melihat Tuhan yang kekal. Mereka semua berlutut, beristirahat dan bernapas dengan berat. Drake berpikir sambil menyeringai bahwa kehidupan sipilnya telah menuntunnya ke kehidupan seperti ini, dan hanya mendongak ketika Parnevik mengucapkan sumpah serapah yang mungkin terasa aneh jika diucapkan oleh orang lain selain dirinya.
  
  "Pakan!"
  
  "Apa?" - Saya bertanya.
  
  "Pakan! Kepala anjing. Ini adalah Anubis."
  
  "Serigala yang sama?" Wells bersandar di kursinya dan menarik lutut ke dada. "Dengan baik. Saya akan....."
  
  "Dewa Mesir," kata Parnevik. "Dan itu pasti ada hubungannya dengan kematian."
  
  Drake memandangi deretan mumi dan patung serigala arang. Peti mati bertatahkan emas dan ankh bertabur zamrud. Tidak terkesan, dia berbalik dari ruang pemakaman Tuhan dan menyerbu ke KitKat. Sesaat kemudian Kennedy duduk di sebelahnya.
  
  "Jadi," katanya sambil membuka bungkus makanan dan minumannya.
  
  "Sial, kamu pandai berbicara," Drake terkekeh. "Saya sudah merasa bersemangat."
  
  "Dengar, sobat, jika aku ingin membuatmu bergairah, kamu akan menjadi tak berdaya di tanganku." Kennedy memberinya seringai yang sombong sekaligus kesal. "Sial, kalian tidak bisa berhenti sebentar, kan?"
  
  "Oke, oke, aku minta maaf. Hanya bermain. Apa yang terjadi?"
  
  Dia melihat Kennedy menatap ke angkasa. Aku melihat matanya melebar ketika dia mendengar suara samar tentara Frey yang mengejar mereka. "Ini... hal... kita telah bertele-tele selama beberapa waktu. Apa menurutmu, eh, kita benar-benar punya sesuatu, Drake?"
  
  "Saya yakin Odin ada di sini."
  
  Kennedy berdiri untuk pergi, tapi Drake meletakkan tangannya di lututnya untuk menghentikannya. Sentuhan itu hampir menimbulkan percikan api.
  
  "Di sini," katanya. "Bagaimana menurutmu?"
  
  "Kurasa aku tidak punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan saat kita kembali," bisiknya. "Tentang pembunuh berantai Thomas Caleb dan lainnya. Bajingan itu membunuh lagi, kau tahu, sehari sebelum kita tiba di Manhattan."
  
  "Apa? TIDAK."
  
  "Ya. Di situlah saya berjalan-jalan di sekitar lokasi pembunuhan. Dan berikan penghormatanmu."
  
  "Aku sangat menyesal". Drake menahan diri untuk tidak berpelukan, mengetahui bahwa ini adalah hal terakhir yang dia butuhkan saat ini.
  
  "Terima kasih, aku tahu. Kamu salah satu orang paling jujur yang pernah kukenal, Drake. Dan yang paling tidak mementingkan diri sendiri. Mungkin itu sebabnya aku sangat menyukaimu."
  
  "Meskipun komentarku menjengkelkan?"
  
  "Meskipun demikian, sangat kuat."
  
  Drake menghabiskan sisa coklatnya dan memutuskan untuk tidak membuang bungkus KitKat ke dalam kekosongan. Mengetahui keberuntungannya, dia mungkin memasang perangkap sampah kuno atau semacamnya.
  
  "Tetapi tidak ada pekerjaan berarti tidak ada koneksi," lanjut Kennedy. "Saya tidak punya teman sejati di New York. Tidak ada keluarga. Saya kira saya mungkin harus menghilang dari pandangan publik."
  
  "Yah," kata Drake sambil berpikir, "menurutku, kamu adalah prospek yang menggiurkan." Dia memberinya mata bodoh. "Mungkin Anda bisa mengatakan bollox ke Paris tua yang periang dan datang mengunjungi York tua yang periang."
  
  "Tapi di mana aku akan tinggal?"
  
  Drake mendengar Dal mengumpulkan pasukannya. "Yah, kita hanya perlu mencari tahu bagaimana kamu bisa mendapatkan penghasilanmu." Dia menunggu sampai dia bangkit, lalu meraih bahunya dan menatap matanya yang berbinar.
  
  "Serius, Kennedy, jawaban atas semua pertanyaanmu adalah ya. Tapi aku tidak bisa memikirkan semua ini sekarang. Saya mempunyai beban sendiri yang perlu kita diskusikan dan saya harus tetap fokus." Dia mengangguk ke arah kehampaan. "Ada Alicia Miles di bawah sana. Kamu mungkin mengira perjalanan kita sejauh ini berbahaya, Makam ini berbahaya, tapi percayalah, mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perempuan jalang itu."
  
  "Dia benar," Wells berjalan mendekat dan menangkap komentar terakhir. "Dan aku tidak melihat jalan keluar lain dari sini, Drake. Tidak ada cara untuk menghindarinya."
  
  "Dan kita tidak bisa memblokir rute tersebut karena kita membutuhkan jalan keluar," Drake mengangguk. "Ya, saya juga melihat semua skripnya."
  
  "Aku tahu kamu akan melakukan ini." Wells tersenyum seolah dia sudah tahu selama ini bahwa Drake masih salah satu dari orang-orangnya. "Ayo, lobaknya mengaum."
  
  Drake mengikuti bos lamanya ke langkan, lalu mengambil tempat di belakang Ben dan Dahl. Satu pandangan sekilas melihat bahwa semua orang sudah beristirahat, tetapi gugup dengan apa yang akan terjadi.
  
  "Empat orang tewas," kata Dahl dan berjalan menyusuri langkan, gunung di belakangnya.
  
  Ceruk berikutnya adalah kejutan dan memberikan dorongan bagi mereka semua. Ini adalah makam Thor, putra Odin.
  
  Pria itu mengembik seolah-olah dia menemukan seekor yeti yang berkemah di Death Valley. Dan, baginya, dia punya. Seorang profesor mitologi Norse telah menemukan makam Thor, mungkin tokoh Norse paling terkenal sepanjang masa, sebagian berkat komik Marvel.
  
  Kegembiraan murni.
  
  Dan bagi Drake, kehadiran Thor tiba-tiba menjadikannya semakin nyata.
  
  Terjadi keheningan penuh hormat. Semua orang tahu tentang Thor, atau setidaknya inkarnasi Dewa Petir dan Petir Viking. Parnevik memberikan ceramah tentang Hari Thorsday, atau, seperti yang kita kenal sekarang, Kamis. Ini dikaitkan dengan hari Rabu - atau Hari Air, atau Hari Odin. Thor adalah dewa pejuang terhebat yang dikenal manusia, memegang palu, menghancurkan musuh-musuhnya dengan tur de force. Perwujudan murni maskulinitas Viking.
  
  Hanya itu yang bisa mereka lakukan untuk menarik Parnevik menjauh dan menghentikannya mencoba memeriksa tulang Thor saat itu juga. Relung berikutnya, keenam, berisi Loki, saudara laki-laki Thor dan putra Odin lainnya.
  
  "Jalannya semakin panas," kata Dahl, nyaris tidak mengintip ke dalam ceruk sebelum melanjutkan menyusuri langkan yang berakhir di sisi gunung, sebuah benda hitam pekat.
  
  Drake bergabung dengan orang Swedia itu, Ben dan Kennedy saat mereka melewati obor di sepanjang batu.
  
  "Pijakan," kata Ben. "Dan sandaran tangan. Sepertinya kita akan naik."
  
  Drake menjulurkan lehernya untuk melihat ke atas. Tangga batu itu naik ke dalam kegelapan tak berujung, dan di belakangnya hanya ada udara.
  
  Pertama tes saraf, bagaimana sekarang? Memaksa? Kelangsungan hidup?
  
  Dan lagi-lagi Dahl pergi duluan. Meningkat dengan cepat sekitar dua puluh kaki sebelum tampak melambat saat kegelapan menyelimuti dirinya. Ben memutuskan untuk melanjutkan, lalu Kennedy.
  
  "Menurutku kamu bisa mengawasi pantatku sekarang," katanya sambil setengah tersenyum, "Pastikan pantatku tidak terbang melewatimu."
  
  Dia mengedipkan mata. "Saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari ini."
  
  Drake melanjutkan, mencapai tiga pegangan sempurna sebelum menggerakkan pelengkap keempatnya. Bangkit dengan cara ini, dia perlahan-lahan menaiki tebing terjal menuju udara vulkanik.
  
  Gemuruh terus berlanjut di sekitar mereka: ratapan gunung di kejauhan. Drake membayangkan ruang magma di dekatnya mendidih, memuntahkan api neraka melalui dinding, meletus ke langit biru Islandia di kejauhan.
  
  Sebuah kaki berdesir di atasnya, meluncur dari tepian kecilnya. Dia tetap diam, mengetahui bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan jika seseorang melewatinya, tapi dia siap, untuk berjaga-jaga.
  
  Kaki Kennedy terayun sekitar satu meter di atas kepalanya.
  
  Dia mengulurkan tangan, bergoyang sedikit goyah, tapi berhasil meraih sol sepatunya dan menariknya kembali ke langkan. Bisikan singkat rasa terima kasih sampai kepada kami.
  
  Dia terus berjalan, otot bisepnya terasa panas, jari-jarinya nyeri di setiap persendian. Ujung-ujung jari kakinya menahan beban tubuhnya pada setiap pendakian kecil. Keringat mengalir di setiap pori-porinya.
  
  Dia memperkirakan ada pegangan tangan dan pijakan setinggi dua ratus kaki yang aman namun menakutkan sebelum mereka mencapai tempat yang relatif aman di langkan lain.
  
  Pekerjaan yang melelahkan. End of the World, Apocalypse adalah karya selanjutnya. Menyelamatkan umat manusia dengan setiap langkah maju yang menghukum.
  
  "Sekarang apa?" Wells berbaring telentang, mengerang. "Lagi-lagi jalan berdarah di sepanjang langkan?"
  
  "Tidak," Dahl bahkan tidak punya kekuatan untuk bercanda. "Terowongan".
  
  "Telur".
  
  Berlutut, mereka merangkak ke depan. Terowongan itu mengarah ke kegelapan pekat yang menyebabkan Drake mulai percaya bahwa dia sedang bermimpi sebelum dia tiba-tiba bertabrakan dengan Kennedy yang tidak bergerak dari belakang.
  
  Arahkan wajah Anda ke depan.
  
  "Oh! Anda bisa saja memperingatkan saya."
  
  "Sulit ketika nasib yang sama menimpaku," terdengar suara kering sebagai tanggapan. "Saya pikir hanya Dahl yang keluar dari tumpukan ini tanpa mengalami patah hidung."
  
  "Aku khawatir dengan hatiku," jawab Dahl letih. "Terowongan itu berakhir tepat di seberang anak tangga pertama pada, um, menurutku sudutnya empat puluh lima derajat. Tidak ada apa pun di kiri dan kanan, setidaknya tidak ada yang bisa kulihat. Siap-siap."
  
  "Benda-benda ini harus dipasang di suatu tempat," gumam Drake sambil merangkak dengan lututnya yang memar. "Demi Tuhan, mereka tidak bisa melayang begitu saja di udara."
  
  "Mungkin mereka bisa," kata Parnevik. "Demi Tuhan. Ha ha. Saya bercanda, tapi serius, tebakan terbaik saya adalah serangkaian penopang terbang."
  
  "Tersembunyi di bawah kita," kata Drake. "Tentu. Pasti memakan banyak tenaga. Atau sepasang dewa yang sangat kuat."
  
  "Mungkin mereka meminta bantuan Hercules dan Atlas."
  
  Drake melangkah dengan hati-hati ke anak tangga pertama, perasaan yang sangat menakutkan menyerang otaknya, dan memanjat batu yang kasar itu. Mereka memanjat beberapa saat, akhirnya muncul di ceruk lain yang terletak di sekitar platform gantung.
  
  Dahl menyambutnya dengan gelengan kepala yang kelelahan. "Poseidon".
  
  "Menakjubkan."
  
  Drake berlutut lagi. Tuhan, pikirnya. Saya berharap Jerman mengalami hal yang sama sulitnya. Pada akhirnya, mungkin daripada berkelahi mereka bisa menyelesaikannya dengan batu, kertas, gunting.
  
  Dewa laut Yunani membawa trisulanya yang biasa dan sebuah ruangan yang penuh dengan kekayaan luar biasa. Ini adalah Tuhan ketujuh yang mereka lewati. Angka sembilan mulai menggerogoti pikirannya.
  
  Bukankah angka sembilan adalah angka paling suci dalam mitologi Viking?
  
  Dia menyebutkan hal ini kepada Parnevik saat mereka sedang beristirahat.
  
  "Ya, tapi tempat ini jelas bukan hanya wilayah Nordik," sang profesor mengarahkan jarinya ke arah pria dengan trisula di belakang mereka. "Mungkin ada ratusan."
  
  "Yah, kita jelas tidak akan bisa bertahan dari ratusan dari mereka," bantah Kennedy. "Kecuali seseorang membuat Ho-Jo di depan."
  
  "Atau, lebih baik lagi, toko sandwich bacon," Drake mendecakkan bibirnya. "Saya pasti bisa membunuh salah satu dari orang-orang jahat ini sekarang."
  
  "Renyah," Ben tertawa dan menampar kakinya. "Anda sedang membicarakan sesuatu yang sudah ketinggalan zaman selama sepuluh tahun. Tapi jangan khawatir-Anda masih memiliki nilai hiburan."
  
  Lima menit berlalu sebelum mereka merasa cukup istirahat untuk melanjutkan. Dahl, Wells, dan Marsters menghabiskan beberapa menit mendengarkan pengejar mereka, tetapi tidak ada satu suara pun yang mengganggu malam abadi itu.
  
  "Mungkin semuanya terjatuh," Kennedy mengangkat bahu. "Itu mungkin terjadi. Jika ini adalah film Michael Bay, seseorang pasti sudah terjatuh."
  
  "Benar-benar". Dahl membawa kami menaiki tangga gantung lainnya. Seperti sudah ditakdirkan, di sinilah Wells kehilangan cengkeramannya dan meluncur menuruni dua anak tangga yang licin, setiap kali membentur batu dengan dagunya.
  
  Darah mengalir melalui bibirnya dari lidahnya yang tergigit.
  
  Drake mencengkeram bahu mantel besarnya. Pria di bawahnya-Marsters-menggenggam pahanya dengan kekuatan super.
  
  "Tidak ada jalan keluar, pak tua. Belum."
  
  Pria berusia lima puluh lima tahun itu dengan kasar diseret kembali ke atas tangga, Kennedy memegangi punggung Drake dan Marsters memastikan dia tidak terpeleset saat melangkah lagi. Saat mereka mencapai ceruk kedelapan, Wells kembali bersemangat.
  
  "Iya, mereka sengaja melakukannya guys. Aku hanya ingin sisanya."
  
  Namun dia meremas tangan Marsters dan membisikkan terima kasih yang tulus kepada Drake ketika tidak ada yang melihat.
  
  "Jangan khawatir, pak tua. Bertahanlah di sana. Kamu belum mendapatkan waktu bulan Mei."
  
  Ceruk kedelapan adalah semacam demonstrasi.
  
  "Ya Tuhan". Keajaiban Parnevik menginfeksi mereka semua. "Ini Zeus. Ayah manusia. Bahkan para dewa menyebutnya sebagai dewa - sosok ayah. Itu...melampaui Odin...lebih jauh lagi, dan berasal dari bahasa Norse."
  
  "Bukankah Odin diidentifikasi sebagai Zeus di antara suku-suku Jermanik awal?" Ben bertanya, mengingat penelitiannya.
  
  "Ya, kawan, tapi maksudku, ayolah. Ini adalah Zeus. "
  
  Pria ini benar. Raja para Dewa berdiri tegak dan tidak terbagi, memegang petir di tangannya yang besar. Di ceruknya terdapat banyak sekali harta karun yang berkilauan, penuh dengan upeti yang melebihi apa pun yang dapat dikumpulkan oleh siapa pun saat ini.
  
  Dan kemudian Drake mendengar makian, keras, dalam bahasa Jerman. Itu bergema dari bawah.
  
  "Mereka baru saja menerobos terowongan," Dahl memejamkan mata karena kesal. "Hanya lima belas menit di belakang kita. Sial, kita kurang beruntung! Ikuti aku!"
  
