Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

กัลลิเวอร์และจักรวรรดิที่สาม

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    กัลลิเวอร์เคลื่อนไหวในความฝันสู่จักรวาลคู่ขนาน ที่นั่นเขาเห็นมังกรและต้องเรียนรู้ว่ามีจักรวรรดิไรช์ที่ 3 และเยอรมนีของฮิตเลอร์ ซึ่งได้รับการช่วยเหลือจากคำพังเพยในเทพนิยาย เด็กหนุ่มฮอบบิทถูกส่งไปช่วยสหภาพโซเวียต แต่เขาพบว่าตัวเองอยู่ในอาณานิคมแรงงานเด็กไม่สามารถช่วยเหลือโซเวียตรัสเซียได้ และเยอรมันก็ยึดสหภาพโซเวียตได้!
  กัลลิเวอร์และจักรวรรดิที่สาม
  คำอธิบายประกอบ
  กัลลิเวอร์เคลื่อนไหวในความฝันสู่จักรวาลคู่ขนาน ที่นั่นเขาเห็นมังกรและต้องเรียนรู้ว่ามีจักรวรรดิไรช์ที่ 3 และเยอรมนีของฮิตเลอร์ ซึ่งได้รับการช่วยเหลือจากคำพังเพยในเทพนิยาย เด็กหนุ่มฮอบบิทถูกส่งไปช่วยสหภาพโซเวียต แต่เขาพบว่าตัวเองอยู่ในอาณานิคมแรงงานเด็กไม่สามารถช่วยเหลือโซเวียตรัสเซียได้ และเยอรมันก็ยึดสหภาพโซเวียตได้!
  . บทที่ 1
  นักเดินทางผู้กล้าหาญเหนื่อยล้าจากการเป็นทาสจึงหลับไปและมีความฝันที่น่าสนใจมากกว่าความเป็นจริงมาก
  เด็กชายกัลลิเวอร์กำลังบินอยู่บนมังกร และข้างๆ เขาเป็นหญิงสาวที่มีความงามอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่ยังอายุน้อย มีล่ำสันและโค้งมนมาก และบนผมของเธอที่มีสีทองเปลว มีมงกุฎเพชรอันวิจิตร และหินบางก้อนที่สว่างราวกับดวงดาว ส่องประกายแม้กระทั่งเพชรที่ใหญ่ที่สุดและมีราคาแพงที่สุด
  เด็กชายนักเดินทางถามว่า:
  -คุณคือใคร?
  หญิงสาวตอบด้วยรอยยิ้ม:
  - ฉันคือเจ้าหญิงเลอา! และตอนนี้ฉันก็สั่งกองทัพมังกรแล้ว!
  กัลลิเวอร์มองย้อนกลับไป และในความเป็นจริง มีฝูงมังกรอยู่บนท้องฟ้า และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดนี้ก็สวยงามมาก และมีสาวสวยนั่งอยู่บนนั้น
  แต่สิ่งที่สวยงามและน่ารื่นรมย์ที่สุดยังคงเป็นราชินี และมังกรที่ทั้งสามคนบินไปพร้อมกับความงามอีกอย่างหนึ่งนั้นช่างยอดเยี่ยมจริงๆ นี่ก็ทีมงาน และในเวลาเดียวกัน เด็กผู้หญิงทุกคนก็เดินเท้าเปล่า แม้ว่าเปลือยเปล่าของพวกเธอจะปกคลุมไปด้วยอัญมณีและลูกปัดก็ตาม
  แต่พวกเขาไม่ได้ซ่อนแท่งช็อกโกแลตบริเวณหน้าท้องหรือก้อนกล้ามเนื้อที่กลิ้งอยู่ใต้ผิวหนังสีบรอนซ์ ในขณะเดียวกัน พื้นรองเท้าก็มีส่วนโค้งงอของส้นเท้าที่หรูหราและเป็นเอกลักษณ์
  เด็กชายนักรบกล่าวว่า:
  - คุณสวยแค่ไหน คุณสาว ๆ ปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง!
  เลอาส่ายผมเป็นสีทองเปลวแล้วร้องเพลง:
  สาวๆก็สวยเท้าเปล่ากันทุกคน
  พวกเขาแข็งแกร่งและเป็นนักรบจากรางหญ้า...
  นางงามมีรูปลักษณ์ที่เข้มงวดมาก
  จิตใจก็ร่าเริงมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!
  กัลลิเวอร์เห็นด้วยกับสิ่งนี้ เขาหมุนดาบในมือ สร้างร่างที่แปดด้วยดาบแล้วพูดว่า:
  - ไม่ต้องสงสัยเลย มันสนุกกว่ากับคุณ!
  ทีมสาวงามบินอยู่บนมังกร มีกองทัพทั้งหมดที่งดงามและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และมังกรก็มีปีกเป็นสีรุ้งทั้งสิ้น และดูเหมือนว่าพวกเขาจะประดับด้วยอัญมณีล้ำค่า
  กัลลิเวอร์ตั้งข้อสังเกตว่า:
  - ผู้ชายที่มีตัณหาทุกคนก็เป็นมังกรในแบบของตัวเอง แต่ไม่ใช่มังกรเจ็ดหัว แต่ส่วนใหญ่มักเป็นมังกรไม่มีหัว!
  เจ้าหญิงเลอาหัวเราะและตอบว่า:
  - ต่างจากมังกร ผู้ชายไม่จำเป็นต้องตัดหัว เขาสูญเสียมันไปแล้วเมื่อมองดูผู้หญิง!
  เด็กชายนักรบขว้างเท้าเปล่า - เขาดูอายุประมาณสิบสองปีและสวมกางเกงขาสั้นเท่านั้นซึ่งเป็นสาเหตุที่เขาขว้างเข็ม มันจึงบินทะลุยุงตัวใหญ่ตัวหนึ่งแทงจนตาย
  กัลลิเวอร์กล่าวด้วยรอยยิ้ม:
  - บรรดาผู้ที่โกรธเหมือนตัวต่อและด้วยความฉลาดของแมลงก็สร้างจอมปลวกขึ้นมาจากจอมปลวก!
  นักรบเจ้าหญิงเลอายืนยันว่า:
  - สำหรับคนที่มีความฉลาดเหมือนแมลงวัน แมลงใดๆ ก็คือช้าง!
  และพวกเขาก็หัวเราะ มันดูตลกมาก ฝูงห่านบินไปข้างหน้าพวกเขา นกมีขนาดค่อนข้างใหญ่และอ้วน มีปีกที่ใหญ่ บนหัวหน้าฝูงมีคู่หนึ่งนั่งอยู่ เด็กชายและเด็กหญิง ถือระฆังเงินอยู่ในมือ ต่างก็ส่งเสียงร้องอย่างสนุกสนาน
  กัลลิเวอร์ตั้งข้อสังเกตว่า:
  - ผู้ใหญ่มักจะโกหก เด็ก ๆ มักจะโกหก และคนแก่มักจะโกหกจนเด็กพูดได้!
  เจ้าหญิงสาวพยักหน้าแล้วกล่าวเสริมว่า
  - วัยชราไม่ใช่ความสุข แต่การตกสู่วัยเด็กถือเป็นหายนะที่ยิ่งใหญ่กว่า!
  จู่ๆเด็กๆ บนห่านผู้นำก็ร้องเพลง:
  ความชั่วร้ายเกิดขึ้นได้อย่างไรในจักรวาล?
  จริงอยู่ที่ผู้สร้างเองก็จำไม่ได้...
  เป็นไปได้ว่าคงอยู่ชั่วนิรันดร์
  มันไม่ดับเหมือนเปลวไฟแห่งยมโลก!
  
  คุณไม่ใช่คนแรกที่รู้ว่าอาดัมทำบาป
  เอวาไม่ใช่คนแรกที่ถูกเนื้อหนังเสื่อมทราม...
  คนขี้เมาที่มาจากเมืองอัคดัม
  ผู้ชายที่สูบบุหรี่ 'แผน' ในช่วงพักงาน...
  
  ทุกคนที่รู้ว่าความชั่วร้ายคืออะไร
  คุ้นเคยกับการฝ่าฝืนกฎหมายโดยไม่เกรงกลัว...
  และความดีเท่านั้นที่เป็นภาระสำหรับใคร
  ใครแค่อยากคำนับตัวเอง!
  
  ฉันยังอยากจะคว้ามันจากผ้าอ้อม
  แม้แต่ตอนเด็กๆ ฉันก็อยากจะทำเรื่องยุ่งๆ แบบนี้...
  ทำไมแม่ใจร้ายถึงสาปแช่งลูก?
  พวกเขาจะไปที่ไหนในการสู้รบของกองทัพที่แข็งแกร่ง?
  
  เชอร์รี่เพียงต้นเดียวที่ขโมยมาจากสวนฤดูร้อน
  อีกคนหนึ่งฆ่าพ่อค้าด้วยโรงเหล็ก...
  ซึ่งหัวของเขาถูกตัดออกด้วยขวานคดเคี้ยว
  ผู้ที่เพชฌฆาตขว้างพวงมาลัย
  
  ผู้ยักยอกขโมยโดยถ่มน้ำลายใส่มโนธรรมของเขา
  และใครขโมยเหรียญขอทาน...
  ฉันดีใจด้วยซ้ำครึ่งชิ้น
  บางคนชอบทำลอนผมแบบผู้หญิง
  
  ใช่แล้ว มีหลายหน้าตา มีหลายแง่มุมของความชั่วร้าย
  ใบหน้าของเขาช่างงดงามไม่ว่าจะในร่มเงาก็ตาม
  แต่ความอยากยังดีอยู่ในจิตวิญญาณ
  แม้ว่าโลกรอบตัวเราจะโหดร้ายมาก!
  
  หญิงม่ายร้องไห้เด็กกำพร้ารับสารภาพ -
  โลกเรากำลังตกนรก...
  เป็นไปได้จริงหรือที่หัวใจของพระเจ้านั้นมีเสาหิน
  ผู้คนไม่มีที่ในสวรรค์ของพระเจ้าหรือ?
  
  คุณจะพบคำตอบในตัวคุณเองเท่านั้น
  เมื่อคุณสามารถขจัดความโกรธในความคิดของคุณได้...
  เมื่อเจ้าตอบแทนความชั่วด้วยความดี
  และหยุดเติมมดลูกของคุณ!
  เด็กๆ ร้องเพลงอย่างร่าเริงและไพเราะมาก หลังจากนั้นพวกเขาก็แลบลิ้นใส่กัลลิเวอร์ นักเดินเรือผู้กล้าหาญแลบลิ้นตอบพวกเขา
  และเสียงหัวเราะและความบาป...
  กัลลิเวอร์กล่าวด้วยรอยยิ้ม:
  - จิตใจของเด็กก็เหมือนปาฏิหาริย์ และที่นี่คุณจะเห็นด้วย คุณจะไม่มีข้อโต้แย้ง!
  เจ้าหญิงเลอาหัวเราะคิกคักและร้องเพลง:
  เมื่อวานฉันยังเป็นเด็ก
  ไม่มีอะไรสามารถทำได้ที่นี่...
  เป็นลูกสิงโตดีกว่าลูกช้างโง่
  แล้วมังกรจะกะปุด!
  และพวกเขาก็ชนกัน: เด็กชายและเด็กหญิงเท้าเปล่า ใช่ พวกเขามีการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ที่นี่ และความแตกต่างที่แตกต่างกันมากมาย ชีวิตจึงดำเนินไปด้วยดี
  กัลลิเวอร์สังเกตเห็นว่าเด็กผู้หญิงบนมังกรเริ่มขว้างอะไรบางอย่างใส่คนกลางด้วยเท้าเปล่า นี่เป็นสไตล์ขององค์กร - ที่จะจับแมลงวันและบดขยี้พวกมัน ดี? หากนั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการก็เป็นเช่นนั้น สิ่งสำคัญคืออย่าเสียหัว
  แต่กัลลิเวอร์ไม่ใช่นักสู้ขี้อาย แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นแค่เด็กผู้ชายก็ตาม
  และเจ้าหญิงเลอาถามเด็กชายว่า:
  - คุณชอบน้ำผึ้งไหม?
  นักรบหนุ่มพยักหน้า:
  - แน่นอน!
  หญิงสาวตอบอย่างมีไหวพริบ:
  - น้ำผึ้งผึ้งนำสุขภาพมาให้ คำปราศรัยของน้ำผึ้งจากนักการเมืองมีแต่ทำให้เบาหวานผิดหวัง!
  กัลลิเวอร์กล่าวเสริมอย่างมีไหวพริบ:
  - น้ำผึ้งของผึ้งทำให้มือของมันเหนียว น้ำผึ้งของนักการเมืองทำให้เหรียญของคนโง่เขลาติดอยู่ที่อุ้งเท้าของพวกมัน!
  นักสู้สาวเห็นด้วยกับสิ่งนี้:
  - ไม่ว่าคำพูดของนักการเมืองจะหวานแค่ไหนนอกจากเบาหวานก็ไม่ทำให้คนไม่มีสติปัญญาผิดหวัง!
  เด็กชายนักรบตั้งข้อสังเกตอย่างมีเหตุผล:
  - บุคคลหนึ่งไม่สามารถมีพ่อมากกว่าหนึ่งคนได้ แต่ประเทศนี้มีผู้สมัครชิงตำแหน่งพ่อของชาติอยู่สิบเล็กน้อย!
  หลังจากนั้นนักสู้ทั้งสอง: เด็กชายและเด็กหญิง เป่านกหวีด โดยเอาเท้าเปล่าเข้าปาก ซึ่งทำให้เกิดการสั่นสะเทือนของบรรยากาศและการปล่อยกระแสไฟฟ้าตามธรรมชาติ และคนแคระที่ตกตะลึงก็ล้มลงทันทีล้มลงบนหัวที่มีขนดกของออร์คเจาะและแทงพวกมัน
  เจ้าหญิงเลอาร้องเพลงอย่างเร่าร้อน:
  - แม่รอพ่อรออยู่
  ถ้าเป็นทุกเย็น นี่คงเป็นชีวิต!
  พวกออร์คพบว่าตัวเองอยู่ใต้มังกรและสาวๆ ซึ่งเป็นลูกเรือเท้าเปล่าของพวกเขา
  และการทิ้งระเบิดแบบกำหนดเป้าหมายและไม่ตรงเป้าหมายได้เริ่มขึ้น โดยขว้างระเบิดแบบโฮมเมดที่ทำจากฝุ่นถ่านหิน หรืออะไรที่เย็นกว่าและทำลายล้างมากกว่า
  โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีการใช้เข็มที่เป็นพิษและคมมากซึ่งแทงออร์คและก็อบลินจนตายอย่างแท้จริง นี่คือสิ่งที่สาวๆ ยอมรับและหันมาสนใจจริงๆ
  เจ้าหญิงเลอายังยิงใส่ออร์คขนอย่างแม่นยำและร้องเพลง:
  - นอสตราดามุส นอสตราดามุส
  ราชาแห่งเวทมนตร์สีขาว...
  นอสตราดามุส, นอสตราดามุส,
  ความเจ็บปวดในใจไม่บรรเทาลง!
  นอสตราดามุส, นอสตราดามุส,
  สาวๆ ในฝันเท้าเปล่า
  นอสตราดามุส นอสตราดามุส--
  คุณคือความรอดเท่านั้น!
  และนักรบก็แสดงลิ้นที่ยาวและอันตรายของเธอ
  แล้วเขาจะหยิบมันขึ้นมาพ่นไฟออกมาด้วยขนนกเพลิง นี่คือเด็กผู้หญิงที่มีความแข็งแกร่งมหาศาลและมีความสามารถพิเศษอย่างแท้จริง ซึ่งมีความสามารถมากมาย และถ้ามันพังทลายลงก็ไม่มีอะไรจะต้านทานมันได้
  กัลลิเวอร์ นักเดินทางเด็กชายยังยิงมังกรของเขาอย่างแรงและรุนแรงใส่ออร์ค เขาทำหน้าที่อย่างแข็งขันและมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง และนักรบเด็กมีพรสวรรค์ที่ชัดเจนในการได้รับชัยชนะและมีความตั้งใจที่จะเชี่ยวชาญศิลปะการทหาร
  ไม่ เขาต่อต้านสิ่งนี้ พวกออร์คไม่สามารถต้านทานได้ และสาวๆ ก็ยิงได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก โดยไม่ให้โอกาสศัตรูแม้แต่น้อย นี่เป็นการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง
  กัลลิเวอร์ นักเดินทางเด็กชายยังร้องเพลง:
  ชื่นชมยินดี,
  สู่พลังแห่งวันผู้ให้บริการ...
  ชื่นชมยินดี,
  ทำไมฉันถึงไม่ขี่ม้าล่ะ?
  นี่เป็นเพลงต่อสู้และกระปรี้กระเปร่าอย่างแท้จริง และในเวลาเดียวกันก็มีการทำลายล้างออร์คทั้งหมด และเด็กผู้หญิงจากมังกรก็เริ่มยิงหน้าไม้ใส่พวกเขา หมุนกลองด้วยเท้าเปล่า
  และทุกอย่างดูเท่และพิสดารมาก มีการสร้างเรื่องราวใหม่ที่มีเอกลักษณ์อย่างแท้จริง ซึ่งไม่มีที่สำหรับคนอ่อนแอและคนทุพพลภาพ
  แค่พยายามเข้าใกล้สาว ๆ แบบนี้ แล้วพวกเธอจะทุบใคร ๆ ให้เป็นชิ้นเค้กเลย
  อย่างที่เขาว่ากันว่าโรควัวบ้าเป็นโรคติดต่อ และเหล่านักรบก็สามารถแสดงสิ่งนี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ และพวกเขาก็เอาชนะศัตรูด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง และพวกเขาก็พ่นลูกธนูและลูกธนูออกมา นอกจากนี้ทุกอย่างยังทำอย่างเข้มข้นอีกด้วย
  ดังนั้นคุณจะไม่สามารถทำอะไรได้มากมายกับกองทัพเช่นนี้ และเหล่านักรบก็เข้าไปในออร์คจนไม่สามารถหลบหนีได้ นี่เป็นผลการทำลายล้างอย่างแท้จริงของลูกศรและลูกดอกหน้าไม้
  กัลลิเวอร์หยิบมันมาและร้องเพลง:
  ยิงอย่างกล้าหาญและทำลาย
  จะมีชีวิตจากใจ!
  เจ้าหญิงเลอาตั้งข้อสังเกตว่า:
  - เด็กดีกว่าผู้ใหญ่เพราะอายุของพวกเขาพิสูจน์ให้เห็นถึงความโง่เขลาในวัยเยาว์!
  เด็กชายนักรบตั้งข้อสังเกต:
  - เยาวชนแสดงให้เห็นถึงความโง่เขลา แต่ไม่ใช่ความใจร้าย ในการแยกแยะสีดำจากสีขาวคุณไม่จำเป็นต้องใช้เวลาและความรู้มากนัก!
  และเด็กชายเทอร์มิเนเตอร์ก็ผิวปาก และอีกาก็ตกลงมาเหมือนลูกเห็บบนหัวของออร์คขนดก
  เจ้าหญิงเลอาทวีตว่า:
  - ไม่มีปัญญา ถือเป็นคนพิการ จิตใจไม่ได้ขึ้นอยู่กับศตวรรษ! แม้ว่าคุณจะมีความแข็งแกร่งโดยไม่มีสติปัญญา แต่คุณก็ยังอ่อนแอ!
  กัลลิเวอร์ตั้งข้อสังเกตอย่างมีเหตุผล:
  - กล้ามเนื้อที่ทำจากเหล็กไม่สามารถชดเชยหัวไม้โอ๊คได้!
  เด็กผู้หญิงอีกคนตั้งข้อสังเกตอย่างร่าเริง:
  - ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเด็กผู้หญิง - หากมีเท้าเปล่าก็แย่กว่าสำหรับเด็กผู้หญิง - ใต้ส้นรองเท้าบู๊ต!
  เจ้าหญิงเลอากล่าวอย่างมีเหตุผลว่า:
  - หากคุณต้องการที่จะเป็นเอซ มีโจ๊กเกอร์อยู่ในหัว!
  กัลลิเวอร์ร้องพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ :
  - หมาป่าเลี้ยงด้วยขาเร็ว ผู้หญิงกินด้วยขาเรียว เมื่อแพะดูด!
  จากนั้นเสียงหัวเราะก็วิ่งไปทั่วแถว และเจ้าหญิงเลอาก็กล่าวว่า:
  - วิธีที่ดีที่สุดในการดึงเหรียญออกจากกระเป๋าเงินของผู้ชายคือการใช้เท้าเปล่าของหญิงสาว!
  เด็กหญิงเคาน์เตสตั้งข้อสังเกต:
  - ส้นเปลือยของหญิงสาวจะได้เสื้อผ้าที่ทันสมัยที่สุดถ้าผู้ชายมีรองเท้าบู๊ทโง่ ๆ และรองเท้าบู๊ทสักหลาดเต็มตัว!
  กัลลิเวอร์ทวีตอย่างตลกขบขัน:
  - สาวเท้าเปล่าไม่เพียงแต่ชอบรองเท้าบูทและรองเท้าบูทสักหลาดเท่านั้น แต่ยังรักตัวเองอยู่ใต้เท้าเปล่าของชีวิตอีกด้วย!
  แล้วพวกเขาก็รับมันมาร้องประสานเสียงว่า
  แล้วจากภูเขาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
  อีเกิลส์บินไปหากัลลิเวอร์...
  นั่งกัลลิเวอร์บนหลังม้า -
  เราจะพาคุณไปที่นั่นอย่างรวดเร็ว!
  
  และกัลลิเวอร์ก็นั่งบนนกอินทรี
  แสดงให้เห็นตัวอย่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุด...
  และมันไม่ง่ายเลยที่จะอุ้มเด็กผู้ชาย
  Limpopo กำลังจะออกเดินทางเร็วๆ นี้!
  และเหล่านักรบก็จะหยิบเอาหัวนมสีแดงสดที่หน้าอกของตนออกมาและฟาดฟันออร์คด้วยสายฟ้า และนี่จะเผาออร์คจำนวนมากให้สมบูรณ์
  นี่คือทีมของพวกเขาอย่างแท้จริง
  เจ้าหญิงเลอาถามกัลลิเวอร์:
  - รู้ไหมว่าในอนาคตสงครามโลกครั้งที่สองจะเกิดขึ้นและก็จะมีผู้ชายเจ๋งๆอย่างฮิตเลอร์ด้วย!
  กัลลิเวอร์หัวเราะแล้วตอบว่า
  - ฉันไม่รู้เรื่องนี้ แต่ตอนนี้ฉันรู้แล้ว!
  หญิงสาวกัดฟันและพูดต่อ:
  และฮิตเลอร์ก็มีปัญหา: นักออกแบบรถถังที่เจ๋งมากคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นซึ่งเป็นคำพังเพย และเขาสร้างรถถังของหนูซึ่งมีน้ำหนักเพียงห้าสิบห้าตันและสูงหนึ่งเมตรครึ่งด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ เกราะ และเครื่องยนต์แบบเดียวกัน!
  กัลลิเวอร์ยักไหล่อีกครั้งและตอบอย่างตรงไปตรงมา:
  - ฉันไม่รู้ว่ารถถังคืออะไร! แล้วกินกับอะไรล่ะ?
  เจ้าหญิงเลอาหัวเราะและตอบว่า:
  - มันเป็นเรื่องยาว ไม่ว่าในกรณีใด ผู้คนในจักรวาลนี้ต้องเผชิญกับปัญหามากมาย และประการแรกคือสหภาพโซเวียตซึ่งต่อสู้กับกองกำลังหลักของ Third Reich และพันธมิตร ยกเว้นอิตาลี หนูห้าสิบห้าตันคืออะไร? นี่คือเกราะหน้า 240 มม. เกราะด้านข้าง 210 มม. และบนทางลาดปืนใหญ่ 128 มม. และปืนใหญ่ 75 มม. พร้อมเครื่องยนต์หนึ่งพันสองร้อยห้าสิบแรงม้า ทำให้มีความเร็วประมาณเจ็ดสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง ทำให้รถไม่สามารถทะลุผ่านจากทุกมุมได้ ตั้งแต่ต้นปี พ.ศ. 2487 เครื่องจักรนี้เข้าสู่การผลิตจำนวนมาก ผลก็คือ ในฤดูร้อนปี 1944 พวกนาซีได้สะสมหมัดติดอาวุธที่น่าประทับใจ
  และเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน พวกเขาได้โจมตีอย่างรุนแรงสองครั้ง ครั้งแรกจากมอลโดวา และอีกวิธีหนึ่งจากยูเครนตะวันตก ในทิศทางที่บรรจบกัน และเป็นผลให้การป้องกันของกองทหารโซเวียตถูกแฮ็กและถูกแทงราวกับถูกทุบตี รถถัง Maus-2 กลายเป็นว่าไม่สามารถเจาะเข้าไปในปืนโซเวียตทุกประเภทได้ และอีกอย่างมันค่อนข้างเคลื่อนที่และมีลักษณะการขับขี่ที่ดี รถคันนี้เป็นการลงโทษที่แท้จริง
  พันธมิตรก็ประพฤติตนเฉยๆ การรุกในอิตาลีจบลงด้วยความพ่ายแพ้และการยกพลขึ้นบกในนอร์ม็องดีถูกเลื่อนออกไปอีกครั้ง
  นอกจากนี้ชาวเยอรมันยังได้ผลิต ME-262 ที่น่าเกรงขามซึ่งยากต่อการยิง มันเป็นเครื่องบินขับไล่ไอพ่นที่มีปืนใหญ่อากาศขนาด 30 มม. สี่กระบอก ดังนั้นเขาจึงนำเครื่องบินโซเวียตออกมา ยิงทิ้งไปหลายร้อยลำ และแนวร่วมตะวันตกด้วย ฮิตเลอร์ยังชะลอโครงการ V-2 อีกด้วย และแทนที่จะใช้ ขีปนาวุธและขีปนาวุธร่อนที่มีราคาแพงและมีประโยชน์น้อยกว่า กลับหันมาใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดประเภทอาราโด
  เชอร์ชิลล์และรูสเวลต์มีหางอยู่ระหว่างขา อีกทั้งยังถูกกองเรือดำน้ำเยอรมันกดดันอย่างหนัก และฝ่ายสัมพันธมิตรเสนอการพักรบทั้งเยอรมนีและญี่ปุ่น ฮิตเลอร์ตกลงโดยมีเงื่อนไขว่าฝ่ายสัมพันธมิตรจะออกจากซิซิลีและซาร์ดิเนีย สิ่งที่สำเร็จ.
  ในระหว่างการพักรบกับ Third Reich ความสัมพันธ์ทางการค้าก็กลับมาดำเนินต่อ ทั้งสหรัฐอเมริกาและอังกฤษเริ่มจัดหาน้ำมันที่นั่น และชาวเยอรมันที่บุกโจมตียูเครนก็ยึดเคียฟและเข้าสู่โอเดสซาอีกครั้ง
  รถถัง Mouse-2 อยู่ยงคงกระพัน Mouse รุ่นน้องก็ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน - Tiger-3 ซึ่งเบากว่าและเคลื่อนที่ได้มากกว่าด้วยปืนใหญ่ 88 มม. หนึ่งกระบอก
  กองทัพโซเวียตจึงหลั่งไหลเข้ามา และนี่คือการเคลื่อนไหวที่สำคัญ...
  กัลลิเวอร์ขัดจังหวะเจ้าหญิงเลอา:
  - คุณพูดคำที่เข้าใจยากมากมาย อย่าลืมว่าฉันเป็นเพียงเด็กแห่งต้นศตวรรษที่สิบแปด และระดับการพัฒนาเทคโนโลยีของเรายังไม่ค่อยดีนัก!
  เจ้าหญิงเลอาพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม
  - ฉันรู้แล้ว! แต่ฉันกำลังพูดถึงช่วงกลางศตวรรษที่ยี่สิบ และนี่คือสิ่งที่คนแคระเพียงคนเดียวทำ และคุณต้องยอมรับว่านี่เป็นเรื่องจริงจัง!
  กัลลิเวอร์ร้องเพลงด้วยความยินดี:
  - ด้วยการสร้างสองโลก โลกเก่าก็ถูกสร้างขึ้น... ในบริบทของสงคราม มีฉันและพวกเขา และนี่เป็นเรื่องจริงจัง!
  เจ้าหญิงเลอาตั้งข้อสังเกตว่า:
  - ในตอนต้นของศตวรรษที่ 21 ปีศาจวลาดิมีร์ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับศีรษะล้านซึ่งเป็นสายลับที่ยึดอำนาจในรัสเซียและเขาก็ก่อปัญหามากมายเช่นกัน แต่สงครามของเขาเป็นอีกเรื่องหนึ่ง และที่นี่คำพังเพยได้สร้างสถานการณ์ที่ชาวเยอรมันยึดครองยูเครนฝั่งขวากลับคืนมาและในฤดูใบไม้ร่วงพวกเขาก็เริ่มโจมตีตรงกลาง และรถถังของพวกเขาดูเหมือนจะคงกระพันและอยู่ยงคงกระพัน และเพื่อต่อสู้กับพวกโนมส์ คุณจะต้องมีอัจฉริยะทางเลือกของคุณเอง แต่ใครควรถูกส่งเป็นการตอบสนองแบบสมมาตรหรือไม่สมมาตร? มีความคิด - เอลฟ์หรือโทรลล์? แต่พวกเขาจะอ่อนแอในด้านเทคโนโลยีมากกว่าพวกโนมส์
  และชาวเยอรมันก็รุกคืบ Smolensk จึงล้มลงและหลังจากนั้น Kalinin และ Vyazma ชาวเยอรมันกำลังเข้าใกล้มอสโกแล้ว แน่นอนว่าสตาลินจากไป เขาไม่ต้องการที่จะตาย และฮิตเลอร์กล่าวว่าสหภาพโซเวียตควรกลายเป็นอาณานิคมของเยอรมัน และการยอมจำนนเท่านั้นที่จะเหมาะกับเขา
  ในที่สุดพวกเขาก็ส่งคำพังเพยฮอบบิทไปเป็นการตอบกลับ และนี่ก็เป็นเด็กผู้ชายด้วย พูดตามตรง ใคร ๆ ก็บอกว่าเขาเป็นอัจฉริยะ แต่พวกเขาไม่ได้จริงจังกับเด็กชายเท้าเปล่าที่ดูราวกับอายุสิบขวบ และพวกมันก็ถูกวางยาพิษที่ป่าช้าเพื่อเจ้าตัวน้อย
  ในขณะเดียวกันชาวเยอรมันก็เข้ายึดมอสโก นั่นเป็นวิธีที่มันเกิดขึ้น!
  มอสโกล่มสลายและเลนินกราดก็เช่นกัน... ฤดูหนาวมาถึงและชาวเยอรมันก็ค้างคืนในเมืองต่างๆ พวกเขาตั้งรกรากที่นั่น
  และสาวคมโสมก็ตัดสินใจต่อสู้กับพวกฟาสซิสต์อย่างสิ้นหวังและร้องเพลงแม้จะหนาวและขาดเสื้อผ้าก็ตาม
  เราเป็นสาวโซเวียตที่สวยงาม
  เราชอบที่จะต่อสู้และจั๊กจี้เด็ก ๆ ...
  ได้ยินเสียงเล็กๆ ดังก้องกังวาน
  และเรามีคำสั่งให้ฆ่าเคราท์ส์!
  
  เราเป็นสาวคมโสมที่ห้าวหาญมาก
  เรารีบฝ่าเท้าเปล่าอันหนาวเหน็บอย่างกล้าหาญ...
  เราไม่ชินกับการยืนอยู่ข้างสนามอย่างถ่อมตัว
  และเราตอบแทนพวกฟาสซิสต์ด้วยหมัดของเรา!
  
  เชื่อเถอะว่าสาวๆมีความลับที่ยิ่งใหญ่
  วิธีเอาชนะพวกนาซีอย่างได้ผล...
  และเชื่อฉันเถอะว่าความสำเร็จของสาวๆไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
  เพราะกองทัพรุส'แกร่งมาก!
  
  และสำหรับสาวเท้าเปล่าของเรา
  หิมะปีใหม่มันหวานมาก...
  ฟูเรอร์เป็นเพียงคนขี้โกง
  อย่าปล่อยให้ฟาสซิสต์เฉลิมฉลองความสำเร็จ!
  
  สาวๆเราเล่นกลกันดุเดือดมาก
  เราเปลือยอกต่อหน้าทหาร...
  และเราทำให้พวกนาซีไม่พอใจจริงๆ
  สมาชิก Komsomol ผู้ยิ่งใหญ่ของเราไม่สามารถถูกบดขยี้ได้!
  
  สาวๆอย่างพวกเราทำได้หลายอย่างนะ
  แม้กระทั่งยิงฮิตเลอร์จากรถถัง...
  ศัตรูจะไม่มีเวลารับประทานอาหารกลางวัน
  สาวๆจะมาแบบหัวขโมย!
  
  เราเคารพรัสเซียจริงๆ
  สตาลินมีพลังพอๆ กับพ่อที่ห้าวหาญ เชื่อฉันเถอะ...
  และฉันเชื่อว่าชัยชนะจะมาในเดือนพฤษภาคมอันอบอุ่น
  ใครเชื่อเรื่องนี้ก็สุดยอดแล้ว!
  
  สำหรับสาว ๆ ไม่ต้องสงสัยและไม่มีอุปสรรค
  ทุกคนก็เต็มใจที่จะโต้แย้งในมือของพวกเขา...
  ขอให้รางวัลอันน่าอัศจรรย์มาถึงความงาม
  ความแข็งแกร่งของคมโสมอยู่ในหมัดที่แข็งแกร่ง!
  
  พวกเรานักรบมีความรวดเร็วในการเติบโต
  และในมือของปืนที่ว่องไวกระบอกปืนก็ไหม้...
  และงานใดๆ ที่สาวๆ ทำได้
  มิตรภาพของเราคือเสาหินที่ไม่ต้องสงสัย!
  
  เราเป็นเด็กผู้หญิงที่เปล่งประกาย
  เราไม่สนใจกองหิมะหรือน้ำค้างแข็ง...
  เท้าเปล่าจะไม่ทำให้อุ้งเท้าของเราเย็นในฤดูหนาว
  และหัวใจแห่งความงามก็ใจกว้างและบริสุทธิ์!
  
  สิ่งที่เราทำได้เรายกย่อง
  มาควบม้าเหมือนจิงโจ้อัจฉริยะกันดีกว่า...
  และเราก็ระเบิดหัวฟาสซิสต์ได้สำเร็จ
  และชอบออกกำลังกายตอนเช้าด้วย!
  
  สาวๆทุกคนเป็นนักรบที่เท่
  พวกเขาสามารถโขลก Krauts ให้เป็นแป้งได้...
  แล้วพวกฟาสซิสต์ก็เป็นคนเลวล่ะ?
  สมาชิกคมโสมไม่รู้มหาอำนาจ!
  
  ฮิตเลอร์ก็ทำอะไรไม่ได้เช่นกัน
  เราตีเขาด้วยไม้อย่างแรง
  และพวกเขาก็หักฟันทำให้ผิวหนังหลุดออกจากใบหน้า
  แล้วฉันก็วิ่งฝ่าไฟเท้าเปล่า!
  
  มีเพียงสตาลินเท่านั้นที่จะสั่งให้เราทำสิ่งใด
  สายตาที่จริงจังและจริงใจของเขาปรากฏให้เห็น...
  และเชื่อฉันเถอะว่าสาว ๆ จะไม่พลาด
  บรรจุปืนกลขนาดใหญ่!
  
  หากจำเป็นเราจะไปถึงดาวอังคาร
  แล้วเราจะพิชิตดาวศุกร์อย่างรวดเร็ว...
  ทหารต้องการขัดรองเท้า
  พวกเราสาวๆ วิ่งเท้าเปล่า!
  
  ทุกอย่างสวยงามกับพวกเราสาว ๆ
  หน้าอก สะโพก เอว มองเห็นได้...
  เขายังเป็นผู้บุกเบิกเหมือนลูกหมาป่า
  ผู้บุกเบิกคือซาตานโดยสมบูรณ์!
  
  พวกเราเป็นผู้หญิง - คุณก็รู้ว่าเราเท่
  เราจะกวาดล้างพวกฟาสซิสต์ให้หมดไปเหมือนไม้กวาด...
  และมีดาวสีฟ้าอยู่บนท้องฟ้า
  เราจะทุบเสือเป็นชิ้น ๆ ด้วยเหล็ก!
  
  อะไรไม่ควรทำ เชื่อว่าเป็นไปไม่ได้
  ยอมรับเถอะ คอมมิวนิสต์คือผู้ด้อยโอกาส...
  และบางครั้งเราก็เข้าใจผิด
  และพวกเขาใช้ความงามมาขู่พวกเขา!
  
  แต่คุณรู้ไหม เราทำลายล้างชาวเยอรมันอย่างห้าวหาญ
  และพวกมันก็สามารถฉีก Krauts ออกเป็นชิ้น ๆ ได้...
  แม้ว่าเราจะมีวิญญาณไทเทเนียม
  เราจะผ่านที่ราบกว้างใหญ่และเคลียร์หนองน้ำ!
  
  เราจะสร้างลัทธิคอมมิวนิสต์โดยไม่ต้องตอกตะปูทั้งหมด
  และเราจะปราบฟาสซิสต์อย่างเด็ดขาด...
  สมาชิกคมโสมรักการวิ่งเป็นขบวน
  และเครูบก็บินอยู่เหนือพวกเขา!
  
  ศัตรูจะไม่สามารถรับมือกับหญิงสาวได้
  เพราะหญิงสาวคือนกอินทรี...
  และไม่จำเป็นต้องให้ Krauts เสียมากเกินไป
  และ Fuhrer ของคุณก็ตะโกนอย่างไร้ประโยชน์!
  
  สมาชิกคมโสมลเท้าเปล่า
  ให้ไข่ฮิตเลอร์...
  อย่าจัดการกับซาตาน
  หรือมันจะไม่สำคัญ!
  
  ไอดอลที่เปล่งประกายของลัทธิคอมมิวนิสต์
  ธงสีแดงจะส่องสว่างเหนือโลก...
  และเฮโรดก็ถูกโยนลงนรกขุมนั้น
  และสาวๆ ได้ห้าคน!
  
  เลนินสตาลิน - ดวงอาทิตย์เหนือโลก
  บินวนอยู่บนท้องฟ้าเหมือนนกอินทรีสองตัว...
  การใช้ประโยชน์จากลัทธิคอมมิวนิสต์เป็นที่ร้อง
  ปิตุภูมิมีความแข็งแกร่งดั่งปีกเหล็ก!
  
  เรามีชีวิตอยู่เพื่อดูชัยชนะ
  และเราก็เดินผ่านเบอร์ลิน...
  เด็กทารกเกิดมาในเปล
  และตอนนี้ประเทศก็ยิ่งใหญ่!
  . บทที่ 2
  กัลลิเวอร์บินบนมังกรและได้ยินอะไรมากมาย ในกรณีนี้ เรากำลังพูดถึงสงครามที่บุคคลในยุคเกือบยุคกลางไม่สามารถเข้าใจได้ แม้จะดูเหมือนเวลาใหม่มาถึงแล้วก็ตาม แต่เจ้าหญิงเลอายังคงพูดพล่ามเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่สองต่อไป
  หลังจากที่มอสโกและเลนินกราดล่มสลาย ญี่ปุ่นและตุรกีก็เข้าสู่สงครามกับสหภาพโซเวียต สิ่งต่าง ๆ สิ้นหวังอย่างสิ้นเชิงสำหรับโซเวียตรัสเซีย และแม้แต่ฮอบบิทผู้เก่งกาจที่พบว่าตัวเองอยู่ในอาณานิคมแรงงานเด็กก็ไม่สามารถช่วยเหลือพวกเขาได้
  และมีเด็กผู้ชายอายุยังไม่ถึงสิบหกปี เดินเท้าเปล่าและสวมชุดเอี๊ยม มีป้ายทะเบียน ทำงานหนักในไซบีเรีย เด็กๆ ในอาณานิคมเยาวชนโกนศีรษะ พวกเขาถอดรองเท้าของฉันออกและบังคับให้ฉันตัดไม้ด้วยเท้าเปล่า ในฤดูร้อนก็ยังคงไม่มีอะไรเลย แต่ในฤดูหนาวที่มีส้นเท้าเปล่าน้ำค้างแข็งจะกัดผู้ชายที่ตัดผมหัวโล้น เด็กชายฮอบบิทถูกจับ พวกเขาถ่ายรูปเขาแบบโปรไฟล์ เต็มหน้า สแกนลายนิ้วมือ และโกนศีรษะ หลังจากที่เด็กถูกจับกุมแล้ว ก็ถูกตรวจค้นอย่างละเอียด โดยมือที่สวมถุงมือของทหารยามได้เข้าไปในรูทั้งหมด และพวกเขาก็ทำอย่างหยาบคายมาก หลังจากนั้นเด็กชายก็อาบน้ำให้สะอาดแล้วส่งไปยังห้องขังที่มีเด็กๆ หนาแน่น
  เนื่องจากเด็กชายฮอบบิทดูมีอายุประมาณ 10 ขวบ ชาวนาในท้องถิ่นจึงต้องการวางเขาไว้ใกล้ถัง แต่ฮีโร่ในเทพนิยายกลับแข็งแกร่งและเร็วกว่าเด็กธรรมดามาก และเขาก็ทุบตีเจ้าพ่อหลังจากนั้นเขาก็กลายเป็นผู้สังเกตการณ์ห้องขังและวางตัวไว้ที่หน้าต่าง ง่ายกว่าสำหรับเด็ก ๆ พวกเขามีความแข็งแกร่ง พวกเขารู้วิธีการต่อสู้ และคุณคือราชา
  อย่างไรก็ตาม เด็กชายฮอบบิทไม่ได้ใช้ตำแหน่งในทางที่ผิด เขาทำงานหนักกว่าใครๆ ในค่าย และแม้ว่านักโทษเด็กคนอื่นๆ จะได้รับรองเท้าบู๊ทกันหนาว แต่เขาก็ยังคงเดินเท้าเปล่า นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเป็นฮอบบิท แม้ว่าเท้าเปล่าของเด็กชายจะแดงเหมือนตีนห่านก็ตาม แต่ในทางกลับกัน คุณจะคล่องตัวมากขึ้นโดยไม่ต้องสวมรองเท้าบูทสักหลาด
  เด็กเท้าเปล่าจึงทำงานท่ามกลางหิมะในไซบีเรีย และชาวเยอรมันก็ไปถึงคาซานในฤดูหนาว แต่หยุดอยู่ตรงนั้น เรากำลังรอฤดูใบไม้ผลิ และมีโคลน และเฉพาะในเดือนพฤษภาคมปี 1945 เท่านั้นที่พวกเขาย้ายไปยังเทือกเขาอูราล
  ในเวลาเดียวกันคอเคซัสและเอเชียกลางก็ถูกจับในช่วงฤดูหนาว
  กองทหารโซเวียตไม่ได้ต่อต้านอย่างดื้อรั้นเกินไป ฉันไม่อยากตายเพื่อสตาลิน อย่างไรก็ตาม รถถัง IS-3 ใหม่ปรากฏตัวในสหภาพโซเวียต ซึ่งเข้ามาที่แนวหน้าในปริมาณเล็กน้อย รถถังคันนี้มีการป้องกันส่วนหน้าที่ดีและทนทานต่อการโจมตีของปืนหลายกระบอก แม้ว่าฉันจะต้านทานปืน Maus-2 ไม่ได้
  เมืองบาลี: Chelyabinsk และ Sverdlovsk และมันก็ดีมากและมีการรุกอย่างรวดเร็ว
  มันเป็นฤดูร้อนแล้ว นักโทษชายทำงานเท้าเปล่าโดยสวมกางเกงขาสั้นและเปลือยคอ และถ้ามันร้อนก็ให้ร่างกายเปลือยเปล่าไปเลย และเด็กผู้ชายก็ผอม แต่เด็กชายฮอบบิทดูขาดวิ่นและอิ่มเอิบมาก แม้ว่าเขาจะดูเป็นเด็กน้อยอายุประมาณสิบขวบก็ตาม และแน่นอนว่ามันไม่โตหรือโตเต็มที่
  เด็กผู้ชายถูกยุงกัดน้อยกว่าผู้ใหญ่ แต่ฮอบบิทไม่ได้ถูกยุงกัดเลย
  และกองทหารเยอรมันก็เข้าใกล้พวกเขามากขึ้นเรื่อย ๆ พวกนาซีแทบจะไม่เผชิญกับการต่อต้านอีกต่อไป ใช่แล้วสตาลินก็หายไปที่ไหนสักแห่ง เห็นได้ชัดว่าชาวจอร์เจียเจ้าเล่ห์จะไม่ตาย เป็นไปได้มากว่าเขาหนีไปอเมริกา ชาวเยอรมันยังไม่ได้ยึดครองมัน
  เด็กชายฮอบบิทและนักโทษคนอื่นๆ เริ่มร้องเพลงอย่างภาคภูมิใจและแสดงความรักชาติ ในทางกลับกัน ความรักชาติไม่ได้ให้ผลอะไรเมื่อพวกเขาทุบตีคุณด้วยแส้และบังคับให้คุณทำงานเหมือนลาในอาณานิคมแรงงานเด็ก แม้ว่าจะมีบางสิ่งที่ดีในเรื่องนี้ เช่น คุณรู้จักเพื่อนใหม่ - ผู้ชายคนอื่น เด็กชายฮอบบิทมีอายุเกินร้อยปีแล้ว แต่เขาดูเหมือนเด็ก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีทัศนคติที่ไม่มั่นใจต่อเขา
  และนักโทษเด็กก็ร้องเพลงด้วยความกระตือรือร้น
  ฉันเป็นเด็กบุกเบิกที่อายุน้อยชั่วนิรันดร์
  ฉันมาเพื่อต่อสู้กับฟาสซิสต์ที่บ้าคลั่ง...
  เพื่อเป็นตัวอย่างแห่งความยิ่งใหญ่
  ฉันพกไดอารี่ที่มีคำว่า "เก่ง" ไว้ในกระเป๋าเป้สะพายหลัง!
  
  สงครามมาฉันวิ่งไปด้านหน้า
  และเขาก็เดินเท้าเปล่าไปตามถนน ...
  และเขาก็ยิงปืนกลใส่พวกฟริตซ์
  อย่างน้อยก็เป็นเด็กบริสุทธิ์ในใจต่อพระพักตร์พระเจ้า!
  
  ฉันยิง Fritz จากการซุ่มโจมตี
  ฉันหยิบปืนกลพร้อมระเบิดมือจากไอ้สารเลว...
  ท้ายที่สุดแล้วเด็กชายก็มีความแข็งแกร่งมาก
  เราต้องต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อมาตุภูมิของเรา!
  
  เด็กคนนี้เป็นนักสู้จากปีศาจ เชื่อฉันสิ
  เขายิงอย่างอึกทึกไปที่ Fritz...
  ในการต่อสู้เขาเป็นเหมือนสัตว์ร้ายที่มีเขี้ยวดาบ
  ซึ่งไม่เย็นลงเลย!
  
  ฮิตเลอร์จะทำอะไรได้บ้าง?
  เด็กๆ จะฝังเขาด้วยเสียงคำรามอันดุเดือด...
  เพื่อที่ฆาตกรจะได้ไม่ฟาดขวาน
  จะไม่มีที่สำหรับเขาในสวรรค์อันบริสุทธิ์!
  
  อะไรก็ได้ที่คุณจะได้ทันที
  Fuhrer ผู้ล่านักล่าต้องการเพื่อนร่วมชาติที่มีหญิงสาว ...
  แต่นักล่าคนนี้กลายเป็นเกม
  ใช่ มันเป็นเรื่องจริง ฉันรู้สึกเสียใจกับกระสุนใส่อดอล์ฟ!
  
  อากาศหนาวแล้ว และฉันเท้าเปล่าเลย
  เด็กชายลมกรดที่ว่องไวและโกรธจัด...
  และหญิงสาวก็ตะโกนบอกฉัน - เดี๋ยวก่อน
  แต่คุณจะเห็นว่ามันเร็วเกินไป!
  
  ต่อยตำรวจด้วยกำปั้นของเขา
  ล้มไอ้สารเลวลงแล้วตีเข้าที่หลังศีรษะ...
  ฉันจะไม่ส่งช็อตนี้ด้วยนม
  และฉันจะไม่ขายปิตุภูมิของฉันสักขวด!
  
  ฉันเป็นผู้บุกเบิกและฉันก็ภูมิใจกับมันมาก
  เนื่องจากเนคไทสีแดงมาก...
  ฉันจะต่อสู้เพื่อ Holy Rus'
  แม้ว่าอดอล์ฟจะเป็นโจรที่แย่มาก!
  
  แต่ฉันเชื่อว่าเราจะเอาชนะ Wehrmacht อย่างกล้าหาญ
  เด็กน้อยรู้เรื่องนี้ดี...
  เราคือเครูบปีกทอง
  และผู้นำอันล้ำค่า สหายสตาลิน!
  
  เราจะเอาชนะ Wehrmacht อย่างกล้าหาญ
  แม้ว่าพวกนาซีจะสู้รบใกล้กรุงมอสโก...
  แต่ฉันจะสอบผ่านด้วยคะแนน A ที่มั่นคง
  และฉันจะมอบปืนพกของฉันให้กับฮีโร่!
  
  ฉันขอเป็นเด็กบุกเบิกได้ไหม
  สิ่งที่พวกนาซีไม่เคยฝันถึง...
  มีไว้เพื่อการทำความดีของเรา
  และ Fuhrer จะไม่ได้รับความเมตตาด้วยซ้ำ!
  
  อะไรก็ตามที่ฉันทำได้ ฉันก็ทำได้เสมอ
  ให้เมฆลอยอยู่เหนือปิตุภูมิอีกครั้ง...
  แต่ผู้บุกเบิกจะไม่ยอมแพ้ต่อศัตรู
  ทหารรัสเซียผู้กล้าหาญและแข็งแกร่ง!
  
  ใช่ ฉันเคยโดนจับ
  และพวกเขาก็พาเขาเดินเท้าเปล่าผ่านกองหิมะ...
  นำมะรุมตำรวจมาทาที่บาดแผล
  แล้วพวกเขาก็ทุบตีเด็กด้วยลวด!
  
  และส้นเท้าของฉันก็ลุกเป็นไฟด้วยไฟอันร้อนแรง
  และพวกเขาก็เผาเท้าด้วยโป๊กเกอร์...
  แต่ Krauts ได้รับเพียงศูนย์เท่านั้น
  แม้ว่าไฟจะติดเท้าเด็กชาย!
  
  พวกเขาหักนิ้ว เผาหน้าผาก
  และพวกเขาก็ฉีกข้อต่อออกจากไหล่ของเด็กชาย...
  ดูเหมือนว่าพระเจ้าลืมเรื่องผู้บุกเบิก
  เมื่อเพชฌฆาตโรยพริกไทยบนบาดแผล!
  
  แต่เขาไม่ได้พูดอะไรกับพวกฟาสซิสต์
  และเข็มอันร้อนแรงใต้เล็บ...
  ท้ายที่สุดสำหรับฉันสตาลินเองก็เป็นคนในอุดมคติ
  และ Fuhrer ที่ชั่วร้ายก็ควรตายด้วยความเจ็บปวด!
  
  พวกเขาจึงพาข้าพเจ้าไปประหารชีวิตท่ามกลางหิมะ
  เด็กถูกทุบตีด้วยเท้าเปล่า...
  แต่ฉันไม่เชื่อว่าฉันยากจนแล้ว
  คุณไม่สามารถหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ของพวกนาซีได้!
  
  ฟริตซ์ติดดาวบนหน้าอกของฉัน
  แค่นี้ก็ภูมิใจแล้ว...
  เราจะไม่ยอมแพ้ต่อศัตรูที่ดุร้าย
  และฉันจะไม่หันไปพึ่งความกลัวและความใจร้ายชั่วร้าย!
  
  ฉันสามารถก้าวไปสู่หลุมศพได้
  และด้วยเพลงไพโอเนียร์ที่ดังกึกก้องเช่นนี้...
  ท้ายที่สุดแล้ว Fuhrer ก็เป็นแค่ลาบ้า
  และฉันจะไปพบกับผู้หญิงคนหนึ่งในสวนเอเดนนะรู้ไหม!
  
  แต่สุดท้ายก็ดังขึ้นว่า
  การทำงานของปืนกลของเรา...
  หน่วยยิงได้สงบลงแล้ว
  พวกนาซีกลายเป็นมูลกา!
  
  และตอนนี้ถึงฮีโร่หนุ่มของฉัน
  เขามาหลังจากผ่านการทรมานและความทุกข์ทรมาน...
  ต่อสู้กับฝูงใหญ่
  หลังจากผ่านบททดสอบอันชั่วร้ายเช่นนี้!
  
  เด็กชายกำลังฆ่า Krauts อีกครั้ง
  เด็กชายเท้าเปล่ารีบวิ่งฝ่ากองหิมะ...
  และเขาก็เคลื่อนไหวอย่างกล้าหาญ
  ถักผมให้เพื่อนของคุณได้ตามใจชอบ!
  
  เห็นได้ชัดว่าเบอร์ลินกำลังรอเด็กคนนี้อยู่เร็วๆ นี้
  เยอรมนีจะก้มหน้าเพื่อรัสเซีย...
  เครูบผู้ทรงพลังโบกดาบ
  และเขาขอให้ทุกคนออกมาที่จัตุรัสอย่างกล้าหาญ!
  
  ฉันเชื่อว่าเราจะฟื้นคืนชีพคนตายในไม่ช้า
  ใครก็ตามที่ถูกฝังไว้จะกลายเป็นเหมือนนางฟ้า...
  พระเจ้าของเรามีกำลังมากทีเดียว ท่านหนึ่ง
  อย่างน้อยบางครั้งซาตานก็หยิ่งเกินไป!
  
  ขอให้จักรวาลคงอยู่ตลอดไป
  ภายใต้ร่มธงของลัทธิคอมมิวนิสต์อันศักดิ์สิทธิ์...
  สหายเลนินเป็นดาราที่สดใส
  และสตาลินเป็นผู้ชนะ: ชั่วร้าย ลัทธิฟาสซิสต์!
  ความจริงที่นี่ค่อนข้างตรงกันข้าม: พวกนาซีเข้ายึดครองและได้รับชัยชนะ แต่ในบทเพลงหนุ่ม ๆ หวังสิ่งที่ดีที่สุด แม้ว่าความคิดจะวูบวาบ แต่บางทีภายใต้รัฐบาลใหม่อาจมีที่สำหรับพวกเขา?
  เด็กชายฮอบบิทกลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับระบอบสตาลิน และสิ่งนี้ส่งผลต่ออารมณ์ของเขาอย่างชัดเจน
  แต่เด็กๆ เพื่อที่จะได้มีกำลังใจขึ้น พวกเขาจึงเริ่มร้องเพลงอีกครั้งด้วยความกระตือรือร้นและกระทืบเท้าเปล่า
  เด็กชายคนหนึ่งมาจากยุคอวกาศ
  เมื่อทุกอย่างสงบ-สงบ...
  ในความฝัน เด็กชายเป็นนกอินทรีที่เย็นชา
  นี่ไม่ได้ทำร้ายเขาเลย!
  
  ช่วงสงคราม เวลาวิตกกังวล
  เด็กชายถูกคลื่นซัดท่วมท้นราวกับสึนามิ...
  ฝูงชนผู้ยิ่งใหญ่เดินเข้าไปใน Rus'
  และฟริตซ์ก็ติดกระบอกเหล็กของถัง!
  
  ฉันเป็นเด็กเท้าเปล่าท่ามกลางความหนาวเย็น
  พวกฟาสซิสต์ที่เลวทรามขับไล่ฉันออกไป...
  พวกเขาถูกจับได้เหมือนไจร์ฟอลคอนด้วยกำลัง
  อยากเห็นคอมมิวนิสต์แต่ไกล!
  
  พวกเขาขับรถพาฉันฝ่าหิมะเป็นเวลานาน
  ฉันเกือบจะแช่แข็งทุกอย่างออก ...
  พวกเขาเผาเท้าเปล่าของฉันด้วยเหล็ก
  พวกเขาอยากจะแขวนคอเขาเปลือยเปล่าระหว่างต้นสน!
  
  แต่มีสาวสวยมา
  และเธอก็กำจัดฟาสซิสต์ทั้งหมดโดยอัตโนมัติ...
  เพราะดวงตาของเธอเหมือนเข็มแหลมคม
  เราตัดและตำรวจพร้อมกันมากมาย!
  
  เด็กชายเกือบจะตายแล้ว
  เลือดของเด็กชายแข็งตัวอยู่ในเส้นเลือดของเขา...
  แต่มันจะไม่จบตอนนี้
  ราวกับหญิงสาวมีชีวิตขึ้นมา!
  
  ฉันหายจากแผลไหม้อันสาหัส
  หลังจากนั้น หลังจากหิมะตก พวกเขาก็เผาฉัน...
  จงรู้ว่าเพชฌฆาตที่ไม่มีหัวใจคือลาอย่างไร
  แต่เขาจะจ่ายค่าปรับด้วย!
  
  ผู้หญิงคนนั้นฉลาดมากเชื่อฉันสิ
  และไพโอเนียร์ก็กลายมาเป็นเพื่อนกับเธออย่างรวดเร็ว...
  ตอนนี้คุณจะเป็นเด็กสัตว์ร้ายตัวจริง
  และใบหน้าของเครูบจะสนับสนุนเรา!
  
  พวกเขาเริ่มต่อสู้กับเธอได้เป็นอย่างดี
  เราทำลายพวกฟาสซิสต์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด...
  เราสอบผ่าน ได้เอ
  ควบเข้าสู่ลัทธิคอมมิวนิสต์เป็นระยะทางหลายไมล์!
  
  ฉันและหญิงสาวเดินเท้าเปล่าท่ามกลางหิมะ
  ความกลัวสองสามประการเรารีบเร่งโดยไม่รู้ตัว...
  ฉันจะฟาดศัตรูด้วยหมัดของฉัน
  และดวงอาทิตย์ส่องแสงเหนือปิตุภูมิเสมอ!
  
  พวก Krauts จะไม่สามารถเอาชนะฉันได้
  และร่วมกับหญิงสาวเราจะอยู่ยงคงกระพัน...
  ฉันแข็งแกร่งเหมือนหมีขี้โมโห
  เมื่อเรารวมตัวกับคมโสม!
  
  และที่นี่หญิงสาวก็วิ่งเท้าเปล่า
  และเขายิงใส่พวกฟาสซิสต์อย่างช่ำชอง...
  เราจะสร้างโล่อันทรงพลังเพื่อมาตุภูมิ
  ปล่อยให้คาอินผู้ชั่วร้ายถูกทำลาย!
  
  รัสเซียเป็นประเทศที่แข็งแกร่งมาก
  และเธอก็มีกระบอกปืน...
  ซาตานไม่สามารถเอาชนะเราได้
  การลงโทษอันนองเลือดจะมาหาเขา!
  
  สาวสวยจึงร้องเพลง
  เมื่อเท้าเปล่าวิ่งฝ่ากองหิมะ...
  และร่วมกับผู้บุกเบิกเขาเอาชนะสัตว์เลื้อยคลาน
  เราจะบรรลุเป้าหมาย แต่เราจะยุติเราแต่ละคน!
  
  ฉันไม่ใช่เด็กอ่อนแอเลย
  ฉันบดขยี้พวกฟาสซิสต์ด้วยความเดือดดาลอย่างรุนแรง ...
  Fuhrer จะได้รับนิกเกิลจากฉัน
  และเราจะสร้างโลกใหม่อันยิ่งใหญ่!
  
  เราต่อสู้ด้วยความโกรธอันเยือกเย็นนี้
  Wehrmacht จะไม่ทำให้เราคุกเข่าลง...
  ไชโยสำหรับนาซีในความกล้าหาญของเขา
  ใครก็ตามที่กลายเป็นเลนินจะเข้าร่วมกับเรา!
  
  คุณจะมีความงามที่เจ๋งมาก
  เด็กคนนี้หลงรักคุณเข้าแล้ว...
  ฉันจะยิงเพื่อคุณประเทศ
  และเพื่อเห็นแก่เมืองที่สดใสมาก!
  
  ฉันเชื่อว่าฉันจะไปถึงเบอร์ลินทันเวลา
  สงครามอันโหดร้ายก็จะสงบลง...
  เราจะพิชิตความเวิ้งว้างอันกว้างใหญ่ของจักรวาล
  ปล่อยให้เปลวไฟลุกโชน!
  
  และถ้าเราถูกกำหนดให้ตาย
  ฉันชอบมันคนเดียวมากกว่า...
  ปล่อยให้หญิงสาวทำสิ่งที่ฉันต้องการ
  ลูกชายของฉันจะให้ของขวัญฉัน แม้กระทั่งลูกสาว!
  
  คุณจะเป็นผู้หญิงที่ดี
  คุณจะสร้างโลกนี้ซึ่งจะมีสวรรค์...
  เรามีดอกไม้ที่สวยงามเติบโตที่นี่
  และเชื่อฉันเถอะว่าแสงนั้นไม่ใช่โรงนาเลย!
  
  ฉันยิงเสือกับผู้หญิงคนหนึ่ง
  และหลังจากนั้นเขาก็กำจัดเสือดำได้สำเร็จ
  นักรบเปลี่ยนสนามให้เป็นสนามยิงปืน
  แม้ว่าบางครั้งเราจะไม่รู้ขอบเขตด้วยซ้ำ!
  
  เราจะทำสิ่งสำคัญในประเทศให้เสร็จสิ้น
  สร้างคอมมิวนิสต์กันเถอะ แล้วเงินดอลลาร์จะหายไป...
  และเราจะเอาชนะซาตานที่นั่น
  ขอให้ล็อตของเราเปล่งประกาย!
  
  หญิงสาวไถตลอดฤดูหนาว
  เดินเท้าเปล่าท่ามกลางความหนาวเย็น...
  ทำไมเราถึงอยู่ในการต่อสู้ - ทำไม
  เราจะปลูกกุหลาบที่งดงามยิ่งขึ้น!
  
  เส้นทางที่เจ๋งมากเช่นนี้
  ฉันกับสาวเท้าเปล่ารออยู่...
  และเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะสหภาพโซเวียต
  เราจะเดินขบวนในเดือนพฤษภาคมที่สดใส!
  
  และแม้ว่าเมย์จะไม่มา
  เราจะยังคงเดินอย่างมีชัยชนะ...
  ดังนั้นเด็กน้อยจงกล้าหาญและกล้า -
  พระอาทิตย์จะส่องแสงเหนือเราในสวรรค์!
  
  ถ้าอย่างนั้นอย่ากลัวเลยเราจะทำให้คนตายฟื้นขึ้นมา
  วิทยาศาสตร์มีคำแนะนำที่หนักแน่นมาก...
  พระเจ้าของเราเป็นหนึ่งเดียว ไม่ใช่หนึ่งเดียว
  และเราจะเรียก Fuhrer มารับผิดชอบ!
  นี่คือวิธีที่เด็กผู้ชายเท้าเปล่าสวมกางเกงขาสั้นผมโกนร้องเพลง และหลายคนก็มีรอยสักบนร่างกายด้วย แม้แต่เด็กชายฮอบบิทก็ยังแกะสลักรูปสตาลินไว้ที่หน้าอกของเขา
  แต่แล้วรถถังเยอรมันก็ปรากฏตัวขึ้น และนักโทษชายกลุ่มเดียวกันก็ทักทายพวกเขาด้วยความกระตือรือร้นและกระทืบเท้าเปล่าๆ ของเด็กๆ
  ในตอนท้ายของปี 1945 กองทหารเยอรมันและญี่ปุ่นเข้ายึดครองพื้นที่หลักที่มีประชากรหลักเกือบทั้งหมดของสหภาพโซเวียต และมีเพียงบางหมู่บ้านและหมู่บ้านเล็ก ๆ เท่านั้นที่การต่อสู้และการโจมตีของพรรคพวกยังคงดำเนินต่อไป จริงๆ แล้วสตาลินหนีไปและไม่ปรากฏตัวในบราซิลที่เขาซ่อนตัวอยู่ แต่โมโลตอฟยังคงอยู่แทน อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤษภาคม หนึ่งพันเก้าร้อยสี่สิบหก โมโลตอฟถูกจับโดยกองกำลังพิเศษจู่โจมของ SS หลังจากนั้นเบเรียซึ่งเข้ามาแทนที่โมโลตอฟก็เสนอยอมจำนนตามเงื่อนไขที่มีเกียรติ
  ฮิตเลอร์เห็นด้วย และชีวิตของเบเรียก็ไว้ชีวิตและได้รับอิสรภาพอย่างจำกัด และในสหภาพโซเวียต สงครามพรรคพวกเกือบจะหยุดลง มีเสียงขับกล่อม
  จักรวรรดิไรช์ที่ 3 กำลังย่อยสิ่งที่ตนพิชิตมาได้ แต่การปะทะกับสหรัฐอเมริกาและอังกฤษก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฮิตเลอร์เรียกร้องให้คืนดินแดนอาณานิคมให้กับอิตาลี ฝรั่งเศส เบลเยียม และฮอลแลนด์ ส่วนใหญ่อยู่ในแอฟริกา และมอบให้แก่ชาวเยอรมันอย่างถูกกฎหมาย ตอนนี้ Third Reich มีมือที่ว่าง และถ้ามีอะไร...
  แต่อเมริกาก็มีระเบิดปรมาณู จริงอยู่ที่ Third Reich ไม่เพียงแต่มีรถถังเท่านั้น แต่ยังพัฒนาเครื่องบินเจ็ตด้วย และจะไม่อนุญาตให้ทิ้งระเบิดในดินแดนยุโรป
  จึงมีการหยุดชั่วคราวในโลก ชาวเยอรมันกำลังสร้างเรือบรรทุกเครื่องบิน เรือรบ และเรือผิวน้ำขนาดใหญ่ด้วยความเร็วที่รวดเร็ว แต่กองเรือดำน้ำของพวกเขาแข็งแกร่งอยู่แล้ว และเรือดำน้ำของพวกเขาก็ใช้ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ ดังนั้น...
  เด็กชายฮอบบิทพบสถานที่สำหรับตัวเองใน Third Reich เธอเริ่มปรับปรุงจานบิน - ดิสก์ Belonce ในประวัติศาสตร์จริง ดิสก์นี้สามารถบินขึ้นและไปถึงความเร็วของกำแพงเสียงสองตัวได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้ มันเปราะบางเกินไป ใหญ่โตและมีราคาแพง ในประวัติศาสตร์ที่แท้จริง ทั้งสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาไม่ยอมรับจานบิน เพราะเกมนี้ไม่คุ้มกับเทียน สร้างความเสียหายให้กับมอเตอร์หนึ่งตัว และดิสก์ Belonce สูญเสียการควบคุมและล้มคว่ำลงในทันที
  แต่เด็กชายฮอบบิทสร้างมันขึ้นมาเพื่อให้กระแสลามินาร์ไหลไปรอบ ๆ จานบินและพวกมันก็คงกระพันต่อแขนเล็ก ๆ และตอนนี้ปืนต่อต้านอากาศยาน ปืนลม และปืนกลก็ไม่สามารถยิงพวกมันตกได้จริงๆ แต่เด็กชายนิรันดร์และเท้าเปล่าสร้างมันขึ้นมาเพื่อให้ดูเถิด มีการติดตั้งเลเซอร์บนพวกเขา และเลเซอร์เหล่านี้เผาทุกสิ่งด้วยไฟและรังสีความร้อน และพยายามต่อสู้กับสิ่งนี้
  ดังนั้นชาวเยอรมันจึงมีทรัมป์ทางทหารที่แข็งแกร่งจริงๆ ในเวลาเดียวกัน มีการติดตั้งเกราะแอคทีฟขั้นสูงเพิ่มเติมบนรถถัง และพวกเขาก็เริ่มสร้างยานพาหนะจากพลาสติกด้วยซ้ำ
  ใช่ มันดูตลกสุดๆ และในทางของมันเอง มันดูก้าวร้าวสุดๆ
  แน่นอนว่าในสหรัฐอเมริกา พวกเขาต้องการตอบโต้ชาวเยอรมัน แต่เมื่อเทียบกับจานบิน พวกเขามีเพียงประจุอะตอมที่สามารถทำลายพวกมันได้ในทางทฤษฎี แต่พวกนาซีมีเครื่องบินดิสก์หลายพันลำอยู่แล้ว Fuhrer ตัดสินใจเข้าสู่สงครามในวันที่ 20 เมษายน พ.ศ. 2492 ซึ่งเป็นวันครบรอบวันเกิดปีที่หกสิบของเขา สิ่งที่อาจกล่าวได้ไม่ใช่ความคิดที่โง่เขลาที่สุด
  ยิ่งไปกว่านั้น พวกนาซีอาจได้รับความประหลาดใจอันไม่พึงประสงค์หากเทคโนโลยีขีปนาวุธได้รับการพัฒนาในสหรัฐอเมริกา
  ก่อนการรุกราน ฮิตเลอร์ตัดสินใจสนุกสนานกับการต่อสู้ของกลาดิเอเตอร์ และนี่ก็ไม่ใช่ความคิดที่บ้าเช่นกัน
  แต่นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง...
  
  เกม SPY - ทำลายรัสเซีย
  คำอธิบายประกอบ
  ปฏิบัติการประเภทต่างๆ ดำเนินการโดยหน่วยข่าวกรอง โดยเฉพาะ CIA, NSA, MI, MOSAD และอื่นๆ ทำให้เกิดสถานการณ์พิเศษทั่วโลกซึ่งมักจะคาดเดาไม่ได้ มีการต่อสู้กับการก่อการร้ายและเพื่อขอบเขตอิทธิพล มีนวนิยายที่น่าสนใจมากที่อุทิศให้กับเรื่องนี้รวมถึงการทรยศของมิคาอิลกอร์บาชอฟ
  
  บทที่หนึ่ง
  
  
  ความเกลียดชังในใจเขาลุกโชนยิ่งกว่าเหล็กหลอมเหลว
  
  Matt Drake ยืนขึ้น ปีนข้ามกำแพง และร่อนลงอย่างเงียบ ๆ เขาหมอบอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้ที่ไหวเอนและฟัง แต่ความเงียบรอบตัวเขากลับไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลง เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วตรวจดูคอมแพ็คย่อยของ Glock อีกครั้ง
  
  ทุกอย่างพร้อมแล้ว ลูกน้องของ Bloody King จะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในคืนนี้
  
  บ้านตรงหน้าเขาเป็นเวลาพลบค่ำ ห้องครัวและห้องนั่งเล่นบนชั้น 1 ถูกไฟลุกท่วม สถานที่ที่เหลือกระโจนเข้าสู่ความมืด เขาหยุดชั่ววินาทีหนึ่ง ทบทวนแผนภาพที่เขาได้รับจากลูกน้องคนก่อนซึ่งตอนนี้เสียชีวิตไปแล้วอย่างรอบคอบ ก่อนที่จะเดินหน้าต่อไปอย่างเงียบๆ
  
  การฝึกฝนแบบเก่าของเขาช่วยเขาได้เป็นอย่างดี และกำลังปั่นป่วนอยู่ในเส้นเลือดของเขาอีกครั้ง ตอนนี้เขามีเหตุผลและความต้องการส่วนตัวล้วนๆ ลูกน้องของ Blood King สามคนเสียชีวิตอย่างน่าสยดสยองภายในสามสัปดาห์
  
  ไม่ว่าเขาจะบอกเขาว่าอย่างไร โรดริเกซก็คงเป็นหมายเลขสี่
  
  Drake ไปถึงทางเข้าด้านหลังและตรวจดูล็อค หลังจากนั้นไม่กี่นาทีเขาก็หมุนที่จับและเลื่อนเข้าไปข้างใน เขาได้ยินเสียงระเบิดจากโทรทัศน์และเสียงเชียร์อู้อี้ โรดริเกซ ขอพระเจ้าอวยพร ฆาตกรสังหารหมู่คนเก่า กำลังดูเกมอยู่
  
  เขาเดินไปรอบๆ ห้องครัวโดยไม่ต้องการแสงจากไฟฉายขนาดเล็กเนื่องจากมีแสงเรืองรองจากห้องหลักที่อยู่ข้างหน้า เขาหยุดที่ทางเดินเพื่อฟังอย่างระมัดระวัง
  
  มีผู้ชายมากกว่าหนึ่งคนอยู่ที่นั่นไหม? มันยากที่จะแยกแยะออกเพราะเสียงรบกวนจากทีวีเจ้ากรรม ไม่สำคัญ. เขาจะฆ่าพวกเขาทั้งหมด
  
  ความสิ้นหวังที่เขารู้สึกในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมาหลังจากการเสียชีวิตของเคนเนดีเข้ามาเกือบครอบงำเขาแล้ว เขาทิ้งเพื่อนไว้ข้างหลังโดยมีเพียงสองสัมปทานเท่านั้น ครั้งแรกเขาโทรหา Torsten Dahl เพื่อเตือนชาวสวีเดนเกี่ยวกับความอาฆาตพยาบาทของ Blood King และแนะนำให้เขาพาครอบครัวของเขาไปสู่ความปลอดภัย และประการที่สอง เขาได้ขอความช่วยเหลือจากเพื่อนเก่าใน SAS เขาไว้วางใจให้พวกเขาดูแลครอบครัวของเบ็น เบลค เพราะเขาทำเองไม่ได้
  
  ตอนนี้ Drake ต่อสู้เพียงลำพัง
  
  เขาไม่ค่อยพูด เขากำลังดื่มอยู่ ความรุนแรงและความมืดเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของเขา ไม่มีความหวังหรือความเมตตาเหลืออยู่ในใจของเขา
  
  เขาเดินไปตามทางเดินอย่างเงียบ ๆ สถานที่มีกลิ่นอับชื้น เหงื่อ และอาหารทอด ควันเบียร์แทบจะมองเห็นได้ เดรคทำหน้าเซ็งๆ
  
  มันง่ายกว่าสำหรับฉัน
  
  หน่วยสืบราชการลับของเขาบอกว่ามีชายคนหนึ่งอาศัยอยู่ที่นี่ ชายที่ช่วยลักพาตัว 'เชลย' อันโด่งดังของ Blood King อย่างน้อยสามคน หลังจากเรือของเขาพังและการหลบหนีที่วางแผนไว้อย่างดีของชายผู้นี้ บุคคลระดับสูงอย่างน้อยหลายสิบคนก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังและแอบเพื่ออธิบายว่าสมาชิกในครอบครัวของพวกเขาถูกบุคคลจากนรกควบคุมตัวไว้ ราชากระหายเลือดบงการการตัดสินใจและการกระทำของสหรัฐอเมริกา โดยได้รับความรักและความเมตตาจากหุ่นเชิดของพวกเขา
  
  แผนการของเขายอดเยี่ยมมาก ไม่มีใครรู้ว่าคนที่รักของคนอื่นตกอยู่ในอันตราย และ Blood King ก็มีอิทธิพลต่อพวกเขาทั้งหมดด้วยคทาเหล็กและเลือด ทุกสิ่งที่จำเป็น อะไรก็ตามที่ทำงาน
  
  Drake เชื่อว่าพวกเขาไม่ได้แตะต้องคนที่ถูกลักพาตัวด้วยซ้ำ พวกเขาไม่เข้าใจว่าการควบคุมอันชั่วร้ายของ Blood King นั้นไปไกลแค่ไหน
  
  ทางด้านซ้ายของเขา ประตูเปิดออก และชายอ้วนที่ไม่ได้โกนผมก็เดินออกมา Drake ดำเนินการทันทีและมีพลังร้ายแรง เขารีบวิ่งไปหาชายคนนั้น ดึงมีดออกมาแล้วแทงเข้าไปในท้องของเขา จากนั้นจึงผลักเขาผ่านประตูที่เปิดเข้าไปในห้องนั่งเล่นด้วยความเฉื่อย
  
  ดวงตาของชายอ้วนโป่งด้วยความไม่เชื่อและตกใจ Drake จับมันไว้แน่น เป็นโล่กว้างที่กรีดร้อง กดเข้าไปในใบมีดอย่างแรงก่อนที่จะปล่อยมือและชักปืน Glock
  
  โรดริเกซลงมืออย่างรวดเร็ว แม้ว่าเดรคจะตกใจก็ตาม เขากลิ้งโซฟาที่อัดแน่นลงบนพื้นแล้วคลำเข็มขัดของเขา แต่ความสนใจของ Drake กลับถูกดึงไปที่ชายคนที่สามในห้อง
  
  ชายผมยาวรูปร่างอ้วนกำลังเล่นซออยู่ตรงมุมโดยมีหูฟังสีดำขนาดใหญ่แนบอยู่ที่หูของเขา แต่ถึงแม้ในขณะที่เขาเกร็ง แม้ว่าเขาจะแตะคานเพลงด้วยนิ้วที่เปื้อนโคลน เขาก็เอื้อมมือไปหาปืนลูกซองที่ถูกเลื่อยแล้ว
  
  Drake ทำให้ตัวเองตัวเล็กลง กระสุนนัดที่ร้ายแรงทำให้ชายอ้วนแตกออกจากกัน Drake ผลักร่างที่กำลังชักกระตุกออกไปด้านข้างแล้วยืนขึ้นและยิงออกไป กระสุนสามนัดหลุดศีรษะของนักดนตรีส่วนใหญ่แล้วเหวี่ยงร่างของเขาเข้ากับผนัง หูฟังบินไป ด้านข้างด้วยตัวเอง บรรยายถึงส่วนโค้งในอากาศ และหยุดบนทีวีขนาดใหญ่ที่ห้อยอย่างสวยงามจากขอบ
  
  เลือดไหลลงมาบนจอแบน
  
  โรดริเกซยังคงคลานอยู่บนพื้น มันฝรั่งทอดและเบียร์ที่ถูกทิ้งกระเด็นและกระเด็นไปรอบๆ ตัวเขา Drake อยู่ข้างๆ เขาทันทีและแทง Glock อย่างแรงเข้าที่เพดานปากของเขา
  
  "อร่อย?"
  
  โรดริเกซสำลัก แต่ยังคงล้วงมีดเล็ก ๆ เข้าไปในเข็มขัด Drake มองดูด้วยความรังเกียจ และในขณะที่สมุนของ Blood King จัดการโจมตีพวกเขาอย่างโหดร้าย อดีตทหาร SAS ก็จับมันได้และผลักมันเข้าที่กล้ามลูกหนูของผู้โจมตีอย่างแรง
  
  "อย่าเป็นคนงี่เง่า"
  
  โรดริเกซฟังดูเหมือนหมูถูกเชือด Drake หันเขาไปรอบๆ และเอนหลังพิงโซฟา เขาสบตาชายคนนั้นด้วยความเจ็บปวด
  
  "บอกฉันทุกสิ่งที่คุณรู้" Drake กระซิบ "เกี่ยวกับ Bloody King" เขาดึงกล็อคออกมาแต่เก็บไว้ให้พ้นสายตา
  
  "ในอะไร?" สำเนียงของโรดริเกซนั้นหนาและยากต่อการถอดรหัสเนื่องจากเชื้อชาติและความเจ็บปวดของเขา
  
  Drake กระแทก Glock เข้าไปในปากของ Rodriguez ฟันหลุดอย่างน้อยหนึ่งซี่
  
  "อย่ามาล้อเลียนฉันนะ" พิษจากเสียงของเขาทรยศมากกว่าความเกลียดชังและความสิ้นหวัง สิ่งนี้ทำให้คนของ Blood King ตระหนักได้ว่าการตายอันโหดร้ายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ
  
  "ดีดี. ฉันรู้เรื่องบูโดร คุณต้องการให้ฉันบอกคุณเกี่ยวกับ Boudreau หรือไม่? สิ่งนี้ฉันทำได้"
  
  Drake แตะเบา ๆ ที่ปากกระบอกปืนของ Glock บนหน้าผากของชายคนนั้น "เราสามารถเริ่มต้นที่นั่นได้ถ้าคุณต้องการ"
  
  "ดี. อยู่ในความสงบ ". โรดริเกซยังคงเจ็บปวดต่อไป เลือดไหลลงมาที่คางของเขาจากฟันที่หัก "Boudreaux นี่มันไอ้สารเลวจริงๆ คุณรู้ไหมเหตุผลเดียวว่าทำไม Blood King ถึงปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่?"
  
  Drake เล็งปืนไปที่ดวงตาของชายคนนั้น "ฉันดูเหมือนคนที่ตอบคำถามเหรอ?" เสียงของเขาเสียดสีเหมือนเหล็กบนเหล็ก "ฉันควร?"
  
  "ใช่. ดีดี. ยังมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากรออยู่ข้างหน้า นั่นคือสิ่งที่ Bloody King พูดเพื่อน มีความตายมากมายรออยู่ข้างหน้า และบูโดรก็ยินดีที่จะอยู่ท่ามกลางความตาย "
  
  "เขาจึงใช้บูโดรในการทำความสะอาด ไม่น่าแปลกใจ. เขาอาจจะทำลายทั้งฟาร์ม"
  
  โรดริเกซกระพริบตา "คุณรู้เรื่องฟาร์มไหม"
  
  "เขาอยู่ที่ไหน?" Drake รู้สึกว่าความเกลียดชังครอบงำเขา "ที่ไหน?" - ฉันถาม. วินาทีต่อมาเขากำลังจะหลุดลอยและเริ่มทุบตีโรดริเกซจนแหลกสลาย
  
  ไม่มีการสูญเสีย ไอ้เวรนั่นมันไม่รู้อะไรเลย เช่นเดียวกับคนอื่นๆ หากมีสิ่งหนึ่งที่สามารถพูดเกี่ยวกับ Blood King ได้ ก็คือว่าเขาซ่อนรอยทางของเขาได้ดีแค่ไหน
  
  ในขณะนั้น เกิดประกายไฟแวบขึ้นมาในดวงตาของโรดริเกซ Drake กลิ้งตัวเมื่อมีของหนักเคลื่อนผ่านบริเวณที่ศีรษะของเขาอยู่
  
  ชายคนที่สี่ซึ่งน่าจะสลบไปอยู่ในห้องถัดไปและตื่นขึ้นด้วยเสียงก็ถูกโจมตี
  
  Drake หมุนตัวไปรอบๆ เหวี่ยงขาของเขาออกและเกือบจะถอดหัวของคู่ต่อสู้คนใหม่ออก ขณะที่ชายคนนั้นทรุดตัวลงกับพื้น Drake ก็ประเมินเขาอย่างรวดเร็ว - จ้องมองอย่างแข็งขัน รางรถรางบนมือทั้งสองข้าง เสื้อยืดสกปรก - และยิงเขาที่ศีรษะสองครั้ง
  
  ดวงตาของโรดริเกซโป่ง "เลขที่!"
  
  เดรคยิงเขาเข้าที่แขน "คุณไม่มีประโยชน์กับฉันเลย"
  
  อีกช็อตหนึ่ง เข่าของเขาระเบิด
  
  "คุณไม่รู้อะไรเลย".
  
  กระสุนที่สาม โรดริเกซล้มลงเป็นสองเท่าโดยกุมท้องไว้
  
  "ก็เหมือนกับคนอื่นๆ นั่นแหละ"
  
  ถ่ายครั้งสุดท้าย. ตรงระหว่างดวงตา
  
  Drake สำรวจความตายรอบตัวเขา และดื่มมันเข้าไป ปล่อยให้วิญญาณของเขาได้ดื่มน้ำทิพย์แห่งการแก้แค้นอยู่ครู่หนึ่ง
  
  เขาทิ้งบ้านไว้ข้างหลัง หลบหนีผ่านสวน ปล่อยให้ความมืดมิดกลืนกินเขา
  
  
  บทที่สอง
  
  
  Drake ตื่นขึ้นมาตอนดึกโดยมีเหงื่อท่วมตัว ดวงตาถูกปิดเพราะน้ำตาไหลบางส่วน ความฝันก็เหมือนเดิมเสมอ
  
  เขาเป็นคนที่ช่วยชีวิตพวกเขาอยู่เสมอ คนที่เป็นคนแรกที่พูดคำว่า "เชื่อฉัน" เสมอ แต่แล้วไม่มีอะไรได้ผลสำหรับเขา
  
  ปล่อยให้พวกเขาทั้งสองลง
  
  สองครั้งแล้ว อลิสันก่อน ตอนนี้ เคนเนดี.
  
  เขาเลื่อนออกจากเตียง เอื้อมมือไปหยิบขวดที่เขาเก็บไว้ข้างปืนบนโต๊ะข้างเตียง เขาจิบจากขวดโดยเปิดฝาไว้ วิสกี้ราคาถูกไหม้ลงไปในลำคอและเข้าไปในลำไส้ของเขา ยารักษาโรคสำหรับคนอ่อนแอและคนเลวทราม
  
  เมื่อความรู้สึกผิดขู่ว่าจะทำให้เขาคุกเข่าลงอีกครั้ง เขาก็โทรไปสามครั้ง ครั้งแรกในประเทศไอซ์แลนด์ เขาพูดคุยกับ Thorsten Dahl สั้นๆ และได้ยินความเห็นอกเห็นใจจากน้ำเสียงของชาวสวีเดนร่างใหญ่ แม้ว่าเขาจะบอกให้เขาหยุดโทรหาทุกคืนก็ตาม เพื่อว่าภรรยาและลูกๆ ของเขาปลอดภัย และไม่มีอันตรายใด ๆ เกิดขึ้นกับพวกเขา
  
  อย่างที่สองคือสำหรับ Joe Shepard ชายที่เขาเคยต่อสู้เคียงข้างในการรบหลายครั้งในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับกองทหารเก่า Shepard สรุปสถานการณ์เดียวกันกับ Dahl อย่างสุภาพ แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำพูดที่พูดไม่ชัดของ Drake หรือการบ่นหยาบคายในน้ำเสียงของเขา เขารับรองกับ Drake ว่าครอบครัวของ Ben Blake ได้รับการปกป้องอย่างดี และเขาและเพื่อนอีกสองสามคนนั่งอยู่ในเงามืด คอยดูแลสถานที่นี้อย่างเชี่ยวชาญ
  
  Drake หลับตาลงในขณะที่เขาโทรออกครั้งสุดท้าย หัวของเขาหมุนและภายในของเขาถูกเผาไหม้ราวกับระดับต่ำสุดของนรก ทั้งหมดนี้ได้รับการต้อนรับ อะไรก็ตามที่ดึงความสนใจของเขาไปจากเคนเนดี้ มัวร์
  
  คุณยังพลาดงานศพของเธอด้วยซ้ำ...
  
  "สวัสดี?" เสียงของอลิเซียสงบและมั่นใจ เธอเองก็เพิ่งสูญเสียคนใกล้ชิดไปเมื่อไม่นานมานี้ แม้ว่าเธอจะไม่ได้แสดงอาการภายนอกออกมาก็ตาม
  
  "ฉันเอง. พวกเขาเป็นยังไงบ้าง?"
  
  "ทุกอย่างปกติดี. เฮย์เดนกำลังฟื้นตัวได้ดี อีกเพียงไม่กี่สัปดาห์เธอก็จะกลับคืนสู่ภาพลักษณ์ของ CIA อันศักดิ์สิทธิ์ของเธอ เบลคสบายดี แต่เขาคิดถึงคุณ น้องสาวของเขาเพิ่งปรากฏตัว การประชุมครอบครัวที่แท้จริง พฤษภาคมคือ AWOL ขอบคุณพระเจ้า ฉันกำลังดูพวกเขาอยู่ เดรค แกอยู่ไหน?"
  
  Drake ไอและเช็ดตาของเขา "ขอบคุณ" เขาพูดก่อนจะตัดการเชื่อมต่อ ตลกดีที่เธอพูดถึงนรก
  
  เขารู้สึกว่าเขาได้ตั้งค่ายอยู่นอกประตูเหล่านี้
  
  
  บทที่สาม
  
  
  เฮย์เดน เจย์เฝ้าดูพระอาทิตย์ขึ้นเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก มันเป็นส่วนที่เธอชอบมากที่สุดในแต่ละวัน ซึ่งเป็นส่วนที่เธอชอบอยู่คนเดียว เธอค่อยๆ ลุกจากเตียง สะดุ้งกับความเจ็บปวดที่สะโพก และเดินไปที่หน้าต่างอย่างระมัดระวัง
  
  ความสงบสุขสัมพัทธ์สืบเชื้อสายมาจากเธอ ไฟที่คืบคลานสัมผัสกับคลื่น และความเจ็บปวดและความกังวลของเธอก็มลายหายไปเพียงไม่กี่นาที เวลาหยุดนิ่งและเธอก็เป็นอมตะ จากนั้นประตูด้านหลังเธอก็เปิดออก
  
  เสียงของเบน. "วิวสวย".
  
  เธอพยักหน้าไปทางพระอาทิตย์ขึ้นแล้วหันไปเห็นเขามองดูเธอ "คุณไม่จำเป็นต้องสดชื่นหรอก เบ็น เบลค" แค่กาแฟกับเบเกิลทาเนย"
  
  แฟนหนุ่มของเธอกวัดแกว่งกล่องเครื่องดื่มและถุงกระดาษคล้ายอาวุธ "เจอกันบนเตียง"
  
  เฮย์เดนมองดูนิวดอว์นเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงค่อยๆ เดินไปทางเตียง เบ็นวางกาแฟและเบเกิลไว้ใกล้มือและมองตาสุนัขลูกสุนัขของเธอ
  
  "ยังไง-"
  
  "เหมือนกับเมื่อคืนนี้" เฮย์เดนพูดอย่างรวดเร็ว "แปดชั่วโมงก็ไม่ทำให้ความเกียจคร้านหายไป" จากนั้นเธอก็อ่อนลงเล็กน้อย "มีอะไรจากเดรกหรือเปล่า?"
  
  เบนเอนหลังบนเตียงแล้วส่ายหัว "เลขที่. ฉันคุยกับพ่อแล้วทุกคนก็สบายดี ไม่มีสัญญาณ-" เขาหยุดชั่วคราว "จาก..."
  
  "ครอบครัวของเราปลอดภัยแล้ว" เฮย์เดนวางมือบนเข่าของเขา "ราชากระหายเลือดล้มเหลวที่นั่น ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำคือตามหาเขาและยุติความอาฆาตพยาบาท"
  
  "ล้มเหลว?" เบนสะท้อนกลับ "คุณพูดแบบนั้นได้ยังไง"
  
  เฮย์เดนสูดหายใจเข้าลึกๆ "คุณก็รู้ว่าฉันหมายถึงอะไร"
  
  "เคนเนดี้เสียชีวิต และเดรค... เขาไม่ได้ไปงานศพของเธอด้วยซ้ำ
  
  "ฉันรู้".
  
  "เขาไปแล้วนะรู้ไหม" เบ็นจ้องมองเบเกิลของเขาราวกับว่ามันเป็นงูที่ส่งเสียงฟู่ "เขาจะไม่กลับมา"
  
  "ให้เวลาเขา"
  
  "เขามีเวลาสามสัปดาห์"
  
  "งั้นให้เขาเพิ่มอีกสามอัน"
  
  "คุณคิดว่าเขากำลังทำอะไรอยู่"
  
  เฮย์เดนยิ้มเล็กน้อย "จากสิ่งที่ฉันรู้เกี่ยวกับ Drake... คลุมหลังของเราไว้ก่อน จากนั้นเขาจะพยายามตามหา Dmitry Kovalenko"
  
  "ราชากระหายเลือดอาจจะไม่ปรากฏตัวอีกต่อไป" อารมณ์ของเบ็นตกต่ำมากจนแม้แต่คำสัญญาที่สดใสของเช้าวันใหม่ก็หายไป
  
  "เขาจะ." เฮย์เดนเหลือบมองชายหนุ่ม "เขามีแผน จำได้ไหม? เขาจะไม่นอนราบกับพื้นเหมือนเมื่อก่อน อุปกรณ์การเดินทางข้ามเวลาเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น Kovalenko มีการวางแผนเกมที่ใหญ่กว่ามาก"
  
  "ประตูนรก?" เบ็นคิดเกี่ยวกับมัน "คุณเชื่อเรื่องไร้สาระนี้ไหม"
  
  "ไม่เป็นไร.. เขาเชื่ออย่างนั้น ทั้งหมดที่ซีไอเอต้องทำคือค้นหาให้เจอ"
  
  เบนจิบกาแฟของเขาไปนาน "ไม่เป็นไร?"
  
  "ก็..." เฮย์เดนยิ้มเจ้าเล่ห์ให้เขา "ตอนนี้พลังเกินบรรยายของเราเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า"
  
  "คารินคือสมอง" เบ็นยอมรับ "แต่ Drake คงจะทำลาย Boudreaux ได้ภายในไม่กี่นาที"
  
  "อย่ามั่นใจเกินไป คินิมากะไม่ได้ทำเช่นนี้ และเขาไม่ใช่พุดเดิ้ลเสียทีเดียว"
  
  เบ็นหยุดเมื่อมีเสียงเคาะประตู ดวงตาของเขาทรยศต่อความสยองขวัญ
  
  เฮย์เดนใช้เวลาสักครู่เพื่อทำให้เขาสงบลง "เราอยู่ในโรงพยาบาลที่ปลอดภัยของ CIA เบน" ระดับการรักษาความปลอดภัยโดยรอบสถานที่นี้อาจทำให้ขบวนแห่เข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีต้องอับอาย เย็นลง."
  
  หมอเอาหัวลอดประตูเข้าไป "ทุกอย่างปกติดี?" เขาเข้าไปในห้องและเริ่มตรวจสอบแผนภูมิและสัญญาณชีพของเฮย์เดน
  
  ขณะที่เขาปิดประตูเพื่อจะออกไป เบนก็พูดอีกครั้ง "คุณคิดว่า Blood King จะพยายามยึดครองอุปกรณ์เหล่านั้นอีกครั้งหรือไม่"
  
  เฮย์เดนยักไหล่ "คุณกำลังบอกว่าเขาไม่ได้สิ่งแรกที่ฉันทำหายไป นั่นอาจเป็นสิ่งที่เกิดขึ้น ส่วนอันที่สองที่เราพบจากเรือของเขา?" เธอยิ้ม. "ตอกตะปู"
  
  "อย่าพึ่งพอใจ"
  
  "ซีไอเอไม่ได้ขึ้นอยู่กับเกียรติยศของตน เบ็น" เฮย์เดนกล่าวทันที "ไม่มีอีกแล้ว. เราพร้อมที่จะพบเขาแล้ว"
  
  "แล้วเหยื่อลักพาตัวล่ะ?"
  
  "แล้วพวกเขาล่ะ?"
  
  "พวกเขามีชื่อเสียงโด่งดังอย่างแน่นอน น้องสาวของแฮร์ริสัน คนอื่นๆ ที่คุณกล่าวถึง เขาจะใช้พวกมัน"
  
  "แน่นอนว่าเขาจะทำมัน และเราพร้อมที่จะพบเขาแล้ว"
  
  เบ็นกินเบเกิลเสร็จและเลียนิ้วของเขา "ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าทั้งวงจะต้องลงไปใต้ดิน" เขากล่าวอย่างโหยหา "เมื่อเราเริ่มมีชื่อเสียง"
  
  เฮย์เดนหัวเราะอย่างมีชั้นเชิง "ใช่. น่าเศร้า"
  
  "บางทีมันอาจจะทำให้เรามีชื่อเสียงมากขึ้น"
  
  มีเสียงเคาะเบาๆ อีกครั้ง คารินและคินิมากะก็เข้ามาในห้อง ชาวฮาวายดูหดหู่
  
  " ไอ้สารเลวคนนี้จะไม่ส่งเสียงแหลม ไม่ว่าเราจะทำอะไรเขาก็จะไม่เป่านกหวีดให้เราด้วยซ้ำ"
  
  เบ็นวางคางบนเข่าแล้วทำหน้าเคร่งขรึม "ให้ตายเถอะ ฉันอยากให้แมตต์อยู่ที่นี่"
  
  
  บทที่สี่
  
  
  ชายเฮริฟอร์ดเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด จากจุดชมวิวบนยอดเขาหญ้าทางด้านขวาของต้นไม้หนาทึบ เขาสามารถใช้กล้องส่องทางไกลที่ติดตั้งอยู่บนปืนไรเฟิลเพื่อระบุสมาชิกในครอบครัวของเบ็น เบลค กล้องระดับทหารประกอบด้วยเส้นเล็งเรืองแสง ตัวเลือกที่อนุญาตให้ใช้อย่างกว้างขวางในสภาพแสงที่ไม่เอื้ออำนวย และรวม BDC (การชดเชยการตกของกระสุน)
  
  ในความเป็นจริง ปืนไรเฟิลนั้นติดตั้งไว้กับด้ามด้วยอุปกรณ์สไนเปอร์ไฮเทคทุกตัวเท่าที่จะจินตนาการได้ แต่แน่นอนว่าคนที่อยู่เบื้องหลังขอบเขตนั้นไม่จำเป็นต้องใช้มัน เขาได้รับการฝึกฝนจนถึงระดับสูงสุด ตอนนี้เขาเฝ้าดูพ่อของเบ็น เบลคเดินไปที่โทรทัศน์แล้วเปิดเครื่อง หลังจากปรับตัวเล็กน้อย เขาก็เห็นแม่ของเบ็น เบลคทำท่าทางหาพ่อของเขาด้วยรีโมทคอนโทรลอันเล็กๆ กากบาทในการมองเห็นของเขาไม่ขยับเลยแม้แต่มิลลิเมตร
  
  ด้วยการฝึกฝนการเคลื่อนไหว เขากวาดสายตาไปรอบๆ บ้าน มันถูกถอยห่างจากถนน โดยมีต้นไม้และกำแพงสูงซ่อนอยู่ และชายชาวเฮริฟอร์ดยังคงนับทหารยามที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้ต่อไปอย่างเงียบๆ
  
  หนึ่งสองสาม. ทุกอย่างถูกนำมาพิจารณา เขารู้ว่ามีอีกสี่คนอยู่ในบ้าน และอีกสองคนถูกซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์ แม้จะมีบาปทั้งหมด แต่ CIA ก็ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการปกป้อง Blakes
  
  ชายคนนั้นขมวดคิ้ว เขาสังเกตเห็นการเคลื่อนไหว ความมืดมิดยิ่งกว่ากลางคืนแผ่ขยายไปตามฐานกำแพงสูง ใหญ่เกินกว่าจะเป็นสัตว์ได้ เป็นความลับเกินกว่าจะไร้เดียงสา
  
  ผู้คนได้พบ Bloody King of Blake แล้วหรือยัง? แล้วถ้าเป็นเช่นนั้นจะดีแค่ไหน?
  
  สายลมอ่อนๆ พัดมาทางซ้าย ตรงจากช่องแคบอังกฤษ นำมาซึ่งรสเค็มของท้องทะเล ชายเฮริฟอร์ดชดเชยวิถีกระสุนที่เปลี่ยนแปลงทางจิตใจและซูมเข้ามาใกล้ขึ้นอีกเล็กน้อย
  
  ชายผู้นี้แต่งกายด้วยชุดสีดำล้วน แต่อุปกรณ์เห็นได้ชัดว่าเป็นของทำเอง ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่มืออาชีพ แค่เป็นทหารรับจ้าง
  
  อาหารกระสุน.
  
  นิ้วของชายคนนั้นกระชับขึ้นครู่หนึ่งแล้วจึงปล่อย แน่นอนว่าคำถามที่แท้จริงคือเขาพามากี่คน?
  
  เขารักษาเป้าหมายไว้ที่เป้าเล็ง และประเมินบ้านและสภาพแวดล้อมอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมาเขาก็มั่นใจ บริเวณโดยรอบสะอาด ชายชุดดำคนนี้ทำตัวตามลำพัง ชายเฮริฟอร์ดมั่นใจในตัวเอง
  
  ทหารรับจ้างที่ฆ่าเพื่อค่าจ้าง
  
  แทบไม่คุ้มกับกระสุนเลย
  
  เขาเหนี่ยวไกเบา ๆ และดูดซับแรงถีบกลับ เสียงกระสุนที่ออกจากลำกล้องแทบจะมองไม่เห็น เขาเห็นทหารรับจ้างล้มลงอย่างไม่หงุดหงิดและทรุดตัวลงท่ามกลางพุ่มไม้รก
  
  ผู้คุมของครอบครัวเบลคไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย ภายในไม่กี่นาที เขาจะแอบโทรหา CIA เพื่อแจ้งให้ทราบว่าเซฟเฮาส์แห่งใหม่ของพวกเขาถูกบุกรุก
  
  ชายชาวเฮริฟอร์ดซึ่งเป็นเพื่อนเก่าของ SAS ของ Matt Drake ยังคงเฝ้ายามต่อไป
  
  
  บทที่ห้า
  
  
  Matt Drake คลายเกลียวฝาออกจากขวดใหม่ของ Morgan's Spiced แล้วกดหมายเลขบนโทรด่วนบนโทรศัพท์มือถือของเขา
  
  เสียงของเมย์ฟังดูตื่นเต้นเมื่อเธอตอบ "เดรก? คุณต้องการอะไร?"
  
  Drake ขมวดคิ้วและจิบจากขวด สำหรับเดือนพฤษภาคม การแสดงอารมณ์เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนเหมือนกับที่นักการเมืองจะให้เกียรติคำสาบานในการเลือกตั้งของเขา "คุณสบายดีไหม?"
  
  "แน่นอน ฉันสบายดี ทำไมฉันไม่ควรเป็น? นี่คืออะไร?"
  
  เขาจิบอีกยาวๆ และพูดต่อ "อุปกรณ์ที่ฉันให้คุณ มันมีความปลอดภัย?"
  
  มีความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ฉันไม่มีมัน. แต่มันก็ปลอดภัยนะเพื่อน" น้ำเสียงที่ผ่อนคลายของไมกลับมา "แบบนี้จะปลอดภัยที่สุด" Drake จิบอีกครั้ง ไหมถามว่า "แค่นี้เหรอ?"
  
  "เลขที่. ฉันเชื่อว่าฉันเกือบจะหมดโอกาสในการขายในตอนท้ายนี้ แต่ฉันมีความคิดอื่น หนึ่งอยู่ใกล้ ... บ้านมากขึ้น"
  
  ความเงียบดังคลิกและปะทุขณะที่เธอรอ นี่ไม่ใช่เดือนพฤษภาคมธรรมดา บางทีเธออาจจะอยู่กับใครสักคน
  
  "ฉันต้องการให้คุณใช้ผู้ติดต่อภาษาญี่ปุ่นของคุณ และคนจีน และโดยเฉพาะชาวรัสเซีย ฉันอยากรู้ว่าโควาเลนโกมีครอบครัวหรือไม่"
  
  ได้ยินเสียงหายใจอันคมชัด "คุณจริงจังเหรอ?"
  
  "แน่นอน ฉันจริงจังมาก" เขาพูดรุนแรงกว่าที่เขาตั้งใจ แต่ก็ไม่ได้ขอโทษ "และฉันก็อยากรู้เกี่ยวกับบูโดรด้วย และครอบครัวของเขา"
  
  เมย์ใช้เวลาหนึ่งนาทีเต็มในการตอบกลับ "เอาล่ะเดรก ฉันจะทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้"
  
  Drake หายใจเข้าลึกๆ ขณะที่การเชื่อมต่อขาดหายไป นาทีต่อมา เขาก็จ้องมองไปที่ขวดเหล้ารัมเครื่องเทศ ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันว่างเปล่าครึ่งหนึ่ง เขามองขึ้นไปที่หน้าต่างแล้วพยายามมองดูเมืองไมอามี แต่กระจกสกปรกมากจนแทบมองไม่เห็นกระจก
  
  หัวใจของเขาเจ็บปวด
  
  เขาเคาะขวดกลับอีกครั้ง โดยไม่ต้องคิดเพิ่มเติม เขาจึงลงมือและกดหมายเลขโทรด่วนอีกหมายเลขหนึ่ง ในการปฏิบัติ เขาพบวิธีที่จะขจัดความเศร้าโศกออกไป ในการปฏิบัติ เขาพบหนทางที่จะก้าวไปข้างหน้า
  
  โทรศัพท์มือถือดังขึ้นและดังขึ้น ในที่สุดก็มีเสียงตอบกลับมา "บ้าเอ๊ย เดรค อะไรนะ?"
  
  "คุณพูดได้คล่องนะ นังสารเลว" เขาวาดแล้วหยุดชั่วคราว "ยังไง...ทีมเป็นยังไงบ้าง?"
  
  "ทีม? พระคริสต์ โอเค ต้องการการเปรียบเทียบฟุตบอลแบบเหี้ยๆ ไหม? บุคคลเดียวที่คุณสามารถใช้เป็นกองหน้าได้ในตอนนี้คือคินิมากะ เฮย์เดน เบลค และน้องสาวของเขาไม่ยอมทำม้านั่งด้วยซ้ำ" เธอหยุดชั่วคราว "ไม่มีสมาธิ. ความผิดของคุณ."
  
  เขาหยุดพัก "ฉัน? คุณกำลังบอกว่าถ้ามีความพยายามกับพวกเขา มันคงจะสำเร็จใช่ไหม?" หัวของเขามีหมอกเล็กน้อยเริ่มสั่น "เพราะว่าจะพยายาม"
  
  "โรงพยาบาลได้รับการรักษาความปลอดภัยอย่างดี ยามค่อนข้างมีความสามารถ แต่ก็ดีที่คุณขอให้ฉันอยู่ และเป็นเรื่องดีที่ฉันตอบว่าใช่
  
  "แล้วบูโดรล่ะ? แล้วไอ้สารเลวคนนี้ล่ะ?"
  
  "สนุกพอๆ กับไข่ดาวเลย" มันจะไม่แตก แต่จำไว้ว่า เดรก รัฐบาลสหรัฐฯ ทั้งหมด กำลังดำเนินการเรื่องนี้อยู่ ไม่ใช่แค่เรา"
  
  "อย่าเตือนฉัน" เดรคสะดุ้ง "รัฐบาลที่มีการประนีประนอมอย่างลึกซึ้ง ข้อมูลเดินทางขึ้นลงสายสื่อสารของรัฐบาล อลิเซีย ใช้เวลาล็อคดาวน์ครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียวเพื่อเติมเต็มทั้งหมด"
  
  อลิเซียยังคงเงียบ
  
  เดรคนั่งคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ จนกว่า Blood King จะถูกค้นพบทางกายภาพ ข้อมูลใดๆ ก็ตามที่พวกเขาต้องมีถือว่าไม่น่าเชื่อถือ ซึ่งรวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับประตูนรก ความเชื่อมโยงกับฮาวาย และเกร็ดเล็กๆ น้อยๆ ที่เขารวบรวมมาจากลูกน้องทั้งสี่ที่เสียชีวิต
  
  บางทีอีกสิ่งหนึ่งที่อาจช่วยได้
  
  "ฉันมีเบาะแสอีกหนึ่งอัน และเมย์ตรวจสอบความสัมพันธ์ในครอบครัวของ Kovalenko และ Boudreau บางทีคุณอาจขอให้เฮย์เดนทำเช่นเดียวกัน"
  
  "ฉันมาที่นี่เพื่อเป็นการช่วยเหลือ Drake ฉันไม่ใช่สุนัขเลี้ยงแกะไอ้เวรของคุณ"
  
  คราวนี้เดรกยังคงเงียบ
  
  อลิเซียถอนหายใจ "ดูสิ ฉันจะพูดถึงมัน ส่วนเมย์ อย่าไว้ใจนางฟ้าบ้าๆ คนนั้นเท่าที่คุณจะขว้างเธอไปได้"
  
  Drake ยิ้มให้กับการอ้างอิงวิดีโอเกม "ฉันจะเห็นด้วยกับสิ่งนี้เมื่อคุณบอกฉันว่านังบ้าคนไหนที่ฆ่าเวลส์ และทำไม."
  
  เขาคาดหวังความเงียบอันยาวนานและได้รับมัน เขาถือโอกาสจิบยาอำพันอีกสองสามครั้ง
  
  "ฉันจะคุยกับเฮย์เดน" อลิเซียกระซิบในที่สุด "ถ้า Boudreaux หรือ Kovalenko มีครอบครัว เราจะตามหาพวกเขา"
  
  การเชื่อมต่อถูกขัดจังหวะ ในความเงียบกะทันหัน หัวของ Drake ก็สั่นเหมือนทะลุทะลวง วันหนึ่งพวกเขาจะบอกความจริงแก่เขา แต่สำหรับตอนนี้ก็เพียงพอแล้วที่เขาสูญเสียเคนเนดีไป
  
  ก็เพียงพอแล้วที่ครั้งหนึ่งเขาเคยเชื่อในสิ่งที่ตอนนี้ห่างไกลราวกับดวงจันทร์ อนาคตอันสดใสที่กลายเป็นเถ้าถ่าน ความสิ้นหวังในตัวเขาทำให้หัวใจของเขาบิดเบี้ยว ขวดตกลงมาจากนิ้วมือที่อ่อนแอ ไม่แตกหัก แต่กลับทำสิ่งที่ลุกเป็นไฟหกลงบนพื้นสกปรก
  
  สักพัก Drake ก็คิดจะเทมันลงในแก้ว ของเหลวที่หกรั่วไหลทำให้เขานึกถึงคำสัญญา คำสาบาน และคำมั่นสัญญาที่เขาทำไว้ ซึ่งระเหยไปในเสี้ยววินาที ทิ้งชีวิตให้สูญเปล่าและพังทลายประหนึ่งน้ำหยดลงบนพื้น
  
  เขาทำแบบนี้อีกแล้วได้ยังไง? สัญญาว่าจะรักษาเพื่อนของเขาให้ปลอดภัย สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือฆ่าศัตรูให้ได้มากที่สุด
  
  เอาชนะโลกแห่งความชั่วร้าย และปล่อยให้ความดีดำรงอยู่ต่อไป
  
  เขานั่งลงที่ขอบเตียง แตกหัก. ไม่เหลืออะไรเลย ทุกสิ่งทุกอย่างยกเว้นความตายก็ตายไปในตัวเขา และเปลือกที่แตกร้าวที่ยังคงอยู่นั้นไม่ต้องการอะไรจากโลกนี้อีกต่อไป
  
  
  บทที่หก
  
  
  เฮย์เดนรอจนกระทั่งเบ็นและคารินออกจากห้องบริการแห่งหนึ่ง ทีมพี่ชายและน้องสาวค้นคว้าฮาวาย ไดมอนด์เฮด ประตูนรก และตำนานอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับราชากระหายเลือด โดยหวังว่าจะปะติดปะต่อทฤษฎีได้
  
  เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย เฮย์เดนก็สวมเสื้อผ้าใหม่และเดินเข้าไปในสำนักงานเล็กๆ ที่มาโนะ คินิมากะ ได้จัดตั้งเวิร์กสเตชันขนาดเล็ก ชาวฮาวายร่างใหญ่กำลังเคาะกุญแจอยู่ สีหน้าหงุดหงิดเล็กน้อย
  
  "ยังจับกุญแจสองดอกพร้อมกันด้วยนิ้วไส้กรอกของคุณเหรอ?" เฮย์เดนถามอย่างไม่ใส่ใจ และคินิมากะก็หันกลับมาด้วยรอยยิ้ม
  
  "อะโลฮ่า นานิ วาฮีน" เขากล่าว และเกือบจะหน้าแดงเมื่อเธอแสดงความรู้เกี่ยวกับความหมายของคำเหล่านั้น
  
  "คุณคิดว่าฉันสวยเหรอ? เป็นเพราะฉันถูกคนบ้าแทงใช่ไหม?"
  
  "เพราะฉันดีใจ ฉันดีใจมากที่คุณยังอยู่กับเรา"
  
  เฮย์เดนวางมือบนไหล่ของคินิมากิ "ขอบคุณนะมาโนะ" เธอรอสักครู่แล้วพูดว่า "แต่ตอนนี้กับบูโดร เรามีทั้งโอกาสและปัญหาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เราต้องรู้สิ่งที่เขารู้ แต่เราจะทำลายเขาได้อย่างไร"
  
  "คุณคิดว่าไอ้บ้านี่รู้ไหมว่า Bloody King ซ่อนตัวอยู่ที่ไหน" คนรอบคอบอย่าง Kovalenko จะบอกเขาจริง ๆ ไหม"
  
  "Boudreau เป็นคนบ้าประเภทที่เลวร้ายที่สุด คนฉลาด. ฉันเดาว่าเขารู้อะไรบางอย่าง"
  
  เสียงเสียดสีดังมาจากด้านหลังเฮย์เดน "เดรกี้คิดว่าเราควรทรมานครอบครัวของเขา" เฮย์เดนหันกลับมา อลิเซียส่งยิ้มเหยียดหยามให้เธอ "คุณโอเคกับเรื่องนี้ไหมซีไอเอ"
  
  "คุณได้คุยกับแมตต์อีกแล้วเหรอ?" เฮย์เดนกล่าวว่า "เขาเป็นยังไงบ้าง?"
  
  "ดูเหมือนตัวเก่าของเขาเลย" อลิเซียพูดด้วยความประชดที่เธอไม่ได้ตั้งใจอย่างชัดเจน "แบบที่ครั้งหนึ่งฉันเคยชอบเขา"
  
  "สิ้นหวังเหรอ? เมา? หนึ่ง?" เฮย์เดนไม่สามารถซ่อนความดูถูกในน้ำเสียงของเธอได้
  
  อลิเซียยักไหล่ "ประหม่า. แข็ง. ถึงตาย" เธอสบตากับสายตาของเจ้าหน้าที่ CIA "เชื่อฉันเถอะที่รัก นี่คือสิ่งที่เขาควรจะเป็น มันเป็นวิธีเดียวที่เขาจะรอดจากคดีนี้ทั้งๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ และ..." เธอหยุดชั่วคราวราวกับสงสัยว่าจะไปต่อหรือไม่ "และ... นี่อาจเป็นวิธีเดียวที่พวกคุณทุกคนจะรอดพ้นจากเหตุการณ์นี้โดยมีชีวิตและครอบครัวของคุณเหมือนเดิม"
  
  "ฉันจะดูว่าบูโดรซ์มีครอบครัวหรือไม่" เฮย์เดนหันกลับไปหาคินิมากะ "แต่ซีไอเอจะไม่ทรมานใครแน่นอน"
  
  "บัตรผ่านของคุณใช้เข้าสถานที่ได้หรือไม่" Kinimaka มองไปที่อดีตทหารกองทัพอังกฤษ
  
  "ให้หรือรับนะเจ้าหนู" อลิเซียส่งยิ้มซุกซนและจงใจผลักเฮย์เดนเข้าไปในห้องเล็กๆ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในร่างของคินิมากิ "คุณกำลังทำอะไร?"
  
  "งาน". คินิมากะปิดหน้าจอและซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้อง โดยให้ห่างจากอลิเซียให้มากที่สุด
  
  เฮย์เดนมาช่วยเขา "คุณเป็นทหารเมื่อคุณยังเป็นมนุษย์ อลิเซีย คุณมีข้อเสนอแนะใด ๆ ที่สามารถช่วยให้เราทำลาย Boudreaux ได้หรือไม่?"
  
  อลิเซียหันไปหาเฮย์เดนด้วยสายตาที่ท้าทาย "ทำไมเราไม่ไปคุยกับเขาล่ะ"
  
  เฮย์เดนยิ้ม "ฉันแค่กำลังเตรียมตัว"
  
  
  * * *
  
  
  เฮย์เดนพาเราลงไปที่บริเวณกักกัน การเดินห้านาทีและการขึ้นลิฟต์ไม่ได้ทำให้เธอเจ็บปวดใดๆ แม้ว่าเธอจะสงบสติอารมณ์และอารมณ์ของเธอดีขึ้นก็ตาม เธอตระหนักได้ว่าการถูกแทงค่อนข้างคล้ายกับความเจ็บป่วยอื่นๆ ที่ทำให้คุณต้องหยุดงาน ไม่ช้าก็เร็วคุณก็รู้สึกเบื่อหน่ายและอยากจะลากนรกมาต่อสู้อีกครั้ง
  
  พื้นที่คุมขังก่อนการพิจารณาคดีประกอบด้วยห้องขังสองแถว พวกเขาเดินไปตามพื้นขัดมันอย่างระมัดระวังจนกระทั่งถึงห้องขังเดียวที่คุมขังนักโทษไว้ คือห้องสุดท้ายทางด้านซ้าย ด้านหน้าของห้องขังเปิดกว้าง และผู้อยู่ในนั้นถูกล้อมรอบด้วยแถวลูกกรงที่ทอดยาวจากพื้นถึงเพดาน
  
  อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นของสารฟอกขาว เฮย์เดนพยักหน้าให้ทหารยามติดอาวุธซึ่งประจำการอยู่นอกห้องขังของบูโดร เมื่อเธอมาถึงเพื่อเผชิญหน้ากับชายที่พยายามจะฆ่าเธอหลายครั้งเมื่อสามสัปดาห์ก่อน
  
  Ed Boudreaux นอนเล่นอยู่บนเตียงของเขา เขายิ้มเมื่อเห็นเธอ "ต้นขาของคุณเป็นยังไงบ้าง ผมบลอนด์?"
  
  "อะไร?" เฮย์เดนรู้ว่าเธอไม่ควรยั่วยุเขา แต่เธอก็ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ "เสียงของคุณฟังดูแหบแห้งเล็กน้อย คุณถูกรัดคอเมื่อเร็ว ๆ นี้?" การเดินกะโผลกกะเผลกสามสัปดาห์และบาดแผลจากบาดแผลถูกแทงทำให้เธอประมาทเลินเล่อ
  
  คินิมากะเดินขึ้นไปข้างหลังเธอพร้อมยิ้ม Boudreau จ้องมองด้วยความหิวโหยอย่างรุนแรง "บางครั้ง" เขากระซิบ "เรามาพลิกโต๊ะกันเถอะ"
  
  คินิมากะยืดไหล่ใหญ่ของเขาโดยไม่ตอบ จากนั้นอลิเซียก็เดินไปรอบๆ ร่างของชายร่างใหญ่แล้วเดินตรงไปที่บาร์ "ไอ้สารเลวนั่นทำให้กางเกงในเล็ก ๆ ของคุณเลอะหรือเปล่า?" เธอส่งเสียงเยาะเย้ยใส่เฮย์เดน แต่ไม่ได้ละสายตาไปจากบูโดรซ์ "ใช้เวลาไม่เกินหนึ่งนาที"
  
  บูโดรลุกขึ้นจากเตียงแล้วเดินไปที่บาร์ "ดวงตาสวย" เขากล่าว "ปากสกปรก. คุณคือคนที่เอาหนวดเคราใส่คนอ้วนคนนั้นไม่ใช่เหรอ? คนที่คนของฉันฆ่าเหรอ?"
  
  "ฉันเอง".
  
  บูโดรซ์คว้าลูกกรง "คุณรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้"
  
  เฮย์เดนรู้สึกว่าผู้คุมเริ่มกังวล การชั่งน้ำหนักแบบเผชิญหน้าแบบนี้ทำให้พวกเขาไม่มีที่ไหนเลย
  
  คินิมากะพยายามให้ทหารรับจ้างพูดด้วยวิธีต่างๆ มากมาย ดังนั้นเฮย์เดนจึงถามอะไรง่ายๆ "คุณต้องการอะไรบูโดร? อะไรจะโน้มน้าวให้คุณบอกเราว่าคุณรู้อะไรเกี่ยวกับโควาเลนโกบ้าง"
  
  "WHO?" บูโดรไม่ได้ละสายตาจากอลิเซีย พวกมันถูกคั่นด้วยความกว้างของโครงตาข่ายระหว่างพวกมัน
  
  "คุณก็รู้ว่าฉันหมายถึงใคร ราชากระหายเลือด"
  
  "โอ้เขา. เขาเป็นเพียงตำนาน คิดว่าซีไอเอต้องรู้เรื่องนี้"
  
  "บอกราคาของคุณ"
  
  ในที่สุด Boudreau ก็สบตากับ Alicia ในที่สุด "ความสิ้นหวังเป็นวิถีภาษาอังกฤษ" ตามคำพูดของ Pink Floyd"
  
  "เราไปไม่ถึงไหนเลย" มันทำให้เฮย์เดนนึกถึงการแข่งขันล้อเลียน Dinoroc ของเดรคและเบ็นอย่างไม่สบายใจ และเขาหวังว่าบูดโรซ์จะพูดจาไร้จุดหมาย "เรา-"
  
  "ฉันจะพาเธอไป" จู่ๆ Boudreau ก็ส่งเสียงขู่ฟ่อ เฮย์เดนหันไปเห็นเขายืนเผชิญหน้ากับอลิเซียอีกครั้ง "แบบหนึ่งต่อหนึ่ง. ถ้าเธอทุบตีฉันฉันจะพูด"
  
  "ทำ". อลิเซียเกือบบีบทะลุลูกกรง พวกยามรีบวิ่งไปข้างหน้า เฮย์เดนรู้สึกว่าเลือดของเธอเดือด
  
  "หยุด!" เธอเอื้อมมือออกแล้วดึงอลิเซียกลับ "คุณบ้าหรือเปล่า? ไอ้เวรนี้จะไม่มีวันพูด มันไม่คุ้มที่จะเสี่ยง"
  
  "ไม่มีความเสี่ยง" อลิเซียกระซิบ "ไม่มีความเสี่ยงเลย"
  
  "เรากำลังจะไป" เฮย์เดนกล่าว "แต่-" เธอนึกถึงสิ่งที่เดรคถาม "เราจะกลับมาเร็ว ๆ นี้"
  
  
  * * *
  
  
  เบ็น เบลคนั่งดูน้องสาวของเขาควบคุมคอมพิวเตอร์ CIA ที่ได้รับการดัดแปลงอย่างง่ายดาย เธอใช้เวลาไม่นานในการทำความคุ้นเคยกับระบบปฏิบัติการพิเศษที่หน่วยงานรัฐบาลกำหนด แต่แล้วเธอก็เป็นสมองของครอบครัว
  
  คารินเป็นคนหน้าด้าน สายดำ คนเกียจคร้านบาร์เปลื้องผ้า ซึ่งชีวิตต้องพบกับปัญหาเมื่ออายุได้ 6 ขวบในช่วงวัยรุ่นตอนปลาย เธอมีสมองและวุฒิการศึกษาเต็มเปี่ยม และวางแผนที่จะไม่ทำอะไรเลย เป้าหมายของเธอคือการทำร้ายและเกลียดชีวิตในสิ่งที่ทำกับเธอ การสูญเสียของขวัญของเธอเป็นวิธีหนึ่งในการแสดงให้เห็นว่าเธอไม่สนใจอีกต่อไป
  
  ตอนนี้เธอหันมามองเขาแล้ว "จงดูและสักการะพลังของสตรีเบลค ทุกสิ่งที่คุณอยากรู้เกี่ยวกับ Diamond Head อ่านรวดเดียวจบ"
  
  เบ็นดูข้อมูล พวกเขาทำสิ่งนี้มาหลายวันแล้ว โดยสำรวจฮาวายและไดมอนด์เฮด ภูเขาไฟอันโด่งดังแห่งโออาฮู และอ่านเกี่ยวกับการเดินทางของกัปตันคุก ผู้ค้นพบหมู่เกาะฮาวายในตำนานเมื่อปี 1778 สิ่งสำคัญคือพวกเขาทั้งสองสแกนและบันทึกข้อมูลให้ได้มากที่สุด เพราะเมื่อเกิดความก้าวหน้า เจ้าหน้าที่คาดว่าเหตุการณ์จะดำเนินไปอย่างรวดเร็วอย่างแน่นอน
  
  อย่างไรก็ตาม การอ้างอิงของ Blood King เกี่ยวกับประตูนรกยังคงเป็นปริศนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับฮาวาย ดูเหมือนว่าชาวฮาวายส่วนใหญ่ไม่เชื่อเรื่องนรกเวอร์ชั่นดั้งเดิมด้วยซ้ำ
  
  Diamond Head เองก็เป็นส่วนหนึ่งของชุดกรวยและปล่องระบายอากาศที่ซับซ้อนซึ่งรู้จักกันในชื่อซีรีส์ภูเขาไฟโฮโนลูลู ซึ่งเป็นเหตุการณ์ต่อเนื่องที่ก่อให้เกิดสถานที่สำคัญอันโด่งดังส่วนใหญ่ของโออาฮู ไดมอนด์เฮดซึ่งอาจเป็นสถานที่สำคัญที่มีชื่อเสียงที่สุด เคยปะทุเพียงครั้งเดียวเมื่อประมาณ 150,000 ปีก่อน แต่ด้วยแรงระเบิดเพียงครั้งเดียวจนสามารถรักษากรวยที่สมมาตรอย่างเหลือเชื่อเอาไว้ได้
  
  เบ็นยิ้มเล็กน้อยในความคิดเห็นถัดไป เชื่อกันว่าหัวเพชรจะไม่ปะทุอีก อืม...
  
  "คุณจำส่วนที่เกี่ยวกับ Diamond Head ที่เป็นชุดกรวยและรูได้ไหม" สำเนียงของคารินคือยอร์กเชียร์เป็นความผิด เธอสนุกสนานมากกับเจ้าหน้าที่ CIA ในท้องถิ่นในไมอามีเกี่ยวกับเรื่องนี้ และไม่ต้องสงสัยเลยว่าอารมณ์เสียมากกว่าหนึ่งครั้ง
  
  ไม่ใช่ว่าคารินสนใจ "คุณหูหนวกหรือเปล่าเพื่อน?"
  
  "อย่าเรียกฉันว่าเพื่อน" เขาบ่น "นั่นคือสิ่งที่ผู้ชายเรียกว่าผู้ชายคนอื่น สาวๆไม่ควรพูดจาแบบนั้นนะ โดยเฉพาะพี่สาวของฉัน"
  
  "เอาล่ะน้ำซุป ทรูตอนนี้. แต่คุณรู้หรือไม่ว่าช่องระบายอากาศหมายถึงอะไร? อย่างน้อยก็ในโลกของคุณ?"
  
  เบ็นรู้สึกเหมือนเขากลับมาโรงเรียนแล้ว "ท่อลาวา?"
  
  "เข้าใจแล้ว.. เฮ้ เธอไม่ได้โง่เหมือนลูกบิดประตูเหมือนที่พ่อเคยบอกนะ"
  
  "พ่อไม่เคยบอกว่า-"
  
  "ใจเย็นๆ นะนังบ้า พูดง่ายๆ ก็คือ ท่อลาวาหมายถึงอุโมงค์ ทั่วโออาฮู"
  
  เบนส่ายหัวมองดูเธอ "ฉันรู้แล้ว คุณกำลังบอกว่า Blood King ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังหนึ่งในนั้นเหรอ?"
  
  "ใครจะรู้? แต่เรามาที่นี่เพื่อทำการวิจัยใช่ไหม?" เธอแตะปุ่มบนคอมพิวเตอร์ของ CIA Ben เอง "ไปกันเถอะ"
  
  เบนถอนหายใจและเบือนหน้าหนีจากเธอ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในครอบครัว เขาคิดถึงพวกเขาในขณะที่พวกเขาแยกจากกัน แต่หลังจากไล่ตามไปได้หนึ่งชั่วโมง ความจู้จี้จุกจิกเก่าๆ ก็กลับมา อย่างไรก็ตามเธอได้ช่วยเหลือไปไกลมาก
  
  เขาเปิดการค้นหาเรื่อง The Legends of Captain Cook และนั่งลงบนเก้าอี้เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ความคิดของเขาคล้ายกับความคิดของ Matt Drake และเพื่อนสนิทของเขามาก สติอารมณ์, สภาวะจิตใจ.
  
  
  บทที่เจ็ด
  
  
  Blood King มองข้ามอาณาเขตของเขาผ่านหน้าต่างกระจกยาวถึงพื้น สร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์เดียวในการสร้างมุมมองแบบพาโนรามาที่มองเห็นหุบเขาอันเขียวขจี สวรรค์ที่ไม่มีใครเคยเหยียบย่ำนอกจากตัวเขาเอง
  
  จิตใจของเขาซึ่งปกติจะมั่นคงและมีสมาธิกำลังวิ่งผ่านหัวข้อต่างๆ มากมายในปัจจุบัน การสูญเสียเรือซึ่งเป็นบ้านของเขามานานหลายทศวรรษแม้จะเป็นไปตามคาด แต่ก็ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง บางทีนี่อาจเป็นลักษณะการตายของเรืออย่างกะทันหัน เขาไม่มีเวลาบอกลา แต่แล้วการจากลาไม่เคยสำคัญหรือซาบซึ้งกับเขามาก่อน
  
  เขาเป็นคนแข็งแกร่งและไร้ความรู้สึก เขาเติบโตมาในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของรัสเซียและในหลายพื้นที่ที่ยากลำบากที่สุดของประเทศ อย่างไรก็ตาม เขาก็เจริญรุ่งเรืองอย่างสบายๆ สร้างอาณาจักรแห่งเลือด ความตาย และวอดก้า และสร้างรายได้นับพันล้าน
  
  เขารู้ดีว่าเหตุใดการสูญเสีย Stormcloak จึงทำให้เขาโกรธเคือง เขาถือว่าตัวเองไม่สามารถแตะต้องได้ เป็นกษัตริย์ในหมู่มนุษย์ การถูกรัฐบาลสหรัฐฯ จอมอ่อนแอดูถูกและผิดหวังในลักษณะนี้ เป็นเพียงสิ่งเลวร้ายในสายตาของเขา แต่มันก็ยังเจ็บอยู่
  
  อดีตทหาร Drake กลายเป็นหนามแหลมที่ข้างตัวเขา Kovalenko รู้สึกว่าชาวอังกฤษรายนี้พยายามที่จะขัดขวางแผนการที่วางไว้อย่างดีของเขาเป็นการส่วนตัว ซึ่งดำเนินกิจการมาหลายปีแล้ว และถือว่าการมีส่วนร่วมของชายผู้นี้ถือเป็นการดูถูกเป็นการส่วนตัว
  
  ดังนั้น Bloody Vendetta แนวทางส่วนตัวของเขาคือจัดการกับแฟนสาวของ Drake ก่อน; เขาจะทิ้งตัวอ่อนที่เหลือไว้ให้กับเครือข่ายทหารรับจ้างทั่วโลก เขาคาดหวังสายโทรศัพท์ครั้งแรกอยู่แล้ว อีกไม่นานก็จะตายแล้ว
  
  เหนือขอบหุบเขา ด้านหลังเนินเขาสีเขียวอันห่างไกล มีฟาร์มหนึ่งในสามฟาร์มของเขายืนอยู่ เขาทำได้เพียงสร้างหลังคาลายพราง ซึ่งมองเห็นได้เพียงเพราะเขารู้แน่ชัดว่าจะมองไปที่ไหน ฟาร์มบนเกาะนี้เป็นฟาร์มที่ใหญ่ที่สุด อีกสองเกาะอยู่บนเกาะที่แยกจากกัน มีขนาดเล็กกว่าและได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนา ออกแบบมาเพื่อแยกการโจมตีของศัตรูออกเป็นสามทิศทางหากเกิดขึ้น
  
  คุณค่าของการวางตัวประกันในสถานที่ต่างกันคือศัตรูจะต้องแยกกองกำลังเพื่อช่วยชีวิตพวกเขาแต่ละคนที่ยังมีชีวิตอยู่
  
  มีวิธีต่างๆ มากมายสำหรับ Bloody King ที่จะออกจากเกาะนี้โดยไม่ถูกตรวจพบ แต่ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ เขาคงไม่ไปไหน เขาจะพบกับสิ่งที่คุกพบหลังประตูนรก และการเปิดเผยต่างๆ จะทำให้กษัตริย์กลายเป็นพระเจ้าอย่างแน่นอน
  
  เขาให้เหตุผลว่าประตูเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอแล้ว
  
  แต่ความคิดใดๆ เกี่ยวกับประตูนั้นย่อมนำไปสู่ความทรงจำที่ฝังลึกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ - การสูญเสียอุปกรณ์การขนส่งทั้งสองอย่าง ความอวดดีที่จะได้รับการแก้แค้น เครือข่ายของเขาค้นพบตำแหน่งของอุปกรณ์เครื่องหนึ่งอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นเครื่องที่อยู่ในความดูแลของ CIA เขารู้ตำแหน่งของอีกฝ่ายแล้ว
  
  ถึงเวลาพาพวกเขาทั้งสองกลับมาแล้ว
  
  เขามีความสุขมากกับวิวในนาทีสุดท้าย ใบไม้หนาทึบพลิ้วไหวตามจังหวะตามลมเมืองร้อน ความสงบอันลึกล้ำดึงดูดความสนใจของเขาอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาขยับ สิ่งที่เขาไม่เคยมีเขาจะไม่มีวันพลาด
  
  ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูห้องทำงานของเขาอย่างระมัดระวัง ราชาโลหิตหันกลับมาและพูดว่า "ไปกันเถอะ" เสียงของเขาสะท้อนเหมือนเสียงรถถังที่ขับอยู่เหนือหลุมกรวด
  
  ประตูเปิดอยู่ ยามสองคนเข้ามาและลากหญิงสาวเชื้อสายญี่ปุ่นที่หวาดกลัวแต่มีมารยาทดีไปด้วย "Chica Kitano" ราชากระหายเลือดตะคอก "ฉันหวังว่าคุณจะได้รับการดูแล?"
  
  หญิงสาวมองพื้นอย่างดื้อรั้นไม่กล้าที่จะละสายตา ราชากระหายเลือดอนุมัติแล้ว "คุณกำลังรอคำอนุญาตจากฉันอยู่หรือเปล่า" เขาไม่เห็นด้วย "ฉันได้ยินมาว่าน้องสาวของคุณเป็นคู่ต่อสู้ที่อันตรายที่สุด ชิก้า" เขากล่าวต่อ "และตอนนี้เธอก็เป็นเพียงแหล่งข้อมูลสำหรับฉัน เหมือนกับพระแม่ธรณี บอกฉันที...เธอรักคุณ ชิก้า น้องสาวคุณไหม?"
  
  หญิงสาวไม่แม้แต่จะหายใจ ทหารยามคนหนึ่งมองดู Blood King อย่างสงสัย แต่เขาเพิกเฉยต่อชายคนนั้น "ไม่จำเป็นต้องพูดคุย ฉันเข้าใจสิ่งนี้มากกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ มันเป็นเพียงธุรกิจสำหรับฉันที่จะแลกเปลี่ยนคุณ และฉันรู้ดีถึงคุณค่าของการเงียบอย่างระมัดระวังระหว่างการทำธุรกรรมทางธุรกิจ"
  
  เขากำลังโบกโทรศัพท์ผ่านดาวเทียม " น้องสาวของคุณ - เชียงใหม่ - เธอติดต่อฉัน ฉลาดมากและในแง่ของภัยคุกคามที่ไม่ได้พูด เธอมันอันตรายนะน้องสาวของคุณ" เขาพูดเป็นครั้งที่สอง เกือบจะสนุกกับการเผชิญหน้ากัน
  
  แต่สิ่งนี้ก็ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ ไม่ใช่ตอนนี้เมื่อเขาเข้าใกล้เป้าหมายชีวิตของเขามาก
  
  "เธอเสนอที่จะแลกเปลี่ยนเพื่อชีวิตของคุณ เห็นไหมว่าเธอมีสมบัติของฉัน อุปกรณ์พิเศษที่จะมาแทนที่คุณ ดีจัง. มันแสดงให้เห็นคุณค่าของคุณในโลกที่ให้รางวัลแก่คนโหดเหี้ยมเช่นฉัน"
  
  สาวญี่ปุ่นเงยหน้าขึ้นมองอย่างขี้อาย Bloody King ขดปากของเขาเป็นรอยยิ้ม "ตอนนี้เราเห็นสิ่งที่เธอเต็มใจเสียสละเพื่อคุณ"
  
  เขากดหมายเลข โทรศัพท์ดังขึ้นหนึ่งครั้งและได้รับคำตอบด้วยเสียงผู้หญิงที่สงบ
  
  "ใช่?"
  
  "ไม คิตาโนะ. คุณรู้ไหมว่ามันคือใคร. คุณรู้ไหมว่าไม่มีโอกาสติดตามการโทรนี้ใช่ไหม"
  
  "ฉันไม่มีความตั้งใจจะพยายาม"
  
  "ดีมาก". เขาถอนหายใจ "โอ้ ถ้าเรามีเวลามากขึ้น คุณและฉัน แต่ไม่ว่า. ชิก้าน้องสาวคนสวยของคุณอยู่ที่นี่" Blood King โบกมือให้ทหารนำเธอไปข้างหน้า "ทักทายน้องสาวของคุณสิก้า"
  
  เสียงของเมย์ดังก้องผ่านโทรศัพท์ "ชิก้า? คุณเป็นอย่างไร?" ที่สงวนไว้. โดยไม่ทรยศต่อความกลัวและความโกรธที่ Bloody King รู้ว่าจะต้องเดือดอยู่ใต้พื้นผิว
  
  ใช้เวลาสักครู่ แต่ในที่สุด ชิกะก็พูดว่า "คอนนิจิวะ ชิมาอิ"
  
  ราชากระหายเลือดหัวเราะ "เป็นเรื่องมหัศจรรย์สำหรับฉันที่ชาวญี่ปุ่นเคยสร้างเครื่องจักรต่อสู้ที่โหดร้ายเช่นคุณ ไม คิตาโนะ เผ่าพันธุ์ของคุณไม่มีความทุกข์ยากเหมือนของฉันเอง คุณทุกคนสงวนตัวมาก "
  
  "ความโกรธและความหลงใหลของเรามาจากสิ่งที่ทำให้เรารู้สึก" เชียงใหม่พูดอย่างเงียบ ๆ "และจากสิ่งที่ทำกับเรา"
  
  "อย่าคิดที่จะเทศนากับฉัน หรือคุณกำลังขู่ฉัน?
  
  "ฉันไม่จำเป็นต้องทำอย่างใดอย่างหนึ่งเหล่านั้น มันจะเป็นไปตามที่มันจะเป็น"
  
  "ถ้าอย่างนั้นให้ฉันเล่าให้ฟังว่าจะเป็นเช่นไรพรุ่งนี้เย็นคุณจะพบคนของฉันที่ Coconut Grove ที่ CocoWalk เวลาแปดโมงเย็นพวกเขาจะอยู่ในร้านอาหารท่ามกลางฝูงชน คุณมอบอุปกรณ์แล้วออกไป"
  
  "พวกเขาจะจำฉันได้แค่ไหน"
  
  "พวกเขาจะรู้จักคุณ ไม คิตาโนะ เช่นเดียวกับฉัน นั่นคือทั้งหมดที่คุณต้องรู้ แปดโมงเย็นก็ควรที่จะไม่สาย"
  
  น้ำเสียงของเมย์มีความร่าเริงอย่างกะทันหัน ซึ่งทำให้ Blood King ยิ้มได้ "น้องสาวของฉัน. แล้วเธอล่ะ?
  
  "เมื่อพวกเขามีอุปกรณ์ คนของฉันจะให้คำแนะนำแก่คุณ" Blood King เสร็จสิ้นการท้าทายและสนุกกับชัยชนะของเขาอยู่ครู่หนึ่ง แผนการทั้งหมดของเขาเข้ากันได้
  
  "เตรียมเด็กผู้หญิงให้พร้อมสำหรับการเดินทาง" เขาบอกคนของเขาด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ "และทำให้เดิมพันสูงสำหรับคิตาโน่ ฉันต้องการความบันเทิง ฉันอยากเห็นนักสู้ในตำนานคนนี้เก่งแค่ไหน"
  
  
  บทที่แปด
  
  
  ไม คิตาโนะ จ้องไปที่โทรศัพท์ที่เสียในมือและตระหนักว่าเป้าหมายของเธอยังห่างไกลจากการบรรลุเป้าหมาย Dmitry Kovalenko ไม่ใช่หนึ่งในคนที่แยกทางกับสิ่งของที่เขาเป็นเจ้าของได้อย่างง่ายดาย
  
  ชิกะ น้องสาวของเธอถูกลักพาตัวจากอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งในโตเกียวหลายสัปดาห์ก่อนที่แมตต์ เดรกจะติดต่อเธอเป็นครั้งแรกเพื่อเล่าทฤษฎีอันแปลกประหลาดของเขาเกี่ยวกับสามเหลี่ยมเบอร์มิวดาและบุคคลลึกลับในนรกที่เรียกว่า บลัดคิง เมื่อถึงตอนนั้น ไมก็ได้เรียนรู้มากพอที่จะรู้ว่าชายคนนี้มีจริงและอันตรายถึงชีวิตมาก
  
  แต่เธอต้องซ่อนความตั้งใจที่แท้จริงของเธอและเก็บความลับไว้กับตัวเอง อันที่จริง นี่ไม่ใช่งานยากสำหรับผู้หญิงชาวญี่ปุ่น แต่มันยากขึ้นอีกเมื่อความภักดีที่ชัดเจนของ Matt Drake และความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ในการปกป้องเพื่อนของเขา
  
  หลายครั้งที่เธอเกือบจะบอกเขา
  
  แต่ชิก้าคือสิ่งสำคัญที่สุดของเธอ แม้แต่รัฐบาลของเธอเองก็ไม่รู้ว่าเมย์อยู่ที่ไหน
  
  เธอเดินออกจากตรอกไมอามี่ที่เธอรับสายและมุ่งหน้าข้ามถนนอันพลุกพล่านไปยังร้านสตาร์บัคส์ที่เธอโปรดปราน สถานที่เล็กๆ แสนสบายที่พวกเขาใช้เวลาเขียนชื่อของคุณบนถ้วยและจดจำเครื่องดื่มแก้วโปรดของคุณอยู่เสมอ เธอนั่งพักหนึ่ง เธอรู้จัก CocoWalk เป็นอย่างดี แต่ก็ยังตั้งใจจะขึ้นแท็กซี่ไปที่นั่นเร็วๆ นี้
  
  ทำไมต้องเดินครึ่ง?
  
  ผู้คนจำนวนมากทั้งในท้องถิ่นและนักท่องเที่ยวจะทำงานทั้งเพื่อเธอและต่อต้านเธอ แต่ยิ่งเธอคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไร เธอก็ยิ่งเชื่อว่า Blood King ได้ตัดสินใจอย่างชาญฉลาดมากขึ้นเท่านั้น สุดท้ายก็ขึ้นอยู่กับว่าใครจะชนะ
  
  Kovalenko ทำเพราะเขาอุ้มน้องสาวเมย์
  
  ดังนั้น ท่ามกลางฝูงชน มันคงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เธอจะส่งต่อกระเป๋าให้ผู้ชายบางคน แต่ถ้าเธอท้าทายคนพวกนั้นและบังคับให้พวกเขาพูดถึงน้องสาวของพวกเขา มันก็จะได้รับความสนใจ
  
  และอีกอย่างหนึ่ง - เธอรู้สึกว่าตอนนี้เธอรู้จัก Kovalenko ดีขึ้นนิดหน่อยแล้ว รู้ว่าจิตใจของเขาทำงานไปในทิศทางใด
  
  เขาคงได้ดู..
  
  
  * * *
  
  
  ต่อมาในวันนั้น Hayden Jay ได้โทรศัพท์ส่วนตัวไปหา Jonathan Gates เจ้านายของเธอ เธอรู้ทันทีว่าเขาใกล้จะถึงแล้ว
  
  "ใช่. เกิดอะไรขึ้นเฮย์เดน?"
  
  "ท่าน?" ความสัมพันธ์ทางวิชาชีพของพวกเขาดีมากจนบางครั้งเธอก็สามารถเปลี่ยนให้เป็นความสัมพันธ์ส่วนตัวได้ "ทุกอย่างปกติดี?"
  
  ปลายสายมีความลังเล ซึ่งเป็นสิ่งอื่นที่เกตส์ไม่เคยมีมาก่อน "นี่ดีเท่าที่ควร" รัฐมนตรีกลาโหมพึมพำในที่สุด "ขาของคุณเป็นยังไงบ้าง?"
  
  "ครับท่าน. การรักษาดำเนินไปด้วยดี" เฮย์เดนหยุดตัวเองจากการถามคำถามที่เธอต้องการถาม ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกกังวล เธอจึงหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้ "แล้วแฮร์ริสันล่ะท่าน? สถานะของเขาคืออะไร?"
  
  "แฮร์ริสันจะต้องเข้าคุก เช่นเดียวกับผู้ให้ข้อมูลของโควาเลนโกทุกคน มีการจัดการหรือไม่ แค่นี้ใช่ไหมคุณเจย์"
  
  เฮย์เดนตกตะลึงกับเสียงเย็นชาจึงทรุดตัวลงบนเก้าอี้แล้วหลับตาแน่น "ไม่ครับท่าน. ฉันต้องถามคุณบางอย่าง มันอาจถูกปกปิดโดย CIA หรือหน่วยงานอื่น แต่ฉันจำเป็นต้องรู้จริงๆ..." เธอหยุดชั่วคราว
  
  "ได้โปรดเฮย์เดน แค่ถาม"
  
  "บูโดรมีครอบครัวบ้างไหมครับ?"
  
  "ไอ้นี่มันหมายความว่ายังไง"
  
  เฮย์เดนถอนหายใจ "มันหมายความตามที่คุณคิดจริงๆ คุณเลขา เรามาไม่ถึงไหนเลย และเวลากำลังจะหมดลง บูโดรรู้อะไรบางอย่าง"
  
  "ให้ตายเถอะ เจย์ พวกเราคือรัฐบาลอเมริกัน และคุณคือซีไอเอ ไม่ใช่มอสสาด คุณควรจะรู้ดีกว่าพูดอย่างเปิดเผย"
  
  เฮย์เดนรู้ดีกว่า แต่ความสิ้นหวังก็ทำลายเธอ "Matt Drake สามารถทำได้" เธอพูดอย่างเงียบ ๆ
  
  "ตัวแทน. สิ่งนี้จะไม่ทำงาน" เลขาเงียบไปสักพักแล้วจึงพูด " เจ้าหน้าที่เจย์ คุณถูกตำหนิด้วยวาจา คำแนะนำของฉันคือก้มหน้าลงสักพัก"
  
  การเชื่อมต่อถูกขัดจังหวะ
  
  เฮย์เดนจ้องมองไปที่ผนัง แต่มันก็เหมือนกับการมองผืนผ้าใบว่างเปล่าเพื่อหาแรงบันดาลใจ หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็หันกลับมามองดูพระอาทิตย์ตกดินที่ไมอามี
  
  
  * * *
  
  
  การล่าช้าอันยาวนานกำลังกลืนกินจิตวิญญาณของเมย์ ผู้หญิงที่มุ่งมั่นและกระตือรือร้น การอยู่เฉยไม่ว่าจะช่วงเวลาใดก็ตามทำให้เธอหงุดหงิด แต่เมื่อชีวิตของน้องสาวของเธออยู่ในภาวะสมดุล มันก็แทบจะฉีกจิตวิญญาณของเธอออกจากกัน
  
  แต่ตอนนี้การรอคอยสิ้นสุดลงแล้ว ไม คิตาโนะ เข้าใกล้เส้นทางมะพร้าวในสวนโคโคนัท และรีบเคลื่อนตัวไปยังหอสังเกตการณ์ที่เธอกำหนดไว้เมื่อวันก่อน เมื่อการแลกเปลี่ยนยังเหลืออีกไม่กี่ชั่วโมง Mai ก็นั่งลงในบาร์ Cheesecake Factory ที่มีแสงสลัวและวางกระเป๋าเป้สะพายหลังของเธอที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์ไว้บนเคาน์เตอร์ตรงหน้าเธอ
  
  หน้าจอโทรทัศน์เรียงกันดังขึ้นเหนือศีรษะของเธอโดยตรง เพื่อถ่ายทอดช่องกีฬาต่างๆ บาร์เสียงดังและวุ่นวาย แต่ก็ไม่มีอะไรเทียบได้กับฝูงชนที่เต็มทางเข้าร้านอาหารและบริเวณแผนกต้อนรับ เธอไม่เคยเห็นร้านอาหารที่โด่งดังขนาดนี้มาก่อน
  
  บาร์เทนเดอร์เดินเข้ามาและวางผ้าเช็ดปากไว้บนบาร์ "สวัสดีอีกครั้ง" เขาพูดพร้อมกับกระพริบตา "อีกรอบเหรอ?"
  
  คนเดียวกันกับเมื่อคืนนี้ ไมไม่ต้องการสิ่งรบกวนใดๆ "บันทึกไว้ ฉันจะเอาน้ำขวดและชา คุณอยู่กับฉันไม่ได้สามนาทีเพื่อน"
  
  โดยไม่สนใจการจ้องมองของบาร์เทนเดอร์ เธอยังคงศึกษาทางเข้าต่อไป การพิจารณาผู้คนหลายสิบคนพร้อมกันไม่เคยเป็นเรื่องยากสำหรับเธอ คนเป็นสัตว์ที่มีนิสัย พวกเขามักจะอยู่ในแวดวงของพวกเขา สิ่งเหล่านี้คือสินค้ามาใหม่ที่เธอต้องตรวจสอบอย่างต่อเนื่อง
  
  ไหมจิบชาและมองดู มีบรรยากาศที่มีความสุขและกลิ่นหอมของอาหารอันเอร็ดอร่อย ทุกครั้งที่พนักงานเสิร์ฟเดินผ่านถาดรูปไข่ขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยจานและเครื่องดื่มขนาดใหญ่ เธอก็ประสบปัญหาในการเพ่งความสนใจไปที่ประตู เสียงหัวเราะดังลั่นห้อง
  
  ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้ว ที่ปลายบาร์มีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่คนเดียว ก้มหน้าลงไปจิบเบียร์สักไพน์ ความเหงาล้อมรอบเขาเหมือนชั้นตอซัง เตือนทุกคนถึงอันตราย เขาเป็นสัตว์รบกวนเพียงตัวเดียวในที่แห่งนี้ ด้านหลังเขาราวกับเป็นการเน้นย้ำถึงความพิเศษของเขา คู่รักชาวอังกฤษคู่หนึ่งขอให้พนักงานเสิร์ฟที่เดินผ่านมาถ่ายรูปพวกเขานั่งด้วยกันโอบกอดกัน ไหมได้ยินเสียงผู้ชายตื่นเต้น "เราเพิ่งรู้ว่าเรากำลังท้อง"
  
  สายตาของเธอไม่เคยหยุดเดิน บาร์เทนเดอร์เข้ามาหาเธอหลายครั้งแต่ไม่ได้นำสิ่งอื่นมาด้วย มีการแข่งขันฟุตบอลบางประเภทฉายอยู่บนหน้าจอทีวี
  
  ไหมถือกระเป๋าเป้สะพายหลังไว้แน่น เมื่อสัญญาณบนโทรศัพท์ของเธอแสดงแปดนาฬิกา เธอก็เห็นชายสามคนในชุดดำเข้ามาในร้านอาหาร พวกเขาโดดเด่นเหมือนนาวิกโยธินในโบสถ์ ใหญ่ไหล่กว้าง รอยสักคอ. โกนหัว. ใบหน้าแข็งกระด้างไม่ยิ้มแย้ม
  
  คนของ Kovalenko อยู่ที่นี่
  
  เชียงใหม่เฝ้าดูพวกเขาเคลื่อนไหว และชื่นชมทักษะของพวกเขา ทุกคนมีความสามารถ แต่ตามหลังเธอไปหลายลีก เธอจิบชาครั้งสุดท้าย จดจำใบหน้าของ Chika ไว้ในใจ แล้วเลื่อนออกจากเก้าอี้บาร์ เธอก็ย่อตัวขึ้นไปข้างหลังพวกเขาอย่างสบายๆ โดยเอากระเป๋าเป้สะพายหลังมาไว้ที่เท้าของเธอ
  
  เธอรออยู่
  
  วินาทีต่อมา หนึ่งในนั้นก็สังเกตเห็นเธอ ความตกใจบนใบหน้าของเขาช่างน่ายินดี พวกเขารู้ชื่อเสียงของเธอ
  
  "พี่สาวของฉันอยู่ที่ไหน"
  
  พวกเขาใช้เวลาสักครู่เพื่อฟื้นพฤติกรรมอันแข็งแกร่งกลับคืนมา คนหนึ่งถามว่า "คุณมีอุปกรณ์ไหม"
  
  พวกเขาต้องพูดเสียงดังเพื่อจะได้ยินกันท่ามกลางเสียงผู้คนเข้ามาและออกไปโดยถูกเรียกให้นั่งโต๊ะ
  
  "ใช่ ฉันมีมัน แสดงให้ฉันเห็นน้องสาวของฉัน"
  
  ตอนนี้นักโทษคนหนึ่งฝืนยิ้ม "เอาล่ะ" เขายิ้ม "ฉันทำได้"
  
  พยายามที่จะอยู่ในฝูงชน อันธพาลคนหนึ่งของ Kovalenko หยิบ iPhone ใหม่และกดหมายเลข ไมรู้สึกว่าอีกสองคนจ้องมองเธอขณะที่เธอมองดู ซึ่งน่าจะประเมินได้ว่าปฏิกิริยาของเธอจะเกิดขึ้นในรูปแบบใด
  
  หากพวกเขาทำร้ายชิก้า เธอก็จะไม่สนใจฝูงชน
  
  ช่วงเวลาที่ตึงเครียดสิ้นสุดลงแล้ว ไหมเห็นเด็กสาวน่ารักคนหนึ่งรีบวิ่งไปกินชีสเค้กชิ้นใหญ่อย่างมีความสุข พ่อแม่ของเธอตามมาอย่างรวดเร็วและมีความสุขพอๆ กัน พวกเขาอยู่ใกล้ความตายและความโกลาหลมากแค่ไหน พวกเขาไม่อาจรู้ได้ และไมไม่มีความปรารถนาที่จะแสดงให้พวกเขาเห็น
  
  iPhone มีชีวิตขึ้นมาอย่างปัง เธอเครียดจนมองเห็นหน้าจอเล็กๆ มันอยู่นอกโฟกัส หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ภาพเบลอๆ ก็มารวมกันเพื่อแสดงใบหน้าของน้องสาวในระยะใกล้ Chica ยังมีชีวิตอยู่และหายใจอยู่ แต่เธอกลับดูหวาดกลัวจนหมดสติ
  
  "ถ้าไอ้สารเลวคนใดทำร้ายเธอ..."
  
  "ก็คอยดูต่อไป"
  
  ภาพนั้นยังคงหายไป มองเห็นทั้งร่างของ Chica โดยถูกมัดไว้แน่นกับเก้าอี้ไม้โอ๊คตัวใหญ่จนเธอแทบจะขยับตัวไม่ได้ ไมกัดฟันของเธอ กล้องยังคงเคลื่อนตัวออกไป ผู้ใช้เดินออกจาก Chica ผ่านโกดังขนาดใหญ่ที่มีแสงสว่างเพียงพอ เมื่อถึงจุดหนึ่งพวกเขาก็หยุดที่หน้าต่างและให้เธอดูวิวด้านนอก เธอจำหนึ่งในอาคารที่โดดเด่นที่สุดของไมอามีได้ทันที นั่นคือ Miami Tower ซึ่งเป็นตึกระฟ้าสามชั้นที่ขึ้นชื่อเรื่องการแสดงสีที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา หลังจากนั้นไม่กี่วินาที โทรศัพท์ก็กลับมาหาน้องสาวของเธอ และเจ้าของก็เริ่มถอยกลับอีกครั้งจนกระทั่งเขาหยุดในที่สุด
  
  "เขาอยู่ที่ประตู" Kovalenko ซึ่งเป็นคนที่ช่างพูดมากบอกเธอ "เมื่อคุณมอบอุปกรณ์ให้เรา มันจะออกมา แล้วคุณจะเห็นได้ชัดเจนว่ามันอยู่ที่ไหน"
  
  เชียงใหม่กำลังศึกษา iPhone ของเธอ การโทรควรจะเป็นปัจจุบัน เธอไม่คิดว่ามันจะเป็นการบันทึก นอกจากนี้เธอยังเห็นเขากดหมายเลข และน้องสาวของเธออยู่ที่ไมอามีอย่างแน่นอน
  
  แน่นอนว่าพวกเขาอาจฆ่าเธอและหนีไปได้ก่อนที่ไมจะหนีจากโคโคชนิกได้เสียอีก
  
  "อุปกรณ์ คุณคิตาโนะ" เสียงของโจรแม้จะรุนแรง แต่ก็มีความเคารพอย่างมาก
  
  ตามที่ควรจะเป็น
  
  ไม คิตาโนะเป็นนักปฏิบัติการที่ชาญฉลาด หนึ่งในหน่วยข่าวกรองที่ดีที่สุดของญี่ปุ่น เธอต้องสงสัยว่า Kovalenko ต้องการอุปกรณ์นี้มากแค่ไหน มันแย่ขนาดนั้นที่เธออยากได้น้องสาวของเธอกลับมาเหรอ?
  
  คุณไม่เล่นรูเล็ตกับครอบครัวของคุณ คุณจะได้พวกเขากลับมา และคุณจะได้มันมาทีหลังด้วย
  
  ไมหยิบกระเป๋าเป้สะพายหลังของเธอขึ้นมา "ฉันจะให้คุณเมื่อเขาเดินออกจากประตู"
  
  หากเป็นคนอื่นพวกเขาอาจพยายามเอามันออกไป พวกเขาอาจรังแกเธออีกสักหน่อย แต่พวกเขาเห็นคุณค่าชีวิตของพวกเขา พวกอันธพาลเหล่านี้ และพวกเขาทั้งหมดก็พยักหน้าเป็นหนึ่งเดียว
  
  คนที่มี iPhone พูดใส่ไมโครโฟน "ทำมัน. ไปข้างนอก."
  
  ไมเฝ้าดูอย่างตั้งอกตั้งใจขณะที่ภาพนั้นกระโดดไปรอบๆ เป็นวงกลม ดึงความสนใจไปจากน้องสาวของเธอ จนกระทั่งเห็นกรอบประตูโลหะที่แตกหักปรากฏขึ้น จากนั้น ด้านนอกโกดังที่ดูโทรมแห่งหนึ่งแห่งหนึ่งซึ่งต้องการสีและช่างโลหะแผ่นอย่างมาก
  
  กล้องก็ขยับถอยหลังเข้าไปอีก มองเห็นที่จอดรถริมถนนและป้ายสีขาวขนาดใหญ่ที่อ่านว่า "โรงรถ" รถสีแดงพร่ามัวแวบผ่านมา ไมรู้สึกว่าความอดทนของเธอเริ่มเดือดพล่าน ทันใดนั้นกล้องก็มุ่งความสนใจไปที่อาคาร โดยเฉพาะทางด้านขวาของประตู เผยให้เห็นป้ายเก่าที่ขาดรุ่งริ่ง
  
  หมายเลขอาคารแล้วตามด้วยคำว่า: Southeast 1st Street เธอมีที่อยู่ของเธอ
  
  ไหมโยนกระเป๋าเป้สะพายหลังออกแล้ววิ่งหนีไปเหมือนเสือชีตาห์ผู้หิวโหย ฝูงชนละลายไปต่อหน้าเธอ เมื่อออกไปข้างนอก เธอวิ่งไปที่บันไดเลื่อนที่ใกล้ที่สุด กระโดดข้ามราวบันได และลงจอดด้วยเท้าอย่างมั่นใจประมาณครึ่งทาง เธอกรีดร้องและผู้คนก็กระโดดหนีไป เธอรีบวิ่งไปที่ระดับพื้นดินแล้วเดินไปที่รถที่เธอจอดไว้อย่างเรียบร้อยที่แกรนด์อเวนิว
  
  หมุนกุญแจสตาร์ทแล้ว ฉันเปลี่ยนเกียร์ธรรมดาเข้าเกียร์แล้วเหยียบคันเร่งลงไปที่พื้น ไฟไหม้ยางรถบนถนน Tigertail Avenue และไม่ลังเลที่จะเสี่ยง เมื่อหมุนพวงมาลัย เธอหันความสนใจสามในสี่ของเธอไปที่ระบบนำทางแบบดาวเทียม พิมพ์ที่อยู่ ทำให้หัวใจเต้นรัว
  
  นักเดินเรือพาเธอไปทางทิศใต้ที่ 27 ด้านหน้าของเธอเป็นถนนตรงที่ชี้ไปทางเหนือ และเธอก็เหยียบคันเร่งลงบนพรมอย่างแท้จริง เธอมีสมาธิมากจนไม่คิดด้วยซ้ำว่าจะทำอะไรเมื่อไปถึงโกดัง รถคันข้างหน้าไม่ชอบการแสดงตลกของเธอ เขาดึงออกมาตรงหน้าเธอ ไฟท้ายของเขากะพริบ ใหม่ชนบังโคลนหลังทำให้คนขับเสียการควบคุมและนำรถไปชนรถจักรยานยนต์ที่จอดอยู่เป็นแถว จักรยาน หมวกกันน็อค และเศษโลหะปลิวไปทุกทิศทาง
  
  ไมลดความสนใจของเธอลง หน้าร้านและรถยนต์แล่นผ่านไปราวกับกำแพงที่พร่ามัวของการมองเห็นในอุโมงค์ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาตะโกนใส่เธอ นักบิดตกใจมากกับการเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงของเธอจนเขาเซและล้มลงที่สัญญาณไฟจราจร
  
  นักเดินเรือพาเธอไปทางทิศตะวันออก มุ่งหน้าสู่แฟล็กเลอร์ ตัวบ่งชี้บอกเธอว่าเธอจะไปถึงที่นั่นภายในห้านาที ตลาดปลามีหมอกสีอยู่ทางซ้ายมือ ลากจูงอย่างรวดเร็วและเธอก็เห็นป้ายที่เขียนว่า "SW1st Street"
  
  ห้าสิบวินาทีต่อมา สำเนียงไอริชของนักเดินเรือก็ประกาศว่า คุณมาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว
  
  
  * * *
  
  
  แม้ตอนนี้ไมยังไม่ได้ใช้มาตรการป้องกันที่ร้ายแรงใดๆ เธอจำได้ว่าต้องล็อครถและทิ้งกุญแจไว้หลังล้อหน้าด้านผู้โดยสาร เธอวิ่งข้ามถนนและพบป้ายที่เธอเห็นเมื่อนานมาแล้วบนกล้องที่สั่นคลอน
  
  ตอนนี้เธอสูดลมหายใจเพื่อรวบรวมสิ่งที่เธออาจจะค้นพบ เธอหลับตา คืนความสมดุล และสงบความกลัวและความโกรธของเธอ
  
  ที่จับหมุนได้อย่างอิสระ เธอเดินผ่านธรณีประตูและเลื่อนไปทางซ้ายอย่างรวดเร็ว ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ระยะห่างจากประตูถึงผนังด้านหลังประมาณห้าสิบฟุต และกว้างประมาณสามสิบฟุต ที่นั่นไม่มีเฟอร์นิเจอร์ ไม่มีภาพบนผนัง ไม่มีผ้าม่านที่หน้าต่าง เหนือตัวเธอมีแสงไฟสว่างจ้าและร้อนแรงหลายดวง
  
  ชิก้ายังคงถูกมัดติดกับเก้าอี้ด้านหลังห้อง เธอเบิกตากว้างและพยายามจะขยับตัว และเห็นได้ชัดว่าเขาพยายามดิ้นรนที่จะพูดอะไรกับไม
  
  แต่หน่วยข่าวกรองของญี่ปุ่นรู้ว่าจะต้องมองหาอะไร เธอสังเกตเห็นกล้องวงจรปิดกว่าครึ่งโหลตั้งอยู่ทั่วสถานที่ และรู้ทันทีว่าใครกำลังดูอยู่
  
  โควาเลนโก.
  
  สิ่งที่เธอไม่รู้ว่าคือทำไม? เขาคาดหวังการแสดงบางอย่างหรือเปล่า? ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม เธอก็รู้ถึงชื่อเสียงของ Blood King มันจะไม่เร็วหรือง่าย ซึ่งไม่ได้คำนึงถึงระเบิดหรือถังแก๊สที่ซ่อนอยู่ด้วย
  
  ขาสุนัขที่อยู่ปลายห้องตรงหน้าเก้าอี้ของน้องสาวไม่ต้องสงสัยเลยว่าซ่อนความประหลาดใจไว้หนึ่งหรือสองอย่าง
  
  ไมก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ โดยโล่งใจที่ Chika ยังมีชีวิตอยู่ แต่ไม่มีภาพลวงตาว่า Kovalenko ตั้งใจจะให้สิ่งนี้คงอยู่ได้นานแค่ไหน
  
  ราวกับเป็นการตอบสนอง ก็มีเสียงดังมาจากลำโพงที่ซ่อนอยู่ "ไม คิตาโนะ! ชื่อเสียงของคุณไม่มีใครเทียบได้" มันคือโควาเลนโก "มาดูกันว่าสมควรหรือไม่"
  
  ร่างสี่ร่างหลุดออกมาจากด้านหลังขาของสุนัขตาบอด ไมจ้องมองครู่หนึ่งแทบไม่เชื่อสายตาของเธอ แต่จากนั้นก็ถูกบังคับให้ตั้งท่าขณะที่นักฆ่าคนแรกพุ่งเข้ามาหาเธอ
  
  เขารีบวิ่งเตรียมเตะเหินฟ้า จน ไม หลุดไปด้านข้างอย่างง่ายดายและเตะลูกหมุนได้อย่างสมบูรณ์แบบ นักสู้คนแรกล้มลงกับพื้นด้วยความตกใจ เสียงหัวเราะของราชากระหายเลือดมาจากวิทยากร
  
  ตอนนี้นักสู้คนที่สองเข้าโจมตีเธอ โดยไม่ให้โอกาสเธอจบการต่อสู้ในครั้งแรก ชายคนนั้นหมุนจักระ-วงแหวนเหล็กที่มีขอบด้านนอกคมกริบ-บนปลายนิ้วของเขาแล้วยิ้มขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้
  
  เมย์หยุดชั่วคราว ผู้ชายคนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญ ร้ายแรง ความสามารถในการใช้อาวุธอันตรายเช่นนี้ได้อย่างมั่นใจบ่งบอกถึงการฝึกฝนอย่างหนักหลายปี เขาสามารถขว้างจักระได้ด้วยการสะบัดข้อมือ เธอปรับอัตราต่อรองอย่างรวดเร็ว
  
  เธอวิ่งไปหาเขาโดยปิดระยะของเขา เมื่อเธอเห็นข้อมือของเขากระตุก เธอก็พุ่งเข้าไปในสไลด์ เลื่อนไปใต้ส่วนโค้งของอาวุธ และเหวี่ยงศีรษะไปด้านหลังให้ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้พร้อมกับดาบแห่งความชั่วร้ายที่ฟันผ่านอากาศเหนือเธอ
  
  ผมของเธอปอยผมร่วงหล่นลงพื้น
  
  ไมกระแทกเท้าเข้าหาผู้ชำนาญก่อน และเตะเข่าของเขาอย่างสุดกำลัง ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะจับนักโทษ ด้วยเสียงกระทืบที่เธอทั้งได้ยินและรู้สึก เข่าของชายคนนั้นก็งอ เสียงกรีดร้องของเขาก่อนที่เขาจะล้มลงกับพื้น
  
  การฝึกฝนหลายปีสูญสิ้นไปในพริบตา
  
  ดวงตาของชายคนนี้เผยให้เห็นมากกว่าความเจ็บปวดส่วนตัว ไมสงสัยอยู่ครู่หนึ่งว่า Kovalenko จะมีอะไรเหนือเขาบ้าง แต่แล้วนักสู้คนที่สามก็เข้ามาต่อสู้และเธอก็รู้สึกว่าคนแรกลุกขึ้นยืนแล้ว
  
  คนที่สามเป็นชายร่างใหญ่ เขากระทืบพื้นเข้าหาเธอเหมือนหมีตัวใหญ่ที่กำลังสะกดรอยตามเหยื่อ โดยเท้าเปล่าตบพื้นคอนกรีต Blood King ให้กำลังใจเขาด้วยเสียงฮึดฮัดและจากนั้นก็หัวเราะออกมา ถือเป็นอาการบ้าคลั่งในตัวเขา
  
  ไมมองตาเขาตรงๆ "คุณไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ เราใกล้จะจับโควาเลนโกแล้ว และการปล่อยตัวประกัน"
  
  ชายคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง Kovalenko ตะคอกอย่างสูงเหนือหัวของเขา "คุณทำให้ฉันตัวสั่น ไม คิตาโนะ ตัวสั่นด้วยความกลัว เป็นเวลายี่สิบปีที่ฉันเป็นเพียงตำนาน และตอนนี้ฉันกำลังทำลายความเงียบของตัวเองตามเงื่อนไขของตัวเอง คุณทำได้ยังไง..." เขาหยุดชั่วคราว "มีใครเหมือนคุณเคยเท่าเทียมฉันบ้างไหม"
  
  ไหมยังคงมองเข้าไปในดวงตาของนักสู้ตัวใหญ่ต่อไป เธอรู้สึกว่าคนที่อยู่ข้างหลังเธอก็หยุดเช่นกัน ราวกับกำลังรอผลของการต่อสู้ทางจิต
  
  "ต่อสู้!" ทันใดนั้น Bloody King ก็ตะโกนออกมา "สู้สิ ไม่งั้นฉันจะให้คนที่คุณรักถลกหนังทั้งเป็นและเลี้ยงฉลาม!"
  
  ภัยคุกคามนั้นมีจริง แม้แต่เมย์ก็ยังมองเห็นมัน ชายร่างใหญ่รีบวิ่งเข้ามาหาเธอพร้อมกับยื่นแขนออกไป เมย์ทบทวนกลยุทธ์ของเธออีกครั้ง ชนแล้ววิ่ง ตีให้เร็วและแรงจนแหลกสลาย แล้วหลีกทางให้ ถ้าเป็นไปได้ให้ใช้ขนาดของเขากับเขา ไมยอมให้เขาเข้ามาใกล้ โดยรู้ว่าเขาคาดว่าจะมีการเคลื่อนไหวหลบเลี่ยงจากเธอ เมื่อเขาเข้ามาหาเธอและคว้าร่างของเธอ เธอก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมและโอบรอบขาของเขา
  
  เสียงของเขากระแทกพื้นกลบแม้กระทั่งเสียงหัวเราะคิกคักของ Bloody King
  
  นักสู้คนแรกโจมตีเธออย่างแรง โดยเล็งไปที่หลังเล็กๆ ของเธอ โจมตีอย่างเจ็บปวด ก่อนที่ไมจะบิดตัวและกลิ้งตัวขึ้นมาด้านหลังชายที่กระดกและให้พื้นที่ตัวเอง
  
  ตอนนี้ Blood King ร้องไห้ออกมา "ตัดหัวน้องสาวเธอซะ!"
  
  บัดนี้ชายคนที่สี่ปรากฏตัวขึ้น ถือดาบซามูไร เขาเดินตรงไปหาชิก้า ห่างจากจุดจบชีวิตของเธอไปหกก้าว
  
  และไม คิตาโนะรู้ดีว่าตอนนี้เป็นเวลาที่จะแสดงการเล่นที่ดีที่สุดในชีวิตของเธอแล้ว การฝึกฝนและประสบการณ์ทั้งหมดของเธอมารวมกันในความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะช่วยน้องสาวของเธอ ซึ่งเป็นเรื่องของความเป็นและความตาย
  
  สิบวินาทีแห่งความสง่างามและความงามที่ร้ายแรงหรือความเสียใจที่เร่าร้อนตลอดชีวิต
  
  เชียงใหม่กระโดดขึ้นไปบนแผ่นหลังของชายร่างใหญ่ โดยใช้เขาเป็นกระดานกระโดดเตะลูกเตะลอยฟ้าไปยังนักสู้คนแรก เขาแทบไม่รู้สึกตกใจเมื่อขาข้างที่ถนัดของเมย์หักกระดูกหลายชิ้นที่ใบหน้าของเขา แต่เขาทรุดตัวลงราวกับน้ำหนักที่ตายไป ไมหดศีรษะของเธอทันทีและกลิ้งตัวไปกระแทกกระดูกสันหลังของเธออย่างแรง แต่แรงผลักดันในการกระโดดของเธอพาเธอข้ามพื้นคอนกรีตไปได้ไกลในเวลาอันสั้น
  
  เธอร่อนลงให้ไกลจากน้องสาวของเธอและชายผู้ถือดาบ
  
  แต่อยู่ติดกับจักระ
  
  ในการหยุดชั่วเสี้ยววินาที เธอมุ่งความสนใจไปที่ตัวตนของเธอ ทำให้จิตวิญญาณของเธอสงบลง และหันกลับมาเพื่อปล่อยอาวุธร้ายแรง เขาพุ่งไปในอากาศ ดาบแห่งความตายของเขาแวววาว และมีสีแดงจากเลือดของเมย์อยู่แล้ว
  
  จักระกระแทกเข้าที่คอของนักดาบจนตัวสั่น ชายคนนั้นทรุดตัวลงโดยไม่มีเสียงใด ๆ โดยไม่รู้สึกอะไรเลย เขายังไม่เข้าใจว่าอะไรกระทบเขา ดาบกระทบพื้น
  
  ชายร่างใหญ่เป็นนักสู้เพียงคนเดียวที่สามารถยืนหยัดต่อสู้เธอได้ในตอนนี้ แต่ขาของเขากลับงอในขณะที่เขาพยายามยืน เธออาจได้รับบาดเจ็บหนึ่งหรือสองเส้นเอ็น น้ำตาแห่งความโศกเศร้าและความสิ้นหวังไหลลงมาบนใบหน้าของเขา ไม่ใช่เพื่อตัวเขาเอง แต่เพื่อคนที่เขารัก ไมจ้องมองชิก้าแล้วบังคับตัวเองให้วิ่งไปหาน้องสาว
  
  เธอใช้ดาบตัดเชือก และกัดฟันเมื่อเห็นข้อมือสีม่วงและรอยถลอกเปื้อนเลือดที่เกิดจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเธอก็ดึงผ้าปิดปากออกจากปากน้องสาวของเธอ
  
  "เดินกะโผลกกะเผลกไป. ฉันจะอุ้มคุณ"
  
  ราชากระหายเลือดหยุดหัวเราะ "หยุดเธอ!" เขาตะโกนใส่นักสู้ตัวใหญ่ "ทำมัน. หรือฉันจะฆ่าภรรยาของคุณด้วยมือของฉันเอง!"
  
  ชายร่างใหญ่กรีดร้อง พยายามคลานเข้าหาเธอโดยเหยียดแขนออก มายหยุดอยู่ข้างๆเขา "มากับเรา" เธอกล่าว "เข้าร่วมกับเรา. ช่วยเราทำลายสัตว์ประหลาดตัวนี้ด้วย"
  
  ชั่วครู่หนึ่ง ใบหน้าของชายคนนั้นก็สว่างขึ้นด้วยความหวัง เขากระพริบตาและดูราวกับว่าน้ำหนักของโลกถูกยกออกจากไหล่ของเขา
  
  "คุณไปกับพวกเขา แล้วเธอจะตาย" Bloody King ตะโกน
  
  ไมส่ายหัว "เธอยังไม่ตายเพื่อน การแก้แค้นเดียวที่คุณจะได้รับคือติดตามฉัน"
  
  ดวงตาของชายคนนั้นกำลังขอร้อง อยู่ครู่หนึ่ง ไมคิดว่าเขาจะดึงตัวเองออกไปพร้อมกับเธอจริงๆ แต่แล้วเมฆแห่งความสงสัยก็กลับมาและสายตาของเขาก็ลดลง
  
  "ฉันทำไม่ได้. ขณะที่เธอยังมีชีวิตอยู่ ฉันไม่สามารถ ".
  
  เชียงใหม่หันหลังกลับ ทิ้งเขานอนอยู่ที่นั่น เธอมีสงครามของเธอเองที่ต้องต่อสู้
  
  ราชากระหายเลือดส่งกระสุนแยกทางให้เธอ "หนีไปซะ ไม คิตาโนะ สงครามของฉันกำลังจะประกาศแล้ว และประตูกำลังรอฉันอยู่"
  
  
  บทที่เก้า
  
  
  มือของ Blood King พุ่งไปที่มีดของเขา อาวุธติดอยู่ที่โต๊ะตรงหน้าเขาก่อน เขานำมันเข้ามาใกล้ดวงตาของเขา ตรวจดูใบมีดที่โชกไปด้วยเลือด เขาจบด้วยมีดเล่มนี้กี่ชีวิต?
  
  ครั้งละหนึ่งวันเว้นวันเป็นเวลายี่สิบห้าปี อย่างน้อย.
  
  ถ้าเพียงเพื่อรักษาตำนาน ความเคารพและความกลัวให้สดใหม่
  
  "เป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควรจริงๆ" เขาพูดกับตัวเอง "น่าเสียดายที่ฉันไม่มีเวลาลองอีกครั้ง" เขาลุกขึ้นยืน หมุนมีดช้าๆ ใบมีดสะท้อนแสงขณะเดิน
  
  "แต่เวลาลงมือทำของฉันใกล้จะมาถึงแล้ว"
  
  เขาหยุดอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะ โดยมีผู้หญิงผมสีเข้มผูกติดอยู่กับเก้าอี้ เธอสูญเสียความสงบไปแล้ว เขารังเกียจเมื่อมองตาสีแดงของเธอ ตัวสั่น และริมฝีปากที่สั่นเทา
  
  ราชากระหายเลือดยักไหล่ "ไม่ต้องกังวล. ตอนนี้ฉันมีอุปกรณ์เครื่องแรกแล้ว แม้ว่าฉันจะพลาด Kitano ก็ตาม สามีของคุณควรส่งมอบอุปกรณ์ตัวที่สองในตอนนี้ ถ้ามันผ่านไปคุณจะเป็นอิสระ"
  
  "ยังไง-เราจะเชื่อใจคุณได้ยังไง"
  
  "ฉันเป็นคนมีเกียรติ นี่คือวิธีที่ฉันรอดชีวิตจากวัยเยาว์ และหากถูกตั้งคำถามถึงเกียรติยศ..." เขาแสดงดาบที่เปื้อนเลือดให้เธอดู "มีเลือดมากขึ้นเสมอ"
  
  ปิงอู้อี้มาจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเขา เขาเดินไปและกดปุ่มสองสามปุ่ม ใบหน้าของผู้บัญชาการของเขาจากวอชิงตัน ดี.ซี. ปรากฏขึ้น
  
  "เราอยู่ในตำแหน่งแล้วครับท่าน เป้าหมายจะพร้อมภายในสิบนาที"
  
  "อุปกรณ์เป็นสิ่งสำคัญ เหนือสิ่งอื่นใด จำสิ่งนี้ไว้"
  
  "ท่าน". ใบหน้าขยับกลับไปเผยให้เห็นมุมมองที่สูงขึ้น พวกเขามองลงไปที่ลานจอดรถซึ่งมีขยะเกลื่อนกลาดและเกือบจะถูกทิ้งร้าง ภาพที่มีจุดหยาบแสดงให้เห็นคนจรจัดเคลื่อนที่ไปรอบๆ ที่ด้านบนของหน้าจอ และรถนิสสันสีน้ำเงินกำลังขับผ่านประตูอัตโนมัติคู่หนึ่ง
  
  "กำจัดความเบื่อนั้นออกไป เขาอาจจะเป็นตำรวจก็ได้"
  
  "เราตรวจสอบเขาแล้วครับท่าน เขาเป็นแค่คนจรจัด"
  
  Bloody King รู้สึกได้ถึงความโกรธที่ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ ภายในตัวเขา "กำจัดเขา ถามฉันอีกครั้งแล้วฉันจะฝังครอบครัวของคุณทั้งเป็น"
  
  ผู้ชายคนนี้เพียงทำงานให้เขา แต่ชายคนนี้รู้ว่า Dmitry Kovalenko ทำอะไรได้บ้าง โดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็เล็งและยิงชายจรจัดที่ศีรษะ Blood King ยิ้มในขณะที่เขาเห็นจุดดำเริ่มกระจายไปทั่วบริเวณคอนกรีตที่หยาบกร้าน
  
  "เหลือเวลาอีกห้านาทีจะถึงจุดหมาย"
  
  Bloody King เหลือบมองผู้หญิงคนนั้น เธอเป็นแขกของเขามาหลายเดือนแล้ว ภรรยาปลัดกระทรวงกลาโหมไม่ใช่รางวัลเล็กๆ โจนาธาน เกตส์ ยอมจ่ายเงินแพงๆ เพื่อความปลอดภัยของเธอ
  
  "ท่านครับ เกตส์เกินกำหนดเวลาของเขาแล้ว"
  
  ในสถานการณ์อื่น Bloody King คงต้องใช้มีดของเขาแล้ว ไม่มีการหยุดชั่วคราว แต่อุปกรณ์ชิ้นที่สองมีความสำคัญต่อแผนของเขา แม้ว่าจะไม่จำเป็นก็ตาม เขาหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมที่วางอยู่ข้างคอมพิวเตอร์ขึ้นมาแล้วกดหมายเลข
  
  ฉันฟังมันดังลั่น "สามีของคุณดูเหมือนจะไม่สนใจเรื่องความปลอดภัยของคุณ คุณนายเกตส์" Bloody King ขดริมฝีปากของเขาเป็นรอยยิ้ม "หรือบางทีเขาอาจจะเข้ามาแทนที่คุณแล้ว หืม? นักการเมืองอเมริกันเหล่านี้..."
  
  มีการคลิกและเสียงที่น่ากลัวก็ตอบในที่สุด "ใช่?"
  
  "ฉันหวังว่าคุณจะอยู่ใกล้ๆ และคุณมีอุปกรณ์แล้วเพื่อน มิฉะนั้น..."
  
  เสียงของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมตึงเครียดถึงขีดสุด "สหรัฐฯ ไม่ก้มหัวให้ทรราช" เขากล่าว และเห็นได้ชัดว่าคำพูดเหล่านั้นทำให้เขาเสียทั้งหัวใจและจิตวิญญาณไปมาก "ความต้องการของคุณจะไม่ได้รับการตอบสนอง"
  
  ราชากระหายเลือดคิดถึงประตูนรกและสิ่งที่อยู่นอกเหนือจากพวกเขา "ถ้าอย่างนั้นฟังภรรยาของคุณตายด้วยความเจ็บปวดเกตส์ ฉันไม่ต้องการอุปกรณ์ตัวที่สองสำหรับสถานที่ที่ฉันจะไป"
  
  เพื่อให้แน่ใจว่าช่องยังคงเปิดอยู่ Bloody King จึงยกมีดขึ้นและเริ่มเติมเต็มจินตนาการแห่งการฆาตกรรมทุกอย่างของเขา
  
  
  บทที่สิบ
  
  
  เฮย์เดน เจย์ เดินออกจากคอมพิวเตอร์เมื่อโทรศัพท์มือถือของเธอดังขึ้น เบ็นและคารินยุ่งอยู่กับการฟื้นฟูการเดินทางทางทะเลของกัปตันคุก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับหมู่เกาะฮาวาย คุก แม้จะเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางว่าเป็นนักสำรวจที่มีชื่อเสียง แต่ดูเหมือนเขาจะเป็นคนที่มีความสามารถหลายอย่าง เขายังเป็นนักเดินเรือที่มีชื่อเสียงและเป็นนักเขียนแผนที่ที่ประสบความสำเร็จอีกด้วย ชายผู้ทำแผนที่ทุกสิ่ง เขาบันทึกดินแดนตั้งแต่นิวซีแลนด์ไปจนถึงฮาวาย และเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางมากขึ้นว่าได้ลงจอดครั้งแรกในฮาวาย ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาตั้งชื่อว่าหมู่เกาะแซนด์วิช รูปปั้นนี้ยังคงยืนอยู่ในเมือง Waimea เกาะคาไว เพื่อเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสถานที่ที่เขาพบครั้งแรกในปี 1778
  
  เฮย์เดนถอยออกไปเมื่อเห็นว่าคนที่โทรมาคือโจนาธาน เกตส์ เจ้านายของเธอ
  
  "ครับท่าน?"
  
  มีเพียงเสียงหายใจเป็นระยะๆ เท่านั้นที่ได้ยินจากอีกด้าน เธอไปที่หน้าต่าง "คุณได้ยินฉันไหม? ท่าน?"
  
  พวกเขาไม่ได้พูดตั้งแต่เขาตำหนิเธอด้วยวาจา เฮย์เดนรู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อย
  
  ในที่สุดก็ได้ยินเสียงของเกตส์ "พวกเขาฆ่าเธอ ไอ้สารเลวเหล่านั้นฆ่าเธอ"
  
  เฮย์เดนมองออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่เห็นอะไรเลย "พวกเขาทำอะไร?"
  
  ข้างหลังเธอ เบ็นและคารินหันกลับมาด้วยความตกใจกับน้ำเสียงของเธอ
  
  "พวกเขาพาเฮย์เดนภรรยาของฉันไป หลายเดือนก่อน. และเมื่อคืนนี้พวกเขาก็ฆ่าเธอ เพราะฉันจะไม่รับคำสั่งของพวกเขา"
  
  "เลขที่. มันทำไม่ได้-"
  
  "ใช่". เสียงของเกตส์แตกเมื่ออะดรีนาลีนที่สูบฉีดวิสกี้ของเขาเริ่มหายไปอย่างเห็นได้ชัด "นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณกังวล เจย์ ภรรยาของผม ฉัน-ฉันเป็นคนรักชาติมาโดยตลอด ดังนั้นประธานาธิบดีจึงรู้ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังเธอถูกลักพาตัว ฉันอยู่..." เขาหยุดชั่วคราว "รักชาติ".
  
  เฮย์เดนแทบไม่รู้ว่าจะพูดอะไร "ทำไมต้องบอกฉันตอนนี้"
  
  "เพื่ออธิบายขั้นตอนต่อไปของฉัน"
  
  "เลขที่!" เฮย์เดนกรีดร้อง กระแทกหน้าต่างด้วยความหวาดกลัวอย่างกะทันหัน "คุณไม่สามารถทำเช่นนี้ได้! โปรด!"
  
  "ผ่อนคลาย. ฉันไม่มีเจตนาที่จะฆ่าตัวตาย ก่อนอื่นฉันจะช่วยล้างแค้นซาราห์ แดกดันใช่มั้ย?
  
  "อะไร?"
  
  "ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่า Matt Drake รู้สึกอย่างไร"
  
  เฮย์เดนหลับตา แต่น้ำตายังคงไหลอาบหน้า ความทรงจำของเคนเนดีหายไปจากโลกแล้ว หัวใจซึ่งครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยไฟ บัดนี้กลายเป็นค่ำคืนอันเป็นนิรันดร์
  
  "ทำไมต้องบอกฉันตอนนี้" ในที่สุดเฮย์เดนก็พูดซ้ำอีกครั้ง
  
  "เพื่ออธิบาย" เกตส์หยุดชั่วคราวแล้วพูดว่า "เอ็ด บูโดรมีน้องสาวคนหนึ่ง ฉันกำลังส่งรายละเอียดไปให้คุณ ทำมัน-"
  
  เฮย์เดนตกใจมากจนเธอขัดจังหวะเลขานุการก่อนที่เขาจะพูดต่อ "คุณแน่ใจเหรอ?"
  
  "ทำทุกอย่างด้วยอำนาจของคุณเพื่อจบไอ้สารเลวนี้"
  
  สายก็ตาย เฮย์เดนได้ยินเสียงอีเมลดังขึ้นในโทรศัพท์ของเธอ เธอหันกลับมาอย่างรวดเร็วและออกจากห้องโดยไม่หยุด โดยไม่สนใจสายตาที่เป็นกังวลของเบ็น เบลคและน้องสาวของเขา เธอเดินไปที่ตู้เล็กๆ ของ Kinimaki และพบว่าเขากำลังเตรียมไก่กับซอสโชริโซ
  
  "อลิเซียอยู่ที่ไหน"
  
  "เมื่อวานนี้ บัตรผ่านของเธอถูกเพิกถอน" คำพูดของชาวฮาวายตัวใหญ่บิดเบี้ยว
  
  เฮย์เดนโน้มตัวเข้ามาใกล้มากขึ้น "อย่าเป็นคนงี่เง่าร่วมเพศ เราทั้งคู่รู้ว่าเธอไม่ต้องการบัตรผ่าน แล้วอลิเซียอยู่ที่ไหน?"
  
  ดวงตาของคินิมากิเบิกกว้าง จ้องมองไปที่จาน "อืม หนึ่งนาที ฉันจะตามหาเธอ ไม่ เธอเข้าใจเรื่องนั้นมากเกินไป ฉันจะ-"
  
  "แค่โทรหาเธอ" เฮย์เดนท้องแน่นทันทีที่เธอพูดคำเหล่านั้น และความมืดมิดก็ปกคลุมจิตวิญญาณของเธอ "บอกให้เธอติดต่อเดรค เขาได้สิ่งที่เขาขอแล้ว เราจะทำร้ายผู้บริสุทธิ์เพื่อรับข้อมูล"
  
  "ซิสเตอร์บูโดร?" คินิมากะดูคมกว่าปกติ "เขามีจริงๆ เหรอ? แล้วเกตส์ก็เซ็นสัญญาเหรอ?"
  
  "คุณก็ทำเหมือนกัน" เฮย์เดนเช็ดตาของเธอ "ถ้ามีใครมาทรมานและฆ่าภรรยาของคุณ"
  
  คินิมากะสรุปสิ่งนี้อย่างเงียบๆ "และนี่ทำให้ CIA ทำแบบเดียวกันกับพลเมืองอเมริกันได้เหรอ?"
  
  "พอแค่นี้ก่อน" เฮย์เดนกล่าว "เรากำลังอยู่ในสงคราม"
  
  
  บทที่สิบเอ็ด
  
  
  Matt Drake เริ่มต้นด้วยของแพง ขวด Johnnie Walker Black น่าดื่มและดูไม่โทรมจนเกินไป
  
  บางทีบางสิ่งที่ดีกว่าอาจเข้ามาแทนที่ความทรงจำบนใบหน้าของเธออย่างรวดเร็ว? ครั้งนี้ ในความฝัน เขาจะช่วยเธอตามที่สัญญาไว้ได้จริงหรือ?
  
  การค้นหาดำเนินต่อไป
  
  วิสกี้ก็ไหม้ เขาเทแก้วออกทันที เขาเติมมันอีกครั้ง เขาพยายามดิ้นรนที่จะมีสมาธิ เขาเป็นคนที่ช่วยเหลือผู้อื่น ได้รับความไว้วางใจ เป็นที่ยกย่องและไม่เคยทำให้ใครผิดหวัง
  
  แต่เขาล้มเหลวกับเคนเนดี มัวร์ และก่อนหน้านั้น เขาล้มเหลวกับอลิสัน และพระองค์ทรงล้มเหลวในครรภ์ ทารกที่เสียชีวิตก่อนที่เขาจะมีโอกาสมีชีวิตอยู่ด้วยซ้ำ
  
  จอห์นนี่ วอล์กเกอร์ก็เหมือนกับขวดอื่นๆ ที่เขาเคยลองมาก่อน ทำให้ความสิ้นหวังของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขารู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น เขาอยากให้มันเจ็บ เขาต้องการให้มันตัดความเจ็บปวดออกจากจิตวิญญาณของเขา
  
  ความเจ็บปวดคือการกลับใจของเขา
  
  เขามองออกไปนอกหน้าต่าง มันจ้องมองไปข้างหลัง ว่างเปล่า มองไม่เห็น และไร้ความรู้สึก - เปื้อนสีดำเหมือนกับเขา การอัปเดตตั้งแต่เดือนพฤษภาคมและอลิเซียเริ่มหายากมากขึ้น สายจากเพื่อน SAS ของเขายังคงมาถึงตรงเวลา
  
  ราชากระหายเลือดลอบสังหารพ่อแม่ของเบ็นเมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขาปลอดภัย พวกเขาไม่เคยรู้ถึงอันตราย และเบ็นจะไม่มีทางรู้ว่าพวกเขาเข้าใกล้การตกเป็นเหยื่อของความอาฆาตพยาบาทของราชาโลหิตมากแค่ไหน
  
  และเจ้าหน้าที่ CIA ที่ดูแลครอบครัวเบลคส์ก็ไม่รู้เหมือนกัน SAS ไม่จำเป็นต้องมีการจดจำหรือตบหลัง พวกเขาเพียงแค่ทำภารกิจให้เสร็จและเดินหน้าต่อไป
  
  ทำนองเพลงที่หลอนเริ่มเล่น เพลงนี้ไพเราะราวกับไพเราะ - 'My Immortal' ของ Evanescence - และทำให้เขานึกถึงทุกสิ่งที่เขาเคยสูญเสียไป
  
  มันเป็นเสียงเรียกเข้าของเขา เขาคลำหาผ้าปูที่นอนอย่างสับสนเล็กน้อย แต่ในที่สุดก็รับสายได้
  
  "ใช่?"
  
  "นี่คือเฮย์เดน แมตต์"
  
  เขานั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย เฮย์เดนตระหนักถึงการหาประโยชน์ล่าสุดของเขา แต่เลือกที่จะเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านั้น อลิเซียคือผู้ที่อยู่ระหว่างพวกเขา "เกิดอะไรขึ้น? เบน-?" เขาไม่สามารถแม้แต่จะพาตัวเองไปพูดคำเหล่านั้นได้
  
  "เขาสบายดี พวกเราสบายดี. แต่มีบางอย่างเกิดขึ้น"
  
  " คุณพบโควาเลนโกแล้วหรือยัง" ความไม่อดทนตัดผ่านหมอกควันที่มีส่วนผสมของแอลกอฮอล์ราวกับสปอตไลท์ที่สว่างสดใส
  
  "ไม่มียังไม่ได้. แต่เอ็ด บูโดรซ์มีน้องสาว และเราได้รับอนุญาตให้พาเธอมาที่นี่"
  
  Drake นั่งลงโดยลืมเรื่องวิสกี้ไป ความเกลียดชังและไฟนรกเผาผลาญสองเครื่องหมายในใจของเขา "ฉันรู้แน่ชัดว่าต้องทำอะไร"
  
  
  บทที่สิบสอง
  
  
  เฮย์เดนเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น อาชีพ CIA ทั้งหมดของเธอไม่ได้เตรียมเธอให้พร้อมสำหรับสถานการณ์นี้ ภริยารัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมถูกสังหาร ผู้ก่อการร้ายระหว่างประเทศจับญาติของผู้มีอำนาจจำนวนหนึ่งเป็นตัวประกัน
  
  รัฐบาลรู้ตัวตนของทุกคนที่เกี่ยวข้องหรือไม่? ไม่เคย. แต่คุณสามารถแน่ใจได้เลยว่าพวกเขารู้มากกว่าที่เคยปล่อยไว้
  
  ดูเหมือนง่ายกว่ามากเมื่อเธอลงทะเบียนครั้งแรก บางทีสิ่งต่างๆ อาจจะง่ายกว่านั้นในตอนนั้น ก่อนวันที่ 11 กันยายน บางทีในสมัยของพ่อของเธอ James Jay เจ้าหน้าที่ระดับตำนานที่เธอปรารถนาจะเลียนแบบ สิ่งต่างๆ ก็เป็นสีขาวดำ
  
  และโหดเหี้ยม
  
  มันเป็นคมแหลม สงครามกับ Blood King ได้ต่อสู้กันในหลายระดับ แต่เธออาจจะพิสูจน์ได้ว่าเลวร้ายและประสบความสำเร็จมากที่สุด
  
  บุคลิกที่หลากหลายของผู้ที่อยู่เคียงข้างเธอทำให้เธอได้เปรียบ เกตส์สังเกตเห็นสิ่งนี้ก่อน นั่นเป็นเหตุผลที่เขาอนุญาตให้พวกเขาดำเนินการสืบสวนเรื่องลึกลับรอบสามเหลี่ยมเบอร์มิวดาด้วยตนเอง เกตส์ฉลาดกว่าที่เธอเคยคิดไว้ เขามองเห็นข้อได้เปรียบทันทีที่บุคลิกที่แตกต่างอย่างแมตต์ เดรก, เบ็น เบลค, เมย์ คิตาโน่ และอลิเซีย ไมลส์มอบให้ เขามองเห็นศักยภาพของทีมของเธอ และเขาก็นำพวกเขาทั้งหมดมารวมกัน
  
  ฉลาดหลักแหลม.
  
  ทีมแห่งอนาคต?
  
  ตอนนี้ชายผู้สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างต้องการให้ความยุติธรรมแก่ชายผู้สังหารภรรยาของเขาอย่างโหดร้าย
  
  เฮย์เดนเข้าไปหาห้องขังของบูโดรซ์ ทหารรับจ้างพูดน้อยมองเธออย่างเกียจคร้านบนมือที่พับไว้ของเขา
  
  "ฉันช่วยคุณได้ไหม เจ้าหน้าที่เจย์"
  
  เฮย์เดนจะไม่มีวันให้อภัยตัวเองเลยถ้าเธอไม่ลองอีกครั้ง "บอกตำแหน่งของโควาเลนโกให้หน่อยสิ บูโดร" ให้มันไปเถอะ ทุกอย่างจะจบลง" เธอกางแขนออก "ฉันหมายความว่า มันไม่ใช่ว่าเขาทำเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับคุณ"
  
  "บางทีเขาอาจจะรู้" Boudreau พลิกตัวและเลื่อนออกจากเปล "บางทีเขาอาจจะไม่รู้ อาจจะเร็วเกินไปที่จะบอกใช่ไหม?"
  
  "เขามีแผนอะไร? ประตูนรกนี้คืออะไร?
  
  "ถ้าฉันรู้..." ใบหน้าของ Boudreaux เผยให้เห็นรอยยิ้มของฉลามที่กำลังกินเลี้ยง
  
  "คุณทำจริงๆ" เฮย์เดนยังคงเป็นประเด็นสำคัญมาก "ฉันให้โอกาสคุณครั้งสุดท้าย"
  
  "โอกาสสุดท้าย? คุณจะยิงฉันเหรอ? ในที่สุด CIA ก็รู้แล้วว่าพวกเขาต้องกระทำบาปมืดอะไรเพื่อให้อยู่ในเกมนี้ต่อไป"
  
  เฮย์เดนยักไหล่ "มีเวลาและสถานที่สำหรับสิ่งนี้"
  
  "แน่นอน. ฉันบอกชื่อได้หลายแห่ง" Boudreau เยาะเย้ยเธอ ความบ้าคลั่งส่องผ่านละอองน้ำลาย "คุณไม่สามารถทำอะไรกับฉันได้ เจ้าหน้าที่เจย์ นั่นจะทำให้ฉันทรยศต่อผู้มีอำนาจอย่าง Blood King"
  
  "ก็..." เฮย์เดนบังคับตัวเองให้ยิ้ม "นั่นคือสิ่งที่ทำให้เราคิด เอ็ด" เธอเพิ่มความร่าเริงให้กับเสียงของเธอ "คุณไม่มีอะไรที่นี่เพื่อน ไม่มีอะไร. แต่คุณจะไม่หก คุณก็นั่งเหม่อลอยยอมรับข้อสรุปอย่างมีความสุข เหมือนไอ้สารเลวโดยสมบูรณ์ เหมือนเป็นผู้แพ้ เหมือนเศษขยะทางใต้" เฮย์เดนทุ่มสุดตัวแล้ว
  
  ปากของบูโดรกลายเป็นเส้นสีขาวตึงเครียด
  
  "คุณเป็นผู้ชายที่ยอมแพ้ เล่นโวหาร เสียสละ. ไร้สมรรถภาพ"
  
  Boudreau เคลื่อนตัวเข้าหาเธอ
  
  เฮย์เดนเอาหน้าแนบลูกกรง และล้อเขา "ไอ้งั่งอ่อนแอโคตรๆ"
  
  บูโดรชกต่อย แต่เฮย์เดนถอยกลับเร็วขึ้น โดยยังคงฝืนยิ้มอยู่ เสียงหมัดของเขากระทบกับเหล็กก็เหมือนกับการตบหน้าเปียก
  
  "ดังนั้นเราจึงสงสัย อะไรทำให้ผู้ชายอย่างคุณที่เป็นทหารกลายเป็นสมาชิกที่มีจิตใจอ่อนแอ?"
  
  ตอนนี้ Boudreau มองเธอด้วยสายตาที่เข้าใจอย่างช้าๆ
  
  "นั่นคือทั้งหมด" เฮย์เดนเลียนแบบเขา "คุณไปถึงแล้วไม่ใช่เหรอ? เธอชื่อมาเรียใช่ไหม?"
  
  Boudreau กระแทกลูกกรงปิดด้วยความโกรธจนบรรยายไม่ออก
  
  ถึงคราวของเฮย์เดนที่ต้องยิ้ม "อย่างที่ผมบอกไปแล้ว. ไร้สมรรถภาพ"
  
  เธอหันหลังกลับ เมล็ดพืชถูกหว่านแล้ว มันเกี่ยวกับความเร็วและความโหดร้าย Ed Boudreau คงไม่มีวันแตกร้าวภายใต้สภาวะปกติ แต่ตอนนี้...
  
  คินิมากะม้วนทีวีขึ้น โดยผูกไว้กับเก้าอี้เพื่อให้ทหารรับจ้างมองเห็นได้ ความกังวลในน้ำเสียงของชายคนนั้นชัดเจน แม้ว่าเขาจะพยายามซ่อนมันไว้ก็ตาม
  
  "พวกคุณพยายามจะดึงอะไรออกไป?"
  
  "คอยดูต่อไปนะไอ้สารเลว" เฮย์เดนทำเสียงของเธอดูเหมือนเธอไม่สนใจอีกต่อไป คินิมากะเปิดทีวี
  
  ดวงตาของบูโดรซ์เบิกกว้าง "ไม่" เขาพูดเบาๆ ด้วยริมฝีปากของเขาเท่านั้น "ไม่นะ".
  
  เฮย์เดนสบตาเขาด้วยรอยยิ้มที่น่าเชื่อถืออย่างยิ่ง "เรากำลังทำสงคราม บูโดรซ์ คุณยังไม่อยากคุยเหรอ? เลือกอวัยวะร่วมเพศ"
  
  
  * * *
  
  
  Matt Drake ตรวจสอบให้แน่ใจว่ากล้องอยู่ในตำแหน่งที่มั่นคงก่อนจะเข้าสู่เฟรม หมวกไหมพรมสีดำถูกดึงลงมาบนใบหน้าของเขาเพื่อให้ได้ผลมากกว่าการพรางตัว แต่เสื้อเกราะกันกระสุนที่เขาสวมและอาวุธที่เขาถืออยู่ทำให้สถานการณ์ที่ร้ายแรงของเด็กผู้หญิงชัดเจนอย่างยิ่ง
  
  ดวงตาของหญิงสาวเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความกลัว เธอไม่รู้ว่าเธอทำอะไรลงไป ฉันไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงต้องการมัน เธอไม่รู้ว่าพี่ชายของเธอทำอาชีพอะไร
  
  Maria Fedak นั้นไร้เดียงสา Drake คิดว่าถ้าใครเป็นผู้บริสุทธิ์ในสมัยนี้ เคราะห์ร้ายติดอยู่ในตาข่ายที่แผ่กระจายไปทั่วโลกที่ส่งเสียงขู่และแตกร้าวด้วยความตาย ความใจร้าย และความเกลียดชัง
  
  Drake หยุดอยู่ข้างๆ เธอ กวัดแกว่งมีดในมือขวา ส่วนอีกมือพิงปืนเบาๆ มันไม่สำคัญสำหรับเขาอีกต่อไปว่าเธอไร้เดียงสา มันเป็นการแก้แค้นไม่น้อย ชีวิตเพื่อชีวิต
  
  เขารออย่างอดทน
  
  
  * * *
  
  
  "มาเรีย เฟดัก" เฮย์เดนกล่าว "เธอเป็นน้องสาวของคุณ แต่งงานแล้ว คุณบูโดร น้องสาวของคุณ คุณขี้ลืม คุณทหารรับจ้าง พี่สาวคุณตกใจมาก คุณคิลเลอร์ เธอไม่รู้ว่าพี่ชายของเธอคือใครหรือทำอะไรอยู่เป็นประจำ แต่เธอรู้จักคุณจริงๆ เธอรู้จักพี่ชายที่รักซึ่งมาเยี่ยมเธอปีละครั้งหรือสองครั้งพร้อมเล่าเรื่องปลอมและของขวัญล้ำค่าสำหรับลูกๆ ของเธอ บอกฉันหน่อยเอ็ดคุณอยากให้พวกเขาเติบโตขึ้นมาโดยไม่มีแม่ไหม"
  
  ดวงตาของ Boudreaux โป่ง ความกลัวที่เปลือยเปล่าของเขารุนแรงมากจนเฮย์เดนรู้สึกเสียใจแทนเขาจริงๆ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลา ชีวิตของน้องสาวของเขาอยู่ในความสมดุลอย่างแท้จริง นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาเลือก Matt Drake คนหนึ่งเป็นพิธีกร
  
  "มาเรีย". คำพูดนั้นออกมาจากเขา น่าสมเพชและสิ้นหวัง
  
  
  * * *
  
  
  Drake แทบจะมองไม่เห็นหญิงสาวที่หวาดกลัวเลย เขาเห็นเคนเนดี้ตายในอ้อมแขนของเขา เขาเห็นมือที่เปื้อนเลือดของเบ็น เขาเห็นใบหน้าที่รู้สึกผิดของแฮร์ริสัน
  
  แต่ที่สำคัญที่สุดเขาเห็นโควาเลนโก Blood King ผู้บงการ เป็นคนที่ว่างเปล่าและไม่มีความรู้สึกว่าเขาสามารถเป็นอะไรได้มากไปกว่าศพที่ฟื้นคืนชีพ ซอมบี้. เขาเห็นหน้าชายคนนั้นและอยากจะบีบคอชีวิตทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวเขา
  
  มือของเขาเอื้อมไปที่หญิงสาวและปิดรอบคอของเธอ
  
  
  * * *
  
  
  เฮย์เดนกระพริบตาที่มอนิเตอร์ Drake กำลังเร่งรีบสิ่งต่างๆ Boudreau แทบจะไม่มีเวลาที่จะยอมจำนน คินิมากะก้าวเข้ามาหาเธอ เป็นคนกลางที่ใจดีเสมอ แต่อลิเซีย ไมล์สดึงเขากลับมา
  
  "ไม่มีทางหรอกคุณชายใหญ่ ปล่อยให้ไอ้พวกนี้เสียเหงื่อ พวกเขาไม่มีอะไรอยู่ในมือนอกจากความตาย"
  
  เฮย์เดนบังคับตัวเองให้ล้อเลียน Boudreaux ในแบบที่เธอจำได้ว่าเขาล้อเลียนเขาเมื่อเขาสั่งให้คนของเธอฆ่า
  
  "คุณจะร้องเสียงแหลมเหรอเอ็ด หรือคุณอยากรู้ว่าพวกเขาทำซูชิในสหราชอาณาจักรได้อย่างไร"
  
  Boudreaux มองเธอด้วยสายตาอาฆาต น้ำลายจำนวนเล็กน้อยไหลออกมาจากมุมปากของเขา อารมณ์ของเขาเริ่มดีขึ้น เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงการฆาตกรรมที่อยู่ใกล้ตัว เฮย์เดนไม่อยากให้เขาปิดตัวเองจากเธอ
  
  อลิเซียอยู่ใกล้บาร์แล้ว "คุณสั่งให้ประหารแฟนของฉัน คุณควรจะดีใจที่ Drake กำลังหั่นลูกเต๋า ไม่ใช่ฉัน ฉันจะทำให้นังนั่นต้องทนทุกข์ทรมานเป็นสองเท่า"
  
  Boudreau มองจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง "คุณทั้งสองต้องแน่ใจว่าฉันจะไม่ออกไปจากที่นี่ ฉันสาบานว่าฉันจะหั่นคุณทั้งสองเป็นชิ้น ๆ"
  
  "บันทึกไว้" เฮย์เดนมองดูเดรคบีบคอของมาเรีย เฟดัก "เธอมีเวลาไม่มาก"
  
  Boudreau เป็นคนที่แข็งแกร่งและใบหน้าของเขาปิดสนิท "ซีไอเอจะไม่ทำร้ายน้องสาวของฉัน เธอเป็นพลเมืองของสหรัฐอเมริกา"
  
  ตอนนี้เฮย์เดนเชื่อจริงๆ ว่าคนบ้าไม่เข้าใจจริงๆ "ฟังฉันนะ ไอ้สารเลว" เธอขู่ "เรากำลังอยู่ในภาวะสงคราม ราชากระหายเลือดสังหารชาวอเมริกันบนดินแดนอเมริกา เขาลักพาตัวไปหลายสิบคน หลายสิบเขาต้องการยึดประเทศนี้เพื่อเรียกค่าไถ่ เขาไม่สนคุณหรือน้องสาวตัวเหม็นของคุณ!"
  
  อลิเซียพึมพำบางอย่างในหูฟังของเธอ เฮย์เดนได้ยินคำแนะนำ คินิมากะก็ทำเช่นเดียวกัน
  
  เดรคก็เช่นกัน
  
  เขาปล่อยคอของผู้หญิงคนนั้นแล้วดึงปืนออกจากซองหนัง
  
  เฮย์เดนกัดฟันแรงจนเส้นประสาทรอบกะโหลกศีรษะของเธอกรีดร้อง สัญชาตญาณของเธอเกือบจะทำให้เธอกรีดร้องและบอกให้เขาหยุด โฟกัสของเธอเบลอไปชั่ววินาที แต่แล้วการฝึกฝนของเธอก็เริ่มขึ้น โดยบอกเธอว่านี่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่พวกเขาต้องตามล่าโควาเลนโก
  
  หนึ่งชีวิตเพื่อช่วยหลายร้อยหรือมากกว่านั้น
  
  Boudreau สังเกตเห็นการเล่นของอารมณ์บนใบหน้าของเธอ และทันใดนั้นก็พบว่าตัวเองอยู่ที่บาร์ มั่นใจ จึงยื่นมือออกและคำราม
  
  "อย่าทำอย่างนั้น. อย่ากล้าทำอย่างนี้กับน้องสาวของฉัน!"
  
  ใบหน้าของเฮย์เดนเหมือนหน้ากากหิน "โอกาสสุดท้ายแล้ว นักฆ่า"
  
  "ราชากระหายเลือดนั้นเป็นผี เท่าที่ฉันรู้ มันอาจเป็นปลาเฮอริ่งแดง เขาชอบเรื่องแบบนี้"
  
  "เข้าใจแล้ว.. ทดสอบเรา"
  
  แต่บูโดรเป็นทหารรับจ้างมานานเกินไป เป็นนักฆ่ามานานเกินไป และความเกลียดชังผู้มีอำนาจทำให้การตัดสินใจของเขามืดบอด "ไปลงนรกซะ นังสารเลว"
  
  หัวใจของเฮย์เดนจมลง แต่เธอแตะหน้าจอไมโครโฟนบนข้อมือของเธอ "ยิงเธอซะ"
  
  Drake ยกปืนขึ้นแล้วกดไปที่หัวของเธอ นิ้วของเขากดไกปืน
  
  บูโดรซ์คำรามด้วยความหวาดกลัว "เลขที่! ราชากระหายเลือดใน-"
  
  Drake ปล่อยให้เสียงปืนอันน่าสยดสยองกลบเสียงอื่นๆ ทั้งหมด เขามองดูเลือดไหลออกมาจากด้านข้างศีรษะของ Maria Fedak
  
  "โออาฮูเหนือ!" บูโดรซ์จบแล้ว "ฟาร์มที่ใหญ่ที่สุดของเขาอยู่ที่นั่น..." คำพูดของเขาขาดหายไปในขณะที่เขาทรุดตัวลงกับพื้น มองดูน้องสาวที่ตายไปแล้วของเขาทรุดตัวลงบนเก้าอี้ และมองดูกำแพงที่เลือดสาดกระจายอยู่ด้านหลังเธอ เขามองดูด้วยความตกใจเมื่อร่างที่สวมหมวกไหมพรมเดินเข้ามาใกล้หน้าจอจนกระทั่งเต็มจนเต็ม จากนั้นเขาก็ถอดหน้ากากออก
  
  ใบหน้าของ Matt Drake เย็นชา ห่างไกล เป็นใบหน้าของเพชฌฆาตที่รักงานของเขา
  
  เฮย์เดนตัวสั่น
  
  
  บทที่สิบสาม
  
  
  Matt Drake ก้าวออกจากรถแท็กซี่และหลับตาเพื่อศึกษาอาคารสูงที่ปรากฏตรงหน้าเขา สีเทาและไม่มีคำอธิบาย เป็นภาพหน้าปกที่สมบูรณ์แบบสำหรับการปฏิบัติการลับของ CIA เจ้าหน้าที่ในพื้นที่ต้องแทรกซึมเข้าไปในโรงรถใต้ดิน โดย ผ่านการรักษาความปลอดภัยหลายชั้น คนอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นสายลับหรือพลเรือน เข้ามาทางประตูหน้า โดยจงใจแสดงตัวว่าเป็นเป้าหมายที่ง่ายดาย
  
  เขาหายใจเข้าลึกๆ เกือบจะเงียบขรึมเป็นครั้งแรกเท่าที่เขาจำได้ และผลักประตูหมุนสำหรับคนเดียวให้เปิดออก อย่างน้อยการติดตั้งนี้ดูเหมือนจะคำนึงถึงความปลอดภัยอย่างจริงจัง ด้านหน้าของเขามีโต๊ะเรียบง่ายซึ่งมีผู้ชายหน้าตาเคร่งขรึมจำนวนครึ่งโหลนั่งอยู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายังมีอีกหลายคนกำลังดูอยู่
  
  เขาเดินข้ามพื้นกระเบื้องขัดมัน "เฮย์เดน เจย์กำลังรอพบฉันอยู่"
  
  "คุณชื่ออะไร?"
  
  "เดรก"
  
  "แมตต์ เดรก?" ท่าทางอดทนของยามเปลี่ยนไปเล็กน้อย
  
  "แน่นอน".
  
  ชายคนนั้นมองเขาเพื่อให้คนๆ หนึ่งอาจใช้เมื่อเห็นคนดังหรือนักโทษ จากนั้นเขาก็โทรออก วินาทีต่อมา เขาก็พา Drake ไปที่ลิฟต์อันเงียบสงบ เขาเสียบกุญแจแล้วกดปุ่ม
  
  Drake รู้สึกว่าลิฟต์ลอยขึ้นไปราวกับอยู่บนเบาะลม เขาตัดสินใจไม่คิดมากว่าจะเกิดอะไรขึ้น ปล่อยให้เหตุการณ์ต่างๆ ดูแลตัวเอง เมื่อประตูเปิดออก เขาก็หันหน้าไปทางทางเดิน
  
  สุดทางเดินมีคณะกรรมการยืนต้อนรับเขา
  
  เบ็น เบลค และคาริน น้องสาวของเขา เฮย์เดน. คินิมากะ. อลิเซีย ไมล์สยืนอยู่ข้างหลัง เขาไม่เห็นเมย์ แต่แล้วเขาก็ไม่คาดคิดเช่นกัน
  
  แต่ฉากนั้นผิด นี่ต้องรวมถึงเคนเนดี้ด้วย ทุกอย่างดูแปลกไปเมื่อไม่มีเธอ เขาก้าวออกจากลิฟต์และพยายามจำไว้ว่าพวกเขาคงรู้สึกแบบเดียวกัน แต่พวกเขานอนอยู่บนเตียงทุกคืน มองผ่านดวงตาของเธอ และสงสัยว่าทำไม Drake ไม่อยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเธอ?
  
  จากนั้นเบ็นก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ส่วนเดรคก็ดึงชายหนุ่มเข้ามาไว้ในอ้อมแขนโดยไม่พูดอะไร คารินยิ้มอย่างเขินอายบนไหล่ของน้องชายของเธอ และเฮย์เดนก็เดินไปวางมือบนไหล่ของเขา
  
  "เราคิดถึงคุณ"
  
  เขายึดมั่นอย่างสิ้นหวัง "ขอบคุณ".
  
  "คุณไม่จำเป็นต้องอยู่คนเดียว" เบนกล่าว
  
  เดรคก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว "ดูสิ" เขากล่าว "สิ่งสำคัญคือต้องทำให้ตรงประเด็นหนึ่ง ฉันเป็นคนเปลี่ยนไป คุณไม่สามารถพึ่งพาฉันได้อีกต่อไป โดยเฉพาะคุณ เบน หากคุณเข้าใจสิ่งนี้ทุกคนก็มีโอกาสที่เราจะทำงานร่วมกันได้"
  
  "มันไม่ใช่ของคุณ-" เบ็นตรงไปที่ปัญหา เหมือนกับที่เดรครู้ว่าเขาจะทำ คารินคือมือแห่งเหตุผลอย่างน่าประหลาดใจ เธอคว้าตัวเขาแล้วดึงเขาออกไปด้านข้าง ทิ้งให้ Drake มีเส้นทางที่ชัดเจนไปยังห้องทำงานด้านหลังพวกเขา
  
  เขาเดินผ่านพวกเขา และพยักหน้าให้คินิมากะไปพร้อมกัน Alicia Miles มองเขาด้วยสายตาจริงจัง เธอยังต้องทนทุกข์ทรมานจากการสูญเสียคนที่รักของเธอด้วย
  
  เดรคหยุด "มันยังไม่จบหรอก อลิเซีย ไม่มีทางเลย" ไอ้เวรนี่ต้องกำจัดให้หมด ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะเผาโลกให้พินาศเลย"
  
  "โควาเลนโกจะตายพร้อมกับกรีดร้อง"
  
  "ฮาเลลูยา".
  
  เดรคเดินผ่านเธอเข้าไปในห้อง คอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่สองเครื่องนั่งทางด้านขวาของเขา ฮาร์ดไดรฟ์หมุนวนและคลิกขณะค้นหาและโหลดข้อมูล ด้านหน้าเป็นหน้าต่างกันกระสุนสูงจากพื้นคู่หนึ่งที่มองเห็นชายหาดไมอามี ทันใดนั้นเขาก็สะดุดกับภาพของเวลส์ที่แสร้งทำเป็นคนในทางที่ผิดและขอกล้องสไนเปอร์เพื่อที่เขาจะได้เห็นร่างที่มีผิวสีแทนข้างล่างนั้น
  
  ความคิดนี้ทำให้เขาคิด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาคิดอย่างสอดคล้องเกี่ยวกับเวลส์นับตั้งแต่เคนเนดีถูกลอบสังหาร เวลส์เสียชีวิตอย่างน่าสยดสยองด้วยน้ำมือของอลิเซียหรือเมย์ เขาไม่รู้ว่าอันไหน และเขาไม่รู้ว่าทำไม
  
  เขาได้ยินคนอื่นเดินตามเขาเข้ามา "แล้ว..." เขามุ่งความสนใจไปที่ทิวทัศน์ "เมื่อไหร่เราจะไปฮาวาย"
  
  "ในตอนเช้า" เฮย์เดนกล่าว "ทรัพย์สินจำนวนมากของเราตอนนี้กระจุกตัวอยู่ที่โออาฮู เรากำลังตรวจสอบเกาะอื่นๆ ด้วย เนื่องจากทราบกันว่าโควาเลนโกมีฟาร์มมากกว่าหนึ่งแห่ง แน่นอนว่าตอนนี้เป็นที่รู้กันแล้วว่าเขาเป็นปรมาจารย์แห่งการหลอกลวง ดังนั้นเราจึงติดตามเบาะแสรายอื่นในภูมิภาคต่างๆ ของโลกต่อไป"
  
  "ดี. ฉันจำการอ้างอิงถึงกัปตันคุก, ไดมอนด์เฮด และประตูนรกได้ นี่คือสิ่งที่คุณเล็งไว้ใช่ไหม?"
  
  เบนเอามัน "ค่อนข้างใช่ แต่คุกลงจอดที่เกาะคาไว ไม่ใช่โออาฮู เขา-" บทพูดคนเดียวจบลงอย่างกะทันหัน "อืม..โดยสรุป.. เราไม่พบสิ่งผิดปกติ ลาก่อน."
  
  "ไม่มีการเชื่อมต่อโดยตรงระหว่างคุกกับไดมอนด์เฮดเหรอ?"
  
  "เรากำลังดำเนินการเรื่องนี้อยู่" คารินพูดเชิงป้องกันเล็กน้อย
  
  "แต่เขาเกิดที่ยอร์กเชียร์" เบ็นกล่าวเสริมขณะทดสอบอุปสรรคใหม่ของ Drake "คุณรู้ไหม โลกของพระเจ้า"
  
  ดูเหมือนว่า Drake จะไม่ได้ยินสิ่งที่เพื่อนของเขาพูดด้วยซ้ำ "เขาอยู่ที่ฮาวายนานแค่ไหน?"
  
  "เดือน" คารินกล่าว "เขากลับไปที่นั่นอย่างน้อยสองครั้ง"
  
  "บางทีเขาอาจจะไปเที่ยวทุกเกาะแล้ว สิ่งที่คุณควรทำคือตรวจสอบบันทึกของเขา ไม่ใช่ประวัติหรือความสำเร็จของเขา เราจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้นที่เขาไม่มีชื่อเสียง"
  
  "นี่คือ..." คารินหยุดชั่วคราว "มันสมเหตุสมผลจริงๆ"
  
  เบนไม่ได้พูดอะไร คารินยังพูดไม่จบ "สิ่งที่เรารู้ก็คือ เทพเจ้าแห่งไฟ สายฟ้า และภูเขาไฟแห่งฮาวายคือผู้หญิงที่ชื่อเปเล่ เธอเป็นบุคคลยอดนิยมในนิทานโบราณหลายเรื่องของฮาวาย บ้านของเธอว่ากันว่าอยู่บนภูเขาไฟที่ปะทุมากที่สุดในโลก แต่อยู่บนเกาะใหญ่ ไม่ใช่เกาะโออาฮู"
  
  "นี่คือทั้งหมด?" เดรคถามสั้นๆ
  
  "เลขที่. แม้ว่าเรื่องราวส่วนใหญ่จะเกี่ยวกับน้องสาวของเธอ แต่ตำนานบางเรื่องก็เล่าถึงประตูเปเล่ ประตูนำไปสู่ไฟและหัวใจของภูเขาไฟ นั่นฟังดูเหมือนนรกสำหรับคุณหรือเปล่า?"
  
  "บางทีนี่อาจเป็นคำอุปมา" คินิมากะพูดโดยไม่คิดแล้วหน้าแดง "ก็อาจจะเป็นได้ คุณรู้..."
  
  อลิเซียเป็นคนแรกที่หัวเราะ "ขอบคุณพระเจ้า อย่างน้อยก็มีคนอื่นที่มีอารมณ์ขัน" เธอตะคอกแล้วเสริมว่า "อย่าโกรธเลย" ด้วยน้ำเสียงที่แสดงให้เห็นว่าเธอไม่สนใจจริงๆ ว่าคนอื่นจะปฏิบัติต่อเธออย่างไร
  
  "Pele's Gate อาจมีประโยชน์" Drake กล่าว "ดีแล้วทำต่อไป. เจอกันตอนเช้า".
  
  "คุณไม่อยู่เหรอ?" เบ็นโพล่งออกมา เห็นได้ชัดว่าหวังว่าเขาจะมีโอกาสพูดคุยกับเพื่อนของเขา
  
  "เลขที่". Drake มองออกไปนอกหน้าต่างขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบมหาสมุทร "คืนนี้ฉันมีที่ที่จะไป"
  
  
  บทที่สิบสี่
  
  
  Drake ออกจากห้องโดยไม่หันกลับมามอง ตามที่คาดไว้ เฮย์เดนตามเขาทันขณะที่เขากำลังจะเข้าลิฟต์
  
  "เดรค ช้าลงหน่อย" เธอสบายดีไหม?"
  
  "คุณรู้ว่าเธอสบายดี คุณเห็นเธอในวิดีโอสตรีม"
  
  เฮย์เดนจับมือของเขาไว้ "คุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร."
  
  "เธอจะสบายดี. มันต้องดูดีนะรู้ไหม บูโดรซ์คงคิดว่ามันเป็นของจริง"
  
  "ใช่".
  
  "ฉันหวังว่าฉันจะได้เห็นเขาแตกหัก"
  
  "ฉันเป็นคนแทงเอง ฉันก็เลยพอใจ ขอบใจนะ"
  
  เดรคกดปุ่มไปที่ชั้นหนึ่ง "น้องสาวของเขาควรจะอยู่กับตัวแทนของคุณแล้ว พวกเขาจะพาเธอไปโรงพยาบาลและทำความสะอาดเธอ เลือดปลอมเป็นปีศาจที่มายุ่งกับเรื่องของตัวเองนะรู้ไหม"
  
  "บูโดรยิ่งบ้าคลั่งกว่านี้ หากเป็นไปได้ เมื่อน้องสาวของเขาลุกขึ้นยืนทั้งเป็น-" เฮย์เดนส่ายหัว "การล่มสลายครั้งสุดท้าย"
  
  "แผนได้ผล มันเป็นความคิดที่ดี" Drake บอกเธอ "เราได้รับข้อมูล มันก็คุ้มค่า ".
  
  เฮย์เดนพยักหน้า "ฉันรู้. ฉันแค่ดีใจที่คนบ้าคนนี้อยู่หลังลูกกรง"
  
  Drake เข้าไปในลิฟต์และรอให้ประตูปิด "ถ้ามันขึ้นอยู่กับฉัน" เขาพูดขณะที่เฮย์เดนหายตัวไปจากสายตา "ฉันจะยิงไอ้สารเลวในห้องขังของเขา"
  
  
  * * *
  
  
  Drake นั่งแท็กซี่ไปที่ Biscayne Boulevard และมุ่งหน้าไปยังศูนย์การค้า Bayside ชายผู้ที่โทรหาเขาด้วยท่าทีเงียบงัน ไม่แน่ใจ และไม่มีนิสัยใดๆ เลย ต้องการพบนอกร้าน Bubba Gump Drake มีอารมณ์ขันอยู่ครู่หนึ่งและแนะนำ Hooters สถานที่ที่อาจเหมาะกับพวกเขามากกว่า แต่เมย์กลับทำเหมือนว่าเธอไม่เคยได้ยินเขาเลย
  
  Drake เข้าร่วมกับฝูงชน ฟังเสียงอึกทึกครึกโครมรอบตัวเขา และรู้สึกไม่คุ้นเคยเลย คนเหล่านี้จะมีความสุขขนาดนี้ได้อย่างไรเมื่อเขาสูญเสียบางสิ่งอันเป็นที่รักไป? พวกเขาจะไม่สนใจได้อย่างไร?
  
  คอของเขาแห้งและริมฝีปากของเขาแตก บาร์ที่ Bubba Gump กวักมือเรียก บางทีเขาอาจจะจมลงไปเล็กน้อยก่อนที่เธอจะมาถึง อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีภาพลวงตา สิ่งนี้ต้องหยุด ถ้าเขาไปฮาวายเพื่อตามล่าฆาตกรที่ฆ่าผู้หญิงที่เขารัก ถ้าเขาคิดจะแก้แค้นแทนที่จะตกเป็นเหยื่อ นี่คงเป็นครั้งสุดท้าย
  
  มันจะต้องเป็นเช่นนั้น
  
  เขากำลังจะผลักประตูเมื่อไมกรีดร้องใส่เขา เธออยู่ที่นั่นโดยพิงเสาที่อยู่ห่างจากฉันไม่ถึงหกฟุต ถ้าเธอเป็นศัตรู เขาคงจะตายไปแล้ว
  
  ความมุ่งมั่นของเขาต่อความโหดร้ายและการแก้แค้นนั้นไร้ค่าหากไม่มีสมาธิและประสบการณ์
  
  ไมมุ่งหน้าไปที่ร้านอาหาร โดยมี Drake เดินตามเธอไป พวกเขานั่งที่บาร์และสั่ง Lava Flows เพื่อเป็นเกียรติแก่การเดินทางไปฮาวายที่กำลังจะมาถึง
  
  เดรคยังคงนิ่งเงียบ เขาไม่เคยเห็นไม คิตาโนะกังวลมาก่อน เขาไม่เคยเห็นเธอกลัวมาก่อน เขานึกไม่ออกถึงสถานการณ์ที่จะทำให้เธอต้องจากไป
  
  แล้วโลกของเขาก็พังทลายลงอีกครั้ง
  
  "โควาเลนโกลักพาตัวน้องสาวของฉัน จิกะ จากโตเกียว ผ่านไปหลายเดือนแล้ว เขาได้กักขังเธอไว้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา" เมย์สูดหายใจเข้าลึกๆ
  
  "ฉันเข้าใจ. ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณทำ" Drake พูดด้วยเสียงกระซิบ มันชัดเจน ครอบครัวมาก่อนเสมอ
  
  "เขามีอุปกรณ์"
  
  "ใช่".
  
  "ฉันมาอเมริกาเพื่อตามหาเธอ เพื่อตามหาโควาเลนโก แต่ฉันล้มเหลวจนกระทั่งคุณและเพื่อนของคุณติดต่อฉัน ฉันเป็นหนี้คุณ".
  
  "เราไม่ได้ช่วยเธอ คุณทำ"
  
  "คุณทำให้ฉันมีความหวัง คุณทำให้ฉันเป็นส่วนหนึ่งของทีม"
  
  "คุณยังเป็นส่วนหนึ่งของทีม และอย่าลืมว่ารัฐบาลก็มีทางแก้ไขอีกแล้ว พวกเขาจะไม่ยอมแพ้"
  
  "เว้นเสียแต่ว่ามีผู้เป็นที่รักถูกจองจำ"
  
  Drake รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับภรรยาของ Gates แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร "เราต้องการคุณในฮาวาย เชียงใหม่ หากเราต้องการเอาชนะชายคนนี้ เราจะต้องทำให้ดีที่สุด รัฐบาลรู้เรื่องนี้ นั่นคือเหตุผลที่คุณ อลิเซีย และคนอื่นๆ ได้รับอนุญาตให้ออกไปได้"
  
  "และคุณ?"
  
  "และฉัน".
  
  "แล้วคนที่คุณรักล่ะเดรก? ราชากระหายเลือดกำลังพยายามแก้แค้นหรือเปล่า?"
  
  เดรคยักไหล่ "เขาล้มเหลว"
  
  "แต่เขาก็จะพยายามต่อไป"
  
  "น้องสาวของคุณปลอดภัยไหม?" เธอต้องการการปกป้องเป็นพิเศษหรือไม่ ฉันรู้จักบางคน-"
  
  "จัดการเรียบร้อยแล้ว ขอบใจนะ"
  
  Drake ศึกษาเครื่องดื่มที่ไม่มีใครแตะต้อง "แล้วเรื่องทั้งหมดจะจบลงที่ฮาวาย" เขากล่าว "และตอนนี้เราเกือบจะพบมันแล้ว อีกไม่นานก็จะถึงแล้ว"
  
  ไมจิบเครื่องดื่มของเธอไปนาน "เขาจะเตรียมตัวให้พร้อมเดรก เขาวางแผนเรื่องนี้มาสิบปีแล้ว"
  
  "นี่คือดินแดนแห่งไฟ" เขากล่าว "เพิ่มโควาเลนโกและพวกเราที่เหลือเข้าไปในสมการนั้น และสถานที่ทั้งหมดนี้อาจระเบิดได้"
  
  
  * * *
  
  
  เขามองดูเมย์เดินออกไปที่ลานจอดรถและมุ่งหน้าไปยังจุดที่เขาคิดว่าแท็กซี่น่าจะอยู่ สถานบันเทิงยามค่ำคืนในไมอามีเต็มไปด้วยความผันผวน แอลกอฮอล์ไม่ใช่หนทางเดียวที่ทำให้เกิดอาการมึนเมาได้ และการผสมผสานระหว่างค่ำคืนอันรื่นรมย์ไม่รู้จบ ชายและหญิงที่สวยงาม และท่วงทำนองที่มีชีวิตชีวาทำงานอย่างหนักเพื่อยกระดับขวัญกำลังใจของเขา
  
  เขาเลี้ยวหัวมุมและท่าจอดเรือก็เปิดออกตรงหน้าเขา เรือยอทช์แล่นเข้ามาอย่างภาคภูมิใจ ฝูงชนเต็มทางเดิน ร้านอาหารกลางแจ้งที่เต็มไปด้วยผู้คนแสนสวยที่ไม่สนอะไรในโลกนี้
  
  ขอขอบคุณเป็นส่วนใหญ่สำหรับคนอย่าง Matt Drake
  
  เขาหันกลับมา โทรศัพท์มือถือของเขาดังขึ้นด้วยท่วงทำนองที่ไพเราะและหลอน
  
  กดปุ่มอย่างรวดเร็ว "ใช่?"
  
  "แมตต์? สวัสดีตอนบ่าย. สวัสดี." น้ำเสียงที่ดีของการศึกษาจากอ็อกซ์ฟอร์ดทำให้เขาประหลาดใจ
  
  "ดาล?" - เขาพูดว่า. "ทอร์สเตน ดาห์ล?"
  
  "แน่นอน. มีใครฟังดูดีเหมือนกันบ้างล่ะ?"
  
  เดรคตื่นตระหนก "ทุกอย่างปกติดี?"
  
  "ไม่ต้องกังวลเพื่อน ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีบนซีกโลกนี้ ไอซ์แลนด์เยี่ยมมาก เด็กๆ เก่งมาก ภรรยาก็คือ...ภรรยา โควาเลนโก้เป็นยังไงบ้าง?"
  
  "เราพบมันแล้ว" Drake พูดด้วยรอยยิ้ม "เกือบ. เรารู้ว่าต้องดูที่ไหน ขณะนี้มีการระดมพล และเราควรไปถึงฮาวายพรุ่งนี้"
  
  "สมบูรณ์แบบ. เหตุผลที่ฉันโทรมา อาจจะมีประโยชน์กับคุณหรือไม่ก็ได้ คุณสามารถตัดสินใจได้ด้วยตัวเอง ดังที่คุณทราบ การสำรวจ Tomb of the Gods ยังคงดำเนินไปอย่างระมัดระวัง คุณจำได้ไหมว่าฉันยืนอยู่บนขอบหลุมศพของโอดินโดยที่ลิ้นห้อยอยู่ในปราสาทของเฟรย์ได้อย่างไร? คุณจำสิ่งที่เราพบได้ไหม"
  
  Drake นึกถึงความกลัวในทันทีของเขา "แน่นอน".
  
  "เชื่อฉันเถอะเมื่อฉันบอกว่าเราพบสมบัติที่เท่าเทียมหรือเกินกว่านี้เกือบทุกวัน แต่เช้านี้มีบางสิ่งที่ธรรมดากว่านั้นดึงดูดความสนใจของฉัน ส่วนใหญ่เป็นเพราะมันทำให้ฉันนึกถึงคุณ"
  
  Drake ก้าวเข้าไปในตรอกแคบ ๆ เพื่อให้ได้ยินเสียงชาวสวีเดนดีขึ้น "จำฉันได้ไหม? คุณพบเฮอร์คิวลีสแล้วหรือยัง?
  
  "เลขที่. แต่เราพบป้ายบนผนังทุกซอกทุกมุมในสุสาน พวกมันถูกซ่อนอยู่หลังสมบัติ ดังนั้นพวกมันจึงไม่สังเกตเห็นในตอนแรก"
  
  เดรคไอ "มาร์ค?"
  
  "มันตรงกับรูปถ่ายที่คุณส่งมาให้ฉัน"
  
  Drake ใช้เวลาครู่หนึ่ง จากนั้นสายฟ้าก็เข้าโจมตีหัวใจของเขา "รอ. คุณหมายถึงเหมือนรูปที่ฉันส่งไปใช่ไหม? ภาพหมุนวนที่เราพบในอุปกรณ์เดินทางข้ามเวลา?"
  
  "ฉันคิดว่านี่จะทำให้คุณกัดเพื่อนของฉัน ใช่ เครื่องหมายเหล่านี้ - หรือลอนอย่างที่คุณพูด"
  
  เดรคพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง หากเครื่องหมายในสุสานเทพเจ้าตรงกับเครื่องหมายที่พวกเขาพบบนอุปกรณ์ขนส่งโบราณ นั่นหมายความว่าพวกมันมาจากยุคเดียวกัน
  
  เดรคพูดด้วยปากที่แห้งผาก "มันหมายถึง-"
  
  แต่ Thorsten Dahl คิดทุกอย่างแล้ว "พระเจ้าสร้างอุปกรณ์เพื่อการเดินทางข้ามเวลา หากคุณคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มันก็สมเหตุสมผล จากสิ่งที่เราพบในสุสานของโอดิน เรารู้ว่าพวกมันมีอยู่จริง ตอนนี้เรารู้แล้วว่าพวกเขาจัดการกับกาลเวลาอย่างไร"
  
  
  บทที่สิบห้า
  
  
  ราชากระหายเลือดยืนอยู่ที่ขอบเขตสงวนเล็กๆ ของเขา มองดูเสือเบงกอลหลายตัวของเขาไล่ล่ากวางตัวเล็กที่ถูกปล่อยออกมาให้พวกเขา อารมณ์ของเขาถูกฉีกขาดออกจากกัน ในแง่หนึ่ง มันเป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้เป็นเจ้าของและชมหนึ่งในเครื่องจักรสังหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมาบนโลกนี้ในยามว่าง ในทางกลับกัน น่าเสียดายที่พวกเขาถูกจับเป็นเชลย พวกเขาสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้
  
  ไม่เหมือนเชลยมนุษย์ของเขา พวกเขาสมควรได้รับสิ่งที่พวกเขาจะได้รับ
  
  บูโดร.
  
  Blood King หันกลับมาเมื่อเขาได้ยินคนหลายคนเดินข้ามหญ้า "คุณบูโดร" เขาตะคอก "การกักขังของ CIA เป็นยังไงบ้าง"
  
  ชายคนนั้นหยุดห่างออกไปสองสามหลา ให้ความเคารพตามที่เขาต้องการ แต่มองเขาโดยไม่กลัว "ยากกว่าที่ฉันจินตนาการไว้" เขายอมรับ "ขอบคุณสำหรับการสกัดอย่างเงียบ ๆ"
  
  ราชากระหายเลือดหยุดชั่วคราว เขารู้สึกถึงเสือที่อยู่ข้างหลังเขาไล่ล่ากวางที่หวาดกลัว กวางร้องเสียงแหลมและวิ่งหนีไปด้วยความหวาดกลัวจนไม่สามารถเผชิญหน้ากับ ความตายของมันเอง ได้ บูโดรไม่ใช่แบบนั้น Bloody King แสดงความเคารพต่อเขาในระดับหนึ่ง
  
  " Matt Drake แซงหน้าคุณหรือเปล่า"
  
  "CIA กลายเป็นคนมีไหวพริบมากกว่าที่ฉันคาดไว้ นั่นคือทั้งหมด"
  
  "เธอรู้ไหมว่าถ้าฉันมีปืน การตายของพี่สาวเธอคงไม่ใช่เรื่องเสแสร้ง"
  
  ความเงียบของ Boudreaux แสดงให้เห็นว่าเขาเข้าใจ
  
  "ถึงเวลาลงมือแล้ว" Bloody King กล่าว "ฉันต้องการใครสักคนมาทำลายฟาร์มปศุสัตว์อื่นๆ บนเกาะคาไวและเกาะใหญ่ คุณทำสิ่งนี้ให้ฉันได้ไหม"
  
  ชายที่เขาสั่งให้รอดจากการจำคุกตลอดชีวิตก็พบความหวัง "ฉันทำได้"
  
  "คุณต้องฆ่าตัวประกันทุกคน ผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กทุกคน คุณสามารถทำมันได้?"
  
  "ครับท่าน".
  
  Bloody King โน้มตัวไปข้างหน้า "คุณแน่ใจเหรอ?"
  
  "ผมจะทำทุกอย่างที่คุณขอให้ผมทำ"
  
  ราชาโลหิตไม่แสดงอารมณ์ภายนอก แต่รู้สึกยินดี Boudreau เป็นนักสู้และผู้บัญชาการที่มีความสามารถมากที่สุดของเขา เป็นเรื่องดีที่เขายังคงภักดีอยู่
  
  "ถ้าอย่างนั้นก็ไปเตรียมตัวซะ ฉันรอคำแนะนำของคุณ"
  
  คนของเขานำชาวอเมริกันออกไป และ Blood King ก็โบกมือให้ชายคนหนึ่งรออยู่ข้างหลัง คือคลอดด์ ผู้จัดการฟาร์มปศุสัตว์ของเขาในโออาฮู
  
  "อย่างที่บอกไปแล้ว คลอดด์ ถึงเวลาแล้ว คุณพร้อมแล้วใช่ไหม?"
  
  "ทุกอย่างเตรียมไว้แล้ว เราควรอดทนไว้นานแค่ไหน?"
  
  "เจ้าจะอดทนไปจนกว่าเจ้าจะตาย" ราชากระหายเลือดคำราม "แล้วหนี้ของคุณที่มีต่อฉันจะได้รับการชำระ คุณเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้ไขว้เขว แน่นอนว่านี่เป็นเพียงส่วนเล็กๆ แต่ความเสียสละของคุณก็คุ้มค่า"
  
  หัวหน้างานโออาฮูของเขายังคงนิ่งเงียบ
  
  "มันเป็นการรบกวนคุณไหม?"
  
  "เลขที่. ไม่ครับท่าน."
  
  "ดีจัง. และเมื่อเรามุ่งความสนใจไปที่ฟาร์มปศุสัตว์ คุณจะเปิดเซลล์บนเกาะในท้องถิ่น ฉันเองที่จะผ่านประตูนรก แต่ฮาวายจะลุกเป็นไฟ"
  
  
  บทที่สิบหก
  
  
  เครื่องบินเจ็ตส่วนตัวของ CIA กำลังบินที่ระดับความสูงสามหมื่นเก้าพันฟุต Matt Drake หมุนน้ำแข็งในแก้วเปล่าของเขา และปิดฝาเพื่อดื่มวิสกี้จิ๋วอีกแก้ว เขานั่งคนเดียวที่ด้านหลังเครื่องบิน หวังว่าพวกเขาจะเคารพความสันโดษของเขา แต่การจ้องมองไปด้านข้างและเสียงกระซิบที่โกรธเกรี้ยวอยู่ตลอดเวลาบอกเขาว่ารถตู้ 'ยินดีต้อนรับกลับ' จะเข้ามาอยู่ข้างๆ เขาในไม่ช้า
  
  และวิสกี้ก็ยังไม่เริ่มกวนประสาทฉันด้วยซ้ำ
  
  เฮย์เดนนั่งตรงข้ามทางเดินจากเขา โดยมีคินิมากะอยู่ข้างๆ เธอ แม้ว่าภารกิจของเขาจะเป็นไปโดยธรรมชาติ แต่ชาวฮาวายคนนี้ก็ดูร่าเริงมากที่ได้กลับบ้านเกิด ครอบครัวของเขาได้รับการปกป้องอย่างระมัดระวัง แต่ยักษ์ผู้มองโลกในแง่ดีดูเหมือนค่อนข้างมั่นใจว่าเขาจะยังมีโอกาสได้พบพวกเขา
  
  เฮย์เดนคุยกับโจนาธาน เกตส์ทางโทรศัพท์ผ่านดาวเทียม "อีกสามเหรอ? มีนักโทษทั้งหมดยี่สิบเอ็ดคนครับ ใช่ ฉันแน่ใจว่ามีมากกว่านั้น และยังไม่มีที่ตั้ง ขอบคุณ".
  
  เฮย์เดนทำลายการเชื่อมต่อและก้มศีรษะลง "ฉันไม่สามารถพูดคุยกับเขาได้อีกต่อไป คุณจะคุยกับผู้ชายที่ภรรยาเพิ่งถูกฆ่าได้อย่างไร? คุณจะพูดอะไร"
  
  เดรคมองดูเธอ มันใช้เวลาสักครู่ แต่แล้วเธอก็หันสายตาที่หลอกหลอนมาที่เขา "ฉันขอโทษแมตต์ ฉันไม่คิดแบบนั้น. มีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย"
  
  Drake พยักหน้าและรินแก้วของเขา "เกตส์ไม่ควรไปพักร้อนเหรอ?"
  
  "สถานการณ์ไม่มั่นคงเกินไป" เฮย์เดนกดโทรศัพท์ลงไปที่เข่าของเธอ "ในสงคราม ไม่มีใครสามารถจางหายไปในเบื้องหลังได้"
  
  Drake ยิ้มให้กับการประชด "ฉันไม่คิดว่าฮาวายจะใหญ่ขนาดนั้น"
  
  "คุณหมายถึง ทำไมพวกเขายังไม่พบฟาร์มของเขาอย่างน้อยหนึ่งแห่งเลย? มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่มีป่าไม้ เนินเขา และหุบเขามากมายที่ไม่สามารถเจาะเข้าไปได้ ฟาร์มปศุสัตว์ก็อาจจะพรางตัวเช่นกัน และ Bloody King ก็เตรียมพร้อมสำหรับเราแล้ว ดูเหมือนว่าวอชิงตันจะคิดว่าคนในท้องถิ่นจะช่วยเรามากกว่าแรงงานปกติ"
  
  เดรคเลิกคิ้วขึ้น "น่าแปลกที่พวกเขาอาจจะพูดถูก นี่คือจุดที่ยักษ์ใหญ่ที่เป็นมิตรของเราเข้ามา"
  
  มโนยิ้มกว้างและผ่อนคลายให้เขา "ฉันรู้จักผู้คนส่วนใหญ่ในโฮโนลูลูจริงๆ"
  
  ภาพเบลอปรากฏขึ้น และทันใดนั้นเบ็น เบลคก็ปรากฏตัวข้างๆ เขา Drake จ้องมองที่ชายหนุ่ม นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกันจริงๆ นับตั้งแต่ เคนเนดี้เสียชีวิต คลื่นอารมณ์ก่อตัวขึ้นในตัวเขา ซึ่งเขารีบระงับและซ่อนไว้ด้วยการจิบอีกครั้ง
  
  "มันเกิดขึ้นเร็วมากเพื่อน ฉันไม่สามารถช่วยได้ เธอช่วยฉันไว้ แต่... แต่ฉันไม่สามารถช่วยเธอได้"
  
  "ฉันไม่ตำหนิคุณ มันไม่ใช่ความผิดของคุณ"
  
  "แต่คุณก็จากไปแล้ว"
  
  Drake มองไปที่ Karin น้องสาวของ Ben ซึ่งมองพี่ชายของเธอด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังคุยกันเรื่องการเคลื่อนไหวโดยประมาทของเบ็น และเขาก็ต่อต้านธัญพืช Drake เปิดวิสกี้อีกอันแล้วเอนหลังบนเก้าอี้ สายตาของเขาไม่ขยับ "ประมาณหนึ่งพันปีที่แล้ว ฉันเข้าร่วม SAS พลังการต่อสู้ที่ดีที่สุดในโลก มีเหตุผลที่พวกเขาเก่งที่สุด เบ็น เหนือสิ่งอื่นใด นี่เป็นเพราะพวกเขาเป็นคนโหดร้าย โหดเหี้ยม. ฆาตกร. พวกเขาดูไม่เหมือน Matt Drake ที่คุณรู้จัก หรือแม้กระทั่งเหมือนกับ Matt Drake ที่ตามหากระดูกของ Odin Matt Drake คนนี้ไม่ได้อยู่ใน SAS เขาเป็นพลเรือน"
  
  "และตอนนี้?"
  
  "ตราบใดที่ Blood King ยังมีชีวิตอยู่และความอาฆาตแค้นยังคงอยู่ ฉันก็ไม่สามารถเป็นพลเรือนได้ มันไม่สำคัญว่าฉันอยากจะเลวแค่ไหน"
  
  เบนมองไปทางอื่น "ฉันเข้าใจมัน".
  
  เดรครู้สึกประหลาดใจ เขาหันหลังกลับครึ่งหนึ่งขณะที่เบ็นลุกขึ้นและเดินกลับไปที่ที่นั่งของเขา บางทีชายหนุ่มก็เริ่มโตขึ้น
  
  หากสามเดือนที่ผ่านมาไม่เร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้น ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น
  
  เฮย์เดนมองดูเขา "เขาอยู่กับเธอนะรู้ไหม" เมื่อเธอเสียชีวิต. มันก็ยากสำหรับเขาเหมือนกัน"
  
  Drake กลืนน้ำลายและไม่พูดอะไร ลำคอของเขาแน่นขึ้นและสิ่งเดียวที่เขาทำได้เพื่อไม่ให้น้ำตาไหล ผู้ชายบางคนจาก SAS วิสกี้ทิ้งร่องรอยความร้อนไว้ในท้องของฉัน สักพักเขาก็ถามว่า "ขาคุณเป็นยังไงบ้าง"
  
  "เจ็บ.. ฉันสามารถเดินและวิ่งได้ แม้จะไม่อยากต่อสู้กับบูโดรอีกสักสองสามสัปดาห์ก็ตาม"
  
  "ตราบใดที่เขาอยู่ในคุก คุณไม่จำเป็นต้องทำ"
  
  ความปั่นป่วนดึงดูดความสนใจของเขา ไมและอลิเซียนั่งหลายแถวข้างหน้าและข้ามทางเดินจากกัน ความสัมพันธ์ระหว่างผู้หญิงทั้งสองไม่เคยเย็นจัด แต่มีบางอย่างที่ทำให้พวกเขาทั้งคู่หงุดหงิด
  
  "คุณประนีประนอมพวกเรา!" อลิเซียเริ่มกรีดร้อง "เพื่อช่วยน้องสาวเวรกรรมของฉันเอง พวกเขาจะหาโรงแรมได้อย่างไร"
  
  Drake เลื่อนออกจากที่นั่งและมุ่งหน้าไปตามทางเดิน สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการบนเที่ยวบินคือการต่อสู้ระหว่างผู้หญิงที่อันตรายที่สุดสองคนที่เขาเคยรู้จัก
  
  "ฮัดสันเสียชีวิตในโรงแรมนั้น" อลิเซียคำราม "พวกเขายิงเขาในขณะที่... ในขณะที่-" เธอส่ายหัว "นี่เป็นข้อมูลของคุณใช่ไหมคิตาโนะ? ฉันขอท้าให้คุณบอกความจริง"
  
  อลิเซียก้าวเข้าไปในทางเดิน ไมลุกขึ้นมามองหน้าเธอ ผู้หญิงสองคนเกือบจะจมูกต่อจมูก ไหมก้าวกลับไปหาพื้นที่ให้ตัวเอง ผู้สังเกตการณ์ที่ไม่มีประสบการณ์อาจคิดว่านี่เป็นสัญญาณของความอ่อนแอของสาวญี่ปุ่น
  
  Drake รู้ว่านี่เป็นสัญญาณอันตราย
  
  เขารีบไปข้างหน้า "หยุด!"
  
  "น้องสาวของฉันมีค่าเท่ากับสิบฮัดสัน"
  
  อลิเซียคำราม "ตอนนี้ฉันจะได้รับช่วงเดือนพฤษภาคม!"
  
  Drake รู้ว่าเมย์จะไม่ถอย คงจะง่ายกว่าถ้าบอกอลิเซียถึงสิ่งที่เธอรู้อยู่แล้ว-ที่ฮัดสันสละตัวเองแล้ว-แต่ความหยิ่งทะนงของไม คิตาโนะจะไม่ยอมให้เธอยอมแพ้ อลิเซียโดน. เมย์ตอบกลับไป อลิเซียย้ายไปด้านข้างเพื่อให้ตัวเองมีพื้นที่มากขึ้น เชียงใหม่โจมตีเธอ
  
  Drake รีบวิ่งไปหาพวกเขา
  
  อลิเซียเลียนแบบการเตะ ก้าวไปข้างหน้าแล้วเหวี่ยงศอกไปที่หน้าของเมย์ นักรบญี่ปุ่นไม่ขยับ แต่หันศีรษะเล็กน้อย ปล่อยให้เสียงหวีดหวิวห่างจากเธอไปหนึ่งมิลลิเมตร
  
  ไมตีอลิเซียอย่างแรงที่ซี่โครง มีลมหายใจหลุดออกมาดังลั่น และอลิเซียก็เดินโซเซกลับไปติดกับแผงกั้น เมย์ก็ก้าวไปข้างหน้า
  
  เฮย์เดนกระโดดลุกขึ้นยืนและกรีดร้อง เบ็นและคารินก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ทั้งคู่อยากรู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะในการต่อสู้ Drake รีบวิ่งเข้ามาอย่างแรง ผลัก May เข้าไปในที่นั่งข้างๆ เธอ และเอามือเชือดคอของ Alicia
  
  "หยุด." เสียงของเขาเงียบราวกับหลุมศพ แต่เต็มไปด้วยอันตราย "แฟนร่วมเพศที่ตายไปแล้วของคุณไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ และพี่สาวของคุณด้วย" เขาจ้องมองที่เดือนพฤษภาคม "โควาเลนโกเป็นศัตรู เมื่อไอ้สารเลวนั่นกลายเป็น FUBAR แล้ว คุณสามารถต่อสู้ได้ทุกอย่างที่ต้องการ แต่ต้องปกป้องไว้จนกว่าจะถึงตอนนั้น"
  
  อลิเซียบิดแขนของเธอ "นังนั่นสมควรตายเพราะสิ่งที่เธอทำ"
  
  ไมไม่กระพริบตา "คุณทำแย่กว่านั้นมากอลิเซีย"
  
  Drake เห็นไฟลุกโชนอีกครั้งในดวงตาของ Alicia เขาโพล่งสิ่งเดียวที่อยู่ในใจของเขา "แทนที่จะเถียงกัน บางทีคุณอาจอธิบายให้ฉันฟังได้ว่าคนไหนที่ฆ่าเวลส์จริงๆ และทำไม."
  
  การต่อสู้ได้ไปไกลกว่าพวกเขาแล้ว
  
  Hayden อยู่ข้างหลังเขา "Miles ถูกติดตามโดยใช้อุปกรณ์ติดตามเทคโนโลยีขั้นสูง Miles คุณก็รู้. ที่นี่ไม่มีใครพอใจกับการที่ใหม่แจกอุปกรณ์ให้" มีเหล็กอยู่ในเสียงของเธอ "ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอได้มาได้ยังไง แต่ฉันก็เข้าใจว่าทำไมเธอถึงทำ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบางคนกำลังประสบปัญหาเดียวกันนี้ Kovalenko กำลังเล่นเกมสุดท้ายของเขาแล้ว และเราแทบจะไม่ได้ไปถึงเบสที่สองเลย และถ้ารอยรั่วไม่ถูกปิดผนึก-"
  
  อลิเซียคำรามและกลับไปนั่งที่ของเธอ Drake พบของจิ๋วอีกกองหนึ่งและมุ่งหน้ากลับลงไปตามทางเดินเพื่อไปหาตัวเขาเอง เขามองตรงไปข้างหน้าโดยยังไม่ต้องการเริ่มการสนทนากับเพื่อนที่ดีที่สุดของเขาในตอนนี้
  
  แต่ระหว่างทางเบ็นก็โน้มตัวเข้าหาเขา "ฟูบาร์?"
  
  "เลวจนจำไม่ได้"
  
  
  บทที่สิบเจ็ด
  
  
  ก่อนที่พวกเขาจะลงจอด เฮย์เดนได้รับโทรศัพท์ว่าเอ็ด บูโดรว์หลบหนีออกจากคุกของซีไอเอแล้ว Blood King ใช้คนวงในและดึง Boudreau ออกมาด้วยวิธีที่รอบคอบและไม่ยุ่งยากซึ่งขัดกับความปรารถนาของเขาเอง
  
  "พวกคุณไม่เคยเรียนรู้อะไรเลย" Drake บอกเธอ และเขาไม่แปลกใจเลยที่เธอไม่มีอะไรจะพูดตอบ
  
  สนามบินโฮโนลูลูฉายแววเป็นภาพเบลอ เช่นเดียวกับการนั่งรถอย่างรวดเร็วเข้าไปในเมือง ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาอยู่ในฮาวาย พวกเขาโจมตีคฤหาสน์ของ Davor Babic และ Blanca ลูกชายของเขาติดรายชื่อผู้ต้องสงสัย มันดูจริงจังในเวลานั้น
  
  จากนั้นมิทรีโควาเลนโกก็ปรากฏตัวขึ้น
  
  โฮโนลูลูเป็นเมืองที่คึกคัก ไม่ต่างจากเมืองส่วนใหญ่ในอเมริกาหรือยุโรป แต่อย่างใด ความคิดง่ายๆ ที่ว่าหาดไวกีกิอยู่ห่างออกไปไม่เกินยี่สิบนาที ทำให้แม้แต่ความคิดที่มืดมนของ Drake ก็เบาลง
  
  เป็นเวลาเย็นแล้วและพวกเขาก็เหนื่อยกันหมด แต่เบ็นและคารินยืนกรานว่าพวกเขาตรงไปที่อาคาร CIA และเชื่อมต่อกับเครือข่ายท้องถิ่น ทั้งสองคนกระตือรือร้นที่จะเริ่มค้นหาที่อยู่บันทึกประจำวันของกัปตันคุก Drake เกือบจะยิ้มเมื่อได้ยินสิ่งนี้ เบ็นชอบปริศนามาโดยตลอด
  
  เฮย์เดนเร่งเอกสารให้เร็วขึ้น และในไม่ช้าพวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในออฟฟิศเล็กๆ อีกแห่ง คล้ายกับออฟฟิศที่พวกเขาทิ้งไว้ในไมอามี ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเมื่อมองจากหน้าต่าง พวกเขาสามารถมองเห็นโรงแรมสูงระฟ้าของไวกิกิ ร้านอาหารหมุนได้ท็อปออฟไวกิกิอันโด่งดัง และในระยะไกลๆ สถานที่ท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดของโออาฮู นั่นก็คือภูเขาไฟที่ดับสนิทมานานที่รู้จักกันในชื่อไดมอนด์เฮด
  
  "พระเจ้า ฉันอยากอยู่ที่นี่" คารินพูดพร้อมกับถอนหายใจ
  
  "ฉันเชื่อ" คินิมากะพึมพำ "แม้ว่าฉันแน่ใจว่านักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ใช้เวลาที่นี่มากกว่าฉัน"
  
  "เฮ้ คุณอยู่ที่เอเวอร์เกลดส์เมื่อไม่นานมานี้" เฮย์เดนพูดเหน็บขณะที่เธอเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ของเบ็นและคารินเข้ากับระบบสิทธิพิเศษ "และได้พบกับคนในท้องถิ่นคนหนึ่ง"
  
  คินิมากะดูงุนงงอยู่ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเบา ๆ "คุณหมายถึงจระเข้เหรอ? มันสนุกมากใช่แล้ว"
  
  เฮย์เดนทำสิ่งที่เธอทำเสร็จแล้วและมองไปรอบๆ "แล้วมื้อเย็นสั้นๆ และการเข้านอนเร็วล่ะ? เราเริ่มทำงานตั้งแต่เช้า"
  
  มีการพยักหน้าและเสียงพึมพำของข้อตกลง เมื่อเมย์ตอบตกลง อลิเซียก็จากไป Drake ดูแลเธอก่อนที่จะหันไปหาเพื่อนร่วมงานของเขา "พวกคุณทุกคนควรรู้บางสิ่งที่ฉันเรียนรู้ในวันนี้ ฉันรู้สึกว่านี่อาจเป็นหนึ่งในข้อมูลที่สำคัญที่สุดที่เราเคยเปิดเผยมา" เขาหยุดพัก "ดาห์ลติดต่อฉันเมื่อวานนี้"
  
  "ทอร์สเตน?" เบ็นโพล่งออกมา "ชาวสวีเดนผู้บ้าคลั่งเป็นยังไงบ้าง? ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเขา เขาจ้องมองไปที่กระดูกของโอดิน"
  
  Drake แสร้งทำเป็นไม่มีใครขัดจังหวะเขา "ในขณะที่สำรวจสุสานของเหล่าทวยเทพ พวกเขาพบเครื่องหมายที่ตรงกับการหมุนวนที่เราพบบนอุปกรณ์ถ่ายโอน"
  
  "สม่ำเสมอ?" - เฮย์เดนสะท้อน "สม่ำเสมอแค่ไหน"
  
  "พวกเขาเหมือนกันจริงๆ"
  
  สมองของเบ็นเริ่มทำงานอย่างเต็มประสิทธิภาพ "นั่นหมายความว่าคนกลุ่มเดียวกับที่สร้างสุสานก็สร้างอุปกรณ์เช่นกัน นี่คือความบ้า. ทฤษฎีก็คือเทพเจ้าสร้างสุสานของตัวเองและนอนลงเพื่อตายอย่างแท้จริง ขณะเดียวกันก็ยืดอายุขัยด้วยการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ตอนนี้คุณกำลังบอกว่าพวกเขาสร้างอุปกรณ์เดินทางข้ามเวลาด้วยเหรอ?" เบ็นหยุดชั่วคราว "อันที่จริงมันก็สมเหตุสมผล-"
  
  คารินส่ายหัวมองดูเขา "คนโง่. แน่นอนว่านี่สมเหตุสมผล ดังนั้นพวกเขาจึงเดินทางข้ามเวลา บิดเบือนเหตุการณ์ และสร้างชะตากรรมของผู้คน"
  
  Matt Drake หันหลังกลับอย่างเงียบ ๆ "เจอกันตอนเช้าครับ"
  
  
  * * *
  
  
  อากาศยามค่ำคืนปลอดโปร่ง อบอุ่นแบบเขตร้อน และมีกลิ่นอายของมหาสมุทรแปซิฟิกเล็กน้อย Drake เดินเตร่ไปตามถนนจนกระทั่งเขาพบบาร์ที่เปิดโล่ง ลูกค้าจะต้องแตกต่างจากบาร์อื่นในประเทศอื่นใช่ไหม เขาคิด ท้ายที่สุดมันก็เป็นสวรรค์ แล้วทำไมพวกชูชีพถึงยังเล่นพูลอยู่ ดูเหมือน พวกเขาเป็นเจ้าของสถานที่นี้ล่ะ? ทำไมคนเมาถึงนั่งอยู่ปลายบาร์โดยโผงหัวกลับไป? ทำไมคู่รักนิรันดร์ถึงแยกจากกัน หลงอยู่ในโลกเล็กๆ ของตัวเอง อยู่ด้วยกันแต่โดดเดี่ยว?
  
  มีบางสิ่งที่แตกต่างออกไป Alicia Miles อยู่ที่บาร์ กำลังดื่มเครื่องดื่มสองแก้วจนหมด Drake กำลังคิดที่จะจากไป มีกรงอื่นๆ ที่เขาสามารถซ่อนตัวจากความเศร้าโศกได้ และหากส่วนใหญ่มีหน้าตาแบบนี้ เขาจะรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน
  
  แต่บางทีคำกระตุ้นการตัดสินใจอาจเปลี่ยนมุมมองของเขาเล็กน้อย เขาเดินไปหาเธอแล้วนั่งลง เธอไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง
  
  "ให้ตายเถอะ เดรค" เธอดันแก้วเปล่าเข้าหาเขา "ซื้อเครื่องดื่มให้ฉันหน่อย"
  
  "ทิ้งขวดไว้" Drake สั่งบาร์เทนเดอร์และเท Bacardi Oakheart ลงไปครึ่งแก้ว เขายกแก้วขึ้นดื่มอวยพร "อลิเซีย ไมล์ส ความสัมพันธ์สิบปีที่ไม่เคยไปไหนเลยเหรอ? และตอนนี้เราพบว่าตัวเองอยู่บนสวรรค์ กำลังเมาอยู่ในบาร์"
  
  "ชีวิตมีหนทางที่จะทำให้คุณผิดหวัง"
  
  "เลขที่. รฟท. ทำได้"
  
  "มันไม่ได้ช่วยอะไรแน่นอน"
  
  Drake เหลือบมองไปด้านข้างที่เธอ "นี่เป็นข้อเสนอที่ซื่อสัตย์ใช่ไหม? จากคุณ? คุณจมน้ำตายไปกี่คนแล้ว?"
  
  "พอจะคลายความตึงเครียดได้แล้ว ไม่มากเท่าที่ฉันต้องการ"
  
  "ถึงกระนั้นคุณก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อช่วยคนเหล่านั้นเลย ในหมู่บ้านนั้น. คุณยังจำได้ไหม? คุณอนุญาตให้ทหารของเราสอบปากคำพวกเขา"
  
  "ฉันเป็นทหารเหมือนกับพวกเขา ฉันได้รับคำสั่ง"
  
  "แล้วคุณก็ยอมให้กับคนที่จ่ายเงินมากกว่า"
  
  "ฉันทำหน้าที่ของฉันเสร็จแล้วเดรก" อลิเซียเติมเหล้ารัมของเธอแล้วกระแทกขวดอย่างแรงบนโต๊ะ "ถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์แล้ว"
  
  "แล้วดูสิว่ามันพาคุณไปไหน"
  
  "คุณหมายถึง ดูสิว่ามันพาเราไปที่ไหนใช่ไหม"
  
  เดรคยังคงนิ่งเงียบ เราสามารถพูดได้ว่าเขาใช้ถนนสูง คุณสามารถพูดได้ว่าเธอใช้เส้นทางที่ต่ำ มันไม่สำคัญ พวกเขาจบลงที่จุดเดียวกันด้วยความสูญเสียและอนาคตเดียวกัน
  
  "เราจะจัดการกับ Bloody Vendetta ก่อน และโควาเลนโก แล้วเราจะดูว่าเราอยู่ที่ไหน" อลิเซียนั่งมองเข้าไปในระยะไกล Drake สงสัยว่า Tim Hudson อยู่ในใจของเธอหรือเปล่า
  
  "เรายังต้องพูดคุยเกี่ยวกับเวลส์ เขาเป็นเพื่อนของฉัน"
  
  อลิเซียหัวเราะ เสียงเหมือนเมื่อก่อน "ไอ้โรคจิตเฒ่านั่นเหรอ? เขาไม่มีทางเป็นเพื่อนคุณหรอก Drake และคุณก็รู้ดี เราจะพูดถึงบ่อน้ำ แต่ในท้ายที่สุด. นั่นคือตอนที่มันเกิดขึ้น"
  
  "ทำไม?"
  
  เสียงแผ่วเบาลอยอยู่บนไหล่ของเขา "เพราะนั่นคือตอนที่มันต้องเกิดขึ้น แมตต์" มันเป็นน้ำเสียงที่นุ่มนวลของเมย์ เธอเดินเข้าไปหาพวกเขาอย่างเงียบๆ "เพราะเราต้องการกันและกันเพื่อผ่านเรื่องนี้ไปก่อน"
  
  Drake พยายามซ่อนความประหลาดใจเมื่อเจอเธอ "ความจริงเกี่ยวกับเวลส์มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?"
  
  ความเงียบของพวกเขาบอกว่ามันคืออะไร
  
  เชียงใหม่ก้าวเข้ามาระหว่างพวกเขา "ฉันมาที่นี่เพราะฉันมีเบาะแส"
  
  "ตะขอ? จากใคร? ฉันคิดว่าชาวญี่ปุ่นเข้ามาแทนที่คุณ"
  
  "เป็นทางการแล้ว พวกเขาทำได้" มีข้อความที่ร่าเริงอยู่ในน้ำเสียงของไม "พวกเขากำลังเจรจากับชาวอเมริกันอย่างไม่เป็นทางการ พวกเขารู้ดีว่าการจับกุมโควาเลนโกมีความสำคัญเพียงใด อย่าคิดว่ารัฐบาลของฉันไม่มีตาที่จะมองเห็น"
  
  "ฉันไม่ได้ฝันถึงมันเลย" อลิเซียตะคอก "ฉันแค่อยากรู้ว่าคุณพบเราได้อย่างไร" เธอเขย่าเสื้อแจ็คเก็ตของเธอราวกับว่าเธอต้องการจะสลัดสัญญาณออก
  
  "ฉันดีกว่าคุณ" ไมพูดและกำลังหัวเราะอยู่ตอนนี้ "และเป็นบาร์เดียวสำหรับสามช่วงตึก"
  
  "เรื่องนี้จริงเหรอ?" เดรคกระพริบตา "ช่างน่าขันเสียนี่กระไร"
  
  "ฉันมีเบาะแส" ไมพูดซ้ำ " คุณต้องการที่จะมากับฉันตอนนี้แล้วลองดูหรือคุณทั้งคู่เมาเกินกว่าจะสนใจ?"
  
  Drake กระโดดลงจากเก้าอี้ในวินาทีต่อมา และ Alicia ก็หมุนตัวไปรอบๆ "แสดงทางหน่อย เอลฟ์ตัวน้อย"
  
  
  * * *
  
  
  นั่งแท็กซี่ไปได้ไม่ไกล พวกเขาก็รวมตัวกันที่หัวมุมถนนอันพลุกพล่าน ฟังเชียงใหม่อัพเดต
  
  "สิ่งนี้มาจากคนที่ฉันไว้วางใจในสำนักข่าวกรองโดยตรง ฟาร์มของ Kovalenko ดำเนินการโดยคนหลายคนที่เขาไว้ใจ มันเป็นแบบนั้นมาโดยตลอด แม้ว่ามันจะช่วยเขาได้มากกว่าที่เคยเมื่อเขาต้องการเวลา...เอาล่ะ ทำในสิ่งที่เขาวางแผนจะทำ อย่างไรก็ตาม ฟาร์มของเขาในโออาฮูบริหารโดยชายชื่อคลอดด์"
  
  ไมดึงความสนใจไปที่กลุ่มคนหนุ่มสาวที่เดินผ่านทางเข้าคลับหรูที่มีซุ้มโค้งและสว่างไสว "โคลด์เป็นเจ้าของสโมสรแห่งนี้" เธอกล่าว ไฟกะพริบโฆษณาว่า 'ดีเจสด ขวดพิเศษวันศุกร์ และแขกรับเชิญพิเศษ' Drake มองไปรอบๆ ฝูงชนด้วยความรู้สึกหอบหายใจ มีชายหนุ่มที่สวยที่สุดในฮาวายประมาณหนึ่งพันคนที่เปลื้องผ้าในรัฐต่างๆ
  
  "เราสามารถโดดเด่นได้นิดหน่อย" เขากล่าว
  
  "ตอนนี้ฉันรู้ว่าพวกคุณสะอาดหมดแล้ว" อลิเซียยิ้มให้เขา "Drake เมื่อปีที่แล้วน่าจะยืนอยู่ข้างผู้หญิงสุดฮอตสองคนที่เขาอยู่ด้วยตอนนี้ ใช้สองมือป้องแก้มของพวกเธอ แล้วผลักเราไปที่นั่น"
  
  Drake ขยี้ตาของเขา โดยรู้ว่าเธอพูดถูกอย่างน่าอัศจรรย์ "วัย 30 กลางๆ เปลี่ยนคนๆ หนึ่ง" เขาบีบออก ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงน้ำหนักของการสูญเสียอลิสัน การลอบสังหารเคนเนดี และความมึนเมาอย่างต่อเนื่อง เขาสามารถจับตามองทั้งสองอย่างแข็งขันได้
  
  "การค้นหาโคลดเริ่มต้นที่นี่"
  
  พวกเขาเดินผ่านคนเฝ้าประตู ยิ้ม และพบว่าตัวเองอยู่ในอุโมงค์แคบๆ ที่เต็มไปด้วยแสงไฟริบหรี่และควันปลอม Drake สับสนไปชั่วขณะและมึนเมานานหลายสัปดาห์ กระบวนการคิดของเขาคลุมเครือ ปฏิกิริยาของเขายิ่งแย่ลงไปอีก เขาจำเป็นต้องตามให้ทัน
  
  เลยอุโมงค์ออกไปเป็นระเบียงกว้างที่มองเห็นวิวฟลอร์เต้นรำจากมุมสูง ลำตัวเคลื่อนไหวไปพร้อมๆ กันกับจังหวะเสียงเบสที่นุ่มลึก ผนังทางด้านขวามีขวดเหล้าหลายพันขวดและสะท้อนแสงเป็นปริซึมที่แวววาว พนักงานบาร์หลายสิบคนทำงานกับผู้เล่น อ่านริมฝีปาก แจกเงินทอน และเสิร์ฟเครื่องดื่มที่ไม่ถูกต้องให้กับผู้ชมในคลับที่ไม่แยแส
  
  เช่นเดียวกับในบาร์อื่น ๆ Drake หัวเราะด้วยการประชดบางอย่าง "ด้านหลัง". เขาชี้ไม่ต้องซ่อนตัวในฝูงชน "พื้นที่ปิดเชือก และด้านหลังก็มีผ้าม่าน"
  
  "งานเลี้ยงส่วนตัว" อลิเซียกล่าว "ฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น"
  
  "แน่นอนคุณรู้" ไมยุ่งอยู่กับการสำรวจสถานที่ให้มากที่สุด "มีห้องด้านหลังที่นี่ที่คุณไม่เคยเข้าหรือเปล่า ไมลส์"
  
  "อย่าไปที่นั่นนะนังบ้า ฉันรู้เกี่ยวกับการหาประโยชน์ของคุณในประเทศไทย แม้แต่ฉันก็จะไม่ลองทำอะไรแบบนี้เลย"
  
  "สิ่งที่คุณได้ยินก็พูดน้อยไปมาก" ไหมเริ่มเดินลงบันไดกว้างโดยไม่หันกลับมามอง "เชื่อฉัน".
  
  Drake ขมวดคิ้วที่ Alicia และพยักหน้าไปทางฟลอร์เต้นรำ อลิเซียดูประหลาดใจ แต่แล้วก็ตระหนักว่าเขาตั้งใจจะใช้ทางลัดและมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ส่วนตัว หญิงชาวอังกฤษยักไหล่ "คุณเป็นผู้นำนะเดรก ฉันจะตามคุณ."
  
  Drake รู้สึกเลือดไหลอย่างไม่มีเหตุผลอย่างกะทันหัน นี่เป็นโอกาสที่จะได้ใกล้ชิดกับบุคคลที่อาจรู้ที่อยู่ของ Dmitry Kovalenko มากขึ้น เลือดที่เขาหลั่งออกมาจนถึงตอนนี้เป็นเพียงหยดเดียวในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาเต็มใจจะหลั่ง
  
  ขณะที่พวกเขาเดินผ่านร่างกายที่เปื้อนเหงื่อและหัวเราะบนฟลอร์เต้นรำ หนึ่งในนั้นก็พยายามหมุนตัวอลิเซียไปรอบๆ "เฮ้" เขาตะโกนบอกเพื่อน เสียงของเขาแทบไม่ได้ยินจากจังหวะที่เร้าใจ "ฉันแค่โชคดี"
  
  อลิเซียทุบช่องท้องด้วยนิ้วชาของเธอ "คุณไม่เคยมีโชคเลยลูกชาย แค่มองหน้าคุณ"
  
  พวกเขาเดินหน้าต่อไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจเสียงเพลงที่ดังกึกก้อง ร่างที่โยกไปมา พนักงานบาร์รีบวิ่งไปมาท่ามกลางฝูงชนพร้อมถาดที่วางอยู่บนหัวอย่างล่อแหลม ทั้งคู่ทะเลาะกันเสียงดัง ผู้ชายถูกกดทับกับเสา และผู้หญิงก็กรีดร้องที่หูของเขา หญิงวัยกลางคนกลุ่มหนึ่งกำลังเหงื่อออกและพองตัวขณะนั่งเป็นวงกลมโดยมีวอดก้าเยลลี่และช้อนสีน้ำเงินเล็กๆ อยู่ในมือ มีโต๊ะเตี้ยกระจายอยู่ทั่วพื้น ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยเครื่องดื่มรสจืดใต้ร่ม ไม่มีใครอยู่คนเดียว ผู้ชายหลายคนมีความรู้สึกซ้ำซากเมื่อไมและอลิเซียจากไป ซึ่งสร้างความรำคาญให้กับแฟนสาวของพวกเขามาก เชียงใหม่เพิกเฉยต่อความสนใจอย่างชาญฉลาด อลิเซียยุยงมัน
  
  พวกเขามาถึงบริเวณที่มีรั้วเชือก ซึ่งประกอบด้วยถักเปียสีทองหนาทอดอยู่ระหว่างเสาเชือกทองเหลืองที่แข็งแรงสองต้น สถานประกอบการดูเหมือนจะสันนิษฐานว่าไม่มีใครท้าทายอันธพาลทั้งสองคนจากทั้งสองฝ่าย
  
  ตอนนี้หนึ่งในนั้นก้าวไปข้างหน้าโดยเอาฝ่ามือออกและขอให้ไมถอยถอยอย่างสุภาพ
  
  สาวญี่ปุ่นยิ้มอย่างรวดเร็ว "โคลดส่งเรามาให้ดู..." เธอหยุดชั่วคราวราวกับกำลังคิด
  
  "พิลิโป?" อันธพาลอีกคนพูดอย่างรวดเร็ว "ฉันเข้าใจว่าทำไม แต่ผู้ชายคนนี้คือใคร"
  
  "บอดี้การ์ด".
  
  ชายร่างใหญ่สองคนมอง Drake เหมือนแมวกำลังไล่หนู Drake ยิ้มกว้างให้พวกเขา เขาไม่ได้พูดอะไรเลยในกรณีที่สำเนียงภาษาอังกฤษของเขากระตุ้นให้เกิดความสงสัย อลิเซียไม่มีความกังวลเช่นนั้น
  
  "แล้วปิลิโปคนนี้ เขาชอบอะไร? เราจะมีช่วงเวลาที่ดีหรืออะไร?"
  
  "โอ้ เขาเก่งที่สุด" นักเลงคนแรกพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "สุภาพบุรุษที่สมบูรณ์แบบ"
  
  คนโกหกคนที่สองกำลังดูเสื้อผ้าของพวกเขา "คุณไม่ค่อยแต่งตัวสำหรับโอกาสนี้ คุณแน่ใจหรือว่าคลอดด์ส่งคุณมา"
  
  ไม่มีร่องรอยการเยาะเย้ยในน้ำเสียงของไมเมื่อเธอพูดว่า "ฉันค่อนข้างแน่ใจ"
  
  Drake ใช้การแลกเปลี่ยนเพื่อประเมินช่องที่ซ่อนอยู่ บันไดสั้นๆ นำไปสู่ยกพื้นซึ่งมีโต๊ะขนาดใหญ่นั่งอยู่ มีคนประมาณสิบกว่าคนนั่งอยู่รอบโต๊ะ ซึ่งส่วนใหญ่ดูกระตือรือร้นมากพอที่จะแนะนำว่าเมื่อเร็วๆ นี้พวกเขาสูดผงแป้งร้ายแรงออกมา คนอื่นๆ ดูหวาดกลัวและโศกเศร้า หญิงสาวและผู้ชายอีกสองสามคน เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มปาร์ตี้
  
  "เฮ้ พิลิโป!" - คนโกหกคนที่สองตะโกน "เนื้อสดสำหรับคุณ!"
  
  Drake เดินตามสาวๆ ขึ้นบันไดสั้นๆ บนนี้เงียบกว่ามาก จนถึงตอนนี้เขานับคนเลวได้สิบสองคนแล้ว ซึ่งทุกคนน่าจะถือปืน แต่เมื่อเขาเปรียบเทียบเจ้าหน้าที่ในพื้นที่ทั้ง 12 คนกับเมย์ อลิเซีย และตัวเขาเอง เขาไม่กังวล
  
  เขาอยู่ข้างหลังพวกเขา พยายามไม่ดึงดูดความสนใจมาที่ตัวเองให้มากที่สุด เป้าหมายคือพิลิโป และตอนนี้พวกมันอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ฟุต ไนท์คลับแห่งนี้กำลังจะเริ่มคึกคักแล้ว
  
  พิลิโปจ้องมองเด็กสาว เสียงคลิกแห้งๆ ในลำคอบ่งบอกถึงความสนใจของเขา Drake เห็นมือของเขาเอื้อมไปหยิบเครื่องดื่มอย่างสลัวแล้วจึงกระแทกมันกลับไป
  
  "คลอดด์ส่งคุณมาเหรอ?"
  
  พิลิโปเป็นคนตัวเตี้ยและผอม ดวงตาที่เบิกกว้างและแสดงออกของเขาบอก Drake ทันทีว่าชายคนนี้ไม่ใช่เพื่อนของ Claude เราไม่รู้จักกันด้วยซ้ำ เขาเป็นหุ่นเชิดมากกว่า เป็นหัวหน้าชมรม วัสดุสิ้นเปลือง
  
  "ไม่เชิง". ไมก็ตระหนักเรื่องนี้เช่นกัน และในพริบตาเดียว เธอก็เปลี่ยนจากผู้หญิงธรรมดาๆ กลายเป็นนักฆ่าที่น่าทึ่ง นิ้วชาทิ่มเข้าไปในลำคอของชายสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุด และการชกอย่างแรงจากด้านหน้าทำให้คนที่สามถูกลืมเลือน และตกลงมาจากเก้าอี้ของเขา อลิเซียกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะข้างๆ เธอ ร่อนลงบนก้นของเธอ ยกขาขึ้นในอากาศ และเตะชายที่มีรอยสักที่คอไหลแรงบนใบหน้าด้วยส้นเท้าของเธอ เขาชนเข้ากับสัตว์เดรัจฉานที่อยู่ข้างๆ ทำให้ทั้งสองคนล้มลง อลิเซียกระโดดขึ้นเป็นอันดับสาม
  
  เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว Drake นั้นช้า แต่มีการทำลายล้างมากกว่ามาก ชายชาวเอเชียผมยาวโต้กลับก่อนแล้วก้าวไปข้างหน้าโดยใช้การกระทุ้งและหมัดหน้าผาก เดรคก้าวไปด้านข้าง จับขาแล้วหมุนตัวด้วยแรงฉับพลันจนชายคนนั้นกรีดร้องและล้มลงกลายเป็นลูกบอลสะอื้น
  
  ชายคนถัดไปชักมีดออกมา เดรคยิ้ม ดาบพุ่งไปข้างหน้า Drake จับข้อมือ หักมัน และแทงอาวุธลึกเข้าไปในท้องของเจ้าของ
  
  เดรคก็เดินหน้าต่อไป
  
  ไม้แขวนเสื้อผู้โชคร้ายวิ่งหนีออกจากโต๊ะ มันไม่สำคัญ พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคลอดด์เลย บุคคลเพียงคนเดียวที่สามารถซ่อนตัวได้ลึกที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้บนเก้าอี้หนังที่หรูหราของเขา ตามที่คาดไว้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความกลัว ริมฝีปากของเขาขยับอย่างเงียบ ๆ
  
  "ปิลิโป" ไมเดินเข้ามาหาเขาและวางมือของเธอบนต้นขาของเขา "ก่อนอื่นคุณต้องการบริษัทของเรา ตอนนี้คุณไม่ทำอย่างนั้น นั่นมันหยาบ ฉันต้องทำอย่างไรจึงจะเป็นเพื่อนฉันได้?
  
  "ฉัน... ฉันมีผู้ชาย" พิลิโปโบกมืออย่างดุร้าย นิ้วของเขาสั่นเทาราวกับคนใกล้จะติดเหล้า "ทุกที่".
  
  Drake พบกับคนโกหกสองคนที่เกือบจะถึงยอดบันไดแล้ว อลิเซียกำลังกวาดล้างกลุ่มคนที่พลัดหลงไปทางขวาของเขา เพลงแดนซ์หนักๆดังมาจากด้านล่าง ศพใน ระยะต่างๆ ของอาการมึนเมากระจัดกระจายไปทั่วฟลอร์เต้นรำ ดีเจมิกซ์เสียงฮึดฮัดเพื่อผู้ชมที่ถูกคุมขัง
  
  "โคลด์ไม่ได้ส่งคุณมา" คนโกหกคนที่สองอ้าปากค้างด้วยความตกใจอย่างเห็นได้ชัด Drake ใช้ขั้นบันไดเพื่อแกว่งไปข้างหน้าและวางเท้าทั้งสองข้างไว้บนหน้าอกของชายคนนั้น ทำให้เขาล้มลงในหลุมที่มีเสียงดัง
  
  ชายอีกคนหนึ่งกระโดดข้ามขั้นตอนสุดท้ายแล้วรีบไปหา Drake พร้อมสะบัดแขนออก ชาวอังกฤษถูกกระแทกที่ซี่โครงซึ่งจะทำให้ชายที่อ่อนแอกว่าล้มลง มันเจ็บ. คู่ต่อสู้ของเขาหยุดชั่วคราวเพื่อรอผล
  
  แต่ Drake ก็แค่ถอนหายใจแล้วส่งหมัดตัวพิมพ์ใหญ่เข้ามาใกล้ โดยเหวี่ยงจากฝ่าเท้าของเขาไป คนโกหกถูกยกขึ้นจากพื้นและหมดสติไปทันที เสียงที่กระแทกพื้นทำให้พิลิโปกระโดดอย่างเห็นได้ชัด
  
  "คุณพูดอะไรหรือเปล่า?" ไมใช้เล็บมือที่ตกแต่งอย่างสวยงามบนแก้มที่ปกคลุมไปด้วยตอซังของชาวฮาวาย "เกี่ยวกับคนของคุณเหรอ?"
  
  "คุณบ้าหรือเปล่า? คุณรู้ไหมว่าใครเป็นเจ้าของสโมสรนี้"
  
  ไหมยิ้ม.. อลิเซียเดินเข้ามาหาพวกเขาทั้งสอง โดยไม่รู้สึกกระวนกระวายใจหลังจากส่งบอดี้การ์ดไปสี่คน "ตลกดีที่คุณควรพูดแบบนั้น" เธอวางเท้าลงบนหัวใจของพิลิโปแล้วออกแรงกดอย่างแรง "ผู้ชายคนนี้ คลอดด์ เขาอยู่ที่ไหน?"
  
  ดวงตาของพิลิโปกวาดไปรอบๆ ราวกับหิ่งห้อยที่จับได้ "ฉัน... ฉันไม่รู้ เขาไม่เคยมาที่นี่ ฉันบริหารที่นี่ แต่ฉัน... ฉันไม่รู้จักคลอดด์"
  
  "น่าเสียดาย" อลิเซียเตะพิลิโปเข้าที่หัวใจ "สำหรับคุณ".
  
  Drake ใช้เวลาสักครู่เพื่อสแกนขอบเขตของพวกเขา ทุกอย่างดูปลอดภัย เขาโน้มตัวเข้าไปจนชิดจมูกกับเจ้าของสโมสร
  
  "เราเข้าใจแล้ว คุณเป็นลูกน้องที่ไร้ค่า ฉันเห็นด้วยด้วยซ้ำว่าคุณไม่รู้จักคลอดด์ แต่คุณแน่ใจว่าคุณรู้จักคนที่รู้จักเขา ผู้ที่มาเยือนเป็นครั้งคราว ผู้ชายที่ทำให้คุณมั่นใจในการควบคุมตัวเอง เอาล่ะ-" Drake คว้า Pilipo ที่คอ ความโกรธของเขาแทบไม่ซ่อนเร้น "คุณบอกชื่อของบุคคลนี้ให้ฉันทราบ หรือฉันจะบิดหัวร่วมเพศของคุณออกไป"
  
  เสียงกระซิบของ Pilipo ไม่เคยได้ยินแม้แต่ที่นี่ด้วยซ้ำ ที่ซึ่งเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องถูกปิดไว้ด้วยกำแพงเสียงอันหนักหน่วง Drake ส่ายหัวเหมือนกับที่เสือส่ายหัวของเนื้อทรายที่ตายแล้ว
  
  "อะไร?"
  
  "บูคานัน. ชายคนนี้ชื่อบูคาแนน"
  
  Drake บีบแรงขึ้นขณะที่ความโกรธของเขาเริ่มเข้าครอบงำ "บอกฉันมาว่าคุณติดต่อเขายังไง" ภาพของเคนเนดีเติมเต็มวิสัยทัศน์ของเขา เขาแทบไม่รู้สึกว่าไมและอลิเซียดึงเขาออกจากเจ้าของคลับที่กำลังจะตาย
  
  
  บทที่สิบแปด
  
  
  ค่ำคืนแห่งฮาวายยังคงเต็มไปด้วยความผันผวน เพิ่งเที่ยงคืนกว่าๆ เมื่อ Drake, May และ Alicia แอบออกมาจากคลับและตะโกนเรียกแท็กซี่ที่จอดอยู่ อลิเซียปิดบังเส้นทางหลบหนีของพวกเขาด้วยการเดินไปหาดีเจอย่างมีความสุข คว้าไมโครโฟนของเขา และแสดงความประทับใจให้กับร็อคสตาร์อย่างดีที่สุด "สวัสดีโฮโนลูลู! คุณกำลังทำอะไรอยู่? ดีใจมากที่ได้มาคืนนี้ พวกคุณสวยมากจริงๆ!" จากนั้นเธอก็จากไปอย่างราบรื่น ทิ้งความคิดนับพันไว้บนริมฝีปากนับพัน
  
  ตอนนี้พวกเขากำลังพูดคุยกับคนขับแท็กซี่อย่างอิสระ "คุณคิดว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนก่อนที่พิลิโปจะเตือนบูคานัน" อลิเซียถาม
  
  "โชคดีที่พวกเขาอาจจะไม่พบเขาซักพัก เขามีความสัมพันธ์ที่ดี แต่ถ้าพวกเขาทำ-"
  
  "เขาจะไม่พูด" Drake กล่าว "เขาเป็นคนขี้ขลาด เขาจะไม่ดึงความสนใจไปที่ความจริงที่ว่าเขาหันไปหาผู้ชายของคลอดด์ ฉันจะจำนองของฉันไว้"
  
  "คนโกหกอาจทำให้ถั่วหก" เมย์พูดเบาๆ
  
  "ส่วนใหญ่หมดสติ" อลิเซียหัวเราะแล้วพูดอย่างจริงจังมากขึ้น "แต่สไปรท์นั้นถูกต้อง เมื่อเดินได้พูดได้ก็จะร้องเหมือนหมู"
  
  Drake คลิกลิ้นของเขา "ให้ตายเถอะ คุณทั้งคู่พูดถูก แล้วเราจะต้องทำมันอย่างรวดเร็ว. คืนนี้. ไม่มีทางเลือกอื่น"
  
  "ถนนคูคุยเหนือ" เชียงใหม่บอกกับคนขับแท็กซี่ "คุณส่งเราไปใกล้ๆ ห้องดับจิตก็ได้"
  
  คนขับแท็กซี่เหลือบมองเธออย่างรวดเร็ว "จริงเหรอ?"
  
  อลิเซียดึงดูดความสนใจของเขาด้วยรอยยิ้มหน้าด้าน "เก็บมันไว้ ห้าโมง" แค่ขับรถไป"
  
  คนขับแท็กซี่พึมพำบางอย่างประมาณว่า "ไอ้บ้า" แต่หันมองไปทางถนนแล้วเงียบไป Drake คิดว่าพวกเขากำลังจะไปไหน "ถ้านี่คือห้องทำงานของบูคานันจริงๆ เขาไม่น่าจะอยู่ที่นั่นในเวลานี้"
  
  อลิเซียตะคอก "เดรกี้ เดรกี้ คุณแค่ไม่ตั้งใจฟังมากพอ" ในที่สุดเมื่อเราตระหนักได้ว่าชายโง่เขลาอย่าง Pilipo บีบคอของเขาแน่นจนกลายเป็นสีม่วง เราจึงเริ่มช่วยชีวิตอันไร้สาระของเขา และเขาก็บอกเราว่า Buchanan มีบ้านแล้ว"
  
  "บ้าน?" เดรคทำหน้าตาบูดบึ้ง
  
  "เกี่ยวกับธุรกิจ คุณรู้จักตัวแทนจำหน่ายเหล่านี้ พวกเขาอาศัยและกินที่นั่น เล่นที่นั่น จัดระเบียบงานในท้องถิ่นจากที่นั่น รักษาความสงบเรียบร้อย. พระองค์จะทรงให้ประชากรของพระองค์อยู่ใกล้ๆ ด้วย มันเป็นปาร์ตี้ที่หนักหน่วงไม่หยุดเลยเพื่อน"
  
  "ซึ่งจะช่วยเก็บเหตุการณ์ในไนท์คลับเป็นความลับในตอนนี้" ไหมพูดขณะที่แท็กซี่จอดที่ห้องดับจิต "จำตอนที่เราบุกเข้าไปในสำนักงานของบริษัทขนส่งแห่งนั้นในฮ่องกงได้ไหม? เราเข้าเร็วเราออกเร็ว ควรจะเป็นเช่นนั้น"
  
  "เหมือนกับตอนที่เราไปถึงสถานที่นั้นในซูริก" อลิเซียพูดเสียงดังกับเดรค "มันไม่ใช่ทั้งหมดเกี่ยวกับคุณคิตาโนะ ไม่ไกลขนาดนั้น"
  
  
  * * *
  
  
  เฮย์เดนเดินเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ที่เธอได้รับมาในอาคาร CIA ในโฮโนลูลู และหยุดเสียชีวิตบนเส้นทางของเธอ เบ็นกำลังรอเธอ นั่งบนเตียงห้อยขาอยู่
  
  ชายหนุ่มดูเหนื่อยล้า ดวงตาของเขาแดงก่ำจากการจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์เป็นเวลาหลายวัน และหน้าผากของเขาดูมีรอยย่นเล็กน้อยจากสมาธิอันเข้มข้นเช่นนี้ เฮย์เดนดีใจที่ได้พบเขา
  
  เธอมองไปรอบๆ ห้องอย่างตั้งใจ "ในที่สุดคุณกับคารินก็ตัดสายสะดือแล้วเหรอ?"
  
  "ฮาร์,ฮาร์. เธอเป็นครอบครัว" เขาพูดราวกับว่าความใกล้ชิดของพวกเขาเป็นสิ่งที่ชัดเจนที่สุด "และเธอก็รู้จักการใช้คอมพิวเตอร์เป็นอย่างดี"
  
  "ไอคิวระดับอัจฉริยะจะช่วยคุณในเรื่องนี้" เฮย์เดนถอดรองเท้าของเธอ พรมหนาๆ ให้ความรู้สึกเหมือนหมอนที่มีฟองอยู่ใต้เท้าที่ปวดเมื่อยของเธอ "ฉันมั่นใจอย่างยิ่งว่าพรุ่งนี้คุณจะพบสิ่งที่เราต้องการในบันทึกของคุก"
  
  "ถ้าเราสามารถตรวจจับพวกมันได้เลย"
  
  "ทุกอย่างอยู่บนอินเทอร์เน็ต คุณเพียงแค่ต้องรู้ว่าจะมองที่ไหน"
  
  เบนขมวดคิ้วมองเธอ "... มันรู้สึกเหมือนว่าเรากำลังถูกหลอกอยู่ที่นี่หรือเปล่า? ก่อนอื่นฉันจะพบ Tomb of the Gods จากนั้นจึงไปหาอุปกรณ์ถ่ายโอน ตอนนี้เราพบว่าทั้งสองมีความเกี่ยวข้องกัน และ-" เขาหยุดชั่วคราว
  
  "และอะไร?" เฮย์เดนนั่งลงบนเตียงข้างๆ เขา
  
  "อุปกรณ์เหล่านั้นอาจเชื่อมต่อกับประตูนรกได้" เขาให้เหตุผล "ถ้าโควาเลนโกต้องการพวกเขา พวกเขาก็ควรจะอยู่ที่นั่น"
  
  "มันไม่เป็นความจริง" เฮย์เดนโน้มตัวเข้ามาใกล้มากขึ้น "โควาเลนโกบ้าไปแล้ว เราไม่สามารถแสร้งทำเป็นเข้าใจความคิดของเขาได้"
  
  ดวงตาของเบ็นแสดงให้เห็นว่าเขาสูญเสียความคิดและเจ้าชู้กับผู้อื่นอย่างรวดเร็ว เขาจูบเฮย์เดนขณะที่เธอโน้มศีรษะไปทางเขา เธอถอยออกไปในขณะที่เขาเริ่มคลำหาอะไรบางอย่างในกระเป๋าของเขา
  
  "ฉันรู้สึกดีขึ้นเมื่อรูดซิปออกมาเบ็น"
  
  "เอ๊ะ? เลขที่ ฉันต้องการสิ่งนี้" เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปลี่ยนหน้าจอเป็นเครื่องเล่น MP3 และเลือกอัลบั้ม
  
  Fleetwood Mac เริ่มร้องเพลง "Second Hand News" จากข่าวลือสุดคลาสสิก
  
  เฮย์เดนกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ "ไดโนร็อก? จริงหรือ?"
  
  เบนโยนเธอลงบนหลังของเธอ "บางอย่างก็ดีกว่าที่คุณคิด"
  
  เฮย์เดนไม่พลาดกับความโศกเศร้าจากน้ำเสียงของแฟนหนุ่ม เธอไม่พลาดธีมของเพลงชัดเจนในชื่อเพลง ด้วยเหตุผลเดียวกับเบ็น มันทำให้เธอคิดถึงเคนเนดี มัวร์ และเดรค และสิ่งที่พวกเขาสูญเสียไป ไม่เพียงแต่พวกเขาทั้งสองสูญเสียเพื่อนที่ดีใน Kennedy เท่านั้น แต่การเสียชีวิตอย่างรุนแรงของเธอยังทำให้เพื่อนของ Drake ทั้งหมดเหลือเพียงเสียงรบกวนรอบข้าง
  
  แต่เมื่อลินด์ซีย์ บักกิงแฮมเริ่มร้องเพลงเกี่ยวกับหญ้าสูงและทำสิ่งของเขา ไม่นานอารมณ์ก็เปลี่ยนไป
  
  
  * * *
  
  
  ไหมขอให้คนขับแท็กซี่รอแต่ชายก็ไม่ฟัง ทันทีที่ลงจากรถเขาก็สตาร์ทเครื่องยนต์แล้วขับออกไปโดยมีกรวดกระเด็นใส่
  
  อลิเซียดูแลเขา "ฉุด".
  
  ไหมชี้ไปทางสี่แยกข้างหน้าพวกเขา "บ้านบูคานันอยู่ทางซ้าย"
  
  พวกเขาเดินอย่างเงียบสงบ หลายเดือนก่อน Drake รู้ว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น วันนี้พวกเขามีศัตรูร่วมกัน พวกเขาทั้งหมดประทับใจกับความบ้าคลั่งของ Bloody King และถ้าเขาได้รับอนุญาตให้เป็นอิสระ เขาก็ยังอาจก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงแก่พวกเขาได้
  
  พวกเขารวมกันเป็นหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในโลก
  
  พวกเขาข้ามทางแยกและชะลอความเร็วเมื่อทรัพย์สินของ Buchanan เข้ามาเห็น สถานที่นั้นเต็มไปด้วยแสงสว่าง ผ้าม่านปิดลง ประตูเปิดอยู่เพื่อให้เสียงเพลงไหลไปทั่วบริเวณ สามารถได้ยินเสียงเพลงแร็พดังกึกก้องแม้ฝั่งตรงข้ามถนน
  
  "เพื่อนบ้านตัวอย่าง" อลิเซียแสดงความคิดเห็น "คนแบบนั้น - ฉันแค่ต้องเข้าไปใกล้และทุบระบบสเตอริโอเวรนั่นให้แหลกเป็นชิ้นๆ"
  
  "แต่คนส่วนใหญ่ไม่เหมือนคุณ" Drake กล่าว "นี่คือสิ่งที่คนเหล่านี้ประสบความสำเร็จ พวกเขาเป็นคนรังแกในหัวใจ ในชีวิตจริง พวกเขาพกปืนลูกซองและไม่มีความเห็นอกเห็นใจหรือมโนธรรม"
  
  อลิเซียยิ้มให้เขา "ถ้าอย่างนั้นพวกเขาจะไม่คาดหวังการโจมตีเต็มรูปแบบ"
  
  เชียงใหม่ก็เห็นด้วย "เราเข้าไปเร็ว เราออกไปเร็ว"
  
  Drake คิดเกี่ยวกับวิธีที่ Blood King สั่งให้สังหารผู้บริสุทธิ์จำนวนมาก "ไปกันเถอะพวกมัน"
  
  
  * * *
  
  
  เฮย์เดนเปลือยเปล่าและมีเหงื่อออกเมื่อโทรศัพท์มือถือของเธอดังขึ้น หากไม่ใช่เสียงเรียกเข้าอันเป็นเอกลักษณ์ของ Jonathan Gates เจ้านายของเธอ เธอคงจะบล็อกมันไปแล้ว
  
  เธอกลับคร่ำครวญ ผลักเบ็นออกไป และกดปุ่มรับสาย "ใช่?"
  
  เกตส์ไม่ได้สังเกตด้วยซ้ำว่าเธอหายใจไม่ออก "เฮย์เดน ฉันขอโทษที่มาสาย คุณสามารถพูดได้?"
  
  เฮย์เดนกลับมาสู่ความเป็นจริงทันที ประตูสมควรได้รับความสนใจจากเธอ ความสยดสยองที่เขาต้องทนเพื่อประเทศชาตินั้นเกินกว่าสำนึกในหน้าที่ของเขามาก
  
  "แน่นอนครับท่าน"
  
  "ดมิทรี โควาเลนโกกำลังควบคุมตัวสมาชิกในครอบครัวของวุฒิสมาชิกสหรัฐอเมริกา 8 คน ผู้แทนราษฎร 14 คน และนายกเทศมนตรี 1 คน สัตว์ประหลาดตัวนี้จะถูกนำตัวเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม เจย์ ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตามที่จำเป็น คุณมีทรัพยากรทั้งหมด"
  
  การเชื่อมต่อถูกขัดจังหวะ
  
  เฮย์เดนนั่งจ้องมองเข้าไปในความมืด ความเร่าร้อนของเธอก็ดับลงจนหมด ความคิดของเธออยู่กับนักโทษ ผู้บริสุทธิ์ได้รับความทุกข์ทรมานอีกครั้ง เธอสงสัยว่าจะต้องทนทุกข์ทรมานอีกกี่คนก่อนที่ Blood King จะถูกลงโทษ
  
  เบ็นคลานข้ามเตียงมาหาเธอแล้วกอดเธอตามที่ใจต้องการ
  
  
  * * *
  
  
  Drake เดินเข้าไปข้างในก่อนและพบว่าตัวเองอยู่ในโถงทางเดินยาวที่มีประตูสองบานเปิดไปทางซ้ายและมีห้องครัวแบบเปิดอยู่สุดทาง ชายคนนั้นเดินลงบันได ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความตกใจเมื่อเห็น Drake เข้ามาในบ้าน
  
  "อะไร-?"
  
  มือของไมขยับเร็วกว่าที่ตาจะมองเห็น วินาทีหนึ่งชายคนนั้นก็ลอยขึ้นไปในอากาศเพื่อตะโกนคำเตือน และต่อมาเขาก็เลื่อนลงบันไดพร้อมกับมีดสั้นติดคอ เมื่อเขาไปถึงจุดต่ำสุด เชียงใหม่ทำงานเสร็จและหยิบกริชกลับมา Drake เดินไปตามทางเดิน พวกเขาเลี้ยวซ้ายเข้าไปในห้องแรก ดวงตาสี่คู่เงยหน้าขึ้นจากกล่องธรรมดาๆ ที่พวกเขาเก็บระเบิดไว้
  
  วัตถุระเบิด?
  
  Drake จำ C4 ได้ทันที แต่เขาไม่มีเวลาคิดในขณะที่คนเหล่านั้นคว้าอาวุธที่ขว้างอย่างไม่ระมัดระวัง ไมและอลิเซียเต้นรำไปรอบๆ เดรก
  
  "ที่นั่น!" Drake ชี้ไปที่ตัวที่เร็วที่สุด อลิเซียล้มเขาลงด้วยเตะที่ขาหนีบอย่างไร้ความปรานี เขาล้มลงพึมพำอะไรบางอย่าง ชายที่อยู่ข้างหน้า Drake เดินเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว กระโดดข้ามโต๊ะเพื่อเพิ่มความสูงและพลังในการโจมตีของเขา Drake หมุนร่างของเขาภายใต้การหลบหนีของชายคนนั้น และเมื่อเขาลงจอด เขาก็กระแทกเข่าทั้งสองข้างของเขาจากด้านหลัง ชายคนนั้นกรีดร้องด้วยความโกรธและน้ำลายก็ไหลออกจากปาก Drake ขว้างขวานบดขยี้ไปที่หัวของเขาด้วยพละกำลังและพละกำลังอันดุร้ายของเขา
  
  ชายคนนั้นทรุดตัวลงโดยไม่มีเสียง
  
  ไปทางซ้าย เชียงใหม่โจมตีสองครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว ทั้งสองมีบาดแผลในท้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า มีความประหลาดใจเขียนไปทั่วใบหน้า Drake ใช้มือจับแห่งความตายอย่างรวดเร็วเพื่อทำให้ตัวหนึ่งไร้ความสามารถ ในขณะที่ Mai ล้มอีกตัวหนึ่งออกไป
  
  "ออกจาก". - เดรคขู่ฟ่อ พวกเขาอาจไม่รู้ แต่คนเหล่านี้ยังคงเป็นคนของ Blood King พวกเขาโชคดีที่ Drake กำลังรีบ
  
  พวกเขากลับไปที่ทางเดินและลงไปอีกห้องหนึ่ง ขณะที่พวกเขาแอบเข้าไปข้างใน Drake ก็มองเห็นห้องครัว เต็มไปด้วยผู้ชาย ต่างจ้องมองไปที่บางสิ่งบางอย่างบนโต๊ะเตี้ย เสียงแร็พจากข้างในดังมากจน Drake แทบจะคาดหวังให้พวกเขาออกมาพบเขา เมย์รีบวิ่งไปข้างหน้า เมื่อ Drake เข้ามาในห้อง เธอก็วางชายคนหนึ่งแล้วและย้ายไปที่คนถัดไป ชายผู้มีหนวดเคราหนาวิ่งเข้าไปหา Drake โดยมีปืนพกอยู่ในมือแล้ว
  
  "คุณทำอะไรลงไป-?"
  
  การฝึกฝนเป็นทุกสิ่งทุกอย่างในศิลปะการต่อสู้ และ Drake ก็กลับมาได้เร็วกว่าที่นักการเมืองจะหลบเลี่ยงคำถามสำคัญได้ ทันใดนั้น เขายกขาขึ้น กระแทกปืนพกออกจากมือของชายคนนั้น จากนั้นก้าวไปข้างหน้าและคว้ามันขึ้นไปในอากาศ
  
  เขาพลิกอาวุธกลับ
  
  "มีชีวิตอยู่ด้วยดาบ" เขาไล่ออก ชายของบูคานันล้มลงข้างหลังด้วยการระเบิดอารมณ์ทางศิลปะ ไมและอลิเซียหยิบปืนที่ถูกทิ้งอีกกระบอกขึ้นมาทันทีเมื่อมีคนตะโกนออกมาจากห้องครัว "เฮ้ พวกโง่! คุณกำลังทำอะไรอยู่"
  
  เดรคยิ้ม เห็นได้ชัดว่าไม่เคยมีใครได้ยินเสียงปืนในบ้านหลังนี้มาก่อน ดี. เขาเดินไปที่ประตู
  
  "สองคน" เขากระซิบ บ่งบอกว่าพื้นที่ตรงประตูมีเพียงให้ทั้งสองคนมีที่ว่างในการเคลื่อนตัวเท่านั้น มายนั่งอยู่ข้างหลังเธอ
  
  "มาฝึกสุนัขเหล่านี้ให้เชื่องกันเถอะ" เดรคและอลิเซียออกมา ยิงปืนโดยเล็งไปที่ป่าขาที่ล้อมรอบโต๊ะ
  
  เลือดกระเซ็นและร่างล้มลงกับพื้น Drake และ Alicia ก้าวไปข้างหน้า โดยรู้ว่าความตกใจและความหวาดกลัวจะสร้างความสับสนและข่มขู่คู่ต่อสู้ของพวกเขา การ์ดคนหนึ่งของ Buchanan กระโดดข้ามโต๊ะเตี้ยแล้วกระแทกเข้าที่ Alicia และเหวี่ยงเธอไปด้านข้าง ไมก้าวเข้าไปในช่องว่างเพื่อปกป้องตัวเอง ขณะที่ยามใช้นิ้วจิ้มเธอสองครั้ง ไมจับปลายแขนของเธอแต่ละครั้งก่อนที่จะฟาดเขาอย่างแรงบนดั้งจมูกของเธอด้วยปืนพกของเธอ
  
  อลิเซียทะเลาะกันอีกครั้ง "ฉันมีมัน"
  
  "โอ้ ฉันแน่ใจว่าคุณทำอย่างนั้น ที่รัก"
  
  "เป่าฉัน" อลิเซียชี้ปืนไปที่ชายที่คร่ำครวญและร้องไห้ "มีใครอยากลองอีกมั้ย? หืม?"
  
  Drake จ้องไปที่โต๊ะเตี้ยและสิ่งของภายในโต๊ะ กอง C4 เกลื่อนพื้นผิวในขั้นตอนต่างๆ ของการเตรียมการ
  
  Bloody King วางแผนบ้าอะไรอยู่?
  
  "พวกคุณคนไหนคือบูคานัน"
  
  ไม่มีใครตอบ
  
  "ฉันมีข้อตกลงสำหรับบูคาแนน" เดรคยักไหล่ "แต่ถ้าเขาไม่อยู่ที่นี่ ฉันเดาว่าเราต้องยิงพวกคุณทั้งหมด" เขายิงคนที่ใกล้ที่สุดในท้อง
  
  เสียงรบกวนเต็มห้อง แม้แต่ไมก็จ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ "แมท-"
  
  เขาคำรามใส่เธอ "ไม่มีชื่อ"
  
  "ฉันชื่อบูคานัน" ชายคนนั้นเอนหลังพิงตู้เย็นขนาดใหญ่ และหายใจไม่ออกขณะใช้แรงกดทับบาดแผลกระสุนปืน "มาเลยเพื่อน เราไม่ได้ทำร้ายคุณ"
  
  นิ้วของ Drake บีบไกปืนให้แน่น ต้องใช้การควบคุมตนเองอย่างมากจึงจะไม่ยิง "คุณไม่ได้ทำร้ายฉันเหรอ?" เขากระโดดไปข้างหน้าและจงใจวางเข่าลงบนบาดแผลที่มีเลือดออก "คุณไม่ได้ทำร้ายฉันเหรอ?"
  
  ความกระหายเลือดเติมเต็มวิสัยทัศน์ของเขา ความโศกเศร้าที่ไม่อาจปลอบใจได้ทิ่มแทงสมองและหัวใจของเขา "บอกฉันสิ" เขาพูดเสียงแหบแห้ง "บอกฉันทีว่าคลอดด์อยู่ที่ไหน หรือพระเจ้าช่วยฉันด้วย ฉันจะระเบิดสมองคุณให้ทั่วตู้เย็นบ้าๆ นี้"
  
  ดวงตาของบูคานันไม่ได้โกหก ความกลัวตายทำให้ความไม่รู้ของเขาโปร่งใส "ฉันรู้จักเพื่อนของคลอดด์" เขาคร่ำครวญ "แต่ฉันไม่รู้จักคลอดด์" ฉันสามารถบอกคุณเพื่อนของเขาได้ ใช่ ฉันสามารถให้พวกเขาได้"
  
  Drake ฟังขณะที่เขาพูดชื่อสองชื่อและที่ตั้งของพวกเขา สการ์เบอร์รี่และปีเตอร์สัน. เมื่อข้อมูลนี้ถูกดึงออกมาอย่างสมบูรณ์เท่านั้น เขาจึงชี้ไปที่ตารางที่เต็มไปด้วย C4
  
  "คุณมาทำอะไรที่นี่? คุณพร้อมที่จะเริ่มสงครามหรือยัง?"
  
  คำตอบทำให้เขาตะลึง "ก็ใช่.. ยุทธการที่ฮาวายกำลังจะเริ่มต้นแล้วเพื่อน"
  
  
  บทที่สิบเก้า
  
  
  Ben Blake เดินเข้าไปในห้องทำงานเล็กๆ ที่เขาใช้ร่วมกับพี่สาวและพบว่า Karin ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง "สวัสดีน้องสาว".
  
  "สวัสดี. เพียงแค่ดูนี้เบน พระอาทิตย์ขึ้นที่ฮาวาย"
  
  "เราควรอยู่บนชายหาด ทุกคนไปที่นั่นเพื่อดูพระอาทิตย์ขึ้นและพระอาทิตย์ตก"
  
  "โอ้จริงเหรอ? คารินมองพี่ชายของเธอด้วยความประชดเล็กน้อย "คุณค้นหามันในอินเทอร์เน็ตใช่ไหม"
  
  "เอาล่ะ ตอนนี้เราอยู่ที่นี่แล้ว ฉันอยากจะออกไปจากสถานที่อันอบอ้าวนี้และพบปะกับคนในท้องถิ่นบ้าง"
  
  "เพื่ออะไร?"
  
  "ฉันไม่เคยพบชาวฮาวาย"
  
  "มาโนะเป็นชาวฮาวายเจ้าโง่ โง่มาก พระเจ้า บางครั้งฉันก็สงสัยว่าฉันได้เซลล์สมองมาทั้งสองเซลล์หรือเปล่า"
  
  เบ็นรู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะเริ่มการต่อสู้ทางสติปัญญากับน้องสาวของเขา เขาชื่นชมภาพอันงดงามนี้สักครู่ก่อนจะมุ่งหน้าไปที่ประตูเพื่อรินกาแฟให้พวกเขาทั้งสองคน เมื่อเขากลับมา คารินก็กำลังบูทคอมพิวเตอร์อยู่
  
  เบ็นวางแก้วไว้ข้างคีย์บอร์ด "คุณก็รู้ว่าฉันกำลังตั้งตารอ" เขาถูมือของเขา "ฉันหมายถึงกำลังค้นหาบันทึกของกัปตันคุก นี่เป็นงานนักสืบที่แท้จริงเพราะเรากำลังมองหาสิ่งที่ซ่อนเร้น ไม่ใช่สิ่งที่ชัดเจน"
  
  "เรารู้แน่ชัดว่าไม่มีลิงก์ใดบนอินเทอร์เน็ตที่จะเชื่อมโยงคุกกับไดมอนด์ เฮด หรือลีฮีกับชาวฮาวาย เรารู้ว่าไดมอนด์เฮดเป็นเพียงหนึ่งในชุดของกรวย ช่องระบายอากาศ อุโมงค์ และท่อลาวาที่ไหลอยู่ใต้เกาะโออาฮู"
  
  เบนจิบกาแฟร้อนของเขา "เรายังรู้ด้วยว่าคุกขึ้นบกที่เกาะคาไว ในเมืองไวเมีย ลองแวะไปที่ Waimea เพื่อดูหุบเขาที่สวยงามพอที่จะแข่งขันกับแกรนด์แคนยอนได้ ชาวเกาะคาไวเป็นคนบัญญัติวลีสถานที่ดั้งเดิมในการไปเยือนฮาวายว่าเป็นการกระทุ้งหน้าด้านที่โออาฮู มีรูปปั้นของคุกในเมืองไวเมีย ถัดจากพิพิธภัณฑ์เล็กๆ แห่งหนึ่ง"
  
  "อีกสิ่งหนึ่งที่เรารู้" คารินตอบ "ประเด็นก็คือบันทึกของกัปตันคุกอยู่ที่นี่" เธอแตะบนคอมพิวเตอร์ของเธอ "ออนไลน์".
  
  เบ็นถอนหายใจและเริ่มเปิดอ่านนิตยสารเล่มแรกที่มีเนื้อหากว้างขวาง "มาเริ่มความสนุกกันเถอะ" เขาเสียบหูฟังแล้วเอนหลังบนเก้าอี้
  
  คารินจ้องมองเขา "ปิดมัน. นี่คือกำแพงแห่งการนอนหลับเหรอ? และอีกปก? สักวันหนึ่ง น้องชาย คุณจะต้องบันทึกเพลงใหม่ๆ เหล่านี้ และหยุดเสียชื่อเสียงห้านาทีไปโดยเปล่าประโยชน์"
  
  "อย่าบอกนะว่าคุณกำลังเสียเวลาน้องสาว เราทุกคนรู้ว่าคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนี้"
  
  "ยังจะพูดเรื่องนี้อีกเหรอ? ตอนนี้?"
  
  "ห้าปีผ่านไปแล้ว" เบ็นเปิดเพลงและจดจ่ออยู่กับคอมพิวเตอร์ของเขา "ห้าปีแห่งความพินาศ อย่าปล่อยให้สิ่งที่เกิดขึ้นแล้วทำลายสิบต่อไป"
  
  
  * * *
  
  
  การทำงานโดยไม่ได้นอนและพักผ่อนน้อย Drake, May และ Alicia จึงตัดสินใจหยุดพักช่วงสั้นๆ Drake ได้รับโทรศัพท์จาก Hayden และ Kinimaka ประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังพระอาทิตย์ขึ้น ปุ่มปิดเสียงจะช่วยแก้ปัญหานี้ได้ในไม่ช้า
  
  พวกเขาเช่าห้องในไวกิกิ มันเป็นโรงแรมขนาดใหญ่บนล้อ เต็มไปด้วยนักท่องเที่ยว ทำให้พวกเขาไม่เปิดเผยตัวตนในระดับสูง พวกเขารีบไปกินข้าวที่ร้าน Denny's แถวนั้น จากนั้นมุ่งหน้าไปยังโรงแรม จากนั้นจึงขึ้นลิฟต์ไปที่ห้องพักบนชั้น 8
  
  เมื่อเข้าไปข้างใน Drake ก็ผ่อนคลาย เขารู้ถึงประโยชน์ของการเติมพลังให้ตัวเองด้วยอาหารและการพักผ่อน เขาขดตัวอยู่บนเก้าอี้สบายๆ ริมหน้าต่าง เพลิดเพลินกับแสงแดดที่สดใสของฮาวายที่สาดส่องผ่านหน้าต่างสไตล์ฝรั่งเศส
  
  "คุณสองคนทะเลาะกันบนเตียงก็ได้" เขาพึมพำโดยไม่หันกลับมา "มีคนตั้งนาฬิกาปลุกไว้ตอนบ่ายสอง"
  
  ด้วยเหตุนี้ เขาจึงปล่อยให้ความคิดล่องลอยไป และมั่นใจเมื่อรู้ว่าพวกเขามีที่อยู่ของชายสองคนที่ใกล้ชิดกับคลอดด์มากที่สุด ความสงบสุขที่ได้รู้ว่าโคลดถูกพาตรงไปหาราชากระหายเลือด
  
  สบายใจจากการรู้ว่าเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนการแก้แค้นนองเลือด
  
  
  * * *
  
  
  Hayden และ Kinimaka ใช้เวลาช่วงเช้าที่กรมตำรวจโฮโนลูลูในพื้นที่ ข่าวก็คือว่า 'ผู้ร่วมงาน' ของโคลด์บางคนถูกกำจัดในตอนกลางคืน แต่ไม่มีข่าวจริง เจ้าของสโมสรชื่อ ปิลิโป พูดน้อยมาก ฮือฮาของเขาหลายคนต้องเข้าโรงพยาบาล ปรากฏว่าฟีดวิดีโอของเขามืดลงอย่างน่าอัศจรรย์เมื่อชายและหญิงสองคนโจมตีเขาก่อนเที่ยงคืน
  
  นอกจากนี้ ยังมีการยิงกันนองเลือดที่ไหนสักแห่งในใจกลางเมือง ซึ่งเกี่ยวข้องกับผู้สมรู้ร่วมคิดที่รู้จักของคลอดด์มากกว่า เมื่อเจ้าหน้าที่ติดอาวุธมาถึงที่เกิดเหตุก็พบเพียงบ้านว่างเปล่า ไม่มีผู้ชาย. ไม่มีหมายเลขโทรศัพท์ มีเพียงเลือดบนพื้นและโต๊ะในครัวซึ่งพบร่องรอยของ C4 เมื่อปัดฝุ่น
  
  เฮย์เดนลองเดรคดู เธอพยายามโทรหาอลิเซีย เธอดึงมโนออกไปแล้วกระซิบข้างหูเขาอย่างโกรธจัด "ไอ้พวกนั้น! พวกเขาไม่รู้ว่าเราได้รับการสนับสนุนให้ดำเนินการตามที่เห็นสมควร พวกเขาควรจะรู้"
  
  คินิมากะยักไหล่ ไหล่ใหญ่ของเขายกขึ้นลง "บางทีเดรคอาจไม่อยากรู้ เขาจะทำตามวิธีของเขาไม่ว่าจะได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลหรือไม่ก็ตาม"
  
  "ตอนนี้เขาเป็นภาระ"
  
  "หรือลูกศรพิษที่พุ่งตรงเข้าสู่หัวใจ" คินิมากะยิ้มขณะที่เจ้านายของเขามองมาที่เขา
  
  เฮย์เดนสับสนอยู่ครู่หนึ่ง "อะไร? เนื้อเพลงเหล่านี้มาจากเพลงหรืออะไรสักอย่างเหรอ?"
  
  คินิมากะดูขุ่นเคือง "ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะเจ้านาย ดังนั้น" เขามองไปทางตำรวจที่รวมตัวกัน "ตำรวจรู้อะไรเกี่ยวกับคลอดด์บ้าง"
  
  เฮย์เดนสูดหายใจเข้าลึกๆ "ไม่น่าแปลกใจเลยที่มีน้อยมาก คลอดด์เป็นเจ้าของคลับหลายแห่งที่อาจเกี่ยวข้องกับกิจกรรมที่ผิดกฎหมายหรือไม่ก็ได้ พวกเขาไม่ได้อยู่ในรายชื่อเฝ้าระวังของตำรวจ ด้วยเหตุนี้ เจ้าของเงียบๆ ของพวกเขาจึงไม่เปิดเผยชื่อ"
  
  "ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทุกสิ่งได้รับการออกแบบโดย Kovalenko"
  
  "โดยไม่มีข้อกังขา. มันเป็นประโยชน์เสมอสำหรับอาชญากรที่ถูกลบออกจากโลกแห่งความเป็นจริงหลายครั้ง"
  
  "บางที Drake กำลังก้าวหน้าไป หากไม่เป็นเช่นนั้น ฉันคิดว่าเขาจะอยู่กับเรา"
  
  เฮย์เดนพยักหน้า "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ในระหว่างนี้ เราต้องทำให้คนในพื้นที่บางส่วนตกใจ และคุณควรติดต่อทุกคนที่คุณรู้จักที่สามารถช่วยเหลือเราได้ Kovalenko ได้สร้างการนองเลือดแล้ว ฉันเกลียดที่จะคิดว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะจบลงอย่างไร"
  
  
  * * *
  
  
  เบ็นพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้มีสมาธิสูง อารมณ์ของเขาอยู่ในความสับสนวุ่นวาย เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่ชีวิตของเขาเป็นปกติ ก่อนเรื่อง Odin ความคิดเรื่องการผจญภัยของเขาคือการเก็บความลับของวงร็อคสมัยใหม่อย่าง The Wall of Sleep จากแม่และพ่อของเขา เขาเป็นคนในครอบครัว เป็นเด็กเนิร์ดใจดีและมีความสามารถด้านเทคนิคทุกเรื่อง
  
  ตอนนี้เขาเห็นการต่อสู้แล้ว เขาเห็นคนถูกฆ่าตาย เขากำลังต่อสู้เพื่อชีวิตของเขา แฟนสาวของเพื่อนสนิทของเขาเสียชีวิตในอ้อมแขนของเขา
  
  การเปลี่ยนแปลงระหว่างโลกทำให้เขาแตกแยก
  
  ยิ่งไปกว่านั้น ความกดดันในการได้อยู่กับแฟนสาวคนใหม่ของเขา ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ CIA ชาวอเมริกัน และเขาก็ไม่แปลกใจเลยที่พบว่าตัวเองกำลังดิ้นรน
  
  ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยบอกเพื่อนของเขา ครอบครัวของเขา ใช่ เขาสามารถบอกพวกเขาได้ แต่เกรินยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนี้ และเธอก็มีปัญหาของเธอ เขาเพิ่งบอกเธอว่าหลังจากผ่านไปห้าปี เธอควรจะเดินหน้าต่อไป แต่เขารู้ว่าหากสิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับเขา มันจะทำลายชีวิตที่เหลือของเขา
  
  และสมาชิก Wall of Sleep ที่เหลือก็ส่งข้อความหาเขาตลอดเวลา คุณอยู่ไหนนะ เบลคกี้? คืนนี้เราจะไปด้วยกันไหม? อย่างน้อยก็เขียนกลับมาหาฉันนะ ไอ้โง่ พวกเขามีเพลงใหม่ที่พร้อมจะบันทึกแล้ว มันเป็นความฝันอันเลวร้ายของเขา!
  
  ตอนนี้สิ่งที่ทำให้เขาหยุดพักครั้งใหญ่กำลังถูกคุกคาม
  
  เขาคิดถึงเฮย์เดน เมื่อโลกแตกสลาย เขาสามารถหันความคิดของเขามาหาเธอได้ตลอดเวลา และทุกอย่างจะง่ายขึ้นเล็กน้อย จิตใจของเขาล่องลอย เขายังคงเลื่อนดูหน้าต่างๆ ของหนังสือออนไลน์ที่มีคนคัดลอกมาจากลายมือของคุกเอง
  
  เขาเกือบจะพลาดไปแล้ว
  
  ท่ามกลางรายงานสภาพอากาศ เส้นลองจิจูดและละติจูด และรายละเอียดโดยย่อของผู้ที่ถูกลงโทษที่ไม่รับประทานเนื้อวัวในแต่ละวัน และผู้ที่เสียชีวิตในเสื้อผ้า ปรากฏว่ามีการอ้างอิงสั้นๆ ถึงประตูเปเล่
  
  "น้องสาว". - เบ็นหายใจออก "ฉันคิดว่าฉันได้พบบางสิ่งบางอย่าง." เขาอ่านย่อหน้าสั้นๆ "ว้าว นี่เป็นเรื่องราวของผู้ชายคนหนึ่งเกี่ยวกับการเดินทางของพวกเขา คุณพร้อมสำหรับการนี้หรือไม่?"
  
  
  * * *
  
  
  Drake เปลี่ยนจากการนอนหลับตื้นไปสู่การตื่นตัวในเวลาที่ใช้ในการลืมตา ไมเดินกลับไปกลับมาข้างหลังเขา ดูเหมือนอลิเซียกำลังอาบน้ำอยู่
  
  "เราออกไปข้างนอกนานแค่ไหน?"
  
  "ให้หรือใช้เวลาเก้าสิบนาที นี่ลองดูสิ" ไมโยนปืนพกหนึ่งกระบอกที่พวกเขาเอามาจากบูคานันและคนของเขาให้เขา
  
  "คะแนนเป็นไงบ้าง?"
  
  "ปืนพกห้ากระบอก ทุกอย่างปกติดี. 38 สองลำและ 45 สามลำ ทั้งหมดมีนิตยสารเต็มสามในสี่"
  
  "มากเกินพอ". Drake ยืนขึ้นและยืดตัว พวกเขาตัดสินใจว่ามีแนวโน้มที่จะเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่จริงจังกว่านี้ - ผู้ใกล้ชิดกับคลอดด์ - ดังนั้นจึงจำเป็นต้องถืออาวุธ
  
  อลิเซียออกมาจากห้องน้ำพร้อมกับผมเปียก ดึงเสื้อแจ็คเก็ตของเธอ "พร้อมที่จะย้ายออกหรือยัง"
  
  ข้อมูลที่พวกเขาได้รับจาก Buchanan คือทั้ง Scarberry และ Peterson เป็นเจ้าของตัวแทนจำหน่ายรถยนต์แปลกใหม่ในเขตชานเมือง Waikiki เรียกว่า Exoticars เป็นทั้งร้านค้าปลีกและร้านซ่อม เขายังเช่ารถระดับไฮเอนด์เกือบทุกประเภทด้วย
  
  ปกที่มีกำไรมาก Drake คิด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าออกแบบมาเพื่อช่วยซ่อนกิจกรรมทางอาญาทุกประเภท Scarberry และ Peterson อยู่ใกล้จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารอย่างไม่ต้องสงสัย โคลด์จะเป็นรายต่อไป
  
  พวกเขาขึ้นแท็กซี่แล้วแจ้งที่อยู่ของตัวแทนจำหน่ายให้คนขับทราบ ห่างออกไปประมาณยี่สิบนาที
  
  
  * * *
  
  
  เบ็นและคารินประหลาดใจที่ได้อ่านบันทึกของกัปตันคุก
  
  เมื่อมองผ่านสายตาของบุคคลอื่นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับกัปตันเรือผู้โด่งดังเมื่อกว่าสองร้อยปีก่อนก็น่าทึ่งมาก แต่การอ่านเรื่องราวการเดินทางที่เป็นความลับสุดยอดของคุกใต้ภูเขาไฟที่มีชื่อเสียงที่สุดของฮาวายนั้นแทบจะล้นหลาม
  
  "มันน่าทึ่ง". คารินพลิกดูสำเนาของเธอบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ "สิ่งหนึ่งที่คุณไม่รู้ก็คือการมองการณ์ไกลอันยอดเยี่ยมของคุก เขาพาผู้คนจากทุกพื้นที่ไปกับเขาเพื่อบันทึกการค้นพบของเขา นักวิทยาศาสตร์. นักพฤกษศาสตร์. ศิลปิน. ดูสิ-" เธอแตะที่หน้าจอ
  
  เบ็นโน้มตัวไปเพื่อดูภาพวาดที่ประณีตของต้นไม้ "เย็น".
  
  ดวงตาของคารินเป็นประกาย "นี่เป็นสิ่งที่ดีมาก ต้นไม้เหล่านี้ไม่ได้ถูกค้นพบหรือบันทึกไว้จนกว่าคุกและทีมงานของเขาจะบันทึกและเดินทางกลับอังกฤษพร้อมกับภาพวาดและคำอธิบายอันน่าอัศจรรย์เหล่านี้ พวกเขาสร้างแผนที่โลกของเรา คนเหล่านี้ พวกเขาวาดภาพทิวทัศน์และแนวชายฝั่งในแบบที่เราถ่ายภาพกันทุกวันนี้ ลองคิดดูสิ"
  
  เสียงของเบ็นหักล้างความตื่นเต้นของเขา "ฉันรู้. ฉันรู้. แต่ฟังนี่-"
  
  "ว้าว". คารินหมกมุ่นอยู่กับเรื่องราวของเธอเอง "คุณรู้ไหมว่าหนึ่งในลูกเรือของคุกคือวิลเลียม ไบลห์? ชายผู้ที่เป็นกัปตันของ Bounty? และประธานาธิบดีอเมริกันในขณะนั้น เบนจามิน แฟรงคลิน ได้ส่งข้อความถึงกัปตันเรือของเขาทุกคนให้ปล่อยคุกไว้ตามลำพัง แม้ว่าชาวอเมริกันจะทำสงครามกับอังกฤษในขณะนั้นก็ตาม แฟรงคลินเรียกเขาว่า "เพื่อนทั่วไปของมนุษยชาติ"
  
  "น้องสาว". - เบนส่งเสียงฟู่ "ฉันพบบางสิ่งบางอย่าง ฟังนะ-แผ่นดินถล่มที่โอวีฮิ ฮาวาย ใกล้กับจุดที่สูงที่สุดของเกาะ ละติจูด 21 องศา 15 นาทีเหนือ ลองจิจูด 147 องศาเหนือ 48 นาทีตะวันตก ความสูง 762 ฟุต. เราถูกบังคับให้ทิ้งสมอใกล้ Lihi และขึ้นฝั่ง คนพื้นเมืองที่เราจ้างมาดูเหมือนพวกเขาจะฉีกผ้าขี้ริ้วจากหลังเราเพื่อซื้อเหล้ารัมสักขวด แต่จริงๆ แล้วทั้งคู่ก็อดทนและมีความรู้"
  
  "ขอฉบับย่อให้ฉันหน่อย" คารินตะคอก "เป็นภาษาอังกฤษ".
  
  เบนคำรามใส่เธอ "พระเจ้า สาวน้อย อินเดียนาโจนส์ของคุณอยู่ที่ไหน" ลุค สกายวอล์คเกอร์ของคุณ คุณแค่ไม่มีความรู้สึกในการผจญภัย ดังนั้น ผู้บรรยายของเรา ชายชื่อฮอว์คสเวิร์ธ จึงออกเดินทางพร้อมกับคุก ลูกเรืออีกหกคน และชาวพื้นเมืองจำนวนหนึ่งเพื่อสำรวจว่า ชาวพื้นเมืองเรียกว่าประตูเปเล่ " สิ่งนี้ทำโดยปราศจากความรู้ของกษัตริย์ท้องถิ่นและมี ความเสี่ยงสูง หากพวกเขารู้เรื่องนี้กษัตริย์คงจะฆ่าพวกเขาทั้งหมด ชาวฮาวายเคารพประตูเปเล่ มัคคุเทศก์พื้นเมืองเรียกร้องจำนวนมาก รางวัล"
  
  "Pelé's Gate คงจะทำให้เกิดความกังวลอย่างมากสำหรับ Cook ที่จะรับความเสี่ยงดังกล่าว" Karin กล่าว
  
  "เปเล่เป็นเทพเจ้าแห่งไฟ สายฟ้า ลม และภูเขาไฟ อาจเป็นเทพฮาวายที่ได้รับความนิยมมากที่สุด เธอเป็นข่าวใหญ่ ตำนานของเธอส่วนใหญ่มีศูนย์กลางอยู่ที่การที่เธอปกครองมหาสมุทร วิธีที่ชาวฮาวายพูดถึงเธออาจกระตุ้นความสนใจของคุก และสันนิษฐานว่าเขาเป็นคนหยิ่งผยองในการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่เพื่อการค้นพบ เขาจะไม่กลัวที่จะรบกวนกษัตริย์ท้องถิ่น"
  
  "คนอย่างคุกคงไม่กลัวอะไรมากหรอก"
  
  "อย่างแน่นอน. ตามคำบอกเล่าของ Hawksworth ชาวบ้านนำพวกเขาผ่านเส้นทางอันมืดมิดใต้ใจกลางภูเขาไฟ เมื่อไฟสว่างขึ้น และอย่างที่กอลลัมพูด มีการเลี้ยวที่ยุ่งยากเล็กน้อย พวกเขาทั้งหมดหยุดและจ้องมองที่ประตูเปเลด้วยความประหลาดใจ"
  
  "คนประหลาด. มีรูปวาดมั้ย?
  
  "เลขที่. ศิลปินถูกทิ้งไว้ข้างหลังเพราะทริปนี้ แต่ฮอว์คสเวิร์ธบรรยายถึงสิ่งที่พวกเขาเห็น ซุ้มโค้งขนาดใหญ่ที่ลอยสูงมากจนยอดอยู่เหนือวงกลมบนสุดของเปลวเพลิงของเรา กรอบทำมือฝังสัญลักษณ์เล็กๆ มีรอยบากในแต่ละด้าน สิ่งของเล็กๆ น้อยๆ หายไป 2 ชิ้น สิ่งมหัศจรรย์นี้ทำให้เราแทบหยุดหายใจและมองดูจนกระทั่งศูนย์กลางความมืดเริ่มดึงดูดสายตาของเรา"
  
  "ดังนั้น ตามจิตวิญญาณของทุกคน สิ่งที่เขาหมายถึงคือพวกเขาพบสิ่งที่พวกเขากำลังมองหา แต่แล้วตระหนักว่าพวกเขาต้องการมากขึ้น" คารินส่ายหัว
  
  เบนกลอกตาใส่เธอ "ฉันคิดว่าสิ่งที่คุณหมายถึงคือ ในจิตวิญญาณของนักผจญภัยทุกคน พวกเขาต้องการมากกว่านี้ แต่คุณพูดถูก ประตูเปเล่ก็เป็นเช่นนั้น ประตู. มันต้องนำทางไปที่ไหนสักแห่ง"
  
  คารินดึงเก้าอี้ของเธอขึ้น "ตอนนี้ฉันกำลังสงสัย. สิ่งนี้นำไปสู่ที่ไหน?
  
  ในขณะนั้นโทรศัพท์มือถือของเบ็นก็ดังขึ้น เขามองหน้าจอแล้วกลอกตา "แม่และพ่อ".
  
  
  บทที่ยี่สิบ
  
  
  Mano Kinimaka รักหัวใจของ Waikiki เขาเกิดและเติบโตในฮาวาย เขาใช้ชีวิตวัยเด็กบนหาด Kuhio ก่อนที่ครอบครัวของเขาจะระดมทุนและย้ายไปที่ชายฝั่งทางเหนือที่เงียบสงบ การโต้คลื่นที่นั่นมีระดับโลก อาหารต้นตำรับแม้ในขณะที่คุณออกไปรับประทานอาหารนอกบ้าน ชีวิตก็เป็นอิสระเท่าที่คุณจะจินตนาการได้
  
  แต่ความทรงจำในช่วงแรกๆ ของเขาที่ไม่อาจลบเลือนได้คือ Kuhio ชายหาดที่สวยงามและงานเลี้ยงลูอาสฟรี บาร์บีคิวริมชายหาดในวันอาทิตย์ เล่นเซิร์ฟง่าย ๆ คนในท้องถิ่นที่มีอัธยาศัยดี และความงดงามยามพระอาทิตย์ตกดิน
  
  ตอนนี้ ขณะที่เขาขับรถไปตามถนน Kuhio และ Kalakaua เขาก็สังเกตเห็นสิ่งเก่าๆ ที่น่าประทับใจ ไม่ใช่นักท่องเที่ยวหน้าใหม่ ไม่ใช่คนในท้องถิ่นที่ถือน้ำจัมบะในตอนเช้า ไม่มีแม้แต่ผู้จำหน่ายไอศกรีมใกล้กับ Royal Hawaiian มันคือคบเพลิงยาวสีดำที่จุดทุกคืน ห้างสรรพสินค้าที่ตอนนี้เกือบจะว่างเปล่าซึ่งเขาเคยร้องไห้ และหัวเราะกับป้ายเตือนรูปตัว A เรียบง่ายที่กั้นทางเดินข้างหนึ่งที่อ่านว่า: ถ้าคุณไม่ใช่สไปเดอร์แมน สะพานปิดแล้ว ง่ายมาก ฮาวายเอี้ยนจังเลย
  
  เขาเดินผ่านร้านเก่าของ Lassen ซึ่งครั้งหนึ่งเขาเคยจ้องมองภาพวาดอันงดงามและรถที่น่าอัศจรรย์ของร้านเหล่านั้น ตอนนี้มันหายไปแล้ว วัยเด็กของเขาจบลงแล้ว เขาผ่านศูนย์การค้า King's Village ซึ่งแม่ของเขาเคยบอกว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ประทับของกษัตริย์ Kalakaua เขาผ่านสถานีตำรวจที่สวยที่สุดในโลก สถานีหนึ่งบนหาดไวกิกิใต้ร่มเงาของกระดานโต้คลื่นหลายร้อยแผ่น และเขาก็เดินผ่านรูปปั้น Duke Kahanamoku ที่ไม่สามารถทำลายได้ ซึ่งปกคลุมไปด้วยพวงมาลัยอันสดใหม่เหมือนเช่นเคย ซึ่งเป็นแบบเดียวกับที่เขาเคยมองเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็กตัวเล็ก ๆ ที่มีความฝันนับล้านหมุนวนอยู่ในหัวของเขา
  
  ตอนนี้ครอบครัวของเขาได้รับการปกป้องตลอดเวลา พวกเขาได้รับการดูแลโดยนายพลสหรัฐและนาวิกโยธินชั้นนำ บ้านของครอบครัวว่างเปล่า ถูกใช้เป็นเหยื่อล่อลอบสังหาร เขาเองก็เป็นคนที่โดดเด่น
  
  เฮย์เดน เจย์ เพื่อนสนิทและเจ้านายของเขา นั่งข้างเขาในที่นั่งผู้โดยสาร บางทีอาจเห็นบางอย่างจากสีหน้าของเขาเนื่องจากเธอไม่ได้พูดอะไรเลย เธอได้รับบาดเจ็บจากมีด แต่ตอนนี้เกือบจะหายดีแล้ว คนรอบข้างเขาถูกฆ่าตาย เพื่อนร่วมงาน. เพื่อนใหม่.
  
  และแล้วเขาก็ได้กลับมายังบ้านของเขา สถานที่ในวัยเด็กของเขา ความทรงจำเติมเต็มเขาเหมือนเพื่อนที่ห่างหายไปนานและปรารถนาที่จะติดต่อกับเขาอีกครั้ง ความทรงจำกระหน่ำโจมตีเขาจากทุกมุมถนน
  
  ความงามของฮาวายคือการที่มันคงอยู่ในตัวคุณตลอดไป ไม่สำคัญว่าคุณจะอยู่ที่นั่นหนึ่งสัปดาห์หรือยี่สิบปี ตัวละครของเขาอยู่เหนือกาลเวลา
  
  ในที่สุดเฮย์เดนก็ทำลายอารมณ์ "ผู้ชายคนนี้ คาปัวคนนี้ เขาขายน้ำแข็งบดจากรถตู้จริงๆเหรอ?"
  
  "ที่นี่มีธุรกิจที่ดี ใครๆ ก็ชอบน้ำแข็งบด"
  
  "ยุติธรรมเพียงพอ"
  
  มโนยิ้ม.. "คุณจะเห็น".
  
  ขณะที่พวกเขาขับรถผ่านความงามของ Kuhio และ Waikiki ชายหาดต่างๆ จะปรากฏขึ้นทางด้านขวาเป็นระยะๆ ทะเลเป็นประกายและเขื่อนกันคลื่นสีขาวพลิ้วไหวอย่างเชิญชวน มโนเห็นเรือกรรเชียงบกหลายลำกำลังจัดเตรียมอยู่ที่ชายหาด กาลครั้งหนึ่งเขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมกรรเชียงที่ได้รับรางวัลถ้วยรางวัล
  
  "พวกเราอยู่ที่นี่". เขาเข้าไปในลานจอดรถทรงโค้งโดยมีราวจับอยู่ที่ปลายด้านหนึ่งซึ่งมองเห็นมหาสมุทรแปซิฟิก รถตู้ของคาปัวตั้งอยู่ที่ปลายสุดในทำเลที่ดีเยี่ยม มโนสังเกตเห็นเพื่อนเก่าของเขาทันที แต่ก็หยุดอยู่ครู่หนึ่ง
  
  เฮย์เดนยิ้มให้เขา "ความทรงจำเก่า ๆ?"
  
  "ความทรงจำอันแสนวิเศษ สิ่งที่คุณไม่อยากทำให้ยุ่งเหยิงด้วยการจินตนาการถึงสิ่งใหม่ ๆ คุณรู้ไหม"
  
  "ฉันรู้".
  
  ไม่มีความมั่นใจในเสียงของเธอ มโนมองดูเจ้านายของเขาเป็นเวลานาน เธอเป็นคนดี ตรงไปตรงมา ยุติธรรม แข็งแกร่ง คุณรู้ไหมว่า Hayden Jay อยู่ฝ่ายไหน และพนักงานคนไหนที่สามารถเรียกร้องเพิ่มเติมจากเจ้านายของเขาได้? ตั้งแต่พบกันครั้งแรก เขาก็เริ่มรู้จักเธอดี เจมส์ เจย์ พ่อของเธอเป็นผู้ทรงอำนาจ เป็นตำนานที่แท้จริง และมันก็คุ้มค่า เป้าหมายของเฮย์เดนคือการปฏิบัติตามคำสัญญาซึ่งเป็นมรดกของเขามาโดยตลอด นี่คือแรงผลักดันของเธอ
  
  มากเสียจนมาโนถึงกับผงะเมื่อเธอประกาศว่าเธอจริงจังกับเด็กเนิร์ดเบน เบลคแค่ไหน เขาคิดว่ามันคงอีกนานแสนนานก่อนที่เฮย์เดนจะหยุดผลักดันตัวเองให้ก้าวขึ้นมาเพื่อดำเนินชีวิตตามมรดกที่มาโนรู้สึกว่าเธอได้ก้าวข้ามไปแล้ว ตอนแรกเขาคิดว่าระยะทางจะทำให้เปลวไฟดับลง แต่แล้วทั้งคู่ก็กลับมาพบกันอีกครั้ง และตอนนี้พวกเขาดูแข็งแกร่งกว่าที่เคย พวกเกินบรรยายจะทำให้เธอมีเป้าหมายใหม่ ทิศทางใหม่ในชีวิตหรือไม่? อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเท่านั้นที่จะบอกได้
  
  "ไป". เฮย์เดนพยักหน้าไปทางรถตู้ มโนเปิดประตูสูดอากาศบริสุทธิ์ในท้องถิ่นเข้าไปลึกๆ ทางด้านซ้ายของเขามีรูป Diamond Head ปรากฏอยู่ตลอดเวลา
  
  สำหรับมโนก็อยู่ตรงนั้นเสมอ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นนอกเหนือจากปาฏิหาริย์อันยิ่งใหญ่
  
  พวกเขาเดินไปที่รถตัดน้ำแข็งด้วยกัน Capua โน้มตัวออกไปและจ้องมองที่พวกเขา ใบหน้าของเขาย่นด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็ดีใจอย่างแท้จริง
  
  "มาโนะ? ผู้ชาย! เฮ้!"
  
  คาปัวก็หายไป สักพักเขาก็วิ่งออกมาจากด้านหลังรถตู้ เขาเป็นผู้ชายที่มีไหล่กว้าง รูปร่างสมส่วน ผมสีเข้ม และผิวสีเข้ม แม้จะมองแวบแรก เฮย์เดนก็สามารถบอกได้ว่าเขาใช้เวลาอย่างน้อยสองชั่วโมงทุกวันบนกระดานโต้คลื่น
  
  "คาปัว" มโนกอดเพื่อนเก่าของเขา "ก็มีบ้างนะพี่"
  
  คาปัวก้าวถอยหลัง "คุณทำอะไรลงไป? บอกฉันหน่อยว่าคอลเลกชั่นแก้วชอตฮาร์ดร็อคเป็นยังไงบ้าง"
  
  มโนส่ายหัวและยักไหล่ "อา บลา บลา นิดหน่อย และมากกว่านั้นอีก คุณรู้. คุณ?"
  
  "ขวา. ฮาวลี่คือใคร?"
  
  "ฮาโอเล..." มาโนเปลี่ยนกลับไปเป็นคนอเมริกันที่เข้าใจได้ ทำให้เฮย์เดนโล่งใจมาก "... นี่คือเจ้านายของฉัน พบกับเฮย์เดน เจย์"
  
  ชาวบ้านในท้องถิ่นยืดตัวขึ้น "ยินดีที่ได้รู้จัก" เขากล่าว "คุณคือบอสมโนใช่ไหม? ว้าว. ฉันว่าลัคกี้มโน"
  
  "คุณไม่มีผู้หญิงเหรอ คาปัว?" มโนพยายามปกปิดคำดูถูกเล็กน้อย
  
  "ฉันซื้อสุนัขปอยให้ตัวเอง เธอซึ่งเป็นชาวฟิลิปปินส์เชื้อสายฮาวาย-จีนสุดฮอตคนหนึ่งให้ฉันกางเต็นท์ตลอดทั้งคืนนะเพื่อน" ชาวฮาวายส่วนใหญ่เป็นเชื้อชาติผสม
  
  มโนถอนหายใจ ปอยด็อกเป็นชายเชื้อชาติผสม Haole เป็นผู้มาเยือน และไม่จำเป็นต้องเป็นคำที่เสื่อมเสียเสมอไป
  
  ก่อนที่เขาจะพูดอะไร เฮย์เดนก็หันมาหาเขาแล้วถามอย่างไพเราะว่า "กางเต็นท์เหรอ?"
  
  มโน กรี๊ด. Hayden รู้ดีว่า Capua คืออะไร และไม่เกี่ยวข้องกับการตั้งแคมป์เลย "ที่นี่หนาว. เธอฟังดูดี ฟังนะ คาปัว ฉันต้องถามคำถามคุณบางอย่าง"
  
  "มือปืน".
  
  "คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับบุคคลสำคัญจากโลกใต้พิภพที่รู้จักในชื่อ Kovalenko หรือไม่? หรือราชากระหายเลือด?
  
  "ฉันได้ยินแต่ข่าวนี้นะพี่ชาย เขาอยู่ที่โออาฮูหรือเปล่า?"
  
  "อาจจะ. แล้วคลอดด์ล่ะ?
  
  "เลขที่. ถ้าคุณเรียกชื่อนั้นว่า Howley ฉันคงจะจำมันได้" คาปัวลังเล
  
  เฮย์เดนเห็นสิ่งนี้ "แต่คุณก็รู้อะไรบางอย่าง"
  
  "บางทีเจ้านาย. บางทีฉันอาจจะรู้ แต่เพื่อนของคุณอยู่ตรงนั้น" เขาส่ายหัวไปทางสถานีตำรวจไวกีกิบีช "พวกเขาไม่อยากรู้" ฉันบอกพวกเขาไปแล้ว พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย"
  
  "ทดสอบฉันสิ" เฮย์เดนสบตากับสายตาของชายคนนั้น
  
  "ฉันได้ยินอะไรบางอย่างเจ้านาย มโนจึงมาหาผมใช่ไหม? ช่วงนี้เงินใหม่แจกก้อนไขมันออกมานะเพื่อน ผู้เล่นใหม่กระจายไปทั่ว ปาร์ตี้ที่พวกเขาจะไม่มีวันได้เจอในสัปดาห์หน้า"
  
  "เงินใหม่?" - มโนสะท้อน "ที่ไหน?" - ฉันถาม.
  
  "ไม่มีที่ไหนเลย" คาปัวพูดอย่างจริงจัง "ฉันหมายถึงตรงนี้นะเพื่อน ที่นี่. พวกเขาถูกละเลยมาโดยตลอด แต่ตอนนี้พวกเขากลายเป็นคนรวยแล้ว"
  
  เฮย์เดนเอามือลูบผมของเธอ "เรื่องนี้บอกอะไรคุณได้บ้าง"
  
  "ฉันไม่ได้เกี่ยวข้องกับฉากนี้ แต่ฉันรู้ บางสิ่งบางอย่างกำลังเกิดขึ้นหรือกำลังจะเกิดขึ้น หลายคนได้รับเงินเป็นจำนวนมาก เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น คุณจะเรียนรู้ที่จะก้มหน้าจนกว่าสิ่งเลวร้ายจะผ่านไป"
  
  มโนจ้องมองไปยังมหาสมุทรที่ส่องประกายระยิบระยับ "แน่ใจเหรอว่าไม่รู้อะไรเลยคาปัว?"
  
  "ฉันสาบานกับสุนัขพอยท์ของฉัน"
  
  คาปัวจริงจังกับจุดสนใจของเขา เฮย์เดนชี้ไปที่รถตู้ "ทำไมไม่ทำพวกเราบ้างล่ะ คาปัว"
  
  "แน่นอน".
  
  เฮย์เดนทำหน้ามาโนขณะที่คาปัวเดินจากไป "ฉันคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะลอง คุณรู้ไหมว่าเขากำลังพูดถึงอะไร"
  
  "ฉันไม่ชอบเสียงที่กำลังจะเกิดขึ้นในบ้านเกิดของฉัน" มโนพูดแล้วเอื้อมมือไปหยิบน้ำแข็งไส "กะปัว. บอกชื่อมาครับพี่ ใครจะรู้อะไรได้บ้าง?
  
  "มีคนท้องถิ่นคนหนึ่งชื่อแดนนี่ ซึ่งอาศัยอยู่บนเนินเขานั้น" สายตาของเขาพุ่งไปที่ไดมอนด์เฮด "รวย. พ่อแม่ของเขา พวกเขาเลี้ยงดูเขาเหมือนคนหอน" เขายิ้มให้เฮย์เดน "พูดเหมือนคนอเมริกัน" ฉันไม่คิดว่ามีอะไรผิดปกติกับเรื่องนั้น แต่เขาจริงจังกับพวกหลอกลวงมากกว่า เขาเริ่มเบื่อหน่ายกับการรู้เรื่องไร้สาระ เข้าใจฉันไหม"
  
  มาโนะใช้ช้อนขุดน้ำแข็งสีรุ้งก้อนใหญ่ออกมา "ผู้ชายคนนี้ชอบแกล้งทำเป็นเป็นคนเก่งหรือเปล่า?"
  