  Tangga lain memberi isyarat, kali ini mengarah keluar dan melewati makam Zeus sebelum menjadi vertikal pada sepuluh anak tangga terakhir. Mereka berjuang sekuat tenaga, keberanian mereka berubah menjadi abu oleh kegelapan yang merayap. Seolah-olah ketiadaan cahaya menekan semangat kegagapan. Ketakutan datang pada panggilan itu dan memutuskan untuk duduk.
  
  Bicara soal pusing, pikir Drake. Bicarakan tentang bagaimana bola Anda menyusut hingga seukuran kacang. Sepuluh langkah terakhir itu, melayang di atas kegelapan pekat, mendaki menembus malam yang merayap, hampir membuatnya kewalahan. Dia tidak tahu bagaimana orang lain mengaturnya - yang bisa dia lakukan hanyalah menghidupkan kembali kesalahan masa lalunya dan berpegang teguh pada kesalahan itu - Alison, anak yang tidak pernah dan tidak akan pernah mereka miliki; kampanye SRT di Irak yang mengacaukan segalanya - dia menempatkan setiap kesalahan di garis depan pikirannya untuk menghilangkan rasa takut terjatuh.
  
  Dan dia meletakkan satu tangan di atas tangan lainnya. Satu kaki lebih tinggi dari yang lain. Dia bangkit secara vertikal, tak terhingga di belakangnya, hembusan angin tanpa nama mengacak-acak pakaiannya. Gemuruh yang menggelegar di kejauhan mungkin merupakan nyanyian gunung berapi, tetapi bisa juga hal lain. Kengerian yang tak terkatakan, begitu mengerikan sehingga mereka tidak akan pernah terlihat terang hari. Makhluk mengerikan merayap di atas batu, lumpur, dan kotoran, mengeluarkan melodi menakutkan yang membangkitkan gambaran kegilaan berwarna merah darah.
  
  Drake, hampir menangis, merangkak melewati anak tangga berbatu terakhir ke permukaan yang rata. Batu kasar itu menggores tangannya yang tergores. Dengan upaya terakhir yang menyakitkan, dia mengangkat kepalanya dan melihat semua orang bersujud di sekelilingnya, tetapi di belakang mereka dia melihat Torsten Dahl - orang Swedia gila - yang benar-benar merangkak ke depan dengan perutnya ke ceruk yang lebih besar dari apa pun yang pernah mereka lihat. jauh.
  
  Orang Swedia Gila. Tapi Tuhan, pria itu baik.
  
  Relung itu digantung di satu sisi, tetapi menempel di jantung gunung di sisi lain.
  
  "Alhamdulillah," kata Dahl lemah. "Itu satu. Kami telah menemukan makam Odin."
  
  Kemudian dia pingsan karena kelelahan.
  
  
  TIGA PULUH DELAPAN
  
  
  
  MAKAM DEWA
  
  
  Jeritan muncul dari kebingungannya.
  
  Tidak, berteriak. Jeritan mengerikan yang menunjukkan teror murni. Drake membuka matanya, tapi permukaan batu terlalu dekat untuk fokus. Dia meludah ke tanah dan mengerang.
  
  Dan saya mendapati diri saya berpikir: seberapa jauh seseorang bisa jatuh ke dalam ketidakterbatasan sebelum dia meninggal?
  
  Jerman ada di sini. Salah satu saudara laki-laki mereka baru saja terjatuh dari tangga.
  
  Drake berjuang untuk berdiri tegak, setiap ototnya terasa sakit, tetapi adrenalin mulai membakar darahnya dan menjernihkan pikirannya. Dia berjalan perlahan menuju Ben. Temannya sedang berbaring telungkup di salah satu tepi peron. Drake menyeretnya ke ceruk Odin. Pandangan sekilas ke belakangnya memberi tahu bahwa tentara Jerman belum tiba, namun telinganya memberi tahu bahwa mereka hanya berjarak beberapa menit saja.
  
  Dia mendengar suara makian Abel Frey. Dentang alat pelindung. Milo meneriakkan pembunuhan berdarah kepada salah satu tentara.
  
  Sebuah kesempatan untuk menunjukkan keberaniannya, pikirnya, mengingat salah satu perkataan Wells yang dia pilih selama pelatihan SAS mereka.
  
  Dia menyeret Ben berkeliling, menyandarkan punggungnya ke sarkofagus besar Odin. Kelopak mata anak laki-laki itu bergetar. Kennedy tersandung: "Anda siap menghadapinya. Aku akan menghadapinya." Dia dengan ringan menampar pipinya.
  
  Drake berhenti, menatap tatapannya sejenak. "Nanti".
  
  Orang Jerman pertama yang berhasil mengatasi puncaknya. Seorang prajurit yang dengan cepat pingsan karena kelelahan, segera diikuti oleh prajurit kedua. Drake ragu-ragu untuk melakukan apa yang dia tahu seharusnya dia lakukan, tetapi Torsten Dahl melewatinya, tidak menunjukkan penyesalan seperti itu. Wells dan Marsters juga bergerak maju.
  
  Pesawat tempur musuh ketiga merangkak ke atas, kali ini berupa bangkai jantan yang besar dan lamban. Imut-imut. Darah, keringat, dan air mata asli menjadi topeng aneh di wajahnya yang sudah mengganggu. Tapi dia tangguh dan cukup cepat untuk melompatinya, berguling dan mengambil pistol kecil itu.
  
  Satu tembakan keluar dari laras. Drake dan rekan-rekannya secara naluriah merunduk, namun tembakannya meleset dari sasaran.
  
  Suara melengking Abel Frey memecah kesunyian setelah tembakan itu. "Tidak ada senjata, bodoh. Nar! Nar! Dengarkan aku!"
  
  Milo membuat wajah dan memberikan Drake senyuman jahat. "Bajingan Kraut sialan. Hey sobat?
  
  Pistol itu ditelan oleh kepalan tangan yang tebal dan diganti dengan bilah yang bergerigi. Drake mengenalinya sebagai pisau pasukan khusus. Dia menyingkir menuju raksasa itu, memberi Dahl kesempatan untuk menendang salah satu prajurit yang jatuh ke luar angkasa.
  
  Prajurit kedua berjuang untuk berlutut. Marsters memberinya senyuman lagi, lalu melemparkan tubuh lemas itu ke samping. Pada saat ini, tiga tentara lagi telah mencapai permukaan tanah, dan kemudian Alicia melompat keluar dari bawah dan mendarat seperti kucing, memegang pisau di masing-masing tangannya. Drake belum pernah melihatnya begitu kelelahan dan dia masih terlihat bisa menghadapi elit ninja.
  
  "Tidak... senjata?" Dahl berhasil berkata di sela-sela napasnya yang tegang. "Apakah kamu akhirnya... percaya pada teori Armageddon, Frey?"
  
  Seorang desainer besar Jerman kini telah melampaui batas. "Jangan bodoh, Nak prajurit," katanya terengah-engah. "Saya hanya tidak ingin menandai peti mati ini. Hanya ada ruang untuk kesempurnaan dalam koleksi saya."
  
  "Saya kira, yang Anda lihat sebagai cerminan diri Anda sendiri," kata Dahl, berhenti sejenak saat timnya mengatur napas.
  
  Ada jeda, momen ketegangan yang mengerikan ketika masing-masing lawan menilai target terdekatnya. Drake mundur dari Milo, tanpa disadari menuju ke makam Odin, dimana Ben dan Profesor masih duduk berdampingan, hanya dijaga oleh Kennedy. Dia sedang menunggu satu lagi...
  
  ...berharap...
  
  Dan kemudian terdengar erangan teredam dari tangga, permohonan bantuan yang lemah. Frey melihat ke bawah. "Kamu lemah!" dia meludahi seseorang. "Jika bukan karena Perisai, aku akan..."
  
  Frey menunjuk ke arah Alicia. "Bantu dia". Prajurit wanita itu terkekeh dengan angkuh, lalu mengulurkan tangannya ke samping. Dengan satu sentakan dia menarik Hayden berdiri. Agen CIA Amerika itu kelelahan karena pendakian yang panjang, terlebih lagi karena membawa beban berat yang diikatkan oleh tentara Jerman di punggungnya.
  
  Perisai Odin dibungkus kanvas.
  
  Suara Parnevik terdengar. "Dia membawa Perisai! Bagian utama! Tapi kenapa?"
  
  "Karena itu bagian utamanya, idiot." Frey menembaknya. "Objek utama ini tidak akan ada jika tidak memiliki tujuan lain." Perancang busana menggelengkan kepalanya dengan jijik dan menoleh ke Alicia. "Selesaikan orang-orang bodoh yang menyedihkan ini. Saya perlu menenangkan Odin dan kembali ke pesta."
  
  Alicia tertawa gila. "Giliranku!" Dia berteriak, lebih mematikan daripada River Tam, dan melemparkan perlengkapan pelindungnya ke tengah platform berbatu. Dalam kebingungan, dia bergegas ke Wells, tidak menunjukkan keterkejutan atas kehadirannya. Drake fokus pada pertarungannya sendiri, menerjang ke arah Milo untuk mengejutkannya, menghindar dengan ayunan pedangnya yang cekatan, lalu memberikan sikutan keras ke rahang Milo.
  
  Tulangnya retak. Drake menari, bergoyang dan tetap berdiri ringan. Maka ini akan menjadi strateginya - memukul dan lari, menyerang pada titik tersulit di tubuhnya, bertujuan untuk mematahkan tulang dan tulang rawan. Dia lebih cepat dari Milo, tapi tidak sekuat itu, jadi jika raksasa itu menyusulnya...
  
  Guntur bergema di seluruh gunung, geraman dan retakan magma yang naik serta batuan yang bergeser.
  
  Milo menggeliat kesakitan. Drake memimpin dengan tendangan samping ganda, dua ketukan - sesuatu yang mungkin Anda lihat dilakukan dengan cekatan oleh Van Damme di TV sama sekali tidak berguna untuk pertarungan jalanan di kehidupan nyata. Milo mengetahui hal ini dan menangkis serangan itu dengan geraman. Namun Drake juga mengetahuinya, dan saat Milo melemparkan seluruh tubuhnya ke depan, Drake melancarkan serangan siku kuat lainnya tepat ke wajah lawannya, meremukkan hidung dan rongga matanya, menjatuhkannya dengan keras ke lantai.
  
  Milo terjatuh ke tanah seperti badak yang ditebas. Setelah kalah dari lawan sekaliber Drake, tidak ada jalan untuk kembali. Drake menginjak pergelangan tangan dan lututnya, mematahkan kedua tulang utama, lalu bolanya, dan kemudian mengambil pisau tentara yang dibuang.
  
  Memeriksa lokasi kejadian.
  
  Marsters, seorang tentara SAS, berhasil mengalahkan dua tentara Jerman dan kini bertempur melawan tentara ketiga. Membunuh tiga orang dalam beberapa menit bukanlah tugas yang mudah bagi siapa pun, bahkan seorang prajurit SAS, dan Marsters hanya terluka ringan. Wells berdansa dengan Alicia di sepanjang tepi peron, lebih banyak berlari daripada menari, tapi mengganggunya. Strateginya cerdas. Dalam jarak dekat, dia akan memusnahkannya dalam hitungan detik.
  
  Kennedy menyeret tubuh Hayden yang kelelahan menjauh dari pusat pertempuran. Ben berlari untuk membantunya. Parnevik tidak tidur, mempelajari makam Odin - seorang idiot.
  
  Abel Frey menghadapi Thorsten Dahl. Orang Swedia itu lebih unggul dari orang Jerman dalam segala hal, gerakannya menjadi lebih halus seiring dengan kembalinya kekuatan pada anggota tubuhnya yang sakit.
  
  Tuhan!' pikir Drake. Kami menendang pantat di sini! Atau dalam semangat lama Dino Rock... Biarkan saya menghibur Anda!
  
  Karena tidak menyukai konfrontasi dengan Alicia, dia tetap menuju ke Wells, percaya bahwa wanita berusia lima puluh tahun itu paling membutuhkan bantuan. Ketika mantan rekan setimnya melihatnya, dia mundur dari pertarungan.
  
  "Aku sudah menendang bolamu sekali minggu ini, Drake. Apakah kamu begitu sadis hingga menginginkan ini lagi?"
  
  "Kamu beruntung, Alicia. Ngomong-ngomong, apa kamu sedang melatih pacarmu?" dia mengangguk sebagai jawaban terhadap orang Amerika yang nyaris tidak bergerak itu.
  
  "Hanya dalam kepatuhan," dia melemparkan kedua pisaunya dan menangkapnya dalam satu gerakan. "Ayo! Aku suka seks bertiga!"
  
  Sifatnya mungkin liar, tetapi tindakannya terkendali dan diperhitungkan. Dia menyodok Drake, sambil dengan licik mencoba menyudutkan Wells dengan punggung menghadap kehampaan yang tak ada habisnya. Komandan menyadari niatnya pada detik terakhir dan bergegas melewatinya.
  
  Drake menangkis kedua pisaunya, menggerakkan setiap bilahnya ke samping sambil berhati-hati agar pergelangan tangannya tidak patah. Bukan saja dia baik... tapi dia selalu baik.
  
  Abel Frey tiba-tiba bergegas melewati mereka. Tampaknya, karena gagal melampaui Dahl, dia terpaksa berlari melewati orang Swedia itu dalam pencarian cepatnya untuk menemukan makam Odin.
  
  Dan dalam sepersekian detik itu, Drake melihat Marsters dan tentara Jerman terakhir terlibat dalam pertempuran mematikan tepat di tepi peron yang berdebu. Kemudian, dengan tiba-tiba yang mengejutkan, kedua pria itu tersandung dan terjatuh.
  
  Tangisan kematian bergema di kehampaan.
  
  Drake membaginya, berdoa untuk Wells, lalu membalikkan tubuhnya dan bergegas mengejar Frey. Dia tidak bisa meninggalkan Ben di sana tanpa pertahanan. Kennedy menghalangi jalan sang desainer, mengumpulkan keberaniannya, tetapi saat dia bergegas maju, Drake melihat sebuah benda hitam kecil tergenggam di tangan Frey.
  
  Radio atau seluler. Semacam pemancar.
  
  Apa-apaan?
  
  Apa yang terjadi selanjutnya sungguh di luar pemahaman. Dalam tindakan kecerobohan yang menakjubkan, lereng gunung tiba-tiba meledak! Terjadi dentuman keras, kemudian batu-batu besar dan serpihan serpih gunung berserakan dimana-mana. Batu-batu dari segala bentuk dan ukuran melesat dan bersiul menembus kehampaan seperti peluru.
  
  Sebuah lubang besar muncul di sisi gunung berapi, seolah-olah ada palu yang menembus dinding tipis. Cahaya matahari redup disaring melalui celah. Pukulan lain, dan lubangnya semakin melebar. Segunung puing mengalir ke jurang maut dalam keheningan yang mendalam dan menakutkan.
  
  Drake jatuh ke lantai dengan kepala di tangan. Beberapa dari batu yang meledak ini pasti telah merusak makam-makam lain yang tak ternilai harganya. Apa yang sedang terjadi?
  
  
  TIGA PULUH SEMBILAN
  
  
  
  MAKAM DEWA
  
  
  Sebuah helikopter muncul di lubang yang baru dibuat, melayang sesaat sebelum terbang melewatinya!
  
  Ada empat kabel tebal dan beberapa tali tergantung di dasar mesin.
  
  Sulit dipercaya. Abel Frey baru saja memerintahkan agar lereng gunung dibelah. Lereng gunung yang merupakan bagian dari gunung berapi aktif dan entah bagaimana dapat menyebabkan kepunahan massal yang dikenal sebagai gunung berapi super.
  
  Untuk melengkapi koleksinya.
  
  Pria ini sama gilanya dengan Drake dan umat manusia lainnya. Dia tertawa terbahak-bahak bahkan sampai sekarang, dan ketika Drake mendongak, dia melihat Frey tidak bergerak sedikit pun, tetapi berdiri tegak saat gunung yang meledak mendesis di sekelilingnya.
  
  Alicia meninggalkan Wells dan tersandung ke arah Frey, bahkan pengendalian dirinya yang gila sedikit goyah. Di belakang mereka, Profesor Parnevik, Ben dan Kennedy dilindungi oleh tembok ceruk Odin. Hayden tengkurap, tidak bergerak. Apakah dia benar-benar datang sejauh ini untuk mati dalam kegilaan yang membara? Wells berlutut di sampingnya sambil memegangi perutnya.
  
  Helikopter itu melayang mendekat, mesinnya menderu-deru. Frey mengangkat senapan mesin ringannya dan memberi isyarat agar semua orang menjauh dari sarkofagus besar Odin. Semburan api singkat memperkuat permintaannya, peluru berdentang saat mengenai peninggalan emas Viking yang tak ternilai harganya dalam bentuk perisai, pedang, pelindung dada, dan helm bertanduk. Koin emas, yang digerakkan oleh serangkaian peristiwa, mulai berjatuhan dari rak seperti confetti di Times Square.
  
  Frey melambaikan helikopternya.
  
  Drake berlutut. "Jika kamu memindahkan peti mati ini, kamu mempertaruhkan seluruh dunia!" - dia berteriak, suaranya hampir tidak terdengar di tengah suara berat baling-baling.
  
  "Jangan menjadi pengecut!" Frey balas berteriak, wajahnya berkerut seperti badut jahat yang kecanduan heroin. "Akui saja, Drake. Aku mengalahkanmu!"
  
  "Ini bukan tentang menang!" Drake balas berteriak, tapi sekarang helikopter itu berada tepat di atas dan dia bahkan tidak bisa mendengar suaranya sendiri. Dia memperhatikan saat Frey mengarahkannya, menyemprotkan peluru ke arahnya sambil melambaikan tangannya. Drake berdoa agar teman-temannya tidak terkena proyektil nyasar.
  
  Jerman kehilangannya. Karena begitu dekat dengan obsesi seumur hidupnya, dia putus asa.
  
  Sekarang Dahl ada di sampingnya. Mereka menyaksikan Frey dan Alicia menurunkan rantai berat itu semakin rendah hingga akhirnya melingkari kedua ujung sarkofagus. Frey memastikan mereka aman.
  
  Helikopter itu menanggung bebannya. Tidak terjadi apa-apa.
  
  Frey berteriak ke gagang teleponnya. Helikopter itu mencoba lagi, kali ini mesinnya menderu seperti dinosaurus yang sedang marah. Rantai itu semakin berat, dan terdengar retakan yang jelas, suara batu pecah.
  
  Peti mati Odin bergerak.
  
  "Ini adalah kesempatan terakhir kita!" - Dahl berteriak ke telinga Drake. "Kita akan pergi ke penggiling! Dari pistol Milo!"
  
  Drake menjalankan naskahnya. Mereka bisa saja menghancurkan helikopter dan menyelamatkan Makam. Tapi Ben dan Kennedy, bersama Hayden dan Parnevik, mungkin akan mati.
  
  "Tidak ada waktu!" teriak Dahl. "Entah ini atau Kiamat!"
  
  Orang Swedia itu melompat ke arah senjata Milo. Drake memejamkan matanya saat rasa sakit menusuk jantungnya. Pandangannya tertuju pada Ben dan Kennedy, dan penderitaan akibat mengambil keputusan membuat dirinya terbelit dalam hati seperti jerat. Jika Anda kalah dengan satu tangan, Anda akan kalah dengan tangan lainnya. Dan kemudian dia memutuskan bahwa dia tidak bisa membiarkan Dahl melakukan ini. Bisakah dia mengorbankan dua temannya untuk menyelamatkan dunia?
  
  TIDAK.
  
  Dia melompat ke depan seperti katak saat Dahl mulai mengobrak-abrik pakaian Milo. Pemain asal Swedia itu tersentak kaget saat Milo menegakkan tubuhnya, pemain Amerika itu membungkuk kesakitan, namun masih bisa bergerak dan tertatih-tatih ke tepi peron. Ke salah satu garis keturunan.
  
  Drake berhenti karena terkejut. Mesin helikopter menderu sekali lagi dan suara tabrakan memenuhi gua. Saat berikutnya, sarkofagus Odin yang sangat besar bergeser dan melepaskan diri dari tambatannya, berayun mengancam ke arah Drake dan tepi platform, menimbulkan banyak kematian.
  
  "Tidaaaak!" Teriakan Dahl mengulangi tangisan Parnevik.
  
  Terdengar jeritan, jeritan panik seolah-olah ventilasi terlalu panas, suara seolah-olah semua iblis di Neraka dibakar hidup-hidup. Aliran udara belerang keluar dari lubang yang baru dibuka di bawah makam Odin.
  
  Frey dan Alicia bergegas pergi, hampir terbakar hidup-hidup saat mereka naik ke peti mati yang berayun. Frey berteriak: "Jangan ikuti kami, Drake!" Saya punya asuransi!" lalu sebuah ide muncul di benak saya, jaminan keamanan. Dia berteriak kepada teman-teman Drake: "Sekarang! Ikuti peti matinya atau kamu akan mati!" Frey menyemangati mereka, melambaikan senapan mesin ringannya, dan mereka tidak punya pilihan selain mengitari kolom uap.
  
  Dahl mengalihkan pandangannya ke Drake. "Kita harus menghentikan ini," katanya memohon. "Untuk... untuk anak-anakku."
  
  Drake tidak punya jawaban selain mengangguk. Tentu. Dia mengikuti komandan SGG, dengan hati-hati menghindari Sarkofagus yang berayun saat terbang di atas mereka, musuh mereka yang menyeringai aman di atas sementara rekan-rekannya mengikuti lintasannya di sisi lain.
  
  Tercakup dalam senjata dan tingkah seorang maniak.
  
  Drake mencapai sebuah lubang di lantai batu. Uapnya adalah menara yang panas dan menggeliat. Tidak dapat diganggu gugat. Drake bergerak sedekat mungkin sebelum berbalik untuk melihat musuhnya maju.
  
  Hayden tetap di tanah, berpura-pura tidak sadarkan diri. Dia sekarang duduk dan melepas tali yang menahan perisai Odin di punggungnya. "Apa yang bisa saya lakukan?"
  
  Drake meliriknya sebentar. "Apakah CIA mempunyai rencana darurat untuk menutup Supervolcano?"
  
  'Sekretaris' cantik itu tampak bingung sesaat sebelum menggelengkan kepalanya. "Hanya yang sudah jelas. Masukkan orang Jerman itu ke dalam pipa ventilasi." Dia membuang Perisai itu sambil berteriak lega. Mereka bertiga menyaksikan dia berguling-guling di tepinya seperti koin.
  
  Apakah mereka benar-benar gagal?
  
  Tekanan yang keluar dari pipa meningkat seiring dengan bertambahnya kekuatan gunung berapi. "Setelah reaksi berantai dimulai," kata Dahl. "Kami tidak akan bisa menutup ini. Kita harus melakukan ini sekarang!"
  
  Tatapan Drake sejenak tertuju pada Perisai yang berguling dengan berisik di tepinya. Tepinya, kata-kata yang keluar dari dirinya seolah-olah tertulis dalam api.
  
  
  Surga dan Neraka hanyalah kebodohan sementara,
  
  Ini adalah Jiwa Abadi yang condong ke arah Benar atau Salah.
  
  
  "Rencana B," katanya. "Ingat kutukan Odin? Kelihatannya tidak pantas, bukan? Tidak ada tempat untuk menaruh ini, kan? Yah, mungkin itu saja."
  
  "Apakah Kutukan Odin merupakan cara untuk menyelamatkan dunia?" Dahl meragukannya.
  
  "Atau neraka," kata Drake. "Tergantung siapa yang mengambil keputusan. Inilah jawabannya. Orang yang memasang Perisai harus mempunyai jiwa yang murni. Ini adalah jebakan jebakan. Kami tidak tahu apa-apa lagi karena makamnya sudah kami pindahkan. Jika kita gagal, dunia akan binasa."
  
  "Bagaimana kutukannya?" Hayden, yang terlihat tidak lebih buruk dari yang dia alami setelah cobaan berat di tangan musuh, menatap lubang angin seolah dia bisa dimakan hidup-hidup.
  
  Drake mengutuk sambil mengangkat Perisai dan memegangnya di depannya. Dahl berdiri dan mengawasinya saat dia berjalan menuju ventilasi yang mendesis. "Saat kamu menyentuh uap itu dengan Perisai ini, uap itu akan langsung tercabut dari tanganmu."
  
  Kemudian, dengan suara seperti auman kawanan hewan yang terjebak di hutan yang terbakar, uap yang lebih banyak lagi meletus dari bawah, deritan letusannya yang bernada tinggi nyaris memekakkan telinga. Bau belerang kini mulai mengental di udara, mengubahnya menjadi racun beracun. Gemuruh samar gunung yang telah lama menemani mereka, kini menjadi lebih seperti guntur. Drake merasa dindingnya sendiri bergetar.
  
  "Berita baru, Dal. Rencana B sedang beraksi. Untuk referensi di masa mendatang, ini berarti saya tidak tahu apa lagi yang harus dilakukan."
  
  "Kamu tidak punya masa depan," Dahl berdiri di sisi lain Perisai. "Atau aku."
  
  Bersama-sama mereka berjalan dengan susah payah menuju lubang angin. Serpih itu mulai meluncur ke bawah batu di sebelah mereka. Jeritan dan raungan, yang belum pernah didengar Drake, datang dari jurang yang tak berujung.
  
  "Gunung berapi super mendekat!" teriak Hayden. "Matikan!"
  
  
  * * *
  
  
  Tak terlihat oleh Drake, Dahl atau bahkan Abel Frey, gunung Islandia yang terkenal bernama Eyjafjallajokull, yang hingga saat ini masih mengeluarkan aliran sungai berwarna abu-abu lembut dan meneror lalu lintas udara, tiba-tiba meledak di tepinya. Hal ini akan segera terlihat di Sky News dan BBC dan kemudian di You Tube oleh jutaan orang yang tercengang - lidah seribu naga yang berapi-api menyulut badai api di langit. Pada saat yang sama, dua gunung berapi Islandia lainnya meledak, puncaknya terbang seperti gabus sampanye di bawah tekanan. Dilaporkan, dengan agak kaku, bahwa Armagedon telah tiba.
  
  Hanya segelintir orang terpilih yang mengetahui seberapa dekatnya jarak tersebut.
  
  
  * * *
  
  
  Pahlawan yang tidak terlihat dan tidak pernah diketahui bertempur di kedalaman gunung yang gelap. Drake dan Dahl menyerang saluran keluar uap dengan Perisai, menggunakan benda bundar untuk membelokkan uap ke ruang kosong terdekat saat mereka memposisikannya tepat di atas lubang yang ditinggalkan oleh pembongkaran makam Odin.
  
  "Ayo cepat!" Dahl berjuang untuk menjaga Perisai tetap di tempatnya. Drake merasakan tangannya gemetar karena usahanya mengatasi kekuatan primordial gunung itu. "Aku hanya ingin tahu benda ini terbuat dari apa!"
  
  "Siapa peduli!" Hayden berusaha menahan mereka, menahan kaki mereka dan mendorong sekuat tenaga. "Masukkan saja bajingan itu ke dalam!"
  
  Dahl menerjang, melompat ke dalam lubang. Jika Perisai itu meleset atau bahkan bergerak sedikit, itu akan langsung menguap, tapi sasarannya tepat, dan bagian utamanya dengan hati-hati memasuki celah buatan di bawah Makam Odin.
  
  Sebuah jebakan yang rumit, ditemukan ratusan dan ribuan abad yang lalu. Aku bersumpah demi para dewa.
  
  Jebakan jebakan!
  
  "Perangkap kuno terbesar yang pernah ada di dunia modern." Dahl berlutut. "Orang yang bisa mengakhiri ini."
  
  Drake memperhatikan saat Perisai itu tampak menipis, menyerap tekanan besar yang muncul dari bawah. Itu diratakan dan dibentuk di sepanjang tepi retakan, memperoleh warna obsidian. Selamanya. Tidak akan pernah dihapus.
  
  "Tuhan memberkati".
  
  Pekerjaan selesai, dia berhenti sejenak sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Frey. Teror memenuhi hatinya lebih dari yang bisa dia bayangkan, bahkan sampai sekarang.
  
  Helikopter itu terangkat, berusaha menopang beban peti mati Odin, yang bergoyang lembut di bawahnya. Baik Frey maupun Alicia sedang duduk di atas tutup peti mati, tangan mereka melingkari erat tali yang mengikatnya ke helikopter.
  
  Namun Ben, Kennedy, dan Profesor Parnevik digantung pada tiga tali lain yang menjuntai di bawah helikopter, tidak diragukan lagi ditahan di sana di bawah todongan senjata sementara Drake berjuang untuk menyelamatkan planet ini.
  
  Mereka tergantung di atas kehampaan, bergoyang saat helikopter naik, diculik tepat dari bawah hidung Drake.
  
  "Tidaaaak!"
  
  Dan, yang luar biasa, dia berlari - seorang pria kesepian, berlari dengan energi yang lahir dari kemarahan, kehilangan dan cinta - seorang pria yang melemparkan dirinya melintasi jurang maut ke ruang hitam, menuntut apa yang diambil darinya, dengan putus asa mencengkeram salah satu kabel yang berayun. , saat dia terjatuh.
  
  
  EMPAT PULUH
  
  
  
  MAKAM DEWA
  
  
  Dunia Drake terhenti dengan lompatannya ke dalam kegelapan - kehampaan tak berujung di atas, jurang maut di bawah - tali berayun setinggi tiga inci, satu-satunya keselamatannya. Pikirannya tenang; dia melakukannya untuk teman-temannya. Tidak ada alasan lain selain menyelamatkan mereka.
  
  Tanpa pamrih.
  
  Jari-jarinya menyentuh tali dan tidak bisa menutup!
  
  Tubuhnya, yang akhirnya terkena gravitasi, mulai turun dengan cepat. Pada detik terakhir, tangan kirinya yang mengayun terikat pada tali yang lebih panjang dari yang lain dan mengepal dengan kebencian yang refleksif.
  
  Kejatuhannya terhenti saat dia meraihnya dengan kedua tangan dan menutup matanya untuk menenangkan jantungnya yang berdetak kencang. Tepuk tangan meriah datang dari suatu tempat di atas. Alicia menumpahkan sarkasmenya.
  
  "Inikah yang dimaksud Wells dengan 'tunjukkan keberanianmu'? Selalu bertanya-tanya apa maksud fosil gila itu!"#
  
  Drake mendongak, sangat menyadari jurang di bawah, merasa pusing yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun otot-ototnya berkobar karena kekuatan baru dan adrenalin, dan sebagian besar api lama kini kembali ada di dalam dirinya, hampir mati untuk keluar.
  
  Dia memanjat tali itu, tangan di atas tangan, mencengkeramnya dengan lutut, bergerak cepat. Frey mengacungkan senapan mesin ringannya dan tertawa, membidik dengan hati-hati, tapi kemudian Hayden berteriak dari kuburan Odin. Drake melihatnya berdiri di sana, mengarahkan pistol Wells ke Frey - komandan tua itu terjatuh di sampingnya, tapi, syukurlah, masih bernapas.
  
  Hayden mengarahkan pistolnya ke arah Frey. "Biarkan dia bangkit!"
  
  Helikopter itu masih mengudara, pilotnya tidak yakin dengan perintahnya. Frey ragu-ragu, menggeram seperti anak kecil yang terpisah dari mainan kesayangannya. "OKE. Hundin! Seharusnya aku menurunkanmu dari pesawat sialan itu!"
  
  Drake menyeringai ketika mendengar jawaban Hayden. "Ya, saya sering memahami hal ini."
  
  Kennedy, Ben dan Parnevik menyaksikan dengan mata terbelalak, nyaris tidak berani bernapas.
  
  "Pergi dan ambil!" - Frey lalu berteriak pada Alicia. "Dari tangan ke tangan. Bawa dia dan ayo pergi. Wanita jalang ini tidak akan menembakmu. Dia adalah masalah pemerintah. "
  
  Drake menelan ludah saat Alicia melompat dari sarkofagus dan meraih tali paralel Drake, namun meski begitu dia meluangkan waktu untuk melirik ke arah Ben, mengamati bagaimana reaksi anak laki-laki itu terhadap terungkapnya status Hayden.
  
  Ben, jika ada, memandangnya dengan lebih lembut.
  
  Alicia meluncur ke bawah tali seperti monyet dan segera sejajar dengan Drake. Dia menatapnya, wajah sempurna penuh amarah.
  
  "Saya bisa mengayun ke dua arah." Dia melompat ke udara, dengan kaki pertama, dalam lengkungan anggun menembus kegelapan, melayang sepenuhnya di udara sejenak. Kemudian kakinya terhubung erat ke tulang dada Drake dan dia menyentakkan tubuhnya ke depan, sebentar meraih tali milik Drake sebelum mengayunkannya ke tali berikutnya.
  