  คาปัวพยักหน้า "แต่นั่นไม่เป็นความจริง เขาเป็นแค่เด็กผู้ชายที่เล่นเกมของผู้ชาย"
  
  เฮย์เดนจับมือของมาโนะ "เราจะไปเยี่ยมแดนนี่คนนี้ หากมีภัยคุกคามใหม่ เราก็ควรรู้เช่นกัน"
  
  Capua พยักหน้าไปทางกรวยน้ำแข็ง "พวกเขาเป็นค่าใช้จ่ายของการก่อตั้ง แต่คุณไม่รู้จักฉัน. คุณไม่เคยมาพบฉันเลย"
  
  มโนพยักหน้าให้เพื่อนเก่าของเขา "มันผ่านไปแล้วพี่ชาย"
  
  
  * * *
  
  
  คาปัวให้ที่อยู่แก่พวกเขา ซึ่งพวกเขาตั้งโปรแกรมไว้ใน GPS ของรถ สิบห้านาทีต่อมาพวกเขาก็มาถึงประตูเหล็กดัดสีดำ พื้นที่ลาดเอียงกลับลงสู่มหาสมุทร ดังนั้นพวกเขาจึงมองเห็นได้เพียงหน้าต่างชั้นบนสุดของบ้านหลังใหญ่เท่านั้น
  
  พวกเขาลงจากรถ สปริงดังมาจากข้างมโน มโนวางมือบนประตูบานใหญ่แล้วผลัก สวนด้านหน้าทำให้เฮย์เดนหยุดและมอง
  
  ที่วางกระดานโต้คลื่น. รถบรรทุกเปิดประทุน ใหม่ล่าสุด. เปลญวนทอดยาวอยู่ระหว่างต้นปาล์มสองต้น
  
  "โอ้พระเจ้า มาโนะ" สวนฮาวายทั้งหมดเป็นแบบนี้เหรอ?"
  
  มโนสะดุ้ง "ไม่จริง ไม่เลย"
  
  ขณะที่พวกเขากำลังจะกดกริ่ง พวกเขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลัง พวกเขาเดินไปรอบๆ บ้านโดยเอามือไว้ใกล้อาวุธ เมื่อเลี้ยวโค้งสุดท้ายก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเล่นสนุกสนานในสระน้ำกับหญิงชราคนหนึ่ง
  
  "ขออนุญาต!" เฮย์เดนกรีดร้อง "เรามาจากกรมตำรวจโฮโนลูลู คำไม่กี่คำ?" เธอกระซิบแทบไม่ได้ยิน: "ฉันหวังว่าไม่ใช่แม่ของเขา"
  
  มโน สำลัก. เขาไม่ชินกับเจ้านายที่พูดตลก แล้วเขาก็เห็นหน้าเธอ เธอเป็นคนร้ายแรงมาก "ทำไมคุณ-?"
  
  "คุณต้องการอะไรกันแน่" ชายหนุ่มเดินไปหาพวกเขา โบกมืออย่างดุร้าย เมื่อเข้ามาใกล้ มโนก็มองเห็นดวงตาของเขา
  
  "เรามีปัญหา" มาโนะกล่าว "เขาใกล้จะถึงแล้ว"
  
  มโนปล่อยให้หนุ่มแกว่งไปมาอย่างดุเดือด กองฟางกองใหญ่สองสามกองแล้วเขาก็หายใจไม่ออก กางเกงขาสั้นเริ่มเลื่อนลงมา เขาไม่แสดงความตระหนักถึงสถานการณ์ของเขา
  
  จากนั้นหญิงชราก็วิ่งเข้ามาหาพวกเขา เฮย์เดนกระพริบตาด้วยความไม่เชื่อ ผู้หญิงคนนั้นกระโดดขึ้นไปบนหลังของคินิมาเกะ และเริ่มขี่เขาเหมือนม้าป่า
  
  พวกเขามาทำอะไรที่นี่เนี่ย?
  
  เฮย์เดนปล่อยให้คินิมากะดูแลตัวเอง เธอมองไปรอบๆ บ้านและบริเวณ ไม่มีวี่แววว่ามีใครอยู่บ้านอีกเลย
  
  ในที่สุดมโนก็สามารถสลัดสัตว์ประหลาดออกไปได้ เธอกระแทกพื้นกรวดที่ล้อมรอบสระน้ำด้วยการตบเปียก และเริ่มส่งเสียงหอนเหมือนแบนชี
  
  ถ้าเป็นแดนนี่ แดนนี่ก็จ้องมองเธอโดยอ้าปากค้าง กางเกงของเขาตอนนี้เหลืออยู่ใต้เข่าแล้ว
  
  เฮย์เดนก็พอแล้ว "แดนนี่!" - เธอตะโกนใส่หน้าเขา "เราต้องคุยกับคุณ!"
  
  
  เธอผลักเขากลับเข้าไปในเก้าอี้เลานจ์ พระเจ้า ถ้าเพียงพ่อของเธอเท่านั้นที่เห็นเธอตอนนี้ เธอหันกลับและรินแก้วค็อกเทลออก จากนั้นเติมน้ำจากสระให้ทั้งคู่
  
  เธอสาดน้ำใส่หน้าแดนนี่และตบเขาเบาๆ เขาเริ่มยิ้มทันที "เฮ้ ที่รัก เธอก็รู้ว่าฉันชอบ-"
  
  เฮย์เดนก้าวถอยหลัง หากได้รับการจัดการอย่างถูกต้อง ก็จะเป็นผลดีต่อพวกเขา "คุณอยู่คนเดียวเหรอแดนนี่" เธอยิ้มเล็กน้อย
  
  "ทีน่าอยู่ที่นี่ ที่ไหนสักแห่ง." เขาพูดด้วยประโยคสั้น ๆ ที่ไพเราะ ราวกับว่าหัวใจของเขาทำงานหนักเพื่อรองรับผู้ชายที่ใหญ่กว่าตัวเขาถึงห้าเท่า "ผู้หญิงของฉัน."
  
  เฮย์เดนถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ดี. ตอนนี้ฉันได้ยินมาว่าคุณคือคนที่สามารถค้นหาได้ว่าฉันต้องการข้อมูลหรือไม่"
  
  "ฉันเอง". อัตตาของ Danny ปรากฏผ่านหมอกควันชั่ววินาทีหนึ่ง "ฉันคือคนนั้น"
  
  "บอกฉันเกี่ยวกับโคลด"
  
  อาการมึนงงเข้าครอบงำเขาอีกครั้ง ทำให้ดวงตาของเขาดูหนักอึ้ง "โคลด์? คนผิวดำที่ทำงานที่ Crazy Shirts?"
  
  "เลขที่". เฮย์เดนกัดฟันของเธอ "Claude ผู้ชายที่เป็นเจ้าของคลับและฟาร์มปศุสัตว์ทั่วโออาฮู"
  
  "ฉันไม่รู้จักโคลดคนนี้" ความซื่อสัตย์อาจไม่ใช่จุดแข็งประการหนึ่งของแดนนี่ แต่เฮย์เดนสงสัยว่าเขาแกล้งทำเป็นตอนนี้
  
  "แล้วโควาเลนโก้ล่ะ? คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับเขาไหม?
  
  ไม่มีอะไรแวบวับในดวงตาของแดนนี่ ไม่มีสัญญาณหรือข้อบ่งชี้ของการรับรู้
  
  ข้างหลังเธอ เฮย์เดนได้ยินเสียงมาโนพยายามทำให้ทีน่า แฟนสาวของแดนนี่ใจเย็นลง เธอตัดสินใจว่าการลองใช้วิธีอื่นไม่ใช่เรื่องเสียหาย "เอาล่ะ เรามาลองอย่างอื่นกันดีกว่า มีเงินสดในโฮโนลูลู มีจำนวนมากที่ สิ่งนี้มาจากไหน แดนนี่ และทำไม"
  
  ดวงตาของเด็กเบิกกว้าง ทันใดนั้นก็สว่างขึ้นด้วยความหวาดกลัวจนเฮย์เดนแทบจะหยิบปืนขึ้นมา
  
  "สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ!" - เขาอุทาน "คุณเห็นไหม? ทุกเวลา เพียง...อยู่บ้าน อยู่บ้านนะเด็กน้อย" น้ำเสียงของเขาฟังดูกังวล ราวกับว่าเขากำลังพูดซ้ำสิ่งที่พูดกับเขา
  
  เฮย์เดนรู้สึกหนาวสั่นลึกไปถึงกระดูกสันหลังของเธอ แม้ว่าความอบอุ่นจากสวรรค์จะอุ่นแผ่นหลังของเธอก็ตาม "อะไรจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้ แดนนี่" เอาล่ะคุณบอกฉันได้"
  
  "โจมตี" แดนนี่พูดอย่างโง่เขลา "มันไม่สามารถยกเลิกได้เพราะมันถูกซื้อและจ่ายเงินไปแล้ว" แดนนี่จับมือของเธอ จู่ๆ ก็ดูมีสติอย่างน่ากลัว
  
  "ผู้ก่อการร้ายกำลังเข้ามาใกล้แล้ว คุณตำรวจ ทำหน้าที่ของเจ้าซะ อย่าปล่อยให้ไอ้สารเลวพวกนั้นมาที่นี่"
  
  
  บทที่ยี่สิบเอ็ด
  
  
  เบ็น เบลก อ้างบันทึกประจำวันของกัปตันคุกและฮอว์คสเวิร์ธคู่หูของเขา โดยกล่าวถึงการเดินทางที่อันตรายที่สุดที่มนุษย์เคยทำ
  
  "พวกเขาเดินผ่านประตูเปเล่" เบนพูดด้วยความประหลาดใจ "เข้าไปในความมืดมิด ในเวลานี้ Cook ยังคงเรียกทางเข้าโค้งว่า Pele's Gate หลังจากที่เขาประสบกับสิ่งที่อยู่เบื้องบน - ตามที่กล่าวไว้ที่นี่ - ต่อมาเขาจะเปลี่ยนการอ้างอิงถึงประตูนรกหรือไม่"
  
  คารินหันไปหาเบ็นด้วยดวงตาเบิกกว้าง "อะไรจะทำให้คนอย่างกัปตันคุกแสดงความกลัวแบบเปลือยเปล่าขนาดนี้ได้?"
  
  "แทบไม่มีอะไรเลย" เบนกล่าว "คุกค้นพบการกินเนื้อคน การเสียสละของมนุษย์ เขาออกเดินทางสู่น่านน้ำที่ไม่มีใครรู้จักเลย"
  
  คารินชี้ไปที่หน้าจอ "อ่านเรื่องบ้าๆ นะ"
  
  "เหนือประตูสีดำยังมีเส้นทางที่เลวร้ายที่สุดที่มนุษย์รู้จัก..."
  
  "อย่าบอกนะ" คารินตะคอก "สรุปผล."
  
  "ฉันทำไม่ได้"
  
  "อะไร? ทำไม?"
  
  "เพราะมันบอกไว้ที่นี่ ข้อความต่อไปนี้ถูกลบออกจากการแปลงนี้เนื่องจากมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความถูกต้อง"
  
  "อะไร?"
  
  เบ็นขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิดขณะมองดูคอมพิวเตอร์ "ฉันคิดว่าถ้ามันเปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชมได้ คงมีคนพยายามสอบสวนไปแล้ว"
  
  "หรือบางทีพวกเขาทำแล้วเสียชีวิต บางทีเจ้าหน้าที่อาจตัดสินใจว่าความรู้นั้นอันตรายเกินกว่าจะแบ่งปันกับสาธารณะ"
  
  "แต่เราจะดูเอกสารที่ถูกลบได้อย่างไร" เบ็นสุ่มหยิบกุญแจสองสามอัน ไม่มีลิงก์ที่ซ่อนอยู่ในหน้านี้ ไม่มีอะไรน่าตำหนิ เขาค้นหาชื่อผู้เขียนใน Google และพบหน้าเว็บหลายหน้าที่กล่าวถึง Cook's Chronicle แต่ไม่มีการกล่าวถึง Hell's Gate, Pele หรือแม้แต่ Diamond Head อีกต่อไป
  
  คารินหันไปมองที่ใจกลางของไวกิกิ "การเดินทางของคุกผ่านประตูนรกจึงถูกเขียนออกมาจากประวัติศาสตร์ เราพยายามต่อไปได้" เธอชี้ไปทางคอมพิวเตอร์
  
  "แต่มันจะไม่มีประโยชน์" เบ็นกล่าวด้วยความประทับใจที่ดีที่สุดของโยดา "เราไม่ควรเสียเวลา"
  
  "เฮย์เดนเห็นอะไรในตัวคุณ ฉันจะไม่มีวันรู้" คารินส่ายหัวก่อนจะหันหลังกลับช้าๆ "ปัญหาคือเราไม่มีทางรู้ว่าเราจะพบอะไรที่นั่น เราคงจะตกนรกอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า"
  
  
  * * *
  
  
  เฮย์เดนและคินิมากะพยายามบีบประโยคออกจากแดนนี่อีกสองสามประโยคก่อนที่พวกเขาจะตัดสินใจว่าเป็นการฉลาดที่จะปล่อยพวกเขาไว้ตามลำพังในงานปาร์ตี้ค้ายา หากโชคดี ทั้งคู่จะคิดว่าการมาเยือนของ CIA เป็นความฝันที่ไม่ดี
  
  คินิมากะปีนกลับเข้าไปในรถ วางมือบนพวงมาลัยหนังนุ่ม "การโจมตีของผู้ก่อการร้าย?" เขาพูดซ้ำ "ที่ไวกิกิ? ฉันไม่เชื่อในเรื่องนี้ ".
  
  เฮย์เดนกดหมายเลขเจ้านายของเธอแล้ว ประตูตอบสนองทันที เธอท่องข้อมูลที่พวกเขารวบรวมมาจากแดนนี่ด้วยประโยคสั้นๆ ไม่กี่ประโยค
  
  มโนฟังคำตอบของเกตส์ทางสปีกเกอร์โฟน "เฮย์เดน ฉันเข้าใกล้แล้ว อีกไม่กี่ชั่วโมงฉันก็จะถึงแล้ว ตำรวจต้องพึ่งพาคนร้ายที่รู้จักทั้งหมดเพื่อค้นหาที่ตั้งของฟาร์มปศุสัตว์ เราจะมีมันเร็ว ๆ นี้ ฉันจะแจ้งเตือนเจ้าหน้าที่ที่เหมาะสมเกี่ยวกับการโจมตีที่ถูกกล่าวหานี้ แต่ให้ขุดต่อไป"
  
  สายก็ตาย เฮย์เดนอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจอย่างเงียบๆ "เขาจะมาที่นี่เหรอ? เขามีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการรับมือเหมือนเดิม เขาจะทำอะไรดี?
  
  "บางทีงานอาจจะช่วยให้เขารับมือได้"
  
  "มาหวังกันเถอะ พวกเขาคิดว่าอีกไม่นานคงจะได้ที่ตั้งฟาร์มปศุสัตว์ เรากำลังติดตามผู้ก่อการร้าย สิ่งที่เราต้องการตอนนี้คือคนที่คิดบวกและตรงไปตรงมา เฮ้ มาโน คุณคิดว่าเรื่องราวการก่อการร้ายนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของ Blood King หรือไม่?"
  
  มโนพยักหน้า "มันข้ามความคิดของฉัน" ดวงตาของเขาดื่มด่ำไปกับทิวทัศน์อันน่าทึ่ง ราวกับเก็บมันไว้เพื่อช่วยต่อสู้กับความมืดที่รุกล้ำเข้ามา
  
  "เมื่อพูดถึงคนตรงๆ Drake และเพื่อนสองคนของเขายังคงไม่ตอบข้อความของฉัน แล้วตำรวจก็ไม่รู้เหมือนกัน"
  
  โทรศัพท์มือถือของเธอดังขึ้น ทำให้เธอตกใจ มันคือประตู "ท่าน?"
  
  "สิ่งนี้มันบ้าไปแล้ว" เขาตะโกนด้วยความตื่นตระหนกอย่างชัดเจน "ตำรวจโฮโนลูลูได้รับภัยคุกคามจากผู้ก่อการร้ายที่ถูกต้องตามกฎหมายอีกสามครั้ง ทั้งหมดในไวกิกิ ทุกอย่างจะเกิดขึ้นในไม่ช้า มีการติดต่อกับ Kovalenko แล้ว"
  
  "สาม!"
  
  ประตูก็ปิดลงชั่วขณะหนึ่ง เฮย์เดนกลืนน้ำลาย รู้สึกท้องปั่นป่วน ความกลัวในดวงตาของมโนทำให้เธอเหงื่อออก
  
  เกตส์ติดต่อกลับมาอีกครั้ง "ให้มีสี่คน.. ข้อมูลเพิ่มเติมเพิ่งได้รับการรับรองความถูกต้อง ติดต่อเดรก. คุณกำลังต่อสู้เพื่อชีวิตของคุณ เฮย์เดน ได้รับการระดมกำลัง"
  
  
  * * *
  
  
  Blood King ยืนอยู่บนดาดฟ้ายกขึ้น มีรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของเขา ร้อยโทที่ไว้ใจได้หลายคนยืนอยู่ข้างหน้าและด้านล่างเขา "ถึงเวลาแล้ว" เขาพูดอย่างเรียบง่าย "นี่คือสิ่งที่เรารอคอย สิ่งที่เราทำงานเพื่อ นี่เป็นผลของความพยายามและความเสียสละทั้งหมดของคุณ "นั่นแหละ" เขาหยุดชั่วคราว "ทุกอย่างจบลงแล้ว"
  
  เขาสแกนใบหน้าเพื่อหาสัญญาณของความกลัว ไม่มีเลย แท้จริงแล้ว Boudreau ดูเหมือนเกือบจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับอนุญาตให้กลับเข้าสู่การต่อสู้นองเลือดอีกครั้ง
  
  "โคลด์ ทำลายฟาร์มปศุสัตว์ซะ ฆ่านักโทษทั้งหมด แล้ว..." เขายิ้ม "ปล่อยเสือ พวกเขาจะต้องยึดอำนาจอยู่ระยะหนึ่ง บูโดรซ์ แค่ทำในสิ่งที่คุณทำ แต่โหดร้ายกว่านี้ ฉันขอเชิญคุณเติมเต็มความปรารถนาของคุณ ฉันขอเชิญคุณมาสร้างความประทับใจให้ฉัน ไม่ ตกใจฉันเลย ทำเลย บูโดรซ์ ไปที่เกาะคาไวแล้วปิดฟาร์มตรงนั้น"
  
  Bloody King มองดูคนที่เหลือเพียงไม่กี่คนของเขาเป็นครั้งสุดท้าย "ส่วนคุณ... ไปปล่อยนรกที่ฮาวายกันเถอะ"
  
  เขาหันหลังกลับ ปัดพวกมันออกไป และมองดูการขนส่งของเขาเป็นครั้งสุดท้ายและคนที่คัดเลือกมาอย่างดีซึ่งจะติดตามเขาไปสู่ส่วนลึกอันอันตรายใต้ไดมอนด์เฮด
  
  "ไม่มีใครทำเช่นนี้ตั้งแต่คุกและมีชีวิตอยู่เพื่อเล่าเรื่องนี้ ไม่เคยมีมนุษย์คนใดมองข้ามระดับที่ห้าของนรกมาก่อน ไม่มีใครเคยค้นพบว่าระบบกับดักถูกสร้างขึ้นเพื่อซ่อนอะไร เราจะทำมัน."
  
  ความตายและความหายนะอยู่ข้างหลังและต่อหน้าเขา ความวุ่นวายเริ่มเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ราชาผู้กระหายเลือดก็มีความสุข
  
  
  * * *
  
  
  Matt Drake เดินผ่านลานจอดรถของ Exoticars โดยจูงมือกับ 'แฟนสาว' ของเขา Alicia Miles มีรถเช่าคันเดียวจอดอยู่ที่นั่น ซึ่งเป็นการเช่า Basic Dodge ซึ่งอาจเป็นของนักท่องเที่ยวสองสามคนที่เช่ารถ Lamborghini ใหม่คันหนึ่งเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง เมื่อ Drake และ Alicia เข้าไปในโชว์รูมแฟชั่น ชายร่างท้วมที่ตัดทรงคอกลมก็อยู่ใต้จมูกของพวกเขาแล้ว
  
  "สวัสดีตอนบ่าย. ฉันช่วยคุณได้ไหม"
  
  "อันไหนเร็วที่สุด?" เดรคทำหน้าไม่อดทน "เรามี Nissan ที่บ้าน และแฟนของฉันก็อยากสัมผัสความเร็วที่แท้จริง" เดรคขยิบตา "อาจจะชนะคะแนนโบนัสให้ฉันนิดหน่อย ถ้าคุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร"
  
  อลิเซียยิ้มหวาน
  
  Drake หวังว่า Mai กำลังอ้อมไปทางด้านหลังของโชว์รูมขนาดใหญ่ โดยไม่ให้มองเห็นโรงรถด้านหลัง และมุ่งหน้าไปยังอาคารด้านข้างที่มีรั้วกั้น เธอจะพยายามเข้าไปจากอีกด้านหนึ่ง Drake และ Alicia มีเวลาประมาณหกนาที
  
  รอยยิ้มของชายคนนั้นกว้างและเป็นของปลอมอย่างไม่น่าแปลกใจ "คนส่วนใหญ่เลือก Ferrari 458 ใหม่หรือ Lamborghini Aventador ซึ่งทั้งคู่เป็น รถที่ยอดเยี่ยม" รอยยิ้มกว้างขึ้นจริง ๆ เมื่อพนักงานขายชี้ไปที่รถที่มีปัญหา ซึ่งทั้งสองคันถูกวางไว้หน้าหน้าต่างบานใหญ่ของโชว์รูม "แต่ในแง่ของความสำเร็จระดับตำนาน หากนั่นคือสิ่งที่คุณกำลังมองหา ผมขอแนะนำ Ferrari Daytona หรือ McLaren F1 ได้" เขาโบกมือไปทางด้านหลังโชว์รูม
  
  มีสำนักงานอยู่ด้านหลังและทางขวามือ ด้านซ้ายเป็นบูธส่วนตัวที่สามารถเก็บข้อมูลบัตรเครดิตและส่งมอบกุญแจได้ ไม่มีหน้าต่างในสำนักงาน แต่ Drake ได้ยินเสียงคนเคลื่อนไหวไปมา
  
  เขานับถอยหลังวินาที เชียงใหม่จะมาถึงในอีกสี่นาที
  
  " คุณคือมิสเตอร์สการ์เบอร์รี่หรือมิสเตอร์ปีเตอร์เซ่น" เขาถามด้วยรอยยิ้ม "ฉันเห็นชื่อพวกเขาบนป้ายด้านนอก"
  
  "ฉันเจมส์. คุณ Scarberry และ Mr. Petersen เป็นเจ้าของ พวกเขาอยู่ในสวนหลังบ้าน"
  
  "เกี่ยวกับ". Drake โชว์รถ Ferraris และ Lamborghinis แอร์โชว์รูมล้มทับหลัง ไม่มีเสียงออกมาจากสำนักงานที่อยู่ห่างไกล อลิเซียเก็บตัวอยู่กับตัวเองโดยรับบทเป็นภรรยาที่มีอัธยาศัยดีในขณะที่สร้างพื้นที่
  
  หนึ่งนาทีก่อนที่ใหม่จะต้องออกทางประตูด้านข้าง
  
  เดรกเตรียมพร้อมแล้ว
  
  
  * * *
  
  
  เวลาผ่านไปเร็วจนน่าตกใจ แต่เบ็นหวังว่าความคิดบ้าๆ บอๆ ของคารินจะเกิดผล ขั้นตอนแรกคือการหาว่าบันทึกดั้งเดิมของกัปตันคุกถูกเก็บอยู่ที่ไหน นี่กลายเป็นงานง่าย เอกสารดังกล่าวถูกเก็บไว้ที่หอจดหมายเหตุแห่งชาติ ใกล้ลอนดอน ในอาคารของรัฐบาล แต่ไม่ปลอดภัยเท่ากับที่ธนาคารแห่งอังกฤษ
  
  จนถึงตอนนี้ดีมาก
  
  ขั้นตอนต่อไปคือการนำเฮย์เดนเข้ามา ใช้เวลานานกว่าจะเข้าใจประเด็นของพวกเขา ในตอนแรก เฮย์เดนดูเหมือนเสียสมาธิอย่างมากโดยไม่หยาบคาย แต่เมื่อคารินซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเบ็นนำเสนอแผน เจ้าหน้าที่ CIA ก็เงียบกริบ
  
  "คุณต้องการอะไร?" จู่ๆ เธอก็ถาม
  
  "เราต้องการให้คุณส่งหัวขโมยระดับโลกไปที่หอจดหมายเหตุแห่งชาติที่คิวเพื่อถ่ายรูป ไม่ใช่ขโมย แล้วส่งอีเมลสำเนาส่วนที่เกี่ยวข้องของวารสารของ Cook มาให้ฉัน ส่วนที่หายไป"
  
  "คุณเมาหรือเปล่าเบน? อย่างจริงจัง -"
  
  "ส่วนที่ยากที่สุด" เบ็นยืนกราน "จะไม่ใช่การขโมย ฉันจะแน่ใจว่าขโมยจะหาและส่งส่วนที่ถูกต้องมาให้ฉัน"
  
  "ถ้าเขาถูกจับได้ล่ะ?" เฮย์เดนโพล่งคำถามออกไปโดยไม่ต้องคิด
  
  "นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาต้องเป็นหัวขโมยระดับโลกที่ CIA สามารถเป็นเจ้าของได้ ต้องขอบคุณข้อตกลงนี้ และทำไม ตามหลักการแล้ว เขาควรจะถูกควบคุมตัวอยู่แล้ว โอ้ และเฮย์เดน ทั้งหมดนี้ควรจะเสร็จในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า มันรอไม่ไหวแล้วจริงๆ"
  
  "ฉันทราบเรื่องนั้นแล้ว" เฮย์เดนตะคอก แต่แล้วน้ำเสียงของเธอก็อ่อนลง "ฟังนะ เบ็น ฉันรู้ว่าคุณสองคนถูกผลักเข้าไปในห้องทำงานเล็กๆ นี้ แต่คุณอาจต้องการยื่นหน้าออกไปนอกประตูและรับข้อมูลล่าสุด คุณต้องเตรียมพร้อมในกรณีที่-"
  
  เบ็นมองคารินอย่างกังวล "ในกรณีอะไร? คุณพูดราวกับว่าโลกกำลังจะสิ้นสุด"
  
  ความเงียบของเฮย์เดนบอกทุกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้
  
  หลังจากนั้นครู่หนึ่ง แฟนสาวของเขาก็พูดอีกครั้ง: "สมุดบันทึกพวกนี้ คุณต้องการบันทึกพวกนี้มากแค่ไหน? มันคุ้มไหมที่จะทำให้คนอังกฤษไม่พอใจ?"
  
  "ถ้า Blood King ไปถึงประตูนรกแล้วเราต้องตามเขาไป" เบ็นกล่าว "พวกมันคงจะเป็นเพียงแหล่งนำทางของเราเท่านั้น และเราทุกคนรู้ดีว่าคุกเก่งแค่ไหนกับไพ่ของเขา พวกเขาสามารถช่วยชีวิตเราได้"
  
  
  * * *
  
  
  เฮย์เดนวางโทรศัพท์บนฝากระโปรงหน้ารถและพยายามสงบสติอารมณ์ที่เป็นปัญหา ดวงตาของเธอสบกับมาโนะ คินิมากิผ่านกระจกหน้ารถ และเธอก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่เดือดพล่านอยู่ในจิตใจของเขาอย่างชัดเจน พวกเขาเพิ่งได้รับข่าวร้ายที่สุดจากโจนาธาน เกตส์อีกครั้ง
  
  ไม่ใช่ว่าผู้ก่อการร้ายจะโจมตีสถานที่ต่างๆ ในโออาฮู
  
  ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่ามันแย่กว่านั้นมาก
  
  มโนปีนออกมาตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด "นั่นใคร?"
  
  "เบ็น เขาบอกว่าเราต้องบุกเข้าไปในหอจดหมายเหตุแห่งชาติในอังกฤษเพื่อเอาสำเนาบันทึกของกัปตันคุกให้เขา"
  
  มโนขมวดคิ้ว "ทำมัน. แค่ทำมัน. โควาเลนโก้นั่นพยายามทำลายทุกสิ่งที่เรารัก เฮย์เดน คุณทำทุกอย่างตามอำนาจของคุณเพื่อปกป้องสิ่งที่คุณรัก"
  
  "อังกฤษ-"
  
  "ไอ้พวกมัน" มโนสูญเสียตัวเองไปกับความเครียด เฮย์เดนไม่ได้สนใจ "ถ้าท่อนไม้สามารถช่วยเราฆ่าไอ้สารเลวนี้ได้ ก็เอาพวกมันไปซะ"
  
  เฮย์เดนจัดการความคิดของเธอ เธอพยายามทำจิตใจให้ผ่องใส ต้องใช้เวลาโทรติดต่อสำนักงาน CIA ในลอนดอนไม่กี่ครั้ง และเสียงตะโกนดังจากหัวหน้าของเธออย่าง Gates แต่เธอคิดว่าเธอน่าจะทำงานให้สำเร็จได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำนึงถึงสิ่งที่เกตส์เพิ่งบอกเธอไป
  
  และเธอก็รู้ดีว่ามีเจ้าหน้าที่ CIA ที่มีเสน่ห์เป็นพิเศษในลอนดอนที่สามารถทำงานนี้ได้โดยไม่ต้องเหนื่อยเลย
  
  มโนยังคงมองเธอยังคงตกใจ "คุณเชื่อสายนี้ไหม? คุณเชื่อไหมว่าสิ่งที่ Kovalenko กำลังทำเพียงเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของผู้คน"
  
  เฮย์เดนทำไม่ได้แต่ยังคงเงียบ โดยยังคงเตรียมสุนทรพจน์สำหรับเกตส์และสำนักงานในลอนดอน ไม่กี่นาทีเธอก็พร้อม
  
  "เอาล่ะ มาติดตามการโทรที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตของเราด้วยสายที่จะช่วยให้เราเปลี่ยนบทบาทกัน" เธอพูดแล้วกดหมายเลขบนโทรด่วน
  
  แม้ในขณะที่เธอพูดคุยกับเจ้านายของเธอและเจรจาความช่วยเหลือจากต่างประเทศในการแฮ็กหอจดหมายเหตุแห่งชาติของอังกฤษ คำพูดก่อนหน้าของ Jonathan Gates ก็ยังคงอยู่ในใจของเธอ
  
  มันไม่ใช่แค่โออาฮู ผู้ก่อการร้ายของ Bloody King กำลังวางแผนที่จะโจมตีเกาะหลายแห่งในเวลาเดียวกัน
  
  
  บทที่ยี่สิบสอง
  
  
  Drake หายใจไม่ออกขณะที่ Mai เล็ดลอดผ่านประตูด้านข้างท่ามกลางสายตาของพนักงาน
  
  "อะไร-"
  
  เดรคยิ้ม "ถึงเวลาเดือนพฤษภาคมแล้ว" เขากระซิบ แล้วหักกรามของชายคนนั้นด้วยเครื่องตัดหญ้าแห้ง ผู้ขายหันกลับมากระแทกพื้นโดยไม่มีเสียงใดๆ อลิเซียเดินผ่านรถลัมโบร์กินีเพื่อเตรียมอาวุธของเธอ Drake กระโดดข้ามพนักงานขายที่นิ่งเฉย เชียงใหม่เดินไปตามกำแพงด้านหลังอย่างรวดเร็ว โดยแซงหลัง McLaren F1 ที่ยังไม่มีใครแตะต้อง
  
  พวกเขาอยู่ที่ผนังสำนักงานภายในไม่กี่วินาที การไม่มีหน้าต่างได้ผลทั้งสำหรับพวกเขาและต่อต้านพวกเขา แต่จะมีกล้องวงจรปิด.. มันเป็นเพียงคำถาม-
  
  มีคนวิ่งเข้ามาจากประตูหลัง ชุดเอี๊ยมเปื้อนไปด้วยน้ำมัน ผมสีดำยาวผูกด้านหลังด้วยผ้าโพกศีรษะสีเขียว Drake กดแก้มของเขาเข้ากับฉากกั้นไม้อัดบางๆ โดยตรง ฟังเสียงที่มาจากภายในสำนักงานขณะที่ May ฝึกการเคลื่อนไหวของช่างเครื่อง
  
  พวกเขายังคงไม่ส่งเสียง
  
  แต่แล้วมีคนอีกหลายคนก็บุกเข้ามาทางประตู และมีคนในสำนักงานก็ส่งเสียงกรีดร้อง Drake รู้ว่าเกมจบลงแล้ว
  
  "ให้พวกมันได้"
  
  อลิเซียคำราม "แม่นเลย" และเตะประตูห้องทำงานทันทีที่เปิดออก ส่งผลให้มันกระแทกหัวของชายคนนั้นอย่างแรง ชายอีกคนหนึ่งก้าวออกมา ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจขณะที่พวกเขาจ้องมองไปที่หญิงสาวสวยถือปืนและท่าทางของนักสู้ที่รอเขาอยู่ เขายกปืนลูกซองขึ้น อลิเซียยิงเขาที่ท้อง
  
  เขาทรุดตัวลงที่ทางเข้าประตู เสียงกรีดร้องเพิ่มเติมจากออฟฟิศ ความตกใจเริ่มเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ ในไม่ช้าพวกเขาจะรู้ว่าเป็นการฉลาดที่จะโทรหาเพื่อนสักสองสามคน
  
  Drake ยิงใส่ช่างเครื่องคนหนึ่ง ชนเขาที่กลางต้นขาและทำให้เขาล้มลง ชายคนนั้นไถลลงไปตามรถ McLaren โดยทิ้งร่องรอยเลือดไว้ข้างหลัง แม้แต่ Drake ก็สะดุ้ง ไมหมั้นหมายกับชายคนที่สองและเดรคก็หันกลับไปหาอลิเซีย
  
  "เราต้องเข้าไปข้างใน"
  
  อลิเซียขยับเข้ามาใกล้จนกระทั่งเธอมองเห็นการตกแต่งภายในได้ชัดเจน Drake ย่องไปตามพื้นจนกระทั่งถึงประตู เมื่อพยักหน้า อลิเซียก็ยิงไปหลายนัด Drake เกือบจะมุดเข้าไปในประตู แต่ในขณะนั้นคนครึ่งโหลก็กระโดดออกมาพร้อมกับชักอาวุธและเปิดฉากยิงอย่างดุเดือด
  
  อลิเซียหันหลังกลับโดยซ่อนตัวอยู่หลังลัมโบร์กีนี กระสุนพุ่งลงมาที่สีข้างของเขา กระจกบังลมแตก เดรครีบหลบไป เขามองเห็นความเจ็บปวดในดวงตาของชายคนนั้นขณะที่เขายิงใส่ซุปเปอร์คาร์
  
  อีกคนหนึ่งก็เห็นเขาเช่นกัน Drake เปิดฉากยิงต่อหน้าเขาเพียงเสี้ยววินาทีและเห็นเขาล้มลงอย่างแรง โดยพาเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งไปด้วย
  
  อลิเซียกระโดดออกมาจากด้านหลังลัมโบร์กินีและชกที่หน้ารถสองสามครั้ง Drake วิ่งไปหา Ferrari โดยหลบอยู่หลังยางอันใหญ่โตของมัน ตอนนี้ทุกกระสุนมีค่า เขามองเห็นเมย์ซึ่งซ่อนตัวอยู่ตรงมุมผนังห้องทำงานให้พ้นสายตา โดยมองไปทางด้านหลังซึ่งเป็นที่ที่ช่างเครื่องมาจากไหน
  
  สามคนนอนแทบเท้าของเธอ
  
  Drake ฝืนยิ้มเล็กน้อย เธอยังคงเป็นเครื่องจักรสังหารที่สมบูรณ์แบบ เขากังวลอยู่ครู่หนึ่งเกี่ยวกับการพบกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ระหว่างเมย์กับอลิเซีย และการตอบแทนการตายของเวลส์ แต่แล้วเขาก็เก็บความกังวลไว้ในมุมที่ห่างไกลเช่นเดียวกับความรักที่เขารู้สึกต่อเบ็น เฮย์เดน และเพื่อนคนอื่นๆ ทั้งหมดของเขา
  
  นี่ไม่ใช่สถานที่ที่คุณสามารถควบคุมอารมณ์ความรู้สึกของพลเมืองได้อย่างอิสระ
  
  กระสุนโดนเฟอร์รารีทะลุประตูออกไปอีกด้านหนึ่ง ด้วยเสียงกระแทกดังกึกก้อง หน้าต่างด้านหน้าระเบิด กระจกร่วงหล่นลงไปในน้ำตกขนาดเล็ก Drake ใช้ประโยชน์จากสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวกระโดดออกไปยิงชายอีกคนหนึ่งที่อัดแน่นอยู่ใกล้ประตูสำนักงาน
  
  มือสมัครเล่นแน่นอน
  
  จากนั้นเขาก็เห็นชายที่ดูเคร่งขรึมสองคนเดินออกจากสำนักงานพร้อมปืนกลอยู่ในมือ หัวใจของ Drake เต้นผิดจังหวะ เขาฉายภาพชายอีกสองคนที่อยู่ข้างหลังพวกเขา - เกือบ จะแน่นอนว่า Scarberry และ Petersen ซึ่งได้รับการปกป้องโดยทหารรับจ้างรับจ้าง - ก่อนที่เขาจะย่อตัวให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้หลังยางล้อขนาดใหญ่
  
  เสียงกระสุนที่บินได้ระเบิดแก้วหูของเขา นั่นจะเป็นกลยุทธ์ของพวกเขา ให้อลิเซียและเขาถูกกักบริเวณในบ้านจนกว่าเจ้าของทั้งสองจะหนีออกไปทางประตูหลัง
  
  แต่พวกเขาไม่ได้วางแผนสำหรับเดือนพฤษภาคม
  
  สายลับญี่ปุ่นหยิบปืนพกที่ถูกทิ้งคู่หนึ่งขึ้นมาแล้วเดินเข้ามาที่หัวมุม ยิงใส่ชายที่มีปืนกลมือ คนหนึ่งบินถอยหลังราวกับว่าเขาถูกรถชน ยิงปืนอย่างดุเดือดและโปรยกระดาษโปรยไปทั่วเพดานขณะที่เขาล้มลง อีกคนหนึ่งขับไล่เจ้านายของเขาไปข้างหลังซากศพของเขาเองและเปลี่ยนสายตาไปที่เชียงใหม่
  
  อลิเซียพุ่งขึ้นไปแล้วยิงนัดหนึ่งที่ทะลุแก้มของบอดี้การ์ด ทำให้เขาล้มลงในทันที
  
  ตอนนี้ Scarberry และ Petersen หยิบอาวุธออกมาเอง เดรคสาบาน เขาต้องการให้พวกเขามีชีวิตอยู่ เมื่อมาถึงจุดนี้ มีชายอีกสองคนเข้ามาทางประตูด้านหลังและด้านข้าง บังคับให้ไมต้องหลบหลังแม็คลาเรนอีกครั้ง
  
  กระสุนเจาะทะลุร่างของรถอันล้ำค่า
  
  Drake ได้ยินเสียงเจ้าของคนหนึ่งส่งเสียงร้องเหมือนหมู Kalua ของฮาวาย คนที่เหลือสองสามคนรวมตัวกันรอบๆ เจ้านาย และยิงไปที่รถและผู้โจมตีจึงวิ่งด้วยความเร็วสูงไปยังโรงรถด้านหลัง
  
  Drake ผงะไปชั่วขณะ ไมฆ่าบอดี้การ์ดสองคน แต่ Scarberry และ Petersen ก็หายตัวไปอย่างรวดเร็วออกไปที่ประตูหลังภายใต้ลูกเห็บที่ปกคลุมไปด้วยไฟ
  
  Drake ยืนขึ้นและยิงออกไปและก้าวไปข้างหน้า ในขณะที่ก้าวไปข้างหน้า เขาก้มลงหยิบอาวุธอีกสองชิ้น ยามคนหนึ่งที่ประตูหลังล้มลงและจับไหล่ของเขาไว้ อีกคนก้าวถอยหลังไปด้วยเลือด
  
  Drake วิ่งไปที่ประตู โดยมี Mai และ Alicia อยู่ข้างๆ เมย์ไล่ออกขณะที่ Drake มองแวบหนึ่ง และพยายามประเมินตำแหน่งของห้องเอนกประสงค์และโรงจอดรถ
  
  "เป็นเพียงพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่" เขากล่าว "แต่มีปัญหาใหญ่อย่างหนึ่ง"
  
  อลิเซียนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เขา "อะไร?"
  
  "พวกเขามีเชลบีคอบร้าอยู่ที่นั่น"
  
  มายกลอกตาใส่เขา "เหตุใดจึงเป็นปัญหาเช่นนี้"
  
  "ทำอะไรก็อย่ายิง"
  
  "มีระเบิดด้วยเหรอ?"
  
  "เลขที่".
  
  "แล้วทำไมฉันถึงถอดมันไม่ได้ล่ะ"
  
  "เพราะมันคือเชลบีคอบร้า!"
  
  "เราเพิ่งสร้างโชว์รูมที่เต็มไปด้วยซุปเปอร์คาร์โง่ๆ มากมาย" อลิเซียผลักเขาไปข้าง ๆ "ถ้าไม่กล้าก็ออกไปซะ"
  
  "อึ". เดรคกระโดดเข้ามาหาเธอ กระสุนพุ่งผ่านหน้าผากของเขาและเจาะผนังปูนปลาสเตอร์ ขยี้ตาเขาด้วยขี้เลื่อย ตามที่เขาคาดไว้คนร้ายก็ยิงขณะวิ่ง ถ้าชนอะไรเข้าก็ถือว่าโชคไม่ดี
  
  Drake เล็งเป้า หายใจเข้าลึกๆ และนำคนที่อยู่ด้านใดด้านหนึ่งของบอสทั้งสองออกไป เมื่อบอดี้การ์ดคนสุดท้ายของพวกเขาล้มลง ทั้ง Scarberry และ Petersen ดูเหมือนจะรู้ว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับการต่อสู้ที่พ่ายแพ้ พวกเขาหยุด มีอาวุธแขวนอยู่ข้างๆ Drake วิ่งไปหาพวกเขา นิ้วของเขาอยู่บนไกปืนแล้ว
  
  "โคลด" เขากล่าว "เราต้องการคลอดด์ ไม่ใช่คุณ เขาอยู่ที่ไหน?"
  
  เมื่อมองใกล้ ๆ หัวหน้าทั้งสองก็ดูคล้ายกันอย่างประหลาด พวกเขาทั้งสองมีใบหน้าที่เหนื่อยล้า มีรอยย่นด้วยเส้นสายแข็งกร้าวที่เกิดจากการตัดสินใจอย่างโหดเหี้ยมหลายปี ดวงตาของพวกเขาเย็นชา ดวงตาของปลาปิรันย่าที่กำลังเลี้ยงอยู่ มือของพวกเขายังคงกำปืนพกไว้ และงออย่างระมัดระวัง
  
  เชียงใหม่ชี้ไปที่อาวุธ "โยนพวกเขาออก."
  
  อลิเซียเหวี่ยงพัดออกไป ทำให้ยากต่อการกำหนดเป้าหมาย Drake แทบจะมองเห็นความพ่ายแพ้ในสายตาของบอส ปืนพกล้มลงกับพื้นแทบจะพร้อมกัน
  
  "นรกชัดๆ" อลิเซียพึมพำ "พวกเขาดูเหมือนกันและทำตัวเหมือนกัน คนเลวในสวรรค์ทำให้คุณกลายเป็นโคลนนิ่งหรือเปล่า? และในขณะที่ฉันอยู่ในประเด็นนี้ ทำไมทุกคนที่นี่ถึงกลายเป็นคนเลวล่ะ? สถานที่แห่งนี้ดีกว่าการพักผ่อนในสวรรค์ชั้นเจ็ด"
  
  "หนึ่งในพวกคุณคือสการ์เบอร์รี่?" ไหมถามก็เข้าประเด็นได้ง่ายๆ
  
  "ใช่แล้ว" คนที่มีผมสีบลอนด์พูด "พวกคุณตามหาคลอดด์ไปทั่วเมืองแล้วเหรอ?"
  
  "นี่คือพวกเรา" Drake กระซิบ "และนี่คือจุดสุดท้ายของเรา"
  
  เสียงคลิกแผ่วเบาดังก้องอยู่ในความเงียบ เดรกหันกลับมาโดยรู้ว่าอลิเซียจะโจมตีเป้าหมายเช่นเคย โรงรถดูว่างเปล่า ความเงียบก็หนักอึ้งราวกับภูเขา
  
  สการ์เบอร์รี่ส่งยิ้มสีเหลืองให้พวกเขา "เราอยู่ในการประชุมเชิงปฏิบัติการ บางครั้งทุกอย่างก็แตกสลาย"
  
  Drake ไม่ได้มองอลิเซีย แต่ส่งสัญญาณให้เธอระวังตัวอยู่เสมอ มีบางอย่างผิดปกติ เขาก้าวเข้าไปข้างในและจับ Scarberry ด้วยการเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วของยูโด Drake ก็อุ้มเขาขึ้นมาและโยนเขาไปที่ไหล่ของเขา และกระแทกชายคนนั้นอย่างแรงเข้ากับคอนกรีต เมื่อความเจ็บปวดในดวงตาของ Scarberry ผ่านไป Drake ก็เล็งปืนไปที่คางของเขา
  
  "โคลดอยู่ไหน?" - ฉันถาม.
  
  "ไม่เคยได้ยิน-"
  
  Drake ทำจมูกของชายคนหนึ่งหัก "คุณมีโอกาสอีกครั้งหนึ่ง"
  
  สการ์เบอร์รี่หายใจเร็ว ใบหน้าของเขาแข็งทื่อราวกับหินแกรนิต แต่กล้ามเนื้อคอของเขาทำงานหนัก แสดงถึงความกังวลใจและความกลัว
  
  "มาเริ่มยิงชิ้นส่วนกันเถอะ" เสียงอันแผ่วเบาของไมมาถึงพวกเขา "ฉันเบื่อ".
  
  "ยุติธรรมเพียงพอ" Drake ผลักออกไป ก้าวไปด้านข้างแล้วเหนี่ยวไกปืน
  
  "เปล่า!"
  
  เสียงกรีดร้องของ Scarberry หยุดเขาในวินาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้ "โคลดอาศัยอยู่ในฟาร์มปศุสัตว์! ภายในประเทศจากชายฝั่งทางเหนือ ฉันสามารถให้พิกัดแก่คุณได้"
  
  เดรคยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นก็เดินหน้าต่อไป"
  
  คลิกอีกครั้ง Drake เห็นการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยและหัวใจของเขาก็จมลง
  
  ไม่นะ.
  
  อลิเซียถูกไล่ออก กระสุนของเธอสังหารคนเลวคนสุดท้ายทันที เขาซ่อนตัวอยู่ในท้ายรถของเชลบี
  
  เดรคจ้องมองเธอ เธอยิ้มกลับพร้อมกับความชั่วร้ายเล็กน้อย Drake เห็นว่าอย่างน้อยเธอก็จะได้ค้นพบตัวเองอีกครั้ง เธอมีนิสัยเข้มแข็งที่สามารถรับมือกับความสูญเสียได้
  
  เขาไม่มั่นใจในตัวเองเท่าไหร่ เขาสะกิด Scarberry ให้รีบเร่ง "รีบหน่อย.. คลอดด์ เพื่อนของคุณกำลังพบกับเรื่องเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่"
  
  
  บทที่ยี่สิบสาม
  
  
  เฮย์เดนและคินิมากะไม่มีเวลาสตาร์ทรถด้วยซ้ำเมื่อเดรคโทรมา เธอเห็นหมายเลขของเขาบนหน้าจอและถอนหายใจด้วยความโล่งอก
  
  "เดรก. คุณอยู่ที่ไหน-"
  
  "ไม่มีเวลา. ฉันมีที่อยู่ของคลอดด์"
  
  "ใช่ เราก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน เจ้าคนฉลาด มันน่าทึ่งมากที่อาชญากรบางคนยอมสละชีวิตเพื่อชีวิตที่เงียบสงบ"
  
  "รู้มานานแค่ไหนแล้ว? คุณอยู่ที่ไหน?" เดรคยิงคำถามเหมือนจ่าฝึกออกคำสั่ง
  
  "ช้าลงหน่อยนะเสือ เราได้รับข่าวเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว ฟังนะ เรากำลังเตรียมรับผลกระทบทันที และฉันหมายถึงตอนนี้ คุณกำลังเล่นอยู่เหรอ?"
  
  "ฉันพูดถูก เราทุกคนเป็นเช่นนั้น ไอ้สารเลวคนนี้ตามหลังโควาเลนโกไปหนึ่งก้าว"
  
  เฮย์เดนเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับคำเตือนของผู้ก่อการร้ายขณะที่เธอส่งสัญญาณให้คินิมากะขับรถ เมื่อเธอพูดจบ Drake ก็เงียบไป
  
  หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็พูดว่า "เราจะไปพบคุณที่สำนักงานใหญ่"
  
  เฮย์เดนกดหมายเลขของเบ็น เบลคอย่างรวดเร็ว "การผ่าตัดของคุณประสบความสำเร็จ เราหวังว่าตัวแทนของเราในลอนดอนจะได้รับสิ่งที่คุณต้องการภายในไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า หลังจากนั้นเขาจะส่งสำเนาถึงคุณโดยตรง ฉันหวังว่านี่คือสิ่งที่คุณต้องการเบ็น"
  
  "ฉันหวังว่ามันจะอยู่ที่นั่นจริงๆ" น้ำเสียงของเบ็นฟังดูประหม่ามากกว่าที่เธอเคยได้ยินเขาพูด "เป็นการเดาที่ดี แต่ก็ยังเป็นการเดา"
  
  "ฉันก็หวังเช่นนั้นเหมือนกัน"
  
  เฮย์เดนขว้างโทรศัพท์ของเธอบนแผงหน้าปัดและจ้องมองถนนในไวกิกิอย่างว่างเปล่า ขณะที่คินิมากะขับรถกลับไปที่สำนักงานใหญ่ "เกตส์คิดว่าถ้าเราจัดการกับโคลด์ได้อย่างรวดเร็ว เราก็สามารถหยุดการโจมตีได้ พวกเขาหวังว่า Kovalenko อาจจะอยู่ที่นั่นด้วยซ้ำ"
  
  มโนกัดฟันแน่น "ทุกคนกำลังทำมันครับเจ้านาย ตำรวจท้องที่, หน่วยรบพิเศษ. ทุกสิ่งทุกอย่างหดตัวลงจนระเบิด ปัญหาคือมีคนร้ายอยู่แล้ว พวกเขาควรจะ. แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยุดการโจมตีใดๆ ที่ใกล้เข้ามา ไม่ต้องพูดถึงการโจมตีครึ่งโหลบนเกาะสามแห่งที่แตกต่างกัน"
  
  ทุกคนที่มีอำนาจเชื่อมั่นว่าจริงๆ แล้ว Kovalenko ได้สั่งการโจมตีหลายครั้งเพื่อให้ทุกคนยุ่งในขณะที่เขาออกตามหาความฝันของเขา ซึ่งเป็นการเดินทางที่เขาอุทิศส่วนสุดท้ายของชีวิต
  
  เดินตามรอยกัปตันคุก ไปทีละคนดีกว่า สำรวจนอกประตูนรก
  
  เฮย์เดนหมุนตัวไปรอบๆ ขณะที่สำนักงานใหญ่ปรากฏอยู่ด้านนอก ถึงเวลาลงมือแล้ว
  
  
  * * *
  
  
  Drake พา May และ Alicia ไปที่อาคาร CIA และพวกเขาก็ถูกพาขึ้นไปชั้นบนทันที พวกเขาถูกพาเข้าไปในห้องที่เต็มไปด้วยกิจกรรมมากมาย ที่ปลายสุด Hayden และ Kinimaka ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่มีเจ้าหน้าที่ตำรวจและทหาร Drake สามารถมองเห็นหน่วย SWAT และทีม HPD Burglar ได้ เขามองเห็นเครื่องแบบที่เป็นของทีมปฏิบัติการพิเศษของ CIA อย่างไม่ต้องสงสัย อาจจะมีเดลต้าบางแห่งอยู่ใกล้ๆ ด้วยซ้ำ
  
  ไม่ต้องสงสัยเลยว่าปีศาจอยู่บนหางของ Blood King และกระหายเลือด
  
  "คุณจำตอนที่ Blood King ส่งคนของเขาไปโจมตี Destroyer เพื่อขโมยอุปกรณ์นั้นได้ไหม" เขาพูดว่า. "แล้วพวกเขาก็พยายามลักพาตัวคินิมากะไปพร้อมๆ กันเหรอ? ฉันพนันได้เลยว่ามันเป็นการเทคโอเวอร์โดยไม่ได้ตั้งใจ พวกเขาแค่อยากจะรู้ภาษาฮาวายคินิมากิ"
  
  จากนั้น Drake ก็จำได้ว่าทั้ง May และ Alicia ไม่ได้อยู่ด้วยเมื่อคนของ Kovalenko ติดเรือพิฆาต เขาส่ายหัว "ไม่สำคัญ".
  
  Drake สังเกตเห็น Ben และ Karin จอดอยู่ใกล้หน้าต่าง แต่ละคนถือแก้วอยู่ในมือ และดูเหมือนกระดาษกลิ้งอยู่ที่ดิสโก้ของโรงเรียน
  
  Drake คิดที่จะหลงทางในฝูงชน มันจะเป็นเรื่องง่าย การสูญเสียเคนเนดียังคงเดือดพล่านอยู่ในสายเลือดของเขา ทำให้เขาไม่สามารถพูดคุยได้ เบ็นอยู่ที่นั่น เบ็นจับเธอไว้ขณะที่เธอเสียชีวิต
  
  มันต้องเป็นเดรก ไม่เพียงเท่านี้ Drake ต้องป้องกันไม่ให้เธอเสียชีวิต นั่นคือสิ่งที่เขาทำ เวลาพร่ามัว และครู่หนึ่งเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ที่บ้านในยอร์กกับเคนเนดี กำลังทำอาหารบางอย่างในครัว เคนเนดีเทเหล้ารัมสีเข้มลงในกระทะ และเงยหน้าขึ้นมองเมื่อมันร้อนฉ่า Drake หมักสเต็กในเนยกระเทียม มันเป็นเรื่องปกติ มันสนุก. โลกก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง
  
  ดวงดาวเปล่งประกายต่อหน้าต่อตาเขาราวกับดอกไม้ไฟที่ล้มเหลว ทันใดนั้นความสงบก็กลับมา และเสียงก็เริ่มดังขึ้นรอบตัวเขา มีคนข้อศอกเขา ชายอีกคนหนึ่งทำกาแฟร้อนหกใส่เจ้านายคนหนึ่งแล้ววิ่งไปเข้าห้องน้ำเหมือนค้างคาวออกมาจากนรก
  
  อลิเซียมองเขาอย่างตั้งใจ "เกิดอะไรขึ้นเดรกส์?"
  
  เขาดันฝ่าฝูงชนจนกระทั่งเขามาเผชิญหน้ากับเบ็น เบลคแบบเห็นหน้ากัน นี่เป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบสำหรับการแสดงความคิดเห็นอย่างรวดเร็วจาก Dinorock เดรครู้เรื่องนี้ เบนคงจะรู้เรื่องนี้ แต่ทั้งคู่ก็เงียบไป แสงลอดผ่านหน้าต่างด้านหลังเบ็น โฮโนลูลูล้อมรอบด้วยแสงแดด ท้องฟ้าสีฟ้าสดใส และเมฆที่ปกคลุมอยู่ด้านนอก
  
  ในที่สุด Drake ก็ค้นพบเสียงของเขา "คอมพิวเตอร์ของ CIA เหล่านี้มีประโยชน์หรือไม่"
  
  "เราหวังว่า". เบ็นสรุปเรื่องราวการเดินทางของกัปตันคุกไปยังไดมอนด์เฮด และจบลงด้วยการเปิดเผยว่าซีไอเอได้ใช้สายลับอังกฤษเพื่อปล้นหอจดหมายเหตุแห่งชาติ
  
  อลิเซียค่อยๆก้าวไปข้างหน้าหลังจากได้ยินข่าวจากชายหนุ่ม "จอมโจรชาวอังกฤษ? เขาชื่ออะไร?"
  
  เบ็นกระพริบตาเมื่อได้รับความสนใจอย่างกะทันหัน "เฮย์เดนไม่เคยบอกฉัน"
  
  อลิเซียเหลือบมองเจ้าหน้าที่ CIA ชั่วครู่ จากนั้นก็ยิ้มหน้าด้าน "โอ้ ฉันเดาว่าเธอไม่ได้ทำอย่างนั้น"
  
  "มันหมายความว่าอะไร?" คารินพูดขึ้น
  
  รอยยิ้มของอลิเซียเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ฉันไม่เป็นที่รู้จักเป็นพิเศษในเรื่องการทูตของฉัน อย่ากดนะ"
  
  เดรคไอ "ก็แค่อาชญากรข้ามชาติอีกคนที่อลิเซียระยำ เคล็ดลับอยู่เสมอคือการหาสิ่งที่เธอไม่มี"
  
  "มันเป็นเรื่องจริง" อลิเซียพูดด้วยรอยยิ้ม "ฉันมีชื่อเสียงมาโดยตลอด"
  
  "ถ้านี่คือสายลับที่ฉันคิดถึง" ไมแทรกแซงการสนทนาของพวกเขา "เขาเป็นที่รู้จักในหน่วยข่าวกรองของญี่ปุ่น เขาคือ...ผู้เล่น และเป็นคนปฏิบัติการที่ดีมาก"
  
  "ดังนั้นเขาอาจจะจัดการจุดจบของเขา" Drake ศึกษาความสุขของเมืองในมหาสมุทรแปซิฟิกที่อยู่ตรงหน้าเขาและโหยหาความสงบสุขเล็กๆ น้อยๆ ด้วยตัวเอง
  
  "มันไม่เคยเป็นปัญหาสำหรับเขา" อลิเซียกล่าว "ใช่แล้ว เขาจะจัดส่งนิตยสารให้คุณ"
  
  เบ็นยังคงมองหาระหว่างอลิเซียกับเฮย์เดน แต่เขากลับนิ่งเงียบ การใช้ดุลยพินิจเป็นส่วนที่ดีที่สุดของการเปิดเผยข้อมูลในขั้นตอนนี้ "มันยังคงเป็นการเดาที่มีการศึกษา" เขากล่าว "แต่ถ้าเราไปจบลงที่ประตูนรก ฉันแน่ใจว่าการบันทึกเหล่านี้สามารถช่วยชีวิตเราได้"
  
  "ฉันหวังว่า" - Drake หันหลังกลับและมองไปรอบๆ ความโกลาหล - "มันจะไม่เป็นเช่นนั้น Bloody King จะยังคงอยู่ที่ฟาร์มปศุสัตว์ แต่ถ้าคนโง่เหล่านี้ไม่รีบเร่ง Kovalenko ก็จะหนีไป"
  
  "โควาเลนโก" อลิเซียเลียริมฝีปากของเธอขณะที่เธอพูดสิ่งนี้ และลิ้มรสการแก้แค้นของเธอ "ฉันจะตายเพื่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับฮัดสัน แล้วบูโดรล่ะ? เขาเป็นอีกคนที่โดดเด่นจริงๆ" เธอเองก็มองไปรอบๆ ฝูงชนที่มีเสียงดังเช่นกัน "ว่าแต่ ใครเป็นคนรับผิดชอบที่นี่"
  
  ราวกับเป็นการตอบสนอง ก็มีเสียงมาจากกลุ่มเจ้าหน้าที่ที่อยู่รอบๆ เฮย์เดน เจย์ เมื่อเสียงรบกวนเงียบลงและมองเห็นชายคนนั้นได้ Drake ก็ดีใจที่ได้เห็น Jonathan Gates เขาชอบสมาชิกวุฒิสภา และเขาก็ไว้ทุกข์ร่วมกับเขา
  
  "อย่างที่คุณทราบ เรามีที่ตั้ง Kovalenko Ranch ในโออาฮู" Gates กล่าว "ดังนั้นภารกิจของเราจึงต้องประกอบด้วยสี่ส่วน ขั้นแรก จับตัวประกันทั้งหมดให้ได้ ประการที่สอง รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการโจมตีที่ต้องสงสัยของผู้ก่อการร้าย ประการที่สาม ค้นหาชายคนนี้ คลอดด์และโควาเลนโก และประการที่สี่ หาที่ตั้งของฟาร์มอีกสองแห่ง"
  
  เกตส์หยุดชั่วคราวเพื่อปล่อยให้เรื่องนี้จมลงไป และพยายามทำให้ชายและหญิงทุกคนในห้องคิดว่าเขากำลังมองพวกเขาด้วยสายตาข้างเดียว "จะต้องกระทำทุกวิถีทางที่จำเป็น โควาเลนโกเต็มใจทำให้หลายชีวิตตกอยู่ในอันตรายระหว่างการค้นหาอย่างบ้าคลั่ง มันจะสิ้นสุดในวันนี้"
  
  ประตูเปิดออก ทันใดนั้นความวุ่นวายในห้องก็หยุดลง และทุกคนก็เริ่มกลับเข้าที่ของตนอย่างรวดเร็ว รายละเอียดได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว
  
  Drake สบตากับ Hayden เธอโบกมือให้เขาและเชิญชวนให้เขาเข้ามา
  
  "เตรียมอุปกรณ์และควบม้าของคุณเอาไว้ เราจะไปถึงฟาร์มของคลอดด์ภายในสามสิบนาที"
  
  
  บทที่ยี่สิบสี่
  
  
  Drake นั่งกับเพื่อนของเขาในเฮลิคอปเตอร์เบาลำหนึ่งของกรมตำรวจฮาวาย และพยายามทำให้สมองปลอดโปร่งขณะบินไปยังฟาร์มของ Claude อย่างรวดเร็ว ท้องฟ้า เต็มไปด้วยเฮลิคอปเตอร์ที่คล้ายกันและเฮลิคอปเตอร์ทหารที่หนักกว่า ผู้คนหลายร้อยคนอยู่ในอากาศ คนอื่นๆ กำลังเดินทางไปทางบก โดยเคลื่อนที่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เจ้าหน้าที่ตำรวจและทหารส่วนใหญ่ถูกบังคับให้อยู่ในโฮโนลูลูและบริเวณไวกิกิ ในกรณีที่การโจมตีของผู้ก่อการร้ายเกิดขึ้นจริง
  
  ราชากระหายเลือดแบ่งกองกำลังของพวกเขา
  
  ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นกิจกรรมมากมายในฟาร์ม แต่ส่วนใหญ่มีการพรางตัว ทำให้ไม่สามารถบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ
  
  Drake ตั้งใจแน่วแน่ที่จะระงับความรู้สึกที่มีต่อ Kovalenko ไว้ก่อน เกตส์พูดถูก ตัวประกันและความปลอดภัยของพวกเขาคือปัจจัยในการตัดสินใจที่นี่ สถานที่ท่องเที่ยวที่น่าทึ่งที่สุดที่เขาเคยเห็นมาปรากฏอยู่ด้านล่างและรอบๆ ตัวเขาขณะที่พวกมันบินไปยังชายฝั่งทางเหนือ แต่ Drake ใช้ความตั้งใจทั้งหมดของเขาเพื่อมุ่งความสนใจไปที่ เขาเป็นทหารที่เขาเคยเป็น
  
  เขาไม่สามารถเป็นคนอื่นได้
  
  ไปทางซ้าย ไมคุยกับน้องสาวของเธอ ชิก้า สั้นๆ ตรวจสอบความปลอดภัยของเธออีกครั้ง และแลกเปลี่ยนคำพูดเงียบๆ สองสามคำในขณะที่ทำได้ ไม่มีความลับใดที่พวกเขาสามารถเริ่มสงครามเต็มรูปแบบหรือมุ่งหน้าไปยังเขตการต่อสู้ที่เตรียมไว้
  
  ทางด้านขวาของ Drake คือ Alicia ใช้เวลาตรวจสอบและตรวจสอบอาวุธและอุปกรณ์ของเธออีกครั้ง เธอไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไร Drake ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอจะต้องแก้แค้น
  
  เฮย์เดนและคินิมากะนั่งตรงข้าม กดไมโครโฟนอย่างต่อเนื่องและโพล่งออกมาหรือรับข้อมูลอัปเดตและคำสั่ง ข่าวดีก็คือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นบนเกาะโออาฮูหรือเกาะอื่นๆ ข่าวร้ายก็คือ Blood King มีเวลาหลายปีในการเตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้ พวกเขาไม่รู้ว่าพวกเขากำลังเดินเข้าไปหาอะไร
  
  เบ็นและคารินถูกทิ้งไว้ที่สำนักงานใหญ่ พวกเขาได้รับคำสั่งให้รออีเมลของเจ้าหน้าที่ จากนั้นเตรียมรับมือกับความเป็นไปได้ที่ค่อนข้างน่ากลัวที่พวกเขาอาจต้องตกอยู่ภายใต้ไดมอนด์เฮด และอาจบุกทะลวงประตูนรกได้
  
  เสียงโลหะดังมาจากระบบเสียงของชอปเปอร์ "ห้านาทีถึงประตู"
  
  ไม่ว่าคุณจะชอบหรือไม่ก็ตาม Drake คิด ตอนนี้เราอยู่ในนั้นแล้ว
  
  เฮลิคอปเตอร์ลำนี้โฉบต่ำเหนือหุบเขาลึก เป็นภาพที่น่าทึ่งขณะบินรายล้อมไปด้วยเฮลิคอปเตอร์หลายสิบลำ นี่เป็นคลื่นลูกแรกที่ประกอบด้วยทหารกองกำลังพิเศษ ทหารสหรัฐฯ ทุกวินาทีก็พร้อมที่จะช่วยเหลือ กองทัพอากาศ. กองทัพเรือ. กองทัพบก.
  
  เสียงนั้นมาอีกแล้ว "เป้า".
  
  พวกเขาลุกขึ้นเป็นหนึ่งเดียว
  
  
  * * *
  
  
  รองเท้าบู๊ตของ Drake สัมผัสกับหญ้านุ่มๆ และเขาก็ถูกไฟไหม้ทันที เขาเป็นคนที่สองรองจากคนสุดท้ายที่เดินออกจากประตู นาวิกโยธินผู้โชคร้ายยังคงต่อสู้กลับ ระเบิดเข้าเต็มหน้าอกและเสียชีวิตก่อนจะกระแทกพื้น
  
  Drake นอนเหยียดยาวอยู่บนพื้น กระสุนพุ่งเข้าใส่หัวของเขา หมัดอู้อี้กระทบท่อนไม้ที่อยู่ข้างๆเขา เขายิงวอลเลย์ ผู้ชายที่อยู่ทั้งสองข้างของเขาคลานไปตามสนามหญ้า โดยใช้เนินเขาตามธรรมชาติเป็นที่กำบัง
  
  ข้างหน้าเขาเห็นบ้านซึ่งมีโครงสร้างอิฐสองชั้น ไม่มีอะไรพิเศษ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหมาะกับความต้องการในท้องถิ่นของ Kovalenko ด้านซ้ายเขาสังเกตเห็นบริเวณฟาร์มปศุสัตว์ อะไร...?
  
  ร่างที่ไม่มีอาวุธที่หวาดกลัววิ่งเข้าหาเขา พวกมันกระจัดกระจายไปทางซ้ายและขวาไปทุกทิศทุกทาง เขาได้ยินเสียงฟู่ในหูฟัง
  
  "แมตช์กระชับมิตร".
  
  เขาเลื่อนไปข้างหน้า เมย์และอลิเซียเคลื่อนตัวไปทางขวา ในที่สุดนาวิกโยธินก็รวมตัวกันและเริ่มเรียกรูปแบบการยิงที่ประสานกัน เดรคเริ่มเคลื่อนไหวเร็วขึ้น ผู้คนที่อยู่ตรงหน้าเริ่มถอยออกจากที่ซ่อนและรีบวิ่งไปที่บ้าน
  
  เป้าหมายง่าย
  
  ตอนนี้ Drake ลุกขึ้นพร้อมกับกองกำลังโจมตีและสังหารผู้คนในขณะที่เขาวิ่งและยกปืนพกขึ้น เห็นนักโทษกระโดดอยู่บนพื้นหญ้ามุ่งหน้าเข้าบ้าน พวกเขาไม่รู้ว่าคนดีมาถึงแล้ว
  
  จู่ๆ นักโทษก็บิดตัวและล้มลง คนของ Bloody King ยิงหญ้าใส่พวกเขา Drake คำราม เล็งไปที่มือปืน แล้วเป่าหัวไอ้สารเลวนั้นออก เขาไล่ออกเป็นระยะๆ ไม่ว่าจะตรึงผู้คนไว้กับพื้นหรือนำทางผู้คนเพื่อให้คนอื่นสามารถจัดการพวกเขาได้
  
  เขากำลังมองหาคลอดด์ ก่อนที่พวกเขาจะออกจากเฮลิคอปเตอร์ พวกเขาทั้งหมดได้เห็นรูปถ่ายของรองของ Blood King Drake รู้ว่าเขาจะควบคุมเหตุการณ์ต่างๆ จากเบื้องหลัง เพื่อพัฒนาแผนการหลบหนี น่าจะมาจากบ้าน..
  
  Drake วิ่ง ยังคงสำรวจพื้นที่ และยิงเป็นครั้งคราว คนร้ายคนหนึ่งลุกขึ้นจากด้านหลังเนินเขาแล้วเข้ามาหาเขาพร้อมมีดแมเชเต้ Drake เพียงลดไหล่ลง ปล่อยให้แรงผลักดันของคู่ต่อสู้พาเขาตรงมาหาเขา และเขาก็ทรุดตัวลงกับพื้น ชายคนนั้นหัวเราะ รองเท้าบู๊ตของ Drake กระแทกกรามของเขา รองเท้าบู๊ตอีกข้างของ Drake เหยียบบนมือที่ถือมีดแมเชเต้
  
  อดีตเจ้าหน้าที่หน่วย SAS เล็งปืนแล้วยิงออกไป แล้วเราก็เดินหน้าต่อไป
  
  เขาไม่ได้มองย้อนกลับไป บ้านอยู่ข้างหน้า ดูใหญ่โต ประตูเปิดออกเล็กน้อยราวกับเชิญชวนให้เข้ามา แน่นอนว่านี่ไม่ใช่วิธีที่จะไป Drake เตะหน้าต่างออกไปในขณะที่เขาวิ่งโดยเล็งไปที่สูง กระจกแตกในบ้าน.
  
  ขณะนี้มีนักโทษหลั่งไหลเข้ามาจากฟาร์มมากขึ้นเรื่อยๆ บางคนยืนอยู่บนหญ้ายาว เพียงแต่กรีดร้องหรือทำหน้าตกใจมาก เมื่อ Drake มองดูพวกเขา เขาสังเกตเห็นว่าพวกเขาส่วนใหญ่วิ่งอย่างรวดเร็ว และบินไปข้างหน้าราวกับว่าพวกเขากำลังหลบหนีจากบางสิ่งบางอย่าง
  
  แล้วเขาก็เห็นมัน และเลือดของเขาก็กลายเป็นน้ำแข็ง
  
  หัว ซึ่งเป็นหัวที่ใหญ่โตอย่างไม่น่าเชื่อของเสือโคร่งเบงกอล พาดผ่านหญ้าเพื่อไล่ตามอย่างแผ่วเบา Drake ไม่สามารถปล่อยให้เสือจับเหยื่อได้ เขาวิ่งไปหาพวกเขา
  
  ฉันกดหูฟัง "เสือในสนามหญ้า"
  
  มีเสียงพูดคุยโต้ตอบดังขึ้น คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นสัตว์เหล่านี้ด้วย Drake มองดูสัตว์ตัวหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนหลังของชายที่กำลังวิ่งอยู่ สิ่งมีชีวิตนั้นมีขนาดมหึมา ดุร้าย และมีภาพลักษณ์แห่งความโกลาหลและการสังหารหมู่ที่สมบูรณ์แบบ Drake บังคับขาของเขาให้เร็วขึ้น
  
  หัวยักษ์อีกหัวหนึ่งทะลุหญ้าที่อยู่ข้างหน้าไม่กี่หลา เสือกระโดดเข้ามาหาเขา ปากกระบอกปืนของเขากลายเป็นคำรามขนาดใหญ่ ฟันของเขาแยกเขี้ยวและมีเลือดเปื้อนอยู่แล้ว Drake ล้มลงกับดาดฟ้าและกลิ้งตัว เส้นประสาททุกเส้นในร่างกายของเขามีชีวิตและกรีดร้อง ไม่เคยมีมาก่อนที่เขาเล่นสเก็ตได้สมบูรณ์แบบขนาดนี้ ไม่เคยมีมาก่อนที่เขาลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและแม่นยำขนาดนี้ ราวกับว่าคู่ต่อสู้ที่ดุร้ายกว่าได้ดึงนักรบที่ดีกว่าในตัวเขาออกมา
  
  เขาดึงปืนพกออกมา หมุนตัวแล้วยิงกระสุนเจาะไปที่หัวเสือ สัตว์ร้ายล้มลงทันที ถูกยิงทะลุสมอง
  
  เดรคหายใจไม่ออก เขากระโดดข้ามหญ้าอย่างรวดเร็วเพื่อช่วยชายที่เขาเห็นล้มลงเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ เสือปรากฏตัวเหนือเขา คำราม กล้ามเนื้อใหญ่ของมันเกร็งและเป็นระลอกคลื่นขณะก้มหัวลงเพื่อกัด
  
  Drake ยิงเขาที่ด้านหลัง รอจนกระทั่งเขาหันกลับมา แล้วจึงยิงเขาที่หว่างตา น้ำหนักทั้งหมดห้าร้อยปอนด์ตกลงใส่คนที่กำลังจะกิน
  
  ไม่ดีเลย Drake คิด แต่ก็ดีกว่าถูกฉีกเป็นชิ้นๆกินทั้งเป็น
  
  สามารถได้ยินเสียงกรีดร้องในหูฟังของเขา "ให้ตายเถอะ ไอ้พวกนี้มันใหญ่มาก!" "อีกคนหนึ่ง แจ็คโก้! อีกหนึ่งสำหรับหกของคุณ!"
  
  เขาศึกษาสภาพแวดล้อมของเขา ไม่มีวี่แววของเสือ มีเพียงเชลยที่หวาดกลัวและกองทหารที่หวาดกลัว Drake รีบวิ่งกลับไปบนพื้นหญ้า พร้อมที่จะซ่อนตัวหากพบศัตรู แต่ภายในไม่กี่วินาที เขาก็กลับเข้าไปในบ้าน
  
  หน้าต่างด้านหน้าแตก นาวิกโยธินอยู่ข้างใน Drake ตามมา สัญญาณบลูทูธไร้สายของเขาบ่งบอกว่าเขาเป็นมิตร เมื่อก้าวข้ามขอบหน้าต่างที่พัง เขาสงสัยว่าโคลด์เองอยู่ที่ไหน ตอนนี้เขาจะอยู่ที่ไหน?
  
  มีเสียงกระซิบข้างหูของเขา "คิดว่าคุณจะออกจากงานปาร์ตี้เร็วนะ เดรกี้" โทนสีเนียนของอลิเซีย "สำหรับคุณทั้งคู่"
  
  เขาเห็นเธอ บางส่วนซ่อนอยู่ในตู้เสื้อผ้าที่เธอค้นเจอ พระเจ้า เธอกำลังดูคอลเลกชันดีวีดีของเขาอยู่ใช่ไหม?
  
  ไมอยู่ข้างหลังเธอพร้อมปืนอยู่ในมือ Drake มองดูผู้หญิงชาวญี่ปุ่นยกอาวุธขึ้นแล้วชี้ไปที่หัวของ Alicia
  
  "ไม!" เสียงสิ้นหวังของเขากรีดร้องในหูของพวกเขา
  
  อลิเซียกระโดด เมย์มีสีหน้ายิ้มแย้มเล็กน้อย "มันเป็นท่าทางนะเดรก ฉันกำลังชี้ไปที่อินเทอร์เฟซสัญญาณเตือน ไม่ใช่ที่อลิเซีย ยัง ".
  
  "ความวิตกกังวล?" เดรคหัวเราะคิกคัก "เราอยู่ข้างในแล้ว"
  
  "ดูเหมือนทหารราบจะคิดว่ามันเชื่อมต่อกับโกดังขนาดใหญ่ในสวนหลังบ้านด้วย"
  
  อลิเซียก้าวถอยหลังและเล็งปืนพกของเธอ "บ้าเอ๊ย ถ้าฉันรู้" เธอยิงวอลเลย์เข้าไปในตู้เสื้อผ้า ประกายไฟบิน
  
  อลิเซียยักไหล่ "นั่นควรจะเพียงพอแล้ว"
  
  เฮย์เดนโดยที่คินิมากะยังร้อนอยู่จึงกลับมาที่ห้อง "โรงนาถูกปิดอย่างแน่นหนา สัญญาณของกับดัก พวกเทคโนโลยีกำลังทำงานอยู่ตอนนี้"
  
  Drake สัมผัสได้ถึงความผิดพลาดทั้งหมด "แล้วเราก็เข้ามาที่นี่อย่างง่ายดายเหรอ? นี้-"
  
  ในขณะนั้น ได้ยินเสียงโกลาหลและเสียงของใครบางคนลงมาที่ด้านบนสุดของบันได เร็ว. Drake หยิบปืนขึ้นมาแล้วเงยหน้าขึ้นมอง
  
  และเธอก็ตัวแข็งทื่อด้วยความตกใจ
  
  คนของโคลด์คนหนึ่งค่อยๆ ลงบันไดไป โดยใช้มือข้างหนึ่งบีบคอของเชลย ในทางกลับกัน เธอมีอินทรีทะเลทรายซึ่งเล็งไปที่หัวของเธอ
  
  แต่นั่นไม่ใช่ความตกใจของ Drake ทั้งหมด ความรู้สึกน่าสะอิดสะเอียนเกิดขึ้นเมื่อเขาจำผู้หญิงคนนั้นได้ นั่นคือเคท แฮร์ริสัน ลูกสาวของอดีตผู้ช่วยของเกตส์ ชายผู้มีส่วนต้องโทษการตายของเคนเนดี
  
  มันเป็นลูกสาวของเขา ยังมีชีวิตอยู่.
  
  ชายของโคลด์กดปืนอย่างแรงไปที่ขมับของเธอ ทำให้เธอหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด แต่เธอไม่ได้กรีดร้อง Drake พร้อมด้วยคนอื่นๆ อีกหลายสิบคนในห้อง เล็งปืนไปที่ชายคนนั้น
  
  แต่ถึงกระนั้น Drake ก็รู้สึกไม่เหมาะ ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงขึ้นไปชั้นบนพร้อมนักโทษคนเดียวล่ะ? ดูเหมือนว่า-
  
  "กลับมา!" - ชายคนนั้นตะโกนและกวาดสายตาไปทุกทิศทางอย่างดุเดือด เหงื่อหยดจากเขาเป็นหยดใหญ่ วิธีที่เขาอุ้มครึ่งหนึ่งและครึ่งหนึ่งผลักผู้หญิงคนนั้น หมายความว่าน้ำหนักทั้งหมดของเขาอยู่ที่ขาหลัง สำหรับเครดิตของเธอผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ทำให้มันง่ายสำหรับเขา
  
  Drake คำนวณว่าแรงกดบนไกปืนอยู่ถึงครึ่งหนึ่งของเป้าหมายแล้ว "ย้ายออก! ปล่อยเราออกไป!" ชายคนนั้นผลักเธอลงไปอีกขั้นหนึ่ง ทหารกองกำลังพิเศษก็ล่าถอยตามปกติ แต่กลับได้เปรียบมากกว่าเล็กน้อยเท่านั้น
  
  "ฉันเตือนเธอแล้วนะไอ้สารเลว" ชายเหงื่อออกหายใจแรง "หลีกทางให้หน่อยสิ"
  
  และคราวนี้ Drake ก็เห็นว่าเขาหมายความอย่างนั้น ดวงตาของเขามีความสิ้นหวัง ซึ่งเป็นสิ่งที่ Drake จำได้ ผู้ชายคนนี้สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง สิ่งใดที่เขาทำ สิ่งใดที่เขาทำ มันถูกบังคับอย่างสาหัส
  
  "กลับ!" ชายคนนั้นกรีดร้องอีกครั้งและผลักผู้หญิงคนนั้นลงไปอีกขั้นหนึ่งอย่างแรง มือที่กอดคอของเธอนั้นเหมือนกับท่อนเหล็ก เขาเก็บทุกส่วนของร่างกายไว้ข้างหลังเธอเพื่อไม่ให้แสดงตนเป็นเป้าหมาย ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นทหาร น่าจะเป็นทหารที่ดี
  
  Drake และเพื่อนร่วมงานของเขามองเห็นภูมิปัญญาแห่งการล่าถอย พวกเขาให้พื้นที่แก่ชายคนนั้นมากขึ้นเล็กน้อย เขาเดินลงไปอีกสองสามก้าว Drake ดึงดูดสายตาของ May เธอส่ายหัวเล็กน้อย เธอก็รู้เช่นกัน นี่ผิด มันเป็น...
  
  ปลาเฮอริ่งแดง ชนิดที่น่ากลัวที่สุด ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Claude ทำตามคำสั่งของ Kovalenko ใช้ชายคนนี้เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขา พฤติกรรมตามแบบฉบับของราชาแห่งเลือด อาจมีระเบิดอยู่ในบ้าน รางวัลที่แท้จริงคือโคลด์ น่าจะเป็นการหนีออกจากโรงนาได้สำเร็จ
  
  Drake รออย่างพร้อมเพรียง เส้นประสาททุกเส้นในร่างกายของเขาแข็งทื่อ เขาปรับระดับการโจมตี ลมหายใจของเขาหยุดลง จิตใจของเขาว่างเปล่า ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว ไม่ใช่ห้องตึงเครียดที่เต็มไปด้วยทหาร ไม่ใช่ตัวประกันที่น่าสะพรึงกลัว แม้แต่บ้านและคนรับใช้ที่ล้อมรอบเขา
  
  แค่มิลลิเมตร สายตาเล็ง ไม่ถึงหนึ่งนิ้วก็ถึงเป้าหมาย หนึ่งการเคลื่อนไหว นั่นคือทั้งหมดที่เขาต้องการ และความเงียบคือสิ่งเดียวที่เขารู้ จากนั้นชายคนนั้นก็ผลักเคท แฮร์ริสันลงไปอีกขั้นหนึ่ง และในเสี้ยววินาทีนั้น ดวงตาซ้ายของเขาก็มองออกมาจากด้านหลังกะโหลกศีรษะของผู้หญิงคนนั้น
  
  Drake ทำลายมันด้วยนัดเดียว
  
  ชายคนนั้นกระโดดกลับชนกำแพงและเดินผ่านผู้หญิงที่กรีดร้อง เขาล้มลงด้วยอุบัติเหตุ มุ่งหน้าไปก่อน มีอาวุธดังอยู่ด้านหลัง จากนั้นพวกเขาก็เห็นเสื้อของเขา และท้องของเขา
  
  Kate Harrison กรีดร้อง: "เขามีระเบิดใส่เขา!"
  
  Drake กระโดดไปข้างหน้า แต่ Mai และ Marine ตัวใหญ่กระโดดข้ามขอบบันไดไปแล้ว นาวิกโยธินคว้าเคท แฮร์ริสัน เชียงใหม่กระโดดข้ามทหารรับจ้างที่เสียชีวิต ศีรษะของเธอหันไปหาเสื้อกั๊กไปที่ตัวบ่งชี้
  
  "แปดวินาที!"
  
  ทุกคนรีบไปที่หน้าต่าง ทุกคนยกเว้นเดรก ชาวอังกฤษรีบวิ่งเข้าไปในบ้าน วิ่งไปตามทางเดินแคบๆ ไปยังห้องครัว อธิษฐานขอให้มีคนเปิดประตูหลังทิ้งไว้ ด้วยวิธีนี้เขาจะได้ใกล้ชิดกับคลอดด์มากขึ้นเมื่อระเบิดระเบิด เขาจึงได้มีโอกาส
  
  ผ่านทางเดิน สามวินาทีผ่านไป ไปที่ห้องครัว มองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว อีกสองวินาที ประตูหลังปิดอยู่
  
  หมดเวลา.
  
  
  บทที่ยี่สิบห้า
  
  
  Drake เปิดฉากยิงทันทีที่เขาได้ยินเสียงระเบิดครั้งแรก คงต้องใช้เวลาหนึ่งหรือสองวินาทีจึงจะไปถึงที่นั่น ประตูห้องครัวแตกเป็นเสี่ยงจากการถูกกระแทกหลายครั้ง เดรควิ่งตรงมาที่เขาและยิงตลอดเวลา เขาไม่ได้ชะลอความเร็ว แค่ตีไหล่เขาแล้วตกลงไปในอากาศ
  
  การระเบิดกวาดไปข้างหลังเขาราวกับงูที่กำลังโจมตี เปลวไฟพุ่งออกมาจากประตูและหน้าต่าง ยิงขึ้นไปบนท้องฟ้า Drake กำลังกลิ้ง ลมหายใจแห่งไฟสัมผัสเขาครู่หนึ่งแล้วถอยกลับ
  
  เขากระโดดขึ้นอีกครั้งและวิ่งโดยไม่ชะลอความเร็ว ช้ำและถูกทารุณกรรม แต่มุ่งมั่นอย่างมาก เขาจึงรีบวิ่งไปที่โรงนาขนาดใหญ่ สิ่งแรกที่เขาเห็นคือศพ มีสี่คน ช่างเทคนิคที่เฮย์เดนทิ้งไว้ข้างหลังเพื่อเข้าถึง เขาหยุดอยู่ข้างๆ พวกเขาและตรวจดูว่าแต่ละคนมีสัญญาณของชีวิตหรือไม่
  
  ไม่มีชีพจรและไม่มีบาดแผลจากกระสุนปืน กำแพงเวรพวกนี้ถูกไฟฟ้าดูดหรือเปล่า?
  
  ในช่วงเวลาอื่นมันไม่สำคัญอีกต่อไป ด้านหน้าโรงนาเกิดระเบิด ไม้แตกกระจายและเปลวไฟพุ่งออกมาเป็นการระเบิดอันน่าทึ่ง เดรคล้มลงดาดฟ้า เขาได้ยินเสียงคำรามของเครื่องยนต์ และเงยหน้าขึ้นมองทันเวลาเพื่อเห็นแสงสีเหลืองพร่ามัวทะลุประตูที่พัง และบินไปบนถนนรถแล่นชั่วคราวอย่างแรง
  
  เดรคก็กระโดดขึ้นมา เขาอาจจะกำลังมุ่งหน้าไปยังเฮลิคอปเตอร์ เครื่องบิน หรือกับดักบ้าๆ ที่ซ่อนอยู่ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเสริมกำลัง เขาวิ่งเข้าไปในโรงนาที่ทรุดโทรมและมองไปรอบๆ เขาส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ ความแวววาวล้ำลึกของซุปเปอร์คาร์ขัดเงาส่องไปทุกทิศทาง
  
  หลังจากเลือกกุญแจที่ใกล้ที่สุด Drake ใช้เวลาอันมีค่าเพื่อค้นหากุญแจ จากนั้นจึงเห็นกุญแจชุดหนึ่งแขวนอยู่ด้านนอกสำนักงานด้านใน Aston Martin Vanquish เริ่มต้นด้วยการผสมผสานระหว่างกุญแจและกำลัง ซึ่งถึงแม้จะไม่คุ้นเคยกับ Drake แต่ก็ทำให้อะดรีนาลีนสูบฉีดขณะที่เครื่องยนต์คำรามอย่างบ้าคลั่ง
  
  Aston Martin บินออกจากโรงนาพร้อมกับเสียงยางที่ส่งเสียงดัง Drake ชี้ให้เขาไปในทิศทางที่เขาหวังว่าจะเป็นรถที่กำลังแล่นของ Claude หากนี่เป็นเพียงความสับสนอีกรอบ Drake ก็ถูกเมาแล้ว บางทีก็เหมือนกับฮาวายทั้งหมด พวกเขาต้องการอย่างยิ่งที่จะจับกุมรองของ Blood King
  
  จากหางตาของเขา Drake เห็น Alicia หยุดกะทันหัน เขาไม่รอแล้ว. ในกระจกมองหลัง เขาเห็นเธอจงใจวิ่งเข้าไปในโรงนา พระเจ้า นี่อาจเกิดปัญหาได้
  
  สีเหลืองเบลอข้างหน้าเริ่มดูเหมือนซุปเปอร์คาร์ระดับไฮเอนด์ ค่อนข้างชวนให้นึกถึงรถคูเป้ Porsche Le Mans คันเก่าที่ชนะการแข่งขัน ใกล้กับพื้น เขากอดโค้งของถนน เด้งราวกับว่าเขากำลังวิ่งบนสปริง ไม่เหมาะกับภูมิประเทศที่ขรุขระ แต่แล้วถนนชั่วคราวก็ลาดยางสูงขึ้นไปหลายไมล์
  
  Drake ยิงใส่ Vanquish วางอาวุธอย่างระมัดระวังบนเบาะด้านหลังเขา และฟังเสียง Bluetooth ที่ดังก้องอยู่ในสมองของเขา การดำเนินงานฟาร์มปศุสัตว์ยังคงดำเนินไปอย่างเต็มที่ ตัวประกันถูกปล่อยตัว บางคนเสียชีวิตแล้ว คนของโคลด์หลายกลุ่มยังคงซ่อนตัวอยู่ในตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ และตรึงเจ้าหน้าที่ไว้กับพื้น และยังมีเสืออีกครึ่งโหลที่เดินด้อม ๆ มองๆ สร้างความหายนะ
  
  ช่องว่างระหว่าง Aston Martin และ Porsche ลดลงจนเหลือศูนย์ รถอังกฤษดีกว่ามากบนถนนขรุขระ Drake วางตำแหน่งตัวเองไว้ด้านหลังเขาโดยตั้งใจจะนั่งข้างเขา เมื่อเขาเห็นในกระจกมองหลังว่ามีซุปเปอร์คาร์อีกคันกำลังเข้ามาหาเขา
  
  อลิเซียกำลังขับรถดอดจ์ไวเปอร์คันเก่า เชื่อใจเธอให้ทำอะไรบางอย่างกับกล้ามเนื้อ
  
  รถทั้งสามคันวิ่งไปบนภูมิประเทศที่ขรุขระ เลี้ยวและเลี้ยวบนทางตรงยาว กรวดและสิ่งสกปรกปลิวไปรอบ ๆ และข้างหลังพวกเขา เดรคเห็นถนนลาดยางเข้ามาใกล้จึงตัดสินใจ พวกเขาต้องการให้โคลด์มีชีวิตแต่ต้องจับเขาให้ได้ก่อน เขาระมัดระวังอย่างยิ่งที่จะฟังเสียงพูดคุยในหูฟังของเขาต่อไป เผื่อว่ามีคนรายงานว่าพวกเขาจับคลอดด์ได้ แต่ยิ่งการไล่ล่าดำเนินไปนานเท่าไร Drake ยิ่งแน่ใจว่าชายที่อยู่ข้างหน้าคือคนที่สองของ Blood King
  
  Drake ยกปืนขึ้นและทุบกระจกหน้ารถของ Aston หลังจากการลื่นไถลอย่างอันตรายครู่หนึ่ง เขาก็กลับมาควบคุมได้และยิงกระสุนนัดที่สองใส่ปอร์เช่ที่หลบหนี กระสุนทะลุผ่านด้านหลังของเขา
  
  รถแทบชะลอความเร็วลง เขาออกไปสู่ถนนสายใหม่ Drake เปิดฉากยิงขณะที่คนขับ Le Mans เร่งความเร็ว โดยมีปลอกกระสุนกระจัดกระจายอยู่บนเบาะหนังข้างๆ เขา ถึงเวลามุ่งเป้าไปที่ยางแล้ว
  
  แต่ในขณะนั้นเอง เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งก็พุ่งเข้ามาผ่านพวกเขาทั้งหมด โดยมีร่างสองร่างเอนตัวออกมาจากประตูที่เปิดอยู่ เฮลิคอปเตอร์หันหน้าไปทางปอร์เช่และโฉบไปด้านข้าง ภาพเตือนฉีกชิ้นส่วนออกจากถนนตรงหน้าเขา Drake ส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อขณะที่มือยื่นออกไปนอกหน้าต่างคนขับและเริ่มยิงใส่เฮลิคอปเตอร์
  
  ทันใดนั้นเขาก็ถอนเท้าออกจากคันเร่งและมือออกจากพวงมาลัย เล็งเป้าหมายและปลดปล่อยความทะเยอทะยาน ทักษะ และความประมาท ไวเปอร์ของอลิเซียชนเข้ากับรถของเขาเอง เดรคกลับมาควบคุมได้ แต่เห็นปืนพุ่งทะลุกระจกหน้ารถ
  
  แต่ลูกยิงอันบ้าคลั่งของเขาได้ผล เขายิงศอกคนขับที่กำลังหลบหนี และตอนนี้รถกำลังชะลอความเร็วลง หยุด. Drake หยุด Aston ทันที กระโดดออกไปแล้ววิ่งไปที่ประตูผู้โดยสารของ Porsche อย่างรวดเร็ว หยุดเพื่อยกปืนขึ้นและมองที่หัวของร่างนั้นตลอดเวลา
  
  "วางอาวุธของคุณลง! ทำมัน!"
  
  "ฉันทำไม่ได้" ตอบมา "คุณยิงฉันที่แขนเพื่อจะเย็ดฉันนะ เจ้าหมูป่าโง่"
  
  เฮลิคอปเตอร์บินโฉบไปข้างหน้า โรเตอร์คำรามขณะที่เครื่องยนต์ที่ดังสนั่นสั่นสะเทือนพื้น
  
  อลิเซียเข้ามาใกล้แล้วยิงไปที่กระจกมองข้างของปอร์เช่ พวกเขาเลี้ยวซ้ายและขวาทั้งทีมเพื่อบังคนหลังพวงมาลัย
  
  แม้ว่าใบหน้าของชายคนนั้นจะดูบูดบึ้งด้วยความเจ็บปวด แต่ Drake ก็จำเขาได้จากภาพถ่าย มันคือคลอดด์
  
  ถึงเวลาจ่ายเงินแล้ว
  
  
  * * *
  
  
  เบ็นเบลคถึงกับตกใจเมื่อโทรศัพท์มือถือของเขาดังขึ้น ด้วยการเลียนแบบ Drake เขายังเปลี่ยนมาใช้ Evanescence ด้วย เสียงร้องอันเยือกเย็นของ Amy Lee ในเพลง "Lost in Paradise" เข้ากับอารมณ์ของทุกคนในขณะนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ
  
  คำจารึกว่า International ปรากฏบนหน้าจอ การโทรดังกล่าวจะไม่ได้มาจากสมาชิกในครอบครัวของเขา แต่ในส่วนของงานหอจดหมายเหตุแห่งชาตินั้นอาจจะมาจากหน่วยงานของรัฐกี่แห่งก็ได้
  
  "ใช่?"
  
  "เบน เบลค?"
  
  ความกลัวเกากระดูกสันหลังของเขาด้วยนิ้วอันแหลมคม "นี่คือใคร?"
  
  "บอกฉัน". น้ำเสียงได้รับการฝึกฝน เป็นภาษาอังกฤษและมีความมั่นใจอย่างสมบูรณ์ "ตอนนี้. ฉันควรคุยกับเบ็น เบลคไหม"
  
  คารินเดินเข้ามาหาเขา และอ่านความสยดสยองบนใบหน้าของเขา "ใช่".
  
  "ดี. ทำได้ดี. มันยากขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันชื่อแดเนียล เบลมอนเต้"
  
  เบนเกือบทำโทรศัพท์หล่น "อะไร? คุณเป็นยังไงบ้าง-"
  
  เสียงหัวเราะอันไพเราะหยุดเขาไว้ "ผ่อนคลาย. เพียงแค่ผ่อนคลายเพื่อนของฉัน อย่างน้อยฉันก็แปลกใจที่ Alicia Miles และแฟนสาวของคุณไม่ได้พูดถึง... ทักษะของฉัน"
  
  ปากของเบ็นอ้าปากค้างไม่สามารถพูดอะไรได้สักคำ คารินพูดออกไปเลยจอมโจร? จากลอนดอน? เขาคือเขาเหรอ?
  
  สีหน้าของเบนบ่งบอกทุกอย่าง
  
  "แมวกัดลิ้นคุณหรือเปล่าคุณเบลค? บางทีคุณควรแต่งตัวน้องสาวคนสวยของคุณ คารินเป็นยังไงบ้าง?"
  
  การกล่าวถึงชื่อน้องสาวของเขาทำให้เขามีกำลังใจขึ้นเล็กน้อย "คุณได้เบอร์ฉันมาจากไหน"
  
  "อย่ามาประชดฉันนะ.. คุณคิดว่าจะใช้เวลาสองชั่วโมงในการดำเนินการง่ายๆ ที่คุณขอให้ฉันทำหรือไม่? หรือฉันใช้เวลาสี่สิบนาทีที่ผ่านมาเพื่อเรียนรู้เล็กน้อยเกี่ยวกับ... ผู้มีพระคุณของฉัน? หืม? ใช้เวลาของคุณกับสิ่งนี้เบลคีย์"
  
  "ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคุณเลย" เบนกล่าวอย่างเป็นเชิงตั้งรับ "ฉันแนะนำให้คุณ-" เขาหยุดชั่วคราว "ผ่าน-"
  
  "แฟนของคุณ? ฉันแน่ใจว่ามันเป็น เธอรู้จักฉันดีพอแล้ว"
  
  "แล้วอลิเซียล่ะ?" คารินกรีดร้อง พยายามทำให้ชายคนนั้นเสียการทรงตัว พวกเขาทั้งคู่ประหลาดใจมากและไม่มีประสบการณ์มากจนไม่กล้าเตือน CIA ด้วยซ้ำ
  
  เกิดความเงียบขึ้นครู่หนึ่ง "ผู้หญิงคนนี้ทำให้ฉันกลัวจริงๆ เลยที่ต้องบอกความจริงกับคุณ"
  
  สมองของเบ็นดูเหมือนจะเริ่มทำงาน "คุณเบลมอนเต้ รายการที่คุณถูกขอให้คัดลอกนั้นมีค่ามาก ล้ำค่ามาก-"
  
  "ฉันเข้าใจมัน. เขียนโดยกัปตันคุกและคนของเขาคนหนึ่ง ในระหว่างการเดินทางทั้งสามครั้ง คุกได้ค้นพบสิ่งใหม่ๆ มากกว่าบุคคลอื่นๆ ในประวัติศาสตร์"
  
  "ฉันไม่ได้หมายถึงคุณค่าทางประวัติศาสตร์" เบ็นตะคอก "ฉันหมายความว่ามันสามารถช่วยชีวิตคนได้ ตอนนี้. วันนี้."
  
  "จริงหรือ?" เบลมอนเต้ดูสนใจจริงๆ "โปรดบอกฉัน".
  
  "ฉันทำไม่ได้" เบ็นเริ่มรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย "โปรด. ช่วยเราด้วย".
  
  "มันอยู่ในอีเมลของคุณแล้ว" เบลมอนเตกล่าว "แต่ฉันจะไม่เป็นอย่างที่ฉันเป็น ถ้าฉันไม่แสดงให้คุณเห็นว่าฉันมีค่าแค่ไหน จริงไหม? สนุก."
  
  เบลมอนเต้วางสาย เบ็นโยนโทรศัพท์มือถือลงบนโต๊ะแล้วคลิกคอมพิวเตอร์สักครู่
  
  หน้าที่หายไปจากบันทึกของเชฟปรากฏเต็มสีสวยงาม
  
  "ระดับนรก" เบ็นอ่านออกเสียง "คุกไปถึงระดับห้าแล้วจึงหันหลังกลับ โอ้พระเจ้า คุณได้ยินไหมคาริน? แม้แต่กัปตันคุกก็ยังไม่ผ่านระดับห้าเลย นี่...นี่..."
  
  "ระบบกับดักขนาดใหญ่" Karin อ่านอย่างรวดเร็วบนไหล่ของเขา หน่วยความจำภาพถ่ายของเธอทำงานล่วงเวลา "ระบบกับดักที่ใหญ่ที่สุดและบ้าระห่ำที่สุดเท่าที่เคยมีมา"
  
  "และถ้ามันใหญ่โต อันตราย และซับซ้อนขนาดนี้..." เบ็นหันไปหาเธอ "ลองจินตนาการถึงความยิ่งใหญ่และความสำคัญของปาฏิหาริย์ที่สิ่งนี้นำไปสู่"
  
  "เหลือเชื่อเลย" คารินพูดแล้วอ่านต่อ
  
  
  * * *
  
  
  Drake ดึง Claude ออกจากรถที่ถูกยิงล้มและโยนเขาลงบนถนนอย่างเกรี้ยวกราด เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของเขาทำให้อากาศสั่นสะเทือน แม้กระทั่งเสียงคำรามของเฮลิคอปเตอร์ก็จมหายไป
  
  "คนโง่! คุณจะไม่มีวันหยุดมัน เขาชนะเสมอ ให้ตายเถอะ แขนฉันเจ็บนะไอ้สารเลว!"
  
  Drake ยกปืนกลขึ้นจนสุดแขนแล้วคุกเข่าบนหน้าอกของ Claude "มีคำถามนิดหน่อยเพื่อน จากนั้นหมอจะอัดของอร่อยๆ ให้คุณเต็มอิ่ม โควาเลนโกอยู่ที่ไหน? เขาอยู่นี่?"
  
  โคลดทำให้เขามีสีหน้าหนักใจ เกือบจะรำคาญ
  
  "เอาล่ะ มาลองทำอะไรที่ง่ายกว่านี้กันดีกว่า เอ็ด บูโดร. เขาอยู่ที่ไหน?"
  
  "เขานั่งรถรับส่งวิกิ-วิกิกลับไปที่ไวกีกิ"
  
  เดรคพยักหน้า "อีกสองไร่อยู่ที่ไหน"
  
  "หายไป." ใบหน้าของโคลด์มีรอยยิ้ม "ทุกสิ่งหายไป"
  
  "มันเพียงพอแล้ว". อลิเซียฟังไหล่ของเดรค เธอเดินไปรอบๆ โดยเล็งปืนไปที่หน้าของคลอดด์ และค่อยๆ วางรองเท้าบู๊ตของเธอไว้บนข้อศอกที่หักของโคล้ด เสียงกรีดร้องกระจายไปในอากาศทันที
  
  "เราสามารถทำสิ่งนี้ได้มากเท่าที่คุณต้องการ" Drake กระซิบ "ไม่มีใครอยู่ข้างคุณที่นี่เพื่อน เราตระหนักถึงการโจมตีของผู้ก่อการร้าย ไม่ว่าจะพูดหรือตะโกน มันไม่สำคัญสำหรับฉัน"
  
  "หยุด!" คำพูดของโคลด์แทบจะไม่สามารถเข้าใจได้ "ผะ...ได้โปรด"
  
  "นั่นดีกว่า". อลิเซียคลายความกดดันเล็กน้อย
  
  "ฉัน... อยู่กับราชาโลหิตมาหลายปีแล้ว" คลอดด์ทะเลาะวิวาทกัน "แต่ตอนนี้เขากำลังทิ้งฉันไว้ข้างหลัง เขาทิ้งฉันให้ตาย เน่าในประเทศหมู เพื่อปกปิดก้นของคุณ อาจจะไม่." โคลดพยายามลุกขึ้นนั่ง "อึ".
  
  ทุกคนเริ่มระมัดระวัง Drake ดึงปืนพกออกมาและเล็งไปที่กระโหลกของ Claude "ใจเย็น".
  
  "เขาจะเสียใจเรื่องนี้" โคลด์แทบโกรธด้วยความโกรธ "ฉันไม่สนใจผลกรรมอันเลวร้ายของเขาอีกต่อไป" การเสียดสีไหลออกมาจากน้ำเสียงของเขา "ฉันไม่สนใจ ตอนนี้ไม่มีชีวิตสำหรับฉันอีกแล้ว"
  
  "พวกเราเข้าใจ." อลิเซียถอนหายใจ "คุณเกลียดแฟนร่วมเพศของคุณ แค่ตอบคำถามของทหารสุดเซ็กซี่เท่านั้น"
  
  มีเสียงบี๊บในหูฟังของ Drake เสียงโลหะกล่าวว่า: "พบอุปกรณ์พอร์ทัลเครื่องแรกแล้ว ดูเหมือนว่าโควาเลนโกจะทิ้งเรื่องนั้นไว้ข้างหลัง"
  
  Drake กระพริบตาและมองไปที่อลิเซียชั่วครู่ ทำไม Blood King ถึงออกจากอุปกรณ์พอร์ทัลในเวลาเช่นนี้?
  
  คำตอบง่ายๆ เขาไม่ต้องการมัน
  
  "โควาเลนโกเป็นหัวหน้าไดมอนด์เฮดใช่ไหม? ไปที่ประตูเปเล่ หรือนรก หรืออย่างอื่น นั่นคือเป้าหมายสูงสุดของเขาใช่ไหม"
  
  โคลดทำหน้า "ตำนานที่เขาพบนี้กลายเป็นความหลงใหล ชายผู้มั่งคั่งเหนือความฝันทั้งปวง ผู้ชายที่สามารถได้ทุกอย่างที่เขาต้องการ เขากำลังทำอะไร?
  
  "หมกมุ่นอยู่กับสิ่งที่เขาจะไม่มีวันมี?" อลิเซียแนะนำ
  
  "ผู้ชายที่ฉลาด มีไหวพริบ กลายเป็นคนงี่เง่าในชั่วข้ามคืน เขารู้ว่ามีบางอย่างอยู่ใต้ภูเขาไฟเวรนั่น เขาพึมพำอยู่เสมอว่าเขาเป็นพ่อครัวที่เก่งที่สุด พ่อครัวคนนี้หันกลับมาด้วยความกลัวจริงๆ แต่ไม่ใช่ Dmitry Kovalenko ไม่ใช่ Bloody King; เขาคงจะเดินหน้าต่อไป"
  
  แม้แต่ Drake ก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์มากมาย "คุกหันกลับมาแล้วเหรอ? ข้างล่างนั่นเป็นบ้าอะไร?"
  
  โคลด์ยักไหล่ แล้วคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด "ไม่มีใครรู้ว่า. แต่ฉันเดาว่า Kovalenko จะเป็นคนแรกที่รู้ ตอนนี้เขากำลังเดินทางไปที่นั่นแล้ว"
  
  หัวใจของ Drake เต้นรัวกับข้อมูลนี้ ตอนนี้เขากำลังเดินทางไปที่นั่นแล้ว มีอยู่ช่วงหนึ่ง
  
  เมื่อถึงเวลานี้ เชียงใหม่และทหารอีกครึ่งโหลก็เข้ามาหาพวกเขาแล้ว ทุกคนฟังด้วยความสนใจอย่างกระตือรือร้น
  
  Drake จำภารกิจที่กำลังจะมาถึงได้ "เราต้องการที่ตั้งฟาร์มปศุสัตว์ และเราต้องการเอ็ด บูโดร"
  
  โคลดถ่ายทอดข้อมูล ฟาร์มอีกสองแห่ง แห่งหนึ่งบนเกาะคาไว และอีกแห่งบนเกาะใหญ่ Boudreau กำลังเดินทางไปเกาะคาไว
  
  "แล้วการโจมตีของผู้ก่อการร้ายล่ะ?" เมย์ถามเบาๆ "นี่เป็นเพียงอุบายอื่นเหรอ?"
  
  และตอนนี้ใบหน้าของ Claude ก็ยืดออกด้วยความสิ้นหวังและความทุกข์ทรมานจนท้องของ Drake ล้มลงกับพื้น
  
  "เลขที่". โคลด์คราง "พวกเขาเป็นจริง พวกเขาสามารถเปิดได้ตลอดเวลา"
  
  
  บทที่ยี่สิบหก
  
  
  เบ็นและคารินเดินไปที่หน้าต่าง ต่างถือสำเนาบันทึกลับของกัปตันคุก ขณะที่พวกเขาอ่านและอ่านซ้ำถึงความบ้าคลั่งที่เกิดขึ้น เบ็นก็ถามน้องสาวของเขาเกี่ยวกับพฤติกรรมแปลกๆ ของราชาโลหิต
  
  "Kovalenko คงวางแผนที่จะไปเที่ยวครั้งนี้เมื่อพบอุปกรณ์พกพา เขาพร้อมเกินไปที่จะจัดการทุกอย่างในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา"
  
  "หลายปีแล้ว" คารินพึมพำ "หลายปีของการวางแผน ฝึกฝน และอัดจารบีล้อที่ถูกต้อง แต่ทำไมเขาถึงเสี่ยงต่อปฏิบัติการครั้งใหญ่นี้เพื่อไปเที่ยวเบอร์มิวดาสักหน่อย"
  
  เบ็นส่ายหัวไปที่ข้อความที่เขากำลังอ่านอยู่ "เรื่องบ้าๆ แค่บ้า มีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้เขาทำเช่นนี้ได้พี่สาว"
  
  คารินมองไปยังมหาสมุทรอันห่างไกล "เขาเห็นบางอย่างเกี่ยวกับอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกับไดมอนด์เฮด"
  
  "ใช่ แต่อะไร?"
  
  "ท้ายที่สุดแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่มีอะไรสำคัญมาก" พวกเขาเฝ้าดูอาการสั่นศีรษะขณะที่ภาพจากกล้องถ่ายทอดจากฟาร์มของ Blood King พวกเขารู้ว่าเจ้าเมกาโลมาเนียได้ทิ้งอุปกรณ์พอร์ทัลไว้เบื้องหลัง "เขาไม่ต้องการมัน"
  
  "หรือเขาเชื่อว่าเขาสามารถนำมันกลับมาได้ตามต้องการ"
  
  เบื้องหลังพวกเขา ในอัปลิงค์ปฏิบัติการ พวกเขาได้ยิน Drake ตะโกนออกมาถึงข้อมูลที่เขาดึงมาจาก Claude มาเป็นเวลานาน
  
  เบ็นกระพริบตาที่คาริน "เขาบอกว่า Bloody King อยู่ใน Diamond Head แล้ว มันหมายถึง-"
  
  แต่เสียงกรีดร้องที่ไม่คาดคิดของ Karin ทำให้คำพูดถัดไปหยุดนิ่งในลำคอ เขาติดตามการจ้องมองของเธอ หรี่ตาลง และรู้สึกว่าโลกของเขาพังทลาย
  
  ควันดำจากการระเบิดหลายครั้งลอยออกมาจากหน้าต่างโรงแรมริมชายหาดไวกีกิ
  
  เบ็นไม่สนใจเสียงรบกวนจากสำนักงานรอบๆ เขาจึงวิ่งไปที่ผนังแล้วเปิดทีวี
  
  โทรศัพท์มือถือของเขาดังขึ้น คราวนี้เป็นพ่อของเขา พวกเขาคงจะดูทีวีด้วย
  
  
  * * *
  
  
  Drake และทหารซึ่งไม่ได้ยุ่งอยู่กับการจับตัวประกันหรือเอาชนะกลุ่มต่อต้านที่เหลือเพียงไม่กี่กลุ่ม ได้ดูการออกอากาศบน iPhone ของพวกเขา ผู้บัญชาการหน่วยของพวกเขา ชายชื่อจอห์นสัน แฮ็กเข้าไปในอุปกรณ์ Android ของกองทัพ และติดต่อกับหน่วยบัญชาการเคลื่อนที่ในโฮโนลูลูโดยตรงเมื่อเหตุการณ์คลี่คลาย
  
  "ระเบิดในโรงแรมสามแห่งในไวกีกิ" ผู้บัญชาการกล่าวซ้ำ "ฉันพูดซ้ำ สาม. เราล่องเรือไปทางตะวันตกจากชายฝั่ง คาลากัว ไวกิกิ. โบกมือให้โอฮาน่า" ผู้บังคับบัญชาฟังอยู่ครู่หนึ่ง "ดูเหมือนพวกมันจะระเบิดในห้องว่างๆ ทำให้เกิดความตื่นตระหนก... การอพยพ... ค่อนข้างมาก... ความวุ่นวาย บริการฉุกเฉินในโฮโนลูลูถูกขยายออกไปจนสุดขีดจำกัด"
  
  "นี่คือทั้งหมด?" Drake รู้สึกโล่งใจจริงๆ มันอาจจะเลวร้ายกว่านี้มาก
  
  "เดี๋ยวก่อน-" ใบหน้าของผู้บัญชาการล้มลง "ไม่นะ".
  
  
  * * *
  
  
  เบ็นและคารินมองดูด้วยความสยดสยองเมื่อฉากต่างๆ เปลี่ยนไปบนหน้าจอทีวี โรงแรมถูกอพยพอย่างรวดเร็ว ชายและหญิงวิ่งผลักและล้มลง พวกเขากรีดร้อง ปกป้องคนที่ตนรัก และร้องไห้พร้อมกอดลูกไว้แน่น พนักงานโรงแรมตามมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและหวาดกลัวแต่ยังคงควบคุมได้ ตำรวจและนักดับเพลิงเข้าและออกจากล็อบบี้และห้องพักในโรงแรม และรู้สึกได้ถึงการปรากฏตัวของพวกเขาที่ด้านหน้าโรงแรมทุกแห่ง ภาพทางโทรทัศน์จางหายไปในขณะที่เฮลิคอปเตอร์บินเข้ามา เผยให้เห็นทิวทัศน์อันงดงามของไวกิกิและเนินเขาที่อยู่ไกลออกไป ความยิ่งใหญ่ของภูเขาไฟไดมอนด์เฮด และหาดคูฮิโอที่มีชื่อเสียงระดับโลก ซึ่งปัจจุบันถูกบดบังด้วยภาพอันน่าทึ่งของโรงแรมสูงระฟ้าที่พ่นควัน และเปลวไฟจากกำแพงและหน้าต่างที่พังทลาย
  
  หน้าจอทีวีคลิกอีกครั้ง เบ็นหายใจไม่ออกและหัวใจของคารินก็เต้นรัว พวกเขาไม่สามารถพูดคุยกันได้
  
  โรงแรมแห่งที่สี่ซึ่งมองเห็นคนทั้งโลกถูกยึดโดยผู้ก่อการร้ายสวมหน้ากาก ใครก็ตามที่ขวางทางถูกยิงบนทางเท้า ชายคนสุดท้ายหันกลับมาและส่ายหมัดไปที่เฮลิคอปเตอร์ที่บินโฉบอยู่ ก่อนเข้าไปในโรงแรมและล็อคประตูตามหลัง เขาได้ยิงพลเรือนคนหนึ่งที่นั่งยองอยู่ข้างแท็กซี่ที่จอดอยู่เสียชีวิต
  
  "โอ้พระเจ้า". เสียงของคารินเงียบลง "แล้วคนจนข้างในล่ะ?"
  
  
  * * *
  
  
  "ราชินีอลา โมอานาถูกกลุ่มติดอาวุธรุกราน" ผู้บัญชาการบอกกับพวกเขา "เด็ดขาด. การสวมหน้ากาก ฉันไม่กลัวที่จะฆ่า" เขาหันสายตาสังหารไปทางโคลด์ "จะมีการโจมตีอีกกี่ครั้ง เจ้าสารเลว?"
  
  โคลด์ดูหวาดกลัว "ไม่มี" เขากล่าว "ที่โออาฮู"
  
  เดรคหันหน้าหนี เขาต้องคิด เขาต้องปรับทิศทางตัวเองใหม่ นี่คือสิ่งที่ Kovalenko ต้องการเพื่อไม่ให้พวกเขาฟุ้งซ่านทั้งหมด ความจริงก็คือ Kovalenko รู้ว่ามีบางสิ่งที่น่าทึ่งซ่อนอยู่ลึกใต้ Diamond Head และเขากำลังเดินทางไปเพื่ออ้างสิทธิ์ในสิ่งนั้น
  
  บางสิ่งที่อาจโดดเด่นกว่าความน่ากลัวของการโจมตีเหล่านี้ด้วยซ้ำ
  
  สมาธิของเขากลับมา ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงที่นี่ การโจมตีเกิดขึ้นได้ทันเวลาพอดี พวกเขาทำให้ทหาร กองทัพ และบริการฉุกเฉินพิการไปพร้อมๆ กัน แต่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง พวกเขาไม่พบ Blood King ดังนั้น-
  
  แผน B ได้ถูกนำไปใช้จริง
  
  Drake โบกมือให้เมย์และอลิเซีย เฮย์เดนและคินิมากะสนิทสนมกันแล้ว ชาวฮาวายตัวใหญ่ดูตกใจมาก Drake พูดอย่างแหลมคมกับเขา: "คุณพร้อมสำหรับสิ่งนี้แล้วหรือยัง Mano?"
  
  คินิมากะแทบจะคำราม "ฉันพูดถูก"
  
  "แผน B" Drake กล่าว "โควาเลนโกไม่อยู่ที่นี่ ดังนั้นเราจึงยึดถือมัน ทหารที่เหลือจะเข้าใจเรื่องนี้ในอีกสักครู่ เฮย์เดนและเมย์ คุณกำลังเข้าร่วมการโจมตีเกาะคาไว มาโนและอลิเซีย คุณกำลังเข้าร่วมการโจมตีบนเกาะใหญ่ ไปที่ทุ่งนาเหล่านั้น ประหยัดให้ได้มากที่สุด และอลิเซีย..." ใบหน้าของเขากลายเป็นน้ำแข็งแกะสลัก "ฉันหวังให้คุณก่อเหตุฆาตกรรม ปล่อยให้ไอ้สารเลว Boudreaux ตายอย่างโหดร้าย"
  
  อลิเซียพยักหน้า เป็นความคิดของ Drake ที่จะแยก Mai และ Alicia ออกจากกัน เมื่อพวกเขาตระหนักว่าพวกเขาจะต้องแยกทีมออกจากกัน เขาไม่ต้องการให้การตายของเวลส์และความลับอื่นๆ มาอยู่ระหว่างการช่วยชีวิตและการหยุดศัตรู
  
  เสียงสูงของโคลด์ดึงดูดความสนใจของเดรค "Kovalenko ทุ่มทุนโจมตีเกาะโออาฮู เกาะคา และเกาะใหญ่เพียงเพื่อเรียกร้องความสนใจจากคุณ แบ่งแยกและพิชิตคุณ คุณไม่สามารถเอาชนะผู้ชายคนนี้ได้ เขาเตรียมตัวมาหลายปีแล้ว"
  
  Matt Drake ยกอาวุธขึ้น "นั่นคือเหตุผลที่ฉันจะติดตามเขาผ่านประตูนรกและให้อาหารเขาแก่ปีศาจร้าย" เขามุ่งหน้าไปยังเฮลิคอปเตอร์บรรทุกสินค้า "มาเถอะผู้คน โหลดขึ้นมา"
  
  
  * * *
  
  
  เบ็นรีบหันหลังกลับเมื่อโทรศัพท์มือถือของเขาดังขึ้น มันคือเดรค
  
  "พร้อม?"
  
  "สวัสดีแมตต์ คุณแน่ใจเหรอ? เราจะไปจริงๆเหรอ?"
  
  "เรากำลังจะไปจริงๆ. ตอนนี้. คุณได้สิ่งที่คุณต้องการจาก Daniel Belmonte หรือไม่"
  
  "ใช่. แต่เขาอ่อนแอนิดหน่อย-"
  
  "ดี. คุณระบุทางเข้าท่อลาวาที่ใกล้ที่สุดแล้วหรือยัง?"
  
  "ใช่. มีชุมชนที่มีรั้วรอบขอบชิดห่างจาก Diamond Head ประมาณ 2 ไมล์ รัฐบาลฮาวายก็ปิดทางเข้าทุกทางที่รู้จักเช่นเดียวกัน ในกรณีส่วนใหญ่ สิ่งนี้ไม่ได้หยุดแม้แต่เด็กที่ตั้งใจแน่วแน่ไม่ให้เข้ามา"
  
  "ไม่มีอะไรช่วย ฟังนะเบน คว้าคารินแล้วให้คนพาคุณไปที่ท่อลาวานั้น ส่งพิกัดมาเลยครับ. ทำมันตอนนี้ ".
  
  "คุณจริงจังเหรอ? เราไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างล่างนั่น และระบบกับดักนี้ล่ะ? นี่เกินกว่าความโหดร้าย"
  
  "ความกล้าหาญเบน หรืออย่างที่ Def Leppard พูดไว้ - Let's rock "
  
  เบ็นวางโทรศัพท์ไว้บนโต๊ะแล้วหายใจเข้าลึก ๆ คารินวางมือบนไหล่ของเขา พวกเขาทั้งสองมองไปที่ทีวี เสียงของผู้นำเสนอมีความตึงเครียด
  
  "...นี่คือการก่อการร้ายในระดับที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน"
  
  "เดรคพูดถูก" เบนกล่าว "เรากำลังอยู่ในภาวะสงคราม เราจำเป็นต้องโค่นล้มผู้บัญชาการทหารสูงสุดศัตรูของเรา"
  
  
  บทที่ยี่สิบเจ็ด
  
  
  Drake รวบรวมสมาชิกทีมเดลต้าแปดคน ซึ่งได้รับมอบหมายให้เขาในกรณีที่ต้องมีการสำรวจถ้ำลึก พวกเขาเป็นญาติกับทหารผ่านศึกของแผนกนี้ ซึ่งมีประสบการณ์มากที่สุด และแต่ละคนเคยทำการผ่าตัดของตนเองในสถานที่ที่ถูกทอดทิ้งแห่งหนึ่ง
  
  ก่อนที่พวกเขาจะขึ้นเฮลิคอปเตอร์ Drake ก็ก้าวออกไปกับเพื่อน ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ราชาโลหิตได้แบ่งแยกกองกำลังฮาวายและรัฐบาลแล้ว และตอนนี้เขากำลังจะแยกพวกเขาออกจากกัน
  
  "ปลอดภัย." Drake มองตาทุกคนตามลำดับ เฮย์เดน. ไหม. อลิเซีย. คินิมากะ. "เราจะต้องอยู่ในนรกอีกหนึ่งคืน แต่พรุ่งนี้เราทุกคนจะเป็นอิสระ"
  
  มีพยักหน้าและเสียงคำรามจากมโน
  
  "เชื่อเถอะ" Drake พูดและยื่นมือออกไป อีกสี่มือเข้ามาหาเขา "แค่มีชีวิตอยู่ต่อไปนะพวก"
  
  จากนั้นเขาก็หันหลังและวิ่งไปที่เฮลิคอปเตอร์ที่รออยู่ หน่วยเดลต้ากำลังเตรียมอุปกรณ์ให้เสร็จสิ้น และตอนนี้ก็เข้าประจำตำแหน่งในขณะที่เขาขึ้นเครื่อง "สวัสดีครับ". เขามีสำเนียงยอร์กเชียร์ที่หนักแน่น "พร้อมที่จะฉีกหมูแช่วอดก้าตัวนี้เป็นชิ้นๆ ไหม?"
  
  "บูย่า!"
  
  "แม่ง" Drake โบกมือให้นักบิน แล้วเขาก็ยกพวกเขาขึ้นไปในอากาศ เขามองย้อนกลับไปที่ฟาร์มเป็นครั้งสุดท้ายและเห็นว่าเพื่อนๆ ของเขายังคงยืนอยู่ในวงกลมเดิมและเฝ้าดูเขาไป
  
  เขาจะได้เห็นพวกเขาทั้งหมดมีชีวิตอีกครั้งหรือไม่?
  
  หากเขาทำเช่นนี้จะต้องมีการพิจารณาอย่างจริงจัง เขาก็ต้องขอโทษบ้าง ความจริงอันเลวร้ายบางอย่างที่เขาจะต้องเผชิญ แต่ด้วยการตายของโควาเลนโก มันคงจะง่ายกว่านี้ เคนเนดีคงถูกล้างแค้นแล้ว ถ้าไม่ได้รับการช่วยเหลือ และตอนนี้เมื่อเขาติดตามเส้นทางของ Bloody King อย่างมั่นคงแล้ว วิญญาณของเขาก็ทะยานสูงขึ้นเล็กน้อยแล้ว
  
  แต่การพิจารณาครั้งสุดท้ายระหว่างเมย์กับอลิเซียอาจทำให้เรื่องทั้งหมดนี้พลิกผันได้ มีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่ระหว่างพวกเขา บางสิ่งที่น่ากลัว และไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม Drake ก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย และบ่อน้ำ
  
  ใช้เวลาไม่นานเฮลิคอปเตอร์ก็มาถึงพิกัดของเบ็น นักบินนำพวกเขาลงบนพื้นราบห่างจากอาคารเล็กๆ ประมาณหนึ่งร้อยหลา Drake เห็นว่า Ben และ Karin นั่งพิงรั้วสูงอยู่แล้ว ใบหน้าของพวกเขาขาวโพลนไปด้วยความตึงเครียด
  
  เขาต้องเป็น Drake คนเดิมไปสักระยะหนึ่ง ภารกิจนี้ต้องการเบ็น เบลคอย่างดีที่สุด และเจ๋งที่สุด และในขณะที่เบ็นกำลังยิงใส่กระบอกสูบทั้งหมด คารินก็กำลังกินอาหารจากมัน ความสำเร็จของภารกิจขึ้นอยู่กับพวกเขาทุกคนอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดในชีวิต
  
  Drake ส่งสัญญาณไปยังทหารเดลต้า ก้าวออกจากเฮลิคอปเตอร์ที่รายล้อมไปด้วยลมกระโชกแรง และวิ่งไปหาเบ็นและคาริน "ทุกอย่างปกติดี?" เขาตะโกน "คุณเอาท่อนไม้มาด้วยเหรอ?"
  
  เบ็นพยักหน้า แต่ยังไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกอย่างไรกับเพื่อนเก่าของเขา คารินเริ่มมัดผมไว้ที่ด้านหลังศีรษะ "เราบรรทุกเต็มที่แล้วเดรก ฉันหวังว่าคุณจะนำสิ่งที่ดีกลับมา"
  
  ทหารเดลต้าอัดแน่นอยู่รอบๆ พวกเขา Drake ปรบมือให้กับชายคนหนึ่ง ซึ่งมีหนวดเคราขนาดใหญ่ที่มีรอยสักบนคอและแขนของเขาเหมือนนักขี่มอเตอร์ไซค์ "นี่คือเพื่อนใหม่ของฉัน นามเรียกขานคือโคโมโด และนี่คือทีมของเขา ทีม พบกับเพื่อนเก่าของฉัน เบ็นและคาริน เบลค"
  
  มีการพยักหน้าและเสียงฮึดฮัดทุกที่ ทหารสองคนกำลังง่วนอยู่กับการเลือกกุญแจสัญลักษณ์ที่ป้องกันไม่ให้ผู้คนตกลงมาจากท่อลาวาอันโด่งดังแห่งหนึ่งของฮาวาย หลังจากนั้นไม่กี่นาทีพวกเขาก็ถอยกลับและประตูยังคงเปิดอยู่
  
  เดรคเข้าไปในบริเวณนั้น แท่นคอนกรีตนำไปสู่ประตูโลหะที่ถูกล็อคอย่างแน่นหนา ทางด้านขวามีเสาสูงซึ่งมีกล้องวงจรปิดแบบหมุนได้สำรวจพื้นที่ โคโมโดโบกมือให้ทหารสองคนเดิมไปข้างหน้าเพื่อดูแลประตู
  
  "พวกคุณมีเบาะแสเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันและคนของฉันกำลังจะเผชิญหน้ากันบ้างไหม?" เสียงแหบห้าวของโคโมโดทำให้เบ็นสะดุ้ง
  
  "ตามคำพูดของโรเบิร์ต เบเดน-พาวเวลล์" เบ็นกล่าว "พร้อม".
  
  คารินกล่าวเสริม: "เพื่ออะไรก็ตาม"
  
  เบ็นพูดว่า "นั่นคือคติประจำใจลูกเสือ"
  
  โคโมโดะส่ายหัวและพึมพำว่า "พวกกี๊ก" ใต้ลมหายใจ
  
  เบ็นวางตำแหน่งตัวเองไว้ด้านหลังทหารที่ดูหยาบกร้าน "ทำไมพวกเขาถึงเรียกคุณว่าโคโมโดล่ะ? การกัดของคุณมีพิษหรือไม่"
  
  Drake ขัดจังหวะก่อนที่กัปตันเดลต้าจะตอบสนอง "พวกเขาอาจเรียกมันว่าท่อลาวา แต่มันก็ยังคงเป็นอุโมงค์สมัยเก่าที่เรียบง่าย ฉันจะไม่ดูถูกคุณ ด้วยการวางระเบียบปฏิบัติตามปกติ แต่ฉันจะบอกคุณเรื่องนี้ ระวังกับดักบูบี้ Bloody King เป็นเรื่องเกี่ยวกับการแสดงขนาดใหญ่และเทคนิคการแยกส่วน หากเขาแยกเราออกจากกันได้ เราก็ตายแล้ว"
  
  Drake เดินไปข้างหน้า ชี้ให้เบ็นไปต่อ และคารินตามโคโมโดไป ป้อมยามเล็กๆ ไม่มีอะไรนอกจากตู้เก็บของขนาดใหญ่สองสามตู้และโทรศัพท์ที่เต็มไปด้วยฝุ่น มันมีกลิ่นอับและชื้น และสะท้อนกับความเงียบงันอันล้ำลึกในยุคดึกดำบรรพ์ที่แขวนอยู่ในอากาศข้างหน้า Drake ก้าวไปข้างหน้าและไม่นานก็รู้ว่าทำไม
  
  ทางเข้าท่อลาวาอยู่ที่เท้าของพวกเขา ซึ่งเป็นรูขนาดใหญ่ที่ทอดลงสู่ความมืดมิดที่กำลังคืบคลาน
  
  "ไกลแค่ไหนมันเป็น?" โคโมโดะก้าวไปข้างหน้าแล้วโยนแท่งเรืองแสง อุปกรณ์กระพริบและกลิ้งไปสองสามวินาทีก่อนจะกระแทกฮาร์ดร็อค "ใกล้. ยึดเชือกหน่อยพวก เร็วเข้า"
  
  ในขณะที่ทหารทำงาน Drake ก็ตั้งใจฟังอย่างดีที่สุด ไม่มีเสียงใดออกมาจากความมืดมิดอันมืดหม่น เขาคิดว่าพวกเขาตามหลัง Kovalenko หลายชั่วโมง แต่เขาตั้งใจจะตามให้ทัน
  
  เมื่อพวกเขาลงมาและวางเท้าอย่างมั่นคงบนพื้นเรียบของท่อลาวา Drake ก็รับทิศทางและมุ่งหน้าไปยัง Diamond Head ท่อแคบ จม และงอ แม้แต่ทีมเดลต้าก็เสียการทรงตัวหรือศีรษะเสียในบางครั้งเนื่องจากปล่องภูเขาไฟที่คาดเดาไม่ได้ มันหมุนอย่างรุนแรงสองครั้ง ทำให้ Drake ตื่นตระหนกจนกระทั่งเขาตระหนักว่าเส้นโค้งที่นุ่มนวลนั้นอยู่ในทิศทางของ Diamond Head เสมอ
  
  เขาจับตาดูเรนจ์ไฟนเดอร์ ความมืดใต้ดินปิดทับพวกเขาจากทุกทิศทุกทาง "มุ่งหน้าไปข้างหน้า" จู่ๆ Drake ก็พูดและหยุด
  
  มีบางอย่างกระโดดออกมาจากความมืด ลมเย็นพัดมาจากเบื้องล่าง เขาหยุดและศึกษาหลุมยักษ์ที่อยู่ข้างหน้า โคโมโดเดินไปและโยนแท่งเรืองแสงอีกอัน
  
  คราวนี้เขาตกลงมาประมาณสิบห้าฟุต
  
  "ดี. โคโมโด คุณและทีมของคุณเตรียมพร้อม เบ็น คาริน มาดูนิตยสารเหล่านี้กันดีกว่า"
  
  ขณะที่ทีมงานเดลต้าตั้งขาตั้งกล้องที่แข็งแรงไว้เหนือรูหยัก Drake ก็อ่านเชิงอรรถอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาเบิกกว้างก่อนที่เขาจะอ่านหน้าแรกจบและเขาก็หายใจเข้าลึก ๆ
  
  "นรกนองเลือด ฉันคิดว่าเราต้องการอาวุธที่ใหญ่กว่านี้"
  
  เบนเลิกคิ้วขึ้น "มันไม่ใช่กระสุนที่เราต้องการข้างล่างนั่น เหล่านี้คือสมอง"
  
  "โชคดีนะที่ฉันมีทั้งสองอย่าง" Drake ยกปืนขึ้น "ฉันคิดว่าถ้าเราจำเป็นต้องฟังเพลงห่วยๆ ระหว่างทาง เราจะหันไปหาคุณ"
  
  "ไข่. ตอนนี้ฉันมี Fleetwood Mac บน iPod ของฉันแล้ว"
  
  "ฉันตกใจ. รุ่นไหน?
  
  "มีมากกว่าหนึ่งเหรอ?"
  
  เดรคส่ายหัว "ฉันคิดว่าเด็กทุกคนควรเริ่มต้นการศึกษาที่ไหนสักแห่ง" เขายิ้มให้คาริน "เป็นยังไงบ้างโคโมโด"
  
  "เสร็จแล้ว".
  
  Drake ก้าวไปข้างหน้า คว้าเชือกที่ติดอยู่กับขาตั้ง และผลักท่อเรืองแสงอันแปลกประหลาดลงไป ทันทีที่รองเท้าบู๊ตแตะพื้น เขาก็ดึงและรองเท้าที่เหลือก็เลื่อนลงมาทีละคน คาริน นักกีฬาที่ได้รับการฝึกฝน จัดการลงได้อย่างง่ายดาย เบ็นดิ้นรนเล็กน้อย แต่เขาอายุยังน้อยและฟิตสมบูรณ์ และในที่สุดก็ลงจอดได้โดยไม่เสียเหงื่อเลย
  
  "ซึ่งไปข้างหน้า". Drake เดินอย่างรวดเร็วไปในทิศทางของ Diamond Head "ระวังหลังของคุณ เราใกล้เข้ามาแล้ว"
  
  ทางเดินเริ่มลดลง Drake สงสัยชั่วครู่สั้นๆ ว่าท่อลาวาสามารถเบี่ยงเบนไปจากกระแสธรรมชาติได้อย่างไร แต่แล้วก็ตระหนักว่าตัวแมกมาจะเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางที่มีการต้านทานน้อยที่สุดโดยมีพลังชั่วร้ายที่ด้านหลัง ลาวาสามารถเข้ามุมใดก็ได้ที่ต้องการ
  
  ผ่านไปไม่กี่นาที Drake ก็หยุดอีกครั้ง มีอีกหลุมบนพื้นข้างหน้า คราวนี้เล็กลงและโค้งมนอย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อโคโมโดทิ้งแท่งเรืองแสง พวกเขาเดาว่าแท่งเรืองแสงนั้นลึกประมาณสามสิบฟุต
  
  "อันตรายยิ่งกว่านั้นอีก" Drake กล่าว "ดูแลตัวเองด้วยนะทั้งสองคน"
  
  จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าแสงจากแท่งเรืองแสงไม่ได้ถูกสะท้อนจากกำแพงหินใดๆ แสงสีส้มของมันถูกดูดซับโดยความมืดโดยรอบ ด้านล่างมีห้องขนาดใหญ่
  
  เขาส่งสัญญาณให้เงียบ พวกเขาตั้งใจฟังเสียงต่างๆ ที่มาจากด้านล่าง หลังจากช่วงเวลาแห่งความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ Drake ก็คว้าเชือกโรยตัวแล้วเหวี่ยงตัวเองไปบนเพลาที่ว่างเปล่า เขารีบเลื่อนลงมาจนอยู่ใต้เพดาน
  
  ยังไม่มีเสียงรบกวน เขาหักแท่งเรืองแสงอีกครึ่งโหลแล้วโยนมันเข้าไปในห้องขังด้านล่าง แสงที่ไม่เป็นธรรมชาติก็เริ่มบานขึ้นทีละน้อย
  
  และในที่สุด Matt Drake ก็ได้เห็นสิ่งที่ไม่กี่คนเคยเห็นมาก่อน ห้องสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ยาวประมาณห้าสิบเมตร พื้นเรียบอย่างสมบูรณ์แบบ กำแพงโค้งสามแห่งซึ่งมีป้ายโบราณสลักอยู่จนแยกไม่ออกจากระยะไกล
  
  และที่โดดเด่นเหนือกำแพงด้านหนึ่งคือซุ้มโค้งที่ทำให้กัปตันคุกหลงใหล ประตูในตัวเขาที่ทำให้ Blood King หลงใหล และความน่าสะพรึงกลัวและความมหัศจรรย์ที่อาจซ่อนเร้นอยู่ทำให้ Matt Drake และพรรคพวกของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเช่นนี้
  
  พวกเขาพบประตูนรก
  
  
  บทที่ยี่สิบแปด
  
  
  เฮย์เดนจับไว้แน่นขณะที่เฮลิคอปเตอร์ร่อนอยู่บนท้องฟ้า และเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว การเห็นคินิมากิครั้งสุดท้ายของเธอคืออลิเซีย ไมล์สผู้ขี้เล่นผลักเขาขึ้นเฮลิคอปเตอร์อีกลำหนึ่ง ภาพที่เห็นทำให้เธอสะดุ้ง แต่ด้านการปฏิบัติของเธอรู้ดีว่าเมื่อต้องสู้รบ Mano ได้รับการสนับสนุนที่ดีที่สุดในธุรกิจในรูปแบบของหญิงสาวชาวอังกฤษผู้บ้าคลั่ง
  
  เฮย์เดนก็เช่นกัน ไมนั่งข้างเธออย่างเงียบสงบราวกับกำลังมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งนาปาลีเพื่อชมสถานที่ท่องเที่ยวระดับโลก ที่นั่งที่เหลือถูกทหารร้าว เกาะคาอยู่ห่างออกไปประมาณยี่สิบนาที เกตส์เพิ่งติดต่อเธอเพื่อรายงานการโจมตีของผู้ก่อการร้ายที่ห้างสรรพสินค้ากลางแจ้ง Kukui Grove บนเกาะคาไว ชายคนหนึ่งผูกตัวเองไว้กับราวบันไดด้านนอกร้าน Jamba Juice/Starbucks ที่ตั้งอยู่ทางด้านเหนือของอาคาร คนที่มีชิ้นส่วนของ jamtex ติดอยู่ที่ลำตัวและนิ้วของเขาอยู่บนไกปืนดั้งเดิม
  
  ชายคนนี้ยังมีอาวุธอัตโนมัติ 2 อันและชุดหูฟังบลูทูธ 1 อัน และป้องกันไม่ให้ลูกค้าคนใดของร้านอาหารออกไป
  
  ตามคำพูดของเกตส์เอง "เห็นได้ชัดว่าคนงี่เง่านี้จะอยู่ในนั้นให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นเมื่อเจ้าหน้าที่เคลื่อนไหว เขาจะระเบิด กองกำลังตำรวจเกาะคาไวส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังที่เกิดเหตุ ห่างจากคุณ"
  
  "เราจะรักษาฟาร์มให้ปลอดภัยครับ" เฮย์เดนรับรองเขา "เราคาดหวังสิ่งนี้"
  
  "เราทำสิ่งนี้แล้วคุณเจย์ ฉันเดาว่าเราจะได้เห็นแผนการของ Kovalenko สำหรับเกาะใหญ่ต่อไป"
  
  เฮย์เดนหลับตาลง Kovelenko วางแผนการโจมตีครั้งนี้มาหลายปีแล้ว แต่ยังมีคำถามอยู่ เหตุใดจึงละทิ้งอุปกรณ์พอร์ทัล? ทำไมจากไปพร้อมกับเสียงคำรามเช่นนี้? นี่อาจเป็นแผน B ของเขาหรือเปล่า? แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะเปิดเผยความพยายามทั้งหมดของเขาอย่างรวดเร็วและยุยงให้เกิดความอาฆาตพยาบาทต่อ Drake เพื่อนและครอบครัวของเขา แต่เขาเลือกเส้นทางนี้เพื่อให้ได้รับชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
  
  หรือเธอคิดว่าบางทีเขาอาจใช้กลยุทธ์เก่าๆ ในการสร้างความปั่นป่วนมากพอจนการกระทำของคุณไม่มีใครสังเกตเห็นที่นั่น
  
  ไม่สำคัญ เธอคิด ความคิดของเธอเกี่ยวกับเบ็นและงานอันตรายที่เขาทำอยู่ เธอจะไม่พูดแบบนี้ออกไปตามหน้าที่ แต่เธอเริ่มรักเขาอย่างสุดซึ้ง หน้าที่ที่เธอรู้สึกต่อพ่อของเธอไม่ได้หายไป แต่มันเร่งด่วนน้อยลงหลังจากการเสียชีวิตอันเลวร้ายของเคนเนดี มัวร์ ชีวิตจริงเอาชนะคำสัญญาเก่าๆ ได้ทุกวัน
  
  ขณะที่เฮลิคอปเตอร์แล่นผ่านท้องฟ้าสีฟ้าสดใสของเกาะฮาวาย เฮย์เดนก็อธิษฐานเพื่อเบ็น เบลค
  
  จากนั้นโทรศัพท์มือถือของเธอก็ดังขึ้น เมื่อเธอมองหน้าจอ คิ้วของเธอก็เลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ
  
  "สวัสดี" เธอตอบรับทันที "เป็นอย่างไรบ้าง?"
  
  "เยี่ยมมาก ขอบคุณ แต่ธุรกิจสำรวจสุสานนี้มีผลข้างเคียงที่ร้ายแรงอย่างหนึ่ง ผิวสีแทนของฉันเกือบจะหายไปแล้ว"
  
  เฮย์เดนยิ้ม "ทอร์สเตน มีร้านเสริมสวยสำหรับเรื่องแบบนี้"
  
  "ระหว่างฐานบัญชาการกับสุสานเหรอ? ไม่เชิง."
  
  "แน่นอน ฉันอยากจะพูดคุยนะทอร์สเตน แต่พวกคุณชาวสวีเดนเลือกช่วงเวลาของคุณเอง"
  
  "เข้าใจแล้ว.. ฉันพยายามโทรหา Drake ก่อน แต่มันตรงไปที่ข้อความเสียง เขาโอเคไหม?"
  
  "ดีกว่าเขาใช่" เฮย์เดนเห็นเส้นขอบฟ้าของเกาะคาอยู่ทางด้านขวามือ "ฟัง-"
  
  "ฉันจะรีบไป. ปฏิบัติการที่นี่ประสบผลสำเร็จ ไม่มีอะไรน่าตำหนิ ทุกอย่างเป็นไปตามคาดและตรงเวลา แต่..." ทอร์สเตนหยุดชั่วคราว และเฮย์เดนก็ได้ยินเขากลั้นหายใจ "มีบางอย่างเกิดขึ้นวันนี้ ฉันจะบอกว่ามีบางอย่างดูเหมือน 'ปิด' คนอเมริกันอาจจะเรียกมันว่าอย่างอื่นก็ได้"
  
  "ใช่?"
  
  "ฉันได้รับโทรศัพท์จากรัฐบาลของฉัน จากตัวกลางของฉันถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ความท้าทายระดับสูง ฉัน-" หยุดลังเลอีกครั้ง ไม่เหมือนดาห์ลเลย
  
  แนวชายฝั่งอันขรุขระของเกาะคาไววิ่งเข้าไปข้างใต้พวกเขา มีสายเรียกเข้าทางวิทยุ "เหลืออีกแปดนาที"
  
  "ฉันได้รับแจ้งว่าการดำเนินงานของเรา - การดำเนินงานในสแกนดิเนเวีย - กำลังจะโอนไปยังหน่วยงานใหม่ กองกำลังร่วมที่ประกอบด้วยสมาชิกระดับสูงแต่ไม่เปิดเผยนามของ American CIA, DIA และ NSA เฮย์เดน ฉันเป็นทหารและฉันจะปฏิบัติตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชาสูงสุดของฉัน แต่นั่นฟังดูใช่สำหรับคุณหรือเปล่า?"
  
  เฮย์เดนตกใจมากทั้งๆ ที่เธอเองก็เป็นแบบนั้น "สำหรับฉันมันฟังดูไร้สาระโดยสิ้นเชิง พระเอกชื่ออะไรคะ? คนที่คุณมอบตัวเองไว้ในมือ"
  
  "รัสเซลล์เคย์แมน คุณรู้จักเขาหรือเปล่า"
  
  เฮย์เดนค้นหาความทรงจำของเธอ "ฉันรู้ชื่อ แต่ฉันรู้น้อยมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันแน่ใจว่าเขามาจาก DIA ซึ่งเป็นหน่วยงานข่าวกรองกลาโหม แต่ส่วนใหญ่ทำธุรกิจเกี่ยวกับการจัดหาระบบอาวุธ รัสเซลล์ เคย์แมนคนนี้ต้องการอะไรจากคุณและสุสาน?"
  
  "คุณกำลังอ่านใจฉันอยู่"
  
  จากหางตาของเธอ เฮย์เดนมองเห็นการกระตุกศีรษะของเมย์ราวกับว่าเธอถูกยิงเข้าที่กะโหลกศีรษะ แต่เมื่อเฮย์เดนหันมาหาเธออย่างสงสัย เจ้าหน้าที่ชาวญี่ปุ่นก็เบือนหน้าไปทางอื่น
  
  เฮย์เดนคิดสักครู่แล้วถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "คุณเชื่อใจคนของคุณทุกคนหรือเปล่า ทอร์สเตน"
  
  การหยุดชั่วคราวของดาห์ลนานเกินไปเพื่อตอบคำถามของเธอ
  
  "หาก DIA ได้รับคำเตือนเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง พวกเขาก็จะมีการรายงานข่าวที่ใหญ่มาก ลำดับความสำคัญของพวกเขาอาจมากกว่าลำดับความสำคัญของ CIA ด้วยซ้ำ เดินอย่างระมัดระวังนะเพื่อน ผู้ชายคนนี้ เคย์แมน เขาเป็นเพียงผี เครื่องมือแก้ปัญหา Black Ops, Gitmo, 11 กันยายน หากมีอะไรร้ายแรงและละเอียดอ่อนผิดพลาด เขาคือคนที่คุณหันไปหา"
  
  "มีเพศสัมพันธ์ฉัน. ฉันหวังว่าฉันจะไม่ถาม"
  
  "ฉันต้องไปแล้ว ทอร์สเตน แต่ฉันสัญญากับคุณว่าฉันจะคุยกับโจนาธานเกี่ยวกับเรื่องไร้สาระนี้โดยเร็วที่สุด อดทนหน่อย."
  
  Torsten ลงนามในสัญญาพร้อมกับถอนหายใจอย่างเหน็ดเหนื่อยของทหารมืออาชีพที่ได้เห็นทุกอย่างแล้ว และรู้สึกรังเกียจที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นทหารขี้ข้าให้เป็นคนอเมริกันที่พุ่งพรวด เฮย์เดนเห็นใจเขา เธอหันไปหาใหม่เพื่อถามสิ่งที่เธอรู้
  
  แต่แล้วก็มีเสียงเรียก "เป้าหมาย" มาทางวิทยุ
  
  ทุ่งข้างหน้าและด้านล่างกำลังลุกไหม้ เมื่อเฮลิคอปเตอร์ลงมา ก็สามารถมองเห็นร่างเล็กๆ วิ่งสุ่มไปในทุกทิศทาง เชือกยื่นออกมาจากห้องโดยสาร และผู้คนก็กระโดดตามพวกเขา เลื่อนไปทางภูมิประเทศที่ไหม้เกรียมด้านล่างอย่างรวดเร็ว เฮย์เดนและเมย์รอถึงคราวของพวกเขา เมย์มีสีหน้าว่างเปล่าเมื่อพวกเขาได้ยินเสียงคนของพวกเขาเปิดฉากยิง
  
  เฮย์เดนตรวจสอบความพร้อมของกล็อคเป็นครั้งที่สามแล้วพูดว่า "บูโดรข้างล่างนั่น"
  
  "ไม่ต้องกังวล" ผู้หญิงชาวญี่ปุ่นกล่าว "เขาจะค้นหาว่า Mai-time หมายถึงอะไรจริงๆ"
  
  ผู้หญิงสองคนลงเชือกด้วยกัน ลงจอดพร้อมกัน และเดินจากไปในท่าหนึ่งต่อสองแบบคลาสสิก การปฏิบัตินี้จำเป็นต้องอาศัยความไว้วางใจซึ่งกันและกัน เนื่องจากในขณะที่คนหนึ่งวิ่ง อีกคนก็เฝ้าดูอุปกรณ์ต่อพ่วงของตน หนึ่ง สอง เหมือนก้าวกระโดด การก่อสร้าง. แต่มันเป็นวิธีที่รวดเร็วและทำลายล้าง
  
  เฮย์เดนสำรวจพื้นที่ขณะที่เธอวิ่ง เนินเขาเล็กๆ หลายลูกสิ้นสุดลงในบริเวณที่มีรั้วกั้นซึ่งมีบ้านหลังใหญ่และอาคารหลังใหญ่หลายแห่ง นี่จะเป็นฟาร์มแห่งที่สองของ Kovalenko เมื่อพิจารณาจากไฟและความโกลาหลแล้ว Boudreau ก็มาถึงก่อนพวกเขาไม่นาน
  
  หรือมีแนวโน้มว่าเขาสละเวลากับเรื่องทั้งหมดอย่างมีนิสัยทารุณเมื่อเกิดตัณหา
  
  เฮย์เดนวิ่งไป ยิงปืนไรเฟิลจู่โจม Marine M16 ที่ยืมมาใส่ปากกระบอกปืนและผู้ชายที่เธอเห็นในที่กำบัง สองนาทีต่อมาก็ถึงตาของเธอ และเธอก็ตะโกน: "โหลดซ้ำ!" และใช้เวลาอีกไม่กี่วินาทีในการใส่ นิตยสารใหม่เข้าไปในอาวุธของเธอ พวกเขาไม่ค่อยถูกยิงกลับ และเมื่อเป็นเช่นนั้น มันก็ไม่เป็นระเบียบมากจนพลาดไปหลายฟุต
  
  ทั้งสองด้าน ทีม Crack Marine รุกคืบด้วยความเร็วเท่ากัน ขณะนี้มีรั้วปรากฏอยู่ข้างหน้า ประตูยังคงเปิดอยู่อย่างน่าเชิญชวน แต่ทีมต่างๆ ก็เคลื่อนไปทางซ้าย ระเบิดที่วางไว้อย่างดีได้ทำลายส่วนรองรับของรั้ว ทำให้ทีมไม่สามารถเข้าไปในฟาร์มได้อย่างไม่มีข้อจำกัด
  
  ตอนนี้กระสุนส่งเสียงหวีดหวิวเข้ามาใกล้อย่างอันตราย
  
  เฮย์เดนซ่อนตัวอยู่ด้านหลังส่วนต่อขยายเครื่องกำเนิดไฟฟ้า แรงกระแทกส่งประกายไฟออกจากงานก่ออิฐขณะที่ไม้นกพิราบหาที่กำบัง เศษดินและโลหะกระจัดกระจายไปทั่ว
  
  เชียงใหม่เช็ดเลือดหยดจากแก้มของเธอ "ทหารของ Boudreau ได้รับการฝึกฝนในโรงเรียนอนุบาลของคุณ"
  
  เฮย์เดนใช้เวลาสักครู่เพื่อหายใจเข้า จากนั้นจึงเหลือบมองไปที่บ้านอย่างรวดเร็ว "สิบสองฟุต คุณพร้อมไหม?"
  
  "ใช่".
  
  เฮย์เดนหนีไปแล้ว เชียงใหม่ก้าวไปข้างหน้าและสร้างกำแพงตะกั่ว บังคับให้ศัตรูต้องหลบซ่อน เฮย์เดนเอื้อมมือไปที่มุมบ้านแล้วกดตัวเองเข้ากับผนัง เธอขว้างแฟลชไปที่หน้าต่างแล้วคลุม Mai
  
  แต่ในขณะนั้น ก็มีเสียงพูดพล่อยๆ ดังเข้ามาทางหูฟังของเธอ หัวหน้าทีมกระตุ้นให้ผู้คนมุ่งหน้าไปยังโกดังที่อยู่ห่างไกล มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นที่นั่น ขณะที่เฮย์เดนฟัง เธอก็ตระหนักว่าคนของบูโดรซ์ได้ล้อมอาคารไว้ครึ่งหนึ่งแล้ว และกำลังจะยิงใส่อะไรก็ตามที่อยู่ข้างใน
  
  เชลยไม่ต้องสงสัยเลย ตัวประกัน.
  
  เฮย์เดนวิ่งหลังเดือนพฤษภาคม วิ่งเข้าไปในที่โล่งและยิงปืนด้วยกัน ทหารคนอื่นๆ เข้าร่วมกับพวกเขา โดยพัดออกไปทั้งสองด้าน ก่อตัวเป็นกำแพงแห่งความกล้าและความตายที่โจมตีถึงตาย
  
  การสังหารหมู่ที่ไร้สติที่กำลังจะเกิดขึ้นคือจุดเด่นของ Boudreau เขาจะอยู่ที่นั่น
  
  ทหารที่หลบหนีไม่หยุดยิง กระสุนผ่ากลางอากาศ กระเด็นออกจากกำแพงและเครื่องจักร และพบเป้าหมายศัตรูอย่างน้อยครึ่งโหล คนของ Boudreaux ถอยกลับและถอยกลับด้วยความตกใจและหวาดกลัว ขณะที่ทหารเดินผ่านที่หลบภัย พวกเขาพยายามยิงจากด้านข้างอย่างประมาทเลินเล่อ แต่นาวิกโยธินก็พร้อมและขว้างพวกเขาด้วยระเบิด
  
  การระเบิดถูกยิงขึ้นไปในอากาศทั้งสองด้านของนักวิ่ง การระเบิดส่งเศษกระสุนปลิวไป ลิ้นไฟลุกลามไปสู่ความตายอันร้อนแรงอย่างรวดเร็วจนดวงตาแทบมองตามไม่ได้ ผู้คนกรีดร้องนอนขวางทางพวกเขา
  
  เฮย์เดนเห็นโรงนาอยู่ข้างหน้า หัวใจของเธอจมลงด้วยความสยดสยองอย่างยิ่ง มันเป็นเรื่องจริง คนของ Boudreaux อย่างน้อยสิบห้าคนยืนอยู่รอบโรงนาที่ถูกล็อค โดยเล็งอาวุธไปที่กำแพงบางๆ และเมื่อเฮย์เดนเล็งไปที่ชายคนแรก พวกเขาก็เปิดฉากยิงกัน
  
  
  * * *
  
  
  อลิเซีย ไมล์สวิ่งและเปิดฉากยิงในขณะที่กองกำลังฮาวายและพันธมิตรของพวกเขาเปิดฉากโจมตีฟาร์มโควาเลนโกบนเกาะใหญ่ ภูมิประเทศไม่เรียบ หุบเขาลึก เนินเขาสูง และที่ราบป่าไม้ ก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้ฟาร์มปศุสัตว์ เครื่องยิงลูกระเบิดถูกยิงใส่เฮลิคอปเตอร์โจมตีลำหนึ่ง โดยจับได้แต่ไม่ได้ทำลายมัน ทำให้ทุกคนต้องลงจอดก่อนเวลา
  
  ตอนนี้พวกเขารีบเร่งเป็นทีมเพื่อเจรจาต่อรองในป่าทึบและไหล่เขาที่ขรุขระ พวกเขาสูญเสียชายคนหนึ่งไปติดกับดักแล้ว การโจมตีนี้จัดทำขึ้นโดยคนของ Bloody King RPG บินอย่างไร้จุดหมายผ่านต้นไม้
  
  พวกทหารรับจ้างกำลังสนุกสนาน
  
  แต่นาวิกโยธินเร่งรุดไปข้างหน้า ซึ่งตอนนี้แยกออกจากรั้วไปเพียงสามสิบฟุตและเป็นหุบเขาสูงชันแห่งสุดท้าย อลิเซียสามารถแยกแยะใบหน้าที่ยิ้มแย้มของศัตรูได้ เลือดของเธอเริ่มเดือด ข้างๆ เธอ เจ้าหน้าที่ CIA รายใหญ่ Kinimaka กำลังควบม้าเข้าหายักษ์อย่างรวดเร็ว เขากลับกลายเป็นว่ามีประโยชน์มาก
  
  อุปกรณ์สื่อสารในหูของพวกเขาถ่ายทอดข่าวความโหดร้ายที่เข้ามา โรงแรม Ala Moana Queen บนโออาฮูถูกปิดแล้ว นักท่องเที่ยวถูกโยนจากหน้าต่างชั้นที่ 10 เสียชีวิต ระเบิดถูกขว้างลงบนถนน ทีมกองกำลังพิเศษกำลังเตรียมปฏิบัติการที่อาจจะได้รับไฟเขียวในไม่ช้านี้ เนื่องจากการเสียชีวิตและความโกลาหลที่เกิดจากทหารรับจ้าง บนเกาะคาไว มือระเบิดฆ่าตัวตายเพียงคนเดียวได้ยิงกระสุนหลายนัดใส่รถตู้ซึ่งมีนักข่าวมารวมตัวกัน ส่งผลให้นักข่าวได้รับบาดเจ็บ และตอนนี้บนเกาะใหญ่ รถบัสที่เต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวถูกลักพาตัวและมีการวางระเบิดใส่ลูกเรือ พวกเขาถูกขังอยู่ข้างใน ขณะที่เชลยนั่งอยู่ข้างนอกบนเก้าอี้ผ้าใบ ดื่มเบียร์ และเล่นไพ่ ไม่ทราบว่ามีใครเป็นผู้จุดชนวนระเบิด หรือมีกี่คน
  
  อลิเซียกระโดดลงไปด้านข้างของหุบเขา RPG ระเบิดต่อหน้าเธอ ส่งดินและก้อนหินลอยขึ้นไปในอากาศ เธอกระโดดข้ามพวกเขา หัวเราะ และหันหลังกลับเมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของคินิมากิ
  
  "มาเถอะ เจ้าอ้วน" เธอพูดพร้อมกับขดริมฝีปากอย่างสนุกสนาน "อยู่กับฉัน. นี่คือจุดที่สิ่งต่าง ๆ ยุ่งวุ่นวายจริงๆ"
  
  
  * * *
  
  
  เฮย์เดนยิงครั้งแล้วครั้งเล่า พยายามสงบสติอารมณ์และรักษาความแม่นยำของเธอไว้ หัวทั้งสามระเบิดเข้าไปในนิมิตของเธอ ไหมยังคงวิ่งอยู่ข้างๆเธอไม่พูดอะไร ทหารคนอื่นๆ คุกเข่าข้างหนึ่ง หลบกระสุนและทำให้ทหารรับจ้างล้มลงก่อนที่พวกเขาจะหันหลังกลับ
  
  เฮย์เดนก็อยู่ในหมู่พวกเขาด้วย ชายคนหนึ่งหันกลับมาและเธอก็ใช้ปืนไรเฟิลโจมตีเขาที่ดั้งจมูกของเขา เขาล้มลงกรีดร้อง แต่เตะขาของเธอ ทำให้เธอบินหัวฟาดทับเขา
  
  เธอรีบปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว แต่ร่างของเขาล้มทับเธอ ตรึงเธอไว้กับพื้น เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น เธอก็มองตรงไปที่ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังและความเจ็บปวดโชกโชนของเขา เขาต่อยเธอด้วยเสียงคำรามหยาบคายและเอามือหนาโอบรอบคอของเธอ
  
  ทันใดนั้นเธอก็มองเห็นดวงดาว แต่ก็ไม่ได้พยายามที่จะหยุดเขา มือทั้งสองที่ว่างของเธอกลับค้นพบอาวุธนั้นเอง ด้านขวาคือกล็อคของเธอ ด้านซ้ายคือมีดของเธอ เธอจ่อกระบอกปืนไปที่ซี่โครงของเขา เพื่อให้เขารู้สึกได้
  
  มือจับของเขาคลายออกและดวงตาของเขาเบิกกว้าง
  
  เฮย์เดนยิงสามนัดที่น่าเบื่อ ชายคนนั้นกลิ้งตัวออกจากเธอ เมื่อภาพด้านบนของเธอชัดเจน ใบหน้าของทหารรับจ้างอีกคนก็เข้ามามองเห็น เฮย์เดนยิงเข้าที่จมูก เห็นชายคนนั้นบินกลับมาแล้วหายตัวไป
  
  เธอลุกขึ้นนั่งและเห็นเชียงใหม่ ทหารรับจ้างคนสุดท้ายที่เหลืออยู่เผชิญหน้ากับเธอ เฮย์เดนกระพริบตา ผู้ชายคนนี้เป็นซาก ใบหน้าของเขาดูเหมือนถูกทาสีแดง มีฟันไม่เพียงพอ กรามของเขาดูหย่อน แขนข้างหนึ่งหลุด ส่วนอีกข้างหักที่ข้อศอก เขายืนบนขาที่สั่นคลอนแล้วคุกเข่าลงในโคลนเปื้อนเลือด
  
  "คุณเลือกคนมาท้าทายผิดคน" ไมพูดด้วยรอยยิ้มอันแสนหวานขณะที่เธอเล็งไปที่กล็อคที่เธอยืมมาและส่ายหัวของเขาออก
  
  เฮย์เดนกลืนน้ำลายโดยไม่สมัครใจ นี่คือผู้หญิงที่จริงจัง
  
  นาวิกโยธินเปิดประตูโรงนา เรียกพวกเขาให้มาปรากฏตัว หัวใจของเฮย์เดนจมลงเพราะจำนวนรูบนกำแพงที่ขึงไว้ หวังว่าตัวประกันจะหนีไปได้
  
  ท่ามกลางความคิดที่กระจ่างแจ้งอย่างรวดเร็วของเธอ มีบางสิ่งที่ชัดเจนเหนือสิ่งอื่นใด บูโดรไม่ได้อยู่ที่นี่ เธอมองย้อนกลับไปที่บ้าน มันเป็นสถานที่สุดท้ายที่เธอคาดหวังว่าเขาจะซ่อน แต่ถึงกระนั้น-
  
  ความปั่นป่วนอย่างกะทันหันดึงดูดความสนใจของเธอ นาวิกโยธินเดินโซเซออกมาจากโรงนา คนหนึ่งจับไหล่ของเขาราวกับว่าเขาถูกแทง
  
  จากนั้น Boudreaux และกลุ่มทหารรับจ้างก็หลั่งไหลออกมาจากโรงนา ยิงปืนและส่งเสียงกรีดร้องราวกับปีศาจ นี่หมายความว่าทหารรับจ้างคนอื่นสละชีวิตเพื่อล่อใช่ไหม? พวกเขายิงช่องว่างหรือจากตำแหน่งเฉพาะหรือไม่?
  
  ความเป็นจริงกระทบเธอเหมือนระเบิดนิวเคลียร์ ตอนนี้คนของ Blood King อยู่ในหมู่นาวิกโยธิน กำลังต่อสู้กัน และ Boudreau ก็รีบวิ่งไปหา Hayden พร้อมกับยกมีดขึ้นอย่างท้าทาย
  
  
  * * *
  
  
  อลิเซียกระตุ้นทีมด้วยความคิดสร้างสรรค์และจิตวิญญาณของเธอภายใต้ไฟ ไม่กี่นาทีต่อมาพวกเขาก็มาถึงจุดสูงสุดของการขึ้นครั้งสุดท้ายและยิงรัศมีเพลิงใส่ป้อมปราการที่ขุดเข้ามา อลิเซียสังเกตเห็นบ้านหลังใหญ่ โรงนาขนาดใหญ่ และโรงจอดรถ 2 คัน สถานที่นี้มองเห็นแม่น้ำกว้างใหญ่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าใช้เป็นทางหลบหนี และถัดจากโรงนาก็มีลานจอดเฮลิคอปเตอร์พร้อมเฮลิคอปเตอร์ที่เสียหายหนึ่งลำ
  
  เธอมองย้อนกลับไป "เครื่องยิงลูกระเบิด"
  
  หัวหน้าทีมขมวดคิ้ว "ทำแบบนี้อยู่แล้ว"
  
  อลิเซียชี้ไปที่ตำแหน่งของศัตรู "ที่นั่นมีกำแพงเตี้ยๆ ด้านหลังบ้าน. ด้านหลังโรลส์-รอยซ์ ทางด้านขวาของน้ำพุ"
  
  หัวหน้าทีมเลียริมฝีปากของเขา "ไล่ไอ้พวกเวรออกไป"
  
  การระเบิดหลายครั้งทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน ผู้โจมตียิงระเบิด 3 ลูกแล้วพุ่งไปข้างหน้าในรูปแบบ 1-2 โดยยังคงยิงเป็นหน่วยแต่กระจายออกไปในแนวโค้งที่อันตรายถึงชีวิต
  
  พวกมันบุกโจมตีฟาร์มปศุสัตว์ของ Blood King ด้วยความโหดร้ายทารุณ
  
  
  บทที่ยี่สิบเก้า
  
  
  เท้าที่บูทของ Drake แตะพื้นห้องขัง ก่อนที่คนอื่นๆ จะเริ่มลงมา เขาก็จุดพลุเพื่อส่องทางพวกเขา กำแพงมีชีวิตขึ้นมาทันที ภาพสลักของพวกมันตอนนี้มองเห็นได้ชัดเจนด้วยสายตาที่ตกตะลึงของ Drake
  
  หยิกคล้ายกับที่อยู่ในอุปกรณ์พกพาทั้งสองเครื่อง ตอนนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่าเหมือนกับ Thorsten Dahl และทีมของเขาที่ค้นพบใน Tomb of the Gods ในไอซ์แลนด์ทุกประการ
  
  อารยธรรมโบราณใดที่พวกเขาสะดุดเมื่อเร็ว ๆ นี้? และเรื่องทั้งหมดนี้จะจบลงอย่างไร?
  
  เบ็น คาริน และทีมเดลต้าคนอื่นๆ ผลักเชือกลดระดับลงจนกระทั่งทุกคนมารวมตัวกันรอบๆ ประตูโค้งขนาดใหญ่ของประตูเปเล่ Drake พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่มองลึกเข้าไปในความมืดมิดอันดำมืดที่อยู่ไกลออกไป
  
  เบ็นและคารินคุกเข่าลง ส่วนโค้งนั้นประกอบด้วยโลหะขัดเงาบางชนิดที่เรียบเนียนและสมมาตรอย่างสมบูรณ์แบบ พื้นผิวโลหะถูกสลักด้วยเครื่องหมายเล็กๆ แบบเดียวกับส่วนอื่นๆ ของถ้ำ
  
  "เครื่องหมายเหล่านี้" คารินสัมผัสอย่างระมัดระวัง "ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ดู. ฉันเห็นความโค้งงอแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำอีก และส่วนที่เหลือของถ้ำ..." เธอมองไปรอบๆ "มันเหมือนกัน".
  
  เบนคลำหาโทรศัพท์ของเขา "นี่คือภาพที่ดาห์ลส่งมาให้เรา" เขาถือมันไว้จนถึงแสงสว่าง Drake โน้มตัวไปข้างหน้าโดยมั่นใจว่าทีมเดลต้าจะคอยระวังผู้บุกรุก
  
  "ดังนั้น สุสานของเหล่าทวยเทพจึงมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับประตูนรก" Drake คิดออกมาดังๆ "แต่การหยิกหมายถึงอะไร?"
  
  "รูปแบบซ้ำๆ" คารินพูดเบาๆ "บอกฉัน. ป้ายอะไร โบราณหรือ
  
  ทันสมัยประกอบด้วยลวดลายซ้ำๆ มากมาย?"
  
  "ง่าย." โคโมโดตัวใหญ่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ พวกเขา "ภาษา".
  
  "มันถูก. ถ้านี่คือภาษา-" เธอชี้ไปที่ผนังห้องขัง "แล้วพวกเขาก็เล่าเรื่องทั้งหมด"
  
  "เหมือนกับที่ดาห์ลพบ" เดรคพยักหน้า "แต่เราไม่มีเวลาวิเคราะห์มันตอนนี้ Kovalenko ผ่านประตูเหล่านี้"
  
  "รอ". เบ็นบีบสันจมูกของเขา "สัญญาณเหล่านี้..." เขาแตะซุ้มประตู "เหมือนกับบนอุปกรณ์ทุกประการ สำหรับฉันสิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าเกตนี้เป็นเวอร์ชันแก้ไขของอุปกรณ์เดียวกัน เครื่องเดินทางข้ามเวลา. เราได้ข้อสรุปแล้วว่าเหล่าทวยเทพอาจใช้อุปกรณ์พกพาเพื่อเดินทางผ่านกาลเวลาและมีอิทธิพลต่อโชคชะตา บางทีสิ่งนี้อาจเป็นระบบหลัก"
  
  "ดูสิ" Drake พูดเบาๆ "นี่เยี่ยมมาก คุณจะเข้าใจสิ่งนี้ แต่หลังประตูเหล่านี้-" เขาชี้นิ้วเข้าไปในความมืดมิด "ราชากระหายเลือด ชายผู้รับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของเคนเนดี และคนอื่นๆ อีกหลายร้อยคน ถึงเวลาที่จะหยุดพูดและเริ่มเดิน ไป".
  
  เบ็นพยักหน้าและลุกขึ้นยืน ดูมีความผิดเล็กน้อยในขณะที่เขาปัดตัวเองออก ทุกคนในห้องหายใจเข้าลึก ๆ มีอย่างอื่นอีกที่หลังประตูที่พวกเขาทั้งสองคนไม่อยากพูดถึง:
  
  สาเหตุที่กัปตันคุกเปลี่ยนชื่อประตูโค้งจาก "ประตูเปเล่" เป็น "ประตูนรก"
  
  
  บทที่สามสิบ
  
  
  รัฐฮาวาย ชักกระตุกด้วยแรงคนบ้า
  
  หากเฮลิคอปเตอร์สามารถบินข้ามไปได้ โดยสามารถให้ทัศนียภาพมุมกว้างของเหตุการณ์อันมืดมนและศีลธรรมที่กำลังเกิดขึ้นบนเกาะต่างๆ ได้ อันดับแรก เฮลิคอปเตอร์จะบินเหนือโออาฮูเพื่อยึดโรงแรม Ala Moana Queen ที่ถูกปิดล้อม ซึ่งมีสมาชิกมากประสบการณ์จากหน่วย SWAT หลายทีมอยู่ เพิ่งเริ่มดำเนินการกับทหารรับจ้างที่มีอาวุธหนักและมีแรงจูงใจซึ่งควบคุมตัวประกันไว้สูงและเป็นตัวประกันจำนวนนับไม่ถ้วน เขารีบเดินผ่านไป โดยหลีกเลี่ยงกลุ่มควันดำที่พวยพุ่งออกมาจากหน้าต่างที่พังลงมาอย่างน้อยหลายสิบบาน โดยชี้อย่างระมัดระวังไปยังช่องต่างๆ ที่สามารถมองเห็นชายสวมหน้ากากถือปืนไรเฟิลและเครื่องยิงลูกระเบิด ต้อนผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้เข้าเป็นกลุ่มที่ง่ายต่อการทำลาย .
  
  จากนั้นมันก็ม้วนตัวขึ้นและไปทางขวาเป็นโค้งใหญ่ หันไปทางดวงอาทิตย์ก่อน ลูกบอลสีเหลืองอ้วน ๆ นั้นค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปสู่อนาคตที่ไม่แน่นอนและอาจเป็นหายนะ แล้วดำดิ่งลงไปทางซ้ายในการเดินทางอันเลวร้ายของมัน ของการค้นพบสู่เกาะคาไว เขาจะเดินผ่าน Diamond Head โดยไม่สนใจฮีโร่และ ผู้ร้ายที่ค้นหาความลับและหลอกหลอนความฝันอันเลวร้ายในถ้ำใต้ดินที่มืดมนที่สุดและอันตรายที่สุดของภูเขาไฟที่ดับแล้ว
  
  บนเกาะคาไว เขาคงจะมุ่งตรงไปหาชายที่เปียกโชกซึ่งผูกโซ่ตัวเองไว้กับรั้วร้านกาแฟ โดยขังลูกค้าไว้ข้างใน และมองเห็นเสื้อกั๊กที่เต็มไปด้วยไดนาไมต์อย่างชัดเจน และมีมือที่สั่นเทากำอุปกรณ์จุดชนวนของผู้ตายไว้อย่างชัดเจน หากคุณขยายภาพเข้าไป คุณจะเห็นความสิ้นหวังในดวงตาของชายคนนั้น นี่แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาอาจจะอยู่ได้ไม่นาน จากนั้นมันก็ทะยานขึ้นสูง ลอยขึ้นเหนือหลังคาอีกครั้งตามโค้งอันสง่างามของแนวชายฝั่งที่แปลกตา ไปยังฟาร์มปศุสัตว์ที่กำลังลุกไหม้ ซึ่ง Hayden Jay เพิ่งต่อสู้กับ Ed Boudreau ขณะที่ Mai Kitano และนาวิกโยธินคนอื่นๆ ต่อสู้แบบประชิดตัวอย่างใกล้ชิดกับทหารรับจ้างของ Boudreaux หลายสิบคน ท่ามกลางเสียงแห่งความตายและการสู้รบที่น่าสะพรึงกลัว ตัวประกันที่ได้รับบาดเจ็บก็ร้องไห้
  
  และส่งต่อ อดีตและอนาคตได้ปะทะกันแล้ว คนโบราณและคนทันสมัยต่างก็ติดอยู่ในความขัดแย้ง
  
  วันนี้เป็นวันที่เหล่าเทพจะตายและฮีโร่ใหม่จะเบ่งบานและลุกขึ้น
  
  เฮลิคอปเตอร์ลำนี้จะสร้างสะพานลอยครั้งสุดท้าย โดยชมทิวทัศน์ที่ตัดกันและระบบนิเวศแบบไดนามิกที่ประกอบกันเป็นเกาะใหญ่ การขับรถผ่านฟาร์มปศุสัตว์แห่งอื่น มีเวลาสักพักที่ต้องมุ่งความสนใจไปที่ Alicia Miles, Mano Kinimaka และทีมนาวิกโยธินของพวกเขาบุกโจมตีพื้นที่ที่ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนา ที่ซึ่งตัวประกัน ทหารรับจ้าง และชายที่สวมสร้อยคอไดนาไมต์ปะทะกันในการปะทะครั้งใหญ่ครั้งหนึ่ง ตามแนวขอบของการต่อสู้ เครื่องจักรอันทรงพลังเริ่มทำงาน พร้อมที่จะอพยพผู้คนของ Blood King ทางบก อากาศ และทางน้ำ กล้องเริ่มซูมเข้าขณะที่อลิเซียและคินิมากะเงยหน้าขึ้นมอง โดยตระหนักถึงผู้หลบหนี และวางเส้นทางเพื่อสกัดกั้นและทำลายพวกเขาแล้ว
  
  และในที่สุดเฮลิคอปเตอร์ก็หักเลี้ยวออกไป เป็นเพียงเครื่องจักร แต่ยังคงเป็นเครื่องจักร เต็มไปด้วยภาพแห่งความโง่เขลาของมนุษย์ ความกล้าหาญที่พวกเขาสามารถรวบรวมและค้นพบ และความชั่วร้ายที่เลวร้ายที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้
  
  
  บทที่สามสิบเอ็ด
  
  
  Drake เข้าไปใต้ประตูโค้ง ซึ่งกัปตันคุกตั้งชื่อว่าประตูนรก และพบว่าตัวเองอยู่ในทางเดินแคบๆ ที่ถูกตัดอย่างหยาบๆ เขาเปิดไฟปืนไรเฟิลและติดไว้กับลำกล้อง เขายังติดตะเกียงไว้ที่ไหล่และปรับให้แสงสว่างบนผนัง สักพักก็มีแสงสว่างเพียงพอและไม่มีอันตรายที่ชัดเจน
  
  ขณะที่พวกเขาข้ามเส้นทางที่คดเคี้ยว Drake ก็พูดผ่านไหล่ของเขาว่า "เบน บอกฉันหน่อยเกี่ยวกับบันทึกของคุก"
  
  เบนหายใจออกอย่างรวดเร็ว "นี่ไม่ใช่อะไรมากไปกว่าภาพรวมของระบบกับดักขนาดใหญ่นี้ คุกเรียกมันว่า "ประตูนรก" เพราะธรรมชาติของกับดัก เขาไม่เห็นว่าสุดท้ายจะเกิดอะไรขึ้น"
  
  "แล้วใครเป็นคนสร้างกับดัก?" เดรคถาม "และทำไม?"
  
  "ไม่มีใครรู้ว่า. ป้ายที่เราพบข้างนอกและในสุสานของเหล่าทวยเทพไม่ได้อยู่บนผนังภายในเหล่านี้" เขากระแอมในลำคอแล้วกล่าวเสริมว่า "ลาก่อน"
  
  เสียงของโคโมโดดังขึ้นข้างหลังพวกเขา "ทำไมคุกถึงไม่เห็นตอนจบล่ะ"
  
  "เขาหนีไปแล้ว" คารินพูดอย่างเงียบ ๆ "ด้วยความกลัว".
  
  "โอ้อึ"
  
  เดรคหยุดไปครู่หนึ่ง "เพราะฉะนั้น ในเมื่อฉันเป็นเพียงทหารโง่ๆ และคุณสองคนคือมันสมองของปฏิบัติการนี้ ให้ฉันเคลียร์เรื่องต่างๆ หน่อยเถอะ" โดยพื้นฐานแล้ว บันทึกเป็นกุญแจสำคัญในระบบกับดัก และคุณสองคนมีสำเนาอยู่กับคุณ"
  
  "เรามีอันหนึ่ง" เบนกล่าว "คารินมีคนอื่นอยู่ในหัวแล้ว"
  
  "แล้วเราก็มีอันหนึ่ง" โคโมโดบ่น
  
  "ไม่..." เบ็นเริ่ม แต่เดรคหยุดเขาไว้ "สิ่งที่เขาหมายถึงคือถ้าเธอตาย เราจะมีสำเนาหนึ่งฉบับที่รัก ความทรงจำภาพถ่ายไม่มีประโยชน์มากนักเมื่อคุณเสียชีวิต"
  
  "ฉันไม่... ใช่ โอเค ขอโทษที เราไม่คิดแบบทหาร"
  
  เดรกสังเกตเห็นว่าอุโมงค์เริ่มกว้างขึ้น สายลมที่เบาที่สุดพัดผ่านใบหน้าของเขา เขายกมือขึ้นเพื่อหยุดพวกเขาแล้วเอาหัวไปรอบมุม
  
  พบกับปรากฏการณ์อันน่าทึ่ง
  
  เขาอยู่ที่ทางเข้าห้องใหญ่ มีรูปร่างเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า เพดานหายไปในความมืด แสงจางๆ มาจากแท่งเรืองแสงที่คนของ Blood King ทิ้งไว้เบื้องหลัง ตรงหน้าเขาเฝ้าอุโมงค์ที่ทอดยาวไปสู่ส่วนลึกของภูเขา เป็นภาพที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว
  
  ใบหน้าขนาดยักษ์ถูกแกะสลักไว้ในหินเหนืออุโมงค์ ด้วยดวงตาที่เอียง จมูกเป็นตะขอ และสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นเพียงเขาที่ยื่นออกมาจากหัวของมัน Drake จึงสรุปทันทีว่าเป็นใบหน้าของปีศาจหรือปีศาจ
  
  โดยไม่สนใจใบหน้าในขณะนั้น เขาสแกนบริเวณนั้น กำแพงโค้ง ฐานของมันปกคลุมไปด้วยความมืด พวกเขาจำเป็นต้องเพิ่มแสงสว่างพิเศษอีกเล็กน้อยที่นี่
  
  เขาค่อยๆ กวักมือเรียกคนอื่นๆ ไปข้างหน้า
  
  ทันใดนั้นก็มีเสียงดังก้องไปทั่วถ้ำ เหมือนกับเครื่องพ่นไฟนับร้อยที่ยิงพร้อมกัน หรืออย่างที่เบ็นพูดไว้ "เสียงเหมือนแบตโมบิลเวรเลย"
  
  ไฟปะทุผ่านรูจมูกของงานแกะสลัก ทำให้เกิดเตาหลอมรอบๆ พื้นหิน เปลวไฟสองดวงพุ่งออกมาจากรูจมูกแต่ละข้าง และไม่กี่วินาทีต่อมา ก็มีเปลวไฟออกมาจากดวงตาแต่ละข้าง
  
  Drake ศึกษาเรื่องนี้ด้วยความกังวล "บางทีเราอาจกำลังสร้างกลไกบางอย่างในการเคลื่อนไหว สวิตช์ไวต่อแรงกดหรืออะไรสักอย่าง" เขาหันไปหาเบน "หวังว่าคุณจะพร้อมนะเพื่อน เพราะว่า Poison หนึ่งในวงไดโนร็อคสุดโปรดของฉันเคยพูดไว้ว่า มันไม่มีอะไรนอกจากช่วงเวลาที่ดี"
  
  ริมฝีปากของเบ็นโค้งงอเป็นรอยยิ้มชั่วขณะขณะที่เขาพิจารณาบันทึกย่อของเขา "นี่คือนรกระดับแรก ตามที่ผู้เขียนบทกล่าวไว้ ชายคนหนึ่งชื่อฮอว์คสเวิร์ธ พวกเขาเรียกระดับนี้ว่า Wrath ฉันคิดว่าเหตุผลนั้นชัดเจน ต่อมาพวกเขาเปรียบเทียบพระองค์กับมารคืออาโมน ปีศาจแห่งความพิโรธ"
  
  "ขอบคุณสำหรับบทเรียนนะเด็กน้อย" โคโมโดะคำราม "มันมีโอกาสพูดถึงเส้นทางสู่อดีตหรือเปล่า?"
  
  เบ็นวางข้อความลงบนพื้นแล้วยืดออก "ดู. ฉันเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อนแต่ไม่เข้าใจ บางทีนี่อาจเป็นเบาะแส"
  
  Drake นั่งยองๆ ลงข้างๆ เพื่อนหนุ่มของเขา นิตยสารที่คัดลอกได้รับการออกแบบและอธิบายอย่างพิถีพิถัน แต่นิ้วของเบ็นดึงความสนใจของเขาไปที่ข้อความแปลก ๆ
  
  1 (||) - ไปที่ 2 (||||) - ไปที่ 3 (||) - ไปที่ 4 (|||||/)
  
  และคำจารึกเดียวที่ตามมาคือ "ด้วยความโกรธ จงอดทน ผู้ระมัดระวังจะวางแผนเส้นทางของตนหากมีเส้นทางเดินเรืออยู่ข้างหน้าเขา"
  
  "คุกเป็นกะลาสีเรือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล" เบ็นกล่าว "บรรทัดนี้บอกเราสองสิ่ง พ่อครัวคนนี้ได้วางแผนเส้นทางผ่านปีศาจและเส้นทางผ่านนั้นต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบ"
  
  คารินมองดูไฟแฟลช "ฉันนับสี่แล้ว" เธอพูดอย่างครุ่นคิด "เปลวไฟปะทุสี่ครั้ง จำนวนเดียวกับ-"
  
  เสียงปืนดังขึ้น เขย่าความเงียบ กระสุนกระเด็นออกจากผนังข้างหัวของ Drake ทำให้เศษหินมีคมตัดผ่านอากาศ เสี้ยววินาทีต่อมา Drake ยกปืนพกขึ้นและยิงออกไป และเสี้ยววินาทีต่อมาเขาก็ตระหนักว่าถ้าเขากลับเข้าไปในทางเดิน มือปืนก็จะตรึงพวกมันไว้กับผนังได้อย่างไม่มีกำหนด
  
  ด้วยความคิดนี้ เขาจึงวิ่งยิงเข้าไปในห้องขัง โคโมโดดูเหมือนจะได้ข้อสรุปเดียวกันจึงติดตามเขาไป ไฟที่รวมกันทำให้เกิดประกายไฟออกมาจากผนังโดยรอบ ผู้ซ่อนตัวหลบด้วยความตกใจ แต่ก็ยังสามารถยิงกระสุนอีกนัดได้ ซึ่งส่งเสียงหวีดหวิวระหว่าง Drake และ Komodo
  
  Drake คุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อเล็งเป้าหมาย
  
  ชายคนนั้นกระโดดออกจากที่กำบัง ยกอาวุธขึ้นสูง แต่โคโมโดยิงออกไปก่อน - คลื่นระเบิดเหวี่ยงผู้โจมตีกลับไป มีเสียงกรีดร้องแหลมคม และชายคนนั้นก็ล้มลงในความยุ่งเหยิงที่พันกัน ปืนไรเฟิลกระทบพื้น โคโมโดเดินเข้าไปตรวจดูให้แน่ใจว่าชายคนนั้นตายแล้ว
  
  เดรคสาบาน "อย่างที่ฉันคิด Kovalenko ทิ้งพลซุ่มยิงเพื่อชะลอพวกเรา"
  
  "และทำให้เราผอมลง" โคโมโดกล่าวเสริม
  
  คารินแหย่หัวของเธอไปรอบ ๆ มุม ผมบลอนด์ของเธอสบตาเธอ "ถ้าฉันพูดถูก ประโยคแปลกๆ ก็คือรูกุญแจ และคำว่า 'ความอดทน' ก็คือกุญแจสำคัญ รถราง สอง สายที่ดูเหมือนสองตัวตนเหรอ? ในดนตรี บทกวี และวรรณกรรมเก่าๆ อาจหมายถึงการหยุดชั่วคราว ดังนั้นความอดทนจึงหมายถึง 'การหยุดชั่วคราว'
  
  Drake จ้องมองข้อเสนอขณะที่ทีมเดลต้ากระจายไปทั่วถ้ำโดยได้รับการกระตุ้นจากโคโมโด และมุ่งมั่นที่จะไม่ทำผิดพลาดอีกต่อไป
  
  โคโมโดตะโกน:" แล้วผู้คนล่ะ? ระวังกับดักบูบี้ ฉันจะไม่ยอมให้คนงี่เง่าชาวรัสเซียนั่นโกงอะไรกับคณะลูกขุน"
  
  Drake ถูฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อกับผนังขรุขระ รู้สึกถึงหินหยักที่อยู่ใต้มือของเขา เย็นเฉียบราวกับอยู่ภายในตู้เย็น "ดังนั้น: 'รอการระเบิดครั้งแรก จากนั้นหยุดสองครั้งแล้วไปที่สองครั้ง หลังจากการระเบิดครั้งที่สอง ให้หยุดการระเบิดครั้งที่สี่และไปยังการระเบิดครั้งที่สาม หลังจากการระเบิดครั้งที่สาม ให้หยุดชั่วคราวสักสองครั้งแล้วเลื่อนไปเป็นสี่ครั้ง และหลังจากการระเบิดครั้งที่สี่ ให้หยุดเป็นครั้งที่หกแล้วจึงออก"
  
  "ง่าย." เบนขยิบตา "แต่การหยุดชั่วคราวจะคงอยู่นานแค่ไหน?"
  
  คารินยักไหล่ "คาถาสั้น"
  
  "โอ้ นั่นช่วยได้นะพี่สาว"
  
  "แล้วจะนับระเบิดยังไงล่ะ"
  
  "ฉันเดาว่าผู้ที่ไปถึงอันดับที่ไกลที่สุดก่อนคืออันดับหนึ่ง และหมายเลขสี่นั้นสั้นที่สุด"
  
  "นั่นก็สมเหตุสมผลดี ฉันเดานะ แต่มันก็ยัง-"
  
  "นั่นคือทั้งหมด" Drake ก็พอแล้ว "ความอดทนของฉันได้รับการทดสอบแล้วเมื่อฟังการอภิปรายนี้ ฉันจะไปก่อน มาทำสิ่งนี้ก่อนที่คาเฟอีนของฉันจะหมดไป"
  
  เขาแซงลูกเรือโคโมโดโดยหยุดห่างจากเปลวไฟที่ยาวที่สุดเพียงไม่กี่หลา เขารู้สึกว่าแต่ละคนหันมามอง เขาสัมผัสได้ถึงความกังวลของเบ็น เขาหลับตาลง รู้สึกถึงอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นในขณะที่มีการปล่อยความร้อนยวดยิ่งอีกทอดหนึ่งทอดอากาศที่อยู่ตรงหน้าเขา
  
  ใบหน้าของเคนเนดี้แหวกว่ายต่อหน้าต่อตาเขา เขาเห็นเธอเหมือนเมื่อก่อน ผมบ๊อบที่เคร่งครัดกับกางเกงที่ไร้อารมณ์ - หนึ่งอันสำหรับแต่ละวันในสัปดาห์ ความพยายามอย่างมีสติที่จะหันเหความสนใจทุกอย่างไปจากความจริงที่ว่าเธอเป็นผู้หญิง
  
  จากนั้นเคนเนดีก็ปล่อยผมของเธอลง และเขาก็นึกถึงผู้หญิงที่เขาใช้เวลาอันแสนสุขด้วยเป็นเวลาสองเดือน ผู้หญิงที่เริ่มช่วยให้เขาก้าวต่อไปหลังจากการเสียชีวิตอันแสนสาหัสของอลิสันภรรยาของเขาและความเจ็บปวดที่เกิดจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ครั้งสำคัญเมื่อหลายปีก่อน
  
  ดวงตาของเธอส่องตรงไปที่หัวใจของเขา
  
  มีไฟลุกอยู่ตรงหน้าเขา
  
  เขารอให้ความร้อนของเปลวไฟบรรเทาลงและหยุดลงเป็นเวลาสองวินาที ขณะที่เขารอ เขาก็ตระหนักว่าแสงวาบจากดวงตาที่สองได้วาบลงมาแล้ว แต่หลังจากผ่านไปสองวินาที เขาก็เคลื่อนมาถึงจุดนี้ แม้ว่าทุกสายเลือดของเขาจะถูกกรีดร้องว่าเขาไม่ควรก็ตาม
  
  ไฟได้ทำลายเขา-
  
  แต่มันค้างทันทีที่เขาเคลื่อนไหวเสร็จ อากาศรอบตัวเขายังคงร้อนแต่ก็ทนได้ Drake กำลังหายใจ เหงื่อหยดลงบนตัวเขาเป็นคลื่น ไม่สามารถผ่อนคลายได้สักวินาที เขาจึงเริ่มนับอีกครั้ง
  
  สี่วินาที
  
  เปลวไฟปะทุอยู่ข้างๆ เขา พยายามจุดไฟเผาไปยังจุดที่เขากำลังจะครอบครอง
  
  Drake เคลื่อนไหวแล้ว ไฟก็ดับลง ปากของเขารู้สึกเหมือนเค้กรสเค็ม ดวงตาทั้งสองข้างของเขาลุกเป็นไฟราวกับถูกกระดาษทรายทับ
  
  แม้ว่าฉันจะคิดอย่างนั้น คิด คิดอยู่เสมอ อีกสองวินาทีแล้วเราจะเคลื่อนไหว เรามาดูการซ้อมรบครั้งสุดท้ายกันดีกว่า ตอนนี้เขามีความมั่นใจแล้ว
  
  หยุดชั่วคราวเป็นเวลาหกวินาที จากนั้น-
  
  เขาขยับตัวเมื่ออายุได้หกขวบ แต่ไฟยังไม่ดับลง! คิ้วของเขาไหม้ เขาคุกเข่าลงแล้วเหวี่ยงร่างกลับไป เบนตะโกนชื่อของเขา ความร้อนเริ่มรุนแรงมากจนเขาพยายามจะกรีดร้อง แต่ในขณะนั้นมันก็หายไปทันที เขาค่อยๆ ตระหนักได้ว่ามือและเข่าของเขากำลังขูดไปตามพื้นหินขรุขระ เขาเงยหน้าขึ้นและคลานไปตามอุโมงค์ด้านหลังห้องขังอย่างรวดเร็ว
  
  หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็หันกลับมาและตะโกนบอกคนอื่นๆ: "คุณควรพักช่วงเจ็ดวินาทีสุดท้ายก่อนนะเพื่อน 'สิ่งสุดท้ายที่คุณอยากรู้คือ Kentucky Fried เป็นอย่างไร'
  
  ได้ยินเสียงหัวเราะอู้อี้ โคโมโดเดินเข้าไปทันทีและถามคารินและเบ็นว่าพวกเขาต้องการจะผลัดกันเมื่อใด เบ็นต้องการให้ทหารอีกสองสามคนนำหน้าเขา แต่คารินก็เต็มใจที่จะติดตามเดรค โคโมโดต้องพาเธอออกไปข้างนอกและพูดเงียบ ๆ เกี่ยวกับความรอบคอบในการทำให้แน่ใจว่า Drake ไม่เพียงโชคดีกับจังหวะของเขาเท่านั้น ก่อนที่พวกเขาจะเสี่ยงต่อการสูญเสียสมองข้างหนึ่งในการผ่าตัดของพวกเขา
  
  Drake เห็น Karin อ่อนโยนและยิ้มเล็กน้อย เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นใครบางคนทำให้เด็กป่าของครอบครัวเบลคสงบลง เขาตรวจดูอุโมงค์รอบตัวแล้วโยนแท่งเรืองแสงเข้าไปในเงามืด สีอำพันที่ขยายออกไปนั้นไม่ได้ให้แสงสว่างแก่สิ่งใดนอกจากอุโมงค์ที่ถูกตัดออกไปอีก และจางหายไปในความมืด
  
  ทหารเดลต้าคนแรกล้มลงข้างๆ เขา ตามด้วยทหารคนที่สองหลังจากนั้นไม่นาน Drake ไม่เสียเวลาในการส่งพวกเขาเข้าไปในอุโมงค์เพื่อตรวจสอบ ขณะที่เขาหันกลับไปทางห้องแห่งความโกรธเกรี้ยว เขาเห็นเบ็น เบลคเคลื่อนไหว
  
  เบ็นคว้ากระเป๋าของเขาเกือบจะเหมือนเด็กนักเรียน จับผมยาวของเขาไว้ใต้เสื้อยืดแล้วก้าวไปข้างหน้า Drake มองดูริมฝีปากของเขาขยับขณะที่เขานับถอยหลังวินาที หัวใจของ Drake เต้นรัวออกมาจากปากโดย ไม่แสดงอารมณ์ออกมาภายนอก และอยู่ที่นั่นจนกระทั่งเพื่อนของเขาทรุดตัวลงจนแทบเท้าพอง
  
  เดรคยื่นมือให้เขา เบ็นเงยหน้าขึ้นมอง" คุณจะพูดอะไรไอ้สารเลว? ถ้าทนร้อนไม่ไหวล่ะ?"
  
  "ฉันไม่ได้อ้างถึง Bucks Fizz" Drake พูดด้วยน้ำเสียงรำคาญ "ถ้าคุณต้องการ-ไม่ รอ-"
  
  Drake สังเกตเห็น Karin กำลังเข้าใกล้กระแสไฟแรก เบ็นปิดปากทันทีและดวงตาของเขาติดตามทุกการเคลื่อนไหวของพี่สาว ขณะที่เธอเดินโซเซ ฟันของเบ็นก็บดแรงมากจน Drake คิดว่ามันฟังดูเหมือนแผ่นเปลือกโลกที่บดเข้าหากัน และในขณะที่เธอหลบเลี่ยงระหว่างที่หลบภัยแห่งหนึ่งกับอีกแห่ง Drake ก็ต้องคว้า Ben ไว้แน่นเพื่อหยุดไม่ให้เขาวิ่งออกไปคว้าเธอ
  
  "รอ! คุณไม่สามารถช่วยเธอได้"
  
  คารินหยุดชั่วคราว การล้มของเธอทำให้เธอสับสนอย่างสิ้นเชิง เธอมองไปในทิศทางที่ผิดประมาณสองวินาทีก่อนที่การปะทุอีกครั้งจะเผาเธอ
  
  เบ็นต่อสู้กับเดรค ซึ่งคว้าตัวชายคนนั้นไว้ด้านหลังศีรษะอย่างเกร็งๆ และใช้ร่างกายของเขาปกป้องเพื่อนของเขาจากการพบเห็นเหตุการณ์เลวร้ายครั้งต่อไป
  
  คารินหลับตาลง
  
  จากนั้นโคโมโด หัวหน้าทีมเดลต้าก็อุ้มเธอขึ้นมาด้วยมือใหญ่ข้างเดียว และกระโดดข้ามระหว่างช่วงหยุดอย่างช่ำชอง เขาไม่ได้ผิดจังหวะ เขาเพียงโยนคารินบนไหล่ของเขา มุ่งหน้าไปก่อน แล้วค่อย ๆ ลดเธอลงกับพื้นข้างพี่ชายที่โกรธแค้นของเธอ
  
  เบนทรุดตัวลงข้างๆ เธอ พึมพำอะไรบางอย่างขณะที่เขากอดเธอไว้แน่น คารินมองข้ามไหล่ของเบ็นตรงไปที่โคโมโดแล้วพูดออกมาสองคำ "ขอบคุณ".
  
  โคโมโดะพยักหน้าอย่างบูดบึ้ง ไม่กี่นาทีต่อมา คนที่เหลือของเขาก็มาถึงอย่างปลอดภัย และทั้งสองคนที่ Drake ส่งมาเข้าไปในอุโมงค์ก็กลับมา
  
  หนึ่งในนั้นพูดถึงทั้ง Drake และ Komodo ในเวลาเดียวกัน "กับดักอีกอันครับ ข้างหน้าประมาณหนึ่งกิโลเมตร ไม่มีร่องรอยของการซุ่มยิงหรือกับดักที่ชัดเจน แต่เราไม่ได้ตรวจสอบซ้ำอีกครั้ง คิดว่าเราควรกลับมาที่นี่"
  
  คารินปัดฝุ่นตัวเองแล้วลุกขึ้นยืน "กับดักมีลักษณะอย่างไร"
  
  "นางสาว นั่นดูเหมือนไอ้สารเลวตัวใหญ่ตัวหนึ่ง"
  
  
  บทที่สามสิบสอง
  
  
  พวกเขาวิ่งขึ้นไปบนเส้นทางแคบๆ ซึ่งถูกกระตุ้นด้วยความรุนแรงที่อาจเกิดขึ้นในโลกที่อยู่เหนือพวกเขา และจากเจตนาอันชั่วร้ายของชายผู้คืบคลานผ่านความมืดใต้ดินที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา
  
  ซุ้มโค้งขรุขระนำพวกเขาเข้าไปในถ้ำถัดไป เป็นอีกครั้งที่แท่งเรืองแสงส่องสว่างส่วนหนึ่งของพื้นที่อันกว้างใหญ่ ทั้งสดชื่นและค่อยๆ จางลง แต่ Drake ก็ยิงแสงอำพันสองดวงไปที่ผนังที่อยู่ไกลออกไปอย่างรวดเร็ว
  
  พื้นที่ตรงหน้าพวกเขาน่าทึ่งมาก เส้นทางมีรูปร่างเหมือนตรีศูล ปล่องหลักเป็นทางเดินกว้างพอที่จะรองรับคนสามคนที่อยู่ติดกัน ไปสิ้นสุดที่กำแพงที่อยู่ไกลออกไปอีกทางหนึ่ง แตกแขนงออกจากเพลาหลักและสร้างง่ามอีกสองง่ามของตรีศูล มีอีกสองทาง มีเพียงช่องแคบกว่ามาก ใหญ่กว่าหิ้งเล็กน้อย การคาดการณ์เหล่านี้สิ้นสุดที่ส่วนโค้งกว้างในผนังถ้ำ
  
  ช่องว่างระหว่างเส้นทางของตรีศูลเต็มไปด้วยความมืดมิดอันร้ายกาจ เมื่อโคโมโดโยนหินเข้าไปในบริเวณที่ไม่มีแสงสว่าง พวกเขาไม่เคยได้ยินเลยว่ามันตกถึงพื้น
  
  พวกเขาเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ อย่างระมัดระวัง ไหล่ของพวกเขาเกร็งจากความตึงเครียด และเส้นประสาทของพวกเขาก็เริ่มหลุดรุ่ย Drake รู้สึกถึงเหงื่อหยดเล็กๆ ไหลไปตามความยาวของกระดูกสันหลังของเขา และมีอาการคันไปตลอดทาง ดวงตาทุกคู่ในกลุ่มมองไปรอบ ๆ และค้นหาทุกเงา ทุกซอกทุกมุม จนกระทั่งในที่สุดเบ็นก็พบเสียงของเขา
  
  "เดี๋ยวก่อน" เขาพูดแทบไม่ได้ยิน จากนั้นก็กระแอมในคอแล้วตะโกนว่า "เดี๋ยวก่อน"
  
  "นี่คืออะไร?" Drake ตัวแข็ง ขาของเขายังคงอยู่ในอากาศ
  
  "เราควรตรวจสอบบันทึกของคุกก่อน เผื่อไว้"
  
  "คุณเลือกช่วงเวลาบ้าๆ ของคุณ"
  
  คารินพูดขึ้น "พวกเขาเรียกมันว่าความโลภ บาปมหันต์ประการที่สอง ปีศาจที่เกี่ยวข้องกับความโลภคือแมมมอน หนึ่งในเจ็ดเจ้าชายแห่งนรก เขาถูกกล่าวถึงใน Paradise Lost ของมิลตัน และยังถูกเรียกว่าทูตแห่งนรกประจำอังกฤษด้วยซ้ำ"
  
  Drake จ้องมองที่เธอ "มันไม่ตลก".
  
  "มันไม่ได้หมายความว่าจะเป็น นี่คือสิ่งที่ฉันเคยอ่านและบันทึกไว้ เบาะแสเดียวที่ Hawksworth ให้ที่นี่คือประโยคนี้: ความโลภที่ตรงกันข้ามคือความเมตตา ให้คนต่อไปมีสิ่งที่คุณต้องการ"
  
  Drake มองไปที่ถ้ำที่เย็นและชื้น "ที่นี่มีไม่มากที่ฉันอยากได้ ยกเว้นคริสปี้ ครีม"
  
  "นี่คือเส้นทางตรงไปยังทางออก" โคโมโดหยุดคนคนหนึ่งของเขาขณะที่เขาเบียดเสียดผ่านไป "ไม่มีอะไรที่ง่ายเสมอไป เฮ้! อะไรวะเพื่อน-"
  
  Drake หันกลับไปเห็นชายเดลต้าผลักโคโมโดออกไปและเดินผ่านผู้บังคับบัญชาของเขาไป
  
  "วาลลิส! ระวังตัวให้ดีล่ะทหาร"
  
  Drake สังเกตเห็นดวงตาของชายคนนั้นขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้ เคลือบ. แก้ไขที่จุดทางด้านขวา Drake ติดตามการจ้องมองของเขา
  
  และฉันก็เห็นซอกทันที น่าตลกที่เขาไม่สังเกตเห็นพวกเขามาก่อน ในตอนท้ายของเชิงเทินด้านขวา ซึ่งติดกับผนังถ้ำ Drake มองเห็นช่องลึกสามช่องที่สลักอยู่ในหินสีดำ มีบางสิ่งเปล่งประกายอยู่ในทุกซอกทุกมุม ของล้ำค่าที่ทำด้วยทองคำ ไพลิน และมรกต วัตถุดังกล่าวจับแสงสลัวๆ ที่กระจายไปทั่วถ้ำและสะท้อนกลับเป็นสิบเท่า มันเหมือนกับการมองเข้าไปในใจกลางของดิสโก้บอลที่แวววาวซึ่งทำจากเพชรสิบกะรัต
  
  คารินกระซิบ "อีกด้านหนึ่งมีประตูว่าง"
  
  Drake รู้สึกถึงแรงดึงดูดของความมั่งคั่งที่สัญญาไว้ ยิ่งเขามองเข้าไปใกล้มากขึ้น วัตถุต่างๆ ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น และเขาก็ยิ่งต้องการมันมากขึ้นเท่านั้น ความคิดเห็นของ Karin ใช้เวลาสักครู่จึงจะเข้าใจ แต่เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็มองไปยังซุ้มที่ว่างเปล่าด้วยความอิจฉาและตกตะลึง บางทีวิญญาณผู้โชคดีอาจกล้าเสี่ยงขึ้นไปบนหิ้งแล้วเดินออกไปพร้อมกับของที่ปล้นมา? หรือว่าเขาคว้ามันไว้ในขณะที่เขากระโจนและกรีดร้องลงไปในส่วนลึกเบื้องล่างที่ประเมินค่าไม่ได้?
  
  วิธีหนึ่งในการค้นหา
  
  Drake วางเท้าข้างหนึ่งไว้ข้างหน้าอีกข้างแล้วหยุดตัวเอง อึ. เหยื่อที่ผ่านหิ้งนั้นแข็งแกร่ง แต่การไล่ตาม Kovalenko ของเขานั้นน่าดึงดูดยิ่งกว่า เขากลับมาสู่ความเป็นจริง โดยสงสัยว่าชุดไฟจะน่าหลงใหลได้อย่างไร ในขณะนั้น โคโมโดะก็วิ่งผ่านเขาไป และเดรคก็ยื่นมือออกไปเพื่อหยุดเขา
  
  แต่ผู้บัญชาการเดลต้าฟอร์ซเพิ่งล้มทับเพื่อนร่วมงานและทำให้เขาล้มลงกับพื้น Drake หันไปเห็นสมาชิกในทีมคุกเข่า ขยี้ตาหรือหลีกเลี่ยงการล่อลวงโดยสิ้นเชิง เบ็นและคารินยืนตะลึง แต่จิตใจอันรวดเร็วของคารินก็หลุดลอยไปในไม่ช้า
  
  เธอรีบหันไปหาพี่ชายของเธอ "คุณสบายดีไหม? เบน?
  
  Drake มองเข้าไปในดวงตาของชายหนุ่มอย่างระมัดระวัง "เราอาจมีปัญหา เขามีลุคใสๆ แบบเดียวกันเมื่อเทย์เลอร์ มอมเซนขึ้นเวที"
  
  คารินส่ายหัว "เด็กๆ" เธอพึมพำและตีน้องชายของเธออย่างแรง
  
  เบ็นกระพริบตาแล้วยกมือขึ้นจับแก้ม "โอ้!"
  
  "คุณสบายดีไหม?"
  
  "ไม่นะ ไม่นะ! คุณเกือบจะหักกรามของฉัน"
  
  "หยุดเป็นคนอ่อนแอได้แล้ว บอกแม่และพ่อครั้งต่อไปที่พวกเขาโทรมา"
  
  "ถูกต้อง ฉันจะทำมัน" ทำไมคุณถึงตีฉันด้วย"
  
  Drake ส่ายไหล่ขณะที่ Komodo ยกชายของเขาขึ้นจากพื้นแล้วโยนเขากลับเข้าแถว "มือใหม่"
  
  คารินมองดูด้วยความชื่นชม
  
  Drake พูดว่า "คุณจำไม่ได้เหรอ? ไฟสวยไหม? พวกเขาเกือบจะจับคุณได้แล้วเพื่อน"
  
  "ฉันจำได้..." ทันใดนั้นการจ้องมองของเบ็นก็กลับมาที่กำแพงหินและช่องที่สลับซับซ้อนของมัน "โอ้ว้าว ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ ทองคำ เพชร และความมั่งคั่ง ฉันจำได้."
  
  Drake มองเห็นวัตถุที่แวววาวเริ่มกลับมามีแรงโน้มถ่วงอีกครั้ง "ไปกันเถอะ" เขากล่าว "สองครั้ง. ฉันเห็นได้ว่าถ้ำแห่งนี้กำลังทำอะไรอยู่ และยิ่งเราผ่านเข้าไปได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น"
  
  เขาเดินจากไปอย่างรวดเร็ว โดยวางมือบนไหล่ของเบ็นและพยักหน้าให้คาริน โคโมโดตามไปอย่างเงียบๆ เฝ้าดูคนของเขาอย่างระมัดระวังขณะที่พวกเขาเดินผ่านไปใกล้ขอบที่เรียงรายอยู่ทั้งสองด้าน
  
  ขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปใกล้ซอกนั้น Drake ก็เสี่ยงที่จะมองอย่างรวดเร็ว ในแต่ละซอกจะมีวัตถุรูปทรงชามเล็กๆ อยู่ ซึ่งพื้นผิวนั้นถูกฝังด้วยอัญมณีล้ำค่า แต่เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะสร้างการแสดงแสงสีอันตระการตาที่สะดุดตาได้ ด้านหลังชามแต่ละใบ ผนังหยาบๆ ของซอกนั้นเรียงรายไปด้วยทับทิม มรกต แซฟไฟร์ เพชร และอัญมณีล้ำค่าอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน
  
  โบลิ่งอาจมีราคามหาศาล แต่ช่องเองก็มีมูลค่าที่ประเมินค่าไม่ได้
  
  Drake หยุดขณะที่เขาเข้าใกล้ประตูทางออก สายลมเย็นพัดมาที่เขาจากซ้ายและขวา ทั่วทั้งสถานที่มีกลิ่นของความลึกลับโบราณและความลับที่ซ่อนอยู่ มีน้ำหยดอยู่ที่ไหนสักแห่ง เป็นเพียงหยดเล็กๆ แต่ก็เพียงพอที่จะเพิ่มความใหญ่โตของระบบถ้ำที่พวกเขากำลังสำรวจอยู่
  
  Drake มองทุกคนอย่างระมัดระวัง กับดักถูกเอาชนะ เขาหันไปทางซุ้มประตูทางออก
  
  และเสียงของใครบางคนก็ตะโกน: "หยุด!"
  
  เขาตัวแข็งทันที ศรัทธาในเสียงร้องและสัญชาตญาณที่เกิดจากการฝึก SAS แบบเก่าช่วยชีวิตเขาไว้ เท้าขวาของเขาแทบจะไม่แตะเส้นลวดเส้นเล็กเลย แต่การกดอีกครั้งหนึ่งก็สามารถปิดกับดักได้
  
  คราวนี้ Kovalenko ไม่ได้ทิ้งมือปืนไว้ เขาตัดสินอย่างถูกต้องว่ากลุ่มที่อยู่ข้างหลังเขาจะต้องลากลาผ่าน Greed Hall สายเชื่อมต่อดังกล่าวนำไปสู่เหมือง M18 Claymore ที่ซ่อนอยู่ ซึ่งมีคำว่า "แนวหน้าสู่ศัตรู" อยู่
  
  ส่วนหน้ามุ่งเป้าไปที่ Drake และคงจะระเบิดเขาเป็นชิ้นๆ ด้วยลูกปืนเหล็กพร้อมกับ Ben และ Karin ถ้า Komodo ไม่ตะโกนเตือน
  
  Drake ล้มลงและปิดอุปกรณ์อย่างรวดเร็ว เขาส่งต่อสิ่งนี้ไปยังโคโมโด "ขอบคุณมากเพื่อน เก็บสิ่งนี้ไว้ใกล้มือ แล้วเราจะดันมันขึ้นไปบนก้นของ Kovalenko"
  
  
  บทที่สามสิบสาม
  
  
  การเดินป่าครั้งต่อไปเป็นระยะสั้นและลงเนินอย่างรวดเร็ว Drake และคนอื่นๆ ต้องเดินด้วยส้นเท้า โดยเอนร่างกายไปด้านหลังเพื่อให้ตัวตรง Drake คิดว่าเมื่อใดก็ตามที่เขาอาจลื่นล้มลงไปอย่างช่วยไม่ได้ พระเจ้าเท่านั้นที่รู้เพียงชะตากรรมอันเลวร้ายที่รออยู่เบื้องล่างนี้
  
  แต่เพียงไม่กี่นาทีต่อมาพวกเขาก็เห็นซุ้มประตูที่คุ้นเคย Drake เตรียมแท่งเรืองแสงและยืนอยู่ที่ทางเข้า เขารีบก้มศีรษะและเดินออกไปโดยคำนึงถึงพวกสไนเปอร์
  
  "โอ้ บอล" เขาหายใจเข้ากับตัวเอง "มันเริ่มแย่ลง"
  
  "อย่าบอกนะ" เบนพูด "มีลูกบอลคอนกรีตขนาดยักษ์ห้อยอยู่เหนือหัวของเรา"
  
  Drake จ้องมองที่เขา "ชีวิตไม่ใช่ภาพยนตร์ เบลคกี้ พระเจ้า คุณมันตัวประหลาด"
  
  เขาหายใจเข้าลึกๆ และพาพวกเขาเข้าไปในถ้ำยักษ์แห่งที่สาม สถานที่อันน่าทึ่งที่พวกเขาเห็นหยุดพวกเขาแต่ละคนไว้ ปากก็เปิดออก หาก Blood King สามารถเลือกจุดใดก็ได้ในการเดินทางจนถึงตอนนี้เพื่อวางกับดัก Drake ก็คิดว่าไม่กี่นาทีต่อมา นั่นคือโอกาสที่สมบูรณ์แบบ แต่โชคดีสำหรับคนดีที่ไม่มีอะไรรออยู่ บางทีมันอาจจะมีเหตุผลที่ดีสำหรับเรื่องนี้...
  
  แม้แต่โคโมโดะก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อ แต่เขาก็สามารถพูดออกมาได้สองสามคำ "ถ้าอย่างนั้น ฉันเดาว่ามันคงเป็นตัณหา"
  
  การไอและเสียงฮึดฮัดเป็นคำตอบเดียวของเขา
  
  เส้นทางข้างหน้าเป็นเส้นตรงไปยังซุ้มประตูทางออก อุปสรรคคือทางเดินมีฐานสั้นล้อมรอบทั้งสองด้านด้วยรูปปั้น และฐานสูงมีภาพวาดประดับอยู่ด้านบน รูปปั้นแต่ละชิ้นและภาพวาดแต่ละชิ้นแสดงถึงรูปแบบอีโรติกหลายแบบ ตั้งแต่แบบที่มีรสนิยมจนน่าประหลาดใจไปจนถึงแบบลามกอนาจารอย่างยิ่ง นอกจากนี้ ภาพวาดในถ้ำยังเต็มทุกตารางนิ้วของผนังถ้ำ แต่ไม่ใช่ภาพดั้งเดิมที่มักพบในถ้ำโบราณ ภาพเหล่านี้เป็นภาพที่น่าทึ่ง เทียบเท่ากับศิลปินยุคเรอเนซองส์หรือสมัยใหม่ได้อย่างง่ายดาย
  
  หัวข้อนี้ตกตะลึงไปอีกทางหนึ่ง ภาพต่างๆ แสดงให้เห็นถึงการสนุกสนานกันอย่างเป็นบ้าเป็นหลังครั้งใหญ่ โดยมีชายและหญิงทุกคนถูกวาดขึ้นในรายละเอียดอันแสนสาหัส กระทำบาปตัณหาทุกอย่างที่มนุษย์รู้จัก... และอีกมากมาย
  
  โดยรวมแล้ว มันเป็นการกระทบต่อประสาทสัมผัสอย่างน่าทึ่ง ซึ่งยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่ลดลงเมื่อมีฉากที่น่าทึ่งมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ถูกเปิดเผยเพื่อทำให้ตาและจิตใจของมนุษย์ตาพร่า
  
  Drake เกือบหลั่งน้ำตาให้ Wells เพื่อนเก่าของเขา ไอ้โรคจิตเฒ่าคนนี้คงอยู่ในองค์ประกอบของเขาที่นี่ โดยเฉพาะถ้าเขาค้นพบมันกับเมย์
  
  ความคิดเรื่องเมย์ซึ่งเป็นเพื่อนที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังมีชีวิตของเขา ช่วยหันเหความสนใจของเขาจากประสาทสัมผัสทางสื่อลามกที่มากเกินไปรอบตัวเขา เขามองย้อนกลับไปที่กลุ่ม
  
  "พวก. เพื่อนๆ นี่ไม่สามารถเป็นทุกอย่างได้ มันต้องมีระบบกับดักอะไรสักอย่างที่นี่ จงเปิดหูของเจ้าไว้" เขาไอ "และฉันหมายถึงกับดัก"
  
  เส้นทางก็ดำเนินต่อไป ตอนนี้ Drake สังเกตเห็นว่าแม้แต่การจ้องมองที่พื้นก็ไม่สามารถช่วยคุณได้ ร่างที่มีรายละเอียดวิจิตรวิจิตรบิดเบี้ยวอยู่ที่นั่นเช่นกัน แต่ทั้งหมดนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นปลาเฮอริ่งแดง
  
  Drake หายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวไปข้างหน้า เขาสังเกตเห็นว่ามีขอบยกสูงสี่นิ้วทั้งสองข้างของเส้นทางเป็นระยะทางประมาณหนึ่งร้อยหลา
  
  ในเวลาเดียวกัน โคโมโดก็พูดขึ้น "เห็นนี่ไหมเดรค? คงไม่เป็นอะไรหรอก"
  
  "หรืออย่างอื่นทั้งหมด" Drake วางเท้าข้างหนึ่งไว้ข้างหน้าอีกข้างอย่างระมัดระวัง เบ็นเดินตามหลังไปหนึ่งก้าว จากนั้นก็มีทหารสองสามคน และคารินซึ่งมีโคโมโดจับตาดูอย่างใกล้ชิด Drake ได้ยินเสียงโคโมโดตัวใหญ่ตัวใหญ่กระซิบคำขอโทษอย่างเงียบ ๆ ต่อ Karin สำหรับภาพที่หยาบคายและความหยาบคายของคนที่คอยดูเเลเขา และเขาก็กลั้นยิ้มไว้
  
  ขณะที่เท้านำของเขาแตะพื้นในตอนต้นของด้านที่ยกขึ้น เสียงที่ดังก้องลึกก็ดังก้องไปทั่วอากาศ ตรงหน้าเขา พื้นเริ่มขยับ
  
  "สวัสดี". สไตล์ยอร์กเชียร์ที่กว้างขวางของเขาเกิดขึ้นในช่วงเวลาแห่งความเครียด "รอก่อนนะพวก"
  
  เส้นทางถูกแบ่งออกเป็นชั้นวางหินแนวนอนกว้างหลายชั้น ชั้นวางแต่ละชั้นเริ่มเคลื่อนไปด้านข้างอย่างช้าๆ เพื่อให้ใครก็ตามที่ยืนอยู่บนนั้นอาจล้มลงได้หากไม่ก้าวไปยังชั้นถัดไป ฉากนี้ค่อนข้างช้า แต่ Drake แนะนำว่าตอนนี้พวกเขาพบสาเหตุที่ทำให้แชมเบอร์สหันเหความสนใจอันกล้าหาญได้แล้ว
  
  "เดินอย่างระมัดระวัง" เขากล่าว "เป็นคู่. และละความคิดของคุณออกจากสิ่งสกปรกและก้าวไปข้างหน้า 'เว้นแต่คุณอยากจะลองกีฬาใหม่ที่เรียกว่า 'การดำน้ำลงสู่เหว'"
  
  เบ็นไปสมทบกับเขาบนชั้นเคลื่อนย้ายได้ชั้นแรก "มันยากมากที่จะมีสมาธิ" เขาคราง
  
  "คิดถึงเฮย์เดน" Drake บอกเขา "นี่จะช่วยให้คุณผ่านไปได้"
  
  "ฉันกำลังคิดถึงเฮย์เดน" เบ็นกระพริบตาที่รูปปั้นที่ใกล้ที่สุด ซึ่งมีหัว แขน และขาสามตัวที่บิดตัวไปมา "นั่นคือปัญหา."
  
  "กับฉัน". Drake ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนชั้นวางแบบดึงออกชั้นที่สองอย่างระมัดระวัง และประเมินการเคลื่อนไหวของชั้นที่สามและสี่แล้ว "คุณรู้ไหม ฉันดีใจมากที่ได้ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการเล่นเกม Tomb Raider"
  
  "ไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องกลายเป็นสไปรท์ในเกม" เบ็นพึมพำกลับ แล้วนึกถึงเมย์ ชุมชนข่าวกรองของญี่ปุ่นส่วนใหญ่เปรียบเทียบเธอกับตัวละครในวิดีโอเกม "เฮ้ แมตต์ คุณไม่คิดว่าเราฝันอยู่จริงๆ ใช่ไหม? และนี่คือความฝันทั้งหมดเหรอ?"
  
  Drake มองดูเพื่อนของเขาก้าวขึ้นไปบนชั้นที่สามอย่างระมัดระวัง "ฉันไม่เคยมีความฝันที่ชัดเจนขนาดนี้มาก่อน" เขาไม่จำเป็นต้องพยักหน้าให้สิ่งรอบตัวเพื่อชี้ประเด็น
  
  เบื้องหลังพวกเขา คนกลุ่มที่สองและสามเริ่มการเดินทางอย่างอุตสาหะ Drake นับได้ยี่สิบชั้นก่อนจะถึงจุดสิ้นสุด และโชคดีที่กระโดดลงไปบนพื้นแข็งได้ ขอบคุณพระเจ้าที่หัวใจที่เต้นแรงของเขาสามารถหยุดพักได้ เขามองดูซุ้มประตูทางออกอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเมื่อพอใจที่พวกเขาอยู่กันตามลำพัง เขาจึงหันไปตรวจสอบความคืบหน้าของคนอื่นๆ
  
  ทันเวลาพอดีที่จะเห็นชายสามเหลี่ยมปากแม่น้ำคนหนึ่งมองออกไปจากเพดานที่ทาสีฉูดฉาด-
  
  และพลาดชั้นวางที่เขากำลังจะเหยียบไป เขาหายไปในเสี้ยววินาที สิ่งเดียวที่เตือนใจว่าเขาเคยไปที่นั่นคือเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวที่ตามมาจากการล้มของเขา
  
  ทั้งบริษัทหยุด และอากาศก็สั่นสะเทือนด้วยความตกใจและหวาดกลัว โคโมโดให้เวลาพวกเขาทั้งหมดหนึ่งนาทีแล้วผลักพวกเขาไปข้างหน้า พวกเขาทุกคนรู้วิธีที่จะผ่านมันไปได้ ทหารที่ล้มลงเป็นคนโง่สำหรับตัวเอง
  
  อีกครั้งและคราวนี้พวกเขาทั้งหมดเริ่มเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังมากขึ้น Drake คิดอยู่ครู่หนึ่งว่าเขายังคงได้ยินเสียงกรีดร้องของทหารที่ตกลงไปในเหวอันไม่มีที่สิ้นสุดนั้นตลอดไป แต่เขามองว่ามันเป็นภาพหลอน เขามุ่งความสนใจไปที่มนุษย์ทันเวลาพอดีเพื่อดูว่าโคโมโดตัวใหญ่ก็ร่วงหล่นลงมาเช่นเดียวกัน
  
  มีช่วงเวลาหนึ่งที่สิ้นหวังในการโบกมือ ครั้งหนึ่งร้องไห้เสียใจด้วยความเสียใจที่เขาสูญเสียสมาธิอย่างมาก และหัวหน้าทีม Big Delta ก็หลุดออกจากขอบชั้นวาง Drake ร้องออกมาเกือบจะพร้อมที่จะรีบไปช่วย แต่น่าเศร้าที่มั่นใจว่าเขาคงทำไม่ได้ทันเวลา เบ็นกรีดร้องเหมือนเด็กผู้หญิง-
  
  แต่นั่นเป็นเพราะคารินเพียงแต่นกพิราบเพื่อชายร่างใหญ่!
  
  โดยไม่ลังเล Karin Blake ออกจากทีมเดลต้าที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีทั้งหมดเพื่อดูการจากไปของเธอ และรีบมุ่งหน้าไปยังโคโมโด เธออยู่ตรงหน้าเขา ดังนั้นแรงผลักดันของเธอน่าจะช่วยเหวี่ยงเขากลับไปบนพื้นคอนกรีตได้ แต่โคโมโดเป็นชายร่างใหญ่และหนักหน่วง และการกระโดดอย่างไร้จุดหมายของคารินทำให้เขาแทบไม่ไหวใจ
  
  แต่เธอก็สัมผัสเขาเพียงเล็กน้อย และนั่นก็เพียงพอที่จะช่วยได้ โคโมโดพยายามหันหลังกลับ ขณะที่คารินให้เวลาออกอากาศเพิ่มอีกสองวินาที และคว้าขอบคอนกรีตด้วยนิ้วที่เหมือนรอง เขาเกาะติด สิ้นหวัง ไม่สามารถดึงตัวเองขึ้นมาได้
  
  และชั้นเลื่อนก็เคลื่อนตัวช้าๆ อย่างเจ็บปวดไปทางขอบด้านซ้าย หลังจากนั้นมันก็หายไป โดยนำหัวหน้าทีมเดลต้าไปด้วย
  
  คารินคว้าข้อมือซ้ายของโคโมโดไว้แน่น ในที่สุด สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมก็มีปฏิกิริยาและคว้าแขนอีกข้างของเขาไว้ ด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวดพวกเขาจึงดึงเขาขึ้นไปบนแผ่นหินขณะที่มันหายไปในเส้นทางที่ซ่อนอยู่
  
  โคโมโดส่ายหัวไปที่คอนกรีตที่เต็มไปด้วยฝุ่น "คาริน" เขากล่าว "ฉันจะไม่มองผู้หญิงคนอื่นอีกแล้ว"
  
  อดีตนักเรียนอัจฉริยะผมบลอนด์ที่ลาออกยิ้มแย้ม "พวกคุณด้วยสายตาที่เร่าร้อน คุณจะไม่มีวันเรียนรู้"
  
  และด้วยความชื่นชมของ Drake ทำให้ได้ตระหนักว่า "นรก" ระดับที่สาม ห้องนี้เรียกว่าตัณหา ไม่มีอะไรมากไปกว่าภาพความทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์ของชายผู้มีดวงตาที่หลงทาง ความคิดโบราณ é แล้วถ้าผู้ชายนั่งอยู่ในร้านกาแฟ & # 233; กับภรรยาหรือแฟนสาวของเขา และขาสวยๆ อีกคู่หนึ่งเดินผ่านมา - เขาเกือบจะมองดูอย่างแน่นอน
  
  ยกเว้นที่ข้างล่างนี้ ถ้าเขามองดู เขาคงจะตายไปแล้ว
  
  ผู้หญิงบางคนคงไม่มีปัญหากับเรื่องนั้น Drake คิด และมีเหตุผลที่ดีด้วย แต่คารินช่วยโคโมโดไว้ได้ และตอนนี้ทั้งคู่ก็เท่ากัน การรอคอยอย่างกระวนกระวายใจต้องใช้เวลาอีกห้านาที แต่ในที่สุดทุกคนในทีมก็ผ่านชั้นเลื่อนไปได้
  
  พวกเขาทั้งหมดได้หยุดพัก ผู้ชายทุกคนในบริษัทรู้สึกว่าเป็นหน้าที่ที่ต้องจับมือคารินและแสดงความขอบคุณต่อความกล้าหาญของเธอ แม้แต่เบน.
  
  จากนั้นก็มีเสียงปืนดังขึ้น ทหารเดลต้าคนหนึ่งคุกเข่าลงและกุมท้องของเขาไว้ ทันใดนั้นพวกเขาก็ถูกโจมตี คนของ Blood King ครึ่งโหลหลั่งไหลออกมาจากซุ้มประตู โดยถืออาวุธเตรียมพร้อม กระสุนพุ่งไปในอากาศ
  
  เมื่อคุกเข่าแล้ว Drake และลูกทีมก็ล้มลงบนดาดฟ้าและคว้าอาวุธของพวกเขา ชายผู้ถูกยิงยังคงคุกเข่าและได้รับกระสุนอีกสี่นัดเข้าที่หน้าอกและศีรษะ ในเวลาไม่ถึงสองวินาที เขาก็เสียชีวิต อีกหนึ่งเหยื่อของคดีของ Blood King
  
  Drake หยิบปืนไรเฟิลจู่โจม M16 ที่ยืมมาของเขาขึ้นมาแล้วยิงออกไป ทางด้านขวาของเขา มีรูปปั้นองค์หนึ่งเต็มไปด้วยตะกั่ว เศษเศวตศิลากระจัดกระจายอยู่ในอากาศ เดรคหลบไป
  
  กระสุนอีกนัดพุ่งผ่านหัวของเขา
  
  ทั้งทีมยังคงนิ่งสงบ และสามารถเล็งปืนไรเฟิลบนพื้นอย่างระมัดระวัง เมื่อพวกเขาเปิดฉาก มันเป็นการสังหารหมู่ กระสุนหลายสิบนัดทำให้คนที่หลบหนีของ Kovalenko เป็นปริศนา และบังคับให้พวกเขาเต้นรำเหมือนหุ่นเชิดเปื้อนเลือด ชายคนหนึ่งบุกตะลุยฝ่าไปอย่างปาฏิหาริย์โดยไม่ได้รับอันตรายใดๆ จนกระทั่งเขาได้พบกับแมตต์ เดรก
  
  อดีตชายหน่วย SAS เข้ามาหาเขาแบบตรงหน้า ฟาดหัวจนแหลก และมีดต่อเนื่องรัวๆ ไปที่ซี่โครงของเขา คนสุดท้ายของ Kovalenko เล็ดลอดเข้าไปในจุดที่คนชั่วร้ายทั้งหมดจบลง
  
  นรก.
  
  Drake โบกมือให้พวกเขาผ่านไป โดยมองสมาชิกในทีมเดลต้าที่เสียชีวิตอย่างเสียใจ พวกเขาจะรับศพของเขาระหว่างทางกลับ
  
  "เราต้องจับไอ้สารเลวนั่นให้ได้"
  
  
  บทที่สามสิบสี่
  
  
  เฮย์เดนเผชิญหน้ากับเอ็ด บูโดรซ์แบบเห็นหน้ากัน แล้วโลกก็สลายไป
  
  "ฉันดีใจที่ได้ฆ่าเธอ" บูโดรพูดซ้ำคำพูดที่เขาเคยบอกเธอครั้งก่อน "อีกครั้ง".
  
  "ครั้งที่แล้วคุณล้มเหลวนะเจ้าโรคจิต คุณจะล้มเหลวอีกครั้ง"
  
  Boudreau เหลือบมองไปที่ขาของเธอ "สะโพกของคุณเป็นยังไงบ้าง" - ฉันถาม.
  
  "ดีขึ้นทั้งหมด" เฮย์เดนยืนเขย่งเท้ารอการโจมตีด้วยสายฟ้า เธอพยายามชี้แนะชาวอเมริกันให้กดลาของเขาเข้ากับผนังโรงนา แต่เขาฉลาดเกินไปสำหรับเรื่องนั้น
  
  "คุณเป็นเลือด" Boudreaux เลียนแบบการเลียมีดของเขา "มันอร่อย. ฉันคิดว่าลูกของฉันต้องการมากกว่านี้"
  
  "ต่างจากน้องสาวของคุณ" เฮย์เดนคำราม "เธอทนไม่ไหวแล้วจริงๆ"
  
  Boudreau รีบวิ่งไปหาเธอ เฮย์เดนคาดหวังสิ่งนี้ไว้และหลบเลี่ยงอย่างระมัดระวัง โดยให้ดาบของเธอสัมผัสกับแก้มของเขา "เลือดหยดแรก" เธอกล่าว
  
  "โหมโรง". Boudreau พุ่งและถอยกลับ จากนั้นโจมตีเธอด้วยหมัดสั้น ๆ หลายครั้ง เฮย์เดนปัดป้องพวกเขาทั้งหมดแล้วตบท้ายด้วยฝ่ามือฟาดจมูก Boudreau เดินโซเซ น้ำตาไหลออกมาในดวงตาของเขา
  
  เฮย์เดนใช้ประโยชน์ทันทีโดยใช้มีดแทงเธอ เธอตรึงบูโดรไว้กับกำแพง จากนั้นก็ถอยกลับไปหนึ่งที-
  
  บูโดรพุ่งเข้าใส่
  
  เฮย์เดนก้มลงและแทงมีดเข้าที่ต้นขาของเขา เธอถอยออกไปในขณะที่เขากรีดร้อง ไม่สามารถหยุดรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ปรากฏอยู่ในดวงตาของเธอได้
  
  "คุณสัมผัสได้ไหม ไอ้สารเลว"
  
  "นัง!" บูโดรซ์บ้าไปแล้ว แต่นี่คือความบ้าคลั่งของนักสู้ นักคิด นักรบผู้ช่ำชอง เขากระแทกเธอกลับด้วยการชกครั้งแล้วครั้งเล่า ยอมเสี่ยงอย่างบ้าคลั่งแต่ยังคงรักษาความแข็งแกร่งและความเร็วไว้เพียงพอที่จะทำให้เธอคิดสองครั้งเกี่ยวกับการแทรกแซง และตอนนี้เมื่อพวกเขาถอยออกไป พวกเขาก็พบกับกลุ่มคนต่อสู้กลุ่มอื่น และเฮย์เดนก็สูญเสียการทรงตัว
  
  เธอล้มลงขณะปีนข้ามเข่าของชายที่ล้ม กลิ้งตัวลุกขึ้นยืน เตรียมมีด
  
  Boudreau ละลายไปกับฝูงชน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลายเป็นรอยยิ้มในขณะที่เขาลิ้มรสเลือดของตัวเองและเหวี่ยงมีด
  
  "แล้วเจอกัน" เขาตะโกนดังลั่น "ฉันรู้ว่าคุณอาศัยอยู่ที่ไหน คุณเจย์"
  
  เฮย์เดนโยนคนของ Blood King ออกไปให้พ้นทาง ทำให้ขาของชายคนนั้นหักเหมือนกิ่งไม้ขณะที่เธอเคลียร์ทางให้ Boudreaux จากหางตาเธอเห็นไมซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้เปลี่ยนเกมในการต่อสู้ครั้งนี้ ต่อสู้โดยไม่มีอาวุธกับผู้ชายด้วยอาวุธมีคม การต่อสู้อยู่ใกล้เกินไปสำหรับการยิงปืน และเธอก็ทิ้งพวกเขาไว้แทบเท้าของเธอ เฮย์เดนจ้องไปที่คนตายและกำลังจะตายซึ่งอยู่รอบตัวเธอ
  
  เธอสังเกตเห็นว่าแม้แต่ Boudreau ก็ยังคิดทบทวนสถานการณ์ใหม่เมื่อเขาติดตามการจ้องมองของเฮย์เดนและเห็นเจ้าหน้าที่ชาวญี่ปุ่นในตำนานกำลังปฏิบัติการอยู่
  
  เมย์จ้องมองเฮย์เดน "อยู่ข้างหลังคุณ"
  
  เฮย์เดนพุ่งเข้าใส่บูโดร
  
  โรคจิตหลักของราชากระหายเลือดเริ่มราวกับว่าพังพอนฮาวายกำลังเหยียบส้นเท้าของเขา เฮย์เดนและเมย์กำลังไล่ตาม ในขณะที่เดินผ่าน ไมได้โจมตีคนของโควาเลนโกอย่างย่อยยับ ดังนั้นจึงช่วยชีวิตทหารอีกคนได้
  
  เลยโรงนาไปเป็นทุ่งโล่ง ลานจอดเฮลิคอปเตอร์พร้อมเฮลิคอปเตอร์ และท่าเรือแคบๆ ที่มีเรือหลายลำจอดทอดสมออยู่ บูโดรวิ่งผ่านเฮลิคอปเตอร์ มุ่งหน้าไปยังเรือเร็วขนาดใหญ่ และไม่แม้แต่ก้าวกระโดดขณะที่เขากระโดดขึ้นเรือและลอยไปในอากาศ ก่อนที่เฮย์เดนจะผ่านเฮลิคอปเตอร์ไป เรือลำใหญ่ก็แล่นออกไปและเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้า
  
  เมย์เริ่มช้าลง "นี่คือบาจา เร็วมากและมีชายสามคนรออยู่ข้างในแล้ว เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เรือลำอื่นก็ดูสงบ" ดวงตาของเธอจ้องมองไปที่เฮลิคอปเตอร์ "ตอนนี้คือสิ่งที่เราต้องการ"
  
  เฮย์เดนหลบขณะที่กระสุนพุ่งผ่านพวกเขาไปโดยแทบไม่สังเกตเห็น "คุณควบคุมมันได้ไหม"
  
  ไมถามเธอว่า 'คุณกำลังถามคำถามนั้นกับฉันจริงๆ เหรอ?' ดูก่อนที่คุณจะเหยียบลื่นไถลและกระโดดเข้าไป ก่อนที่เฮย์เดนจะไปถึงที่นั่น ไมได้สตาร์ทโรเตอร์หลักแล้ว และเรือของ Boudreaux ก็แล่นไปตามแม่น้ำด้วยเสียงคำรามอันทรงพลัง
  
  "จงศรัทธา" ไมพูดเบาๆ แสดงให้เห็นถึงความอดทนในตำนานที่เธอรู้จักในขณะที่เฮย์เดนกัดฟันกรอดด้วยความหงุดหงิด นาทีต่อมารถก็พร้อมที่จะบิน อาจปรับปรุงทีม เลื่อนออกจากพื้น กระสุนกระทบเสาข้างหัวของเฮย์เดน
  
  เธอถอยกลับ จากนั้นหันไปเห็นคนสุดท้ายของ Blood King ตกอยู่ภายใต้การยิง ทหารหน่วยรบพิเศษฮาวายคนหนึ่งยกนิ้วให้พวกเขาขณะที่เฮลิคอปเตอร์เริ่มบินลงมาและเลี้ยวเพื่อเตรียมไล่ตามเรือ เฮย์เดนโบกมือกลับ
  
  แค่อีกวันบ้าๆ ในชีวิตของเธอ
  
  แต่เธอก็ยังอยู่ที่นี่ ยังรอดอยู่.. คำขวัญเก่าของเจย์ผุดขึ้นมาในหัวของเธออีกครั้ง รอดไปอีกวัน อยู่เฉยๆ แม้ในช่วงเวลาแบบนี้เธอก็คิดถึงพ่อมาก
  
  นาทีต่อมา เฮลิคอปเตอร์ก็สั่นคลอนและรีบไล่ตามอย่างร้อนแรง ท้องของเฮย์เดนยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่งในแคมป์ และเธอก็จับราวบันไดจนข้อนิ้วของเธอเจ็บ เชียงใหม่ไม่พลาดแม้แต่จังหวะเดียว
  
  "ใส่กางเกงไว้สิ"
  
  เฮย์เดนพยายามเลิกสนใจการเดินทางที่เวียนหัวโดยการตรวจสอบสภาพของอาวุธของเธอ มีดของเธอกลับคืนสู่ที่จับ ปืนพกที่เหลืออยู่เพียงกระบอกเดียวของเธอคือกล็อคมาตรฐานแทนที่จะเป็นแคสเปียนที่เธอชอบเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ปืนก็คือปืนใช่ไหมล่ะ?
  
  เชียงใหม่บินต่ำจนสเปรย์โดนกระจกหน้ารถ เรือสีเหลืองลำใหญ่แล่นไปตามแม่น้ำกว้างข้างหน้า เฮย์เดนเห็นร่างที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา เฝ้าดูพวกเขาเข้ามาใกล้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาติดอาวุธ
  
  ไมก้มศีรษะลงแล้วจ้องมองเฮย์เดน "ความกล้าหาญและความรุ่งโรจน์"
  
  เฮย์เดนพยักหน้า "เพื่อสิ้นสุด".
  
  อาจโดนทีมส่งเฮลิคอปเตอร์พุ่งเข้าใส่อย่างดุเดือดในสนามชนกับบาเยอซ์สีเหลือง ตามที่คาดไว้ ผู้คนที่ยืนอยู่ด้านข้างถอยกลับด้วยความตกใจ เฮย์เดนโน้มตัวออกไปนอกหน้าต่างแล้วยิงออกไป กระสุนไปไกลอย่างสิ้นหวัง
  
  ไมยื่น M9 ที่ว่างเปล่าครึ่งหนึ่งให้เธอ "ทำให้พวกเขานับ"
  
  เฮย์เดนยิงอีกแล้ว คนของ Boudreau คนหนึ่งยิงกลับ กระสุนกระดอนออกจากหลังคาของเฮลิคอปเตอร์ ไมสร้างวงกลมซิกแซกรอบทีม ทำให้หัวของเฮย์เดนฟาดเข้ากับเสาค้ำยัน เชียงใหม่ก็นกพิราบอีกครั้งอย่างดุดันโดยไม่ให้ส่วนใดส่วนหนึ่ง เฮย์เดนเทปืนกลล็อคของเธอออกและเห็นคนของบูโดรโดดลงน้ำพร้อมเลือดกระเซ็น
  
  จากนั้นเฮลิคอปเตอร์ก็ถูกกระสุนอีกนัดหนึ่งตามมาด้วยกระสุนอื่นๆ ตามมา รถยนต์ขนาดใหญ่เป็นตัวแทนของเป้าหมายใหญ่ เฮย์เดนเห็นบูโดรอยู่ที่พวงมาลัยเรือ โดยถือมีดไว้ในฟันแน่น และยิงใส่พวกเขาด้วยปืนกลมือ
  
  "โอ้" เสียงกรีดร้องของเมย์เป็นการพูดที่น้อยเกินไป เมื่อจู่ๆ ควันดำก็ไหลออกมาจากเฮลิคอปเตอร์ และเสียงเครื่องยนต์ก็เปลี่ยนจากเสียงคำรามเป็นเสียงครวญคราง หากไม่มีการนำทาง เฮลิคอปเตอร์ก็เริ่มโยกเยกและกระตุก
  
  อาจกระพริบตาที่เฮย์เดน
  
  เฮย์เดนรอจนกว่าพวกเขาจะอยู่เหนือเรือของบูโดร และเปิดประตูขณะที่เฮลิคอปเตอร์ลงมา
  
  เธอมองเข้าไปในดวงตาสีขาวของ Boudreaux แล้วพูดว่า "ช่างแม่ง" แล้วกระโดดลงจากเฮลิคอปเตอร์ที่ตกลงมา
  
  
  บทที่สามสิบห้า
  
  
  การตกอย่างอิสระของเฮย์เดนนั้นมีอายุสั้น เรือของ Boudreaux อยู่ไม่ไกลนัก แต่ระหว่างทางเธอก็โจมตีชายคนนั้นอย่างชำเลืองมองก่อนจะทรุดตัวลงบนดาดฟ้าเรือ อากาศออกมาจากร่างกายของเธออย่างมีเสียงดัง แผลเก่าบนต้นขาของเธอปวดเมื่อย เธอเห็นดวงดาว
  
  เฮลิคอปเตอร์ลำนี้หมุนวนลงไปในแม่น้ำที่เคลื่อนที่เร็วไปทางซ้ายประมาณ 30 ฟุต เสียงความตายอันน่าสยดสยองกลบความคิดที่เชื่อมโยงกันทั้งหมดออกไป และส่งคลื่นยักษ์ข้ามหัวเรือ
  
  คลื่นแรงพอที่จะเปลี่ยนทิศทางของเรือ
  
  เรือสูญเสียความเร็ว ทำให้ทุกคนบินไปข้างหน้า และเริ่มรายการ จากนั้นเมื่อสิ้นสุดการเคลื่อนไหวไปข้างหน้า เขาก็พลิกตัวและร่อนลงสู่ผืนน้ำสีขาว
  
  เฮย์เดนจับไว้ในขณะที่เรือเอียง ขณะที่เธอลงไปใต้น้ำ เธอก็เตะอย่างแรง เล็งตรงลงไป แล้วเตะไปยังชายฝั่งที่ใกล้ที่สุด น้ำเย็นทำให้เธอปวดหัว แต่ช่วยบรรเทาอาการปวดแขนขาได้เล็กน้อย กระแสน้ำที่เร่งรีบทำให้เธอรู้ว่าเธอเหนื่อยแค่ไหน
  
  เมื่อเธอขึ้นมาบนผิวน้ำ เธอพบว่าเธออยู่ไม่ไกลจากชายฝั่ง แต่ได้เผชิญหน้ากับเอ็ด บูโดรซ์แบบเห็นหน้ากัน เขายังคงถือมีดไว้ระหว่างฟันและคำรามเมื่อเห็นเธอ
  
  ด้านหลังเขา ซากเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังรมควันเริ่มจมลงสู่แม่น้ำ เฮย์เดนเห็นเมย์ไล่ตามชายสองคนที่เหลือของบูโดรไปยังตลิ่งที่เต็มไปด้วยโคลน เมื่อรู้ว่าเธอจะไม่รอดจากการต่อสู้บนน้ำ เธอจึงรีบวิ่งผ่านคนบ้าคนนั้นและไม่หยุดจนกว่าจะถึงฝั่ง โคลนหนากระจายอยู่รอบตัวเธอ
  
  มีเสียงดังกระเซ็นอยู่ข้างๆเธอ บูโดรซ์ หายใจไม่ออก "หยุด. โคตรๆ หนี." เขาหายใจแรง
  
  "เข้าใจแล้ว" เฮย์เดนคว้าและโยนสิ่งสกปรกใส่หน้าเขาแล้วปีนขึ้นไปบนฝั่ง โคลนเกาะตัวเธอและพยายามลากเธอลงไป สิ่งที่ควรจะเป็นการคลานบนพื้นแห้งง่ายๆ ทำให้เธออยู่เหนือแนวแม่น้ำเพียงไม่กี่ฟุต
  
  เธอหันกลับมาและกระแทกส้นเท้าสกปรกของเธอไปที่ใบหน้าของ Boudreaux เธอเห็นมีดที่เขาถือระหว่างฟันกรีดลึกเข้าไปในแก้มของเขา ทำให้เขายิ้มกว้างกว่าของโจ๊กเกอร์ ด้วยเสียงกรีดร้อง เลือดและน้ำมูกไหล เขาก็ล้มตัวลงนอนบนขาของเธอ โดยใช้เข็มขัดของเธอเพื่อดึงตัวเองขึ้นมา เฮย์เดนฟาดไปที่ศีรษะที่ไม่มีการป้องกันของเขา แต่การฟาดของเธอไม่ได้ผลแต่อย่างใด
  
  จากนั้นเธอก็จำมีดของเธอได้
  
  เธอใช้มืออีกข้างเอื้อมมือไปข้างใต้ตัวเอง ผลัก เกร็ง ยกตัวขึ้นหนึ่งนิ้วในขณะที่สิ่งสกปรกบีบตัวและพยายามจับเธอ
  
  นิ้วของเธอปิดรอบที่จับ บูโดรแทบจะฉีกกางเกงของเธอออกในขณะที่เขากระตุกอีกครั้ง โดยหยุดลงบนหลังของเธอ ศีรษะและริมฝีปากของเขาแนบชิดหูเธอทันที
  
  "น่าลองจังเลย" เธอรู้สึกว่าเลือดหยดจากใบหน้าของเขาลงบนแก้มของเธอ "คุณจะรู้สึกได้ มันเกิดขึ้นได้ดีและช้า"
  
  เขาวางน้ำหนักทั้งหมดลงบนร่างกายของเธอ ผลักเธอให้ลึกลงไปในโคลน เขาใช้มือข้างหนึ่งซุกหน้าของเธอไว้ในเมือกเพื่อหยุดหายใจ เฮย์เดนต่อสู้ดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง เตะและกลิ้งอย่างสุดความสามารถ ทุกครั้งที่เธอเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยโคลนเหนียว เธอเห็นเมย์อยู่ตรงหน้าเธอ กำลังต่อสู้ตามลำพังกับลูกน้องสองคนของ Boudreau
  
  มีคนหนึ่งล้มลงในสามวินาทีที่พวกเขาจับหน้าเฮย์เดน อีกคนถอยกลับเพื่อยืดเวลาความเจ็บปวด เมื่อใบหน้าของเฮย์เดนโผล่ขึ้นมาเป็นครั้งที่สี่ ในที่สุดเมย์ก็จนมุมและกำลังจะหักหลังของเขาบนต้นไม้ที่ล้มลง
  
  พละกำลังที่เหลืออยู่ของเฮย์เดนแทบจะหมดลง
  
  มีดของ Boudreau เจาะผิวหนังรอบซี่โครงที่สามของเธอ ด้วยแรงขับที่ช้าและวัดผลได้อย่างเจ็บปวด ใบมีดก็เริ่มเลื่อนลึกลงไป เฮย์เดนเลี้ยงและเตะ แต่ไม่สามารถสลัดผู้โจมตีของเธอออกไปได้
  
  "ไม่มีที่ไป." เสียงกระซิบอันชั่วร้ายของ Boudreaux เข้ามาในหัวของเธอ
  
  และเขาพูดถูก ทันใดนั้นเฮย์เดนก็ตระหนักได้ เธอต้องหยุดการต่อสู้และปล่อยให้มันเกิดขึ้น แค่นอนอยู่ตรงนั้น ให้เวลากับตัวเอง-
  
  ใบมีดจมลึกลงไป เหล็กขูดกับกระดูก เสียงหัวเราะของ Boudreaux คือเสียงเรียกของ Grim Reaper ซึ่งเป็นเสียงเรียกของปีศาจที่เยาะเย้ยเธอ
  
  มีดที่อยู่ใต้ร่างของเธอหลุดออกมาพร้อมกับเสียงพูดที่หนักหน่วง ในการเคลื่อนไหวครั้งหนึ่ง เธอหันดาบในมือแล้วแทงมันอย่างแรงไปด้านหลังเข้าที่ซี่โครงของ Boudreaux
  
  คนโรคจิตโซเซกลับไปกรีดร้อง ด้ามมีดยื่นออกมาจากอกของเขา ถึงอย่างนั้น เฮย์เดนก็ขยับตัวไม่ได้ เธอถูกกดลงในโคลนลึกเกินไป ร่างกายของเธอถูกดึงลงมา เธอไม่สามารถขยับมืออีกข้างของเธอได้
  
  Boudreau หายใจไม่ออกและสำลักเธอ จากนั้นเธอก็รู้สึกว่ามีมีดเล่มใหญ่ถูกหยิบออกมา ตอนนั้นก็เป็นแบบนั้น เขาจะฆ่าเธอตอนนี้ การตีอย่างแรงหนึ่งครั้งที่หลังคอหรือกระดูกสันหลังของเธอ บูโดรทุบตีเธอ
  
  เฮย์เดนเบิกตากว้าง ตั้งใจที่จะเห็นแสงแดดเป็นครั้งสุดท้าย ความคิดของเธอเกี่ยวกับเบ็น และเธอคิดว่า: ตัดสินฉันจากการใช้ชีวิตของฉัน ไม่ใช่จากวิธีที่ฉันตาย
  
  อีกครั้ง.
  
  จากนั้น ไม คิตาโนะ ตัวใหญ่และน่าสะพรึงกลัวราวกับสิงโตที่กำลังพุ่งเข้ามาก็รีบวิ่งเข้ามา ห่างจากเฮย์เดนประมาณสามฟุต เธอดันตัวขึ้นจากพื้น โดยใส่โมเมนตัมทุกออนซ์เข้าสู่ลูกเตะเหินฟ้า วินาทีต่อมา แรงทั้งหมดนั้นได้ทำลายเนื้อตัวส่วนบนของ Boudreaux แตก กระดูกและอวัยวะหัก ฟันที่แตกกระจายและเลือดกระเซ็นเป็นวงกว้าง
  
  น้ำหนักถูกยกขึ้นจากหลังของเฮย์เดน
  
  มีคนอุ้มเธอขึ้นจากโคลนอย่างง่ายดาย มีคนอุ้มเธอ วางเธออย่างระมัดระวังบนฝั่งหญ้าแล้วก้มตัวทับเธอ
  
  คนๆ นั้นคือ ไม คิตาโนะ "ผ่อนคลาย" เธอพูดอย่างง่ายดาย "เขาตายไปแล้ว. เราชนะ".
  
  เฮย์เดนไม่สามารถขยับหรือพูดได้ เธอมองดูท้องฟ้าสีคราม ต้นไม้ที่ไหวไหว และใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเมย์
  
  หลังจากนั้นไม่นานเธอก็พูดว่า "เตือนฉันว่าอย่าทำให้คุณโกรธ จริงๆ แล้ว ถ้าคุณไม่ใช่คนที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ฉัน..." ความคิดของเธอส่วนใหญ่ยังคงอยู่กับเบ็น ดังนั้นเธอจึงพูดในสิ่งที่เขาจะพูด "ฉันจะโชว์ก้นของฉันที่ Asda"
  
  
  บทที่สามสิบหก
  
  
  ราชากระหายเลือดผลักดันผู้คนของเขาให้ถึงขีดจำกัดสูงสุด
  
  ความจริงที่ว่าผู้ไล่ตามของพวกเขาเกือบจะปิดช่องว่างทำให้เขาโกรธมาก มีคนมากเกินไปทำให้เขาช้าลง มันเป็นไกด์ใจแคบของพวกเขา และเล่นเรื่องมโนสาเร่เมื่อพวกเขาก้าวหน้าได้ จำนวนผู้ที่เสียชีวิตเพื่อแสวงหารางวัลนี้ไม่สำคัญ ราชากระหายเลือดเรียกร้องและคาดหวังการเสียสละของพวกเขา พระองค์ทรงคาดหวังให้พวกเขาทั้งหมดนอนลงและตายเพื่อพระองค์ ครอบครัวของพวกเขาจะได้รับการดูแล หรืออย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ถูกทรมาน
  
  ทุกอย่างเป็นรางวัล
  
  ไกด์ของเขา ชายชื่อโธมัส พึมพำบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ในระดับที่คนโง่ชื่อฮอว์คสเวิร์ธเรียกว่าอิจฉา มันเป็นห้องที่สี่ ราชากระหายเลือดโกรธจัด เฉพาะที่สี่เท่านั้น ตำนานมาตรฐานพูดถึงเจ็ดระดับของนรก หลังจากนี้จะมีอีกสามคนจริงๆเหรอ?
  
  แล้วฮอกส์เวิร์ธรู้ได้อย่างไร? อาลักษณ์และแม่ครัวหันหลังกลับและวิ่งหนีไป ลูกบอลของพวกเขาหดตัวลงจนเหลือขนาดเท่าถั่วลิสงเมื่อพวกเขาเห็นระบบกับดักหลังจากผ่านด่านที่ห้า เขาคิดว่า Dmitry Kovalenko แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำ
  
  "คุณกำลังรออะไรอยู่?" - เขาคำรามใส่โทมัส "เราจะย้าย. ตอนนี้."
  
  "ฉันยังไม่ค่อยเข้าใจระบบกับดักเท่าไหร่ครับ" โทมัสเริ่มพูด
  
  "ลงนรกด้วยระบบกับดัก ส่งคนเข้าไปข้างใน พวกเขาจะพบมันเร็วขึ้น" Bloody King เม้มริมฝีปากอย่างสนุกสนานขณะที่เขาศึกษาห้อง
  
  ห้องนี้แตกต่างจากสามห้องก่อนหน้าตรงที่ลาดลงไปถึงจุดตื้นตรงกลางที่ดูราวกับว่ามันถูกแกะสลักเข้าไปในหิน โลหะหนาหลายอันยื่นออกมาจากพื้นแข็ง เกือบจะเหมือนกับขั้นบันได เมื่อเราก้าวหน้าไป ผนังห้องก็แคบลงจนกระทั่งหลังสระเริ่มขยายอีกครั้ง
  
  สระว่ายน้ำดูเหมือนจะเป็น 'จุดอับ'
  
  อิจฉาเหรอ ราชาผู้กระหายเลือดคิด บาปดังกล่าวได้ถ่ายโอนไปสู่ชีวิตจริงสู่ยมโลกที่ซึ่งเงาไม่เพียงแต่ปกป้องคุณเท่านั้น แต่ยังฆ่าคุณได้อีกด้วย เขามองดูโทมัสออกคำสั่งให้ก้าวหน้า ในตอนแรกทุกอย่างเป็นไปด้วยดี Blood King เหลือบมองกลับไปยังที่ที่ พวกเขามาเมื่อเขาได้ยินเสียงปืนดังมาจากระยะไกล Drake และกองทัพเล็กๆ ของเขาถูกสาป เมื่อเขาออกไปจากที่นี่ เขาจะรับประกันเป็นการส่วนตัวว่าความอาฆาตพยาบาทจะบรรลุเป้าหมายอันโหดร้ายของมัน
  
  การยิงทำให้เขาฟื้นขึ้นมา "เคลื่อนไหว!" - เขาตะโกนในขณะที่ผู้นำก้าวเข้าสู่จุดกดดันที่ซ่อนอยู่ เกิดอุบัติเหตุเหมือนก้อนหินตกลงมา มีเสียงหวือหวาในอากาศ ทันใดนั้น ศีรษะของผู้นำก็กระแทกพื้นหินก่อนจะกลิ้งลงมาตามทางลาดชันราวกับลูกฟุตบอล ร่างที่ไม่มีศีรษะทรุดตัวลงกองเลือด
  
  แม้แต่ Bloody King ยังจ้องมอง แต่เขากลับไม่รู้สึกกลัวเลย เขาเพียงต้องการดูว่าอะไรทำให้ผู้นำของเขาได้รับบาดเจ็บเช่นนี้ โทมัสกรีดร้องข้างๆเขา Blood King ผลักเขาไปข้างหน้า ตามรอยของเขา พอใจกับความกลัวของชายคนนั้นอย่างมาก ในที่สุด ข้างๆ ร่างกายที่กระตุกเขาก็หยุด
  
  ราชากระหายเลือดรายล้อมไปด้วยผู้คนที่หวาดกลัว ศึกษากลไกโบราณ ลวดเส้นเล็กถูกขึงไว้ที่ความสูงส่วนหัวระหว่างเสาโลหะสองต้นที่ต้องยึดให้เข้าที่ด้วยอุปกรณ์ปรับความตึงบางชนิด เมื่อคนของเขาเหนี่ยวไก เสาก็หลุดออกและลวดก็หมุนไปด้วย ตัดศีรษะของชายคนนั้นที่คอออก
  
  ฉลาดหลักแหลม. เขาคิดและสงสัยว่าเขาจะใช้อุปกรณ์ดังกล่าวในบ้านพักคนรับใช้ในบ้านใหม่ของเขาได้หรือไม่
  
  "คุณกำลังรออะไรอยู่?" เขาตะโกนใส่คนที่เหลือ "เคลื่อนไหว!"
  
  ชายสามคนกระโดดไปข้างหน้า และอีกสิบคนตามมา Blood King คิดว่าเป็นการรอบคอบที่จะทิ้งเขาไว้อีกครึ่งโหลไว้ข้างหลัง เผื่อว่า Drake จะตามทันเขาอย่างรวดเร็ว
  
  "ตอนนี้เร็วเข้า" เขากล่าว "ถ้าเราเดินเร็วขึ้น เราก็จะไปถึงที่นั่นเร็วขึ้นใช่ไหม?"
  
  คนของเขาหนีไปโดยตัดสินใจว่าพวกเขาไม่มีทางเลือกจริงๆ และมีโอกาสเล็กน้อยที่เจ้านายวิกลจริตของพวกเขาพูดถูก กับดักอีกอันหนึ่งถูกกระตุ้น และหัวที่สองก็กลิ้งลงมาตามทางลาด ศพล้มลงและชายที่อยู่ข้างหลังเขาสะดุดล้ม ถือว่าโชคดีที่มีลวดตึงอีกเส้นตัดอากาศเหนือศีรษะของเขาโดยตรง
  
  เมื่อกลุ่มที่สองเริ่มลงมา Blood King ก็เข้าร่วมกับพวกเขา มีการวางกับดักใหม่ ศีรษะและหนังศีรษะเริ่มร่วงมากขึ้น จากนั้นก็มีเสียงดังก้องไปทั่วถ้ำ กระจกปรากฏขึ้นทั้งสองด้านของทางเดินแคบๆ โดยวางให้คนที่อยู่ข้างหน้าสะท้อนอยู่ในนั้น
  
  ในเวลาเดียวกันก็ได้ยินเสียงน้ำไหล และแอ่งน้ำที่ตีนเขาก็เริ่มเต็ม
  
  น้ำนี้เท่านั้นที่ไม่ใช่แค่น้ำ ไม่ตัดสินจากวิธีการรมควัน
  
  โทมัสกรีดร้องขณะที่พวกเขาวิ่งไปหาพวกเขา "มันถูกเลี้ยงด้วยทะเลสาบกรด นี่คือเมื่อก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ละลายในน้ำและเกิดเป็นกรดซัลฟิวริก คุณคงไม่อยากแตะต้องสิ่งนี้อย่างแน่นอน!"
  
  "อย่าหยุด" Bloody King คำรามเมื่อเขาเห็นผู้คนเริ่มชะลอตัวลง "ใช้เสาโลหะสิไอ้โง่"
  
  ทั้งทีมรีบวิ่งลงไปตามทางลาดท่ามกลางฝูงชน ด้านซ้ายและขวา กับดักสุ่มเปิดออกด้วยเสียงคล้ายกับธนูที่ถูกยิง ศพไร้ศีรษะล้มลงและศีรษะกลิ้งเหมือนสับปะรดที่ถูกทิ้งในหมู่ผู้ชาย บ้างก็สะดุดล้ม บ้างก็เตะโดยไม่ตั้งใจ ราชาโลหิตสังเกตเห็นตั้งแต่เนิ่นๆ ว่ามีคนมากเกินไปสำหรับจำนวนเสา และตระหนักว่าความคิดแบบฝูงจะทำให้คนที่เข้าใจน้อยกว่าในหมู่พวกเขากระโดดโดยไม่ต้องคิดเลย
  
  พวกเขาสมควรได้รับชะตากรรมของพวกเขา คนงี่เง่าตายยังดีกว่าเสมอ
  
  Blood King ชะลอความเร็วและรั้งโทมัสไว้ ชายอีกหลายคนชะลอตัวลงเช่นกัน เพื่อยืนยันความเชื่อของ Blood King ที่ว่าผู้ที่ฉลาดที่สุดและดีที่สุดเท่านั้นที่จะอยู่รอด ผู้นำฝูงกระโดดขึ้นไปบนเสาโลหะอันแรกแล้วเริ่มกระโดดจากเสาหนึ่งไปอีกเสาหนึ่งเหนือกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยว ในตอนแรกเขาคืบหน้าไปบ้าง แต่แล้วคลื่นพิษก็ซัดมาที่เท้าของเขา เมื่อน้ำที่เป็นกรดสัมผัส เสื้อผ้าและผิวหนังของเขาก็ไหม้
  
  เมื่อเท้าสัมผัสเสาถัดไป ความเจ็บปวดก็ทำให้เขาล้มลงและล้มลงกระเด็นไปในสระน้ำที่มีผู้คนหนาแน่นมากเกินไป เสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดและเจ็บปวดดังก้องไปทั่วห้องโถง
  
  ชายอีกคนหนึ่งหล่นจากเคาน์เตอร์และตกลงไปข้างใน ชายคนที่สามหยุดที่ขอบสระน้ำ โดยรู้ตัวช้าๆ ว่าไม่มีเคาน์เตอร์ที่ชัดเจนสำหรับเขาที่จะกระโดดขึ้นไป และถูกผลักเข้าไปในขณะที่ชายอีกคนหนึ่งกระแทกหลังเขาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า
  
  กระจกเงาสะท้อนคนตรงหน้า คุณจะอิจฉาผู้ชายตรงหน้าคุณไหม?
  
  ราชาผู้กระหายเลือดมองเห็นจุดประสงค์ของกระจกและการทำลายกับดัก "มองลงไป!" โทมัสตะโกนพร้อมกัน "มองที่เท้า ไม่ใช่มองคนข้างหน้า แบบฝึกหัดง่ายๆ นี้จะช่วยให้คุณข้ามโพสต์ได้อย่างปลอดภัย"
  
  Blood King หยุดอยู่ที่ริมทะเลสาบที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าน้ำยังคงเพิ่มสูงขึ้น เขาเห็นว่าในไม่ช้ายอดของที่รองรับก็จะอยู่ใต้ผิวน้ำที่กำลังเดือด เขาผลักชายตรงหน้าแล้วดึงโทมัสไปด้วย กับดักออกไปนอกระยะ ใกล้มากจนเขาสัมผัสได้ถึงลมขณะที่เสาโลหะปลิวผ่านไหล่ของเขา
  
  เดินออกไปบนเสาแล้วเต้นอย่างรวดเร็วตามลำดับ สักพักน้ำก็สาดกระเซ็นไปข้างหน้า เสาอีกต้นหนึ่งและชายที่อยู่ข้างหน้าก็สะดุด เขากรีดร้องและแสดงปาฏิหาริย์และจัดการเพื่อหยุดการล้มของเขาโดยลงจอดบนเสาอีกต้นหนึ่ง น้ำกรดกระเซ็นรอบตัวเขาแต่ไม่ได้แตะต้องเขา
  
  ลาก่อน.
  
  ราชากระหายเลือดมองเห็นโอกาสของเขา เขาก้าวขึ้นไปบนร่างคว่ำของชายคนนั้นโดยไม่คิดหรือหยุด ใช้มันเป็นสะพานข้ามไปสู่ความปลอดภัยของชายฝั่งอันไกลโพ้น น้ำหนักของเขาผลักชายคนนั้นให้ต่ำลง ทำให้หน้าอกของเขากลายเป็นกรด
  
  วินาทีต่อมาเขาก็หายไปในลมบ้าหมู
  
  ราชากระหายเลือดจ้องมองตามเขาไป "คนโง่".
  
  โทมัสลงมาอยู่ข้างๆเขา ผู้คนจำนวนมากกระโดดไปมาระหว่างเสาโลหะเพื่อความปลอดภัย Bloody King มองไปข้างหน้าที่ทางออกโค้ง
  
  "และต่อไปจนถึงระดับที่ห้า" เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันจะเลียนแบบหนอนตัวนี้ได้ที่ไหนคุก แล้วสุดท้ายมันอยู่ที่ไหน" เขาคำราม "ฉันจะทำลายแมตต์ เดรก"
  
  
  บทที่สามสิบเจ็ด
  
  
  เกาะใหญ่แห่งฮาวายตั้งชื่อด้วยวิธีนี้เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสน ชื่อจริงของมันคือฮาวายหรือเกาะฮาวาย และเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา เป็นที่ตั้งของภูเขาไฟที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก นั่นคือ Kilauea ซึ่งเป็นภูเขาที่มีการปะทุอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 1983
  
  ทุกวันนี้ บนเนินเขาด้านล่างของภูเขาไฟในเครือของเมานา โลอา มาโน คินิมากะ และอลิเซีย ไมล์ส พร้อมด้วยทีมนาวิกโยธินสหรัฐ เริ่มขับไล่ปรสิตที่หยั่งรากลึกในจิตใจของชาวเกาะ
  
  พวกเขาบุกทะลุขอบเขตด้านนอก ยิงคนของ Blood King ล้มไปหลายสิบคน และบุกเข้าไปในอาคารเสริมขนาดใหญ่ขณะที่ผู้คุมปล่อยตัวประกันทั้งหมดออกมา ขณะเดียวกันก็ได้ยินเสียงรถคำรามดังลั่นเร่งไปด้านหลังอาคาร อลิเซียและคินิมากะไม่เสียเวลาวิ่งไปรอบๆ
  
  อลิเซียหยุดด้วยความสับสน "ไอ้บ้า พวกแกกำลังวิ่งหนี" รถเอทีวีสี่คันวิ่งออกไปโดยกระเด้งไปบนยางอันใหญ่ของพวกเขา
  
  คินิมากะยกปืนไรเฟิลขึ้นและเล็งเป้า "ไม่นาน." เขาไล่ออก อลิเซียเฝ้าดูคนสุดท้ายที่ล้มลงและรถเอทีวีก็หยุดอย่างรวดเร็ว
  
  "ว้าว ผู้ชายตัวใหญ่ ไม่เลวเลยสำหรับตำรวจ เอาล่ะ"
  
  "ฉันมาจากซีไอเอ" คินิมากะมักจะตกเป็นเหยื่ออยู่เสมอ ทำให้อลิเซียพอใจมาก
  
  "ตัวย่อสามตัวอักษรเพียงตัวเดียวที่สำคัญคืออังกฤษ จำสิ่งนี้ไว้"
  
  Kinimaka พึมพำบางอย่างขณะที่ Alicia เข้าใกล้รถ ATV เขายังคงทำงานอยู่ ในเวลาเดียวกันพวกเขาทั้งสองพยายามที่จะนั่งเบาะหน้า อลิเซียส่ายหัวแล้วชี้ไปทางด้านหลัง
  
  "ฉันชอบคนที่อยู่ข้างหลังฉันมากกว่าเพื่อน ถ้าพวกเขาไม่ตกต่ำ"
  
  อลิเซียสตาร์ทเครื่องยนต์แล้วขับออกไป รถเอทีวีเป็นสัตว์ร้ายตัวใหญ่ที่น่าเกลียด แต่มันเคลื่อนที่ได้อย่างราบรื่นและกระเด้งไปบนสิ่งกระแทกได้อย่างสบาย ชาวฮาวายร่างใหญ่โอบแขนของเขา ไว้รอบเอวเพื่อโอบกอดเธอ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่จำเป็น มีปากกาที่เขานั่ง อลิเซียยิ้มและไม่พูดอะไร
  
  ผู้คนที่หลบหนีอยู่ข้างหน้าตระหนักว่าพวกเขากำลังถูกไล่ตาม ผู้โดยสารสองคนหันหลังกลับและยิงออกไป อลิเซียขมวดคิ้วโดยรู้ว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตีอะไรแบบนี้ มือสมัครเล่นเธอคิดว่า มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังต่อสู้กับมือสมัครเล่นอยู่เสมอ การต่อสู้จริงครั้งสุดท้ายที่เธอสู้คือการต่อสู้กับ Drake ในฐานที่มั่นของ Abel Frey และถึงกระนั้นชายคนนั้นก็ยังเป็นสนิม ถูกขัดขวางโดยความสุภาพที่สะสมมาเจ็ดปี
  
  ตอนนี้เขาอาจมีมุมมองที่แตกต่างออกไป
  
  อลิเซียขับรถอย่างชาญฉลาดมากกว่าเร็ว ในช่วงเวลาสั้นๆ เธอนำรถ ATV ของพวกเขามาอยู่ในระยะการยิงที่ยอมรับได้ คินิมากะตะโกนใส่หูเธอ "ฉันจะยิง!"
  
  เขาบีบการโจมตีออก ทหารรับจ้างอีกคนกรีดร้องและกระเด้งอย่างรุนแรงลงไปในดิน "นั่นคือสองในสอง" อลิเซียอุทาน "อีกหนึ่งและคุณจะได้ blo-"
  
  รถเอทีวีของพวกเขาชนเข้ากับเนินเขาที่ซ่อนอยู่และหักเลี้ยวไปทางซ้ายอย่างบ้าคลั่ง ชั่วครู่หนึ่งพวกเขาพบว่าตัวเองอยู่บนสองล้อ พลิกคว่ำ แต่รถก็สามารถรักษาสมดุลและตกลงสู่พื้นได้ อลิเซียไม่เสียเวลาในการเปิดคันเร่งเพื่อออกตัว
  
  คินิมากะเห็นคูน้ำก่อนที่เธอจะมองเห็น "อึ!" เขาตะโกนว่า "เดี๋ยวก่อน!"
  
  อลิเซียทำได้เพียงเพิ่มความเร็วของเธอเมื่อคูกว้างและลึกกำลังเข้ามาอย่างรวดเร็ว รถเอทีวีบินข้ามเหว หมุนล้อและคำรามของเครื่องยนต์ และลงจอดอีกด้านหนึ่งพยายามจะอยู่กับที่ อลิเซียตีหัวของเธอบนแท่งนุ่ม คินิมากะจับเธอไว้แน่นจนไม่ยอมให้ทั้งสองหันหลังกลับ และเมื่อฝุ่นจางลง พวกเขาก็ตระหนักว่าจู่ๆ พวกเขาก็อยู่ท่ามกลางศัตรู
  
  ข้างๆ พวกเขา มีรถเอทีวีสีดำหมุนตัวอยู่ในโคลน ลงจอดอย่างเชื่องช้า และตอนนี้พยายามดิ้นรนเพื่อแก้ไขตัวเอง คินิมากะกระโดดอย่างไม่ลังเล วิ่งตรงไปที่คนขับ และกระแทกเขาและผู้โดยสารลงจากรถลงไปในโคลนที่ปั่นป่วน
  
  อลิเซียเช็ดฝุ่นออกจากดวงตาของเธอ รถเอทีวีที่มีผู้โดยสารเพียงคนเดียวเร่งความเร็วมาข้างหน้าเธอแต่ยังอยู่ในระยะ เธอหยิบปืนไรเฟิลขึ้นมา เล็งและยิง จากนั้นโดยไม่จำเป็นต้องตรวจสอบ เธอจึงเคลื่อนสายตาไปยังจุดที่คู่หูชาวฮาวายของเธอกำลังดิ้นรนอยู่ในโคลน
  
  คินิมากะลากคนหนึ่งลงไปในโคลน "นี่คือบ้านของฉัน!" อลิเซียได้ยินเขาคำรามก่อนที่เขาจะบิดตัวและหักแขนของคู่ต่อสู้ ขณะที่ชายคนที่สองพุ่งเข้ามาหาเขา อลิเซียก็หัวเราะแล้วลดปืนลง คินิมากะไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเธอ ชายคนที่สองเด้งออกจากเขาเหมือนกับที่คำสั่งเด้งกับเด็กอายุสี่ขวบโดยไม่มีผลใด ๆ ชายคนนั้นล้มลงกับพื้น และคินิมากะก็ชกเข้าที่หน้า
  
  อลิเซียพยักหน้าให้เขา "มาจบเรื่องนี้กันเถอะ"
  
  รถเอทีวีคันสุดท้ายเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก คนขับของเขาต้องได้รับบาดเจ็บระหว่างการกระโดดทั้งหมด อลิเซียเริ่มยึดพื้นที่ได้อย่างรวดเร็ว ตอนนี้ผิดหวังเล็กน้อยกับความสะดวกที่พวกเขายึดคืนฟาร์มได้ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ช่วยตัวประกันทั้งหมดได้
  
  หากมีสิ่งหนึ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับ Blood King ก็คือความจริงที่ว่าคนเหล่านี้ที่เรียกว่าทหารรับจ้างเป็นขยะในทีมของเขาที่ถูกส่งมาที่นี่เพื่อขัดขวางและเบี่ยงเบนความสนใจของเจ้าหน้าที่ แบ่งแยกและพิชิต
  
  เธอชะลอความเร็วลงเมื่อเข้าใกล้รถเอทีวีคันสุดท้าย เธอยิงไปสองนัดและชายทั้งสองก็ล้มลงโดยไม่หยุดและแม้แต่จับคอพวงมาลัย
  
  การต่อสู้ที่เพิ่งเริ่มต้นจบลงแล้ว อลิเซียมองเข้าไปในระยะไกลสักครู่ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ หากเมย์กับเฮย์เดน เดรก และคนอื่นๆ รอดชีวิตจากการสู้รบได้ การต่อสู้ครั้งต่อไปอาจเป็นศึกที่ยากที่สุดและครั้งสุดท้ายของเธอ
  
  เพราะมันจะเป็นการต่อต้านไมคิตาโนะ และเธอจะต้องบอกเดรคว่าเมย์ฆ่าเวลส์
  
  เย็น.
  
  คินิมากะตบไหล่เธอ "ถึงเวลาที่เราจะต้องกลับแล้ว"
  
  "อา ให้เธอพักก่อนเถอะ" เธอพึมพำ "เราอยู่ในฮาวาย. ให้ฉันดูพระอาทิตย์ตกดิน"
  
  
  บทที่สามสิบแปด
  
  
  "หน้าตาอิจฉาเป็นแบบนี้เหรอ?"
  
  Drake และทีมของเขาเข้าไปในห้องที่สี่โดยใช้ความระมัดระวังทุกประการ ถึงกระนั้นก็ยังต้องใช้เวลาสักครู่เพื่อทำความเข้าใจฉากที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาอย่างถ่องแท้ ศพไม่มีหัววางอยู่ทุกหนทุกแห่ง เลือดกระเซ็นไปทั่วพื้นและยังคงไหลหนาแน่นในบางแห่ง หัวกระจัดกระจายอยู่บนพื้นเหมือนของเล่นเด็กที่ถูกทิ้ง
  
  กับดักสปริงตั้งอยู่ทั้งสองด้านของทางเดินแคบๆ Drake มองดูลวดเส้นเล็กนั้นแล้วเดาว่าเกิดอะไรขึ้น โคโมโดผิวปากไม่เชื่อหู
  
  "เมื่อถึงจุดหนึ่ง กับดักเหล่านี้ก็อาจจะหายไป" เบ็นกล่าว "เราจำเป็นต้องย้าย"
  
  คารินทำเสียงรังเกียจ
  
  "เราต้องเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและอยู่เหนือสิ่งต่างๆ" Drake กล่าว "ไม่รอ".
  
  บัดนี้พ้นกับดักแล้ว เขามองเห็นสระน้ำกว้างที่เต็มไปด้วยน้ำ ฟองฟู่ และฟองฟู่ น้ำกระเด็นและแวววาวไปตามขอบสระน้ำ
  
  "นี่อาจเป็นปัญหาได้ คุณเห็นเสาโลหะไหม"
  
  "ฉันพนันได้เลยว่าคนของ Blood King ใช้พวกมันเป็นบันได" เบ็นพูดอย่างลึกลับ "สิ่งที่เราต้องทำคือรอให้น้ำลด"
  
  "ทำไมไม่ผ่านพวกมันไปล่ะ" แม้ว่าโคโมโดจะพูดคำเหล่านี้ ใบหน้าของเขาก็ยังมีความสงสัยอยู่
  
  "สระน้ำนี้อาจได้รับน้ำจากทะเลสาบที่เป็นกรดหรือจากบ่อน้ำ" คารินอธิบาย "ก๊าซสามารถเปลี่ยนน้ำให้เป็นกรดซัลฟิวริกในหรือใกล้ภูเขาไฟได้ แม้จะห่างหายไปนาน"
  
  "กรดจะไม่กัดกร่อนเสาโลหะเหรอ?" เดรคชี้
  
  เบ็นพยักหน้า "อย่างแน่นอน".
  
  พวกเขาเฝ้าดูกระแสน้ำเป็นเวลาหลายนาที ขณะที่พวกเขาดูก็ได้ยินเสียงคลิกที่เป็นลางร้าย Drake ยกปืนขึ้นอย่างรวดเร็ว เครื่องบินรบเดลต้าที่รอดชีวิตทั้งหกคนทำซ้ำการกระทำของเขาในเสี้ยววินาทีต่อมา
  
  ไม่มีอะไรเคลื่อนไหว
  
  แล้วเสียงก็ดังมาอีกครั้ง คลิกหนักๆ เสียงสายเคเบิลประตูโรงรถวิ่งไปตามรางโลหะ เพียงแต่มันไม่ใช่ประตูโรงรถ
  
  ขณะที่ Drake มองดูอย่างช้าๆ กับดักอันหนึ่งก็เริ่มกัดกลับเข้าไปในกำแพง ล่าช้าชั่วคราว? แต่เทคโนโลยีดังกล่าวไม่สามารถใช้ได้กับเผ่าพันธุ์โบราณ หรือขบวนความคิดนี้คล้ายกับความบ้าคลั่งของบุคคลที่ประกาศว่าไม่มีชีวิตที่ชาญฉลาดอื่นใดในจักรวาล?
  
  ช่างเย่อหยิ่งอะไรเช่นนี้
  
  ใครจะรู้ว่าอารยธรรมใดมีอยู่ก่อนที่จะมีการบันทึก? Drake ไม่ควรลังเลในตอนนี้ ถึงเวลาลงมือแล้ว
  
  "น้ำกำลังลดลง" เขากล่าว "เบ็น มีเซอร์ไพรส์อะไรมั้ย?"
  
  เบ็นอ่านบันทึกของเขา และหวังว่าคารินจะเล่นซ้ำในใจของเธอ "ฮอว์คสเวิร์ธไม่ได้พูดอะไรมาก" เบ็นส่งเอกสารบางอย่าง "บางทีชายผู้น่าสงสารอาจจะตกใจ จำไว้ว่าพวกเขาไม่เคยคาดหวังอะไรแบบนี้มาก่อน"
  
  "ถ้าอย่างนั้น ระดับ 5 คงจะเป็นพายุเฮือกใหญ่แน่ๆ" โคโมโดพูดเสียงแหบแห้ง "เพราะหลังจากนี้คุกจึงหันกลับมา"
  
  เบนเม้มริมฝีปากของเขา "ฮอว์คสเวิร์ธบอกว่าสิ่งที่คุกเห็นหลังจากเลเวล 5 ที่ทำให้เขาหันหลังกลับไป ไม่ใช่ตัวห้อง"
  
  "ใช่ น่าจะเป็นระดับหกและเจ็ด" ทหารเดลต้าคนหนึ่งพูดอย่างเงียบ ๆ
  
  "อย่าลืมเรื่องกระจกล่ะ" คารินชี้ไปที่พวกเขา "พวกมันชี้ไปข้างหน้าอย่างเห็นได้ชัดไปที่คนข้างหน้า เป็นไปได้มากว่านี่คือคำเตือน"
  
  "มันเหมือนกับการติดตามพวกโจนส์" เดรคพยักหน้า "เข้าใจแล้ว.. ดังนั้น ด้วยจิตวิญญาณของ Dinorock และ David Coverdale โดยเฉพาะ ฉันจะถามคำถามเปิดที่ฉันได้ยินเขาถามเสมอในทุกคอนเสิร์ตที่ฉันเคยไป คุณพร้อมไหม?"
  
  เดรคเป็นผู้นำทาง ทีมที่เหลือก็เข้าแถวเหมือนเดิม เมื่อเข้าสู่เลนกลาง Drake ไม่ได้คาดหวังถึงปัญหาใดๆ กับกับดัก และไม่ได้ชนใครเลย แม้ว่าเขาจะได้รับคะแนนกดดันบางส่วนก็ตาม เมื่อถึงขอบสระ น้ำก็ระบายออกอย่างรวดเร็ว
  
  "เสาดูดี" เขากล่าว "ระวังหลังของคุณ และอย่ามองลงไป มีของน่ารังเกียจลอยอยู่แถวนี้"
  
  Drake ไปก่อน ระมัดระวังและแม่นยำ ทั้งทีมข้ามพวกเขาไปได้อย่างง่ายดายภายในไม่กี่นาทีและมุ่งหน้าไปยังประตูทางออก
  
  "เป็นเรื่องดีที่ Blood King ที่จะวางกับดักทั้งหมดให้กับเรา" เบนหัวเราะเล็กน้อย
  
  "ตอนนี้เราอยู่ข้างหลังไอ้สารเลวไม่ได้แล้ว" Drake รู้สึกว่ามือของเขากำหมัดแน่น และหัวของเขาก็เต้นรัวเมื่อมีโอกาสเผชิญหน้ากับอาชญากรที่น่ากลัวที่สุดในประวัติศาสตร์เมื่อไม่นานมานี้
  
  
  * * *
  
  
  ประตูโค้งถัดไปเปิดออกเป็นถ้ำขนาดใหญ่ เส้นทางที่ใกล้ที่สุดทอดลงไปตามทางลาดแล้วไปตามถนนกว้างใต้โขดหินสูง
  
  แต่กลับมีอุปสรรคร้ายแรงขัดขวางเส้นทางของพวกเขาไว้โดยสิ้นเชิง
  
  ดวงตาของเดรกเบิกกว้าง "นรกนองเลือด"
  
  เขาไม่เคยแม้แต่จะฝันถึงอะไรแบบนี้ด้วยซ้ำ การอุดตันนั้นจริงๆ แล้วเป็นรูปร่างขนาดใหญ่ที่แกะสลักออกมาจากหินที่มีชีวิต เขานอนพักผ่อน โดยเอนหลังชิดผนังด้านซ้าย ท้องอันใหญ่โตของเขายื่นออกไปตามทาง รูปแกะสลักอาหารวางกองอยู่บนท้องของเขา และกระจัดกระจายไปตามขาของเขาและกองอยู่บนเส้นทาง
  
  ร่างที่น่ากลัวนอนอยู่ที่เท้าของรูปปั้น ร่างกายมนุษย์ที่ตายแล้ว เนื้อตัวดูเหมือนจะบิดเบี้ยวราวกับได้รับความเจ็บปวดอย่างมาก
  
  "นี่คือความตะกละ" เบนพูดด้วยความตกตะลึง "ปีศาจที่เกี่ยวข้องกับความตะกละคือเบลเซบับ"
  
  ดวงตาของ Drake กระตุก "คุณหมายถึงเหมือนใน Beelzebub จาก Bohemian Rhapsody เหรอ?"
  
  เบ็นถอนหายใจ "มันไม่เกี่ยวกับร็อคแอนด์โรลเลยแมตต์ ฉันหมายถึงปีศาจเบลเซบับ มือขวาของซาตาน"
  
  "ฉันได้ยินมาว่ามือขวาของซาตานทำงานหนักเกินไป" Drake จ้องมองไปที่สิ่งกีดขวางขนาดใหญ่ "และในขณะที่ฉันเคารพสมองของคุณ เบลคกี้ หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว แน่นอนว่าทุกอย่างเกี่ยวข้องกับร็อกแอนด์โรล"
  
  คารินปล่อยผมสีบลอนด์ยาวของเธอลงแล้วเริ่มมัดผมให้แน่นยิ่งขึ้น ทหารเดลต้าหลายนายกำลังเฝ้าดูเธออยู่ รวมถึงโคโมโดด้วย เธอสังเกตว่าฮอกส์เวิร์ธได้ให้รายละเอียดที่น่าสนใจเกี่ยวกับถ้ำแห่งนี้ไว้ในบันทึกของเขา ขณะที่เธอพูด Drake ก็ปล่อยสายตาของเขาให้มองไปรอบๆ ห้อง
  
  ด้านหลังร่างใหญ่ ตอนนี้เขาสังเกตเห็นว่าไม่มีซุ้มประตูทางออก ในทางกลับกัน มีแนวหินกว้างวิ่งไปตามผนังด้านหลัง โค้งไปทางเพดานสูงจนไปสิ้นสุดบนที่ราบสูงที่เต็มไปด้วยหิน เมื่อ Drake มองออกไปที่ที่ราบสูง เขาเห็นสิ่งที่ดูเหมือนระเบียงที่อยู่ไกลออกไป เกือบจะเหมือนกับหอสังเกตการณ์ที่มองข้าม...สองระดับสุดท้ายใช่ไหม
  
  ความคิดของ Drake ถูกขัดจังหวะเมื่อมีเสียงปืนดังขึ้น กระสุนแฉลบเหนือหัวของพวกเขา Drake ล้มลงกับพื้น แต่แล้ว Komodo ก็ชี้ไปที่ที่ราบสูงหินแบบเดียวกับที่เขาเพิ่งตรวจสอบไปอย่างเงียบๆ และเห็นร่างหลายสิบร่างวิ่งมาหาเขาจากขอบที่คดเคี้ยว
  
  คนของโควาเลนโก
  
  มันหมายความว่าอะไร...
  
  "หาทางผ่านไอ้สารเลวนั่นซะ" Drake ขู่เบนให้เบน พยักหน้าไปทางรูปปั้นหนักๆ ที่ขวางทางพวกเขาไว้ข้างหน้า แล้วหันความสนใจไปที่ก้อนหินโผล่ขึ้นมาอย่างเต็มที่
  
  เสียงที่เน้นเสียงหนักแน่นดังขึ้น เย่อหยิ่ง และหยิ่งผยอง "แมตต์ เดรก! ศัตรูตัวฉกาจคนใหม่ของฉัน! คุณกำลังพยายามที่จะหยุดฉันอีกครั้งใช่มั้ย? ฉัน!พวกคุณไม่เคยเรียนรู้อะไรเลยเหรอ?"
  
  "คุณกำลังพยายามทำอะไรให้สำเร็จ โควาเลนโก้? ทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร?"
  
  "ทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร? มันเกี่ยวกับการแสวงหาตลอดชีวิต เรื่องที่ฉันทุบตีคุก เกี่ยวกับวิธีที่ฉันศึกษาและฝึกฝนโดยการฆ่าผู้ชายทุกวันเป็นเวลายี่สิบปี ฉันไม่เหมือนผู้ชายคนอื่นๆ ฉันผ่านมันไปได้ก่อนที่จะมีเงินพันล้านแรก"
  
  "คุณเอาชนะ Cook ได้แล้ว" Drake พูดอย่างใจเย็น "ทำไมไม่กลับมาที่นี่? เราจะคุยกันคุณและฉัน"
  
  "คุณอยากจะฆ่าฉันเหรอ? ฉันจะไม่มีทางเป็นอย่างอื่น แม้แต่คนของฉันก็อยากจะฆ่าฉัน"
  
  "อาจเป็นเพราะคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ยอดเยี่ยม"
  
  Kovalenko ขมวดคิ้ว แต่รู้สึกไม่พอใจกับคำด่าว่าพอใจในตัวเองจนไม่ถือเป็นการดูถูกอย่างเหมาะสมด้วยซ้ำ "ฉันจะฆ่าคนนับพันเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย บางทีฉันอาจจะทำมันไปแล้ว ใครรบกวนการนับ? แต่จำไว้นะเดรก และจำมันไว้ให้ดี คุณและเพื่อนของคุณจะเป็นส่วนหนึ่งของสถิตินี้ ฉันจะลบความทรงจำของคุณออกจากพื้นโลก"
  
  "หยุดทำตัวไพเราะได้แล้ว" Drake ตะโกนกลับ "ลงมาที่นี่และพิสูจน์ว่าคุณมีฉากนี้ ชายชรา" เขาเห็นคารินและเบ็นอยู่ใกล้ๆ กำลังปรึกษาหารือกันอย่างตั้งใจ ทั้งคู่เริ่มพยักหน้าอย่างแรงเมื่อมีบางอย่างเกิดขึ้น
  
  "อย่าคิดว่าฉันจะตายง่าย ๆ แม้ว่าเราจะเจอกันก็ตาม ฉันเติบโตมาบนถนนที่ยากลำบากที่สุดของเมืองที่ยากที่สุดในมาเธอร์รัสเซีย และฉันก็เดินผ่านพวกเขาอย่างอิสระ พวกเขาเป็นของฉัน ชาวอังกฤษและชาวอเมริกันไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการต่อสู้ที่แท้จริง" ชายที่ดูเคร่งขรึมถ่มน้ำลายลงบนพื้น
  
  ดวงตาของ Drake อันตรายถึงชีวิต "โอ้ ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณจะไม่ตายง่ายๆ"
  
  "ไว้เจอกันใหม่นะชาวอังกฤษ ฉันจะดูคุณมอดไหม้ในขณะที่ฉันทวงสมบัติของฉันไป" ฉันจะได้เห็นคุณกรีดร้อง ขณะที่ฉันพาผู้หญิงของคุณไปอีกคน ฉันจะดูคุณเน่าเปื่อยในขณะที่ฉันกลายเป็นพระเจ้า"
  
  "เพื่อเห็นแก่สวรรค์" โคโมโดเบื่อหน่ายกับการฟังเสียงอาละวาดของทรราช เขายิงวอลเลย์ไปที่หิ้งหิน ทำให้คนของ Blood King ตกอยู่ในความตื่นตระหนก ถึงตอนนี้ Drake ก็เห็นว่ามีผู้ชายเก้าในสิบคนยังคงวิ่งไปช่วยเขา
  
  ได้ยินเสียงปืนกลับทันที กระสุนพุ่งออกมาจากกำแพงหินที่อยู่ใกล้เคียง
  
  เบ็นตะโกนว่า "สิ่งที่เราต้องทำคือปีนข้ามเจ้าอ้วนนั่น ไม่ยากเกินไป..."
  
  Drake รู้สึกแต่กำลังใกล้เข้ามา เขาเลิกคิ้วขณะที่ก้อนหินหล่นลงบนไหล่ของเขา
  
  "แต่" คารินแทรกแทรก ความคล้ายคลึงของเธอกับเบ็นจะชัดเจนมากขึ้นเมื่อ Drake ใช้เวลาอยู่กับเธอนานขึ้น "สิ่งที่จับได้คืออาหาร บางส่วนก็ว่างเปล่า และเต็มไปด้วยก๊าซบางชนิด"
  
  "ฉันเดาว่ามันคงไม่ใช่แก๊สหัวเราะหรอก" Drake มองไปที่ศพที่ไม่มีรูปร่าง
  
  โคโมโดยิงระดมยิงแบบอนุรักษ์นิยมเพื่อป้องกันไม่ให้คนของ Blood King ตกอยู่ในอันตราย "ถ้าเป็นเช่นนั้นก็เป็นสิ่งที่ดีจริงๆ"
  
  "ผงพร้อม" คารินกล่าว "ปล่อยออกมาเมื่อเหนี่ยวไกปืนถูกดึง บางทีอาจจะคล้ายกับคนที่สังหารนักโบราณคดีส่วนใหญ่ที่ค้นพบหลุมศพของตุตันคามุน คุณรู้เกี่ยวกับคำสาปที่ควรจะเป็นใช่ไหม? คนส่วนใหญ่เชื่อว่ายาหรือก๊าซบางชนิดที่นักบวชชาวอียิปต์โบราณทิ้งไว้ให้เราในสุสานนั้นมีจุดประสงค์เพื่อทำลายโจรปล้นหลุมศพเท่านั้น"
  
  "วิธีไหนปลอดภัยที่สุด?" เดรคถาม
  
  "เราก็ไม่รู้ แต่ถ้าเราวิ่งเร็วทีละน้อยถ้าใครปล่อยผงแป้งออกมาเล็กน้อยก็คงจะระเหยออกไปอย่างรวดเร็ว กับดักมีไว้เพื่อขัดขวางใครก็ตามที่ปีนขึ้นไปบนประติมากรรมเป็นหลัก &# 184; อย่ามองข้ามมันไป"
  
  "ตามคำบอกเล่าของฮอกส์เวิร์ธ" คารินพูดด้วยรอยยิ้มเคร่งขรึม
  
  Drake ประเมินสถานการณ์ นี่ดูเหมือนจุดเปลี่ยนสำหรับเขา หากมีระเบียงสังเกตการณ์ด้านบนนั่น แสดงว่าพวกมันต้องใกล้ถึงจุดสิ้นสุดแล้ว เขาจินตนาการว่าจากที่นั่นจะมีเส้นทางตรงไปยังห้องที่หกและเจ็ด และจากนั้นก็ไปสู่ "สมบัติ" ในตำนาน เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อขยายขนาดทีม
  
  "นั่นคือจุดที่เราจะไปกับเรื่องนี้" เขากล่าว "ทั้งหมดหรือไม่มีอะไร. ข้างบนนั้น" เขาโบกหมัดไปทาง Kovalenko ด้วยความโกรธ "ชายตาบอดยิงกระสุนเข้ามาในโลก และเบน สำหรับข้อมูลของคุณ นี่คือไดโนร็อคตัวจริง แต่นั่นคือจุดที่เราจะไปกับเรื่องนี้ ทั้งหมดหรือไม่มีอะไร. คุณพร้อมสำหรับการนี้หรือไม่?"
  
  เขาได้รับการต้อนรับด้วยเสียงคำรามอึกทึก
  
  Matt Drake ออกเดินทาง โดยนำคนของเขาไปสู่นรกระดับล่างในขั้นตอนสุดท้ายของภารกิจของเขาเพื่อล้างแค้นให้กับผู้หญิงที่เขารัก และกำจัดชายที่ชั่วร้ายที่สุดเท่าที่เขาเคยรู้จักออกจากโลก
  
  ถึงเวลาที่จะร็อคออก
  
  
  บทที่สามสิบเก้า
  
  
  Drake กระโดดขึ้นไปบนรูปปั้นยักษ์ พยายามยืนขึ้นและหยิบอาหารแกะสลักเพื่อดึงตัวเองขึ้นมา ประติมากรรมนั้นให้ความรู้สึกเย็นชา หยาบกร้าน และแปลกตาอยู่ใต้นิ้วของเขา ราวกับสัมผัสไข่เอเลี่ยน เขากลั้นลมหายใจขณะที่ดึงออกอย่างสุดกำลังเพื่อรักษาสมดุล แต่ผลไม้ ขนมปังกรอบ และก้นหมูกลับยังคงอยู่
  
  ด้านล่างเขาและทางขวามีร่างของชายคนหนึ่งที่ไม่โชคดีนัก
  
  กระสุนเสียงหวีดหวิวรอบตัวเขา โคโมโดและสมาชิกทีมเดลต้าอีกคนหนึ่งได้เข้าช่วยปิดเหตุเพลิงไหม้
  
  Drake กระโดดข้ามส่วนหลักของร่างที่หล่อไว้และลงมาอีกด้านหนึ่งโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เมื่อเท้าของเขาแตะพื้นหิน เขาก็หันกลับมาและยกนิ้วให้คนถัดไปในแถว
  
  จากนั้นเขาก็เปิดฉากยิงด้วย สังหารคนของ Blood King คนหนึ่งด้วยการยิงนัดแรก ชายคนนั้นกลิ้งตัวลงจากหน้าผา ร่อนลงข้างๆ ร่างของเพื่อนที่เสียชีวิตไปแล้วพร้อมกับกระทืบอย่างน่ากลัว
  
  คนที่สองในแถวเป็นคนทำ
  
  เบนเป็นคนถัดไป
  
  
  * * *
  
  
  ห้านาทีต่อมา ทั้งทีมก็ถูกซ่อนไว้อย่างปลอดภัยภายใต้เงาแห่งความตะกละ อาหารถูกบดขยี้เพียงชิ้นเดียว Drake มองดูเมฆผงลอยขึ้นไปในอากาศ หมุนวนราวกับร่างของงูอาคมมรณะ แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที มันก็ระเหยไปโดยไม่แตะรองเท้าบู๊ตของอาชญากรที่กำลังหลบหนีเลย
  
  "หิ้ง."
  
  Drake ชี้ทางไปยังทางลาดสั้นๆ สองครั้งซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของหิ้ง จากจุดชมวิวนี้พวกเขาเห็นว่ามันโค้งขึ้นไปบนกำแพงอย่างสง่างามก่อนจะโผล่ออกมาสู่ที่ราบสูงที่เต็มไปด้วยหิน
  
  คนของ Blood King ล่าถอย มันเป็นการแข่งขันกับเวลา
  
  พวกมันระเบิดขึ้นเป็นไฟล์เดียว ขอบนั้นกว้างพอที่จะให้อภัยข้อผิดพลาดเล็กน้อย Drake ยิงออกไปในขณะที่เขาวิ่ง สังหารคนของ Kovalenko อีกคนขณะที่พวกเขาหายตัวไปใต้ประตูโค้งของทางออกถัดไป ขณะที่พวกเขาไปถึงยอดผาและเห็นโขดหินที่โผล่ขึ้นมาอันกว้างใหญ่ Drake ก็มองเห็นสิ่งอื่นกำลังซุ่มโจมตีอยู่
  
  "ระเบิดมือ!"
  
  ด้วยความเร็วเต็มพิกัด เขาทุ่มหัวตัวเองลงไปที่พื้น ใช้แรงผลักดันในการบิดตัวขณะที่มันเลื่อนข้ามหินเรียบ และโยนระเบิดทิ้งไป
  
  มันตกลงมาจากที่ราบสูง และระเบิดในไม่กี่วินาทีต่อมา แรงระเบิดทำให้ห้องสั่นสะเทือน
  
  โคโมโดะช่วยเขาลุกขึ้น "เราสามารถใช้คุณในทีมฟุตบอลของเราได้เพื่อน"
  
  "ทีมแยงกี้ไม่รู้วิธีเล่นฟุตบอล" Drake วิ่งไปที่ระเบียง กระตือรือร้นที่จะดูว่ามีอะไรอยู่เลยและตาม Kovalenko ไปให้ทัน "ไม่มีความผิด".
  
  "หืม.. ฉันไม่เห็นทีมอังกฤษนำถ้วยรางวัลกลับบ้านมากมาย"
  
  "เราจะนำทองคำกลับบ้าน" Drake นำชาวอเมริกันเข้ามาเป็นระเบียบ "ในกีฬาโอลิมปิก เบ็คแฮมจะเปลี่ยนสถานการณ์"
  
  เบ็นตามทันพวกเขาแล้ว "เขาพูดถูก. ทีมจะเล่นให้เขา ฝูงชนจะลุกขึ้นเพื่อเขา"
  
  คารินส่งเสียงกรีดร้องอย่างหงุดหงิดจากด้านหลังเธอ "มีที่ไหนบ้างที่ผู้ชายจะไม่พูดถึงฟุตบอลเวรนั่น!"
  
  Drake ไปถึงระเบียงและวางมือบนกำแพงหินเตี้ยๆ ที่พังทลาย ภาพตรงหน้าทำให้ขาของเขาเดินโซเซ ลืมความเศร้าโศกทั้งหมด และสงสัยอีกครั้งว่าสิ่งมีชีวิตชนิดใดที่สร้างสถานที่อันน่าเกรงขามแห่งนี้ขึ้นมาจริงๆ
  
  ภาพที่พวกเขาเห็นทำให้หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความกลัว
  
  ระเบียงอยู่ห่างจากถ้ำขนาดมหึมาประมาณหนึ่งในสี่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายิ่งใหญ่ที่สุดที่พวกเขาเคยเห็นมา แสงมาจากแสงอำพันมืดจำนวนนับไม่ถ้วนที่คนของ Blood King ปล่อยออกมาก่อนที่จะเข้าสู่ ระดับที่หก ถึงตอนนั้น ถ้ำส่วนใหญ่และอันตรายของมันยังคงซ่อนตัวอยู่ในความมืดและเงา
  
  ทางซ้ายและนำจากซุ้มประตูทางออก มีบันไดซิกแซกที่มีหลังคาทอดลงไปประมาณหนึ่งร้อยฟุต จากส่วนลึกของบันไดเหล่านี้ Drake และทีมของเขาได้ยินเสียงดังก้องกังวาน ตามด้วยเสียงกรีดร้องที่ทำให้หัวใจของพวกเขากำหมัดแน่นด้วยความหวาดกลัว
  
  เบนสูดลมหายใจ "เพื่อน ฉันไม่ชอบเสียงแบบนั้น"
  
  "ใช่. ฟังดูเหมือนอินโทรของเพลงของคุณเพลงหนึ่ง" Drake พยายามป้องกันไม่ให้วิญญาณตกลงไปไกลเกินไป แต่ก็ยังยากที่จะยกกรามของเขาขึ้นจากพื้น
  
  บันไดสิ้นสุดที่หิ้งแคบๆ เลยจากผานี้ออกไป ถ้ำก็เปิดออกสู่ความใหญ่โตมโหฬาร เขามองเห็นทางเดินแคบๆ คดเคี้ยวที่เกาะติดกับกำแพงด้านขวา มีทางลัดไปสู่ถ้ำเหนือความลึกอันไม่มีที่สิ้นสุด และทางลัดที่คล้ายกันซึ่งต่อมาไปทางซ้าย แต่ไม่มีสะพานหรือวิธีอื่นใดที่จะเชื่อมพวกมันข้าม ช่องว่างอันยิ่งใหญ่
  
  ที่ปลายสุดของถ้ำมีหินหยักสีดำขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ในขณะที่ Drake หรี่ตาลง เขาคิดว่าเขาอาจจะสามารถสร้างรูปร่างขึ้นมาได้ประมาณครึ่งทางของหิน บางสิ่งที่มีขนาดใหญ่ แต่ระยะทางและความมืดก็ขัดขวางเขาไว้
  
  สำหรับตอนนี้.
  
  "การผลักดันครั้งสุดท้าย" เขากล่าวโดยหวังว่ามันจะเป็นจริง "ปฏิบัติตามฉัน".
  
  เมื่อทหารยังคงเป็นทหารอยู่เสมอ นั่นคือสิ่งที่อลิสันบอกเขา ก่อนที่เธอจะจากเขาไป ก่อนที่เธอจะ...
  
  เขาผลักความทรงจำออกไป ตอนนี้เขาไม่สามารถต่อสู้กับพวกเขาได้ แต่เธอก็พูดถูก จริงอย่างน่ากลัว หากเธอยังมีชีวิตอยู่ ทุกอย่างอาจจะแตกต่างออกไป แต่ตอนนี้เลือดของทหารนักรบไหลในตัวเขา นิสัยที่แท้จริงของเขาไม่เคยทิ้งเขาไป
  
  พวกเขาเข้าไปในทางแคบ: พลเรือนสองคน ทหารเดลต้าหกนาย และแมตต์เดรค ในตอนแรกอุโมงค์ดูแตกต่างไปจากครั้งก่อนเล็กน้อย แต่แล้วในแสงสีเหลืองอำพันที่พวกมันยังคงยิงไปข้างหน้า Drake ก็มองเห็นทางเดินนั้นแยกออกและกว้างขึ้นจนเท่ากับความกว้างของรถสองคัน และสังเกตเห็นว่ามีช่องทางหนึ่ง ถูกเจาะลงไปที่พื้นหิน
  
  ช่องทางการแนะนำ?
  
  "ระวังพวกที่หักข้อเท้า" Drake สังเกตเห็นหลุมเล็กๆ ที่เป็นลางร้ายอยู่ข้างหน้า ซึ่งอยู่ในตำแหน่งที่บุคคลสามารถวางเท้าได้พอดี "ไม่น่าจะยากเกินไปที่จะหลบหนีด้วยความเร็วขนาดนี้"
  
  "เลขที่!" - เบ็นอุทานโดยไม่มีอารมณ์ขัน "คุณเป็นทหารที่น่ารังเกียจ คุณน่าจะรู้ดีกว่าพูดแบบนั้น"
  
  ราวกับจะยืนยันได้ มีเสียงระเบิดอันทรงพลังและพื้นดินที่อยู่ด้านล่างก็สั่นสะเทือน ฟังดูเหมือนมีบางสิ่งใหญ่และหนักตกลงไปในทางที่แยกทางที่พวกเขากำลังเดินไป พวกเขาอาจหันหลังกลับและถูกขัดขวาง หรือ-
  
  "วิ่ง!" - เดรกตะโกน "วิ่งหนีเลย!"
  
  ฟ้าร้องลึกเริ่มดังก้องไปทั่วทางเดิน ราวกับว่ามีของหนักกำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขา พวกเขาหนีไป Drake ยิงพลุขณะที่เขาวิ่งและหวังอย่างยิ่งว่าทั้ง Ben และ Karin จะไม่ก้าวเข้าสู่กับดักที่ชั่วร้ายเลย
  
  ด้วยความเร็วขนาดนี้...
  
  เสียงคำรามดังขึ้น
  
  พวกเขายังคงวิ่งต่อไปไม่กล้ามองย้อนกลับไปโดยชิดขวาของช่องทางกว้างและหวังว่า Drake จะไม่หมดพลุ นาทีต่อมาพวกเขาก็ได้ยินเสียงฮึดฮัดเป็นลางร้ายครั้งที่สองมาจากที่ไหนสักแห่งข้างหน้า
  
  "พระเยซู!"
  
  เดรคไม่ได้ชะลอตัวลง ถ้าเขาทำพวกเขาจะตาย เขารีบวิ่งผ่านช่องเปิดกว้างในกำแพงทางด้านขวาของพวกเขา เสียงดังมาจากด้านบน เขาเสี่ยงที่จะมองอย่างรวดเร็ว
  
  เลขที่!
  
  เบลคกี้พูดถูก ไอ้เด็กบ้าตัวน้อย พวกโรลลิ่งสโตนส์ส่งเสียงดังสนั่นใส่พวกเขา ไม่ใช่แบบไดโนร็อค เหล่านี้เป็นลูกบอลหินทรงกลมขนาดใหญ่ ปล่อยออกมาโดยกลไกโบราณและควบคุมโดยช่องทางที่ชัดเจนและซ่อนเร้น คนที่อยู่ทางขวาพุ่งเข้าหา Drake
  
  เขาหยิบความเร็วได้มาก "วิ่ง!" เขาหันกลับมาตะโกน "โอ้พระเจ้า".
  
  เบ็นเข้าร่วมกับเขา ทหารเดลต้าสองคน คาริน และโคโมโด รีบวิ่งผ่านหลุมนั้นไปโดยเหลือเวลาอีก 1 นิ้ว ทหารอีกสองคนดันผ่านไป สะดุดเท้าตัวเองและชนเข้ากับโคโมโดและคาริน และจบลงด้วยเสียงครางยุ่งเหยิง
  
  แต่ชายคนสุดท้ายจากเดลต้ากลับไม่โชคดีนัก เขาหายตัวไปโดยไม่มีเสียงใดๆ ขณะมีลูกบอลขนาดใหญ่บินออกมาจากทางแยก กระแทกเข้าใส่เขาด้วยแรงของรถบรรทุก Mack และกระแทกเข้ากับผนังอุโมงค์ เกิดการชนกันอีกครั้งเมื่อลูกบอลที่ไล่ตามพวกเขาไปชนเข้ากับลูกบอลที่กีดขวางเส้นทางหลบหนีของพวกเขา
  
  ใบหน้าของโคโมโดะบอกทุกอย่างแล้ว "ถ้าเรารีบ" เขาคำราม "เราสามารถข้ามกับดักอื่นๆ ก่อนที่พวกมันจะออกไป"
  
  พวกเขาออกเดินทางอีกครั้ง พวกเขาเดินผ่านทางแยกอีกสามทาง ซึ่งกลไกของเครื่องจักรขนาดใหญ่ส่งเสียงดัง แตก และสั่นสะเทือน ผู้นำเดลต้าพูดถูก Drake ตั้งใจฟัง แต่ไม่ได้ยินเสียงจาก Kovalenko หรือคนของเขาที่อยู่ข้างหน้า
  
  แล้วพวกเขาก็พบกับอุปสรรคที่เขากลัวมาก หินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ข้างหน้า ขวางทางข้างหน้า พวกเขารวมตัวกันโดยสงสัยว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่สิ่งนี้กำลังจะเริ่มต้นใหม่
  
  "บางทีมันอาจจะพัง" เบนกล่าว "ฉันหมายถึงกับดัก"
  
  "หรือบางที..." คารินคุกเข่าลงแล้วคลานไปข้างหน้าสองสามฟุต "บางทีมันควรจะอยู่ที่นี่"
  
  เดรคล้มลงข้างๆเธอ ที่นั่น ใต้ก้อนหินขนาดใหญ่ มีพื้นที่เล็กๆ ให้ปีนป่าย มีพื้นที่เพียงพอให้คนบีบอยู่ข้างใต้ได้
  
  "ไม่ดี". โคโมโดก็หมอบลงเช่นกัน "ฉันได้สูญเสียคนไปหนึ่งคนกับกับดักไร้สาระนี้แล้ว หาทางอื่นเถอะเดรก"
  
  "ถ้าฉันพูดถูก" Drake พูดและมองข้ามไหล่ของเขา "เมื่อกับดักเหล่านี้รีเซ็ต พวกมันก็จะหลุดออกไปอีกครั้ง จะต้องทำงานบนระบบแผ่นแรงดันเดียวกันกับระบบอื่นๆ เราจะติดอยู่ที่นี่" เขาสบตากับโคโมโดะด้วยสายตาที่จ้องมองอย่างหนัก "เราไม่มีทางเลือก"
  
  โดยไม่รอคำตอบเขาก็เลื่อนไปใต้ลูกบอล ส่วนที่เหลือในทีมเบียดเสียดอยู่ข้างหลังเขา ไม่อยากอยู่ในแถวสุดท้าย แต่คนเดลต้าได้รับการลงโทษทางวินัยและจัดตำแหน่งตามที่ผู้บังคับบัญชาระบุไว้ Drake รู้สึกถึงความปรารถนาที่คุ้นเคยเพิ่มขึ้นในอกของเขา ความปรารถนาที่จะพูดว่า: ไม่ต้องกังวล เชื่อฉันเถอะ ฉันจะอธิบายให้คุณฟัง แต่เขารู้ว่าเขาจะไม่พูดมันอีก
  
  ไม่ใช่หลังจากการตายอย่างไร้สติของเคนเนดี้
  
  หลังจากดิ้นอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบว่าตัวเองกำลังไถลศีรษะลงไปตามทางลาดชัน และได้ยินเสียงคนอื่นๆ ตามเขาไปทันที ก้นนั้นอยู่ไม่ไกลนัก แต่เหลือพื้นที่เพียงพอสำหรับเขาที่จะยืนอยู่ใต้ลูกบอลหินขนาดใหญ่ คนอื่นๆ ต่างเบียดเสียดอยู่ข้างหลังเขา เมื่อคิดอย่างเข้มข้น เขาไม่กล้าขยับกล้ามเนื้อแม้แต่เส้นเดียว หากสิ่งนี้พังทลายลง เขาต้องการให้ทุกคนมีความเท่าเทียม
  
  แต่แล้วเสียงครวญครางที่คุ้นเคยของเครื่องจักรบดก็ทำให้ความเงียบสั่น และลูกบอลก็ขยับ Drake บินราวกับค้างคาวออกมาจากนรก ตะโกนให้ทุกคนตามเขาไป เขาชะลอความเร็วลงและช่วยเบ็นเดิน โดยรู้สึกว่าแม้แต่เด็กนักเรียนก็มีข้อจำกัดทางร่างกายและขาดความแข็งแกร่งเหมือนทหาร เขารู้ว่าโคโมโดจะช่วยเหลือคาริน แม้ว่าเนื่องจากเธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ สมรรถภาพทางกายของเธอจึงเทียบได้กับผู้ชายได้อย่างง่ายดาย
  
  ในฐานะกลุ่ม พวกเขาวิ่งไปตามทางเดินที่แกะสลักไว้ใต้ลูกกลิ้งมฤตยู โดยพยายามใช้ประโยชน์จากการออกสตาร์ทที่ช้า เพราะพวกเขาอาจพบกับทางลาดชันที่อยู่ข้างหน้าซึ่งจะบังคับให้พวกเขาเผชิญหน้ามันอีกครั้ง
  
  Drake สังเกตเห็นข้อเท้าหักจึงตะโกนเตือน เขากระโดดข้ามหลุมที่วางไว้อย่างชั่วร้าย เกือบจะลากเบ็นไปด้วย แล้วเขาก็ชนเข้ากับทางลาด
  
  มันรุนแรง เขาดันเข้าไป ก้มหน้า เท้าที่โดดเด่น แขนขวาโอบรอบเอวของเบ็น และยกขึ้นทุกย่างก้าว ในที่สุดเขาก็ตีบอลได้ไกลพอสมควร แต่แล้วก็ต้องให้โอกาสทุกคนที่อยู่ข้างหลังเขา
  
  เขาไม่ยอมแพ้ เขาแค่ก้าวไปข้างหน้าเพื่อให้คนอื่นมีพื้นที่และยิงพลุไปข้างหน้าอีกสองสามลูก
  
  พวกมันกระเด้งออกจากกำแพงหินแข็ง!
  
  หินก้อนใหญ่กลิ้งเข้าหาพวกเขาด้วยเสียงคำราม ทั้งทีมก็ผ่านมันมาได้ แต่ตอนนี้พบว่าตัวเองอยู่ในทางตัน อย่างแท้จริง.
  
  ดวงตาของ Drake มองเห็นความมืดมิดที่ลึกยิ่งขึ้นระหว่างแสงวาบที่สดใสของ "มีหลุม" หลุมในดิน"
  
  อย่างรวดเร็ว ขาของพวกเขาพันกันและเส้นประสาทของพวกเขาหลุดลุ่ยด้วยความสิ้นหวัง พวกเขาก็รีบไปที่หลุม มันมีขนาดเล็ก ขนาดเท่ามนุษย์ และข้างในสีดำสนิท
  
  "ศรัทธาที่ก้าวกระโดด" คารินกล่าว "เหมือนกับการเชื่อในพระเจ้า"
  
  เสียงคำรามหนักของลูกบอลหินดังขึ้น มันบดขยี้พวกเขาภายในไม่กี่นาที
  
  "แท่งเรืองแสง" โคโมโดพูดด้วยน้ำเสียงตึงเครียด
  
  "ไม่มีเวลา". Drake หักแท่งเรืองแสงและกระโดดลงไปในรูด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพียงครั้งเดียว การล่มสลายดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด ความมืดมิดส่องประกายราวกับยื่นมือออกไปด้วยตะปุ่มตะป่ำ ภายในไม่กี่วินาทีเขาก็มาถึงจุดต่ำสุด ปล่อยให้ขาของเขาหลุดออกไป และกระแทกหัวอย่างแรงบนฮาร์ดร็อค ดวงดาวว่ายต่อหน้าต่อตาเขา เลือดไหลอาบหน้าผากของเขา โดยคำนึงถึงผู้ที่ติดตามเขา เขาจึงทิ้งแท่งเรืองแสงไว้กับที่และคลานออกไปนอกระยะ
  
  มีคนอื่นลงจอดด้วยอุบัติเหตุ จากนั้นเบ็นก็อยู่ข้างๆเขา "แมตต์. แมตต์! คุณสบายดีไหม?"
  
  "เออ ฉันเก่งมาก" เขานั่งลงและถือขมับของเขา "คุณมีแอสไพรินไหม"
  
  "พวกมันจะทำให้อวัยวะภายในของคุณเน่าเปื่อย"
  
  "โพลีนีเชียนไหมไทย? ลาวาฮาวายไหลเหรอ?"
  
  "พระเจ้า อย่าพูดถึงคำว่า L ที่นี่นะเพื่อน"
  
  "แล้วเรื่องตลกโง่ๆ อีกล่ะ"
  
  "อย่าหมดพวกเขาไป อยู่ในความสงบ."
  
  เบ็นตรวจดูบาดแผลของเขา เมื่อถึงเวลานี้ ทีมที่เหลือก็ลงจอดอย่างปลอดภัยและเบียดเสียดกันไปทั่ว Drake โบกมือให้ชายหนุ่มไปข้าง ๆ และลุกขึ้นยืน ทุกอย่างดูเหมือนจะทำงานได้ดี โคโมโดยิงพลุคู่หนึ่งพุ่งชนหลังคาและกระเด็นลงมาตามทางลาดชัน
  
  และพวกเขาก็ล้มลงครั้งแล้วครั้งเล่าจนกระทั่งออกมาทางซุ้มประตูเบื้องล่าง
  
  "นั่นสินะ" เดรกกล่าว "ฉันคิดว่านี่เป็นระดับสุดท้าย"
  
  
  บทที่สี่สิบ
  
  
  ทีม Drake และ Delta ออกมาจากอุโมงค์ ยิงอย่างแรง ไม่มีทางเลือก หากพวกเขาจะหยุด Kovalenko ความเร็วเป็นสิ่งสำคัญ Drake มองไปทางขวาทันที โดยนึกถึงแผนผังของถ้ำ และเห็นว่าคนของ Blood King กระโดดข้ามไปยังแนวหินรูปตัว S แรกและรวมตัวกันรอบๆ จุดที่ไกลที่สุดของถ้ำ จุดเริ่มต้นของหิ้งรูปตัว S อันที่สองเริ่มต้นขึ้นต่อหน้าพวกเขาเพียงไม่กี่ก้าว แต่อีกด้านหนึ่งของถ้ำยักษ์ ช่องว่างที่กว้างใหญ่ซึ่งไม่ทราบความลึกได้แยกพวกเขาออกจากกัน ตอนนี้เมื่อเขาเข้ามาใกล้แล้ว และในขณะที่คนของ Blood King ดูเหมือนจะปล่อยแสงอำพันออกมาอีกหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถมองดูปลายถ้ำได้อย่างชัดเจน
  
  ที่ราบหินขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากผนังด้านหลังในระดับเดียวกับหิ้งรูปตัว S ทั้งสอง บันไดสูงชันที่แกะสลักเข้าไปในผนังด้านหลังสุดซึ่งดูเหมือนใกล้กับแนวตั้งมากจนแม้แต่ผู้ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดก็ยังเวียนหัว
  
  ร่างสีดำขนาดใหญ่โน้มตัวออกมาที่ด้านบนของบันได Drake เหลือบมองเพียงเสี้ยววินาที แต่... มันเป็นเก้าอี้ขนาดมหึมาที่ทำจากหินหรือเปล่า? บางทีบัลลังก์ที่ไม่น่าเชื่อและแปลกประหลาดล่ะ?
  
  อากาศเต็มไปด้วยกระสุน Drake คุกเข่าลงข้างหนึ่ง เหวี่ยงชายคนนั้นไปด้านข้างและได้ยินเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองของเขาขณะที่เขาตกลงไปในเหว พวกเขาวิ่งไปยังที่กำบังเดียวที่พวกเขามองเห็น ก้อนหินที่แตกหักซึ่งอาจตกลงมาจากระเบียงด้านบน ขณะที่พวกเขาเฝ้าดู ชายคนหนึ่งของ Kovalenko ยิงอาวุธที่มีเสียงดัง ซึ่งยิงสิ่งที่ดูเหมือนลูกดอกเหล็กเทอะทะทะลุช่องเจาะ เขากระแทกกำแพงที่อยู่ไกลออกไปด้วยรอยแตกอันดังและติดอยู่ในหิน
  
  ขณะที่ลูกดอกบินไป เชือกหนาๆ ก็หลุดออกด้านหลัง
  
  จากนั้นปลายอีกด้านของเส้นก็สอดเข้าไปในอาวุธเดียวกันและพุ่งไปที่กำแพงที่ใกล้ที่สุด โดยอยู่เหนือกำแพงอันแรกหลายฟุต เชือกถูกดึงให้แน่นอย่างรวดเร็ว
  
  พวกเขาสร้างแถวไปรษณีย์
  
  เดรคคิดอย่างรวดเร็ว "ถ้าเราจะหยุดเขา เราจำเป็นต้องมีสัญญาณนั้น" เขากล่าว "มันคงใช้เวลานานเกินไปในการสร้างของเราเอง ดังนั้นอย่ายิงมัน แต่เราต้องหยุดพวกเขาเมื่อพวกเขาข้ามพรมแดนด้วย"
  
  "คิดเหมือน Bloody King ให้มากขึ้น" Karin พูดด้วยความรังเกียจ "ลองนึกถึงการที่เขาตัดเส้นโดยที่คนของเขาสองสามคนสุดท้ายยังคงอยู่"
  
  "เราจะไม่หยุด" Drake กล่าว "ไม่เคย".
  
  เขากระโดดออกมาจากที่กำบังด้านหลังแล้วเปิดฉากยิง ทหารเดลต้าฟอร์ซวิ่งไปทางซ้ายและขวา ยิงอย่างระมัดระวังแต่แม่นยำ
  
  คนแรกของ Kovalenko รีบวิ่งข้ามเหว เร่งความเร็วขึ้นและร่อนลงอีกด้านหนึ่งอย่างช่ำชอง เขารีบหันกลับมาและเริ่มตั้งกำแพงปิดไฟอัตโนมัติเต็มรูปแบบ
  
  ทหารเดลต้าถูกโยนไปด้านข้างฉีกเป็นชิ้นๆ ร่างของเขาล้มลงต่อหน้า Drake แต่ชาวอังกฤษก็กระโดดข้ามไปโดยไม่สะดุด ขณะที่เขาเข้าใกล้หิ้งรูปตัว S แรก ช่องว่างแห่งความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ก็เปิดออกตรงหน้าเขา พวกเขาจะต้องกระโดดทับเขา!
  
  เขายังคงยิงต่อไปและกระโดดข้ามช่องว่าง คนที่สองของ Kovalenko บินไปตามเส้น ก้อนหินถูกโยนออกจากผนังถ้ำที่อยู่ใกล้เคียงขณะที่กระสุนถูกโจมตีด้วยพลังทำลายล้าง
  
  ทีมของ Drake วิ่งและกระโดดตามเขาไป
  
  ร่างที่สามกระโดดขึ้นไปบนเส้นที่เหยียดแน่น โควาเลนโก. สมองของ Drake กรีดร้องให้เขายิง ใช้โอกาสนี้ เอาไอ้สารเลวนี้ออกไปเดี๋ยวนี้
  
  แต่มากเกินไปอาจผิดพลาดได้ เขาสามารถทำลายเส้นแบ่งได้ และโควาเลนโก้อาจจะยังปลอดภัยอยู่ เขาทำได้แค่ทำร้ายไอ้สารเลวเท่านั้น และที่สำคัญที่สุด - พวกเขาต้องการไอ้รัสเซียที่ยังมีชีวิตอยู่เพื่อหยุดความอาฆาตพยาบาทอันนองเลือด
  
  Kovalenko ลงจอดอย่างปลอดภัย คนของเขาอีกสามคนสามารถข้ามไปได้ Drake ทิ้งอีกสามเมื่อกองกำลังทั้งสองมารวมกัน สามนัดในระยะใกล้ ฆาตกรรมสามครั้ง
  
  แล้วปืนไรเฟิลก็บินไปที่หัวของเขา เขาหมอบลง โยนผู้โจมตีข้ามไหล่แล้วผลักเขาออกจากหิ้งไปสู่ความมืด เขาหันหลังและยิงจากสะโพก ชายอีกคนล้มลง โคโมโดอยู่เคียงข้างเขา มีดถูกชักออกมา เลือดกระเซ็นไปบนผนังถ้ำ คนของ Kovalenko ค่อย ๆ ล่าถอย ขับไปที่หน้าผาด้านหลังพวกเขา
  
  ทหารเดลต้าที่เหลืออีกสี่นายคุกเข่าที่ขอบหน้าผา ยิงอย่างระมัดระวังใส่คนของ Kovalenko ที่ยืนนิ่งอยู่ใกล้แนว อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่หนึ่งในพวกเขาจะคิดถอยออกไปและเริ่มยิงหม้อ
  
  ความเร็วคือสิ่งเดียวที่พวกเขามี
  
  คนของ Blood King อีกสองคนปีนขึ้นไปบนซิปไลน์แล้วและตอนนี้ก็ถูกผลักออกไป Drake เห็นอีกฝ่ายเริ่มปีนขึ้นไปบนเชิงเทินแล้วยิงออกไป ตบเขาออกไปราวกับแมลงวันที่ถูกตบ ชายคนนั้นรีบวิ่งเข้ามาหาเขา ก้มหน้าลง และกรีดร้อง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาถูกตัดขาด เดรคถอยกลับขึ้นไปบนกำแพง โคโมโดดึงชายคนนั้นออกจากหิ้ง
  
  "ขึ้น!"
  
  Drake ใช้เวลาอันมีค่ามองไปรอบๆ พวกเขาใช้บ้าอะไรมาพูดประโยคบ้าๆ นั่น แล้วเขาก็เห็น ผู้ชายแต่ละคนจะต้องได้รับบล็อกพิเศษเล็กๆ น้อยๆ เหมือนกับที่มืออาชีพใช้ มีหลายคนนอนอยู่รอบ ๆ Bloody King เตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์เลวร้ายทั้งหมด
  
  เดรคก็เช่นกัน พวกเขาพกอุปกรณ์สำรวจกระดูกสันหลังแบบมืออาชีพไว้ในกระเป๋าเป้สะพายหลัง Drake รีบดึงบล็อกออกมาและคาดเข็มขัดนิรภัยไว้ที่ด้านหลังของเขา
  
  "เบน!"
  
  ขณะที่ชายหนุ่มเดินเข้ามาอย่างลับๆ Drake ก็หันไปหาโคโมโด "คุณจะพาคารินมาไหม"
  
  "แน่นอน". ด้วยใบหน้าที่หยาบกร้านและรอยแผลเป็นจากการต่อสู้ ชายร่างใหญ่ยังคงไม่สามารถซ่อนความจริงที่ว่าเขาถูกโจมตีแล้ว
  
  ของทุกสถานที่...
  
  ด้วยความไว้วางใจจากพวกเดลต้าที่จะคอยควบคุมลูกน้องของ Kovalenko Drake จึงเพิ่มความกดดันด้วยการติดรอกของเขาไว้กับสายเคเบิลที่ขึงไว้แน่น เบ็นคาดเข็มขัดนิรภัย และเดรคก็ยื่นปืนไรเฟิลให้เขา
  
  "ยิงให้เหมือนว่าชีวิตของเราขึ้นอยู่กับมัน เบลคกี้!"
  
  พวกเขาตะโกนออกไปและวิ่งไปตามซิปไลน์ จากความสูงและความเร็วเท่านี้ ระยะทางก็ดูไกลขึ้น และหิ้งที่อยู่ไกลก็ดูเหมือนจะถอยออกไป เบ็นเปิดฉากยิง กระสุนของเขาบินสูงและกว้าง และก้อนหินก็ตกลงมาใส่คนของ Blood King ที่อยู่เบื้องล่าง
  
  แต่มันก็ไม่สำคัญ มันเป็นเสียง ความกดดัน และภัยคุกคามที่จำเป็น เมื่อเร่งความเร็วขึ้น Drake ก็ยกขาขึ้นขณะที่อากาศพัดผ่านไป เผยให้เห็นเหวลึกขนาดมหึมาเบื้องล่าง ความสยองขวัญและความตื่นเต้นทำให้หัวใจเขาเต้นแรง เสียงลูกรอกโลหะถูกดึงข้ามตาข่ายลวดดังก้องอยู่ในหูของเขา
  
  กระสุนหลายนัดพุ่งผ่านมา ตัดผ่านอากาศรอบๆ คู่รักที่เร่งรีบ Drake ได้ยินเสียงตอบกลับจากทีมเดลต้า ชายคนหนึ่งของ Kovalenko ทรุดตัวลงอย่างส่งเสียงดัง เบ็นคำรามและเอานิ้วเหนี่ยวไกปืนไว้
  
  ยิ่งเข้าใกล้ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้น นับเป็นพรจากพระเจ้าที่คนของ Kovalenko ไม่มีที่กำบัง และกระสุนที่เข้ามาอย่างต่อเนื่องจากทีมเดลต้าก็มากเกินกว่าจะรับได้ แม้จะเร็วขนาดนั้น Drake ก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่ไหลผ่านเท้าของเขา ความมืดหลายศตวรรษปั่นป่วนอยู่ข้างใต้เขา เดือดพล่าน ปั่นป่วน และอาจเอื้อมมือออกไปด้วยนิ้วปีศาจเพื่อพยายามดึงเขาลงสู่อ้อมกอดอันเป็นนิรันดร์
  
  หิ้งรีบไปหาเขา ในนาทีสุดท้าย Blood King สั่งให้คนของเขาล่าถอย และ Drake ก็ปล่อยบล็อกออกไป เขาล้มลงด้วยเท้าของเขา แต่โมเมนตัมของเขาไม่เพียงพอที่จะรักษาสมดุลระหว่างแรงผลักไปข้างหน้าและน้ำหนักที่พุ่งไปข้างหลัง
  
  กล่าวอีกนัยหนึ่ง น้ำหนักของ Blakey ทำให้พวกเขากระเด็นไป สู่ความเวิ้งว้าง
  
  Drake จงใจล้มลงด้านข้าง ทำให้ร่างกายของเขาเข้าสู่การซ้อมรบที่งุ่มง่าม เบ็นคว้าก้อนหินที่ดื้อรั้นอย่างสิ้นหวัง แต่ยังคงจับปืนไรเฟิลของเขาอย่างกล้าหาญ Drake ได้ยินเสียงซิปไลน์กระชับขึ้นอย่างกะทันหัน และตระหนักว่าโคโมโดและคารินอยู่บนนั้นแล้ว และเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ
  
  คนของ Blood King เดินไปตามขอบไปยังด้านหลังของห้องโถง เกือบจะกระโดดขึ้นไปบนที่ราบสูงหินอันกว้างใหญ่ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของบันไดลึกลับได้ ข่าวดีก็คือว่าเหลือเพียงประมาณสิบคนเท่านั้น
  
  Drake คลานข้ามขอบก่อนที่จะปลดเข็มขัด Ben จากนั้นปล่อยให้ตัวเองหายใจไม่กี่วินาทีก่อนจะนั่งลง ในพริบตาเดียว โคโมโดและคารินก็บินไปต่อหน้าต่อตา ทั้งคู่ลงจอดอย่างสง่างามและไม่มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อย
  
  "ผู้ชายมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นนิดหน่อย" Drake ชี้ไปที่เบ็น "อาหารเช้าเต็มรูปแบบมากเกินไป เต้นไม่พอ"
  
  "วงดนตรีไม่เต้น" เบ็นตอบโต้กลับทันทีขณะที่ Drake ประเมินการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของพวกเขา ควรรอทีมที่เหลือหรือไล่ล่าดี?
  
  "เฮย์เดนบอกว่าเมื่อคุณเต้น คุณดูเหมือน Pixie Lott"
  
  "พล่าม".
  
  โคโมโดยังดูแลผู้คนของโควาเลนโกด้วย เชือกตึงขึ้นอีกครั้ง และทุกคนก็พาดพิงถึงกำแพง ทหารเดลต้าอีกสองคนมาถึงอย่างต่อเนื่องอย่างรวดเร็ว รองเท้าบู๊ตของพวกเขาเสียดสีเสียงดังบนพื้นทรายขณะที่พวกเขาชะลอความเร็วและหยุดอย่างรวดเร็ว
  
  "เดินต่อไป." เดรคตัดสินใจแล้ว "เป็นการดีกว่าที่จะไม่ให้เวลาพวกเขาคิด"
  
  พวกเขารีบวิ่งไปตามหิ้ง ถืออาวุธเตรียมพร้อม ความก้าวหน้าของ Blood King ถูกบดบังจากการมองเห็นชั่วขณะด้วยเส้นโค้งในกำแพงหิน แต่เมื่อ Drake และลูกทีมของเขาเคลียร์ทางโค้งได้ พวกเขาก็มองเห็น Kovalenko และคนที่เหลือของเขาอยู่บนที่ราบสูงที่เต็มไปด้วยหินแล้ว
  
  เขาสูญเสียคนอีกสองคนไปที่ไหนสักแห่ง
  
  และตอนนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาได้รับคำสั่งให้ใช้มาตรการที่รุนแรง หลายคนหยิบเครื่องยิงลูกระเบิด RPG แบบพกพาออกมา
  
  "ให้ตายเถอะ พวกมันเต็มปากกระบอกปืนแล้ว!" เดรกกรีดร้องแล้วหยุดและหันกลับมา จู่ๆ หัวใจของเขาก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น "ไม่นะ-"
  
  ได้ยินเสียงระเบิดและเสียงนกหวีดลูกแรกบรรจุจากปากกระบอกปืน ทหารเดลต้าสองคนสุดท้ายกำลังเร่งความเร็วไปตามซิปไลน์ โดยเล็งไปที่ขอบเมื่อมีขีปนาวุธโจมตี มันชนเข้ากับผนังเหนือจุดยึดโหนสลิง และทำลายพวกมันด้วยการระเบิดของหิน ฝุ่น และหินดินดาน
  
  เส้นก็ย้อย. ทหารบินไปสู่ความมืดมิดโดยไม่ส่งเสียงใดๆ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม นี่ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก
  
  โคโมโดสาปแช่ง ความโกรธทำให้หน้าตาของเขาเปลี่ยนไป คนเหล่านี้เป็นคนดีที่เขาฝึกฝนและต่อสู้ด้วยมานานหลายปี ตอนนี้มีเพียงสามคนที่แข็งแกร่งในทีมเดลต้า รวมทั้ง Drake, Ben และ Karin
  
  Drake กรีดร้องและไล่พวกเขาลงไปตามหิ้ง โดยรู้สึกโกรธเคืองเมื่อรู้ว่าจะมีการเปิดตัว RPG ใหม่เร็วๆ นี้ ผู้รอดชีวิตวิ่งไปตามขอบ โดยมีแท่งเรืองแสงนำทางและแสงอำพันจำนวนมาก ทุกย่างก้าวพาพวกเขาเข้าใกล้ที่ราบสูงที่เต็มไปด้วยหิน บันไดที่แปลกประหลาด และภาพบัลลังก์ขนาดยักษ์ที่ยื่นออกมาจากกำแพงหินอย่างลึกลับแต่น่าทึ่ง
  
  มีการยิง RPG ครั้งที่สอง ตัวนี้ระเบิดบนหิ้งด้านหลังนักวิ่ง สร้างความเสียหายแต่ไม่ทำลายเส้นทาง แม้ว่าในขณะที่เขาวิ่งและออกแรงกล้ามเนื้อที่ทำงานหนักจนสุดขีดจำกัด Drake ก็ได้ยิน Kovalenko ตะโกนใส่คนของเขาให้ระวัง-หิ้งอาจเป็นทางเดียวที่จะออกจากที่นั่นได้
  
  ตอนนี้ Drake มาที่เชิงผาแล้วเห็นช่องว่างที่เขาต้องกระโดดข้ามไปยังที่ราบสูงที่เต็มไปด้วยหินและเผชิญหน้ากับคนของ Blood King
  
  มันใหญ่มาก
  
  ใหญ่มากจนแทบจะเซเลยทีเดียว เกือบจะหยุดแล้ว ไม่ใช่เพื่อตัวฉันเอง แต่เพื่อเบ็นและคาริน เมื่อมองแวบแรก เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะกระโดดได้ แต่แล้วเขาก็กลับทำให้หัวใจแข็งกระด้าง พวกเขาต้อง. และไม่อาจชะลอตัวหรือหันหลังกลับได้ พวกเขาเป็นคนเดียวที่สามารถหยุด Bloody King และยุติแผนการบ้าๆ บอๆ ของเขาได้ คนเพียงกลุ่มเดียวที่สามารถทำลายผู้นำการก่อการร้ายระหว่างประเทศได้ และทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่มีวันทำร้ายใครอีก
  
  แต่เขาก็ยังหันหลังกลับครึ่งหนึ่งขณะวิ่ง "อย่าหยุดนะ" เขาตะโกนบอกเบ็น "เชื่อ. คุณสามารถทำมันได้".
  
  เบ็นพยักหน้า อะดรีนาลีนเข้าครอบงำขาและกล้ามเนื้อของเขา และเติมเต็มด้วยกำลังใจ ความยิ่งใหญ่ และพลัง Drake ตีช่องว่างก่อน กระโดดโดยเหยียดแขนออกและขายังคงปั๊มอยู่ และพุ่งข้ามช่องว่างเหมือนนักกีฬาโอลิมปิก
  
  เบ็นเดินตามมา เหยียดแขนออก โยนศีรษะไปทุกทิศทาง ประสาทสัมผัสพุ่งผ่านความรู้สึกทรงตัวของเขา แต่เขาร่อนลงอีกด้านหนึ่งโดยเหลือเวลาอีกไม่กี่นิ้ว
  
  "ใช่!" เขาอุทานและ Drake ก็ยิ้มให้เขา "เจสสิก้า เอนนิสไม่สามารถทำอะไรเกี่ยวกับคุณได้หรอกเพื่อน"
  
  จากนั้นโคโมโดก็ร่อนลงอย่างแรง เกือบจะพลิกร่างของเขาเข้าออกในขณะที่เขาหันกลับมามองที่คารินทันที การกระโดดของเธอช่างสวยงาม ยกขาขึ้นสูง โค้งหลัง เคลื่อนไหวไปข้างหน้าจำนวนมาก
  
  และการลงจอดที่สมบูรณ์แบบ ทีมเดลต้าที่เหลือตามมา
  
  Drake หันกลับไปเห็นภาพที่น่าตกตะลึงที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา
  
  Bloody King และคนของเขากรีดร้องและคร่ำครวญ ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยเลือดและบาดแผลที่อ้าปากค้าง ทุกคนรีบตรงไปหาพวกเขาและกวัดแกว่งอาวุธของพวกเขาราวกับปีศาจจากนรก
  
  ถึงเวลาสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย
  
  
  บทที่สี่สิบเอ็ด
  
  
  Matt Drake รอดชีวิตมาได้และเผชิญหน้ากับ Bloody King แบบเห็นหน้ากัน
  
  คนของเขามาถึงก่อน เสียงกรีดร้องดังขึ้นเมื่อปืนไรเฟิลดังลั่น มีดหักและวาบวาบราวกับดาบ สะท้อนแสงสีเหลืองอำพันและยิงออกไปหลายทิศทาง มีการยิงออกไปหลายนัด แต่จากระยะนี้และท่ามกลางกระแสฮอร์โมนเทสโทสเทอโรนและความหวาดกลัว ไม่มีใครถูกเล็งอย่างเหมาะสม แต่กลับมีเสียงร้องดังมาจากด้านหลัง Drake ซึ่งเป็นทหารเดลต้าที่เสียชีวิตอีกคน
  
  Drake ปวดกล้ามเนื้อราวกับว่าเขากำลังต่อสู้กับกอริลลาน้ำหนักสามร้อยปอนด์ เลือดและสิ่งสกปรกปกคลุมใบหน้าของเขา มีคนเก้าคนโจมตีเขา แต่พวกเขาเอาชนะพวกเขาทั้งหมดได้ เพราะ Blood King ยืนอยู่ข้างหลังพวกเขา และไม่มีอะไรจะหยุดยั้งเขาจากการประกาศแก้แค้นได้
  
  ทหารเก่ากลับมาแล้ว ใบหน้าของพลเรือนลดน้อยลง และเขากลับมาที่นั่นในตำแหน่งสูงสุด โดยมีทหารที่เลวร้ายที่สุดยังมีชีวิตอยู่
  
  เขายิงชายสามคนในระยะเผาขน ตรงใจกลางหัวใจ เขาเข้าสู่หลุมที่สี่ พลิกปืน ทำให้จมูกของชายคนนั้นแตกกระจาย และในขณะเดียวกันก็หักโหนกแก้มของเขาบางส่วนด้วย สามวินาทีผ่านไป เขารู้สึกว่าลูกเรือเดลต้าถอยห่างจากเขาเกือบด้วยความกลัว ทำให้เขามีพื้นที่ในการทำงาน เขาทิ้งพวกเขาไว้เพื่อต่อสู้กับทหารรับจ้างทั้งสามในขณะที่เขาเดินไปหาชายคนหนึ่งและตัวโควาเลนโกเอง
  
  โคโมโดเอาหัวโขกชายคนนั้นและแทงอีกคนหนึ่งจนตายในกระบวนท่าเดียว คารินอยู่ข้างๆเขาและไม่ถอยกลับ ไม่ใช่สักวินาที เธอใช้ฝ่ามือผลักชายที่ถูกแทงกลับไปแล้วต่อยตาม ขณะที่ทหารรับจ้างคำรามและพยายามรั้งตัวเอง เธอก็เข้ามาแทรกแซงและใช้เทคนิคเทควันโดเพื่อโยนเขาข้ามไหล่ของเธอ
  
  ไปสู่ขอบที่แท้จริง
  
  ชายคนนั้นลื่นไถลกรีดร้องถูกพาตัวไปที่เหว คารินจ้องมองโคโมโด ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ถึงสิ่งที่เธอทำ หัวหน้าทีมใหญ่คิดอย่างรวดเร็วและแสดงอาการขอบคุณ ชื่นชมการกระทำของเธอทันที และให้ความเกี่ยวข้องกับสิ่งเหล่านั้น
  
  คารินสูดหายใจเข้าลึกๆ
  
  Drake เผชิญหน้ากับ Blood King
  
  ในที่สุด.
  
  ชายคนสุดท้ายรอดชีวิตจากการต่อสู้ช่วงสั้นๆ และตอนนี้นอนดิ้นแทบเท้า ท่อหายใจหัก และข้อมือทั้งสองข้างหัก Kovalenko มองชายคนนั้นอย่างดูถูก
  
  "คนโง่. และอ่อนแอ"
  
  "คนอ่อนแอทุกคนซ่อนตัวอยู่หลังความมั่งคั่งและรูปลักษณ์ของอำนาจที่ความมั่งคั่งนำมาให้พวกเขา"
  
  "ความเหมือน?" Kovalenko ดึงปืนพกออกมาแล้วยิงชายที่บิดตัวอยู่ตรงหน้า "ความแข็งแกร่งนี้ไม่ใช่เหรอ? คุณคิดว่ามันคล้ายกันหรือไม่? ฉันฆ่าผู้ชายอย่างเลือดเย็นทุกวันเพราะฉันทำได้ นั่นเป็นรูปลักษณ์ของพลังเหรอ?"
  
  "แบบเดียวกับที่คุณสั่งให้ฆ่าเคนเนดี้ มัวร์เหรอ? แล้วครอบครัวของเพื่อนๆล่ะ? บางส่วนของโลกอาจให้กำเนิดคุณ Kovalenko แต่มันก็ไม่ใช่ส่วนที่มีสติ"
  
  พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและพร้อมกัน อาวุธสองชนิด ปืนพกและปืนไรเฟิล คลิกพร้อมกัน
  
  ทั้งสองว่างเปล่า ดับเบิลคลิก.
  
  "ไม่!" เสียงกรีดร้องของ Kovalenko เต็มไปด้วยความโกรธแบบเด็กๆ เขาถูกปฏิเสธ
  
  Drake แทงด้วยมีดของเขา Bloody King โชว์ความฉลาดบนท้องถนนด้วยการหลบไปด้านข้าง Drake ขว้างปืนไรเฟิลใส่เขา Kovalenko ฟาดไปที่หน้าผากโดยไม่สะดุ้งและในเวลาเดียวกันเขาก็ดึงมีดออกมา
  
  "ถ้าฉันต้องฆ่าคุณเอง Drake..."
  
  "โอ้ ใช่ คุณจะทำอย่างนั้น" ชาวอังกฤษกล่าว "ฉันไม่เห็นใครเลยอีกต่อไป คุณไม่มีชิลลิงสักบาทเลยเพื่อน"
  
  โควาเลนโก้พุ่งเข้าใส่ Drake เห็นว่ามันเกิดขึ้นแบบสโลว์โมชัน Kovalenko อาจคิดว่าเขาโตมาอย่างแข็งแกร่ง หรืออาจคิดว่าเขาฝึกฝนมาอย่างหนัก แต่การฝึกฝนของเขาเทียบไม่ได้กับความต้องการและการทดสอบอันโหดร้ายที่ SAS ของอังกฤษต้องเผชิญ
  
  Drake เข้ามาจากด้านข้างด้วยการฟาดเข่าอย่างรวดเร็วซึ่งทำให้ Kovalenko เป็นอัมพาตชั่วคราวและทำให้ซี่โครงหักหลายซี่ การถอนหายใจที่ออกมาจากปากของรัสเซียก็ระงับลงทันที เขาถอยออกไป
  
  Drake แสร้งทำเป็นโจมตีอย่างรวดเร็ว รอปฏิกิริยาของ Blood King และคว้ามือขวาของชายคนนั้นทันทีด้วยมือของเขาเอง การพลิกคว่ำอย่างรวดเร็วทำให้ข้อมือของ Kovalenko หัก และอีกครั้งที่รัสเซียก็ส่งเสียงฟู่
  
  พวกเขาถูกจับตามองโดยโคโมโด, คาริน, เบ็น และทหารเดลต้าที่เหลือ
  
  Blood King จ้องมองที่พวกเขา "คุณไม่สามารถฆ่าฉันได้ ทุกคน. คุณไม่สามารถฆ่าฉันได้ ฉันคือพระเจ้า!"
  
  โคโมโดะคำราม "เราไม่สามารถฆ่าคุณได้ คนงี่เง่า คุณจะต้องกรีดร้องอย่างมาก แต่ฉันแน่ใจว่าฉันรอคอยที่จะช่วยคุณเลือกนรกขุมไหนที่คุณจะใช้ชีวิตที่เหลือ"
  
  "คุก" ราชาผู้กระหายเลือดถ่มน้ำลาย "ไม่มีคุกใดขังฉันได้ ฉันจะเป็นเจ้าของมันเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์"
  
  ปากของโคโมโดฉีกยิ้ม "เรือนจำหลายแห่ง" เขาพูดอย่างเงียบ ๆ "พวกมันไม่มีอยู่จริง"
  
  Kovalenko ดูประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วความเย่อหยิ่งก็ปกคลุมใบหน้าของเขาอีกครั้ง และเขาก็หันกลับไปหา Drake "และคุณ?" - เขาถาม. "เธออาจจะตายก็ได้ถ้าฉันไม่ต้องไล่ตามเธอไปครึ่งโลก"
  
  "ตาย?" - เดรคสะท้อน "มีคนตายหลายประเภท คุณควรรู้เรื่องนี้"
  
  Drake เตะเขาด้วยหัวใจที่เย็นชาและตายซาก โควาเลนโกเซ เลือดไหลออกจากปากของเขา ด้วยเสียงร้องอันน่าสงสาร เขาคุกเข่าลง จุดจบที่น่าอับอายสำหรับ Bloody King
  
  เดรคหัวเราะเยาะเขา "เขาเสร็จแล้ว. ผูกมือของเขาแล้วไปกันเถอะ"
  
  เบนพูด "ฉันบันทึกรูปแบบการพูดของเขา" เขาพูดเบาๆ แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "เราสามารถใช้ซอฟต์แวร์พิเศษเพื่อสร้างเสียงของเขาขึ้นมาใหม่ได้ แมตต์ เราไม่ต้องการให้เขามีชีวิตอยู่จริงๆ"
  
  ช่วงเวลานั้นตึงเครียดพอๆ กับวินาทีสุดท้ายก่อนเกิดการระเบิด การแสดงออกของ Drake เปลี่ยนจากการลาออกเป็นความเกลียดชังอย่างแท้จริง โคโมโดลังเลที่จะเข้าแทรกแซง ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่ด้วยความเคารพอย่างแรงกล้า ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่ทหารจะรับรู้ได้ ดวงตาของคารินเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว
  
  Drake ยกปืนไรเฟิลขึ้นและเคาะเหล็กแข็งบนหน้าผากของ Kovalenko
  
  "คุณแน่ใจเหรอ?"
  
  "ในแง่บวก ฉันเห็นเธอตาย ฉันอยู่ที่นั่น. เขาออกคำสั่งให้ผู้ก่อการร้ายโจมตีฮาวาย เบ็นมองไปรอบๆ ห้อง "แม้แต่นรกก็ยังพ่นเขาออกมา"
  
  "นี่คือที่ของคุณ" รอยยิ้มของ Drake เย็นชาและมืดมน ราวกับวิญญาณของ Bloody King "เหนือประตูนรก นี่คือที่ที่คุณต้องอยู่ และนี่คือที่ที่คุณจะต้องตาย"
  
  กรามของ Kovalenko กำแน่น เบื้องหลังสิ่งนี้คือความตาย การกีดกัน และการเสื่อมถอยอย่างนองเลือดเป็นเวลาสี่สิบปี "คุณไม่มีวันทำให้ฉันกลัว"
  
  Drake ศึกษาชายผู้ล่วงลับไปแล้ว เขาพูดถูก ความตายจะไม่เป็นอันตรายต่อเขา ไม่มีสิ่งใดในโลกที่สามารถทำให้ชายผู้นี้หวาดกลัวได้
  
  แต่มีสิ่งหนึ่งที่จะทำลายเขา
  
  "แล้วเราจะมัดคุณไว้ที่นี่" เขาลดปืนไรเฟิลลง ทำให้โคโมโดโล่งใจมาก "และเรายังคงเรียกร้องสมบัติต่อไป มันเป็นการแสวงหาชีวิตของคุณและคุณจะไม่มีทางรู้ว่ามันคืออะไร แต่จำคำพูดของฉันไว้โควาเลนโกฉันจะทำมัน "
  
  "เลขที่!" เสียงแหลมของรัสเซียดังขึ้นทันที "คุณร้องเรียนอะไร? เลขที่! ไม่เคย. มันเป็นของฉัน. นี่เป็นของฉันเสมอมา"
  
  ด้วยเสียงคำรามอย่างสิ้นหวัง Blood King ได้ผลักไสอย่างสิ้นหวังเป็นครั้งสุดท้าย ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เลือดไหลออกจากใบหน้าและมือของเขา เขาลุกขึ้นยืนและทุ่มความตั้งใจและชีวิตที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังและการฆาตกรรมลงสู่การกระโดด
  
  ดวงตาของ Drake เป็นประกาย ใบหน้าของเขาแข็งราวกับหินแกรนิต เขาปล่อยให้ Blood King โจมตีเขา และยืนหยัดในขณะที่รัสเซียผู้บ้าคลั่งใช้พลังทุกออนซ์สุดท้ายในการชกหลายสิบครั้ง รุนแรงในตอนแรกแต่ก็อ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว
  
  จากนั้น Drake ก็หัวเราะ เสียงที่อยู่เหนือความมืด เสียงที่ไร้ความรักและหลงทาง ติดค้างอยู่ครึ่งทางระหว่างไฟชำระและนรก เมื่อพลังงานสุดท้ายของ Blood King หมดลง Drake ก็ใช้ฝ่ามือผลักเขาและยืนบนหน้าอกของเขา
  
  "ทุกอย่างมันไร้ผลนะโควาเลนโก คุณแพ้".
  
  โคโมโดรีบวิ่งไปหาชาวรัสเซียและมัดเขาไว้ก่อนที่เดรกจะเปลี่ยนใจ คารินช่วยหันเหความสนใจของเขาโดยชี้ไปที่บันไดที่เกือบจะตั้งตรงและมองเห็น บัลลังก์สีดำอันน่าทึ่งที่ยื่นออกมา จากที่นี่มันน่าทึ่งยิ่งกว่านี้อีก สิ่งมีชีวิตตัวนี้มีขนาดใหญ่และแกะสลักได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยห้อยอยู่เหนือหัวของพวกมันสูงถึงหนึ่งร้อยฟุต
  
  "หลังจากที่คุณ".
  