  "Baboon sialan," gumam Drake, dadanya terasa panas, cengkeramannya mengendur.
  
  Alicia menggunakan momentumnya untuk mengayunkan tali, merentangkan kakinya setinggi dada, dan menghantam perutnya. Drake berhasil mengayun ke kanan untuk melunakkan pukulannya, namun masih merasakan tulang rusuknya memar.
  
  Dia menggeram padanya, berbagi rasa sakit dan bangkit lebih tinggi. Kilatan muncul di matanya, bersamaan dengan rasa hormat yang baru.
  
  "Akhirnya," dia menghela napas. "Kamu kembali. Sekarang kita akan melihat siapa yang terbaik."
  
  Dia menarik talinya, kepercayaan diri terpancar di setiap gerakannya. Dalam satu lompatan dia melewati tali Drake sendiri dan sekali lagi menggunakan momentumnya untuk menyerang balik, kali ini mengarahkan kakinya ke kepalanya.
  
  Tapi Drake sudah kembali dan dia siap. Dengan keterampilan terbaiknya, dia melepaskan talinya, menekan rasa pusing yang hebat, dan menangkapnya di kedalaman dua kaki. Alicia melayang tanpa bahaya di atasnya, terpana oleh gerakannya, lengannya masih menggapai-gapai.
  
  Drake memantulkan tali itu satu kaki demi satu. Pada saat lawannya menyadari apa yang telah dia lakukan, dia sudah melupakannya. Dia menginjak kepalanya dengan keras.
  
  Saya melihat jari-jarinya melepaskan tali. Dia terjatuh, tapi hanya beberapa inci. Mur keras di dalam dirinya bekerja dan dia mendapatkan kembali cengkeramannya.
  
  Frey meraung dari atas. "Tidak ada yang baik! Matilah, kamu orang Inggris yang tidak percaya!"
  
  Kemudian, dalam waktu kurang dari sekejap mata, orang Jerman itu mengeluarkan pisau dan memotong tali Drake!
  
  
  * * *
  
  
  Drake melihat semuanya dalam gerakan lambat. Kilauan bilahnya, kilau jahat pada permukaan pemotongan. Tali penyelamatnya tiba-tiba terurai-yaitu tali itu mulai menonjol dan menggeliat di atasnya.
  
  Tubuhnya tidak berbobot seketika. Saat yang membekukan kengerian dan ketidakpercayaan. Mengetahui bahwa semua yang pernah dia rasakan dan semua yang bisa dia lakukan di masa depan baru saja hancur.
  
  Dan kemudian jatuh... melihat musuh bebuyutannya, Alicia, menaiki tinjunya untuk kembali ke atas sarkofagus... melihat mulut Ben memelintir sambil berteriak... Wajah Kennedy berubah menjadi topeng kematian... dan melalui penglihatan sekelilingnya... Jarak... .apa itu. ?
  
  Torsten Dahl, orang Swedia gila, berlari, bukan, berlari, melintasi peron dengan sabuk pengaman diikatkan ke tubuhnya, secara harfiah melemparkan dirinya ke dalam lubang hitam, seperti yang dilakukan Drake sendiri beberapa saat sebelumnya.
  
  Sebuah tali pengaman terbuka di belakangnya, diamankan di sekitar pilar di ceruk Odin, dipegang erat oleh Hayden dan Wells, yang bersiap untuk upaya maksimal.
  
  Lompatan gila Dahl...membawanya cukup dekat untuk meraih lengan Drake dan memeluknya erat.
  
  Semburan harapan Drake memudar saat dia dan Dahl terjatuh bersama, garis pengaman menegang...lalu tarikan yang tiba-tiba dan menyakitkan saat Hayden dan Wells menerima ketegangan tersebut.
  
  Lalu harapan. Upaya penyelamatan yang lambat dan menyakitkan. Drake menatap mata Dahl, tidak mengucapkan sepatah kata pun, tidak mengeluarkan sedikit pun emosi saat mereka diseret sedikit demi sedikit ke tempat yang aman.
  
  Pilot helikopter pasti sudah menerima perintah tersebut, karena dia mulai mendaki hingga siap menembakkan rudal ketiga, kali ini dari gunung, yang dirancang untuk memperlebar celah agar sarkofagus bisa masuk tanpa risiko kerusakan.
  
  Dalam tiga menit, peti mati Odin menghilang. Gedebuk baling-baling helikopter tinggal kenangan. Ben, Kennedy dan Parnevik sama seperti sekarang.
  
  Akhirnya, Dahl dan Drake terseret melewati tepi jurang yang berbatu-batu. Drake ingin mengejar, tapi tubuhnya tidak bereaksi. Yang bisa ia lakukan hanyalah berbaring di sana, membiarkan trauma itu meresap, mengalihkan rasa sakit ke bagian terpencil di otaknya.
  
  Dan saat dia terbaring di sana, suara helikopter kembali terdengar. Hanya saja kali ini helikopter Dahl. Dan ini sekaligus merupakan sarana keselamatan dan penganiayaan mereka.
  
  Drake hanya bisa menatap mata Torsten Dahl yang tersiksa. "Kaulah Tuhan, sobat," dan arti penting dari tempat mereka berada tidak hilang dalam ingatannya. "Tuhan yang Benar"
  
  
  EMPAT SATU
  
  
  
  JERMAN
  
  
  Setiap kali Kennedy Moore membalikkan badannya di kursi keras, mata tajam Alicia Miles memperhatikan. Wanita jalang Inggris itu adalah pejuang Uber, diberkahi dengan indra keenam polisi - antisipasi terus-menerus.
  
  Selama tiga jam penerbangan dari Islandia ke Jerman, mereka hanya berhenti satu kali. Pertama, hanya sepuluh menit setelah mereka meninggalkan gunung berapi, mereka menarik peti mati tersebut dan mengamankannya serta membawa semua orang ke dalamnya.
  
  Abel Frey segera pergi ke kompartemen belakang. Dia belum melihatnya lagi sejak itu. Mungkin melumasi roda pencurian dan industri. Alicia praktis melemparkan Kennedy, Ben, dan Parnevik ke kursi mereka, lalu duduk di samping pacarnya, Milo yang terluka. Orang Amerika gempal itu tampaknya memegangi setiap bagian tubuhnya, tetapi sebagian besar adalah bolanya, sebuah fakta yang tampaknya dianggap lucu dan mengkhawatirkan oleh Alicia.
  
  Tiga penjaga lainnya berada di dalam helikopter, mengalihkan pandangan waspada dari para tahanan ke komunikasi aneh yang terjalin antara Alicia dan Milo - bergantian sedih, lalu bermakna, dan kemudian dipenuhi amarah.
  
  Kennedy tidak tahu di mana mereka berada ketika helikopter mulai turun. Pikirannya telah mengembara selama satu jam terakhir, dari Drake dan petualangan mereka di Paris, Swedia, dan gunung berapi, ke kehidupan lamanya di NYPD, dan dari sana, mau tidak mau, ke Thomas Caleb.
  
  Caleb adalah seorang pembunuh berantai yang dia bebaskan untuk dibunuh lagi. Kenangan para korbannya menyerangnya. TKP yang dia lalui beberapa hari yang lalu-TKP-masih segar dalam ingatannya, seperti darah yang baru saja ditumpahkan. Dia menyadari bahwa dia belum melihat satu pun laporan berita sejak itu.
  
  Mungkin mereka menangkapnya.
  
  Dalam mimpimu....
  
  TIDAK. Dalam mimpiku mereka tidak pernah menangkapnya, tidak pernah mendekatinya. Dia membunuh dan menganiaya saya, dan rasa bersalah saya menghantui saya seperti setan sampai saya menyerah.
  
  Helikopter itu turun dengan cepat, menyentaknya dari pandangan yang tidak bisa dia hadapi. Kompartemen pribadi di bagian belakang helikopter terbuka dan Abel Frey melangkah keluar sambil meneriakkan perintah.
  
  "Alicia, Milo, kamu akan bersamaku. Bawa para tahanan. Penjaga, kalian akan mengantar peti mati itu ke ruang pengamatanku. Penjaga di sana memiliki instruksi untuk menghubungi saya segera setelah semuanya siap untuk dilihat. Dan saya ingin ini terjadi dengan cepat, penjaga, jadi jangan ragu. Odin mungkin telah menunggu Frey selama ribuan tahun, tapi Frey tidak menunggu Odin."
  
  "Seluruh dunia tahu apa yang kamu lakukan, Frey, kamu gila," kata Kennedy. "Perancang busana, sialan. Menurut Anda, berapa lama Anda akan keluar dari penjara?"
  
  "Rasa mementingkan diri sendiri orang Amerika," bentak Frey. "Dan kebodohan membuatmu percaya bahwa kamu bisa berbicara dengan lantang, hmm? Pikiran yang lebih tinggi selalu menang. Apakah kamu benar-benar berpikir temanmu keluar? Kami memasang jebakan di sana, dasar jalang bodoh. Mereka tidak akan melewati Poseidon."
  
  Kennedy membuka mulutnya untuk memprotes, tapi melihat Ben menggelengkan kepalanya sebentar dan segera menutup mulutnya. Tinggalkan. Bertahan dulu, bertarung kemudian. Dia dalam hati mengutip Vanna Bonta. "Saya lebih memilih memiliki rasa rendah diri dan terkejut daripada memiliki rasa superioritas dan dibangunkan secara kasar."
  
  Frey tidak tahu bahwa helikopter mereka tetap tersembunyi di ketinggian yang lebih tinggi. Dan kesombongan meyakinkannya bahwa kecerdasannya lebih tinggi daripada kecerdasan mereka.
  
  Biarkan dia berpikir begitu. Kejutannya akan lebih manis lagi.
  
  
  * * *
  
  
  Helikopter itu mendarat dengan kaget. Frey melangkah maju dan melompat ke bawah terlebih dahulu, meneriakkan perintah kepada orang-orang di tanah. Alicia bangkit dan membuat gerakan dengan jari telunjuknya. "Pertama, kalian bertiga. Kepala tertunduk. Teruslah bergerak sampai saya mengatakan sebaliknya."
  
  Kennedy melompat dari helikopter di belakang Ben, merasakan sakit karena kelelahan di setiap ototnya. Saat ia melihat sekeliling, pemandangan menakjubkan itu membuatnya sejenak melupakan rasa lelahnya, bahkan hingga membuat ia terengah-engah.
  
  Sekali melihat dan dia menyadari itu adalah kastil Frey di Jerman; sarang kejahatan di mana kesenangan tidak pernah berhenti. Area pendaratan mereka menghadap pintu masuk utama, pintu kayu ek ganda bertatahkan kancing emas dan dibingkai oleh tiang marmer Italia yang mengarah ke aula depan yang megah. Saat Kennedy menyaksikan, dua mobil mahal, Lamborghini dan Maserati, berhenti, dan empat pria berusia dua puluhan yang antusias meluncur dan berjalan terhuyung-huyung menaiki tangga menuju Kastil. Irama musik dansa yang berat terdengar dari balik pintu.
  
  Di atas pintu terdapat fasad berlapis batu yang di atasnya terdapat deretan menara segitiga dan dua menara yang lebih tinggi di kedua ujungnya, memberikan struktur besar ini tampilan Kebangkitan Gotik. Mengesankan, pikir Kennedy, dan sedikit berlebihan. Ia membayangkan diundang ke pesta di tempat ini adalah impian seorang model masa depan.
  
  Maka Abel Frey mendapat keuntungan dari impian mereka.
  
  Dia didorong menuju pintu, Alicia mengawasi mereka dengan cermat saat mereka melewati supercar yang bergemuruh dan menaiki tangga marmer. Melalui pintu dan masuk ke lobi yang bergema. Di sebelah kiri, sebuah gerbang terbuka berlapis kulit mengarah ke sebuah klub malam yang dipenuhi musik ceria, lampu warna-warni, dan bilik-bilik yang berayun di atas kerumunan, tempat setiap orang dapat membuktikan seberapa baik mereka bisa menari. Kennedy segera berhenti dan berteriak.
  
  "Membantu!" Dia menangis sambil menatap lurus ke arah para pengunjung. "Bantu kami!"
  
  Beberapa orang meluangkan waktu untuk menurunkan gelas mereka yang setengah penuh dan menatapku. Sedetik kemudian mereka mulai tertawa. Si pirang klasik Swedia mengangkat botolnya sebagai salam, dan pria Italia berkulit gelap itu mulai memandangnya. Yang lain kembali ke neraka disko mereka.
  
  Kennedy mengerang ketika Alicia menjambak rambutnya dan menyeretnya melintasi lantai marmer. Ben berteriak memprotes, namun tamparan itu hampir menjatuhkannya. Para tamu pesta kembali tertawa, disusul beberapa komentar tidak senonoh. Alicia melemparkan Kennedy ke tangga besar, memukul tulang rusuknya dengan keras.
  
  "Wanita bodoh," desisnya. "Tidak bisakah kamu melihat bahwa mereka jatuh cinta pada tuannya? Mereka tidak akan pernah berpikir buruk tentang dia. Pergi sekarang."
  
  Dia menunjuk ke atas dengan pistol kecil yang muncul di tangannya. Kennedy ingin menolak, tapi melihat apa yang baru saja terjadi, dia memutuskan untuk ikut saja. Mereka digiring menaiki tangga dan ke kiri, ke sayap lain Kastil. Segera setelah mereka meninggalkan tangga dan memasuki koridor panjang tanpa perabotan - jembatan di antara sayap - musik dansa berhenti, dan mereka mungkin satu-satunya orang yang hidup pada saat itu.
  
  Saat berjalan menyusuri koridor, mereka mendapati diri mereka berada di sebuah ruangan yang dulunya mungkin merupakan ruang dansa yang luas. Tapi sekarang area itu dibagi menjadi setengah lusin ruangan terpisah - ruangan dengan jeruji di bagian luarnya, bukan di dinding.
  
  Sel.
  
  Kennedy, bersama Ben dan Parnevik, didorong ke sel terdekat. Bunyi dentang keras menandakan pintu akan ditutup. Alicia melambai. "Kamu sedang diawasi. Menikmati."
  
  Dalam keheningan yang memekakkan telinga setelahnya, Kennedy menyisir rambut hitam panjangnya dengan jari, merapikan celananya sebaik mungkin, dan menarik napas dalam-dalam.
  
  "Yah..." dia mulai berkata.
  
  "Hei, jalang!" Abel Frey muncul di depan kamera mereka, menyeringai seperti Dewa Api Neraka. "Selamat datang di kastil pestaku. Entah kenapa, aku ragu kamu akan menikmatinya sama seperti tamu-tamuku yang lebih kaya."
  
  Dia mengabaikan tawaran itu sebelum mereka merespons. "Tidak masalah. Anda tidak perlu bicara. Kata-katamu tidak begitu menarik minatku. Jadi," dia berpura-pura merenung, "siapa yang kita punya... ya, tentu saja, itu Ben Blake. Aku yakin itu akan memberimu kesenangan besar."
  
  Ben berlari ke jeruji dan menariknya sekuat tenaga. "Di mana adikku, bajingan?"
  
  "Hm? Maksudmu si pirang cakep dengan..." dia menghentakkan kakinya dengan liar. "Perkenalkan gaya bertarung naga? Apakah Anda ingin detailnya? Baiklah, karena itu kamu, Ben. Malam pertama saya mengirim pendamping saya ke sana untuk mengambil sepatunya, Anda tahu, untuk sedikit melembutkannya. Dia menandainya, melukai beberapa tulang rusuknya, tapi dia mendapatkan apa yang saya inginkan."
  
  Frey mengambil waktu sejenak untuk mengeluarkan remote control dari saku jubah sutra aneh yang dia kenakan. Dia mengalihkannya ke televisi portabel, yang bahkan tidak disadari oleh Kennedy. Sebuah foto muncul di udara - SKY News - obrolan tentang meningkatnya utang nasional Inggris.
  
  "Malam kedua?" Frey berhenti. "Apakah kakaknya benar-benar ingin tahu?"
  
  Ben berteriak, suara parau keluar dari perutnya. "Dia baik-baik saja? Dia baik-baik saja?"
  
  Frey mengklik remote control lagi. Layar beralih ke gambar lain yang lebih berbintik. Kennedy menyadari bahwa dia sedang melihat sebuah ruangan kecil dengan seorang gadis diikat di tempat tidur.
  