  Drake ประเมินสิ่งกีดขวางต่อไป บันไดขึ้นเป็นมุมเล็กน้อยประมาณหนึ่งร้อยฟุต ด้านล่างของบัลลังก์เป็นสีดำเข้ม แม้จะมีไฮไลท์สีเหลืองอำพันกระจายอยู่รอบๆ ก็ตาม
  
  "ฉันควรจะไปก่อน" โคโมโดกล่าว "ฉันมีประสบการณ์การปีนเขามาบ้างแล้ว เราต้องปีนขึ้นไปทีละสองสามขั้น โดยใส่คาราไบเนอร์เข้าไปขณะไป จากนั้นจึงขยายแนวป้องกันให้กับทีมของเรา"
  
  เดรคปล่อยให้เขาเป็นผู้นำ ความโกรธยังคงรุนแรงอยู่ในใจของเขา แทบจะล้นหลาม นิ้วของเขายังคงรู้สึกดีเมื่อเหนี่ยวไกของ M16 แต่การฆ่าโควาเลนโกในตอนนี้หมายถึงการวางยาพิษจิตวิญญาณของเขาไปตลอดกาล และปลูกฝังความมืดมิดที่ไม่มีวันสลายไป
  
  ดังที่เบ็น เบลคพูด มันจะทำให้เขาเข้าสู่ด้านมืด
  
  เขาเริ่มปีนขึ้นไปบนกำแพงตามโคโมโด โดยต้องการสิ่งล่อใจเนื่องจากความต้องการแก้แค้นที่ไม่มีวันสิ้นสุดเพิ่มขึ้นและพยายามควบคุมเขา การเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันทำให้จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับทันที เสียงร้องและเสียงครวญครางของ Bloody King เงียบลงเมื่อบัลลังก์เข้าใกล้มากขึ้น และบันไดก็ยากขึ้น
  
  พวกเขาขึ้นไป โดยมีโคโมโดเป็นผู้นำทาง ยึดคาราไบเนอร์แต่ละตัวอย่างระมัดระวังก่อนที่จะตรวจสอบน้ำหนัก จากนั้นจึงร้อยเชือกนิรภัยแล้วหย่อนให้กับทีมด้านล่าง ยิ่งไต่สูงเท่าไรก็ยิ่งมืดลงเท่านั้น บันไดแต่ละขั้นแกะสลักเป็นหินที่มีชีวิต Drake เริ่มรู้สึกทึ่งในขณะที่เขาลุกขึ้น สมบัติล้ำค่าบางอย่างกำลังรอพวกเขาอยู่ เขารู้สึกถึงมันในอุทรของเขา
  
  แต่บัลลังก์เหรอ?
  
  เมื่อรู้สึกถึงความว่างเปล่าเบื้องหลังเขา เขาจึงหยุด รวบรวมความกล้าและมองลงไป เบ็นพยายามดิ้นรน ดวงตาของเขาเบิกกว้างและหวาดกลัว Drake รู้สึกเห็นอกเห็นใจและรักเพื่อนสาวของเขาอย่างล้นหลามที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนนับตั้งแต่ Kennedy เสียชีวิต เขาเห็นทหารเดลต้าที่เหลือพยายามช่วยคาริน และยิ้มเมื่อเธอโบกมือให้เขา เขายื่นมือช่วยเหลือเบน
  
  "หยุดสร้างมันขึ้นมาจากตัวคุณเองได้แล้ว เบลคกี้ เอาล่ะ"
  
  เบ็นมองดูเขา รู้สึกเหมือนดอกไม้ไฟดับลงในสมองของเขา บางสิ่งบางอย่างในดวงตาของ Drake หรือน้ำเสียงของเขาทำให้เขาตื่นเต้น และมีความหวังปรากฏบนใบหน้าของเขา
  
  "ขอบคุณพระเจ้าที่คุณกลับมา"
  
  ด้วยความช่วยเหลือของ Drake เบ็นจึงปีนเร็วขึ้น ความว่างเปล่าที่อันตรายเบื้องหลังพวกเขาถูกลืม และทุกย่างก้าวกลายเป็นก้าวไปสู่การค้นพบ ไม่ใช่ไปสู่อันตราย ด้านล่างของบัลลังก์ก็ขยับเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งอยู่ในระยะที่สัมผัสได้
  
  โคโมโดเดินลงบันไดอย่างระมัดระวังแล้วปีนขึ้นไปบนบัลลังก์
  
  หลังจากนั้นสักครู่ ความสนใจของพวกเขาก็ถูกดึงดูดด้วยสำเนียงอเมริกันที่ดึงดูดใจของเขา "โอ้พระเจ้า พวกคุณคงไม่เชื่อเรื่องนี้หรอก"
  
  
  บทที่สี่สิบสอง
  
  
  Drake กระโดดข้ามช่องว่างเล็กๆ และตกลงไปบนก้อนหินกว้างที่ก่อตัวเป็นเชิงบัลลังก์ เขารอให้เบ็น คาริน และทหารเดลต้าคนสุดท้ายมาถึงก่อนจะมองไปที่โคโมโด
  
  "คุณมีอะไรอยู่บนนั้น?"
  
  ผู้นำทีมเดลต้าปีนขึ้นไปบนบัลลังก์ ตอนนี้เขาเดินไปที่ขอบและจ้องมองลงไปที่พวกเขา
  
  "ใครก็ตามที่สร้างบัลลังก์นี้ถือเป็นข้อความที่ไม่เป็นความลับ ที่นี่ด้านหลังบัลลังก์มีประตูด้านหลัง และพวกเขาก็เปิดอยู่"
  
  "อย่าเข้าไปใกล้มัน" Drake พูดอย่างรวดเร็ว โดยคิดถึงระบบกับดักที่พวกเขาได้ผ่านไปแล้ว "เท่าที่เรารู้ นี่เป็นการพลิกสวิตช์ที่ส่งบัลลังก์นี้ลงมาตรงๆ"
  
  โคโมโดะดูมีความผิด "การโทรที่ดี ปัญหาคือฉันมีอยู่แล้ว ข่าวดีก็คือ..." เขายิ้ม "ไม่มีกับดัก"
  
  เดรคยื่นมือออกไป "ช่วยฉันหน่อยสิ"
  
  พวกเขาปีนขึ้นไปบนบัลลังก์ออบซิเดียนทีละคน Drake ใช้เวลาสักครู่เพื่อหันหลังกลับและชื่นชมทิวทัศน์ของเหว
  
  ตรงข้ามกับช่องว่างขนาดใหญ่ เขาเห็นระเบียงหินแบบเดียวกับที่พวกเขาเคยครอบครองก่อนหน้านี้ ระเบียงที่กัปตันคุกจากไป ระเบียงที่ Bloody King น่าจะสูญเสียสติหยดสุดท้ายที่เขาครอบครองไป ดูเหมือนพวกมันจะอยู่ห่างออกไปไม่ไกล แต่มันก็เป็นไมล์ที่หลอกลวง
  
  เดรคทำหน้าตาบูดบึ้ง "บัลลังก์นี้" เขากล่าวอย่างเงียบ ๆ "สิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อ-"
  
  เสียงกรีดร้องของเบ็นขัดจังหวะเขา "แมตต์! นรกนองเลือด คุณจะไม่เชื่อสิ่งนี้"
  
  ไม่ใช่เสียงตกใจของเพื่อนที่ส่งความกลัวผ่านปลายประสาทของ Drake แต่เป็นความรู้สึกลางสังหรณ์ ลางสังหรณ์
  
  "นี่คืออะไร?"
  
  เขาหันกลับมา เขาเห็นสิ่งที่เบนเห็น
  
  "มีเพศสัมพันธ์ฉัน"
  
  คารินผลักพวกเขาออกไป "นี่คืออะไร?" แล้วเธอก็เห็นมันเช่นกัน "ไม่เคย".
  
  พวกเขามองไปที่ด้านหลังบัลลังก์ เสาสูงสำหรับให้พิง และส่วนที่ประกอบเป็นประตูหลัง
  
  มันถูกปกคลุมไปด้วยสัญลักษณ์หมุนวนที่คุ้นเคยในปัจจุบันซึ่งเป็นสัญลักษณ์โบราณที่น่าเหลือเชื่อซึ่งดูเหมือนจะเป็นรูปแบบการเขียนบางรูปแบบและสัญลักษณ์เดียวกับที่จารึกไว้ในอุปกรณ์เดินทางข้ามเวลาทั้งสองรวมถึงบนซุ้มประตูขนาดใหญ่ใต้เพชร หัวหน้าซึ่งคุก เรียกว่าประตูนรก
  
  สัญลักษณ์แบบเดียวกับที่ Thorsten Dahl เพิ่งค้นพบในสุสานของเทพเจ้าซึ่งอยู่ห่างไกลในไอซ์แลนด์
  
  เดรคหลับตาลง "สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? นับตั้งแต่ที่เราได้ยินเกี่ยวกับเศษเลือดทั้งเก้าของโอดินครั้งแรก ฉันรู้สึกเหมือนฉันกำลังอยู่ในความฝัน หรือฝันร้าย"
  
  "ฉันพนันได้เลยว่าเรายังไม่จบทั้งเก้าส่วนเลย" เบ็นกล่าว "นี่คงเป็นการจัดการ มีลำดับสูงสุด. มันเหมือนกับว่าเราถูกเลือกหรืออะไรบางอย่าง"
  
  "เหมือนถูกสาปมากกว่า" เดรคคำราม "และหยุดด้วยเรื่องไร้สาระของ Star Wars"
  
  "ฉันกำลังคิดถึงสกายวอล์คเกอร์น้อยลงนิดหน่อย คิดถึงชัค บาร์ทาวสกี้มากขึ้นอีกหน่อย" เบ็นพูดพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย "เพราะพวกเรามันเกินบรรยาย"
  
  โคโมโดะมองไปที่ประตูลับด้วยความคาดหวัง "เราควรไปต่อไหม? คนของฉันสละชีวิตเพื่อช่วยให้เรามาไกลขนาดนี้ สิ่งที่เราทำได้เป็นการตอบแทนคือหาจุดจบของหลุมนรกนี้ให้ได้"
  
  "โคโมโด" เดรกพูด "นี่คือจุดจบ. จะต้องมี"
  
  เขาผลักผ่านผู้นำกลุ่มใหญ่และเข้าสู่ทางเดินขนาดยักษ์ พื้นที่นั้นใหญ่กว่าประตูที่เข้าไปแล้ว และหากเป็นไปได้ Drake ก็รู้สึกว่าทางเดินนั้นกว้างขึ้น ผนังและเพดานขยายออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่ง-
  
  สายลมเย็นเฉียบกระทบใบหน้าของเขา
  
  เขาหยุดและทิ้งแท่งเรืองแสง ท่ามกลางแสงสลัว เขายิงจรวดสีเหลืองอำพัน เขาบินขึ้น ขึ้น ขึ้น ลงต่ำ ไม่พบสิ่งค้ำจุน ไม่พบเพดาน หิ้ง หรือแม้แต่พื้น
  
  เขายิงพลุที่สอง คราวนี้ไปทางขวา และอีกครั้งที่การแช่อำพันก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาหักแท่งเรืองแสงสองสามอันแล้วโยนไปข้างหน้าเพื่อให้แสงสว่างนำทาง
  
  ขอบหน้าผาสูงชันตกลงไปหกฟุตต่อหน้าพวกเขา
  
  Drake รู้สึกเวียนหัวมาก แต่ก็บังคับตัวเองให้ทำต่อไป อีกไม่กี่ก้าวเขาก็พบว่าตัวเองเผชิญหน้าด้วยความว่างเปล่า
  
  "ฉันไม่เห็นอะไรเลย ไร้สาระ".
  
  "เราไม่สามารถมาได้ขนาดนี้ หากความมืดมิดหยุดเราไม่ได้" คารินแสดงความคิดของทุกคน "ลองอีกครั้งนะเดรก"
  
  เขาส่งแฟลชครั้งที่สามเข้าไปในความว่างเปล่า มีไฮไลท์จางๆ เล็กน้อยในภาพนี้ขณะที่เขาบิน มีบางอย่างอยู่อีกด้านหนึ่งของเหว อาคารขนาดใหญ่
  
  "มันคืออะไร?" เบนถอนหายใจด้วยความตกตะลึง
  
  แสงแฟลชจางลงอย่างรวดเร็ว ประกายไฟแห่งชีวิตหายไปตลอดกาลในความมืด
  
  "รอก่อน" ทหารเดลต้าคนสุดท้ายที่เหลืออยู่พูด ชายผู้มีสัญญาณเรียกขานเมอร์ลิน "เราเหลือแสงอำพันเหลืออยู่กี่ดวง?"
  
  Drake ตรวจสอบเข็มขัดและกระเป๋าเป้ของเขา โคโมโดก็ทำเช่นเดียวกัน จำนวนที่พวกเขาคิดได้คือประมาณสามสิบ
  
  "ฉันรู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่" โคโมโดกล่าว "ดอกไม้ไฟใช่ไหม"
  
  "ครั้งหนึ่ง" เมอร์ลิน ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธของทีมกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ค้นหาสิ่งที่เรากำลังเผชิญอยู่ แล้วนำมันกลับไปยังตำแหน่งที่เราสามารถเรียกกำลังสำรองได้"
  
  เดรคพยักหน้า "เห็นด้วย". เขาเตรียมพลุไว้หลายสิบดวงสำหรับการเดินทางขากลับ และจากนั้นก็เตรียมตัวให้พร้อม โคโมโดและเมอร์ลินเข้ามายืนอยู่ข้างๆ เขาตรงขอบ
  
  "พร้อม?"
  
  พวกมันยิงขีปนาวุธครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างต่อเนื่องอย่างรวดเร็วในอากาศ แสงสีเหลืองอำพันสว่างไสวที่จุดสูงสุดและปล่อยแสงอันเจิดจ้าที่ขับไล่ความมืดมิดออกไป
  
  นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่แสงสว่างส่องเข้ามาสู่ความมืดชั่วนิรันดร์
  
  การแสดงพลุเริ่มมีผล ขณะที่เปลวไฟครั้งแล้วครั้งเล่ายังคงบินขึ้นไปและระเบิดก่อนที่จะค่อยๆ ลดลง โครงสร้างขนาดใหญ่ที่ปลายอีกด้านของถ้ำยักษ์ก็สว่างขึ้น
  
  เบ็นหายใจไม่ออก คารินหัวเราะ "สุกใส".
  
  ขณะที่พวกเขามองดูด้วยความประหลาดใจ ความมืดมิดก็ถูกจุดไฟและโครงสร้างอันน่าทึ่งก็เริ่มปรากฏขึ้น ขั้นแรกให้แกะสลักซุ้มโค้งเป็นแถวที่ผนังด้านหลัง จากนั้นจึงสร้างแถวที่สองด้านล่าง จากนั้นเห็นได้ชัดว่าส่วนโค้งเป็นห้องเล็ก ๆ จริงๆ
  
  ใต้แถวที่สองพวกเขาเห็นแถวที่สาม แถวที่สี่ และแถวแล้วแถวเล่า ขณะที่แสงไฟอันเจิดจ้าเลื่อนลงมาตามกำแพงใหญ่ และในทุกซอกทุกมุม สมบัติอันแวววาวอันยิ่งใหญ่ก็สะท้อนถึงความรุ่งโรจน์ชั่วขณะของนรกอำพันที่ล่องลอยอยู่
  
  เบ็นถึงกับตะลึง "นี่...นี่..."
  
  ทีม Drake และ Delta ยังคงยิงขีปนาวุธครั้งแล้วครั้งเล่า ดูเหมือนว่าพวกมันจะทำให้ห้องขนาดใหญ่ลุกเป็นไฟ เกิดไฟอันยิ่งใหญ่ลุกโชนและโหมกระหน่ำต่อหน้าต่อตาพวกเขา
  
  ในที่สุด Drake ก็ยิงพลุสุดท้ายของเขา จากนั้นเขาก็ใช้เวลาสักครู่เพื่อชื่นชมการเปิดเผยอันน่าทึ่งนี้
  
  เบนพูดติดอ่าง "มันใหญ่มาก... มัน-"
  
  "อีกสุสานของเทพเจ้า" Drake จบด้วยน้ำเสียงกังวลมากกว่าแปลกใจ "มากกว่าในประเทศไอซ์แลนด์อย่างน้อยสามเท่า พระเยซูคริสต์ เบ็น เกิดอะไรขึ้น?"
  
  
  * * *
  
  
  การเดินทางกลับแม้จะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ก็ใช้เวลาเพียงครึ่งเดียวและความพยายามครึ่งหนึ่ง อุปสรรคสำคัญเพียงอย่างเดียวคือช่องว่างขนาดใหญ่ที่พวกเขาต้องตั้งซิปไลน์ใหม่เพื่อข้ามกลับ แม้ว่าห้อง Lust มักจะเป็นปัญหาสำหรับพวกผู้ชายเสมอ ในขณะที่ Karin ชี้ไปด้านข้างที่โคโมโดะ
  
  เมื่อกลับมาผ่านประตูโค้งประตูนรกของคุก พวกเขาก็กระทืบผ่านท่อลาวากลับขึ้นสู่ผิวน้ำ
  
  Drake ทำลายความเงียบอันยาวนาน "ว้าว นี่เป็นกลิ่นที่ดีที่สุดในโลกตอนนี้ ในที่สุดก็มีอากาศบริสุทธิ์"
  
  เสียงของมาโนะ คินิมากิมาจากความมืดโดยรอบ "สูดอากาศบริสุทธิ์แบบฮาวายนะเพื่อน แล้วคุณจะเข้าใกล้เป้าหมายมากขึ้น"
  
  ผู้คนและใบหน้าโผล่ออกมาจากกึ่งความมืด เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเริ่มทำงาน โดยจุดไฟประดับชุดหนึ่งอย่างเร่งรีบ โต๊ะสนามกำลังถูกสร้างขึ้น โคโมโดรายงานตำแหน่งของพวกเขาขณะที่พวกเขาเริ่มขึ้นไปบนท่อลาวา สัญญาณของเบ็นกลับมาและโทรศัพท์มือถือของเขาก็ส่งเสียงบี๊บสี่ครั้งพร้อมกับเครื่องตอบรับอัตโนมัติ คารินก็ทำเช่นเดียวกัน ผู้ปกครองได้รับอนุญาตให้โทร
  
  "แค่สี่ครั้งเหรอ?" เดรคถามด้วยรอยยิ้ม "พวกเขาคงจะลืมคุณไปแล้ว"
  
  เฮย์เดนเดินเข้ามาหาพวกเขาแล้ว เฮย์เดนที่ดูโทรมและเหนื่อยล้า แต่เธอยิ้มและกอดเบ็นอย่างขี้อาย อลิเซียเดินตามไปโดยจ้องมองไปที่ Drake ด้วยสายตาอาฆาต และในเงามืดที่ Drake เห็น May ความตึงเครียดอันน่าสยดสยองก็สะท้อนให้เห็นบนใบหน้าของเธอ
  
  ใกล้จะถึงเวลาสำหรับการพิจารณาแล้ว ผู้หญิงญี่ปุ่น ไม่ใช่ผู้หญิงอังกฤษ ดูเหมือนรู้สึกเขินอายที่สุดกับเรื่องนี้
  
  Drake สะบัดเมฆหมอกแห่งความหดหู่ออกจากไหล่ของเขา เขาเติมเต็มมันด้วยการโยนร่างที่ถูกมัดและปิดปากของ Blood King ลงบนพื้นที่ไม่เรียบตรงเท้าของพวกเขา
  
  "ดิมิทรี โควาเลนโก้" เขาคำราม "ราชาแห่งปลายระฆัง เลวทรามที่สุดของมัน มีใครอยากเตะบ้างไหม?"
  
  ในขณะนั้น ร่างของโจนาธาน เกตส์ก็ปรากฏขึ้นจากเสียงรบกวนที่เพิ่มขึ้นรอบๆ แคมป์ชั่วคราว Drake หรี่ตาลง เขารู้ว่าโควาเลนโกฆ่าภรรยาของเกตส์เป็นการส่วนตัว เกตส์มีเหตุผลที่จะทำร้ายรัสเซียมากกว่าเดรคและอลิเซียด้วยซ้ำ
  
  "พยายาม". - เดรคขู่ฟ่อ "ยังไงซะ ไอ้สารเลวก็ไม่จำเป็นต้องติดคุกทั้งแขนและขาหรอก"
  
  เขาเห็นเบ็นและคารินสะดุ้งและหันหลังกลับ ในขณะนั้น เขามองเห็นชายคนหนึ่งที่เขาเป็น เขามองเห็นความขมขื่น ความโกรธพยาบาท เกลียวแห่งความเกลียดชังและความขุ่นเคืองที่จะทำให้เขากลายเป็นคนเหมือนโควาเลนโก และเขารู้ว่าอารมณ์เหล่านี้จะกัดกินเขาและในที่สุดก็เปลี่ยนเขา ทำให้เขากลายเป็นคนละคน มันเป็นจุดจบที่ทั้งสองคนไม่ต้องการ...
  
  ... นั่นคืออลิสันหรือเคนเนดี้
  
  เขาก็หันหลังกลับเช่นกันและโอบไหล่แต่ละข้างของเบลค พวกเขามองไปทางทิศตะวันออก ผ่านแนวต้นปาล์มที่ไหวเอน ไปทางแสงระยิบระยับที่อยู่ห่างไกลและมหาสมุทรที่หมุนวน
  
  "การได้เห็นสิ่งนี้สามารถเปลี่ยนแปลงคนได้" Drake กล่าว "อาจทำให้เขามีความหวังใหม่ มีเวลาให้"
  
  เบนพูดโดยไม่หันกลับมา "ฉันรู้ว่าคุณต้องการคำพูดของ Dinoroc ตอนนี้ แต่ฉันจะไม่ให้คุณ แต่ฉันอาจอ้างอิงบางบรรทัดที่เกี่ยวข้องจาก "Haunted" แทน แล้วเรื่องนี้ล่ะ?"
  
  "ตอนนี้คุณกำลังพูดถึง Taylor Swift หรือเปล่า? เกิดอะไรขึ้นที่นั่น?"
  
  "เพลงนี้ดีพอๆ กับเพลง Dinorocks ของคุณเลย แล้วคุณก็รู้"
  
  แต่เดรคจะไม่มีวันยอมรับมัน แต่เขากลับได้ยินเสียงพูดคุยไปมาด้านหลังพวกเขา แผนการก่อการร้ายถูกทำลายอย่างชาญฉลาดและรวดเร็ว แต่ก็ยังมีผู้เสียชีวิตอยู่บ้าง ผลที่ตามมาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อต้องรับมือกับผู้คลั่งไคล้และคนบ้า ประเทศกำลังไว้ทุกข์ ประธานาธิบดีกำลังเดินทางไปและสัญญาว่าจะยกเครื่องสหรัฐฯ ใหม่ทั้งหมดอีกครั้ง ระบบข่าวกรองแม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าใครก็ตามสามารถหยุด Kovalenko จากการทำตามแผนที่วางไว้ในผลงานมายี่สิบปีได้อย่างไร ในเมื่อตลอดเวลานี้เขาถูกมองว่าเป็นเพียงบุคคลในตำนาน
  
  คล้ายกับเทพเจ้ามากและซากศพที่พวกเขากำลังพบอยู่ตอนนี้
  
  อย่างไรก็ตาม เราได้รับบทเรียนมาแล้ว และสหรัฐฯ และประเทศอื่นๆ ก็มุ่งมั่นที่จะนำทั้งหมดนี้มาพิจารณาด้วย
  
  ประเด็นข้อกล่าวหาต่อผู้มีอำนาจซึ่งกระทำการภายใต้การข่มขู่และด้วยความกลัวต่อความเป็นอยู่ที่ดีของผู้เป็นที่รัก จะต้องผูกมัดระบบตุลาการไว้เป็นเวลาหลายปี
  
  แต่เชลยของ Blood King ได้รับการปลดปล่อยและกลับมารวมตัวกับคนที่พวกเขารักอีกครั้ง เกตส์สัญญาว่าโควาเลนโกจะถูกบังคับให้ละทิ้งความอาฆาตโลหิตไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แฮร์ริสันกลับมาพบกับลูกสาวของเขาอีกครั้ง แม้ว่าจะเป็นเพียงช่วงสั้นๆ และข่าวดังกล่าวก็ทำให้ Drake เสียใจมากขึ้น
  
  ถ้าลูกสาวของเขาเกิดมาเป็นที่รักแล้วถูกลักพาตัว เขาจะทำแบบนี้แบบเดียวกับแฮร์ริสันหรือเปล่า?
  
  แน่นอนว่าเขาจะทำ พ่อคนใดก็ตามจะย้ายสวรรค์และโลกและทุกสิ่งในระหว่างนั้นเพื่อช่วยลูกของเขา
  
  เฮย์เดน เกตส์ และคินิมากะเดินหนีจากเสียงรบกวนจนกระทั่งพวกเขาเข้ามาใกล้เดรคและกลุ่มของเขา เขาดีใจที่ได้เห็นโคโมโดและทหารเดลต้าที่รอดชีวิต เมอร์ลิน อยู่กับพวกเขาด้วย ความผูกพันที่ถูกสร้างขึ้นด้วยความสนิทสนมกันและการกระทำนั้นคงอยู่ชั่วนิรันดร์
  
  เฮย์เดนกำลังถามเกตส์เกี่ยวกับผู้ชายที่ชื่อรัสเซลล์ เคย์แมน ดูเหมือนชายคนนี้ได้เข้ามาแทนที่ Torsten Dahl ในตำแหน่งหัวหน้าปฏิบัติการไอซ์แลนด์ คำสั่งของเขามาจากจุดสูงสุด... และอาจมาจากสถานที่ที่มีหมอกหนาและห่างไกลเหนือนั้นด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่าเคย์แมนจะเป็นคนแข็งแกร่งและโหดเหี้ยม เขากำกับการปฏิบัติการลับเป็นประจำและมีข่าวลือว่ามีการปฏิบัติการลับและเลือกปฏิบัติมากขึ้นทั้งในและต่างประเทศ
  
  "เคย์แมนเป็นตัวแก้ไขปัญหา" เกตส์กล่าว "แต่ไม่เพียงแค่นั้น เห็นไหม ดูเหมือนไม่มีใครรู้ว่าเขาคือผู้แก้ไขปัญหาของใคร การกวาดล้างของเขาเกินระดับสูงสุด การเข้าถึงของเขานั้นเกิดขึ้นทันทีและไม่มีเงื่อนไข แต่เมื่อถูกกดดัน ไม่มีใครรู้ว่าจริงๆ แล้วเขาทำงานให้ใคร"
  
  โทรศัพท์มือถือของ Drake ดังขึ้น และเขาก็วางสายไป เขาตรวจสอบหน้าจอและดีใจที่เห็นว่าผู้โทรคือธอร์สเตน ดาห์ล
  
  "เฮ้ มันเป็นชาวสวีเดนที่บ้าบอ! ว่าไงเพื่อน? ยังพูดเหมือนคนงี่เง่าอยู่เหรอ?"
  
  "ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น ฉันพยายามติดต่อใครบางคนมาหลายชั่วโมงแล้วและฉันก็เข้าใจ โชคชะตาไม่ใจดีกับฉัน"
  
  "คุณโชคดีที่มีพวกเราคนหนึ่ง" Drake กล่าว "มันเป็นสองสามวันที่ยากลำบาก"
  
  "เอาน่า มันจะรุนแรงกว่านี้อีก" ดาห์ลกลับมาแล้ว
  
  "ฉันสงสัย-"
  
  "ฟัง. เราพบภาพวาด แผนที่ให้แม่นยำยิ่งขึ้น เราถอดรหัสมันได้เกือบทั้งหมด ก่อนที่เคย์แมนคนโง่จะจัดว่าเป็นปัญหาด้านความปลอดภัยระดับบนสุด ว่าแต่ เฮย์เดนหรือเกตส์รู้อะไรเกี่ยวกับเขาบ้างไหม?"
  
  Drake กระพริบตาด้วยความสับสน "เคย์แมน? ผู้ชายเคย์แมนคนนี้คือใคร? แล้วเฮย์เดนกับเกตส์รู้อะไรบ้าง"
  
  "ไม่เป็นไร.. ฉันมีเวลาไม่มาก" เป็นครั้งแรกที่ Drake ตระหนักว่าเพื่อนของเขากำลังพูดด้วยเสียงกระซิบและเร่งรีบ "ดู. แผนที่ที่เราพบอย่างน้อยก็ระบุตำแหน่งของสุสานทั้งสามแห่ง คุณเข้าใจสิ่งนี้หรือไม่? มีสุสานของเทพเจ้าสามแห่ง"
  
  "เราเพิ่งพบอันที่สอง" Drake รู้สึกถึงลมที่พัดออกมาจากตัวเขา "มันใหญ่."
  
  "ฉันก็คิดอย่างนั้น ดูเหมือนว่าแผนที่จะแม่นยำ แต่เดรค คุณต้องได้ยินเรื่องนี้ สุสานแห่งที่สามเป็นหลุมที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาทั้งหมด และมันแย่ที่สุด"
  
  "แย่ลง?"
  
  "เต็มไปด้วยเทพเจ้าที่น่ากลัวที่สุด น่าขยะแขยงจริงๆ สิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้าย หลุมศพที่สามเป็นเหมือนคุก ที่ซึ่งความตายถูกบังคับแทนที่จะยอมรับ แล้วเดรคล่ะ..."
  
  "อะไร?"
  
  "ถ้าเราพูดถูก ฉันคิดว่ามันถือเป็นกุญแจสำคัญของอาวุธวันโลกาวินาศ"
  
  
  บทที่สี่สิบสาม
  
  
  เมื่อความมืดมิดอีกประการหนึ่งเข้ามาปกคลุมเกาะฮาวาย และขั้นตอนต่อไปของแผนขนาดใหญ่โบราณบางแผนได้เริ่มต้นขึ้น เดรก อลิเซีย และเมย์ก็ทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลังเพื่อยุติวิกฤติของตนเองครั้งแล้วครั้งเล่า
  
  พวกเขาเลือกฉากที่น่าทึ่งที่สุดโดยบังเอิญ ชายหาดไวกิกิที่มีมหาสมุทรแปซิฟิกอันอบอุ่น สว่างไสวด้วยพระจันทร์เต็มดวงที่ฝั่งหนึ่ง และอีกด้านหนึ่งของโรงแรมนักท่องเที่ยวที่ลุกเป็นไฟ
  
  แต่คืนนี้มันเป็นสถานที่สำหรับคนอันตรายและการเปิดเผยอันโหดร้าย พลังแห่งธรรมชาติทั้งสามมารวมกันในการพบกันที่จะเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของพวกเขาไปตลอดกาล
  
  เดรคพูดก่อน "คุณสองคนต้องบอกฉัน ใครฆ่าเวลส์และทำไม นั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่ จึงไม่มีประโยชน์อะไรที่จะต้องไปยุ่งวุ่นวายในป่าอีกต่อไป"
  
  "นั่นไม่ใช่เหตุผลเดียวที่เรามาที่นี่" อลิเซียจ้องมองที่ไม "เอลฟ์ตัวนี้ช่วยฆ่าฮัดสันโดยเก็บปากเงียบเกี่ยวกับน้องสาวตัวน้อยของเธอ ถึงเวลาที่ฉันและคนของฉันจะต้องแก้แค้นแบบเดิมๆ"
  
  ไมส่ายหัวช้าๆ "มันไม่เป็นความจริง แฟนอ้วนและงี่เง่าของคุณ-"
  
  "แล้วในจิตวิญญาณของเวลส์" อลิเซียขู่ฟ่อ "ฉันอยากมีเวลาว่าง!"
  
  อลิเซียก้าวไปข้างหน้าและต่อยเมย์อย่างแรงที่หน้า เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ชาวญี่ปุ่นโซเซแล้วเงยหน้าขึ้นมองและยิ้ม
  
  "คุณจำได้"
  
  "คุณบอกอะไรผมว่าคราวหน้าผมตีคุณผมควรจะตีคุณแบบลูกผู้ชาย? ใช่แล้ว คุณคงไม่ลืมอะไรแบบนั้นหรอก"
  
  อลิเซียปล่อยหมัดออกไป ไมก้าวถอยหลังและคว้าข้อมือแต่ละข้างไว้ ทรายที่อยู่รอบตัวพวกเขาถูกปั่นป่วน กระจายออกไปเป็นรูปแบบสุ่มด้วยเท้าอันรวดเร็วของพวกมัน Drake พยายามเข้าไปแทรกแซงครั้งหนึ่ง แต่การตีหูขวาของเขาทำให้เขาต้องคิดทบทวนอีกครั้ง
  
  "อย่าเพิ่งฆ่ากันเลยนะ"
  
  "ฉันสัญญาอะไรไม่ได้เลย" อลิเซียพึมพำ เธอล้มและสะดุดขาขวาของเมย์ เชียงใหม่ร่อนลงมาด้วยเสียงฮึดฮัด ทรายก็บดขยี้หัวของเธอ ขณะที่อลิเซียเข้ามาใกล้ ไมก็ขว้างทรายหนึ่งกำมือใส่หน้าเธอ
  
  "นัง".
  
  "ทุกอย่างยุติธรรม-" ไมพุ่งเข้าใส่ ผู้หญิงสองคนก็มาเผชิญหน้ากัน อลิเซียถูกใช้ในการต่อสู้ระยะประชิดและฟาดอย่างรุนแรงด้วยข้อศอก หมัด และฝ่ามือ แต่ไมจับหรือหลบพวกมันแต่ละตัวได้และตอบโต้อย่างใจดี อลิเซียคว้าเข็มขัดของเมย์และพยายามทำให้เธอเสียการทรงตัว แต่สิ่งที่เธอทำสำเร็จคือการทำให้กางเกงของเมย์ขาดบางส่วน
  
  และปล่อยให้การป้องกันของอลิเซียเปิดกว้าง
  
  Drake กระพริบตาขณะที่เขาเฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "ตอนนี้ดูเหมือนเป็นความจริงมากขึ้น" เขาก้าวถอยหลัง "ดำเนินการต่อ".
  
  เมย์ใช้ประโยชน์จากความผิดพลาดของอลิเซียอย่างเต็มที่ และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะสู้กับนักรบระดับเดือนพฤษภาคมได้ อลิเซียพัดกระหน่ำลงมา และเธอก็เซกลับไป แขนขวาของเธอห้อยเดินกะโผลกกะเผลกด้วยความเจ็บปวด และกระดูกสันอกของเธอก็ไหม้จากการถูกโจมตีหลายครั้ง นักรบส่วนใหญ่จะยอมแพ้หลังจากถูกโจมตีสองหรือสามครั้ง แต่อลิเซียกลับมีสภาพที่โหดเหี้ยมกว่า และแม้แต่ในตอนจบเธอก็แทบจะดึงตัวเองเข้าหากัน
  
  เธอเหวี่ยงตัวกลับขึ้นไปในอากาศ เตะให้ เชียงใหม่ ตะลึงด้วยการเตะสองขาเข้าที่ท้อง อลิเซียล้มลงบนหลังของเธอบนผืนทรายและพลิกร่างของเธอคว่ำลง
  
  เพียงเพื่อพบกับพืชที่มีลำดับซับซ้อนที่สุด หมัดที่ท้องอาจทำให้ Hulk ล้มลงได้ แต่มันก็ไม่ได้หยุด Mai ด้วยซ้ำ กล้ามเนื้อของเธอรับการโจมตีอย่างง่ายดาย
  
  อลิเซียล้ม ไฟเกือบดับ ดวงดาวว่ายต่อหน้าต่อตาเธอ ไม่ใช่ดวงเดียวกับที่ส่องแสงระยิบระยับในท้องฟ้ายามค่ำคืน เธอคราง "ลูกยิงโชคดีจัง"
  
  แต่เมย์หันไปหาเดรคแล้ว
  
  "ฉันฆ่าเวลส์แล้ว เดรค ฉันทำ".
  
  "ฉันรู้เรื่องนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ" เขากล่าว "คุณคงมีเหตุผล มันคืออะไร?"
  
  "คุณจะไม่พูดแบบนั้นถ้าฉันฆ่าไอ้เฒ่านั่น" อลิเซียคร่ำครวญข้างใต้พวกเขา "คุณจะเรียกฉันว่าไอ้โรคจิต"
  
  Drake ไม่สนใจเธอ ไมสะบัดทรายออกจากผมของเธอ หลังจากนั้นสักครู่ เธอก็หายใจเข้าลึกๆ และมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา
  
  "นี่คืออะไร?"
  
  "สองเหตุผล สิ่งแรกและง่ายที่สุดคือเขารู้เรื่องการลักพาตัวของ Chika จึงขู่จะบอกคุณ"
  
  "แต่เราคุยกันเรื่อง-"
  
  "ฉันรู้. นี่เป็นเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น"
  
  เขาคิดเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น น้องสาวเมย์โดนลักพาตัวส่วนน้อยหรือเปล่า?
  
  ตอนนี้อลิเซียพยายามดิ้นรนจนลุกขึ้นยืน เธอก็หันไปเผชิญหน้ากับ Drake เช่นกัน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
  
  "ฉันรู้" เมย์เริ่มแล้วชี้ไปที่อลิเซีย "เรารู้บางสิ่งที่แย่กว่านั้นมาก มีบางอย่างที่แย่มาก..."
  
  "พระเยซูเจ้า ถ้าเจ้าไม่เอาเรื่องนี้ออกไป ฉันจะยิงหัวเจ้าทั้งสองออกไป"
  
  "ก่อนอื่น คุณควรรู้ว่าเวลส์จะไม่บอกความจริงกับคุณ เขาเป็นหน่วยเอสเอเอส เขาเป็นเจ้าหน้าที่ และเขาทำงานให้กับองค์กรเล็กๆ ที่อยู่ในห่วงโซ่อาหารระดับสูงจนบริหารรัฐบาล"
  
  "จริงหรือ? เกี่ยวกับอะไร?" เลือดของ Drake แข็งตัวทันที
  
  "ว่าภรรยาของคุณ-อลิสัน-ถูกฆาตกรรม"
  
  ปากของเขาขยับแต่ไม่มีเสียง
  
  "คุณใกล้ชิดกับใครบางคนมากเกินไป พวกเขาต้องการให้คุณออกจากกองทหารนี้ และการตายของเธอทำให้คุณเลิก"
  
  "แต่ฉันกำลังจะออกไป ฉันจะออกจาก SAS เพื่อเธอ!"
  
  "ไม่มีใครรู้" มายพูดเบาๆ "แม้แต่เธอก็ยังไม่รู้เลย"
  
  Drake กระพริบตา รู้สึกถึงความชื้นที่มุมตาของเขาทันที "เธอมีลูกของเรา"
  
  ไมจ้องมองเขาด้วยใบหน้าสีเทา อลิเซียหันไป
  
  "ฉันไม่เคยบอกใครมาก่อน" เขากล่าว "ไม่เคย".
  
  ค่ำคืนที่ฮาวายครวญครางอยู่รอบตัวพวกเขา คลื่นอันแรงกล้ากระซิบบทเพลงของคนโบราณที่ถูกลืมไปนาน ดวงดาวและดวงจันทร์ก็มองลงมาอย่างไม่แยแสเช่นเคย เก็บความลับและฟังคำสัญญาที่มนุษย์มักจะทำ
  
  "และยังมีอย่างอื่นอีก" ไมพูดในความมืด "ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่กับเวลส์ในขณะที่เรากระเด้งไปทั่วไมอามี ตอนที่เราอยู่ในโรงแรมนั้น คุณรู้มั้ย ตอนที่ถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ ฉันได้ยินเขาคุยโทรศัพท์กับผู้ชายคนหนึ่งอย่างน้อยครึ่งโหล...
  
  "คนแบบไหน?" เดรคพูดอย่างรวดเร็ว
  
  "ชายคนนั้นชื่อเคย์แมน รัสเซล เคย์แมน"
  
  
  จบ
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  เดวิด ลีดบีเตอร์
  ณ มุมทั้งสี่ของโลก
  
  
  บทที่หนึ่ง
  
  
  รัฐมนตรีกลาโหม Kimberly Crow นั่งลงด้วยความรู้สึกวิตกกังวลมากขึ้นในหัวใจที่เต้นแรงอยู่แล้ว เป็นที่ยอมรับว่าเธอไม่ได้ทำงานมานาน แต่เธอเดาว่าไม่ใช่ทุกวันที่นายพลกองทัพบกระดับสี่ดาวและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของ CIA เรียกร้องให้มีผู้เข้าพบซึ่งมีขนาดเท่าเธอ
  
  มันเป็นห้องเล็กๆ สลัวแต่หรูหราในโรงแรมแห่งหนึ่งในตัวเมืองวอชิงตัน สถานที่ที่เธอคุ้นเคยเมื่อสิ่งต่างๆ ต้องใช้ไหวพริบมากกว่าปกติเล็กน้อย แสงสลัวๆ สะท้อนอย่างแผ่วเบาจากวัตถุสีทองและไม้โอ๊คแข็งหลายร้อยชิ้น ทำให้ห้องมีความรู้สึกสบายๆ มากขึ้น และเน้นย้ำลักษณะเด่นและการแสดงออกที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของผู้ที่มาพบกันที่นี่ โครว์รอให้คนแรกพูด
  
  มาร์ค ดิกบี เจ้าหน้าที่ CIA พูดตรงประเด็น "ทีมของคุณบ้าไปแล้ว คิมเบอร์ลี" เขากล่าว น้ำเสียงของเขาตัดผ่านบรรยากาศเหมือนกรดผ่านโลหะ "เขียนตั๋วของเขาเอง"
  
  โครว์ที่คาดหวังถึงการโจมตีแบบกัดกร่อนนี้ เกลียดที่จะป้องกัน แต่เขาไม่มีทางเลือกจริงๆ แม้ในขณะที่เธอพูด เธอก็รู้ว่านั่นคือสิ่งที่ Digby ต้องการอย่างแท้จริง "พวกเขาเรียกร้องให้มีการพิจารณาคดี ในสนาม. ฉันอาจจะไม่ชอบมันนะมาร์ค แต่ฉันก็จะยึดติดกับมัน"
  
  "และตอนนี้เราก็ตามหลังแล้ว" นายพลจอร์จ กลีสันบ่นอย่างไม่พอใจ การหมั้นครั้งใหม่คือสิ่งเดียวที่เขาใส่ใจ
  
  "ในการแข่งขันเพื่อสิ่งที่เรียกว่า 'สถานที่พักผ่อน'? ไรเดอร์? โปรด. จิตใจที่ดีที่สุดของเรายังไม่ได้ถอดรหัสรหัส"
  
  "ติดเลยใช่ไหม" ดิกบีพูดต่อราวกับว่ากลีสันไม่ได้ขัดจังหวะ "แล้วการตัดสินใจสังหารพลเรือนล่ะ?"
  
  โครว์เปิดปากแต่ไม่ได้พูดอะไร เป็นการดีกว่าที่จะไม่ทำเช่นนี้ Digby รู้มากกว่าที่เธอรู้อย่างชัดเจน และจะใช้มันทุกส่วนสุดท้าย
  
  เขาจ้องมองตรงที่เธอ "ว่าไงคิมเบอร์ลี่"
  
  เธอจ้องมองกลับมาที่เขาโดยไม่พูดอะไร ขณะนี้อากาศกำลังแตกร้าวระหว่างพวกเขา ชัดเจนว่าดิกบี้กำลังจะพังก่อน ชายคนนั้นแทบจะดิ้นรนกับความต้องการที่จะแบ่งปัน เพื่อเทจิตวิญญาณของเขาออกมาและหล่อหลอมมันตามวิธีคิดของเขา
  
  "ชายคนหนึ่งชื่อโจชัว วิดาลช่วยพวกเขาในการสืบสวน ทีมของฉันที่อยู่ภาคพื้นดินไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงตามหาเขา หรือทำไมพวกเขาถึงปิดกล้องทั้งหมดในห้องเฝ้าระวัง" เขาหยุดชั่วคราว "จนกว่าพวกเขาจะตรวจสอบในภายหลังและพบว่า..." เขาส่ายหัว แสร้งทำเป็น เศร้าใจยิ่งกว่าดาราละครซะอีก
  
  คิวโรว์อ่านระหว่างบรรทัด รู้สึกถึงเรื่องไร้สาระหลายชั้น "คุณมีรายงานฉบับเต็มไหม"
  
  "ฉันเชื่อ". Digby พยักหน้าอย่างเด็ดขาด "มันจะอยู่บนโต๊ะของคุณตอนเย็น"
  
  โครว์ยังคงนิ่งเงียบเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับภารกิจล่าสุด ทีม SPEAR ยังคงติดต่อกัน - แทบจะไม่ได้ - แต่พวกเขาก็รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม การฆาตกรรมโจชัว วิดาลคนนี้ หากเป็นเรื่องจริง จะต้องส่งผลกระทบที่ลึกซึ้งและกว้างขวางต่อทีม เพิ่มไปยัง Mark Digby ผู้นี้เป็นผู้ชายประเภทที่ยินดีแก้ไขข้อผิดพลาดใดๆ ก็ตามที่ก้าวไปสู่เป้าหมายของเขาเอง และทีมของ Hayden อาจถูกเรียกว่าสร้างความอับอายให้กับสหรัฐอเมริกาได้อย่างง่ายดาย พวกเขาอาจถูกยุบ จัดเป็นผู้ลี้ภัยที่ต้องถูกจับกุม หรือ... ที่แย่กว่านั้น
  
  ทุกอย่างขึ้นอยู่กับแผนของดิกบี้
  
  โครว์ต้องดำเนินชีวิตอย่างระมัดระวัง โดยคำนึงถึงอาชีพการงานที่ค่อนข้างยากลำบากของเธอเอง การไปได้ไกลขนาดนี้และสูงขนาดนี้ก็ไม่ได้ปราศจากอันตรายแต่อย่างใด และยังมีบางคนที่ยังคงแอบซ่อนอยู่ข้างหลังเธอ
  
  นายพลกลีสันหัวเราะเบา ๆ "มันไม่ได้ขับเคลื่อนอะไรไปข้างหน้า โดยเฉพาะพวกที่ทำงานในทุ่งนา"
  
  Qrow พยักหน้าให้นายพล "ฉันเห็นด้วยจอร์จ แต่ SPEAR มีและยังคงมีหนึ่งในทีมที่มีประสิทธิภาพสูงสุดของเรา เช่นเดียวกับทีม SEAL 6 และ 7 พวกเขา... มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในหลาย ๆ ด้าน ฉันหมายถึงไม่มีทีมอื่นในโลกที่เหมือนพวกเขา"
  
  การจ้องมองของ Digby นั้นยากลำบาก "ฉันมองว่านี่เป็นตำแหน่งที่ไม่ปลอดภัยมากกว่าตำแหน่งที่เหนือกว่า หน่วย SWAT เหล่านี้ต้องการสายจูงที่สั้นกว่า ไม่ใช่โซ่ที่คลายลง"
  
  โครว์รู้สึกว่าบรรยากาศแย่ลงและรู้ว่าข้างหน้าจะเลวร้ายกว่านี้อีก "ทีมของคุณหลุดออกจากรางแล้ว พวกเขามีปัญหาภายใน ความลึกลับภายนอกที่อาจยังมากัดพวกเราทุกคน..." เขาหยุดชั่วคราว
  
  นายพลกลีสันบ่นอีกครั้ง "สิ่งสุดท้ายที่เราต้องการคือทีมของบริษัทข้ามชาติอันธพาลที่ได้รับการว่าจ้างจากสหรัฐอเมริกาให้คลั่งไคล้ในต่างประเทศ และสร้างพายุบ้าบอขึ้นมาอีกครั้ง ดีกว่าตัดความสัมพันธ์ในขณะที่เราทำได้"
  
  โครว์ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของเธอได้ "คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?"
  
  "เราไม่พูดอะไรเลย" ดิกบี้มองดูผนังราวกับว่าเขาคาดว่าจะเห็นหูของดัมโบ้
  
  "คุณกำลังบอกว่าพวกเขาควรจะถูกจับ?" เธอกด
  
  Digby ส่ายหัวจนแทบจะมองไม่เห็น แทบจะมองไม่เห็น แต่มีการเคลื่อนไหวที่ส่งเสียงระฆังเตือนลึกลงไปในจิตวิญญาณของโครว์ เธอไม่ชอบมันแม้แต่นิดเดียว แต่วิธีเดียวที่จะบรรเทาความตึงเครียดอันเลวร้ายในห้องและจากไปก็คือเดินหน้าต่อไป
  
  "ตอกหมุดเข้าไป" เธอพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเท่าที่จะทำได้ "และมาหารือกันถึงเหตุผลอื่นที่เรามาที่นี่ ที่มุมทั้งสี่ของโลก"
  
  "มาพูดกันตรงๆ" นายพลกล่าว "และดูที่ข้อเท็จจริง ไม่ใช่นิทาน ข้อเท็จจริงบอกว่าคนโรคจิตกลุ่มหนึ่งสะดุดกับต้นฉบับอายุสามสิบปีที่เขียนโดยอาชญากรสงครามที่ซ่อนตัวอยู่ในคิวบา ข้อเท็จจริงบอกว่าไอ้โรคจิตกลุ่มนี้เดินหน้าและปล่อยพวกมันออกไปสู่เครือข่ายเวรกรรม ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับกลุ่มนี้ นี่คือข้อเท็จจริง"
  
  อีการู้ถึงความรังเกียจของนายพลต่อตำนานพื้นบ้านทางโบราณคดีและการขาดจินตนาการโดยสิ้นเชิง "ฉันก็คิดอย่างนั้นจอร์จ"
  
  "คุณต้องการอีกไหม"
  
  "อืม ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเราจะได้ยินพวกเขา"
  
  "นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องทุกคน ทุก ๆ คนในอินเดียนาที่อยากจะเป็นอาชญากรฉวยโอกาสในโลกนี้ ต่างก็สามารถเข้าถึงข้อมูลแบบเดียวกับที่เราทำได้แล้ว ทุกรัฐบาล ทุกทีมหน่วยรบพิเศษ ทุกหน่วยปฏิบัติการสีดำ เคยเห็นมัน แม้แต่สิ่งที่ไม่มีอยู่จริง และตอนนี้... พวกเขาทั้งหมดมุ่งความสนใจที่สกปรกที่สุดไปที่เดียว"
  
  โครว์ไม่แน่ใจว่าเธอชอบการเปรียบเทียบของเขา แต่ถามว่า "อันไหน"
  
  "แผนสำหรับคำสั่งของการพิพากษาครั้งสุดท้าย แผนวันสิ้นโลก"
  
  "ตอนนี้ฟังดูดราม่านิดหน่อยจากคุณนายพล"
  
  "ฉันอ่านแบบคำต่อคำเท่านั้นแหละ"
  
  "เราทุกคนได้อ่านมันแล้ว ทั้งหมดนี้" Digby แทรกแซง "แน่นอนว่าสิ่งนี้จะต้องดำเนินการอย่างจริงจังและไม่สามารถลดราคาได้ในตอนนี้ เอกสารหลักที่พวกเขาเรียกว่า "คำสั่งของการพิพากษาครั้งสุดท้าย" หมายถึงทหารม้า และเราเชื่อว่าคำสั่งที่พวกเขาควรได้รับการค้นหา "
  
  "แต่-" กลีสันไม่สามารถช่วยเหลือตัวเองได้อย่างชัดเจน "สี่มุม นี่เป็นเรื่องไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง"
  
  โครว์ช่วยให้เขาก้าวหน้า "ฉันเดาว่านี่เป็นรหัสโดยตั้งใจจอร์จ ทำให้การตัดสินใจยุ่งยากขึ้น หรือทำให้มันใช้ได้เฉพาะกับผู้ที่ได้รับเลือกจากคำสั่งเท่านั้น"
  
  "ฉันไม่ชอบมัน". กลีสันดูเหมือนเขากำลังจะบ้าไปแล้ว
  
  "ฉันแน่ใจ". คิวโรว์เคาะโต๊ะตรงหน้าเธอ "แต่ดูสิ ต้นฉบับทำให้เกิดคำถามมากมาย ซึ่งทั้งหมดนี้ยังไม่มีคำตอบ โดยพื้นฐานแล้วตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน... The Order?"
  
  "นี่ไม่ใช่ปริศนาที่ใหญ่ที่สุดที่เราเผชิญเลย" Digby ไม่เห็นด้วย "แผนนี้คือสิ่งที่เราต้องรีบดำเนินการ"
  
  Qrow สนุกสนานกับชัยชนะของการจัดการพิเศษนี้ "SPEARS อยู่ในอียิปต์แล้ว" เธอยืนยัน "การรับต้นฉบับตามมูลค่าและถือว่าการตีความในช่วงแรกของเรานั้นถูกต้องคือจุดที่เราควรอยู่"
  
  ดิกบี้กัดริมฝีปากล่างของเขา "ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ดี" เขากล่าว "แต่มันยังนำเราไปสู่จุดที่เราต้องการด้วย จะต้องตัดสินใจตอนนี้คิมเบอร์ลี่"
  
  "ตอนนี้?" เธอรู้สึกประหลาดใจจริงๆ "พวกเขาไม่ได้ไปไหนเลย และมันจะเป็นความผิดพลาดถ้าจะพาพวกเขาออกจากสนาม" ฉันถือว่าคุณเข้าใจต้นฉบับแล้ว? ทหารม้าสี่คน? อาวุธสี่ชิ้นสุดท้าย? สงคราม การพิชิต ความอดอยาก ความตาย หากนี่เป็นข้อเรียกร้องที่ถูกต้อง เราต้องการให้พวกเขาทำสิ่งที่พวกเขาทำได้ดีที่สุด"
  
  "คิมเบอร์ลี่" ดิกบี้ขยี้ตาของเขา "คุณกับฉันมีมุมมองที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงว่ามันคืออะไร"
  
  "แน่นอนว่าคุณไม่สามารถท้าทายความสำเร็จก่อนหน้านี้ได้ใช่ไหม"
  
  "คุณนิยามความสำเร็จอย่างไร" Digby กางมือของเขาในลักษณะที่พอใจอย่างอุกอาจ "ใช่ พวกเขาต่อต้านภัยคุกคามหลายอย่างได้ แต่หน่วยซีล, หน่วยเรนเจอร์, แผนกกิจกรรมพิเศษของ CIA, SOG, หน่วยจู่โจมนาวิกโยธินก็ทำได้เช่นกัน..." เขาหยุดชั่วคราว "ดูว่าฉันจะไปไหน"
  
  "คุณบอกว่าเราไม่ต้องการ SPIR"
  
  Digby จงใจกลอกตาของเขา "มันไม่เคยเกิดขึ้น"
  
  Qrow ใช้เวลามากกว่าหนึ่งวินาทีในการพิจารณาเจตนาดูถูก เธอเหลือบมองจาก Digby ไปยัง Gleason แต่นายพลตอบสนองด้วยท่าทางที่เฉยเมยและอดทนเท่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการแสดงออกถึงแนวความคิดที่สร้างสรรค์ของเขา เป็นที่ชัดเจนสำหรับเธอว่า SPIR ประสบความสำเร็จในด้านใด กลีสันไม่เข้าใจเรื่องนี้อย่างจริงใจ และดิกบีก็ไล่ตามเป้าหมายที่แตกต่างออกไป
  
  "สำหรับตอนนี้" เธอกล่าว "เรามีเพียงคำพูดและรายงานเท่านั้น ส่วนใหญ่เป็นข่าวลือ ทีมนี้เสี่ยงชีวิต สูญเสียคน และเสียสละครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อประเทศนี้ พวกเขามีสิทธิ์ที่จะพูดออกมา"
  
  ดิกบี้ทำหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร โครว์เอนหลังบนเก้าอี้ เพลิดเพลินกับบรรยากาศอันเงียบสงบที่ยังคงแผ่ซ่านไปทั่วมุมทั้งสี่ของห้องเพื่อพยายามมี สมาธิ สิ่งหนึ่งที่ต้องมีสมาธิและความสงบเมื่อต้องรับมือกับงูพิษ
  
  "ฉันเสนอให้ส่งคนไปที่ TerraLeaks เพื่อพยายามหยุดการไหลของข้อมูลนี้" เธอกล่าว "จนกว่าจะมีการกำหนดความถูกต้องของคำสั่งนี้ จะเกิดอะไรขึ้นเร็วๆ นี้" เธอกล่าวเสริม "เรากำลังตรวจสอบบังเกอร์คิวบาที่พบสิ่งนี้ และเราปล่อยให้ Team SPEAR ทำหน้าที่ของมัน ไม่มีใครจะทำได้เร็วกว่านี้"
  
  นายพลกลีสันพยักหน้าเห็นด้วย "พวกมันอยู่ตรงนั้น" เขาพึมพำ
  
  จากนั้น Digby ก็ยิ้มกว้างให้เธอ โดยพาดพิงถึงแมวที่ได้รับครีม "ผมยอมรับข้อเสนอแนะของคุณทั้งหมด" เขากล่าว "ฉันอยากจะบันทึกไว้ว่าฉันไม่เห็นด้วยกับพวกเขา แต่ฉันก็เห็นด้วย และในทางกลับกัน ฉันอยากให้คุณยอมรับข้อเสนอเล็กๆ น้อยๆ ของฉัน"
  
  พระเจ้าที่รัก ไม่ "คนไหนล่ะ?"
  
  "เรากำลังส่งทีมที่สอง เพื่อปกปิดพวกเขาและอาจช่วยพวกเขาได้"
  
  โครว์รู้ว่าเขาพูดอะไร "ปกปิด" หมายถึงการสังเกต และ "ช่วย" ค่อนข้างจะหมายความถึงการดำเนินการ
  
  "ทีมไหน?"
  
  "หน่วยซีล 7 พวกมันใกล้เข้ามาแล้ว"
  
  "เหลือเชื่อ." โครว์ส่ายหัว "เรามีสองทีมที่ดีที่สุดของเราในพื้นที่เดียวกันในเวลาเดียวกัน มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?
  
  Digby ยังคงไม่เฉยเมย "เรื่องบังเอิญล้วนๆ แต่คุณต้องยอมรับว่าสองคนดีกว่าคนเดียว"
  
  "ดี". โครว์รู้ว่าเธอไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตกลง "แต่ทั้งสองทีมจะไม่ได้พบกันไม่ว่าในกรณีใด ไม่ใช่ด้วยเหตุผลใดๆ ชัดเจนทั้งหมดเหรอ?"
  
  "หากโลกขึ้นอยู่กับมันเท่านั้น" ดิกบียิ้ม หลบคำถามและทำให้กลีสันคร่ำครวญ
  
  "รักษาความเป็นมืออาชีพเอาไว้" กลีสันกล่าว "ฉันสามารถมีเซเว่นในพื้นที่ที่เหมาะสมได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง หากเราจบเรื่องนี้ได้ในเร็วๆ นี้"
  
  "จงพิจารณาให้จบ" คิวโรว์ไม่ยอมบอกทั้งคู่ว่าอย่าให้ประตูมากระแทกก้นพวกเขาตอนทางออก สำหรับ SPEAR มันคงไม่ร้ายแรงไปกว่านี้แล้ว สำหรับผู้ชายที่ฆ่าโจชัว วิดาล มันโหดร้ายมาก สำหรับเธอ มันอาจจะเป็นสิ่งที่กล่าวมาข้างต้นและแย่กว่านั้นก็ได้ แต่ก่อนอื่น มากอบกู้โลกกันเถอะ เธอคิด
  
  อีกครั้ง.
  
  
  บทที่สอง
  
  
  อเล็กซานเดรียตั้งอยู่ในความรุ่งโรจน์ที่ทันสมัยด้านหลังหน้าต่างกระจกแผ่น มหานครคอนกรีตที่เจริญรุ่งเรืองล้อมรอบด้วยทะเลระยิบระยับ โดดเด่นด้วยต้นปาล์มและโรงแรม แนวชายฝั่งโค้ง และห้องสมุดอเล็กซานเดรียที่น่าประทับใจอย่างไม่น่าเชื่อ
  
  เซฟเฮาส์ของ CIA มองข้ามช่องทางจราจรจำนวน 6 เลนที่ค่อยๆ โค้งไปรอบๆ แนวชายฝั่ง การเข้าถึงระเบียงง่อนแง่นจากด้านนอกทั้งหมดถูกจำกัดด้วยกระจกหนาและลูกกรง มีเพียงห้องรับแขกหลักเท่านั้นที่ให้ความรู้สึกสบายใจ ห้องครัวมีขนาดเล็กและเป็นของชั่วคราว ห้องนอนทั้งสองห้องกลายเป็นกรงเหล็กมานานแล้ว มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ทำงานเต็มเวลาในเซฟเฮาส์ และเห็นได้ชัดว่าเขาอยู่นอกเขตความสะดวกสบายของเขา
  
  อลิเซียสั่งกาแฟหนึ่งแก้ว "เฮ้ เพื่อน นี่สีดำสี่อัน สองอันใส่นม สามอันใส่ครีม และอีกอันใส่รสอบเชย เข้าใจไหม?"
  
  "ฉันไม่..." ชายอายุสามสิบกว่าๆ ใส่แว่นกรอบบางและคิ้วหนาเป็นพวงกระพริบตาอย่างเกรี้ยวกราด "ฉันไม่... ทำกาแฟ คุณเข้าใจสิ่งนี้ไหม?
  
  "คุณไม่เข้าใจ? แล้วคุณมาทำอะไรที่นี่ล่ะ"
  
  "การเชื่อมต่อ. การติดต่อในท้องถิ่น แม่บ้าน. ฉัน-"
  
  อลิเซียหรี่ตาของเธออย่างตึงเครียด "แม่บ้าน?"
  
  "ใช่. แต่ไม่ใช่แบบนี้ ฉัน-"
  
  อลิเซียหันไป "ไอ้เหี้ยเพื่อน คุณไม่จัดเตียง คุณไม่ทำกาแฟ เราจะจ่ายเงินให้คุณเพื่ออะไร"
  
  Drake พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเพิกเฉยต่อผู้หญิงชาวอังกฤษ แต่มุ่งความสนใจไปที่การพบกันระหว่าง Smith และ Lauren แทน ชาวนิวยอร์กเตรียมพร้อมและบินไปยังอียิปต์ในขณะที่ภัยคุกคามใหม่เปลี่ยนจากที่ค่อนข้างน่าตกใจไปสู่ลำดับความสำคัญ ยืนอยู่กลางห้องโดยเอาผมลงและแสดงสีหน้าขี้เล่น เธอพร้อมที่จะอัพเดททีม แต่เมื่อสมิธเข้าใกล้ลอเรน อารมณ์ต่างๆ มากมายก็เข้าปะทะเธอ
  
  "ไม่ใช่ตอนนี้" เธอตอบทันที
  
  "ฉันยังมีชีวิตอยู่" สมิธคำราม "คิดว่าคุณอาจจะสนใจ"
  
  แทนที่จะตอบกลับไป ลอเรนกลับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ฉันเป็นห่วงคุณทุกวันทุกนาที ฉันเชื่อ. คุณชอบมันไหมสมิธ?"
  
  ทหารอ้าปากจะคัดค้าน แต่อลิเซียเข้าแทรกแซงอย่างช่ำชอง "ให้ตายเถอะ คุณไม่ได้ยินเหรอ? ชื่อของเขาคือแลนสล็อต เขาชอบมันมากกว่าสมิธ ตอนนี้เราทุกคนเรียกเขาอย่างนั้น"
  
  ลอเรนถูกจับตัวเป็นครั้งที่สองในหนึ่งนาที "แลนซ์-อะ-อะไร นั่นไม่ใช่ชื่อของอัศวินเก่าเหรอ?"
  
  "แน่นอน" อลิเซียพูดอย่างมีความสุข "คนเดียวกันกับที่นอกใจภรรยาของกษัตริย์"
  
  "คุณกำลังบอกว่าฉันควรจะกังวลเหรอ? หรือคุณสนใจ?"
  
  อลิเซียจ้องมองไปที่สมิธ "เลขที่. หากเขาสูญเสียคุณ สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาจะได้รับคือลิงบาบูน และไม่มีลิงหน้าแดงในอียิปต์" เธอมองไปรอบๆ ห้องด้วยสีหน้าสงสัย "อย่างน้อยก็ไม่อยู่นอกห้องนี้"
  
  ตอนนี้ไมยืนอยู่ข้างลอเรน โดยก้าวออกไปหลังจากตรวจสอบระบบรักษาความปลอดภัยของเซฟเฮาส์แล้ว "เราควรตามทันปฏิบัติการไหม? ฉันเดาว่านั่นคือเหตุผลที่ลอเรนมาที่นี่"
  
  "ใช่ ๆ". ชาวนิวยอร์กฟื้นคืนความสงบอย่างรวดเร็ว "พวกคุณทุกคนอยากนั่งลงไหม? อาจต้องใช้เวลาพอสมควร"
  
  ยอร์กีพบที่นั่งว่าง Drake นั่งลงบนที่วางแขนของเก้าอี้ มองไปรอบๆ ห้องอย่างระมัดระวัง เป็นที่ชัดเจนสำหรับเขาเมื่อได้ดูจากข้างสนาม การที่ Dal และ Kenzi ใกล้ชิดกันมากขึ้น การที่ Hayden หลุดลอยไปจาก Kinimaki และโชคดีที่ตอนนี้ Alicia และ May ดูเหมือนยอมรับการมีอยู่ของกันและกันมากขึ้นอย่างไร Drake รู้สึกโล่งใจอย่างมากกับผลลัพธ์นี้ แต่เรื่องสำคัญถัดไปที่กำลังจะเกิดขึ้น ยอร์กียังคงเงียบสนิทนับตั้งแต่การเปิดเผยของเขาเมื่อสามวันก่อน
  
  ฉันคือคนที่ฆ่าพ่อแม่ของฉันอย่างเลือดเย็น
  
  ใช่ สิ่งนี้บ่อนทำลายการเฉลิมฉลอง แต่ไม่มีใครกดดันชาวรัสเซีย เขาพยายามอย่างมากที่จะยอมรับสิ่งที่เขาทำลงไป ตอนนี้เขาต้องการเวลาในการแปลความทรงจำให้เป็นคำพูดที่แท้จริง
  
  ลอเรนดูอึดอัดเล็กน้อยเมื่อยืนอยู่หัวห้อง แต่เมื่อสมิธก้าวถอยหลัง เธอก็เริ่มพูด "ประการแรก เราอาจต้องเบาะแสเกี่ยวกับสถานที่เก็บของของไทเลอร์ เวบบ์ จำไว้ - เขาสัญญาว่าจะเปิดเผยความลับมากกว่านี้?"
  
  Drake จำเรื่องนี้ได้ดี พวกเขากังวลเกี่ยวกับผลที่ตามมาที่อาจเกิดขึ้นนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หรืออย่างน้อยก็มีสองสามอย่าง
  
  "แต่ตอนนี้เราไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนั้น หลังจากนั้นฉันหวังว่าเราทุกคนจะได้ไปเที่ยวกัน แต่นี่... ภัยคุกคามใหม่นี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อองค์กร TerraLeaks โพสต์เอกสารจำนวนมากบนอินเทอร์เน็ต" เธอสะดุ้ง "เหมือนกับระเบิดทางกายภาพที่ตกลงบนรากฐานดิจิทัล เอกสารทั้งหมดเขียนด้วยลายมือ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนคลั่งไคล้และยกย่องตนเองล้วนๆ ขยะเก่าๆ ธรรมดาๆ พนักงานของ TerraLeaks พบพวกเขาในบังเกอร์เก่าในคิวบา ซึ่งเป็นของที่เหลืออยู่เมื่อหลายสิบปีก่อน ดูเหมือนว่าบังเกอร์เคยเป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของกลุ่มคนบ้าที่เรียกตัวเองว่า Order of the Last Judgement"
  
  "ฟังดูน่าหัวเราะมากเลย" Drake กล่าว
  
  "แน่นอนว่าเป็นเช่นนั้น แต่ในความเป็นจริง สิ่งต่างๆ เลวร้ายลงมาก คนเหล่านี้ทั้งหมดเป็นอาชญากรสงครามที่หนีจากนาซีเยอรมนีและไปซ่อนตัวอยู่ในคิวบา อย่างที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่า การทำรายการสิ่งแปลกๆ ที่พวกนาซีไม่สนใจนั้นง่ายกว่าการจดรายการสิ่งแปลกๆ เหล่านั้น คำสั่งนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อส่ง ต่อสิ่งต่าง ๆ ให้กับคนรุ่นต่อ ๆ ไป หากพวกเขาถูกจับได้หรือถูกฆ่า พวกเขาคงอยากได้เสียงสะท้อนอันรุ่งโรจน์ที่ไหนสักแห่งในอนาคต"
  
  "แล้วคุณบอกว่าพวกเขามีมันเหรอ?" เฮย์เดนถาม
  
  "ก็ยังไม่มี.. ไม่มีอะไรได้รับการพิสูจน์ คำสั่งดังกล่าวประกอบด้วยนายพลสองคน บุคคลสำคัญของรัฐบาลที่มีอิทธิพลสองคน และนักธุรกิจผู้มั่งคั่งสองคน พวกเขาจะมีพลังและทรัพยากรที่สำคัญร่วมกัน"
  
  "เรารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร" ไหมถาม
  
  "โอ้ พวกเขาไม่ได้ปิดบังอะไรเลย ชื่อเหตุการณ์สถานที่ ทั้งหมดนี้อยู่ในเอกสาร และ TerraLeaks ก็ทำตาม" ลอเรนส่ายหัว "เหมือนที่พวกเขาทำ"
  
  "คุณกำลังบอกว่าทุกคนรู้?" เดรคพูดอย่างเงียบๆ "องค์กรสังหารทุกแห่งในโลกนี้เหรอ? อึ." เขาหันหน้าไปทางหน้าต่างราวกับกำลังใคร่ครวญโลกทั้งใบที่อยู่ข้างนอกมารวมกัน
  
  "เอกสารที่เป็นปัญหายังไม่เสร็จสมบูรณ์" ลอเรนเริ่ม
  
  อลิเซียตะคอก "เว้นแต่ว่าเป็นเช่นนั้น"
  
  "ดังนั้นเราจึงไม่มีข้อมูลทั้งหมด เราทำได้เพียงสรุปได้ว่าอาชญากรสงครามเหล่านี้ซึ่งหายตัวไปจากพื้นโลกเมื่อยี่สิบเจ็ดปีก่อนไม่ได้รับโอกาสทำงานให้เสร็จ"
  
  "หายไป?" ดาห์ลพึมพำ โดยขยับจากเท้าหนึ่งไปอีกเท้าหนึ่งเล็กน้อย "โดยปกติแล้วจะหมายถึงตำรวจลับ หรือหน่วยรบพิเศษ สมเหตุสมผลแล้วเพราะพวกเขาเป็นอาชญากรสงคราม"
  
  ลอเรนพยักหน้า "นี่คือฉันทามติ แต่คนที่ "หายตัวไป" กลับไม่คิดจะตามหาบังเกอร์ลับ"
  
  "งั้นก็คงเป็นเอสเอเอส" ดาห์ลมองไปที่เดรค "ไอ้อ้วน"
  
  "อย่างน้อยกองกำลังพิเศษของเราก็ไม่เรียกว่า ABBA"
  
  คินิมากะเดินไปที่หน้าต่างเพื่อดู "ฟังดูเหมือนเป็นต้นตอของความผิดพลาดทั้งหมด" เขาตะโกนใส่แก้ว "ฉันอนุญาตให้ข้อมูลนี้แพร่กระจายได้อย่างอิสระ มีกี่รัฐบาลที่จะตามล่าสิ่งนี้ในเวลาเดียวกัน"
  
  "อย่างน้อยหกคน" ลอเรนกล่าว "ซึ่งเรารู้เกี่ยวกับ ถึงตอนนี้อาจมีมากกว่านี้ การแข่งขันเริ่มต้นเมื่อพวกคุณจบที่เปรู"
  
  "คุณเสร็จแล้วเหรอ?" สมิธพูดซ้ำ "เราช่วยชีวิตคน"
  
  ลอเรนยักไหล่ "เรื่องนี้ไม่มีใครโทษคุณ"
  
  Drake จำคำขอซ้ำแล้วซ้ำเล่าของ Smith อย่างชัดเจนเพื่อให้เร่งรีบในระหว่างภารกิจสุดท้าย แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา แต่เขากลับดึงดูดความสนใจของชาวนิวยอร์กอย่างเงียบๆ
  
  "ดังนั้น" เขากล่าว "ทำไมคุณไม่บอกเราให้ชัดเจนว่า Doomsday Order นี้มีแผนอะไร และมีแผนจะทำลายโลกอย่างไร"
  
  ลอเรนสูดหายใจเข้าลึกๆ "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร ฉันหวังว่าคุณจะพร้อมสำหรับสิ่งนี้"
  
  
  บทที่สาม
  
  
  "ผ่านดาวเทียมสอดแนม เจ้าหน้าที่และกล้องที่ซ่อนเร้น โดรน NSA... เรารู้ว่าอย่างน้อยหกประเทศกำลังแข่งขันกันเพื่อเป็นประเทศแรกที่ค้นพบมุมทั้งสี่ของโลก คนอเมริกัน..." เธอหยุดคิด "ก็... เป็นคนอเมริกัน... คุณอยากจะไปถึงที่นั่นก่อนคนอื่นๆ" ไม่ใช่แค่เพื่อชื่อเสียงเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเราไม่สามารถพูดได้ว่าใครจะทำอะไรกับสิ่งที่พวกเขาพบ ความรู้สึกคือ... ถ้าอิสราเอลเจอฆาตกรลับจากภายในประเทศล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าจีนพบทั้งสี่คน?"
  
  "ประเทศเหล่านี้คือประเทศที่ได้รับการยืนยันว่าเข้าร่วมในโครงการนี้หรือไม่" เคนซี่ถามอย่างเงียบๆ "อิสราเอล?"
  
  "ใช่. รวมถึงจีน ฝรั่งเศส สวีเดน รัสเซีย และบริเตนใหญ่"
  
  เดรกคิดว่าบางทีเขาอาจจะรู้จักคนที่เกี่ยวข้องบ้าง มันผิดที่เขาต้องต่อสู้กับพวกเขา
  
  "หากิน" เขากล่าว "คำสั่งที่แน่นอนคืออะไร"
  
  ลอเรนตรวจสอบแล็ปท็อปของเธอเพื่อให้แน่ใจ "พวกเขามี 'ไม่ล้มเหลว' และ 'ไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ' มากมาย"
  
  "พวกเขามองว่ามันเป็นภัยคุกคามระดับโลก" เฮย์เดนกล่าว "ทำไมจะไม่ล่ะ? เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้นก่อนที่จะถึงวันสิ้นโลกครั้งต่อไป"
  
  "และถึงกระนั้น" Drake กล่าว "โดยพื้นฐานแล้วเราทุกคนอยู่ฝ่ายเดียวกัน"
  
  เฮย์เดนกระพริบตาที่เขา "ว้าว. หยุดเสพยาได้แล้วเพื่อน"
  
  "ไม่ ฉันหมายถึง-"
  
  "การโจมตีมากเกินไปทำให้เขาเป็นบ้าในที่สุด" ดาห์ลหัวเราะ
  
  ดวงตาของเดรกเบิกกว้าง "หุบปาก." เขาหยุดพัก "คุณได้สอบถามเกี่ยวกับยอร์คเชียร์ของคุณบ้างไหม? อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฉันหมายถึงคือเราทุกคนต่างก็เป็นหน่วยรบพิเศษ ตัดจากผ้าผืนเดียวกัน เราแน่ใจว่าไม่ควรไล่ล่ากันทั่วโลกอย่างแน่นอน"
  
  "ฉันเห็นด้วย" เฮย์เดนพูดอย่างไร้อารมณ์ "แล้วคุณจะคุยเรื่องนี้กับใครล่ะ"
  
  Drake กางมือออก "ประธานาธิบดีโคเบิร์น?"
  
  "ก่อนอื่นคุณจะต้องผ่านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมก่อน และคนอื่น ๆ. โคลถูกล้อมรอบไปด้วยมากกว่าแค่กำแพง และบางแห่งก็ไม่ได้ไม่มีกำแพงล้อมรอบ"
  
  "ไม่ใช่ทุกทีมจะเล่นนัดกระชับมิตร" เคนซี่กล่าวเสริมอย่างมั่นใจ
  
  "แน่นอน". Drake ยอมแพ้และนั่งลง "ขอโทษลอเรน ดำเนินการต่อ."
  
  "ขวา. ดังนั้นทุกคนได้อ่านเอกสารที่รั่วไหลออกมาแล้ว พูดตามตรงส่วนใหญ่เป็นเรื่องไร้สาระของนาซี และฉันกำลังอ่านคำต่อคำนี้ หน้าเว็บที่ตั้งชื่อตามกลุ่มผู้เคราะห์ร้ายนี้ ซึ่งมีชื่อว่า "คำสั่งแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้าย" ระบุอย่างชัดเจนถึงสิ่งที่เรียกว่า "สถานที่พักผ่อน" ของพลม้าทั้งสี่: สงคราม การพิชิต ความอดอยาก และความตาย"
  
  "จากหนังสือวิวรณ์?" เฮย์เดนถาม "นักขี่ม้าทั้งสี่คนนั้น?"
  
  "ใช่." ลอเรนพยักหน้า โดยยังคงดูบันทึกต่างๆ ที่ได้รับการยืนยันจาก geek ที่เก่งที่สุดในอเมริกา "พระเมษโปดกของพระเจ้าทรงเปิดผนึกสี่ดวงแรกจากเจ็ดดวง ซึ่งทำให้เกิดสัตว์สี่ตัวที่ขี่ม้าขาว แดง ดำ และหน้าซีด แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ติดอยู่กับทุกสิ่งตลอดหลายปีที่ผ่านมา และได้รับการตีความซ้ำครั้งแล้วครั้งเล่าในวัฒนธรรมสมัยนิยม พวกเขายังได้รับการอธิบายว่าเป็นสัญลักษณ์ของจักรวรรดิโรมันและประวัติศาสตร์ที่ตามมาอีกด้วย แต่เดี๋ยวก่อน พวกนาซีสามารถเล่นกับมันในแบบที่พวกเขาต้องการได้ใช่ไหม? ตอนนี้อาจจะดีที่สุดถ้าฉันให้สิ่งนี้ออกไป เธอดึงกระดาษกองหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสารของเธอ ดูราวกับเป็นธุรกิจมากกว่าที่ Drake เคยเห็นมา การเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจสำหรับลอเรน และสิ่งหนึ่งที่เธอดูเหมือนจะเข้าใจดี เขาเหลือบมองกระดาษอย่างรวดเร็ว
  
  "นี่คือสิ่งที่ทำให้ทุกคนมีผิวสีแทนเหรอ? คำสั่ง?
  
  "ใช่ อ่านนี่สิ"
  
  ดาห์ลอ่านออกเสียงในขณะที่คนอื่นรับเข้ามา
  
  "ที่มุมทั้งสี่ของโลกเราพบนักขี่ม้าทั้งสี่และสรุปแผนสำหรับคำสั่งแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้ายให้พวกเขาทราบ ผู้ที่รอดชีวิตจาก Judgement Crusade และผลที่ตามมาจะครองราชย์สูงสุดอย่างถูกต้อง หากคุณกำลังอ่านข้อความนี้อยู่ เราถือว่าหลง ดังนั้นโปรดอ่านและปฏิบัติตามด้วยความระมัดระวัง ปีสุดท้ายของเราได้ใช้เวลาในการประกอบอาวุธสี่ชิ้นสุดท้ายของการปฏิวัติโลก: สงคราม การพิชิต ความอดอยาก และความตาย พวกเขาจะทำลายทุกรัฐบาลและเปิดอนาคตใหม่ พร้อม. หาพวกเขา. เดินทางไปถึงสี่มุมของโลก ค้นหาสถานที่พำนักของบิดาแห่งกลยุทธ์และคาแกน ชาวอินเดียที่เลวร้ายที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่ และต่อมาคือหายนะของพระเจ้า แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นอย่างที่เห็น เราไปเยี่ยมชม Khagan ในปี 1960 ห้าปีหลังจากเสร็จสิ้น โดยวาง Conquest ไว้ในโลงศพของเขา เราได้พบ Scourge ที่คอยปกป้องการพิพากษาครั้งสุดท้ายที่แท้จริงแล้ว และรหัสการฆ่าเพียงอย่างเดียวคือเมื่อ Horsemen ปรากฏตัว ไม่มีรอยระบุบนกระดูกของพ่อ ชาวอินเดียรายล้อมไปด้วยอาวุธ ตอนนี้คำสั่งแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้ายดำรงอยู่ผ่านทางคุณและจะครองราชย์สูงสุดตลอดไป"
  
  Drake ซึมซับมันไปหมดแล้ว เบาะแสมากมาย ความจริงมากมาย งานเยอะมาก. อย่างไรก็ตาม ดาห์ลทุบตีเขาด้วยการแสดงความคิดเห็นครั้งแรก "ลุกขึ้น? พวกเขาจะไม่กบฏเหรอ?
  
  "ใช่ มีบางอย่างผิดปกติ" ลอเรนเห็นด้วย "แต่นั่นไม่ใช่การพิมพ์ผิด"
  
  ไมแสดงความคิดเห็นว่า "ดูเหมือนว่าจะแสดงลำดับในการรับชมแม้ว่าจะดูอย่างละเอียดก็ตาม"
  
  ลอเรนพยักหน้าเห็นด้วย "นี่เป็นเรื่องจริง แต่คุณยังเข้าใจไหมว่าทำไมพวกเขาถึงเรียกสิ่งเหล่านี้ว่า 'สถานที่พักผ่อน' ไม่ใช่สุสานหรือสถานที่ฝังศพหรืออะไรก็ตาม"
  
  "ทุกอย่างไม่เป็นอย่างที่คิด" ดาห์ลอ่านออกเสียง
  
  "ใช่. เห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมอีกมาก"
  
  "ชาวอินเดียถูกล้อมรอบด้วยอาวุธ" อลิเซียอ่านออกเสียง "ไอ้นี่มันหมายความว่ายังไง"
  
  "เราอย่าก้าวไปข้างหน้ามากเกินไป" เฮย์เดนกล่าว
  
  "เชื่อกันว่าความรู้เกี่ยวกับสถานที่พำนักสุดท้ายเหล่านี้ทั้งหมดได้ตายไปพร้อมกับคำสั่งของนาซี" ลอเรนกล่าวว่า "บางทีพวกเขากำลังวางแผนที่จะบันทึกอะไรบางอย่าง บางทีมันอาจจะเป็นการเข้ารหัส หรือถ่ายทอดความรู้สู่รุ่นอื่นๆ เราไม่ทราบแน่ชัด แต่เรารู้ว่าเราต้องดำเนินต่อไปเท่านั้น" เธอยักไหล่ "และทุกคนก็ลงเรือลำเดียวกัน เธอจ้องมองไปที่เดรก "เรือ. แพเอาชีวิตรอด คุณได้รับความคิด"
  
  ชาวยอร์คเชียร์พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ "แน่นอนว่าฉันต้องการ SAS สามารถสร้างหินลอยได้"
  
  "ใครก็ตามที่เราเจอ พวกเขามีเบาะแสแบบเดียวกับเรา" เฮย์เดนกล่าว "เรามาเริ่มกันเลยดีมั้ย?"
  
  คินิมากะหันหน้าหนีจากหน้าต่าง "ที่มุมทั้งสี่ของโลก?" เขาถาม. "พวกเขาอยู่ที่ไหน?"
  
  ห้องนั้นดูว่างเปล่า "มันยากที่จะพูด" ดาห์ลกล่าว "เมื่อโลกกลม"
  
  "เอาล่ะ แล้วนักขี่ม้าคนแรกที่พวกเขาอ้างถึงล่ะ บิดาแห่งกลยุทธ์ผู้นี้" คินิมากะเดินเข้าไปในห้อง โดยบังแสงทั้งหมดจากหน้าต่างด้านหลังเขา "เรามีหลักฐานอะไรบ้าง?"
  
  "อย่างที่คุณคาดหวัง" ลอเรนแตะหน้าจอ "กลุ่มนักคิดที่บ้านก็ทำแบบนี้เหมือนกัน..." เธอใช้เวลาสักครู่เพื่ออ่าน
  
  Drake ใช้เวลาสักครู่เพื่อไตร่ตรอง การที่ลอเรนกล่าวถึง "กลุ่มคิดแบบหลังบ้าน" มีแต่ทำให้ชัดเจนว่าไม่มีสิ่งใดอยู่ที่นั่น
  
  คาริน เบลค.
  
  แน่นอนว่า เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเมื่อคุณเป็นส่วนหนึ่งของทีม SPEAR แต่เวลาผ่านไปนานมากแล้วในวันนั้นหรือสัปดาห์ที่ Karin ควรจะมาสาย ทุกครั้งที่เขาตัดสินใจติดต่อเธอ จะมีบางอย่างหยุดเขาไว้ ไม่ว่าจะเป็นศัตรูกลุ่มหนึ่ง วิกฤติโลก หรือความต้องการของเขาเองที่จะไม่สร้างความรำคาญ คารินต้องการพื้นที่ของเธอ แต่-
  
  เธออยู่ที่ไหนนรก?
  
  ลอเรนเริ่มพูด และความคิดเกี่ยวกับคารินก็ต้องถูกละทิ้งอีกครั้ง
  
  "ดูเหมือนว่าบุคคลในประวัติศาสตร์เป็นที่รู้จักในนามบิดาแห่งกลยุทธ์ ฮันนิบาล"
  
  สมิธดูไม่แน่ใจ "คนไหนล่ะ?"
  
  อลิเซียเม้มริมฝีปากของเธอ "ถ้านี่คือเพื่อนของ Anthony Hopkins ฉันจะไม่ออกจากห้องนี้"
  
  "ฮันนิบาล บาร์ซาเป็นผู้นำทางทหารในตำนานจากคาร์เธจ เขาเกิดเมื่อ 247 ปีก่อนคริสตกาล เขาเป็นผู้นำกองทัพทั้งหมด รวมถึงช้างศึก ข้ามเทือกเขาพิเรนีสและเทือกเขาแอลป์เข้าสู่อิตาลี เขามีความสามารถในการระบุจุดแข็งและจุดอ่อนของศัตรูและเอาชนะพันธมิตรของกรุงโรมหลายคน วิธีเดียวที่เขาล้มเหลวในท้ายที่สุดก็คือเมื่อผู้ชายบางคนเรียนรู้กลยุทธ์อันชาญฉลาดของตัวเองและพัฒนาวิธีที่จะใช้มันเพื่อต่อสู้กับเขา มันอยู่ในคาร์เธจ"
  
  "ผู้ชายคนนี้คือบิดาแห่งกลยุทธ์?" - ถามสมิธ "ฮันนิบาลคนนี้เหรอ?"
  
  "ถือว่าเป็นหนึ่งในนักยุทธศาสตร์ทางการทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ และเป็นหนึ่งในนายพลที่โดดเด่นในสมัยโบราณ ร่วมกับอเล็กซานเดอร์มหาราชและซีซาร์ เขาได้รับการขนานนามว่าเป็นบิดาแห่งกลยุทธ์เพราะว่าโรมศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเขาได้นำยุทธวิธีทางทหารของเขามาปรับใช้ในแผนการของพวกเขาในที่สุด"
  
  "นี่คือชัยชนะ" ดาห์ลกล่าว "ถ้าเป็นเช่นนั้น"
  
  ลอเรนพยักหน้า "ดีกว่า. ฮันนิบาลถือเป็นฝันร้ายสำหรับโรมที่พวกเขาใช้คำพูดทุกครั้งที่เกิดภัยพิบัติ แปลหมายความว่า Hannibal อยู่ที่ประตู วลีภาษาละตินได้รับการยอมรับโดยทั่วไปและยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน"
  
  "กลับมาสั่งได้" เฮย์เดนเตือนพวกเขา "มันเข้ากันยังไงล่ะ?"
  
  "เราสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าฮันนิบาลเป็นหนึ่งในสี่นักขี่ม้า นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาขี่ม้าแล้ว เขายังได้รับการขนานนามว่าเป็นบิดาแห่งกลยุทธ์ตลอดประวัติศาสตร์ ซึ่งหมายความว่าพระองค์คือสงคราม พลม้าคนแรก เขานำสงครามมาสู่จักรวรรดิโรมันอย่างแน่นอน"
  
  Drake สแกนข้อความ "ในที่นี้มันบอกไว้ว่าแผนสำหรับ Doomsday Order ถูกวางลงโดยพลม้า เราคิดว่าคำสั่งฝังอาวุธทำลายล้างไว้ในหลุมศพของฮันนิบาลหรือไม่? ฝากสิ่งนี้ไว้ให้คนรุ่นต่อไป?"
  
  ลอเรนพยักหน้า "มันเป็นความรู้สึกทั่วไป อาวุธในหลุมศพทุกแห่ง มีหลุมศพอยู่ทุกมุมโลก"
  
  คินิมากะเลิกคิ้ว "ซึ่งก็สมเหตุสมผลพอๆ กับกระโปรงหญ้า"
  
  เฮย์เดนโบกมือให้เขาเพื่อหยุด "ลืมมันซะ" เธอกล่าว "สำหรับตอนนี้. แน่นอนว่าคนอย่างฮันนิบาลควรมีสุสานหรือสุสาน?"
  
  ลอเรนเอนหลังบนเก้าอี้ของเธอ "ใช่ นี่คือจุดที่สิ่งต่างๆ มีความซับซ้อน ฮันนิบาลผู้น่าสงสารถูกเนรเทศและเสียชีวิตอย่างน่าสังเวช อาจเป็นเพราะพิษ เขาถูกฝังอยู่ในหลุมศพที่ไม่มีเครื่องหมาย"
  
  ดวงตาของเดรกเบิกกว้าง "พล่าม".
  
  "มันทำให้คุณคิดใช่ไหม"
  
  "เรามีสถานที่ไหม?" ไหมถาม
  
  "โอ้ใช่". ลอเรนยิ้ม "แอฟริกา".
  
  
  บทที่สี่
  
  
  อลิเซียเดินไปที่ตู้ข้างแล้วดึงขวดน้ำออกมาจากตู้เย็นขนาดเล็กที่อยู่ด้านบน การเริ่มปฏิบัติการครั้งใหม่เป็นเรื่องที่เครียดอยู่เสมอ จุดแข็งของเธอคือการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม คราวนี้พวกเขาต้องการแผนอย่างชัดเจน เฮย์เดนใช้แล็ปท็อปร่วมกับลอเรนแล้ว และสมิธก็พยายามแสดงท่าทีสนใจ ไม่ต้องสงสัยเลยเพราะชาวนิวยอร์กคนนี้ได้รับบทบาทที่แตกต่างออกไป โอ้ ใช่แล้ว และเพราะว่าเธอไม่ได้อยู่ในคุกเพื่อไปเยี่ยมผู้ก่อการร้ายที่บ้าคลั่ง
  
  อลิเซียมีความคิดเห็นของเธอเอง แต่เธอมีปัญหาในการทำความเข้าใจตรรกะของลอเรนอย่างยากลำบาก ถึงกระนั้น มันก็ไม่ใช่ที่ของเธอที่จะตัดสิน ไม่ใช่หลังจากชีวิตที่เธอดำเนินอยู่ ลอเรน ฟ็อกซ์ฉลาดและเฉียบแหลมพอที่จะมองเห็นสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
  
  หวังว่าอย่างนั้น. อลิเซียดื่มไปครึ่งขวดแล้วหันไปหาเดรค สุนัขพันธุ์ยอร์กเชียร์กำลังยืนอยู่ข้างดาห์ลและเคนซี่ เธอกำลังจะเข้ามาเมื่อมีการเคลื่อนไหวใกล้ตัวเธอ
  
  "โอ้ สวัสดี โยกิ สิ่งต่างๆ เป็นอย่างไรบ้าง?
  
  "ดี". หัวขโมยชาวรัสเซียรู้สึกหดหู่ใจตั้งแต่ถูกเปิดเผยอย่างกะทันหัน "ตอนนี้คุณคิดว่าพวกเขาเกลียดฉันแล้วหรือยัง?"
  
  "WHO? พวกเขา? คุณล้อเล่นหรือเปล่า? ไม่มีใครตัดสินคุณ โดยเฉพาะฉัน เธอหัวเราะและมองไปรอบๆ "หรือเมย์.. หรือเดรก. และโดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่ Kenzi นังนั่นอาจมีคุกใต้ดินที่เต็มไปด้วยความลับเล็กๆ น้อยๆ ที่น่ารังเกียจ"
  
  "เกี่ยวกับ".
  
  "ไม่ใช่ความลับเล็กๆ น้อยๆ ที่น่ารังเกียจของคุณ" อึ! "เฮ้ ฉันยังคงพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงที่นี่ ฉันไม่รู้เรื่องไร้สาระเกี่ยวกับการเชียร์"
  
  "ฉันเห็นมัน".
  
  เธอยื่นมือออกมา:" มานี่!" - และรีบไปที่หัวของเขาเมื่อเขาหลุดออกไปพยายามคว้าหัวของเขา ยอร์กีกระโดดไปจนสุดห้อง ขาของเขาเบาลง อลิเซียมองเห็นความไร้ประโยชน์ของการไล่ล่า
  
  "ครั้งหน้านะเจ้าหนู"
  
  Drake เฝ้าดูวิธีการของเธอ "คุณก็รู้เขากลัวคุณ"
  
  "ฉันไม่คิดว่าเด็กจะกลัวสิ่งใดเลย ไม่ใช่หลังจากใช้เวลาอยู่ในคุกรัสเซียและสร้างกำแพงแล้ว แล้วคุณจะพบว่าเขากลัวมัน" เธอแตะตัวเองบนหัว
  
  "อาวุธที่ทรงพลังที่สุด" ดาห์ลกล่าว "ลองถามฮันนิบาลดูสิ"
  
  "โอ้ Torsti พูดตลก เรามาพลิกดูปฏิทินกันเถอะ แต่เอาจริงๆ นะ" อลิเซียกล่าวเสริม "เด็กต้องพูดออกมา ฉันไม่มีคุณสมบัติดีกว่า"
  
  เคนซี่เห่า "จริงหรือ? ฉันประหลาดใจ".
  
  "คุณถูกกล่าวถึงในคำแถลงของเวบบ์ใช่ไหม? อ๋อ ฉันก็คิดอย่างนั้น"
  
  ชาวอิสราเอลยักไหล่ "ฉันนอนหลับยากในตอนกลางคืน แล้วไงล่ะ?"
  
  "เพราะฉะนั้น" อลิเซียกล่าว "ไม่มีอะไร."
  
  "ฉันเดาว่าด้วยเหตุผลเดียวกับคุณ"
  
  มีความเงียบลึก ดาห์ลสบตากับเดรคที่จ้องมองไปที่หัวของผู้หญิงทั้งสองคนแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย Drake รีบเบือนหน้าหนี โดยไม่ดูถูกผู้หญิง แต่ไม่ต้องการให้พวกเขาถูกลากลงบ่อแห่งความทุกข์ยาก อลิเซียเงยหน้าขึ้นมองขณะที่เฮย์เดนเริ่มพูด
  
  "ตกลง" เจ้านายของพวกเขากล่าว "มันดีกว่าที่ลอเรนคิดแต่แรก ใครไปเที่ยว Hellespont บ้าง?
  
  อลิเซียถอนหายใจ "ฟังดูสมบูรณ์แบบสำหรับทีมเวรนี้ ลงทะเบียนให้ฉัน"
  
  
  * * *
  
  
  ครั้งแรกโดยเฮลิคอปเตอร์และจากนั้นโดยเรือเร็ว ทีมหอกเข้าใกล้ดาร์ดาแนลส์ ดวงอาทิตย์กำลังจมลงสู่ขอบฟ้าแล้ว แสงเปลี่ยนจากลูกบอลสว่างเป็นแถบพาโนรามาในพื้นหลังและเฉือนแนวนอน Drake พบว่าตัวเองแทบจะไม่สลับโหมดการเดินทางระหว่างการเดินทางที่เป็นหลุมเป็นบ่อ และมีเวลาประหลาดใจที่นักบินสามารถผ่านวันได้อย่างปลอดภัย อลิเซียที่อยู่บนเฮลิคอปเตอร์อยู่ข้างๆ เขา ก็ได้ระบายความรู้สึกของเธอเล็กน้อย
  
  "เฮ้ พวกคุณคิดว่าเพื่อนคนนี้พยายามจะฆ่าพวกเราเหรอ?"
  
  คินิมากะรัดแน่นและยึดสายรัดสำรองให้มากที่สุดเท่าที่จะจับได้ พูดผ่านฟันที่กัดแน่นว่า "ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเขาคิดว่ามันเด้งกลับ"
  
  การสื่อสารดำเนินการอย่างเต็มที่และเปิดกว้าง ความเงียบปกคลุมไปทั่วอากาศขณะที่ทีมของพวกเขาตรวจสอบอาวุธที่ CIA ส่งมา Drake พบผู้ต้องสงสัยตามปกติ ซึ่งรวมถึง Glocks, HKS, มีดต่อสู้ และระเบิดมือหลายประเภท มีการจัดเตรียมอุปกรณ์การมองเห็นตอนกลางคืนด้วย เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เฮย์เดนก็เริ่มพูดคุยกับผู้สื่อสาร
  
  "ทุกคน ถึงเวลาที่จะต้องพิจารณาแง่มุมอื่นที่เป็นส่วนตัวมากขึ้นของภารกิจนี้ ทีมที่เข้าแข่งขัน. CIA ยังคงบอกว่ามีหกคน ดังนั้นไม่ต้องดีใจมากที่ยังไม่มากไปกว่านี้ ห้องขังอเล็กซานเดรียได้รับข้อมูลที่ไหลเข้ามาจากห้องขังของ CIA ทั่วโลกอย่างต่อเนื่อง จาก NSA และสายลับ พวกเขาแจ้งข้อเท็จจริงที่เกี่ยวข้องให้ฉันทราบ-"
  
  "ถ้ามันเพื่อประโยชน์สูงสุดของพวกเขา" Kensi แทรกแซง
  
  เฮย์เดนไอ "ฉันเข้าใจว่าคุณมีประสบการณ์แย่ๆ กับหน่วยงานของรัฐ และ CIA ก็ได้รับข่าวสารที่แย่มาก แต่ฉันทำงานให้พวกเขา และอย่างน้อยฉันก็ทำงานของฉันถูกต้อง พวกเขามีทั้งชาติที่ต้องปกป้อง มั่นใจได้ว่าฉันจะให้ข้อเท็จจริงแก่คุณ"
  
  "ฉันสงสัยว่ามีอะไรดึงกระโปรงของเธอขึ้นมา" อลิเซียกระซิบกับผู้สื่อสาร "ฉันแน่ใจว่ามันไม่ดีเลย"
  
  เคนซี่จ้องมองเธอ "อะไรจะดีล่ะที่ทำให้กระโปรงของคุณเด้งขึ้นมา"
  
  "ฉันไม่รู้". อลิเซียกระพริบตาอย่างรวดเร็ว "ปากของจอห์นนี่ เดปป์?"
  
  เฮย์เดนกระแอมในลำคอแล้วพูดต่อ "หกทีมกองกำลังพิเศษ เป็นการยากที่จะบอกว่าใครเห็นอกเห็นใจและใครเป็นศัตรูโดยสิ้นเชิง อย่าเหมารวม. เราต้องปฏิบัติต่อทุกคนเหมือนเป็นศัตรู ไม่มีประเทศใดที่เรารู้จักที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จะยอมรับสิ่งนี้ ฉันเข้าใจว่าคุณอาจรู้จักคนเหล่านี้บ้าง แต่เพลงยังคงเหมือนเดิม"
  
  เมื่อเฮย์เดนหยุดชั่วคราว Drake ก็คิดถึงกองกำลังของอังกฤษ SAS มีกองทหารไม่กี่นายและเขาจากไปหลายปีแล้ว แต่โลกของทหารชั้นยอดก็ไม่ได้ใหญ่โตนัก เฮย์เดนพูดถูกที่จะพูดคุยเกี่ยวกับการเผชิญหน้าและการจองที่อาจเกิดขึ้นในตอนนี้ แทนที่จะถูกพวกเขาไม่ทันระวังในสนามรบ ดาห์ลอาจสนใจกองทหารสวีเดน และเคนซี่สนใจกองทหารอิสราเอล ทำได้ดีมาก ไม่มีการแสดงตนแบบอเมริกันแบบดั้งเดิมที่นั่น
  
  "ผมจินตนาการไม่ออกเลยว่าจีนจะเป็นมิตร" เขากล่าว "ไม่ใช่รัสเซีย"
  
  "ด้วยความเร็วขนาดนี้" ไมพูดพร้อมมองออกไปนอกหน้าต่าง "พวกเขาจะมีรูปร่างในความมืด"
  
  "เราพอจะทราบสถานการณ์ปัจจุบันของแต่ละประเทศบ้างไหม?" - ถามดาห์ล
  
  "ใช่ ฉันแค่มุ่งหน้าไปทางนี้ เท่าที่เราสามารถบอกได้ ชาวสวีเดนอยู่ห่างออกไปหลายชั่วโมง ชาวฝรั่งเศสยังคงอยู่ที่บ้าน มอสสาดอยู่ใกล้ที่สุด ใกล้มาก"
  
  "แน่นอน" ดาห์ลกล่าว "ไม่มีใครรู้จริงๆ ว่าพวกเขากำลังจะไปไหน"
  
  เดรคไอเล็กน้อย "คุณกำลังพยายามพิสูจน์ให้เห็นถึงความพยายามที่ล้มเหลวของสวีเดนหรือเปล่า?"
  
  "ตอนนี้คุณดูเหมือนอยู่ที่ยูโรวิชัน และไม่มีใครพูดถึงอังกฤษเลย พวกเขาอยู่ที่ไหน? ยังชงชาอยู่หรือเปล่า?" ดาห์ลยกถ้วยในจินตนาการขึ้นมา โดยมีนิ้วก้อยยื่นออกมาเป็นมุม
  
  มันเป็นจุดที่ยุติธรรม "เอาล่ะ สวีเดนอาจจะเริ่มถอยหลัง"
  
  "อย่างน้อยพวกเขาก็ได้เริ่ม"
  
  "พวกคุณ" เฮย์เดนขัดจังหวะ "อย่าลืมว่าเราเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนี้ด้วย และวอชิงตันคาดหวังให้เราชนะ"
  
  เดรคหัวเราะคิกคัก ดาห์ลยิ้ม สมิธเงยหน้าขึ้นมองขณะที่ลอเรนเริ่มพูด
  
  "สิ่งที่น่าสนใจเพิ่มเติมก็คือบางประเทศเหล่านี้กำลังประท้วงการแทรกแซงใดๆ ก็ตามอย่างฉุนเฉียว แน่นอนว่าระดับของอึนั้นสูงอยู่เสมอ แต่เราสามารถจัดการกับองค์ประกอบที่ไม่ซื่อสัตย์บางอย่างได้"
  
  "อย่างไม่เป็นทางการ? กลุ่มแตกคอ?" - คินิมากะถาม
  
  "มันเป็นไปได้."
  
  "มันเพียงนำเรากลับไปสู่ข้อมูลพื้นฐาน" เฮย์เดนกล่าว "ทุกคนเป็นศัตรูกัน"
  
  Drake สงสัยว่า Smith อาจคิดอย่างไรกับคำพูดของเธอ ย้อนกลับไปในกุสโก โจชัวเป็นศัตรูกัน แต่เนื่องจากการเสียชีวิตของเขาไม่ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาล และการอยู่ในประเทศนี้เปลี่ยนแปลงและโต้แย้งอยู่ตลอดเวลา ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น การเสียชีวิตของชายคนนี้เป็นอุบัติเหตุ แต่เกิดจากการไม่ตั้งใจและความกระตือรือร้นมากเกินไป ใช่ เขาเป็นปรสิตและเป็นฆาตกร แต่สถานการณ์แตกต่างออกไป
  
  หลังจากเฮลิคอปเตอร์พวกเขาก็เติมเรือ แต่งกายด้วยชุดสีดำ ใบหน้าของพวกเขาพรางตัว เด้งไปมาอย่างราบรื่นข้ามผืนน้ำของ Hellespont ในที่สุดค่ำคืนก็เต็มไปด้วยความมืดมิด เส้นทางที่พวกเขาเดินไปนั้นว่างเปล่า แสงไฟริบหรี่ไปไกลตลิ่ง Hellespont เป็นคลองสำคัญที่เป็นส่วนหนึ่งของพรมแดนระหว่างยุโรปและเอเชีย ช่องแคบแคบ Gallipoli ตั้งอยู่บนชายฝั่งทางตอนเหนือ ในขณะที่ชายแดนอื่นๆ ส่วนใหญ่มีประชากรค่อนข้างเบาบาง ขณะที่พวกเขาเหินไปในน้ำ เฮย์เดนและลอเรนก็ใช้เครื่องสื่อสารของพวกเขา
  
  "ฮันนิบาลไม่เคยมีหลุมศพ แม้แต่เครื่องหมายหลุมศพก็ตาม หลังจากอาชีพอันรุ่งโรจน์ นายพลในตำนานคนนี้เสียชีวิตเกือบเพียงลำพังโดยถูกวางยาพิษเมื่ออายุมาก แล้วคุณจะพบหลุมศพที่ไม่มีเครื่องหมายได้อย่างไร"
  
  Drake เงยหน้าขึ้นมองขณะที่ลอเรนหยุดชั่วคราว เธอถามพวกเขาเหรอ?
  
  สมิธออกเดินทางอย่างกล้าหาญเพื่อหาทางแก้ไข "โซนาร์?"
  
  "เป็นไปได้ แต่คุณต้องมีความคิดที่ดีว่าจะดูที่ไหน" ดาห์ลตอบ
  
  "พวกเขาพบเอกสารที่ไม่ชัดเจน เป็นเอกสารที่สามารถบันทึกได้ ใช่ แต่สูญหายไปตามกาลเวลา" เฮย์เดนกล่าว "ชะตากรรมของฮันนิบาลทำให้ผู้ที่รักวีรบุรุษผู้ต่อต้านจักรวรรดินิยมโรมันหงุดหงิดอยู่เสมอ บุคคลดังกล่าวคนหนึ่งคือประธานาธิบดีตูนิเซียซึ่งมาเยือนอิสตันบูลในอายุหกสิบเศษ ในระหว่างการเยือนครั้งนี้ สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือนำศพของฮันนิบาลไปตูนิเซียติดตัวไปด้วย ไม่มีอะไรสำคัญอีก ในที่สุดพวกเติร์กก็ยอมอ่อนข้อและพาเขาไปด้วยในการเดินทางระยะสั้น"
  
  "อายุหกสิบเศษ?" ดาห์ลกล่าวว่า "นั่นไม่ใช่ตอนที่อาชญากรสงครามเริ่มวางแผนเล็กๆ น้อยๆ ที่น่ารังเกียจของพวกเขาหรอกเหรอ?"
  
  "มีโอกาสมากขึ้น". เฮย์เดนกล่าวว่า "หลังจากที่พวกเขาตั้งรกรากในคิวบาและเริ่มต้นชีวิตใหม่ จากนั้นคำสั่งซื้อใหม่ของพวกเขาก็กินเวลาเกือบยี่สิบปี"
  
  "มีเวลาเหลือเฟือในการสร้างสรรค์" อลิเซียกล่าว
  
  "และเลือกพลม้าทั้งสี่ให้พวกเขา" ไมกล่าวเสริม "ฮันนิบาล - นักขี่ม้าแห่งสงครามเหรอ? มันสมเหตุสมผล แต่ใครคือผู้พิชิต ความอดอยาก และความตาย? แล้วเหตุใดดาร์ดาแนลในแอฟริกาจึงเป็นหนึ่งในสี่ทิศสำคัญ?"
  
  "เยี่ยมเลย" อลิเซียสะท้อนเมย์ ทำให้ Drake เพิ่มความพยายามเป็นสองเท่า "เธอต้องสวมหมวกแห่งความคิดเล็กๆ น้อยๆ นั้นกลับคืนมา ฟ็อกซี่"
  
  ลอเรนยิ้ม Drake สามารถบอกได้จากน้ำเสียงของเธอ "ดังนั้น พวกเติร์กจึงรู้สึกอับอายเป็นพิเศษจากการไม่เคารพฮันนิบาล จึงพาประธานาธิบดีตูนิเซียไปยังสถานที่แห่งหนึ่งบนเฮลเลสพอนท์ มีข้อความว่า "บนเนินเขามีอาคารทรุดโทรม" นี่คือสถานที่พักผ่อนอันโด่งดังของฮันนิบาล บาร์ซา"
  
  Drake รอ แต่ไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมมา "และถึงกระนั้น" เขาพูด "นั่นเมื่อสามสิบปีก่อน"
  
  "มันยืนอยู่ที่นั่นมานานมาก" ลอเรนกล่าว "และพวกเติร์กก็ตั้งกองเกียรติยศขึ้นมาอย่างไม่ต้องสงสัย"
  
  เดรคมองด้วยความสงสัย "จริงๆ แล้ว มันอาจเป็นเพียงหลุมศพกิตติมศักดิ์ก็ได้"
  
  "พวกเขาพาประธานาธิบดีตูนิเซียไปที่นั่น แมตต์ เขายังหยิบขวดทรายที่ได้รับการรับรองจากบอดี้การ์ดของเขา โดยเรียกมันว่า 'ทรายจากหลุมศพของฮันนิบาล' เมื่อเขากลับมาถึงบ้าน ในสถานการณ์นั้นในปีนั้น พวกเติร์กจะหลอกลวงประธานาธิบดีตูนิเซียจริงหรือ?"
  
  Drake พยักหน้าไปทางโค้งมืดมิดของแนวชายฝั่งที่กำลังใกล้เข้ามา "เราจะไปหาคำตอบกัน"
  
  
  บทที่ห้า
  
  
  Drake ช่วยดึงเรือเร็วสีเซเบิลขึ้นจากน้ำ โดยจอดไว้ที่รากเก่าที่อยู่ใกล้เคียง และติดตั้งมอเตอร์ติดท้ายเรือ เมย์ อลิเซีย และสมิธรีบเร่งจัดตั้งด่านหน้า คินิมากะยกเป้สะพายหลังหนักๆ ขึ้นโดยได้รับความช่วยเหลือจากดาห์ล Drake รู้สึกทรายอยู่ใต้รองเท้าบู๊ตของเขา อากาศมีกลิ่นดิน คลื่นซัดอย่างรุนแรงเข้าฝั่งไปทางซ้ายโดยได้รับแรงหนุนจากเรือ ไม่มีเสียงอื่นใดทำลายความเงียบขณะที่พลหอกจับกลุ่ม
  
  เฮย์เดนถือเครื่องนำทาง GPS แบบพกพา "ดี. ฉันมีพิกัดที่ตั้งโปรแกรมไว้ เราพร้อมที่จะไปหรือยัง?"
  
  "พร้อม" หลายเสียงหายใจเข้าเพื่อตอบรับ
  
  เฮย์เดนก้าวไปข้างหน้า และเดรคก็นั่งลงข้างหลังเขา ข้ามทรายดูดไว้ใต้เท้าของเขา พวกเขาสแกนพื้นที่อย่างต่อเนื่อง แต่ไม่มีแหล่งกำเนิดแสงอื่นๆ ให้เห็น บางทีพวกเขาอาจจะมาถึงที่นี่ก่อนก็ได้ บางทีทีมอื่นอาจรั้งไว้โดยปล่อยให้คนอื่นช่วยงานหนักทั้งหมด บางทีตอนนี้พวกเขากำลังถูกจับตามองอยู่
  
  ความเป็นไปได้ไม่มีที่สิ้นสุด Drake พยักหน้าให้ Alicia ขณะที่พวกเขาเดินผ่าน และหญิงสาวชาวอังกฤษก็เข้าร่วมในแถว "อาจผันผวนจากด้านหนึ่งไปอีกด้าน"
  
  "แล้วสมิธล่ะ?" - ฉันถาม.
  
  "ฉันอยู่นี่. เส้นทางก็ชัดเจน"
  
  โอ้ใช่ แต่เรากำลังมุ่งหน้าเข้าฝั่ง Drake คิด แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ทรายที่อ่อนนุ่มหลีกทางให้ดินที่อัดแน่น จากนั้นพวกเขาก็ปีนขึ้นไปบนเขื่อน ด้วยความสูงเพียงไม่กี่ฟุตและมียอดลาดเอียง ในไม่ช้า พวกเขาก็ข้ามพรมแดนทะเลทรายและพบว่าตนเองอยู่บนผืนดินที่ราบเรียบ เฮย์เดนชี้ทางและพวกเขาก็ข้ามพื้นที่รกร้างแห้งแล้ง ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องโพสต์ยาม พวกเขามองเห็นได้ไกลหลายไมล์ แต่เมย์และสมิธอยู่ห่างจากกันมากขึ้น เพื่อเพิ่มระยะการมองของพวกเขา
  
  หน้าจอ GPS กะพริบอย่างเงียบๆ นำทางพวกเขาเข้าใกล้เป้าหมายมากขึ้นเรื่อยๆ และโค้งมืดแห่งราตรีก็ทอดยาวอยู่เหนือพวกเขาอย่างสง่างาม ด้วยพื้นที่ที่กว้างขวาง ท้องฟ้าจึงกว้างใหญ่ ดวงดาวแทบจะมองไม่เห็น และดวงจันทร์ก็เป็นแถบเล็กๆ สิบนาทีกลายเป็นยี่สิบสามสิบนาที และพวกเขายังคงเดินเพียงลำพัง เฮย์เดนยังคงติดต่อผ่านทางผู้สื่อสารกับทั้งทีมและอเล็กซานเดรีย Drake ปล่อยให้สิ่งแวดล้อมโอบอุ้มเขา หายใจเข้าตามจังหวะหยักของธรรมชาติ เสียงสัตว์ต่างๆ สายลม เสียงแผ่นดินสั่นสะเทือน ทุกอย่างอยู่ที่นั่น แต่ไม่มีอะไรที่ไม่เหมาะสม เขาตระหนักว่าทีมที่พวกเขาเผชิญหน้ากันอาจจะเก่งพอๆ กับพวกเขา แต่เขาเชื่อมั่นในความสามารถของตัวเองและของเพื่อนๆ ของเขา
  
  "ข้างหน้า" เฮย์เดนกระซิบ "GPS แสดงภูมิประเทศที่สูงขึ้นไปประมาณสี่สิบฟุต นี่อาจเป็นเนินเขาที่เรากำลังมองหา มองขึ้นไป"
  
  เนินเขาค่อย ๆ โผล่ออกมาจากความมืด กองดินที่ยกขึ้นอย่างต่อเนื่องพร้อมรากและก้อนหินที่พันกันยุ่งเหยิงเกลื่อนกลาดบนพื้นแห้งขณะที่พวกมันสร้างเส้นทางที่มั่นคงผ่านสิ่งกีดขวาง Drake และ Alicia ใช้เวลาสักครู่เพื่อหยุดและมองย้อนกลับไป โดยสังเกตเห็นความมืดอันเรียบเนียนที่ทอดยาวไปจนถึงทะเลที่ขาด ๆ หาย ๆ และไกลไปกว่านั้น แสงระยิบระยับของท่าเรือ เป็นสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
  
  "วันหนึ่ง?" อลิเซียถามด้วยความประหลาดใจ
  
  เดรกก็หวังเช่นนั้น "เราจะไปถึงที่นั่น" เขากล่าว
  
  "นี่ควรจะง่าย"
  
  "และรัก. เหมือนการขี่จักรยาน แต่คุณล้มลงและมีบาดแผล รอยฟกช้ำและถลอกเป็นเวลานานก่อนที่คุณจะฟื้นสมดุลได้"
  
  "ดังนั้น ผ่านไปได้ครึ่งทางแล้ว" เธอแตะต้องเขาชั่วขณะหนึ่งแล้วเดินต่อไปบนเนินเขา
  
  Drake ติดตามเธออย่างเงียบ ๆ อนาคตเต็มไปด้วยความเป็นไปได้ใหม่ๆ ที่อลิเซีย ไมล์สได้หลุดพ้นจากวงจรแห่งการทำลายตนเองของเธอแล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือเอาชนะคนบ้าและพวกหัวรุนแรงอีกกลุ่มหนึ่งที่พยายามทำให้ผู้คนในโลกนี้ต้องทนทุกข์ทรมาน
  
  และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมทหารอย่างเขาถึงยอมเสี่ยงทุกอย่าง สำหรับเอเดรียนประตูถัดไปและเกรแฮมฝั่งตรงข้ามถนน สำหรับ Chloe ที่ต้องดิ้นรนเพื่อให้ลูกสองคนไปโรงเรียนตรงเวลาทุกวัน สำหรับคู่รักที่คร่ำครวญระหว่างทางไปซุปเปอร์มาร์เก็ต เพื่อประโยชน์ของผู้ที่นั่งชมรถติดบนถนนวงแหวนอย่างมีอัธยาศัยดีและผู้ที่กระโดดคิว ไม่ใช่สำหรับพวกขยะรางน้ำที่ปีนเข้าไปในรถตู้หรือโรงรถของคุณหลังมืดและพยายามทำทุกอย่างที่ทำได้ ไม่ใช่สำหรับคนอันธพาล ผู้แสวงหาอำนาจ และผู้แทงข้างหลัง ขอให้ผู้ที่ต่อสู้อย่างหนักเพื่อความเคารพ ความรัก และความเอาใจใส่ได้รับการดูแล ให้ผู้ที่ต่อสู้เพื่ออนาคตของลูกหลานมั่นใจในความปลอดภัย ให้ผู้ที่ช่วยเหลือผู้อื่นได้รับการช่วยเหลือ
  
  เฮย์เดนดึงดูดความสนใจของเขาด้วยเสียงฮึดฮัดต่ำ "นี่อาจเป็นสถานที่ GPS บอกว่าเป็นเช่นนั้น และฉันเห็นอาคารร้างอยู่ข้างหน้า"
  
  เขาเห็นจุดสีซ้อนทับกัน ถือเป็นจุดศูนย์กลางของเหตุการณ์ในตอนนั้น ตอนนี้ไม่มีเวลาสำหรับรายละเอียดปลีกย่อยแล้ว พวกเขาอาจจะจุดพลุดอกไม้ไฟเพื่อค้นหาหลุมศพของฮันนิบาล ถ้าพวกเขาสามารถค้นพบได้เร็วกว่าที่พวกเขาอยู่ที่นี่ เพราะ Drake มั่นใจว่าหากพวกเขาค้นพบมัน ทีมอื่นๆ ทั้งหมดก็สามารถค้นพบได้เช่นกัน
  
  เฮย์เดนสังเกตพื้นที่โดยประมาณ Kinimaka และ Dahl ลดเป้สะพายหลังอันหนักหน่วงลงกับพื้น เมย์และสมิธได้รับตำแหน่งสังเกตการณ์ที่ดีที่สุด Drake และ Alicia ขยับเข้าใกล้ Hayden มากขึ้นเพื่อช่วย มีเพียงยอร์กีเท่านั้นที่นิ่งงัน แสดงความไม่มั่นใจขณะรอรับคำสั่งว่าต้องทำอะไร
  
  Kinimaka และ Dahl สร้างสรรค์ไฟฉายที่ยอดเยี่ยมโดยการติดตั้งทั้งสามชิ้นบนขาตั้งคาร์บอนไฟเบอร์และแจกเพิ่มอีก สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงหลอดไฟสว่างเท่านั้น แต่ยังถูกสร้างขึ้นเพื่อจำลองแสงแดดให้ใกล้เคียงที่สุด เป็นที่ยอมรับว่าแม้แต่ความสามารถอันกว้างขวางของ CIA ก็ยังถูกจำกัดในอียิปต์ แต่ Drake คิดว่าเครื่องมือนี้ไม่ได้ดูแย่นัก Kinimaka ใช้โคมไฟที่ติดตั้งอยู่บนขาตั้งเพื่อให้แสงสว่างเป็นบริเวณกว้าง จากนั้น Hayden และ Dahl ก็ออกไปสำรวจพื้นดิน
  
  "เอาล่ะ ตั้งใจฟังให้ดี" เฮย์เดนบอกพวกเขา "คำสั่งแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้ายอ้างว่าอาวุธถูกฝังอยู่ที่นี่นานหลังจากการตายของฮันนิบาล นี่คือหลุมศพที่ไม่มีเครื่องหมาย ไม่ใช่ศิลาจารึกหลุมศพ ดังนั้นเราจึงมองหาพื้นดินที่ถูกรบกวน ไม่ใช่กระดูก บล็อก หรือเสา เรากำลังมองหาสิ่งของที่เพิ่งฝังอยู่ ไม่ใช่โบราณวัตถุ มันไม่น่าจะยากเกินไป-"
  
  "อย่าพูดแบบนั้น!" ดาห์ลเห่า "คุณจะนำโชคร้ายมาทุกอย่าง ให้ตายเถอะ"
  
  "ฉันแค่บอกว่าเราไม่จำเป็นต้องมองหาฮันนิบาล มีเพียงอาวุธเท่านั้น"
  
  "จุดดี." คินิมากะปรับแสงโดยรอบเล็กน้อย
  
  เฮย์เดนทำเครื่องหมายสามแห่งบนพื้น พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนมีการเปลี่ยนแปลงไปในทางใดทางหนึ่ง และเมื่อไม่นานมานี้ ยอร์กีเข้ามาใกล้อย่างระมัดระวัง โดยมีพลั่วอยู่ในมือ Drake และ Alicia เข้าร่วมกับเขา ตามมาด้วย Kinimaka
  
  "แค่ขุด" เฮย์เดนกล่าว "เร็วเข้า".
  
  "แล้วถ้ามีกับดักล่ะ?" อลิเซียถาม
  
  Drake มองไปที่อาคารที่ทรุดโทรม ผนังแขวนอย่างน่าเศร้า หล่นลงมา ราวกับรับน้ำหนักของโลก ด้านหนึ่งถูกผ่าครึ่งราวกับใช้มีดยักษ์ ตอนนี้บล็อกยื่นออกมาจากทั้งสองด้านเหมือนฟันหยัก หลังคาพังไปนานแล้วไม่มีประตูหรือหน้าต่าง "ก็ดูเหมือนว่าเราจะหาที่พักพิงที่นั่นไม่ได้"
  
  "ขอบคุณ".
  
  "ไม่ต้องกังวลนะที่รัก เงยหน้าขึ้นสิ"
  
  Drake เพิกเฉยต่อแสงจ้าอันโกรธเกรี้ยวและเริ่มทำงาน "แล้วความสำคัญของ Four Horsemen คืออะไรล่ะ?" เขาถามเฮย์เดนเกี่ยวกับผู้สื่อสาร
  
  "นักคิดคาดเดาได้ดีที่สุดเหรอ? พวกมันสอดคล้องกับบุคคลในประวัติศาสตร์ที่เรากำลังมองหาและอาวุธที่เราหวังว่าจะพบ ฮันนิบาลที่ถูกเลี้ยงดูมาด้วยความเกลียดชังชาวโรมัน ได้เริ่มสงครามที่เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุดในโรมใช่ไหม? ที่นี่เราจะพบอาวุธสงครามที่นี่"
  
  "อาจเป็นได้ว่าพวกเขาเป็นนักขี่ม้า" Kinimaka แทรกแซง "ฉันหมายถึงฮันนิบาลเป็น"
  
  "ใช่ คลุมเครือเกินไปนิดหน่อยมาโนะ"
  
  "แล้วมันไม่เกี่ยวอะไรกับพระคัมภีร์เลยเหรอ?" Drake ขุดดินอีกก้อนหนึ่งออกมา "เพราะเราไม่ต้องการรหัสโง่ ๆ เหล่านี้"
  
  "ก็ พวกเขาปรากฏในวิวรณ์และ-"
  
  "ว้าว!" จู่ๆ อลิเซียก็กรีดร้อง "ฉันคิดว่าฉันโดนอะไรสักอย่าง!"
  
  "และให้ความสนใจ" เสียงของเมย์กระซิบเหนือผู้สื่อสาร "แสงใหม่ปรากฏขึ้นบนผืนน้ำ พวกมันกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว"
  
  
  บทที่หก
  
  
  Drake ทิ้งพลั่วลงบนพื้นแล้วเดินไปหาอลิเซีย ยอร์กีอยู่ที่นั่นแล้ว กำลังช่วยเธอขุดดิน Kinimaka ก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน
  
  "เรามีเวลาเท่าไหร่?" เฮย์เดนถามอย่างเร่งด่วน
  
  "ตัดสินจากความเร็วของพวกเขา เหนือกว่าสามสิบนาที" สมิธตอบ
  
  ดาห์ลมองอย่างตั้งใจ "มีเบาะแสอะไรบ้าง?"
  
  "อาจจะเป็นมอสสาด" เคนซี่ตอบ "พวกเขาสนิทที่สุด"
  
  เดรคสาบาน "ครั้งเดียวที่ฉันอยากให้พวกสวีเดนเจ้าเวรมาก่อน"
  
  อลิเซียยืนลึกถึงเข่าในหลุม ขุดขอบพลั่วของเธอลงบนพื้นนุ่ม พยายามจะปล่อยวัตถุนั้นออกมา เธอดิ้นรนดึงขอบที่คลุมเครืออย่างไม่มีความสุข Kinimaka กำลังเคลียร์พื้นที่จากด้านบน ขณะที่ Yorgi เข้าร่วมกับ Alicia ในบาดแผลที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในพื้นดิน
  
  "นี่คืออะไร?" - ฉันถาม. เดรคถาม
  
  เฮย์เดนนั่งยองๆ โดยเอามือวางบนเข่า "ฉันยังไม่สามารถพูดได้แน่ชัด"
  
  "ตั้งสติหน่อยสิอลิเซีย" เดรคยิ้ม
  
  แสงจ้าและนิ้วที่ยกขึ้นคือคำตอบเดียวของเขา วัตถุนั้นถูกปกคลุมไปด้วยดินและมีสิ่งสกปรกปกคลุมทุกด้าน แต่มันก็มีรูปร่าง เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ขนาดประมาณ 2 เมตร x 1 เมตร มีลักษณะเป็นกล่องชัดเจน เคลื่อนย้ายได้ง่าย แสดงว่าไม่หนักเลย ปัญหาคือมันถูกล้อมรอบด้วยและบดอัดด้วยดินแข็งและราก Drake มองจากกล่องไปที่ทะเล เฝ้าดูแสงไฟเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ และสงสัยว่าภาชนะขนาดเล็กและน้ำหนักเบาเช่นนี้สามารถบรรจุอาวุธทำลายล้างทางทหารได้อย่างไร
  
  "สิบห้านาที" สมิธรายงาน "ไม่มีสัญญาณบ่งชี้อื่นใดอีก"
  
  อลิเซียดิ้นรนกับพื้น โดยสาปแช่งและไปไม่ถึงไหนในตอนแรก แต่ในที่สุดเธอก็ดึงมันออกจากฝักและยอมให้ยอร์กีดึงมันออกมา ถึงกระนั้น เถาวัลย์ที่รกและรากที่พันกันก็เกาะติดเขาอย่างมีความสุข เป็นพวงที่แข็งและบิดเบี้ยวไม่ยอมปล่อย ตอนนี้พวกเขาจมอยู่ในโคลนลึกถึงเอว ถอดเสื้อผ้าออกและพิงพลั่ว Drake ละเว้นจากประโยค "ผู้ชายในที่ทำงาน" ที่เห็นได้ชัดและโน้มตัวไปช่วยยก ดาห์ลก็ก้มลงเช่นกัน และพวกเขาช่วยกันค้นหาสิ่งรองรับที่ด้านข้างของวัตถุแล้วดึงมันออกมา รากประท้วง แตกหักและคลี่คลาย บางคนยึดมั่นเพื่อชีวิตอันเป็นที่รัก Drake กดและรู้สึกว่ามันคืบคลานขึ้นมาตามรูและขอบ แม่น้ำที่มีดินพลัดถิ่นไหลมาจากด้านบน จากนั้นเขากับดาห์ลก็ยืนขึ้นด้วยกันและจ้องมองไปที่อลิเซียและยอร์กี ทั้งสองหน้าแดงและหายใจแรง
  
  "อะไร?" - ฉันถาม. เดรคถาม "คุณสองคนวางแผนที่จะพักดื่มชาหรือเปล่า? ออกไปจากที่นี่ซะ"
  
  อลิเซียและยอร์กีตรวจสอบก้นหลุมอีกครั้ง มองหากล่องเพิ่มเติมหรืออาจจะเป็นกระดูกเก่าๆ ไม่พบสิ่งใด ครู่ต่อมา หนุ่มรัสเซียก็วิ่งไปตามขอบหลุม หาแนวรับในจุดที่ดูเหมือนไม่มี จึงจะเด้งขึ้นไปบนทางลาดและข้ามขอบหลุมได้ อลิเซียเฝ้าดูสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยความผิดหวัง จากนั้นจึงกระโดดไปด้านข้างอย่างเชื่องช้าเล็กน้อย Drake จับมือเธอแล้วดึงเธอขึ้นมา
  
  เขาหัวเราะเยาะ "คุณลืมพลั่วของคุณ"
  
  "คุณอยากไปเอามันไหม? ฉันเสนอหัวก่อน"
  
  "ยับยั้งชั่งใจ ยับยั้งชั่งใจ"
  
  เฮย์เดนยังคงมองลงไปในหลุมต่อไป "ผมคิดว่ามันคงเป็นเวลาที่ดีที่จะใช้เวลาสักครู่กับฮันนิบาล บาร์ซาเฒ่าผู้น่าสงสาร เราไม่ต้องการดูหมิ่นเพื่อนทหาร"
  
  เดรคพยักหน้าเห็นด้วย "ตำนาน".
  
  "ถ้าเขาอยู่ข้างล่างนั่นล่ะ"
  
  "พวกนาซีทำการค้นคว้า" เฮย์เดนกล่าว "และฉันยอมรับอย่างไม่เต็มใจว่าพวกเขาทำได้ดี ฮันนิบาลได้รับชื่อเสียงอันยาวนานเพียงเพราะเขาเก่งในงานของเขา การเดินทางข้ามเทือกเขาแอลป์ของเขายังคงเป็นหนึ่งในความสำเร็จทางทหารที่น่าทึ่งที่สุดของสงครามยุคแรก เขาแนะนำยุทธศาสตร์ทางทหารที่ยังคงได้รับการยกย่องจนถึงทุกวันนี้"
  
  สักพักพวกเขาก็เงยหน้าขึ้นมอง ดาห์ลอยู่กับพวกเขา Kinimaka ปัดไอเทมออกไปเพื่อเผยให้เห็นกล่องที่แข็งแรงซึ่งทำจากไม้สีเข้ม มีเสื้อคลุมแขนเล็กๆ อยู่ด้านบน และชาวฮาวายก็พยายามจะอวดมัน
  
  เฮย์เดนโน้มตัวมาทางฉัน "ก็แค่นั้นแหละ.. โลโก้โฮมเมดของพวกเขา คำสั่งของการพิพากษาครั้งสุดท้าย"
  
  เดรกศึกษามันโดยจดจำสัญลักษณ์นั้น มันมีลักษณะคล้ายวงกลมเล็กๆ ตรงกลาง โดยมีเปียเกลียวสี่เส้นพันอยู่รอบๆ ที่จุดต่างๆ บนเข็มทิศ วงกลมเป็นสัญลักษณ์ของความไม่มีที่สิ้นสุด
  
  "เคียวเป็นอาวุธ" เฮย์เดนกล่าว "ปกป้องโลกภายในของคุณ?" เธอยักไหล่ "เราจะจัดการกับเรื่องนี้ในภายหลังหากจำเป็น เอาล่ะ"
  
  แสงไฟไม่อยู่ในทะเลอีกต่อไปแล้ว ซึ่งหมายความว่าหากใครก็ตามที่อยู่ใกล้ที่สุด มอสสาดก็มาถึงพื้นแข็งแล้วและอยู่ห่างออกไปไม่ถึงสิบห้านาทีด้วยความเร็วเต็มพิกัด Drake สงสัยอีกครั้งว่าการเผชิญหน้าจะจบลงอย่างไร SPEAR ได้รับคำสั่งให้ยึดอาวุธทั้งสี่ไว้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แต่คำสั่งดังกล่าวไม่ค่อยได้รับการดำเนินการอย่างสมบูรณ์แบบในสนามรบ เขาเห็นสีหน้าประหม่าบนใบหน้าของคนอื่นๆ และรู้ว่าพวกเขารู้สึกแบบเดียวกัน แม้แต่เฮย์เดนซึ่งอยู่ใกล้กับโครงสร้างการบังคับบัญชามากที่สุด
  
  พวกเขากำลังเตรียมตัวออกเดินทาง
  
  "พยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า" เฮย์เดนกล่าว "อย่างชัดเจน".
  
  "แล้วถ้าเราทำไม่ได้ล่ะ?" - ถามดาห์ล
  
  "ถ้าเป็นมอสสาด เราอาจจะคุยกันได้"
  
  "ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะมีเสื้อประจำตัว" อลิเซียพึมพำ "นี่ไม่ใช่รายการตำรวจ"
  
  เฮย์เดนเปลี่ยนอุปกรณ์สื่อสารของเธอไปที่ตำแหน่งปิดชั่วขณะ "ถ้าเราถูกยิง เราก็จะสู้" เธอกล่าว "เราทำอะไรได้อีก"
  
  Drake มองว่านี่เป็นการประนีประนอมที่ดีที่สุด ในโลกอุดมคติ พวกเขาจะเล็ดลอดผ่านทหารที่เข้ามาใกล้และกลับไปยังยานพาหนะของพวกเขาโดยไม่ได้รับอันตรายและตรวจไม่พบ แน่นอนว่า SPEAR ไม่มีอยู่ในโลกอุดมคติ เขาตรวจสอบอาวุธของเขาอีกครั้งในขณะที่ทีมเตรียมที่จะย้ายออกไป
  
  "ใช้เส้นทางอันยาวไกล" เฮย์เดนแนะนำ "พวกเขาจะไม่".
  
  ข้อควรระวังทั้งหมด เทคนิคทั้งหมดเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง
  
  เสียงของลอเรนมีหนามแหลมในหูของเขา "เราเพิ่งได้รับข่าวผู้คน ชาวสวีเดนก็กำลังใกล้เข้ามาเช่นกัน"
  
  
  บทที่เจ็ด
  
  
  เดรกเป็นผู้นำ โดยเดินไปรอบๆ อาคารที่ทรุดโทรมก่อนแล้วจึงมุ่งหน้าลงไปตามทางลาด ความมืดยังคงปกคลุมแผ่นดิน แต่รุ่งอรุณก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม Drake บรรยายเส้นทางของเขาเป็นวงที่ไม่เรียบจนกระทั่งเขาพบว่าตัวเองอยู่ตรงกันข้ามกับทะเล
  
  ตื่นตัว เงยหน้าขึ้น ทีมติดตามเรา
  
  ดาห์ลเข้าครอบครองกล่องโดยจับฝาไว้ใต้แขนอย่างระมัดระวัง Kenzi วิ่งเข้ามาหาเขาเพื่อช่วยเขาหาทาง ทีมงานสวมอุปกรณ์มองเห็นตอนกลางคืน ทั้งหมดยกเว้นสมิธที่ต้องการจะรับรู้สิ่งรอบตัวอย่างเต็มที่ มันเป็นการผสมผสานที่ดี พวกเขาวิ่งเคียงข้างกันเป็นแถวเดียวจนกระทั่งถึงตีนเขาและที่ราบที่ไม่มีที่กำบัง Drake ติดอยู่กับห่วงของเขา และนำพวกเขาไปในทิศทางทั่วไปของเรือ ไม่มีคำพูดใด ๆ - ทุกคนใช้ประสาทสัมผัสเพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมของตนเอง
  
  พวกเขารู้ว่าศัตรูของพวกเขาร้ายแรงแค่ไหน คราวนี้ไม่มีทหารรับจ้างที่สนใจเพียงครึ่งเดียว วันนี้ และวันต่อๆ ไป พวกเขาต้องเผชิญกับทหารที่ไม่ด้อยกว่าพวกเขา
  
  เกือบ.
  
  Drake ชะลอความเร็วลง โดยรู้สึกว่าพวกมันเคลื่อนที่เร็วเกินไปเล็กน้อย ภูมิประเทศไม่เข้าข้างพวกเขา แสงสีซีดคืบคลานไปทางขอบฟ้าตะวันออก อีกไม่นานก็จะไม่มีที่กำบัง สมิธยืนทางขวาและไมอยู่ทางซ้าย ทีมอยู่ต่ำ. เนินเขาที่มีอาคารทรุดโทรมอยู่ด้านบนหดหายไปปรากฏอยู่ด้านหลัง พุ่มไม้เรียงรายเป็นแถวเต็มไปด้วยต้นไม้หลายต้นปรากฏขึ้นข้างหน้า และ Drake ก็รู้สึกโล่งใจบ้าง พวกเขาอยู่ไกลจากจุดที่พวกเขาต้องไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็คุ้มค่า
  
  สถานการณ์กรณีที่ดีที่สุด? ไม่มีการต่อสู้.
  
  เขาเดินหน้าต่อไป มองหาอันตรายและรักษาภาษากายให้เป็นกลาง การเชื่อมต่อยังคงสงบ ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ศูนย์พักพิง พวกเขาก็ชะลอความเร็วลง เผื่อมีคนรออยู่ตรงนั้นแล้ว ในฐานะหน่วยคอมมานโด พวกเขาคาดหวังคำเตือนได้ แต่ภารกิจนี้ไม่สามารถยอมรับได้
  
  Drake เห็นพื้นที่ขนาดใหญ่ล้อมรอบด้วยต้นไม้หลายต้นและพุ่มไม้กระจัดกระจาย จึงหยุดส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ หยุดพัก การตรวจสอบภูมิทัศน์ไม่พบสิ่งใด บนยอดเขาร้างไปไกลสุดสายตา มีที่ปกบางอยู่ทางซ้ายของพวกเขาทอดยาวไปถึงที่ราบแล้วก็ถึงชายฝั่งทะเล. เขาเดาว่าเรือของพวกเขาอาจจะอยู่ห่างออกไปโดยใช้เวลาเดินเพียงสิบห้านาที เขาเปิดการเชื่อมต่ออย่างเงียบ ๆ
  
  "ลอเรน มีข่าวเกี่ยวกับชาวสวีเดนบ้างไหม"
  
  "เลขที่. แต่พวกมันจะต้องอยู่ใกล้กัน"
  
  "ทีมอื่น?"
  
  "รัสเซียอยู่ในอากาศ" เธอดูเขินอาย "ฉันไม่สามารถให้ตำแหน่งคุณได้"
  
  "สถานที่แห่งนี้กำลังจะกลายเป็นเขตร้อน" สมิธกล่าว "เราต้องย้าย"
  
  เดรคก็เห็นด้วย "เราย้ายออกไปกันเถอะ"
  
  เขาลุกขึ้นยืนและได้ยินเสียงกรีดร้องที่น่าตกใจราวกับกระสุนปืน
  
  "หยุดตรงนั้น! เราต้องการกล่อง อย่าขยับนะ"
  
  Drake ไม่ลังเล แต่รีบลงไปอย่างรวดเร็ว ทั้งรู้สึกขอบคุณสำหรับคำเตือนและตกใจที่พวกเขาพลาดศัตรูไป ดาห์ลจ้องมองเขา ส่วนอลิเซียก็ดูสับสน แม้แต่ไมก็ยังแสดงความประหลาดใจ
  
  Kensi คลิกลิ้นของเธอ "คงจะเป็นมอสสาด"
  
  "คุณเอาปืนจ่อพวกมันหรือเปล่า?" เฮย์เดนถาม
  
  "ใช่แล้ว" เดรคกล่าว "ผู้พูดตรงไปข้างหน้าและอาจมีผู้ช่วยอยู่ทั้งสองข้าง ตรงที่เราอยากจะอยู่"
  
  "เราไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้" เชียงใหม่กล่าว "เรากำลังจะกลับไป. ไปในทิศทางนั้น" เธอชี้ไปทางทิศตะวันออก "มีที่พักพิงและถนน มีฟาร์มหลายแห่ง เมืองที่อยู่ไม่ไกลเกินไป เราสามารถประกาศการอพยพได้"
  
  Drake เหลือบมองเฮย์เดน เจ้านายของพวกเขาดูเหมือนจะชั่งน้ำหนักทางเลือกระหว่างมุ่งหน้าไปทางเหนือเลียบชายฝั่ง ตะวันออกสู่อารยธรรม หรือเผชิญหน้ากับการต่อสู้
  
  "จะไม่มีอะไรดีเกิดขึ้นถ้าเราอยู่ที่นี่" ดาห์ลกล่าว "การตอบโต้ศัตรูชั้นยอดเพียงตัวเดียวอาจเป็นเรื่องท้าทาย แต่เรารู้ว่ายังมีอีกมากที่รออยู่"
  
  Drake รู้อยู่แล้วว่าเมย์พูดถูก ทางเหนือไม่ได้เสนอหนทางสู่ความรอด พวกเขาจะวิ่งไปตาม Hellespont โดยไม่มีที่กำบัง และอาศัยโชคล้วนๆ ที่อาจสะดุดกับการขนส่งบางรูปแบบ เดินทางไปตะวันออกรับประกันโอกาส
  
  นอกจากนี้ทีมอื่นแทบจะไม่มาจากเมืองใดเลย
  
  เฮย์เดนเรียกมันแล้วเลี้ยวไปทางทิศตะวันออก เพื่อประเมินภูมิประเทศและโอกาสที่จะหลบหนีได้อย่างรวดเร็ว ในขณะนี้ก็มีเสียงมาอีกครั้ง
  
  "อยู่ตรงนั้น!"
  
  "บ้าเอ๊ย" อลิเซียถอนหายใจ "พี่คนนี้มันโรคจิต"
  
  "ฉันแค่มีสายตาที่ดี" สมิธกล่าว โดยหมายถึงเทคโนโลยีการมองเห็น "ซ่อนไว้ข้างหลังบางสิ่งที่มั่นคง เราจะไปผิงไฟกัน"
  
  ทีมงานออกเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ชาวอิสราเอลเปิดฉากยิง กระสุนเข้าใส่หัวของพลหอกพุ่งเข้าใส่ลำต้นของต้นไม้และระหว่างกิ่งก้าน ใบไม้ร่วงหล่นลงมา Drake ปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว โดยรู้ว่ากระสุนเหล่านี้จงใจเล็งให้สูง และสงสัยว่าพวกเขากำลังเผชิญสงครามครั้งใหม่อะไรที่นี่
  
  "มันเหมือนกับการฝึกทหารเลย" อลิเซียกล่าว
  
  "ฉันหวังว่าพวกเขาจะใช้กระสุนยาง" ดาห์ลตอบ
  
  พวกเขาปีนป่ายและด้นสด เคลื่อนตัวไปทางตะวันออก ไปถึงต้นไม้ที่แข็งแรงกว่าและสะดุดตา Drake ยิงกลับโดยจงใจสูง เขาไม่เห็นสัญญาณการเคลื่อนไหว
  
  "ไอ้สารเลวเจ้าเล่ห์"
  
  "ทีมเล็ก" เคนซี่กล่าว "อย่างระมัดระวัง. เครื่องจักรอัตโนมัติ พวกเขาจะรอการตัดสินใจ"
  
  Drake กระตือรือร้นที่จะใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ ทีมงานค่อยๆ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ตรงเข้าสู่รุ่งอรุณอันสดใสที่ยังคงคุกคามขอบฟ้าอันห่างไกล เมื่อไปถึงที่โล่งถัดไป Drake ก็ได้ยินและสัมผัสได้ถึงเสียงนกหวีดของกระสุน
  
  "อึ". เขานกพิราบเพื่อที่กำบัง "อันนั้นก็ใกล้แล้ว"
  
  มีการยิงกันมากขึ้น มีการปล่อยสารตะกั่วในศูนย์พักพิงมากขึ้น เฮย์เดนมองลึกเข้าไปในดวงตาของเดรค "วิถีของพวกเขาเปลี่ยนไปแล้ว"
  
  Drake หายใจเข้าลึกๆ แทบจะไม่เชื่อเลย ชาวอิสราเอลยิงอย่างดุเดือดและไม่ต้องสงสัยเลยว่ารุกคืบด้วยความระมัดระวังแต่ได้เปรียบ กระสุนอีกนัดฉีกเปลือกไม้จากต้นไม้ที่อยู่ด้านหลังหัวของยอร์กา ทำให้ชาวรัสเซียสะดุ้งอย่างรุนแรง
  
  "ไม่ดี" เคนซี่บ่นอย่างโกรธจัด "ไม่ดีเลย".
  
  ดวงตาของ Drake เหมือนกับหินเหล็กไฟ "เฮย์เดน ติดต่อลอเรน" ให้เธอยืนยันกับโครว์ว่าเราจะคืนไฟ!"
  
  "เราต้องคืนไฟ" เคนซี่ตะโกน "พวกคุณไม่เคยตรวจสอบมาก่อน"
  
  "เลขที่! พวกเขาเป็นทหารรับจ้าง กองกำลังชั้นยอดที่ได้รับการฝึกฝนและปฏิบัติตามคำสั่ง พวกเขาเป็นพันธมิตรร่วมเพศ เพื่อนที่มีศักยภาพ ลองดูนะเฮย์เดน ตรวจสอบออกตอนนี้! "
  
  กระสุนใหม่แทงทะลุพง ศัตรูยังคงมองไม่เห็นและไม่ได้ยิน SPIR รู้เกี่ยวกับความก้าวหน้าของพวกเขาจากประสบการณ์ของตัวเองเท่านั้น Drake มองขณะที่เฮย์เดนคลิกปุ่มสื่อสารและพูดกับลอเรน จากนั้นจึงอธิษฐานขอให้ตอบสนองอย่างรวดเร็ว
  
  ทหารมอสสาดเข้ามาใกล้มากขึ้น
  
  "ยืนยันสถานะของเรา" แม้แต่เสียงของดาห์ลก็ยังฟังดูตึงเครียด "ลอเรน! คุณกำลังตัดสินใจอยู่หรือเปล่า? เราจะสู้มั้ย? "
  
  
  * * *
  
  
  ทีมหอกซึ่งถูกขับออกไปจากเรือแล้ว ถูกบังคับให้เคลื่อนตัวออกไปทางทิศตะวันออก พวกเขามีช่วงเวลาที่ยากลำบากภายใต้ไฟ พวกเขาไม่เต็มใจที่จะต่อสู้กับพันธมิตรที่รู้จัก พวกเขาพบว่าตัวเองตกอยู่ในอันตรายจนเกือบถึงคอ
  
  พวกเขาดิ้นรน ข่วน และนองเลือด พวกเขาใช้ทุกกลอุบายในคลังแสง ทุกกลอุบายเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างพวกเขากับ Mossad ให้มากขึ้น การกลับมาของลอเรนใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที แต่นาทีเหล่านั้นกินเวลานานกว่าซีดีของ Justin Bieber
  
  "คิวโรว์ไม่มีความสุข เขาบอกว่าคุณได้รับคำสั่งซื้อ เก็บอาวุธของคุณไว้ทุกวิถีทาง ทั้งสี่คน"
  
  "แล้วทั้งหมดล่ะ?" เดรคถาม "คุณบอกเธอหรือยังว่าเรากำลังติดต่อกับใคร"
  
  "แน่นอน. เธอดูเหมือนโกรธมาก ฉันคิดว่าเราทำให้เธอโกรธ"
  
  เดรคส่ายหัว ไม่สมเหตุสมผลเลย เราจะต้องทำงานร่วมกันในเรื่องนี้
  
  ดาห์ลแสดงความคิดเห็นของเขา "เราขัดคำสั่งของเธอในเปรูจริงๆ บางทีนี่อาจเป็นการตอบแทน"
  
  เดรคไม่เชื่อ "เลขที่. มันก็จะจิ๊บจ๊อย เธอไม่ใช่นักการเมืองแบบนั้น เราถูกต่อต้านโดยพันธมิตร อึ. "
  
  "เราได้รับคำสั่ง" เฮย์เดนกล่าว "เอาตัวรอดในวันนี้และต่อสู้ในวันพรุ่งนี้"
  
  Drake รู้ว่าเธอพูดถูก แต่เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าชาวอิสราเอลคงพูดแบบเดียวกัน ความคับข้องใจที่มีมานานหลายศตวรรษจึงเริ่มต้นขึ้น ตอนนี้ในฐานะทีม พวกเขาทำงานไปทางทิศตะวันออก อยู่ในโล่ป่า และจัดกองหลังที่ไม่ก้าวร้าวเกินไป แต่เพียงพอที่จะชะลอความเร็วของอิสราเอล Smith, Kinimaka และ Mai โดดเด่นในการแสดงให้เห็นว่าตอนนี้พวกเขาหมายถึงธุรกิจ โดยล่ามโซ่คู่ต่อสู้ของตนทุกครั้ง
  
  มันมาจากด้านหลังพวกเขาขณะที่ Drake บินผ่านต้นไม้ เฮลิคอปเตอร์ดังกึกก้องเหนือศีรษะ จากนั้นก็เอียงและร่อนลงในพื้นที่โล่งที่ไม่เด่นสะดุดตา เฮย์เดนไม่จำเป็นต้องพูดอะไรสักคำ
  
  "ชาวสวีเดน? รัสเซีย? พระเจ้า นี่เป็นแค่เรื่องไร้สาระพวก!"
  
  Drake ได้ยินเสียงปืนดังมาจากทิศทางนั้นทันที คนที่เพิ่งลงจากเฮลิคอปเตอร์ถูกยิงใส่ ไม่ใช่โดยมอสสาด
  
  นั่นหมายความว่าตอนนี้มีทีมกองกำลังพิเศษสี่ทีมอยู่ในการต่อสู้
  
  ก่อนป่าจะสิ้นสุดลง เผยให้เห็นบ้านไร่เก่าหลังหนึ่งเหนือทุ่งกว้างที่ล้อมรอบด้วยกำแพงหิน
  
  "ใช้เวลาสักพัก" เขาตะโกน "ดำเนินการอย่างหนักและรวดเร็ว เราสามารถรวมกลุ่มใหม่ที่นั่นได้"
  
  ทีมงานวิ่งราวกับว่าสุนัขล่าเนื้อจากนรกร้อนแรงอยู่บนส้นเท้า
  
  
  * * *
  
  
  ทีมงานเคลื่อนตัวออกจากที่กำบังอย่างสุ่มและรีบไปที่บ้านไร่ด้วยความเร็วเต็มที่แต่ควบคุมได้ ผนังและช่องหน้าต่างเกือบจะโทรมพอๆ กับบ้านบนเนินเขา ซึ่งบ่งบอกว่าไม่มีมนุษย์อยู่ หน่วยรบพิเศษสามกลุ่มวางอยู่เบื้องหลัง แต่จะอยู่ใกล้แค่ไหน?
  
  เดรคก็ไม่รู้ เขาวิ่งเหยาะๆ อย่างหนักบนพื้นที่เป็นร่อง ละสายตาจากการมองเห็นตอนกลางคืน และใช้ท้องฟ้าที่สดใสเพื่อกำหนดเส้นทางของเขา ครึ่งทีมมองไปข้างหน้า ครึ่งหนึ่งมองข้างหลัง ไมกระซิบว่าเธอเห็นทีมมอสสาดไปถึงขอบป่า แต่แล้วเดรคก็มาถึงกำแพงเตี้ยชั้นแรก และไมและสมิธก็เปิดฉากยิงระงับจำนวนเล็กน้อย
  
  พวกเขารวมตัวกันอยู่หลังกำแพงหิน
  
  บ้านไร่ยังอยู่ห่างออกไปยี่สิบก้าวข้างหน้า Drake รู้ว่าการยอมให้ชาวอิสราเอลและคนอื่นๆ เข้ามาตั้งถิ่นฐานและสร้างแนวสายตาในอุดมคติจะไม่เป็นประโยชน์สำหรับพวกเขา นอกจากนี้ทีมอื่น ๆ จะต้องระวังกันเอง เขาพูดใส่ผู้สื่อสาร
  
  "คุณควรลากลาของคุณดีกว่านะเด็กๆ"
  
  อลิเซียหันกลับมามองเขา "นั่นคือสำเนียงอเมริกันที่ดีที่สุดของคุณเหรอ?"
  
  เดรคมีสีหน้ากังวล "อึ. ในที่สุดฉันก็หันหลังกลับ" จากนั้นเขาก็เห็นดาห์ล "แต่เดี๋ยวก่อน มันอาจจะแย่กว่านั้นก็ได้ ฉันเดานะ"
  
  เมื่อพวกเขาทะลุผ่านที่กำบัง เมย์และสมิธเปิดฉากยิงอีกครั้งและได้รับการตอบสนองเพียงสองนัด ไม่ได้ยินเสียงอื่นใดอีก Drake พบกำแพงทึบและหยุดลง เฮย์เดนมอบหมายให้เมย์ สมิธ และคินิมากะดูแลอาณาเขตทันที จากนั้นจึงรีบไปร่วมกับคนอื่นๆ
  
  "เราโอเคสักสองสามนาที เรามีอะไร?"
  
  ดาห์ลกำลังเปิดแผนที่อยู่เมื่อเสียงของลอเรนดังก้องหูพวกเขา
  
  "แผน B ยังคงเป็นไปได้ มุ่งหน้าเข้าสู่แผ่นดิน ถ้าเร็วก็ไม่ต้องขนส่ง"
  
  "แผนไอ้บี" เดรคส่ายหัว "แผน B เสมอ"
  
  ตระเวนชายแดนรายงานว่าทุกอย่างชัดเจน
  
  เฮย์เดนชี้ไปที่กล่องที่ดาห์ลถืออยู่ "เราต้องรับผิดชอบที่นี่ ถ้าทำหาย เราก็ไม่รู้ว่าข้างในมีอะไรอยู่ และถ้าคุณสูญเสียสิ่งนี้ให้กับศัตรู..." เธอไม่จำเป็นต้องทำต่อไป ชาวสวีเดนวางกล่องลงบนพื้นแล้วคุกเข่าลงข้างๆ
  
  เฮย์เดนแตะสัญลักษณ์ที่สลักอยู่บนฝา ใบมีดที่หมุนอยู่ส่งคำเตือนที่เป็นลางไม่ดีออกมา ดาห์ลเปิดฝาอย่างระมัดระวัง
  
  เดรคกลั้นหายใจ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น. มันจะมีความเสี่ยงอยู่เสมอ แต่พวกเขามองไม่เห็นแม่กุญแจหรือกลไกที่ซ่อนอยู่ ตอนนี้ดาห์ลยกฝาขึ้นจนสุดแล้วมองเข้าไปในพื้นที่ด้านใน
  
  เคนซี่หัวเราะเบาๆ "นี่คืออะไร? อาวุธสงคราม? เชื่อมต่อกับฮันนิบาลและซ่อนเร้นตามคำสั่งเหรอ? ทั้งหมดที่ฉันเห็นคือกองกระดาษ"
  
  ดาห์ลกลับมานั่งก้มหน้า "สงครามสามารถต่อสู้ได้ด้วยคำพูด"
  
  เฮย์เดนดึงกระดาษหลายแผ่นออกมาอย่างระมัดระวังแล้วสแกนข้อความ "ฉันไม่รู้" เธอยอมรับ "ดูเหมือนไฟล์วิจัยและ... บันทึกของ..." เธอหยุดชั่วคราว "การทดสอบ? การทดลอง?" เธอพลิกดูอีกสองสามหน้า "ข้อมูลจำเพาะของการประกอบ"
  
  เดรคขมวดคิ้ว "ตอนนี้ฟังดูไม่ดีเลย พวกเขาเรียกมันว่า โปรเจ็กต์บาบิโลน ลอเรน มาดูกันว่าคุณจะขุดคุ้ยอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้บ้าง"
  
  "เข้าใจแล้ว" ชาวนิวยอร์กกล่าว "มีอะไรอีกไหม?"
  
  "ฉันเพิ่งเริ่มเข้าใจคุณลักษณะเหล่านี้" ดาห์ลเริ่ม "มันใหญ่มาก-"
  
  "ลง!" สมิธกรีดร้อง "กำลังใกล้เข้ามา"
  
  ทีมงานชะลอความเร็วและเตรียมพร้อม ด้านหลังกำแพงหิน เสียงปืนกลดังสนั่น แหลมคมและหูหนวก สมิธยิงกลับจากทางขวา เล็งจากช่องในกำแพง เฮย์เดนส่ายหัว
  
  "เราจะต้องยุติเรื่องนี้ ออกไปจากที่นี่".
  
  "ลากตูดเหรอ?" เดรคถาม
  
  "เอาตูดของคุณ"
  
  "แผน B" อลิเซียกล่าว
  
  เพื่อความปลอดภัย พวกเขาจึงย้ายจากผนังหนึ่งไปอีกผนังหนึ่งไปทางด้านหลังของบ้านไร่ พื้นเต็มไปด้วยเศษซาก และเศษอิฐและไม้ทำเครื่องหมายตรงจุดที่หลังคาพัง ไม สมิธ และคินิมากะคลุมอยู่ด้านหลัง Drake หยุดขณะที่พวกเขาไปถึงหน้าต่างด้านหลังและมองไปยังเส้นทางข้างหน้า
  
  "มันยากขึ้นเท่านั้น" เขากล่าว
  
  พระอาทิตย์ที่กำลังขึ้นเลื่อนไปเหนือเส้นขอบฟ้าด้วยสีสันอันพลุกพล่าน
  
  
  บทที่แปด
  
  
  การแข่งขันดำเนินต่อไป แต่ตอนนี้โอกาสลดน้อยลง ขณะที่ Drake และ Alicia ซึ่งเป็นผู้นำทาง ออกจากที่กำบังและมุ่งหน้าเข้าไปในแผ่นดิน โดยเก็บบ้านไร่ไว้ระหว่างพวกเขาและผู้ไล่ตาม ในที่สุดทีม Mossad ก็โผล่ออกมาจากป่า พวกเขาแต่งกายด้วยชุดสีดำและมีหน้ากากปิดหน้า พวกเขาเดินเข้ามาต่ำและระมัดระวัง ยกอาวุธและยิง ไมและสมิธรีบไปซ่อนตัวอยู่หลังบ้านไร่ เฮย์เดนรีบวิ่งไปข้างหน้า
  
  "เคลื่อนไหว!"
  
  Drake ต่อสู้กับสัญชาตญาณในการยืนหยัดและต่อสู้ เห็นได้ชัดว่าดาห์ลทางซ้ายของเขากำลังดิ้นรนกับเรื่องนี้เช่นกัน โดยปกติแล้วพวกเขาจะต่อสู้และเอาชนะคู่ต่อสู้อย่างมีไหวพริบ - บางครั้งก็ต้องใช้กำลังและจำนวนอันดุร้าย แต่บ่อยครั้งที่ทุกอย่างจบลงด้วยความโง่เขลาของคู่ต่อสู้ ทหารรับจ้างส่วนใหญ่ที่ได้รับค่าจ้างช้าและน่าเบื่อ โดยอาศัยขนาด ความดุร้าย และการขาดศีลธรรมในการทำงาน
  
  ไม่ใช่วันนี้.
  
  Drake ตระหนักดีถึงความจำเป็นในการปกป้องรางวัล ดาห์ลถือกล่องนั้นและเก็บไว้อย่างปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตอนนี้ยอร์กีกำลังก้าวไปข้างหน้า ทดสอบพื้นดิน และพยายามค้นหาเส้นทางที่มีที่กำบังมากที่สุด พวกเขาข้ามทุ่งหญ้าที่เป็นเนินเขาแล้วลงมาผ่านป่าไม้เล็กๆ ที่กระจัดกระจาย ชาวอิสราเอลหยุดยิงไประยะหนึ่ง บางทีอาจสัมผัสได้ถึงคำสั่งอื่นๆ และไม่ต้องการที่จะเปิดเผยจุดยืนของพวกเขา
  
  ตอนนี้ได้สาธิตยุทธวิธีที่หลากหลายแล้ว
  
  แต่สำหรับ Drake อลิเซียสรุปได้ดีที่สุด "เพื่อเห็นแก่พระเจ้า โยคี วางหัวรัสเซียของคุณลงแล้ววิ่งหนี!"
  
  Lauren ติดตามความคืบหน้าของพวกเขาบน GPS และประกาศว่าจุดนัดพบของ Plan B อยู่เลยขอบฟ้าถัดไป
  
  Drake ถอนหายใจง่ายขึ้นเล็กน้อย ป่าละเมาะสิ้นสุดลง และยอร์กิเป็นคนแรกที่ปีนขึ้นไปบนเนินเขาเล็กๆ โดยมีคินิมากะเดินตามไป กางเกงของชาวฮาวายถูกปกคลุมไปด้วยโคลนซึ่งเขาล้มลงถึงสามครั้ง อลิเซียเหลือบมองเมย์ที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างว่องไวระหว่างรอยพับของโลก
  
  "สไปรท์ประณาม ดูเหมือนลูกแกะฤดูใบไม้ผลิกำลังสนุกสนานอยู่ในป่า"
  
  "ทุกสิ่งที่เธอทำ เธอทำได้ดี" Drake เห็นด้วย
  
  อลิเซียลื่นไถลไปบนกระดานชนวนแต่ก็สามารถยืนหยัดได้ "เราทุกคนทำได้ดี"
  
  "ใช่ แต่พวกเราบางคนก็เหมือนไอ้สารเลวมากกว่า"
  
  อลิเซียยกอาวุธของเธอขึ้น "ฉันหวังว่าคุณจะไม่หมายถึงฉันนะ Drakes" มีข้อความเตือนอยู่ในน้ำเสียงของเธอ
  
  "โอ้ ไม่แน่นอน ที่รัก แน่นอนว่าฉันหมายถึงชาวสวีเดน"
  
  "แพง?"
  
  เสียงปืนดังขึ้นจากด้านหลัง ยุติคำพูดของดาห์ลก่อนที่มันจะเริ่มด้วยซ้ำ ประสบการณ์บอกกับ Drake ว่าภาพเหล่านี้ไม่ได้ตั้งใจสำหรับพวกเขา และประกอบด้วยบันทึกที่แตกต่างกันสองฉบับ มอสสาดร่วมมือกับชาวรัสเซียหรือชาวสวีเดน
  
  เขาคงคิดว่าชาวสวีเดนวิ่งหัวทิ่มไปที่มอสสาด
  
  เขาอดยิ้มไม่ได้
  
  ดาห์ลมองไปรอบๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงความขุ่นเคือง Drake ทำหน้าตาไร้เดียงสา พวกเขาปีนขึ้นไปบนเนินเขาเล็ก ๆ แล้วไถลลงไปอีกด้านหนึ่ง
  
  "การขนส่งกำลังมาถึง" ลอเรนกล่าว
  
  "แบบนี้!" เฮย์เดนชี้ไปบนท้องฟ้าอันไกลแสนไกล ซึ่งมีจุดสีดำเคลื่อนตัวอยู่ Drake สำรวจพื้นที่และดึง Yorgi ลงมาขณะที่กระสุนพุ่งไปบนยอดเขา จู่ๆ ก็มีคนสนใจพวกเขามากขึ้น
  
  "เข้าไปในหุบเขา" คินิมากะกล่าว "ถ้าเราไปถึงต้นไม้พวกนั้นได้..."
  
  ทีมงานกำลังเตรียมตัวสำหรับการวิ่งรอบสุดท้าย Drake มองไปที่จุดที่ใกล้เข้ามาอีกครั้ง เขาคิดว่าเขาอาจจะเห็นเงาอยู่ชั่วขณะหนึ่ง แต่แล้วเขาก็เห็นความจริง
  
  "ทุกคน นี่คือเฮลิคอปเตอร์อีกลำหนึ่ง"
  
  คินิมากะมองดูอย่างใกล้ชิด "อึ".
  
  "และที่นั่น". เชียงใหม่ชี้ไปทางซ้าย สูงขึ้นไปริมฝั่งเมฆ "ที่สาม".
  
  "ลอเรน" เฮย์เดนพูดอย่างเร่งด่วน "ลอเรน คุยกับเราสิ!"
  
  "เพิ่งได้รับการยืนยัน" เสียงสงบกลับมา "คุณมีชาวจีนและอังกฤษอยู่ในอากาศ รัสเซีย สวีเดน และชาวอิสราเอลบนโลกนี้ ฟังนะ ฉันจะเชื่อมต่อคุณเข้ากับแชทตอนนี้ เพื่อให้คุณสามารถรับข้อมูลได้ในครั้งแรก บางอย่างมันไร้สาระ แต่ทั้งหมดก็สามารถมีคุณค่าได้"
  
  "คนฝรั่งเศส?" คินิมากะเริ่มครุ่นคิดด้วยเหตุผลบางอย่าง
  
  "ไม่มีอะไร" ลอเรนตอบ
  
  "ทำได้ดีมาก พวกเขาไม่เหมือนโบ" อลิเซียพูดด้วยความขมขื่นและความเศร้าโศก "ฉันหมายถึงคนฝรั่งเศส" ชายคนนี้เป็นคนทรยศ แต่เขาทำงานของเขาเก่งมาก"
  
  ดาห์ลทำหน้าเซ็งๆ "ถ้าพวกเขาเป็นเหมือนโบ" เขาพูดเบาๆ "พวกเขาอาจจะอยู่ที่นี่แล้ว"
  
  อลิเซียกระพริบตาที่คำพูดนั้น และศึกษากองดินที่อยู่ใกล้เคียง ไม่มีอะไรเคลื่อนไหว
  
  "เราถูกล้อมรอบ" เฮย์เดนกล่าว
  
  "ทีมกองกำลังพิเศษจากทุกด้าน" Drake เห็นด้วย "หนูอยู่ในกับดัก"
  
  "พูดสำหรับตัวเอง." เชียงใหม่ชื่นชมทุกสิ่งอย่างรวดเร็ว "ใช้เวลาสองนาที จำสิ่งที่อยู่ในกล่องนี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้" เธอยกมือขึ้น "ทำมัน".
  
  Drake เข้าใจสาระสำคัญของมัน กล่องนี้ไม่คุ้มกับชีวิตของพวกเขาเลย หากสถานการณ์ตึงเครียดมากและทีมที่เป็นมิตรผ่านพ้นไปได้ การไม่ชกมวยอาจช่วยชีวิตพวกเขาได้ ดาห์ลเปิดฝาออกและทีมก็มุ่งหน้าตรงไปยังเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังใกล้เข้ามา
  
  เขาแจกกระดาษรีมให้ทุกคน
  
  "ว้าว มันแปลกๆ นะ" อลิเซียพูด
  
  Kenzi สับกระดาษหลายแผ่น "ทะเลาะกันขณะอ่านเอกสารเมื่อสามสิบถึงห้าสิบปีก่อน เขียนโดยพวกนาซีและซ่อนอยู่ในหลุมศพของฮันนิบาล บาร์ซาเหรอ? มีอะไรแปลกเกี่ยวกับเรื่องนี้?
  
  Drake พยายามบันทึกข้อความเหล่านั้นไว้ในความทรงจำ "คำพูดของเธอมีเหตุผล นี่เหมือนกับหลักสูตรของ SPEAR"
  
  เขาอ่านโครงการวิจัยระดับสูง เดิมทีสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการศึกษาขีปนาวุธกลับเข้ามาใหม่ด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่า แทนที่จะเป็นจรวดราคาแพง...
  
  "ฉันไม่รู้ว่านี่มันบ้าอะไร"
  
  ปล่อยสู่อวกาศโดยไม่ต้องใช้จรวด โครงการแนะนำว่าปืนขนาดใหญ่มากสามารถใช้ยิงวัตถุด้วยความเร็วสูงในระดับความสูงสูงได้...
  
  "โอ้อึ"
  
  ใบหน้าของดาห์ลและอลิเซียซีดเผือด "มันไม่ดีเลย"
  
  เฮย์เดนชี้ไปที่เฮลิคอปเตอร์ที่กำลังเข้ามาใกล้ ซึ่งตอนนี้ทุกคนก็มองเห็นหมดแล้ว พวกเขามองเห็นปืนแต่ละกระบอกห้อยลงมาจากเฮลิคอปเตอร์
  
  "และนั่นก็ไม่เป็นความจริงเช่นกัน!"
  
  Drake ยื่นเอกสารและเตรียมอาวุธให้พร้อม ถึงเวลาสำหรับสิ่งที่เขาคุ้นเคยและสิ่งที่เขาทำได้ดี เขาถูกโจมตีด้วยเสียงพูดคุยของเฮย์เดน เมย์ และสมิธ รวมถึงจากระบบการสื่อสารที่ลอเรนได้แก้ไขไว้
  
  "ชาวอิสราเอลเข้าต่อสู้กับชาวสวีเดน ไม่รู้จักรัสเซีย..." จากนั้นก็เกิดการแทรกแซงและการส่งสัญญาณอย่างรวดเร็วจากการถ่ายทอดสดที่ NSA และองค์กรอื่น ๆ สามารถรับฟังได้
  
  ฝรั่งเศส: "เรากำลังเข้าใกล้พื้นที่..."
  
  อังกฤษ: "ครับท่าน พบเป้าหมายแล้ว เรามีศัตรูมากมายในสนามรบ..."
  
  จีน: "แน่ใจเหรอว่าพวกเขามีกล่องนี้"
  
  เฮย์เดนเป็นผู้นำทาง พวกเขาวิ่งออกจากสนาม พวกเขาวิ่งไปโดยไม่มีแผน การยิงอย่างระมัดระวังทำให้เฮลิคอปเตอร์ต้องหลบเลี่ยงและบังคับให้การติดตามภาคพื้นดินต้องเคลื่อนไหวด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง
  
  จากนั้น ขณะที่ Drake กำลังจะแยกตัวออกไปและมุ่งความสนใจไปที่เส้นทางหลบหนีใหม่ของพวกเขา ก็มีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังก้องไปทั่ว
  
  แค่สั้นๆ.
  
  เสียงที่ลึกและดึงออกมานั้นถูกซ่อนไว้เบื้องหลังเสียงรบกวนบางส่วน ซึ่งตัดเข้าไปในหูของเขา
  
  อเมริกัน: "หน่วยซีล 7 มาแล้ว" ตอนนี้เราใกล้จะถึงแล้ว..."
  
  ความตกใจทำให้เขาสั่นไปถึงแกนกลาง แต่ไม่มีเวลา ไม่มีทางที่จะพูดคุย ไม่มีเวลาแม้แต่วินาทีเดียวที่จะซึมซับมัน
  
  อย่างไรก็ตาม สายตาของเขาสบกับสายตาของทอร์สเตน ดาห์ล
  
  อะไร...?
  
  
  บทที่เก้า
  
  
  "บอกให้เฮลิคอปเตอร์ออกไป!" เฮย์เดนคลิกที่เครื่องมือสื่อสารของเขา "เราจะหาวิธีอื่น"
  
  "อยากให้เรื่องนี้ค้างเหรอ?" ลอเรนถาม ทำให้อลิเซียหัวเราะแม้ในขณะที่เธอวิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด
  
  "แน่นอน. ก้มลงและปกปิดตัวเอง อย่าโทรหาเราเราจะโทรหาคุณ!"
  
  Drake สงสัยว่าวันนี้จะสิ้นสุดหรือไม่ จากนั้นจึงเห็นดวงอาทิตย์เต็มดวงห้อยอยู่เหนือขอบฟ้าจึงตระหนักถึงเรื่องที่น่าขัน บริเวณนั้นเป็นเนินสูงชัน แต่ละเนินสูงชันกว่าครั้งก่อน หอกปกคลุมลาของพวกเขาเมื่อพวกเขาไปถึงยอดเขา ก้าวอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงวิ่งไปอีกด้านหนึ่งด้วยความเร็วเต็มพิกัด
  
  ได้ยินเสียงปืนจากด้านหลังเป็นระยะ ๆ แต่ไม่ได้เล็งไปที่พวกเขา ชาวอิสราเอลและชาวสวีเดนอาจแลกเปลี่ยนการโจมตีกัน อาคารที่ชำรุดทรุดโทรมอีกหลายแห่งปรากฏขึ้นทางซ้ายและขวา ส่วนใหญ่สร้างขึ้นในหุบเขาตื้น ๆ และถูกทิ้งร้างทั้งหมด Drake ไม่แน่ใจว่าอะไรทำให้ผู้คนออกไป แต่มันเกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว
  
  เนินเขาเพิ่มเติมและกลุ่มต้นไม้ทางด้านซ้าย มอบที่พักพิง ความเขียวขจี และกิ่งก้านสาขาขึ้นอย่างหนาแน่น เฮย์เดนชี้นำทีมไปในทิศทางนั้น และเดรคก็ถอนหายใจง่ายขึ้นเล็กน้อย การปกปิดใดๆ ก็ยังดีกว่าไม่มีการปกปิดเลย คนแรกเฮย์เดนและจากนั้นอลิเซียก็พุ่งทะลุต้นไม้ ตามมาด้วยดาล เคนซี และคินิมากะ Drake เข้าไปในป่า ทิ้ง May, Yorgi และ Smith ไว้ด้านหลัง เสียงปืนดังขึ้น ใกล้เข้ามาแล้ว ทำให้ Drake ระวังเพื่อนๆ ของเขา
  
  เมื่อหันกลับมาก็เห็นว่าเชียงใหม่สะดุดล้ม
  
  มองดูใบหน้าของเธอเด้งออกจากพื้น
  
  "เปล่า!"
  
  
  * * *
  
  
  เฮย์เดนเบรกกระทันหันและหันหลังกลับ ในขณะนี้ ไมนอนหมดสติอยู่บนพื้น Drake เข้ามาหาเธอ ส่วน Smith ก็โน้มตัวลงแล้ว กระสุนกระทบต้นไม้ในเขตชานเมืองด้วยเสียงอันดังกึก มีคนอยู่ใกล้
  
  จากนั้นแปรงอันล่างก็เริ่มขึ้น ร่างหนึ่งกระโดดออกมา โดยมีเฮย์เดนคนหนึ่งโจมตีร่างกายส่วนล่าง เธอเดินโซเซแต่ยังคงยืนขึ้น ลำต้นของต้นไม้กระทบเธอที่กระดูกสันหลัง เธอเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดและยกปืนขึ้น จากนั้นร่างดำก็โจมตีเธออีกครั้ง โดยใช้ศอก เข่า มีด...
  
  เฮย์เดนพุ่งเข้าใส่และรู้สึกว่าดาบนั้นเข้ามาในระยะความกว้างของเส้นผมจากท้องของเธอ เธอต่อสู้กลับโดยให้ศอกเข้าที่ใบหน้าและเข่าจรดท้องเพื่อให้มีระยะห่างระหว่างกันมากขึ้น เธอเห็นคินิมากะและอลิเซียต่อสู้กันทางขวา ส่วนดาลเตะชิ้นส่วนที่เขาล้มลง
  
  Drake หยิบ Mai ที่เดินกะเผลกขึ้นมา
  
  กระสุนบินไปมาระหว่างต้นไม้ ใบไม้ที่ถูกทำลาย และพืชพรรณ คนหนึ่งเอาชนะศัตรูได้ แต่ไม่นาน ในไม่ช้าชายคนนั้นก็ลุกขึ้นยืน เห็นได้ชัดว่าสวมชุดเคฟล่าร์อยู่บ้าง จากนั้นนิมิตของเฮย์เดนก็เต็มไปด้วยศัตรูของเธอเอง ชายชาวมอสสาดที่มีหน้าตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันโหดร้ายและชั่วร้าย
  
  "หยุด" เธอกล่าว "เราอยู่ในหน้าเดียวกัน-"
  
  การฟาดที่กรามของเธอหยุดเธอ เฮย์เดนได้ลิ้มรสเลือด
  
  "สั่ง" คำตอบที่คลุมเครือมา
  
  เธอสกัดกั้นการโจมตีครั้งใหม่ ผลักชายคนนั้นออกไป พยายามไม่ยกปืนขึ้น แม้ว่าเขาจะถือมีดก็ตาม ใบมีดได้ลิ้มรสเปลือกไม้แล้วก็สิ่งสกปรก เฮย์เดนเตะขาชายคนนั้นขณะที่ Drake รีบวิ่งผ่านมา และวิ่งไปตามทางและเข้าไปในต้นไม้ Smith ปิดหลัง ชกหน้าชาวอิสราเอลและส่งเขากลับเข้าไปในพุ่มไม้ เคนซี่เป็นคนต่อไป คราวนี้ด้วยสีหน้าลังเลและดวงตาเบิกกว้าง ราวกับว่าเธอกำลังมองหาคนที่คุ้นเคย
  
  เฮย์เดนผลักเธอไปหาเดรค
  
  "เมย์?"
  
  "เธอไม่เป็นไร แค่กระสุนเข้ากระดูกสันหลังก็แค่นั้น ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น"
  
  เฮย์เดนหน้าซีด "อะไร?" - ฉันถาม.
  
  "แจ็คเก็ตหยุดมัน เธอล้มลงและโดนกระโหลกของเธอ ไม่มีอะไรพิเศษ".
  
  "เกี่ยวกับ".
  
  อลิเซียหลบการโจมตีด้วยศอกอันโหดร้าย และใช้การขว้างยูโดส่งคู่ต่อสู้ของเธอกระเด็นไปบนต้นไม้ คินิมากะบุกทะลวงผ่านทหารมอสสาดอีกคน สักพักหนทางก็ชัดเจน และทีม SPEAR ก็ใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่
  
  ประสบการณ์ทุก ๆ ออนซ์เข้ามามีบทบาทเมื่อพวกเขาวิ่งเต็มฝีเท้า โดยไม่ต้องคิดที่จะชะลอความเร็ว ผ่านการบิดตัว การดำน้ำ และกลุ่มต้นไม้ที่เป็นอันตราย ช่องว่างได้เปิดออกระหว่างพวกเขากับทีมมอสสาด และใบไม้หนาก็ให้การปกปิดที่เหมาะสมที่สุด
  
  "พวกมันผ่านพวกเรามาได้ยังไง" เดรกกรีดร้อง
  
  "คงจะเป็นตอนที่เราหยุดทำเครื่องหมายที่กล่อง" เฮย์เดนกล่าว
  
  สมิธคำรามเสียงดัง "พวกเราดู."
  
  "อย่าตีตัวเองเลย..." เฮย์เดนเริ่ม
  
  "ไม่หรอกเพื่อน" เคนซีกล่าว "พวกเขาเก่งที่สุดในสิ่งที่พวกเขาทำ"
  
  สมิธหัวเราะเบา ๆ ราวกับจะบอกว่าเราก็ทำเหมือนกัน แต่อย่างอื่นก็เงียบไป เฮย์เดนเห็นคินิมากะสะดุด เท้าอันมหึมาของเขาตกลงไปบนกองดินร่วนยืดหยุ่น จึงเดินไปช่วย แต่ดาลก็ช่วยเหลือชายร่างใหญ่ไว้แล้ว ชาวสวีเดนย้ายกล่องไปมืออีกข้างผลักชาวฮาวายด้วยขวา
  
  และตอนนี้ก็มีการเพิ่มอันตรายอีกอย่างหนึ่งเข้าไปในส่วนผสม - เสียงเฮลิคอปเตอร์ที่บินอยู่เหนือศีรษะอย่างไม่ผิดเพี้ยน
  
  พวกเขาจะเปิดไฟไหม?
  
  พวกเขาจะหวีป่าด้วยกระสุนไหม?
  
  เฮย์เดนไม่คิดอย่างนั้น สิ่งต่างๆ มากมายอาจผิดพลาดได้เนื่องจากการกระทำที่ขาดความรับผิดชอบดังกล่าว แน่นอนว่าคนเหล่านี้ปฏิบัติตามคำสั่งของรัฐบาล และตัวตลกบางคนนั่งอยู่ที่บ้านในสำนักงานปรับอากาศอันอบอุ่น ไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นนอกหอคอยงาช้างของพวกเขาเลย
  
  การกระพือของใบพัดมาจากด้านบน เฮย์เดนยังคงวิ่งต่อไป เธอรู้อยู่แล้วว่าพวกมอสสาดคงจะจับตาดูทีมของพวกเขา และอาจรวมถึงชาวสวีเดนและรัสเซียที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาด้วย มีเสียงดังทางด้านซ้าย และเธอคิดว่าเธอเห็นตัวเลขมากกว่านี้-พวกเขาต้องเป็นชาวรัสเซีย เธอคิด
  
  หรืออาจจะเป็นชาวอังกฤษ?
  
  อึ!
  
  พวกเขาเปิดกว้างเกินไป ไม่ได้เตรียมตัวมามากเกินไป ในความเป็นจริงทุกทีมก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน ไม่มีใครคาดคิดว่าทุกคนจะมาถึงพร้อมกัน และนั่นเป็นความผิดพลาด แต่บอกฉันหน่อยว่ามีแผนที่จะคำนึงถึงเรื่องนี้ไหม?
  
  Drake Trail อยู่ข้างหน้า ไม่ได้ถูกลดความเร็วลงเลยด้วยน้ำหนักของ May อลิเซียเดินตามเขาไปและมองไปรอบๆ เส้นทางคดเคี้ยวอย่างไร้จุดหมาย แต่โดยทั่วไปแล้วไปในทิศทางที่ถูกต้อง และเฮย์เดนก็รู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น เธอได้ยินเสียงสมิธยิงกระสุนไปทางด้านหลัง ทำให้ผู้ไล่ตามหมดกำลังใจ เธอได้ยินเสียงกรีดร้องหลายครั้งจากทางซ้าย ราวกับว่ากองกำลังทั้งสองมาพบกัน
  
  ให้ตายเถอะ นี่มันเรื่องบ้าๆ บอๆ
  
  Drake กระโดดข้ามต้นไม้ที่ล้ม Kinimaka ทะลุทะลวงไปได้ด้วยเสียงฮึดฮัด เศษกระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง ภูมิประเทศเริ่มลดต่ำลงแล้วพวกเขาก็มองเห็นชายป่า เฮย์เดนตะโกนบอกบอกให้ช้าลง ไม่มีใครรู้ว่ามีอะไรรออยู่บนพื้นเหนือแนวต้นไม้
  
  Drake ชะลอตัวลงเล็กน้อย อลิเซียเดินผ่านเขาไปทางขวา และดาห์ลก็โจมตีเขาทางด้านซ้าย ทั้งสามคนเอาชนะที่กำบังและเข้าไปในหุบเขาแคบ ๆ โดยมีทางลาดสีน้ำตาลสูงชันคุ้มครองทั้งสองด้าน Kinimaka และ Kenzi ประสานส้นเท้าเข้าด้วยกันเพื่อพยายามประคอง จากนั้น Hayden ก็ออกมาจากที่ซ่อนเช่นกัน ตอนนี้พยายามที่จะเพิกเฉยต่อความรู้สึกแสบร้อนที่เพิ่มมากขึ้นในอกของเธอ
  
  พวกเขาวิ่งได้นานกว่าที่เธอคิด
  
  และเมืองที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปหลายไมล์
  
  
  บทที่สิบ
  
  
  Drake รู้สึกว่า Mai เริ่มดิ้นรนเล็กน้อย เขาให้เวลาเธอสักครู่โดยรู้ว่าเธอจะรู้สึกตัวได้อย่างรวดเร็ว ในชั่วขณะนั้น เขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่แบน สีเทา และคดเคี้ยวซึ่งทำให้หัวใจที่เต้นรัวของเขาเต้นรัว
  
  "ซ้าย!"
  
  ทั้งกลุ่มบุกไปทางซ้าย อย่างระมัดระวังแต่ปิดบังสีข้างโดยไม่จำเป็นเนื่องจากคู่ต่อสู้ยังมองไม่เห็น Drake ปล่อยให้ May ดิ้นรนเล็กน้อยแต่ก็สู้ต่อไป ไม่นานนักเธอก็ใช้หมัดชกเขาที่ซี่โครง
  
  "ปล่อยฉันไป".
  
  "เดี๋ยวก่อนที่รัก..."
  
  อลิเซียมองเขาอย่างดุเดือด "คุณชอบมันมากขนาดนั้นเลยเหรอ?"
  
  Drake ลังเลแล้วยิ้ม "คำถามนี้ไม่มีคำตอบที่แน่นอนนะที่รัก"
  
  "จริงหรือ?"
  
  "เอาล่ะ ลองคิดดูจากมุมมองของผม"
  
  ไมแก้ปัญหาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเขาโดยใช้กระดูกสันหลังของเขาดันออกและกลิ้งไปบนพื้น เธอลงสู่พื้นได้สำเร็จ แต่โยกตัวเข้าที่และกุมหัวไว้
  
  "ดูสิ" เดรคพูด "ในการป้องกันของฉัน เธอดูไม่ปลอดภัย"
  
  "หัวของคุณจะสั่นถ้าเราไม่รีบ" อลิเซียผลักอดีตออกไปและเดรคก็เดินตามไป โดยมองดูเมย์ต่อไปอีกหน่อยจนกระทั่งเธอยืดตัวขึ้นและเข้าจังหวะ ทั้งกลุ่มวิ่งขึ้นคันดินไปจนถึงถนนลาดยาง
  
  "ความสับสนครั้งแรกกับมอสสาด" ดาห์ลยืดตัว "ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น"
  
  "พวกเขากลั้นเอาไว้" เคนซี่กล่าว "อย่างที่คุณเป็น"
  
  "ความสับสนครั้งที่สอง" Drake กล่าว "จำหมู่บ้านนั้นในอังกฤษได้ไหม? หลายปีที่ผ่านมา."
  
  "ยองคส์?" - ฉันถาม.
  
  "ศตวรรษ".
  
  "เกี่ยวกับ". ดาห์ลหยุดชั่วครู่แล้วพูดว่า: "BC หรือ AD?"
  
  "ฉันคิดว่าตอนนี้พวกเขาเรียกมันว่า BC"
  
  "พล่าม".
  
  ถนนทอดยาวทั้งสองทิศทาง รกร้าง มีหลุมบ่อ และต้องการการซ่อมแซม Drake ได้ยินเสียงปืนต่อต้านอากาศยานดังเข้ามาใกล้เฮลิคอปเตอร์ จากนั้นก็ยิงอีกนัด เขาหันกลับไปเพื่อดูว่าเขาถูกไล่ออกจากป่า คิดว่าเขาแค่ทิ้งกระสุนไว้เกลื่อนกลาดในพื้นที่ แล้วก็เห็นเขาหักเลี้ยวไปด้านข้างอย่างเฉียบขาด
  
  "ฉันเสี่ยงไม่ได้" ดาห์ลกล่าว "ฉันเดาว่าพวกเขาคงจะเป็นคนจีนและพวกเขาไม่ได้ยินเสียงพูดคุยเหมือนที่เราทำได้"
  
  เดรคพยักหน้าอย่างเงียบๆ ไม่มีการเปิดเผยสิ่งใหม่ในการสนทนาเมื่อเร็ว ๆ นี้ เนื่องจาก...
  
  เฮย์เดนทักทายอย่างเงียบๆ "ฉันเห็นรถ"
  
  Drake หมอบลงและสำรวจพื้นที่ "แล้วเรามีอะไรอยู่ข้างหลังเรา? มอสสาดและชาวรัสเซียอยู่บนต้นไม้ ขวางทางกัน ชาวสวีเดนอยู่เคียงข้างชาวรัสเซียหรือไม่? เอสเอเอส? เขาส่ายหัว "ใครจะรู้? การคาดเดาที่ดีที่สุดของคุณคือการไปรอบ ๆ ป่า พวกเขารู้ดีว่าถ้ายอมแพ้พวกเขาก็ตายแล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงยังมีชีวิตอยู่"
  
  "คนจีนในเฮลิคอปเตอร์" สมิธกล่าว "กำลังลงจอดที่นั่น" เขาชี้ไปที่อาการซึมเศร้าตื้นๆ หลายครั้ง
  
  "ภาษาฝรั่งเศส?" ยอร์กีถาม
  
  เดรคส่ายหัว นอกเหนือจากเรื่องตลกแล้ว ชาวฝรั่งเศสอาจถึงกับลังเลที่จะทดสอบน่านน้ำและปล่อยให้คู่ต่อสู้ทำให้พวกเขาเบาบางลง ชัยชนะอันชาญฉลาดในวินาทีสุดท้าย เขาจ้องมองรถตู้ที่กำลังจะเข้ามา
  
  "ยกแขนขึ้น"
  
  Smith และ Kenzie นำทางโดยยืนอยู่ข้างถนนแล้วชี้ปืนไปที่รถตู้ที่กำลังใกล้เข้ามา Dahl และ Drake วางก้อนหินหนักสองสามก้อนไว้บนถนน ขณะที่รถตู้ชะลอความเร็ว สมาชิกที่เหลือในทีมก็ขึ้นมาจากด้านหลัง ปิดรถอย่างระมัดระวังและสั่งให้ผู้โดยสารออกไป
  
  อลิเซียเปิดประตูหลัง
  
  "ว้าว ที่นี่มีกลิ่นเหม็น!"
  
  แต่มันก็ว่างเปล่า และ Drake ได้ยิน Kensi ถามคำถามเป็นภาษาตุรกี เขาส่ายหัวขณะที่ดาห์ลยิ้มอย่างมีชัย ผู้หญิงคนนี้เต็มไปด้วยความประหลาดใจ "มีภาษาใดบ้างที่เธอพูดไม่ได้"
  
  ชาวสวีเดนระเบิดหัวเราะออกมา "มาเลยเพื่อน อย่าปล่อยให้ตัวเองเปิดกว้างมากนัก"
  
  "โอ้" เดรกพยักหน้า "ใช่. ภาษาของเทพเจ้า"
  
  "ลุกขึ้นมาที่รัก คุณต้องการมีเซ็กส์ไหม? ใช่ ฉันได้ยินสำเนียงอันไพเราะของคุณหลุดออกมาจากลิ้นของโอดิน"
  
  Drake เพิกเฉยต่อสิ่งนี้ โดยมุ่งความสนใจไปที่ชายชาวตุรกีสองคนที่ดูหวาดกลัวอย่างแท้จริง
  
  และตุรกีอย่างแท้จริง
  
  เฮย์เดนผลักพวกเขากลับเข้าไปในรถบรรทุก โดยตามมาติดๆ ดาห์ลยิ้มอีกครั้งแล้วเดินตามเธอไป โดยทำท่าให้คนอื่นๆ กระโดดขึ้นไปที่เบาะหลัง Drake ตระหนักถึงเหตุผลที่ทำให้เขาสนุกสนานในเวลาต่อมา จากนั้นจึงจ้องมองไปที่อลิเซียอีกครั้ง
  
  "ที่นั่นแย่ขนาดไหน"
  
  
  * * *
  
  
  รถบรรทุกกระเด็นกระตุกพยายามทำลายตัวเองบนถนนที่ชำรุดทรุดโทรม
  
  อลิเซียพยายามอย่างเต็มที่ "เขากำลังพยายามตีจังหวะแย่ๆ หรือเปล่า?"
  
  "อาจจะ" สมิธพูดอย่างเศร้าโศก โดยจับจมูกของเขาและคาดเข็มขัดสกปรกไว้กับชั้นวางของในรถตู้ "ฉันได้กลิ่นแพะ"
  
  อลิเซียหรี่ตาลง "โอ้ใช่? เพื่อนของคุณ?"
  
  คินิมากะนั่งอยู่ที่ท้ายรถบรรทุก สูดอากาศบริสุทธิ์เต็มปอดผ่านรอยแตกตรงจุดที่ประตูด้านหลังมาบรรจบกัน "คงจะเป็น... พวกนี้... ชาวนา ฉันเดานะ"
  
  "หรือพวกลักลอบขนแพะ" อลิเซียกล่าวเสริม "ฉันไม่สามารถบอกได้"
  
  สมิธคำรามด้วยความโกรธ "เมื่อฉันพูดว่า 'แพะ' ฉันหมายถึงโดยทั่วไป"
  
  "ใช่ใช่ใช่".
  
  Drake ถอยห่างจากมัน หายใจเข้าลึกๆ และพยายามมุ่งความสนใจไปที่สิ่งอื่น พวกเขาต้องเชื่อใจเฮย์เดนและดาห์ล ผู้ดูแลความปลอดภัยล่วงหน้าและพบสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการเดินทาง การสื่อสารยังคงเงียบเชียบ ยกเว้นแต่เสียงระเบิดดังสนั่นเป็นครั้งคราว แม้แต่ลอเรนก็ยังเงียบ ซึ่งช่วยได้ในแบบของตัวเอง สิ่งนี้บอกพวกเขาว่าพวกเขาค่อนข้างปลอดภัย
  
  ลูกเรือบ่นเสียงดังรอบตัวเขาถึงวิธีรับมือและหันเหความสนใจจากกลิ่นเหม็นของสัตว์ต่างๆ มีการเปรียบเทียบกับห้องอาบน้ำแบบสวีเดน ร้านอาหารอเมริกัน และโรงแรมในลอนดอน
  
  Drake ปล่อยให้ความคิดของเขาล่องลอยไปจากการระเบิดของยอร์กาเมื่อเร็ว ๆ นี้ และความต้องการที่จะแบ่งปันความลับอันเลวร้าย ไปจนถึงความเข้าใจใหม่ระหว่างอลิเซียกับเมย์ ไปจนถึงปัญหาอื่น ๆ ที่กำลังรบกวนทีม SPEAR เฮย์เดนและคินิมากะยังคงมีความขัดแย้ง เช่นเดียวกับลอเรนและสมิธ แม้ว่าฝ่ายหลังจะแยกจากกันมากกว่าความแตกต่างก็ตาม ดาห์ลทำงานหนักที่สุดเท่าที่จะทำได้ร่วมกับโจแอนนา แต่งานกลับเข้ามาขวางทางอีกครั้ง
  
  มีบางสิ่งที่เร่งด่วนและไม่อาจหยุดยั้งได้ทิ่มแทงสมองของเขา เลขานุการอีกาหงุดหงิดที่ไม่ปฏิบัติตามคำสั่งในเปรู และความมั่นใจว่าทีมรองของอเมริกาที่เป็นความลับสุดยอดอยู่ที่นี่ ที่ไหนสักแห่ง.
  
  หน่วยซีลที่ 7
  
  มีคำถามมากมายและไม่สามารถอธิบายได้ คำตอบคืออะไร? Qrow ไม่ไว้ใจทีม SPEAR อีกต่อไปแล้วเหรอ? พวกเขาเป็นตัวสำรองหรือเปล่า?
  
  เขาไม่ลืมเครื่องหมายคำถามใหญ่ที่ยังอยู่บนหัวของสมิธ แต่เขานึกภาพสถานการณ์อื่นไม่ออก โครว์ส่งคนเจ็ดคนมาจับตาดูพวกเขา
  
  Drake ระงับความโกรธของเขา เธอมีงานของเธอเองที่ต้องทำ ภาพขาวดำเป็นนิมิตแห่งชีวิตที่มีแต่คนโง่และคนบ้าเท่านั้น ความคิดอันลึกซึ้งของเขาถูกขัดขวางโดยเฮย์เดน
  
  "ทุกอย่างชัดเจนทั้งด้านหลังและด้านหน้า ดูเหมือนเรากำลังจะเข้าใกล้สถานที่ที่เรียกว่า Ç อัคคาเลบนชายฝั่ง ฉันจะรอจนกว่าจะพบสถานที่ก่อนที่จะติดต่อเฮลิคอปเตอร์ โอ้ และดาห์ลก็มีโอกาสที่จะแยกกล่องนั้นออกจากกัน"
  
  ชาวสวีเดนเบี่ยงเบนความสนใจจากสถานการณ์ไปสักพักโดยอธิบายว่ากระดาษรีมนั้นดูเหมือนอะไร มันเป็นมากกว่าสงคราม มันเป็นการประกาศอย่างมาก ดูเหมือนว่าฮันนิบาลจะถูกเลือกเป็นเพียงสัญลักษณ์
  
  
  * * *
  
  
  "มีเบาะแสบ้างไหมว่าแอฟริกากลายเป็นหนึ่งในมุมทั้งสี่ของโลกได้อย่างไร" ไหมถาม
  
  "ไม่มีเรื่องบ้าระห่ำแบบนั้น ดังนั้นเราจึงไม่สามารถคาดเดาได้ว่านักขี่ม้าคนต่อไปจะอยู่ที่ไหน"
  
  "มองย้อนกลับไปในอดีต" Kenzi พูด "ในงานของฉัน ในงานเก่า คำตอบมักถูกซ่อนไว้ในอดีตเสมอ คุณเพียงแค่ต้องรู้ว่าจะมองที่ไหน"
  
  จากนั้นลอเรนก็เข้ามาแทรกแซง "ฉันจะลองสิ่งนี้"
  
  Drake พยายามต่อสู้กับการเอียงของรถบรรทุก "ชานัคคาเลไกลแค่ไหน?"
  
  "ตอนนี้เรากำลังเข้าสู่เขตชานเมือง ดูไม่ใหญ่จนเกินไป ฉันเห็นทะเล"
  
  "โอ้ คุณชนะ" Drake จำเกมที่เขาเล่นตอนเด็กๆ ได้
  
  "ฉันเห็นมันตั้งแต่แรกแล้ว" ดาห์ลพูดพร้อมกับรอยยิ้มในน้ำเสียงของเขา
  
  "ใช่ เราก็เล่นแบบนั้นเหมือนกัน"
  
  รถบรรทุกหยุดและไม่นานประตูด้านหลังก็เปิดออกด้านนอก ทีมงานก็กระโดดออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์เต็มปอด อลิเซียบ่นว่าเธอรู้สึกไม่สบาย และเคนซีก็แกล้งเป็นลมเป็นภาษาอังกฤษ สิ่งนี้ทำให้อลิเซียมีกำลังใจขึ้นมาทันที Drake พบว่าตัวเองจ้องมองและจ้องมองด้วยความประหลาดใจ
  
  "ให้ตายเถอะ" เขาพึมพำอย่างตั้งใจ "เอาล่ะ ฉันจะเป็นอาของลิง"
  
  ดาห์ลตะลึงเกินกว่าจะแสดงความคิดเห็น
  
  ด้านหน้าของพวกเขามีม้าไม้ตัวใหญ่ตัวหนึ่งยืนอยู่ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่คุ้นเคย กำลังคร่ำครวญอยู่ในจัตุรัสเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยอาคารต่างๆ เชือกดูเหมือนจะมัดขาของเขาและพันรอบศีรษะของเขา Drake คิดว่ามันดูมีเกราะป้องกันและสง่างาม ซึ่งเป็นสัตว์ที่น่าภาคภูมิใจที่มนุษย์สร้างขึ้น
  
  "อะไรนรก?"
  
  ฝูงชนมารวมตัวกันรอบๆ เขา จ้องมอง โพสท่า และถ่ายรูป
  
  ลอเรนพูดกับผู้สื่อสาร "ฉันคิดว่าคุณเพิ่งพบม้าโทรจัน"
  
  สมิธหัวเราะ "นี่มันไกลจากของเล่นนะ"
  
  "ไม่มีทรอย คุณรู้ไหม? แบรด พิตต์?"
  
  อลิเซียเกือบคอหักเมื่อมองไปรอบ ๆ ทุกทิศทาง "อะไร? ที่ไหน?"
  
  "ว้าว". เคนซี่หัวเราะ "ฉันเห็นงูพิษโจมตีช้ากว่า"
  
  อลิเซียยังคงศึกษาพื้นที่นั้นอย่างรอบคอบ "ลอเรนอยู่ไหน? เขาอยู่บนหลังม้าหรือเปล่า?"
  
  ชาวนิวยอร์กหัวเราะเบา ๆ "ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็น จำภาพยนตร์สมัยใหม่เรื่อง "ทรอย" ได้ไหม? หลังจากถ่ายทำเสร็จ พวกเขาก็ทิ้งม้าไว้ตรงจุดที่คุณยืนอยู่ในชานัคคาเล"
  
  "พล่าม". อลิเซียระบายความรู้สึกของเธอ "ฉันคิดว่าคริสต์มาสของฉันทั้งหมดมาพร้อมกัน" เธอส่ายหัว
  
  Drake กระแอมในลำคอ "ฉันยังอยู่นะที่รัก"
  
  "โอ้ใช่. เลิศ".
  
  "และไม่ต้องกังวล ถ้าแบรด พิตต์กระโดดออกจากหลังม้าตัวนั้นแล้วพยายามจะลักพาตัวคุณ ฉันจะช่วยคุณ"
  
  "คุณไม่กล้าหรอก"
  
  เสียงของลอเรนตัดผ่านการพูดคุยของพวกเขาราวกับดาบซามูไรโจมตีอย่างแรง "รับสมัครนะพวก! ศัตรูมากมาย ขณะนี้เรากำลังเข้าใกล้ Canakkale จะต้องเชื่อมต่อกับระบบสื่อสารเช่นเดียวกับเรา เคลื่อนไหว! "
  
  "ดูนี่?" Drake ชี้ไปที่ป้อมปราการ "เรียกเฮลิคอปเตอร์ หากเราสามารถปีนปราสาทและป้องกันตัวเองได้ เขาจะพาเราไปจากที่นั่นได้"
  
  เฮย์เดนมองย้อนกลับไปที่ชานเมือง Canakkale "หากเราสามารถปกป้องปราสาทในเมืองท่องเที่ยวจากหน่วย SWAT ทั้งหกทีมได้"
  
  ดาห์ลหยิบกล่องขึ้นมา "มีทางเดียวเท่านั้นที่จะรู้"
  
  
  บทที่สิบเอ็ด
  
  
  โดยสัญชาตญาณ พวกเขาเคลื่อนตัวไปยังเส้นทางเลียบชายฝั่ง โดยรู้ว่าเส้นทางนี้จะคดเคี้ยวไปยังป้อมเมืองที่น่าประทับใจ Lauren รวบรวมข้อมูลน้อยมากจากตัวอย่างการสนทนาในการสื่อสาร และ Drake ได้ยินจากหัวหน้าทีมหลายคนแม้แต่น้อย แต่ความเห็นโดยทั่วไปก็คือพวกเขาทั้งหมดปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว
  
  ทางเดินทอดผ่านอาคารสีขาวหลายแห่ง ทั้งบ้าน ร้านค้า และร้านอาหารที่มองเห็นผืนน้ำสีฟ้าที่กระเพื่อมของ Hellespont ทางด้านซ้ายมีรถจอดอยู่ และด้านหลังมีเรือลำเล็กหลายลำ ซึ่งอยู่เหนือกำแพงสูงของป้อมสีทราย รถบัสนักท่องเที่ยวผ่านไปมาช้าๆ ดังก้องไปตามถนนแคบๆ เสียงแตรดังขึ้น ชาวบ้านรวมตัวกันใกล้ร้านกาแฟชื่อดัง สูบบุหรี่และพูดคุยกัน ทีมงานรีบเร่งให้เร็วที่สุดโดยไม่เกิดความสงสัย
  
  ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะสวมอุปกรณ์ต่อสู้ แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับภารกิจนี้ พวกเขาแต่งกายด้วยชุดสีดำทั้งหมดและสามารถถอดและซ่อนสิ่งของที่อาจดึงดูดความสนใจได้ อย่างไรก็ตาม กลุ่มคนที่เคลื่อนไหวเมื่อพวกเขาหันศีรษะ และ Drake ก็เห็นว่ามีโทรศัพท์มากกว่าหนึ่งเครื่องเปิดอยู่
  
  "รีบเรียกเฮลิคอปเตอร์เจ้าบ้านั่นมาเร็วเข้า" เขากล่าว "เราอยู่นอกพื้นที่และถึงเวลาบ้าที่นี่"
  
  "ระหว่างทางของฉัน. ภายในสิบถึงสิบห้านาที"
  
  เขารู้ว่านี่คือยุคแห่งการต่อสู้ หน่วย SWAT อื่นๆ ไม่ลังเลใจที่จะปล่อยนรกในเมืองหนึ่ง มั่นใจในคำสั่งและความสามารถในการหลบหนี โดยรู้ว่าเจ้าหน้าที่มักจะหันเหความสนใจไปยังสถานการณ์ที่คุกคามอย่างยิ่ง
  
  ผนังสีทรายตั้งตระหง่านขึ้นตรงหน้าพวกเขา ป้อม ç Anakkale มีกำแพงป้อมทรงกลมสองอันหันหน้าเข้าหาทะเลและป้อมปราการตรงกลาง ด้านหลังมีเชิงเทินกว้างทอดยาวไปตามทางลาดสู่ทะเล Drake เดินตามแนวกำแพงโค้งแรก โดยสงสัยว่าอะไรคือทางแยกระหว่างสิ่งนี้กับน้องสาวของมัน เฮย์เดนหยุดข้างหน้าและมองย้อนกลับไป
  
  "พวกเรากำลังลุกขึ้น"
  
  เป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญ แต่สิ่งหนึ่งที่ Drake เห็นด้วย การขึ้นไปหมายความว่าพวกเขาจะติดอยู่ในป้อม ได้รับการปกป้องจากด้านบน แต่ไม่มีที่พึ่ง ติดกับดัก การดำเนินต่อไปหมายความว่าพวกเขามีทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการหลบหนีไปในทะเล: พวกเขาสามารถซ่อนตัวอยู่ในเมือง หารถ นอนราบ หรือแยกทางกันสักพัก
  
  แต่การเลือกของเฮย์เดนทำให้พวกเขาเป็นผู้นำได้ มีไรเดอร์คนอื่นๆ อยู่ที่นั่นด้วย เฮลิคอปเตอร์จะค้นหาพวกมันได้ง่ายกว่า ทักษะของพวกเขาถูกนำมาใช้ในการต่อสู้ทางยุทธวิธีได้ดีขึ้น
  
  ผนังขรุขระทำให้มีทางเข้าโค้งและบันไดเวียน เฮย์เดนไปก่อน ตามด้วยดาลและเคนซี จากนั้นที่เหลือ สมิธดึงขึ้นมาด้านหลัง ความมืดสร้างเสื้อคลุมสำหรับดวงตาของพวกเขา ห้อยหนาทึบและไม่อาจเข้าถึงได้จนกว่าพวกเขาจะชินกับมัน ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังเดินขึ้นไป ปีนบันไดแล้วมุ่งหน้ากลับไปทางแสงสว่าง Drake พยายามกรองข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดในสมองของเขาและทำความเข้าใจ
  
  ฮันนิบาล. นักขี่ม้าแห่งสงคราม คำสั่ง Doomsday และแผนการสร้างโลกที่ดีกว่าสำหรับผู้ที่รอดชีวิต รัฐบาลทั่วโลกควรร่วมมือกันในเรื่องนี้ แต่คนที่โหดเหี้ยมและละโมบต้องการของที่ปล้นมาและความรู้เป็นของตัวเอง
  
  ที่มุมทั้งสี่ของโลก? มันทำงานอย่างไร? แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อไป?
  
  "น่าสนใจ..." ในขณะนั้น เสียงของลอเรนก็ดังผ่านผู้สื่อสาร "ตุรกี อัคคาเลตั้งอยู่บนสองทวีปและเป็นหนึ่งในจุดเริ่มต้นของกัลลิโปลี บัดนี้ชาวรัสเซียก็เข้ามาในเมืองเช่นเดียวกับชาวอิสราเอล ฉันไม่รู้ว่าที่ไหน. ถึงกระนั้น การพูดคุยของตำรวจท้องที่ก็เป็นเรื่องปกติ พลเมืองคนหนึ่งต้องรายงานคุณแล้วและกำลังเรียกร้องให้มีผู้มาใหม่ อีกไม่นานพวกเติร์กจะเรียกกองกำลังชั้นยอดของพวกเขาเอง"
  
  เดรคส่ายหัว ไร้สาระ
  
  "ถึงตอนนั้นเราคงไปไกลจากที่นี่แล้ว" เฮย์เดนเคลื่อนตัวไปทางแสงด้านบนอย่างระมัดระวัง "สิบนาทีนะเพื่อนๆ เอาล่ะ"
  
  แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องแสงสว่างในพื้นที่กระจัดกระจายอันกว้างใหญ่เกือบถึงยอดหอคอย ขอบโค้งมนของหอคอยสูงเหนือหัวพวกเขาอีกแปดฟุต แต่นั่นสูงที่สุดเท่าที่พวกเขาจะเข้าไปได้โดยไม่ต้องเข้าไปข้างใน เชิงเทินที่พังทลายอยู่ทุกหนทุกแห่ง ยื่นออกมาเหมือนนิ้วหยัก และเส้นทางที่เต็มไปด้วยฝุ่นล้อมรอบเนินเขาเตี้ย ๆ ทางด้านขวา Drake เห็นตำแหน่งการป้องกันมากมายจึงหายใจสะดวกขึ้นเล็กน้อย
  
  "เราอยู่ที่นี่" เฮย์เดนบอกลอเรน "บอกเฮลิคอปเตอร์ให้เตรียมพร้อมสำหรับการลงจอดที่ร้อน"
  
  "ร้อนแรงกว่าที่คุณคิด" สมิธกล่าว
  
  ทีมงานทั้งหมดจ้องมองลง
  
  "ไม่ลง" สมิธกล่าว "ขึ้น. ขึ้น."
  
  เหนือปราสาทเมืองยังคงตั้งอยู่บนเนินเขา บ้านต่างๆ ตั้งตระหง่านเหนือเชิงเทิน และมีกำแพงสูงและหนาทอดยาวเข้าหาพวกเขา ทีมสี่คนวิ่งผ่านกำแพงเหล่านี้โดยปิดหน้าและดึงอาวุธออกมาจนสุด
  
  Drake จำสไตล์นี้ได้ "ประณามนี่เป็นปัญหา เอสเอเอส"
  
  ดาห์ลเป็นคนแรกที่เข้าร่วม แต่แทนที่จะปล่อยอาวุธ เขากลับซ่อนมัน คว้ากล่อง และกระโดดขึ้นไปบนเชิงเทินด้วยตัวเอง "ชาวอังกฤษมีความคิดที่ถูกต้องเกี่ยวกับความหลากหลาย ดู..."
  
  Drake ติดตามการจ้องมองของเขา เชิงเทินทอดยาวเป็นโค้งกว้างไปจนถึงชายหาดและทะเลที่ขาด ๆ หาย ๆ หากพวกเขาจับเวลาได้ถูกต้อง เฮลิคอปเตอร์ก็สามารถฉีกพวกเขาออกจากด้านบนหรือขวาในตอนท้ายได้ Drake ลงมือเองเพื่อยิงสองสามนัดใส่คอนกรีตขรุขระใต้เท้าของอังกฤษ ทำให้พวกมันช้าลงและให้เวลาทีมในการปีนขึ้นไปบนยอดป้อมปราการที่ง่อนแง่นเล็กน้อย
  
  อลิเซียเซ "ฉันไม่ได้เป็นคนสูง!"
  
  "จะเลิกบ่นแล้วใช่ไหม" Kensi จงใจผลักเธอผ่าน และสะกิดเธอเล็กน้อยระหว่างทาง
  
  "โอ้ นังสารเลว คุณจะจ่ายสำหรับสิ่งนี้" อลิเซียฟังดูไม่แน่ใจ
  
  "ฉันจะทำได้ไหม? แค่ให้แน่ใจว่าคุณอยู่ข้างหลังฉัน ด้วยวิธีนี้ เมื่อคุณถูกยิงและฉันได้ยินเสียงคุณกรีดร้อง ฉันจะรู้ว่าจะต้องเร่งความเร็ว"
  
  อลิเซียเดือดพล่านด้วยความโกรธ Drake สนับสนุนเธอ "แค่ล้อเลียนมอสสาด" เขากางแขนออก
  
  "ขวา. เมื่อเราลงจากที่นี่ ฉันจะเอาก้นเธอให้เรียบร้อย"
  
  Drake นำทางเธอผ่านสองสามขั้นตอนแรก "มันฟังดูน่าตื่นเต้นใช่ไหม?"
  
  "ให้ตายเถอะเดรก"
  
  เขาคิดว่าไม่ควรพูดถึงว่าเชิงเทินที่อยู่ด้านล่างกลายเป็นเชิงเทินที่เว้นระยะห่างซึ่งพวกเขาจะต้องกระโดดจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ดาห์ลเป็นคนแรกที่วิ่งไปตามกำแพงกว้างสามฟุตและเป็นผู้นำทีม คราวนี้คินิมากะรับช่วงต่อจากสมิธที่อยู่ด้านหลังโดยเฝ้าดูอังกฤษ Drake และคนอื่นๆ ต่างเงี่ยหูฟังสัญญาณอื่นๆ ของศัตรู
  
  การแข่งขันไปตามเชิงเทินได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ทหาร SAS รักษาแนวรบและไล่ล่า ยกอาวุธขึ้นแต่ไม่ส่งเสียง แน่นอนว่าความผ่อนปรนทางวิชาชีพอาจเป็นเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น นอกจากนักท่องเที่ยวแล้ว ผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นยังชอบการรักษาความลับและคำสั่งที่มีความปลอดภัยสูงอีกด้วย
  
  Drake พบว่าเขาต้องการสมาธิอย่างเต็มที่สำหรับขาของเขา หน้าผาในแต่ละด้านและการค่อยๆ ลงสู่ทะเลนั้นไม่ได้สร้างความแตกต่าง มีเพียงเขตปลอดภัยใต้ฝ่าเท้าของเขาเท่านั้น มันค่อยๆ โค้งอย่างสง่างาม โค้งสม่ำเสมอ ไม่มีใครชะลอตัวไม่มีใครลื่นไถล พวกเขามาถึงได้ครึ่งทางแล้วเมื่อเสียงใบพัดหมุนดังก้องหูพวกเขา
  
  Drake ชะลอตัวลงและมองดูท้องฟ้า "ไม่ใช่ของเรา" เขาตะโกน "ไอ้ฝรั่งเศส!"
  
  นี่ไม่ใช่ข้อสรุปที่แน่ชัด แต่จะอธิบายการขาดหายไปของพวกเขาได้ เรารีบเร่งในนาทีสุดท้าย ทีมหอกถูกบังคับให้ชะลอความเร็ว Drake เห็นใบหน้าของทหารสองคนมองออกไปด้วยความโกรธจากหน้าต่าง ขณะที่อีกสองคนห้อยลงมาจากประตูที่เปิดเพียงครึ่งเดียว และหันอาวุธให้คลิกล็อคอย่างถูกต้อง
  
  "พูดความจริง" ดาห์ลพูดอย่างหายใจไม่ออก "มันอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุด ระฆังอังกฤษนองเลือดกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว"
  
  Drake, Smith, Hayden และ May ต่างยกอาวุธขึ้นและเปิดฉากยิง กระสุนกระดอนออกจากเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังเข้าใกล้ กระจกแตกและมีชายคนหนึ่งตกลงมาจากเชือก กระแทกพื้นอย่างแรงด้านล่าง เฮลิคอปเตอร์หักเลี้ยวตามด้วยกระสุนของเฮย์เดน
  
  "ชาวฝรั่งเศสไม่ใช่แฟนคลับ" เธอพูดอย่างเศร้าโศก
  
  "บอกเราบางสิ่งที่เราไม่รู้" อลิเซียพึมพำ
  
  ยอร์กีเดินผ่านดาห์ลอย่างรวดเร็ว โดยแซงเขาไปที่ขอบด้านนอกของกำแพง และเอื้อมมือกลับไปหากล่อง "เอานี่มาให้ฉันหน่อยสิ" เขาพูด "ฉันรู้สึกดีขึ้นเมื่ออยู่บนผนังใช่ไหม"
  
  ดาห์ลดูเหมือนเขาอยากจะเถียงแต่ก็ผ่านกล่องไปกลางทาง ชาวสวีเดนไม่ใช่คนใหม่สำหรับปาร์กูร์ แต่ยอร์กีเป็นมืออาชีพ รัสเซียออกตัวด้วยความเร็วสูงสุด แล่นไปตามกำแพงและเข้าใกล้เชิงเทินแล้ว
  
  อลิเซียสังเกตเห็นพวกเขา "โอ๊ย ยิงฉันเดี๋ยวนี้"
  
  "มันยังสามารถเกิดขึ้นได้" Drake เห็นเฮลิคอปเตอร์ของฝรั่งเศสเอียงจึงเข้ามาเพื่อลงจอด ปัญหาคือถ้าพวกเขาหยุดเล็ง อังกฤษก็จะจับพวกเขาได้ หากวิ่งไปยิงอาจล้มหรือถูกยิงได้ง่าย
  
  ดาห์ลโบกมืออาวุธของเขา ทั้งเขาและเฮย์เดนเปิดฉากยิงเฮลิคอปเตอร์ขณะที่มันกลับมาเล่นอีกครั้ง คราวนี้ทหารบนเรือกลับยิง กระสุนเจาะกำแพงปราสาทด้วยรูปแบบอันตราย กระแทกเข้าที่ใต้ขอบ ไฟไหม้ห้องนักบินของเฮย์เดนเอง ทำให้เกิดเสียงดังลั่นจากเสาโลหะ Drake เห็นนักบินกัดฟันด้วยความโกรธและความกลัว เมื่อมองย้อนกลับไปอย่างรวดเร็วเผยให้เห็นว่าทีม SAS กำลังดูเฮลิคอปเตอร์อยู่ด้วย ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีใช่ไหม อาจจะไม่. พวกเขาต้องการครอบครองอาวุธสงครามเพื่อตนเอง
  
  หรือสำหรับคนระดับสูงในรัฐบาลของพวกเขา
  
  เสียงปืนยิงใส่นก ทำให้มันดำดิ่งและอ้าปากค้าง ดาห์ลใช้ประโยชน์จากกำแพงในระยะร้อยเมตรสุดท้ายเพื่อล้มและไถลขณะยิง แต่เขาไปได้ไม่ไกล พื้นผิวหยาบเกินไป อย่างไรก็ตาม การกระทำของเขาส่งเสียงระดมยิงขึ้นเฮลิคอปเตอร์อีกครั้ง ซึ่งทำให้นักบินเสียหัวใจและบินนกออกไปจากที่เกิดเหตุในที่สุด
  
  อลิเซียพยายามอุทานอย่างแผ่วเบา
  
  "ยังไม่หมดเลย" Drake กระโดดข้ามเชิงเทินทีละครั้ง ลงจอดอย่างปลอดภัยและระมัดระวัง
  
  เสียงของลอเรนทำลายความเงียบที่ปกคลุมการเชื่อมต่อ "เฮลิคอปเตอร์กำลังใกล้เข้ามาแล้ว สามสิบวินาที"
  
  "เราอยู่บนกำแพง" อลิเซียกรีดร้อง
  
  "ใช่ฉันเข้าใจคุณ. District of Columbia ได้ส่งดาวเทียมมาปฏิบัติการนี้"
  
  Drake ใช้เวลาอีกสักครู่จึงจะรู้สึกตกใจ "เพื่อช่วย?" เขาถามอย่างรวดเร็ว
  
  "ทำไมอีกล่ะ?" เฮย์เดนตอบสนองทันที
  
  Drake เกือบจะเตะตัวเองก่อนที่จะรู้ว่านี่อาจเป็นความคิดที่ไม่ดีในสถานการณ์ปัจจุบัน ในความเป็นจริง เขาไม่รู้ว่ามีใครบ้างที่เคยได้ยินน้ำเสียงอเมริกันอันเงียบสงบและคำพูดของทีมซีล 7
  
  แน่นอนว่าไม่ใช่เฮย์เดน
  
  เฮลิคอปเตอร์เข้ามามองเห็นข้างหน้า ก้มหัวลง และบินข้ามทะเลอย่างรวดเร็ว ยอร์กีกำลังรออยู่ที่ปลายเชิงเทินอยู่แล้ว โดยมีป้อมปืนทรงกลมเล็กๆ มองเห็นชายหาดแคบๆ ในไม่ช้าดาห์ลก็มาถึงเขา แล้วก็เฮย์เดน เฮลิคอปเตอร์เข้ามาใกล้
  
  Drake ปล่อยตัว Alicia แล้วช่วย Kinimaka ผ่านไป ขณะที่ยังคงเคลื่อนที่ช้าๆ เขาก็ยื่นแขนออกไปอย่างชี้ชัดเพื่อส่งสัญญาณไปยังหน่วย SAS เขาหยุดจากหอคอยสามสิบฟุต
  
  SAS ก็หยุดเช่นกัน ซึ่งสูงขึ้นอีกสามสิบฟุต
  
  "เราไม่ต้องการเหยื่อ" เขาตะโกน "ไม่ใช่ระหว่างเรา เราอยู่ฝ่ายเดียวกัน!"
  
  ปืนพกชี้ไปที่ร่างกายของเขา จากด้านล่างเขาได้ยินเสียงคำรามของดาห์ล: "หยุดเป็น..."
  
  Drake ไล่เขาออกไป "ได้โปรด" เขากล่าว "มันไม่ถูกต้อง. พวกเราทุกคนเป็นทหารที่นี่ แม้แต่ชาวฝรั่งเศสเจ้ากรรมก็ตาม"
  
  สิ่งนี้ทำให้เกิดการหัวเราะเบา ๆ โดยไม่ระบุชื่อ ในที่สุดเสียงทุ้มก็พูดว่า "สั่ง"
  
  "เพื่อน ฉันรู้" Drake กล่าว "อยู่ในที่ที่คุณอยู่ เราได้รับคำสั่งเดียวกัน แต่เราจะไม่เปิดฉากยิงใส่กองกำลังพิเศษฝ่ายเดียวกัน... เว้นแต่พวกเขาจะเปิดฉากก่อน"
  
  หนึ่งในห้าร่างเพิ่มขึ้นเล็กน้อย "เคมบริดจ์" เขากล่าว
  
  "เดรก" เขาตอบ "แมตต์ เดรก"
  
  ความเงียบที่ตามมาบอกเล่าเรื่องราว Drake รู้ว่าความขัดแย้งสิ้นสุดลงแล้ว... สำหรับตอนนี้ อย่างน้อยที่สุด เขาสมควรได้รับการอภัยโทษอีกครั้งจากการเผชิญหน้าครั้งต่อไป และอาจถึงขั้นพูดคุยอย่างสงบด้วยซ้ำ ยิ่งทหารชั้นยอดเหล่านี้รวมตัวกันได้มากเท่าไรก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น
  
  สำหรับทุกอย่าง.
  
  เขาพยักหน้า หันหลังแล้วเดินออกไป เอื้อมมือที่ช่วยดึงเขาเข้าไปในเฮลิคอปเตอร์
  
  "พวกเขาเจ๋งเหรอ?" อลิเซียถาม
  
  Drake ทำใจให้สบายขณะที่เฮลิคอปเตอร์เอียงและเคลื่อนตัวออกไป "เราจะสืบทราบ" เขาตอบ "ครั้งหน้าเราจะทะเลาะกัน"
  
  น่าแปลกที่ลอเรนนั่งอยู่ตรงข้ามเขา "ฉันมาด้วยเฮลิคอปเตอร์" เธอกล่าวเพื่ออธิบาย
  
  "อะไร? คุณชอบตัวเลือกนี้อย่างไร"
  
  เธอยิ้มอย่างพอใจ "เลขที่. ฉันมาเพราะงานของเราที่นี่เสร็จแล้ว" เฮลิคอปเตอร์ลอยสูงขึ้นเหนือคลื่นแสงแดด "เรากำลังมุ่งหน้าจากแอฟริกาไปยังอีกมุมหนึ่งของโลก"
  
  "อันไหนอยู่ที่ไหน" Drake รัดเข็มขัดนิรภัยของเขา
  
  "จีน. แล้วเจ้าหนู เรามีงานต้องทำอีกมากหรือเปล่า"
  
  "นักขี่อีกคนเหรอ? ครั้งนี้กี่โมง?"
  
  "บางทีอาจจะเลวร้ายที่สุด หัวเข็มขัดขึ้นเพื่อนของฉัน เราจะเดินตามรอยเจงกีสข่าน"
  
  
  บทที่สิบสอง
  
  
  ลอเรนบอกให้ทีมนั่งพักผ่อนให้สบายที่สุดที่ด้านหลังของเฮลิคอปเตอร์บรรทุกสินค้าขนาดใหญ่ และสับกระดาษกองหนึ่ง "ก่อนอื่น เรามาเอาอาวุธสงครามและฮันนิบาลออกไปให้พ้นทางกัน สิ่งที่คุณพบในกล่องคือแผนการสร้าง Project Babylon ซึ่งเป็นซุปเปอร์แคนนอนขนาด 2 ตัน ยาว 100 เมตร ออกแบบโดยซัดดัม ฮุสเซน โดยอิงจากการวิจัยในยุค 60 และออกแบบในยุค 80 รู้สึกถึงจิตวิญญาณของฮอลลีวูดในเรื่องทั้งหมดนี้ สุดยอดอาวุธที่สามารถส่งน้ำหนักบรรทุกสู่อวกาศ สังหารนายพล สังหารพลเรือน การซื้อต่างๆ จากหลายสิบประเทศเพื่อเก็บเป็นความลับ แผนภาพต่อมาแสดงให้เห็นว่าปืนอวกาศนี้อาจได้รับการออกแบบเพื่อให้สามารถโจมตีเป้าหมายใดก็ได้ ทุกที่ เพียงครั้งเดียวเท่านั้น"
  
  ดาห์ลโน้มตัวไปข้างหน้าด้วยความสนใจ "วันหนึ่ง? ทำไม?"
  
  "มันไม่เคยตั้งใจให้เป็นอาวุธพกพา การปล่อยจรวดจะทิ้งรอยประทับไว้ซึ่งกองกำลังต่างๆ จะมองเห็นได้ทันทีแล้วจึงถูกทำลาย แต่... ความเสียหายอาจเกิดขึ้นแล้ว"
  
  "ขึ้นอยู่กับเป้าหมาย" เคนซี่พยักหน้า "ใช่ มีหลายโมเดลที่ถูกสร้างขึ้นตามแนวคิดของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง วิธีการบังคับให้พลังงานนิวเคลียร์กระทำการอย่างไม่หยุดยั้ง อย่างไรก็ตาม ด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ แนวคิดนี้จึงกลายเป็นที่ถกเถียงกันมากขึ้นเรื่อยๆ"
  
  "โอเค โอเค" สมิธบ่น ยังคงยืดกล้ามเนื้อและตรวจดูรอยฟกช้ำจากการวิ่งระยะไกลอย่างหนัก "ดังนั้น ในหลุมฝังศพของนักขี่ม้าคนแรก แผนการสำหรับปืนใหญ่อวกาศขนาดใหญ่จึงถูกเก็บรักษาไว้ เราเข้าใจแล้ว ประเทศอื่นไม่ได้ทำเช่นนี้ อะไรต่อไป?"
  
  ลอเรนกลอกตาของเธอ "ประการแรก ชื่อระบุเฉพาะว่า 'สถานที่พักผ่อน' ฉันหวังว่าคุณจะจำได้ว่าฮันนิบาลถูกฝังอยู่ในหลุมศพที่ไม่มีเครื่องหมาย และอาจไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว การชมก็คงเป็นการไม่ให้เกียรติใครหลายๆคน การไม่เปลี่ยนแปลงคือการแสดงการไม่เคารพผู้อื่น"
  
  เฮย์เดนถอนหายใจ "และมันก็ดำเนินต่อไป เรื่องเดียวกัน แต่วาระที่แตกต่างกันทั่วโลก"
  
  "ลองจินตนาการดูว่าข้อมูลตกไปอยู่ในมือของผู้ก่อการร้ายหรือไม่ ฉันจะบอกว่าทุกประเทศที่กำลังไล่ตาม Horsemen สามารถสร้าง super cannon ของตัวเองได้อย่างง่ายดาย แต่..."
  
  "นี่คือกลุ่มที่บางกลุ่มของรัฐบาลชุดนี้กำลังขายแผนให้" Drake กล่าวสรุป "เพราะเรายังไม่แน่ใจว่าแต่ละทีมจะถูกคว่ำบาตรอย่างเป็นทางการ" เขาไม่จำเป็นต้องเพิ่มแม้ว่าพวกเขาจะคิดว่าเขาทำก็ตาม
  
  เฮลิคอปเตอร์บินไปบนท้องฟ้าสีฟ้าสดใส ไม่มีความวุ่นวาย และความอบอุ่นที่แสนสบาย Drake พบว่าตัวเองสามารถผ่อนคลายได้เป็นครั้งแรกในรอบประมาณหนึ่งวัน ไม่น่าเชื่อว่าเมื่อคืนก่อนเขาคุกเข่า ณ สถานที่พักผ่อนของฮันนิบาลผู้ยิ่งใหญ่
  
  ลอเรนย้ายไปยังไฟล์ถัดไป "จำคำสั่งของการพิพากษาครั้งสุดท้ายได้ไหม? ให้ฉันทำให้คุณสดชื่น 'ที่มุมทั้งสี่ของโลกเราพบสี่พลม้าและวางแผนให้พวกเขาทราบแผน สำหรับคำสั่งแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้าย ผู้ที่รอดชีวิตจาก Judgement Crusade และผลที่ตามมาจะครองราชย์สูงสุดอย่างถูกต้อง หากคุณกำลังอ่านข้อความนี้อยู่ เราถือว่าหลง ดังนั้นโปรดอ่านและปฏิบัติตามด้วยความระมัดระวัง ปีสุดท้ายของเราถูกใช้ไปกับการรวบรวมอาวุธสี่ชิ้นสุดท้ายของการปฏิวัติโลก ได้แก่ สงคราม การพิชิต ความอดอยาก และความตาย พวกเขาจะทำลายทุกรัฐบาลและเปิดอนาคตใหม่ พร้อม. หาพวกเขา. เดินทางไปถึงสี่มุมของโลก ค้นหาสถานที่พำนักของบิดาแห่งกลยุทธ์และคาแกน ชาวอินเดียที่เลวร้ายที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่ และต่อมาคือหายนะของพระเจ้า แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นอย่างที่เห็น เราไปเยี่ยมชม Khagan ในปี 1960 ห้าปีหลังจากเสร็จสิ้น โดยวาง Conquest ไว้ในโลงศพของเขา เราได้พบ Scourge ที่คอยปกป้องการพิพากษาครั้งสุดท้ายที่แท้จริงแล้ว และรหัสการฆ่าเพียงอย่างเดียวคือเมื่อ Horsemen ปรากฏตัว ไม่มีรอยระบุบนกระดูกของพ่อ ชาวอินเดียรายล้อมไปด้วยอาวุธ ตอนนี้คำสั่งแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้ายดำรงอยู่ผ่านทางคุณและจะครองราชย์สูงสุดตลอดไป"
  
  Drake พยายามปะติดปะต่อประเด็นที่เกี่ยวข้อง "รหัสทำลายล้าง? ฉันไม่ชอบเสียงนี้เลยจริงๆ และ 'การพิพากษาครั้งสุดท้ายที่แท้จริง' ดังนั้นแม้ว่าเราจะต่อต้านสามตัวแรก แต่อันสุดท้ายก็จะเป็นที่น่าอับอายอย่างแท้จริง"
  
  "สำหรับตอนนี้" ลอเรนพูด โดยหมายถึงการศึกษาที่อยู่ตรงหน้าเธอ "สถาบันวิจัยแห่งวอชิงตันได้เสนอแนวคิดหลายประการ"
  
  Drake หมดสติไปชั่วขณะหนึ่ง ทุกครั้งที่เขาได้ยินการกล่าวถึงการวิจัย ทุกครั้งที่มีการกล่าวถึง Think Tank มีเพียงสองคำที่แวบขึ้นมาในสมองของเขาราวกับไฟนีออนสีแดงขนาดเท่าป้ายโฆษณา
  
  คาริน เบลค.
  
  การไม่อยู่ของเธอเป็นเวลานานไม่เป็นลางดี คารินอาจเป็นภารกิจต่อไปของพวกเขาได้เป็นอย่างดี เขาค่อย ๆ ขจัดความกังวลออกไปในขณะนั้น
  
  "... นักขี่ม้าคนที่สองคือผู้พิชิต คำอธิบายที่สองกล่าวถึงคากัน จากนี้เราสรุปได้ว่าเจงกีสข่านคือผู้พิชิต เจงกีสข่านเกิดเมื่อปี ค.ศ. 1162 เขาคือผู้พิชิตอย่างแท้จริง เขาได้พิชิตเอเชียและจีนเป็นส่วนใหญ่ รวมทั้งดินแดนอื่น ๆ และจักรวรรดิมองโกลก็เป็นอาณาจักรที่ต่อเนื่องกันที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ คาห์นเป็นนักเก็บเกี่ยว เขาผ่านโลกยุคโบราณไปเป็นส่วนใหญ่ และดังที่กล่าวไว้ข้างต้น หนึ่งในทุก ๆ สองร้อยคนที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันมีความเกี่ยวข้องกับเจงกีสข่าน"
  
  เชียงใหม่ส่งเสียงดัง "ว้าว อลิเซีย เขาเหมือนเวอร์ชั่นผู้ชายของคุณเลย"
  
  เดรคพยักหน้า "ผู้ชายคนนี้รู้วิธีสืบพันธุ์อย่างแน่นอน"
  
  "ชื่อจริงของชายคนนี้คือเทมูจิน เจงกีสข่านเป็นตำแหน่งกิตติมศักดิ์ พ่อของเขาถูกวางยาพิษเมื่อเด็กชายอายุเพียงเก้าขวบ ทิ้งแม่ไว้เพื่อเลี้ยงดูลูกชายเจ็ดคนตามลำพัง เขาและภรรยาสาวก็ถูกลักพาตัวเช่นกัน และทั้งคู่ใช้เวลาเป็นทาสอยู่บ้าง แม้จะอายุยี่สิบต้นๆ เขาก็ได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในฐานะผู้นำที่ดุร้าย เขาเป็นตัวเป็นตนวลี 'เก็บศัตรูของคุณไว้ใกล้ตัว' เนื่องจากนายพลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาส่วนใหญ่เป็นอดีตศัตรู เขาไม่เคยปล่อยให้บัญชีไม่สงบแม้แต่บัญชีเดียวและถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้รับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของผู้คน 40 ล้านคน ส่งผลให้ประชากรโลกลดลง 11 เปอร์เซ็นต์ พระองค์ทรงรับเอาศาสนาต่างๆ และสร้างระบบไปรษณีย์ระหว่างประเทศระบบแรก โดยใช้ที่ทำการไปรษณีย์และสถานีทางที่ตั้งอยู่ทั่วอาณาจักรของพระองค์"
  
  Drake ขยับตัวนั่งบนเก้าอี้ของเขา "มีข้อมูลมากมายที่ต้องดำเนินการ"
  
  "เขาเป็นคากันคนแรกของจักรวรรดิมองโกล"
  
  ดาห์ลเบือนหน้าหนีจากการไตร่ตรองเรื่องหน้าต่าง "แล้วที่พักผ่อนของเขาล่ะ?"
  
  "ก็ เขาถูกฝังอยู่ที่เมืองจีน" ในหลุมศพที่ไม่มีเครื่องหมาย"
  
  อลิเซียตะคอก "ใช่ ไอ้บ้า แน่นอนเขาเป็น!"
  
  "ดังนั้น แอฟริกาแรกและตอนนี้จีนเป็นตัวแทนของสองในสี่มุมของโลก" ไมคิดออกมาดังๆ "เว้นแต่ว่าจะเป็นเอเชียและเรากำลังพูดถึงทวีปต่างๆ"
  
  "มีเจ็ดคน" สมิธเตือนเธอ
  
  "ไม่เสมอไป" ลอเรนตอบอย่างลึกลับ "แต่เราจะมาเรื่องนี้ในภายหลัง คำถามคือ อาวุธแห่งการพิชิตคืออะไร และที่พำนักของเจงกีสอยู่ที่ไหน"
  
  "ฉันเดาว่าคำตอบหนึ่งคือจีน" เคนซีพึมพำ
  
  "เจงกีสข่านเสียชีวิตในสถานการณ์ลึกลับราวปี 1227 มาร์โค โปโลอ้างว่ามีสาเหตุมาจากการติดเชื้อ สาเหตุอื่นๆ เป็นเพราะพิษ และสาเหตุอื่นๆ เป็นเพราะเจ้าหญิงถูกนำไปเป็นของเสียหายจากสงคราม หลังจากความตาย ร่างของเขาจะถูกส่งกลับไปยังบ้านเกิดของเขาไปยังจุดมุ่งหมายของเขนติตามธรรมเนียม เชื่อกันว่าเขาถูกฝังอยู่บนภูเขา Burkhan Khaldun ใกล้แม่น้ำ Onon อย่างไรก็ตาม ตำนานเล่าว่าใครก็ตามที่สัมผัสกับขบวนแห่ศพนั้นถูกฆ่าตาย หลังจากนั้นแม่น้ำก็ถูกเปลี่ยนเส้นทางไปที่สุสานของก็อง และทหารทุกคนที่จัดขบวนก็ถูกสังหารด้วย" ลอเรนส่ายหัว "ชีวิตและการดำรงชีวิตไม่ค่อยมีความหมายในสมัยนั้น"
  
  "อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ในบางแห่งในโลก" ดาห์ลกล่าว
  
  "แล้วเราจะดำน้ำอีกครั้งเหรอ?" อลิเซียขมวดคิ้ว "ไม่มีใครพูดอะไรเกี่ยวกับการดำน้ำอีกเลย นี่ไม่ใช่ความสามารถที่ดีที่สุดของฉัน"
  
  เชียงใหม่พยายามกลืนคำพูดที่ดูเหมือนพร้อมที่จะหลุดออกจากริมฝีปากของเธอ แต่กลับไอแทน "ฉันไม่ดำน้ำ" ในที่สุดเธอก็พูด "มันอาจจะอยู่บนภูเขาก็ได้ รัฐบาลมองโกลไม่ได้แยกพื้นที่บางแห่งเป็นเวลาหลายร้อยปีไม่ใช่หรือ?"
  
  "ถูกต้อง และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราจึงตั้งเป้าไปที่จีน" ลอเรนกล่าว "และหลุมศพของเจงกีสข่าน เพื่อแจ้งให้คุณทราบ NSA และ CIA ยังคงใช้วิธีการมากมายในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับคู่แข่งของเรา ชาวฝรั่งเศสสูญเสียผู้ชายไปจริงๆ อังกฤษก็จากไปพร้อมกับเรา ในเวลาต่อมา ชาวรัสเซียและชาวสวีเดนพัวพันกับการทำความสะอาดพื้นที่ของตุรกีเร็วกว่าที่คาดไว้ เราไม่แน่ใจเกี่ยวกับมอสสาดหรือชาวจีน คำสั่งยังคงเหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่... จริงๆ แล้วฉันมีเลขาคิวโรว์อยู่ในสายอยู่ตอนนี้"
  
  เดรคขมวดคิ้ว ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าคิวโรว์จะแอบฟังบทสนทนาของเขาและลอเรน แต่มันก็ต้องเกิดขึ้น ทีมของพวกเขา ครอบครัวของพวกเขา มีความลับเหมือนกับคนอื่นๆ ขณะที่เขามองไปรอบๆ ก็ชัดเจนว่าคนอื่นๆ รู้สึกแบบเดียวกันและนี่คือวิธีที่ลอเรนบอกให้พวกเขารู้
  
  วอชิงตันมีวาระการประชุมของตนเองอยู่เสมอ
  
  เสียงของโครว์ฟังดูน่าเชื่อถือ "ฉันจะไม่แกล้งทำเป็นรู้มากกว่าคุณเกี่ยวกับภารกิจนี้โดยเฉพาะ ไม่ใช่บนโลก. แต่ฉันรู้ว่านี่เป็นเขตทุ่นระเบิดทางการเมือง ซึ่งมีความซับซ้อนและอุบายในระดับสูงสุดของประเทศคู่แข่งบางประเทศของเรา"
  
  ไม่ต้องพูดถึงสหรัฐอเมริกา Drake คิด อะไรไม่เคย!
  
  "จริงๆ แล้ว ฉันรู้สึกประหลาดใจกับฝ่ายบริหารบางส่วนที่เกี่ยวข้อง" โครว์กล่าวอย่างเปิดเผย "ฉันคิดว่าพวกเขาสามารถร่วมงานกับเราได้ แต่อย่างที่บอกไปแล้ว สิ่งต่างๆ อาจไม่เป็นไปอย่างที่เห็น"
  
  เป็นอีกครั้งที่ Drake เปลี่ยนคำพูดของเธอออกไป เธอกำลังพูดถึงภารกิจนักขี่ม้าเหรอ? หรืออะไรที่เป็นส่วนตัวมากกว่านี้?
  
  "มีเหตุผลสำหรับเรื่องนั้นหรือเปล่า ท่านเลขา" เฮย์เดนถาม "มีอะไรที่เราไม่รู้?"
  
  "ก็ไม่ใช่ว่าฉันไม่รู้นะ.. แต่ถึงแม้ฉันไม่จำเป็นต้องรู้ทั้งหมดนี้ "ไม่มีข้อจำกัด" เป็นคำที่หาได้ยากในการเมือง"
  
  "ถ้าอย่างนั้น มันคืออาวุธนั่นเอง" เฮย์เดนกล่าว "นี่คือซุปเปอร์กันตัวแรก ถ้ามันถูกสร้างขึ้น ถ้ามันถูกขายให้กับผู้ก่อการร้าย ทั้งโลกคงเรียกร้องค่าไถ่สำหรับมัน"
  
  "ฉันรู้. นี่... คำสั่งแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้าย" เธอพูดชื่อด้วยความรังเกียจ "ได้พัฒนาแผนแม่บทอย่างชัดเจน และทิ้งไว้ให้คนรุ่นต่อ ๆ ไป โชคดีที่ชาวอิสราเอลปิดกิจการไปนานแล้ว น่าเสียดายที่พวกเขาไม่พบแผนดังกล่าว โครงการนี้"
  
  จนถึงตอนนี้ Drake ยังไม่เห็นประเด็นในการโทรนี้ เขาเอนหลังหลับตาฟังการสนทนา
  
  "คุณก้าวกระโดดไปหาคนอื่น มีเพียงอิสราเอลและจีนเท่านั้นที่เป็น MIA ใช้กฎปกติ แต่ไปที่อาวุธนั้นและรับมันก่อน อเมริกาไม่สามารถยอมให้สิ่งนี้ตกไปอยู่ในมือคนผิดได้ไม่ว่าในรูปแบบใดก็ตาม และระวังหอก เรื่องนี้มีอะไรมากกว่าที่เห็น"
  
  เดรกนั่งลง ดาห์ลโน้มตัวไปข้างหน้า "นี่เป็นคำเตือนที่แตกต่างออกไปหรือเปล่า?" เขากระซิบ
  
  Drake ศึกษา Hayden แต่เจ้านายของพวกเขาไม่มีท่าทีกังวลใดๆ คลุมหลังของคุณ? หากเขาไม่เคยได้ยินสำเนียงอเมริกันนี้มาก่อน เขาคงไม่มีความหมายใดๆ กับวลีนี้เช่นกัน ความคิดของเขาหันไปหาการตายของสมิธและโจชัวในเปรู สิ่งนี้วัดความลึกของการต่อต้านของพวกเขา ในฐานะทหารธรรมดา ด้วยทัศนคติแบบทหาร เขาจะกังวลมาก แต่พวกเขาไม่ใช่ทหารอีกต่อไป พวกเขาถูกบังคับให้ทำการตัดสินใจที่ยากลำบากทุกวันในสนามภายใต้แรงกดดัน พวกเขาแบกน้ำหนักชีวิตนับพันชีวิต บางครั้งก็หลายล้านชีวิตไว้บนบ่า นี่เป็นทีมที่ไม่ธรรมดา ไม่มีอีกแล้ว
  
  คุณดีเท่ากับความผิดพลาดครั้งสุดท้ายของคุณเท่านั้น คุณจะถูกจดจำเฉพาะความผิดพลาดครั้งสุดท้ายเท่านั้น จริยธรรมในที่ทำงานของโลก เขาเลือกที่จะทำงานต่อไป สู้ต่อไป รักษาศีรษะให้อยู่เหนือน้ำ เนื่องจากมี ฉลามหลายล้านตัวบินวนอยู่รอบโลกตลอดเวลา และหากคุณหยุดนิ่ง คุณอาจจมน้ำตายหรือถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ
  
  คิวโรว์พูดให้กำลังใจอย่างตึงเครียดจบแล้วเฮย์เดนก็หันไปหาพวกเขา เธอสัมผัสอุปกรณ์สื่อสารของเธอและทำหน้า
  
  "อย่าลืม".
  
  เดรคพยักหน้า เปิดช่อง.
  
  "ฉันคิดว่ามันจะแตกต่างไปจากเกม Tomb Raider ทั่วไปมาก" ยอร์กี้พูด "เรากำลังเผชิญหน้ากับทหารของรัฐบาล ผู้เชี่ยวชาญ กลุ่มที่ไม่รู้จัก อาจเป็นพวกทรยศ เราตามหาคนที่หลงทางตามกาลเวลา เกิดห่างกันหลายปี เรากำลังติดตามคำทำนายของอาชญากรสงครามรุ่นเก่า ในแบบที่เขาอยากให้เราทำ" เขายักไหล่ "เราไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้"
  
  "ฉันใกล้เคียงกับ Tomb Raider มากที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้" Kenzi พูดพร้อมกับยิ้ม "นี่... แตกต่างอย่างสิ้นเชิง"
  
  อลิเซียและไมจ้องมองไปที่ชาวอิสราเอล "ใช่ เรามักจะลืมอดีตอาชญากรที่น่ารังเกียจของคุณใช่ไหม... Twisty?"
  
  ชาวสวีเดนกระพริบตา "ฉัน... เอ่อ... ฉัน... อะไร?"
  
  เคนซี่เข้ามาแทรกแซง "และฉันคิดว่าสถานการณ์ไม่เคยบังคับให้คุณตกอยู่ในตำแหน่งประนีประนอมใช่ไหม อลิเซีย?"
  
  หญิงชาวอังกฤษยักไหล่ "ขึ้นอยู่กับว่าเรายังคงพูดถึงอาชญากรรมอยู่หรือไม่ ตำแหน่งประนีประนอมบางตำแหน่งดีกว่าตำแหน่งอื่น"
  
  "ถ้าเรายังคงตื่นตัวและตื่นตัว" เฮย์เดนกล่าว "เราจะเริ่มอ่านเกี่ยวกับเจงกีสข่านและที่ตั้งหลุมศพของเขาได้ไหม" คลังสมองในวอชิงตันนั้นดีและดี แต่เราอยู่ที่นั่น และจะได้เห็นสิ่งที่พวกเขาจะไม่เห็น ยิ่งคุณสามารถดูดซับข้อมูลได้มากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งมีโอกาสค้นพบอาวุธชิ้นที่สองมากขึ้นเท่านั้น"
  
  "และออกมาจากชีวิตนี้" ดาห์ลเห็นด้วย
  
  แท็บเล็ตถูกส่งต่อจนแทบไม่พอที่จะแบ่งปัน อลิเซียเป็นคนแรกที่ตะโกนเรื่องเช็คอีเมลและหน้า Facebook ของเธอ Drake รู้ว่าเธอไม่มีที่อยู่อีเมล ไม่ต้องพูดถึงสัญญาณโซเชียลมีเดียแรกๆ และมองดูเธอ
  
  เธอมุ่ย "เวลาที่จริงจัง?"
  
  "นั่นหรือพักผ่อนบ้างนะที่รัก จีนจะไม่ต้อนรับเราอย่างเปิดกว้างอย่างแน่นอน"
  
  "จุดดี." เฮย์เดนถอนหายใจ "ฉันจะติดต่อทีมท้องถิ่นและขอให้พวกเขาอำนวยความสะดวกในการเข้าร่วมของเรา จนถึงตอนนี้ทุกคนก็ทำตามแผนแล้วใช่ไหม?"
  
  "อืม" ดาห์ลพูดอย่างสบายๆ "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะไล่เจงกีสข่านเข้าสู่ประเทศจีนโดยพยายามไม่ต่อสู้กับประเทศคู่แข่งกว่าครึ่งโหล แต่เดี๋ยวก่อน" เขายักไหล่ "คุณก็รู้ว่าพวกเขาพูดถึงการลองทำสิ่งที่แตกต่างออกไป"
  
  อลิเซียมองไปรอบ ๆ แล้วส่ายหัว "ไม่มีความคิดเห็น. ง่ายเกินไป"
  
  "ตอนนี้" Drake พูด "ฉันอยากได้ข้อมูลเพิ่มเติมอีกสักหน่อย"
  
  "คุณและฉันทั้งคู่ ยอร์คกี้" ดาห์ลพยักหน้า "คุณและฉันทั้งคู่"
  
  
  บทที่สิบสาม
  
  
  ชั่วโมงผ่านไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เฮลิคอปเตอร์ถูกบังคับให้เติมเชื้อเพลิง การไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับทีมอื่นกลายเป็นเรื่องน่าหงุดหงิด เฮย์เดนพบว่าทางเลือกที่ดีที่สุดของเธอคือการดื่มด่ำไปกับข้อมูลมากมายเกี่ยวกับสุสานเจงกีส แต่พบว่าการค้นพบสิ่งใหม่ๆ เป็นเรื่องยาก เห็นได้ชัดว่าคนอื่นๆ พยายามทำแบบเดียวกันมาระยะหนึ่งแล้ว แต่บางคนก็เหนื่อยและตัดสินใจลาพักร้อน ในขณะที่คนอื่นๆ พบว่าการจัดการปัญหาส่วนตัวของตนง่ายกว่า
  
  เป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉยต่อมันในพื้นที่คับแคบของพวกเขา และในความเป็นจริงแล้ว ตอนนี้ทีมก็ใกล้ชิดและคุ้นเคยมากพอที่จะก้าวต่อไปได้
  
  ดาห์ลโทรกลับบ้าน เด็กๆ ดีใจที่ได้ยินเขา ซึ่งทำให้ดาห์ลยิ้มกว้าง โจแอนนาถามว่าเขาจะถึงบ้านเมื่อไร ความตึงเครียดก็ชัดเจน ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่ค่อยดีนัก เฮย์เดนใช้เวลาสักครู่เพื่อดู Kinimaka ขณะที่ชาวฮาวายตัวใหญ่ปัดนิ้วผ่านหน้าจอแท็บเล็ต เธอยิ้ม. อุปกรณ์นั้นดูเหมือนโปสการ์ดในมืออันใหญ่โตของเขา และเธอจำได้ว่ามือเหล่านั้นสัมผัสร่างกายของเธออย่างไร อ่อนโยน. ความตื่นเต้น. เขารู้จักเธอเป็นอย่างดีและนั่นทำให้ความสนิทสนมของพวกเขาเพิ่มมากขึ้น ตอนนี้เธอกำลังมองดูปลายนิ้วที่เสียหาย ซึ่งเป็นอันที่เธอถูกบังคับให้กลืนระหว่างภารกิจสุดท้ายของพวกเขา ความตกใจของสถานการณ์ทำให้ดวงตาของเธอเปิดขึ้น ชีวิตนั้นสั้นเกินกว่าที่จะต่อสู้กับความประสงค์ของคนที่คุณรัก
  
  เธอหายใจเข้าเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าเธอเชื่อจริงๆ หรือไม่ ให้ตายเถอะ คุณไม่สมควรได้รับสิ่งนี้ ไม่ใช่ตามทุกสิ่งที่คุณพูด เธอไม่ได้มีเหตุผลที่จะกลับไปและไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน บางทีมันอาจเป็นการต่อสู้ สถานการณ์ หรืองาน บางทีนี่อาจเป็นกรณีนี้ในทุกช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ชีวิตของเธอ
  
  ผู้คนได้ทำผิดพลาด พวกเขาสามารถชดใช้ได้
  
  อลิเซียทำมัน
  
  ความคิดนี้ทำให้เธอมองไปยังผู้หญิงชาวอังกฤษขณะที่เฮลิคอปเตอร์บินขึ้นไปบนท้องฟ้า ความปั่นป่วนอย่างกะทันหันทำให้เธอรัดเข็มขัดให้แน่นขึ้น วินาทีแห่งการล้มอย่างอิสระ หัวใจของเธอก็ทรุดลงแทบเท้า แต่ทุกอย่างเรียบร้อยดี มันเลียนแบบชีวิต
  
  สัญชาตญาณของเฮย์เดนคือการเป็นผู้นำในการทำสิ่งต่างๆ ให้สำเร็จอยู่เสมอ ตอนนี้เธอเห็นว่าสัญชาตญาณเหล่านี้กำลังรบกวนส่วนสำคัญอื่น ๆ ในชีวิตของเธอ เธอมองเห็นอนาคตที่มืดมน
  
  Drake และ Alicia มีความสุข ยิ้มแย้ม และแตะบนแท็บเล็ตทั่วไป Mai ให้ Kenzi ของเธอยืม และผู้หญิงสองคนก็ผลัดกันรับมันไป เป็นเรื่องที่น่าสนใจว่าผู้คนที่แตกต่างกันโดยเฉพาะจัดการกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันอย่างไร
  
  สมิธขยับเข้าใกล้ลอเรนมากขึ้น "เป็นอย่างไรบ้าง?"
  
  "ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไอ้สารเลวเนียน ตอนนี้ไม่ใช่เวลา สมิธ"
  
  "คุณคิดว่าฉันไม่รู้เรื่องนี้เหรอ? แต่บอกฉัน. เมื่อไหร่จะถึงเวลานั้น?"
  
  "ไม่ใช่ตอนนี้".
  
  "ไม่เคย" สมิธพูดอย่างเศร้าโศก
  
  ลอเรนคำราม "อย่างจริงจัง? เรามาถึงทางตันแล้วเพื่อน คุณชนกำแพงอิฐและไม่สามารถเอาชนะมันได้"
  
  "กำแพง?"
  
  ลอเรนตะคอก "ใช่ มันมีชื่อ"
  
  "โอ้. กำแพงนี้"
  
  เฮย์เดนเห็นพวกเขาทั้งสองคนแก้ไขปัญหา มันไม่ใช่ที่ของเธอที่จะตัดสินหรือแทรกแซง แต่มันแสดงให้เห็นชัดเจนว่าอุปสรรคใด ๆ ที่สามารถบ่อนทำลายความสัมพันธ์ใด ๆ ได้อย่างไร สมิธและลอเรนพูดอย่างอ่อนโยนว่าเป็นคู่รักนอกรีต แปลกมากจนพวกเขาอาจทำงานร่วมกันได้ดี
  
  แต่อุปสรรคที่แหวกแนวที่สุดกลับขวางทางอยู่
  
  สมิธลองใช้วิธีอื่น " เอาล่ะโอเคแล้วเมื่อเร็ว ๆ นี้เขาให้อะไรคุณบ้าง"
  
  "ฉัน? ไม่มีอะไร. ฉันไม่ไปที่นั่นเพื่อหาข้อมูล นั่นคืองานของ CIA หรือ FBI หรือใครก็ตาม"
  
  "แล้วคุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?"
  
  สำหรับ Smith นี่คือก้าวไปข้างหน้า คำถามที่เปิดกว้างและไม่เผชิญหน้า เฮย์เดนรู้สึกภูมิใจในตัวทหารคนนี้
  
  ลอเรนลังเลเล็กน้อย "เหี้ย" เธอพูด "เรากำลังพูดเรื่องไร้สาระ โทรทัศน์. ภาพยนตร์. หนังสือ. คนดัง. ข่าว. เขาเป็นช่างก่อสร้าง เขาเลยถามเกี่ยวกับโปรเจ็กต์ต่างๆ"
  
  "โครงการอะไร?"
  
  "ทั้งหมดนี้ทำให้คุณถามคำถามที่ระมัดระวัง ทำไมไม่ดาราคนไหนหรือภาพยนตร์เรื่องไหน? คุณสนใจเรื่องอาคารหรือเปล่า แลนซ์?"
  
  เฮย์เดนต้องการปิดเครื่อง แต่พบว่าเธอทำไม่ได้ ห้องโดยสารแคบเกินไป คำถามนั้นจริงจังเกินไป การกล่าวถึงชื่อของสมิธนั้นน่าดึงดูดเกินไป
  
  "เฉพาะในกรณีที่มีคนต้องการทำร้ายพวกเขา"
  
  ลอเรนโบกมือให้เขาและบทสนทนาก็จบลง เฮย์เดนสงสัยว่าลอเรนกำลังฝ่าฝืนกฎหมายบางอย่างโดยการแอบออกไปคุยกับผู้ก่อการร้ายที่รู้จักหรือเปล่า แต่ก็ตัดสินใจไม่ได้ว่าจะตอบคำถามของลอเรนอย่างไร อย่างน้อยก็ยังไม่ได้
  
  "เหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง" เสียงของนักบินดังก้องมาจากระบบสื่อสาร
  
  เดรคเงยหน้าขึ้นมอง เฮย์เดนเห็นความมุ่งมั่นบนใบหน้าของเขา สิ่งเดียวกันกับดาห์ล ทีมงานมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ และพัฒนาทักษะอย่างต่อเนื่อง ดูการดำเนินการล่าสุดเช่น พวกเขาทั้งหมดผ่านภารกิจที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เผชิญกับความชั่วร้ายและไม่ได้รับรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย
  
  อย่างน้อยก็ในด้านทางกายภาพ รอยแผลเป็นทางอารมณ์ โดยเฉพาะของเธอเอง จะไม่มีวันหาย
  
  เธอใช้เวลาหนึ่งนาทีในการดูเอกสารตรงหน้าและพยายามซึมซับประวัติศาสตร์ของเจงกีสข่านให้มากขึ้น เธอมองดูข้อความของคำสั่งโดยเน้นบรรทัด: ไปที่มุมทั้งสี่ของโลก ค้นหาสถานที่พำนักของบิดาแห่งกลยุทธ์และคาแกน ชาวอินเดียที่เลวร้ายที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่ และต่อมาคือหายนะของพระเจ้า แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นอย่างที่เห็น เราไปเยี่ยมชม Khagan ในปี 1960 ห้าปีหลังจากเสร็จสิ้น โดยวาง Conquest ไว้ในโลงศพของเขา
  
  สี่มุมของโลก? ยังคงเป็นปริศนา โชคดีที่เบาะแสเกี่ยวกับตัวตนของ Horsemen นั้นชัดเจนจนถึงตอนนี้ แต่ภาคีพบหลุมฝังศพของเจงกีสข่านหรือไม่? ดูเหมือนว่า
  
  ขณะที่เฮลิคอปเตอร์ยังคงตัดผ่านอากาศเบาๆ ยอร์กีก็ลุกขึ้นยืนแล้วก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าของขโมยดูถูกดึง ดวงตาของเขาปิดลง ราวกับว่าเขาไม่ได้หลับใหลเลยนับตั้งแต่เขาระเบิดอารมณ์ในเปรู "ฉันบอกคุณว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของคำแถลงของเวบบ์ ซึ่งเป็นมรดกของเขา" ชาวรัสเซียกล่าว น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นว่าเขารู้สึกหวาดกลัวกับสิ่งที่เขากำลังจะพูด "ฉันบอกแล้วว่าฉันเลวที่สุด"
  
  ด้วยเสียงฮึดฮัดที่น่ารำคาญ Alicia พยายามถอดเครื่องลดบรรยากาศอย่างกะทันหันออก "ฉันยังรอฟังอยู่ว่าใครเป็นเลสเบี้ยนเวรนั่น" เธอพูดอย่างร่าเริง "เพื่อบอกความจริงแก่เจ้า โยกิ ข้าหวังว่ามันจะเป็นเจ้า"
  
  "ยังไง..." ยอร์กี้หยุดกลางประโยค "ฉันคือผู้ชาย".
  
  "ฉันไม่มั่นใจ. มือเล็กๆ เหล่านั้น ใบหน้านี้. วิธีที่คุณเดิน"
  
  "ให้เขาพูดเถอะ" ดาห์ลกล่าว
  
  "และพวกคุณทุกคนควรรู้ว่าฉันเป็นเลสเบี้ยน" ลอเรนกล่าว "คุณก็รู้ว่าไม่มีอะไรเลวร้ายหรือน่าอับอายเกี่ยวกับเรื่องนี้"
  
  "ฉันรู้" อลิเซียกล่าว "คุณต้องเป็นคนที่คุณอยากเป็นและยอมรับมัน ฉันรู้ว่าฉันรู้ว่า. ฉันแค่หวังว่ามันจะเป็นโยคี แค่นั้น"
  
  สมิธมองลอเรนด้วยสีหน้าสับสนแต่ว่างเปล่า Drake คิดว่าปฏิกิริยานี้น่าทึ่งมากเมื่อพิจารณาถึงความประหลาดใจ
  
  "เหลือแค่อันเดียว" คินิมากะกล่าว
  
  "คนที่กำลังจะตาย" Drake พูดและจ้องมองไปที่พื้น
  
  "บางทีเราควรปล่อยให้เพื่อนของเราพูด?" ดาห์ลยืนกราน
  
  ยอร์กี้พยายามยิ้ม จากนั้นเขาก็ประสานมือไว้ข้างหน้าและจ้องมองไปที่หลังคากระท่อม
  
  "ไม่ใช่เรื่องยาว" เขากล่าวด้วยสำเนียงหนักแน่น "แต่นี่เป็นคำถามที่ยาก ฉัน... ฉันฆ่าพ่อแม่อย่างเลือดเย็น และฉันรู้สึกขอบคุณทุกๆวัน ขอบคุณที่ฉันทำ"
  
  Drake ยกมือเพื่อเรียกความสนใจจากเพื่อน "คุณไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรเลยคุณก็รู้ ที่นี่เราเป็นครอบครัว มันจะไม่ทำให้เกิดปัญหาใดๆ"
  
  "ฉันเข้าใจ. แต่นี่ก็สำหรับฉันเช่นกัน คุณเข้าใจ?"
  
  ทีมงานทุกคนพยักหน้า พวกเขาเข้าใจ
  
  "เราอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ หมู่บ้านเย็น. ฤดูหนาว? ไม่ใช่ช่วงเวลาของปี มันเป็นการปล้น การทุบตี การเฆี่ยนตีจากพระเจ้า มันทำให้ครอบครัวของเราหดหู่ แม้แต่ลูกๆ ของเราด้วย ฉันเป็นหนึ่งในหกคน และพ่อแม่ของฉันก็รับมือไม่ไหว พวกเขาไม่สามารถดื่มได้เร็วพอที่จะทำให้วันเวลาผ่านไปได้ง่ายขึ้น พวกเขาไม่สามารถนำกลับมาได้มากพอที่จะทำให้ค่ำคืนนี้อยู่รอดได้ พวกเขาไม่สามารถหาวิธีจัดการกับเราและดูแลเราได้ ดังนั้นพวกเขาจึงพบวิธีที่จะเปลี่ยนภาพ"
  
  อลิเซียไม่สามารถระงับความรู้สึกของเธอได้ "หวังว่าจะไม่ใช่อย่างที่คิดนะ"
  
  "บ่ายวันหนึ่งเราทุกคนพากันขึ้นรถ พวกเขาบอกว่าสัญญาว่าจะไปเที่ยวในเมือง เราไม่ได้ไปเมืองนี้มาหลายปีแล้วและน่าจะถามแล้ว แต่..." เขายักไหล่ "เรายังเป็นเด็ก พวกเขาเป็นพ่อแม่ของเรา พวกเขาออกจากหมู่บ้านเล็กๆ และเราไม่เคยเห็นเธออีกเลย"
  
  เฮย์เดนมองเห็นความโศกเศร้าบนใบหน้าของเมย์มาแต่ไกล ชีวิตวัยเยาว์ของเธออาจแตกต่างจากของยอร์กา แต่ก็มีความคล้ายคลึงกันที่น่าเศร้า
  
  "วันที่อยู่นอกรถเริ่มเย็นลงและมืดลง พวกเขาขับรถไปขับไปและไม่พูด แต่เราคุ้นเคยกับมัน พวกเขาไม่มีความรักต่อชีวิต สำหรับเรา หรือต่อกันและกัน ฉันเดาว่าเราไม่เคยรู้จักความรัก ไม่ใช่วิธีที่มันควรจะเป็น ในความมืดพวกเขาหยุดบอกว่ารถเสีย เรากอดกัน บ้างก็ร้องไห้ น้องสาวของฉันอายุเพียงสามขวบ ฉันอายุเก้าขวบเป็นคนโต ฉันควรจะ...ควรจะมี..."
  
  ยอร์กีกลั้นน้ำตา มองดูหลังคา ราวกับว่ามันมีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงอดีตได้ เขายื่นมือที่มั่นคงก่อนที่ใครก็ตามจะลุกขึ้นเข้ามาหาเขา แต่อย่างน้อยเฮย์เดนก็รู้ว่านี่เป็นสิ่งที่เขาต้องเผชิญโดยลำพัง
  
  "พวกเขาล่อเราออกไป พวกเขาเดินไปสักพัก น้ำแข็งนั้นแข็งและเย็นมากจนคลื่นอันทรงพลังและอันตรายถึงชีวิตเล็ดลอดออกมาจากมัน ฉันไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ แล้วฉันก็รู้สึกหนาวเกินกว่าจะคิดตามตรง ฉันเห็นพวกเขาหมุนวนเราครั้งแล้วครั้งเล่า เราหลงทางและอ่อนแอกำลังจะตายแล้ว พวกเรายังเป็นเด็ก เรา...เชื่อใจ"
  
  เฮย์เดนหลับตาลง ไม่มีคำพูด
  
  "เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพบรถแล้ว พวกเขาจากไป เรา...ก็เราตาย...ทีละคน" ยอร์กียังคงไม่สามารถกำหนดรายละเอียดได้ชัดเจน มีเพียงความโศกเศร้าบนใบหน้าของเขาเท่านั้นที่เปิดเผยความจริงของสิ่งนี้
  
  "ฉันเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว ฉันแข็งแกร่งที่สุด ฉันเหนื่อย. ฉันอุ้ม ลาก และกอด แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฉันทำให้พวกเขาทั้งหมดล้มเหลว ฉันเห็นชีวิตที่หมดลงจากพี่น้องแต่ละคน และฉันสาบานว่าจะมีชีวิตอยู่ต่อไป การตายของพวกเขาทำให้ฉันเข้มแข็ง ราวกับว่าวิญญาณของพวกเขาที่จากไปได้เข้าร่วมกับฉัน ฉันหวังว่าพวกเขาจะทำ ฉันยังคงเชื่อ ฉันเชื่อว่าพวกเขายังคงอยู่กับฉัน ฉันรอดชีวิตจากคุกรัสเซีย ฉันอยู่ได้นานกว่า Matt Drake" เขายิ้มอ่อน "และพาเขาออกจากที่นั่น"
  
  "คุณกลับมาที่หมู่บ้านได้ยังไง" คินิมากะอยากจะรู้ เฮย์เดนและดาห์ลมองดูเขาอย่างระมัดระวัง แต่ก็ชัดเจนว่ายอร์กีจำเป็นต้องพูดคุยด้วย
  
  "ฉันสวมเสื้อผ้าของพวกเขา" เขาเปล่งเสียงแผ่วเบาอย่างเจ็บปวด "เสื้อเชิ้ต แจ็คเก็ต ถุงเท้า. ฉันอบอุ่นและทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพังท่ามกลางหิมะและน้ำแข็ง และฉันก็เดินไปตามถนนได้"
  
  เฮย์เดนนึกไม่ออกถึงความโศกเศร้า ความรู้สึกผิดที่ไม่ควรจะเป็นของเขา
  
  "มีรถผ่านไปมาช่วยฉันด้วย ฉันเล่าเรื่องนี้ให้พวกเขาฟัง แล้วกลับมาที่หมู่บ้านอีกสองสามวันต่อมา" เขาหายใจเข้าลึก ๆ " และปล่อยให้พวกเขาเห็นวิญญาณแห่งความโศกเศร้าที่พวกเขาก่อขึ้น ให้พวกเขาเห็นและรู้สึกว่าความโกรธของเขานั้นลึกซึ้งเพียงใด ใช่แล้ว ฉันฆ่าพ่อแม่อย่างเลือดเย็น"
  
  มีความเงียบที่ไม่ควรถูกทำลาย เฮย์เดนรู้ว่าศพของพี่น้องของยอร์กานอนอยู่ในจุดที่พวกเขาตกลงมาในตอนนี้ ถูกแช่แข็งไปตลอดกาล และไม่มีวันได้พักผ่อน
  
  "ฉันกลายเป็นขโมย" ยอร์กี้ลดเสียงสะท้อนอันน่าสะเทือนใจลง "และต่อมาก็ถูกจับได้ แต่เขาไม่เคยถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆาตกรรม และเราอยู่ที่นี่"
  
  เสียงของนักบินก็ดังขึ้นในอากาศ "สามสิบนาทีถึงน่านฟ้าจีน ทุกคน แล้วใครๆ ก็เดาได้"
  
  เฮย์เดนพอใจเมื่อลอเรนโทรหากลุ่มนักคิดวอชิงตัน ณ จุดนี้ วิธีเดียวที่จะก้าวไปข้างหน้าได้คือการทำให้ไขว้เขว
  
  "เราเข้าใกล้เป้าหมายแล้ว" เธอบอกกับเวย์เมื่อเราพบกัน "มีอะไรใหม่บ้าง?"
  
  "เรากำลังดำเนินการทั้งสี่มุม โดยอ้างอิงถึงวันเกิดของเหล่าทหารม้า มองโกเลีย คาแกน และคณะ คุณต้องการอะไรเป็นอย่างแรก?"
  
  
  บทที่สิบสี่
  
  
  "โอ้" อลิเซียพูดอย่างตื่นเต้นขณะแสดงบทนี้ "เรามาดูกันว่าตัวเลขเกิดคือวันอะไร ฉันชอบกระทืบตัวเลข"
  
  "เย็น. เป็นเรื่องดีที่ได้ยินเรื่องนั้นจากทหารราบภาคสนาม" เสียงนั้นยังคงดำเนินต่อไปอย่างมีความสุข โดยเลิกคิ้วเล็กน้อยในร้านเสริมสวย แต่ไม่รู้ตัวอย่างมีความสุข: "ดังนั้น ฮันนิบาลเกิดเมื่อ 247 ปีก่อนคริสตกาล และเสียชีวิตเมื่อประมาณ 183 ปีก่อนคริสตกาล เจงกีสข่าน 1162 เสียชีวิตในปี 1227-"
  
  "ตัวเลขมากเกินไป" อลิเซียกล่าว
  
  "ปัญหาคือ" ดาห์ลกล่าว "นิ้วและนิ้วเท้าของคุณหมด"
  
  "ไม่แน่ใจว่าหมายความว่าอย่างไร" นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์กล่าวต่อ "แต่ลัทธิบ้าๆ เหล่านี้ชอบเกมตัวเลขและรหัสของพวกเขามาก จำไว้ด้วย"
  
  "ฮันนิบาลเกิดก่อนเจงกีส 1,400 ปี" เคนซีกล่าว "เราเข้าใจเรื่องนั้น"
  
  "คุณจะต้องแปลกใจกับจำนวนคนหัวเน่าที่ไม่ทำเช่นนี้" เด็กเนิร์ดพูดอย่างสบายๆ "ถึงอย่างไร-"
  
  "เฮ้เพื่อน?" Drake ขัดจังหวะอย่างรวดเร็ว:" คุณเคยถูกต่อยที่หน้าหรือเปล่า?"
  
  "จริงๆแล้วใช่ ใช่ฉันมี."
  
  Drake เอนหลังบนเก้าอี้ของเขา "เอาล่ะ" เขากล่าว "ตอนนี้คุณสามารถร่วมเพศต่อไปได้"
  
  "แน่นอนว่าเรายังไม่สามารถทำงานร่วมกับตัวเลขเหล่านี้ได้ เนื่องจากเราไม่รู้จักนักแข่งคนอื่นๆ แม้ว่าฉันจะเดาว่าพวกคุณก็สามารถคิดออกอันที่สี่ได้ใช่ไหม? เลขที่? ไม่มีผู้รับเหรอ? ดี. ดังนั้น ในตอนนี้ทุกคน มีพลังการยิงจำนวนมหาศาลถูกส่งไปยังสาธารณรัฐมองโกเลีย เจ็ดหรือยังหกอยู่? ใช่แล้ว ทหารชั้นยอดหกทีมที่เป็นตัวแทนของหกประเทศกำลังไล่ตาม Horseman of Conquest ฉันถูก? ไชโย!"
  
  Drake จ้องมองไปที่เฮย์เดน "ผู้ชายคนนี้เป็นตัวแทนที่ดีที่สุดในวอชิงตันหรือเปล่า?"
  
  เฮย์เดนยักไหล่ "อย่างน้อยเขาก็ไม่ซ่อนอารมณ์ของเขา ไม่ได้ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมหลอกลวงหลายเท่าเหมือนวอชิงตันส่วนใหญ่"
  
  "ส่งต่อไปยังนักขี่ม้าแห่งชัยชนะ แน่นอนว่า Order มีวาระของตัวเอง ดังนั้นการพิชิตอาจเป็นอะไรก็ได้ตั้งแต่ของเล่นเด็กไปจนถึงวิดีโอเกม... ฮ่าๆ การครอบงำโลกมีได้หลายรูปแบบใช่ไหม?"
  
  "เพียงทำตามคำแนะนำต่อไป" เฮย์เดนกล่าว
  
  "แน่นอนครับ. เรามาดูตรงประเด็นกันไหม? แม้ว่าชาวอิสราเอลลังเลอย่างแปลกประหลาดที่จะให้ข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับลัทธิอาชญากรรมสงครามของนาซีที่พวกเขาทำลายล้างในคิวบา แต่เราได้เรียนรู้สิ่งที่เราจำเป็นต้องรู้ เมื่อฝุ่นจางลง พวกนาซีก็ตัดสินใจอย่างชัดเจนว่าพวกเขาทำเรื่องยุ่งวุ่นวายและเกิด แนวคิดอันซับซ้อนขึ้นมาเพื่อควบคุมโลก พวกเขาสร้าง Order พร้อมด้วยตราแผ่นดิน รหัสลับ สัญลักษณ์ และอื่นๆ อีกมากมาย พวกเขาพัฒนาแผน - อาจเป็นแผนที่พวกเขาทำมาหลายปีภายใต้จักรวรรดิไรช์ พวกเขาฝังอาวุธสี่ประเภทและเกิดปริศนานี้ขึ้นมา บางทีพวกเขาต้องการทำให้มันคลุมเครือมากขึ้นใครจะรู้? แต่มอสสาดทำลายพวกเขาอย่างไร้ร่องรอยและสำหรับฉันดูเหมือนเร็วเกินไป บังเกอร์ที่ซ่อนอยู่นั้นยังคงไม่มีใครค้นพบมาเป็นเวลาสามสิบปีแล้ว"
  
  "สิบห้านาที" นักบินตอบสั้นๆ
  
  "นี่คืออาวุธเหรอ?" เฮย์เดนถาม "พวกเขาไปเอามาจากไหน"
  
  "พวกนาซีมีความเชื่อมโยงมากที่สุดเท่าที่ใครจะมีได้ Big Pistol เป็นดีไซน์เก่าที่ได้รับการปรับปรุงเพื่อเพิ่มพื้นที่และความแม่นยำ พวกเขาสามารถจับอะไรก็ได้ตั้งแต่อายุสี่สิบถึงแปดสิบ เงินไม่เคยเป็นอุปสรรค แต่การเคลื่อนไหวต่างหากที่เป็นอุปสรรค และความไว้วางใจ พวกเขาจะไม่ไว้วางใจจิตวิญญาณที่มีชีวิตสักดวงเดียวให้ทำสิ่งนี้เพื่อพวกเขา อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะซ่อนอาวุธทั้งสี่ชิ้นและบริการต่างๆ มากมายได้ ปัจจัยด้านความน่าเชื่อถือก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่พวกเขาซ่อนปืนไว้ตั้งแต่แรก ตอนนี้พวกเขาเก็บพวกมันไว้ในคิวบาไม่ได้แล้วใช่ไหม" ชายชาววอชิงตันระเบิดหัวเราะออกมา จากนั้นก็สงบสติอารมณ์ลงได้
  
  อลิเซียกลอกตาและประสานมือทั้งสองเข้าด้วยกันราวกับว่าพวกเขาสามารถพันรอบคอผอมของใครบางคนได้
  
  "เอาล่ะ พวกคุณยังอยู่กับฉันหรือเปล่า? ฉันเข้าใจว่าเวลามีน้อย และคุณคงอยากจะออกไปลุยโคลนและถ่ายภาพอะไรบางอย่าง แต่ฉันมีข้อมูลเพิ่มเติมเล็กน้อย เพิ่งเข้ามา..."
  
  หยุดชั่วคราว.
  
  "ตอนนี้มันน่าสนใจ"
  
  ความเงียบมากขึ้น
  
  "คุณอยากจะแบ่งปันไหม" เฮย์เดนสะกิดชายคนนั้น โดยมองไปที่ด้านที่มั่นคงของเฮลิคอปเตอร์ราวกับว่าเธอมองเห็นจุดลงจอดที่กำลังใกล้เข้ามา
  
  "ฉันกำลังจะพูดถึงสี่ด้านของโลก-หรืออย่างน้อยวิธีที่เราเห็นมัน-แต่ฉันเห็นว่าเวลาของเรากำลังจะหมดลงแล้ว ดูสิ ตีมือให้ฉันหน่อย แต่ไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม" เขาหยุดชั่วคราว "อย่าลงพื้น!"
  
  การเชื่อมต่อถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหัน เฮย์เดนจ้องมองที่พื้นก่อนแล้วจึงจ้องมองด้านในของเฮลิคอปเตอร์
  
  เดรคยกมือทั้งสองข้างขึ้น "อย่ามองฉัน. ฉันไม่ผิด!"
  
  อลิเซียหัวเราะ "ใช่ฉันก็ด้วย."
  
  "อย่าลง?" ดาห์ลพูดซ้ำ "ไอ้นี่มันหมายความว่ายังไง"
  
  อลิเซียกระแอมในลำคอราวกับจะอธิบาย แต่แล้วเสียงของนักบินก็ดังออกมาจากลำโพง "สองนาทีนะเพื่อน"
  
  เฮย์เดนหันไปขอความช่วยเหลือจากผู้เชื่อเก่าคนหนึ่ง "มาโนะ?" - ฉันถาม.
  
  "เขาเป็นลา แต่ก็ยังอยู่ข้างเรา" ชาวฮาวายร่างใหญ่พูดพึมพำ "ฉันจะบอกว่าเอาคำพูดของเขาไป"
  
  "ควรตัดสินใจอย่างรวดเร็วจะดีกว่า" สมิธแทรกแซง "เรากำลังลงไป"
  
  ระบบการสื่อสารมีชีวิตขึ้นมาทันที "ฉันพูดอะไรนะ? อย่าลง! "
  
  Drake ยืนขึ้นและเปิดอินเตอร์คอมของเฮลิคอปเตอร์ "ไปตายซะเพื่อน" เขากล่าว "หน่วยสืบราชการลับใหม่กำลังมาถึง"
  
  "แต่เราอยู่ในน่านฟ้าของจีน ไม่มีใครบอกได้ว่าอีกนานแค่ไหนก่อนที่พวกเขาจะสังเกตเห็นเรา"
  
  "ทำเท่าที่ทำได้ แต่อย่าลงจอด"
  
  "เฮ้เพื่อน ฉันได้ยินมาว่านี่จะเป็นภารกิจมาถึงและออกเดินทางอย่างรวดเร็ว ไม่มีเรื่องไร้สาระ คุณแน่ใจได้เลยว่าถ้าเราอยู่ที่นี่นานกว่าสองสามนาที เราจะมี J-20 สองสามลำ"
  
  อลิเซียโน้มตัวไปทางเดรคและกระซิบ "นี่มันแย่-"
  
  ชาวยอร์กเชียร์เข้ามาขัดจังหวะเธอเมื่อเห็นความเร่งด่วนของสถานการณ์ "เห็นได้ชัดว่า Knobend จากวอชิงตันสามารถได้ยินเราแม้ในขณะที่การเชื่อมต่อขัดข้อง" เขากล่าวพร้อมมองที่ดาห์ลอย่างมีเป้าหมาย "คุณได้ยินไหมโนเบนด์? เรามีเวลาประมาณหกสิบวินาที"
  
  "คงใช้เวลานานกว่านี้" ชายคนนั้นตอบ "จงกล้าหาญเถิดผู้คน เราอยู่ในกรณีนี้"
  
  Drake รู้สึกว่าหมัดของเขากำแน่น พฤติกรรมการวางตัวนี้กระตุ้นให้เกิดการเผชิญหน้าเท่านั้น บางทีนั่นอาจเป็นความตั้งใจ? นับตั้งแต่พวกเขาพบหลุมศพของฮันนิบาล Drake ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับภารกิจนี้ มีบางสิ่งที่ไม่เปิดเผย พวกเขาได้รับการทดสอบหรือไม่? พวกเขาอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังหรือไม่? รัฐบาลสหรัฐฯ ประเมินการกระทำของพวกเขาหรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้น ทั้งหมดก็ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นในเปรู และหากเป็นเช่นนั้น Drake ก็ไม่ได้กังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการแสดงของพวกเขา
  
  เขากังวลเกี่ยวกับแผนการสมรู้ร่วมคิด แผนการ และแผนการที่ผู้ฟังอาจคิดขึ้นหลังจากการทบทวน ประเทศใดก็ตามที่ปกครองโดยนักการเมืองไม่เคยเป็นอย่างที่เห็น และมีเพียงผู้อยู่เบื้องหลังผู้มีอำนาจเท่านั้นที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ
  
  "ห้าสิบวินาที" เขาพูดเสียงดัง "แล้วเราจะออกไปจากที่นี่"
  
  "เรากำลังพยายามแสดงผาดโผน" นักบินบอกพวกเขา "เราอยู่ต่ำมากจนคุณสามารถก้าวออกจากประตูขึ้นไปบนต้นไม้ได้ แต่ฉันซ่อนนกไว้ในหุบเขาบนภูเขา หากคุณได้ยินเสียงบางอย่างขูดไปตามด้านล่าง อาจเป็นก้อนหินหรือเยติ"
  
  อลิเซียกลืนเสียงดัง "ฉันคิดว่าพวกเขาไปเที่ยวกันทั่วทิเบตเหรอ?"
  
  ดาห์ลยักไหล่ "วันหยุด. การเดินทางบนถนน ใครจะรู้?"
  
  ในที่สุดความสัมพันธ์ก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง "เอาล่ะผู้คน เรายังมีชีวิตอยู่ไหม? ดีดี. เยี่ยมมาก. ทีนี้... จำข้อโต้แย้งทั้งหมดเกี่ยวกับที่พักของเจงกีสข่านได้ไหม? โดยส่วนตัวแล้วเขาต้องการหลุมศพที่ไม่มีเครื่องหมาย ทุกคนที่สร้างหลุมศพของเขาถูกฆ่าตาย สถานที่ฝังศพถูกม้าเหยียบย่ำและปลูกต้นไม้ไว้ แท้จริงแล้วมันไม่สามารถบรรลุได้ยกเว้นโดยบังเอิญ เรื่องราวหนึ่งที่ฉันพบว่าซาบซึ้งเพราะมันทำลายแผนการบ้าๆ เหล่านี้ทั้งหมดได้ก็คือ คาห์นถูกฝังไว้พร้อมกับลูกอูฐ และสถานที่นั้นก็ถูกระบุอย่างชัดเจนเมื่อพบว่าแม่ของอูฐกำลังร้องไห้อยู่ที่หลุมลูกวัวของเธอ"
  
  นักบินตัดการสื่อสารกะทันหัน "เราเกือบจะถึงจุดที่ไม่สามารถหวนกลับได้แล้วเพื่อน สามสิบวินาทีแล้วเราจะออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่เช่นนั้น เราจะส่งเด็กๆ ไปที่นั่น"
  
  "โอ้" ชายจากวอชิงตันกล่าว "ลืมเกี่ยวกับคุณ ใช่ ออกไปจากที่นั่น ฉันจะส่งตำแหน่งใหม่ให้คุณ"
  
  Drake สะดุ้งและเล่าถึงความเจ็บปวดของนักบิน แต่ก็โพล่งออกมาตอบกลับ: "พระเจ้า เพื่อนเอ๋ย คุณกำลังพยายามจะจับพวกเราหรือถูกฆ่า?"
  
  เขาล้อเล่นเพียงบางส่วนเท่านั้น
  
  "เฮ้เฮ้. ใจเย็น ๆ. ดูสิ - พวกนาซีเหล่านี้ - ลำดับการพิพากษาครั้งสุดท้าย - กำลังมองหานักขี่ม้า - สถานที่พักผ่อน - ระหว่างยุคห้าสิบถึงแปดสิบใช่ไหม? เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพบพวกเขาทั้งหมด มีบางอย่างบอกฉันว่าพวกเขาไม่พบหลุมศพของเจงกีสข่าน ฉันเชื่ออย่างแท้จริงว่าสามารถพูดได้มากกว่านี้เกี่ยวกับการค้นพบนี้ จากนั้นปฏิบัติตามคำสั่งและคำพูด: 'แต่ทุกสิ่งไม่เป็นอย่างที่เห็น' เราไปเยี่ยมชม Khagan ในปี 1960 ห้าปีหลังจากเสร็จสิ้น โดยวาง Conquest ไว้ในโลงศพของเขา แน่นอนว่าคาห์นไม่มีสุสานที่สร้างขึ้นในปี 1955 แต่สาเหตุหลักมาจากการไม่มีหลุมฝังศพ และยังเพื่อช่วยเหลือผู้ศรัทธาและเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยว จีนจึงสร้างสุสานให้เขา"
  
  "ที่นี่คือจีนเหรอ?" เฮย์เดนถาม
  
  "แน่นอนว่านี่คือในประเทศจีน คุณกำลังคิดถึงเรื่องสี่มุมทั้งหมดนี้ใช่ไหม? โอเค รักษาเรื่องสีเทาของคุณไว้ บางทีสักวันหนึ่งอาจมีงานให้คุณที่นี่"
  
  เฮย์เดนกลืนเสียงที่รัดคอ "แค่อธิบายทฤษฎีของคุณ"
  
  "ใช่แล้ว เจ๋งเลย" สุสานของเจงกีสข่านสร้างขึ้นในปี 1954 นี่คือวัดขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นริมแม่น้ำใน Ejin Horo ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมองโกเลียใน ตอนนี้สุสานเป็นอนุสรณ์สถานจริงๆ - ไม่มีศพอยู่ในนั้น แต่พวกเขาบอกว่ามีผ้าโพกศีรษะและสิ่งของอื่น ๆ ที่เป็นของเจงกีส Chinggis ผู้ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับแนวคิดเรื่องสุสานมาโดยตลอดมากกว่าสุสานและป้ายหลุมศพที่มีชื่อเสียง เดิมทีได้รับการบูชาในกระโจมสีขาวแปดหลัง ซึ่งเป็นพระราชวังเต็นท์ที่เขาอาศัยอยู่แต่แรก สุสานแบบพกพาเหล่านี้ได้รับการคุ้มครองโดยกษัตริย์ Darkhad แห่ง Jin และต่อมากลายเป็นสัญลักษณ์ของชาติมองโกล ในท้ายที่สุด มีการตัดสินใจที่จะยกเลิกสุสานแบบพกพาและย้ายโบราณวัตถุไปยังที่ถาวรแห่งใหม่ กำหนดการลงตัวกับแผนของคำสั่งซื้ออย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ว่าพวกเขาจะเลือกอาวุธอะไรก็ตามที่จะพิชิตนั้นอยู่ในโลงศพของเจงกีสในสุสานนั้น"
  
  เฮย์เดนชั่งน้ำหนักคำพูดของเขา "ไอ้โง่เอ๊ย" เธอพูด "ถ้าคุณผิด..."
  
  "เคอร์?"
  
  "นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่คุณจะได้รับ"
  
  "คำสั่งสามารถเข้าถึงได้" ดาห์ลกล่าว "สิ่งนี้จะอธิบายบรรทัดในข้อความ"
  
  เฮย์เดนพยักหน้าช้าๆ "เราอยู่ห่างจากแผ่นดินแค่ไหน?"
  
  "ยี่สิบเจ็ดนาที"
  
  "แล้วทีมอื่นๆล่ะ?"
  
  "ฉันเกรงว่าจะไม่มีทางบอกได้ว่าพวกเขาฉลาดเท่าของคุณจริงๆ หรือไม่ พวกเขาอาจมีผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีขั้นสูงคอยให้คำปรึกษา" หยุดเพื่อแสดงความขอบคุณ
  
  "ไอ้เหี้ย" อลิเซียคำราม
  
  "เลขที่". เฮย์เดนควบคุมความโกรธของเธอ "ฉันหมายถึง-อะไรคือเรื่องล่าสุดเกี่ยวกับการพูดคุยภายใน"
  
  "โอ้แม่นเลย เสียงพูดคุยดังและภาคภูมิใจ บางทีมโดนผู้บริหารเตะตูด บางคนได้รับมอบหมายให้ขุดค้นบริเวณพื้นที่ของฮันนิบาลอีกครั้ง ฉันรู้ว่าชาวรัสเซียและสวีเดนกำลังมุ่งหน้าไปยัง Burkhan Khaldun เช่นเดียวกับคุณในตอนแรก พวกมอสสาดและพวกจีนค่อนข้างเงียบ คนฝรั่งเศส? เอาล่ะใครจะรู้ใช่ไหม?"
  
  "คุณควรพูดถูกนะ" เฮย์เดนพูด น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยพิษ "เพราะถ้าคุณไม่... โลกจะทุกข์"
  
  "แค่ไปที่สุสานแห่งนี้ คุณเจย์ แต่ทำอย่างรวดเร็ว ทีมอื่นอาจจะอยู่ที่นั่นแล้ว"
  
  
  บทที่สิบห้า
  
  
  "เอจิน โฮโร แบนเนอร์" นักบินพูดด้วยท่าทีกังวล "เหลืออีกแปดนาที"
  
  มีการจัดเตรียมทีมให้ลงจากนอกเมืองและเริ่มการเดินทาง นักโบราณคดีในท้องถิ่นได้รับการว่าจ้างให้ช่วยพวกเขา ซึ่งควรจะพาพวกเขาไปที่สุสาน Drake เดาว่าเธอไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น
  
  ด้วยเหตุนี้ เฮลิคอปเตอร์จะยังคงร้อนและพร้อม แม้ว่านักบินจะยังมีความกังวลอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับเครื่องบินขับไล่ล่องหนของจีนก็ตาม
  
  ทั้งการโจมตีและคำสาป จากนั้นเฮลิคอปเตอร์ก็หยุด ทำให้ทีมมีเวลากระโดด พวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้หนาทึบของป่าที่กำลังจะตาย แต่พวกเขาสามารถมองเห็นทางข้างหน้าได้อย่างง่ายดาย
  
  ลงไปจากเนินเขาประมาณหนึ่งไมล์อยู่บริเวณรอบนอกของเมืองใหญ่ เฮย์เดนตั้งโปรแกรมนำทางวันเสาร์ของเธอไปยังพิกัดที่ถูกต้อง จากนั้นทีมงานก็ทำตัวให้เรียบร้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คนจีนต้องการนักท่องเที่ยว ดังนั้นวันนี้จึงมีเพิ่มอีก 9 คน ลอเรนเชื่อมั่นว่าจะอยู่กับเฮลิคอปเตอร์และจัดการเรื่องพูดคุยที่กำลังดำเนินอยู่
  
  "คราวหน้า" เธอเรียกขณะที่ทีมรีบออกไป "อลิเซียสามารถสร้างเครือข่ายได้"
  
  หญิงชาวอังกฤษสูดจมูก "ฉันดูเหมือนเลขาฯ บ้าๆ อย่างนั้นเหรอ?"
  
  "อืม จริงเหรอ?"
  
  Drake สะกิด Alicia และกระซิบว่า "คุณทำแบบนั้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว จำได้ไหม? สำหรับการแสดงบทบาทสมมติ?"
  
  "โอ้ ใช่แล้ว" เธอยิ้มสดใส "มันสนุกดี" ฉันสงสัยว่าบทบาทของลอเรนจะเหมือนเดิม"
  
  "อย่าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"
  
  ทั้งสองแลกเปลี่ยนรอยยิ้มอันอบอุ่นขณะที่พวกเขาโผล่ออกมาจากที่พักพิงชั่วคราวและมุ่งหน้าไปตามเนินเขาที่ค่อยๆ เลื้อยไปอย่างช้าๆ ในไม่ช้าพืชพรรณและทะเลทรายที่กระจัดกระจายก็เปิดทางให้กับถนนและอาคารต่างๆ และโรงแรมสูงและอาคารสำนักงานหลายแห่งก็เริ่มปรากฏให้เห็นในระยะไกล สีแดง สีเขียว และสีพาสเทลต่อสู้กับท้องฟ้าสีครามและเมฆสีซีด Drake รู้สึกประทับใจทันทีกับความสะอาดของถนนและเมือง รวมถึงทางหลวงบางเส้นที่กว้างใหญ่ไพศาล พวกเขากล่าวว่าเป็นข้อพิสูจน์สำหรับอนาคต
  
  นักท่องเที่ยวต่างมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบด้วยหน้าตาแปลกๆ แต่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ โดยต้องแน่ใจว่ามือของพวกเขาจะไม่ทิ้งกระเป๋าเป้ขนาดใหญ่ไว้ นักโบราณคดีทักทายพวกเขาใต้เงารูปปั้นสีดำขนาดใหญ่ของชายขี่ม้า
  
  "พอดี". ดาห์ลพยักหน้าให้คนขี่
  
  ข้างหน้าพวกเขามีผู้หญิงผอมสูงผมหวีหลังและจ้องมองโดยตรง "คุณเป็นส่วนหนึ่งของคณะทัวร์เหรอ?" เธอพูดอย่างระมัดระวังโดยเลือกคำพูดของเธอ "ขอโทษสำหรับภาษาอังกฤษของฉัน นี่ไม่ดี" เธอหัวเราะ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเชิดขึ้น
  
  "ไม่มีปัญหา" ดาห์ลพูดอย่างรวดเร็ว "มันชัดเจนกว่าเวอร์ชั่นของ Drake เสียอีก"
  
  "ตลกดี-"
  
  "คุณดูไม่เหมือนนักท่องเที่ยวเลย" ผู้หญิงคนนั้นพูดแล้วหยุดเขา "คุณมีประสบการณ์ไหม"
  
  "โอ้ ใช่แล้ว" ดาห์ลพูด จับมือเธอและนำทางเธอด้วยท่าทางที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ "เราเดินทางไปทั่วโลกเพื่อค้นหาสถานที่ท่องเที่ยวและเมืองใหม่ๆ"
  
  "ผิดวิธี" หญิงสาวพูดค่อนข้างใจดี "สุสานอยู่อีกด้านหนึ่ง"
  
  "โอ้".
  
  เดรคหัวเราะ "ยกโทษให้เขา" เขากล่าว "ปกติเขาจะแค่ถือกระเป๋าเดินทาง"
  
  ผู้หญิงคนนั้นเดินไปข้างหน้า ยืดหลังให้ตรง ผมตรงรวบเป็นแถบคาดศีรษะที่รัดแน่น ทีมงานกระจายตัวออกไปอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่ต้องการที่จะสร้างความปั่นป่วนหรือทิ้งความทรงจำอันยาวนานใดๆ ไว้เบื้องหลัง ดาห์ลพบว่าผู้หญิงคนนั้นชื่ออัลตัน และเธอเกิดใกล้ ๆ กัน ออกจากจีนตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น และกลับมาเมื่อสองปีที่แล้ว เธอเป็นผู้นำพวกเขาโดยตรงและสุภาพ และในไม่ช้าก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้เป้าหมายของพวกเขา
  
  Drake มองเห็นยอดสุสานที่ตั้งตระหง่านอยู่ข้างหน้า มีรูปปั้น ขั้นบันได และองค์ประกอบที่โดดเด่นอื่นๆ อยู่รอบๆ ความตายอาจแฝงตัวอยู่ที่ไหนก็ได้ การทำงานร่วมกันในทีมทำให้ผู้หญิงคนนั้นช้าลงขณะตรวจดูทีมอื่นๆ และทหารคนอื่นๆ ขณะเดียวกันก็ทำท่าชื่นชมทิวทัศน์ไปด้วย Smith ที่มองไปข้างหลังถังขยะและม้านั่งอาจทำให้ Altan กังวล แต่คำอธิบายของ Drake เกี่ยวกับ 'รุ่นที่มีจำนวนจำกัดมาก' ของเขากลับทำให้เธออยากรู้อยากเห็นมากขึ้นเท่านั้น
  
  "เขาเป็นคนพิเศษเหรอ?"
  
  "โอ้ใช่ เขาเป็นหนึ่งในนั้น"
  
  "ฉันได้ยินคุณผ่านการเชื่อมต่อร่วมเพศ" Smith คำราม
  
  "ยังไง?"
  
  "ในแง่ของรถยนต์ นี่คือ Pagani Huayra Hermes edition ที่ออกแบบมาสำหรับ Manny Koshbin โดย Pagani และ Hermes"
  
  "ฉันเสียใจ. ฉันไม่รู้ว่าทั้งหมดนี้หมายถึงอะไร"
  
  "ก็เป็นที่ชัดเจน". เดรคถอนหายใจ "สมิธเป็นหนึ่งในประเภท แต่บอกฉันเกี่ยวกับงานอดิเรกที่คุณชื่นชอบ"
  
  "ฉันสนุกกับการเดินป่ามาก มีสถานที่สวยงามบางแห่งในทะเลทราย"
  
  "ในแง่การตั้งแคมป์ คิดว่า Smith เป็นเสาเต็นท์ที่สั่นคลอน สิ่งที่ทำให้คุณเดือดร้อนอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ยังใช้ได้ดีเมื่อคุณสร้างมันขึ้นมา และมักจะทำให้คุณโกรธอยู่เสมอ"
  
  Smith พึมพำบางอย่างเกี่ยวกับการสื่อสาร หลังจากเสร็จสิ้นการลาดตระเวนแล้ว ลอเรนหัวเราะคิกคักอย่างควบคุมไม่ได้
  
  อัลทันมองดูยอร์กเชียร์แมนอย่างสงสัย แล้วหันไปมองส่วนที่เหลือในทีม ไมหลีกเลี่ยงผู้หญิงคนนี้เป็นพิเศษราวกับว่าเธอพยายามซ่อนต้นกำเนิดของตัวเอง Drake เข้าใจในสิ่งที่คนอื่นไม่สามารถทำได้ สิ่งหนึ่งที่นำไปสู่อีกสิ่งหนึ่ง และไมไม่ต้องการพูดคุยว่าเธอมาจากไหนหรือมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร อัลทันชี้ไปที่หลายขั้นตอน
  
  "ไปในทิศทางนั้น. สุสานอยู่บนนั้น"
  
  Drake มองเห็นเส้นทางคอนกรีตที่กว้างและยาวเหลือเชื่อซึ่งนำไปสู่บันไดคอนกรีตที่ยาวและชันโดยตรง ก่อนที่ขั้นบันไดจะเริ่มขึ้น เส้นทางก็กว้างขึ้นเป็นวงกลมขนาดใหญ่ ตรงกลางมีรูปปั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่
  
  "เพื่อนคนนี้เป็นนักขี่แน่นอน" Kinimaka กล่าว
  
  เจงกีสข่านขี่ม้าควบม้ายืนอยู่บนแผ่นหินขนาดใหญ่
  
  "นักขี่ม้าคนที่สอง" ยอร์กีกล่าว "พิชิต"
  
  อัลทันต้องได้ยินประโยคสุดท้ายเพราะเธอหันมาแล้วพูดว่า "ใช่ Khagan ยึดครองโลกส่วนใหญ่ที่รู้จักก่อนที่เขาจะเสียชีวิต เขายังรวมการเมืองเป็นหนึ่งเดียวบนเส้นทางสายไหมในช่วงชีวิตของเขา ซึ่งอาจเป็นกษัตริย์ผู้ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ เพิ่มการค้าและการสื่อสารทั่วทั้งซีกโลกตะวันตก เขาเป็นผู้นำที่นองเลือดและแย่มาก แต่เขาปฏิบัติต่อทหารที่ภักดีอย่างดีและรวมพวกเขาไว้ในแผนการทั้งหมดของเขา"
  
  "คุณช่วยเล่าให้เราฟังหน่อยเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ในสุสานได้ไหม" Drake ต้องการเตรียมตัวให้พร้อม ในภารกิจเหล่านี้ ความเร็วคือทุกสิ่ง
  
  "ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าสุสานรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ตกแต่งด้วยการตกแต่งภายนอก" ตอนนี้อัลทันพูดราวกับว่าเธอกำลังอ้างอิงข้อมูลจากไกด์นำเที่ยว "พระราชวังหลักเป็นรูปแปดเหลี่ยมและมีรูปปั้นเจงกีสสูงห้าเมตรทำจากหยกขาว มีสี่ห้องและสองห้องโถงซึ่งมีลักษณะเหมือนกระโจมสามหลัง มีโลงศพเจ็ดศพในวังแห่งการพักผ่อน คัง พระมเหสีทั้งสาม ลูกชายคนที่สี่ของเขา และภรรยาของลูกชายคนนั้น"
  
  "พระราชวังวันหยุด" สมิธกล่าว "ก็ฟังดูเหมือนเป็นสถานที่พักผ่อนด้วย"
  
  "เย้" อัลแทนดึงมันออกมา มองดูสมิธอย่างอดทนและไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับข้อความที่พวกเขาติดตาม
  
  "สุสานแห่งนี้ได้รับการปกป้องโดยดาร์คแฮด ผู้มีสิทธิพิเศษ นี่เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่งสำหรับชาวมองโกเลียจำนวนมาก"
  
  Drake ถอนหายใจลึกอย่างตื่นเต้น หากพวกเขาคิดผิด และนี่ไม่ใช่ตำแหน่งของอาวุธชิ้นที่สอง... เขากลัวที่จะจินตนาการถึงผลที่ตามมา
  
  ชีวิตในเรือนจำของจีนคงเป็นปัญหาน้อยที่สุด
  
  การเดินอันยาวนานดำเนินต่อไป ขั้นแรกเป็นการแสวงบุญไปตามเส้นทางอันกว้างใหญ่ จากนั้นจึงแยกทรงกลม เหลือบมองใบหน้าของแม่ทัพโบราณอย่างรวดเร็ว และจากนั้นก็ปีนขึ้นไปบนขั้นบันไดหินอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทีมยังคงอยู่ในตำแหน่ง ไม่ค่อยก้าวย่าง และยังคงระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา วันนี้ Drake ดีใจที่เห็นผู้มาเยี่ยมชมสุสานค่อนข้างน้อย ซึ่งเป็นประโยชน์มาก
  
  โครงสร้างที่น่าประทับใจก็ปรากฏให้เห็นในที่สุด ทีมงานหยุดเมื่อพวกเขาไปถึงขั้นสูงสุดเพื่อนำทุกอย่างเข้ามา อัลทันรอ อาจคุ้นเคยกับนักท่องเที่ยวที่ตกตะลึงในช่วงเวลาแห่งความตกตะลึง Drake มองเห็นอาคารขนาดใหญ่ที่มีโดมค่อนข้างเล็กอยู่ที่ปลายแต่ละด้านและมีโดมที่ใหญ่กว่ามากอยู่ตรงกลาง หลังคาเป็นทองสัมฤทธิ์มีลวดลาย ด้านหน้าของอาคารมีหน้าต่างสีแดงหลายบานและมีทางเข้าขนาดใหญ่อย่างน้อยสามทาง มีกำแพงหินเตี้ยๆอยู่หน้าอาคาร
  
  อัลตันเดินไปข้างหน้า ดาห์ลมองย้อนกลับไปที่ทีม
  
  "ตรงเข้าไปในหลุมศพ" เฮย์เดนกล่าว "เปิดสิ่งนี้ ค้นหากล่องแล้วออกไป โชคดีที่ไม่มีร่างกายให้สู้ด้วย อย่างที่นักบินของเราพูด ไม่มีเรื่องไร้สาระ"
  
  Drake ฟังขณะที่ Lauren แบ่งปันข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับการพูดคุย
  
  "ตอนนี้ฉันมีศูนย์อ้วนตัวใหญ่ที่นี่แล้ว ฉันมั่นใจอย่างยิ่งว่าชาวอิสราเอลและรัสเซียเสียสติไปแล้ว ข้อความนี้ชี้ไปในทางที่ผิด ดีซีคิดว่าฝรั่งเศสกำลังเข้ามาใกล้ อาจจะตามหลังคุณไปครึ่งชั่วโมง การฟังกลายเป็นเรื่องยากมากขึ้นในขณะนี้ เรามีแหล่งข้อมูลอื่นๆ และกลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ ที่ NSA จะไม่เปิดเผย ไม่ทราบชาวสวีเดน จีน และอังกฤษ อย่างที่ฉันพูดมันเป็นการต่อสู้"
  
  "ใครอีกไหม?" เดรคสะกิด
  
  "ตลกดีที่คุณควรพูดถึงเรื่องนั้น ฉันได้รับการรบกวนที่น่ากลัวจากแหล่งที่ไม่รู้จัก ไม่มีการโหวต ไม่มีวิธียืนยัน แต่บางครั้งก็ดูเหมือนมีคนอื่นอยู่ในระบบ"
  
  "อย่าพูดถึงผี" อลิเซียกล่าว "เรามีเรื่องราวสยองขวัญเพียงพอในการปฏิบัติการครั้งล่าสุด"
  
  อัลตันหยุดและหันหลังกลับ "คุณพร้อมไหม? ฉันจะพาคุณเข้าไปข้างใน"
  
  กลุ่มพยักหน้าและก้าวไปข้างหน้า จากนั้น Drake ก็เห็นทหารจีนออกจากสุสาน หนึ่งในนั้นถือกล่องขนาดใหญ่ไว้ใต้แขนของเขา และหนึ่งในนั้นคือนักโบราณคดี
  
  ชาวจีนนำอาวุธติดตัวไปด้วย และตอนนี้การไม่มีนักท่องเที่ยวก็เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาอย่างชัดเจน
  
  ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ก่อนที่ผู้นำจะหันมาสนใจพวกเขา
  
  
  บทที่สิบหก
  
  
  Drake เห็น Dal จับ Altan แล้วดึงเธอกลับ โดยกระโดดลงไปตามขั้นบันไดยาวๆ จนกระทั่งพวกเขาได้รับการปกป้องจากทหารจีน เขาโยนกระเป๋าเป้ลงบนพื้นและเปิดซิปกระเป๋าด้านนอกอย่างรวดเร็ว ทำงานอย่างรวดเร็วและไม่เคยมองคนจีน แต่เขารู้สึกปลอดภัย เฮย์เดน สมิธ และเมย์ติดอาวุธด้วยปืนพก
  
  ที่จัตุรัสหน้าสุสานของเจงกีสข่าน มีการยกอาวุธขึ้นและคู่แข่งก็ปะทะกัน ผู้ชายที่ถือกล่องดูกังวล ทีมชาวจีนประกอบด้วยห้าคนและผลักนักโบราณคดีผู้รอบคอบออกไปแล้ว Drake ยกปืนกลขนาดเล็กขึ้นแล้วรอ ทีมที่เหลือกระจายไปอยู่ข้างเขา
  
  "เราต้องการแค่กล่อง" เฮย์เดนตะโกน "วางมันลงบนพื้นแล้วออกไป"
  
  หัวหน้าทีมจีนมีดวงตาเป็นสีกระดานชนวนสีเทา "คุณต่างหากที่ต้องไปตามทางของตัวเองในขณะที่คุณยังมีโอกาส"
  
  "เราต้องการกล่อง" เฮย์เดนพูดซ้ำ "แล้วเราจะเอามัน"
  
  "ถ้าอย่างนั้นก็ลองดู" ผู้นำเสนอแปลแล้วชาวจีนทั้งห้าก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน
  
  "ว้าว. เราก็อยู่ฝ่ายเดียวกันนั่นแหละ"
  
  "โอ้แค่เรื่องตลก ตลก. อเมริกาและจีนจะไม่มีวันอยู่ฝ่ายเดียวกัน"
  
  "อาจจะไม่" Drake พูดขึ้น "แต่เราเป็นทหารที่ต่อสู้เพื่อประชาชน "
  
  เขามองเห็นความไม่แน่นอนในการเดินของผู้นำ และความไม่แน่นอนเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา คงจะกระทบกันไปหมดเพราะทีมจีนหยุดไปโดยสิ้นเชิง เฮย์เดนลดอาวุธลงและปิดช่องว่างให้มากขึ้น
  
  "เราหาจุดร่วมกันไม่ได้เหรอ?"
  
  พยักหน้า "ใช่เราทำได้ แต่ผู้นำรัฐบาลและการเมือง ผู้ก่อการร้าย และเผด็จการ จะยืนขวางทางเราเสมอ"
  
  Drake มองเห็นความโศกเศร้าบนใบหน้าของชายคนนั้นและความศรัทธาในคำพูดของเขาเอง ไม่มีปืนหรือกระบอกปืนถูกยกขึ้นเมื่อทีมคู่แข่งปะทะกันอย่างดุเดือด ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความเคารพ
  
  Drake ยืนขึ้น ทิ้งปืนกลไว้ในกระเป๋าเป้สะพายหลัง และเผชิญหน้ากับการโจมตีแบบเผชิญหน้า หมัดเชื่อมโยงที่หน้าอกของเขาและยกแขนขึ้น เข่าทิ่มเข้าที่ซี่โครงของเขาอย่างแรง Drake รู้สึกถึงอากาศที่พุ่งออกมาจากร่างกายของเขาและล้มลงคุกเข่าข้างหนึ่ง การโจมตีนั้นไร้ความปราณี เข่าและหมัดฟาดอย่างแรงและตกลงมา ความดุร้ายคำนวณไว้แล้วว่าเขาจะไม่มีโอกาสที่จะแก้แค้นหรือบรรเทาทุกข์ได้ เขาอดทนต่อความเจ็บปวดและสละเวลาของเขา ฉากอื่นๆ แวบวาบขณะที่เขาบิดตัวและพลิกตัว อลิเซียต่อสู้กับชายร่างสูง เฮย์เดนและคินิมากะต่อสู้กับผู้นำ เชียงใหม่ส่งคู่ต่อสู้ของเธอข้ามไหล่ของเธอแล้วโจมตีเขาอย่างเจ็บปวดที่กระดูกสันอก
  
  Drake มองเห็นโอกาสจึงคว้ามันไว้ ข้างหลังเขาเขาได้ยินเสียง Thorsten Dahl ปรากฏตัวตามปกติ โดยกระโดดข้ามบันไดไป การปรากฏตัวที่เห็นได้ชัดเจนซึ่งไม่สามารถละเลยได้ ผู้โจมตีของ Drake หยุดชั่วคราวครู่หนึ่ง
  
  อดีตทหาร SAS ตะเกียกตะกายไปตามพื้น แกว่งขาและจับคู่ต่อสู้ไว้หลังเข่า เขาล้มไปข้างหน้าล้มคุกเข่าลง เมื่อเขาตกลงไปถึงระดับของ Drake ยอร์คเชียร์แมนก็ปล่อยโหม่งอันทรงพลังออกมา เสียงกรีดร้องและดวงตาเบิกกว้างแสดงให้เห็นว่าเขาตีแรงแค่ไหน หน่วยคอมมานโดจีนเซและโน้มตัวด้วยมือข้างหนึ่ง Drake ลุกขึ้นและตอบแทนด้วยการคุกเข่าและแหย่หัว มีรอยฟกช้ำและเลือดบ้าง แต่ไม่มีอันตรายถึงชีวิต
  
  ดาห์ลรีบวิ่งผ่านไป เล็งไปที่คู่ต่อสู้ของอลิเซีย ชาวสวีเดนโจมตีเหมือนวัวตัวผู้เหมือนกับที่อลิเซียโจมตี ผู้โจมตีของเธอถูกกระแทกจนล้มและฟาดเข้าที่หลังคออย่างแรง จนตัวสั่นและตกตะลึง พวกเขาหันกลับมาทันเวลาเพื่อดูไมทำให้คู่ต่อสู้ของเธอหมดสติ จากนั้นจึงพบชายคนหนึ่งพร้อมกล่อง
  
  "สวัสดี!" อลิเซียร้องไห้เมื่อเห็นพวกเขาและเริ่มวิ่งหนี
  
  พวกเขาเริ่มวิ่ง แต่ Smith และ Yorgi ออกจากการต่อสู้ไปแล้ว "ดู?" อลิเซียกล่าวว่า "ความแข็งแกร่งของเราเป็นตัวเลข ฉันรู้ว่ามีเหตุผลที่ทำให้เราต้องทนทุกข์ทรมานมากมายกับทีมเวรนี้"
  
  ข้างหน้า Kenzi ปิดกั้นเส้นทางอื่นของชายคนนั้น - กลับไปที่สุสาน ตอนนี้ด้วยท่าทางที่เคร่งขรึมและท่าทางยอมจำนน เขาหยิบอาวุธที่เขาเก็บไว้ก่อนหน้านี้ออกมา
  
  Drake ตรวจสอบพื้นที่และเห็นว่าในที่สุดเฮย์เดนก็ปราบผู้นำกลุ่มได้แล้ว
  
  "อย่าทำอย่างนั้น!" - เขาตะโกนใส่ชายคนนั้น "คุณมีจำนวนมากกว่าเพื่อน"
  
  เฮย์เดนเงยหน้าขึ้นมอง ประเมินสถานการณ์ แล้วเช็ดเลือดออกจากแก้มของเธอ ตอนนี้ Drake เห็น Altan ย่องกลับขึ้นบันไดไปดูและถอนหายใจกับตัวเอง ความอยากรู้...
  
  ปืนยังคงนิ่งเฉย กล่องยังคงถูกยึดแน่นจนเกือบจะอยู่ในกำมือแห่งความตาย เฮย์เดนยืนขึ้นและยกมือขึ้นโดยหันฝ่ามือออก มีกระถางธูปทรงสูงกั้นระหว่างเธอกับชาย แต่เธอก็ขยับตัวจนมาเห็น
  
  Kenzi ก้าวมาจากด้านหลัง สมิธและคินิมากะจากด้านข้าง ในสายตาของทหารไม่มีสัญญาณของความตื่นตระหนก มีเพียงการลาออกเท่านั้น
  
  "ไม่มีใครเสียชีวิต" เฮย์เดนชี้ไปที่ทหารจีนที่หมดสติและคร่ำครวญ "ไม่มีใครบังคับ แค่ทิ้งกล่องไว้"
  
  อลิเซียดึงดูดความสนใจของเขา "และถ้าคุณต้องการตบ เพียงเพื่อให้ดูดี" เธอกล่าว "ฉันอยู่นี่".
  
  ความคิดของทหารไม่รวมถึงการยอมจำนน และชายคนนี้ไม่มีที่ไป ไม่มีเส้นทางหลบหนี
  
  "ปืน" Drake พูด "เป็นความหวังที่จอมปลอม คุณก็รู้ว่ามันเป็น"
  
  คอมเมนต์โดนเป้า มือปืนสั่นครั้งแรก ความเงียบอันหนักหน่วงแผ่ขยายออกไป และ Drake สังเกตเห็นว่ามีชายสองคนที่พ่ายแพ้เริ่มก่อกวน "คุณต้องตัดสินใจนะเพื่อน" เขากล่าว "นาฬิกากำลังฟ้อง"
  
  เกือบจะในทันทีชายคนนั้นก็ดึงปืนพกออกมาแล้วเริ่มวิ่ง เขาเล็งไปที่เฮย์เดน จากนั้นเมื่ออยู่ข้างๆ กระถางธูป เขาก็กระแทกมือลงบนฝา หวังว่าจะฟาดมันใส่เธอ เสียงอึกทึกครึกโครมเป็นรางวัลเดียวของเขาเมื่อวัตถุนั้นถูกยึดแน่นหนา แต่เขาก็ยังวิ่งต่อไป
  
  เฮย์เดนรอโดยให้ความสนใจ
  
  อลิเซียพุ่งเข้ามาจากด้านบอดของเขา นกพิราบ และคว้าเขาไว้รอบเอวด้วยมือจับรักบี้ ชายคนนั้นก้มตัวเกือบหักครึ่ง หัวชนไหล่ของอลิเซีย และกล่องก็ปลิวไปด้านข้าง เฮย์เดนพยายามคว้าเขา จับเขาไว้ก่อนที่จะสร้างความเสียหายมากเกินไป เมื่อมองแวบเดียวก็ยืนยันถึงการมีอยู่ของตราแผ่นดินของออร์เดอร์
  
  อลิเซียตบชายที่หมดสติ "ฉันบอกแล้วว่าจะไปที่นั่นเพื่อคุณ"
  
  ทีมงานประเมินแล้ว. ชาวจีนเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ชาวฝรั่งเศสคงจะอยู่ใกล้ คำพูดจากเฮย์เดนทำให้ลอเรนกลับมาสู่การสนทนาอีกครั้ง
  
  "ข่าวร้ายนะเพื่อนๆ ชาวฝรั่งเศสไม่ละสายตาจากคุณ และชาวรัสเซียก็ไม่ละสายตาจากพวกเขา เคลื่อนไหว!"
  
  ไร้สาระ!
  
  Drake มองย้อนกลับไปตามขั้นบันไดและตามทางตรงที่นำไปสู่สุสาน เขาเห็นผู้คนวิ่งหนี เป็นทีมสี่คนที่เกือบจะต้องเป็นชาวฝรั่งเศสอย่างแน่นอน "พวกเขาเก่งมาก" เขากล่าว "อันที่จริง ตอนนี้พวกเขามาหาเราก่อนเป็นสองเท่าแล้ว"
  
  "เราต้องไปแล้ว" สมิธกล่าว "พวกเขาจะอยู่กับเราในอีกไม่กี่นาที"
  
  "ว่าจะไปที่ไหน?" อลิเซียถาม "พวกเขาปิดกั้นทางออกเดียว"
  
  Drake สังเกตเห็นต้นไม้อยู่ด้านข้างและสนามหญ้าด้านหน้า ในความเป็นจริงทางเลือกมีจำกัด
  
  "มาเลย" เขากล่าว "และลอเรน ส่งเฮลิคอปเตอร์มา"
  
  "ระหว่างทาง"
  
  "ทำให้มันเร็วเข้า" สมิธกล่าว "ชาวฝรั่งเศสเหล่านี้พร้อมแล้ว"
  
  Drake รีบวิ่งไปข้างหน้าโดยคิดว่ารัสเซียอยู่ไม่ไกลเกินไป น่าเสียดายที่ไม่มีใครเริ่มยิงได้ใช้เวลาไม่นาน จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีสำหรับพวกเขา พวกเขาได้เห็นสิ่งที่ดีที่สุดในความสัมพันธ์ระหว่างทหารกับทหาร และระหว่างคนกับมนุษย์ แต่โอกาสที่จะเกิดการสงบศึกที่เปราะบางเช่นนี้มีน้อยมาก
  
  มาดูข้อเท็จจริงกัน: หากประเทศเหล่านี้ต้องการทำงานร่วมกันและแบ่งปันรางวัล ชายและหญิงผู้มีอำนาจรู้ดีว่ามันจะเป็นเส้นทางที่ง่ายกว่า - แต่พวกเขายังคงต่อสู้ต่อไป
  
  เขาเลื่อนไปมาระหว่างต้นไม้ ทีมงานรีบตามเขาไป เฮย์เดนกำกล่องหรูหราที่บรรจุความลับของเธอที่ยังไม่เปิดเผย ดาห์ลห้อยอยู่ข้างหลัง ติดตามการรุกคืบของฝรั่งเศส
  
  "ตามหลังเราห้านาที ไม่มีวี่แววของรัสเซีย และคนจีนก็ตื่นขึ้น โอเค นั่นอาจจะทำให้พวกเขาทั้งหมดอึดอัดนิดหน่อย"
  
  "เฮลิคอปเตอร์จะมาในอีกสิบนาที" ลอเรนบอกพวกเขา
  
  "บอกให้เขารีบไป" อลิเซียกล่าว "คนนี้ต้องฮอตแน่ๆ"
  
  "ฉันจะส่งต่อสิ่งนี้"
  
  Drake ใช้เส้นทางที่ตรงที่สุด โดยหวังว่าจะมีที่กำบังที่ดี ต้นไม้ทอดยาวไปทุกทิศทุกทาง ดินนุ่มและดินร่วนและมีกลิ่นดินมาก Kensi หยิบกิ่งไม้หนาๆ ขึ้นมา ยักไหล่ขณะที่เธอวิ่งราวกับพูดว่า 'เราจะต้องจัดการเรื่องนี้ให้ได้' ขั้นแรกเป็นการสืบเชื้อสายระยะไกล จากนั้นไต่ขึ้นอย่างแหลมคม และเส้นทางที่อยู่ข้างหลังพวกเขาก็หายไป ท้องฟ้าแทบจะมองไม่เห็นและเสียงทั้งหมดก็อู้อี้
  
  "ฉันแค่หวังว่าจะไม่มีใครอยู่ข้างหน้าเรา" ดาห์ลกล่าว
  
  คินิมากะฮึดฮัดและกดดันอย่างแรง "เชื่อใจผู้ฟัง" เขากล่าว ย้อนกลับไปในยุค CIA ของเขาอย่างชัดเจน "พวกเขาดีกว่าที่คุณคิด"
  
  เดรกยังเห็นว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่บนโลก และเขามีความรู้สึกภาคสนามที่อ่อนแอ เขากวาดสายตาไปทุกขอบฟ้า โดยมั่นใจว่าดาห์ลจะทำแบบเดียวกันจากด้านหลัง หลังจากผ่านไปสี่นาที พวกเขาก็หยุดฟังชั่วคราว
  
  "การค้นหาทิศทางบนเฮลิคอปเตอร์ลำนี้?" เฮย์เดนกระซิบกับลอเรน
  
  ชาวนิวยอร์กสามารถมองเห็นตำแหน่งของพวกเขาเป็นจุดสีน้ำเงินกะพริบบนเครื่องสแกน "ตรงไป. ทำต่อไป."
  
  ทุกอย่างเงียบสงบ พวกเขาอาจเป็นเพียงคนเดียวในโลก หลังจากนั้นไม่นาน Drake ก็เดินต่อไปโดยเลือกก้าวอย่างระมัดระวัง อลิเซียพุ่งเข้ามาข้างๆ เขา ส่วนเฮย์เดนตามหลังไปหนึ่งก้าว ตอนนี้ทีมที่เหลือก็กระจายออกไปเพื่อเพิ่มระยะ อาวุธถูกดึงออกมาและถือไว้อย่างหลวมๆ
  
  ต้นไม้กำลังร่วงหล่นข้างหน้า Drake หยุดอยู่ใกล้ขอบเขตด้านนอก เพื่อตรวจสอบภูมิประเทศ
  
  "มันเป็นการสืบเชื้อสายระยะสั้นสู่ทุ่งราบ" เขากล่าว "เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเครื่องทำลายเอกสาร ให้ตายเถอะ แม้แต่ชาวสวีเดนก็สามารถโจมตีเป้าหมายที่ใหญ่ขนาดนั้นได้"
  
  "อีกสามนาทีก่อนถึงการประชุม" ลอเรนกล่าว
  
  เฮย์เดนโน้มตัวเข้าใกล้เดรคมากขึ้น "มันดูเหมือนอะไร?"
  
  "ไม่มีร่องรอยของศัตรู" เขายักไหล่ "แต่ในเมื่อเราติดต่อกับใคร ทำไมพวกเขาถึงต้องเป็นอย่างนั้น"
  
  ดาห์ลเข้ามาใกล้ "มันก็เหมือนกันที่นี่ แน่นอนว่าพวกมันอยู่ที่ไหนสักแห่งแต่ถูกซ่อนไว้อย่างดี"
  
  "และคุณแน่ใจได้เลยว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางนี้" ไมกล่าว "ทำไมเราถึงรอ?"
  
  ดาห์ลมองไปที่เดรค "พุดดิ้งยอร์คเชียร์ต้องหยุดพัก"
  
  "วันหนึ่ง" Drake พูดและมองดูพื้นที่เป็นครั้งสุดท้าย "คุณกำลังจะพูดอะไรบางอย่างที่ตลกมาก แต่จนกว่าจะถึงเวลานั้น โปรดพูดออกมาเมื่อมีคนพูดด้วย"
  
  พวกมันโผล่ออกมาจากแนวต้นไม้ เคลื่อนตัวลงมาตามเนินหญ้าที่แหลมคม สายลมอันอบอุ่นทักทาย Drake ความรู้สึกน่ารื่นรมย์หลังพุ่มไม้หนาทึบ พื้นที่ทั้งหมดว่างเปล่าและมีรั้วกั้นไม่ไกลจากจุดสิ้นสุดที่มีแถบยางมะตอยอยู่ข้างหน้า
  
  "ย้ายเดี๋ยวนี้" Drake กล่าว "เราสามารถกำหนดขอบเขตบนพื้นราบได้"
  
  แต่แล้วความสงบและความว่างเปล่าทั่วทั้งบริเวณก็ถูกทำลายลง ทีมหอกวิ่งลงไปตามทางลาดขณะที่ชาวรัสเซียหลั่งไหลออกมาจากที่ซ่อนตัวอยู่ทางซ้าย ข้างหน้าพวกเขาทั้งสองซึ่งมีร่มเงาของต้นไม้ที่อยู่ห่างไกลชาวฝรั่งเศสก็เข้ามามองเห็นด้วย
  
  อย่างน้อยนั่นคือมุมมองของ Drake แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้สวมป้ายชื่อ แต่ลักษณะใบหน้าและพฤติกรรมของพวกเขาแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด
  
  ในเวลาเดียวกัน เฮลิคอปเตอร์ของพวกเขาก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือพวกเขา
  
  "โอ้อึ"
  
  ไปทางซ้าย รัสเซียย่อเข่าข้างหนึ่งแล้วรัดปืนพลุไว้ที่ไหล่
  
  
  บทที่สิบเจ็ด
  
  
  Drake หันกลางก้าวแล้วเปิดฉากยิง กระสุนของเขาฉีกหญ้ารอบๆ ทหารชั้นยอด แต่ไม่ได้ทำลายการเตรียมการของเขา เครื่องยิงจรวดไม่เคยหวั่นไหว คันโยกที่ถือเธอยังคงมั่นคง สหายของเขากระจายออกไปรอบตัวเขาและยิงกลับ ทันใดนั้น Drake ก็พบว่าตัวเองอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตราย
  
  ชาวฝรั่งเศสรีบเร่งพุ่งตรงไปยังเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังลงจอด Drake พร้อมด้วย Dahl และ Smith คอยปกป้องรัสเซียและเฝ้าระวัง ใบหน้าของนักบินมองเห็นได้ชัดเจน โดยมุ่งความสนใจไปที่จุดลงจอด อลิเซียและเมย์ไม่ได้ชะลอตัวเลยและโบกมือเรียกความสนใจจากเขา
  
  กระสุนตัดผ่านอากาศ
  
  Drake โจมตีชาวรัสเซียคนหนึ่งด้วยปีกของเขา ทำให้เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เสียงของเฮย์เดนดังก้องเหนือผู้สื่อสาร
  
  "นักบิน หลบเลี่ยง! ลอเรน บอกเขาว่าพวกเขามีมิสไซล์!"
  
  Drake, Dahl และ Smith ทุบตีกองกำลังรัสเซีย แต่พวกเขายังอยู่ไกลเกินไปที่จะจัดรูปแบบอย่างเหมาะสม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะเคลื่อนที่ นักบินเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าของเขาตกตะลึง
  
  RPG ยิงออกไป ขีปนาวุธก็บินออกไปพร้อมกับเสียงหวือของอากาศและเสียงปังดัง Drake และคนอื่นๆ ทำได้เพียงเฝ้าดูอย่างช่วยไม่ได้ในขณะที่เขาทิ้งร่องรอยไว้กลางอากาศและบินตรงไปยังเฮลิคอปเตอร์อย่างไม่มีข้อผิดพลาด ด้วยความตื่นตระหนกอย่างรุนแรง นักบินจึงหลบหลีกอย่างเฉียบคม โดยเอียงเฮลิคอปเตอร์ แต่ขีปนาวุธที่ผ่านไปเร็วเกินไป ชนด้านล่างและระเบิดในกลุ่มควันและเปลวไฟ เฮลิคอปเตอร์เอียงและล้ม ชิ้นส่วนต่างๆ ร่วงหล่นและถูกพาออกไปนอกเส้นทางการบิน
  
  เพียงแต่เมื่อเขามองด้วยความไม่เชื่อ ความสิ้นหวัง และความโกรธอันมืดมิดเท่านั้นที่เขาเห็นว่าวิถีอันเลวร้ายของเขาจะนำไปสู่ทิศทางใด
  
  ชาวฝรั่งเศสเห็นมันมาจึงพยายามแยกย้ายกันไป แต่เฮลิคอปเตอร์ที่ตกก็ตกลงพื้นในหมู่พวกเขา
  
  Drake ล้มลงกับพื้น ฝังหัวของเขาไว้ในสนามหญ้า เปลวไฟสีแดงและสีส้มพุ่งขึ้นและออก และควันสีดำก็ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า เฮลิคอปเตอร์จำนวนมากลงจอดด้วยคนเพียงคนเดียว เขาและนักบินเสียชีวิตทันที ใบพัดหลักหลุดออกมาและทะลุผ่านผู้แพ้คนที่สามอย่างรวดเร็วและทันใดนั้นเขาก็ไม่รู้อะไรเลย Drake เงยหน้าขึ้นมองและเห็นเศษซากไหม้ขนาดใหญ่ตกลงมาทับอีกด้าน แรงปะทะทำให้เขาล้มลงและเหวี่ยงเขาถอยหลังไปหลายก้าว หลังจากนั้นเขาก็หยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมด
  
  มีชาวฝรั่งเศสเพียงสองคนเท่านั้นที่รอดชีวิต ส่วนใหญ่ของทีมพ่ายแพ้ในเหตุการณ์โชคร้ายครั้งหนึ่ง Drake เห็นคนหนึ่งคลานหนีจากไฟที่โหมกระหน่ำด้วยมือที่ถูกไฟไหม้ และอีกคนเดินโซซัดโซเซเข้ามาใกล้ ยังไงก็ตามคนที่สองก็สามารถคว้าอาวุธได้และในขณะเดียวกันก็ช่วยเพื่อนของเขาหนีไป
  
  Drake กลืนความโกรธของเขาและยังคงควบคุมสมาธิของเขาไว้แน่น ปัจจัยการผลิตเพียงอย่างเดียวของพวกเขาถูกทำลาย เฮย์เดนยังคงเตะฟรีคิก แต่ตอนนี้รัสเซียพุ่งเข้ามาหาพวกเขาด้วยความตั้งใจที่ชัดเจนอย่างยิ่ง คนที่ถือ RPG ยังคงเล็งไปที่ซากปรักหักพัง ราวกับว่าเขากำลังใคร่ครวญโจมตีครั้งที่สอง
  
  Drake ลุกขึ้น และทีมก็ลุกขึ้นไปพร้อมกับเขา เมื่อย้ายออกจากรัสเซียไปทางกองไฟ พวกเขาสร้างเครือข่ายที่พักพิงที่บังคับให้ศัตรูนอนราบ Drake และ Dahl ต่างก็ต่อยชายที่สวมชุดเกราะ ส่งผลให้พวกเขานอนเหยียดยาวอยู่กับพื้น เปลวไฟเดือดกลืนพวกเขาขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ ได้ยินเสียงดังลั่นและเสียงเอี๊ยดหนักๆ จากด้านใน Drake รู้สึกว่ามันไหลอาบใบหน้าของเขาแล้วจึงหลบไปด้านหลังด้านที่ตาบอดของเขา ชาวฝรั่งเศสที่เหลืออยู่ห่างไกลออกไปแล้ว กำลังดิ้นรนกับบาดแผลและความสูญเสีย และเห็นได้ชัดว่าพ้นจากความขัดแย้งในขณะนี้
  
  Drake หันกลับมาคุกเข่าข้างหนึ่งแล้วกดปุ่มสื่อสาร
  
  "เฮลิคอปเตอร์กำลังลงจอด" เขากล่าวเพื่อยืนยันเรื่องนี้กับลอเรน จากนั้น "เราต้องการวิธีอพยพอื่นในตอนนี้"
  
  คำตอบถูกปิดเสียง "บนเขา".
  
  ทีมยังคงล่าถอยต่อไป โดยเพิ่มระยะห่างระหว่างสิ่งกีดขวางเพลิงและศัตรูที่เข้ามาใกล้ น่าเหลือเชื่อและใจแข็ง เกม RPG ของรัสเซียยิงจรวดอีกลูกใส่เฮลิคอปเตอร์ที่ถูกทำลายไปแล้ว ส่งเปลวไฟและเศษกระสุนขึ้นไปในอากาศมากขึ้น
  
  Drake รู้สึกว่ามีชิ้นส่วนโลหะหลุดออกจากไหล่ของเขาและหมุนตัวไปรอบๆ จากแรงกระแทก ดาห์ลมองย้อนกลับไป แต่ยอร์คเชียร์แมนพยักหน้า "ฉันสบายดี"
  
  อลิเซียชี้พวกเขาไปที่รั้วที่อยู่ไกลออกไป "ถนนเส้นนี้เป็นทางเลือกเดียว ย้ายผู้คน!"
  
  เฮย์เดนปรับระดับกล่องแล้ววิ่ง Smith และ Kinimaka ยังคงอยู่ข้างหลัง เพื่อรักษาไฟระหว่างพวกเขากับรัสเซีย Drake สำรวจพื้นที่ข้างหน้า พร้อมเสมอสำหรับเซอร์ไพรส์ใหม่ๆ และคาดหวังถึงสิ่งที่เลวร้ายที่สุด ชาวจีนอยู่ที่ไหนสักแห่ง และชาวอิสราเอล ชาวสวีเดน และชาวอังกฤษก็ตื่นตัว
  
  ความเร็วของพวกเขาแยกพวกเขาออกจากรัสเซียที่ไล่ตาม และพวกเขาก็มาถึงรั้วด้วยเวลาที่เหลือ อลิเซียและเมย์ใช้ทางลัดและพบว่าตัวเองอยู่อีกด้านหนึ่ง ติดกับแถบยางมะตอยสองเลนที่หายไปทั้งสองทิศทางจนกลายเป็นทะเลทราย ลอเรนยังไม่กลับมาหาพวกเขา แต่พวกเขาก็ทิ้งเธอไว้ที่อุปกรณ์ของตัวเอง โดยรู้ว่าดีซีจะช่วยได้
  
  Drake ไม่มีความมั่นใจมากนัก เขาไม่ได้ตำหนิลอเรน-ชาวนิวยอร์กอยู่ในน้ำสะอาด แต่จนถึงตอนนี้ภารกิจนี้ไม่มีอะไรบอกเขาได้ว่าชายและหญิงที่นั่งอย่างปลอดภัยและอบอุ่นในศาลาว่าการถูกคลุมหลังไว้หมดแล้ว
  
  อลิเซียไปวิ่ง มันเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดมากขึ้น Drake รู้ว่ารัสเซียต้องมีการปกปิดบางอย่าง บางทีมันอาจจะอยู่ระหว่างทาง
  
  "ดูนั่นสิ" เคนซี่พูดขึ้น
  
  ข้างหน้าประมาณครึ่งไมล์ รถ SUV สีดำคันหนึ่งจอดรับชาวฝรั่งเศสที่กำลังดิ้นรน ขณะที่พวกเขามองดู รถก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างรวดเร็วถึงหนึ่งร้อยแปดสิบไมล์ต่อชั่วโมง บรรทุกเจ้าหน้าที่สองคน และเร่งความเร็วออกไปด้วยเสียงแหลม
  
  "ไอ้สารเลว" ดาห์ลกล่าว
  
  "เราต้องกังวลเกี่ยวกับตัวเราเอง" สมิธกล่าว "หรือเราจะกลายเป็น 'ไอ้สารเลว' ไปด้วย"
  
  "ไม่พอใจก็มีเหตุผล" อลิเซียพูดพร้อมมองไปทุกทิศทาง "เอาจริงๆ นะ เราไม่มีทางไปได้แล้ว"
  
  "ฝังกล่องเอาไว้" Kinimaka ชี้ไปที่ป่าไม้ที่อยู่นอกถนน "กลับมาเพื่อเรื่องนี้ทีหลัง หรือขอให้ลอเรนส่งทีมอื่น"
  
  Drake มองไปที่ดาห์ล "ไม่น่าจะยากเกินไปใช่ไหม"
  
  "เสี่ยงเกินไป" เฮย์เดนกล่าว "พวกเขาอาจจะพบมัน สกัดกั้นข้อความ นอกจากนี้ เราต้องการข้อมูลนี้ ทีมอื่นๆ อาจจะกำลังมุ่งหน้าสู่นักแข่งคนที่สามอยู่แล้ว"
  
  เดรคกระพริบตา เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ ปมความตึงเครียดเริ่มเต้นเป็นจังหวะตรงกลางหน้าผากของเขา
  
  "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะแตกสลายในจีนโคตรๆ" อลิเซียบ่น
  
  "นี่คือหนึ่งในสี่มุมของโลก" ดาห์ลบอกเธอ "เช่นนั้นก็สบายใจเถิด"
  
  "โอ้ ขอบคุณเพื่อน ขอบคุณสำหรับสิ่งนี้. บางทีฉันอาจจะซื้อคอนโดมิเนียม"
  
  ชาวรัสเซียอยู่บนท้องถนนแล้ว Drake มองเห็นหนึ่งในนั้นตะโกนใส่วิทยุ จากนั้นการจ้องมองของเขาก็เคลื่อนผ่านชาวรัสเซียและพยายามเพ่งความสนใจไปที่บางสิ่งที่เคลื่อนไหวในระยะไกล
  
  "บางทีนี่อาจเป็นพาหนะของพวกเขา" ดาห์ลพูดพร้อมวิ่งและมองกลับไปพร้อมกัน
  
  ยอร์กีหัวเราะ ดวงตาของเขาเหมือนนกอินทรี "ฉันหวังว่าอย่างนั้น. เมื่อสิบปีก่อนคุณอาจจะพูดถูก"
  
  Drake หรี่ตาลง "เฮ้ นี่มันรถบัสนะ"
  
  "วิ่งต่อไป" เฮย์เดนพูด "พยายามอย่าสนใจสิ"
  
  อลิเซียหัวเราะ "ตอนนี้คุณได้ทำมันแล้ว ฉันหยุดดูไม่ได้ คุณเคยทำเช่นนี้หรือไม่? คุณรู้ไหมว่าคุณไม่ควรจ้องมองใครซักคนและพบว่าคุณไม่สามารถมองไปทางอื่นได้?"
  
  "ฉันเข้าใจมันตลอดเวลา" ดาห์ลกล่าว "โดยธรรมชาติ".
  
  "ก็ Muppet ที่สวมชุดหนังเป็นภาพที่หายาก" Drake แทรกแซง
  
  รถบัสเป็นสีเหลืองสดใสและทันสมัย และวิ่งผ่านรัสเซียโดยไม่ชะลอความเร็ว Drake ชื่นชมความเร็ว คนขับ และผู้โดยสาร แต่รู้ว่าพวกเขาไม่มีทางเลือก พวกเขาอยู่ห่างจากเมืองใหญ่ๆ เพียงไม่กี่ไมล์ ขณะที่รถบัสเข้ามาใกล้และชาวรัสเซียก็จ้องมองไปที่มัน ทีม SPEAR ก็ปิดถนน
  
  "ช้าลงหน่อย" อลิเซียพูด
  
  สมิธหัวเราะทันที "ที่นี่ไม่ใช่แคนซัส เขาจะไม่เข้าใจคุณ"
  
  "ถ้าอย่างนั้นก็เป็นภาษาสากล" อลิเซียยกอาวุธขึ้นแม้เฮย์เดนจะจ้องมองก็ตาม
  
  "เร็วขึ้น" ดาห์ลกล่าว "ก่อนที่เขาจะกระโดดเข้าสู่รายการวิทยุ"
  
  รถบัสชะลอความเร็วและหักเลี้ยวเล็กน้อย ส่วนหน้ากว้างเลื่อนล้ำหน้า พวกรัสเซียหนีไปแล้ว Drake ผลักประตูให้เปิดออก และโบกมือให้คนขับเปิด ใบหน้าของชายคนนั้นตกตะลึง ดวงตาของเขาเบิกกว้างและพุ่งไปมาระหว่างทหารและผู้โดยสารของเขา Drake รอจนกระทั่งประตูเปิดแล้วก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือออกมา
  
  "เราแค่อยากไปเที่ยว" เขาพูดอย่างสงบที่สุด
  
  ทีมงานขึ้นกลางรถบัส ดาห์ลเป็นคนสุดท้ายที่กระโดดขึ้นไปตบมือคนขับ
  
  "ซึ่งไปข้างหน้า!" เขาชี้ไปตามถนน
  
  ชาวรัสเซียอยู่ห่างออกไปไม่เกิน 100 หลา ปืนถูกยกขึ้นขณะที่คนขับกดเท้าลงกับพื้น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจับตาดูกระจกมองข้างของเขา รถบัสเริ่มเคลื่อนตัว ผู้โดยสารกระโดดกลับ เดรคก็ยืนต่อไป อลิเซียเดินไปที่ด้านหลังรถบัสเพื่อประเมินการไล่ล่า
  
  "พวกเขากำลังได้รับความแข็งแกร่ง"
  
  Drake โบกมือให้ดาห์ล "บอก Keanu ให้รีบไปซะ!"
  
  ชาวสวีเดนดูเขินอายเล็กน้อยแต่ได้พูดคุยกับคนขับรถบัส รถก็ค่อยๆเร่งความเร็วขึ้น Drake เห็น Alicia สะดุ้งจึงรีบหันหลังกลับและตะโกนใส่ผู้โดยสารรถบัส
  
  "ก้มลง! ตอนนี้!"
  
  ด้วยความกลัว RPG Drake ก็ล้มลงเช่นกัน โชคดีกระสุนโดนเฉพาะท้ายรถทั้งหมดติดอยู่ในแชสซีส์ เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก เห็นได้ชัดว่ารัสเซียได้รับคำเตือนเกี่ยวกับการบาดเจ็บล้มตายของพลเรือน อย่างน้อยมันก็เป็นอะไรบางอย่าง
  
  เป็นอีกครั้งที่แผนการทางการเมืองที่อยู่เบื้องหลังแผนการของทีมชั้นสูงแต่ละทีมเข้ามาในความคิด ไม่ใช่ทุกทีมที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐ และผู้นำบางคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ความคิดของเขากลับไปสู่ชาวฝรั่งเศสอีกครั้ง - และทหารที่เสียชีวิต
  
  พวกเขาทำงานของพวกเขา
  
  รถบัสถอยห่างจากชาวรัสเซีย เร่งความเร็วไปตามถนน ทำให้ทั้งโครงรถสั่น Drake ผ่อนคลายเล็กน้อย โดยรู้ว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้ากลับไปหา Ejin Horo ในทิศทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไป คนขับต่อรองเลี้ยวเป็นวงกว้าง Drake หันกลับมาขณะที่อลิเซียส่งเสียงกรีดร้องเบาๆ จากเบาะหลัง
  
  และพวกเขาเห็นเฮลิคอปเตอร์สีดำลำหนึ่งของชาวรัสเซียโฉบลงมารับพวกเขา
  
  เสียงของเฮย์เดนเติมเต็มความสัมพันธ์ "พวกเขาจะไม่โจมตี"
  
  Drake เม้มริมฝีปากของเขา "ปฏิบัติการของเหลว คำสั่งกำลังเปลี่ยนแปลง"
  
  "และพวกเขายังสามารถผลักรถบัสออกจากถนนได้" ดาห์ลตอบ "ไกลจากตัวเมืองแค่ไหน?"
  
  "แปดนาที" ลอเรนตอบ
  
  "นานเกินไป". ดาห์ลเดินไปตามทางเดินไปทางด้านหลังของรถที่กำลังเร่งความเร็ว และเริ่มอธิบายให้ผู้โดยสารทราบว่าควรเคลื่อนไปข้างหน้า ผ่านไปครู่หนึ่งแล้วเขาก็เข้าร่วมกับอลิเซีย
  
  "สวัสดีทอร์สติ และฉันคิดเสมอว่าเบาะหลังมีไว้เพื่อการจูบเท่านั้น"
  
  ชาวสวีเดนส่งเสียงรัดคอ "คุณกำลังพยายามทำให้ฉันป่วยจากการเดินทางเหรอ? ฉันรู้ว่าริมฝีปากเหล่านั้นอยู่ที่ไหน"
  
  อลิเซียส่งจูบให้เขา "คุณไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน"
  
  ดาห์ลกลั้นยิ้มและทำสัญลักษณ์แห่งไม้กางเขน เฮลิคอปเตอร์รัสเซียลำหนึ่งลงจอดในช่วงสั้นๆ ขณะที่ทหารขึ้นเครื่อง โดยโฉบเหนือรันเวย์ รถบัสแล่นไปได้ระยะหนึ่งและเลี้ยวระหว่างพวกเขา และอลิเซียกับดาห์ลก็ตรวจดูอากาศ
  
  Drake มองหาชาวฝรั่งเศสที่กำลังหลบหนีอยู่ข้างหน้า แต่ก็สงสัยว่าพวกเขาจะพยายามโจมตีหรือไม่ พวกเขามีจำนวนน้อยและต้องดิ้นรนกับความสูญเสีย พวกเขาประเมินสูงเกินไป มันคงจะสมเหตุสมผลกว่านี้ถ้าพวกเขาตรงไปยังเบาะแสที่สาม
  
  ถึงกระนั้นเขาก็เฝ้าดู
  
  เสียงของลอเรนดังมาจากผู้สื่อสาร "หกนาที พวกคุณมีเวลาคุยกันไหม?"
  
  "เกี่ยวกับอะไร?" สมิธคำราม แต่ก็ไม่พูดอะไรที่ทำให้เกิดโทสะ
  
  "นักขี่ม้าคนที่สามนั้นเป็นปริศนา ใครบางคนที่ภาคีโยนลงไปเพื่อทำให้น้ำเป็นโคลน ชาวอินเดียที่มีชื่อเสียง ได้แก่ มหาตมะ คานธี, อิดิรา คานธี, ดีพัค โชปรา แต่คุณจะพบคนที่แย่ที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? และเขาก็มีชื่อเสียง" เธอถอนหายใจ "เรายังคงตรวจสอบ. อย่างไรก็ตาม สถาบันวิจัยในวอชิงตันยังคงอยู่ในทางตัน ฉันบอกไปแล้วว่ามันคงไม่แย่ขนาดนั้น"
  
  เดรคถอนหายใจอย่างโล่งอก "จ้ะที่รัก. ไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้น" เขากล่าว "นี่น่าจะทำให้ชาติอื่นช้าลง"
  
  "มันจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน ในข่าวอื่นๆ เราคิดว่าเราได้ทำลายมุมทั้งสี่ของโลกแล้ว"
  
  "คุณมี?" ไหมกล่าวว่า "นี่เป็นข่าวดี"
  
  Drake ชอบการพูดเกินจริงของเธอ "รออยู่ตรงนั้นนะเมย์"
  
  "ใช่ ฉันไม่ต้องการที่จะกระโดดออกจากที่นั่งด้วยความตื่นเต้น" อลิเซียกล่าวเสริมอย่างแห้งผาก
  
  ไหมไม่ยอมตอบ ลอเรนพูดต่อเหมือนไม่มีอะไรจะพูด "เดี๋ยวก่อนพวกมึง เพิ่งรู้ว่าคนจีนกลับมาแล้ว เฮลิคอปเตอร์อย่างน้อยสองลำกำลังมุ่งหน้ามาทางคุณ"
  
  "เราอยู่บนรถบัสของจีน" ยอร์กีกล่าว "อย่างน้อยเราก็จะไม่ปลอดภัยจากพวกเขาใช่ไหม?"
  
  "มันไร้เดียงสานิดหน่อย" เคนซี่กล่าว "รัฐบาลไม่สนใจ"
  
  "แม้จะมีลักษณะทั่วไปมากเกินไป" เฮย์เดนกล่าวเสริม "เคนซี่พูดถูก เราไม่สามารถสรุปได้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ขึ้นรถบัส"
  
  คำทำนาย Drake คิดขณะมีจุดสีดำเติบโตบนท้องฟ้าสีครามหน้ารถบัส
  
  อลิเซียกล่าวว่า "พวกรัสเซียอยู่ที่นี่"
  
  มันยากขึ้นมาก
  
  
  บทที่สิบแปด
  
  
  เฮลิคอปเตอร์บินไปข้างหน้าและข้างหลัง Drake มองดูนกจีนบินโฉบลงมาเกือบถึงยางมะตอยก่อนจะย่อตัวลงและมุ่งหน้าตรงไปที่รถบัส
  
  "พวกเขากำลังบังคับให้เราชน" เขากล่าวแล้วชี้ไปที่คนขับที่หวาดกลัว "ไม่ไม่. ดำเนินการต่อ!"
  
  เครื่องยนต์รถบัสส่งเสียงคำราม และยางก็ดังสนั่นบนพื้น หลายคนที่อัดแน่นอยู่ข้างหน้าเริ่มตะโกนแล้ว Drake รู้ดีว่าชาวจีนไม่ได้ตั้งใจทำให้เฮลิคอปเตอร์ตก แต่เป็นการยากที่จะถ่ายทอดความรู้ของเขาให้ผู้โดยสารได้รับรู้
  
  คนขับหลับตาแน่น รถบัสเลี้ยวแล้ว
  
  Drake สาปแช่งและดึงชายคนนั้นออกจากเกาะแล้วคว้าพวงมาลัย สมิธช่วยชายคนนั้นและพาเขาออกไปในทางเดินอย่างเกรี้ยวกราด Drake กระโดดหลังพวงมาลัยรถบัส วางเท้าบนคันเร่งและจับพวงมาลัยไว้แน่น โดยให้พวงมาลัยเป็นเส้นตรงอย่างสมบูรณ์
  
  จมูกของเฮลิคอปเตอร์ชี้ตรงไปที่พวกเขา ช่องว่างกำลังปิดลงอย่างรวดเร็ว
  
  ได้ยินเสียงกรีดร้องจากด้านหลังและด้านข้าง ตอนนี้สมิธต้องควบคุมคนขับ เดรคก็ยืนต่อไป
  
  ผู้สื่อสารเริ่มเสียงแตก "เอาน่า Keanu ผู้แสนเลวทรามของฉัน" อลิเซียอ้าปากค้าง "พวกรัสเซียเข้าข้างเรา-"
  
  "นังบ้า" เคนซี่ตะคอกกลับ "อยู่ในความสงบ. คุณดูที่ด้านหน้าหรือเปล่า?"
  
  เสียงร้องของอลิเซียดังก้องไปทั่วรถบัส
  
  "ความคิด?" เดรคถามในวินาทีสุดท้าย
  
  "นี่ไม่ใช่การประชุมคณะกรรมการจริงๆ!"
  
  Drake ยึดมั่นในศรัทธา ประสบการณ์ และหางเสือของเขาอย่างแน่นหนา การประท้วงดังก้องเต็มหูของเขา ศพล้มลงพื้นรถบัส แม้แต่สมิธก็ยังสั่นสะท้าน ในจังหวะสุดท้าย เฮลิคอปเตอร์ของจีนเอียงไปทางขวา และเฮลิคอปเตอร์ของรัสเซียก็เบรก ไถลเกือบชนท้ายรถบัส อลิเซียผิวปาก และดาลก็กระแอมในลำคอ
  
  "ฉันเชื่อจริงๆว่าเราชนะไก่รอบนี้"
  
  Drake ขับรถต่อไป โดยมองเห็นทางเลี้ยวกว้างข้างหน้าอีกทางหนึ่ง "และโบนัสก็คือเราไม่ทอดหรือกรุบกรอบ"
  
  "หยุดนะ" คินิมากะพูด "ฉันหิวแล้ว"
  
  อลิเซียไอ "มันก็แค่เฮลิคอปเตอร์จีนสุดเพี้ยน"
  
  "พวกเขากลับมาแล้ว" เฮย์เดนกล่าว
  
  "พวกคุณกำลังจะเข้าใกล้เขตชานเมืองแล้ว" ลอเรนกล่าว "แต่ก็ยังใช้เวลาขับรถสามนาทีจากศูนย์กลางประชากรที่ดี"
  
  Drake รีบวิ่งไปหาผู้สื่อสาร "เอาล่ะผู้คน! คุณต้องทำให้พวกเขากลัวมัน!"
  
  Kenzi เดินไปที่ประตูหลังและตะโกนว่า "มีใครที่นี่มีคาทาน่าบ้างไหม?"
  
  คำพูดของเธอเต็มไปด้วยการจ้องมองที่ว่างเปล่า และมีคนสองหรือสามคนก็เสนอที่นั่งของตน ชายชราตาเบิกกว้างยื่นมือที่สั่นเทาถือถุงขนม
  
  เคนซี่ถอนหายใจ Drake สะบัดสวิตช์เพื่อเปิดประตู ทันใดนั้น หญิงชาวอิสราเอลก็ยื่นร่างออกมาคว้าขอบหน้าต่าง จากนั้นก็ขึ้นไปบนหลังคาและดึงตัวเองขึ้นไปบนหลังคารถบัส Drake ขับรถอย่างราบรื่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลีกเลี่ยงหลุมบ่อขนาดใหญ่ หายใจเข้าลึกๆ ในขณะที่เขาเข้าใจความรับผิดชอบของเขาที่เกิดจากการกระทำของ Kensi
  
  จากนั้นในกระจกมองหลัง เขาเห็นดาลกระโดดเข้ามาหาเธอ
  
  โอ้อึ
  
  ด้วยสมาธิอันเข้มข้น เขาจึงรักษามันให้คงที่
  
  
  * * *
  
  
  ดาห์ลปีนขึ้นไปบนหลังคารถบัส Kensi ยื่นมือของเธอออก แต่เขาพยักหน้าผ่านเธอ
  
  "เร็วขึ้น!"
  
  เฮลิคอปเตอร์ของรัสเซียบินขึ้นสู่ระดับความสูงและดำน้ำอีกครั้ง คราวนี้ทำมุมสามในสี่ตามแนวด้านหน้า เขามองเห็นชายคนหนึ่งแขวนคออยู่แต่ละด้าน เล็งอาวุธ อาจเล็งไปที่ล้อ หรือแม้แต่คนขับ
  
  เขาหันกลับไปทันทีเพื่อมองหาเฮลิคอปเตอร์ของจีน มันอยู่ไม่ไกล เมื่อพุ่งไปทางซ้าย มีคนกำลังเล็งอาวุธของตนจากประตูด้วย ความจริงที่ว่าชาวจีนไม่ได้ยิงรถบัสของตัวเองอย่างหนักในตอนแรกนั้นน่าให้กำลังใจ แต่ก็บรรเทาลงด้วยการตระหนักว่าพวกเขาต้องการกล่องที่เฮย์เดนถืออยู่ และพวกเขาต้องการมันเหมือนเดิม
  
  Kensi นั่งบนหลังคารถบัส ฟังเสียงลมและความเคลื่อนไหว แล้วกางเข่าออก จากนั้นเธอก็ยกอาวุธขึ้นโดยมุ่งความสนใจไปที่เฮลิคอปเตอร์ ดาห์ลหวังว่าเธอจะไม่พยายามถ่ายมันด้วยซ้ำ แต่เธอก็จะทำให้ผู้ยิงกลัว ชาวรัสเซียไม่ได้แสดงความยับยั้งชั่งใจเช่นนั้น แต่ Kenzi ต้องการเปลี่ยนแปลงอย่างยิ่ง
  
  ดาห์ลประเมินเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังเข้าใกล้ ไม่เพียงแต่คล่องตัวเท่านั้น แต่ยังเป็นอันตรายถึงชีวิตอีกด้วย สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือทำให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ นับประสาอะไรกับการชนรถบัส
  
  ยางหน้ากระเด็นไปบนหลุมบ่อ ทำให้ Drake รู้สึก "ขอโทษ" ดาห์ลไม่ได้ยินสิ่งใดนอกจากเสียงอากาศที่เร่งรีบและเสียงคำรามของเฮลิคอปเตอร์ กระสุนดังกล่าวกระเด็นไปจากโลหะที่อยู่ติดกับขาขวาของเขา ชาวสวีเดนเพิกเฉยต่อสิ่งนี้ เล็งเป้าแล้วไล่ออก
  
  กระสุนต้องโดนเป้าหมายเพราะชายทิ้งปืนแล้วถอยกลับ ดาห์ลไม่ยอมให้สิ่งนี้ทำลายสมาธิของเขา และเพียงยิงอีกนัดผ่านช่องประตูที่เปิดอยู่ เฮลิคอปเตอร์หันตรงมาหาเขาและเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว และคราวนี้ดาห์ลตระหนักว่าการเล่นขี้ขลาดเป็นความคิดที่ไม่ดี
  
  เขากระโดดขึ้นไปบนหลังคารถบัส
  
  เฮลิคอปเตอร์แล่นฉวัดเฉวียนเหนือศีรษะ ตัดผ่านพื้นที่ที่เพิ่งเหลือไว้ เขาไม่มีความคล่องตัวที่จะหันไปทาง Kensi แต่เขาเข้ามาใกล้พอที่จะเหวี่ยงเธอออกไป
  
  ถึงขอบหลังคารถบัส!
  
  ดาห์ลลื่นไถลและคลานไปข้างหน้า พยายามเข้าถึงเธอทันเวลา Kenzi หยุดการล้มของเธอ แต่สูญเสียการควบคุมอาวุธของเธอ อย่างไรก็ตาม แรงผลักดันทำให้เธอกระเด็นออกจากรถบัสความเร็วสูงและไปยังถนนที่ไร้ความปราณีเบื้องล่าง
  
  นกจีนเอียงอย่างแหลมคมมาเป็นวงกลม รัสเซียยิงเหนือศีรษะ กระสุนหลงเจาะโลหะใกล้ต้นขาขวาของดาห์ล ร่างของ Kenzi หลุดออกจากด้านข้างของรถบัส และเขาก็กระโดดทั้งตัวเป็นครั้งสุดท้ายโดยเหยียดแขนออก
  
  เขาใช้มือขวาโอบรอบข้อมือที่กระตุกของเธอ บีบแน่นและรอการกระตุกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
  
  มันมา แต่เขาก็ยังยืนหยัดยืดเยื้อไปจนถึงขอบเขต โลหะที่แวววาวและเรียบลื่นปะทะเขา ทำให้ร่างกายของเขาเลื่อนไปทางขอบ น้ำหนักของ Kenzi ก็ดึงพวกเขาทั้งสองลง
  
  เสียงกรีดร้องดังขึ้นในคอม ทีมงานมองเห็นขาของ Kenzi พุ่งไปรอบๆ นอกหน้าต่างด้านข้างบานหนึ่ง ดาห์ลพยายามอย่างเต็มที่ แต่ทุกวินาที ร่างกายของเขาก็เลื่อนเข้าใกล้ขอบแข็งนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ
  
  ไม่มีการยึดเกาะบนหลังคารถบัสและไม่มีอะไรให้หยิบจับ เขาทนได้ เขาจะไม่มีวันปล่อยมือ แต่เขาก็ไม่สามารถหาคนช่วยพยุงเธอให้ลุกขึ้นได้ เสียงของ Drake ดังมาจากผู้สื่อสาร
  
  "อยากให้ฉันหยุดเหรอ?" เสียงดัง ไม่แน่ใจ วิตกกังวลเล็กน้อย
  
  ดาห์ลอ่านอารมณ์ได้ดี หากพวกเขาหยุด พวกเขาคงจะได้รับผลกระทบอย่างหนักจากทั้งรัสเซียและจีน ไม่มีใครรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร
  
  เสียงของลอเรนแตก " ขออภัย ฉันเพิ่งได้รับข้อความว่าชาวสวีเดนกำลังมาหาคุณ ตอนนี้มันเป็นการแพร่กระจายสี่ทางผู้คน"
  
  ดาห์ลรู้สึกถึงน้ำหนักที่ยืดกล้ามเนื้อของเขา ทุกครั้งที่รถบัสกระดอน ร่างกายของเขาอีก 1 นิ้วจะเลื่อนไปที่ขอบ และ Kenzi จะตกลงไปไกลกว่านั้นอีกเล็กน้อย เขาได้ยินเสียงของชาวอิสราเอลจากที่ไหนสักแห่งด้านล่าง
  
  "ไปกันเถอะ! ฉันทำได้!"
  
  ไม่เคย. พวกเขาเดินทางด้วยความเร็วหกสิบไมล์ต่อชั่วโมง Kensi รู้ว่าเขาจะไม่ปล่อยเธอไป และเธอก็ไม่อยากให้ทั้งคู่ล้มลง ดาห์ลรู้สึกเคารพเธอมากขึ้นไปอีก หัวใจที่เขารู้ว่าถูกฝังลึกก็ลอยขึ้นมาใกล้ผิวน้ำอีกเล็กน้อย
  
  เสียงรองเท้าของเธอกระทบกับหน้าต่างทำให้หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น
  
  พวกเขาเลื่อนไปด้วยกัน โดยมี Kenzi ลงไปด้านข้างและมี Dahl ขึ้นไปบนหลังคารถบัส เขาพยายามคว้าขอบหยาบที่วิ่งไปตามขอบ แต่มันเล็กเกินไปจึงบาดเนื้อของเขา เมื่อไม่เห็นความหวัง เขาจึงเกาะมันไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เสี่ยงทุกอย่าง
  
  หน้าอกของเขาขยับไปทางหน้าผา เลื่อนอย่างไม่หยุดยั้ง ดวงตาของเขาสบกับ Kenzi's และเงยหน้าขึ้นมอง การแลกเปลี่ยนของพวกเขาไร้คำพูด ไร้การแสดงออก แต่ลึกซึ้ง
  
  คุณต้องปล่อยฉันไป
  
  ไม่เคย.
  
  เขาดึงอีกครั้งเพียงเพื่อจะผ่านจุดที่ไม่สามารถหวนกลับได้
  
  มือที่แข็งแกร่งจับน่องทั้งสองข้างของเขา มือที่เป็นของมาโนะ คินิมากะ เท่านั้น
  
  "Gotcha" ชาวฮาวายพูด "พวกเจ้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น"
  
  ชาวฮาวายสนับสนุนดาห์ลแล้วค่อย ๆ ดึงเขาออกจากการล้ม ดาห์ลจับเคนซี่ไว้แน่น พวกเขาร่วมกันค่อยๆเดินทางไปสู่ที่ปลอดภัย
  
  ด้านบนเฮลิคอปเตอร์ตกเป็นครั้งสุดท้าย
  
  
  * * *
  
  
  Drake รู้ว่า Kinimaka กำลังกอดเพื่อนไว้แน่น แต่เขาก็ยังลังเลที่จะเลี้ยวรถบัสแรงเกินไป รัสเซียและจีนก้าวหน้าจากทิศทางตรงกันข้าม โดยไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่จะเป็นแนวทางสุดท้ายของพวกเขา
  
  เสียงหน้าต่างแตกบอกเขาว่าคนอื่นๆ ไม่ได้นิ่งเฉย พวกเขามีแผน
  
  จากด้านหลัง Alicia, Smith, May, Hayden และ Yorgi ต่างก็หยิบหน้าต่างจากด้านต่างๆ ของรถบัสมาพัง โดยเล็งไปที่เฮลิคอปเตอร์ที่เข้ามาใกล้ พวกเขาเปิดฉากยิงอย่างหนัก ซึ่งบังคับให้พวกเขาเบี่ยงไปทางด้านข้างอย่างรวดเร็ว แนวต้นไม้สิ้นสุดลงและ Drake ก็มองเห็นอาคารที่อยู่ข้างหน้า
  
  โครงข่ายถนน, วงเวียน. เสียงปืนดังขึ้นด้านหลังเขา เต็มไปด้วยรถบัส เฮลิคอปเตอร์สีดำขึ้นสู่ท้องฟ้า
  
  เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก
  
  "เรารอดแล้ว" เขากล่าว "ที่จะต่อสู้อีกครั้ง"
  
  ลอเรนขัดจังหวะ "ชาวสวีเดนก็ล่าถอยเช่นกัน" เธอกล่าว "แต่ฉันยังคงได้รับรัศมีเล็กน้อยในสัญญาณ บางอย่างระหว่างวอชิงตัน ทุ่งนา และฉัน นี่มันแปลก เกือบจะเหมือนกับ...เหมือนกับว่า..."
  
  "อะไร?" - ฉันถาม. เดรคถาม
  
  "มันเหมือนกับว่ามีการสื่อสารชุดอื่นเกิดขึ้น มีอย่างอื่นที่เล่นอยู่ อีกครั้งหนึ่ง..." เธอลังเล
  
  "ทีม?" แดร็กเสร็จแล้ว
  
  เฮย์เดนบ่นเสียงดัง "ฟังดูไร้สาระ"
  
  "ฉันรู้" ลอเรนตอบ "ฉันทำจริงๆ และฉันไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ ถ้าคารินอยู่ที่นี่ ฉันแน่ใจว่าเราจะต้องมีสิ่งที่ดีกว่านี้"
  
  "คุณสามารถจับบทสนทนาใดๆ ได้หรือไม่" เฮย์เดนถาม "แม้แต่นิดเดียว?"
  
  Drake นึกถึงการกล่าวถึงทีม SEAL 7 ก่อนหน้านี้ ซึ่งมีเพียง Dahl และตัวเขาเองเท่านั้นที่ได้ยิน เกิดขึ้นกับเขาอีกครั้งว่าการสื่อสารทั้งหมดได้รับการตรวจสอบ
  
  "เราขอพักเรื่องนี้สักพักได้ไหม?" - เขาถาม. "แล้วคุณหาทางที่ดีกว่านี้ให้เราออกไปจากที่นี่ได้ไหม"
  
  ลอเรนรู้สึกโล่งใจ "แน่นอน แน่นอน" เธอกล่าว "ให้เวลาฉันหน่อย."
  
  
  บทที่สิบเก้า
  
  
  Hayden Jay รอหลายชั่วโมงจนกระทั่งทีมปลอดภัยในที่พักพิงเล็กๆ ในไต้หวัน ก่อนที่จะออกจากพื้นที่คับแคบเพื่อโทรออก
  
  เป้าหมายของเธอ: ติดต่อ Kimberly Crowe
  
  ใช้เวลาสักพักหนึ่ง แต่เฮย์เดนก็อดทน เธอพบมุมเงียบสงบหลังบ้าน นั่งยองๆ รอ พยายามไม่ให้ศีรษะหมุน เป็นเรื่องยากที่จะหาสิ่งถาวรในชีวิตของเธอมาเกาะนอกทีม SPIR กลายเป็นชีวิตของเธอ ความหมายของชีวิตของเธอ และด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่มีความสัมพันธ์ส่วนตัว ไม่มีอะไรนอกจากงาน เธอนึกย้อนกลับไปถึงพายุแห่งการผจญภัยที่พวกเขาเคยร่วมแบ่งปันกัน ตั้งแต่โอดินและประตูนรก ไปจนถึงบาบิโลนและแพนโดร่า ระเบิดนิวเคลียร์ที่เกือบจะทำลายนิวยอร์ค การเลิกราครั้งเก่าของเธอกับเบ็น เบลค และการเลิกราครั้งล่าสุดของเธอกับมาโน คินิมากะ . เธอแข็งแกร่ง แข็งแกร่งเกินไป เธอไม่จำเป็นต้องเข้มแข็งขนาดนั้น เหตุการณ์ล่าสุดเกี่ยวกับสมบัติอินคาในเปรูส่งผลกระทบต่อเธอทั้งทางร่างกายและจิตใจ ไม่เคยมีมาก่อนที่เธอตกใจจนถึงแก่นแท้
  
  ตอนนี้เธอคิดทบทวนอย่างใจเย็น สะพานอาจถูกไฟไหม้และมันควรจะยิ่งใหญ่ แต่ถ้าเธอต้องการเปลี่ยนแปลงจริงๆ หรือถ้าเธอต้องการมากขึ้นในชีวิต เธอก็ต้องแน่ใจเสียก่อนก่อนที่จะตัดสินใจและเสี่ยงที่จะทำร้ายใครอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นมโนนี้หรือใครก็ตาม
  
  ฉันเป็นห่วง. ฉันต้องการจริงๆ. และครั้งต่อไปฉันต้องแน่ใจว่าฉันซื่อสัตย์ต่อสิ่งที่ฉันต้องการในท้ายที่สุด
  
  จากชีวิต. ไม่ใช่ไม่มีงานทำ ทีม SPEAR รวมตัวกันและทำผลงานได้ดีแต่ไม่มีอะไรคงอยู่ตลอดไป เวลาจะมา-
  
  "คุณเจย์?" - พูดเสียงของหุ่นยนต์ "ตอนนี้ฉันกำลังช่วยคุณอยู่"
  
  เฮย์เดนรวบรวมทุกอย่างเข้าด้วยกัน เสียงต่อไปในสายเป็นของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม
  
  "มีปัญหาอะไร เจ้าหน้าที่เจย์" พูดน้อย, เงียบสงบ, เดี่ยว. โครว์ดูเหมือนจะอยู่ในขอบ
  
  เฮย์เดนใช้เวลาคิดหาวิธีตอบคำถามหลักของเธอ เธอตัดสินใจฝังมันลงในขี้และดูว่าคิวโรว์หยิบอะไรขึ้นมา
  
  "เราออกมาจากจีนและได้รับกล่องที่สอง ขณะนี้ทีมงานกำลังทดสอบสิ่งนี้ รายงานจะมาเร็ว ๆ นี้ไม่ต้องสงสัยเลย ไม่มีผู้เสียชีวิต แม้ว่าจะมีบาดแผลและรอยฟกช้ำมากมาย ไม่ใช่ทุกทีมที่เป็นศัตรูกัน..." เธอสงสัยสั้นๆ ว่าคิวโรว์จะตกเป็นเหยื่อหรือไม่ จากนั้นจึงพูดต่อ "บางประเทศมีความก้าวร้าวมากกว่าประเทศอื่นๆ ชาวฝรั่งเศสแพ้อย่างน้อยสามคน มีผู้ได้รับบาดเจ็บชาวรัสเซีย 1 ราย จะมีทีมอื่นที่เป็นความลับมากกว่านี้ไหม? เราเคยได้ยินบทสนทนาลับๆ ของชาวอเมริกัน ซึ่งแน่นอนว่าไม่ได้พิสูจน์อะไรเลย ชาวอังกฤษเข้าข้างเรา หรือดูเหมือนอย่างนั้น และ Drake ก็มีอิทธิพลเหนือพวกเขาอยู่บ้าง ตอนนี้เราอยู่ที่เซฟเฮาส์ รอให้ฝ่ายความคิดค้นหาที่อยู่ของนักขี่ม้าคนที่สาม"
  
  ตอนนี้เธอหยุดและรอ
  
  โครว์รักษาตัวสำรองของเธอไว้ "มีอะไรอีกไหม?"
  
  "ฉันไม่เชื่อในเรื่องนี้" เฮย์เดนรู้สึกผิดหวังเมื่อความพยายามของเธอสูญเปล่า เธอสงสัยว่าเธอควรจะพูดตรงกว่านี้หรือไม่
  
  "ฉันติดต่อกับผู้คนในวอชิงตันอยู่เสมอ" โครว์กล่าว "ไม่จำเป็นต้องให้ฉันโพสต์"
  
  "ตกลง. ขอบคุณ".
  
  เฮย์เดนเริ่มเซ็นสัญญา ตอนนั้นเองที่ Qrow ส่งคำขอที่ดูเหมือนไร้เดียงสาลงมา
  
  "รอ. คุณบอกว่าคุณคิดว่าอาจมีคนแอบอ้างเป็นชาวอเมริกันใช่ไหม? ที่ไหนสักแห่งในสนาม?
  
  เฮย์เดนไม่ได้พูดอะไรแบบนั้น แต่จากข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดนี้ โครว์จับได้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น เธอบังคับให้หัวเราะออกมา "ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น เราได้ยินมันบนโลก" เธอไม่ได้นำลอเรนเข้ามาเรื่องนี้ "แน่นอน เรารู้ว่าไม่มีทีมสำรอง ดังนั้นบางทีนี่อาจเป็นหนึ่งในประเทศอื่นๆ ที่ใช้อดีตกองกำลังพิเศษของอเมริกาหรือแม้แต่ทหารรับจ้าง"
  
  "องค์ประกอบรองของรัฐบาลต่างประเทศที่ใช้บุคลากรของสหรัฐอเมริกา?" โครว์ส่งเสียงขู่ "อาจเป็นได้ เจ้าหน้าที่เจย์ บางทีคุณอาจจะพูดถูก แน่นอน" เธอหัวเราะ "จะไม่มีทีมที่สอง"
  
  เฮย์เดนฟังมากกว่าคำพูด "แล้วเราจะกลับมาเมื่อไหร่? เราจะกลับไปทำอะไร?
  
  โครว์ยังคงเงียบ ซึ่งบอกเฮย์เดนว่าเธอรู้แน่ชัดว่าถูกถามอะไร "ทีละอย่าง" เธอพูดในที่สุด "ประการแรก จะต้องค้นหาสิ่งที่เรียกว่า Riders of the Order และทำให้เป็นกลาง"
  
  "แน่นอน". Hayden รู้ด้วยว่านี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเธอที่จะพูดคุยกับ Qrow โดยตรง ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจไปไกลกว่านี้อีกหน่อย "จะเป็นอย่างไรถ้าเราได้ยินเสียงพูดคุยของชาวอเมริกันอีกครั้ง"
  
  "ฉันเป็นใครเป็นตัวแทนภาคสนาม? จัดการกับมัน"
  
  คิวโรว์วางสาย ปล่อยให้เฮย์เดนจ้องมองหน้าจอโทรศัพท์มือถือของเธอเป็นเวลาหลายนาที ตอนนี้กำลังประเมินไม่เพียงแต่ตัวเธอเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความตั้งใจของประเทศของเธอด้วย
  
  
  * * *
  
  
  Drake ถือโอกาสพักผ่อนขณะที่ Yorgi, Mai และ Kinimaka จัดการกับกล่องใหม่ ความจริงที่ว่ามันมาจากสุสานของเจงกีสข่านและนอนอยู่ท่ามกลางข้าวของส่วนตัวของบุคคลในตำนานเพียงเพิ่มความเคารพที่พวกเขาปฏิบัติต่อมันเท่านั้น สัญลักษณ์ที่ชัดเจนและน่าสะอิดสะเอียนที่ด้านบนพิสูจน์ให้เห็นว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นของภาคีแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้าย
  
  คินิมากะศึกษาปราสาท "ฉันแน่ใจว่าครั้งหนึ่ง Order มีแผนจะแจกกุญแจ" เขากล่าว "แต่ชีวิตก็ขวางทาง" เขายิ้ม.
  
  "ตายซะ" ไมพูดเบาๆ "ความตายมาขวางทาง"
  
  "คุณอยากให้ฉันเปิดมันอย่างสง่างามไหม" ยอร์กีถาม
  
  "ใช่แล้ว เรามาดูทักษะการขโมยพวกนั้นกันดีกว่า โยกิ" อลิเซียพูดโดยนั่งหันหลังพิงกำแพงข้างเดรค มือข้างหนึ่งถือขวดน้ำ ส่วนอีกมือถือปืน
  
  "มันไม่สมเหตุสมผล". คินิมากะสะบัดล็อคด้วยอุ้งเท้าเนื้อของเขา "มันไม่ใช่ศิลปะจริงๆ"
  
  Kenzi คลานมาหาเขาขณะที่ Mai ยกฝาขึ้น Drake คิดว่ามันเป็นสถานการณ์ที่แปลก ทหารถูกขังอยู่ในห้องเล็กๆ ไม่มีที่นั่ง ไม่มีสถานที่พบปะสังสรรค์ ไม่มีสถานที่ทำอาหาร แค่ตู้เย็นขนาดเล็กที่เต็มไปด้วยน้ำและคุกกี้สองสามกล่อง หน้าต่างถูกปิดด้วยม่าน ประตูถูกยึดด้วยสลักเกลียวขนาดใหญ่ พรมนั้นขาดขุยและเหม็นเชื้อรา แต่ทหารกลับรู้สึกแย่กว่านั้น แค่นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับการพักผ่อน
  
  สมิธซึ่งเฝ้าประตูอยู่ ปล่อยให้เฮย์เดนกลับเข้ามา และเข้าไปทันทีที่เมย์เอื้อมมือไปหยิบกล่อง Drake คิดว่าเจ้านายดูเหนื่อยและกังวลมาก ฉันหวังว่าเธอจะอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการสนทนาของเธอในภายหลัง
  
  ไมสับเท้าจากเท้าหนึ่งไปอีกเท้าหนึ่งสองสามวินาทีก่อนที่จะดึงแขนของเธอออก เธอถือกระดาษปึกแผ่นหนา ห่อด้วยแฟ้มหนาๆ และผูกด้วยเชือกเส้นใหญ่ ทำให้สมาชิกในทีมบางคนเลิกคิ้ว
  
  "จริงหรือ?" คินิมากะนั่งหลังบั้นท้าย "นี่เป็นอาวุธที่อาจเป็นอันตรายต่อโลกเหรอ?"
  
  "คำที่เป็นลายลักษณ์อักษร" เคนซี่กล่าว "มีพลังมากทีเดียว"
  
  "นี่คืออะไร?" - ฉันถาม. ลอเรนถาม "ทุกคนจากวอชิงตันกำลังรอเราอยู่"
  
  เวลายังคงทำงานกับพวกเขาต่อไป เช่นเคย นี่คือกุญแจสำคัญในการนำหน้าเกมและ-โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแข่งขัน Drake มองเห็นหนทางข้างหน้าสองทาง "เมย์ เฮย์เดน และดาล ทำไมคุณไม่รู้ว่ามันคืออะไร? ลอเรน - คุณมีอะไรกับนักขี่ม้าคนที่สาม เนื่องจากเราต้องการทิศทางที่จะไป?"
  
  ลอเรนบอกพวกเขาแล้วว่าเธอจะไปพบพวกเขาที่จุดที่สาม ตอนนี้เธอถอนหายใจเสียงดัง "ไม่มีใครมั่นใจได้ 100 เปอร์เซ็นต์นะเพื่อน เพื่อแนะนำให้คุณรู้จักภาพนี้ ฉันจะแนะนำให้คุณรู้จักกับการตีความทิศสำคัญทั้งสี่"
  
  Drake มองดู May และคนอื่นๆ ขมวดคิ้วขณะที่พวกเขาเดินทางไปยังอาวุธแห่งการพิชิต "เรามีเวลา"
  
  "นี่น่าสนใจจริงๆ ก่อนการค้นพบโลกใหม่ในศตวรรษที่ 16 เชื่อกันว่าโลกถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ ยุโรป เอเชีย และแอฟริกา การแบ่งแยกระหว่างทวีปเหล่านี้คือ Hellespont ซึ่งเข้ากันได้อย่างลงตัวกับแผนของ Order ที่คุณได้ติดตามมาจนถึงตอนนี้ ดังนั้น เอเชียจึงเริ่มต้นจาก Hellespont ดินแดนแห่งความร่ำรวยแปลกตาซึ่งพวกเขาเรียกว่าตะวันออก แน่นอน ต่อมาพวกเขาพบอเมริกา และมันก็กลายเป็นโลกใหม่ เป็นที่ปรารถนา ไม่เป็นที่รู้จัก และเต็มไปด้วยความหวัง มีการตีพิมพ์หนังสือสัญลักษณ์ที่แสดงถึงทิศทางสำคัญสี่ประการใหม่ เอเชีย ยุโรป แอฟริกา และอเมริกา ดูเหมือนว่าภาคีได้ตัดสินใจที่จะนำความคิดโบราณนี้ไปใช้กับแผนที่ของพวกเขาโดยไม่ทราบสาเหตุ - แม้ว่าจะเป็นเพราะพวกเขายังคงเชื่อว่าตนเองเป็นผู้เฒ่าที่มีอำนาจทั้งหมดที่กำลังตามล่าหาโบราณวัตถุ" ลอเรนสูดลมหายใจ
  
  "นี่คือการศึกษาใหม่ของโลกที่เกิดขึ้นอีกครั้งเมื่อพวกเขาค้นพบออสเตรเลียและแอนตาร์กติกา?" เคนซี่กล่าว
  
  "ใช่ การศึกษาใหม่อย่างค่อยเป็นค่อยไปตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ซึ่งบางคนคิดว่ายังคงเกิดขึ้นอยู่ แต่นั่นเป็นเรื่องราวที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่ความสุขและดอกกุหลาบทั้งหมด วลี "สี่มุมโลก" อาจเป็นสำนวนที่มีการโต้เถียงกันมากที่สุดในประวัติศาสตร์ ในภาษาฮีบรูแปลว่า "สุดขั้ว" ในกันดารวิถี 15:38 นี่คือขอบเขต ในเอเสเคียล - มุม; และงานก็มีจุดจบ นอกจากนี้ยังสามารถแปลเป็นดิวิชั่นได้ เห็นได้ชัดว่าพระคัมภีร์เปิดช่องให้เยาะเย้ยที่นี่..."
  
  เดรคเข้าใจสิ่งนี้ "เพราะมันถือว่าโลกแบน?"
  
  "ใช่. แต่พระคัมภีร์บรรยายไว้ในหนังสืออิสยาห์ว่าทรงกลม ดังนั้นจงใจอ้างอิง ประเด็นก็คือพวกเขาสามารถใช้คำกี่คำก็ได้-ประมาณหนึ่งโหล-เพื่ออธิบายมุมนั้น เชื่อกันว่าคำว่า "สุดโต่ง" ถูกใช้อย่างจงใจเพื่อสื่อความหมายก็คือนั่นเอง และไม่มีชาวยิวคนใดสามารถตีความความหมายที่แท้จริงผิดได้ เป็นเวลา 2,000 ปีที่พวกเขาเผชิญหน้ากรุงเยรูซาเล็มวันละสามครั้งและตะโกนว่า 'เป่าแตรใหญ่เพื่ออิสรภาพของเรา' ชูธงขึ้นเพื่อรวบรวมผู้ถูกเนรเทศของเรา และรวบรวมพวกเราจากสี่มุมโลกในดินแดนของเราเอง"
  
  "แล้วพวกเขาไม่ได้สุ่มเลือกวลีเหรอ?" - ถามสมิธ
  
  "เลขที่. หนังสือของศาสดาอิสยาห์อธิบายว่าพระเมสสิยาห์จะรวบรวมผู้คนของพระองค์จากสี่มุมโลกอย่างไร พวกเขาจะรวมตัวกันจากทั่วทุกมุมในอิสราเอล"
  
  เคนซีไม่ได้ขยับกล้ามเนื้อหรือพูดอะไรสักคำ Drake ไม่รู้ว่าความเชื่อทางศาสนาของเธอคืออะไรหากเธอมี แต่เขารู้ว่ามันจะกลายเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของเธออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาศึกษาเธอมากขึ้นอีกเล็กน้อยขณะที่พวกเขารอให้ลอเรนพูดต่อ ความเชื่อของดาห์ลที่ว่าเธอเป็นคนดีโดยธรรมชาติและจะกลับคืนสู่จิตใจที่มีศีลธรรมของเธออยู่เสมอนั้นเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลในระดับหนึ่ง เขายังคงมองเห็นข้อดีของเธอ-ขอบของความไม่เคารพกฎหมาย-แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป
  
  เป็นครั้งคราว.
  
  แต่คุณไม่สามารถมีได้ทั้งสองวิธี และนั่นคือสิ่งที่เขาเห็นใน Kensi - นักฆ่าผู้โหดเหี้ยมเมื่อเธอต้องการ และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เมื่อเธอไม่ต้องการ เพื่อประโยชน์ของเธอ พวกเขาจึงต้องยอมให้เธอเปลี่ยนแปลง
  
  "แน่นอนว่ามันสมเหตุสมผล" Kinimaka กล่าว "แอฟริกาแรก ตามด้วยจีน แล้วจะเป็นอย่างไรต่อไป?
  
  ลอเรนตอบกลับทันที "ใช่ เราคิดว่าความหมายของพระคัมภีร์มีขอบเขตจำกัด เช่นเดียวกับระเบียบ พวกเขาทำให้ใครก็ตามที่เข้ามาถัดไปลำบากขึ้น ตามข้อความ... เอ่อ... ฉันจะอ่านข้อความที่เกี่ยวข้อง: 'ค้นหาสถานที่พำนักของบิดาแห่งกลยุทธ์ แล้วก็คาเกน; ชาวอินเดียที่เลวร้ายที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่ และต่อมาคือหายนะของพระเจ้า แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นอย่างที่เห็น เราไปเยี่ยมชม Khagan ในปี 1960 ห้าปีหลังจากเสร็จสิ้น โดยวาง Conquest ไว้ในโลงศพของเขา เราได้พบ Scourge ที่คอยปกป้องการพิพากษาครั้งสุดท้ายที่แท้จริงแล้ว และรหัสการฆ่าเพียงอย่างเดียวคือเมื่อ Horsemen ปรากฏตัว ไม่มีรอยระบุบนกระดูกของพ่อ ชาวอินเดียรายล้อมไปด้วยอาวุธ..."
  
  Drake ซึมซับมัน "อินเดียที่เลวร้ายที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่? และเขาถูกล้อมรอบด้วยอาวุธเหรอ? แน่นอนว่าอาจเป็นที่ใดก็ได้ในอินเดีย นี่คือประเทศที่ล้อมรอบด้วยอาวุธ"
  
  "ย้อนกลับไปเมื่อคำสั่งซ่อนพวกไรเดอร์?"
  
  เดรคคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ "ใช่แล้ว ฉันก็คิดอย่างนั้น อย่างไรก็ตาม นักขี่ม้าคนที่สามคืออะไร"
  
  "ความหิว".
  
  เขาหายใจเข้าลึก ๆ แล้วมองไปที่อลิเซีย "คงไม่ใช่เจ้าหญิงขนฟูใช่ไหม"
  
  อลิเซียโบกมือไปมา "อาจจะ. ฉันจะจดบันทึกเรื่องนี้ไว้"
  
  ดวงตาของเดรกเบิกกว้าง "คุณนี่มันเป็นไปไม่ได้เลย"
  
  "การตั้งค่าใด ๆ ?"
  
  "เพื่ออะไร?"
  
  "เจ้าหญิงคนไหน? ผู้หญิงคนนั้นควรจะรู้ เธอก็รู้"
  
  เขาศึกษารองเท้าของเขา "ดี. ฉันเข้าข้างคลีโอพัตรามาโดยตลอด ฉันรู้ว่าเธอไม่ใช่เจ้าหญิง แต่..."
  
  "ราชินี? ดังนั้นดียิ่งขึ้น".
  
  ลอเรนยังคงพูดอยู่ "อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ ชายและหญิงยังคงประเมินว่า Indian Order ใดที่อาจหมายถึง ในความเป็นจริงนี่คลุมเครือเกินไป ฉันหมายถึงว่า แม้จะลองสวมรองเท้าของตัวเองในช่วงเวลาของพวกเขา มันก็อาจเป็นหนึ่งในโหลก็ได้"
  
  "และพวกเขาทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยอาวุธ?" - ถามสมิธ
  
  "ฉันอาศัยอยู่ในอินเดียใช่ ส่วนใหญ่."
  
  "อย่างน้อยเราก็มีจุดหมายปลายทาง" อลิเซียกล่าว
  
  Drake มองไปที่ May, Hayden และ Dahl ที่กำลังจัดเรียงเนื้อหาในกล่องที่สอง Conquest
  
  "มีความคืบหน้าอะไรบ้าง?"
  
  เฮย์เดนขยับมือเพื่อแสดงว่าพวกเขาเกือบจะถึงแล้ว เธอเงยหน้าขึ้นมอง "นี่ดูเหมือนจะเป็นพิมพ์เขียวสำหรับสถานการณ์โลกาวินาศ คุณจำเอฟเฟกต์คันเบ็ดได้ไหม? เหตุการณ์เล็กๆ ครั้งหนึ่งทำให้เกิดอีกเหตุการณ์หนึ่ง และเหตุการณ์ที่ใหญ่กว่านั้น?"
  
  "ทฤษฎีความโกลาหล" ดาห์ลกล่าว "นี่คืออาวุธแห่งการพิชิต และเจงกีสข่านเป็นนักคิดที่ลึกซึ้ง ด้วยสิ่งนี้คุณสามารถพิชิตโลกทั้งใบได้"
  
  Drake กระแทกขวดน้ำของเขา
  
  อลิเซียพูดว่า "อาวุธเอฟเฟกต์โดมิโน?"
  
  "อย่างแน่นอน. การลอบสังหาร Franz Ferdinand นำไปสู่สงครามโลกครั้งที่ 1 ได้อย่างไร เป็นไปได้ว่าแผนการเพิ่มความโกลาหลนี้อาจทำให้เกิดสงครามโลกครั้งที่ 3 ได้"
  
  "และ" Drake ปิดเครื่องสื่อสารของเขาครู่หนึ่งแล้วพูดเบาๆ "มันค่อนข้างซับซ้อน เราจะมอบให้ใคร?"
  
  ทุกคนจ้องมอง มันเป็นคำถามที่ถูกต้อง เฮย์เดนบอกชัดเจนว่าเขาไม่ควรพูดอะไรอีก เขารู้ว่าวอชิงตันและรัฐมนตรีกลาโหมไม่พอใจพวกเขาอยู่แล้ว และเขากลับมาคิดถึงทีมซีลที่ 7 อีกครั้ง
  
  เหตุบังเอิญ?
  
  ไม่เคย.
  
  เฮย์เดนศึกษากระดาษอีกสองสามนาที จากนั้นจึงซุกไว้ใต้เสื้อแจ็คเก็ตของเธอ เธอยักไหล่เพื่อพูดกับทั้งทีม บ่งบอกว่ายังไม่ได้ตัดสินใจและอะไรก็เกิดขึ้นได้กับเอกสารที่ไม่ปลอดภัย
  
  เธอพูดออกมาดังๆ "เราจะจัดการกับเรื่องนี้โดยเร็วที่สุด ตอนนี้เราต้องการสถานที่ที่สาม ลอเรน?"
  
  "ฉันได้ยินคุณ. เรายังรออยู่".
  
  "เดี๋ยวก่อน" เคนซีกล่าว ใบหน้าของเธอขมวดคิ้วในช่วงสิบนาทีที่ผ่านมายังคงชัดเจน "พวกคุณบอกว่าโลกมีสี่มุมใช่ไหม?"
  
  "พระคัมภีร์กล่าวไว้" ลอเรนกล่าว "และนี่คือคำสั่งของการพิพากษาครั้งสุดท้าย"
  
  "มีบางอย่างผิดปกติ คุณไม่เห็นมันเหรอ?
  
  Drake กระพริบตา ตอนนี้สับสนมากขึ้นกว่าเดิม ดาห์ลศึกษาเคนซีอย่างรอบคอบ
  
  "บางทีคำอธิบายอาจช่วยได้?"
  
  "สี่มุมเหรอ? แอฟริกา เอเชีย ยุโรป และอเมริกา"
  
  "แน่นอน. นั่นคือสิ่งที่พวกเขาบอกฉัน"
  
  เคนซี่กางมือทั้งสองของเธอออก "อินเดียอยู่ที่ไหน"
  
  เฮย์เดนลุกขึ้นยืน "ให้ตายเถอะ อินเดียเป็นส่วนหนึ่งของทวีปเอเชีย"
  
  "ซึ่งเราได้จัดการไปแล้ว"
  
  ลอเรนคิดขณะที่เธอยืนขึ้น "ซึ่งเหลือเพียงยุโรปและอเมริกา" เธอกล่าว "เฮ้ พวกคุณคิดเหมือนที่ฉันคิดหรือเปล่า?"
  
  "บางที" อลิเซียคราง "ก้นของคุณแข็งจากการนั่งบนพื้นที่มีหมัดหรือเปล่า?"
  
  "ไก่" คินิมากะพูด "แต่แล้วฉันก็คิดถึง 'ไก่' เสมอ"
  
  "ภาคีคืออาชญากรสงครามแห่งวัยสี่สิบเศษ เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาซ่อนปืน คำว่า 'ชนพื้นเมืองอเมริกัน' ก็เป็นที่นิยม แต่พวกเขาคงไม่คิดเช่นนั้น พวกเขาเกิดในวัยยี่สิบหรือเร็วกว่านั้นเพื่อเห็นแก่พระเจ้า"
  
  "อินเดียนแดง?" เดรคกล่าวว่า "มาจากแดนตะวันตกเหรอ? ไอ้บ้า"
  
  "เป็นไปได้" ลอเรนกล่าว "สิ่งที่หน่วยงานคิดกำลังมองผิดที่"
  
  "แล้วใครคือคนที่เลวร้ายที่สุดในชีวิต?" - ถามดาห์ล
  
  "ให้ฉันกลับไปหาคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ ตอนนี้ขึ้นเครื่องบินได้แล้ว"
  
  ไม่ใช่ Drake เพียงคนเดียวที่จ้องมองเฮย์เดน
  
  กลับอเมริกา?
  
  อึ.
  
  โดยเฉพาะเฮย์เดนเฝ้าดูสมิธ พวกเขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากเหตุการณ์ในเปรู หรือสิ่งที่เจ้าหน้าที่กำลังคิดอยู่ ทหารเริ่มลุกขึ้นและตรวจดูกระเป๋าเป้ของเขาทันที
  
  นักขี่ม้าคนที่สาม? หิวเหรอ? แล้วอเมริกาล่ะ? คู่แข่งของเรารู้หรือไม่?
  
  เธอจะได้รับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขเพื่อจัดการชีวิตของเธอหรือไม่?
  
  ไม่ใช่วันนี้ เฮย์เดน ไม่ใช่วันนี้ เธอยืนตรงกลางพวกเขาอย่างท้าทายเพื่อส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ เลิกใช้อุปกรณ์สื่อสารและปิดพวกเขา
  
  "เราทำมัน" เธอกล่าว "และเราทำมันถูกต้อง อย่างที่เราควรจะทำเหมือนที่เราทำอยู่เสมอ แต่เพื่อนๆ ผมจองไว้นะครับ ฉันเชื่อว่า" เธอหยุดชั่วคราว "ว่าอีกาและรัฐบาลอเมริกันมีทีมที่สองในเกมนี้" หน่วยซีลทีม 7 และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาเก่งมาก ทีมนี้อาจไม่ได้อยู่ในเกมเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าเราได้นักแข่งทั้งหมด"
  
  Drake ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งนี้ "ขอโทษ?"
  
  "คุณคิดว่าอาจมีสถานการณ์ที่สองหรือไม่? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขามาที่นี่เพื่อทำลายพวกเรา?"
  
  
  บทที่ยี่สิบ
  
  
  Karin Blake นั่งโดยมีรองเท้าบู๊ตสีดำอยู่บนโต๊ะ โทรศัพท์มือถือของเธอจับระหว่างคอและคางของเธอ แล้วใช้มือที่ว่างแตะคีย์บอร์ด เธอสวมเสื้อยืดขาดๆ กับกางเกงยีนส์ และมัดผมด้วยยางรัดผมหนาๆ เสียงที่พูดเข้าหูซ้ายของเธอแทบจะกลบด้วยเสียงหัวเราะของพัลลาดิโน
  
  "หุบปากไปเลยไดโน!" เธอหันกลับมาและตะโกน
  
  "ใช่ ๆ". ทหารหันกลับมาด้วยรอยยิ้มแล้วเห็นหน้าเธอ "ดีดี. พระเจ้า ใครกันที่ให้คุณรับผิดชอบ"
  
  คารินขอโทษผู้พูด "เด็กๆ ซุกซน" เธอกล่าว "อีกสักหน่อยแล้วพวกเขาจะพบว่าตัวเองอยู่ข้างนอกบนขั้นที่ไม่เกะกะ"
  
  ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะเงียบๆ "อ๋อ ฉันซื้อมาสองอัน"
  
  คารินมองดูไดโนเสาร์ตัวสูงล่ำสันและสหายในอ้อมแขนของพวกเขา ซึ่งก็คือวูตัวเล็กและผอมเพรียว ทหารทั้งสองต่างพากันระบายอารมณ์ เบื่อหน่ายกับการถูกรวมตัวอยู่ในบ้านกลางทะเลทรายตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาโดยตั้งระบบต่างๆ สิ่งที่พวกเขาต้องการคือการกระทำที่แท้จริง
  
  คารินถามว่า: "แล้วพวกเขาก็วิ่งหนีไปเหรอ?"
  
  "แน่นอน. ฉันเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยสื่อสาร พวกเขามอบหมายให้เราทำงานกะ ทีมหอกหยิบกล่องจากจีนหนีไปไต้หวันได้ โชคดีบางส่วน ส่วนหนึ่งเป็นตัวสำรองกับทีมอื่น ฉันคิดว่า"
  
  คารินรู้ว่านี่เป็นมากกว่าโชค ไม่มีทีมใดในโลกที่ดีไปกว่า SPEAR ในทุกวันนี้ ครั้งหนึ่งเธอเคยภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของมัน
  
  "ไอ้นักขี่ม้านี่ไม่ได้มีความหมายอะไรกับฉันมากนัก" เธอยอมรับ "ฉันกำลังมุ่งเน้นไปที่สิ่งอื่น แต่บอกฉันหน่อยว่าพวกเขาจะไปไหนต่อ?"
  
  "คือฉันยังไม่รู้เลย ดูเหมือนอินเดียเลย แต่ดูเหมือนว่าจะมีความขัดแย้งอยู่บ้าง ฟังนะ ฉันตกลงจะช่วยนิดหน่อยเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับพ่อแม่ที่น่าสงสารของพัลลาดิโน และเพราะเราอยู่ฝ่ายเดียวกัน แต่สิ่งที่ฉันพูดได้ก็มีขีดจำกัด"
  
  คารินรู้สึกสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ "เราไม่ต้องการอะไรมากไปกว่านี้แล้ว แค่นี้พอโทรไปก็ต้องรู้ตำแหน่งทีมเดรคด้วย จะเป็นพรุ่งนี้หรืออีกเดือนหนึ่ง คุณสามารถทำมันได้?"
  
  การตอบสนองก็มั่นคง "ใช่ ตราบใดที่ฉันยังอยู่ในหน่วยเดียวกัน ฉันเชื่อ."
  
  "ขอบคุณ". คารินรีบจบการสนทนาก่อนที่จะถามคำถามเพิ่มเติม เธอใช้เวลาสักครู่เพื่อประเมินห้องและดูว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน นับตั้งแต่พวกเขากลับมาจากรังค้ายา พวกเขาก็ทำความสะอาดทุกสิ่งที่ไม่ดีออก โดยพบของกระจุกกระจิกอยู่ในทุกที่ ตั้งแต่พื้นกระดานไปจนถึงใต้บ้าน รวมไปถึงตามซอกมุมทั่วพื้นที่ห้องใต้หลังคา การเผาทุกชิ้นสุดท้ายเป็นการตามใจตัวเอง ในขณะที่ยังออฟไลน์ Karin, Dino และ Wu ได้ตั้งค่าคอมพิวเตอร์ การสื่อสาร อุปกรณ์เฝ้าระวัง และอื่นๆ อีกมากมาย หากบ้านทะเลทรายกลายเป็นศูนย์บัญชาการ บ้านนั้นจะต้องมีการเสริมกำลัง ป้องกันได้ และเป็นปราสาทในตัวมันเอง
  
  คารินคิดว่าพวกเขาเกือบจะถึงที่นั่นแล้ว
  
  ความคิดใหม่ที่เจ็บปวดเกิดขึ้นกับเธอแล้ว
  
  เธอเฝ้าดูขณะที่ Dino และ Wu ทำงานเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ เชื่อมต่อสายไฟตามคำแนะนำของเธอเอง และติดตั้งซอฟต์แวร์ ไฟร์วอลล์ และอื่นๆ เธอระเบิดกับเรื่องแบบนี้ก่อนที่เธอจะเริ่มฝึกฝน ตอนนี้เธอเป็นมากกว่านั้นมาก ใช่ พวกเขายังขาดบางสิ่งไป แต่เงินทุนในปัจจุบันก็เพียงพอที่จะครอบคลุมสิ่งนั้นเท่านั้น พวกเขาต้องการแหล่งรายได้ที่มั่นคง
  
  อย่าละเลยมัน คุณไม่สามารถผลักมันได้ ฝังมันให้ลึก
  
  คารินรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับทีมซีล 7 เธอรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงอยู่ที่นั่น เป้าหมายของพวกเขาคืออะไร จุดแข็งและจุดอ่อนของพวกเขา วาระและคำสั่งลับขั้นสุดท้าย หลังจากให้การสนับสนุนอย่างมีประสิทธิผล ตอนนี้เธอสามารถเตือน Matt Drake ได้แล้ว
  
  มันน่าตื่นเต้น มันบิดเบี้ยว มันทำให้เกิดกรดในลำไส้ของเธอ
  
  ทุกเหตุการณ์ที่พวกเขาเผชิญ ช่วงเวลาที่สดใสและช่วงเวลาที่ยากลำบาก วันแห่งความบ้าคลั่งโดยสิ้นเชิง สัมผัสอารมณ์ของเธอเหมือนนกจิกหนอนที่ดื้อรั้น คาริน เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสมาครั้งหนึ่งแล้วและยอมแพ้ต่อชีวิต แต่กลับพบมันอีกครั้งในสถานที่ที่คาดไม่ถึงที่สุด เธอได้รับจุดประสงค์ใหม่
  
  อีกครั้งที่เธอประสบกับความหายนะเมื่อพี่ชายและครอบครัวของเธอเสียชีวิต และจากนั้นก็รักเมื่อโคโมโดตกหลุมรักเธอ บางทีเหตุการณ์แรกๆ เมื่อเธอยังเด็กมากอาจทำลายเธอและนำเธอไปสู่เส้นทางแห่งชีวิต
  
  ความหายนะ
  
  ตอนนี้สิ่งที่เธอต้องการทำคือทำลายสิ่งดี ๆ ทั้งหมดที่เธอมี หากมีอะไรเกิดขึ้นเธอก็อยากให้มันล้มเหลว หากมีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่เข้ามาหาเธอ เธอจะต้องแน่ใจว่ามันพังทลายลงด้วยอคติ
  
  หากทีมใหม่เริ่มเจริญรุ่งเรืองและใกล้ชิดกันมากขึ้น มันก็จะฉีกทีมออกจากกัน
  
  การทำลายตนเองไม่ใช่วิถีชีวิตใหม่สำหรับคาริน เบลค นี่คือไลฟ์สไตล์ที่ฉันเลือก ผ้าห่มอันนุ่มสบายของฉัน เธอคิดเสมอว่ามันจะวนกลับมาเป็นวงกลมหรือเปล่า
  
  ดังนั้นเธอจึงนั่งผ่อนคลายพร้อมข้อมูลที่แม้แต่ทีม SPEAR ยังขาดไปเมื่อพวกเขาข้ามจุดสำคัญทั้งสี่ในการพยายามเพื่อให้ได้อาวุธสี่อันจากฝันร้าย ทางแยกยืนเปิดกว้างอยู่ที่ประตูของเธอ
  
  เส้นทางหนึ่งนำไปสู่การไถ่บาปในที่สุด สู่เพื่อน ความสนิทสนมกัน และความเจ็บปวดของชีวิต
  
  อีกเส้นทางหนึ่งจะทำลายประวัติศาสตร์ทั้งหมดนี้ อนาคตที่ไม่แน่นอนทั้งหมดนี้ และมอบทุกสิ่งที่เธอต้องการ: ความโกลาหล
  
  คารินเก็บข้าวของแล้วออกไปที่ระเบียง อากาศในทะเลทรายแห้งแล้งปนฝุ่น ลูกบอลสว่างวาบขึ้นไปบนท้องฟ้า ที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกลออกไป หน่วยรบพิเศษชั้นยอดของสหรัฐฯ ชื่อหน่วยซีล 7 กำลังไล่ตามสหายเก่าของเธอ - แมตต์ เดรก และอลิเซีย ไมล์ส, ทอร์สเตน ดาห์ล และเมย์ คิตาโน และคนอื่นๆ ด้วยเจตนาที่จะสังหาร
  
  คารินคิดจะเตือนพวกเขา
  
  จากนั้นเธอก็เอาหัวกลับเข้าไปในประตู "เฮ้ พวกขี้แพ้ เอาลาออกไปซะ เรามีสถานที่ที่ต้องไปและผู้คนให้ไปเยี่ยมชม ที่ซ่อนความลับของไทเลอร์ เวบบ์จะไม่ถูกซ่อนตลอดไป"
  
  
  บทที่ยี่สิบเอ็ด
  
  
  Karin ขี่ปืนลูกซอง มองดู Dino ในขณะที่เขาควบคุม Dodge Ram ของพวกเขาอย่างระมัดระวัง ผ่านงูที่บิดเบี้ยวซึ่งก่อตัวเป็นทางหลวงและถนนด้านหลังของลอสแองเจลิส
  
  "รักษาเส้นทางของคุณไว้" เธอพูดขณะที่ทหารหนุ่มเดินผ่านรถโรดสเตอร์สีแดง "คุณจำได้ไหมว่าเราถูกล่า"
  
  ไดโนยิ้มให้เธอด้วยความยินดีที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ "ดีใจได้ออกจากบ้านแล้วแม่ ยังไงก็ตามคุณควรรู้ว่าฉันดีกว่าคุณ ดีขึ้นทุกด้าน"
  
  "ก็เลยพูดต่อ"
  
  "กองทัพจะไม่ปล่อยเราไป" วูกล่าว "ทุกครั้งที่เราขึ้นสู่ผิวน้ำ เรามีความเสี่ยง"
  
  "ลดเสียงลง คุณ Misery พระเจ้า คุณสองคนสามารถทำหน้าที่สองเท่าได้"
  
  "มาดูกันว่าคุณจะมีความสุขแค่ไหนเมื่อพวกเขาเชื่อมต่อน็อตเข้ากับแบตเตอรี่รถยนต์"
  
  "อย่าใจร้ายสิวู นี่คือกองทัพ ไม่ใช่ CIA"
  
  คารินเพลิดเพลินกับทัศนียภาพแบบพาโนรามาที่อยู่ทั้งสองด้านของรถ ลอสแองเจลิสในทุกความรุ่งโรจน์ ช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนและไม่คิดอะไร ต้นไม้เขียวขจีหนาทึบและยักษ์ใหญ่คอนกรีตต่างแข่งขันกันเพื่อชิงอำนาจสูงสุด และด้านหลังมีตึกระฟ้าโลหะที่ส่องแสงระยิบระยับภายใต้แสงแดดที่แผดเผา หมอกควันเบาบางแขวนอยู่ที่ระดับเมฆ ทำให้วันมืดลง แต่ก็แทบจะมองไม่เห็น ผู้คนเดินไปมาแทบไม่สังเกตเห็นบนทางเท้าและในศูนย์การค้า โดยรูดซิปไปมาในรถ เนินเขาฮอลลีวูดผ่านไปช้าๆ ไปทางขวาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เพราะในขณะนั้น ไดโนสังเกตเห็นรถสายตรวจขาวดำเข้ามาในช่องทางด่วน และเขาก็ลดความเร็วลงเหมือนเด็กดีที่เขาเป็น โดยจับตาดูถนนและมุ่งตรงไปข้างหน้า
  
  ถ้าคุณไม่มองพวกเขา พวกเขาก็จะไม่สังเกตเห็นคุณ
  
  ในที่สุดถนนเลียบชายฝั่งก็เปิดออก และพวกเขาก็เดินทางไปซานฟรานซิสโก
  
  "ดีกว่าทะเลทราย" วูศึกษาคลื่นที่กลิ้งเป็นประกาย
  
  คารินวิเคราะห์งานข้างหน้า พวกเขาไม่เสียเวลาอยู่ที่สำนักงานใหญ่ ขั้นแรก พวกเขาติดตั้งคอมพิวเตอร์ เครื่อง Mac รุ่นท็อปจำนวน 2 เครื่อง พร้อมด้วยของเล่นพิเศษให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สายเคเบิลใยแก้วนำแสงเป็นส่วนที่ยุ่งยากที่สุด แต่เมื่อพวกเขาคิดออกและ Karin ได้ติดตั้งไฟร์วอลล์จำนวนมาก พวกเขาก็พร้อมที่จะใช้งาน ถึงตอนนั้น แม้ว่า Karin จะเล่นคีย์บอร์ดและใช้สติปัญญาอันชาญฉลาดของเธอ พวกเขาก็ไม่มีศักยภาพที่จะแฮ็กอย่างบ้าคลั่งได้ พวกเขาถูกจำกัด ถูกบังคับให้ใช้ความเฉลียวฉลาด
  
  คารินรู้เรื่องบัญชีธนาคารลับจำนวนนับไม่ถ้วนของไทเลอร์ เวบบ์ เธอเฝ้าดูพวกเขาเมื่อเธอทำงานให้กับ SPIR เธอตระหนักถึงสิ่งที่บางคนเรียกว่ามรดกของเขา เกี่ยวกับความลับเล็กๆ น้อยๆ ที่เขามีเกี่ยวกับทีมเก่าของเธอ และเธอก็รู้ว่ามีที่ซ่อนอันใหญ่โต สิ่งที่สตอล์กเกอร์ที่ร่ำรวยและอุดมสมบูรณ์ที่สุดในโลกได้สะสมมาเพื่อต่อสู้กับผู้คนหลายร้อยคน รวมถึงสมาชิกในทีมเก่าของเธอด้วย
  
  ส่วนใหญ่เชื่อว่าเนื่องจากเวบบ์เสียชีวิตแล้ว พวกเขาสามารถพบเขาได้ตามเวลาว่าง
  
  ปัญหาคือคารินไม่มีความคิดเช่นนั้น การเข้าถึงที่ซ่อนจะทำให้เธอมีพลังที่ไม่มีใครบอกได้-และท้ายที่สุดแล้ว พลังก็คือที่ที่ทุกอย่างอยู่ พวกเขาทั้งสามสามารถเดินต่อจากที่นั่นได้ การได้รับเงิน การไม่เปิดเผยตัวตน ความปลอดภัย และอิทธิพล แน่นอนว่าถ้ามีคนหลายร้อยคนตามหาของในคลังของเวบบ์ การขโมยจะเป็นเรื่องยากเป็นพิเศษ
  
  ตอนนี้ไม่มีใครรู้ว่ามันอยู่ที่ไหน
  
  ยกเว้นแคริน เบลค
  
  อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เธอคิด อีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าจะบอก ข้อมูลภายในมีประโยชน์มาก เธอรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับนิโคลัส เบลล์ และวิธีที่ผู้แจ้งเบาะแสซึ่งนั่งอยู่ในห้องขังของเขา เล่าทุกอย่าง ทั้งชื่อ สถานที่ บุคลิก ส้วมเน่าๆ ทั้งหมดได้อย่างไร เธอรู้ว่าลอเรน ฟ็อกซ์ชอบการมาเยือนมากแค่ไหน เธอรู้จักคนที่ฟังและพูดคุยกับลอเรน ฟ็อกซ์
  
  เธอรู้จักพวกเขา พวกเขาไม่จำเป็นต้องรู้จักเธอ
  
  เธออาจจะไปงานปาร์ตี้สายนิดหน่อย-การฝึกฝนกองทัพของ Karin และการออกเดินทางในเวลาต่อมาใช้เวลาพอสมควร-แต่เธอก็ชดเชยด้วยพรสวรรค์ด้านแฮ็กข้อมูลระดับแนวหน้าเล็กน้อย บทสนทนาของเบลล์ถูกรบกวน ดูเหมือนว่า Smith จะกล้าที่จะรับสำเนาบทสนทนาเหล่านี้เป็นประจำ เด็กจอมซน และปฏิบัติต่อพวกเขาตามที่เขาต้องการ ใครจะรู้ว่าทหารอารมณ์ร้อนและโกรธง่ายทำอะไรกับพวกเขา? ปกป้องความมั่นคงของชาติอย่างเห็นได้ชัด
  
  ประเด็นก็คือคารินสามารถเจาะเข้าไปในสายที่นำไปสู่เครือข่ายของสมิธได้โดยตรง มันเป็นงานที่ค่อนข้างง่ายสำหรับเธอ เธอใช้เวลารวบรวมสิ่งของมากมาย Tyler Webb ครั้งหนึ่งเคยเป็นเจ้าของสำนักงาน บ้าน เพนท์เฮาส์ และแม้แต่เกาะจำนวนนับไม่ถ้วนทั่วโลก ชื่อสถานที่ที่โดนใจเธอ ได้แก่ วอชิงตัน ดี.ซี. ไนแอการา และมอนติคาร์โล เบลล์พูดกับลอเรน แต่เขาก็พูดคุยกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและทนายความด้วย และบันทึกของสมิธก็รวมตัวอย่างจากทั้งหมดด้วย
  
  สมิธไม่มีอนาคตที่สดใส เธอคิด
  
  ไม่ว่าคุณจะเชือดมันอย่างไร เหตุการณ์ในเปรู-หรือเหตุการณ์-ได้ทำให้ทีม SPEAR ตกอยู่ในโลกแห่งความทุกข์ยาก
  
  Karin เปลี่ยนตำแหน่งของเธอเมื่อมีป้ายแวบวับบอกว่าพวกเขาอยู่ห่างจากซานฟรานซิสโก 130 ไมล์ เบลล์พูดจาไพเราะมากกับลอเรน โดยระบุข้อเท็จจริงซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่อาจถูกต้อง ทั้งการตั้งชื่อ สถานที่ บัญชีธนาคาร สำหรับตอนนี้ Karin ไม่กล้าใช้บัญชีใดๆ เหล่านี้ เนื่องจากเกรงว่าเจ้าหน้าที่อาจแอบสอดแนมพวกเขาอย่างเงียบๆ เพื่อดูว่าใครปรากฏตัว ก่อนอื่นพวกเขาต้องการแผนปฏิบัติการและหลบหนีที่เชื่อถือได้
  
  จึงได้เดินทางไปซานฟรานซิสโก
  
  เมื่อกด เบลล์อธิบายว่าบางครั้งเวบบ์คุยโวเกี่ยวกับสิ่งที่เขารู้ได้อย่างไร ชายผู้นี้คือนักสะกดรอยตามพิธีกรรม เป็นเงาที่มั่งคั่งพร้อมทรัพยากรที่จะเปิดเผย ทำร้าย และครอบครองเกือบทุกคนในโลกได้ถ้าเขาต้องการ เวบบ์เสนอเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยให้กับเบลล์เสมอโดยจัดเตรียมเขา แต่ยังบอกเป็นนัยถึงสิ่งที่เขาเรียกว่า "แม่โขด"
  
  'สายเลือดแม่' นี้กลายเป็นสำนักงานพิเศษที่เจ้าเมกาโลมาเนียคอยเก็บสิ่งสกปรกทั้งหมดที่เขาเคยสะสมไว้กับใครก็ตาม แน่นอนว่าเขาไม่เคยบอกเบลล์ว่ามันอยู่ที่ไหน
  
  คารินคิดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดแล้ว เธอมีข้อได้เปรียบที่พิเศษคือสามารถมองเห็นทุกอย่างจากภายในได้ และเธอจำช่วงเวลาที่เวบบ์ขโมยข้อมูลจากทีมส่วนใหญ่และไปเยี่ยมพวกเขาอย่างลับๆ ความทรงจำอันยอดเยี่ยมของเธอเข้ามาแทนที่ตรงนั้น แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องง่าย แต่คารินรู้ว่าตอนนั้นเวบบ์ทำงานในสำนักงานที่มีชื่อเสียงในวอชิงตันและติดตามการติดต่อซึ่งขณะนี้ได้รับการบันทึกไว้แล้ว
  
  ไฟล์ขนาดใหญ่ถูกส่งไปยังที่อยู่เฉพาะในซานฟรานซิสโกครึ่งโหลครั้ง การสอบสวนเพิ่มเติมเผยให้เห็นว่ามีไฟล์ขนาดใหญ่อื่นๆ ได้มาจากสำนักงานอื่นที่รู้จัก ดังนั้น ขณะที่เจ้าหน้าที่ขุดค้นข้อมูลที่มีความหนาแน่น Karin ก็สามารถระบุได้อย่างชัดเจนว่าเธอต้องการอะไร
  
  ไดโนนำพวกเขาฝ่าการจราจร ผ่านประตูทอง และผ่านฟิชเชอร์แมนวาร์ฟ นักท่องเที่ยวต่างจับกลุ่มกันพร้อมหน้าพร้อมตากล้อง และออกเดินทางไปตามถนนโดยไม่สนใจตัวเองมากนัก ไดโนกลืนไปกับการจราจร ทำให้ตำรวจไม่มีเหตุผลที่จะสังเกตเห็นพวกเขา เนินเขาสูงชันพาพวกเขาเข้าไปในเมือง และในไม่ช้า พวกเขาก็วนเวียนอยู่รอบๆ Union Square ผ่านธนาคาร ร้านขายยา เรือ และร้านอาหาร ด้วยความพยายามที่ยากที่สุดในปัจจุบัน นั่นก็คือการหาที่จอดรถดีๆ
  
  "ก็แค่ทิ้งมันไว้ที่นี่" Wu ชี้ไปที่พื้นที่เล็กๆ ใกล้กับ Walgreens "ที่อยู่ใช้เวลาเดินเพียงห้านาทีจากที่นี่"
  
  "ห้านาที?" คารินกล่าวว่า "มันอาจจะคงอยู่ตลอดไปถ้าเวบบ์ออกจากเหตุฉุกเฉินใดๆ"
  
  "อีกอย่าง" ไดโนพูดขณะที่เขาค่อยๆ เข้าใกล้จุดหมายปลายทาง "มันคือ Dodge Ram" ฉันคงลำบากมากที่จะจอดรถไว้ตรงจุดนั้น"
  
  "คุณอยากให้ฉันทำสิ่งนี้เหรอ? ฉันขับรถได้"
  
  "โอ้จริงเหรอ? แน่นอน โทเร็ตโต้ มาดูกันว่าคุณจะจัดการอย่างไร-"
  
  "เด็กๆ" คารินถอนหายใจ "หุบปากไปเลย เห็นตรงนั้นมั้ย?"
  
  "เราต้องการการเข้าถึงที่ดีเพื่อการหลบหนีที่รวดเร็ว เราต้องการการเข้าถึงที่รวดเร็ว เราต้องการ..." ไดโนหยุดชั่วคราว "ให้ตายเถอะ เราจะต้องมีโรงจอดรถไปอีกนานใช่ไหม?"
  
  คารินพยักหน้า "ที่นี่. ถ้าจำเป็นเราก็จะนอนลงสักพัก เราออกจากที่นี่ได้เสมอเมื่อฝุ่นจางลงสักวันหนึ่ง"
  
  "ให้ตายเถอะ ฉันหวังว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น" วูพึมพำ "ใช้เวลาอยู่กับคุณให้มากพอทั้งสองวันนี้"
  
  "นี่คือปัญหา?" คารินคิดขณะที่ไดโนขับรถรามไปที่ลานจอดรถใต้ดิน
  
  "ฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนสูงนิดหน่อย คุณสองคนแข่งขันกันเหมือนพี่น้องกันตลอดเวลา มันก็จะเหนื่อยบ้างเป็นบางครั้ง"
  
  "เรา? แข่งขัน?" คารินมองดูไดโนด้วยความโกรธ "เราจริงเหรอ"
  
  ทหารหนุ่มหัวเราะเสียงดัง "เพียงเพราะคุณไม่ต้องการยอมรับว่าฉันดีกว่าคุณ"
  
  "ฉันไม่เห็นมัน" คารินมองเขาอย่างวิพากษ์วิจารณ์ จากนั้นจึงหันไปหาวู "คุณเห็นสิ่งนี้ไหม"
  
  "ให้ฉันใส่แบบนี้ หากคุณสองคนเมาจนเมามายและตัดสินใจที่จะแต่งงานกัน คุณจะต้องยืนขึ้นเพราะคุณทั้งคู่จะต้องการอยู่บนจุดสูงสุด"
  
  คารินหัวเราะเสียงแหบแห้งในขณะที่ไดโนพบจุดที่เขาชอบในที่สุด "เมาจนเมาเหรอ? ให้ตายเถอะ โลกนี้ไม่มีแอลกอฮอล์เพียงพอที่จะให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น Woo"
  
  ไดโนหยิบกุญแจออกมาเปิดประตู "ถึงเวลาที่จะมุ่งเน้น เรื่องไร้สาระการผสมพันธุ์ทั้งหมดนี้ไม่ได้ช่วยอะไร"
  
  "คุณไม่ชอบผู้หญิงเหรอไดโน?" คารินเดินร่วมกับชายสองคนที่ยืนอยู่ข้างหน้า "มีสวนสัตว์ในซานฟรานซิสโก เราสามารถพาคุณไปที่นั่นได้เสมอหลังจากเราทำเสร็จแล้ว"
  
  ไดโนเพิกเฉยต่อเธอ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและรอที่อยู่ที่พวกเขาจำเป็นต้องโหลด "สามนาที" เขากล่าว "เราพร้อมแล้ว?"
  
  คารินเก็บไหล่ของเธอไว้ในกระเป๋าเป้สะพายหลัง "เหมือนนรก."
  
  
  * * *
  
  
  มันเป็นอาคารสำนักงานสูงและสำนักงานของเวบบ์อยู่บนชั้นสามสิบห้า คารินคิดว่านี่เป็นเรื่องผิดปกติสำหรับเขา - คนบ้ามักชอบใช้ชีวิตในระดับสูงสุดเพื่อดูถูกทุกคน - แต่เธอคิดว่าเขาสามารถเก็บที่อยู่นี้เป็นความลับและเป็นความลับให้ได้มากที่สุด - นั่นคือสิ่งที่เขามีค่า และแหล่งเก็บข้อมูลชั้นยอดของผลงานในชีวิตของเขา
  
  เธอคิดว่าข้อควรระวังทั้งหมด
  
  ซึ่งทำให้สิ่งที่พวกเขากำลังจะทำมากยิ่งขึ้น...
  
  โง่? ไร้เดียงสา? ปราดเปรื่อง? ปราดเปรื่อง?
  
  เธอยิ้มให้กับตัวเองอย่างมืดมนขณะที่เธอตระหนักว่าคำตอบนั้นขึ้นอยู่กับผลลัพธ์
  
  ทั้งสามคนเข้าไปในประตูหมุนที่ชั้นล่าง เห็นลิฟต์หลายตัว และมุ่งหน้าไปที่นั่น ชายและหญิงในชุดดำเดินไปมา ตรงมุมไกลมีโต๊ะประชาสัมพันธ์ที่ดูแลโดยเลขาผมสีดำสองคน ระดับเสียงอยู่ในระดับต่ำ ทุกคนพยายามไม่ส่งเสียงดัง คารินเห็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่มีน้ำหนักเกินคนหนึ่งอยู่ที่มุมห้อง ซึ่งกำลังมองดูการจราจรที่ผ่านไปและกล้องวงจรปิดสามตัว เธอพาไดโนไปที่กระดานข้อมูล
  
  "สามสิบห้า". เธอพยักหน้า "บริษัทหนึ่งเป็นเจ้าของทั้งชั้น"
  
  "มีความหมาย".
  
  วูจ้องมองที่ชื่อ "ระบบ Minmak?" เขาอ่าน "ทุกอย่างเหมือนกัน ทุกอย่างเหมือนกัน"
  
  องค์กรไร้ตัวตนที่ครองโลก
  
  คารินเดินไปถึงลิฟต์และตรวจดูอีกครั้ง เธอคงไม่แปลกใจถ้าเธอพบเลขว่าง 35 หรือเลขหายไปทั้งหมด แต่มีสีขาวและแวววาวเหมือนเลขอื่นๆ ชาวบ้านกดปุ่มบนชั้นต่างๆ และคารินรอจนนาทีสุดท้าย แต่เธอกดเพียง 35 เท่านั้น
  
  พวกเขาไม่จำเป็นต้องรอนาน เธอถอดกระเป๋าเป้สะพายหลังออก แสร้งทำเป็นควานหาอะไรบางอย่างข้างใน ไดโนและวูก็เตรียมพร้อมเช่นกัน เมื่อลิฟต์ดับและประตูเปิดที่เครื่องหมาย 35 ทั้งสามคนรอเพียงไม่กี่วินาทีเพื่อดูว่าพวกเขากำลังเผชิญอะไรอยู่
  
  โถงทางเดินขัดเงาทอดยาวไปไกล มีประตูและหน้าต่างทั้งสองด้าน สุดทางมีโต๊ะไม้อยู่ ผนังตกแต่งด้วยภาพวาด จืดชืด และน่าเบื่อ คารินเดาว่ามีคนรอตั้งแต่เธอกดปุ่ม แต่ตอนนี้พวกเขามาแล้ว พวกเขาพร้อม กระตือรือร้น อายุน้อย และมีความสามารถ
  
  เธอชี้ทางเข้าสู่โลกแปลก ๆ ที่ยังคงเป็นของคนตาย หากมีสิ่งใด นั่นคือมรดกของเวบบ์ หลอดเลือดดำแม่ของเขา
  
  กล้องวงจรปิดก็ไม่มี ไม่มีการรักษาความปลอดภัย ประตูบานแรกที่เธอพยายามสั่นอย่างรุนแรงจนหลุดออกไป ทั้งหมดมีไว้เพื่อการแสดง เป็นเพียงปกเท่านั้น เธอดึงปืนพกออกมาและใส่นิตยสารเต็มกระเป๋า เสื้อกั๊กที่เธอใส่ใต้โค้ตของเธอรู้สึกเทอะทะตลอดทางที่นี่ แต่ตอนนี้มันปกป้องเธอแล้ว ทีมกระจายออกไปขณะที่พวกเขาเข้าใกล้โต๊ะอย่างระมัดระวัง
  
  คารินหยุดและมองทั้งสองทางไปตามทางเดินใหม่ทั้งสองแห่ง เธอแปลกใจเมื่อเสียงของหุ่นยนต์พูด
  
  "ฉันช่วยคุณได้ไหม?"
  
  เธอสังเกตเห็นเซ็นเซอร์ติดอยู่ที่ขอบหน้าโต๊ะ อย่างไรก็ตามเธอไม่เห็นกล้องใดๆ
  
  "สวัสดี? มีใครอยู่มั้ย? ฉันกำลังเล่นคนโง่
  
  ตลอดเวลานี้เธอกำลังใคร่ครวญแผนการในหัวของเธอ ข้อมูลจำนวนมากของ Webb ไม่เพียงแต่พาเธอไปยังที่อยู่นี้เท่านั้น แต่เธอยังสามารถระบุตำแหน่งของเทอร์มินัลที่ใช้การออกแบบกรอบดิจิทัลของอาคารได้อีกด้วย เธอรู้ว่าพวกเขาควรเลี้ยวซ้ายแล้วเลี้ยวขวา แต่เธอสงสัยว่าหุ่นยนต์จะทำอะไรได้บ้าง...
  
  "ฉันคิดว่าเราหลงทางแล้ว" เธอยักไหล่และมองไปที่ไดโนและวู "รอก่อนเถอะคุณโรบ็อต ขณะที่เราพยายามหาใครสักคน"
  
  มันคุ้มค่าที่จะลอง คารินมุ่งหน้าไปทางซ้าย พวกที่อยู่ข้างหลังเธอ ชายภูเขาคนแรกปรากฏตัวทางซ้าย ออกจากออฟฟิศ ถือไม้เบสบอลในมือข้างหนึ่งแน่น และ อีกมือตบหัว วินาทีปรากฏข้างหน้า ตามมาด้วยหนึ่งในสาม และครั้งที่สี่ปรากฏทางซ้าย คราวนี้ใช้ค้อน
  
  วูหัวเราะ "สามข้างหลัง"
  
  คารินโบกปืนพกของเธอ "เอาล่ะทุกคน ฉันพลาดอะไรไปหรือเปล่า"
  
  ภูเขาลูกแรก ชายผู้มีศีรษะล้าน ยิ้ม "มีเรดาร์อยู่ที่นั่น สาวน้อย และพวกเราก็อยู่ใต้เรดาร์นั้น"
  
  "ฉันเห็น. ดังนั้น การรู้จักไทเลอร์ เวบบ์ เช่นเดียวกับฉัน ชายผู้รักการส่งเสียงดังในเวลาที่เหมาะสมและถูกที่ นี่คือสวนแห่งสันติภาพของเขาหรือเปล่า? การทำสมาธิ? ตอนนี้เราไม่น่าจะรบกวนเขาแล้วเด็กๆ ใช่ไหม?"
  
  "ปืนและตำรวจจะมาถึงที่นี่ภายในสิบนาที" ชายคนนั้นกล่าว "ระเบิดในอีกยี่สิบ"
  
  "แล้วเรื่องความปลอดภัยในการสร้างล่ะ?"
  
  ชายคนนั้นหัวเราะ "ไม่สำคัญ".
  
  "ขอบคุณสำหรับข้อมูล".
  
  คารินยิงเขาเข้าที่แขนโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าและเห็นเขาเดินโซเซ ครั้งต่อไปเธอยิงเข้าที่ท้อง และรอจนกว่าเขาจะกระแทกพื้นก่อนจะกระโดดข้ามหลังและใช้กระดูกสันหลังดันออกไป
  
  ไม้เบสบอลบินเข้ามาใกล้ศีรษะของเธอ พลาดเธอ และทะลุประตูไป ทำให้กระจกและกรอบแตกกระจาย เธอเพิกเฉยต่อมัน Wu อยู่ข้างหลังเธอ ส่วน Dino ก็เคลื่อนตัวไปทางอื่น โรคอ้วนครั้งที่สามขัดขวางเส้นทางของเธอ เธอยิงกระสุนสองนัดใส่มวล หลบวงสวิงอันแรงกล้า และจากนั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโจมตีมวลที่นิ่งเฉย
  
  เธอกระโดดกลับด้วยความตกใจ
  
  เธอถือปืนเมื่อเธอล้มลงบนหลังของเธอ เมื่อมองขึ้นไป เธอเห็นใบหน้ากลมใหญ่จ้องมองเธอ - ยักษ์ที่โหดร้ายและมึนงงซึ่งมีรูกระสุนที่เขารู้สึกไม่ได้ มีเลือดไหลเป็นสายที่เขามองไม่เห็น และกระบองไม้ที่ใหญ่ที่สุดเปื้อนไปด้วยใบมีดโกนที่เธอ เคย - ฉันเคยเห็นมัน
  
  "ไอ้มนุษย์ถ้ำ"
  
  คารินยิงขึ้นเมื่อไม้กอล์ฟล้มลง กระสุนสองนัดทะลุผ่านท้องที่ยื่นออกมา กระแทกเพดาน แต่กระบองยังคงตกลงมา คารินหันหน้าหนี ไม้กระบองตกลงไปข้างๆ เขา พื้นแตกกระจาย ทำให้เกิดประกายไฟจากใบมีดที่ลุกโชน เขานอนอยู่ที่นั่นครู่หนึ่ง จากนั้นมือที่จับมือเขาแน่นขึ้นและเขาก็เริ่มยกตัวขึ้นจากพื้น
  
  คารินถอยกลับเห็นหน้าน่ากลัวจึงยิงตรงไปที่มัน คราวนี้เจ้าของรู้สึกได้จึงเซทันที โชคดีที่ล้มไปทางขวาทะลุเพื่อนร่วมงานอีกคนไปติดกับชายร่างเล็กที่อยู่ด้านล่าง
  
  วูกระโดดข้ามมันไป และยิงใส่ร่างใหญ่อีกสองตัว คนเหล่านี้คุกเข่าลง กระบองกระทบลูกหนูของ Wu ทำให้เขาร้องตะโกน คารินหันกลับมาและเห็นชายคนแรก ชายหัวโล้นที่เธอยิงที่ขา เดินตามเธอไป ทิ้งร่องรอยเลือดไว้ข้างหลังเขา
  
  "คุณทำลายทุกสิ่งทุกอย่างคุณผู้หญิง สำหรับทุกอย่าง."
  
  "โอ้ เมื่อกี้ที่ฉันยิงเธอ ฉันเป็นผู้หญิงเหรอ? ฉันเข้าใจแล้ว คุณรู้ไหมว่าเรามาที่นี่เพื่ออะไร"
  
  เขาเอื้อมมือไปหยิบกระบองและมีดที่ห้อยลงมาจากเข็มขัด
  
  "ล้อเล่นเหรอ? มีเพียงสิ่งเดียวที่นี่คุณก็รู้"
  
  คารินพยักหน้า "แน่นอน".
  
  "แต่คุณจะไม่มีวันพบมัน"
  
  เธอรีบมองไปรอบๆ ห้องต่างๆ ที่เต็มไปด้วยเครื่องคอมพิวเตอร์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งหมดกำลังทำงานอยู่ กำลังรันโปรแกรมบางประเภท และทุกห้องเหมือนกับเพื่อนบ้านเลย
  
  แต่เธอก็รู้ดีกว่า "โอ้ ฉันคิดว่าฉันทำได้"
  
  เธอรู้ด้วยว่าผู้ชายอย่างเวบบ์ไม่เคยคิดที่จะติดตั้งสวิตช์เลย ไม่ใช่หลังจากที่เขาทำงานหนักเพื่อให้ได้มาซึ่งวัสดุดังกล่าว ไม่ใช่เมื่อทุกการแสวงหาอันแสนหวานที่เขาเคยทำเกิดขึ้นที่นี่
  
  เธอหลบไม้ตี หยุดการโจมตีด้วยมีด และทิ้งรูกระสุนอันที่สองไว้ที่ชายคนนั้น เธอกระโดดขึ้นและติดตาม Wu จากนั้นมองกลับไปเพื่อดูว่า Dino เป็นยังไงบ้าง ทุกอย่างดี ปัญหาเดียวที่พวกเขาเผชิญตอนนี้คือตำรวจ
  
  วูลังเล; ทางเดินว่างเปล่า "คุณกำลังจะไปไหน?"
  
  คารินวิ่งผ่านไป สถานที่นี้ถูกจารึกไว้ในความทรงจำของเธอ "สู่รังของสัตว์ประหลาดที่เลวร้ายที่สุดตัวหนึ่งที่เคยมีชีวิตอยู่" เธอกล่าว "งั้นก็ปล่อยให้มันหนาว ทางนี้นะเด็กๆ"
  
  
  บทที่ยี่สิบสอง
  
  
  ตัวห้องนั้นน่าขยะแขยง ร่องรอยสุดท้ายของไทเลอร์ เว็บบ์ เต็มไปด้วยภาพภายนอกที่เป็นพยานถึงความบ้าคลั่งภายในที่มุ่งร้าย พวกเขาหยิบกุญแจได้ในเวลาไม่กี่วินาที เห็นรูปถ่ายในกรอบบนผนัง-เหยื่อและการข่มเหงคนโปรดทั้งก่อนและหลังการยิงปืน-และคอลเลกชั่นอุปกรณ์สายลับสุดแปลกจากทั่วโลกที่จัดเรียงอยู่บนโต๊ะรอบๆ ห้อง
  
  คารินเพิกเฉยต่อสิ่งนี้อย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยได้ยินเสียงไซเรนผ่านหน้าต่างกระจกแล้ว Wu และ Dino ยืนเฝ้าขณะที่เธอวิ่งไปที่อาคารผู้โดยสาร
  
  หลังจากตรวจสอบอีกครั้ง เธอยืนยันว่าเป็นอันเดียวกับที่ได้รับข้อมูลจำนวนมากที่เชื่อมต่อกับแฟลชไดรฟ์ในรูปแบบพิเศษ และมองไปที่ไฟสีเขียวเล็กๆ ที่จะยืนยันการโหลดเนื้อหาของเทอร์มินัลโดยอัตโนมัติ Karin คาดหวังว่าจะสามารถถ่ายโอนข้อมูลจำนวนมากและกำหนดค่าแฟลชไดรฟ์ให้เหมาะสมได้ มันเร็วที่สุดเท่าที่เธอสามารถทำได้
  
  "พวกเราเป็นยังไงบ้าง?" เธอเงยหน้าขึ้นมอง
  
  วูยักไหล่ "ทุกอย่างสงบที่นี่"
  
  "ยกเว้นเสียงครวญคราง" ไดโนกล่าว "นั่นมีมากมาย"
  
  ส่วนหนึ่งของแผนของพวกเขาคือทิ้งเหยื่อไว้ข้างหลัง สิ่งนี้จะทำให้ตำรวจสับสนและล่าช้า Karin มีความสุขที่อย่างน้อยพวกเขาก็เป็นอันธพาลและสมควรได้รับล็อตใหม่ในชีวิต เธอมองไฟสีเขียวที่กระพริบเห็นว่ามันกระพริบเร็ว ๆ และรู้ว่างานใกล้จะเสร็จแล้ว
  
  "พร้อม".
  
  ไซเรนร้องครวญครางอยู่นอกหน้าต่าง
  
  ไฟสัญญาณหยุดกะพริบ เป็นการส่งสัญญาณว่าทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์แล้ว เธอหยิบแผ่นดิสก์เล็กๆ ออกมาแล้วใส่ไว้ในกระเป๋าซิปด้านใน "ถึงเวลาไปแล้ว"
  
  ทันใดนั้น เด็กๆ ก็เคลื่อนตัวไปข้างหน้า เคลื่อนตัวอย่างระมัดระวังรอบๆ ชายที่ล้มลงและมีเลือดไหล และเตะทั้งสองคนที่พยายามจะลุกขึ้น คารินขู่พวกเขาด้วยปืน แต่เธอก็ไม่ยอมใช้มัน อาจยังมีความสับสนว่าเหตุยิงมาจากไหน พวกเขายุ่งอยู่กับกล้องวงจรปิดและถามคำถามมากมายอยู่แล้ว สิ่งสำคัญในการหลบหนีไม่ใช่ต้องดำเนินการอย่างรวดเร็ว ไม่ต้องระมัดระวังด้วยซ้ำ
  
  เรื่องนี้ควรจะเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ
  
  พวกเขาเปิดซิปกระเป๋าเป้ หยิบของในนั้นออกมา แล้วทิ้งถุงเปล่าไป พวกเขามองหน้ากันและพยักหน้า
  
  "เจ้าหน้าที่". วูทักทายไดโน
  
  "เจ้าหน้าที่". ไดโนพยักหน้าอย่างแรงให้คาริน
  
  "จ่า" เธอเพิ่มสำเนียงอังกฤษให้เข้มขึ้นและมุ่งหน้าไปที่ลิฟต์บริการ
  
  เธอถือกุญแจสู่อำนาจ รัฐบาลและราชวงศ์ ก่อรัฐประหารครั้งแล้วครั้งเล่า อิสรภาพทางการเงิน และการควบคุมการบังคับใช้กฎหมาย
  
  สิ่งที่พวกเขาต้องมีคือสถานที่ที่ปลอดภัยในการเปิดตัว
  
  
  บทที่ยี่สิบสาม
  
  
  อีกวันหนึ่ง นั่งเครื่องบินอีกครั้ง และ Matt Drake รู้สึกเจ็ทแล็กอย่างรุนแรง การขึ้นเครื่องเกิดขึ้นเมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว และพวกเขาก็ทันเวลาในมหาสมุทรแอตแลนติกและมุ่งหน้าไปยังสหรัฐอเมริกา
  
  โดยไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน
  
  นักขี่ม้าคนที่สามคือความหิว Drake กลัวที่จะจินตนาการว่า Order ได้สร้างสงครามประเภทใดเพื่อความอดอยาก พวกเขายังคงหมกมุ่นอยู่กับการพัฒนาอาวุธชิ้นแรก ปืนอวกาศ และโดยเฉพาะอาวุธชิ้นที่สอง นั่นคือรหัสหลัก เฮย์เดนยังคงเก็บข้อมูลทั้งหมดไว้กับตัวเอง แต่ความกดดันในการแบ่งปันนั้นมีมหาศาล มีเพียงความสับสนฉับพลันและจุดหมายปลายทางที่ไม่ชัดเจนเท่านั้นที่ทำให้เธอเฉยเมยเป็นที่ยอมรับ
  
  รหัสหลักเป็นผู้กำหนดเหตุการณ์ต่างๆ ทั่วครึ่งหนึ่งของยุโรปและในท้ายที่สุดคืออเมริกา เพื่อโค่นล้มประมุขแห่งรัฐของโลก ทำลายโครงสร้างพื้นฐานของประเทศ พันธนาการกองทัพของพวกเขา และปลดปล่อยพวกโรคจิตที่ต้องการส่งโลกกลับสู่ยุคมืด ดูเหมือนจริงอย่างน่ากลัวและง่ายอย่างน่ากลัว วันหนึ่งโดมิโนตัวแรกล้ม...
  
  เฮย์เดนเงียบขณะที่เธออ่านจนจบ Drake ปล่อยให้จิตใจของเขาเล่นซ้ำการเปิดเผยล่าสุดทั้งหมด: SEAL Team 7; ทีมกองกำลังพิเศษมีส่วนร่วมกัน ความสูญเสียของฝรั่งเศส สาเหตุหลักมาจากรัสเซีย และตอนนี้มีความเชื่อมโยงกับชนพื้นเมืองอเมริกัน แน่นอนว่าชาวพื้นเมืองเป็นนักขี่ม้าที่เก่งมาก - บางทีอาจจะเป็นคนที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา แต่ความหิวโหยทั้งหมดนี้มาจากไหน?
  
  อลิเซียกรนเงียบๆ ข้างๆ เขา ดวงตาข้างหนึ่งเปิดขึ้นเล็กน้อย Kenzie พยายามอย่างเต็มที่เพื่อจับภาพเหตุการณ์ดังกล่าวผ่านวิดีโอ แต่ Dahl ก็สามารถรั้งเธอไว้ได้ Drake ตั้งข้อสังเกตว่านี่ไม่ใช่การโน้มน้าวใจทางกายภาพที่อ่อนโยน แต่เป็นคำพูดที่ทำให้เธอเปลี่ยนใจ เขาไม่แน่ใจว่า Dal และ Kensi จะเข้าใกล้กัน แน่นอนว่ามันไม่ใช่กงการอะไรของเขา และจริงๆ แล้วเขากำลังเดินทางไปตามรางรถไฟสายเดียวกัน แต่...
  
  Drake ต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับ Mad Swede และมันก็เป็นเช่นนั้น
  
  ลอเรนนั่งอยู่ข้างหน้า โดยให้สมิธอยู่ใกล้ที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดเกินไป ยอร์กี คินิมากะ และไมคุยกันด้วยเสียงต่ำที่ด้านหลังเครื่องบิน ห้องเก็บสัมภาระที่พวกเขาอยู่นั้นเป็นมากกว่าอ่างล้างจานเพดานสูงที่มีลมแรงส่งเสียงดัง อย่างน้อยครั้งหนึ่งเขาอยากบินชั้นเฟิร์สคลาส แม้แต่รถโค้ชก็ยังแซงหน้าชั้นสัมภาระอีกด้วย
  
  ลอเรนมุ่งความสนใจไปที่การติดต่อสื่อสารระหว่างพวกเขากับวอชิงตัน ขณะนี้การสนทนาเป็นไปอย่างเชื่องช้าและไม่มีสมาธิ ต้องใช้การระดมความคิดมากกว่าการสนทนาจริง แม้ว่าจะมีพวกกี๊กมากมาย Drake ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะพบสิ่งที่พวกเขากำลังมองหาอย่างแน่นอน
  
  ชั่วโมงผ่านไปและรัฐก็ใกล้ชิดกันมากขึ้น Lauren เริ่มสนใจวัสดุต่างๆ ที่มาจากประเทศคู่แข่ง ดูเหมือนว่าชาวอิสราเอลจะจัดการความสัมพันธ์ของอเมริกากับ SPIR เกือบจะพร้อมๆ กัน ชาวอังกฤษก็เช่นกัน ชาวจีนยังคงนิ่งเงียบ และชาวฝรั่งเศสก็อาจจะออกมาจากที่นั่น Drake รู้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ยินอะไรจากหน่วยซีล แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นจริงๆ
  
  "คงจะน่าสนใจหากพวกเขาส่งทีมเหล่านี้ไปอเมริกาอย่างเงียบๆ หรือไม่" ดาห์ลกล่าว "หรือใช้คำสั่งภายใน"
  
  "มีคนแทรกซึมเข้าไปในสังคมแล้วเหรอ?" เฮย์เดนเงยหน้าขึ้นมอง "ฉันสงสัยมัน. Sleeper Agent ใช้เวลาหลายปีในการสร้าง"
  
  "และมันก็ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะบินโดยไม่มีใครตรวจพบ" สมิธกล่าว "ผู้ค้ายาเสพติดทำเช่นนี้มานานหลายทศวรรษแล้ว"
  
  "มีเบาะแสเกี่ยวกับชาวอินเดียที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมาบ้างไหม?" ไหมถาม
  
  "ไม่ได้มาจากวอชิงตัน และหากคู่แข่งของเรารู้ พวกเขาก็เก็บเป็นความลับ"
  
  "พล่าม".
  
  Drake มองดูเวลาและตระหนักว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้อเมริกา เขาเขย่าอลิเซียให้ตื่นเบาๆ
  
  "ว้าว?"
  
  "ถึงเวลาตื่นแล้ว".
  
  เคนซี่โน้มตัวเข้ามาใกล้มากขึ้น "ฉันเตรียมขวดให้คุณแล้วที่รัก"
  
  อลิเซียโบกมือให้เธอ "บ้าเอ๊ย! เอาสิ่งนี้ออกไปจากฉัน!"
  
  "ก็แค่ฉันเอง!"
  
  อลิเซียเคลื่อนตัวกลับไปไกลที่สุดเท่าที่กำแพงกั้นจะเอื้ออำนวย "ฟิซซ็อกตัวตลกละครสัตว์เปื้อนเลือด"
  
  "ป๊อปคืออะไร" คินิมากะดูสนใจจริงๆ
  
  "มันหมายถึง 'ใบหน้า' ในภาษาอังกฤษ" Drake กล่าว และเพื่อตอบสนองต่อความสิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัดของ Kensi เขากล่าวว่า "ฉันไม่เห็นด้วย คุณคือริต บ็อบบี้ แดซเลอร์"
  
  "จริงหรือ?" อลิเซียคำราม
  
  "อะไร? "
  
  "มันหมายความว่าคุณดูไม่เลวเลยนะที่รัก"
  
  Kensi ขมวดคิ้วขณะที่ Alicia เริ่มคำราม และ Drake ก็ตระหนักว่าเขาอาจจะล้ำเส้นกับผู้หญิงทั้งสองคน อย่างน้อยก็กับเคนซี่ เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็วให้ลอเรน
  
  "ไม่เคย. คุณแน่ใจเหรอ? "
  
  ความสนใจหันไปหาชาวนิวยอร์ก
  
  "อ๋อ ฉันแน่ใจ" ลอเรนเร็วพอที่จะซ่อนความประหลาดใจของเธอแล้วรีบรายงานข่าวทันที "ให้ฉันบางสิ่งบางอย่าง"
  
  ทันใดนั้นราวกับโชคชะตาก็มีข่าวดีกลับมา ลอเรนเปิดสปีกเกอร์โฟน "เฮ้ทุกคน ดีใจที่เห็นว่าเรายังสนุกกันอยู่" คุณ Obnoxious อยู่ในสายอีกครั้ง "ข่าวดีก็คือในขณะที่พวกคุณได้รับส่วนแบ่งจาก zi ฉันก็กำลังทำงานอยู่โดยใช้คอมพิวเตอร์ที่ร้อนแรง ดังนั้นก่อนอื่นนักขี่ม้าคนที่สองและการพิชิต น้องเจย์? หมาตัวใหญ่เห่า"
  
  เฮย์เดนส่ายหัว "พูดอเมริกันซะ ไอ้สารเลว ไม่งั้นฉันจะไล่คุณออก"
  
  Drake เหลือบมองไปทั่วโต๊ะ โดยรู้ว่าเธอยังคงถ่วงอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว รหัสกุญแจก็อยู่ในความครอบครองของพวกเขา และคนอเมริกันก็รู้ ทันใดนั้นก็มีความคิดหนึ่งเกิดขึ้นกับเขา และเขาก็ส่งสัญญาณให้เธอไปสมทบกับเขาที่ด้านหลังเครื่องบิน
  
  พวกเขาเกาะติดกันอย่างเงียบ ๆ
  
  "เป็นไปได้ไหมที่จะสูญเสียผ้าปูที่นอนไปหนึ่งผืน" เขาถาม. "สิ่งที่สำคัญที่สุดของพวกเขา"
  
  เธอจ้องมอง "แน่นอนถ้าคุณต้องการวาดเป้าหมายมาที่เรา พวกเขาไม่ได้โง่ขนาดนั้น"
  
  เขายักไหล่ "ฉันรู้ แต่ลองดูทางเลือกอื่นสิ"
  
  เฮย์เดนเอนหลังบนเก้าอี้ของเขา "เอาล่ะ ฉันคิดว่าเราเมาแล้ว การกระทำที่ไม่เชื่อฟังอีกประการหนึ่งอาจก่อให้เกิดอันตรายอะไรได้บ้าง"
  
  "ลองถามทีมซีล 7 เมื่อพวกเขามาถึงที่นี่กันเถอะ"
  
  ทั้งสองจ้องหน้ากันครู่หนึ่ง ทั้งคู่สงสัยว่าคำสั่งของอีกทีมคืออะไร ความลับของมันล้วนทำให้พวกเขากังวล เฮย์เดนได้ยินชายน่ารังเกียจเริ่มพูดอีกครั้งจึงหันกลับมา
  
  "เจ้าหน้าที่เจย์ วอชิงตันต้องการทราบรายละเอียดที่แน่นอนของกล่องพิชิต"
  
  "บอกพวกเขาว่าฉันจะติดต่อพวกเขา"
  
  "อืม จริงเหรอ? ดี."
  
  "คุณมีอะไรใหม่บ้างไหม?"
  
  "ใช่ ใช่ เราต้องการ" ให้เวลาฉันสักครู่"
  
  เฮย์เดนหันกลับไปหาเดรค "ถึงเวลาตัดสินใจแล้วแมตต์ จบ?"
  
  Drake โยกส้นเท้ากลับแล้วยิ้ม "เสมอ".
  
  เฮย์เดนดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากปึก
  
  "คุณพบเอกสารที่ต้องการแล้วหรือยัง?"
  
  "ฉันคิดถึงเรื่องนี้เมื่อสองชั่วโมงที่แล้ว"
  
  "โอ้".
  
  เมื่อร่วมมือกันและปราศจากความทุกข์ทรมานอีกสักวินาที พวกเขาได้ทำลายผู้นำที่สำคัญที่สุดในสายโซ่หลัก เฮย์เดนจึงพับผ้าปูที่นอนทั้งหมดกลับเข้าด้วยกันแล้วใส่กลับเข้าไปในกล่องสั่งซื้อ คนอื่นๆ ในทีมมองดูพวกเขาทั้งคู่โดยไม่แสดงความคิดเห็น
  
  พวกเขาก็เป็นเหมือนหนึ่งเดียวกัน
  
  "ดี". ชายจากวอชิงตันกลับมาแล้ว "ตอนนี้เราปรุงอาหารด้วยแก๊สจริงๆ ดูเหมือนว่าคำสั่งแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้ายตีเล็บบนหัวพร้อมกับคำอธิบายของนักขี่ม้าคนที่สาม - ความหิวโหย ชาวอินเดียที่เลวร้ายที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่และถูกล้อมรอบด้วยปืน"
  
  "คนอเมริกันโดยกำเนิด?" - คินิมากะถาม
  
  "โอ้ ใช่แล้ว เกิดในปี 1829; นี่คือเจ็ดร้อยปีหลังจากเจงกีสข่านและหนึ่งพันสิบสี่ร้อยปีหลังจากฮันนิบาล เกือบแล้ว..." เขาหยุดชั่วคราว
  
  "แปลก" คินิมากะเติมคำลงในช่องว่าง
  
  "อาจจะ อาจจะ" นักพฤกษศาสตร์กล่าว "มีคนเคยกล่าวไว้ว่าไม่มีความบังเอิญ มาดูกัน. อย่างไรก็ตาม ฉันได้เปลี่ยนเส้นทางเครื่องบินแล้ว และตอนนี้คุณกำลังมุ่งหน้าไปยังโอคลาโฮมา"
  
  "เรารู้ไหมว่านักขี่ม้าเฒ่าคนนี้เป็นใคร" เดรคถาม
  
  "ฉันว่าเขาเป็นชนพื้นเมืองอเมริกันที่โด่งดังที่สุดในบรรดาคนทั้งหมด ไม่ใช่คนที่แย่ที่สุด แต่ฉันรู้อะไรไหม"
  
  อลิเซียขยับตัวโดยยังคงหลับไปครึ่งหนึ่ง "ไม่ขนาดนั้นหรอกเจ้าบ้า"
  
  "ก็ขอบคุณนะ. Goyaale ซึ่งแปลว่า "คนที่หาว" เป็นหัวหน้าเผ่าที่มีชื่อเสียงของชนเผ่าอาปาเช่ พวกเขาต่อต้านสหรัฐฯ และชาวเม็กซิกันตลอดชีวิตของเขา การจู่โจมของเขากลายเป็นหนามอันน่ากลัวในฝั่งอเมริกา"
  
  "ชาวอเมริกันพื้นเมืองจำนวนมากทำ" ไมกล่าว
  
  "แน่นอน และนั่นก็ถูกต้อง แต่ชายผู้นี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้นำและนักยุทธศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเป็นต้นแบบของการบุกโจมตีและสงครามแก้แค้น ฟังดูคุ้นเคยไหม?
  
  เดรคพยักหน้าเห็นด้วย "เหมือนกับฮันนิบาลและเจงกีสข่าน"
  
  "คุณเข้าใจแล้วที่รัก เขายอมแพ้สามครั้งแล้วหลบหนีสามครั้ง พวกเขาสร้างภาพยนตร์หลายเรื่องเกี่ยวกับการหาประโยชน์ของเขา จากนั้นเขาก็ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นเชลยศึก และถูกส่งตัวไปยังป้อมโบวีเป็นครั้งแรกพร้อมกับคนอื่นๆ อีกหลายคน"
  
  "แล้วเขาก็หนีไปอีกแล้วเหรอ?" อลิเซียดูเหมือนเธออยากจะคิดอย่างนั้น
  
  "เลขที่. เมื่ออายุมากแล้ว เจโรนิโมก็กลายเป็นคนดัง"
  
  "อ่า ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว" Drake กล่าว "นอกจาก Sitting Bull และ Crazy Horse แล้ว เขาน่าจะมีชื่อเสียงมากที่สุด"
  
  "ใช่แล้ว แล้วคุณรู้ไหมว่าทั้งสามคนเคยร่วมงานกัน? ว้าว ว้าว เรากำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟ สร้างสิ่งนี้และสิ่งนั้น? พูดถึงการเลือกดาราคนโปรดไปดื่มกาแฟด้วย ฉันจะไปกับสามคนนี้"
  
  อลิเซียพยักหน้า "มันจะเป็นประสบการณ์ที่ไม่มีวันลืมเลือน" เธอเห็นด้วย "แน่นอนว่าเดปป์และโบเรียนาซไม่ได้เป็นอิสระ"
  
  "ในปี 1850? อาจจะไม่. แต่คนนี้เดปป์เหรอ? ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีวันแก่ลง ดังนั้นใครจะรู้? จำเรื่องราวเกี่ยวกับแพทย์ที่สามารถเคลื่อนย้ายมานิโท - วิญญาณของพวกเขา - ไปตามกาลเวลาได้ไหม? อย่างไรก็ตาม...Geronimo ปรากฏตัวที่งาน World's Fair ปี 1904 และนิทรรศการอื่นๆ อีกหลายแห่ง เพื่อนผู้น่าสงสารรายนี้ไม่เคยได้รับอนุญาตให้กลับบ้าน และเขาเสียชีวิตที่ฟอร์ตซิลล์ ซึ่งยังคงเป็นเชลยศึกในปี พ.ศ. 2452 เขาถูกฝังอยู่ในสุสาน Fort Sill Indian ซึ่งรายล้อมไปด้วยหลุมศพของญาติและเชลยศึกชาวอาปาเช่คนอื่นๆ"
  
  "อาวุธ". ดาห์ลกล่าวว่า "ผู้กล้า"
  
  "โอ้ และแน่นอนว่า ปืนจำนวนมากของ Fort Sill ซึ่งปัจจุบันทำหน้าที่เป็นโรงเรียนปืนใหญ่ของกองทัพสหรัฐฯ มันยังคงเป็นป้อมปราการเพียงแห่งเดียวบนที่ราบทางตอนใต้ โดยมีบทบาทในสงครามอินเดียน และมีบทบาทในการสู้รบครั้งใหญ่ทุกครั้งนับตั้งแต่ปี 1869" The Geek หยุดชั่วคราวก่อนที่จะกล่าวเสริมว่า "The Order เลือกสถานที่นี้และผู้ขับขี่รายนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง"
  
  "ยกเว้นอาวุธ?" - ถามดาห์ล
  
  "และความอื้อฉาวด้วย" คำตอบมา "การโจมตีครั้งแรกในดินแดนอินเดียนนำจากที่นี่โดยบัฟฟาโล บิล และไวลด์ บิล ฮิคค็อก ป้อมแห่งนี้ประกอบด้วยทหารม้าที่ 10 หรือที่รู้จักในชื่อทหารควาย"
  
  "เอาล่ะ มาสรุปกันดีกว่า" ดาห์ลถอนหายใจ "หลุมศพของเจอโรนิโมตั้งอยู่ภายในป้อมงัว ออร์เดอร์สามารถเปิดเผยแผนการที่จะสร้างอาวุธทำลายล้างภายในอย่างน้อยสี่สิบปีก่อน และตอนนี้ทีมกองกำลังพิเศษที่อันตรายที่สุดในโลกจำนวนครึ่งโหลกำลังเร่งรีบเข้าหามัน"
  
  ในความเงียบงันลึกๆ ชายผู้นั้นพูดอย่างร่าเริง: "ใช่แล้วเพื่อน ของเจ๋งๆ เลยเหรอ?"
  
  
  บทที่ยี่สิบสี่
  
  
  ขณะที่เครื่องบินเข้าสู่เที่ยวบินสุดท้ายของเที่ยวบินไปยังโอคลาโฮมา ลูกเรือคุยกันถึงสิ่งที่พวกเขารู้จนถึงตอนนี้-การเปิดเผยส่วนใหญ่เกี่ยวกับสี่มุมโลก นักขี่ม้า และอาวุธร้ายแรงที่อาชญากรสงครามของนาซีฝังไว้ หลุมศพของขุนศึกเก่า การสมรู้ร่วมคิดนั้นกว้างใหญ่ ซับซ้อน และเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ - เพราะคำสั่งต้องการให้มันดำรงอยู่ได้เป็นเวลาร้อยปี และแม้กระทั่งตอนนี้ ตามข้อความ นักขี่ม้าคนที่สี่ก็คือ "การพิพากษาครั้งสุดท้ายที่แท้จริง"
  
  จากอาวุธที่ถูกค้นพบจนถึงตอนนี้ มันจะเป็นบ้าอะไรล่ะ?
  
  เดรคพิจารณาเรื่องนี้ ก่อนอื่นพวกเขาต้องไปที่ Fort Sill และหยุดไม่ให้ทุกคนได้รับอาวุธแห่งความหิวโหย และกังวลเกี่ยวกับคนอื่นที่มุ่งตรงไปยังนักขี่ม้าคนที่สี่ - Scourge of God ฉันหมายถึง...ชื่ออะไรแบบนี้?
  
  "ฉันขอถามหน่อยได้ไหม?" - เขาพูดขณะที่เครื่องบินเริ่มร่อนลง
  
  "คุณทำไปแล้ว" กี๊กหัวเราะ ทำให้เฮย์เดน อลิเซีย และเมย์หลับตาลง ความอดทนของพวกเขาหมดลง
  
  "เจโรนิโมได้ตำแหน่งของเขามาได้อย่างไร"
  
  "เจอโรนิโมเป็นนักสู้ตัวจริง แม้จะนอนอยู่บนเตียง เขาก็ยอมรับว่าเขาเสียใจที่ตัดสินใจยอมแพ้ คำพูดสุดท้ายของเขาคือ: 'ฉันไม่ควรยอมแพ้' ฉันต้องต่อสู้จนกว่าฉันจะเป็นคนสุดท้ายที่ยืนหยัดได้ เขามีภรรยาเก้าคนด้วย บ้างก็ในเวลาเดียวกัน"
  
  "แต่ชาวอินเดียที่เลวร้ายที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่?"
  
  "ระหว่างอาชีพทหารของเขา Geronimo มีชื่อเสียงจากการแสดงตลกที่กล้าหาญและการหลบหนีนับไม่ถ้วน เขาหายตัวไปในถ้ำซึ่งไม่มีทางออก แต่จะพบภายนอกในภายหลังเท่านั้น เขาได้รับชัยชนะอย่างสม่ำเสมอแม้ว่าเขาจะเป็นคนส่วนน้อยก็ตาม มีสถานที่แห่งหนึ่งในนิวเม็กซิโกที่ยังคงรู้จักมาจนถึงทุกวันนี้ในชื่อถ้ำเจอโรนิโม เรื่องราวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเรื่องหนึ่งเล่าถึงวิธีที่เขานำกลุ่มเล็กๆ จำนวน 38 คน ผู้หญิง และเด็ก ที่ถูกทหารอเมริกันและเม็กซิกันหลายพันคนตามล่าอย่างน่าสยดสยองมานานกว่าหนึ่งปี "ชาวอินเดียที่เลวร้ายที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่" ในหมู่ผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาวในยุคนั้น Geronimo เป็นหนึ่งในนักรบคนสุดท้ายที่ยอมรับการยึดครองดินแดนของตนโดย สหรัฐ."
  
  "ครั้งหนึ่งฉันเคยถูกเรียกว่า 'นังตัวเลวร้ายที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่'" อลิเซียเล่าอย่างโหยหา "ฉันจำไม่ได้ว่ามาจากใคร"
  
  "แค่ครั้งเดียว?" เคนซี่ถาม "นี่เป็นเรื่องแปลก"
  
  "น่าจะเป็นฉัน" เมย์ยิ้มให้เธอเล็กน้อย
  
  "หรือฉัน" Drake กล่าว
  
  ดาห์ลดูเหมือนสมองของเขากำลังจะพัง "เอ่อ ฉันคิดว่าฉันจำได้..."
  
  "ป้อมงัว" นักบินกล่าว "เหลือเวลาอีกสิบนาที เราได้รับอนุญาตให้ลงจอดได้และบริเวณนั้นร้อนมาก"
  
  Drake ขมวดคิ้วเตรียมตัวเอง "ร้อน? เขาอ่านจากสคริปต์ที่แก้ไขหรืออะไร"
  
  "ที่นั่นน่าจะมีคนประมาณแปดสิบคน" คินิมากะมองออกไปนอกหน้าต่างบานเล็ก
  
  "ฉันคิดว่าเขาหมายถึงความกังวล" ยอร์กีพูดขึ้น "หรือถูกโจมตี"
  
  "ไม่ เขาหมายถึงสถานะของเขา" สมิธบอกพวกเขา "พร้อมมาก"
  
  เครื่องบินลงจอดและหยุดอย่างรวดเร็ว แทบจะในทันทีที่ประตูห้องเก็บสัมภาระด้านหลังเริ่มเปิดออก ทีมงานยืดตัวและลุกขึ้นอย่างรวดเร็วรีบออกไปสู่แสงแดดซึ่งสะท้อนจากยางมะตอยอย่างสดใส เฮลิคอปเตอร์กำลังรอพวกเขาอยู่ ซึ่งพาพวกเขาไปยังอาณาเขตของป้อมงัว เมื่อพวกเขามาถึง พันเอกจาก Fort Sill ได้บรรยายสรุปเกี่ยวกับสถานการณ์ให้พวกเขาฟัง
  
  "เราอยู่ที่นี่พร้อมรบเต็มที่ อาวุธทั้งหมดพร้อม โหลด และเล็งแล้ว หลุมศพของเจอโรนิโมด้วย และเราก็พร้อมที่จะถ่ายทำแล้ว"
  
  "เหลือพวกเราอีกห้าคน" เฮย์เดนกล่าวว่า "ฉันกำลังรุกคืบไปยังสถานที่ฝังศพอย่างจริงจัง ฉันแน่ใจว่าคุณตระหนักถึงคู่ต่อสู้ที่มีศักยภาพทั้งหมด"
  
  "ฉันเตรียมตัวมาเต็มที่แล้วคุณผู้หญิง เป็นที่ตั้งของกองทัพสหรัฐอเมริกา ที่ตั้งของนาวิกโยธิน และฐานป้องกันภัยทางอากาศและดับเพลิง เชื่อฉันเถอะเมื่อฉันบอกคุณว่าเราครอบคลุมทุกมุมของเราแล้ว"
  
  เฮย์เดนแยกออกไปและเฝ้าดูขณะที่ Fort Sill ปรากฏตัวด้านล่าง Drake สแกนพื้นที่และตรวจสอบอาวุธของเขาเป็นครั้งสุดท้าย
  
  ฉันหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น
  
  
  บทที่ยี่สิบห้า
  
  
  บรรยากาศช่างน่าตื่นเต้น ทหารทุกคนตึงเครียดและคาดว่าจะเกิดสงคราม ทีมงานเดินไปมาระหว่างเสาอิฐอันกว้างใหญ่และเคลื่อนตัวไปตามหลุมศพหลายแห่ง ซึ่งแต่ละหลุมเป็นที่ฝังศพของวีรบุรุษผู้ล่วงลับ หลุมศพของ Geronimo อยู่นอกเส้นทางหลัก และต้องใช้เวลาหลายนาทีกว่าจะไปถึงที่นั่น เฮย์เดนเป็นผู้นำทาง และคินิมากะก็นำขึ้นมาด้านหลัง
  
  Drake ฟังและเริ่มคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของเขา ที่ตั้งของกองพันปืนใหญ่จำนวนมากไม่เคยเงียบสงบ แต่ทุกวันนี้ ผู้คนแทบจะได้ยินเสียงใบไม้ที่ส่งเสียงกรอบแกรบตามสายลม คนทั้งฐานกำลังรออยู่ พวกเขาเตรียมพร้อมแล้ว คำสั่งถูกส่งลงมาจากเบื้องบนเพื่อยืนหยัดเผชิญหน้ากับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ชาวอเมริกันจะไม่เสียหน้า
  
  พวกเขาเดินไปตามเส้นทางแคบๆ ที่เต็มไปด้วยหินชนวน รองเท้าบู๊ตของพวกเขาพังทลาย ดูเหมือนแปลกที่ต้องเฝ้าระวังระดับสูงภายในฐานทัพดังกล่าว แต่ประเทศและทีมที่พวกเขาเผชิญหน้านั้นมีความสามารถอะไรอย่างไม่ต้องสงสัย
  
  Drake เดินอยู่ข้างๆ Lauren ซึ่งคอยคอยอัพเดทข้อมูลใหม่ๆ ให้กับทีม
  
  "ชาวฝรั่งเศสยังคงเคลื่อนไหวอยู่ สองคนในขณะนี้และยังมีอีกมากในการดำเนินการ"
  
  "รายงานเหตุกราดยิงในโอคลาโฮมาซิตี อาจจะเป็นของอังกฤษก็ได้ ณ จุดนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะพูด"
  
  และคำตอบ: "ใช่ เรามีอาวุธพิชิต มันอยู่ตรงนี้ หากคุณวางใครไว้บนฐาน ฉันแน่ใจว่าเราจะข้ามมันไปได้"
  
  Drake เดาว่าพวกเขาน่าจะปลอดภัยจากหน่วยซีล 7 อย่างน้อยก็อยู่ข้างใน ข้อเท็จจริงง่ายๆ ที่ว่าพวกเขาได้รับอนุญาตให้เข้าไปในสหรัฐอเมริกา จากนั้นจึงเข้าไปในสถานที่ของกองทัพบก บอกเขาว่ามีบางอย่างผิดปกติร้ายแรง
  
  ใครเป็นคนส่งตราประทับ?
  
  ทำไม
  
  เฮย์เดนชะลอความเร็วลงขณะที่ไกด์พาพวกเขาไปตามเส้นทางที่แคบกว่าอีกเส้นทางหนึ่ง ในไม่ช้าเขาก็หยุดอยู่หน้าป้ายครึ่งโหล
  
  "อันนี้" เขาพูด "เป็นของเจโรนิโม"
  
  แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องที่ไม่ผิดเพี้ยนเป็นส่วนใหญ่ ศิลาหลุมศพไม่ใช่ศิลาหลุมศพธรรมดา แต่เป็นศิลาหิน กองหินขนาดใหญ่ที่มนุษย์สร้างขึ้นในรูปทรงปิรามิดหยาบโดยมีแผ่นโลหะตั้งอยู่ตรงกลางซึ่งมีชื่อ 'เจโรนิโม' ที่จงใจไม่คลุมเครือ มันเป็นสถานที่โบราณที่น่าเหลือเชื่อและคงจะน่าประทับใจในช่วงเวลานั้น เขาถูกขนาบข้างด้วยหลุมศพของ Zi-ye ภรรยาของเขาและลูกสาวของเขา Eva Geronimo Godley
  
  Drake รู้สึกหวาดกลัวทางวิญญาณเมื่อเห็นหลุมศพของนักรบผู้ยิ่งใหญ่ และรู้ว่าคนอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ชายคนนี้เป็นทหารที่ต่อสู้กับชาวเม็กซิกันเป็นส่วนใหญ่ และต่อสู้เพื่อครอบครัว ดินแดน และวิถีชีวิตของเขา ใช่ เขาแพ้ เช่นเดียวกับที่ Cochise, Sitting Bull และ Crazy Horse แพ้ แต่ชื่อของพวกเขายังคงอยู่เป็นเวลาหลายปี
  
  รถขุดขนาดเล็กเตรียมพร้อม
  
  เฮย์เดนพยักหน้าให้ผู้บัญชาการฐาน ซึ่งพยักหน้าให้กับคนขับรถขุด ไม่นานนักขุดขนาดใหญ่ก็เริ่มทำงาน โดยยกดินก้อนใหญ่แล้วโปรยลงบนพื้นบริเวณใกล้เคียง Drake ตระหนักดีถึงความดูหมิ่นศาสนาและข้อกล่าวหาที่อาจเกิดขึ้นกับกองทัพ แต่การมีทหารจำนวนมากอยู่ใกล้ ๆ หมายความว่าไม่น่าจะมีใครรู้เรื่องนี้ พวกเขาอาจจะปิด Fort Sill ไม่ให้สาธารณชนเข้าชมสักระยะหนึ่ง
  
  ออร์เดอร์ทำแบบนี้ได้อย่างไร?
  
  สงสัย...หลายปีก่อนเหรอ? บางทีการเข้าถึงอาจง่ายกว่าในตอนนั้น เฮย์เดนบอกให้คนขับรถแบ็คโฮขุดง่ายๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะจำหลุมศพตื้นๆ ของฮันนิบาลที่ไม่มีโลงศพได้ ทีมงานเฝ้าดูขณะที่หลุมลึกลงไปและเนินดินก็สูงขึ้น
  
  ในที่สุดเครื่องขุดก็หยุดลง และชายสองคนก็กระโดดลงไปในหลุมเพื่อเอาเศษดินชิ้นสุดท้ายออกไป
  
  Drake ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางขอบหลุม อลิเซียขโมยไปกับเขา ตามที่คาดไว้ คินิมากะอยู่ข้างหลัง ไม่อยากให้จบลงที่จุดต่ำสุด ชายทั้งสองเคลียร์ฝาโลงดินพร้อมตะโกนให้ยกเชือกมาผูกกับถังขุด ในไม่ช้าโลงศพก็เริ่มลอยขึ้นอย่างช้าๆ และ Drake ก็มองไปรอบๆ อีกครั้ง
  
  เขารู้ว่ามีคนยืนอยู่ทุกหนทุกแห่งด้วยสีหน้านิ่งเฉยและล้อมรอบค่าย บัดนี้เริ่มรู้ตัวแล้วว่าจะไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น โลงศพของเจอโรนิโมถูกหย่อนลงกับพื้นอย่างระมัดระวัง ก้อนหินเล็กๆ และดินก็พังทลายลง เฮย์เดนมองไปที่ผู้บัญชาการฐานซึ่งยักไหล่
  
  "ปาร์ตี้ของคุณ เจ้าหน้าที่เจย์ ฉันได้รับคำสั่งให้จัดหาทุกสิ่งที่คุณต้องการ"
  
  เฮย์เดนก้าวไปข้างหน้าขณะที่หนึ่งในผู้ขุดเปิดฝาโลงศพ ทีมงานขึ้นนำแล้ว ฝายกขึ้นอย่างง่ายดายอย่างน่าประหลาดใจ Drake มองผ่านกรอบเข้าไปในส่วนลึกของกล่อง
  
  ดูหนึ่งในความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของคุณ
  
  
  * * *
  
  
  เฮย์เดนถอยออกไปและแช่แข็งอยู่ครู่หนึ่ง ภารกิจถูกลืม ชีวิตของเธอถูกลืม เพื่อนๆ ของเธอก็หายไปทันที สมองของเธอกลายเป็นหิน
  
  ไม่เคย...
  
  มันเป็นไปไม่ได้ นี่เป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน แต่เธอก็ไม่กล้าที่จะละสายตาออกไป
  
  ภายในโลงศพซึ่งติดตั้งอยู่บนขายึดไททาเนียม มีหน้าจอดิจิทัลล้ำสมัยแขวนอยู่ และในขณะที่พวกเขาเฝ้าดู ภาพนั้นก็มีชีวิตขึ้นมา
  
  เสียงหัวเราะอู้อี้ออกมาจากลำโพง เฮย์เดนและคนอื่นๆ ถอยกลับโดยไม่พูดอะไร เสียงหัวเราะที่ประดิษฐ์สะท้อนออกมาจากหน้าจอที่ได้รับการปรับปรุงเมื่อมีสีสันมากมายเต็มไปหมด กะพริบแล้วแสงวาบของดวงดาวที่พุ่งออกมาด้านนอก สมาชิกในทีมเริ่มมีสติสัมปชัญญะ และ Drake ก็หันมาหาพวกเขา
  
  "จริงเหรอ... ฉันหมายถึง... อะไร-"
  
  ดาห์ลเข้ามาใกล้เพื่อให้ดูดีขึ้น "เจโรนิโมเฒ่าผู้น่าสงสารยังอยู่ที่นี่หรือเปล่า"
  
  เฮย์เดนดึงเขาออกไป "อย่างระมัดระวัง! คุณไม่เข้าใจความหมายแฝงทั้งหมดของเรื่องนี้เหรอ?"
  
  ดาห์ลกระพริบตา "นั่นหมายความว่ามีคนทิ้งหน้าจอไว้ให้เราแทนกล่อง คุณคิดว่านี่เป็นอาวุธเหรอ?"
  
  "ภาคียังไม่ยอมแพ้ในเรื่องนี้" เฮย์เดนกล่าว "อย่างน้อยก็ไม่ใช่เมื่อพูดถึงอาชญากรสงครามของนาซี ซึ่งหมายความว่าคำสั่งคือ-"
  
  แต่แล้วเสียงหัวเราะก็หยุดลง
  
  เฮย์เดนตัวแข็ง ไม่แน่ใจว่าจะคาดหวังอะไร เธอมองลงไปพร้อมที่จะหลบและซ่อน เธอยืนอยู่ตรงหน้าลอเรน เธอหวังว่า Kinimaka, Drake และ Dal จะไม่สนิทกันขนาดนี้ เธอ...
  
  โลโก้กะพริบบนหน้าจอ สีแดงสดบนพื้นสีดำ ไม่มีอะไรมากไปกว่าริ้วเลือดในใจของเธอ
  
  "นี่คือโลโก้ของคำสั่ง" อลิเซียกล่าว
  
  ฉันไม่เข้าใจ" เมย์ยอมรับ "พวกเขาเอาหน้าจอนั้นมาติดตั้งได้อย่างไร? แล้วมันจะยังทำงานได้อย่างไร"
  
  "พวกเขาไม่ได้ทำ" ยอร์กีกล่าว
  
  โลโก้จางหายไปและเฮย์เดนก็ดึงทุกอย่างออกจากใจเธอ หน้าจอสีดำปรากฏขึ้นอีกครั้ง และเสียงที่ลดต่ำลงอย่างเทียมเริ่มส่งเสียงดังผ่านลำโพง
  
  "ยินดีต้อนรับสู่ฝันร้ายของคุณนะ เด็กชายและเด็กหญิง" ข้อความดังกล่าวอ่าน แล้วเสียงหัวเราะที่ถูกระงับก็หยุดชั่วคราว "ความหิวโหยทักทายคุณ และคุณควรรู้ว่านักขี่ม้าสองคนสุดท้ายนั้นแย่ที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด หากความหิวไม่ครอบงำคุณ ความตายจะตามมา! ฮ่า. ฮ่า ฮ่า ฮ่า"
  
  เฮย์เดนใช้เวลาสักครู่เพื่อสงสัยว่าจิตใจที่บิดเบี้ยวและจินตนาการที่บิดเบี้ยวนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร
  
  "ถ้าอย่างนั้นเรามาดูตรงประเด็นกันดีกว่า นักขี่ม้าคนที่สามอยากจะทำลายคุณทั้งหมดมากกว่าปล่อยให้คุณทำลายกันเอง ความหิวทำอย่างนั้นใช่ไหม? "- พูดเสียงคอหอยต่อไป "และตอนนี้เมื่อคุณได้ก้าวเข้าสู่ยุคอิเล็กทรอนิกส์แล้ว มันจะเกิดขึ้นเร็วกว่ามาก คุณเคยได้ยินเรื่อง Strask Labs บ้างไหม"
  
  เฮย์เดนขมวดคิ้ว มองไปรอบๆ และหันไปหาผู้บังคับการฐาน เขาพยักหน้าและกำลังจะพูดเมื่อมีเสียงพูดต่อ
  
  "นี่คือหนึ่งในกลุ่มบริษัทที่ใหญ่ที่สุดที่มุ่งหวังจะยึดครองโลก พลัง. อิทธิพล. ความมั่งคั่งมหาศาล พวกเขาต้องการมันทั้งหมดและเริ่มย้ายไปลีกใหญ่ รัฐบาลอเมริกันเพิ่งให้ความไว้วางใจใน Strask Labs"
  
  มันหมายความว่าอะไร? เฮย์เดนคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเมื่อเร็ว ๆ นี้?
  
  "ในเมืองดัลลัส รัฐเท็กซัส ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ Strask มีห้องปฏิบัติการทดสอบทางชีววิทยา พวกเขาผลิตยารักษาโรค ยารักษาโรค และอาวุธ พวกเขาใช้โทนเสียงดนตรี หากมีการติดเชื้อร้ายแรง ไวรัสที่คร่าชีวิตโลก ถังแก๊สประสาท หรืออาวุธชีวภาพชนิดใหม่ Strask ในดัลลัสก็จะมีการติดเชื้อดังกล่าว แท้จริงแล้ว" เขาบ่น "มันเป็นร้านค้าทั่วไป"
  
  เฮย์เดนต้องการหยุดมันไว้ตรงนั้น สิ่งต่างๆ กำลังดำเนินไปในทิศทางที่เลวร้ายมาก
  
  "ห้องปฏิบัติการทางชีวภาพกลายเป็นเป้าหมายแล้ว ความอดอยากจะถูกปลดปล่อย พืชผลของคุณและผู้คนทั่วโลกจะเหี่ยวเฉาและตายไป มันเป็นยาพิษที่มนุษย์สร้างขึ้นโดยจงใจมุ่งเป้าไปที่พืชผลชนิดใดชนิดหนึ่งโดยเฉพาะและไม่สามารถหยุดยั้งได้ เราคือภาคีแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้าย และอย่างที่ฉันบอกไป นี่คือฝันร้ายของคุณ"
  
  การบันทึกหยุดลง เฮย์เดนกระพริบตาและจ้องมอง โดยไม่สนใจโลกและปัญหาของเธอเลย หากคำสั่งมุ่งเป้าไปที่ห้องปฏิบัติการชีวภาพที่ระบุการปนเปื้อนของพืชผลและวางแผนที่จะทำลายเสบียงทั้งหมด ถ้าอย่างนั้น...
  
  มันเป็นไปได้ และน่าจะเป็นไปได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโรคนี้จะส่งผลกระทบต่อดินด้วย ดังนั้นจึงไม่มีพืชที่กินได้งอกขึ้นมาอีกเลย
  
  ทันใดนั้นหน้าจอก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
  
  "โอ้ และตอนนี้เราอยู่ในยุคอิเล็กทรอนิกส์ ให้ฉันบอกคุณเรื่องนี้ ด้วยการเปิดโลงศพนี้ การเริ่มบันทึกนี้จะทำให้คุณเคลื่อนไหวได้-ทางอิเล็กทรอนิกส์!"
  
  
  บทที่ยี่สิบหก
  
  
  ป้อมงัวเข้าสู่การต่อสู้ ผู้บังคับการฐานตะโกนเรียกช่างเทคนิคให้มาแยกชิ้นส่วนบันทึกเสียง หน้าจอ และสิ่งอื่นๆ ที่พวกเขาพบในโลงศพ เฮย์เดนเห็นกองเสื้อผ้าและกระดูกเก่าๆ อยู่ด้านล่าง และต้องสันนิษฐานว่าภาคีเพียงแค่วางฉากกั้นไว้ข้างในและทิ้งไว้ให้ใครซักคนค้นพบ สัญญาณที่เชื่อมต่อกับ Wi-Fi ของฐานอาจดับทันทีที่เปิดโลงศพหรือไม่?
  
  ฉันต้องเชื่ออย่างนั้น เอกสารที่พิมพ์ออกมาถือเป็นจุดเริ่มต้นของการบันทึก เป็นไปได้มากว่าเซ็นเซอร์มีส่วนเกี่ยวข้อง ใครก็ตามที่ทำทั้งหมดนี้ถือเป็นผู้ชำนาญด้านเทคโนโลยี ซึ่งทำให้เกิดคำถามอีกประการหนึ่ง
  
  "เราเพิ่งก้าวไปข้างหน้าจากอาชญากรสงครามนาซีเมื่อห้าสิบปีก่อนถึงตอนนี้หรือเปล่า?"
  
  "ฉันไม่เข้าใจ" สมิธกล่าว
  
  ทีมงานได้ย้ายออกจากหลุมศพของ Geronimo เพื่อให้ผู้อื่นเข้าร่วมได้ และตอนนี้ยืนอยู่ในกลุ่มใต้ต้นไม้
  
  "ฉันคิดว่ามันค่อนข้างชัดเจน" เฮย์เดนกล่าว "ชายคนนั้นบอกว่าเราคือภาคีแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้าย พวกเขายังคงอยู่"
  
  ผู้บัญชาการฐานเข้ามาใกล้ "ดังนั้น ผู้คน เราได้เพิ่มการตรวจสอบขอบเขตของเราเป็นสองเท่าและสามเท่า ไม่มีวี่แววของศัตรูกองกำลังพิเศษของคุณ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพลาดเป้าอย่างชัดเจนในครั้งนี้ และฉันก็ตำหนิพวกเขาจริงๆ มีพลังยิงมากมายที่นี่" เขาชี้ไปที่ทหารที่ยืนอยู่รอบๆป้อม
  
  "นี่ไม่ได้หมายความว่าสัญญาณที่มาจากหลุมศพนั้นไม่ได้ถูกถ่ายทอดไปยังที่อื่น" ลอเรนตั้งข้อสังเกต "คนจำนวนไม่น้อยสามารถเห็นมันในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง"
  
  "แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องจริงก็ตาม" ผู้บัญชาการพยักหน้า "เรายังทำอะไรได้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ ตอนนี้สิ่งที่เราทำได้คือโทรหา Strask Labs และอย่างที่พวกเขาพูดคือเตือนคนเหล่านี้"
  
  เขาชี้ไปที่ชายคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งมีโทรศัพท์แนบหูอยู่แล้ว
  
  เฮย์เดนรู้ว่าเธอควรโทรหาเลขาโครว์ แต่ก็อดไม่ได้เมื่อทหารดังผ่านลำโพง เสียงบี๊บอันไม่มีที่สิ้นสุดทำให้ทีม SPEAR มองไปรอบๆ อย่างกังวล
  
  "นี่คือห้องปฏิบัติการที่มีเจ้าหน้าที่คอยให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง" ผู้บังคับการฐานกล่าว "ในการเรียกร้องไปยังกองทัพและทำเนียบขาว ฉันไม่สามารถแสดงออกได้ว่ามันแย่แค่ไหน" เขาตำหนิโทรศัพท์ที่ดังขึ้น
  
  "คุณไม่จำเป็นต้อง" เฮย์เดนกล่าวว่า "คุณสามารถติดต่อกับหน่วยงานท้องถิ่นได้หรือไม่? ส่งพวกเขาไปที่ Strask แล้วบอกพวกเขาว่าเรากำลังไป"
  
  "เดี๋ยวก่อน เจ้าหน้าที่เจย์"
  
  เฮย์เดนวิ่งไปทางเฮลิคอปเตอร์ "เราต้องไปถึงดัลลัส! ตอนนี้! "
  
  
  บทที่ยี่สิบเจ็ด
  
  
  Karin ใช้เวลาที่สำคัญสำหรับเธออย่างประเมินค่าไม่ได้ก่อนที่จะแสดงแฟลชไดรฟ์ไปที่เครื่องคอมพิวเตอร์ด้วยซ้ำ เธอตระหนักดีว่าผู้ที่มีความมั่งคั่งและอิทธิพลแบบไทเลอร์ เว็บบ์สามารถติดตั้งเทคโนโลยีใดๆ ก็ได้บนคอมพิวเตอร์ของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเทคโนโลยีที่เก็บความลับสกปรกที่เขาสั่งสมมาหลายปี
  
  และนี่คือเธอ
  
  หญิงสาว. คอมพิวเตอร์. แฟลชการ์ด
  
  ที่ผ่านมาพวกเขาเรียกฉันว่ากี่ชื่อ? ผู้หญิงที่มีข้อมูล มุ่งหน้าสู่เว็บ Khakaz เมื่อนานมาแล้ว ห่างไกล แต่ก็ยังมีความเกี่ยวข้อง
  
  ไดโนและวูยืนดูและเฝ้าดูบ้านให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขามีเซ็นเซอร์สำหรับทุกแนวทางและแผนพร้อมกลยุทธ์สำรองสำหรับสถานการณ์การอพยพทั้งแบบหนักและเบา ขณะนี้ทหารทั้งสามนายอยู่ในสภาพสาหัส ถูกทุบตี ฟกช้ำ และรักษาตัวช้าๆ จากการเดินเล่นในซานฟรานซิสโก พวกเขายังร้อน หิวโหย และขาดแคลนเงินทุนอีกด้วย ภายใต้การรับประกันของคาริน พวกเขาเดิมพันทุกอย่างกับมัน ตั้งแต่เริ่มแรก
  
  "ถึงเวลาพิสูจน์คุณค่าของคุณแล้ว" เธอกล่าว
  
  ช่วงปีแรกๆ ของเธอไม่เคยละทิ้งเธอ เป็นเวลานานที่เธอหันหลังให้กับโลก การทำลายตนเองเป็นวิธีหนึ่งในการชดใช้
  
  "เราเชื่อในตัวคุณ" ไดโนกล่าว
  
  เธอยิ้มอย่างเคร่งขรึมขณะใส่แฟลชไดรฟ์และดูหน้าจอขนาดใหญ่ เธอออกแบบทุกอย่างให้ทำงานเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และตอนนี้ก็ไม่มีการหน่วงเวลาเลยเมื่อข้อความแจ้งปรากฏขึ้นบนหน้าจอ:
  
  ดำเนินการต่อ?
  
  ถูกต้องเลย
  
  เธอนั่งลงและไปทำงาน คีย์บอร์ดสั่น นิ้วของเธอสั่น หน้าจอสั่น เธอไม่คาดคิดว่าจะพบหรือเข้าใจทุกอย่างในคราวเดียว-มีข้อมูลมากมายในนั้น-และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอจึงทำทุกอย่างให้ปลอดภัยเป็นพิเศษที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนที่จะโหลดไดรฟ์ นอกจากนี้เธอยังเปิดบัญชีในต่างประเทศสองสามบัญชีและบัญชีอีกสองสามบัญชีในลอสแองเจลีสที่พวกเขาอาจจะฝากเงินสดเข้าได้อย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าเธอจำทุกอย่างตั้งแต่สมัยอยู่ที่ SPEAR ได้ มันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากการตายของเวบบ์ที่อาจมีส่วนช่วยในคดีนี้
  
  โดยไม่สนใจเอกสารที่น่าเบื่อแต่เป็นลางร้ายในตอนนี้ และมุ่งเน้นไปที่การเงินของเธอ เธอเปลี่ยนนิ้วและหน้าจอของเธอให้กลายเป็นข้อมูลลมบ้าหมู ไดโนหายใจไม่ออกขณะที่เธอพยายามดิ้นรนเพื่อตามให้ทัน
  
  "ให้ตายเถอะ ฉันคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะที่ Sonic ฉันพนันได้เลยว่านายจะยิงไอ้สารเลวนั่นไปทั่วเลยเหรอ?"
  
  "คุณรู้จักโซนิคไหม? จาก Master System หรือ Mega Drive? เราทุกคนยังเด็กเกินไปสำหรับเรื่องนี้ใช่ไหม"
  
  ไดโนดูสับสน "เพลย์สเตชันเพื่อน และย้อนยุคจะดีกว่า"
  
  คารินส่ายหัวบังคับตัวเองให้ยิ้ม "โอ้ ใช่แล้ว มันย้อนยุคมากเลยเพื่อน"
  
  เมื่อเจาะลึกเข้าไปในไฟล์ทางการเงิน ในไม่ช้าเธอก็ค้นพบหมายเลขบัญชี รหัสการจัดเรียง และคำสั่งที่สำคัญ เธอพบธนาคารต้นทาง ซึ่งส่วนใหญ่อยู่นอกชายฝั่ง เธอพบบัญชีที่แตกต่างกันกว่าเจ็ดสิบห้าบัญชี
  
  "เหลือเชื่อ."
  
  ไดโนดึงเก้าอี้ขึ้นมา "ใช่แล้ว ฉันมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการติดตามทั้งสองคน และพวกเขาทั้งคู่ก็ว่างเปล่า!"
  
  คารินรู้ว่าเธอไม่มีเวลาตรวจสอบทุกบัญชี เธอจำเป็นต้องตัดมันลงและเลือกสิ่งที่ดีที่สุด เธอได้เขียนโปรแกรมง่ายๆ ที่จะอ่านไฟล์และเน้นบัญชีที่มีจำนวนสูงสุดอย่างชาญฉลาดอยู่แล้ว เธอปล่อยมันตอนนี้และรอห้าวินาที
  
  แถบสีน้ำเงินที่กระพริบสามแถบดูสดใส
  
  "มาดูคุณกันดีกว่า"
  
  บัญชีแรกกระพริบ มีฐานอยู่ในหมู่เกาะเคย์แมน ไม่ได้ใช้ และมียอดคงเหลือสามหมื่นดอลลาร์ คารินกระพริบตา คุณต้องล้อเล่น! เธอรู้ว่าในที่สุดเวบบ์ก็ตัดความสัมพันธ์ในการแสวงหาสมบัติของแซงต์แชร์กแมงอย่างไม่ระมัดระวัง เขาไปคนเดียวและใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อไม่ให้ถูกตรวจจับและเกณฑ์กองทัพในช่วงสุดท้าย เขาได้จ่ายเงินหลายพันเพื่อเรียกร้องความช่วยเหลือครั้งสุดท้าย - แต่ เธอไม่คิดว่าบัญชีของเขาจะหมดลงขนาดนี้
  
  ไม่ว่าในกรณีใด เธอก็รีบส่งเงินสามหมื่นเข้าบัญชีธนาคารท้องถิ่นในลอสแองเจลิสที่เธอเปิดไว้แล้วอย่างรวดเร็ว
  
  มันเสี่ยงแต่ถ้าเรารีบเราก็สามารถถอนเงินแล้วเอาติดตัวไปด้วยได้ หากมีใครสอดแนมบัญชีนี้ ซึ่งดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้เนื่องจากมียอดคงเหลือต่ำ พวกเขาควรจะสามารถดำเนินการได้ก่อนที่จะมีใครรู้
  
  เธอย้ายไปบัญชีถัดไป เห็นยอดคงเหลือแปดหมื่นดอลลาร์ และต้องยอมรับว่าวิธีนี้ดีกว่า แต่ไม่มีอะไรเหมือนกับคนนับล้านที่เธอคาดหวัง ถัดจากเธอ ไดโนยังคงเงียบ เธอรับเงินสดและกลั้นหายใจกดบิลใบสุดท้าย
  
  ประณามมัน หนึ่งหมื่นห้าพัน?
  
  เธอถูกบังคับให้ดูบิลที่เหลือ โดยถอนออกมาเมื่อสิ้นสุดยอดรวมประมาณหนึ่งแสนสามหมื่นดอลลาร์ มันไม่ได้แย่ แต่ก็ไม่ใช่เงินประเภทรับประกันตลอดชีวิต การดำเนินการนี้อาจต้องใช้เวลา และเธอก็ระวังที่จะเชื่อมต่อให้นานขึ้น แต่สำหรับตอนนี้การขาดแคลนสิ่งของทำให้ต้องดำเนินการขั้นต่อไป
  
  "อาหารสำหรับการแบล็กเมล์" เธอกล่าว
  
  "ฉันไม่พอใจกับสิ่งนี้" ไดโนกล่าว
  
  "ก็ขึ้นอยู่กับว่าเป็นใคร" คารินตั้งข้อสังเกต "และพวกเขาทำอะไร เราสามารถเปิดเผยไอ้สารเลวที่ชั่วร้ายเหล่านี้ได้ - อาจจะผ่านทางเว็บไซต์ผู้เชี่ยวชาญใหม่ - และหารือว่าเราจะทำอย่างไรกับคนที่อาจลดน้ำหนักได้ไม่กี่ปอนด์ "
  
  วูส่ายหัว "อะไร?" - ฉันถาม.
  
  "ไม่กี่ดอลลาร์ เซนทารินอส วองก้า. ให้ตายเถอะ เราจะเริ่มจากตรงไหนดี?"
  
  ไฟล์ใหม่ประกอบด้วยชื่อหลายหน้า แต่ละหน้าเป็นตัวหนาพร้อมรูปถ่ายและวันที่ คารินเลื่อนรายการลงมา "ใช่แล้ว พวกมันเรียงตามลำดับตัวอักษร อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ มีความชอบอะไรไหม?"
  
  "ฉันไม่รู้จักคนรวยสักคนเลย" ไดโนกล่าว "ไม่ต้องพูดถึงการแบล็กเมล์ใครบางคน"
  
  "ฉันจำชื่อเหล่านี้ได้บางชื่อ" Wu กล่าวขณะที่ Karin เลื่อนดูหน้า AC อย่างมั่นใจ "คนดัง. ดารากีฬา. พิธีกรรายการโทรทัศน์ พระเจ้า ใครคือเวบบ์คนนี้?"
  
  "เขาเป็นใคร?" คารินรู้สึกถึงความเกลียดชังที่ปะทุขึ้นด้วยความเข้มแข็งครั้งใหม่ "หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เลวร้ายที่สุด น่าขนลุกที่สุด และทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา อวตารที่ชั่วร้าย สามารถส่งผลกระทบต่อทุกชีวิตบนโลก"
  
  "ตอนนี้ฉันสามารถตั้งชื่อพวกมันได้สองสามตัว" ไดโนกล่าว
  
  "ใช่ ใครๆ ก็สามารถทำเช่นนั้นได้ แต่คนพวกนี้เป็นไอ้สารเลวที่เราอยากจะอยู่ใต้นั้นจริงๆ"
  
  Karin ตรวจสอบไฟร์วอลล์ของระบบของเธอ โดยมองหาสัญญาณเตือนล่วงหน้าว่ามีคนอื่นแอบดูอยู่ ไม่มีอะไรที่จินตนาการได้ แต่เธอก็ไม่ได้ไร้สาระจนเชื่อว่ามีคนที่ฉลาดกว่าเธอไม่มากนัก
  
  "ตรวจสอบสถานที่ทั้งหมด" เธอพูดพร้อมถอดแฟลชไดรฟ์ออก "เราจำเป็นต้องติดตามทุกอย่างเป็นเวลาประมาณหนึ่งวันจากไซต์ B แล้วเราจะได้เห็นกัน"
  
  
  * * *
  
  
  ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของการเตรียมตัวอย่างระมัดระวังของเธอ หากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นและถูกพบเห็น ถูกจับกุม หรือถูกฆ่า ก็ไม่ได้เกิดจากการขาดการเตรียมตัว Karin ใช้ทุกกลอุบายในคลังแสงอันมหาศาลของเธอ และใช้สติปัญญาอันมหาศาลของเธอทุก ๆ ออนซ์เพื่อปกป้องพวกเขา
  
  และแผนของฉัน การลงโทษเล็กๆ น้อยๆ ของฉัน
  
  ไดโน วู และเธอออกจากบ้านในทะเลทรายและแยกตัวอยู่ในกระท่อมเล็กๆ ที่พวกเขาพบในที่ห่างไกล การค้นหาอย่างเป็นระบบใช้เวลาหลายสัปดาห์ แต่เมื่อพบแล้ว มันก็กลายเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับเป็นที่พักพิงสำรอง วูใช้เวลายี่สิบสี่ชั่วโมงดูบ้านผ่านกล้องวงจรปิด Karin และ Dino ขับรถไปที่ลอสแองเจลิส ถอนเงินที่สะสมไว้และนำเงินที่เหลือไปวางที่อื่น ตรวจสอบไฟร์วอลล์ของเครือข่ายของเธอ ความน่าเชื่อถือ และสถานะที่พวกเขาอยู่เป็นระยะ ครั้งแล้วครั้งเล่าที่เธอไม่เห็นสัญญาณว่าสิ่งนี้ได้รับการทดสอบแต่อย่างใด
  
  อย่างไรก็ตามอย่างมีระเบียบและรอบคอบ มันเป็นวิธีเดียวที่พวกเขาจะเป็นอิสระได้
  
  ผ่านไปสามสิบชั่วโมงเต็มเมื่อพวกเขากลับมาถึงบ้าน ตรวจดูอีกสักสองสามครั้ง Karin ก็พร้อมที่จะทำงานกับแฟลชไดรฟ์อีกครั้ง
  
  "คุณเช็คกล้องหรือยัง" - เธอถาม.
  
  "ใช่ แค่ทำมัน"
  
  ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที จากนั้นเธอก็เลื่อนดูรายชื่ออีกครั้ง หลังจาก C แน่นอนก็มา D.
  
  Matt Drake ไม่อยู่ในรายชื่อ
  
  แต่มีส่วนแยกต่างหากสำหรับ SPEAR ชื่อของ Drake อยู่ในรายชื่อ อลิเซีย ไมลส์ก็เช่นกัน Hayden Jay และ Mano Kinimaka ที่เธอคาดหวัง เธอเห็นบริดเจ็ต แม็คเคนซี - ไม่น่าแปลกใจเลย แลนสล็อต สมิธ? อืม. ไม คิตาโนะ. ลอเรน ฟ็อกซ์. ยอร์กี้. สิ่งที่น่าสนใจคือไม่มีการอ้างอิงถึง Thorsten Dahl
  
  แต่มีการอ้างอิงถึงคาริน เบลค
  
  เธอจ้องมองเขาครู่หนึ่ง จากนั้นจึงตัดสินใจเพิกเฉยต่อเขาในตอนนี้ ลิงก์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับทีม SPEAR และเพิ่มที่ด้านล่างของหน้าแรกมาจาก Kimberly Crow รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม; ถึงนิโคลัส เบลล์ นักโทษ; และเมนูย่อยทั้งหมดชื่อ "ครอบครัว/เพื่อน"
  
  ให้ตายเถอะ ผู้ชายคนนี้เข้าเมืองจริงๆ
  
  ดี.
  
  การคลิกครั้งแรกควรเป็นเพียงชื่อ: Matt Drake
  
  สายตาของเธอสั่นไหว สั่นไหว และจากนั้นก็เริ่มขยายกว้างขึ้น ดวงตาของเธอเบิกกว้างจนเท่าจานรอง
  
  "ให้ตายเถอะ" เธอกระซิบด้วยความกลัว "โอ้. เชี่ยเอ้ย ฉัน."
  
  
  บทที่ยี่สิบแปด
  
  
  Matt Drake เห็นป้าย Strask Laboratories มานานก่อนที่พวกเขาจะไปถึงที่นั่น ชานเมืองดัลลัส ยังคงเป็นอาคารสูง และมีโลโก้ตัว 'S' สีน้ำเงินและสีขาวติดอยู่ที่ด้านบนสุดของโครงสร้าง อย่างไรก็ตาม รถของพวกเขาเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าเขาก็เห็นว่าภูมิประเทศทั้งหมดเปิดออกข้างหน้า
  
  Strask Labs ดูไม่สำคัญ จืดชืด เป็นไม้ติดพวงมาลัย และนั่นก็คือแนวคิดนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย หน้าต่างของมันถูกเจาะเข้าไปไม่ได้ แต่ก็มีหลายบานที่ทะลุเข้าไปได้ ที่จอดรถของเขาถูกปกคลุมไปด้วยกล้องวงจรปิด แต่นั่นคือโลก ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่ากล้องมีความก้าวหน้าแค่ไหนหรือขยายได้ไกลแค่ไหน ไม่มีประตูใดนอกจากสิ่งกีดขวางที่บอบบาง ไม่มีการรักษาความปลอดภัยให้เห็นเลย
  
  "ได้คำตอบรึยัง?" - ถามดาห์ล
  
  เฮย์เดนบีบสันจมูกของเธอ "เงียบไปเลย" นั่นคือทั้งหมดที่เธอพูด
  
  Drake ศึกษาภูมิทัศน์ พื้นที่จอดรถเป็นรูปตัว L รอบอาคาร ทั้งด้านหน้าและด้านตะวันออก ไปทางทิศตะวันตกเป็นเขื่อนสูงชันและมีหญ้า ไม่มีรั้ว. พื้นที่ทั้งหมดเป็นแบบเปิดโล่ง ถนนหลายสายวิ่งไปรอบๆ และอาคารสำนักงานขนาดเล็ก โกดัง และห้างสรรพสินค้าหลายสิบแห่งก็ประกอบเป็นทิวทัศน์ที่เห็นได้ทันที
  
  "ตำรวจ" ดาห์ลกล่าว
  
  เจ้าหน้าที่ ป.ป.ช. อยู่ในที่เกิดเหตุแล้ว โดยจอดอยู่นอกพื้นที่ริมถนน เฮย์เดนบอกให้คนขับรถจอดใกล้ๆ แล้วกระโดดออกไป
  
  เดรกรีบตามฉันมา
  
  "พวกคุณเห็นอะไรไหม? อะไรก็ตาม?" เฮย์เดนถาม
  
  เจ้าหน้าที่ตัวสูงที่มีจอนเงยหน้าขึ้นมอง "สิ่งที่คุณเห็นคือสิ่งที่เรามีครับคุณผู้หญิง เราได้รับคำสั่งให้สังเกตและไม่ดำเนินการใดๆ"
  
  เฮย์เดนสาปแช่ง "ดังนั้นเราจึงไม่รู้ว่าเรากำลังทำอะไรอยู่ แค่คำสัญญาของคนบ้าที่ว่าสิ่งต่างๆ จะเลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"
  
  อลิเซียยักไหล่ "สวัสดี มีอะไรใหม่บ้าง"
  
  "หากพวกเขามีอาวุธชีวภาพหรืออุปกรณ์ชีวภาพที่ออกแบบมาเพื่อทำลายพืชผลของเราโดยเฉพาะ เราก็ไม่มีทางเลือก" ดาห์ลกล่าว
  
  "แล้วคุณเสนอให้เราเข้าไปข้างในได้อย่างไร"
  
  "มุ่งไปข้างหน้า" ดาห์ลพูดด้วยรอยยิ้ม "มีวิธีอื่น ๆ?"
  
  "ไม่ใช่สำหรับเรา" Drake กล่าว "คุณพร้อมไหม?"
  
  "บ้าเอ๊ย" อลิเซียพึมพำ "ฉันหวังว่าคุณสองคนจะไม่จับมือกัน"
  
  เฮย์เดนขอสิ่งของที่พวกเขาขอและมอบให้ Drake หยิบหน้ากากป้องกันแก๊สพิษแล้วสวม ไม่มีความเสี่ยงในห้องปฏิบัติการ
  
  จากนั้น Drake ก็ไถลลงมาตามตลิ่งหญ้าและกระโดดข้ามหุบเขาลึกลงไปที่ลานจอดรถ มีรถยนต์ประมาณสี่สิบคันกระจัดกระจายไปทั่ว โดยใช้บริการขนส่งตามปกติที่มีอายุและความสะอาดต่างกัน ไม่มีอะไรผิดปกติ ดาห์ลวิ่งอยู่ข้างๆ เขา อลิเซียและเมย์อยู่ทางขวา พวกเขาเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่และอาวุธก็พร้อม Drake คาดหวังสิ่งที่เลวร้ายที่สุด แต่สำหรับตอนนี้ สิ่งที่ทักทายพวกเขาคือความเงียบที่น่าขนลุก
  
  "คุณคิดว่าข้อมูลไปถึงทีมอื่นแล้วหรือยัง?" คินิมากะมองไปรอบๆ "หากบางประเทศเหล่านี้ได้รับรู้ว่าอาวุธชีวภาพดังกล่าวอยู่ที่นี่และมีความเสี่ยงในห้องปฏิบัติการแห่งนี้ เราอาจเผชิญกับการโจมตี และ Strask มีความปลอดภัยน้อยกว่า Fort Sill มาก"
  
  "ทีมอื่น?" ลอเรนถอนหายใจเข้าไปในเครื่องมือสื่อสาร "ฉันกังวลว่าการบันทึกคำสั่งนั้นถูกถ่ายทอดโดยไม่มีข้อจำกัด และพายุอึนั้นอาจจะเต็มกำลัง"
  
  ปากของคินิมากิกลายเป็นวงกลมใหญ่ "โอ้"
  
  Drake และ Dahl เคลื่อนตัวต่อไป โดยเคลื่อนที่ไปมาระหว่างรถและจับตาดูหน้าต่างทุกบาน ไม่มีอะไรเคลื่อนไหว ไม่มีเสียงสัญญาณเตือนภัยดังอยู่ข้างใน พวกเขามาถึงทางที่นำไปสู่ล็อบบี้หลักและเห็นว่าแม้แต่หน้าต่างเล็กๆ เหล่านั้นก็ยังมืดลง
  
  "ถ้าฉันส่งมาที่นี่" ดาห์ลกล่าว "ฉันจะคิดทันทีว่านี่ไม่ใช่ห้องทดลองธรรมดา"
  
  "ใช่เพื่อน. การต้อนรับเล็กๆ น้อยๆ ย่อมดีกว่าเสมอ"
  
  ดาห์ลลองบิดที่จับประตูแล้วดูประหลาดใจ "ปลดล็อคแล้ว"
  
  เดรกรอคำสั่งและคำสั่งของเฮย์เดน "ไป."
  
  ด้วยหน้ากากป้องกันแก๊สพิษที่จำกัดการมองเห็นของเขา เขาเฝ้าดูขณะที่ดาห์ลเปิดประตูให้กว้างแล้วจึงเล็ดลอดเข้าไปข้างใน Drake ยกระดับ HK ใหม่ของเขาในขณะที่มองหาศัตรู สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือศพนอนอยู่ใกล้แผนกต้อนรับและทางเดินด้านหลัง
  
  "เร็ว". ดาห์ลวิ่งไปหาอันแรกซึ่งมีอลิเซียอยู่ ไมวิ่งไปหาอันที่สองซึ่งมีเดรคปกคลุมอยู่ ชาวสวีเดนตรวจชีพจรของเขาอย่างรวดเร็ว
  
  "ขอบคุณพระเจ้า" เขากล่าว "เธอยังมีชีวิตอยู่"
  
  "และอันนี้ด้วย" ไมยืนยันและยกเปลือกตาของเหยื่อขึ้น "ฉันคิดว่าเขาถูกวางยา แก๊สนอนหลับหรือคำแฟนซีอะไรก็ตามที่พวกเขาเรียกมัน"
  
  เฮย์เดนถือเครื่องตรวจจับก๊าซ ไอ และควันติดตัวไปด้วย "มันเป็นเรื่องแบบนั้น ปลอดสารพิษ ไม่ร้ายแรง. อาจมีบางอย่างที่เบาเพื่อให้พวกเขานอนหลับ?"
  
  "วอดก้ากลายเป็นอาวุธ" อลิเซียพูด น้ำเสียงของเธอบิดเบี้ยวเพราะหน้ากาก "นั่นก็คงเพียงพอแล้ว"
  
  เคนซี่มองดูเธอ แล้วส่ายหัวช้าๆ
  
  "คุณกำลังดูอะไรอยู่บริดเจ็ท"
  
  "อย่างน้อยด้วยหน้ากากนี้ ฉันก็สามารถมองคุณได้โดยไม่ต้องอ้วก"
  
  "ก๊าซดังกล่าวต้องเป็นก๊าซที่ออกฤทธิ์เร็วและครอบคลุมทั่วถึง" เฮย์เดนกล่าว "พวกมันทำแบบนั้นได้ยังไง"
  
  "ช่องระบายอากาศ" ลอเรนกล่าว "ระบบทำความร้อน เครื่องปรับอากาศ อะไรประมาณนั้น แม้ว่าบางทีอาจมีนักวิทยาศาสตร์ถูกขังอยู่ในห้องทดลองบางแห่งก็ตาม เมื่อพิจารณาจากประเภทของสิ่งอำนวยความสะดวก ไม่ใช่ทุกห้องปฏิบัติการหรือสถานที่จัดเก็บจะเชื่อมต่อกับโหนดหลัก"
  
  "เอาล่ะ" เฮย์เดนกล่าว "แล้วทำไมล่ะ? พวกเขาประสบความสำเร็จอะไรจากการให้พนักงานทั้งหมดเข้านอน"
  
  เสียงใหม่ดังเข้ามาในการสนทนาของพวกเขา ไม่ใช่ผ่านระบบสื่อสาร แต่ผ่านระบบลำโพงบางประเภทที่อาจครอบคลุมทั้งอาคาร
  
  "คุณอยู่ที่นี่ไหม? แล้วส่วนที่เหลือล่ะ? โอ้ดี. จากนั้นเราจะเริ่มได้ภายในสิบสองวินาที"
  
  Drake รีบหันกลับมามองที่ประตู เสียงของลอเรนกวาดผ่านผู้สื่อสารราวกับคลื่นยักษ์
  
  "เราใกล้เข้ามาแล้ว! ฉันคิดว่าชาวอิสราเอล เรามาเจาะลึกกันตอนนี้เลย และชาวสวีเดน!"
  
  "ถ้ามีสถานที่ใดที่ไม่มีการดวลปืน..." อลิเซียชี้ให้เห็น
  
  การยิงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตำรวจดัลลัสกำลังตามรอยผู้บุกรุก อย่างไรก็ตาม การโจมตีก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ Drake กำลังเดินไปตามทางเดินและเชื่อมต่อกับอุปกรณ์สื่อสารของเขา โดยขอรหัสปิดฉุกเฉินที่จะเปิดประตูภายในส่วนใหญ่ ในขณะนั้น หน้าต่างแถวใหญ่หลังประตูแถวแรกระเบิด ระเบิดทำลายกระจกสามชั้นอย่างรวดเร็ว Drake เห็นเศษกระสุนที่คมกริบระเบิดเป็นคลื่นร้ายแรงและไม่อาจหยุดยั้งได้ และทะลักไปทั่วห้อง เศษที่ฝังอยู่ในทุกพื้นผิว ฉากกั้นภายในและหน้าต่างสำนักงานก็แตกหักหรือตกหล่นเช่นกัน Drake เล็งปืนไปที่ประตู
  
  เสียงของลอเรน: "สอง สาม ห้า แปด เจ็ด"
  
  เขารีบป้อนรหัสแทนที่อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงวิ่งผ่านมัน ตามด้วยสมาชิกในทีมที่เหลือ มีศพอยู่ทุกหนทุกแห่ง หมดสติเพราะแก๊สหลับ
  
  "การถอดหน้ากากจะปลอดภัยสำหรับเราหรือไม่?" เขาถาม.
  
  เฮย์เดนติดตามคุณภาพอากาศ "ฉันไม่แนะนำมัน. ใช่ ตอนนี้มันชัดเจนแล้ว แต่ใครก็ตามที่ปล่อยก๊าซออกมาก็สามารถทำได้อีกครั้ง"
  
  "กับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด" ดาห์ลกล่าวเสริม
  
  "ประณามมัน"
  
  Drake เปิดฉากยิงเมื่อเขาเห็นร่างสวมหน้ากากเข้ามา ห้าคนพร้อมกัน ดังนั้นพวกเขาอาจเป็นชาวรัสเซีย ปลดปล่อยตัวเองจากกระสุนและไม่สนใจว่าใครจะทำร้ายใครระหว่างทาง Drake โดนตัวหนึ่งที่เสื้อกั๊ก ที่เหลือหนีไป
  
  "ผมคิดว่าเราสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าทีมรัสเซียไม่อยู่ภายใต้การคว่ำบาตรของรัฐบาล ไม่มีรัฐบาลใดที่มีจิตใจที่ถูกต้องจะเห็นด้วยกับสิ่งนี้"
  
  คินิมากะหัวเราะเบาๆ "ที่นี่เรากำลังพูดถึงภาษารัสเซียเพื่อน ยากที่จะพูด."
  
  "และถ้าพวกเขาคิดว่าพวกเขาจะรอดพ้นไปได้" เคนซี่กล่าว "อิสราเอลก็ด้วย"
  
  Drake เข้าไปหลบภัยอยู่หลังโต๊ะ ฉากกั้นรอบปริมณฑลของเขาวงกตภายในสำนักงานนี้บอบบางที่สุด พวกเขาจะต้องเคลื่อนไหวต่อไป
  
  เขาโบกมือให้อลิเซียและเมย์ขณะที่เขาเดินผ่าน "ลอเรน" เขากล่าว "เรารู้ไหมว่าอาวุธชีวภาพอยู่ที่ไหน"
  
  "ยัง. แต่ข้อมูลกำลังจะมา"
  
  เดรคทำหน้าตาบูดบึ้ง ข้าราชการที่ฆ่าคนอาจชั่งน้ำหนักค่าครองชีพเทียบกับรายได้ เฮย์เดนผลักผ่านไป "เข้าไปลึกกว่านี้" เธอกล่าว "ก็คงเป็นเช่นนั้น"
  
  รัสเซียยิงสำนักงานภายใน กระสุนทะลุผิวหนังไฟเบอร์กลาส ทำให้แผงพังทลาย และหมุดอะลูมิเนียมปลิวไปทุกที่ เดรคไม่ได้เงยหน้าขึ้น เฮย์เดนคลานไปข้างหน้า
  
  Drake มองดูระหว่างซากปรักหักพัง "ฉันไม่สามารถมองเห็นพวกเขาได้"
  
  ดาห์ลนั่งจากมุมมองที่ต่างออกไป "ฉันสามารถ". เขาไล่ออก; ชายคนนั้นล้มลง แต่ดาห์ลส่ายหัวอย่างเคร่งขรึม
  
  "เสื้อกั๊ก. ยังคงแข็งแกร่งห้าคน"
  
  ลอเรนวางสาย "เป็นเพียงข้อมูลบางส่วน ผู้คน คำสั่งที่ปล่อยเจ้าหน้าที่หลับใหลมาจากภายในอาคารอย่างแน่นอน"
  
  "เข้าใจแล้ว" เฮย์เดนพูด "ลอเรน ชาวสวีเดนอยู่ที่ไหน"
  
  เงียบไป: "จากทางที่พวกเขาเข้ามา ฉันว่าจากอีกฟากหนึ่งของอาคาร มุ่งหน้าตรงมาหาคุณ"
  
  "ให้ตายเถอะ ถ้าอย่างนั้นเราต้องไปที่จุดศูนย์กลางก่อน สมมติว่านี่คือทางลงไปชั้นล่างลอเรน?"
  
  "ใช่ แต่เรายังไม่รู้ว่าอาวุธชีวภาพอยู่ที่ไหน"
  
  "มันอยู่ข้างล่าง" เฮย์เดนกล่าว "พวกเขาคงโง่มากถ้าจะเก็บมันไว้ที่อื่น"
  
  Drake พยักหน้าให้ Dahl "คุณสบายดีไหม?"
  
  "แน่นอน. แต่อย่างที่คุณพูดไว้ก่อนหน้านี้ ไม่มีรัฐบาลใดจะอนุญาตให้มีการโจมตีนี้ได้"
  
  "ตอนนี้คุณคิดว่าชาวสวีเดนทำตัวเป็นอิสระแล้วเหรอ?"
  
  ดาห์ลขมวดคิ้วแต่ไม่ได้พูดอะไร เมื่อถึงจุดนั้น อะไรก็เป็นไปได้ และการเปิดเผยใหม่ว่าคำสั่งซื้ออาจยังคงดำเนินการอยู่ ซึ่งได้รับการอัปเดตเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่ทันสมัย ก็ใส่เครื่องหมายคำถามไว้เต็มหน้าด้วย พวกเขาอยู่ข้างหน้าเรากี่ก้าว?
  
  และที่สี่? หากความหิวไม่ครอบงำคุณ ความตายจะตามมา!
  
  เดรคพลิกตัวไปมา Kinimaka ย่องไปอีกด้านหนึ่งของห้องทำงานและกดตัวเองเข้ากับผนังด้านนอก ตามด้วย Smith ขณะที่พวกเขามาบรรจบกันที่ศูนย์กลางด้านใน เฮย์เดน ไม และยอร์กีเดินผ่านตรงกลาง Drake ยิงนัดแล้วนัดเล่าเพื่อตรึงรัสเซียลงกับพื้น Kenzi เดินเข้ามาในหมู่พวกเขาโดยกำปืนพกไว้ แต่ถึงกระนั้นก็ดูเคร่งขรึม เด็กหญิงผู้น่าสงสารไม่มีคาทาน่าของเธอ
  
  Drake มาถึงจุดสิ้นสุดของพื้นที่สำนักงานแบบเปิดโล่ง เฮย์เดนอยู่ที่นั่นแล้ว โดยมองไปรอบๆ พื้นที่เปิดโล่งที่นำไปสู่ธนาคารลิฟต์และสำนักงานขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่งที่อยู่ถัดจากนั้น มีชาวสวีเดนอยู่ที่ไหนสักแห่งที่นั่น
  
  "ฉันเกลียดที่จะแจ้งข่าวร้ายแก่คุณ" ลอเรนพูดเข้าหูพวกเขา "แต่ชาวอิสราเอลก็เพิ่งสร้างความก้าวหน้าเช่นกัน นี่คือเขตสงคราม คุณโชคดีมากที่ได้อยู่ที่นั่น "
  
  ตอนนี้เคนซี่กลับมาแล้ว "ฉันสงสัยจริงๆ ว่าชาวอิสราเอลได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล แต่ฉันเชื่อว่านี่คือกองกำลังพิเศษ คุณไม่มีการสนับสนุนใด ๆ เลยเหรอ?"
  
  "ระหว่างทางของฉัน. เรือเต็มไปหมดเลย ฉันไม่รู้ว่าทีมเหล่านี้คาดหวังที่จะออกจากมันในภายหลังได้อย่างไร"
  
  "คุณไม่เชื่อเรื่องนี้" Kensi กล่าว "มีหนทางเสมอ คุณต้องเริ่มรักษาเหยื่อให้ปลอดภัยที่นี่ ให้ความช่วยเหลือตามที่พวกเขาต้องการ"
  
  เฮย์เดนกลับมาแล้ว "ขออภัย ฉันยังไม่สามารถเห็นด้วยกับเรื่องนี้ได้ เราไม่รู้ว่าเรากำลังเผชิญกับอะไรอยู่ เราไม่รู้ว่าออร์เดอร์จะปล่อยสิ่งที่อันตรายไปกว่านี้ได้ไหม"
  
  "นั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะพาพวกเขาออกไปเหรอ?"
  
  "คำสั่งอาจต้องการให้เราทำแบบนั้น เปิดประตู"
  
  "อืม เพื่อน" อลิเซียพูด "คนงี่เง่าบางคนได้เปิดหน้าต่างแล้ว"
  
  เฮย์เดนคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ "ให้ตายเถอะ คุณพูดถูก แต่นี่ยิ่งทำให้แย่ลงเท่านั้น จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคำสั่งของ Order คือการปล่อยบางสิ่งที่ร้ายแรงไปทั่วดัลลัส?
  
  Drake จ้องมองไปที่ลิฟต์ "เราจำเป็นต้องรู้ว่าอาวุธชีวภาพไอ้เวรนั่นอยู่ที่ไหน"
  
  กระสุนดังกล่าวระเบิดใส่กองกำลังรัสเซีย กลายเป็น "กระดาษอัดมาเช่" ที่ทำจากแผงต่างๆ เครื่องเขียนลอยขึ้นไปในอากาศ ชุดดินสอ โทรศัพท์ กระดาษทั้งปึก
  
  ทีมงานลงแล้วครับ
  
  เสียงของลอเรนแทบไม่ได้ยิน "ระดับย่อยสี่ ห้องทดลอง 7 นั่นคือสิ่งที่อยู่ เร็วเข้า!"
  
  
  บทที่ยี่สิบเก้า
  
  
  โดยใช้แถวลิฟต์เป็นเกราะป้องกันชาวสวีเดน ทีม SPEAR ยังคงยิงชาวรัสเซียอย่างต่อเนื่องขณะที่พวกเขาวิ่งไปที่ประตูเหล็ก เฮย์เดนและจอร์กีได้รับการปล่อยตัวในขณะที่คินิมากะและสมิธดูแลทีมชาวสวีเดน และคนอื่นๆ ในทีมก็มุ่งความสนใจไปที่รัสเซีย
  
  เฮย์เดนกดปุ่มที่มีข้อความว่า SL4
  
  หากลิฟต์ดังขึ้น เสียงจะหายไปเนื่องจากเสียงปืนที่หนักหน่วง Drake หลบเลี่ยง แต่ศัตรูยังคงสามารถยิงกลับได้และคลานไปข้างหน้า โดยเคลื่อนที่ไปรอบโต๊ะแล้วโต๊ะเล่า และใช้วัตถุที่แข็งแกร่งกว่ามาปิดบังด้านหลังพวกเขา ถึงกระนั้นก็มีชายคนหนึ่งล้มโดยมีกระสุนเข้าที่หัว อีกคนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะกำลังปีก และอีกคนถูกยิงที่ขา ทันใดนั้นพวกเขาก็มา
  
  แสงไฟสว่างวาบเหนือประตูโลหะ จากนั้นก็เปิดออก เฮย์เดนกระโดดเข้ามาและคนอื่นๆ ในทีมก็ตามไป มันยากสำหรับพวกเขาแต่พวกเขาก็ผ่านไปได้
  
  Drake ถูกกดดันต่อ Dahl ซึ่งเป็นชาวฮ่องกงที่อยู่ระหว่างพวกเขา
  
  อลิเซียวางคางของเธอไว้บนหลังของเขา "ใครอยู่ข้างหลังฉันเนี่ย? ด้วยนิ้วที่หลงทาง?
  
  "ฉันเอง". Kenzi สูดลมหายใจเมื่อพื้นที่แคบบีบพวกเขาจนไม่มีที่ว่างให้เคลื่อนไหวได้ในขณะที่เร่งความเร็วขึ้นไปถึงระดับสี่ "แต่มือของฉันติดอยู่รอบคอของฉัน น่าแปลกที่นิ้วของฉันก็อยู่ที่นั่นเหมือนกัน" เธอโบกมือให้พวกเขา
  
  อลิเซียรู้สึกถึงความเคลื่อนไหว "อืม มีคนติดอะไรบางอย่างไว้ที่ก้นของฉัน และมันไม่ใช่กล้วย"
  
  "โอ้ ต้องเป็นฉันสิ" ยอร์กีกล่าว "นี่ปืนของฉันนะ"
  
  อลิเซียเลิกคิ้ว "ปืนของคุณใช่ไหม"
  
  "ปืนของฉัน. ปืนของฉัน นั่นคือสิ่งที่ฉันหมายถึง "
  
  "ชาร์จเต็มแล้วเหรอ?"
  
  "อลิเซีย..." เดรกเตือน
  
  "อืม ใช่ มันควรจะเป็นเช่นนั้น"
  
  "ถ้าอย่างนั้นฉันก็อย่าขยับเลยดีกว่า เราไม่ต้องการให้มันทำงานในพื้นที่จำกัดเช่นนี้แล้วใช่ไหม?"
  
  โชคดีที่ขณะที่ Kensi ดูเหมือนเธอกำลังจะให้คำตอบที่เฉียบแหลม ลิฟต์ก็หยุดและส่งเสียงมาถึง ประตูเปิดออกและทีมก็แทบจะกลิ้งออกไปที่ทางเดิน Drake สแกนผนังเพื่อหาป้าย แน่นอนว่าไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น
  
  "ห้องแล็บ 7 อยู่ที่ไหน"
  
  "เลี้ยวขวา ประตูที่สามไปตามทาง" ลอเรนกล่าว
  
  "สมบูรณ์แบบ".
  
  ดาห์ลเดินไปข้างหน้า ยังคงระมัดระวังแต่ดูมั่นใจ ภัยคุกคามนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก แต่ Drake ไม่เคยลืมเลยว่าทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่ คำสั่งของการพิพากษาครั้งสุดท้าย พวกเขามีแผนอะไรอีกบ้าง?
  
  ยอร์กี้ถอดหน้ากากออกและหายใจไม่ออก Kensi เข้าร่วมโดยแหกกฎ จากนั้น Smith ก็ตามหลังชุดสูท ทำให้ Hayden มีสีหน้าว่างเปล่าขณะที่เธอยกแขนขึ้นอย่างช่วยไม่ได้
  
  "พวกกบฏ" ดาห์ลพูดแล้วเดินต่อไป
  
  "ฉันจะบอกว่าพวกมิจฉาชีพ" Kenzi กล่าว "ฟังดูดีกว่า"
  
  เธอยืนอยู่ข้างเขา
  
  "ถ้าฉันไม่มีระเบียบวินัยดีนัก ฉันก็จะร่วมยินดีกับคุณ"
  
  "ไม่ต้องกังวล. เราสามารถดำเนินการเรื่องนี้ได้"
  
  Drake ผลักเธอไปด้านหลัง "คุณรู้ไหมว่าเขาเรียนโรงเรียนเอกชนใช่ไหมเคนซ์? คุณจะไม่มีวันทำลายเขา"
  
  "มอสสาดก็มีวิธีการของตัวเอง"
  
  ดาห์ลมองข้ามไหล่ของเขา "คุณสองคนหุบปากได้ไหม? ฉันกำลังพยายามมีสมาธิ"
  
  "เห็นไหมว่าฉันหมายถึงอะไร" เดรคกล่าวว่า
  
  "โฟกัสไปที่อะไร" อลิเซียถาม "หมายเลขหนึ่งถึงสี่?"
  
  "ถึงแล้ว" ดาห์ลพูด "ห้องปฏิบัติการ 7".
  
  "คุณคำนวณทุกอย่างด้วยตัวเองหรือเปล่า Torsti? เดี๋ยว ฉันคิดว่าฉันมีสติกเกอร์อยู่ที่ไหนสักแห่ง"
  
  เฮย์เดนผลักไปข้างหน้า "การก่อตัว ผู้คน ดูข้างหลัง. ระวังลิฟต์ทั้งสองด้าน ฉันต้องการให้ลอเรนติดต่อทางโทรศัพท์เพื่อเชื่อมต่อฉันกับอาวุธชีวภาพ และฉันต้องการให้ห้องทดลองปลอดภัย คุณคิดว่าคุณทำได้หรือเปล่า?"
  
  พวกเขาแยกย้ายกันและเข้ารับตำแหน่งโดยไม่หยุด Drake และ Hayden ต้องเข้าไปในห้องทดลองด้วยตัวเอง ครั้งแรกที่พวกเขาเข้าไปในห้องทำงานด้านนอกซึ่งมีเสบียงเกลื่อนกลาด พื้นผิวทั้งหมดที่มีอยู่เต็มไปด้วยเครื่องมือทุกประเภท Drake ไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่พวกมันดูมีความสำคัญและมีราคาแพง
  
  ด้านหลังผนังกระจกเป็นห้องด้านในที่ปลอดภัย
  
  "ลอเรน" เขากล่าว "ห้องปฏิบัติการ 7 ประกอบด้วยสองห้อง ภายนอกและภายใน ภายในน่าจะเป็นห้องควบคุมสารเคมีที่สามารถปิดผนึกและปล่อยได้"
  
  ไม่มีอะไร. การสื่อสารถูกตัดการเชื่อมต่อ
  
  Drake จ้องมองไปที่เฮย์เดน "อะไร-"
  
  "ขอโทษแมตต์ เฮย์เดน. ห้องปฏิบัติการจะมีการป้องกันความถี่อยู่เสมอ ดังนั้นสัญญาณจึงไม่สามารถเข้าออกได้ ห้องแล็บ 7 อยู่ในระดับที่แตกต่างจากส่วนอื่นๆ ของอาคาร และเราต้องใช้เวลาสักพักจึงจะปิดการรักษาความปลอดภัยเพิ่มเติม"
  
  "ไม่ต้องกังวล" เฮย์เดนกล่าว "ว่าจะไปที่ไหน?"
  
  "ห้องด้านใน. ควรมีตู้กระจกอยู่ที่นั่น คุณเห็นสิ่งนี้ไหม"
  
  Drake เดินขึ้นไปที่ผนังกระจกบานใหญ่ "ใช่. ตรงมุมไกล"
  
  "อาวุธชีวภาพเห็นได้ชัดว่าไม่เหมือนกับอาวุธ ควรเก็บไว้ในกระป๋องขนาดประมาณขวดกาแฟ สามารถระบุได้ด้วยรหัส PD777 เข้าใจแล้ว?"
  
  "เข้าใจแล้ว". เขาไปที่แผงรหัสประตูและเจาะรหัสแทนที่ "ไม่มีอะไร". เขาถอนหายใจ "ห้องนี้มีรหัสอื่นได้ไหม"
  
  "ให้ฉันได้รู้ ปัญหาคือหัวหน้า ช่างเทคนิค และผู้ช่วยห้องปฏิบัติการทั้งหมดนอนอยู่ที่นั่นกับคุณ"
  
  "ไม่ต้องพูดถึงชาวรัสเซีย สวีเดน และอิสราเอล" รีบมา".
  
  Drake ฟังในขณะที่ Hayden ปรึกษากับทีม ทุกอย่างเงียบสงบอย่างน่าขนลุก จากนั้น Smith ก็คำรามผ่านการสื่อสารของเขา
  
  "การเคลื่อนไหวบนบันไดทิศตะวันออก พวกเขามาแล้ว!"
  
  "ฉันตรวจพบความเคลื่อนไหวทางทิศตะวันตก" เมย์รายงาน "เร็วเข้า".
  
  "ช่วยขึ้นลิฟต์หน่อย" เฮย์เดนพูด "เราต้องการพวกมันเร็วๆ นี้"
  
  Drake คิดที่จะยิงทะลุกระจก ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะกันกระสุนและอาจเป็นอันตรายได้ ห้องด้านนอกยังมีตู้กระจกที่เต็มไปด้วยหลอดทดลองและถังบรรจุซึ่งอาจมีสารพิษจำนวนเท่าใดก็ได้
  
  ลอเรนตะโกนรหัสใหม่ เดรคต่อยเขา ประตูก็เปิดออก เขาวิ่งไปที่สุดสุดของห้อง เปิดตู้เสื้อผ้าแล้วเริ่มมองหากระป๋อง เฮย์เดนถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ในขณะที่คลุมหลัง สมาชิกในทีมแต่ละคนจะคอยมองเห็นคนถัดไป
  
  Drake เดินผ่านกระป๋องแล้วกระป๋องเล่า แต่ละคนมีรอยพิมพ์ตัวอักษรและตัวเลขตัวหนาสีดำ และไม่เป็นระเบียบ ผ่านไปหนึ่งนาที สมิธเปิดฉากยิงขึ้นบันได และเมย์ก็ทำแบบเดียวกันในไม่กี่วินาทีต่อมา พวกเขาถูกโจมตี โดยอธิษฐานว่าไม่มีใครโง่พอที่จะส่งระเบิดเข้าต่อสู้
  
  "เข้าใจแล้ว!"
  
  เขาหยิบตู้คอนเทนเนอร์ขึ้นมา ใช้เวลาครึ่งวินาทีในการจำได้ว่ามันมีอาวุธชีวภาพที่สามารถทำลายล้างอเมริกาได้เป็นอย่างน้อย และซุกมันไว้ใต้วงแขนของเขา "ถึงเวลาไปแล้ว"
  
  เมื่อประสานกันแล้วพวกเขาก็เริ่มล่าถอย เมย์และสมิธขึ้นบันไดจนกระทั่งเดรคและเฮย์เดนมาถึงโถงทางเดิน จากนั้นยอร์กีและดาลก็ปิดบังพวกเขา เมย์และสมิธถอยกลับอย่างรวดเร็วขณะที่อลิเซียกดปุ่มลิฟต์
  
  ประตูก็เปิดออกทันที
  
  "เร็วขึ้น!" - เชียงใหม่ตะโกนอย่างรวดเร็วปรากฏขึ้นที่มุมถนน "พวกเขาตามหลังฉันไม่กี่วินาที"
  
  เธอยิงกลับและตรึงพวกมันไว้กับพื้น
  
  สมิธเลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไป ซึ่งตอนนี้ดาห์ลถูกบังไว้แล้ว ชายทั้งสองถอยกลับไปที่ประตู
  
  จากนั้นสัญญาณเตือนก็เริ่มดังขึ้น เสียงคำรามคล้ายเขาอันทรงพลังที่ดังก้องหูและส่งประสาทสัมผัสต่างๆ ไปสู่พิกัดพิกัด
  
  "นี่มันบ้าอะไรเนี่ย?" เดรกกรีดร้อง
  
  "เลขที่. ไม่นะ!" ลอเรนตะโกนกลับ "ออกไปจากที่นั่น ออกไปจากที่นั่นเดี๋ยวนี้! พวกเขาเพิ่งปล่อยบางอย่างเข้าสู่ระบบ" เธอหยุดชั่วคราว "โอ้พระเจ้า... นี่ซารินนะ"
  
  มันไหลผ่านช่องระบายอากาศบนหลังคาโถงทางเดินและช่องระบายอากาศด้านข้างของลิฟต์แล้ว
  
  
  บทที่สามสิบ
  
  
  เดรกระงับความกลัวเมื่อเอ่ยชื่อซาริน เขารู้ว่ามันเป็นอันตรายถึงชีวิต ฉันรู้ว่ามันถือเป็นอาวุธทำลายล้างสูง เขารู้ว่าสมิธ ยอร์กี และเคนซีถอดหน้ากากออกแล้ว
  
  และเขาเห็นสิ่งที่เรียกว่าของเหลวไม่มีสีไม่มีกลิ่นรั่วไหลผ่านช่องระบายอากาศ
  
  "ฉันไม่เคยสงสัยเลยว่าพวกเขาเก็บซารินไว้ที่นี่" เฮย์เดนโจมตียอร์กี้ "แต่นี่..." เธอคว้าหน้ากากของเขา
  
  Drake รู้ว่าเกือบทุกอย่างสามารถถูกดัดแปลง ออกแบบ หรือแม้แต่คิดใหม่ได้ ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือจินตนาการ ตัวแทนของเส้นประสาทของเหลวมีความยืดหยุ่นอย่างไร้ขอบเขต ตอนนี้เขารีบวิ่งไปที่ Kenzi อย่างสุดกำลัง แต่เขาเห็นว่า Alicia และ May อยู่ที่นั่นแล้ว หญิงชาวอิสราเอลสวมหน้ากาก แต่ตาของเธอปิดไปแล้ว และร่างกายของเธอก็เดินกะโผลกกะเผลก
  
  สารินสามารถฆ่าได้ภายในหนึ่งถึงสิบนาที ขึ้นอยู่กับปริมาณยา
  
  "ไม่" เดรกกล่าว "ไม่ไม่ไม่".
  
  สมิธเลื่อนลงไปด้านข้างของลิฟต์โดยหมดสติอยู่แล้ว ก่อนที่ดาห์ลจะดึงหน้ากากปิดหน้าของเขาจนหมด
  
  ลิฟต์พุ่งขึ้นกลับไปที่ชั้นหนึ่ง
  
  "เราควรทำอย่างไร?" เฮย์เดนตะโกนใส่คอม "พวกเขามีเวลาเท่าไหร่?"
  
  "WHO?" ลอเรนตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ "ใครได้รับบาดเจ็บ?"
  
  "แค่หาหนูทดลองหรือหมอเวรนั่น แล้วบอกเราว่าต้องทำอย่างไร!"
  
  Kinimaka ยก Smith ขึ้นบนไหล่ของเขาขณะที่ประตูเปิดออก Drake เห็นเขากำลังจะวิ่งออกไป จึงรีบวิ่งเข้าไปก่อน โดยรู้ว่าชาวฮาวายคงลืมเรื่องการรอคอยของชาวสวีเดน รัสเซีย และอิสราเอลไปแล้ว เขามองเห็นสิ่งที่ดูเหมือนไอน้ำจาง ๆ ไหลผ่านช่องระบายอากาศระดับสูงทั้งหมดทันที หัวใจของเขาจมลง "มันก็ถูกปล่อยออกมาที่นี่เหมือนกัน"
  
  "สิ่งที่ซับซ้อนทั้งหมด" ลอเรนกล่าว "ฉันมีช่างเทคนิคห้องปฏิบัติการอยู่ที่นี่"
  
  "ฉันไม่ต้องการเขา" คินิมากะถอนหายใจ "เราต้องการอะโทรปีน อะโทรพีนเจ้าบ้านี้อยู่ที่ไหน?
  
  เสียงใหม่ดังขึ้นในสาย "มีคนติดเชื้อไปแล้วกี่คน? และถึงระดับใด?"
  
  Drake สำรวจพื้นที่แล้ววิ่งไปหาที่กำบังโดยเล็งอาวุธของเขา อลิเซียสนับสนุนเขา การเคลื่อนไหวไปข้างหน้าทำให้พวกเขาหยุด
  
  "ลงนรกด้วยสิ่งนี้!" เฮย์เดนกำลังร้องไห้ "เรามีสามคนและอีกสิบคนหมดสติอยู่ในห้องปฏิบัติการ คุณต้องมาที่นี่พร้อมกับยาแก้พิษ และคุณต้องทำตอนนี้!"
  
  "สารินเป็นอันตรายถึงชีวิต" ชายคนนั้นกล่าว "แต่อาจต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการฆ่า เรามาถูกทางแล้วเชื่อฉันสิ เราพร้อมแล้วสำหรับสิ่งนี้ บอกฉันหน่อยว่าผู้เสียหายหายใจลำบากไหม"
  
  เดรคมองย้อนกลับไป เฮย์เดนใช้เวลาตรวจสอบสักครู่ "ใช่" เธอพูดพร้อมกับก้อนเนื้อในลำคอ "ใช่แล้ว".
  
  Drake มองขณะที่ Dal เดินไปหา Kenzi ค่อยๆ ดึงเธอออกจาก Alicia และอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขนของเขา เขาจ้องมองตรงไปที่คินิมากะ ไม่มีคนอื่นอีก. ไม่มีที่ไหนอีกแล้ว โลกหายไป และมีเพียงสิ่งเดียวที่ยังคงอยู่ในมโนธรรมของชาวสวีเดน
  
  "มโน. เราควรทำอย่างไร?"
  
  ชาวฮาวายตัวใหญ่ส่งเสียงกรน "Atropine และหัวฉีดอัตโนมัติ"
  
  เสียงนั้นตอบทันที "อ่าวทางการแพทย์มีอยู่ในแต่ละชั้น แต่ละช่องมียาแก้พิษหลายชนิด และอะโทรปีนก็เป็นหนึ่งในนั้น คุณจะพบหัวฉีดอัตโนมัติด้วย แค่ติดมันไว้ที่กล้ามเนื้อต้นขา"
  
  "ฉันรู้ว่าจะทำอย่างไร!"
  
  Drake รอให้ช่างบอก Kinimaka ว่าจะไปที่ไหน จากนั้นเขาก็ไปก่อน ไม่ด้อม ไม่หลบโต๊ะ คราวนี้พวกเขาออกเดินทาง สนับสนุนเพื่อนที่เสียชีวิต ท้าทายประเทศอันธพาลที่โง่เขลาพอที่จะรับมือพวกเขา พื้นยังคงเต็มไปด้วยซากศพ เพียงแต่ตอนนี้ร่างที่กำลังหลับอยู่เหล่านี้ขดตัว เจ็บปวดทรมานด้วยความเจ็บปวด ร่างบางตัวสั่นไปแล้ว
  
  ประตูทางเข้าถูกทำลาย ผู้ชายสวมหน้ากากและชุดสูทรีบวิ่งเข้าไปข้างใน
  
  Drake เตะเก้าอี้ไปทางด้านข้างแล้วสังเกตเห็นช่องทางการแพทย์ที่มุมหนึ่งของห้อง เขาวิ่ง. ทางด้านขวาวางร่างของชาวรัสเซีย แต่งกายด้วยเคฟลาร์ ซึ่งเป็นตัวที่พวกเขายิงใส่ อีกสองคนนอนอยู่ข้างๆเขา พวกเขาทำให้ชักกระตุกและเสียชีวิต สารินก็ตีแรงเหมือนกัน การปล่อยสารเคมีหยุดการต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และ SPIR ยังคงมีอาวุธชีวภาพอยู่
  
  เฮย์เดนรีบวิ่งไปข้างหน้าโดยไม่มีอาวุธอยู่ในมือ และเปิดประตูเข้าไปในช่องทางการแพทย์ ข้างใน ข้างหน้าพวกเขามีหลอดบรรจุโหลบรรจุของเหลวแวววาวอยู่ พวกมันถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน และ Kinimaka ก็ตะโกนใส่ atropine; ไหมดึงหัวฉีดออโต้ออกมา เติม Kinimaka แทงเข็มไปที่หน้าของ Smith เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่ Dal จะทำแบบเดียวกันกับ Kenzie อลิเซียและไมจัดการกับยอร์กี จากนั้นทั้งทีมก็ทรุดตัวลง เหนื่อยล้า มึนงง และหวาดกลัวว่าความหวังที่เติมเต็มหัวใจของพวกเขาในตอนนี้ดูสิ้นหวังอย่างยิ่ง
  
  นาทีผ่านไป Drake หันไปหา Kinimaka "เกิดอะไรขึ้นตอนนี้?"
  
  "อะโทรพีนสกัดกั้นผลกระทบของซาริน พวกเขาต้องหันหลังกลับ"
  
  "ระวังผลข้างเคียง" ช่างเทคนิคกล่าว "โดยพื้นฐานแล้วภาพหลอน แต่มีอาการวิงเวียนศีรษะ คลื่นไส้ ตาพร่ามัว..."
  
  "ไม่ต้องกังวล" อลิเซียกล่าว "ไม่มีอะไรจะเลวร้ายไปกว่าการรับประทานอาหารกลางวันในผับสำหรับ Team SPEAR"
  
  "ปากแห้ง. อัตราการเต้นของหัวใจเพิ่มขึ้น..."
  
  "ใช่."
  
  เวลาผ่านไปอีกไม่กี่นาที Drake ก็จ้องไปที่ใบหน้าของ Yorga อย่างช่วยไม่ได้ และภาวนาขอชีวิตสักร้อยครั้งต่อวินาทีเป็นอย่างน้อยเพื่อกลับมาหาเขา เฮย์เดนถามช่างเทคนิคว่าพวกเขาสามารถถอดซารินออกจากระบบและอนุญาตให้ทุกคนถอดหน้ากากออกได้หรือไม่ แต่สถานการณ์แทบจะควบคุมไม่ได้ ใครก็ตามที่ปล่อยซารินอาจมีแผนอื่น
  
  "ตอนนี้เราก็อยู่ในระบบแล้วเช่นกัน" ลอเรนยืนยันกับพวกเขา "เอฟบีไอได้จับกุมนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ระดับสูงหลายคนที่ขุดคุ้ยคดีนี้มาระยะหนึ่งแล้ว"
  
  "มีข่าวเกี่ยวกับทีมกองกำลังพิเศษอื่นๆ บ้างไหม?" เฮย์เดนถาม
  
  "เราคิดอย่างนั้น ฉันแค่ได้รับการยืนยัน มันสับสนเล็กน้อยที่นั่น"
  
  Drake ตบแก้มของ Yorgi ทางด้านขวาของหน้ากาก "บอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้"
  
  รัสเซียขยับเล็กน้อยและยกมือขึ้น ดวงตาของเขาเปิดกว้างและจ้องมองไปที่ Drake อย่างว่างเปล่า เขาไอและพยายามถอดหน้ากาก แต่ Drake ก็เก็บมันไว้กับที่ ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีอะโทรพีน วิธีที่ดีที่สุดคืออย่าปล่อยให้โอกาสเกิดขึ้น สมิธก็ดิ้นรนเช่นกัน จากนั้นเคนซี่; ดาห์ลถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ทีมงานเลยถือโอกาสแลกยิ้มสั้นๆ
  
  "พาพวกมันขึ้นไปในอากาศกันเถอะ" เฮย์เดนกล่าว "วันนี้เราจบที่นี่แล้ว"
  
  ลอเรนติดต่อกลับมาอีกครั้ง "ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีกับพวกเขาเหรอ? ทั้งหมด?" เธอยังไม่รู้ว่าใครติดเชื้อ
  
  "ดีมากเลยที่รัก" Drake กล่าว "ถึงจะดีก็ให้หมอตรวจเถอะ"
  
  "เรามีพวกมันหลายสิบตัวที่นี่"
  
  "ฉันจะไปหาคุณแล้ว" เฮย์เดนกล่าว
  
  ทีมจัดกลุ่มใหม่และช่วยเหลือซึ่งกันและกันออกจากประตู เฮย์เดนคว้าอาวุธชีวภาพไว้ที่หน้าอกของเธอ โดยไม่รู้ว่าเธอจะไว้ใจใครได้บ้าง เธอถามคำถามกับลอเรนผ่านการสื่อสาร
  
  "เขาต้องถูกนำตัวไปยังที่ปลอดภัยในดัลลาส" ลอเรนกล่าว "ที่นี่ฉันมีรายละเอียด พวกเขากำลังรอคุณอยู่"
  
  เฮย์เดนจ้องไปที่ Drake ด้วยสายตาเหนื่อยล้าหลังหน้ากาก
  
  มันไม่เคยจบลง.
  
  Drake รู้ดีว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ เมื่อไปถึงห้องฉุกเฉิน ถอดหน้ากากออก และพบลอเรน พวกเขาเริ่มรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นเล็กน้อย เดรคชอบเอากาแฟร้อนมาให้เขา ส่วนอลิเซียก็ร้องไห้จนอยากกินน้ำหนึ่งขวด ไหมหยิบแก้วมาจากเธอ จิบแล้วชวนเธอจิบจากขวดที่ใช้แล้ว
  
  Kenzi เอื้อมมือไปหยิบมันตั้งแต่เดือนพฤษภาคมแล้วถอนหายใจ "ทำไมฉันถึงเห็นคุณสี่คน"
  
  อลิเซียคืนน้ำของเธอ "แล้วยังมีชีวิตอยู่เหรอ? นี่มันนับเป็นสามคนเหรอ?"
  
  เดรคก็ดู.. "คุณรู้อะไรบางอย่าง? ฉันจะรู้เมื่อถึงเวลาเลิกงานนี้ เมื่อคุณสองคนเลิกพยายามทำให้กันและกันเสียที นั่นคือตอนที่ฉันจะเกษียณ"
  
  ลอเรนก้าวออกจากสมิธครู่หนึ่งขณะที่ข้อมูลโจมตีระบบสื่อสารกลางของเธอ ซึ่งรวมถึงการสื่อสารจากชายผู้น่ารังเกียจในวอชิงตัน ปฏิบัติการท้องถิ่นในดัลลาส และรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ในระดับที่น้อยกว่า
  
  เธอโบกมือให้ทั้งกลุ่มฟังก่อนจะจำได้ว่าเธอใช้การเชื่อมต่อได้ "เฮ้ เอ่อ สวัสดี.. ฉันจะให้ที่อยู่ในดัลลัสแก่คุณ และคุณน่าจะไปได้แล้ว ยิ่งอาวุธชีวภาพเหล่านี้ยังคงอยู่ในป่านานเท่าไรก็ยิ่งมีอันตรายมากขึ้นเท่านั้น ตอนนี้เรามีคำอธิบายเล็กน้อย ดูเหมือนว่ายากล่อมประสาทดั้งเดิมที่ฉีดให้แทบทุกคนที่ทำงานในห้องทดลองนั้นถูกกระตุ้นด้วยรหัสซ้ำซ้อนทันทีที่คุณเปิดโลงศพของเจโรนิโม ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคิดว่าลัทธินี้อาจจะยังไม่มีอยู่ในขณะนี้ แต่อย่างน้อยก็อาจมีคนทำงานให้พวกเขาอยู่ สารินยังถูกเปิดใช้งานด้วยรหัสเดียวกัน และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นบุคคลคนเดียวกัน อินไซด์? อาจจะ. แต่อย่าลืมว่าเราต้องถอดฉากป้องกันของห้องปฏิบัติการออกเพื่อที่สัญญาณจะเข้าไปข้างในได้"
  
  "คุณต้องแน่ใจว่าผู้คนจะไม่ออกไปก่อนที่เจ้าหน้าที่นอนหลับจะทำงาน" เฮย์เดนกล่าว
  
  "บนเขา. แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด นับศพแล้ว" เธอหายใจเข้า "เจ้าหน้าที่ห้องปฏิบัติการของเราและพลเรือนผู้บริสุทธิ์ทำงานได้ดี ดูเหมือนว่าพวกมันทั้งหมดจะตอบสนองต่ออะโทรปีน สันนิษฐานว่าเนื่องจากพวกเขานอนบนพื้น พวกเขาจึงได้รับในปริมาณที่น้อยเท่านั้นและความช่วยเหลือก็มาอย่างรวดเร็ว ขณะนี้ไม่มีปัญหาในการระบุตัวตน แต่เนื่องจากเรารู้จุดยืนของรัสเซียและสวีเดน เราจึงต้องถือว่าเราพูดถูก ชาวรัสเซียสามคนถูกสังหาร สองคนสูญหาย ชาวสวีเดนเสียชีวิต 2 ราย สูญหาย 1 ราย และชาวอิสราเอลสามคนเสียชีวิต สองคนหายไป"
  
  "พวกเขาไม่ได้รับอะโทรปีนเหรอ?" ดาห์ลถามอย่างกังวล
  
  "แน่นอนว่าพวกเขาทำได้ แต่หลังจากพลเรือน และมันก็กระทบพวกเขาอย่างดุเดือดมากขึ้น"
  
  เมื่อถึงจุดนี้ Smith, Yorgi และ Kenzi ก็ลุกขึ้นยืน ดูพักผ่อนและกระตือรือร้นที่จะดำเนินการ Drake สงสัยว่านี่อาจเป็นผลข้างเคียงที่กล่าวมาข้างต้นหรือไม่
  
  "ยอร์กี้" เขากล่าว "ดูที่อลิเซีย คุณเห็นอะไร?"
  
  รัสเซียก็ยิ้ม "ไอศกรีมและพริกร้อน?"
  
  เดรคยิ้ม "เขาโอเค"
  
  อลิเซียขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง "มันหมายความว่ายังไง.. โยคี? โยคี? มาเลยเพื่อน คุณรู้ว่าฉันรักคุณ แต่ถ้าคุณไม่ทำถั่วหกฉันจะต้องฆ่าคุณ"
  
  Drake ดึงเธอออกไปที่รถที่รออยู่ "ทำได้ดีมากที่รัก คุณเพิ่งพิสูจน์จุดยืนของเขา"
  
  
  บทที่สามสิบเอ็ด
  
  
  ความเร็วคือทางเลือกของพวกเขา ผู้ช่วยให้รอด พระเจ้าของพวกเขา และวิธีที่ดีที่สุดในการมีชีวิตอยู่ในตอนนี้
  
  พวกเขาไม่มีภาพลวงตาเกี่ยวกับสิ่งที่อาจรอพวกเขาอยู่ระหว่างทางไปดัลลาส ไม่สำคัญว่าจะมีเจ้าหน้าที่ตำรวจมาช่วยเหลือกี่คน ไม่ว่ารถ SUV และรถตู้ของหน่วย SWAT ของ FBI จะเรียงรายไปตามเส้นทางกี่คัน ผู้คนที่พวกเขาเผชิญหน้าคือผู้ที่เก่งที่สุดในโลก และพวกเขาจะหาทางออกได้
  
  ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาทำงานให้ใครจริงๆ
  
  Drake เห็นยานพาหนะที่พวกเขาส่งมาสำหรับการเดินทางระยะสั้นผ่านดัลลัส ซึ่งเป็นรถขับเคลื่อนสี่ล้อที่ออกโดยรัฐบาลสองคัน และกระแทกเบรกทันที
  
  "นี่จะไม่ได้ผลจริงๆ"
  
  เมื่อนึกถึงลานจอดรถและสิ่งที่อยู่ภายในแล้ว เขาพยักหน้าไปทางที่จอดรถสองสามคันใกล้ทางออก
  
  "พวกเขาจะ".
  
  ลอเรนแสดงข้อตกลงของเธอ "ฉันจะขอให้ FBI ตรวจสอบเรื่องนี้"
  
  "เร็ว". Drake กำลังมุ่งหน้าไปทางนั้นแล้ว "ทั้งหมด? โหลดเลยไอ้เวร อีกไม่นานเราจะต้องการกระสุนทั้งหมดที่เรามี"
  
  โดยมีเฮย์เดนอยู่ตรงกลาง พวกเขาก็รีบวิ่งไปที่รถ นั่นคือ Dodge Challenger สีล่องหนสีดำ และรถมัสแตงสีฟ้าอ่อนที่มีแถบสีขาวสองแถบบนฝากระโปรงหน้า ดาห์ลดัดแปลงมัสแตง ซึ่งดีมากเพราะเดรคต้องการชาเลนเจอร์ รถตำรวจแล่นออกไปเพื่อเตรียมเคลียร์เส้นทางผ่านตัวเมืองดัลลัส เฮลิคอปเตอร์ลำนี้บินวนอยู่ใกล้ๆ พร้อมเตือนว่ามีแนวโน้มสูงที่หน่วย SWAT จะยิงตก รถทั้งสองคันเป็นรถใหม่พอที่จะถูกแฮ็กได้ FBI ไม่จำเป็นต้องใช้กุญแจ
  
  Drake ปีนขึ้นไปพร้อมกับ Yorgi ซึ่งนั่งที่นั่งผู้โดยสาร ได้แก่ Hayden, Alicia และ May เขาสตาร์ทเครื่องยนต์ยิ้มอย่างมีความสุข
  
  "นี่คือเสียงที่ข้าพเจ้าจะลุกจากเตียงก่อนหกโมงเช้า"
  
  อลิเซียไม่สนใจมัน เธอคุ้นเคยกับความเป็นเด็กของเขาและบอกให้ทุกคนรู้
  
  เดรคสตาร์ทเครื่องยนต์ ดาห์ลสตาร์ทรถมัสแตงข้างๆ เขา และชายทั้งสองก็ยิ้มผ่านหน้าต่างสองแถวพร้อมกันในที่สุด
  
  เฮย์เดนเคาะกระป๋องที่ด้านหลังที่นั่งของเขา "อาวุธชีวภาพ".
  
  "อืมใช่ ดี."
  
  เขากดตัวเองลงกับพื้น หมุนพวงมาลัย และบังคับรถเข้าไปในพื้นที่แคบๆ ของลานจอดรถ แล้วรีบวิ่งไปที่ทางออก รถกระดอนบนทางเท้าไม่เรียบ ยกหน้า ท้ายถลอก ประกายไฟบิน
  
  ด้านหลัง Drake ดาห์ลเห็นประกายไฟแวบผ่านกระจกหน้ารถของเขา ทำให้เขาถูกไฟลุกไหม้อยู่ครู่หนึ่ง แน่นอนว่าเขาไม่มีความสุข
  
  "คีเนล, เดรค คุณกำลังพยายามที่จะเข้าสู่เรื่องนี้?"
  
  "ขับรถไปเถอะ" เฮย์เดนตอบ "อาคารที่ปลอดภัยอยู่ห่างออกไปเพียงเก้านาที"
  
  "ใช่ อาจจะอยู่ที่สนามแข่ง" สมิธกล่าว "แต่นี่คือดัลลัส และสองคนนี้ไม่ใช่นักแข่ง"
  
  "คุณอยากยิงไหม แลนสล็อต" เดรคถอนหายใจ " ปีนข้ามชาวสวีเดนคนนี้แล้วพาเขาไป"
  
  "ไม่สำคัญ".
  
  "คุณกำลังโกรธ?" อลิเซียเข้าร่วมด้วย "ไม่แน่นอน แลนสล็อต"
  
  "เรา-" เฮย์เดนพยายามอีกครั้ง
  
  เสียงของลอเรนกลบเสียงของเธอเอง "ศัตรูกำลังเข้ามาใกล้" เธอพูด "อย่าโดนยิงนะ แลนสล็อต"
  
  Drake หยุดยั้งโอเวอร์สเตียร์ได้อย่างมากด้วยการปรับพวงมาลัยอย่างละเอียดและใช้ทั้งสองเลนของถนน รถตำรวจยืนอยู่ข้างหน้าเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ขับขี่รายอื่นข้ามเส้นทาง ผู้ท้าชิงเร่งความเร็วผ่านสี่แยก ซึ่งปัจจุบัน รายล้อมไปด้วยอาคารสูง มัสแตงเร่งผ่านไปครึ่งวินาทีต่อมา โดยพลาดบังโคลนหลังของดอดจ์ไปหวุดหวิด Drake มองเข้าไปในกระจกมองหลัง และสิ่งเดียวที่เขาเห็นก็คือฟันที่กัดของ Dahl
  
  "ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าการถูกฉลามไล่ล่านั้นเป็นอย่างไร"
  
  ที่ข้างหน้าคือกองกำลังที่เหลือของรัสเซีย ชาวสวีเดน และชาวอิสราเอล ซึ่งทุกคนมีหน้าที่เดียวคือการได้รับอาวุธชีวภาพที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อทำลายแหล่งอาหารของอเมริกา
  
  "ทำไมเราไม่ทำลายมันซะ" คินิมากะพูดขณะที่เขาจับราวจับไว้
  
  "มันเป็นคำถามที่ยุติธรรม" ดาห์ลตั้งข้อสังเกต
  
  "นั่นสินะ" ลอเรนกล่าว "แต่ฉันเพิ่งได้รับแจ้งว่ามีระเบียบปฏิบัติอยู่ ขั้นตอน ทำผิดแล้วคุณอาจฆ่าตัวตายและคนอื่นอีกนับไม่ถ้วน"
  
  Drake ปลดแก๊สออกเมื่อมีทางเลี้ยวหักศอกปรากฏขึ้นข้างหน้า เป็นอีกครั้งที่ตำรวจปิดเส้นทางอื่นๆ ทั้งหมด และเขาก็เคลื่อนรถไปทางโค้งอย่างสง่างาม สลัดยางทิ้ง และเร่งความเร็วฝ่าไฟแดง ดาห์ลอยู่ข้างหลังเขาไม่กี่ฟุต คนเดินเท้ายืนเรียงรายอยู่ตามถนน ต่างจ้องมองและแสดงท่าทาง แต่ถูกตำรวจจับไว้พร้อมโทรโข่ง Drake ตระหนักอยู่เสมอว่าบางคนอาจไม่ฟัง
  
  "ตำรวจไม่สามารถจัดการเรื่องทั้งหมดนี้ได้" เฮย์เดนกล่าว "ช้าลงหน่อยพวก เราเหลือเวลาอีกห้านาที"
  
  ขณะนั้นรถกระบะกระเด็นออกมาจากถนนข้างทางเกือบชนเจ้าหน้าที่ตำรวจที่หลงลืม เขาหันไปตามทางของพวกเขาแล้วตามทันพวกเขา ยอร์กีปิดหน้าต่างลงแล้ว และไมก็เปิดกระจกออกมาจากด้านหลัง
  
  รถกระบะสีเงิน F-150 ก้าวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ใบหน้าที่ยิ้มแย้มหลังพวงมาลัยจ้องมองมาที่พวกเขา โดยเฝ้าดูพวกเขามากกว่าถนนสองเท่า ยอร์กี้เอนหลังบนเก้าอี้ของเขา
  
  "โอ้ ไม่ ไม่ ไม่ นี่ไม่ดีเลย ฉันรู้จักเธอ. ฉันรู้จักเธอ. "
  
  Drake เหลือบมองอย่างรวดเร็ว "ในความคิดของฉัน เขาดูเหมือนนักยกน้ำหนักชาวรัสเซีย"
  
  "เธอเคยไปโอลิมปิก" ยอร์กีกล่าว "นี่คือก่อนที่เธอจะกลายเป็นนักฆ่าลับทางการทหาร ซึ่งเป็นหนึ่งในนักฆ่าที่เก่งที่สุดที่เคยออกมาจากรัสเซีย เธอคือโอลก้า"
  
  Drake ชะลอความเร็วขณะที่กลุ่มคนเดินถนนก้าวออกมาข้างหน้ารถที่เร่งความเร็ว โดยส่วนใหญ่ถือโทรศัพท์มือถือให้ห่างจากตาเพียงไม่กี่นิ้ว
  
  "โอลก้า?"
  
  " ใช่แล้วโอลก้า เธอคือตำนาน คุณไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับเธอเหรอ?
  
  "ไม่ใช่ในบริบทนี้ เลขที่".
  
  F-150 สีเงินเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว ชนเข้ากับด้านข้างของชาเลนเจอร์ เมื่อเป็นอิสระจากฝูงสัตว์ที่พเนจร Drake ก็เหยียบแก๊สอีกครั้งและพุ่งไปข้างหน้า ผู้ท้าชิงตอบสนองด้วยเสียงคำรามที่น่าพอใจ Olga เลี้ยวอีกครั้งโดยเล็งไปที่ปีกสามในสี่ด้านหลัง แต่พลาดไปหลายนิ้ว F-150 ของเธอข้ามไปอีกฝั่ง อยู่ระหว่าง Drake และ Dahl โดยตรง ชาวสวีเดนควบคุมรถมัสแตงของเขาไว้ข้างหลังเธอ
  
  "ผมแกะมันไม่ได้" เขากล่าว "เสี่ยงเกินไป"
  
  "ฉันยิงเธอไม่ได้" เชียงใหม่กล่าว "ปัญหาเดียวกัน".
  
  "เธอคิดจะหนียังไงล่ะ" คินิมากะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้
  
  "Olga อยู่ยงคงกระพัน" ยอร์กี้รับรองกับพวกเขา "และเธอก็ไม่เคยล้มเหลว"
  
  "นี่เป็นเรื่องที่ดีสำหรับเธอ" อลิเซียกล่าว "บางทีคุณสองคนอาจซ่อนตัวอยู่ใต้ที่นอนเดียวกัน"
  
  รถสามคันแล่นไปข้างหน้า รถคันอื่นๆ ถูกกีดขวางเป็นส่วนใหญ่ และคนเดินถนนได้รับคำเตือนด้วยเสียงไซเรนของตำรวจที่ดังอยู่ตลอดเวลา Drake ทำตามคำแนะนำของ Hayden ขณะที่ Hayden นั่งจ้องไปที่หน้าจอของระบบนำทางแบบพกพา
  
  Drake มองเห็นเบื้องหน้าของเขาเป็นทางยาว
  
  "อยู่กับฉันนะดาล" เขากล่าว "ผลักไอ้นั่นเข้ามุม"
  
  เขาเร่งความเร็วโดยรักษาให้อยู่กลางถนน จริงๆ แล้วรถที่หลงทางเริ่มเคลื่อนตัวออกจากถนนข้างทาง แต่ก็หยุดลงเมื่อคนขับเห็นว่าการไล่ตามกำลังใกล้เข้ามา Drake ลดค้อนลงโดยมองดู Olga และ Dahl ที่อยู่ข้างหลังเธอ เครื่องยนต์ส่งเสียงคำรามและยางก็เริ่มส่งเสียงคำราม หน้าร้านกระจกและอาคารสำนักงานสว่างวาบราวกับอยู่ในหมอก คนเดินเท้ากระโดดขึ้นไปบนถนนเพื่อถ่ายรูป รถตำรวจเข้าร่วมการไล่ล่า โดยขับมาเคียงข้าง Olga เพื่อให้ Drake มีรถสองคันอยู่ในมุมมองด้านหลังของเขา
  
  "สามนาที" เฮย์เดนพูด
  
  "ไปเอาปืนซะ ทุกคน" อลิเซียกล่าว
  
  "หวังว่าสุนัขตัวเมียรัสเซียจะไม่จากไปอย่างเงียบๆ" Kenzie กล่าว
  
  ยอร์กี้กลืนน้ำลายอย่างหนักข้างๆ Drake
  
  จากนั้นสิ่งที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวที่สุดก็เกิดขึ้นข้างหน้า ร่างเหล่านั้นวิ่งไปกลางถนน คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วเปิดฉากยิง
  
  กระสุนพุ่งทะลุส่วนหน้าของผู้ท้าชิง กระแทกกับโลหะและเจาะผ่านสลักเกลียว ประกายไฟลอยไปในอากาศ Drake ขับรถตรงไปอย่างแน่นอน
  
  "ตีดาดฟ้าร่วมเพศ!" - เขาตะโกน
  
  ช็อตเพิ่มเติม ตำรวจเร่งรีบจากทางเท้าเพื่อพยายามหยุดคนร้าย พลเรือนหลบซ่อน หน่วยสวาทออกจากที่กำบังแล้ววิ่งไปกับตำรวจ เล็งอาวุธแต่ไม่ได้ใช้เพราะมีแนวโน้มว่าจะชนคนอีกฟากหนึ่งของถนน
  
  กระจกบังลมของ Drake ระเบิด เศษกระสุนหล่นลงบนเสื้อแจ็คเก็ต ไหล่ และเข่าของเขา กระสุนกระทบที่พนักพิงศีรษะทางด้านขวาของหูเพียงไม่กี่นิ้ว ชาวยอร์กเชียร์รออีกสองวินาที ปล่อยให้มือปืนเข้าแถวอีกครั้ง จากนั้นเบนเข็มผู้ท้าชิงด้วยพลังอันยิ่งใหญ่
  
  ทิ้ง F-150 ของ Olga ไว้ในแนวยิง
  
  เธอบิดพวงมาลัยของตัวเองไปโดนตำรวจทางด้านขวาแต่กระสุนยังโดนอยู่ ผู้ชายที่นั่งข้างเธอจู่ๆก็เดินกะเผลก สีแดงท่วมภายในรถ ชาวรัสเซียอีกคนเสียชีวิตแล้ว และเหลือเพียงคนเดียวเท่านั้น
  
  จู่ๆ ดาห์ลก็พบว่าตัวเองอยู่ในแนวยิงโดยตรง
  
  แต่เมื่อถึงตอนนั้นมือปืนก็มุ่งความสนใจไปที่ตำรวจและหน่วย SWAT ที่เข้ามาใกล้ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่หันหลังและเปิดฉากยิงเพื่อเตรียมหลบหนี Drake เห็นกระสุนเจาะฝูงชน เห็นความดูถูกที่คนเหล่านี้ ซึ่งน่าจะเป็นชาวอิสราเอล ปฏิบัติต่อพลเรือน
  
  "ลงนรกกับทุกสิ่ง" เขากล่าว "นี้จะไม่ได้รับการยอมรับ."
  
  "เดรก!" เฮย์เดนเตือน "สองนาที".
  
  ไมคว้าไหล่ของเธอ "เรื่องนี้จะต้องทำ"
  
  Drake เหยียบคันเร่งและกลืนพื้นระหว่างรถกับกลุ่มติดอาวุธที่หลบหนี ยอร์กีเอนตัวออกไปนอกหน้าต่างบานหนึ่ง ส่วนไมก็เอนตัวออกไปนอกหน้าต่างอีกบาน พวกเขาเล็งอาวุธและยิงนัดละสามนัดไปตามถนนเส้นตรงที่เป็นทางตัน โดยไม่มีโอกาสมีผู้เสียชีวิตรายอื่น และโยนผู้คนที่หลบหนีออกไป
  
  Drake หักเลี้ยวอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงร่างที่ตกลงมา
  
  "พวกสารเลว"
  
  ในกระจกมองหลังตำรวจก็จับกุมพวกเขาได้ จากนั้น Olga และ Dal ก็กลับมา แข่งกันสุดแรงเท่าที่จะทำได้ แข่งกันที่กลางถนน รถของ Olga เต็มไปด้วยเลือด กระจกบังลมหายไป บังโคลน ด้านข้างและไฟหน้าแตก และยางหลุดออกจากยางเส้นหนึ่ง แต่เธอก็มาอย่างไม่หยุดยั้งเหมือนพายุเฮอริเคน
  
  "เก้าสิบวินาที" เฮย์เดนอ่านออกเสียง
  
  "ที่ไหน?" - ฉันถาม. เดรคถาม
  
  เธอตะโกนบอกที่อยู่ "เลี้ยวขวาหักศอกแล้วเลี้ยวซ้าย อาคารจะอยู่ตรงหน้าคุณ ขวางถนนอยู่"
  
  "ในข้อความอื่น" ลอเรนแทรกแซง "เป็นชาวอิสราเอลที่ออกจากการสู้รบ และการแข่งขัน"
  
  "ไม่ได้รับอนุญาต" Kensi กล่าว "อย่างที่คิด.. สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นหากรัฐบาลของเราเข้ามาเกี่ยวข้อง"
  
  ดาห์ลไม่ได้ละสายตาจากถนน "สิ่งที่มาจากคุณทำให้ฉันประหลาดใจ"
  
  "มันไม่ควรจะเป็น ฉันไม่ได้บอกว่าพวกเขาจะไม่ลงมือ ฆ่า และทำร้ายร่างกายในต่างแดน ดินแดนที่เป็นมิตร ฉันกำลังบอกว่าพวกเขาจะไม่ทำอย่างเปิดเผย"
  
  "อา นั่นสมเหตุสมผลกว่านะ"
  
  Drake ชะลอความเร็วลง กระแทกเบรก และเลี้ยว Challenger ที่คำรามไปทางขวาอย่างแรง เกือบจะถึงขอบถนนไกล เขาเปิดเครื่องยนต์และได้ยินเสียงยางส่งเสียงดังเอี๊ยดเพื่อค้นหาแรงฉุดลาก วินาทีสุดท้ายจับได้และถ่มน้ำลายกรวดออกมาช่วยดันรถไปข้างหน้า ความหวังก็คือดาห์ลสามารถผลักกองหลังของโอลกาได้ในขณะที่เธอหันมา แต่รัสเซียฉลาดเกินไปและตัดมุมอย่างไม่ระมัดระวังและขึ้นนำ ถังขยะกระเด็นไปข้างหลังเธอสูง โดนด้านหน้า
  
  "สามสิบวินาที" เฮย์เดนพูด
  
  จากนั้นทุกอย่างก็ตกนรก
  
  
  บทที่สามสิบสอง
  
  
  Olga เสี่ยงทุกอย่างโดยเข้าใกล้ท้ายรถของผู้ท้าชิงอย่างรวดเร็ว
  
  เดรกเห็นทางเลี้ยวซ้ายเข้ามาอย่างรวดเร็วจึงเตรียมที่จะเลี้ยวรถไป
  
  ในจิตใจของเขาตลอดมานี้ เขาถูกหลอกหลอนด้วยความกังวลว่าชาวสวีเดนคนสุดท้ายที่เหลืออยู่อยู่ที่ไหนสักแห่งข้างนอกนั้น แต่เขาไม่เคยปรากฏตัว
  
  นิ่ง.
  
  ทหารกระโดดออกจากร้าน ถือปืนกลมือที่ดูเป็นลางไม่ดีจ่ออยู่ ใบหน้าเปื้อนเลือดบิดเบี้ยวด้วยสีหน้าเจ็บปวด เขาเจ็บปวด แต่เขายังคงทำภารกิจต่อไป การโจมตีโดยไม่ได้รับอนุญาตอีกครั้ง บุคคลที่สามอีกรายที่ใช้กองกำลังพิเศษ
  
  Drake ตอบสนองทันที มีตัวเลือกอะไรบ้าง? ดูราวกับเคลื่อนตัวไปทางปีกซ้ายอย่างอันตราย พยายามจัดตัวผู้ท้าชิงให้เข้ากับถนนแคบๆ แห่งใหม่ ทำให้เขาอาจเหวี่ยงส่วนท้ายเข้าใส่ชาวสวีเดนที่กำลังโจมตีได้ นี่เป็นเกมเดียวและไม่ได้คำนึงถึงการครอบครองอาวุธร้ายแรงของชายคนนั้น
  
  เฮย์เดนและยอร์กีนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของรถ ชาวสวีเดนรายนี้ดูเหมือนกำลังจะฉีดสเปรย์ไปทั้งรถขณะที่มันเลื่อนผ่านไปด้านข้าง นิ้วของเขาเกร็ง Drake พยายามจับพวงมาลัยให้แน่น เท้าขวากดคันเร่งด้วยความเร็วที่เหมาะสม
  
  ชาวสวีเดนเปิดฉากยิงจนแทบจะหมดสติ - ไม่กี่วินาทีก่อนที่ท้ายรถจะพุ่งชนเขา
  
  แล้วโลกทั้งโลกก็บ้าคลั่งพลิกคว่ำเมื่อ Olga ชนเข้ากับ Challenger ที่ล่องลอยอย่างสุดกำลัง เธอไม่ได้ช้าลงสักหน่อย เธอกระแทกรถของเธอเข้าข้าง Dodge ทำให้มันหมุน ทับชาวสวีเดนรายนี้และส่งศพของเขาข้ามถนนไปได้ครึ่งทาง Drake คว้าพวงมาลัยขณะที่รถหมุนตัวมองไม่เห็น สองรอบแล้วเธอก็ชนขอบถนนสูงและพลิกคว่ำ
  
  เขาชนเข้ากับหลังคายังคงเลื่อนไถลขูดคอนกรีตจนชนเข้ากับหน้าร้าน กระจกแตกและฝนเริ่มตกลงมา Drake พยายามดิ้นรนเพื่อความสมดุล อลิเซียตกตะลึง ยอร์กี้ตกตะลึง
  
  Olga กระแทกเบรกและทำให้ F-150 หยุดกะทันหันได้
  
  Drake เห็นเธอในกระจกมองข้างกลับหัว หน้าต่างแตกทุกด้าน แต่รอยแตกนั้นเล็กเกินกว่าใครจะคลานเข้าไปได้อย่างง่ายดาย เขาได้ยินว่าไมพยายามรัดเข็มขัดนิรภัยและโยนมันทิ้งไป เขารู้ว่าเธอคล่องแคล่ว แต่เขาไม่คิดว่าเธอจะผ่านหน้าต่างด้านหลังไปได้ พวกเขาไม่สามารถป้องกันตัวเองได้
  
  Olga กระทืบเข้าหาพวกเขา แขนและขาอันใหญ่โตของเธอทำงาน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธจนทำให้โลกทั้งใบลุกเป็นไฟ เลือดปกคลุมใบหน้าของเธอและไหลจากคอของเธอไปที่นิ้วของเธอ หยดลงบนพื้น เธอถือปืนกลในมือข้างหนึ่ง และมืออีกข้างถือเครื่องยิงจรวด Drake เห็นนิตยสารสำรองติดอยู่ระหว่างฟันของเธอและมีดาบทหารอยู่ข้างๆ เธอ
  
  ปิดช่องว่างเธอก็ไม่หยุดยั้ง ใกล้ความตาย. ดวงตาของเธอไม่เคยกระพริบตา ไอน้ำและตอนนี้ไฟออกมาจากรถที่อยู่ข้างหลังเธอ เลียร่างของเธอ จากนั้น Drake ก็เห็นแสงสีฟ้าและตระหนักว่ามัสแตงมาถึงแล้ว เขาเห็นโอลก้ายิ้ม เขาเห็นทีมกระโดดลงจากรถคันอื่นอย่างดุเดือด
  
  Olga คุกเข่าข้างหนึ่ง ชี้เครื่องยิงจรวดไปที่ไหล่อันใหญ่โตของเธอ และเล็งไปที่ Challenger แบบกลับหัว
  
  เธอจะทำลายอาวุธชีวภาพหรือไม่?
  
  เธอสูญเสียมันไป ไม่มีความคิดที่สมเหตุสมผลเบื้องหลังใบหน้าปีศาจนี้
  
  พวกเขาทำอะไรไม่ถูก ตอนนี้ผู้หญิงที่นั่งเบาะหลังก็รู้สึกดีขึ้น ปลดปล่อยตัวเองและพยายามหาที่ว่างให้เคลื่อนไหว พวกเขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น และ Drake ก็ไม่ได้บอกพวกเขา ไม่มีทางที่พวกเขาจะทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้
  
  Olga เหนี่ยวไกปืนและจรวดก็ติดไฟ
  
  เพื่อน ครอบครัว เรามาทางนี้...
  
  ทอร์สเตน ดาห์ลเดินเข้ามาราวกับแกะผู้ทุบตีอย่างสาหัส วิ่งด้วยความเร็วเต็มกำลังเขาชนเข้ากับ Olga จากด้านหลัง เครื่องยิงขีปนาวุธหลุด กระสุนถูกเบี่ยงเบนและยิงไปในวิถีที่แตกต่าง ดาห์ลเองกอบกู้สถานการณ์ต้องประสบกับความตกใจครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตเนื่องจากโอลก้าไม่ขยับ
  
  ชาวสวีเดนเพิ่งวิ่งเข้าไปในกำแพงอิฐที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก
  
  ดาห์ลล้มลงบนหลังของเขาด้วยจมูกหักและหมดสติไป
  
  Olga โบกมือให้ Crazy Swede ออกไป โดยแทบไม่สังเกตเห็นการโจมตีอันงดงามนี้ เธอลุกขึ้นเหมือนภูเขาลูกใหม่ โยนเครื่องยิงจรวดลงบนพื้นแล้วยกปืนกลขึ้นด้วยมือเดียว เลือดยังคงหยดลงมาจากด้านล่าง สาดกระเซ็นพื้น
  
  Drake เห็นทั้งหมดนี้จึงหันไปผลัก Yorgi ออกไป แล้วก็ Hayden หัวของเขายังคงหมุนอยู่ แต่เขาก็สามารถสบตากับอลิเซียได้
  
  "พวกเราสบายดี?" เธอรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
  
  "ฉันเพิ่งเห็นว่า Dal ทุบตี Olga ด้วยกำลังทั้งหมดของเขา แล้วเด้งกลับมาโดยไม่รู้ตัว และเธอก็แทบไม่สังเกตเห็นเลย"
  
  อลิเซียแทบจะหายใจไม่ออก "แม่ง.. ฉัน".
  
  "และตอนนี้เธอมีปืนกล"
  
  เฮย์เดนเป็นอิสระแล้ว ไมกระโดดตามเธอไป และเบียดผ่านช่องว่างเล็กๆ Drake หันกลับมามองกระจกแม้ในขณะที่เขาพยายามจะเบียดผ่านหน้าต่างเล็กๆ ของตัวเอง Olga ปรับระดับปืน ยิ้มอีกครั้ง ยกมือที่ว่างขึ้นแล้วดึงฟันออกจากปากแล้วโยนมันลงไปที่พื้น ในขณะนั้น เพื่อนร่วมทีมที่เหลือของ Dahl ก็มาถึง
  
  และหนึ่งในนั้นก็คือ มาโนะ คินิมากะ
  
  ตามแบบฉบับชาวฮาวายอย่างแท้จริง ปล่อยตัวเองด้วยความเร็วเต็มที่ เท้าลอยจากพื้น กางแขนออก กระสุนปืนของมนุษย์ทำลายกล้ามเนื้อและกระดูก เขาตีไหล่ Olga อย่างแม่นยำดีกว่าดาห์ลและบีบแน่น Olga เดินโซเซไปข้างหน้าหกฟุต และนั่นคือปาฏิหาริย์ในตัวมันเอง
  
  คินิมากะหันหน้าไปทางรัสเซีย
  
  ปืนกลล้มลงกับพื้น
  
  Drake อ่านริมฝีปากของเธอ
  
  "คุณควรคุกเข่าลงนะเด็กน้อย"
  
  Kinimaka เหวี่ยงคนทำหญ้าแห้ง ซึ่ง Olga หลบเลี่ยงได้อย่างช่ำชอง เร็วกว่าที่ Drake จะคิดได้ จากนั้นหมัดของเธอก็กระแทกลึกเข้าไปในไตของมาโนะ ทำให้ชาวฮาวายล้มลงคุกเข่าและหายใจไม่ออกทันที
  
  Kenzi และ Smith มาถึงสถานที่สู้รบ Drake ไม่สามารถสั่นคลอนความรู้สึกที่ว่ามันไม่เพียงพอ
  
  เขาบิดตัวจนเนื้อขาดออกจากท้อง จนกระทั่งกระดูกเชิงกรานของเขาลั่นเอี๊ยด เขารีบลงจากรถโดยไม่สนใจเลือดสด เพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนยกเว้นเฮย์เดน เขาเริ่มเดินกะโผลกกะเผลกไปสู่การต่อสู้พร้อมกับเสียงไซเรนที่ดังรอบตัวพวกเขา แสงสีฟ้าที่กะพริบดังก้องไปทั่วขอบเขตการมองเห็นของเขา และเสียงคำรามของผู้ชาย ตำรวจ และทหารก็ดังก้องไปในอากาศ
  
  เขาเดินโซเซไปตามถนนเข้าหาโอลก้า รัสเซียเพิกเฉยต่อสมิธขณะที่เขายิงเธอที่ท้อง เธอคว้าผมของ Kenzi แล้วโยนเธอทิ้งไป กระจุกสีน้ำตาลยังคงจับอยู่ในมือของรัสเซีย และ Kenzi ก็ตกใจ กลิ้งตัวลงมาและกลิ้งลงไปในคูน้ำจนเนื้อของเธอหลุดออกมา จากนั้น Olga ก็กระแทกมือของเธอลงบนข้อมือของ Smith ทำให้ปืนกระแทกพื้นและทำให้ทหารกรีดร้อง
  
  "คุณกำลังยิงใส่ฉันเหรอ? ฉันจะฉีกแขนของคุณออกและบีบคอคุณจนเลือดสาด"
  
  Drake รวบรวมกำลังและโจมตีเธอจากด้านหลัง โดยฟาดไปที่ไตและหน้าอกสามครั้ง เขาคงจะใช้ปืนของเขา แต่เสียมันไปในอุบัติเหตุ Olga ไม่สังเกตเห็นการโจมตีด้วยซ้ำ มันเหมือนกับการชนลำต้นของต้นไม้ เขามองไปรอบๆ เพื่อหาอาวุธ บางอย่างที่เขาสามารถใช้ได้
  
  เขาเห็นมัน
  
  ไมวิ่งขึ้นมา ตามมาด้วยอลิเซีย และยอร์กีก็ตัวขาวราวกับผ้าปูที่นอน Drake หยิบเครื่องยิงจรวดขึ้นมา ยกมันขึ้นเหนือศีรษะของเขา และเหวี่ยงมันลงไปบนหลังของรัสเซียอย่างสุดกำลัง
  
  ครั้งนี้เธอย้าย
  
  คินิมากะกระโดดไปด้านข้างขณะที่ภูเขาขนาดใหญ่ถล่มลงมาจนเข่าข้างหนึ่ง นิตยสารสำรองหลุดออกจากฟันของเธอ RPG หล่นจากเข็มขัดของเธอ Drake ทิ้งอาวุธของเขา หายใจแรง
  
  Olga ยืนขึ้นหันหลังกลับแล้วยิ้ม "ฉันจะเหยียบย่ำคุณจนคุณกลายเป็นขยะบนคอนกรีต"
  
  เดรคเดินโซเซออกไป การฟาดของ Olga กระทบที่ต้นขาของเขา และส่งความเจ็บปวดระเบิดจากปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่งของร่างกาย อลิเซียลงไปในน้ำแต่ถูกโยนขึ้นไปในอากาศแล้วกระแทกใส่เคนซี คินิมากะลุกขึ้นต่อหน้าการโขกหัวที่ส่งเขาตรงไปที่ก้นของเขา สมิธชกเข้าที่ร่างกายนับไม่ถ้วน จากนั้นสามต่อยที่คอและจมูก ทำให้โอลก้าระเบิดหัวเราะออกมา
  
  "โอ้ ขอบคุณนะที่รัก ที่ช่วยฉันกำจัดเสมหะ ขออีกอันหนึ่ง"
  
  เธอเปิดโปงใบหน้าของเธอต่อการโจมตีของสมิธ
  
  อลิเซียช่วยเคนซีลุกขึ้น ตำรวจกำลังวิ่งเข้าหาพวกเขา Drake อดไม่ได้ที่จะหวังว่าพวกเขาจะอยู่ห่างๆ นี่อาจกลายเป็นการนองเลือดได้ เขาพยายามลุกขึ้นและทำสำเร็จด้วยขาข้างเดียว
  
  Olga จับ Smith ที่คอแล้วโยนเขาทิ้งไป Kinimaka ส่ายหัวอันมหึมาของเขา โดยตอนนี้อยู่ที่เท้าของ Olga และชกต้นขาหนาของเธออย่างเหลือเชื่อนับสิบครั้ง
  
  เธอต่อยคินิมากะที่หัวและพาเขาล้มลง เธอหันเหการโจมตีครั้งต่อไปของ Drake และกระแทกเขากลับไป แม้ว่าเลือดจะไหลออกจากหู ตาขวาของเธออย่างอิสระ และมีบาดแผลและรอยฟกช้ำนับไม่ถ้วนบนหน้าผากของเธอ หลุมในท้องของเธอเปิดขึ้นตรงที่ Smith ยิงเธอ และ Drake สงสัยว่านี่อาจเป็นวิธีหยุดเธอได้หรือไม่
  
  เมย์ดึงดูดความสนใจของออลก้า "มองฉันสิ" เธอกล่าว "มองฉันสิ. ฉันไม่เคยพ่ายแพ้"
  
  การแสดงความสนใจข้ามเหมืองนองเลือด "แต่คุณไม่ได้เป็นมากกว่าต่อมเหงื่อของฉัน คุณคือซุปเปอร์เกิร์ลใช่ไหม? ผู้หญิงที่น่าแปลกใจ? สการ์เลตต์ โจฮันเซ่น?
  
  "ฉัน ไม คิตาโนะ"
  
  โอลกาก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ผลักสมิธและอลิเซียที่เข้าใกล้ออกไป เชียงใหม่นั่งยองๆ Olga พุ่งเข้ามา ไมเต้นไปไกลแล้วชี้ไปที่ไหล่ขวาของโอลก้า
  
  "และในขณะที่ฉันทำให้คุณเสียสมาธิ ยอร์กี้เพื่อนของฉันก็จะทำลายคุณ"
  
  Olga หันหลังกลับอย่างรวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ "อะไร..."
  
  ยอร์กีรัดเครื่องยิงจรวดไว้ที่ไหล่ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าระเบิดลูกสุดท้ายอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง จากนั้นยิงตรงไปที่ร่างของโอลก้า
  
  เดรคหลบไป
  
  
  บทที่สามสิบสาม
  
  
  ต่อมาทีมหอกก็หายตัวไป หลังจากส่งมอบอาวุธชีวภาพแล้ว พวกเขาก็ถูกพาตัวออกจากที่เกิดเหตุและพาผ่านใจกลางเมืองที่เงียบสงบผิดธรรมชาติไปยังบ้านที่ปลอดภัยที่สุดแห่งหนึ่งของ FBI ในชนบท มันเป็นฟาร์มปศุสัตว์ แม้จะเล็กด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย แต่ก็เป็นฟาร์มปศุสัตว์ที่มีบ้าน คอกม้า และปะการังเป็นของตัวเอง พวกเขาเก็บม้าไว้เพื่อขายภาพลวงตา และดูแลฟาร์มปศุสัตว์เพื่อฝึกพวกมัน แต่เขาก็ทำงานให้กับคนเลี้ยงสัตว์ด้วย
  
  ทีมงานดีใจมากที่มาถึงเซฟเฮาส์ และมีความสุขยิ่งกว่าที่ได้แยกตัวและปิดประตูห้องต่างๆ สำหรับมนุษย์พวกเขาถูกทุบตี เหนื่อยล้า ถูกทารุณกรรม ฟกช้ำ และมีเลือดออก
  
  เลือดเปียกโชกไปหมด มีรอยฟกช้ำและมีขนดกด้วย ผู้ที่ไม่หมดสติก็ปรารถนาที่จะทำเช่นนั้น และผู้ที่ทำก็เสียใจที่ไม่สามารถช่วยได้ Drake และ Alicia เดินเข้าไปในห้องของพวกเขา เปลื้องผ้า และมุ่งหน้าตรงไปอาบน้ำ กระแสน้ำร้อนช่วยชำระล้างมากกว่าเลือด Drake ช่วย Alicia และ Alicia ช่วย Drake ในจุดที่แขนของพวกเขาช้ำเกินกว่าจะช่วยได้
  
  ทีมไม่แตกแต่ก็ล้นนิดหน่อย
  
  "มีคนอยู่เสมอ" Drake หายใจไม่ออกเมื่อน้ำกระทบเขาอย่างเต็มแรง "ใครจะสามารถทำให้คุณสะดุดได้"
  
  "ฉันรู้". อลิเซียเทสบู่เหลวจำนวนหนึ่งลงบนฝ่ามือของเธอ "คุณเห็นดาห์ลกระเด้งออกมาจากเธอไหม"
  
  เดรคเริ่มไอ "โอ้ ไม่ ได้โปรด อย่าทำให้ฉันหัวเราะ. โปรด".
  
  Drake ไม่พบว่ามันแปลกที่เขาสามารถมีอารมณ์ขันได้เร็วมากหลังจากสิ่งที่เขาเพิ่งได้เห็น ชายคนนี้เป็นทหารที่ได้รับการฝึกฝนให้รับมือกับความบอบช้ำทางจิตใจและความโศกเศร้า ความตาย และความรุนแรง เขาทำสิ่งนี้มาเกือบทั้งชีวิต แต่ทหารรับมือแตกต่างออกไป วิธีหนึ่งคือการรักษาความสนิทสนมกันกับเพื่อนร่วมงานของคุณ คนอื่นๆ มักจะมองแต่ด้านสว่างของสิ่งต่างๆ อยู่เสมอ
  
  เมื่อเป็นไปได้. มีบางสถานการณ์ที่ทำให้แม้แต่ทหารคุกเข่าลง
  
  ตอนนี้อลิเซียที่ตัดจากผ้าผืนเดียวกันจำการต่อสู้ของคินิมากิกับโอลก้าตัวใหญ่ได้ "ให้ตายเถอะ มันเหมือนกับลูกของก็อดซิลล่ากับก็อดซิลล่าเลย บลัดดี้มาโนตกใจมากกว่าบาดเจ็บ"
  
  "เขาสามารถโขกศีรษะได้อย่างแน่นอน" เดรคยิ้ม
  
  "เลขที่!" อลิเซียหัวเราะและพวกเขาก็มีความสุขด้วยกันสักพักเพื่ออยากจะหายจากความเจ็บปวด
  
  ต่อมา Drake ก็ลุกออกจากห้องอาบน้ำ ปูผ้าอาบน้ำแล้วกลับเข้าห้องนอน ความรู้สึกไม่จริงเกิดขึ้นกับเขา หนึ่งชั่วโมงก่อนพวกเขาอยู่ในใจกลางของนรก จมอยู่ในการต่อสู้ที่ยากที่สุดและนองเลือดที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต และตอนนี้พวกเขากำลังอาบน้ำอยู่ในฟาร์มปศุสัตว์ในเท็กซัสที่รายล้อมไปด้วยทหารยาม
  
  อะไรต่อไป?
  
  ด้านบวกก็คือพวกเขาชนะสามในสี่ทิศทางสำคัญ และสามในสี่คนขี่ม้า ภาคีได้ซ่อนอาวุธไว้สี่ชิ้น ดังนั้นจากการนับของ Drake ที่ไม่สอดคล้องกันเล็กน้อย คลุมเครือ และไม่แน่ใจอย่างยิ่ง จึงเหลือเพียงอาวุธเดียว เขาหัวเราะเยาะตัวเอง
  
  ให้ตายเถอะ ฉันหวังว่าฉันจะทำสิ่งนี้ถูกต้อง
  
  ได้ยินเสียงฝีเท้าอยู่ข้างหลังเขาและเขาก็หันหลังกลับ
  
  อลิเซียยืนอยู่ที่นั่น เปลือยเปล่าและเป็นประกายด้วยน้ำอาบ ผมของเธอติดอยู่ที่ไหล่ที่ช้ำ เดรคจ้องมองและลืมเรื่องงานนี้ไป
  
  "ประณาม" เขากล่าว "มีบางครั้งที่การได้พบคุณสองคนเป็นเรื่องที่ดี"
  
  เธอเดินไปหยิบผ้าเช็ดตัวของเขาออก "คุณคิดว่าเรามีเวลาไหม"
  
  "ไม่ต้องห่วง" เขาพูดพร้อมกับยิ้มด้วยน้ำเสียงของเขา "มันใช้เวลาไม่มาก"
  
  
  * * *
  
  
  ต่อมา หลังจากที่พวกเขาค้นพบและพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้มีรอยฟกช้ำตามร่างกาย Drake และ Alicia ก็สวมเสื้อผ้าชุดใหม่แล้วลงไปที่ห้องครัวขนาดใหญ่ Drake ไม่แน่ใจว่าทำไมพวกเขาถึงเลือกห้องครัว มันดูเหมือนเป็นสถานที่พบปะที่เป็นธรรมชาติ รังสีเอียงของดวงอาทิตย์ตกส่องผ่านหน้าต่างแบบพาโนรามา ทำให้ พื้นไม้และอุปกรณ์ในครัว เป็นสีทอง ห้องพักอบอุ่นและมีกลิ่นขนมปังอบสดใหม่ Drake นั่งลงบนเก้าอี้บาร์และผ่อนคลาย
  
  "ผมสามารถอยู่ที่นี่ได้หนึ่งเดือน"
  
  "นักบิดอีกคน" อลิเซียกล่าว "แล้วเราจะพักกันไหม?"
  
  "เราทำสิ่งนี้ได้ไหม? ฉันหมายความว่ามันฟังดูเหมือนไม่จบคำว่า "พักบ้างนะที่รัก"
  
  "เอาล่ะ เรายังต้องตอบคำถามโครว์" เธอยักไหล่ "เกี่ยวกับเปรู และสมิธอาจจะมีปัญหา เราไม่ควรไปรับใช้งานเผยแผ่เมื่อสมาชิกครอบครัวเรากำลังเดือดร้อน"
  
  เดรคพยักหน้า "ใช่ฉันเห็นด้วย. แล้วก็มีทีมซีล 7"
  
  "สักวันหนึ่ง" อลิเซียถอนหายใจ นั่งลงบนคอนข้างเขา "วันหยุดของเราจะมาถึง"
  
  "เฮ้ ดูสิว่าแมวเอาอะไรมา!" - Drake ตะโกนเมื่อเห็น Dahl
  
  ชาวสวีเดนเดินเข้าประตูอย่างระมัดระวัง "พล่าม ฉันกำลังพยายามเดิน แต่ทุกอย่างกลับเป็นสองเท่าต่อหน้าต่อตาฉัน"
  
  "คุณคิดว่าการเดินยากไหม" เดรคกล่าวว่า "คุณอยากลองนอนดูไหม?"
  
  ดาห์ลคลำหาทางไปที่เก้าอี้บาร์ "ใครก็ได้เอาเครื่องดื่มให้ฉันหน่อย"
  
  อลิเซียผลักขวดน้ำเข้าหาเขา "ฉันจะไปหาเพิ่ม"
  
  Drake มองเพื่อนของเขาด้วยความกังวล "จะต้องรอถึงตอนจบเลยเหรอเพื่อน?"
  
  "พูดตามตรงนะ มันเริ่มดีขึ้นทีละนาที"
  
  " โอ้เพราะฉันจำได้ว่าคุณทะเลาะกับโอลก้าอย่างไร"
  
  "ให้ตายเถอะเดรก ฉันไม่อยากจำเรื่องนี้เลย"
  
  เดรคหัวเราะคิกคัก "ราวกับว่าเราจะปล่อยให้คุณลืมเรื่องนี้"
  
  ทีมที่เหลือมาถึงทีละน้อย และยี่สิบนาทีต่อมาพวกเขาก็นั่งอยู่ที่บาร์ ดื่มกาแฟและน้ำ ผลไม้และเบคอน และบาดแผลมากมายเกินกว่าจะนับได้ คินิมากะไม่ได้มองใครเลย และสมิธก็ไม่สามารถถืออะไรไว้ในมือขวาของเขาได้ ยอร์กีรู้สึกหดหู่ใจอย่างมาก เคนซี่ไม่สามารถหยุดบ่นได้ มีเพียงเมย์ ลอเรน และเฮย์เดนเท่านั้นที่ดูเหมือนเป็นตัวของตัวเอง
  
  "คุณก็รู้" เฮย์เดนกล่าว "ฉันแค่ดีใจที่เราทุกคนผ่านเรื่องนี้มาด้วยกัน มันอาจจะเลวร้ายกว่านี้มาก Atropine ทำหน้าที่ของมันแล้ว มีอาฟเตอร์เอฟเฟ็กต์มั้ยเพื่อนๆ?"
  
  ยอร์กี, สมิธ และเคนซี กระพริบตา Kensi พูดแทนพวกเขาทั้งหมด "ฉันคิดว่า Olga เหนือกว่าหลังจากเอฟเฟกต์"
  
  เฮย์เดนยิ้ม "เอาล่ะ เพราะเรายังไม่เสร็จ ทีมเหล่านั้นที่ไม่ได้ไปเยือน Fort Sill และ Dallas กำลังมองหาเบาะแสสุดท้าย โชคดีที่สถาบันวิจัยของวอชิงตันและ NSA สามารถจับตาดูผู้เล่นหลักๆ ได้"
  
  "เอสเอเอส?" - เดรคแนะนำ
  
  "ก็คนอังกฤษก็ใช่" พวกเขาจะตามมาด้วยจีนและฝรั่งเศสที่เหลือ-"
  
  "หน่วยซีล 7?" - ถามดาห์ล
  
  "ไม่ทราบ ไม่ได้ประกาศ และไม่ได้รับอนุญาต" เฮย์เดนกล่าว "ตามคำบอกเล่าของโครว์"
  
  "มีโครงสร้างที่สูงกว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม" Kinimaka กล่าว
  
  "ประธานาธิบดีโคเบิร์นไม่ยอมแขวนคอเราให้แห้ง" เดรกประท้วง "ฉันต้องเชื่อว่าเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแมวน้ำเลย"
  
  "ฉันเห็นด้วย" เฮย์เดนกล่าว "และถึงแม้ฉันจะเห็นด้วยกับมโนว่ามีสิ่งมีชีวิตที่สูงกว่าอีกา แต่ก็มีตัวร้ายกาจอีกมากมาย ชนิดที่เข้ามาหาคุณโดยไม่ได้ตั้งใจ และทำให้คุณไม่มีทางเลือก ฉันต้องเชื่อว่ามีเหตุการณ์เกิดขึ้นมากกว่าที่เรารู้"
  
  "นี่ไม่ได้ช่วยปัญหาของเรา" สมิธหัวเราะเบา ๆ และพยายามยกแก้วนมขึ้น
  
  "ขวา". เฮย์เดนหยิบผลไม้มาจำนวนหนึ่งและทำให้ตัวเองสบายใจ "เอาล่ะ เรามามุ่งความสนใจไปที่การยุติแม่ที่ไม่ดีคนนี้แล้วกลับบ้านกันดีกว่า เรายังคงเป็นทีมที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุด แม้กระทั่งตอนนี้ ชาวอังกฤษก็ออกสตาร์ทได้ล่วงหน้าเพียงวันเดียวเท่านั้น คนจีนก็เช่นกัน ตอนนี้ ดูเหมือนว่าในบรรดาคนอื่นๆ ทั้งหมด มีเพียงชาวฝรั่งเศสเท่านั้นที่เก่งขึ้น พวกเขาส่งทีมอีกสามคนเพื่อติดต่อกับต้นฉบับที่เหลืออยู่เพียงคนเดียว"
  
  "มันเหมือนกันในการสู้รบของกองกำลังปฏิบัติการพิเศษ" ดาห์ลกล่าว "เราอยู่ด้านบนสุด"
  
  "ใช่ แต่นี่ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกัน และการโกหก ไม่ใช่ว่าเราจับมือกันหรืออยู่ด้วยกันในทะเลทราย"
  
  "มันเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดและคาดเดาไม่ได้" ดาห์ลกล่าว "เรื่องนี้ก็จริงอย่างที่คิด"
  
  เฮย์เดนพยักหน้าแล้วพูดต่ออย่างรวดเร็ว "เรามาสรุปข้อความของคำสั่งกันดีกว่า 'ที่มุมทั้งสี่ของโลกเราพบสี่พลม้าและวางแผนให้พวกเขาทราบแผนสำหรับคำสั่งแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้าย ผู้ที่รอดชีวิตจาก Judgement Crusade และผลที่ตามมาจะครองราชย์สูงสุดอย่างถูกต้อง หากคุณกำลังอ่านข้อความนี้อยู่ เราถือว่าหลง ดังนั้นโปรดอ่านและปฏิบัติตามด้วยความระมัดระวัง ปีสุดท้ายของเราได้ใช้เวลาในการประกอบอาวุธสี่ชิ้นสุดท้ายของการปฏิวัติโลก: สงคราม การพิชิต ความอดอยาก และความตาย พวกเขาจะทำลายทุกรัฐบาลและเปิดอนาคตใหม่ พร้อม. หาพวกเขา. เดินทางไปถึงสี่มุมของโลก ค้นหาสถานที่พำนักของบิดาแห่งกลยุทธ์และคาแกน ชาวอินเดียที่เลวร้ายที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่ และต่อมาคือหายนะของพระเจ้า แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นอย่างที่เห็น เราไปเยี่ยมชม Khagan ในปี 1960 ห้าปีหลังจากเสร็จสิ้น โดยวาง Conquest ไว้ในโลงศพของเขา เราได้พบ Scourge ที่คอยปกป้องการพิพากษาครั้งสุดท้ายที่แท้จริงแล้ว และรหัสการฆ่าเพียงอย่างเดียวคือเมื่อ Horsemen ปรากฏตัว ไม่มีรอยระบุบนกระดูกของพ่อ ชาวอินเดียรายล้อมไปด้วยอาวุธ ตอนนี้คำสั่งแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้ายดำรงอยู่ผ่านทางคุณและจะครองราชย์สูงสุดตลอดไป"
  
  เธอดื่มเสร็จและจิบ
  
  "ทุกอย่างปกติดี? ฉันคิดว่าตอนนี้มันสมเหตุสมผลมากขึ้น ออร์เดอร์ได้ตายไปแล้ว หายไปนาน แต่ยังคงมีองค์ประกอบเล็กๆ น้อยๆ ในเรื่องนี้ อาจจะเป็นไฝ เดี่ยว. บางทีอาจจะเป็นอย่างอื่น แต่มันก็ดีพอที่จะแฮ็กห้องทดลองในดัลลัส และดีพอที่จะกำจัดกองกำลังพิเศษจำนวนมากได้ ดังนั้นเราจึงประเมินมันต่ำไปไม่ได้"
  
  เธอหยุดชั่วคราวในขณะที่ Drake โบกมือ "ใช่?"
  
  "คุณรู้ไหมว่าตรงไหนดีที่สุดสำหรับเขา" - เขาถาม. "ภายในคลังสมองในวอชิงตัน หรือทำงานให้กับ NSA"
  
  ดวงตาของเฮย์เดนเบิกกว้าง "ให้ตายเถอะ นั่นเป็นจุดที่ดีจริงๆ ให้ฉันคิดเกี่ยวกับมัน." เธอรินกาแฟดำจากเหยือกแก้ว
  
  "เวลาผ่านไปเร็วมากเพื่อน" เชียงใหม่กล่าว
  
  "ใช่ ฉันอยู่กับคุณ" เฮย์เดนยัดปากของเขา "ถ้าอย่างนั้นเรามาวิเคราะห์ข้อความกันดีกว่า มุมสุดท้ายของโลกคือยุโรป เราจะต้องค้นหาหลุมศพของ Scourge of God ซึ่งเป็นนักขี่ม้าแห่งความตายและปกป้องการพิพากษาครั้งสุดท้ายที่แท้จริง ที่เลวร้ายที่สุดของพวกเขาทั้งหมด และมีรหัสการสังหารเมื่อ Horsemen ปรากฏตัวหรือไม่? ฉันยังไม่เข้าใจเรื่องนี้ ขอโทษที"
  
  "ฉันถือว่าฝ่ายคิดทำสิ่งนี้มาระยะหนึ่งแล้วเหรอ?" ยอร์กีกล่าวว่า
  
  ตอนนี้ลอเรนที่กำลังพิงตู้เย็นขนาดใหญ่ก็พูดขึ้น "แน่นอนอยู่แล้ว. ผู้นำในสมัยโบราณเคยได้รับฉายาที่น่าสงสัยว่า 'Flagellum of God' โดยชาวโรมันที่เขาต่อสู้และสังหาร เขาอาจเป็นผู้ปกครองที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในบรรดาผู้ปกครองคนป่าเถื่อนและโจมตีจักรวรรดิโรมันตะวันออกและตะวันตกเมื่อเขามีชีวิตอยู่ประมาณปี 406-453 เขา เป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของโรม และเคยกล่าวไว้ว่า "ที่ใดที่เราผ่านไป หญ้าจะไม่เติบโตอีกเลย"
  
  "ฆาตกรสังหารหมู่โบราณผู้ได้รับการยกย่องอีกคน" ดาห์ลกล่าว
  
  "อัตติลาชาวฮุน" ลอเรนกล่าว "สังหารน้องชายของเขาในปี 434 เพื่อเป็นผู้ปกครองชาวฮั่นแต่เพียงผู้เดียว ตามที่นักประวัติศาสตร์ Edward Gibbon กล่าว อัตติลาเป็นที่รู้จักจากการจ้องมองที่ดุร้ายและมักกลอกตา "ราวกับเพลิดเพลินกับความสยดสยองที่เขาได้รับแรงบันดาลใจ" นอกจากนี้ เขายังกล่าวอ้างว่าตนใช้ดาบที่แท้จริงของดาวอังคาร เทพเจ้าแห่งสงครามของโรมัน คุณ สามารถจินตนาการถึงความกลัวที่จะปลูกฝังในสนามรบของโรมันได้"
  
  "เราเข้าใจแล้ว" เดรคกล่าว "อัตติลาเป็นเด็กเลวหรือเด็กดี ขึ้นอยู่กับว่าคุณอยู่ฝ่ายไหน" และใครเป็นคนเขียนหนังสือประวัติศาสตร์ เขาตายอย่างไรและที่ไหน?
  
  "เรื่องราวที่ขัดแย้งกันหลายเรื่องบรรยายว่าเขาเสียชีวิตอย่างไร จากเลือดกำเดาไหลไปจนถึงมีดในมือของภรรยาใหม่ของเขา เมื่อพวกเขาพบร่างของเขา พวกผู้ชายตามธรรมเนียมของชาวฮั่นก็ฉีกผมออกจากศีรษะและสร้างบาดแผลลึกที่น่าขยะแขยงบนใบหน้า ว่ากันว่าอัตติลาซึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจได้รับข้อความจากเหล่าทวยเทพเกี่ยวกับการตายของเขาอย่างน่าประหลาดใจ พร ร่างของเขาถูกวางไว้ตรงกลางที่ราบอันกว้างใหญ่ภายในเต็นท์ผ้าไหมเพื่อให้ทุกคนได้เห็นและชื่นชม นักขี่ม้าที่เก่งที่สุดของชนเผ่าขี่ม้าไปรอบๆ และเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการหาประโยชน์อันยิ่งใหญ่ของเขารอบกองไฟ มันเป็นความตายที่ยิ่งใหญ่ กล่าวต่อไปว่ามีการจัดงานเฉลิมฉลองเหนือหลุมศพของเขา" ลอเรนยังคงพูดซ้ำประเด็นที่เกี่ยวข้องซึ่งตำรวจกระซิบข้างหูเธอ ไม่มีประโยชน์ที่จะติดตั้งลำโพง
  
  "พวกเขาปิดผนึกหลุมศพของพระองค์ด้วยทองคำ เงิน และเหล็ก เพราะว่าเขามีสามแห่ง และพวกเขาเชื่อว่าวัสดุทั้งสามนี้เหมาะสมกับกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดากษัตริย์ทั้งหมด แน่นอนว่ามีการเพิ่มอาวุธ ความร่ำรวย และอัญมณีหายากเข้าไปด้วย และดูเหมือนว่าตามธรรมเนียมแล้ว พวกเขาฆ่าทุกคนที่ทำงานบนหลุมศพของเขา เพื่อรักษาตำแหน่งของหลุมศพไว้เป็นความลับ"
  
  อลิเซียมองไปรอบๆ คนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ "หนึ่งในพวกคุณจะต้องตาย" เธอกล่าว "อย่าขอให้ฉันฝังคุณ ไม่ใช่โอกาสบ้าๆบอๆ"
  
  "คุณจะทั้งเศร้าใจและดีใจที่ได้ยินว่าหลุมศพของอัตติลาเป็นหนึ่งในสถานที่ฝังศพที่สูญหายไปยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ แน่นอนว่าจากร่างอื่นๆ บางส่วน นั่นคือพระศพของพระเจ้าริชาร์ดที่ 3 ที่สูญหายไปนานซึ่งถูกค้นพบใต้ที่จอดรถในเมืองเลสเตอร์เมื่อหลายปีก่อน เราเชื่อว่ายังสามารถพบได้อยู่ บางทีคลีโอพัตรา? เซอร์ฟรานซิส เดรก? โมสาร์ท? ไม่ว่าในกรณีใด เท่าที่เกี่ยวกับอัตติลา เชื่อกันว่าวิศวกรของฮันนิกเปลี่ยนเส้นทางแม่น้ำทิสซานานพอที่จะทำให้ก้นแม่น้ำสายหลักแห้งเหือด อัตติลาถูกฝังอยู่ที่นั่นในโลงศพสามใบอันงดงามและล้ำค่าของเขา จากนั้น Tisza ก็ถูกปล่อยตัว โดยซ่อน Attila ไว้ตลอดไป"
  
  ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังเข้ามาใกล้ เฮย์เดนมองไปรอบๆ ห้อง
  
  "ฉันหวังว่าคุณจะพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งต่อไป ทั้งชายและหญิง เพราะเรื่องนี้ยังอีกยาวไกล"
  
  Drake ยืดกล้ามเนื้อที่ปวดของเขา ดาห์ลพยายามเอาหัวไว้บนไหล่ Kensi สะดุ้งเมื่อเธอสัมผัสรอยขีดข่วนบนหลังของเธอ
  
  "พูดตามตรง" Drake กล่าว "ฉันยังคงเบื่อที่นี่"
  
  เฮย์เดนยิ้ม ดาห์ลพยักหน้าอย่างดีที่สุด เมย์ก็ลุกขึ้นยืนได้แล้ว ลอเรนมุ่งหน้าไปที่ประตู
  
  "มาเถอะ" เธอกล่าว "พวกเขาจะบรรยายสรุปให้เราทราบเพิ่มเติมตลอดทาง"
  
  "ยุโรป?" ยอร์กีถาม
  
  "ใช่. และสำหรับนักขี่ม้าคนสุดท้ายแห่งความตาย"
  
  อลิเซียกระโดดลงจากเก้าอี้บาร์ "พูดจาห้าวหาญดี" เธอพูดอย่างเยาะเย้ย "จากคุณ มันฟังดูน่าตื่นเต้นมากจนแม้แต่นิ้วเท้าของฉันก็เริ่มรู้สึกเสียวซ่า"
  
  
  บทที่สามสิบสี่
  
  
  เที่ยวบินอื่นการต่อสู้อีกครั้งบนขอบฟ้า Drake นั่งลงบนเก้าอี้ที่สะดวกสบายและฟังขณะที่ Lauren เปล่งเสียงคำตัดสินและข้อสรุปของ District of Columbia ในคดี Attila the Hun ทีมนั่งอยู่ในตำแหน่งต่างๆ ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้ และพยายามเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดจากเหตุการณ์ที่เรียกว่า 'เหตุการณ์ Olga' ที่เพิ่งได้รับการขนานนามเมื่อเร็ว ๆ นี้
  
  "หลุมศพของอัตติลาสูญหายไปในประวัติศาสตร์" ลอเรนสรุป "ไม่เคยพบ แม้ว่าจะมีการค้นพบปลอมหลายครั้งก็ตาม ดังนั้น" เธอหยุดชั่วคราวและฟัง "คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับความผิดปกติของแรงโน้มถ่วงหรือไม่"
  
  ดาห์ลมองย้อนกลับไป "คำนี้มีความหมายหลายประการ"
  
  "นั่นคือประเด็นของเรา เมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบความผิดปกติขนาดมหึมาและลึกลับที่ถูกฝังอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งขั้วโลก คุณรู้ไหมว่า? มันมีขนาดมหึมา กว้าง 151 ไมล์ และลึกเกือบพันเมตร เมื่อตรวจพบโดยดาวเทียม NASA พบว่ามีความผิดปกติของแรงโน้มถ่วงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมบ่งชี้ว่ามีวัตถุขนาดใหญ่อยู่ในปล่องภูเขาไฟ นอกเหนือจากทฤษฎีบ้าๆ แล้ว วัตถุนี้มีความผิดปกติของแรงโน้มถ่วง มันอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ถูกต้อง ไม่เคลื่อนที่เหมือนกับสิ่งอื่นๆ รอบๆ ดังนั้นจึงสามารถตรวจจับได้ด้วยเรดาร์อันทรงพลัง"
  
  "คุณกำลังพูดถึงเรดาร์เจาะภาคพื้นดิน" ดาห์ลกล่าว "ความสามารถพิเศษเก่าของฉัน"
  
  ดวงตาของเดรกเบิกกว้าง "คุณแน่ใจเหรอ? ฉันคิดว่ามันเป็นงานเปลื้องผ้าของผู้ชายในงานปาร์ตี้สละโสด พวกเขาเรียกคุณว่า Dancing Viking"
  
  ดาห์ลทำให้เขาเหนื่อย "หยุดสิ่งนั้น"
  
  อลิเซียโน้มตัวมาทางฉัน "เขาดูไม่พอใจ" เธอกระซิบอย่างแสดงละคร
  
  "การกระเด้งหญิงชราที่ไม่สงสัยจะทำอย่างนั้นกับคุณ"
  
  น่าแปลกที่ Smith มีน้ำตาคลอเบ้า "ฉันต้องบอกว่า" เขาอ้าปากค้าง "ฉันไม่เคยเห็นใครกระเด้งแรงขนาดนี้กับใครโดยไม่มีแทรมโพลีนเกี่ยวข้องเลย" เขาซ่อนหน้าพยายามสงบสติอารมณ์
  
  คินิมากะตบไหล่เขา "คุณโอเคไหมพี่ชาย? ฉันไม่เคยเห็นคุณหัวเราะมาก่อนเพื่อน นี่แปลกนะ"
  
  ลอเรนเข้าแทรกแซง ช่วยชาวสวีเดนจากการล้อเล่นมากขึ้น "GPR แต่ในระดับเข้มข้น ฉันหมายถึงมีสิ่งแปลก ๆ บน Google Maps ที่เรียกว่าแอนตาร์กติกา คุณสามารถดูสิ่งนี้ได้จากแล็ปท็อปของคุณ แต่การพบบางสิ่งที่เล็กเท่ากับหลุมศพของอัตติลาล่ะ? นั่นรวมถึงการใช้เครื่องจักรและซอฟต์แวร์ที่ NASA ยังไม่ยอมรับว่าเป็นเจ้าของด้วยซ้ำ"
  
  "พวกเขาใช้ดาวเทียมเหรอ?" ยอร์กีถาม
  
  "โอ้ ใช่แล้ว ทุกประเทศที่เจ๋งๆ ก็มีสิ่งนี้"
  
  "รวมถึงจีน สหราชอาณาจักร และฝรั่งเศส" Drake ชี้ไปที่รายชื่อคู่ต่อสู้ของพวกเขา
  
  "แน่นอน. จากอวกาศ ชาวจีนสามารถระบุตัวบุคคลที่นั่งอยู่ในรถ ตรวจสอบเว็บไซต์อินเทอร์เน็ตที่เขาเปิดดู และจำแนกประเภทของแซนด์วิชที่เขากิน ผู้ชายคนไหนก็ได้ เกือบทุกที่"
  
  "เฉพาะผู้ชายเหรอ?" เคนซี่ถาม "หรือผู้หญิงด้วย?"
  
  ลอเรนยิ้มและกระซิบว่า "ฉันมีผู้ชายคนหนึ่งที่อุดหูอยู่ ฟังดูยังเด็กนิดหน่อยเหมือนว่าเขายังไม่ค้นพบผู้หญิงเลย"
  
  Drake ฟังเสียงเฮลิคอปเตอร์ตัดผ่านท้องฟ้าระหว่างอเมริกาและยุโรป ซึ่งเป็นปลายโลกที่สามและสี่
  
  "เอาล่ะ ยังไงก็ตาม..." ลอเรนขยิบตา "ถ้าเราปะติดปะต่อภูมิศาสตร์ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักของ Piscara ก็มีข้อความหนึ่งบอกว่าพระราชวังที่มีชื่อเสียงของ Attila ตั้งอยู่ระหว่างแม่น้ำดานูบและ Tisza บนเนินเขา Carpathian บนที่ราบทางตอนบนของฮังการีและ Zazberin ที่อยู่ใกล้เคียง ข้อความที่คลุมเครือกว่านั้นบอกว่าหลุมศพของอัตติลาอยู่ตรงข้ามวังของเขา"
  
  "แต่ถูกฝังไว้ใต้น้ำ" ไหมกล่าว
  
  "ใช่แล้ว แม่น้ำทิสซาตัดผ่านฮังการีจากเหนือลงใต้ ซึ่งเป็นแม่น้ำสาขาขนาดใหญ่ของแม่น้ำดานูบเอง เส้นทางของแม่น้ำจะช่วยนักวิทยาศาสตร์ของเรา หวังว่าการวิจัยของพวกเขาโดยใช้เทคโนโลยีธรณีฟิสิกส์จะรวมดาวเทียม, สนามแม่เหล็ก, MAG และเรดาร์เจาะภาคพื้นดิน การสำรวจแม่เหล็กได้รับการเสริมด้วยโปรไฟล์ GPR สำหรับความผิดปกติที่เลือก พวกเขายังบอกด้วยว่าพวกเขาสามารถดูได้ว่าแม่น้ำเคยถูกเปลี่ยนเส้นทางหรือไม่" เธอยักไหล่ "เรากำลังพูดถึงภาพที่คอมพิวเตอร์ต้องดูเป็นพันๆ ภาพแล้วจึงตัดสินใจ"
  
  "เอาล่ะ โอเค เราจะมุ่งหน้าไปฮังการีกัน" อลิเซียแสร้งทำเป็นปวดหัว "ก็แค่พูดมา"
  
  ทีมงานกลับมาสงบลง โดยสงสัยว่าเพื่อนร่วมงานที่ก้าวร้าวของพวกเขาเป็นยังไงบ้าง
  
  
  * * *
  
  
  ฮังการี แม่น้ำดานูบ และแม่น้ำทิสซาในตอนกลางคืนดูมืดมนเหมือนกับพื้นที่อื่นๆ ของยุโรป แต่ Drake รู้ดีว่าตอนนี้ที่นี่มีความปั่นป่วนมากกว่ามาก ผู้มีอำนาจมากที่สุดในบรรดาสี่พลม้าที่นอนอยู่ที่นั่น - ความตาย - และผู้ที่พบเขาอาจกำหนดอนาคตของโลกได้เป็นอย่างดี
  
  ทีมงานลงจอด ขึ้นเครื่องอีกครั้ง ลงจอดอีกครั้ง จากนั้นกระโดดขึ้นรถตู้ขนาดใหญ่ที่ไม่สะท้อนแสงเพื่อเดินทางในเส้นทางสุดท้าย เครื่องคิดเลขยังไม่ได้คิดอะไรเลย พื้นที่ยังคงใหญ่และเป้าหมายเล็ก ไม่ต้องพูดถึงความเก่าและอาจเสื่อมโทรม คงจะดีไม่น้อยถ้ารู้ว่า Order ดำเนินการอย่างเป็นอิสระอย่างไร แต่การฆาตกรรมกะทันหันของพวกเขาเมื่อหลายสิบปีก่อนทำให้การล่าถอยใดๆ สิ้นสุดลง
  
  พวกเขาตั้งค่ายบนที่ราบ มียามอยู่ข้างนอกและตั้งหลักแหล่งอยู่ข้างใน ลมแรงพัดกระพือเต็นท์ ความเป็นจริงเหนือจริงของทุกสิ่งที่พวกเขาทำในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมายังคงพยายามจมลงไป
  
  ตอนนี้เราอยู่ที่นี่จริงๆ แล้ว ตั้งค่ายพักแรมครึ่งทางขึ้นเขาฮังการีหรือเปล่า? เดรคคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ หรือ Olga ยังคงทุบตีพวกเราอยู่?
  
  ผืนผ้าใบที่ออกดอกในเต็นท์พูดความจริง เช่นเดียวกับร่างที่บิดตัวอยู่ข้างๆ เขา อลิเซียอยู่ในถุงนอนโดยมีเพียงดวงตาเท่านั้นที่แสดงออกมา
  
  "หนาวมั้ยที่รัก"
  
  "ใช่ มาที่นี่เพื่อทำให้ฉันอบอุ่น"
  
  "ได้โปรด" ดาห์ลพูดจากที่ไหนสักแห่งทางใต้ของเท้าของ Drake "ไม่ใช่วันนี้"
  
  "ฉันเห็นด้วย" Kenzi กล่าวจากทิศตะวันออก "บอกผู้หญิงเลวว่าคุณปวดหัวหรืออะไรสักอย่าง ใครจะรู้ว่าเธออยู่ที่ไหน? จำนวนโรคภัยไข้เจ็บและอื่นๆ"
  
  "แล้วไม่มีคำถามเรื่องสี่คนเลยเหรอ?"
  
  "แล้ว" ไมซึ่งยืนอยู่ตรงทางเข้าเต็นท์กล่าวเสริม "โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีพวกเราห้าคน"
  
  "บ้าไปแล้ว ฉันลืมไปว่าคุณอยู่ที่นี่ สไปรท์" ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาขังพวกเราทุกคนไว้ในเต็นท์เวรกรรมเพียงหลังเดียว"
  
  "ประการหนึ่ง ฉันชอบนอนบนที่ราบมากกว่า" ดาห์ลพูดพร้อมลุกขึ้น "งั้นฉันอาจจะนอนแล้ว"
  
  Drake มองดูชาวสวีเดนมุ่งหน้าไปทางออก โดยคิดว่าเขาจะถือโอกาสโทรหา Joanna ความสัมพันธ์ของพวกเขายังคงลอยอยู่ในอากาศ แต่วันนั้นจะมาถึงในไม่ช้า เมื่อมีคนตัดสินใจอย่างถาวร
  
  รุ่งอรุณมาถึงและผู้เชี่ยวชาญจากวอชิงตันแนะนำไซต์ครึ่งโหล ทีมงานแยกย้ายกันและเริ่มขุด โยนทิวทัศน์อันงดงามออกไปจากหัวและหัวใจของพวกเขา: งูสีน้ำเงินที่เปล่งประกายของ Tisza บางครั้งก็กว้างบางครั้งแคบอย่างแปลกประหลาดในที่ต่างๆ เนินเขาหญ้าของคาร์พาเทียน ท้องฟ้าที่แจ่มใสไม่รู้จบ สายลมเย็นพัดผ่านพื้นที่กว้างต้อนรับ บรรเทาความเหนื่อยล้าและบรรเทารอยฟกช้ำ Drake และคนอื่นๆ สงสัยอยู่ตลอดเวลาว่าศัตรูของพวกเขาอยู่ที่ไหน อังกฤษ จีน และฝรั่งเศส ที่ไหน? เหนือเนินเขาที่ใกล้ที่สุด? ไม่มีใครเคยเห็นร่องรอยของการสอดแนมแม้แต่น้อย ราวกับว่าทีมอื่นยอมแพ้
  
  "ไม่ใช่การล่าของที่ระลึกทั่วไปของคุณ" Drake เคยกล่าวไว้ "ฉันไม่รู้ว่าฉันจะไปจบลงที่ใดต่อไป"
  
  "ฉันเห็นด้วย" ดาห์ลกล่าว "ช่วงหนึ่งเราทุกคนกำลังต่อสู้ และช่วงต่อไปทุกอย่างก็เป็นเรื่องง่าย แต่มันอาจจะแย่กว่านั้นก็ได้"
  
  วันแรกบินผ่านไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นวันที่สอง พวกเขาไม่พบอะไรเลย ฝนเริ่มตกแล้วพระอาทิตย์ก็มืดครึ้ม ทีมงานผลัดกันพักและอนุญาตให้คนงานสองสามคนมาบรรเทาทุกข์ได้ระยะหนึ่ง ชายและหญิงที่ไม่พูดภาษาอังกฤษได้รับการแต่งตั้งจากหมู่บ้านใกล้เคียง วันหนึ่ง อลิเซียค้นพบหลุมใต้ดินซึ่งอาจเป็นอุโมงค์เก่า แต่ความตื่นเต้นของเธอก็หายไปอย่างรวดเร็วเมื่อการค้นหาของเธอมาถึงทางตัน
  
  "ไม่มีประโยชน์" เธอกล่าว "เราอาจอยู่ห่างจากเขาหนึ่งเมตรแต่ก็ยังหาเขาไม่เจอ"
  
  "คุณคิดว่าเรื่องนี้ไม่มีใครสังเกตเห็นตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้อย่างไร"
  
  ดาห์ลยังคงเกาหัวต่อไป แน่ใจว่าพวกเขาไม่เข้าใจอะไรบางอย่าง "มันอยู่ที่ปลายลิ้นของฉัน" เขาพูดซ้ำมากกว่าหนึ่งครั้ง
  
  Drake ไม่สามารถช่วยตัวเองได้ "คุณหมายถึงโอลก้าใช่ไหม? มันเป็นประสบการณ์ที่สั้นมากเพื่อน"
  
  ดาห์ลคำราม ยังคงสแกนอยู่
  
  อีกหนึ่งคืนและอีกสองสามชั่วโมงในเต็นท์ ค่ำคืนที่ตึงเครียดที่สุดคือตอนที่ Drake เริ่มพูดถึงคำกล่าวของ Webb มรดกของเขา และคลังข้อมูลลับของเขา
  
  "เราจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่สิ่งนั้นในครั้งต่อไป ความลับที่เขารวบรวมอาจทำลายล้างได้ น่าทึ่ง".
  
  "เพื่อใคร?" ดาห์ลกล่าวว่า "คนที่ต่อต้านเราไม่ได้แย่ขนาดนั้น"
  
  "ยกเว้นอันที่เรายังไม่รู้" ไหมกล่าว
  
  "บ้าจริงเหรอ? ฉันลืม. อันไหน?"
  
  ผู้หญิงญี่ปุ่นลดเสียงลงและพูดอย่างเงียบ ๆ "หนึ่งในพวกคุณกำลังจะตาย"
  
  ช่วงเวลาที่เจ็บปวดและยาวนานก็เงียบลง
  
  อลิเซียทำลายมัน "ต้องเห็นด้วยกับเดรก สิ่งนี้ไม่ได้ใช้กับเราเท่านั้น เวบบ์เป็นผู้เชี่ยวชาญการสะกดรอยตามและเป็นไอ้รวยมหาศาล เขาคงมีเรื่องสกปรกกับทุกคน"
  
  สัญญาณเตือนที่ผิดพลาดทำให้พวกเขารีบออกจากเต็นท์ ตกลงไปบนพื้นและโคลน ท่ามกลางเศษหินและทรายของสถานที่ฝังศพโบราณ ด้วยความระคายเคืองอย่างสุดซึ้ง กลับกลายเป็นว่ามันไม่ใช่ของอัตติลา อย่างน้อยก็ไม่ไกลเท่าที่พวกเขาสามารถบอกได้
  
  ต่อมาในเต็นท์ก็กลับมาคิดอีกครั้ง
  
  "มีเรื่องมากมายที่ต้องจัดการ" เฮย์เดนกล่าว "บางทีการค้นหาที่ซ่อนของเวบบ์และสิ่งที่เราค้นพบในเวลาต่อมาอาจปกป้องเราจากสิ่งที่อาจเกิดขึ้นได้"
  
  "โจชัวตายในเปรูเหรอ? การไม่เชื่อฟังของเรา? การตัดสินที่น่าสงสัยและการจูงใจที่ไม่แน่นอน? เราต้องตอบใครสักคน การเรียกชื่อหนึ่งที่คุณสามารถหลีกเลี่ยงได้ แต่สามล่ะ? สี่? บิลของเราอยู่ในป้ายแดง ทุกคน และฉันไม่ได้หมายถึงการใช้จ่ายเกินตัว"
  
  "แล้วหน่วยซีล 7 ล่ะ?" - ถามดาห์ล
  
  "อาจจะ" เฮย์เดนพึมพำ "ใครจะรู้? แต่ถ้าพวกเขาโจมตีเราด้วยอคติ ฉันสาบานต่อพระเจ้าว่าฉันจะโจมตีกลับด้วยกำลังเปรียบเทียบ และก็จะเป็นเช่นนั้นกับทุกท่าน นั่นเป็นคำสั่ง"
  
  อีกวันก็มาถึงและการล่าก็ดำเนินต่อไป ปริมาณน้ำฝนขัดขวางความพยายามของพวกเขา สถาบันวิจัยวอชิงตันกลับมาพร้อมกับไซต์อีกเจ็ดแห่ง รวมเป็นยี่สิบสามแห่ง ส่วนใหญ่ไม่ได้ให้อะไรเลยนอกจากพื้นที่ว่างหรือฐานรากเก่า อาคารที่หายไปนาน โครงกระดูกเหลือเพียงเศษผ้า ผ่านไปอีกเกือบวัน และขวัญกำลังใจของทีม SPEAR ก็เริ่มลดลง
  
  "เรามาถูกที่แล้วหรือยัง?" เคนซี่ถาม "ฉันหมายถึงฮังการี" ตรงข้ามวังอัตติลา คนนี้เกิดเมื่อนานมาแล้ว? หนึ่งพันหกร้อยปีก่อนใช่ไหม? นี่อะไรน่ะ? สิบสี่ศตวรรษก่อนเจอโรนิโม บางทีอัตติลาอาจเป็น 'หายนะ' ที่ผิด ฉันเดาว่าคริสตจักรคาทอลิกคงติดป้ายไว้มากมาย"
  
  "เราพบความผิดปกติมากมาย" Kinimaka กล่าว "มีเยอะมาก แต่ไม่มีอันไหนถูกเลย"
  
  ดาห์ลจ้องมองเขา "เราต้องการวิธีที่จะจำกัดการค้นหาของเราให้แคบลง"
  
  ลอเรนซึ่งมักจะติดอยู่ในกลุ่มนักคิดมักจะมองไปทางอื่น "ใช่ พวกเขาพูด ใช่."
  
  ลมพัดผมของชาวสวีเดนเบา ๆ แต่ใบหน้าของเขายังคงเฉยเมย "ฉันไม่มีอะไร".
  
  "บางทีเราควรลองดูอัตติลาอีกครั้ง?" เมย์แนะนำ. "มีอะไรในประวัติของเขาบ้างไหม"
  
  ลอเรนบอกให้แก๊งค์วอชิงตันจัดการเรื่องนี้ ทีมได้พักผ่อน นอนหลับ มองหาจุดบกพร่องแต่ไม่พบ และมีส่วนร่วมในการเตือนภัยที่ผิดพลาดอีกสองครั้ง
  
  ในที่สุด Drake ก็รวมตัวกันเป็นทีม "ฉันคิดว่าเราจะต้องเรียกสิ่งนี้ว่าความล้มเหลวผู้คน ออร์เดอร์บอกว่าพวกเขาพบมันแล้ว อาจเป็น ¸ แต่ถ้าเราทำไม่ได้ ประเทศอื่นก็ทำไม่ได้เช่นกัน บางทีนักขี่ม้าคนที่สี่อาจจะดีกว่าปล่อยให้เขาถูกฝังอยู่ที่ไหน ถ้าเขายังอยู่ที่นั่น"
  
  "บางทีหลุมศพอาจถูกปล้น" เฮย์เดนพูดพร้อมกางมือ "ไม่นานหลังจากการฝังศพ แต่แน่นอนว่าพระธาตุนั้นก็จะถูกค้นพบ ผ้า. ดาบ. อัญมณี ศพอื่นๆ"
  
  "มันยากที่จะทิ้งอาวุธทรงพลังเช่นนี้ไว้ที่นั่น" Kenzi พูดด้วยสีหน้าว่างเปล่าบนใบหน้าของเธอ "ฉันรู้ว่ารัฐบาลของฉันจะไม่ทำ พวกเขาจะไม่หยุดค้นหา"
  
  เดรคพยักหน้าเห็นด้วย "จริงอยู่ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเรามีวิกฤตการณ์อื่นๆ เกิดขึ้นอีก เราไม่สามารถอยู่ที่นี่ตลอดไปได้"
  
  "พวกเขาพูดสิ่งเดียวกันในเปรู" สมิธกล่าว
  
  Drake พยักหน้าให้ลอเรน "พวกเขามีอะไรให้เราบ้างไหม?"
  
  "ยังไม่มี ยกเว้นไซต์ที่เป็นไปได้อีกแปดแห่ง ข้อบ่งชี้ยังคงเหมือนเดิม ไม่มีอะไรยาก"
  
  "แต่นี่คงไม่ใช่สิ่งที่เรากำลังมองหาใช่ไหม?" ดาห์ลพูดอย่างเงียบๆ
  
  เฮย์เดนถอนหายใจ "ฉันคิดว่าฉันอาจต้องโทรหาบุคคลนี้และติดต่อกับเลขานุการ เราดีกว่า-"
  
  "ระวังตัวด้วย" อลิเซียเตือน "บางทีนี่อาจเป็นสัญญาณที่แมวน้ำกำลังรออยู่"
  
  เฮย์เดนเงียบไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน
  
  ในที่สุดดาห์ลก็ได้รับความสนใจ "เรดาร์เจาะภาคพื้นดิน" เขากล่าว "มองหาความผิดปกติ แรงโน้มถ่วง แม่เหล็ก หรืออะไรก็ตาม โดยธรรมชาติแล้วเขาจะพบสิ่งต่างๆ มากมาย เนื่องจากนี่เป็นดาวเคราะห์เก่าแก่มาก แต่เราสามารถจำกัดการค้นหาของเราให้แคบลงได้ เราทำได้. โอ้ ให้ตายเถอะ เราเป็นคนโง่แบบนี้ได้ยังไง"
  
  Drake แบ่งปันท่าทางที่เป็นกังวลของ Alicia "คุณสบายดีไหมเพื่อน? คุณยังไม่รู้สึกถึงผลกระทบของ Olga ที่คุณพยายามลักพาตัวใช่ไหม"
  
  "ฉันสบายดี ฉันสมบูรณ์แบบเหมือนเช่นเคย ฟังนะ - จำคนโง่ที่พบสุสานของเหล่าทวยเทพได้ไหม?
  
  ตอนนี้ใบหน้าของ Drake เริ่มจริงจังแล้ว "เป็นพวกเราเอง ทอร์สเตน พวกเราส่วนใหญ่"
  
  "ฉันรู้แล้ว เราพบกระดูกของโอดิน เช่นเดียวกับธอร์ ซุส และโลกิ" เขาหยุดพัก "อะโฟรไดท์ ดาวอังคาร และอื่นๆ อีกมากมาย อาวุธและชุดเกราะของพวกเขาทำมาจากอะไร? อัญมณีบางส่วนของพวกเขา?"
  
  "สารไม่ทราบที่มาซึ่งต่อมาได้ช่วยเราในภารกิจอื่น" Drake กล่าว
  
  "ใช่." ดาห์ลไม่สามารถหยุดยิ้มได้ "ดาบของใครฝังอยู่กับอัตติลา"
  
  ลอเรนกระโดดเข้าไปหามัน "ดาวอังคาร!" - เธออุทาน " เทพเจ้าแห่งสงครามของโรมันแทงอัตติลาด้วยดาบของเขาผ่านชาวไซเธียน มันถูกเรียกว่าดาบแห่งสงครามศักดิ์สิทธิ์ แต่ถ้ามันมาจากมือของดาวอังคารจริงๆ..."
  
  "คุณสามารถกำหนดค่าเรดาร์เจาะภาคพื้นดินใหม่เพื่อค้นหาองค์ประกอบนั้นได้" ดาห์ลกล่าว "และเป็นเพียงองค์ประกอบที่หายากอย่างไม่น่าเชื่อนี้"
  
  "และบูม!" เดรคพยักหน้าให้เขา "มันง่ายมาก ชาวสวีเดนผู้บ้าคลั่งกลับมาแล้ว"
  
  อลิเซียยังคงดูอารมณ์เสีย "คุณคงไม่คิดเรื่องนี้หรอก ให้ตายเถอะ เมื่อไม่กี่วันก่อน?"
  
  
  บทที่สามสิบห้า
  
  
  อีกแปดชั่วโมงพวกเขาก็พร้อมแล้ว ทีมงาน DC รีบูทเรดาร์เจาะภาคพื้นดินหลังจากติดต่อกับหน่วยโบราณคดีไอซ์แลนด์ที่ยังคงสำรวจสิ่งที่เหลืออยู่ในสุสานแห่งแรกของเหล่าทวยเทพ มันมักจะกลับมาหาโอดินเสมอ Drake คิดขณะที่เขารอ เห็นได้ชัดว่าชาวไอซ์แลนด์รักษารายละเอียดส่วนใหญ่ของการค้นพบและตัวอย่างทั้งหมดไว้ การส่งข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบที่หายากไปยังวอชิงตันนั้นใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที
  
  อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่พวกเขาพูด Drake ก็จินตนาการในภายหลัง เขาจะตกใจมากถ้าชาวอเมริกันไม่มีเอกสารนี้อยู่ในแฟ้ม
  
  ทำการทดสอบแล้วจึงส่งสัญญาณร้อน ปิงบนพื้นที่ที่พวกเขาเดินไปรอบๆ และดาบโบราณแห่งดาวอังคารก็กลายเป็นจุดที่ชัดเจนบนแผนที่
  
  "นั่นสินะ" เมย์พูด "สุสานของอัตติลาเดอะฮุน"
  
  การขุดค้นเริ่มขึ้นอย่างจริงจัง ชาวบ้านเริ่มขยายหลุมที่ขุดไว้แล้ว ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงความว่างเปล่าที่ขนานไปกับดาบอย่างสมบูรณ์ พวกเขาก็จ่ายเงินให้กับชาวบ้านและแสร้งทำเป็นว่าหดหู่ใจขณะที่พวกเขาเฝ้าดูพวกเขาจากไป
  
  "อีกด้านหนึ่งของสิ่งนี้" เชียงใหม่กล่าว "คือการค้นพบทางวัฒนธรรมที่ยิ่งใหญ่"
  
  "ตอนนี้เราไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้นแล้ว" เฮย์เดนกล่าว "นี่คืออาวุธแห่งความตาย สิ่งนี้จะต้องทำให้เป็นกลางก่อนที่เราจะประกาศสิ่งใด"
  
  Smith, Yorgi และ Kinimaka กระโดดเข้ามาโจมตีพื้น ดาห์ลยังคงดูและรู้สึกบ้าเล็กน้อย แม้ว่าอลิเซียและเคนซีจะถือโอกาสเรียกเขาว่าทุกอย่างตั้งแต่ 'ไอเดิลไอเดิล' ไปจนถึง 'สลอธบ้า'
  
  ใช้เวลาไม่นานก็ระเบิดเข้าสู่ความว่างเปล่า
  
  Drake เฝ้าดูขณะที่ทั้งสามคนขยายช่องว่างให้กว้างขึ้น ไมและอลิเซียตรวจดูพื้นที่เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีเรื่องน่าประหลาดใจบนหญ้ายาวที่กำลังจะย่องเข้ามา ลอเรนจะไปอยู่ใกล้ๆ หลุมนั้น แนวสายตาระหว่างผู้หญิงสองคนกับคนที่อยู่ด้านล่าง
  
  "เนื่องจากเราไม่รู้ว่าเรากำลังลงไปไกลแค่ไหน" Drake กล่าว "การสื่อสารอาจไม่มีประโยชน์ แต่ฉันคิดว่าเราจะเล่นมันในแบบที่เราพบ"
  
  "เราต้องการแค่กล่อง" เฮย์เดนยืนยัน "เราไม่เสียเวลาจ้องมองสิ่งใดหรือใครเลย คุณเห็นด้วยหรือไม่?"
  
  พวกเขาพยักหน้า ยอร์กี้ไปก่อนโดยมีความคล่องตัวที่สุดในทีม คินิมากะตามมาโดยยังคงรักษาแผลที่ศีรษะ ตามมาด้วยสมิธ Drake กระโดดลงไปในหลุม ตามมาด้วย Hayden และ Dahl ชาวสวีเดนต้องอยู่ที่ทางเข้า Drake บินไปใต้พื้นดินที่ไม่เรียบและพบว่าตัวเองอยู่ในอุโมงค์อันมืดมิด คลานและบีบระหว่างกำแพงหนึ่งนาทีนำไปสู่ความว่างเปล่าที่กว้างกว่าซึ่งทีมเลี้ยวซ้าย ยอร์กีเชื่อมต่อดาบเข้ากับเครื่องนำทางแบบพกพา และบอกระยะห่างระหว่างพวกเขากับเขาทุกๆ สองสามนาที
  
  Drake ถือไฟฉายให้มั่นคง เชื่อมต่อลำแสงกับไฟฉายที่อยู่ข้างหน้า ข้อความนี้ไม่เคยเบี่ยงเบน แต่วนไปรอบๆ สถานที่พำนักของดาบจนกว่าพวกเขาจะค่อยๆ มุ่งหน้าไปจากมัน
  
  ยอร์กี้หยุดข้างหน้า "เราอาจจะต้องฝ่าฟันไปได้"
  
  เดรคสาบาน "มันเป็นหินแข็ง เราจำเป็นต้องมีอุปกรณ์ขนาดใหญ่เพื่อเจาะทะลุที่นั่น เห็นไหมว่าเธออ้วนแค่ไหน"
  
  ยอร์กี้ส่งเสียงไม่พอใจ "กว้างเป็นสองเท่าของข้อความนี้"
  
  "แล้วดาบล่ะ?" - ฉันถาม.
  
  "อีกด้านเท่านั้น"
  
  Drake มีความประทับใจอย่างชัดเจนว่าพวกเขาได้เล่นด้วย เทพเก่ากลับมาสนุกอีกครั้ง บางครั้งดูเหมือนว่าพวกเขาจะติดตามเขาไปตลอดทาง ลากเขาไปสู่การผจญภัยครั้งใดครั้งหนึ่ง บางครั้งก็กลับมาทำให้ตัวเองเป็นที่รู้จัก
  
  ชอบตอนนี้.
  
  เขาตัดสินใจแล้ว "เดินหน้าต่อไป" เขากล่าว "เราต้องดูว่าข้อความนี้นำไปสู่ที่ไหน"
  
  "มีความผิดปกติอย่างหนึ่งรออยู่ข้างหน้า" ยอร์กีส่งคำตอบ "รูปร่างใหญ่ที่ไม่รู้จัก"
  
  เสียงของอลิเซียดังผ่านผู้สื่อสาร "มันเคลื่อนไหวหรือเปล่า?"
  
  Drake รู้จักอารมณ์ขันที่ชั่วร้าย "หยุดสิ่งนั้น"
  
  "เขามีกี่ขา"
  
  "อลิเซีย!"
  
  ทุกคนใต้ดินหยิบปืนพกออกมา Drake พยายามเอียงคอเพื่อมองไปข้างหน้า แต่ Kinimaka ขัดขวางการมองเห็นของเขา สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเอาหัวโขกกับอุโมงค์
  
  ฝุ่นฟุ้งกระจายไปในอากาศ Drake เหงื่อออก รอยฟกช้ำสดๆ ของเขาสั่นสะท้าน ทีมคลานไปอย่างรวดเร็วที่สุด ยอร์กีพาพวกเขาเลี้ยวโค้งอย่างช้าๆ จากนั้นชายหนุ่มชาวรัสเซียก็หยุด
  
  "โอ้! ฉันมีบางสิ่งบางอย่าง."
  
  "อะไร?" - ฉันถาม. ได้ยินเสียงหลายเสียง
  
  "รอ. คุณสามารถมาที่นี่กับฉันได้"
  
  ในไม่ช้า เดรกก็เลี้ยวโค้งและเห็นว่าด้านข้างของทางเดินกว้างขึ้น จนกลายเป็นซุ้มหินสูง 8 ฟุตและกว้างกว่ามนุษย์ถึงสี่เท่า มันมีสีน้ำตาล เรียบ และลอยอยู่เหนือรูแคบๆ ที่ถูกตัดเข้าไปในหิน ซึ่งเป็นทางเข้าเล็กๆ เหมือนประตู
  
  Drake มองเข้าไปในความมืดของหลุมนี้ "บางทีพวกเขาอาจควักหินออกมาเล็กน้อยเพื่อให้แน่ใจว่าอัตติลาจะอยู่ที่นี่ตลอดไป"
  
  "แต่ไม่มีแม่น้ำอยู่เหนือเรา" ยอร์กีกล่าว "มันอยู่ในใจของฉัน"
  
  "เส้นทางแม่น้ำเปลี่ยนแปลงไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา" เฮย์เดนกล่าว "ในขณะนี้ เราไม่สามารถบอกได้ว่า Tisza เคยไหลมาทางนี้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม มันอยู่ห่างออกไปทางใต้เพียงไม่กี่เมตร"
  
  Drake เดินไปสู่ความมืด "ฉันอยู่ในเกม. เรามาดูกันไหม?
  
  ยอร์กี้กระโดดขึ้น โดยรักษาตำแหน่งของเขาไว้ข้างหน้า ในตอนแรกประตูใหม่เป็นเพียงโครงร่างของความมืดสนิท แต่เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้และส่องไฟฉาย พวกเขาก็มองเห็นห้องขนาดใหญ่ที่อยู่อีกด้านหนึ่ง ห้องไม่ใหญ่ไปกว่าห้องรับประทานอาหารดีๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นละอองและความเงียบสงัด โดยมีแท่นสูงระดับเข่าอยู่ตรงกลาง
  
  มีโลงศพหินอยู่บนแท่น
  
  "เหลือเชื่อเลย" ยอร์กีหายใจ
  
  "คุณคิดว่าอัตติลาอยู่ที่นั่นไหม" เคนซี่ถาม
  
  "ผมคิดว่าดาบคือ" ยอร์กีตรวจสอบเรดาร์เจาะทะลุภาคพื้นดินของเขา "ก็พูดแบบนี้"
  
  "เรายังคงอยู่ในภารกิจ" เฮย์เดนไม่แม้แต่จะมองโลงศพ เธอยุ่งอยู่กับการเรียนรู้เรื่องเพศ "แล้วมันอยู่ตรงนั้นเหรอ? นั่นคือทั้งหมด"
  
  Drake มองไปที่ที่เธอชี้ ทีมงานเดินผ่านประตูโค้งทางเข้าและพบว่าตัวเองอยู่ในห้องโดยสมบูรณ์ กล่องไม้ที่คุ้นเคยซึ่งมีตราประทับของ Order บนฝาตั้งอยู่บนแท่นตรงเชิงโลงศพ เฮย์เดนก้าวเข้ามาหาเขา
  
  "เตรียมตัวให้พร้อม" เธอบอกลอเรนผ่านการสื่อสาร "เรากำลังไป. บอกวอชิงตันว่าเราเจอกล่องสุดท้ายแล้ว"
  
  "คุณเปิดเรื่องนี้หรือเปล่า"
  
  "เชิงลบ. ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นความคิดที่ดีที่นี่ เราจะรอจนกว่าเราจะไปถึงจุดสูงสุด"
  
  Drake จ้องมองไปที่โลงศพ โยคีขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น Kenzi ปีนขึ้นไปบนแท่นแล้วมองลงไป
  
  "มีใครจะช่วยฉันมั้ย"
  
  "ไม่ใช่ตอนนี้" เฮย์เดนกล่าว "เราต้องไปแล้ว"
  
  "ทำไม?" Kenzi ยังคงมีขนาดใหญ่ขึ้น "มันไม่เหมือนทีมอื่นๆที่นี่ การมีช่วงเวลาเป็นของตัวเองเป็นเรื่องดีใช่ไหมล่ะ? เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดีที่ไม่มีใครพยายามรั้งฉันไว้"
  
  Drake เปิดการสื่อสาร "ดาล? คุณมันไอ้สารเลว"
  
  "อะไร?"
  
  เคนซี่ถอนหายใจ "มันก็แค่ฝาหิน"
  
  Drake มองเธอในฐานะนักลักลอบขนของโบราณที่มีความหลงใหลในสมบัติ แน่นอนว่าสิ่งนี้จะไม่มีวันบรรเทาลง มันเป็นส่วนหนึ่งของเธอ เขาพยักหน้าให้เฮย์เดน
  
  "เราจะติดต่อกับคุณ ฉันสัญญา".
  
  เขาวิ่งไปอีกฟากหนึ่งของแท่น คว้าก้อนหินแล้วดึง
  
  เฮย์เดนรีบออกจากสุสาน โดยมียอร์กีและคินิมากะตามหลังเขาไป สมิธหยุดอยู่ที่ประตู Drake เฝ้าดูสมบัติจากหลุมศพของ Attila the Hun ถูกค้นพบ
  
  ท่ามกลางแสงไฟฉาย ดวงตาของเขามืดบอด สีเขียวและสีแดงเป็นประกาย บลูแซฟไฟร์ และสีเหลืองสดใส เฉดสีรุ้งที่แวววาวและเป็นอิสระเป็นครั้งแรกในรอบเกือบพันปี ความมั่งคั่งถูกเคลื่อนย้าย ดาบถูกกระแทกออกจากแนวโดยการเคลื่อนไหวนี้ ใบมีดอื่นๆ วาบวับ สร้อยคอ ข้อเท้า และสร้อยข้อมือวางเรียงกันเป็นกอง
  
  ภายใต้สิ่งเหล่านั้น ร่างของอัตติลายังคงถูกห่อหุ้มด้วยเศษเสื้อผ้าสองสามชิ้น เดรคเชื่ออย่างนั้น สถานที่นี้ไม่เคยถูกค้นพบโดยโจรหลุมศพ ด้วยเหตุนี้จึงมีความมั่งคั่ง พวกนาซีต้องการมันเพื่อแผนการที่ใหญ่ขึ้นเท่านั้น และการดึงความสนใจไปยังการค้นพบที่ยิ่งใหญ่นี้จะดึงดูดความสนใจมาที่พวกเขาเท่านั้น กลั้นหายใจแล้วกระโดดไปหาเครื่องสื่อสาร
  
  "ลอเรน" เขากระซิบ "คุณต้องจ้างใครสักคนมาดูแลมันทั้งหมด คุณเพียงแค่ต้องทำให้มันเกิดขึ้น นี่มัน... เหลือเชื่อเลย สิ่งเดียวคือ..." เขาหยุดชั่วคราวเพื่อค้นหา
  
  "นี่คืออะไร?" - ฉันถาม.
  
  "ที่นี่ไม่มีดาบ ดาบแห่งดาวอังคารหายไป"
  
  ลอเรนหายใจออก "โอ้ ไม่ มันไม่ดี"
  
  ใบหน้าของ Drake เริ่มตึงเครียด "หลังจากทุกสิ่งที่เราผ่านมา" เขากล่าว "ฉันรู้เรื่องนี้ดี"
  
  เคนซี่หัวเราะเบาๆ เดรคมองย้อนกลับไป "ดาบแห่งดาวอังคารอยู่ที่นี่"
  
  "ประณามคุณเป็นคนดี ผู้ลักลอบขนวัตถุโบราณและหัวขโมย คุณขโมยมันมาจากใต้จมูกของฉัน" เขาจ้องมอง "มันน่าทึ่ง".
  
  "คุณไม่สามารถเอาอะไรไปได้เลย" เขาเห็นเธอหยิบอัญมณีออกมา "แต่ฉันเชื่อว่าคุณจะไปที่นั่นเพื่อซื้อสินค้าที่มีค่าที่สุด"
  
  "มากกว่าอัตติลา?"
  
  "แน่นอน. คุณสามารถหยิบมันขึ้นมาได้ แต่ไม่ว่าคุณจะทำอะไร จงเก็บดาบไว้เพื่อตัวคุณเอง"
  
  Kenzi หัวเราะและดึงมือของเธอออก โดยทิ้งสมบัติประดับเพชรไว้ข้างหลังแต่ยังคงเก็บดาบไว้ "ตอนนี้ฉันเห็นหมดแล้ว" เธอพูดด้วยความเคารพบ้าง "เราไปกันได้แล้ว"
  
  Drake มีความสุขที่เธอแสดงความปรารถนาจากภายใน และเขาช่วยเธอเติมเต็มความปรารถนานั้น "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร เรามาดูกันว่านักขี่ม้าแห่งความตายคืออะไร"
  
  
  บทที่สามสิบหก
  
  
  ขณะคุกเข่าท่ามกลางแสงแดดส่องโดยตรง ทีม SPEAR ได้ตรวจสอบกล่องสุดท้ายของ Order of the Last Judgement
  
  คินิมากะรอการอนุมัติขณะที่อลิเซียและไมเข้าใกล้ชายแดน บัดนี้เฮลิคอปเตอร์ที่เป็นมิตรก็ปรากฏให้เห็นบนขอบฟ้าแล้ว เฮย์เดนชี้ไปที่คินิมากะ
  
  "ทำความดีต่อไปนะมโน เราต้องดูว่ามีอะไรอยู่ข้างในก่อนที่บริษัทจะมาถึง เพื่อนหรือศัตรู"
  
  ชาวฮาวายพยักหน้าและคลิกล็อค Drake โน้มตัวไปข้างหน้าขณะที่ฝายกขึ้น โดยชนหัวกับ Dahl
  
  "อึ!" - เขาตะโกนกระพริบตา
  
  "นั่นคือความพยายามของคุณในการจูบใช่ไหมยอร์คกี้?"
  
  "ฉันจะจูบคุณถ้าคุณผลักไม้ถูพื้นขนปุยที่คุณเรียกว่าตบหน้าฉันอีกครั้ง จูบเลือดยอร์กเชียร์"
  
  แน่นอนว่าไม่มีใครได้ยินเขา พวกเขาทั้งหมดมุ่งความสนใจไปที่การเปิดเผยใหม่
  
  เฮย์เดนมองเข้าไปข้างใน พิงเคนซี "ชีอิท" เธอพูดอย่างสบายๆ "ฉันไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเป็นแบบนี้"
  
  "และฉันด้วย" เมย์ยืน.
  
  "การพิพากษาครั้งสุดท้ายที่แท้จริง" ลอเรนพูดพร้อมอ่านข้อความอีกครั้ง "ที่เลวร้ายที่สุดของทั้งหมด"
  
  "ฉันไม่รู้เกี่ยวกับพวกคุณเลย" อลิเซียพึมพำ "แต่ทั้งหมดที่ฉันเห็นข้างในคือกระดาษแผ่นหนึ่ง ฟังดูเหมือนรายการช้อปปิ้งของฉัน"
  
  เมย์มองย้อนกลับไป "ฉันนึกภาพคุณอยู่ในซุปเปอร์มาร์เก็ตไม่ได้เลย"
  
  อลิเซียสะดุ้ง "แค่ครั้งเดียว. รถเข็น สิ่งกีดขวางทางเดิน และตัวเลือกต่างๆ เหล่านี้ทำให้ฉันออกนอกเส้นทางโดยสิ้นเชิง" เธอศึกษาเฮลิคอปเตอร์โจมตีที่กำลังเข้าใกล้ด้วยความปรารถนา "มันดีกว่ามาก"
  
  คินิมากะเอื้อมมือเข้าไปในกล่องแล้วดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาชูให้ทุกคนเห็น "มันก็แค่ตัวเลขจำนวนหนึ่ง"
  
  "บังเอิญ" สมิธกล่าว
  
  เดรครู้สึกโกรธ "ดังนั้น Order of the Last Judgment จึงส่งเราไปครึ่งโลกเพื่อค้นหากระดาษแผ่นหนึ่งในสุสานที่ถูกซ่อนไว้เป็นเวลาหลายร้อยปี? สถานที่ที่เราอาจไม่เคยพบหากเราไม่มีประสบการณ์กับสุสานของเหล่าทวยเทพ? ฉันไม่เข้าใจสิ่งนี้ ".
  
  "พวกนาซีเป็นนักล่าสมบัติและเป็นนักล่าสมบัติ" เคนซีกล่าว "คุณรู้เกี่ยวกับมวลอันเหลือเชื่อที่พวกเขาเพิ่งค้นพบใต้น้ำแข็งขั้วโลกหรือไม่? บางคนบอกว่าเป็นฐานทัพนาซี พวกเขาปล้นทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่เครื่องประดับไปจนถึงม้วนหนังสือและภาพวาด พวกเขาพยายามสร้างซอมบี้ ค้นหาชีวิตนิรันดร์ และสูญเสียผู้คนไปหลายพันคนในการค้นหาที่อันตราย หากพวกเขาเลือกที่จะทิ้งมันไว้ในหลุมศพของอัตติลาเดอะฮุนแทนที่จะขโมยทรัพย์สมบัติ ก็มีเหตุผลที่น่ากลัวสำหรับเรื่องนั้น"
  
  ลอเรนชี้ไปที่หูของเธอ "เขตโคลัมเบียต้องการทราบว่ามันคืออะไร"
  
  เฮย์เดนเอามาจากคินิมากิ "นี่เพื่อน นี่เป็นกระดาษโน๊ตแผ่นเก่า ค่อนข้างหนาและขาดทั้งสองด้าน มีสีเหลืองและดูค่อนข้างเปราะบาง ตรงกลางมีบรรทัดเขียนแต่ตัวเลข" เธออ่านออกเสียง: "483794311656..." เธอหายใจเข้า "นั่นไม่ใช่ทั้งหมด..."
  
  "ความฝันอันเปียกโชกของคนเกินบรรยาย" อลิเซียถอนหายใจ "ว่าแต่เราควรทำยังไงล่ะ?"
  
  "ออกไปจากที่นี่" Drake พูดพร้อมยืนขึ้นขณะที่เฮลิคอปเตอร์ลงจอด "ก่อนที่พวกฮั่นจะพบพวกเรา"
  
  นักบินก็วิ่งขึ้น "พวกคุณพร้อมหรือยัง? เราจะต้องจับตาดูสิ่งนั้น"
  
  ทีมงานพาเขากลับไปที่เฮลิคอปเตอร์ เฮย์เดนพูดจบและส่งกระดาษไปรอบๆ ขณะที่พวกเขานั่งลง "มีความคิดอะไรบ้าง?"
  
  "คุณไม่สามารถเล่นลอตเตอรีกับพวกเขาได้" อลิเซียกล่าว "ไร้ประโยชน์".
  
  "แล้วพวกเขาเกี่ยวอะไรกับความตายล่ะ" เดรคกล่าวว่า "แล้วทหารม้าทั้งสี่ล่ะ? เนื่องจากตัวเลขดูมีความสำคัญ อาจมีเกี่ยวโยงกับวันเกิดหรือไม่? วันที่เสียชีวิต?
  
  "เราอยู่ที่นี่" เสียงหนึ่งดังข้างหูของเขา และเขาก็จำได้อีกครั้งว่าพวกเขาเชื่อมต่อกับโลกทั้งใบ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะต้องปิด DC เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ ซึ่งในกรณีนี้พวกเขาจะเชื่อมต่อกับลอเรนเท่านั้น
  
  "ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น" อีกเสียงหนึ่งพูด "เราเข้าใจแล้ว"
  
  Drake ฟังเสียงเฮลิคอปเตอร์ค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ
  
  "ตัวเลขแจกแจงเหล่านี้เป็นพิกัด อย่างง่ายดาย. พวกนาซีทิ้งคุณไว้เป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบผู้คน"
  
  เดรกเริ่มตรวจสอบและเตรียมอาวุธของเขา "เป้า?" - ฉันถาม.
  
  "ใช่ ตัวเลขชุดแรกชี้ไปที่ยูเครน ลำดับนี้เป็นตัวเลขต่อเนื่องกันยาวๆ ดังนั้นเราจึงใช้เวลาสักพักในการถอดรหัสมัน"
  
  อลิเซียดูนาฬิกาของเธอ "ฉันไม่โทรห้านาทีต่อวัน"
  
  "คุณไม่มีไอคิวสักหนึ่งร้อยหกสิบ"
  
  "คุณรู้ได้ยังไงคนเก่ง? ฉันไม่เคยทดสอบมันเลย"
  
  ความเงียบสักครู่หนึ่งแล้ว: "ยังไงก็ตาม เราเข้าสู่ซีเควนซ์ทั้งหมดและเชื่อมต่อกับดาวเทียม สิ่งที่เรากำลังดูอยู่ตอนนี้คือพื้นที่อุตสาหกรรมขนาดใหญ่ รวมทั้งหมดแปดตารางไมล์ โกดังส่วนใหญ่เต็มไปด้วยโกดัง เรานับได้เกินสามสิบและดูเหมือนว่าจะว่างเปล่า บางสิ่งบางอย่างจากยุคสงครามที่ถูกทิ้งร้าง นี่อาจเป็นโรงเก็บของทหารโซเวียตเก่าที่ตอนนี้ถูกทิ้งร้างแล้ว"
  
  "แล้วพิกัดล่ะ?" เฮย์เดนถาม "พวกเขาชี้ไปที่อะไรเป็นพิเศษหรือเปล่า"
  
  "ยังตรวจสอบอยู่ครับ" เกิดความเงียบในสาย
  
  เฮย์เดนไม่จำเป็นต้องแจ้งให้นักบินทราบ พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังยูเครนแล้ว Drake รู้สึกว่าตัวเองผ่อนคลายเล็กน้อย อย่างน้อยทีมคู่แข่งก็ไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ เขามองไปที่เฮย์เดนแล้วพูดออกมา
  
  เราปิดสิ่งนี้ได้ไหม
  
  เธอทำหน้า มันก็จะดูน่าสงสัย..
  
  ตุ่น? เขาเลียนแบบมันช้าๆ โดยโน้มตัวไปข้างหน้า
  
  เฮย์เดนก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน ไม่มีใครที่เราไว้ใจได้
  
  อลิเซียหัวเราะ "ให้ตายเถอะ Drake ถ้าคุณอยากจูบเธอ ก็แค่ทำมัน"
  
  ชายชาวยอร์กเชียร์เอนหลังขณะที่เฮลิคอปเตอร์ตัดผ่านท้องฟ้า แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำงานเต็มประสิทธิภาพเมื่อคุณไม่แน่ใจว่าแม้แต่เจ้านายของคุณเองจะสนับสนุนคุณหรือไม่ ความหนักใจตกลงสู่หัวใจของเขา หากมีใครวางแผนบางอย่างต่อต้านพวกเขา พวกเขาก็กำลังจะรู้เรื่องนี้
  
  ผู้สื่อสารส่งเสียงบี๊บ
  
  "ว้าว".
  
  เฮย์เดนเงยหน้าขึ้น "อะไร?" - ฉันถาม.
  
  เสียงของซุปเปอร์กีคจากวอชิงตันฟังดูหวาดกลัว "แน่ใจเหรอเจฟ? ฉันหมายความว่าฉันไม่สามารถบอกเรื่องนี้กับพวกเขาได้ แล้วพบว่ามันเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น"
  
  ความเงียบ. จากนั้นคนรักของพวกเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ว้าว ฉันต้องบอกว่า นี้ไม่ดี. นี่มันแย่จริงๆ พิกัดดูเหมือนจะนำทางตรงไปยังนักขี่ม้าแห่งความตาย
  
  ดาห์ลหยุดกลางคันขณะบรรจุนิตยสารลงในปืนพกของเขา "มันสมเหตุสมผลแล้ว" เขากล่าว "แต่มันคืออะไร?"
  
  "หัวรบนิวเคลียร์"
  
  เฮย์เดนกัดฟันของเธอ "คุณระบุเรื่องนี้ได้ไหม? นี่ไลฟ์เหรอ? อยู่มั้ย-"
  
  "เดี๋ยวก่อน" ชายหนุ่มหายใจออกและหายใจเข้า "กรุณารอสักครู่. นั่นไม่ใช่ทั้งหมด. ฉันไม่ได้หมายถึง 'หัวรบนิวเคลียร์'"
  
  เฮย์เดนขมวดคิ้ว "แล้วคุณหมายถึงอะไร"
  
  "มีหัวรบนิวเคลียร์หกหัวในโกดังสามแห่ง เราไม่สามารถมองผ่านกำแพงได้เพราะอาคารต่างๆ เรียงรายไปด้วยตะกั่ว แต่เราสามารถมองเห็นผ่านหลังคาได้ด้วยความช่วยเหลือจากดาวเทียมของเรา ภาพถ่ายแสดงให้เห็นว่าอาวุธนิวเคลียร์มีอายุย้อนไปถึงยุค 80 มีแนวโน้มว่าจะคุ้มค่ากับผู้ซื้อที่เหมาะสม และได้รับการปกป้องอย่างระมัดระวัง ระบบรักษาความปลอดภัยส่วนใหญ่อยู่ข้างใน บางครั้งพวกเขาก็ขับรถไปรอบๆ ฐานทัพที่ว่างเปล่า"
  
  "ดังนั้น คำสั่งแห่งการพิพากษาครั้งสุดท้ายจึงซ่อนอาวุธนิวเคลียร์หกชิ้นไว้ในโกดังสามแห่งเพื่อใช้ในภายหลัง?" ไหมถาม "มันดูเหมือนเป็นเรื่องของนาซีจริงๆ"
  
  "อาวุธยังใช้งานได้ตามปกติ" เกินบรรยายกล่าว
  
  "คุณรู้ได้ยังไง?"
  
  "ระบบคอมพิวเตอร์กำลังทำงาน พวกเขาสามารถติดอาวุธ สั่งการ หรือปล่อยตัวได้"
  
  "คุณมีตำแหน่งที่แน่นอนหรือไม่" เคนซี่ถาม
  
  "ใช่พวกเราทำ. ทั้งหกคนถูกมัดไว้ที่ด้านหลังของรถบรรทุกพื้นเรียบที่อยู่ภายในโกดัง น่าแปลกที่กิจกรรมภายในเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเร็ว ๆ นี้ แน่นอนว่าพวกเขาสามารถเคลื่อนย้ายได้เช่นกัน"
  
  Drake มองไปที่ Hayden ซึ่งจ้องมองกลับมาที่เขา
  
  "ตัวตุ่น" เคนซีพูดออกมาดัง ๆ
  
  "แล้วทีมคู่แข่งล่ะ?" - ถามดาห์ล
  
  "ตามรายงานของ NSA จำนวนข่าวลือได้เพิ่มขึ้น ดูไม่ดีเลย"
  
  "ฉันอยากรู้ว่าพวกเขาหวังว่าจะเจออะไร" เชียงใหม่กล่าว "ไม่รวมหัวรบนิวเคลียร์เก่าหกหัว"
  
  "ดาบแห่งดาวอังคาร"
  
  Drake หันคอของเขาอย่างรวดเร็ว "อะไร?" - ฉันถาม.
  
  "ทุกคนได้รับพิกัดแล้ว สมมติว่าตัวตุ่นทำงานที่นี่ ทุกคนตั้งภารกิจสร้างดาวเทียมด้วยตนเอง ซอฟต์แวร์สร้างภาพของเรามีเซ็นเซอร์ทุกประเภท และเริ่มต้นด้วยเรื่องราวของโอดินและการพลาดที่ตามมา เราสามารถตรวจจับองค์ประกอบที่หายากที่เกี่ยวข้องกับสุสานและเทพเจ้าได้ เครื่องมือของเราแสดงขนาดและรูปร่างโดยประมาณของวัตถุ และตรงกับดาบที่หายไป พวกเขาทุกคนรู้ว่าเราพบดาบแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปยังประจุนิวเคลียร์ เราต้องทำสิ่งนี้"
  
  "ทิ้งดาบไว้บนเฮลิคอปเตอร์" สมิธยักไหล่
  
  Drake, Dal และ Hayden ต่างจ้องมองกัน "ไม่มีโอกาสได้ลงนรก ดาบยังคงอยู่กับเรา"
  
  เดรคก้มศีรษะลง "สิ่งเดียวที่มีค่ายิ่งกว่าเจงกีสข่าน อัตติลา เจโรนิโม และฮันนิบาลรวมกัน" เขากล่าว "และเราถูกบังคับให้เปลี่ยนไปใช้อาวุธนิวเคลียร์"
  
  "คิดล่วงหน้า" ไมกล่าว "และพวกเขาต้องการมันด้วยเหตุผลหลายประการ ความมั่งคั่ง."
  
  "รางวัล" สมิธกล่าว
  
  "ความโลภ" Kensi กล่าว
  
  "ไร้ปัญหา" เฮย์เดนพูดด้วยความมั่นใจ "ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้รวมกัน อาวุธนิวเคลียร์ทั้งหกอยู่ที่ไหน"
  
  "มี 2 แห่งในโกดัง 17" เจ้าหน้าที่คอมพิวเตอร์กล่าว "สถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งอื่นๆ ตั้งอยู่ในอันดับที่ 18 และ 19 และฉันกำลังแจ้งตำแหน่งที่แน่นอนให้คุณทราบในขณะนี้ มันเป็นฐานขนาดใหญ่และเรากำลังนับการปล่อยความร้อนจากวัตถุอย่างน้อยสองโหล ดังนั้นควรระวังด้วย"
  
  Drake เอนหลังมองดูหลังคา "อีกครั้ง?"
  
  เฮย์เดนรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ "คุณเชื่อไหมว่าทุกอย่างจะเปลี่ยนไปหลังจากนี้"
  
  เขายิ้มเศร้าๆ "ฉันเชื่อ".
  
  "ถ้าอย่างนั้นเรามาโจมตีกันให้แรง" ดาห์ลกล่าว "ในฐานะทีมในฐานะเพื่อนร่วมงาน มาทำสิ่งนี้เป็นครั้งสุดท้ายกันเถอะ"
  
  
  บทที่สามสิบเจ็ด
  
  
  มันไม่ง่ายสำหรับทีม SPEAR ฐานเก่าที่ถูกทิ้งร้างเป็นเพียงกลุ่มโกดังขนาดใหญ่ที่มีความยาวและสับสนวุ่นวาย โดยมีเครือข่ายถนนลูกรังเรียบๆ ตัดผ่านระหว่างโกดังเหล่านั้น ถนนกว้างมากเพื่อรองรับ รถบรรทุก ขนาดใหญ่ Drake ตั้งทฤษฎีว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นโกดังแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่จัดเก็บอุปกรณ์ทางทหารจำนวนมหาศาล เฮลิคอปเตอร์ลงจอดที่ชานเมือง หลังรั้วที่เป็นสนิมและทรุดโทรม และดับเครื่องยนต์แทบจะในทันที
  
  "ทีมพร้อมแล้ว" เฮย์เดนพูดกับผู้สื่อสารของเธอ
  
  "ไป" ตำรวจ DC บอกเธอ "ตรวจสอบให้แน่ใจว่าหัวรบถูกปิดใช้งาน และสิ่งอื่นๆ นั้นปลอดภัย"
  
  ดาห์ลบ่นกับพื้น "มาพูดถึงการล็อคประตูคอกม้าหลังจากที่ม้าวิ่งหนีไปแล้ว"
  
  ทีมงานได้วางแผนตำแหน่งของโกดังทั้งสามแห่งไว้ในใจแล้ว และมีความคิดที่ดีเกี่ยวกับเครือข่ายถนนที่คดเคี้ยว โดยพื้นฐานแล้วทุกสิ่งซ้อนทับกับสิ่งอื่นทั้งหมด ไม่มีทางตัน ไม่มีทางอ้อม ไม่มีเส้นทางหลบหนี ยกเว้นทางเดียว โกดังโดยรอบทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยป่าทึบ แต่โกดังด้านใน - โกดังสำคัญสามแห่ง - ตั้งอยู่ท่ามกลางโกดังอื่น ๆ แบบสุ่ม
  
  พวกเขาวิ่งไปด้วยกัน
  
  "เราจะต้องแยกกัน ต่อต้านอาวุธนิวเคลียร์ แล้วหาทางพาพวกมันออกจากที่นี่ไปยังที่ที่ดีกว่า" เฮย์เดนกล่าว "โรมาเนียอยู่ไม่ไกล"
  
  ตอนนี้ลอเรนอยู่กับพวกเขา และเชื่อมต่อกับวอชิงตันอย่างเต็มที่ และหลังจากพิสูจน์แล้วว่าเธอสามารถคิดภายใต้ความกดดันได้ พวกเขาอาจต้องการเธอเมื่อต้องจัดการอาวุธนิวเคลียร์ เฮดที่มีความเสถียรที่สามารถส่งข้อมูลผ่านช่องทางต่างๆ นั้นเป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม พวกเขาเดินต่ำอย่างรวดเร็วและมุ่งหน้าไปยังโกดัง
  
  ถนนลูกรังเปิดต่อหน้าพวกเขาร้าง นอกเหนือจากนี้ พื้นที่ทั้งหมดยังปกคลุมไปด้วยดินเปล่าและหินดินดาน โดยมีหญ้าสีน้ำตาลกระจัดกระจายเพียงไม่กี่กระจุก Drake ตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุและออกคำสั่งให้เดินหน้าต่อไป พวกเขาวิ่งออกไปในที่โล่งพร้อมอาวุธพร้อม กลิ่นของสิ่งสกปรกและน้ำมันทำร้ายความรู้สึกของเขา และลมหนาวก็ปะทะใบหน้าของเขา อุปกรณ์ของพวกเขาเกิดเสียงดังและรองเท้าบู๊ตก็กระแทกพื้นอย่างแรง
  
  พวกเขาเข้าใกล้กำแพงแรกของโกดังและหยุดโดยพิงหลังไว้ Drake เหลือบมองไปตามเส้น
  
  "พร้อม?" - ฉันถาม.
  
  "ไป."
  
  เขาสแกนเส้นทางถัดไปโดยรู้ว่าพวกเขาไม่มีกล้องวงจรปิดที่ต้องกังวล เนื่องจากอุปกรณ์ไม่ได้รับสัญญาณใดๆ ที่มาจากฐานอื่นนอกจากโทรศัพท์มือถือ ประจุนิวเคลียร์เองก็ส่งเสียงฮัมความถี่ต่ำออกมา นอกเหนือจากนี้สถานที่ก็แห้งแล้ง
  
  วิ่งไปอีกก็เจอโกดังอีกแห่ง แต่ละคนมีตัวเลขเขียนด้วยลายมือเขียนสีดำพาดไว้ แต่ละตัวดูทรุดโทรม ไร้รสชาติ มีสนิมไหลเป็นสายจากหลังคาลงมาที่พื้น รางน้ำหมุนได้อย่างอิสระ ส่วนที่ขรุขระชี้ไปที่พื้น มีน้ำสกปรกหยดลงมา
  
  ตอนนี้ Drake มองเห็นมุมซ้ายของโกดัง 17 ข้างหน้าแล้ว "เรากำลังข้ามถนนสายนี้" เขากล่าว "เราเดินไปตามด้านข้างของโกดังนี้จนสุดทาง ดังนั้นเราจึงอยู่ห่างจากสิบเจ็ดเพียงยี่สิบฟุตเท่านั้น"
  
  เขาเดินหน้าต่อไปแล้วก็หยุด รถรักษาความปลอดภัยขับมาตามถนนข้างหน้าและเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางที่ตัดผ่านพวกเขา อย่างไรก็ตามไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดรคถอนหายใจอย่างโล่งอก
  
  "ที่นี่ไม่มีเพื่อน" ดาห์ลเตือนพวกเขา "อย่าไว้ใจใครนอกทีม" เขาไม่จำเป็นต้องเพิ่มคำว่า "แม้แต่คนอเมริกัน"
  
  ตอนนี้ Drake ย้ายออกจากที่ของเขา กดตัวเองเข้ากับผนังโกดังแล้วก้าวไปข้างหน้า โกดัง 17 มีหน้าต่างบานเล็กสองบานหันหน้าไปทางด้านหน้า Drake สาปแช่งอย่างเงียบๆ แต่ก็ตระหนักว่าไม่มีทางออกอื่นแล้ว
  
  "ย้าย" เขาพูดอย่างเร่งด่วน "ย้ายมันเดี๋ยวนี้"
  
  
  บทที่สามสิบแปด
  
  
  พวกเขาวิ่งไปที่ประตูโกดัง แยกออกเป็นสามกลุ่ม Drake, Alicia และ May ต่างทำคะแนนได้สิบเจ็ดคะแนน; Dal, Kenzie และ Hayden ต่างทำคะแนนได้คนละ 18 คะแนน เหลือ Smith, Lauren, Kinimaka และ Yorgi ได้คนละ 19 คะแนน ทันใดนั้นพวกเขาก็ชนเข้ากับประตูหลัก
  
  Drake เตะประตู ฉีกมันออกจากบานพับ ชายคนนั้นเพิ่งจะออกจากออฟฟิศข้างใน Drake จับเขาไว้ใต้วงแขน ดึงเขาอย่างแรงแล้วโยนเขาไปที่ผนังฝั่งตรงข้ามของห้องทำงาน ทางเดินแคบๆ ที่พวกเขาอยู่เปิดตรงไปยังโกดัง ดังนั้นอลิเซียและเมย์จึงเดินไปรอบๆ โกดัง
  
  Drake จัดการกับชายคนนั้นจนหมดสติ และตรวจดูสำนักงานเล็กๆ ก่อนเข้าร่วมกับผู้หญิง ภาพอันน่าทึ่งสบตาเขา โกดังมีขนาดใหญ่ ยาว และสูง ตรงกลางหันหน้าไปทางประตูม้วน มีรถบรรทุกพื้นเรียบยาวคันหนึ่งยืนอยู่-มีห้องโดยสารที่มีเครื่องยนต์ขนาดใหญ่อยู่ด้านหน้า หัวรบนิวเคลียร์สองหัวนอนอยู่ที่ท้ายรถบรรทุก ชัดเจนราวกับกลางวัน จมูกของพวกเขาหันไปข้างหน้า และมีสายรัดสีดำคอยยึดพวกมันไว้เป็นระยะๆ สายรัดจะให้ความยืดหยุ่นโดยไม่ต้องเคลื่อนไหวมากนัก ซึ่งเป็นความคิดที่ดีสำหรับการคมนาคม Drake แนะนำ เนื่องจากไม่มีใครอยากให้ขีปนาวุธร้ายแรงชนกับวัตถุที่อยู่นิ่ง ผ้าม่านข้างชุดใหญ่วางอยู่ข้างรถบรรทุกขนาดใหญ่คันหนึ่ง ซึ่งเขาสันนิษฐานว่าติดอยู่ก่อนออกเดินทาง
  
  "ไม่มีการรักษาความปลอดภัย" ไมกล่าว
  
  อลิเซียชี้ไปที่สำนักงานอีกแห่งทางด้านขวาของรถบรรทุก "คำแนะนำของฉัน".
  
  "คุณคงคิดว่าพวกเขาจะกังวลมากกว่านี้" ไมกล่าว
  
  Drake อดไม่ได้ที่จะตรวจสอบกล้องวงจรปิด และพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะพึ่งพากลุ่มแฟนๆ ที่นั่งอยู่ในห้องทำงานที่มีเครื่องปรับอากาศ "เพื่อนเก่าของเรา ความพึงพอใจน่าจะอยู่ที่การทำงาน" เขากล่าว "พวกเขาเก็บเป็นความลับมาเป็นเวลานาน"
  
  ผ่านช่องทางการสื่อสาร พวกเขาได้ยินเสียงการต่อสู้ ทีมอื่นๆ ต่างยุ่งวุ่นวาย
  
  อลิเซียรีบไปที่รถบรรทุก "กับฉัน!"
  
  
  * * *
  
  
  ดาห์ลคว้าชายที่ใกล้ที่สุดแล้วโยนเขาลงไปในจันทัน โดยได้เวลาออกอากาศพอสมควรก่อนจะมองดูเขาล้มลงกับพื้นอย่างเชื่องช้า กระดูกหัก เลือดไหล Kenzi เลื่อนผ่านไป ยิงปืนกลของเธอเข้าใส่คนที่กำลังหลบหนี ซึ่งจากนั้นก็กระแทกหน้าของพวกเขาลงกับพื้นอย่างแรง เฮย์เดนสลับข้างโดยเลือกใช้กล็อคของเธอ รถบรรทุกขนาดใหญ่ที่พวกเขาพบจอดอยู่กลางโกดัง ติดกับสำนักงาน 3 แห่งและกล่องหลายแถว พวกเขาไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน แต่คิดว่าควรค้นหาให้เจอ
  
  เฮย์เดนเดินไปที่รถบรรทุก สายตาของเธอสแกนประจุนิวเคลียร์คู่หนึ่งที่ติดอยู่เหนือศีรษะของเธอ ให้ตายเถอะ พวกมันใหญ่มากในระยะนั้น สัตว์ประหลาดที่ไม่มีจุดประสงค์อื่นนอกจากการทำลายล้าง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาคือความตายและเห็นได้ชัดว่าเป็นส่วนหนึ่งของนักขี่ม้าคนที่สี่ อัตติลาเป็นบุคคลที่อายุมากที่สุดเป็นอันดับสองในสี่คน เกิดหลังจากฮันนิบาลเจ็ดร้อยปี และบังเอิญเกิดก่อนเจงกีสข่านเจ็ดร้อยปี เจโรนิโมเกิดในปี พ.ศ. 2372 นักบิดทุกคนมีสิทธิในแบบของตัวเอง กษัตริย์ นักฆ่า นายพล และนักยุทธศาสตร์ที่ไม่มีใครเทียบได้ทั้งหมด ทุกคนท้าทายสิ่งที่ตนคิดว่าดีที่สุด
  
  นี่เป็นเหตุผลที่คณะออร์เดอร์เลือกพวกเขาใช่ไหม?
  
  เธอรู้ว่าตัวตุ่นวอชิงตันกำลังเยาะเย้ยพวกเขาด้วยทักษะ
  
  ตอนนี้ไม่มีเวลาที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรแล้ว เธอเดินไปด้านหลังชานชาลา มุ่งหน้าไปที่กล่อง ฝาบางอันบิดเบี้ยว ส่วนบางอันพิงอยู่กับผนังไม้ หลอดและวัสดุบรรจุภัณฑ์อื่นๆ รั่วไหลจากด้านบน เฮย์เดนยิงชายคนหนึ่ง จากนั้นแลกกระสุนกับอีกคนหนึ่ง และถูกบังคับให้ดำลงไปที่พื้นเพื่อหาที่กำบัง
  
  เธอพบว่าตัวเองอยู่ที่ท้ายรถบรรทุก โดยมีหางหัวรบนิวเคลียร์ห้อยอยู่เหนือเธอ
  
  "จะเกิดอะไรขึ้นถ้ากระสุนโดนสิ่งเหล่านี้"
  
  "ไม่ต้องกังวล มันควรจะเป็นช็อตที่ดีที่จะโจมตีแกนกลางหรือระเบิด" เสียงนั้นบอกเธอผ่านการสื่อสาร "แต่ฉันคิดว่ามีโอกาสที่จะหยุดพักโชคดีเสมอ"
  
  เฮย์เดนกัดฟันของเธอ "โอ้ ขอบใจนะเพื่อน"
  
  "ไม่มีปัญหา. ไม่ต้องกังวล นั่นไม่น่าจะเกิดขึ้น"
  
  เฮย์เดนเพิกเฉยต่อความคิดเห็นที่นุ่มนวลและไร้อารมณ์ จากนั้นจึงลุกออกไปในที่โล่งและยิงนิตยสารทั้งเล่มใส่คู่ต่อสู้ของเธอ ชายคนนั้นล้มลงและมีเลือดออก เฮย์เดนใส่นิตยสารอีกฉบับขณะที่เธอรีบวิ่งไปที่ลิ้นชัก
  
  โกดังขนาดใหญ่ล้อมรอบเธอ สะท้อนเสียงปืน กว้างขวางพอที่จะทำให้ไม่สงบ จันทันสูงเสียจนศัตรูที่ไม่เป็นมิตรสามารถซ่อนตัวอยู่ในนั้นได้อย่างง่ายดาย เธอมองออกมาจากด้านหลังกล่อง
  
  "ฉันคิดว่าเราทำได้ดี" เธอกล่าว "ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีปฏิบัติการเกิดขึ้นที่นี่มากกว่าหนึ่งครั้ง"
  
  Kenzi วิ่งขึ้นไป กวัดแกว่งดาบแห่งดาวอังคาร "นี่คืออะไร?" - ฉันถาม.
  
  ดาห์ลนั่งยองๆ อยู่ที่วงล้อขนาดใหญ่ของชานชาลา "ระวังหลังของคุณ เรามีศัตรูมากกว่าหนึ่งคนที่นี่"
  
  เฮย์เดนร่อนฟาง "ของที่ถูกขโมย" เธอกล่าว "นี่จะต้องเป็นจุดอ้างอิง ที่นี่มีให้เลือกมากมาย"
  
  Kenzi หยิบตุ๊กตาทองคำออกมา "พวกเขามีทีมที่ทำการจู่โจมแบบบ้านต่อบ้าน การลักทรัพย์ นี่เป็นธุรกิจขนาดใหญ่ ทุกอย่างถูกส่งออก ขาย หรือหลอมละลาย ระดับจิตสำนึกเบื้องหลังอาชญากรรมเหล่านี้ต่ำกว่าศูนย์"
  
  ดาห์ลกระซิบ: "ทางซ้ายของคุณ"
  
  เฮย์เดนหลบหลังกล่อง เห็นเหยื่อของเธอจึงเปิดฉากยิง
  
  
  * * *
  
  
  ลอเรน ฟ็อกซ์ติดตามมาโน คินิมากะเข้าไปในถ้ำสิงโต เธอเห็นว่า Smith จัดการกับศัตรูอย่างไรและทิ้งเขาให้ตาย เธอเห็นยอร์กีไขกุญแจที่ประตูสำนักงาน เดินเข้าไปและประกาศว่ามันล้าสมัยภายในไม่ถึงหนึ่งนาที ทุกวันเธอพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะตามให้ทัน ทุกวันเธอกังวลว่าเธออาจจะเสียตำแหน่งในทีม นี่เป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุที่เธอติดพันนิโคลัส เบลล์ เพราะเหตุใดเธอจึงติดต่อและมองหาวิธีอื่นที่จะช่วยเหลือ
  
  เธอรักทีมและอยากจะเป็นส่วนหนึ่งของทีมต่อไป
  
  ตอนนี้เธออยู่เฉยๆ โดยมีกล็อคอยู่ในมือ โดยหวังว่าเธอจะไม่ต้องใช้มัน ที่ราบที่ราบสูงครอบคลุมการมองเห็นส่วนใหญ่ของเธอ ทั้งใหญ่โตและน่ากลัว หัวรบมีสีเขียวหม่นซึ่งไม่สะท้อนแสง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นหนึ่งในรูปทรงที่น่ากลัวที่สุดที่จิตใจมนุษย์ยุคใหม่สามารถจินตนาการได้ สมิธต่อสู้กับยามตัวใหญ่ โจมตีไปหลายครั้ง แล้วจึงพาชายคนนั้นออกไปขณะที่ลอเรนกำลังย่องเข้ามาช่วย ไปทางขวาของเธอ Kinimaka ยิงอีกสองคน กระสุนเริ่มบินไปรอบๆ โกดัง ขณะที่คนอื่นๆ ตระหนักว่าพวกเขาถูกโจมตี
  
  จากด้านหลัง เธอเห็นยามหลายคนบุกเข้าไปในห้องโดยสารของรถบรรทุก
  
  "ระวัง" เธอเปิดการเชื่อมต่อ "ฉันเห็นผู้คนกำลังมุ่งหน้าไปทางด้านหน้า โอ้พระเจ้า พวกเขาจะพยายามที่จะพาพวกเขาออกไปจากที่นี่เหรอ?"
  
  "โอ้ ไม่" เป็นคำตอบจาก DC ให้ทุกคนได้เห็น "คุณต้องต่อต้านอาวุธนิวเคลียร์เหล่านี้ หากคนเหล่านี้มีรหัสเปิดตัว แม้แต่หนึ่งในรหัสที่ปล่อยออกมาก็ถือเป็นหายนะ ดูสิ ทั้งหกต้องถูกทำให้เป็นกลาง ตอนนี้!"
  
  
  * * *
  
  
  "พูดง่ายโคตรๆ" อลิเซียพึมพำ "ฉันสวมเสื้อคลุมของฉันและจิบคาปูชิโน่ฟองฟู่ของฉัน เดี๋ยวก่อน ฉันเห็นพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปแท็กซี่ที่นี่เหมือนกัน"
  
  Drake เปลี่ยนทิศทางเมื่อเห็นว่าเขาสามารถวิ่งไปตามด้านข้างของชานชาลานี้ได้โดยไม่ต้องเผชิญกับการต่อต้านใดๆ เขาโบกมือให้อลิเซียแล้วออกเดินทางอย่างรวดเร็ว
  
  เสียงของไมทำลายสมาธิของเขา "ระวังก้าวของคุณ!"
  
  อะไร...?
  
  ชายคนหนึ่งในแจ็กเก็ตหนังสีดำตัวหนาเลื่อนอยู่ใต้แท่นและเหยียดขาออก ด้วยความโชคดีหรือการออกแบบที่ชาญฉลาด พวกมันจึงชนหน้าแข้งของ Drake และทำให้ล้มลง ปืนกลมือเลื่อนไปข้างหน้า Drake เพิกเฉยต่อรอยฟกช้ำใหม่ และคลานอยู่ใต้รถบรรทุกขณะที่ยามเปิดฉากยิง กระสุนเจาะคอนกรีตด้านหลังเขา ยามไล่ตามเขาและชักปืนออกมา
  
  Drake ปีนขึ้นไปใต้รถบรรทุก และรู้สึกถึงอาวุธขนาดใหญ่ที่อยู่เหนือหัวของเขา ยามก้มลงแล้วหมอบลง Drake ยิง Glock ของเขาและตัดหน้าผากของชายคนนั้น เขาได้ยินเสียงฝีเท้าตามหลังมา แล้วน้ำหนักของชายอีกคนหนึ่งก็ตกลงมาทับเขา คางของ Drake กระแทกพื้น ทำให้ดวงดาวและความมืดหมุนไปต่อหน้าต่อตาเขา ฟันของเขาประสานกัน ทำให้ชิ้นส่วนเล็กๆ แตกออก ความเจ็บปวดระเบิดไปทุกที่ เขากลิ้งตัวไปกระแทกศอกเข้าที่หน้าใครบางคน ปืนพกลุกขึ้นและยิงออกไป กระสุนพลาดกะโหลกของ Drake ไปหนึ่งนิ้วและพุ่งตรงไปยังฐานของประจุนิวเคลียร์
  
  Drake รู้สึกอะดรีนาลีนพุ่งพล่าน "นี่..." เขาคว้าหัวของชายคนนั้นแล้วกระแทกมันลงบนคอนกรีตอย่างสุดกำลัง "... ไอ้เหี้ย" นิวเคลียร์. จรวด." ทุกคำพูดคือระเบิด ในที่สุดหัวก็ล้มลง Drake ปีนกลับออกจากใต้ท้องรถบรรทุกและพบกับ Alicia ที่วิ่งต่อไป
  
  "ไม่มีเวลานอน เดรคส์ นี่เป็นเรื่องไร้สาระร้ายแรง"
  
  ชาวยอร์กเชียร์คว้าปืนกลมือของเขาและพยายามหยุดเสียงกริ่งในหูของเขา เสียงของอลิเซียช่วยได้
  
  "ไหม? คุณสบายดีไหม?"
  
  "เลขที่! กดดันกัน"
  
  เสียงคำรามมาจากเครื่องยนต์ของแท่น
  
  "วิ่งให้เร็วขึ้น" Drake กล่าว "อีกไม่กี่วินาที หัวรบเหล่านี้จะออกไปจากที่นี่!"
  
  
  บทที่สามสิบเก้า
  
  
  Drake เพิ่มความเร็วของเขา ทุกวันนี้มันเป็นเรื่องผิดปกติสำหรับเขาที่จะมองตรงๆ ดังนั้นวันนี้ทุกอย่างก็เป็นไปตามปกติ ประตูห้องโดยสารด้านหน้าสูงขึ้นจนสูงระดับศีรษะ Drake เอื้อมมือคว้าที่จับแล้วดึง อลิเซียเล็งไปที่กล็อคของเธอ
  
  ระเบิดมือก็กระเด็นออกไป
  
  Drake จ้องมองเขาอย่างไม่เชื่อสายตาของเขา "คุณเป็นอะไร เด็กเวร-"
  
  อลิเซียตีเขาที่หน้าอก ทำให้เขากระเด็นไปข้างหลังและรอบๆ ด้านหน้ารถบรรทุก ระเบิดระเบิดอย่างรุนแรง ส่งเศษกระสุนปลิวไปทุกทิศทาง Drake ขี่ม้าไปกับ Alicia ทั้งสองเกาะติดกัน ประตูรถบรรทุกเริ่มหมุนและพังลงมาที่หน้ารถ เมื่อ Drake มองขึ้นไป มีเพียงคนเดียวนั่งอยู่ในกระท่อมที่อยู่สูงขึ้นไปด้านบน และยิ้มอย่างชั่วร้ายมาที่เขา เขาเหยียบคันเร่ง
  
  Drake รู้ว่าไม่มีทางในนรกที่ยานพาหนะจะเคลื่อนที่เร็วพอที่จะชนพวกมันได้ เขามองไปด้านข้างและเห็นทหารยามอีกสามคนกำลังวิ่งเข้ามาหาพวกเขา รถบรรทุกส่งเสียงคำรามมีชีวิตเมื่อล้อเริ่มล็อคเข้าหากันและขับเคลื่อนไปข้างหน้าทีละนิ้ว ประตูบานเลื่อนไม่ขยับเขยื้อน แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขา
  
  ผู้สื่อสารมีชีวิตขึ้นมา
  
  "พวกเขากำลังขนรถบรรทุกออกไปจากที่นี่! ห้องโดยสารเป็นแบบกันกระสุน และยากที่จะไปถึง" นั่นคือเสียงของเฮย์เดน"
  
  "ไม่มีทางเข้าไปเหรอ?" - คินิมากะถาม
  
  "เลขที่. มันปิดผนึกแล้ว และฉันไม่อยากใช้กำลังมากเกินไปถ้าคุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร"
  
  แม้ว่า Drake จะรู้ว่าตอนนี้รถบรรทุกของพวกเขาไม่มีประตูข้าง แต่ก็ยังมีอีกสองคนที่ต้องกังวล
  
  "กระโดดขึ้นไปบนแท่น" เขากล่าว "เริ่มตัดการเชื่อมต่อประจุนิวเคลียร์เหล่านี้ พวกเขาจะถูกบังคับให้หยุด"
  
  "เสี่ยง. เสี่ยงจังเลยเดรก จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหัวรบอันใดอันหนึ่งหลุดออกมา"
  
  Drake วิ่งออกมาจากด้านหลังห้องโดยสาร ยิงใส่ผู้บุกรุก "ปัญหาสาหัสครั้งหนึ่ง พวกเราคือใคร-ผู้วิเศษ?"
  
  อลิเซียยิงผู้ไล่ตามของเธอ "ฉันเกรงว่าทุกวันนี้พวกเขาจะเป็นเหมือน 'ไอ้สารเลว' มากขึ้น"
  
  พวกเขาช่วยกันกระโดดขึ้นไปบนแท่นและพบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับระเบิดนิวเคลียร์
  
  
  * * *
  
  
  "มันใช้งานได้สองด้าน" Drake กล่าวผ่านการสื่อสาร "เราสามารถต่อต้านและตัดการเชื่อมต่อได้ในเวลาเดียวกัน"
  
  เฮย์เดนหัวเราะเบาๆ "พยายามอย่าพูดจาหยาบคายขนาดนั้น"
  
  "ชาวยอร์กเชียร์ไม่ทำตัวเสแสร้งนะที่รัก เราทำทุกอย่างได้อย่างน่าอัศจรรย์ด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตนเพียงเล็กน้อย"
  
  "แถมของห่วยอีกสองสามพันอย่าง" เสียงของดาห์ลฟังดูเหมือนเขากำลังวิ่ง "ยอร์คพุดดิ้ง. เทอร์เรียร์ เบียร์. ทีมกีฬา. แล้วสำเนียงนั่นล่ะ?"
  
  Drake รู้สึกว่ารถบรรทุกเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างใต้เขา "แผงควบคุมอยู่ที่ไหนผู้คน?"
  
  ช่างก็ตอบกลับทันที "ดูว่าหัวรบประกอบด้วยแผงโค้งประมาณสามสิบแผงได้อย่างไร? นี่คือหนึ่งในแปดจากปลายแหลม"
  
  "ภาษาแปลกๆของฉัน"
  
  เสียงปืนดังขึ้นอีก อลิเซียมุ่งความสนใจไปที่การไล่ตามอยู่แล้ว เชียงใหม่เพิ่งกระโดดขึ้นไปบนด้านหลังของชานชาลา ตอนนี้เธอมองไปที่ส่วนหลังของนิวเคลียร์
  
  "ข่าวร้าย. คนอังกฤษอยู่ที่นี่"
  
  "ฉันคิดว่าเรามีภาษาจีน" ดาห์ลพูดขึ้น
  
  "ฝรั่งเศส" คินิมากะกล่าว "ทีมใหม่"
  
  Drake กระโดดไปที่แผงควบคุม เรารู้ไหมว่าดาบแห่งดาวอังคารอยู่ที่ไหน"
  
  "ใช่แมตต์ แต่ตอนนี้ฉันไม่สามารถพูดออกมาดัง ๆ ได้ใช่ไหม" - ตอบเสียง
  
  "ใช่" ดาห์ลกล่าว
  
  Drake สะดุ้งแล้วดึงไขควงไฟฟ้าขนาดเล็กพร้อมดอกสว่านอเนกประสงค์ออกมา เขาคลายเกลียวน็อตทั้งแปดตัวอย่างรวดเร็วและปล่อยให้มันหลุดออกมา เขาพบว่าตัวเองอยู่หน้าแผงควบคุมขนาดเล็กสองแผงที่มีขนาดเท่าหน้าจอระบบนำทางในรถยนต์ แผงปุ่มกด และสัญลักษณ์สีขาวกะพริบจำนวนมาก
  
  "ซีริลลิก" เขากล่าว "แน่นอนอยู่แล้ว"
  
  "วันนี้จะแย่กว่านี้อีกไหม?" อลิเซียกรีดร้องไปทั่วโลก
  
  ชาวยอร์คเชอร์ก้มศีรษะลง "มันกำลังจะเกิดขึ้นตอนนี้"
  
  รถบรรทุกเร่งความเร็วมุ่งหน้าสู่ประตูบานเลื่อน อังกฤษรุกเข้ามาอย่างใกล้ชิดจากด้านหลังของโกดัง ยามก็กระจายออกไปรอบๆ พวกเขา
  
  ระเบิดนิวเคลียร์ลุกเป็นไฟ เปิดใช้งานเต็มที่ เพื่อรอรหัสเปิดตัวหรือรหัสสังหาร
  
  Drake รู้ว่าพวกเขาต้องย้าย เขารู้ว่าพวกเขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ สิ่งเดียวที่เขาไม่รู้คือใครจะตายก่อนกัน?
  
  
  * * *
  
  
  ยามก็รีบเข้าไปยิงก่อน Drake เป็นเป้าหมายขนาดใหญ่ และกระสุนที่อยู่นิ่งก็พุ่งผ่าน Alicia ไปโดนหัวรบ ชั่ววินาทีหนึ่ง ชีวิตของ Drake ก็ฉายแววต่อหน้าต่อตาเขา จากนั้น Alicia ก็จัดการยามคนหนึ่งลง และ Mai อีกคนก็ล้มลง เขามองเห็นบางสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น แม้ว่าเขาจะรู้ว่ายังมีอีกมากที่มาจากด้านมืดของพวกเขา สัญลักษณ์สีขาวกะพริบ เคอร์เซอร์กะพริบและรอ
  
  "คุณคิดว่าระบบรักษาความปลอดภัยอาจจะระเบิด?" ทันใดนั้นสมิธก็พูดอย่างเงียบ ๆ "บางทีนี่อาจเป็นคำสั่งของพวกเขา?"
  
  "ทำไมพวกเขาถึงต้องตาย" เคนซี่ถาม
  
  "เราเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน" Kinimaka กล่าว "ครอบครัวที่ได้รับเงินก้อนโตจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือทางการแพทย์หรือต้องย้ายที่อยู่ใหม่เมื่อหัวหน้าครอบครัวเสียชีวิต เช่น หากพวกเขาเป็นของมาเฟียหรือกลุ่มสาม มันเป็นไปได้."
  
  Drake รู้ว่าพวกเขาจะมีความสุขได้ไม่นาน อลิเซียพยายามคลายเข็มขัดขณะที่รถบรรทุกแล่นไป ฉันหวังว่าคนขับจะเห็น แต่แล้วเขาจะไม่สนใจเหรอ? Drake ไม่เห็นทางเลือกอื่น
  
  เขาวิ่งไปตามชานชาลาไปทางด้านหลัง โบกแขนอย่างบ้าคลั่ง
  
  "รอ! หยุดหยุด อย่ายิง. ฉันเป็นคนอังกฤษ!"
  
  การบ่นของดาห์ลบอกทุกอย่างแล้ว ไม่ต้องมีคำบรรยายใดๆ
  
  Drake คุกเข่าลงที่ท้ายรถบรรทุก หางของนิวเคลียร์อยู่ทางซ้าย มือของเขาลอยขึ้นไปในอากาศ และหันหน้าไปทางหน่วย SAS ห้าคนที่กำลังเข้าใกล้โดยไม่มีอาวุธใดๆ
  
  "เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ" เขากล่าว "มีเดิมพันมากเกินไปสำหรับเราที่จะสู้รบในสงคราม"
  
  เขาเห็นชายหนุ่มเปลี่ยนไปใช้การสื่อสาร เห็นชายสูงอายุสองคนจ้องหน้าเขา บางทีพวกเขาอาจจะจำเขาได้ บางทีพวกเขาอาจจะรู้เกี่ยวกับ Michael Crouch เขาพูดอีกครั้ง
  
  "ฉันแมตต์ เดรก อดีตทหารหน่วยเอสเอเอส อดีตทหาร. ฉันทำงานให้กับทีมกองกำลังพิเศษระหว่างประเทศชื่อ SPEAR ฉันฝึกอยู่ที่เฮริฟอร์ด ฉันได้รับการฝึกสอนโดย Crouch"
  
  ฉันจำชื่อได้หมดเลย ปืนสองในห้ากระบอกถูกลดระดับลง Drake ได้ยินเสียงของอลิเซียผ่านการสื่อสาร
  
  "คุณก็บอกชื่อฉันได้เหมือนกัน"
  
  เขาสะดุ้งเล็กน้อย "นี่อาจไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุดนะที่รัก"
  
  ไมและอลิเซียเก็บผู้คุมไว้อยู่ห่างๆ วินาทีผ่านไป ทหาร SAS ของอังกฤษเปิดฉากยิงใส่ยามที่เข้ามาใกล้อีกซึ่งหลบอยู่หลังถังน้ำมันที่เต็มไปด้วยพื้นราบ เดรคกำลังรออยู่ ในที่สุดนักวิทยุก็เสร็จ
  
  "แมตต์ เดรก? ฉันมาจากเคมบริดจ์ เราเคยพบกันมาก่อน อะไรที่คุณต้องการ?"
  