  "Bagaimana menurutmu?" Frey menghasut. "Setidaknya dia masih hidup. Untuk sekarang."
  
  "Karin!" Ben berlari menuju TV tapi kemudian berhenti, tiba-tiba kewalahan. Isak tangis mengguncang seluruh tubuhnya.
  
  Frey tertawa. "Apa lagi yang kamu mau?" Dia berpura-pura berpikir lagi dan kemudian mengganti saluran lagi, kali ini ke CNN. Segera di berita ada pesan tentang seorang pembunuh berantai dari New York - Thomas Caleb.
  
  "Tuliskan ini untukmu sebelumnya," kata Kennedy yang gila dengan gembira. "Kupikir kamu mungkin ingin melihatnya."
  
  Dia tanpa sadar mendengarkan. Mendengar kabar buruk bahwa Caleb terus berkeliaran di jalanan New York, dibebaskan, menjadi hantu.
  
  "Saya yakin Anda telah membebaskannya," kata Frey penuh arti ke punggung Kennedy. "Kerja bagus. Predator sudah kembali ke tempatnya semula, bukan lagi hewan yang dikurung di kebun binatang kota."
  
  Laporan tersebut diputar melalui rekaman arsip kasus tersebut-hal standar-wajahnya, wajah polisi kotor itu, wajah para korban. Selalu wajah para korban.
  
  Mimpi buruk yang sama menghantuinya setiap hari.
  
  "Saya yakin Anda tahu semua nama mereka, bukan?" Frey mendengus. "Alamat keluarga mereka. Ya... mereka mati."
  
  "Diam!" Kennedy meletakkan kepalanya di tangannya. Hentikan itu! Silakan!
  
  "Dan kamu," dia mendengar Frey berbisik. "Profesor Parnevik," dia melontarkan kata-kata itu seolah-olah itu adalah daging busuk yang jatuh ke mulutnya. "Kamu seharusnya tetap tinggal dan bekerja untukku."
  
  Sebuah tembakan terdengar. Kennedy berteriak kaget. Detik berikutnya, dia mendengar tubuh itu roboh, dan, berbalik, dia melihat lelaki tua itu jatuh ke tanah, sebuah lubang menganga di dadanya, darah mengalir keluar dan terciprat ke dinding sel.
  
  Rahangnya ternganga, ketidakpercayaan mematikan otaknya. Dia hanya bisa melihat Frey menoleh padanya sekali lagi.
  
  "Dan kamu, Kennedy Moore. Waktumu akan tiba. Kami akan segera menjelajahi kedalaman yang mampu Anda turuni."
  
  Sambil berbalik dan menyeringai, dia berjalan pergi.
  
  
  EMPAT PULUH DUA
  
  
  
  LA VEREIN, JERMAN
  
  
  Abel Frey terkekeh pada dirinya sendiri saat dia menuju ke departemen keamanannya. Beberapa saat yang inventif dan dia menghentakkan para idiot ini ke tanah. Keduanya rusak. Dan akhirnya, dia membunuh Parnevik Stone tua idiot itu sampai mati.
  
  Luar biasa. Sekarang ke aktivitas yang lebih menyenangkan.
  
  Dia membuka pintu kamar pribadinya dan menemukan Milo dan Alicia tergeletak di sofa, sama seperti dia meninggalkan mereka. Pemain bertubuh besar Amerika itu masih menderita cedera, meringis di setiap gerakan, berkat pemain asal Swedia itu, Torsten Dahl.
  
  "Ada kabar dari sebelah?" - Frey langsung bertanya. "Apakah Hudson menelepon?"
  
  Di sebelahnya terdapat pusat kendali CCTV, yang saat ini berada di bawah pengawasan salah satu pendukung Frey yang paling radikal, Tim Hudson. Dikenal di sekitar kastil sebagai "pria dengan ingatan" karena pengetahuan komputernya yang luas, Hudson adalah salah satu murid pertama Frey, seorang pria yang bersedia melakukan apa pun secara ekstrem demi bos fanatiknya. Sebagian besar mereka memantau kemajuan pemasangan makam Odin, dan Hudson berada di pucuk pimpinan - mengumpat, berkeringat, dan dengan gugup meneguk Yeagers seolah-olah itu adalah susu. Frey sangat ingin melihat Makam dipasang di tempat yang semestinya, dan dia membuat persiapan penuh untuk kunjungan penting pertamanya. Tahanan-tahanannya, tempat tinggal Karin, dan sel-sel tahanan barunya juga diperiksa.
  
  Dan pesta tentunya. Hudson membuat sistem yang membuat setiap inci klub dikontrol, baik itu inframerah atau nada standar, dan setiap gerakan tamu elit Frey dicatat dan diperiksa bobotnya dalam leverage.
  
  Dia mulai memahami bahwa kekuatan bukanlah pengetahuan. Kekuatan adalah bukti kuat. Fotografi yang bijaksana. Video definisi tinggi. Penangkapan tersebut mungkin ilegal, namun tidak ada salahnya jika korban cukup ketakutan.
  
  Abel Frey bisa mengatur "kencan malam" dengan bintang muda atau cewek rock kapan saja dia mau. Dia bisa membeli lukisan atau patung, mendapatkan kursi barisan depan di pertunjukan terpanas di kota paling berkilauan, mencapai hal yang tak terjangkau kapan pun dia ingin.
  
  "Belum ada. Hudson pasti pingsan di sofa lagi," kata Alicia sambil bersantai dengan kepala di tangan dan kakinya menjuntai di tepi sofa. Saat Frey melihatnya, dia sedikit merentangkan lututnya.
  
  Tentu. Tentu saja, Frey menghela nafas pada dirinya sendiri. Dia menyaksikan Milo mengerang dan memegangi tulang rusuknya. Dia merasakan sengatan listrik mempercepat detak jantungnya ketika pikiran tentang seks bercampur dengan bahaya. Dia mengangkat alisnya ke arah Alicia, memberinya tanda 'uang' universal.
  
  Alicia menurunkan kakinya. "Setelah dipikir-pikir lagi, Milo, kenapa kamu tidak pergi dan memeriksanya lagi. Dan dapatkan laporan lengkap dari si idiot Hudson itu, hmm? Bos," dia mengangguk ke arah piring perak berisi makanan pembuka. "Ada yang tidak biasa?"
  
  Frey mengamati piring itu sementara Milo, yang tidak menyadari apa yang sedang terjadi, seperti politisi yang bodoh, melirik sekilas ke arah pacarnya, lalu mengerang dan tertatih-tatih keluar ruangan.
  
  Frey berkata, "Biscottinya kelihatannya enak."
  
  Begitu pintu terbuka, Alicia menyerahkan sepiring biskuit kepada Frey dan naik ke mejanya. Berdiri dengan posisi merangkak, dia menoleh ke arahnya.
  
  "Apakah kamu ingin orang Inggris yang enak dengan biskuit ini?"
  
  Frey menekan tombol rahasia di bawah mejanya. Segera, lukisan palsu itu berpindah ke samping, memperlihatkan deretan layar video. Dia berkata, "Enam," dan salah satu layar menjadi hidup.
  
  Dia mencicipi kue itu sambil memperhatikan, tanpa sadar membelai pantat bulat Alicia.
  
  "Arena pertarunganku," desahnya. "Ini sudah matang. Ya?"
  
  Alicia menggeliat menggoda. "Ya".
  
  Frey mulai mengelus depresi di antara kedua kakinya. "Kalau begitu aku punya waktu sekitar sepuluh menit. Anda harus puas dengan satu hal cepat untuk saat ini.
  
  "Cerita hidupku".
  
  Frey mengalihkan perhatiannya padanya, selalu memikirkan Milo yang hanya berjarak dua puluh kaki di balik pintu yang tidak terkunci, tapi bahkan dengan itu, dan kehadiran sensual Alicia Miles, dia masih tidak bisa mengalihkan pandangannya dari sel mewah salah satu sel barunya. memperoleh tawanan.
  
  Pembunuh berantai - Thomas Caleb.
  
  Konfrontasi terakhir tidak bisa dihindari.
  
  
  
  Bagian 3
  Medan perang...
  
  
  43
  
  
  
  LA VEREIN, JERMAN
  
  
  Kennedy berlari ke jeruji saat Abel Frey dan pengawalnya muncul di luar sel mereka. Dia berteriak pada mereka untuk mengeluarkan jenazah profesor atau membiarkan mereka bebas, lalu merasakan gelombang rasa gentar ketika mereka melakukan hal itu.
  
  Dia berhenti di pintu masuk sel, tidak yakin harus berbuat apa. Salah satu penjaga menunjuk dengan pistolnya. Mereka berjalan lebih jauh ke dalam kompleks penjara, melewati beberapa sel lagi, semuanya kosong. Namun besarnya semua itu membuatnya sangat ketakutan. Dia bertanya-tanya kejahatan bejat macam apa yang bisa dilakukan orang ini.
  
  Saat itulah dia menyadari dia bisa lebih buruk dari Caleb. Lebih buruk dari semuanya. Dia berharap Drake, Dahl, dan pasukan pendukungnya mendekat, tetapi dia harus menghadapi dilema ini dan mengatasinya, percaya bahwa mereka sendirian. Bagaimana dia bisa berharap untuk melindungi Ben seperti yang dilakukan Drake? Seorang pria muda berjalan di sampingnya. Dia tidak banyak bicara sejak Parnevik meninggal. Faktanya, pikir Kennedy, anak laki-laki itu hanya mengucapkan beberapa patah kata sejak mereka ditangkap di Makam.
  
  Apakah dia melihat kesempatannya untuk menyelamatkan Karin semakin berkurang? Dia tahu ponselnya masih tersimpan aman di sakunya, dalam keadaan bergetar, dan dia menerima setengah lusin telepon dari orang tuanya yang belum dia jawab.
  
  "Kami berada di tempat yang tepat," bisik Kennedy dari sudut mulutnya. "Simpanlah pikiranmu untuk dirimu sendiri."
  
  "Diam, orang Amerika!" Frey melontarkan kata terakhir seolah itu adalah kutukan. Baginya, pikirnya, kemungkinan besar memang demikian. "Kamu harus mengkhawatirkan nasibmu sendiri."
  
  Kennedy melirik ke belakang. "Apa maksudnya ini? Apakah kamu akan memaksaku memakai salah satu gaun kecil yang kamu buat?" Dia meniru pemotongan dan penjahitan.
  
  Orang Jerman itu mengangkat alisnya. "Imut-imut. Mari kita lihat berapa lama kamu tetap bersemangat."
  
  Di luar kompleks sel, mereka memasuki bagian lain rumah yang jauh lebih gelap. Sekarang mereka bergerak dengan sudut tajam ke bawah, ruangan dan koridor di sekelilingnya rusak. Meskipun, mengetahui Frey, itu semua hanyalah tipu muslihat untuk membingungkan anjing pelacak.
  
  Mereka berjalan menyusuri lorong terakhir, yang menuju ke pintu kayu melengkung dengan pelat logam besar di engselnya. Salah satu penjaga menekan angka delapan digit pada keypad numerik nirkabel, dan pintu berat itu mulai berderit terbuka.
  
  Seketika dia melihat pagar besi setinggi dada yang mengelilingi ruangan baru itu. Sekitar tiga puluh hingga empat puluh orang berdiri di sekelilingnya sambil memegang minuman di tangan sambil tertawa. Playboy dan gembong narkoba, pelacur pria dan wanita kelas atas, anggota keluarga kerajaan dan ketua Fortune 500. Janda dengan warisan besar, syekh kaya minyak, dan putri jutawan.
  
  Semua orang berdiri di sekeliling penghalang, menyeruput Bollinger dan Romani Conti, menikmati makanan lezat dan memancarkan budaya dan kelas mereka.
  
  Ketika Kennedy masuk, mereka semua berhenti dan menatapnya sejenak. Pikirannya yang mengerikan adalah untuk mengevaluasi dirinya.Bisikan-bisikan mengalir sepanjang dinding berdebu dan menyemangati telinganya.
  
  Itu dia? Polisi?
  
  Dia akan menghancurkannya dalam, oh, paling lama empat menit.
  
  Aku akan mengambilnya. Aku akan memberimu sepuluh lagi, Pierre. Apa yang akan kamu katakan?
  
  Tujuh. Aku yakin dia lebih kuat dari kelihatannya. Dan, ya, dia akan sedikit kesal, bukan begitu?
  
  Apa yang mereka bicarakan?
  
  Kennedy merasakan tendangan kasar di pantatnya dan tersandung ke dalam kamar. Jemaah tertawa. Frey dengan cepat mengejarnya.
  
  "Rakyat!" Dia tertawa. "Teman-temanku! Ini adalah persembahan yang luar biasa, bukan begitu? Dan dia akan memberi kita satu malam yang indah!"
  
  Kennedy melihat sekeliling, ketakutan yang tak terkendali. Apa yang mereka bicarakan? Tetaplah waspada, dia ingat pepatah favorit Kapten Lipkind. Lanjutkan permainanmu. Dia mencoba berkonsentrasi, tetapi keterkejutan dan lingkungan yang tidak nyata mengancam akan membuatnya gila.
  
  "Aku tidak akan tampil di depanmu," gumamnya di punggung Frey. "Dengan cara apa pun yang kamu harapkan."
  
  Frey menoleh padanya, dan senyuman penuh pengertiannya sangat mengagumkan. "Bukankah begitu? Demi sesuatu yang berharga? Saya pikir Anda melebih-lebihkan diri sendiri dan jenis Anda. Tapi itu normal. Anda mungkin berpikir sebaliknya, tapi saya pikir Anda akan melakukannya, Kennedy sayang. Menurutku kamu bisa. Datang." Dia memberi isyarat padanya untuk datang kepadanya.
  
  Kennedy melangkah menuju rel lingkar. Sekitar dua belas kaki di bawahnya ada lubang melingkar yang digali secara tidak rata ke dalam tanah, lantainya dipenuhi batu dan dindingnya ditutupi tanah dan batu.
  
  Arena gladiator kuno. Lubang pertarungan.
  
  Tangga logam ditarik ke sampingnya dan diangkat melewati pagar ke dalam lubang. Frey mengisyaratkan bahwa dia harus turun.
  
  "Tidak mungkin," bisik Kennedy. Tiga senjata diarahkan padanya dan Ben.
  
  Frey mengangkat bahu. "Aku membutuhkanmu, tapi aku benar-benar tidak membutuhkan laki-laki. Kita bisa memulainya dengan peluru ke lutut, lalu ke siku. Bekerjalah dan lihat berapa lama waktu yang Anda perlukan untuk memenuhi permintaan saya." Senyuman jahatnya meyakinkannya bahwa dia akan dengan senang hati mengkonfirmasi kata-katanya.
  
  Dia mengertakkan gigi dan meluangkan waktu sejenak untuk merapikan celananya. Orang kaya memandangnya dengan penuh minat, seperti binatang di dalam sangkar. Gelasnya kosong dan makanan pembukanya dimakan. Para pramusaji beterbangan di antara mereka, tak terlihat oleh mereka, mengenyangkan dan menyegarkan.
  
  "Lubang macam apa?" dia menawar waktu, tidak melihat jalan keluarnya, mencoba memberi Drake setiap detik ekstra yang berharga.
  
  "Ini arena pertarunganku," kata Frey ramah. "Anda hidup dalam kenangan yang mulia atau mati dalam aib. Pilihannya, Kennedy sayang, ada di tangan Anda. "
  
  Tetap berduri.
  
  Salah satu penjaga mendorongnya dengan moncong pistolnya. Entah bagaimana dia berhasil menampilkan pandangan positif pada Ben dan meraih tangga.
  
  "Tunggu," mata Frey berkilat marah. "Lepaskan sepatunya. Ini akan semakin menambah haus darahnya."
  
  Kennedy berdiri di sana, merasa terhina dan marah, dan sedikit linglung ketika salah satu penjaga berlutut di depannya dan melepas sepatunya. Dia menaiki tangga, merasa tidak nyata dan jauh, seolah-olah pertemuan aneh ini terjadi dengan Kennedy yang lain di sudut terpencil dunia. Dia bertanya-tanya siapa sebenarnya dia yang selalu dirujuk semua orang.
  
  Kedengarannya tidak terlalu bagus. Sepertinya dia harus berjuang untuk hidupnya.
  
  Saat dia menuruni tangga, peluit terdengar dari kerumunan, dan gelombang haus darah yang kuat memenuhi udara.
  