  สุขสันต์วันสุข เขาคิด เอสเอเอสอยู่บนเครื่อง
  
  "ช่วยเรารักษาความปลอดภัยโกดังแห่งนี้ หยุดรถบรรทุกคันนี้ และปลดอาวุธระเบิดนิวเคลียร์นี้" เขากล่าว "ตามคำสั่งนี้"
  
  อังกฤษก็จับเรื่องนี้
  
  แยกและวิ่งไปตามทั้งสองด้านของชานชาลา พวกเขาโค่นทหารยามที่เข้ามาใกล้ได้ และทำงานได้ดีเป็นทีม Drake เห็นสิ่งนี้และมีความสุขมากกับความทรงจำในอดีต มีความสง่างามที่ไหลลื่น การแบกรับอย่างสง่างาม และความมั่นใจอันแน่วแน่ในการเคลื่อนไหวของทีม เขาคิดว่า SPIR เป็นทีมที่ดีที่สุดในโลก แต่ตอนนี้...
  
  "เดรก! เมย์กำลังร้องไห้ "ระเบิดนิวเคลียร์!"
  
  โอ้ใช่ . เขารีบกลับไปที่แผงควบคุม จ้องมองที่หน้าจอ แป้นพิมพ์ และตัวเลข
  
  "กี๊ก?" เขาถาม. "เรารู้รหัสหรือเปล่า"
  
  "มันอาจจะเป็นอะไรก็ได้จริงๆ" มีคนตอบ
  
  "นี่มันช่วยไม่ได้จริงๆ ไอ้สารเลว"
  
  "ขอโทษ. ถ้าเรารู้ชื่อของสมาชิกของภาคี เราจะรู้วันเกิดของพวกเขาได้ไหม?"
  
  Drake รู้ว่าเขากำลังคุยกับผู้ชายคนหนึ่งที่ไม่สนใจ มันคือผู้ชายที่พวกเขาคุยด้วยก่อนหน้านี้ ไอ้สารเลวที่น่ารังเกียจ
  
  ลอเรนตะโกนว่า "คุณพูดถึงคำสั่ง ถ้าพวกเขาอยู่ที่นี่ พวกเขาอาจจะตั้งโปรแกรมอาวุธนิวเคลียร์ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาไม่ได้ทิ้งข้อความไว้พร้อมรหัส"
  
  "บางทีอาจจะไม่มีรหัสที่นี่นะที่รัก" ไอ้สารเลวกล่าว "จำสัญญาณที่คุณให้เมื่อเปิดหลุมศพของเจอโรนิโมได้ไหม? บางทีสิ่งนี้อาจเกิดขึ้นที่นี่เช่นกันและนำไปสู่การยิงหัวรบนิวเคลียร์"
  
  เดรกก้าวถอยหลัง "ให้ตายเถอะ พวกมันมีอาวุธหรือเปล่า"
  
  "เต็มที่. สัญลักษณ์สีขาวกะพริบที่คุณเห็นคือตัวเลขนับถอยหลัง"
  
  น้ำที่แหลมคมและเย็นเฉียบท่วมร่างกายของเขา และเขาแทบจะหายใจไม่ออก "ยังไง...นานแค่ไหน?"
  
  ไอ. "หกสิบสี่วินาที จากนั้นคุณและพี่น้องนอกกฎหมายของคุณจะกลายเป็นประวัติศาสตร์ ภาคีจะครองราชย์สูงสุดตลอดไป! พวกเขาอาศัยอยู่ผ่านฉัน! ฉันคือออร์เดอร์!"
  
  เกิดการทะเลาะวิวาทและเสียงตะโกนมากมาย Drake ติดตามวินาทีบนนาฬิกาข้อมือของเขา
  
  "สวัสดี? คุณอยู่ที่นั่นไหม?" - ถามเสียงหนุ่ม
  
  "เฮ้ เพื่อน" Drake พึมพำ "เรามีเวลาสามสิบเอ็ดวินาที"
  
  "ฉันคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้. เพื่อนของคุณลอเรนพูดถึงคำสั่ง พวกเขาต้องมีรหัสการฆ่า และเนื่องจากทุกสิ่งทุกอย่างเป็นส่วนหนึ่งของข้อความ ฉันจึงอ่านผ่านๆ คุณจำได้ไหม? มันเขียนไว้ที่นี่: 'รหัสเดียวที่ต้องฆ่าคือเมื่อนักบิดตื่นขึ้น' สิ่งนี้มีความหมายอะไรกับคุณไหม?
  
  Drake สมองของเขาปั่นป่วน แต่ก็ไม่สามารถคิดอะไรได้นอกจากการนับวินาทีที่ลดลง "ลุกขึ้น?" - เขาพูดซ้ำ "ตื่นแล้วเหรอ? ลุกขึ้น? ลองคิดดูว่า Order คิดอย่างไร? พวกนาซีหมายถึงอะไร? ถ้านักขี่ม้าปรากฏตัว เขา-"
  
  "เกิดแล้ว" เสียงหนุ่มพูด "บางทีนี่อาจเป็นวันเกิดของพวกเขาเหรอ? แต่นี่ไม่สามารถเป็นได้ ระเบิดนิวเคลียร์ในยุคแปดสิบเหล่านี้มักจะมีรหัสการสังหารสามหลัก" มีความสิ้นหวังอยู่ในน้ำเสียงของเขา
  
  สิบเก้าวินาทีก่อนที่จะถูกทำลาย
  
  เคนซี่พูดขึ้น "คุณบอกว่าสามหลักเหรอ? โดยปกติ?"
  
  "ใช่".
  
  สิบหก.
  
  Drake มองย้อนกลับไปที่ Alicia และเห็นว่าเธอกำลังงอเข็มขัด พยายามจะปลดเข็มขัดออกและยิงยามไปพร้อมๆ กัน ฉันเห็นผมของเธอ ร่างกายของเธอ และจิตวิญญาณอันน่าทึ่งของเธอ อลิเซีย...
  
  สิบวินาที
  
  จากนั้น Kenzi ก็กรีดร้อง เพื่อยืนยันศรัทธาของ Dahl ที่มีต่อเธอ "ฉันมีมัน. ลองเจ็ดร้อย"
  
  "เซเว่นโอโอโอ ทำไม?"
  
  "ไม่ได้ถาม. แค่ทำมัน!"
  
  ช่างเทคนิคหนุ่มให้สัญลักษณ์เลขซีริลลิกแก่ Drake และชาวยอร์กเชียร์ก็กดปุ่ม
  
  สี่ - สาม - สอง -
  
  "มันไม่ได้ผล" เขากล่าว
  
  
  บทที่สี่สิบ
  
  
  "ใช่" เคนซี่ตอบ "มันเกิดขึ้น".
  
  แน่นอนว่าเธอปลดอาวุธของพวกเขาเอง และลอเรนก็ปลดอาวุธของพวกเขา Drake มองจากร่างของนิวเคลียร์ไปยัง Mai ซึ่งเธอยืนอยู่หน้าคีย์บอร์ดอีกเครื่องหนึ่ง ประจุนิวเคลียร์ทั้ง 6 ประจุถูกทำให้เป็นกลาง
  
  เขาดูนาฬิกาของเขา "เราเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที" เขากล่าว
  
  ทุกที่ที่ SAS ดำเนินการอย่างรวดเร็วกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย อลิเซียปลดสายรัดที่สองออกและหัวรบขยับเล็กน้อย Drake รู้สึกว่าเขาเร่งความเร็วขึ้นขณะเข้าใกล้ประตูลูกกลิ้ง
  
  "มีใครหยุดรถยัง?"
  
  "ฉันจะจัดการมันเอง!" - เคนซี่อุทาน "อย่างแท้จริง!"
  
  "ไม่มีทาง" คินิมากะกล่าว "ชาวฝรั่งเศสมีอยู่ทุกหนทุกแห่งซึ่งไม่มีการรักษาความปลอดภัย ที่นี่เกิดความวุ่นวายจริงๆ"
  
  Drake เฝ้าดูขณะที่ SAS ส่งผู้คุมไป อลิเซียดึงเข็มขัดอีกเส้นขณะที่ไมโยนการ์ดเข้าไปในยางหลังของรถบรรทุก
  
  "ใช่ ฉันรู้ว่าคุณหมายถึงอะไร" ทีม SPEAR รู้สึกเครียดมาก
  
  "ฉันเห็นอย่างอื่นเกิดขึ้น" ช่างเทคนิคหนุ่มเริ่ม "ฉัน-"
  
  ความสัมพันธ์กับวอชิงตันถูกตัดขาด
  
  "ฉันจะพูดอีกครั้งได้ไหม" เดรคพยายามแล้ว
  
  ความเงียบอันเป็นลางไม่ดีคือคำตอบเดียวของเขา
  
  "ให้ตายเถอะ นี่มันไม่ดีเลย" เดรคหวีทั่วทั้งโกดัง
  
  หน่วยซีล 7 ลงมาที่พวกเขาราวกับว่านรกทั้งหมดได้ระเบิดแล้ว
  
  
  * * *
  
  
  ดาห์ลวิ่งตามรถบรรทุกขณะที่มันเข้าใกล้ประตูบานเลื่อนของโกดัง 18 ชายชาวจีนวิ่งผ่านหน้ารถบรรทุกที่มีเสียงดังกึกก้อง มุ่งหน้าไปยังประตูด้านไกล พวกเขายิงข้ามขณะวิ่ง พวกยามพยายามหยุดพวกเขา กองกำลังพิเศษของจีนทำลายพวกเขาด้วยกระสุนและการต่อสู้แบบประชิดตัว เฮย์เดนโชคร้ายที่ต้องอยู่หน้าชานชาลาเมื่อการกระทำเริ่มขึ้น
  
  เธอหักคอของยามแล้วใช้ร่างกายของเขาปกปิดตัวเองขณะที่ชาวจีนเปิดฉากยิงอย่างไม่เลือกหน้า กระสุนเจาะเข้าที่ร่างของเธออย่างแรงและเหวี่ยงเธอไปด้านหลัง โล่ของเธอพังทลายลง เธอทิ้งมันไป เธอกระโดดไปข้างหลังยางล้อหน้าข้างหนึ่งส่งเสียงกึกก้อง ผ่านไปจากด้านหลังขณะที่มันกลิ้งไปข้างหน้า คนจีนข้ามหน้ารถบรรทุก
  
  ดาห์ลจุดไฟ กระจายพวกมันเหมือนหมุดโบว์ลิ่ง น่าเหลือเชื่อที่ได้ชม เพราะเป็นการสาธิตปฏิกิริยาที่เกือบจะไร้มนุษยธรรมของพวกเขา แม้จะกระโดดกลับ พวกเขาก็เปิดฉากยิงกลับ
  
  ดาห์ลรีบปิดบัง นั่งยองๆ หลังรถบรรทุก จากนั้นมองออกไปและยิงกระสุนอีกสองสามนัด ชาวจีนถูกตรึงอยู่กับพื้นครู่หนึ่งขณะที่ทหารยามเข้ามาหาพวกเขาจากด้านหลัง ดาห์ลมองไปที่เคนซี
  
  ไม่ใช่ที่ที่เธอควรจะอยู่
  
  "เคนซ์? คุณสบายดีไหม?"
  
  "อ๋อ เพิ่งไปรับเพื่อนเก่ามา"
  
  ดาห์ลหันกลับมาโดยสัญชาตญาณและเห็นเธอควานหาในลิ้นชัก หัวของเธอลึกเข้าไปข้างใน ท้องของเธอเกาะอยู่ที่ขอบฝา และก้นของเธอสูงขึ้น
  
  "มันค่อนข้างจะอึดอัดนิดหน่อย"
  
  "อะไร? โอ้คุณคิดถึงภรรยาของคุณหรือไม่? เธออาจจะร้อนแรงกว่าคุณ Torst แต่จำไว้ว่านั่นจะทำให้คุณร้อนแรงกว่าเธอเท่านั้น"
  
  เขามองออกไปรู้สึกฉีกขาด เขาอาศัยอยู่ในสถานะนี้ระหว่างการแต่งงานและการหย่าร้าง แต่เขาก็มีโอกาสที่จะทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ทั้งหมด เขามาทำอะไรที่นี่?
  
  งานของฉัน.
  
  ฝ่ายจีนโจมตีอีกครั้ง โดยตัดทหารยามที่เข้ามาใกล้ด้วยการยิงปืนกลและตรึงดาห์ลและเฮย์เดนลงกับพื้น ชาวสวีเดนหันกลับมาและเห็น Kensi หลุดออกจากกล่องไม้
  
  "โอ้ไข่. จริงหรือ?"
  
  เธอถือคาทาน่าแวววาวอันใหม่ต่อหน้าต่อตาเธอ และยกดาบขึ้น "ฉันเพิ่งรู้ว่าฉันจะพบมันหากฉันขุดลึกพอ โจรไม่สามารถต้านทานดาบได้"
  
  "ดาบเลือดแห่งดาวอังคารอยู่ที่ไหน"
  
  "เอ่อ ฉันโยนมันเข้าไปในลิ้นชัก"
  
  "บ้าเอ๊ย!"
  
  เธอวิ่งด้วยมือข้างหนึ่งถือดาบ อีกมือถือปืนกล จากนั้นกระโดดกลับขึ้นไปบนท้ายรถบรรทุก กะพริบตาพร่ามัวต่อหน้าต่อตาของดาห์ล เธอทิ้งคาตานะและเปิดฉากยิงใส่ชาวจีนที่หลบหนี
  
  "พวกเขาจะไปไหน"
  
  "โกดัง 17" ดาห์ลกล่าว "และเราต้องตามพวกเขาไป"
  
  
  * * *
  
  
  Lauren เห็นการโจมตีโดยบังเอิญของฝรั่งเศสจากทางด้านขวาของโกดัง 19 Kinimaka และ Smith มุ่งหน้าไปในทิศทางนั้นแล้วและเข้าปะทะทันที ยอร์กี้หมอบอยู่หลังถังปืนและยิงใส่ทหารยาม ลอเรนรู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นรัวขณะที่รถบรรทุกที่มีหัวรบนิวเคลียร์สองหัวเคลื่อนตัวไปข้างหน้า
  
  เมื่อนึกถึงทุกสิ่งที่พูดไป เธอจึงกระโดดขึ้นไปบนหลังคารถบรรทุกโดยใช้ล้อเป็นตัวพยุง จากนั้นเธอก็เริ่มคลายสายรัดแรกออก หากสามารถทำให้การบรรทุกไม่มั่นคง รถบรรทุกก็จะถูกบังคับให้หยุด เธอเงยหน้าขึ้นมองจากด้านหลังระเบิดนิวเคลียร์ เหยียบท่อนไม้ใหญ่ท่อนหนึ่ง และเห็นสมิธชกกับชายชาวฝรั่งเศสคนหนึ่ง
  
  ตร.ก็ติดต่อมา.. "เพิ่งได้รับการยืนยันจากเอเยนต์ในปารีส จำอาร์มันด์ อาร์เจนโต้ได้ไหม? เขาช่วยเหลือพวกคุณสองสามครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาบอกว่าการปรากฏตัวของกองกำลังฝรั่งเศสไม่ได้รับอนุญาต เต็มที่. อาจมีสงครามอันโหดร้ายเกิดขึ้นภายใน"
  
  ลอเรนกลืนน้ำลายและมองดูสมิธล้มไปข้างหลังจนเข่าข้างหนึ่ง ชาวฝรั่งเศสที่ยืนอยู่เหนือเขาคว้าผมของเขาฉีกแถบออกจากรากแล้วโยนทิ้งไป สมิธกรีดร้อง การคุกเข่าถึงจมูกทำให้เขาส่ายไปมา ชายชาวฝรั่งเศสกระโดดขึ้นไปด้านบน สมิธพยายามดิ้นรน ลอเรนมองจากเขาไปที่คินิมากะ จากนั้นจึงมองที่ยอร์กี หัวรบนิวเคลียร์ และประตูสวิงที่กำลังเข้ามาใกล้
  
  ฉันควรทำอย่างไรดี?
  
  ทำเสียงเหี้ยๆ หน่อย
  
  เธอเทซองกระสุนของ Glock ของเธอให้สูงเหนือศีรษะของศัตรู ทำให้พวกเขาสะดุ้ง และก้มหน้าลง สิ่งนี้ทำให้ Smith และ Kinimaka วินาทีอันมีค่า Smith เห็นพื้นที่และยิงเข้าใส่เขา ทำให้ผู้โจมตีล้มลงล้มลง Kinimaka คอของชายคนหนึ่งหัก ใบหน้าของอีกคนหนึ่งแล้วยิงในระยะเผาขนในครั้งที่ 3 ทำให้เขาโซเซและออกจากการต่อสู้
  
  เหลือชาวฝรั่งเศสเพียงคนเดียวเท่านั้น
  
  ลอเรนล้มลงขณะที่กระสุนกระทบออกจากตัวกระสุนนิวเคลียร์ น่ากลัวแค่ไหนที่มันไม่รบกวนเธอเลย? เธอคุ้นเคยแค่ไหน? แต่เธอเป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้และตั้งใจที่จะอยู่กับทีมนี้ตราบเท่าที่ยังมีทีมอยู่ เธอพบครอบครัวนี้และจะสนับสนุนมัน
  
  รถบรรทุกคันใหญ่เร่งความเร็วขึ้นอย่างรวดเร็ว เร่งอย่างแรง ตรงเข้าประตูม้วนกระแทกเข้าทำให้ห้องโดยสารกระดอนเล็กน้อยแล้วพุ่งทะลุผ่านเข้าไป
  
  ลอเรนโยนตัวเองขึ้นไปบนหลังรถบรรทุก
  
  
  * * *
  
  
  Drake สะดุ้งเมื่อหน่วยซีลปะทะ SAS และ SPEAR ข้างๆ หัวรบนิวเคลียร์ที่กำลังเคลื่อนที่ โดยสงสัยว่าการต่อสู้ครั้งใดสามารถสร้างความสับสนหรืออันตรายร้ายแรงไปกว่านี้ได้หรือไม่ ผู้สื่อสารไม่กี่คำบอกเขาว่าสิ่งนี้เป็นไปได้อย่างแน่นอน
  
  รถบรรทุกทั้งสามคันบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์หกชิ้น พุ่งทะลุประตูม้วนพร้อมกัน เศษโลหะปลิวไปทุกที่ขณะที่ประตูที่ฉีกขาดพังทลายลง รถบรรทุกผ่านไปมา. คนเหล่านั้นโจมตีรถบรรทุก กระโดดเข้าไปข้างใน รู้สึกว่าพวกเขาจะเร่งความเร็วเท่านั้น ตอนนี้ Drake เห็นทหารจีนสองคนวิ่งเข้ามาใกล้ ๆ เขายังคงอยู่บนชานชาลาและเห็นอลิเซียและเมย์อยู่ห่างออกไปเล็กน้อย โดยซ่อนตัวอยู่หลังฐานไม้อันหนึ่ง ระเบิดนิวเคลียร์หลุดออกขณะชนหลุมบ่อที่ใหญ่ที่สุดในโลกแห่งหนึ่ง
  
  เดรคหงุดหงิด หากอาวุธหนักขนาดใหญ่หลุดออกจากที่วางและหักสาย พวกมันทั้งหมดจะเดือดร้อน
  
  พวกเขาเดินออกไปในเวลากลางวันแล้วรีบออกไป ระยะทางยี่สิบไมล์ต่อชั่วโมงหรือสามสิบสามชานชาลาทั้งสามส่งเสียงคำรามมีชีวิตขณะที่คนขับเหยียบคันเร่ง มีถนนเปิดกว้างข้างหน้า เกือบจะตรงไปยังทางออกฐานทัพ ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณสองไมล์ ตอนนี้ เมื่ออยู่ติดกัน Drake สามารถมองจากรถบรรทุกของเขาไปที่รถบรรทุกของ Dahl แล้วก็ไปที่ Kinimaka การได้เห็นขีปนาวุธนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ที่กำลังเคลื่อนที่ ผู้คนต่อสู้เคียงข้างกัน ผู้คนยิงปืนพก มีดและหมัด ผู้คนถูกโยนทิ้งไป โดยไม่ได้รับค่าตอบแทนใดๆ ถนนโค้ง และรถบรรทุกทั้งสามคันลดเกียร์ลงในขณะเลี้ยว ทำให้เขาตกตะลึง แกนกลาง. . มันเป็นความชั่วร้ายแห่งความโลภและความรุนแรง เป็นการมองแวบเดียวสู่นรก
  
  แต่ตอนนี้ความสนใจทั้งหมดของเขามุ่งไปที่แมวน้ำ
  
  ผู้แข็งแกร่งสี่คน พวกเขาโจมตี SAS ก่อน สังหารไปหนึ่งคนโดยไม่มีปัญหาใดๆ อังกฤษรวบรวมกำลังและตอบโต้ บังคับให้หน่วยซีลต้องเข้ากำบัง ชายทั้งสี่คนวิ่งตามหลังรถบรรทุกโดยหวังว่าจะกระโดดขึ้นรถ ผู้บัญชาการ SAS ที่เมืองเคมบริดจ์ ต่อสู้ประชิดตัวกับหน่วยซีลกองทัพเรือ และทั้งคู่ก็ถูกโจมตี ไมและอลิเซียกำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับผู้คุมและพยายามหาช่องทางในระยะประชิด
  
  Drake เผชิญหน้ากับหัวหน้าทีมหน่วยซีลแบบเห็นหน้ากัน "ทำไม?" - เขาถาม.
  
  "อย่าถามคำถาม" ชายคนนั้นคำรามและเดินไปหา Drake การตีนั้นแม่นยำและรุนแรงอย่างเหลือเชื่อ คล้ายกับของเขามาก เขาสกัดกั้น รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการสกัดกั้นเหล่านั้น และโจมตีกลับ เขาเตะแรง มีดปรากฏขึ้นในมือของชายอีกคนหนึ่ง Drake ปัดป้องการโจมตีด้วยมือของเขาเอง โดยขว้างอาวุธทั้งสองออกไปด้านข้างแล้วบินหนีออกจากรถบรรทุก
  
  "ทำไม?" - เขาพูดซ้ำ
  
  "คุณเมาแล้ว คุณและทีมของคุณ"
  
  "ยังไง?" - ฉันถาม. Drake ก้าวถอยหลังเพื่อเพิ่มพื้นที่
  
  "แล้วทำไมไอ้พวกนี้ถึงอยากจะฆ่าพวกเราล่ะ" อลิเซียถามขณะที่เธอปรากฏตัวอยู่ด้านหลังชายคนนั้น
  
  เขาโจมตีเธอในขมับทันที Drake เตะเขาเข้าที่ไตและเฝ้าดูเขาล้มลง อลิเซียขยับเท้าของเธอไปที่หน้าของเขา พวกเขาช่วยกันโยนเขา หมุน ลงน้ำ
  
  ถนนข้างหน้าก็กว้างขึ้น
  
  เชียงใหม่ส่งยามสองคน เจ้าหน้าที่ SAS อีกคนถูกสังหาร และตอนนี้ชาวอังกฤษและชาวอเมริกันก็แข็งแกร่งพอๆ กัน สามต่อสาม Drake เห็นชาวจีนสองคนที่เขาเห็นก่อนหน้านี้คลานเหมือนแมงมุมเหนือระเบิดนิวเคลียร์
  
  "ดูนี่สิ!"
  
  สายเกินไป. พวกเขาล้มทับเขา
  
  
  * * *
  
  
  ดาห์ลรู้ดีว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปโรมาเนีย มันดีนะ. ใช้เวลาขับรถครึ่งชั่วโมงก็สามารถฆ่าพวกเขาได้ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงที่นั่น
  
  เขาต่อสู้กับชาวจีนและทหารองครักษ์ ผลักพวกเขากลับ และพบว่าพวกเขากระโดดขึ้นมาต้องการอีก ชาวจีนเลี่ยงการป้องกันของเขา โจมตีอย่างแรงและเกือบแทงเขาสองครั้งด้วยดาบอันน่ากลัวของเขา ยามเพิ่มเติมล้อมรอบเขา เฮย์เดนหันไปโยนพวกเขาลงจากรถบรรทุกจนกว่าจำนวนพวกเขาจะลดน้อยลง
  
  ด้านหลัง Kenzi จัดการกับศัตรูคนสุดท้ายของเธอ เครื่องว่างเปล่า มีสีแดงหยดออกมาจากคาทาน่า เธอเดินกลับลงมาที่แท่น ตอนนี้หรี่ตาลงขณะที่ชาวจีนสองคนเดินเข้ามาหาเธอพร้อมๆ กัน พร้อมกวัดแกว่งมีด เธอโต้กลับและเดินไปรอบๆ พวกเขาหยิบอาวุธออกมา เธอขว้างหน้าพวกเขา ทำให้พวกเขาประหลาดใจ กระสุนดังกล่าวผ่านใต้วงแขนของเธอ โดยกระดอนจากระเบิดนิวเคลียร์ เธอพบว่าตัวเองอยู่ข้างๆ ชายคนหนึ่งซึ่งมีปืนจ่อไปที่หน้าเธอ
  
  "อึ".
  
  ทางเดียวคือขึ้น เธอเตะมือที่ถือปืน ปล่อยให้มันกระเด็นไป จากนั้นจึงปีนขึ้นไปบนส่วนรองรับบนเปลือกของอาวุธนิวเคลียร์ เธอขึ้นไปถึงจุดสูงสุดแล้วพบว่าด้านบนนั้นเป็นเพียงทางโค้งที่นุ่มนวล แต่การทรงตัวนั้นอันตราย เธอกลับนั่งคร่อมระเบิดนิวเคลียร์โดยมีคาทาน่าอยู่ในมือ
  
  "มาเอาฉันมาสิ!" - เธอกรีดร้อง "ถ้าคุณกล้า."
  
  พวกมันออกตัวอย่างรวดเร็วและสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบ Kenzi ยืนอยู่บนหัวรบ หมุนดาบของเธอ ขณะที่พวกเขาโจมตีเธอด้วยมีด ตีและแกว่ง เธอโต้กลับแต่พวกเขาก็ทำให้เลือดไหล เธอโดนจรวด รถบรรทุกสั่นสะเทือนด้วยความเร็วสามสิบไมล์ต่อชั่วโมง คนจีนได้ปรับตัวถึงระดับสูงสุดแล้ว เคนซี่เสียการทรงตัว ลื่นล้มกลับขึ้นไปบนจรวด
  
  "โอ้".
  
  ลมกระโชกแรงพัดผ่านผมของเธอ เย็นราวกับช่องแช่แข็ง มีดตกใส่เธอ เธอเปลี่ยนคาทาน่าเป็นอีกมือหนึ่ง ใช้นิ้วจับข้อมือของเธอแล้วเหวี่ยงไปด้านข้างอย่างแรง ข้อมือหักและมีดหลุดออกมา นอกจากนี้เธอยังบิดลำตัวในลักษณะนี้และเห็นว่ามันบินหัวออกจากรถบรรทุกก่อน คนที่สองได้โจมตีไปแล้ว Kenzi เลื่อนคาตานะกลับไปทางมือขวาของเธอแล้วปล่อยให้มันโดนตรงจุด เขาลอยตัวอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ Kenzi จะโยนเขาไปด้านข้าง
  
  จากนั้นเธอก็มองลงมาจากเกาะที่อยู่ด้านบนของระเบิดนิวเคลียร์ ใบมีดคาทาน่าของเธอหยดเลือดลงบนผู้ที่ต่อสู้ด้านล่าง
  
  "ชาวจีนสองคนถูกฆ่าตาย เหลืออีกสามคน"
  
  อลิเซียมองดูเธอจากรถบรรทุกที่ชนะของเธอ และเฝ้าดูการต่อสู้บนหัวรบ "มันดูเจ๋งมาก" เธอกล่าว "ฉันเชื่อจริงๆ ว่าฉันแข็งตัวแล้ว"
  
  ดาห์ลมองเธอจากรถบรรทุกของเขาเอง "ฉันด้วย".
  
  แต่แล้วหัวรบก็เริ่มเคลื่อนที่
  
  
  บทที่สี่สิบเอ็ด
  
  
  ดาห์ลสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทันที เห็นสายรัดสองเส้นที่พวกเขาจัดการเพื่อปลดปลิวไปตามสายลม จากนั้นสายที่สามก็แยกออกราวกับหนังยางที่บ้าที่สุดในโลก ตบอย่างฉุนเฉียวกับประจุนิวเคลียร์และด้านล่างของแท่น ด้วยการแทงอันทรงพลังครั้งแรก เขากระแทกยามที่ท้อง ทำให้เขาบินได้ แขนอาคิมโบ ตรงไปจากด้านข้างของรถบรรทุก และกระแทกยางหลังของคนที่ขับอยู่ข้างๆ เขาในระยะเผาขน ดาห์ลสะดุ้งกับผลลัพธ์
  
  ระเบิดนิวเคลียร์เคลื่อนตัวอีกครั้ง Dal รู้สึกว่ามีหมอกสีแดงเคลื่อนตัวลงมาเหนือเขา ขณะที่ Kenzi พยายามดิ้นรนขึ้นไปด้านบน ส่วน Hayden พยายามดิ้นรนอยู่ใต้เงาของเขา โดยไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เขากรีดร้องและคำรามแต่ก็ไม่เป็นผล เสียงคำรามของยาง เสียงกรีดร้อง สมาธิที่ต้องต่อสู้ ทั้งหมดนี้รบกวนการได้ยินของพวกเขา เขากระโดดไปที่เครื่องสื่อสาร
  
  "เคลื่อนไหว." ระเบิดนิวเคลียร์กำลังจะระเบิด!"
  
  เคนซี่จ้องมองลงไป "ว่าจะไปที่ไหน? คุณหมายถึงถอดออกเหรอ?"
  
  "เปล่า!"
  
  ในตอนท้ายของเชือก ชาวสวีเดนก็วิ่งเข้าไปใกล้เฮย์เดนอย่างบ้าคลั่งและกดไหล่ของเขาเข้ากับมวลกระสุนปืนอันเหลือเชื่อ "ระเบิดนิวเคลียร์กำลังตกลงมา!"
  
  เฮย์เดนกลิ้งตัวอย่างรวดเร็ว และยามก็เช่นกัน หัวรบเคลื่อนไปอีกหนึ่งนิ้ว ดาห์ลพยุงเขาขึ้นด้วยแรงทุก ๆ ออนซ์ที่เขารวบรวมมา กล้ามเนื้อทุกมัดส่งเสียงกรีดร้อง
  
  เสียงเคาะหนักดังขึ้นข้างๆเขา
  
  อึ.
  
  แต่เป็นเคนซี่ที่ยังคงถือคาทาน่าอยู่และมีรอยยิ้มเหน็บแนมบนใบหน้าของเธอ "ให้ตายเถอะ คุณมันก็แค่ฮีโร่บ้าๆบอๆ คุณคิดว่าคุณสามารถเก็บสิ่งนี้ไว้ได้แม้แต่วินาทีเดียวจริงๆ หรือ?"
  
  "อืมไม่. ไม่เชิง."
  
  "แล้วย้าย"
  
  ชาวสวีเดนผู้บ้าคลั่งพุ่งอย่างแม่นยำ
  
  
  * * *
  
  
  Drake และ Alicia ใช้เวลาสักครู่เพื่อมีส่วนร่วมในปรากฏการณ์นี้
  
  "ดาลกำลังทำอะไรอยู่" อลิเซียถาม "เขากำลังกอดระเบิดนิวเคลียร์บ้าๆ อยู่หรือเปล่า?"
  
  "อย่าโง่เขลา" Drake ตะคอกและส่ายหัว "เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจูบเธอ"
  
  จากนั้น Drake ก็กระโดดไปด้านข้างเพื่อช่วยพวก SAS คว้าหน่วยซีลจากชายหนุ่มแล้วโยนเขาไว้ใต้ระเบิดนิวเคลียร์ ร่างกายของชายคนนั้นสั่นไปหมด พวกเขาปะทะกัน จากนั้นหน่วยซีลก็นอนหมดสติ คว่ำหน้าลง แต่ยังมีชีวิตอยู่ Drake ตั้งใจจะทิ้งมันไว้อย่างนั้น
  
  หน่วยซีลอีกคนเสียชีวิต ตามมาด้วยทหาร SAS คนหนึ่ง ซึ่งทั้งคู่ถูกแทงในระยะใกล้ เคมบริดจ์และชายหนุ่มคือสิ่งที่เหลืออยู่ พวกเขาร่วมมือกับ Drake เพื่อต่อสู้กับหน่วยซีลสุดท้าย ในเวลาเดียวกัน อลิเซียและเมย์ก็เข้าร่วมกับพวกเขา รถบรรทุกเสียหลักไถลไปตามถนนลูกรัง ชนเพื่อนบ้าน 1 ครั้งแล้วขับออกไป การชนกันทำให้ระเบิดนิวเคลียร์ของดาห์ลทรงตัวได้โดยการยึดไว้กับที่รองรับอันมหาศาล รถทั้งสามคันเป็นหนึ่งเดียวทะลุประตูทางออกแล้วขับต่อไปมุ่งหน้าสู่โรมาเนีย เหล็กและคอนกรีตถูกทำลายจนพังยับเยิน มาถึงตอนนี้ เฮลิคอปเตอร์ได้บินขึ้นและบินอยู่ข้างๆ รถบรรทุกแล้ว และคนที่มีปืนใหญ่หนักก็ยืนพิงออกจากประตูและมุ่งความสนใจไปที่คนขับ
  
  Drake หยุดการโจมตีหน่วยซีล "รอ. คุณเป็นทหารกองกำลังพิเศษ ผู้หญิงอเมริกัน ทำไมคุณถึงพยายามจะฆ่าพวกเรา"
  
  ความจริงแล้วเขาไม่เคยคาดหวังคำตอบ แต่ชายคนนั้นตอบโต้ด้วยการโจมตี เขานำเคมบริดจ์ออกไปแล้วปิดท้ายเดรค ชายหนุ่มหน่วย SAS ล้มลงข้างเขา หน่วยซีลนั้นโหดร้ายและไร้ความปรานี แต่แล้วไมก็หันกลับมาเผชิญหน้าเขา
  
  แปดวินาทีผ่านไปและการต่อสู้ก็จบลง พวกเขาปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่อีกครั้งโดยคร่ำครวญเป็นกองปลดอาวุธ
  
  Drake หันไปหาเคมบริดจ์ "ฉันไม่สามารถแสดงออกได้ว่าเราซาบซึ้งในความช่วยเหลือของคุณมากเพียงใด ผู้พัน" ฉันเสียใจมากสำหรับการสูญเสียคนของคุณ แต่ถ้าคุณต้องการ ปล่อยให้คนเหล่านี้มีชีวิตอยู่ พวกเขาแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น"
  
  แมวน้ำทั้งสองที่รอดชีวิตเงยหน้าขึ้นมอง ประหลาดใจ และบางทีก็งงงวย
  
  เคมบริดจ์พยักหน้า "ฉันเข้าใจและเห็นด้วยกับคุณเดรก สุดท้ายแล้วเราทุกคนต่างก็เป็นเบี้ย"
  
  เดรคทำหน้าตาบูดบึ้ง "ก็ไม่ใช่แล้ว รัฐบาลอเมริกันพยายามจะฆ่าพวกเรา ฉันไม่เห็นทางกลับจากเรื่องนี้เลย"
  
  เคมบริดจ์ยักไหล่ "ตีกลับ"
  
  เดรคยิ้มอย่างเคร่งขรึม "ผู้ชายตามใจฉัน ยินดีที่ได้รู้จัก พันตรีเคมบริดจ์"
  
  "แล้วคุณล่ะ แมตต์ เดรก"
  
  เขาพยักหน้าให้ไมและอลิเซีย จากนั้นจึงเดินอย่างระมัดระวังไปทางท้ายรถบรรทุก Drake มองดูเขาออกไป โดยตรวจสอบความเสถียรของหัวรบไปพร้อมๆ กัน ทุกอย่างดูดี
  
  "คุณรู้ไหมว่าพวกเขาจะกลับมาและจับดาบ?" อลิเซียเตือนเขา
  
  "ใช่ แต่คุณรู้อะไรมั้ย? ฉันไม่สนหรอก ดาบแห่งดาวอังคารเป็นปัญหาน้อยที่สุดของเรา" เขาเปิดการเชื่อมต่อ "เฮย์เดน? ไกลแค่ไหน? เป็นยังไงบ้างคะ?"
  
  "ตกลง" เฮย์เดนตอบ "คนจีนคนสุดท้ายเพิ่งจะกระโดดออกไป ฉันจะไปหาดาบ"
  
  เคนซี่หัวเราะคิกคัก "ไม่ พวกเขาเห็นฉันเคลื่อนไหว"
  
  "เราทุกคนไม่ใช่เหรอ?" เดรคยิ้ม "ฉันจะไม่ลืมภาพนี้ไปสักพัก"
  
  อลิเซียตบไหล่เขาอย่างแรง "ใจเย็นๆ นะทหาร.. ครั้งต่อไปที่คุณต้องการให้ฉันวางระเบิดนิวเคลียร์ไว้ระหว่างขาของฉัน"
  
  "ไม่ ไม่ต้องกังวล" Drake พูดแล้วเบือนหน้าหนี "ฉันจะทำเพื่อคุณในภายหลัง"
  
  
  * * *
  
  
  เฮลิคอปเตอร์เหล่านี้เยาะเย้ย ข่มขู่ และชักชวนผู้ขับขี่ให้ชะลอความเร็วยานพาหนะของตน แน่นอนว่ามันไม่ได้ผลในตอนแรก แต่หลังจากที่มีคนยิงกระสุนลำกล้องสูงผ่านกระจกหน้ารถข้างใดข้างหนึ่ง คนที่คิดว่าตนเองไม่สามารถแตะต้องได้ก็เริ่มมีข้อสงสัยขึ้นมา สามนาทีต่อมา รถบรรทุกก็ชะลอความเร็วลง มือยื่นออกไปนอกหน้าต่าง และการจราจรทั้งหมดก็หยุดลง
  
  Drake กลับมาทรงตัวอีกครั้ง โดยคุ้นเคยกับการเคลื่อนไหวไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง เขากระโดดลงไปที่พื้นโดยตระหนักว่าระบบการสื่อสารกลับมามีชีวิตอีกครั้ง และตอนนี้กำลังติดตามนักบินของเขาอย่างใกล้ชิด
  
  ไม่มีเสียงออกมาจากอุปกรณ์สื่อสาร คราวนี้วอชิงตันยังคงนิ่งเงียบ
  
  ทีมงานรวมตัวกันหลังจากทำลายหูฟังของพวกเขา พวกเขานั่งอยู่บนเนินเขาหญ้าที่มองออกไปเห็นเรือมิสไซล์ทั้งสามลำ โดยสงสัยว่าโลกและตัวละครที่ชั่วร้ายยิ่งกว่านั้นจะโจมตีพวกเขาอย่างไรต่อไป
  
  Drake มองไปที่นักบิน "คุณช่วยพาเราไปโรมาเนียได้ไหม"
  
  สายตาของชายคนนี้ไม่เคยหวั่นไหว "แน่นอน" เขากล่าว "ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมจะไม่ได้ ไม่ว่าในกรณีใดจะมีการส่งอาวุธนิวเคลียร์ไปเก็บไว้ที่ฐานทัพ เราจะได้เปรียบ"
  
  พวกเขาร่วมกันออกจากสนามรบอีกแห่ง
  
  พวกเขายังคงแข็งแกร่งด้วยกัน
  
  
  * * *
  
  
  ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ทีมงานก็ออกจากเซฟเฮาส์ของโรมาเนียและขึ้นรถบัสไปยังทรานซิลวาเนีย โดยลงจากรถใกล้กับปราสาท Bran ซึ่งคาดว่าเป็นที่พำนักของเคานต์แดร๊กคูล่า ที่นี่ ท่ามกลางต้นไม้สูงและภูเขาสูง พวกเขาพบเกสต์เฮาส์ที่มืดและเงียบสงบและตั้งรกรากอยู่ในนั้น ไฟก็สลัว ตอนนี้ทีมงานแต่งกายด้วยชุดพลเรือนที่นำมาจากเซฟเฮาส์ และถือเฉพาะอาวุธและกระสุนเท่าที่พวกเขาสามารถถือได้เท่านั้น เช่นเดียวกับเงินจำนวนมากจากตู้เซฟที่ยอร์กียึดมา พวกเขาไม่มีหนังสือเดินทาง ไม่มีเอกสาร ไม่มีบัตรประจำตัวประชาชน
  
  พวกเขารวมตัวกันอยู่ในห้องหนึ่ง สิบคนไม่มีการเชื่อมต่อ มีคนสิบคนกำลังหลบหนีจากรัฐบาลอเมริกันโดยไม่รู้ว่าพวกเขาสามารถไว้วางใจใครได้ ไม่มีสถานที่ที่ชัดเจนให้เลี้ยว ไม่มีหอกและไม่มีฐานลับอีกต่อไป ไม่มีสำนักงานในเพนตากอน ไม่มีบ้านในวอชิงตัน ครอบครัวที่พวกเขามีนั้นเกินกว่าที่ได้รับอนุญาต ผู้ติดต่อที่พวกเขาสามารถใช้ได้อาจถูกบุกรุก
  
  โลกทั้งโลกเปลี่ยนไปเนื่องจากคำสั่งของฝ่ายบริหารที่ไม่รู้จักและไม่อาจเข้าใจได้
  
  "อะไรต่อไป?" สมิธหยิบประเด็นขึ้นมาก่อน โดยส่งเสียงต่ำในห้องที่มีแสงสลัว
  
  "ก่อนอื่นเราทำภารกิจให้สำเร็จ" เฮย์เดนกล่าว "The Order of the Last Judgement พยายามที่จะทำลายโลกด้วยการซ่อนอาวุธที่น่ากลัวสี่ชนิดไว้ สงครามต้องขอบคุณฮันนิบาลผู้เป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยม พิชิตด้วยความช่วยเหลือของเจงกีสข่านซึ่งเป็นรหัสกุญแจที่เราทำลาย ความอดอยากโดยผ่านเจอโรนิโมซึ่งเป็นอาวุธชีวภาพ และสุดท้ายความตายก็เกิดขึ้นโดยอัตติลาซึ่งมีหัวรบนิวเคลียร์หกหัว อาวุธเหล่านี้จะทำลายสังคมของเราเมื่อเรารู้ว่ามันจะทำลายล้างและวุ่นวาย ฉันคิดว่าเราสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าเราได้ต่อต้านภัยคุกคามแล้ว"
  
  "ปลายด้านเดียวที่หลุดออกไปคือดาบแห่งดาวอังคาร" ลอเรนกล่าว "ตอนนี้อยู่ในมือของจีนหรืออังกฤษแล้ว"
  
  "ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเป็นพวกเรา" Drake กล่าว "SAS ช่วยเราไว้ที่นั่นและสูญเสียคนดีบางคนไป ฉันหวังว่าเคมบริดจ์จะไม่ถูกตำหนิ"
  
  "ก้าวไปข้างหน้า..." ดาห์ลกล่าว "แม้เราจะทำสิ่งนี้เพียงลำพังไม่ได้ ก่อนอื่นเราจะทำอะไรตอนนี้? และประการที่สอง เราจะไว้วางใจใครเพื่อช่วยเราทำสิ่งนี้ได้"
  
  "ก่อนอื่น เราจะหาคำตอบว่าอะไรทำให้ชาวอเมริกันหันมาหาเรา" เฮย์เดนกล่าว "ฉันเดาว่าปฏิบัติการในเปรูและ... สิ่งอื่นๆ... ที่เกิดขึ้น เป็นเพียงผู้มีอำนาจเพียงไม่กี่คนที่ต่อต้านเราหรือ? กลุ่มแตกคอที่มีอิทธิพลต่อผู้อื่น? ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยแม้แต่วินาทีเดียวว่าโคเบิร์นจะอนุมัติสิ่งนี้"
  
  "คุณกำลังบอกว่าเราควรจะมีการสนทนาลับกับประธานาธิบดี?" เดรคถาม
  
  เฮย์เดนยักไหล่ "ทำไมจะไม่ล่ะ?"
  
  "และถ้ามันเป็นกลุ่มแตกคอ" ดาห์ลกล่าว "เราทำลายพวกเขา"
  
  "มีชีวิตอยู่" ไมกล่าว "วิธีเดียวที่จะอยู่รอดได้คือการจับศัตรูของเราให้มีชีวิตอยู่"
  
  ทีมงานนั่งอยู่ในห้องขนาดใหญ่ในตำแหน่งต่างๆ ผ้าม่านถูกดึงไว้อย่างแน่นหนา เพื่อปกป้องพวกเขาจากค่ำคืนที่ไม่อาจเข้าถึงได้ พวกเขาพูดคุยกันลึกๆ ในโรมาเนีย วางแผนแล้ว ในไม่ช้าก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีทรัพยากร แต่ทรัพยากรเหล่านั้นมีน้อย Drake สามารถนับพวกมันได้ด้วยมือเดียว
  
  "ว่าจะไปที่ไหน?" Kenzi ถามโดยยังคงถือคาทาน่าของเธออยู่ ปล่อยให้ดาบอาบแดดท่ามกลางแสงสลัวๆ
  
  "ไปซะ" เดรคพูด "เราก้าวไปข้างหน้าเสมอ"
  
  "ถ้าเราหยุด" ดาห์ลกล่าว "เรากำลังจะตาย"
  
  อลิเซียจับมือเดรคไว้ "และฉันคิดว่าวันแห่งการหนีของฉันจบลงแล้ว"
  
  "นี่แตกต่างออกไป" เขากล่าวแล้วถอนหายใจ "แน่นอนว่าคุณรู้เรื่องนี้ ขอโทษ."
  
  "ทุกอย่างปกติดี. โง่แต่น่ารักนะ ในที่สุดฉันก็รู้ว่านี่คือสเปกของฉัน"
  
  "นี่หมายความว่าเรากำลังหนีเหรอ?" เคนซี่ถาม "เพราะฉันอยากจะหลีกหนีจากทุกสิ่งจริงๆ"
  
  "เราจะจัดการกับเรื่องนั้น" ดาห์ลโน้มตัวเข้ามาใกล้เธอมากขึ้น "ฉันสัญญา. ฉันก็มีลูกเหมือนกัน อย่าลืมนะ ฉันจะเอาชนะทุกสิ่งเพื่อพวกเขา"
  
  "คุณไม่ได้พูดถึงภรรยาของคุณ"
  
  ดาห์ลจ้องมองแล้วนั่งลงบนเก้าอี้แล้วครุ่นคิด Drake เห็น Kensi ขยับเข้าใกล้ชาวสวีเดนตัวใหญ่มากขึ้นเล็กน้อย เขาเลิกคิดแล้วมองไปรอบๆ ห้อง
  
  "พรุ่งนี้ก็เป็นอีกวัน" เขากล่าว "คุณอยากจะไปที่ไหนก่อน?"
  
  
  จบ
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  เดวิด ลีดบีเตอร์
  ใกล้ถึงอาร์มาเก็ดดอน
  
  
  บทที่หนึ่ง
  
  
  Julian Marsh เป็นคนที่มีสีตัดกันมาโดยตลอด ด้านหนึ่งเป็นสีดำ อีกด้านเป็นสีเทา...ไม่มีที่สิ้นสุด น่าแปลกที่เขาไม่เคยแสดงความสนใจเลยว่าทำไมเขาถึงพัฒนาแตกต่างจากคนอื่นๆ เล็กน้อย เพียงแค่ยอมรับมัน เรียนรู้ที่จะอยู่กับมัน และสนุกกับมัน สิ่งนี้ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจในทุกแง่มุม มันดึงความสนใจไปจากกลอุบายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังดวงตาที่แสดงออกและผมเกลือและพริกไทย มีนาคมจะต้องโดดเด่นเสมอ - ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
  
  ข้างในเขาเป็นคนที่แตกต่างออกไปอีกครั้ง โฟกัสภายในมุ่งความสนใจไปที่แกนเดียว เดือนนี้เป็นสาเหตุของ Pythians หรือสิ่งที่เหลืออยู่ของพวกเขา กลุ่มแปลกๆ ดึงดูดความสนใจของเขา จากนั้นก็สลายไปรอบๆ ตัวเขา Tyler Webb เป็นนักสะกดรอยตามโรคจิตมากกว่าผู้นำกลุ่มพันธมิตร แต่มาร์ชชอบโอกาสที่จะได้ทำมันตามลำพัง โดยสร้างสรรค์งานออกแบบที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ลงนรกพร้อมกับโซอี้ เชียรส์ และทุกคนที่ยังคงแข็งขันอยู่ในนิกาย และลงนรกที่ลึกลงไปอีกกับนิโคลัส เบลล์ ถูกมัด ใส่กุญแจมือ และโดนน้ำ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอดีตคนงานก่อสร้างคนนี้จะยอมทำทุกอย่างให้ทางการได้รับโทษแม้เพียงเล็กน้อย
  
  สำหรับมาร์ช อนาคตดูสดใส แม้ว่าจะมีสีจางๆ เล็กน้อยก็ตาม ทุกเรื่องราวมีสองด้าน และเขาก็เป็นคนที่มีสองด้านมาก หลังจากที่เราออกจาก Ramses Bazaar ที่โชคร้ายอย่างน่าเศร้า - เราชอบศาลาที่มีของถวายทั้งหมดมาก - March ก็ขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความช่วยเหลือจากเฮลิคอปเตอร์สีเหว เขารีบพุ่งความสนใจไปที่การผจญภัยครั้งใหม่ที่อยู่ข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
  
  นิวยอร์ก
  
  มาร์ชทดสอบอุปกรณ์ที่ด้านข้าง โดยขยับเข้าไปใกล้มากขึ้น ไม่แน่ใจว่าเขาเห็นอะไร แต่มั่นใจในสิ่งที่สามารถทำได้ เด็กคนนี้เป็นเครื่องมือหลักในการเจรจาต่อรอง พ่อใหญ่แห่งความเชื่อมั่นอย่างแท้จริง ใครจะเถียงเรื่องระเบิดนิวเคลียร์ได้? Marsh ทิ้งอุปกรณ์ไว้ตามลำพัง ตรวจสอบกระเป๋าเป้สะพายหลังด้านนอกและคลายสายสะพายไหล่เพื่อรองรับโครงที่แข็งแรงของเขา แน่นอนว่าเขาจะต้องนำสิ่งของนั้นไปทดสอบและยืนยันความถูกต้อง ท้ายที่สุดแล้ว ระเบิดส่วนใหญ่สามารถปรุงให้ดูเหมือนของที่ไม่ใช่ได้ ถ้าคนทำอาหารเก่งพอ เมื่อนั้นทำเนียบขาวก็จะโค้งคำนับ
  
  เสี่ยง" ฝ่ายหนึ่งพูด เสี่ยง.
  
  แต่สนุก! อีกคนหนึ่งยืนกราน และมันก็คุ้มค่ากับพิษจากรังสีเล็กน้อยสำหรับเรื่องนั้น
  
  มาร์ชหัวเราะเยาะตัวเอง ตัวโกงขนาดนั้น แต่เครื่องนับไกเกอร์จิ๋วที่เขานำติดตัวมากลับเงียบกริบ เติมพลังความองอาจของเขา
  
  แต่พูดตามตรงว่าการบินไม่ใช่สิ่งที่เขาสนใจ ใช่ มีความตื่นเต้น แต่ก็มีโอกาสที่จะเสียชีวิตอย่างร้อนแรงเช่นกัน และตอนนี้นั่นก็ไม่ถูกใจเขาเลย บางทีอีกครั้ง มาร์ชใช้เวลาหลายชั่วโมงอย่างทรมานในการวางแผนภารกิจนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าจุดอ้างอิงทั้งหมดอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่าเมื่อพิจารณาถึงสถานที่ที่เขาจะหยุดแล้ว แนวคิดนี้ก็แทบจะน่าหัวเราะเลยทีเดียว
  
  ลองมาตอนนี้เป็นตัวอย่าง พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปใต้ร่มเงาของป่าฝนอเมซอนระหว่างทางไปโคลอมเบีย มีชายคนหนึ่งรอเขาอยู่ - มีมากกว่าหนึ่งคน และมาร์ชก็ประทับตราบุคลิกภาพของเขาในการประชุมโดยยืนกรานว่าพวกเขาสวมชุดสีขาว เป็นเพียงสัมปทานเล็กๆ น้อยๆ แต่เป็นส่วนสำคัญสำหรับปีเธีย
  
  นี่คือทั้งหมดที่ฉันเป็นตอนนี้เหรอ?
  
  มาร์ชหัวเราะเสียงดังทำให้นักบินเฮลิคอปเตอร์มองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนก
  
  "ทุกอย่างปกติดี?" - ถามชายร่างผอมที่มีรอยแผลเป็น
  
  "นั่นก็ขึ้นอยู่กับมุมมองของคุณ" มีนาคมหัวเราะ "และคุณมีมุมมองกี่มุม ฉันชอบที่จะความบันเทิงมากกว่าหนึ่ง คุณ?"
  
  นักบินหันหลังกลับ พึมพำบางอย่างที่ไม่อาจเข้าใจได้ มีนาคมส่ายหัว หากมวลชนที่ไม่ได้อาบน้ำเท่านั้นที่รู้ว่ากองกำลังใดสะกดรอยตาม หลบซ่อน และดิ้นอยู่ใต้พวกเขา โดยไม่สนใจหรือไม่ใส่ใจต่อความเสียหายที่พวกมันก่อขึ้น
  
  มาร์ชมองดูทิวทัศน์เบื้องล่าง และสงสัยเป็นครั้งที่ล้านว่าทางเข้าสหรัฐฯ นี้เป็นเส้นทางที่ถูกต้องหรือไม่ เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น - ผ่านแคนาดาหรือเม็กซิโก ประเทศหลังนี้อยู่ใกล้กับอเมซอนมากกว่าและเต็มไปด้วยการทุจริต อัดแน่นไปด้วยผู้คนที่สามารถจ่ายเงินเพื่อช่วยเหลือและหุบปากได้ แคนาดาเสนอที่หลบภัยไม่กี่แห่งสำหรับคนอย่างมาร์ช แต่ก็ยังไม่เพียงพอและไม่ได้ใกล้เคียงกับความหลากหลายที่มีอยู่ในอเมริกาใต้ด้วยซ้ำ ในขณะที่ภูมิทัศน์ที่น่าเบื่อหน่ายยังคงปรากฏด้านล่าง Marsh พบว่าจิตใจของเขาล่องลอยไป
  
  เด็กชายเติบโตขึ้นมาในตำแหน่งที่มีสิทธิพิเศษ โดยมีสิ่งที่อยู่ในปากของเขามากกว่าช้อนเงิน เหมือนทองคำแท่งแข็งมากกว่า โรงเรียนที่ดีที่สุดและครูที่ดีที่สุด-อ่านว่า "ดีที่สุด" ว่า "สุดที่รัก" มาร์ชแก้ไขอยู่เสมอ-พยายามทำให้เขาไปถูกทาง แต่ ล้มเหลว บางทีการอยู่ในโรงเรียนปกติบางแห่งอาจช่วยได้ แต่พ่อแม่ของเขารวย เสาหลักสังคมภาคใต้และอยู่ห่างไกลจากความเป็นจริง Marsh ได้รับการเลี้ยงดูโดยคนรับใช้และเห็นพ่อแม่ของเขาเป็นหลักในระหว่างมื้ออาหารและงานเลี้ยงรับรองที่หรูหราซึ่งเขาถูกสั่งไม่ให้พูด อยู่ภายใต้การจ้องมองอย่างมีวิจารณญาณของพ่อของเขาเสมอซึ่งรับรองพฤติกรรมที่ไร้ที่ติ และรู้สึกผิดเสมอที่ยิ้มให้กับแม่ที่รู้ว่าลูกชายของเธอเติบโตขึ้นมาโดยไร้ความรักและโดดเดี่ยว แต่ก็ไม่สามารถพาตัวเองไปท้าทายตัวเองในรูปแบบใด ๆ ได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้น Julian Marsh จึงเติบโต พัฒนา และกลายเป็นสิ่งที่พ่อของเขาเรียกอย่างเปิดเผยว่า " เด็กแปลกหน้า"
  
  นักบินพูด และมาร์ชก็เพิกเฉยต่อคำพูดนั้นโดยสิ้นเชิง "ฉันจะพูดอีกครั้งได้ไหม"
  
  "เรากำลังเข้าใกล้กาลีครับท่าน โคลอมเบีย"
  
  มาร์ชโน้มตัวลงและมองดูฉากใหม่ที่ปรากฏด้านล่าง กาลีเป็นที่รู้จักในฐานะเมืองที่มีความรุนแรงที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกา และเป็นที่ตั้งของกลุ่มพันธมิตรกาลี ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้จัดหาโคเคนรายใหญ่ที่สุดของโลก ในวันธรรมดาๆ ชายอย่างมาร์ชจะปลิดชีพตัวเองโดยเดินไปตามถนนด้านหลังของเอล คัลวาริโอ ที่ซึ่งรากามัฟฟินส์คลานไปตามถนนเพื่อหาขยะและนอนอยู่ในตึกร้าง ซึ่งชาวบ้านต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกตราหน้าว่าเป็น "เขตอดทน" การอนุญาตให้เสพยาและเซ็กส์สามารถค้าขายได้โดยที่ตำรวจเข้ามาแทรกแซงน้อยที่สุด
  
  มาร์ชรู้ว่านี่คือสถานที่สำหรับเขาและระเบิดนิวเคลียร์ของเขา
  
  ขณะที่เขานั่งลง นักบินได้แสดงให้มาร์ชเห็นรถกระบะสีเทาซึ่งมีชายอ้วนสามคนนั่งด้วยสายตาเย็นชา ไร้อารมณ์ และใบหน้าไร้อารมณ์ พวกเขาพามาร์ชเข้าไปในรถบรรทุกด้วยอาวุธปืนอย่างเปิดเผยโดยทักทายสั้นๆ เท่านั้น จากนั้นพวกเขาก็ขับรถผ่านถนนที่อับชื้น รกร้าง อาคารสกปรก และกันสาดขึ้นสนิม ทำให้เขามองเห็นโลกอีกมุมหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ประชากรส่วนหนึ่ง "ลอย" จากกระท่อมหลังหนึ่งไปอีกหลังหนึ่ง โดยไม่มีบ้านถาวร มาร์ชถอยกลับเล็กน้อยโดยรู้ว่าเขาไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป อย่างไรก็ตาม การหยุดเหล่านี้มีความจำเป็น หากเขาต้องการลักลอบนำอาวุธนิวเคลียร์เข้ามายังสหรัฐอเมริกาได้สำเร็จ และคุ้มค่ากับความเสี่ยง และแน่นอนว่า Marsh ดูเป็นกลางที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พร้อมด้วยลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ บนแขนเสื้อสีสันสดใสของเขา
  
  รถเคลื่อนตัวผ่านเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอก และในที่สุดก็กลายเป็นถนนลาดยางที่มีบ้านหลังใหญ่และเงียบสงบอยู่ข้างหน้า การเดินทางดำเนินไปด้วยความเงียบ แต่ตอนนี้ยามคนหนึ่งหันหน้าไปทางมาร์ชอย่างไม่ยอมแพ้
  
  "พวกเราอยู่ที่นี่".
  
  "อย่างชัดเจน. แต่ "ที่นี่" อยู่ที่ไหน?
  
  ไม่ให้เกียรติกันจนเกินไป ไม่หวือหวาจนเกินไป เก็บไว้ทั้งหมดด้วยกัน
  
  "เอากระเป๋าเป้สะพายหลังของคุณไป" ยามก็กระโดดออกไปเปิดประตู "คุณนาวาร์โรกำลังรอคุณอยู่"
  
  มีนาคมพยักหน้า มันเป็นชื่อที่ถูกต้องและสถานที่ที่เหมาะสม เขาจะไม่อยู่ที่นี่นาน แต่นานพอที่จะให้แน่ใจว่าวิธีการเดินทางต่อไปและจุดหมายปลายทางสุดท้ายของเขาจะราบรื่นและปลอดภัย เขาเดินตามผู้คุมไปใต้ซุ้มโค้งต่ำที่มีหมอกปกคลุม จากนั้นเข้าไปใน ทางเข้าอันมืดมิดของบ้านหลังเก่า ข้างในไม่มีแสงไฟ และการปรากฏตัวของผีเฒ่าหนึ่งหรือสองตัวก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจหรือน่ากังวล มาร์ชมักจะเห็นผีแก่ในความมืดและพูดคุยกับพวกมัน
  
  ยามชี้ไปที่ช่องเปิดทางด้านขวา "คุณจ่ายค่าห้องส่วนตัวให้ตัวเองเป็นเวลาสูงสุดสี่ชั่วโมง ตรงเข้ามาข้างในเลย"
  
  มาร์ชก้มศีรษะด้วยความขอบคุณและผลักประตูอันหนักอึ้งออกไป "ฉันยังขออนุญาตนำพาหนะรูปแบบต่อไปลงจอดด้วย เฮลิคอปเตอร์?"
  
  "ใช่. มันยังดีอีกด้วย เมื่อถึงเวลาโทรหาฉันทางอินเตอร์คอม แล้วฉันจะพาคุณไปดูรอบๆ บ้าน"
  
  มาร์ชพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เงินที่เขาจ่ายไปมากกว่าที่จำเป็นคือเพื่อการให้บริการที่ดีขึ้น และจนถึงตอนนี้ก็ทำได้ แน่นอนว่าการจ่ายมากกว่าราคาที่ขอก็ทำให้เกิดความสงสัยเช่นกัน แต่ก็มีความเสี่ยงเช่นกัน
  
  เขาคิดสองข้างอีกครั้ง หยินหยาง. บึงและหนองน้ำ สีดำและ... สีดำที่มีแสงสีแดงเข้มพุ่งเข้ามา...
  
  ภายในห้องก็หรูหรา ด้านไกลถูกครอบครองโดยโซฟาเข้ามุมที่ทำจากหนังสีดำและตุ๊กตาหนานุ่ม โต๊ะกระจกพร้อมโถใส่เครื่องดื่ม ไวน์ และสุราวางอยู่ใกล้ๆ ในขณะที่อีกมุมหนึ่งมีเครื่องจำหน่ายกาแฟและชา ของว่างวางอยู่บนโต๊ะกระจก มาร์ชยิ้มกับเรื่องทั้งหมดนี้
  
  สบายๆแต่แค่ช่วงสั้นๆเท่านั้น ในอุดมคติ.
  
  เขาเทกาแฟที่เข้มข้นที่สุดลงในฝักแล้วรอสักครู่เพื่อให้กาแฟชง จากนั้นเขาก็นั่งลงบนโซฟาแล้วหยิบแล็ปท็อปออกมา วางกระเป๋าเป้ไว้บนเบาะหนังข้างๆ เขาอย่างระมัดระวัง เขาคิดอย่างไม่เคยมีมาก่อนที่ระเบิดนิวเคลียร์จะถูกปรนนิบัติขนาดนี้ และสงสัยว่าเขาควรจะผลิตเบียร์ใช้เองหรือไม่ แน่นอนว่าสำหรับผู้ชายอย่างมาร์ช นี่ไม่ใช่เรื่องยาก และภายในไม่กี่นาทีก็มีถ้วยนึ่งอยู่ในกระเป๋าเป้สะพายหลังและคัพเค้กชิ้นเล็กที่มีฟรอสติ้งอยู่ด้านข้าง
  
  มาร์ชก็ยิ้ม ทุกอย่างดี
  
  ฉันท่องอินเทอร์เน็ต อีเมลยืนยันแจ้งเขาว่าเฮลิคอปเตอร์ข้างหน้ากำลังเข้าสู่โคลอมเบียแล้ว ยังไม่มีการชักธงใดๆ เลย แต่ผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงนับตั้งแต่เขาออกจากตลาดอย่างเต็มกำลัง มาร์ชดื่มเสร็จและบรรจุถุงแซนวิชใบเล็กสำหรับเที่ยวบินถัดไป จากนั้นกดปุ่มอินเตอร์คอม
  
  "ฉันพร้อมที่จะออกไปแล้ว"
  
  ยี่สิบนาทีต่อมา เขาก็อยู่บนอากาศอีกครั้ง เที่ยวบินของกระเป๋าเป้นิวเคลียร์บิดเบี้ยวแต่ก็สบายตัว พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังปานามา ซึ่งเขาจะเสร็จสิ้นเที่ยวบินด่วนและเริ่มต้นการเดินทางอันน่าเบื่อหน่ายทางบก นักบินสามารถบินขึ้นไปบนอากาศและผ่านการลาดตระเวนใดๆ ได้ดีที่สุด และได้รับค่าจ้างอย่างงามสำหรับสิ่งนั้น เมื่อโครงร่างของปานามาเริ่มปรากฏที่หน้าต่างด้านซ้าย มาร์ชเริ่มตระหนักว่าเขาอยู่ใกล้สหรัฐอเมริกามากขึ้นเพียงใด
  
  พายุเฮอริเคนกำลังมานะเพื่อน ๆ และมันจะไม่หายไปง่ายๆ...
  
  เขาตั้งรกรากอยู่ในปานามาซิตี้เป็นเวลาสองสามชั่วโมง เปลี่ยนเสื้อผ้าสองครั้ง และอาบน้ำสี่ครั้ง แต่ละครั้งด้วยแชมพูที่มีกลิ่นหอมต่างกัน กลิ่นหอมผสมกันอย่างน่าพึงพอใจและเอาชนะกลิ่นหอมจาง ๆ ของเหงื่อได้ เขากินอาหารเช้าและอาหารกลางวันแม้ว่าจะเป็นเวลาอาหารเย็นและดื่มไวน์สามแก้ว โดยแต่ละแก้วมีขวดต่างกันและมีสีต่างกัน ชีวิตเป็นสิ่งที่ดี วิวนอกหน้าต่างยังคงไม่เปลี่ยนแปลงและไม่น่าสนใจ มาร์ชจึงหยิบกล่องลิปสติกที่เขาเก็บไว้สำหรับโอกาสดังกล่าวออกมาแล้วทากระจกสีแดงสด สิ่งนี้ช่วยได้อย่างน้อยก็สักพักหนึ่ง จากนั้น Marsh ก็เริ่มจินตนาการว่าการเลียแผงนั้นสะอาดจะเป็นอย่างไร แต่ในขณะนั้น Ping ของข้อความที่เข้ามาขัดขวางความฝันของเขา
  
  เวลามาถึงโดยประมาณคือ 15 นาที
  
  มาร์ชทำหน้าบูดบึ้ง มีความสุข แต่ก็กังวลไปพร้อมๆ กัน การเดินทางสี่สิบชั่วโมงทอดยาวไปตามถนนที่เลวร้ายที่สุดในภูมิภาค ความคิดนี้ไม่น่าจะสร้างแรงบันดาลใจได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว ขั้นต่อไปจะน่าสนใจยิ่งขึ้นอย่างไม่มีสิ้นสุด มาร์ชรวบรวมสิ่งของของเขา จัดเรียงฝักกาแฟ ขวดไวน์ และจานตามลำดับสี รูปร่าง และขนาด จากนั้นจึงมุ่งหน้าออกไป
  
  รถ SUV กำลังรออยู่ โดยส่งเสียงฟี้อย่างแมวอยู่ข้างถนน และดูสบายอย่างน่าประหลาดใจ มาร์ชถอดระเบิดนิวเคลียร์ คาดเข็มขัดนิรภัย แล้วดูแลตัวเอง คนขับคุยกันสักพักก่อนจะรู้ว่ามาร์ชไม่สนใจชีวิตเล็กๆ น้อยๆ แสนห่วยๆ ของตัวเอง จากนั้นก็ขึ้นรถไป ถนนทอดยาวไปข้างหน้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
  
  ชั่วโมงผ่านไป รถเอสยูวีลื่นไถล แล้วก็ส่าย แล้วเลื่อนอีกครั้ง โดยหยุดหลายครั้งเพื่อตรวจสอบน้ำมันและจุดเฉพาะจุด คนขับจะไม่เสี่ยงที่จะถูกลากไปเพราะความผิดเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเพียงยานพาหนะอีกคันหนึ่งในหลาย ๆ ประกายแห่งชีวิตที่เดินทางไปตามทางหลวงนิรันดร์ไปยังจุดหมายปลายทางที่ไม่มีใครรู้จัก และหากยังคงไม่มีอะไรโดดเด่น มันก็จะผ่านไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
  
  แล้วมอนเตร์เรย์ก็นอนข้างหน้า มาร์ชยิ้มกว้าง เหนื่อยแต่มีความสุข เพราะการเดินทางไกลผ่านไปเกินครึ่งทางแล้ว
  
  กระเป๋าเอกสารนิวเคลียร์วางอยู่ข้างๆ เขา ห่างจากชายแดนสหรัฐฯ เพียงไม่กี่ชั่วโมง
  
  
  บทที่สอง
  
  
  มาร์ชเดินทางต่อไปภายใต้ความมืดมิดที่ปกคลุมไปทั่ว มันเป็นสถานที่ที่ทุกสิ่งสามารถชนะหรือแพ้ได้ ปัจจัยที่ไม่ทราบสาเหตุซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นจำนวนที่ประเมินได้โดยหัวหน้ากลุ่มพันธมิตรในท้องถิ่น ถูกนำเข้ามาในภาพ ใครจะเดาความคิดของคนเช่นนี้ได้? ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะทำอะไรต่อไป?
  
  แน่นอนว่าไม่ใช่พวกเขา... หรือจูเลียน มาร์ช เขาถูกขนส่งอย่างไม่สมศักดิ์ศรีพร้อมกับคนอื่นๆ อีกนับสิบคนที่อยู่ท้ายรถบรรทุกมุ่งหน้าไปยังชายแดน ที่ไหนสักแห่งระหว่างทาง รถบรรทุกคันนี้เลี้ยวออกจากทางหลวงและหายไปในความมืด ไม่มีไฟ ไม่มีป้ายบอกทาง คนขับรู้เส้นทางนี้แบบมีผ้าปิดตา และเป็นการดีที่เขารู้
  
  มาร์ชยืนอยู่ด้านหลังรถบรรทุก ฟังเสียงพูดคุยและความไม่พอใจของครอบครัว ขนาดของแผนการของเขาปรากฏต่อหน้าเขา ช่วงเวลาที่เขามาถึงนิวยอร์กไม่สามารถมาได้เร็วพอ เมื่อรถบรรทุกเบรกและประตูหลังเปิดออกด้วยบานพับทาน้ำมัน เขาก็ก้าวออกไปก่อน มองหาหัวหน้ากลุ่มติดอาวุธที่ยืนเฝ้า
  
  "Diablo" เขาพูดโดยใช้คำรหัสที่ระบุว่าเขาเป็นนักเดินทางวีไอพีและเขาตกลงที่จะจ่ายเงิน ชายคนนั้นพยักหน้า แต่แล้วก็เพิกเฉยต่อเขา ต้อนทุกคนเข้ารวมกลุ่มกันเล็กๆ ใต้กิ่งก้านที่แผ่กว้างของต้นไม้ที่ยื่นออกมา
  
  "ตอนนี้มันสำคัญมาก" เขากล่าวเป็นภาษาสเปน "ให้คุณเคลื่อนไหวเงียบๆ ไม่พูดอะไร และทำตามที่คุณบอก ถ้าไม่ทำผมจะเชือดคอคุณ คุณเข้าใจ?"
  
  มาร์ชมองดูชายคนนั้นสบตากับสายตาของทุกคน รวมถึงตัวเขาเองด้วย การเดินขบวนเริ่มขึ้นในเวลาต่อมา ไปตามถนนที่เป็นร่องและผ่านพุ่มไม้หนาทึบ แสงจันทร์สาดส่องเหนือศีรษะ และผู้นำชาวเม็กซิกันมักรอจนเมฆบดบังความสว่างก่อนจะดำเนินการต่อ มีคนพูดน้อยมาก และพูดโดยผู้ชายที่มีปืนเท่านั้น แต่ทันใดนั้น มาร์ชก็พบว่าตัวเองอยากจะพูดภาษาสเปนได้นิดหน่อย-หรืออาจจะมากก็ได้
  
  เขาเดินย่ำไปตรงกลางแถว โดยไม่สนใจใบหน้าที่หวาดกลัวที่อยู่รอบตัวเขา หลังจากนั้นหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็ชะลอตัวลง และมาร์ชมองเห็นข้างหน้าที่ราบทรายเป็นลูกคลื่น เต็มไปด้วยต้นไม้กระจัดกระจาย กระบองเพชร และพืชอื่นๆ อีกสองสามชนิด ทั้งกลุ่มก็นั่งยองๆ
  
  "ดีมากเลย" ผู้นำกระซิบ "แต่ตอนนี้เป็นส่วนที่ยากที่สุด ตระเวนชายแดนไม่สามารถติดตามชายแดนทั้งหมดได้ตลอดเวลา แต่จะทำการตรวจสอบแบบสุ่ม ตลอดเวลา. และคุณ" เขาพยักหน้าเมื่อเดือนมีนาคม "ขอข้าม Diablo ฉันหวังว่าคุณจะพร้อมสำหรับสิ่งนี้"
  
  มีนาคมหัวเราะคิกคัก เขาไม่รู้ว่าคนตัวเล็กกำลังพูดถึงอะไร อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าผู้คนก็เริ่มหายตัวไป โดยแต่ละคนมีผู้อพยพกลุ่มเล็กๆ จนกระทั่งเหลือเพียงมาร์ช ผู้นำ และยามหนึ่งคนเท่านั้น
  
  "ฉันชื่อโกเมซ" ผู้นำกล่าว "นี่คือโลเปซ เราจะพาคุณผ่านอุโมงค์อย่างปลอดภัย"
  
  "แล้วคนพวกนั้นล่ะ?" มาร์ชพยักหน้าให้ผู้อพยพที่จากไป โดยแสดงสำเนียงอเมริกันปลอมที่ดีที่สุดของเขา
  
  "พวกเขาจ่ายแค่หัวละห้าพันเท่านั้น" โกเมซทำท่าทางไม่ใส่ใจ "พวกเขาเสี่ยงต่อกระสุน ไม่ต้องกังวลคุณสามารถไว้วางใจเรา"
  
  มาร์ชตัวสั่นเมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าไกด์ของเขา แน่นอนว่าการเดินทางทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นเกินกว่าจะคาดหวังให้ดำเนินต่อไปได้ คำถามคือเมื่อไหร่พวกเขาจะโจมตีเขา?
  
  "เข้าไปในอุโมงค์กันเถอะ" เขากล่าว "ฉันรู้สึกได้ถึงสายตาที่อยากรู้อยากเห็นที่นี่"
  
  โกเมซอดไม่ได้ที่จะฉายแววความกังวลที่ฉายไปทั่วใบหน้าของเขา และโลเปซก็สำรวจความมืดที่อยู่รอบตัวเขา ชายทั้งสองพาเขาไปในทิศทางตะวันออกใน มุมเล็กน้อย แต่มุ่งหน้าไปยังชายแดน มีนาคมเดินไปข้างหน้า จงใจก้าวผิดและดูไม่เพียงพอ จนถึงจุดหนึ่ง โลเปซยังให้ความช่วยเหลือเขา ซึ่งมาร์ชได้จัดทำรายการไว้ใช้ในภายหลัง โดยเขียนไว้ว่าเป็นจุดอ่อน เขาไม่ได้เป็นผู้เชี่ยวชาญแต่อย่างใด แต่บัญชีธนาคารที่ไม่มีวันหมดนั้นเคยทำให้เขาก้าวไปไกลกว่าสิ่งที่มีอยู่ ประสบการณ์ของแชมป์ศิลปะการต่อสู้โลก และอดีตทหารหน่วยรบพิเศษในหมู่พวกเขา มาร์ชรู้เคล็ดลับบางอย่าง ไม่ว่าพวกเขาจะเก่งแค่ไหนก็ตาม
  
  พวกเขาเดินไปสักพักทะเลทรายก็ทอดยาวรอบตัวพวกเขาจนเกือบจะเงียบ เมื่อเนินเขาปรากฏขึ้นข้างหน้า มาร์ชก็พร้อมเต็มที่ที่จะเริ่มปีน แต่โกเมซหยุดและชี้ให้เห็นบริเวณที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน บริเวณที่ดินทรายบรรจบกับตีนเขาที่ลาดเอียงเล็กน้อย มีต้นไม้เล็กๆ สองต้นมาบรรจบกับพุ่มไม้หนาทึบ อย่างไรก็ตาม โกเมซไม่ได้ไปที่นี่ แต่เดินไปทางขวาอย่างระมัดระวังสามสิบก้าว จากนั้นอีกสิบขั้นขึ้นไปตามทางลาดชันที่สุด เมื่อไปถึงที่นั่น Lopez ก็ตรวจดูพื้นที่นั้นด้วยความระมัดระวังอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
  
  "สะอาด" เขาพูดในที่สุด
  
  โกเมซพบเชือกที่ถูกฝังไว้และเริ่มดึง หนองน้ำมองเห็นส่วนเล็กๆ ของไหล่เขาโผล่ขึ้นมา ขยับหินและพุ่มไม้เพื่อเผยให้เห็นรูขนาดเท่ามนุษย์ที่ถูกแกะสลักเข้าไปในหินที่มีชีวิต โกเมซแอบเข้าไปข้างใน จากนั้นโลเปซก็ชี้กระบอกปืนไปที่มาร์ช
  
  "ตอนนี้คุณ. คุณด้วย."
  
  มาร์ชตามเขาไป โดยก้มหน้าลงอย่างระมัดระวังและมองหากับดักที่เขารู้ว่าอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าวจากการถูกเด้งออกมา จากนั้นหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชายทั้งสองฝ่ายก็เปลี่ยนช่องทาง ตัดสินใจถอยกลับไปในความมืด
  
  โลเปซรอ ยกปืนขึ้น มาร์ชลื่นไถล รองเท้าบู๊ตของเขาขูดไปตามเนินหิน โลเปซเอื้อมมือออกไปและทิ้งอาวุธลง และมาร์ชก็เหวี่ยงดาบขนาด 6 นิ้วแทงปลายเข้าไปในหลอดเลือดแดงคาโรติดของชายอีกคนหนึ่ง ดวงตาของโลเปซเบิกกว้างและเขาก็ยกมือขึ้นเพื่อหยุดกระแสน้ำ แต่มาร์ชไม่ได้ตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น เขาชกโลเปซเข้าตา แย่งปืนไปจากเขา แล้วเตะร่างที่กำลังจะตายลงจากเนินเขา
  
  เพศสัมพันธ์คุณ
  
  มาร์ชทิ้งปืนไรเฟิล โดยรู้ว่าโกเมซจะรู้ตัวเร็วกว่าที่จำเป็นถ้าเขาเห็นมันในมือของมาร์ช จากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในอุโมงค์อีกครั้งและรีบเดินไปตามทางเดินเดิม มันหยาบและพร้อม โดยมีคานสั่นสะเทือน ฝุ่นและปูนที่หยดลงมาจากหลังคา มาร์ชคาดว่าจะถูกฝังอย่างสมบูรณ์เมื่อใดก็ได้ เสียงของโกเมซดังไปถึงหูของเขาที่ตึงเครียด
  
  "ไม่ต้องกังวล. มันเป็นเพียงทางเข้าปลอมเพื่อทำให้ใครก็ตามที่อาจสะดุดเข้าไปในอุโมงค์นี้หวาดกลัว ลงไปอีกนะเพื่อน"
  
  มาร์ชรู้ดีว่าอะไรจะรอเขาอยู่ "ข้างล่างนี้" แต่ตอนนี้เขามีเรื่องน่าประหลาดใจเล็กน้อย ส่วนที่ยุ่งยากคือการปิดการใช้งานอาวุธของ Gomez โดยไม่ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส นิวยอร์กยังอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์
  
  และดูเหมือนห่างไกลออกไปมากในขณะที่เขายืนอยู่ใต้ทะเลทรายเม็กซิกัน รู้สึกถึงสิ่งสกปรกที่ไหลลงมาตามหลังของเขา รายล้อมไปด้วยกลิ่นเหงื่อและพืชพรรณ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยฝุ่น
  
  มาร์ชก้าวไปข้างหน้า มีอยู่ช่วงหนึ่งคลานและลากกระเป๋าเป้ไปด้านหลังโดยมีสายรัดพันรอบข้อเท้าของเขา มีเสื้อผ้ามากมายที่นี่ เขาคิดเมื่อถึงจุดหนึ่ง แค่เสื้อผ้าและบางทีอาจเป็นแปรงสีฟัน โคโลญจน์ที่ดี ถุงกาแฟ... เขาสงสัยว่าชาวอเมริกันอาจวางอุปกรณ์วัดรังสีไว้ที่ไหน แล้วเริ่มกังวลเกี่ยวกับรังสีนั้นเอง อีกครั้ง.
  
  นี่อาจเป็นสิ่งที่คุณควรตรวจสอบก่อนไป
  
  คุณต้องมีชีวิตอยู่และเรียนรู้
  
  มาร์ชบังคับตัวเองให้หัวเราะขณะที่เขาโผล่ออกมาจากอุโมงค์แคบๆ ไปสู่อุโมงค์ที่ใหญ่กว่ามาก โกเมซโน้มตัวไปและยื่นมือออกไปช่วย
  
  "มีอะไรตลกเหรอ?"
  
  "ใช่แล้ว ฟันโคตรๆ ของคุณ"
  
  โกเมซมองดูตกใจและไม่อยากจะเชื่อ ประโยคนี้ดูเหมือนจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาคาดว่าจะได้ยินในขั้นตอนนี้ของการเดินทางของพวกเขา มาร์ชคำนวณว่ามันจะเป็นอะไร ขณะที่โกเมซพยายามคิดออก มาร์ชก็ยืนขึ้น หมุนปืนในมือของโกเมซ และแทงก้นเข้าไปในปากของชายอีกคนหนึ่ง
  
  "ตอนนี้คุณเข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึงแล้วหรือยัง"
  
  โกเมซต่อสู้อย่างสุดกำลัง ผลักมาร์ชออกไปแล้วคืนกระบอกปืนกลับมาหาตัวเอง เลือดพ่นออกจากปากของเขาขณะที่เขาคำราม และฟันของเขาก็ล้มลงกับพื้น มาร์ชบินไปใต้ลำกล้องยาวแล้วฟาดไปที่กรามอย่างแรงและอีกอันเข้าที่ด้านข้างของศีรษะ โกเมซเดินโซเซ ดวงตาของเขาเผยให้เห็นว่าเขายังคงไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเป็ดประหลาดตัวนี้จะเอาชนะเขาได้
  
  มาร์ชดึงมีดออกจากฝักข้างชาวเม็กซิกันขณะที่พวกเขาจับกัน โกเมซรีบวิ่งออกไปโดยรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เขาชนเข้ากับกำแพงหิน ทำให้ไหล่และกะโหลกศีรษะหักด้วยเสียงครวญครางอย่างหนัก มาร์ชชกหมัดกระเด็นชาวเม็กซิกันแล้วโดนโรก้า เลือดไหลออกมาจากข้อนิ้วของเขาเอง ปืนลุกขึ้นอีกครั้ง แต่มาร์ชยืดตัวขึ้นจนมันอยู่ระหว่างขาของเขา ตอนนี้ส่วนธุรกิจก็ไร้ประโยชน์แล้ว
  
  โกเมซโขกหัวเขา เลือดของพวกเขาปะปนกันและกระเซ็นไปตามผนัง มาร์ชเซไป แต่หลบการโจมตีครั้งต่อไปได้ และนึกถึงมีดที่เขาถืออยู่ในมือซ้าย
  
  การผลักอันทรงพลังและมีดก็กินซี่โครงของ Gomez แต่ชาวเม็กซิกันทิ้งปืนและวางมือทั้งสองข้างไว้บนมือของ Marsh ด้วยมีด จึงหยุดแรงโจมตีและฝังใบมีด ความเจ็บปวดทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว แต่ชายคนนั้นก็สามารถป้องกันความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
  
  มาร์ชมุ่งความสนใจไปที่มือที่ว่างของเขาทันที ใช้มันโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อค้นหาจุดอ่อน ทั้งสองคนต่อสู้กันอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยเคลื่อนตัวขึ้นลงอุโมงค์อย่างช้าๆ ชนคานไม้ และลุยผ่านกองโคลน เหงื่อไหลลงมาตามผืนทราย เสียงคำรามหนักๆ คล้ายกับเสียงหมูดัง เติมเต็มพื้นที่เทียม ไม่มีความเมตตา แต่ไม่มีที่ดินไปถึง โกเมซชกทุกหมัดเหมือนนักสู้ข้างถนนผู้ช่ำชองอย่างเขา และมาร์ชก็เริ่มอ่อนกำลังลงก่อน
  
  "กระตือรือร้น...รอให้ฉัน...ตัด...ตัดเธอ..." โกเมซหายใจแรง ดวงตาของเขาร้อนผ่าว ริมฝีปากของเขาเปื้อนเลือดและถูกเหวี่ยงกลับไป
  
  มาร์ชปฏิเสธที่จะตายในสถานที่เปลี่ยวร้างและชั่วร้ายแห่งนี้ เขาดึงมีดกลับ บิดมันออกจากร่างของโกเมซ แล้วก้าวถอยหลัง โดยให้ชายทั้งสองอยู่ห่างจากกันหลายฟุต ปืนพกวางอยู่บนพื้นแล้วโยนทิ้งไป
  
  โกเมซโจมตีเขาราวกับปีศาจ กรีดร้อง ฟ้าร้อง มาร์ชหันเหการโจมตีตามที่เขาได้รับการสอน หันไหล่ของเขาและปล่อยให้แรงผลักดันของโกเมซกระแทกหัวของเขาเข้ากับผนังฝั่งตรงข้าม จากนั้นมาร์ชก็เตะเขาเข้าที่กระดูกสันหลัง เขาไม่ได้ใช้มีดอีกเลยจนสุดท้ายก็เป็นข้อสรุปมาก่อน เขายังได้รับการสอนว่าอาวุธที่ชัดเจนที่สุดไม่ใช่อาวุธที่ดีที่สุดเสมอไป
  
  โกเมซยกร่างขึ้นจากผนัง ห้อยหัวแล้วหันหลังกลับ มาร์ชจ้องมองไปที่ใบหน้าสีแดงเลือดของปีศาจ มันทำให้เขารู้สึกทึ่งอยู่ชั่วขณะ ความแตกต่างระหว่างใบหน้าสีแดงเข้มกับคอสีขาว หลุมดำที่ครั้งหนึ่งฟันเหลืองเคยเกาะอยู่ หูสีซีดยื่นออกมาแทบจะเป็นเรื่องตลกขบขันทั้งสองข้าง โกเมซเหวี่ยงไปโดน มาร์ชถูกฟาดที่ด้านข้างศีรษะ
  
  ตอนนี้โกเมซเปิดกว้างแล้ว
  
  มาร์ชก้าวไปข้างหน้า หัวของเขาหมุน แต่เขายังคงมีสติมากพอที่จะแทงด้วยมีด โดยเล็งดาบไปที่หัวใจของชายอีกคนหนึ่ง โกเมซกระตุก ลมหายใจของเขาหวีดออกมาจากปากที่แตกสลายของเขา จากนั้นก็สบตากับสายตาของมาร์ช
  
  "ฉันจ่ายเงินให้คุณด้วยความสุจริตใจ" มาร์ชถอนหายใจ "คุณควรจะเอาเงินไปได้แล้ว"
  
  เขารู้ว่าคนเหล่านี้เป็นคนทรยศโดยธรรมชาติและโดยการศึกษาด้วยไม่ต้องสงสัยเลย การทรยศจะเป็นความคิดที่สองหรือสามของพวกเขาในวันนี้ หลังจาก "ทำไมมือของฉันถึงมีเลือด" และ "เมื่อคืนนี้ฉันฆ่าใครมาเนี่ย?" บางทีอาจมีความคิดเกี่ยวกับผลที่ตามมาของปริมาณโคเคนด้วย แต่โกเมซ... เขาควรจะเอาเงินไปซะ
  
  มาร์ชมองดูชายคนนั้นไถลลงไปที่พื้น จากนั้นก็จับตาดู เขาฟกช้ำและเจ็บปวด แต่ก็ค่อนข้างไม่เป็นอันตราย หัวของเขากำลังตำ โชคดีที่เขาคิดจะใส่ยาพาราเซตามอลลงในถุงใบเล็กๆ ในกระเป๋าเป้ซึ่งอยู่ข้างๆ ระเบิดนิวเคลียร์ สะดวกขนาดนั้น เขาก็มีผ้าเช็ดทำความสะอาดสำหรับเด็กอยู่ที่นั่นด้วย
  
  มาร์ชเช็ดออกแล้วกลืนยาให้แห้ง เขาลืมเอาน้ำไปด้วย แต่ก็มีบางอย่างอยู่เสมอใช่ไหม?
  
  เขาก้มศีรษะลงโดยไม่หันกลับมามองและเริ่มการเดินทางอันยาวนานผ่านอุโมงค์ใต้ดินไปยังเท็กซัส
  
  
  * * *
  
  
  ชั่วโมงลากไป Julian Marsh เดินย่ำไปใต้อเมริกาโดยมีอาวุธนิวเคลียร์มัดอยู่ที่หลังของเขา อุปกรณ์อาจมีขนาดเล็กกว่าที่เขาคาดไว้ - แม้ว่ากระเป๋าเป้สะพายหลังจะยังบวมอยู่ - แต่ช่องภายในก็ไม่หนักน้อยลง สิ่งมีชีวิตเกาะติดเขาเหมือนเพื่อนหรือน้องชายที่ไม่พึงปรารถนาและลากเขากลับมา ทุกขั้นตอนนั้นยาก
  
  ความมืดล้อมรอบและเกือบจะกลืนกินเขา พังทลายลงด้วยแสงที่แขวนอยู่เป็นครั้งคราวเท่านั้น หลายคนพัง มากเกินไป ข้างล่างนี้ชื้นแฉะ ฝูงสัตว์ที่มองไม่เห็นมักเสกภาพฝันร้ายในใจของเขาซึ่งเล่นประสานกันอย่างน่าขนลุก โดยมีอาการคันขึ้นตามไหล่และกระดูกสันหลังเป็นครั้งคราว อากาศมีปริมาณจำกัด และสิ่งที่มีอยู่ก็มีคุณภาพไม่ดี
  
  เขาเริ่มรู้สึกเหนื่อยอย่างมากและเริ่มมีอาการประสาทหลอน วันหนึ่งเขาถูกไทเลอร์ เวบบ์ไล่ตาม จากนั้นก็ถูกโทรลล์ชั่วร้ายไล่ล่า เขาล้มลงสองครั้ง เข่าและศอกของเขาถูกขูด แต่พยายามดิ้นรนจนลุกขึ้นยืนได้ โทรลล์กลายเป็นชาวเม็กซิกันที่โกรธแค้น จากนั้นก็กลายเป็นทาโก้เดินได้ยัดไส้พริกแดง เขียว และกัวคาโมเล่
  
  เมื่อระยะทางหลายไมล์ผ่านไป เขาเริ่มรู้สึกว่าไปไม่ถึง และทุกอย่างจะดีขึ้นถ้าเขานอนลงสักพัก งีบหลับสักหน่อย สิ่งเดียวที่หยุดเขาไว้คือด้านสว่างของเขา-ส่วนที่ครั้งหนึ่งเคยมีชีวิตรอดในวัยเด็กของเขาอย่างดื้อรั้นเมื่อใครๆ ก็อยากให้เขาจากไป
  
  ในที่สุดแสงไฟที่สว่างกว่าก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า และเขาก็ข้ามไปอีกฟากหนึ่งของอุโมงค์ จากนั้นใช้เวลาหลายนาทีประเมินว่าเขาจะได้รับการต้อนรับแบบใด ในความเป็นจริง เขาไม่ได้คาดหวังคณะกรรมการรับสมัครใดๆ-เขาไม่เคยถูกคาดหวังให้ไปถึงดินแดนแห่งอิสรภาพ
  
  ตามแผนของเขา เขาได้จัดการขนส่งที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิงในตอนท้ายนี้ มาร์ชระมัดระวังและไม่ใช่คนโง่ เฮลิคอปเตอร์ลำนี้น่าจะประจำการอยู่ห่างออกไปหลายไมล์เพื่อรอรับโทรศัพท์จากเขา มาร์ชนำเซลล์ที่ถูกเผาไหม้หนึ่งในสามเซลล์ที่อยู่รอบๆ ตัวของเขาและในกระเป๋าเป้สะพายหลังออกแล้วโทรออก
  
  ในการประชุมไม่มีการพูดอะไรสักคำ ไม่มีการแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเลือดและสิ่งสกปรกที่ปกคลุมใบหน้าและเส้นผมของมาร์ช นักบินยกนกขึ้นไปในอากาศและมุ่งหน้าไปยังเมืองคอร์ปัส คริสตี ซึ่งเป็นจุดแวะพักถัดไปและจุดสุดท้ายของการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ของมาร์ช สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือเขาจะมีเรื่องราวมาเล่าให้ฟัง...
  
  และไม่มีใครบอกพวกเขาได้ สิ่งเดียวที่คุณไม่ได้แชร์กับแขกในงานปาร์ตี้ก็คือคุณจัดการลักลอบกระเป๋าเอกสารนิวเคลียร์จากบราซิลไปยังชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาได้อย่างไร
  
  Corpus Christi เสนอการพักผ่อนสั้นๆ อาบน้ำนาน และงีบหลับสั้นๆ ต่อไปจะเป็นการเดินทาง 24 ชั่วโมงไปนิวยอร์ก และจากนั้น...
  
  อาร์มาเก็ดดอน. หรืออย่างน้อยก็ขอบของมัน
  
  มาร์ชยิ้มขณะที่เขานอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียงโดยให้หัวจมอยู่กับหมอน เขาหายใจแทบไม่ออก แต่เขาค่อนข้างชอบความรู้สึกนี้ เคล็ดลับคือการโน้มน้าวเจ้าหน้าที่ว่าเขาจริงจังและระเบิดนั้นเป็นของแท้ ไม่ยากเลย แค่มองดูถังบรรจุและวัสดุที่แยกตัวได้ก็จะทำให้พวกมันลุกขึ้นนั่งและขอร้อง เมื่อทำเสร็จแล้ว... มาร์ชจินตนาการถึงเงินดอลลาร์ที่หลั่งไหลเข้ามา เหมือนกับสล็อตแมชชีนในลาสเวกัสที่คายเงินออกมาในอัตราปม แต่ทั้งหมดก็เพื่อเหตุอันดี กรณีของเวบบ์
  
  อาจจะไม่. มาร์ชมีแผนของตัวเองที่จะดำเนินการในขณะที่ผู้นำแปลก ๆ ของกลุ่มไพเธียนกำลังไล่ตามสายรุ้ง
  
  เขาเลื่อนลงจากเตียง คุกเข่าลงก่อนจะลุกขึ้นยืน เขาทาลิปสติกบ้าง เขาจัดเฟอร์นิเจอร์ห้องใหม่เพื่อให้ดูสมเหตุสมผล เขาออกไปแล้วขึ้นลิฟต์ลงไปที่ชั้นใต้ดินซึ่งมีรถเช่ารออยู่
  
  ไครสเลอร์ 300 ขนาดและสีของวาฬฟอกขาว
  
  สถานีต่อไป...เมืองที่ไม่เคยหลับใหล
  
  
  * * *
  
  
  มาร์ชขับรถอย่างสบายๆ เมื่อเห็นเส้นขอบฟ้าอันโด่งดังระดับโลก ดูเหมือนง่ายอย่างน่าขันที่จะขับรถคันนี้ไปนิวยอร์ค แต่ใครจะรู้ว่ามันจะแตกต่างออกไป ก็อาจมีใครสักคน ผ่านไปสามวันกว่าแล้วนับตั้งแต่เขาออกจากตลาดสดของรามเสส แล้วถ้าข่าวหลุดล่ะ? การเดินขบวนไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร เขาเป็นเพียงนักเดินทางอีกคนที่ท่องชีวิตบนเส้นทางที่คดเคี้ยว ถ้าเกมจบลงเขาจะรู้เรื่องนี้ในไม่ช้า มิฉะนั้น... เวบบ์สัญญาว่ารามเสสจะจัดหาคนที่เต็มใจช่วยเหลือในเรื่องนี้ มีนาคมกำลังนับพวกเขา
  
  มาร์ชขับรถสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไม่รู้หรือสนใจมากนักว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เขาระมัดระวังมากพอที่จะหยุดก่อนจะเข้าไปในเมืองใหญ่ โดยลี้ภัยไปค้างคืนที่อีกฟากหนึ่งของแม่น้ำขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า ทำให้เส้นทางการเดินทางของเขายุ่งยากซับซ้อน โมเทลรูปตัว L นั้นเพียงพอแล้ว แม้ว่าผ้าปูที่นอนจะมีรอยขีดข่วนและสกปรกอย่างปฏิเสธไม่ได้ และกรอบหน้าต่างและขอบพื้นก็ถูกเคลือบด้วยสิ่งสกปรกสีดำหลายนิ้ว อย่างไรก็ตาม มันไม่ธรรมดา ไม่ได้วางแผนไว้ และแทบไม่มีใครสังเกตเห็น
  
  นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมประมาณเที่ยงคืน เขาจึงนั่งตัวตรง หัวใจเต้นแรงเมื่อมีคนมาเคาะประตูห้องของเขา ประตูเปิดออกสู่ลานจอดรถ พูดตามตรง อาจเป็นใครก็ได้ตั้งแต่แขกขี้เมาจรจัดไปจนถึงคนเล่นพิเรนทร์ แต่อาจจะเป็นตำรวจก็ได้
  
  หรือหน่วยซีลทีมซิกซ์
  
  มาร์ชวางมีด ช้อน และแก้วน้ำ จากนั้นดึงม่านกลับเพื่อมองออกไปข้างนอก สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาพูดไม่ออกครู่หนึ่ง
  
  อะไร...?
  
  เสียงเคาะดังขึ้นอีกครั้ง เบาและสดชื่น มาร์ชไม่ลังเลเลยที่จะเปิดประตูและปล่อยให้ชายคนนั้นเข้าไป
  
  "คุณทำให้ฉันประหลาดใจ" เขากล่าว "และนั่นไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยเกินไปในช่วงนี้"
  
  "ฉันรู้สึกสบายดี" ผู้มาเยือนกล่าว "หนึ่งในคุณสมบัติมากมายของฉัน"
  
  มาร์ชสงสัยเกี่ยวกับคนอื่นๆ แต่เขาไม่ต้องมองไกลเกินไปเพื่อสังเกตเห็นอย่างน้อยหลายสิบคน "เราเคยเจอกันแค่ครั้งเดียว"
  
  "ใช่. และฉันก็รู้สึกถึงเครือญาติทันที"
  
  มาร์ชยืดตัวขึ้น ตอนนี้หวังว่าเขาจะอาบน้ำครั้งที่สี่แล้ว "ฉันคิดว่า Pythia ทั้งหมดตายหรือถูกจับไปแล้ว ยกเว้นเวบบ์และฉัน"
  
  "อย่างที่คุณเห็น" ผู้มาเยี่ยมกางมือ "คุณคิดผิด"
  
  "ฉันดีใจ" มาร์ชแกล้งยิ้ม "พึงพอใจมาก.
  
  "โอ้" ผู้มาเยี่ยมของเขายิ้มเช่นกัน "คุณกำลังจะกลายเป็นหนึ่งเดียวกัน"
  
  มาร์ชพยายามขจัดความรู้สึกที่ว่าวันเกิดของเขามาถึงในคราวเดียว ผู้หญิงคนนี้แปลกมาก บางทีก็แปลกพอๆ กับเขาเลย เธอมีผมสีน้ำตาลตัดเป็นทรงแหลมคม ดวงตาของเธอมีสีเขียวอมฟ้าเหมือนกับเขาทุกประการ มันน่าขนลุกขนาดไหน? เครื่องแต่งกายของเธอประกอบด้วยเสื้อสวมหัวผ้าวูลสีเขียว กางเกงยีนส์สีแดงสด และ Doc Martins สีน้ำเงินกรมท่า มือข้างหนึ่งถือแก้วนม อีกมือถือแก้วไวน์
  
  เธอไปอยู่ที่ไหนมา...?
  
  แต่มันก็ไม่สำคัญจริงๆ เขาชอบที่เธอมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และเธอก็เข้าใจเขาในทางใดทางหนึ่ง เขาชอบที่เธอมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ เขาชอบที่เธอแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง พลังแห่งความมืดเข้าปะทะกัน ไวน์แดงสีเลือดและนมขาวกำลังจะผสมกัน
  
  มาร์ชหยิบแว่นตาจากเธอ "คุณอยากอยู่ด้านบนหรือด้านล่าง?"
  
  "โอ้ ฉันไม่รังเกียจ มาดูกันว่าอารมณ์พาเราไปที่ไหน"
  
  ดังนั้น Marsh จึงวางระเบิดนิวเคลียร์ไว้ที่หัวเตียงโดยที่พวกเขาทั้งคู่สามารถมองเห็นมันได้ และมองเห็นประกายไฟเพิ่มเติมที่ดูเหมือนดาวหางผ่านดวงตาของ Zoe Shears ผู้หญิงคนนี้แข็งแกร่ง ร้ายกาจ และบ้าระห่ำมาก คงจะบ้าไปแล้ว บางสิ่งบางอย่างที่เหมาะกับเขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
  
  ขณะที่เธอถอดเสื้อผ้าออก จิตใจที่แตกแยกของเขาก็เดินออกไปเพื่อไตร่ตรองถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ความคิดถึงความตื่นเต้นทั้งหมดที่สัญญาไว้สำหรับวันพรุ่งนี้และวันมะรืน เมื่อพวกเขาจะทำให้อเมริกาคุกเข่าลงและมีความสุขกับระเบิดนิวเคลียร์ ทำให้เขาพร้อมสำหรับ Zoey เมื่อเธอดึงกางเกงลงและปีนขึ้นไปบนเรือ
  
  "ไม่มีการเล่นหน้าเหรอ?" เขาถาม.
  
  "เอาล่ะ เมื่อคุณวางกระเป๋าเป้แบบนั้น" เธอพูดพร้อมมองดูระเบิดนิวเคลียร์ราวกับว่าเธอสามารถเฝ้าดูมันได้ "ฉันรู้ว่าฉันไม่ต้องการมัน"
  
  มาร์ชยิ้มด้วยความประหลาดใจ "ฉันด้วย".
  
  "เห็นไหมที่รัก" โซอี้ก้มตัวลงบนตัวเขา "เราถูกสร้างมาเพื่อกันและกัน"
  
  จากนั้นมาร์ชก็ตระหนักว่าเขาสามารถเห็นเธอเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ และลาที่ซีดเซียวมากในเงาสะท้อนของกระจกที่แขวนอยู่บนผนังเหนือตู้ลิ้นชักเก่า และด้านหลังนั้นมีกระเป๋าเป้วางอยู่ท่ามกลางหมอนบนเตียง เขาจ้องมองใบหน้าสีแทนของเธอ
  
  "บ้าเอ๊ย" เขาโพล่งออกมา "มันใช้เวลาไม่มาก"
  
  
  บทที่สาม
  
  
  Matt Drake เตรียมพร้อมสำหรับการขับขี่ที่ดุเดือดที่สุดของทีม ความรู้สึกอันไม่พึงประสงค์และน่าสะอิดสะเอียนเกิดขึ้นในท้องของฉัน และไม่เกี่ยวอะไรกับเที่ยวบินที่เป็นหลุมเป็นบ่อ เป็นผลมาจากความตึงเครียด ความวิตกกังวล และความรังเกียจต่อผู้คนที่อาจพยายามก่ออาชญากรรมร้ายแรงเช่นนี้ พระองค์ทรงเห็นใจชาวโลกที่ดำเนินกิจวัตรประจำวันของตนอย่างโง่เขลาแต่พอใจ พวกเขาคือคนที่เขาต่อสู้เพื่อ
  
  เฮลิคอปเตอร์เหล่านี้อัดแน่นไปด้วยทหารที่คอยดูแลและทำร้ายผู้คนที่ทำให้โลกน่าอยู่ ทีมหอกทั้งหมดอยู่ที่นั่น ยกเว้นแคริน เบลคและโบเรการ์ด อแลงและบริดเจ็ต แม็คเคนซี หรือที่รู้จักในชื่อเคนซี ผู้ถือคาตาน่าผู้ถือคาทาน่า ผู้ลักลอบขนวัตถุโบราณ อดีตสายลับมอสสาด ทีมงานออกจาก 'ตลาดสุดท้าย' ที่ถูกทำลายล้างของ Ramses ด้วยความรีบร้อนจนถูกบังคับให้พาทุกคนไปด้วย ไม่มีเวลาให้แพ้ และทั้งทีมก็เตรียมพร้อม รับข้อมูล และพร้อมที่จะโจมตีถนนในนิวยอร์กที่ วิ่ง
  
  จากป่าจริงสู่ป่าคอนกรีต Drake คิด เราไม่เคยปิด
  
  รอบตัวเขามีเส้นตัดที่เชื่อถือได้และคลื่นพายุในชีวิตของเขา อลิเซียและโบ เมย์และเคนซี และทอร์สเตน ดาห์ล เฮลิคอปเตอร์ลำที่สอง ได้แก่ Smith และ Lauren, Hayden, Kinimaka และ Yorgi ทีมรีบวิ่งเข้าไปในน่านฟ้าของนิวยอร์ก โดยประธานาธิบดีโคเบิร์นเคลียร์ได้แล้ว และร่อนลงอย่างรวดเร็ว โดยพุ่งผ่านช่องว่างระหว่างตึกระฟ้าแล้วร่อนลงไปที่หลังคาทรงสี่เหลี่ยม ความวุ่นวายเข้าโจมตีพวกเขา วิทยุดังขึ้นเมื่อมีข้อมูลเข้ามา Drake สามารถจินตนาการถึงความพลุกพล่านของถนนเบื้องล่าง เจ้าหน้าที่ที่เร่งรีบและหน่วย SWAT ที่บ้าคลั่ง ความคิดที่ชั่วร้ายของการเร่งรีบเพื่อรักษานิวยอร์กและชายฝั่งตะวันออก
  
  เขาหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกว่าอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าจะวุ่นวาย
  
  ดาลสบตาเขา "หลังจากนี้ฉันจะลาพักร้อน"
  
  Drake ชื่นชมความมั่นใจของชาวสวีเดน "หลังจากนี้เราทุกคนจะต้องมีมัน"
  
  "คุณคงไม่มากับฉันหรอกยอร์คกี้"
  
  "ไม่มีปัญหา. ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าโจแอนนาจะรับผิดชอบต่อไป"
  
  "นี่มันหมายความว่ายังไงเนี่ย?"
  
  เฮลิคอปเตอร์ร่อนลงมาอย่างรวดเร็ว ส่งท้องของพวกเขาเข้าสู่ชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์
  
  อลิเซียหัวเราะคิกคัก "มีเพียงเราเท่านั้นที่รู้ว่าใครเป็นผู้ดูแลบ้าน Daley, Torsti พวกเรารู้".
  
  ชาวสวีเดนทำหน้าตาบูดบึ้ง แต่ก็ไม่ได้แสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม Drake แลกรอยยิ้มกับ Alicia แล้วสังเกตเห็นว่า Mai กำลังเฝ้าดูพวกเขาทั้งคู่ ให้ตายเถอะ เหมือนเราไม่มีอะไรต้องกังวลอยู่แล้ว
  
  อลิเซียโบกมือให้ไม "คุณแน่ใจหรือว่าคุณสามารถรับมือกับการกระทำแบบนี้ได้ สไปรท์ หลังจากกรีดตัวเองขณะโกนหนวดเมื่อไม่นานมานี้?"
  
  สีหน้าของเมย์ไม่เปลี่ยนแปลง แต่เธอลังเลที่จะเอื้อมมือออกไปสัมผัสรอยแผลเป็นใหม่บนใบหน้าของเธอ "เหตุการณ์ล่าสุดทำให้ฉันระมัดระวังมากขึ้นเกี่ยวกับคนที่ฉันไว้วางใจ และจับตาดูผู้ที่ทรยศ"
  
  Drake ขมวดคิ้วในใจ
  
  ไม่มีอะไรเกิดขึ้น. เธอทิ้งฉันไปแล้ว ให้มันจบๆไป! ไม่มีอะไรถูกสัญญาไว้ .
  
  อารมณ์และความคิดปะปนกันกลายเป็นน้ำดีเปรี้ยวปะปนกับความรู้สึกอื่น ๆ นับพัน เขาสังเกตเห็นว่าดาห์ลค่อยๆ เคลื่อนตัวออกห่างจากเคนซี และโบแทบไม่ละสายตาจากอลิเซีย พระเจ้า เขาหวังว่าสิ่งต่างๆ จะสงบลงเล็กน้อยในเฮลิคอปเตอร์ลำที่สอง
  
  ลมแรงพัดเข้ามาใหม่เมื่อเฮลิคอปเตอร์ไถลไปแตะหลังคาอาคาร นกบินลงมา แล้วประตูก็เปิดออก ผู้โดยสารก็กระโดดลงไปวิ่งไปที่ประตูที่เปิดอยู่ ผู้ชายถือปืนเฝ้าทางเข้า และมีคนอีกหลายคนประจำการอยู่ข้างใน Drake พุ่งเข้ามาก่อน บินด้วยเท้าก่อน และรู้สึกไม่ได้เตรียมตัวไว้เล็กน้อยเมื่อไม่มีอาวุธ แต่ก็รู้ดีว่าอีกไม่นานพวกเขาจะติดอาวุธ ทีมงานรีบลงบันไดแคบๆ ทีละขั้น จนกระทั่งพบว่าตนเองอยู่ในทางเดินกว้าง มืดมิด และรายล้อมไปด้วยยามมากขึ้น ที่นี่พวกเขาหยุดครู่หนึ่งก่อนที่จะได้รับคำแนะนำให้ดำเนินการต่อ
  
  ทุกอย่างเรียบร้อย.
  
  Drake วิ่งเหยาะๆ โดยตระหนักว่าพวกเขาสูญเสียวันสำคัญในการดึงข้อมูลจากตลาดสดแล้วถูกสอบปากคำโดยเจ้าหน้าที่ที่น่าสงสัย โดยเฉพาะจาก CIA ในท้ายที่สุด โคเบิร์นเองก็เข้ามาแทรกแซง โดยสั่งให้ส่งทีม SPEAR ไปยังจุดที่ร้อนแรงที่สุดในโลกทันที
  
  เมืองนิวยอร์ก.
  
  เมื่อลงบันไดไปอีกชั้นหนึ่ง พวกเขาก็โผล่ออกมาบนระเบียงที่มองเห็นด้านในของสิ่งที่เขาบอกว่าเป็นสถานีตำรวจท้องที่ตรงหัวมุมถนนสาย 3 และ 51 เว็บไซต์ดังกล่าวไม่เป็นที่รู้จักของสาธารณชน และยังทำหน้าที่เป็นสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติด้วย อันที่จริงแล้ว เป็นหนึ่งในสองแห่งที่ถูกเรียกว่า "ตัวเมือง" ของเมือง ซึ่งเป็นแกนหลักของกิจกรรมของหน่วยงานทั้งหมด ตอนนี้ Drake เฝ้าดูตำรวจท้องที่ดำเนินกิจวัตรประจำวัน สถานีที่พลุกพล่าน เสียงดัง และแออัด จนกระทั่งชายคนหนึ่งในชุดดำเดินเข้ามาจากปลายสุด
  
  "ไปกันเถอะ" เขากล่าว "ไม่มีเวลาให้เสียที่นี่"
  
  Drake ไม่สามารถตกลงได้มากกว่านี้ เขาผลักอลิเซียไปข้างหน้า สร้างความไม่พอใจให้กับสาวผมบลอนด์เป็นอย่างมาก และได้รับความสนใจจากปัญหาของเขา คนอื่นๆ อัดแน่นอยู่ข้างใน เฮย์เดนพยายามเข้าหาผู้มาใหม่ แต่เขาหมดเวลาแล้วจึงหายตัวไปหลังประตูอันไกลโพ้น ขณะที่พวกเขาเดิน พวกเขาก็เข้าไปในห้องทรงกลมที่มีพื้นและผนังกระเบื้องสีขาว และมีเก้าอี้เรียงเป็นแถวหน้าแท่นยกเล็กๆ ชายคนนั้นก็มองเห็นพวกมันออกไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
  
  "ขอบคุณที่มานะ" เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ขอแจ้งให้ทราบว่าคนที่คุณจับได้-ผู้แอบอ้าง Ramses และ Robert Price-ถูกนำตัวไปที่ห้องขังด้านล่างเราเพื่อรอผลการตามล่าของเรา เราคิดว่าพวกมันอาจมีข้อมูลที่มีค่าและน่าจะอยู่ใกล้ๆ กัน"
  
  "โดยเฉพาะถ้าเราล้มเหลว" อลิเซียพูดอย่างเคร่งขรึม
  
  "จริงหรือ. และห้องขังใต้ดินที่มีการรักษาความปลอดภัยเป็นพิเศษภายในแผนกความมั่นคงแห่งมาตุภูมิจะคอยตรวจไม่พบการปรากฏตัวของ Ramses เพราะฉันมั่นใจว่าคุณจะซาบซึ้งใจ"
  
  Drake เล่าว่าหน่วยท้องถิ่นของ Ramses หลังจากที่พวกเขาขโมยหรือบังคับเอาระเบิดนิวเคลียร์จากมือของ Marsh ได้รับคำสั่งให้รอการอนุญาตจาก Ramses ในการระเบิด พวกเขาไม่รู้ว่าเขาถูกจับหรือเกือบตายแล้ว ห้องขังในนิวยอร์กขององค์กรของฟาโรห์รามเสสไม่รู้อะไรเลย
  
  อย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งเดียวที่พูดถึงทีม SPEAR
  
  "เขาจะมีประโยชน์" เฮย์เดนกล่าว "ฉันค่อนข้างมั่นใจ"
  
  "ใช่" สมิธกล่าวเสริม "งั้นก็เลิกผลักวัวไปก่อน"
  
  ตัวแทนโฮมออฟฟิศสะดุ้ง "ฉันชื่อมัวร์ ฉันเป็นตัวแทนภาคสนามหลักที่นี่ สติปัญญาทั้งหมดจะผ่านฉันไป เรากำลังสร้างกองกำลังใหม่เพื่อรวบรวมและกระจายกิจกรรมต่างๆ เรามีศูนย์และตอนนี้เรากำลังจัดสาขา เจ้าหน้าที่และตำรวจทุกคน ไม่ว่าจะมีหรือไม่ก็ตาม ต่างก็กำลังต่อสู้กับภัยคุกคามนี้ และเราเข้าใจดีถึงผลที่ตามมาของความล้มเหลว เป็นไปไม่ได้..." เขาลังเลเล็กน้อย แสดงให้เห็นถึงความเครียดที่ปกติจะไม่เคยได้ยินมาก่อน "สิ่งนี้ไม่อนุญาตให้เกิดขึ้นที่นี่"
  
  "ใครคือเจ้านายบนโลกนี้" เฮย์เดนถาม "ใครเป็นผู้ตัดสินใจที่นี่ซึ่งมันสำคัญจริงๆ"
  
  มัวร์ลังเลและเกาคาง "เอาล่ะ เรารู้แล้ว บ้านเกิด ในความร่วมมือกับหน่วยต่อต้านการก่อการร้ายและหน่วยจัดการภัยคุกคาม"
  
  " และโดย" เรา" คุณหมายถึงคุณและฉันหรือเปล่า" หรือคุณแค่หมายถึงมาตุภูมิ"
  
  "ฉันคิดว่าสิ่งนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามความต้องการของสถานการณ์" มัวร์ยอมรับ
  
  เฮย์เดนดูพอใจ "ตรวจสอบให้แน่ใจว่าแบตเตอรี่โทรศัพท์มือถือของคุณชาร์จแล้ว"
  
  มัวร์มองไปรอบๆ กลุ่มราวกับว่าเธอสัมผัสได้ถึงความเร่งด่วนของพวกเขาและชอบมัน "อย่างที่คุณทราบ เรามีหน้าต่างที่สั้น ไอ้สารเลวพวกนี้ใช้เวลาไม่นานก็รู้ว่ารามเสสจะไม่ออกคำสั่งนั้น ดังนั้นสิ่งแรกก่อน เราจะตรวจพบเซลล์ก่อการร้ายได้อย่างไร"
  
  Drake ดูนาฬิกาของเขา "และเดินขบวน มาร์ชไม่ควรให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกหากเขาถือระเบิด?"
  
  "หน่วยสืบราชการลับรายงานว่าเดือนมีนาคมจะรวมตัวกับเซลล์ท้องถิ่น เราไม่รู้ว่าจะมีกี่คน แน่นอนว่าเรามุ่งเน้นไปที่ทั้งสองอย่าง"
  
  Drake นึกถึงเรื่องราวของ Beau เกี่ยวกับการสนทนาระหว่าง Marsh และ Webb ตอนนั้นมันเกิดขึ้นกับเขาว่าชาวฝรั่งเศสเจ้าเล่ห์ที่พวกเขาพบครั้งแรกในขณะที่ถูกบังคับให้เข้าร่วมการแข่งขัน Last Man Standing และได้ต่อสู้ค่อนข้างบ่อยตั้งแต่นั้นมา ได้ฉายแสงแห่งความดีเมื่อมันสำคัญ ส่องแสงเหมือนดวงดาว เขาควรให้พื้นที่หายใจแก่ผู้ชายเป็นพิเศษ
  
  ที่ไหนสักแห่งตามแนวหน้าแข้ง...
  
  มัวร์พูดอีกครั้ง "มีหลายวิธีในการตรวจจับเซลล์ที่อยู่ลึกหรือแม้แต่เซลล์สลีปเปอร์ เรากำลังจำกัดผู้ต้องสงสัยให้แคบลง เรากำลังสำรวจความเชื่อมโยงกับเซลล์อื่นๆ ที่รู้จักซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลอยู่แล้ว สำรวจสถานที่สักการะที่ถูกเผาซึ่งนักรบญิฮาดชื่อดังพ่นพิษออกมา เรามองไปที่ผู้คนที่เพิ่งอุทิศตนเพื่อพิธีกรรม เช่น ผู้ที่จู่ๆ ก็สนใจศาสนา ถอนตัวออกจากสังคม หรือพูดถึงเสื้อผ้าสตรี NSA กำลังฟังข้อมูลเมตาที่รวบรวมจากโทรศัพท์มือถือหลายล้านเครื่องและประเมินข้อมูลดังกล่าว แต่ที่มีประสิทธิภาพมากกว่านั้นคือชายและหญิงที่เสี่ยงต่อสิ่งนี้ทุกวันในสัปดาห์ ซึ่งเป็นกลุ่มที่เราแทรกซึมเข้าไปในประชากรซึ่งมีการเกณฑ์นักรบญิฮาดหน้าใหม่เข้ามาเป็นประจำ"
  
  "ใต้ที่กำบัง". สมิธพยักหน้า "ดีจัง".
  
  "นี่เป็นเรื่องจริง ณ จุดนี้ ข้อมูลของเรายังบางกว่าตุ๊กตาบาร์บี้ของอิกกี้ ป็อปอีกด้วย เรากำลังพยายามยืนยันจำนวนคนในแต่ละเซลล์ ขนาดเซลล์ อำเภอ. โอกาสและความพร้อม เรากำลังตรวจสอบบันทึกการโทรล่าสุดทั้งหมด คุณคิดว่ารามเสสจะพูดไหม"
  
  เฮย์เดนแทบรอไม่ไหวที่จะไปทำงาน "เราจะพยายามกันอย่างดีเลย"
  
  "ภัยคุกคามกำลังใกล้เข้ามา" Kinimaka กล่าว "มามอบหมายทีมแล้วออกไปจากที่นี่กันเถอะ"
  
  "ใช่ ใช่ นั่นเป็นสิ่งที่ดี" มัวร์อธิบาย "แต่คุณจะไปไหนล่ะ? นิวยอร์กเป็นเมืองที่ใหญ่มาก คุณจะไม่ประสบความสำเร็จในการวิ่งหนีหากคุณไม่มีที่ไป เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าระเบิดมีจริงหรือไม่ หลายคนสามารถสร้างระเบิดได้... มองไปทางขวาของคุณ"
  
  อลิเซียขยับตัวไปนั่งที่ของเธอ "เรื่องนั้นฉันรับรองได้"
  
  "รถอยู่ในสถานะเตรียมพร้อม" มัวร์กล่าว "ยานพาหนะกองกำลังพิเศษ เฮลิคอปเตอร์ รถเร็วไม่มีเครื่องหมาย เชื่อหรือไม่ว่าเรามีแผนสำหรับเรื่องนี้ วิธีทำความสะอาดถนน เจ้าหน้าที่และครอบครัวกำลังอพยพออกไปแล้ว สิ่งที่เราต้องการตอนนี้คือจุดเริ่มต้น"
  
  เฮย์เดนหันไปหาทีมของเธอ "งั้นเรารีบกระจายกลุ่มและไปหารามเสสกันเถอะ อย่างที่ชายคนนั้นพูด หน้าต่างของเราเล็กและมันปิดไปแล้ว"
  
  
  บทที่สี่
  
  
  Julian Marsh ออกจากโมเทลด้วยความรู้สึกสดชื่น ตื่นเต้น แต่ก็เศร้าเล็กน้อยเช่นกัน เขาแต่งตัวดี: กางเกงยีนส์สีน้ำเงิน ขาข้างหนึ่งสีเข้มกว่าอีกข้างเล็กน้อย เสื้อเชิ้ตหลายชั้นและหมวกดันไปข้างศีรษะข้างหนึ่ง วิวดีและเขาคิดว่าเขาแซงหน้าโซอี้ไปแล้ว ผู้หญิงคนนั้นออกมาจากห้องน้ำเล็กๆ ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย ผมของเธอหวีได้เพียงครึ่งเดียวและทาลิปสติกเพียงครึ่งเดียว หลังจากประเมินไปหลายนาที มาร์ชก็ตระหนักว่าเธอจงใจพยายามเลียนแบบเขา
  
  หรือไว้อาลัยให้เขา?
  
  บางทีอาจเป็นอย่างหลัง แต่มันผลัก Marsh ออกไปจนสุดขอบจริงๆ สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือการมีเวอร์ชั่นผู้หญิงของตัวเองเพื่อจำกัดสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา เกือบจะคิดได้ในภายหลัง เขาหยิบกระเป๋าเป้สะพายหลังขึ้นมาจากเตียง ลูบวัสดุและสัมผัสถึงโครงร่างของสัตว์ร้ายที่มีชีวิตอยู่ข้างใน
  
  ของฉัน .
  
  ยามเช้าเป็นวันที่ดี สดชื่น สดใส และมีความสุข มาร์ชรอจนกระทั่งรถห้าที่นั่งดึงขึ้นมา และชายสองคนก็กระโดดออกมา ทั้งสองมีผิวคล้ำและมีหนวดเคราหนา มีนาคมพูดรหัสผ่านสุดท้ายสำหรับการเดินทางครั้งสุดท้ายและอนุญาตให้พวกเขาเปิดประตูหลังได้ Zoey ปรากฏตัวขณะที่เขาปีนเข้าไปข้างใน
  
  "รอ". ชายคนหนึ่งชักปืนออกมาขณะที่ผู้หญิงเดินเข้ามาหา "ควรมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น"
  
  มาร์ชมีแนวโน้มที่จะเห็นด้วย แต่อีกด้านของเขาต้องการรู้จักผู้หญิงคนนี้ให้ดียิ่งขึ้น "เธอเป็นคนมาสาย เธอไม่เป็นไร"
  
  มือที่มีปืนยังคงลังเล
  
  "ฟังนะ ฉันไม่ได้ติดต่อกันมาสามวันหรืออาจจะสี่วัน" มาร์ชจำไม่ได้แน่ชัด "แผนเปลี่ยนไป ฉันให้รหัสผ่านแก่คุณแล้ว ฟังคำพูดของฉันตอนนี้ เธอไม่เป็นไร มีประโยชน์ด้วยซ้ำ"
  
  "ดีมาก". ไม่มีชายคนใดมองอย่างมั่นใจ
  
  รถออกตัวอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดสิ่งสกปรกขึ้นจากใต้ยางหลังแล้วเลี้ยวเข้าเมือง การเดินขบวนถอยกลับเมื่อตึกระฟ้าใหญ่ขึ้นและการจราจรหนาแน่นขึ้น พื้นผิวสะท้อนแสงแวววาวล้อมรอบตัวรถ ทำให้มองไม่เห็นในบางแห่งขณะเปลี่ยนเส้นทางแสงประดิษฐ์ ฝูงชนเต็มทางเท้าและอาคารต่างๆ ก็เต็มไปด้วยข้อมูล รถตำรวจขับไปตามถนน มาร์ชไม่ได้สังเกตเห็นสัญญาณของความสนใจของตำรวจที่เพิ่มขึ้น แต่ในเวลานั้นเขาไม่สามารถมองเห็นเหนือหลังคารถได้ เขาเล่าเรื่องนี้ให้คนขับฟัง
  
  "ทุกอย่างดูเหมือนปกติ" ชายคนนั้นตอบ "แต่ความเร็วยังคงเป็นสิ่งสำคัญ ทุกอย่างจะพังทลายหากเราเคลื่อนไหวช้าเกินไป"
  
  "รามเสส?" มาร์ชถาม
  
  "เรากำลังรอคำพูดของเขา"
  
  มาร์ชขมวดคิ้ว รู้สึกได้ถึงความน้อยใจในคำตอบ แผนนี้เป็นของเขาทั้งหมด และสมุนของ Ramses จะต้องเต้นรำตามทำนองของเขา เมื่อพวกเขามาถึงสถานที่ที่มาร์ชเลือกไว้และเตรียมพร้อมหลายเดือนก่อนจะเริ่มงานได้
  
  "อยู่ภายใต้เรดาร์" เขากล่าวเพื่อยืนยันการควบคุม "และอยู่ภายใต้ขีดจำกัดความเร็วใช่ไหม? เราไม่อยากถูกหยุด"
  
  "เราอยู่ในนิวยอร์ก" คนขับพูด จากนั้นชายทั้งสองก็หัวเราะขณะฝ่าไฟแดง มาร์ชเลือกที่จะเพิกเฉยต่อพวกเขา
  
  "แต่" คนขับเสริม "กระเป๋าเป้ของคุณ? นี้... เนื้อหาจะต้องได้รับการตรวจสอบ"
  
  "ฉันรู้แล้ว" มาร์ชส่งเสียงฟู่ "คุณคิดว่าฉันไม่รู้เรื่องนี้เหรอ?"
  
  เวบบ์บรรทุกลิงชนิดไหนใส่เขา?
  
  บางทีเมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้น Zoey จึงเดินเข้ามาหาเขา ระหว่างนั้นมีเพียงระเบิดนิวเคลียร์เท่านั้น มือของเธอค่อยๆ เลื่อนลงมาบนกระเป๋าเป้สะพายหลัง ครั้งละหนึ่งปลายนิ้ว และลงไปที่ตักของเขา ทำให้เขาสะดุ้งแล้วจ้องมองเธอ
  
  "นี่เหมาะสมจริงๆ เหรอ?"
  
  "ฉันไม่รู้ จูเลียน" เป็นอย่างนั้นเหรอ?"
  
  มาร์ชไม่แน่ใจนัก แต่ก็รู้สึกดีพอที่จะทิ้งมันไว้ตามลำพัง แวบหนึ่งเกิดขึ้นกับเขาว่า Shears ค่อนข้างมีเสน่ห์ มีพลังเหมือนกับ Shadow Pope และไม่ต้องสงสัยเลยว่าสามารถเรียกตัวอย่างผู้ชายที่เธอต้องการได้
  
  ทำไมต้องเป็นฉัน?
  
  ระเบิดนิวเคลียร์อาจช่วยได้ เขารู้ ผู้หญิงทุกคนชอบผู้ชายที่มีอาวุธนิวเคลียร์ บางอย่างที่เกี่ยวข้องกับพลัง... โอ้ บางทีเธออาจจะชอบความคิดที่ว่าเขาน่ากลัวกว่าเธอนิดหน่อย ความแปลกประหลาดของเขา? แน่นอน ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ความคิดของเขาหยุดชะงักลงเมื่อพวกเขาจอดข้างถนน คนขับชี้อย่างห้วนๆ ไปยังอาคารที่มาร์ชเลือกไว้ในการมาเยือนครั้งก่อน วันข้างนอกยังคงอบอุ่นและไม่คาดคิดเลย มาร์ชจินตนาการถึงฝูงลาอ้วนของรัฐบาลซึ่งนั่งอยู่อย่างมั่นคงบนเบาะหนังที่หรูหรา กำลังจะถูกตีก้นในชีวิตของพวกเขา
  
  มันมาเร็ว ๆ นี้ตอนนี้ อีกไม่นานฉันก็แทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้
  
  เขาจับมือโซอี้และเกือบจะกระโดดไปตามทางเท้า ปล่อยให้กระเป๋าเป้ห้อยอยู่บนข้อศอกที่งอของเขา หลังจากผ่านคนเปิดประตูและรับคำแนะนำทางซ้าย ทั้งสี่คนก็ขึ้นลิฟต์ไปที่ชั้นสี่แล้วตรวจดูอพาร์ทเมนต์สองห้องนอนอันกว้างขวาง ทุกอย่างดี มาร์ชเปิดประตูระเบียงและสูดอากาศในเมืองอีกครั้ง
  
  ฉันอาจจะทำได้เช่นกันในขณะที่ฉันยังทำได้
  
  การประชดทำให้เขาหัวเราะเยาะตัวเอง สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น ชาวอเมริกันทั้งหมดที่ต้องทำคือเชื่อ จ่ายเงิน จากนั้นเขาก็สามารถทำลายระเบิดนิวเคลียร์ในแม่น้ำฮัดสันได้ตามที่วางแผนไว้ แล้วแผนใหม่.. ชีวิตใหม่. และอนาคตอันน่าตื่นเต้น
  
  มีเสียงมาจากด้านหลังไหล่ของเขา "มีคนถูกส่งมาหาเราซึ่งสามารถตรวจสอบสิ่งที่อยู่ในกระเป๋าเป้ของคุณได้ เขาควรจะมาถึงภายในหนึ่งชั่วโมง"
  
  มาร์ชพยักหน้าโดยไม่หันกลับมา "อย่างที่คาดไว้. ดีมาก. แต่มีข้อควรพิจารณาเพิ่มเติมบางประการ ฉันต้องการคนช่วยโอนเงินทันทีที่ทำเนียบขาวจ่ายเงิน ฉันต้องการความช่วยเหลือในการไล่ล่าเพื่อสร้างความว้าวุ่นใจ และเราจำเป็นต้องกระตุ้นเซลล์ทั้งหมดและจุดชนวนระเบิดนี้"
  
  ชายที่อยู่ข้างหลังเขาขยับตัว "ทั้งหมดอยู่ในการวางแผน" เขากล่าว "เราพร้อมแล้ว. สิ่งเหล่านี้จะรวมตัวกันในไม่ช้า"
  
  มาร์ชหันหลังแล้วเดินกลับห้องพักในโรงแรม Zoe นั่งจิบแชมเปญ ยกขาเรียวยาวขึ้นและพักผ่อนบนเก้าอี้ยาว "ตอนนี้เราแค่รอ?" - เขาถามผู้ชายคนนั้น
  
  "ไม่นาน".
  
  มาร์ชยิ้มให้โซอี้แล้วยื่นมือออกไป "เราจะอยู่ในห้องนอน"
  
  ทั้งคู่คว้าสายรัดจากกระเป๋าเป้สะพายหลังแต่ละใบแล้วสะพายไปที่ห้องนอนที่ใหญ่ที่สุด ภายในไม่กี่นาทีพวกเขาทั้งคู่ก็เปลือยเปล่าและดิ้นดิ้นกันบนผ้าปูที่นอน มาร์ชพยายามพิสูจน์ว่าครั้งนี้เขามีความแข็งแกร่งที่จำเป็น แต่โซอี้เจ้าเล่ห์เกินไปเล็กน้อย ใบหน้าที่กว้างและไร้ที่ติของเธอทำทุกสิ่งเพื่อความต้องการทางเพศของเขา ท้ายที่สุด ก็ยังดีที่มาร์ชทำเสร็จอย่างรวดเร็ว เพราะในไม่ช้าก็มีเสียงเคาะประตูห้องนอน
  
  "ผู้ชายคนนี้อยู่ที่นี่"
  
  เรียบร้อยแล้ว? มาร์ชรีบแต่งตัวกับโซอี้ จากนั้นทั้งสองก็กลับเข้าไปในห้อง โดยที่ตัวยังคงหน้าแดงและมีเหงื่อออกเล็กน้อย มาร์ชจับมือกับผู้มาใหม่ โดยสังเกตเห็นผมบาง ผิวซีด และเสื้อผ้ายับยู่ยี่
  
  "คุณไม่ค่อยได้ออกไปข้างนอกเหรอ?"
  
  "พวกมันขังฉันไว้"
  
  "อืม ไม่เป็นไรหรอก คุณมาที่นี่เพื่อตรวจสอบระเบิดของฉันเหรอ?"
  
  "ครับท่าน ผมทำแล้ว"
  
  มาร์ชวางกระเป๋าเป้ของเขาไว้บนโต๊ะกระจกเตี้ยซึ่งอยู่ตรงกลางห้องใหญ่ โซอี้เดินผ่านไปโดยดึงดูดความสนใจของเขาในขณะที่เขาจำร่างเปลือยเปล่าของเธอได้ชั่วครู่เมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว เขาหันมองไปทางผู้มาใหม่
  
  "คุณชื่ออะไรผู้ชาย?"
  
  "อดัมครับท่าน"
  
  "อดัม คุณรู้ไหมว่ามันคืออะไรและทำอะไรได้บ้าง คุณกังวลหรือเปล่า?"
  
  "ไม่ ไม่ใช่ตอนนี้"
  
  "เครียด?"
  
  "ฉันไม่คิดอย่างนั้น"
  
  "คุณกังวลเหรอ? ตึงเครียด? บางทีเขาอาจจะเหนื่อยเกินไป?"
  
  อดัมส่ายหัวและมองไปที่กระเป๋าเป้
  
  "หากเป็นเช่นนั้น ฉันมั่นใจว่า Zoey สามารถช่วยคุณได้" เขาพูดแบบนี้แบบติดตลกครึ่งๆ
  
  Pythian หันกลับมาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "มีความสุข"
  
  มาร์ชกระพริบตาเช่นเดียวกับอดัม แต่ก่อนที่ชายหนุ่มจะเปลี่ยนใจ คนขับรถมีหนวดเคราของพวกเขาก็พูดขึ้น "รีบไปกันเถอะ" เขากล่าว "เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับ..." เขาพูดออกไป
  
  มีนาคมยักไหล่ "เอาล่ะ ไม่จำเป็นต้องเริ่มกระทืบเท้า ลงไปสกปรกกันเถอะ" เขาหันไปหาอดัม "ฉันหมายถึงด้วยระเบิด"
  
  ชายหนุ่มมองดูกระเป๋าเป้ด้วยความงุนงง จากนั้นจึงหมุนให้หัวเข็มขัดหันเข้าหาเขา เขาค่อยๆ ปลดมันออกและเปิดฝาออก ด้านในวางอุปกรณ์จริง ล้อมรอบด้วยกระเป๋าเป้สะพายหลังที่เหนือกว่าและทนทานยิ่งขึ้น
  
  "โอเค" อดัมพูด "เราทุกคนจึงรู้เกี่ยวกับ MASINT ซึ่งเป็นโปรโตคอลการวัดและลายเซ็นอัจฉริยะที่สแกนหาลายเซ็นของการแผ่รังสีและปรากฏการณ์ทางกายภาพอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับอาวุธนิวเคลียร์ อุปกรณ์นี้และอย่างน้อยหนึ่งชิ้นที่คล้ายกันที่ฉันรู้จักได้รับการออกแบบให้สอดเข้าไปในช่องนี้ ขณะนี้มีระบบตรวจจับและติดตามอุปกรณ์นิวเคลียร์มากมายในโลก แต่ไม่ใช่ทั้งหมดที่มีความก้าวหน้า และไม่ใช่ทั้งหมดจะมีเจ้าหน้าที่เต็มรูปแบบ" เขายักไหล่ "ลองดูความล้มเหลวล่าสุดในประเทศที่เจริญแล้ว ใครสามารถหยุดบุคคลที่มุ่งมั่นหรือเซลล์ที่ใกล้ชิดที่ทำหน้าที่เพียงลำพังได้จริง ๆ ? ไม่แน่นอน ใช้เวลาเพียงข้อผิดพลาดหรืองานภายในเพียงครั้งเดียว" เขายิ้ม. "พนักงานที่ไม่มีความสุขหรือแม้กระทั่งเหนื่อยแทบตาย ส่วนใหญ่ต้องใช้เงินหรือการงัด นี่เป็นสกุลเงินที่ดีที่สุดของการก่อการร้ายระหว่างประเทศ"
  
  มาร์ชฟังเรื่องราวของชายหนุ่ม โดยสงสัยว่าเขาได้ใช้มาตรการป้องกันที่ร้ายแรงกว่านี้สักหนึ่งหรือสองครั้งในขณะที่เขาอธิบายเส้นทางของเขาไปยังรามเซสและเวบบ์ ก็จะเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง เขาไม่เคยรู้ และบอกตามตรงว่าเขาไม่สนใจ ตอนนี้เขาอยู่ที่นี่และกำลังจะเปิดประตูสู่นรก
  
  "โดยพื้นฐานแล้วมันคือสิ่งที่เราเรียกว่า 'ระเบิดสกปรก'" อดัมกล่าว "คำนี้มีอยู่เสมอ แต่ยังคงมีผลบังคับใช้ ฉันมีเครื่องฉายแสงอัลฟ่า เครื่องตรวจจับมลพิษ และของอื่นๆ อีกสองสามอย่าง แต่โดยพื้นฐานแล้ว" อดัมหยิบไขควงออกมาจากกระเป๋า "ฉันมีสิ่งนี้"
  
  เขารีบแกะบรรจุภัณฑ์ที่แข็งแรงออกและปลดแถบตีนตุ๊กแกที่เผยให้เห็นหน้าจอขนาดเล็กและคีย์บอร์ดขนาดเล็กออก แผงถูกยึดไว้ด้วยสกรูสี่ตัว ซึ่งอดัมถอดออกอย่างรวดเร็ว เมื่อแผงโลหะหลุดออกมา สายไฟหลายชุดหลุดออกมาด้านหลัง ซึ่งนำไปสู่ใจกลางของอุปกรณ์ที่เพิ่งค้นพบ
  
  มีนาคมกลั้นหายใจ
  
  อดัมยิ้มเป็นครั้งแรก "ไม่ต้องกังวล. สิ่งนี้มีฟิวส์หลายตัวและยังไม่มีการติดอาวุธด้วยซ้ำ ไม่มีใครที่นี่จะเริ่มสิ่งนี้"
  
  มีนาคมรู้สึกว่างเปล่าเล็กน้อย
  
  อดัมมองดูกลไกและรายละเอียดข้างใน โดยรวมทุกอย่างเข้าไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ตรวจดูหน้าจอแล็ปท็อปที่อยู่ข้างๆ "มันรั่ว" เขายอมรับ "แต่มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น"
  
  มีนาคมอยู่ไม่สุขกระสับกระส่าย "มันแย่ขนาดไหน?"
  
  "ฉันขอแนะนำให้คุณอย่ามีลูก" อดัมพูดอย่างไร้อารมณ์ "ถ้าคุณยังทำได้ และสนุกกับชีวิตของคุณในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า"
  
  มาร์ชจ้องมองที่ Zoey ขณะที่เธอยักไหล่ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เขาไม่เคยคาดหวังว่าจะมีชีวิตยืนยาวกว่าพ่อที่เห็นแก่ตัวหรือพี่น้องที่หยิ่งผยองของเขา
  
  "ตอนนี้ฉันสามารถปกป้องมันได้ดีขึ้น" อดัมพูดพร้อมหยิบพัสดุออกจากกระเป๋าเดินทางที่เขานำมาด้วย "อย่างที่ฉันทำกับอุปกรณ์ในลักษณะนี้"
  
  มาร์ชดูอยู่ครู่หนึ่งก็รู้ว่าเกือบจะเสร็จแล้ว เขาได้พบกับดวงตาที่ตายแล้วของคนขับ "กล้องเหล่านี้ที่รามเสสพูดถึง พวกเขาพร้อมหรือยัง? การไล่ล่ากำลังจะเริ่มต้นขึ้นและฉันไม่ต้องการให้เกิดความล่าช้า"
  
  รอยยิ้มแห้งๆ ฉายแววเป็นคำตอบ "แล้วเราก็เช่นกัน ขณะนี้ทั้งห้าเซลล์ทำงานอยู่ รวมถึงเซลล์สลีปเปอร์อีกสองเซลล์ที่ชาวอเมริกันอาจไม่ทราบด้วย" ชายคนนั้นดูนาฬิกาของเขา "เป็นเวลา 6:45 น. ทุกอย่างจะพร้อมภายในเจ็ดโมงเช้า"
  
  "มหัศจรรย์". มาร์ชรู้สึกว่าความต้องการทางเพศของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้งและคิดว่าเขาอาจใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงนี้ในขณะที่เขายังทำได้ เมื่อรู้จัก Zoey เหมือนที่เขาเพิ่งทำไป พวกเขาก็คงจะจบลงอย่างรวดเร็วอยู่แล้ว "และระเบียบการสำหรับการโอนเงิน?"
  
  "อดัมจะมุ่งเน้นไปที่การทำรายการให้เสร็จสิ้นซึ่งจะออกอากาศตำแหน่งของเราทั่วโลกแบบไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาจะไม่ติดตามธุรกรรมเลย"
  
  มาร์ชไม่ได้สังเกตเห็นความประหลาดใจบนใบหน้าของอดัม
  
  เขาสนใจโซอี้มากเกินไป ส่วนเธอก็สนใจเขา เขาใช้เวลาอีกห้านาทีเพื่อดูอดัมทิ้งระเบิดและฟังคำแนะนำในการปลดอาวุธไอ้เวร จากนั้นตรวจดูให้แน่ใจว่าชายคนนั้นถ่ายรูปอุปกรณ์ดังกล่าวขณะทำงานอย่างเหมาะสม ภาพถ่ายมีบทบาทสำคัญในการโน้มน้าวทำเนียบขาวให้เชื่อในความถูกต้องของอุปกรณ์ดังกล่าว และในการแสวงหาแนวทางที่จะสร้างความเบี่ยงเบนความสนใจและแบ่งแยกกองกำลังที่ต่อต้านเขา มีความสุข ในที่สุดเขาก็หันไปหาอดัม
  
  "อันสีเหลือง. นี่คือสายปลดอาวุธเหรอ?"
  
  "อืม ใช่ครับนาย"
  
  มาร์ชยิ้มอย่างจริงใจให้คนขับ "แล้วเราพร้อมหรือยัง?"
  
  "เราพร้อมแล้ว".
  
  "แล้วออกไป"
  
  มาร์ชเอื้อมมือออกไปและพาโซอี้เข้าไปในห้องนอน ดึงกางเกงยีนส์และกางเกงชั้นในของเธอขณะที่เขาเดินออกไปและพยายามกลั้นหัวเราะ ความหลงใหลและความตื่นเต้นท่วมท้นท่วมท้นเขาเมื่อเขาตระหนักว่าความฝันเกี่ยวกับอำนาจและความสำคัญทั้งหมดของเขากำลังจะเป็นจริง ถ้าเพียงแต่ครอบครัวของเขาสามารถเห็นเขาตอนนี้
  
  
  บทที่ห้า
  
  
  ขณะที่ Drake ยืดตัวขึ้น สิ่งที่เกิดขึ้นก็กระทบเขาเต็มๆ ความเร่งด่วนแล่นผ่านเส้นเลือดของเขา ทำให้เส้นประสาทของเขาหลุดลุ่ย และเมื่อเหลือบมองเพื่อนร่วมทีมก็บอกเขาว่าพวกเขารู้สึกแบบเดียวกัน-แม้แต่ Kenzi ก็ตาม เขาคิดจริงๆ ว่าอดีตสายลับมอสสาดได้ให้เธอเคลื่อนไหวแล้ว แต่ในความเป็นจริงแล้ว เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างทหาร เขาจึงไม่จำเป็นต้องถามเธอด้วยซ้ำว่าทำไมเธอไม่ทำ ผู้บริสุทธิ์กลุ่มเดียวกับที่เธอต่อสู้เพื่อ พลเรือนกลุ่มเดียวกัน ตกเป็นเดิมพัน ใครก็ตามที่มีหัวใจเพียงครึ่งเดียวจะไม่ยอมให้สิ่งนี้เกิดขึ้น และ Drake สงสัยว่า Kensi อาจมีอะไรมากกว่าครึ่งหัวใจ ไม่ว่าสิ่งนั้นจะถูกซ่อนไว้ลึกแค่ไหนก็ตาม
  
  นาฬิกาแขวนบอกเวลาเจ็ดโมงสี่สิบห้า และทั้งทีมก็ออกเดินทาง ความสงบที่น่าตกใจและวุ่นวายเกิดขึ้นที่สถานีตำรวจ ตำรวจอยู่ในความดูแล แต่เห็นได้ชัดว่าอยู่ในขอบ รายงานข่าวปรากฏบนหน้าจอโทรทัศน์ แต่ไม่มีรายงานใดเกี่ยวข้องเลย มัวร์เดินไปมาเพื่อรอข่าวจากสายลับ ทีมสอดแนม หรือรถยนต์ที่ขับอยู่ เฮย์เดนตามทันคนอื่นๆ ในทีม
  
  "มาโนกับฉันจะจัดการกับรามเซส เราต้องการอีกสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งเพื่อประเมินข้อมูลเกี่ยวกับการระเบิดของนิวเคลียร์ในขณะที่มันเกิดขึ้น และอีกกลุ่มหนึ่งเพื่อค้นหาเซลล์เหล่านี้ จงเงียบไว้ แต่อย่าจับเชลย วันนี้เพื่อนๆ ไม่ใช่วันมาเล่นตลกนะ ได้รับสิ่งที่คุณต้องการและได้รับมันอย่างรวดเร็วและยากลำบาก การโกหกอาจทำให้เราต้องเสียค่าใช้จ่ายอย่างมาก"
  
  มัวร์เข้าใจสิ่งที่เธอพูดแล้วมองย้อนกลับไป "วันนี้" เขากล่าว "จะไม่มีความเมตตา"
  
  ดาห์ลพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม หักข้อนิ้วของเขาราวกับว่าเขาสามารถหักกะโหลกของผู้ชายได้ เดรคพยายามผ่อนคลาย แม้แต่อลิเซียก็เดินไปรอบๆ เหมือนเสือดำในกรง
  
  จากนั้นเวลา 8.00 น. ความบ้าคลั่งก็เริ่มขึ้น
  
  มีสายโทรเข้ามา เสียงโทรศัพท์เฉพาะดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า เสียงของพวกเขาดังก้องไปทั่วห้องเล็กๆ มัวร์ต่อสู้กับพวกเขาทีละคนได้อย่างมีประสิทธิภาพ และมีผู้ช่วยสองคนวิ่งเข้ามาช่วย แม้แต่คินิมากะก็ยอมรับการท้าทายนี้ แม้ว่าโต๊ะที่เขานั่งอยู่จะดูไม่ค่อยมีความสุขนักก็ตาม
  
  มัวร์เปรียบเทียบข้อมูลกับความเร็วแสง "เราถึงเกณฑ์แล้ว" เขากล่าว "ทุกทีมพร้อมแล้ว สายลับรายงานการสนทนาล่าสุดเกี่ยวกับการประชุมลับและการพูดคุย ความเคลื่อนไหวรอบๆ มัสยิดชื่อดังทวีความรุนแรงมากขึ้น แม้ว่าเราจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เราก็จะกังวล มีผู้พบเห็นใบหน้าใหม่ๆ ในถิ่นที่อยู่ตามปกติ ล้วนมีความมุ่งมั่นและเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วอย่างมีจุดมุ่งหมาย ในบรรดาเซลล์ที่เรารู้จัก มี 2 เซลล์ที่หายไปจากเรดาร์" มัวร์ส่ายหัว "มันเหมือนกับว่าเราไม่ได้จัดการกับเรื่องนี้อยู่แล้ว แต่เรามีเบาะแส ทีมหนึ่งควรมุ่งหน้าไปที่ท่าเรือ - หนึ่งในเซลล์ที่รู้จักทำงานจากที่นั่น"
  
  "นี่คือพวกเรา" ดาห์ลตะคอก "ลุกขึ้นได้แล้วไอ้สารเลว"
  
  "พูดสำหรับตัวเอง." เคนซี่เดินเข้ามาหาเขา "โอ้และฉันอยู่กับคุณ"
  
  "โอ้ ต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ"
  
  "หยุดเล่นแรงๆ ได้แล้ว"
  
  Drake ศึกษาทีมต่างๆ ซึ่งแบ่งออกเป็นคู่ๆ ด้วยวิธีที่น่าสนใจ Dahl และ Kenzie มีสหาย - Lauren, Smith และ Yorgi ในที่สุดเขาก็อยู่กับอลิเซีย เมย์ และโบ มันเป็นสูตรสำหรับบางสิ่งบางอย่าง นั่นแน่นอน
  
  "โชคดีนะเพื่อน" Drake กล่าว
  
  ดาห์ลหันมาพูดบางอย่างขณะที่มัวร์ยกมือขึ้น "รอ!" เขาเอามือปิดผู้รับไว้ครู่หนึ่ง "นี่เพิ่งได้รับการแก้ไขในสายด่วนของเรา"
  
  หันหัวทั้งหมด มัวร์รับสายอีกสาย และตอนนี้เอื้อมมือออกไปโดยรู้สึกถึงปุ่มสปีกเกอร์โฟน
  
  "คุณอยู่ใน" มัวร์กล่าวว่า
  
  รอยแตกร้าวกระจายไปทั่วห้อง คำพูดนั้นดังออกมาอย่างรวดเร็วราวกับขาของ Drake อยากจะไล่ตาม "นี่คือจูเลียน มาร์ช และฉันรู้ว่าคุณรู้เกือบทุกอย่าง ใช่ฉันรู้. คำถามคือคุณอยากจะเล่นมันอย่างไร?"
  
  เฮย์เดนเข้ามารับช่วงต่อเมื่อมัวร์โบกมือเพื่อดำเนินการต่อ "หยุดเป็นคนโง่ได้แล้วมาร์ช มันอยู่ที่ไหน?"
  
  "นั่นเป็นคำถามที่ระเบิดได้ใช่ไหม? ฉันจะบอกคุณที่รักของฉันมันอยู่ที่นี่ ในนิวยอร์ค"
  
  Drake ไม่กล้าหายใจเพราะความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของพวกเขาได้รับการยืนยันอย่างไม่ต้องสงสัย
  
  "คำถามต่อมาคือ ฉันต้องการอะไรต่อไป" มีนาคมหยุดเป็นเวลานาน
  
  "ไปทำงานซะ ไอ้สารเลว" สมิธคำราม
  
  อลิเซียขมวดคิ้ว "อย่ามายุ่งกับคนงี่เง่าคนนี้"
  
  มีนาคมหัวเราะ "อย่าเลยจริงๆ ดังนั้นระเบิดนิวเคลียร์จึงถูกโหลด รหัสทั้งหมดได้ถูกป้อนอย่างระมัดระวัง อย่างที่พวกเขาพูดกันว่านาฬิกากำลังฟ้อง ตอนนี้สิ่งที่คุณต้องทำคือตรวจสอบให้แน่ใจว่าเป็นของจริงและแจ้งหมายเลขบัญชีธนาคารให้กับคุณ ฉันถูก?"
  
  "ใช่" เฮย์เดนตอบง่ายๆ
  
  "คุณต้องการหลักฐานไหม? คุณจะต้องทำงานเพื่อมัน"
  
  Drake โน้มตัวไปข้างหน้า "คุณหมายความว่าอย่างไร?"
  
  "ฉันหมายถึงการไล่ล่ากำลังดำเนินอยู่"
  
  "คุณจะไปถึงจุดนั้นเร็วๆ นี้หรือเปล่า" เฮย์เดนถาม
  
  "เอ่อ เราจะไปถึงที่นั่นแล้ว ก่อนอื่น เจ้ามดงานตัวน้อยๆ จำเป็นต้องทำงานของคุณ ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะไป คุณเห็นไหม...คุณเห็นไหมว่าฉันคิดเพลงนี้ขึ้นมาได้อย่างไร? ฉันตั้งใจจะทำให้ทุกอย่างคล้องจอง แต่สุดท้ายแล้ว... ฉันก็รู้ว่าฉันไม่สนใจ"
  
  Drake ส่ายหัวด้วยความสิ้นหวัง "ประณามเพื่อน พูดภาษาอังกฤษได้ถูกต้อง"
  
  "เบาะแสแรกอยู่ในเกมแล้ว แบบฟอร์มยืนยัน คุณมีเวลายี่สิบนาทีเพื่อไปยังโรงแรมเอดิสัน ห้อง 201 จากนั้นจะมีเบาะแสอีกสี่ข้อ ซึ่งบางส่วนเป็นเรื่องเกี่ยวกับการยืนยันและบางส่วนเกี่ยวกับข้อกำหนด ตอนนี้คุณเข้าใจฉันแล้วหรือยัง"
  
  เมย์กลับก่อน "ความบ้าคลั่ง".
  
  "ก็ฉันเป็นคนสองใจ หนึ่งจากความต้องการ หนึ่งจากรอง บางทีประกายแห่งความบ้าคลั่งก็บินไปที่ทางแยกของพวกเขา"
  
  "ยี่สิบนาที?" Drake ดูนาฬิกาของเขา "เราทำเรื่องนี้ได้ด้วยเหรอ?"
  
  "ทุกนาทีที่คุณมาสาย ฉันสั่งให้ห้องขังของฟาโรห์รามเสสหนึ่งห้องฆ่าพลเรือนสองคน"
  
  อีกครั้งที่ความตกใจจนอ้าปากค้าง ความหวาดกลัว และความตึงเครียดที่เพิ่มมากขึ้น Drake กำหมัดแน่นขณะที่อะดรีนาลีนพุ่งพล่าน
  
  "ยี่สิบนาที" มาร์ชพูดซ้ำ "จากนี้."
  
  เดรควิ่งออกไปนอกประตู
  
  
  * * *
  
  
  เฮย์เดนวิ่งลงบันไดและเข้าไปในห้องใต้ดินของอาคาร โดยมีคินิมากะอยู่ด้านหลัง ความโกรธเข้าครอบงำเธอและทุบตีเธอราวกับปีกของปีศาจ ความโกรธทำให้เท้าของเธอเดินเร็วขึ้นจนเกือบจะสะดุดล้ม คู่หูชาวฮาวายของเธอคำราม ลื่นไถล และลุกขึ้นยืนแทบไม่หยุด เธอคิดถึงเพื่อน ๆ ของเธอที่ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงกระจัดกระจายไปตามส่วนต่าง ๆ ของเมืองโดยไม่รู้ว่าจะคาดหวังอะไรแม้แต่น้อยทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายโดยไม่มีคำถาม เธอคิดถึงพลเรือนทั้งหมดที่นั่น และสิ่งที่ทำเนียบขาวอาจคิดอยู่ตอนนี้ การมีระเบียบวิธี แผนงาน และสูตรสำเร็จที่ใช้งานได้จริงถือเป็นเรื่องดี แต่เมื่อโลกแห่งการทำงานที่แท้จริงกลายเป็นเป้าหมายของการคุกคามขั้นรุนแรง เดิมพันทั้งหมดก็จบลง ที่เชิงบันไดเธอวิ่งเข้าไปในทางเดินและเริ่มวิ่ง ประตูมีประกายแวววาวทั้งสองด้าน ส่วนใหญ่ไม่มีแสงสว่าง ที่ปลายสุด แท่งบาร์ถูกดึงออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อเธอ
  
  เฮย์เดนยื่นมือออกไป "ปืน".
  
  ยามสะดุ้ง แต่แล้วก็เชื่อฟัง คำสั่งจากเบื้องบนก็มาถึงหูของเขาแล้ว
  
  เฮย์เดนหยิบอาวุธขึ้นมา ตรวจสอบว่าบรรจุกระสุนอยู่และปิดระบบความปลอดภัยแล้ว และบุกเข้าไปในห้องเล็กๆ
  
  "รามเซส!" - เธอกรีดร้อง "คุณทำอะไรบ้าไปแล้ว?"
  
  
  บทที่หก
  
  
  Drake วิ่งออกจากอาคารโดยมี Alicia, May และ Beau อยู่ข้างๆ พวกเขาสี่คนเปียกโชกแล้ว ความมุ่งมั่นเล็ดลอดออกมาจากทุกรูขุมขน โบหยิบเครื่องนำทาง GPS ที่ล้ำสมัยออกมาจากกระเป๋าของเขา และระบุตำแหน่งของเอดิสัน
  
  "บริเวณไทม์สแควร์" เขากล่าวขณะศึกษาเส้นทาง "ข้ามที่สามแล้วข้ามเล็กซิงตันอเวนิวกันเถอะ มุ่งหน้าไปยังวอลดอร์ฟ แอสโทเรีย"
  
  Drake พุ่งเข้าไปในรถที่หนาแน่น ไม่มีอะไรเทียบได้กับการพยายามช่วยชีวิตคนขับแท็กซี่ชาวนิวยอร์ก เมื่อเขาพยายามจะหักขาของคุณจนคุกเข่า และผลักดันไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง Drake กระโดดในวินาทีสุดท้าย ลื่นไถลไปด้านหน้ารถแท็กซี่สีเหลืองที่อยู่ใกล้ๆ และลงจอดด้วยความเอียงเต็มที่ เขาสัตว์คำราม สมาชิกแต่ละคนในทีมสามารถบังคับปืนพกได้เมื่อถึงทางออก และตอนนี้ก็โบกมือไปรอบๆ และหวังว่าพวกเขาจะมีมากกว่านี้ แต่เวลาก็สูญเปล่าไปแล้ว Drake ดูนาฬิกาของเขาขณะที่เขาล้มลงบนทางเท้า
  
  สิบเจ็ดนาที.
  
  พวกเขาข้ามเล็กซิงตันแล้วเร่งความเร็วไปตามถนนวอลดอร์ฟ โดยแทบจะไม่หยุดรถขณะที่รถคลานไปตามถนนพาร์คอเวนิว Drake ต่อสู้ฝ่าฝูงชนที่สัญญาณไฟจราจร ในที่สุดก็เผชิญหน้ากันด้วยใบหน้าแดงก่ำอย่างโกรธเกรี้ยว
  
  "ฟังนะเพื่อน ฉันจะข้ามมาที่นี่ก่อน แม้ว่ามันจะฆ่าฉันก็ตาม บอสเบเกิลกำลังจะเย็นลง และไม่มีทางที่เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นในนรก"
  
  Drake ก้าวไปรอบๆ ชายผู้โกรธแค้นขณะที่อลิเซียและเมย์รีบวิ่งออกไปข้างนอก สัญญาณเปลี่ยนไปและถนนก็ชัดเจน ตอนนี้หลังจากซ่อนอาวุธแล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังถนนสายหลักถัดไปอย่างเด็ดเดี่ยว - ถนนเมดิสัน ฝูงชนเต็มทางเท้าอีกครั้ง โบหลุดไปอยู่อันดับที่ 49 โดยหลบหลีกระหว่างรถและได้เปรียบ โชคดีที่ตอนนี้การจราจรคล่องตัว และมีช่องว่างระหว่างกันชนหลังและบังโคลนหน้า พวกผู้หญิงตามโบไป จากนั้นเดรคก็เข้าแถว
  
  คนขับตะโกนดูถูกพวกเขา
  
  เหลือเวลาอีกสิบสองนาที
  
  หากพวกเขาสายเกินไป ห้องขังของผู้ก่อการร้ายจะโจมตีที่ไหน? เดรคคิดว่ามันจะอยู่ใกล้เอดิสัน มาร์ชต้องการให้ลูกเรือรู้ว่าคำสั่งของเขาเป็นไปตามจดหมาย ประตูรถเปิดไปข้างหน้าเพียงเพราะคนขับทำได้ และโบก็กระโดดขึ้นไปบนหลังคาทันเวลาพอดี อลิเซียคว้าขอบของกรอบแล้วกระแทกกลับเข้าไปในหน้าของชายคนนั้น
  
  ตอนนี้พวกเขาเลี้ยวซ้าย เข้าสู่ 5th Avenue และฝูงชนจำนวนมากขึ้น โบผ่านพ้นเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุดราวกับนักล้วงกระเป๋าในคอนเสิร์ตป๊อป ตามมาด้วยอลิเซียและเมย์ Drake เพิ่งตะโกนใส่ทุกคน ในที่สุดความอดทนของยอร์คเชียร์แมนของเขาก็หมดลง ทั้งชายและหญิงขวางเส้นทางของเขา ชายและหญิงที่ไม่สนใจว่าเขารีบเร่งเพื่อช่วยชีวิตของตัวเอง ชีวิตของลูกคนหนึ่งของเขา หรือแม้แต่ตัวพวกเขาเอง Drake เคลื่อนตัวผ่านไป เหลือชายคนหนึ่งยืดตัวออกไป หญิงที่มีลูกมองดูเขาอย่างตั้งใจจนทำให้เขารู้สึกผิดจนจำได้ว่าเขากำลังวิ่งหาอะไรอยู่
  
  คุณจะขอบคุณฉันในภายหลัง
  
  แต่แน่นอนว่าเธอจะไม่มีวันรู้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
  
  ตอนนี้โบยิงไปทางซ้าย วิ่งไปตามถนน Avenue of the Americas ไปยังถนน 47th ร้านแมกโนเลียเบเกอรี่ผ่านไปทางขวา ทำให้ Drake นึกถึง Mano และจากนั้นก็นึกถึงสิ่งที่ชาวฮาวายอาจได้เรียนรู้จาก Ramses แล้ว สองนาทีต่อมา ขณะที่พวกเขากำลังระเบิดบนถนนสายที่ 47 ทันใดนั้นไทม์สแควร์ก็ปรากฏตัวทางด้านซ้ายของพวกเขา ทางด้านขวามือคือร้านสตาร์บัคส์ทั่วไปซึ่งมีผู้คนพลุกพล่านและต่อคิวยาวอยู่ที่ประตู Drake สแกนใบหน้าขณะที่เขาวิ่งผ่าน แต่ไม่คิดว่าจะได้เผชิญหน้ากับผู้ต้องสงสัยคนใดเลย
  
  สี่นาที.
  
  เวลาผ่านไปเร็วกว่าและมีค่ามากกว่าช่วงเวลาสุดท้ายของชายชราที่กำลังจะตาย ทางด้านซ้ายหันหน้าไปทางทางเท้า ด้านหน้าของโรงแรมสีเทาที่มีทางเข้าปิดทองปรากฏขึ้น และโบเป็นคนแรกที่เข้าประตูหน้า Drake ก้าวเท้ารถเข็นกระเป๋าและ แท็กซี่สีเหลืองที่เปลี่ยนเป็นอันตรายเพื่อตาม Mai เข้าไปข้างใน พวกเขาได้รับการต้อนรับจากห้องโถงกว้างที่มีพรมสีแดงมีลวดลาย
  
  โบและอลิเซียกดปุ่มเรียกลิฟต์ทีละตัวแล้ว โดยเอามือไว้ใกล้กับอาวุธที่ซ่อนอยู่ในขณะที่ยามเฝ้าดูพวกเขา Drake คิดจะแสดง Team SPEAR ID ของเขา แต่นั่นมีแต่จะนำไปสู่คำถามเพิ่มเติม และการนับถอยหลังก็ดำเนินไปจนถึงสามนาทีสุดท้ายแล้ว เสียงกริ่งส่งสัญญาณว่าลิฟต์ของอลิเซียมาถึงแล้ว และทีมงานก็ขึ้นเครื่องแล้ว Drake ป้องกันไม่ให้ชายหนุ่มเข้าร่วม และผลักเขาออกไปด้วยฝ่ามือที่เปิดออก ขอบคุณพระเจ้าที่มันได้ผลเพราะท่าทางต่อไปจะเป็นการกำหมัดแน่น
  
  ทีมชายสี่คนรวมตัวกันในขณะที่ยานพาหนะลุกขึ้น หยุดการเคลื่อนที่และชักอาวุธออกมา ทันทีที่ประตูเปิด พวกเขาก็หลั่งไหลออกไปค้นหาห้อง 201 ทันใดนั้น หมัดและเท้าก็ปรากฏขึ้นในหมู่พวกเขา ทำให้แม้แต่โบก็ตกตะลึง
  
  มีคนกำลังรออยู่
  
  Drake สะดุ้งขณะกำปั้นเชื่อมเหนือเบ้าตาของเขา แต่ไม่สนใจความเจ็บปวดที่วูบวาบ เท้าของใครบางคนพยายามจะจับเท้าของตัวเอง แต่เขาก้าวออกไป ร่างเดียวกันนั้นเคลื่อนตัวออกไปและล้อมรอบอลิเซีย โดยกระแทกร่างของเธอเข้ากับผนังปูนปลาสเตอร์ ไหม หยุดการโจมตีด้วยการยกมือขึ้น จากนั้นโบก็ปล่อยหมัดหนึ่งหรือสองอย่างรวดเร็วเพื่อหยุดแรงผลักดันทั้งหมดและทำให้ผู้โจมตีคุกเข่าลง
  
  Drake กระโดดแล้วชกลงอย่างสุดกำลัง เวลากำลังจะหมด ร่างนั้นเป็นชายร่างท้วมสวมแจ็กเก็ตหนา ตัวสั่นเมื่อโดนโจมตีจากยอร์กเชียร์แมน ทว่าสามารถเบี่ยงเบนส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดของมันไปได้ Drake ล้มลงนอนตะแคง ทำให้เสียการทรงตัว
  
  "กระสอบทราย" ไมกล่าว "เขาเป็นกระสอบทราย อยู่ในตำแหน่งที่จะทำให้เราช้าลง"
  
  โบขับเข้าไปหนักกว่าเดิม "เขาเป็นของฉัน. คุณจะไปไหม."
  
  Drake กระโดดข้ามร่างที่กำลังคุกเข่าและตรวจดูหมายเลขห้อง เหลือเพียงสามห้องเท่านั้นที่จะถึงจุดหมายปลายทาง และพวกเขาก็เหลือเวลาอีกหนึ่งนาที พวกเขายังคงอยู่ในวินาทีสุดท้าย Drake หยุดอยู่นอกห้องแล้วเตะประตู ไม่มีอะไรเกิดขึ้น.
  
  ไมผลักเขาออกไป "เคลื่อนไหว."
  
  การโจมตีอย่างรุนแรงครั้งหนึ่งทำให้ต้นไม้แยกออก การโจมตีครั้งที่สองทำให้โครงพังทลายลง เดรคไอ "นั่นคงจะทำให้มันอ่อนแอลงสำหรับคุณ"
  
  ข้างในพวกเขากระจายออกไป ชักอาวุธออกมาและค้นหาอย่างรวดเร็ว แต่วัตถุที่พวกเขากำลังมองหานั้นชัดเจนมาก มันนอนอยู่กลางเตียง - รูปถ่าย A4 มันเงา อลิเซียเดินไปที่เตียงและมองไปรอบๆ
  
  "ห้องนี้สะอาดสะอ้าน" เชียงใหม่กล่าว "ฉันพนันได้เลยว่าไม่มีเบาะแส"
  
  อลิเซียยืนอยู่ที่ขอบเตียง มองลงมาและหายใจตื้นๆ เธอส่ายหัวและคร่ำครวญขณะที่ Drake เดินเข้ามาหาเธอ
  
  "โอ้พระเจ้า. นี่มันอะไร--"
  
  เขาถูกขัดจังหวะด้วยสายโทรศัพท์ เดรกเดินไปรอบๆ เตียง ไปที่โต๊ะข้างเตียงแล้วหยิบโทรศัพท์จากคันโยก
  
  "ใช่!"
  
  "อ๋อ ฉันเห็นแล้วว่าคุณทำมัน" มันไม่ง่ายเลย"
  
  "มีนาคม! ไอ้บ้า. คุณทิ้งรูปถ่ายระเบิดไว้ให้เราหรือเปล่า? ภาพถ่ายเหี้ยๆ?"
  
  "ใช่. เบาะแสแรกของคุณ ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันจะปล่อยให้คุณมีของจริง? โง่มาก. ส่งสิ่งนี้ไปให้ผู้นำและพวกหัวแข็งของคุณ พวกเขาจะตรวจสอบหมายเลขซีเรียลและเรื่องไร้สาระอื่นๆ ถังบรรจุพลูโตเนียมอี วัสดุฟิสไซล์ มันเป็นเรื่องน่าเบื่อจริงๆ เบาะแสต่อไปจะมีคารมคมคายมากยิ่งขึ้น"
  
  ในขณะนั้นโบก็เข้าไปในห้อง เดรกหวังว่าเขาจะลากพันช์แมนไปด้วย แต่โบวาดเส้นจินตนาการผ่านหลอดเลือดแดงคาโรติดของเขา "เขาฆ่าตัวตาย" ชาวฝรั่งเศสพูดด้วยน้ำเสียงตกตะลึง "ยาฆ่าตัวตาย"
  
  อึ.
  
  "คุณเห็น?" มาร์ชกล่าวว่า "เราจริงจังมาก"
  
  "ได้โปรด มาร์ช" Drake พยายาม "เพียงบอกเราว่าคุณต้องการอะไร เราจะทำมันเดี๋ยวนี้ ให้ตายเถอะ"
  
  "โอ้ ฉันแน่ใจว่าคุณจะทำ แต่เราจะทิ้งเรื่องนั้นไว้ทีหลัง โอเคไหม? แล้วเรื่องนี้ล่ะ? วิ่งไปหาเบาะแสหมายเลขสอง การไล่ล่านี้เริ่มดีขึ้นและยากขึ้น คุณมีเวลายี่สิบนาทีในการไปร้านอาหารมารีอา อย่างไรก็ตาม นี่คืออาหารอิตาเลียนและพวกเขาทำ Nduyu calzone ที่อร่อยมาก เชื่อฉันเถอะ แต่อย่าหยุดอยู่แค่นั้นเพื่อน ๆ เพราะคุณจะพบเบาะแสนี้อยู่ใต้โถส้วม สนุก."
  
  "บึงหนองทำให้ท่วม"-
  
  "ยี่สิบนาที".
  
  สายก็ตาย
  
  Drake สาปแช่ง หันหลังกลับและวิ่งให้เร็วที่สุด
  
  
  บทที่เจ็ด
  
  
  เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น Torsten Dahl และทีมของเขาจึงตัดสินใจละทิ้งรถและจากไป เขาไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการยึดให้แน่นขณะที่ Smith โยนรถ SUV ทรงพลังไปรอบ ๆ ครึ่งโหล ยางส่งเสียงแหลม เคลื่อนย้ายสิ่งของต่างๆ แต่นิวยอร์กกลับไม่มีอะไรนอกจากเสียงคำรามของรถแท็กซี่สีเหลือง รถบัส และรถเช่า คำว่า "ทางตัน" เข้ามาในใจของดาห์ล แต่มันเกิดขึ้นทุกวัน เกือบทั้งวัน และเสียงแตร ยังคงส่งเสียงดัง และผู้คนก็กรีดร้องจากหน้าต่างที่กลิ้งลงมา พวกเขาวิ่งให้เร็วที่สุดตามคำแนะนำ ลอเรนและยอร์กีสวมเสื้อเกราะกันกระสุน Kensi วิ่งจ๊อกกิ้งอยู่ข้างๆ Dahl โดยริมฝีปากของเธอเม้มปาก
  
  "ฉันคงเป็นประโยชน์กับคุณมากกว่านี้มาก" เธอบอกกับดาห์ล
  
  "เลขที่".
  
  "โอ๊ย เจ็บได้ยังไงล่ะ"
  
  "ไม่เคย".
  
  "โอ้ ทอร์สตี-"
  
  "เคนซี่ คุณไม่ได้คาทาน่าบ้าๆ ของคุณกลับมาหรอก และอย่าเรียกฉันแบบนั้น การมีผู้หญิงบ้าๆ หนึ่งคนตั้งชื่อเล่นให้ฉันก็แย่พอแล้ว"
  
  "โอ้ใช่? เช่นเดียวกับคุณและอลิเซียเคย...คุณรู้ไหม"
  
  Smith คำรามขณะข้ามอีกสี่แยก เห็นคนเดินถนนและนักปั่นจักรยานเบียดเสียดบนถนนตอนไฟเขียว ทุกคนต่างกุมชีวิตไว้ในมือ แต่พวกเขามั่นใจว่าจะไม่ใช่คนที่จะต้องทนทุกข์ทรมานในวันนี้ พวกเขาเร่งความเร็วไปตามถนนถัดไป ทหารแทบไม่รู้สึกถึงความร้อนแรงของการวิ่งขณะที่พวกเขาเดินผ่าน Priuses ที่เคลื่อนไหวช้าๆ สองคัน ทุบกระจกมองข้างของพวกเขาให้แตก GPS ส่งเสียงบี๊บ
  
  "สี่นาทีถึงท่าเรือ" ยอร์กีประมาณ "เราควรชะลอตัวลง"
  
  "ฉันจะชะลอตัวลงในสาม" สมิธตะคอก "อย่าชี้ผลงานของฉันให้ฉันเห็น"
  
  ดาห์ลมอบปืนกล็อคและปืนพกฮ่องกงให้เคนซี่ ไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำสำเร็จอย่างลับๆ ในนิวยอร์ก เขาสะดุ้งเมื่อเขาทำสิ่งนี้ เมื่อเทียบกับวิจารณญาณที่ดีกว่าของเขา พวกเขาถูกบังคับให้ยอมรับความช่วยเหลือของสายลับอันธพาล มันเป็นวันที่ไม่ปกติ และจำเป็นต้องมีมาตรการทั้งหมด แม้แต่มาตรการที่สิ้นหวัง และตามความเป็นจริง เขายังคงรู้สึกว่าพวกเขาอาจมีเครือญาติ บางอย่างเหมือนกับจิตวิญญาณทหารคู่ขนาน ซึ่งเพิ่มระดับความไว้วางใจของเขา
  
  เขาเชื่อว่าพวกเขาสามารถช่วยชีวิต Bridget Mackenzie ได้ไม่ว่าเธอจะต่อสู้หนักแค่ไหนก็ตาม
  
  ตอนนี้ Smith ข้ามการจราจรสองเลน ปัดไหล่ของเขากับ F150 ที่จนตรอก แต่ขับต่อไปโดยไม่หันกลับมามอง หมดเวลาแล้ว พวกเขาไม่สามารถหาความสุขใดๆ ได้ และเมฆร้ายที่ปกคลุมพวกเขาทำให้พวกเขาถูกบังคับให้เข้าไปตลอดเวลา
  
  ดาห์ลตอกค้อนอาวุธของเขา "โกดังอยู่ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งนาที" เขากล่าว "ทำไมพวกเขาถึงไม่ซ่อมแซมหลุมบ่อเหล่านี้ทั้งหมดล่ะ"
  
  สมิธเห็นใจเขา ถนนสายต่างๆ เป็นเส้นทางที่ไม่มีที่สิ้นสุด เป็นร่องลึก และทรยศ โดยมีรถยนต์ค่อยๆ แล่นไปรอบๆ หลุมบ่อที่ไม่เรียบ และมีงานซ่อมถนนโผล่ขึ้นมาทุกเมื่อ ดูเหมือนไม่แยแสกับช่วงเวลาของวันหรือความหนาแน่นของการจราจร มันเป็นหมาต่อสุนัขจริงๆ และไม่มีใครอยากช่วยเหลือใครเลย
  
  พวกเขานำทาง GPS อย่างรวดเร็วและเล็งไปที่หัวลูกศร ความสดชื่นของยามเช้าส่งความสั่นสะท้านไปบนผิวหนังที่เปลือยเปล่าของพวกเขา เตือนพวกเขาว่ายังเช้าอยู่ แสงแดดส่องลอดผ่านเมฆ ทำให้ท่าเทียบเรือและแม่น้ำใกล้เคียงกลายเป็นสีทองซีด คนเหล่านั้นที่ดาห์ลมองเห็นกำลังทำธุรกิจตามปกติ เขาจินตนาการว่าบริเวณท่าเรือจะมืดและสกปรก แต่นอกเหนือจากโกดังแล้ว มันสะอาดและไม่แออัดมากนัก และไม่พลุกพล่าน เนื่องจากพื้นที่ขนส่งหลักอยู่ฝั่งตรงข้ามอ่าวในรัฐนิวเจอร์ซีย์ อย่างไรก็ตาม ดาห์ลมองเห็นตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ที่เสียหายและเรือกว้างยาวที่นั่งนิ่งอยู่บนน้ำ และเครนตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ทาสีฟ้า ที่สามารถวิ่งไปตามท่าเรือบนรางรถไฟและรวบรวมตู้คอนเทนเนอร์โดยใช้เครื่องกระจาย
  
  ด้านซ้ายเป็นโกดัง และลานที่เต็มไปด้วยตู้คอนเทนเนอร์สว่างกว่า ดาห์ลชี้ไปที่อาคารหลังหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยห้าสิบฟุต
  
  "นี่คือลูกชายของเรา สมิธ เคนซี่ ออกมาก่อน ฉันอยากให้ลอเรนและยอร์กี้อยู่ข้างหลังพวกเรา"
  
  เขาเดินจากไป มีสมาธิจดจ่ออยู่กับการต่อสู้กับการโจมตีหนึ่งข้างหลังพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะเคลื่อนไปยังการโจมตีครั้งถัดไป... และต่อไป จนกว่าฝันร้ายนี้จะจบลงและเขาก็สามารถกลับไปหาครอบครัวของเขาได้ ประตูทาสีใหม่ถูกวางไว้ด้านข้างของอาคาร และดาห์ลเงยหน้าขึ้นมองเมื่อเห็นหน้าต่างบานแรก
  
  "สำนักงานว่างเปล่า มาลองอันต่อไปกันเถอะ"
  
  หลายนาทีผ่านไปขณะที่กลุ่มพุ่งไปตามด้านข้างของอาคาร หยิบอาวุธออกมา ตรวจดูหน้าต่างแล้วหน้าต่างเล่า ประตูแล้วประตูเล่า ดาห์ลตั้งข้อสังเกตด้วยความผิดหวังว่าพวกเขาเริ่มดึงดูดความสนใจของคนงานในท้องถิ่น เขาไม่ต้องการทำให้เหยื่อของพวกเขาหวาดกลัว
  
  "มา".
  
  พวกเขารีบไปข้างหน้า ในที่สุดก็ถึงหน้าต่างที่ห้าและมองดูอย่างรวดเร็ว ดาห์ลเห็นพื้นที่กว้างเต็มไปด้วยกล่องกระดาษแข็งและลังไม้ แต่ข้างหน้าต่างเขาก็เห็นโต๊ะสี่เหลี่ยมด้วย ชายสี่คนนั่งรอบโต๊ะ ก้มหน้าลง ราวกับว่าพวกเขากำลังพูดคุย วางแผน และคิดอยู่ ดาห์ลกระโดดลงไปที่พื้นแล้วนั่งลง โดยเอนหลังพิงกำแพง
  
  "พวกเราสบายดี?" สมิธถาม
  
  "บางที" ดาห์ลกล่าว "มันอาจจะไม่มีอะไรเลย...แต่-"
  
  "ฉันเชื่อใจคุณ" Kenzi พูดพร้อมกับเสียดสี "คุณเป็นผู้นำ ฉันจะตาม" จากนั้นเธอก็ส่ายหัว "พวกคุณบ้าไปแล้วจริงๆเหรอ? แค่รีบเข้าไปและเริ่มยิงก่อน?"
  
  ชายคนหนึ่งเข้ามาใกล้และมองไปด้านข้างพวกเขา ดาห์ลยก HK ของเขาขึ้น และชายคนนั้นก็ตัวแข็ง โดยยกมือขึ้นในอากาศ การตัดสินใจส่วนใหญ่เกิดขึ้นเพราะผู้ชายคนนี้อยู่ในสายตาของทุกคนในโกดังโดยตรง ผ่านไปไม่ถึงวินาทีก่อนที่ Dal จะลุกขึ้น หมุนตัวไปรอบๆ และกระแทกไหล่ของเขาเข้าไปในประตูด้านนอก Smith และ Kensi อยู่กับเขาเพื่ออ่านความคิดของเขา
  
  เมื่อดาห์ลเข้าไปในโกดังอันกว้างขวาง ชายสี่คนก็กระโดดขึ้นมาจากโต๊ะ อาวุธวางอยู่ข้างๆ พวกเขา และตอนนี้พวกเขาก็เก็บมันออกไป โดยยิงใส่คนแปลกหน้าที่เข้ามาใกล้อย่างไม่เลือกหน้า กระสุนบินไปทุกหนทุกแห่ง ทำลายหน้าต่างและทะลุประตูหมุน ดาห์ลนกพิราบหัวทิ่ม กลิ้ง โผล่ออกมา ยิง ผู้ชายที่อยู่โต๊ะถอยออกไป ยิงกลับ ยิงข้ามไหล่และแม้แต่หว่างขาขณะวิ่ง ไม่มีที่ไหนเลยที่ปลอดภัย เสียงปืนสุ่มเข้าเต็มพื้นที่โพรง ดาห์ลเอนศอกทั้งสองข้างจนกระทั่งถึงโต๊ะแล้วพลิกกลับโดยใช้มันเป็นโล่ ปลายด้านหนึ่งแตกเป็นเสี่ยงเมื่อกระสุนลำกล้องขนาดใหญ่ทะลุผ่าน
  
  "อึ".
  
  "คุณกำลังพยายามจะฆ่าฉันเหรอ?" เคนซี่พึมพำ
  
  ชาวสวีเดนตัวใหญ่เปลี่ยนกลยุทธ์ หยิบโต๊ะตัวใหญ่ขึ้นมาแล้วโยนมันขึ้นไปในอากาศ ขอบที่ตกลงมาติดข้อเท้าของชายคนหนึ่ง ทำให้เขากระเด็นและส่งปืนของเขากระเด็นไป ขณะที่ Dal กำลังเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว เสียงของ Kensi ก็ทำให้เขาช้าลง
  
  "ระวังไอ้สารเลวพวกนั้นด้วย ฉันเคยทำงานทั่วตะวันออกกลางและเห็นพวกเขาหลายพันคนสวมเสื้อกั๊ก"
  
  ดาห์ลลังเล "ฉันไม่คิดว่าคุณจะทำได้เพียงแค่-"
  
  แรงระเบิดทำให้ผนังโกดังสั่นสะเทือน ชาวสวีเดนบินจากเท้าของเขาบินไปในอากาศและชนเข้ากับหน้าต่างที่พังแล้ว เสียงสีขาวดังก้องไปทั่วศีรษะ มีเสียงดังก้องอยู่ในหู และในวินาทีนั้นเขาก็มองไม่เห็นอะไรเลย เมื่อวิสัยทัศน์ของเขาเริ่มชัดเจน เขาก็ตระหนักว่า Kensi กำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างหน้าและตบแก้มของเขา
  
  "ตื่นได้แล้วเพื่อน มันไม่ใช่ทั้งตัว มันเป็นแค่ระเบิด"
  
  "โอ้. มันทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้น"
  
  "นี่คือโอกาสของเรา" เธอกล่าว "การถูกกระทบกระแทกทำให้เพื่อนโง่ของเขาล้มลงเช่นกัน"
  
  ดาห์ลพยายามดิ้นรนจนลุกขึ้นยืน Smith ลุกขึ้นยืน แต่ Lauren และ Yorgi นั่งคุกเข่าอยู่ นิ้วกดไปที่ขมับ ดาห์ลเห็นว่าผู้ก่อการร้ายเริ่มรู้สึกตัวแล้ว ความเร่งด่วนทิ่มแทงเขาเหมือนเข็มเจาะเนื้อนุ่มชิ้นหนึ่ง เขายกปืนพกขึ้นและถูกยิงอีกครั้ง แต่ก็สามารถโจมตีผู้ก่อการร้ายที่ลุกขึ้นมาได้คนหนึ่งและเฝ้าดูชายคนนั้นล้มลงสองเท่า
  
  สมิธรีบวิ่งผ่านไป "จับเขาแล้ว"
  
  ดาห์ลเป็นผู้นำ Kensi บีบกระสุนที่อยู่ข้างๆ เขาออกมา ผู้ก่อการร้ายที่เหลืออีกสองคนหันมุม และดาห์ลก็ตระหนักว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังทางออก เขาชะลอความเร็วลงครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันมุมเดิม ยิงอย่างระมัดระวัง แต่กระสุนของเขาโดนเพียงอากาศว่างและคอนกรีตเท่านั้น ประตูก็เปิดกว้าง
  
  ระเบิดก็เด้งกลับเข้าไปข้างใน
  
  ตอนนี้เกิดการระเบิดขึ้น ทีม SPIR ก็เข้ากำบังและรอให้เศษกระสุนผ่านไป ผนังสั่นสะเทือนและแตกร้าวเมื่อถูกกระแทกอย่างรุนแรง แล้วพวกเขาก็ลุกขึ้นยืนเบียดประตูเข้าไปในที่กำบังและเข้าสู่วันอันสดใส
  
  "เป็นเวลาบ่ายโมง" สมิธกล่าว
  
  ดาห์ลมองไปในทิศทางที่ระบุ เห็นร่างสองคนกำลังวิ่ง และข้างหลังพวกเขาคือฮัดสัน ซึ่งนำไปสู่อ่าวอัปเปอร์ "ไร้สาระ พวกเขาอาจมีเรือเร็ว"
  
  Kensi คุกเข่าข้างหนึ่งและเล็งอย่างระมัดระวัง "แล้วเราจะพา-"
  
  "ไม่" ดาห์ลลดลำกล้องอาวุธลง "คุณไม่เห็นพลเรือนที่นั่นเหรอ?"
  
  "ซูบี" เธอสาปแช่งเป็นภาษาฮีบรู ซึ่งเป็นภาษาที่ดาห์ลไม่เข้าใจ Smith, Kenzie และ Swede ร่วมกันเริ่มไล่ตาม ผู้ก่อการร้ายดำเนินการอย่างรวดเร็วจนเกือบจะถึงท่าเรือแล้ว Kenzi ประนีประนอมด้วยการยิง HK ของเธอขึ้นไปในอากาศ โดยคาดหวังว่าพลเรือนจะวิ่งหนีหรือซ่อนตัว
  
  "คุณสามารถขอบคุณฉันได้หลังจากที่เรากอบกู้วันนั้นได้" เธอตะคอก
  
  ดาห์ลเห็นว่าเส้นทางแห่งโอกาสเปิดอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ผู้ก่อการร้ายทั้งสองยืนหยัดอย่างสูงท่ามกลางพื้นน้ำ เป็นเป้าหมายที่ยอดเยี่ยม และการยิงฉวยโอกาสของ Kenzi ก็เปิดทางให้พวกเขา เขาชะลอความเร็วและวางก้นไว้ที่ไหล่ เล็งอย่างระมัดระวัง สมิธเดินตามหลังเขาไป
  
  ผู้ก่อการร้ายหันไปราวกับกำลังฝึกกระแสจิตและยิงไปแล้ว ดาห์ลยังคงมุ่งความสนใจไปที่ผู้นำผิวปากระหว่างพลหอก กระสุนนัดที่สองของเขาโดนเป้าหมายที่หน้าอก กระสุนนัดที่สามที่หน้าผากตรงกลางพอดี ชายคนนั้นล้มลงเสียชีวิตแล้ว
  
  "ปล่อยให้มีชีวิตอยู่หนึ่งคน" เสียงของลอเรนดังผ่านหูฟังของเขา
  
  สมิธยิงแล้ว ผู้ก่อการร้ายคนสุดท้ายกระโดดไปด้านข้างแล้ว กระสุนก็เล็มเสื้อแจ็คเก็ตของเขาขณะที่สมิธปรับตัว ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วผู้ก่อการร้ายจึงขว้างระเบิดอีกลูกหนึ่ง - คราวนี้ไปตามท่าเรือ
  
  "เลขที่!" ดาห์ลยิงไม่เป็นผล หัวใจของเขาเต้นรัวไปที่ลำคอ
  
  ระเบิดลูกเล็กระเบิดเสียงดัง คลื่นระเบิดสะท้อนไปทั่วท่าเรือ ดาห์ลซ่อนตัวอยู่หลังตู้คอนเทนเนอร์ครู่หนึ่ง แล้วกระโดดกลับออกไป - แต่แรงผลักดันของเขาก็สั่นคลอนเมื่อเห็นว่าตอนนี้ไม่ใช่แค่ผู้ก่อการร้ายที่เหลืออยู่เท่านั้นที่เขาต้องกังวล
  
  หนึ่งในเครนตู้คอนเทนเนอร์ได้รับความเสียหายที่ฐานจากการระเบิดและเอียงข้ามแม่น้ำอย่างเป็นอันตราย เสียงบดและฉีกโลหะประกาศการพังทลายที่ใกล้เข้ามา ผู้คนต่างจ้องมองและเริ่มวิ่งหนีจากร่างสูง
  
  ผู้ก่อการร้ายหยิบระเบิดอีกลูกออกมา
  
  "ไม่ใช่ครั้งนี้นะไอ้โง่" สมิธคุกเข่าข้างหนึ่งแล้ว และหรี่ตามองไปตามภาพ เขาเหนี่ยวไกปืน และเฝ้าดูผู้ก่อการร้ายคนสุดท้ายล้มลงก่อนที่เขาจะดึงเข็มหมุดที่ระเบิดได้
  
  แต่เครนไม่สามารถหยุดได้ นั่งร้านเหล็กหนักล้มลงบนท่าเรือ เอียงและยุบไปตามความยาวของโครง ทำลายโครงและพลิกกระท่อมเล็ก ๆ ที่ตกลงไปเป็นฝุ่น ตู้คอนเทนเนอร์ได้รับความเสียหายและถูกดันกลับไปหลายฟุต ท่อนไม้และคานขวางที่ทำจากโลหะกระเด็นลงมาจากพื้นราวกับไม้ขีดอันตราย เสาสีฟ้าสดใสขนาดเท่าไฟถนนพุ่งเป็นเส้นระหว่างสมิธกับดาห์ล ซึ่งอาจเป็นเสาหักครึ่งหากชนเข้ากับเสา และหยุดห่างจากจุดที่ลอเรนและยอร์กียืนหันหลังให้กับโกดังเพียงไม่กี่ฟุต
  
  "ไม่มีการเคลื่อนไหว" Kensi มุ่งเป้าไปที่ผู้ก่อการร้ายและตรวจซ้ำอีกครั้ง "เขาตายไปแล้ว"
  
  ดาห์ลรวบรวมความคิดของเขาและมองไปรอบๆ ท่าเรือ การตรวจสอบอย่างรวดเร็วพบว่า โชคดีไม่มีใครได้รับบาดเจ็บจากเครนตู้คอนเทนเนอร์ เขาวางนิ้วไปที่ไมโครโฟนที่ลำคอ
  
  "กล้องปิดอยู่" เขากล่าว "แต่พวกเขาตายกันหมดแล้ว"
  
  ลอเรนกลับมาแล้ว "โอเค ฉันจะส่งต่อ"
  
  มือของ Kenzi วางบนไหล่ของ Dahl "คุณควรจะให้ฉันยิง ฉันจะบดขยี้เข่าไอ้สารเลวนั่น แล้วเราจะทำให้เขาพูดไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง"
  
  "เสี่ยงเกินไป" ดาห์ลเข้าใจว่าทำไมเธอถึงไม่เข้าใจเรื่องนี้ "และน่าสงสัยว่าเราจะทำให้เขาพูดได้ในเวลาอันสั้นนี้"
  
  เคนซี่บ่นด้วยความรำคาญ "คุณพูดในนามของยุโรปและอเมริกา ฉันเป็นคนอิสราเอล"
  
  ลอเรนกลับมาที่การสื่อสาร "เราต้องไปแล้ว. มีกล้องเห็นอยู่ที่นั่น ไม่ดี."
  
  Dahl, Smith และ Kenzie ขโมยรถที่อยู่ใกล้ๆ โดยคิดว่าหากพวกเขาใช้เวลานานกว่าการเดินเพียงห้านาที อาจประหยัดเวลาได้มากทีเดียว
  
  
  บทที่แปด
  
  
  Drake กระแทกเข้ากับคอนกรีตของถนน 47th Street อย่างหมดแรง เหลือเวลาเพียงสิบแปดนาทีเท่านั้น พวกเขาประสบปัญหาทันที
  
  "เจ็ด แปด หรือบรอดเวย์?" เมย์ กรี๊ด.
  
  โบโบก GPS ให้เธอ "Marea อยู่ใกล้กับเซ็นทรัลพาร์ค"
  
  "ใช่ แต่ถนนไหนที่พาเราผ่านมันไป?"
  
  พวกเขาลอยอยู่บนทางเท้าในขณะที่วินาทีผ่านไป โดยรู้ว่าเดือนมีนาคมไม่เพียงแต่เตรียมระเบิดนิวเคลียร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงทีมที่จะคร่าชีวิตพลเรือนสองคนทุก ๆ นาทีที่พวกเขามาสายสำหรับการนัดพบครั้งถัดไป
  
  "บรอดเวย์มีงานยุ่งอยู่เสมอ" Drake กล่าว "มาทำข้อแปดกันเถอะ"
  
  อลิเซียจ้องมองเขา "แกจะไปรู้ได้ยังไง"
  
  "ฉันได้ยินเกี่ยวกับบรอดเวย์ ไม่เคยได้ยินเรื่องที่แปดเลย"
  
  "โอ้ ยุติธรรมพอแล้ว ที่ไหน-"
  
  "เลขที่! นี่คือบรอดเวย์!" ทันใดนั้นโบก็กรีดร้องด้วยสำเนียงที่เกือบจะเป็นดนตรีของเขา "ร้านอาหารอยู่ด้านบนสุด... เกือบแล้ว"
  
  "เกือบ?"
  
  "กับฉัน!"
  
  โบพุ่งตัวราวกับนักวิ่งระยะทาง 100 เมตร กระโดดข้ามรถที่จอดอยู่ราวกับไม่มีรถอยู่ตรงนั้น Drake, Alicia และ May เดินตามเขาไป หันไปทางตะวันออกสู่บรอดเวย์และสี่แยกที่ไทม์สแควร์ส่องแสงระยิบระยับและดูถูกการแสดงที่ริบหรี่ของมัน
  
  เป็นอีกครั้งที่ฝูงชนพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะแยกย้ายกันไป และโบก็พาพวกเขาไปตามข้างถนนอีกครั้ง แม้แต่ที่นี่ก็มีนักท่องเที่ยวเอนหลัง จ้องมองอาคารสูงและป้ายโฆษณา หรือพยายามตัดสินใจว่าจะเสี่ยงชีวิตและรีบเร่งข้ามถนนที่พลุกพล่านหรือไม่ ฝูงชนได้รับการตอบรับจากบาร์เกอร์ที่เสนอตั๋วราคาถูกสำหรับการแสดงบรอดเวย์ต่างๆ ภาษาของทุกสีเต็มไปด้วยอากาศ ซึ่งเป็นส่วนผสมที่ซับซ้อนและแทบจะล้นหลาม มีคนไร้บ้านไม่กี่คน แต่คนที่พูดแทนพวกเขากลับรณรงค์บริจาคเสียงดังและกระตือรือร้นมาก
  
  ข้างหน้าคือบรอดเวย์ซึ่งเต็มไปด้วยชาวนิวยอร์กและผู้มาเยือน เรียงรายไปด้วยทางม้าลาย และเรียงรายไปด้วยร้านค้าและร้านอาหารสีสันสดใสพร้อมป้ายแขวนประดับไฟและตู้โชว์ A-frame ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างพร่ามัวเมื่อ Drake และทีม SPEAR ฝ่ายเขาวิ่งต่อไป
  
  สิบห้านาที.
  
  โบจ้องมองกลับมาที่เขา "GPS บอกว่าต้องใช้เวลาเดินยี่สิบสองนาที แต่ทางเท้าแน่นมากจนทุกคนเดินเป็นจังหวะเดียวกัน"
  
  "ถ้าอย่างนั้นก็วิ่งไป" อลิเซียเร่งเร้าเขา "กระดิกหางอันใหญ่โตของคุณ บางทีมันอาจทำให้คุณเคลื่อนไหวเร็วขึ้น"
  
  ก่อนที่โบจะพูดอะไร Drake ก็รู้สึกว่าหัวใจของเขาตกต่ำลงไปอีก ถนนข้างหน้าถูกปิดสนิททั้งสองทิศทาง ส่วนใหญ่เป็นแท็กซี่สีเหลือง บังโคลนร้าวเกิดขึ้น และผู้ที่ไม่พยายามหลีกเลี่ยงก็ค่อย ๆ เคลื่อนรถเพื่อให้ดูดีขึ้น ทางเท้าทั้งสองข้างเต็มไปด้วยผู้คน
  
  "นรกนองเลือด"
  
  แต่โบก็ไม่ลดความเร็วลงด้วยซ้ำ การกระโดดเบาๆ พาเขาขึ้นไปบนท้ายรถแท็กซี่ที่อยู่ใกล้ๆ จากนั้นเขาก็วิ่งไปตามหลังคารถแท็กซี่ กระโดดขึ้นไปบนฝากระโปรงหน้าและวิ่งเข้าไปในรถคันถัดไป เมย์ตามไปอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยอลิเซีย ทิ้งเดรคไว้ข้างหลังเพื่อให้เจ้าของรถตะโกนใส่และโจมตี
  
  Drake ถูกบังคับให้มีสมาธิเกินกว่าปกติ เครื่องจักรเหล่านี้ไม่เหมือนกันทั้งหมด และโลหะของมันก็เปลี่ยนไป บางเครื่องถึงกับกลิ้งไปข้างหน้าอย่างช้าๆ การแข่งขันค่อนข้างเข้มข้น แต่พวกเขากระโดดจากรถหนึ่งไปอีกคันหนึ่งโดยใช้เส้นยาวเพื่อก้าวไปข้างหน้า ฝูงชนจ้องมองทั้งสองด้าน เป็นเรื่องดีที่ไม่มีใครรบกวนพวกเขาที่นี่ และพวกเขาสามารถมองเห็นทางแยกของบรอดเวย์ที่ใกล้เข้ามาและถนนสายที่ 54 และถนนสายที่ 57 เมื่อรถที่ชนกันคลายลง โบก็กลิ้งตัวออกจากรถคันสุดท้ายแล้ววิ่งต่อไปตามถนน โดยมีใหม่อยู่ข้างๆ เขา อลิเซียมองกลับไปที่เดรค
  
  "แค่ตรวจดูว่าคุณตกผ่านช่องเปิดที่อยู่ด้านหลังหรือเปล่า"
  
  "ใช่ มันเป็นตัวเลือกที่เสี่ยง ฉันแค่รู้สึกขอบคุณที่ตอนนั้นยังไม่มีรถเปิดประทุน"
  
  นอกเหนือจากสี่แยกอื่นๆ และถนน 57th แล้ว เครื่องผสมปูนซีเมนต์ รถตู้ส่งของ และแผงกั้นสีแดงขาวก็ตั้งเรียงรายอยู่ หากทีมคิดว่าพวกเขาประสบความสำเร็จ หรือการวิ่งครั้งนี้จะตรงไปตรงมาเหมือนครั้งก่อน ภาพลวงตาของพวกเขาก็พังทลายลง
  
  ชายสองคนออกมาจากด้านหลังรถบรรทุกส่งของ ปืนชี้ไปที่นักวิ่งโดยตรง Drake ไม่พลาดแม้แต่จังหวะเดียว การต่อสู้อย่างต่อเนื่อง การต่อสู้หลายปีทำให้ประสาทสัมผัสของเขาคมขึ้นถึงขีดสุดและทำให้พวกเขาอยู่ที่นั่น - ยี่สิบสี่ชั่วโมงต่อวัน แบบฟอร์มที่น่ากลัวปรากฏขึ้นทันที และไม่ลังเล เขารีบพุ่งตรงไปหาพวกเขา ตรงหน้ารถบรรทุกปูนซีเมนต์ที่กำลังใกล้เข้ามา ปืนพกกระบอกหนึ่งบินไปด้านข้างด้วยเสียงคำราม และอีกกระบอกติดอยู่ใต้ร่างของชายคนหนึ่ง Drake เดินโซเซกลับไปขณะที่เสียงระเบิดกระทบด้านข้างกะโหลกศีรษะของเขา ข้างหลังพวกเขา เขาได้ยินเสียงล้อรถปูนซีเมนต์บดขณะที่รถเบรกกะทันหัน และเสียงคนขับสบถ...
  
  เขาเห็นร่างสีเทาขนาดใหญ่หันมาหาเขา...
  
  และฉันได้ยินเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวของอลิเซีย
  
  "แมตต์!"
  
  
  บทที่เก้า
  
  
  Drake ทำได้เพียงเฝ้าดูขณะที่รถบรรทุกที่ควบคุมไม่ได้หันมาหาเขา ผู้โจมตีไม่ได้ถอยหนีแม้แต่วินาทีเดียว ฟาดเขาด้วยลูกเห็บเพราะพวกเขาไม่กังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของตนเอง เขาถูกต่อยที่คอ หน้าอก และช่องท้อง เขามองดูร่างกายแกว่งไปมาและเตะขณะที่มันบินอยู่เหนือหัวของเขาโดยตรง
  
  ผู้ก่อการร้ายคนแรกล้มไปข้างหลัง สะดุด และถูกล้อคันหนึ่งชน ส่งผลให้หลังของเขาหักและยุติภัยคุกคาม ครั้งที่สองกระพริบตาราวกับตกตะลึงกับความกล้าของ Drake จากนั้นจึงหันศีรษะไปทางด้านหลังของรถบรรทุกที่กำลังเข้าใกล้
  
  เสียงตบเปียกก็พอแล้ว Drake ตระหนักว่าเขาอยู่ลึกเกินแล้วจึงเห็นกะโหลกศีรษะของผู้ก่อการร้ายคนแรกถูกบดขยี้อยู่ใต้ล้อเลื่อนขณะที่ร่างของรถบรรทุกเหวี่ยงไปรอบๆ เหนือเขา กรอบถูกแบน เขาทำได้เพียงหวัง เพียงเสี้ยววินาที ความมืดก็กลืนกินทุกสิ่ง แม้กระทั่งเสียง ข้างใต้รถบรรทุกเคลื่อนตัวอยู่เหนือเขา ช้าลง ช้าลง แล้วก็หยุดกะทันหัน
  
  มือของอลิเซียเอื้อมมือไปข้างใต้ "คุณสบายดีไหม?"
  
  Drake กลิ้งตัวมาหาเธอ "ดีกว่าพวกนั้น"
  
  โบรอและแทบจะขยับเท้าขณะมองดูนาฬิกา "เหลืออีกสี่นาที!"
  
  Drake เหนื่อยล้า ช้ำ มีรอยขีดข่วนและถูกทารุณกรรม จึงบังคับร่างกายให้ดำเนินการ คราวนี้อลิเซียอยู่กับเขา ราวกับสัมผัสได้ว่าเขาจะได้พักผ่อนบ้างหลังจากพลาดท่าใกล้เข้ามา พวกเขาเอาชนะฝูงชนนักท่องเที่ยว โดยพบ Central Park South และ Marea ท่ามกลางร้านอาหารอื่นๆ อีกมากมาย
  
  เมย์ชี้ไปที่ป้ายซึ่งค่อนข้างรอบคอบสำหรับนิวยอร์ก
  
  โบวิ่งไปข้างหน้า Drake และคนอื่นๆ จับเขาไว้ที่ประตู พนักงานเสิร์ฟจ้องที่พวกเขาด้วยท่าทางที่ไม่เรียบร้อยและแจ็คเก็ตหนาๆ แล้วถอยออกไป เห็นได้ชัดจากดวงตาของเธอว่าเธอเคยเห็นความหายนะและความทุกข์ทรมานมาก่อน
  
  "ไม่ต้องกังวล" เดรคกล่าว "เราเป็นคนอังกฤษ"
  
  ไมส่งสายตาจ้องมองมาทางเขา "ญี่ปุ่น".
  
  และโบก็หยุดค้นหาห้องชายชั่วคราวพร้อมกับเลิกคิ้ว "ไม่ใช่ภาษาอังกฤษอย่างแน่นอน"
  
  Drake วิ่งอย่างสง่างามที่สุดเท่าที่จะทำได้ผ่านร้านอาหารที่ยังปิดอยู่ โดยชนเก้าอี้และโต๊ะไปตลอดทาง ห้องน้ำชายมีขนาดเล็ก มีเพียงโถปัสสาวะ 2 ใบและโถส้วม 1 ห้อง เขามองใต้ชาม
  
  "ไม่มีอะไรที่นี่" เขากล่าว
  
  ใบหน้าของ Beauregard แสดงความตึงเครียด เขาแตะปุ่มบนนาฬิกาของเขา "หมดเวลา".
  
  พนักงานเสิร์ฟที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ กระโดดขึ้นเมื่อโทรศัพท์ดังขึ้น Drake ยื่นมือของเขาไปหาเธอ "อย่ารีบเร่ง. โปรดใช้เวลาของคุณ"
  
  เขาคิดว่าเธอสามารถวิ่งหนีได้ แต่ความมุ่งมั่นภายในของเธอทำให้เธอไปที่ท่อ ในขณะนั้น อลิเซียก็ออกมาจากห้องน้ำหญิงด้วยสีหน้าเป็นกังวล "เขาไม่อยู่ที่นั่น.. เราไม่มีสิ่งนั้น!"
  
  Drake สะดุ้งราวกับว่าเขาถูกโจมตี เขามองไปรอบๆ ร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้จะมีห้องน้ำอีกห้องไหม บางทีอาจจะเป็นห้องเล็ก ๆ สำหรับพนักงาน? พวกเขาจะต้องตรวจสอบอีกครั้ง แต่พนักงานเสิร์ฟก็คุยโทรศัพท์อยู่ ดวงตาของเธอกะพริบไปทาง Drake และเธอขอให้ผู้โทรรอ
  
  "นี่คือชายชื่อมาร์ช สำหรับคุณ."
  
  เดรคขมวดคิ้ว "เขาเรียกชื่อฉันเหรอ"
  
  "เขาบอกว่าเป็นคนอังกฤษ" พนักงานเสิร์ฟยักไหล่ "นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูด"
  
  โบยังคงอยู่ข้างๆเขา "และเพราะคุณสับสนได้ง่ายเพื่อนของฉันก็คือคุณ"
  
  "เพื่อสุขภาพของคุณ"
  
  Drake เอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ มือข้างหนึ่งถูแก้มขณะที่คลื่นแห่งความเหนื่อยล้าและความตึงเครียดไหลเข้ามาปกคลุมเขา ตอนนี้พวกเขาจะล้มเหลวได้อย่างไร? พวกเขาเอาชนะอุปสรรคทั้งหมดได้แล้ว แต่ Marsh ก็อาจจะยังเล่นกับพวกเขาไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
  
  "ใช่?"
  
  "เดือนมีนาคมที่นี่ บอกฉันมาว่าคุณเจออะไร"
  
  Drake อ้าปากของเขาแล้วปิดมันอย่างรวดเร็ว คำตอบที่ถูกต้องคืออะไร? บางทีมาร์ชอาจคาดหวังคำว่า "ไม่มีอะไร" อาจจะ...
  
  เขาหยุดชั่วคราว ลังเลที่จะตอบ
  
  "บอกฉันว่าคุณพบอะไร ไม่เช่นนั้นฉันจะออกคำสั่งสังหารชาวนิวยอร์กสองคนภายในนาทีถัดไป"
  
  เดรคเปิดปากของเขา ประณามมัน! "เราพบว่า-"
  
  ใหม่จึงวิ่งออกจากห้องน้ำหญิงไปลื่นล้มบนกระเบื้องเปียกล้มลงข้างตัวเธอ ในมือของเธอมีซองจดหมายสีขาวใบเล็กๆ โบอยู่ข้างๆเธอในเสี้ยววินาที หยิบซองจดหมายขึ้นมาแล้วส่งให้ Drake ไหมนอนอยู่บนพื้นหายใจแรง
  
  อลิเซียจ้องมองเธอพร้อมกับอ้าปากค้าง "คุณไปพบสิ่งนี้ที่ไหนสไปรท์"
  
  "คุณทำในสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'ลุคเด็กผู้ชาย' ทาซ และเรื่องนี้ก็ไม่น่าจะทำให้ใครแปลกใจ เพราะยังไงซะคุณก็ยังเป็นผู้ชายสามในสี่อยู่ดี"
  
  อลิเซียโกรธด้วยความโกรธในความเงียบ
  
  Drake ไอขณะที่เขาเปิดซองจดหมาย "เรา... พบ... นี่... แฟลชไดรฟ์เวรกรรม มาร์ช ให้ตายเถอะเพื่อน นี่มันเรื่องอะไรกัน"
  
  "งานดีมาก. เยี่ยมมาก. ฉันผิดหวังเล็กน้อย แต่เดี๋ยวก่อน อาจจะเป็นครั้งหน้า ตอนนี้เพียงแค่ดูที่ USB อย่างใกล้ชิด นี่เป็นการทดสอบครั้งสุดท้ายของคุณ และเช่นเคย คุณอาจต้องการส่งมอบให้กับคนที่มีสติปัญญามากกว่าคุณหรือ NYPD"
  
  "นี่คือข้างในของ... เค้กเหรอ?" Drake ตระหนักว่าพนักงานเสิร์ฟยังคงยืนอยู่ใกล้ ๆ
  
  มาร์ชหัวเราะเสียงดัง "โอ้ ดี โอ้ ดีมาก เราจะไม่ปล่อยให้แมวออกจากกระเป๋าใช่ไหม? ใช่แล้ว. ฟังนะ ฉันจะให้เวลาคุณสิบนาทีในการส่งเนื้อหาในแฟลชไดรฟ์ไปให้คนที่ดีกว่าคุณ แล้วเราจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง"
  
  "ไม่ ไม่ เราไม่รู้" Drake โบกมือไปทาง May ซึ่งถือกระเป๋าเป้สะพายหลังใบเล็กซึ่งพวกเขาซ่อนแล็ปท็อปใบเล็กไว้ หญิงชาวญี่ปุ่นยกตัวขึ้นจากพื้นแล้วเดินเข้ามาหา
  
  "เราจะไม่ไล่หางไปทั่วเมืองนี้ มาร์ช"
  
  "อืมใช่คุณจะ เพราะฉันพูดอย่างนั้น ดังนั้นเวลาจะผ่านไป มาบูตเครื่องแล็ปท็อปและสนุกไปกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปกันดีไหม? ห้า สี่..."
  
  Drake กระแทกกำปั้นของเขาลงบนโต๊ะขณะที่แรงระเบิดสงบลง ความโกรธเดือดในเลือดของเขา "ฟังนะ มาร์ช-"
  
  หน้าต่างร้านอาหารระเบิดเมื่อบังโคลนหน้ารถตู้ชนเข้ากับห้องอาหาร กระจกแตกกระจายและชิ้นส่วนก็ปลิวไปในอากาศ ผลิตภัณฑ์ไม้ พลาสติก และปูนพุ่งเข้ามาในห้อง รถตู้ไม่หยุด กระแทกเข้ากับยางรถ และส่งเสียงคำรามเหมือนเด็กฝึกงานแห่งความตายขณะเร่งความเร็วผ่านห้องเล็กๆ
  
  
  บทที่สิบ
  
  
  จูเลียน มาร์ชรู้สึกปวดท้องอย่างรุนแรงขณะกลิ้งไปทางขวา ชิ้นพิซซ่าหล่นลงพื้นและชามสลัดก็ตกลงบนโซฟา เขารีบคว้าด้านข้างของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่สามารถหยุดหัวเราะได้อย่างสมบูรณ์
  
  โต๊ะเตี้ยที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาและโซอี้สั่นเมื่อเท้าอันดุร้ายของใครบางคนเตะมันโดยไม่ได้ตั้งใจ Zoey เอื้อมมือไปสนับสนุนเขา โดยตบไหล่เขาอย่างรวดเร็วในขณะที่เหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นอีกอย่างหนึ่งเริ่มปรากฏ จนถึงตอนนี้ พวกเขาได้เห็น Drake และทีมงานของเขาทะลักออกมาจากเรือเอดิสัน - ดูได้อย่างง่ายดายเมื่อชายคนหนึ่งแต่งตัวเหมือนนักท่องเที่ยวกำลังถ่ายทำเหตุการณ์จากฝั่งตรงข้ามถนน - จากนั้นก็เห็นคนบ้าพุ่งขึ้นไปบนบรอดเวย์ - ฉากตีโพยตีพายนี้เกิดขึ้นประปรายมากขึ้น เนื่องจาก ไม่มีกล้องวงจรปิดหลายตัวที่ผู้ก่อการร้ายในพื้นที่สามารถแฮ็กเข้าไปได้ จากนั้นก็เฝ้าดูการโจมตีรอบเครื่องผสมปูนซีเมนต์ด้วยลมหายใจอันอ่อนล้า
  
  ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวที่น่ายินดี Marsh ถือโทรศัพท์มือถือแบบใช้แล้วทิ้งในมือข้างหนึ่งและต้นขาของ Zoe ในมืออีกข้างหนึ่งขณะที่เธอกินแฮมและเห็ดสองสามชิ้นและพูดคุยบน Facebook
  
  ด้านหน้าของพวกเขามีจอสามจอ แต่ละจอขนาด 18 นิ้ว ตอนนี้ทั้งคู่แสดงความสนใจอย่างใกล้ชิดในขณะที่ Drake และ Company บุกเข้าไปในร้านอาหารอิตาเลียนเล็กๆ มาร์ชตรวจสอบเวลาและมองดูดอกไม้ไฟหลากสีสัน
  
  "บ้าเอ๊ย นี่ใกล้จะถึงแล้ว"
  
  "คุณตื่นเต้นไหม?"
  
  "ใช่แล้วไม่ใช่เหรอ?"
  
  "มันเป็นหนังโอเค" โซอี้ทำหน้ามุ่ย "แต่ฉันหวังว่าจะได้เลือดมากกว่านี้"
  
  "รอสักครู่นะครับที่รัก ดีขึ้นเรื่อย ๆ".
  
  ทั้งคู่นั่งเล่นกันในอพาร์ตเมนต์เช่าซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของห้องขังของผู้ก่อการร้าย ตัวหลักคิดว่ามาร์ช มีผู้ก่อการร้ายสี่คนที่นั่น หนึ่งในนั้น ได้จัดตั้งพื้นที่รับชมคล้ายโรงภาพยนตร์สำหรับมาร์ชตามคำร้องขอก่อนหน้านี้ ขณะที่คู่รัก Pythian ดูเพลินๆ ทั้งคู่ก็นั่งข้างกัน เบียดเสียดกันรอบโทรทัศน์เล็กๆ ดูผ่านช่องอื่นๆ อีกหลายสิบช่อง มองหาเกร็ดข่าวหรือรอสายเรียกเข้า มาร์ชไม่รู้และไม่สนใจ นอกจากนี้เขายังเพิกเฉยต่อสายตาแอบแฝงแปลก ๆ โดยรู้ดีว่าเขาเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีบุคลิกไม่ธรรมดา และบางคนแม้กระทั่งผู้ชายคนอื่น ๆ ก็ชอบที่จะชื่นชมบุคลิกเช่นนี้
  
  Zoey ทำให้เขาเห็นคุณค่ามากขึ้นอีกเล็กน้อยโดยเลื่อนมือของเธอลงมาด้านหน้านักมวยของเขา ให้ตายเถอะ เธอมีเล็บที่แหลมคม
  
  เผ็ดแต่ก็...เพลินดี
  
  เขามองดูกระเป๋าเอกสารนิวเคลียร์อยู่ครู่หนึ่ง ซึ่งเป็นคำที่เขาไม่อาจหลุดออกไปจากหัวได้ แม้ว่าระเบิดลูกเล็กจะอยู่ในกระเป๋าเป้ใบใหญ่ก็ตาม จากนั้นก็จิ้มคาเวียร์เข้าไปในปากของเขา แน่นอนว่าโต๊ะที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นอลังการมาก ประกอบไปด้วยของที่ประเมินค่าไม่ได้และไร้รสชาติ แต่ทั้งหมดก็อร่อยดี
  
  นั่นเป็นระเบิดนิวเคลียร์ที่กรีดร้องชื่อของเขาเหรอ?
  
  มาร์ชตระหนักว่าถึงเวลาที่ต้องลงมือทำและโทรมา โดยพูดกับพนักงานเสิร์ฟที่มีเสน่ห์ จากนั้นก็พูดกับชาวอังกฤษที่มีสำเนียงหนักแน่น ชายคนนั้นมีเสียงต่ำแปลกๆ ของเขา - ซึ่งเป็นสิ่งที่กระทบชาวนา - และมาร์ชก็ทำหน้าบิดเบี้ยวพยายามแยกสระออกจากสระ ไม่ใช่เรื่องง่าย และจะยากขึ้นอีกเล็กน้อยเมื่อมือของผู้หญิงจับชุด Nutcracker ของคุณ
  
  "บอกฉันว่าคุณพบอะไร ไม่เช่นนั้นฉันจะออกคำสั่งสังหารชาวนิวยอร์กสองคนภายในนาทีถัดไป" มาร์ชยิ้มในขณะที่เขาพูดแบบนี้ โดยไม่สนใจสีหน้ารำคาญที่นักเรียนของเขาส่งไปทั่วห้อง
  
  ชาวอังกฤษลังเลอีกเล็กน้อย มาร์ชพบแตงกวาชิ้นหนึ่งหล่นออกมาจากชามสลัดและติดลึกเข้าไปในเส้นผมของโซอี้ ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยสังเกตเห็น นาทีผ่านไป มาร์ชก็คุยกันผ่านห้องเผาไหม้ และยิ่งกระวนกระวายใจมากขึ้นเรื่อยๆ มีขวดโบลินเจอร์เย็นๆ ขวดหนึ่งอยู่ใกล้ๆ และเขาใช้เวลาครึ่งนาทีในการเทแก้วใบใหญ่ Zoe แนบชิดเขาขณะที่เขาทำงาน และพวกเขาก็จิบจากแก้วใบเดียวกันซึ่งอยู่คนละฝั่งกัน
  
  "ห้าคน" มาร์ชพูดใส่โทรศัพท์ "สี่ สาม..."
  
  มือของ Zoya ยืนกรานเป็นพิเศษ
  
  "สอง".
  
  ชาวอังกฤษพยายามต่อรองกับเขาโดยสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นอย่างชัดเจน มาร์ชจินตนาการถึงรถที่เขาควบคุมไว้พุ่งชนหน้าต่างด้านหน้าในเวลาที่กำหนดไว้ โดยเล็งไปที่ตอนนี้ กำลังเร่งความเร็ว และเข้าใกล้ร้านอาหารที่ไม่สงสัย
  
  "หนึ่ง".
  
  แล้วทุกอย่างก็ระเบิด
  
  
  บทที่สิบเอ็ด
  
  
  Drake รีบวิ่งไปที่ผนังร้านอาหาร จับเอวพนักงานเสิร์ฟแล้วลากเธอไปกับเขาด้วย เศษแก้วและอิฐร่วงหล่นจากร่างของเขาที่กลิ้งไปมา รถตู้ที่เข้ามาใกล้ร้องเสียงกรี๊ดเพื่อดึงยางรถชนพื้นร้านอาหาร กลางรถข้ามขอบหน้าต่าง ส่วนท้ายรถยกขึ้นชนทับหลังเหนือกระจก โลหะขูด. โต๊ะก็พัง เก้าอี้กองพะเนินเหมือนถังขยะอยู่ตรงหน้าเขา
  
  อลิเซียตอบสนองทันทีด้วยการเดินไปรอบๆ โต๊ะและผละตัวออกไป บาดแผลเดียวของเธอคือบาดแผลเล็กๆ ที่หน้าแข้งของเธอจากเศษไม้ที่บินเร็ว ไมสามารถกลิ้งข้ามโต๊ะที่ขยับได้โดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ และโบก็ก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง กระโดดข้ามเธอและกระโดดจากพื้นผิวหนึ่งไปอีกพื้นหนึ่ง ในที่สุดเขาก็จังหวะการกระโดดเพื่อให้ขาและแขนของเขาชนผนังด้านข้างและช่วยได้ เขาลงจอดอย่างปลอดภัย
  
  Drake เงยหน้าขึ้นมอง พนักงานเสิร์ฟกำลังกรีดร้องอยู่ข้างๆ เขา อลิเซียมองอย่างกล่าวหา
  
  "คุณก็จับเธอไว้ไม่ใช่เหรอ?"
  
  "ระวัง!"
  
  รถตู้ยังคงเคลื่อนไปข้างหน้า โดยชะลอความเร็วลงวินาทีหนึ่ง แต่ตอนนี้ลำกล้องปืนยื่นออกมาจากหน้าต่างผู้โดยสารที่กลิ้งลงมา อลิเซียก้มลงและคลุมตัว อาจจะถอยกลับไปอีกหน่อย Drake ดึงปืนพกออกมาและยิงกระสุนหกนัดไปที่มือที่ถูกปลดออก เสียงดังในพื้นที่จำกัด ทัดเทียมกับเสียงคำรามอันดังกึกก้องของรถตู้ โบกำลังจะเคลื่อนตัวอ้อมท้ายรถแล้ว ในที่สุดล้อก็หยุดหมุนและหยุดลง โต๊ะและเก้าอี้หักตกลงมาจากฝากระโปรงและแม้แต่หลังคา Drake ตรวจสอบให้แน่ใจว่าพนักงานเสิร์ฟไม่ได้รับบาดเจ็บก่อนที่จะเดินหน้าต่อไป แต่เมื่อถึงตอนนั้น Bo และ May ก็อยู่ที่รถแล้ว
  
  โบทุบกระจกคนขับและต่อสู้กับรูปร่างนั้น เชียงใหม่ตรวจสอบตำแหน่งผ่านกระจกหน้ารถที่แตกแล้วหยิบเศษไม้ที่แตกเป็นชิ้นขึ้นมา
  
  "ไม่" Drake เริ่ม เสียงของเขาแหบเล็กน้อย "พวกเราต้องการ-"
  
  แต่ไมไม่มีอารมณ์จะฟัง แต่เธอกลับโยนอาวุธชั่วคราวผ่านกระจกหน้ารถด้วยแรงจนมันติดแน่นบนหน้าผากของคนขับและสั่นอยู่กับที่ ชายคนนั้นกลอกตาไปมา และเขาก็หยุดดิ้นรนกับโบ ชายชาวฝรั่งเศสที่ดูตกตะลึง
  
  "ฉันมีมันจริงๆ"
  
  ไมยักไหล่ "ผมคิดว่าผมควรช่วย"
  
  "ช่วย?" เดรคพูดซ้ำ "เราต้องการไอ้สารเลวเหล่านี้อย่างน้อยหนึ่งตัวที่ยังมีชีวิตอยู่"
  
  "และในบันทึกนั้น" อลิเซียพูดแทรก "ฉันสบายดีค่ะ แม้ว่าจะดีใจที่ได้เห็นคุณช่วยสาวเสิร์ฟของเวนดี้ก็ตาม"
  
  Drake กัดลิ้นของเขา โดยรู้ในระดับลึกว่าอลิเซียกำลังล้อเลียนเขา โบเรอการ์ดดึงคนขับออกจากรถแล้วและควานหาในกระเป๋าของเขา อลิเซียไปที่แล็ปท็อปที่ไม่มีใครแตะต้องอย่างน่าอัศจรรย์ โหลดไดรฟ์ USB เสร็จแล้วและแสดงภาพจำนวนมากขึ้นมา-ภาพถังเงินที่น่าสะเทือนใจซึ่งทำให้เลือดของ Drake เย็นลง
  
  "ดูเหมือนด้านในของระเบิด" เขากล่าว โดยตรวจดูสายไฟและรีเลย์ "ส่งสิ่งนี้ไปให้มัวร์ก่อนที่จะมีอะไรเกิดขึ้น"
  
  อลิเซียโน้มตัวไปบนเครื่องแล้วแตะออกไป
  
  Drake ช่วยให้พนักงานเสิร์ฟลุกขึ้นยืน "คุณโอเคไหมที่รัก?"
  
  "ฉัน... ฉันคิดว่าอย่างนั้น"
  
  "สะระแหน่. แล้วคุณจะทำลาซานญ่าให้เรากินไหม"
  
  "เชฟ... เชฟยังมาไม่ถึง" สายตาของเธอจ้องมองไปที่การทำลายล้างด้วยความกลัว
  
  "ให้ตายเถอะ ฉันคิดว่าคุณเพิ่งโยนมันเข้าไมโครเวฟ"
  
  "ไม่ต้องกังวล". ไหมเดินไปวางมือบนไหล่พนักงานเสิร์ฟ "พวกเขาจะถูกสร้างขึ้นใหม่ บริษัทประกันภัยควรดูแลเรื่องนี้"
  
  "ฉันหวังว่าอย่างนั้น".
  
  Drake กัดลิ้นของเขาอีกครั้ง คราวนี้เพื่อไม่ให้สบถ ใช่ ถือเป็นพรที่ทุกคนยังมีลมหายใจ แต่มาร์ชและพวกพ้องของเขายังคงทำลายชีวิตของผู้คน โดยปราศจากความสำนึกผิดชอบชั่วดี ไม่มีจริยธรรมและไม่ต้องกังวล
  
  ราวกับว่าโทรศัพท์ดังขึ้นผ่านการเชื่อมต่อทางจิต คราวนี้เดรครับโทรศัพท์
  
  "คุณยังเตะอยู่หรือเปล่า?"
  
  เสียงของมาร์ชทำให้เขาอยากตีอะไรบางอย่าง แต่เขาทำมันอย่างมืออาชีพอย่างเคร่งครัด "เราได้ส่งต่อภาพถ่ายของคุณแล้ว"
  
  "โอ้ ยอดเยี่ยมมาก ดังนั้นเราจึงแยกแยะเรื่องนี้ออกเล็กน้อย ฉันหวังว่าคุณจะซื้อของว่างระหว่างรอ เพราะส่วนต่อไปนี้-มันอาจจะฆ่าคุณได้"
  
  เดรคไอ "คุณก็รู้ว่าเรายังไม่ได้ทดสอบระเบิดของคุณเลย"
  
  "และเมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉันก็เห็นว่าคุณต้องการชะลอสิ่งต่าง ๆ ลงในขณะที่พยายามตามให้ทัน สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น เพื่อนใหม่ของฉัน สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเลย ตำรวจและเจ้าหน้าที่ของคุณ ทหารและนักดับเพลิงอาจเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องจักรที่ได้รับการหล่อลื่น แต่พวกเขายังคงเป็นเครื่องจักร และต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่งจึงจะเร่งความเร็วได้ ฉันจึงใช้เวลานี้เพื่อแยกเธอออกจากกัน มันค่อนข้างสนุกเชื่อฉัน"
  
  " Pythia ได้อะไรจากทั้งหมดนี้"
  
  มาร์ชหัวเราะเยาะ "โอ้ ฉันคิดว่าคุณก็รู้ว่ารากามัฟฟินกลุ่มไร้สาระกลุ่มนี้เพิ่งระเบิดขึ้นมา เคยมีอะไรที่ชัดเจนกว่านี้ไหม? พวกเขานำโดยฆาตกรต่อเนื่อง นักสะกดรอยตามโรคจิต ผู้คลั่งไคล้ และเจ้าเหนือหัวผู้อิจฉาริษยา พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นคนคนเดียวกัน"
  
  เมื่อมาถึงจุดนี้ อลิเซียโน้มตัวเข้าใกล้เดรคมากขึ้น "บอกเราหน่อยสิ ไอ้เวรนั่นอยู่ที่ไหน"
  
  "โอ้ สาวน้อยคนใหม่ คุณเป็นคนผมบลอนด์หรือคนเอเชีย? น่าจะเป็นสีบลอนด์จากทางเสียง ที่รัก ถ้าฉันรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ฉันจะยอมให้คุณถลกหนังเขาทั้งเป็น Tyler Webb ต้องการสิ่งหนึ่งเสมอ เขาออกจากพวก Pythians ทันทีที่เขารู้ว่าจะหาพวกมันได้ที่ไหน"
  
  "อันไหนอยู่ที่ตลาด?" - Drake ถาม ตอนนี้ได้รับทั้งเวลาและข้อมูล
  
  "สถานที่แห่งนี้เป็นรังที่น่าขยะแขยงใช่ไหม? ลองจินตนาการถึงข้อตกลงทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่นั่นซึ่งจะส่งผลกระทบต่อโลกในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า"
  
  "รามเสสขายอะไรบางอย่างให้เขา" เดรคพูดขณะลองทำดู
  
  "ใช่. และฉันแน่ใจว่าปาเต้ไส้กรอกฝรั่งเศสเจ้าเล่ห์บอกคุณแล้วว่ามันคืออะไร หรือคุณสามารถถามเขาได้ตลอดเวลา"
  
  สิ่งนี้จึงยืนยันได้ มาร์ชเฝ้าดูพวกเขา แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นในร้านอาหารก็ตาม Drake ส่งข้อความสั้นๆ ถึง Moore "แล้วคุณบอกเราว่าเวบบ์ไปไหน"
  
  "เอาจริงๆ นะ ฉันเป็นใคร Fox News? ต่อไปคุณจะขอเงินสดจากฉัน"
  
  "ฉันจะชดใช้ให้กับไอ้สารเลวผู้ก่อการร้ายคนนี้"
  
  "แล้วก็กลับไปทำงานต่อ" มาร์ชพูดคำเหล่านี้แล้วดูเหมือนจะทำให้ตัวเองขบขัน จู่ๆ ก็หัวเราะ "ขออภัย เรื่องตลกส่วนตัว แต่ตอนนี้เราเสร็จสิ้นส่วนควบคุมของการไล่ล่าแล้ว ตอนนี้ฉันอยากจะชี้แจงข้อเรียกร้องของฉันกับคุณ"
  
  "งั้นก็บอกเราสิ" น้ำเสียงของอลิเซียดูเหนื่อยล้า
  
  "นี่มันตลกอะไรเช่นนี้? ระเบิดนี้จะระเบิดถ้าฉันไม่พอใจอย่างสมบูรณ์ ใครจะรู้ที่รัก ฉันอาจตัดสินใจเป็นเจ้าของคุณด้วยซ้ำ"
  
  ทันใดนั้น อลิเซียก็ดูเหมือนพร้อมที่จะไป ดวงตาและสีหน้าของเธอลุกเป็นไฟมากพอที่จะจุดไฟเผาป่าที่แห้งแล้ง
  
  "ฉันอยากอยู่กับคุณคนเดียว" เธอกระซิบ
  
  มีนาคมหยุดชั่วคราวแล้วดำเนินการต่ออย่างรวดเร็ว "พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ยี่สิบนาที"
  
  Drake ตั้งนาฬิกาของเขา "แล้ว?"
  
  "หืม อะไรนะ?"
  
  "นี่คือสถาปัตยกรรมชิ้นใหญ่"
  
  "โอ้ ถ้าคุณมาไกลถึงขนาดนี้ ฉันขอแนะนำให้เปลื้องผ้าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชายชื่อโฮเซ่ กอนซาเลซออก" เพื่อนคนหนึ่งของเราเย็บความต้องการของฉันไว้ที่ซับในเสื้อแจ็คเก็ตของเขาเมื่อคืนนี้ วิธีดั้งเดิมในการขนส่งเอกสาร ใช่ และไม่ต้องส่งคืนไปยังผู้ส่ง"
  
  เดรกไม่ตอบ รู้สึกงงเป็นส่วนใหญ่
  
  "ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่" มาร์ชพูด แสดงให้เห็นถึงสติปัญญาอันน่าทึ่งอีกครั้ง "ทำไมไม่ส่งรูปถ่ายมาให้คุณแล้วบอกฉันว่าคุณต้องการอะไร? ก็ฉันเป็นคนแปลกๆ พวกเขาบอกฉันว่าฉันมีสองด้าน สองจิตใจ และสองหน้า แต่ฉันชอบที่จะเห็นมันเป็นสองคุณสมบัติที่แยกจากกัน ส่วนหนึ่งโค้งส่วนอีกส่วนหนึ่งงอ คุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร?"
  
  เดรคไอ "แน่นอน ฉันรู้ว่าคุณเป็นใคร"
  
  "เยี่ยมเลย ฉันรู้ว่าคุณจะเข้าใจว่าเมื่อฉันเห็นศพทั้งสี่ของคุณถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในเวลาประมาณสิบเจ็ดนาที ฉันจะรู้สึกมีความสุขอย่างน่าอัศจรรย์และรำคาญอย่างไม่น่าเชื่อ กับคุณ. และตอนนี้ ลาก่อน"
  
  สายก็ตาย Drake คลิกบนนาฬิกาของเขา
  
  ยี่สิบนาที.
  
  
  บทที่สิบสอง
  
  
  เฮย์เดนและคินิมากะใช้เวลาอยู่กับรามเสส เจ้าชายผู้ก่อการร้ายดูเหมือนไม่อยู่ในห้องขังขนาด 6 ฟุตของเขา สกปรก ไม่เรียบร้อย และแม้จะเหนื่อยอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็เดินไปมาเหมือนสิงโตที่ถูกขังอยู่ในกรง เฮย์เดนสวมชุดเกราะ ตรวจดูกล็อคและกระสุนสำรอง และขอให้มาโนทำเช่นเดียวกัน จากนี้ไปจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว ทั้งรามเสสและมาร์ชกลับกลายเป็นคนฉลาดเกินกว่าจะประเมินต่ำไป
  
  บางทีตำนานของผู้ก่อการร้ายอาจตรงกับที่เขาต้องการ
  
  เฮย์เดนสงสัย สงสัยมาก การต่อสู้ภายในปราสาทและการเสียชีวิตอย่างสิ้นหวังของผู้คุ้มกันของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาต้องการหลบหนีมากแค่ไหน ชื่อเสียงของเขาถูกทำลายด้วยเหรอ? เขาควรจะหมดหวังที่จะซ่อมแซมความเสียหายไม่ใช่หรือ? บางที แต่มนุษย์ก็ไม่ได้ถูกทำลายจนสร้างใหม่ไม่ได้ เฮย์เดนมองดูเขาก้าวเดินขณะที่คินิมากะนำเก้าอี้พลาสติกคู่หนึ่งให้พวกเขา
  
  "มีอาวุธนิวเคลียร์ในเมืองนี้" เฮย์เดนกล่าว "ซึ่งฉันแน่ใจว่าคุณรู้ตั้งแต่คุณทำข้อตกลงกับไทเลอร์ เว็บบ์ และจูเลียน มาร์ช คุณอยู่ในเมืองนี้ และหากถึงเวลา เราจะทำให้แน่ใจว่าคุณไม่ได้อยู่ใต้ดิน แน่นอนว่าผู้ติดตามของคุณไม่รู้ว่าเรามีคุณ..." เธอปล่อยให้มันค้างอยู่ตรงนั้น
  
  Ramses หยุดมองเธอด้วยสายตาเหนื่อยล้า "แน่นอนว่าคุณหมายถึงการหลอกลวงที่คนของฉันจะสังหารมาร์ชในไม่ช้า รับผิดชอบต่อระเบิดและจุดชนวนมัน คุณควรรู้เรื่องนี้จากเวบบ์และผู้คุ้มกันของเขา เพราะพวกเขาเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ และคุณก็รู้ว่าพวกเขากำลังรอคำสั่งของฉันอยู่" เขาพยักหน้าเหมือนพูดกับตัวเอง
  
  เฮย์เดนรออยู่ Ramses ฉลาด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สะดุด
  
  "พวกเขาจะระเบิด" รามเสสกล่าว "พวกเขาจะตัดสินใจเอง"
  
  "เราสามารถทำให้สองสามชั่วโมงสุดท้ายของคุณแทบจะทนไม่ไหว" Kinimaka กล่าว
  
  "คุณไม่สามารถทำให้ฉันยกเลิกสิ่งนี้ได้" รามเสสกล่าว "แม้จะผ่านการทรมาน ฉันจะไม่หยุดการระเบิดนี้"
  
  "คุณต้องการอะไร?" เฮย์เดนถาม
  
  "จะมีการเจรจา"
  
  เธอศึกษาเขาโดยเพ่งมองหน้าศัตรูโลกใหม่อย่างตั้งใจ คนเหล่านี้ไม่ต้องการสิ่งตอบแทน พวกเขาไม่ต้องการเจรจา และพวกเขาเชื่อว่าความตายเป็นเพียงก้าวหนึ่งที่มุ่งหน้าสู่สวรรค์ สิ่งนี้จะทิ้งเราไปที่ไหน?
  
  จริงเหรอ? เธอคลำหาอาวุธของเธอ "บุคคลที่ไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการฆาตกรรมหมู่นั้นจัดการได้ง่าย" เธอกล่าว "มีกระสุนอยู่ในหัว"
  
  รามเสสเอาหน้าไปชนลูกกรง "เอาล่ะ ลุยเลย นังเวสเทิร์น"
  
  เฮย์เดนไม่จำเป็นต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญก็สามารถอ่านความบ้าคลั่งและความกระตือรือร้นที่ส่องประกายอยู่ในดวงตาที่ไร้วิญญาณคู่นั้นได้ เธอก็เปลี่ยนเรื่องและออกจากห้องไปโดยไม่พูดอะไรอีก และล็อกประตูด้านนอกไว้ข้างหลังอย่างระมัดระวัง
  
  คุณไม่สามารถระมัดระวังเกินไป
  
  ในห้องถัดไปคือห้องขังของโรเบิร์ต ไพรซ์ เธอได้รับอนุญาตให้เก็บเลขานุการไว้ที่นี่เนื่องจากภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาและบทบาทที่เป็นไปได้ของเขาในนั้น เมื่อเธอและคินิมากะเข้ามาในห้อง ไพรซ์ก็มองเธออย่างหยิ่งผยอง
  
  "คุณรู้อะไรเกี่ยวกับระเบิดบ้าง" - เธอถาม. "แล้วทำไมคุณถึงไปที่อเมซอน ไปเที่ยวตลาดของผู้ก่อการร้ายล่ะ?"
  
  ไพรซ์นั่งลงบนเตียงของเขา "ฉันต้องการทนายความ และคุณหมายถึงอะไร? ระเบิด?"
  
  "ระเบิดนิวเคลียร์" เฮย์เดนกล่าว "ที่นี่ในนิวยอร์ก ช่วยตัวเองเถอะ ไอ้สารเลว ช่วยตัวเองตอนนี้โดยบอกเราถึงสิ่งที่คุณรู้"
  
  "อย่างจริงจัง". ดวงตาของราคาเบิกกว้าง "ฉันไม่รู้อะไรเลย".
  
  "คุณก่อกบฏ" Kinimaka พูดพร้อมขยับร่างของเขาเข้าไปใกล้กล้องมากขึ้น "นี่คือวิธีที่คุณอยากจะถูกจดจำใช่ไหม? คำจารึกสำหรับลูกหลานของคุณ หรือคุณอยากจะเป็นที่รู้จักในฐานะผู้สำนึกผิดที่ช่วยกอบกู้นิวยอร์กมากกว่า?"
  
  "ไม่ว่าคุณจะพูดจาไพเราะแค่ไหน" เสียงของไพรซ์สั่นราวกับงูขด "ฉันไม่ได้มีส่วนร่วมในการเจรจาใดๆ เกี่ยวกับ "ระเบิด" และฉันก็ไม่รู้อะไรเลย ได้โปรดเถอะ ทนายความของฉัน"
  
  "ฉันจะให้เวลาเธอบ้าง" เฮย์เดนกล่าว "ถ้าอย่างนั้น ฉันจะจับรามเสสและคุณมารวมกันในห้องขังเดียวกัน คุณสามารถต่อสู้กับสิ่งนี้ได้ มาดูกันว่าใครพูดก่อน เขาอยากจะตายมากกว่ามีชีวิตอยู่ และเขาต้องการนำทุกจิตวิญญาณที่มีชีวิตไปกับเขาด้วย คุณ? แค่ให้แน่ใจว่าคุณไม่ได้ฆ่าตัวตาย"
  
  ไพรซ์ดูเหมือนไม่สบายใจกับคำพูดของเธออย่างน้อยบางคำ "ถ้าไม่มีทนาย?"
  
  เฮย์เดนหันกลับมา "คุณมีเพศสัมพันธ์"
  
  เลขาคอยดูแลเธอ เฮย์เดนขังเขาไว้ข้างในแล้วหันไปหามาโนะ "มีความคิดอะไรบ้าง?"
  
  "ฉันสงสัยว่าเวบบ์เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่ เขาเป็นหุ่นเชิดมาตลอด"
  
  "ไม่ใช่ครั้งนี้มาโนะ เวบบ์ไม่ได้ติดตามเราอีกต่อไป ฉันแน่ใจว่านั่นคือฟาโรห์รามเสสและมาร์ชทั้งหมด"
  
  "แล้วไงต่อ?"
  
  "ฉันไม่รู้ว่าจะช่วย Drake และคนอื่นๆ ได้อย่างไร" เฮย์เดนกล่าว "ทีมอยู่ตรงกลางแล้ว บ้านเกิดดูแลทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่ตำรวจที่พังประตู จนถึงสายลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเงินที่หามาอย่างยากลำบาก ไปจนถึงการเสริมกำลังกองทัพ และการมาถึงของ NEST ซึ่งเป็นทีมสนับสนุนเหตุฉุกเฉินนิวเคลียร์ ตำรวจมีอยู่ทุกหนทุกแห่งพร้อมทุกสิ่งที่พวกเขามี พวกแซปเปอร์มีความตื่นตัวสูง เราต้องหาทางทำลายรามเซสให้ได้"
  
  "คุณเห็นเขาไหม. คุณจะทำลายผู้ชายที่ไม่สนใจว่าเขาอยู่หรือตายได้อย่างไร"
  
  เฮย์เดนหยุดด้วยความโกรธ "เราต้องพยายาม. หรือคุณอยากจะยอมแพ้? ทุกคนมีตัวกระตุ้น หนอนตัวนี้สนใจอะไรบางอย่าง โชคลาภ วิถีชีวิต ครอบครัวที่ซ่อนอยู่ของเขา? ต้องมีสิ่งที่เราสามารถช่วยได้"
  
  Kinimaka หวังว่าพวกเขาจะติดต่อผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์ของ Karin Blake ได้ แต่ผู้หญิงคนนั้นยังคงติดอยู่กับระบอบการปกครองของ Fort Bragg "ไปหางานกันเถอะ"
  
  "และอธิษฐานให้เรามีเวลา"
  
  "พวกเขากำลังรอให้รามเซสทำประตูต่อไป เรามีเวลาบ้าง"
  
  "คุณได้ยินมันเช่นเดียวกับฉันมาโน" ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะฆ่ามาร์ชและระเบิดเขา"
  
  
  บทที่สิบสาม
  
  
  Dahl ฟังข้อความการสื่อสารที่ขัดแย้งกันขณะที่ Smith ขับรถไปตามถนนที่พลุกพล่านในแมนฮัตตัน โชคดีที่พวกเขาไม่ต้องไปไกล และหลอดเลือดแดงที่เป็นรูปธรรมไม่ได้ถูกปิดกั้นทั้งหมด ดูเหมือนว่าทีมผู้ให้ข้อมูลทั้งหมดมีส่วนเกี่ยวข้อง ตั้งแต่ลูกสนิชระดับล่างสุดในสลัมไปจนถึงมหาเศรษฐีพันล้านที่ร่ำรวยที่สุด และทุกคนที่อยู่ในระหว่างนั้น สิ่งนี้นำไปสู่กองรายงานที่ขัดแย้งกัน แต่ที่บ้านพวกเขาทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อแยกความน่าเชื่อถือออกจากสิ่งที่บิดเบือน
  
  "ห้องขังสองแห่งที่รู้จักมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมัสยิดใกล้เคียง" มัวร์บอกกับดาห์ลผ่านหูฟังของเขา เขาแจ้งที่อยู่. "เรามีสายลับอยู่ที่นั่น แม้ว่าเขาจะค่อนข้างใหม่ก็ตาม บอกว่าสถานที่แห่งนี้ถูกโดดเดี่ยวตลอดทั้งวัน"
  
  ดาห์ลไม่เคยเป็นคนที่สามารถคาดเดาอะไรได้เลย "นี่หมายความว่าอย่างไรในศัพท์เฉพาะของมัสยิด?"
  
  "มันหมายความว่าอะไร? นั่นหมายถึง ให้ตายเถอะ ไปที่นั่นและทำความสะอาดห้องขังของ Ramses อย่างน้อยหนึ่งห้อง"
  
  "ส่วนร่วมของพลเมือง?"
  
  "ไม่มีอะไรจะพูดถึงมากนัก แต่ใครอยู่ที่นั่นก็ไม่น่าจะกล่าวคำอธิษฐานได้ ค้นหาห้องเอนกประสงค์และห้องใต้ดินทั้งหมด และเตรียมตัวให้พร้อม แฟนของฉันไม่ได้ทำผิดพลาดบ่อยนัก และฉันก็เชื่อสัญชาตญาณของเขาในเรื่องนี้"
  
  ดาลถ่ายทอดข้อมูลและป้อนพิกัดลงใน GPS โชคดีที่พวกเขาเกือบจะถึงยอดมัสยิดแล้ว สมิธจึงหมุนพวงมาลัยไปทางขอบถนน
  
  "ความรอบคอบ" ลอเรนกล่าว
  
  "ชื่อที่ฉันตั้งให้กับคาตานะตัวเก่าของฉัน" Kensi ถอนหายใจและนึกถึง
  
  ดาห์ลกระชับเสื้อกั๊กของเขาให้แน่น "เราพร้อมแล้ว? ระบบเดียวกัน เราโจมตีอย่างหนักและรวดเร็วผู้คน จะไม่มีความเมตตา"
  
  สมิธดับเครื่องยนต์ "ไม่มีปัญหากับฉัน"
  
  ตอนเช้ายังคงทักทายพวกเขาขณะปีนลงจากรถและสำรวจมัสยิดฝั่งตรงข้าม บริเวณใกล้เคียงมีช่องระบายอากาศสีแดงขาวที่มีไอน้ำไหลออกมา อาคารแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงสี่แยก มีถนนทั้งสองเรียงราย หน้าต่างหลากสีสัน และส่วนหน้าอาคารที่ทอดยาวของชุมชน บนหลังคาของอาคารมีหอคอยสุเหร่าขนาดเล็ก แปลกตาและเกือบจะหรูหราตัดกับพื้นหลังของส่วนหน้าอาคารคอนกรีตโดยรอบ ทางเข้าจากถนนใช้ประตูกระจกคู่หนึ่ง
  
  "เราจะเข้าไปแล้ว" ดาห์ลกล่าว "ตอนนี้ย้ายแล้ว"
  
  พวกเขาจงใจข้ามถนนเพื่อหยุดการจราจรโดยเหยียดแขนออก การหยุดชั่วคราวในตอนนี้อาจทำให้พวกเขาต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง
  
  "เป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยม" สมิธแสดงความคิดเห็น "มันยากที่จะหากลุ่มที่มุ่งมั่นออกไปที่นั่น"
  
  ดาห์ลติดต่อกับมัวร์ "เราอยู่ในสถานที่ คุณมีอะไรให้เราอีกไหม"
  
  "ใช่. คนของฉันรับรองว่ากล้องอยู่ใต้ดิน เขาใกล้จะได้รับการยอมรับแล้ว แต่ยังไม่เพียงพอที่จะช่วยเราในวันนี้"
  
  ดาห์ลแจ้งข่าวขณะที่พวกเขาข้ามทางเท้าอีกแห่งหนึ่งและผลักประตูหน้ามัสยิดออกไป เมื่อประสาทสัมผัสของพวกเขาเพิ่มขึ้น พวกเขาก็ค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้าไปข้างใน ดวงตาของพวกเขาปรับให้เข้ากับแสงที่หรี่ลงเล็กน้อย ผนังและเพดานสีขาวสะท้อนแสง พร้อมด้วยโคมไฟสีทองและพรมลวดลายสีแดงทอง ทั้งหมดนี้ตั้งอยู่ด้านหลังพื้นที่ลงทะเบียน ซึ่งชายคนนั้นมองพวกเขาด้วยความสงสัยโดยไม่ปิดบัง
  
  "ฉันช่วยคุณได้ไหม?"
  
  ดาห์ลแสดงรหัสหอกของเขา "ใช่แล้วเพื่อน คุณทำได้ คุณสามารถพาเราไปที่ทางเข้าใต้ดินลับของคุณได้"
  
  พนักงานต้อนรับดูสับสน "นี่มันอะไรกัน ล้อเล่นเหรอ"
  
  "ถอยออกไป" ดาห์ลยื่นมือออกไป
  
  "เฮ้ ฉันปล่อยให้คุณ-"
  
  ดาห์ลยกชายคนนั้นขึ้นข้างเสื้อเชิ้ตของเขาแล้ววางเขาไว้บนเคาน์เตอร์ "ฉันว่าฉันบอกให้หลีกไปซะ"
  
  ทีมงานรีบเดินผ่านเข้าไปในอาคารหลักของมัสยิด พื้นที่ว่างเปล่าและประตูด้านหลังถูกล็อค ดาห์ลรอที่กำบังจากสมิธและเคนซี่แล้วเตะพวกเขาสองครั้ง ไม้แตกและแผ่นไม้ล้มลงกับพื้น ในขณะนั้น ได้ยินเสียงและความโกลาหลดังมาจากห้องโถงด้านหลัง ทีมงานเข้ารับตำแหน่งครอบคลุมอาณาเขต ผ่านไปสามวินาที ใบหน้าและหมวกของผู้บังคับบัญชากองกำลังพิเศษก็โผล่ออกมาจากด้านหลังกำแพงด้านข้าง
  
  "คุณคือดาลใช่ไหม"
  
  ชาวสวีเดนหัวเราะเบา ๆ "ใช่?"
  
  "มัวร์ส่งเรามา ตี. เราอยู่ที่นี่เพื่อสนับสนุนเกมของคุณ"
  
  "ละครของเรา?"
  
  "ใช่. ข้อมูลใหม่. คุณมาผิดมัสยิดแล้ว และพวกมันก็ถูกขุดลึกลงไปมาก ต้องใช้การโจมตีด้านหน้าเพื่อทำให้พวกมันกระเด็นออกไป และเรากำลังเล็งไปที่เท้า"
  
  ดาห์ลไม่ชอบสิ่งนี้ แต่เขาเข้าใจขั้นตอนและมารยาทในการทำงานที่นี่ ไม่ใช่เรื่องเสียหายที่กองกำลังพิเศษมีสถานที่ที่ดีกว่าอยู่แล้ว
  
  "แสดงทาง" ดาห์ลกล่าว
  
  "เราคือ. มัสยิดที่ถูกต้องอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน"
  
  "อีกด้านหนึ่ง..." ดาห์ลสาบาน " GPS ไร้สาระ"
  
  "พวกเขาค่อนข้างสนิทกัน" เจ้าหน้าที่คนนั้นยักไหล่ "และคำสบถภาษาอังกฤษนั้นก็ทำให้อบอุ่นใจ แต่ถึงเวลาที่เราจะสะเทือนใจมิใช่หรือ?"
  
  นาทีผ่านไปขณะที่ทั้งสองทีมผสมปนเปกันและตั้งปาร์ตี้จู่โจมขณะที่พวกเขาข้ามถนนอีกครั้ง เมื่อประกอบกันแล้วก็ไม่เสียเวลาอีกสักครู่ การโจมตีเต็มรูปแบบเริ่มขึ้น คนร้ายบุกโจมตีหน้าอาคาร พังประตู และบุกเข้าไปในล็อบบี้ คลื่นลูกที่สองแล่นผ่านพวกเขา กระจายออกไปเพื่อค้นหาสถานที่สำคัญที่พวกเขาได้รับการบอกเล่า เมื่อพบประตูสีน้ำเงิน ชายคนนั้นก็วางระเบิดใส่ประตูนั้นและระเบิดมันทิ้ง เกิดการระเบิดซึ่งกว้างกว่าที่ดาห์ลคาดไว้มาก แต่มีรัศมีที่กองกำลังพิเศษคาดหวังไว้อย่างชัดเจน
  
  "กับดัก" ผู้นำบอกเขา "คงจะมีมากกว่านี้"
  
  ชาวสวีเดนถอนหายใจง่ายขึ้นเล็กน้อย โดยรู้ถึงคุณค่าของสายลับนอกเครื่องแบบแล้ว และตอนนี้ก็ไม่ลืมที่จะมอบค่าตอบแทนให้พวกเขา งานนอกเครื่องแบบเป็นหนึ่งในวิธีการของตำรวจที่ร้ายกาจและเป็นเวรเป็นกรรมที่สุด นี่เป็นสายลับที่หายากและมีคุณค่าซึ่งสามารถแทรกซึมเข้าไปในศัตรูและช่วยชีวิตได้
  
  หน่วยรบพิเศษเข้าไปในห้องที่เกือบถูกทำลายแล้วจึงหันไปทางประตูที่อยู่ไกลออกไป มันเปิดออกและปกคลุมสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนว่าเป็นทางเข้าห้องใต้ดิน เมื่อชายคนแรกเข้ามาใกล้ เสียงปืนก็ดังมาจากด้านล่างและมีกระสุนกระเด็นไปทั่วห้อง
  
  ดาห์ลมองไปที่เคนซี "มีความคิดอะไรบ้าง?"
  
  "คุณถามฉัน? ทำไม?"
  
  "อาจเป็นเพราะฉันจินตนาการได้ว่าคุณมีห้องแบบนี้ด้วยตัวเอง"
  
  "อย่าตีพุ่มไม้นะ ให้ตายเถอะ ดาล โอเคไหม? ฉันไม่ใช่คนลักลอบขนสัตว์เลี้ยงของคุณ ฉันมาที่นี่เพียงเพราะ... เพราะ-"
  
  "ใช่ ทำไมคุณถึงมาที่นี่"
  
  "ฉันอยากจะรู้จริงๆ บางทีฉันควรจะออกไป..." เธอลังเลแล้วถอนหายใจ "ฟังนะ บางทีอาจมีวิธีอื่นเข้าไป" อาชญากรที่ฉลาดจะไม่ลงไปที่นั่นโดยไม่มีเส้นทางหลบหนีที่เชื่อถือได้ แต่กับเซลล์ก่อการร้ายจริงๆเหรอ? ใครจะรู้กับไอ้สารเลวที่ฆ่าตัวตายเช่นนี้"
  
  "เราไม่มีเวลาคิด" ผู้บัญชาการกองกำลังพิเศษกล่าวและนั่งลงข้างเขา "มันเป็นโรลเลอร์บอลสำหรับคนพวกนี้"
  
  ดาห์ลเฝ้าดูขณะที่ทีมดึงระเบิดแฟลชออกมาขณะใคร่ครวญคำพูดของเคนซี เขาเชื่อว่ามีหัวใจที่ห่วงใยอยู่เบื้องหลังพวกเขา โดยจงใจรุนแรง หรืออย่างน้อยก็เศษที่เหลือที่แตกหัก Kensi ต้องการบางสิ่งบางอย่างเพื่อช่วยในการรวบรวมชิ้นส่วนเหล่านี้เข้าด้วยกัน แต่เธอจะค้นหาได้นานแค่ไหนโดยไม่สูญเสียความหวังทั้งหมด? บางทีเรือลำนี้อาจจะอับปางไปแล้ว
  
  หน่วย SWAT ส่งสัญญาณว่าพวกเขาพร้อมแล้วจึงปล่อยไฟนรกรูปแบบบ้าคลั่งออกมาโดยใช้บันไดไม้ เมื่อระเบิดกระเด็นลงมาแล้วระเบิด ทั้งสองทีมขึ้นนำ ดาห์ลผลักผู้บังคับบัญชาให้อยู่ในตำแหน่งโพล
  
  สมิธผลักผ่านไป "ขยับก้นของคุณ"
  
  วิ่งลงมาก็พบกับการยิงปืนกลทันที ดาห์ลเหลือบมองพื้นดิน ขาโต๊ะ และกล่องอาวุธ ก่อนที่จะเลื่อนลงไปสี่ชั้นติดต่อกัน ชักปืนออกมาแล้วยิงกลับ สมิธบิดตัวไปข้างหน้าเขา เลื่อนไปด้านล่างแล้วคลานไปด้านข้าง หน่วย SWAT รุกจากด้านหลัง นั่งยองๆ และไม่สะดุ้งในแนวไฟ กระสุนถูกยิงกลับทีละนัด เสียงวอลเลย์อันอันตรายเจาะทะลุห้องใต้ดินและฉีกชิ้นส่วนออกจากกำแพงหนา เมื่อดาห์ลกระแทกพื้นด้านล่างสุด เขาก็ชื่นชมบทนี้ทันที
  
  มีสมาชิกเซลล์สี่คนที่นี่ ซึ่งตรงกับสิ่งที่พวกเขาเห็นในห้องก่อนหน้า สามคนคุกเข่าลง มีเลือดไหลออกจากหู มือกดไปที่หน้าผาก ในขณะที่คนที่สี่ดูไม่เป็นอันตรายและยิงเข้าใส่ผู้บุกรุกอย่างแรง บางทีอาจมีอีกสามคนกำลังปกปิดเขาอยู่ แต่ดาห์ลพบวิธีที่จะจับนักโทษที่มีชีวิตได้ในทันทีและเล็งไปที่มือปืน
  
  "ไม่นะ!" ผู้นำหน่วยรบพิเศษรีบวิ่งผ่านเขาไปอย่างลึกลับ
  
  "เฮ้!" ดาห์ลโทรมา "อะไร-"
  
  ท่ามกลางนรกที่เลวร้ายที่สุด มีเพียงผู้ที่เคยประสบมาก่อนเท่านั้นที่สามารถกระทำการได้โดยไม่หยุด ผู้นำกองกำลังพิเศษสังเกตเห็นป้ายนี้อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นสิ่งที่คุ้นเคยสำหรับเขา และคิดแต่เกี่ยวกับชีวิตของเพื่อนร่วมงานของเขาเท่านั้น ขณะที่ดาห์ลเหนี่ยวไกปืนเอง เขาเห็นผู้ก่อการร้ายทิ้งระเบิดบรรจุกระสุนจากมือข้างหนึ่งและอีกมือหนึ่งก็ทิ้งอาวุธของเขาไป
  
  "เพื่อรามเซส!" - เขาตะโกน
  
  ห้องใต้ดินเป็นกับดักแห่งความตาย ซึ่งเป็นห้องเล็กๆ ที่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ล่อเหยื่อ มีกับดักอื่นๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วห้อง กับดักที่จะเริ่มทำงานเมื่อกระสุนระเบิด ดาห์ลยิงผู้ก่อการร้ายเข้าที่ดวงตา แม้ว่าเขาจะรู้ว่าท่าทางดังกล่าวเป็นเพียงวิชาการเท่านั้น แต่ก็ไม่สามารถช่วยชีวิตพวกเขาได้
  
  ไม่ได้อยู่ในห้องเล็กๆ ที่มีกำแพงอิฐแห่งนี้ ในสภาพที่คับแคบ เนื่องจากวินาทีสุดท้ายนับถอยหลังก่อนที่ระเบิดจะระเบิด
  
  
  บทที่สิบสี่
  
  
  ดาห์ลเห็นโลกจมดิ่งสู่ความมืดมิด เขาเห็นว่าเวลาเดินช้าลงจนคลาน และวัดจังหวะการเต้นของหัวใจทุกชีวิตในช่วงเวลาที่ไม่มีที่สิ้นสุด ขณะที่ระเบิดกระดอน ทำให้เกิดฝุ่นและสิ่งสกปรกขึ้นจากพื้นในกลุ่มเมฆรูปเห็ดเล็กๆ กระสุนของเขาก็เข้าไปในกะโหลกศีรษะของผู้ก่อการร้าย และกระหน่ำไปรอบๆ ก่อนที่จะพุ่งออกมาจากหลังของเขา และกระแทกเข้ากับกำแพงท่ามกลางเลือดที่กระจายเป็นวงกว้าง ร่างกายอ่อนแอชีวิตก็สิ้นไป ระเบิดมือตกลงไปแฉลบครั้งที่สอง และดาห์ลก็เริ่มขยับปืนออกไปจากหน้าของเขา
  
  วินาทีอันมีค่ายังคงอยู่
  
  ผู้ก่อการร้ายทั้งสามยังคงคุกเข่า คร่ำครวญและพ่ายแพ้ และพวกเขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกหน่วยรบพิเศษพยายามควบคุมแรงกระตุ้นหรือปีนกลับขึ้นบันได
  
  สมิธหันสายตาไปที่ดาห์ล ซึ่งเป็นนิมิตสุดท้ายในชีวิตของเขา
  
  ดาห์ลรู้ว่าเคนซี ลอเรน และยอร์กีอยู่ที่ด้านบนสุดของบันได และครู่หนึ่งเขาก็หวังว่าพวกเขาจะอยู่ห่างจากศูนย์กลางแผ่นดินไหวเพียงพอ
  
  แต่ทั้งหมดนี้ก็เพื่อลูกๆ ของฉัน...
  
  ระเบิดมือระเบิดที่จุดสูงสุดของการแฉลบครั้งที่สอง ซึ่งเป็นเสียงที่ดังที่สุดเท่าที่ชาวสวีเดนเคยได้ยินมาชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นเสียงทั้งหมดก็หายไปทันทีพร้อมกับความคิดที่หายไป...
  
  ดวงตาของเขาจับจ้องไปข้างหน้าและเขาไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่พวกเขาเห็น
  
  หัวหน้าหน่วย SWAT วิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นและมุ่งมั่นที่จะช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุด โดยรู้ทันทีว่าเขาเป็นคนเดียวที่สามารถทำได้ การวิ่งของเขาทำให้เขาลอยขึ้นเหนือระเบิด ทำให้เขาล้มลงบนระเบิดโดยตรงเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่มันจะระเบิด มันระเบิดผ่านเคฟล่าทั้งเนื้อและกระดูก แต่ไม่ได้โดนคนที่ยืนล่ามโซ่ไว้กับที่ในห้อง แรงระเบิดดับลงแล้วดับลง
  
  ดาห์ลกระแอมในลำคอ แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง การอุทิศตนของเพื่อนร่วมงานทำให้เขาถ่อมตัวอยู่เสมอ แต่นี่ก็เป็นอีกระดับหนึ่ง
  
  ฉันไม่... ฉันไม่รู้ชื่อของเขาด้วยซ้ำ
  
  แต่ผู้ก่อการร้ายก็ยังคุกเข่าต่อหน้าเขา
  
  ดาห์ลวิ่งลงไปสองสามก้าวสุดท้าย น้ำตาของเขาพร่ามัวแม้ในขณะที่เขาเตะชายสามคนลงบนหลังของพวกเขา Smith ฉีกเสื้อแจ็คเก็ตของพวกเขา ไม่เห็นเสื้อระเบิด แต่มีชายคนหนึ่งมีน้ำลายฟูมปากแม้ในขณะที่ Smith คุกเข่าอยู่ข้างๆ เขา อีกคนกำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด ตัวที่สามถูกตรึงอยู่กับพื้นโดยไม่เคลื่อนไหว ดาห์ลสบตากับสายตาอันน่าสยดสยองของชายผู้นั้นราวกับหมวกขั้วโลก ด้วยความเกลียดชังของเขาเอง Kenzi เดินเข้ามาและดึงดูดความสนใจของชาวสวีเดนคนนั้น โดยมองไปที่ Dahl ดวงตาสีฟ้าเยือกแข็งของเธอชัดเจน เย็นชา และเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ดูเหมือนเป็นภูมิประเทศที่กว้างใหญ่ละลาย และพูดคำเดียวที่เธอพูดได้
  
  "พระองค์ทรงช่วยเราด้วยการเสียสละพระองค์เอง ฉัน... ฉันรู้สึกมีข้อบกพร่องมาก น่าเสียดายมากเมื่อเทียบกับเขา"
  
  ตลอดช่วงสมัยของเขา ดาห์ลไม่เคยพบว่าตัวเองไม่สามารถแสดงความคิดเห็นได้ เขาทำมันตอนนี้
  
  สมิธค้นหาชายทั้งสามคน และพบระเบิด กระสุน และอาวุธขนาดเล็กเพิ่มเติม กระดาษและธนบัตรในกระเป๋ายับยู่ยี่ ดังนั้นคนที่มาชุมนุมกันจึงเริ่มควานหาในนั้น
  
  คนอื่นๆ เข้าหาผู้นำที่ล้มลงและก้มศีรษะ ชายคนหนึ่งคุกเข่าลงและเอื้อมมือไปแตะหลังเจ้าหน้าที่
  
  ผู้ก่อการร้ายคนที่สามเสียชีวิต ไม่ว่าเขาจะใช้ยาพิษอะไรก็ตาม มันก็ใช้เวลานานกว่าที่พิษจะออกฤทธิ์มากกว่าเพื่อนร่วมงานของเขา ดาห์ลมองอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อหูฟังของเขาส่งเสียงบี๊บและเสียงของมัวร์ดังก้องอยู่ในหัว เขาก็ฟังแต่ก็นึกคำตอบไม่ออก
  
  "กล้องห้าตัว" มัวร์บอกเขา "แหล่งข่าวของเราพบว่า Ramses มีกล้องเพียงห้าตัว คุณเผชิญหน้ากับสองคน เหลืออีกสามคน คุณมีข้อมูลใหม่สำหรับฉันไหม ดาล? สวัสดี? คุณอยู่ที่นั่นไหม เกิดอะไรขึ้น?"
  
  Crazy Swede กดปุ่มเล็กๆ เพื่อปิดเสียงมัวร์ เขาต้องการแสดงความเคารพอย่างเงียบๆ อย่างน้อยสองสามวินาที เช่นเดียวกับชายและหญิงทุกคนที่นั่น เขารอดชีวิตมาได้เพียงเพราะความเสียสละอันยิ่งใหญ่ของชายเพียงคนเดียว ชายผู้นี้จะไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันหรือพระอาทิตย์ตกดิน หรือสัมผัสสายลมอุ่นที่พัดผ่านหน้าอีกต่อไป ดาห์ลจะได้สัมผัสมันเพื่อเขา
  
  ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่
  
  
  บทที่สิบห้า
  
  
  สิบเจ็ดนาที.
  
  Drake เดินตามผู้นำของ Bo โดยตัดซ้ายในวันที่ 59 และมุ่งหน้าตรงเข้าสู่ความสับสนวุ่นวายที่โคลัมบัสเซอร์เคิล ธงโบกสะบัดจากอาคารไปทางซ้ายของเขา และทางด้านขวามีแถบสีเขียวที่มีต้นไม้เรียงรายอยู่ ด้านหน้าของพวกเขามีอาคารอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่ง ซึ่งส่วนใหญ่ทำจากกระจก หน้าต่างของอาคารส่องแสงแวววาวอย่างเป็นมิตรท่ามกลางแสงตะวันที่ยังคงสาดส่อง แท็กซี่สีเหลืองจอดข้างถนน คนขับคาดหวังว่าจะได้เห็นนักวิ่งระยะสั้นที่แต่งตัวดีสี่คนวิ่งไปบนทางเท้าด้านหลังเขา แต่โบกลับไม่มองชายคนนั้นอีกเลย วงกลมเป็นพื้นที่คอนกรีตกว้าง มีน้ำตก รูปปั้น และที่นั่ง นักท่องเที่ยวเดินไปมาเพื่อแพ็คกระเป๋าและน้ำดื่ม Drake ตัดผ่ากลางกลุ่มนักกีฬาที่เหงื่อออกมาก แล้ววิ่งไปใต้ต้นไม้ที่ให้ร่มเงาเล็กน้อย
  
  พ้นสายตาที่คอยสอดส่อง.
  
  ความแตกต่างระหว่างถนนที่วุ่นวายและรุนแรงกับความสุดขั้วมากมาย - ตึกระฟ้าสูงตระหง่านที่รกร้างแย่งชิงพื้นที่ท่ามกลางโบสถ์แบบดั้งเดิมตามแนวเส้นตาราง - และความสงบสุขและความสงบสุขที่แท้จริงที่ปกคลุมอยู่ในพื้นที่เขียวขจีทางด้านขวาของเขาทำให้ Drake เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่เป็นจริง สถานที่แห่งนี้มันบ้าขนาดไหน? นี่มันความฝันขนาดไหนเนี่ย? ความแตกต่างนั้นรุนแรงมากจนเกินจินตนาการ
  
  เขาสงสัยว่ามาร์ชเฝ้าดูพวกเขาอย่างใกล้ชิดแค่ไหน แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก สิ่งนี้สามารถนำไปสู่ความตายของบุคคลได้ เมื่อกลับบ้าน พวกเขากำลังพยายามค้นหาช่องสัญญาณเพื่อติดตามกลับไปยังแหล่งที่มา
  
  ลูกกลมสว่างค่อยๆ หันไปทางซ้ายขณะที่กลุ่มเร่งความเร็วขึ้น อลิเซียและเมย์วิ่งตามหลังมาอย่างใกล้ชิด โดยเฝ้าดูแต่ไม่สามารถใช้ความสามารถทั้งหมดของตนในจังหวะนี้ได้ ศัตรูสามารถอยู่ที่ไหนก็ได้ทุกคน รถซีดานที่ผ่านไปพร้อมหน้าต่างติดฟิล์มจำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิด แต่หายไปในระยะไกล
  
  Drake ตรวจสอบเวลา เหลือเวลาอีกสิบเอ็ดนาที
  
  แต่แล้วช่วงเวลานั้นก็ผ่านไปทีละวินาที โบชะลอความเร็วลงเมื่ออาคารสีเทาอ่อนที่ Drake จำได้ทันทีปรากฏขึ้นเหนือถนน ขณะที่ยังคงวิ่งอยู่ เขาหันไปหาอลิเซียและเมย์ "ในอาคารเดียวกับที่เราต่อสู้ระหว่างเรื่องกับโอดิน ให้ตายเถอะ รู้สึกเหมือนชีวิตผ่านไปแล้ว"
  
  "เฮลิคอปเตอร์ไม่ได้ชนด้านข้างเหรอ?" อลิเซียถาม
  
  "โอ้ ใช่แล้ว เราถูกไทรันโนซอรัส เร็กซ์ โจมตี"
  
  พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติดูเหมือนจะเล็กเมื่อมองจากมุมนี้ ซึ่งถือเป็นความเข้าใจผิดหากเคยมี มีบันไดทอดขึ้นจากทางเท้าไปยังประตูหน้าซึ่งปัจจุบันเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวจำนวนมาก กลิ่นน้ำมันดีเซลและน้ำมันเบนซินปนกันเข้าโจมตีพวกเขาเมื่อพวกเขาหยุดอยู่ข้างถนน เสียงเครื่องยนต์ เสียงแตรที่ดัง และเสียงตะโกนเป็นครั้งคราวยังคงรบกวนประสาทสัมผัสของพวกเขา แต่อย่างน้อยแถวนี้ก็มีการจราจรหนาแน่น
  
  "อย่าหยุดตอนนี้" อลิเซียกล่าว "เราไม่รู้ว่าการรักษาความปลอดภัยจะอยู่ที่ไหน"
  
  Drake พยายามหยุดการจราจรและปล่อยให้พวกเขาข้ามไป "หวังว่าเขาจะไม่บอกว่าเขาป่วย"
  
  โชคดีมีการจราจรน้อยและกลุ่มสามารถข้ามถนนได้ค่อนข้างสะดวก เมื่อถึงด้านล่างสุดของบันไดพิพิธภัณฑ์ พวกเขาก็เริ่มปีนขึ้นไป แต่จู่ๆ ก็หยุดลงเมื่อได้ยินเสียงยางรถดังตามมาด้านหลัง
  
  Drake คิด: เจ็ดนาที
  
  พวกเขากลายเป็นฉากแห่งความบ้าคลั่งที่ไม่อาจควบคุมได้ ชายสี่คนกระโดดลงจากรถพร้อมปืนไรเฟิลเตรียมพร้อม Drake พยายามหลบเลี่ยง โดยกระโดดออกจากประตูพิพิธภัณฑ์และทำให้ผู้มาเยี่ยมชมกระจัดกระจาย โบรีบชักอาวุธออกมาและเล็งไปที่ศัตรู เสียงปืนดังขึ้น เสียงกรีดร้องฉีกยามเช้าเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
  
  Drake กระโดดสูงและชกต่อยต่ำ กลิ้งไปมาขณะที่เขากระแทกพื้นถนนและไม่สนใจความเจ็บปวดที่ไหล่ของเขาดึงไปเต็มแรงของร่างกาย คนร้ายกระโดดขึ้นไปบนฝากระโปรงหน้ารถเก๋งและจ่อจี้เชียงใหม่ไว้แล้ว Drake กลิ้งไปทางรถแล้วลุกขึ้นยืน โชคดีที่อยู่ในระยะเอื้อมของปืนไรเฟิล เขายื่นมือออกไป กลายเป็นภัยคุกคามและเรียกร้องความสนใจมากขึ้น
  
  อลิเซียเดินไปทางอื่น โดยเคลียร์ขั้นบันไดและวางรูปปั้นนักขี่ม้าของธีโอดอร์ รูสเวลต์ ไว้ระหว่างเธอและผู้โจมตี อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยิงออกไป กระสุนก็พุ่งเข้าใส่หล่อทองสัมฤทธิ์ อลิเซียดึงอาวุธของเธอออกมาแล้วแอบไปอีกด้านหนึ่ง ตอนนี้ชายสองคนอยู่บนรถแล้ว โจมตีเป้าหมายได้อย่างสมบูรณ์แบบ พลเรือนวิ่งไปทุกทิศทุกทางเคลียร์พื้นที่ เธอเล็งไปที่ผู้ก่อการร้ายที่ล้มลงคุกเข่า แต่กระแสไฟของเขาที่ต่อเนื่องเข้ามายังเธอ บังคับให้เธอต้องหลบภัย
  
  เมย์และโบเบียดตัวเข้าไปในซุ้มโค้งเล็กๆ ใกล้ทางเข้าหลักของพิพิธภัณฑ์ โดยเบียดตัวกันแน่นเพื่อหลีกเลี่ยงกระสุนที่พุ่งทะลุผ่านงานหิน โบยืนหันหน้าไปทางกำแพง ไม่สามารถขยับตัวได้ แต่เมย์กำลังมองออกไป และหันหลังให้กับชายชาวฝรั่งเศส
  
  "นี่มัน... น่าอึดอัดใจ" โบเรการ์ดบ่น
  
  "และโชคดีมากที่คุณผอมเหมือนต้นอ้อ" ไมตอบ เธอโผล่หัวออกมาแล้วยิงวอลเลย์ "คุณรู้ไหมว่าเมื่อเราพบคุณครั้งแรก ดูเหมือนคุณจะคลานไปมาระหว่างรอยแตกในกำแพง"
  
  "นั่นคงจะเป็นประโยชน์ในตอนนี้"
  
  "เหมือนควัน" เชียงใหม่โน้มตัวออกไปอีกครั้ง กลับเป็นไฟ กระสุนติดตามเส้นทางเหนือศีรษะของเธอ
  
  "เราย้ายได้ไหม?"
  
  "ไม่ เว้นแต่คุณอยากโดนต่อย"
  
  เดรกตระหนักว่าเขาไม่มีเวลาใช้อาวุธของตัวเอง เขาจึงพยายามสกัดกั้นอาวุธของคู่ต่อสู้ เขารู้ตัวช้าเกินไปว่าเขาไม่สามารถเอื้อมมือไปหาเขาได้ - ชายคนนั้นอยู่สูงเกินไป - จากนั้นเขาก็เห็นกระบอกปืนหันมาหาเขา
  
  ไม่มีที่ไป.
  
  สัญชาตญาณแทงเขาเหมือนขีปนาวุธ เขาถอยกลับเตะกระจกรถ ทุบกระจก แล้วพุ่งเข้าไปข้างในขณะที่ผู้ก่อการร้ายเปิดฉากยิง ด้านหลังของเขามีพื้นถนนเกิดฟอง Drake เบียดตัวผ่านช่องว่างเข้าไปในเบาะนั่งคนขับ หนังดังเอี๊ยด รูปร่างของเบาะนั่งทำให้เขาผ่านไปได้ยาก เขารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น กระสุนทะลุหลังคา เบาะนั่ง และพื้นรถ Drake สับเร็วขึ้น ช่องตรงกลางประกอบด้วยช่องเก็บของและที่วางแก้วขนาดใหญ่สองช่องที่ช่วยให้เขาหยิบของขึ้นมาในขณะที่เขาโน้มตัวขึ้นไปบนที่นั่งผู้โดยสาร กระสุนจำนวนมากฉีกทะลุหลังคาอย่างไร้ความปราณี Drake กรีดร้องพยายามซื้อเวลา กระแสน้ำหยุดไปครู่หนึ่ง แต่แล้ว ขณะที่ Drake เอนตัวไปด้านหลังและบรรทุกหน้าต่าง มันก็เริ่มอีกครั้งด้วยความเร็วที่มากยิ่งขึ้น
  
  Drake ปีนขึ้นไปบนเบาะหลัง กระสุนมีรอยไหม้อยู่ตรงกลางหลังของเขา เขาพบว่าตัวเองอยู่ในกองขยะที่รุงรัง หายใจไม่ออก และไร้ความคิด ความลังเลอยู่ครู่หนึ่งคงจะทำให้คนยิงหยุดเช่นกัน และแล้วชายคนนั้นก็ตกอยู่ใต้การยิงของอลิเซีย Drake ปลดล็อกประตูหลังจากด้านในและหลุดออกไป ใบหน้าจมอยู่ในคอนกรีตและไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน
  
  ยกเว้น...
  
  ใต้ท้องรถ. เขากลิ้งตัวจนแทบไม่อยู่ใต้ท้องรถ ตอนนี้เขาเห็นตัวถัง ท่อ และระบบไอเสียสีดำแล้ว กระสุนอีกนัดยิงจากด้านบน เจาะช่องว่างระหว่างกล้ามเนื้อรูปตัววีที่กางออกของขาของเขา Drake หายใจออก และผิวปากเบาๆ
  
  คนสองคนสามารถเล่นเกมนี้ได้
  
  เขาขยับเท้าและบังคับร่างกายให้เคลื่อนไปตามพื้นไปทางด้านหน้ารถ โดยดึง Glock ออกมาขณะที่เขาเดินไป จากนั้น เล็งผ่านรูกระสุนก่อนหน้านี้ เขาประมาณตำแหน่งที่ชายคนนั้นต้องอยู่ เขายิงไปหกนัดติดต่อกัน เปลี่ยนตำแหน่งเล็กน้อยในแต่ละครั้ง แล้วรีบลงจากใต้ท้องรถ
  
  ผู้ก่อการร้ายล้มลงข้างเขาและกุมท้องของเขาไว้ ปืนไรเฟิลล้มลงพร้อมกับชนข้างๆเขา ในขณะที่เขาเอื้อมมือไปหามันอย่างสิ้นหวังรวมทั้งเข็มขัดของเขา Drake ก็ยิงเขาในระยะเผาขน ความเสี่ยงนั้นมากเกินกว่าที่จะรับความเสี่ยง ประชากรก็อ่อนแอเกินไป ความเจ็บปวดในกล้ามเนื้อทำให้เขาทรมานในขณะที่เขาพยายามยืนตัวตรงและมองดูฝากระโปรงหน้ารถ
  
  อลิเซียกระโดดออกมาจากด้านหลังรูปปั้นรูสเวลต์ ยิงกระสุนหลายนัดก่อนจะหายตัวไปอีกครั้ง เป้าหมายของเธออยู่ที่ส่วนหน้าของรถคันอื่น ผู้ก่อการร้ายอีกสองคนพยายามเล็งไปที่เมย์และโบ ซึ่งดูเหมือนจะถูกกดทับเข้ากับกำแพง แต่การยิงที่แม่นยำของเมย์ทำให้ผู้ก่อการร้ายตกอยู่ในอันตราย
  
  Drake ดูนาฬิกาของเขา
  
  สองนาที.
  
  พวกเขาระยำได้ดีและแท้จริง
  
  
  บทที่สิบหก
  
  
  Drake เข้าโจมตีผู้ก่อการร้าย เขาปล่อย HK ของเขาและมุ่งความสนใจไปที่สองคนที่กำลังรบกวนโบและเมย์ คนหนึ่งล้มลงในทันที ชีวิตของเขาแพร่กระจายไปทั่วคอนกรีต เป็นความตายที่ยากลำบากสำหรับหัวใจที่แข็งกระด้าง อีกฝ่ายหันกลับมาในวินาทีสุดท้ายเพื่อรับกระสุนแต่ก็ยังยิงกลับได้ Drake ติดตามการโจมตีของชายคนนั้นด้วยกระสุน ทิ้งความตายไว้ตามลำพัง ในที่สุด ชายผู้นั้นไม่มีที่จะไปและหยุด จากนั้นจึงนั่งลงและยิงปืนนัดสุดท้ายไปในทิศทางของเมย์ขณะที่ปืนของ Drake ยุติคำขู่ของเขา
  
  เมย์เห็นสิ่งนี้กำลังมาจึงจับโบลงไปกองกับพื้น ชาวฝรั่งเศสประท้วงโดยล้มลงในกองที่น่าอึดอัด แต่เมย์กลับตรึงเขาไว้โดยให้ศอกอยู่ด้านบน เพื่อป้องกันไม่ให้เขาเคลื่อนไหว ชิ้นส่วนต่างๆ หลุดออกมาจากกำแพงตรงบริเวณที่หัวของพวกเขาอยู่
  
  โบเงยหน้าขึ้นมอง "เมอร์ซี่ ไม"
  
  "กี นิ ซิเนเด"
  
  ตอนนี้ Drake ดึงดูดความสนใจของผู้ก่อการร้ายคนสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่ แต่นั่นไม่สำคัญเลย มีเพียงความกลัวอันเลวร้ายในจิตวิญญาณของเขาเท่านั้นที่สำคัญ มีเพียงการเต้นของหัวใจที่สิ้นหวังเท่านั้นที่สำคัญ
  
  พวกเขาพลาดกำหนดเวลา
  
  จิตใจของเขาดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นเมย์และโบวิ่งเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ จากนั้นอลิเซียก็ออกมาจากที่ซ่อนเพื่อส่งผู้ก่อการร้ายคนสุดท้ายลงนรกอันบ้าคลั่งที่เขาสมควรได้รับ ชายอีกคนมีเลือดออกบนทางเท้า วิญญาณอีกดวงหนึ่งสูญหายและเสียสละ
  
  พวกเขาไม่มีที่สิ้นสุดคนเหล่านี้ พวกเขาเป็นทะเลที่มีพายุ
  
  จากนั้น Drake ก็เห็นผู้ก่อการร้ายคนสุดท้ายที่น่าจะเสียชีวิตแล้วลุกขึ้นยืนและเดินโซเซออกไป เดรกคิดว่าเขาต้องสวมเสื้อกั๊ก เขาเล็งไปที่ไหล่ที่ไหวแล้วยิงออกไป แต่กระสุนพลาดเป้าไปเพียงมิลลิเมตรเท่านั้น หายใจออกช้าๆ เขาเล็งไปที่นัดที่สอง ตอนนี้ชายคนนั้นคุกเข่าลงแล้วลุกขึ้นยืนอีกครั้ง และครู่ต่อมาเขาก็บุกเข้าไปในกลุ่มผู้คน ผู้ชม ชาวบ้าน และเด็กๆ ที่กำลังพยายามจับภาพช่วงเวลาแห่งชื่อเสียงของพวกเขาบน Facebook หรือ Instagram
  
  Drake เดินโซเซไปทางอลิเซีย "นี่เป็นหนึ่งในห้องขังของรามเซสเหรอ?"
  
  "ชายสี่คน ตรงตามที่ดาห์ลอธิบายไว้ นี่จะเป็นห้องขังที่สามที่เราเผชิญหน้ากันเป็นทีม"
  
  "และเรายังไม่ทราบเงื่อนไขของเดือนมีนาคม"
  
  อลิเซียมองไปรอบๆ ถนน ถนน และรถที่ถูกทิ้งร้างจนตรอก จากนั้นเธอก็หันกลับไปเมื่อเสียงกรีดร้องของเมย์ดึงดูดความสนใจของพวกเขา
  
  "เรามีผู้พิทักษ์!"
  
  Drake รีบวิ่งขึ้นบันได ก้มหัวลง โดยไม่พยายามจะวางอาวุธของเขาด้วยซ้ำ นี่คือทุกสิ่งทุกอย่าง นี่คือโลกทั้งใบของพวกเขา ถ้ามาร์ชโทรมา พวกเขาอาจจะ-
  
  โฮเซ่ กอนซาเลซยื่นโทรศัพท์มือถือให้เขา "คุณเป็นคนอังกฤษคนเดียวกันหรือเปล่า?"
  
  Drake หลับตาแล้วแนบอุปกรณ์แนบหู "บึงหนองทำให้ท่วม. คุณออกเสียงว่า s-"
  
  เสียงหัวเราะของ Pythia ขัดจังหวะเขา "ตอนนี้ ตอนนี้ อย่าหันไปใช้คำสาปแช่งธรรมดาๆ คำสาปมีไว้สำหรับผู้ไม่มีการศึกษา หรืออย่างที่ฉันบอก หรือมันเป็นอย่างอื่น? แต่ขอแสดงความยินดีด้วย เพื่อนใหม่ของฉัน คุณยังมีชีวิตอยู่!"
  
  "มันต้องใช้มากกว่าสองสามครั้งเพื่อเอาชนะพวกเรา"
  
  "โอ้ ฉันแน่ใจ ระเบิดนิวเคลียร์ทำแบบนี้ได้เหรอ?
  
  Drake รู้สึกเหมือนว่าเขาสามารถแสดงความโกรธต่อไปได้อย่างไม่มีกำหนด แต่เขาพยายามปิดปากอย่างมีสติ อลิเซีย เมย์ และโบนั่งคุยโทรศัพท์กันขณะที่โฮเซ กอนซาเลซมองดูด้วยสังหรณ์ใจ
  
  "แมวกลืนลิ้นของคุณเหรอ? โอ้ เฮ้ ทำไมคุณไม่รับสายของกอนซาเลซล่ะ"
  
  เดรคกัดริมฝีปากบนจนเลือดเริ่มไหล "ฉันอยู่ตรงนี้"
  
  "ใช่แล้ว ฉันเห็นแล้ว" แต่คุณอยู่ที่ไหน... เอ่อ... สี่นาทีที่แล้ว?"
  
  เดรคยังคงนิ่งเงียบ
  
  "โฮเซเฒ่าผู้น่าสงสารต้องรับโทรศัพท์ด้วยตัวเอง ฉันไม่รู้ว่าฉันกำลังพูดถึงอะไร"
  
  Drake พยายามหันเหความสนใจของ Marsh "เรามีเสื้อแจ็คเก็ต ที่ไหน-"
  
  "คุณไม่ฟังฉันชาวอังกฤษ คุณมาสาย. คุณจำบทลงโทษที่มาสายได้ไหม"
  
  "บึงหนองทำให้ท่วม. หยุดหลอกรอบ คุณต้องการให้ข้อเรียกร้องของคุณได้รับการเติมเต็มหรือไม่?"
  
  "คำขอของฉันเหรอ? แน่นอนว่าพวกเขาจะเสร็จเมื่อฉันตัดสินใจว่าฉันดีและพร้อม ตอนนี้คุณทั้งสาม จงเป็นทหารที่ดีและรออยู่ตรงนั้น ฉันจะสั่งอาหารกลับบ้านสองสามอย่าง"
  
  เดรคสาบาน "อย่าทำอย่างนั้น. อย่ากล้าทำแบบนั้น!"
  
  "พูดเร็วๆ สิ"
  
  สายก็ตาย Drake จ้องมองเข้าไปในดวงตาผีสิงทั้งสามคู่และตระหนักว่ามันเป็นเพียงภาพสะท้อนของเขาเอง พวกเขาล้มเหลว
  
  ด้วยความพยายามอันมหาศาล เขาพยายามป้องกันไม่ให้โทรศัพท์พัง อลิเซียรับหน้าที่รายงานภัยคุกคามที่ใกล้จะเกิดขึ้นต่อบ้านเกิด ไมสั่งให้กอนซาเลสถอดแจ็กเก็ตของเขา
  
  "มาจบเรื่องนี้กันเถอะ" เธอกล่าว "เราจัดการกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าและเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นต่อไป"
  
  Drake กวาดสายตาไปไกลสุดขอบฟ้า เป็นรูปธรรมและมีต้นไม้เรียงราย ห่างไกลทั้งจิตใจและหัวใจ ถูกบดขยี้ด้วยความคิดเรื่องความตั้งใจของ March ผู้บริสุทธิ์จะตายในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า และถ้าเขาล้มเหลวอีกครั้ง จะมีมากกว่านี้
  
  "เดือนมีนาคมจะจุดชนวนระเบิดลูกนี้" เขากล่าว "ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร ถ้าเราไม่พบมันทั้งโลกจะเดือดร้อน เรายืนอยู่บนขอบสุด..."
  
  
  บทที่สิบเจ็ด
  
  
  มาร์ชหัวเราะและวางสายโทรศัพท์อย่างรุ่งโรจน์ Zoey กดตัวเองให้ใกล้ชิดกับเขามากขึ้น "คุณแสดงให้เขาเห็นแล้ว" เธอบ่น
  
  "โอ้ ใช่แล้ว และตอนนี้ฉันจะให้เขาดูมากกว่านี้"
  
  มาร์ชหยิบโทรศัพท์มือถืออีกเครื่องออกมาและตรวจสอบหมายเลขที่เขาเก็บไว้ในความทรงจำของเขา เมื่อมั่นใจว่านี่คือสิ่งที่เขาต้องการ เขาจึงรีบกดหมายเลขแล้วรอ เสียงที่ตอบหยาบและสง่างามยืนยันความคาดหวังของเขา
  
  "คุณรู้ว่าต้องทำอะไร" เขากล่าว
  
  "หนึ่ง? หรือสอง?
  
  "สองตามที่เราตกลงกัน ถ้าอย่างนั้นก็เดินหน้าต่อไปในกรณีที่ฉันต้องการคุณอีกครั้ง"
  
  "แน่นอนครับหัวหน้า ฉันได้รับการอัปเดตผ่านแอพมือถือของฉัน ฉันคงจะสนุกไปกับการแสดงนั้นอย่างแน่นอน"
  
  มีนาคมตะคอก " คุณเป็นผู้ก่อการร้ายสตีเฟน?"
  
  "ไม่หรอก ฉันคงไม่เอาตัวเองเข้าชั้นเรียนนั้นหรอก ไม่เชิง."
  
  "ทำงานที่คุณได้รับค่าจ้างให้ทำ ตอนนี้."
  
  Marsh เปลี่ยนหน้าจอหนึ่งเป็นกล้องในเมือง ซึ่งเป็นเพียงอุปกรณ์เฝ้าระวังขนาดเล็กที่ธุรกิจใกล้เคียงใช้ในการจับตาดูว่าใครกำลังมาและกำลังเดินไปบนทางเท้า สตีเฟนจะทำให้เกิดความวุ่นวายบนถนนสายนี้ และมาร์ชก็อยากดู
  
  โซอี้โน้มตัวไป พยายามมองให้ดีขึ้น "แล้ววันนี้เราจะทำอะไรอีกล่ะ?"
  
  ดวงตาของมาร์ชเบิกกว้าง "นี่ยังไม่เพียงพอสำหรับคุณเหรอ? จู่ๆ คุณก็ดูเป็นคนอ่อนโยน ยืดหยุ่นได้นิดหน่อย สำหรับผู้หญิงที่ได้รับเชิญให้มาร่วมงานกับไพเธียสตัวร้าย คุณโซอี้ เชียรส์ ทำไมเป็นเช่นนี้? เป็นเพราะคุณชอบความบ้าคลั่งในตัวฉันหรือเปล่า"
  
  "ฉันคิดอย่างนั้น. และมากกว่าเพียงเล็กน้อย บางทีแชมเปญก็เข้าหัวฉัน"
  
  "ดี. หุบปากแล้วดูเดี๋ยวนี้"
  
  ช่วงเวลาต่อมาก็ปรากฏตามที่มาร์ชต้องการ ชายและหญิงปกติคงจะสะดุ้งกับสิ่งที่พวกเขาเห็น แม้จะเป็นสิ่งที่แข็งแกร่ง แต่มาร์ชและเชียร์สก็มองมันด้วยความเย็นชา จากนั้น Marsh ใช้เวลาเพียงห้านาทีในการบันทึกวิดีโอและส่งให้กับชาวอังกฤษผ่านข้อความวิดีโอพร้อมแนบข้อความว่า ส่งสิ่งนี้ไปที่บ้านเกิด ฉันจะติดต่อคุณเร็ว ๆ นี้
  
  เขาโอบแขนข้างหนึ่งไว้รอบโซอี้ พวกเขาร่วมกันศึกษาสถานการณ์การไล่ล่าต่อไปนี้ ซึ่งชาวอังกฤษและลูกน้องทั้งสามของเขารู้จริง ๆ ว่าพวกเขาจะมาถึงสายเกินไปก่อนที่จะเริ่มด้วยซ้ำ สมบูรณ์แบบ. และความโกลาหลในตอนจบ...ก็ประเมินค่าไม่ได้
  
  มาร์ชจำได้ว่ามีคนอื่นอยู่ในห้อง ห้องขัง Ramses หลักและสมาชิก พวกเขานั่งเงียบๆ ตรงมุมไกลของอพาร์ตเมนต์จนเขาจำหน้าพวกเขาแทบไม่ได้เลย
  
  "เฮ้" เขาเรียก " ผู้หญิงคนนั้นหมดแชมเปญแล้ว คนจรจัดคนหนึ่งช่วยทำความสะอาดมันได้ไหม"
  
  ชายคนหนึ่งลุกขึ้นยืน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกอย่างมากจนมาร์ชตัวสั่น แต่การแสดงออกนั้นถูกปกปิดอย่างรวดเร็วและกลายเป็นการส่ายหัวอย่างรวดเร็ว "ทำได้แน่นอน".
  
  "สมบูรณ์แบบ. อีกขวดเดียวก็เพียงพอแล้ว"
  
  
  บทที่สิบแปด
  
  
  Drake เฝ้าดู Mai ปลดซิปเสื้อแจ็คเก็ตของยามขณะที่เธอค้นหารายการข้อเรียกร้อง อลิเซียและโบตรวจดูฝูงชนที่มารวมตัวกัน เกือบจะแน่ใจว่าสมาชิกคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ในห้องขังที่สามจะเคลื่อนไหวบางอย่าง บ้านเกิดกำลังเดินทางมาโดยเหลือเวลาเพียงสองนาทีเท่านั้น บริเวณใกล้เคียงมีเสียงไซเรนดังขึ้นขณะที่ตำรวจมารวมตัวกัน Drake รู้ดีว่าถึงตอนนี้เหตุการณ์สำคัญที่สุดจะทำให้ชาวนิวยอร์กทุกคนตกตะลึงและนักท่องเที่ยวก็ตกตะลึง อาจเป็นความคิดที่ดีหากผู้คนอยู่นอกถนน แต่ทำเนียบขาวจะทำอะไรได้อีกจริงๆ
  
  โดรนพร้อมเครื่องตรวจจับรังสีบินวนอยู่บนท้องฟ้า เครื่องตรวจจับโลหะหยุดยั้งทุกคนที่สมควรได้รับความสนใจ และอีกหลายคนที่ไม่สมควรได้รับความสนใจ กองทัพและ NEST อยู่ที่นี่ มีเจ้าหน้าที่จำนวนมากสัญจรไปตามถนนเหมือนกับการประชุมของทหารผ่านศึก หากกระทรวงมหาดไทย, FBI, CIA และ NSA ทำงานได้อย่างถูกต้อง ก็น่าจะพบมาร์ชได้แล้ว
  
  Drake ดูนาฬิกาของเขา ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงกว่าๆ นับตั้งแต่ฝันร้ายนี้เริ่มต้นขึ้น
  
  นี่คือทั้งหมด?
  
  อลิเซียสะกิดเขา "เธอพบอะไรบางอย่าง"
  
  Drake เฝ้ามองขณะที่ Mai นำกระดาษที่พับไว้ออกมาจากเสื้อแจ็คเก็ตที่พังของกอนซาเลซ
  
  ชาวนิวยอร์กสะดุ้งเมื่อเห็นเธอและหยิบแขนเสื้อที่ขาดรุ่งริ่งในแต่ละมือ "เมืองจะจ่ายค่าชดเชยให้ฉันหรือเปล่า... ค่าชดเชย-"
  
  "เมืองสามารถให้คำแนะนำแก่คุณได้" อลิเซียกล่าวอย่างเด็ดขาด "ครั้งต่อไปให้ใช้น้ำมันอุ่นเล็กน้อย อย่าจ่ายเงินให้กับบริษัทที่ไม่ดี"
  
  กอนซาเลสหุบปากและหลุดออกไป
  
  เดรคเดินขึ้นไปถึงเดือนพฤษภาคม ข้อเรียกร้องของมาร์ชถูกพิมพ์บนแผ่น A4 สีขาวด้วยฟอนต์ที่ใหญ่ที่สุด โดยรวมแล้วพวกเขาค่อนข้างตรงไปตรงมา
  
  "ห้าร้อยล้านดอลลาร์" ไมอ่าน "และไม่มีอะไรเพิ่มเติม"
  
  ภายใต้ความต้องการนั้นมีประโยคที่เขียนด้วยลายมือเล็กๆ ที่ตัดกัน
  
  "รายละเอียดจะตามมาเร็วๆ นี้"
  
  Drake รู้ดีว่านั่นหมายความว่าอย่างไร "พวกเขาจะส่งเราไปสู่การแสวงหาสิ่งที่เป็นไปไม่ได้อีกครั้ง"
  
  Beauregard เฝ้าดูฝูงชน "และเรายังคงอยู่ภายใต้การดูแลอย่างไม่ต้องสงสัย แน่นอนว่าเราจะล้มเหลวอีกครั้งในครั้งนี้"
  
  Drake สูญเสียการนับจำนวนโทรศัพท์มือถือที่ฝูงชนที่มารวมตัวกัน จากนั้นก็ได้ยินเสียงข้อความบนโทรศัพท์มือถือของเขาและตรวจดูหน้าจอ ก่อนที่เขาจะคลิกลิงก์วิดีโอ หนังศีรษะของเขาก็เริ่มคันด้วยความรู้สึกลางสังหรณ์ "พวกคุณ" เขาพูดและถืออุปกรณ์ให้อยู่ในระยะแขนขณะที่พวกเขารุมล้อมกัน
  
  ภาพถ่ายมีจุดหยาบและเป็นขาวดำ แต่กล้องนิ่งและแสดงให้เห็นหนึ่งในฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดของ Drake อย่างชัดเจน "มันไม่สมเหตุสมผลเลย" เขากล่าว "ฆ่าคนที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น นี่ไม่ใช่การข่มขู่ นี่ไม่ใช่การหาผลกำไร นี่สำหรับ..." เขาไม่สามารถไปต่อได้
  
  "สบายดี" เมย์ถอนหายใจ "เรากำลังขุดเครื่องป้อนด้านล่างเหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ ทุกวัน และส่วนที่แย่ที่สุดคือพวกเขาอาศัยอยู่ในใจกลางชุมชนของเรา"
  
  Drake ไม่เสียเวลาแม้แต่นาทีเดียวและส่งลิงก์ไปยัง Homeland ความจริงที่ว่ามาร์ชดูเหมือนจะสามารถดึงหมายเลขโทรศัพท์มือถือของเขาออกมาจากอากาศได้นั้นไม่น่าแปลกใจเลยเมื่อพิจารณาจากความสำเร็จทั้งหมดที่เขาทำได้จนถึงตอนนี้ ผู้ก่อการร้ายที่ช่วยเหลือเขาเป็นมากกว่าทหารราบที่สิ้นเปลืองอย่างเห็นได้ชัด
  
  Drake ดูตำรวจทำงานของพวกเขา อลิเซียขยับเข้ามาใกล้เขามากขึ้น แล้วสุ่มดึงขากางเกงของเธอขึ้นมา "คุณเห็นสิ่งนี้ไหม" - เธอพูดด้วยเสียงร้องเพลง "เข้าใจแล้วเมื่อคุณพยายามจะเตะก้นฉันในทะเลทราย และมันยังสดอยู่เลย นั่นเป็นความเร็วที่สิ่งนี้จะก้าวไปข้างหน้า"
  
  คำพูดของเธอสร้างความประทับใจให้กับ Drake มากกว่าหนึ่งครั้ง มีความทรงจำเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขา แรงดึงดูดใหม่ของพวกเขา บทสรุปของเมย์และโบว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างพวกเขา และการอ้างอิงถึงชีวิตของเธอเองที่ชัดเจนมากขึ้นจนถึงตอนนี้ - ชีวิตดำเนินไปเร็วแค่ไหนและเธอพยายามทำให้สิ่งต่าง ๆ ช้าลงอย่างไร
  
  ในแนวไฟตรง
  
  "ถ้าเรารอดไปได้" เขากล่าว "ทีม SPEAR จะหยุดหนึ่งสัปดาห์"
  
  "Torsty ได้จองตั๋วไปบาร์เบโดสแล้ว" อลิเซียกล่าว
  
  "เกิดอะไรขึ้นในทะเลทราย" เมย์ก็คิดแบบนั้น
  
  Drake ดูนาฬิกา จากนั้นก็ดูโทรศัพท์ จมอยู่กับช่วงเวลาที่แปลกประหลาดและเหนือจริง เมื่อต้องเผชิญกับความตายที่ไม่จำเป็นและภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้น ด้วยการไล่ตามอย่างไม่มีที่สิ้นสุดและการต่อสู้ที่โหดร้าย ตอนนี้พวกเขากำลังเตะส้นเท้าและถูกบังคับให้ผ่อนปรนไม่กี่นาที แน่นอนว่าพวกเขาต้องการเวลาเพื่อกำจัดความตึงเครียด ความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้นซึ่งอาจนำไปสู่ความตายในที่สุด... แต่วิธีการของอลิเซียกลับค่อนข้างแหวกแนวมาโดยตลอด
  
  "บิกินี่. ชายหาด. คลื่นสีฟ้า" อลิเซียกล่าว "ฉันเอง".
  
  "คุณจะพาเพื่อนใหม่ของคุณไปด้วยหรือเปล่า" ไหมยิ้ม.. "เคนซี่?"
  
  "คุณรู้ไหม อลิเซีย ฉันไม่คิดว่าดาห์ลจะจองทริปพักร้อนแบบทีม" เดรคพูดเพียงครึ่งล้อเล่น "เหมือนเป็นวันหยุดพักผ่อนของครอบครัว"
  
  อลิเซียคำราม "ช่างเป็นไอ้สารเลว เราเป็นครอบครัว".
  
  "ใช่ แต่ไม่ใช่แบบที่เขาต้องการ เธอก็รู้ โจแอนนาและดาห์ลต้องการเวลาสักพัก"
  
  แต่ตอนนี้อลิเซียกำลังจ้องมองที่เดือนพฤษภาคม "และเพื่อตอบสนองต่อคำเยาะเย้ยในตอนแรกนั้น Sprite ไม่เลย ฉันกำลังคิดที่จะเอา Drakey ไปด้วย มันเหมาะกับคุณหรือไม่?"
  
  Drake รีบมองไปทางอื่น และเม้มริมฝีปากของเขาด้วยเสียงนกหวีดเงียบๆ ข้างหลังเขาได้ยินโบแสดงความคิดเห็น
  
  "นี่หมายความว่าคุณและฉันเสร็จแล้วเหรอ?"
  
  เสียงของเมย์ยังคงสงบ "ฉันคิดว่ามันขึ้นอยู่กับแมตต์ที่จะตัดสินใจ"
  
  โอ้ขอบคุณ. ขอบคุณมาก ให้ตายเถอะ
  
  เขาฟังดูเกือบจะโล่งใจเมื่อโทรศัพท์ของเขาดังขึ้น "ใช่?"
  
  "เดือนมีนาคมที่นี่ ทหารตัวน้อยของฉันพร้อมที่จะวิ่งอย่างรวดเร็วหรือยัง?"
  
  "คุณฆ่าผู้บริสุทธิ์เหล่านั้น เมื่อเราพบกันฉันจะเห็นว่าคุณจะตอบเรื่องนี้"
  
  " ไม่เพื่อนคุณจะตอบ คุณอ่านข้อกำหนดของฉันแล้วใช่ไหม? ห้าร้อยล้าน. นั่นเป็นจำนวนที่ยุติธรรมสำหรับเมืองที่เต็มไปด้วยผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กเนิร์ดตัวน้อย"
  
  Drake หลับตาและกัดฟัน "อะไรต่อไป?"
  
  "รายละเอียดการชำระเงินแน่นอน ไปที่สถานีกลาง พวกเขากำลังรออยู่ในร้านกาแฟกลางแห่งหนึ่ง" เขากล่าวถึงชื่อหนึ่ง "พับอย่างเรียบร้อยและซุกไว้ในซองซึ่งมีวิญญาณใจดีติดไว้ที่ด้านล่างของโต๊ะสุดท้ายที่อยู่สุดปลายเคาน์เตอร์ เชื่อฉันสิคุณจะเข้าใจเมื่อไปถึงที่นั่น"
  
  "ถ้าเราไม่ทำเช่นนี้ล่ะ?" Drake ไม่ลืมเกี่ยวกับสมาชิกเซลล์ที่หลบหนี หรือการมีอยู่ของเซลล์อื่นอย่างน้อยสองเซลล์
  
  "แล้วฉันจะเรียกลาตัวต่อไปมาขนสัมภาระของฉันและระเบิดร้านโดนัท มันเหมาะกับคุณหรือไม่?"
  
  Drake จินตนาการสั้น ๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เขาสามารถทำได้กับ Marsh เมื่อพวกเขาจับตัวเขาไปได้ "นานแค่ไหน?"
  
  "โอ้ สิบนาทีก็น่าจะพอแล้ว"
  
  "สิบนาที? นี่มันเป็นเรื่องไร้สาระ มีนาคม และคุณก็รู้ สถานี Central ใช้เวลาขับรถไปยี่สิบนาทีจากที่นี่ อาจจะมากกว่าสองเท่า"
  
  "ฉันไม่เคยบอกว่าคุณควรไป"
  
  Drake กำหมัดของเขาแน่น พวกเขาถูกกำหนดให้ล้มเหลว และพวกเขาทุกคนก็รู้ดี
  
  "ฉันจะบอกคุณว่าอะไร" มาร์ชกล่าว "เพื่อพิสูจน์ว่าฉันสามารถรองรับได้ ฉันจะเปลี่ยนเป็นสิบสองนาที และการนับ..."
  
  เดรคเริ่มวิ่ง
  
  
  บทที่สิบเก้า
  
  
  Drake วิ่งออกไปบนถนนขณะที่ Beau กำลังพิมพ์พิกัดของสถานี Grand Central ลงใน GPS ของเขา อลิเซียและเมย์วิ่งตามหลังไปหนึ่งก้าว อย่างไรก็ตาม คราวนี้ Drake ไม่ได้วางแผนที่จะเดินทางด้วยกีบเท้า แม้จะมีตารางงานที่แน่นอย่างไม่น่าเชื่อโดย Marsh แต่ก็ต้องพยายามทำ มีรถยนต์ 3 คันถูกทิ้งร้างใกล้พิพิธภัณฑ์ โดยมีรถ Corolla 2 คันและ Civic 1 คัน ชาวยอร์คเชอร์แมนไม่ได้มองพวกเขาเป็นครั้งที่สอง สิ่งที่เขาต้องการคือบางสิ่ง...
  
  "เข้าไป!" อลิเซียยืนอยู่ที่ประตูที่เปิดอยู่ของซีวิค
  
  "มันยังเจ๋งไม่พอ" เขากล่าว
  
  "เราไม่สามารถเสียเวลายืนรออยู่ที่นี่ได้-"
  
  "พอแล้ว" Drake มองเห็นเบื้องหลังการขี่ม้าและรถม้าที่เคลื่อนตัวช้าๆ ที่เพิ่งออกจาก Central Park ไปยังจุดที่รถกระบะ F150 อันทรงพลังจอดอยู่ข้างถนน
  
  เขารีบวิ่งไปหาเขา
  
  อลิเซียและเมย์รีบตามไป "เขากำลังล้อฉันเล่นใช่ไหม" อลิเซียเปิดฉากด่าเมื่อเดือนพฤษภาคม "ไม่มีทางที่ฉันจะขี่ม้าได้ ไม่เคย!"
  
  พวกเขาเดินผ่านสัตว์ตัวนั้นไปและรีบขอให้คนขับยืมรถของเขา Drake เหยียบคันเร่ง ยางไหม้ขณะที่เขาถอยออกจากขอบถนน โบชี้ไปทางขวา
  
  "ขี่มันผ่านเซ็นทรัลพาร์ค นี่คือถนนสายที่ 79 ที่ตัดขวางและนำไปสู่ถนนเมดิสัน"
  
  "ชอบเพลงนี้" อลิเซียเห่า "ทิฟฟานี่อยู่ไหน? ฉันหิว."
  
  โบมองเธอแปลกๆ "ที่นี่ไม่ใช่ร้านอาหาร ไมลส์"
  
  "และ Madison Avenue ก็เป็นวงดนตรีป๊อป" Drake กล่าว "ภายใต้การนำของเชนีย์ โคตส์ ราวกับว่าใครก็ตามสามารถลืมเธอได้" เขากลืนน้ำลาย จู่ๆ ก็จำได้
  
  อลิเซียหัวเราะเบาๆ "ไร้สาระ. ฉันจะหยุดพยายามที่จะแบ่งเบาอารมณ์ มีเหตุผลอะไรหรือเปล่า เดรคส์? เธอเป็นโสเภณีเหรอ?"
  
  "เฮ้ เดี๋ยวก่อน!" เขานำรถเร่งความเร็วไปที่ถนน 79 ซึ่งเป็นเลนกว้างเลนเดียวล้อมรอบด้วยกำแพงสูงที่มีต้นไม้ยื่นออกมา "พินอัพอาจจะ.. และเป็นพรีเซนเตอร์ที่ยอดเยี่ยม"
  
  "ระวัง!"
  
  คำเตือนของเมย์ช่วยให้รถของพวกเขารอดได้ในขณะที่ Silverado แซงหน้ากองหนุนตรงกลางที่สูงเพียงนิ้วเดียวและพยายามจะชนพวกเขา Drake สังเกตเห็นใบหน้าหลังพวงมาลัย - สมาชิกคนสุดท้ายของเซลล์ที่สาม เขาเหยียบคันเร่ง บังคับให้ทุกคนกลับไปนั่งที่ของตัวเอง ขณะที่รถคันอื่นหันหลังกลับและไล่ตาม ทันใดนั้นการแข่งขันของพวกเขาใน Central Park ก็กลายเป็นเรื่องร้ายแรงยิ่งขึ้น
  
  คนขับ Silverado ขับรถด้วยความประมาท Drake ชะลอความเร็วเพื่อแซงรถแท็กซี่หลายคัน แต่ผู้ไล่ตามกลับฉวยโอกาสโจมตีพวกเขาจากด้านหลัง F150 กระตุกและหักเลี้ยว แต่ก็สามารถแก้ไขตัวเองได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ รถเก๋ง Silverado ชนรถแท็กซี่ ส่งผลให้มันหมุนไปบนถนนอีกสายหนึ่งและชนเข้ากับกำแพงกันดิน Drake เลี้ยวซ้ายหักศอก จากนั้นเลี้ยวขวาเพื่อผ่านแถวรถแท็กซี่ จากนั้นเร่งความเร็วเข้าสู่ถนนที่เปิดโล่ง
  
  ผู้ก่อการร้ายที่อยู่ข้างหลังพวกเขาโน้มตัวออกไปนอกหน้าต่างพร้อมปืนอยู่ในมือ
  
  "ลง!" เดรกกรีดร้อง
  
  กระสุนทะลุทุกพื้นผิว - รถยนต์ ถนน กำแพง และต้นไม้ ชายคนนั้นอยู่ข้างๆ ตัวเองด้วยความโกรธ ความตื่นเต้น และอาจเกลียดชังด้วย โดยไม่สนใจเกี่ยวกับความเสียหายที่เขาสร้างขึ้น โบซึ่งนั่งอยู่เบาะหลังของ F150 ดึงกล็อคออกมาแล้วยิงกระจกหลังออกไป อากาศเย็นพุ่งเข้าสู่ห้องโดยสาร
  
  มีอาคารแถวหนึ่งปรากฏขึ้นทางด้านซ้าย จากนั้นคนเดินถนนหลายคนก็เดินไปตามทางเท้าข้างหน้า ตอนนี้ Drake เห็นเพียงทางเลือกของปีศาจ - การเสียชีวิตโดยไม่ตั้งใจของผู้สัญจรไปมาหรือการไปสถานีแกรนด์เซ็นทรัลสายและเผชิญกับผลที่ตามมา
  
  เหลือเวลาอีกแปดนาที
  
  เมื่อเลี้ยวเข้าสู่ถนน 79th Drake สังเกตเห็นอุโมงค์สั้นๆ ที่อยู่ข้างหน้าซึ่งมีกิ่งก้านสีเขียวอยู่เหนืออุโมงค์ ขณะที่พวกเขาเข้าสู่ความมืดชั่วครู่ เขาก็เหยียบแป้นเบรกด้วยความหวังว่าผู้ไล่ตามจะชนเข้ากับกำแพงหรืออย่างน้อยก็เสียปืนไปท่ามกลางความวุ่นวาย แต่เขากลับขับรถไปรอบๆ พวกเขา ขับรถอย่างแรง และยิงออกไปนอกหน้าต่างด้านข้างขณะที่เขาเดินผ่าน
  
  พวกเขาทั้งหมดก้มหน้าลงขณะที่หน้าต่างของตัวเองระเบิด เสียงกระสุนปืนแทบจะหมดสิ้นก่อนจะได้ยิน ตอนนี้อลิเซียเองก็โผล่หัวออกมา เล็งปืนแล้วยิงใส่ซิลเวอราโด ข้างหน้าเขาเร่งความเร็วแล้วลดความเร็วลง Drake ปิดช่องว่างอย่างรวดเร็ว สะพานอีกแห่งปรากฏขึ้นและขณะนี้การจราจรบนทั้งสองฝั่งของเส้นสีเหลืองคู่นั้นนิ่งแล้ว Drake ปิดช่องว่างจนปีกของตัวเองเกือบจะแตะท้ายรถคันอื่น
  
  ผู้ก่อการร้ายหันร่างของเขาแล้วชี้ปืนพกไปที่ไหล่ของเขา
  
  อลิเซียยิงออกไปก่อน กระสุนทำให้หน้าต่างด้านหลังของ Silverado แตก คนขับคงตกใจเพราะรถหักเลี้ยวเกือบชนรถสวนทางจนทำให้แตรรถดังขึ้นอย่างไพเราะ อลิเซียโน้มตัวออกไปไกลยิ่งขึ้น
  
  "ผมสีบลอนด์ปลิวว่อนไปทั่ว" เมย์กล่าว "แค่ทำให้ฉันนึกถึงบางสิ่งบางอย่าง ตอนนี้พวกเขาเรียกพวกเขาว่าอะไร? นี่คือ... คอลลี่เหรอ?"
  
  ช็อตเพิ่มเติม ผู้ก่อการร้ายกลับยิง Drake ใช้เทคนิคการขับรถแบบหลบเลี่ยงอย่างปลอดภัยที่สุด การจราจรข้างหน้าเบาบางลงอีกครั้ง และเขาก็ถือโอกาสแซง Silverado และเลี้ยวเข้าสู่เลนที่กำลังสวนทางของถนน ข้างหลัง เขา เมย์กลิ้งกระจกลงแล้วขนคลิปลงรถคันอื่น Drake เอนหลังและศึกษามุมมองจากด้านหลัง
  
  "มันยังมาอยู่เลย"
  
  ทันใดนั้น Central Park ก็สิ้นสุดลงและสี่แยก Fifth Avenue อันพลุกพล่านก็ดูเหมือนจะกระโดดเข้ามาหาพวกเขา รถต่างๆ ชะลอความเร็ว หยุด และคนเดินถนนก็เดินไปตามทางแยกและเรียงกันตามทางเท้า Drake เหลือบมองไฟเบรกสีเหลืองซึ่งปัจจุบันเป็นสีเขียวอย่างรวดเร็ว
  
  รถบัสสีขาวยาวเป็นพิเศษเรียงรายทั้งสองด้านของ Fifth Avenue Drake กระแทกเบรก แต่ผู้ก่อการร้ายกลับชนเข้ากับไฟท้ายของพวกเขาอีกครั้ง เขารู้สึกถึงการกระตุกของส่วนท้ายผ่านแฮนด์รถ มองเห็นโอกาสที่จะเกิดภัยพิบัติ และดึงออกจากการหมุนเพื่อควบคุมรถอีกครั้ง รถแล่นตรงออกไปผ่านทางแยก รถ Silverado อยู่ข้างหลังเพียงไม่กี่นิ้ว
  
  รถบัสพยายามดึงออกมาข้างหน้าพวกเขา ทำให้ Drake ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากขับไปทางซ้ายจนสุดกลางถนน โลหะขูดเป็นรอยและกระจกแตกบนตักของเขา Silverado ชนเข้ากับเขาต่อไป
  
  "ห้านาที" โบพูดอย่างเงียบ ๆ
  
  โดยไม่เสียเวลา เขาเพิ่มความเร็วของเขา ในไม่ช้า Madison Avenue ก็ปรากฏให้เห็น ด้านหน้าอาคารสีเทาของ Chase Bank และ J.Crew สีดำที่อยู่เบื้องหน้า
  
  "อีกสอง" โบกล่าว
  
  รถแข่งร่วมกันวิ่งจากช่องเล็กไปสู่ช่องเล็ก ชนรถไปด้านข้างและผ่านสิ่งกีดขวางที่ช้ากว่า Drake กดแตรอย่างต่อเนื่องโดยหวังว่าเขาจะมีเสียงไซเรน จากนั้น Alicia ก็ยิงขึ้นไปในอากาศเพื่อบังคับให้คนเดินถนนและคนขับถอยออกไปอย่างรวดเร็ว รถของ NYPD ส่งเสียงคำรามแล้ว ทิ้งร่องรอยการทำลายล้างไว้ เขาสังเกตเห็นแล้วว่ายานพาหนะเพียงคันเดียวที่ดูเหมือนจะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพคือรถดับเพลิงสีแดงขนาดใหญ่
  
  "เดี๋ยวก่อน" โบพูด
  
  "เข้าใจแล้ว" Drake เห็นทางที่นำไปสู่ Lexington Avenue และรีบวิ่งเข้าไปหาทางนั้น สตาร์ทเครื่องยนต์เขารีบขับรถไปรอบมุม ควันพวยพุ่งออกมาจากยางทำให้ผู้คนกรีดร้องไปทั่วทางเท้า บนถนนสายใหม่ มีรถยนต์จอดชิดกันทั้งสองด้าน และความวุ่นวายของชานชาลา รถตู้ และถนนเดินรถทางเดียวยังทำให้แม้แต่คนขับที่เก่งที่สุดยังคาดเดาได้
  
  "มันไม่ไกล" โบกล่าว
  
  Drake มองเห็นโอกาสข้างหน้าในขณะที่การจราจรเบาบางลง "พฤษภาคม" เขากล่าว "คุณจำกรุงเทพได้ไหม"
  
  ด้วยความนุ่มนวลราวกับการเปลี่ยนเกียร์ในซุปเปอร์คาร์ Mai ได้ใส่แม็กกาซีนเล่มใหม่เข้าไปใน Glock ของเธอ และปลดเข็มขัดนิรภัยและขยับที่นั่งของเธอ อลิเซียจ้องไปที่เดรค และ เดรคจ้องมองที่กระจกมองหลัง เรือ Silverado เข้าใกล้ด้วยกำลังทั้งหมด พยายามพุ่งชนพวกมันขณะเข้าใกล้สถานี Grand Central และฝูงชนที่รุมเร้า
  
  ไมนั่งอยู่บนที่นั่ง เอนตัวออกจากหน้าต่างด้านหลังที่พังแล้วและเริ่มดันตัว
  
  อลิเซียสะกิด Drake "กรุงเทพฯ?"
  
  "มันไม่ใช่อย่างที่คุณคิด"
  
  "โอ้ นั่นไม่เคยเกิดขึ้นเลย คุณจะบอกฉันว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในประเทศไทยจะยังคงเกิดขึ้นในประเทศไทย"
  
  ไมเล็ดลอดผ่านช่องว่างเล็กๆ ฉีกเสื้อผ้าของเธอแต่บังคับให้ร่างกายของเธอก้าวต่อไป Drake เห็นช่วงเวลาที่ลมพัดปะทะเธอ ทรายก็แสบตา เขาเห็นช่วงเวลาที่ผู้ก่อการร้ายที่ไล่ตามกระพริบตาด้วยความตกใจ
  
  Silverado เข้ามาใกล้อย่างน่าตกใจ
  
  ไหมกระโดดขึ้นไปบนท้ายรถบรรทุก กางขาออก แล้วยกอาวุธขึ้น เธอเล็งแล้วเริ่มยิงจากท้ายรถบรรทุก กระสุนทำให้หน้าต่างของรถคันอื่นแตก อาคาร รถประจำทาง และเสาไฟต่างๆ ผ่านไปอย่างสบายๆ ไมเหนี่ยวไกปืนครั้งแล้วครั้งเล่า โดยไม่สนใจลมและความเคลื่อนไหวของรถ โดยมุ่งความสนใจไปที่ชายที่จะฆ่าพวกเขาเท่านั้น
  
  Drake รักษาพวงมาลัยให้มั่นคงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยรักษาความเร็วให้คงที่ คราวนี้ไม่มีรถคันใดผ่านไปข้างหน้าพวกเขาเหมือนที่เขาอธิษฐานไว้ เมย์ยืนหยัดอย่างมั่นคง สมาธิของเธอมุ่งความสนใจไปที่สิ่งหนึ่งสิ่งใดในแต่ละครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ Drake เป็นคนนำทางของเธอ
  
  "ตอนนี้!" - เขาตะโกนจนสุดเสียง
  
  อลิเซียหันกลับมาราวกับเด็กที่ทำขนมหล่นจากด้านหลังที่นั่ง "เธอจะทำอะไร"
  
  Drake กดเบรกอย่างนุ่มนวล ครั้งละหนึ่งมิลลิเมตร ไหมสอดคลิปที่สองแล้ววิ่งขึ้นเตียงรถบรรทุกตรงไปที่ประตูหลัง ดวงตาของคนขับ Silverado เบิกกว้างยิ่งขึ้นเมื่อเขาเห็นนินจาป่าวิ่งตรงไปยังรถที่เร่งความเร็วของเขาจากอีกคัน!
  
  ไหมเอื้อมมือไปที่ประตูหลังแล้วกระโดดขึ้นไปในอากาศ แกว่งขาและสะบัดแขน มีช่วงเวลาหนึ่งก่อนที่แรงโน้มถ่วงจะดึงเธอลงมา ขณะที่เธอพุ่งไปอย่างสง่างามผ่านอากาศที่เบาบาง ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีเลิศของการลักลอบ ทักษะ และความงดงาม แต่แล้วเธอก็ทรุดตัวลงอย่างแรงบนฝากระโปรงหน้ารถของชายอีกคน เธอก้มตัวลงทันที ปล่อยให้ขาและเข่ารับแรงกระแทกและรักษาสมดุล การลงจอดบนโลหะที่ไม่ยอมอ่อนแรงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และไมก็บินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วไปยังกระจกหน้ารถที่ขรุขระ
  
  คนขับ Silverado กระแทกเบรก แต่ก็ยังสามารถเล็งปืนไปที่หน้าของเธอได้
  
  ไมกางเข่าออกในขณะที่แรงกระแทกอย่างฉับพลันทะลุผ่านเธอ ทำให้กระดูกสันหลังและไหล่ของเธอแข็งแรงขึ้น อาวุธของเธอยังคงอยู่ในมือของเธอ และชี้ไปที่ผู้ก่อการร้ายแล้ว ยิงไปสองนัดแล้วเขา ก็หายใจไม่ออก เท้าของเขายังคงอยู่บนแป้นเบรก เลือดโชกหน้าเสื้อของเขา และเขาก็ทรุดตัวไปข้างหน้า
  
  เชียงใหม่คลานขึ้นไปบนฝากระโปรงหน้ารถ ล้วงเข้าไปในกระจกหน้ารถแล้วดึงคนขับออกมา ไม่มีทางที่เธอจะยอมให้เขาฟื้นฟูความแข็งแกร่งของเขาได้ ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดของเขาสบกับเธอและพยายามตั้งสติ
  
  "เป็นยังไงบ้าง...คุณเป็นยังไงบ้าง-"
  
  เชียงใหม่ชกหน้าเขา จากนั้นเธอก็รั้งไว้ในขณะที่รถชนเข้ากับด้านหลังของ Drake ชาวอังกฤษรายนี้จงใจชะลอความเร็วเพื่อ 'จับ' รถยนต์ไร้คนขับคันดังกล่าว ก่อนที่จะเลี้ยวไปในทิศทางที่อันตรายและสุ่มเสี่ยง
  
  "นี่คุณทำที่กรุงเทพเหรอ?" อลิเซียถาม
  
  "อะไรแบบนั้น".
  
  "แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อไป?"
  
  เดรคมองไปทางอื่น "ฉันไม่รู้เลยที่รัก"
  
  พวกเขาเปิดประตู โดยจอดรถ 2 คันข้างแท็กซี่ ใกล้กับสถานีแกรนด์เซ็นทรัลเท่าที่จะไปถึงได้ พลเรือนถอยออกไปและจ้องมองพวกเขา คนฉลาดหันไปวิ่ง อีกสิบคนหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและเริ่มถ่ายรูป Drake กระโดดขึ้นไปบนทางเท้าและเริ่มวิ่งทันที
  
  "หมดเวลาแล้ว" โบเรการ์ดพึมพำอยู่ข้างๆ เขา
  
  
  บทที่ยี่สิบ
  
  
  Drake บุกเข้าไปในห้องโถงหลักของสถานีกลาง พื้นที่ขนาดใหญ่หาวไปทางซ้ายและขวาและสูงด้านบน พื้นผิวมันวาวและพื้นขัดเงาทำให้ระบบตกตะลึง ป้ายบอกทางขาเข้าและขาออกกะพริบไปทุกที่ และผู้คนก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่หยุดหย่อน Beau ทำให้พวกเขานึกถึงชื่อ Cafe é และแสดงแผนผังชั้นของอาคารผู้โดยสารให้พวกเขาดู
  
  "ล็อบบี้หลัก" เชียงใหม่กล่าว "เลี้ยวขวา ผ่านบันไดเลื่อน"
  
  การแข่งรถ การบิดตัว และการแสดงผาดโผนที่น่าทึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงการชนกัน ทีมจึงฝ่าสถานีออกไป นาทีผ่านไป ร้านกาแฟ ร้านช็อกโกแลตเบลเยียม และเบเกิลยืนเรียงรายอยู่ กลิ่นหอมที่ผสมผสานกันทำให้ Drake หัวหมุน พวกเขาเข้าไปในสิ่งที่เรียกว่า Lexington Passage และเริ่มชะลอตัวลง
  
  "แบบนี้!"
  
  อลิเซียวิ่งต่อไป โดยเบียดผ่านทางเข้าแคบๆ ไปยังร้านกาแฟที่เล็กที่สุดแห่งหนึ่งที่ Drake เคยเห็นมา จิตใจของเขากำลังคำนวณตารางโดยแทบไม่รู้ตัว ไม่ยาก มีเพียงสามคนเท่านั้น
  
  อลิเซียผลักชายในเสื้อคลุมสีเทาออกไปด้านข้าง แล้วคุกเข่าลงข้างพื้นผิวสีดำ บนโต๊ะเต็มไปด้วยขยะที่ไม่จำเป็น เก้าอี้ถูกจัดอย่างไม่ระมัดระวัง อลิเซียค้นไปรอบๆ และในไม่ช้าก็โผล่ขึ้นมา โดยถือซองจดหมายสีขาวไว้ในมือ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวัง
  
  Drake เฝ้าดูจากที่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว แต่ไม่ใช่ผู้หญิงชาวอังกฤษ แต่เขากลับสังเกตพนักงานและลูกค้า คนที่ผ่านไปข้างนอก และอีกพื้นที่หนึ่งโดยเฉพาะ
  
  ประตูสู่ห้องเอนกประสงค์
  
  ตอนนี้มันเปิดออก ร่างของผู้หญิงที่อยากรู้อยากเห็นโผล่หัวของเธอออกมา เกือบจะในทันที เธอสบตากับชายคนเดียวที่มองตรงมาที่เธอ: Matt Drake
  
  เลขที่...
  
  เธอหยิบโทรศัพท์พกพาขึ้นมา "ฉันคิดว่านี่เหมาะสำหรับคุณ" เธอพูดด้วยริมฝีปากของเธอเท่านั้น
  
  Drake พยักหน้าขณะที่เขายังคงสังเกตพื้นที่ทั้งหมดต่อไป อลิเซียฉีกซองจดหมายที่เปิดออกแล้วขมวดคิ้ว
  
  "นี่ไม่เป็นความจริง"
  
  เมย์เบิกตากว้าง "อะไร? ทำไมจะไม่ล่ะ?"
  
  "มันบอกว่าบูม!"
  
  
  บทที่ยี่สิบเอ็ด
  
  
  Drake รีบวิ่งไปที่โทรศัพท์และคว้ามันมาจากผู้หญิงคนนั้น "คุณเล่นอะไร?"
  
  มาร์ชหัวเราะเบา ๆ ที่ท้ายบรรทัด "คุณตรวจดูใต้โต๊ะอีกสองโต๊ะแล้วหรือยัง?"
  
  แล้วสายก็ดับไป Drake รู้สึกว่าทุกสิ่งในตัวเขาพังทลายลงในขณะที่จิตวิญญาณและหัวใจของเขาแข็งทื่อ แต่เขาไม่หยุดเคลื่อนไหว "ไปที่โต๊ะ!" เขากรีดร้องและเริ่มวิ่ง ล้มลงและไถลเข่าไปข้างใต้อันที่ใกล้ที่สุด
  
  อลิเซียตะโกนใส่เจ้าหน้าที่และผู้มาเยี่ยมให้ออกไปและอพยพออกไป โบทรุดตัวลงใต้โต๊ะอื่น ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Drake เห็นแบบจำลองที่ตรงกับสิ่งที่ชาวฝรั่งเศสสังเกตเห็น นั่นคืออุปกรณ์ระเบิดขนาดเล็กที่ติดไว้ที่ด้านล่างของโต๊ะ ขนาดและรูปร่างของขวดน้ำ มันถูกห่อไว้อย่างคร่าวๆ ด้วยกระดาษห่อของขวัญคริสต์มาสเก่าๆ ส่งข้อความ โฮ โฮ โฮ! Drake ไม่ได้ถูกมองข้ามไป
  
  อลิเซียนั่งลงข้างเขา "เราจะต่อต้านผู้ดูดได้อย่างไร? และที่สำคัญกว่านั้นคือเราสามารถปลดอาวุธผู้ดูดได้หรือไม่"
  
  "คุณรู้สิ่งที่ฉันรู้ไมล์ ในกองทัพเราเคยจุดชนวนระเบิดลูกแล้วลูกเล่า โดยพื้นฐานแล้ว นี่เป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด แต่ผู้ชายคนนี้รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ บรรจุในบรรจุภัณฑ์อย่างดีไม่เป็นอันตราย คุณเห็นสายไฟไหม? พวกเขาทั้งหมดมีสีเดียวกัน หมวกจุดระเบิด ฟิวส์ระยะไกล ไม่ยาก แต่อันตรายโคตรๆ"
  
  "สร้างชุดอุปกรณ์ขึ้นมาและอย่าปล่อยให้หมวกระเบิดเวรนั่นหลุดออกไป"
  
  "ปลูกชุดเหรอ? ประณามเราอยู่ในม้วนที่นี่โดยสิ้นเชิง" Drake เงยหน้าขึ้นมองและด้วยสายตาที่ไม่เชื่อก็เห็นผู้คนจำนวนมากเอาหน้าไปแตะที่หน้าต่างร้านกาแฟ บางคนถึงกับพยายามทะลุประตูที่เปิดอยู่ โทรศัพท์ Android พื้นฐานบันทึกสิ่งที่อาจทำให้เจ้าของเสียชีวิตได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที
  
  "ออกไป!" - เขาตะโกน และอลิเซียก็เข้าร่วมกับเขา "อพยพออกจากอาคารนี้ทันที!"
  
  ในที่สุดใบหน้าที่หวาดกลัวก็หันหลังกลับและข้อความก็เริ่มส่งถึงพวกเขา Drake จำขนาดของห้องโถงหลักและจำนวนคนที่อยู่ข้างในได้ และกัดฟันจนรากเจ็บ
  
  "คุณคิดว่านานแค่ไหน?" อลิเซียนั่งยองๆ ลงข้างๆ เขาอีกครั้ง
  
  "ถ้าอย่างนั้นก็สักพัก"
  
  Drake จ้องไปที่อุปกรณ์ จริงๆ แล้ว มันไม่ได้ดูซับซ้อน แค่ระเบิดธรรมดาๆ ที่ออกแบบมาเพื่อทำให้ตกใจมากกว่าทำให้บาดเจ็บ เขาเคยเห็นระเบิดพลุขนาดนี้และน่าจะมีอุปกรณ์จุดระเบิดพื้นฐานคล้ายกัน ประสบการณ์กองทัพของเขาอาจจะจางหายไปเล็กน้อย แต่เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ลวดสีแดง-สีน้ำเงิน เขาก็กลับมาในไม่ช้า
  
  ยกเว้นว่าสายไฟทั้งหมดเป็นสีเดียวกัน
  
  ความโกลาหลปกคลุมทุกสิ่งรอบๆ รังไหมที่เขาสร้างขึ้นโดยสมัครใจ เช่นเดียวกับเสียงกระซิบที่ทรยศ ข่าวระเบิดก็แพร่กระจายไปทั่วห้องโถงใหญ่ และความปรารถนาในอิสรภาพของชายคนหนึ่งก็แพร่กระจายไปในครั้งต่อๆ ไป จนกระทั่งผู้โดยสารที่แข็งกร้าวที่สุดหรือโง่เขลาที่สุดมุ่งหน้าไปยังทางออก เสียงดังจนหูหนวก มันไปถึงจันทันสูงและไหลกลับลงมาตามกำแพง ชายและหญิงล้มลงอย่างเร่งรีบ และผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาช่วยพยุงพวกเขาให้ลุกขึ้น บางคนตื่นตระหนกในขณะที่บางคนยังคงสงบ ผู้บังคับบัญชาพยายามรักษาไม้เท้าไว้แต่ก็ต่อสู้กับการพ่ายแพ้อย่างสมเหตุสมผล ฝูงชนหลั่งไหลออกมาจากทางออกและเริ่มเต็มถนนหมายเลข 42
  
  Drake ลังเล โดยมีเหงื่อออกเต็มหน้าผาก การเคลื่อนไหวผิดเพียงครั้งเดียวอาจส่งผลให้สูญเสียแขนขาหรือมากกว่านั้น และที่แย่กว่านั้นคือ มันจะดึงเขาออกจากการต่อสู้เพื่อทำลายมาร์ช หาก Pythian สามารถทำให้พวกมันเบาบางลงได้ เขาก็มีโอกาสที่ดีกว่ามากในการบรรลุเป้าหมายสูงสุดของเขา ไม่ว่านรกนี้จะวิปริตเพียงใดก็ตาม
  
  จากนั้น Beauregard ก็นั่งยองๆ ลงข้างๆ เขา "คุณสบายดีไหม?"
  
  ดวงตาของเดรกเบิกกว้าง "บ้าอะไร... ฉันหมายถึง คุณไม่ได้กำลังออกไปเที่ยวกับคนอื่นเหรอ-"
  
  โบยื่นอุปกรณ์อีกชิ้นที่เขาปิดไปแล้วออกมา "มันเป็นกลไกง่ายๆ และใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที คุณต้องการความช่วยเหลือไหม?"
  
  Drake จ้องไปที่กลไกภายในที่แขวนอยู่ตรงหน้าเขา ด้วยสีหน้าไม่สบายใจเล็กน้อยบนใบหน้าของชาวฝรั่งเศสแล้วพูดว่า "ให้ตายเถอะ ไม่มีใครควรบอกชาวสวีเดนว่าสิ่งนี้เกิดขึ้น"
  
  จากนั้นเขาก็ดึงหมวกระเบิดออก
  
  ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ความรู้สึกโล่งใจไหลท่วมตัวเขา และเขาก็ใช้เวลาสักครู่เพื่อหยุดและหายใจเข้า วิกฤตการณ์ได้รับการแก้ไขแล้ว อีกหนึ่งชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ สำหรับคนดี จากนั้นอลิเซียก็พูดห้าคำที่แตกต่างกันมากโดยไม่ละสายตาจากเคาน์เตอร์ร้านกาแฟ
  
  "โทรศัพท์บ้าๆ ดังขึ้นอีกแล้ว"
  
  และรอบๆ สถานีแกรนด์เซ็นทรัล ทั่วนิวยอร์กซิตี้ ในถังขยะและใต้ต้นไม้ แม้กระทั่งถูกมัดไว้กับราวจับและในที่สุดก็ถูกคนขับมอเตอร์ไซค์ขว้างทิ้ง ระเบิดก็เริ่มระเบิด
  
  
  บทที่ยี่สิบสอง
  
  
  เฮย์เดนยืนอยู่หน้าจอโทรทัศน์แถวหนึ่ง โดยมีคินิมากะอยู่ข้างๆ เธอ ความคิดของพวกเขาที่จะทำลายรามเสสถูกระงับไว้ชั่วคราวโดยการไล่ล่าผ่านเซ็นทรัลพาร์ค และจากนั้นก็เกิดความบ้าคลั่งที่สถานีแกรนด์เซ็นทรัล ขณะที่พวกเขาเฝ้าดู มัวร์ก็เดินเข้าไปหาพวกเขาและเริ่มแสดงความคิดเห็นบนจอภาพแต่ละจอ ภาพจากกล้องมีป้ายกำกับและสามารถซูมเข้าเพื่อเน้นเส้นผมมนุษย์บนแขนที่มีรอยกระได้ ความครอบคลุมไม่ครอบคลุมเท่าที่ควร แต่มีการปรับปรุงเมื่อ Drake และทีมของเขาเข้าใกล้สถานีรถไฟที่มีชื่อเสียง จอภาพอีกจอแสดงภาพรามเสสและไพรซ์อยู่ในห้องขัง ฝ่ายแรกเดินอย่างไม่อดทนราวกับว่าเขาจำเป็นต้องอยู่ในที่แห่งนั้น ฝ่ายหลังนั่งหดหู่ราวกับว่าสิ่งเดียวที่เขาต้องการจริงๆ ก็คือบ่วง
  
  ทีมงานของมัวร์ทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อรายงานการพบเห็น คาดเดา และขอให้เจ้าหน้าที่ตำรวจและเจ้าหน้าที่บนถนนไปเยี่ยมชมพื้นที่บางแห่ง การโจมตีสกัดกั้นต่อหน้าเฮย์เดน แม้ว่าเดรคและโบกำลังกลบเกลื่อนระเบิดที่แกรนด์เซ็นทรัลก็ตาม วิธีเดียวที่มัวร์จะมั่นใจได้อย่างแน่นอนว่ามิดทาวน์ได้รับการดูแลก็คือการทำให้พื้นที่ทั้งหมดว่างเปล่า
  
  "ฉันไม่สนหรอกว่าจะเป็นคุณย่าหูหนวกที่เพิ่งสูญเสียแมวของเธอไปหรือเปล่า" เขากล่าว "อย่างน้อยก็โน้มน้าวพวกเขาได้"
  
  "กล้องสามารถดักจับระเบิดผ่านเครื่องตรวจจับโลหะที่สถานีแกรนด์เซ็นทรัลได้อย่างไร" คินิมากะถาม
  
  "ระเบิดพลาสติก?" มัวร์กล้าเสี่ยง
  
  "คุณไม่มีมาตรการอื่นสำหรับเรื่องนี้เหรอ?" เฮย์เดนถาม
  
  "แน่นอน แต่มองไปรอบ ๆ คนของเราเก้าสิบเปอร์เซ็นต์กำลังมองหาระเบิดนิวเคลียร์บ้าๆ ฉันไม่เคยเห็นบริเวณนี้ว่างเปล่าขนาดนี้มาก่อน"
  
  เฮย์เดนสงสัยว่ามาร์ชวางแผนเรื่องนี้มานานแค่ไหนแล้ว แล้วรามเสสล่ะ? เจ้าชายผู้ก่อการร้ายมีห้องขังประมาณห้าห้องในนิวยอร์ก อาจมีมากกว่านั้น และบางห้องเป็นห้องขัง วัตถุระเบิดทุกชนิดสามารถลักลอบเข้ามาได้ตลอดเวลา และฝัง ซ่อนไว้ในป่าหรือในห้องใต้ดินเป็นเวลาหลายปีหากจำเป็น ดูชาวรัสเซียและเรื่องราวที่ได้รับการพิสูจน์แล้วเกี่ยวกับกระเป๋าเดินทางนิวเคลียร์ของพวกเขาที่หายไป - ชาวอเมริกันคนหนึ่งแนะนำว่าจำนวนที่หายไปนั้นเป็นจำนวนที่แน่นอนที่จำเป็นในการทำลายสหรัฐอเมริกา เป็นผู้แปรพักตร์ชาวรัสเซียที่ยืนยันว่าพวกเขาอยู่ในอเมริกาแล้ว
  
  เธอถอยกลับไปหนึ่งก้าวเพื่อพยายามจับภาพทั้งหมด ตลอดชีวิตวัยผู้ใหญ่ของเธอ เฮย์เดนเป็นเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย เธอรู้สึกเหมือนได้เห็นทุกสถานการณ์เท่าที่จะจินตนาการได้ แต่ตอนนี้... นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน Drake ได้วิ่งจากไทม์สแควร์ไปยังแกรนด์เซ็นทรัลแล้ว ช่วยชีวิตทุกนาทีจากนั้นก็สูญเสียสองคน ดาห์ลถอดกล้องของแรมเซสออกทุกครั้ง แต่เธอกลับรู้สึกทึ่งกับขอบเขตอันน่าสะพรึงกลัวของปรากฏการณ์นี้
  
  และโลกก็แย่ลง เธอรู้จักคนที่ไม่สนใจดูข่าวอีกต่อไป คนที่ลบแอพออกจากโทรศัพท์เพราะทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นนั้นน่ารังเกียจ และพวกเขารู้สึกเหมือนทำอะไรไม่ได้เลย การตัดสินใจที่ชัดเจนและชัดเจนตั้งแต่เริ่มแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการเกิดขึ้นของ ISIS ไม่เคยถูกบดบังด้วยการเมือง ผลกำไรและความโลภ และการประเมินความลึกของความทุกข์ทรมานของมนุษย์ต่ำเกินไป สิ่งที่สาธารณชนต้องการในตอนนี้คือความซื่อสัตย์ บุคคลที่พวกเขาสามารถไว้วางใจได้ คนที่มาพร้อมความโปร่งใสมากที่สุดเท่าที่จะควบคุมได้อย่างปลอดภัย
  
  เฮย์เดนยอมรับมันทั้งหมด ความรู้สึกทำอะไรไม่ถูกของเธอคล้ายกับอารมณ์ที่ไทเลอร์ เว็บบ์ทำให้เธอต้องเผชิญเมื่อเร็วๆ นี้ ความรู้สึกว่าคุณกำลังถูกข่มเหงอย่างชาญฉลาดและคุณไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ ตอนนี้เธอก็รู้สึกแบบเดียวกัน เมื่อได้เห็นเดรคและดาห์ลพยายามนำนิวยอร์กและส่วนอื่นๆ ของโลกกลับมาจากจุดวิกฤต
  
  "ฉันจะฆ่ารามเสสเพื่อสิ่งนี้" เธอกล่าว
  
  คินิมากะวางอุ้งเท้าอันใหญ่ไว้บนไหล่ของเธอ "ให้ฉัน. ฉันสวยน้อยกว่าคุณมาก ฉันยอมติดคุกดีกว่า"
  
  มัวร์ชี้ไปที่หน้าจอเฉพาะ "ดูนั่นสิพวกมึง พวกเขากลบเกลื่อนระเบิด"
  
  เฮย์เดนถ่ายด้วยความดีใจเมื่อเห็นแมตต์ เดรก ออกจากร้านกาแฟ é ด้วยสีหน้าโล่งใจและมีชัยชนะ ทีมงานที่รวมตัวกันส่งเสียงเชียร์และหยุดกะทันหันเมื่อเหตุการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้
  
  ในจอภาพหลายจอ เฮย์เดนเห็นถังขยะระเบิด รถจึงหักเลี้ยวเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฝาท่อระบายน้ำระเบิด เธอเห็นนักขี่มอเตอร์ไซค์ขี่มอเตอร์ไซค์มาบนถนนและขว้างสิ่งของที่เป็นรูปอิฐใส่อาคารและหน้าต่าง วินาทีต่อมาก็มีการระเบิดอีกครั้ง เธอเห็นรถยกขึ้นจากพื้นหลายฟุตขณะที่ระเบิดอยู่ข้างใต้ มีควันและเปลวไฟพวยพุ่งออกมาจากด้านข้าง ถังขยะถูกไฟไหม้ทั่วสถานี Grand Central ท่ามกลางผู้โดยสารที่กำลังหลบหนี เป้าหมายคือความหวาดกลัว ไม่ใช่การบาดเจ็บล้มตาย เกิดเหตุเพลิงไหม้บนสะพาน 2 แห่ง ส่งผลให้การจราจรติดขัดอย่างหนักจนแม้แต่รถจักรยานยนต์ก็ไม่สามารถข้ามไปได้
  
  มัวร์จ้องมอง ใบหน้าของเขาผ่อนคลายเพียงวินาทีก่อนที่เขาจะเริ่มตะโกนออกคำสั่ง เฮย์เดนพยายามรักษามุมมองที่แข็งแกร่งของเธอเอาไว้ และรู้สึกว่าไหล่ของมาโนะแตะไหล่ของเธอเอง
  
  เราจะเดินหน้าต่อไป
  
  ปฏิบัติการยังคงดำเนินต่อไปที่ศูนย์ปฏิบัติการ มีบริการฉุกเฉินถูกส่งไป และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด หน่วยดับเพลิงและทหารช่างมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างเกินขอบเขต มัวร์สั่งใช้เฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนตามท้องถนน เมื่อมีอุปกรณ์ขนาดเล็กอีกเครื่องมาจอดที่ร้าน Macy's เฮย์เดนก็ทนดูมันต่อไปไม่ได้
  
  เธอหันหลังกลับ ค้นหาประสบการณ์ทั้งหมดเพื่อหาเบาะแสว่าจะทำอย่างไรต่อไป โดยนึกถึงฮาวายและวอชิงตัน ดี.ซี. ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ โดยมุ่งความสนใจไปที่... แต่แล้วก็มีเสียงอันน่าสยดสยอง เสียงที่ดังก้องกังวาน ดึงความสนใจของเธอกลับมาที่ หน้าจอ
  
  "เลขที่!"
  
  
  บทที่ยี่สิบสาม
  
  
  เฮย์เดนบุกทะลวงผู้คนรอบตัวเธอและวิ่งออกจากห้องไป เธอเกือบจะคำรามด้วยความโกรธ เธอลงบันไดแล้วกำหมัดแน่นเป็นก้อนเนื้อและกระดูกแข็ง คินิมากะตะโกนเตือน แต่เฮย์เดนเพิกเฉย เธอจะทำเช่นนี้และโลกจะเป็นสถานที่ที่ดีขึ้นและปลอดภัยยิ่งขึ้น
  
  เมื่อเดินไปตามทางเดินที่อยู่ใต้สถานที่นั้น ในที่สุดเธอก็มาถึงห้องขังของ Ramses ไอ้สารเลวยังคงหัวเราะ เสียงนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าเสียงคำรามอันน่ากลัวจากสัตว์ประหลาด ยังไงก็เถอะเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น การวางแผนล่วงหน้านั้นชัดเจน แต่การดูถูกความเป็นอยู่ของมนุษย์อย่างที่สุดนั้นไม่ใช่สิ่งที่เธอสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย
  
  เฮย์เดนเปิดประตูห้องของเขา ยามกระโดดแล้วยิงออกไปข้างนอกตามคำสั่งของเธอ เฮย์เดนเดินตรงไปที่ลูกกรงเหล็ก
  
  "บอกฉันว่าเกิดอะไรขึ้น บอกฉันตอนนี้แล้วฉันจะอ่อนโยนกับคุณ"
  
  รามเสสก็หัวเราะ "เกิดอะไรขึ้น?" เขาแกล้งสำเนียงอเมริกัน "ประเด็นก็คือว่าพวกคุณกำลังคุกเข่าลง แล้วคุณจะอยู่ที่นั่น" ชายร่างใหญ่โน้มตัวต่ำเพื่อมองตรงไปยังดวงตาของเฮย์เดนจากระยะไกลหลายมิลลิเมตร "ด้วยลิ้นของเขาห้อยออก คุณทำทุกอย่างที่ฉันบอกให้ทำ"
  
  เฮย์เดนปลดล็อกประตูห้องขัง รามเสสรีบวิ่งเข้ามาหาเธอโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวและพยายามจะโยนเธอลงไปที่พื้น มือของชายคนนั้นถูกใส่กุญแจมือ แต่นั่นไม่ได้หยุดเขาจากการใช้มวลมหาศาลของเขา เฮย์เดนหลบเลี่ยงอย่างช่ำชองและกลิ้งหัวเขาเข้าไปในแท่งเหล็กแนวตั้งเส้นหนึ่ง โดยที่คอของเขาดีดกลับจากการกระแทก จากนั้นเธอก็ตีไตและกระดูกสันหลังของเขาอย่างแรง ทำให้เขาสะดุ้งและครวญคราง
  
  ไม่มีเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งอีกต่อไป
  
  เฮย์เดนใช้เขาเหมือนกระสอบทราย เคลื่อนที่ไปรอบๆ ตัวและโจมตีไปยังส่วนต่างๆ เมื่อรามเสสคำรามและหันกลับมา เธอก็นับการทุบตีสามครั้งแรก - จมูกมีเลือดออก กรามช้ำและลำคอ รามเซสเริ่มสำลัก เฮย์เดนไม่ยอมแพ้ แม้ว่าคินิมากะจะเข้ามาหาเธอและกระตุ้นให้เธอระวังตัวมากขึ้นอีกหน่อย
  
  "หยุดร้องโวยวายได้แล้ว มาโนะ" เฮย์เดนตะคอกใส่เขา "ผู้คนกำลังจะตายที่นั่น"
  
  รามเสสพยายามหัวเราะ แต่ความเจ็บปวดที่กล่องเสียงทำให้เขาหยุดชะงัก เฮย์เดนตามด้วยการเตะกระต่ายอย่างรวดเร็ว "หัวเราะตอนนี้"
  
  คินิมากะลากเธอออกไป เฮย์เดนหันกลับมาหาเขา แต่แล้วรามเสสที่ดูเหมือนจะได้รับความเสียหายก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งคู่ เขาเป็นชายร่างใหญ่ สูงกว่าคินิมากิด้วยซ้ำ มวลกล้ามเนื้อของพวกเขาพอๆ กัน แต่ชาวฮาวายนั้นเหนือกว่าผู้ก่อการร้ายในด้านสำคัญอย่างหนึ่ง
  
  ประสบการณ์การต่อสู้
  
  รามเซสชนกับคินิมากะแล้วเด้งกลับอย่างรุนแรง และโซเซกลับเข้าไปในห้องขังของเขา "คุณทำมาจากอะไรล่ะ" เขาพึมพำ
  
  "วัสดุนั้นแข็งแกร่งกว่าคุณ" Kinimaka กล่าวพร้อมกับถูบริเวณที่กระแทก
  
  "เราอยากรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป" เฮย์เดนยืนกรานและเดินตามฟาโรห์รามเสสกลับไปที่ห้องขังของเขา "เราต้องการทราบเกี่ยวกับระเบิดนิวเคลียร์ มันอยู่ที่ไหน? ใครเป็นผู้ควบคุม? คำสั่งของพวกเขาคืออะไร? และเพื่อเห็นแก่พระเจ้า ความตั้งใจที่แท้จริงของคุณคืออะไร"
  
  รามเสสพยายามดิ้นรนเพื่อให้ตัวตรง ชัดเจนว่าไม่ต้องการคุกเข่าลง รู้สึกได้ถึงความตึงเครียดในทุกเส้นเอ็น อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาลุกขึ้นยืนในที่สุด หัวของเขาก็ก้มลง เฮย์เดนยังคงระมัดระวังเช่นเดียวกับการอยู่กับงูที่ได้รับบาดเจ็บ
  
  "ไม่มีอะไรที่คุณสามารถทำได้. ถามคนของคุณไพรซ์ เขารู้เรื่องนี้แล้ว เขารู้ทุกอย่าง นิวยอร์กจะลุกเป็นไฟ ท่านผู้หญิง และคนของฉันจะเต้นรำชัยชนะของเราท่ามกลางเถ้าถ่านที่คุกรุ่น"
  
  ราคา? เฮย์เดนมองเห็นการทรยศทุกครั้ง มีคนโกหก และนั่นทำให้เธอโกรธมากยิ่งขึ้น เธอไม่ยอมจำนนต่อพิษที่หยดลงจากริมฝีปากของชายคนนั้น จึงยื่นมือไปหามโน
  
  "ไปเอาปืนช็อตไฟฟ้ามาให้ฉัน"
  
  "เฮย์เดน-"
  
  "แค่ทำมัน!" เธอหันกลับมา ความโกรธเล็ดลอดออกมาจากทุกรูขุมขน "เอาปืนช็อตไฟฟ้ามาให้ฉันแล้วออกไปซะ"
  
  ในอดีตเฮย์เดนทำลายความสัมพันธ์ที่เธอคิดว่าคู่ของเธออ่อนแอเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องที่เธอแบ่งปันกับ Ben Blake ซึ่งเสียชีวิตด้วยน้ำมือของคนของ Blood King เพียงไม่กี่เดือนต่อมา เธอคิดว่าเบ็นยังเด็กเกินไป ไม่มีประสบการณ์ ค่อนข้างไม่เป็นผู้ใหญ่ แต่ถึงแม้กับคินิมากะ เธอก็เริ่มปรับ มุมมองของเธอแล้ว เธอมองว่าเขาอ่อนแอ ขาดหายไป และจำเป็นต้องสร้างใหม่อย่างแน่นอน
  
  "อย่าต่อสู้กับฉันมาโน" แค่ทำมัน".
  