  Mereka meneriakkan segala macam kata-kata kotor. Taruhan pun dipasang, ada yang bertaruh bahwa dia akan mati dalam waktu kurang dari satu menit, ada pula yang bertaruh bahwa dia akan kehilangan celana dalamnya dalam waktu kurang dari tiga puluh detik. Satu atau dua orang bahkan menawarkan dukungannya. Namun risiko yang lebih besar adalah dia akan menodai mayatnya setelah mengubahnya menjadi bubuk.
  
  Yang terkaya dari yang kaya, sampah paling berkuasa di dunia. Jika ini yang diberikan kekayaan dan kekuasaan kepada Anda, maka dunia benar-benar hancur.
  
  Terlalu cepat kakinya yang telanjang menyentuh tanah yang keras. Dia turun, merasa kedinginan dan terbuka, dan melihat sekeliling. Di seberangnya, sebuah lubang dibuat di dinding. Saat ini ditutupi oleh serangkaian jeruji tebal.
  
  Sosok yang terperangkap di sisi lain jeruji itu tiba-tiba berlari ke depan, menghantamnya dengan jeritan kemarahan yang membekukan darah. Dia mengguncangnya begitu keras hingga terpental, wajahnya tidak lebih dari geraman yang terdistorsi.
  
  Namun meskipun demikian, dan meskipun lingkungannya aneh, Kennedy mengenalinya lebih cepat daripada waktu yang dibutuhkannya untuk mengingat namanya.
  
  Thomas Caleb, pembunuh berantai. Di sini, di Jerman, bersamanya. Dua musuh bebuyutan memasuki arena pertempuran.
  
  Rencana Abel Frey, yang dibuat di New York, sedang dilaksanakan.
  
  Jantung Kennedy melonjak, dan aliran kebencian yang murni melesat dari jari kaki ke otak dan punggungnya seperti anak panah.
  
  "Dasar bajingan!" teriaknya, mendidih karena marah. "Kamu benar-benar bajingan!"
  
  Kemudian jerujinya naik dan Caleb melompat ke arahnya.
  
  
  * * *
  
  
  Drake keluar dari helikopter sebelum menyentuh tanah, masih selangkah di belakang Torsten Dahl, dan berlari menuju hotel yang sibuk, yang telah diambil alih oleh koalisi gabungan pasukan internasional. Tentaranya tentu saja beragam, tetapi tegas dan siap tempur.
  
  Mereka terletak 1,2 mil di utara La Vereina.
  
  Kendaraan tentara dan sipil berbaris, mesin bergemuruh, siap.
  
  Serambi ramai dengan aktivitas: pasukan komando dan pasukan khusus, agen intelijen, dan tentara semuanya berkumpul, membereskan, dan bersiap-siap.
  
  Dahl mengumumkan kehadirannya dengan melompat ke resepsionis hotel dan berteriak begitu keras hingga semua orang berbalik. Terjadi keheningan penuh hormat.
  
  Mereka sudah mengenalnya, Drake, dan yang lainnya, dan sangat menyadari apa yang telah mereka capai di Islandia. Setiap orang di sini diberitahu melalui tautan video yang disiarkan antara hotel dan helikopter.
  
  "Kami siap?" Dahl berteriak. "Untuk menghancurkan bajingan ini?"
  
  "Peralatan sudah siap," teriak Komandan. Mereka semua menganggap Dahl bertanggung jawab atas operasi ini. "Penembak jitu sudah siap. Cuacanya sangat panas, sebaiknya gunung berapi ini dihidupkan kembali, Pak!"
  
  Dal mengangguk. "Lalu tunggu apa lagi?"
  
  Tingkat kebisingan meningkat seratus tingkat. Pasukan keluar dari pintu, saling menampar punggung dan mengatur pertemuan untuk minum bir setelah pertempuran untuk menjaga keberanian. Mesin mulai menderu ketika kendaraan yang dirakit menjauh.
  
  Drake bergabung dengan Dahl dengan kendaraan bergerak ketiga, Humvee militer. Selama beberapa jam terakhir pengarahan, dia tahu bahwa mereka memiliki sekitar 500 orang, cukup untuk menenggelamkan pasukan kecil Frey yang terdiri dari 200 orang, tetapi orang Jerman itu berada di posisi yang lebih tinggi dan diharapkan memiliki banyak trik.
  
  Namun satu hal yang tidak dia miliki adalah unsur kejutan.
  
  Drake melompat dari kursi depan sambil memegang senapannya, pikirannya terfokus pada Ben dan Kennedy. Hayden duduk di kursi di belakang mereka, bersiap untuk berperang. Wells ditinggalkan di hotel dengan luka perut yang serius.
  
  Konvoi itu melewati tikungan tajam, dan kemudian La Veraine mulai terlihat, bersinar seperti pohon Natal melawan kegelapan yang mengelilinginya, dan di depan tebing hitam gunung yang menjulang di atasnya. Gerbangnya terbuka lebar, menunjukkan keberanian orang yang ingin mereka gulingkan.
  
  Dahl menyalakan mikrofon. "Panggilan terakhir. Kami memulai dengan panas. Kecepatan akan menyelamatkan nyawa di sini, kawan. Anda tahu tujuannya, dan Anda tahu tebakan terbaik kami di mana peti mati Odin akan berada. Mari kita tangani BABI ini, prajurit."
  
  Tautan tersebut merupakan singkatan dari Polite Intelligent Gentleman. Terlalu banyak ironi. Drake pucat pasi saat Hummer itu melesat melewati pos jaga Frey dengan hanya tersisa satu inci di kedua sisinya. Para penjaga Jerman mulai membunyikan alarm dari menara tinggi mereka.
  
  Tembakan pertama dilepaskan, memantul dari kendaraan terdepan. Saat konvoi berhenti tiba-tiba, Drake membuka pintu dan pergi. Mereka tidak menggunakan dukungan udara karena Frey mungkin memiliki RGPS. Mereka harus segera menjauh dari mobil karena alasan yang sama.
  
  Masuk dan ubah lahan BABI menjadi pabrik daging babi.
  
  Drake berlari ke semak-semak lebat yang tumbuh di bawah jendela lantai pertama. Tim SAS yang mereka kirimkan tiga puluh menit yang lalu seharusnya sudah menutup area klub malam dan tamu-tamu 'sipil'-nya. Peluru beterbangan dari jendela kastil, menghujani dinding pos jaga saat mobil masuk ke dalam. Pasukan koalisi membalas tembakan dengan sekuat tenaga, memecahkan kaca, menyerang daging dan tulang, dan mengubah fasad batu menjadi bubur. Ada teriakan, jeritan dan seruan bala bantuan.
  
  Terjadi kekacauan di dalam kastil. Ledakan RPG datang dari jendela lantai atas, menabrak pos jaga Frey dan menghancurkan sebagian dinding. Puing-puing mengalir ke tentara yang menyerang. Tembakan senapan mesin kembali terjadi dan seorang tentara bayaran Jerman terjatuh dari lantai atas, menjerit dan terjatuh hingga ia menyentuh tanah dengan benturan yang mengerikan.
  
  Dahl dan tentara lainnya melepaskan tembakan ke pintu depan. Peluru atau pantulan mereka menewaskan dua orang. Dahl berlari ke depan. Hayden ada di suatu tempat di belakangnya.
  
  "Kita harus masuk ke lubang neraka ini! Sekarang!"
  
  Ledakan baru mengguncang malam itu. RPG kedua membuat lubang besar beberapa meter di sebelah timur Hummer Drake. Hujan tanah dan batu jatuh ke langit
  
  Drake berlari, berjongkok, berada di bawah pola peluru yang saling bersilangan yang menembus udara di atas kepalanya.
  
  Perang telah benar-benar dimulai.
  
  
  * * *
  
  
  Kerumunan menunjukkan haus darahnya bahkan sebelum Kennedy dan Caleb bersentuhan. Kennedy berputar dengan hati-hati, jari-jarinya mencengkeram tanah, kakinya menguji bebatuan dan tanah, bergerak tidak menentu agar tidak dapat diprediksi. Pikirannya berjuang untuk memahami semuanya, tapi dia sudah menyadari kelemahan lawannya-cara matanya mengamati sosok yang tertutupi secara konservatif oleh setelan celananya yang tak berbentuk.
  
  Jadi ini adalah salah satu cara untuk membunuh si pembunuh. Dia fokus mencari orang lain.
  
  Caleb mengambil langkah pertama. Air liur keluar dari bibirnya saat dia menerjangnya, lengannya menggapai-gapai. Kennedy melawannya dan menyingkir. Kerumunan itu kehabisan darah. Seseorang menumpahkan anggur merah ke tanah, sebuah isyarat simbolis dari darah yang ingin mereka tumpahkan. Dia mendengar Frey, bajingan yang sakit, membujuk Caleb, psikopat yang tidak berperasaan, untuk melakukan ini.
  
  Kini Caleb menerjang lagi. Kennedy menemukannya bersandar di dinding. Dia kehilangan konsentrasi, terganggu oleh kerumunan.
  
  Kemudian Caleb berada di atas tubuhnya, lengannya yang telanjang melingkari lehernya - tangannya yang berkeringat, menjijikkan... tangan kosong. Tangan seorang pembunuh...
  
  ... kekejaman dan kematian...
  
  ... mengolesi kotoran busuknya ke seluruh kulitnya. Lonceng peringatan berbunyi di kepalanya. Anda harus berhenti berpikir seperti itu! Anda harus fokus dan berjuang! Lawan petarung sejati, bukan legenda yang Anda buat.
  
  Kerumunan yang tidak sabar kembali melolong. Mereka membenturkan botol dan gelas ke pagar sambil mengaum seperti binatang yang ingin membunuh.
  
  Dan Caleb, begitu dekat setelah semua yang terjadi. Pusat konsentrasinya tertembak, meledak ke neraka. Monster itu meninju sampingnya, sekaligus menekan kepalanya ke dadanya. Dadanya yang kotor dan berkeringat. Lalu dia memukulnya lagi. Rasa sakit meledak di dadanya. Dia terhuyung. Anggur merah dituangkan ke atasnya, tumpah dari atas.
  
  "Itu dia," Caleb mengejeknya. "Turunlah ke tempat asalmu."
  
  Kerumunan itu meraung. Caleb mengusap rambut panjangnya dengan tangan menjijikkan dan tertawa dengan kebencian yang mematikan.
  
  "Aku akan mengencingi mayatmu, jalang."
  
  Kennedy berlutut, sejenak melepaskan diri dari cengkeraman Caleb. Dia mencoba menghindarinya, tapi dia memegang erat celananya. Dia menariknya kembali ke arahnya, menyeringai seperti orang biadab dengan kepala kematian. Dia tidak punya pilihan. Dia membuka kancing celananya, celananya yang tidak berbentuk dan menutupi bentuk tubuh, dan membiarkannya meluncur ke bawah kakinya. Dia memanfaatkan kejutan sesaat pria itu untuk merangkak pergi. Batu-batu itu menggores kulitnya. Kerumunan melolong. Caleb menerjang ke depan, meraih bagian pinggang celana dalamnya, tapi dia menendang wajahnya dengan kejam, celana dalam itu berdenting ke belakang tepat saat hidungnya, berdarah dan patah, menjuntai ke samping. Dia duduk di sana sejenak, menatap musuh bebuyutannya dan mendapati dirinya tidak bisa berpaling dari matanya yang merah dan karnivora.
  
  
  * * *
  
  
  Drake meluncur melewati pintu mewah menuju lobi besar. SAS sebenarnya menutup area klub malam dan menutupi tangga utama. Sisa kastil tidak akan ramah.
  
  Dahl menepuk saku dadanya. "Gambar-gambar tersebut menunjukkan ruang penyimpanan di sebelah kanan kami dan di sayap timur jauh. Jangan meragukan apa pun sekarang, Drake. Hayden. Kami sepakat bahwa ini adalah tempat paling logis bagi Frey, teman-teman kami, dan Kuburan."
  
  "Saya bahkan tidak memimpikannya," kata Hayden tegas.
  
  Dengan sekelompok pria bergegas di belakangnya, Drake mengikuti Dahl melewati pintu ke sayap timur. Begitu pintu terbuka, lebih banyak peluru menembus udara. Drake berguling dan berdiri, menembak.
  
  Dan tiba-tiba orang-orang Frey ada di antara mereka!
  
  Pisau menyala. Pistol tangan ditembakkan. Tentara turun dari kiri dan kanan. Drake menempelkan moncong pistolnya ke pelipis salah satu pengawal Frey, lalu mengayunkan senjatanya ke posisi menembak tepat pada waktunya untuk menembakkan peluru ke wajah penyerang. Penjaga itu menyerangnya dari kiri. Drake menghindari sepak terjang dan menyikut wajah pria itu. Dia membungkuk di atas pria yang tak sadarkan diri itu, mengambil pisaunya dan menusukkan ujungnya ke kepala orang lain yang hendak menggorok leher Delta Commandos.
  
  Suara tembakan pistol terdengar di dekat telinganya; Senjata favorit SGG. Hayden menggunakan Glock dan pisau tentara. Kekuatan multinasional untuk insiden multinasional, pikir Drake. Tembakan lain terdengar di ujung ruangan. Libatkan orang Italia.
  
  Drake berguling rata di bawah serangan samping musuh. Dia membalikkan seluruh tubuhnya, dengan kaki terlebih dahulu, menjatuhkan pria itu dari kakinya. Ketika pria itu mendarat dengan keras di punggungnya, Drake bunuh diri.
  
  Mantan perwira SAS itu berdiri dan melihat Dahl selusin langkah di depan. Musuh-musuh mereka menjadi semakin sedikit - mungkin hanya tersisa beberapa lusin martir, yang dikirim untuk melemahkan para penjajah. Tentara sebenarnya akan berada di tempat lain.
  
  "Tidak buruk untuk pemanasan," orang Swedia itu menyeringai, dengan darah di sekitar mulutnya. "Sekarang silakan!"
  
  Mereka melewati pintu lain, membersihkan ruangan dari jebakan, lalu ruangan lain tempat penembak jitu menangkap enam orang baik sebelum mereka dieliminasi. Akhirnya mereka menemukan diri mereka di depan tembok batu tinggi dengan celah di mana senapan mesin ditembakkan. Di tengah dinding batu ada pintu baja yang lebih mengesankan, mengingatkan kita pada brankas bank.
  
  "Itu dia," kata Dahl sambil membungkuk ke belakang. "Ruang observasi Frey."
  
  "Sepertinya bajingan tangguh," kata Drake sambil berlindung di sampingnya, mengangkat tangannya saat puluhan tentara berlari ke arahnya. Dia mencari-cari Hayden, tapi tidak bisa melihat sosok rampingnya di antara para pria. Kemana dia pergi? Oh tolong, tolong jangan biarkan dia berbaring disana lagi... berdarah...
  
  "Fort Knox sulit ditembus," kata komando Delta sambil menggigitnya.
  
  Drake dan Dal saling berpandangan. "Pegulat!" - Mereka berdua berkata pada saat yang sama, berpegang pada kebijakan 'kecepatan dan jangan main-main'.
  
  Dua senjata besar dengan hati-hati disebarkan di sepanjang garis, para prajurit menyeringai ketika mereka melihatnya. Kait pengait baja yang kuat dipasang pada laras meriam yang kuat, mirip dengan peluncur roket.
  
  Kedua tentara itu berlari kembali ke tempat mereka datang, memegang kabel baja tambahan di tangan mereka. Kabel baja dipasang pada ruang berongga di bagian belakang peluncur.
  
  Dahl mengklik dua kali koneksi Bluetooth-nya. "Katakan padaku kapan kita bisa mulai."
  
  Beberapa detik berlalu, lalu jawabannya datang. "Maju!"
  
  Rentetan serangan telah dilakukan. Drake dan Dahl melangkah keluar dengan peluncur granat tersampir di bahu mereka, membidik, dan menarik pelatuknya.
  
  Dua pengait baja terbang dengan kecepatan roket, menggali jauh ke dalam dinding batu lemari besi Frey sebelum menembus sisi lainnya. Begitu mereka menemukan ruang, sensor mengaktifkan perangkat yang memutar kaitnya sendiri, memaksanya menempel kuat ke dinding di sisi lain.
  
  Dahl mengetuk telinganya sendiri. "Lakukan".
  
  Dan bahkan dari bawah, Drake dapat mendengar suara dua Hummer yang bergerak mundur, kabel terpasang pada bumpernya yang diperkuat.
  