  เสียงกระซิบแต่ก็เข้าหูชาวฮาวายอย่างสมบูรณ์แบบ ชายร่างใหญ่วิ่งหนีไปซ่อนใบหน้าและอารมณ์ของเขาจากเธอ เฮย์เดนหันกลับมามองที่รามเสส
  
  "ตอนนี้คุณก็เป็นเหมือนฉัน" เขากล่าว "ฉันได้นักเรียนเพิ่มแล้ว"
  
  "คุณคิด?" เฮย์เดนกระแทกเข่าของเธอเข้าที่ท้องของอีกฝ่าย จากนั้นข้อศอกของเธอก็กระแทกไปที่หลังคอของเขาอย่างไร้ความปราณี "นักเรียนจะทุบตีคุณเหรอ?"
  
  "ถ้าเพียงมือของฉันว่าง..."
  
  "จริงหรือ?" เฮย์เดนตาบอดด้วยความโกรธ "มาดูกันว่าคุณสามารถทำอะไรได้บ้าง"
  
  ขณะที่เธอเอื้อมมือไปหยิบกุญแจมือของ Ramses Kinimaka ก็กลับมา พร้อมกับปืนช็อตรูปซิการ์กำอยู่ในหมัดของเขา เขาเข้าใจเจตนาของเธอและถอยกลับ
  
  "อะไร?" - เธอกรีดร้อง
  
  "คุณทำสิ่งที่คุณต้องทำ"
  
  เฮย์เดนสาปแช่งชายคนนั้นแล้วสาปแช่งดังยิ่งขึ้นต่อหน้าของรามเสส รู้สึกผิดหวังอย่างมากที่เขาไม่สามารถทำลายเขาได้
  
  เสียงทุ้มต่ำและสงบตัดผ่านความโกรธของเธอ: อย่างไรก็ตาม บางทีเขาอาจจะให้เบาะแสแก่คุณ
  
  อาจจะ.
  
  เฮย์เดนผลักแรมเซสจนกระทั่งเขาล้มลงบนเตียง ความคิดใหม่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ใช่บางทีอาจมีวิธี เมื่อมองไปที่คินิมากะ เธอเดินออกจากห้องขัง ล็อคห้องขัง แล้วมุ่งหน้าไปที่ประตูด้านนอก
  
  "มีอะไรใหม่เกิดขึ้นชั้นบน?"
  
  "มีระเบิดขยะมากขึ้น แต่ตอนนี้มีน้อยลงแล้ว มอเตอร์ไซค์อีกคนแต่ก็คว้าตัวไปได้"
  
  กระบวนการคิดของเฮย์เดนชัดเจนขึ้น เธอเดินออกไปที่โถงทางเดินแล้วเดินไปที่ประตูอื่น เธอดันฝ่าฝูงชนโดยไม่หยุด เพื่อให้แน่ใจว่า Robert Price จะได้ยินเสียงดังมาจากห้องขังของ Ramses การมองในดวงตาของเขาบอกเธอว่ามันเป็นเช่นนั้น
  
  "ฉันไม่รู้อะไรเลย" เขาโกรธ "โปรดเชื่อฉัน. ถ้าเขาบอกคุณว่าฉันรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับระเบิดนิวเคลียร์ แสดงว่าเขากำลังโกหก"
  
  เฮย์เดนเอื้อมมือไปหยิบปืนช็อตไฟฟ้าของเขา "ใครจะเชื่อล่ะ? ผู้ก่อการร้ายที่บ้าคลั่งหรือนักการเมืองผู้ทรยศ มาดูกันว่าเนชันเซอร์บอกเราว่าอย่างไร"
  
  "เลขที่!" ราคายกมือทั้งสองข้าง
  
  เฮย์เดนเล็งเป้า "คุณอาจไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในนิวยอร์ก โรเบิร์ต ดังนั้นฉันจะบอกคุณทุกอย่าง แค่ครั้งเดียว. ห้องขังของผู้ก่อการร้ายควบคุมอาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งเราเชื่อว่าสามารถระเบิดได้ทุกเมื่อ ตอนนี้ไพเธียนผู้บ้าคลั่งคิดว่าเขาเป็นผู้ควบคุมสถานการณ์จริงๆ การระเบิดขนาดเล็กเกิดขึ้นทั่วแมนฮัตตัน มีการวางระเบิดที่สถานีกลาง และโรเบิร์ต นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุด"
  
  อดีตรัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศอ้าปากค้างจนไม่สามารถพูดอะไรได้สักคำ จากความชัดเจนที่เพิ่งค้นพบ เฮย์เดนเกือบจะมั่นใจว่าเขาพูดความจริง แต่ความสงสัยเพียงเศษเสี้ยวเดียวนี้ยังคงอยู่ คอยทรมานเธอเหมือนเด็กน้อยอยู่ตลอดเวลา
  
  ชายคนนี้เป็นนักการเมืองที่ประสบความสำเร็จ
  
  เธอยิงปืนช็อตไฟฟ้า มันยิงไปด้านข้าง พลาดชายคนนั้นไปหนึ่งนิ้ว ราคาเริ่มสั่นไหวในรองเท้าบู๊ตของเขา
  
  "การโจมตีครั้งต่อไปจะต้องอยู่ใต้เข็มขัด" เฮย์เดนสัญญา
  
  จากนั้น เมื่อไพรซ์น้ำตาไหล เมื่อมาโนคำราม และเธอนึกถึงเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายของแรมเซส เมื่อเธอนึกถึงเรื่องสยองขวัญทั้งหมดที่ตอนนี้อยู่ในแมนฮัตตัน และเกี่ยวกับเพื่อนร่วมงานของเธอที่อยู่ท่ามกลางมัน ซึ่งอยู่ในใจกลางของอันตราย มันคือ เฮย์เดน เจย์ ที่อกหัก
  
  ไม่มีอีกแล้ว ฉันจะไม่ทนกับเรื่องนี้อีกนาทีหนึ่ง
  
  คว้าราคาเธอโยนเขาเข้ากับผนัง แรงระเบิดทำให้เขาล้มลงคุกเข่า คินิมากะหยิบมันขึ้นมา และมองเธออย่างสงสัย
  
  "แค่หลีกทางให้ฉัน"
  
  เธอโยนไพรซ์อีกครั้ง คราวนี้เข้าไปในประตูด้านนอก เขากระโดดกลับไป ส่งเสียงครวญคราง ล้มลง แล้วเธอก็คว้าเขาอีกครั้ง นำเขาไปที่ทางเดินและไปยังห้องขังของฟาโรห์รามเสส เมื่อไพรซ์เห็นผู้ก่อการร้ายถูกขังอยู่ในห้องขัง เขาก็เริ่มสะอื้นและคร่ำครวญ เฮย์เดนผลักเขาไปข้างหน้า
  
  "ได้โปรดเถอะ คุณไม่สามารถทำเช่นนี้ได้"
  
  "จริงๆ แล้ว" คินิมากะพูด "นี่คือสิ่งที่เราสามารถทำได้"
  
  "เปล่า!"
  
  เฮย์เดนขว้างไพรซ์ไปที่ลูกกรงแล้วปลดล็อคห้องขัง รามเสสไม่ขยับ ยังคงนั่งอยู่บนเตียงและมองดูสิ่งที่เกิดขึ้นจากใต้เปลือกตาที่ปิดของเขา Kinimaka ดึง Glock ออกมาและเล็งไปที่ชายทั้งสองขณะที่ Hayden ปลดพันธนาการของพวกเขา
  
  "โอกาสเดียว" เธอกล่าว "ห้องขังแห่งหนึ่ง ผู้ชายสองคน. คนแรกที่โทรมาคุยก็รู้สึกดีขึ้น คุณเข้าใจ?"
  
  ราคาเดือดเหมือนลูกวัวกินไปครึ่งตัว รามเซสยังคงไม่เคลื่อนไหว สำหรับเฮย์เดน การเห็นเขาทำให้ตกใจมาก การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในตัวเขานั้นไร้สาระ เธอเดินออกไปและล็อคห้องขัง ปล่อยให้ชายทั้งสองอยู่ด้วยกันในขณะที่โทรศัพท์ของเธอเริ่มดังขึ้น และเสียงของเจ้าหน้าที่มัวร์ก็ดังขึ้น
  
  "มานี่สิ เจย์" คุณต้องเห็นสิ่งนี้"
  
  "นี่คืออะไร?" เธอวิ่งไปกับคินิมากะ ไล่เงาของพวกเขาออกจากบล็อกห้องขังและถอยกลับขึ้นบันได
  
  "มีระเบิดอีก" เขากล่าวอย่างเศร้าใจ "ฉันส่งทุกคนไปทำความสะอาดระเบียบ และข้อกำหนดสุดท้ายนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราคาดหวังให้เป็น โอ้ และคนของคุณ ดาห์ล เป็นผู้นำในห้องขังที่สี่ ตอนนี้เขากำลังไล่ตามมันอยู่"
  
  "ไปตามถนนกันเถอะ!" เฮย์เดนรีบไปที่อาคารสถานี
  
  
  บทที่ยี่สิบสี่
  
  
  ดาห์ลโยนตัวเองเข้าไปในที่นั่งผู้โดยสารและปล่อยให้สมิธขับรถ Kenzie, Lauren และ Yorgi กลับมาอยู่ที่เบาะหลัง แม้ว่าพวกเขาจะเดินทางกลับไปที่สถานี มีรายงานว่า Drake โจมตีสถานี Grand Central แต่เขาไม่ได้ยินอะไรอีกเลย มัวร์เพิ่งได้รับคำแนะนำอีกครั้งจากผู้ให้ข้อมูล - ห้องขังของผู้ก่อการร้ายห้องที่สี่กำลังปฏิบัติการอยู่ในอาคารอพาร์ตเมนต์หรูใกล้กับเซ็นทรัลพาร์ค และตอนนี้เมื่อดาห์ลคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ก็เป็นเหตุผลที่ห้องขังเหล่านี้บางห้องได้รับเงินทุนแตกต่างจากห้องอื่น - ช่วยให้พวกเขากลมกลืนกับฝูงชน แต่ดาห์ลสงสัยว่าคนกลุ่มหนึ่งสามารถดำรงอยู่อย่างง่ายดายในสังคมหนึ่งได้อย่างไร โดยที่ไม่จำการปลูกฝังการล้างสมองของพวกเขา การล้างสมองเป็นศิลปะพิเศษ และเขาสงสัยว่าผู้ก่อการร้ายทั่วไปจะเชี่ยวชาญเรื่องนี้แล้วหรือยัง
  
  อย่าไร้เดียงสามาก
  
  เจ้าหน้าที่ของมัวร์เสี่ยงมากกว่าแค่การเปิดเผยเพื่อให้ได้เบาะแสเหล่านี้ ผลสะท้อนกลับของวันนี้จะดังก้องไม่รู้จบ และเขาหวังว่า Homeland จะรู้ว่าทุกอย่างจะจบลงอย่างไร หากวันนี้สายลับถูกเผา ปัญหาของเขาเพิ่งเริ่มต้นขึ้น
  
  ตำรวจจราจรซึ่งมักจะควบคุมทางแยกต่างๆ พยายามอย่างเต็มที่ในการกรองการจราจร ต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่หลวงและอาจผ่านไม่ได้ แต่ยานพาหนะฉุกเฉินที่มีสติควรให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก ดาห์ลมองเห็นจุดชมวิวเล็กๆ หลายแห่ง เกือบจะเหมือนกับรถเก็บเชอร์รี่จิ๋ว โดยที่เจ้าหน้าที่ตำรวจกำลังชี้นำเพื่อนร่วมงานจากจุดที่สูงกว่า และเขาก็พยักหน้าขอบคุณขณะที่พวกเขาปล่อยให้ผ่านไป
  
  ดาห์ลตรวจสอบ GPS ของรถ "แปดนาที" เขากล่าว "เราพร้อมแล้ว?"
  
  "พร้อม" ทั้งทีมกลับมา
  
  "ลอเรน ยอร์กี คราวนี้อยู่กับรถต่อไป เราไม่สามารถเสี่ยงกับคุณอีกต่อไป"
  
  "ฉันกำลังมา" ลอเรนกล่าว "คุณต้องการความช่วยเหลือ."
  
  ดาห์ลเนรเทศภาพห้องใต้ดินและการเสียชีวิตของผู้นำกองกำลังพิเศษ "เราไม่สามารถเสี่ยงชีวิตที่ไม่จำเป็นได้ ลอเรน ยอร์กี้ คุณมีคุณค่าในตัวเองในด้านต่างๆ เพียงแค่ดูรูปลักษณ์ เราก็ต้องการดวงตาที่นั่นเช่นกัน"
  
  "คุณอาจต้องการทักษะของฉัน" ยอร์กีกล่าว
  
  "สงสัยเราจะกระโดดขึ้นไปบนระเบียงแล้วล่ะ ยอร์กี้" หรือใช้ท่อระบายน้ำ แค่..." เขาถอนหายใจ "โปรดทำตามที่ฉันขอและดูรูปลักษณ์ที่เปื้อนเลือด อย่าให้ฉันต้องเปลี่ยนเรื่องนี้เป็นคำสั่ง"
  
  มีความเงียบงันที่น่าอึดอัดใจ สมาชิกในทีมแต่ละคนรับรู้เหตุการณ์การโจมตีครั้งก่อนแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่เนื่องจากทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว ส่วนใหญ่จึงยังตกใจอยู่ การสังเกตการณ์ไม่มีที่สิ้นสุด - ใกล้จะระเบิดแค่ไหน ชายคนหนึ่งเสียสละตัวเองอย่างไม่เห็นแก่ตัวเพื่อช่วยชีวิตพวกเขา ผู้ก่อการร้ายเหล่านี้ปฏิบัติต่อชีวิตทุกรูปแบบอย่างถูกเพียงใด
  
  ดาห์ลพบว่าความคิดของเขาหวนกลับไปหาเลื่อยเก่านั้น ผู้ใหญ่จะปลูกฝังลักษณะที่น่ารังเกียจเช่นนี้ให้กับเด็กที่อายุน้อยกว่าได้อย่างไร จิตใจที่ไร้เดียงสาที่สุด? ผู้ใหญ่และผู้มีความรับผิดชอบจะเชื่อได้อย่างไรว่าเป็นการถูกต้องที่จะบิดเบือนจิตใจที่เปราะบางเช่นนี้ เพื่อเปลี่ยนวิถีชีวิตที่สดใสไปตลอดกาล? เพื่อแทนที่ด้วย... อะไร... ความเกลียดชัง ความขาดความยืดหยุ่น ความคลั่งไคล้
  
  ไม่ว่าเราจะมองมันอย่างไร ไม่ว่าเราจะมีมุมมองต่อศาสนาอย่างไร ดาห์ลก็คิดอย่างนั้น ปีศาจก็เดินอยู่ท่ามกลางพวกเราจริงๆ
  
  Smith เหยียบเบรกขณะที่พวกเขาเข้าใกล้อาคารสูง ใช้เวลาไม่กี่วินาทีในการเตรียมตัวและลงจากรถ ทิ้งพวกเขาทั้งหมดไว้บนทางเท้าไม่มีที่พึ่ง ดาห์ลรู้สึกไม่สบายใจเมื่อรู้ว่าห้องที่สี่เกือบจะอยู่ข้างในอย่างแน่นอนและดูเหมือนพวกมันจะมีความสามารถเพียงใด สายตาของเขาจ้องมองไปที่ลอเรนและยอร์กี้
  
  "คุณกำลังทำอะไรบ้า? กลับขึ้นรถเถอะ"
  
  พวกเขาเดินเข้าไปหาคนเปิดประตู แสดงบัตรประจำตัว และถามเกี่ยวกับอพาร์ตเมนต์สองห้องบนชั้นสี่ ทั้งคู่เป็นของคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวที่รักษาตัวและสุภาพอยู่เสมอ คนเฝ้าประตูไม่เคยเห็นคู่รักทั้งสองคู่อยู่ด้วยกันด้วยซ้ำ แต่ใช่ อพาร์ทเมนท์แห่งหนึ่งได้รับแขกมาเยี่ยมเป็นประจำ เขาคิดว่ามันเป็นช่วงเย็นทางสังคม แต่แล้วเขาก็ไม่ได้รับค่าตอบแทนสำหรับการอยากรู้อยากเห็นมากเกินไป
  
  ดาห์ลผลักเขาออกไปเบาๆ และมุ่งหน้าไปที่บันได คนเปิดประตูถามว่าพวกเขาต้องการกุญแจหรือไม่
  
  ดาห์ลยิ้มอย่างอ่อนโยน "นั่นไม่จำเป็น"
  
  สี่ชั้นถูกเอาชนะได้อย่างง่ายดาย จากนั้นทหารทั้งสามก็เดินไปตามทางเดินอย่างระมัดระวัง เมื่อดาลเห็นหมายเลขอพาร์ทเมนต์ที่ถูกต้อง โทรศัพท์มือถือของเขาก็เริ่มสั่น
  
  "อะไร?" Smith และ Kenzi รอโดยปกปิดบริเวณรอบนอกของพวกเขา
  
  เสียงอันเหนื่อยล้าของมัวร์ดังก้องอยู่ในหัวของดาห์ล "ข้อมูลดังกล่าวเป็นเท็จ ผู้ให้ข้อมูลบางคนตีกรอบคนผิดเพื่อแก้แค้นเล็กน้อย ขอโทษที ฉันเพิ่งรู้"
  
  "โกหก" ดาห์ลหายใจออก "คุณล้อเล่นฉันเหรอ? เรายืนอยู่นอกประตูบ้านของพวกเขากับ HKs"
  
  "แล้วออกไป ผู้ให้ข้อมูลรักผู้หญิงคนหนึ่ง ไม่เป็นไร แค่กลับมาบนถนนอีกครั้ง ดาล ข้อมูลต่อไปนี้ร้อนแรงมาก"
  
  ชาวสวีเดนสาปแช่งและเรียกทีมของเขากลับมา ซ่อนอาวุธ แล้วรีบเดินผ่านพนักงานยกกระเป๋าที่ประหลาดใจ จริงๆ แล้ว ดาห์ลเคยคิดที่จะขอให้คนเฝ้าประตูอพยพเงียบๆ ก่อนที่พวกเขาจะขึ้นไปชั้นสี่ โดยรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นที่นั่น และตอนนี้สงสัยว่าชาวบ้านจะมีปฏิกิริยาอย่างไรหลังจากรู้ว่าเคล็ดลับของเขาเป็นการฉ้อโกง
  
  คำถามทางสังคมที่น่าสนใจ คนแบบไหนที่จะบ่นว่าถูกไล่ออกจากบ้านขณะที่ตำรวจกำลังตามหาผู้ก่อการร้าย...ถ้าการค้นหานั้นจบลงด้วยการโกหก?
  
  ดาห์ลยักไหล่ มัวร์ยังไม่อยู่ในรายชื่อขี้ของเขาเลย แต่ชายคนนั้นกำลังเดินโซเซอยู่บนพื้นหิน "เบาะแสต่อไปนี้จะได้ผลใช่ไหม?" เขาพูดในสายที่ยังคงเปิดอยู่
  
  "นั่นเป็นวิธีที่ควรจะเป็น คนเดียวกันกับที่แตะกล้องตัวที่สาม เพียงไปถึงไทม์สแควร์และรวดเร็ว"
  
  "ไทม์สแควร์กำลังถูกคุกคามหรือเปล่า? มีกองกำลังรักษาความปลอดภัยอะไรบ้าง?"
  
  "ทั้งหมด".
  
  "เอาล่ะ เหลือเวลาอีกสิบนาที"
  
  "งั้นมีห้าคน"
  
  Smith ขับรถราวกับปีศาจ หักมุมและบีบแม้กระทั่งการแปรงฟันระหว่างรถที่จอดไม่ดี พวกเขาละทิ้งรถบนถนน 50th Street และวิ่งไปต่อสู้กับฝูงชนที่เร่งออกไปจากไทม์สแควร์ ร้านค้าที่ร่าเริงของ M&M's World, Hershey's Chocolate World และแม้แต่ Starbucks ที่หัวมุมถนน ซึ่งขณะนี้ถูกบ่อนทำลายจากภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามา ป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ขนาดเท่าคนส่องสว่างบนถนนด้วยภาพสีสันสดใสนับพันภาพ แต่ละภาพแย่งชิงความสนใจและมีส่วนร่วมในการต่อสู้ที่มีชีวิตชีวาและสั่นสะเทือน ทีมงานได้รื้อถอนนั่งร้านขึ้นมา เนื่องจากร้านอื่นๆ เกือบทุกแห่งดูเหมือนจะอยู่ระหว่างการปรับปรุงใหม่ ดาลพยายามคิดหาวิธีที่จะทำให้ลอเรนและยอร์กีปลอดภัย แต่การเดินทางและหลบหนีทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย จะชอบหรือไม่ก็ตาม ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดเป็นทหารแล้ว ทีมก็แข็งแกร่งขึ้นจากการมีอยู่ของพวกเขา
  
  ข้างหน้า ตำรวจกำลังกระชับวงล้อมรอบจัตุรัส ชาวนิวยอร์กมองดูด้วยความไม่เชื่อ และผู้มาเยือนได้รับคำสั่งให้กลับไปที่โรงแรมของตน
  
  "มันเป็นแค่ข้อควรระวังครับคุณผู้หญิง" ดาห์ลได้ยินตำรวจในเครื่องแบบคนหนึ่งพูด
  
  แล้วโลกก็กลับไปสู่นรกอีกครั้ง นักท่องเที่ยวสี่คนเดินช้อปปิ้งรอบๆ Levis และ Bubba Gump ทิ้งกระเป๋าเป้สะพายหลัง คุ้ยหาด้านใน และดึงอาวุธอัตโนมัติออกมา ดาห์ลหลบหลังแผงขายของริมถนน กำลังปลดอาวุธของตัวเองออก
  
  เสียงปืนดังก้องไปทั่วไทม์สแควร์ หน้าต่างและป้ายโฆษณาที่พังถูกปกคลุมไปด้วยทราย ถูกทำลาย เพราะส่วนใหญ่เป็นฉากกั้นที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเป็นศูนย์รวมของระบบทุนนิยม ปูนตกลงมาบนทางเท้า พวกที่ยังคงอยู่และกองกำลังรักษาความปลอดภัยก็วิ่งไปหาที่กำบัง ดาห์ลเงยหน้าขึ้นแล้วยิงกลับ การยิงของเขาไม่ได้ถูกกำหนดเป้าหมาย แต่ทำให้ผู้ก่อการร้ายสาปแช่งเสียงดังและมองหาที่กำบังของตัวเอง
  
  คราวนี้ตรงถึงคุณ ดาห์ลคิดอย่างพึงพอใจอย่างเศร้าหมอง ไม่มีความหวังสำหรับคุณ
  
  ดาห์ลเห็นกรงพุ่งไปด้านหลังแท็กซี่ที่จอดอยู่ และสังเกตเห็นรถบัสที่ถูกทิ้งร้างในบริเวณใกล้เคียง เขาไม่เคยไปไทม์สแควร์มาก่อนและเคยเห็นมันในทีวีเท่านั้น แต่การได้เห็นพื้นที่ที่เป็นมิตรกับคนเดินเท้านั้นว่างเปล่าจนน่าตกใจ มีภาพดังขึ้นอีกเมื่อสมาชิกห้องขังเห็นผู้คนเคลื่อนไหวภายในร้านค้าและอาคารสำนักงานอย่างไม่ต้องสงสัย ดาห์ลออกไปที่ถนนอย่างเงียบ ๆ
  
  ด้านหลังรถบัสและตามทางเท้าอันไกลโพ้น มีกองกำลังรักษาความปลอดภัยอื่นๆ เข้าประจำที่ หน่วย SWAT เจ้าหน้าที่ชุดดำ และตำรวจ NYPD เคลื่อนขบวนไปรอบๆ ตามจังหวะที่เงียบและออกแบบท่าเต้น ดาห์ลส่งสัญญาณให้พวกเขาเข้าแถว สิ่งที่ส่งต่อเป็นสัญญาณที่นี่ไม่ได้แปลอย่างชัดเจนเพราะไม่มีใครให้ความสนใจกับชาวสวีเดนที่บ้าคลั่งแม้แต่น้อย
  
  "เรากำลังรอจิ๋มสามหรือสี่ตัวอักษรนี้อยู่ หรือว่าเราจะทำให้ไอ้เวรพวกนี้มอดไหม้" Kensi ถูไปที่สีข้างของเขา
  
  ดาห์ลหันหลังให้กับสายลับชาวอเมริกัน "ฉันชอบคำศัพท์ที่มีสีสันของคุณมาก" เขากล่าวขณะคืบคลานเข้าไปในเงารถบัส "แต่ในแง่เศรษฐกิจ"
  
  "ดังนั้นคุณต้องการให้ฉันอยู่ที่นี่ตอนนี้ ฉันเข้าใจ."
  
  "ฉันไม่ได้พูดอย่างนั้น"
  
  Smith นอนเหยียดยาวบนพื้น มองใต้รถ "ฉันเห็นขา"
  
  "คุณแน่ใจเหรอว่านี่คือเท้าของผู้ก่อการร้าย" ดาห์ลถาม
  
  "ฉันก็คิดอย่างนั้น แต่แน่นอนว่านรกไม่เหมือนกับว่าพวกเขาถูกทำเครื่องหมายไว้"
  
  "พวกเขาจะมาที่นี่เร็วๆ นี้" Kenzi ยกปืนไรเฟิลขึ้นราวกับว่าเป็นดาบที่เธอโหยหา และยืนอยู่หลังล้อรถบัสขนาดยักษ์คันหนึ่ง ทีมงานได้หายใจร่วมกันหนึ่งครั้ง
  
  ดาห์ลมองออกไปข้างนอก "ฉันเชื่อว่าถึงเวลานั้นอีกครั้งจริงๆ"
  
  เคนซี่ไปก่อน อ้อมท้ายรถบัสแล้วโจมตีแท็กซี่สีเหลือง ได้ยินเสียงปืนกลดังขึ้น แต่ยิงไปที่หน้าต่าง ป้ายรถเมล์ และสถานที่อื่นๆ ทั้งหมดซึ่งตามความเห็นของผู้ก่อการร้าย ผู้คนที่ไม่มีทางป้องกันสามารถซ่อนตัวได้ ดาห์ลขอบคุณดวงดาวนำโชคของเขาที่ไม่มีการตั้งจุดระวังไว้ โดยรู้ว่าความเร็วเป็นพันธมิตรในการทำลายห้องขัง ซึ่งต้องทำก่อนที่พวกเขาจะเปลี่ยนไปใช้ระเบิดหรือแย่กว่านั้น เธอกับ Kensi เดินวนรอบรถแท็กซี่ โดยมองไปที่ชายสี่คนซึ่งมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ แทนที่จะแกว่งอาวุธ พวกเขากลับโจมตี กระแทก Dahl และ Kenzi แล้วกระแทกพวกเขาล้มลงกับพื้น ศพถูกทอดยาวข้ามถนน ดาห์ลจับหมัดที่ตกลงมาและเบี่ยงตัวออกไป เมื่อได้ยินข้อนิ้วของเขากระแทกพื้นยางมะตอยอย่างแรง อย่างไรก็ตาม เข็มวินาทีกลับลงมา คราวนี้ยกก้นปืนไรเฟิลขึ้น ดาห์ลไม่สามารถดักจับมันหรือมองไปทางอื่นได้ ดังนั้นเขาจึงกลับไปทำสิ่งเดียวที่มีอยู่
  
  เขาก้มหน้าผากลงและฟาดไปที่กะโหลกศีรษะของเขา
  
  ความมืดมิดบิดเบี้ยวต่อหน้าต่อตา ความเจ็บปวดสะท้อนไปทั่วเส้นประสาท แต่ชาวสวีเดนกลับไม่ยอมให้สิ่งนี้มารบกวนงานของเขา อาวุธถูกโจมตีแล้วถอนตัวออกไป มีความเสี่ยง ดาห์ลคว้าตัวเขาแล้วดึงเขาไปทางชายคนที่อุ้มเขาไว้ เลือดไหลอาบแก้มทั้งสองข้าง ชายคนนั้นยกกำปั้นขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ขี้อายมากขึ้นอีกหน่อย ดาห์ลก็จับมันด้วยหมัดของเขาเองและเริ่มบีบมัน
  
  ทุกเส้นใยแห่งชีวิตของเขา ทุกเส้นเลือดของทุกข้อต่อ ตึงเครียด
  
  กระดูกหักเหมือนกิ่งก้านหัก ผู้ก่อการร้ายกรีดร้องและพยายามดึงมือของเขาออก แต่ดาห์ลไม่ต้องการได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาจำเป็นต้องปิดการใช้งานกล้องนี้ เร็ว. เขาบีบให้แน่นยิ่งขึ้น และทำให้แน่ใจว่าความสนใจของชายคนนั้นถูกดูดซับโดยความเจ็บปวดอันท่วมท้นในหมัดของเขา และดึง Glock ของเขาออกมา
  
  คนหนึ่งถูกฆ่าตาย
  
  ปืนยิงกระสุนสามนัดก่อนที่ดวงตาของผู้ก่อการร้ายจะจ้องมอง ดาห์ลโยนเขาไปข้าง ๆ แล้วลุกขึ้นเหมือนเทวดาล้างแค้น เลือดไหลออกจากกะโหลกศีรษะของเขา และแววตามุ่งมั่นที่เข้าคู่กับรูปร่างหน้าตาของเขา
  
  Kenzi กำลังต่อสู้กับชายร่างใหญ่ ปืนของพวกเขาประกบอยู่ระหว่างร่างและใบหน้าของพวกเขาแทบจะบดเข้าด้วยกัน สมิธลงมาในวันที่สาม บังคับให้เด็กชายคุกเข่าลงขณะที่เขาโจมตีด้วยความโกรธที่แทบจะสมบูรณ์แบบและแม่นยำ ผู้ก่อการร้ายคนสุดท้ายเข้าข้างลอเรนได้ดีกว่า ทำให้เธอล้มลงกับพื้น และพยายามเล็งเป้าเมื่อยอร์กี้ขว้างตัวเองไปหน้าถัง
  
  ดาห์ลหายใจไม่ออก
  
  ปืนก็ยิงออกไป ยอร์กีล้มลงเพราะโดนเสื้อเกราะของเขา จากนั้นดาห์ลก็เห็นว่าสถานการณ์แตกต่างไปจากตอนที่เขาอ่านครั้งแรกเล็กน้อย ยอร์กีไม่ได้กระโดดอย่างแข็งแรงต่อหน้ากระสุน แต่เขากระแทกมือยิงของผู้ก่อการร้ายเต็มตัว
  
  แตกต่างแต่ยังคงประสิทธิภาพ
  
  ดาห์ลรีบเข้าไปช่วยเหลือชาวรัสเซีย โจมตีผู้ก่อการร้ายที่ใต้แขนซ้ายแล้วยกขาขึ้นจากพื้น ชาวสวีเดนสร้างโมเมนตัมและความเร็ว โดยเกร็งกล้ามเนื้อ แบกภาระของเขาด้วยความดุร้ายที่เกิดจากความไม่พอใจ สามฟุตจากนั้นหกผู้ก่อการร้ายก็ถูกโยนกลับไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเขาก็กระแทกหัวของเขาเข้าไปในกระดานเมนูของฮาร์ดร็อคคาเฟ่ พลาสติกแตกร้าวและชุ่มไปด้วยเลือด ขณะที่แรงกระตุ้นอันบ้าคลั่งของดาห์ลทำให้กะโหลกศีรษะของคู่ต่อสู้แตกและฉีกเนื้อ Kinimaka อาจไม่ชอบมัน แต่ชาวสวีเดนใช้สัญลักษณ์ของอเมริกาเพื่อต่อต้านผู้ก่อการร้าย
  
  กรรม.
  
  ดาห์ลหมุนตัวอีกครั้ง ตอนนี้เลือดไหลออกจากหูและคางของเขา Kenzi และคู่ต่อสู้ของเธอยังคงถูกขังอยู่ในการต่อสู้แบบมนุษย์ แต่ Smith ก็สามารถปิดช่องว่างระหว่างเขากับทหารได้ด้วยการขว้างเพียงไม่กี่ครั้ง ในเทิร์นสุดท้ายเขาพยายามเหวี่ยงอาวุธไปรอบๆ โชคดีและจบลงด้วยปลายแหลมที่ชี้ตรงไปที่ Smith
  
  ดาห์ลคำรามและรีบวิ่งไปข้างหน้า แต่เขาไม่สามารถทำอะไรกับการยิงนั้นได้ ในชั่วพริบตา ผู้ก่อการร้ายก็ยิงออกไป และผู้โจมตี สมิธ ได้รับกระสุนที่หยุดเขาไว้ ทำให้เขาคุกเข่าลง
  
  ฉันนำหน้าผากของเขาเข้าใกล้แนวของช็อตถัดไปมากขึ้น
  
  ผู้ก่อการร้ายเหนี่ยวไกปืน แต่ในขณะนั้น ดาห์ลก็ปรากฏตัวขึ้น ภูเขาที่กำลังเคลื่อนตัว และตรึงผู้ก่อการร้ายไว้ระหว่างเขากับกำแพง กระดูกหักและบดขยี้กัน เลือดพุ่งออกมา และปืนไรเฟิลก็บินไปด้านข้างด้วยเสียงคำราม ขณะที่ดาห์ลที่ตกใจเดินไปหาสมิธ เขาเห็นและได้ยินทหารที่โกรธแค้นสบถเสียงดัง
  
  ถ้าอย่างนั้นเขาก็โอเค
  
  สมิธยังคงถูกยิงในระยะใกล้และเกือบตายจากการฟกช้ำด้วยเสื้อกั๊กเคฟลาร์ แต่ชุดเกราะแนวหน้าแบบใหม่ทำให้การโจมตีเบาลง ดาห์ลเช็ดหน้า ตอนนี้สังเกตเห็นการเข้าใกล้ของทีมกองกำลังพิเศษ
  
  Kensi ต่อสู้กับคู่ต่อสู้ของเธอด้วยวิธีนี้ ชายร่างใหญ่พยายามดิ้นรนเพื่อให้เข้ากับความคล่องตัวและกล้ามเนื้อที่แท้จริงของเธอ ดาห์ลก้าวถอยหลังพร้อมกับรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าของเขา
  
  หน่วยรบพิเศษคนหนึ่งวิ่งเข้ามา "เธอต้องการความช่วยเหลือหรือเปล่า?"
  
  "ไม่ เธอแค่ล้อเล่น" ปล่อยให้เธออยู่คนเดียว".
  
  Kensi จับการแลกเปลี่ยนได้จากมุมตาของเธอ และกัดฟันที่กัดอยู่แล้วของเธอ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองมีความเท่าเทียมกัน แต่ชาวสวีเดนคนนี้กำลังทดสอบเธอ โดยประเมินการอุทิศตนให้กับทีมและแม้แต่ตัวเธอเอง เธอสมควรไหม?
  
  เธอคว้าปืนแล้วปล่อยขณะที่คู่ต่อสู้กระตุกกลับ ทำให้เขาเสียการทรงตัวโดยเข่าถึงซี่โครงและศอกถึงจมูก การโจมตีครั้งต่อไปของเธอคือการฟันที่ข้อมือ ตามด้วยการคว้าอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ขณะที่ชายคนนั้นดิ้นรนและคร่ำครวญ เธอก็งอข้อมือไปข้างหลังอย่างแรง ได้ยินเสียงคลิก และเห็นปืนหล่นลงพื้น เขายังคงดิ้นรนดึงมีดออกมาแล้วแทงเข้าที่หน้าอกของเธอ Kensi บีบมันเข้าไปทั้งหมด รู้สึกถึงใบมีดที่เฉือนเนื้อเหนือซี่โครงของเธอ แล้วหมุนไปรอบๆ และดึงมันไปกับเธอ มีดขยับกลับไปเพื่อโจมตีครั้งที่สอง แต่คราวนี้เธอพร้อมแล้ว เธอคว้าแขนที่ถอดออก หมุนไปรอบๆ และบิดไปด้านหลังชายคนนั้น เธอกดดันอย่างไร้ความปราณีจนกระทั่งเขาพังเกินไปและทำให้ผู้ก่อการร้ายทำอะไรไม่ถูก เธอรีบคว้าระเบิดสองลูกออกจากเข็มขัดของเขา แล้วยัดระเบิดลูกหนึ่งไว้ที่ด้านหน้ากางเกงของเขาและใส่เข้าไปในกางเกงบ็อกเซอร์ของเขา
  
  ดาห์ลมองดูก็พบว่าเสียงกรีดร้องนั้นกำลังฉีกคอของเขา "เปล่า!"
  
  นิ้วของเคนซี่ปล่อยกองหน้า
  
  "เราไม่ทำอย่างนั้น คุณ-"
  
  "คุณจะทำอะไรตอนนี้" Kenzi กระซิบใกล้มาก "ด้วยแขนที่หักและทั้งหมด?" ตอนนี้คุณจะไม่ทำร้ายใครเลยคุณคนงี่เง่า?"
  
  ดาห์ลไม่รู้ว่าควรยึดหรือหลบ วิ่งหรือพุ่งหัว คว้าเคนซีหรือกระโดดหาที่กำบัง ในท้ายที่สุด วินาทีผ่านไปและไม่มีสิ่งใดระเบิด ยกเว้นฟิวส์ที่สั้นเป็นพิเศษของ Smith
  
  "คุณล้อเล่นฉันเหรอ?" เขาคำราม "อะไรวะ-"
  
  "ตัวปลอม" Kenzi ขว้างกองหน้าไปที่หัวที่มีเลือดไหลของ Dahl "ฉันคิดว่าดวงตานกอินทรีที่สมบูรณ์แบบนั้นน่าจะสังเกตเห็นปัญหา"
  
  "ฉันไม่ได้ทำ" ชาวสวีเดนถอนหายใจอย่างโล่งอก " ให้ตายเถอะ Kenz คุณเป็นผู้หญิงบ้าระดับโลกคนหนึ่ง"
  
  "แค่คืนคาทาน่าของฉันคืนมาให้ฉันด้วย มันทำให้ฉันสงบลงเสมอ"
  
  "โอ้ใช่. ฉันพนันว่า,"
  
  "และคุณก็พูดแบบนี้ คนสวีเดนผู้บ้าคลั่ง"
  
  ดาห์ลก้มศีรษะ สัมผัส. แต่ให้ตายเถอะ ฉันคิดว่าฉันเจอคู่ที่ใช่แล้ว
  
  ในเวลานี้ หน่วย SWAT และเจ้าหน้าที่ที่รวมตัวกันอยู่ในหมู่พวกเขา เพื่อรักษาพื้นที่รอบๆ ไทม์สแควร์ ทีมรวมตัวกันใหม่และใช้เวลาสองสามนาทีเพื่อพักหายใจ
  
  "เหลือสี่เซลล์" ลอเรนกล่าว "เหลือเพียงอันเดียวเท่านั้น"
  
  "เราคิด" ดาห์ลกล่าว "เป็นการดีกว่าที่จะไม่ก้าวไปข้างหน้าตัวเอง และจำไว้ว่า ห้องสุดท้ายนี้ทำให้มาร์ชปลอดภัยและอาจควบคุมได้..." เขาไม่ได้พูดคำว่า "ระเบิดนิวเคลียร์" ออกมาดัง ๆ ไม่อยู่ที่นี่. นี่คือหัวใจของแมนฮัตตัน ใครจะรู้ว่าไมโครโฟนพาราโบลาชนิดใดที่อาจกระจัดกระจายไปทั่ว?
  
  "ทำได้ดีมาก" เขาพูดง่ายๆ "วันอันเลวร้ายนี้ใกล้จะจบลงแล้ว"
  
  แต่ความจริงมันเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
  
  
  บทที่ยี่สิบห้า
  
  
  จูเลียน มาร์ชเชื่อว่าเขาเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย ตรงหน้าเขาวางอาวุธนิวเคลียร์ที่บรรจุกระสุนไว้แน่น ใกล้พอที่จะสัมผัสได้ และเล่นได้ตามใจชอบ ผู้โค้งงอไปทางซ้ายคือหญิงสาวสวยศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเขาสามารถเล่นด้วยได้ตามใจชอบ และแน่นอนว่าเธอเล่นกับเขาแม้ว่าความสนใจทั้งหมดจะเริ่มกระทบต่อพื้นที่บางส่วนแล้วก็ตาม อาจจะเป็นวิปครีมนิดหน่อย...
  
  แต่การดำเนินความคิดก่อนหน้านี้และสำคัญที่สุดของเขาต่อไป - ห้องขังของผู้ก่อการร้ายที่นิ่งเฉยกำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่าง และอีกครั้งที่เขากำลังเล่นกับมันตามอำเภอใจ และแล้วก็มีรัฐบาลอเมริกันไล่ตามไปทั่วเมือง วิ่งเล่นอย่างหวาดกลัวและตาบอด-
  
  "จูเลียน?" โซอี้หายใจออกห่างจากหูซ้ายของเขาเพียงเส้นผม "คุณอยากให้ผมไปทางใต้อีกครั้งไหม"
  
  "แน่นอน แต่อย่าสูดดมไอ้สารเลวเหมือนครั้งที่แล้ว ให้เขาพักหน่อยได้ไหม"
  
  "โอ้ แน่นอน"
  
  มีนาคมปล่อยให้เธอสนุกแล้วคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เป็นเวลาช่วงเช้าแล้วและใกล้จะถึงกำหนดเวลาแล้ว เกือบจะถึงเวลาแล้วที่เขาต้องคลี่โทรศัพท์มือถือแบบใช้แล้วทิ้งอีกเครื่องและโทรไปบ้านเกิดเพื่อแจ้งข้อเรียกร้องอย่างเร่งด่วน แน่นอนว่าเขารู้ว่าจะไม่มี "ที่ซ่อน" ที่แท้จริง อย่างน้อยก็ไม่ใช่ด้วยการแลกเปลี่ยนห้าร้อยล้าน แต่หลักการก็เหมือนกันและสามารถดำเนินการในลักษณะเดียวกันได้ มีนาคมขอบคุณเทพเจ้าแห่งบาปและความชั่วช้า เมื่อมีคนเหล่านี้อยู่เคียงข้างคุณ อะไรที่ทำไม่ได้?
  
  เช่นเดียวกับความฝันดีๆ ความฝันนี้จะจบลงในที่สุด แต่ Marsh ตัดสินใจว่าเขาจะสนุกไปกับมันในขณะที่มันยังคงอยู่
  
  เขาตบหัวโซอี้แล้วยืนขึ้น เขาแก้เชือกผูกรองเท้าข้างหนึ่งแล้วเดินไปที่หน้าต่าง ด้วยจิตใจสองดวง มักจะมีสองมุมมองที่แตกต่างกัน แต่บุคลิกของมาร์ชทั้งสองมีความจริงใจต่อสถานการณ์นี้ พวกเขาจะสูญเสียได้อย่างไร? เขาคว้าถุงยางอนามัยของ Zoe และตอนนี้กำลังพยายามสอดมันลงบนมือของเขา ในที่สุดเขาก็ยอมแพ้และทำสองนิ้ว ให้ตายเถอะ มันยังคงสนองความเล่นโวหารภายในของเขา
  
  ขณะที่มาร์ชกำลังสงสัยว่าจะทำอย่างไรกับเชือกเส้นเล็กสำรอง หัวหน้าห้องขังก็ยืนขึ้นและจ้องมองเขา พร้อมทั้งส่งยิ้มว่างเปล่าให้เขา มันคือ Alligator หรือที่ Marsh เรียกเป็นการส่วนตัวว่า Alligator และถึงแม้ว่ามันจะเงียบและช้าอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังมีความรู้สึกถึงอันตรายอย่างแท้จริง มาร์ชแนะนำว่าเขาน่าจะเป็นหนึ่งในผู้สวมเสื้อกั๊ก จำนำ. รายการบริโภคเช่นเดียวกับการปัสสาวะเป็นเวลานาน มาร์ชหัวเราะเสียงดัง ละสายตาจากจระเข้ไปในเวลาที่เหมาะสม
  
  โซอี้เดินตามรอยเท้าของเขา มองออกไปนอกหน้าต่าง
  
  "ไม่มีอะไรให้ดู" มาร์ชกล่าว "เพื่อที่คุณจะได้ไม่ชอบศึกษาเหาแห่งมนุษยชาติ"
  
  "โอ้ บางครั้งก็ตลกได้นะ"
  
  มาร์ชมองไปรอบๆ เพื่อหาหมวกของเขา ซึ่งเป็นหมวกที่เขาชอบใส่เมื่อมองจากมุมหนึ่ง แน่นอนว่ามันหายไปแล้ว บางทีก่อนที่เขาจะไปถึงนิวยอร์กด้วยซ้ำ สัปดาห์ ที่แล้ว ผ่านไปอย่างพร่ามัวสำหรับเขา จระเข้เข้ามาหาและถามอย่างสุภาพว่าต้องการอะไรหรือไม่
  
  "ไม่ใช่ตอนนี้. แต่ฉันจะโทรหาพวกเขาเร็ว ๆ นี้และให้รายละเอียดการโอนเงินแก่พวกเขา"
  
  "คุณจะทำเช่นนี้?"
  
  "ใช่. ฉันไม่ได้ให้เส้นทางแก่คุณเหรอ?" คำถามเป็นวาทศิลป์
  
  "โอ้ ขยะชิ้นนี้ ฉันใช้มันเป็นไม้ตีแมลงวัน"
  
  มาร์ชอาจมีนิสัยแปลกประหลาด บ้าคลั่ง และขับเคลื่อนด้วยความกระหายเลือด แต่ส่วนเล็กๆ ของเขาก็ยังฉลาด คำนวณ และมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ นั่นเป็นเหตุผลที่เขารอดชีวิตเช่นเดียวกับที่เขาผ่านอุโมงค์เม็กซิกัน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักว่าเขาตัดสินจระเข้และสถานการณ์ผิดไป เขาไม่ใช่คนหลักที่นี่ - พวกเขาเป็น
  
  และมันก็สายเกินไปครู่หนึ่ง
  
  มาร์ชโจมตีจระเข้ โดยรู้แน่ชัดว่าเขาทิ้งปืนไว้ที่ไหน มีด และปืนช็อตที่ไม่ได้ใช้ คาดว่าจะประสบความสำเร็จ เขาต้องประหลาดใจเมื่อจระเข้สกัดกั้นการโจมตีและส่งคืนตัวเขาเอง มาร์ชรับมันอย่างใจเย็น โดยไม่สนใจความเจ็บปวด และพยายามอีกครั้ง เขารู้ว่า Zoey กำลังจ้องมองเขาอยู่ และเขาสงสัยว่าเหตุใดเจ้าตัวเมียจอมขี้เกียจจึงไม่รีบไปช่วยเขา
  
  จระเข้ปัดป้องการโจมตีของเขาอย่างง่ายดายอีกครั้ง จากนั้นมาร์ชก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างหลังเขา - เสียงเปิดประตูอพาร์ทเมนต์ เขากระโดดกลับไปด้วยความประหลาดใจเมื่อจระเข้ปล่อยเขา และหันกลับมา
  
  ลมหายใจแห่งความตกใจหลุดออกมาจากลำคอของเขา
  
  ชายแปดคนเข้ามาในอพาร์ตเมนต์ ทุกคนแต่งกายด้วยชุดสีดำ ถือกระเป๋าทั้งหมด ดูโกรธราวกับสุนัขจิ้งจอกในเล้าไก่ มาร์ชจ้องมองแล้วหันไปหาเกเตอร์ แม้ว่าตาของเขาจะไม่ค่อยเชื่อสิ่งที่พวกเขาเห็นก็ตาม
  
  "เกิดอะไรขึ้น?"
  
  "อะไร? คุณคิดว่าเราทุกคนจะนั่งเงียบ ๆ ขณะที่คนรวยสวมชุดสูทสั่งตัดให้ทุนในการทำสงครามหรือไม่? ฉันมีข่าวมาแจ้งคุณชายใหญ่ เราไม่รอคุณอีกต่อไป เราให้ทุนของเราเอง"
  
  มีนาคมเซจากการถูกโจมตีสองครั้งที่ใบหน้า ขณะที่เขาล้มไปข้างหลัง เขาก็คว้าตัว Zoe โดยคาดหวังว่าเธอจะพยุงเขาให้ลุกขึ้น และเมื่อเธอไม่ทำ ทั้งสองก็ล้มลงกับพื้น ความตกใจทั้งหมดนี้ส่งผลให้ร่างกายของเขาโอเวอร์ไดรฟ์ ต่อมเหงื่อและปลายประสาทของเขาโอเวอร์ไดรฟ์ และการกระตุกที่น่ารำคาญเริ่มขึ้นที่มุมตาข้างหนึ่ง พาเขาย้อนกลับไปสู่วันเก่าที่เลวร้ายเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็กและไม่มีใครสนใจเขา
  
  จระเข้เดินไปรอบๆ อพาร์ทเมนต์ โดยจัดห้องขังที่มีสมาชิกสิบสองคน Zoey มีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แทบจะเป็นเฟอร์นิเจอร์ชิ้นหนึ่ง เมื่อมีการค้นพบปืนพกและอาวุธทางการทหารอื่นๆ เช่น ระเบิดมือ, RPG มากกว่าหนึ่งรายการ, Kalashnikov ที่เชื่อถือได้ตลอดมา, แก๊สน้ำตา, แฟลชปัง และจรวดมือถือปลายเหล็กหลากหลายชนิด . นี่ค่อนข้างน่าตกใจ
  
  มาร์ชกระแอมในลำคอ โดยยังคงยึดติดกับร่องรอยสุดท้ายของศักดิ์ศรีและความเห็นแก่ตัวที่ทำให้เขากลายเป็นแพะที่มีเขาที่ใหญ่ที่สุดของซาตานในห้องนี้
  
  "ดูสิ" เขากล่าว "เอามือสกปรกของคุณออกไปจากระเบิดนิวเคลียร์ของฉัน คุณรู้ไหมว่านี่คืออะไรเด็กน้อย? จระเข้. จระเข้! เราต้องเป็นไปตามกำหนดเวลา"
  
  ในที่สุดผู้นำห้องที่ห้าก็โยนแล็ปท็อปไปข้าง ๆ และเข้าหามาร์ช ตอนนี้ หากปราศจากการสนับสนุนและปราศจากถุงมือจริงๆ Alligator ก็กลายเป็นคนละคน "คุณคิดว่าฉันเป็นหนี้คุณบางอย่างเหรอ?" คำพูดสุดท้ายคือเสียงแหลม "มือของฉันสะอาดแล้ว! รองเท้าบูทของฉันเท่มาก! แต่พวกมันจะถูกปกคลุมไปด้วยเลือดและขี้เถ้าในไม่ช้า!"
  
  มีนาคมกระพริบตาอย่างรวดเร็ว "คุณกำลังพูดถึงเรื่องบ้าอะไร?"
  
  "จะไม่มีการจ่ายเงิน ไม่มีเงินเหลือ! ฉันทำงานให้กับรามเสสผู้ยิ่งใหญ่ เป็นที่เคารพนับถือ และมีเพียงรามเสสเท่านั้น และพวกเขาเรียกฉันว่าผู้สร้างระเบิด แต่วันนี้ฉันจะเป็นผู้ริเริ่ม ฉันจะให้ชีวิตเขา!"
  
  มีนาคมรอเสียงแหลมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในตอนท้าย แต่คราวนี้ไม่มีเลย เห็นได้ชัดว่าจระเข้ปล่อยให้พลังโจมตีไปที่หัวของเขาอย่างชัดเจน และมาร์ชก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมคนเหล่านี้ถึงจัดการระเบิดของเขา "พวกนี่คือระเบิดนิวเคลียร์ของฉัน ฉันซื้อสิ่งนี้และนำมาให้คุณ เรากำลังรอการชำระเงินที่ดี ตอนนี้เป็นเด็กดีและวางระเบิดนิวเคลียร์ลงบนโต๊ะ"
  
  จนกระทั่งจระเข้ตีเขาแรงพอที่จะทำให้เลือดออก มาร์ชจึงเริ่มเข้าใจอย่างแท้จริงว่ามีบางอย่างผิดพลาดร้ายแรงที่นี่ นึกขึ้นได้ว่าการกระทำที่ผ่านมาทั้งหมดได้พาเขามาถึงจุดนี้ในชีวิต ทั้งถูกและผิด ทุกคำพูดและความคิดเห็นที่ดีและไม่ดี ประสบการณ์ทั้งหมดของเขานำเขาตรงมาที่ห้องนี้ในเวลานี้
  
  "คุณจะทำอย่างไรกับระเบิดนี้" ความสยดสยองลดน้อยลงและทำให้เสียงของเขาเข้มข้นขึ้น ราวกับว่าเขาถูกกดผ่านเครื่องขูดเหมือนชีส
  
  "เราจะจุดชนวนระเบิดนิวเคลียร์ของคุณทันทีที่เราได้ยินจากรามเสสผู้ยิ่งใหญ่"
  
  มาร์ชสูดลมหายใจโดยไม่หายใจ "แต่มันจะฆ่าคนเป็นล้าน"
  
  "ดังนั้นสงครามของเราจะเริ่มต้นขึ้น"
  
  "มันเกี่ยวกับเงิน" มาร์ชกล่าว "จ่าย. สนุกนิดหน่อย ทำให้ United Donkeys of America ไล่ตามหางของมัน มันเกี่ยวกับการระดมทุน ไม่ใช่การฆาตกรรมหมู่"
  
  "คุณ... คุณ... ฆ่าแล้ว!" คำด่าที่คลั่งไคล้ของ Alligator เพิ่มขึ้น
  
  "ก็ใช่ แต่ก็ไม่มากขนาดนั้น"
  
  จระเข้เตะเขาจนกระทั่งเขาขดตัวเป็นลูกบอลนิ่ง ซี่โครง ปอด กระดูกสันหลัง และขาของฉันเจ็บ "เรากำลังรอข่าวจากรามเสสเท่านั้น ตอนนี้มีคนส่งโทรศัพท์ให้ฉัน"
  
  
  บทที่ยี่สิบหก
  
  
  ภายใน Grand Central Terminal ชิ้นส่วนสุดท้ายของปริศนาของ Marsh เริ่มเรียงกัน Drake ไม่เคยตระหนักมาก่อน แต่ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนแม่บทของใครบางคน ซึ่งพวกเขาคิดว่าได้วางตัวเป็นกลางแล้ว ศัตรูที่พวกเขาคาดไม่ถึงคือเวลา-และความรวดเร็วที่ผ่านไปทำให้ความคิดของพวกเขาสับสนวุ่นวาย
  
  เนื่องจากบริเวณดังกล่าวได้รับการประกาศให้ปลอดภัยและมีเจ้าหน้าที่ตำรวจอาศัยอยู่เป็นส่วนใหญ่ Drake และทีมของเขาจึงได้รับโอกาสในการตรวจสอบคำกล่าวอ้างข้อที่สี่อย่างละเอียด ซึ่งในที่สุดพวกเขาก็พบว่ามีเทปติดอยู่ที่ด้านล่างของโต๊ะคาเฟ่ ชุดตัวเลขที่เขียนด้วยฟอนต์ขนาดใหญ่ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้ว่ามันจะเป็นอะไรได้ เว้นแต่คุณจะหรี่ตาดูชื่อ ซึ่งโดยปกติแล้วจะเขียนด้วยฟอนต์ที่เล็กที่สุดที่มีอยู่
  
  รหัสเปิดใช้งานนิวเคลียร์
  
  Drake หรี่ตาลงด้วยความไม่เชื่อ ทำให้เสียการทรงตัวอีกครั้ง จากนั้นจึงกระพริบตาไปที่อลิเซีย "จริงหรือ? ทำไมเขาถึงส่งสิ่งนี้มาให้เรา"
  
  "ฉันเดาว่ามันเป็นความสามารถในการเล่นเกม เขากำลังสนุกนะเดรก ในทางกลับกันพวกเขาอาจเป็นของปลอม"
  
  "หรือรหัสเร่งความเร็ว" เมย์กล่าวเสริม
  
  "หรือแม้กระทั่ง" โบปิดบังหัวข้อนี้อีก "รหัสที่สามารถใช้เพื่อยิงอาวุธที่ซ่อนอยู่ประเภทอื่นได้"
  
  Drake มองไปที่ชายชาวฝรั่งเศสครู่หนึ่ง สงสัยว่าเขามีความคิดในทางที่ผิดเช่นนี้ที่ไหน ก่อนที่จะโทรหามัวร์ "เรามีข้อกำหนดใหม่" เขากล่าว "ยกเว้นแต่ดูเหมือนว่าจะเป็นชุดรหัสปิดการใช้งานอาวุธนิวเคลียร์แทน"
  
  "ทำไม?" มัวร์ตกใจมาก "อะไร? สิ่งนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย นี่คือสิ่งที่เขาบอกคุณเหรอ?"
  
  Drake ตระหนักว่ามันฟังดูไร้สาระขนาดไหน "ไปส่งแล้ว" ปล่อยให้ชุดอวกาศจัดการมันทั้งหมด
  
  "ดี. เราจะให้ความรอบคอบแก่พวกเขา"
  
  หลังจากที่ Drake ใส่โทรศัพท์ลงในกระเป๋า อลิเซียก็ปัดตัวเองออกและมองไปรอบๆ เป็นเวลานาน "เราโชคดีที่นี่" เธอกล่าว "ไม่มีผู้เสียชีวิต และไม่มีข่าวคราวตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงแม้ว่าเราจะล่าช้าก็ตาม คุณคิดว่านี่เป็นข้อกำหนดสุดท้ายหรือไม่"
  
  "ฉันไม่แน่ใจว่าเป็นไปได้อย่างไร" เมย์กล่าว "เขาบอกเราว่าเขาต้องการเงิน แต่เขายังไม่ได้บอกเราว่าเมื่อใดหรือที่ไหน"
  
  "อย่างน้อยก็อีกอย่างหนึ่ง" Drake กล่าว "อาจจะสอง เราจำเป็นต้องตรวจสอบอาวุธและโหลดอีกครั้ง ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม เมื่อมินิบอมบ์ระเบิดไปทั่วเมือง ผมคิดว่าเรายังอีกยาวไกลกว่าจะสำเร็จเรื่องนี้"
  
  เขาสงสัยเกี่ยวกับจุดประสงค์ของระเบิดขนาดเล็ก อย่าฆ่าหรือทำให้พิการ ใช่ พวกเขาสร้างความหวาดกลัวให้กับจิตวิญญาณของสังคม แต่เมื่อพิจารณาถึงระเบิดนิวเคลียร์ จูเลียน มาร์ช และกล้องที่พวกเขาทำลาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าบางทีอาจมีวาระอื่น ระเบิดลูกที่สองทำให้เสียสมาธิและน่ารำคาญ ปัญหาใหญ่ที่สุดมีสาเหตุมาจากคนสองสามคนบนมอเตอร์ไซค์ขว้างระเบิดดอกไม้ไฟทำเองที่วอลล์สตรีท
  
  อลิเซียสังเกตเห็นตู้ซ่อนอยู่ที่มุมไกล "ส่วนผสมน้ำตาล" เธอกล่าว "มีใครอยากได้ลูกอมมั้ย"
  
  "เอาสนิกเกอร์มาให้ฉันสองตัว" Drake ถอนหายใจ "เพราะว่าหกสิบห้ากรัมนั้นมีไว้สำหรับยุคเก้าสิบเท่านั้น"
  
  อลิเซียส่ายหัว "คุณกับลูกกวาดแท่งบ้าๆ ของคุณ"
  
  "อะไรต่อไป?" โบเข้ามาหา และชายชาวฝรั่งเศสก็คลายความเจ็บปวดตามร่างกายด้วยการยืดเหยียดเล็กน้อย
  
  "มัวร์จำเป็นต้องยกระดับเกมของเขา" Drake กล่าว "เป็นเชิงรุก. ประการหนึ่ง ฉันจะไม่เต้นตามเพลงของมาร์ชทั้งวัน"
  
  "มันยืดออก" ไมเตือนเขา "เจ้าหน้าที่และตำรวจส่วนใหญ่ของเขากำลังตรวจตราตามท้องถนน"
  
  "ฉันรู้" เดรกถอนหายใจ "ฉันรู้ดีน่า"
  
  นอกจากนี้ เขายังรู้ด้วยว่าไม่มีการสนับสนุนใดสำหรับมัวร์ได้ดีไปกว่าเฮย์เดนและคินิมากะ ทั้งคู่กล่าวปราศรัยต่อประธานาธิบดี ทั้งคู่ต่างมีประสบการณ์เกือบทุกอย่างที่โลกจะมอบให้พวกเขา ในช่วงเวลาที่ค่อนข้างสงบเช่นนี้ เขาได้ไตร่ตรองและคิดถึงปัญหาของพวกเขา และจากนั้นก็พบว่าตัวเองกำลังกังวลเกี่ยวกับอีกทีมหนึ่ง นั่นก็คือทีมของดาห์ล
  
  ไอ้สวีดิชผู้บ้าคลั่งคนนี้อาจกำลังต่อสู้กับบาร์ Marabou ขณะชมช่วงเวลาที่เปลือยเปล่าที่สุดของ Alexander Skarsga
  
  Drake พยักหน้าขอบคุณ Alicia ขณะที่เธอกลับมาและยื่นช็อกโกแลตสองชิ้นให้เขา ครู่หนึ่งทีมงานก็ยืนอยู่ที่นั่นคิดอย่างมึนงง ฉันพยายามไม่คิดถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นต่อไป ด้านหลังเป็นร้านกาแฟ é ยืนหยัดเหมือนธุรกิจเก่าที่ถูกทิ้งร้าง หน้าต่างพัง โต๊ะล้มคว่ำ ประตูพังและห้อยลงมาจากบานพับ แม้กระทั่งตอนนี้ ทีมงานต่างๆ ก็ยังคงสำรวจพื้นที่เพื่อหาอุปกรณ์ใหม่ๆ อย่างระมัดระวัง
  
  เดรคหันไปหาโบ "คุณเจอมาร์ชแล้วใช่ไหม? คุณเชื่อไหมว่าเขาจะเห็นเรื่องนี้จนจบ?"
  
  ชาวฝรั่งเศสทำท่าทางที่ซับซ้อน "อืม ใครจะรู้ล่ะ? การเดินขบวนเป็นเรื่องแปลก ดูเหมือนมั่นคงชั่วขณะหนึ่งและบ้าคลั่งในครั้งต่อไป บางทีมันอาจเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งหมด เวบบ์ไม่เชื่อใจเขา แต่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ฉันรู้สึกว่าถ้าเวบบ์ยังสนใจคดี Pythia มาร์ชจะไม่ได้รับอนุญาตให้แสร้งทำเป็นเกี่ยวข้องกับคดีนี้ด้วยซ้ำ"
  
  "ไม่ใช่มาร์ชาที่เราจะต้องกังวล" ไมพูดอย่างตื่นเต้น "นี้..."
  
  และทันใดนั้นทุกอย่างก็สมเหตุสมผล
  
  Drake ตระหนักได้ในเวลาเดียวกัน โดยตระหนักถึงชื่อของบุคคลที่เธอกำลังจะโทรหา ดวงตาของเขาสบกับเธอราวกับขีปนาวุธที่แสวงหาความร้อน แต่ในขณะนั้นพวกเขาก็พูดอะไรไม่ออก
  
  ฉันกำลังคิดเกี่ยวกับมัน ผู้ประเมิน สู่จุดจบอันแสนสาหัส
  
  "ให้ตายเถอะ" เดรกพูด "เราถูกเล่นกันตั้งแต่แรกเริ่ม"
  
  อลิเซียเฝ้าดูพวกเขา "ปกติฉันจะบอกว่า 'หาห้อง' แต่..."
  
  "เขาไม่สามารถเข้ามาในประเทศนี้ได้" ไมคร่ำครวญ "ไม่ได้โดยไม่มีเรา"
  
  "ตอนนี้" เดรคกล่าว "เขาอยู่ในที่ที่เขาต้องการจริงๆ"
  
  แล้วโทรศัพท์ก็ดังขึ้น
  
  
  * * *
  
  
  Drake เกือบจะทำช็อกโกแลตแท่งหล่นด้วยความตกใจ เขาหมกมุ่นอยู่กับทางเลือกแห่งความคิด เมื่อเขามองที่หน้าจอและเห็นหมายเลขที่ไม่รู้จัก พลุระเบิดของความคิดที่ขัดแย้งกันก็สะท้อนกลับรอบศีรษะของเขา
  
  สิ่งที่จะพูด?
  
  คงเป็นการโทรของมาร์ชจากโทรศัพท์มือถือใช้แล้วทิ้งเครื่องใหม่ของเขา เขาควรจะต้านทานความอยากที่จะอธิบายให้เขาฟังว่าเขากำลังถูกเล่นงานหรือเปล่า ว่าเขาถูกหลอกในแผนการใหญ่โตหรือไม่? พวกเขาต้องการให้ห้องขังและอาวุธนิวเคลียร์คงความเป็นกลางไว้ให้นานที่สุด ให้โอกาสทุกคนอย่างน้อยอีกหนึ่งชั่วโมงในการติดตามทุกอย่าง แม้ว่าตอนนี้...ตอนนี้เกมได้เปลี่ยนไปแล้ว
  
  จะทำอย่างไร?
  
  "มีนาคม?" เขาตอบหลังจากแหวนวงที่สี่
  
  เสียงที่ไม่คุ้นเคยเอ่ยถึงเขา "เปล่า! นั่นมันกาตอร์เรอร์!"
  
  Drake ดึงโทรศัพท์ออกจากหู เสียงแหลมแหลมขึ้นในตอนท้ายของแต่ละคำอย่างดูหมิ่นแก้วหูของเขา
  
  "นี่คือใคร? มาร์ชอยู่ที่ไหน?
  
  "ฉันบอกว่า - กาตอร์เรอร์! เรื่องไร้สาระกำลังคืบคลานเข้ามาแล้ว ที่เขาควรจะอยู่ แต่ฉันมีอีกหนึ่งความต้องการสำหรับคุณเอ่อ อีกครั้งหนึ่งแล้วระเบิดจะระเบิดหรือไม่ มันขึ้นอยู่กับคุณ!"
  
  "มีเพศสัมพันธ์ฉัน" Drake มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเพ่งความสนใจไปที่คำพูดเนื่องจากการตะโกนแบบสุ่ม "ต้องใจเย็นๆ หน่อยนะเพื่อน"
  
  "วิ่งสิ กระต่าย วิ่ง วิ่ง วิ่ง ไปหาโรงพักตรงหัวมุมที่ 3 กับ 51 แล้วดูว่าเหลือชิ้นไหนให้บ้าง หุหุ คุณจะเข้าใจข้อกำหนดสุดท้ายเมื่อคุณไปถึงที่นั่น"
  
  Drake ขมวดคิ้ว ค้นหาความทรงจำของเขา มีบางอย่างที่คุ้นเคยมากเกี่ยวกับที่อยู่นี้...
  
  แต่เสียงนั้นกลับขัดขวางความคิดของเขาอีกครั้ง "วิ่งเดี๋ยวนี้! วิ่ง! กระต่ายวิ่งแล้วอย่าหันหลังกลับ! มันจะระเบิดในอีกไม่กี่นาทีหรือหนึ่งชั่วโมง เอ่อ! แล้วสงครามของเราจะเริ่มต้นขึ้น!"
  
  "มาร์ชเพียงต้องการค่าไถ่เท่านั้น เงินสำหรับระเบิดเป็นของคุณ"
  
  "เราไม่ต้องการเงินของคุณ ใช่แล้ว! คุณคิดว่าไม่มีองค์กรใดแม้แต่องค์กรของคุณเองที่ช่วยเหลือเรา เพราะเหตุใด คุณคิดว่าไม่มีคนรวยมาช่วยเราเหรอ? คุณคิดว่าไม่มีผู้สมรู้ร่วมคิดที่ให้ทุนสนับสนุนการรณรงค์ของเราอย่างลับๆ หรือไม่? ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"
  
  Drake อยากจะเอื้อมมือไปหักคอของคนบ้า แต่เนื่องจากเขาทำแบบนั้นไม่ได้ เขาจึงทำสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมา
  
  การโทรถูกขัดจังหวะ
  
  และในที่สุด สมองของเขาก็ประมวลผลข้อมูลทุกอย่าง คนอื่นก็รู้อยู่แล้ว ใบหน้าของพวกเขาขาวซีดด้วยความกลัว ร่างกายของพวกเขาตึงเครียดด้วยความตึงเครียด
  
  "นี่คือเพจของเราใช่ไหม" เดรคกล่าวว่า "ตอนนี้เฮย์เดน คินิมากะ และมัวร์อยู่ที่ไหน"
  
  "และรามเสส" ไมกล่าว
  
  หากระเบิดระเบิดในขณะนั้น ทีมคงไม่สามารถวิ่งเร็วขึ้นได้
  
  
  บทที่ยี่สิบเจ็ด
  
  
  เฮย์เดนศึกษาจอภาพ เนื่องจากสถานีว่างไปมาก และแม้แต่เจ้าหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายให้มัวร์ก็ถูกส่งออกไปตามถนนเพื่อช่วยเหลือ ศูนย์ความมั่นคงแห่งมาตุภูมิในท้องถิ่นก็รู้สึกหนักใจจนพังทลาย เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั่วทั้งเมืองมีความสำคัญมากกว่าการกลับมาพบกันของ Ramses และ Price ในขณะนี้ แต่ Hayden สังเกตเห็นการขาดการติดต่อระหว่างพวกเขา และสงสัยว่าพวกเขาทั้งสองไม่มีอะไรจะพูดจริงๆ หรือไม่ รามเสสเป็นผู้รอบรู้และมีคำตอบทุกอย่าง ราคาเป็นเพียงนักต้มตุ๋นอีกคนที่ไล่ตามดอลลาร์
  
  Kinimaka ช่วยควบคุมจอภาพ เฮย์เดนเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างพวกเขาก่อนหน้านี้ เมื่อชาวฮาวายแนะนำว่าอย่าดึงข้อมูลจากชายทั้งสอง และตอนนี้สงสัยเกี่ยวกับปฏิกิริยาของเธอ
  
  เธอพูดถูกเหรอ? เขาน่าสงสารเหรอ?
  
  เรื่องที่ต้องคิดทีหลัง
  
  ภาพฉายแวววาวต่อหน้าเธอ ทั้งหมดซูมออกบนหน้าจอสี่เหลี่ยมจัตุรัสหลายสิบจอ ทั้งขาวดำและสี ฉากบังโคลนและไฟ รถพยาบาลที่ส่องแสงแวววาว และฝูงชนที่หวาดกลัว ความตื่นตระหนกในหมู่ชาวนิวยอร์กถูกควบคุมให้เหลือน้อยที่สุด แม้ว่าเหตุการณ์ 9-11 ยังคงเป็นเรื่องน่าสยดสยองในใจพวกเขาและมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจทุกครั้ง สำหรับคนจำนวนมากที่มีเรื่องราวการเอาชีวิตรอดจากเหตุการณ์ 9-11 ตั้งแต่ผู้ที่ไม่ได้ไปทำงานในวันนั้นไปจนถึงผู้ที่มาสายหรือทำธุระ ความกลัวไม่เคยหายไปจากความคิดของพวกเขา นักท่องเที่ยวหนีหนีด้วยความสยดสยอง และมักเผชิญกับการโจมตีที่ไม่คาดคิดครั้งต่อไป ตำรวจเริ่มเคลียร์ถนนอย่างจริงจัง โดยแทบไม่มีการต่อต้านจากชาวบ้านที่ฉุนเฉียวเลย
  
  เฮย์เดนเช็คเวลา...เพิ่งจะ 11 โมงเช้าเท่านั้น ก็รู้สึกได้ในภายหลัง คนอื่นๆ ในทีมอยู่ในใจ ท้องปั่นป่วนด้วยความกลัวว่าวันนี้พวกเขาจะเสียชีวิต ทำไมเราถึงทำเช่นนี้ต่อไป? วันแล้ววันเล่า สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า? โอกาสจะน้อยลงทุกครั้งที่เราต่อสู้
  
  และโดยเฉพาะดาห์ล; ผู้ชายคนนี้มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ผู้ชายที่มีภรรยาและลูกสองคนจะต้องมีจรรยาบรรณในการทำงานขนาดเท่ายอดเขาเอเวอเรสต์ ความเคารพที่เธอมีต่อทหารไม่เคยมีมากไปกว่านี้อีกแล้ว
  
  Kinimaka แตะที่จอภาพตัวใดตัวหนึ่ง "มันอาจจะแย่ก็ได้"
  
  เฮย์เดนจ้องมองเขา "นี่มันอะไรกัน... โอ้ย ไอ้บ้า"
  
  เธอตกตะลึงขณะที่ Ramses ลงมือ วิ่งไปหาไพรซ์และกระแทกหัวของเขาลงกับพื้น จากนั้นเจ้าชายผู้ก่อการร้ายก็ยืนเหนือร่างที่กำลังดิ้นรนและเริ่มเตะมันอย่างไร้ความปราณี การฟาดแต่ละครั้งทำให้เกิดเสียงร้องแห่งความเจ็บปวด เฮย์เดนลังเลอีกครั้ง และเห็นสระเลือดเริ่มกระจายไปทั่วพื้น
  
  "ฉันกำลังลงไป"
  
  "ฉันก็จะไปเหมือนกัน" คินิมากะเริ่มลุกขึ้น แต่เฮย์เดนหยุดเขาด้วยท่าทาง
  
  "เลขที่. คุณต้องการที่นี่"
  
  โดยไม่สนใจการจ้องมอง เธอจึงรีบกลับไปที่ห้องใต้ดิน กวักมือเรียกทหารยามทั้งสองที่ยืนอยู่ตรงโถงทางเดิน และเปิดประตูด้านนอกไปยังห้องขังของรามเสส พวกเขารีบเข้ามาพร้อมกันพร้อมชักปืนออกมา
  
  เท้าซ้ายของ Ramses กระแทกเข้าที่แก้มของ Price ทำให้กระดูกหัก
  
  "หยุด!" เฮย์เดนกรีดร้องด้วยความโกรธ "คุณกำลังฆ่าเขา"
  
  "คุณไม่สนใจ" Ramses ใช้อาวุธของเขาอีกครั้ง ทำให้กรามของไพรซ์แตก "ทำไมฉันต้อง? คุณกำลังบังคับให้ฉันแบ่งห้องขังกับคนสวะนี้ คุณต้องการให้เราพูดคุยไหม? นี่คือวิธีการเหล็กของฉันที่จะทำ บางทีตอนนี้คุณอาจจะรู้แล้ว"
  
  เฮย์เดนวิ่งไปที่บาร์ โดยสอดกุญแจเข้าไปในตัวล็อค รามเสสพยุงตัวเอง จากนั้นจึงเริ่มเหยียบหัวกะโหลกและไหล่ของไพรซ์ ราวกับกำลังค้นหาจุดอ่อนและเพลิดเพลินกับกระบวนการนี้ ไพรซ์หยุดกรีดร้องและทำได้เพียงครางเบาๆ
  
  เฮย์เดนเปิดประตูให้กว้าง โดยมียามสองคนหนุน เธอโจมตีโดยไม่มีพิธีรีตอง ใช้ปืนพกฟาดใส่แรมเสสหลังใบหูและผลักเขาออกไปจากโรเบิร์ต ไพรซ์ จากนั้นเธอก็คุกเข่าลงข้างชายผู้คร่ำครวญ
  
  "คุณยังมีชีวิตอยู่?" เธอคงไม่อยากให้ดูกังวลจนเกินไป คนอย่างเขามองว่าความกังวลเป็นจุดอ่อนที่สามารถเอาเปรียบได้
  
  "มันเจ็บ?" เธอกดตัวเองแนบกับซี่โครงของไพรซ์
  
  เสียงแหลมบอกเธอว่า "ใช่ มันเกิดขึ้นแล้ว"
  
  "เอาล่ะ โอเค หยุดบ่นได้แล้ว หันกลับมาให้ฉันพบคุณ"
  
  ไพรซ์พยายามดิ้นรนที่จะเกลือกกลิ้ง แต่เมื่อเขาทำเช่นนั้น เฮย์เดนก็สะดุ้งเมื่อเห็นหน้ากากที่เต็มไปด้วยเลือด ฟันหัก และริมฝีปากฉีกขาด เธอเห็นว่าหูของเธอแดงและตาของเธอบวมมากจนอาจจะไม่ทำงานอีกต่อไป แม้ว่าเธอจะปรารถนาดี แต่เธอก็สะดุ้ง
  
  "อึ".
  
  เธอมุ่งหน้าไปยังรามเสส "เพื่อน ฉันไม่ต้องถามด้วยซ้ำว่าคุณบ้าหรือเปล่า? มีเพียงคนบ้าเท่านั้นที่จะทำสิ่งที่คุณทำ สาเหตุ? แรงจูงใจ? เป้า? ฉันสงสัยว่ามันจะเกินความคิดของคุณ"
  
  เธอยกปืนกล็อคขึ้นมาแต่ยังไม่พร้อมจะยิงเต็มที่ ทหารยามที่อยู่ถัดจากเธอคลุม Ramses ไว้เผื่อในกรณีที่เขาโจมตีเธอ
  
  "ยิง" รามเสสกล่าว "ช่วยตัวเองจากโลกที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด"
  
  "ถ้านี่คือประเทศของคุณ บ้านของคุณ คุณจะฆ่าฉันตอนนี้เลยใช่ไหม? คุณจะยุติมันทั้งหมด"
  
  "เลขที่. ฆ่าเร็วขนาดนี้จะสนุกอะไรล่ะ? ก่อนอื่น ฉันจะทำลายศักดิ์ศรีของคุณด้วยการเปลื้องผ้าและผูกแขนขาของคุณ จากนั้นฉันจะทำลายเจตจำนงของคุณโดยใช้วิธีการสุ่มไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในขณะนั้นก็ตาม แล้วฉันจะคิดหาวิธีที่จะฆ่าคุณและนำคุณกลับมาครั้งแล้วครั้งเล่าในที่สุดก็ยอมอ่อนข้อเมื่อคุณขอร้องให้ฉันจบชีวิตเป็นร้อยครั้ง"
  
  เฮย์เดนมองดู โดยเห็นความจริงในสายตาของรามเสส และไม่สามารถหยุดตัวเองไม่ให้ตัวสั่นได้ นี่คือชายคนหนึ่งที่จะจุดชนวนระเบิดนิวเคลียร์ในนิวยอร์กโดยไม่ลังเลใจ ความสนใจของเธอถูกดูดกลืนโดย Ramses เช่นเดียวกับทหารองครักษ์ของเธอ จนพวกเขาไม่ตอบสนองต่อเสียงฝีเท้าที่สับเปลี่ยนและการหายใจอันขาดแรงที่มาจากด้านหลังพวกเขา
  
  ดวงตาของรามเสสเป็นประกาย เฮย์เดนรู้ว่าพวกเขาถูกหลอก เธอหันกลับมาแต่ไม่เร็วพอ ไพรซ์อาจเป็นรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม แต่เขาก็มีอาชีพทหารที่โดดเด่น และตอนนี้ใช้ชีวิตตามที่เขาจำได้ เขากระแทกมือทั้งสองข้างเข้าที่แขนที่เหยียดออกของยาม ทำให้ปืนพกของเขากระทบพื้น จากนั้นจึงกระแทกหมัดเข้าที่ท้องของชายคนนั้น และงอเขาลงครึ่งหนึ่ง ขณะทำเช่นนี้ เขาล้มลง โดยเดิมพันว่าเฮย์เดนและยามอีกคนจะไม่ยิงเขา เดิมพันตำแหน่งของเขาในหลายๆ วิธี และล้มปืน
  
  และเขาก็ยิงเข้าไปใต้รักแร้ของเขา กระสุนกระทบกับยามที่ตกตะลึงในดวงตา เฮย์เดนวางอารมณ์ของเธอไว้และชี้ Glock ของเธอไปที่ไพรซ์ แต่ Ramses ก็พุ่งเข้ามาหาเธอราวกับวัวตัวผู้บนรถแทรคเตอร์ ร่างกายของเขาทำให้เป็นอัมพาตเต็มแรงจนเธอล้มลง Ramses และ Hayden เดินโซเซเข้าไปในห้องขัง ทำให้ Price มีโอกาสโจมตีการ์ดคนที่สองได้อย่างหมดจด
  
  เขาใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ โดยใช้ความสับสนให้เป็นประโยชน์ ยามคนที่สองเสียชีวิตก่อนเสียงสะท้อนของกระสุนที่ฆ่าเขา ร่างของเขากระแทกพื้นแทบเท้าของไพรซ์ โดยจ้องมองด้วยดวงตาทำงานเพียงข้างเดียวของเลขานุการ เฮย์เดนปีนออกมาจากใต้ร่างอันมหึมาของรามเสส โดยยังคงถือกล็อคของเธอด้วยสายตาดุร้าย และจ่อปืนไปที่ไพรซ์
  
  "ทำไม?"
  
  "ฉันดีใจจะตาย" ไพรซ์พูดอย่างอนาถ "ฉันต้องการที่จะตาย".
  
  "เพื่อช่วยกอบกู้เรื่องไร้สาระนี้เหรอ?" เธอสะดุดล้มกับพื้นอย่างดิ้นรน
  
  "ผมเหลืออีกหนึ่งเกม" แรมเซสพึมพำ
  
  เฮย์เดนรู้สึกว่าพื้นดินสั่นสะเทือนอยู่ข้างใต้เธอ ผนังห้องใต้ดินสั่นสะเทือนและพ่นเมฆปูนออกมา คานของกรงเริ่มสั่นสะท้าน เธอจัดเรียงมือและเข่าของเธอใหม่ เธอสงบลงและมองขึ้นลงซ้ายและขวา เฮย์เดนจ้องมองแสงไฟขณะที่พวกเขากะพริบซ้ำแล้วซ้ำอีก
  
  ตอนนี้อะไร? นี่มันบ้าอะไรเนี่ย...
  
  แต่เธอก็รู้อยู่แล้ว
  
  ไซต์ดังกล่าวถูกโจมตีภาคพื้นดิน
  
  
  บทที่ยี่สิบแปด
  
  
  เฮย์เดนหายใจไม่ออกขณะที่กำแพงยังคงสั่นไหว รามเสสพยายามลุกขึ้น แต่ห้องสั่นสะเทือนรอบตัวเขา ผู้ก่อการร้ายล้มลงคุกเข่าลง ราคามองด้วยความตกตะลึงเมื่อมุมห้องเปลี่ยนไป ข้อต่อขยับและจัดเรียงใหม่ เนินเขาบิดเบี้ยวทุกวินาที เฮย์เดนหลีกเลี่ยงเศษปูนที่ตกลงมาเมื่อส่วนหนึ่งของเพดานพังทลายลง สายไฟและท่ออากาศห้อยลงมาจากหลังคา แกว่งไปมาเหมือนลูกตุ้มหลากสี
  
  เฮย์เดนมุ่งหน้าไปที่ประตูห้องขัง แต่แรมเซสก็ฉลาดพอที่จะขวางทางของเธอได้ ใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะรู้ว่าเธอยังคงถือกล็อคอยู่ และเมื่อถึงเวลานั้น เพดานส่วนใหญ่ก็พังทลายลง และลูกกรงเองก็โค้งงอเข้าด้านในจนเกือบจะพังทลายลง
  
  "ฉันคิดว่า... คุณทำเกินไป" ไพรซ์พูดอย่างหายใจไม่ออก
  
  "สถานที่บ้าๆ นี้พังทลายลงแล้ว" เฮย์เดนตะโกนใส่หน้าแรมเซส
  
  "ยัง".
  
  ผู้ก่อการร้ายลุกขึ้นยืนและรีบวิ่งไปยังกำแพงที่อยู่ไกลออกไป เมฆปูน ก้อนคอนกรีตและปูนปลาสเตอร์ปลิวลงมารอบตัวเขา ประตูด้านนอกหย่อนคล้อยแล้วจึงเปิดออก เฮย์เดนคว้าบาร์แล้วดึงตัวเองลุกขึ้นตามคนบ้าที่มีไพรซ์เดินตามหลังมา พวกเขามีคนอยู่ด้านบน รามเซสทำได้เพียงไปไกลเท่านั้น
  
  ด้วยความคิดนั้น เฮย์เดนจึงมองหาโทรศัพท์ของเธอ แต่แทบจะตามทันรามเสสไม่ได้ ผู้ชายคนนี้รวดเร็ว แข็งแกร่ง และโหดเหี้ยม เขากระทืบขึ้นบันได หลบเลี่ยงการท้าทายของตำรวจคนหนึ่ง และขว้างหัวเขาไปที่เฮย์เดนก่อน เธอจับผู้ชายคนนั้นไว้แล้วจับเขาไว้ และเมื่อถึงเวลานั้นฟาโรห์รามเสสก็ทะลุประตูด้านบนไปแล้ว
  
  เฮย์เดนรีบไล่ตามอย่างร้อนแรง ประตูด้านบนเปิดออกกว้าง กระจกแตก กรอบแตกกระจาย ในตอนแรก สิ่งที่เธอเห็นได้จากห้องมอนิเตอร์คือมัวร์ซึ่งลุกขึ้นจากพื้นและเอื้อมมือไปยืดฉากที่บิดเบี้ยวหลายอันให้ตรง คนอื่นๆ ถูกฉีกออกจากที่จอดเรือ หลุดออกจากกำแพง และตกลงไปเมื่อลงจอด ตอนนี้ Kinimaka ยืนขึ้นโดยที่หน้าจอตกลงมาจากไหล่ แก้วและพลาสติกติดอยู่ในผมของเขา เจ้าหน้าที่อีกสองคนในห้องพยายามดึงตัวเองเข้าหากัน
  
  "อะไรตีเรา" มัวร์วิ่งออกจากห้องเมื่อสังเกตเห็นเฮย์เดน
  
  "รามเซสอยู่ไหน?" เธอกรีดร้อง "คุณไม่เห็นเขาเหรอ?"
  
  มัวร์อ้าปากค้าง "เขาควรจะอยู่ในห้องขัง"
  
  คินิมากะปัดกระจกและเศษซากอื่นๆ ออกจากไหล่ของเขา "ฉันดู... แล้วนรกก็แตกสลาย"
  
  เฮย์เดนสาปแช่งเสียงดังเมื่อเธอสังเกตเห็นบันไดทางซ้ายของเธอ และระเบียงข้างหน้าซึ่งมองเห็นสำนักงานใหญ่ของบริเวณนั้น ไม่มีทางอื่นที่จะออกจากอาคารได้นอกจากการข้ามมัน เธอวิ่งไปที่ราวจับแล้วสำรวจห้องด้านล่าง เจ้าหน้าที่ลดลงตามที่ผู้ก่อการร้ายวางแผนไว้ แต่มีงานบางส่วนที่ชั้นล่างถูกยึดครอง ทั้งชายและหญิงกำลังรวบรวมข้าวของของตน แต่ส่วนใหญ่มุ่งหน้าไปยังทางเข้าหลักพร้อมกับชักอาวุธออกมา ราวกับคาดว่าจะมีการโจมตี รามเสสก็ไม่สามารถอยู่ในหมู่พวกเขาได้
  
  แล้วไหนล่ะ?
  
  ความคาดหวัง. ฉันเฝ้ามอง. มันไม่ใช่...
  
  "นี่ไม่ใช่จุดจบ!" - เธอกรีดร้อง "ออกไปจากหน้าต่าง!"
  
  สายเกินไป. Blitzkrieg เริ่มต้นด้วยการระเบิดขนาดมหึมา หน้าต่างด้านหน้าระเบิดและผนังบางส่วนพังทลายลง มุมมองทั้งหมดของเฮย์เดนเปลี่ยนไป แนวหลังคาหล่นลงมา เศษซากระเบิดทั่วทั้งสถานีขณะที่ตำรวจล้ม บ้างก็คุกเข่าลงหรือคลานออกไป คนอื่นๆ ได้รับบาดเจ็บหรือติดอยู่ RPG ส่งเสียงดังผ่านส่วนหน้าที่พังและชนเข้ากับคอนโซลของผู้ดูแล ทำให้เกิดเปลวไฟ ควัน และเศษซากไปทั่วพื้นที่ใกล้เคียง จากนั้นเฮย์เดนก็เห็นเท้าวิ่งเมื่อมีชายสวมหน้ากากจำนวนมากปรากฏตัวขึ้น โดยทุกคนมีปืนจ่ออยู่ที่ไหล่ พวกเขากระจายออกไปแต่ละด้าน เล็งไปที่สิ่งใดก็ตามที่เคลื่อนไหว จากนั้นหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็เปิดฉากยิง เฮย์เดน คินิมากะ และมัวร์ตอบโต้กลับทันที
  
  กระสุนเจาะสถานีที่ถูกทำลาย เฮย์เดนนับสิบเอ็ดคนด้านล่างก่อนที่ระเบียงไม้ที่ปกป้องเธอจะเริ่มแตกเป็นชิ้น ๆ เปลือกหอยผ่านไปแล้ว เศษชิ้นส่วนแตกออกกลายเป็นเศษเสี้ยวที่เป็นอันตราย เฮย์เดนล้มทับเธอจากด้านหลังแล้วพลิกคว่ำ เสื้อกั๊กของเธอถูกโจมตีเล็กๆ น้อยๆ สองครั้ง ไม่ใช่จากกระสุนปืน และความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่น่องส่วนล่างของเธอบอกเธอว่ามีหนามแหลมที่ทำจากไม้แทงไปที่เนื้อที่โผล่ออกมา คินิมากะก็หายใจไม่ออกเช่นกัน มัวร์ก็ยืนขึ้นเพื่อถอดเสื้อแจ็คเก็ตและเก็บขี้เถ้าออกจากไหล่ของเขา
  
  เฮย์เดนคลานกลับขึ้นไปบนระเบียง เธอมองดูการรุกคืบของกลุ่มจู่โจมผ่านช่องว่างต่างๆ และได้ยินเสียงบ่นพึมพำในลำคอขณะที่พวกเขาเรียกหาหัวหน้าของพวกเขา รามเสสวิ่งราวกับสิงโตล่า โดยพ้นสายตาของเฮย์เดนในเวลาไม่ถึงวินาที เธอบีบโอกาสที่จะยิงออกไป แต่รู้อยู่แล้วว่ากระสุนจะไม่บินเข้ามาใกล้
  
  "อึ!"
  
  เฮย์เดนยืนขึ้น จ้องมองที่คินิมากะแล้ววิ่งไปที่บันได พวกเขาไม่สามารถปล่อยให้เจ้าชายผู้ก่อการร้ายหลบหนีไปได้ เมื่อคำพูดของเขาระเบิดก็จะถูกจุดชนวน เฮย์เดนรู้สึกว่าเขาจะรอไม่นาน
  
  "ไปให้พ้น ไปให้พ้น!" - เธอหอนใส่มโน "เราต้องนำรามเซสกลับมาทันที!"
  
  
  บทที่ยี่สิบเก้า
  
  
  ทางแยกด้านนอกสถานที่มักแน่นไปด้วยผู้คน ทางข้ามเต็มไปด้วยคนเดินถนน และถนนก็ดังก้องตามจังหวะของรถที่แล่นผ่านไปมาอย่างต่อเนื่อง อาคารสูงที่มีหน้าต่างหลายบานมักจะสะท้อนเสียงแตรและเสียงหัวเราะระหว่างอาคารเหล่านั้น ซึ่งบ่งบอกถึงการมีปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์ดีขึ้น แต่ในปัจจุบัน ฉากนี้แตกต่างออกไปมาก
  
  ควันลอยไปทั่วถนนและลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า หน้าต่างที่แตกกระจายเกลื่อนกลาดไปตามทางเท้า เสียงอู้อี้กระซิบไปรอบๆ ดุมล้อ ขณะที่เหยื่อที่ตกใจและบาดเจ็บรู้ตัวหรือออกมาจากที่ซ่อน ไซเรนส่งเสียงร้องในระยะใกล้ ฝั่งถนนสายที่ 3 ของอาคารดูเหมือนหนูยักษ์เข้าใจผิดว่าเป็นชีสสีเทาชิ้นหนึ่งและกัดเข้าไปชิ้นใหญ่
  
  เฮย์เดนสังเกตเห็นสิ่งนี้เพียงเล็กน้อย โดยวิ่งออกจากสถานีแล้วลดความเร็วลงขณะที่เธอมองไปรอบๆ เพื่อหาผู้หลบหนี ตรงไปข้างหน้าบนถนน 51st Street มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่วิ่ง-ชายสิบเอ็ดคนสวมชุดสีดำ โดยมีรามเสสที่มองเห็นได้ชัดเจนตั้งตระหง่านอยู่เหนือส่วนที่เหลือ เฮย์เดนวิ่งผ่านสี่แยกที่เต็มไปด้วยเศษหินและตะลึงกับความเงียบที่ล้อมรอบเธอ เสียงกรีดร้องแห่งความเงียบงันและเมฆฝุ่นที่พยายามทำให้เธอตาบอด ด้านบน ในช่องว่างระหว่างหลังคาของอาคารสำนักงาน เสาคอนกรีตตรงที่สร้างเส้นทางตั้งฉากเหมือนเส้นตาราง แสงแดดยามเช้าพยายามแย่งชิงกัน พระอาทิตย์ไม่ค่อยปรากฏบนถนนก่อนเที่ยง โดยสะท้อนจากหน้าต่างก่อนหน้านี้และส่องสว่างเฉพาะทางแยกจนลอยขึ้นเหนือศีรษะและไม่สามารถหาทางลงระหว่างอาคารได้
  
  คินิมากะ สุนัขเฒ่าผู้ซื่อสัตย์รีบเดินตามเธอไป "มีเพียงสิบสองคนเท่านั้น" เขากล่าว "มัวร์กำลังติดตามตำแหน่งของเรา เราจะติดตามพวกเขาจนกว่าเราจะมีกำลังเสริม โอเคไหม?"
  
  "รามเสส" เธอกล่าว "นี่คือสิ่งที่เราให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก เราจะพาเขากลับมาโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ ก็ตาม"
  
  "เฮย์เดน" คินิมากะเกือบชนรถตู้ที่จอดอยู่ "คุณไม่คิดเรื่องนี้ผ่าน รามเซสวางแผนทุกอย่าง และถึงแม้ว่าเขาจะไม่ทำ แม้ว่าตำแหน่งของเขาจะรั่วไหลเข้าไปในห้องที่ห้าก็ตาม ตอนนี้ก็ไม่สำคัญแล้ว นี่คือระเบิดที่เราต้องหา"
  
  "อีกเหตุผลหนึ่งในการจับรามเซส"
  
  "เขาจะไม่บอกเรา" Kinimaka กล่าว "แต่บางทีลูกศิษย์ของเขาคนหนึ่งอาจจะทำอย่างนั้น"
  
  "ยิ่งเราสามารถรักษา Ramses ไม่ให้สมดุลได้อีกต่อไป" เฮย์เดนกล่าว "โอกาสที่ดีกว่าที่เมืองนี้จะมีชีวิตรอดทั้งหมดนี้"
  
  พวกเขาวิ่งไปตามทางเท้า โดยเก็บตัวอยู่ในเงาไม่กี่เงาของตึกสูง และพยายามไม่ส่งเสียงดังใดๆ Ramses อยู่ตรงกลางฝูงโดยออกคำสั่ง และตอนนี้ Hayden จำได้ว่าเมื่อย้อนกลับไปที่ตลาดเขาเรียกคนเหล่านี้ว่า "กองทหาร" พวกเขาแต่ละคนมีอันตรายถึงชีวิตและภักดีต่อเป้าหมายของพวกเขา เหนือกว่าทหารรับจ้างทั่วไปหลายก้าว ในตอนแรก สิบสองคนรีบโดยไม่ได้คิดอะไรมาก โดยเว้นระยะห่างระหว่างพวกเขากับที่เกิดเหตุเล็กน้อย แต่หลังจากนั้นสักครู่ พวกเขาก็เริ่มช้าลง และอีกสองคนก็มองย้อนกลับไป ตรวจสอบว่ามีคนไล่ตามหรือไม่
  
  เฮย์เดนเปิดฉากยิง และเห่าด้วยความโกรธจากกล็อคของเขา ชายคนหนึ่งล้มลง ที่เหลือหันกลับมายิงกลับ อดีตเจ้าหน้าที่ CIA สองคนหลบอยู่หลังแปลงดอกไม้คอนกรีต เฮย์เดนมองไปรอบๆ ขอบโค้งมนของมัน โดยไม่อยากจะละสายตาจากศัตรูของเธอ รามเสสจวนจะพังทลาย โดยมีคนของเขาปกคลุมอยู่ ตอนนี้เธอเห็นว่าโรเบิร์ต ไพรซ์ถูกทิ้งให้อยู่กับชะตากรรมของเขา แทบจะยืนหยัดไม่ได้ แต่ก็ยังเป็นผลดีต่อชายสูงวัยที่ถูกทุบตี ความสนใจของเธอหันกลับมาที่รามเสส
  
  "เขาอยู่ตรงนั้น มาโนะ" มาจบเรื่องนี้กันดีกว่า คุณคิดว่าพวกมันจะยังระเบิดอยู่หรือเปล่าถ้าเขาตาย?"
  
  "ให้ตายเถอะ ฉันไม่รู้ การเอาเขามีชีวิตอยู่คงจะได้ผลดีกว่า บางทีเราอาจจับเขาเรียกค่าไถ่ได้"
  
  "ใช่แล้ว เราต้องเข้าไปใกล้มากพอก่อน"
  
  กล้องซูมขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ปิดบังการหลบหนีของพวกเขา เฮย์เดนวิ่งจากเตียงดอกไม้ไปยังเตียงดอกไม้ และไล่ตามพวกเขาไปตามถนน กระสุนดังกระหึ่มระหว่างทั้งสองกลุ่ม ทำให้หน้าต่างแตกและกระแทกรถยนต์ที่จอดอยู่ รถแท็กซี่สีเหลืองเรียงกันเป็นแถวช่วยให้เฮย์เดนได้ความคุ้มครองที่ดีขึ้นและมีโอกาสเข้าใกล้มากขึ้น และเธอก็ไม่ลังเลเลยที่จะรับมัน
  
  "เอาล่ะ!"
  
  เธอขึ้นแท็กซี่คันแรก เลื่อนไปด้านข้าง แล้วใช้คันอื่นที่ทิ้งไว้ข้างถนนเพื่อปกปิดตัวเองขณะวิ่งไปยังคันถัดไป Windows เกิดระเบิดรอบตัวเธอขณะที่ผู้คุมของเธอพยายามจะถอดพวกมันออก แต่หน้าปกหมายความว่ากองทหารใหม่ของ Ramses ไม่เคยรู้เลยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน ต่อมามีแท็กซี่สี่คัน และพวกเขาบังคับให้นักวิ่งต้องซ่อนตัวและชะลอความเร็วลง
  
  หูฟังของคินิมากิเริ่มแตก "ความช่วยเหลืออยู่ห่างออกไปห้านาที"
  
  แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่แน่นอน
  
  เป็นอีกครั้งที่ห้องขังทำงานเป็นกลุ่มที่มีขนาดกะทัดรัด เฮย์เดนไล่ตาม ไม่สามารถปิดช่องว่างได้อย่างปลอดภัยและยังถูกบังคับให้อนุรักษ์กระสุนอีกด้วย เห็นได้ชัดว่าห้องขังเริ่มกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่กำลังเสริมจะมาถึง เนื่องจากการเคลื่อนไหวของพวกเขาเริ่มบ้าคลั่งมากขึ้น และระมัดระวังน้อยลง เฮย์เดนเล็งไปที่กองหลังคนหนึ่งและพลาดเพียงเพราะเขาเดินผ่านต้นไม้แกะสลักขณะที่เธอยิงออกไป
  
  โชคร้ายล้วนๆ
  
  "มาโนะ" เธอพูดทันที "เราสูญเสียหนึ่งในนั้นไปที่ไหนสักแห่งหรือเปล่า?"
  
  "นับอีกครั้ง"
  
  เธอนับได้เพียงสิบเลขเท่านั้น!
  
  เขาปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ กลิ้งออกมาจากใต้รถที่จอดอยู่อย่างมีสไตล์ การโจมตีครั้งแรกของเขากระทบกับหลังเข่าของคินิมากิ ทำให้ชายร่างใหญ่โน้มตัวลง ขณะที่เขาเตะ มือขวาของเขาก็หยิบ PPK เล็กๆ ขึ้นมา ซึ่งขนาดทำให้มันมีอันตรายถึงชีวิตไม่น้อย เฮย์เดนโยนคินิมากะไปด้านข้าง รูปร่างที่ค่อนข้างเล็กของเธอนั้นทรงพลังและกระฉับกระเฉงพอๆ กับนักกีฬาระดับโลก แต่ถึงอย่างนั้นก็ทำให้ชายร่างใหญ่ขยับได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
  
  กระสุนบินไปมาระหว่างพวกเขา น่าทึ่ง น่าทึ่ง เป็นช่วงเวลาที่สั้นที่สุดของนรกอันบริสุทธิ์ จากนั้นกองทหารก็เคลื่อนตัวอีกครั้ง การฟาดเข้าที่หัวเข่าของเฮย์เดนอีกครั้ง และมาโนก็ล้มต่อไป โดยกระแทกหน้าอกเป็นอันดับแรกเข้าไปในรถที่จอดอยู่คันเดียวกับที่ศัตรูของพวกเขาใช้เป็นที่กำบัง เสียงฮึดฮัดหนีเขาไปขณะที่เขาพบว่าตัวเองพยายามจะหมุนเข่าอย่างสิ้นหวัง
  
  เฮย์เดนรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยที่หัวเข่า และที่สำคัญกว่านั้นคือสูญเสียการทรงตัวกะทันหัน เธอรู้เกี่ยวกับการหลบหนีของ Ramses และการปะทะกันอย่างเลวร้ายที่ตามมามากกว่าเรื่องกองทหารที่ต่อสู้กัน และทุกเส้นใยในตัวเธอต้องการจะยุติเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว แต่ชายคนนี้เป็นนักสู้ นักสู้ตัวจริง และเห็นได้ชัดว่าต้องการเอาชีวิตรอด
  
  เขายิงปืนอีกครั้ง ตอนนี้เฮย์เดนดีใจที่เธอสูญเสียการทรงตัวเพราะเธอไม่ได้อยู่ในจุดที่เขาคาดหวังให้เธออยู่ อย่างไรก็ตาม กระสุนก็แทงเข้าที่ไหล่ของเธอ คินิมากะขว้างปืนพกเข้าหามือ และฝังมันไว้ใต้กองกล้ามเนื้อ
  
  กองทหารทิ้งเขาทันทีโดยเห็นว่าการต่อสู้กับชาวฮาวายนั้นไร้ประโยชน์ จากนั้นเขาก็ดึงดาบขนาดแปดนิ้วที่น่าสะพรึงกลัวออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่เฮย์เดน เธอบิดตัวอย่างเชื่องช้า เพิ่มพื้นที่เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีถึงชีวิต คินิมากะเหวี่ยง ปืนพกของเขา แต่กองทหารคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าและเหวี่ยงมันเร็วขึ้นมาก มีดฟันชาวฮาวายอย่างรุนแรงที่หน้าอก ซึ่งกลายเป็นเรื่องไม่มีนัยสำคัญเนื่องจากเสื้อกั๊กของชายคนนั้น แต่ยังคงเหวี่ยงเขาไปที่บั้นท้ายของเขา
  
  การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ทำให้เฮย์เดนมีโอกาสที่เธอต้องการ ขณะที่เธอดึงปืนพกออกมา เธอเดาว่ากองทหารคนดังกล่าวจะทำอะไร-หันกลับมาแล้วขว้างมีดใส่เจ้าเล่ห์-ดังนั้นเธอจึงก้าวไปด้านข้างเพื่อเหนี่ยวไกปืน
  
  กระสุน 3 นัดเจาะเข้าที่หน้าอกของชายคนนั้นขณะที่มีดกระเด็นออกจากประตูรถและกระแทกพื้นไม่มีอันตรายใดๆ
  
  "พาเขาไปวอลเตอร์" เฮย์เดนบอก Kinimake "เราต้องการกระสุนทุกนัด"
  
  ขณะที่เธอยืนขึ้น เธอเห็นกลุ่มคนติดอาวุธกำลังรีบวิ่งไปตามถนนที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยหลา ตอนนี้มันซับซ้อนมากขึ้น ผู้คนจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นและเดินไปตามถนน มุ่งหน้ากลับบ้านหรือตรวจสอบความเสียหาย หรือแม้แต่ยืนอยู่ในที่โล่งและคลิกที่อุปกรณ์ Android ของพวกเขา แต่การมองเห็นศีรษะของฟาโรห์รามเสสที่ปรากฏทุก ๆ สองสามฟุตนั้นสามารถจดจำได้ทันที .
  
  "ขยับเดี๋ยวนี้" เธอพูด บังคับให้แขนขาที่ช้ำและปวดของเธอต้องทำงานเกินความสามารถ
  
  กล้องก็หายไป..
  
  "อะไร-"
  
  คินิมากะเดินไปรอบๆ รถ กระโดดข้ามฝากระโปรงรถ
  
  "ร้านขายอุปกรณ์กีฬาขนาดใหญ่" ชาวฮาวายพูดอย่างหายใจไม่ออก "พวกมันบุกเข้ามา"
  
  "สุดทางแล้ว เจ้าชายรามเสส" เฮย์เดนพ่นคำสองคำสุดท้ายออกมาอย่างดูถูก "เร็วเข้านะมาโน" อย่างที่ฉันบอกไป เราต้องทำให้ไอ้สารเลวนั่นยุ่ง และดึงความสนใจของเขาออกไปจากระเบิดนิวเคลียร์นี้ ทุกนาที ทุกวินาทีมีค่า"
  
  
  บทที่สามสิบ
  
  
  พวกเขาช่วยกันเดินผ่านประตูหน้าร้านกีฬาที่ยังคงแกว่งไปมาและเข้าไปในภายในอันกว้างใหญ่และเงียบสงบ ตู้โชว์ ชั้นวาง และไม้แขวนเสื้อมีอยู่ทั่วไปทุกซอกทุกมุม ติดตั้งบนเพดานแบบเปิด มีแสงสว่างจากกระเบื้องเรืองแสง เฮย์เดนจ้องมองไปที่พื้นสีขาวสะท้อนแสงและเห็นรอยเท้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นทอดยาวเข้าไปในใจกลางร้าน เธอรีบตรวจสอบร้านและปรับเสื้อกั๊กของเธอ ใบหน้าที่โผล่ออกมาจากใต้ราวแขวนเสื้อผ้าทำให้เธอสะดุ้ง แต่ความกลัวที่ฝังอยู่ในรูปร่างทำให้เธอใจเย็นลง
  
  "ไม่ต้องกังวล" เธอกล่าว "ลงไปเงียบๆ ซะ"
  
  เธอไม่จำเป็นต้องถามเส้นทาง แม้ว่าพวกเขาอาจติดตามรอยทางที่เต็มไปด้วยโคลน แต่เสียงรบกวนที่อยู่ข้างหน้าทำให้ตำแหน่งของเป้าหมายหายไป การคร่ำครวญอย่างต่อเนื่องของราคาเป็นประโยชน์เพิ่มเติม เฮย์เดนเลื่อนไปใต้ที่วางแขนโลหะที่เต็มไปด้วยกางเกงเลกกิ้ง และผลัก หุ่นหัวโล้นในชุดออกกำลังกายของ Nike เข้าไปในพื้นที่ที่สงวนไว้สำหรับอุปกรณ์กีฬา ชั้นวางบาร์เบล ถาดยกน้ำหนัก แทรมโพลีน และลู่วิ่งเรียงกันเป็นแถวคู่ แค่ย้ายไปอีกส่วนก็มีกลุ่มก่อการร้าย
  
  ชายคนหนึ่งเห็นเธอจึงส่งสัญญาณเตือนแล้วเปิดฉากยิง เฮย์เดนวิ่งอย่างแรงและเป็นมุมหนึ่ง ได้ยินเสียงกระสุนกระเด็นจากแขนโลหะของนักพายไปทางซ้ายเพียงไม่กี่นิ้ว Kinimaka กระโดดไปด้านข้าง ร่อนลงอย่างแรงบนส่วนสายพานลำเลียงของลู่วิ่งไฟฟ้าและกลิ้งผ่านช่องว่าง เฮย์เดนกลับชมเชยกองทหารด้วยการเจาะรูบนชั้นวางรองเท้าผ้าใบเหนือหัวของเขา
  
  ชายคนนั้นค่อยๆก้าวถอยหลังขณะที่เพื่อนร่วมงานของเขาแยกย้ายกันไป เฮย์เดนโยนกระเป๋าดัฟเฟิลสีชมพูขึ้นไปในอากาศเพื่อตรวจสอบหมายเลขของพวกเขา และทำหน้าบูดบึ้งเมื่อกระสุนสี่นัดถูกยิงอย่างแรง
  
  "บางทีอาจจะปกปิดการหลบหนีของ Ramses" Kinimaka หายใจ
  
  "หากเราต้องการทอร์สเตน ดาห์ล" เฮย์เดนถอนหายใจ
  
  "คุณอยากให้ฉันลองใช้โหมดบ้าเหรอ?"
  
  เฮย์เดนไม่สามารถกลั้นเสียงหัวเราะของเขาได้ "ฉันคิดว่ามันเป็นทางเลือกในการใช้ชีวิตมากกว่าการเปลี่ยนเกียร์" เธอกล่าว
  
  "ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม" คินิมากะกล่าว "เรารีบไปกันเถอะ"
  
  เฮย์เดนทุบตีเขาด้วยหมัด กระโดดออกจากที่กำบังและเปิดฉากยิงอย่างรวดเร็ว ร่างหนึ่งส่งเสียงฮืด ๆ และล้มไปด้านข้าง ส่วนที่เหลือก้มลง เฮย์เดนโจมตีพวกเขา ทิ้งสิ่งกีดขวางไว้บนเส้นทางของพวกเขา แต่ปิดช่องว่างให้เร็วที่สุด กองทหารถอยทัพ ยิงปืนให้สูง และหายไปหลังชั้นวางรองเท้าสูงเพดานที่มีทุกยี่ห้อและทุกสี เฮย์เดนและคินิมากะนั่งลงอีกด้านหนึ่ง หยุดครู่หนึ่ง
  
  "พร้อม?" - ฉันถาม. เฮย์เดนถอนหายใจขณะที่เขาปล่อยสมาชิกห้องขังที่หลุดออกจากอาวุธของเขา
  
  "ไปซะ" คินิมากะพูด
  
  ขณะที่พวกเขาลุกขึ้น เสียงปืนกลที่ยิงออกมาก็บดขยี้แร็คฝึกซ้อมเหนือศีรษะของพวกเขาเล็กน้อย ชิ้นส่วนของโลหะ กระดาษแข็ง ผ้าใบ และพลาสติก ตกลงมาใส่พวกเขา เฮย์เดนปีนขึ้นไปถึงขอบแม้ว่าโครงสร้างทั้งหมดจะแกว่งไปแกว่งมา
  
  "โอ้..." คินิมากะเริ่ม
  
  "อึ!" เฮย์เดนพูดจบแล้วกระโดด
  
  ครึ่งบนของเคาน์เตอร์กว้างพังทลาย ฉีกเป็นชิ้น ๆ และล้มทับลงไป ผนังชั้นวางขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมานั้น ทิ้งเสาโลหะ กล่องกระดาษแข็ง และกองรองเท้าผ้าใบใหม่ๆ ทิ้งไปเมื่อมาถึง คินิมากะยกมือขึ้นราวกับจะปกป้องตัวเองจากตึกและยังคงเคลื่อนไหวอย่างมั่นใจ แต่เนื่องจากมวลของเขา เขาจึงล้มลงข้างหลังเฮย์เดนที่หลบหนี ขณะที่เธอกลิ้งตัวออกจากมวลที่ตกลงมา ขาที่ลากของเธอจับอยู่บนที่รองรับโลหะ Kinimaka ก็ซุกหัวของเขาไว้ใต้วงแขนของเขาและพยุงตัวเองขณะที่เธอล้มลงบนตัวเขา
  
  เฮย์เดนขว้างเสร็จโดยมีปืนอยู่ในมือแล้วมองกลับไป "มาโนะ!"
  
  แต่ปัญหาของเธอเพิ่งเริ่มต้น
  
  กองทหารสี่นายเข้าโจมตีเธอ เตะปืนพกออกไปและทุบร่างกายของเธอด้วยก้นปืนไรเฟิล เฮย์เดนคลุมตัวแล้วกลิ้งต่อไปอีก ชั้นวางลูกบาสเก็ตบอลล้มลง ส่งลูกบอลสีส้มปลิวไปทุกทิศทาง เฮย์เดนมองข้ามไหล่ของเธอ เห็นเงาเคลื่อนไหว และมองไปรอบๆ เพื่อหากล็อคของเธอ
  
  เสียงปืนดังขึ้น เธอได้ยินกระสุนโดนอะไรบางอย่างใกล้หัวของเธอ
  
  "หยุดตรงนี้" เสียงทุ้มเอ่ย
  
  เฮย์เดนตัวแข็งและเงยหน้าขึ้นมองขณะที่เงาคนของรามเสสลงมาทับเธอ
  
  "ตอนนี้คุณอยู่กับเราแล้ว"
  
  
  บทที่สามสิบเอ็ด
  
  
  Drake บุกเข้าไปในพื้นที่ซากปรักหักพัง โดยมี Alicia อยู่ข้างๆ การเคลื่อนไหวแรกที่พวกเขาเห็นมาจากมัวร์ขณะที่เขาหันกลับมาที่ระเบียงชั้นบนแล้วเล็งปืนไปที่พวกเขา หลังจากผ่านไปครึ่งนาที ความโล่งใจก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา
  
  "ในที่สุด" เขาถอนหายใจ "ฉันว่าพวกคุณมาที่นี่ก่อน"
  
  "เราได้รับคำเตือนล่วงหน้าเล็กน้อย" Drake กล่าว "ตัวตลกชื่ออัลลิเกเตอร์เหรอ?"
  
  มัวร์ดูงุนงงและกวักมือเรียกพวกเขาขึ้นไปชั้นบน "ฉันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับเขามาก่อน เขาเป็นผู้นำห้องที่ห้าหรือเปล่า?"
  
  "เราคิดอย่างนั้นใช่ เขามันไอ้บ้าและไอ้บ้า แต่ตอนนี้เขามารับผิดชอบระเบิดนิวเคลียร์นี่"
  
  มัวร์มองพร้อมกับอ้าปากค้าง
  
  อลิเซียแปลแล้ว "จระเข้ฟังดูบ้ากว่าจูเลียน มาร์ชหลังจากดื่มกาแฟไปสิบแกลลอน และฉันก็คงจะบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้จนกว่าฉันจะได้ยินสิ่งที่เขาพูด เฮย์เดนอยู่ที่ไหนและเกิดอะไรขึ้นที่นี่"
  
  มัวร์วางทุกอย่างให้พวกเขา แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่างรามเสสกับไพรซ์ แล้วจึงหลบหนี Drake ส่ายหัวไปที่สถานะของสถานีและการกระจายตัวของเจ้าหน้าที่ไม่เพียงพอ
  
  "เขาวางแผนเรื่องนี้ได้ไหม? มาจากปราสาทเวรนั่นในเปรูเหรอ? แม้กระทั่งตอนที่เรากำลังสำรวจตลาดสด?"
  
  เมย์มองอย่างสงสัย "ฟังดูลึกซึ้งไปหน่อยแม้แต่กับทฤษฎีข้อใดข้อหนึ่งของคุณ"
  
  "และมันก็ไม่สำคัญ" อลิเซียกล่าว "จริงหรือ? ฉันหมายถึงใครสนใจ? เราต้องหยุดพ่นแก๊สและเริ่มค้นหา"
  
  "คราวนี้" เมย์พูด "ฉันเห็นด้วยกับแทซ บางทีคนรักคนสุดท้ายของเธออาจทำให้เธอรู้สึกบางอย่าง" เธอมองดูโบอย่างสง่างาม
  
  Drake ขมวดคิ้วขณะที่มัวร์มองมาที่เขา ดวงตาของเขาเบิกกว้างยิ่งขึ้น เจ้าหน้าที่โฮมออฟฟิศจ้องไปที่พวกเขาทั้งสี่คน
  
  "ฟังดูเป็นงานปาร์ตี้ที่ดีนะหนุ่มๆ"
  
  Drake ยักไหล่ออก "พวกเขาไปไหน? เฮย์เดนกับคินิมากะ?"
  
  มัวร์ชี้ "51. ติดตามฟาโรห์รามเสส ผู้ติดตามทั้ง 11 คนของเขา และไพรซ์คนงี่เง่าคนนั้นเข้าไปในควัน ฉันมองไม่เห็นพวกเขาหลังจากนั้นเพียงไม่กี่นาที"
  
  อลิเซียชี้ไปที่หน้าจอแถวหนึ่ง "คุณหาพวกเขาเจอไหม"
  
  "ช่องส่วนใหญ่ถูกปิดใช้งาน หน้าจอถูกทำลาย เราคงยากลำบากที่จะหา Battery Park ในตอนนี้"
  
  Drake เดินไปที่ราวระเบียงที่พังแล้วมองไปรอบๆ สถานีและถนนด้านนอก มันเป็นโลกที่แปลกประหลาดที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งขัดแย้งกับเมืองที่เขาจินตนาการไว้ อย่างน้อยก็ในวันนี้ เขารู้เพียงวิธีเดียวที่จะช่วยให้คนเหล่านี้ดีขึ้น
  
  ให้พวกเขาปลอดภัย
  
  "มีข่าวอะไรอีกไหม?" มัวร์ถาม "ฉันเชื่อว่าคุณกำลังคุยกับมาร์ชและเจ้าจระเข้ตัวนี้"
  
  "สิ่งที่เราบอกคุณ" อลิเซียกล่าว "คุณได้ตรวจสอบรหัสปิดการใช้งานแล้วหรือยัง?"
  
  มัวร์ชี้ไปที่ไอคอนกะพริบที่เพิ่งเริ่มกะพริบบนหน้าจอใดหน้าจอหนึ่งที่ยังมีชีวิตอยู่ "มาดูกัน".
  
  Drake กลับมาขณะที่ Beau มุ่งหน้าไปที่ตู้กดน้ำเพื่อซื้อเครื่องดื่ม มัวร์อ่านอีเมลออกมาดังๆ เข้าถึงประเด็นได้อย่างรวดเร็วและยืนยันความถูกต้องของรหัสปิดการใช้งาน
  
  "ดังนั้น" มัวร์อ่านอย่างระมัดระวัง "รหัสเป็นแบบโคเชอร์จริงๆ ฉันต้องบอกว่านี่น่าทึ่งมาก คุณคิดว่ามาร์ชรู้หรือไม่ว่าเขากำลังจะถูกแย่งชิง?"
  
  "อาจมีสาเหตุหลายประการ" Drake กล่าว "ความปลอดภัยให้กับตัวคุณเอง การทรงตัวบนขอบ ความจริงง่ายๆ ก็คือผู้ชายคนนี้ขาดคลิปเต็มไปหกรอบ ถ้าจระเข้ตัวนั้นไม่ได้ดูเสแสร้งขนาดนั้น ตอนนี้ฉันก็จะรู้สึกปลอดภัยขึ้นแล้ว"
  
  "วาปปี้?"
  
  "ถั่ว?" เดรคพยายามแล้ว "ฉันไม่รู้. เฮย์เดนพูดภาษาของคุณได้ดีกว่าฉัน"
  
  "ภาษาอังกฤษ". มัวร์พยักหน้า "ภาษาของเราคือภาษาอังกฤษ"
  
  "ถ้าคุณบอกว่าดังนั้น. แต่นี่เป็นสิ่งที่ดีนะเพื่อนๆ รหัสปิดการใช้งานของแท้เป็นสิ่งที่ดี"
  
  "คุณเข้าใจหรือไม่ว่าเราสามารถติดต่อกับพวกเขาได้เมื่อนักวิทยาศาสตร์ทราบที่มาของประจุนิวเคลียร์แล้ว" โบพูดขณะที่เขากลับมาและจิบจากถ้วยพลาสติก
  
  "อืมใช่ แต่มันยังไม่เกิดขึ้น และเท่าที่เรารู้ พวกเขาเปลี่ยนรหัสหรือเพิ่มทริกเกอร์ใหม่"
  
  โบยอมรับสิ่งนี้ด้วยการพยักหน้าเล็กน้อย
  
  Drake ดูนาฬิกาของเขา พวกเขาอยู่ที่สถานีมาเกือบสิบนาทีแล้ว และไม่มีคำพูดใดจากเฮย์เดนหรือดาห์ล วันนี้สิบนาทีรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์
  
  "ฉันกำลังโทรหาเฮย์เดน" เขาหยิบโทรศัพท์มือถือของเขาออกมา
  
  "ไม่ต้องห่วง" เมย์พูด "นี่คินิมากะไม่ใช่เหรอ?"
  
  Drake หันไปอย่างเฉียบคมไปยังจุดที่เธอชี้ ร่างที่แน่ชัดของมาโนะ คินิมากิ เดินโซเซไปตามถนนอย่างมั่นคง โน้มตัวลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยความเจ็บปวด แต่กลับวิ่งเหยาะๆ อย่างดื้อรั้นไปยังสถานี Drake กลืนคำถามไปหลายสิบข้อและรีบตรงไปหาคนที่สามารถตอบคำถามเหล่านั้นแทน เมื่อออกไปข้างนอก ทีมก็จับมาโนะที่สี่แยกที่เต็มไปด้วยเศษหินหรืออิฐ
  
  "เป็นไงบ้างเพื่อน"
  
  ความโล่งใจของชาวฮาวายเมื่อพบพวกเขาถูกบดบังด้วยความเจ็บปวดทางจิตใจอันเลวร้ายที่ซุกซ่อนอยู่ใต้พื้นผิว "พวกเขามีเฮย์เดน" เขากระซิบ "เรากำจัดพวกมันออกไปได้สามคน แต่ไม่ได้ใกล้เคียงกับ Ramses หรือ Price แล้วพวกเขาก็ซุ่มโจมตีเราในตอนท้าย พาฉันออกจากเกม และเมื่อฉันออกมาจากใต้กองขยะเฮย์เดนก็จากไปแล้ว"
  
  "คุณรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาจับตัวเธอมา" โบถาม "บางทีเธออาจจะยังสะกดรอยตามอยู่?"
  
  "แขนและขาของฉันอาจได้รับบาดเจ็บ" Kinimaka กล่าว "แต่หูของฉันก็ได้ยินเสียงปกติ พวกเขาปลดอาวุธเธอและลากเธอออกไป สิ่งสุดท้ายที่พวกเขาพูดคือ..." คินิมากะกลืนน้ำลายอย่างหนักใจจนไม่สามารถพูดต่อได้
  
  Drake จับจ้องไปที่ชายคนนั้น "เราจะช่วยเธอ เราทำสิ่งนี้เสมอ"
  
  คินิมากะสะดุ้ง "ไม่เสมอ".
  
  "พวกเขาบอกอะไรเธอบ้าง" อลิเซียยืนกราน
  
  คินิมากะเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าราวกับกำลังแสวงหาแรงบันดาลใจจากแสงแดด "พวกเขาบอกว่าจะให้เธอดูระเบิดนิวเคลียร์ลูกนี้ให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น พวกเขาบอกว่าจะมัดมันไว้กับหลังของเธอ"
  
  
  บทที่สามสิบสอง
  
  
  ธอร์สเตน ดาห์ลออกจากทีมงานหลายคนเพื่อทำความสะอาดบริเวณรอบๆ ไทม์สแควร์ และพาทีมของเขาลึกเข้าไปในเงามืดที่เกิดจากตรอกแคบๆ มันเงียบและไร้กังวล เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการโทรสำคัญ เขาโทรหาเฮย์เดนก่อน แต่เมื่อเธอไม่รับสาย เขาพยายามติดต่อเดรค
  
  "ระยะทางอยู่ที่นี่ ข่าวล่าสุดคืออะไร?
  
  "เรามันแย่แล้วเพื่อน-"
  
  "ขึ้นสู่ลูกของคุณอีกแล้วเหรอ?" ดาห์ลขัดจังหวะ "มีอะไรใหม่?"
  
  "คราวนี้ยังไม่ถึงคอฉันเลย ไอ้สารเลวพวกนั้นพังหรือแตกออกจากห้องขัง Ramses และ Price ไม่มีอีกแล้ว เซลล์ที่ห้าประกอบด้วย - หรือเคยเป็น - ของคนสิบสองคน มโนบอกว่าพวกเขามีสามคน"
  
  ดาห์ลจับน้ำเสียงได้ "มโนพูดเหรอ?"
  
  "ใช่เพื่อน. พวกเขาจับเฮย์เดน พวกเขาพาเธอไปด้วย"
  
  ดาห์ลหลับตาลง
  
  "แต่เรายังมีเวลาอยู่" Drake พยายามมองด้านบวก "พวกเขาจะไม่รับมันเลยถ้าพวกเขาต้องการระเบิดมันทันที"
  
  พวกยอร์คกี้พูดถูก ดาห์ลต้องยอมรับ เขาฟังในขณะที่ Drake ยังคงอธิบายต่อไปว่าตอนนี้ Marsh ถูกถอดออกจากบทบาทของเขาในฐานะเจ้าชายแห่งความมืดและถูกแทนที่ชั่วคราวโดยคนที่เรียกว่า Alligator บ้านเกิดสามารถระบุชายคนนี้ได้ว่าเป็นผู้สนับสนุนชาวอเมริกัน
  
  "จริงหรือ?" ดาห์ลกล่าวว่า "เพื่ออะไร?"
  
  "เกือบทุกอย่างที่อาจก่อให้เกิดความโกลาหลได้" Drake กล่าว "เขาเป็นทหารรับจ้าง แต่คราวนี้เขาอารมณ์เสียแล้ว"
  
  "ฉันคิดว่ารามเซสมักจะทำธุรกิจของเขา 'ในบ้าน' เสมอ"
  
  "จระเข้เป็นชาวนิวยอร์ค เขาสามารถให้ความรู้ด้านลอจิสติกส์อันล้ำค่าแก่การปฏิบัติงานได้"
  
  "ใช่ มันสมเหตุสมผลแล้ว" ดาห์ลถอนหายใจและขยี้ตาอย่างเหนื่อยล้า "แล้วจะทำยังไงต่อไป? เรามีพิกัดของเฮย์เดนไหม?"
  
  "พวกเขาเอากล้องของเธอไป พวกเขาคงเอาเสื้อผ้าของเธอไปบางส่วน เพราะป้ายที่เย็บติดกับเสื้อของเธอบอกว่าเธออยู่ใต้โต๊ะที่ร้าน Chipotle Mexican Grill ซึ่งเราเพิ่งยืนยันว่าเป็นเรื่องไร้สาระ กล้องวงจรปิดใช้งานได้ แต่ตัวรับสัญญาณฝั่งเราส่วนใหญ่พังเนื่องจาก การโจมตีที่ไซต์ พวกเขากำลังปะติดปะต่อทุกสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ และพวกเขาก็ไม่มีกำลังคนเพียงพอ สิ่งต่างๆ อาจเลวร้ายไปจากที่นี่เพื่อน"
  
  "สามารถ?" ดาห์ลพูดซ้ำ "ฉันจะบอกว่าเราผ่านพ้นเรื่องเลวร้ายแล้วและมุ่งหน้าไปตามถนนแห่งความเลวร้ายใช่ไหม"
  
  Drake หยุดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เราหวังว่าพวกเขาจะเรียกร้องต่อไป" เขากล่าว "ข้อกำหนดใหม่แต่ละข้อทำให้เรามีเวลามากขึ้น"
  
  ดาห์ลไม่จำเป็นต้องบอกว่าพวกเขายังไม่มีความคืบหน้าใดๆ ความจริงก็ชัดเจนในตัวเอง ที่นี่พวกเขาอาศัยบ้านเกิดเพื่อค้นหาตำแหน่งของระเบิดนิวเคลียร์ วิ่งไปรอบๆ เหมือนไก่งวงคริสต์มาสที่ได้รับการเตือนล่วงหน้า มีเพียงมัวร์เท่านั้นที่จะระบุสถานที่ แต่ทั้งองค์กรล้มเหลว
  
  "ทั้งหมดที่เราทำคือทำให้วัสดุสิ้นเปลืองบางส่วนเป็นกลาง" เขากล่าว "เราไม่ได้ใกล้เคียงกับแผนที่แท้จริงของ Ramses และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการจบเกมของเขา"
  
  "ทำไมพวกคุณไม่ลงไปที่สถานีล่ะ? เราอาจจะอยู่ด้วยกันเมื่อผู้นำคนต่อไปเข้ามา"
  
  "ใช่ เราจะทำมัน" ดาห์ลโบกมือให้คนอื่นๆ ในทีมและกำหนดทิศทางที่ถูกต้องเพื่อนำพวกเขาไปยังถนนสายที่ 3 "สวัสดี มาโนะเป็นยังไงบ้าง?"
  
  "ชายคนนั้นถูกกระแทกเข้ากับผนังที่มีชั้นวางอย่างแรง ไม่ได้ถาม. แต่เขากระตือรือร้นที่จะต่อสู้ เพียงรอใครสักคนมากำหนดเป้าหมายให้เขา"
  
  ดาห์ลเริ่มวิ่งเมื่อพวกเขาสนทนาจบ เคนซี่หยุดอยู่ข้างๆ เขาและพยักหน้า "การเคลื่อนไหวไม่ดี?"
  
  "เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเรา ฉันคิดว่ามันอาจจะแย่กว่านั้น แต่ใช่ มันเป็นตัวเลือกที่ไม่ดี" พวกเขาลักพาตัวเฮย์เดน พาเธอไปยังที่ที่มีระเบิดอยู่"
  
  "ก็เยี่ยมมาก! ฉันหมายถึงว่าพวกคุณทุกคนมีบีคอนซ่อนอยู่ไม่ใช่เหรอ?"
  
  "พวกเราทำ. แล้วพวกเขาก็ทิ้งมันไปพร้อมกับเสื้อผ้าของเธอ"
  
  "มอสสาดเข้าไปอยู่ใต้ผิวหนังของคุณ" เคนซีพูดอย่างเงียบ ๆ "ดีสำหรับพวกเขา แต่ไม่ใช่สำหรับฉัน ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนฉันเป็นส่วนหนึ่ง"
  
  "มันจะเป็น" ดาห์ลพยักหน้า "เราทุกคนต้องรู้สึกว่าเราเป็นผู้ควบคุมชะตากรรมของตัวเอง และการตัดสินใจทุกอย่างนั้นเป็นอิสระโดยพื้นฐานแล้ว นี่ไม่ใช่การยักย้าย"
  
  "ทุกวันนี้" นิ้วของ Kensi งอแล้วกำแน่นเป็นหมัด "คุณหลอกฉันด้วยอันตราย" จากนั้นเธอก็ยิ้มเล็กน้อยให้เขา "ยกเว้นคุณ เพื่อนของฉัน คุณสามารถบงการฉันได้ทุกที่ทุกเวลาที่คุณต้องการ"
  
  ดาห์ลมองไปทางอื่น Bridget McKenzie ผ่านพ้นไม่ได้ ผู้หญิงคนนั้นรู้ว่าเขาเป็นผู้ชายที่แต่งงานแล้ว เป็นพ่อ แต่เธอก็ยังยอมถูกล่อลวง แน่นอนว่าไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เธอคงอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน
  
  แก้ไขปัญหา.
  
  สมิธและลอเรนก็วิ่งออกกำลังกายด้วยกัน แลกเปลี่ยนความเห็นเงียบๆ ยอร์กีพาขึ้นไปทางด้านหลัง เหนื่อยล้าและเต็มไปด้วยเศษซาก แต่กลับล้มลงด้วยความมุ่งมั่นขี้เล่น ดาห์ลรู้ดีว่านี่เป็นประสบการณ์จริงครั้งแรกของเขาในการต่อสู้ที่บ้าคลั่งและสุ่มเสี่ยง และเขาคิดว่าเขารับมือกับมันได้ดี ถนนผ่านไปมาแล้วเลี้ยวซ้ายเข้าถนนสายที่ 3 มุ่งหน้าไปทางแยกที่ 51
  
  เป็นเวลาไม่กี่นาทีที่แปลกสำหรับดาห์ล พื้นที่บางแห่งในเมืองไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ และในขณะที่ร้านค้าหลายแห่งยังคงเปิดอยู่และผู้คนเดินเข้าไปข้างในด้วยความรู้สึกวิตกกังวล แต่บางแห่งก็ถูกทิ้งร้างจนแทบจะไร้ชีวิตชีวา ถนนหลายสายปิดล้อมด้วยรถตำรวจปราบจลาจลและรถทหารขับเคลื่อนสี่ล้อกระจัดกระจายไปทั่ว บางพื้นที่รู้สึกอับอายเมื่อมีผู้ปล้นสะดม ผู้คนส่วนใหญ่ที่เขาเห็นไม่เข้าใจว่าต้องทำอะไร ดังนั้นเขาจึงเสริมเสียงของเขาในสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นเจ้าหน้าที่และเชิญชวนให้พวกเขาไปหลบภัยทุกที่ที่ทำได้
  
  จากนั้นพวกเขาก็มาถึงจุดที่ Drake และคนอื่นๆ รออยู่ มีความหวัง และวางแผนที่จะช่วยเหลือ Hayden Jay
  
  ผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงนับตั้งแต่เริ่มต้นวันนี้ และตอนนี้พวกเขากำลังค้นหาวิธีค้นหาระเบิดนิวเคลียร์อย่างสิ้นหวัง ดาห์ลรู้ว่าจะไม่มีทางหันหลังกลับ เขาไม่สามารถวิ่งหนีหรือซ่อนตัวในบังเกอร์ได้ ทีมหอกก็อยู่ในนั้นจนจบ ถ้าเมืองนี้ตายในวันนี้ คงไม่ใช่เพราะขาดฮีโร่ที่พยายามจะกอบกู้เมือง
  
  
  บทที่สามสิบสาม
  
  
  เฮย์เดนยังคงนิ่งเงียบในขณะที่ฟาโรห์รามเสสกำกับการกระทำและปฏิกิริยา โดยเตือนคนของเขาที่รับผิดชอบ และทดสอบความภักดีที่แท้จริงของพวกเขา หลังจากลากเธอออกจากร้านขายเครื่องกีฬา พวกเขาก็บังคับให้เธอวิ่งไปในหมู่พวกเขาที่ 3rd Avenue จากนั้นใช้เวลาค้นหาและทิ้งโทรศัพท์มือถือของเธอ และฉีกเสื้อเกราะกันกระสุนของเธอออก รามเสสดูเหมือนจะมีความรู้เกี่ยวกับอุปกรณ์ติดตามและตำแหน่งของพวกเขา จึงสั่งให้คนของเขาถอดเสื้อของเธอออก อุปกรณ์ขนาดเล็กดังกล่าวถูกพบและทิ้งอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นกลุ่มก็วิ่งต่อไปตามเส้นทางที่ดูเหมือนจะเป็นเส้นทางสุ่มโดยสิ้นเชิง
  
  เฮย์เดนรู้สึกว่าไม่เป็นเช่นนั้นเลย
  
  มันใช้เวลาสักพัก กลุ่มนี้ทิ้งอาวุธที่ใหญ่กว่าและชุดแจ๊กเก็ตสีดำ โดยเผยให้เห็นชุดนักท่องเที่ยวปกติอยู่ข้างใต้ ทันใดนั้นพวกเขาก็สดใสไร้อันตราย เป็นส่วนหนึ่งของฝูงชนที่กระวนกระวายใจหลายร้อยคนที่สัญจรไปมาตามถนนในเมือง ตำรวจและทหารลาดตระเวนเรียงรายไปตามเส้นทางบางเส้นทาง แต่กล้องกลับปิดซอยมืดแห่งหนึ่งและอีกซอยหนึ่งจนกว่าจะชัดเจน เฮย์เดนได้รับเสื้อแจ็คเก็ตสำรองไว้ใส่ เมื่อถึงจุดหนึ่ง พวกเขาก็ปีนขึ้นไปบนมอเตอร์ไซค์ที่เตรียมไว้แล้ว และค่อย ๆ ขี่ออกจากตัวเมืองแมนฮัตตัน
  
  แต่ไม่ไกลเกินไป เฮย์เดนปรารถนาอย่างสุดความสามารถที่จะส่งข้อความถึงใครบางคน-ใครก็ได้-ตอนนี้เธอรู้ตำแหน่งของระเบิดแล้ว ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะฆ่าเธอได้ สิ่งสำคัญคือต้องหยุดพวกคลั่งไคล้เหล่านี้
  
  จักรยานยนต์เคลื่อนตัวไปตามตรอก จากนั้นคนสิบคน-กองทหารที่เหลืออีกแปดนาย รามเสสและไพรซ์-เดินตามกันผ่านประตูด้านข้างที่เป็นโลหะขึ้นสนิม เฮย์เดนพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางพวกเขา ได้รับรางวัลแห่งสงคราม และแม้ว่าเธอจะรู้ชะตากรรมของตัวเองแล้ว แต่เธอก็พยายามจับทุกการมอง ทุกการเปลี่ยนแปลงทิศทาง และทุกคำพูดกระซิบ
  
  เลยประตูด้านนอกที่พังไปแล้ว ทางเดินด้านในที่มีกลิ่นเหม็นนำไปสู่บันไดคอนกรีต ชายคนหนึ่งหันไปหาเฮย์เดนและจ่อมีดไปที่คอของเธอ
  
  "เงียบ" รามเสสพูดโดยไม่หันกลับมา "ฉันไม่อยากฆ่าคุณตอนนี้"
  
  พวกเขาปีนขึ้นไปสี่ชั้นแล้วหยุดอยู่หน้าประตูอพาร์ทเมนต์ครู่หนึ่ง เมื่อเปิดออก กลุ่มคนก็อัดแน่นอยู่ข้างใน และวิ่งออกจากโถงทางเดินให้เร็วที่สุด รามเสสหยุดอยู่กลางห้องและเหยียดแขนออก
  
  "และเราก็มาถึงแล้ว" เขากล่าว "ด้วยการสิ้นสุดนับล้านครั้งและอย่างน้อยก็มีการเริ่มต้นหนึ่งครั้ง ชาวเมืองนี้จะจากชีวิตนี้ไปโดยไม่รู้ว่านี่คือจุดเริ่มต้นของเส้นทางใหม่ของเรา สงครามศักดิ์สิทธิ์ของเรา นี้-"
  
  "จริงหรือ?" เสียงแหบแห้งขัดจังหวะการด่าว่า "ส่วนหนึ่งของฉันอยากจะเชื่อคุณ รามเสส แต่อีกส่วนหนึ่งที่แย่กว่านั้น คิดว่าคุณอิ่มแล้ว"
  
  เฮย์เดนได้ดูดีกับจูเลียน มาร์ชเป็นครั้งแรก Pythian ดูแปลก บิดเบี้ยว ราวกับว่าส่วนหนึ่งของเขาพับเข้าหากัน เขาสวมเสื้อผ้าที่ไม่เคยพอดีตัว ไม่ว่าจะเป็นปีหรือกระแสปัจจุบันก็ตาม ตาข้างหนึ่งดำคล้ำ อีกข้างเปิดกว้างและไม่กะพริบ ขณะที่รองเท้าข้างหนึ่งหลุดออกไป ทางด้านขวาของเขามีสาวผมสีน้ำตาลโดดเด่นคนหนึ่งซึ่งเฮย์เดนไม่รู้จัก แต่จากการที่พวกเขาถูกเบียดเข้าหากัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเชื่อมโยงกันมากกว่าหนึ่งทาง
  
  เลยไม่ใช่พันธมิตร..
  
  เฮย์เดนมองดูด้วยความรังเกียจขณะที่แรมเซสตอบสนองต่อคำเยาะเย้ยของมาร์ช "คุณรู้?" - ถามเจ้าชายผู้ก่อการร้าย "ที่เราหลอกลวงคุณก่อนที่เราจะพบคุณด้วยซ้ำ ก่อนที่เราจะรู้จักชื่อของคนโง่ที่จะนำเปลวไฟนิรันดร์ของเราไปสู่ใจกลางอเมริกา แม้แต่ไทเลอร์ เว็บบ์ของคุณเองก็ยังทรยศคุณ"
  
  "ไอ้เวบบ์" มาร์ชพูด "แล้วคุณก็ไปซะ"
  
  รามเสสหันไปหัวเราะ "กลับมาที่สิ่งที่ฉันพูดกันดีกว่า แม้แต่คนที่ทำงานที่นี่ก็เกลียดเมืองนี้ มันแพงเกินไปนักท่องเที่ยวจำนวนมากเกินไป ชายและหญิงธรรมดาไม่สามารถที่จะอยู่ที่นี่และดิ้นรนเพื่อไปทำงาน คุณลองจินตนาการถึงความขมขื่นที่เติบโตต่อระบบและผู้คนที่สนับสนุนมันต่อไปหรือไม่? ค่าผ่านทางจะเรียกเก็บจากสะพานและอุโมงค์ คุณจะไม่เป็นอะไรถ้าคุณไม่มีเงิน ความโลภ ความโลภ ความโลภมีอยู่ทุกที่ และมันทำให้ฉันป่วย"
  
  เฮย์เดนเงียบ ยังคงคำนวณการเคลื่อนไหวต่อไปของเธอ โดยยังคงเฝ้าดูปฏิกิริยาของมาร์ช
  
  รามเซสก้าวออกไปด้านข้าง "และอัลลิเกเตอร์ เพื่อนเก่าของฉัน ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง."
  
  เฮย์เดนมองดูชายชื่ออัลลิเกเตอร์กอดเจ้านายของเขา เธอพยายามทำตัวตัวเล็ก เงียบๆ และอาจไม่มีใครสังเกตเห็น เธอคำนวณว่าต้องใช้กี่ก้าวจึงจะถึงประตู มากเกินไปสำหรับตอนนี้ รอเพียงแค่รอ
  
  แต่เธอจะจ่ายได้นานแค่ไหน? แม้จะมีคำพูดของ Ramses แต่เธอก็สงสัยว่าเขาต้องการหลีกเลี่ยงการระเบิดนิวเคลียร์ด้วยหรือไม่ ข่าวดีก็คือ เจ้าหน้าที่ได้ปิดน่านฟ้าแล้ว ชายคนนี้จึงไม่รีบร้อน
  
  โรเบิร์ต ไพรซ์ล้มตัวลงนั่งบนเก้าอี้พร้อมกับคร่ำครวญ เขาขอยาแอสไพรินจากกองทหารที่ใกล้ที่สุด แต่กลับถูกเพิกเฉยอย่างชัดเจน มาร์ชหรี่ตาลงที่รัฐมนตรีกลาโหม
  
  "ฉันรู้จักคุณไหม?"
  
  ไพรซ์ซุกตัวลึกลงไปในหมอนของเขา
  
  เฮย์เดนมองไปรอบๆ ห้องที่เหลือ เพียงแต่ตอนนี้สังเกตเห็นโต๊ะรับประทานอาหารที่ตั้งอยู่ริมหน้าต่างที่ปิดม่านไว้ไกลๆ
  
  ให้ตายเถอะ นี่มันอะไรกัน...?
  
  มันเล็กกว่าที่เธอจินตนาการไว้ กระเป๋าเป้มีขนาดใหญ่กว่ารุ่นมาตรฐาน ใหญ่เกินกว่าจะใส่ในช่องเหนือศีรษะของเครื่องบินได้ แต่จะดูไม่อึดอัดเกินไปเมื่ออยู่ด้านหลังของคนตัวใหญ่
  
  "ฉันขายมันให้คุณแล้ว มีนาคม" รามเสสกล่าว "ด้วยความหวังว่าคุณจะนำสิ่งนี้ไปนิวยอร์ก สำหรับสิ่งนี้ ฉันจะรู้สึกขอบคุณตลอดไป ถือเป็นของขวัญเมื่อฉันบอกคุณว่าคุณและเพื่อนของคุณจะได้รับอนุญาตให้รู้สึกถึงไฟที่เผาผลาญ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันสามารถเสนอให้คุณได้ และดีกว่ามีดปาดคอคุณมาก"
  
  เฮย์เดนจำระเบิดนิวเคลียร์ได้ ทั้งขนาด รูปร่าง และรูปลักษณ์ของกระเป๋าเป้ เผื่อว่าเธออาจจำเป็นต้องใช้มัน ไม่มีทางที่เธอควรจะตายที่นี่ในวันนี้
  
  จากนั้นราเมเสสก็หันไปหาคนของเขา "เตรียมเธอให้พร้อม" เขากล่าว "และอย่าปล่อยให้สุนัขตัวเมียอเมริกันต้องเจ็บปวดสักออนซ์"
  
  เฮย์เดนรู้ว่ามันกำลังมา พวกเขาล้มเหลวในการผูกมือของเธอระหว่างทางมาที่นี่ และตอนนี้เธอก็ใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นอย่างเต็มที่ มีหลายสิ่งหลายอย่างขึ้นอยู่กับเธอในตอนนั้น - ชะตากรรมของเมือง ประเทศชาติ และส่วนใหญ่ของโลกที่เจริญแล้ว แจกันทางขวามือของเธอมีประโยชน์มาก คอของแจกันมีความกว้างพอเหมาะกับมือของเธอ และมีน้ำหนักพอเหมาะที่จะสร้างความเสียหายได้ มันแตกกระจายบนวิหารของชายที่ใกล้ที่สุด ชิ้นส่วนขรุขระร่วงหล่นลงพื้น ในขณะที่เขายกมือขึ้น เฮย์เดนก็คว้าปืนไว้ แต่เมื่อเห็นว่ามันพันรอบไหล่ของเขาอย่างแน่นหนา เธอก็ยอมจำนนทันที แทนที่จะใช้มือจับลำกล้องเพื่อทำให้เขาเสียการทรงตัวมากยิ่งขึ้น อาวุธถูกเล็งไว้ แต่เฮย์เดนเพิกเฉยต่อพวกมันทั้งหมด ตอนนี้มันเป็น Last Chance Saloon ล้วนๆ... ไม่ต้องต่อสู้เพื่อชีวิตของเธออีกต่อไป - เหมือนการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของเมืองมากกว่า แล้วพวกเขาไม่ได้ลักลอบนำเธอมาที่นี่โดยไม่เปิดเผยเหรอ? สิ่งนี้บอกเธอว่าอาวุธปืนจะถูกขมวดคิ้ว
  
  จระเข้เข้ามาหาเธอจากด้านข้าง แต่รามเสสรั้งเขาไว้ การค้นพบที่น่าสนใจอีกประการหนึ่ง จระเข้มีความสำคัญต่อรามเสส ช่วงเวลาต่อมา เธอก็หมดแรง ไม่สามารถโฟกัสไปที่แขนและขาที่โดนเธอได้ ฉันป้องกันการโจมตีหนึ่งหรือสองครั้ง แต่ก็มีอีกครั้งเสมอ คนเหล่านี้ไม่ใช่คนร้ายทางทีวี - รออย่างสุภาพเพื่อให้ฝ่ายหนึ่งโดนโจมตีเพื่อให้อีกคนเข้ามาแทรกแซง ไม่ สิ่งเหล่านี้ล้อมรอบเธอและโจมตีเธอทั้งหมดในคราวเดียว ดังนั้นไม่ว่าเธอจะหยุดและโจมตีไปกี่คน ก็มีอีกสองคนที่โจมตีเธอ ความเจ็บปวดระเบิดขึ้นในสถานที่ต่างๆ เกินกว่าจะนับได้ แต่เธอใช้ประโยชน์จากการสะดุดล้มหยิบแจกันหยักขึ้นมาฟันชายทั้งสองคนให้ทั่วใบหน้าและแขน พวกเขาถอยกลับโดยมีเลือดออก เธอกลิ้งไปบนขาคู่หนึ่ง ทำให้เจ้าของของมันล้มลง เธอพยายามโยนแก้วน้ำหนักๆ ไปทางหน้าต่าง โดยคิดว่ามันจะดึงดูดความสนใจได้ แต่ไอ้เวรนั่นบินไปจากหน้าต่างประมาณครึ่งเมตร
  
  เดรคจะทำยังไง?
  
  เธอรู้เรื่องนี้ ตรงนี้. จะสู้จนลมหายใจสุดท้าย เธอค้นหาอาวุธผ่านป่าขา ดวงตาของเธอสบตากับมาร์ชและผู้หญิงคนนั้น แต่ทั้งคู่กลับแนบชิดกันแน่นยิ่งขึ้น และพบกับความปลอบใจในการสื่อสารที่แปลกประหลาด เฮย์เดนเตะและบิดตัว เชียร์ทุกเสียงกรีดร้องที่แทบจะอดกลั้นไม่ได้ จากนั้นก็พบโซฟาที่อยู่ข้างหลังเธอ เธอใช้สิ่งนี้เป็นจุดศูนย์กลาง เธอบังคับตัวเองให้ลุกขึ้นยืน
  
  หมัดกระแทกเข้าที่ใบหน้าของเธอ และดวงดาวก็ระเบิด เฮย์เดนส่ายหัว เลือดที่ไหลออกมา และโจมตีกลับ ทำให้คู่ต่อสู้ของเธอล้มลง หมัดอีกหมัดชกเธอที่ด้านข้างศีรษะ จากนั้นชายคนนั้นก็คว้าเธอไว้รอบเอว ผลักเธอให้ล้มลงแล้ววางเธอลงบนโซฟา เฮย์เดนโยนเขาขึ้นหลังโดยใช้แรงผลักดันของตัวเอง ชั่ววินาทีนั้นเธอก็ลุกขึ้นยืน ก้มหัวลง ชกต่อยที่ซี่โครง คอ ขาหนีบ และเข่า ฟาดครั้งแล้วครั้งเล่า เตะครั้งแล้วครั้งเล่า
  
  เธอเห็นรามเสสก้าวเข้ามาหาพวกเขา "แปดคน!" - เขาตะโกน "ชายแปดคนและเด็กหญิงตัวน้อยหนึ่งคน ความภาคภูมิใจของคุณอยู่ที่ไหน?
  
  "ที่เดียวกับไข่ของพวกมัน" เฮย์เดนพูดอย่างหอบหายใจ สร้างความเสียหายให้กับพวกมัน รู้สึกเหนื่อยล้า เจ็บปวดจากการถูกตบหลายครั้ง ความโกรธเกรี้ยวในการต่อสู้ก็ลดลง สิ่งนี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป และเธอก็ไม่มีความหวังที่จะหลบหนี
  
  แต่เธอก็ไม่เคยหยุดพยายาม ไม่เคยยอมแพ้ ชีวิตคือการต่อสู้ในแต่ละวัน ไม่ว่าจะเป็นจริงหรือไม่ก็ตาม เมื่อพลังหมดไปจากการโจมตีของเธอและพลังงานหมดไปจากแขนขาของเธอ เฮย์เดนยังคงโจมตี แม้ว่าการโจมตีของเธอจะไม่เพียงพออีกต่อไป
  
  พวกผู้ชายก็พยุงเธอให้ลุกขึ้นแล้วลากเธอข้ามห้อง เธอรู้สึกถึงความเข้มแข็งบางอย่างกลับมาหาเธอและวิ่งรองเท้าบู๊ตไปที่หน้าแข้งของเธอ ทำให้เธอส่งเสียงแหลม แขนกระชับรอบกล้ามเนื้อของเธอ ผลักเธอไปทางหน้าต่างอันไกลโพ้น
  
  รามเสสยืนอยู่เหนือโต๊ะที่วางกระเป๋าเอกสารนิวเคลียร์
  
  "ตัวเล็กจังเลย" เขาพูดอย่างครุ่นคิด "ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง และยังน่าจดจำมาก คุณเห็นด้วยหรือไม่?"
  
  เฮย์เดนพ่นเลือดออกจากปากของเธอ "ฉันยอมรับว่าคุณคือผลงานที่บ้าคลั่งแห่งศตวรรษ"
  
  รามเสสมองเธอด้วยท่าทีสับสน "คุณกำลังทำ? คุณรู้ไหมว่าเป็น Julian Marsh และ Zoe Shears จาก The Pythians กอดกันอยู่ที่นั่นใช่ไหม? และผู้นำของพวกเขา - เวบบ์ - เขาอยู่ที่ไหน? ฉันเดาว่าออกไปสำรวจโลกเพื่อหาสมบัติทางโบราณคดีโบราณ ฉันกำลังติดตามเส้นทางที่ตายไปนานแล้วของขุนนางที่ตายไปนานแล้ว เดินตามรอยเท้าอันบ้าคลั่งของเขาเองในขณะที่โลกลุกเป็นไฟ ฉันไม่ได้เข้าใกล้งานบ้าๆ แห่งศตวรรษนะคุณเจย์"
  
  และถึงแม้ว่าเฮย์เดนจะยอมรับภายในว่าเขาพูดถูกเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง แต่เธอก็ยังคงนิ่งเงียบ ในตอนท้ายของวัน ห้องที่มีผ้าสักหลาดควรรอพวกเขาอยู่ทั้งหมด
  
  "แล้วต่อไปคุณสนใจที่จะรู้ไหม" รามเสสถามเธอด้วยรอยยิ้ม "ถ้าพูดตามตรงก็ไม่มากขนาดนั้น เราทุกคนอยู่ในที่ที่เราอยากจะเป็น คุณอยู่กับระเบิดนิวเคลียร์ ฉันอยู่กับอัลลิเกเตอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านระเบิด คนของฉันอยู่เคียงข้างฉัน ระเบิดนิวเคลียร์? ใกล้จะพร้อมแล้วที่จะ... - เขาหยุด - เพื่อเป็นหนึ่งเดียวกับโลก เราควรพูดว่า...หนึ่งชั่วโมงต่อจากนี้ไหม?"
  
  ดวงตาของเฮย์เดนทรยศต่อเธอ
  
  "โอ้ ฮ่าๆ ตอนนี้คุณกำลังสงสัย นี่คุณมีเวลามากเกินไปหรือเปล่า? สิบนาทีเลยเหรอ?"
  
  "ไม่" เฮย์เดนถอนหายใจ "คุณไม่สามารถ. โปรด. จะต้องมีสิ่งที่คุณต้องการ สิ่งที่เราตกลงกันได้"
  
  รามเสสจ้องมองเธอราวกับขัดกับความประสงค์ของเขา จู่ๆ เขาก็สงสารเธอ "ผลรวมของทุกสิ่งที่ฉันต้องการอยู่ในห้องนี้ การทำลายล้างสิ่งที่เรียกว่าโลกที่หนึ่ง"
  
  "คุณจะทำข้อตกลงกับคนที่แค่ต้องการฆ่าคุณหรือพยายามตายได้อย่างไร?" เฮย์เดนพูดออกมาดังๆ "หรือหยุดพวกเขาโดยไม่ต้องอาศัยการนองเลือดตัวเอง ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกขั้นสุดท้ายสำหรับโลกใหม่"
  
  รามเสสก็หัวเราะ "พวกคุณโง่มาก" เขาหัวเราะ. "คำตอบคือ: 'คุณต้องไม่' ฆ่าพวกเราหรือบูชาพวกเรา หยุดพวกเราหรือดูพวกเราข้ามพรมแดน นั่นเป็นปัญหาเดียวของคุณ"
  
  เฮย์เดนดิ้นรนอีกครั้งขณะที่พวกผู้ชายถอดเสื้อตัวใหม่ของเธอออกแล้ววางระเบิดไว้เพื่อมัดไว้ด้านหน้าเธอ เป็นอัลลิเกเตอร์ที่เดินออกมาข้างหน้าและปลดกระเป๋าเป้สะพายหลังและปลดสายไฟหลายเส้นออกจากด้านใน พวกเขาจะต้องติดอยู่กับกลไกจับเวลา เฮย์เดนมั่นใจ แม้แต่ผู้ก่อการร้ายที่บ้าคลั่งขนาดนั้นก็ไม่เสี่ยงที่จะถอดอุปกรณ์ระเบิดจริงออก
  
  เธอหวัง
  
  จระเข้ดึงสายไฟแล้วมองไปที่รามเสสเพื่อรอการอนุญาตต่อไป ยักษ์พยักหน้า คนเหล่านั้นคว้าแขนของเฮย์เดนแล้วผลักเธอไปข้างหน้าข้ามโต๊ะ งอร่างของเธอจนกระทั่งระเบิดนิวเคลียร์วางลงบนท้องของเธอ จากนั้นพวกเขาก็จับเธอให้อยู่กับที่ ในขณะที่จระเข้พันสายไฟไว้รอบหลังและหน้าอกของเธอก่อน จากนั้นจึงลงมาระหว่างขาของเธอและในที่สุดก็ขึ้นไปจนมาบรรจบกันที่ด้านล่างของแผ่นหลังของเธอ เฮย์เดนสัมผัสได้ถึงทุกครั้งที่ดึงสายไฟ และทุกการเคลื่อนไหวของกระเป๋าเป้ ในที่สุด พวกเขาใช้เข็มขัดที่มีกำลังปานกลางและเทปพันสายไฟเพื่อให้แน่ใจว่าระเบิดนิวเคลียร์ติดอยู่กับร่างกายของเธออย่างแน่นหนาและพันไว้รอบๆ Hayden ทดสอบความผูกพันของเธอ และพบว่าเธอแทบจะขยับตัวไม่ได้
  
  Ramses ยืนกลับมาชื่นชมงานฝีมือของ Alligator "สมบูรณ์แบบ" เขากล่าว "ปีศาจอเมริกันมีตำแหน่งในอุดมคติที่จะทำลายประเทศของเขา มันเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เหมาะสมเช่นเดียวกับเมืองแห่งบาปนี้สำหรับส่วนที่เหลือของพวกเขา เอาล่ะ อัลลิเกเตอร์ ตั้งเวลาและให้เวลาเราพอที่จะไปสวนสัตว์"
  
  เฮย์เดนหายใจไม่ออกที่โต๊ะ ตอนแรกตกใจแล้วสับสนกับคำพูดของผู้ก่อการร้าย "โปรด. คุณไม่สามารถทำเช่นนี้ได้ คุณไม่สามารถ. เรารู้ว่าคุณอยู่ที่ไหนและคุณวางแผนจะทำอะไร เราตามหาคุณได้เสมอ รามเสส"
  
  "คุณหมายถึงเพื่อนของคุณ!" จระเข้ร้องเสียงแหลมที่หูของเธอ ทำให้เธอกระโดดและเขย่านิวเคลียร์ "ชาวอังกฤษ... Khmannn! ไม่ต้องกังวล. คุณจะเห็นเขาอีกครั้ง มาร์ชสนุกกับเขาบ้าง อืม แต่เราก็สนุกเหมือนกัน!"
  
  รามเสสโน้มตัวไปใกล้หูอีกข้างของเธอ "ฉันจำพวกคุณทุกคนจากตลาดสดได้ ฉันเชื่อว่าคุณทำลายมัน ทำลายชื่อเสียงของฉันมาอย่างน้อยสองปี ฉันรู้ว่าพวกคุณโจมตีปราสาทของฉัน ฆ่า Akatash บอดี้การ์ดของฉัน ฆ่ากองทหารของฉัน และจับฉันด้วยโซ่ สำหรับอเมริกา ประเทศของคนโง่ คุณไพรซ์ที่นั่นบอกฉันว่าคุณทุกคนเป็นส่วนหนึ่งของทีม แต่ไม่ใช่แค่นั้น คุณเรียกตัวเองว่าครอบครัว มันไม่เหมาะเลยใช่ไหมที่คุณจะได้อยู่ด้วยกันในตอนท้ายสุด"
  
  "ให้ตายเถอะ" เฮย์เดนสูดหายใจเข้าไปในกระเป๋าเป้สะพายหลังของเขา "คุณ. ไอ้สารเลว"
  
  "ไม่นะ. คุณและครอบครัวของคุณนั่นแหละที่ทำมันพังจริงๆ เพียงจำไว้ - รามเซสทำได้ และนั่นยังไม่ใช่จุดสิ้นสุดของฉัน ความน่าเชื่อถือของฉันน่าประทับใจยิ่งขึ้นไปอีก แต่จงรู้ไว้ว่าฉันจะอยู่ที่ไหนสักแห่งที่ปลอดภัย กำลังหัวเราะ ในขณะที่อเมริกาและพวกพ้องตะวันตกที่เหลือระเบิด"
  
  เขาโน้มตัวลงมาจนร่างกายของเขาบดขยี้ทั้งเธอและสิ่งของในเป้สะพายหลัง "ตอนนี้ก็ถึงเวลาสำหรับการเยี่ยมชมสวนสัตว์ครั้งสุดท้ายของคุณ ฉันจะให้เกียรติแก่ Matt Drake ในการตามหาคุณ" เขากระซิบ "เมื่อระเบิดดับลง"
  
  เฮย์เดนได้ยินคำพูดนี้ ซึ่งเป็นความหมายที่ซ่อนอยู่ในตัวพวกเขา แต่ก็พบว่าตัวเองกำลังสงสัยว่าการกระทำใดจะน่าประทับใจยิ่งกว่าสิ่งที่เขาวางแผนไว้แล้ว
  
  
  บทที่สามสิบสี่
  
  
  เฮย์เดนลื่นไถลและวิ่งไปชนท้ายรถบรรทุกขนาดเล็กคันหนึ่ง กองทหารวางเธอโดยยังคงผูกติดอยู่กับระเบิด โดยอยู่ข้างหลังแทบเท้าขณะที่พวกเขานั่งเก้าอี้ทั้งสองข้าง ส่วนที่ยากที่สุดของการเดินทางคือการพาเธอออกจากอาคารอพาร์ตเมนต์ กองทหารพยุหเสนาไม่เสียเวลาพยายามปลอมตัวเธอ พวกเขาผลักเธอไปยังที่ที่ต้องการและเตรียมอาวุธให้พร้อม ใครก็ตามที่เห็นพวกเขาจะฆ่า โชคดีสำหรับพวกเขาที่คนส่วนใหญ่ดูเหมือนจะใส่ใจคำเตือนและอยู่บ้านหน้าทีวีหรือแล็ปท็อป Ramses ตรวจสอบให้แน่ใจว่า Hayden เห็นรถบรรทุกจอดอยู่ข้างถนนข้างตรอกมืดๆ และยิ้มอยู่ตลอดเวลา
  
  สีดำมีเครื่องหมายหน่วยรบพิเศษ
  
  ใครจะหยุดพวกเขา? สอบปากคำพวกเขาเหรอ? บางทีเมื่อเวลาผ่านไป แต่นั่นคือจุดรวมของทุกสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ ความเร็วและการดำเนินการของทุกส่วนของแผนได้ทดสอบการตอบสนองของอเมริกาต่อขีดจำกัดของตน ปฏิกิริยาเป็นไปตามที่คาดหวัง และปัญหาที่แท้จริงก็คือผู้ก่อการร้ายไม่สนใจ เป้าหมายเดียวของพวกเขาคือความตายของประเทศชาติ
  
  พวกเขาใช้ถนนสายที่ 57 เพื่อมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก หลีกเลี่ยงการลาดตระเวนและวงล้อมในที่ที่ทำได้ มีเศษซาก รถแปลก ๆ ที่ถูกทิ้งร้าง และกลุ่มผู้เห็นเหตุการณ์ แต่ตัว Alligator เองก็เป็นชาวนิวยอร์กโดยกำเนิดและรู้จักเส้นทางที่เงียบกว่าและดูเหมือนแห้งแล้งทั้งหมด ระบบจ่ายไฟของเมืองช่วยให้ผู้ขับขี่สามารถกลับไปยังเส้นทางที่วางแผนไว้ล่วงหน้าได้อย่างง่ายดาย พวกเขาดำเนินการอย่างช้าๆ ระมัดระวัง โดยรู้ว่าชาวอเมริกันยังคงโต้ตอบ ยังคงรอ และหลังจากผ่านไปหลายชั่วโมงเท่านั้น พวกเขาก็ตระหนักว่าอาจมีระเบิดอยู่ที่นั่นแล้ว
  
  เฮย์เดนรู้ดีว่าแม้ตอนนี้เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวก็ยังแนะนำให้ใช้ความระมัดระวัง แต่ก็ไม่สามารถยอมรับได้เลยว่าขอบเขตของพวกเขาถูกละเมิด จะมีคนอื่นพยายามใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ มากำจัด Dodge ให้มากยิ่งขึ้นและทำให้ผู้เสียภาษีเสียหาย อย่างไรก็ตาม เธอรู้จักโคเบิร์นและหวังว่าที่ปรึกษาที่ใกล้ที่สุดของเขาจะเชื่อถือได้และรอบรู้เหมือนเขา
  
  การเดินทางทำให้เธอมีรอยช้ำ กองทหารพยุหเสนาพยุงเธอด้วยเท้า การหยุดกะทันหันและหลุมบ่อขนาดใหญ่ทำให้เธอรู้สึกคลื่นไส้ กระเป๋าเป้เคลื่อนตัวเข้าไปข้างใต้เธอ ข้างในอันแข็งกระด้างของมันมักจะน่าตกใจอยู่เสมอ เฮย์เดนรู้ว่านี่คือสิ่งที่แรมเซสต้องการ-เพื่อให้ช่วงเวลาสุดท้ายของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเมื่อเวลาผ่านไป
  
  ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ถนนก็เงียบสงบถ้าไม่ว่างเปล่า เฮย์เดนไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน แผนใหม่อีกประการหนึ่งคือ Ramses สั่งให้ Gator จับ Marsh และ Shears ไว้กับระเบิดพร้อมกับ Hayden ทั้งสองบ่น ต่อสู้กัน และเริ่มกรีดร้อง ดังนั้น Alligator จึงปิดปากและจมูกของพวกเขา นั่งอยู่ที่นั่นจนกว่าพวกเขาจะสงบลง จากนั้นปล่อยให้จมูกของพวกเขาดูดอากาศเข้าไป จากนั้น Marsh และ Shears ก็เริ่มร้องไห้แทบจะพร้อมเพรียงกัน บางทีพวกเขาอาจเก็บงำความฝันถึงการปลดปล่อย มาร์ชส่งเสียงแหลมเหมือนทารกแรกเกิด และกรรไกรก็สูดจมูกเหมือนเด็กผู้ชายที่เป็นไข้หวัดผู้ชาย เพื่อเป็นการลงโทษพวกเขาทั้งสอง และน่าเสียดายสำหรับเฮย์เดนด้วย ฟาโรห์รามเสสได้มัดพวกเขาไว้กับระเบิดนิวเคลียร์ ซึ่งก่อให้เกิดปัญหาทุกประเภท การบิดตัว และการสูดจมูกมากขึ้น เฮย์เดนเข้าใจดี โดยจินตนาการถึงความสยองขวัญของเลิฟคราฟท์เตียนที่พวกเขาอาจจะมีลักษณะคล้ายกัน และสงสัยว่าพวกเขาจะผ่านสวนสัตว์นี้ไปได้อย่างไร
  
  "เราจะเข้าไปข้างในกันให้เสร็จ" จระเข้มองดูมวลอย่างมีวิจารณญาณ "สูงสุดห้านาที"
  
  เฮย์เดนสังเกตเห็นว่าคนทำระเบิดพูดได้ดีเมื่อต้องรับมือกับเจ้านายของเขา บางทีความวิตกกังวลอาจทำให้เสียงของเขาดังขึ้นในทันใด บางทีความตื่นเต้น เธอหันเหความสนใจเมื่อรถบรรทุกหยุดและคนขับดับเครื่องยนต์ไปสองสามนาที Ramses ลงจากรถแท็กซี่ และ Hayden แนะนำว่าพวกเขาอาจจะอยู่ที่ทางเข้าสวนสัตว์
  
  โอกาสสุดท้าย.
  
  เธอพยายามดิ้นรนอย่างยิ่ง พยายามแกว่งไปมาและดึงเทปพันสายไฟออกจากปากของเธอ Marsh และ Shears คร่ำครวญ และทหารพยุหเสนาก็เหยียบเธอด้วยรองเท้าบู๊ต ทำให้เคลื่อนไหวได้ยาก แต่เฮย์เดนขัดขืน สิ่งเดียวที่ทำได้ก็แค่เสียงอึกทึกแปลกๆ การโยกเยกที่ไม่เหมาะสม และธงก็จะถูกยกขึ้น
  
  กองทหารคนหนึ่งสาปแช่งและกระโดดข้ามเธอ ตรึงเธอให้ไกลยิ่งขึ้นกับประจุนิวเคลียร์และท้ายรถ เธอครางลงในเทปพันสายไฟ แขนของเขาโอบรอบร่างกายของเธอ ป้องกันไม่ให้เธอเคลื่อนไหว และเมื่อรามเสสกลับมา เธอก็หายใจไม่ออก
  
  ด้วยเสียงคำรามเล็กน้อยจากเครื่องยนต์ รถบรรทุกก็เคลื่อนไปข้างหน้าอีกครั้ง รถแล่นไปอย่างช้าๆ และกองทหารม้าก็จากไป เฮย์เดนหายใจเข้าลึกๆ สาปแช่งโชคของเธอและใบหน้าของทุกคนรอบตัวเธอ ไม่นานรถก็หยุดลงและคนขับก็ดับเครื่องยนต์ เกิดความเงียบงันขณะที่ Ramses ซึ่งตอนนี้แต่งกายด้วยชุดกองกำลังพิเศษขั้นพื้นฐาน โผล่หัวของเขาไปที่เบาะหลัง
  
  "บรรลุเป้าหมายแล้ว" เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ "รอสัญญาณจากฉันและเตรียมพร้อมที่จะนำมันไประหว่างคุณ"
  
  เฮย์เดนทำได้แค่หายใจขณะที่กองทหารห้านายวางตัวเองอยู่รอบๆ มัดประหลาดนี้และเตรียมที่จะยกมันขึ้นมา รามเสสเคาะประตู ทุกอย่างกระจ่างแจ้ง และมีชายคนหนึ่งเปิดประตู จากนั้นกองทหารก็ยกมัดขึ้นไปในอากาศ ยกออกจากรถตู้แล้วนำไปตามเส้นทางที่มีต้นไม้เรียงราย เฮย์เดนกระพริบตาเมื่อมีแสงแดดส่องเข้าตาเธอ จากนั้นก็มองเห็นได้ว่าเธออยู่ที่ไหน
  
  หลังคาไม้รองรับด้วยเสาอิฐหนาทอดยาวเหนือศีรษะ ล้อมรอบด้วยต้นไม้เขียวขจี กับดักอาบแดดที่ได้รับการตกแต่งอย่างดีและปูกระเบื้องไว้ ขณะนี้มันถูกทิ้งร้าง ดังที่เฮย์เดนคาดหวังไว้ว่าส่วนอื่นๆ ของสวนสัตว์จะเป็นเช่นนี้ นักท่องเที่ยวที่กล้าหาญบางคนอาจใช้ประโยชน์จากสถานที่ท่องเที่ยวที่มีประชากรเบาบางแห่งนี้ แต่เฮย์เดนสงสัยว่าสวนสัตว์จะได้รับอนุญาตให้ยอมรับใครก็ตามในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า เป็นไปได้มากว่ารามเสสโน้มน้าวฝ่ายรักษาความปลอดภัยของสวนสัตว์ว่ามีกองกำลังพิเศษอยู่ที่นั่นเพื่อรับรองความปลอดภัยของดินแดนโดยสมบูรณ์ พวกเขาถูกพาไปตามเส้นทางที่มีซุ้มโค้งเรียงรายและต้นไม้เขียวขจีแขวนอยู่จนกระทั่งถูกประตูด้านข้างหยุดไว้ จระเข้เข้ามาโดยใช้กำลัง และพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่มีเพดานสูงซึ่งประกอบด้วยทางเดินไม้ สะพาน และต้นไม้จำนวนมากที่ช่วยรับมือกับบรรยากาศชื้น
  
  "เขตเขตร้อน" รามเสสพยักหน้า "เอาล่ะ อัลลิเกเตอร์ เอาพัสดุไปใส่ในพุ่มไม้ต่อไป เราไม่จำเป็นต้องมีการสังเกตโดยบังเอิญตั้งแต่เนิ่นๆ"
  
  เฮย์เดนและคนอื่นๆ ในบริษัทที่ไม่มั่นคงของเธอจบลงที่พื้นไม้ จระเข้ปรับสายรัดสองสามเส้น เพิ่มเทปพันสายไฟเพิ่มเพื่อความมั่นคง จากนั้นจึงพันด้วยลวดพิเศษม้วนหนึ่งจนกระทั่งเขาประกาศว่าตัวจุดชนวนถูกพันไว้รอบตัวนักโทษอย่างแน่นหนา
  
  "แล้วสวิตช์หมุนล่ะ?" รามเสสถาม
  
  "คุณแน่ใจหรือว่าต้องการเพิ่มสิ่งนี้" จระเข้ถาม "มาร์ชและเชียร์อาจเริ่มเรื่องนี้ก่อนเวลาอันควร"
  
  Ramses พยักหน้าอย่างครุ่นคิดต่อชายคนนั้น "คุณพูดถูก" เขานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ พัสดุ กระเป๋าเป้วางอยู่บนพื้น เฮย์เดนผูกอยู่ด้านบน จากนั้นมาร์ชและโซอีก็อยู่ข้างบนเธอ ดวงตาของ Ramses อยู่ในระดับเดียวกับหัวของ Julian Marsh
  
  "เราจะเพิ่มสวิตช์ความไว" เขากล่าวอย่างเงียบๆ "อุปกรณ์หมุนได้ซึ่งหากคุณถูกยกหรือเคลื่อนไหวขนาดใหญ่ใดๆ จะทำให้ระเบิดเกิดการระเบิด ฉันแนะนำให้คุณอยู่เฉยๆ และรอให้เพื่อนร่วมทีมของ Miss J มาถึง ไม่ต้องกังวล มันจะอยู่ได้ไม่นาน"
  
  คำพูดของเขาทำให้ร่างกายของเฮย์เดนสั่นเทา "นานแค่ไหน?" เธอหายใจออกได้
  
  "ตัวจับเวลาจะถูกตั้งเวลาไว้หนึ่งชั่วโมง" รามเสสกล่าว "มีเวลาเพียงพอที่จะให้ Alligator และฉันไปถึงที่ปลอดภัย คนของฉันจะถูกทิ้งไว้กับระเบิด สิ่งหนึ่งที่น่าประหลาดใจครั้งสุดท้ายสำหรับเพื่อนของคุณหากพวกเขาสามารถหาคุณเจอ"
  
  ถ้า?
  
  Ramses ลุกขึ้นยืน มองดูพัสดุที่เขาเตรียมไว้เป็นครั้งสุดท้าย ดูเนื้อมนุษย์และพายุไฟที่อยู่ด้านล่าง ดูสีหน้าหวาดกลัวบนใบหน้าของพวกเขา และพลังที่เขาแสดงเหนือพวกเขาทั้งหมด
  
  เฮย์เดนหลับตาลง ตอนนี้ขยับตัวไม่ได้ ความกดดันอันน่าสะพรึงกลัวกดทับหน้าอกของเธอจนกลายเป็นระเบิดที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ และทำให้หายใจลำบาก นี่อาจเป็นช่วงเวลาสุดท้ายของเธอ และเธอก็ทำอะไรไม่ได้หลังจากที่ได้ยิน Alligator พอใจที่จะตั้งค่าสวิตช์ความไว แต่เธอคงจะเสียใจมากถ้าเธอจะใช้พวกมันในโซนเขตร้อนของสวนสัตว์ Central Park ในนิวยอร์ก แต่เธอจะถูกส่งกลับไปยังช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตของเธอ ไปยังมาโนสและเวลาของพวกเขาในฮาวาย ไปยังเส้นทางของไดมอนด์เฮด คลื่นที่หาดนอร์ธ และภูเขาภูเขาไฟของเมาอิ ร้านอาหารบนภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่น สถานที่เหนือเมฆ สิ่งสกปรกสีแดงหลังถนน แสงไฟริบหรี่ไปตาม Kapiolani และชายหาดที่ปลายสุดของชายหาดทั้งหมด ฟองสบู่ภายใต้แสงสีแดงที่สาดส่องในยามพลบค่ำและไร้กังวล สถานที่ที่แท้จริงแห่งเดียวในโลกที่เธอสามารถหลีกหนีจากความเครียดและความกังวลทั้งหมดของชีวิตได้
  
  เฮย์เดนไปที่นั่นแล้วพร้อมกับนาฬิกาเดิน
  
  
  บทที่สามสิบห้า
  
  
  Drake รออยู่ที่สถานีตำรวจ รู้สึกหมดหนทางอย่างยิ่งในขณะที่พวกเขายึดติดกับทุกเคล็ดลับ ทุกการมองเห็น ทุกคำใบ้เล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับ Ramses, Hayden หรือระเบิดนิวเคลียร์ ความจริงก็คือนิวยอร์กใหญ่เกินกว่าจะครอบคลุมได้ในเวลาไม่กี่ชั่วโมง และโทรศัพท์ก็ดังขึ้น ประชากรมีมากเกินไปและผู้เยี่ยมชมก็มากเกินไป กองทัพอาจใช้เวลาสิบนาทีในการไปถึงทำเนียบขาว แต่ถึงแม้จะมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและมาตรการรักษาความปลอดภัยทั้งหมด จะใช้เวลานานเท่าใดในการค้นหาสถานที่ที่ค่อนข้างเล็กแห่งนี้ ตอนนี้ Drake คิดว่า เอาสถานการณ์นี้ไปนิวยอร์คแล้วคุณจะได้อะไร? เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักที่กองกำลังรักษาความปลอดภัยสามารถจับกุมผู้ก่อการร้ายที่ก่อเหตุโหดร้ายได้ ในโลกแห่งความเป็นจริง ผู้ก่อการร้ายถูกติดตามและติดตามหลังจากการจลาจล
  
  ในที่สุดดาห์ลก็มาถึง หน้าตาไม่เรียบร้อยและเหนื่อยล้าจากโลก โดยมีทีมหอกที่เหลืออยู่ข้างหลังเขา Kenzi เริ่มมองไปรอบๆ อย่างลึกลับและถามว่าสถานที่จัดเก็บหลักฐานอยู่ที่ไหน ดาห์ลเพียงแต่กลอกตาใส่เธอแล้วพูดว่า "ปล่อยเธอไป ไม่อย่างนั้นเธอจะไม่มีวันพอใจ" สมาชิกในทีมที่เหลือ ต่างพากันรวมตัวกันและฟังสิ่งที่ Drake พูด ซึ่งนอกจากจะกังวลเกี่ยวกับเฮย์เดนแล้วก็ไม่ได้มีอะไรมาก
  
  มัวร์ทำให้เรื่องนี้ง่ายขึ้น "ผู้คนรู้เกี่ยวกับภัยคุกคามของผู้ก่อการร้ายต่อเมือง เราไม่สามารถอพยพได้ แม้ว่าเราจะไม่หยุดยั้งผู้ที่พยายามจะออกไปก็ตาม จะเกิดอะไรขึ้นถ้าระเบิดระเบิด? ฉันไม่รู้ แต่ไม่ใช่สำหรับเราที่จะคิดถึงข้อกล่าวหาร่วมกันในตอนนี้ ระบบของเราล่ม แต่หน่วยงานและไซต์อื่นๆ สามารถเข้าถึงช่องทางอื่นได้ เราเปรียบเทียบพวกเขาในขณะที่เราพูด ระบบส่วนใหญ่กำลังทำงานอยู่ ถนนในนิวยอร์กเงียบสงบแต่ก็ยังพลุกพล่านเมื่อเทียบกับเมืองอื่นๆ ถนนด้วย"
  
  "แต่ยังไม่มีอะไรเลย?" สมิธถามด้วยความประหลาดใจ
  
  มัวร์ถอนหายใจ "เพื่อนเอ๋ย เรารับสายหลายร้อยสายต่อนาที เราจัดการกับคนโรคจิตทุกคน คนเล่นตลกทุกคน และทุกคนที่ทำให้พลเมืองดีในเมืองหวาดกลัว น่านฟ้าปิดสำหรับทุกคนยกเว้นเรา เรากำลังจะปิด Wi-Fi อินเทอร์เน็ต และแม้กระทั่งสายโทรศัพท์ แต่จงเข้าใจว่าเรามีแนวโน้มที่จะหยุดพักจากถนนสายนี้พอๆ กับที่เรามาจากตำรวจข้างถนน เจ้าหน้าที่ FBI หรือมีแนวโน้มมากกว่านั้น เป็นสมาชิกของประชาชน"
  
  "อยู่ใต้ร่ม?" ดาห์ลถาม
  
  "เท่าที่เรารู้ ไม่มีเหลือแม้แต่เซลล์เดียว เราทำได้เพียงสรุปได้ว่าห้องขังที่ปกป้องรามเสสนั้น ได้รับการคัดเลือกทั้งในระดับประเทศและระดับท้องถิ่น เราไม่เชื่อว่าสายลับของเราสามารถช่วยได้ แต่พวกเขากำลังสำรวจทางเลือกที่เป็นไปได้ทั้งหมด"
  
  "แล้วนี่จะทิ้งเราไปที่ไหน" ลอเรนถาม "เราหากล้อง แรมเซส ไพรซ์ หรือเฮย์เดนไม่เจอ เรายังไม่พบระเบิดนิวเคลียร์เลย" เธอศึกษาแต่ละใบหน้า โดยที่หัวใจยังคงเป็นพลเรือนที่ถูกเลี้ยงดูมาในรายการที่รวบรวมชิ้นส่วนปริศนาทั้งหมดเรียงกันในฉากสุดท้าย
  
  "การให้ทิปเป็นสิ่งที่มักจะทำ" มัวร์กล่าว "มีคนเห็นบางสิ่งบางอย่างและทำให้มันเกิดขึ้น คุณรู้ไหมว่าพวกเขาเรียกว่าซีรีย์เคล็ดลับสุดฮอตที่นี่? ตั๋วสองใบสู่สวรรค์ ตามเพลงเก่าของ Eddie Money"
  
  "แล้วเราจะรอรับสายหรือเปล่า?"
  
  เดรคพาลอเรนออกไปที่ระเบียง ฉากด้านล่างเกิดความตื่นตระหนก โดยตำรวจและเจ้าหน้าที่สองสามคนยังมีชีวิตอยู่กำลังดิ้นรนกับแรงกระแทกขณะพวกเขาเลือกทางผ่านเศษหินและเศษกระจก รับสายและทุบกุญแจ บ้างก็มีผ้าพันแผลเปื้อนเลือดพันรอบแขนและศีรษะ บ้างก็ใช้เท้า ขึ้นมาทำหน้าบูดบึ้งด้วยความเจ็บปวด
  
  "เราต้องลงไปที่นั่น" ลอเรนกล่าว "ช่วยพวกเขา."
  
  เดรคพยักหน้า "พวกเขากำลังต่อสู้กับการต่อสู้ที่พ่ายแพ้ และมันไม่ได้เป็นศูนย์กลางอีกต่อไป คนเหล่านี้ก็ปฏิเสธที่จะออกไป นี่มีความหมายสำหรับพวกเขามากกว่าการไปโรงพยาบาล นี่คือสิ่งที่ตำรวจดีๆ ทำ แต่คนทั่วไปไม่ค่อยได้เห็น สื่อมวลชนนำเสนอแต่ข่าวร้ายครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้เกิดความคิดเห็นโดยรวม ฉันบอกว่าเราจะไปช่วยพวกเขาเหมือนกัน"
  
  พวกเขามุ่งหน้าไปยังลิฟต์ จากนั้น Drake ก็หันหลังกลับ และประหลาดใจเมื่อเห็นทั้งทีมอยู่ข้างหลังเขา "อะไร?" - เขาถาม. "ฉันไม่มีเงิน".
  
  อลิเซียยิ้มอย่างเหนื่อยล้า แม้แต่โบก็ยังยิ้มได้ วันนี้ทีม SPEAR ผ่านอะไรมามากมาย แต่ก็ยังแข็งแกร่ง และพร้อมสำหรับสิ่งต่อไป Drake เห็นรอยฟกช้ำและบาดแผลอื่นๆ มากมายที่ถูกซ่อนไว้อย่างดี
  
  "ทำไมพวกคุณไม่ชาร์จพลังล่ะ? และนำกระสุนพิเศษติดตัวไปด้วย ในที่สุดเมื่อเราใกล้จะจบเรื่องนี้แล้ว เราก็จะมีช่วงเวลาที่ยากลำบาก"
  
  "ฉันจะหาคำตอบเอง" คินิมากะกล่าว "มันจะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจ"
  
  "และฉันจะช่วย" ยอร์กีกล่าว "ฉันมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเข้าใจสำเนียงของ Drake ดังนั้นสำเนียงอเมริกันก็คงจะหายไป"
  
  ดาห์ลหัวเราะขณะที่เขาเดินไปหาเดรคที่ลิฟต์ "เพื่อนชาวรัสเซียของฉัน คุณถอยหลังไปหมดแล้ว"
  
  Drake ต่อยชาวสวีเดน ทำให้เกิดรอยฟกช้ำมากขึ้น และขึ้นลิฟต์ลงไปที่ชั้นหนึ่ง จากนั้นทีมหอกก็เข้าแทรกแซงในจุดที่ทำได้ โดยรับสายใหม่และบันทึกข้อมูล สัมภาษณ์ผู้อยู่อาศัยและถามคำถาม และโอนสายที่ไม่เกี่ยวข้องกับเหตุฉุกเฉินไปยังสถานีอื่นๆ ที่ได้รับมอบหมาย และแม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าพวกเขาต้องการและช่วยเหลือ แต่ก็ไม่มีใครพอใจกับมันเพียงเพราะเฮย์เดนยังคงหายตัวไปและรามเสสยังคงลอยนวลอยู่ จนถึงตอนนี้เขาเอาชนะพวกเขาได้แล้ว
  
  เขามีเทคนิคอะไรอีกบ้าง?
  
  Drake ส่งต่อสายเกี่ยวกับญาติที่หายไป และส่งอีกครั้งเกี่ยวกับทางเท้าที่ไม่เรียบ สวิตช์บอร์ดยังคงทำงานอยู่ และมัวร์ยังคงนับทิป ซึ่งเป็นตั๋วสู่สวรรค์ของเขา แต่ในไม่ช้า Drake ก็รู้ชัดว่าเวลานั้นหมดเร็วกว่านมที่หกออกจากภาชนะที่แตกหัก สิ่งเดียวที่ทำให้เขาดำเนินต่อไปคือเขาคาดหวังว่ารามเสสจะโทรมาอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ชายคนนี้ยังคงแสดงตัวตนอยู่ Drake สงสัยว่าเขาคงจะกดปุ่มนี้โดยไม่พยายามแสดงละครให้มากกว่านี้สักหน่อย
  
  ตำรวจวิ่งไปตามสถานี แต่ทีมงานช่วยด้วยการนั่งที่โต๊ะและส่งข้อความ ดาห์ลไปชงกาแฟ Drake เข้าร่วมกับเขาที่หน้ากาต้มน้ำ รู้สึกหมดหนทางอย่างยิ่งและอยู่นอกสถานที่ขณะรอข้อมูล
  
  "มาพูดถึงอันแรกกันดีกว่า" Drake กล่าว "สิ่งนี้เคยเกิดขึ้นกับคุณมาก่อนหรือเปล่า?"
  
  "เลขที่. ฉันเข้าใจว่ารามเสสซ่อนตัวตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้อย่างไร และฉันเดาว่าอุปกรณ์ไม่ได้สร้างลายเซ็นการแผ่รังสีเพราะยังไม่ได้ตรวจพบ ชายผู้บรรจุระเบิดนั้นใหม่รู้ดีว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ ฉันเดาว่าเป็นอดีตทหารสหรัฐฯ"
  
  "แต่ทำไมล่ะ? มีผู้คนมากมายที่สามารถป้องกันรังสีได้"
  
  "สิ่งนี้ใช้ได้กับสิ่งอื่นด้วย ความรู้ท้องถิ่น ทีมลับที่เขารวมตัวกัน จำคำพูดของฉันไว้ เดรคเฒ่า พวกเขาเคยเป็นหน่วยซีลมาก่อน ปฏิบัติการพิเศษ"
  
  Drake เทน้ำขณะที่ Dahl ตักเป็นเม็ด "ทำให้มันแข็งแกร่ง จริงๆ แล้วคุณรู้ไหมว่ามันคืออะไร? "ทันใจ" ไปถึงขั้วโลกเหนือแล้วหรือยัง?
  
  ดาห์ลถอนหายใจ "กาแฟสำเร็จรูปเป็นผลงานของปีศาจ และฉันไม่เคยไปขั้วโลกเหนือมาก่อน"
  
  อลิเซียเล็ดลอดผ่านประตูที่เปิดอยู่ของห้อง "มันคืออะไร? ได้ยินอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเสานั้นและเพิ่งรู้ว่าชื่อของฉันอยู่บนนั้น"
  
  Drake ไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มของเขาได้ "เป็นยังไงบ้างคะคุณอลิเซีย"
  
  "ปวดขา.. ฉันปวดหัว. ปวดหัวใจ. อีกอย่างฉันก็สบายดี"
  
  "ฉันหมายถึง-"
  
  เสียงเรียกของ X-Ambassador ทำให้คำพูดถัดไปของเขาหายไป ซึ่งมาจากลำโพงโทรศัพท์มือถือของเขา เขายังคงถือกาต้มน้ำอยู่และนำอุปกรณ์ไปที่คาง
  
  "สวัสดี?"
  
  "คุณจำฉันได้ไหม?"
  
  Drake ใส่กาต้มน้ำแรงจนน้ำที่เพิ่งต้มกระเด็นใส่มือเขา เขาไม่เคยสังเกตเห็น
  
  "คุณอยู่ไหน ไอ้สารเลว"
  
  "ตอนนี้. คำถามแรกของคุณไม่ควรจะเป็น "อาวุธนิวเคลียร์อยู่ที่ไหน" หรือ "ฉันจะระเบิดได้เร็วแค่ไหน"? เสียงคำรามที่ประหลาดใจอย่างยิ่งวิ่งผ่านเส้น
  
  "Ramses" Drake พูดโดยลืมที่จะเปิดสปีกเกอร์โฟน "ทำไมไม่ตรงประเด็นล่ะ"
  
  "โอ้ มีอะไรน่าตลกขนาดนั้น? และคุณไม่บอกฉันว่าต้องทำอย่างไร ฉันเป็นเจ้าชาย เจ้าของอาณาจักร เราปกครองมาหลายปีแล้วและจะปกครองอีกหลายปี นานหลังจากที่คุณกรอบแล้ว ลองคิดดูสิ"
  
  "แล้วคุณมีห่วงอีกไหมที่เราจะกระโดดข้ามไปได้?"
  
  "มันไม่ใช่ฉัน มันคือจูเลียน มาร์ช ผู้ชายคนนี้มันบ้าที่จะพูดน้อยที่สุด ดังนั้นฉันจึงติดต่อกับเจย์ตัวแทนของคุณ"
  
  Drake ตัวสั่นและมองไปที่ดาห์ล "เธอสบายดีไหม?"
  
  "สำหรับตอนนี้. แม้ว่าเขาจะดูแข็งทื่อและเจ็บปวดเล็กน้อย เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะอยู่นิ่งๆ"
  
  ความรู้สึกลางสังหรณ์บิดเบี้ยวในท้องของ Drake "แล้วทำไมถึงเป็นเช่นนี้"
  
  "แน่นอนว่ามันไม่ทำให้เซ็นเซอร์ตรวจจับความเคลื่อนไหวเสียหาย"
  
  พระเจ้าของฉัน Drake คิด "คุณมันเลว. คุณมัดเธอไว้กับระเบิดเหรอ?"
  
  "เธอคือระเบิด เพื่อนของฉัน"
  
  "มันอยู่ที่ไหน?"
  
  "เราจะไปถึงที่นั่น แต่เนื่องจากคุณและเพื่อนของคุณกำลังสนุกกับการวิ่งที่ดี และเมื่อคุณอบอุ่นร่างกายแล้ว ฉันเลยคิดว่าทำไมไม่ให้โอกาสคุณล่ะ? ฉันหวังว่าคุณจะชอบปริศนา"
  
  "นี่คือความบ้า. คุณมันบ้า เล่นกับชีวิตมากมาย ปริศนา? แก้ปัญหาให้ฉันเถอะไอ้เวร ใครจะฉี่รดร่างกายของคุณเมื่อฉันจุดไฟเผา"
  
  รามเสสเงียบไปครู่หนึ่งเหมือนกำลังคิด "ถุงมือหลุดไปแล้วจริงๆ ดีจัง. ฉันมีสถานที่ที่ต้องไป เข้าร่วมการประชุม และมีอิทธิพลเหนือประเทศต่างๆ งั้นฟัง-"
  
  "ฉันหวังว่าคุณจะมารออยู่ที่นั่นจริงๆ" Drake ขัดจังหวะและรีบมองหา "เมื่อเราไปถึงที่นั่น"
  
  "น่าเสียดายที่ไม่มี ที่นี่เราบอกลา อย่างที่คุณรู้ ฉันใช้คุณเพื่อหลบหนี อย่างที่คุณคนอื่นพูด - ขอบคุณสำหรับสิ่งนี้"
  
  "ฮึ-"
  
  "ใช่ ๆ. สงสารฉัน พ่อแม่ และพี่น้องของฉันทุกคน แต่มันเป็นคุณและเมืองนี้ที่จะจบลงด้วยการเมา และฉันผู้จะดำเนินต่อไป ดังนั้นเวลาจึงกลายเป็นปัญหา คุณพร้อมที่จะขอโอกาสแล้วหรือยังชาวอังกฤษตัวน้อย?"
  
  Drake ค้นพบความเป็นมืออาชีพของเขาโดยรู้ว่านี่คือทางเลือกเดียวของพวกเขา "บอกฉัน".
  
  "น้ำยาฆ่าเชื้อของฉันจะชำระล้างโลกแห่งการติดเชื้อในโลกตะวันตก จากป่าฝนสู่ป่าฝน นี่เป็นส่วนหนึ่งของพื้นทรงพุ่ม นั่นคือทั้งหมดที่ ".
  
  เดรคทำหน้าตาบูดบึ้ง "แล้วทั้งหมดล่ะ?"
  
  "ใช่ และเนื่องจากทุกสิ่งที่คุณทำในโลกอารยธรรมนั้นวัดเป็นนาที ชั่วโมง ฉันจะตั้งเวลาไว้หกสิบนาที เลขกลมๆ สวยๆ ดังๆ สำหรับคุณ"
  
  "เราจะปลดอาวุธสิ่งนี้ได้อย่างไร" Drake หวังว่า Marsh จะไม่พูดถึงรหัสปิดการใช้งาน
  
  "เห้ย แกไม่รู้เหรอ? ถ้าอย่างนั้น จำไว้ว่าระเบิดนิวเคลียร์ โดยเฉพาะระเบิดนิวเคลียร์แบบกระเป๋าเดินทาง เป็นกลไกที่แม่นยำและสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบ ทุกอย่างย่อเล็กลงและแม่นยำยิ่งขึ้น ฉันมั่นใจว่าคุณจะต้องประทับใจ สิ่งนี้จะต้องใช้... ความซับซ้อน"
  
  "ความซับซ้อน?"
  
  "ความซับซ้อน. ดูนี้".
  
  ด้วยคำพูดเหล่านี้ ฟาโรห์รามเสสจึงตัดสายทิ้งไป ทำให้สายขาดไป Drake รีบกลับไปที่ออฟฟิศและตะโกนให้คนทั้งสถานีหยุด คำพูด น้ำเสียงของเขา ทำให้ศีรษะ ดวงตา และร่างกายหันไปหาเขา โทรศัพท์ถูกวางบนขาตั้ง ไม่สนใจสายสนทนา และการสนทนาก็หยุดลง
  
  มัวร์มองหน้าเดรกส์แล้วพูดว่า "ปิดโทรศัพท์ของคุณ"
  
  "ฉันมีมัน" Drake ตะโกน "แต่เราต้องมีเหตุผล..." เขาทวนคำปริศนาซ้ำแล้วซ้ำอีก "เร็วเข้า" เขากล่าว "รามเซสให้เวลาเราหกสิบนาที"
  
  มัวร์โน้มตัวข้ามระเบียงง่อนแง่น โดยมีคินิมากะและยอร์กีร่วมด้วย คนอื่นๆ ต่างก็หันมาเผชิญหน้าเขา เมื่อถ้อยคำของพระองค์เริ่มไปถึงประชาชน พวกเขาก็เริ่มกรีดร้อง
  
  "น้ำยาฆ่าเชื้อก็คือระเบิด มันชัดเจน ".
  
  "และเขาตั้งใจที่จะระเบิดมัน" ใครบางคนกระซิบ "มันไม่ใช่การบลัฟ"
  
  "จากป่าฝนสู่ป่าฝน?" ไหมกล่าวว่า "ฉันไม่เข้าใจ".
  
  เดรคพันมันไว้รอบหัวของเขา "นี่คือข้อความสำหรับเรา" เขากล่าว "ทุกอย่างเริ่มต้นในป่าฝนอเมซอน เราเห็นเขาครั้งแรกที่ตลาด แต่ฉันไม่เข้าใจว่ามันทำงานอย่างไรสำหรับนิวยอร์ก"
  
  "แต่อย่างอื่น?" สมิธกล่าวว่า "ส่วนหนึ่งของพื้นใต้หลังคาเหรอ? ฉันไม่-"
  
  "นี่เป็นการอ้างอิงถึงป่าฝนอีกฉบับหนึ่ง" มัวร์ตะโกนลง "ทรงพุ่มที่พวกเขาเรียกว่าไม้คลุมทึบไม่ใช่หรือ? พื้นปูด้วยแปรงรอง"
  
  เดรคอยู่ที่นั่นแล้ว "นี่เป็นเรื่องจริง แต่ถ้าคุณยอมรับสิ่งนี้ เขาก็บอกเราว่าระเบิดซ่อนอยู่ในป่าฝน ในนิวยอร์ก" เขาสะดุ้ง "ไม่สมเหตุสมผลเลย"
  
  ความเงียบเข้าครอบงำที่สถานี ความเงียบแบบที่สามารถทำให้บุคคลตกตะลึงจนถึงขั้นทำอะไรไม่ถูกหรือทำให้เขาตื่นเต้นจนสว่างไสว
  
  Drake ไม่เคยตระหนักถึงการผ่านไปของเวลาอย่างเฉียบแหลมมากไปกว่านี้ ทุก ๆ วินาทีเต็มไปด้วยเสียงกริ่งวันโลกาวินาศที่ดังขึ้นเป็นเวรเป็นกรรม
  
  "แต่นิวยอร์กมีป่าฝน" มัวร์กล่าวในที่สุด "ที่สวนสัตว์เซ็นทรัลปาร์ค มันมีขนาดเล็กเรียกว่า "Tropical Zone" แต่เป็นเวอร์ชันจิ๋วของของจริง"
  
  "ใต้ร่มไม้?" ดาห์ลกด
  
  "ใช่ ที่นั่นมีต้นไม้"
  
  Drake ลังเลต่อไปอีกวินาที โดยตระหนักอย่างเจ็บปวดว่าแม้การทำเช่นนี้อาจทำให้พวกเขาเสียชีวิตได้มากมาย "มีอะไรอีกไหม? มีข้อเสนอแนะอื่นๆ อีกไหม?
  
  มีเพียงความเงียบและความว่างเปล่าเท่านั้นที่ตอบรับคำถามของเขา
  
  "ถ้าอย่างนั้นเราก็เข้าไปกันหมดแล้ว" เขากล่าว "ไม่มีการประนีประนอม ไม่มีเรื่องตลก ถึงเวลาที่จะยุติไอ้สารเลวในตำนานนี้แล้ว เหมือนที่เราทำเมื่อครั้งที่แล้ว"
  
  Kinimaka และ Yorgi รีบวิ่งไปที่บันได
  
  Drake นำทีมทั้งหมดเข้าสู่ถนนที่เต็มไปด้วยความกลัวในนิวยอร์ก
  
  
  บทที่สามสิบหก
  
  
  ตามคำแนะนำของมัวร์ ทีมงานทั้งสิบคนเสียเวลาอันมีค่ายิ่งกว่านั้นด้วยการเปลี่ยนเป็นตรอกเพื่อควบคุมรถตำรวจสองสามคัน เมื่อไปถึงที่นั่นก็มีการโทรแจ้ง และตำรวจก็รออยู่ ความพยายามในการเคลียร์ถนนเริ่มออกผล Smith นั่งที่ล้อข้างหนึ่ง ส่วน Dahl อยู่อีกล้อหนึ่ง รถเปิดเสียงไซเรนและไฟกระพริบ แล้วรีบวิ่งไปรอบๆ หัวมุมถนนสาย 3 โดยมียางไหม้ ตรงไปที่สวนสัตว์ อาคารและใบหน้าที่หวาดกลัวเร่งรีบผ่านไปสี่สิบหรือห้าสิบไมล์ต่อชั่วโมง Smith โยนแท็กซี่ที่ถูกทิ้งไปข้าง ๆ ชนด้านหน้าแท็กซี่แล้วส่งตรงไป มีวงล้อมตำรวจเพียงแห่งเดียวระหว่างทาง และพวกเขาได้รับคำสั่งให้ปล่อยผ่านไปแล้ว พวกเขาวิ่งผ่านสี่แยกที่มีการเคลียร์อย่างเร่งรีบ เข้าใกล้หกสิบ
  
  Drake เกือบจะเพิกเฉยต่อสายเรียกเข้าใหม่ทางโทรศัพท์มือถือของเขา โดยคิดว่าอาจเป็น Ramses ที่โทรมาด้วยความยินดี แต่แล้วเขาก็คิดว่า: แม้ว่านี่อาจจะให้เบาะแสบางอย่างแก่เราก็ตาม
  
  "อะไร?" - เขาเห่าสั้น ๆ
  
  "เดรก? นี่คือประธานาธิบดีโคเบิร์น คุณมีเวลาสักนาทีไหม"
  
  ชาวยอร์กเชียร์กระโดดด้วยความประหลาดใจ จากนั้นตรวจสอบ GPS ของเขา "สี่นาทีครับท่าน"
  
  "ถ้าอย่างนั้นจงฟัง ฉันรู้ว่าฉันไม่จำเป็นต้องบอกคุณว่าเรื่องเลวร้ายจะเป็นอย่างไรหากระเบิดลูกนี้ได้รับอนุญาตให้ระเบิด การลงโทษเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเราไม่รู้ด้วยซ้ำถึงสัญชาติที่แท้จริงหรือความโน้มเอียงทางการเมืองของตัวละครนี้ชื่อรามเสส ปัญหาใหญ่ประการหนึ่งที่เกิดขึ้นคือตัวละครอีกตัวหนึ่งคือ Alligator ได้ไปเยือนรัสเซียมาแล้วสี่ครั้งในปีนี้"
  
  ปากของ Drake กลายเป็นทราย "รัสเซีย?"
  
  "ใช่. นี่ยังไม่ถึงขั้นเด็ดขาด แต่..."
  
  Drake รู้ดีว่าการหยุดชั่วคราวนั้นหมายถึงอะไร ไม่มีอะไรควรเด็ดขาดในโลกที่ถูกบงการโดยช่องข่าวและโซเชียลมีเดีย "ถ้าข้อมูลนี้หลุดออกไป-"
  
  "ใช่. เรากำลังดูเหตุการณ์ระดับสูง"
  
  แน่นอนว่าเดรคไม่ต้องการรู้ว่านั่นหมายถึงอะไร เขารู้ว่าในปัจจุบันมีคนในโลกกว้าง ผู้ที่มีอำนาจอย่างยิ่ง ผู้ที่มีหนทางเอาชีวิตรอดจากสงครามนิวเคลียร์ และพวกเขามักจะจินตนาการว่าจะเป็นอย่างไรหากพวกเขาสามารถอยู่ในโลกใหม่ที่แทบไม่มีคนอาศัยอยู่ได้ คนเหล่านี้บางคนเป็นผู้นำอยู่แล้ว
  
  "ปลดชนวนระเบิดหากจำเป็น Drake ฉันได้รับแจ้งว่า NEST กำลังเดินทางมา แต่จะมาตามคุณไป เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ทั้งหมด. นี่คือชั่วโมงที่มืดมนที่สุดครั้งใหม่ของเรา"
  
  "เราจะหยุดเรื่องนี้ครับท่าน เมืองนี้จะมีชีวิตอยู่เพื่อดูวันพรุ่งนี้"
  
  เมื่อ Drake วางสาย อลิเซียก็วางมือของเธอบนไหล่ของเขา "ดังนั้น" เธอกล่าว "ตอนที่มัวร์บอกว่ามันเป็นป่าฝนและป่าฝนขนาดย่อม เขาหมายความว่าจะมีงูอยู่ที่นั่นด้วยหรือเปล่า"
  
  Drake จับมือของเธอด้วยมือของเขา "มีงูอยู่เสมออลิเซีย"
  
  เชียงใหม่ไอ "บางอันก็ใหญ่กว่าอันอื่น"
  
  Smith หันรถไปรอบๆ รถที่ติดขัด ผ่านรถพยาบาลที่เปิดประตูรถเป็นประกาย และหน่วยกู้ภัยกำลังจัดการกับผู้คนที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นั้น และวางเท้าบนคันเร่งอีกครั้ง
  
  "คุณพบสิ่งที่คุณกำลังมองหาหรือเปล่า?" อลิเซียพูดอย่างเท่าเทียมกันและสุภาพ "คุณทิ้งทีมไว้ข้างหลังเมื่อไหร่"
  
  ทุกอย่างเกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว แต่ Drake จำได้อย่างแจ่มแจ้งว่า Mai Kitano จากไป หัวของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดต่อการเสียชีวิตที่เธอก่อขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ตั้งแต่เหตุการณ์หนึ่งระหว่างการค้นหาพ่อแม่ของเธอ-การฆาตกรรมนักฟอกเงินยากูซ่า-ก็เปลี่ยนไปมาก
  
  "ตอนนี้พ่อแม่ของฉันปลอดภัยแล้ว" ไมกล่าว "เหมือนเกรซ.. ฉันเอาชนะเผ่า ชิก้า. ให้. ฉันพบสิ่งที่ฉันกำลังมองหามากมาย"
  
  "แล้วทำไมคุณถึงกลับมาล่ะ"
  
  Drake พบว่าดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ถนนและหูของเขาก็กดไปที่เบาะหลัง มันเป็นช่วงเวลาที่ผิดปกติในการหารือถึงผลที่ตามมาและท้าทายการตัดสินใจ แต่เป็นเรื่องปกติสำหรับอลิเซีย และมันอาจเป็นโอกาสสุดท้ายของพวกเขาที่จะทำสิ่งที่ถูกต้อง
  
  "ทำไมฉันถึงกลับมาล่ะ" - อะไร? - อาจพูดซ้ำอย่างไร้สาระ "เพราะฉันใส่ใจ ฉันสนใจทีมนี้"
  
  อลิเซียผิวปาก "คำตอบที่ดี. นี่เป็นเหตุผลเดียวเหรอ?"
  
  "คุณกำลังถามว่าฉันกลับมาหา Drake หรือไม่ ถ้าเพียงแต่ฉันคาดหวังว่าคุณสองคนจะสร้างความเข้าใจใหม่ หากฉันคิดแม้แต่วินาทีเดียวว่าเขาคงจะเดินหน้าต่อไป แม้ว่าเขาจะให้โอกาสฉันครั้งที่สองก็ตาม คำตอบนั้นง่ายมาก - ฉันไม่รู้"
  
  "โอกาสครั้งที่สาม" อลิเซียชี้ให้เห็น "ถ้าเขาโง่พอที่จะพาคุณกลับมา นี่คงเป็นโอกาสครั้งที่สามของคุณ"
  
  Drake เห็นทางเข้าสวนสัตว์กำลังใกล้เข้ามา และรู้สึกถึงความตึงเครียดที่เพิ่มมากขึ้นที่เบาะหลัง อารมณ์ที่รุนแรงและไม่น่าเชื่อถือกำลังโหมกระหน่ำอยู่ในตัวเขา ทั้งหมดนี้พวกเขาต้องการห้องโดยควรมีเบาะนุ่มๆ
  
  "สรุปซะพวก" เขากล่าว "พวกเราอยู่ที่นี่".
  
  "มันยังไม่เสร็จสไปรท์ อลิเซียคนนี้เป็นโมเดลใหม่ เธอตัดสินใจว่าจะไม่วิ่งออกไปชมพระอาทิตย์ตกอีกต่อไป ตอนนี้เรายืนหยัด เราเรียนรู้ และเราจะผ่านเรื่องนี้ไปได้"
  
  "ฉันเห็นแล้วชื่นชม" เชียงใหม่กล่าว "ฉันชอบคุณคนใหม่มาก อลิเซีย แม้ว่าคุณจะคิดอย่างไรก็ตาม"
  
  Drake หันหลังกลับด้วยความเคารพซึ่งกันและกันและสับสนอย่างสิ้นเชิงว่าสถานการณ์นี้จะจบลงอย่างไร แต่ถึงเวลาที่ต้องเก็บมันทั้งหมดออกไป วางมันไว้บนชั้นวาง เพราะพวกเขากำลังเข้าใกล้ Armageddon ทหาร ผู้กอบกู้ และวีรบุรุษอีกคนหนึ่งอย่างรวดเร็วจนกระทั่งวาระสุดท้าย
  
  และถ้าพวกเขาเฝ้าดู บางทีอาจเล่นหมากรุก แม้แต่พระเจ้าและปีศาจก็คงจะหายใจไม่ออก
  
  
  บทที่สามสิบเจ็ด
  
  
  Smith ส่งเสียงยางของเขาในเทิร์นสุดท้ายแล้วเหยียบแป้นเบรกด้วยเท้าอันหนักหน่วง Drake เปิดประตูก่อนที่รถจะหยุดและเหวี่ยงขาออกไป ไมออกไปทางประตูหลังแล้ว อลิเซียตามหลังมาหนึ่งก้าว Smith พยักหน้าให้ตำรวจที่รออยู่
  
  "พวกเขาบอกว่าคุณต้องรู้วิธีที่เร็วที่สุดในการไปยังโซนเขตร้อน?" ตำรวจคนหนึ่งถาม "เอาล่ะ เดินตามทางนี้ลงไปเลย" เขาชี้ "จะอยู่ทางซ้าย"
  
  "ขอบคุณ". สมิธหยิบแผนที่นำทางและแสดงให้คนอื่นๆ ดู ดาห์ลวิ่งจ๊อกกิ้ง
  
  "เราพร้อมแล้ว?"
  
  "ในแบบที่เราเป็นได้" อลิเซียกล่าว "ดูสิ" เธอชี้ไปที่แผนที่ "พวกเขาเรียกร้านขายของที่ระลึกในบริเวณนั้นว่าสวนสัตว์"
  
  "ถ้าอย่างนั้นไปกันเถอะ"
  
  Drake เข้าไปในสวนสัตว์ด้วยประสาทสัมผัสที่เพิ่มขึ้น โดยคาดหวังถึงสิ่งที่เลวร้ายที่สุดและรู้ว่า Ramses มีอุบายน่ารังเกียจมากกว่าหนึ่งอันที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขา กลุ่มนี้กระจายตัวออกไปและเบาบางลง โดยเคลื่อนตัวเร็วกว่าที่ควรจะเป็นและไม่มีการระมัดระวังอย่างเหมาะสม แต่รู้ว่าทุกวินาทีที่ผ่านไปคือความตายครั้งใหม่ Drake ให้ความสนใจกับสัญญาณต่างๆ และในไม่ช้าก็มองเห็นเขตร้อนที่อยู่ข้างหน้า เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ ภูมิทัศน์รอบตัวพวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว
  
  คนแปดคนรีบออกจากที่ซ่อน ชักมีดขณะได้รับคำสั่งเพื่อทำให้การต่อสู้ครั้งสุดท้ายของผู้ช่วยเหลือเจ็บปวดและนองเลือดมาก Drake บินไปใต้ชิงช้าและโยนเจ้าของมันไว้บนหลังของเขา จากนั้นก็พบกับการโจมตีครั้งต่อไปแบบตัวต่อตัว โบและเมย์ได้ปรากฏตัวแล้ว ทักษะการต่อสู้ของพวกเขาเป็นสิ่งจำเป็นในวันนี้
  
  ผู้โจมตีทั้งแปดคนสวมชุดเกราะและหน้ากาก และพวกเขาก็ต่อสู้อย่างเชี่ยวชาญตามที่ Drake คาดหวังไว้ รามเสสไม่เคยเลือกจากก้นกอง เชียงใหม่ ปัดป้องการกระทุ้งอย่างรวดเร็ว พยายามหักแขนของเธอ แต่กลับพบว่าแขนบิดเบี้ยว ทำให้การทรงตัวของเธอหลุดออกไป การชกครั้งต่อไปพลาดไหล่ของเธอ ซึ่งถูกเสื้อกั๊กของเธอดูดซับไว้ แต่ทำให้เธอหยุดครู่หนึ่ง โบเดินอยู่ท่ามกลางพวกเขาทั้งหมด เป็นเงาแห่งความตายอย่างแท้จริง กองทหารของฟาโรห์รามเสสถอยกลับหรือกระโดดไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงชาวฝรั่งเศส
  
  Drake เอนหลังพิงแผงกั้นและยกมือขึ้น รั้วด้านหลังเขาแตกเมื่อคู่ต่อสู้ของเขาเตะด้วยเท้าทั้งสองข้างจากพื้น ชายทั้งสองกลิ้งไปสู่อีกเส้นทางหนึ่ง กำลังดิ้นรนขณะที่พวกเขากลิ้ง ชาวอังกฤษชกหมัดแล้วหมัดที่ศีรษะของกองทหาร แต่ทำได้เพียงตีมือที่ยกขึ้นเพื่อป้องกัน เขายกร่างขึ้นไปยังจุดที่ต้องการ ลุกขึ้นคุกเข่าแล้วกระแทกกำปั้นลง มีดเลื่อนขึ้นและแทงไปที่ซี่โครงของเขา แต่ยังคงเจ็บอยู่แม้จะป้องกันตัวไว้แล้วก็ตาม Drake เพิ่มการโจมตีของเขาเป็นสองเท่า
  
  การต่อสู้ระยะประชิดที่ทางเข้าโซนเขตร้อนได้เข้มข้นขึ้น เมย์และโบพบใบหน้าของคู่ต่อสู้ เลือดกระเซ็นไปทั่วกลุ่ม Legionnaires ล้มลงด้วยแขนขาหักและการถูกกระทบกระแทกและผู้กระทำผิดหลักคือ Mano Kinimaka ชาวฮาวายตัวใหญ่บดขยี้ผู้โจมตีของเขาด้วยรถปราบดินราวกับว่าเขาพยายามท้าทายคลื่นด้วยตัวเองและทุบพวกมันเป็นชิ้น ๆ หากกองทหารยืนขวางทางเขา Kinimaka ก็โจมตีกองกลางที่เหนือมนุษย์อย่างไร้ความปราณีซึ่งเป็นเครื่องไถที่ทำลายไม่ได้ เส้นทางของเขาผิดอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นทั้งอลิเซียและสมิธจึงแทบจะพุ่งออกจากทางของเขา กองทหารเข้ามาร่อนอยู่ข้างๆ พวกเขาส่งเสียงฮึดฮัด แต่ก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย
  
  ดาห์ลแลกเปลี่ยนหมัดจากมือหนึ่งไปอีกมือหนึ่งด้วยทักษะบางอย่าง มีดฟาดอย่างแรงและรวดเร็ว อันดับแรกต่ำ จากนั้นสูง จากนั้นไปที่หน้าอกและใบหน้า ชาวสวีเดนปิดกั้นพวกเขาทั้งหมดด้วยปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วปานสายฟ้าและทักษะที่ได้มาอย่างยากลำบาก คู่ต่อสู้ของเขาไม่ยอมแพ้ มีอาการทางคลินิกในการแสดงของเขา รู้สึกได้อย่างรวดเร็วว่าเขาได้พบกับสิ่งที่เท่าเทียมและจำเป็นต้องสร้างความแตกต่าง
  
  ดาห์ลก้าวออกไปในขณะที่กองทหารใช้ขาและข้อศอกของเขาในการโจมตีด้วยมีดอย่างต่อเนื่อง ศอกข้างแรกฟาดเข้าที่ขมับ เพิ่มความตระหนักรู้และช่วยให้เขาคาดการณ์การโจมตีได้มากมาย เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ฟาดเข้าใต้รักแร้ตรงเข้าไปยังหลุมและกระจุกเส้นประสาทตรงนั้น ทำให้ทหารลีเจียนแนร์ล้มดาบลงด้วยความเจ็บปวด อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด คินิมากะผู้ดุร้ายเป็นผู้ทำให้นักสู้ล้มลง ชาร์จกล้ามเนื้อได้อย่างหมดจด กระดูกหัก และเส้นเอ็นฉีกขาด มาโนะมีรอยฟกช้ำดำคล้ำตามกรามและโหนกแก้ม และเดินกะโผลกกะเผลก แต่ก็ไม่มีอะไรหยุดยั้งเขาได้ ดาห์ลจินตนาการว่าเขาจะพังผ่านด้านข้างของอาคารเหมือนฮาวายเอี้ยนฮัลค์ถ้าประตูถูกล็อค
  
  Kenzi พบว่ามันง่ายกว่าที่จะหลบเลี่ยงการต่อสู้ สร้างความเสียหายให้กับใครก็ตามที่เธอทำได้ และคร่ำครวญถึงความจริงที่ว่าเธอยังไม่มีคาทาน่า ดาห์ลรู้ว่าเธอได้เรียนรู้ทักษะพิเศษและสามารถโจมตีกองทหารทีละคนได้ ฆ่าแต่ละคนด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ซึ่งช่วยประหยัดเวลาอันมีค่าของทีมได้ แต่วันนั้นก็เกือบจะจบลงแล้ว
  
  ถึงอย่างไร.
  
  Drake พบว่าหมัด Flurry ของเขากำลังเบี่ยงเบนการโจมตี เขาล้มลงนอนตะแคงขณะที่ทหารกองทหารคนหนึ่งจับข้อมือของเขาแล้วบิดข้อมือ ความเจ็บปวดทำให้ลักษณะของเขาบิดเบี้ยว เขากลิ้งตัวด้วยความเอียงที่ผิดปกติ ปลดปล่อยแรงกดดัน และพบว่าตัวเองเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้แบบตัวต่อตัว
  
  "ทำไม?" เขาถาม.
  
  "มาที่นี่เพื่อชะลอความเร็ว" กองทหารทหารยิ้ม "ติ๊กต๊อก. ติ๊กต๊อก"
  
  Drake ผลักตัวออกไปอย่างแรง ตอนนี้ลุกขึ้นยืนแล้ว "คุณก็ตายเหมือนกัน"
  
  "เราทุกคนจะต้องตายกันหมด คนโง่"
  
  เมื่อเผชิญกับความคลั่งไคล้ดังกล่าว Drake จึงโจมตีอย่างไร้ความเมตตา ทำให้จมูกและกรามของชายคนนั้นหัก รวมถึงกระดูกซี่โครงของเขาด้วย คนเหล่านี้รู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ แต่พวกเขาก็ยังคงต่อสู้ต่อไป ไม่มีชายสักคนเดียวในหมู่พวกเขาสมควรได้รับการถอนหายใจอีกครั้ง
  
  กองทหารทหารนั้นชี้มีดของเขาไปที่ Drake ด้วยอาการหายใจไม่ออก ชาวยอร์กเชียร์จับมัน บิดมัน และพลิกกลับเพื่อให้ดาบเข้าไปในกะโหลกศีรษะของชายอีกคนจนสุดด้ามจับ ก่อนที่ศพจะโดนหญ้า Drake ก็เข้าร่วมการต่อสู้หลัก
  
  มันเป็นการต่อสู้ที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่ง ระเบิดครั้งแล้วครั้งเล่าและป้องกันครั้งแล้วครั้งเล่า หมุนอย่างไม่มีที่สิ้นสุดเข้าสู่ตำแหน่ง เลือดถูกเช็ดออกจากดวงตา ข้อศอกและข้อนิ้วถูกกำจัดออกไปในระหว่างการต่อสู้ และแม้แต่ไหล่ที่หลุดออกเพียงข้างเดียวก็กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมด้วยน้ำหนักของสมิธเอง มันดิบเหมือนจริงตามที่ได้รับ
  
  แล้วคินิมากะก็เดินไปรอบๆ โจมตี รุกเข้าไป ทำลายล้างทุกที่ที่ทำได้ กองทหารที่หักและพังทลายอย่างน้อยสามนายกำลังทำอยู่ โบหยิบออกมาอีกสองตัว จากนั้นเมย์กับอลิเซียก็ทำงานร่วมกันเพื่อปิดอันสุดท้าย เมื่อเขาล้มลง พวกเขาก็เผชิญหน้ากัน ยกหมัดขึ้น ความโกรธเกรี้ยวในการต่อสู้และความกระหายเลือดวูบวาบระหว่างพวกเขา แวววาวราวกับแสงเลเซอร์ในดวงตาของพวกเขา แต่เป็นโบที่แยกพวกเขาออกจากกัน
  
  "ระเบิด" เขากล่าว
  
  ทันใดนั้น ใบหน้าทั้งหมดก็หันไปหาเดรค
  
  "เราเหลือเวลาอีกนานแค่ไหน?" ดาห์ลถาม
  
  เดรคก็ไม่รู้ด้วยซ้ำ การต่อสู้ได้พรากสมาธิที่เหลือทั้งหมดไปจากฉัน ตอนนี้เขามองลงไปด้วยความกลัวว่าจะเห็นอะไร จึงดึงแขนเสื้อกลับแล้วดูนาฬิกา
  
  "เรายังไม่เห็นระเบิดเลยด้วยซ้ำ" เคนซีกล่าว
  
  "สิบห้านาที" เดรกกล่าว
  
  แล้วเสียงปืนก็ดังขึ้น
  
  
  บทที่สามสิบแปด
  
  
  Kensi รู้สึกถึงแรงกระแทกราวกับการโจมตีด้วยขีปนาวุธ มันทำให้เธอล้มลง กระแทกเข้าที่ปอด และสติสัมปชัญญะทั้งหมดหายไปจากจิตใจของเธอชั่วขณะหนึ่ง Drake เห็นกระสุนโดนและล้มลงคุกเข่า ป้องกันไม่ให้เขาล้มอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เธอไม่เคยเห็นสิ่งนี้มา แต่ก็ไม่มีใครเห็นเช่นกัน สมิธก็โดนเช่นกัน โชคดีกระสุนทั้งสองนัดโดนเสื้อ
  
  ธอร์สเตน ดาห์ลตอบสนองได้เร็วที่สุด แต่ยังคงมีคำว่า "สิบห้านาที" ดังกระหน่ำสมองของเขา ขณะที่กองทหารทั้งสองลุกขึ้นจากพื้น กระสุนก็ยิงออกไปอย่างรวดเร็ว และตอนนี้ด้วยจุดมุ่งหมายที่ดีกว่า เขาก็พุ่งเข้าใส่พวกเขา โดยกางแขนออก และคำรามเหมือนรถไฟที่ บรรทุกวิญญาณที่สูญหายจากส่วนลึกของนรกที่โชกไปด้วยเลือด พวกเขาลังเลด้วยความประหลาดใจ จากนั้นชาวสวีเดนก็ทุบตีพวกเขาทีละมือ และโยนพวกเขาทั้งสองกลับเข้ากับผนังกระท่อมไม้
  
  โครงสร้างรอบๆ ผู้คนแตกกระจาย แผ่นไม้หัก แตกเป็นเสี่ยง และร่วงหล่นไปในอากาศ พวกผู้ชายล้มลงบนหลังท่ามกลางสิ่งของที่อยู่ในนั้น ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์มากที่สุดสำหรับคนสวีเดนที่บ้าคลั่ง
  
  มันเป็นโรงทำงาน สถานที่ที่เต็มไปด้วยเครื่องมือ ขณะที่กองทหารพยุหเสนาพยายามยกอาวุธขึ้น คนหนึ่งส่งเสียงครวญครางและอีกคนถ่มน้ำลายออกมา ดาห์ลก็ยกค้อนขนาดใหญ่ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีขึ้นมา ผู้คนที่ล้มลงเห็นเขาออกมาจากหางตาและตัวแข็งทื่อ ความไม่เชื่อทำให้พวกเขาขาดความกล้าหาญ
  
  โบเดินเข้าไปหาเขาและเห็นปฏิกิริยาของพวกเขา "จัดการพวกมันให้หมด จำไว้ว่าพวกเขาเป็นใคร"
  
  คินิมากะก็หยุดชั่วคราวและหัวเราะกับโครงเรื่อง ราวกับว่าเขาต้องการเหยียบย่ำพวกมันให้กลายเป็นฝุ่น "พวกเขายิงเคนซี และสมิธ"
  
  "ฉันรู้" ดาห์ลพูด โยนค้อนขนาดใหญ่ทิ้งไปและพิงด้ามจับของมัน "ฉันรู้แล้ว"
  
  ชายทั้งสองคนหยุดชั่วคราวเพื่อแสดงถึงความอ่อนแอและเอื้อมมือไปหยิบอาวุธของพวกเขา ดาห์ลบินขึ้นไปในอากาศพร้อมกับยกค้อนขนาดใหญ่ขึ้น และเหวี่ยงมันลงมาในขณะที่ร่างของเขาเคลื่อนตัวลงมา การโจมตีครั้งหนึ่งกระทบกองทหารที่อยู่ตรงกลางหน้าผากของเขา และเขายังมีพละกำลังและทักษะเหลือเพียงพอที่จะหัน ยกด้ามขึ้นและบดขยี้ขมับของชายอีกคนหนึ่ง เมื่อเขาทำเสร็จแล้ว เขาก็ลุกขึ้นคุกเข่า กัดฟัน และขว้างค้อนขนาดใหญ่บนไหล่ของเขา
  
  จากนั้นทหารอีกกองหนึ่งก็ลุกขึ้นนั่ง คร่ำครวญ ส่ายหัวไปข้างหนึ่งราวกับกำลังเจ็บปวด และหยิบปืนพกที่ถืออยู่ในมือที่สั่นเทาขึ้นมา ในเสี้ยววินาทีนั้น Kensi ตอบสนองเร็วกว่าใครๆ และทำให้ตัวเองตกอยู่ในความเสี่ยงส่วนบุคคลอย่างมาก เธอสะบัดรอยฟกช้ำก่อนหน้านี้โดยไม่หยุด ขัดขวางเป้าหมายของชายคนนั้น และพุ่งเข้าใส่เขา ปืนพกที่เธอถืออยู่ในมือถูกยิงออกไปราวกับก้อนอิฐ ทีละนัด จนกระทั่งมันกระแทกเข้าที่กลางหน้าของเขา เขายิงออกไปข้างหลัง กระสุนทะลุหัวของเขา เมื่อเธอไปถึงเขา Kenzi ก็ดึงอาวุธของเธอออกมา แต่ไม่ก่อนที่จะเทมันเข้าไปในอกของเขา
  
  "นานแค่ไหน?" ดาห์ลหายใจแรง รีบวิ่งไปที่ประตูที่นำไปสู่โซนเขตร้อน
  
  เดรครีบวิ่งผ่านไป
  
  "เจ็ดนาที"
  
  นี่ไม่เพียงพอที่จะปลดอาวุธอาวุธนิวเคลียร์ที่ไม่คุ้นเคย
  
  
  บทที่สามสิบเก้า
  
  
  หกนาที.
  
  Drake รีบวิ่งเข้าไปในเขตร้อน กรีดร้องจนเจ็บคอ พยายามค้นหาตำแหน่งของระเบิดอย่างสิ้นหวัง เสียงร้องไห้ต่ำที่เป็นคำตอบไม่ได้มาจากเฮย์เดน แต่เขา ทำตามอย่างดีที่สุด เส้นเลือดโป่งทั่วหน้าผากของเขา มือของเขากำหมัดแน่นจากความตึงเครียด ขณะที่ทั้งทีมเข้าไปในอาคาร โดยหันหน้าไปทางทางเดินไม้อันคดเคี้ยวและที่อยู่อาศัยที่มีต้นไม้เรียงราย พวกเขาก็กระจายตัวออกไปเพื่อใช้ประโยชน์จากจำนวนที่มีอยู่
  
  "อึ!" คินิมากะกำลังร้องไห้ ความเครียดเกือบจะทำลายเขาแล้ว "เฮย์เดน!"
  
  กรี๊ดกร๊าดอีกแว้ววว Drake ยกมือขึ้นด้วยความหงุดหงิดอย่างยิ่ง ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้ วินาทีผ่านไป นกแก้วสีสันสดใสพุ่งเข้าใส่พวกเขา ทำให้อลิเซียต้องถอยหลังหนึ่งก้าว Drake อดไม่ได้ที่จะมองนาฬิกาของเขาอีกครั้ง
  
  ห้านาที.
  
  ทำเนียบขาวตอนนี้แสดงความวิตกกังวลจนหายไปจากแคปิตอลฮิลล์ทันที ทีม NEST หน่วยวางระเบิด ตำรวจ เจ้าหน้าที่ และนักดับเพลิงที่เข้ามาใกล้ ซึ่งรู้ตัวจะวิ่งจนขาขาดหรือล้มลงคุกเข่า มองท้องฟ้าและสวดภาวนาเพื่อชีวิตของพวกเขา หากผู้นำโลกคนใดได้รับแจ้ง พวกเขาก็คงจะลุกขึ้นยืนดูนาฬิกาและเตรียมข้อเสนอสองสามข้อเช่นกัน
  
  โลกก็ยึดอำนาจ
  
  Drake สะดุ้งด้วยความโล่งใจเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของ Mai จากนั้นใช้เวลาอีกไม่กี่วินาทีเพื่อค้นหาแหล่งที่มา ทีมมารวมกันเป็นหนึ่งเดียว แต่สิ่งที่พวกเขาค้นพบนั้นเกินความคาดหมาย ยอร์กียืนอยู่ข้างหลังเขาข้างลอเรน โบและเคนซี่พยายามคิดหาคำตอบจากระยะไกล ในขณะที่คนอื่นๆ ในทีมล้มคุกเข่าหรือคลานไปข้างฝูงชน
  
  ดวงตาของเดรกเบิกกว้าง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือร่างของหญิงเปลือยที่ถูกพันด้วยเทปพันสายไฟและลวดสีน้ำเงิน นอนแผ่ออกจากพื้นดินประมาณ 2 เมตร ยังคงสับสน เขาเห็นว่าใต้ฝ่าเท้าของเธอมีเท้าอีกคู่หนึ่งที่เป็นของผู้ชาย ตัดสินจากขาขนที่ติดอยู่กับเท้าเหล่านั้น
  
  เฮย์เดนคือระเบิด รามเสสบอกเขา
  
  แต่... อะไรวะเนี่ย...
  
  ใต้ชายเปลือยเปล่าตอนนี้เขาเห็นรองเท้าบูทที่เขาจำได้ ดูเหมือนว่าเฮย์เดนจะอยู่ที่ด้านล่างของกอง
  
  แล้วระเบิดนิวเคลียร์มันอยู่ที่ไหนล่ะ?
  
  อลิเซียเงยหน้าขึ้นจากที่นั่งข้างผู้หญิงที่ไม่รู้จัก "ตั้งใจฟัง. Zoey บอกว่าระเบิดถูกยึดไว้ภายใต้ Hayden ที่ด้านล่างของฟีเจอร์นี้ เขาติดอาวุธ มีเซ็นเซอร์ตรวจจับความเคลื่อนไหวที่ค่อนข้างเชื่อถือได้ และมีกระเป๋าเป้สะพายหลังคอยปกป้อง สายไฟที่พันรอบตัวพวกมันติดอยู่กับไกปืนที่เปื้อนเลือด" เธอส่ายหัว "ฉันไม่เห็นทางออก ถึงเวลาสำหรับไอเดียที่สดใสแล้วเพื่อนๆ"
  
  Drake จ้องมองไปที่ศพ ซึ่งเป็นเส้นลวดที่ไม่มีที่สิ้นสุด แต่ยังคงเป็นสีน้ำเงินเหมือนเดิม ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการตกลง
  
  "มันมีโครงร่างที่พังทลายหรือเปล่า?" คินิมากะถาม
  
  "ฉันเดาได้ดีที่สุดว่า 'ไม่'" ดาห์ลกล่าว "มันคงเสี่ยงเกินไปเพราะคนที่เกี่ยวข้องกับสิ่งนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้ วงจรที่พัง-อุปกรณ์ป้องกันอาวุธ-จะตรวจจับการเคลื่อนไหวของเฮย์เดน สันนิษฐานว่ามีคน- แล้วแตะระเบิด และบูม"
  
  "อย่าพูดแบบนั้น". อลิเซียหงุดหงิด
  
  Drake คุกเข่าลงใกล้บริเวณที่เขาคิดว่าศีรษะของเฮย์เดนอยู่ "ตามหลักการเดียวกัน เครื่องตรวจจับความเคลื่อนไหวจะค่อนข้างหลวม อีกครั้งเพื่อให้นักโทษได้เคลื่อนไหวเล็กน้อย"
  
  "ใช่".
  
  เขาปวดหัวเพราะความเครียดมากเกินไป "เรามีรหัสปิดการใช้งาน" เขากล่าว
  
  "ซึ่งยังสามารถเป็นของปลอมได้ และที่แย่ไปกว่านั้น เราต้องป้อนมันบนแผงปุ่มกดที่ติดอยู่กับไกปืนข้างใต้เฮย์เดน"
  
  "พวกคุณรีบไปดีกว่า" เคนซี่พูดอย่างเงียบ ๆ "เราเหลือเวลาอีกสามนาที"
  
  Drake ลูบหัวของเขาอย่างโกรธจัด ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะสงสัย เขาสบตากับดาห์ล
  
  อะไรต่อไปเพื่อนของฉัน? ในที่สุดเราก็มาถึงจุดสิ้นสุดของถนนแล้วหรือยัง?
  
  จูเลียน มาร์ชพูด "ฉันเห็นพวกเขาจับอาวุธเขา" เขากล่าว "ฉันสามารถกลบเกลื่อนมันได้ สิ่งนี้ไม่ควรเกิดขึ้น เงินคือเป้าหมายเดียว... ไม่ใช่เรื่องไร้สาระเกี่ยวกับการตายของคนนับล้าน จุดสิ้นสุดของโลก"
  
  "เวบบ์รู้" ลอเรนกล่าว "เจ้านายของคุณ. เขารู้มาตลอด"
  
  มาร์ชเพิ่งไอ "แค่พาฉันออกไปจากที่นี่"
  
  เดรคไม่เคลื่อนไหว หากต้องการค้นหาระเบิด พวกเขาจะต้องพลิกกองมนุษย์ พวกเขาไม่มีเวลาตัดเทปทั้งหมด แต่มีวิธีที่เร็วกว่าเสมอในการกลบเกลื่อนระเบิด พวกเขาไม่ได้ฉายบนทีวีเพราะไม่เหมาะสำหรับการรับชมแบบขอบภาพ
  
  คุณไม่ได้ตัดสายไฟ คุณเพิ่งดึงพวกมันออกมาทั้งหมด
  
  แต่ก็เสี่ยงพอๆกับการตัดลวดผิด เขาคุกเข่าลงจนตาของเขาอยู่ในระดับเดียวกับมาร์ช
  
  "จูเลียน. คุณอยากตายหรือเปล่า?"
  
  "เลขที่!"
  
  "ฉันไม่เห็นวิธีอื่นเลย" เขาหายใจ "พวกเรา ย้ายพวกมันกันเถอะ"
  
  เขาเป็นผู้นำทีมอย่างช้าๆ โดยจงใจพลิกกองศพจนกระทั่งท้องของเฮย์เดนยกขึ้นจากพื้นและพบกระเป๋าเป้ใบหนึ่ง เสียงครวญครางหนีจาก Zoey, Marsh และแม้แต่ Hayden ขณะที่พวกเขากลิ้งตัวไปอยู่ข้างๆ และ Kinimaka ก็กระตุ้นให้พวกเขาทั้งหมดอยู่นิ่งๆ แม้ว่า Zoe จะกล่าวอ้าง แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าจริงๆ แล้วเครื่องตรวจจับความเคลื่อนไหวมีความไวเพียงใด แม้ว่าจะดูชัดเจนว่าหากใช้งานมานานขนาดนั้น ก็ไม่ได้ตั้งค่าให้ใกล้กับตัวกระตุ้นเลย อันที่จริง มันจะต้องได้รับการตั้งโปรแกรมให้เกือบจะไม่สามารถเจาะเข้าไปได้เพื่อให้แน่ใจว่า Drake จะมาถึงก่อนที่มันจะระเบิด
  
  สายไฟจำเป็นต้องถอดออกจากร่างกายของ Marsh และถอดออกจากแขนขาของ Zoe ซึ่งเป็นงานที่ยุ่งวุ่นวายที่ทีมแทบไม่สังเกตเห็น สิ่งที่พันรอบร่างของเฮย์เดนหลุดออกอย่างง่ายดายเมื่อกีดขวางเสื้อผ้าของเธอ ตอนนี้ปฏิบัติตามคำแนะนำและยังคงยึดเทปพันสายไฟไว้ มาร์ชยกแขนขึ้นเพื่อพันรอบด้านขวาของเฮย์เดนและโฉบเหนือกระเป๋าเป้ Pythian งอนิ้วของเขา
  
  "เข็มหมุดและเข็ม"
  
  ไมวางมือบนกระเป๋าเป้สะพายหลังของเธอ เหนือระเบิดนิวเคลียร์ เธอปลดหัวเข็มขัดออกด้วยนิ้วที่ช่ำชองและดึงแผ่นปิดด้านบนกลับ จากนั้น เธอก็คว้าขอบกระเป๋าเป้และดึงระเบิดพร้อมกับปลอกโลหะออกมาตรงๆ ด้วยกำลังอันแข็งแกร่งและคล่องแคล่ว
  
  เปลือกสีดำล้อมรอบเขา ไมโยนกระเป๋าเป้สะพายหลังของเธอทิ้งไป และหมุนระเบิดอย่างช้าๆ ทำให้เหงื่อออกมากเมื่อผ่านไปหลายวินาที ดวงตาของเฮย์เดนเป็นประกายเมื่อเธอมองดูระเบิด และคินิมากะก็คุกเข่าอยู่ข้างๆ เธอแล้วบีบมือของเขา
  
  แผงนับถอยหลังปรากฏขึ้น โดยยึดด้วยสกรูสี่ตัวที่ด้านนอกของระเบิด สายไฟสีน้ำเงินพันอยู่ใต้เขาเข้าสู่ใจกลางของภัยพิบัติร้ายแรง มาร์ชจ้องมองไปที่สายไฟ ซึ่งมีสี่เส้นพันกันและพันเข้าด้วยกัน
  
  "ถอดแผงออก ต้องดูว่าใครเป็นใคร"
  
  Drake กัดลิ้นของเขาขณะที่เขาเหลือบมองนาฬิกาของเขา
  
  เหลือเวลาอีกไม่กี่วินาที
  
  ห้าสิบเก้า ห้าสิบแปด...
  
  Smith ล้มลงคุกเข่าข้างพวกเขา ทหารหยิบใบมีดอเนกประสงค์ออกมาแล้ว เขาเอาชีวิตของทุกคนมาอยู่ในมือของเขาเอง เขารับผิดชอบในการขจัดข้อบกพร่อง หนึ่งรอยขีดข่วน หนึ่งด้ายที่ดื้อรั้น หนึ่งการขาดสมาธิ และสิ่งเหล่านี้อาจเสียเวลาหรือทำให้เกิดการระเบิดที่น่ากลัว Drake หลับตาลงครู่หนึ่งขณะที่ชายคนนั้นทำงาน ข้างหลังเขา Dal หายใจแรง และแม้แต่ Kensi ก็อยู่ไม่สุข
  
  ขณะที่สมิธกำลังขันสกรูตัวสุดท้าย อลิเซียก็กรีดร้องออกมา ทั้งกลุ่มตัวสั่น หัวใจของพวกเขากระโดดไปที่ปากของพวกเขา
  
  เดรคหันกลับมาอย่างเฉียบขาด "นี่คืออะไร?"
  
  "งู! ฉันเห็นงู! มันเป็นไอ้ตัวเหลืองตัวใหญ่"
  
  Smith คำรามด้วยความโกรธในขณะที่เขายกแผ่นเสียงขึ้นและถอดแผงนับถอยหลังออกอย่างระมัดระวังพร้อมแป้นหมุนสีแดงที่กะพริบ "สายไหน?"
  
  พวกเขามีเวลาเหลือสามสิบเจ็ดวินาที
  
  มาร์ชย่อตัวเข้ามาใกล้ ดวงตาของเขาตรวจดูสายสีน้ำเงินที่พันกันเพื่อค้นหาจุดที่เขาจำได้ว่า Alligator กำลังเปิดอุปกรณ์
  
  "ฉันไม่เห็นมัน! ฉันไม่เห็นมันเลย!"
  
  "ก็แค่นั้นแหละ" Drake โยนเขาออกไป "ฉันจะดึงสายไฟทั้งหมดออก!"
  
  "ไม่" ดาห์ลล้มลงอย่างแรงข้างๆ เขา "ถ้าคุณทำเช่นนี้ ระเบิดลูกนี้จะระเบิด"
  
  "แล้วเราควรทำอย่างไรทอร์สเตน? เราควรทำอย่างไร?"
  
  ยี่สิบเก้า...ยี่สิบแปด...ยี่สิบเจ็ด...
  
  
  บทที่สี่สิบ
  
  
  ความทรงจำของ Drake รีบวิ่งไปที่แถวหน้า รามเสสจงใจบอกเขาว่าเฮย์เดนคือระเบิด แต่จริงๆ แล้วนั่นหมายถึงอะไรกันแน่?
  
  เมื่อมองดูก็เห็นสายไฟสามเส้นพันอยู่รอบๆ อันไหนที่กระตุ้นให้มัน? ดาห์ลหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าของเขา
  
  "รหัส" เขากล่าว "ตอนนี้ไม่มีทางอื่นแล้ว"
  
  "ให้มาร์ชลองอีกครั้ง รามเสสกล่าวถึงเฮย์เดนเป็นพิเศษ"
  
  "เราใช้รหัส"
  
  "พวกมันอาจเป็นของปลอมก็ได้! ตัวกระตุ้นของพวกเขาเอง!"
  
  มาร์ชกำลังดูร่างของเฮย์เดนแล้ว Drake ปีนขึ้นไปและดึงดูดความสนใจของ Kinimaki "พลิกตัวเธอสิ"
  
  เฮย์เดนช่วยอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากล้ามเนื้อและเส้นเอ็นกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่ก็ไม่ได้ทุเลาลง นาฬิกากำลังฟ้อง ระเบิดใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว และโลกก็รอคอย
  
  มาร์ชโน้มตัวลงตามสายไฟที่อยู่รอบตัวเธอ ขณะที่เดรคยกแขนข้างหนึ่งขึ้น จากนั้นจึงยกขาขึ้น และในที่สุดก็ปลดเข็มขัดที่สายไฟทั้งสองเส้นพาดไว้ เมื่อเขาเห็นคู่ที่ผูกปมผ่านตักของเธออีกครั้ง เขาก็ชี้ไปที่คินิมากะ "แบบนี้".
  
  ด้วยความทุกข์ทรมานจากเกม Twister ในฝันร้าย เฮย์เดนเฝ้าดูขณะที่มาร์ชเดินตามเส้นทางของสายไฟแต่ละเส้นกลับไปยังเครื่องจับเวลา
  
  "แน่นอน" เขาพูด หรี่ตาอย่างหนัก ดวงตาข้างหนึ่งเปิดกว้าง อีกข้างปิด "อันนั้นอยู่ทางขวา"
  
  Drake จ้องมองไปที่กระเป๋าเอกสารนิวเคลียร์ Kensi เข้าร่วมกับเขาและมี Dahl อยู่บนพื้นข้างๆ เขา "การระเบิดสิ่งนี้ต้องใช้ชิ้นส่วนและกลไกพิเศษ มัน...ละเอียดอ่อนมาก เราเชื่อใจคนที่นำเรื่องนี้เข้าประเทศได้จริงหรือ?"
  
  Drake สูดลมหายใจเข้าลึกที่สุดในชีวิตของเขา
  
  "ไม่มีทางเลือก".
  
  เขาดึงลวด.
  
  
  บทที่สี่สิบเอ็ด
  
  
  Drake ดึงออกอย่างรวดเร็ว และลวดก็ถูกฉีกออกจากมือของเขา เผยให้เห็นปลายทองแดง บนคมมีด ทุกคนโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบการนับถอยหลัง
  
  สิบสอง...สิบเอ็ด...สิบ...
  
  "เขายังติดอาวุธอยู่!" อลิเซียกำลังร้องไห้
  
  Drake ล้มลงบนหลังของเขา ตกตะลึง โดยยังคงจับสายไฟไว้ราวกับว่าเขาสามารถจุดประกายไฟและทำลายระเบิดได้ "นี่...นี่..."
  
  "ยังติ๊กอยู่!" อลิเซียกำลังร้องไห้
  
  ดาห์ลนกพิราบ ผลักยอร์กเชียร์แมนออกไปโดยใช้ฝ่ามือแตะที่หน้าผาก "ผมคิดว่า" เขากล่าว "เราจะโชคดีถ้าเรามีเวลาตอนนี้"
  
  แปด...
  
  โซอี้เริ่มร้องไห้ มาร์ชร้องไห้ ขอโทษสำหรับความผิดพลาดทุกอย่างที่เขาเคยทำ เฮย์เดนและคินิมากะเฝ้าดูทีมทำงานอย่างไร้อารมณ์ จับมือสีขาวของตนเข้าด้วยกัน และยอมรับว่าพวกเขาทำอะไรไม่ได้เลย สมิธปล่อยมีดแล้วมองไปที่ลอเรน โดยยื่นนิ้วที่สั่นเทาเพื่อสัมผัสเธอ ยอร์กี้ทรุดตัวลงกับพื้น Drake มองไปที่อลิเซีย และอลิเซียก็จ้องมองที่เมย์โดยไม่สามารถละสายตาจากเธอได้ โบยืนอยู่ระหว่างพวกเขา สีหน้าของเขาชัดเจนขึ้นในขณะที่เขาดูการทำงานของดาห์ล
  
  ชาวสวีเดนป้อนรหัสปิดการใช้งานลงในแผงควบคุม แต่ละรายการมีการลงทะเบียนด้วยสัญญาณเสียง เหลือเวลาเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่เขาจะเข้าสู่หมายเลขสุดท้าย
  
  ห้า...
  
  ดาห์ลกดปุ่ม "Enter" และหยุดหายใจ
  
  แต่นาฬิกายังคงเดินต่อไป
  
  สาม สอง หนึ่ง...
  
  
  * * *
  
  
  ในวินาทีสุดท้าย Thorsten Dahl ก็ไม่สิ้นหวัง เขาไม่ยอมแพ้หรือหันหลังให้ตาย เขามีครอบครัวที่ต้องกลับไปหา ภรรยาและลูกสองคน และไม่มีอะไรจะหยุดเขาจากการดูแลความปลอดภัยของพวกเขาในคืนนี้
  
  มีแผนบีอยู่เสมอ Drake สอนเขาเช่นนั้น
  
  เขาพร้อมแล้ว
  
  โหมดความบ้าคลั่งเริ่มต้นขึ้น ความบ้าคลั่งที่คำนวณได้เข้าครอบงำเขา ทำให้เขามีพลังเหนือปกติ ในชั่วโมงสุดท้ายเขาได้ฟังชายคนหนึ่งเหยียบย่ำอุปกรณ์ที่สมบูรณ์แบบ แม่นยำ และปราศจากข้อผิดพลาดซึ่งประกอบขึ้นเป็นกระเป๋าเอกสารนิวเคลียร์ เขาได้ยินมาว่ามันแม่นยำแค่ไหน
  
  ถ้าหากว่าดาห์ลบ้าไปหน่อยล่ะ มันจะทำงานอย่างไร?
  
  เมื่อจอแสดงผลแสดงสิ่งหนึ่ง แสดงว่าชาวสวีเดนคนนั้นถือค้อนขนาดใหญ่อยู่ในมือแล้ว เขาโค่นมันลงมาด้วยลมหายใจสุดท้าย การเคลื่อนไหวครั้งสุดท้าย แกว่งไปมาอย่างสุดกำลัง ค้อนขนาดใหญ่กระแทกเข้าใจกลางระเบิดนิวเคลียร์ และแม้แต่ในวินาทีที่ไม่มีที่สิ้นสุดนั้น เขาก็ได้เห็นความสยองขวัญของ Drake ซึ่งเป็นข้อตกลงของ Alicia แล้วเขาก็ไม่เห็นอะไรอีกเลย
  
  นาฬิกากำลังฟ้อง
  
  ศูนย์.
  
  
  บทที่สี่สิบสอง
  
  
  เวลาไม่เคยหยุดนิ่งเพื่อใคร และโดยเฉพาะในชั่วโมงชี้ขาดนี้
  
  Drake เห็น Dahl ยืนเหยียดอยู่เหนือระเบิด ราวกับว่าเขาสามารถปกป้องเพื่อนของเขาและคนทั้งโลกจากไฟอันเลวร้ายได้ เขาเห็นโครงโลหะที่โค้งงอ มีรอยบุบด้านในรอบๆ ค้อนขนาดใหญ่ แล้วเขาก็เห็นนาฬิกาจับเวลาถอยหลัง
  
  ติดอยู่ที่ศูนย์
  
  "โอ้ ให้ตายเถอะ" เขาพูดด้วยท่าทีจริงใจที่สุด "โอวพระเจ้า."
  
  ทีมงานตระหนักทีละคน Drake สูดอากาศบริสุทธิ์ที่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้ลิ้มรสอีก เขาคลานไปหาดาห์ลแล้วตบชาวสวีเดนบนหลังอันกว้างใหญ่ของเขา "คนดี" เขากล่าว "ทุบมันด้วยค้อนอันใหญ่ ทำไมฉันถึงไม่คิดอย่างนั้นล่ะ"
  
  "ในฐานะชาวยอร์กเชียร์" ดาห์ลพูดในใจของระเบิด "ฉันก็สงสัยเรื่องนี้เหมือนกัน"
  
  เดรคดึงเขากลับมา "ฟังนะ" เขากล่าว "สิ่งนี้ติดอยู่ใช่ไหม? อาจจะแตกข้างใน.. แต่อะไรจะหยุดมันไม่ให้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง"
  
  "พวกเรา" เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง
  
  Drake หันกลับมาและเห็น NEST และหน่วยวางระเบิดเดินเข้ามาหาพวกเขาพร้อมเป้สะพายหลังและแล็ปท็อปที่เปิดอยู่ในมือ "พวกคุณมาช้า" เขาถอนหายใจ
  
  "ครับพี่. ปกติจะเป็นอย่างนั้น"
  
  คินิมากะ ยอร์กี และลอเรนเริ่มแก้ปัญหาให้เฮย์เดนหลุดพ้นจากเว็บประหลาดๆ ที่เธอแชร์กับโซอี้ เชียรส์ และจูเลียน มาร์ช Pythias ทั้งสองถูกปกปิดให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ดูเหมือนจะไม่ได้กังวลกับการเปลือยเปล่าของพวกเขามากนัก
  
  "ฉันช่วย" มาร์ชพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า "อย่าลืมบอกพวกเขาว่าฉันช่วย"
  
  เฮย์เดนพบว่าตัวเองกำลังคุกเข่า กลิ้งแขนขาแต่ละข้างเพื่อฟื้นฟูการไหลเวียน และถูบริเวณที่มีอาการปวดข้อสะสม คินิมากะมอบแจ็กเก็ตของเขาให้เธอ ซึ่งเธอก็รับไว้ด้วยความซาบซึ้ง
  
  อลิเซียคว้าไหล่เดรค น้ำตาคลอเบ้า "เรายังมีชีวิตอยู่!" - เธอกรีดร้อง
  
  จากนั้นเธอก็ดึงเขาเข้ามาใกล้ และใช้ริมฝีปากของเธอจับริมฝีปากของเขา และจูบเขาแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในตอนแรก Drake ถอยออกไป แต่แล้วก็ตระหนักว่าเขาอยู่ในจุดที่เขาต้องการแล้ว เขาจูบเธอกลับ ลิ้นของเธอพุ่งออกมาและพบเขา และความตึงเครียดของพวกเขาก็ผ่อนคลายลง
  
  "นี่คือที่ที่เราไปมาเป็นเวลานาน" สมิธกล่าว ขอโทษนะเมย์"
  
  "โอ้เพื่อน ฉันคิดถึงภรรยาของฉัน" ดาห์ลกล่าว
  
  โบจ้องมองเขา ใบหน้าของเขาราวกับหินราวหินแกรนิตแต่อ่านไม่ออก
  
  เมย์ระบายรอยยิ้มอ่อนๆ "ถ้าสลับบทบาท ตอนนี้อลิเซียคงจะพึมพำบางอย่างเกี่ยวกับการเข้าร่วม"
  
  "ไม่ต้องอาย". อลิเซียผละตัวออกจากเดรคพร้อมกับหัวเราะคอแห้ง "ฉันไม่เคยจูบดาราหนังมาก่อน"
  
  Smith หน้าแดงเมื่อเอ่ยถึงสมัยก่อน "อ่า ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าเมย์ไม่ใช่ Maggie Q ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" ขออภัยด้วย".
  
  "ฉันดีกว่า Maggie Q" เชียงใหม่ยิ้ม
  
  สมิธทรุดตัวลง ขาของเขาหลุดออกไป ลอเรนยื่นมือของเธอเพื่อสนับสนุนเขา
  
  อลิเซียเอียงหัวของเธอไปด้านข้าง "โอ้ เดี๋ยวก่อน ฉันจูบดาราหนังคนหนึ่ง แจ็คบ้าง. หรือนั่นคือชื่อบนหน้าจอของเขา? โอ้ สองจริงๆ หรืออาจจะสาม..."
  
  Kensi ย้ายไปอยู่ท่ามกลางพวกเขา "จูบดีๆ นะ" เธอพูด "คุณไม่เคยจูบฉันแบบนี้"
  
  "เพียงเพราะคุณเป็นผู้หญิงเลว"
  
  "โอ้ขอบคุณ".
  
  "เดี๋ยวก่อน" เดรคพูด "คุณจูบเคนซี่หรือเปล่า? เมื่อไร?"
  
  "มันเป็นเรื่องเก่า" อลิเซียกล่าว "ฉันจำไม่ค่อยได้"
  
  เขามุ่งความสนใจไปที่เธอด้วยสายตาของเขา "มันเป็นจูบ 'ดีใจที่เรายังมีชีวิตอยู่' เหรอ? หรืออะไรมากกว่านั้น?
  
  "คุณคิดอย่างไร?" อลิเซียดูระมัดระวัง
  
  "ฉันคิดว่าฉันอยากให้คุณทำอีกครั้ง"
  
  "ตกลง..."
  
  "ภายหลัง".
  
  "แน่นอน. เพราะเรามีงานต้องทำ"
  
  ตอนนี้ Drake มองไปที่เฮย์เดน ผู้นำทีมของพวกเขา "แรมเซสและจระเข้ยังคงอยู่ข้างนอกนั่น" เขากล่าว "เราปล่อยให้พวกเขาหนีไปไม่ได้"
  
  "เอ่อ ขอโทษที?" - หนึ่งในผู้ชายจากทีมแซปเปอร์กล่าว
  
  เฮย์เดนมองไปที่มาร์ชและกรรไกร "คุณสองคนสามารถรับคะแนนพิเศษได้ถ้าคุณมีข้อมูล"
  
  "รามเสสแทบไม่ได้พูดกับฉันเลย" เชียรส์กล่าว "และอัลลิเกเตอร์เป็นคนบ้าที่สุดที่ฉันเคยพบมา ฉันหวังว่าฉันจะรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน"
  
  Drake จ้องมองที่เขา "จระเข้เป็นคนบ้าที่สุด-"
  
  "ฉันเสียใจ. พวก?" ผู้นำ NEST กล่าว
  
  ดวงตาของมาร์ชเป็นประกาย "รามเซสเป็นแมลง" เขากล่าว "ฉันควรจะเหยียบมันเมื่อมีโอกาส เงินทั้งหมดนี้หายไป อำนาจบารมี-หายไป ฉันควรทำอย่างไรดี?"
  
  "ฉันหวังว่าฉันจะเน่าอยู่ในคุก" สมิธกล่าว "อยู่ในกลุ่มฆาตกร"
  
  "ฟัง!" - ผู้คนตะโกนจาก NEST
  
  เฮย์เดนมองดูพวกเขา จากนั้นก็มองไปที่ดาห์ล Drake มองข้ามไหล่ของอลิเซีย หัวหน้าทีม NEST ลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาซีดเซียว สีแห่งความหวาดกลัวอย่างยิ่ง
  
  "ระเบิดนี้ไม่มีประโยชน์"
  
  "อะไร?"
  
  "ไม่มีเครื่องระเบิดไฟฟ้า เลนส์แตก ฉันคิดว่าน่าจะเกิดจากการถูกทุบด้วยค้อน แต่ยูเรเนียมล่ะ? แม้ว่าเราอาจพบร่องรอยที่บอกเราว่ามันเคยมาที่นี่ แต่มัน... มันหายไปแล้ว"
  
  "เลขที่". Drake รู้สึกว่ากล้ามเนื้อของเขาสั่น "ไม่มีทาง คุณไม่สามารถบอกฉันเรื่องนี้ได้ คุณกำลังบอกว่าระเบิดนั้นเป็นของปลอมเหรอ?"
  
  "ไม่" ผู้นำพูดพร้อมแตะแล็ปท็อปของเขา "ฉันบอกคุณแล้วว่ามันไม่ใช่ระเบิดนั่น มันถูกปิดการใช้งานโดยการถอดชิ้นส่วนทั้งหมดที่ทำให้มันใช้งานได้ออก ดังนั้นนี่คือของปลอม ชายคนนี้ - รามเสส - อาจมีตัวจริง"
  
  ทีมงานไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
  
  เฮย์เดนหยิบโทรศัพท์แล้วกดหมายเลขของมัวร์ Drake ตะโกนว่าเธอควรเรียกเฮลิคอปเตอร์
  
  "เราต้องการเท่าไหร่?"
  
  "เติมเต็มท้องฟ้าที่น่ารังเกียจ" เขากล่าว
  
  พวกเขายกร่างที่เจ็บปวดขึ้นและเดินอย่างรวดเร็วไปที่ประตูโดยไม่บ่น เฮย์เดนพูดอย่างรวดเร็วขณะที่เธอวิ่ง โดยไม่แสดงผลกระทบทางกายภาพจากการรักษาของเธอ สิ่งเหล่านี้คือผลกระทบทางจิตที่มีพลังที่จะทำให้เธอแผลเป็นตลอดไป
  
  "มัวร์ ระเบิดในเซ็นทรัลพาร์คเป็นของปลอม ทำความสะอาดปิดแล้ว เราคิดว่าเครื่องในและเครื่องจุดระเบิดถูกถอดออกแล้วจึงใส่เข้าไปในอุปกรณ์อื่น"
  
  Drake ได้ยินเสียงมัวร์ถอนหายใจจากระยะสามฟุต
  
  "และเราคิดว่าฝันร้ายจบลงแล้ว"
  
  "นี่เป็นแผนของรามเสสตั้งแต่แรกเริ่ม" เฮย์เดนฉีกประตูด้านนอกออกจากบานพับโดยไม่ก้าวก่าย "ตอนนี้เขาระเบิดตามเวลาของตัวเองและหลบหนีไป มีเฮลิคอปเตอร์ลำใดบ้างที่บินออกจากนิวยอร์ก?"
  
  "ทหาร. ตำรวจ. ฉันคิดว่าปฏิบัติการพิเศษ"
  
  "เริ่มต้นด้วยสิ่งนี้ มัวร์ เขามีแผน และเราเชื่อว่าอัลลิเกเตอร์คืออดีตหน่วยคอมมานโด กล้องวงจรปิดมีลักษณะอย่างไร"
  
  "เรารวบรวมทุกใบหน้าทุกรูปร่าง เราอยู่บนขอบมาหลายชั่วโมงแล้ว ถ้าฟาโรห์รามเสสวิ่งผ่านเมือง เราจะจับเขาให้ได้"
  
  Drake กระโดดข้ามถังขยะ โดยมี Dahl อยู่ข้างๆ เขา เฮลิคอปเตอร์ดังกึกก้องเหนือศีรษะ สองตัวร่อนลงบนถนนบริเวณทางเข้าสวนสัตว์ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง Drake ก็มองเห็นด้านหลังใบพัดที่หมุนได้ของอาคารสำนักงาน โดยที่ท่ามกลางมู่ลี่สีขาวมีใบหน้าหลายหน้ากดทับหน้าต่าง โซเชียลมีเดียจะระเบิดในวันนี้ และหากดำเนินต่อไป ผลลัพธ์จะเป็นศูนย์ ในความเป็นจริงมันอาจขัดขวางความพยายามของพวกเขา
  
  เฮย์เดนรีบไปที่เฮลิคอปเตอร์ที่ใกล้ที่สุด โดยหยุดอยู่ด้านนอกจุดล้างโรเตอร์ "คราวนี้" เธอบอกกับมัวร์ "รามเซสจะไม่อวด มันเป็นสิ่งที่ ทำให้ไขว้เขวเพื่อช่วยให้เขามีชีวิตรอด มันเกี่ยวกับชื่อเสียงของเขา - มกุฎราชกุมารแห่งความหวาดกลัวฟื้นสถานะของเขาและสร้างประวัติศาสตร์ เขานำอาวุธนิวเคลียร์มาที่นิวยอร์ก ระเบิดพวกมัน และหลบหนีไปโดยไม่ต้องรับโทษ ถ้าปล่อยเขาไปตอนนี้ มัวร์ คุณจะไม่มีวันได้เจอเขาอีก และเกมก็จะจบลง"
  
  "ฉันรู้แล้ว เจ้าหน้าที่เจย์ ฉันรู้แล้ว"
  
  Drake โฉบเหนือไหล่ของ Hayden และฟัง ขณะที่คนอื่นๆ ในทีมกระตุกตัวอยู่ใกล้ๆ อย่างฉุนเฉียว ดาห์ลศึกษาบริเวณโดยรอบ เลือกจุดซุ่มโจมตีที่ดีที่สุด จากนั้นตรวจดูแต่ละจุดด้วยแว่นตาสนาม แปลก แต่อย่างน้อยก็ทำให้เขายุ่ง เดรคศอกเขา
  
  "เลื่อนอยู่ที่ไหน"
  
  "ก็ทิ้งมันไป" ดาห์ลดูไม่มีความสุขเล็กน้อยจริงๆ "มันเป็นอาวุธที่ดีจริงๆ"
  
  เคนซี่เข้ามาแทรกแซง "ฉันเตือนเขาว่าฉันยังไม่มีอาวุธที่ฉันชอบ ถ้าเขาได้รับค้อนขนาดใหญ่ ฉันก็ต้องเอาคาทาน่ามา"
  
  Drake เฝ้าดูชาวสวีเดน "ฟังดูคล้ายกับข้อตกลง"
  
  "โอ้ เอาน่า หยุดให้เหตุผลกับเธอได้แล้ว ฉันจะไปเอาคาทาน่ามาที่นี่ได้ที่ไหน?"
  
  มีเสียงหนึ่งพูดว่า "พวกมันอยู่ไม่ไกลจากเกาะสตาเทน เฮย์เดน"
  
  ศีรษะของ Drake หมุนเร็วมากจนเขาสะดุ้ง "มันคืออะไร?"
  
  เฮย์เดนขอให้มัวร์พูดซ้ำแล้วหันไปหาทีม "เรามีเป้าหมายแล้วเพื่อนๆ พลเรือนโทรมาตามที่มัวร์ทำนายและยืนยันด้วยกล้อง ขยับก้นของคุณ!"
  
  ทีมก้มหน้าลงและวิ่งข้ามทางเท้าไปยังถนนที่ชัดเจนและมีกีดขวาง กระโดดผ่านประตูที่เปิดอยู่ของเฮลิคอปเตอร์และมัดตัวเองเข้ากับที่นั่ง นกสองตัวบินขึ้นไปในอากาศ โดยใบพัดจะตัดใบไม้จากต้นไม้ใกล้เคียงและกระจายเศษซากไปทั่วถนน Drake ดึงปืนพกและปืนไรเฟิล ดาบทหาร และปืนช็อตไฟฟ้าออกมา ตรวจดูว่าทุกอย่างทำงานได้ดีและเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ ดาห์ลตรวจสอบประกาศแล้ว
  
  นักบินเคลียร์หลังคาแล้วเลี้ยวไปทางทิศใต้อย่างรวดเร็วเพื่อเพิ่มความเร็ว อลิเซียตรวจสอบอาวุธของเธอเอง โดยทิ้งอาวุธที่เธอนำมาจากกองทหารและเก็บอาวุธอีกชิ้นไว้กับตัวเธอเอง Kinimaka ขโมยสายตาไปที่ Hayden ซึ่งเธอพยายามเพิกเฉย โดยยังคงได้รับข้อมูลจากมัวร์และเจ้าหน้าที่ของเขา โบเงียบไป ซุกตัวอยู่ที่มุมห้องเหมือนกับที่เขาทำตั้งแต่เดรคและอลิเซียจูบกัน ในส่วนของเธอ ไมนั่งอย่างสงบ ท่าทางภาษาญี่ปุ่นของเธอเข้าไม่ถึง และมุ่งความสนใจไปที่เป้าหมายของเธออย่างแน่วแน่ ทีมงานที่เหลือเช็คทุกอย่างอีกครั้ง ทุกคนยกเว้นเคนซี่ที่บ่นเรื่องการนั่งเฮลิคอปเตอร์ ลมกัด กลิ่นเหงื่อ และความจริงที่ว่าเธอเคยเห็นทีมหอกมาก่อน
  
  "ไม่มีใครขอให้คุณอยู่กับเรา" อลิเซียพูดอย่างเงียบ ๆ
  
  "ฉันจะทำอะไรได้อีก? วิ่งหนีเหมือนหนูโบสถ์ที่หวาดกลัว?"
  
  "นี่เพื่อพิสูจน์ว่าคุณกล้าหาญเหรอ?"
  
  ดวงตาของเคนซี่เป็นประกาย "ฉันไม่อยากเห็นอาร์มาเก็ดดอน และคุณ?"
  
  "ฉันเคยเห็นสิ่งนี้แล้ว Ben Affleck เป็นเกย์อย่างน่าประหลาดใจ และ Bruce Willis ตกตะลึงยิ่งกว่าดาวเคราะห์น้อยเจ้ากรรม แต่เจ้าบ้า เจ้ากำลังพยายามบอกเราว่าเจ้ามีหัวใจจริงๆ เหรอ?"
  
  เคนซีมองออกไปนอกหน้าต่าง
  
  "โจรขโมยสิ่งประดิษฐ์ทางโบราณคดีก็มีหัวใจ ใครจะไปรู้ล่ะ?
  
  "ฉันแค่พยายามที่จะกลับไปสู่ธุรกิจของฉันในตะวันออกกลาง หนึ่ง. การช่วยเหลือพวกโง่ๆ จะช่วยได้มากในการบรรลุเป้าหมายนี้ ให้ตายเถอะหัวใจบ้าๆ ของคุณ"
  
  เฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวบินอยู่เหนือหลังคาบ้านของแมนฮัตตันขณะที่เฮย์เดนได้รับคำชี้แจงว่าแรมเซสและเกเตอร์ยังไม่ได้ออกจากเกาะ เนื่องจากมีคนพบเห็นพวกเขาใกล้กับเรือเฟอร์รี่เกาะสแตเทน
  
  "ส่วนที่หายไปจากการแปลอาจฆ่าพวกเราทุกคนได้" เฮย์เดนถอนหายใจ และ Drake ยอมรับว่ามันเป็นเรื่องจริง ตั้งแต่การทะเลาะกันเล็กๆ น้อยๆ ในสนามโรงเรียนไปจนถึงสงครามระหว่างประธานาธิบดีและนายกรัฐมนตรี ความแตกต่างกันเล็กน้อยคือทุกสิ่งทุกอย่าง
  
  จุดหมายปลายทางของพวกเขาเริ่มใกล้เข้ามามากขึ้นเมื่ออาคารต่างๆ แวบวับผ่านไป นักบินบินไปมาระหว่างตึกระฟ้าสองตึกเพื่อรักษาความเร็วขณะมุ่งหน้าไปยังเป้าหมาย Drake ดำเนินชีวิตด้วยจุดประสงค์อันเลวร้าย น้ำสีเทาหมุนวนของอ่าววางอยู่ข้างหน้า ด้านล่างพวกเขาสามารถมองเห็นกลุ่มเฮลิคอปเตอร์ลงจอด ต่างก็ต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่ง
  
  "แบบนี้!" เฮย์เดนกำลังร้องไห้
  
  แต่นักบินได้ลงอย่างรวดเร็วแล้ว ทำให้เฮลิคอปเตอร์ต้องดิ้นรนในการลงจอดเพื่อยึดตำแหน่งสำคัญหน้ากระถางต้นไม้และป้ายรถเมล์ Drake รู้สึกว่าท้องของเขาปั่นป่วนอยู่ในปาก เฮย์เดนกรีดร้องเข้าไปในห้องขังของเธอ
  
  "แน่นอนว่าอาคารผู้โดยสารปิดแล้ว" เธอกล่าว "ถ้ารามเซสอยู่ที่นี่ เขาหวังว่าจะประสบความสำเร็จอะไร"
  
  "ควรมีรั้วอยู่ด้านหลังและมีรถจอดอยู่ใต้ต้นไม้เป็นแถว ตำรวจมีผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ที่นั่นซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่ได้พบเขา"
  
  "ยอดเยี่ยม. ตอนนี้พวกเรา-"
  
  "รอ!" หูของอลิเซียได้ยินเสียงก่อนใคร "ฉันได้ยินเสียงปืน"
  
  "ไป."
  
  ลงจากรถทีมงานมุ่งหน้าไปยังอาคารผู้โดยสารวิ่งไปตามอาคาร Drake สังเกตเห็นว่ารอบๆ โค้งกว้างของทางเข้าหลัก มีทางลาดคอนกรีตยาวนำไปสู่บริเวณท่าเรือ เสียงปืนดังมาจากที่นั่น ยิงไปทั่วพื้นที่เปิดโล่ง ไม่อู้อี้ เหมือนยิงผ่านกำแพง
  
  "กลับไปที่นั่น" เขากล่าว "มันมาจากทางลาด"
  
  เฮลิคอปเตอร์เต็มท้องฟ้าด้านหลังพวกเขา ร่างที่คร่ำครวญของตำรวจวางขวางทางพวกเขา แต่เขาโบกมือให้พวกเขาก้าวไปข้างหน้าโดยไม่มีร่องรอยการบาดเจ็บ กระสุนอีกนัดดังขึ้นในอากาศ ทีมงานชักอาวุธออกมา วิ่งควบคู่ และตรวจค้นพื้นที่ข้างหน้า ตำรวจอีกคนหนึ่งคุกเข่าต่อหน้าพวกเขา ก้มหน้าลง จับมือเขาไว้
  
  "ไม่เป็นไร" เขากล่าว "ไป. แค่มีบาดแผลในเนื้อ เราต้องการพวกคุณ พวกเขา...กำลังจะไปแล้ว"
  
  "ไม่ใช่วันนี้" เฮย์เดนพูดแล้ววิ่งผ่านไป
  
  Drake สังเกตเห็นจุดสิ้นสุดของทางลื่นและส่วนที่ยื่นออกไปทางด้านซ้าย ซึ่งเป็นทางคอนกรีตทั้งหมดที่ใช้สำหรับเรือข้ามฟาก คลื่นสาดไปที่ฐานของมัน "คุณได้ยินไหม" เขาพูดขณะที่การยิงเริ่มขึ้นอีกครั้ง "รามเสสได้รับหมวดอัตโนมัติ"
  
  ลอเรนเป็นคนเดียวที่ส่ายหัว "คนไหนล่ะ?"
  
  "รอบต่อนาทีมากกว่า AK คลิปตั้งแต่หกร้อยถึงแปดร้อยรอบ ถังเปลี่ยนได้ในกรณีที่ร้อนเกินไป ไม่แม่นยำนัก แต่น่ากลัวมาก"
  
  "ฉันหวังว่าเจ้าสารเลวนั่นจะละลายในมือของเขา" อลิเซียกล่าว
  
  ตำรวจกลุ่มหนึ่งคุกเข่าลงด้านหน้า และพยายามหลบซ่อนอย่างต่อเนื่องขณะที่ SAW ถ่มน้ำลายกระสุนออกไป กระสุนพุ่งเป็นแถวเหนือศีรษะ ตำรวจ 2 นายยิงกลับ โดยเล็งไปที่ปลายสุดของทางลื่นที่จอดเรือเฟอร์รีไว้
  
  "อย่าบอกนะว่า..." ดาห์ลพูด
  
  "เราคิดว่าเขากำลังขึ้นเรือเฟอร์รีที่นั่นพร้อมตั๋วซ่อมบำรุงใบหนึ่ง" ตำรวจคนหนึ่งกล่าว "เด็กชายสองคน. คนหนึ่งเล็งมาที่เรา อีกคนกำลังสตาร์ทเรือ"
  
  "เขาหนีแบบนั้นไม่ได้" เฮย์เดนประท้วง "มัน... มัน... จบเกมแล้ว" ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความหวาดกลัว
  
  "สำหรับเขา" อลิเซียพูดอย่างไม่ใส่ใจ
  
  "ไม่ ไม่" เฮย์เดนกระซิบ "สำหรับพวกเรา. เราเข้าใจผิดไปหมดแล้ว Ramses ออกไปอย่างโครมคราม ฉันผนึกมรดกของเขา เพื่อนๆ เขาจะจุดชนวนระเบิดนิวเคลียร์ลูกนี้"
  
  "เมื่อไร?"
  
  "ฉันไม่รู้. เดาดีที่สุด? เขากำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะลิเบอร์ตี้และรูปปั้น และเขาจะโพสต์มันไปทั่วโซเชียลมีเดีย โอ้พระเจ้า โอ้พระเจ้า จินตนาการสิ-" เธอสำลัก "ฉันทำไม่ได้... ฉันแค่ทำไม่ได้..."
  
  คินิมากะเหวี่ยงเธอให้ลุกขึ้น ชายร่างใหญ่คำรามอย่างมีเป้าหมาย "เราจะไม่ปล่อยให้สิ่งนี้เกิดขึ้น เราต้องทำอะไรสักอย่าง ตอนนี้."
  
  และ Drake มองเห็นแสงวาบของ SAW ห่างออกไปประมาณห้าสิบฟุต ความร้ายแรงของการยิง สิ่งเดียวที่ยืนอยู่ระหว่างพวกเขากับ Ramses และระเบิดนิวเคลียร์
  
  "ใครอยากจะมีชีวิตอยู่ตลอดไปใช่ไหม?"
  
  "ไม่" อลิเซียพูดเบาๆ "มันคงจะน่าเบื่อเหมือนนรก"
  
  และดาห์ลก็มองดูทีมเป็นครั้งสุดท้าย "ฉันจะเป็นผู้นำ"
  
  ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายนั้น เหล่าฮีโร่ของนิวยอร์กก็เตรียมพร้อม ทีมสเปียร์ส และตำรวจและเจ้าหน้าที่ทุกคนที่อยู่ในระยะที่ได้ยิน ทุกคนลุกขึ้นยืน เผชิญหน้ากับอาวุธถ่มน้ำลาย และตัดสินใจเลือกชีวิตครั้งสุดท้าย
  
  ดาห์ลเป็นคนเริ่มมัน "จู่โจม!"
  
  
  บทที่สี่สิบสาม
  
  
  Drake วิ่งไปท่ามกลางเพื่อนๆ ของเขาในจุดที่เขาต้องการ ยกปืนขึ้นและยิงอย่างแรง กระสุนถูกยิงจากปืนที่วิ่งอยู่แต่ละกระบอกด้วยความเร็ว 2,500 ฟุตต่อวินาที เสียงระเบิดหลายครั้งดังสะท้อนผ่านฐาน หน้าต่างแตกกระจายไปทั่วเรือเฟอร์รี่
  
  ภายในเวลาไม่กี่วินาที พวกเขาก็ลดช่องว่างลงครึ่งหนึ่ง และยิงอย่างเข้มข้นต่อไป ผู้ใช้ SAW เปลี่ยนการตั้งค่าของเขาทันที โดยตกใจกับการโจมตีที่โหดร้าย ไม่ใช่ว่าเขาหยุดยิง กระสุนของเขาตามรอยบนผืนน้ำและออกสู่ทะเลในขณะที่เขาอาจจะเซกลับไป Drake นำกล้องส่องทางไกลมาสู่ดวงตาของเขา วางนิ้วบนไกปืน และแยกแยะลักษณะของชายที่ถือเลื่อยออกมา
  
  "นี่คือจระเข้" เฮย์เดนพูดเหนือเครื่องมือสื่อสาร "อย่าพลาด"
  
  SAW หันกลับมา มุ่งหน้ากลับไปหาพวกเขา แต่ยังคงคายตะกั่วอยู่ Drake จินตนาการว่าตอนนี้ถังต้องร้อนมากจนละลาย แต่ไม่เร็วพอ กระสุนนัดหนึ่งโดนตำรวจที่สวมเสื้อเกราะกันกระสุน จากนั้นกระสุนนัดที่สองก็หักแขนของอีกฝ่าย ในขณะนี้ หัวใจของพวกเขาพร้อมที่จะกระโดดออกจากอก แต่พวกเขาไม่ได้หยุดการโจมตีหรือลดการยิง ส่วนล่างของเรือเฟอร์รี่หลุดออกไป แตกเป็นเสี่ยง ด้านหลังที่เปิดออกจนมีรูพรุนจนดูเหมือนที่ขูดชีส จระเข้เหวี่ยง SAW อย่างแรง พยายามชดเชย กระสุนเจาะทะลุพื้นที่เหนือหัวของพวกเขา
  
  เสียงเครื่องยนต์เรือเฟอร์รี่ที่ทื่อๆ กลายเป็นเสียงคำรามอย่างช้าๆ และนั่นทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป จระเข้กระโดดขึ้นไปบนเรือและยิงออกไปอย่างดุเดือดต่อไป น้ำเริ่มปั่นป่วนจากด้านหลัง และเรือก็เอียงไปข้างหน้า Drake เห็นว่าพวกเขาอยู่ห่างจากด้านหลังอีก 20 ฟุต เห็นเธอเลี้ยวซ้ายไปด้านข้าง และรู้ว่าพวกเขาจะมาไม่ทันเวลา
  
  เมื่อเขาล้มลงก็กรีดร้องและล้มลงและหยุดกะทันหัน ดาห์ลล้มลงใกล้ ๆ เฮย์เดนกลิ้งตัว ทั้งหมดนี้ทำให้การเล็งของจระเข้ยากยิ่งขึ้น แต่ดูเหมือนชายคนนั้นจะไม่สนใจ ร่างของเขาสามารถเห็นได้ถอยกลับ และมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเรือเฟอร์รี่
  
  Drake ส่งสัญญาณให้ Hayden และ Hayden ก็เรียกเฮลิคอปเตอร์
  
  นกสีดำรีบวิ่งไปที่ทางลื่น ร่อนลงมาอย่างรวดเร็วและลอยอยู่เหนือพื้นสามฟุตขณะที่ลูกเรือของหอกปีนขึ้นไปบนเรือ ขณะที่ตำรวจและเจ้าหน้าที่ทำความเคารพ ความผูกพันใหม่ก็ก่อตัวขึ้นซึ่งจะไม่มีวันถูกทำลาย พวกเขาทักทายกลับอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นเฮลิคอปเตอร์ก็บินขึ้นไปในอากาศ นักบินผลักรถจนสุดขีดจำกัด ไล่ตามเรือเฟอร์รีที่กำลังเดือดและในไม่ช้าก็จบลงด้วยการอยู่เหนือศีรษะ เป็นภาพที่ Drake ไม่เคยจินตนาการมาก่อน นกห้อยเหมือนนักล่าสีดำที่อันตรายบนท้องฟ้าของนิวยอร์ก โดยมีเส้นขอบฟ้าอันโด่งดังเป็นฉากหลัง กำลังเตรียมจะขึ้นเรือเฟอร์รี่ที่ Staten Island
  
  "โจมตีพวกมันให้แรง" เฮย์เดนพูดใส่วิทยุของเฮลิคอปเตอร์ "และรวดเร็ว".
  
  เฮลิคอปเตอร์สองลำรีบวิ่งไปทางท้ายเรือเฟอร์รี่จากมากไปน้อย เกือบจะในทันที จระเข้กระสับกระส่ายโผล่หัวออกไปนอกหน้าต่างด้านข้างแล้วยิงวอลเลย์ด้วยความโกรธ การระเบิดครั้งที่สามของมันชนเข้ากับผิวหนังด้านนอกของเฮลิคอปเตอร์ ทะลุบางส่วนและกระเด็นไปจากส่วนอื่นๆ เฮลิคอปเตอร์ตกลงมาจากท้องฟ้าเหมือนก้อนหิน ดาห์ลพังประตูแล้วยิงกลับ กระสุนพลาดอย่างสิ้นหวัง
  
  "ยิงเหมือนเขากำลังแม่งเลย" Drake บ่น "ไม่เคยเข้าถึงเป้าหมายที่ถูกต้อง"
  
  "ถอยไป". ดาห์ลเลิกพยายามโจมตีจระเข้และเตรียมตัวรับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง
  
  สามวินาทีต่อมา มันเกิดขึ้น เพียงแต่ไม่ใช่การโจมตี แต่เป็นเพียงการหยุดกะทันหัน เฮลิคอปเตอร์ลำแรกบินวนอยู่เหนือดาดฟ้าเรือเฟอร์รี่ ในขณะที่ลำที่สองบินวนใกล้ฝั่งท่าเรือ สมาชิกที่เหลือของลูกเรือ SPIR ก็อยู่บนเรือ พวกเขาออกไปอย่างรวดเร็ว รองเท้าบู๊ทส่งเสียงกระทบกันบนดาดฟ้าและรวมตัวกันเป็นกลุ่ม จากนั้นเฮลิคอปเตอร์ก็ลุกขึ้นร่วมกับเฮลิคอปเตอร์ติดตามเรือเฟอร์รีในอากาศ
  
  เฮย์เดนพบว่าตัวเองเผชิญหน้ากับทีมเป็นเวลาไม่กี่วินาที "เรารู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ห้องเครื่อง. เรามาจบเรื่องนี้กันเถอะ"
  
  พวกเขาวิ่งไป อะดรีนาลีนพุ่งพล่านเกินกว่าจะวัดได้ จากนั้น Alligator ก็เปลี่ยนกลยุทธ์บนดาดฟ้าด้านล่างอย่างชัดเจน
  
  RPG เป่านกหวีดไปในอากาศ ชนกับเฮลิคอปเตอร์และระเบิด นกสูญเสียการควบคุม โลหะกระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง ไฟลุกท่วมตัวเรือสีดำ และตกลงไปบนดาดฟ้าชั้นบนของเรือเฟอร์รี
  
  ถึงคำสั่ง "วิ่งหอก"
  
  
  บทที่สี่สิบสี่
  
  
  Drake ได้ยินเสียงเครื่องยนต์ของเฮลิคอปเตอร์เปลี่ยนไป และรู้โดยไม่ได้ตรวจสอบว่ารถกำลังเร่งความเร็วเข้าหาพวกเขา หากนั่นยังไม่เพียงพอ เงานักล่าที่ทอดยาวไปทั่วดาดฟ้าก็ตรงไปที่เป้าหมายแล้ว
  
  วิ่งหรือตาย
  
  เขากระแทกไหล่ของเขาเข้ากับประตูด้านนอก ฉีกบานพับทั้งหมดออกจากบานพับและตกลงไปในพื้นที่ที่อยู่ด้านนอก ศพรีบวิ่งตามเขาไป กลิ้ง ยืด ปีนและผลัก เฮลิคอปเตอร์ลงจอดอย่างแรง โรเตอร์หลุดออกมา และตัวเครื่องที่เป็นโลหะก็แตกสลาย ทุกสิ่งตั้งแต่เศษกระสุนไปจนถึงหอกยาวถึงแขนก็ตัดเป็นชิ้นๆ ไปในอากาศ เรือเฟอร์รี่สั่นสะเทือนและคร่ำครวญ น้ำเกิดฟองซ้ายและขวา
  
  ลูกไฟยิงไปยังเฮลิคอปเตอร์ลำอื่นซึ่งดำเนินการหลบเลี่ยงทันที โชคดีอย่างยิ่งที่ป้องกันไม่ให้เฮลิคอปเตอร์ชนกัน กระแสไฟเลียดาดฟ้าชั้นบน ทำให้เกิดไฟไหม้ใหม่ งานสีและเสาโลหะไหม้เกรียม และทำให้สีละลาย โรเตอร์งอขณะที่มันชนเสาไปทางขวาของ Drake และกระเด้งลงไปที่พื้นโดยที่โมเมนตัมทั้งหมดหยุดกะทันหัน กระสุนบินอื่นๆ ทุบหน้าต่างและเจาะกรอบ และมีหนามอันน่ากลัวอันหนึ่งทะลุด้านข้างของเรือและออกสู่ทะเล Drake สัมผัสได้ถึงเปลวไฟขณะที่ความร้อนลอดผ่านเขา มองไปใต้ไหล่ของเขาและเห็นทั้งทีมนอนคว่ำอยู่ แม้แต่ Smith ก็นอนทับ Lauren ก็ตาม การระเบิดผ่านไปและพวกเขาเฝ้าดูการจลาจล จากนั้น Alligator ก็จัดการสิ่งต่าง ๆ จนถึงระดับวิกลจริตโดยสิ้นเชิง
  
  ความบ้าคลั่ง
  
  RPG ตัวต่อไปแล่นผ่านตัวเรือออกไป ทิ้งเครื่องยิงขีปนาวุธและทุบดาดฟ้าในขณะที่มันบิน เสียงระเบิดดังขึ้นขณะที่กระสุนฉีกทะลุดาดฟ้า ทำให้เกิดไฟลุกไหม้และเศษซากร้ายแรงตามมาอีก Drake คร่ำครวญขณะที่กระสุนเจาะศีรษะและไหล่ของเขา รู้สึกโล่งใจที่ความเจ็บปวดแสดงให้เขาเห็นว่าเขายังมีชีวิตอยู่ เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อหายใจเข้า และตรวจดูสภาพแวดล้อมใหม่ที่อยู่ข้างหน้า
  
  มีรูฉีกขาดบนดาดฟ้า มีกองไม้อยู่ทุกที่ ควันและไฟไหลผ่านดาดฟ้าชั้นกลางชั้นบนที่ครั้งหนึ่งเคยปิด
  
  "ทางนั้นชัดเจน" เขากล่าว
  
  "สำหรับคุณคนเดียว!" ลอเรนแทบจะกรีดร้อง
  
  "งั้นก็อยู่ต่อ" Kenzi ถ่มน้ำลายใส่ไหล่ของ Dahl "คุณสบายดีไหมธอร์สต์"
  
  "ใช่ ใช่ ฉันสบายดี ปล่อยฉันไป".
  
  Drake เดินแบบครึ่งใจ ระมัดระวังมากกว่าที่เขาจำได้มาตลอดชีวิต กลุ่มที่อยู่ข้างหลังเขารวมตัวกันเป็นกลุ่ม โดยรู้ว่าเขาจะไปไหน ในวินาทีสุดท้ายตามที่เขาคาดไว้ ดาลก็ปรากฏตัวที่ไหล่ของเขา
  
  "เรากำลังทำเช่นนี้เพื่อน?"
  
  "เราพูดถูก"
  
  และพวกเขาก็กระโดดลงไปในหลุมใหม่ เท้าก่อน และมองหาศัตรู พวกเขาชนอย่างแรงเข้ากับดาดฟ้าชั้นล่าง กลิ้งตัว โดยไม่มีใครแตะต้อง และลุกขึ้นพร้อมกับฝึกปืน
  
  "ล้วนๆ!" เดรคกำลังร้องไห้
  
  รองเท้าบู๊ตของพวกเขากระแทกพื้นแข็งด้านหลังพวกเขา
  
  Kensi มาเป็นอันดับสุดท้าย และประการแรก Drake ก็เห็นว่าเธอถอดเสื้อแจ็กเก็ตตัวในอันหนักอึ้งออก และอย่างที่สอง เธอพันมันไว้รอบฐานของส่วนที่แยกสามฟุตของโรเตอร์ของเฮลิคอปเตอร์ ใบหน้าของเธอยิ้มแย้มขณะที่เธอหันไปหาชาวสวีเดน
  
  "ตอนนี้" เธอพูด "ฉันมีอาวุธของฉันแล้ว"
  
  "ขอพระเจ้าช่วยเราด้วย"
  
  พวกเขารีบขึ้นเรือเป็นหนึ่งเดียวกัน ต่อสู้กับรามเสสและเกเตอร์ในการต่อสู้ เรือเฟอร์รี่เพิ่มความเร็วทุกช่วงเวลาที่ผ่านไป เกาะลิเบอร์ตี้ก็ขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ บนขอบฟ้า
  
  "คนบ้าไม่เข้าใจหรอกว่าเขาจะไม่ขึ้นไปที่รูปปั้นเหรอ?" คินิมากะหายใจแรง
  
  "อย่าพูดแบบนั้น" เฮย์เดนตะคอกกลับ "อย่าพูดอย่างนั้น"
  
  "อ๋อ ฉันเข้าใจแล้ว"
  
  "พวกเขาจะไม่จมเรือเฟอร์รีลำนี้" ดาห์ลรับรองกับพวกเขา "อ่าวไม่ลึกพอที่จะดูดซับ...ก็รู้อะไรไหม"
  
  บนดาดฟ้าถัดไปในที่สุดพวกเขาก็พบเหยื่อ จระเข้เฝ้าประตูขณะที่รามเสสควบคุมเรือเฟอร์รี เพื่อให้สอดคล้องกับความหลงใหลในความบ้าคลั่งที่เขามีอยู่แล้ว ผู้ผลิตระเบิดจึงได้ปล่อยเกม RPG ที่เขาเตรียมไว้สำหรับช่วงเวลาดังกล่าว Drake อดไม่ได้ที่จะหายใจไม่ออกและตะโกนให้ทุกคนหาที่กำบัง จากนั้นมิสไซล์ก็พุ่งทะลุตรงกลางของเรือเฟอร์รี่ในระดับหัว ทิ้งร่องรอยควันไว้ตามเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งของ Alligator
  
  "คุณชอบมันมากเหรอ? คุณจับได้ว่า? พวกเรากำลังจะตายแล้ว!"
  
  Drake เงยหน้าขึ้นมองและพบว่า Alligator เกือบจะอยู่เหนือเขา กำลังวิ่งตามจรวดและถือเครื่องยิงจรวดติดตัวไปด้วย ตัวจรวดบินผ่านเรือเฟอร์รี่และออกไปทางด้านหลังและระเบิดกลางอากาศ จระเข้เหวี่ยงเครื่องยิงจรวดไปที่หัวของ Drake
  
  ชาวยอร์กเชอร์ก้มตัวลงในขณะที่ Ramesses หันหลังในที่สุด มือของเขาวางอยู่บนพวงมาลัยอย่างไม่ตั้งใจ
  
  "คุณมาสายแล้ว" เขากล่าว
  
  Drake โจมตี Alligator ที่ท้อง แต่เขากระโดดกลับไปโดยยังคงแกว่งอาวุธอันใหญ่โตของเขาอยู่ พูดตามตรง มันทำให้ทีมล่าช้าออกไปอีกช่วงเวลาหนึ่ง ไม่มีใครอยากโดนไม้เนื้อๆ แบบนี้ฟาด แต่ภายในเรือเฟอร์รี่มีพื้นที่ว่างมากมาย ซึ่งทำให้ดาห์ลและคนอื่นๆ คล่องตัวมากขึ้น จระเข้คำรามและหันหลังกลับ แล้ววิ่งตรงไปยังฟาโรห์รามเสส เจ้าชายผู้ก่อการร้าย ซึ่งตอนนี้ถือปืนพกกึ่งอัตโนมัติอยู่ Drake สังเกตเห็นกระเป๋าเป้สะพายหลังผูกไว้ที่หลังของ Alligator
  
  "คุณแค่ถ่วงเวลาสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เท่านั้น" รามเสสกล่าว
  
  ด้วยมือข้างหนึ่งพ่นไอน้ำจากด้านใน อีกมือหนึ่งเขาก็เปลี่ยนเส้นทางเล็กน้อย โดยเล็งไปที่เกาะลิเบอร์ตี้
  
  "คุณเคยกังวลว่าจะใช้ชีวิตอย่างไร?" เดรคพูดจากด้านหลังเคาน์เตอร์ "บาซาร์? ล็อค? แผนการหลบหนีที่ซับซ้อน? นี่มันอะไรกันเนี่ย?"
  
  "อ่า ตลาดสดเป็นเพียง - ฉันจะพูดยังไงดี - การขายแบบซื้อกลับบ้าน? กำจัดสิ่งของทางโลกของฉันทั้งหมด ปราสาทเป็นการอำลาและหมายถึงจุดจบ ท้ายที่สุดคุณพาฉันตรงไปนิวยอร์ค และแผนการหลบหนีก็ซับซ้อนนิดหน่อย ฉันยอมรับ แต่ตอนนี้คุณเห็นไหม? คุณมาสายแล้ว นาฬิกากำลังฟ้อง"
  
  Drake ไม่รู้ว่า Ramses หมายถึงอะไร แต่ความหมายนั้นชัดเจน เขาออกมาจากที่กำบัง และใช้กระสุนอาบโรงจอดรถแล้ววิ่งตามพวกเขาไป โดยมีทีมของเขาอยู่ใกล้ๆ ไม่ต้องพูดอีกต่อไป นี่คือจุดจบของเขา รามเสสเซกลับ เลือดพุ่งออกมาจากไหล่ของเขาราวกับน้ำพุ จระเข้กรีดร้องเมื่อกระสุนเข้าไปในตัวมัน กระจกปกคลุมผู้ก่อการร้ายทั้งสองด้วยรอยหยัก
  
  Drake ทุบประตูแล้วลื่นไถล กระเด้งออกจากกรอบและลื่นไถลไปหยุด และสาปแช่งโชคของเขา ดาห์ลกระโดดข้ามเขา เคนซีอยู่ข้างๆ เขา ทั้งสองเข้าไปในโรงจอดรถและยกอาวุธขึ้นเพื่อสังหาร รามเสสพบกับพวกเขาด้วยความแข็งแกร่งราวกับชายบ้ากล้ามสูงเจ็ดฟุต ยิ้มราวกับสุนัขป่า เขารีบเข้าไปพยายามจะกระจายพวกมันไปทั่ว
  
  ดาห์ลไม่ยอมให้สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้น ต่อต้านการใช้กำลังดุร้ายและรับการโจมตีทั้งหมด Kensi เต้นรำไปรอบๆ พวกเขาทั้งสอง โจมตีไปที่สีข้างของ Ramses ราวกับหมาป่าที่อันตราย เจ้าชายหัวรุนแรงทุบตีชาวสวีเดน เรือบรรทุกไหล่ทางทำให้ดาห์ลตัวสั่น มือที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อจับชาวสวีเดนที่คอและเริ่มบีบ ดาห์ลยกมือขึ้น คลายกำมือของเขาลงครึ่งหนึ่งแล้วจึงจับตัวเขาเอง ทั้งสองคนโยกตัวบีบกันจนหายใจไม่ออก Ramses หัน Dahl ไปรอบๆ และกระแทกเขากลับเข้าไปในกำแพง แต่ปฏิกิริยาเดียวของชาวสวีเดนคือรอยยิ้มกว้าง
  
  Kensi กระโดดขึ้นไปในอากาศ ยกศอกของเธอขึ้น ซึ่งเธอล้มลงด้วยแรงบดขยี้ ตรงไปที่บาดแผลกระสุนปืนที่เลือดออกของ Ramses ไม่เคยคาดหวังว่าหมัดเดียวจะยุติการต่อสู้เช่นนี้ เธอจึงแทงคอของชายคนนั้นแม้ในขณะที่เขากรีดร้อง ทำให้ดวงตาของเขาโปน
  
  จากนั้นรามเสสก็เดินโซเซออกไปโดยมีเลือดอาบอาเจียน ดาห์ลปล่อยเขาไปโดยสัมผัสได้ถึงจุดจบ ดวงตาของผู้ก่อการร้ายจับจ้องไปที่ชาวสวีเดน และไม่มีร่องรอยของความพ่ายแพ้ในตัวพวกเขา
  
  "ฉันจะถือว่าช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาแห่งชัยชนะ" เขาคำราม "และบดขยี้หัวใจของระบบทุนนิยม"
  
  เขายื่นมือออกไปราวกับว่าเขาต้องการจะสัมผัสจระเข้
  
  ดาห์ลยิงกลับ กระสุนโดนฟาโรห์รามเสสที่ท้อง ทำให้เขากระเด็นกลับไป
  
  จระเข้ก็กระโดดลงมาทับฟาโรห์รามเสส
  
  เจ้าชายผู้ก่อการร้ายคว้ากระเป๋าเป้ที่มัดไว้ด้านหลังของจระเข้ที่ตกลงมาได้ โดยมือที่ยื่นออกมาจับสายสีน้ำเงินที่โผล่ออกมาขณะที่ทั้งคู่ล้มลง
  
  Kenzi รีบวิ่งไปข้างหน้า เล็งไปที่มือที่จับลวดด้วยอาวุธเดียวที่เธอมีอยู่ อาวุธที่ดีที่สุดที่เธอมี นั่นก็คือคาทาน่าดิบ ดาบของเธอฟันอย่างรวดเร็ว ทำให้แขนของ Ramses ที่ไหล่ขาด ทำให้ผู้ก่อการร้ายแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง
  
  มือกระแทกพื้นพร้อมกับจระเข้ แต่นิ้วยังคงจับปลายสายสีน้ำเงินที่เปิดอยู่
  
  "ไร้ปัญหา" รามเสสไอ "คุณพูดถูกที่โจมตีฉันแบบนั้น นาฬิกาไม่ได้ฟ้อง แต่..." อาการกระตุกกระตุก เลือดไหลออกจากท้อง แขน และไหล่ซ้ายอย่างรวดเร็ว
  
  "สิ่งนี้... กำลังเกิดขึ้น... ตอนนี้"
  
  
  บทที่สี่สิบห้า
  
  
  Drake คลานไปบนพื้น กลิ้ง Alligator ลงบนท้องของเขา ขณะที่คนบ้าหัวเราะเบาๆ บนดาดฟ้าที่เต็มไปด้วยเลือด ดาห์ลล้มลงข้างๆ เขา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ความสยดสยอง และสังหรณ์ใจ มีการรัดสายรัดไว้ แต่ Drake ก็ปลดสายออกทันที จากนั้นจึงปลดกล่องโลหะออกจากวัสดุหยาบๆ
  
  เครื่องจับเวลานับถอยหลังยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา ตัวเลขสีแดงที่กระพริบนั้นดูน่ากลัวและน่ากลัวราวกับเลือดที่กระจายไปทั่วพื้นใต้เข่าของพวกเขา
  
  "สี่สิบนาที" เฮย์เดนพูดก่อน น้ำเสียงของเธออู้อี้ "อย่าเล่นกับมันนะเดรก ปลดอาวุธสิ่งนี้เดี๋ยวนี้"
  
  Drake เปลี่ยนระเบิดแล้ว เหมือนครั้งก่อน คินิมากะยื่นมีดอรรถประโยชน์แบบเปิดให้เขา ซึ่งเขาแยกออกเป็นชิ้นๆ เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง ระวังกับดักมากมายที่ผู้ผลิตระเบิดอย่างเกเตอร์อาจปล่อยออกมา ขณะที่เขาย้ายอุปกรณ์ออกจากผู้ก่อการร้ายที่บ้าคลั่ง เขาก็เหลือบมองที่อลิเซีย
  
  "อย่าพูดอีก" เธอพูดพร้อมคว้าชายไว้ใต้วงแขนแล้วลากเขาออกไป จะไม่มีความเมตตาสำหรับฆาตกรเช่นนี้
  
  ด้วยมือที่มั่นคง เขาถอดแผงด้านหน้าของระเบิดออก ติดอยู่กับสายไฟสีน้ำเงินขดที่ยืดออกอย่างน่าตกใจ
  
  "นี่ไม่ใช่ระเบิดทำเอง" ดาห์ลกระซิบ "ระวัง".
  
  Drake หยุดจ้องมองเพื่อนของเขา "คุณอยากทำสิ่งนี้เหรอ?"
  
  "และรับผิดชอบในการเปิดตัวมันเหรอ? ไม่เชิง. เลขที่."
  
  Drake กัดริมฝีปากล่างของเขา โดยตระหนักดีถึงปัจจัยทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง การนับถอยหลังแบบกะพริบเป็นการเตือนใจอยู่เสมอว่าพวกเขามีเวลาเหลือน้อยเพียงใด
  
  เฮย์เดนโทรหามัวร์ คินิมะกะเรียกพวกทหารช่าง คนอื่นชื่อ NEST เมื่อ Drake ดูอุปกรณ์ ทุกแง่มุมก็ได้รับการพิจารณาและข้อมูลก็หลั่งไหลออกมาอย่างรวดเร็ว
  
  "ดึงสายไฟอีกครั้ง" ดาห์ลเสนอ
  
  "เสี่ยงเกินไป"
  
  "ฉันเดาว่าคราวนี้คงไม่มีเซ็นเซอร์ตรวจจับความเคลื่อนไหว ดูจากทางที่จระเข้กำลังวิ่ง"
  
  "ขวา. และเราไม่สามารถนำแนวคิดค้อนขนาดใหญ่ของคุณกลับมาใช้ใหม่ได้"
  
  "วงจรยุบ?"
  
  "นั่นคือปัญหา. พวกเขากำลังใช้สิ่งใหม่อยู่แล้ว - สายที่ไม่ปลอดภัย แล้วไอ้เวรนี่ก็มีจริงด้วย ถ้าฉันเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มันอาจจะได้ผล"
  
  จระเข้ส่งเสียงแปลกๆ จากห้องถัดไปขณะที่อลิเซียทำงาน ไม่นานเธอก็โผล่หัวผ่านประตูที่พัง "เขาบอกว่าระเบิดนั้นมีสวิตช์ป้องกันการงัดแงะจริงๆ" เธอยักไหล่ "แต่ฉันคิดว่าเขาจะทำมัน"
  
  "ไม่มีเวลาแล้ว" ดาห์ลกล่าว "ไม่มีเวลาบ้าสำหรับเรื่องนี้"
  
  Drake เหลือบมองนาฬิกาจับเวลา พวกเขาเหลือเวลาอีกสามสิบห้านาทีแล้ว เขากลับมานั่งบนบั้นท้ายของเขา "ให้ตายเถอะ เราไม่สามารถเสี่ยงแบบนั้นได้ หน่วยวางระเบิดจะมาถึงที่นี่เร็วแค่ไหน?"
  
  "สูงสุดห้านาที" คินิมากะกล่าวขณะที่เฮลิคอปเตอร์โจมตีดาดฟ้าเรือเฟอร์รี่ทุกแห่งที่ทำได้ คนอื่นๆ ลอยสูงขึ้นเล็กน้อยเมื่อหน่วยกู้ภัยกระโดด "แต่ถ้าพวกเขาไม่สามารถปลดอาวุธเขาได้ล่ะ?"
  
  "เราจะโยนมันลงอ่าวยังไงล่ะ" ลอเรนแนะนำ
  
  "เป็นความคิดที่ดี แต่มันน้อยเกินไป" เฮย์เดนถามมัวร์แล้ว "น้ำที่ปนเปื้อนจะทำให้เมืองอิ่มตัว"
  
  Drake โยกไปมา ครุ่นคิดถึงความบ้าคลั่ง จากนั้นก็สบตากับ Dahl ชาวสวีเดนมีความคิดแบบเดียวกัน เขารู้ ต้องขอบคุณการจ้องมองของพวกเขา พวกเขาจึงสื่อสารได้โดยตรงและง่ายดาย
  
  เราทำได้. นี่เป็นวิธีเดียว
  
  เราก็คงจะตาบอด ไม่ทราบผลลัพธ์ เมื่อเริ่มต้นแล้วจะไม่มีการย้อนกลับ เราจะไปเที่ยวเที่ยวเดียว
  
  แล้วคุณจะรออะไรอีกล่ะ? ลุกขึ้นมา ไอ้สารเลว
  
  Drake ตอบสนองต่อความท้าทายในสายตาของ Dahl และยืดตัวตรงขึ้น เขาหายใจเข้าลึกๆ รัดปืนไรเฟิล พกปืนพกเข้าไป และดึงระเบิดนิวเคลียร์ออกจากกระเป๋าเป้ เฮย์เดนจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง ขมวดคิ้วอย่างเจาะลึก
  
  "คุณกำลังทำอะไรบ้า?"
  
  "คุณรู้แน่ชัดว่าเรากำลังทำอะไรอยู่"
  
  "ระยะห่างที่ปลอดภัยอาจไม่เท่ากัน สำหรับคุณฉันหมายถึง"
  
  "แล้วพวกเขาจะไม่ทำ" เดรคยักไหล่ "แต่เราทุกคนรู้ดีว่ามีวิธีเดียวเท่านั้นที่จะช่วยเมืองนี้ได้"
  
  Drake หยิบระเบิดนิวเคลียร์ขึ้นมา และ Dahl ก็เดินไปข้างหน้า อลิเซียหยุดเขาไว้ในช่วงเวลาอันมีค่าอีกครั้ง
  
  "คุณจากไปหลังจากจูบเพียงครั้งเดียว? อย่าปล่อยให้นี่เป็นความสัมพันธ์ที่สั้นที่สุดในชีวิตของฉัน"
  
  "ฉันแปลกใจที่คุณไม่มีอันที่สั้นกว่านี้"
  
  "ฉันจงใจลดราคาผู้ชายที่ฉันตัดสินใจว่าชอบ ผู้ชายที่ฉันเย็ดแล้วเบื่อหลังจากนั้นประมาณแปดนาที"
  
  "โอ้ดี. แล้วพบกันใหม่"
  
  อลิเซียจับเขาด้วยสายตาของเธอเพียงลำพัง โดยรักษาส่วนที่เหลือของร่างกายของเธอให้นิ่งสนิท "กลับมาเร็ว ๆ นี้".
  
  เฮย์เดนเบียดเสียดระหว่างเดรคและดาห์ล พูดอย่างรวดเร็ว ถ่ายทอดข้อมูลจากมัวร์ และคอยจับตาดูผู้ที่สามารถปฐมพยาบาลได้
  
  "พวกเขาบอกว่าน้ำหนักบรรทุกของระเบิดอยู่ระหว่างห้าถึงแปดกิโลตัน เมื่อพิจารณาจากปริมาตร น้ำหนัก และความเร็วที่จะจม..." เธอหยุดชั่วคราว "ความลึกที่ปลอดภัยคือหนึ่งพันแปดร้อยฟุต..."
  
  Drake เชื่อฟัง แต่กลับเดินขึ้นบันไดใกล้ๆ ไปยังดาดฟ้าชั้นบน "เราต้องการเฮลิคอปเตอร์ที่เร็วที่สุดที่คุณมี" เขาบอกกับนักบินที่กำลังเข้าใกล้ "ไม่มีอึ. ไม่มีการหอน เพียงแค่ให้กุญแจเจ้ากรรมแก่เรา"
  
  "พวกเราไม่-"
  
  เฮย์เดนขัดจังหวะ "ใช่ 1800 ฟุต เพื่อลดรังสีทั้งหมดนี้ ตามคำสั่งของ NEST ให้ตายเถอะ คุณต้องอยู่ห่างจากชายฝั่งแปดสิบไมล์"
  
  Drake รู้สึกว่าตัวระเบิดที่เป็นโลหะสไลด์ผ่านเหงื่อที่ปกคลุมนิ้วของเขาเล็กน้อย "ภายในสามสิบนาที? สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น คุณมีอะไรอีกบ้าง"
  
  เฮย์เดนหน้าซีด "ไม่มีอะไรเดรก พวกเขาไม่มีอะไรเลย"
  
  "ตอนนี้ค้อนขนาดใหญ่เริ่มดูดีแล้ว" ดาห์ลให้ความเห็น
  
  เดรกเห็นอลิเซียรีบวิ่งผ่านไป โดยมุ่งหน้าไปที่ดาดฟ้าชั้นบนสุดและมองออกไปยังทะเล เธอกำลังมองหาอะไรอยู่ข้างนอกนั่น?
  
  นักบินเดินเข้ามาใกล้ อุปกรณ์บลูทูธกะพริบที่ฐานหมวกกันน็อค "เรามีเฮลิคอปเตอร์ที่เร็วที่สุดในกองทัพ" เขาพูด "เบลล์ ซุปเปอร์คอบร้า สองร้อยไมล์ต่อชั่วโมงถ้าคุณผลักเธอ"
  
  Drake หันไปหา Hayden "มันจะได้ผลไหม"
  
  "ฉันคิดว่าใช่". เธอคิดเลขในใจอยู่ในหัว "เดี๋ยวก่อน สิ่งนี้ไม่เป็นความจริง"
  
  Drake คว้าระเบิดนิวเคลียร์ ตัวเลขสีแดงยังคงกระพริบ โดยมี Dahl อยู่ข้างๆ "เอาล่ะ!"
  
  "แปดสิบไมล์" เธอพูดขณะวิ่ง "ใช่ คุณทำได้ แต่นั่นจะทำให้คุณ... สามนาทีเพื่อออกไปจากที่นั่น คุณจะไม่รอดจากเขตระเบิด!"
  
  Drake เข้าใกล้ Super Cobra โดยไม่ชะลอความเร็ว โดยมองไปที่รูปทรงสีเทาทันสมัย ป้อมปืน ปืนใหญ่สามลำกล้อง ช่องขีปนาวุธ และเครื่องยิง Hellfire
  
  "พอแล้ว" เขากล่าว
  
  "เดรค" เฮย์เดนหยุดเขา "แม้ว่าคุณจะทิ้งระเบิดนิวเคลียร์อย่างปลอดภัย การระเบิดก็จะทำลายคุณ"
  
  "ถ้าอย่างนั้นก็หยุดเสียเวลาของเราซะ" ชาวยอร์กเชอร์แมนกล่าว "เว้นแต่คุณหรือมัวร์หรือใครก็ตามในหัวของคุณรู้วิธีอื่น?"
  
  เฮย์เดนรับฟังข้อมูล คำแนะนำ และข้อมูลข่าวสารที่มัวร์ถ่ายทอดอย่างต่อเนื่อง Drake สัมผัสได้ถึงเรือเฟอร์รีที่โยกไปมาบนคลื่นที่เชี่ยวกราก มองเห็นเส้นขอบฟ้าของแมนฮัตตันในระยะใกล้ กระทั่งมองเห็นผู้คนที่กลับมาใช้ชีวิตกันอย่างคึกคักเหมือนมดแล้ว เรือทหาร เรือเร็ว และเฮลิคอปเตอร์มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ขับโดยหลายคนที่ยอมสละชีวิตเพื่อรักษาวันนี้
  
  แต่ทั้งหมดกลับเหลือแค่สองคนเท่านั้น
  
  Drake และ Dahl ขึ้นเครื่อง Super Cobra โดยได้รับการควบคุมการชนจากนักบินที่ออกเดินทาง
  
  "เดินทางให้สนุกนะ" เขาพูดแล้วเดินจากไป "และโชคดี".
  
  
  บทที่สี่สิบหก
  
  
  Drake ยื่นระเบิดนิวเคลียร์ให้ Dahl ด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้า "คิดว่าคุณอาจต้องการทำเกียรตินะเพื่อน"
  
  ชาวสวีเดนหยิบระเบิดขึ้นมาแล้วปีนขึ้นไปที่ด้านหลังของเฮลิคอปเตอร์ "ฉันไม่แน่ใจว่าจะเชื่อใจคุณในการขับทางตรงได้"
  
  "นี่ไม่ใช่รถยนต์ และฉันเชื่ออย่างแท้จริงว่าเราเป็นที่ยอมรับแล้วว่าฉันสามารถขับได้ดีกว่าคุณ"
  
  "ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? ฉันจำมันไม่ได้แบบนั้น"
  
  "ฉันเป็นคนอังกฤษ. คุณไม่ใช่แบบนั้น"
  
  "แล้วสัญชาติเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้กันแน่?" ดาห์ลเลื่อนตัวไปนั่งเก้าอี้
  
  "สายเลือด" Drake กล่าว "สจ๊วต แฮมิลตัน. การล่าสัตว์ ปุ่ม. เนินเขา. และอีกมากมาย สวีเดนเข้าใกล้การคว้าแชมป์ Formula 1 มากที่สุดเมื่อฟินแลนด์เป็นที่หนึ่ง"
  
  ดาห์ลหัวเราะ งอตัวและวางกล่องโลหะสีดำไว้บนเข่าแล้วปิดประตู "อย่าพูดเสียงดังนะเดรก ระเบิดอาจติดตั้งเซ็นเซอร์ 'ไร้สาระ'"
  
  "ถ้าอย่างนั้นเราก็เมาแล้ว"
  
  เขาดึงคันเกียร์แล้วยกเฮลิคอปเตอร์ออกจากเรือเฟอร์รี่ หลังจากตรวจดูให้แน่ใจว่าท้องฟ้าด้านบนปลอดโปร่งแล้ว แสงแดดส่องจากด้านหลังและสะท้อนพื้นผิวนับล้านของเมือง ทำให้เขานึกถึงเล็กๆ น้อยๆ ว่าทำไมพวกเขาถึงทำเช่นนี้ ใบหน้าเงยหน้าขึ้นมองเขาจากชั้นล่าง หลายคนเป็นเพื่อนและครอบครัวของเขา เพื่อนร่วมทีมของเขา Kenzi และ Mai ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ ใบหน้าของพวกเขาไม่แสดงออก แต่ในที่สุดชาวอิสราเอลก็ทำให้เขายิ้มได้
  
  เธอแตะนาฬิกาแล้วพูดด้วยริมฝีปากว่า: ขยับต่อไปสิ
  
  ไม่มีที่ไหนให้พบเห็นอลิเซีย และโบก็เช่นกัน Drake ส่งเฮลิคอปเตอร์ทหารต่ำเหนือคลื่นในเส้นทางตรงข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ลมพัดผ่านเส้นทางของพวกเขา และแสงแดดก็ส่องประกายในทุก ๆ คลื่นที่กลิ้งไปมา ขอบฟ้าทอดยาวไปทุกทิศทาง ท้องฟ้าสีฟ้าอ่อนโค้งเทียบได้กับท้องทะเลอันกว้างใหญ่ที่น่าเกรงขาม ขอบฟ้าอันยิ่งใหญ่ที่อยู่ด้านหลังพวกเขาหายไปในขณะที่นาทีและวินาทีค่อยๆ เข้าใกล้ศูนย์
  
  "สิบห้านาที" ดาห์ลกล่าว
  
  Drake มองไปที่มาตรวัดระยะทาง "ตรงตามกำหนดเวลาครับ"
  
  "เราจะเหลือเวลาอีกนานแค่ไหน?"
  
  "สามนาที" Drake ยกมือขึ้น "บวกหรือลบ"
  
  "นี่เท่าไหร่เป็นไมล์?"
  
  "ที่ความเร็วสองร้อยไมล์ต่อชั่วโมงเหรอ? ประมาณเจ็ด"
  
  ดาห์ลแสดงความหวังบนใบหน้าของเขา "ไม่เลว".
  
  "ในโลกอุดมคติ" Drake ยักไหล่ "ไม่รวมถึงการพลิกคว่ำ การเร่งความเร็ว การโจมตีของฉลาม ไม่ว่าพวกเขาจะโยนอะไรใส่เราที่นั่นก็ตาม"
  
  "สิ่งนี้มีซึ่งทำให้พองได้หรือเปล่า?" ดาห์ลมองไปรอบๆ นิ้วของเขาจับระเบิดนิวเคลียร์ไว้แน่น
  
  "ถ้ามันเกิดขึ้นฉันไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน" Drake ดูนาฬิกาของเขา
  
  สิบสองนาทีก่อนเกิดการระเบิด
  
  "พร้อม".
  
  "เป็นแบบนี้ตลอด"
  
  "ฉันพนันได้เลยว่าคุณไม่คิดว่าจะทำสิ่งนี้เมื่อคุณตื่นขึ้นมาวันนี้"
  
  "อะไร? วางระเบิดนิวเคลียร์ลงในมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อช่วยนิวยอร์กเหรอ? หรือพูดคุยกับคุณแบบเห็นหน้าในขณะที่อยู่ในเฮลิคอปเตอร์นาวิกโยธิน?"
  
  "ก็ทั้งสองอย่าง"
  
  "ส่วนแรกก็เข้ามาในความคิดของฉัน"
  
  Drake ส่ายหัว ไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มของเขาได้ "แน่นอนว่ามันเกิดขึ้น คุณคือ Thorsten Dahl วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่"
  
  ชาวสวีเดนคลายการยึดระเบิดนิวเคลียร์เพียงวินาทีเดียวเพื่อวางมือบนไหล่ของ Drake "และคุณคือ Drake, Matt Drake คนที่ห่วงใยมากที่สุดที่ฉันเคยรู้จัก มันไม่สำคัญว่าคุณจะพยายามซ่อนมันมากแค่ไหน"
  
  "คุณพร้อมที่จะทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ลูกนี้แล้วหรือยัง?"
  
  "แน่นอนอยู่แล้ว เจ้าโง่จากทางเหนือ"
  
  Drake บังคับเฮลิคอปเตอร์ให้ดำดิ่งลง โดยเริ่มจากจมูกเข้าไปในส่วนบวมสีเทา ดาห์ลเปิดประตูหลัง หันกลับมาเพื่อให้ได้ตำแหน่งที่ดีขึ้น สายลมพุ่งผ่านซุปเปอร์คอบร้า Drake กระชับคันบังคับควบคุมให้แน่นขึ้นแล้วกดแป้นเหยียบ และล้มต่อไปอย่างรวดเร็ว ดาห์ลเคลื่อนย้ายระเบิดนิวเคลียร์เป็นครั้งสุดท้าย คลื่นลุกขึ้นปะทะกันและส่งกระแสน้ำที่วุ่นวายเข้าหาพวกเขา แวบวับด้วยโฟมสีขาว แวววาวของแสงแดดส่องประกายเพชร ด้วยการเกร็งกล้ามเนื้อทุกส่วน ในที่สุด Drake ก็ดึงตัวเองขึ้นมาอย่างแรง ยืดรัศมีของเขาให้ตรงและหันศีรษะไปมองดู Dal ขว้างอาวุธหุ้มโลหะแห่งการทำลายล้างขั้นสูงสุดออกไปนอกประตู
  
  มันตกลงไปบนคลื่น ซึ่งเป็นระเบิดหมุนวนที่ลงไปในน้ำได้ง่ายเนื่องจากระดับความสูงที่มันถูกปล่อยออกมา ซึ่งถือเป็นอีกวิธีหนึ่งที่รับประกันได้ว่าเซ็นเซอร์ป้องกันการงัดแงะจะยังคงเป็นกลาง Drake ดึงพวกเขาออกจากการชนทันที โดยคลื่นต่ำมากจนล้นการลื่นไถลของเขา ไม่เสียเวลาในการเพิ่มระดับความสูง และทำให้เฮลิคอปเตอร์มีพื้นที่น้อยลงในกรณีที่เกิดภัยพิบัติ
  
  ดาห์ลตรวจสอบนาฬิกาของเขาเอง
  
  สองนาที.
  
  "วางขาของคุณลง"
  
  Drake เกือบจะย้ำอีกครั้งว่าเขาไม่ได้ขับรถคันนี้จริงๆ แต่มุ่งความสนใจไปที่การขับนกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยรู้ว่าชาวสวีเดนแค่ช่วยลดความกดดันเท่านั้น ตอนนี้มันเหลือเพียงไม่กี่วินาที-ช่วงเวลาก่อนการระเบิดของนิวเคลียร์ ระยะทางที่พวกเขาถูกกำจัดออกจากรัศมีการระเบิด และอายุขัยของพวกเขา
  
  "สิบแปดวินาที" ดาห์ลกล่าว
  
  Drake เตรียมพร้อมสำหรับนรก "มันเยี่ยมมากเพื่อน"
  
  สิบ...เก้า...
  
  "แล้วพบกันใหม่ยอร์คกี้"
  
  หก...ห้า...สี่...
  
  "ไม่ถ้าฉันเห็นว่าคุณโง่-"
  
  ศูนย์.
  
  
  บทที่สี่สิบเจ็ด
  
  
  Drake และ Dahl ไม่เห็นอะไรเลยเกี่ยวกับการระเบิดใต้น้ำครั้งแรก แต่กำแพงน้ำขนาดใหญ่ที่ปะทุออกมาจากทะเลด้านหลังก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้หัวใจของพวกเขาสั่นไหว เมฆเห็ดเหลวลอยขึ้นไปในอากาศหลายพันฟุต บดบังสิ่งอื่นทั้งหมด และพุ่งเข้าหาชั้นบรรยากาศราวกับพยายามกลบดวงอาทิตย์ โดมสเปรย์เพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นสารตั้งต้นของคลื่นกระแทก เมฆทรงกลม คลื่นพื้นผิวสูงและคลื่นฐานที่จะสูงขึ้นถึงความสูงมากกว่าห้าร้อยเมตร
  
  คลื่นระเบิดไม่สามารถหยุดได้ มันเป็นพลังธรรมชาติที่มนุษย์สร้างขึ้น การสลายตัวอันทรงพลัง มันกระแทกด้านหลังของเฮลิคอปเตอร์ราวกับค้อนทุบ ทำให้ Drake รู้สึกเหมือนกำลังถูกผลักด้วยมือของยักษ์ชั่วร้าย เกือบจะในทันที เฮลิคอปเตอร์ก็พุ่งขึ้น ลุกขึ้น แล้วหันไปด้านข้าง หัวของ Drake กระแทกเข้ากับโลหะ ดาห์ลเกาะตัวเหมือนตุ๊กตาเศษผ้าที่ถูกสุนัขดุร้ายขว้างไปรอบๆ
  
  เฮลิคอปเตอร์สั่นและกลิ้ง มันถูกสั่นสะเทือนด้วยการระเบิดที่ไม่มีที่สิ้นสุด ซึ่งเป็นคลื่นแบบไดนามิก มันหมุนครั้งแล้วครั้งเล่า ใบพัดของมันช้าลง ร่างกายของมันแกว่งไปแกว่งมา ด้านหลังเขาม่านน้ำขนาดใหญ่ยังคงลอยขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยได้รับแรงผลักดันจากพลังไททานิค Drake พยายามที่จะมีสติ โดยละทิ้งการควบคุมโชคชะตาของเขาทั้งหมด และเพียงพยายามอดทนต่อไป เพื่อให้ตื่นตัวและสมบูรณ์
  
  เวลาไม่ใช่สิ่งสำคัญอีกต่อไป และพวกเขาสามารถส้นเท้าและเตะได้เป็นเวลาหลายชั่วโมงภายในคลื่นระเบิด แต่เมื่อมันพัดผ่านไปและจมอยู่ในคลื่นเท่านั้นที่ผลที่แท้จริงของพลังทำลายล้างของมันจึงชัดเจน
  
  เฮลิคอปเตอร์เกือบจะกลับหัวแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังมหาสมุทรแอตแลนติก
  
  เมื่อสูญเสียการควบคุม Drake ก็เตรียมพร้อมรับผลกระทบ โดยรู้ว่าแม้ว่าพวกเขาจะรอดจากภัยพิบัติ พวกเขาไม่มีแพชูชีพ ไม่มีเสื้อชูชีพ และไม่มีความหวังในการช่วยชีวิต ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง เขารักษาความตระหนักรู้ให้มากพอที่จะยึดมั่นกับชีวิตที่รัก เขาเฝ้าดูขณะที่พวกเขากระโจนลงสู่มหาสมุทร
  
  
  บทที่สี่สิบแปด
  
  
  อลิเซียเห็นเดรคเชื่อมโยงในหัวของเขาหลังจากเธอไปประมาณสามวินาที ดาห์ลก็เช่นกัน พวกเขาช้า แต่เธอก็ไม่เคยบอก เป็นการดีกว่ามากที่จะเก็บบางสิ่งบางอย่างไว้สำรอง ตามที่คนอื่นๆ เข้าใจ และเฮย์เดนหันไปหามัวร์และพวกพ้องในรัฐบาลของเขาเพื่อขอคำแนะนำ อลิเซียรู้สึกทึ่งกับความรู้ที่เป็นเวรเป็นกรรมว่ากฎแห่งระยะห่างที่ปลอดภัยจะทำให้พวกเขาทุกคนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากในครึ่งชั่วโมงข้างหน้า ขณะที่เดรคทำงานเพื่อควบคุมเฮลิคอปเตอร์ อลิเซียหันสายตาและความสนใจไปที่อื่น
  
  เฮลิคอปเตอร์จะตก เธอรู้ดี ดังนั้นทางเลือกที่ชัดเจนในการติดตามมันด้วยนกตัวอื่นจึงไม่สมเหตุสมผล แต่ถ้าเฮลิคอปเตอร์ของเขาบินด้วยความเร็ว 200 ไมล์ต่อชั่วโมง...
  
  อลิเซียพาโบออกไปข้าง ๆ อธิบายแผนการของเธอ จากนั้นพบทหารคนหนึ่งที่แนะนำพวกเขาให้รู้จักกับตัวแทนหน่วยยามฝั่งของสหรัฐฯ
  
  "เรือที่เร็วที่สุดของคุณคืออะไร"
  
  เมื่อ Drake ถอยออกไป Alicia ก็อยู่ด้านล่างดาดฟ้าเรือและกระโดดขึ้นเรือคัตเตอร์คลาส Defender ที่ได้รับการดัดแปลงอย่างเร่งรีบ โดยมีความเร็วมากกว่าแปดสิบไมล์ต่อชั่วโมง ดังที่ลูกเรือขี้อายคนหนึ่งเป็นพยาน พวกเขาทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่างซึ่งอาจเพิ่มความเร็วของเรือเป็นเกินร้อยหรือไม่ก็ได้ เมื่ออลิเซียบอกพวกเขาด้วยคำพูดสั้นๆ ไม่กี่คำว่าเธอต้องการทำอะไร ผู้ชายทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็ยืนกรานที่จะอยู่และช่วยเหลือ
  
  ไม่กี่นาทีต่อมา Defender ก็คำรามออกไป ตัดผ่านคลื่นด้วยตัวถังที่แข็งแกร่ง พยายามปิดช่องว่างระหว่างการระเบิดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้กับเวลาที่พวกมันมาถึง
  
  ดังที่อลิเซียบอกพวกเขาว่า "เรากำลังมุ่งหน้าไปสู่การระเบิดนิวเคลียร์นะเพื่อน จับลูกพลัมของคุณไว้"
  
  และไม่ว่าพวกเขาจะรู้ตัวหรือไม่ก็ตาม ลูกเรือก็เร่งความเร็วสูงสุดออกจากเรือ เรือชั้น Defender ขี่คลื่นและท้าทายพวกมันและมอบทุกสิ่งที่เธอมี อลิเซีย สนับมือขาวและหน้าขาว จับราวบันไดด้านในร้านเสริมสวย มองผ่านหน้าต่าง GPS วางแผนเส้นทางของเฮลิคอปเตอร์ด้วยการบันทึกสัญญาณดาวเทียม ลูกเรือคำนึงถึงความแตกต่างของเวลาอยู่ตลอดเวลา โดยบอกว่าพวกเขาปิดช่องว่างไว้เหลือยี่สิบนาที จากนั้นจึงเหลือสิบแปดนาที
  
  สิบเจ็ด.
  
  ยังยาวเกินไป อลิเซียคว้าราวและสะดุ้งเมื่อโบคว้าไหล่ของเธอ
  
  "มันจะได้ผล" เขากล่าว "เราจะกอบกู้วันนี้"
  
  เรือแล่นเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ไล่ตามเฮลิคอปเตอร์ที่แล่นเร็วทั้งคู่ไล่ตามการระเบิดที่ใกล้เข้ามาอย่างน่าประหลาดที่ยังไม่เกิดขึ้น ขอบฟ้าเป็นเส้นที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาไม่เคยตรง ทีมงานทำงานหนัก ดิ้นรน และเจาะลึกความรู้ของพวกเขา เรือกำลังเข้าสู่ดินแดนที่ไม่เคยมีใครรู้จัก เครื่องยนต์มีกำลังมากจนดูเหมือนมีชีวิต
  
  เมื่อกัปตันหันไปหาอลิเซีย เธอมองเห็นเมฆรูปก้นหอยบนขอบฟ้า ซึ่งอยู่ไม่ไกลเกินไป แต่ไกลกว่าเฮลิคอปเตอร์ของเดรคและดาห์ลมาก ผู้พิทักษ์ที่เร่งความเร็วพุ่งทะลุผืนน้ำขนาดใหญ่ครั้งหนึ่ง เห็นคลื่นระเบิดที่เข้ามาใกล้ โจมตีมันและทะลุเข้าไป ทำให้สายฟ้าทุกตัวที่ยึดโครงสร้างของมันสั่นสะเทือน ในระยะไกลสามารถมองเห็นวงแหวนน้ำสีขาวขนาดใหญ่ ภาพนั้นทำให้แม้แต่อลิเซียก็แทบหยุดหายใจไปชั่ววินาที
  
  แต่เพียงวินาทีเดียวเท่านั้น
  
  "ถอยไป" เธอหายใจเข้า โดยตระหนักว่าตอนนี้ Drake และ Dal เกือบจะชนกันในน่านน้ำที่ไม่เป็นมิตรแล้ว "ย้าย ย้าย ย้าย!"
  
  
  * * *
  
  
  ใช้เวลาอีกสิบสามนาทีก็ถึงจุดเกิดเหตุ อลิเซียพร้อมแล้ว โดยมีเสื้อชูชีพผูกไว้กับตัวและอีกอันอยู่ในมือ โบอยู่ข้างๆเธอพร้อมลูกเรือมากกว่าครึ่งโหล กำลังสำรวจผืนน้ำด้วยตาของเขา เศษชิ้นส่วนแรกที่พวกเขาพบคือชิ้นส่วนใบพัดที่ลอยอยู่ ส่วนชิ้นที่สองเป็นการลื่นไถลแบบเต็มตัว หลังจากนั้นส่วนที่ไม่จมก็ปรากฏขึ้นบ่อยขึ้นและผ่านไปเป็นกระจุก
  
  แต่ไม่ใช่ทั้ง Drake และ Dahl
  
  อลิเซียมองออกไปที่คลื่น ยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดดจ้าแต่อาศัยอยู่ในนรกที่มืดมนที่สุด หากโชคชะตากำหนดว่าฮีโร่ทั้งสองคนนี้สามารถช่วยนิวยอร์กและเอาชีวิตรอดจากการระเบิดได้ แต่กลับสูญหายไปในมหาสมุทรแอตแลนติก เธอก็ไม่แน่ใจว่าจะรับมือกับมันได้ นาทีผ่านไป ซากศพลอยผ่านไปแล้ว ไม่มีใครพูดอะไรหรือขยับแม้แต่นิ้วเดียว พวกเขาจะอยู่จนถึงค่ำหากจำเป็น
  
  วิทยุก็ดังอย่างต่อเนื่อง เสียงถามของเฮย์เดน มัวร์และสมิธอยู่อีกสายหนึ่ง แม้แต่เคนซี่ก็พูดขึ้น ช่วงเวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ด้วยความปั่นป่วนและความหวาดกลัวที่เพิ่มมากขึ้น ยิ่งดำเนินไปเนิ่นนาน...
  
  โบยืนเขย่งเท้า สังเกตเห็นบางสิ่งลอยขึ้นมาข้างคลื่น เขาชี้ให้เห็นสิ่งนี้และเปล่งคำถาม จากนั้นอลิเซียก็เห็นมันเช่นกัน มวลสีดำประหลาดเคลื่อนตัวช้าๆ
  
  "ถ้าเป็น Kraken" เธอกระซิบโดยไม่รู้ว่าเธอพูดอะไร "ฉันจะออกจากที่นี่"
  
  กัปตันบังคับเรือไปทิศทางนั้นช่วยให้ฟอร์มโฟกัส ใช้เวลาไม่กี่นาทีและลอยไปเล็กน้อย แต่เมื่ออลิเซียหรี่ตา เธอเห็นว่ามันเป็นศพสองศพที่ถูกมัดเข้าด้วยกันเพื่อไม่ให้เบลอ และมัดไว้กับที่นั่งนักบินที่ยังคงลอยอยู่ การต่อสู้ระหว่างการเหยียบบนน้ำและการดำน้ำดูเหมือนจะเอนไปทางหลัง ดังนั้นอลิเซียจึงเร่งเร้าให้ผู้พิทักษ์รีบเร่ง
  
  และเขาก็กระโดดลงน้ำ
  
  เธอว่ายอย่างมั่นคงเพื่อคว้ามวลที่กระดอนขึ้นมาแล้วโยกตัวไปมา พยายามทำความเข้าใจ ใบหน้าของใครบางคนเปลี่ยนไป
  
  "ดาล. คุณสบายดีไหม? เดรคอยู่ไหน?
  
  "จับเสื้อโค้ตของฉันไว้ เหมือนเคย."
  
  ขณะที่กระแสน้ำหมุนตัวดาห์ลลงไปในน้ำ ใบหน้าที่สองก็ปรากฏให้เห็น โดยพิงอยู่ที่ด้านหลังของเสื้อแจ็คเก็ตของอีกฝ่าย
  
  "คุณสองคนสบายใจสุดๆ เลย" อลิเซียทักท้วง "ไม่น่าแปลกใจที่คุณไม่ได้ขอความช่วยเหลือ เราให้เวลาคุณอีกสิบนาทีหรือประมาณนั้น?"
  
  มือที่สั่นเทาของ Drake ลุกขึ้นจากน้ำ "ไม่ได้อยู่คนเดียวด้วยซ้ำ สำหรับฉันดูเหมือนว่าฉันได้กลืนมหาสมุทรอันนองเลือดไปครึ่งหนึ่งแล้ว"
  
  "และฉันคิดว่าเรากำลังจะลงไป" ดาห์ลหายใจชั่วครู่ก่อนที่เบาะนักบินจะเลื่อนไปด้านหลังและศีรษะของเขาก็หายไปใต้น้ำ
  
  มีดตัดของหน่วยยามฝั่งเข้ามาใกล้ที่สุดเท่าที่จะกล้าได้ "ทุกอย่างเรียบร้อยดีกับพวกเขาเหรอ?" เสียงตะโกน
  
  อลิเซียโบกมือ "ทุกอย่างเรียบร้อยดีกับพวกเขา พวกสารเลวก็แค่ล้อเล่น"
  
  จากนั้น Drake ก็ลื่นไถลไปใต้น้ำด้วย
  
  "อืม" อลิเซียจ้องมองเขา "ในความเป็นจริง..."
  
  
  บทที่สี่สิบเก้า
  
  
  ต่อมาโลกก็ปรับตัวตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่น่าเสียดายที่ยังชินกับมัน ดังที่สหรัฐฯ ให้รายละเอียดย้อนกลับไปในทศวรรษ 1960 มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ผู้ก่อการร้ายบางรายจะจุดชนวนระเบิดนิวเคลียร์ในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลกแห่งหนึ่ง พวกเขายังพัฒนาเอกสารและการตอบสนองต่อมัน - สถานการณ์การตอบสนองระดับชาติอันดับหนึ่ง
  
  หากกลุ่มคนที่ได้รับบาดเจ็บ ฟกช้ำ เจ็บปวด และบ่นมากกว่านี้มารวมตัวกันเพื่อหารือถึงผลที่ตามมาและกลบเกลื่อนความล้มเหลวของนิวยอร์ก ก็คงไม่ได้รับการยอมรับ อย่างไรก็ตาม ทีมนี้ SPIR และคนอื่นๆ อีกหลายคน ได้รับการติดต่อจากประธานาธิบดี ผู้อำนวยการฝ่ายความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ และนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก
  
  อลิเซียมักจะบ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่เสมอ "และสิ่งเดียวที่ฉันอยากได้คือโทรศัพท์จากลอว์เรนซ์"
  
  "ฟิชเบิร์น?" เดรคถาม
  
  "อย่าทำเป็นโง่. เจนนิเฟอร์แน่นอน"
  
  "เธอขโมยคุณไปจากฉันได้ไหม"
  
  อลิเซียหัวเราะ "ในช่วงพริบตาเดียว."
  
  "เป็นเรื่องดีเสมอที่ได้รู้ว่าคุณอยู่ฝ่ายไหน"
  
  "ถ้าคุณต้องการ ฉันสามารถเขียนรายชื่อผู้เข้าแข่งขันอันดับต้น ๆ ให้คุณได้"
  
  Drake โบกมือของเขา ยังคงพยายามฟื้นตัวจากการจูบที่พวกเขาแบ่งปันกัน สิ่งนี้เกิดขึ้นทันทีหลังจากช่วงเวลาแห่งความเครียดครั้งใหญ่ เป็นการเฉลิมฉลองชีวิต แต่มันปลุกเร้าอารมณ์ในตัวเขา อารมณ์เก่าๆ ที่เขาคิดว่าตายไปนานแล้ว เมื่อสิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นในขณะนี้ มีหลายเรื่องที่ต้องคิด - หัวหน้าไมและโบอยู่ในหมู่พวกเขา
  
  แต่ชีวิตไม่ได้ช้าลงเพียงสำหรับคุณเท่านั้น เขาคิด แม้ว่าหลายคนคาดหวังสิ่งนี้ และโอกาสที่ยอดเยี่ยมส่วนใหญ่มาเพียงครั้งเดียว การพลาดพวกเขามักจะหมายถึงความเสียใจตลอดชีวิตโดยไม่รู้เลย พลาดโอกาสจะไม่พลาดโอกาส
  
  การพยายามแล้วล้มเหลวยังดีกว่าการไม่ลองเลย
  
  อลิเซียมีความซับซ้อนพอๆ กับระบบสุริยะ แต่เธอก็สามารถเดินเรือได้ เขาปิดความคิดไปครู่หนึ่ง ทั้งร่างกายและจิตใจยังอ่อนแอจากความเครียดในวันนี้และอันที่จริงในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา เพื่อนๆ ของเขานั่งล้อมรอบเขา เพลิดเพลินกับอาหารในร้านอาหารอิตาเลียนที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในนิวยอร์ก เจ้าหน้าที่มัวร์เช่าสถานที่ทั้งหมดด้วยค่าใช้จ่ายของโฮมแลนด์ เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณทีมงาน และขังพวกเขาไว้ข้างใน
  
  "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น" เขากล่าว "ฉันไม่อยากให้พวกคุณรีบเร่งเพื่อป้องกันสิ่งนี้"
  
  Drake ชื่นชมมัน
  
  และทีมงานก็ชื่นชมอาหารที่ยอดเยี่ยม บรรยากาศที่ผ่อนคลาย และการหยุดพักยาวหลังจากความเครียดมากมาย ที่นั่งหรูหรา ห้องพักอบอุ่น และพนักงานแทบไม่สังเกตเห็น ดาห์ลสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงขายาวสีดำ ซึ่งเดรคแทบจะจำไม่ได้ ซึ่งเคยเห็นเขาในชุดต่อสู้ แต่แล้วเขาก็แต่งตัวคล้ายกันโดยเปลี่ยนกางเกงเป็นกางเกงยีนส์ลีวายส์ที่ไว้ใจได้
  
  "มันดูไม่เหมือนบอนด์" ดาห์ลตั้งข้อสังเกต
  
  "ฉันไม่ใช่เจมส์ บอนด์"
  
  "ถ้าอย่างนั้นก็หยุดคิดมากและพยายามทำตัวให้ดูซับซ้อนมากขึ้นทุกครั้งที่อลิเซียเดินผ่าน เธอรู้อยู่แล้วว่าคุณเป็นแค่ชาวยอร์กเชียร์-"
  
  "ฉันคิดว่าถึงเวลาที่คุณต้องไปเที่ยวพักผ่อนแล้วเพื่อน หากคุณเลือกไม่ถูกว่าจะไปที่ไหน ฉันยินดีที่จะเชิญคุณในสัปดาห์หน้า" เขายกกำปั้นขึ้น
  
  "และนี่คือความขอบคุณของฉันที่ช่วยชีวิตคุณไว้"
  
  "ฉันจำสิ่งนี้ไม่ได้ และถ้าฉันจำไม่ได้มันก็ไม่เคยเกิดขึ้น"
  
  "คล้ายกันมากกับตอนที่คุณโตขึ้น"
  
  โบและเมย์นั่งติดกัน ชาวฝรั่งเศสเพลิดเพลินกับมื้ออาหารและพูดคุยเมื่อมีผู้พูดด้วย ผู้หญิงชาวญี่ปุ่นมองออกไปนอกสถานที่ซึ่งติดอยู่ระหว่างสองโลก Drake สงสัยว่าเธอต้องการอะไรจริงๆ และที่ที่แท้จริงของเธออยู่ที่ไหน ในบางช่วงเวลาเขาเห็นไฟในตัวเธอที่กระตุ้นให้เธอต่อสู้เพื่อเขา และในคนอื่นๆ - ความสงสัยที่ทำให้เธอต้องนิ่งเงียบและจมดิ่งลงไปในตัวเธอเอง แน่นอนว่าพวกเขาทั้งสี่คนไม่สามารถแก้ปัญหาอะไรได้ภายในวันเดียว แต่เขาเห็นบางสิ่งบางอย่างกำลังใกล้เข้ามา ทำให้เส้นขอบฟ้าข้างหน้าขุ่นมัว
  
  คล้ายกับการระเบิดนิวเคลียร์ที่เขาเห็นเมื่อวานนี้มาก
  
  ตอนนี้ Smith และ Lauren เป็นหนึ่งเดียวกัน บางทีพวกเขาอาจถูกกระตุ้นด้วยการจูบของ Drake และ Alicia หรือบางทีอาจเป็นการทำลายล้างของพวกเขา ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม พวกเขาก็ไม่เสียเวลาคิดถึงเรื่องนี้อีกสักวัน เฮย์เดนและคินิมากะนั่งด้วยกัน ส่วนเดรคก็สงสัยว่าเขาเห็นบางสิ่งที่ยาวเกินเมตรระหว่างพวกเขาหรือเปล่า ซึ่งบางอย่างมีความหมายมากกว่านั้น มันเกี่ยวข้องกับภาษากายมากกว่าสิ่งอื่นใด แต่ในเวลานั้นเขารู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจและเขียนถึงความเหนื่อยล้า
  
  "พรุ่งนี้" เขายกแก้วขึ้น "และสู่การต่อสู้ครั้งต่อไป"
  
  ดื่มเครื่องดื่มจนหมดและอาหารก็ดำเนินต่อไป หลังจากรับประทานอาหารจานหลักเสร็จแล้วและคนส่วนใหญ่เอนหลังบนเก้าอี้ หลับใหลอย่างพึงพอใจ Kenzi จึงตัดสินใจพูดกับทั้งกลุ่ม
  
  "มีอะไรผิดปกติกับฉัน?" - เธอถาม. "ชะตากรรมของฉันไม่แน่นอนจริงๆเหรอ?"
  
  เฮย์เดนขยับตัว เสื้อคลุมแห่งความเป็นผู้นำห่อหุ้มเธอไว้อีกครั้ง "ฉันจะซื่อสัตย์กับคุณ ซึ่งฉันแน่ใจว่าคุณจะต้องประทับใจ ไม่มีอะไรที่ฉันต้องการมากไปกว่าการกันคุณออกจากห้องขัง เคนซี แต่ฉันต้องบอกว่า-ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่ามันจะเกิดขึ้น"
  
  "ฉันออกไปได้แล้ว"
  
  "ฉันหยุดคุณไม่ได้" เฮย์เดนยอมรับ "และฉันก็ไม่ต้องการที่จะ แต่อาชญากรรมที่คุณก่อในตะวันออกกลาง" เธอทำหน้าตาบูดบึ้ง "อย่างน้อยก็ทำให้ผู้มีอำนาจจำนวนมากไม่พอใจ" บางคนเป็นคนอเมริกัน"
  
  "น่าจะเป็นชายและหญิงคนเดียวกันกับที่ฉันซื้อของอื่นให้"
  
  "จุดดี. แต่ก็ไม่ได้ช่วยอะไร".
  
  "แล้วฉันจะเข้าร่วมทีมของคุณ เริ่มต้นด้วยกระดานชนวนที่สะอาด วิ่งไปข้างๆ ละมั่งสีบลอนด์ซึ่งมีชื่อว่า Thorsten Dahl ตอนนี้ฉันเป็นของคุณแล้ว เฮย์เดน ถ้าคุณให้โอกาสฉันใช้หนี้ของฉัน"
  
  หัวหน้าทีม SPEAR กระพริบตาอย่างรวดเร็วขณะที่คำพูดที่จริงใจของ Kenzi ปรากฏแก่เธอ Drake สำลักน้ำเป็นครั้งที่สองในรอบสองวัน "ฉันไม่เคยคิดว่าดาลเป็นเนื้อทรายเลย มากไปกว่านั้น-"
  
  "อย่าพูดอย่างนั้น" ชาวสวีเดนเตือนด้วยสีหน้าเขินอายเล็กน้อย
  
  อลิเซียเฝ้าดูชาวอิสราเอลอย่างระมัดระวัง "ฉันไม่แน่ใจว่าฉันอยากร่วมงานกับผู้หญิงเลวคนนี้"
  
  "โอ้ ฉันจะทำดีกับคุณ ไมล์ส" ดูแลตัวเองให้ดี ฉันจะสอนวิธีชกที่เจ็บจริงๆ ได้นะ"
  
  "ตอนนี้ฉันอาจจะต้องอยู่กับคุณด้วย" โบพูดขึ้น "เมื่อมี Tyler Webb อยู่ในสายลมและ Tomb Raider ฉันคงไม่มีที่ไหนอีกแล้ว"
  
  "ขอบคุณ" เดรคบ่น "เราจะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และส่งจดหมายตอบกลับสั้นๆ ถึงคุณ"
  
  "ทีมนี้ยินดีต้อนรับคนดีๆ เสมอ" เฮย์เดนบอกเขา "ตราบใดที่พวกเขาเล่นได้ดีกับพวกเราที่เหลือ ฉันมั่นใจว่าโบจะเป็นส่วนเสริมที่ยอดเยี่ยม"
  
  "ฉันรู้ว่าเขามีข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่" อลิเซียกล่าวอย่างครุ่นคิด "ถึงแม้ว่าผมไม่แน่ใจว่ามันจะเล่นได้ดีกับทีมก็ตาม"
  
  บางคนหัวเราะบางคนไม่ได้ ค่ำคืนผ่านไปและจางหายไป แต่ทหารที่ช่วยนิวยอร์กกลับรู้สึกกดดันเมื่ออยู่กับเพื่อนที่ดีและท่ามกลางเรื่องราวดีๆ เมืองนี้เฉลิมฉลองร่วมกับพวกเขา แม้ว่าชาวเมืองส่วนใหญ่ไม่เคยรู้ว่าทำไม ความรู้สึกของงานรื่นเริงแทรกซึมอยู่ในอากาศ ในความมืดมิดและรุ่งเช้า ชีวิตยังคงดำเนินต่อไป
  
  เมื่อรุ่งเช้า ทีมงานก็แยกย้ายกันกลับไปที่ห้องพักในโรงแรมและตกลงที่จะพบกันในช่วงบ่าย
  
  "พร้อมที่จะต่อสู้อีกครั้ง?" Dahl หาวหา Drake ขณะที่พวกเขาเดินออกไปในเช้าวันใหม่ที่สดใส
  
  "ถัดจากคุณ?" Drake คิดที่จะล้อเลียนชาวสวีเดนคนนั้น แล้วก็จำทุกสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญ ไม่ใช่แค่วันนี้ แต่ตั้งแต่วันที่พวกเขาพบกัน
  
  "เสมอ" เขากล่าว
  
  
  จบ
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  เดวิด ลีดบีเตอร์
  กระดูกของโอดิน
  
  
  การอุทิศตน
  
  
  ฉันอยากจะอุทิศหนังสือเล่มนี้ให้กับลูกสาวของฉัน
  
  คิระ
  
  สัญญาว่าจะรักษา
  
  และอีกหลายไมล์ข้างหน้า...
  
  และถึงทุกคนที่เคยสนับสนุนฉันในการเขียนของฉัน
  
  
  ส่วนที่ 1
  ฉันไม่เคยคิดอยากจะก่อสงคราม...
  