  Dinding Frey yang tidak bisa ditembus meledak.
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy menendang sebagai peringatan saat Caleb tertatih-tatih ke arahnya, lututnya terjepit dan membuatnya terhuyung. Dia memanfaatkan waktu istirahat itu untuk melompat berdiri. Caleb datang lagi dan dia menampar telinganya dengan punggung tangan.
  
  Kerumunan di atasnya mengembik kegirangan. Anggur langka dan wiski berkualitas senilai ribuan dolar tumpah ke tanah arena. Sepasang celana dalam berenda wanita melayang ke bawah. Dasi Pria. Sepasang kancing manset Gucci, salah satunya memantul di punggung Caleb yang berbulu.
  
  "Bunuh dia!" Frey berteriak.
  
  Caleb meluncur ke arahnya seperti kereta barang, tangan terentang, suara parau datang dari dalam perutnya. Kennedy mencoba melompat, tetapi dia menangkapnya dan mengangkatnya dari tanah, mengangkatnya dari lantai.
  
  Saat berada di udara, Kennedy hanya bisa gemetar ketakutan menunggu pendaratan. Dan itu keras, batu dan tanah menghantam tulang punggungnya, membuat udara keluar dari paru-parunya. Kakinya menendang, tapi Caleb melangkah ke dalamnya dan duduk di atasnya, menyandarkan sikunya ke depan.
  
  "Lebih tepatnya," gumam si pembunuh. "Sekarang kamu akan berteriak. Eeeeeee!" Suaranya terdengar nyaring, seperti jeritan babi di rumah jagal di telinganya. "Eeeeeeeee!"
  
  Penderitaan yang membara menyebabkan tubuh Kennedy mengejang. Bajingan itu sekarang berada satu inci darinya, tubuhnya tergeletak di atasnya, air liur menetes dari bibirnya ke pipinya, matanya terbakar api neraka, dia menempelkan selangkangannya ke selangkangannya.
  
  Dia tak berdaya sejenak, masih berusaha mengatur napas. Tinjunya menghantam perutnya. Tangan kirinya hendak melakukan hal yang sama ketika berhenti. Pikiran yang membuat jantung berdebar-debar, lalu naik ke tenggorokannya dan mulai meremas.
  
  Kennedy tersedak, terengah-engah. Caleb terkikik seperti orang gila. Dia meremas lebih keras. Dia mengamati matanya. Dia bersandar pada tubuhnya, meremukkannya dengan bebannya.
  
  Dia menendang sekuat yang dia bisa, menjatuhkannya ke samping. Dia mengerti betul bahwa dia baru saja menerima izin. Kebutuhan aneh bajingan itu menyelamatkan hidupnya.
  
  Dia menyelinap pergi lagi. Penonton mencemoohnya-pada penampilannya, pada pakaiannya yang kotor, pada pantatnya yang tergores, pada kakinya yang berdarah. Caleb bangkit, seperti Rocky, dari ambang kekalahan dan merentangkan tangannya sambil tertawa.
  
  Dan kemudian dia mendengar sebuah suara, lemah namun memecah hiruk-pikuk parau.
  
  Suara Ben: "Drake mendekat, Kennedy. Dia semakin dekat. Aku mendapat pesan!"
  
  Sial... dia tidak akan menemukannya di sini. Dia tidak bisa membayangkan, dari semua tempat di kastil, dia akan mencari yang ini. Target yang paling mungkin adalah penyimpanan atau sel. Ini bisa memakan waktu berjam-jam....
  
  Ben masih membutuhkannya. Korban Caleb masih membutuhkannya.
  
  Berdiri dan berteriak ketika mereka tidak bisa.
  
  Caleb menyerbu ke arahnya, ceroboh dalam keegoisannya. Kennedy berpura-pura ngeri, lalu mengangkat kakinya dan menghantamkan sikunya tepat ke wajah Kennedy yang mendekat.
  
  Darah mengucur ke seluruh tangannya. Caleb berhenti seolah dia menabrak tembok bata. Kennedy memanfaatkan keunggulannya, meninju dadanya, meninju hidungnya yang sudah patah, menendang lututnya. Dia menggunakan segala cara yang mungkin untuk melumpuhkan algojo.
  
  Raungan kerumunan semakin meningkat, tapi dia nyaris tidak mendengarnya. Satu pukulan cepat ke bola membuat bajingan itu berlutut, pukulan lain ke dagu membuatnya telentang. Kennedy terjatuh ke tanah di sebelahnya, terengah-engah karena kelelahan, dan menatap matanya yang tidak percaya.
  
  Ada bunyi gedebuk di dekat lutut kanannya. Kennedy menoleh ke belakang dan melihat pecahan botol anggur tertancap terbalik di tanah. Merlot yang masih mengeluarkan cairan merah yang menjanjikan.
  
  Caleb mengayunkannya ke arahnya. Dia menerima pukulan itu ke wajahnya tanpa bergeming. "Kamu harus mati," desisnya. "Untuk Olivia Dunn," dia mengeluarkan pecahan botol itu dari tanah. "Untuk Selena Tyler," dia mengangkatnya ke atas kepalanya. "Miranda Drury," tambahnya, "pukulan pertamanya menghancurkan gigi, tulang rawan, dan tulang. "Dan untuk Emma Silke," pukulan keduanya mengalihkan perhatiannya. "Untuk Emily Jane Winters," pukulan terakhirnya mengubah lehernya menjadi daging cincang.
  
  Dan dia berlutut di sana, di atas tanah yang penuh darah, penuh kemenangan, adrenalin mengalir melalui pembuluh darahnya dan berdenyut melalui otaknya, mencoba untuk mendapatkan kembali rasa kemanusiaan yang telah meninggalkannya untuk sesaat.
  
  
  EMPAT PULUH EMPAT
  
  
  
  LA VEREIN, JERMAN
  
  
  Kennedy diperintahkan kembali menaiki tangga dengan todongan senjata. Tubuh Thomas Caleb dibiarkan mengejang di tempat yang seharusnya mati.
  
  Frey tampak tidak senang, berbicara di ponselnya. "Vault," dia serak. "Selamatkan brankas itu bagaimanapun caranya, Hudson. Aku tidak peduli dengan hal lain, idiot. Turunlah dari sofa sialan ini dan lakukan apa yang aku bayar padamu!"
  
  Dia mematikan koneksi dan menatap Kennedy. "Sepertinya temanmu masuk ke rumahku."
  
  Kennedy memandangnya dengan licik sebelum mengalihkannya ke kelompok elit yang berkumpul. "Sepertinya kalian bodoh akan mendapatkan sebagian dari apa yang pantas kalian dapatkan."
  
  Terdengar tawa pelan dan dentingan gelas. Frey bergabung sejenak sebelum berkata, "Minumlah, teman-teman. Lalu pergi seperti biasa."
  
  Kennedy berpura-pura berani, cukup untuk mengedipkan mata pada Ben. Sial jika tubuhnya tidak sakit sekali. Pantatnya terbakar dan kakinya berdenyut-denyut; kepalanya sakit dan tangannya berlumuran darah lengket.
  
  Dia menyerahkannya kepada Frey. "Bolehkah aku membersihkan ini?"
  
  "Gunakan bajumu," dia terkekeh. "Bagaimanapun, ini tidak lebih dari sekedar kain lap. Tidak diragukan lagi, ini mencerminkan keseluruhan lemari pakaian Anda."
  
  Dia melambaikan tangannya dengan cara yang royal. "Bawa dia. Dan seorang anak laki-laki."
  
  Mereka meninggalkan arena, Kennedy merasa lelah dan berusaha menenangkan kepalanya yang berputar. Konsekuensi dari perbuatannya akan terus menghantuinya selama berpuluh-puluh tahun, namun sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk terus memikirkannya. Ben ada di sampingnya dan, dilihat dari ekspresi wajahnya, jelas-jelas mencoba meyakinkannya melalui telepati.
  
  "Terima kasih, kawan," katanya, mengabaikan para penjaga. "Itu adalah perjalanan yang mudah."
  
  Mengikuti pertigaan kiri, mereka menuju koridor lain yang bercabang dari blok sel mereka. Kennedy mengumpulkan pikirannya.
  
  Bertahan saja, pikirnya. Tetaplah hidup.
  
  Frey menerima panggilan lagi. "Apa? Apakah mereka ada di gudang? Bodoh! Kamu... kamu..." gumamnya dengan marah. "Hudson, kamu... kirim seluruh pasukan ke sini!"
  
  Pekikan elektronik memutus sambungan secara tiba-tiba, seperti guillotine yang memotong kepala ratu Prancis.
  
  "Ambil mereka!" Frey menoleh ke pengawalnya. "Bawa mereka ke tempat tinggal. Tampaknya ada lebih banyak temanmu daripada yang kita duga, Kennedy sayang. Aku akan kembali untuk mengobati lukamu nanti."
  
  Dengan kata-kata ini, orang Jerman gila itu segera pergi. Kennedy sangat sadar bahwa dia dan Ben sekarang sendirian dengan empat penjaga. "Teruskan," salah satu dari mereka mendorongnya menuju pintu di ujung koridor.
  
  Saat mereka melewati hal ini, Kennedy berkedip karena terkejut.
  
  Bagian kastil ini dihancurkan seluruhnya, atap melengkung baru didirikan di atasnya dan 'rumah' bata kecil berjajar di kedua sisi ruangan. Tidak lebih besar dari lumbung besar, jumlahnya sekitar delapan. Kennedy segera menyadari bahwa lebih dari beberapa tahanan telah melewati tempat ini pada satu waktu.
  
  Orang yang lebih buruk dari Thomas Caleb?
  
  Temui Abel Frey.
  
  Situasinya semakin buruk setiap detiknya. Para penjaga mendorong dia dan Ben menuju salah satu rumah. Begitu masuk, permainan berakhir. Kamu kalah.
  
  Dia bisa mengeluarkan satu, bahkan mungkin dua. Tapi empat? Dia tidak punya peluang.
  
  Jika hanya....
  
  Dia melihat kembali ke penjaga terdekat dan memperhatikan bahwa dia sedang menatapnya dengan penuh penilaian. "Hei, apakah ini dia? Apakah kamu akan menempatkan kami di sana?"
  
  "Ini adalah perintahku."
  
  "Lihat. Orang ini ada di sini - dia datang sejauh ini untuk menyelamatkan saudara perempuannya. Anda pikir, um, mungkin dia bisa melihatnya. Sekali saja."
  
  "Pesanan dari Frey. Kita tidak diperbolehkan."
  
  Kennedy memandang dari satu penjaga ke penjaga lainnya. "Dan apa? Siapa yang harus tahu? Kecerobohan adalah bumbu kehidupan, bukan?"
  
  Penjaga itu membentaknya. "Apakah kamu buta? Pernahkah kamu melihat kamera di tempat sialan ini?"
  
  "Frey sibuk melawan tentara," Kennedy tersenyum. "Menurutmu kenapa dia kabur begitu cepat?" Teman-teman, biarkan Ben menemui adiknya, lalu mungkin aku akan memberimu sedikit waktu luang saat bos baru tiba."
  
  Para penjaga saling melirik dengan sembunyi-sembunyi. Kennedy lebih percaya diri dalam suaranya dan sedikit lebih menggoda dalam bahasa tubuhnya, dan tak lama kemudian mereka berdua membukakan pintu bagi Karin.
  
  Dua menit kemudian dia dibawa keluar. Dia terhuyung-huyung di antara mereka, tampak kelelahan, rambut pirangnya acak-acakan dan wajahnya muram.
  
  Tapi kemudian dia melihat Ben dan matanya bersinar seperti kilat di tengah badai. Sepertinya kekuatan telah kembali ke tubuhnya.
  
  Kennedy menarik perhatiannya saat kedua kelompok bertemu, mencoba dengan cepat menyampaikan urgensi, bahaya, skenario peluang terakhir dari ide gilanya, semuanya dengan satu tatapan putus asa.
  
  Karin mengusir para penjaga dan menggeram. "Silakan ambil beberapa, bajingan. "
  
  
  * * *
  
  
  Thorsten Dahl memimpin penyerangan, mengacungkan pistolnya seperti pedang terangkat, berteriak sekuat tenaga. Drake berada tepat di sampingnya, berlari dengan kecepatan penuh bahkan sebelum seluruh dinding lemari besi runtuh. Asap dan puing-puing berserakan di area kecil. Saat Drake berlari, dia merasakan pasukan koalisi lainnya menyebar ke kedua arah. Mereka adalah barisan kematian yang bergerak cepat, menyerang musuh-musuh mereka dengan niat membunuh.
  
  Naluri Drake muncul saat asap mengepul dan menipis. Di sebelah kiri berdiri sekelompok penjaga, membeku ketakutan, lambat bereaksi. Dia melepaskan tembakan ke tengah-tengah mereka, menghancurkan setidaknya tiga mayat. Tembakan balasan terdengar di depan. Para prajurit jatuh ke kiri dan ke kanan, menghantam tembok yang runtuh dengan keras dengan momentum mereka.
  
  Darah menyembur tepat di depan matanya saat kepala orang Italia itu berubah menjadi uap, pria itu tidak cukup cepat untuk menghindari peluru.
  
  Drake terjun untuk berlindung. Bebatuan tajam dan beton merobek daging di lengannya saat ia terjatuh ke lantai. Berguling, dia melepaskan beberapa ledakan di sudut. Orang-orang berteriak. Pameran itu meledak di bawah api yang hebat. Tulang-tulang tua berputar-putar di udara dalam gerakan lambat seperti setitik debu.
  
  Tembakan kembali terdengar di depan, dan Drake melihat sekumpulan orang bergerak. Astaga!Pasukan Frey ada di sana, disusun dalam formasi mematikan mereka, bergerak maju semakin cepat karena mereka merasa mendapat keuntungan.
  
  
  * * *
  
  
  Karin menggunakan pelatihan seni bela diri untuk melumpuhkan pengawalnya dalam hitungan detik. Kennedy memberikan pukulan backhand tajam ke dagu pengawalnya, lalu melangkah maju dan membenturkan kepalanya begitu keras hingga bintang bersinar di depan matanya. Sedetik kemudian, dia melihat lawan keduanya, penjaga keempat, melompat ke samping untuk menciptakan jarak di antara mereka.
  
  Hatinya tenggelam. Jadi penjaga keempat adalah jembatan yang terlalu jauh. Bahkan untuk mereka berdua.
  
  Penjaga itu tampak ketakutan ketika dia mengangkat senapannya. Dengan jari gemetar, dia mengamati area itu untuk mencari bantuan. Kennedy mengulurkan tangannya, telapak tangan menghadap ke luar.
  
  "Tenanglah, kawan. Tetap tenang."
  
  Jari pelatuknya melengkung ketakutan. Sebuah tembakan terdengar dan memantul dari langit-langit.
  
  Kennedy meringis. Ketegangan mengentalkan udara, mengubahnya menjadi suasana gugup.
  
  Ben hampir menjerit ketika ponselnya mulai mengeluarkan nada dering serak karena kegelisahannya. Gambar Sizer ditingkatkan hingga maksimal.
  
  Penjaga itu juga melompat, menangkis tembakan tak disengaja lainnya. Kennedy merasakan angin peluru melewati tengkoraknya. Ketakutan murni membekukannya di tempat.
  
  Tolong, pikirnya. Jangan menjadi idiot. Berhati-hatilah dengan pelatihan Anda.
  
  Ben kemudian melemparkan ponselnya ke arah penjaga. Kennedy melihatnya tersentak dan dengan cepat jatuh ke lantai untuk semakin menciptakan gangguan. Pada saat penjaga itu menjatuhkan telepon dan mengalihkan perhatiannya, Kennedy telah memanggul senjata penjaga ketiga.
  
  Namun Karin, dia tinggal di sini untuk sementara waktu. Dia telah melihat dan mengalami kesulitan. Dia langsung menembak. Penjaga itu tersentak ketika awan merah muncul dari jaketnya. Kemudian titik gelap menyebar di bahunya dan dia tampak bingung, lalu marah.
  
  Dia menembak tepat ke arah Ben.
  
  Namun tembakannya tidak berhasil, sebuah kesalahan yang pasti dibantu oleh fakta bahwa kepalanya meledak beberapa milidetik sebelum dia menarik pelatuknya.
  
  Di belakangnya, dibingkai oleh cipratan darahnya, berdiri Hayden dengan Glock di tangannya.
  
  Kennedy memandang Ben dan Karin. Saya melihat bagaimana mereka memandang satu sama lain dengan kegembiraan, cinta dan kesedihan. Tampaknya masuk akal untuk memberi mereka waktu sebentar. Lalu Hayden berada di sampingnya sambil mengangguk lega pada Ben.
  