  
  หนึ่ง
  
  
  
  ยอร์กประเทศอังกฤษ
  
  
  ความมืดก็ระเบิด
  
  "นี่ไง". Matt Drake เหลือบมองที่ช่องมองภาพและพยายามเพิกเฉยต่อภาพนั้นและถ่ายภาพในขณะที่นางแบบที่แต่งตัวแปลกตาเดินย่องไปตามแคทวอล์คมาหาเขา
  
  ไม่ใช่เรื่องง่าย. แต่เขาเป็นมืออาชีพหรืออย่างน้อยเขาก็พยายามจะเป็น ไม่มีใครเคยพูดว่าการเปลี่ยนจากทหาร SAS มาเป็นพลเรือนจะเป็นเรื่องง่าย และเขาต้องดิ้นรนต่อสู้ดิ้นรนมาตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา แต่รูปถ่ายดูเหมือนจะโดนใจเขา
  
  โดยเฉพาะคืนนี้ แบบจำลองแรกโบกมือและยิ้มอย่างหยิ่งยโสเล็กน้อย จากนั้นเดินออกไปอย่างนุ่มนวลตามเสียงเพลงและเสียงเชียร์ Drake ยังคงคลิกกล้องต่อไปเมื่อ Ben ซึ่งเป็นผู้พักอาศัยวัย 20 ปีของเขาเริ่มกรีดร้องที่หูของเขา
  
  "รายการบอกว่าเป็นมิลลา ยานโควิช ฉันคิดว่าฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับเธอ! ฉันพูดว่า: 'นางแบบนักออกแบบสุดเก๋เฟรยา' ว้าว นั่นบริดเจ็ท ฮอลล์เหรอ? มันยากที่จะบอกได้ภายใต้อุปกรณ์ไวกิ้งทั้งหมด"
  
  Drake เพิกเฉยต่อความคิดเห็นและเล่นเกมต่อไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาไม่แน่ใจว่าเพื่อนหนุ่มของเขากำลังดึงเชือกอยู่หรือเปล่า เขาถ่ายภาพการเดินของแมวและแสงที่กระจัดกระจายในฝูงชนได้อย่างชัดเจน นางแบบสวม ชุดไวกิ้ง พร้อมด้วยดาบและโล่ หมวกและเขา - เครื่องแต่งกายย้อนยุคที่ออกแบบโดยนักออกแบบชื่อดังระดับโลก Abel Frey ผู้ที่เติมเต็มแฟชั่นของฤดูกาลใหม่ด้วยชุดรบสแกนดิเนเวียเพื่อเป็นเกียรติแก่ค่ำคืนนี้
  
  Drake หันความสนใจไปที่หัวของการเดินแบบแมวและเป้าหมายของการเฉลิมฉลองในวันนี้ ซึ่งเป็นโบราณวัตถุที่ถูกค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้ ซึ่งมีชื่อว่า 'Shield of Odin' อย่างทะเยอทะยาน โล่ที่เพิ่งค้นพบนี้ ซึ่งได้รับเสียงชื่นชมอย่างกว้างขวางไปทั่วโลก ได้รับการยกย่องว่าเป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในตำนานเทพเจ้านอร์ส และจริงๆ แล้วมีอายุย้อนกลับไปนานก่อนที่จะเริ่มประวัติศาสตร์ไวกิ้ง
  
  แปลกผู้เชี่ยวชาญกล่าว
  
  ความลึกลับที่ตามมานั้นใหญ่โตและน่าสนใจและดึงดูดความสนใจของคนทั้งโลก มูลค่าของโล่จะเพิ่มขึ้นก็ต่อเมื่อนักวิทยาศาสตร์เข้าร่วมคณะละครสัตว์เพื่อประชาสัมพันธ์ หลังจากค้นพบองค์ประกอบที่ไม่จำแนกประเภทในองค์ประกอบของโล่
  
  พวกเนิร์ดหิวกระหายชื่อเสียงสิบห้านาที ด้านนิสัยเหยียดหยามของเขาก็พูดขึ้นมา เขาสลัดมันออก ไม่ว่าเขาจะต่อสู้กับมันมากแค่ไหน ความเยาะเย้ยถากถางที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของเขาตอนที่เขาเป็นม่ายก็เบ่งบานเหมือนดอกกุหลาบพิษเมื่อใดก็ตามที่เขาลดความระมัดระวังลง
  
  เบ็นดึงมือของ Drake เปลี่ยนองค์ประกอบทางศิลปะของเขาให้กลายเป็นภาพพระจันทร์เต็มดวงทันที
  
  "อ๊ะ". เขาหัวเราะ. "ขอโทษแมตต์ มันค่อนข้างอร่อย นอกจากเพลง...ก็ห่วยแล้ว พวกเขาสามารถจ้างวงดนตรีของฉันได้ในราคาสองสามร้อยปอนด์ คุณเชื่อไหมว่ายอร์กสามารถคว้าสิ่งที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้มาได้"
  
  Drake โบกกล้องของเขาขึ้นไปในอากาศ "สุจริต? เลขที่." เขารู้จักสภาเมืองยอร์กด้วยความคิดทุจริต อนาคตคืออดีตดังนั้นพวกเขาจึงพูด "แต่ดูสิ ยอร์กกำลังจ่ายเงินให้เจ้าของบ้านของคุณสองสามบาทเพื่อถ่ายภาพนางแบบ ไม่ใช่ท้องฟ้ายามค่ำคืนในเดือนกันยายน และวงดนตรีของคุณก็ห่วย ใจเย็นๆ นะ"
  
  เบนกลอกตาของเขา "อึ? ตอนนี้ Wall of Sleep กำลังพิจารณาข้อเสนอมากมายเพื่อนของฉัน"
  
  "แค่พยายามมุ่งเน้นไปที่โมเดลที่ดี" จริงๆ แล้ว Drake กำลังเพ่งความสนใจไปที่โล่ ซึ่งส่องสว่างด้วยแสงไฟจากการเดินของแมว ประกอบด้วยวงกลมสองวง วงในปกคลุมไปด้วยสิ่งที่ดูเหมือนรูปสัตว์โบราณ และวงนอกเป็นส่วนผสมของสัญลักษณ์สัตว์
  
  เขาคิดลึกลับมาก เหมาะสำหรับผลไม้แปรรูปและถั่ว
  
  "น่ารัก" เขากระซิบขณะที่นางแบบเดินผ่าน และเขามองเห็นความแตกต่างระหว่างวัยเยาว์และวัยจากภาพยนตร์ดิจิทัล
  
  แมววิ่งได้รับการติดตั้งอย่างรวดเร็วติดกับ Jorvik Centre อันโด่งดังของยอร์ก ซึ่งเป็นพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ไวกิ้ง หลังจากที่พิพิธภัณฑ์โบราณวัตถุแห่งชาติสวีเดนให้เงินกู้ระยะสั้นในช่วงต้นเดือนกันยายน ความสำคัญของงานนี้เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อนักออกแบบซูเปอร์สตาร์ Abel Frey เสนอที่จะสนับสนุนกิจกรรมเดินแมวเพื่อเฉลิมฉลองการเปิดนิทรรศการ
  
  อีกรุ่นหนึ่งเดินเรียงแถวกระเบื้องชั่วคราวด้วยท่าทางของแมวกำลังมองหาชามครีมทุกคืน ไอ้โง่ ความเห็นถากถางดูถูกได้เกิดขึ้นอีกครั้ง นี่เป็นกระบวนทัศน์ร่วมเพศของดาราที่ถูกลิขิตให้ไปปรากฏตัวในรายการเรียลลิตีทีวีในอนาคต "คนดัง" และถูกทวีตบน Twitter และ Facebook โดยคนโง่ดื่มเบียร์นับล้านคนและสูบบุหรี่สิบวัน
  
  เดรคกระพริบตา เธอยังคงเป็นลูกสาวของใครบางคน...
  
  สปอตไลท์หมุนและพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน แสงจ้าสะท้อนจากหน้าร้านหนึ่งไปยังอีกหน้าร้าน ทำลายออร่าทางศิลปะเล็กๆ น้อยๆ ที่ Drake สร้างขึ้นได้ เพลงเต้นรำที่ทำให้เสียสมาธิของ Cascada กระทบหูของเขา พระเจ้า เขาคิด ในบอสเนีย ความรู้สึกมันง่ายกว่านี้
  
  ฝูงชนเพิ่มมากขึ้น แม้ว่าเขาจะทำงาน แต่เขาก็ยังใช้เวลาสักครู่เพื่อมองดูใบหน้ารอบตัวเขา คู่รักและครอบครัว ดีไซเนอร์ชายตรงและเกย์ที่หวังจะได้เห็นไอดอลของพวกเขา ผู้คนในชุดแฟนซี เสริมบรรยากาศงานรื่นเริง เขายิ้ม. เป็นที่ยอมรับว่าความต้องการที่จะเฝ้าระวังลดน้อยลงในทุกวันนี้-ความพร้อมรบของกองทัพได้ผ่านไปแล้ว-แต่เขายังคงรู้สึกถึงความรู้สึกเก่า ๆ อยู่บ้าง ในแง่ที่บิดเบี้ยว พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นนับตั้งแต่อลิสัน ภรรยาของเขา เสียชีวิตเมื่อสองปีก่อนหลังจากทิ้งเขาไป ด้วยความโกรธ อกหัก โดยประกาศว่าเขาอาจจะออกจาก SAS แล้ว แต่ SAS ไม่เคยจะทิ้งเขาไป นี่มันหมายความว่ายังไงเนี่ย?
  
  เวลาแทบไม่แตะต้องความเจ็บปวด
  
  ทำไมเธอถึงชน? มันเป็นภาพสะท้อนที่ไม่ดีบนถนนหรือไม่? การตัดสินที่ไม่ดี? น้ำตาในดวงตาของเธอ? จงใจ? คำตอบที่จะหลบเลี่ยงเขาไปตลอดกาล ความจริงอันเลวร้ายที่เขาไม่มีวันรู้
  
  ความจำเป็นในสมัยโบราณทำให้ Drake กลับมาสู่ปัจจุบัน มีบางสิ่งที่จำได้ตั้งแต่สมัยกองทัพของเขา - เสียงเคาะเคาะที่ห่างไกล ลืมไปนานแล้ว... กลายเป็นความทรงจำเก่าๆ... เคาะ....
  
  Drake สะบัดหมอกออกและมุ่งความสนใจไปที่การแสดงเดินชมแมว โมเดลสองแบบจัดการต่อสู้จำลองภายใต้โล่ของโอดิน: ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น เป็นเพียงสื่อส่งเสริมการขาย ฝูงชนส่งเสียงเชียร์ กล้องโทรทัศน์ก็ส่งเสียงหึ่งๆ และ Drake ก็คลิกเข้ามาราวกับเป็นคนไม่ดี
  
  แล้วเขาก็ขมวดคิ้ว เขาลดกล้องลง จิตใจของทหารของเขา เฉื่อยชาแต่ไม่เสื่อมโทรม ได้ยินเสียงเคาะระยะไกล เคาะอีกครั้ง และสงสัยว่าเหตุใดเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพสองลำจึงเข้าใกล้ที่เกิดเหตุ
  
  "เบ็น" เขาพูดอย่างระมัดระวัง โดยถามคำถามเดียวที่อยู่ในใจ "ระหว่างที่คุณหาข้อมูล คุณได้ยินเกี่ยวกับแขกที่ไม่คาดคิดบ้างไหมคืนนี้"
  
  "ว้าว. ฉันไม่คิดว่าคุณจะสังเกตเห็น พวกเขาทวีตว่า Kate Moss อาจจะปรากฏตัว"
  
  "เคท มอส?"
  
  เฮลิคอปเตอร์ 2 ลำ ซึ่งเป็นเสียงที่หูที่ได้รับการฝึกสามารถจดจำได้อย่างชัดเจน และไม่ใช่แค่เฮลิคอปเตอร์เท่านั้น เหล่านี้คือเฮลิคอปเตอร์โจมตีของอาปาเช่
  
  จากนั้นนรกทั้งหมดก็หลุดออก
  
  เฮลิคอปเตอร์บินอยู่เหนือศีรษะ หมุนเป็นวงกลม และเริ่มบินโฉบพร้อมเพรียงกัน ฝูงชนโห่ร้องอย่างกระตือรือร้นโดยคาดหวังบางสิ่งที่พิเศษ ทุกสายตาและกล้องหันไปมองท้องฟ้ายามค่ำคืน
  
  เบ็นอุทาน "ว้าว..." แต่แล้วโทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น พ่อแม่และน้องสาวของเขาโทรมาหาตลอดเวลา และเขาซึ่งเป็นคนในครอบครัวที่มีหัวใจทองคำก็รับสายอยู่เสมอ
  
  Drake ใช้เพื่อการพักผ่อนกับครอบครัวช่วงสั้นๆ เขาตรวจสอบตำแหน่งของเฮลิคอปเตอร์ ช่องขีปนาวุธที่บรรจุกระสุนเต็มอย่างระมัดระวัง ปืนลูกโซ่ขนาด 30 มม. ดูเหมือนจะอยู่ใต้ลำตัวส่วนหน้าของเครื่องบิน และประเมินสถานการณ์ อึ...
  
  ความวุ่นวายอาจเกิดขึ้นได้ ฝูงชนที่กระตือรือร้นอัดแน่นอยู่ในจัตุรัสเล็กๆ ที่รายล้อมไปด้วยร้านค้าซึ่งมีทางออกแคบๆ สามทาง เบ็นและเขามีทางเลือกเดียวถ้า... เมื่อ... การแตกตื่นเริ่มขึ้น
  
  มุ่งหน้าตรงไปเดินเล่นกับแมว
  
  เชือกหลายสิบเส้นหลุดออกจากเฮลิคอปเตอร์ลำที่สองโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ซึ่ง Drake ตระหนักได้แล้วว่าต้องเป็นลูกผสมของ Apache ซึ่งเป็นเครื่องจักรที่ได้รับการดัดแปลงเพื่อรองรับลูกเรือหลายคน
  
  ชายสวมหน้ากากเดินลงมาตามแถวที่ไหว และหายไปหลังท่าเดินของแมว Drake สังเกตเห็นปืนที่มัดอยู่ที่หน้าอกของพวกเขาขณะที่ความเงียบเริ่มแผ่กระจายไปทั่วฝูงชน เสียงสุดท้ายเป็นเสียงเด็กๆ ถามว่าทำไม แต่ไม่นานพวกเขาก็เงียบลง
  
  จากนั้นผู้นำอาปาเช่ก็ยิงขีปนาวุธเฮลล์ไฟร์ใส่นิตยสารที่ว่างเปล่าเล่มหนึ่ง มีเสียงฟู่เหมือนไอน้ำจำนวนหนึ่งล้านแกลลอนหลบหนี จากนั้นก็มีเสียงคำรามเหมือนไดโนเสาร์สองตัวมาพบกัน เศษไฟ แก้ว และอิฐกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ
  
  เบ็นทำโทรศัพท์มือถือตกด้วยความตกใจและวิ่งตามไป Drake ได้ยินเสียงกรีดร้องดังขึ้นราวกับคลื่นยักษ์ และรู้สึกว่าสัญชาตญาณของกลุ่มฝูงชนเข้าครอบงำฝูงชน เขาจับเบ็นโยนข้ามราวบันไดโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว จากนั้นก็กระโดดข้ามตัวเองไป พวกเขาตกลงไปข้างทางของแมว
  
  เสียงปืนลูกโซ่ของอาปาเช่ดังขึ้น ลึกและอันตรายถึงชีวิต กระสุนที่พุ่งผ่านฝูงชนแต่ยังคงสร้างความตื่นตระหนกอย่างแท้จริง
  
  "เบน! อยู่ใกล้ๆฉันไว้นะ" Drake วิ่งไปรอบๆ ด้านล่างของเส้นทางแมว หลายรุ่นโน้มตัวเข้ามาช่วย Drake ลุกขึ้นยืนและมองย้อนกลับไปที่ฝูงชนที่เดือดพล่านวิ่งด้วยความตื่นตระหนกไปยังทางออก ผู้คนหลายสิบคนขึ้นไปบนแคทวอล์ค โดยมีนางแบบและทีมงานคอยช่วยเหลือ เสียงกรีดร้องที่หวาดกลัวดังทะลุอากาศ ทำให้เกิดความตื่นตระหนกกระจายออกไป ไฟส่องสว่างในความมืด และเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์กระทบกันอย่างหนักกลบเสียงส่วนใหญ่
  
  ปืนลูกโซ่ดังขึ้นอีกครั้ง ส่งตะกั่วหนักขึ้นไปในอากาศพร้อมกับเสียงหวาดเสียวที่พลเรือนคนใดไม่ควรได้ยินจากที่ไหน
  
  เดรคหันมา นางแบบก็ขลาดอยู่ข้างหลังเขา โล่ของโอดินอยู่ตรงหน้าเขา ด้วยความเชื่อฟังแรงกระตุ้น เขาจึงเสี่ยงที่จะถ่ายรูปสองสามภาพในช่วงเวลาที่ทหารในเสื้อแจ็กเก็ตกันกระสุนปรากฏตัวจากเบื้องหลัง ข้อกังวลแรกของ Drake คือการวางตำแหน่งตัวเองระหว่างเบ็น นางแบบ และทหาร แต่เขาเอาแต่คลิกเพื่อทำให้ช่องมองภาพแคบลง....
  
  ด้วยมืออีกข้างของเขา เขาผลักผู้เช่าหนุ่มของเขาให้ห่างออกไป
  
  "เฮ้!"
  
  ทหารคนหนึ่งจ้องมองเขาและโบกปืนกลอย่างข่มขู่ Drake ระงับความรู้สึกไม่เชื่อ เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในยอร์กในโลกนี้ ยอร์กเป็นที่ตั้งของนักท่องเที่ยว ผู้ชื่นชอบไอศกรีม และนักท่องเที่ยวชาวอเมริกัน มันเป็นสิงโตที่ไม่เคยได้รับอนุญาตให้คำราม แม้ว่ากรุงโรมจะปกครองก็ตาม แต่มันก็ปลอดภัยและรอบคอบ นี่คือสถานที่ที่ Drake เลือกที่จะหลบหนีจาก SAS ไอ้เวรตั้งแต่แรก
  
  ที่จะอยู่กับภรรยาของฉัน เพื่อหลีกเลี่ยง... เหี้ย!
  
  ทันใดนั้นทหารก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขา "ให้ฉันอันนั้น!" เขาตะโกนด้วยสำเนียงเยอรมัน "ส่งมาให้ฉัน!"
  
  ทหารรีบวิ่งไปที่กล้อง Drake ฟันแขนของเขาและบิดปืนกลของเขา ใบหน้าของทหารเปล่งประกายด้วยความประหลาดใจ Drake ยื่นกล้องให้เบ็นอย่างเงียบๆ ซึ่งจะทำให้หัวหน้าพนักงานเสิร์ฟในนิวยอร์คภูมิใจ ฉันได้ยินเสียงเขาวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว
  
  Drake ชี้ปืนกลไปที่พื้นขณะที่ทหารอีกสามคนก้าวเข้ามาหาเขา
  
  "คุณ!" ทหารคนหนึ่งยกอาวุธขึ้น Drake หลับตาลงครึ่งหนึ่ง แต่แล้วก็ได้ยินเสียงร้องไห้แหบห้าว
  
  "รอ! ขาดทุนน้อยที่สุดนะไอ้โง่ คุณอยากยิงคนอย่างเลือดเย็นทางโทรทัศน์ระดับชาติจริงๆ หรือ?"
  
  ทหารใหม่พยักหน้าให้ Drake "ส่งกล้องมาให้ฉันหน่อย" สำเนียงเยอรมันของเขามีอาการจมูกขี้เกียจ
  
  Drake คิดแผน B และปล่อยให้ปืนกระทบพื้น "ฉันไม่มีพวกเขา"
  
  ผู้บัญชาการพยักหน้าให้ลูกน้องของเขา "ตรวจดูเขาสิ"
  
  "มีคนอื่นอยู่ที่นั่น..." ทหารคนแรกยกปืนขึ้นด้วยท่าทางสับสน "เขา...เขาไปแล้ว"
  
  ผู้บัญชาการก้าวเข้ามาที่หน้าของ Drake "การเคลื่อนไหวที่ไม่ดี"
  
  กระบอกปืนกดไปที่หน้าผากของเขา วิสัยทัศน์ของเขาเต็มไปด้วยชาวเยอรมันที่โกรธแค้นและน้ำลายไหล "ตรวจสอบเขา!"
  
  ขณะที่พวกเขาค้นหาเขา เขาสังเกตเห็นการโจรกรรมโล่ของโอดินที่นำโดยชายสวมหน้ากากที่เพิ่งมาถึงซึ่งสวมชุดสูทสีขาว เขาโบกมือเพื่อแสดง ท่าที และเกาหัว แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เมื่อโล่ถูกซ่อนอย่างปลอดภัยแล้ว ชายคนนั้นก็โบกวิทยุไปในทิศทางของ Drake เพื่อดึงดูดความสนใจของผู้บังคับบัญชาอย่างชัดเจน
  
  ผู้บัญชาการเอาวิทยุแนบหู แต่ Drake ก็ไม่ได้ละสายตาไปจากชายชุดขาว
  
  "ไปปารีส" ชายคนนั้นพูดเพียงริมฝีปาก "พรุ่งนี้ตอนหกโมง"
  
  Drake สะท้อนถึงการฝึกอบรมของ SAS ว่ายังคงมีประโยชน์อยู่
  
  ผู้บังคับบัญชากล่าวว่า "ใช่" เป็นอีกครั้งที่เขาพบว่าตัวเองอยู่ในหน้าของ Drake โดยโบกบัตรเครดิตและบัตรประจำตัวของช่างภาพ "แคร็กเกอร์ผู้โชคดี" เขาวาดอย่างเกียจคร้าน "เจ้านายบอกว่าความสูญเสียนั้นน้อยมาก นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงยังมีชีวิตอยู่ "แต่" เขาโบกมือกระเป๋าสตางค์ของ Drake "เรามีที่อยู่ของคุณแล้ว และถ้าคุณทำถั่วหก" เขาเสริมพร้อมกับยิ้มเยือกเย็นยิ่งกว่าถุงอัณฑะของหมีขั้วโลก "ปัญหาจะตามหาคุณ"
  
  
  สอง
  
  
  
  ยอร์กประเทศอังกฤษ
  
  
  ต่อมาที่บ้าน Drake เลี้ยง Ben ด้วยกาแฟกรองคาเฟอีน และร่วมชมการรายงานข่าวของกิจกรรมในค่ำคืนนั้นด้วย
  
  โล่ของโอดินถูกขโมยไปเพราะเมืองยอร์กไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีที่โหดร้ายเช่นนี้ ปาฏิหาริย์ที่แท้จริงคือไม่มีใครเสียชีวิต เฮลิคอปเตอร์ที่กำลังลุกไหม้ถูกพบห่างออกไปหลายไมล์ ถูกทิ้งร้างในบริเวณที่ทางหลวงสามสายมาบรรจบกัน และผู้โดยสารก็จากไปนานแล้ว
  
  "ทำลายการแสดงของเฟรย์" เบ็นพูดอย่างจริงจังครึ่งหนึ่ง "โมเดลต่างๆ ได้ถูกบรรจุและหมดไปแล้ว"
  
  "ให้ตายเถอะ ฉันก็เปลี่ยนผ้าปูที่นอนด้วย ฉันแน่ใจว่าเฟรย์ ปราด้า และกุชชี่จะรอด"
  
  "กำแพงแห่งการนอนหลับจะเล่นผ่านมันทั้งหมด"
  
  "เริ่มต้นในหนังครอบครัวเรื่อง Titanic อีกครั้งเหรอ?"
  
  "นั่นทำให้ฉันนึกถึง-พวกเขาตัดพ่อของฉันกลางกระแสน้ำ"
  
  Drake เติมแก้วของเขา "ไม่ต้องกังวล. เขาจะโทรกลับภายในประมาณสามนาทีหรือประมาณนั้น"
  
  "ล้อเล่นใช่ไหมครัสตี้"
  
  Drake ส่ายหัวและหัวเราะ "เลขที่. คุณยังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจ"
  
  เบ็นอาศัยอยู่กับเดรคมาประมาณเก้าเดือนแล้ว ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน พวกเขาเปลี่ยนจากคนแปลกหน้ามาเป็นเพื่อนที่ดี Drake อุดหนุนค่าเช่าของ Ben เพื่อแลกกับความรู้ด้าน การถ่ายภาพ ชายหนุ่มกำลังจะเรียนจบ และ Ben ก็ช่วยเหลือในการแบ่งปันทุกอย่าง เขาเป็นผู้ชายประเภทที่ไม่ปิดบังความรู้สึกของตัวเอง บางทีอาจเป็นสัญญาณของความบริสุทธิ์ แต่ น่าชื่นชมเช่นกัน
  
  เบนวางแก้วของเขาลง "ราตรีสวัสดิ์เพื่อน ฉันคิดว่าฉันจะไปโทรหาพี่สาวของฉัน"
  
  "กลางคืน".
  
  ประตูปิดลงและ Drake จ้องไปที่ Sky News อย่างว่างเปล่าครู่หนึ่ง เมื่อรูปโล่ของโอดินปรากฏขึ้น เขาก็กลับมาสู่ปัจจุบัน
  
  เขาหยิบกล้องที่ใช้ทำมาหากิน ติดการ์ดหน่วยความจำไว้ในกระเป๋า ตั้งใจจะดูภาพพรุ่งนี้ แล้วมุ่งหน้าไปที่คอมพิวเตอร์ที่หมุนวน เขาเปลี่ยนใจและหยุดตรวจสอบประตูและหน้าต่างอีกครั้ง บ้านหลังนี้ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาเมื่อหลายปีก่อนตอนที่เขายังรับราชการในกองทัพ เขาชอบที่จะเชื่อในความดีขั้นพื้นฐานของมนุษย์ทุกคน แต่สงครามสอนคุณอย่างหนึ่ง - อย่าวางใจในสิ่งใดๆ โดยสุ่มสี่สุ่มห้า มีแผนและทางเลือกสำรองเสมอ - แผน B
  
  เจ็ดปีผ่านไป และตอนนี้เขารู้แล้วว่าความคิดของทหารจะไม่มีวันทิ้งเขาไป
  
  เขากูเกิ้ล 'โอดิน' และ 'โล่แห่งโอดิน' นอกบ้าน ลมพัดแรงพัดผ่านชายคาและส่งเสียงหอนเหมือนนายธนาคารเพื่อการลงทุนซึ่งโบนัสถูกจำกัดไว้ที่สี่ล้าน ในไม่ช้า เขาก็ตระหนักว่าโล่เป็นข่าวใหญ่ มันเป็น การค้นพบทางโบราณคดีที่สำคัญซึ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของไอซ์แลนด์ อินเดียนาโจนส์บางประเภทออกนอกเส้นทางที่ไม่มีใครเคยรู้จักเพื่อสำรวจกระแสน้ำแข็งโบราณ ไม่กี่วันต่อมา พวกเขาก็ขุดค้นเดอะชีลด์ แต่แล้วภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของไอซ์แลนด์ก็เริ่มดังก้องและไกลออกไป การสำรวจจึงต้องถูกระงับไว้
  
  Drake รำพึงว่าเป็นภูเขาไฟลูกเดียวกันที่เพิ่งส่งเมฆเถ้าไปทั่วยุโรป ขัดขวางการจราจรทางอากาศและวันหยุดของผู้คน
  
  Drake จิบกาแฟและฟังเสียงหอนของสายลม นาฬิกาหิ้งตีเวลาเที่ยงคืน เมื่อดูข้อมูลจำนวนมหาศาลจากอินเทอร์เน็ตก็บอกเขาว่าเบ็นจะเข้าใจเรื่องนี้มากกว่าที่เขาสามารถทำได้ เบ็นก็เหมือนกับนักเรียนคนอื่นๆ สามารถเข้าใจความยุ่งเหยิงที่เกิดขึ้นพร้อมกับเทคโนโลยีได้อย่างรวดเร็ว เขาอ่านเจอว่าโล่ของโอดินได้รับการตกแต่งด้วยการออกแบบที่ซับซ้อนมากมาย ซึ่งทั้งหมดนี้ได้รับการศึกษาโดยผู้เชี่ยวชาญในห้องใต้ดิน และเจ.อาร์.อาร์. โทลคีนสร้างแกนดัล์ฟพ่อมดพเนจรของเขาโดยใช้โอดิน
  
  ของสุ่ม. สัญลักษณ์หรืออักษรอียิปต์โบราณที่ล้อมรอบด้านนอกของโล่เชื่อกันว่าเป็นรูปแบบโบราณของคำสาปของโอดิน:
  
  
  สวรรค์และนรกเป็นเพียงความไม่รู้ชั่วคราว
  
  มันคือวิญญาณอมตะที่โน้มตัวไปทางถูกหรือผิด
  
  
  ไม่มีสคริปต์ที่จะอธิบายคำสาป แต่ทุกคนยังคงเชื่อในความถูกต้องของคำสาป อย่างน้อยนี่ก็เป็นผลจากพวกไวกิ้ง ไม่ใช่โอดิน
  
  Drake นั่งบนเก้าอี้ของเขาและวิ่งผ่านกิจกรรมในค่ำคืนนี้
  
  มีสิ่งหนึ่งเรียกเขา แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้เขาคิด ชายในชุดขาวพูด: "ไปปารีส พรุ่งนี้หกโมงเช้า" หาก Drake ไปตามเส้นทางนี้ เขาอาจเป็นอันตรายต่อชีวิตของ Ben ไม่ต้องพูดถึงตัวเขาเองด้วย
  
  พลเรือนจะเพิกเฉยต่อสิ่งนี้ ทหารจะให้เหตุผลว่าพวกเขาถูกคุกคามแล้ว ชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในอันตราย และข้อมูลใดๆ ก็ตามเป็นข้อมูลที่ดี
  
  เขา Googled: หนึ่ง + ปารีส
  
  รายการที่เป็นตัวหนาเพียงครั้งเดียวดึงดูดสายตาของเขา
  
  ม้าของโอดิน Sleipnir ถูกจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ลูฟร์
  
  ม้าของโอดินเหรอ Drake เกาหลังศีรษะ สำหรับพระเจ้า ผู้ชายคนนี้กำลังอ้างสิทธิ์ในบางสิ่งที่สำคัญมาก Drake เปิดหน้าแรกของพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ ดูเหมือนว่าประติมากรรมของม้าในตำนานโอดินถูกค้นพบเมื่อหลายปีก่อนบนภูเขาของนอร์เวย์ เรื่องราวเพิ่มเติมตามมา ในไม่ช้า Drake ก็เริ่มหลงใหลกับเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับโอดินจนเขาเกือบลืมไปว่าแท้จริงแล้วเขาคือพระเจ้าไวกิ้ง เป็นเพียงตำนาน
  
  พิพิธภัณฑ์ลูฟร์? เดรคเคี้ยวมันเข้าไป เขาดื่มกาแฟเสร็จ รู้สึกเหนื่อย และออกจากคอมพิวเตอร์
  
  ช่วงเวลาต่อมาเขาก็หลับไปแล้ว
  
  
  * * *
  
  
  เขาตื่นขึ้นมาด้วยเสียงกบร้อง ยามตัวน้อยของเขา ศัตรูอาจคาดหวังว่าจะมีสัญญาณเตือนภัยหรือรูปลักษณ์ของสุนัข แต่เขาไม่เคยสงสัยมาก่อนว่ามีเครื่องประดับสีเขียวเล็กๆ ติดอยู่ข้างถังขยะมีล้อ และ Drake ได้รับการฝึกฝนให้เป็นคนนอนหลับไม่สนิท
  
  เขาเผลอหลับไปที่โต๊ะคอมพิวเตอร์โดยเอามือกุมหัวไว้ ตอนนี้เขาตื่นขึ้นมาทันทีและลื่นไถลเข้าไปในทางเดินอันมืดมิด ประตูหลังก็ดังลั่น กระจกแตก. เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีนับตั้งแต่กบส่งเสียงร้อง
  
  พวกเขาอยู่ข้างใน
  
  Drake ก้มลงต่ำกว่าระดับสายตาและเห็นชายสองคนเข้ามา ถือปืนกลอย่างเชี่ยวชาญ แต่ก็เลอะเทอะเล็กน้อย การเคลื่อนไหวของพวกเขาสะอาดแต่ไม่สง่างาม
  
  ไม่มีปัญหา.
  
  Drake รออยู่ในเงามืด หวังว่าทหารเก่าในตัวเขาจะไม่ทำให้เขาผิดหวัง
  
  มีคนสองคนเข้ามากลุ่มล่วงหน้า นี่แสดงว่ามีคนรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ กลยุทธ์ที่สมบูรณ์ของ Drake สำหรับสถานการณ์นี้ได้รับการวางแผนไว้เมื่อหลายปีก่อน เมื่อจิตใจของทหารยังคงแข็งแกร่งและอยู่ในขั้นทดลอง และเขาก็ไม่เคยต้องเปลี่ยนแปลงมันเลย ตอนนี้ มันถูกปรับทิศทางใหม่ในใจของเขา เมื่อปากกระบอกปืนของทหารคนแรกโผล่ออกมาจากห้องครัว Drake ก็คว้ามัน ดึงมันเข้าหาเขา แล้วหันกลับไป ในเวลาเดียวกัน เขาก็ก้าวไปหาคู่ต่อสู้และหมุนตัวไปรอบๆ คว้าปืนออกไปได้อย่างมีประสิทธิภาพและจบลงที่ด้านหลังชายคนนั้น
  
  ทหารคนที่สองประหลาดใจ นั่นคือทั้งหมดที่ต้องใช้ Drake ยิงออกไปโดยไม่หยุดแม้แต่เสี้ยววินาที จากนั้นจึงหันกลับมายิงทหารคนแรกก่อนที่ทหารคนที่สองจะคุกเข่าลง
  
  วิ่ง! เขาคิด ความเร็วคือทุกสิ่งแล้ว
  
  เขาวิ่งขึ้นบันได ตะโกนชื่อเบ็น แล้วยิงปืนกลใส่ไหล่ของเขา เขาไปถึงท่าจอดเรือ ตะโกนอีกครั้ง แล้ววิ่งไปที่ประตูบ้านของเบ็น มันระเบิด. เบ็นยืนอยู่ในกางเกงบ็อกเซอร์ มีโทรศัพท์มือถืออยู่ในมือ ใบหน้าของเขามีข้อความสยองขวัญอย่างแท้จริง
  
  "ไม่ต้องห่วง" เดรกขยิบตา "เชื่อฉัน. นี่คืองานอื่นของฉัน"
  
  เครดิตของเขาคือเบ็นไม่ได้ถามคำถาม Drake มุ่งความสนใจไปที่พลังทั้งหมดของเขา เขาปิดการใช้งานประตูห้องใต้หลังคาเดิมของบ้าน และติดตั้งประตูที่สองไว้ในห้องนั้น หลังจากนั้นเขาก็เสริมประตูห้องนอน มันจะไม่หยุดศัตรูที่มุ่งมั่น แต่มันจะทำให้เขาช้าลงอย่างแน่นอน
  
  มันเป็นส่วนหนึ่งของแผนทั้งหมด
  
  เขาปิดประตูเพื่อให้แน่ใจว่าไม้ในตัวนั้นยึดเข้ากับโครงเสริมแล้วจึงลดบันไดลงไปที่ห้องใต้หลังคา เบ็นยิงก่อน เดรกในวินาทีต่อมา พื้นที่ใต้หลังคามีขนาดใหญ่และปูพรม เบ็นยืนอยู่ที่นั่น ปากของเขาอ้าค้าง ตู้หนังสือสั่งทำพิเศษขนาดใหญ่เต็มพื้นที่ผนังตะวันออก-ตะวันตก เต็มไปด้วยซีดีและกล่องเทปเก่า
  
  "ทั้งหมดนี้เป็นของคุณหรือเปล่าแมตต์"
  
  เดรคไม่ตอบ เขาเดินไปยังกองกล่องที่ปกปิดประตูสูงพอที่จะคลานเข้าไปได้ ประตูที่นำไปสู่หลังคา
  
  Drake พลิกกล่องบนพรม กระเป๋าเป้ที่เขาสะพายไว้เต็มกระเป๋าก็หลุดออกมา
  
  "ผ้า?" เบนกระซิบ
  
  เขาตบกระเป๋าเป้สะพายหลัง "ฉันได้พวกเขาแล้ว"
  
  เมื่อเบ็นดูว่างเปล่า Drake ก็ตระหนักว่าเขากลัวแค่ไหน เขาตระหนักว่าเขาหันกลับไปเป็น SAS คนนั้นได้ง่ายเกินไป "ผ้า. โทรศัพท์มือถือ. เงิน. หนังสือเดินทาง ไอแพด. บัตรประจำตัว".
  
  ไม่ได้พูดถึงปืน.. สัญลักษณ์แสดงหัวข้อย่อย มีด...
  
  "ใครเป็นคนทำแมตต์"
  
  เกิดอุบัติเหตุจากด้านล่าง ศัตรูที่ไม่รู้จักของพวกเขามาเคาะประตูห้องนอนของเบ็น บางทีตอนนี้อาจตระหนักว่าพวกเขาประเมิน Drake ต่ำไป
  
  "ถึงเวลาไปแล้ว"
  
  เบ็นหันหลังกลับโดยไม่แสดงออกใดๆ และคลานออกไปในค่ำคืนที่มีลมพัดแรง Drake บินตามเขาไป และมองผนังที่เรียงรายไปด้วยซีดีและเทปเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นก็กระแทกประตู
  
  เขาปรับหลังคาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ดึงดูดความสนใจของผู้คน ภายใต้ข้ออ้างในการติดตั้งรางน้ำใหม่ เขาติดตั้งทางเดินกว้างสามฟุตที่ทอดยาวตลอดหลังคาของเขา ปัญหาจะอยู่ที่ฝั่งเพื่อนบ้านของเขา
  
  ลมแรงดึงพวกเขาด้วยนิ้วที่ใจร้อนขณะที่พวกเขาข้ามหลังคาที่ไม่มั่นคง เบ็นเดินอย่างระมัดระวัง เท้าเปล่าของเขาลื่นไถลและสั่นไปบนกระเบื้องคอนกรีต Drake จับมือเขาไว้แน่น หวังว่าพวกเขาจะมีเวลาหารองเท้าผ้าใบของเขา
  
  จากนั้นลมกระโชกแรงพัดผ่านปล่องไฟ ปะทะหน้าจัตุรัสของเบน และทำให้เขาสะดุดล้มขอบ Drake ถอยออกไปอย่างแรง ได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด แต่ก็ไม่ได้คลายการยึดเกาะของเขา วินาทีต่อมาเขาก็ควบคุมเพื่อนของเขา
  
  "ไม่ไกล" เขากระซิบ "เกือบจะถึงแล้วเพื่อน"
  
  Drake เห็นว่าเบ็นหวาดกลัว เขาจ้องมองระหว่างประตูห้องใต้หลังคากับขอบหลังคา จากนั้นไปที่สวนและด้านหลัง ความตื่นตระหนกทำให้รูปลักษณ์ของเขาบิดเบี้ยว ลมหายใจของเขาเร็วขึ้น พวกเขาคงไม่ทำมันในอัตรานี้
  
  Drake ขโมยสายตาไปที่ประตู รวบรวมความกล้าแล้วหันหลังกลับไป หากใครผ่านไปคงได้เห็นเขาก่อน เขาคว้าไหล่เบ็นแล้วสบตาเขา
  
  "เบน คุณต้องเชื่อใจฉัน" เชื่อฉัน. ฉันสัญญาว่าฉันจะช่วยคุณผ่านเรื่องนี้ไปได้"
  
  ดวงตาของเบ็นเพ่งมอง และเขาก็พยักหน้า ยังคงกลัวแต่ก็ฝากชีวิตของเขาไว้ในมือของเดรค เขาหันหลังและก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง Drake สังเกตเห็นว่ามีเลือดหยดลงจากขาของเขา ไหลลงคูน้ำ พวกเขาข้ามหลังคาของเพื่อนบ้าน ลงไปในเรือนกระจกของเขา และเลื่อนลงไปที่พื้น เบ็นลื่นและล้มลงครึ่งทาง แต่ Drake อยู่ที่นั่นก่อนและกันกระแทกเกือบตลอดการล้มของเขา
  
  ตอนนั้นพวกเขาอยู่บนพื้นแข็ง ห้องถัดไปเปิดไฟอยู่แต่ไม่มีใครอยู่เลย พวกเขาคงได้ยินเสียงปืนกลยิง ฉันหวังว่าตำรวจจะไปได้
  
  Drake กอดเบ็นแน่นแล้วพูดว่า "สุดยอดจริงๆ ขอให้ทำผลงานดีๆ ต่อไป แล้วฉันจะหาโครงปีนเขาอันใหม่ให้คุณ ตอนนี้ไปกันเถอะ"
  
  มันเป็นเรื่องตลกที่กำลังดำเนินอยู่ เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาต้องการรับฉัน เบ็นก็จะพูดกับ Drake เกี่ยวกับอายุของเขา และ Drake ก็จะล้อเลียนความเป็นเด็กของเบ็น การแข่งขันกระชับมิตร.
  
  เบนตะคอก "ใครอยู่บนนั้นวะ"
  
  Drake มองไปที่ห้องใต้หลังคาและประตูลับของมัน ยังไม่มีใครดึงอะไรออกมาจากที่นั่น
  
  "ชาวเยอรมัน".
  
  "หือ เหมือนสะพานเยอรมันข้ามแม่น้ำแควสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 เหรอ?"
  
  "ฉันคิดว่ามันเป็นของญี่ปุ่น และไม่ ฉันไม่คิดว่ามันเหมือนกับชาวเยอรมันในสงครามโลกครั้งที่สองเลย"
  
  พวกเขาอยู่ที่หลังสวนของเพื่อนบ้านแล้ว พวกเขาหลบผ่านพุ่มไม้และบีบผ่านส่วนจำลองของฟันดาบที่ Drake สร้างขึ้นระหว่างการเฉลิมฉลอง Swift ประจำปีครั้งหนึ่ง
  
  เราตรงออกไปสู่ถนนที่พลุกพล่าน
  
  ตรงข้ามกับคิวแท็กซี่
  
  Drake เดินไปยังรถที่รออยู่พร้อมกับความคิดฆาตกรรมในใจ ความเข้าใจเชิงทหารของเขาแสดงออกมาอีกครั้ง เช่นเดียวกับ Mickey Rourke เช่น Kylie เช่น Hawaii Five-O... มันเป็นเพียงการอยู่เฉยๆ รอเวลาที่เหมาะสมที่จะกลับมาอย่างงดงาม
  
  เขาแน่ใจว่าวิธีเดียวที่จะปกป้องพวกเขาทั้งสองได้คือต้องไปหาคนเลวก่อน
  
  
  สาม
  
  
  
  ปารีสฝรั่งเศส
  
  
  เที่ยวบินไปยังชาร์ลส เดอ โกลลงจอดหลัง 9.00 น. ของวันนั้นเอง Drake และ Ben ลงจอดโดยไม่มีอะไรเลยนอกจากกระเป๋าเป้และสิ่งของสองสามชิ้นจากของที่มีอยู่เดิม พวกเขาสวมเสื้อผ้าใหม่ โทรศัพท์มือถือใหม่พร้อม ชาร์จไอแพดแล้ว เงินสดส่วนใหญ่หายไป - ใช้ไปกับการขนส่ง อาวุธดังกล่าวถูกทิ้งทันทีที่ Drake ทราบจุดประสงค์ของมัน
  
  ในระหว่างเที่ยวบิน Drake ได้นำข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับชาวเยอรมันและชาวไวกิ้งมาให้ Ben และขอให้เขาช่วยค้นคว้าข้อมูล ความเห็นเหน็บแนมของเบ็นคือ "ปัง ปัง นั่นคือปริญญาของฉัน"
  
  Drake เห็นด้วยกับทัศนคตินี้ พวกกริฟฟินไม่แตก ขอบคุณพระเจ้า
  
  พวกเขาเดินออกจากสนามบินท่ามกลางสายฝนอันหนาวเย็นของชาวปารีส เบ็นพบแท็กซี่แล้วโบกหนังสือนำเที่ยวที่เขาซื้อให้เขา เมื่อพวกเขาเข้าไปข้างในแล้ว เขาก็พูดว่า "อืม... Rue... Croix? โรงแรมตรงข้ามพิพิธภัณฑ์ลูฟร์?"
  
  รถแท็กซี่เริ่มเคลื่อนตัวโดยชายคนหนึ่งซึ่งแสดงสีหน้าว่าไม่มีอะไรขยับเลย เมื่อเขามาถึงโรงแรมในอีกสี่สิบนาทีต่อมา ก็พบว่าไม่ปกติสำหรับปารีสอย่างสดชื่น มี ล็อบบี้ขนาดใหญ่ ลิฟต์ที่สามารถรองรับได้มากกว่าหนึ่งคน และทางเดินหลายห้องพร้อมห้องต่างๆ
  
  ก่อนที่พวกเขาจะเช็คอิน Drake ใช้ตู้เอทีเอ็มในล็อบบี้เพื่อถอนเงินที่เหลือ-ประมาณห้าร้อยยูโร เบ็นขมวดคิ้ว แต่ Drake ทำให้เขามั่นใจด้วยการขยิบตา เขารู้ว่าเพื่อนที่ฉลาดของเขากำลังคิดอะไรอยู่
  
  การเฝ้าระวังทางอิเล็กทรอนิกส์และเส้นทางเงิน
  
  เขาชำระค่าห้องหนึ่งด้วยบัตรเครดิตแล้วซื้อห้องฝั่งตรงข้ามด้วยเงินสด เมื่อขึ้นไปชั้นบนแล้ว ทั้งคู่ก็เข้าไปในห้อง "เงินสด" และ Drake ก็ติดตั้งระบบเฝ้าระวัง
  
  "นี่เป็นโอกาสของเราที่จะฆ่านกหลายตัวด้วยหินนัดเดียว" เขากล่าวขณะมองเบ็นมองไปรอบ ๆ ห้องด้วยสายตาที่วิพากษ์วิจารณ์
  
  "ก?" - ฉันถาม.
  
  "เราเห็นว่าพวกเขาเก่งแค่ไหน หากพวกเขามาเร็ว ๆ นี้ก็ดีและอาจเกิดปัญหา หากไม่เป็นเช่นนั้นก็เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องรู้เช่นกัน และคุณมีโอกาสที่จะดึงของเล่นใหม่ของคุณออกมา"
  
  เบนเปิดไอแพด "วันนี้จะเกิดขึ้นจริงตอนหกโมงหรือเปล่า?"
  
  "เป็นการคาดเดาที่มีการศึกษา" เดรคถอนหายใจ "แต่มันสอดคล้องกับข้อเท็จจริงบางอย่างที่เรารู้"
  
  "อืม ถ้าอย่างนั้นก็หลีกไปซะ ครัสตี้..." เบ็นสาธิตการหักนิ้วของเขา ความมั่นใจของเขาฉายแววว่าเขาช่วยเหลือมากกว่าได้รับการช่วยเหลือ แต่ตอนนั้นเขาไม่เคยเป็นคนที่ 'ลงมือทำ' เลย แต่บุคลิกภาพประเภทที่ระบุด้วยชื่อหรือชื่อเล่นของเขา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเบลคีย์ นั้นไม่เคยมีความกระตือรือร้นเพียงพอที่จะสมควรได้รับนามสกุลนั้น
  
  Drake จ้องมองผ่านช่องมอง "คงใช้เวลานานกว่านี้" เขาพึมพำ "ยิ่งเรามีโอกาสมากเท่าไร"
  
  ใช้เวลาไม่นาน ขณะที่เบ็นเคาะไอแพดของเขา Drake ก็เห็นชายร่างใหญ่จำนวนครึ่งโหลมารวมตัวกันที่ประตูฝั่งตรงข้ามถนน ล็อคพังและห้องก็พังเข้าไป สามสิบวินาทีต่อมา ทีมงานก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง มองไปรอบๆ ด้วยความโกรธ และแยกย้ายกันไป
  
  Drake กัดกรามของเขา
  
  เบ็นกล่าวว่า "นี่น่าสนใจจริงๆ แมตต์ เชื่อกันว่าจริงๆ แล้วมีซากของโอดินอยู่เก้าชิ้นที่กระจัดกระจายไปทั่วโลก โล่ก็อย่างหนึ่ง ม้าก็เป็นอีกอย่างหนึ่ง ฉันไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน"
  
  เดรคแทบไม่ได้ยินเขา เขาทำลายสมองของเขา นี่คือที่ที่พวกเขามีปัญหา
  
  เขาก้าวออกไปจากประตูโดยไม่พูดอะไรสักคำแล้วกดหมายเลขบนโทรศัพท์มือถือของเขา แทบจะในทันทีที่ได้รับสาย
  
  "ใช่?"
  
  "นี่เดรค"
  
  "ฉันตกใจมาก. ไม่เจอกันนานเลยนะเพื่อน"
  
  "ฉันรู้".
  
  "ฉันรู้เสมอว่าคุณจะโทรมา"
  
  "ไม่ใช่อย่างที่คุณคิดนะเวลส์ ฉันต้องการบางอย่าง."
  
  "แน่นอนคุณรู้ บอกฉันเกี่ยวกับเมย์"
  
  ให้ตายเถอะ เวลส์กำลังทดสอบเขากับบางสิ่งที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ ปัญหาคือว่าใหม่เคยเป็นแฟนเก่าของพวกเขานับตั้งแต่หยุดทำงานในประเทศไทย ก่อนที่เขาจะแต่งงานกับอลิสัน และแม้แต่เบ็นก็ไม่จำเป็นต้องได้ยินรายละเอียดสกปรกเหล่านั้น
  
  "ชื่อกลางคือชีแรน ที่ตั้ง - ภูเก็ต ประเภท - อืม... แปลกใหม่..."
  
  หูของเบ็นกระตุก Drake อ่านมันในภาษากายของเขาอย่างชัดเจนพอๆ กับที่เขาอ่านคำโกหกของนักการเมืองได้ การอ้าปากเป็นเบาะแส...
  
  Drake เกือบจะได้ยินเสียงหัวเราะในน้ำเสียงของ Wells "แปลกใหม่? นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่คุณสามารถทำได้ใช่ไหม"
  
  "ตอนนี้ใช่แล้ว"
  
  "มีใครอยู่มั้ย?"
  
  "ชอบจริงๆ".
  
  "ได้.. โอเคเพื่อน คุณต้องการอะไร"
  
  "ฉันต้องการความจริง เวลส์ ฉันต้องการข้อมูลดิบที่ไม่ได้รับอนุญาตให้เผยแพร่ทางข่าวหรือทางอินเทอร์เน็ต โล่ของโอดินถูกขโมยไป เกี่ยวกับชาวเยอรมันที่ขโมยมันไป โดยเฉพาะชาวเยอรมัน ข้อมูล SAS จริง ฉันต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเพื่อน ไม่ใช่การรั่วไหลในที่สาธารณะ"
  
  "คุณเดือดร้อนเหรอ?"
  
  "ใหญ่." คุณไม่โกหกผู้บัญชาการของคุณ ไม่ว่าอดีตหรือไม่ก็ตาม
  
  "ต้องการความช่วยเหลือ?"
  
  "ยัง".
  
  "คุณได้รับมือของคุณแล้ว Drake เพียงพูดคำนั้นแล้ว SAS ก็เป็นของคุณ"
  
  "ฉันจะทำ".
  
  "ดี. ให้ฉันบ้าง แล้วอีกอย่าง คุณยังบอกตัวเองอยู่หรือเปล่าว่าคุณเป็นแค่ SAS เก่าๆ ธรรมดาๆ?"
  
  เดรคลังเล คำว่า "good old SAS" ไม่ควรมีอยู่ด้วยซ้ำ "มันเป็นคำที่ยอมรับได้สำหรับการอธิบาย แค่นั้นเอง"
  
  เดรคหมดสติไป การขอความช่วยเหลือจากอดีตผู้บัญชาการไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ความปลอดภัยของเบ็นเอาชนะความรู้สึกภาคภูมิใจ เขาตรวจดูช่องมองอีกครั้ง เห็นโถงทางเดินว่างๆ จากนั้นจึงเดินไปนั่งลงข้างเบ็น
  
  "คุณบอกว่าเก้าส่วนของโอดินเหรอ? นั่นหมายความว่าอะไร?
  
  เบ็นออกจากเพจ Facebook ของกลุ่มอย่างรวดเร็ว โดยพึมพำว่าพวกเขาได้รับคำขอเป็นเพื่อนใหม่ 2 ครั้ง รวมทั้งหมดมี 17 ครั้ง
  
  เขาศึกษา Drake อยู่ครู่หนึ่ง "คุณเป็นอดีตกัปตัน SAS และเป็นคนที่คลั่งไคล้เทป มันแปลกนะเพื่อน ถ้านายไม่ว่าอะไรฉันก็พูดแบบนั้น"
  
  "โฟกัสเบน" คุณมีอะไร?"
  
  "ก็... ฉันกำลังตามรอยเก้าส่วนของโอดิน ดูเหมือนว่า 9 จะเป็นเลขพิเศษในตำนานนอร์ส คนหนึ่งถูกตรึงบนไม้กางเขนบนสิ่งที่เรียกว่าต้นไม้โลก เป็นเวลาเก้าวันเก้าคืน อดอาหาร มีหอกอยู่ข้างๆ เช่นเดียวกับพระเยซูคริสต์ และหลายปีก่อนพระเยซู นี่มันเรื่องจริงนะแมตต์ นักวิทยาศาสตร์ที่แท้จริงได้จัดทำรายการไว้แล้ว อาจเป็นเรื่องราวที่เป็นแรงบันดาลใจเรื่องราวของพระเยซูคริสต์ด้วยซ้ำ โอดินมีเก้าส่วน หอกเป็นชิ้นที่สามและเชื่อมต่อกับต้นไม้โลก แม้ว่าฉันจะไม่พบตำแหน่งของมันก็ตาม สถานที่ในตำนานของ The Tree อยู่ที่สวีเดน สถานที่ที่เรียกว่าอัปสัลลา"
  
  "ช้าลงหน่อย ช้าลงหน่อย.. มันพูดอะไรเกี่ยวกับโล่ของโอดินหรือม้าของเขาหรือเปล่า?"
  
  เบนยักไหล่ "มีเพียงโล่เท่านั้นที่เป็นหนึ่งในการค้นพบทางโบราณคดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล และที่ขอบนั้นมีคำพูด: สวรรค์และนรกเป็นเพียงความไม่รู้ชั่วคราว มันคือวิญญาณอมตะที่โน้มตัวไปทางถูกหรือผิด เห็นได้ชัดว่านี่คือคำสาปของโอดิน แต่ไม่มีใครในความทรงจำที่มีชีวิตสามารถเข้าใจได้ว่ามันมีจุดมุ่งหมายอะไร"
  
  "บางทีมันอาจจะเป็นหนึ่งในคำสาปที่คุณต้องอยู่ที่นั่น" Drake ยิ้ม
  
  เบ็นไม่สนใจเขา "ที่นี่บอกว่าม้าเป็นประติมากรรม ประติมากรรมอีกชิ้นหนึ่ง "The Wolves of Odin" กำลังจัดแสดงอยู่ในนิวยอร์ก"
  
  "หมาป่าของเขา? ตอนนี้?" สมองของ Drake เริ่มที่จะไหม้
  
  "เขาขี่หมาป่าสองตัวเข้าต่อสู้ อย่างชัดเจน."
  
  เดรคขมวดคิ้ว "มีทั้งหมดเก้าส่วนหรือไม่"
  
  เบนส่ายหัว "หายไปบ้าง แต่..."
  
  เดรคหยุดชั่วคราว "อะไร?" - ฉันถาม.
  
  "มันฟังดูงี่เง่า แต่มีบางส่วนของตำนานที่นี่ที่กำลังเป็นรูปเป็นร่าง บางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับชิ้นส่วนทั้งหมดของโอดินที่มารวมตัวกันและเริ่มปฏิกิริยาลูกโซ่ที่จะนำไปสู่การสิ้นสุดของโลก"
  
  "ของมาตรฐาน" Drake กล่าว "เทพเจ้าโบราณเหล่านี้ล้วนมีนิทานเรื่อง 'จุดจบของโลก' ที่เกี่ยวข้องกัน"
  
  เบนพยักหน้าแล้วดูนาฬิกาของเขา "ขวา. ดู. พวกเราพ่อมดอินเทอร์เน็ตต้องการอาหาร" เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง "และฉันคิดว่า ฉันรู้สึกเหมือนเนื้อเพลงใหม่จากวงกำลังจะมาเร็วๆ นี้ ครัวซองต์และบรีสำหรับอาหารมื้อสาย?"
  
  "เมื่ออยู่ในปารีส..."
  
  เดรกเปิดประตูด้วยเสียงแตก มองไปรอบๆ แล้วโบกมือให้เบ็นออกมา เขาเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเพื่อน แต่ยังอ่านความตึงเครียดที่น่ากลัวในดวงตาของเขาด้วย เบ็นซ่อนมันไว้อย่างดี แต่เขากลับดิ้นรนอย่างเลวร้าย
  
  Drake กลับมาที่ห้องและเก็บข้าวของทั้งหมดใส่กระเป๋าเป้สะพายหลัง ขณะที่เขาคาดเข็มขัดอันหนักอึ้ง เขาได้ยินเบ็นทักทายอู้อี้และรู้สึกว่าหัวใจเขาหยุดเต้นด้วยความกลัวเป็นครั้งที่สองในชีวิตเท่านั้น
  
  เรื่องแรกคือตอนที่อลิสันจากเขาไป โดยอ้างถึงความแตกต่างที่เข้ากันไม่ได้ คุณเป็นทหารมากกว่าค่ายฝึกหัดบ้าๆ
  
  ในคืนนั้น. ขณะที่ฝนที่ตกไม่สิ้นสุดทำให้ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยน้ำตาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
  
  เขาวิ่งไปที่ประตู กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายเกร็งและเตรียมพร้อม จากนั้นเห็นคู่สามีภรรยาสูงอายุดิ้นรนดิ้นรนไปตามทางเดิน
  
  และเบ็นสังเกตเห็นความหวาดกลัวอย่างยิ่งที่เข้าตาของเดรค ก่อนที่อดีตทหารจะมีโอกาสปลอมตัวมัน ความผิดพลาดโง่ๆ
  
  "ไม่ต้องกังวล". เบนพูดด้วยรอยยิ้มซีดๆ "ฉันสบายดี".
  
  Drake หายใจไม่ออกและพาพวกเขาลงบันไดโดยระวังตัวอยู่เสมอ เขาตรวจดูล็อบบี้ ไม่พบภัยคุกคาม จึงออกไปข้างนอก
  
  ร้านอาหารที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน? เขาเดาและมุ่งหน้าไปยังพิพิธภัณฑ์ลูฟร์
  
  
  * * *
  
  
  ชายอ้วนจากมิวนิกที่มีทักษะเหมือนศัลยแพทย์ระบบประสาทเห็นพวกเขาทันที เขาตรวจสอบความคล้ายคลึงในภาพถ่ายของเขาและภายในสองจังหวะการเต้นของหัวใจก็จำยอร์กเชียร์แมนที่มีรูปร่างดีและมีความสามารถและเพื่อนผมยาวและงี่เง่าของเขาและขังพวกเขาไว้ในเป้าเล็ง
  
  เขาเปลี่ยนตำแหน่ง ไม่ชอบจุดชมวิวสูงหรือเศษสีขาวที่เจาะเข้าไปในแขนขาเนื้อของเขา
  
  เขากระซิบใส่ไมโครโฟนที่ไหล่: "ฉันกำลังจับพวกมันด้วยด้าย"
  
  การตอบสนองเกิดขึ้นอย่างน่าประหลาดใจในทันที "ฆ่าพวกมันเดี๋ยวนี้"
  
  
  สี่
  
  
  
  ปารีสฝรั่งเศส
  
  
  กระสุนสามนัดถูกยิงออกไปอย่างรวดเร็ว
  
  กระสุนนัดแรกหลุดออกจากกรอบประตูโลหะที่อยู่ถัดจากหัวของ Drake จากนั้นก็กระเด็นไปตามถนน โดนหญิงสูงอายุคนหนึ่งที่แขน เธอบิดตัวและล้มลง พ่นเลือดไปในอากาศเป็นรูปเครื่องหมายคำถาม
  
  การฟาดครั้งที่สองทำให้ขนบนหัวของเบ็นลุกเป็นไฟ
  
  คนที่สามกระแทกคอนกรีตโดยที่เขายืนได้หนึ่งเสี้ยววินาทีหลังจากที่ Drake จับเอวเขาไว้อย่างเกรี้ยวกราด กระสุนกระเด็นไปจากทางเท้า และทำให้หน้าต่างโรงแรมที่อยู่ด้านหลังแตกแตก
  
  Drake กลิ้งตัวและเดินอย่างเกร็งๆ เดินเบ็นไปหลังรถที่จอดอยู่เป็นแถว "ฉันจับคุณไว้" เขากระซิบอย่างโกรธจัด "แค่ไปต่อ" เขาหมอบลงเสี่ยงมองออกไปนอกหน้าต่างรถและเห็นความเคลื่อนไหวบนหลังคาขณะที่หน้าต่างแตก
  
  "ยิงเหี้ยๆ!" สำเนียงยอร์กเชียร์และคำสแลงของกองทัพทำให้เสียงของเขาแหบแห้งมากขึ้นเมื่ออะดรีนาลีนพลุ่งพล่าน เขาสแกนพื้นที่ พลเรือนวิ่งหนี กรีดร้อง ก่อให้เกิดสิ่งรบกวนสมาธิทุกประเภท แต่ปัญหาคือมือปืนรู้แน่ชัดว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน
  
  และเขาจะไม่อยู่คนเดียว
  
  ถึงตอนนี้ Drake ยังจำผู้ชายสามคนที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ระหว่างการล็อคกุญแจได้ ซึ่งออกมาจาก Mondeo อันมืดมิดและเดินไปหาพวกเขาอย่างตั้งใจ
  
  "ได้เวลาย้ายแล้ว"
  
  Drake นำพวกเขาด้วยรถสองคันไปยังจุดที่เขาสังเกตเห็นหญิงสาวคนหนึ่งร้องไห้อย่างบ้าคลั่งในรถของเธอ ทำให้เธอประหลาดใจ เขาเปิดประตูให้เธอและรู้สึกผิดอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นสีหน้าหวาดกลัวของเธอ
  
  เขายังคงแสดงสีหน้าไม่เฉยเมยบนใบหน้าของเขา "ออก."
  
  ยังไม่มีการยิงสักนัด ผู้หญิงคนนั้นคลานออกมา ความกลัวทำให้กล้ามเนื้อของเธอแข็งจนกลายเป็นแผ่นที่ตายแล้ว เบ็นเลื่อนเข้ามาโดยรักษาน้ำหนักตัวให้ต่ำที่สุด เดรกรีบตามเขาไปแล้วบิดกุญแจ
  
  เขาสูดหายใจเข้าแล้วถอยรถแล้วถอยไปข้างหน้าออกจากช่องจอดรถ ยางกำลังคุกรุ่นอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนตามพวกเขา
  
  เบ็นตะโกน: "ถนนริเชอลิเยอ!"
  
  Drake หักเลี้ยวเพื่อรอกระสุน ได้ยินเสียงโลหะขณะที่มันกระเด็นออกจากเครื่องยนต์ จากนั้นก็เหยียบคันเร่ง พวกเขาเดินผ่านหัวขโมยที่ประหลาดใจบนทางเท้าและเห็นพวกเขารีบกลับไปที่รถ
  
  เดรกหมุนวงล้อไปทางขวา จากนั้นไปทางซ้าย และไปทางซ้ายอีกครั้ง
  
  "Rue Saint-Honoré" เบ็นตะโกน เอียงคอเพื่อดูชื่อถนน
  
  พวกเขาเข้าร่วมการไหลของการจราจร Drake รีบเร่งให้เร็วที่สุด สานรถซึ่งกลายเป็นรถมินิคูเปอร์ด้วยความยินดี เข้าและออกจากตรอกซอกซอย และจับตาดูมุมมองด้านหลังอย่างใกล้ชิด
  
  มือปืนบนหลังคาได้หายตัวไปนานแล้ว แต่ Mondeo ก็กลับมาอยู่ที่นั่น ไม่ไกลนัก
  
  เขาเลี้ยวขวาแล้วเลี้ยวขวาอีกครั้งโชคดีที่สัญญาณไฟจราจร พิพิธภัณฑ์ลูฟร์ ถ่ายจากซ้าย มันไม่มีประโยชน์ ถนนแออัดเกินไป สัญญาณไฟจราจรบ่อยเกินไป พวกเขาจำเป็นต้องหลีกหนีจากใจกลางกรุงปารีส
  
  "รูเดอริโวลี!"
  
  Drake ขมวดคิ้วอย่างรุนแรงที่ Ben "ทำไมคุณถึงเอาแต่ตะโกนชื่อถนนล่ะ"
  
  เบ็นจ้องมองเขา "ฉันไม่รู้! พวกเขา... พวกเขาแสดงมันออกมาทางทีวี! มันช่วย?"
  
  
  * * *
  
  
  "เลขที่!" - เขาตะโกนกลับไปด้วยเสียงคำรามของเครื่องยนต์ขณะที่เขาเร่งความเร็วไปตามถนนลื่นห่างจาก Rue de Rivoli
  
  กระสุนกระเด็นออกจากรองเท้าบู๊ต Drake เห็นผู้คนที่สัญจรไปมาล้มลงด้วยความเจ็บปวด มันแย่; มันร้ายแรง คนเหล่านี้หยิ่งและมีอำนาจมากพอที่จะไม่สนใจว่าใครจะทำร้ายใคร และเห็นได้ชัดว่าสามารถอยู่กับผลที่ตามมาได้
  
  เหตุใดทั้งเก้าส่วนของโอดินจึงมีความสำคัญสำหรับพวกเขา?
  
  กระสุนทะลุคอนกรีตและโลหะและทิ้งลวดลายไว้รอบๆ มินิ
  
  ในขณะนั้นโทรศัพท์มือถือของเบ็นก็ดังขึ้น เขาทำการบิดไหล่ที่ซับซ้อนเพื่อเอามันออกจากกระเป๋า "แม่?"
  
  "โอ้พระเจ้า!" Drake สาปแช่งอย่างเงียบ ๆ
  
  "ฉันสบายดีค่ะ คุณ? เหมือนพ่อเหรอ?"
  
  Mondeo เข้ามาอยู่ในรองเท้าบู๊ตของ Mini แล้ว ไฟหน้าที่สว่างไสวเติมเต็มมุมมองจากด้านหลัง พร้อมด้วยใบหน้าของชาวเยอรมันสามคนที่เยาะเย้ย พวกสารเลวรักมัน
  
  เบ็นพยักหน้า "แล้วน้องสาวล่ะ?"
  
  Drake มองดูขณะที่ชาวเยอรมันทุบแผงหน้าปัดด้วยปืนด้วยความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง
  
  "เลขที่. ไม่มีอะไรพิเศษ. เอ่อ...เสียงอะไรน่ะ?" เขาหยุดพัก "โอ้...เอ็กซ์บ็อกซ์"
  
  Drake กดคันเร่งลงไปที่พื้น เครื่องยนต์ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ยางส่งเสียงดังแม้ที่ความเร็วหกสิบไมล์ต่อชั่วโมง
  
  นัดต่อไปทำให้กระจกด้านหลังแตก เบ็นลงมาที่บริเวณหน้าผาโดยไม่รอคำเชิญ Drake ปล่อยให้ตัวเองประเมินตัวเองสักครู่ จากนั้นจึงบังคับรถ Mini ขึ้นไปบนทางเท้าที่ว่างเปล่าหน้ารถที่จอดเรียงเป็นแถวยาว
  
  ผู้โดยสารในรถ Mondeo ยิงกันอย่างประมาท โดยมีกระสุนพุ่งเข้าใส่หน้าต่างรถที่จอดอยู่ โดนรถมินิและกระเด็นไปจากรถ ภายในไม่กี่วินาที เขาก็เหยียบเบรก หมุนตัวด้วยเสียงแหลม เหวี่ยงรถคันเล็กไป 180 องศา แล้วเร่งความเร็วกลับไปตามทางที่พวกมันมา
  
  ผู้โดยสารของ Mondeo ใช้เวลาไม่กี่วินาทีอันมีค่าในการตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น การเลี้ยว 180 องศานั้นไม่ระมัดระวังและอันตราย และนำรถที่จอดอยู่สองคันออกมาด้วยอาการกระทืบอย่างรุนแรง ตำรวจอยู่ที่ไหนในนามของสิ่งศักดิ์สิทธิ์?
  
  ตอนนี้ไม่มีทางเลือก Drake ขับรถไปรอบๆ มุมต่างๆ ให้ได้มากที่สุด "เตรียมตัวให้พร้อมนะเบน เราจะไปวิ่งกัน"
  
  ถ้าเบ็นไม่อยู่ที่นั่น เขาคงจะยืนต่อสู้ แต่ความปลอดภัยของเพื่อนเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก และการหลงทางเป็นการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาดในตอนนี้
  
  "โอเคแม่ แล้วเจอกัน" เบ็นปิดโทรศัพท์มือถือแล้วยักไหล่ "ผู้ปกครอง".
  
  Drake ดึง Mini กลับขึ้นไปที่ขอบถนนและเบรกกะทันหันไปครึ่งทางบนสนามหญ้าที่ตกแต่งอย่างสวยงาม ก่อนที่รถจะหยุด พวกเขาก็เปิดประตูให้กว้างแล้วกระโดดออกไป มุ่งหน้าไปยังถนนใกล้เคียง พวกเขาปะปนกับชาวปารีสที่ปลูกเองก่อนที่ Mondeo จะปรากฏตัวให้เห็นด้วยซ้ำ
  
  เบ็นพยายามส่งเสียงบางอย่างและกระพริบตาไปที่เดรค "ผู้กล้าของฉัน".
  
  
  * * *
  
  
  พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในร้านอินเทอร์เน็ตเล็กๆ ถัดจากสถานที่ที่เรียกว่า Harry's New York Bar นี่เป็นการเคลื่อนไหวที่ฉลาดที่สุดสำหรับ Drake เป็นสถานที่ที่พวกเขาสามารถค้นคว้าต่อและตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรเกี่ยวกับการบุกรุกพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ที่ใกล้จะมาถึงโดยไม่ต้องกังวลหรือหยุดชะงัก
  
  Drake เตรียมมัฟฟินและกาแฟในขณะที่เบ็นเข้าสู่ระบบ Drake ยังไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แต่เขาเดาว่า Ben คงจะกังวลเล็กน้อย ทหารในตัวเขาไม่รู้ว่าจะจัดการกับเขาอย่างไร เพื่อนรู้ว่าพวกเขาต้องพูดคุย ดังนั้นเขาจึงผลักอาหารและเครื่องดื่มไปทางชายหนุ่ม นั่งลงในบูธบรรยากาศสบาย ๆ และจ้องมองเขา
  
  "คุณเป็นยังไงบ้างกับเรื่องไร้สาระพวกนี้"
  
  "ฉันไม่รู้". เบนพูดความจริง "ฉันยังไม่มีเวลาตระหนักถึงมัน"
  
  เดรคพยักหน้า "นี่เป็นเรื่องปกติ เมื่อคุณทำอย่างนั้น..." เขาชี้ไปที่คอมพิวเตอร์ "คุณมีอะไร?"
  
  "ฉันกลับมาที่เว็บไซต์เดิมเหมือนเดิม การค้นพบทางโบราณคดีที่น่าทึ่ง... เศษเก้าชิ้น... ยาดา ยาดา ยาดา... โอ้ ใช่แล้ว ฉันอ่านเกี่ยวกับทฤษฎีสมรู้ร่วมคิด 'จุดจบของโลก' อันน่าทึ่งของโอดิน"
  
  "แล้วฉันก็บอกว่า..."
  
  "มันเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ไม่จำเป็นเลยแมตต์ ฟังนี่. อย่างที่บอกไปแล้วว่ามีตำนานและมีการแปลเป็นภาษาต่างๆ มากมาย ไม่ใช่แค่ชาวสแกนดิเนเวียเท่านั้น มันดูค่อนข้างเป็นสากล ซึ่งถือว่าไม่ธรรมดาเลยสำหรับชาวนาที่ศึกษาเรื่องประเภทนี้ ว่ากันว่าหากรวบรวม Odin ทั้งเก้าชิ้นในระหว่าง Ragnarok พวกมันจะเปิดทางไปสู่สุสานแห่งเทพเจ้า และถ้าสุสานแห่งนี้เสื่อมทราม... เอาล่ะ กำมะถันและนรกที่ปลดปล่อยออกมาทั้งหมดเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของปัญหาของเรา สังเกตว่าฉันพูดว่าพระเจ้าเหรอ?"
  
  เดรคขมวดคิ้ว "เลขที่. จะมีสุสานของเหล่าทวยเทพอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? พวกมันไม่เคยมีอยู่จริง Ragnarok ไม่เคยมีอยู่จริง มันเป็นเพียงสถานที่ของนอร์เวย์สำหรับ Armageddon"
  
  "อย่างแน่นอน. แล้วถ้ามันมีอยู่จริงล่ะ?"
  
  "ลองจินตนาการถึงคุณค่าของการค้นพบแบบนี้"
  
  "สุสานเทพเจ้า? มันจะอยู่เหนือทุกสิ่ง แอตแลนติส คาเมลอต. อีเดน. พวกเขาคงไม่มีอะไรเทียบได้กับสิ่งนี้ คุณกำลังบอกว่าโล่ของโอดินเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเหรอ?"
  
  เบ็นกัดด้านบนของมัฟฟินของเขาออก "ฉันเดาว่าเราจะได้เห็น. ยังมีอีกแปดชิ้นที่ต้องไป ดังนั้นหากพวกมันเริ่มหายไป" เขาหยุดชั่วคราว "คุณรู้ไหมว่าคารินเป็นสมองของครอบครัว และพี่สาวก็อยากจะเข้าใจเรื่องไร้สาระทางอินเทอร์เน็ตทั้งหมดนี้ มันทั้งหมดเป็นชิ้น ๆ"
  
  "เบน ฉันรู้สึกผิดมากที่เกี่ยวข้องกับคุณ และฉันสัญญาว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับคุณ แต่ฉันไม่สามารถเกี่ยวข้องกับใครในเรื่องนี้ได้ เดรคขมวดคิ้ว "ฉันสงสัยว่าทำไมคนเยอรมันเจ้าบ้าถึงเริ่มทำเช่นนี้ตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอีกแปดส่วนนั้นมีมาระยะหนึ่งแล้ว"
  
  "มีความคล้ายคลึงกับฟุตบอลน้อยลง และพวกเขามีมัน บางทีอาจมีบางสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับโล่? บางอย่างเกี่ยวกับสิ่งนั้นทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างคุ้มค่า"
  
  Drake จำได้ว่าเคยถ่ายรูปโล่ในระยะใกล้ แต่พวกเขาสามารถระงับการสอบสวนนั้นไว้ก่อนได้ เขาแตะที่หน้าจอ "ที่นี่บอกว่าพบรูปปั้นม้าของโอดินในเรือยาวไวกิ้ง ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นนิทรรศการหลักของพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ ผู้คนส่วนใหญ่ไม่สังเกตเห็นรูปปั้นม้าในขณะที่เดินผ่านพิพิธภัณฑ์ลูฟร์"
  
  "เรือยาว" เบ็นอ่านออกเสียง "มันเป็นเรื่องลึกลับในตัวเอง มันสร้างจากท่อนไม้ที่อยู่ก่อนประวัติศาสตร์ไวกิ้งที่รู้จัก"
  
  "เหมือนกับโล่เลย" Drake อุทาน
  
  "พบในเดนมาร์ก" เบ็นอ่านต่อ "และดูที่นี่สิ" เขาชี้ไปที่หน้าจอ "นี่เน้นไปที่ส่วนอื่นๆ ของโอดินที่ฉันพูดถึงก่อนหน้านี้เหรอ? พวกหมาป่าอยู่ในนิวยอร์ก และสิ่งที่คาดเดาได้ดีที่สุดก็คือหอกอยู่ในอุปซอลา ประเทศสวีเดน ซึ่งตกลงมาจากร่างของโอดินขณะที่เขาลงมาจากต้นไม้โลก"
  
  "ถ้าอย่างนั้นก็ห้าโมงนะ" Drake เอนหลังบนเก้าอี้แสนสบายแล้วจิบกาแฟ รอบๆ พวกเขา อินเทอร์เน็ตคาเฟ่เต็มไปด้วยกิจกรรมเล็กๆ น้อยๆ ทางเท้าด้านนอกเต็มไปด้วยผู้คนซิกแซกตลอดชีวิต
  
  เบ็นเกิดมาพร้อมกับปากเหล็กและดื่มกาแฟร้อนไปครึ่งหนึ่งในอึกเดียว "มีอย่างอื่นที่นี่" เขาแร็พ "พระเจ้า ฉันไม่รู้ มันดูซับซ้อน เกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าโวลวา เซียร์ แปลว่าอะไร? "
  
  "บางทีพวกเขาอาจจะตั้งชื่อรถตามเธอ"
  
  "ตลก. ไม่ ดูเหมือนว่าโอดินจะมีเวลวาพิเศษ เดี๋ยวก่อน ซึ่งอาจใช้เวลาสักครู่"
  
  Drake ยุ่งมากในการเปลี่ยนความสนใจระหว่างเบ็น คอมพิวเตอร์ การไหลของข้อมูล และทางเท้าที่พลุกพล่านข้างนอกจนเขาไม่สังเกตเห็นผู้หญิงคนนั้นเข้ามาใกล้จนกระทั่งเธอยืนอยู่ข้างโต๊ะของพวกเขา
  
  ก่อนที่เขาจะขยับตัวเธอก็ยกมือขึ้น
  
  "อย่าลุกขึ้นนะเด็กๆ" เธอพูดด้วยสำเนียงอเมริกัน "เราต้องคุยกัน".
  
  
  ห้า
  
  
  
  ปารีสฝรั่งเศส
  
  
  Kennedy Moore ใช้เวลาประเมินทั้งคู่
  
  ตอนแรกเธอคิดว่ามันไม่เป็นอันตราย หลังจากนั้นไม่นาน หลังจากวิเคราะห์ภาษากายที่น่าเกรงขามแต่มุ่งมั่นของชายหนุ่ม และ พฤติกรรมที่จับตามองของชายชรา เธอก็สรุปได้ว่าปัญหา สถานการณ์ และมารได้ดึงทั้งสองเข้าสู่อันตรายทั้งสามที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์
  
  เธอไม่ใช่เจ้าหน้าที่ตำรวจที่นี่ แต่เธอเป็นตำรวจในนิวยอร์ก และไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเติบโตบนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ซึ่งมีหอคอยคอนกรีตขนาดใหญ่ คุณมีสายตาแบบตำรวจ ก่อนที่คุณจะรู้ว่ามันเป็นโชคชะตาของคุณที่จะเข้าร่วม NYPD ต่อมาคุณฝึกฝนและคำนวณใหม่ แต่คุณก็มีสายตาแบบนั้นอยู่เสมอ รูปลักษณ์ที่คำนวณได้ยาก
  
  แม้ในช่วงวันหยุดเธอก็คิดอย่างขมขื่น
  
  หลังจากจิบกาแฟและเล่นกระดานโต้คลื่นอย่างไร้จุดหมายเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง เธอก็ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ เธออาจจะไปพักร้อน ซึ่งฟังดูดีกว่าการบังคับพักร้อน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าตำรวจในตัวเธอจะยอมแพ้เร็วกว่าที่ชาวอังกฤษสละคุณธรรมในคืนแรกของเขาในเวกัส
  
  เธอเลื่อนขึ้นไปที่โต๊ะของพวกเขา บังคับให้ลาพักร้อน เธอคิดอีกครั้ง สิ่งนี้ทำให้อาชีพ NYPD ที่โด่งดังของเธอกลายเป็นมุมมอง
  
  ชายสูงอายุประเมินเธออย่างรวดเร็วโดยยกหนวดขึ้น เขาประเมินเธอได้เร็วกว่านาวิกโยธินสหรัฐฯ จะประเมินซ่องในกรุงเทพฯ
  
  "อย่าลุกขึ้นนะเด็กๆ" เธอพูดอย่างไม่ใส่ใจ "เราต้องคุยกัน".
  
  "อเมริกัน?" ชายชราพูดด้วยความประหลาดใจ "คุณต้องการอะไร?"
  
  เธอไม่สนใจเขา "คุณสบายดีไหมที่รัก?" เธอฉายโล่ของเธอ "ผมเป็นตำรวจ. ตอนนี้คุณจะซื่อสัตย์กับฉัน"
  
  ผู้เฒ่าคลิกทันทีและยิ้มด้วยความโล่งใจ ซึ่งมันแปลกมาก อีกฝ่ายกระพริบตาด้วยความสับสน
  
  "ก?" - ฉันถาม.
  
  เจ้าหน้าที่ตำรวจที่เคนเนดีกดประเด็นนี้ "คุณมาที่นี่ด้วยเจตจำนงเสรีของคุณเองเหรอ?" เธอคิดได้เพียงเท่านั้นที่จะได้อยู่ใกล้พวกเขา
  
  ชายหนุ่มดูเศร้าสร้อย "การเที่ยวชมเป็นสิ่งที่ดี แต่การมีเซ็กส์แบบรุนแรงไม่สนุกเท่าไหร่"
  
  ชายชราดูรู้สึกขอบคุณอย่างน่าประหลาดใจ "เชื่อฉัน. ไม่มีปัญหาที่นี่ เป็นเรื่องดีที่เห็นว่าบางคนในชุมชนผู้บังคับใช้กฎหมายยังคงเคารพงานนี้ ฉันแมตต์ เดรก"
  
  เขายื่นมือออกไป
  
  เคนเนดีเพิกเฉยต่อสิ่งนี้ แต่ก็ยังไม่มั่นใจ จิตใจของเธอจดจ่ออยู่กับวลีนั้น ยังคงเคารพงาน และเลื่อนดูเมื่อเดือนที่แล้ว พวกเขาหยุดตรงที่พวกเขาหยุดเสมอ ในเคเลบ. เหนือเหยื่อผู้โหดร้ายของเขา สำหรับการปล่อยตัวอย่างไม่มีเงื่อนไข
  
  ถ้าเพียงแค่.
  
  "ก็...ขอบคุณ ฉันก็ว่าอย่างนั้น"
  
  "คุณเป็นตำรวจจากนิวยอร์คเหรอ? ชายหนุ่มเสริมความแตกต่างเล็กน้อยด้วยการเลิกคิ้วซึ่งเขาชี้ไปที่ชายชรา
  
  "เจ้าเล่ห์เจ้าเล่ห์" Matt Drake หัวเราะเบา ๆ ดูมีความมั่นใจ และถึงแม้เขาจะนั่งสบาย แต่เคนเนดีก็สามารถบอกได้ว่าเขามีความสามารถในการโต้ตอบในไม่กี่วินาที และวิธีที่เขาตรวจดูสภาพแวดล้อมของเขาอย่างต่อเนื่องทำให้เธอนึกถึงตำรวจ หรือกองทัพ.
  
  เธอพยักหน้า สงสัยว่าเธอควรเชิญตัวเองให้นั่งลงหรือไม่
  
  Drake ชี้ไปที่ที่นั่งว่างขณะที่ทิ้งทางออกที่ชัดเจนไว้ให้เขา "และสุภาพด้วย ฉันได้ยินมาว่าชาวนิวยอร์กเป็นคนที่มั่นใจมากที่สุดในโลก"
  
  "แมตต์!" ชายคนนั้นขมวดคิ้ว
  
  "ถ้าความมั่นใจมากเกินไปคุณหมายถึงเห็นแก่ตัวและหยิ่งผยอง ฉันก็ได้ยินแบบนั้นเหมือนกัน" เคนเนดีเลื่อนเข้าไปในบูธ รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย "แล้วฉันก็มาปารีสและพบกับชาวฝรั่งเศส"
  
  "ในวันหยุด?"
  
  "นั่นคือสิ่งที่พวกเขาบอกฉัน"
  
  ชายคนนั้นไม่ได้ยืนกราน เขาเพียงแค่ยื่นมือออกอีกครั้ง "ฉันยังคงเป็น Matt Drake และนี่คือที่พักของฉัน เบน"
  
  "สวัสดี ฉันเคนเนดี้" ฉันได้ยินสิ่งที่คุณพูด อย่างน้อยก็พาดหัวข่าว ฉันเกรงว่า นี่คือสิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจ แล้วหมาป่าในนิวยอร์กล่ะ?" เธอเลิกคิ้วเลียนแบบเบ็น
  
  "หนึ่ง". Drake ศึกษาเธออย่างรอบคอบเพื่อรอปฏิกิริยา "คุณรู้อะไรเกี่ยวกับเขาบ้างไหม"
  
  "เขาเป็นพ่อของธอร์ใช่ไหม? คุณรู้ไหมในการ์ตูน Marvel"
  
  "เขารู้ข่าวหมดแล้ว" เบ็นพยักหน้าไปที่คอมพิวเตอร์
  
  "ช่วงนี้ฉันพยายามที่จะไม่ตกเป็นข่าวพาดหัวข่าว" คำพูดของเคนเนดีมาอย่างรวดเร็ว ตึงเครียดด้วยความเจ็บปวดและความผิดหวัง ผ่านไปครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะได้ดำเนินการต่อ "ดังนั้นก็ไม่มาก ก็พอแล้ว"
  
  "ฟังดูเหมือนคุณทำมาสองสามอย่าง"
  
  "มากกว่าที่ดีสำหรับอาชีพการงานของฉัน" เธอกลับมาแล้วมองออกไปทางหน้าต่างสกปรกของร้านกาแฟบนถนน
  
  
  * * *
  
  
  Drake ติดตามการจ้องมองของเธอ โดยสงสัยว่าเขาควรผลักเธอหรือไม่ และดวงตาของเขาก็สบกับหัวขโมยคนหนึ่งก่อนหน้านี้ที่กำลังมองผ่านกระจก
  
  "อึ. คนเหล่านี้มีความแน่วแน่มากกว่าคอลเซ็นเตอร์ของอินเดีย"
  
  ใบหน้าของชายคนนั้นเป็นประกายด้วยการจดจำเมื่อ Drake เคลื่อนไหว แต่ตอนนี้ Drake ตัดสินใจว่าเขาไม่จำเป็นต้องมีเพศสัมพันธ์อีกต่อไป ถุงมือถูกถอดออกจริงๆ และกัปตัน SAS ก็กลับมา เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วคว้าเก้าอี้ตัวหนึ่งแล้วโยนมันออกไปนอกหน้าต่างพร้อมกับชนอย่างสาหัส ชาวเยอรมันบินกลับไปทรุดตัวลงบนพื้นทางเท้าเหมือนเนื้อตาย
  
  Drake โบกมือให้เบ็นข้างๆ "มากับเราหรือไม่" เขาตะโกนบอกเคนเนดี้ขณะวิ่ง "แต่อย่ามาขวางทางฉันนะ"
  
  เขารีบเดินไปที่ประตู เปิดแล้วหยุด เผื่อมีเสียงปืน ชาวปารีสที่ตกตะลึงยืนอยู่รอบๆ นักท่องเที่ยววิ่งหนีไปทุกทิศทุกทาง Drake มองดูการค้นหาไปตามถนน
  
  "การฆ่าตัวตาย". เขานกพิราบกลับ
  
  "ประตูหลัง". เขาตบไหล่เบ็นแล้วพวกเขาก็มุ่งหน้าไปที่เคาน์เตอร์ เคนเนดียังไม่ได้เคลื่อนไหว แต่เจ้าหน้าที่ตำรวจไม่ได้ใช้ความคิดเชิงวิเคราะห์ในการตระหนักว่าคนเหล่านี้กำลังประสบปัญหาอย่างแท้จริง
  
  "ฉันจะปกป้องคุณ"
  
  Drake เดินผ่านพนักงานขายที่หวาดกลัวเข้าไปในโถงทางเดินมืดๆ ที่เรียงรายไปด้วยกล่องกาแฟ น้ำตาล และคน ในตอนท้ายมีทางหนีไฟ Drake ชนบาร์ แล้วมองออกไปข้างนอกอย่างระมัดระวัง แสงอาทิตย์ยามบ่ายแผดเผาดวงตาของฉัน แต่ชายฝั่งก็แจ่มใส ซึ่งสำหรับเขาหมายความว่ามีศัตรูเพียงคนเดียวอยู่ที่ไหนสักแห่ง
  
  Drake โบกมือให้คนอื่นๆ รอ จากนั้นเดินอย่างตั้งใจไปหาชาวเยอรมันที่รออยู่ เขาไม่ได้หลบการโจมตีของชายคนนั้น แต่ดึงมันเข้าไปในช่องท้องแสงอาทิตย์อย่างแรงโดยไม่สะดุ้ง ความตกใจบนใบหน้าของคู่ต่อสู้ทำให้เขาพอใจทันที
  
  "จิ๋มมุ่งเป้าไปที่ช่องท้อง" เขากระซิบ ประสบการณ์สอนเขาว่าชายที่ได้รับการฝึกฝนจะโจมตีจุดกดดันที่ชัดเจนบนร่างกายและหยุดชั่วคราวเพื่อให้เกิดผล ดังนั้น Drake จึงแบ่งปันความเจ็บปวด - ตามที่เขาถูกสอนมาอย่างไม่สิ้นสุด - และผลักดันผ่านมันไป เขาหักจมูกของชายคนนั้น หักกรามของเขา และเกือบจะหักคอด้วยการชกสองครั้ง จากนั้นปล่อยให้เขานอนเหยียดยาวบนทางเท้าโดยไม่ก้าวย่าง เขาโบกมือให้คนอื่นๆ ไปข้างหน้า
  
  พวกเขาออกจากร้านกาแฟและมองไปรอบๆ
  
  เคนเนดี้พูดว่า "โรงแรมของฉันอยู่ห่างจากที่นี่สามช่วงตึก"
  
  เดรคพยักหน้า "เจ๋งไปเลย ไป."
  
  
  หก
  
  
  
  ปารีสฝรั่งเศส
  
  
  นาทีต่อมาเบ็นก็พูดว่า "เดี๋ยวก่อน"
  
  "อย่าบอกว่าคุณต้องไปเข้าห้องน้ำนะเพื่อน ไม่งั้นเราจะต้องซื้อผ้าอ้อมให้คุณ"
  
  เคนเนดีซ่อนรอยยิ้มของเขาขณะที่เบ็นหน้าแดง
  
  "ฉันรู้ว่าถึงเวลาที่คุณจะต้องงีบหลับ ชายชรา แต่ใกล้จะถึงเวลา... เอิ่ม... ที่จะเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ลูฟร์แล้ว"
  
  ให้ตายเถอะ Drake สูญเสียเวลาไป "พล่าม".
  
  "ในลูฟร์?"
  
  "ถึงทางเลี้ยวแล้ว" Drake โบกมือให้แท็กซี่ที่ผ่านไป "เคนเนดี้ ฉันจะอธิบาย"
  
  "คุณรู้สึกดีขึ้น วันนี้ฉันได้ไปพิพิธภัณฑ์ลูฟร์แล้ว"
  
  "ไม่ใช่สำหรับเรื่องนี้..." เบ็นพึมพำขณะขึ้นแท็กซี่ Drake พูดคำวิเศษแล้วรถก็เร่งความเร็วออกไป การเดินทางดำเนินไปด้วยความเงียบและกินเวลาสิบนาทีผ่านถนนที่คับคั่งไปด้วยการจราจร ทางเท้าไม่ดีไปกว่านี้แล้วเมื่อพวกเขาทั้งสามพยายามหาทางไปพิพิธภัณฑ์อย่างร้อนแรง
  
  ขณะที่พวกเขาเดิน เบ็นก็นำข้อมูลล่าสุดของเคนเนดีมาให้ "มีคนพบโล่ของโอดินในไอซ์แลนด์ มีคนขโมยพวกมันไปจากนิทรรศการที่ยอร์ก ทำลายการแสดงเดินชมแมวที่น่าทึ่งของเฟรย์โดยสิ้นเชิง"
  
  "เฟรย์?"
  
  "นักออกแบบด้านแฟชั่น. คุณไม่ได้มาจากนิวยอร์คเหรอ?"
  
  "ฉันมาจากนิวยอร์ก แต่ฉันไม่ใช่คนแฟชั่นรายใหญ่ และฉันไม่ใช่แฟนตัวยงของการถูกดึงดูดเข้าสู่ความขัดแย้งบางประเภทอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ฉันไม่ต้องการปัญหาอีกต่อไปแล้ว"
  
  Drake เกือบจะพูดว่า "มีประตู" แต่ก็หยุดตัวเองในวินาทีสุดท้าย คืนนี้ตำรวจอาจมีประโยชน์ด้วยเหตุผลหลายประการ โดยเฉพาะจากอเมริกา เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ปิรามิดแก้วที่เป็นทางเข้าสู่พิพิธภัณฑ์ลูฟร์ เขาพูดว่า "เคนเนดี คนเหล่านี้พยายามจะฆ่าพวกเราอย่างน้อยสามครั้ง ฉันมีหน้าที่รับผิดชอบในการทำให้แน่ใจว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น ตอนนี้เราต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ และด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาสนใจสิ่งที่เบ็นค้นพบซึ่งเรียกว่า 'เก้าชิ้นส่วนของโอดิน' เราไม่รู้จริงๆ ว่าทำไม แต่ที่นี่" เขาชี้ไปด้านหลังปิรามิดแก้ว "เป็นส่วนที่สอง"
  
  "พวกเขาจะขโมยมันคืนนี้" เบนพูดแล้วเสริม "อาจจะ"
  
  "แล้วมุมนิวยอร์กนี้คืออะไร?"
  
  "มีโอดินอีกชิ้นหนึ่งจัดแสดงอยู่ที่นั่น หมาป่า ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ"
  
  Drake ศึกษาแผนที่ "ดูเหมือนว่าปกติแล้วพิพิธภัณฑ์ลูฟร์จะไม่จัดแสดงคอลเลกชั่นไวกิ้ง นี่เป็นการเช่าเช่นเดียวกับในยอร์ก ที่นี่กล่าวไว้ว่าสิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือเรือยาวไวกิ้ง ซึ่งเป็นหนึ่งในเรือยาวที่ดีที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ และมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ของเรือลำนี้"
  
  "มันหมายความว่าอะไร?" เคนเนดี้ยืนอยู่ที่ด้านบนสุดของบันไดราวกับไม้กกต้านพายุขณะที่เท้าหลายคู่กระทืบรอบตัวเธอ
  
  "ความผิดปกติที่แสดงตามอายุของเธอ สิ่งนี้มีมาก่อนประวัติศาสตร์ไวกิ้ง"
  
  "นั่นก็น่าสนใจนะ"
  
  "ฉันรู้. พวกมันจัดแสดงอยู่ที่ชั้นล่างสุดของปีกเดนอน ถัดจากอียิปต์... ออพติก... ปโตเลมี... เรื่องไร้สาระ .พล่าม...ไม่เป็นไร นี่เรื่องนะ"
  
  ทางเดินที่กว้างและสวยงามเป็นประกายแวววาวรอบๆ พวกเขาขณะที่พวกเขากลมกลืนไปกับฝูงชน คนในพื้นที่และนักท่องเที่ยวทุกวัยมาเติมเต็มพื้นที่เก่าแก่อันยิ่งใหญ่และมีชีวิตชีวาตลอดทั้งวัน ใครๆ ก็เดาได้เพียงธรรมชาติที่เหมือนสุสานและน่าขนลุกในตอนกลางคืน
  
  ในขณะนั้นก็มีเสียงคำรามอึกทึกราวกับว่ากำแพงคอนกรีตกำลังพังทลายลง พวกเขาทั้งหมดหยุด เดรคหันไปหาเบน
  
  "รออยู่ที่นี่นะเบน" ให้เวลาเราครึ่งชั่วโมง เราจะพบคุณ" เขาหยุดชั่วคราวแล้วเสริมว่า "ถ้าพวกเขาอพยพ ก็ให้รอใกล้กับปิรามิดแก้วให้มากที่สุด"
  
  เขาไม่รอคำตอบ เบ็นตระหนักดีถึงอันตรายอย่างเต็มที่ Drake มองดูในขณะที่เขาดึงโทรศัพท์มือถือออกมาและกดหมายเลขด้วยการโทรด่วน มันจะเป็นแม่หรือพ่อหรือน้องสาว เขาโบกมือให้เคนเนดีและพวกเขาก็ค่อยๆ เดินลงบันไดเวียนไปที่ชั้นล่าง ขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังห้องโถงซึ่งเป็นสถานที่จัดแสดงนิทรรศการไวกิ้ง ผู้คนก็เริ่มหมดลง เมฆหนาทึบหมุนวนอยู่ข้างหลังพวกเขา
  
  "วิ่ง!" ผู้ชายที่ดูเหมือนนางแบบฮอลลิสเตอร์กรีดร้อง "มีคนถือปืนอยู่ข้างใน!"
  
  Drake หยุดที่ประตูและเสี่ยงที่จะมองเข้าไปข้างใน เขาพบกับความวุ่นวายอย่างสมบูรณ์ ฉากจากภาพยนตร์แอคชั่นของ Michael Bay มีแต่ความแปลกประหลาดกว่านั้น เขานับชายแปดคนที่สวมชุดลายพราง พร้อมด้วยหน้ากากอนามัยและปืนกล ขณะปีนขึ้นเรือยาวไวกิ้งที่ใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเห็น ข้างหลังพวกเขา เป็นการกระทำที่ประมาทอย่างไม่น่าเชื่อ หลุมสูบบุหรี่ถูกระเบิดเข้าไปในผนังของพิพิธภัณฑ์
  
  คนเหล่านี้บ้าไปแล้ว สิ่งที่ทำให้พวกเขาได้เปรียบก็คือพวกเขามีความคลั่งไคล้ตรงไปตรงมาอย่างน่าตกใจ การระเบิดทางเข้าอาคารและการยิงจรวดใส่ฝูงชนดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติ ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาไล่ตามเบ็นและเขาไปทั่วปารีสก่อนหน้านี้ การไล่ล่ารถอาจเป็นเพียงความบันเทิงก่อนนอนเท่านั้น
  
  เคนเนดี้วางมือบนไหล่แล้วมองไปรอบๆ "พระเจ้า".
  
  "พิสูจน์ว่าเรามาถูกทางแล้ว ตอนนี้เราแค่ต้องใกล้ชิดกับผู้บังคับบัญชาของพวกเขามากขึ้น"
  
  "ฉันจะไม่ไปใกล้กับคนโง่พวกนี้เด็ดขาด " เธอสาบานด้วยสำเนียงภาษาอังกฤษที่ดีอย่างน่าประหลาดใจ
  
  "น่ารัก. แต่ฉันต้องหาทางเอาเราออกจากรายการไร้สาระของพวกเขา"
  
  Drake สังเกตเห็นพลเรือนจำนวนมากวิ่งไปที่ทางออก ชาวเยอรมันไม่ได้ดูพวกเขาด้วยซ้ำ พวกเขาเพียงทำตามแผนอย่างมั่นใจ
  
  "มา". Drake เล็ดลอดผ่านกรอบประตูเข้าไปในห้อง พวกเขาใช้การจัดแสดงบริเวณรอบนอกเพื่อเป็นที่กำบังและเข้าใกล้การได้ยินให้มากที่สุดและปลอดภัย
  
  "เอาชนะดิค!" มีคนตะโกนอย่างยืนกราน
  
  "บางอย่างเกี่ยวกับ 'ความเร่งรีบ' เดรคกล่าวว่า "ไอ้สารเลวจะต้องดำเนินการอย่างรวดเร็ว พิพิธภัณฑ์ลูฟร์ต้องอยู่ในอันดับต้นๆ ของคำตอบของชาวฝรั่งเศส"
  
  ชาวเยอรมันคนหนึ่งตะโกนอย่างอื่นแล้วหยิบแผ่นหินขนาดเท่าถาดอาหารเย็นขึ้นมา พวกเขาดูหนักมาก ทหารเรียกอีกสองคนมาช่วยขนลงจากเรือยาว
  
  "เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ SAS" Drake ให้ความเห็น
  
  "หรืออเมริกัน" เคนเนดี้ตั้งข้อสังเกต "ฉันเคยมีนาวิกโยธินที่สามารถติดเครื่องประดับชิ้นนี้ไว้ใต้หนังหุ้มปลายลึงค์ของเขาได้"
  
  เดรคสำลักเล็กน้อย "ภาพดี. ขอบคุณสำหรับข้อมูลของคุณ ดู." เขาพยักหน้าไปทางช่องเปิดบนกำแพงซึ่งมีชายสวมหน้ากากสวมชุดสีขาวปรากฏตัวขึ้นมา
  
  "คนเดียวกันกับที่ปล้นโล่ในยอร์ก อาจจะ."
  
  ชายคนนั้นตรวจสอบรูปปั้นนั้นสั้นๆ จากนั้นพยักหน้าเห็นด้วยและหันไปหาผู้บัญชาการของเขา "ถึงเวลาที่จะ..."
  
  เสียงปืนดังขึ้นด้านนอก ชาวเยอรมันชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะจ้องมองกันด้วยความสับสน จากนั้นทั้งห้องก็เต็มไปด้วยกระสุน และทุกคนก็ต่างพากันหาที่กำบัง
  
  มีชายสวมหน้ากากจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าที่เพิ่งถูกระเบิด กองกำลังใหม่แต่งตัวแตกต่างไปจากชาวเยอรมัน
  
  Drake คิดว่า: ตำรวจฝรั่งเศสเหรอ?
  
  "ชาวแคนาดา!" ชาวเยอรมันคนหนึ่งตะโกนอย่างดูถูก "ฆ่า! ฆ่า!"
  
  Drake ปิดหูของเขาขณะที่ปืนกลหลายสิบกระบอกเปิดฉากยิงพร้อมกัน กระสุนกระเด็นออกจากร่างกายมนุษย์ จากส่วนจัดแสดงที่ทำด้วยไม้ และจากผนังปูนปลาสเตอร์ กระจกแตก และสิ่งจัดแสดงอันล้ำค่าก็ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและ ล้มลงกับพื้น เคนเนดี้สาบานเสียงดัง ซึ่ง Drake เริ่มตระหนักว่าไม่ใช่ "พื้นที่ใหม่" สำหรับเธออย่างแน่นอน "คนฝรั่งเศสโคตรๆ อยู่ไหน ไอ้บ้า!"
  
  Drake รู้สึกเวียนหัว ชาวแคนาดา นี่มันนรกอะไรกันเนี่ย?
  
  สิ่งจัดแสดงที่อยู่ข้างๆ พวกเขาแตกออกเป็นพันชิ้น แก้วและเศษไม้ตกลงมาบนหลังของพวกเขา Drake เริ่มคลานกลับ โดยลาก Kennedy ไปกับเขา เรือยาวเต็มไปด้วยตะกั่ว มาถึงตอนนี้ชาวแคนาดาได้ก้าวเข้าไปในห้องแล้ว และชาวเยอรมันหลายคนนอนตายหรือกระตุก ขณะที่ Drake มองดู ชาวแคนาดาคนหนึ่งยิงชาวเยอรมันคนนั้นด้วยระยะเผาขนที่ศีรษะ ทุบสมองของเขาไปบนแจกันดินเผาอียิปต์อายุ 3,000 ปี
  
  "ไม่มีความรักใดสูญหายไประหว่างนักล่าวัตถุโบราณผู้บ้าคลั่ง" เดรคสะดุ้ง "และตลอดเวลาที่ฉันเล่น Tomb Raider นั่นไม่เคยเกิดขึ้นเลย"
  
  "ใช่" เคนเนดีสะบัดเศษแก้วออกจากผมของเธอ "แต่ถ้าคุณเล่นเกมจริงๆ แทนที่จะจ้องมองตูดของเธอเป็นเวลาสิบเจ็ดชั่วโมง คุณอาจรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น"
  
  "จุดแข็งของเบ็น ไม่ใช่ของฉัน. เล่นเกมอยู่นะ" เขาเสี่ยงที่จะมองขึ้นไป
  
  ชาวเยอรมันคนหนึ่งพยายามหลบหนี เขาวิ่งตรงไปหา Drake โดยไม่สังเกตเห็นเขา จากนั้นก็กระโดดด้วยความประหลาดใจเมื่อเส้นทางของเขาถูกขวางไว้ "เบเวเกน!" เขายกปืนพกขึ้น
  
  "ใช่ ของคุณเหมือนกัน" เดรคยกมือขึ้น
  
  นิ้วของชายคนนั้นเกร็งไกปืน
  
  เคนเนดี้เคลื่อนไหวไปด้านข้างกะทันหัน ทำให้ความสนใจของชาวเยอรมันเปลี่ยนไป Drake เข้ามาใกล้และศอกเขาไว้ที่หน้า หมัดฟาดไปที่หัวของ Drake แต่เขาก้าวออกไปพร้อมกับเตะเข่าของทหารคนนั้นไปพร้อมๆ กัน เสียงกรีดร้องแทบจะปิดเสียงกระดูกหัก Drake เข้ามาหาเขาในไม่กี่วินาที คุกเข่ากดหน้าอกที่สั่นเทาอย่างแรง ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาก็ฉีกหน้ากากของทหารออก
  
  และเขาก็คำราม "เอ่อ.. ฉันไม่รู้ว่าฉันคาดหวังอะไรจริงๆ"
  
  ผมสีบลอนด์. ดวงตาสีฟ้า. ลักษณะใบหน้าที่มั่นคง สีหน้าสับสน.
  
  "ภายหลัง". Drake ทำให้เขาหมดสติโดยใช้เครื่องรัดคอ โดยไว้วางใจให้ Kennedy จับตาดูสหายของเขา เมื่อ Drake มองขึ้นไป การต่อสู้ก็ดำเนินต่อไป ในขณะนั้นเอง ชาวเยอรมันอีกคนก็เดินไปรอบๆ ส่วนจัดแสดงที่ตกลงมา Drake สะพายเขาไว้ข้าง ๆ และ Kennedy ก็คุกเข่าเขาในช่องท้องแสงอาทิตย์ ผู้ชายคนนี้ยอมแพ้เร็วกว่าบอยแบนด์น้องใหม่ใน X Factor
  
  ตอนนี้ชาวแคนาดาคนหนึ่งกำลังลากรูปปั้นของโอดินออกจากนิ้วที่ตายแล้วและเปื้อนเลือดของศัตรู ชาวเยอรมันอีกคนหนึ่งขนาบข้างและโจมตีเขาจากด้านข้าง แต่ชาวแคนาดาเก่ง พลิกตัวและโจมตีอย่างรุนแรงถึงสามครั้ง จากนั้นก็เหวี่ยงร่างที่เดินกะโผลกกะเผลกข้ามไหล่แล้วกระแทกเขาล้มลงกับพื้น ชาวแคนาดายิงสามครั้งในระยะใกล้เพื่อเพิ่มความมั่นใจ จากนั้นจึงลากรูปปั้นต่อไปไปยังทางออก แม้แต่เดรคยังรู้สึกประทับใจ เมื่อชาวแคนาดาไปถึงสหาย พวกเขาก็กรีดร้องและเปิดฉากยิงใส่พวกเขาก่อนที่จะถอยกลับผ่านซากปรักหักพังที่ยังคงควันอยู่
  
  "อัปซัลลา!" ชาวแคนาดาชั้นหนึ่งเริ่มร้องไห้และยกหมัดขึ้นใส่ชาวเยอรมันที่รอดชีวิต Drake ถ่ายทอดความเย่อหยิ่ง การท้าทาย และความตื่นเต้นได้ในคำเดียว น่าแปลกที่เสียงเป็นผู้หญิง
  
  จากนั้นหญิงสาวก็หยุดและถอดหน้ากากออกด้วยท่าทางดูถูกอย่างยิ่ง "อัปซัลลา!" เธอร้องอีกครั้งที่ชาวเยอรมัน "อยู่ที่นั่น!"
  
  Drake คงจะเซไปถ้าเขาไม่ได้คุกเข่าลง เขาคิดว่าเขาโดนกระสุนปืนจึงทำให้ตกใจมาก เขาจำสิ่งที่เรียกว่าแคนาดาได้ เขารู้จักเธอดี อลิเซีย ไมลส์ ชาวลอนดอนที่เคยเท่าเทียมที่ SRT
  
  บริษัทลับภายใน SAS
  
  ความคิดเห็นก่อนหน้านี้ของเวลส์หยิบยกความทรงจำเก่าๆ ที่ควรฝังลึกยิ่งกว่าประวัติการใช้จ่ายของนักการเมือง คุณเป็นมากกว่า SAS ทำไมคุณถึงอยากจะลืมมันล่ะ?
  
  เพราะสิ่งที่เราทำ
  
  อลิเซีย ไมล์สเป็นหนึ่งในทหารที่ดีที่สุดที่เขาเคยเห็น ผู้หญิงในหน่วยรบพิเศษจะต้องเก่งกว่าผู้ชายถึงจะไปได้ไกลถึงครึ่งหนึ่ง และอลิเซียก็ลุกขึ้นตรงขึ้นไปด้านบน
  
  เธอกำลังทำอะไรเพื่อมีส่วนร่วมในเรื่องทั้งหมดนี้ และดูเหมือนเป็นคนหัวดื้อ ซึ่งเขารู้ว่าเธอไม่ได้เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน มีเพียงสิ่งเดียวที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับอลิเซีย: เงิน
  
  บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงทำงานให้กับชาวแคนาดา?
  
  Drake เริ่มคลานไปยังทางออกจริงของห้อง "ดังนั้นแทนที่จะลบเราออกจากรายชื่อการสังหารและเปิดเผยศัตรูของเรา" เขาหอบ "ตอนนี้เรามีศัตรูเพิ่มมากขึ้น และเราไม่ได้ประสบความสำเร็จอะไรเลยนอกจากทำให้ตัวเราสับสนมากขึ้น"
  
  เคนเนดีคลานอยู่ข้างหลังเขาแล้วเสริมว่า "ชีวิตของฉัน... พูดได้สองคำเว่อร์"
  
  
  เซเว่น
  
  
  
  ปารีสฝรั่งเศส
  
  
  ห้องพักในโรงแรมของ Kennedy ดีกว่าห้องที่ Drake และ Ben ใช้เวลาสองสามชั่วโมงเล็กน้อย
  
  "คิดว่าตำรวจทุกคนพังหมดแล้ว" Drake บ่น ตรวจดูจุดเข้าและออก
  
  "เราคือ. แต่เมื่อช่วงพักร้อนของคุณแทบไม่มีเลยเป็นเวลาสิบปี ฉันเดาว่าบัญชีเงินฝากของคุณจะเริ่มเต็มแล้ว"
  
  "นี่คือแล็ปท็อปเหรอ?" เบ็นมาหาเขาก่อนที่จะตอบคำถามเชิงวาทศิลป์ พวกเขาพบว่าเขาซ่อนตัวอยู่ใกล้ปิรามิดแก้วหลังจากที่พวกเขาออกจากพิพิธภัณฑ์ ทำตัวเหมือนนักท่องเที่ยวอีกสองคนกลัว และกลัวเกินกว่าจะจำรายละเอียดใดๆ ได้
  
  "ทำไมเราไม่บอกสิ่งที่เรารู้กับคนฝรั่งเศสล่ะ" เคนเนดี้ถามขณะที่เบ็นเปิดแล็ปท็อป
  
  "เพราะพวกเขาเป็นคนฝรั่งเศส" Drake พูดพร้อมกับหัวเราะ แล้วหันมาจริงจังเมื่อไม่มีใครเข้าร่วม เขานั่งอยู่บนขอบเตียงของเคนเนดี ดูเพื่อนของเขาทำงาน "ขอโทษ. ชาวฝรั่งเศสจะไม่รู้อะไรเลย การก้าวผ่านสิ่งนี้กับพวกเขาตอนนี้จะทำให้เราช้าลง และฉันคิดว่าเวลาเป็นปัญหา เราควรติดต่อกับชาวสวีเดน"
  
  "คุณรู้จักใครในหน่วยสืบราชการลับของสวีเดนบ้างไหม" เคนเนดี้เลิกคิ้วมองเขา
  
  "เลขที่. อย่างไรก็ตาม ฉันต้องโทรหาผู้บังคับบัญชาคนเก่าของฉัน"
  
  "คุณออกจากเอสเอเอสเมื่อไหร่"
  
  "คุณไม่เคยออกจาก SAS" เมื่อเบ็นเงยหน้าขึ้นมอง เขาเสริมว่า "เชิงเปรียบเทียบ"
  
  "สามหัวต้องดีกว่าสองหัว" เบ็นมองดูเคนเนดีสักครู่ "แล้วถ้ายังทำธุรกิจอยู่ล่ะ?"
  
  พยักหน้าเล็กน้อย ผมของเคนเนดี้สบตาเธอ และเธอใช้เวลาสักครู่เพื่อปัดผมกลับ "ฉันเข้าใจว่าโอดินมีเก้าส่วน ดังนั้นคำถามแรกของฉันคือทำไม คำถามที่สองคืออะไร"
  
  "เราเพิ่งรู้เรื่องนี้ในร้านกาแฟ" เบ็นแตะบนคีย์บอร์ดอย่างฉุนเฉียว " มีตำนานซึ่งมิสเตอร์ครัสตี้พิสูจน์หักล้างที่นี่ ซึ่งอ้างว่ามีสุสานของพระเจ้าที่แท้จริง - แท้จริงแล้วเป็นสถานที่ฝังศพเทพเจ้าโบราณทั้งหมด และนี่ไม่ใช่แค่ตำนานเก่าแก่เท่านั้น นักวิทยาศาสตร์จำนวนหนึ่งได้หารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ และมีการตีพิมพ์บทความจำนวนมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปัญหาคือ" เบ็นพูดพร้อมขยี้ตา "มันอ่านยาก นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้มีชื่อเสียงในเรื่องภาษาธรรมดาๆ ของพวกเขา"
  
  "ธรรมดาเหรอ? " เคนเนดี้พูดซ้ำด้วยรอยยิ้ม "คุณจะไปมหาวิทยาลัยเหรอ?"
  
  "เขาเป็นนักร้องนำในวง" Drake นิ่งเฉย
  
  เคนเนดีเลิกคิ้ว "ดังนั้นคุณจึงมี Tomb of Gods ที่ไม่เคยมีอยู่จริง ตกลง. แล้วไงล่ะ?"
  
  "ถ้ามันเสื่อมทราม โลกจะจมอยู่ในกองไฟ...ฯลฯ และอื่นๆ"
  
  "ฉันเข้าใจ. แล้วเก้าส่วนล่ะ?
  
  "เอาล่ะ เมื่อรวมตัวกันในช่วงเวลาของ Ragnarok พวกเขาบอกทางไปยังหลุมศพ"
  
  "แร็กนาร็อคอยู่ที่ไหน?"
  
  เดรคเตะพรม "ปลาเฮอริ่งแดงอีกตัวหนึ่ง ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ ในความเป็นจริงมันเป็นเหตุการณ์ต่อเนื่อง การต่อสู้อันยิ่งใหญ่ โลกที่บริสุทธิ์ด้วยกระแสไฟ ภัยพิบัติทางธรรมชาติ. Armageddon ค่อนข้างมาก"
  
  เคนเนดีขมวดคิ้ว "แม้แต่พวกไวกิ้งผู้แข็งแกร่งยังกลัววันโลกาวินาศ"
  
  เมื่อมองลงไป Drake สังเกตเห็นสำเนา USA Today ที่สดใหม่แต่มีรอยยับมากบนพื้น พาดหัวข่าวว่า "ฆาตกรต่อเนื่องต้องการอีกสองคน"
  
  ไม่น่าพอใจ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับหน้าแรกของหนังสือพิมพ์ สิ่งที่ทำให้เขามองอีกครั้งราวกับว่าดวงตาของเขาถูกไฟไหม้คือรูปถ่ายของเคนเนดีในชุดเครื่องแบบตำรวจในข้อความ และพาดหัวข่าวเล็กๆ ถัดจากรูปภาพของเธอ - ตำรวจพัง - แย่มาก
  
  เขาเชื่อมโยงหัวข้อข่าวกับวอดก้าขวดเปล่าบนโต๊ะเครื่องแป้ง ยาแก้ปวดบนโต๊ะข้างเตียง การไม่มีกระเป๋าเดินทาง แผนที่ท่องเที่ยว ของที่ระลึก และแผนการเดินทาง
  
  อึ.
  
  เคนเนดี้กล่าวว่า: "ชาวเยอรมันและชาวแคนาดาเหล่านี้จึงต้องการค้นหาหลุมศพที่ไม่มีอยู่จริงนี้ อาจจะเป็นเพื่อความรุ่งโรจน์ใช่ไหม? เพื่อความมั่งคั่งที่อาจนำมา? และเพื่อที่จะทำสิ่งนี้ได้ พวกเขาจะต้องรวบรวมชิ้นส่วนของโอดินทั้งเก้าชิ้นไว้ในที่ที่ไม่ใช่สถานที่ มันถูก?"
  
  เบ็นทำหน้าบูดบึ้ง "เพลงจะไม่ใช่เพลงจนกว่าจะอัดลงบนแผ่นเสียง" ตามที่พ่อเคยพูด ในภาษาอังกฤษ เรายังมีงานต้องทำอีกมาก"
  
  "มันยืดออกไป "
  
  "มันเหมือนกับมันมากกว่า" เบ็นหมุนหน้าจอแล็ปท็อปไปรอบๆ "ร่างทั้งเก้าของโอดิน ได้แก่ ดวงตา หมาป่า วาลคิรี ม้า โล่ และหอก"
  
  เดรคนับแล้ว "มีเพียงหกคนเท่านั้นที่รัก"
  
  "สองตา.. หมาป่าสองตัว วาลคิรีสองคน ใช่."
  
  "อันไหนอยู่ในอัปสัลลา?" Drake ขยิบตาให้ Kennedy
  
  เบ็นเลื่อนดูครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ในนี้บอกว่าหอกแทงที่สีข้างของโอดินขณะที่เขาอดอาหารขณะแขวนอยู่บนต้นไม้โลก เผยให้เห็นความลับมากมายของเขาต่อโวลวา ผู้ทำนายของเขา ฟังคำพูดอีกคำหนึ่ง: "ข้างวิหารที่อุปซัลลามีต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งมีกิ่งก้านแผ่กว้างซึ่งมักจะเขียวขจีทั้งในฤดูหนาวและฤดูร้อน ต้นไม้ชนิดนี้เป็นต้นไม้ชนิดใดไม่มีใครรู้เพราะไม่มีใครเหมือน เคยพบมา มีอายุหลายร้อยปี . ต้นไม้โลก คือ - หรือเคยเป็น - ในอุปซอลา และเป็นศูนย์กลางของตำนานนอร์ส ว่ากันว่า มีโลกอยู่เก้าโลก รอบๆ ต้นไม้โลก ญาดา... ญาดา. อ้อ การอ้างอิงอื่น - 'ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ในอุปซอลา มีคนไปที่นั่นบ่อยครั้ง ถัดจากเถ้าขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Ygdrassil ซึ่งคนในท้องถิ่นถือว่าศักดิ์สิทธิ์ แต่ตอนนี้มันหายไปแล้ว'
  
  เขาอ่านเพิ่มเติม: "นักประวัติศาสตร์ชาวสแกนดิเนเวียถือว่า Gamla Upsalla เป็นหนึ่งในสถานที่ที่เก่าแก่ที่สุดและสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของยุโรปเหนือมานานแล้ว"
  
  "และทั้งหมดก็อยู่ที่นั่น" เคนเนดี้กล่าว "ที่ไหนก็ได้ที่ใครๆ ก็พบมัน"
  
  "เอาล่ะ" เบ็นพูด "ทุกอย่างต้องเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน อย่าประมาทความสามารถของฉันนะ ฉันเก่งในสิ่งที่ทำ"
  
  Drake พยักหน้าเป็นการรับทราบ "มันเป็นเรื่องจริง เชื่อฉันเถอะ" เขาช่วยฉันนำทางเส้นทางอาชีพการถ่ายภาพของฉันมาตลอดหกเดือนที่ผ่านมา"
  
  "คุณต้องรวบรวมบทกวีและนิยายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกันมากมาย เทพนิยายนี้เป็นบทกวีไวกิ้งแห่งการผจญภัยอันสูงส่ง นอกจากนี้ยังมีบางสิ่งที่เรียกว่า Poetic Edda ซึ่งเขียนโดยลูกหลานของผู้คนที่รู้จักคนที่รู้จักนักประวัติศาสตร์ในสมัยนั้น มีข้อมูลมากมายอยู่ที่นั่น"
  
  "และเราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชาวเยอรมันเลย ไม่ต้องพูดถึงชาวแคนาดา หรือทำไมอลิเซีย ไมล์ส-" โทรศัพท์มือถือของเดรคดังขึ้น "ขอโทษ...ฮะ?"
  
  "ฉัน".
  
  "สวัสดีครับ คุณเวลส์"
  
  "จัดการเลยเดรก" เวลส์ถอนหายใจ "SGG คือกองกำลังพิเศษของสวีเดน และองค์ประกอบของกองทัพสวีเดนได้ถูกถอนออกจากทั่วทุกมุมโลก"
  
  เดรคพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง "ล้อเล่นเหรอ?"
  
  "ฉันไม่ได้ล้อเล่นเรื่องงานนะเดรก ผู้หญิงเท่านั้น"
  
  "เรื่องนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อนหรือเปล่า?"
  
  "เท่าที่ฉันจำได้ไม่มี"
  
  "พวกเขาระบุเหตุผลหรือไม่"
  
  "เรื่องไร้สาระตามปกติฉันกลัว ไม่มีอะไรเป็นรูปธรรม"
  
  "มีอะไรอีกไหม?"
  
  มีการถอนหายใจ "Drake คุณเป็นหนี้ฉันเรื่องเดือนพฤษภาคมจริงๆ เพื่อน เบนยังอยู่หรือเปล่า?"
  
  "ใช่ แล้วคุณจำอลิเซีย ไมล์สได้ไหม"
  
  "พระเยซู. ใครจะไม่? เธออยู่กับคุณไหม?
  
  "ไม่เชิง. ฉันเพิ่งเจอเธอที่พิพิธภัณฑ์ลูฟร์เมื่อประมาณหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว"
  
  ความเงียบสิบวินาทีแล้ว: "เธอเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนี้หรือเปล่า เป็นไปไม่ได้" เธอจะไม่ทรยศต่อคนของเธอเอง"
  
  "เราไม่เคยเป็น 'ของเธอ' หรือดูเหมือนเป็นเช่นนั้น"
  
  "ดูสิ Drake คุณกำลังบอกว่าเธอช่วยปล้นพิพิธภัณฑ์เหรอ?"
  
  "นั่นคือฉันครับ. ฉันเอง. Drake เดินไปที่หน้าต่างและจ้องมองไฟรถที่กระพริบอยู่ด้านล่าง "มันย่อยยากใช่ไหมล่ะ? เธออาจทำเงินด้วยการเรียกใหม่ของเธอ"
  
  ข้างหลังเขา เขาได้ยินเสียงเบ็นและเคนเนดีจดบันทึกสถานที่ทั้งเก้าชิ้นแห่งโอดินที่เป็นที่รู้จักและไม่รู้จัก
  
  เวลส์หายใจแรง "อลิเซียไอ้ไมล์! ขี่กับศัตรูเหรอ? ไม่เคย. ไม่มีทางหรอกเดรก"
  
  "ฉันเห็นหน้าเธอครับท่าน.. มันเป็นเธอ"
  
  "พระเยซูทรงอยู่ในรถเข็น คุณมีแผนอะไร?"
  
  Drake หลับตาแล้วส่ายหัว "ฉันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมอีกต่อไปแล้ว เวลส์ ฉันไม่มีแผนเลย ให้ตายเถอะ" ฉันไม่ควรจำเป็นต้องมีแผน"
  
  "ฉันรู้. ฉันจะรวมทีมเข้าด้วยกันเพื่อน และเริ่มสำรวจมันตั้งแต่จุดสิ้นสุดนี้ สิ่งต่างๆ กำลังดำเนินไป เราอาจต้องการพัฒนากลยุทธ์สำคัญๆ บางอย่าง ติดต่อกัน".
  
  สายก็ตาย เดรคหันมา ทั้งเบ็นและเคนเนดี้ต่างจ้องมองมาที่เขา "ไม่ต้องกังวล" เขากล่าว "ฉันจะไม่บ้า. คุณมีอะไร?"
  
  เคนเนดี้ใช้ช้อนฉีกกระดาษหลายแผ่นซึ่งเธอเขียนชวเลขตำรวจไว้ " หอก - อุปซัลลา วูล์ฟส์-นิวยอร์ก หลังจากนั้นไม่มีเบาะแสแม้แต่น้อย"
  
  "เราไม่ได้พูดเหมือนเราเกิดมาพร้อมกับช้อนเงินติดก้น" Drake ตะคอกก่อนที่เขาจะหยุดตัวเองได้ "โอเคโอเค. เราสามารถจัดการกับสิ่งที่เรารู้เท่านั้น"
  
  เคนเนดียิ้มแปลกๆ ให้เขา "ฉันชอบสไตล์ของคุณ"
  
  "สิ่งที่เรารู้" เบ็นพูดซ้ำ "ก็คืออัปซัลลาจะเป็นรายต่อไป"
  
  "คำถามคือ" Drake พึมพำ "บัตรทองของฉันสามารถจัดการเรื่องนี้ได้หรือไม่"
  
  
  แปด
  
  
  
  อัพซัลลา, สวีเดน
  
  
  ระหว่างบินไปสตอกโฮล์ม Drake ตัดสินใจใช้ประโยชน์จาก Kennedy
  
  หลังจากการจับมือกันอย่างดุเดือดระหว่าง Drake และ Ben ตำรวจนิวยอร์กก็ลงเอยด้วยการนั่งข้างหน้าต่างโดยมี Drake อยู่ข้างๆ เธอ วิธีนี้มีโอกาสหลบหนีน้อย
  
  "ดังนั้น" เขาพูดขณะที่เครื่องบินลดระดับลงในที่สุด และเบ็นก็เปิดแล็ปท็อปของเคนเนดี้ "ฉันสัมผัสได้ถึงบรรยากาศบางอย่าง ฉันไม่สนเรื่องของตัวเองหรอก เคนเนดี ฉันแค่มีกฎ ฉันจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับคนที่ฉันทำงานด้วย"
  
  "ฉันควรจะรู้...เธอต้องจ่ายค่าที่นั่งริมหน้าต่างเสมอใช่ไหม? บอกฉันก่อนว่าบรรยากาศนี้ทำงานร่วมกับ Alicia Miles ได้อย่างไร"
  
  "ค่อนข้างดี" เดรคยอมรับ
  
  "ได้.. อยากรู้อะไรล่ะ?"
  
  "ถ้ามันเป็นปัญหาส่วนตัวก็ไม่เป็นไร หากนี่คืองานภาพรวมคร่าวๆ"
  
  "ถ้าเป็นทั้งสองอย่างล่ะ?"
  
  "อึ. ฉันไม่อยากยุ่งเรื่องของคนอื่น จริงๆ ไม่อยาก แต่ต้องเอาเบนไปก่อน ฉันสัญญากับเขาว่าเราจะผ่านเรื่องนี้ไปได้ และฉันจะพูดแบบเดียวกันกับคุณ เราได้รับคำสั่งให้ฆ่าเรา สิ่งเดียวที่คุณไม่โง่คือเคนเนดี้ ดังนั้นคุณก็รู้ว่าฉันต้องสามารถไว้วางใจคุณให้มาร่วมงานกับฉันในเรื่องนี้"
  
  พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินโน้มตัวมาและยื่นแก้วกระดาษที่มีข้อความว่า "เราภูมิใจในการชงกาแฟ Starbucks"
  
  "คาเฟอีน". เคนเนดียอมรับสิ่งนี้ด้วยความยินดีอย่างเห็นได้ชัด เธอเอื้อมมือไปแตะแก้มของ Drake ในระหว่างนั้น เขาสังเกตเห็นว่าเธอสวมชุดสูทตัวที่สามนับตั้งแต่เขาพบเธอ สิ่งนี้บอกเขาว่าเธอเป็นผู้หญิงที่ได้รับความสนใจด้วยเหตุผลที่ผิด ผู้หญิงที่แต่งตัวสุภาพเรียบร้อยเพื่อให้เข้ากับสถานที่ที่เธอต้องการจริงๆ
  
  Drake คว้าอันหนึ่งไว้เพื่อตัวเอง เคนเนดีดื่มไปหนึ่งนาที จากนั้นก็รวบผมไว้หลังใบหูด้วยท่าทางอ่อนโยนที่ดึงดูดความสนใจของเดรก แล้วเธอก็หันไปหาเขา
  
  "ไม่ใช่เรื่องบ้าๆ ของคุณหรอก แต่ฉัน... ฉันจัดการตำรวจสกปรกได้แล้ว ผู้เชี่ยวชาญด้านนิติเวช พวกเขาจับได้ว่าเขากำลังควักเงินจำนวนหนึ่งใส่กระเป๋าในที่เกิดเหตุและบอกกับ I.A. เกี่ยวกับเรื่องนี้ เป็นผลให้เขาได้รับรอยแตกลาย บางปี"
  
  "ไม่มีอะไรผิด. เพื่อนร่วมงานของเขาแย่งคุณหรือเปล่า?"
  
  "เพื่อน ไอ้บ้า ฉันจัดการเรื่องนี้ได้ ฉันได้รับสิ่งนี้ตั้งแต่ฉันอายุห้าขวบ เกิดอะไรขึ้น สิ่งที่ทำให้สมองของฉันเต้นแรงราวกับสว่านบ้าๆ ก็คือความจริงที่คุณไม่ได้คิดถึง - ว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของหัวขโมยทุกคนจะถูกตั้งคำถาม ทั้งหมด. เหงา. หนึ่ง."
  
  "อย่างเป็นทางการ? โดยใคร?"
  
  "ทนายกินเจ.. นักการเมืองกินเหล้า. นายกเทศมนตรีในอนาคต ผู้ลงโฆษณาที่หมกมุ่นกับชื่อเสียงมักตาบอดเพราะความไม่รู้ของตัวเองเกินกว่าจะรู้สิ่งถูกผิด พวกข้าราชการ"
  
  "มันไม่ใช่ความผิดของคุณ"
  
  "โอ้ใช่! เล่าให้ครอบครัวของฆาตกรต่อเนื่องที่เลวร้ายที่สุดที่รัฐนิวยอร์กเคยรู้จัก เล่าให้แม่ 13 คนและพ่อ 13 คนฟัง ซึ่งทุกคนรู้รายละเอียดอันน่าสยดสยองทุกอย่างเกี่ยวกับวิธีที่โธมัส คาเลบฆ่าลูกสาวตัวน้อยของพวกเขา เพราะพวกเขาอยู่ด้วยตลอดการพิจารณาคดีในศาล"
  
  Drake กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ "พวกเขาจะปล่อยผู้ชายคนนี้เหรอ?"
  
  ดวงตาของเคนเนดี้เป็นหลุมว่างเปล่า "พวกเขาปล่อยตัวเขาเมื่อสองเดือนก่อน ตั้งแต่นั้นมาเขาก็ฆ่าอีกครั้งและหายตัวไป"
  
  "เลขที่".
  
  "มันทั้งหมดอยู่ที่ฉัน"
  
  "ไม่ นั่นไม่เป็นความจริง มันอยู่ในระบบ"
  
  "ฉันคือระบบ ฉันทำงานให้กับระบบ นี่คือชีวิตของฉัน".
  
  "พวกเขาเลยส่งคุณไปพักร้อนเหรอ?"
  
  เคนเนดี้เช็ดตาของเธอ "การถูกบังคับให้ลา จิตไม่อยู่แล้ว...อะไรเป็นอะไร งานต้องการความชัดเจนทุกนาทีของทุกวัน ความชัดเจนที่ฉันไม่สามารถบรรลุได้อีกต่อไป"
  
  เธอแสดงทัศนคติที่หยาบคายของเธอออกมาเต็มจอ "และอะไร? ตอนนี้คุณมีความสุขไหม? ตอนนี้คุณทำงานกับฉันได้ไหม"
  
  แต่เดรกไม่ตอบ เขารู้ถึงความเจ็บปวดของเธอ
  
  พวกเขาได้ยินเสียงกัปตันอธิบายว่าพวกเขาอยู่ห่างจากที่หมายไปสามสิบนาที
  
  เบ็นพูดว่า:" บ้าไปแล้ว ฉันเพิ่งอ่านเจอว่าวาลคีเรียของโอดินเป็นส่วนหนึ่งของคอลเลคชันส่วนตัว ซึ่งไม่ทราบสถานที่" เขาหยิบสมุดบันทึกออกมา "ฉันจะเริ่มเขียนเรื่องไร้สาระนี้ลง"
  
  เดรคแทบไม่ได้ยินอะไรเลย เรื่องราวของเคนเนดี้เป็นเรื่องน่าเศร้า และไม่ใช่เรื่องที่เขาอยากได้ยิน เขากลบความสงสัยของเขาและเอามือของเขามากุมมือที่สั่นเทาของเธอไว้โดยไม่ลังเล
  
  "เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ" เขากระซิบ เบ็นจึงไม่ได้ยินและถามเขาในภายหลัง "ฉันเชื่อ. การสนับสนุนที่ดีถือเป็นสิ่งสำคัญในการดำเนินการใดๆ"
  
  เคนเนดีพูดไม่ออก แต่รอยยิ้มสั้นๆ ของเธอพูดได้มากมาย
  
  
  * * *
  
  
  ต่อมามีเครื่องบินและรถไฟด่วนเข้ามาใกล้อัปสัลลา Drake พยายามสลัดความเมื่อยล้าจากการเดินทางที่ครอบงำสมองของเขาออกไป
  
  ข้างนอก ความหนาวเย็นยามบ่ายทำให้เขารู้สึกตัว พวกเขาหยุดแท็กซี่แล้วปีนเข้าไปข้างใน เบ็นกำจัดหมอกแห่งความเหนื่อยล้าโดยพูดว่า:
  
  กัมลา อุปซอลา. นี่คืออุปสัลลาเก่า สถานที่แห่งนี้" เขาชี้ไปที่อุปซอลาโดยรวม "ถูกสร้างขึ้นหลังจากมหาวิหารในกัมลาอุปซอลาถูกไฟไหม้เมื่อนานมาแล้ว โดยพื้นฐานแล้วนี่คืออุปซอลาใหม่ แม้ว่าจะมีอายุหลายร้อยปีก็ตาม"
  
  "ว้าว" เคนเนดีกล่าว "อายุเท่าไหร่ถึงทำให้อุปซัลลาแก่?"
  
  "อย่างแน่นอน."
  
  แท็กซี่ก็ไม่ขยับ ตอนนี้คนขับหันกลับมาครึ่งหนึ่งแล้ว "เนินดิน?"
  
  "คุณจะยกโทษให้ฉันไหม" เสียงของเคนเนดีดูขุ่นเคือง
  
  "คุณเห็นเนินดินไหม? สุสานหลวง?" ภาษาอังกฤษที่พูดติดอ่างไม่ได้ช่วยอะไร
  
  "ใช่". เบ็นพยักหน้า "สุสานหลวง. มันอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง"
  
  พวกเขาไปทัวร์เมืองอุปซอลาแบบสั้นๆ การเล่นเป็นนักท่องเที่ยว Drake ไม่สามารถยอมรับเส้นทางที่คดเคี้ยวได้ ในทางกลับกัน Saab ก็สบายและเมืองก็น่าประทับใจ สมัยนั้นเมืองอัปสัลลาเป็นเมืองมหาวิทยาลัย ถนนหนทางเต็มไปด้วยจักรยาน จนถึงจุดหนึ่ง คนขับช่างพูดแต่เข้าใจยากอธิบายว่าจักรยานจะไม่หยุดเพื่อคุณบนท้องถนน มันจะพาคุณลงโดยไม่ต้องคิดที่สอง
  
  "อุบัติเหตุ". เขาชี้มือไปที่ดอกไม้ที่ประดับตามทางเท้า "อุบัติเหตุมากมาย"
  
  ตึกเก่าๆลอยไปมาสองข้างทาง ในที่สุดเมืองก็สงบลงและชนบทก็เริ่มคืบคลานเข้าสู่ภูมิประเทศ
  
  "เอาล่ะ ตอนนี้ Gamla Apsalla ยังเป็นหมู่บ้านเล็กๆ แต่ในโฆษณายุคแรกๆ มันเป็นหมู่บ้านใหญ่" เบ็นกล่าวจากความทรงจำ "กษัตริย์องค์สำคัญถูกฝังอยู่ที่นั่น และโอดินก็อาศัยอยู่ที่นั่นมาระยะหนึ่งแล้ว"
  
  "นี่คือที่ที่เขาแขวนคอตาย" Drake เล่าถึงตำนานดังกล่าว
  
  "ใช่. เขาเสียสละตัวเองบนต้นไม้โลกในขณะที่ผู้ทำนายของเขาเฝ้าดูและฟังความลับทุกอย่างที่เขาเคยเก็บไว้ เธอคงมีความหมายกับเขามาก" เขาขมวดคิ้วและคิดว่า: พวกเขาต้องอยู่ใกล้กันอย่างไม่น่าเชื่อ
  
  "ทั้งหมดนี้ฟังดูเหมือนเป็นการสารภาพแบบคริสเตียน" Drake กล้าเสี่ยง
  
  "แต่โอดินไม่ได้ตายที่นี่?" เคนเนดี้ถาม
  
  "เลขที่. เขาเสียชีวิตที่แร็กนาร็อกพร้อมกับธอร์และเฟรย์ ลูกชายของเขา"
  
  แท็กซี่วิ่งวนเป็นลานจอดรถกว้างก่อนจะจอด ทางด้านขวามีเส้นทางลูกรังที่ชำรุดทรุดโทรมทอดผ่านต้นไม้กระจัดกระจาย "ไปที่เนินดิน" คนขับรถของพวกเขากล่าว
  
  พวกเขาขอบคุณเขาและก้าวออกจาก Saab ไปสู่แสงแดดที่สดใสและสายลมที่สดชื่น ความคิดของ Drake คือการสอดแนมพื้นที่โดยรอบและหมู่บ้านเพื่อดูว่ามีอะไรหลุดออกมาจากงานไม้หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อไอ้บ้าจากต่างประเทศจำนวนมากเอาอีโก้ที่ตามใจตัวเองมาไว้เบื้องหลังสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นเสรีภาพระดับโลกสำหรับทุกคน บางสิ่งบางอย่างก็ต้องโดดเด่น
  
  เหนือต้นไม้ ภูมิทัศน์กลายเป็นทุ่งโล่ง มีเพียงกองเล็กๆ หลายสิบกองและกองใหญ่สามกองที่วางตรงไปข้างหน้าเท่านั้น นอกเหนือจากนี้ ในระยะไกล พวกเขาสังเกตเห็นหลังคาสีอ่อนและอาคารอีกหลังทางด้านขวาซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของหมู่บ้าน
  
  เคนเนดีหยุดชั่วคราว "ไม่มีต้นไม้ที่ไหนเลยพวก"
  
  เบ็นกำลังหมกมุ่นอยู่กับสมุดบันทึกของเขา "ตอนนี้จะไม่ติดป้ายแล้วใช่ไหม?"
  
  "คุณมีความคิดไหม?" Drake เฝ้าดูทุ่งโล่งกว้างเพื่อดูสัญญาณของกิจกรรมใดๆ
  
  "ฉันจำได้ว่าเคยอ่านมาว่าครั้งหนึ่งเคยมีเนินดินถึงสามพันกองอยู่ที่นี่ วันนี้มีหลายร้อยคน คุณรู้ไหมว่ามันหมายถึงอะไร?"
  
  "พวกเขาไม่ได้สร้างมันขึ้นมาอย่างดีเลยเหรอ?" เคนเนดี้ยิ้ม Drake รู้สึกโล่งใจที่ดูเหมือนเธอจะมุ่งความสนใจไปที่งานตรงหน้าอย่างเต็มที่
  
  "ในสมัยโบราณมีกิจกรรมใต้ดินมากมาย แล้วกอง 'ราช' ทั้งสามนี้ ในศตวรรษที่ 19 พวกเขาได้รับการตั้งชื่อตามกษัตริย์ในตำนานสามองค์ของราชวงศ์ Yngling - Aun, Adil และ Egil ซึ่งเป็นหนึ่งในราชวงศ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของสแกนดิเนเวีย แต่..." เขาหยุดชั่วคราวและเพลิดเพลินกับตัวเอง "มันยังระบุอีกว่าในตำนานและคติชนยุคแรกสุด เนินดินฝังศพมีอยู่แล้ว - และสิ่งเหล่านี้เป็นเครื่องบรรณาการโบราณถึงยุคแรกสุด - ดั้งเดิม - กษัตริย์สามองค์ - หรือเทพเจ้าอย่างที่เรารู้ พวกเขาตอนนี้ นี่คือเฟรย์ร์ ธอร์ และโอดิน"
  
  "มีการป้อนข้อมูลแบบสุ่มที่นี่" เคนเนดีกล่าว "แต่คุณสังเกตไหมว่าเราได้รับการอ้างอิงถึงเรื่องราวในพระคัมภีร์มากมายจากเรื่องราวโบราณเหล่านี้"
  
  "นี่คือซากิ " เบ็นแก้ไขเธอ "บทกวี. ดูเดิลเชิงวิชาการ บางสิ่งที่อาจมีความสำคัญ - มีการอ้างอิงหลายสิบคำที่แนบมากับเนินถึงคำว่า falla ในภาษาสวีเดนและคำว่า manga fallor - ไม่แน่ใจว่านั่นหมายความว่าอย่างไร และเคนเนดี ฉันไม่ได้อ่านที่ไหนสักแห่งที่เรื่องราวของพระคริสต์คล้ายกับเรื่องราวเกี่ยวกับซุสมากเหรอ?"
  
  เดรคพยักหน้า "และเทพฮอรัสแห่งอียิปต์ก็เป็นผู้บุกเบิกอีกคนหนึ่ง ทั้งสองเป็นเทพเจ้าที่ไม่เคยมีตัวตนมาก่อน" Drake พยักหน้าไปทางเนินสามแห่งของราชวงศ์ที่โดดเด่นเหนือภูมิประเทศที่ราบเรียบ "เฟรย์ ธอร์ และโอดินใช่ไหม? แล้วใครล่ะเบลคกี้? เอ?"
  
  "ฉันไม่รู้เลยเพื่อน"
  
  "ไม่ต้องกังวลมันชกินส์ เราสามารถทรมานข้อมูลจากชาวบ้านเหล่านี้ได้หากจำเป็น"
  
  พวกเขาเดินผ่านเนินดิน โดยรับบทเป็นนักท่องเที่ยวที่เหนื่อยล้าสามคนเป็นสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ พระอาทิตย์กำลังตกกระทบหัวพวกเขา และ Drake ก็เห็น Kennedy หักแว่นกันแดดของเธอ
  
  เขาส่ายหัว คนอเมริกัน.
  
  แล้วโทรศัพท์ของเบนก็ดังขึ้น เคนเนดี้ส่ายหัว เนื่องจากความถี่ในการติดต่อกับครอบครัวล้นหลามแล้ว เดรคแค่นยิ้ม
  
  "คาริน" เบ็นพูดอย่างมีความสุข "พี่สาวของฉันเป็นยังไงบ้าง"
  
  เคนเนดีตบไหล่เดรค "นักร้องนำวง?" - เธอถาม.
  
  เดรคยักไหล่ "หัวใจทองคำ นั่นคือทั้งหมด เขาจะทำทุกอย่างเพื่อคุณโดยไม่บ่น คุณมีเพื่อนหรือเพื่อนร่วมงานแบบนี้กี่คน?"
  
  หมู่บ้านกัมลา อุปซอลานั้นงดงามและสะอาดตา โดยมีถนนหลายสายเรียงรายไปด้วยอาคารหลังคาสูงที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลซึ่งมีอายุหลายร้อยปี ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี และมีประชากรเบาบาง ชาวบ้านสุ่มมองดูพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
  
  Drake มุ่งหน้าไปที่โบสถ์ "ตัวแทนท้องถิ่นให้ความช่วยเหลือเสมอ"
  
  เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ระเบียง ชายชราคนหนึ่งในชุดคลุมของโบสถ์แทบจะทำให้พวกเขาลุกจากเท้า เขาหยุดด้วยความประหลาดใจ
  
  "สวัสดี. กัน จัก ฮาลปา ขุด?"
  
  "เรื่องนั้นไม่แน่ใจนะเพื่อน" Drake มีรอยยิ้มที่ดีที่สุดของเขา "แต่เนินใดที่อยู่ตรงนั้นเป็นของโอดิน?"
  
  "เป็นภาษาอังกฤษ?" นักบวชพูดถึงโลกได้ดีแต่พยายามจะเข้าใจ "วัด? อะไร หนึ่ง?"
  
  เบ็นก้าวไปข้างหน้าและเรียกความสนใจของตัวแทนไปที่เนินพระราชวงศ์ "หนึ่ง?"
  
  "คุณเห็น" ชายชราพยักหน้า "ใช่. อืม Storsta..." เขาพยายามดิ้นรนเพื่อค้นหาคำนั้น "อันใหญ่."
  
  "ใหญ่ที่สุด?" เบนกางแขนออกกว้าง
  
  Drake ยิ้มให้เขาอย่างประทับใจ
  
  "ตัวเลข" เคนเนดีเริ่มเบือนหน้าหนี แต่เบ็นมีคำถามสุดท้าย
  
  "ฟัลลา?" เขาพูดเพียงริมฝีปากด้วยความประหลาดใจ มองไปยังตัวแทน และยักไหล่เกินจริง "หรือว่ามังงะตก?"
  
  ต้องใช้เวลาสักพัก แต่เมื่อคำตอบมาถึง ก็ทำให้ Drake เย็นชาจนไปถึงกระดูก
  
  "กับดัก... กับดักมากมาย"
  
  
  เก้า
  
  
  
  กัมลา อัปซัลลา สวีเดน
  
  
  Drake ติดตาม Ben และ Kennedy ไปยังเนินพระราชฐานที่ใหญ่ที่สุด โดยเล่นซอกับสายรัดบนกระเป๋าเป้สะพายหลังของเขาเพื่อที่เขาจะได้สำรวจพื้นที่ได้อย่างสงบ ที่กำบังเพียงอันเดียวอยู่ห่างจากเนินดินที่เล็กที่สุดประมาณหนึ่งไมล์ และชั่ววินาทีหนึ่งเขาคิดว่าเขาเห็นความเคลื่อนไหวที่นั่น การเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว แต่การศึกษาเพิ่มเติมไม่ได้เปิดเผยอะไรอีก
  
  พวกเขามาหยุดที่เชิงเนินดินของโอดิน เบนสูดลมหายใจ "คนสุดท้ายที่ไปถึงจุดสูงสุดจะต้องโดนหน้า Facebook ของฉัน!" - เขาตะโกนและรีบออกไป Drake เดินตามอย่างสงบมากขึ้นและยิ้มให้ Kennedy ซึ่งเดินเร็วกว่าเขาเล็กน้อย
  
  ลึกๆแล้วเขาเริ่มกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่ชอบมัน พวกเขาเปลือยเปล่าอย่างสิ้นหวัง มีปืนไรเฟิลทรงพลังจำนวนเท่าใดก็ได้ที่สามารถติดตามพวกเขาได้ โดยรักษาพวกมันไว้จ่อ เพียงรอคำสั่ง ลมหวีดหวือดังกระทบหู เพิ่มความรู้สึกไม่มั่นคง
  
  ใช้เวลาประมาณยี่สิบนาทีในการปีนขึ้นไปบนยอดเขาหญ้า เมื่อ Drake ไปถึงที่นั่น Ben ก็นั่งอยู่บนพื้นหญ้าแล้ว
  
  "ตะกร้าปิกนิกอยู่ที่ไหนครัสตี้"
  
  "ลืมสิ่งนี้ไว้ในรถเข็นของคุณ" เขามองไปรอบๆ จากที่นี่ วิวน่าทึ่งมาก ทุ่งนาสีเขียวไม่มีที่สิ้นสุด เนินเขาและลำธารทุกแห่ง และภูเขาสีม่วงในระยะไกล พวกเขามองเห็นหมู่บ้านกัมลา อุปซอลา ซึ่งขยายไปจนถึงเขตแดนของเมืองนิวอุปซอลา
  
  เคนเนดีกล่าวอย่างชัดเจน "ฉันแค่จะพูดอะไรบางอย่างที่กวนใจฉันมาระยะหนึ่งแล้ว หากนี่คือเนินดินของโอดิน และมีต้นไม้โลกซ่อนอยู่ในนั้น - ซึ่งจะเป็นการค้นพบที่เลวร้าย - ทำไมไม่มีใครพบมันมาก่อนเลย? ทำไมเราจะต้องค้นหามันตอนนี้?"
  
  "มันง่าย" เบ็นกำลังจัดทรงผมที่ไม่เกะกะของเขา "ไม่มีใครคิดจะดูก่อน จนกระทั่งมีการค้นพบโล่เมื่อเดือนที่แล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพียงตำนานที่เต็มไปด้วยฝุ่น ตำนาน. และมันไม่ง่ายเลยที่จะเชื่อมโยงหอกกับต้นไม้โลก ซึ่งปัจจุบันเรียกกันทั่วโลกว่าอิกดราซิล และต่อจากนั้นก็ใช้เวลาเก้าวันสั้นๆ ในการที่โอดินอยู่ที่นั่น"
  
  และ-" Drake พูด "ต้นไม้นั้นคงหาไม่ได้ง่าย ๆ ถ้ามันมีอยู่จริง พวกเขาไม่อยากให้ไอ้แก่มาสะดุดกับเรื่องนี้"
  
  ตอนนี้โทรศัพท์มือถือของ Drake ดังขึ้น เขามองเบ็นด้วยสีหน้าจริงจังขณะดึงมันออกจากกระเป๋าเป้ "พระเยซู. ฉันเริ่มรู้สึกเหมือนคุณแล้ว"
  
  "เวลส์?"
  
  "ทีมงานสิบคนพร้อมให้บริการคุณ แค่พูดคำนั้นออกมา"
  
  Drake กลืนความประหลาดใจของเขาลงไป "สิบคน. นี่คือทีมใหญ่" ทีม SAS สิบคนสามารถส่งประธานาธิบดีไปที่ห้องทำงานรูปไข่ของเขาได้ และยังคงหาเวลาปรากฏในวิดีโอใหม่ของเลดี้ กาก้า ก่อนที่จะมุ่งหน้ากลับบ้านเพื่อดื่มชา
  
  "ฉันได้ยินว่าเดิมพันใหญ่ สถานการณ์เลวร้ายลงทุกชั่วโมง"
  
  "เรื่องนี้จริงเหรอ?"
  
  "รัฐบาลไม่เคยเปลี่ยนแปลง Drake พวกเขาเริ่มต้นอย่างช้าๆ แล้วพยายามบุกทะลวงผ่าน แต่ก็กลัวที่จะจบ หากเป็นการปลอบใจ นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่ที่สุดที่เกิดขึ้นในโลกในขณะนี้"
  
  คำกล่าวของ Wells ได้รับการออกแบบมาให้ปฏิบัติเหมือนสิงโตปฏิบัติต่อม้าลาย และ Drake ก็ไม่ทำให้ผิดหวัง "เช่นอะไร?"
  
  "นักวิทยาศาสตร์ของ NASA เพิ่งยืนยันการมีอยู่ของ supervolcano ลูกใหม่ และ..." เวลส์ดูเหมือนตื่นตระหนกจริงๆ: "มันทำงานอยู่"
  
  "อะไร?"
  
  "มีความกระตือรือร้นเล็กน้อย เล็กน้อย แต่ลองคิดดูสิ สิ่งแรกที่คุณจินตนาการเวลาพูดถึงซุปเปอร์โวลคาโนคือ...
  
  "...จุดจบของโลก" Drake พูดจบ ทันใดนั้นคอของเขาก็แห้งผาก เป็นเรื่องบังเอิญที่ Drake ได้ยินวลีนี้สองครั้งในรอบหลายวัน เขามองดูเบ็นและเคนเนดีเดินไปรอบๆ เขื่อน เตะหญ้า และรู้สึกถึงความกลัวที่หยั่งรากลึกอย่างที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน
  
  "มันอยู่ที่ไหน?" เขาถาม.
  
  เวลส์หัวเราะ "ไม่ไกลหรอกเดรก ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขาพบโล่ของคุณ นี่คือในประเทศไอซ์แลนด์"
  
  Drake กำลังจะกัดเป็นครั้งที่สองเมื่อ Ben ตะโกนว่า "พบอะไรบางอย่าง!" ด้วยน้ำเสียงสูงที่แสดงถึงความไร้เดียงสาของเขาในขณะที่มันแผ่ซ่านไปทั่ว
  
  "ฉันต้องไปแล้ว". Drake วิ่งไปหา Ben และเสกคาถาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เคนเนดี้ก็มองไปรอบๆ ด้วย แต่สิ่งเดียวที่พวกเขาเห็นคือในหมู่บ้าน
  
  "เก็บมันไว้เพื่อน คุณมีอะไร?"
  
  "เหล่านี้". เบ็นคุกเข่าลงและปัดหญ้าที่พันกันออกไปจนเผยให้เห็นแผ่นหินขนาดประมาณกระดาษ A4 "พวกมันเรียงกันตามแนวเส้นรอบวงทั้งหมดของเนินดิน ทุก ๆ สองสามฟุต เป็นแถวตั้งแต่ด้านบนจนถึงประมาณครึ่งหนึ่งของฐาน ต้องมีหลายร้อยคน"
  
  เดรคมองดูใกล้ๆ พื้นผิวของหินได้รับความเสียหายอย่างหนักจากสภาพอากาศ แต่บางส่วนได้รับการปกป้องด้วยหญ้ารก มีเครื่องหมายอยู่บ้างบนพื้นผิว
  
  "จารึกอักษรรูน ฉันคิดว่ามันถูกเรียก" เบ็นกล่าว "สัญลักษณ์ไวกิ้ง"
  
  "เจ้ารู้ได้อย่างไร"
  
  เขายิ้ม "บนเครื่องบิน ฉันตรวจดูเครื่องหมายโล่ พวกเขาเหมือนกัน ลองถามกูเกิ้ลดูสิ"
  
  "เด็กคนนั้นบอกว่ามีหลายร้อยตัว" เคนเนดีมองขึ้นลงเนินหญ้าที่สูงชัน "แล้วไงล่ะ? ไม่ได้ช่วยอะไร"
  
  "เด็กบอกว่ามันอาจจะได้ผล" เบ็นกล่าว "เราจำเป็นต้องค้นหารูนที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรากำลังมองหา รูนเป็นตัวแทนของหอก รูนเป็นตัวแทนของต้นไม้ และรูนสำหรับ -"
  
  "หนึ่ง" เคนเนดี้พูดจบ
  
  เดรคมีความคิด "ฉันพนันได้เลยว่าเราสามารถใช้สายตาได้ เราทุกคนต้องเจอกันเพื่อที่จะรู้ว่ามันได้ผลใช่ไหม"
  
  "ตรรกะของทหาร" เคนเนดีหัวเราะ "แต่ฉันคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะลอง"
  
  Drake กระตือรือร้นที่จะถามเธอเกี่ยวกับตรรกะของตำรวจคนนี้ แต่เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน กลุ่มอื่นๆ ก้าวหน้าและไม่อยู่อย่างน่าประหลาดใจแม้กระทั่งตอนนี้ พวกเขาทั้งหมดเริ่มเคลียร์หญ้าจากหินแต่ละก้อน และรีบวิ่งไปรอบๆ เนินเขาสีเขียว ในตอนแรกมันเป็นงานที่ไม่เห็นคุณค่า Drake สร้างสัญลักษณ์ที่ดูเหมือนโล่ หน้าไม้ ลา เรือยาว แล้วก็หอก!
  
  "มีอยู่อันหนึ่ง" เสียงทุ้มลึกของเขาส่งไปยังอีกสองคนแต่ไม่ไปไกลกว่านี้ เขานั่งลงพร้อมกระเป๋าเป้สะพายหลังและจัดข้าวของที่พวกเขาซื้อระหว่างนั่งแท็กซี่ผ่านอัปซัลลา คบเพลิง ไฟฉายขนาดใหญ่ ไม้ขีด น้ำ มีดสองสามเล่มที่เขาบอกเบ็นไว้สำหรับกำจัดเศษซาก เขามองย้อนกลับไป ฉันไม่ได้ใจง่ายขนาดนั้น แต่ความต้องการของพวกเขาเร่งด่วนกว่าความกังวลของเบ็นในตอนนี้
  
  "ต้นไม้". เคนเนดี้ล้มลงคุกเข่า เกาก้อนหิน
  
  เบ็นใช้เวลาอีกสิบนาทีเพื่อค้นหาบางสิ่งบางอย่าง เขาหยุดชั่วคราวแล้วทำซ้ำขั้นตอนล่าสุดของเขา "จำสิ่งที่ฉันพูดเกี่ยวกับโทลคีนที่ยึดแกนดัล์ฟกับโอดินได้ไหม" เขาเคาะหินด้วยเท้าของเขา "นี่คือแกนดัล์ฟ" เขายังมีพนักงานอยู่ด้วย เฮ้!"
  
  
  * * *
  
  
  Drake เฝ้าดูเขาอย่างระมัดระวัง เขาได้ยินเสียงดังกริ๊ง ราวกับว่าบานประตูหน้าต่างหนักๆ กำลังเปิดออกพร้อมกับเสียงกริ๊งๆ
  
  "คุณทำให้มันโดยการเหยียบก้อนหินเหรอ?" - เขาถามอย่างระมัดระวัง
  
  "ฉันคิดว่าใช่".
  
  พวกเขามองหน้ากัน สีหน้าเปลี่ยนจากตื่นเต้นเป็นกังวลเป็นกลัว จากนั้นพวกเขาก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน
  
  หินของ Drake หลุดออกไปเล็กน้อย เขาได้ยินเสียงบดเหมือนกัน พื้นดินด้านหน้าหินทรุดตัวลง จากนั้นความหดหู่ก็วิ่งไปรอบๆ เขื่อนราวกับงูเทอร์โบชาร์จเจอร์
  
  เบ็นตะโกนว่า "มีบางอย่างอยู่ที่นี่"
  
  Drake และ Kennedy เดินข้ามดินแดนที่จมไปยังจุดที่เขายืนอยู่ เขานั่งยองๆ มองเข้าไปในรอยแตกบนพื้น "อุโมงค์อะไรสักอย่าง"
  
  Drake โบกคบเพลิง "ถึงเวลาที่จะเติบโตเป็นคู่แล้ว ผู้คน" เขากล่าว "ปฏิบัติตามฉัน".
  
  
  * * *
  
  
  ทันทีที่พวกเขาไม่อยู่ในสายตา กองกำลังสองฝ่ายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงก็เริ่มระดมพล ชาวเยอรมันซึ่งก่อนหน้านี้พอใจที่จะนอนราบในเมือง Gamla Apsalla อันเงียบสงบ ได้เตรียมตัวและเริ่มเดินตามรอยเท้าของ Drake
  
  อีกหน่วยหนึ่ง ซึ่งเป็นกองกำลังชั้นยอดของกองทัพสวีเดน-Sarskilda Skyddsgrupen หรือ SSG-ยังคงติดตามชาวเยอรมันต่อไปและหารือเกี่ยวกับภาวะแทรกซ้อนแปลกๆ ที่เสนอโดยพลเรือนสามคนที่เพิ่งลงไปในหลุม
  
  พวกเขาจะต้องถูกสอบสวนอย่างเต็มที่ โดยวิธีการใด ๆ ที่จำเป็น.
  
  นั่นคือถ้าพวกเขารอดจากสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
  
  
  สิบ
  
  
  
  หลุมต้นไม้โลก สวีเดน
  
  
  เดรคโน้มตัวลงมา ทางเดินอันมืดมิดเริ่มต้นจากการเป็นพื้นที่คลานและตอนนี้สูงไม่ถึงหกฟุต เพดานทำจากหินและสิ่งสกปรก และเต็มไปด้วยหญ้ารกขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ซึ่งต้องตัดออกไปให้พ้นทาง
  
  มันเหมือนกับการเดินเข้าไปในป่า Drake คิด ใต้ดินเท่านั้น
  
  เขาสังเกตเห็นว่าเถาวัลย์ที่แข็งแกร่งบางส่วนได้ถูกตัดออกไปแล้ว คลื่นแห่งความวิตกกังวลวิ่งผ่านเขา
  
  พวกเขามาถึงบริเวณที่มีรากหนาแน่นมากจนต้องคลานอีกครั้ง การต่อสู้นั้นยากลำบากและสกปรก แต่ Drake เอาศอกมาไว้หน้าศอก เข่ามาอยู่หน้าเข่า และกระตุ้นให้คนอื่นๆ ติดตามเขาไป เมื่อถึงจุดหนึ่งแม้แต่การโน้มน้าวใจก็ไม่ได้ช่วยเบ็น Drake ก็หันไปกลั่นแกล้ง
  
  "อย่างน้อยอุณหภูมิก็ลดลง" เคนเนดีพึมพำ "เราคงต้องลงไปแล้ว"
  
  Drake ละเว้นจากการตอบสนองของทหารมาตรฐาน ทันใดนั้นการจ้องมองของเขาก็ถูกมองเห็นโดยบางสิ่งที่เปิดเผยภายใต้แสงคบเพลิงของเขา
  
  "ดูสิ"
  
  อักษรรูนที่แกะสลักไว้บนผนัง สัญลักษณ์แปลกๆ ที่ทำให้ Drake นึกถึงสัญลักษณ์ที่ประดับโล่ของ Odin เสียงรัดคอของเบ็นดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน
  
  "อักษรรูนสแกนดิเนเวีย เป็นลางดี"
  
  Drake หันเหแสงของเขาไปจากพวกเขาด้วยความเสียใจ หากพวกเขาสามารถอ่านได้ เขาคิดสั้นๆ ว่า SAS จะมีทรัพยากรมากกว่านี้ บางทีอาจถึงเวลาที่จะพาพวกเขามาที่นี่
  
  อีกห้าสิบฟุต เขาก็เหงื่อหยด เขาได้ยินเคนเนดี้หายใจแรงและสาปแช่งว่าเธอใส่ชุดสูทที่ดีที่สุดของเธอ เขาไม่ได้ยินอะไรจากเบ็นเลย
  
  "คุณโอเคไหมเบน? ผมของคุณพันกันอยู่ที่รากหรือเปล่า?"
  
  "ฮ่า ให้ตายเถอะ ฮ่า ทำต่อไปนะไอ้เวร"
  
  Drake ยังคงคลานผ่านโคลนต่อไป "สิ่งหนึ่งที่กวนใจฉัน" เขาหายใจไม่ออก "ก็คือมี "กับดักมากมาย" ชาวอียิปต์สร้างกับดักที่ซับซ้อนเพื่อปกป้องสมบัติของพวกเขา ทำไมไม่ลองเป็นชาวนอร์เวย์ล่ะ"
  
  "ฉันจินตนาการไม่ออกเลยว่าพวกไวกิ้งคิดหนักเกี่ยวกับกับดักนี้" เคนเนดีตอบอย่างไม่พอใจ
  
  "ฉันไม่รู้" เบนตะโกนตามสาย "แต่พวกไวกิ้งก็มีนักคิดที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน เช่นเดียวกับชาวกรีกและโรมัน ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นคนป่าเถื่อน"
  
  ผ่านไปไม่กี่รอบ ทางเดินก็เริ่มกว้างขึ้น อีกสิบฟุตและหลังคาด้านบนก็หายไป ในขณะนี้พวกเขาก็ยืดตัวและหยุดพัก คบเพลิงของ Drake ส่องสว่างทางเดินข้างหน้า เมื่อเขาชี้ไปที่เคนเนดีและเบ็น เขาก็หัวเราะ
  
  "ให้ตายเถอะ พวกเจ้าทั้งสองดูเหมือนเพิ่งกลับมาจากหลุมศพ!"
  
  "และฉันคิดว่าคุณคุ้นเคยกับเรื่องไร้สาระนี้แล้วเหรอ?" เคนเนดีโบกมือของเขา "เป็น SAS และทั้งหมดนั้นเหรอ?"
  
  ไม่ใช่ SAS Drake ไม่สามารถสลัดคำพูดที่เป็นพิษได้ "พวกเขาเคยเป็น" เขาพูดและเดินไปข้างหน้าเร็วขึ้นในขณะนี้
  
  เลี้ยวหักศอกอีกครั้ง และ Drake ก็รู้สึกถึงสายลมที่พัดผ่านหน้าของเขา ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะกระทบเขาราวกับเสียงฟ้าร้องดังขึ้น และหนึ่งวินาทีผ่านไปก่อนที่เขาจะรู้ตัวว่าเขากำลังยืนอยู่บนขอบผาที่มีหน้าผาโพรงอยู่เบื้องล่าง
  
  ภาพอันเหลือเชื่อสบตาเขา
  
  เขาหยุดกะทันหันจนเคนเนดี้และเบ็นชนเข้ากับเขา แล้วพวกเขาก็เห็นภาพนี้ด้วย
  
  "โอเอ็มเอฟจี" เบ็นเป็นคนกำหนดชื่อเพลงซิกเนเจอร์ชื่อ Wall of Sleep
  
  ต้นไม้โลกยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาด้วยรัศมีภาพอันรุ่งโรจน์ มันไม่เคยอยู่เหนือพื้นดิน ต้นไม้กลับหัว มีรากที่แข็งแรงทอดยาวไปถึงภูเขาดินเบื้องบน ยึดแน่นตามอายุและหินที่ล้อมรอบ กิ่งก้านเป็นสีน้ำตาลทอง ใบเป็นสีเขียวยืนต้น ลำต้นยาวลึกหลายร้อยฟุต ของหลุมขนาดยักษ์
  
  เส้นทางของพวกเขากลายเป็นบันไดแคบๆ ที่สลักเข้าไปในกำแพงหิน
  
  "กับดัก" เบ็นหายใจ "อย่าลืมเกี่ยวกับกับดัก"
  
  "ลงนรกด้วยกับดัก" เคนเนดีเปล่งเสียงความคิดของ Drake "แสงนั่นมาจากไหน?"
  
  เบนมองไปรอบๆ "มันเป็นสีส้ม"
  
  "แท่งเรืองแสง" Drake กล่าว "พระคริสต์ สถานที่นี้ได้ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว"
  
  ในช่วงสมัยของ SAS พวกเขาส่งคนไปเตรียมพื้นที่เช่นนี้ ทีมเพื่อประเมินภัยคุกคามและต่อต้านหรือจัดหมวดหมู่ก่อนกลับฐาน
  
  "เราไม่มีเวลามาก" เขากล่าว ศรัทธาของเขาที่มีต่อเคนเนดี้เพิ่งเพิ่มขึ้น "มา".
  
  พวกเขาเดินไปตามขั้นบันไดที่ทรุดโทรมและพังทลาย โดยฉับพลันนั้นตกลงไปทางขวาเสมอ ลงไปสิบฟุต บันไดก็เริ่มเอียงอย่างรวดเร็ว Drake หยุดเมื่อช่องว่างสามฟุตเปิดออก ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น แต่พอทำให้เขาหยุดได้-ขณะที่ช่องว่างด้านล่างเริ่มชัดเจนยิ่งขึ้น
  
  "อึ".
  
  เขากระโดด บันไดหินกว้างประมาณ 3 ฟุต ใช้งานง่าย น่ากลัวเมื่อก้าวผิดอาจทำให้เสียชีวิตได้
  
  เขาตกลงไปจริงและหันกลับมาทันที รู้สึกว่าเบ็นแทบจะน้ำตาไหล "ไม่ต้องกังวล" เขาเพิกเฉยต่อเคนเนดีและมุ่งความสนใจไปที่เพื่อนของเขา "เชื่อฉันเถอะเบน" เบน ฉันจะจับคุณ"
  
  เขาเห็นศรัทธาในดวงตาของเบ็น ความไว้วางใจแบบเด็กๆ อย่างแน่นอน ถึงเวลาที่จะได้รับมันอีกครั้ง และเมื่อเบ็นกระโดดแล้วเดินโซเซ Drake ก็พยุงเขาไว้ด้วยมือบนข้อศอก
  
  เดรคขยิบตา "ง่ายเหรอ?"
  
  เคนเนดีกระโดด Drake เฝ้าดูอย่างระมัดระวังโดยแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น เธอลงจอดโดยไม่มีปัญหาใดๆ เห็นความกังวลของเขาและขมวดคิ้ว
  
  "นั่นสูงสามฟุตนะเดรก" ไม่ใช่แกรนด์แคนยอน"
  
  Drake ขยิบตาให้ Ben "พร้อมหรือยังเพื่อน"
  
  อีก 20 ฟุต และช่องถัดไปของบันไดก็กว้างขึ้น คราวนี้เป็น 30 ฟุต และมีแผ่นไม้หนาๆ กั้นไว้ขณะที่ Drake เดินไปตามนั้น เคนเนดีเดินตาม จากนั้นเบ็นผู้น่าสงสารก็ถูกเดรคบังคับให้เงยหน้าขึ้นมอง มองไปข้างหน้ามากกว่ามองข้างล่าง เพื่อศึกษาจุดหมายปลายทางมากกว่าเท้าของเขา ชายหนุ่มตัวสั่นเมื่อถึงพื้นแข็ง และ Drake ก็เรียกร้องให้หยุดพักชั่วคราว
  
  เมื่อพวกเขาหยุด Drake ก็เห็นว่าต้นไม้โลกแผ่ขยายออกไปที่นี่จนกิ่งก้านหนาของมันแทบจะแตะบันได เบ็นยื่นมือออกไปลูบแขนขาที่สั่นไหวเมื่อถูกสัมผัสของเขาด้วยความเคารพ
  
  "นี่มัน... นี่มันสุดยอดไปเลย" เขาหายใจเข้า
  
  เคนเนดี้ใช้เวลานี้จัดทรงผมของเธอและตรวจดูทางเข้าด้านบน "จนถึงตอนนี้ทุกอย่างชัดเจน" เธอกล่าว "ฉันต้องบอกว่าตอนนี้คงไม่ใช่ชาวเยอรมันที่เตรียมสถานที่นี้ไว้ พวกเขาจะปล้นมันและเผามันลงบนพื้นด้วยเครื่องพ่นไฟ"
  
  หยุดพักอีกสองสามครั้งก็ตกลงไปห้าสิบฟุตเกือบครึ่งทาง ในที่สุด Drake ก็ยอมให้ตัวเองคิดว่าพวกไวกิ้งโบราณนั้นไม่เท่าเทียมกับชาวอียิปต์เลย และช่องว่างก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้เมื่อเขาก้าวขึ้นไปบนบันไดหิน ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นส่วนที่ซับซ้อนของป่าน เชือก และเม็ดสี เขาล้มลง เห็นการล้มไม่รู้จบจึงจับตัวเองไว้ด้วยปลายนิ้ว
  
  เคนเนดีดึงเขาขึ้นไปชั้นบน "ตูดที่ไหวในสายลมนะ SAS เหรอ?"
  
  เขาคลานกลับบนพื้นแข็งแล้วเหยียดนิ้วที่ช้ำออก "ขอบคุณ".
  
  พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังมากขึ้น ตอนนี้ผ่านมาเกินครึ่งทางแล้ว เลยพื้นที่ว่างไปทางขวา ต้นไม้ใหญ่ยืนต้นอยู่ตลอดกาล ไม่ถูกสายลมและแสงแดดแตะต้อง เป็นสิ่งมหัศจรรย์แห่งกาลเวลาที่ลืมไปแล้ว
  
  พวกเขาส่งต่อสัญลักษณ์ไวกิ้งมากขึ้นเรื่อยๆ เบนเดาแปลกๆ "มันเหมือนกับกำแพงกราฟฟิตี้ดั้งเดิม" เขากล่าว "ผู้คนจะตัดชื่อของตนออกและฝากข้อความไว้ 'John was here!' เวอร์ชันแรกๆ
  
  "บางทีอาจเป็นผู้สร้างถ้ำ" เคนเนดี้กล่าว
  
  Drake พยายามก้าวไปอีกขั้น โดยเกาะติดกับกำแพงหินเย็นๆ และเสียงคำรามลึกๆ ดังก้องไปทั่วถ้ำ แม่น้ำแห่งเศษซากตกลงมาจากด้านบน
  
  "วิ่ง!" - เดรกตะโกน "ตอนนี้!"
  
  พวกเขารีบลงบันไดโดยไม่สนใจกับดักอื่นๆ ก้อนหินขนาดยักษ์ตกลงมาจากด้านบนพร้อมกับการชนครั้งใหญ่ ทำลายหินเก่าๆ ขณะที่มันพังลงมา Drake คลุมร่างของ Ben ด้วยตัวของเขาเองในขณะที่ก้อนหินก้อนหนึ่งชนเข้ากับบันไดที่พวกเขายืนอยู่ โดยต้องใช้บันไดอันมีค่าประมาณ 20 ฟุต
  
  เคนเนดี้ปัดเศษหินออกจากไหล่ของเธอแล้วมองดูเดรคด้วยรอยยิ้มแห้งๆ "ขอบคุณ".
  
  "เฮ้ ฉันรู้ว่าผู้หญิงที่ช่วยคน SAS ไว้ได้สามารถวิ่งเร็วกว่าก้อนหินธรรมดาๆ ได้ "
  
  "มันตลกนะเพื่อน ตลกมาก"
  
  แต่มันก็ยังไม่จบ มีเสียงดังกึกก้อง และสายที่บางแต่แข็งแรงก็หักบนขั้นบันไดที่แยกเบนและเคนเนดีออก
  
  "ฟู่ว!" เคนเนดีกรีดร้อง เชือกเส้นนั้นออกมาด้วยแรงจนสามารถแยกข้อเท้าของเธอออกจากส่วนอื่นๆ ของร่างกายได้อย่างง่ายดาย
  
  คลิกอีกครั้งสองขั้นตอนลง Drake เต้นอยู่ตรงนั้น "อึ!"
  
  เสียงคำรามจากด้านบนอีกครั้งหมายถึงการพังทลายของหินครั้งต่อไป
  
  "มันเป็นกับดักซ้ำซาก" เบ็นบอกพวกเขา "สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เราต้องไปที่ส่วนนี้"
  
  Drake ไม่สามารถบอกได้ว่าขั้นตอนไหนน่าสับสน และขั้นตอนไหนไม่ ดังนั้นเขาจึงเชื่อโชคและความเร็ว พวกเขาวิ่งหัวทิ่มลงไปประมาณสามสิบขั้น พยายามอยู่ในอากาศให้นานที่สุด ผนังบันไดพังทลายขณะที่พวกเขาข้ามเส้นทางโบราณ เข้าไปในส่วนลึกของถ้ำหิน
  
  เสียงเศษซากที่ตกลงสู่ด้านล่างเริ่มดังขึ้น
  
  การบินของพวกเขาตามมาด้วยเสียงแตกของเชือกแข็ง
  
  Drake ก้าวขึ้นบันไดเท็จอีกขั้นหนึ่ง แต่แรงผลักดันของเขาพาเขาข้ามความว่างเปล่าอันสั้น เคนเนดี้กระโดดข้ามเขาอย่างสง่างามราวกับละมั่งที่บินเต็มพิกัด แต่เบ็นล้มอยู่ข้างหลังเธอ ตอนนี้กำลังไถลลงสู่เหว
  
  "ขา!" Drake กรีดร้อง จากนั้นก็ถอยกลับไปในความว่างเปล่า กลายเป็นพื้น ความโล่งใจช่วยขจัดความตึงเครียดออกจากสมองขณะที่เคนเนดีดึงเท้ากลับเข้าที่ เขารู้สึกว่าเบ็นโดนร่างกายของเขาแล้วล้มลงบนหน้าอกของเขา Drake ควบคุมโมเมนตัมของชายคนนั้นด้วยมือของเขา จากนั้นจึงผลักเขาลงบนพื้นแข็งเพิ่มเติม
  
  เขานั่งลงอย่างรวดเร็วพร้อมกับกระทืบ
  
  "ทำต่อไป!"
  
  อากาศเต็มไปด้วยเศษหิน คนหนึ่งกระเด็นศีรษะของเคนเนดี้ เหลือบาดแผลและมีเลือดไหลออกมา โดน Drake โดนที่ข้อเท้าอีกครั้ง ความเจ็บปวดทำให้เขากัดฟันและกระตุ้นให้เขาวิ่งเร็วขึ้น
  
  กระสุนเจาะผนังเหนือหัวพวกเขา Drake หมอบลงและเหลือบมองที่ทางเข้าชั่วครู่
  
  ฉันเห็นพลังที่คุ้นเคยรวมตัวกันอยู่ที่นั่น ชาวเยอรมัน
  
  ตอนนี้พวกเขากำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด เกินกว่าความประมาทเลินเล่อ Drake ใช้เวลาอันมีค่าเพียงไม่กี่วินาทีในการกระโดดไปด้านหลัง ขณะที่กระสุนอีกนัดเจาะหินที่อยู่ข้างๆ หัวของเขา เขาก็พุ่งไปข้างหน้า กระเด็นออกจากขั้นบันได สร้างวงกลมเต็มวง จับมือของเขาไว้ และยืนขึ้นจนเต็มความสูงโดยไม่สูญเสียแรงผลักดันแม้แต่น้อย
  
  อา วันเก่าๆ ดีๆ กลับมาแล้ว
  
  กระสุนมากขึ้น จากนั้นคนอื่นๆ ก็ล้มลงต่อหน้าเขา ความหวาดกลัวได้ฉีกหลุมในหัวใจของเขาจนกระทั่งเขาตระหนักว่าพวกมันเพิ่งมาถึงก้นถ้ำขณะวิ่ง และโดยไม่ได้เตรียมตัวไว้ ก็ตกลงไปที่พื้นโดยไม่ได้เตรียมตัวไว้
  
  เดรคชะลอตัวลง ก้นถ้ำเต็มไปด้วยหิน ฝุ่น และเศษไม้หนาทึบ เมื่อพวกเขาลุกขึ้น เคนเนดีและเบ็นก็อยู่ในสายตาที่เห็น ไม่เพียงแต่ถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรกเท่านั้น แต่ยังถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นที่เกาะเป็นก้อนและราใบไม้อีกด้วย
  
  "อา สำหรับกล้องคู่ใจของฉัน" เขาทวนคำ "หลายปีแห่งการแบล็กเมล์กำลังเผชิญหน้ากับฉัน"
  
  Drake หยิบแท่งเรืองแสงขึ้นมากอดส่วนโค้งของถ้ำที่กำลังวิ่งหนีจากกลุ่มคนติดอาวุธ ใช้เวลาห้านาทีเพื่อไปถึงขอบเขตด้านนอกของต้นไม้ พวกเขาอยู่ภายใต้ร่มเงาของความสงบนิ่งอันสง่างามของเขาตลอดเวลา
  
  Drake ตบไหล่เบ็น "ดีกว่าคืนวันศุกร์เลยเพื่อน?"
  
  เคนเนดีมองชายหนุ่มด้วยสายตาใหม่ "คุณมีแฟนบ้างไหม? กลุ่มของคุณมีแฟนหรือยัง? เราจะมีการสนทนานี้เร็วๆ นี้ครับพี่ชาย ไว้วางใจมัน".
  
  "แค่สองคน-" เบ็นเริ่มพูดติดอ่างขณะที่พวกเขาเลี้ยวโค้งสุดท้าย จากนั้นก็เงียบไปด้วยความตกใจ
  
  พวกเขาทั้งหมดหยุด
  
  ความฝันแห่งความประหลาดใจโบราณปรากฏต่อหน้าพวกเขา ทำให้พวกเขาพูดไม่ออก และแทบจะปิดสมองไปประมาณครึ่งนาที
  
  "ทีนี้...สิ่งนี้..."
  
  "น่าทึ่งมาก" Drake ถอนหายใจ
  
  เรือยาวไวกิ้งลำใหญ่ที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยจินตนาการได้ทอดยาวออกไปเป็นแถวเดียว ยืนตั้งแต่ต้นจนจบราวกับติดอยู่ท่ามกลางการจราจรติดขัดเก่าแก่ ด้านข้างของพวกเขาตกแต่งด้วยเงินและทอง ใบเรือของพวกเขาตกแต่งด้วยผ้าไหมและเพชรพลอย
  
  "เรือยาว" เคนเนดี้พูดอย่างโง่เขลา
  
  "เรือระยะไกล" เบ็นยังมีสติเพียงพอที่จะแก้ไขเธอ "ให้ตายเถอะ สิ่งเหล่านี้ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดในยุคนั้น มันคงจะเป็น...อะไรนะ? ที่นี่มียี่สิบหรือเปล่า?"
  
  "เจ๋งมากเลย" เดรกพูด "แต่นี่คือหอกที่เราได้มา มีไอเดียอะไรบ้าง?"
  
  ตอนนี้เบ็นกำลังดูต้นไม้โลก "โอ้พระเจ้า พวกคุณ คุณจินตนาการได้ไหม? มีตัวหนึ่งห้อยอยู่บนต้นไม้ต้นนั้น ไอ้หนึ่ง"
  
  "ตอนนี้คุณเชื่อเรื่องพระเจ้าแล้วเหรอ? พัดลม?" เคนเนดีขยับตัวไปทางเบ็นอย่างหน้าด้านเล็กน้อย ทำให้เขาหน้าแดง
  
  Drake ปีนขึ้นไปบนหิ้งแคบๆ ที่ทอดยาวตลอดความยาวของหางเรือลำยาว หินดูเหมือนแข็งแกร่ง เขาคว้าขอบไม้แล้วโน้มตัวลงมา "สิ่งเหล่านี้เต็มไปด้วยของที่ปล้นมา พูดได้อย่างปลอดภัยว่าวันนี้ไม่มีใครมาที่นี่มาก่อน"
  
  เขาศึกษาแนวเรืออีกครั้ง การแสดงความมั่งคั่งที่ไม่อาจจินตนาการได้ แต่สมบัติที่แท้จริงอยู่ที่ไหน? ในตอนท้าย? ปลายสายรุ้ง? ผนังถ้ำตกแต่งด้วยภาพวาดโบราณ เขาเห็นภาพของโอดินแขวนอยู่บนต้นไม้โลกและมีผู้หญิงคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา
  
  "นี่พูดเรื่องอะไร" เขากวักมือเรียกเบนมาหาเขา "มาเร็วเข้า. ไอ้สารเลวพวกนั้นไม่ยัดไส้กรอกลงไปที่คอหรอก ย้ายกันเถอะ"
  
  เขาชี้ไปที่ข้อความที่หมุนวนอย่างคร่าวๆ ใต้ร่างของผู้หญิงที่กำลังอ้อนวอน เบนส่ายหัว "แต่เทคโนโลยีจะหาหนทาง " เขาคลิกไปที่ไอโฟนคู่ใจของเขา ซึ่งโชคดีที่ไม่มีสัญญาณที่นี่
  
  Drake ใช้เวลาสักครู่เพื่อเปิดเครื่อง Kennedy "ความคิดเดียวของฉันคือการตามเรือยาวเหล่านี้" เขากล่าว "มันเหมาะกับคุณหรือไม่?"
  
  "อย่างที่แฟนบอลทีมหนึ่งบอก ผมอยู่ในเกมนะเพื่อนๆ แสดงทาง"
  
  เขาก้าวไปข้างหน้าโดยรู้ว่าถ้าอุโมงค์สุดยอดนี้ถึงทางตัน พวกมันก็จะติดอยู่ ชาวเยอรมันคงจะจับหางไว้แน่น แทนที่จะเกาะอยู่บนลอเรล Drake แบ่งความคิดออกเป็นส่วนๆ โดยมุ่งเน้นไปที่หิ้งที่แกะสลักไว้ในหิน บางครั้งพวกเขาก็เจอแท่งเรืองแสงอีกแท่งหนึ่ง Drake ปลอมตัวหรือเคลื่อนย้ายพวกมันเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่มืดมนขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่อยู่ข้างหน้า เขาค้นหาเรือลำยาวอยู่ตลอดเวลา และในที่สุดก็เห็นเส้นทางแคบคดเคี้ยวระหว่างเรือเหล่านั้น
  
  แผนข.
  
  มีเรือยาวสอง สี่ และสิบลำผ่านไป ขาของ Drake เริ่มปวดเมื่อยจากความพยายามที่เขาต่อรองกับเส้นทางแคบ ๆ
  
  เสียงอันแผ่วเบาของก้อนหินที่ตกลงมา และเสียงกรีดร้องที่ดังก้องก้องไปทั่วถ้ำขนาดยักษ์ ซึ่งความหมายนั้นชัดเจน โดยไม่ส่งเสียงใด ๆ เลย พวกเขาก็เอนเอียงไปทางงานของตนมากขึ้น
  
  ในที่สุด Drake ก็มาอยู่ท้ายแถว เขานับเรือได้ยี่สิบสามลำ แต่ละลำยังไม่มีใครแตะต้องและเต็มไปด้วยของที่ยึดมาได้ ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ด้านหลังของอุโมงค์ ความมืดก็เริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้น
  
  "ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะไปได้ไกลขนาดนั้น" เคนเนดีตั้งข้อสังเกต
  
  Drake ค้นไปรอบๆ เพื่อหาตะเกียงขนาดใหญ่ "เสี่ยง" เขากล่าว "แต่เราจำเป็นต้องรู้"
  
  เขาเปิดเครื่องและขยับลำแสงจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง ทางเดินแคบลงอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นซุ้มโค้งธรรมดาข้างหน้า
  
  และด้านหลังซุ้มประตูก็มีบันไดทางเดียว
  
  จู่ๆ เบ็นก็กลั้นเสียงกรีดร้อง แล้วพูดด้วยเสียงกระซิบว่า "พวกมันอยู่บนขอบ!"
  
  แค่นี้เอง Drake ลงมือแล้ว "เราแตกแยกกัน" เขากล่าว "ฉันจะไปที่บันได คุณสองคนลงไปที่เรือแล้วกลับไปทางที่เรามา"
  
  เคนเนดีเริ่มประท้วง แต่เดรคส่ายหัว "เลขที่. ทำมัน. เบ็นต้องการการปกป้อง ฉันไม่ต้องการ และเราต้องการหอก"
  
  "แล้วเมื่อไหร่เราจะถึงจุดสิ้นสุดของเรือล่ะ?"
  
  "แล้วฉันจะกลับมา"
  
  Drake กระโดดกลับโดยไม่พูดอะไรอีก กระโดดลงจากขอบและมุ่งหน้าไปยังบันไดตาบอด เขามองย้อนกลับไปครั้งหนึ่งและเห็นเงาเข้ามาใกล้ขอบ เบ็นเดินตามเคนเนดีไปตามทางลาดที่เกลื่อนกลาดไปยังฐานของเรือไวกิ้งลำสุดท้าย Drake พูดคำอธิษฐานแห่งความหวังแล้ววิ่งขึ้นบันไดให้เร็วที่สุด กระโดดทีละก้าว
  
  เอาน่า เขาปีนจนน่องเจ็บปอดไหม้ แต่แล้วเขาก็ออกไปกว้าง ด้านหลังพวกเขามีลำธารกว้างไหลเชี่ยวและยังมีแท่นบูชาที่ทำด้วยหินหยาบซึ่งเกือบจะเหมือนกับบาร์บีคิวโบราณ
  
  แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของ Drake ก็คือสัญลักษณ์ขนาดใหญ่ที่สลักอยู่บนผนังด้านหลังแท่นบูชา สามเหลี่ยมสามอันซ้อนทับกัน แร่ธาตุบางส่วนที่อยู่ภายในงานแกะสลักจับแสงประดิษฐ์และเป็นประกายราวกับเลื่อมบนชุดสีดำ
  
  ไม่มีเวลาที่จะเสีย เขาเคลื่อนตัวไปตามลำธาร หายใจไม่ออกขณะที่น้ำเย็นยะเยือกพุ่งขึ้นถึงต้นขา ขณะที่เขาเข้าใกล้แท่นบูชา เขาเห็นวัตถุวางอยู่บนพื้นผิว สิ่งประดิษฐ์สั้นๆ แหลมคม ไม่น่าแปลกใจหรือน่าประทับใจ แท้จริงแล้วทางโลก...
  
  ... หอกของโอดิน
  
  วัตถุที่เจาะด้านข้างของพระเจ้า
  
  คลื่นแห่งความตื่นเต้นและสังหรณ์ใจผ่านเขาไป นี่คือเหตุการณ์ที่ทำให้ทุกอย่างเป็นจริง จนถึงตอนนี้มีการคาดเดามากมาย เป็นเพียงการคาดเดาที่ชาญฉลาด แต่หลังจากช่วงเวลานั้น มันเป็นเรื่องจริงที่น่ากลัว
  
  น่ากลัวจริง. พวกเขายืนอยู่ก่อนการนับถอยหลังสู่วันสิ้นโลก
  
  
  สิบเอ็ด
  
  
  
  หลุมต้นไม้โลก สวีเดน
  
  
  Drake ไม่ได้ยืนในพิธี เขาคว้าหอกแล้วมุ่งหน้ากลับไปตามทางที่เขามา ผ่านลำธารน้ำแข็ง ลงบันไดที่พังทลาย เขาปิดไฟฉายลงครึ่งทางแล้วลดความเร็วลงในขณะที่ความมืดมิดปกคลุมเขา
  
  แสงอันจางๆ ส่องมาที่ทางเข้าด้านล่าง
  
  เขาเดินต่อไป มันยังไม่จบ เขาได้เรียนรู้มานานแล้วว่า บ่อยกว่านั้น ชายผู้คิดนานเกินไปในการต่อสู้ไม่เคยกลับถึงบ้านเลย
  
  เขาหยุดตายในขั้นตอนสุดท้าย จากนั้นพุ่งเข้าสู่ความมืดมิดของทางเดิน ชาวเยอรมันเข้ามาใกล้แล้ว เกือบจะถึงสุดขอบ แต่ไฟฉายของพวกเขาที่อยู่ไกลขนาดนั้นจะแยกเขาออกเป็นเงาอีกอันหนึ่งเท่านั้น เขากระโดดข้ามทางเดิน กดตัวเองเข้ากับกำแพง และมุ่งหน้าไปยังทางลาดที่นำไปสู่ฐานของเรือไวกิ้ง
  
  เสียงผู้ชายเห่า "ดูนี่สิ! จับตาดูให้ดี Stevie Wonder!" เสียงนั้นทำให้เขาประหลาดใจ มีสำเนียงลึกๆ ของอเมริกาตอนใต้
  
  ให้ตายเถอะ เจ้าสารเลวตานกอินทรีเห็นเขา - หรืออย่างน้อยก็เห็นเงาที่กำลังเคลื่อนไหว - ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่คิดว่าจะเป็นไปได้ในความมืดมิดนี้ เขาวิ่งเร็วขึ้น เสียงปืนดังขึ้น โดนหินข้างๆ จุดที่เขาเพิ่งไป
  
  ร่างมืดโน้มตัวอยู่เหนือหิ้ง - อาจเป็นชาวอเมริกัน "มีทางเดินลงไประหว่างเรือต่างๆ ขยับจู๋ของคุณก่อนที่ฉันจะยัดมันลงคอขี้เกียจของคุณ"
  
  อึ. พวกแยงกี้มองเห็นเส้นทางที่ซ่อนอยู่
  
  เข้มงวด, หยิ่ง, หยิ่ง. ชาวเยอรมันคนหนึ่งพูดว่า "ให้ตายเถอะ ไมโล" แล้วตะโกนขณะที่เขาถูกลากลงไปตามทางลาดอย่างแรง
  
  Drake ขอบคุณดวงดาวนำโชคของเขา ไม่กี่วินาทีมันก็มาถึงชายคนนั้น ทำให้เส้นเสียงของเขาแตกและหักคอของเขาด้วยเสียงกระทืบก่อนที่ใครจะตามทัน
  
  Drake หยิบปืนพกของเยอรมัน - Heckler และ Koch MG4 - แล้วยิงไปหลายนัด ศีรษะของชายคนหนึ่งระเบิด
  
  โอ้ใช่ เขาคิด ยังคงยิงด้วยปืนพกได้ดีกว่าด้วยกล้อง
  
  "ชาวแคนาดา!" ตามด้วยเสียงขู่ฟ่อต่อเนื่องกัน
  
  Drake ยิ้มให้กับเสียงกระซิบอันโกรธเกรี้ยว ปล่อยให้พวกเขาคิดอย่างนั้น
  
  เมื่อไม่มีความสนุกสนานแล้ว เขาจึงวิ่งไปตามเส้นทางให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เบ็นและเคนเนดีอยู่ข้างหน้าและต้องการการปกป้องจากเขา เขาสาบานว่าจะพาพวกเขาออกไปจากที่นี่แบบมีชีวิต และเขาจะไม่ปล่อยให้พวกเขาผิดหวัง
  
  ข้างหลังเขาชาวเยอรมันเดินลงมาจากทางลาดอย่างระมัดระวัง เขายิงออกไปสองสามนัดเพื่อยึดครองและเริ่มนับจำนวนเรือ
  
  สี่ หก สิบเอ็ด
  
  เส้นทางเริ่มไม่มั่นคง แต่สุดท้ายก็คลี่คลายลง มีอยู่ช่วงหนึ่งมันบางลงมากจนใครก็ตามที่มีหินมากกว่า 15 ก้อนอาจจะทำให้ซี่โครงที่บีบระหว่างท่อนไม้หักได้ แต่มันก็กว้างขึ้นอีกครั้งเมื่อเขานับเรือลำที่สิบหก
  
  ภาชนะที่ตั้งตระหง่านเหนือเขา โบราณ น่าสะพรึงกลัว มีกลิ่นของเปลือกไม้และราเก่าๆ การเคลื่อนไหวที่หายวับไปดึงดูดความสนใจของเขา และเขามองไปทางซ้ายเพื่อดูร่างที่อาจเป็นเพียงไมโลมือใหม่ที่วิ่งกลับไปตามขอบแคบๆ ที่คนส่วนใหญ่แทบจะเดินต่อไปไม่ได้ Drake ไม่มีเวลายิงด้วยซ้ำ - ชาวอเมริกันเคลื่อนไหวเร็วมาก
  
  ประณามมัน! ทำไมเขาต้องเป็นคนดีขนาดนั้น? คนเดียวที่ Drake รู้ นอกจากตัวเขาเองแล้ว ผู้ที่สามารถบรรลุความสำเร็จดังกล่าวได้ก็คือ Alicia Miles
  
  ฉันพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางการแข่งขันกลาดิเอทอเรียลที่กำลังจะมาถึงที่นี่...
  
  เขากระโดดไปข้างหน้า โดยผ่านเรือต่างๆ ไปแล้ว ใช้แรงผลักดันในการกระโดดจากขั้นหนึ่งไปอีกขั้น วิ่งอย่างอิสระจากเนินดินสุ่มไปยังรอยแยกลึก และกระโดดในมุมจากกำแพงทราย แม้แต่การใช้ไม้ที่ยืดหยุ่นของเรือเพื่อเพิ่มแรงผลักดันระหว่างการกระโดด
  
  "รอ!"
  
  เสียงที่แยกออกมาดังมาจากที่ไหนสักแห่งข้างหน้า เขาหยุดชั่วคราวเมื่อเห็นร่างที่พร่ามัวของเคนเนดี้ รู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ตามฉันมา" เขาตะโกน โดยรู้ว่าเขาปล่อยให้ไมโลทุบตีเขาจนสุดทางเดินไม่ได้ สามารถกดได้หลายชั่วโมง
  
  เขาพุ่งผ่านเรือลำสุดท้ายด้วยความเร็วสุดขีด เบ็นและเคนเนดี้ตกลงไปข้างหลัง ขณะเดียวกันไมโลก็กระโดดลงจากขอบและตัดส่วนหน้าของเรือลำเดียวกัน Drake คว้าเขาไว้รอบเอว เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะกระแทกเข้ากับกระดูกสันอกอย่างแรง
  
  เขาใช้เวลาสักครู่ขว้างปืนใส่เคนเนดี
  
  ขณะที่ปืนยังลอยอยู่ ไมโลก็ตีกรรไกรและปลดปล่อยตัวเองออกมา โดยพลิกมือและหันหน้าเข้าหาเขาทันที
  
  เขาคำราม "Matt Drake คนนั้น รอคอยสิ่งนี้อยู่เพื่อน"
  
  เขาชกต่อยและศอก Drake โจมตีแขนของเขาหลายครั้ง และสะดุ้งขณะที่เขาถอยกลับ ผู้ชายคนนี้รู้จักเขา แต่เขาเป็นใคร? ศัตรูเก่าไร้หน้าเหรอ? เงาผีจากอดีตอันดำมืดของ SAS เหรอ? ไมโลอยู่ใกล้และมีความสุขที่ได้อยู่ที่นั่น จากการมองเห็นรอบข้าง Drake สังเกตเห็นมีดบนเข็มขัดของชาวอเมริกัน กำลังรอที่จะฟุ้งซ่าน
  
  เขาได้รับเตะอย่างโหดร้ายที่หลังเท้าของเขาเอง
  
  ข้างหลังเขา เขาได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวที่งุ่มง่ามครั้งแรกของกองทหารเยอรมันที่กำลังรุกเข้ามา พวกเขาอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ลำ
  
  เบ็นและเคนเนดีมองดูด้วยความประหลาดใจ เคนเนดียกปืนขึ้น
  
  Drake แสร้งทำเป็นทางหนึ่งแล้วหันอีกทางหนึ่ง หลีกเลี่ยงการเตะที่ขาอันโหดร้ายของ Milo เคนเนดียิงออกไป เตะดินจากเท้าของไมโลไปไม่กี่นิ้ว
  
  Drake ยิ้มและเดินจากไปโดยแกล้งเลี้ยงสุนัข "อยู่ต่อ" เขาพูดอย่างเยาะเย้ย "นั่นเป็นเด็กดี"
  
  เคนเนดียิงเตือนอีกนัด Drake หันหลังและวิ่งผ่านพวกเขาไป จับแขนของ Ben แล้วดึงขณะที่ชายหนุ่มหันไปทางบันไดที่พังโดยอัตโนมัติ
  
  "เลขที่!" - เดรกตะโกน "พวกเขาจะพาเราออกไปทีละคน"
  
  เบ็นดูตกตะลึง "ที่อื่น?"
  
  Drake ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "คุณคิดอะไร?"
  
  เขามุ่งหน้าตรงไปยังต้นไม้โลก
  
  
  สิบสอง
  
  
  
  ต้นไม้โลก สวีเดน
  
  
  และพวกเขาก็ลุกขึ้น Drake เดิมพันว่าต้นไม้โลกนั้นเก่าแก่และแข็งแกร่งมากจนกิ่งก้านของมันต้องมีจำนวนมากและแข็งแกร่ง เมื่อคุณยอมรับว่าคุณกำลังปีนต้นไม้ที่กลับหัว ฟิสิกส์แทบจะไม่มีความสำคัญเลย
  
  "เหมือนกลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง" Drake ให้กำลังใจ Ben และเร่งเร้าเขาให้เร็วขึ้นโดยไม่ทำให้เขาตื่นตระหนก "ไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับคุณเบลคกี้ คุณสบายดีไหม เคนเนดี?
  
  ชาวนิวยอร์กเป็นคนสุดท้ายที่ปีนขึ้น โดยถือปืนชี้ไปข้างล่างเธอ โชคดีที่ความสมมาตรอันกว้างใหญ่ของกิ่งก้านและใบของต้นไม้โลกซ่อนความก้าวหน้าไว้
  
  "ในช่วงเวลาของฉันฉันปีนขึ้นไปได้สองสามก้าน" เธอพูดอย่างร่าเริง
  
  เบ็นหัวเราะ สัญญาณที่ดี. Drake ขอบคุณ Kennedy ในใจ เริ่มรู้สึกดีขึ้นมากขึ้นที่เธออยู่ที่นั่น
  
  ให้ตายเถอะ เขาคิด เขาเกือบจะเสริมว่า: ในภารกิจนี้ เราจะกลับไปสู่ภาษาถิ่นเก่าภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์
  
  เดรกปีนขึ้นไปจากกิ่งหนึ่งไปอีกกิ่งหนึ่ง สูงขึ้นเรื่อยๆ นั่งหรือยืนคร่อมกิ่งหนึ่งและในเวลาเดียวกันก็เอื้อมไปหากิ่งถัดไป ความก้าวหน้าเป็นไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งหมายความว่าความแข็งแกร่งของร่างกายส่วนบนของพวกเขาคงอยู่นานกว่าที่คาดไว้ อย่างไรก็ตาม เมื่อผ่านไปได้ครึ่งทาง Drake สังเกตเห็นว่า Ben เริ่มอ่อนแอลง
  
  "ทวีนี่เหนื่อยไหม?" - เขาถามและเห็นความพยายามเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทันที เคนเนดียิงกระสุนผ่านกิ่งก้านเป็นครั้งคราว พวกเขามองเห็นบันไดหินที่ตั้งขึ้นข้างๆ สองครั้ง แต่กลับไม่เห็นร่องรอยของผู้ไล่ตามเลย
  
  เสียงสะท้อนถึงพวกเขา "ชาวอังกฤษชื่อ Matt Drake" อดีตทหาร SAS เคยได้ยินเสียงที่บิดเบี้ยวด้วยสำเนียงเยอรมันที่รุนแรง ซึ่งตามสัมผัสที่หกของเขาบอกเขา ต้องเป็นเสียงของชายในชุดขาว ชายที่เขาเคยเห็นมาก่อนสองครั้งยอมรับสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกขโมยไป
  
  อีกครั้งที่เขาได้ยินว่า "SRT กำลังถูกกำจัด" เสียงอันไพเราะเป็นของไมโล เผยให้เห็นอดีตของเขา เผยให้เห็นหน่วยที่พวกเขาเก็บเป็นความลับแม้กระทั่งภายใน SAS ชายคนนี้ในนามของสิ่งศักดิ์สิทธิ์คือใคร?
  
  กระสุนแตกกิ่งก้านหนัก Drake หยุดชั่วคราวเพื่อปรับกระเป๋าเป้โดยให้สมบัติเคลื่อนไหวอยู่ข้างใน จากนั้นสังเกตเห็นกิ่งก้านกว้างที่เขาเล็งไว้ อันหนึ่งมาถึงเกือบถึงจุดที่อยู่บนบันไดที่พวกเขาพักก่อนหน้านี้
  
  "ทางนั้น" เขาชี้ไปที่เบน "ขี่กิ่งไม้แล้วเคลื่อนที่... เร็วเข้า!"
  
  พวกเขาจะเปลือยเปล่าประมาณสองนาที ลบเวลาประหลาดใจและปฏิกิริยาซึ่งยังคงเหลืออันตรายร้ายแรงไว้อีกหนึ่งนาที
  
  เบ็นเป็นคนแรกที่ออกจากสถานสงเคราะห์ ส่วนเดรคและเคนเนดี้ในวินาทีต่อมา ทุกคนกระโดดขึ้นมือและนั่งยองๆ ไปตามกิ่งไม้ไปทางบันได เมื่อมีคนพบเห็นพวกเขา Kennedy ก็ซื้อวินาทีอันมีค่าให้พวกเขาด้วยการยิงตะกั่วและเจาะรูใส่ผู้บุกรุกสุสานผู้เคราะห์ร้ายอย่างน้อยหนึ่งคน
  
  และตอนนี้พวกเขาเห็นว่าไมโลส่งคำสั่งให้วิ่งขึ้นบันไดจริงๆ ผู้ชายห้าคน. และทีมงานก็รวดเร็ว พวกเขาจะไปถึงสุดสาขาก่อนเบ็น!
  
  อึ! พวกเขาไม่ได้มีโอกาส
  
  เบ็นเห็นสิ่งนี้ก็ตัวสั่นเช่นกัน Drake ตะโกนข้างหู: "อย่ายอมแพ้! ไม่เคย!"
  
  เคนเนดี้เหนี่ยวไกอีกครั้ง ชายสองคนล้มลง คนหนึ่งบินลงไปในหลุม อีกคนคว้าสีข้างของเขาแล้วกรีดร้อง เธอบีบมันอีกครั้ง จากนั้น Drake ก็ได้ยินว่านิตยสารหมด
  
  ชาวเยอรมันสองคนยังคงอยู่ แต่ตอนนี้ยืนหันหน้าเข้าหาพวกเขาและถืออาวุธเตรียมพร้อม เดรคทำหน้าเคร่งขรึม พวกเขาแพ้การแข่งขัน
  
  "ยิงพวกมัน!" เสียงของไมโลดังขึ้น "เราจะดูเศษซากด้านล่างที่นี่"
  
  " Nein!" สำเนียงเยอรมันที่แข็งแกร่งเริ่มขึ้นอีกครั้ง "เดอร์ สเปียร์! "เดอร์ สเปียร์!"
  
  ลำกล้องปืนพกไม่หวั่นไหว ชาวเยอรมันคนหนึ่งเยาะเย้ย:" คลานนกพิราบตัวน้อย มานี่สิ."
  
  เบ็นเคลื่อนไหวช้าๆ Drake มองเห็นไหล่ของเขาสั่น "เชื่อฉันเถอะ" เขากระซิบข้างหูเพื่อนและเกร็งกล้ามเนื้อทุกมัด เขาจะกระโดดทันทีที่เบ็นไปถึงปลายกิ่งไม้ เกมเดียวของเขาคือโจมตีและใช้ชุดทักษะของเขา
  
  "ฉันยังมีมีดอยู่" เคนเนดีพึมพำ
  
  เดรคพยักหน้า
  
  เบ็นมาถึงจุดสิ้นสุดของกิ่งไม้ ชาวเยอรมันรออย่างใจเย็น
  
  เดรกเริ่มลุกขึ้น
  
  จากนั้นชาวเยอรมันก็บินไปด้านข้างราวกับอยู่ในหมอกราวกับว่าพวกเขาโดนตอร์ปิโด ร่างกายของพวกเขาฉีกขาดและมีเลือด ผลักออกจากผนัง และเปียก กลิ้งลงไปในหลุมเหมือนเกวียน
  
  เหนือกิ่งไม้ไม่กี่เมตรซึ่งมีบันไดโค้ง มีชายกลุ่มใหญ่พร้อมอาวุธหนักยืนอยู่ หนึ่งในนั้นถือปืนไรเฟิลจู่โจม AK-5 ที่ยังคงสูบบุหรี่อยู่
  
  "ชาวสวีเดน" Drake จำได้ว่าอาวุธดังกล่าวเป็นอาวุธที่กองทัพสวีเดนใช้กันทั่วไป
  
  เขาพูดดังขึ้นว่า "จังหวะโคตรแย่เลย"
  
  
  สิบสาม
  
  
  
  ฐานทัพทหาร สวีเดน
  
  
  ห้องที่พวกเขาพบตัวเองอยู่ในห้องขนาด 12 x 12 ห้องแบบสปาร์ตันพร้อมโต๊ะและหน้าต่างขอบน้ำแข็ง ทำให้ Drake ย้อนกลับไปหลายปี
  
  "ผ่อนคลาย" เขาแตะข้อนิ้วสีขาวของเบ็น "สถานที่แห่งนี้เป็นบังเกอร์ทหารมาตรฐาน ฉันเคยเห็นห้องพักในโรงแรมที่แย่กว่านั้นเพื่อน เชื่อฉันเถอะ"
  
  "ฉันเคยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่แย่กว่านั้น" เคนเนดีดูสบายใจขณะฝึกเจ้าหน้าที่ตำรวจให้เข้าปฏิบัติงาน
  
  "กระดูกของคนอื่น?" เดรคเลิกคิ้วขึ้น
  
  "แน่นอน. ทำไม?"
  
  "โอ้ไม่มีอะไร." นิ้วของเดรคนับถึงสิบ แล้วมองลงมาราวกับจะเริ่มใช้นิ้วเท้า
  
  เบนฝืนยิ้มอ่อนๆ
  
  "ฟังนะ เบ็น ฉันยอมรับว่ามันไม่ง่ายเลยในตอนแรก แต่คุณได้เห็นแล้วว่าชายชาวสวีเดนคนนั้นโทรออกได้อย่างไร พวกเราสบายดี. ยังไงก็ต้องคุยกันสักหน่อย เราเหนื่อยแล้ว"
  
  ประตูเปิดออกและเจ้าของของพวกเขาเป็นชาวสวีเดนรูปร่างดี ผมสีบลอนด์ และสายตาที่แข็งกระด้างจนแม้แต่เชร็คก็ขาวโพลน และเดินโซเซไปทั่วพื้นคอนกรีต เมื่อพวกเขาถูกจับได้ และ Drake อธิบายอย่างรอบคอบว่าพวกเขาเป็นใครและกำลังทำอะไรอยู่ ชายคนนั้นแนะนำตัวเองว่าชื่อ Thorsten Dahl จากนั้นจึงเดินไปที่อีกฟากหนึ่งของเฮลิคอปเตอร์เพื่อโทรออก
  
  "แมตต์ เดรก" เขากล่าว "เคนเนดี้ มัวร์" และเบน เบลค รัฐบาลสวีเดนไม่มีข้อเรียกร้องใด ๆ กับคุณ..."
  
  Drake ตื่นตระหนกกับสำเนียงซึ่งไม่ใช่ภาษาสวีเดนเลย "คุณไปโรงเรียนแห่งหนึ่งเหรอ ดาล? อีตันหรืออะไรทำนองนั้น?"
  
  "ตูดแวววาว?"
  
  "โรงเรียนที่ส่งเสริมเจ้าหน้าที่ของตนผ่านสายเลือด เงิน และการศึกษา ในเวลาเดียวกัน คุณได้เข้าถึงทักษะ ความชำนาญ และความกระตือรือร้น"
  
  "ผมว่าอย่างนั้น." น้ำเสียงของดาห์ลสม่ำเสมอ
  
  "ยอดเยี่ยม. เอ่อ...ถ้าแค่นั้น..."
  
  ดาห์ลยกมือขึ้นขณะที่เบ็นมองเดรคด้วยท่าทีขุ่นเคือง "หยุดเป็นแพะรับบาปได้แล้วแมตต์ เพียงเพราะคุณเป็นชาวนายอร์กเชียร์ไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะเป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์ใช่ไหม"
  
  Drake จ้องมองผู้เช่าของเขาด้วยความตกใจ เคนเนดี้ทำท่าทาง 'ปล่อยมัน' จากนั้นก็เกิดขึ้นกับเขาว่าเบ็นพบบางสิ่งบางอย่างในภารกิจนี้ที่ทำให้เขาติดใจมาก และเขาก็ต้องการมากกว่านี้
  
  ดาห์ลกล่าวว่า "ฉันขอขอบคุณสำหรับการแบ่งปันความรู้นะเพื่อนๆ ฉันอยากได้จริงๆ"
  
  Drake มีไว้เพื่อการแบ่งปัน แต่อย่างที่พวกเขาพูดกัน ความรู้คือพลัง และเขากำลังพยายามหาวิธีที่จะได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลสวีเดนที่นี่
  
  เบ็นกำลังเตรียมเรื่องราวของเขาเกี่ยวกับเก้าชิ้นส่วนของโอดินและสุสานของเหล่าทวยเทพเมื่อเดรคขัดจังหวะเขา
  
  "ดูสิ" เขากล่าว "ฉันกับผู้ชายคนนี้ และตอนนี้อาจจะเป็น Gronk ก็เป็นพาดหัวข่าวขนาด 8 นิ้วในรายการฆ่าบางรายการ..."
  
  "ฉันไม่ใช่คนขี้บ่นนะ ไอ้สารเลวอังกฤษ" เคนเนดีครึ่งหนึ่งลุกขึ้นยืน
  
  "ฉันตกใจมากที่คุณรู้จักคำนี้" Drake หรี่ตาลง "ขอโทษ. มันเป็นศัพท์แสง มันไม่เคยทิ้งคุณไป" เขาจำคำพูดอำลาของอลิสันได้: คุณจะเป็น SAS ตลอดไป
  
  เขาศึกษามือของเขาที่ยังคงมีรอยแผลเป็นจากการต่อสู้กับไมโลและการปีนต้นไม้โลก และคิดถึงปฏิกิริยาที่รวดเร็วและถูกต้องของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
  
  เธอพูดถูกแค่ไหน
  
  "กร็องคืออะไร" - เบ็นรู้สึกประหลาดใจ
  
  ดาห์ลนั่งลงบนเก้าอี้โลหะแข็ง และกระทืบรองเท้าบู๊ตหนักๆ ของเขาลงบนโต๊ะ "ผู้หญิงที่...เอ่อ...'ชอบอยู่กับกลุ่มทหาร" - เขาตอบอย่างมีชั้นเชิง
  
  "คำอธิบายของฉันคงจะหยาบกว่านี้นิดหน่อย" Drake เหลือบมองที่ Ben แล้วพูดว่า "รายการฆ่า ชาวเยอรมันต้องการให้เราตายเพราะอาชญากรรมที่ไม่ได้ก่อขึ้น คุณจะช่วยได้อย่างไรดาห์ล"
  
  ชาวสวีเดนไม่ตอบอยู่พักหนึ่ง เขาเพียงแต่มองออกไปนอกหน้าต่างน้ำแข็งที่ภูมิทัศน์ที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและไกลออกไป มองเห็นโขดหินที่พังทลายซึ่งลุกขึ้นมาเพียงลำพังโดยมีฉากหลังเป็นมหาสมุทรที่โหมกระหน่ำ
  
  เคนเนดีกล่าวว่า "ดาล ฉันเป็นตำรวจ ฉันไม่รู้จักสองคนนี้จนกระทั่งเมื่อสองสามวันก่อน แต่พวกเขามีจิตใจที่ใจดี เชื่อใจพวกเขา"
  
  ดาห์ลพยักหน้า "ชื่อเสียงของคุณอยู่ข้างหน้าคุณ Drake ความดีและความชั่วเกี่ยวกับเรื่องนี้ เราจะช่วยคุณ แต่ก่อนอื่น-" เขาพยักหน้าให้เบ็น "ดำเนินการต่อ".
  
  เบ็นพูดต่อราวกับว่าเขาไม่เคยถูกขัดจังหวะ Drake ขโมยสายตาไปที่ Kennedy และเห็นรอยยิ้มของเธอ เขามองออกไปตกใจด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก การอ้างอิงของดาห์ลเกี่ยวกับชื่อเสียงของเขา และประการที่สอง การรับรองอย่างจริงใจของเคนเนดี
  
  เบ็นเสร็จแล้ว ดาห์ลกล่าวว่า "ชาวเยอรมันเป็นองค์กรใหม่ในทั้งหมดนี้ ซึ่งเราไม่ได้รับความสนใจจนกระทั่งเหตุการณ์นั้นในยอร์ก"
  
  "ใหม่?" เดรคกล่าวว่า "พวกเขาเป็นคนดี. และจัดได้ดีมาก ควบคุมด้วยความกลัวและวินัยเหล็ก และพวกเขามีไพ่เด็ดในตัวผู้ชายชื่อไมโล - กองกำลังพิเศษอเมริกันอย่างเห็นได้ชัด ตรวจสอบชื่อเรื่อง"
  
  "เราจะทำ. ข่าวดีก็คือเรามีข้อมูลเกี่ยวกับชาวแคนาดา"
  
  "คุณคอยจับตาดูมันอยู่หรือเปล่า"
  
  "ใช่ แต่มีอคติ ไม่มีประสบการณ์ และโดดเดี่ยว" ดาห์ลมองไปทางเคนเนดีอย่างแอบแฝง "ความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลสวีเดนกับระบอบการปกครองใหม่ของโอบามาของคุณ ไม่ใช่สิ่งที่ผมเรียกว่ามีชั้นหนึ่ง "
  
  "ขอโทษด้วย" เคนเนดีแกล้งยิ้มแล้วมองไปรอบๆ "ฟังนะเพื่อน ถ้าเราจะต้องอยู่ที่นี่สักพัก คุณคิดว่าเราจะหาอะไรกินได้ไหม?"
  
  "ผู้ช่วยเชฟของเราเตรียมไว้แล้ว" ดาห์ลยิ้มแสยะตอบ "แต่จริงๆ แล้ว เร็วๆ นี้จะมีเบอร์เกอร์และมันฝรั่งทอด"
  
  น้ำลายไหลของ Drake เขาจำไม่ได้ว่ากินครั้งสุดท้ายเมื่อไร
  
  "ฉันจะบอกคุณสิ่งที่ฉันสามารถทำได้ ชาวแคนาดาเริ่มต้นชีวิตด้วยการเป็นลัทธิลับที่อุทิศให้กับชาวไวกิ้ง - เอริคเดอะเรด อย่าหัวเราะ สิ่งเหล่านี้มีอยู่จริง คนเหล่านี้ใช้คอสเพลย์เพื่อจำลองเหตุการณ์ การต่อสู้ และแม้แต่การเดินทางทางทะเลเป็นประจำ"
  
  "มันไม่เสียหายอะไรหรอก" เบ็นแสดงท่าทีเป็นเชิงตั้งรับเล็กน้อย Drake บันทึกนักเก็ตที่ยอดเยี่ยมนี้ไว้ใช้ในภายหลัง
  
  "ไม่เลยคุณเบลค คอสเพลย์ถือเป็นเรื่องปกติ ซึ่งผู้คนจำนวนมากชื่นชอบในการประชุมใหญ่ทั่วโลก และกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ความเสียหายที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้นเมื่อนักธุรกิจพันล้านกลายเป็นผู้นำในยุคปัจจุบันของลัทธินี้ แล้วทุ่มเงินหลายล้านดอลลาร์เข้าสู่สังเวียน"
  
  "มันกลายเป็นเรื่องสนุกไร้กังวล-"
  
  "ความหลงใหล". ดาห์ลพูดจบเมื่อประตูเปิดออก Drake คร่ำครวญเมื่อจานเบอร์เกอร์และมันฝรั่งทอดมาตรฐานวางอยู่ตรงหน้าเขา กลิ่นหัวหอมช่างศักดิ์สิทธิ์สำหรับท้องที่หิวโหยของเขา
  
  ดาห์ลพูดต่อในขณะที่พวกเขากิน: "นักธุรกิจชาวแคนาดาชื่อโคลบี เทย์เลอร์ อุทิศชีวิตของเขาให้กับไวกิ้งผู้โด่งดัง เอริค เดอะ เรด ผู้ซึ่งฉันแน่ใจว่าคุณรู้ และได้ขึ้นบกที่แคนาดาไม่นานหลังจากการค้นพบกรีนแลนด์ จากการวิจัยครั้งนี้ ความหลงใหลในเทพนิยายนอร์สได้เกิดขึ้น การวิจัย การขุดค้น การค้นพบ การค้นหาที่ไม่มีที่สิ้นสุด ชายคนนี้ซื้อห้องสมุดของตัวเองและพยายามซื้อตำราสแกนดิเนเวียที่มีอยู่ทั้งหมด"
  
  "มันเป็นงานที่บ้ามาก" เคนเนดีกล่าว
  
  "เห็นด้วย. แต่ "คนบ้า" ที่ให้เงินสนับสนุน "กองกำลังความมั่นคง" ของตัวเอง - อ่านเรื่องนี้ในฐานะกองทัพ และเขายังคงมีความเป็นส่วนตัวมากพอที่จะอยู่ภายใต้เรดาร์ของคนส่วนใหญ่ ชื่อของเขาปรากฏขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมาโดยเกี่ยวข้องกับเก้าสะเก็ดแห่งโอดิน ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว หน่วยสืบราชการลับของสวีเดนจึงทำเครื่องหมายว่าเขาเป็น 'บุคคลที่น่าสนใจ' เสมอ
  
  "เขาขโมยม้าไป" Drake กล่าว "คุณก็รู้เรื่องนี้ไม่ใช่เหรอ"
  
  ดวงตาที่เบิกกว้างของดาห์ลบ่งบอกว่าเขาไม่ได้ทำเช่นนี้ "ตอนนี้เรารู้แล้ว"
  
  "คุณไม่สามารถจับเขาได้ใช่ไหม" เคนเนดี้ถาม "ต้องสงสัยว่าถูกขโมยหรืออะไรทำนองนั้น?"
  
  "ลองนึกภาพเขาเป็นหนึ่งใน... พวกอันธพาลของคุณ มาเฟียหรือผู้นำกลุ่มสามของคุณ เขาไม่มีใครแตะต้องได้-ชายที่อยู่ด้านบนสุด-ในตอนนี้"
  
  Drake ชอบความรู้สึกโดยนัย เขาเล่าให้ดาห์ลฟังเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของอลิเซีย ไมล์ส และเล่าเรื่องราวเบื้องหลังให้ดาห์ลฟังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
  
  "แล้ว" เขาพูดเมื่อพูดจบ "เรามีประโยชน์หรืออะไร?"
  
  "ไม่เลว" ดาห์ลยอมรับเมื่อประตูเปิดอีกครั้ง และมีชายสูงวัยผมยาวหนาอย่างน่าประหลาดใจและมีเคราดกเดินเข้ามา สำหรับ Drake เขาดูเหมือนเป็นไวกิ้งสมัยใหม่และแก่ชรา
  
  ดาห์ลพยักหน้า "โอ้ ฉันกำลังรอคุณอยู่ ศาสตราจารย์" ผมขอแนะนำศาสตราจารย์โรลันด์ พาร์เนวิก" เขายิ้ม "ผู้เชี่ยวชาญของเราในตำนานนอร์ส"
  
  Drake พยักหน้า แล้วเห็นเบ็นปรับขนาดคนใหม่ราวกับว่าเขาเป็นคู่แข่งความรัก ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเบ็นถึงชอบภารกิจนี้ เขาตบไหล่เพื่อนสาวของเขา
  
  "คนในครอบครัวของเราที่นี่อาจไม่ใช่ศาสตราจารย์ แต่เขารู้ดีว่าอินเทอร์เน็ตเป็นอย่างไรบ้าง-เป็นยาแผนปัจจุบันกับของเก่า ๆ ใช่ไหม?"
  
  "หรือสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลก" เคนเนดีชี้ส้อมไปที่ทั้งสองด้านที่เป็นปัญหา
  
  ด้านเหยียดหยามของ Drake คำนวณว่า Kennedy Moore สามารถกำกับภารกิจนี้ในลักษณะที่จะช่วยรักษาอาชีพของเขาได้ น่าแปลกที่ฝ่ายที่อ่อนโยนชอบมองมุมปากของเธอยกขึ้นเมื่อเธอยิ้ม
  
  เด็กชายเดินโซเซเข้าไปในห้อง โดยกำแขนม้วนหนังสือและวางสมุดจดหลายเล่มไว้บนกอง เขามองไปรอบๆ จ้องไปที่ดาห์ลราวกับว่าเขาจำชื่อทหารคนนั้นไม่ได้ แล้วจึงทิ้งภาระลงบนโต๊ะ
  
  "อยู่ตรงนั้น" เขาพูดโดยชี้ไปที่ม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่ง "อันเดียวกัน ตำนานมีจริง... เหมือนอย่างที่ฉันบอกคุณเมื่อหลายเดือนก่อน"
  
  ดาห์ลดึงม้วนหนังสือที่ระบุออกมาด้วยความเจริญรุ่งเรือง "คุณอยู่กับเราหนึ่งสัปดาห์ศาสตราจารย์ แค่สัปดาห์เดียว"
  
  "คุณ...คุณแน่ใจเหรอ?"
  
  "โอ้ ฉันแน่ใจ" น้ำเสียงของดาห์ลสื่อถึงความอดทนอันเหลือเชื่อ
  
  ทหารอีกคนเข้ามาที่ประตู "ท่าน. "อันนี้" เขาพยักหน้าไปทางเบ็น "ดังอย่างต่อเนื่อง เฮล่าไทเดน...อืม...ไม่หยุด" รอยยิ้มตามมา "นี่คือแม่ของเขา"
  
  เบ็นกระโดดขึ้นมาในวินาทีต่อมาแล้วกดปุ่มโทรด่วน Drake ยิ้มด้วยความรัก ในขณะที่ Kennedy ดูซุกซน "พระเจ้า ฉันคิดได้หลายวิธีที่จะทำให้เด็กคนนี้เสื่อมเสีย"
  
  ดาห์ลเริ่มอ่านจากม้วนหนังสือ:
  
  "ฉันได้ยินมาว่าเขาเสียชีวิตใน Ragnarok และถูกชะตากรรมของเขากลืนกินไปจนหมด โดยมนุษย์หมาป่า Fenrir - เมื่อหันไปทางดวงจันทร์
  
  และต่อมาธอร์และโลกิก็นอนเย็นอยู่ข้างๆ เขา เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ท่ามกลางเทพเจ้านับไม่ถ้วน ก้อนหินของเราทวนกระแสน้ำ
  
  เศษเก้าชิ้นกระจัดกระจายไปตามสายลมตามเส้นทางของ One True Volva อย่านำชิ้นส่วนเหล่านี้ไปที่ Ragnarok หรือเสี่ยงต่อการสิ้นสุดของโลก
  
  บุตรทั้งหลายของมนุษย์ เจ้าจะต้องกลัวสิ่งนี้ตลอดไป ฟังข้า เพราะการทำให้หลุมศพของเหล่าทวยเทพดูหมิ่นคือการเริ่มต้นวันแห่งการชำระบัญชี"
  
  ดาห์ลยักไหล่ "และอื่นๆ. และอื่นๆ และอื่นๆ ฉันได้ทราบสาระสำคัญของมันแล้ว จากศาสตราจารย์ที่เป็นลูกชายของแม่ฉันที่นั่น ดูเหมือนว่าเว็บจะมีพลังมากกว่าสโครลจริงๆ และเร็วขึ้น"
  
  "คุณมี? อย่างที่ฉันบอกไปว่า... เดือน ทอร์สเทน เดือน และฉันก็ถูกละเลยมานานหลายปี แม้กระทั่งเป็นสถาบัน คุณรู้มั้ย สุสานอยู่ที่นั่นเสมอ มันไม่ได้เกิดขึ้นจริงเมื่อเดือนที่แล้ว แอกเนธาให้ม้วนหนังสือนี้แก่ฉันเมื่อสามสิบปีก่อน และตอนนี้เราอยู่ที่ไหน? หืม? เราอยู่ที่ไหนสักแห่ง?
  
  ดาห์ลพยายามสงบสติอารมณ์อย่างเต็มที่ เดรคเข้ามาแทรกแซง "คุณกำลังพูดถึงแร็กนาร็อค ศาสตราจารย์พาร์เนวิค สถานที่ที่ไม่มีอยู่จริง"
  
  "ไม่อีกแล้วครับท่าน.. แต่สักวันหนึ่ง - ใช่ สิ่งนี้มีอยู่ครั้งหนึ่งอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้นแล้ว โอดิน ธอร์ และเทพอื่นๆ ทั้งหมดไปตายที่ไหน?"
  
  "คุณเชื่อไหมว่าพวกเขามีอยู่จริง?"
  
  "แน่นอน!" ชายคนนั้นแทบจะตะโกน
  
  เสียงของดาห์ลเงียบลง "สำหรับตอนนี้" เขากล่าว "เราระงับการไม่เชื่อ"
  
  เบ็นกลับไปที่โต๊ะโดยเก็บโทรศัพท์มือถือไว้ในกระเป๋าเสื้อ "คุณรู้เรื่องวาลคิรีแล้วเหรอ?" เขาถามอย่างลึกลับโดยมองเดรคและเคนเนดี้อย่างเจ้าเล่ห์ "คุณรู้ไหมว่าทำไมพวกมันถึงเป็นอัญมณีในมงกุฎของโอดิน"
  
  ดาห์ลดูหงุดหงิด ชายคนนั้นกระพริบตาและลังเล "นี่... นี่... อัญมณีใน... นี่... อะไรนะ?"
  
  
  สิบสี่
  
  
  
  ฐานทัพทหาร สวีเดน
  
  
  เบนยิ้มขณะที่ห้องเงียบลง "นี่คือตั๋วเข้าของเรา" เขากล่าว "และการรับประกันความเคารพของฉัน ในตำนานนอร์ส มีการกล่าวครั้งแล้วครั้งเล่าว่าวาลคิรี "ไปที่อาณาจักรแห่งเทพเจ้า" ดูสิ มันอยู่ที่นั่น"
  
  เคนเนดีเคาะส้อมของเธอบนจาน "มันหมายความว่าอะไร?"
  
  "พวกเขาชี้ทาง" เบนกล่าว "คุณสามารถรวบรวม Odin ทั้งเก้าชิ้นในระหว่าง Ragnarok ได้ตลอดทั้งเดือน แต่เป็น Valkyries ที่แสดงทางไปยังหลุมศพของเหล่าทวยเทพ"
  
  เดรคขมวดคิ้ว "แล้วคุณก็เก็บมันไว้คนเดียวใช่ไหม"
  
  "ไม่มีใครรู้ว่าวาลคิรีอยู่ที่ไหนแมตต์ พวกเขาอยู่ในคอลเลกชันส่วนตัว มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าอยู่ที่ไหน หมาป่าในนิวยอร์กเป็นส่วนสุดท้ายที่เรามีที่ตั้ง"
  
  Dahl ยิ้มเมื่อ Parnevik โจมตีม้วนหนังสือของเขาจริงๆ หลอดสีขาวปลิวไปทุกที่ท่ามกลางพายุแห่งเสียงพึมพำ "วาลคิรี วาลคิรี ไม่มี. ที่นั่น - อาจจะ อ่า เอาล่ะ อืม"
  
  Drake ดึงดูดความสนใจของ Dahl "แล้วทฤษฎีวันสิ้นโลกล่ะ? ไฟนรกบนโลกและสิ่งมีชีวิตทุกชนิดถูกทำลาย ฯลฯ และอื่นๆ"
  
  "ฉันสามารถเล่าตำนานที่คล้ายกันให้กับพระเจ้าเกือบทุกองค์ในวิหารแพนธีออนได้ พระศิวะ. ซุส ชุด. แต่เดรค ถ้าชาวแคนาดาพบสุสานนี้ พวกเขาจะดูหมิ่นมัน โดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมาอื่น ๆ "
  
  Drake กลับมาหาชาวเยอรมันที่บ้าคลั่ง "เหมือนกับเพื่อนใหม่ของเรา" เขาพยักหน้าและยิ้มเล็กน้อยให้ดาห์ล "ฉันไม่มีทางเลือก..."
  
  "ลูกบอลชนกำแพง" ดาห์ลสวดมนต์ทหารเสร็จเล็กน้อยแล้วพวกเขาก็มองหน้ากัน
  
  เบ็นโน้มตัวข้ามโต๊ะเพื่อเรียกความสนใจจากดาห์ล "ขออภัยเพื่อน แต่เรามาเสียเวลาอยู่ที่นี่ ให้ฉันแล็ปท็อป ให้ฉันไปท่อง หรือดีกว่านั้น ส่งเราไปที่บิ๊กแอปเปิ้ล แล้วเราจะโต้คลื่นไปในอากาศ"
  
  เคนเนดี้พยักหน้า "เขาพูดถูก. ฉันสามารถช่วยได้. เป้าหมายเชิงตรรกะต่อไปคือพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติ ยอมรับเถอะว่าสหรัฐฯ ยังไม่พร้อม"
  
  "มันเป็นเรื่องที่คุ้นเคย" ดาห์ลกล่าว "การระดมพลได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว" เขามองเบ็นอย่างตั้งใจ "เจ้าจะเสนอตัวช่วยหรือเจ้าหนุ่ม?"
  
  เบ็นเปิดปากของเขา แต่แล้วก็หยุดชั่วคราว ราวกับสัมผัสได้ถึงความสำคัญของคำตอบของเขา "เรายังอยู่ในรายชื่อการสังหารใช่ไหม? และ The Wall of Sleep จะหยุดให้บริการในเดือนนี้"
  
  "แม่มีเคอร์ฟิวสำหรับลูกศิษย์ตัวน้อยของเราเหรอ?" เดรคดันไป
  
  "กำแพงแห่ง-?" ดาห์ลขมวดคิ้ว "นี่คือคลาสฝึกการอดนอนเหรอ?"
  
  "ไม่เป็นไร.. ดูสิ่งที่ฉันค้นพบจนถึงตอนนี้สิ และ SAS ของ Matt เคนเนดีเป็นตำรวจนิวยอร์ก เราเป็นทีมที่สมบูรณ์แบบจริงๆ!"
  
  ดวงตาของดาห์ลหรี่ลง ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักการตัดสินใจของเขา เขาเลื่อนโทรศัพท์มือถือของ Drake ข้ามโต๊ะอย่างเงียบๆ แล้วชี้ไปที่หน้าจอ "คุณถ่ายรูปอักษรรูนในภาพนี้ที่ไหน"
  
  "ในหลุม ถัดจากเรือยาวเป็นกำแพงที่มีการแกะสลักหลายร้อยชิ้น ผู้หญิงคนนี้" เขาแตะหน้าจอ "คุกเข่าข้างโอดินเมื่อเขาทนทุกข์ทรมานบนต้นไม้โลก คุณช่วยแปลคำจารึกได้ไหม"
  
  "ประมาณนั้นครับ.. มันเขียนไว้ที่นี่ว่า - Odin และ Velva - Heidi ได้รับความไว้วางใจให้รักษาความลับของพระเจ้า ขณะนี้ศาสตราจารย์กำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่..." Dahl มองไปที่ Parnevik ขณะที่เขาพยายามรวบรวมม้วนหนังสือทั้งหมดของเขาในคราวเดียว
  
  "ความลับของพระเจ้า" ชายคนนั้นหันกลับมาราวกับมีสุนัขฮาวด์ฮาวด์มาเกาะบนหลังของเขา "หรือความลับของเหล่าทวยเทพ คุณได้ยินความแตกต่างกันบ้างไหม? เข้าใจ? ให้ฉันผ่าน" เขาหันไปทางประตูที่ว่างเปล่าแล้วหายไป
  
  "เราจะพาคุณไป" ดาห์ลบอกพวกเขา "แต่จงรู้ไว้เถิด. การเจรจากับรัฐบาลของคุณยังไม่เริ่ม หวังว่าสิ่งนี้จะได้รับการดูแลระหว่างเที่ยวบินของเรา แต่ตอนนี้ เรากำลังมุ่งหน้าไปนิวยอร์กพร้อมกับทหารหน่วยรบพิเศษหลายสิบนาย และไม่มีมาตรการรักษาความปลอดภัย เรากำลังนำอาวุธไปที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติ" เขาหยุดพัก "ยังอยากมาไหม"
  
  "SAS จะช่วย" Drake กล่าว "พวกเขามีทีมคอยดูแล"
  
  "ฉันคิดว่าฉันจะพยายามติดต่อกัปตันไซต์ ดูว่าเราจะทาน้ำมันล้อได้ไหม" พฤติกรรมที่เปลี่ยนไปของเคนเนดี้เมื่อคิดถึงการกลับบ้านก็เห็นได้ชัด Drake สัญญากับตัวเองทันทีว่าเขาจะช่วยเธอถ้าทำได้
  
  เชื่อฉันสิเขาอยากจะพูด ฉันจะช่วยคุณผ่านเรื่องนี้ไป แต่คำพูดนั้นกลับหายไปในลำคอ
  
  เบ็นงอนิ้วของเขา "แค่ส่งไอแพดหรืออะไรสักอย่างมาให้ฉัน เร็วขึ้น."
  
  
  สิบห้า
  
  
  
  พื้นที่อากาศ
  
  
  เครื่องบินของพวกเขาติดตั้งอุปกรณ์ที่เรียกว่า พิโคเซลล์ ซึ่งเป็นเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือที่ช่วยให้โทรศัพท์มือถือทุกเครื่องสามารถใช้บนเครื่องบินได้ จำเป็นสำหรับกองทัพของรัฐบาล แต่จำเป็นสองเท่าสำหรับเบ็น เบลค
  
  "เฮ้ พี่สาว ฉันมีงานให้คุณทำ ไม่ได้ถาม. ฟังนะคาริน ฟัง! ฉันต้องการข้อมูลเกี่ยวกับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติ นิทรรศการสิ่งของไวกิ้ง พิมพ์เขียว. พนักงาน. โดยเฉพาะพวกเจ้านาย และ..." เสียงของเขาลดลงสองสามอ็อกเทฟ "... หมายเลขโทรศัพท์"
  
  Drake ได้ยินความเงียบครู่หนึ่ง จากนั้น: "ใช่ คนในนิวยอร์ก! มีกี่อันล่ะ?... อ้าว... จริงเหรอ? ได้เลย น้องสาวคนเล็ก ฉันจะโอนเงินให้คุณเพื่อครอบคลุมเรื่องนี้ รักคุณ".
  
  เมื่อเพื่อนของเขาวางสาย Drake ก็ถามว่า "เธอยังตกงานอยู่หรือเปล่า?"
  
  "นั่งอยู่ที่บ้านทั้งวันเพื่อน ทำงานเป็น 'คนสุดท้าย' ในบาร์ที่น่าสงสัย ปาฏิหาริย์แห่งการเมืองแรงงานเก่า"
  
  คารินต่อสู้ดิ้นรนเป็นเวลาเจ็ดปีเพื่อรับปริญญาด้านการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ เมื่อรัฐบาลพรรคแรงงานล่มสลายในปลายรัชสมัยของแบลร์ เธอออกจากมหาวิทยาลัยนอตติงแฮม ซึ่งเป็นคนงานที่มีความมั่นใจและมีทักษะสูง เพียงเพื่อจะพบว่าไม่มีใครต้องการเธอ ภาวะถดถอยได้เกิดขึ้นแล้ว
  
  ออกจากแถวมหาวิทยาลัย - เลี้ยวซ้ายเข้าหลุมฝังกลบ เลี้ยวขวาเข้าตั้งครรภ์และช่วยเหลือภาครัฐ มุ่งตรงต่อไปบนเส้นทางแห่งความฝันที่พังทลาย
  
  คารินอาศัยอยู่ในแฟลตใกล้ใจกลางเมืองน็อตติงแฮม ผู้ติดยาเสพติดและผู้ติดสุราเช่าทรัพย์สินโดยรอบ เธอไม่ค่อยออกจากบ้านในตอนกลางวันและนั่งแท็กซี่ที่เชื่อถือได้ไปที่บาร์ที่เธอทำงานแปดโมงถึงเที่ยงคืน ช่วงเวลาที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในชีวิตของเธอคือตอนที่เธอกลับมาที่อพาร์ตเมนต์ ความมืด เหงื่อเก่า และกลิ่นอันไม่พึงประสงค์อื่นๆ ที่อยู่รอบตัวเธอ อาชญากรรมจากการเดินที่รอจะเกิดขึ้น
  
  ในดินแดนแห่งความสาปแช่งและถูกละเลย คนที่อาศัยอยู่ในเงามืดคือราชา
  
  "คุณต้องการเธอจริงๆ สำหรับเรื่องนี้เหรอ?" ถามดาห์ลซึ่งนั่งอยู่อีกด้านหนึ่งของเครื่องบิน "หรือ..."
  
  "ดูสิ นี่ไม่ใช่การกุศลนะเพื่อน ฉันต้องให้ความสำคัญกับเรื่องของโอดิน คารินสามารถทำงานพิพิธภัณฑ์ได้ มันสมเหตุสมผลดี"
  
  Drake โทรด่วนด้วยตัวเอง "ให้เขาทำงานเถอะดาล" เชื่อฉัน. เรามาที่นี่เพื่อช่วย"
  
  เวลส์ตอบกลับทันที "จับเซดเหรอ Drake? เกิดอะไรขึ้น?"
  
  Drake ทำให้เขาทันสมัย
  
  "นี่คือทองคำบริสุทธิ์ก้อนหนึ่ง เราเช็คอินกับอลิเซีย ไมลส์ คุณก็รู้ว่ามันคืออะไรแมตต์ คุณจะไม่มีวันออกจาก SAS อย่างแท้จริง" เขาหยุดชั่วคราว "ที่อยู่ล่าสุดที่ทราบ: มิวนิก, Hildegardstrasse 111"
  
  "เยอรมนี? แต่เธออยู่กับชาวแคนาดา"
  
  "ใช่. นั่นไม่ใช่ทั้งหมด. เธออาศัยอยู่ในมิวนิกกับแฟนของเธอ - Milo Noxon คนหนึ่งซึ่งเป็นพลเมืองที่ไม่พึงประสงค์ในลาสเวกัสสหรัฐอเมริกา และเขาเป็นอดีตเจ้าหน้าที่ข่าวกรองทางทะเล สิ่งที่ดีที่สุดที่แยงกี้มอบให้"
  
  เดรคคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นั่นคือวิธีที่เขารู้จักฉันในตอนนั้นผ่านทางไมลส์ คำถามคือเธอสลับข้างเพื่อรบกวนเขาหรือเพื่อช่วยเขา?"
  
  "คำตอบไม่เป็นที่รู้จัก บางทีคุณอาจจะถามเธอก็ได้"
  
  "ฉันจะพยายาม. ฟังนะ เรากำลังจับลูกบอลอยู่ตรงนี้ เวลส์ คิดว่าคุณสามารถติดต่อกับเพื่อนเก่าของคุณในอเมริกาได้หรือไม่? ดาห์ลได้ติดต่อกับเอฟบีไอแล้ว แต่พวกเขากำลังเล่นเพื่อเวลา เราบินได้เจ็ดชั่วโมง... และใกล้จะมืดบอด"
  
  "คุณเชื่อใจพวกเขาไหม? หัวผักกาดเหล่านี้? คุณอยากให้พวกเราทำความสะอาดกลุ่มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เหรอ?"
  
  "พวกเขาเป็นชาวสวีเดน และใช่ ฉันเชื่อใจพวกเขา และใช่ ฉันอยากให้พวกเรามีส่วนร่วม"
  
  "ก็เป็นที่ชัดเจน". เวลส์ขัดจังหวะการเชื่อมต่อ
  
  เดรคมองไปรอบๆ เครื่องบินลำนี้มีขนาดเล็กแต่ก็กว้างขวาง นาวิกโยธินหน่วยรบพิเศษ 11 นายนั่งอยู่ด้านหลัง พักผ่อน งีบหลับ และโดยทั่วไปจะตะคอกกันเป็นภาษาสวีเดน ดาห์ลคุยโทรศัพท์อยู่ตรงทางเดินระหว่างที่ศาสตราจารย์คลี่ม้วนหนังสือแล้วม้วนเล่าต่อหน้าเขา โดยวางแต่ละม้วนไว้บนหลังที่นั่งอย่างระมัดระวัง มองข้ามความแตกต่างสมัยโบราณระหว่างข้อเท็จจริงและนิยาย
  
  ทางด้านซ้ายของเขา เคนเนดีซึ่งสวมชุดสูทไร้รูปร่างหมายเลขหนึ่งของเธออีกครั้ง ได้โทรออกครั้งแรก "กัปตันลิปคินด์อยู่หรือเปล่า... อ่า บอกเขาสิว่านั่นคือเคนเนดี้ มัวร์"
  
  สิบวินาทีผ่านไป จากนั้น: "ไม่ บอกเขาว่าเขาไม่สามารถโทรกลับหาฉันได้ นี่เป็นสิ่งสำคัญ บอกเขาว่ามันเกี่ยวกับความมั่นคงของชาติ ถ้าคุณต้องการ ก็แค่โทรหาเขา"
  
  อีกสิบวินาทีแล้ว: "มัวร์!" Drake ได้ยินเสียงเห่าแม้ว่าจะนั่งอยู่ก็ตาม "รอไม่ไหวแล้วเหรอ?"
  
  "ฟังฉันนะกัปตัน สถานการณ์เกิดขึ้นแล้ว ก่อนอื่น ปรึกษากับเจ้าหน้าที่ Swain จาก FBI ฉันอยู่ที่นี่กับทอร์สเตน ดาห์ล จาก SGG สวีเดน และเจ้าหน้าที่ SAS พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติกำลังถูกคุกคามโดยตรง ตรวจสอบรายละเอียดแล้วโทรกลับทันที ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ."
  
  เคนเนดี้ปิดโทรศัพท์แล้วหายใจเข้าลึกๆ " ปัง - และเงินบำนาญของฉันก็หายไป"
  
  Drake ดูนาฬิกาของเขา หกชั่วโมงก่อนเครื่องลง
  
  โทรศัพท์มือถือของเบ็นส่งเสียงร้องแล้วเขาก็หยิบมันขึ้นมา "น้องสาว?"
  
  ศาสตราจารย์ Parnevik โน้มตัวข้ามทางเดิน และคว้าม้วนหนังสือที่หล่นลงมาด้วยมืออันแข็งแรงของเขา "เด็กคนนี้รู้จักวาลคิรีของเขาดี" เขากล่าวโดยไม่ได้กล่าวถึงใครเป็นพิเศษ "แต่พวกเขาอยู่ที่ไหน? และดวงตา - ใช่ ฉันจะค้นหาดวงตา"
  
  เบนพูด "ประเด็นดีมากคาริน โปรดส่งอีเมลภาพวาดของพิพิธภัณฑ์มาให้ฉันและจัดสรรห้องนี้ให้ฉัน จากนั้นส่งข้อมูลของภัณฑารักษ์เป็นจดหมายแยกต่างหาก เฮ้ น้องสาว ทักทายแม่และพ่อหน่อยสิ รักคุณ".
  
  เบ็นคลิกต่อ จากนั้นเริ่มจดบันทึกเพิ่มเติม "ได้หมายเลขภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์แล้ว" เขาตะโกน "ดาล? คุณอยากให้ฉันทำให้อึออกจากเขาเหรอ?"
  
  Drake ฉีกยิ้มอย่างไม่น่าเชื่อขณะที่เจ้าหน้าที่ข่าวกรองสวีเดนโบกมืออย่างเมามัน ไม่! โดยไม่พลาดสระแม้แต่ตัวเดียว ดีใจที่ได้เห็นเบ็นแสดงความมั่นใจเช่นนี้ คนเก่งขยับถอยหลังเล็กน้อยเพื่อให้คนในห้องใดห้องหนึ่งได้มีโอกาสหายใจ
  
  โทรศัพท์ของเคนเนดี้ดังขึ้นเป็นเพลง เธอเปิดมันอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ก่อนที่จะจัดการทั้งเครื่องบินด้วยเกม Goin' Down ที่ค่อนข้างประมาท
  
  เบ็นพยักหน้าทันเวลา "น่ารัก. ฉบับหน้าปกครั้งต่อไปของเราอย่างแน่นอน"
  
  "มัวร์" เคนเนดีเปิดโทรศัพท์ของเธอบนลำโพง
  
  "เกิดบ้าอะไรขึ้น? ไอ้สารเลวครึ่งโหลขวางทางของฉันแล้วบอกฉันอย่างไม่สุภาพนักว่าให้เอาจมูกของฉันออกไปจากคูน้ำที่มันอยู่ มีบางอย่างทำให้สุนัขตัวใหญ่เห่า มัวร์ และฉันพนันได้เลยว่าเป็นคุณ" เขาหยุดชั่วคราวแล้วพูดอย่างครุ่นคิด "ฉันเดาว่าไม่ใช่ครั้งแรก"
  
  เคนเนดีให้เวอร์ชันย่อแก่เขา ซึ่งจบลงด้วยเครื่องบินที่เต็มไปด้วยนาวิกโยธินสวีเดนและลูกเรือ SAS ที่ไม่รู้จักระหว่างทาง ซึ่งขณะนี้ใช้เวลาบินห้าชั่วโมงจากแผ่นดินสหรัฐฯ
  
  Drake รู้สึกทึ่ง ห้าชั่วโมง.
  
  ในขณะนี้ดาห์ลตะโกนว่า: "ข้อมูลใหม่! ฉันได้ยินมาว่าชาวแคนาดาไม่ได้อยู่ในสวีเดนด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเสียสละต้นไม้โลกและหอกเพื่อมุ่งความสนใจไปที่วาลคิรี" เขาพยักหน้าขอบคุณในทิศทางของเบ็น โดยไม่รวมศาสตราจารย์ที่ทำหน้าบูดบึ้งอย่างชัดเจน "แต่... พวกเขากลับมามือเปล่า นักสะสมส่วนตัวคนนี้จะต้องเป็นคนสันโดษจริงๆ... หรือ..." Drake ยักไหล่ "เขาอาจเป็นอาชญากรก็ได้
  
  "ข้อเสนอที่ดี. ผู้ชายมันก็น่าเกลียดอยู่ดี ชาวแคนาดากำลังเตรียมโจมตีพิพิธภัณฑ์เมื่อเช้าวันนี้ตามเวลานิวยอร์ก"
  
  ใบหน้าของเคนเนดี้แสดงสีหน้าอาฆาตขณะที่เธอฟังเจ้านายของเธอและดาห์ลในเวลาเดียวกัน "พวกเขากำลังใช้เดท" จู่ๆ เธอก็ส่งเสียงขู่ทั้งสองฝ่ายเมื่อนึกถึงเธอ "ไอ้สารเลวพวกนี้ - และชาวเยอรมันอย่างไม่ต้องสงสัย - กำลังซ่อนความตั้งใจที่แท้จริงของพวกเขาไว้เบื้องหลังการเดตร่วมเพศ"
  
  เบ็นเงยหน้าขึ้นมอง "ฉันหลงทาง"
  
  Drake สะท้อนเขา "วันอะไร?"
  
  "เมื่อเราไปถึงนิวยอร์ก" ดาห์ลอธิบาย "วันที่ 11 กันยายน จะเป็นประมาณแปดโมงเช้าของวันที่ 11 กันยายน"
  
  
  สิบหก
  
  
  
  พื้นที่อากาศ
  
  
  เหลือเวลาอีกสี่ชั่วโมง เครื่องบินยังคงฮัมเพลงต่อไปบนท้องฟ้าที่มีเมฆมาก
  
  ดาห์ลกล่าวว่า "ฉันจะลองเป็นเอฟบีไออีกครั้ง แต่มันก็แปลก ฉันไม่สามารถผ่านการตรวจสอบระดับนี้ได้ มันคือกำแพงหินบ้าๆ เบ็น - โทรหาหัวหน้างาน Drake เป็นเจ้านายเก่าของคุณ นาฬิกากำลังเดินอยู่นะเพื่อน ๆ และพวกเราก็ไม่มีที่ไหนเลย ชั่วโมงนี้ต้องการความก้าวหน้า ไป."
  
  เคนเนดี้อ้อนวอนเจ้านายของเธอ: "ไอ้โทมัส คาเลบ ลิปคินด์" เธอกล่าว "นี่ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาหรืออาชีพบ้าๆ ของฉันเลย ฉันกำลังบอกคุณว่า FBI, CIA และพวกตัวอักษรสามตัวอื่นๆ ไม่รู้อะไร ฉันถาม..." เธอหยุดชั่วคราว "ฉันเดาว่าฉันขอให้คุณเชื่อใจฉัน"
  
  "ไอ้สารเลวสามตัว" เบ็นบ่น "สุกใส".
  
  Drake ต้องการติดต่อ Kennedy Moore และให้กำลังใจ พลเรือนในตัวเขาต้องการกอดเธอ แต่ทหารบังคับให้เขาอยู่ห่างจากเธอ
  
  แต่ประชากรพลเรือนก็เริ่มได้รับชัยชนะในศึกครั้งนี้ ก่อนหน้านี้ เขาเคยใช้คำว่า "บ่น" เพื่อ "เชื่อง" เธอ เพื่อต่อสู้กับความรู้สึกที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ที่เขาจำได้ แต่มันก็ไม่ได้ผล
  
  เวลส์รับสายของเขา "พูดสิ".
  
  "ฟังเทย์เลอร์อีกแล้วเหรอ? ดูสิว่าเราอยู่ที่ไหนเพื่อน? คุณโน้มน้าวให้เราเข้าสู่น่านฟ้าของสหรัฐฯ แล้วหรือยัง?"
  
  "ก็...ใช่...และไม่ใช่" ฉันกำลังจัดการกับ Drake ที่เป็นข้าราชการจำนวนมาก และมันไม่พอดีกับตักของฉัน-" เขารออยู่ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเบา ๆ ด้วยความผิดหวัง "นั่นคือการอ้างอิงในเดือนพฤษภาคมเพื่อน พยายามติดตาม"
  
  Drake ยิ้มโดยไม่ตั้งใจ "ให้ตายเถอะเวลส์ ฟังนะ ร่วมมือกันเพื่อภารกิจนี้ ช่วยพวกเราด้วย แล้วฉันจะเล่าให้ฟังเกี่ยวกับคลับที่สกปรกที่สุดในฮ่องกงที่ไมเคยทำงานลับๆ ที่เรียกว่า Spinning Top
  
  "ให้ตายเถอะ นั่นฟังดูน่าสนใจนะ คุณอยู่ในนั้นเพื่อน ดูสิ เรากำลังเดินทางไป ทุกอย่างพร้อมตามกฎเกณฑ์ทั้งหมด และคนของฉันที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ไม่มีปัญหากับเรื่องนี้"
  
  Drake รู้สึก 'แต่' "ใช่?"
  
  "ผู้มีอำนาจกำลังปฏิเสธสิทธิพิเศษในการลงจอด และไม่มีใครเคยได้ยินเกี่ยวกับเครื่องบินของคุณมาก่อน และนั่นล่ะเพื่อนของฉัน การคอรัปชั่นภายในนั้นแย่มาก"
  
  เดรคได้ยินเขา "โอเค ให้ฉันรายงานต่อไป" การกดปุ่มเบาๆ จะเป็นการวางสาย
  
  เขาได้ยินเคนเนดีพูดว่า "โลว์เหมาะมากกัปตัน ฉันได้ยินบทสนทนาที่นี่ที่พูดถึงเรื่องการสมรู้ร่วมคิด ระวังตัวด้วยนะลิปคินด์"
  
  เธอปิดโทรศัพท์ของเธอ "เขาเป็นคนขี้กังวล แต่เขายอมรับฉันตามคำพูดของฉัน เขาส่งตัวละครขาวดำขึ้นไปบนเวทีให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ด้วยความยับยั้งชั่งใจ และเขารู้จักใครสักคนใน สำนักงานความมั่นคงแห่งมาตุภูมิในพื้นที่" เธอกล่าวพร้อมกับหยิบเสื้อตัวนุ่มๆ ของเธอออก "ถั่วกำลังหก"
  
  พระเจ้า เดรคคิด มีพลังยิงมหาศาลมุ่งหน้าสู่พิพิธภัณฑ์แห่งนี้ มากพอที่จะเริ่มสงครามบ้าๆ เขาไม่พูดอะไรออกมาแต่มองดูนาฬิกา
  
  เหลือเวลาอีกสามชั่วโมง
  
  เบ็นยังคงเกี่ยวข้องกับภัณฑารักษ์: "ดูสิ เราไม่ได้พูดถึงการปรับปรุงครั้งใหญ่ที่นี่ แค่ย้ายนิทรรศการเท่านั้น ฉันไม่จำเป็นต้องบอกคุณว่าพิพิธภัณฑ์ใหญ่แค่ไหนครับ เพียงแค่ย้ายมันและทุกอย่างจะดี ใช่... SGG... หน่วยรบพิเศษสวีเดน FBI กำลังได้รับแจ้งเพราะเราพูด...ไม่ ! อย่ารอให้พวกเขาโทรมา คุณไม่สามารถลังเลได้"
  
  ความเงียบสิบห้าวินาที จากนั้น: "คุณไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับ SGG มาก่อนเลยเหรอ? ลอง Google ดูสิ!" เบ็นชี้ไปที่โทรศัพท์ของเขาด้วยความสิ้นหวัง "เขากำลังถ่วงเวลา" เบนกล่าว "ฉันเพิ่งรู้มัน เขาพูดอย่างหลบเลี่ยงราวกับว่าเขาไม่สามารถหาข้อแก้ตัวได้เพียงพอ"
  
  "อีกเทปสีแดง" Drake ชี้ไปที่ดาห์ล "นี่กำลังกลายเป็นการระบาดอย่างรวดเร็ว"
  
  เกิดความเงียบอย่างหนัก จากนั้นโทรศัพท์มือถือของดาห์ลก็ดังขึ้น "โอ้พระเจ้า" เขาตอบ "รัฐมนตรีกระทรวงสถิติเดน"
  
  Drake จ้องหน้า Kennedy และ Ben "นายกรัฐมนตรี".
  
  มีการพูดถ้อยคำที่ให้ความเคารพแต่ตรงไปตรงมาหลายคำซึ่งทำให้ Drake เคารพ Thorsten Dahl มากขึ้น เจ้าหน้าที่กองกำลังพิเศษบอกกับเจ้านายว่าเกิดอะไรขึ้น Drake เชื่อมั่นอย่างเคร่งขรึมว่าสุดท้ายเขาจะชอบผู้ชายคนนี้
  
  ดาห์ลวางสายแล้วใช้เวลาสักครู่เพื่อรวบรวมความคิดของเขา ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นและหันไปที่เครื่องบิน
  
  "โดยตรงจากสมาชิกคณะรัฐมนตรีของประธานาธิบดี ซึ่งเป็นที่ปรึกษาที่ใกล้ที่สุดของเขา" ดาห์ลบอกกับพวกเขา "เที่ยวบินนี้จะไม่อนุญาตให้ลงจอด"
  
  
  * * *
  
  
  เหลือเวลาอีกสามชั่วโมง
  
  "พวกเขาจะไม่แจ้งให้ประธานาธิบดีทราบ" ดาห์ลกล่าว "วอชิงตัน ดี.ซี. และแคปิตอล ฮิลล์ ลึกซึ้งกับเรื่องนี้นะเพื่อน ๆ รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศกล่าวว่าขณะนี้กลายเป็นเรื่องระดับโลกแล้ว เป็นการสมรู้ร่วมคิดในระดับนานาชาติ และไม่มีใครรู้ว่าใครสนับสนุนใคร เพียงอย่างเดียว" เขากล่าวพร้อมขมวดคิ้ว "พูดถึงความจริงจังของภารกิจของเรา"
  
  "ขันสกรูคลัสเตอร์" Drake กล่าว "นี่คือสิ่งที่เราเคยเรียกว่าความล้มเหลวครั้งใหญ่"
  
  ขณะเดียวกันเบ็นพยายามติดต่อภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติอีกครั้ง สิ่งที่เขาได้รับคือข้อความเสียง "ผิด" เขากล่าว " ตอนนี้เขาน่าจะตรวจสอบอะไรบางอย่างแล้ว" นิ้วที่ว่องไวของเบ็นเริ่มบินไปบนแป้นพิมพ์เสมือนจริงทันที
  
  "ฉันมีความคิด" เขาพูดเสียงดัง "ฉันอธิษฐานต่อพระเจ้าว่าฉันผิด"
  
  จากนั้นเวลส์ก็โทรกลับ โดยอธิบายว่าทีม SAS ของเขาได้ลงจอดอย่างลับๆ ที่สนามบินร้างแห่งหนึ่งในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ทีมงานมุ่งหน้าไปยังตัวเมืองนิวยอร์ก โดยเดินทางทุกวิถีทางที่จำเป็น
  
  Drake ตรวจสอบเวลา สองชั่วโมงก่อนเครื่องลง
  
  แล้วเบ็นก็ตะโกน: "ตีเครื่องหมาย!" ทุกคนกระโดด แม้แต่นาวิกโยธินสวีเดนก็ให้ความสนใจเขาอย่างเต็มที่
  
  "ที่นี่!" - เขาตะโกน "กระจัดกระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ตหากคุณมีเวลาดู" เขาชี้ไปที่หน้าจอด้วยความโกรธ
  
  "โคลบี เทย์เลอร์" เขากล่าว "มหาเศรษฐีชาวแคนาดาเป็นผู้บริจาครายใหญ่ที่สุดของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติ และเป็นหนึ่งในนักการเงินรายใหญ่ที่สุดของนิวยอร์ก ฉันพนันได้เลยว่าเขาโทรไปไม่กี่ครั้ง?"
  
  ดาห์ลสะดุ้ง "นี่คืออุปสรรคของเรา" เขาคราง "คนที่พวกเขากำลังพูดถึงเป็นเจ้าของคนมากกว่ามาเฟีย" เป็นครั้งแรกที่เจ้าหน้าที่สวีเดนคนนี้ดูเหมือนจะนั่งหลังงอบนเก้าอี้
  
  เคนเนดี้ไม่สามารถซ่อนความเกลียดชังของเขาได้ "ชุดถุงเงินชนะอีกแล้ว" เธอขู่ "ฉันพนันได้เลยว่าไอ้สารเลวนั่นก็เป็นนายธนาคารเหมือนกัน"
  
  "อาจจะ อาจจะไม่" Drake กล่าว "ฉันมีแผน B เสมอ"
  
  เหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมง
  
  
  สิบเจ็ด
  
  
  
  นิวยอร์กสหรัฐอเมริกา
  
  
  การท่าเรือแห่งกรมตำรวจนิวยอร์ก อาจเป็นที่รู้จักดีที่สุดจากความกล้าหาญและความสูญเสียที่น่าอับอายในช่วงเหตุการณ์ 9/11 สิ่งที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักก็คือการจัดการเที่ยวบิน SAS ส่วนใหญ่ที่ออกจากยุโรปอย่างลับๆ แม้ว่าจะไม่มีทีมงานที่ทุ่มเทคอยดูแลองค์ประกอบนี้ของงาน แต่เจ้าหน้าที่ข้ามทวีปที่เกี่ยวข้องก็เป็นเพียงส่วนน้อยที่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหลายคนกลายเป็นเพื่อนสนิทกัน
  
  เดรคโทรไปอีกครั้ง "คืนนี้อากาศจะร้อน" เขาบอกกับแจ็ค ชวาตซ์ ผู้ตรวจการของ CAPD "คิดถึงฉันบ้างไหมเพื่อน"
  
  "พระเจ้า Drake คือ... อะไรนะ? สองปี?"
  
  "สาม. วันส่งท้ายปีเก่า '07"
  
  "ภรรยาของคุณสบายดีไหม?"
  
  "ฉันกับอลิสันเลิกกันแล้วเพื่อน นี่เพียงพอที่จะกำหนดตัวตนของฉันได้หรือไม่"
  
  "ฉันคิดว่าคุณออกจากบริการแล้ว"
  
  "ฉันทำ. เวลส์โทรกลับมาหาฉันสำหรับงานสุดท้าย เขาโทรหาคุณเหรอ?"
  
  "เขาทำ. เขาบอกว่าคุณสัญญาว่าจะรอสักหน่อย"
  
  "ตอนนี้เขาทำแล้วเหรอ? ชวาร์ตษ์ ฟังฉันนะ นี่คือการโทรของคุณ คุณต้องรู้ว่าเรื่องบ้าๆ นี้กำลังจะแพร่กระจายไปยังแฟนๆ และการเข้ามาของเราจะพาคุณไปหาคุณในที่สุด ฉันแน่ใจว่าเมื่อถึงตอนนั้นเราทุกคนจะต้องเป็นฮีโร่และนี่จะถือเป็นการกระทำอันเป็นมงคล แต่..."
  
  "เวลส์พาฉันมาโดยด่วน" ชวาร์ตษ์พูด แต่ Drake ได้ยินสัญญาณบ่งบอกถึงความกังวล "ไม่ต้องกังวลเพื่อน ฉันยังมีกำลังเพียงพอที่จะขออนุญาตลงจอด"
  
  เครื่องบินของพวกเขาบุกน่านฟ้าของสหรัฐฯ
  
  
  * * *
  
  
  เครื่องบินลงจอดในเวลากลางวันที่แย่และแท็กซี่ตรงไปยังอาคารผู้โดยสารขนาดเล็ก ทันทีที่ประตูเปิดออกเล็กน้อย สมาชิก SGG ของสวีเดนที่บรรทุกสัมภาระเต็มสิบสองคนก็วิ่งไปตามบันไดโลหะที่ง่อนแง่นและบรรทุกของขึ้นรถรอสามคัน Drake, Ben, Kennedy และศาสตราจารย์เดินตามเขาไป เบ็นแทบจะฉี่รดตัวเองเมื่อเห็นการขนส่งของพวกเขา
  
  "พวกมันดูเหมือนฮัมวี!"
  
  นาทีต่อมา รถทั้งสองคันก็วิ่งไปบนรันเวย์ที่ว่างเปล่า โดยเร่งความเร็วขึ้นไปยังทางลาดที่ซ่อนอยู่ด้านหลังสนามบินที่ไม่ธรรมดา ซึ่งหลังจากเลี้ยวไม่กี่ครั้ง ก็โผล่ออกมาบนถนนในชนบทที่ไม่สะดุดตาซึ่งเชื่อมต่อกับแม่น้ำสาขาหลักของแมนฮัตตัน
  
  นิวยอร์กแผ่ขยายออกไปต่อหน้าพวกเขาด้วยความสง่างามทั้งหมด ตึกระฟ้าสมัยใหม่ สะพานเก่า สถาปัตยกรรมคลาสสิก ขบวนรถของพวกเขาใช้ทางลัดตรงไปยังใจกลางเมือง โดยเสี่ยงกับการใช้ทางลัดยุ่งยากทุกอย่างที่คนขับรถในพื้นที่ของพวกเขารู้ เขาสัตว์ดังขึ้น คำสาปกระจายไปในอากาศ ขอบถนนและถังขยะถูกตัดออก มีอยู่ช่วงหนึ่ง มีถนนเดินรถทางเดียวเข้ามาเกี่ยวข้อง ทำให้การเดินทางของพวกเขาสั้นลงเจ็ดนาที และทำให้บังโคลนรถเสียหายถึงสามครั้ง
  
  ภายในรถ การกระทำก็แทบจะวุ่นวายไม่แพ้กัน ในที่สุดดาห์ลก็ได้รับโทรศัพท์จากนายกรัฐมนตรีสวีเดน ซึ่งในที่สุดก็ได้รับความปรารถนาดีจาก FBI และได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพิพิธภัณฑ์หากพวกเขาไปถึงที่นั่นก่อน
  
  ดาห์ลหันไปหาคนขับรถ "เร็วขึ้น!"
  
  เบ็นยื่นแผนที่พิพิธภัณฑ์ให้ดาห์ลแสดงตำแหน่งของหมาป่า
  
  ข้อมูลเพิ่มเติมรั่วไหลออกมา คนขาวดำมาแล้ว ทีมงานตอบสนองอย่างรวดเร็วได้รับแจ้งแล้ว
  
  Drake ไปถึง Wells "นั่ง?"
  
  "เราอยู่ข้างนอก ทหารม้าตำรวจมาถึงเมื่อสองนาทีที่แล้ว คุณ?"
  
  "ห่างออกไปอีกยี่สิบก้าว ตะโกนบอกเราถ้ามีอะไรเกิดขึ้น" มีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขา และเขาก็เพ่งความสนใจไปที่บางสิ่งนอกหน้าต่างอยู่ครู่หนึ่ง ความรู้สึกอันแรงกล้าของเดจอาวูทำให้ซี่โครงของเขาสั่นเมื่อเห็นป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ที่ประกาศการมาถึงของนักออกแบบแฟชั่น Abel Frey ในนิวยอร์กพร้อมกับการแสดงเดินแมวที่น่าทึ่งของเขา
  
  นี่มันบ้าไปแล้ว Drake คิด บ้าจริงๆ
  
  เบ็นปลุกน้องสาวของเขาในสหราชอาณาจักร และยังคงหายใจไม่ออกเมื่อเห็นการขนส่งของพวกเขา เขาจึงสามารถลงทะเบียนให้เธอเข้าร่วม Project Valkyrie ได้ - ตามที่เขาเรียกมัน "ประหยัดเวลา" เขาบอกกับดาห์ล "เธอสามารถวิจัยต่อไปได้ในขณะที่เราออกไปช่วยเหลือหมาป่าเหล่านี้ ไม่ต้องกังวล เธอคิดว่าเป็นเพราะฉันอยากถ่ายรูปพวกเขาเพื่อรับปริญญา"
  
  "คุณกำลังโกหกน้องสาวของคุณหรือไม่" เดรคขมวดคิ้ว
  
  "เขาโตขึ้นแล้ว" เคนเนดี้ตบมือของเบลค "ให้พื้นที่เด็กบ้าง"
  
  โทรศัพท์มือถือของ Drake ดังขึ้น เขาไม่จำเป็นต้องตรวจสอบหมายเลขผู้โทรเพื่อรู้ว่าเป็นเวลส์ "อย่าบอกนะเพื่อน ชาวแคนาดา?
  
  เวลส์หัวเราะเงียบๆ "ที่คุณต้องการ."
  
  "ก?" - ฉันถาม.
  
  "ทั้งชาวแคนาดาและชาวเยอรมันใช้เส้นทางที่แตกต่างกัน สงครามนี้กำลังจะเริ่มต้นขึ้นโดยไม่มีคุณ"
  
  Dahl กล่าวว่า: "หน่วย SWAT อยู่ห่างออกไปสามนาที ความถี่คือ 68"
  
  Drake มองออกไปนอกหน้าต่างกว้าง "พวกเราอยู่ที่นี่".
  
  
  * * *
  
  
  "ทางเข้าเซ็นทรัลพาร์คฝั่งตะวันตก" เบนพูดขณะลงจากรถ "นำไปสู่บันไดเพียงสองขั้นเท่านั้นที่ขึ้นจากชั้นล่างไปจนถึงชั้นสี่"
  
  เคนเนดีก้าวออกไปท่ามกลางความร้อนแรงยามเช้า "หมาป่าอาศัยอยู่ชั้นไหน"
  
  "ที่สี่".
  
  "ตัวเลข" เคนเนดี้ยักไหล่และตบท้องของเธอ "รู้ว่าสุดท้ายแล้วจะต้องเสียใจกับเค้กวันหยุดเหล่านี้"
  
  Drake อยู่ข้างหลังในขณะที่ทหารสวีเดนวิ่งเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ลงบันไดของพิพิธภัณฑ์ เมื่อไปถึงที่นั่น พวกเขาก็เริ่มถอดอาวุธออก ดาห์ลหยุดพวกเขาไว้ใต้เงาทางเข้าสูง ทีมขนาบข้างด้วยเสากลม
  
  "ทวิตเตอร์เปิดอยู่ "
  
  "เช็ค!" ดังขึ้นหลายสิบครั้ง "เราไปกันก่อน" เขาจ้องไปที่ Drake "คุณทำตาม คว้ามัน."
  
  เขายื่นวัตถุทรงกระบอกขนาดเท่าไฟแช็คให้ Drake สองชิ้นและหูฟังสองตัว Drake หมุนลำตัวทรงกระบอก 68 และรอจนกระทั่งทั้งคู่เริ่มเปล่งแสงสีเขียวออกจากฐาน เขามอบอันหนึ่งให้กับเคนเนดี้และอีกอันเก็บไว้เพื่อตัวเขาเอง
  
  "ทวิตเตอร์" เขาพูดพร้อมกับจ้องมองที่ว่างเปล่า "นี่คือการช่วยเหลือการยิงที่เป็นมิตรแบบใหม่ การแข่งขันนัดกระชับมิตรทั้งหมดจะถูกปรับให้อยู่ในความถี่เดียวกัน มองเพื่อนร่วมงานแล้วมีเสียงร้องน่ารำคาญในหู มองคนเลวแล้วคุณไม่ได้ยินอะไรเลย..." เขาสวมหูฟัง "ฉันรู้ว่ามันไม่น่าเชื่อถือ แต่มันช่วยได้ในสถานการณ์ที่คุณมีเรื่องให้ทำมากมาย แบบนี้."
  
  เบ็นพูดว่า "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าความถี่ขัดแย้งกับความถี่อื่น"
  
  "มันจะไม่เกิดขึ้น นี่คือเทคโนโลยีบลูทูธล่าสุด - สเปกตรัมการแพร่กระจายที่ปรับเปลี่ยนความถี่ได้ อุปกรณ์จะ 'กระโดด' ผ่านความถี่ที่เลือกแบบสุ่มเจ็ดสิบเก้าความถี่ในย่านความถี่ที่กำหนดไว้ล่วงหน้า - พร้อมกัน มีระยะประมาณสองร้อยฟุต"
  
  "เจ๋ง" เบนกล่าว "ของฉันอยู่ที่ไหน"
  
  "คุณและอาจารย์จะใช้เวลาอยู่ที่เซ็นทรัลพาร์ค" Drake บอกเขา "ของท่องเที่ยว. ใจเย็นๆ นี่จะไม่เป็นที่พอใจเลย"
  
  โดยไม่พูดอะไรอีก Drake ก็หันไปติดตามทหารสวีเดนคนสุดท้ายผ่านซุ้มประตูสูงและเข้าไปในภายในอันมืดมิดของพิพิธภัณฑ์ เคนเนดีเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด
  
  "ปืนคงจะดี" เธอพึมพำ
  
  "คนอเมริกัน" Drake ขึ้นเสียง แต่แล้วก็ยิ้มอย่างรวดเร็ว "ผ่อนคลาย. ชาวสวีเดนจะต้องทำลายชาวแคนาดาและรวดเร็วเป็นสองเท่า"
  
  พวกเขาไปถึงบันไดรูปตัว Y ขนาดใหญ่ซึ่งมีหน้าต่างโค้งและเพดานโค้งที่โดดเด่น และรีบขึ้นไปชั้นบนโดยไม่หยุด โดยปกติแล้วบันไดนี้จะเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวที่เบิกตากว้าง แต่วันนี้ทั้งสถานที่กลับเงียบสงบอย่างน่าขนลุก
  
  Drake ก้าวเดินและยังคงระมัดระวัง คนอันตรายหลายสิบคนกำลังเร่งรีบผ่านพื้นที่เก่าอันกว้างใหญ่นี้ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะมารวมตัวกัน
  
  พวกเขาวิ่งขึ้นไป รองเท้าบู๊ตของพวกเขาดังก้องดังมาจากกำแพงสูง มีเสียงคงที่มาจากไมโครโฟนที่ลำคอ สะท้อนกับเสียงตามธรรมชาติของอาคาร Drake ตั้งสมาธิอย่างหนักโดยนึกถึงการฝึกของเขา แต่พยายามจับตาดู Kennedy อย่างใกล้ชิดโดยไม่ปล่อยให้มันแสดงออกมา พลเรือนและทหารยังคงขัดแย้งกันในตัวเขา
  
  เมื่อเข้าใกล้ชั้นสาม ดาห์ลทำท่าทาง 'เดินหน้า-ช้า' เคนเนดีขยับเข้าใกล้เดรคมากขึ้น "เพื่อน SAS ของคุณอยู่ที่ไหน"
  
  "อยู่ห่างๆ ไว้" Drake กล่าว "ท้ายที่สุดแล้ว เราไม่อยากฆ่าโดยไม่จำเป็นตอนนี้ใช่ไหม?"
  
  เคนเนดี้กลั้นหัวเราะเบาๆ "คุณเป็นนักแสดงตลก เดรค เป็นคนตลกจริงๆ"
  
  "คุณควรจะพบฉันออกเดท"
  
  เคนเนดียิงพลาดแล้วพูดว่า "อย่าคิดว่าฉันจะเห็นด้วย" มือขวาของเธอมักจะเอื้อมออกไปเพื่อเรียบหน้าเสื้อของเธอ
  
  "อย่าคิดว่าฉันถามนะ"
  
  พวกเขาเริ่มปีนบันไดสุดท้าย ขณะที่ทหารนำเข้าใกล้โค้งสุดท้าย ก็มีเสียงปืนดังขึ้นและมีพลาสเตอร์ชิ้นหนึ่งระเบิดห่างจากศีรษะของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว
  
  "ลง!"
  
  กระสุนเจาะทะลุกำแพง ดาห์ลคลานไปข้างหน้าโดยใช้ท้องของเขา เคลื่อนไหวเป็นชุดด้วยแขนของเขา
  
  Drake กล่าวว่า "วิธีหุ่นไล่กา"
  
  ทหารคนหนึ่งระดมยิงอย่างรวดเร็วเพื่อให้ศัตรูยุ่ง อีกคนหนึ่งถอดหมวกออก เกี่ยวปืนเข้ากับเข็มขัดแล้วค่อย ๆ เคลื่อนไปข้างหน้าเข้าสู่แนวไฟ พวกเขาได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวแผ่วเบา ทหารคนที่สามกระโดดออกมาจากที่กำบังใต้บันไดแล้วโจมตีทหารยามระหว่างดวงตา ชายคนนั้นล้มตายก่อนจะยิงได้
  
  "น่ารัก" Drake ชอบการเคลื่อนไหวที่วางแผนไว้อย่างดี
  
  พวกเขาเดินขึ้นบันได ชักอาวุธออกมา และกระจายออกไปรอบๆ ทางเข้าโค้งไปยังชั้นสี่ จากนั้นจึงมองเข้าไปในห้องที่อยู่ด้านนอกอย่างระมัดระวัง
  
  Drake อ่านสัญญาณ นี่คือห้องโถงของไดโนเสาร์จิ้งจก พระเจ้า เขาคิด นั่นไม่ใช่ที่เก็บ Tyrannosaurus ไว้เหรอ?
  
  เขามองเข้าไปในห้องอย่างหลบๆ ซ่อนๆ ผู้ชายที่ดูเป็นมืออาชีพหลายคนในชุดพลเรือนดูยุ่งวุ่นวาย ทุกคนติดอาวุธด้วยปืนกลหนัก น่าจะเป็น Mac-10 'สเปรย์และอธิษฐาน' อย่างไรก็ตาม Tyrannosaurus ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ยืนตระหง่านด้วย ความสง่างามแห่งฝันร้าย ซึ่งเป็นรูปแบบที่ยั่งยืนของฝันร้ายแม้กระทั่งหลายล้านปีหลังจากการหายตัวไปของมัน
  
  และเดินผ่านเขาไป - เลื่อนผ่านขากรรไกรของเขาอย่างช่ำชอง - อลิเซียไมล์ผู้ล่าที่อันตรายถึงตายอีกคนเดินไป เธอตะโกนด้วยท่าทีที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ: "ดูเวลาไว้นะเด็กๆ! แค่สลิปที่นี่แล้วฉันจะพาพวกคุณทุกคนออกจากเกมเป็นการส่วนตัว! เร็วเข้า!"
  
  "ตอนนี้มีผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ที่นั่น" เคนเนดี้กระซิบอย่างเยาะเย้ยจากที่ห่างออกไปหนึ่งมิลลิเมตร Drake รู้สึกถึงกลิ่นน้ำหอมและลมหายใจที่แผ่วเบาของเธอ "เพื่อนเก่าเดรก?"
  
  "สอนเธอทุกอย่างที่เธอรู้" เขากล่าว "แท้จริงแล้วในตอนแรก แล้วเธอก็เดินผ่านฉันไป นินจา-เส้าหลินแปลกๆ และเธอก็ไม่เคยเป็นผู้หญิงนั่นแน่นอน"
  
  "มีสี่คนทางด้านซ้าย" ทหารรายงาน "ห้าทางขวา.. แถมเป็นผู้หญิงด้วย ของจัดแสดงของโอดินต้องอยู่ด้านหลังห้อง บางทีอาจจะอยู่ในซุ้มแยกต่างหาก ฉันไม่รู้"
  
  ดาห์ลถอนหายใจ "ได้เวลาย้ายแล้ว"
  
  
  สิบแปด
  
  
  
  พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาตินิวยอร์ก
  
  
  ชาวสวีเดนกระโดดออกจากที่กำบังและยิงอย่างแม่นยำ ชาวแคนาดาสี่คนล้มลง และอีกสามคนชนเข้ากับส่วนจัดแสดงกระจก ซึ่งพลิกคว่ำล้มลงกับพื้นด้วยเสียงเหมือนระเบิด
  
  ชาวแคนาดาที่เหลือหันกลับมาเปิดฉากยิงทันที ชาวสวีเดนทั้งสองกรีดร้อง คนหนึ่งล้มและมีเลือดไหลออกมาจากบาดแผลบนศีรษะ อีกคนหนึ่งล้มลงในกองบิดงอและกำต้นขาของเขาไว้
  
  Drake เลื่อนเข้าไปในห้องโดยข้ามพื้นขัดมันและคลานไปด้านหลังตู้กระจกขนาดใหญ่ที่มีรูปตัวนิ่มขนาดยักษ์ เมื่อเขาแน่ใจว่าเคนเนดี้ปลอดภัยแล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้นมองผ่านกระจก
  
  ฉันเห็นอลิเซียฆ่าชาวสวีเดนสองคนที่กำลังหลบหนีด้วยการยิงที่สมบูรณ์แบบสองนัด
  
  ชาวแคนาดาอีกสี่คนปรากฏตัวจากด้านหลังไทรันโนซอรัส พวกเขาต้องอยู่ในซุ้มที่มีการแสดงหมาป่า พวกเขามีเข็มขัดหนังแปลกๆ คาดไว้กับตัว และมีเป้สะพายหลังสำหรับงานหนักที่หลัง
  
  และยังมี Mac-10 พวกเขาเต็มห้องด้วยกระสุน
  
  ชาวสวีเดนพุ่งเข้าหาที่กำบัง Drake ล้มลงกับพื้น โดยต้องพันแขนไว้รอบศีรษะของ Kennedy เพื่อให้แขนต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ กระจกที่อยู่ด้านบนเขาแตกกระจาย เศษกระจกกระจัดกระจายไปทั่วและตกลงมาตกลงมา ฟอสซิลและแบบจำลองของตัวนิ่มระเบิดและสลายตัวรอบตัวพวกมัน
  
  "ทำความสะอาดด่วนเลย โอเคไหม?" เคนเนดี้พึมพำ "ถูกต้องเลย."
  
  Drake ส่ายหน้า ขว้างเศษกระจกไปทุกที่ และตรวจดูผนังด้านนอกของพิพิธภัณฑ์ ชาวแคนาดาคนหนึ่งล้มลงที่นั่น และ Drake ก็แท็กเขาทันที
  
  "ทำแบบนี้อยู่แล้ว"
  
  เขาเดินเข้าไปหาคนโกหกโดยใช้จอแสดงผลที่พังเป็นกำบัง เขาเอื้อมมือไปหยิบปืนกล แต่ทันใดนั้นดวงตาของชายคนนั้นก็เบิกกว้าง!
  
  "พระเยซู!" หัวใจของ Drake เต้นเร็วกว่ามือของ Noah ในขณะที่เขาสร้างเรือ
  
  ชายคนนั้นร้องครวญคราง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความเจ็บปวด Drake รู้สึกตัวอย่างรวดเร็ว หยิบอาวุธออกไปแล้วจับเขาให้ลืมเลือน "ซอมบี้สีเลือด"
  
  เขาหมุนตัวด้วยเข่าข้างหนึ่งพร้อมที่จะโจมตี แต่ชาวแคนาดาถอยกลับไปด้านหลังซี่โครงของทีเร็กซ์ ประณามมัน! หากเพียงแต่พวกเขาไม่เปลี่ยนอิริยาบถเมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้เขาเดินตัวตรงน้อยลงกว่าเดิม สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงขาที่ขาดหายไปสองสามขา
  
  เคนเนดีเคลื่อนตัวเข้าหาเขา เลื่อนไปยืนข้างเขา
  
  "สไลเดอร์เยี่ยมมาก" เขาพูดพร้อมส่ายไปทางซ้ายและขวา พยายามดูว่าชาวแคนาดากำลังทำอะไรอยู่
  
  ในที่สุดเขาก็เห็นการเคลื่อนไหวระหว่างซี่โครงหักทั้งสามซี่และอ้าปากค้างด้วยความไม่เชื่อ "พวกเขามีหมาป่า" เขาหายใจออก "และพวกมันก็ทุบพวกมันเป็นชิ้น ๆ!"
  
  เคนเนดี้ส่ายหัว "เลขที่. พวกเขาแยกพวกมันออกเป็นชิ้น ๆ" เธอชี้ให้เห็น "ดู. ดูกระเป๋าเป้สิ ไม่มีใครบอกว่าทุกส่วนของโอดินจะต้องสมบูรณ์ใช่ไหม?"
  
  "และมันง่ายกว่าที่จะแยกพวกมันออกเป็นชิ้นๆ" Drake พยักหน้า
  
  เขากำลังจะขึ้นปกนิทรรศการถัดไปเมื่อนรกแตกสลาย จากมุมไกลของห้อง ผ่านประตูที่มีเครื่องหมาย 'Vertebrate Origins' แบนชีกรีดร้องหลายสิบตัวก็ระเบิดเข้ามา พวกเขาบีบแตร พวกเขายิงอย่างดุเดือด พวกเขาหัวเราะเหมือนแฟนๆ ที่กินยาเยเกอร์หลายคู่มากเกินไปในช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิ
  
  "ชาวเยอรมันอยู่ที่นี่" เดรคพูดแห้งๆก่อนจะล้มลงไปกับพื้น
  
  ไทรันโนซอรัสสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อกระสุนตะกั่วเจาะทะลุเข้าไป หัวของเขาห้อย ฟันกรามราวกับว่าความรุนแรงรอบตัวทำให้เขาโกรธมากพอที่จะทำให้เขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง ชาวแคนาดาบินกลับท่ามกลางเมฆเลือด เลือดกระเซ็นไปทั่วกรามของไดโนเสาร์ ทหารสวีเดนเสียแขนตั้งแต่ข้อศอกและวิ่งไปรอบๆ กรีดร้อง
  
  พวกเยอรมันบุกเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
  
  จากด้านหลังหน้าต่างที่อยู่ใกล้ Drake มากที่สุดก็มีเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ที่คุ้นเคยดังขึ้น
  
  ไม่มีอีกครั้ง!
  
  จากการมองเห็นรอบข้าง Drake สังเกตเห็นกลุ่มกองกำลังพิเศษที่แต่งกายด้วยชุดความมืดกำลังย่องเข้ามาหาเขา เมื่อ Drake มองไปในทิศทางนั้น ทวีตเตอร์ในหูของเขาก็แทบบ้า
  
  คนดี.
  
  ชาวแคนาดาไปหามันทำให้เกิดความสับสนวุ่นวาย พวกมันระเบิดออกมาจากใต้ท้องยักษ์ของทีเร็กซ์ และยิงออกไปอย่างโกรธเกรี้ยว Drake คว้าไหล่ของ Kennedy
  
  "เคลื่อนไหว!" พวกเขาอยู่บนเส้นทางการบิน เขาผลักเคนเนดี้ออกไปพร้อมกับที่อลิเซีย ไมล์สเข้ามาเห็น Drake ยกอาวุธขึ้น จากนั้นเห็น Milo ชาวเยอรมันตัวใหญ่เข้ามาใกล้จากทางซ้าย
  
  ในการหยุดชั่วขณะหนึ่งร่วมกัน ทั้งสามก็ลดอาวุธลง
  
  อลิเซียดูประหลาดใจ "ฉันรู้ว่าคุณจะต้องเจอเรื่องนี้ Drake ไอ้สารเลว!"
  
  ไมโลหยุดตายในเส้นทางของเขา Drake มองจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่ง "ฉันควรจะอยู่ที่สวีเดนนะ ลมหายใจของสุนัข" Drake พยายามจะไล่ชายร่างใหญ่ออกไป "คิดถึงผู้หญิงเลวของคุณเหรอ?"
  
  กระสุนเจาะอากาศรอบๆ พวกเขาโดยไม่เจาะรังไหมที่ตึงเครียดของพวกมัน
  
  "เวลาของคุณจะมาถึงแล้ว" ไมโลกระซิบอย่างแหบแห้ง "เหมือนเด็กน้อยของคุณที่นั่นและน้องสาวของเขา และกระดูกของ Parnevik"
  
  แล้วโลกก็กลับมา และ Drake ก็หลบไปหนึ่งมิลลิวินาทีโดยสัญชาตญาณหลังจากเห็น Alicia ล้มลงกับพื้นอย่างอธิบายไม่ถูก
  
  จรวด RPG แทงทะลุท้องของทีเร็กซ์ ส่งมีดกระดูกปลิวไปทุกทิศทาง เขารีบวิ่งข้ามห้องโถงไปทางหน้าต่างด้านข้างบานใดบานหนึ่ง หลังจากการหยุดชั่วคราวอย่างหนัก ก็เกิดระเบิดขนาดยักษ์ที่ทำให้ห้องสั่นสะเทือน ตามมาด้วยเสียงเจ็บปวดของโลหะที่พังทลายและข้อต่อที่ส่งเสียงดัง
  
  โลหะตายพุ่งชนกำแพงพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติ
  
  Drake นอนเหยียดยาวอยู่เหนือ Kennedy เนื่องจากแรงผลักดันของเฮลิคอปเตอร์ทำให้มันชนเข้ากับผนังของพิพิธภัณฑ์ ทำให้เกิดเศษซากหนักถล่มลงมา จมูกทะลุเข้าไป ขว้างเศษซากไปข้างหน้าเป็นกองลูกคลื่น จากนั้นห้องนักบินก็ชนเข้ากับกำแพงที่พังลงมาเกือบในแนวดิ่ง และเห็นนักบินกระตุกคันเกียร์ด้วยความตื่นตระหนก ก่อนที่จะถูกทาเหมือนแมลงวันข้ามกระจกหน้ารถของตัวเอง
  
  แล้วใบพัดก็ชน...แล้วหลุด!
  
  หอกโลหะที่บินได้สร้างเขตสังหารภายในห้อง เข็มสูงหกฟุตส่งเสียงหึ่งๆ ขณะที่มันบินไปหา Drake และ Kennedy อดีตทหาร SAS นอนราบให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ จากนั้นรู้สึกว่าหูส่วนบนของเขา ถูกตัดออก ก่อนที่เคียวจะเฉือนหนังศีรษะของเคนเนดี้ออกเป็นชิ้น ๆ และพุ่งเข้าไปในกำแพงที่ไกลที่สุดสามฟุต
  
  เขานอนตะลึงอยู่ครู่หนึ่งจากนั้นก็หันศีรษะไปทันที เฮลิคอปเตอร์จนตรอกและสูญเสียความเร็ว ชั่วครู่ต่อมา เขาก็เลื่อนลงไปด้านข้างของพิพิธภัณฑ์ เหมือนกับที่ Wile E. Coyote ไถลลงไปด้านข้างของภูเขาที่เขาเพิ่งชนกัน
  
  Drake นับถอยหลังสี่วินาทีก่อนที่จะเกิดเสียงเฮฟวีเมทัลดังจนหูหนวก เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อมองไปรอบๆห้อง ชาวแคนาดาไม่ได้ก้าวย่าง แม้ว่าชาวแคนาดาคนหนึ่งจะถูกใบพัดโรเตอร์ตัดเป็นชิ้น ๆ ก็ตาม พวกเขามาถึงข้างห้อง มีผู้ชายสี่คนสะพายเป้หนักๆ เช่นเดียวกับอลิเซียและนักสู้หน้าปกหนึ่งคน พวกเขากำลังหมุนไปรอบ ๆ สิ่งที่ดูเหมือนหน่วยจากมากไปน้อย
  
  ความสยองขวัญเขียนบนใบหน้าของชาวเยอรมัน โดยไม่สวมหน้ากาก Drake ไม่ได้สังเกตเห็นชายในชุดขาวและสงสัยว่าภารกิจนี้เสี่ยงเกินไปสำหรับเขาหรือไม่ เขาเห็นกองกำลังพิเศษเข้ามาใกล้พวกเขาอย่างรวดเร็ว ชาวสวีเดนยอมจำนนต่ออำนาจเมื่อชาวอเมริกันมาถึง
  
  ชาวแคนาดาช่วยตัวเองด้วยหมาป่า! เดรคพยายามลุกขึ้นแต่พบว่าเป็นการยากที่จะยกร่างของเขาขึ้นมา และสั่นสะเทือนอย่างมากจากเหตุการณ์ที่ใกล้เข้ามาและเหตุการณ์ที่น่าประหลาดใจ
  
  เคนเนดีช่วยด้วยการศอกเขาแรง ๆ ก่อนที่จะดิ้นออกมาจากข้างใต้เขา แล้วลุกขึ้นนั่งและเช็ดเลือดจากศีรษะของเธอ
  
  "ทะลึ่ง". - เธอพึมพำด้วยความโกรธเยาะเย้ย
  
  Drake เอามือปิดหูเพื่อหยุดเลือด ขณะที่เขาเฝ้าดู หน่วยรบพิเศษของสวีเดนสามในห้าที่เหลือพยายามต่อสู้กับชาวแคนาดา โดยหน่วยแรกใช้เครื่องยิงจรวดกระโดดออกจากหน้าต่างที่ถูกทำลาย
  
  แต่อลิเซียหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของเธอ และเดรคก็ขมวดคิ้วในใจ เธอกระโดดไปข้างหน้าและกวาดล้างพวกเขา แม่ม่ายดำแห่งการประหารชีวิตอย่างโหดเหี้ยม ดัดทหารที่มีทักษะสูงในลักษณะที่เธอหักกระดูกของพวกเขาอย่างง่ายดายอย่างไม่มีใครเทียบได้ และเธอใช้เวลาน้อยกว่าสิบสองวินาทีในการทำลายทีม
  
  เมื่อถึงเวลานั้น ชาวแคนาดาสามคนกระโดดออกจากอาคารอย่างเงียบๆ และชำนาญ
  
  ทหารแคนาดาที่เหลือเปิดฉากยิงจากที่กำบัง
  
  หน่วย SWAT ของนิวยอร์กเข้าโจมตีชาวเยอรมัน ผลักพวกเขาไปที่ด้านหลังห้อง ปล่อยให้พวกเขาทั้งหมดยกเว้นสามคนยืนอยู่ที่เดิม ที่เหลืออีกสามคนรวมทั้งไมโลก็ทิ้งอาวุธแล้ววิ่งไป
  
  Drake สะดุ้งเมื่อ Tyrannosaurus ยอมแพ้ผีและทรุดตัวลงในกองกระดูกและฝุ่นเก่าๆ
  
  เคนเนดีสาปแช่งเมื่อชาวแคนาดาคนที่สี่กระโดดตามด้วยอลิเซียอย่างรวดเร็ว ทหารคนสุดท้ายถูกยิงเข้าที่กะโหลกศีรษะขณะเตรียมกระโดด เขากลับเข้าไปในห้องและนอนเหยียดยาวอยู่ท่ามกลางเศษหินที่ลุกไหม้ เป็นเพียงผู้เสียชีวิตจากสงครามของคนบ้าและการแข่งขันของเขาสู่วันสิ้นโลก
  
  
  สิบเก้า
  
  
  
  นิวยอร์ก
  
  
  เกือบจะในทันที จิตใจของ Drake เริ่มประเมินและวิเคราะห์ ไมโลได้ข้อสรุปบางอย่างเกี่ยวกับเบ็นและศาสตราจารย์พาร์เนวิก
  
  เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและตรวจสอบความเสียหายก่อนที่จะกดโทรด่วน
  
  โทรศัพท์ดังขึ้นและดังขึ้น เบนคงไม่ทิ้งมันไว้นานขนาดนั้น ไม่ใช่เบน...
  
  หัวใจของเขาจมลง เขาพยายามปกป้องเบ็น สัญญากับชายคนนั้นว่าเขาจะไม่เป็นไร ถ้าทุกอย่าง...
  
  เสียงตอบว่า: "ใช่?" กระซิบ.
  
  "เบน? คุณสบายดีไหม? ทำไมคุณถึงกระซิบ?"
  
  "แมตต์ ขอบคุณพระเจ้า พ่อโทรมา ฉันก็ออกไปคุยกัน แล้วมองกลับไปก็เห็นอันธพาลสองคนทุบตีอาจารย์ ฉันวิ่งไปหาพวกเขา แล้วพวกเขาก็ขับมอเตอร์ไซค์ออกไปพร้อมกับคนอื่นๆ อีกสองสามคน"
  
  "พวกเขารับอาจารย์ไปหรือเปล่า?"
  
  "ขอโทษนะเพื่อน ฉันจะช่วยเขาถ้าทำได้ ให้ตายเถอะพ่อ!"
  
  "เลขที่! หัวใจของ Drake ยังคงฟื้นตัว "มันไม่ใช่ความผิดของคุณ เบลคกี้ ไม่เลย. นักบิดเหล่านี้มีเป้สะพายหลังใบใหญ่ผูกไว้ด้านหลังหรือเปล่า?"
  
  "บางคนก็ทำ"
  
  "ตกลง. อยู่ที่นั่น."
  
  Drake หายใจเข้าลึกๆ และพยายามสงบสติอารมณ์ ชาวแคนาดาจะรีบเร่ง เบ็นหลบเลี่ยงการโจมตีอันน่ารังเกียจได้ ต้องขอบคุณพ่อของเขา แต่ศาสตราจารย์กลับตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้าย "แผนของพวกเขาคือหนีจากที่นี่ด้วยจักรยานที่รออยู่" เขาบอกกับเคนเนดี้ จากนั้นมองไปรอบๆ ห้องที่ถูกทิ้งขยะ "เราต้องตามหาดาห์ล" เรามีปัญหา."
  
  "อันเดียวเหรอ?"
  
  Drake สำรวจความเสียหายที่เกิดขึ้นในพิพิธภัณฑ์ "สิ่งนี้เพิ่งระเบิดครั้งใหญ่"
  
  
  * * *
  
  
  Drake ออกจากพิพิธภัณฑ์ที่รายล้อมไปด้วยเจ้าหน้าที่ของรัฐ พวกเขากำลังตั้งเสาไว้ที่ทางเข้าทิศตะวันตกของ Central Park ซึ่งเขาจงใจเพิกเฉยเมื่อสังเกตเห็นเบ็นนั่งอยู่บนม้านั่งตรงข้ามเขา เด็กร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้ ตอนนี้อะไร? เคนเนดี้วิ่งไปตามสนามหญ้าข้างเขา
  
  "นี่คือคาริน" ดวงตาของเบ็นจับจ้องพอๆ กับน้ำตกไนแอการา "ฉันส่งอีเมลหาเธอเพื่อถามว่าเธอเข้ากับ Valkyries ได้อย่างไร และได้รับ... ได้รับ MPEG นี้... เป็นการตอบกลับ"
  
  เขาหมุนแล็ปท็อปของเขาเพื่อให้พวกเขามองเห็น ไฟล์วิดีโอเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ และเล่นซ้ำ คลิปนี้ใช้เวลาประมาณสามสิบวินาที
  
  กรอบหยุดนิ่งขาวดำแสดงภาพที่พร่ามัวของคาริน น้องสาวของเบ็น ห้อยตัวอยู่ในอ้อมแขนของชายสวมหน้ากากกำยำสองคน คราบดำที่อาจเป็นเพียงเลือดถูกทาไว้รอบๆ หน้าผากและปากของเธอ ชายคนที่สามเงยหน้าขึ้นมองกล้อง และตะโกนด้วยสำเนียงเยอรมันที่หนักแน่น
  
  "เธอขัดขืน ไอ้พวกน่ารังเกียจ แต่วางใจได้เลยว่าเราจะสอนเธอว่ามันโง่แค่ไหนในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า!" ชายคนนั้นส่ายนิ้ว น้ำลายไหลออกมาจากปาก "หยุดช่วยพวกเขาได้แล้วเด็กน้อย หยุดโจมตีพวกมันได้แล้ว....ไอสัส.... ถ้าทำอย่างนั้น คุณจะพาเธอกลับมาอย่างปลอดภัย" - เสียงหัวเราะอันไม่พึงประสงค์ "มากหรือน้อย".
  
  ชิ้นส่วนเริ่มที่จะทำซ้ำตัวเอง
  
  "เธอเป็นแดนคนที่สอง" เบ็นพูดพล่าม "ต้องการเปิดโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ของตัวเอง ฉันไม่คิดว่าจะมีใครสามารถทุบตีเธอได้ พี่สาวของฉัน"
  
  Drake กอด Ben ขณะที่เพื่อนหนุ่มของเขาหมดสติ การจ้องมองของเขาซึ่งเคนเนดีสังเกตเห็นแต่ไม่ได้มีไว้สำหรับเขา เต็มไปด้วยความเกลียดชังในสนามรบ
  
  
  ยี่สิบ
  
  
  
  นิวยอร์ก
  
  
  Abel Frey นักออกแบบแฟชั่นชื่อดังระดับโลก มหาเศรษฐีหลายล้านคน และเจ้าของงานปาร์ตี้ Chateau-La Verein ที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมงอันเลื่องชื่อ นั่งหลังเวทีที่ Madison Square Garden และเฝ้าดูเหล่าสมุนของเขาวิ่งไปรอบๆ ราวกับปรสิตที่ขนของฟรีที่พวกมันเป็นจริงๆ
  
  ในช่วงครีษมายันหรือช่วงตกต่ำ เขาได้จัดเตรียมพวกเขาไว้ภายในขอบเขตของบ้านบนเทือกเขาแอลป์อันกว้างใหญ่ของเขา ทุกคนตั้งแต่นางแบบชื่อดังระดับโลก ไปจนถึงทีมงานจัดแสงและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย งานปาร์ตี้ไม่ได้หยุดเป็นเวลาหลายสัปดาห์ติดต่อกัน แต่เมื่อทัวร์ดำเนินต่อไปและชื่อของ Frey ก็กลายเป็นที่จับตามอง พวกเขาก็โวยวายและวิตกกังวลและตอบสนองทุกความต้องการของเขา
  
  ฉากกำลังเป็นรูปเป็นร่าง งานวิ่งแมวเสร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว นักออกแบบแสงของเขาทำงานร่วมกับทีมงาน The Garden เพื่อสร้างแผนมายากลที่ให้ความเคารพซึ่งกันและกัน: ตารางแสงและเสียงที่ซิงโครไนซ์กันสำหรับการแสดงความยาวสองชั่วโมง
  
  เฟรย์ตั้งใจจะเกลียดมันและทำให้ไอ้สารเลวเหงื่อออกแล้วเริ่มต้นใหม่
  
  เหล่าซูเปอร์โมเดลเดินไปมาในการเปลื้องผ้าในขั้นตอนต่างๆ หลังเวทีในงานแฟชั่นโชว์ตรงกันข้ามกับการแสดงบนเวที คุณต้องการสื่อน้อยลง ไม่มาก และนางแบบเหล่านี้ อย่างน้อยก็คนที่อาศัยอยู่กับเขาที่ La Vereina ก็รู้ว่าเขาเคยดูมาแล้วทั้งหมดมาก่อน
  
  เขาสนับสนุนการชอบแสดงออก อันที่จริงเขาเรียกร้องมัน ความกลัวปิดกั้นพวกเขา พวกสัตว์เดรัจฉานเหล่านี้ ความกลัว ความโลภ และความตะกละ และบาปทั่วไปที่ยอดเยี่ยมอื่นๆ ที่ล่ามโซ่ชายและหญิงธรรมดาไว้กับผู้ที่มีอำนาจและความมั่งคั่ง ตั้งแต่พนักงานขายขนมของ Victoria's Secret ไปจนถึงประติมากรรมน้ำแข็งของยุโรปตะวันออก และคนรับใช้ที่โชคดีที่เหลือของเขา ทุกคนต่างคร่ำครวญ พวกดูดเลือด
  
  เฟรย์เห็นไมโลเจาะเข้าไปในร่างวิวาห์ ฉันเห็นว่านางแบบเบือนหน้าหนีจากชายผู้หยาบคายที่โหดร้าย ฉันยิ้มในใจกับเรื่องราวที่ชัดเจนของพวกเขา
  
  ไมโลดูไม่มีความสุขเลย "กลับไปที่นั่น!" เขาพยักหน้าไปทางสำนักงานเคลื่อนที่ชั่วคราวของ Frey
  
  ใบหน้าของเฟรย์แข็งกระด้างเมื่อพวกเขาอยู่คนเดียว "เกิดอะไรขึ้น?"
  
  "เกิดอะไรขึ้น เราเสียเฮลิคอปเตอร์ไป ฉันตะโกนออกมาจากที่นั่นพร้อมกับผู้ชายสองคน พวกเขามีหน่วย SWAT, SGG, Drake ไอ้สารเลว และนังตัวอื่นๆ มันเป็นนรกข้างนอกนั่นเพื่อน" น้ำเสียงแบบอเมริกันของไมโลทำร้ายหูของเฟรย์อย่างแท้จริง สัตว์ร้ายเพิ่งเรียกเขาว่า "มนุษย์"
  
  "สะเก็ด?"
  
  "แพ้โสเภณีหลังเปล่านั่นแล้ว ไมล์ส" ไมโลยิ้ม
  
  "ชาวแคนาดาเข้าใจไหม?" เฟรย์จับแขนเก้าอี้ของเขาด้วยความโกรธ ทำให้พวกเขาบิดเบี้ยว
  
  ไมโลแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น ทรยศต่อความวิตกกังวลภายในของเขา ความเห็นแก่ตัวของเฟรย์ทำให้หน้าอกของเขาพองขึ้น "ไอ้สารเลวไร้ประโยชน์!" เขากรีดร้องเสียงดังจนไมโลสะดุ้ง "ไอ้สารเลวไร้ประโยชน์พ่ายแพ้ให้กับกลุ่มนักขี่ม้าร่วมเพศ!"
  
  น้ำลายไหลออกมาจากริมฝีปากของเฟรย์ สาดโต๊ะเพื่อแยกพวกเขาออกจากกัน "คุณรู้ไหมว่าฉันรอเวลานี้มานานแค่ไหน? เวลานี้? และคุณ?"
  
  ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ เขาจึงโจมตีหน่วยคอมมานโดของอเมริกาที่หน้า ไมโลหันหัวของเขาอย่างรวดเร็วและแก้มของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง แต่เขาไม่โต้ตอบด้วยวิธีอื่นใด
  
  Frey บังคับรังไหมแห่งความสงบอันสูงสุดมาโอบล้อมเขาไว้ "ชีวิตของข้า" เขากล่าวด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวดที่เขารู้ว่ามีเพียงมนุษย์ที่มีเชื้อสายสูงเท่านั้นที่สามารถทำได้ "ได้อุทิศ-เปล่าเลย อุทิศ-เพื่อค้นหาสุสานนี้... สุสานแห่งเหล่าทวยเทพแห่งนี้ ฉันจะขนส่งพวกมันทีละชิ้นไปยังปราสาทของฉัน "ฉันเป็นผู้ปกครอง" เขากล่าว พร้อมโบกมือไปที่ประตู "และฉัน ไม่ได้หมายถึงผู้ปกครองของคนโง่เหล่านี้ ฉันสามารถให้นางแบบห้าคนมาเย็ดเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตัวเตี้ยที่สุดของฉันได้เพียงเพราะฉันมีความคิด ฉันสามารถทำให้คนดีต่อสู้จนตายในสนามรบของฉันได้ แต่นั่นไม่ได้ทำให้ฉันเป็นผู้ปกครอง คุณเข้าใจ?"
  
  เสียงของ Frey สะท้อนถึงความเหนือกว่าทางปัญญา ไมโลพยักหน้า แต่ดวงตาของเขาว่างเปล่า เฟรย์มองว่านี่เป็นความโง่เขลา เขาถอนหายใจ
  
  "แล้วคุณมีอะไรให้ฉันอีกล่ะ"
  
  "นี้". Milo ยืนขึ้นและแตะบนแป้นพิมพ์ของแล็ปท็อปของ Frey สักครู่หนึ่ง มีการถ่ายทอดสดโดยเน้นบริเวณใกล้กับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติ
  
  "เรามีคนที่สวมรอยเป็นทีมงานโทรทัศน์ พวกเขาจับตาดู Drake ผู้หญิงและเด็กผู้ชาย - Ben Blake นั่นยังทำให้ SPECIAL และ SGG ที่เหลือทั้งหมด และดูสิ ฉันเชื่อแบบนั้น" เขาแตะหน้าจอเบาๆ ทิ้งคราบเหงื่อที่ไม่ต้องการไว้เบื้องหลัง และพระเจ้าก็รู้ว่ามีอะไรอีก "นี่คือทีม SAS"
  
  "คุณเชื่อ..." เฟรย์พูด "คุณกำลังพยายามบอกฉันว่าตอนนี้เรามีเชื้อชาติหลายเชื้อชาติอยู่ในมือของเราแล้วหรือยัง? และเราไม่มีทรัพยากรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอีกต่อไป" เขาถอนหายใจ "ไม่ใช่ว่ามันช่วยเราได้จนถึงตอนนี้"
  
  ไมโลแบ่งปันรอยยิ้มลับๆ กับเจ้านายของเขา "คุณก็รู้ว่ามันเป็น"
  
  "ใช่. แฟนของคุณ. เธอเป็นทรัพย์สินที่ดีที่สุดของเรา และเวลาของเธอกำลังใกล้เข้ามา หวังว่าเธอจะจำได้ว่าเธอรายงานใครบ้าง"
  
  "มันเกี่ยวกับเงินที่เธอจำได้มากกว่า" ไมโลพูดด้วยความเข้าใจอันลึกซึ้ง
  
  ดวงตาของ Frey สว่างขึ้น และแววตาอันชั่วร้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา "หืม.. ฉันจะไม่ลืมสิ่งนี้"
  
  "เรายังมีน้องสาวของเบน เบลคด้วย น่าจะเป็นแมวป่า"
  
  "ดี. ส่งเธอไปที่ปราสาท เราจะกลับมาที่นั่นเร็วๆ นี้" เขาหยุดพัก "เดี๋ยวก่อน... เดี๋ยวก่อน... ผู้หญิงคนนั้นอยู่กับเดรค เธอเป็นใคร?"
  
  ไมโลศึกษาใบหน้าของเขาแล้วยักไหล่ "ฉันไม่รู้".
  
  "เอาล่ะ หาเรื่อง!"
  
  Milo โทรหาทีมงานทีวี "ใช้ซอฟต์แวร์จดจำใบหน้ากับผู้หญิงของ Drake" เขาคำราม
  
  สี่นาทีแห่งความเงียบงันต่อมา เขาได้รับคำตอบ "เคนเนดี้ มัวร์" เขาบอกกับเฟรย์ "ตำรวจนิวยอร์ก"
  
  "ใช่. ใช่ ฉันไม่เคยลืมความมึนเมา ลาก่อนไมโล ให้ฉันทำงาน"
  
  Frey ค้นหาชื่อเรื่องใน Google และติดตามลิงก์หลายรายการ ในเวลาไม่ถึงสิบนาทีเขาก็รู้ทุกอย่าง และรอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้นและในทางที่ผิดมากยิ่งขึ้น เชื้อโรคแห่งความคิดดีๆ งอกขึ้นมาในใจของเขาหลังวัยแรกรุ่น
  
  "เคนเนดี มัวร์" เขาอดไม่ได้ที่จะอธิบายให้ทหารราบฟัง "เป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุดในนิวยอร์ก ขณะนี้เธออยู่ในบังคับลา เธอจับกุมตำรวจสกปรกและส่งเขาเข้าคุก การพิพากษาลงโทษของเขานำไปสู่การปล่อยตัวบางคนที่เขาช่วยตัดสินลงโทษ ซึ่งเกี่ยวข้องกับหลักฐานที่เสียหายจำนวนมาก" เฟรย์หยุดชั่วคราว "ประเทศล้าหลังแบบไหนล่ะที่จะใช้ระบบแบบนี้ ไมโล"
  
  "สหรัฐอเมริกา" อันธพาลของเขารู้ว่าเขาคาดหวังอะไร
  
  "ทนายที่เก่งคนหนึ่งได้ปล่อยตัวชายชื่อโธมัส คาเลบ "ฆาตกรต่อเนื่องที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกาตอนเหนือ" ตามที่กล่าวไว้ในที่นี้ ของฉันของฉัน มันน่าขยะแขยงมาก ฟัง!
  
  "คาเลบเปิดตาของเหยื่อโดยใช้ที่เย็บกระดาษยิงคลิปผ่านเปลือกตาและหน้าผาก จากนั้นยัดแมลงที่มีชีวิตลงไปในลำคอ บังคับให้พวกมันเคี้ยวและกลืนจนกว่าพวกมันจะสำลักตาย" เฟรย์มองไมโลด้วยดวงตาเบิกกว้าง "ฉันจะพูดเหมือนกินที่แมคโดนัลด์"
  
  ไมโลไม่ได้ยิ้ม "เขาเป็นฆาตกรผู้บริสุทธิ์" เขากล่าว "ตลกไม่เข้ากันกับการฆาตกรรม"
  
  เฟรย์ยิ้มให้เขา "คุณฆ่าผู้บริสุทธิ์ใช่ไหม"
  
  "ในขณะที่ทำงานของฉันเท่านั้น ฉันเป็นทหาร."
  
  "อืม มันเป็นเส้นที่ดีใช่ไหม? ไม่สำคัญ. กลับมาที่งานปัจจุบันกันดีกว่า คาเลบคนนี้ได้สังหารผู้บริสุทธิ์อีกสองคนนับตั้งแต่เขาได้รับการปล่อยตัว ฉันจะบอกว่าเป็นผลที่ชัดเจนของหลักคำสอนด้านจริยธรรมและค่านิยมทางศีลธรรมใช่ไหมไมโล? ไม่ว่าในกรณีใด ตอนนี้คาเล็บก็หายตัวไปแล้ว"
  
  ไมโลผงกศีรษะไปทางหน้าจอแล็ปท็อป ไปทางเคนเนดี้ มัวร์ "อีกสอง?"
  
  ตอนนี้เฟรย์หัวเราะ "ฮ่า. คุณไม่ได้โง่จนไม่เข้าใจเรื่องนี้ใช่ไหม? ลองนึกภาพความเศร้าโศกของเธอ ลองจินตนาการถึงความเจ็บปวดของเธอ!"
  
  Milo จับได้และถึงแม้ตัวเขาเองก็ยังแยกเขี้ยวฟันของเขาราวกับหมีขั้วโลกที่แยกปลาตัวแรกของวันออกจากกัน
  
  "ฉันมีแผน" เฟรย์หัวเราะคิกคักด้วยความดีใจ "โอ้ บัดซบ... ฉันมีแผน"
  
  
  ยี่สิบเอ็ด
  
  
  
  นิวยอร์ก
  
  
  สำนักงานใหญ่เคลื่อนที่อยู่ในความสับสนวุ่นวาย Drake, Kennedy และ Ben ติดตาม Thorsten Dahl และผู้บัญชาการกองกำลังพิเศษที่โกรธแค้นขึ้นไปตามขั้นบันไดและผ่านความวุ่นวายไป พวกเขาเดินผ่านสองช่องก่อนที่จะหยุดในความเงียบสัมพัทธ์จากซุ้มที่ปลายโรงโลหะ
  
  "เราได้รับโทรศัพท์" ผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษโยนอาวุธทิ้งด้วยความโกรธ "เราได้รับโทรศัพท์ไอ้เวร และสิบห้านาทีต่อมา คนของฉันก็ตายสามคน! อะไรนะ...?"
  
  "แค่สามเหรอ?" ดาห์ลถาม "เราแพ้หกคน ความเคารพต้องการให้เราใช้เวลา ... "
  
  "ให้ความเคารพนะ" หน่วย SWAT โกรธมาก "คุณกำลังบุกรุกดินแดนของฉัน ไอ้สารเลวชาวอังกฤษ คุณมันเลวพอ ๆ กับผู้ก่อการร้าย!"
  
  เดรคยกมือขึ้น "จริงๆ แล้ว ฉันเป็นคนอังกฤษสารเลว คนงี่เง่าคนนี้เป็นคนสวีเดน"
  
  คนอเมริกันดูสับสน Drake จับไหล่ของ Ben แน่นขึ้น เขารู้สึกว่าชายคนนั้นตัวสั่น "เราช่วย" เขาบอกกับเจ้าหน้าที่หน่วยรบพิเศษ "พวกเขาช่วย มันอาจจะเลวร้ายกว่านี้มาก"
  
  จากนั้น เมื่อโชคชะตาฟาดค้อนลง ก็มีเสียงกระสุนที่น่าตกตะลึงหล่นลงมาที่สำนักงานใหญ่ ทุกคนล้มลงกับพื้น เสียงโลหะสะท้อนจากกำแพงด้านตะวันออก ก่อนการยิงสิ้นสุดลง ผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษก็ลุกขึ้นยืน "มันกันกระสุนได้" เขากล่าวด้วยความเขินอายเล็กน้อย
  
  "เราต้องไป" Drake มองหา Kennedy แต่ไม่พบเธอ
  
  "อยู่ในกองไฟ?" เจ้าหน้าที่หน่วยรบพิเศษกล่าว "คุณเป็นใครกันแน่"
  
  "บริษัทหรือกระสุนไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ฉันกังวล" Drake กล่าว "นี่คือระเบิดมือจรวดที่อาจตามมาในไม่ช้า"
  
  ความรอบคอบสั่งการอพยพ Drake ออกมาทันเวลาพอดีเพื่อดูคนขาวดำวิ่งกรีดร้องไปในทิศทางที่กระสุนมา
  
  เขามองไปรอบ ๆ อีกครั้งเพื่อมองหาเคนเนดี แต่ดูเหมือนว่าเธอจะหายตัวไป
  
  ทันใดนั้นก็มีใบหน้าใหม่ปรากฏขึ้นในหมู่พวกเขา หัวหน้าสำนักซึ่งตัดสินโดยเครื่องราชอิสริยาภรณ์สามดาวของเขา และราวกับว่านั่นยังไม่เพียงพอ เมื่อเดินผ่านเขาไป ก็เป็นชายที่สวมชุดผู้บัญชาการตำรวจระดับห้าดาวที่หายาก Drake รู้ทันทีว่านี่คือคนที่พวกเขาควรคุยด้วย กรรมาธิการตำรวจมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับการก่อการร้าย
  
  วิทยุของผู้บัญชาการกองกำลังพิเศษตะโกน: "ทุกอย่างชัดเจน มีอาวุธควบคุมด้วยรีโมตอยู่บนหลังคา นี่คือปลาเฮอริ่งแดง"
  
  "ไอ้สารเลว!" Drake คิดว่าชาวแคนาดาและชาวเยอรมันกำลังเคลื่อนไหวร่วมกับนักโทษมากขึ้นเรื่อยๆ
  
  Thorsten Dahl พูดกับผู้มาใหม่ "คุณควรคุยกับรัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศของฉันจริงๆ"
  
  "งานเสร็จสิ้นแล้ว" ผู้บัญชาการกล่าว "คุณกำลังจะออกไปจากที่นี่"
  
  "ไม่ เดี๋ยวก่อน" Drake เริ่มโดยห้ามไม่ให้เบ็นพุ่งไปข้างหน้า "คุณไม่เข้าใจ...."
  
  "ไม่ ไม่" ผู้บัญชาการพูดผ่านฟันที่กัดแน่น "ฉันไม่รู้. และฉันหมายความว่าคุณกำลังจะออกจากที่นี่ มุ่งหน้าสู่วอชิงตัน ดี.ซี. แคปปิตอล ฮิลล์ ต้องการพวกคุณสักชิ้น และฉันหวังว่าพวกเขาจะเอามาเป็นชิ้นใหญ่ "
  
  
  * * *
  
  
  เที่ยวบินนี้กินเวลาเก้าสิบนาที Drake กังวลเกี่ยวกับการหายตัวไปอย่างลึกลับของ Kennedy จนกระทั่งเธอปรากฏตัวอีกครั้งในขณะที่เครื่องบินกำลังจะทะยานขึ้น
  
  เธอวิ่งมาตามทางเดินด้วยความหอบหายใจ
  
  "ฉันคิดว่าเราสูญเสียคุณไปแล้ว" Drake กล่าว เขารู้สึกโล่งใจอย่างมาก แต่ก็พยายามทำให้โล่งใจ
  
  เคนเนดีไม่ตอบ เธอกลับนั่งลงบนที่นั่งริมหน้าต่าง ห่างไกลจากการสนทนา Drake ยืนขึ้นเพื่อตรวจสอบ แต่ก็ต้องหยุดเมื่อเธอถอยห่างจากเขา ใบหน้าของเธอขาวราวกับเศวตศิลา
  
  เธออยู่ที่ไหนและเกิดอะไรขึ้นที่นั่น?
  
  ไม่อนุญาตให้โทรหรือส่งอีเมลระหว่างเที่ยวบิน ไม่มีโทรทัศน์ พวกเขาบินไปอย่างเงียบ ๆ ยามหลายคนเฝ้าดูพวกเขาโดยไม่รบกวน
  
  Drake สามารถปล่อยให้มันไหลผ่านเขาไปได้ การฝึกอบรมของ SAS ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมง วัน และเดือนในการรอคอย สำหรับการเตรียมความพร้อมของ สำหรับการสังเกต. สำหรับเขา หนึ่งชั่วโมงสามารถบินผ่านไปได้ในเสี้ยววินาที มีอยู่ช่วงหนึ่งที่พวกเขาเสนอเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในขวดพลาสติกเล็กๆ เหล่านี้ และ Drake ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
  
  วิสกี้เปล่งประกาย เป็นเครื่องรางอำพันแห่งความหายนะ อาวุธที่เขาเลือกใช้เมื่อสถานการณ์ยากลำบากครั้งสุดท้าย-เมื่ออลิสันจากไป เขาจำความเจ็บปวด ความสิ้นหวังได้ แต่สายตาของเขาก็ยังจ้องมองมาที่เขาอยู่
  
  "ไม่อยู่ที่นี่ ขอบใจนะ" เบ็นตื่นตัวมากพอที่จะส่งเมียน้อยของเขาออกไป "พวกเราชาวเมาเท่นดิว เอามันมา"
  
  เบ็นยังพยายามทำให้ Drake ออกจากสถานะนี้โดยแกล้งทำเป็นว่าเป็นคนเกินบรรยาย เขาโน้มตัวออกไปที่ทางเดินมองดูพรีเซนเตอร์โยกตัวกลับมาที่บ้านของเธอ "ด้วยศัพท์เฉพาะของพี่น้องชาวอเมริกัน ฉันคงเข้าใจเรื่องนี้!"
  
  ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเมื่อพนักงานต้อนรับมองกลับมาที่เขาด้วยความประหลาดใจ หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีเธอก็พูดว่า "นี่ไม่ใช่อากาศของ Hooters ที่รัก"
  
  เบนทรุดตัวกลับลงบนเก้าอี้ของเขา "อึ".
  
  เดรคส่ายหัว "สุขภาพของคุณเพื่อน ความอัปยศอดสูอย่างต่อเนื่องของคุณทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจอย่างมีความสุขว่าฉันไม่เคยอายุเท่าคุณ"
  
  "พล่าม".
  
  "ขอบคุณจริงๆ"
  
  "ไม่ต้องกังวล".
  
  "และคาริน - เธอจะสบายดี" ฉันสัญญา."
  
  "คุณสัญญาแบบนั้นได้ยังไงแมตต์"
  
  เดรคหยุดชั่วคราว สิ่งที่แสดงออกมาคือความมุ่งมั่นโดยธรรมชาติของเขาในการช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ ไม่ใช่การตัดสินที่ชัดเจนของทหาร
  
  "พวกเขาจะไม่ทำร้ายเธอเลย" เขากล่าว "และเร็วๆ นี้ เราจะได้รับความช่วยเหลือมากกว่าที่คุณจะจินตนาการได้"
  
  "คุณรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาจะไม่ทำร้ายเธอ"
  
  เดรคถอนหายใจ "โอเค โอเค นั่นเป็นการคาดเดาที่มีการศึกษา ถ้าพวกเขาต้องการให้เธอตาย พวกเขาคงจะฆ่าเธอทันทีใช่ไหม? ไม่มีการปรนเปรอ แต่พวกเขาไม่ได้ ดังนั้น..."
  
  "ใช่?"
  
  "ชาวเยอรมันต้องการเธอเพื่ออะไรบางอย่าง พวกเขาจะรักษาเธอให้มีชีวิตอยู่" Drake รู้ว่าพวกเขาสามารถพาเธอไปสอบปากคำแยกกันหรือทำอย่างอื่นที่ธรรมดากว่านั้นได้ ไปหาเจ้านายที่เหมือนเผด็จการที่ชอบครอบงำทุกเหตุการณ์ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา Drake ตกหลุมรักเผด็จการประเภทนี้ ลัทธิเผด็จการของพวกเขาให้โอกาสคนดีอีกครั้งเสมอ
  
  เบนฝืนฝืนยิ้ม Drake รู้สึกว่าเครื่องบินเริ่มลงและเริ่มทบทวนข้อเท็จจริงในหัวของเขา เมื่อทีมเล็กๆ ของเขาแตกสลาย เขาจึงต้องก้าวขึ้นมาปกป้องพวกเขาให้มากยิ่งขึ้น
  
  
  * * *
  
  
  ภายในสองนาทีหลังจากออกจากเครื่องบิน Drake, Ben, Kennedy และ Dahl ก็ถูกนำตัวผ่านประตูหลายบาน ขึ้นบันไดเลื่อนอันเงียบสงบ ลงไปตามโถงทางเดินหรูหราที่เรียงรายไปด้วยแผงสีฟ้าหนา และในที่สุดก็ผ่านประตูหนักที่ Drake สังเกตเห็นว่าถูกล็อคอยู่ข้างหลังอย่างรอบคอบ พวกเขา.
  
  พวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องนั่งเล่นชั้นเฟิร์สคลาส ว่างเปล่า ยกเว้นตัวพวกเขาเองและคนอื่นๆ อีกแปดคน: เจ้าหน้าที่ติดอาวุธห้าคนและชุดสูทสามชุด - ผู้หญิงสองคนและชายที่มีอายุมากกว่าหนึ่งคน
  
  ชายคนนั้นก้าวไปข้างหน้า "โจนาธาน เกตส์" เขาพูดเบาๆ "รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม"
  
  Drake รู้สึกตื่นตระหนกอย่างกะทันหัน พระเจ้า ผู้ชายคนนี้มีพลังมหาศาล อาจจะอยู่ในอันดับที่ห้าหรือหก ในตำแหน่งประธานาธิบดี เขาถอนหายใจและก้าวไปข้างหน้า โดยสังเกตการเคลื่อนไหวของทหารยามที่กำลังรุกเข้ามา จากนั้นจึงกางแขนออก
  
  "เพื่อนทุกคนอยู่ที่นี่" เขากล่าว "อย่างน้อย...ฉันก็คิดอย่างนั้น"
  
  "ฉันเชื่อว่าคุณพูดถูก" รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือออกไป "เพื่อประหยัดเวลา ฉันจึงได้อัปเดตอยู่เสมอ สหรัฐอเมริกายินดีและสามารถช่วยได้ ฉันมาที่นี่เพื่อ... อำนวยความสะดวก... ความช่วยเหลือนี้"
  
  ผู้หญิงคนหนึ่งเสนอเครื่องดื่มให้ทุกคน เธอมีผมสีดำ สายตาเฉียบแหลม และมีอายุในวัยห้าสิบกลางๆ มีเส้นความกังวลหนาพอที่จะซ่อนความลับของรัฐ และท่าทางที่เพิกเฉยต่อผู้คุมที่พูดถึงความรู้สึกไม่สบายใจของเธอกับพวกเขา
  
  เครื่องดื่มทำให้น้ำแข็งละลายเล็กน้อย Drake และ Ben ยังคงอยู่ใกล้ Gates และจิบเครื่องดื่มลดน้ำหนัก เคนเนดี้เดินไปที่หน้าต่าง หมุนแก้วไวน์ และมองออกไปที่เครื่องบินที่กำลังแล่นอยู่ ดูเหมือนกำลังจมอยู่กับความคิด Thorsten Dahl ทรุดตัวลงบนเก้าอี้แสนสบายร่วมกับ Evian ภาษากายของเขาที่เลือกไว้ว่าไม่เป็นอันตราย
  
  "น้องสาวของฉัน" เบนพูด "คุณช่วยเธอได้ไหม"
  
  "CIA ได้ติดต่อกับตำรวจสากลแล้ว แต่เรายังไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับชาวเยอรมัน" หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อสังเกตเห็นความทุกข์ยากของเบ็นและความพยายามที่เขาต้องใช้ในการติดต่อกับสมาชิกสภาคองเกรส เลขาธิการกล่าวเสริมว่า "เรากำลังพยายามอยู่นะลูก เราจะพบพวกเขา"
  
  "พ่อแม่ฉันยังไม่รู้" เบ็นมองดูโทรศัพท์มือถือของเขาโดยไม่ตั้งใจ "แต่มันจะใช้เวลาไม่นาน-"
  
  ตอนนี้มีผู้หญิงอีกคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า - เป็นคนร่าเริงมั่นใจและอายุน้อยกว่ามากในทุก ๆ ทางชวนให้นึกถึงอดีตนางรัฐมนตรีต่างประเทศในอนาคตผู้ล่าตัวจริงหรืออย่างที่ Drake บอกกับตัวเองว่าเป็นเวอร์ชันทางการเมืองของ Alicia Miles
  
  "ประเทศของฉันไม่มีความสมจริงเลย คุณดาห์ล คุณเดรค เรารู้ว่าเราตามหลังเรื่องนี้มาก และเรารู้ว่าเดิมพันคืออะไร ทีม SAS ของคุณได้รับการเคลียร์ให้ปฏิบัติการแล้ว เอสจีจีก็เช่นกัน เรามีทีมงานเดลต้าพร้อมให้ความช่วยเหลือ แค่บวกตัวเลขเข้าด้วยกัน..." เธอกระดิกนิ้ว "พิกัด".
  
  "แล้วศาสตราจารย์พาร์เนวิกล่ะ?" ดาห์ลพูดเป็นครั้งแรก "ข่าวอะไรเกี่ยวกับชาวแคนาดา"
  
  "กำลังออกหมายจับ" เลขานุการพูดอย่างแข็งทื่อเล็กน้อย "นี่คือสถานการณ์ทางการทูต-"
  
  "เลขที่!" Drake ตะโกน จากนั้นหายใจออกเพื่อสงบสติอารมณ์ "ไม่ครับท่าน. นี่เป็นแนวทางที่ผิด สิ่งนี้เปิดตัว...อะไรนะ?...สามวันที่แล้ว? เวลาคือทุกสิ่งที่นี่ โดยเฉพาะตอนนี้ ไม่กี่วันข้างหน้า" เขากล่าว "เราจะแพ้หรือชนะ"
  
  เลขาเกตส์มองเขาด้วยความประหลาดใจ "ฉันได้ยินมาว่าคุณยังมีทหารอยู่ในตัวคุณ Drake แต่ไม่ใช่เพราะปฏิกิริยานี้"
  
  "ฉันสลับระหว่างทหารและพลเรือนเมื่อเหมาะสม" Drake ยักไหล่ "ประโยชน์ของการเป็นอดีตทหาร"
  
  "ใช่. ถ้ามันทำให้คุณรู้สึกดีขึ้น หมายจับก็ไม่ช่วยอะไร Colby Taylor หายตัวไปจากคฤหาสน์ในแคนาดาพร้อมกับพนักงานส่วนใหญ่ของเขา ฉันเดาว่าเขาวางแผนเรื่องนี้มานานแล้วและเปลี่ยนไปใช้เหตุฉุกเฉินที่เตรียมไว้ล่วงหน้า โดยพื้นฐานแล้ว - เขาอยู่นอกตาราง"
  
  เดรคหลับตาลง "มีข่าวดีอะไรไหม"
  
  หญิงสาวคนหนึ่งพูด "เราขอเสนอแหล่งข้อมูลทั้งหมดของหอสมุดรัฐสภาเพื่อช่วยคุณในการค้นคว้า" ดวงตาของเธอเป็นประกาย "ห้องสมุดที่ใหญ่ที่สุดในโลก หนังสือสามสิบสองล้านเล่ม ลายหายาก. และห้องสมุดดิจิทัลโลก"
  
  เบ็นมองเธอราวกับว่าเธอเพิ่งตกลงที่จะเข้าร่วมการประกวดคอสเพลย์เจ้าหญิงเลอา "ทรัพยากรทั้งหมดเหรอ? ตามทฤษฎีแล้ว คุณจะรู้ไหมว่าชาวเยอรมันคนไหนที่หมกมุ่นอยู่กับตำนานนอร์ส? คุณอาจพบข้อความเกี่ยวกับโอดินและสุสานของเหล่าทวยเทพ สิ่งที่ไม่ได้อยู่บนอินเทอร์เน็ต?"
  
  "คุณทำได้ เพียงกดปุ่ม" ผู้หญิงคนนั้นกล่าว "และหากไม่ทำเช่นนั้น เราก็มีบรรณารักษ์ที่แก่มากบางคน"
  
  ดวงตาของเบ็นเป็นประกายด้วยความหวังขณะที่เขามองไปที่แมตต์ "พาเราไปที่นั่น"
  
  
  * * *
  
  
  หอสมุดรัฐสภาเปิดให้เข้าชมในช่วงเช้าตรู่ของเช้าวันอาทิตย์ ห้องสมุดที่ใหญ่ที่สุดในโลกเปิดไฟ พนักงานเอาใจใส่ ประทับใจอย่างแน่นอน ในตอนแรก สถาปัตยกรรมและความรู้สึกของสถานที่นี้ทำให้ Drake นึกถึงพิพิธภัณฑ์ แต่ในขณะที่เขามองดูแถวตู้หนังสือและระเบียงอ่านหนังสือทรงกลม ในไม่ช้า เขาก็รู้สึกถึงบรรยากาศที่น่านับถือของความรู้โบราณ และอารมณ์ของเขาก็เปลี่ยนไปเพื่อให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของเขา
  
  ขณะที่ Drake ใช้เวลาเดินไปตามทางเดิน เบ็นก็ไม่เสียเวลาไปกับการค้นคว้าข้อมูลเลย เขาย่องขึ้นไปที่ระเบียง ยกแล็ปท็อปขึ้น และส่งผู้บัญชาการกองกำลังพิเศษของสวีเดนไปค้นหากาแฟและคุกกี้
  
  "เป็นสถานที่ที่ดี" Drake พูดขณะที่เขาเดินวนไปรอบๆ "ฉันรู้สึกเหมือนว่า Nicolas Cage จะโผล่ออกมาได้ทุกนาที"
  
  เบ็นบีบสันจมูกของเขา "ผมไม่รู้ว่าจะเริ่มตรงไหน" เขายอมรับ "หัวของฉันเหมือนโรงนานะเพื่อน"
  
  Thorsten Dahl แตะที่ราวบันไดที่ล้อมรอบระเบียง "เริ่มจากสิ่งที่คุณรู้" เขากล่าวโดยศึกษาโทนเสียงของอ็อกซ์ฟอร์ด "เริ่มต้นด้วยตำนาน"
  
  "ขวา. เรารู้จักบทกวีนี้ พูดค่อนข้างมากว่าใครก็ตามที่ทำลายหลุมฝังศพของเหล่าทวยเทพจะนำไฟนรกมาสู่โลก และมันคือไฟจริงๆ โลกของเราจะเผาไหม้ เรายังรู้ด้วยว่าตำนานนี้มีความคล้ายคลึงทางประวัติศาสตร์ที่ไม่เหมือนใครกับตำนานอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องที่เขียนเกี่ยวกับเทพเจ้าองค์อื่น"
  
  "สิ่งที่เราไม่รู้" ดาห์ลกล่าว "เพราะเหตุใด? หรือยังไง?"
  
  "ไฟ" Drake พูดอย่างเฉียบแหลม "นายก็พูดแบบนั้น"
  
  เบ็นหลับตาลง ดาห์ลหันไปหาเดรคด้วยรอยยิ้มแน่น "มันเรียกว่าการระดมความคิด" เขากล่าว "การวิเคราะห์ข้อเท็จจริงมักจะช่วยเปิดเผยความจริง ฉันหมายถึงว่าภัยพิบัติเกิดขึ้นได้อย่างไร โปรดช่วยหรือออกไป"
  
  Drake จิบกาแฟแล้วเงียบไป ทั้งสองคนสูญเสียผู้คนและสมควรได้รับพื้นที่ เขาเดินขึ้นไปที่ราวบันไดแล้วมองย้อนกลับไป สายตาของเขากวาดสายตาไปรอบๆ ห้องทรงกลม โดยสังเกตตำแหน่งของเจ้าหน้าที่และเจ้าหน้าที่ชาวอเมริกัน Kennedy นั่งอยู่ใต้ชั้น 2 ชั้น และเคาะแล็ปท็อปของเธออย่างเกรี้ยวกราดโดยแยกจากเธอเอง...อะไรนะ Drake คิด รู้สึกผิด? กลัว? ภาวะซึมเศร้า? เขารู้เรื่องนี้หมดแล้ว และเขาจะไม่เริ่มเทศนาอีกต่อไป
  
  "ตำนาน" เบ็นกล่าว "บ่งชี้ว่าการดูหมิ่นหลุมศพของโอดินครั้งหนึ่งจะทำให้แม่น้ำแห่งไฟไหลออกมา ฉันจะบอกว่าสิ่งนี้สำคัญที่ต้องรู้ไม่แพ้สิ่งอื่นใดที่นี่"
  
  Drake ขมวดคิ้วเมื่อความทรงจำล่าสุดของเขาผุดขึ้นมา แม่น้ำเพลิงหรือเขาเห็นมัน
  
  แต่ที่ไหนล่ะ?
  
  "ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้นล่ะ" เขาถาม. "แม่น้ำแห่งไฟ?"
  
  "ไม่รู้.. อาจเพราะฉันเบื่อที่จะพูดว่า 'ไฟนรกกำลังปะทุ' และ 'จุดจบใกล้เข้ามาแล้ว' ฉันรู้สึกเหมือนตัวอย่างภาพยนตร์ฮอลลีวูด"
  
  "คุณก็ไปตามแม่น้ำแห่งไฟเหรอ?" ดาห์ลเลิกคิ้ว "เหมือนลาวาเหรอ?"
  
  "ไม่ เดี๋ยวก่อน" Drake ดีดนิ้วของเขา "ใช่! ซุปเปอร์โวลคาโน! ใน... ในไอซ์แลนด์ใช่ไหม?" เขามองไปที่ชาวสวีเดนเพื่อยืนยัน
  
  "ฟังนะ เพียงเพราะฉันเป็นสแกนดิเนเวียไม่ได้หมายความว่าฉันเป็น"
  
  "ใช่". ในขณะนั้น ผู้ช่วยรัฐมนตรีกลาโหมรุ่นเยาว์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังตู้หนังสือที่อยู่ใกล้ๆ "ทางฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของไอซ์แลนด์ คนทั้งโลกรู้เรื่องนี้ หลังจากอ่านการศึกษาของรัฐบาลชุดใหม่ ฉันคิดว่านี่เป็นภูเขาไฟซุปเปอร์โวลคาโนลูกที่ 7 ที่มีอยู่แล้ว"
  
  "ที่ที่มีชื่อเสียงที่สุดอยู่ในสวนสาธารณะเยลโลว์สโตน" เบนกล่าว
  
  "แต่ Supervolcano ก่อให้เกิดภัยคุกคามเช่นนั้นหรือ?" เดรคถาม "หรือนี่จะเป็นตำนานฮอลลีวูดอีกเรื่อง?"
  
  ทั้งเบ็นและผู้ช่วยเลขานุการพยักหน้า "คำว่า 'การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์' ไม่ได้มากเกินไปในบริบทนี้" ผู้ช่วยกล่าว "การวิจัยบอกเราว่า การปะทุของภูเขาไฟขนาดใหญ่สองครั้งก่อนหน้านี้เกิดขึ้นพร้อมกับเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดสองครั้งที่เคยเกิดขึ้นบนโลกของเรา ประการที่สองคือไดโนเสาร์"
  
  "จะบังเอิญขนาดไหน" เดรคถาม
  
  "ใกล้มากเสียจนถ้ามันเกิดขึ้นครั้งหนึ่งคุณจะต้องแปลกใจกับมัน แต่สองครั้งเหรอ? เอาล่ะ..."
  
  "อึ".
  
  เบ็นยกมือขึ้นในอากาศ "ดูสิ เรากำลังหลงทางอยู่ที่นี่ สิ่งที่เราต้องการคือโหลดโอดินด้วยเรื่องไร้สาระ" เขาเน้นชื่อหลายรายการบนหน้าจอ "นี่ นี่ และว้าว อย่างนี้นี่เอง Voluspa - ที่ที่ Odin พูดถึงการพบปะของเขากับผู้ทำนาย"
  
  "เยี่ยมชม?" เดรคทำหน้าตาบูดบึ้ง "หนังโป๊ไวกิ้งเหรอ?"
  
  ผู้ช่วยโน้มตัวไปหาเบ็นแล้วกดปุ่มสองสามปุ่ม ใส่รหัสผ่านแล้วพิมพ์บรรทัด ชุดกางเกงของเธอตรงกันข้ามกับชุดของ Kennedy ซึ่งออกแบบอย่างมีรสนิยมเพื่อเน้นรูปร่างของเธอแทนที่จะซ่อนมัน ดวงตาของเบ็นเบิกกว้าง ปัญหาของเขาถูกลืมไปชั่วขณะ
  
  Drake ปากว่า "พรสวรรค์ที่สูญเปล่า"
  
  เบ็นชูนิ้วกลางให้เขาขณะที่ผู้ช่วยลุกขึ้นยืน โชคดีที่เธอไม่เห็นเขา "พวกเขาจะพาคุณไปภายในห้านาที" เธอกล่าว
  
  "ขอบคุณคุณผู้หญิง." เดรคลังเล "ขออภัย ฉันไม่ทราบชื่อของคุณ"
  
  "เรียกฉันว่าเฮย์เดน" เธอพูด
  
  หนังสือถูกวางไว้ข้างๆ เบ็นในไม่กี่นาทีต่อมาและเขาก็เลือกเล่มหนึ่งชื่อโวลุสปาทันที เขาพลิกหน้าต่างๆ เหมือนคนถูกครอบงำ เหมือนสัตว์ที่ได้กลิ่นเลือด ดาห์ลเลือกเล่มอื่น Drake - เล่มที่สาม เฮย์เดนนั่งข้างเบ็น กำลังศึกษาข้อความร่วมกับเขา
  
  แล้วเบ็นก็ตะโกนว่า "ยูเรก้า ฉันได้มันแล้ว!" ลิงก์หายไป นี่ไฮดี้! ไอ้บ้าไฮดี้! หนังสือเล่มนี้ตามมา และฉันพูดถึง "การเดินทางของผู้ทำนายคนโปรดของโอดิน ไฮดี้"
  
  "เหมือนในหนังสือเด็กเหรอ?" เห็นได้ชัดว่าดาห์ลจำสมัยเรียนของเขาได้
  
  Drake เพียงแค่ดูสับสน "ก? ฉันเป็นคนประเภทไฮดี คลุมมากกว่า"
  
  "ใช่ หนังสือเด็ก! ฉันเชื่อว่าตำนานของไฮดีและเรื่องราวการเดินทางของเธอต้องพัฒนาตลอดหลายปีที่ผ่านมาจากเทพนิยายนอร์สไปสู่ตำนานนอร์ส จากนั้นนักเขียนจากสวิตเซอร์แลนด์ก็ตัดสินใจใช้นิทานเป็นพื้นฐานสำหรับหนังสือเด็ก"
  
  "เออ มันพูดว่าไงบ้าง" Drake รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น
  
  เบนอ่านอยู่ครู่หนึ่ง "โอ้ นั่นพูดมาก" เขาพูดต่ออย่างเร่งรีบ "พูดได้ดีขนาดนั้นเลยเหรอ"
  
  
  ยี่สิบสอง
  
  
  
  วอชิงตันดีซี
  
  
  Kennedy Moore นั่งจ้องมองที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอ โดยไม่เห็นอะไรเลย และคิดว่าเมื่อคุณบดขยี้ชีวิตด้วยนิ้วหัวแม่มือของคุณ มันก็เป็นเพียงลูกเทนนิสที่ถูกควบคุมโดยปรมาจารย์ การหันหลังกลับเล็กน้อยได้เปลี่ยนโชคชะตาของคุณ การพลิกผันที่ไม่คาดคิดทำให้คุณตกอยู่ในวังวนของการทำลายล้างตัวเอง จากนั้นการกระทำที่รวดเร็วไม่กี่วันก็นำคุณกลับเข้าสู่เกม
  
  เธอรู้สึกมีพลังระหว่างเดินทางไปนิวยอร์ก และดียิ่งขึ้นไปอีกหลังจากเหตุการณ์บ้าคลั่งในพิพิธภัณฑ์ เธอพอใจกับตัวเองและอาจพอใจกับ Matt Drake เล็กน้อยด้วยซ้ำ
  
  เธอบอกตัวเองว่าวิปริตขนาดไหน แต่แล้วไม่มีใครเคยพูดว่าจากความยากลำบากที่ยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ไม่ใช่หรือ? อะไรแบบนั้น.
  
  ศาสตราจารย์จึงถูกลักพาตัวไป น้องสาวของเบน เบลคถูกลักพาตัว และเคนเนดีก็เดินอย่างเด็ดเดี่ยวไปยังสำนักงานใหญ่เคลื่อนที่แห่งนี้ มุ่งหน้าตรงไปและจมอยู่กับเกมอีกครั้ง ความคิดของเธอมุ่งไปที่การทำความเข้าใจความสับสน
  
  จากนั้น ขณะที่เธอเริ่มเดินขึ้นบันได ลิปคินด์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากฝูงชนและหยุดเธอทันที
  
  "กัปตัน?"
  
  "สวัสดีมัวร์ เราต้องคุยกัน ".
  
  "เข้ามาข้างใน" เคนเนดีโบกมือไปทางสำนักงานใหญ่ "เราจะช่วยคุณได้"
  
  "เอ่อเอ่อ. เลขที่ ไม่ใช่เพราะพิพิธภัณฑ์นะมัวร์ เรือลาดตระเวนอยู่ในทิศทางนั้น"
  
  เขาเคลื่อนตัวผ่านฝูงชน ตอนนี้เขากลับตึงเครียดเมื่อมองดูเธอเหมือนเป็นการกล่าวหาอย่างเงียบ ๆ เคนเนดี้ต้องรีบตามให้ทัน
  
  "อะไรนะ... เกิดอะไรขึ้นกัปตัน?"
  
  "เข้าไป."
  
  เรือลาดตระเวนว่างเปล่ายกเว้นทั้งสองคน เสียงบนท้องถนนเบาลง เหตุการณ์สะเทือนโลกภายนอกขณะนี้ถูกปิดตายไปไกลกว่าการสังสรรค์ในงานปาร์ตี้
  
  เคนเนดี้หันไปนั่งครึ่งหนึ่งเพื่อเผชิญหน้ากับลิปคินด์ "อย่าบอกฉัน...ได้โปรดอย่าบอกฉัน..." ก้อนเนื้อในลำคอของเขาทำให้ลิปคินด์สูญเสียสีหน้าเคร่งเครียด และบอกเธอทุกอย่างก่อนที่คำพูดจะหลุดออกจากริมฝีปากของเขา
  
  แต่พวกเขาก็ล้มลง และทุกถ้อยคำก็กลายเป็นยาพิษหยดหนึ่งในจิตวิญญาณที่ดำคล้ำอยู่แล้วของเธอ
  
  "เคเลบโจมตีอีกครั้ง เรามีความล่าช้าไปหนึ่งเดือน จากนั้นบ่ายวานนี้เราได้รับโทรศัพท์ เด็กผู้หญิง... เอ่อ... เด็กผู้หญิงจากเนวาดา" เสียงของเขาเริ่มแหบแห้ง "ใหม่ในเมือง. นักเรียน."
  
  "เลขที่. โปรด..."
  
  "ฉันอยากให้เธอรู้ตอนนี้ ก่อนที่คุณจะได้ยินเรื่องไร้สาระ"
  
  "เลขที่".
  
  "ฉันขอโทษนะมัวร์"
  
  "ฉันอยากกลับมา ขอฉันกลับก่อนนะ ลิปคินด์ ให้ฉันเข้าไป. "
  
  "ฉันเสียใจ".
  
  "ฉันช่วยคุณได้. นี่คืองานของฉัน ชีวิตของฉัน."
  
  ลิปคินด์กัดริมฝีปากล่างของเขา ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความเครียด "ยัง. แม้ว่าฉันต้องการ แต่เจ้าหน้าที่ก็ไม่อนุมัติ คุณก็รู้."
  
  "ฉันควร? เมื่อไหร่จะรู้ความคิดของนักการเมืองได้? นักการเมืองทุกคนมันไอ้เลว ลิปคินด์ แล้วเริ่มทำถูกตั้งแต่เมื่อไหร่? "
  
  " คุณจับฉันได้แล้ว" คำรามของ Lipkind ทรยศต่อหัวใจของเขา "แต่คำสั่งอย่างที่พวกเขาพูดก็คือคำสั่ง และของฉันก็ไม่เปลี่ยนไป"
  
  "ลิปคินด์ นี่... กำลังทำลายฉัน"
  
  เขากลืนน้ำลายอย่างแห้ง "ให้เวลามัน. คุณจะกลับมาไหม".
  
  "ไม่ใช่ฉันที่ฉันสนใจ ไอ้บ้า! นี่คือเหยื่อของเขา! ครอบครัวของพวกเขา!"
  
  "ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกันมัวร์ เชื่อฉัน."
  
  สักพักเธอก็ถามว่า "ที่ไหน" มันคือทั้งหมดที่เธอทำได้ ทั้งหมดที่เธอขอได้ ทั้งหมดที่เธอคิดได้
  
  "มัวร์. ที่นี่คุณจะไม่ต้องเสียค่าปลงอาบัติใดๆ ไม่ใช่ความผิดของคุณที่คนโรคจิตคนนี้เป็นคนโรคจิต"
  
  "ที่ไหน?" - ฉันถาม.
  
  Lipkind รู้ว่าเธอต้องการอะไรและบอกสถานที่นั้นให้เธอทราบ
  
  
  * * *
  
  
  เปิดสถานที่ก่อสร้าง. สามช่วงตึกทางใต้ของ Ground Zero ผู้พัฒนาชื่อ Silke Holdings
  
  เคนเนดี้พบที่เกิดเหตุภายใน 20 นาที สังเกตเห็นเทปที่กระพืออยู่บนชั้น 4 ของอาคารที่เปิดโล่งจึงส่งรถแท็กซี่ไป เธอยืนอยู่หน้าอาคาร มองขึ้นไปด้วยสายตาที่ไร้วิญญาณ สถานที่นี้ถูกทิ้งร้าง ซึ่งยังคงเป็นที่เกิดเหตุ แต่เป็นเวลาดึกของวันเสาร์ และเหตุการณ์เกิดขึ้นเมื่อ 24 ชั่วโมงก่อน
  
  เคนเนดีเตะเศษซากแล้วเดินออกไปที่สถานที่ก่อสร้าง เธอเดินขึ้นบันไดคอนกรีตแบบเปิดขึ้นไปด้านข้างของอาคารจนถึงชั้นสี่และขึ้นไปบนแผ่นคอนกรีต
  
  ลมแรงดึงเสื้อหลวมๆ ของเธอ ถ้าผมของเธอไม่ได้ถูกหวีกลับด้วยริบบิ้นที่แข็งแรง มันก็คงจะปลิวว่อนไปราวกับมีอะไรบางอย่างเข้าสิง มุมมองทั้งสามของนิวยอร์กเปิดกว้างต่อหน้าเธอ ทำให้เธอรู้สึกเวียนหัว ซึ่งเป็นอาการที่เธอมีมาตลอดชีวิต แต่น่าแปลกที่จำได้ตอนนี้เท่านั้น
  
  แต่เธอก็ยังปีน Yggdrasil ต้นไม้โลกได้
  
  แล้วไม่มีอาการวิงเวียนศีรษะ
  
  มันทำให้เธอนึกถึงคดีโอดินและโดยเฉพาะแมตต์ เดรก เธออยากกลับไปหาเขา แต่เธอไม่แน่ใจว่าเธอมีความกล้าหรือไม่
  
  เธอผจญภัยข้ามแผ่นหินที่เต็มไปด้วยฝุ่น โดยหลีกเลี่ยงกองเศษหินและเครื่องมือของผู้รับเหมา ลมดึงแขนเสื้อและกางเกงของเธอ ทำให้พวกเขาบวมเนื่องจากวัสดุส่วนเกิน เธอหยุดอยู่ไม่ไกลจากจุดที่ลิปคินด์บรรยายตำแหน่งของศพ ตรงกันข้ามกับโทรทัศน์ยอดนิยม ศพไม่ได้ถูกทำเครื่องหมายด้วยชอล์ก - พวกมันถูกถ่ายรูป จากนั้นตำแหน่งที่แน่นอนของพวกมันจะถูกวัดจากจุดคงที่ต่างๆ
  
  ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เธอก็ต้องอยู่ที่นั่น ก้มตัว คุกเข่าลง หลับตาแล้วอธิษฐาน
  
  และทุกอย่างก็รีบกลับ เหมือนกับปีศาจที่ตกลงมาจากสวรรค์ เช่นเดียวกับการสร้างเทวทูต ทุกสิ่งก็แวบขึ้นมาในจิตใจของเธอ ทันทีที่เธอเห็นชัค วอล์คเกอร์พกเงินสกปรกไปเต็มกระเป๋า เสียงค้อนของผู้พิพากษาประกาศความผิดของเขา ผู้ตายมองจากเพื่อนร่วมงานของเธอ ภาพวาดลามกอนาจารที่เริ่มปรากฏบนตู้เก็บของของเธอ ซึ่งติดอยู่กับฝากระโปรงหน้ารถของเธอ และติดอยู่ที่ประตูอพาร์ตเมนต์ของเธอ
  
  จดหมายที่เธอได้รับจากฆาตกรต่อเนื่องซึ่งเขาขอบคุณเธอสำหรับความช่วยเหลือทั้งหมดของเธอ
  
  เธอต้องกลับใจจากการฆาตกรรมอีกครั้งที่เธอช่วยโธมัส คาเลบกระทำ
  
  เธอจำเป็นต้องขอการอภัยจากคนตายและการไว้ทุกข์
  
  
  ยี่สิบสาม
  
  
  
  วอชิงตันดีซี
  
  
  "สิ่งนี้เปิดเผยมากกว่าบริทนีย์" เบ็นรีบพูด ระงับความตื่นเต้นไว้ "มันเขียนไว้ตรงนี้ว่า 'ขณะที่เขาอยู่บนต้นไม้โลก โวลวาก็เปิดเผยต่อโอดินว่าเธอรู้ความลับมากมายของเขา ที่เขาเสียสละตัวเองเพื่อ Yggdrasil เพื่อแสวงหาความรู้ ทรงถือศีลอดเก้าวันเก้าคืนด้วยจุดประสงค์เดียวกัน เธอบอกเขาว่าเธอรู้ว่าดวงตาของเขาซ่อนอยู่ที่ไหน และเขาเปิดเผยดวงตาเหล่านั้นเพื่อแลกกับความรู้เพิ่มเติมได้อย่างไร"
  
  "ท่านผู้มีปัญญา" ดาห์ลขัดจังหวะ "พาร์เนวิกกล่าวว่าเขาได้รับการพิจารณาว่าฉลาดที่สุดในบรรดาเทพเจ้าทั้งหลาย"
  
  Drake พึมพำ "มันไม่ฉลาดเลยที่จะบอกความลับของคุณกับผู้หญิง"
  
  เบนกลอกตาใส่เขา "โอดินอดอาหารบนต้นไม้โลกเป็นเวลาเก้าวันเก้าคืนโดยมีหอกแทงที่สีข้างของเขาเหมือนกับพระคริสต์บนไม้กางเขน ไฮดี้บอกว่าโอดินเล่าให้เธอฟังว่าเพื่อนๆ ของเขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหน แล้วโล่ของเขาซ่อนอยู่ที่ไหน? และหอกของเขาจะคงอยู่ที่นั่น และเขาต้องการให้เธอกระจายสหายของเขา - ชิ้นส่วนของเขา - และนำศพของเขาไปไว้ในหลุมฝังศพ"
  
  เบ็นยิ้มให้ Drake ดวงตาเบิกกว้าง "ฉันอาจจะยังทำภารกิจตามหาคลิตอริสในตำนานไม่เสร็จหรอกเพื่อน แต่งานของฉันที่นี่เสร็จสมบูรณ์แล้ว"
  
  เบ็นจำได้ว่าเขาอยู่ที่ไหนและผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา เขาจับสันจมูกของเขา "ไอ้เวรและเรื่องไร้สาระ"
  
  ดาห์ลไม่กระพริบตา " เท่าที่ฉันรู้ - และสิ่งนี้ใช้ได้กับสิ่งที่ฉันสนใจที่จะฟังในระหว่างการบรรยายของ Parnevik เท่านั้น - Volvas เช่นเดียวกับฟาโรห์ของอียิปต์มักถูกฝังอยู่ในหลุมศพที่ร่ำรวยที่สุดถัดจากนั้นมีสิ่งมีค่ามากมาย ม้า เกวียน ของขวัญจากดินแดนอันห่างไกล"
  
  เฮย์เดนดูเหมือนจะซ่อนรอยยิ้มไว้ "ถ้าเราติดตามเรื่องราวทั้งหมดของคุณอย่างมีเหตุผล คุณเบลค ฉันเชื่อว่าสิ่งที่เรียกว่าการเดินทางของไฮดี้นั้น แท้จริงแล้วเป็นการอธิบายว่าชิ้นส่วนทั้งหมดของโอดินกระจัดกระจาย... หรือซ่อนอยู่ที่ไหน"
  
  "เรียกฉันว่า...เบน" ใช่เบน และใช่ คุณพูดถูก แน่นอน."
  