  "Bagaimana kabarnya?"
  
  Kennedy mengedipkan mata. "Dia akan lebih bahagia sekarang setelah kamu tiba."
  
  Lalu dia sadar. "Kita perlu menyelamatkan tahanan lain di sini, Hayden. Ayo bawa mereka dan tinggalkan lubang neraka ini."
  
  
  * * *
  
  
  Kedua pasukan bentrok, pasukan koalisi menembak lawannya di tempat, Jerman mengacungkan pisau dan berusaha mendekat dengan cepat.
  
  Sesaat Drake mengira permainan pisau ini sia-sia, benar-benar gila, tapi kemudian dia teringat siapa bos mereka. Abel Frey. Orang gila itu tidak ingin partainya sendiri menggunakan peluru jika peluru itu merusak artefaknya yang tak ternilai harganya.
  
  Diantaranya, Drake menebas musuh demi musuh. Para prajurit mendengus dan menyerang satu sama lain di sekelilingnya, menggunakan kekuatan yang mematahkan tulang. Orang-orang berteriak. Pertarungan tersebut merupakan pertarungan tangan kosong habis-habisan. Kelangsungan hidup bergantung pada keberuntungan dan naluri murni, bukan keterampilan apa pun.
  
  Saat dia menembak, meninju, dan berjalan, dia melihat sosok di depan. Darwis kematian yang berputar-putar.
  
  Alicia Miles berjuang melewati barisan pasukan super internasional.
  
  Drake menoleh padanya. Suara pertempuran mereda. Mereka berada di bagian belakang lemari besi, sarkofagus Odin di sebelah mereka, sekarang terbuka, dengan rak lampu sorot dipasang di atasnya.
  
  "Yah, baiklah," dia tertawa. "Drakester. Bagaimana kabarmu, sobat?"
  
  "Sama seperti biasanya."
  
  "Mmm, aku ingat. Meskipun saya tidak bisa mengatakan bahwa itu digantung terlalu lama, ya? Ngomong-ngomong, kucing hebat bertarung di tali. Lumayan untuk mantan tentara yang berubah menjadi warga sipil."
  
  "Kamu juga. Di mana BBF-mu?"
  
  "WWF?"
  
  Kedua tentara yang bertempur itu menabrak Drake. Dia mendorong mereka menjauh dengan bantuan Alicia, keduanya menikmati apa yang akan terjadi.
  
  "Pacar terbaik selamanya? Apakah kamu ingat dia? Imut-imut?"
  
  "Oh ya. Saya harus membunuhnya. Bajingan itu menangkap Frey dan aku berjalan-jalan di halaman belakang." Dia terkikik. "Aku marah. Mereka mati." Dia membuat wajah. "Hanya orang bodoh lainnya."
  
  "Siapa yang mengira dia bisa menjinakkanmu," Drake mengangguk. "Aku ingat".
  
  "Kenapa kamu harus berada di sini sekarang, Drake? Aku benar-benar tidak ingin membunuhmu."
  
  Drake menggelengkan kepalanya, tertegun. "Ada istilah yang disebut pembohong cantik. Dua kata itu merangkum segalanya tentangmu, Miles, lebih baik daripada yang bisa dilakukan Shakespeare mana pun."
  
  "Dan apa?" Alicia menyingsingkan lengan bajunya sambil tersenyum dan melepaskan sepatunya. "Apakah kamu siap untuk menyerahkan bolamu kepadamu?"
  
  Dari sudut matanya, Drake melihat Abel Frey merangkak menjauh dari mereka dan meneriaki seseorang bernama Hudson. Jelas sekali, Miles telah melindungi mereka saat dia menyalurkan kekuatan mereka, tapi sekarang dia punya prioritas lain. Torsten Dahl, yang selalu dapat diandalkan, berdiri di depan orang Jerman yang gila itu dan mulai menyerang.
  
  Drake mengepalkan tangannya. "Itu tidak akan terjadi, Miles."
  
  
  EMPAT PULUH LIMA
  
  
  
  LA VEREIN
  
  
  Alicia menyetrumnya dengan merobek kausnya, melilitkannya ke tubuhnya hingga sekencang tali, lalu menggunakan kedua tangannya untuk melingkarkannya di lehernya. Dia meronta, tapi tali pengaman daruratnya menariknya masuk.
  
  Tepat di atas lututnya yang terangkat - gaya Muay Thai. Satu. Dua. Tiga.
  
  Dia membalikkan yang pertama. Kami berbalik lagi. Yang kedua berderak di bawah tulang rusuknya. Pukulan ketiga tepat mengenai bolanya. Rasa sakit menjalar ke perutnya, membuatnya merasa mual dan dia terjatuh telentang.
  
  Alicia berdiri di dekatnya sambil nyengir. "Apa yang aku bilang? Katakan padaku, Drakey, apa yang kukatakan tadi." Dia memberi isyarat untuk memberinya sesuatu.
  
  "Bolamu."
  
  Dia menurunkan pinggulnya dan memutar untuk memberikan tendangan samping yang ditujukan ke hidungnya. Drake mengangkat kedua tangannya dan menahan serangan itu. Saya merasakan satu jari terkilir. Dia berbalik sehingga dia berhadapan muka dengannya, mengangkat satu kakinya tinggi-tinggi membentuk busur, lalu menurunkan tumitnya ke dahi pria itu.
  
  Pukulan kapak.
  
  Drake berguling ke belakang, namun pukulannya masih mengenai dadanya. Dan dengan kekuatan sebesar yang Miles bisa kumpulkan, hal itu menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan.
  
  Dia menginjak pergelangan kakinya.
  
  Drake berteriak. Tubuhnya secara sistematis dirusak, memar dan dimutilasi. Dia memecahkannya, sepotong demi sepotong. Terkutuklah tahun-tahun sipil. Tapi, bisakah dia menyalahkan pemecatan itu? Dia selalu baik. Apakah dia selalu sebaik ini?
  
  Warga sipil yang rusak atau tidak, dia tetaplah SAS, dan dia menodai lantai dengan darahnya.
  
  Dia mundur. Tiga petarung menimpanya, menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya. Drake menikmati jeda setelah menyikut leher orang Jerman itu. Dia mendengar tulang rawannya retak dan merasa sedikit lebih baik.
  
  Dia berdiri, menyadari bahwa dia telah mengizinkannya. Dia menari, berpindah dari satu kaki ke kaki lainnya, matanya bersinar dari dalam karena sifat jahat dan abu-abu. Di belakangnya, Dahl, Frey dan Hudson dikurung bersama, berjuang di tepi peti mati Odin, wajah mereka berkerut kesakitan.
  
  Alicia melemparkan kausnya ke arahnya. Pukulannya seperti cambuk, menyebabkan sisi kiri wajahnya terbakar. Dia menyerang lagi dan dia menangkapnya. Dia menarik dengan kekuatan luar biasa. Dia tersandung dan melemparkan dirinya ke pelukannya.
  
  "Halo".
  
  Dia meletakkan kedua ibu jarinya tepat di bawah telinganya, menekannya dengan kuat. Seketika dia mulai menggeliat, segala bentuk perlawanan hilang. Itu menekan simpul saraf dengan cukup keras hingga menyebabkan orang normal pingsan.
  
  Miles melawan seperti banteng rodeo.
  
  Dia menekan lebih keras. Akhirnya, dia bersandar di pelukan erat pria itu, membiarkan pria itu menopang berat badannya, menjadi lemas, mencoba berbagi rasa sakit. Lalu dia berdiri tegak dan menempelkan kedua ibu jarinya di bawah ketiaknya.
  
  Langsung ke kumpulan sarafnya sendiri. Penderitaan menjalari tubuhnya.
  
  Dan itulah mengapa mereka dikunci. Dua musuh yang tangguh, bertarung melewati gelombang rasa sakit, nyaris tidak bergerak, saling menatap seperti kekasih yang telah lama hilang hingga maut memisahkan mereka.
  
  Drake mendengus, tidak bisa menyembunyikan penderitaannya. "Gila... jalang. Mengapa...mengapa bekerja untuk ini...orang ini?"
  
  "Berarti... untuk... mencapai... akhir."
  
  Baik Drake maupun Miles tidak akan mundur. Di sekitar mereka, pertempuran mulai berakhir. Lebih banyak pasukan koalisi yang masih bertahan dibandingkan pasukan Jerman. Namun mereka terus berjuang. Dan Drake samar-samar bisa melihat Dal dan Frey berpelukan mematikan, berjuang sampai akhir.
  
  Tidak ada satu tentara pun yang mengganggu mereka. Rasa hormatnya terlalu besar. Secara privasi dan tidak memihak, pertarungan ini akan diputuskan.
  
  Drake berlutut, menarik Alicia bersamanya. Bintik hitam menari-nari di depan matanya. Dia menyadari bahwa jika dia menemukan cara untuk melepaskan cengkeramannya, dia akan benar-benar tamat. Energi itu meninggalkannya setiap detik.
  
  Dia terkulai. Dia menekan lebih keras, naluri membunuh yang mutlak itu menusuk ke dalam dirinya. Ibu jarinya tergelincir. Alicia terjatuh ke depan, memukul dagunya dengan sikunya. Drake melihatnya datang, tapi dia tidak punya kekuatan untuk menghentikannya.
  
  Percikan meledak di depan matanya. Dia terjatuh telentang, menatap langit-langit Gotik Frey. Alicia merangkak dan menghalangi pandangannya dengan wajahnya, yang terdistorsi oleh rasa sakit.
  
  Tak satu pun tentara di sekitar mereka mencoba menghentikannya. Ini tidak akan berakhir sampai salah satu kombatan menyatakan gencatan senjata atau mati.
  
  "Tidak buruk," dia terbatuk. "Kau masih mendapatkannya, Drake. Tapi aku masih lebih baik darimu."
  
  Dia berkedip. "Aku tahu".
  
  "Apa?" - Saya bertanya.
  
  "Kamu memiliki... keunggulan itu. Naluri pembunuh itu. Kemarahan pertempuran. Tidak masalah. Itu penting. Ini... inilah alasanku berhenti."
  
  "Mengapa hal itu harus menghentikanmu?"
  
  "Saya khawatir tentang sesuatu di luar pekerjaan," katanya. "Itu mengubah segalanya".
  
  Tinjunya terangkat, siap menghancurkan tenggorokannya. Sesaat berlalu. Lalu dia berkata, "Hidup untuk hidup?"
  
  Drake mulai merasakan energi perlahan kembali ke anggota tubuhnya. "Setelah semua yang kulakukan hari ini, menurutku mereka berhutang banyak padaku."
  
  Alicia melangkah mundur dan mengulurkan tangannya untuk membantunya berdiri. "Saya melempar Sumur ke arah tali di sumur Mimir. Aku tidak membunuhnya di makam Odin. Saya mengalihkan perhatian Frey dari Ben Blake. Aku di sini bukan untuk menghancurkan dunia, Drake, aku di sini hanya untuk bersenang-senang."
  
  "Saya mengkonfirmasi." Drake mendapatkan kembali keseimbangannya saat Thorsten Dahl mengangkat tubuh Abel Frey yang lemas dari tepi lebar peti mati Odin. Dia terjatuh ke lantai dengan bunyi berderak basah, menjatuhkan diri tak bernyawa ke atas batu marmer Italia.
  
  Sorakan terdengar dan bergema di seluruh pasukan koalisi.
  
  Dahl mengepalkan tinjunya, melihat ke dalam peti mati.
  
  "Bajingan itu tidak pernah melihat hadiah itu," dia tertawa. "Pekerjaan hidupnya. Ya Tuhan, kalian harus melihat ini."
  
  
  EMPAT PULUH ENAM
  
  
  
  STOCKHOLM
  
  
  Sehari kemudian, Drake berhasil lolos dari interogasi tanpa akhir untuk tidur selama beberapa jam di hotel terdekat, salah satu hotel tertua dan terbaik di Stockholm.
  
  Di lobi, dia menunggu lift dan bertanya-tanya mengapa semua proses berpikirnya difilmkan. Mereka menjadi gila karena kurang tidur, pemukulan terus-menerus, dan tekanan yang kuat. Butuh beberapa hari baginya untuk pulih.
  
  Lift berdering. Sesosok muncul di sampingnya.
  
  Kennedy, mengenakan setelan celana kasual hari Sabtu, rambut disisir rapat ke belakang, mengamatinya dengan mata lelah.
  
  "Halo".
  
  Kata-kata saja tidak cukup. Menanyakan padanya apakah dia baik-baik saja bukan hanya timpang, tapi juga benar-benar bodoh.
  
  "Halo untuk mu juga."
  
  "Di lantai yang sama?"
  
  "Tentu. Mereka membuat kita semua terisolasi, tapi tetap bersama."
  
  Mereka masuk ke dalam. Menatap bayangan mereka yang rusak di cermin. Hindari kontak dengan kamera video yang diperlukan. Drake menekan tombol sembilan belas.
  
  "Apakah kamu sebaik aku dalam hal ini, Kennedy?"
  
  Dia tertawa terbahak-bahak. "Minggu, atau minggu yang gila. Tidak yakin. Ini membuatku gila karena pada akhirnya aku melawan musuhku dan membersihkan namaku pada akhirnya."
  
  Drake mengangkat bahu. "Seperti aku. Ironis, bukan?"
  
  "Kemana dia pergi? Alicia."
  
  "Ke malam di mana semua rahasia terbaik terungkap, dia dan si si geek Hudson itu," Drake mengangkat bahu. "Hilang sebelum siapa pun yang benar-benar penting memperhatikannya. Mungkin saling meledakkan otak saat kita berbicara."
  
  "Kamu melakukan hal yang benar. Mereka bukanlah inspirator utama di sini. Alicia berbahaya, tapi tidak gila. Oh, dan bukankah maksudmu "di tengah malam".
  
  Dia meluangkan waktu sejenak untuk memproses referensi Dinosaur Rock miliknya. Dia tertawa. Suasana hatinya meningkat lebih cepat daripada merkuri di hari yang cerah.
  
  "Bagaimana dengan Hayden?" Kennedy berkata ketika pintu lift tertutup dan mobil tua itu mulai naik perlahan. "Apakah menurutmu dia akan tinggal bersama Ben?"
  
  "Saya sangat berharap demikian. Jika tidak, setidaknya menurutku dia sedang berhubungan seks sekarang."
  
  Kennedy meninju bahunya. "Jangan hitung ayam-ayam itu, sobat. Mungkin dia akan menulis lagu untuknya."
  
  "Sebut saja-tiga setengah menit bersamamu!"
  
  Mereka terbang perlahan melewati lantai tujuh. "Ingatkan aku. Di sana, di makam Odin, apa yang kamu katakan di sana? Sesuatu tentang aku yang tinggal di York dan, eh, mencari nafkah sendiri."
  
  Drake menatapnya. Dia memberinya senyuman menggoda.
  
  "Yah... aku... aku..." Dia menghela nafas dan melunak. "Saya benar-benar kehabisan latihan dalam hal ini."
  
  "Apa?" Mata Kennedy berbinar karena kenakalan.
  
  "Band dino-rock lama, Heart, menyebutnya sebagai rayuan pamungkas. Di Yorkshire kami hanya mengatakan 'ngobrol dengan burung'. Kami adalah orang-orang sederhana."
  
  Saat lift melewati lantai empat belas, Kennedy membuka kancing kemejanya dan membiarkannya jatuh ke lantai. Di bawahnya dia mengenakan bra transparan berwarna merah.
  
  "Apa yang sedang kamu lakukan?" Drake merasakan jantungnya berdebar kencang seperti tersengat listrik.
  
  "Saya mencari nafkah."
  
  Kennedy membuka ritsleting celananya dan membiarkannya jatuh ke lantai. Dia mengenakan celana dalam merah yang serasi. Lift berbunyi ketika tiba di lantai mereka. Drake merasakan semangatnya dan segalanya terangkat. Pintu bergeser ke samping, terbuka.
  
  Pasangan muda itu sedang menunggu. Wanita itu terkikik. Pria itu menyeringai pada Drake. Kennedy menarik Drake keluar dari lift dan menuju lorong, meninggalkan setelan celananya.
  
  Drake melihat ke belakang. "Apakah kamu tidak menginginkan ini?"
  
  "Saya tidak membutuhkan ini lagi."
  
  Drake menjemputnya. "Kerja bagus, cukup berjalan kaki sebentar ke kamarku."
  
  Kennedy membiarkan rambutnya tergerai.
  
  
  AKHIR
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"