  เดรคช่วยเพื่อนของเขาออกไป "ไม่ใช่ว่ามันสำคัญตอนนี้ พบชิ้นส่วนทั้งหมดแล้ว ยกเว้นวาลคิรีและ..." เขาหยุดชั่วคราว
  
  "ตา" เบนพูดด้วยรอยยิ้มตึงเครียด "หากเราสามารถหาดวงตาได้ เราก็สามารถหยุดสิ่งนี้และซื้อชิปต่อรองราคาให้กับคารินได้"
  
  Drake, Dahl และ Hayden ยังคงนิ่งเงียบ ในที่สุด Drake ก็พูดออกมาว่า "พวกวาลคิรีก็ต้องอยู่ที่นั่นที่ไหนสักแห่งเหมือนกันนะเบลคกี้ คุณสามารถค้นหาว่าพวกเขาถูกพบที่ไหน? ต้องมีรายงานหนังสือพิมพ์เก่าหรืออะไรสักอย่าง"
  
  "Heidi มาพร้อมกับตำนานของ Ragnarok" Ben ยังคงคิดและหมกมุ่นอยู่กับการค้นคว้าของเขา "โอดินต้องฝึกฝนเธอก่อนที่เขาจะตายในแร็กนาร็อค"
  
  Drake พยักหน้าแล้วส่ง Dahl และ Hayden ออกไป "วาลคิรี" เขาบอกพวกเขา "คุณจำการขาดข้อมูลโดยสิ้นเชิงและอาจเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมหรือไม่? มีโอกาสไหมที่อินเตอร์โพลจะร่วมมือกับ CIA และให้โอกาสเขา?"
  
  "ฉันจะไปอนุญาตตอนนี้" เฮย์เดนกล่าว "และฉันจะทำการสอบสวนต่อไปที่ผู้เชี่ยวชาญด้านไอทีของเราดำเนินการกับชาวเยอรมัน อย่างที่เพื่อนตัวน้อยของคุณเกือบจะพูด - ร่องรอยทางอิเล็กทรอนิกส์ควรนำเราไปหาพวกเขา"
  
  "น่ารัก?" เดรคยิ้มให้เธอ "เขาเป็นมากกว่านั้น. ดื่มด่ำไปกับการถ่ายภาพ นักร้องนำในวง. เป็นคนในครอบครัว และ..." เขายักไหล่ "ใช่... เพื่อนของฉัน"
  
  เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า "เขาถ่ายรูปฉันได้ทุกเมื่อ" แล้วหัวเราะเบาๆ แล้วเดินจากไป Drake ติดตามเธอทั้งงงและประหลาดใจ เขาคิดผิดเกี่ยวกับเธอ พระเจ้า เธออ่านยากกว่าเคนเนดี้
  
  Drake ภูมิใจในความสามารถในการอ่านใจคน เขาลื่นหรือเปล่า? การรับราชการมาหลายปีทำให้เขานุ่มนวลไหม?
  
  เสียงหนึ่งพูดเข้าหูของเขา ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว "นี่คืออะไร?" - ฉันถาม.
  
  เคนเนดี!
  
  "อึ!" เขากระโดดและพยายามปลอมตัวการกระโดดเล็กๆ ของเขาในอากาศเหมือนกับการยืดแขนขาตามปกติ
  
  ตำรวจนิวยอร์กอ่านหนังสือเหมือนหนังสือ "ฉันได้ยินมาว่า SAS ไม่เคยถูกซุ่มโจมตีในดินแดนของศัตรู ฉันเดาว่าคุณไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้ใช่ไหม"
  
  "อะไรคืออะไร?" เบนถามอย่างเหม่อลอยและตอบคำถามของเธอ
  
  "นี้?" เคนเนดีโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วแตะด้านข้างของจอภาพ โดยชี้ไปที่ไอคอนเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางสัญลักษณ์ที่สับสนวุ่นวายในต้นฉบับ
  
  เบนขมวดคิ้ว "ไม่รู้.. ดูเหมือนไอคอนในภาพ"
  
  เมื่อเคนเนดียืดตัวขึ้น ผมของเธอก็หลุดออกจากที่ผูกและร่วงหล่นพาดไหล่ Drake มองดูพวกมันลดหลั่นลงไปที่หลังของเขา
  
  "ว้าว. ขนเยอะเกินไปแล้ว"
  
  "คุณทำได้นะไอ้บ้า"
  
  เบ็นดับเบิลคลิกไอคอนรูปภาพ หน้าจอเปลี่ยนเป็นข้อความ ชื่อตัวหนาสะดุดตา โอดินและผู้หยั่งรู้เข้าแถวกันระหว่างแร็กนาร็อก และข้างใต้นั้นมีข้อความอธิบายเก่าๆ สองสามบรรทัด
  
  ภาพวาดนี้วาดโดย Lorenzo Bacche ในปี 1795 และยึดมาจากคอลเลกชันส่วนตัวของ John Dillinger ในปี 1934 เชื่อกันว่ามาจากภาพเก่าและแสดงให้เห็นสหายของเทพเจ้านอร์ส Odin ที่จัดเรียงตามลำดับพิเศษในบริเวณที่ Odin เสียชีวิต - สนามรบในตำนานของ Ragnarok ผู้หยั่งรู้ที่รักของเขามองดูสิ่งนี้แล้วร้องไห้
  
  เบ็นกดอีกครั้งโดยไม่พูดอะไรสักคำและภาพก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา
  
  "พระเจ้า!" เบนพึมพำ "งานดีมาก"
  
  เคนเนดีกล่าวว่า "นี่คือแผน... ว่าจะจัดเรียงชิ้นส่วนอย่างไร"
  
  
  ยี่สิบสี่
  
  
  
  วอชิงตันดีซี
  
  
  "เรามาทำสำเนากัน" Drake ที่ระมัดระวังอยู่เสมอถ่ายรูปสั้นๆ ด้วยโทรศัพท์ของเขา เบ็นสอนให้เขาพกกล้องดีๆ ที่ใช้งานได้ดีติดตัวไว้เสมอ และนี่คือการสูญเสียเงินโดยไม่คาดคิด "สิ่งที่เราต้องการตอนนี้คือวาลคีเรีย ดวงตา และแผนที่ของแร็กนาร็อค" เขาหยุดกะทันหัน ถูกแทงด้วยเศษความทรงจำ
  
  เบนถามว่า "อะไรนะ"
  
  "ไม่แน่ใจ. อึ. หน่วยความจำ. บางทีสิ่งที่เราเห็นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่เราได้เห็นมากจนฉันไม่สามารถจำกัดขอบเขตให้แคบลงได้"
  
  ดาห์ลพูดว่า "ก็เดรก บางทีคุณอาจพูดถูก บางทีดิลลิงเจอร์สมัยใหม่อาจมีคอลเลกชันส่วนตัวที่น่าสนใจของเขาเอง"
  
  "ดูนี่สิ" เบนอ่านต่อ "ในที่นี้ภาพวาดนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ไม่เคยเกิดขึ้นจริงจนกระทั่งต้นทศวรรษ 1960 หลังจากนั้นจึงถูกรวมไว้ในนิทรรศการเกี่ยวกับเทพนิยายนอร์ส และถูกส่งไปทัวร์รอบโลกระยะสั้น หลังจากนั้น และเนื่องจากความสนใจลดลง ภาพวาดจึงถูกขังอยู่ในห้องนิรภัยของพิพิธภัณฑ์ และ... ก็ลืมไปแล้ว จวบจนทุกวันนี้".
  
  "ดีมาก เราพาตำรวจมาด้วย" Drake พยายามเพิ่มความนับถือตนเองให้กับ Kennedy แต่ยังไม่แน่ใจว่าเธอจะไปอยู่จุดไหนหลังจากนิวยอร์ก
  
  เคนเนดีเริ่มรวบผมของเธอไปด้านหลัง จากนั้นก็ลังเล หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็เอามือล้วงกระเป๋าเสื้อราวกับพยายามดักจับพวกมัน Drake ตบไหล่เธอ "แล้วคุณล่ะไปเอาภาพวาดนี้มาและนำมันมาที่นี่ได้ไหม อาจมีบางอย่างที่เราไม่เห็นในภาพ ฉันกับดาห์ลเพื่อนเก่าของฉันกำลังจะออกไปสำรวจด้านที่ร่มรื่นของการสะสมงานศิลปะ เขย่าต้นไม้บ้าง" เขาหยุดยิ้ม "ต้นไม้เพิ่มเติม"
  
  เคนเนดีคร่ำครวญก่อนจะเดินจากไป
  
  ดาห์ลจ้องมองเขาด้วยสายตาที่แคบ "ดังนั้น. เราควรเริ่มจากตรงไหน?
  
  "เราจะเริ่มกันที่วาลคิรี" Drake กล่าว "เมื่อมันชกินส์ที่เป็นมิตรของเราบอกเราว่าพบพวกมันที่ไหนและเมื่อไหร่ เราก็สามารถพยายามตามล่าพวกมันได้"
  
  "งานนักสืบ?" ดาห์ลถาม "แต่คุณเพิ่งส่งนักสืบที่ดีที่สุดของเราไป"
  
  "ตอนนี้เธอต้องการความว้าวุ่นใจทางร่างกาย ไม่ใช่ทางจิตใจ เธอโทรมมาก"
  
  เบนพูด "เดาได้ดีแมตต์ วาลคิรีถูกค้นพบท่ามกลางสมบัติล้ำค่าอื่นๆ ในหลุมฝังศพของผู้ทำนายไวกิ้งชื่อโวลวา ในปี 1945 ในสวีเดน"
  
  "หลุมศพของไฮดี้?" เดรคก็ฉวยโอกาส
  
  "มันจะต้องเป็นเช่นนั้น วิธีที่ดีที่จะซ่อนชิ้นส่วนหนึ่งชิ้น ขอให้ลูกน้องของคุณฝังมันไว้กับคุณหลังจากที่คุณตาย"
  
  "ถ่ายโอนบทความนี้ไปยังคอมพิวเตอร์เครื่องอื่น" Drake และ Dahl นั่งข้างกันด้วยท่าทางเคอะเขิน
  
  Drake รู้ว่านาฬิกายังคงเดินอยู่ สำหรับคาริน. สำหรับปาร์เนวิค สำหรับศัตรูของพวกเขาและสำหรับทั้งโลก เขาทุบเครื่องจักรอย่างเกรี้ยวกราด เดินผ่านหอจดหมายเหตุของพิพิธภัณฑ์ และพยายามคิดว่าวาลคิรีหายไปจากช่องเก็บของเมื่อใด
  
  " คุณสงสัยว่ามีคนทำงานจากภายในหรือไม่" ดาห์ลเข้าใจทันทีว่าเขากำลังจะไปไหน
  
  "เดาได้ดีที่สุดคือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของพิพิธภัณฑ์ที่ได้รับค่าจ้างต่ำกว่าปกติหรือภัณฑารักษ์ที่ติดอยู่...อะไรประมาณนั้น พวกเขาจะรอจนกว่าวาลคิรีจะถูกลดระดับไปที่ห้องนิรภัยแล้วจึงส่งพวกเขาไปอย่างเงียบๆ ไม่มีใครตระหนักถึงสิ่งนี้มาหลายปีแล้วหากเลย"
  
  "หรือการปล้น" ดาห์ลยักไหล่ "พระเยซูเจ้า เรามีเวลากว่าหกสิบปีในการคิดเรื่องนี้" เขาสัมผัสแหวนแต่งงานที่เขาสวมอีกครั้งตั้งแต่เข้ามาในห้องสมุด เดรคหยุดครู่หนึ่ง "ภรรยา?"
  
  "และลูก ๆ"
  
  "คุณคิดถึงพวกเขาหรือเปล่า"
  
  "ทุกวินาที".
  
  "ดี. บางทีคุณอาจไม่ใช่คนงี่เง่าอย่างที่ฉันคิดว่าคุณเป็น"
  
  "ให้ตายเถอะเดรก"
  
  "ชอบมากกว่า. ฉันไม่เห็นการปล้นเลย แต่ดูที่นี่ - วาลคิรีออกทัวร์ในปี 1991 โดยเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์ประชาสัมพันธ์สำหรับมูลนิธิมรดกแห่งสวีเดน สิ่งเหล่านี้หายไปจากแคตตาล็อกของพิพิธภัณฑ์ภายในปี 1992 นั่นบอกอะไรคุณได้บ้าง"
  
  ดาห์ลเม้มริมฝีปากของเขา "มีคนที่เกี่ยวข้องกับทัวร์ตัดสินใจขโมยพวกเขาเหรอ?"
  
  "หรือ... คนที่ดูพวกเขาในทัวร์ตัดสินใจ!"
  
  "โอเค นั่นมีแนวโน้มมากกว่า" ดาห์ลส่ายหัว "แล้วทัวร์ไปไหนล่ะ" นิ้วของเขาแตะหน้าจอสี่ครั้ง "อังกฤษ. นิวยอร์ก ฮาวาย. ออสเตรเลีย."
  
  "นั่นทำให้แคบลงจริงๆ" Drake พูดอย่างเหน็บแนม "อึ".
  
  "ไม่ เดี๋ยวก่อน" ดาห์ลอุทาน "นี่เป็นเรื่องจริง การลักพาตัว Valkyrie ควรจะเป็นไปอย่างราบรื่นใช่ไหม? มีการวางแผนอย่างดี ดำเนินการอย่างดี ในอุดมคติ. มันยังคงเกี่ยวข้องกับการก่ออาชญากรรม"
  
  "ถ้าคุณฉลาดกว่านี้อีกสักหน่อย คุณจะ..."
  
  "ฟังนะ ในช่วงต้นทศวรรษที่ 90 มาเฟียชาวเซอร์เบียเริ่มเจาะกรงเล็บของตนไปยังจุดอ่อนของสวีเดน อาชญากรรมที่เกี่ยวข้องกับการขู่กรรโชกได้เพิ่มขึ้นสองเท่าในเวลาไม่ถึงหนึ่งทศวรรษ และปัจจุบันมีกลุ่มอาชญากรหลายสิบกลุ่มที่ปฏิบัติการอยู่ทั่วประเทศ บางคนเรียกตัวเองว่าบันดิโดส คนอื่นๆ เช่น Hells Angels ก็เป็นแค่แก๊งมอเตอร์ไซค์"
  
  "คุณกำลังบอกว่ามาเฟียเซอร์เบียมีวาลคิรีเหรอ?"
  
  "เลขที่. ฉันกำลังบอกว่าพวกเขาวางแผนที่จะขโมยพวกเขาแล้วขายเพื่อเงิน พวกเขาเป็นคนเดียวเท่านั้นที่มีการเชื่อมต่อที่จะดึงสิ่งนี้ออกมาได้ คนเหล่านี้ทำทุกอย่าง ไม่ใช่แค่กรรโชกทรัพย์ การลักลอบขนสินค้าระหว่างประเทศก็คงไม่เกินพวกเขา"
  
  "ตกลง. แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาขายมันให้ใคร"
  
  ดาห์ลหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "เราไม่ทำอย่างนั้น. แต่แกนนำอาวุโสอย่างน้อยสามคนตอนนี้ถูกจำคุกใกล้ออสโล" เขาเดินออกไปเพื่อโทร.
  
  Drake ขยี้ตาแล้วเอนหลัง เขามองดูนาฬิกาก็ตกใจเมื่อเห็นว่าเป็นเวลาเกือบ 6 โมงเช้า พวกเขาได้นอนครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่? เขามองไปรอบๆ เมื่อเฮย์เดนกลับมา
  
  ผู้ช่วยปลัดกระทรวงกลาโหมคนสวยดูหดหู่ใจ "ขอโทษนะเพื่อน. โชคไม่ดีกับชาวเยอรมัน"
  
  เบ็นส่ายหัวไปมา ความตึงเครียดแสดงออกมา "ไม่มีใคร?"
  
  "ยัง. ฉันขอโทษจริงๆ"
  
  "แต่ยังไงล่ะ ผู้ชายคนนี้ต้องอยู่ที่ไหนสักแห่ง" น้ำตาของเขาไหลออกมาและเขาก็จับจ้องไปที่ Drake "มันไม่ได้เป็น?"
  
  "ใช่แล้วเพื่อน ถูกต้องแล้ว เชื่อฉันเถอะเราจะพบเขา" เขาคว้าเพื่อนไว้กอดหมี สายตาขอร้องให้เฮย์เดนก้าวข้ามขีดจำกัด "เราต้องพักสมองและรับประทานอาหารเช้าดีๆ" เขากล่าว สำเนียงยอร์กเชียร์ของเขาส่องประกาย
  
  เฮย์เดนส่ายหัว มองเขาราวกับว่าเขาเพิ่งพูดภาษาญี่ปุ่น
  
  
  ยี่สิบห้า
  
  
  
  ลาสเวกัส
  
  
  Alicia Miles มองดูมหาเศรษฐีพันล้าน Colby Taylor ขณะที่เขานั่งอยู่บนพื้นกว้างขวางของอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งในจำนวนมากมายที่เขาเป็นเจ้าของ โดยอพาร์ทเมนต์นี้ตั้งอยู่บนชั้น 22 เหนือ Las Vegas Boulevard ผนังด้านหนึ่งเป็นกระจกทั้งหมด มองเห็นทิวทัศน์อันงดงามของน้ำพุเบลลาจิโอและแสงสีทองของหอไอเฟล
  
  โคลบี เทย์เลอร์ไม่ได้คิดอะไรเลย เขาหมกมุ่นอยู่กับการซื้อกิจการครั้งล่าสุดของเขา The Wolves of Odin ซึ่งเขาใช้เวลาสองชั่วโมงในการประกอบเข้าด้วยกันอย่างระมัดระวัง อลิเซียเดินขึ้นไปหาเขา ถอดเสื้อผ้าของเธอออกทีละชิ้นจนเธอเปลือยเปล่า จากนั้นก้มลงทั้งสี่ข้างจนดวงตาของเธออยู่ในระดับเดียวกับเขา เท้าสูงจากพื้น
  
  อำนาจและอันตรายเป็นสองสิ่งที่ทำให้เธอตื่นตัว พลังของโคลบี เทย์เลอร์ มหาเศรษฐีผู้ยิ่งใหญ่ และอันตรายที่เกิดจากความรู้อันแสนอร่อยที่ไมโล แฟนของเธอ ซึ่งเป็นเรือลาดตระเวนตัวใหญ่และทรงพลังจากเวกัส รักเธอจริงๆ
  
  "จะพักแล้วเหรอเจ้านาย?" เธอถามอย่างหอบหายใจ "ฉันเปล่า. ไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม"
  
  เทย์เลอร์มองเธอขึ้นๆ ลงๆ "อลิเซีย" เขาพูดพร้อมหยิบเงินสิบดอลลาร์ออกจากกระเป๋าเงินของเขา "เราทั้งคู่รู้ว่ามันจะทำให้คุณอารมณ์ดีขึ้นถ้าฉันจ่ายเงิน" เขากดบิลระหว่างฟันของเธอก่อนจะเข้ารับตำแหน่งด้านหลังเธอ
  
  อลิเซียเงยหน้าขึ้นสูงจนแทบจะน้ำลายไหล ชื่นชมแสงไฟระยิบระยับของ The Strip ที่ทอดยาวไปข้างหน้าเธอ "อย่ารีบเร่ง. ถ้าคุณสามารถ."
  
  "เป็นยังไงบ้างกับพาร์เนวิค" เทย์เลอร์ใช้ถ้อยคำคำถามของเขาเป็นเสียงฮึดฮัด
  
  "ทันทีที่คุณทำเสร็จแล้ว" อลิเซียตอบด้วยภาษาอังกฤษที่แตกสลาย "ฉันจะหักมันออกเป็นสองท่อน"
  
  "ข้อมูลคือพลัง ไมล์ส เรา... ต้องรู้สิ่งที่พวกเขารู้ ... หอก ส่วนที่เหลือทั้งหมด ในขณะนี้เราอยู่ข้างหน้า แต่วาลคิรีและดวงตาคือ... รางวัลที่แท้จริง"
  
  อลิเซียปรับมันออก ส่งเสียงหึ่งๆ ฮึดฮัด ความหลงใหล เธอมีชีวิตอยู่เพื่อสองสิ่ง - อันตรายและเงินทอง เธอมีทักษะและเสน่ห์ที่จะทำทุกอย่างที่เธอต้องการ ซึ่งเธอทำทุกวันโดยไม่ต้องคิดหรือเสียใจอีก วันเวลาของเธอใน SAS เป็นเพียงการฝึกฝนเท่านั้น ภารกิจของเธอในอัฟกานิสถานและเลบานอนเป็นการบ้านง่ายๆ
  
  นี่คือเกมของเธอ เธอหมายถึงการพึ่งตนเอง ครั้งนี้เป็นเรื่องสนุกกับโคลบี เทย์เลอร์และกองทัพของเขา แต่ในไม่ช้าชาวเยอรมันก็เสนอค่าจ้างที่มากกว่า - อาเบล เฟรย์เป็นตัวแทนของพลังที่แท้จริง ไม่ใช่โคลบี เทย์เลอร์ ผสมผสานกับอันตรายร้ายแรงของการมีไมโลผู้เป็นที่รักมาอยู่ใกล้ๆ และเธอก็ไม่เห็นอะไรเลยนอกจากดอกไม้ไฟอันสวยงามบนขอบฟ้าของเธอ
  
  เธอมองไปรอบๆ เดอะสตริป และตระหนักถึงพลังที่แท้จริงในแสงไฟกะพริบและคาสิโนขนาดใหญ่เหล่านั้น และใช้ประโยชน์จากความบันเทิงเล็กๆ น้อยๆ ที่คอลบี เทย์เลอร์ มีให้ ขณะเดียวกันก็คิดถึงแมตต์ เดรกและผู้หญิงที่เธอพบเขาด้วย
  
  
  * * *
  
  
  เธอเดินเข้าไปในห้องนอนแขกของอพาร์ทเมนท์ และพบศาสตราจารย์โรแลนด์ พาร์เนวิกถูกมัดและนอนเหยียดยาวอยู่บนเตียงเหมือนกับที่เธอทิ้งเขาไว้ เมื่อความร้อนของเทย์เลอร์ยังคงแผดเผาระหว่างต้นขาและหน้าแดงบนแก้ม เธอจึงตะโกนเรียกเจโรนิโม! แล้วกระโดดขึ้นไปบนที่นอน ลงมาข้างๆ ชายชรา
  
  เธอกระโดดขึ้นคุกเข่าแล้วฉีกเทปพันท่อสีเงินออกจากริมฝีปากของเขา "คุณได้ยินพวกเราแล้วใช่ไหมศาสตราจารย์? แน่นอนคุณทำ" สายตาของเธอจับจ้องไปที่ขาหนีบของเขา "ข้างล่างนั่นยังมีสิ่งมีชีวิตอยู่มั้ยผู้เฒ่า? จำเป็นต้องช่วยเหรอ?"
  
  เธอหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและกระโดดลงจากเตียง ดวงตาที่ตื่นตระหนกของศาสตราจารย์ติดตามเธอทุกการเคลื่อนไหวที่หิวกระหายพลัง ปลุกอัตตาของเธอให้ลุกโชน กระตุ้นให้เธอแสดงอาการที่ดุร้ายมากยิ่งขึ้น เธอเต้นรำ เธอหมุนตัว เธอกลายเป็นคนขี้อาย
  
  แต่ในท้ายที่สุด เธอก็นั่งบนหน้าอกของชายชรา ทำให้เขาหายใจแรง และเหวี่ยงกรรไกรดอกกุหลาบคู่หนึ่ง
  
  "ถึงเวลาสับนิ้วของคุณแล้ว" เธอพูดอย่างร่าเริง "ฉันสนุกกับการทรมานพอๆ กับที่ฉันชอบมีเซ็กส์ ทีละนิ้ว และยิ่งกินเวลานานเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น จริงจังนะเพื่อน ฉันมาที่นี่เพื่อนองเลือดและความโกลาหลเท่านั้น"
  
  "อะไร... คุณอยาก... รู้อะไร?" สำเนียงสวีเดนของ Parnevik เต็มไปด้วยความกลัว
  
  "บอกฉันเกี่ยวกับ Matt Drake และโสเภณีที่ช่วยเขาหน่อยสิ"
  
  "เดรก? ฉัน... ฉันไม่เข้าใจ... คุณไม่ต้องการเหรอ - โอดิน?"
  
  "ฉันไม่สนเรื่องไร้สาระของนอร์เวย์พวกนี้หรอก ฉันเข้าร่วมเพราะความตื่นเต้นเร้าใจของเรื่องทั้งหมด" เธอรีบหักกรรไกรดอกกุหลาบใกล้กับปลายจมูกของเขา
  
  "อืม... Drake คือ - SAS ฉันได้ยินมา เขาพัวพันกับเรื่องนี้...โดยบังเอิญ"
  
  อลิเซียรู้สึกถึงคลื่นน้ำแข็งที่ซัดสาดเธอ เธอปีนขึ้นไปบนร่างของ Parnevik อย่างระมัดระวัง วางดาบทั้งสองข้างไว้รอบจมูกของเขา แล้วบีบจนมีเลือดหยดออกมา
  
  "ฉันรู้สึกเหมือนว่าคุณกำลังถ่วงเวลาอยู่นะตาเฒ่า"
  
  "เลขที่! เลขที่! ได้โปรดเถอะ!" ตอนนี้สำเนียงของเขาหนักแน่นและบิดเบี้ยวเพราะแรงกดบนจมูกของเธอจนเธอแทบจะไม่สามารถเปล่งคำพูดออกมาได้ เธอหัวเราะคิกคัก "คุณดูเหมือนเชฟคนนั้นจาก The Muppets" บลา บลา บลา บลา บลา บลา บลา บลา บลา"
  
  "ภรรยาของเขา-เธอทิ้งเขาไป ต้องโทษเอสเอเอส!" - Parnevik โพล่งออกมาและกลอกตาด้วยความหวาดกลัว "เพื่อนเขามีน้องสาวคอยช่วยเหลือเรา! ผู้หญิงคนนั้นคือ เคนเนดี มัวร์ เจ้าหน้าที่ตำรวจจากนิวยอร์ก เธอปล่อยฆาตกรต่อเนื่อง!"
  
  อลิเซียขยับดาบของเธอด้วยความโกรธ "ดีกว่า. ดีขึ้นมากแล้วครับอาจารย์ อะไรอีก?"
  
  "เธอ... เธอ... เอ่อ... วันหยุด ไม่มีการบังคับวันหยุด คุณเห็นไหมว่าฆาตกรต่อเนื่อง-เขาฆ่าอีกแล้ว"
  
  "พระเจ้า ศาสตราจารย์ คุณเริ่มทำให้ฉันอารมณ์เสียแล้ว"
  
  "โปรด. ฉันบอกได้เลยว่า Drake เป็นคนดี!"
  
  อลิเซียดึงเครื่องตัดดอกกุหลาบของเธอออกมา "แน่นอนว่าเขาจะผ่านมันไปได้ แต่ฉันเจอเขาที่ SRT ไม่ใช่คุณ ฉันรู้ว่ามีอะไรหลอกหลอนไอ้สารเลวนั่น"
  
  มีเสียงกรีดร้องและเสียงรถชน จากนั้นโคลบี เทย์เลอร์ก็โผล่หัวทะลุประตู "ไมล์! ฉันเพิ่งได้รับโทรศัพท์จากพันธมิตรของเราในรัฐบาลสวีเดน พวกเขาพบว่าวาลคิรีอยู่ที่ไหน เราต้องรีบแล้ว. ตอนนี้!"
  
  อลิเซียหยิบเครื่องตัดดอกกุหลาบและตัดปลายนิ้วของชายชราออก
  
  เพียงเพราะเธอทำได้
  
  ในขณะที่เขากรีดร้องและดิ้นไปมา เธอก็นั่งคร่อมแผ่นหลังของเขาแล้วติดเขาด้วยหัวฉีดไอพ่น ซึ่งเป็นเข็มฉีดยาที่ไม่มีเข็ม และสอดเซ็นเซอร์เล็กๆ ไว้ใต้ผิวหนังของเขา
  
  แผน B อลิเซียคิด การฝึกทหารของเธอยังพอทำได้
  
  
  ยี่สิบหก
  
  
  
  วอชิงตันดีซี
  
  
  เมื่อโทรศัพท์มือถือของ Thorsten Dahl ดังขึ้น ปากของ Drake ก็เต็มไปด้วยมัฟฟินบลูเบอร์รี่ เขาดื่มกาแฟสดและฟังอย่างคาดหวัง
  
  "ครับ รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศ" หลังจากการประหลาดใจนี้ บทสนทนาที่เหลือในส่วนของดาห์ลก็ดำเนินไปอย่างเชื่องช้า เป็นชุดเพลง 'ฉันเห็น' ข้อความ และความเงียบอย่างแสดงความเคารพ ปิดท้ายด้วยเพลง 'ฉันจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง' ซึ่งฟังดูเป็นลางร้ายสำหรับ Drake เล็กน้อย
  
  "ดี?" - ฉันถาม.
  
  "รัฐบาลของฉันต้องสัญญากับหนึ่งในคนหลอกลวงชาวเซอร์เบียที่จะลดโทษจำคุกเพื่อแลกกับความช่วยเหลือ แต่เราได้รับการยืนยันแล้ว" เดรกสามารถบอกได้ว่าภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่อนุรักษ์นิยมของดาห์ลคือชายคนหนึ่งที่ต้องการมีความสุข
  
  "และอะไร?"
  
  "ยัง. เรามารวมตัวกันเถอะ" ครู่ต่อมา เบ็นถูกดึงออกจากหน้าจอแล็ปท็อป เฮย์เดนยืนห่างจากศอกของเขาหนึ่งนิ้ว และเคนเนดี้ยืนอย่างคาดหวังอยู่ข้างๆ เดรก โดยที่ผมยาวของเขายังคงสยายลง
  
  ดาห์ลถอนหายใจ " ฉบับย่อคือผู้นำของมาเฟียเซอร์เบียสวีเดนในยุค 90 ซึ่งเป็นชายที่อยู่ในความดูแลของเราได้มอบ Valkyries ให้กับคู่หูชาวอเมริกันของเขาเพื่อเป็นการแสดงไมตรีจิต ดังนั้น Davor Babic จึงได้รับวาลคีเรียในปี 1994 ในปี 1999 ดาวอร์ก้าวลงจากตำแหน่งผู้นำของกลุ่มมาเฟียและมอบอำนาจให้กับบลังกา ลูกชายของเขา และเกษียณไปยังสถานที่ที่เขารักมากที่สุดในโลก แม้แต่บ้านเกิดของเขาด้วย"
  
  ดาห์ลชะงักไปครู่หนึ่ง "ฮาวาย".
  
  
  ยี่สิบเจ็ด
  
  
  
  นิวยอร์กสหรัฐอเมริกา
  
  
  อาเบล เฟรย์ มองลงมาจากหน้าต่างอพาร์ทเมนต์ชั้นบนสุดของเขา และเห็นมดตัวเล็ก ๆ หลายล้านตัวที่วิ่งไปมาตามทางเท้าด้านล่าง อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับมด คนเหล่านี้ไม่มีความคิด ไร้จุดหมาย และขาดจินตนาการที่จะมองข้ามชีวิตที่น่าสังเวชของพวกเขา เขาแนะนำว่าคำว่า 'ไก่ไม่มีหัว' นั้นตั้งขึ้นโดยชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ที่สูงขนาดนี้ในขณะที่เขาสำรวจส้วมซึมที่ไม่แยแสซึ่งก็คือมนุษยชาติ
  
  เฟรย์ได้ปลดปล่อยจินตนาการของเขาอย่างอิสระมานานแล้ว เขารุ่นที่อายุน้อยกว่ามากตระหนักว่าการสามารถทำอะไรก็ได้ทำให้ทุกอย่างน่าเบื่อ คุณต้องมีกิจกรรมใหม่ๆ ที่หลากหลายและสนุกสนานมากขึ้น
  
  ดังนั้นเวทีการต่อสู้ ดังนั้นธุรกิจแฟชั่น - ในตอนแรกเป็นวิธีในการเป็นเจ้าของผู้หญิงสวย จากนั้นเป็นแนวหน้าสำหรับขบวนการลักลอบขนของข้ามชาติ และตอนนี้เป็นวิธีซ่อนความสนใจของเขาในสุสานแห่งเทพเจ้า
  
  งานแห่งชีวิตของเขา
  
  โล่นั้นไร้ที่ติ เป็นงานศิลปะอย่างแท้จริง และนอกเหนือจากแผนที่ที่เข้ารหัสซึ่งแกะสลักไว้บนพื้นผิวนูนแล้ว เขาเพิ่งค้นพบประโยคลึกลับที่จารึกไว้ตามขอบด้านบนของโล่ นักโบราณคดีคนโปรดของเขากำลังทำงานอย่างหนักกับเรื่องนี้ และนักวิทยาศาสตร์คนโปรดของเขาพยายามเปิดเผยความประหลาดใจอีกครั้งเมื่อเร็ว ๆ นี้ - โล่ทำจากวัสดุแปลก ๆ ไม่ใช่โลหะธรรมดา แต่มีบางสิ่งที่สำคัญกว่า แต่ในขณะเดียวกันก็เบาอย่างน่าอัศจรรย์ เฟรย์ทั้งมีความสุขและผิดหวังเมื่อพบว่าความลับของโอดินมีอะไรมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก
  
  ความผิดหวังของเขาเกิดจากการไม่มีเวลาศึกษาพวกเขา โดยเฉพาะตอนนี้ที่เขาเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งนี้ เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะส่งทุกคนกลับไปที่ La Veraine และในขณะที่สังคมที่ไม่เหมาะสมกำลังสนุกสนาน เขาและคนอื่นๆ อีกสองสามคนก็จะวิเคราะห์ความลับของเหล่าทวยเทพ
  
  จากนั้นเขาก็ยิ้มไปที่ห้องที่ว่างเปล่า การวิเคราะห์จะต้องมาพร้อมกับช่วงเวลาอันมีค่าของการผ่อนปรนอันยากลำบากเสมอ บางทีนายแบบสองสามคนต่อสู้กันในสนามประลอง และเสนอทางออกให้พวกเขา ยังดีกว่า ให้ เชลยของเขาหลายคนมาแย่งชิงกัน ความไม่รู้และความสิ้นหวังของพวกเขานำเสนอปรากฏการณ์ที่ดีที่สุดเสมอ
  
  อีเมลของเขาส่ง Ping วิดีโอปรากฏบนหน้าจอ แสดงให้เห็นหญิงสาวคนใหม่ Karin Blake กำลังนั่งอยู่บนเตียงของเธอด้วยโซ่
  
  "ในที่สุด". เฟรย์มองเธอเป็นครั้งแรก หญิงเบลคทำเครื่องหมายทหารรับจ้างทั้งสามรายที่เขาส่งมาเพื่อลักพาตัวเธอ คนหนึ่งค่อนข้างชั่วร้าย เธอฉลาดมาก เป็นทรัพย์สินที่แท้จริง และเธอเพิ่งถูกขังอยู่ในคุกเล็กๆ ของเธอในลาเวเรนา เพื่อรอการมาถึงของเฟรย์
  
  เนื้อสดเพื่อความเพลิดเพลินของเขา จากเลือดของผู้บริสุทธิ์คือความสุขชั่วนิรันดร์ของเขา ตอนนี้เธอเป็นทรัพย์สินของเขา เธอมีผมสีบลอนด์ ผมหน้าม้าสวย และดวงตาเบิกกว้าง แม้ว่าเฟรย์จะไม่แน่ใจเรื่องสีเมื่อพิจารณาจากคุณภาพของภาพก็ตาม หุ่นสวยไม่ผอมเหมือนนางแบบ เย้ายวนมากขึ้นซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะดึงดูดเพศที่ยุติธรรมกว่า
  
  เขาสัมผัสใบหน้าดิจิทัลของเธอ "ใกล้จะถึงบ้านแล้วเด็กน้อยของฉัน..."
  
  ในขณะนั้น ประตูก็เปิดออก และมีไมโลผู้หยาบคายเดินเข้ามา โบกโทรศัพท์มือถือด้วยมือเดียว "เธอเอง" เขาตะโกน "อลิเซีย!" เขามีรอยยิ้มโง่ ๆ บนใบหน้างี่เง่าของเขา
  
  เฟรย์ซ่อนอารมณ์ของเขาไว้ "จา? ฮัลโหล ใช่ บอกฉันสิ ชิ้นสุดท้ายในนิวยอร์ก มันควรจะเป็นของฉัน" เขาไม่ไว้ใจสุนัขตัวเมียชาวอังกฤษเลยแม้แต่น้อย
  
  เขาฟังเธอ ยิ้มขณะที่เธออธิบายว่าพวกเขาควรจะไปที่ไหนต่อไป และขมวดคิ้วเมื่อได้ยินว่าชาวสวีเดนและเพื่อนๆ ของพวกเขากำลังเดินทางมา และจากนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแย้มแจ่มใสเมื่อเธอสัญญาว่าอีกไม่นานเขาจะรับชาวแคนาดาทั้งสองคนไว้ ตัวเลข
  
  จากนั้นเขาก็สามารถถอดรหัสคำจารึกแปลกๆ นี้ที่ขอบของโล่ และดูว่าส่วนอื่นๆ ทำจากวัสดุหายากแบบเดียวกันหรือไม่ จากนั้นเขาก็จะได้สามชิ้นและมีข้อได้เปรียบ
  
  "อย่างน้อยคุณก็เป็นคนมีไหวพริบ" เขาพูดใส่โทรศัพท์และมองไมโลอย่างตั้งใจ "ฉันหวังว่าจะได้ใช้ไหวพริบนี้เมื่อเราพบกันใหม่เร็วๆ นี้" เป็นเวลานานแล้วที่เขาเจาะดอกกุหลาบอังกฤษ
  
  เฟรย์ยิ้มในใจขณะที่ไมโลตาเป็นประกายเมื่อนึกถึงการกลับมาพบกับแฟนสาวของเขาอีกครั้ง คำตอบของอลิเซียยังคงก้องอยู่ในใจของเขา
  
  ตามที่คุณต้องการครับท่าน
  
  
  ยี่สิบแปด
  
  
  
  โออาฮู ฮาวาย
  
  
  วันที่ 12 กันยายน ดวงอาทิตย์เที่ยงวันเหนือฮาวายถูกบดบังด้วยฝนอันมืดมิดของร่มชูชีพแมงกะพรุน ซึ่งเป็นร่มชูชีพอันเป็นเอกลักษณ์ของกองทัพสหรัฐฯ ในปฏิบัติการที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ เดลต้าคอมมานโดได้ลงจอดที่ล้อมรอบด้วย SGG ของสวีเดนและ SAS ของอังกฤษ และตำรวจนิวยอร์กหนึ่งนาย บนชายหาดห่างไกลทางด้านเหนือของเกาะ
  
  Drake เริ่มวิ่งไปที่ชายหาด ทรายทำให้การลงจอดช้าลง ปล่อยร่มชูชีพแล้วรีบหันกลับมาเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของ Kennedy เธอล้มลงท่ามกลางเด็กชายเดลต้าสองสามคน ล้มเข่าข้างหนึ่ง แต่ไม่นานก็ลุกขึ้นยืนได้
  
  เบนจะต้องอยู่บนเครื่องบินในขณะที่ค้นคว้าต่อไปโดยได้รับความช่วยเหลือจากเฮย์เดน ซึ่งถูกส่งมาเป็น "ที่ปรึกษา" ให้กับสหรัฐฯ ในภารกิจดังกล่าว
  
  จากประสบการณ์ของ Drake ที่ปรึกษามักจะเป็นเจ้านายในเวอร์ชันที่ได้รับการฝึกมาดีกว่า ซึ่งเป็นสายลับในชุดแกะ
  
  พวกเขาวิ่งไปตามชายหาดท่ามกลางแสงแดดอันร้อนแรงของฮาวาย โดยมีทหารหน่วยรบพิเศษจำนวน 30 นายที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ก่อนที่จะถึงเนินที่อ่อนโยนซึ่งมีร่มเงาของต้นไม้บังอยู่
  
  ที่นี่ Thorsten Dahl หยุดพวกเขาไว้ "คุณรู้กฎเกณฑ์ เงียบและมั่นคง เป้าหมายคือห้องเก็บของ ซึ่งไปข้างหน้า!"
  
  มีการตัดสินใจโจมตีคฤหาสน์ของอดีตผู้นำมาเฟียเซอร์เบียด้วยกำลังสูงสุด เวลาเป็นอุปสรรคต่อพวกเขาอย่างมาก - ตอนนี้คู่แข่งของพวกเขาอาจรู้ตำแหน่งของวาลคีเรียแล้ว และการได้เปรียบในการแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นสิ่งสำคัญ
  
  และในรัชสมัยของพระองค์ ดาวอร์ บาบิกก็ไม่ใช่ผู้มีความเมตตา
  
  พวกเขาปีนขึ้นไปบนทางลาดแล้ววิ่งข้ามถนน ตรงไปยังประตูส่วนตัวของบาบิช แม้แต่สายลมก็ไม่แตะต้องพวกเขา การโจมตีเกิดขึ้น และภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ประตูเหล็กดัดสูงก็ถูกทำให้เหลือเพียงเศษเหล็ก พวกมันทะลุประตูและกระจายไปทั่วบริเวณ Drake ซ่อนตัวอยู่หลังต้นปาล์มหนาทึบ โดยศึกษาสนามหญ้าเปิดที่ทอดยาวไปถึงขั้นบันไดหินอ่อนขนาดใหญ่ ด้านบนสุดคือทางเข้าคฤหาสน์ของ Babich ทั้งสองด้านมีรูปปั้นแปลกตาและสมบัติล้ำค่าของวัฒนธรรมฮาวาย แม้กระทั่งรูปปั้นโมอายจากเกาะอีสเตอร์
  
  ยังไม่มีกิจกรรมใดๆ
  
  มาเฟียชาวเซอร์เบียที่เกษียณอายุแล้วมีความมั่นใจในตนเองถึงตาย
  
  ชายหน่วย SAS ซ่อนใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง และเลื่อนไปข้างๆ Drake
  
  "สวัสดีเพื่อนเก่า เป็นวันที่ดีใช่ไหม? ฉันชอบเวลาที่แสงแดดส่องกระทบเลนส์โดยตรง เวลส์ขอส่งความปรารถนาดีของเขา"
  
  "คนโง่เฒ่าคนนั้นอยู่ที่ไหน" Drake ไม่ได้ละสายตาจากสวน
  
  "เขาบอกว่าเขาจะติดต่อคุณในภายหลัง บางอย่างเกี่ยวกับคุณที่เป็นหนี้เขามาระยะหนึ่งแล้ว"
  
  "ไอ้เฒ่าสกปรก"
  
  "เมย์คือใคร" - ถามเคนเนดี้ เธอหวีผมอีกครั้งและสวมชุดทหารไร้รูปร่างทับชุดสูท เธอมีกล็อคสองสามอัน
  
  ตามปกติแล้ว Drake ไม่ได้พกอาวุธใดๆ ติดตัวไปด้วย ยกเว้นมีดสำหรับวัตถุประสงค์พิเศษของเขา
  
  เจ้าหน้าที่ SAS คนใหม่กล่าวว่า "Drake Flame ตัวเก่าอยู่ที่นี่แล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคุณเป็นใคร"
  
  "มาเลยพวก มุ่งเน้นไปที่เรื่องนี้ เรากำลังจะเปิดตัวการโจมตีพลเรือนครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์"
  
  "พลเรือน?" เคนเนดีขมวดคิ้ว "ถ้าผู้ชายคนนี้เป็นพลเรือน ฉันก็จะเป็นลาของคลอเดีย ชิฟเฟอร์"
  
  ทีมเดลต้าอยู่ในขั้นตอนแล้ว Drake ออกมาจากที่ซ่อนทันทีที่พวกเขาเริ่ม และวิ่งข้ามพื้นที่โล่ง เมื่อไปถึงได้ครึ่งทาง เสียงกรีดร้องก็เริ่มดังขึ้น
  
  ฟิกเกอร์ปรากฏที่ด้านบนของบันได แต่งกายด้วยชุดสูท กางเกงบ็อกเซอร์ และเสื้อยืดคอกลม
  
  เสียงปืนสั้นหกนัดดังขึ้น ศพหกศพล้มลงบันไดอย่างไร้ชีวิตชีวา ทีมเดลต้ามาได้ครึ่งทางแล้ว เสียงกรีดร้องอย่างเร่งด่วนดังมาจากที่ไหนสักแห่งข้างหน้าขณะที่ Drake ไปถึงด้านล่างสุดของขั้นบันไดแล้วคลานไปทางขวา ซึ่งราวบันไดหินโค้งช่วยปกปิดเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย
  
  เสียงปืนดังขึ้น หมายความว่ามันมาจากชาวเซิร์บ Drake หันกลับมามอง Kennedy อีกครั้ง จากนั้นจึงก้าวขึ้นไปชั้นบน 2 ขั้น
  
  ถัดจากพวกเขาไป มีก้อนกรวดเล็กๆ ทอดยาวไปยังทางเข้าคฤหาสน์ ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างอาคารรูปตัว H ทั้งสองซีก คนติดอาวุธโผล่ออกมาจากประตูที่เปิดอยู่ และจากการกระแทกประตูฝรั่งเศสทั้งสองด้านของทางเข้า
  
  มีหลายสิบคน
  
  พวกเขาประหลาดใจ - แต่จัดกลุ่มใหม่อย่างรวดเร็ว อาจจะไม่ใจกว้างเท่าไหร่นัก Drake มองเห็นสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นและเข้าไปหลบภัยอยู่ท่ามกลางรูปปั้นแปลกๆ มากมาย เขาลงเอยด้วยการลากเคนเนดี้ไปทีละชิ้นจากเกาะอีสเตอร์
  
  วินาทีต่อมาก็ได้ยินเสียงปืนกลดังขึ้น ยามที่ตกตะลึงได้ตั้งม่านตะกั่วไว้ทุกทิศทาง Drake ล้มลงบนท้องของเขาขณะที่กระสุนหลายนัดโดนรูปปั้นดังกึกก้อง
  
  พวกยามวิ่งไปข้างหน้า พวกเขาถูกจ้างมาเพราะความโง่เขลาที่แข็งแกร่งมากกว่าความสามารถทางสติปัญญา พวกเขาวิ่งตรงเข้าไปในแนวไฟอย่างระมัดระวังจากเด็กเดลต้า และล้มลงอย่างบิดเบี้ยวท่ามกลางกระแสเลือด
  
  กระจกแตกกระจายอยู่ข้างหลังพวกเขา
  
  ได้ยินเสียงปืนมากขึ้นจากหน้าต่างคฤหาสน์ ทหารเดลต้าผู้เคราะห์ร้ายได้รับกระสุนเข้าที่คอและล้มลงเสียชีวิตทันที
  
  ยามสองคนสะดุดกับรูปปั้น หนึ่งในนั้นได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย Drake ชักดาบออกมาอย่างเงียบๆ และรอให้หนึ่งในนั้นเดินไปรอบๆ รูปปั้น
  
  สิ่งสุดท้ายที่ชาวเซิร์บที่ได้รับบาดเจ็บเห็นคือเลือดของเขาพุ่งออกมาขณะที่ Drake กำลังปาดคอ เคนเนดียิงใส่ชาวเซิร์บคนที่สอง พลาด จากนั้นก็พุ่งเข้าที่กำบังขณะที่เขายกอาวุธขึ้น
  
  ค้อนคลิกว่างเปล่า
  
  เคนเนดี้ลุกขึ้นยืน ไม่ว่าอาวุธจะถูกขนออกหรือไม่ก็ตาม เธอยังคงเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่โกรธแค้น ยามเหวี่ยงเครื่องตัดหญ้าเพื่อเกร็งกล้ามเนื้อ
  
  เคนเนดีก้าวออกจากระยะ จากนั้นกระโดดไปข้างหน้าขณะที่โมเมนตัมของเขาเหลือทิ้งไว้ให้เขาเห็น เตะอย่างรวดเร็วไปที่ขาหนีบและศอกที่หลังคอทำให้เขาล้มลงกับพื้น เขาม้วนตัว ทันใดนั้นใบมีดก็อยู่ในมือของเขา และฟันเป็นวงกว้าง เคนเนดีกระตุกตัวกลับไปพอให้ปลายอันตรายผ่านแก้มของเธอ ก่อนที่จะใช้นิ้วที่ชาของเธอเข้าไปในหลอดลมของเขา
  
  เธอได้ยินเสียงกระดูกอ่อนหัก ได้ยินเขาเริ่มสำลัก
  
  เธอหันหลังกลับ เขาเสร็จแล้ว เธอไม่ปรารถนาที่จะเห็นเขาตาย
  
  Drake ยืนดู "ไม่เลว".
  
  "บางทีคุณอาจจะหยุดดูแลฉันตอนนี้"
  
  "ฉันไม่..." เขาหยุดกะทันหัน เขาหรือ เขาปกปิดความอับอายด้วยการโอ้อวดอย่างกล้าหาญ "ไม่มีอะไรดีไปกว่าการดูผู้หญิงถือปืน"
  
  "ไม่สำคัญ". เคนเนดี้ย่องไปด้านหลังเสาโทเท็ม ซึ่งเป็นอีกจุดหนึ่งของคฤหาสน์ และสำรวจสถานที่เกิดเหตุ
  
  "เรากำลังจะแยกทางกัน" เธอบอกเขา "คุณจะพบห้องเก็บของ ฉันจะกลับไป"
  
  เขาทำหน้าที่ได้อย่างสมเหตุสมผลในการซ่อนความลังเลของเขา "คุณแน่ใจเหรอ?"
  
  "เฮ้เพื่อน ฉันเป็นตำรวจที่นี่ จำได้ไหม? คุณเป็นพลเรือน ทำตามที่บอก"
  
  
  * * *
  
  
  Drake เฝ้าดูขณะที่ Kennedy คลานไปทางขวา โดยมุ่งหน้าไปทางด้านหลังของคฤหาสน์ ซึ่งกล้องวงจรปิดดาวเทียมแสดงให้เห็นลานจอดเฮลิคอปเตอร์และอาคารเตี้ยๆ หลายหลัง ทีม SAS ได้ประจำการอยู่ที่นั่นแล้ว และกำลังจะแทรกซึมในขณะนั้น
  
  เขาพบว่าเขาจ้องมองไปที่ร่างของเธอ ทันใดนั้นสมองของเขาก็หวังว่าเสื้อผ้าที่เธอใส่จะอวดก้นของเธอ
  
  ความตกใจทำให้เขาสั่น ความอ่อนน้อมถ่อมตนและความไม่แน่นอนรวมพลังในหัวของเขา ทำให้เกิดความสงสัยในตนเอง สองปีนับตั้งแต่อลิสันจากไป กว่าเจ็ดร้อยวันของความไม่มั่นคง ความมึนเมาอยู่ลึกอย่างผิดปกติ ตามมาด้วยการล้มละลาย และจากนั้นก็ใช้ชีวิตตามปกติอย่างช้าๆ
  
  พวกเขายังไม่ถึงจุดนั้นด้วยซ้ำ ไม่มีที่ไหนใกล้เคียง
  
  มันเป็นความอ่อนแอของเขาที่กำลังพูดอยู่หรือเปล่า?
  
  แผนข.
  
  ทำงานที่มือ. พยายามดึงความสนใจทางทหารของคุณกลับคืนมาและทิ้งเรื่องพลเรือนบ้าๆ ไว้ข้างหลังสักพักหนึ่ง เขาคว้าปืนจากทหารรักษาการณ์ทั้งสองคนแล้วย่องเข้าไประหว่างรูปปั้นจนกระทั่งเขายืนอยู่ที่ขอบถนนกรวด เขามองเห็นเป้าหมายสามตัวในหน้าต่างสามบานที่แตกต่างกันและยิงระเบิดสามครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว
  
  กรีดร้องสองครั้งและเสียงกรีดร้อง ไม่เลว. เมื่อศีรษะที่เหลือโผล่ออกมาเพื่อค้นหาตำแหน่งของมัน Drake ก็ทำให้มันกลายเป็นหมอกควันสีแดง
  
  จากนั้นเขาก็วิ่งไปเพียงแต่คุกเข่าลงเพื่อหยุดที่ด้านนอกด้านหน้าคฤหาสน์ หัวของเขากระแทกเข้ากับงานหินหยาบๆ เขามองย้อนกลับไปที่ทีมเดลต้าที่รีบตามเขาไป เขาพยักหน้าให้ผู้นำของพวกเขา
  
  "ผ่าน". Drake พยักหน้าไปทางประตูแล้วไปทางขวา "ห้องเก็บของ."
  
  พวกเขาเข้าไปข้างใน Drake คนสุดท้ายโดยกดเข้ากับส่วนโค้งของกำแพง บันไดเหล็กดัดกว้างวนขึ้นต่อหน้าพวกเขาจนถึงชั้นสองของคฤหาสน์
  
  ขณะที่พวกเขาคลานไปตามกำแพง ชาวเซิร์บก็ปรากฏตัวขึ้นที่ระเบียงชั้นบนสุดเหนือพวกเขา ทันใดนั้นทีมเดลต้าก็ตกเป็นเหยื่ออย่างง่ายดาย
  
  เมื่อไม่มีที่ให้ไป Drake ก็คุกเข่าลงและเปิดฉากยิง
  
  
  * * *
  
  
  เคนเนดี้วิ่งไปที่แนวต้นไม้ที่กั้นผนังด้านนอกของคฤหาสน์และเริ่มเคลื่อนที่เร็วขึ้น ในชั่วพริบตา เธอก็ไปถึงหลังบ้านก่อนที่ทหาร SAS ไร้ใบหน้าจะล้มลงบนท้องของเขาต่อหน้าเธอ
  
  เช่นเดียวกับกระต่าย เธอยืนนิ่งและถูกสะกดจิตด้วยลำกล้องปืนไรเฟิล เป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือนที่ความคิดทั้งหมดเกี่ยวกับโธมัส คาเลบหายไปจากเธอ
  
  "อึ!"
  
  "ไม่เป็นไร" เสียงที่อยู่ข้างหูข้างขวาของเธอพูด เธอรู้สึกถึงใบมีดเย็นที่อยู่ห่างจากเธอเพียงไม่กี่มิลลิเมตร "นี่คือนกของเดรค"
  
  ความคิดเห็นดังกล่าวขจัดความกลัวของเธอ "นกของเดรกเหรอ? ฉันไปแล้ว!"
  
  ชายคนนั้นเดินยิ้มอยู่ข้างหน้าเธอ "ถ้าอย่างนั้น ตามที่ประธานของคุณบอก คุณมัวร์ไม่สำคัญ ฉันอยากจะแนะนำตัวเองให้ถูกต้อง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาหรือสถานที่" เรียกฉันว่าเวลส์"
  
  เคนเนดี้จำชื่อนี้ได้ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีกเมื่อมีทหารอังกฤษกลุ่มใหญ่ปรากฏตัวรอบตัวเธอและเริ่มทิ้งร่องรอยไว้ ด้านหลังของทรัพย์สินของ Babich ประกอบด้วยลานขนาดใหญ่ที่เรียงรายไปด้วยหินอินเดีย สระว่ายน้ำขนาดโอลิมปิกที่ล้อมรอบด้วยเก้าอี้นั่งเล่นและคาบาน่าสีขาว และอาคารหมอบน่าเกลียดหลายหลังที่ไม่เข้ากับการตกแต่งส่วนที่เหลือ ถัดจากอาคารที่ใหญ่ที่สุดคือลานจอดเฮลิคอปเตอร์ทรงกลมที่ติดตั้งเฮลิคอปเตอร์พลเรือน
  
  หลังจากเดินไปตามถนนในนิวยอร์กมานานหลายปี เคนเนดี้ต้องสงสัยว่าอาชญากรรมจะก่อให้เกิดผลดีจริงหรือไม่ คนพวกนี้กับคาเลบจ่ายเงินให้แล้ว ชัค วอล์คเกอร์ คงจะจ่ายเงินซื้อมัน ถ้าเคนเนดีไม่เห็นเขาเอากองนี้ใส่กระเป๋า
  
  เก้าอี้อาบแดดก็เต็ม ชายและหญิงครึ่งเปลือยหลายคนยืนอยู่รอบๆ ด้วยความตกใจ จับเสื้อผ้าของพวกเขาและพยายามปกปิดเนื้อส่วนเกิน เคนเนดีตั้งข้อสังเกตว่าชายสูงอายุบางคนไม่สามารถจัดการกับผิวหนังฮิปโปโปเตมัสได้ ในขณะที่หญิงสาวส่วนใหญ่สามารถทำได้โดยใช้เพียงสองมือและเลี้ยวซ้าย
  
  "คนเหล่านี้... เรียกพวกเขาว่าแขกกันดีกว่า... พวกเขาอาจไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มชาวเซอร์เบีย" เวลส์พูดเบา ๆ ในไมโครโฟนในลำคอ "พาพวกเขาออกไป" เขาพยักหน้าให้ชายสามคนที่เป็นผู้นำ "พวกคุณที่เหลือกำลังมุ่งหน้าไปยังฝั่งทะเลของอาคารเหล่านี้"
  
  เมื่อกลุ่มเริ่มแตกแยก มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นพร้อมกัน ใบพัดเฮลิคอปเตอร์เริ่มหมุน เสียงเครื่องยนต์กลบเสียงกรีดร้องของผู้ที่อยู่ใกล้ทันที จากนั้นเสียงก้องดังก้องเหมือนเสียงเปิดประตูบานม้วนนำหน้าเสียงคำรามของรถทรงพลังอย่างกะทันหัน จากด้านหลังริมทะเลของอาคารน่าเกลียด มีแถบโลหะสีขาวปรากฏขึ้น - Audi R8 กำลังเร่งความเร็วสูงสุด
  
  เมื่อเธอไปถึงลานบ้าน ก็มีกระสุนมากมายถึงตาย มันชนเข้ากับทหาร SAS ที่ตกตะลึง ทำให้พวกเขานอนเหยียดยาวและร่วงหล่นไปในอากาศ มีรถคันอื่นตามมาข้างหลังเขา คราวนี้เป็นสีดำและใหญ่กว่า
  
  ใบพัดของเฮลิคอปเตอร์เริ่มหมุนเร็วขึ้น และเครื่องยนต์ก็เริ่มส่งเสียงหอน เครื่องสั่นทั้งเครื่องเตรียมบินขึ้น
  
  เคนเนดี้ตกตะลึงและได้แต่ฟังขณะที่เวลส์ตะโกนออกคำสั่งเท่านั้น เธอสะดุ้งเมื่อทหาร SAS ที่เหลือเปิดฉากยิง
  
  นรกทั้งหมดแตกสลายในสวน
  
  ทหารเปิดฉากยิงใส่รถ Audi R8 ที่เร่งความเร็ว กระสุนเจาะตัวถังโลหะ เจาะผิวหนังบังโคลนและประตู รถเร่งความเร็วไปทางมุมบ้าน เลี้ยวในนาทีสุดท้ายเพื่อเลี้ยวหักศอก
  
  กรวดพุ่งออกมาจากใต้ยางเหมือนจรวดเล็กๆ
  
  กระสุนทำให้กระจกหน้ารถแตกทำลายมัน รถคันดังกล่าวเสียชีวิตกลางอากาศ เครื่องยนต์ดับเมื่อคนขับทรุดตัวลงหลังพวงมาลัยอย่างแรง
  
  เคนเนดีวิ่งไปข้างหน้าพร้อมยกปืนพกขึ้น "ห้ามขยับ!"
  
  ก่อนที่เธอจะไปถึงรถ เห็นได้ชัดว่าคนขับเป็นผู้โดยสารคนเดียวของเธอ
  
  เหยื่อ.
  
  เฮลิคอปเตอร์อยู่เหนือพื้น 2 ฟุต และหมุนช้าๆ ทหาร SAS ตะโกน แต่ไม่มีความโกรธใดๆ อยู่ในน้ำเสียงของเขา รถคันที่สอง ซึ่งเป็นรถคาดิลแลคสี่ประตูสีดำ กำลังเร่งความเร็วไปตามสระน้ำขนาดใหญ่ ยางของรถส่งคลื่นน้ำไปทุกทิศทาง หน้าต่างก็มืดลง ไม่สามารถระบุได้ว่าใครอยู่ข้างใน
  
  เครื่องยนต์ที่สามสตาร์ทขึ้นโดยขณะนี้อยู่นอกสายตา
  
  ทหารเปิดฉากยิงใส่คาดิลแลค สร้างความเสียหายให้กับยางและคนขับด้วยการยิงสามนัด รถเสียหลักเสียหลักชนท้ายสระ เวลส์และทหารอีกสามคนวิ่งมาหาเขาและกรีดร้อง เคนเนดีจับตาดูเฮลิคอปเตอร์ลำนี้ แต่เช่นเดียวกับแคดดี้ หน้าต่างของมันก็ทึบแสง
  
  เคนเนดีตั้งทฤษฎีว่าทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการหลบหนีที่ซับซ้อน แต่ Davor Babic ตัวจริงอยู่ที่ไหน?
  
  เฮลิคอปเตอร์เริ่มสูงขึ้น ในที่สุด SAS ก็เบื่อหน่ายกับคำเตือนและยิงใส่โรเตอร์ด้านหลัง เครื่องจักรขนาดมหึมาเริ่มหมุน จากนั้นชายคนหนึ่งก็คุกเข่าอยู่ข้างใต้พร้อมกับเครื่องยิงลูกระเบิดเตรียมพร้อม
  
  เวลส์มาถึงแคดดี้แล้ว มีการยิงออกไปสองนัด เคนเนดี้ได้ยินผ่านไมโครโฟนว่าบาบิชยังลอยนวลอยู่ ตอนนี้รถคันที่สามมาถึงแล้ว เครื่องยนต์ก็ส่งเสียงคำรามเหมือนนักแข่งรถ Formula 1 แต่มันคือ Bentley ที่ทั้งใหญ่โตและกล้าหาญ การปรากฏของมันก็กรีดร้อง ทำให้ฉันหลีกหนีจากนรก!
  
  เคนเนดี้กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ ทหารหลายคนติดตามเธอ เวลส์หันหลังและยิงสามนัดรวดที่เด้งออกจากหน้าต่างด้านข้าง
  
  กระจกกันกระสุน!
  
  "นี่มันไอ้เวร!"
  
  คำพูดนี้พูดช้าไปเพียงเสี้ยววินาทีที่จะช่วยเฮลิคอปเตอร์ได้ - ระเบิดถูกปล่อยออกไป - ประจุระเบิดของมันถูกระเบิดที่ด้านล่างของเฮลิคอปเตอร์ เฮลิคอปเตอร์แตกออกเป็นชิ้นๆ เศษโลหะกระจัดกระจายไปทุกที่ ชิ้นส่วนเหล็กที่หักบิดเบี้ยวพุ่งชนตรงลงไปในสระน้ำ แทนที่น้ำหลายพันแกลลอนด้วยพลังอันมหาศาล
  
  เคนเนดีรอจนกระทั่งเบนท์ลีย์ตัวร้ายวิ่งผ่านเธอไป จากนั้นจึงไล่ตาม การหักเงินด่วนบอกเธอว่ามีโอกาสเพียงครั้งเดียวที่จะจับชาวเซิร์บที่หลบหนีได้
  
  เวลส์เห็นสิ่งนี้ในเวลาเดียวกันและรีบดำเนินการ R8 ชำรุดทรุดโทรมไปหมดแล้ว แต่แคดดี้ยังคงสภาพสมบูรณ์ ล้ออยู่ใต้น้ำเพียง 1 นิ้วบนบันไดหินอ่อนของสระน้ำ
  
  เวลส์และทหารสองคนของเขาวิ่งไปหาแคดดี้ เคนเนดี้ออกไล่ตามอย่างร้อนแรงและมุ่งมั่นที่จะเข้ายึดครอง ในขณะนั้นได้ยินเสียงฟู่แปลก ๆ ราวกับว่าลมบ้าหมูได้ผ่านไปแล้วทันใดนั้นมุมบ้านของบาบิชก็ระเบิด
  
  "โอ้พระเจ้า!" เวลส์ตกลงไปในโคลนในขณะที่ความสงบของเขาพังทลายลง เศษซากปลิวไปทุกทิศทุกทาง ตกลงสู่สระน้ำและลานบ้าน เคนเนดีหมุนตัว เธอหันหน้าไปทางหน้าผา
  
  เฮลิคอปเตอร์สีดำลำหนึ่งบินวนเวียนอยู่ตรงนั้น มีร่างโบกมือมาจากประตูที่เปิดอยู่
  
  "คุณชอบมันไหม?"
  
  เวลส์เงยหน้าขึ้น "อลิเซีย ไมล์ส? คุณกำลังทำอะไรในนามของสิ่งศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด?"
  
  "สามารถฉีกลูกบอลเล็กๆ ของคุณออกได้ด้วยการยิงนั้น ไอ้สารเลวเฒ่า คุณเป็นหนี้ฉัน อลิเซียหัวเราะขณะที่เฮลิคอปเตอร์ลุกขึ้นครู่หนึ่งก่อนที่จะหันหลังกลับเพื่อไล่ตามเบนท์ลีย์
  
  ชาวแคนาดาอยู่ที่นี่
  
  
  * * *
  
  
  Drake กลิ้งไปข้างหน้าก่อนที่กำแพงด้านหลังจะกลายเป็นสวิสชีส กระสุนอย่างน้อยหนึ่งนัดบินเข้ามาใกล้จนเขาได้ยินเสียงของมัน เขาพลิกหน้าเพื่อขึ้นไปบนแท่นด้านล่างระเบียงพร้อมกับทีมเดลต้าส่วนใหญ่ เมื่อไปถึงที่นั่น เขาก็เล็งขึ้นไปแล้วเปิดฉากยิง
  
  อย่างที่คาดไว้ พื้นระเบียงค่อนข้างอ่อนแอ การยิงด้านบนหยุดลงและเสียงกรีดร้องก็เริ่มขึ้น
  
  ผู้บัญชาการเดลต้าโบกมือไปทางซ้ายในทิศทางของสถานที่จัดเก็บ พวกเขารีบวิ่งผ่านห้องว่างสองห้องที่ตกแต่งอย่างสวยงามแต่ว่างเปล่า ผู้บัญชาการโบกมือให้พวกเขาหยุดใกล้กับห้องที่กล้องวงจรปิดเตือนไว้ว่ามีสิ่งพิเศษเล็กน้อย นั่นก็คือห้องใต้ดินที่ซ่อนอยู่
  
  ระเบิดช็อตถูกขว้างเข้าไปข้างใน ตามมาด้วยทหารอเมริกันกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งเพื่อเพิ่มอาการสับสน อย่างไรก็ตาม พวกเขาเข้าร่วมการต่อสู้ประชิดตัวทันทีโดยทหารเซอร์เบียครึ่งโหล Drake ถอนหายใจและก้าวเข้าไปข้างใน ความโกลาหลและความสับสนเต็มห้องตั้งแต่ต้นจนจบ เขากระพริบตาและพบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับยามตัวใหญ่ ซึ่งยิ้มและเรอก่อนจะพุ่งไปข้างหน้าเพื่อกอดหมี
  
  Drake หลบอย่างรวดเร็ว โจมตีไต และแทง Solar plexus ด้วยมืออันแข็งกร้าวด้วยมีดสั้น มนุษย์สัตว์ร้ายไม่สะดุ้งเลยแม้แต่น้อย
  
  จากนั้นเขาก็จำคำพูดเก่าๆ เกี่ยวกับการต่อสู้ที่บาร์ได้ - ถ้าคู่ต่อสู้ของคุณต่อยไปที่ช่องท้องโดยไม่สะดุ้ง คุณควรเริ่มวิ่งเถอะเพื่อน เพราะคุณกำลังเย่อคอจนแทบอ้วก...
  
  Drake ถอยกลับ และเคลื่อนตัวไปรอบๆ ศัตรูที่นิ่งเฉยอย่างระมัดระวัง ชาวเซอร์เบียมีรูปร่างใหญ่โต โดยมีไขมันขี้เกียจปกคลุมกล้ามเนื้อแข็ง และมีหน้าผากใหญ่พอที่จะทุบบล็อกคอนกรีตขนาด 6 นิ้วได้ ชายคนนั้นก้าวไปข้างหน้าอย่างงุ่มง่าม แขนกางกว้าง หลุดครั้งเดียวแล้วเดรคคงถูกทับจนตาย ถูกบีบและแหลกราวกับองุ่น เขารีบหลบเลี่ยง แสร้งทำเป็นไปทางขวา และเดินไปข้างหน้าพร้อมกับกระทุ้งสั้นๆ สามครั้ง
  
  ดวงตา. หู. คอ.
  
  ทั้งสามเชื่อมต่อกัน ขณะที่ชาวเซอร์เบียหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด Drake ก็ทุ่มลูกเตะที่เสี่ยงอันตรายซึ่งสร้างแรงผลักดันมากพอที่จะทำให้แม้แต่บรอนตอเสาร์ตัวนี้ล้มลงจากขาอันกว้างใหญ่ของเขา
  
  ชายคนนั้นทรุดตัวลงกับพื้นด้วยเสียงเหมือนภูเขาถล่ม ภาพวาดก็ตกลงมาจากผนัง พลังที่เขาสร้างขึ้นจากการกระโดดถอยหลังของตัวเองทำให้เขาหมดสติขณะที่หัวของเขากระแทกดาดฟ้า
  
  Drake เดินเข้าไปในห้องต่อไป พวกเดลต้าสองคนถูกสังหาร แต่ชาวเซิร์บทั้งหมดถูกทำให้เป็นกลาง ส่วนหนึ่งของกำแพงด้านตะวันออกเปิดออก และชาวอเมริกันส่วนใหญ่ยืนอยู่รอบๆ ช่องเปิด แต่บัดนี้ค่อยๆ ถอยกลับและสาปแช่งความกลัว
  
  Drake รีบไปร่วมกับพวกเขา โดยนึกไม่ออกว่าอะไรอาจทำให้ทหารเดลต้าตื่นตระหนก สิ่งแรกที่เขาเห็นคือขั้นบันไดหินที่ทอดลงสู่ห้องใต้ดินที่มีแสงสว่างเพียงพอ
  
  ตัวที่สองคือเสือดำ ค่อยๆ เดินขึ้นบันได ปากที่กว้างของมันเผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคมเป็นแถว
  
  "Fuuuuck..." หนึ่งในชาวอเมริกันพูดออกมา Drake ไม่สามารถตกลงได้มากกว่านี้
  
  เสือดำส่งเสียงขู่และหลบการโจมตี Drake ถอยกลับในขณะที่สัตว์ร้ายกระโจนขึ้นไปในอากาศด้วยกล้ามเนื้อร้ายแรงถึง 100 ปอนด์ด้วยความโกรธ เขาร่อนลงบนขั้นบนสุดและพยายามจะยืนหยัดต่อไป ขณะเดียวกันก็รักษาดวงตาสีเขียวสะกดจิตของเขาไว้ที่ทหารที่กำลังล่าถอย
  
  "ฉันเกลียดการทำเช่นนี้" ผู้บัญชาการเดลต้ากล่าวพร้อมเล็งปืนไรเฟิลของเขา
  
  "รอ!" Drake เห็นบางสิ่งแวบวับท่ามกลางแสงตะเกียง "รอสักครู่. ห้ามขยับ."
  
  เสือดำเดินไปข้างหน้า ทีมเดลต้าจับเขาจ่อขณะที่เขาเดินผ่านไปมาระหว่างพวกเขา และตะคอกใส่ทหารยามเซอร์เบียที่ไร้ความสามารถอย่างเหยียดหยามขณะที่พวกเขาออกจากห้อง
  
  "อะไร-?" ชาวอเมริกันคนหนึ่งขมวดคิ้วที่ Drake
  
  "คุณไม่เห็นเหรอ? เขาสวมสร้อยคอประดับเพชร ฉันเดาว่าแมวที่อาศัยอยู่ในบ้านแบบนี้ จะถูกฝึกให้โจมตีเฉพาะเมื่อได้ยินเสียงของเจ้าของเท่านั้น"
  
  "การโทรที่ดี ฉันไม่อยากฆ่าสัตว์แบบนั้น" ผู้บัญชาการเดลต้าโบกมือให้ชาวเซิร์บ "ฉันจะใช้เวลาทั้งวันสนุกสนานกับไอ้พวกนี้"
  
  พวกเขาเริ่มเดินลงบันไดโดยปล่อยให้ชายสองคนเฝ้าระวัง Drake เป็นคนที่สามที่ขึ้นไปถึงพื้นห้องนิรภัย และสิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาส่ายหัวด้วยความประหลาดใจ
  
  "ไอ้สารเลวพวกนี้นิสัยเสียขนาดนั้นเลยเหรอ?"
  
  ทั่วทั้งห้องเต็มไปด้วยสิ่งที่เขาสามารถอธิบายได้ว่าเป็น 'ถ้วยรางวัล' เท่านั้น สิ่งของที่ Davor Babic ถือว่ามีคุณค่าเพราะว่า - ในความวิปริตของเขา - สิ่งเหล่านี้มีค่าสำหรับคนอื่น ๆ มีตู้อยู่ทุกหนทุกแห่งทั้งเล็กและใหญ่จัดเรียงอย่างส่งเดช
  
  กระดูกขากรรไกรไทรันโนซอรัส เร็กซ์. คำจารึกข้างๆ อ่านว่า 'From the Edgar Fillion Collection - Lifetime Award' นอกจากนี้ ภาพถ่ายที่เปิดเผยของนักแสดงชื่อดังพร้อมข้อความว่า 'She want to live' ถัดจากนี้ มัมมี่ที่วางอยู่บนแท่นทองสัมฤทธิ์อย่างน่าขนลุกคือมัมมี่ มือที่ระบุว่าเป็น 'อัยการเขตหมายเลข 3' .
  
  และอีกมากมาย ขณะที่ Drake เดินไปรอบๆ ตู้โชว์ พยายามรับมือกับความหลงใหลและสมาธิอันน่าพิศวงของเขา ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นวัตถุมหัศจรรย์ที่พวกเขากำลังมองหา
  
  วาลคิรี: รูปปั้นสีขาวเหมือนหิมะคู่หนึ่งติดตั้งอยู่บนบล็อกกลมหนา ประติมากรรมทั้งสองมีความสูงประมาณ 5 ฟุต แต่รายละเอียดที่น่าทึ่งในตัวนั้นทำให้ Drake แทบจะหายใจไม่ออก ผู้หญิงหน้าอกใหญ่สองคน เปลือยเปล่าและดูเหมือนชาวแอมะซอนผู้ยิ่งใหญ่ในสมัยโบราณ ทั้งคู่กางขาออกราวกับกำลังนั่งคร่อมอะไรบางอย่าง น่าจะเป็นม้ามีปีก Drake คิด เบ็นหวังว่าเขาจะรู้มากกว่านี้ แต่เขาจำได้ว่าวาลคิรีใช้พวกมันบินจากการต่อสู้หนึ่งไปยังอีกการต่อสู้หนึ่ง เขาสังเกตเห็นแขนขาที่มีกล้ามเนื้อ ใบหน้าแบบคลาสสิก และหมวกมีเขาที่น่าอึดอัดใจ
  
  "ว้าว!" - อุทานผู้ชายจากเดลต้า "ฉันหวังว่าจะมีหกแพ็คนี้"
  
  ยิ่งไปกว่านั้น วาลคีเรียทั้งสองกำลังชี้ขึ้นไปยังสิ่งที่ไม่รู้จักด้วยมือซ้าย อย่างที่ Drake คิด ชี้ตรงไปที่ Tomb of the Gods
  
  หากพวกเขาสามารถค้นพบ Ragnarok ได้
  
  ในขณะนั้น ทหารคนหนึ่งพยายามหยิบสิ่งของจากตู้โชว์ เสียงกริ่งดังขึ้น และประตูเหล็กก็พังลงมาที่ฐานบันได ปิดกั้นทางออกของพวกเขา
  
  ชาวอเมริกันรีบไปสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษทันที เดรคส่ายหัว "ไม่ต้องกังวล. มีบางอย่างบอกฉันว่าบาบิชเป็นไอ้สารเลวที่ชอบจับหัวขโมยทั้งเป็นและเตะต่อย"
  
  ผู้บัญชาการเดลต้ามองดูแถบที่ยังคงสั่นอยู่ "เป่ากิ่งไม้เหล่านี้เป็นชิ้นๆ"
  
  
  * * *
  
  
  เคนเนดีมองดูเฮลิคอปเตอร์และเบนท์ลีย์ที่กำลังถอยกลับด้วยความประหลาดใจ เวลส์ก็ดูสับสนในขณะที่เขาจ้องมองไปที่ท้องฟ้า
  
  "นังสารเลว" เคนเนดี้ได้ยินเขาหายใจ "ฉันฝึกฝนเธอมาอย่างดี เธอกล้ากลายเป็นคนทรยศได้อย่างไร"
  
  "โชคดีที่เธอจากไป" เคนเนดีตรวจดูให้แน่ใจว่าผมของเธอยังคงถูกมัดไว้จากการกระโดด และมองไปทางอื่นเมื่อสังเกตเห็นชาย SAS สองสามคนปรับขนาดตัวของเธอ "เธอมีที่สูง ตอนนี้ หากทีม Drake และ Delta จับวาลคีเรียได้ เราก็สามารถแอบหนีไปได้ในขณะที่ Alicia กำลังยุ่งอยู่กับ Babich"
  
  เวลส์ดูเหมือนเขาถูกเลือกระหว่างสองทางเลือกสำคัญ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรขณะที่พวกเขาวิ่งไปรอบบ้านไปยังทางเข้าหลัก พวกเขาเห็นเฮลิคอปเตอร์หันหน้าชนกับเบนท์ลีย์ เสียงปืนดังขึ้นและกระเด็นไปจากรถที่กำลังหลบหนี ทันใดนั้นรถก็เบรกกะทันหันและหยุดอยู่ในก้อนกรวด
  
  วัตถุชิ้นหนึ่งติดอยู่นอกหน้าต่าง
  
  เฮลิคอปเตอร์ลำนี้ตกลงมาจากท้องฟ้า ผู้ควบคุมเครื่องมีสัมผัสที่เกือบจะเหนือธรรมชาติ ขณะที่เกม RPG บินอยู่เหนือศีรษะ ทันทีที่เลื่อนของเขาแตะพื้น ทหารรับจ้างชาวแคนาดาก็หลั่งไหลออกมาจากประตู มีการยิงกันเกิดขึ้น
  
  เคนเนดีคิดว่าเธอเห็นอลิเซีย ไมลส์ ร่างผอมบางที่สวมชุดเกราะเข้ารูป กระโดดเข้าสู่การต่อสู้ราวกับสิงโตในตำนาน สัตว์ร้ายที่สร้างขึ้นเพื่อการต่อสู้ สูญหายไปในความรุนแรงและความโกรธแค้น เคนเนดี้รู้สึกว่าเลือดของเธอเย็นชาทั้งๆ ที่ตัวเธอเอง
  
  นี่คือความกลัวที่เธอรู้สึกใช่ไหม?
  
  ก่อนที่เธอจะทันคิด ร่างบางๆ ก็ตกลงมาจากฝั่งตรงข้ามของเฮลิคอปเตอร์ ร่างที่เธอจำได้ในทันที
  
  ศาสตราจารย์พาร์เนวิก!
  
  เขาเดินกะโผลกกะเผลกไปข้างหน้าอย่างลังเลในตอนแรก แต่ต่อมาด้วยความมุ่งมั่นครั้งใหม่ และในที่สุดก็คลานไปเมื่อกระสุนพุ่งไปในอากาศเหนือศีรษะของเขา โดยมีลูกหนึ่งผ่านเข้าไปในความกว้างของกะโหลกศีรษะของเขา
  
  ในที่สุด Parnevik ก็เข้ามาใกล้พอที่จะให้ SAS และ Kennedy ดึงเขาไปยังที่ปลอดภัย โดยที่ชาวแคนาดาไม่รู้ตัว และเข้าร่วมการรบอย่างเต็มที่
  
  "ถูกต้อง" เวลส์พูดแล้วชี้ไปที่บ้าน "มาจบเรื่องนี้กันเถอะ"
  
  
  * * *
  
  
  Drake ช่วยดึงวาลคีเรียไปข้างหน้าในขณะที่ผู้ชายสองคนติดระเบิดจำนวนเล็กน้อยไว้ที่ตะแกรง พวกเขาเดินไปตามเส้นทางแคบๆ ระหว่างส่วนจัดแสดงที่น่าสะพรึงกลัว พยายามอย่ามองใกล้เกินไป พวกเดลต้าคนหนึ่งกลับมาจากการตรวจสอบที่น่าขนลุกเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว และรายงานว่ามีโลงศพสีดำนั่งอยู่ด้านหลังห้อง
  
  บรรยากาศแห่งความคาดหวังกินเวลานานสิบวินาทีเต็ม ต้องใช้ตรรกะของทหารเพื่อหยุดสิ่งนี้ ยิ่งคุณรู้น้อย...
  
  นี่ไม่ใช่ตรรกะของ Drake อีกต่อไป แต่เขาไม่อยากจะรู้เลยจริงๆ เขายังสะดุ้งเหมือนพลเรือนทั่วไปเมื่อลูกกรงถูกแยกออกจากกัน
  
  ได้ยินเสียงปืนจากห้องชั้นบน หน่วยเดลต้าการ์ดล้มลงบันได เสียชีวิตในหลุมเลือด วินาทีถัดมา มีชายหลายสิบคนที่ติดอาวุธด้วยปืนกลปรากฏตัวขึ้นที่ด้านบนสุดของบันได
  
  เมื่อถูกขนาบข้างและติดอาวุธ ครอบคลุมจากจุดชมวิวที่สูงกว่า ทีมเดลต้าล้มเหลวและตอนนี้มีความเสี่ยง Drake ค่อย ๆ เดินไปที่ตู้เสื้อผ้าและความปลอดภัยของมัน โดยพยายามไม่คิดเกี่ยวกับความโง่เขลาที่ถูกจับได้แบบนั้น และสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นกับ SAS ได้อย่างไร และเชื่อมั่นในโชคว่าศัตรูใหม่เหล่านี้จะไม่เป็นเช่นนั้น โง่พอที่จะยิงวาลคีเรียได้
  
  มีความตึงเครียดอย่างไม่ลดละอยู่หลายช่วงเวลา ประสบกับความเงียบอันระงับ จนกระทั่งมีร่างหนึ่งลงบันไดไป ร่างที่แต่งกายด้วยชุดสีขาวและสวมหน้ากากสีขาว
  
  Drake จำเขาได้ทันที ชายคนเดียวกับที่ได้รับรางวัลโล่ที่ยอร์กแคทวอล์ค ชายที่เขาเห็นในอัปซอลล์
  
  "ฉันรู้จักคุณ" เขาหายใจเข้ากับตัวเองแล้วดังขึ้น "ชาวเยอรมันเจ้ากรรมอยู่ที่นี่"
  
  ชายคนนั้นหยิบปืนพกขนาด .45 ขึ้นมาแล้วโบกมือไปรอบๆ "วางอาวุธของคุณ พวกคุณทุกคน. ตอนนี้!"
  
  เสียงหยิ่งผยอง เสียงที่เป็นของมือที่นุ่มนวล เจ้าของมีพลังที่แท้จริง แบบที่เขียนบนกระดาษและมอบให้ในคลับสำหรับสมาชิกเท่านั้น คนประเภทที่ไม่รู้ว่างานทางโลกที่แท้จริงและความน่าเบื่อคืออะไร บางทีอาจจะเป็นนายธนาคารที่เกิดมาในวงการการธนาคาร หรือนักการเมือง ที่เป็นลูกของนักการเมือง
  
  พวกเดลต้าจับอาวุธไว้แน่น ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ การเผชิญหน้ากำลังคุกคาม
  
  ชายคนนั้นกรีดร้องอีกครั้ง การเลี้ยงดูของเขาไม่ยอมให้เขารู้เกี่ยวกับอันตราย
  
  "คุณหูหนวกเหรอ? ฉันบอกแล้ว!"
  
  เสียงของเท็กซัสพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา: "มันจะไม่เกิดขึ้น ไอ้สารเลว"
  
  "แต่... แต่..." ชายคนนั้นหยุดชั่วคราวด้วยความประหลาดใจแล้วจึงถอดหน้ากากออกทันที "คุณจะทำได้!"
  
  เดรกเกือบทรุดตัวลง ฉันรู้จักเธอ อาเบล เฟรย์ นักออกแบบแฟชั่นชาวเยอรมัน ความตกใจเข้าครอบงำ Drake ราวกับคลื่นพิษ มันเป็นไปไม่ได้ มันเหมือนกับเห็นเทย์เลอร์และไมลีย์อยู่บนนั้น หัวเราะคิกคักเกี่ยวกับการยึดครองโลก
  
  เฟรย์สบตากับสายตาของเดรค "และคุณ แมตต์ เดรก!" มือของเขากับปืนพกสั่น "คุณทำให้ฉันต้องเสียค่าใช้จ่ายเกือบทุกอย่าง!ฉันจะพรากเธอไปจากคุณ" ฉันจะทำมัน! และเธอจะจ่ายเงิน โอ้เธอจะจ่ายยังไง!"
  
  
  ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว Frey ก็เล็งปืนไปที่ดวงตาของ Drake แล้วยิงออกไป
  
  
  * * *
  
  
  เคนเนดีวิ่งเข้าไปในห้องและเห็นเจ้าหน้าที่ SAS ล้มลงคุกเข่าเรียกร้องให้เงียบ เธอเห็นกลุ่มชายสวมหน้ากากสวมชุดเกราะอยู่ตรงหน้าเธอ และชี้อาวุธไปที่สิ่งที่เธอคิดได้แต่ว่าคือห้องนิรภัยลับของดาวอร์ บาบิก
  
  โชคดีที่ผู้ชายไม่สังเกตเห็นพวกเขา
  
  เวลส์มองกลับมาที่เธอแล้วพูดว่า "ใคร?"
  
  เคนเนดีทำหน้าสับสน เธอได้ยินเสียงใครบางคนโวยวาย เธอเห็นโปรไฟล์ด้านข้างของเขา .45 เขายังคงโบกมืออย่างงุ่มง่าม เมื่อเธอได้ยินเขาตะโกนชื่อของ Matt Drake เธอก็รู้ และ Wells ก็รู้ และไม่กี่วินาทีต่อมาพวกเขาก็เปิดฉากยิง
  
  ในช่วงหกสิบวินาทีของการสู้รบที่ตามมา เคนเนดี้มองเห็นทุกอย่างในแบบสโลว์โมชั่น ชายในชุดขาวยิงปืน .45 กระสุนของเธอมาถึงในเสี้ยววินาทีต่อมา และดึงชายเสื้อคลุมของเขาขณะที่มันทะลุวัสดุที่แขวนอยู่ ใบหน้าตกใจของเขาเมื่อเขาหันกลับมา ความนุ่มนวลที่อวบอ้วนของพวกเขา
  
  ผู้ชายนิสัยเสีย.
  
  จากนั้นชายสวมหน้ากากก็หมุนตัวและยิง ทหาร SAS ตอบโต้การโจมตีในตำแหน่งที่ดีด้วยความแม่นยำและความสงบ มีไฟมากขึ้นมาจากห้องนิรภัย เสียงอเมริกัน. เสียงภาษาเยอรมัน เสียงเป็นภาษาอังกฤษ
  
  ความสับสนวุ่นวายที่เฉื่อยชาคล้ายกับน้ำเสียงบทกวีของ Taylor Swift ผสมกับหินโบราณของ Metallica เธอโจมตีชาวเยอรมันอย่างน้อยสองคน - ที่เหลือล้มลง ชายในชุดขาวตะโกนและโบกแขน และบังคับให้ทีมของเขาล่าถอยอย่างเร่งรีบ เคนเนดีเห็นพวกเขาปิดบังเขาและเสียชีวิตในระหว่างนั้น ล้มลงเหมือนเน่าเปื่อยจากบาดแผล แต่บาดแผลยังคงอยู่ ในที่สุดเขาก็หนีเข้าไปในห้องด้านหลังและเหลือคนของเขาเพียงสี่คนเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่
  
  เคนเนดีรีบวิ่งลงไปที่ห้องโถงด้วยความสิ้นหวังโดยมีก้อนเนื้อแปลก ๆ ในลำคอและมีก้อนน้ำแข็งอยู่ในใจ โดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอกังวลแค่ไหนจนกระทั่งเธอเห็นเดรคยังมีชีวิตอยู่และรู้สึกถึงกระแสความยินดีที่ไหลท่วมตัวเธอ
  
  
  * * *
  
  
  Drake ลุกขึ้นจากพื้น รู้สึกขอบคุณที่เป้าหมายของ Abel Frey นั้นพร่ามัวพอๆ กับความเข้าใจความเป็นจริงของเขา สิ่งแรกที่เขาเห็นคือเคนเนดี้วิ่งลงบันได อย่างที่สองคือใบหน้าของเธอขณะที่เธอวิ่งไปหาเขา
  
  "ขอบคุณพระเจ้า คุณไม่เป็นไร!" - เธออุทานและกอดเขาก่อนที่จะนึกถึงความยับยั้งชั่งใจของเธอ
  
  Drake จ้องเข้าไปในดวงตาที่รู้ใจของ Wells ก่อนที่จะปิดตาของตัวเอง เขากอดเธอครู่หนึ่ง รู้สึกถึงร่างกายที่เพรียวบางของเธอ รูปร่างที่ทรงพลังของเธอ หัวใจที่เปราะบางของเธอเต้นอยู่ข้างๆ ตัวเขาเอง ศีรษะของเธอถูกกดลงบนคอของเขา ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมพอที่จะทำให้ประสาทสัมผัสของเขาสั่นไหว
  
  "เฮ้ ฉันสบายดี. คุณ?"
  
  เธอผละออกแล้วยิ้ม
  
  เวลส์เดินเข้าไปหาพวกเขาและซ่อนรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเขาไว้ครู่หนึ่ง "เดรก. สถานที่แปลกๆ ที่จะได้พบกันอีก ชายชรา ไม่ใช่ผับหัวมุมถนนใน Earl's Court ที่ฉันนึกถึง ฉันต้องบอกอะไรบางอย่างกับคุณแมตต์ บางอย่างเกี่ยวกับเมย์"
  
  Drake ถูกโยนกลับทันที เวลส์พูดสิ่งสุดท้ายที่เขาคาดหวัง วินาทีต่อมาเขาสังเกตเห็นรอยยิ้มที่จางหายไปของเคนเนดีและดึงตัวเองเข้าหากัน "วาลคิรี" เขาชี้ให้เห็น "มาเถอะในขณะที่เรายังมีโอกาส"
  
  แต่ผู้บัญชาการเดลต้าได้จัดการเรื่องนี้และเรียกพวกเขาไปแล้ว "ที่นี่ไม่ใช่อังกฤษนะเพื่อนๆ ย้ายกันเถอะ ฉันกินฮาวายเกือบทั้งหมดที่ฉันกินได้ในช่วงวันหยุดนี้"
  
  
  ยี่สิบเก้า
  
  
  
  พื้นที่อากาศ
  
  
  Drake, Kennedy และทีมจู่โจมคนอื่นๆ ได้พบกับ Ben และ Hayden หลายชั่วโมงต่อมาที่ฐานทัพทหารใกล้โฮโนลูลู
  
  เมื่อเวลาผ่านไป เทปแดงของระบบราชการถูกตัดออก ถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อได้รับการเรียบออกแล้ว รัฐบาลทะเลาะกัน จากนั้นก็บูดบึ้ง และในที่สุดก็เริ่มพูดคุยกัน ข้าราชการที่ลุกฮือถูกแทนที่ด้วยนมและน้ำผึ้งทางการเมืองที่เทียบเท่ากัน
  
  และวันสิ้นโลกก็ใกล้เข้ามาแล้ว
  
  ผู้เล่นตัวจริงพูดคุย กังวล และคาดเดา และนอนในอาคารที่มีเครื่องปรับอากาศไม่ดีใกล้กับเพิร์ลฮาร์เบอร์ เดรกคิดทันทีว่าการทักทายอย่างมีน้ำใจของเบ็นหมายความว่าพวกเขามีความคืบหน้าเพียงเล็กน้อยในการรายงานการค้นหาชิ้นส่วนต่อไปของโอดิน - ดวงตาของเขา Drake ซ่อนความประหลาดใจของเขาไว้ เขา เชื่ออย่างแท้จริงว่าประสบการณ์และแรงจูงใจของเบ็นจะคลี่คลายเบาะแสทั้งหมดได้ในตอนนี้
  
  เฮย์เดน ผู้ช่วยรัฐมนตรีกลาโหมผู้รอบรู้ ช่วยเหลือเขา แต่พวกเขาก็ก้าวหน้าไปเพียงเล็กน้อย
  
  ความหวังเดียวของพวกเขาคือผู้เข้าร่วมวันสิ้นโลกคนอื่นๆ ทั้งชาวแคนาดาและชาวเยอรมัน ดีขึ้นนิดหน่อย
  
  ความสนใจของเบ็นในตอนแรกถูกเบี่ยงเบนไปจากการเปิดเผยของเดรค
  
  "อาเบล เฟรย์ ผู้บงการชาวเยอรมันเหรอ? หายไวๆนะไอ้สารเลว"
  
  "จริงจังนะเพื่อน ฉันจะโกหกคุณไหม"
  
  "อย่าพูดคำว่า Whitesnake ต่อหน้าฉันนะ Matt" คุณรู้ไหม วงดนตรีของเรามีปัญหาในการแสดงดนตรี และมันไม่ตลกเลย ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย... อาเบล เฟรย์?"
  
  เดรคถอนหายใจ "เอาล่ะ ฉันจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ใช่. อาเบล เฟรย์"
  
  เคนเนดี้สนับสนุนเขา "ฉันเห็นแล้ว แต่ฉันยังอยากบอก Drake ให้หยุดพูดเรื่องไร้สาระ ผู้ชายคนนี้เป็นคนสันโดษ ตั้งอยู่ในเทือกเขาแอลป์ของเยอรมนี - "Party Castle" ซูเปอร์โมเดล เงิน ชีวิตของซูเปอร์สตาร์"
  
  "ไวน์ ผู้หญิง และบทเพลง" Drake กล่าว
  
  "หยุดนะ!" เบนพูด "ในทางหนึ่ง" เขารำพึง "มันเป็นหน้าปกที่สมบูรณ์แบบ"
  
  "เป็นเรื่องง่ายที่จะหลอกคนโง่เมื่อคุณมีชื่อเสียง" Drake เห็นด้วย "คุณสามารถเลือกจุดหมายปลายทาง-ทุกที่ที่คุณต้องการไป การลักลอบขนสินค้าควรเป็นเรื่องง่ายสำหรับคนเหล่านี้ เพียงค้นหาสิ่งประดิษฐ์โบราณของคุณ เลือกกระเป๋าเอกสารทางการฑูตของคุณและ..."
  
  "...ใส่สิ่งนี้" เคนเนดี้จบอย่างราบรื่นและหันไปมองเบ็นด้วยสายตาหัวเราะ
  
  "คุณสองคนต้อง..." เขาพูดตะกุกตะกัก "...คุณสองคนน่าจะได้ห้องร่วมเพศ"
  
  ขณะนั้นเวลส์ก็เข้ามาใกล้ "สิ่งนี้กับอาเบล เฟรย์... ได้มีการตัดสินใจที่จะเก็บมันไว้เป็นความลับในตอนนี้ ดูและรอ เราตั้งกองทัพไว้รอบปราสาทของเขา แต่ให้การควบคุมเขาอย่างอิสระในกรณีที่เขาเรียนรู้สิ่งที่เราไม่รู้"
  
  "เมื่อมองแวบแรก ฟังดูสมเหตุสมผล" Drake เริ่ม "แต่..."
  
  "แต่เขามีน้องสาวของฉัน" เบนขู่ เฮย์เดนยกมือขึ้นเพื่อทำให้เขาสงบลง "พวกเขาพูดถูกเบน คารินปลอดภัยแล้ว...ในตอนนี้ โลกไม่ได้เป็นเช่นนั้น"
  
  Drake หรี่ตาลงแต่ก็กลั้นลิ้นไว้ คุณจะไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลยด้วยการประท้วง มันมีแต่จะทำให้เพื่อนของเขาเสียสมาธิมากยิ่งขึ้นเท่านั้น เป็นอีกครั้งที่เขามีปัญหาในการทำความเข้าใจเฮย์เดน มันเป็นความเห็นถากถางดูถูกที่เพิ่งค้นพบของเขาที่กำลังกัดกินเขาหรือเปล่า? เธอคิดอย่างรวดเร็วเพื่อเบ็นหรือเธอคิดอย่างชาญฉลาดเพื่อรัฐบาลของเธอ?
  
  ไม่ว่าในกรณีใดคำตอบก็เหมือนเดิม รอ.
  
  เดรกเปลี่ยนเรื่อง เขาแทงอีกอันใกล้หัวใจของเบ็น "พ่อกับแม่เป็นยังไงบ้าง" - เขาถามอย่างระมัดระวัง "พวกเขาตกลงกันได้หรือยัง?"
  
  เบนถอนหายใจอย่างเจ็บปวด "ไม่เพื่อน. ในการโทรครั้งสุดท้ายพวกเขาพูดถึงเธอ แต่ฉันบอกเธอว่าเธอได้งานที่สองแล้ว มันจะช่วยได้นะแมตต์ แต่ไม่นานนัก"
  
  "ฉันรู้". Drake มองไปที่ Wells และ Hayden "ในฐานะผู้นำที่นี่ คุณสองคนควรช่วย" จากนั้นโดยไม่รอคำตอบเขาพูดว่า: "ข่าวอะไรเกี่ยวกับไฮดี้และดวงตาแห่งโอดิน?"
  
  เบนส่ายหัวด้วยความรังเกียจ "มาก" เขาบ่น "มีเศษอยู่ทุกหนทุกแห่ง ที่นี่ - ฟังสิ่งนี้: เพื่อที่จะดื่มจากบ่อ Mimir - น้ำพุแห่งปัญญาใน Valhalla - ทุกคนจะต้องเสียสละครั้งสำคัญ คนหนึ่งสละสายตา เป็นสัญลักษณ์ของความเต็มใจที่จะรับความรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ทั้งในปัจจุบันและอนาคต เมื่อเมาแล้ว เขามองเห็นการทดลองทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์และพระเจ้าชั่วนิรันดร์ Mimir ยอมรับดวงตาแห่ง Odin และพวกมันก็นอนอยู่ที่นั่นนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เป็นสัญลักษณ์ที่แม้แต่พระเจ้าก็ยังต้องจ่ายเพื่อให้ได้มองเห็นสติปัญญาที่สูงกว่า"
  
  "โอเค" เดรคยักไหล่ "ของประวัติศาสตร์มาตรฐานเหรอ?"
  
  "ขวา. แต่นั่นเป็นอย่างนั้น The Poetic Edda, Saga of Flenrich เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่ฉันแปลว่า "เส้นทางมากมายของ Heidi" พวกเขาอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ไม่ได้บอกเราว่าตอนนี้ดวงตาอยู่ที่ไหน"
  
  "ในวัลฮัลลา" เคนเนดี้ทำหน้าตาบูดบึ้ง
  
  "มันเป็นคำภาษานอร์เวย์ที่หมายถึงสวรรค์"
  
  "ถ้าอย่างนั้นฉันก็คงไม่มีโอกาสได้พบพวกเขาอีก"
  
  เดรคคิดทบทวนแล้ว "แล้วไม่มีอะไรอีกเหรอ? พระเจ้า เพื่อน นี่เป็นชิ้นสุดท้าย!"
  
  "ฉันติดตามการเดินทางของไฮดี-การเดินทางของเธอ เธอไปเยี่ยมชมสถานที่ที่เรารู้จักแล้วกลับบ้านของเธอ นี่ไม่ใช่ Playstation เพื่อน ไม่มีผลข้างเคียง ไม่มีความสำเร็จที่ซ่อนอยู่ ไม่มีทางเลือกอื่น zilch"
  
  เคนเนดีนั่งลงข้างเบ็นและสะบัดผมของเธอ "เธอวางสองชิ้นไว้ในที่เดียวได้ไหม"
  
  "เป็นไปได้ แต่มันไม่สอดคล้องกับสิ่งที่เรารู้ในขณะนี้ เบาะแสอื่นๆ ที่ตามมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาล้วนชี้ไปที่ชิ้นส่วนเดียวในแต่ละสถานที่"
  
  "นี่คุณกำลังบอกว่านี่คือเบาะแสของเราเหรอ?"
  
  "กุญแจต้องเป็นวัลฮัลล่า" Drake พูดอย่างรวดเร็ว "นี่เป็นวลีเดียวที่บ่งบอกถึงสถานที่ และฉันจำได้ว่าคุณเคยพูดอะไรบางอย่างก่อนหน้านี้เกี่ยวกับไฮดี้บอกโอดินว่าเธอรู้ว่าดวงตาของเขาซ่อนอยู่ที่ไหนเพราะเขาเปิดเผยความลับทั้งหมดของเขาตอนที่เขาถูกแขวนบนไม้กางเขน"
  
  " ต้นไม้" - ในขณะนั้น Thorsten Dahl ก็เข้ามาในห้อง ชาวสวีเดนคนนี้ดูเหนื่อยล้า เหนื่อยจากงานด้านการบริหารมากกว่างานทางกายภาพ "อันหนึ่งถูกแขวนไว้บนต้นไม้โลก"
  
  "อุ๊ย" เดรคพึมพำ "เรื่องเดียวกัน.. กาแฟเหรอ?"
  
  "แมคคาเดเมีย" ดาห์ลมองอย่างพอใจ "ข้อเสนอที่ดีที่สุดของฮาวาย"
  
  "ฉันคิดว่ามันเป็นสแปม" เคนเนดีกล่าว โดยแสดงท่าทีอ่อนน้อมต่อชาวนิวยอร์ก
  
  "สแปมเป็นที่โปรดปรานอย่างกว้างขวางในฮาวาย" ดาห์ลเห็นด้วย "แต่กาแฟก็ควบคุมทุกสิ่ง และถั่วแมคคาเดเมีย Kona ก็เป็นราชา"
  
  "คุณกำลังบอกว่าไฮดี้รู้ว่าวัลฮัลล่าอยู่ที่ไหน?" เฮย์เดนพยายามทำให้ดูสับสนมากกว่าขี้ระแวง เมื่อเดรคโบกมือให้ใครสักคนเอากาแฟมาให้พวกเขาเพิ่ม
  
  "ใช่ แต่ไฮดี้เป็นมนุษย์ ไม่ใช่พระเจ้า แล้วสิ่งที่เธอจะได้รับจะเป็นสวรรค์ของโลกเหรอ?"
  
  "ขอโทษนะเพื่อน" เคนเนดีพูดติดตลก "เวกัสไม่ได้ก่อตั้งขึ้นจนกระทั่งปี 1905"
  
  "ไปนอร์เวย์" Drake เสริม พยายามไม่ยิ้ม
  
  ความเงียบตามมา Drake เฝ้าดูขณะที่ Ben ทบทวนทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มาทางจิตใจ เคนเนดีเม้มริมฝีปากของเธอ เฮย์เดนรับถาดแก้วกาแฟ เวลส์เกษียณไปที่มุมหนึ่งมานานแล้วโดยแสร้งทำเป็นหลับ Drake จำคำพูดที่น่าสนใจของเขาได้ - ฉันต้องบอกคุณบางอย่าง บางอย่างเกี่ยวกับเดือนพฤษภาคม
  
  จะมีเวลาสำหรับสิ่งนี้ในภายหลังหากเลย
  
  เบนหัวเราะและส่ายหัว "มันง่าย. พระเจ้า มันง่ายมาก สวรรค์สำหรับบุคคลคือ... บ้านของพวกเขา"
  
  "อย่างแน่นอน. สถานที่ที่เธออาศัยอยู่ หมู่บ้านของเธอ กระท่อมของเธอ" Drake ยืนยัน "ความคิดของฉันก็เช่นกัน"
  
  "บ่อน้ำมิมีร์ตั้งอยู่ภายในหมู่บ้านไฮดี้!" เคนเนดี้มองไปรอบๆ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น จากนั้นจึงใช้หมัดของเธอแหย่ Drake อย่างสนุกสนาน "ไม่เลวสำหรับทหารราบ"
  
  "ฉันมีสมองเพิ่มขึ้นตั้งแต่ฉันเลิก" Drake สังเกตเห็นว่า Wells สะดุ้งเล็กน้อย "การเคลื่อนไหวที่ดีที่สุดในชีวิตของฉัน"
  
  Thorsten Dahl ลุกขึ้นยืน "จากนั้นก็ไปสวีเดนในช่วงสุดท้าย" เขาดูมีความสุขที่ได้กลับมาบ้านเกิด "อืม... บ้านของไฮดี้อยู่ที่ไหน?"
  
  "Ostergotland" เบ็นพูดโดยไม่ตรวจสอบ "บ้านของ Beowulf และ Grendel ยังเป็นสถานที่ที่พวกเขายังคงพูดคุยเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่สัญจรไปมาในดินแดนในเวลากลางคืน"
  
  
  สามสิบ
  
  
  
  ลาเวไรน์ ประเทศเยอรมนี
  
  
  La Veraine หรือปราสาทปาร์ตี้ตั้งอยู่ทางใต้ของมิวนิก ใกล้กับชายแดนบาวาเรีย
  
  เช่นเดียวกับป้อมปราการ มันตั้งตระหง่านอยู่ครึ่งทางของภูเขาอันอ่อนโยน ผนังของมันขรุขระและกระทั่งมีห่วงลูกศรกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ หอคอยทรงกลมที่ตั้งตระหง่านทั้งสองด้านของประตูโค้งและถนนรถแล่นกว้างทำให้รถยนต์ราคาแพงสามารถดึงขึ้นอย่างมีสไตล์และอวดความสำเร็จล่าสุดของพวกเขา ขณะที่ปาปารัสซี่ที่ได้รับการคัดเลือกคุกเข่าลงเพื่อถ่ายรูปพวกเขา
  
  อาเบล เฟรย์เป็นผู้นำงานปาร์ตี้ทีละคน แสดงความยินดีกับแขกคนสำคัญที่สุดหลายๆ คน และดูแลให้นางแบบของเขาประพฤติตัวตามที่คาดไว้ การหยิกที่นี่ เสียงพึมพำที่นั่น แม้แต่เรื่องตลกเป็นครั้งคราวก็ทำให้พวกเขาทุกคนทำตามความคาดหวังของเขา
  
  ในซุ้มส่วนตัว เขาแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นนักวิ่งผิวขาวที่วางอยู่บนโต๊ะกระจกสูงระดับเข่า ผู้บริหารก้มหน้าโดยมีหลอดดูดอยู่ในรูจมูก นางแบบและนักแสดงสาวชื่อดังแต่งกายเป็นตุ๊กตาทารกทำจากผ้าซาติน ผ้าไหม และลูกไม้ เนื้อสีชมพู เสียงครวญคราง และกลิ่นอันฉุนของราคะ แผงพลาสมาขนาดห้าสิบนิ้วแสดง MTV และสื่อลามกฮาร์ดคอร์
  
  The Chateau เต็มไปด้วยดนตรีสด โดย Slash และ Fergie แสดงเพลง 'Beautiful Dangerous' บนเวทีที่ห่างไกลจากสถานที่เสื่อมโทรม - เพลงร็อคที่มีจังหวะสนุกสนานทำให้งานปาร์ตี้ของ Frey มีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น
  
  นักออกแบบแฟชั่นจากไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น และเดินขึ้นบันไดหลักไปยังปีกอันเงียบสงบของปราสาท อีกหนึ่งเที่ยวบินและผู้คุมของเขาได้ปิดประตูที่ปลอดภัยข้างหลังเขา ซึ่งเข้าถึงได้โดยใช้คีย์ผสมและการจดจำเสียงเท่านั้น เขาเข้าไปในห้องที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์สื่อสารและจอโทรทัศน์ความละเอียดสูงจำนวนหนึ่ง
  
  แฟนบอลที่ไว้ใจได้มากที่สุดคนหนึ่งของเขากล่าวว่า "ตรงเวลาครับท่าน Alicia Miles กำลังคุยโทรศัพท์ผ่านดาวเทียม"
  
  "ยอดเยี่ยมมากฮัดสัน มันถูกเข้ารหัสหรือเปล่า?"
  
  "แน่นอนครับท่าน"
  
  เฟรย์ยอมรับอุปกรณ์ที่นำเสนอ โดยเบะปากเมื่อถูกบังคับให้เอาปากเข้ามาใกล้จุดที่ลูกน้องของเขากำลังพ่นน้ำลายอยู่
  
  "ไมล์ นี่มันอร่อยกว่านะ ฉันมีบ้านที่เต็มไปด้วยแขกที่ต้องดูแล" คำโกหกเกี่ยวกับความสะดวกสบายดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์สำหรับเขา มันเป็นเพียงสิ่งที่ไม่มีใครจำเป็นต้องได้ยินเหล่านี้
  
  "ฉันจะบอกว่าเป็นโบนัสที่คุ้มค่า" น้ำเสียงภาษาอังกฤษที่จัดวางอย่างดีฟังดูน่าขัน "ฉันมีที่อยู่เว็บและรหัสผ่านเพื่อค้นหา Parnevik"
  
  "ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง ไมล์ส" และคุณก็รู้อยู่แล้วว่ามีวิธีเดียวเท่านั้นที่จะได้รับโบนัส"
  
  "ไมโลอยู่ไหม" ตอนนี้น้ำเสียงเปลี่ยนไปแล้ว เครื่องตัดคอ ซนกว่า...
  
  "แค่ฉันกับแฟนที่ดีที่สุดของฉัน"
  
  "อืม... เชิญเขาด้วยถ้าคุณต้องการ" เสียงของเธอเปลี่ยนไป "แต่น่าเสียดายที่ฉันต้องรวดเร็ว เข้าสู่ระบบ www.locatethepro.co.uk และป้อนรหัสผ่านเป็นตัวพิมพ์เล็ก: Bonusmyles007"lol "คิดว่าคุณน่าจะซาบซึ้งนะเฟรย์ รูปแบบตัวติดตามมาตรฐานควรปรากฏขึ้น Parnevik ถูกตั้งโปรแกรมเป็นที่สี่ คุณควรจะสามารถติดตามเขาได้ทุกที่"
  
  อาเบล เฟรย์ทำความเคารพอย่างเงียบๆ อลิเซีย ไมล์สเป็นเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการที่ดีที่สุดที่เขาเคยใช้ "ดีพอแล้ว ไมล์ส" เมื่อดวงตาของคุณอยู่ภายใต้การควบคุม คุณจะหลุดจากการควบคุม แล้วกลับมาหาเราและนำเศษชิ้นส่วนของชาวแคนาดามาด้วย แล้วเราจะพูดคุย."
  
  สายก็ตาย เฟรย์วางโทรศัพท์มือถือของเขาลง และมีความสุขในตอนนี้ "เอาล่ะ ฮัดสัน" เขากล่าว "สตาร์ทรถ.. ส่งทุกคนไปที่ Ostergotland ทันที" ชิ้นสุดท้ายอยู่ใกล้แค่เอื้อม เช่นเดียวกับชิ้นอื่นๆ หากเล่นเกมสุดท้ายได้อย่างถูกต้อง "ไมโลรู้ว่าต้องทำอะไร"
  
  เขาศึกษาจอโทรทัศน์เป็นแถว
  
  "คนไหนคือเชลย 6 - คาริน เบลค?"
  
  ฮัดสันเกาเคราที่ไม่เรียบร้อยก่อนจะโบกมือ เฟรย์โน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อศึกษาเด็กผู้หญิงผมบลอนด์ที่นั่งอยู่กลางเตียงของเธอ โดยดึงขาของเธอขึ้นไปถึงคาง
  
  หรือที่เจาะจงกว่านั้นคือนั่งอยู่บนเตียงของเฟรย์ และกินอาหารของเฟรย์ในกระท่อมที่ถูกล็อกและเฝ้าดูแลตามที่เฟรย์สั่ง การใช้ไฟฟ้าที่เฟรย์จ่ายให้
  
  บนข้อเท้ามีโซ่ที่เขาออกแบบไว้
  
  ตอนนี้เธอเป็นของเขาแล้ว
  
  "ส่งวิดีโอไปที่ห้องของฉันบนหน้าจอขนาดใหญ่ทันที แล้วบอกให้พ่อครัวเสิร์ฟอาหารเย็นที่นั่น สิบนาทีหลังจากนี้ ฉันต้องการผู้เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ของฉัน" เขาหยุดคิด
  
  "เคน?"
  
  "ใช่อันเดียวกัน ฉันอยากให้เขาไปที่นั่นและเอารองเท้าของเธอ ไม่มีอะไรอื่นสำหรับตอนนี้ อยากให้ทรมานจิตใจแบบอร่อยๆ ยาวๆ จนกว่าเรื่องนี้จะแหลกสลายไป ฉันจะรอสักวันแล้วฉันจะเอาสิ่งที่สำคัญกว่าไปให้เธอ"
  
  "แล้วนักโทษหมายเลข 7 ล่ะ?"
  
  "พระเจ้าที่รัก ฮัดสัน โปรดปฏิบัติต่อเขาอย่างดี เหมือนที่พระองค์ทรงปฏิบัติต่อตนเอง สิ่งที่ดีที่สุดของทุกสิ่ง ใกล้ถึงเวลาที่จะสร้างความประทับใจให้กับพวกเราแล้ว..."
  
  
  สามสิบเอ็ด
  
  
  
  น่านฟ้าเหนือสวีเดน
  
  
  เครื่องบินเอียง เคนเนดี้ มัวร์ตื่นขึ้นมาพร้อมกับการเริ่มต้น และโล่งใจที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากความวุ่นวาย ในวันใหม่ที่ได้ขับไล่ Dark Chaser ของเธอออกไป
  
  คาเลบดำรงอยู่ในความฝันของเธอเช่นเดียวกับที่เขาทำในโลกแห่งความเป็นจริง แต่ในตอนกลางคืนเขาฆ่าเธอซ้ำแล้วซ้ำอีกโดยผลักแมลงสาบเป็นๆ เข้าไปในลำคอของเธอจนกระทั่งเธอสำลักและถูกบังคับให้เคี้ยวและกลืน การทรยศเพียงครั้งเดียวของเธอเท่านั้นที่ทรมานด้วยความสยดสยองในดวงตาของเธอ อย่างต่อเนื่องจนประกายไฟสุดท้ายดับลง
  
  ทันใดนั้นก็ตื่นขึ้นและถูกฉีกออกจากใต้ท้องของนรก เธอมองไปรอบ ๆ กระท่อมด้วยสายตาที่ดุร้าย มันเงียบ; พลเรือนและทหารกำลังงีบหลับหรือพูดคุยกันเงียบๆ แม้แต่เบ็น เบลคก็หลับไปโดยกำแล็ปท็อปของเขาไว้ ความกังวลยังไม่คลี่คลายลงเมื่อนอนหลับ และใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเขาก็ไม่เหมือนเดิมอย่างน่าเศร้า
  
  จากนั้นเธอก็เห็น Drake และเขาก็กำลังจ้องมองเธอ ตอนนี้ความกังวลของเขาทำให้ใบหน้าที่โดดเด่นอยู่แล้วของเขาดีขึ้น ความซื่อสัตย์และความเสียสละของเขาชัดเจนจนไม่อาจซ่อนไว้ได้ แต่ความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังความสงบของเขาทำให้เธอต้องการปลอบเขา... ตลอดทั้งคืน
  
  เธอยิ้มกับตัวเอง การอ้างอิงหินไดโนเสาร์เพิ่มเติม เวลาของ Drake สนุกมาก ครู่หนึ่งผ่านไปก่อนที่เธอจะตระหนักว่ารอยยิ้มภายในของเธออาจมาถึงดวงตาของเธอ เพราะเขายิ้มตอบเธอ
  
  และเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีนับตั้งแต่เธอเข้ามาใน Academy เธอเสียใจที่อาชีพของเธอทำให้เธอต้องลดทอนบุคลิกภาพของเธอ เธอหวังว่าเธอจะรู้วิธีจัดทรงผมแบบนั้น เธอหวังว่าเธอจะเป็นเซลมา แบลร์มากกว่านี้อีกหน่อย และน้อยกว่าแซนดร้า บูลล็อคอีกสักหน่อย
  
  เมื่อพูดทั้งหมดนั้น เห็นได้ชัดว่า Drake ชอบเธอ
  
  เธอยิ้มตอบเขา แต่ในขณะนั้นเครื่องบินก็เอียงอีกครั้งและทุกคนก็ตื่น นักบินประกาศว่าพวกเขาใช้เวลาบินหนึ่งชั่วโมงจากจุดหมายปลายทาง เบ็นตื่นขึ้นมาแล้วเดินเหมือนซอมบี้เพื่อไปซื้อกาแฟโคน่าที่เหลือ Thorsten Dahl ยืนขึ้นและมองไปรอบๆ
  
  "ถึงเวลาเปิดเรดาร์เจาะภาคพื้นดินแล้ว" เขาพูดพร้อมกับยิ้มครึ่งๆ
  
  พวกเขาถูกส่งไปบินเหนือ Östergotland โดยกำหนดเป้าหมายไปยังพื้นที่ที่ศาสตราจารย์พาร์เนวิกและเบ็นเชื่อว่าหมู่บ้านของไฮดีจะตั้งอยู่ เห็นได้ชัดว่าศาสตราจารย์ผู้น่าสงสารเจ็บปวดจากปลายนิ้วที่ขาด และรู้สึกตกใจอย่างมากกับความใจร้ายของ ผู้ทรมานของเขา แต่ก็มีความสุขพอๆ กับลูกหมาเมื่อเขาเล่าให้พวกเขาฟังเกี่ยวกับแผนที่ที่สลักไว้บนโล่แห่งโอดิน
  
  เส้นทางสู่แร็กนาร็อก
  
  คงจะ..
  
  จนถึงขณะนี้ยังไม่มีใครสามารถแปลได้ นี่เป็นทิศทางที่ผิดอีกประการหนึ่งของ Alicia Miles และทีมที่สับสนของเธอหรือไม่?
  
  เมื่อเครื่องบินทะลุผ่านขอบเขตอันขรุขระของดาห์ล เขาก็ชี้ไปที่ภาพที่ปรากฏบนโทรทัศน์ของเครื่องบิน เรดาร์เจาะภาคพื้นดินส่งคลื่นวิทยุสั้นๆ ลงสู่พื้น เมื่อมันกระทบวัตถุที่ถูกฝัง ขอบเขต หรือความว่างเปล่า มันจะสะท้อนภาพในสัญญาณย้อนกลับ ในตอนแรกเป็นเรื่องยากที่จะระบุ แต่เมื่อมีประสบการณ์ก็จะง่ายขึ้น
  
  เคนเนดี้ส่ายหัวไปที่ดาห์ล "กองทัพสวีเดนมีครบทุกอย่างแล้วเหรอ?"
  
  "ของแบบนี้จำเป็น" ดาห์ลบอกเธออย่างจริงจัง "เรามีเครื่องรุ่นนี้ในเวอร์ชันไฮบริดที่ตรวจจับทุ่นระเบิดและท่อที่ซ่อนอยู่ เทคโนโลยีขั้นสูงมาก"
  
  รุ่งอรุณทะลุขอบฟ้า จากนั้นเมฆสีเทาที่มอมแมมก็ถูกขับออกไปขณะที่ Parnevik ร้องไห้ออกมา "ที่นี่! ภาพนี้ดูเหมือนชุมชนไวกิ้งเก่าแก่ คุณเห็นขอบด้านนอกทรงกลม - เหล่านี้คือกำแพงป้องกัน - และวัตถุทรงสี่เหลี่ยมด้านในหรือไม่? เหล่านี้เป็นที่อยู่อาศัยขนาดเล็ก"
  
  "เอาล่ะ เรามาดูบ้านหลังที่ใหญ่ที่สุดกันดีกว่า..." เบ็นเริ่มเร่งรีบ
  
  "ไม่" พาร์เนวิกกล่าว "นี่จะต้องเป็นชุมชนระยะยาว - สถานที่พบปะหรืองานเลี้ยง ไฮดี้ ถ้าเธออยู่ที่นี่จริงๆ ก็จะมีบ้านหลังใหญ่เป็นอันดับสอง"
  
  ขณะที่เครื่องบินค่อยๆ ร่อนลง ภาพที่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้น ในไม่ช้านิคมนี้ก็ถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจนใต้ดินหลายฟุต และในไม่ช้าบ้านหลังที่ใหญ่เป็นอันดับสองก็ปรากฏให้เห็น
  
  "คุณเห็นสิ่งนี้ไหม" ดาห์ลชี้ไปที่สีที่เข้มกว่า จางมากจนไม่อาจสังเกตเห็นได้เว้นแต่จะมีใครสักคนมองหามัน "นั่นหมายความว่ามีความว่างเปล่า และมันตั้งอยู่ตรงใต้บ้านของไฮดี "บ้าเอ๊ย" เขาพูดแล้วหันกลับมา "เธอสร้างบ้านเหนือบ่อน้ำของ Mimir!"
  
  
  สามสิบสอง
  
  
  
  ออสเตอร์กอตลันด์, สวีเดน
  
  
  เมื่อพวกเขาอยู่บนพื้นและเดินไปหลายไมล์ผ่านทุ่งหญ้าเปียก ดาห์ลก็สั่งให้หยุด Drake มองไปรอบ ๆ ในสิ่งที่เขาทำได้เพียงอธิบายด้วยจิตวิญญาณไดโน-ร็อคแบบใหม่ที่เขาและเคนเนดีมีร่วมกัน เป็นกลุ่มที่แตกต่างกันออกไป ชาวสวีเดนและ SGG เป็นตัวแทนของ Thorsten Dahl และคนของเขาสามคน SAS โดย Wells และทหารสิบนาย คนหนึ่งถูกทิ้งไว้ที่ฮาวาย ได้รับบาดเจ็บ ทีมเดลต้าถูกลดเหลือหกคน จากนั้นก็มีเบ็น พาร์เนวิก เคนเนดี้ และตัวเขาเอง เฮย์เดนอยู่กับเครื่องบิน
  
  ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่ไม่ประสบปัญหาความยากลำบากในงานของพวกเขา ความจริงที่ว่าเครื่องบินกำลังรออยู่ พร้อมเติมเชื้อเพลิงและติดอาวุธ พร้อมด้วยฟิกเกอร์บนเครื่องและพร้อมที่จะพาพวกเขาไปทุกที่ในโลก ตอกย้ำถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เท่านั้น
  
  "ถ้ามันช่วยได้" ดาห์ลพูดขณะที่ทุกคนมองเขาอย่างคาดหวัง "ฉันไม่เห็นว่าคราวนี้พวกเขาจะหาเราเจอได้อย่างไร" เขาชี้ให้เห็น "เริ่มด้วยการใช้ระเบิดแสงเพื่อเคลียร์พื้นที่ไม่กี่ฟุต จากนั้นก็ถึงเวลาคราด"
  
  "ระวังตัวด้วย" พาร์เนวิคบีบมือของเขา "เราไม่ต้องการการล่มสลาย"
  
  "ไม่ต้องกังวล" ดาห์ลพูดอย่างร่าเริง "ระหว่างกองกำลังต่างๆ ที่นี่ ฉันคิดว่าเรามีทีมที่มีประสบการณ์นะศาสตราจารย์"
  
  มีเสียงหัวเราะที่ไม่พอใจ Drake สำรวจสภาพแวดล้อมของพวกเขา พวกเขาสร้างขอบเขตกว้าง ปล่อยให้ผู้ชายอยู่บนเนินเขาหลายลูกที่ล้อมรอบบริเวณที่มีเรดาร์เจาะทะลุภาคพื้นดินบ่งชี้ว่าครั้งหนึ่งเคยมีป้อมยามเก่าตั้งอยู่ ถ้ามันดีพอสำหรับพวกไวกิ้งและทุกคน...
  
  ที่ราบเต็มไปด้วยหญ้าและเงียบสงบ ลมอ่อนๆ พัดต้นไม้ที่เติบโตทางทิศตะวันออกของตำแหน่งแทบไม่ไหว เริ่มมีฝนตกปรอยๆ เล็กน้อยแล้วหยุดก่อนที่จะลองอีกครั้ง
  
  โทรศัพท์มือถือของเบนดังขึ้น ดวงตาของเขามองดูผีสิง "พ่อ? แค่ยุ่ง. ฉันจะโทรกลับหาคุณที่ท้ายเรือ " เขาปิดอุปกรณ์แล้วมองไปที่ Drake "ฉันไม่มีเวลา" เขาพึมพำ "พวกเขารู้อยู่แล้วว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น พวกเขาแค่ไม่รู้ว่ามันคืออะไร"
  
  Drake พยักหน้าและดูการระเบิดครั้งแรกโดยไม่สะดุ้ง หญ้า สนามหญ้า และสิ่งสกปรกปลิวไปในอากาศ ตามมาด้วยการโจมตีอีกครั้งที่ลึกกว่าเล็กน้อยในทันที และเมฆก้อนที่สองก็ลอยขึ้นมาจากพื้นดิน
  
  ชายหลายคนพุ่งเข้ามาข้างหน้าอย่างฟ้าร้อง โดยถือพลั่วขณะถืออาวุธ ฉากเซอร์เรียล
  
  "ระวังตัวด้วย" Parnevik พึมพำ "เราไม่อยากให้ใครมาทำให้เท้าเปียก" เขาหัวเราะราวกับว่ามันเป็นเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
  
  ภาพภาพรวมที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเผยให้เห็นหลุมใต้บ้านทรงยาวของไฮดีที่นำไปสู่ถ้ำอันกว้างใหญ่ เห็นได้ชัดว่ามีมากกว่าบ่อน้ำนอนอยู่ที่นั่น และทีมงานก็ทำผิดพลาดโดยระมัดระวัง ต้องใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมงในการขุดค้นอย่างระมัดระวังและหยุดหลายครั้งในขณะที่ Parnevik ฝูงชนและศึกษาสิ่งประดิษฐ์ที่ขุดพบก่อนที่จะหายไปในอากาศ
  
  Drake ใช้เวลานี้เพื่อจัดระเบียบความคิดของเขา จนถึงตอนนี้ เขารู้สึกเหมือนอยู่บนรถไฟเหาะโดยไม่มีเบรกเลย แม้ว่าหลายปีที่ผ่านมา เขายังคงคุ้นเคยกับการปฏิบัติตามคำสั่งมากกว่าการดำเนินแผนปฏิบัติการ ดังนั้นเขาจึงต้องใช้เวลาในการคิดมากกว่าการพูดว่าเบ็น เบลค เขารู้ สอง สิ่งอย่างแน่นอน - พวกเขาอยู่ข้างหลังเสมอ และศัตรูของพวกเขาบังคับให้พวกเขาตอบสนองต่อสถานการณ์แทนที่จะสร้างมันขึ้นมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นผลมาจากการที่พวกเขาเข้าร่วมการแข่งขันตามหลังคู่ต่อสู้
  
  ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่จะเริ่มชนะการแข่งขันครั้งนี้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นฝ่ายเดียวที่อุทิศตนเพื่อปกป้องโลกมากกว่าที่จะเสี่ยง
  
  แล้วคุณเชื่อเรื่องผีไหม เสียงโบราณกระซิบในใจ
  
  ไม่ เขาตอบแบบเดียวกับตอนนั้น แต่ฉันเชื่อเรื่องสยองขวัญ...
  
  ในระหว่างภารกิจสุดท้ายของเขาในฐานะสมาชิกของ SRT ซึ่งเป็นหน่วยพิเศษของ SAS เขาและสมาชิกอีกสามคนในทีมของเขา รวมทั้ง Alicia Miles ได้บังเอิญพบกับหมู่บ้านห่างไกลแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของอิรัก ชาวบ้านถูกทรมานและสังหาร สมมติว่าชัดเจน สิ่งที่พวกเขากำลังสืบสวน... คือการพบว่าทหารอังกฤษและฝรั่งเศสยังคงอยู่ในภาวะลำบากใจในการสอบสวน
  
  สิ่งที่ตามมาทำให้วันที่เหลือของ Matt Drake บนโลกมืดมนลง เขาและสมาชิกในทีมอีกสองคนตาบอดด้วยความโกรธจึงหยุดการทรมาน
  
  เกิดเหตุ 'เพลิงไหม้กันเอง' อีกครั้งในหมู่คนจำนวนมาก
  
  อลิเซีย ไมล์สยืนดู ปราศจากนิสัยแปลกๆ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เธอไม่สามารถหยุดการทรมานได้ และเธอไม่สามารถหยุดการตายของผู้ทรมานได้ แต่เธอก็ทำตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชาของเธอ
  
  แมตต์ เดรก.
  
  หลังจากนั้น ชีวิตของทหารก็จบลงเพื่อเขา ความสัมพันธ์โรแมนติกทั้งหมดที่เธอสนับสนุนก็แตกออกเป็นชิ้น ๆ แต่การออกจากราชการไม่ได้หมายความว่าความทรงจำจะจางหายไป ภรรยาของเขาปลุกเขาทุกคืนแล้วลุกออกจากเตียงที่เปียกโชกของเธอ และร้องไห้อยู่ชั้นล่างเมื่อเขาปฏิเสธที่จะสารภาพ
  
  ตอนนี้เขาสังเกตเห็นเคนเนดียืนตรงข้ามเขา ยิ้มราวกับเธออยู่บนเครื่องบิน ผมของเธอห้อยหลวมๆ และใบหน้าของเธอก็มีชีวิตชีวาและซุกซนด้วยรอยยิ้มของเธอ ดวงตาที่อยู่ตรงกลางและร่างกายของ Victoria's Secret ผสมผสานกับมารยาทของครูโรงเรียนและความยับยั้งชั่งใจทางธุรกิจ ค่อนข้างผสม
  
  เขายิ้มกลับ Thorsten Dahl ตะโกน: "เจาะลึกการอ่าน! เราต้องการคำแนะนำสำหรับลูกหลาน"
  
  เมื่อเบ็นถามเขาว่า Descender คืออะไร เขาก็ยิ้มกว้าง "หลุดออกมาจากตำนานฮอลลีวูดเลยเพื่อน จำได้ไหมว่าโจรกระโดดลงมาจากอาคารและปรับการกระโดดเป็นมิลลิเมตรก่อนที่เขาจะหยุดล้ม? บลูไดมอนด์แลนเดอร์เป็นอุปกรณ์ที่พวกเขาใช้"
  
  "เย็น".
  
  Drake สังเกตเห็นผู้บัญชาการคนเก่าของเขาเดินไปรอบๆ อย่างช้าๆ และหยิบขวดกาแฟที่มอบให้ การแชทนี้เกิดขึ้นมาระยะหนึ่งแล้ว Drake ต้องการที่จะยุติมัน
  
  "เมย์?" เขาถามโดยลดริมฝีปากลงกับพื้นอย่างมั่นคงเพื่อไม่ให้ใครเข้าใจคำถามของเขา
  
  "หืม?" - ฉันถาม.
  
  "เพียงแค่บอกฉัน".
  
  "สวัสดีเพื่อน หลังจากขาดข้อมูลที่คุณให้เกี่ยวกับงานอดิเรกเก่าๆ ของคุณไปอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้ฉันแทบจะไม่สามารถแจกของฟรีได้เลยใช่ไหม"
  
  Drake อดไม่ได้ที่จะกลั้นรอยยิ้มไว้ "คุณเป็นคนแก่สกปรกนะรู้ไหม"
  
  "นี่คือสิ่งที่ทำให้ฉันอยู่ในจุดสูงสุดของเกม ทีนี้เล่าเรื่องราวจากหนึ่งในภารกิจลับของเธอให้ฉันฟังหน่อยสิ-หนึ่งในนั้น"
  
  "เอาล่ะ... ฉันอาจจะระเบิดโอกาสของคุณที่นี่และมอบบางสิ่งที่เชื่องให้กับคุณ" Drake กล่าว "หรือคุณจะรอจนกว่าทุกอย่างจะจบลง แล้วฉันจะให้ทองแก่คุณ...คุณคนเดียวเท่านั้นที่รู้จัก"
  
  "โตเกียวคอสคอน?"
  
  "โตเกียวคอสคอน" เมื่อไมปลอมตัวไปในงานประชุมคอสเพลย์ที่ใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่นเพื่อแทรกซึมและจับกุมกลุ่ม Fuchu Triads ที่ดูแลอุตสาหกรรมสื่อลามกในขณะนั้น"
  
  เวลส์ดูเหมือนเขากำลังจะมีอาการชัก "พระเยซู เดรค คุณเป็นคนงี่เง่า โอเค แต่เชื่อฉันเถอะ ตอนนี้คุณเป็นหนี้ฉันแล้ว" เขาถอนหายใจ "ชาวญี่ปุ่นเพิ่งลากเธอออกจากฮ่องกงโดยใช้ตัวตนปลอมโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ทำลายที่กำบังที่เธอสร้างมากว่าสองปีจนหมดสิ้น"
  
  Drake ทำให้เขาอ้าปากค้างด้วยสายตาที่ไม่น่าเชื่อ "ไม่เคย".
  
  "คำพูดของฉันด้วย"
  
  "ทำไม?"
  
  "คำถามถัดไปของฉันด้วย แต่เดรคมันไม่ชัดเจนเหรอ?"
  
  เดรคคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ "เพียงแต่ว่าเธอเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขามี สิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาเคยมี และพวกเขาก็ต้องหมดหวังกับมัน"
  
  "เราได้รับโทรศัพท์จากกระทรวงยุติธรรมและนายกรัฐมนตรีของพวกเขามาประมาณสิบห้าชั่วโมงแล้ว เช่นเดียวกับทีมแยงกี้ พวกเขาจะยอมรับทุกอย่างกับเรา - พวกเขาส่งเธอไปสำรวจ La Veraine เพราะนั่นคือความเชื่อมโยงเดียวที่พวกเขาพบกับความยุ่งเหยิงนี้ซึ่งได้ขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เกิดขึ้นบนโลกในขณะนี้ เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่เราจะถูกบังคับให้สารภาพกับพวกเขา"
  
  เดรคขมวดคิ้ว "มีเหตุผลใดบ้างที่จะไม่สารภาพตอนนี้? อาจเป็นการซื้อกิจการที่ยอดเยี่ยม"
  
  "ฉันเห็นด้วยเพื่อน แต่รัฐบาลก็คือรัฐบาล และไม่ว่าโลกจะตกอยู่ในอันตรายหรือไม่ พวกเขาก็ชอบเล่นเกมเล็กๆ น้อยๆ ใช่ไหม"
  
  Drake ชี้ไปที่หลุมบนพื้น "ดูเหมือนพวกเขาจะพร้อมแล้ว"
  
  
  * * *
  
  
  อัตราการสืบเชื้อสายของ Drake ตั้งไว้ที่ 126 ฟุต มีอุปกรณ์ที่เรียกว่าปากกระบอกปืนแบบปลดเร็ววางอยู่ในมือของเขา และเขาก็ยื่นกระเป๋าเป้ให้ เขาดึงหมวกกันน็อคของนักดับเพลิงที่มีไฟฉายติดอยู่ที่หัวและค้นผ่านกระเป๋าเป้ของเขา ไฟฉายขนาดใหญ่ ถังอ็อกซิเจน อาวุธ อาหาร น้ำ วิทยุ อุปกรณ์ปฐมพยาบาล - ทุกสิ่งที่เขาต้องการสำหรับการสำรวจถ้ำ เขาดึงถุงมือสำหรับงานหนักแล้วเดินไปที่ขอบหลุม
  
  "เจอโรนิโม?" เขาขอให้เคนเนดีซึ่งยังคงอยู่ชั้นบนกับเบ็นและศาสตราจารย์ช่วยตรวจสอบขอบเขตของพวกเขา
  
  "หรือคว้าข้อเท้า ยื่นก้นออกมาแล้วมีความหวัง" เธอกล่าว
  
  Drake ยิ้มอย่างชั่วร้ายให้เธอ "เราจะกลับมาเรื่องนี้ทีหลัง" เขาพูดแล้วกระโดดเข้าไปในความมืด
  
  เขาสัมผัสได้ถึงแรงกระตุ้นของเพชรสีแดงทันที ความเร็วของการล้มของเขาลดลงเมื่อเขาล้มลง และวงล้อเล็กๆ ของเขาก็กระตุกร้อยครั้งต่อวินาที ผนังของบ่อน้ำ - โชคดีที่ตอนนี้แห้งแล้ว - ส่องแสงวาบผ่านลานตาเหมือนในภาพยนตร์ขาวดำเก่า ในที่สุดการสืบเชื้อสายก็ช้าลงจนคลาน และ Drake รู้สึกว่ารองเท้าบู๊ตของเขากระเด้งออกจากฮาร์ดร็อคอย่างนุ่มนวล เขาบีบปากกระบอกปืนและรู้สึกว่าไกปืนหลุดออกจากเข็มขัดนิรภัย Drake ทบทวนกระบวนการเปลี่ยนเขาให้เป็นลัคนาก่อนจะมุ่งหน้าไปยังจุดที่ Dal และผู้ชายอีกครึ่งโหลยืนรออยู่
  
  พื้นกระทืบอย่างน่าตกใจ แต่เขาคิดว่ามันเป็นเพราะเศษซากมัมมี่
  
  "ถ้ำนี้มีขนาดเล็กอย่างน่าประหลาดเมื่อเทียบกับสิ่งที่เราเห็นบนเรดาร์ที่เจาะทะลุภาคพื้นดิน" ดาห์ลกล่าว "เขาอาจจะคำนวณผิดก็ได้ กระจายออกไปและมองหา... อุโมงค์... หรืออะไรทำนองนั้น"
  
  ชาวสวีเดนคนนั้นยักไหล่ขบขันกับความไม่รู้ของตัวเอง เดรคชอบมัน เขาค่อยๆ เดินรอบๆ ถ้ำ ศึกษาผนังที่ไม่เรียบและตัวสั่น แม้ว่าเสื้อคลุมหนาๆ จะมอบให้เขาก็ตาม หินและดินหลายพันตันกดทับเขา และเขาอยู่ตรงนี้ พยายามเจาะลึกลงไป สำหรับเขามันฟังดูเหมือนชีวิตของทหาร
  
  Dahl สื่อสารกับ Parnevik ผ่านวิดีโอโฟนแบบสองทาง ศาสตราจารย์ตะโกน 'คำแนะนำ' มากมายจนดาห์ลปิดเสียงหลังจากผ่านไปสองนาที ทหารเดินไปรอบๆ ถ้ำ จนกระทั่งหนึ่งในเดลต้าตะโกนว่า "ฉันมีงานแกะสลักที่นี่ แม้ว่ามันจะเป็นสิ่งเล็กๆ ก็ตาม"
  
  ดาห์ลปิดวิดีโอโฟน เสียงของพาร์เนวิกดังขึ้นและชัดเจน จากนั้นก็หยุดลงเมื่อดาห์ลนำโทรศัพท์มือถือไปที่ผนัง
  
  "คุณเห็นสิ่งนี้ไหม"
  
  "จ่า! รับทราบแล้ว! บรา!" Parnevik สูญเสียภาษาอังกฤษจากความตื่นเต้น "วอล์คน็อตต์... อืม... เงื้อมมือของนักรบที่ถูกสังหาร นี่คือสัญลักษณ์ของโอดิน สามเหลี่ยมสามชั้น หรือสามเหลี่ยมบอร์โรเมียน ที่เกี่ยวข้องกับแนวคิดเรื่องความตายอันรุ่งโรจน์ในการต่อสู้"
  
  เดรคส่ายหัว "พวกไวกิ้งกระหายเลือด"
  
  "สัญลักษณ์นี้มักพบบน 'หินรูปภาพ' ที่พรรณนาถึงการเสียชีวิตของนักรบผู้กล้าหาญที่เดินทางโดยเรือหรือบนหลังม้าไปยังวังของโอดิน - วัลฮัลลา สิ่งนี้ตอกย้ำความคิดที่ว่าเราได้พบวัลฮัลลาทางโลกีย์แล้ว"
  
  "ขออภัยที่ทำให้ขบวนพาเหรดของคุณเสียเพื่อน" ชาย SAS ที่ตรงไปตรงมากล่าว "แต่กำแพงนี้หนาเท่ากับแม่สามีของฉัน"
  
  พวกเขาทั้งหมดถอยหลังหนึ่งก้าว สะบัดไฟหมวกกันน็อคไปบนพื้นผิวที่ไม่มีใครแตะต้อง
  
  "มันคงจะเป็นกำแพงปลอม" ผู้ชายเกือบจะกรีดร้องด้วยความตื่นเต้น "มันต้องเป็นอย่างนั้น!"
  
  "เดี๋ยวก่อน" Drake ได้ยินเสียงหนุ่มของเบ็น "มันยังบอกด้วยว่า Valknoth มีอีกชื่อหนึ่งว่า Death Knot ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสาวกของ Odin ที่ชื่นชอบความตายอย่างรุนแรง ฉันเชื่อจริงๆว่านี่อาจเป็นคำเตือน"
  
  "พล่าม". การถอนหายใจของ Drake นั้นจริงใจ
  
  "นี่คือความคิดนะเพื่อนๆ" เสียงของเคนเนดี้ดังขึ้น "ลองตรวจสอบผนังทั้งหมดให้ละเอียดยิ่งขึ้นดูสิ ถ้าคุณมีวอล์คนอตส์มากกว่านี้แต่เจอกำแพงว่างๆ ฉันจะเลือกอันนี้"
  
  "พูดง่ายนะ" Drake พึมพำ "อยู่บนนั้นและทุกอย่าง"
  
  พวกเขาแยกตัวออกไป ไล่ตามกำแพงหินทีละนิ้ว พวกเขาขจัดฝุ่นที่สะสมมานานนับศตวรรษ ปัดใยแมงมุม และกำจัดเชื้อรา ในที่สุดพวกเขาก็พบวาลนอตอีกสามตัว
  
  "เยี่ยมมาก" เดรกกล่าว "มันเป็นกำแพงสี่ด้าน สี่สิ่งที่ยุ่งเหยิง ตอนนี้เราทำอะไรอยู่?"
  
  "พวกมันเหมือนกันหมดเลยเหรอ?" - อาจารย์ถามด้วยความประหลาดใจ
  
  ทหารคนหนึ่งแสดงภาพของ Parnevik บนหน้าจอวิดีโอโฟน "เอ่อ ฉันไม่รู้เกี่ยวกับพวกคุณ แต่ฉันแน่ใจว่าฉันเบื่อที่จะฟังเขาแล้ว ไอ้สวีดนี่คงจะจัดการพวกเราไปนานแล้ว"
  
  "เดี๋ยวก่อน" เสียงของเบนพูด "ดวงตาอยู่ในบ่อน้ำของ Mimir ไม่ใช่..." เสียงของเขาหายไปหลังเสียงฟู่อย่างนิ่ง จากนั้นหน้าจอก็มืดลง ดาห์ลเขย่ามัน เปิดและปิด แต่ก็ไม่เกิดประโยชน์
  
  "อึ. เขาพยายามจะพูดอะไร?
  
  Drake กำลังจะเดาเมื่อวีดีโอโฟนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง และใบหน้าของ Ben ก็เต็มหน้าจอ "ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ฟังนะ ดวงตาอยู่ในบ่อน้ำของมิมีร์ ไม่ใช่ในถ้ำด้านล่าง เข้าใจ?"
  
  "ใช่. เราก็เลยผ่านพวกเขาไประหว่างทางลง?"
  
  "ฉันคิดว่าใช่".
  
  "แต่ทำไม?" ดาห์ลถามอย่างไม่เชื่อหู "แล้วทำไมถ้ำแห่งนี้ถึงถูกสร้างขึ้นมาล่ะ? และเรดาร์เจาะภาคพื้นดินแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่อยู่ข้างใต้ แน่นอนว่าพีซต้องอยู่ที่นั่น"
  
  "เว้นแต่-" Drake รู้สึกหนาวมาก "เว้นแต่สถานที่แห่งนี้จะเป็นกับดัก"
  
  จู่ๆ ดาห์ลก็ดูไม่แน่ใจ "ยังไงล่ะ?"
  
  "นี่คือพื้นที่ด้านล่างเราเหรอ? แล้วถ้ามันเป็นหลุมที่ไม่มีก้นลึกล่ะ?"
  
  "นั่นหมายความว่าคุณกำลังยืนอยู่บนหมอนดินเหนียว!" ชายคนนั้นกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว "กับดัก! มันอาจจะพังทลายลงเมื่อใดก็ได้ ออกไปจากที่นั่นเดี๋ยวนี้!"
  
  พวกเขาจ้องมองกันชั่วขณะหนึ่งของความตายที่สิ้นหวังอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาทุกคนอยากมีชีวิตอยู่อย่างเลวร้าย แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นรอยแตกร้าวบนพื้นคอนกรีต บัดนี้กลับกลายเป็นแผ่นแข็งที่มีรอยแตกร้าว เสียงน้ำตาไหลแปลกๆ นี้ไม่ได้มาจากการเคลื่อนตัวของหิน แต่มาจากการที่พื้นค่อยๆ แยกออกจากกัน
  
  ด้วยหลุมอันกว้างใหญ่เบื้องล่าง....
  
  ชายทั้งหกพุ่งเข้าใส่ลัคนาทั้งสองอย่างโกรธเกรี้ยว เมื่อพวกเขาไปถึงที่นั่นโดยยังมีชีวิตอยู่ ดาห์ลตะโกนเพื่อฟื้นฟูความสงบเรียบร้อย
  
  "คุณสองคนไปก่อน เพื่อเห็นแก่พระเจ้าจงรุนแรง"
  
  "และระหว่างทางขึ้น" Parnevik แสดงความคิดเห็น "จงระวังสภาพแวดล้อมรอบตัวเป็นพิเศษ เราไม่อยากพลาดสิ่งประดิษฐ์นี้"
  
  "อย่าเป็นคนงี่เง่านะ พาร์เนวิค" ดาห์ลอยู่ข้างตัวเขาด้วยลางสังหรณ์ เดรคไม่เคยเห็นเขาแบบนี้มาก่อน "พวกเราสองคนสุดท้ายจะตรวจสอบในระหว่างที่เราไป" เขากล่าวและจ้องมองไปที่ Drake "คุณและฉัน"
  
  วีดีโอโฟนส่งเสียงบี๊บอีกครั้งแล้วปิดไป ดาห์ลสั่นราวกับว่าเขาพยายามจะบีบคอเขา "ถูกทีมแยงกี้สาปแช่งอย่างไม่ต้องสงสัย"
  
  ใช้เวลาสองสามนาทีแรกในการถึงระดับพื้นดิน จากนั้นอีกสามคู่ที่สอง Drake คิดถึงทุกสิ่งที่อาจเกิดขึ้นได้ภายในหกนาที-ประสบการณ์ที่คุ้มค่าตลอดชีวิต หรือไม่มีอะไรเลย สำหรับเขามันเป็นครั้งสุดท้าย ไม่มีอะไรนอกจากเสียงเอี๊ยดของดิน เสียงคร่ำครวญของหินที่เคลื่อนตัว เสียงลั่นของโอกาส การตัดสินใจว่าจะให้รางวัลเขาด้วยชีวิตหรือความตาย
  
  พื้นใต้สัญลักษณ์แรกที่พวกเขาพบพังทลายลง ไม่มีการเตือน; ราวกับว่าพื้นเพิ่งละทิ้งผีและหลงลืมไป Drake ปีนขึ้นไปบนบ่อน้ำให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันสมดุลที่ด้านข้างแทนที่จะอยู่บน พื้นเปราะบางของถ้ำ ดาห์ลกอดอีกด้านหนึ่งของบ่อน้ำ มือทั้งสองข้างจับเชือกสีเขียวไว้ แหวนบนนิ้วแต่งงานของเขาสะท้อนโคมไฟบนหมวกของเดรค
  
  Drake เงยหน้าขึ้นมอง และมองหาเชือกที่แข็งแรงๆ ที่พวกเขาสามารถผูกไว้กับสายรัดได้ จากนั้นเขาก็ได้ยินดาห์ลตะโกน: "เวร!" และมองลงไปทันเวลาเพื่อดูวีดีโอโฟนหมุนจากต้นจนจบแบบสโลว์โมชั่นก่อนที่จะล้มลงกระแทกพื้นถ้ำ
  
  ฮาร์ดไดรฟ์เริ่มอ่อนแอลง และตกลงไปในหลุมดำเหมือนกับความฝันเก่าๆ ของ Drake ในการเริ่มต้นครอบครัว พายุเข้าปะทะพวกเขา ปล่อยอากาศขุ่นที่เต็มไปด้วยความมืดมิดจนบรรยายไม่ถูกออกมาจากที่ซึ่งสัตว์ตาบอดซ่อนตัวและเลื้อยไป
  
  และเมื่อมองลงไปที่เงามืดนิรนามนั้น Drake ก็ค้นพบความเชื่อในวัยเด็กของเขาที่มีต่อสัตว์ประหลาดอีกครั้ง
  
  มีเสียงเลื่อนเบา ๆ และเชือกก็ตกลงมาจากด้านบนกระพือปีก Drake คว้ามันมาติดไว้กับสายรัดของเขาด้วยความซาบซึ้งใจ ดาห์ลก็ทำเช่นเดียวกัน โดยดูเป็นสีขาวเหมือนกัน และทั้งคู่ก็กดปุ่มตามลำดับ
  
  Drake เฝ้าดูเครื่องวัดระยะสูง เขาศึกษาบ่อน้ำครึ่งหนึ่งของเขา ขณะที่ดาห์ลคัดลอกมันไว้อีกด้านหนึ่ง หลายครั้งที่พวกเขาหยุดและโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อมองใกล้ ๆ แต่ทุกครั้งก็ไม่พบอะไรเลย ห่างออกไปหนึ่งร้อยฟุต แล้วก็เก้าสิบ Drake ลอกมือของเขาเปื้อนเลือด แต่ก็ไม่พบอะไรเลย พวกเขาเดินต่อไปในระยะทางห้าสิบฟุต แล้ว Drake ก็มองเห็นการไม่มีแสง ซึ่งเป็นความมืดมิดที่ดูดซับแสงที่เขาโยนใส่เธอ
  
  กระดานไม้กว้าง หยักตามขอบ ไม่มีความชื้นหรือเชื้อราแตะต้อง Drake มองเห็นงานแกะสลักบนพื้นผิวของมัน และเขาต้องใช้เวลาสักพักจึงจะวางตำแหน่งหมวกกันน็อคให้ถูกต้อง
  
  แต่เมื่อเขาทำมัน...
  
  ดวงตา ภาพสัญลักษณ์ดวงตาของโอดิน แกะสลักจากไม้ และทิ้งไว้ที่นี่...โดยใคร?
  
  โดยโอดินเองเหรอ? เมื่อหลายพันปีก่อน? ผู้เขียน: ไฮดี้? มันเป็นไปได้มากหรือน้อย?
  
  ดาห์ลมองลงมาอย่างกังวลใจ "เพื่อพวกเราทุกคน Drake อย่าทิ้งสิ่งนี้ไป"
  
  
  สามสิบสาม
  
  
  
  ออสเตอร์กอตลันด์, สวีเดน
  
  
  Drake โผล่ออกมาจากบ่อน้ำของ Mimir โดยถือแผ่นไม้ให้สูงราวกับถ้วยรางวัล ก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้ เขาก็ถูกดึงออกจากบังเหียนอย่างแรงแล้วโยนลงไปที่พื้น
  
  "เฮ้ ใจเย็นๆ หน่อย..." เขามองลงไปที่ท้ายรถดรีมแมชชีนจากฮ่องกง ซึ่งเป็นหนึ่งในอันใหม่ เขากลิ้งตัวเล็กน้อยและเห็นทหารที่เสียชีวิตและกำลังจะตายนอนอยู่บนพื้นหญ้า - Delta, SGG, SAS - และด้านหลังพวกเขา Kennedy กำลังคุกเข่าโดยมีปืนจ่อไปที่หัวของเธอ
  
  เห็นเบ็นถูกบังคับให้ยืนตัวตรงโดยใช้เครื่องรัดคอ มืออันไร้ความปราณีของอลิเซีย ไมล์สจับคอของเขาไว้แน่น Drake ใจแทบแตกสลายเมื่อเขาเห็นเบ็นยังคงถือโทรศัพท์มือถืออยู่ในมือ ยึดมั่นจนลมหายใจสุดท้าย...
  
  "ปล่อยให้ชาวอังกฤษยืนหยัด" Colby Taylor ชาวแคนาดาเข้ามาอยู่ในสายตาของ Drake "ปล่อยให้เขาดูเพื่อนของเขาตาย-พิสูจน์ว่าฉันสามารถยึดทุกส่วนของเขาก่อนที่ฉันจะฆ่าเขา"
  
  Drake ปล่อยให้ไฟแห่งการต่อสู้เล็ดลอดเข้าไปในแขนขาของเขา "สิ่งที่คุณพิสูจน์ก็คือสถานที่แห่งนี้สมกับที่กล่าวไว้ในหนังสือนำเที่ยวเวรนั่น - มันคือดินแดนแห่งสัตว์ประหลาด"
  
  " ช่างเป็นบทกวีจริงๆ" มหาเศรษฐีหัวเราะเบา ๆ "และมันเป็นเรื่องจริง ส่งตาให้ฉันหน่อย" เขายื่นมือออกมาเหมือนเด็กขอเพิ่มเติม ทหารรับจ้างส่งภาพดวงตาของโอดิน "ดี. พอแล้ว. แล้วเครื่องบินของคุณอยู่ที่ไหน เดรค? ฉันต้องการชิ้นส่วนของคุณแล้วออกไปจากหลุมอึนี้"
  
  "คุณจะไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลยหากไม่มีโล่" Drake พูด... สิ่งแรกที่เข้ามาในใจของเขา "แล้วลองคิดดูว่ามันกลายเป็นแผนที่สำหรับ Ragnarok ได้อย่างไร"
  
  "โง่" เทย์เลอร์หัวเราะอย่างน่ารังเกียจ "เหตุผลเดียวที่เราอยู่ที่นี่ในวันนี้และไม่ใช่เมื่อยี่สิบปีก่อนก็เพราะว่าโล่เพิ่งพบเมื่อไม่นานมานี้ ฉันแน่ใจว่าคุณรู้เรื่องนี้แล้ว คุณกำลังพยายามทำให้ฉันช้าลงใช่ไหม? คุณคิดว่าฉันจะพลาดและให้โอกาสคุณอีกครั้งหรือไม่? คุณเดรก ให้ฉันบอกคุณก่อน เธอ..." เขาชี้ไปที่อลิเซีย "เธอไม่พลาดเลย เธอ. . ตูดทองแข็งนั่นคือสิ่งที่เธอเป็น!"
  
  Drake เฝ้าดูอดีตเพื่อนร่วมงานของเขาบีบคอเบ็นจนตาย "เธอจะขายคุณให้กับผู้เสนอราคาสูงสุด"
  
  "ฉันเป็นผู้เสนอราคาสูงสุด คุณทำเรื่องไร้สาระให้เสร็จเลย"
  
  และตามความประสงค์ของพรอวิเดนซ์ มีคนใช้ประโยชน์จากช่วงเวลานี้เพื่อยิงกระสุน เสียงปืนดังก้องไปทั่วป่า ทหารรับจ้างคนหนึ่งของเทย์เลอร์ล้มลงด้วยตาที่สามใหม่ และเสียชีวิตทันที
  
  โคลบี เทย์เลอร์ดูเหลือเชื่อไปชั่วขณะ เขาดูราวกับว่าไบรอัน อดัมส์เพิ่งกระโดดออกจากป่าและเริ่มเล่น "Summer of '69" ดวงตาของเขากลายเป็นจานรอง จากนั้นทหารรับจ้างคนหนึ่งของเขาก็ชนเขาจนล้มลงกับพื้น ทหารรับจ้างเลือดออก กรีดร้องและดิ้นรนจนตาย Drake อยู่ข้างๆ พวกเขาทันทีขณะที่ตะกั่วฉีกอากาศเหนือพวกเขา
  
  ทุกอย่างเกิดขึ้นในเวลาเดียวกัน เคนเนดีโยนร่างของเธอขึ้นไป ส่วนบนของกะโหลกศีรษะของเธอแนบแน่นกับคางของยามที่คลุมเธอไว้แน่นจนเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น วางสายทันที
  
  กระสุนจำนวนมากบินไปมา ทหารรับจ้างที่ถูกจับได้ในที่โล่งก็ถูกทำลาย
  
  Thorsten Dahl ได้รับการปล่อยตัวเมื่อทหารรับจ้างที่ถือเขาเสียศีรษะไปสามในสี่ในนัดที่สามที่ดังก้องมาจากปืนไรเฟิล ผู้บัญชาการ SGG เข้าหาศาสตราจารย์ Parnevik เหมือนปู และเริ่มลากชายชราไปที่กองพุ่มไม้
  
  ความคิดแรกของ Drake คือเกี่ยวกับเบ็น ขณะที่เขาเตรียมเดิมพันอย่างสิ้นหวัง ความไม่เชื่อก็สั่นคลอนราวกับชีพจรแม่เหล็กไฟฟ้าขนาดพันวัตต์ อลิเซียโยนเด็กคนนั้นออกไปแล้วเดินเข้าไปหาเดรคด้วยตัวเอง ทันใดนั้นก็มีปืนปรากฏขึ้นในมือของเธอ มันไม่สำคัญว่าอันไหน เธอมีอันตรายถึงชีวิตพอๆ กันกับทั้งสองคน
  
  เธอหยิบมันขึ้นมาโดยมุ่งความสนใจไปที่มัน
  
  Drake กางแขนออกไปด้านข้างด้วยท่าทางเขินอาย ทำไม
  
  รอยยิ้มของเธอช่างยินดี เหมือนกับรอยยิ้มของปีศาจที่ค้นพบเนื้อที่ยังไม่ได้แตะต้องในถ้ำที่เขาคิดว่าหมดไปนานแล้ว
  
  เธอเหนี่ยวไกปืน Drake สะดุ้ง คาดว่าจะพบกับความร้อน อาการชา และความเจ็บปวด แต่ดวงตาของเขากลับจับจ้องไปที่สมองของเขา และเขาเห็นว่าเธอเปลี่ยนเป้าหมายในวินาทีสุดท้าย... และใส่กระสุนสามนัดเข้าไปในทหารรับจ้างที่คลุมร่างที่ขุ่นเคืองของ Colby เทย์เลอร์. อย่าเสี่ยงเลย
  
  ทหาร SAS 2 นายและเดลต้านาวิกโยธิน 2 นายรอดชีวิตมาได้ หน่วย SAS จับเบนแล้วลากเขาออกไป สิ่งที่เหลืออยู่ทีมเดลต้าเตรียมระดมยิงคืนที่ป่าต้นไม้ใกล้เคียง
  
  เสียงปืนดังขึ้นอีก ชายเดลต้าหันหลังและล้มลง อีกคนหนึ่งกำลังคลานอยู่บนท้องของเขาไปยังจุดที่เวลส์ตกลงมา ซึ่งอยู่อีกด้านหนึ่งของบ่อน้ำมิเมียร์ ร่างคว่ำของเวลส์กระตุกขณะชายชาวอเมริกันดึงเขาออกไป ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าเขายังมีชีวิตอยู่
  
  ไม่กี่นาทีถัดมาผ่านไปอย่างพร่ามัว อลิเซียกรีดร้องด้วยความโกรธและกระโดดตามทหารอเมริกัน เมื่อเขาหันกลับมาเผชิญหน้ากับเธอด้วยหมัด เธอก็หยุดครู่หนึ่ง
  
  "หันหลังไป" Drake ได้ยินเธอพูด "แค่ไปไกล ๆ."
  
  "ฉันจะไม่ทิ้งผู้ชายคนนี้ไว้ข้างหลัง"
  
  "พวกอเมริกัน พักผ่อนซะเถอะ" เธอพูดก่อนจะปล่อยนรกทั้งหมดออกมา ผู้เล่นที่ดีที่สุดของอเมริกาถอยออกไป สะดุดล้มบนพื้นหญ้าหนาทึบ ขั้นแรกจับแขนข้างหนึ่งไว้ จากนั้นจึงเดินโซเซเมื่อมันหักก่อนที่จะสูญเสียการมองเห็นไปข้างหนึ่ง และสุดท้ายก็ทรุดตัวลงโดยไม่สะดุ้งเลย
  
  Drake กรีดร้อง วิ่งไปหาอลิเซียขณะที่เธอหยิบปก Wells ขึ้นมา
  
  "คุณบ้าหรือเปล่า?" - เขาตะโกน "คุณบ้าไปแล้วเหรอ?"
  
  "เขาจะลงไปในบ่อน้ำ" ดวงตาของอลิเซียเต็มไปด้วยอาฆาต "คุณจะเข้าร่วมกับเขาหรือไม่ก็ได้ Drake การตัดสินใจของคุณ."
  
  "ทำไมในนามของพระเจ้า? ทำไม?"
  
  "วันหนึ่งเดรก วันหนึ่งถ้าคุณรอดมาได้คุณจะรู้"
  
  Drake หยุดหายใจชั่วคราว เธอหมายถึงอะไร? แต่การที่จะเสียสมาธิในตอนนี้ก็เท่ากับเป็นการเชิญชวนความตายราวกับว่าเขาได้ฆ่าตัวตายไปแล้ว เขาเรียกความทรงจำในการฝึกฝน จิตใจ และทักษะ SAS ทั้งหมดของเขา เขาชกเธอด้วยหมัดชกตรง กระทุ้ง ไม้กางเขน เธอโต้กลับโดยแน่ใจว่าจะกระแทกข้อมือของเขาด้วยแรงบดขยี้ในแต่ละครั้ง แต่ตอนนี้เขาอยู่ใกล้มากแล้ว
  
  ที่เขาอยากจะอยู่
  
  เขาชี้นิ้วไปที่คอของเธอ เธอก้าวไปข้างหนึ่งตรงไปที่เข่าที่กำลังยกขึ้นของเขา โดยมีเป้าหมายที่จะหักซี่โครงสองสามซี่และทำให้การล้มของเธอช้าลง
  
  แต่เธอคุกเข่าลงระหว่างเข่าของเขาจนแทบจะชิดกันจนน่าตกใจ โดยห่างกันเพียงไม่กี่นิ้วจากตาต่อตา
  
  ดวงตาขนาดใหญ่ ดวงตาที่ยอดเยี่ยม
  
  พวกมันเป็นหนึ่งในนักล่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก
  
  "คุณอ่อนแอพอ ๆ กับเด็กจักสานแมตต์"
  
  เสียงกระซิบของเธอทำให้กระดูกของเขาเย็นลงขณะที่เธอก้าวไปข้างหน้า ยื่นแขนออก และโยนเขาขึ้นไปในอากาศ เขาล้มลงบนหลังของเขา หายใจไม่ออก ไม่ถึงวินาทีต่อมา เธอก็อยู่บนตัวเขา เข่ากระแทกเข้าที่ช่องท้องแสงอาทิตย์ หน้าผากกระแทกเข้ากับตัวเขาเอง ทำให้เขามองเห็นดวงดาว
  
  เมื่อมองตากันอีกครั้งเธอก็กระซิบว่า "นอนลง"
  
  แต่ไม่ใช่เขาที่ต้องเลือก สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือยกมือขึ้น กลิ้งไปด้านข้างเพื่อดูขณะที่เธอลากบ่อน้ำกึ่งรู้สึกตัวไปครึ่งหนึ่ง ไปยังขอบหลุมลึกสุดที่รู้จักกันในชื่อบ่อน้ำมิเมียร์
  
  Drake กรีดร้องและพยายามคุกเข่าลง ด้วยความอับอายจากความพ่ายแพ้ ตกตะลึงกับความได้เปรียบที่เขาสูญเสียไปมากมายนับตั้งแต่เข้าร่วมเผ่าพันธุ์มนุษย์ เขาทำได้เพียงเฝ้าดูเท่านั้น
  
  อลิเซียกลิ้งเวลส์ข้ามขอบบ่อ ผู้บัญชาการ SAS ไม่ได้ตะโกนแม้แต่น้อย
  
  Drake แกว่งไปมาขณะที่เขาลุกขึ้นยืน ศีรษะและลำตัวกรีดร้อง อลิเซียเข้าไปหาโคลบี เทย์เลอร์ ซึ่งยังคงสดชื่นและว่องไวราวกับลูกแกะในฤดูใบไม้ผลิ Drake ซึ่งหันหลังให้กับชาวเยอรมัน รู้สึกเหมือนไม่มีที่พึ่งเหมือนกะลาสีเรือบนแพที่เผชิญหน้ากับ Kraken ยุคก่อนประวัติศาสตร์ แต่เขาก็ไม่สะดุ้ง
  
  อลิเซียดึงร่างของทหารรับจ้างที่เสียชีวิตออกจากเทย์เลอร์ มหาเศรษฐีลุกขึ้นยืนเบิกตากว้าง มองจากไมลส์ไปยังเดรคไปยังต้นไม้
  
  จากด้านหลังลำต้นที่ปกคลุมไปด้วยหมอก ร่างเริ่มปรากฏขึ้นคล้ายกับผี รู้สึกเหมือนอยู่บ้านในประเทศในตำนานแห่งนี้ ภาพลวงตาถูกทำลายลงเมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้พอที่จะเห็นอาวุธของพวกเขา
  
  Drake ได้เดินไปรอบๆ แล้ว เขามองเห็นผู้คนเข้ามาใกล้ และรู้ว่าพวกเขาเป็นชาวเยอรมันเหมือนอีแร้งที่เข้ามาแย่งชิงของทั้งหมด
  
  Drake มองดูอาวุธแห่งชัยชนะของพวกเขาอย่างสับสน อลิเซียเพียงแค่จับมหาเศรษฐีชาวแคนาดาด้วยเป้าแล้วบีบจนดวงตาของเขาหลุดออกจากหัว เธอยิ้มให้กับความสับสนของเขาก่อนที่จะพาเขาไปที่บ่อน้ำของ Mimir และโน้มศีรษะไปที่ขอบ
  
  Drake ตระหนักว่าเขามีลำดับความสำคัญอื่น เขาหลีกเลี่ยงการกระทำดังกล่าว โดยใช้อลิเซียและเทย์เลอร์เป็นเกราะป้องกัน เขาไปถึงพุ่มไม้แล้วเดินต่อไป ค่อยๆ ปีนขึ้นเนินหญ้าเล็กๆ
  
  อลิเซียชี้เข้าไปในหลุมแล้วเขย่าเทย์เลอร์จนกระทั่งเขาร้องขอความเมตตา "บางทีคุณอาจพบบางสิ่งบางอย่างที่จะรวบรวมที่นั่น เจ้าคนบ้ากาม" เธอส่งเสียงฟู่และโยนร่างของเขาลงไปในความว่างเปล่าอันไม่มีที่สิ้นสุด เสียงกรีดร้องของเขาดังก้องอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยุดลง Drake สงสัยว่าชายคนหนึ่งที่ตกลงไปในหลุมลึกที่สุดจะกรีดร้องตลอดไปหรือไม่ และถ้าไม่มีใครอยู่รอบ ๆ เพื่อได้ยินเขา มันนับได้จริงหรือ?
  
  คราวนี้ไมโลได้ไปหาแฟนสาวของเขาแล้ว Drake ได้ยินเขาพูดว่า "ทำไมคุณถึงทำแบบนั้น? เจ้านายคงจะรักไอ้สารเลวคนนี้ทั้งเป็น"
  
  และคำตอบของอลิเซีย: "หุบปากไปเลยไมโล ฉันรอคอยที่จะพบกับอาเบล เฟรย์ คุณพร้อมจะไปหรือยัง?"
  
  ไมโลยิ้มอย่างชั่วร้ายไปทางยอดเขา "เราจะไม่จบพวกมันเหรอ?"
  
  "อย่าเป็นลา พวกเขายังคงติดอาวุธและยึดพื้นที่สูงไว้ คุณมีสิ่งที่เรามาเพื่อหรือไม่"
  
  "ทั้งเก้าส่วนของโอดินมีอยู่และใช้งานได้ เครื่องบินของคุณถูกทอด!" - เขาตะโกน "ขอให้สนุกในตอนกลางคืนบนดินแดนรกร้างแห่งนี้!"
  
  Drake เฝ้าดูขณะที่ชาวเยอรมันถอยทัพอย่างระมัดระวัง โลกเพิ่งสั่นคลอนอยู่บนขอบ พวกเขามาทางนี้และได้เสียสละมากมาย พวกเขาขับรถลงไปที่พื้น
  
  เพียงแต่ต้องสูญเสียทุกอย่างให้กับเยอรมันในบรรทัดสุดท้าย
  
  "ใช่" เบ็นสบตาเขาด้วยรอยยิ้มอันไร้รอยยิ้ม ราวกับอ่านความคิดของเขาได้ "เหมือนชีวิตเลียนแบบฟุตบอลเหรอ?"
  
  
  สามสิบสี่
  
  
  
  ออสเตอร์กอตลันด์, สวีเดน
  
  
  พระอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าที่ชัดเจน ขณะที่ชาวยุโรปและพันธมิตรชาวอเมริกันเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของพวกเขาเดินกะโผลกกะเผลกขึ้นไปบนที่สูง ลมเย็นพัดมาอย่างแผ่วเบา การประเมินอย่างรวดเร็วพบว่าทหาร SAS คนหนึ่งได้รับบาดเจ็บ และศาสตราจารย์พาร์เนวิกกำลังมีอาการช็อก นี่ไม่น่าแปลกใจเลยเมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เขาต้องเผชิญ
  
  ดาห์ลติดต่อตำแหน่งของพวกเขาผ่านทางโทรศัพท์ผ่านดาวเทียม ความช่วยเหลืออยู่ห่างออกไปประมาณสองชั่วโมง
  
  Drake ล้มตัวลงข้าง Ben ขณะที่พวกเขาหยุดอยู่ในป่าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยต้นไม้เปลือยและมีที่ราบโล่งล้อมรอบพวกเขา
  
  คำพูดแรกของเบ็น: "ฉันรู้ว่ามีคนอื่นตายไปแล้วแมตต์ แต่ฉันแค่หวังว่าคารินและเฮย์เดนจะสบายดี ฉันขอโทษจริงๆ"
  
  Drake รู้สึกเขินอายที่ต้องยอมรับว่าเขาลืมไปแล้วว่าเฮย์เดนยังอยู่บนเครื่องบิน "ไม่ต้องกังวล. มันเป็นธรรมชาติ. โอกาสเป็นสิ่งที่ดีมากสำหรับคาริน และยุติธรรมสำหรับเฮย์เดนด้วย" เขายอมรับ โดยสูญเสียความสามารถในการตกแต่งจุดใดจุดหนึ่งตลอดภารกิจ "เป็นยังไงบ้าง อดทนหน่อยนะเพื่อน"
  
  เบนหยิบโทรศัพท์มือถือของเขาขึ้นมา "ยังมีชีวิตอยู่".
  
  "เรามาไกลมากตั้งแต่แฟชั่นโชว์"
  
  "ฉันจำไม่ได้" เบนพูดอย่างจริงจัง "แมตต์ ฉันแทบจะจำไม่ได้ว่าชีวิตของฉันก่อนที่จะเริ่มต้นนี้เป็นอย่างไร และมันก็ผ่านไปแล้ว... วันแล้วเหรอ?"
  
  "ฉันเตือนคุณได้ถ้าคุณต้องการ นักร้องนำ วง The Wall of Sleep หน้ามืดตามัวกับ Taylor Momson โทรศัพท์มือถือมีมากเกินไป ค้างค่าเช่า. ฉันกำลังเป็นลมเพราะเทย์เลอร์
  
  "เราได้สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว"
  
  "ไม่ต้องโกหกเบ็น เราไม่สามารถไปได้ไกลขนาดนี้ถ้าไม่มีคุณ"
  
  "คุณรู้จักฉันเพื่อน ฉันจะช่วยใครก็ได้" มันเป็นการตอบกลับมาตรฐาน แต่ Drake บอกได้ว่าเขาพอใจกับคำชมนั้น เขาไม่ลืมเรื่องนี้เมื่อเบ็นเอาชนะชุดสูทและแม้กระทั่งศาสตราจารย์ชาวสแกนดิเนเวีย
  
  ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือสิ่งที่เฮย์เดนเห็นในตัวเขา เธอเห็นคนข้างในเริ่มส่องแสงออกมา Drake อธิษฐานขอให้เธอปลอดภัย แต่ตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้เพื่อเธอ
  
  เคนเนดี้ล้มลงข้างๆพวกเขา "ฉันหวังว่าฉันจะไม่รบกวนพวกคุณ คุณดูเหมาะสมกันดี"
  
  "ไม่ใช่คุณ" Drake พูดและเบ็นพยักหน้า "ตอนนี้คุณเป็นหนึ่งในพวกเราแล้ว"
  
  "อืม ขอบใจนะ ฉันเดานะ มันเป็นคำชมเหรอ?"
  
  Drake ทำให้อารมณ์ดีขึ้น "ใครก็ตามที่สามารถเล่นเกม Dino Rock ร่วมกับฉันได้ ก็คือน้องชายของฉันไปตลอดชีวิต"
  
  "ทั้งคืนเลยนะเพื่อน ตลอดทั้งคืน"
  
  เบนส่งเสียงครวญคราง "แล้ว" เขามองไปรอบๆ "มันเพิ่งจะมืด"
  
  Drake มองไปที่ทุ่งหญ้าอันไม่มีที่สิ้นสุด ริ้วสีแดงเข้มสุดท้ายหยดลงมาจากขอบฟ้าไกลที่สุด "บ้าจริง ฉันเดาว่ามันคงจะหนาวที่นี่ตอนกลางคืน"
  
  ดาห์ลเดินเข้ามาหาพวกเขา "นี่คือจุดจบแล้วเพื่อน? เราทำเสร็จแล้วเหรอ? โลกต้องการเรา"
  
  ลมที่พัดแรงฉีกคำพูดของเขาออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กระจายไปทั่วที่ราบ
  
  Parnevik พูดจากจุดที่เขาพักอยู่ โดยเอนหลังพิงต้นไม้ "ฟังนะ อืม คุณบอกฉันว่าคุณเห็นภาพชิ้นส่วนต่างๆ ที่มีการจัดเรียงที่แท้จริงเพียงภาพเดียวเท่านั้น ภาพวาดที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของ John Dillinger"
  
  "ใช่ แต่สิ่งนี้เกิดขึ้นในช่วงปี 1960" ดาห์ลอธิบาย "เราไม่สามารถแน่ใจได้ว่ามันไม่ได้ถูกคัดลอก โดยเฉพาะโดยหนึ่งในชาวไวกิ้งผู้หลงใหลประวัติศาสตร์เหล่านั้น"
  
  อาจารย์ก็พึมพำได้ดีพอ "โอ้.. ขอบคุณ."
  
  ความมืดมิดสมบูรณ์ และดวงดาวนับล้านดวงกระพริบอยู่เหนือศีรษะ กิ่งก้านไหวและใบไม้ก็สั่นไหว เบ็นขยับเข้าใกล้ด้านหนึ่งของเดรคโดยสัญชาตญาณ เคนเนดีทำเช่นเดียวกันกับอีกคนหนึ่ง
  
  เมื่อต้นขาของ Kennedy สัมผัสกับตัวเขาเอง Drake ก็รู้สึกถึงเปลวไฟ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่ดาห์ลพูด
  
  "โล่" ชาวสวีเดนกล่าว "คือความหวังสุดท้ายของเรา"
  
  เธอตั้งใจนั่งใกล้ขนาดนั้นเลยเหรอ? เดรคคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ สัมผัส....
  
  พระเจ้า มันเป็นเวลานานแล้วที่เขารู้สึกเช่นนี้ เขาย้อนกลับไปสมัยที่เด็กผู้หญิงเป็นเด็กผู้หญิงและเด็กผู้ชายกังวลใจ โดยสวมเสื้อยืดท่ามกลางหิมะและพาแฟนสาวไปรอบเมืองในบ่ายวันเสาร์ ก่อนที่จะซื้อซีดีแผ่นโปรดให้พวกเขา และเลี้ยงป๊อปคอร์นและหลอดดูดที่โรงภาพยนตร์ .
  
  วันที่ไร้เดียงสาหายไปนาน จำได้นานและน่าเสียดายที่หายไป
  
  "โล่?" เขาแทรกแซงการสนทนา "อะไร?"
  
  ดาห์ลขมวดคิ้วมองเขา "สู้ต่อไปนะ ไอ้ยอร์คเชียร์เจ้าอ้วน เราบอกว่าโล่เป็นรายละเอียดหลักที่นี่ หากไม่มีสิ่งนี้ ก็ไม่สามารถบรรลุถึงตำแหน่งของ Ragnarok ได้ นอกจากนี้ยังทำจากวัสดุที่แตกต่างจากชิ้นส่วนอื่นๆ ราวกับว่ามีบทบาทที่แตกต่างกัน เป้า. "
  
  "เช่นอะไร?"
  
  "ฟูอุค" ดาห์ลพูดด้วยสำเนียงออกซ์ฟอร์ดที่ดีที่สุดของเขา "ถามฉันเกี่ยวกับกีฬาหน่อย"
  
  "ตกลง. ทำไมลีดส์ยูไนเต็ดถึงเซ็นสัญญากับโธมัส โบรลินล่ะ?
  
  ใบหน้าของดาห์ลยาวขึ้นแล้วก็แข็งกระด้าง เขากำลังจะประท้วงเมื่อเสียงแปลก ๆ ทำลายความเงียบ
  
  กรีดร้อง. เสียงครวญครางจากความมืด
  
  เสียงที่ทำให้เกิดความกลัวครั้งแรก "พระคริสต์ทรงพระชนม์" Drake กระซิบ "อะไร- ?"
  
  มันเกิดขึ้นอีกครั้ง เสียงหอนคล้ายกับสัตว์ แต่เหมือนมาจากลำคอราวกับมาจากสิ่งใหญ่โต มันทำให้คลานตอนกลางคืน
  
  "คุณจำได้ไหม?" ด้วยเสียงกระซิบที่ไม่เป็นธรรมชาติและน่ากลัว เบ็นกล่าวว่า "นี่คือประเทศของเกรนเดล สัตว์ประหลาดจากเบวูลฟ์ ยังมีตำนานที่สัตว์ประหลาดอาศัยอยู่ในส่วนเหล่านี้"
  
  "สิ่งเดียวที่ฉันจำได้จาก Beowulf คือก้นของ Angelina Jolie" Drake กล่าวด้วยความรัก "แต่แล้ว ฉันเดาว่าเรื่องเดียวกันนี้สามารถพูดได้เกี่ยวกับภาพยนตร์ส่วนใหญ่ของเธอ"
  
  "ชู่ว!" - เคนเนดี้ขู่ฟ่อ "เสียงบ้าอะไรเนี่ย"
  
  เสียงหอนกลับมาอีกครั้ง ใกล้เข้ามาแล้ว Drake พยายามอย่างยิ่งที่จะมองเห็นสิ่งใดๆ ในความมืด จินตนาการว่ามีเขี้ยวเปลือยพุ่งเข้ามาหาเขา น้ำลายหยด และมีแถบเนื้อเน่าติดอยู่ระหว่างฟันหยักของพวกมัน
  
  เขายกปืนขึ้น ไม่อยากทำให้คนอื่นกลัว แต่ก็ไม่แน่ใจเกินกว่าจะเสี่ยง
  
  Torsten Dahl เล็งปืนไรเฟิลของเขาเอง ทหาร SAS ที่ฟิตดีดึงมีดออกมา ความเงียบเข้าปกคลุมทั้งคืนมากกว่าที่กอร์ดอน บราวน์จะทำลายเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักร และบีบให้เศรษฐกิจแห้งแล้ง
  
  เสียงเบา. เสียงดังกึกก้อง บางอย่างที่เหมือนเสียงฝีเท้าเบา....
  
  แต่ขาพวกนี้เป็นแบบไหน? เดรคคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ผู้ชายหรือ...?
  
  หากเขาได้ยินเสียงคลิกของกรงเล็บ เขาอาจจะปล่อยนิตยสารทั้งเล่มด้วยความหวาดกลัว
  
  ประณามเทพนิยายเก่าเหล่านี้
  
  หัวใจห้องล่างแทบจะระเบิดเมื่อจู่ๆ โทรศัพท์มือถือของเบ็นก็มีชีวิตขึ้นมา เบ็นโยนมันขึ้นไปในอากาศด้วยความประหลาดใจ แต่แล้วก็คว้ามันไว้ได้ระหว่างทางลงอย่างน่าชื่นชม
  
  "ไร้สาระ!" เขากระซิบก่อนจะรู้ว่าเขาตอบไปอย่างไร "เอ่อ สวัสดีครับแม่"
  
  Drake พยายามหยุดเลือดที่เต้นรัวในสมองของเขา "ตัดมันออก. ตัดมันออกไป!"
  
  เบ็นพูดว่า:" ในห้องน้ำ ฉันจะโทรหาคุณทีหลัง!"
  
  "น่ารัก". เสียงของเคนเนดีสงบอย่างน่าประหลาดใจ
  
  เดรคก็ฟัง เสียงครวญครางกลับมาอีกครั้ง แผ่วเบา และเจ็บปวด ตามด้วยเสียงเคาะอันห่างไกล ราวกับว่าคนทำเสียงขว้างก้อนหิน ร้องไห้อีกแล้ว แล้วก็หอน....
  
  คราวนี้เป็นมนุษย์แน่นอน! และเดรกก็รีบเข้าสู่การต่อสู้ "นั่นเวลส์!" เขารีบวิ่งเข้าไปในความมืด สัญชาตญาณนำเขาตรงไปที่บ่อน้ำของ Mimir และหยุดเขาไว้ตรงขอบ
  
  "ช่วยฉันด้วย" เวลส์คร่ำครวญ เอื้อมมือไปที่ขอบหยักของหน้าผาด้วยนิ้วที่แตกและเปื้อนเลือด "ฉันโดนเชือกเส้นหนึ่งติด... ระหว่างทางลง ฉันเกือบจะหักแขนของฉัน ผู้หญิงเลวคนนี้มี... มีอะไรให้ทำมากกว่านี้เพื่อฆ่า... ฉัน"
  
  Drake รับน้ำหนักของเขา ช่วยเขาจากการตกอย่างอิสระกลับสู่ค่ำคืนอันไม่มีที่สิ้นสุด
  
  
  * * *
  
  
  ขณะที่ Wells ห่อตัวอย่างอบอุ่นและพักผ่อน Drake ก็ส่ายหัวมาที่เขา
  
  Wells บ่น: "ฉันไม่เคยต้องการเริ่มสงคราม...ภายใน SAS"
  
  "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร เพราะอลิเซียกับฉันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ SAS อีกต่อไป"
  
  ถัดจากเขา เบ็นสอบปากคำพาร์เนวิกราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น "คุณคิดว่าโล่เป็นกุญแจอะไรหรือเปล่า?"
  
  "โล่คือทุกสิ่ง นี่อาจเป็นกุญแจสำคัญ แต่แน่นอนว่ามันคือทั้งหมดที่เราเหลืออยู่"
  
  "ไปแล้ว?" เดรคพูดซ้ำแล้วเลิกคิ้ว เขามุ่งความสนใจไปที่ไอโฟนของเบน "แน่นอนเรารู้!"
  
  เบ็นนำหน้าไปหนึ่งก้าวโดยท่อง Google 'Shield of Odin' ด้วยความเร็วเกินบรรยาย ภาพที่ปรากฏมีขนาดเล็ก แต่เบ็นซูมเข้าเร็วกว่าที่เดรคจะคิดได้ เขาพยายามจำได้ว่าโล่มีหน้าตาเป็นอย่างไร ทรงกลม โดยมีศูนย์กลางทรงกลมที่ยกขึ้น ขอบด้านนอกแบ่งออกเป็นสี่ส่วนเท่าๆ กัน
  
  เบ็นถือไอโฟนให้เหยียดแขนเพื่อให้ทุกคนรวมตัวกัน
  
  "มันง่ายมาก" เคนเนดีกล่าว "แร็กนาร็อคในเวกัส ทุกคนอยู่ในเวกัส"
  
  ผู้ชายคนนั้นลูบคางของเขา "ตำแหน่งของโล่บ่งบอกถึงสี่ส่วนที่แตกต่างกันโดยรอบคำตอบที่อยู่ตรงกลาง คุณเห็นไหม? ตั้งชื่อให้พวกเขาว่า เหนือ ตะวันออก ใต้ และตะวันตก เพื่อให้เรารู้ว่าเรากำลังพูดถึงอะไร"
  
  "เยี่ยมมาก" เบนกล่าว "เอาล่ะ ตะวันตกเห็นได้ชัดเจน ฉันเห็นหอกและสองตา"
  
  "ทางใต้คือม้าตัวหนึ่ง และอีกสองตัว เอ่อ ฉันคิดว่าเป็นหมาป่า" Drake หรี่ตาของเขาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
  
  "แน่นอน!" ผู้ชายคนนั้นกำลังร้องไห้ "คุณพูดถูก เพราะจะต้องมีวาลคีเรียสองคนอยู่ในตะวันออก ใช่? คุณเห็นไหม"
  
  Drake กระพริบตาอย่างหนักเพื่อเพ่งความสนใจ และเขาก็มองเห็นสิ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็นนักรบหญิงที่ขี่ม้ามีปีกคู่หนึ่ง "สตาร์บัคส์ประณาม!" เขาสาบาน "ร้านกาแฟที่มี Wi-Fi ฟรีทุกที่ในโลก ยกเว้นร้านนี้!"
  
  "งั้น..." เคนเนดีพูดตะกุกตะกัก "เอ่อ ชิลด์ไม่มีโล่อยู่เหรอ?"
  
  "อืม...!" ศาสตราจารย์ศึกษาอย่างหนัก เข้ามาในสายตาของเบ็นและได้รับตีอย่างเป็นมิตร "ขยายอีกหน่อยได้ไหม"
  
  "เลขที่. นี่คือขีดจำกัดของเขา"
  
  "ฉันไม่เห็นเครื่องหมายอื่นใดบนฝั่งตะวันออก" ดาห์ลพูดจากที่นั่ง "แต่ภาคเหนือค่อนข้างน่าสนใจ"
  
  Drake เปลี่ยนความสนใจและรู้สึกตกใจอย่างมาก "ท่านเจ้าข้า นี่คือสัญลักษณ์ของโอดิน สามเหลี่ยมสามอันที่เชื่อมต่อกัน สิ่งเดียวกับที่เราเห็นในบ่อน้ำ"
  
  "แต่นี่คืออะไร? ดาห์ลชี้ไปที่สัญลักษณ์เล็กๆ ที่มุมซ้ายล่างของสามเหลี่ยมอันใดอันหนึ่ง เมื่อเบ็นเดินเข้ามา ทุกคนก็อุทาน "มันคือโล่!"
  
  ความเงียบที่น่าเขินอายเข้าครอบงำ Drake ทำลายสมองของเขา เหตุใดจึงมีสัญลักษณ์โล่อยู่ในรูปสามเหลี่ยม? แน่นอนว่านี่เป็นเบาะแส เป็นเพียงเบาะแสที่คลุมเครือ
  
  "บนจอใหญ่คงจะง่ายกว่านี้มาก!" ศาสตราจารย์สูดจมูก
  
  "หยุดบ่นได้แล้ว" เบนกล่าว "อย่าปล่อยให้มันเอาชนะคุณ"
  
  "นี่คือความคิด" เคนเนดีกล่าว "สามเหลี่ยมสามารถแสดงถึงสิ่งอื่นนอกเหนือจาก 'ปมของโอดิน' หรืออย่างอื่นได้หรือไม่?"
  
  "จุดประสงค์ลับของสัญลักษณ์ลึกลับที่เกี่ยวข้องกับพระเจ้า ซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่าเป็นเพียงตำนาน?" ผู้ชายคนนั้นยิ้ม "ไม่แน่นอน"
  
  Drake ถูซี่โครงของเขาตามที่ Alicia Miles สอนเขาว่าเจ็ดปีโดยไม่ได้รับการฝึกส่งผลเสียต่อระดับการต่อสู้ของคุณ เธอทำให้เขาอับอาย แต่เขากลับรู้สึกสบายใจที่ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ และพวกเขายังอยู่ในเกม
  
  "เฮลิคอปเตอร์จะมีอินเทอร์เน็ตในตัว" ดาห์ลพยายามสร้างความมั่นใจให้กับทุกคน "ประมาณ... โอ้ สามสิบนาที"
  
  "โอเค โอเค แล้วของชิ้นกลางล่ะ?" Drake ก็ทำหน้าที่ของเขา "โครงร่างสองอันที่ดูเหมือนภาพวาดของเด็กที่มีเต้านมสามอันและแมงกะพรุนหนึ่งตัว"
  
  "และโล่อีกครั้ง" เบ็นซูมเข้าที่ดวงตาของ 'แมงกะพรุน' "ภาพเดียวกับภาคเหนือ ดังนั้นเราจึงมีสองภาพของโล่บนโล่นั้นเอง ส่วนกลางประกอบด้วยรูปแบบอิสระสองอัน และสามเหลี่ยมเดี่ยวสามอัน" เขากล่าวพร้อมพยักหน้าให้เคนเนดี้ "บางทีสิ่งเหล่านี้อาจไม่ใช่สามเหลี่ยมเลย"
  
  "อย่างน้อยนี่ก็ยืนยันทฤษฎีของฉันที่ว่าโล่เป็นส่วนหลัก" Parnevik กล่าว
  
  "โครงร่างเหล่านี้ทำให้ฉันนึกถึงบางสิ่งบางอย่าง" ดาห์ลสะท้อน "ฉันแค่พูดไม่ได้ว่าอะไร"
  
  Drake อาจคิดการโจมตีส่วนตัวที่น่ารังเกียจ แต่เขาก็ยังควบคุมตัวเองอยู่ ความคืบหน้า เขาคิด ชาวสวีเดนผู้โอ้อวดคนนี้เดินทางมาไกลกับพวกเขา และตอนนี้ได้รับความเคารพเพียงเล็กน้อย
  
  "ดู!" เบ็นกรีดร้องทำให้พวกเขาทุกคนกระโดด "มีเส้นบางๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องเลยซึ่งเชื่อมทั้งสองภาพของโล่!"
  
  "ซึ่งไม่ได้บอกอะไรเราเลยจริงๆ" พาร์เนวิกบ่น
  
  "หรือ..." Drake ครุ่นคิดนึกถึงสมัยที่เขาอ่านแผนที่กองทัพ "หรือ... ถ้าคุณมองไปทางอื่น เรารู้ว่า Shield นั้นเป็นการ์ดของ Ragnarok สองภาพนี้อาจเป็นจุดโฟกัสเดียวกันในสองภาพที่ต่างกัน... มุมมองเดียวเท่านั้นคือความสูง และอีกมุมมองหนึ่ง..."
  
  "นั่นคือแผน!" เบนกล่าว
  
  ในขณะนั้นก็ได้ยินเสียงเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังเข้ามาใกล้ Dahl พูดถึงเรื่องนี้โดยสาธิตการเสพติดโรงเรียนเก่าของเขาโดยปิด GPRS เขาหรี่ตามองในความมืดพร้อมกับคนอื่นๆ ขณะที่ร่างสีดำขนาดใหญ่เดินเข้ามาใกล้
  
  "เอาล่ะ เราไม่มีทางเลือกมากนัก" เขาพูดพร้อมกับยิ้มครึ่งๆ "เราจะต้อง เอ่อ ดำเนินคดีนี้"
  
  
  * * *
  
  
  เมื่อขึ้นเครื่องแล้ว Dahl ก็เปิดแล็ปท็อป Sony Vaio ขนาด 20 นิ้ว ซึ่งใช้โมเด็มแบบพกพาของตัวเอง คล้ายกับ I-phone พวกเขาจะสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความครอบคลุมของเครือข่ายมือถือ
  
  "นี่คือแผนที่" Drake คิดต่อไป "งั้นเรามารักษาแบบนั้นกันเถอะ แน่นอนว่ารายละเอียดตรงกลางคือมุมมองแผน ดังนั้น คัดลอกไดอะแกรม ใช้ซอฟต์แวร์จดจำทางภูมิศาสตร์ และดูว่าเกิดอะไรขึ้น"
  
  "อืม" Parnevik ตรวจสอบภาพขยายอย่างสงสัย "ทำไมต้องรวมภาพที่ดูเหมือนเต้านมอีกเมื่อสัญลักษณ์โล่เปิดอยู่ เอ่อ เมดูซ่า" "
  
  "จุดเริ่ม?" เคนเนดีได้รับโอกาส
  
  เฮลิคอปเตอร์กำลังสั่นเพราะลมแรง นักบินได้รับคำสั่งให้บินไปออสโลจนกว่าเขาจะได้รับคำแนะนำเพิ่มเติม ทีม SGG ทีมที่สองกำลังรอพวกเขาอยู่ที่นั่น
  
  "ลองใช้โปรแกรมสิ ทอร์สเตน"
  
  "ฉันมีมันแล้ว แต่ฉันไม่ต้องการมัน" ดาห์ลตอบด้วยความประหลาดใจอย่างกะทันหัน "ฉันรู้ว่ารูปร่างเหล่านี้ดูคุ้นเคย นี่คือสแกนดิเนเวียบนแผนที่! เต้านมคือนอร์เวย์ สวีเดน และฟินแลนด์ เมดูซ่าคือไอซ์แลนด์ เหลือเชื่อ."
  
  เสี้ยววินาทีต่อมา แล็ปท็อปส่ง Ping พร้อมการจับคู่ที่เป็นไปได้สามรายการ อัลกอริธึมซอฟต์แวร์การจดจำมีน้ำหนักใกล้เคียงที่สุดเก้าสิบแปดเปอร์เซ็นต์ นั่นคือสแกนดิเนเวีย
  
  Drake พยักหน้าด้วยความเคารพต่อ Dahl
  
  "แร็กนาร็อคในไอซ์แลนด์?" ผู้ชายคนนั้นคิดเกี่ยวกับมัน "แต่ทำไม?"
  
  "มอบพิกัดเหล่านี้ให้กับนักบิน" Drake ชี้นิ้วไปที่แนวชายฝั่งไอซ์แลนด์และตำแหน่งของสัญลักษณ์โล่ "ดังนั้น. เราช้าไปหลายชั่วโมงแล้ว"
  
  "แต่เราไม่มีชิ้นส่วนเวรนั่น" เบ็นพูดอย่างเศร้าสร้อย "ชาวเยอรมันมีพวกเขา และมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่สามารถค้นพบ Tomb of the Gods โดยใช้ Shards"
  
  และตอนนี้ Thorsten Dahl ก็หัวเราะจริงๆ ทำให้ Drake คิด "โอ้ ไม่" ชาวสวีเดนพูด และเสียงหัวเราะของเขาก็เกือบจะเป็นปีศาจ "ฉันมีความคิดที่ดีกว่าการไปยุ่งกับชิ้นส่วนเวรพวกนี้ เป็นอยู่เสมอ ปล่อยให้พวกเขาอยู่ในกะหล่ำปลีดอง!"
  
  "คุณกำลังทำ? ฉันขอลองคิดดูว่า ไม่พบ Shield ในไอซ์แลนด์เหรอ?" เบ็นถาม ทำให้ Drake ประทับใจอีกครั้งด้วยความคิดที่ชัดเจนภายใต้แรงกดดัน
  
  "ใช่ และถ้านี่คือโบราณสถานของแร็กนาร็อค" พาร์เนวิคกล่าว "นั่นก็สมเหตุสมผลดี โล่ของโอดินคงจะตกลงตรงจุดที่เขาตาย"
  
  "โอ้ มันสมเหตุสมผลแล้วศาสตราจารย์" เคนเนดีล้อเล่น "ตอนนี้คนเหล่านี้ได้ตัดสินใจทุกอย่างเพื่อคุณแล้ว"
  
  "ถ้ามันช่วยได้ เราก็ยังมีปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดให้ไข" เบ็นพูดพร้อมยิ้มเล็กน้อย " ความหมายของสัญลักษณ์โบราณของโอดิน - สามเหลี่ยมสามอัน"
  
  
  สามสิบห้า
  
  
  
  ไอซ์แลนด์
  
  
  ชายฝั่งของประเทศไอซ์แลนด์เป็นน้ำแข็ง ขรุขระ และมีสีสัน บางแห่งถูกกัดเซาะด้วยธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ และทำให้บางแห่งราบเรียบด้วยคลื่นที่โหมกระหน่ำและลมที่พัดแรง มีแนวชายฝั่งลาวาและหน้าผาสีดำ ภูเขาน้ำแข็งอันงดงาม และโดยรวมแล้วเงียบสงบแบบเซน อันตรายและความงามเป็นของคู่กัน พร้อมที่จะกล่อมนักเดินทางที่ไม่ระวังและนำเขาไปสู่จุดจบก่อนวัยอันควร
  
  เรคยาวิกกวาดผ่านพวกเขาไปในเวลาไม่กี่นาที หลังคาสีแดงสด อาคารสีขาว และภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะโดยรอบ รับรองว่าจะต้องตื่นเต้นแม้กระทั่งคนที่จิตใจน่าเบื่อที่สุด
  
  พวกเขาแวะที่ฐานทัพทหารที่มีประชากรเบาบางเป็นช่วงสั้นๆ เพื่อเติมเชื้อเพลิงและบรรทุกเสื้อผ้ากันหนาว กระสุน และอาหาร และสิ่งอื่นๆ ที่ดาห์ลคิดได้ภายในสิบนาทีที่พวกเขาติดอยู่
  
  แต่คนบนเฮลิคอปเตอร์ทหารสีดำกลับไม่เห็นสิ่งนี้เลย พวกเขาถูกรวมกลุ่มเข้าด้วยกัน โดยพูดคุยถึงเป้าหมายเดียวกัน แต่ความคิดภายในของพวกเขาเกี่ยวกับความตายของตนเอง และความตายของโลก พวกเขากลัวและหวาดกลัวเพียงใด และกลัวต่อผู้อื่นเพียงใด
  
  Drake รู้สึกตื่นตระหนก เขาคิดไม่ออกว่าจะทำให้ทุกคนปลอดภัยได้อย่างไร หากพวกเขาพบแร็กนาร็อค สุสานแห่งเทพเจ้าในตำนานก็อยู่ต่อไป และชีวิตของพวกเขาก็กลายเป็นเกมรูเล็ตแบบเดียวกับที่คุณเล่นในเกมเปรียบเทียบยอดนิยมของเคนเนดีอย่างเวกัส ที่ซึ่งโต๊ะถูกวางเครื่องไว้
  
  สร้างขึ้นตามคำใบ้นี้โดยแผนการลับของผู้เล่นลับแต่ละคนและแผนการที่ไม่รู้จักของศัตรูมากมาย
  
  และตอนนี้ นอกจากเบ็นและเคนเนดี คนสองคนที่เขาจะปกป้องด้วยชีวิตของเขาแล้ว เดรกยังต้องคิดถึงทั้งเฮย์เดนและคารินด้วย
  
  ความกลัวทั้งหมดนี้จะขัดขวางการกอบกู้โลกหรือไม่? เวลาเท่านั้นที่จะบอก.
  
  Endgames เล่นกันทุกมุม Abel Frey ได้เริ่มต้นแล้ว อลิเซียและไมโลอาจมีเป็นของตัวเอง แต่เดรคสงสัยว่าอดีตเพื่อนร่วมงาน SRT ของเขามีเรื่องเซอร์ไพรส์สุดเซอร์ไพรส์ที่แม้แต่แฟนหนุ่มของเธอก็ไม่คาดคิดมาก่อน
  
  ทอร์สเตน ดาห์ลและเวลส์แทบไม่ได้พูดคุยทางโทรศัพท์เลยนับตั้งแต่พวกเขาข้ามชายฝั่งไอซ์แลนด์ โดยได้รับคำสั่ง คำใบ้ และคำแนะนำกระซิบจากรัฐบาลของตน ในที่สุด เคนเนดี้ก็รับสาย ซึ่งทำให้เธอนั่งตัวตรงไปสองสามนาทีแล้วส่ายหัวอย่างเหนื่อยล้าด้วยความตกใจ
  
  เธอพูดกับ Drake เท่านั้น "จำเฮย์เดนได้ไหม? เลขาเหรอ ใช่ เธอทำงานได้ดี"
  
  "มันหมายความว่าอะไร?"
  
  "เธอมาจาก CIA บ้าจริง" และตรงที่เธออยากจะอยู่ ท่ามกลางเรื่องไร้สาระทั้งหมดนี้"
  
  "พล่าม". Drake มองเบ็นด้วยท่าทางกังวล แต่ก็ยังเชื่อว่าเธอมีจุดอ่อนสำหรับเพื่อนของเขา มันเป็นเพียงหัวใจของ Drake ที่ส่งความคิดโรแมนติกมาบอกเขาว่าความรู้สึกของ Hayden เป็นเรื่องจริง หรือเธอมีอยู่จริง?
  
  "มันเป็นรัฐมนตรีกลาโหม" เคนเนดี้พูดต่อราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น "อยากจะเป็น อืม 'รู้'"
  
  "จริงหรือ". Drake พยักหน้าให้ Dahl และ Wells "และตรงนั้น มันเป็นเพียงประวัติศาสตร์ที่ซ้ำรอย" เขามองออกไปนอกหน้าต่างที่ใกล้ที่สุดอย่างเหนื่อยล้า "คุณเชื่อไหมว่าเคนเนดี้ หลังจากที่เรายังอยู่ในเกมเมื่อสัปดาห์ที่แล้วหรือประมาณนั้น"
  
  "คุณเชื่อไหม" เคนเนดี้กล่าว "ว่าทุกคนเชื่อในทฤษฎีวันโลกาวินาศว่า 'ไฟจะเผาผลาญเรา'"
  
  Drake กำลังจะตอบด้วยความมั่นใจอย่างเหนื่อยล้าเมื่อก้นบึ้งหลุดออกจากโลกของเขา เลือดแข็งตัวในเส้นเลือดของเขาเมื่อมีบางสิ่งขนาดมหึมาปรากฏขึ้นนอกหน้าต่าง
  
  สิ่งที่ยิ่งใหญ่มาก...
  
  "ตอนนี้ฉันรู้แล้ว" เขาส่งเสียงฟู่ด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของชายคนหนึ่งที่จู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่าทุกสิ่งที่เขารักจะต้องตายในวันนี้ "ให้ตายเถอะ... เคนเนดี้... ตอนนี้ฉันรู้แล้ว"
  
  
  * * *
  
  
  ขณะที่เขาชี้ไปที่การเปิดเผยของเขาและเคนเนดีก็โน้มตัวไปมองดู เขารู้สึกว่าร่างกายของเธอตึงเครียด
  
  "โอ้พระเจ้า!" - เธอพูด. "นี้...'
  
  "ฉันรู้" เดรคขัดจังหวะ "ดาล! ดูนี่สิ ดู!"
  
  ชาวสวีเดนรายนี้แสดงความกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนและจบการสนทนาอย่างรวดเร็ว การมองออกไปนอกหน้าต่างสั้น ๆ ทำให้เขาขมวดคิ้วด้วยความสับสน "มันก็แค่ Eyjafjallajokull และใช่ ใช่ Drake ฉันรู้ มันง่ายสำหรับฉันที่จะพูด และใช่ ใช่ นี่คือคนที่สร้างข่าวทั้งหมดในปี 2010..." เขาหยุดชั่วคราว ตกตะลึง และคาดหวัง
  
  ดวงตาของ Parnevik เบิกกว้าง คำสาปสวีเดนพุ่งออกมาจากเขาเหมือนลูกดอกอาบยาพิษ
  
  ตอนนี้เบ็นขยับเข้าไปใกล้หน้าต่างมากขึ้น "ว้าว. นี่เป็นภูเขาไฟที่มีชื่อเสียงที่สุดของไอซ์แลนด์และดูเหมือนว่าจะยังคงปะทุอยู่ แม้ว่าจะเบามากก็ตาม"
  
  "ใช่!" เดรคกำลังร้องไห้ "ไฟจะเผาผลาญเรา ซุปเปอร์โวลคาโนบ้าเลย "
  
  "แต่ที่สำคัญกว่านั้น" ตอนนี้เคนเนดีสามารถพูดต่อได้ "ลองดูโล่จากมุมสูงสิ แมตต์" ดูสิ!"
  
  ตอนนี้ Parnevik สามารถค้นหามุมมองของเขาได้: "ภูเขาสามลูกไม่ใช่สามเหลี่ยมสามอันอย่างที่เชื่อกันมาตลอด นักวิทยาศาสตร์สมัยโบราณคิดผิด สัญลักษณ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของโอดินถูกถอดรหัสไม่ถูกต้อง โอ้พระเจ้า!"
  
  Drake มองออกไปนอกภูเขาไฟที่ปะทุและเห็นภูเขาที่สูงกว่านี้อีกสองลูกที่ด้านใดด้านหนึ่ง ซึ่งเมื่อมองจากด้านบนจะมีลักษณะคล้ายกับสัญลักษณ์ของโอดินอย่างใกล้ชิด
  
  "โอ้พระเจ้า" พาร์เนวิกกล่าว "นี่คือจุดที่ดวงตาของเราเล่นกลกับเราจริงๆ เพราะถึงแม้ภูเขาเหล่านี้ดูเหมือนจะอยู่ใกล้กับเอยาฟยาลลาโจกุล แต่จริงๆ แล้วพวกมันอยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ แต่พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มภูเขาไฟไอซ์แลนด์ ทุกสิ่งเชื่อมโยงถึงกัน"
  
  "ดังนั้น หากสิ่งหนึ่งเพิ่มขึ้นด้วยกำลังที่เพียงพอและเชื่อมต่อโดยตรงกับอีกสองสิ่ง..." เคนเนดีกล่าวต่อ
  
  "คุณมีจุดเริ่มต้นของ Supervolcano" Drake กล่าวจบ
  
  "สุสานแห่งเทพเจ้า" ดาห์ลหายใจออก "ตั้งอยู่ภายในภูเขาไฟที่ปะทุ"
  
  "และการถอดกระดูกของโอดินออกก็ทำให้บูม!" เคนเนดีส่ายหัว ผมของเธอสลวย "คุณคาดหวังอะไรน้อยลงหรือเปล่า?"
  
  "รอ!" ขณะนี้ดาห์ลกำลังดูภาพจากดาวเทียม ซึ่งบอกพวกเขาว่าเมื่อใดพวกเขาจะไปถึงดวงตาของเมดูซ่า "เรายังต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อยเกี่ยวกับเส้นทาง และนั่นเป็นแผน B ของฉันมาโดยตลอด มีภูเขาลูกใหญ่อยู่ข้างนอกนั่น และเอเบล เฟรย์จะพาเราไปที่ประตูหน้า"
  
  "ยังไง?" อย่างน้อยสองเสียงถาม
  
  ดาห์ลขยิบตาและพูดกับนักบิน "ยกเราให้สูงขึ้น"
  
  
  * * *
  
  
  ตอนนี้พวกมันอยู่สูงมากจน Drake ไม่สามารถมองเห็นภูเขาผ่านเมฆได้ ความเคารพที่เพิ่งค้นพบของเขาต่อผู้บัญชาการ SGG นั้นต้องการการสนับสนุนอย่างยิ่ง
  
  "เอาล่ะ ทอร์วิลล์ ช่วยชาวนาออกจากความทุกข์ยาก ได้ไหม"
  
  "ธอร์สเตน" ดาห์ลกล่าวแก้ ก่อนจะรู้ตัวว่าเขากำลังถูกไข่ "โอ้ฉันเข้าใจแล้ว โอเค ถ้าอย่างนั้นก็พยายามตามให้ทัน นี่คือความสามารถพิเศษด้านกองทัพของฉัน หรืออย่างน้อยก็ก่อนที่ฉันจะเข้าร่วม SGG การถ่ายภาพทางอากาศ โดยเฉพาะออร์โธโฟโต้ "
  
  "มันยอดเยี่ยมมาก" Drake กล่าว "ฉันยืนตัวตรงในขณะที่เราพูด นี่มันบ้าอะไรเนี่ย?"
  
  "ภาพถ่ายเหล่านี้เป็นภาพถ่ายที่ถ่ายจากระยะทางที่ 'ไม่มีที่สิ้นสุด' โดยมองตรงลงมา จากนั้นจึงปรับเปลี่ยนทางเรขาคณิตให้พอดีกับมาตรฐานแผนที่ที่เป็นที่ยอมรับ เมื่ออัพโหลดรูปภาพแล้ว สิ่งที่เราต้องทำคือจัดตำแหน่งให้ตรงกับพิกัด 'โลกแห่งความเป็นจริง' จากนั้น..." เขายักไหล่
  
  "บูม!" เคนเนดีหัวเราะ "คุณหมายถึงบางอย่างเช่น Google Earth ใช่ไหม? ไม่มี 3D เท่านั้นเหรอ?"
  
  "จริงหรือ". เดรคทำหน้าตาบูดบึ้ง "ฉันหวังว่ามันจะได้ผลนะดาล นี่เป็นโอกาสเดียวของเราที่จะก้าวนำหน้าเกมสุดท้าย"
  
  "มันจะเป็นอย่างนั้น ไม่เพียงเท่านั้น แต่เมื่อคอมพิวเตอร์คำนวณพิกัด เราจะรู้ได้อย่างแน่ชัดว่าทางเข้าสุสานแห่งเทพเจ้าอยู่ที่ไหน แม้แต่ชาวเยอรมันที่เป็นเจ้าของชิ้นส่วนทั้งเก้าชิ้นก็ยังต้องชื่นชมมัน"
  
  "โดยที่ชาวเยอรมันวางชิ้นส่วนทั้งหมดอย่างถูกต้อง" เบ็นพูดด้วยรอยยิ้มเศร้า
  
  "ก็จริงนะ. เราหวังได้เพียงว่าอาเบล เฟรย์จะรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เขามีเวลามากมายในการฝึกฝนอย่างแน่นอน"
  
  Drake เลื่อนลงจากที่นั่งและมองหาเวลส์ ฉันเห็นเขาทุบโทรศัพท์มือถือที่หน้าต่างด้วยความสิ้นหวัง
  
  "มีข่าวเกี่ยวกับปราสาทของเฟรย์บ้างไหมเพื่อน"
  
  ผู้บัญชาการ SAS ตะคอก "ล้อมรอบ. แต่แอบซ่อนอยู่ ปราสาทไม่รู้ถึงความสนใจที่เพิ่งค้นพบ ที่นั่นมีตำรวจเยอรมัน อินเตอร์โพล. ตัวแทนของรัฐบาลส่วนใหญ่ในโลก แต่ไม่ใช่เชียงใหม่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันจะไม่โกหกคุณ Matt นี่จะเป็นฮาร์ดร็อกที่จะพังโดยไม่สูญเสียอะไรมากมาย"
  
  Drake พยักหน้า คิดถึง Karin เขารู้อัตราต่อรองโดยเล่นมาหลายครั้ง "เอาล่ะ เราจะทำสุสานก่อน...แล้วเราจะมาดูกันว่าสุดท้ายเราจะอยู่ที่ไหน"
  
  ในขณะนี้ มีความตื่นเต้นเกิดขึ้นที่ส่วนหน้าของเฮลิคอปเตอร์ที่คับแคบ ดาห์ลหันกลับมาด้วยรอยยิ้มอันร่าเริงบนใบหน้าของเขา "เฟรย์อยู่ข้างล่างแล้ว! เราใส่มันเป็นชิ้น ๆ ถ้าเราทำให้เด็กคนนี้ระเบิดเต็มที่และยิงด้วยความเร็วหนึ่งเฟรมต่อวินาที เราจะเข้าไปในสุสานนี้ภายในหนึ่งชั่วโมง! "
  
  "ให้ความเคารพสักหน่อย" Parnevik หายใจด้วยความเคารพ "ที่นั่นคือแร็กนาร็อก" หนึ่งในสนามรบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ที่รู้จักและเป็นที่ตั้งของ Armageddon อย่างน้อยหนึ่งแห่ง เหล่าทวยเทพตายอย่างกรีดร้องในน้ำแข็งนี้ พระเจ้า "
  
  "และอาเบล เฟรย์ด้วย" เบ็น เบลคพูดเบาๆ "ถ้าเขาทำร้ายพี่สาวของฉัน"
  
  
  
  ส่วนที่ 2
  สวมชุดเกราะของคุณ...
  
  
  สามสิบหก
  
  
  
  หลุมฝังศพของเหล่าทวยเทพ
  
  
  เกมจบลงแล้ว
  
  ขณะที่ Drake และพรรคพวกของเขาบินอยู่เหนือ Ragnarok และลูกเรือของ Abel Frey มุ่งหน้าไปยังภูเขาควัน พวกเขาก็รู้ว่าชาวเยอรมันกำลังไล่ตามอย่างร้อนแรง เฮลิคอปเตอร์ร่อนลงอย่างรวดเร็วไปยังแอ่งหิมะที่อ่อนนุ่ม ซึ่งถูกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากลมกระโชกเป็นครั้งคราวและกระแสลมที่เพิ่มมากขึ้น นักบินควบคุมกลุ่มไว้จนกระทั่งเฮลิคอปเตอร์บินเข้ามาใกล้ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยอยู่ห่างจากพื้นดินหกฟุต จากนั้นตะโกนใส่ทุกคนให้ออกไปจากนรก
  
  "นาฬิกากำลังฟ้อง!" - ดาห์ลตะโกนทันทีที่รองเท้าบู๊ตสัมผัสกับหิมะ "ไปกันเถอะ!"
  
  
  * * *
  
  
  Drake ยื่นมือออกมาเพื่อสนับสนุน Ben ก่อนที่จะมองไปรอบๆ พวกเขา รอยยุบเล็กๆ ดูเหมือนเป็นจุดลงจอดที่ดีที่สุด โดยอยู่ห่างจากทางเข้าเล็กๆ ที่พวกเขากำลังสำรวจเพียงหนึ่งไมล์ และเป็นแผ่นดินแห่งเดียวที่อยู่ในระยะที่เหมาะสมซึ่ง ไม่มีหินมากเกินไปหรืออาจเป็นท่อแม็กมา โบนัสเพิ่มเติมคือมันอาจช่วยสร้างความสับสนให้กับเฟรย์เกี่ยวกับตำแหน่งที่แน่นอนของสุสานได้
  
  มันเป็นภูมิประเทศที่เยือกเย็น ไม่ต่างจากจุดสิ้นสุดของโลกที่อาจมีหน้าตาเช่นนี้ Drake คิด ชั้นของเถ้าสีเทา เชิงเขาทึบ และชั้นลาวาที่ดำคล้ำทำให้เขามีความมั่นใจเพียงเล็กน้อยในขณะที่เขารอให้ดาลระบุทางเข้าบนอุปกรณ์ GPRS ของเขา เขาครึ่งหนึ่งคาดว่าฮอบบิทโทรมๆ จะโผล่ออกมาจากหมอกสลัวๆ โดยอ้างว่าไปถึงมอร์ดอร์แล้ว ลมไม่แรง แต่มีลมกระโชกแรงเป็นระยะ ๆ กัดหน้าเขาเหมือนวัวกระทิง
  
  "ที่นี่". ดาห์ลวิ่งผ่านกองเถ้าถ่าน เหนือพวกเขา เมฆรูปเห็ดลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความสงบอันเงียบสงบ ดาห์ลเล็งไปที่รอยแยกสีดำหนาบนภูเขาข้างหน้า
  
  "เหตุใดจึงมีคนวางสถานที่สำคัญและศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ไว้ภายในภูเขาไฟ?" เคนเนดี้ถามขณะที่เธอเดินย่ำไปข้างๆ Drake
  
  "บางทีมันอาจจะไม่ได้ถูกกำหนดให้คงอยู่ตลอดไป" เขายักไหล่ "ไอซ์แลนด์มีการระเบิดมานานหลายศตวรรษ ใครจะคิดว่าภูเขาไฟลูกนี้จะปะทุบ่อยขนาดนี้เมื่อไม่เต็มประสิทธิภาพ"
  
  "เว้นแต่... เว้นแต่มันจะปะทุออกมาจากกระดูกของโอดินอย่างเหมาะสม พวกเขาสามารถควบคุมมันได้หรือไม่"
  
  "อย่าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"
  
  ท้องฟ้าเหนือศีรษะถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและเถ้าลอย เพิ่มความพลบค่ำก่อนเวลาอันควร พระอาทิตย์ไม่ได้ส่องแสงที่นี่ มันเหมือนกับว่านรกได้เข้ายึดครองอาณาจักรโลกเป็นครั้งแรกและยึดมันไว้แน่น
  
  ดาลเดินไปตามพื้นดินที่ไม่เรียบ บางครั้งสะดุดล้มทับผงสีเทาที่ลอยลึกอย่างไม่คาดคิด เมื่อดาห์ลไปถึงโขดหิน การสนทนาทั้งหมดในกลุ่มหลากสีนี้ก็หยุดลง - พวกเขาถูกอัดแน่นไปด้วยถิ่นทุรกันดารอันน่าเบื่อหน่าย
  
  "บนนี้" ชาวสวีเดนชี้ด้วยปืนพกของเขา "ประมาณยี่สิบฟุต" เขาหรี่ตาลง "ฉันไม่เห็นอะไรชัดเจนเลย"
  
  "ตอนนี้ ถ้าคุกพูดแบบนั้นนอกชายฝั่งฮาวาย เราคงไม่ได้กินโจ๊กสับปะรดเลย" Drake พูดเบาๆ หวังว่าจะได้หัวเราะ
  
  "หรือกาแฟโคน่า" เคนเนดีเลียริมฝีปากของเธอขณะที่เธอมองเขา จากนั้นก็หน้าแดงอย่างรวดเร็วเมื่อเขาขยิบตาตอบ
  
  "ตามคุณมา" เขาพูดพร้อมกับชี้ไปทางความชันสามสิบองศา
  
  "ไม่มีทาง ไอ้โรคจิต" ตอนนี้เธอสามารถยิ้มได้เท่านั้น
  
  "ถ้าสัญญาว่าจะไม่มองก้นฉัน" Drake พุ่งเข้าใส่เนินหินด้วยความเอร็ดอร่อย ทดสอบการยึดเกาะแต่ละครั้งก่อนที่จะกระจายน้ำหนัก โดย จับตาดู Dahl และทหาร SAS คนเดียวที่อยู่เหนือเขาอย่างใกล้ชิด ถัดมาคือเคนเนดี้ จากนั้นก็เบ็น และสุดท้ายคือศาสตราจารย์และเวลส์
  
  ไม่มีใครอยากถูกละทิ้งจากภารกิจนี้โดยเฉพาะ
  
  ในบางครั้งดาห์ลก็ก้าวไปข้างหน้าด้วยเสียงคำราม Drake เหลือบมองไปข้างหลังเขา แต่ไม่เห็นร่องรอยของการไล่ตามไปไกลกว่าขอบฟ้า ไร้พิษภัยมากไปกว่าคำพูดของนายกรัฐมนตรี ครู่ต่อมา เสียงของดาห์ลก็ทะลุม่านแห่งความเงียบงัน
  
  "ว้าว มีอะไรบางอย่างอยู่ที่นี่นะเพื่อนๆ มีหินโผล่ออกมา แล้วก็เลี้ยวซ้ายข้างหลัง..." เสียงของเขาขาดหายไป "เพลาแนวตั้งที่มี... ใช่ มีขั้นบันไดแกะสลักเข้าไปในหิน แน่นมาก. เฮลไวท์! เทพเฒ่าพวกนั้นต้องผอมแน่!"
  
  Drake ไปถึงโผล่ขึ้นมาแล้วเลื่อนไปด้านหลัง "คุณแค่สาปแช่งดาห์ลและพูดตลกเหรอ? หรือลองยังไงก็ได้ บางทีคุณอาจเป็นมนุษย์ก็ได้ ให้ตายเถอะ หลุมแน่นขนาดนั้น ฉันหวังว่าเราจะไม่รีบร้อนที่จะจากไป"
  
  ด้วยความคิดที่ไม่มั่นคงนี้ เขาจึงช่วยดาห์ลยึดแนวนิรภัยก่อนที่จะผลักชาวสวีเดนเข้าไปในหลุมดำ การโจมตีตอบโต้หลายครั้งเกิดขึ้นในใจ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาหรือสถานที่ ไม่สามารถควบคุมคบเพลิงได้ Torsten Dahl ผู้น่าสงสารก็ลงไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าทีละก้าว
  
  "ถ้าคุณได้กลิ่นกำมะถัน" Drake อดไม่ได้ที่จะช่วยเหลือตัวเอง "หยุด."
  
  ดาห์ลใช้เวลาของเขา วางทุกย่างก้าวอย่างระมัดระวัง หลังจากนั้นไม่กี่นาที เขาก็หายตัวไป และทุกสิ่งที่ Drake มองเห็นก็คือแสงสลัวๆ จากหมวกของนักดับเพลิงของเขาที่ค่อยๆ จางลงเรื่อยๆ
  
  "คุณสบายดีไหม?"
  
  "ฉันถึงจุดต่ำสุดแล้ว!" เสียงของดาห์ลดังก้อง
  
  เคนเนดี้มองไปรอบๆ "นี่เป็นเรื่องตลกอีกเรื่องหรือเปล่า?"
  
  "เอาล่ะ ออกไปจากความหนาวเย็นนี้กันเถอะ" Drake คว้าขอบหินสีดำแล้วค่อยๆ ลดตัวลงเหนือขอบอย่างระมัดระวัง ใช้ขาของเขาหาจุดยืนก่อน เขาค่อยๆ ลดตัวลงทีละนิ้วที่เป็นอันตราย ช่องเปิดแคบมากจนเขาเกาจมูกและแก้มทุกการเคลื่อนไหว "อึ! ใช้เวลาของคุณ" เขากล่าวกับคนอื่นๆ "พยายามขยับร่างกายส่วนบนให้น้อยที่สุด"
  
  ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ได้ยินดาห์ลพูดว่า "สูงหกฟุต" และรู้สึกว่าก้อนหินที่อยู่ข้างหลังเขากลายเป็นความว่างเปล่า
  
  "ระวังตัวด้วย" ดาห์ลเตือน "ตอนนี้เราอยู่บนขอบเหวแล้ว กว้างประมาณสองฟุต กำแพงหินสูงชันอยู่ทางขวาของเรา และหลุมที่ไม่มีก้นเหวอยู่ทางซ้ายมือของเรา เหลือเพียงวิธีเดียวเท่านั้น"
  
  Drake ใช้แสงของตัวเองเพื่อทดสอบการค้นพบของชาวสวีเดน ขณะที่คนอื่นๆ สืบเชื้อสายมาจากระยะไกล เมื่อทุกคนตื่นตัวและเตรียมพร้อมแล้ว ดาห์ลก็เริ่มเคลื่อนตัวช้าๆ ไปตามขอบ พวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยความมืดสนิท มีเพียงคบไฟบนหมวกที่ส่องสว่างราวกับหิ่งห้อยในลำธาร ความว่างเปล่าที่สุด กล่อมพวกเขาราวกับเสียงไซเรนที่ดังก้องทางด้านซ้าย ทำให้ก้อนหินหนักที่อยู่ทางขวาของพวกเขาเป็นที่ต้อนรับมากยิ่งขึ้น
  
  "มันทำให้ฉันนึกถึงหนังไดโนเสาร์เก่าๆ เรื่องหนึ่ง" ศาสตราจารย์พาร์เนวิกกล่าว "คุณจำได้ไหม? ดินแดนที่กาลเวลาลืมไปใช่ไหม? พวกมันเคลื่อนตัวผ่านถ้ำที่รายล้อมไปด้วยสัตว์ร้าย หนังยอดเยี่ยม".
  
  "คนกับราเควล เวลช์?" - เวลส์ถาม "เลขที่? คนในยุคของฉัน พวกเขานึกถึงไดโนเสาร์ พวกเขานึกถึงราเควล เวลช์ ไม่สำคัญ"
  
  Drake กดหลังของเขาเข้ากับก้อนหินและก้าวไปข้างหน้าโดยเหยียดแขนออก เพื่อให้แน่ใจว่า Ben และ Kennedy จะปฏิบัติตามก่อนที่จะเคลื่อนตัวออกไปอย่างเหมาะสม ความว่างเปล่าอันมืดมนปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา และตอนนี้มีเสียงคำรามแผ่วเบา ลึกและไกลออกไปถึงหูของพวกเขา
  
  "นี่คงเป็นเอยาฟยาลลาโจกุล ภูเขาที่ปะทุเบาๆ" ศาสตราจารย์พาร์เนวิกกระซิบตามแนว "ฉันเดาได้ดีที่สุดว่าเราอยู่ในห้องด้านข้าง ซึ่งแยกออกจากห้องแมกมาและจากท่อที่ป้อนการปะทุได้ดี อาจมีเถ้าและลาวาหลายสิบชั้นอยู่ระหว่างเรากับแมกมาที่เพิ่มขึ้น เพื่อปกป้องเราและสุสาน เราอาจอยู่ในความผิดปกติของหินที่โผล่ขึ้นมาในมุมที่ชันกว่าด้านข้างของภูเขา"
  
  ดาห์ลตะโกนเข้าไปในความมืด "เกลวิต นรกและความพินาศ! กำแพงเตี้ยๆ เข้ามาหาเรา ขวางเส้นทางของเราด้วยมุมเก้าสิบองศา มันไม่สูง ดังนั้นไม่ต้องกังวล แค่ระวัง"
  
  "กับดักอะไรสักอย่าง?" ผู้ชายคนนั้นเสี่ยง
  
  เดรกมองเห็นอุปสรรคและคิดแบบเดียวกัน ด้วยความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง เขาเดินตามผู้บัญชาการ SGG ผ่านแผงกั้นสูงระดับเข่า พวกเขาทั้งสองเห็นหลุมศพแรกพร้อมกัน
  
  "โอ้" ดาห์ลไม่มีคำพูดเพียงพอที่จะเข้าใจพวกเขา
  
  Drake เพียงผิวปากประหลาดใจกับภาพนั้น
  
  ช่องขนาดมหึมาถูกเจาะเข้าไปในไหล่เขา ลึกลงไปถึงแกนภูเขาไฟประมาณ 100 ฟุต ตรงไปยังห้องแมกมา มันถูกสร้างขึ้นเป็นรูปโค้ง อาจสูงประมาณหนึ่งร้อยฟุต ขณะที่ทุกคนรวมตัวกันและหยิบไฟฉายสำหรับงานหนักออกมา ภาพอันน่าทึ่งของสุสานแห่งแรกก็ปรากฏให้เห็น
  
  "ว้าว!" - เคนเนดี้กล่าว แสงส่องลงบนชั้นแล้วชั้นเล่า โดยแกะสลักไว้ในกรอบหิน แต่ละชั้นตกแต่งและเต็มไปด้วยสมบัติต่างๆ เช่น สร้อยคอและหอก ทับทรวงและหมวกกันน็อค ดาบ....
  
  "ผู้ชายคนนี้เป็นใครกันแน่?"
  
  ตามที่ใครๆ คาดหวัง Parnevik ได้ศึกษากำแพงอันไกลโพ้นซึ่งหันหน้าเข้าหาพวกเขา อันที่จริงเป็นหินหลุมศพของพระเจ้า มีการแกะสลักที่น่าอัศจรรย์ในรูปแบบนูนที่ชัดเจน ซึ่งมีทักษะเทียบเท่ากับชายยุคเรอเนซองส์ยุคใหม่ แม้แต่มีเกลันเจโล
  
  "นี่คือดาวอังคาร" ศาสตราจารย์กล่าว "เทพเจ้าแห่งสงครามโรมัน"
  
  Drake เห็นร่างล่ำสันในชุดเกราะและกระโปรง โดยถือหอกขนาดใหญ่ไว้บนไหล่อันใหญ่โตข้างหนึ่ง โดยมองข้ามอีกข้างหนึ่ง ด้านหลังมีม้าคู่บารมีและอาคารทรงกลมที่ชวนให้นึกถึงโคลอสเซียมในโรมมาก
  
  "ฉันประหลาดใจมากที่พวกเขาตัดสินใจว่าใครจะถูกฝังที่นี่" เคนเนดีพึมพำ "เทพเจ้าโรมัน เทพเจ้าสแกนดิเนเวีย..."
  
  "ฉันก็เหมือนกัน" พาร์เนวิกกล่าว "บางทีมันอาจเป็นเพียงเจตนาของซุส"
  
  ทันใดนั้นทุกสายตาก็จับจ้องไปที่โลงศพขนาดใหญ่ที่ยืนอยู่ใต้ภาพปูนเปียกที่แกะสลักไว้ จินตนาการของ Drake เข้ามาครอบงำ หากพวกเขามองเข้าไปข้างใน พวกเขาจะพบกระดูกของพระเจ้าหรือไม่?
  
  "ให้ตายเถอะ แต่เราไม่มีเวลา!" ดาห์ลฟังดูหงุดหงิด เหนื่อยล้า และเหนื่อยล้า "ไปกันเถอะ. เราไม่รู้ว่าจะมีการฝังเทพเจ้าไว้ที่นี่กี่องค์"
  
  Kennedy ขมวดคิ้วที่ Drake และมองไปตามขอบขณะที่เขาหายตัวไปในความมืด "มันเป็นเส้นทางหินที่เปราะบางที่เรากำลังติดตามอยู่ แมตต์ และฉันยินดีเดิมพัน 401,000 ของฉันว่าจำนวนเทพไม่ได้มีแค่หนึ่งหรือสองเท่านั้น"
  
  "ตอนนี้เราไม่สามารถเชื่อถืออะไรได้เลย" เขากล่าว "กันและกันเท่านั้น เอาล่ะ ชาวเยอรมันจะมาเร็ว ๆ นี้"
  
  พวกเขาออกมาจากห้องฝังศพของดาวอังคาร ชายแต่ละคนต่างฉวยโอกาสมองย้อนกลับไปถึงความปลอดภัยและความสำคัญอันประเมินค่าไม่ได้ของมัน ความว่างเปล่ากวักมือเรียกอีกครั้ง และตอนนี้ Drake เริ่มรู้สึกปวดร้าวที่ข้อเท้าและเข่า ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการเคลื่อนไหวช้าๆ ของพวกมันตามแนวขอบ ศาสตราจารย์พาร์เนวิกผู้น่าสงสารและเบนในวัยเยาว์คงเจ็บปวดทรมานมาก
  
  เสียงคำรามอีกเสียงหนึ่งสั่นสะเทือนถ้ำอันกว้างใหญ่และสะท้อนไปทั่วทั้งถ้ำ Drake เงยหน้าขึ้นมองและคิดว่าเขาเห็นแนวหินที่คล้ายกันอยู่เหนือเขามาก ไอ้สารเลว ไอ้นี่มันหมุนได้ทั้งคืน!
  
  ในด้านบวก พวกเขายังไม่ได้ยินสัญญาณของการประหัตประหารเลย Drake คิดว่าพวกเขานำหน้าเยอรมันอยู่หนึ่งชั่วโมง แต่รู้ว่าการเผชิญหน้าแทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาแค่หวังว่าพวกเขาจะสามารถต่อต้านภัยคุกคามระดับโลกก่อนที่มันจะเกิดขึ้น
  
  แนวหินที่สองปรากฏขึ้นข้างหน้า และด้านหลังมีช่องอันงดงามที่สองซึ่งตั้งอยู่ในส่วนลึกของภูเขา องค์นี้ตกแต่งด้วยวัตถุสีทองมากมาย ผนังด้านข้างเปล่งประกายด้วยแสงสีทองอย่างแท้จริง
  
  "โอ้พระเจ้า!" เคนเนดี้ถอนหายใจ "ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน นี่คือใคร? สมบัติพระเจ้า?
  
  Parnevik เหล่ไปที่งานแกะสลักหินที่ครอบงำโลงศพขนาดมหึมานี้ เขาส่ายหัวครู่หนึ่งขมวดคิ้ว "เดี๋ยวก่อน ขนนกพวกนี้เหรอ?" พระเจ้าองค์นี้สวมชุดขนนกหรือเปล่า?"
  
  "บางทีศาสตราจารย์" เบ็นกำลังมองผ่านช่องแคบเข้าไปในความมืดมิดอันกว้างใหญ่ที่รอพวกเขาอยู่ "มันสำคัญเหรอ? นี่ไม่ใช่หนึ่งเดียว"
  
  ผู้ชายคนนั้นไม่สนใจเขา "นั่นมัน เควตซัลโคแอทล์! เทพเจ้าแห่งแอซเท็ก นี่มันเรื่องอะไรกัน..." เขาชี้ไปที่กำแพงที่ส่องแสง
  
  "ทองคำแอซเท็ก" เวลส์ถอนหายใจ รู้สึกตกใจกลัวตัวเอง "ว้าว".
  
  "สถานที่แห่งนี้..." เคนเนดี้ระบายอากาศเกือบทั้งห้อง "เป็นการค้นพบทางโบราณคดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล คุณเข้าใจไหม? ที่นี่เทพไม่ได้เป็นเพียงอารยธรรมเดียวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหลายอารยธรรมด้วย และประเพณีและสมบัติทั้งหมดที่มาพร้อมกับพวกเขา มัน... ล้นหลาม"
  
  Drake มองออกไปจากภาพของ Quetzalcoatl ที่ประดับด้วยขนนกและกวัดแกว่งขวาน Parnevik กล่าวว่าเทพเจ้าแอซเท็กเป็นที่รู้จัก (ตามแหล่งข้อมูลทั่วไปของคริสตจักร) ในฐานะเทพผู้ปกครอง ซึ่งเป็นสำนวนที่บอกเป็นนัยว่าเขามีจริงจริงๆ
  
  "Quetzalcoatl" หมายถึง 'สัตว์เลื้อยคลานบินได้' หรือ 'งูขนนก' ซึ่ง..." Parnevik หยุดชั่วคราวอย่างมากและดูเหมือนจะตระหนักว่าคนอื่นๆ ถอยกลับไปที่ขอบแล้ว "มังกร" เขาพูดกับตัวเองด้วยความยินดี
  
  "มันมีอะไรที่เหมือนกันกับดาวอังคารหรือเปล่า?" ถามทหาร SAS คนเดียวที่ชื่อ Jim Marsters
  
  Drake เฝ้าดูขณะที่ Parnevik ก้าวขึ้นไปบนขอบโดยเม้มปากไว้ "อืม" ความคิดอันหอบหายใจของเขาไปถึงทุกคนบนหิ้ง "เพียงว่าพวกเขาสามารถหมายถึงความตายและครั้งหนึ่งเคยทำ"
  
  
  * * *
  
  
  ช่องที่สามและช่องนี้น่าทึ่งไม่แพ้ช่องก่อนหน้า Drake พบว่าตัวเองกำลังจ้องมองผู้หญิงเปลือยที่น่าทึ่งซึ่งแกะสลักจากไม้
  
  ผนังถูกปกคลุมไปด้วยรูปแกะสลักอันมีค่ามหาศาล โลมา กระจก หงส์ สร้อยคอรูปนกพิราบแกะสลักขนาดใหญ่พอที่จะพันรอบคอของเทพีเสรีภาพได้
  
  "อืม" เดรคพูด "ฉันยังรู้ว่าเป็นใคร"
  
  เคนเนดีทำหน้าตาบูดบึ้ง "ใช่คุณจะ"
  
  "โสเภณีจริงๆ" Parnevik พูดอย่างเฉียบแหลม "อะโฟรไดท์".
  
  "สวัสดี" เวลส์กล่าว "คุณกำลังเรียกพระเจ้าอโฟรไดท์ว่าเป็นโสเภณีเหรอ? ลงที่นี่เหรอ? ใกล้หลุมศพของเธอมากเหรอ?"
  
  Parnevik กล่าวต่อด้วยพฤติกรรมอันธพาลในโรงเรียนประถมทั่วไป: "เป็นที่รู้กันว่าเขาหลับนอนกับเทพเจ้าและมนุษย์ รวมถึงอิเหนาด้วย เขาเสนอเฮเลนแห่งทรอยให้กับปารีส จากนั้นปิดผนึก ข้อตกลงโดยจุดประกายความเร่าร้อนของปารีสทันทีที่เขาจับตาดูเธอ เกิดใกล้เมืองปาฟอสจากลูกอัณฑะของดาวยูเรนัสที่เพิ่งถูกตัดตอน ฉันอยากจะบอกว่าเธอ..."
  
  "เราได้รับข้อความแล้ว" Drake พูดแห้งๆ โดยที่ยังคงมองดูงานแกะสลักอยู่ เขายิ้มเมื่อสังเกตเห็นเคนเนดีส่ายหัวมาที่เขา
  
  "คุณอิจฉาหรือเปล่าที่รัก?"
  
  "ผิดหวังทางเพศมากเหรอ?" เธอผลักเขาแซงหน้าเขาไปเป็นอันดับสองรองจากดาห์ล
  
  เขาจ้องมองตามเธอ "เมื่อกี้คุณพูดถึงมัน..."
  
  "เอาน่า แมตต์" เบ็นก็เดินผ่านเขาไปเช่นกัน "ว้าว!"
  
  เสียงอัศเจรีย์ของเขาทำให้พวกเขาทั้งหมดกระโดด พวกเขาหันกลับมาและเห็นเขาคลานกลับมาด้วยสี่ขา มีข้อความสยองขวัญเขียนอยู่ทั่วใบหน้าของเขา Drake สงสัยว่าเขาเพิ่งเห็นปีศาจตัวเองที่ขึ้นมาบนปีกปีศาจตรงจากครัวในนรกหรือเปล่า
  
  "ช่องนี้-" เขาหายใจออก "มันอยู่บนแท่น... ลอยอยู่ในอากาศ... อีกด้านหนึ่งไม่มีอะไร! "
  
  Drake รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ เขาจำบ่อน้ำของ Mimir และพื้นปลอมของมันได้
  
  ดาห์ลกระโดดหลายครั้ง "หินต้องสาปดูแข็งแกร่งพอ นี่ไม่สามารถเป็นจุดสิ้นสุดของบรรทัดได้"
  
  "อย่าทำแบบนี้!" เบนร้องลั่น "แล้วถ้ามันแตกล่ะ"
  
  ความเงียบครอบงำ ทุกคนต่างจ้องมองกันด้วยสายตาเบิกกว้าง บางคนกล้าที่จะมองย้อนกลับไปดูเส้นทางที่พวกเขาเดินไป ซึ่งเป็นเส้นทางที่ปลอดภัยซึ่งรวมถึงบ่อน้ำและ Marsters
  
  ในขณะนั้น ในระยะการได้ยินที่ไกลที่สุด ก็ได้ยินเสียงดังก้องแผ่วเบา เสียงหินตกลงไปในบ่อน้ำ
  
  "คนเหล่านี้เป็นชาวเยอรมัน" ดาห์ลกล่าวด้วยความมั่นใจ "การตรวจสอบความลึกของเพลา ตอนนี้เราจะหาทางออกจากเวทีนี้ ไม่อย่างนั้นเราจะตายอยู่แล้ว"
  
  Drake ข้อศอก Kennedy "ดูนั่นสิ" เขาชี้ไปทางพวกเขา "ฉันเปิดหูของฉันไว้ ฉันคิดว่าจะต้องมีโพรงหรือถ้ำอีกชุดหนึ่งอยู่เหนือเรา แต่ดูสิ... ดูสิว่าขอบหน้าผาดูโค้งงอขนาดไหน
  
  "ขวา". เคนเนดี้รีบไปที่ขอบซอกของอโฟรไดท์ จากนั้นเธอก็กดตัวเองลงบนหินขรุขระและมองไปรอบ ๆ มุม "มีโครงสร้างบางอย่างอยู่ที่นี่... พระเจ้า! โอ้พระเจ้า."
  
  Drake จับไหล่เธอแล้วมองเข้าไปในความมืด "ฉันคิดว่าคุณหมายถึงมีเพศสัมพันธ์กับฉัน!"
  
  ที่นั่นซึ่งทอดยาวไปไกลเกินขอบเขตของแสงไฟ มีหิ้งบางๆ ที่กลายเป็นบันไดเวียนที่บางยิ่งกว่าเดิม บันไดทอดยาวขึ้นไปเหนือพวกเขา มุ่งหน้าสู่ระดับถัดไป
  
  "พูดคุยเกี่ยวกับอาการวิงเวียนศีรษะ" Drake กล่าว "มันแค่หยิบคุกกี้และขวดโหลมา"
  
  
  สามสิบเจ็ด
  
  
  
  หลุมฝังศพของเหล่าทวยเทพ
  
  
  บันไดเวียนดูเหมือนมั่นคงเพียงพอ แต่ข้อเท็จจริงง่ายๆ ที่ว่ามันทะลุผ่านความว่างเปล่าเหนือหลุมที่ไม่มีที่สิ้นสุด ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าสถาปนิกไม่สามารถติดตั้งราวบันไดใดๆ ได้ ทำให้แม้แต่เส้นประสาทที่ได้รับการฝึกมาอย่างดีของ Drake ก็สั่นสะท้านเร็วกว่าหมัดบน เครื่องสั่น
  
  วงกลมหนึ่งวงพาพวกเขาไปประมาณหนึ่งในสี่ของทางไปยังซุ้มของอโฟรไดท์ ดังนั้น Drake จึงประเมินว่าพวกเขาจะต้องสร้างวงกลมสี่หรือห้าวง เขาก้าวไปข้างหน้าทีละขั้น ติดตามเบ็น พยายามระงับความกลัว หายใจเข้าลึกๆ และตั้งตารอเป้าหมายของพวกเขาอยู่เสมอ
  
  สูงขึ้นหกสิบฟุต ห้าสิบ. สี่สิบ.
  
  ขณะที่เขาเข้าใกล้สามสิบฟุต เขาก็เห็นเบ็นหยุดและนั่งลงครู่หนึ่ง ดวงตาของเด็กชายกลายเป็นหินด้วยความกลัว Drake นั่งลงบนบันไดด้านล่างอย่างระมัดระวังและตบเข่าของเขา
  
  "เพื่อน ไม่มีเวลาเริ่มเขียนเพลงใหม่ Wall of Sleep แล้ว หรือฝันถึงเทย์เลอร์ มอมสัน"
  
  จากนั้นเสียงของทหาร SAS ก็ดังก้องมาถึงพวกเขา "เกิดอะไรขึ้นบนนั้น? เราล้อเล่นตัวเองที่นี่ เคลื่อนไหว."
  
  ทหาร SAS, Drake คิด ฉันทำให้พวกเขาแตกต่างจากเมื่อก่อน
  
  "พักผ่อนเถอะ" เขาตะโกนกลับ "แค่เป็นโม"
  
  "หยุดพัก! เอ่อ..." Drake ได้ยินเสียงทุ้มลึกของ Wells แล้วก็เงียบไป เขารู้สึกว่าเคนเนดี้นั่งแทบเท้า เห็นรอยยิ้มอันแน่นของเธอ และสัมผัสได้ถึงร่างกายที่สั่นเทาด้วยนิ้วเท้าของเขา
  
  "เด็กเป็นยังไงบ้าง"
  
  "โดดเรียนมหาวิทยาลัย" Drake บังคับตัวเองให้หัวเราะ "เพื่อนร่วมวง. ผับแห่งยอร์ก คืนภาพยนตร์ฟรี เคเอฟซี การเรียกร้องของหน้าที่ คุณรู้ไหมว่าของนักเรียน"
  
  เคนเนดีมองอย่างใกล้ชิด "จากประสบการณ์ของฉัน นี่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงในวิทยาลัยทำ"
  
  ตอนนี้เบ็นลืมตาขึ้นแล้วพยายามยิ้มให้แน่น เขาเดินช้าๆ บนมือและเข่าของเขา เงยหน้าขึ้นอีกครั้งโดยยังคงวางมือและเข่าไว้ เขาปีนขึ้นไปทีละขั้นอย่างทรหด
  
  ทีละก้าว ทีละขั้น ทีละขั้น พวกเขาก็ลุกขึ้น Drake รู้สึกปวดหัวและปวดใจจากความตึงเครียด หากเบ็นล้มลง เขาคงจะเต็มใจกันการล้มของเด็กชายด้วยร่างกายของเขาเอง หากเพียงเพื่อช่วยเขาไว้
  
  ไม่มีคำถามหรือความลังเล
  
  วงกลมอีกวงหนึ่งอยู่ห่างจากเป้าหมายประมาณ 20 ฟุต เป็นแนวที่สะท้อนจุดที่พวกเขาเพิ่งข้ามไป Drake ศึกษาเขาในคบไฟที่ริบหรี่ มันนำกลับไปยังเพลาทางเข้า แต่เห็นได้ชัดว่าสูงขึ้นหนึ่งระดับ
  
  เลเวลขึ้นเหรอ เขาคิด พระเจ้า เขา 'ปรับปรุง' เรื่องนี้มากเกินไปด้วย Sonic the ไอ้เม่น
  
  เหนือเขา เขาเห็นดาห์ลลังเล ชาวสวีเดนลุกขึ้นยืนเร็วเกินไป สูญเสียการทรงตัว และตอนนี้ลงน้ำหนักที่ขาหลังมากเกินไป ไม่มีเสียงใดๆ มีเพียงการต่อสู้อย่างเงียบๆ เขาทำได้เพียงจินตนาการถึงความทรมานที่ครอบงำจิตใจของดาห์ลเท่านั้น ช่องว่างด้านหลัง ความปลอดภัยอยู่ข้างหน้า ความคิดถึงการล้มลงอันยาวนานและเจ็บปวด
  
  จากนั้นชาวสวีเดนก็รีบวิ่งไปข้างหน้า เหยียบขั้นบันไดและยืนหยัดต่อไปเพื่อชีวิตอันเป็นที่รัก Drake ได้ยินเสียงหายใจหนักของเขาจากความสูงสิบฟุต
  
  หลายนาทีผ่านไปและการปีนที่ยากลำบากยังคงดำเนินต่อไป ในที่สุด ดาห์ลก็ก้าวลงจากบันไดขึ้นไปบนขอบ จากนั้นคลานไปข้างหน้าโดยใช้มือและเข่าเพื่อให้มีที่ว่าง ในไม่ช้า Drake ก็ตามมา โดยลาก Kennedy ไปกับเขาด้วย รู้สึกโล่งใจอย่างล้นหลามที่พวกเขากลับมาอยู่บนขอบแคบๆ ที่ยังห่างจากเสียงกรีดร้องแห่งความตายเพียงก้าวเดียว
  
  เมื่อทุกคนเข้าใจแล้ว ดาห์ลก็ถอนหายใจ "เรามาดูช่องถัดไปแล้วหยุดพักกัน" เขากล่าว "ประการหนึ่ง ฉันถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง"
  
  หลังจากผ่านไปอีกห้านาทีในการสับเปลี่ยนร่างกายที่อ่อนล้าและดิ้นรนกับอาการกระตุกของกล้ามเนื้อที่เพิ่มขึ้น พวกเขาก็สะดุดไปยังช่องที่สี่ ซึ่งอยู่เหนือหลุมศพของอโฟรไดท์พอดี
  
  ในตอนแรกไม่มีใครเห็นพระเจ้าผู้ถาวร พวกเขาทั้งหมดคุกเข่า พักผ่อนและหายใจแรง Drake คิดด้วยรอยยิ้มว่านี่คือสิ่งที่ชีวิตพลเรือนของเขานำพาเขาไป และเงยหน้าขึ้นมองก็ต่อเมื่อ Parnevik พูดคำสบถที่อาจดูแปลกที่มาจากคนอื่นนอกจากเขา
  
  "วูฟ!"
  
  "อะไร?" - ฉันถาม.
  
  "วูฟ! หัวสุนัข. นี่อนูบิส"
  
  "หมาป่าตัวเดียวกันเหรอ?" เวลส์เอนหลังบนเก้าอี้แล้วดึงเข่าไปที่หน้าอก "ดี. ฉันจะ....."
  
  "เทพแห่งอียิปต์" พาร์เนวิกกล่าว "และแน่นอนว่าเกี่ยวข้องกับความตายด้วย"
  
  Drake มองไปที่แถวของมัมมี่และรูปปั้นหมาจิ้งจอกถ่าน โลงศพที่หุ้มห่อทองและอังค์ที่ประดับด้วยมรกต เขาหันหลังให้กับห้องฝังศพของพระเจ้าโดยไม่รู้สึกประทับใจและบุกเข้าไปในคิทแคท ครู่ต่อมาเคนเนดีก็นั่งข้างเขา
  
  "เอาล่ะ" เธอพูดพร้อมแกะอาหารและเครื่องดื่มออก
  
  "ให้ตายเถอะ คุณพูดเก่ง" Drake หัวเราะเบาๆ "ฉันรู้สึกตื่นเต้นแล้ว"
  
  "ฟังนะเพื่อน ถ้าฉันอยากจะปลุกอารมณ์คุณ คุณจะต้องเป็นผงสำหรับอุดรูในมือของฉัน" เคนเนดี้ยิ้มให้เขาทั้งอวดดีและรำคาญ "ให้ตายเถอะ พวกคุณหยุดไม่ได้แม้แต่นาทีเดียวใช่ไหม?"
  
  "โอเค โอเค ฉันขอโทษ แค่เล่นๆ เกิดอะไรขึ้น?"
  
  เขามองดูเคนเนดีจ้องมองไปในอวกาศ ฉันเห็นดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อเธอได้ยินเสียงเบา ๆ ของทหาร Frey ที่ไล่ตามพวกเขามา "นี่... สิ่งนี้... เราคุยกันในป่ามาระยะหนึ่งแล้ว คุณคิดว่า เอ่อ เรามีอะไรบางอย่างจริงๆ เหรอ Drake?"
  
  "ฉันคิดว่าโอดินอยู่ที่นี่แน่ๆ"
  
  เคนเนดี้ยืนขึ้นเพื่อจะออกไป แต่เดรควางมือบนเข่าของเธอเพื่อหยุดเธอ การสัมผัสนั้นแทบจะทำให้เกิดประกายไฟ
  
  "ที่นี่" เขากล่าว "คุณคิดอย่างไร?"
  
  "ฉันไม่คิดว่าจะมีงานทำมากนักเมื่อเรากลับมา" เธอกระซิบ "เกี่ยวกับฆาตกรต่อเนื่อง โธมัส คาเลบ และทุกสิ่งทุกอย่าง ไอ้สารเลวนั่นฆ่าอีกแล้ว วันก่อนที่เราจะไปถึงแมนฮัตตัน"
  
  "อะไร? เลขที่."
  
  "ใช่. ที่นั่นผมได้ไปเดินชมสถานที่เกิดเหตุฆาตกรรม และขอแสดงความนับถือ"
  
  "ฉันขอโทษ". Drake ไม่ยอมกอด เพราะรู้ว่านี่คือสิ่งสุดท้ายที่เธอต้องการในตอนนี้
  
  "ขอบคุณฉันรู้ คุณเป็นหนึ่งในคนที่ซื่อสัตย์ที่สุดที่ฉันเคยรู้จัก เดรค และเสียสละที่สุด บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงชอบคุณมาก"
  
  "แม้จะมีความคิดเห็นที่น่ารำคาญของฉัน?"
  
  "เข้มแข็งมาก แม้จะเป็นเช่นนั้นก็ตาม"
  
  Drake ทำช็อกโกแลตที่เหลือเสร็จแล้วและตัดสินใจว่าจะไม่ทิ้งกระดาษห่อ KitKat ลงในช่องว่าง เมื่อรู้ว่าโชคดี เขาอาจจะทิ้งกับดักขยะโบราณหรืออะไรทำนองนั้น
  
  "แต่การไม่มีงานหมายความว่าไม่มีการเชื่อมต่อ" เคนเนดีกล่าวต่อ "ฉันไม่มีเพื่อนแท้ในนิวยอร์ก ไม่มีครอบครัว ฉันคิดว่าฉันอาจจะต้องหายไปจากสายตาของสาธารณชนอยู่ดี"
  
  "เอาล่ะ" Drake พูดอย่างครุ่นคิด "ฉันเห็นว่าคุณเป็นคนที่น่าดึงดูด" เขาส่งสายตาโง่ๆ ให้เธอ "บางทีคุณอาจพูดว่า bollox ถึงปารีสอันครึกครื้นและมาเยี่ยมชมยอร์กอันครึกครื้น"
  
  "แต่ฉันจะพักที่ไหนล่ะ"
  
  Drake ได้ยิน Dal กำลังรวบรวมกองกำลังของเขา "เอาล่ะ เราแค่ต้องหาวิธีที่คุณจะได้เงินเก็บไว้" เขารอจนกระทั่งเธอลุกขึ้นยืน จากนั้นจึงคว้าไหล่เธอแล้วมองเข้าไปในดวงตาที่เป็นประกายของเธอ
  
  "จริงๆ แล้ว เคนเนดี้ คำตอบสำหรับคำถามทั้งหมดของคุณคือใช่ แต่ตอนนี้ฉันไม่สามารถเข้าใจทั้งหมดนี้ได้ ฉันมีสัมภาระของตัวเองที่เราต้องพูดคุยและฉันต้องมีสมาธิ" เขาพยักหน้าไปทางความว่างเปล่า "ข้างล่างนั่นมีอลิเซีย ไมล์ส" คุณอาจคิดว่าการเดินทางของเรามาไกลขนาดนี้อันตราย สุสานนี้อันตราย แต่เชื่อฉันสิ พวกมันเทียบไม่ได้กับนังนั่นเลย"
  
  "เขาพูดถูก" เวลส์เดินเข้าไปหาความคิดเห็นสุดท้าย "และฉันไม่เห็นหนทางอื่นใดออกไปจากที่นี่ Drake ไม่มีทางที่จะหลีกเลี่ยงมันได้"
  
  "และเราไม่สามารถปิดกั้นเส้นทางได้เพราะเราต้องการทางออก" Drake พยักหน้า "ใช่ ฉันก็ดูสคริปต์ทั้งหมดเหมือนกัน"
  
  "รู้ว่าคุณจะทำเช่นนี้" เวลส์ยิ้มราวกับว่าเขารู้มาโดยตลอดว่า Drake ยังคงเป็นหนึ่งในคนของเขา "เอาน่า หัวผักกาดกำลังคำราม"
  
  Drake เดินตามเจ้านายเก่าของเขาไปที่ขอบ จากนั้นจึงเข้ามาแทนที่ Ben และ Dahl เมื่อมองแวบเดียวก็เห็นว่าทุกคนได้พักผ่อนแล้ว แต่ก็กังวลกับสิ่งที่อยู่ข้างหน้า
  
  "มีคนตายไปสี่คน" ดาห์ลพูดแล้วเดินไปตามขอบภูเขาที่อยู่ด้านหลังเขา
  
  ช่องถัดไปสร้างความประหลาดใจและให้กำลังใจพวกเขาทั้งหมด นี่คือสุสานของธอร์ บุตรของโอดิน
  
  ชายคนนั้นร้องไห้ราวกับค้นพบเยติที่ตั้งค่ายอยู่ในหุบเขามรณะ และสำหรับเขาแล้วเขาก็มี ศาสตราจารย์ด้านเทพนิยายนอร์สได้ค้นพบหลุมฝังศพของธอร์ ซึ่งบางทีอาจเป็นบุคคลนอร์สที่โด่งดังที่สุดตลอดกาล ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณการ์ตูนมาร์เวล
  
  ความสุขอันบริสุทธิ์
  
  และสำหรับเดรค การปรากฏตัวของธอร์ทำให้มันดูสมจริงมากยิ่งขึ้น
  
  มีความเงียบด้วยความเคารพ ทุกคนรู้เกี่ยวกับ Thor หรืออย่างน้อยก็มีอวตารของเทพเจ้าแห่งสายฟ้าและสายฟ้าของไวกิ้ง Parnevik บรรยายเกี่ยวกับ Thorsday หรือที่เรา รู้จักเขาแล้วในวันพฤหัสบดี สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับวันพุธ - หรือวันน้ำหรือวันโอดิน ธอร์เป็นเทพเจ้านักรบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มนุษย์รู้จัก ถือค้อนทุบศัตรูด้วยพลังพิเศษ รูปลักษณ์อันบริสุทธิ์ของความเป็นชายชาวไวกิ้ง
  
  สิ่งที่พวกเขาทำได้คือดึง Parnevik ออกไปและหยุดไม่ให้เขาพยายามตรวจกระดูกของ Thor ทันที ช่องถัดมา ช่องที่ 6 มีโลกิ น้องชายของธอร์ และลูกชายอีกคนของโอดิน
  
  "เส้นทางกำลังอุ่นขึ้น" ดาห์ลพูดโดยแทบไม่ได้มองเข้าไปในซุ้มก่อนจะเดินต่อไปตามขอบที่ไปสิ้นสุดที่ด้านข้างของภูเขา ซึ่งมีมวลสีดำทึบ
  
  Drake เข้าร่วมกับชาวสวีเดน, เบ็น และเคนเนดี้ ขณะที่พวกเขาส่งคบเพลิงไปตามก้อนหิน
  
  "ตั้งหลัก" เบนกล่าว "และพักมือ ดูเหมือนเราจะขึ้นไปแล้ว"
  
  Drake เอียงคอเพื่อเงยหน้าขึ้นมอง บันไดหินขึ้นสู่ความมืดอันไม่มีที่สิ้นสุด และด้านหลังนั้นก็ไม่มีอะไรนอกจากอากาศ
  
  ทดสอบเส้นประสาทก่อน แล้วตอนนี้จะเป็นอย่างไร? บังคับ? ความมีชีวิต?
  
  และอีกครั้งที่ดาห์ลไปก่อน สูงขึ้นอย่างรวดเร็วประมาณยี่สิบฟุตก่อนที่จะดูเหมือนจะช้าลงเมื่อความมืดปกคลุมเขา เบ็นตัดสินใจไปต่อ จากนั้นเคนเนดี้
  
  "ฉันคิดว่าตอนนี้คุณคงจับตาดูก้นของฉันไว้แล้ว" เธอพูดพร้อมยิ้มครึ่งๆ "ให้แน่ใจว่ามันจะไม่บินผ่านคุณไป"
  
  เขาขยิบตา "ฉันไม่สามารถละสายตาจากสิ่งนี้ได้"
  
  Drake ก้าวต่อไป โดยบรรลุการยึดที่สมบูรณ์แบบสามครั้งก่อนที่จะขยับอวัยวะที่สี่ของเขา เมื่อลุกขึ้นในลักษณะนี้ เขาค่อย ๆ ขึ้นไปบนหน้าผาสูงชันสู่อากาศภูเขาไฟ
  
  เสียงคร่ำครวญยังคงดำเนินต่อไปรอบตัวพวกเขา: เสียงคร่ำครวญจากภูเขาอันห่างไกล Drake จินตนาการถึงห้องแมกมาที่อยู่ใกล้ๆ ที่กำลังเดือดพล่าน พ่นไฟนรกผ่านกำแพง ปะทุขึ้นสู่ท้องฟ้าสีฟ้าของประเทศไอซ์แลนด์ที่อยู่ห่างไกล
  
  เท้าตัวหนึ่งดังขึ้นเหนือเขา เลื่อนหลุดออกจากขอบเล็กๆ ของมัน เขายืนนิ่งโดยรู้ว่าทำอะไรได้น้อยมากถ้ามีคนวิ่งผ่านเขาไป แต่เขาพร้อมแล้ว เผื่อไว้
  
  ขาของเคนเนดีเหวี่ยงไปในอวกาศเหนือศีรษะประมาณหนึ่งเมตร
  
  เขาเอื้อมมือออกไป แกว่งไปมาเล็กน้อย แต่ก็สามารถคว้าพื้นรองเท้าของเธอแล้วดึงเธอกลับขึ้นไปบนขอบ เสียงกระซิบแสดงความขอบคุณสั้นๆ มาถึงเรา
  
  เขาเดินต่อไป ลูกหนูของเขาไหม้ นิ้วของเขาปวดเมื่อยตามข้อต่อทุกข้อ ปลายเท้าของเขารับน้ำหนักของร่างกายเขาทุกครั้งที่ปีนขึ้นไป เหงื่อไหลอาบทุกรูขุมขน
  
  เขาประเมินระยะมือจับและฐานตั้งหลักที่ปลอดภัยแต่น่าสะพรึงกลัวได้ราวๆ 200 ฟุตก่อนที่จะถึงระดับความปลอดภัยที่เทียบได้กับขอบอีกชั้นหนึ่ง
  
  การทำงานที่เหนื่อยล้า End of the World, Apocalypse เป็นผลงานในภายหลัง กอบกู้มนุษยชาติด้วยทุกก้าวแห่งการลงโทษ
  
  "ตอนนี้อะไร?" เวลส์นอนหงายและคร่ำครวญ "เลือดเดินไปตามหิ้งอีกแล้วเหรอ?"
  
  "ไม่" ดาห์ลไม่มีแรงแม้แต่จะล้อเล่น "อุโมงค์".
  
  "ไข่".
  
  พวกเขาคุกเข่าคลานไปข้างหน้า อุโมงค์นำไปสู่ความมืดมิดซึ่งทำให้ Drake เริ่มเชื่อว่าเขากำลังฝันก่อนที่เขาจะชนกับ Kennedy ที่นิ่งเฉยจากด้านหลังอย่างกะทันหัน
  
  หันหน้าไปข้างหน้า
  
  "โอ้! คุณคงเตือนฉันได้แล้ว"
  
  "มันยากเมื่อชะตากรรมเดียวกันเกิดขึ้นกับฉัน" เสียงแห้งตอบ "ฉันคิดว่ามีเพียงดาห์ลเท่านั้นที่ออกจากกองนี้ได้โดยที่จมูกหัก"
  
  "ฉันกังวลเกี่ยวกับหัวใจบ้าๆ ของฉัน" ดาห์ลตอบอย่างเหนื่อยล้า "อุโมงค์สิ้นสุดตรงข้ามกับขั้นแรกของบันไดอีกขั้นที่ อืม ฉันเดาว่าทำมุมสี่สิบห้าองศา ไม่มีอะไรซ้ายหรือขวา อย่างน้อยก็ไม่มีอะไรที่ฉันสามารถมองเห็นได้ เตรียมพร้อม."
  
  "ของพวกนี้ต้องติดอยู่ที่ไหนสักแห่ง" Drake พึมพำพร้อมกับคลานเข่าที่ช้ำ "เพื่อประโยชน์ของพระเจ้า พวกมันไม่สามารถลอยอยู่ในอากาศได้"
  
  "บางทีพวกเขาอาจจะทำได้" Parnevik กล่าว "เพื่อเห็นแก่สวรรค์ ฮ่า. ฉันล้อเล่น แต่เอาจริง ๆ ฉันเดาได้ดีที่สุดคือชุดยันยันลอย"
  
  "ซ่อนอยู่ใต้พวกเรา" Drake กล่าว "แน่นอน. มันต้องใช้กำลังคนเยอะมาก หรือเทพเจ้าที่ทรงพลังจริงๆ สองสามองค์"
  
  "บางทีพวกเขาอาจขอความช่วยเหลือจาก Hercules และ Atlas"
  
  Drake ก้าวเข้าสู่ก้าวแรกอย่างระมัดระวัง ความรู้สึกน่าขนลุกอย่างน่าประหลาดใจกำลังบุกรุกสมองของเขา และปีนขึ้นไปบนหินขรุขระ พวกเขาปีนป่ายมาระยะหนึ่ง ในที่สุดก็โผล่ออกมาอีกซุ้มหนึ่งซึ่งอยู่รอบๆ แท่นแขวนลอย
  
  ดาห์ลทักทายเขาด้วยการส่ายหัวอย่างเหนื่อยล้า "โพไซดอน".
  
  "ประทับใจ."
  
  เดรคคุกเข่าอีกครั้ง พระเจ้า เขาคิด ฉันหวังว่าชาวเยอรมันจะลำบากเหมือนกัน ในท้ายที่สุด แทนที่จะสู้กัน พวกเขากลับใช้ก้อนหิน กระดาษ กรรไกรมาจัดการแทน
  
  เทพเจ้าแห่งท้องทะเลของกรีกถือตรีศูลตามปกติของเขาและห้องที่เต็มไปด้วยความร่ำรวยอันเหลือเชื่อ นี่คือพระเจ้าองค์ที่เจ็ดที่พวกเขาเดินผ่านไป หมายเลขเก้าเริ่มแทะในใจของเขา
  
  เลขเก้าเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในเทพนิยายไวกิ้งไม่ใช่หรือ?
  
  เขาพูดถึงเรื่องนี้กับ Parnevik ขณะที่พวกเขากำลังพักผ่อน
  
  "ใช่ แต่สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่แค่นอร์ดิกเท่านั้น" ศาสตราจารย์ชี้นิ้วไปทางชายที่มีตรีศูลอยู่ข้างหลังพวกเขา "อาจมีเป็นร้อยคน"
  
  "เห็นได้ชัดว่าเราจะไม่รอดมาได้ร้อยตัว" เคนเนดี้โต้เถียงกับเขา "เว้นแต่จะมีใครสร้างโฮโจไว้ข้างหน้า"
  
  "หรือดีกว่านั้น ร้านแซนด์วิชเบคอน" Drake กัดริมฝีปากของเขา "ตอนนี้ฉันสามารถฆ่าคนเลวพวกนี้ได้สักคนแล้ว"
  
  "กรุบกรอบ" เบ็นหัวเราะและตบขาของเขา "คุณกำลังพูดถึงบางสิ่งที่ล้าสมัยไปสิบปี แต่ไม่ต้องกังวล คุณยังมีคุณค่าด้านความบันเทิงอยู่"
  
  เวลาผ่านไปอีกห้านาทีก่อนที่พวกเขาจะรู้สึกได้พักผ่อนเพียงพอเพื่อดำเนินการต่อ Dahl, Wells และ Marsters ใช้เวลาหลายนาทีเพื่อฟังผู้ไล่ตาม แต่ไม่มีเสียงใดรบกวนค่ำคืนอันเป็นนิรันดร์
  
  "บางทีพวกเขาทั้งหมดอาจล้มลง" เคนเนดียักไหล่ "มันอาจเกิดขึ้นได้ ถ้านี่คือหนังของไมเคิล เบย์ คงมีคนล้มไปแล้ว"
  
  "จริงหรือ". ดาห์ลพาเราขึ้นบันไดแขวนอีกอันหนึ่ง ตามที่โชคชะตากำหนด ที่นี่เองที่เวลส์สูญเสียการยึดเกาะและไถลลงไปตามขั้นบันไดลื่นสองขั้น และคางกระแทกหินทุกครั้ง
  
  เลือดไหลซึมผ่านริมฝีปากของเขาจากลิ้นที่ถูกกัด
  
  Drake คว้าไหล่เสื้อคลุมตัวใหญ่ของเขา คนที่อยู่ข้างใต้เขา-Marsters-จับต้นขาของเขาด้วยความแข็งแกร่งเหนือมนุษย์
  
  "ไม่มีทางหนีรอดได้ท่านผู้เฒ่า ยัง."
  
  ชายวัยห้าสิบห้าปีถูกลากกลับขึ้นบันไดอย่างเกรี้ยวกราด Kennedy จับหลัง Drake และ Marsters คอยดูให้แน่ใจว่าเขาจะไม่พลาดไปอีกขั้นหนึ่ง เมื่อมาถึงซุ้มที่แปด เวลส์ก็กลับมามีจิตใจดีอีกครั้ง
  
  "ใช่ พวกเขาทำมันโดยตั้งใจนะเพื่อนๆ ฉันแค่ต้องการส่วนที่เหลือ"
  
  แต่เขาบีบมือของ Marsters และกระซิบขอบคุณ Drake อย่างจริงใจเมื่อไม่มีใครมอง
  
  "ไม่ต้องกังวลชายชรา เพียงแค่แขวนอยู่ในนั้น คุณไม่มีเวลาเดือนพฤษภาคมเลย"
  
  ช่องที่แปดเป็นการสาธิตชนิดหนึ่ง
  
  "โอ้พระเจ้า". ปาฏิหาริย์ของ Parnevik ทำให้พวกเขาติดเชื้อทั้งหมด "นี่คือซุส พ่อของมนุษย์ แม้แต่เหล่าเทพเจ้าก็ยังเรียกเขาว่าเป็นเทพ - เสมือนพ่อ มัน...เหนือกว่าโอดิน...ไกลกว่านั้นมาก และมันมาจากภาษานอร์ส"
  
  "โอดินไม่ได้ถูกระบุว่าเป็นซุสในหมู่ชนเผ่าดั้งเดิมยุคแรกใช่ไหม" เบ็นถามโดยนึกถึงงานวิจัยของเขา
  
  "เขาเป็นผู้ชาย แต่ฉันหมายถึงเอาน่า นี่คือซุส "
  
  ผู้ชายคนนี้พูดถูก ราชาแห่งเทพเจ้ายืนสูงและแยกจากกัน กุมสายฟ้าไว้ในมืออันใหญ่โตของเขา ในช่องของเขามีสมบัติอันแวววาวจำนวนมากมาย เต็มไปด้วยเครื่องบรรณาการเกินกว่าสิ่งใดที่มนุษย์คนใดคนหนึ่งจะรวบรวมได้ในปัจจุบัน
  
  แล้วเดรคก็ได้ยินคำสาปดังเป็นภาษาเยอรมัน มันดังมาจากด้านล่าง
  
  "พวกเขาเพิ่งทะลุอุโมงค์" ดาห์ลหลับตาด้วยความหงุดหงิด "ตามหลังเราไปเพียงสิบห้านาทีเท่านั้น ให้ตายเถอะ เราโชคไม่ดี! ปฏิบัติตามฉัน!"
  
  บันไดอีกขั้นหนึ่งกวักมือเรียก คราวนี้นำออกไปและเหนือหลุมศพของซุส ก่อนที่จะตั้งตรงในสิบขั้นสุดท้าย พวกเขาต่อสู้อย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ความกล้าหาญของพวกเขากลายเป็นเถ้าถ่านโดยความมืดที่คืบคลาน ราวกับว่าไม่มีแสงระงับวิญญาณที่พูดติดอ่าง ความกลัวมาถึงและตัดสินใจนั่งลง
  
  พูดถึงอาการวิงเวียนศีรษะ Drake คิด พูดคุยเกี่ยวกับการที่ลูกบอลของคุณหดตัวจนมีขนาดเท่ากับถั่วลิสง บันไดสิบขั้นสุดท้ายที่แขวนอยู่เหนือความมืดมิด ปีนผ่านค่ำคืนที่คืบคลานเข้ามา แทบจะทำให้เขาแทบหมดแรง เขาไม่รู้ว่าคนอื่นจัดการมันได้อย่างไร สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือหวนนึกถึงความผิดพลาดในอดีตของเขาและเกาะติดกับข้อผิดพลาดเหล่านั้นอย่างแน่นหนา อลิสัน เด็กที่พวกเขาไม่เคยมีและไม่เคยจะมีมาก่อน การรณรงค์ของ SRT ในอิรักที่ทำให้ทุกอย่างพัง - เขาใส่ทุกข้อผิดพลาดไว้ในใจเพื่อขจัดความกลัวอันรุนแรงที่จะล้ม
  
  และเขาก็วางมือข้างหนึ่งทับอีกข้างหนึ่ง ขาข้างหนึ่งสูงกว่าอีกข้างหนึ่ง เขาลุกขึ้นในแนวตั้ง ข้างหลังเขาไม่มีที่สิ้นสุด ลมกระโชกแรงที่ไม่ระบุชื่อทำให้เสื้อผ้าของเขาปลิวว่อน เสียงคำรามที่ดังสนั่นในระยะไกลอาจเป็นเพลงของภูเขาไฟ แต่อาจเป็นอย่างอื่นก็ได้ ความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ น่ากลัวมากจนพวกเขาจะไม่มีวันได้เห็นแสงสว่างในตอนกลางวัน สิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองเลื้อยไปมาบนก้อนหิน โคลน และมูลสัตว์ ปล่อยท่วงทำนองอันน่าขนลุกที่ชวนให้นึกถึงนิมิตสีแดงเลือดแห่งความบ้าคลั่ง
  
  Drake เกือบจะร้องไห้ คลานข้ามบันไดหินสุดท้ายไปบนพื้นราบ หินหยาบขูดมือที่ขูดของเขา ด้วยความพยายามอันเจ็บปวดครั้งสุดท้าย เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าคนอื่นๆ หมอบราบอยู่รอบๆ ตัวเขา แต่เบื้องหลังพวกเขา เขาเห็นทอร์สเตน ดาห์ล ชาวสวีเดนผู้บ้าคลั่ง ซึ่งคลานไปข้างหน้าด้วยท้องของเขาอย่างแท้จริงไปยังช่องที่ใหญ่กว่าสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นมา ไกล
  
  คนสวีเดนบ้า. แต่พระเจ้า ผู้ชายคนนั้นเป็นคนดี
  
  ช่องนี้ถูกแขวนไว้ด้านหนึ่ง แต่ติดอยู่กับใจกลางภูเขาอีกด้านหนึ่ง
  
  "ขอบคุณพระเจ้า" ดาห์ลพูดอย่างอ่อนแรง "มันเป็นหนึ่ง เราพบสุสานของโอดินแล้ว"
  
  แล้วเขาก็ล้มลงอย่างหมดแรง
  
  
  สามสิบแปด
  
  
  
  หลุมฝังศพของเหล่าทวยเทพ
  
  
  เสียงกรีดร้องดังออกมาจากความงุนงงของเขา
  
  ไม่ กรี๊ด เสียงกรีดร้องที่ทำให้เลือดไหลซึ่งพูดถึงความหวาดกลัวอย่างแท้จริง Drake ลืมตาขึ้น แต่พื้นผิวหินอยู่ใกล้เกินไปที่จะโฟกัส เขาถ่มน้ำลายลงบนพื้นและคร่ำครวญ
  
  และฉันก็พบว่าตัวเองกำลังคิดว่า: คนๆ หนึ่งจะตกอยู่ในความไม่มีที่สิ้นสุดก่อนที่เขาจะตายไปได้ไกลแค่ไหน?
  
  ชาวเยอรมันอยู่ที่นี่ พี่ชายคนหนึ่งของพวกเขาเพิ่งตกบันได
  
  Drake พยายามยืนตัวตรง ปวดกล้ามเนื้อทุกส่วน แต่อะดรีนาลีนเริ่มสูบฉีดเลือดและเคลียร์ความคิดของเขา เขาเดินช้าๆไปหาเบน เพื่อนของเขานอนคว่ำหน้าอยู่ที่ขอบด้านหนึ่งของชานชาลา Drake ลากเขาไปที่ซอกของ Odin เมื่อมองไปข้างหลังเขาอย่างรวดเร็ว เขาก็บอกว่าพวกเยอรมันยังมาไม่ถึง แต่หูของเขาบอกว่าพวกเขาอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นาที
  
  เขาได้ยินเสียงคำสาปของอาเบล เฟรย์ เสียงดังกราวของอุปกรณ์ป้องกัน ไมโลกรีดร้องการฆาตกรรมนองเลือดต่อทหารคนหนึ่ง
  
  เขาคิดว่ามีโอกาสที่จะแสดงความกล้าหาญ โดยนึกถึงคำพูดหนึ่งของ Wells ที่เขาเลือกระหว่างการฝึก SAS
  
  เขาลากเบ็นไปรอบๆ โดยเอนหลังพิงโลงศพขนาดใหญ่ของโอดิน เปลือกตาของเด็กชายกระพือปีก เคนเนดีสะดุด:" คุณเตรียมพร้อมสำหรับพวกเขา ฉันจะจัดการกับเขา" เธอตบแก้มเขาเบาๆ
  
  Drake หยุดชั่วคราวและสบตาเธอครู่หนึ่ง "ภายหลัง".
  
  ชาวเยอรมันคนแรกที่เอาชนะจุดสูงสุดได้ ทหารคนหนึ่งล้มลงอย่างรวดเร็วด้วยความเหนื่อยล้า ตามด้วยทหารคนที่สองทันที Drake ลังเลที่จะทำในสิ่งที่เขารู้ว่าควรทำ แต่ทอร์สเตน ดาห์ลก็แซงหน้าเขาไป โดยไม่แสดงความสำนึกผิดเช่นนั้น Wells และ Marsters ก็สับไปข้างหน้าเช่นกัน
  
  เครื่องบินรบของศัตรูคนที่สามคลานขึ้นไปด้านบน คราวนี้เป็นซากตัวผู้ขนาดใหญ่ที่ล้มลุกคลุกคลาน น่ารัก. เลือด เหงื่อ และน้ำตาที่แท้จริงได้เปลี่ยนหน้ากากที่แปลกประหลาดบนใบหน้าของเขาที่น่ารำคาญอยู่แล้ว แต่เขาแข็งแกร่งและเร็วพอที่จะกระโดดขึ้นไปด้านบน ม้วนตัวและหยิบปืนพกขนาดเล็กขึ้นมา
  
  กระสุนนัดหนึ่งพุ่งออกจากลำกล้อง Drake และเพื่อนร่วมงานหลบเลี่ยงโดยสัญชาตญาณ แต่กระสุนพลาดเป้า
  
  เสียงแหลมของอาเบล เฟรย์ทำลายความเงียบที่ตามมาจากการยิง "ไม่มีอาวุธ ไอ้โง่" นาร์! นาร์! ฟังฉัน!"
  
  ไมโลทำหน้าแล้วส่งรอยยิ้มอันน่ารังเกียจให้กับเดรก "ไอ้เหี้ยเคราท์ เฮ้เพื่อน?
  
  ปืนถูกกลืนกินด้วยหมัดหนาและถูกแทนที่ด้วยใบมีดหยัก Drake จำได้ว่ามันเป็นมีดของกองกำลังพิเศษ เขาก้าวออกไปหายักษ์ ทำให้ดาห์ลมีโอกาสเตะทหารคนหนึ่งที่ล้มลงสู่อวกาศ
  
  ทหารคนที่สองพยายามคุกเข่าลง Marsters ยิ้มให้เขาอีกครั้ง จากนั้นจึงโยนร่างที่เดินกะโผลกกะเผลกออกไป มาถึงตอนนี้ ทหารอีกสามคนก็มาถึงพื้นราบแล้ว จากนั้นอลิเซียก็กระโดดลงมาจากด้านล่างและร่อนลงเหมือนแมว โดยถือมีดอยู่ในมือแต่ละข้าง Drake ไม่เคยเห็นเธอเหนื่อยล้าขนาดนี้มาก่อน และเธอยังคงดูเหมือนว่าเธอจะสู้กับนินจาชั้นสูงได้
  
  "ไม่... อาวุธ?" ดาห์ลพูดได้ระหว่างหายใจไม่ออก "ในที่สุดคุณ... เชื่อในทฤษฎี Armageddon หรือยัง Frey?"
  
  นักออกแบบชาวเยอรมันรายใหญ่ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้ว "อย่ามาโง่เขลานะทหาร" เขาพูดอย่างหอบหายใจ "ฉันแค่ไม่อยากทำเครื่องหมายโลงศพนี้ คอลเลกชันของฉันมีเพียงพื้นที่สำหรับความสมบูรณ์แบบเท่านั้น"
  
  "ฉันคิดว่าสิ่งที่คุณเห็นเป็นภาพสะท้อนของตัวเอง" ดาห์ลพูดและหยุดชั่วคราวในขณะที่ทีมของเขาหายใจไม่ออก
  
  มีการหยุดชั่วคราว เป็นช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดอันเลวร้ายขณะที่คู่ต่อสู้แต่ละคนประเมินเป้าหมายที่อยู่ตรงหน้าของเขา Drake ถอยห่างจากไมโล โดยมุ่งหน้าไปยังหลุมศพของโอดินโดยไม่รู้ตัว โดยที่เบ็นและศาสตราจารย์ยังคงนั่งเคียงข้างกัน โดยมีเคนเนดีคอยคุ้มกันเท่านั้น เขากำลังรออีกหนึ่ง...
  
  ...หวัง...
  
  จากนั้นเสียงครวญครางอู้อี้ก็ดังมาจากบันได ซึ่งเป็นการร้องขอความช่วยเหลืออย่างแผ่วเบา เฟรย์มองลงไป "คุณอ่อนแอ!" เขาถ่มน้ำลายใส่ใครบางคน "ถ้าไม่ใช่เพราะโล่ ฉันจะ..."
  
  เฟรย์ชี้ไปที่อลิเซีย "ช่วยเธอ". นักรบหญิงหัวเราะอย่างหยิ่งยโส จากนั้นยื่นมือออกไปด้านข้าง เธอดึงเฮย์เดนขึ้นมาด้วยอาการกระตุกเพียงครั้งเดียว เจ้าหน้าที่ CIA ชาวอเมริกันเหนื่อยล้าจากการปีนอันยาวนาน แต่ยิ่งกว่านั้นจากการแบกของหนักที่ชาวเยอรมันผูกไว้กับหลังของเธอ
  
  โล่แห่งโอดินห่อด้วยผ้าใบ
  
  ได้ยินเสียงของพาร์เนวิก "เขานำโล่มา! ส่วนสำคัญ! แต่ทำไมล่ะ?"
  
  "เพราะนั่นคือส่วนหลัก เจ้าโง่" เฟรย์ยิงเขา "วัตถุหลักนี้จะไม่มีอยู่จริง หากไม่มีจุดประสงค์อื่น" นักออกแบบแฟชั่นส่ายหัวอย่างดูถูกและหันไปหาอลิเซีย "กำจัดเครตินที่น่าสมเพชเหล่านี้ให้หมด ฉันต้องเอาใจโอดินแล้วกลับไปปาร์ตี้"
  
  อลิเซียหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ตาของฉัน!" เธอกรีดร้อง อันตรายยิ่งกว่าแม่น้ำ Tam และโยนอุปกรณ์ป้องกันของเธอลงไปตรงกลางแท่นหิน ท่ามกลางความสับสน เธอจึงรีบไปที่เวลส์โดยไม่แสดงอาการประหลาดใจเมื่อมีเขาอยู่ Drake มุ่งความสนใจไปที่การต่อสู้ของตัวเอง พุ่งเข้าหาไมโลเพื่อทำให้เขาประหลาดใจ โดยหลบดาบอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นจึงส่งศอกอันแรงไปที่กรามของไมโล
  
  กระดูกแตก Drake เต้น โยกตัว และยังมีแสงสว่างบนเท้าของเขา นี่จะเป็นกลยุทธ์ของเขา - ตีแล้ววิ่งโจมตีจุดที่แข็งที่สุดของร่างกายโดยมีเป้าหมายที่จะหักกระดูกและกระดูกอ่อน เขาเร็วกว่าไมโลแต่ก็ไม่แข็งแกร่งเท่า ดังนั้นหากยักษ์ตามเขาทัน...
  
  ฟ้าร้องดังก้องไปทั่วภูเขา เสียงคำรามและรอยแตกของหินหนืดและหินเคลื่อนตัว
  
  ไมโลบิดตัวด้วยความเจ็บปวด Drake ขึ้นนำด้วยการเตะสองข้าง แตะสองครั้ง สิ่งที่คุณอาจเห็น Van Damme ทำอย่างช่ำชองในทีวีนั้นไม่มีประโยชน์เลยสำหรับการต่อสู้บนท้องถนนในชีวิตจริง ไมโลรู้เรื่องนี้และเบี่ยงการโจมตีด้วยเสียงคำราม แต่ Drake ก็รู้เช่นกัน และในขณะที่ Milo เหวี่ยงร่างกายทั้งหมดไปข้างหน้า Drake ก็ใช้ศอกอันทรงพลังโจมตีไปที่ใบหน้าของคู่ต่อสู้อีกครั้ง บดจมูกและเบ้าตาของเขาจนกระแทกพื้นอย่างแรง
  
  ไมโลทรุดตัวลงกับพื้นเหมือนแรดที่ถูกตัดขาด เมื่อแพ้คู่ต่อสู้ที่มีความสามารถของ Drake แล้ว จะไม่มีทางย้อนกลับไปได้ Drake กระทืบข้อมือและเข่า หักกระดูกใหญ่ทั้งสองข้าง จากนั้นลูกบอลก็หักพอดี จากนั้นจึงหยิบมีดทหารที่ถูกทิ้งขึ้นมา
  
  ได้เข้าตรวจสอบที่เกิดเหตุ.
  
  Marsters ซึ่งเป็นทหาร SAS ทำงานได้ไม่นานโดยใช้ชาวเยอรมันสองคน และตอนนี้กำลังต่อสู้กับหนึ่งในสาม การฆ่าคนสามคนในเวลาไม่กี่นาทีไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับใครก็ตาม แม้แต่ทหาร SAS และ Marsters ก็ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เวลส์เต้นรำกับอลิเซียที่ขอบชานชาลา วิ่งมากกว่าเต้นจริงๆ แต่ทำให้เธอเสียสมาธิ กลยุทธ์ของเขาฉลาด ในระยะใกล้ เธอจะควักไส้เขาออกในไม่กี่วินาที
  
  เคนเนดี้ลากร่างที่อ่อนล้าของเฮย์เดนออกจากใจกลางการต่อสู้ เบนจึงวิ่งเข้าไปช่วยเธอ Parnevik นอนไม่หลับศึกษาสุสานของ Odin ซึ่งเป็นคนงี่เง่า
  
  อาเบล เฟรย์เผชิญหน้ากับธอร์สเตน ดาห์ล ชาวสวีเดนคนนี้เหนือกว่าชาวเยอรมันในทุก ๆ ด้าน การเคลื่อนไหวของเขาได้รับการขัดเกลามากขึ้นในวินาทีที่ความแข็งแกร่งกลับคืนสู่แขนขาที่เจ็บปวดของเขา
  
  พระเจ้า! Drake คิด เรากำลังเตะตูดที่นี่! หรือในจิตวิญญาณเก่าที่ดีของ Dino Rock... ให้ความบันเทิงแก่คุณ!
  
  ด้วยความไม่อยากเผชิญหน้ากับอลิเซีย เขาจึงมุ่งหน้าไปยังเวลส์ โดยเชื่อว่าหญิงวัยห้าสิบปีต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด เมื่ออดีตเพื่อนร่วมทีมเห็นเขา เธอก็ถอยออกจากการต่อสู้
  
  "สัปดาห์นี้ฉันเตะบอลคุณไปแล้วครั้งหนึ่งเดรก คุณซาดิสม์มากจนต้องการสิ่งนี้อีกครั้งเหรอ?"
  
  "คุณโชคดีนะอลิเซีย ว่าแต่คุณกำลังฝึกแฟนของคุณหรือไม่" เขาพยักหน้าตอบคนอเมริกันที่แทบจะขยับตัวไม่ได้
  
  "ด้วยการเชื่อฟังเท่านั้น" เธอโยนมีดทั้งสองเล่มขึ้นมาและจับพวกมันได้ในคราวเดียว "เอาล่ะ! ฉันแค่รักเซ็กส์สามคน!"
  
  ธรรมชาติของเธออาจจะดูดุร้าย แต่การกระทำของเธอถูกควบคุมและคำนวณ เธอแหย่ Drake ในขณะที่พยายามอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมจนมุม Wells โดยหันหลังของเขาไปสู่ความว่างเปล่าอันไม่มีที่สิ้นสุด ผู้บังคับบัญชาตระหนักถึงความตั้งใจของเธอในวินาทีสุดท้ายและรีบผ่านเธอไป
  
  Drake หันเหมีดทั้งสองของเธอ ขยับใบมีดไปด้านข้างโดยระวังอย่าให้ข้อมือหัก ไม่ใช่แค่ว่าเธอเก่ง...แต่เธอเป็นคนดีสม่ำเสมอด้วย
  
  จู่ๆ อาเบล เฟรย์ก็รีบวิ่งผ่านพวกเขาไป ดูเหมือนว่าเมื่อล้มเหลวในการเอาชนะ Dahl เขาจึงหันไปวิ่งผ่านชาวสวีเดนเพื่อค้นหาหลุมศพของ Odin อย่างรวดเร็ว
  
  และในเสี้ยววินาทีนั้น Drake ก็มองเห็น Marsters และทหารเยอรมันคนสุดท้ายที่ถูกขังอยู่ในการต่อสู้แบบมรรตัยบนขอบที่เต็มไปด้วยฝุ่นของแท่น จากนั้นด้วยความตกใจอย่างกะทันหัน ชายทั้งสองจึงสะดุดและล้มลง
  
  เสียงร้องแห่งความตายดังก้องอยู่ในความว่างเปล่า
  
  Drake แยกมันออก อธิษฐานเผื่อ Wells จากนั้นหันร่างของเขาไปรอบๆ และรีบตาม Frey ไป เขาไม่สามารถทิ้งเบ็นไว้ที่นั่นโดยไม่มีที่พึ่งได้ เคนเนดี้ปิดกั้นเส้นทางของดีไซเนอร์และรวบรวมความกล้า แต่ในขณะที่เขารีบก้าวไปข้างหน้า เดรกสังเกตเห็นวัตถุสีดำเล็กๆ กำอยู่ในมือของเฟรย์
  
  วิทยุหรือมือถือ เครื่องส่งสัญญาณบางชนิด
  
  อะไรวะ?
  
  สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นเกินกว่าจะเข้าใจ ด้วยการกระทำที่ประมาทอันน่าตกตะลึง ไหล่เขาก็ระเบิดขึ้น! มีเสียงดังหนักมาก จากนั้นก้อนหินขนาดยักษ์และเศษหินภูเขาก็กระจัดกระจายไปทุกที่ หินทุกรูปทรงและขนาดพุ่งและผิวปากผ่านความว่างเปล่าราวกับกระสุน
  
  หลุมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นที่ด้านข้างของภูเขาไฟ ราวกับว่ามีค้อนเจาะผ่านแผ่นยิปซั่มบางๆ แสงอาทิตย์สลัวๆ ลอดผ่านรอยแตกร้าว ฟาดอีกและรูก็กว้างขึ้นอีก ภูเขาเศษหินที่ตกลงสู่หลุมลึกในความเงียบอันน่าขนลุกและลึกซึ้ง
  
  Drake ล้มลงกับพื้นโดยเอามือกุมหัวไว้ หินระเบิดบางส่วนนี้น่าจะสร้างความเสียหายให้กับสุสานอันล้ำค่าอื่นๆ เกิดอะไรขึ้น?
  
  
  สามสิบเก้า
  
  
  
  หลุมฝังศพของเหล่าทวยเทพ
  
  
  เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งปรากฏขึ้นในหลุมที่สร้างขึ้นใหม่ โฉบอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะบินผ่านมัน!
  
  มีสายเคเบิลหนาสี่เส้นและเชือกหลายเส้นห้อยลงมาจากฐานของตัวเครื่อง
  
  มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่อ อาเบล เฟรย์เพิ่งสั่งให้เปิดไหล่เขาออก ไหล่เขาที่เป็นส่วนหนึ่งของภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นและอาจทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่เรียกว่าซูเปอร์โวลคาโน
  
  เพื่อให้คอลเลกชันของเขาสมบูรณ์
  
  ชายคนนี้บ้าพอ ๆ กับ Drake และเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เหลือก็ให้เครดิตเขา ตอนนี้เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง และเมื่อ Drake มองขึ้นไป เขาเห็นว่า Frey ไม่ได้ขยับแม้แต่นิดเดียว แต่ยืนตัวตรงอย่างมั่นคงในขณะที่ภูเขาที่ระเบิดส่งเสียงดังรอบๆ ตัวเขา
  
  อลิเซียออกจากเวลส์และสะดุดเข้าหาเฟรย์ แม้แต่การควบคุมตนเองอย่างบ้าคลั่งของเธอก็สะดุดลงเล็กน้อย ด้านหลังพวกเขา ศาสตราจารย์พาร์เนวิก เบ็น และเคนเนดี ได้รับการปกป้องโดยกำแพงซุ้มของโอดิน เฮย์เดนนอนคว่ำอยู่นิ่งๆ เธอมาขนาดนี้เพื่อตายด้วยความบ้าคลั่งที่ลุกเป็นไฟจริงๆเหรอ? เวลส์คุกเข่าลงข้างเขาและกุมท้องของเขาไว้
  
  เฮลิคอปเตอร์ลอยเข้ามาใกล้ เครื่องยนต์ส่งเสียงหอน เฟรย์ยกปืนกลขึ้นและโบกมือให้ทุกคนถอยห่างจากโลงศพขนาดใหญ่ของโอดิน เปลวไฟที่ลุกลามสั้นๆ เสริมคำขอของเขา กระสุนดังลั่นขณะที่พวกมันโจมตีวัตถุโบราณของชาวไวกิ้งอันล้ำค่าในรูปแบบของโล่ ดาบ เกราะป้องกันอก และหมวกมีเขา เหรียญทองที่เคลื่อนไหวตามเหตุการณ์ต่างๆ เริ่มร่วงหล่นจากชั้นวางราวกับกระดาษโปรยในไทม์สแควร์
  
  เฟรย์โบกมือให้เฮลิคอปเตอร์
  
  เดรคคุกเข่าลง " คุณย้ายโลงศพนี้ คุณเสี่ยงทั้งโลก!" - เขาตะโกน เสียงของเขาแทบไม่ได้ยินจากเสียงที่หนักหน่วงของใบพัด
  
  "อย่ามาทำตัวไร้สาระ!" เฟรย์ตะโกนกลับ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวราวกับตัวตลกชั่วร้ายที่ติดเฮโรอีน "ยอมรับมันเดรก ฉันเอาชนะคุณ!"
  
  "มันไม่เกี่ยวกับการชนะ!" Drake ตะโกนกลับ แต่ตอนนี้เฮลิคอปเตอร์อยู่ตรงเหนือศีรษะ และเขาไม่ได้ยินเสียงของตัวเองเลย เขาเฝ้าดูขณะที่ Frey ชี้นำเขา ฉีดกระสุนใส่เขาอย่างตั้งใจขณะที่เขาโบกแขน Drake อธิษฐานขอให้เพื่อนของเขาไม่โดนกระสุนปืนหลงทาง
  
  เยอรมันก็แพ้แล้ว เมื่อใกล้กับความหมกมุ่นตลอดชีวิตของเขา เขาก็พังทลายลง
  
  ตอนนี้ดาห์ลอยู่ข้างๆเขา พวกเขาเฝ้าดูขณะที่เฟรย์และอลิเซียลดโซ่หนักลงเรื่อยๆ จนกระทั่งในที่สุดพวกมันก็พันรอบปลายทั้งสองข้างของโลงศพ เฟรย์ทำให้แน่ใจว่าพวกเขาปลอดภัย
  
  เฮลิคอปเตอร์รับน้ำหนัก ไม่มีอะไรเกิดขึ้น.
  
  เฟรย์กรีดร้องใส่เครื่องรับโทรศัพท์ของเขา เฮลิคอปเตอร์พยายามอีกครั้ง คราวนี้เครื่องยนต์ส่งเสียงคำรามเหมือนไดโนเสาร์ขี้โมโห โซ่รับน้ำหนักและมีรอยแตกร้าวชัดเจนเหมือนเสียงหินแตก
  
  โลงศพของโอดินขยับ
  
  "นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเรา!" - ดาห์ลตะโกนใส่หูของเดรค "เราจะไปที่เครื่องบด! จากปืนของไมโล!"
  
  Drake รันสคริปต์ พวกเขาสามารถทำลายเฮลิคอปเตอร์และช่วยสุสานได้ แต่เบ็นและเคนเนดี้ พร้อมด้วยเฮย์เดนและพาร์เนวิกอาจจะตาย
  
  "ไม่มีเวลาแล้ว!" ดาห์ลตะโกน "นี่หรืออะพอคาลิปส์!"
  
  ชาวสวีเดนกระโดดไปหาอาวุธของไมโล Drake หลับตาลงขณะที่ความเจ็บปวดแทงทะลุหัวใจของเขา สายตาของเขาจ้องมองไปที่เบ็นและเคนเนดี และความเจ็บปวดจากการตัดสินใจก็บิดเบี้ยวเขาเข้าไปข้างในราวกับเป็นบ่วง หากคุณแพ้ด้วยมือเดียว คุณจะสูญเสียด้วยมืออีกข้างหนึ่ง จากนั้นเขาก็ตัดสินใจว่าเขาไม่สามารถปล่อยให้ดาห์ลทำเช่นนี้ได้ เขาสามารถเสียสละเพื่อนสองคนเพื่อช่วยโลกได้หรือไม่?
  
  เลขที่
  
  เขากระโดดไปข้างหน้าเหมือนกบ ขณะที่ดาห์ลเริ่มค้นเสื้อผ้าของไมโล ชาวสวีเดนถอยกลับด้วยความประหลาดใจขณะที่ไมโลยืดตัวตรง ส่วนชาวอเมริกันก้มตัวลงด้วยความเจ็บปวด แต่ก็เคลื่อนไหวได้และเดินกะโผลกกะเผลกไปจนถึงขอบแท่น สู่หนึ่งในสายสืบเชื้อสาย
  
  เดรคหยุดด้วยความตกใจ เครื่องยนต์ของเฮลิคอปเตอร์ส่งเสียงครวญครางอีกครั้งและมีอุบัติเหตุร้ายแรงเกิดขึ้นทั่วทั้งถ้ำ ชั่วครู่ต่อมา โลงศพขนาดมหึมาของ Odin ก็ขยับตัวและหลุดออกจากที่จอดเรือ และเหวี่ยงไปทาง Drake และขอบแท่นอย่างน่ากลัว ความตายที่แกว่งไปมามากมาย
  
  "เปล่า!" เสียงร้องของ Dahl ซ้ำเสียงร้องของ Parnevik
  
  มีเสียงกรีดร้อง เสียงกรีดร้องที่บ้าคลั่งราวกับว่าช่องระบายอากาศร้อนเกินไป เสียงราวกับว่าปีศาจทั้งหมดในนรกถูกเผาทั้งเป็น สายอากาศกำมะถันพุ่งออกมาจากหลุมที่เพิ่งเปิดใหม่ใต้สุสานของโอดิน
  
  เฟรย์และอลิเซียรีบวิ่งออกไป เกือบจะถูกเผาทั้งเป็นขณะที่พวกเขาปีนขึ้นไปบนโลงศพที่แกว่งไปมา เฟรย์ตะโกน: "อย่าตามเรามานะเดรก!" ฉันมีประกัน!" ทันใดนั้น ก็มีความคิดบางอย่างเข้ามาหาฉัน ซึ่งเป็นหลักประกันความปลอดภัย เขาตะโกนบอกเพื่อนของ Drake: "เดี๋ยวนี้! ตามโลงศพไป ไม่อย่างนั้นคุณจะตาย!" เฟรย์ให้กำลังใจพวกเขา โบกปืนกลมือ และพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินไปรอบๆ ขบวนไอน้ำ
  
  ดาห์ลหันไปจ้องมองผีสิงไปที่เดรค "เราต้องหยุดเรื่องนี้" เขากล่าวอย่างอ้อนวอน "เพื่อ...เพื่อลูกๆ ของฉัน"
  
  Drake ไม่มีคำตอบนอกจากพยักหน้า แน่นอน. เขาติดตามผู้บัญชาการ SGG โดยหลบเลี่ยงโลงศพที่แกว่งไปมาอย่างระมัดระวังขณะที่มันบินอยู่เหนือพวกเขา โดยมีศัตรูยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่เบื้องบนอย่างปลอดภัย ในขณะที่สหายของเขาเดินตามวิถีของเขาในอีกด้านหนึ่ง
  
  เต็มไปด้วยอาวุธและอารมณ์ของคนบ้าคลั่ง
  
  Drake ไปถึงหลุมบนพื้นหิน ไอน้ำนั้นกลายเป็นหอคอยที่กำลังลุกไหม้และบิดเบี้ยว ขัดขืนไม่ได้ Drake ขยับเข้าใกล้ให้มากที่สุดก่อนจะหันไปมองดูศัตรูของเขารุกคืบ
  
  เฮย์เดนยังคงอยู่บนพื้นโดยแกล้งทำเป็นหมดสติ ตอนนี้เธอลุกขึ้นนั่งและถอดสายรัดที่ยึดโล่ของ Odin ไว้ด้านหลังออก "ฉันจะทำอย่างไร?"
  
  Drake เหลือบมองเธอครู่หนึ่ง "CIA มีแผนฉุกเฉินในการปิด Supervolcano หรือไม่?"
  
  'เลขา' ผู้น่ารักดูสับสนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว "สิ่งที่ชัดเจนเท่านั้น ใส่เยอรมันเข้าไปในท่อระบายอากาศ" เธอโยนโล่ออกไปพร้อมกับร้องด้วยความโล่งใจ พวกเขาทั้งสามมองดูเขากลิ้งไปตามขอบเหมือนเหรียญ
  
  พวกเขาล้มเหลวจริงหรือ?
  
  แรงดันที่ออกมาจากท่อเพิ่มขึ้นเมื่อภูเขาไฟมีกำลังมากขึ้น "เมื่อปฏิกิริยาลูกโซ่เริ่มต้นขึ้น" ดาห์ลกล่าว "เราจะไม่สามารถปิดเรื่องนี้ได้ เราต้องทำสิ่งนี้ตอนนี้!"
  
  สายตาของ Drake ถูกดึงดูดไปที่ Shield ชั่วขณะขณะที่มันกลิ้งไปรอบๆ ขอบของมันอย่างส่งเสียงดัง ขอบของเขา ถ้อยคำออกมาจากเขาราวกับถูกเขียนด้วยไฟ
  
  
  สวรรค์และนรกเป็นเพียงความไม่รู้ชั่วคราว
  
  มันคือวิญญาณอมตะที่โน้มตัวไปทางถูกหรือผิด
  
  
  "แผน B" เขากล่าว "จำคำสาปของโอดินได้ไหม? ดูเหมือนจะไม่เหมาะสมใช่ไหม? ไม่มีที่จะวางสิ่งนี้ใช่ไหม? เอ่อ อาจจะประมาณนั้นครับ"
  
  "คำสาปของโอดินเป็นหนทางกอบกู้โลกหรือเปล่า?" ดาห์ลก็สงสัย
  
  "หรือนรก" Drake กล่าว "ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นผู้ตัดสินใจ นี่คือคำตอบ ผู้สวมโล่จะต้องมีจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ มันเป็นกับดักของกับดัก เราไม่รู้อะไรอีกต่อไปแล้ว เพราะเราได้รื้อหลุมฝังศพออก ถ้าเราล้มเหลวโลกก็จะพินาศ"
  
  "คำสาปเป็นยังไงบ้าง" เฮย์เดนดูไม่เลวร้ายไปกว่าที่เธอเผชิญหลังจากการทดสอบในมือของศัตรู จ้องมองไปที่ช่องระบายอากาศราวกับว่าเธอสามารถถูกกินทั้งเป็นได้
  
  Drake สาปแช่งในขณะที่เขายกโล่ขึ้นและถือมันไว้ข้างหน้าเขา ดาห์ลยืนดูเขาขณะที่เขาเดินไปทางช่องระบายเสียงฟู่ "ทันทีที่คุณสัมผัสไอน้ำนั้นด้วยโล่นี้ มันจะถูกฉีกออกจากมือของคุณทันที"
  
  จากนั้น ด้วยเสียงคำรามของฝูงสัตว์ที่ติดอยู่ในป่าที่ถูกไฟไหม้ ไอน้ำก็ปะทุขึ้นจากด้านล่างมากขึ้น เสียงระเบิดที่แหลมสูงแทบจะทำให้หูหนวก ตอนนี้กลิ่นกำมะถันเริ่มข้นในอากาศ กลายเป็นพิษร้ายแรง เสียงคำรามอันแผ่วเบา ของภูเขาที่เป็นเพื่อนคู่หูของพวกเขามายาวนาน บัดนี้กลายเป็นเหมือนฟ้าร้องมากขึ้น Drake รู้สึกราวกับว่ากำแพงกำลังสั่นสะเทือน
  
  "ข่าวใหม่ดาล แผน B กำลังดำเนินการ สำหรับการอ้างอิงในอนาคต นี่หมายความว่าฉันไม่รู้ว่าจะต้องทำอะไรอีก"
  
  "คุณไม่มีอนาคต" ดาห์ลยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของโล่ "หรือฉัน."
  
  พวกเขาร่วมกันย่ำไปที่ช่องระบายอากาศ หินเริ่มเลื่อนลงมาตามหินที่อยู่ข้างๆ เสียงกรีดร้องและเสียงคำรามในแบบที่ Drake ไม่เคยได้ยินดังมาจากส่วนลึกอันไม่มีที่สิ้นสุดของเหว
  
  "ซุปเปอร์โวลคาโนกำลังใกล้เข้ามา!" เฮย์เดนกรีดร้อง "ปิดมัน!"
  
  
  * * *
  
  
  ภูเขาไอซ์แลนด์ชื่อดังที่ชื่อว่าเอยาฟยาลลาโจกุลไม่สามารถมองเห็นได้โดย Drake, Dahl หรือแม้แต่ Abel Frey ซึ่งจนถึงขณะนี้พอใจที่จะปล่อยธารน้ำสีเทาอ่อนโยนและสร้างความหวาดกลัวให้กับการจราจรทางอากาศ จู่ๆ ก็ระเบิดที่ขอบของมัน ในไม่ช้า เรื่องดังกล่าวจะถูกรับชมได้ทาง Sky News และ BBC และต่อมาทาง You Tube ด้วยความตกตะลึงนับล้าน - ลิ้นเพลิงของมังกรนับพันตัวที่จุดไฟเป็นพายุไฟบนท้องฟ้า ในเวลาเดียวกัน ภูเขาไฟไอซ์แลนด์อีกสองลูกก็ระเบิด ยอดของพวกมันปลิวว่อนราวกับจุกแชมเปญภายใต้ความกดดัน มีรายงานมาบ้างว่าอาร์มาเก็ดดอนมาถึงแล้ว
  
  มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่ามันอยู่ใกล้แค่ไหน
  
  
  * * *
  
  
  วีรบุรุษที่ไม่มีใครรู้จักและไม่เคยรู้จักต่อสู้กันในความมืดมิดของภูเขา Drake และ Dahl โจมตีช่องระบายไอน้ำด้วย Shield โดยใช้วัตถุทรงกลมเพื่อเบี่ยงเบนไอน้ำให้กลายเป็นช่องว่างใกล้เคียง ขณะที่ทั้งสองวางตำแหน่งไว้เหนือหลุมที่เหลือจากการรื้อถอนสุสานของ Odin
  
  "เร็วเข้า!" ดาห์ลพยายามรักษาโล่ให้อยู่กับที่ Drake รู้สึกว่ามือของเขาสั่นเทาจากความพยายามที่เขาเอาชนะความแข็งแกร่งดั่งเดิมของภูเขาแห่งนี้ "ฉันแค่อยากรู้ว่าสิ่งนี้ทำมาจากอะไร!"
  
  "ใครสน!" เฮย์เดนพยายามจับพวกมันไว้ จับขาพวกมันไว้ และออกแรงดึงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ใส่ไอ้สารเลวเข้าไปข้างใน!"
  
  ดาห์ลพุ่งตัวกระโดดลงไปในหลุม หากโล่พลาดหรือขยับเล็กน้อย มันก็จะระเหยไปทันที แต่การเล็งนั้นถูกต้อง และส่วนหลักก็เข้าไปในรอยแตกเทียมใต้สุสานโอดินอย่างระมัดระวัง
  
  กับดักอันซับซ้อนที่ประดิษฐ์ขึ้นเมื่อหลายร้อยหลายพันศตวรรษก่อน ฉันสาบานต่อเทพเจ้า
  
  กับดักแห่งกับดัก!
  
  "กับดักโบราณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกสมัยใหม่เคยรู้จักมา" ดาห์ลล้มลงคุกเข่าลง "คนที่สามารถยุติเรื่องนี้ได้"
  
  Drake เฝ้าดูขณะที่ Shield ดูเหมือนจะบางลง และดูดซับแรงกดดันมหาศาลที่เพิ่มขึ้นจากด้านล่าง มันแบนและก่อตัวตามขอบของรอยแตก กลายเป็นสีออบซิเดียน ตลอดไป. จะไม่มีวันถูกลบ
  
  "พระเจ้าอวยพร".
  
  งานเสร็จแล้ว เขาหยุดครู่หนึ่งก่อนที่จะหันความสนใจกลับไปหาเฟรย์ ความหวาดกลัวเติมเต็มหัวใจของเขามากกว่าที่เขาจินตนาการได้ แม้กระทั่งตอนนี้
  
  เฮลิคอปเตอร์ลุกขึ้น พยายามอย่างหนักเพื่อรองรับน้ำหนักของโลงศพของ Odin ที่โยกไปมาข้างใต้อย่างนุ่มนวล ทั้งเฟรย์และอลิเซียนั่งอยู่บนฝาโลงศพ มือของพวกเขาพันไว้แน่นกับสายรัดที่ติดอยู่กับเฮลิคอปเตอร์
  
  แต่เบ็น เคนเนดี และศาสตราจารย์พาร์เนวิกถูกแขวนคอจากเชือกอีกสามเส้นที่ห้อยอยู่ใต้เฮลิคอปเตอร์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะถูกจ่ออยู่ที่นั่นขณะที่เดรคต่อสู้เพื่อปกป้องโลก
  
  พวกเขาแขวนอยู่เหนือความว่างเปล่า โยกเยกขณะที่เฮลิคอปเตอร์ปีนขึ้นไป และถูกลักพาตัวไปจากใต้จมูกของ Drake
  
  "เปล่า!"
  
  และอย่างไม่น่าเชื่อ เขาวิ่ง - ชายผู้โดดเดี่ยววิ่งด้วยพลังที่เกิดจากความโกรธความสูญเสียและความรัก - ชายผู้กระโดดข้ามหลุมลึกลงไปในอวกาศสีดำเรียกร้องสิ่งที่ถูกพรากไปจากเขาและคว้ามืออันหนึ่งที่แกว่งไปมาอย่างสิ้นหวัง เคเบิลเมื่อเขาล้มลง
  
  
  สี่สิบ
  
  
  
  หลุมฝังศพของเหล่าทวยเทพ
  
  
  โลกของ Drake หยุดลงเมื่อเขากระโจนเข้าสู่ความมืด - ความว่างเปล่าไม่มีที่สิ้นสุดเหนือ หลุมลึกด้านล่าง - เชือกแกว่งสามนิ้ว ความรอดเดียวของเขา จิตใจของเขาสงบ เขาทำเพื่อเพื่อนของเขา ไม่มีเหตุผลอื่นนอกจากเพื่อช่วยพวกเขา
  
  เสียสละ.
  
  นิ้วของเขาสัมผัสกับเชือกและไม่สามารถปิดได้!
  
  ในที่สุดร่างกายของเขาก็สัมผัสกับแรงโน้มถ่วงและเริ่มตกลงอย่างรวดเร็ว ในวินาทีสุดท้าย มือซ้ายที่แกว่งไปมาของเขาปิดลงบนเชือกที่ยาวกว่าส่วนที่เหลือ และกำแน่นด้วยความอาฆาตพยาบาทสะท้อนกลับ
  
  การล้มของเขาหยุดลงขณะที่เขาคว้ามันด้วยแขนทั้งสองข้าง และหลับตาลงเพื่อสงบหัวใจที่เต้นรัวอย่างรวดเร็ว เสียงปรบมือดังมาจากที่ไหนสักแห่งด้านบน อลิเซียระบายถ้อยคำประชดของเธอ
  
  "นี่คือสิ่งที่ Wells หมายถึง 'แสดงความกล้าหาญของคุณ' ใช่ไหม สงสัยอยู่เสมอว่าฟอสซิลบ้าๆนั่นหมายถึงอะไร!"#
  
  Drake เงยหน้าขึ้นมอง ตระหนักถึงก้นบึ้งเบื้องล่าง รู้สึกเวียนหัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แต่กล้ามเนื้อของเขาลุกเป็นไฟด้วยพละกำลังและอะดรีนาลีนที่เพิ่งค้นพบ และไฟเก่าส่วนใหญ่ก็กลับคืนมาในตัวเขาจนแทบจะมอดออกมา
  
  เขาปีนเชือก ยื่นมือมาจับมันด้วยเข่า และเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เฟรย์กวัดแกว่งปืนกลมือของเขาแล้วหัวเราะและเล็งอย่างระมัดระวัง แต่แล้วเฮย์เดนก็ตะโกนออกมาจากหลุมศพของโอดิน Drake เห็นเธอยืนอยู่ตรงนั้น กำลังเล็งปืนพกของ Wells ไปที่ Frey ผู้บัญชาการคนเก่าล้มลงข้างเธอ แต่ขอบคุณพระเจ้า ที่ยังคงหายใจอยู่
  
  เฮย์เดนเล็งปืนไปที่เฟรย์ไปครึ่งทาง "ให้เขาลุกขึ้น!"
  
  เฮลิคอปเตอร์ยังอยู่ในอากาศ นักบินไม่แน่ใจในคำสั่งของเขา เฟรย์ลังเล และคำรามเหมือนเด็กที่แยกจากของเล่นชิ้นโปรดของเขา "ตกลง. ฮุนดิน! ฉันควรจะพาคุณลงจากเครื่องบินเวรนั่น!"
  
  Drake ยิ้มเมื่อได้ยินคำตอบของเฮย์เดน "ใช่ ฉันมักจะเข้าใจเรื่องนี้"
  
  เคนเนดี เบน และพาร์เนวิกมองด้วยตาเบิกกว้าง แทบจะไม่กล้าหายใจ
  
  "ไปรับมัน!" - เฟรย์ตะโกนใส่อลิเซีย "จากมือสู่มือ พาเขาไปกันเถอะ ผู้หญิงเลวคนนี้จะไม่ยิงคุณ เธอคือปัญหาของรัฐบาล "
  
  Drake กลืนน้ำลายขณะที่อลิเซียกระโดดลงจากโลงศพและคว้าเชือกคู่ขนานของ Drake แต่ถึงกระนั้นเขาก็ใช้เวลาเหลือบมองเบ็น โดยประเมินว่าเด็กชายมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการเปิดเผยสถานะของเฮย์เดน
  
  ถ้ามีอะไรเบ็นก็มองเธอด้วยความอ่อนโยนมากขึ้น
  
  อลิเซียเลื่อนเชือกลงมาเหมือนลิง และในไม่ช้าก็อยู่ระดับเดียวกับเดรค เธอมองเขา ใบหน้าสมบูรณ์แบบเต็มไปด้วยความโกรธ
  
  "ผมแกว่งได้ทั้งสองทาง" เธอกระโจนขึ้นไปในอากาศด้วยเท้าก่อน โค้งอย่างสวยงามผ่านความมืด และลอยอยู่ในอากาศครู่หนึ่ง จากนั้นขาของเธอก็เชื่อมเข้ากับกระดูกสันอกของ Drake อย่างแน่นหนา และเธอก็กระตุกร่างของเธอไปข้างหน้า และคว้าเชือกของเขาเองไว้ครู่หนึ่งก่อนที่จะเหวี่ยงมันไปยังเชือกถัดไป
  
  "ไอ้ลิงบาบูน" Drake พึมพำ หน้าอกของเขาลุกไหม้ มือของเขาคลายออก
  
  อลิเซียใช้แรงเหวี่ยงของเธอเหวี่ยงไปรอบเชือก กางขาออกในระดับอก และกระแทกเข้าที่ท้องของเขา Drake พยายามเหวี่ยงไปทางขวาเพื่อลดแรงกระแทก แต่ก็ยังรู้สึกว่าซี่โครงของเขาช้ำ
  
  เขาคำรามใส่เธอ แบ่งปันความเจ็บปวดและลุกขึ้นสูงขึ้น ประกายแวววาวปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ พร้อมด้วยความเคารพครั้งใหม่
  
  "ในที่สุด" เธอถอนหายใจ "คุณกลับมาแล้ว ตอนนี้เรามาดูกันว่าใครดีที่สุด"
  
  เธอสับเชือก ความมั่นใจเปล่งประกายทุกการเคลื่อนไหว ในการกระโดดครั้งหนึ่ง เธอข้ามเชือกของ Drake และใช้แรงผลักดันของเธอเพื่อตอบโต้อีกครั้ง โดยคราวนี้เล็งขาของเธอไปที่หัวของเขา
  
  แต่เดรคกลับมาแล้วและเขาก็พร้อมแล้ว ด้วยทักษะสูงสุด เขาปล่อยเชือกของเขา ระงับอาการวิงเวียนศีรษะที่รุนแรง และคว้ามันไว้ที่ระดับความลึกสองฟุต อลิเซียลอยอยู่เหนือเขาอย่างไม่เป็นอันตราย ตกตะลึงกับการเคลื่อนไหวของเขา แขนของเธอยังคงสะบัดอยู่
  
  Drake กระเด้งเชือกขึ้นมาทีละเท้า เมื่อคู่ต่อสู้ของเขาตระหนักถึงสิ่งที่เขาทำ เขาก็อยู่เหนือเธอ เขากระทืบหัวเธออย่างแรง
  
  ฉันเห็นนิ้วของเธอปล่อยเชือกออก เธอล้มลงแต่เพียงไม่กี่นิ้วเท่านั้น น็อตแข็งในตัวเธอทำงานแล้ว และเธอก็กลับมายึดเกาะได้อีกครั้ง
  
  เฟรย์คำรามจากด้านบน "ไม่มีอะไรดี! ตายซะ เจ้าผู้ไม่เชื่อชาวอังกฤษ!"
  
  จากนั้นในเวลาไม่ถึงพริบตา ชาวเยอรมันก็ดึงมีดออกมาตัดเชือกของ Drake!
  
  
  * * *
  
  
  Drake มองเห็นทุกอย่างในแบบสโลว์โมชัน ความแวววาวของใบมีด ความแวววาวอันชั่วร้ายของพื้นผิวการตัด เส้นชีวิตของเขาหลุดออกอย่างกะทันหัน-วิธีที่มันเริ่มนูนและดิ้นอยู่เหนือเขา
  
  ร่างกายของเขาไร้น้ำหนักทันที ช่วงเวลาแห่งความสยดสยองและความไม่เชื่อที่แช่แข็ง เมื่อรู้ว่าทุกสิ่งที่เขาเคยรู้สึกและทุกสิ่งที่เขาสามารถทำได้ในอนาคตได้ถูกทำลายลงแล้ว
  
  แล้วฤดูใบไม้ร่วง... เมื่อเห็นศัตรูของเขา อลิเซีย ปีนกำปั้นของเธอเพื่อกลับขึ้นไปบนโลงศพ... เห็นปากของเบ็นบิดเบี้ยวด้วยเสียงกรีดร้อง... ใบหน้าของเคนเนดีกลายเป็นหน้ากากแห่งความตาย... และผ่านการมองเห็นรอบข้างของเขา... ระยะทาง... . อะไร ?
  
  Torsten Dahl ชาวสวีเดนผู้คลั่งไคล้ วิ่ง ไม่สิ วิ่งข้ามชานชาลาโดยคาดเข็มขัดนิรภัยไว้ที่ตัวของเขา และกระโดดลงไปในหลุมดำอย่างแท้จริง เช่นเดียวกับที่ Drake ได้ทำไว้ก่อนหน้านี้
  
  สายรัดนิรภัยที่คลายอยู่ด้านหลังเขา พันไว้รอบเสาในซุ้มของโอดิน ซึ่งเฮย์เดนและเวลส์จับไว้อย่างแน่นหนา ซึ่งได้รับการพยุงไว้เพื่อความพยายามสูงสุด
  
  การกระโดดอย่างบ้าคลั่งของดาห์ล...ทำให้เขาเข้ามาใกล้พอที่จะคว้าแขนของเดรคและจับเขาไว้แน่น
  
  ความหวังของ Drake หมดลงเมื่อเขาและ Dahl ล้มลง เส้นนิรภัยตึง...จากนั้นก็ลากจูงอย่างเจ็บปวดอย่างกะทันหันในขณะที่ Hayden และ Wells ยอมรับความตึงเครียด
  
  แล้วหวัง. ความพยายามที่ช้าและเจ็บปวดเพื่อความรอด Drake มองเข้าไปในดวงตาของ Dahl ไม่พูดอะไรสักคำ โดยไม่แสดงอารมณ์ออกมาแม้แต่น้อยขณะที่พวกเขาถูกลากทีละนิ้วเพื่อความปลอดภัย
  
  นักบินเฮลิคอปเตอร์ต้องได้รับคำสั่ง เพราะเขาเริ่มปีนขึ้นไปจนพร้อมจะยิงขีปนาวุธลูกที่ 3 คราวนี้มาจากภูเขา ซึ่งออกแบบมาเพื่อขยายช่องว่างให้เพียงพอที่โลงศพจะทะลุเข้าไปได้โดยไม่เสี่ยงต่อความเสียหาย
  
  ภายในสามนาที โลงศพของโอดินก็หายไป เสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ดังกึกก้องเป็นความทรงจำอันห่างไกล Ben, Kennedy และ Parnevik ก็เหมือนกับตอนนี้
  
  ในที่สุด Dahl และ Drake ก็ถูกลากข้ามขอบหินแห่งเหว Drake ต้องการที่จะไล่ล่า แต่ร่างกายของเขาไม่ตอบสนอง ทั้งหมดที่เขาทำได้คือนอนตรงนั้น ปล่อยให้บาดแผลฝังลึก เปลี่ยนเส้นทางความเจ็บปวดไปยังสมองส่วนที่แยกออกไป
  
  และเมื่อเขานอนอยู่ที่นั่น เสียงเฮลิคอปเตอร์ก็กลับมา คราวนี้มันเป็นเฮลิคอปเตอร์ดาห์ลเท่านั้น และนี่ก็เป็นหนทางแห่งความรอดและการข่มเหงของพวกเขาในเวลาเดียวกัน
  
  Drake ทำได้แค่มองเข้าไปในดวงตาที่ทรมานของทอร์สเตน ดาห์ลเท่านั้น "คุณคือพระเจ้า เพื่อนรัก" และความสำคัญของสถานที่ที่พวกเขาอยู่ก็ไม่สูญหายไปจากเขา "พระเจ้าที่แท้จริง"
  
  
  สี่สิบเอ็ด
  
  
  
  เยอรมนี
  
  
  ทุกครั้งที่เคนเนดี มัวร์หันหลังให้เธอนั่งบนเบาะแข็ง ดวงตาอันแหลมคมของอลิเซีย ไมล์สก็สังเกตเห็น ผู้หญิงเลวชาวอังกฤษคนนี้เป็นนักรบ Uber ผู้มีสัมผัสที่หกของตำรวจ - ความคาดหวังอย่างต่อเนื่อง
  
  ในระหว่างเที่ยวบินสามชั่วโมงจากไอซ์แลนด์ไปยังเยอรมนี พวกเขาหยุดเพียงครั้งเดียว ประการแรก เพียงสิบนาทีหลังจากที่พวกเขาออกจากภูเขาไฟ พวกเขาก็คว้าโลงศพและยึดไว้และพาทุกคนขึ้นเรือ
  
  อาเบล เฟรย์ไปที่ช่องด้านหลังทันที เธอไม่ได้เห็นเขาตั้งแต่นั้นมา อาจเป็นจาระบีล้อของการโจรกรรมและอุตสาหกรรม อลิเซียแทบจะโยนเคนเนดี้, เบ็น และพาร์เนวิกลงที่นั่ง จากนั้นจึงนั่งลงข้างแฟนของเธอ มิโลที่ได้รับบาดเจ็บ ดูเหมือนว่าอลิเซียจะจับทุกส่วนของร่างกายไว้แน่น แต่ส่วนใหญ่จะเป็นลูกบอล ซึ่งเป็นความจริงที่ว่าอลิเซียดูเหมือนจะรู้สึกสนุกและน่าตกใจสลับกัน
  
  เจ้าหน้าที่อีกสามคนอยู่ในเฮลิคอปเตอร์ หันสายตาอย่างระมัดระวังจากนักโทษไปสู่การสื่อสารแปลกๆ ที่มีอยู่ระหว่างอลิเซียกับไมโล สลับกันเศร้า ต่อมามีความหมาย และเต็มไปด้วยความโกรธ
  
  เคนเนดีไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนเมื่อเฮลิคอปเตอร์เริ่มร่อนลงมา จิตใจของเธอล่องลอยไปในชั่วโมงสุดท้าย ตั้งแต่ Drake และการผจญภัยของพวกเขาในปารีส สวีเดน และภูเขาไฟ ไปจนถึงชีวิตเก่าของเธอกับ NYPD และจากที่นั่น สู่ Thomas Caleb อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
  
  คาเลบเป็นฆาตกรต่อเนื่องที่เธอยอมฆ่าอีกครั้ง ความทรงจำเกี่ยวกับเหยื่อของเขาโจมตีเธอ สถานที่เกิดเหตุที่เธอเดินผ่านเมื่อไม่กี่วันก่อน-ที่เกิดเหตุของเขา-ยังคงอยู่ในใจเธอราวกับเลือดที่เพิ่งไหลออกมา เธอตระหนักว่าเธอไม่เห็นรายงานข่าวแม้แต่ฉบับเดียวตั้งแต่นั้นมา
  
  บางทีพวกเขาอาจจับเขาได้
  
  ในความฝันของคุณ....
  
  เลขที่ ในความฝันฉันพวกมันไม่เคยจับมัน ไม่เคยเข้าใกล้มันเลย เขาฆ่าและข่มเหงฉัน และความรู้สึกผิดของฉันก็หลอกหลอนฉันราวกับปีศาจร้ายจนกว่าฉันจะยอมแพ้
  
  เฮลิคอปเตอร์ลงอย่างรวดเร็ว ดึงเธอออกจากสายตาที่เธอไม่อาจเผชิญหน้าได้ ช่องส่วนตัวด้านหลังเฮลิคอปเตอร์เปิดออก และเอเบล เฟรย์ก็ก้าวออกไปพร้อมกับสั่งเสียงเห่า
  
  "อลิเซีย ไมโล คุณจะอยู่กับฉัน" นำนักโทษมาด้วย ผู้พิทักษ์ คุณจะพาโลงศพไปที่ห้องชมของฉัน ผู้ดูแลมีคำแนะนำให้ติดต่อฉันทันทีที่ทุกอย่างพร้อมสำหรับการดู และฉันอยากให้สิ่งนี้เกิดขึ้นโดยเร็ว ทหารรักษาพระองค์ ดังนั้นอย่าลังเลเลย โอดินอาจรอคอยเฟรย์มานับพันปีแล้ว แต่เฟรย์ไม่ได้รอโอดิน"
  
  "คนทั้งโลกรู้ว่าคุณทำอะไร เฟรย์ คุณมันบ้าไปแล้ว" เคนเนดีกล่าว "แฟชั่นดีไซเนอร์ บ้าจริง" คุณคิดว่าคุณจะออกจากคุกนานแค่ไหน"
  
  "ความรู้สึกความสำคัญของตนเองแบบอเมริกัน" เฟรย์ตะคอก "และความโง่เขลาทำให้คุณเชื่อว่าคุณสามารถพูดออกมาดัง ๆ ได้เหรอ? จิตใจที่สูงส่งย่อมมีชัยเสมอ คุณคิดว่าเพื่อนของคุณออกไปจริงๆเหรอ? เราวางกับดักไว้ตรงนั้น ไอ้สารเลวโง่ พวกเขาจะไม่ผ่านโพไซดอน"
  
  เคนเนดีอ้าปากประท้วง แต่เห็นเบ็นส่ายหัวชั่วครู่แล้วปิดปากเธออย่างรวดเร็ว ออกจากมัน. เอาตัวรอดก่อน สู้ทีหลัง เธออ้างคำพูดของแวนนา บอนตา "ฉันอยากจะมีปมด้อยและประหลาดใจอย่างน่ายินดี ดีกว่ามีปมด้อยและถูกปลุกให้ตื่นอย่างหยาบคาย"
  
  เฟรย์ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเฮลิคอปเตอร์ของพวกเขายังคงซ่อนอยู่ที่ระดับความสูงที่สูงกว่า และความภาคภูมิใจทำให้เขาเชื่อว่าสติปัญญาของเขาเหนือกว่าพวกเขา
  
  ให้เขาคิดอย่างนั้น.. เซอร์ไพรส์คงจะหวานกว่านี้อีก
  
  
  * * *
  
  
  เฮลิคอปเตอร์ลงจอดด้วยความสั่นสะเทือน เฟรย์ก้าวไปข้างหน้าและกระโดดลงมาก่อน ตะโกนสั่งคนที่อยู่บนพื้น อลิเซียลุกขึ้นยืนแล้วเคลื่อนไหวด้วยนิ้วชี้ของเธอ "ก่อนอื่นคุณสามคน หัวจะลง เดินหน้าต่อไปจนกว่าฉันจะพูดเป็นอย่างอื่น"
  
  เคนเนดี้กระโดดลงจากเฮลิคอปเตอร์ด้านหลังเบ็น รู้สึกปวดเมื่อยกล้ามเนื้อทุกมัด เมื่อเธอมองไปรอบ ๆ ภาพที่น่าทึ่งทำให้เธอลืมความเหนื่อยล้าของเธอไปชั่วขณะ อันที่จริงมันทำให้เธอหายใจไม่ออก
  
  มองแวบเดียวเธอก็รู้ว่านั่นคือปราสาทของเฟรย์ในเยอรมนี รังนักออกแบบแห่งความชั่วช้าที่ความสนุกไม่เคยหยุดนิ่ง พื้นที่ลงจอดหันหน้าไปทางทางเข้าหลัก ประตูไม้โอ๊คสองชั้นฝังด้วยกระดุมสีทอง และล้อมรอบด้วยเสาหินอ่อนอิตาลีที่ทอดไปสู่โถงทางเข้าอันยิ่งใหญ่ ขณะที่เคนเนดีเฝ้าดู รถยนต์ราคาแพงสองคัน ได้แก่ แลมโบร์กินี และมาเซราติ ก็ถูกดึงขึ้นมา จากนั้นชายวัยยี่สิบสี่ที่กระตือรือร้นสี่คนก็กลิ้งออกไปและเดินโซเซขึ้นบันไดไปยังปราสาท เสียงเพลงแดนซ์อันหนักหน่วงดังมาจากด้านหลังประตู
  
  เหนือประตูมีส่วนหน้าอาคารที่หุ้มด้วยหินและมีป้อมสามเหลี่ยมเรียงเป็นแถวและมีหอคอยสูงสองแห่งที่ปลายทั้งสองข้าง ทำให้โครงสร้างขนาดมหึมานี้มีลักษณะเป็นยุคฟื้นฟูโกธิก เคนเนดี้คิดได้อย่างน่าประทับใจและล้นหลามเล็กน้อย เธอจินตนาการว่าการได้รับเชิญไปงานปาร์ตี้ที่สถานที่แห่งนี้จะเป็นความฝันของนางแบบในอนาคต
  
  ดังนั้น Abel Frey จึงได้กำไรจากความฝันของพวกเขา
  
  เธอถูกผลักไปที่ประตู อลิเซียเฝ้าดูพวกเขาอย่างระมัดระวังขณะที่พวกเขาผ่านซุปเปอร์คาร์ที่ส่งเสียงดังกึกก้องและขึ้นบันไดหินอ่อน ผ่านประตูและเข้าไปในล็อบบี้ที่สะท้อนเสียง ทางด้านซ้าย ประตูเปิดที่ปูด้วยหนังนำไปสู่ไนต์คลับที่เต็มไปด้วยดนตรีจังหวะ แสงไฟหลากสีสัน และบูธที่ตั้งตระหง่านเหนือฝูงชน ซึ่งทุกคนสามารถพิสูจน์ได้ว่าตนเต้นได้ดีเพียงใด เคนเนดีหยุดและกรีดร้องทันที
  
  "ช่วย!" เธอร้องไห้และมองตรงไปที่ผู้มาเยือน "ช่วยเราด้วย!"
  
  หลายคนใช้เวลาสักครู่ลดแก้วที่เต็มไว้ครึ่งหนึ่งแล้วจ้องมองมาที่ฉัน วินาทีต่อมาพวกเขาก็เริ่มหัวเราะ สาวผมบลอนด์ชาวสวีเดนคลาสสิกยกขวดขึ้นเพื่อทักทาย และชายชาวอิตาลีผิวคล้ำก็เริ่มมองดูเธอ คนอื่นๆ กลับไปสู่นรกดิสโก้ของพวกเขา
  
  เคนเนดี้ครางขณะที่อลิเซียคว้าผมของเธอแล้วลากเธอข้ามพื้นหินอ่อน เบ็นกรีดร้องประท้วง แต่การตบนั้นเกือบจะทำให้เขาล้มลง มีเสียงหัวเราะมากขึ้นในหมู่แขกรับเชิญ ตามมาด้วยความคิดเห็นที่หยาบคายเล็กน้อย อลิเซียโยนเคนเนดี้เข้าไปในบันไดขนาดใหญ่ และกระแทกเข้าที่ซี่โครงของเธออย่างแรง
  
  "ผู้หญิงโง่" เธอบ่น "คุณไม่เห็นหรือว่าพวกเขาหลงรักเจ้านายของพวกเขา? พวกเขาจะไม่มีวันคิดไม่ดีกับเขา ไปได้."
  
  เธอชี้ขึ้นพร้อมกับปืนพกขนาดเล็กที่ปรากฏอยู่ในมือของเธอ เคนเนดีต้องการที่จะต่อต้าน แต่เมื่อตัดสินจากสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เธอจึงตัดสินใจทำต่อไป พวกเขาถูกพาขึ้นบันไดไปทางซ้ายไปยังอีกปีกหนึ่งของปราสาท ทันทีที่พวกเขาออกจากบันไดและเข้าไปในทางเดินยาวที่ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ - สะพานระหว่างปีก - เพลงเต้นรำก็หยุดลง และพวกเขาอาจเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลานั้น
  
  เมื่อเดินไปตามทางเดิน พวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นห้องบอลรูมอันกว้างขวาง แต่ตอนนี้พื้นที่ถูกแบ่งออกเป็นห้องแยกเป็นครึ่งโหล - ห้องที่มีบาร์ด้านนอกแทนที่จะเป็นผนัง
  
  เซลล์.
  
  Kennedy พร้อมด้วย Ben และ Parnevik ถูกผลักเข้าไปในห้องขังที่ใกล้ที่สุด เสียงดังกราวแสดงว่าประตูกำลังปิด อลิเซียโบกมือ "คุณกำลังถูกจับตามอง สนุก."
  
  ในความเงียบจนหูหนวกที่ตามมา เคนเนดีเอานิ้วลูบผมสีดำยาวของเธอ เรียบชุดสูทให้เรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ และหายใจเข้าลึก ๆ
  
  "ก็..." เธอเริ่มพูด
  
  "เฮ้ นังสารเลว!" อาเบล เฟรย์ปรากฏตัวต่อหน้ากล้อง ยิ้มราวกับเทพเจ้าแห่งไฟนรก "ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทปาร์ตี้ของฉัน ฉันสงสัยว่าคุณจะชอบมันมากเท่ากับแขกที่ร่ำรวยกว่าของฉัน"
  
  เขาโบกมือข้อเสนอออกไปก่อนที่พวกเขาจะตอบกลับ "ไม่เป็นไร.. คุณไม่จำเป็นต้องพูดคุย คำพูดของคุณทำให้ฉันสนใจเพียงเล็กน้อย ดังนั้น" เขาแสร้งทำเป็นครุ่นคิด "เรามีใครบ้าง... ก็ใช่ แน่นอน นั่นคือเบ็น เบลค" ฉันแน่ใจว่ามันจะทำให้คุณมีความสุขมาก"
  
  เบ็นวิ่งไปที่บาร์แล้วดึงพวกมันแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ "พี่สาวฉันอยู่ไหน ไอ้สารเลว"
  
  "หืม? คุณหมายถึงสาวผมบลอนด์ทะลึ่งกับ..." เขาเหวี่ยงขาออกอย่างดุเดือด "แนะนำรูปแบบการต่อสู้ของมังกรเหรอ? คุณต้องการรายละเอียดหรือไม่? โอเค เพราะเป็นคุณ เบน คืนแรก ฉันส่งคนที่ดีที่สุดของฉันไปที่นั่น เพื่อรับรองเท้าของเธอ เพื่อให้เธอนุ่มขึ้นเล็กน้อย เธอแท็กเขา เจ็บซี่โครงเล็กน้อย แต่เขาก็ได้สิ่งที่ฉันต้องการ"
  
  เฟรย์ใช้เวลาสักครู่เพื่อหยิบรีโมทคอนโทรลออกจากกระเป๋าเสื้อคลุมผ้าไหมแปลก ๆ ที่เขาสวมอยู่ เขาเปลี่ยนมาใช้โทรทัศน์แบบพกพาซึ่งเคนเนดีไม่ได้สังเกตด้วยซ้ำ ภาพถ่ายปรากฏบนอากาศ - SKY News - พูดเกี่ยวกับหนี้ของประเทศที่เพิ่มขึ้นของสหราชอาณาจักร
  
  "คืนที่สอง?" เฟรย์หยุดชั่วคราว "พี่ชายของเธออยากรู้จริงๆเหรอ?"
  
  เบ็นกรีดร้อง มีเสียงออกมาจากลำคอลึกออกมาจากท้องของเขา "เธอไม่เป็นไรเหรอ? เธอสบายดีไหม?"
  
  เฟรย์คลิกรีโมตคอนโทรลอีกครั้ง หน้าจอเปลี่ยนไปเป็นภาพอื่นที่มีรายละเอียดมากขึ้น เคนเนดีตระหนักว่าเธอกำลังดูห้องเล็กๆ ที่มีเด็กผู้หญิงผูกติดกับเตียง
  
  "คุณคิดอย่างไร?" เฟรย์กระตุ้น "อย่างน้อยเธอก็ยังมีชีวิตอยู่ สำหรับตอนนี้."
  
  "คาริน!" เบ็นวิ่งไปที่ทีวีแต่ก็หยุดและเอาชนะไปได้ทันใด สะอื้นสั่นไปทั้งตัว
  
  เฟรย์หัวเราะ "คุณต้องการอะไรอีก?" เขาแกล้งทำเป็นครุ่นคิดอีกครั้งแล้วจึงเปลี่ยนช่องอีกครั้ง คราวนี้เป็น CNN ทันใดนั้นก็มีข้อความเกี่ยวกับฆาตกรต่อเนื่องจากนิวยอร์ก - โธมัส คาเลบ
  
  "เขียนสิ่งนี้ให้คุณก่อนหน้านี้" คนบ้าเคนเนดีพูดด้วยความยินดี "คิดว่าคุณคงอยากจะลองดู"
  
  เธอฟังโดยไม่ตั้งใจ ได้ยินข่าวร้ายว่าคาเลบยังคงเดินเตร่ไปตามถนนในนิวยอร์กอย่างอิสระเป็นผี
  
  "ฉันเชื่อว่าคุณปล่อยเขาเป็นอิสระ" เฟรย์พูดอย่างมีความหมายที่หลังของเคนเนดี้ "งานดีมาก. ผู้ล่ากลับมาในที่ที่เขาอยู่ ไม่ใช่สัตว์ในสวนสัตว์อีกต่อไปแล้ว"
  
  รายงานดังกล่าวเล่นผ่านไฟล์เก็บถาวรของคดี ไม่ว่าจะเป็นใบหน้าของเธอ ใบหน้าตำรวจสกปรก ใบหน้าของเหยื่อ ใบหน้าของเหยื่ออยู่เสมอ
  
  คนเดิมที่ตามหลอกหลอนเธอฝันร้ายทุกวัน
  
  "ฉันพนันได้เลยว่าคุณรู้ชื่อพวกเขาทั้งหมดใช่ไหม" เฟรย์ก็เยาะเย้ย "ที่อยู่ของครอบครัวของพวกเขา มะ...พวกมันตายแล้ว"
  
  "หุบปาก!" เคนเนดีเอาหัวของเธอไว้ในมือ หยุดสิ่งนั้น! โปรด!
  
  "และคุณ" เธอได้ยินเฟรย์กระซิบ "ศาสตราจารย์พาร์เนวิค" เขาพ่นคำพูดออกมาราวกับว่ามันเป็นเนื้อเน่าที่ตกเข้าปากของเขา "คุณควรจะอยู่และทำงานให้ฉัน"
  
  เสียงปืนดังขึ้น เคนเนดีกรีดร้องด้วยความตกใจ วินาทีต่อมา เธอได้ยินเสียงศพล้มลง และเมื่อหันกลับไปก็เห็นว่าชายชราล้มลงกับพื้น มีรูรั่วที่หน้าอก เลือดไหลออกมาและกระเซ็นบนผนังห้องขัง
  
  เธออ้าปากค้าง ความไม่เชื่อทำให้สมองของเธอปิดลง เธอทำได้เพียงเฝ้าดูขณะที่ Frey หันมาหาเธออีกครั้ง
  
  "และคุณ เคนเนดี มัวร์ เวลาของคุณกำลังจะมา ในไม่ช้าเราจะสำรวจความลึกที่คุณสามารถลงไปได้"
  
  เขาหันส้นเท้าแล้วยิ้มแล้วเดินจากไป
  
  
  สี่สิบสอง
  
  
  
  ลาเวไรน์ ประเทศเยอรมนี
  
  
  อาเบล เฟรย์หัวเราะกับตัวเองขณะที่เขามุ่งหน้าไปที่แผนกรักษาความปลอดภัย ชั่วครู่ที่สร้างสรรค์ เขาก็กระทืบคนโง่เหล่านี้ลงไปที่พื้น พวกเขาทั้งสองเสีย และในที่สุด เขาก็ฆ่าพาร์เนวิค สโตน เจ้าโง่เฒ่าคนนั้นจนตาย
  
  อัศจรรย์. พบกับกิจกรรมที่สนุกสนานมากยิ่งขึ้น
  
  เขาเปิดประตูห้องส่วนตัวและพบว่าไมโลและอลิเซียนอนเหยียดยาวอยู่บนโซฟาขณะที่เขาจากพวกเขาไปแล้ว ชาวอเมริกันร่างใหญ่ยังคงทรมานจากอาการบาดเจ็บ และสะดุ้งในทุกการเคลื่อนไหว ต้องขอบคุณทอร์สเตน ดาห์ล ชาวสวีเดนคนนั้น
  
  "มีข่าวจากคนข้างบ้านบ้างไหม" - เฟรย์ถามทันที "ฮัดสันโทรมาเหรอ?"
  
  ประตูถัดไปคือศูนย์ควบคุม CCTV ซึ่งปัจจุบันอยู่ภายใต้การดูแลของ Tim Hudson หนึ่งในผู้สนับสนุนหัวรุนแรงที่สุดของ Frey ฮัดสันเป็นที่รู้จักทั่วปราสาทว่าเป็น "ชายผู้มีความทรงจำ" จากความรู้ด้านคอมพิวเตอร์อันกว้างขวาง เขาเป็นหนึ่งในนักเรียนกลุ่มแรก ๆ ของเฟรย์ ชายผู้ยินดีทำทุกอย่างสุดขั้วเพื่อเจ้านายผู้คลั่งไคล้ของเขา ส่วนใหญ่พวกเขากำลังติดตามความคืบหน้าของการติดตั้งหลุมศพของโอดิน และฮัดสันก็เป็นผู้นำ - คำสาปแช่ง เหงื่อออก และกลืนเยเกอร์อย่างประหม่าราวกับว่ามันเป็นนม เฟรย์อยากเห็นสุสานถูกติดตั้งในตำแหน่งที่ถูกต้อง และเขาก็เตรียมการอย่างเต็มที่สำหรับการมาเยือนครั้งสำคัญครั้งแรกของเขา นักโทษของเขา ที่พักของคาริน และห้องขังของนักโทษใหม่ก็ได้รับการตรวจสอบเช่นกัน
  
  และปาร์ตี้แน่นอน ฮัดสันจัดระบบที่ควบคุมทุกตารางนิ้วของไม้กอล์ฟ ไม่ว่าจะเป็นอินฟราเรดหรือระดับเสียงมาตรฐาน และทุกการเคลื่อนไหวของแขกรับเชิญชั้นยอดของ Frey จะถูกบันทึกและตรวจสอบน้ำหนักในการงัด
  
  เขามาเข้าใจว่าอำนาจไม่ใช่ความรู้เลย ความแข็งแกร่งเป็นข้อพิสูจน์ที่มั่นคง การถ่ายภาพอย่างรอบคอบ วิดีโอความละเอียดสูง การจับกุมอาจผิดกฎหมาย แต่ก็ไม่เสียหายหากเหยื่อกลัวมากพอ
  
  อาเบล เฟรย์สามารถจัด "เดทไนท์" กับดาราหน้าใหม่หรือสาวร็อคได้ทุกเวลาที่เขาสะดวก เขาสามารถซื้อภาพวาดหรือประติมากรรม นั่งแถวหน้าในการแสดงที่ร้อนแรงที่สุดในเมืองที่แวววาวที่สุด บรรลุสิ่งที่ไม่สามารถบรรลุได้ทุกเมื่อ เขาต้องการ.
  
  "ยังไม่มีอะไรเลย ฮัดสันคงสลบไปบนโซฟาอีกแล้ว" อลิเซียพูดขณะนั่งเอนศีรษะโดยเอามือวางขาห้อยอยู่เหนือขอบโซฟา เมื่อเฟรย์มองดูเธอ เธอก็กางเข่าออกเล็กน้อย
  
  แน่นอน. แน่นอนว่าเฟรย์ถอนหายใจกับตัวเอง เขามองดูไมโลคร่ำครวญและจับซี่โครงของเขา เขารู้สึกว่าไฟฟ้าช็อตทำให้หัวใจเต้นเร็วขึ้นเมื่อความคิดเรื่องเซ็กส์ปะปนกับอันตราย เขาเลิกคิ้วไปทางอลิเซีย และมอบสัญลักษณ์ 'เงิน' ที่เป็นสากลให้กับเธอ
  
  อลิเซียลดขาของเธอลง "ลองคิดดูก่อน ไมโล ทำไมคุณไม่ลองไปตรวจดูอีกครั้ง และรับรายงานฉบับเต็มจากฮัดสันไอ้โง่นั่นเหรอ? เจ้านาย" เธอพยักหน้าไปทางจานเงินสำหรับเรียกน้ำย่อย "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"
  
  เฟรย์ศึกษาจานในขณะที่ไมโลไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้น เหมือนนักการเมืองกับความโง่เขลาของเขา จึงส่งสายตาแสร้งทำเป็นไปทางแฟนสาวของเขา จากนั้นก็คร่ำครวญและเดินกะโผลกกะเผลกออกจากห้อง
  
  เฟรย์พูดว่า "บิสคอตติดูอร่อยนะ"
  
  ทันทีที่ประตูล็อคเข้าที่ อลิเซียก็ยื่นจานบิสกิตให้เฟรย์แล้วปีนขึ้นไปบนโต๊ะของเขา เธอยืนทั้งสี่และหันศีรษะไปทางเขา
  
  "คุณต้องการตูดอังกฤษดีๆ กับบิสกิตนี้ไหม?"
  
  เฟรย์กดปุ่มลับใต้โต๊ะของเขา ทันใดนั้น ภาพวาดปลอมก็เคลื่อนไปด้านข้าง เผยให้เห็นหน้าจอวิดีโอเป็นแถว เขาพูดว่า "หก" และหน้าจอหนึ่งก็มีชีวิตขึ้นมา
  
  เขาชิมคุกกี้ในขณะที่เขามองดู โดยลูบสะโพกกลมๆ ของอลิเซียอย่างเหม่อลอย
  
  "เวทีการต่อสู้ของฉัน" เขาหายใจ "มันสุกแล้ว. ใช่?"
  
  อลิเซียดิ้นอย่างเย้ายวนใจ "ใช่".
  
  เฟรย์เริ่มกดทับบริเวณหว่างขาของเธอ "จากนั้นฉันก็มีเวลาประมาณสิบนาที คุณจะต้องทำอย่างใดอย่างหนึ่งอย่างรวดเร็วในตอนนี้"
  
  "เรื่องราวของชีวิตของฉัน".
  
  เฟรย์หันความสนใจไปที่เธอ โดยคำนึงถึงไมโลซึ่งอยู่ห่างจากประตูที่ปลดล็อคไปเพียง 20 ฟุต แต่ถึงอย่างนั้นและการปรากฏตัวที่เย้ายวนของอลิเซีย ไมลส์ เขาก็ยังคงละสายตาจากห้องขังอันหรูหราของหนึ่งในห้องขังใหม่ของเขาไม่ได้ เชลยที่ได้รับ
  
  ฆาตกรต่อเนื่อง - โทมัส คาเลบ
  
  การเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
  
  
  
  ส่วนที่ 3
  สนามรบ...
  
  
  สี่สิบสาม
  
  
  
  ลาเวไรน์ ประเทศเยอรมนี
  
  
  เคนเนดีวิ่งไปที่บาร์ขณะที่อาเบล เฟรย์และองครักษ์ของเขาปรากฏตัวนอกห้องขัง เธอกรีดร้องให้พวกเขาถอดร่างของศาสตราจารย์ออกหรือปล่อยพวกเขาเป็นอิสระ จากนั้นก็รู้สึกกังวลใจอย่างมากเมื่อพวกเขาทำเช่นนั้น
  
  เธอหยุดที่ทางเข้าห้องขัง ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไร ทหารยามคนหนึ่งชี้ปืนพกของเขา พวกเขาเดินลึกเข้าไปในบริเวณเรือนจำ ผ่านห้องขังอีกหลายห้อง ทั้งหมดไม่มีคนอยู่ แต่ขนาดของมันทั้งหมดกลับทำให้เธอเย็นชาจนถึงกระดูก เธอสงสัยว่าผู้ชายคนนี้สามารถกระทำความชั่วช้าเลวทรามได้อย่างไร
  
  ตอนนั้นเองที่เธอตระหนักว่าเขาอาจจะแย่กว่าคาเลบก็ได้ เลวร้ายยิ่งกว่าทั้งหมด เธอหวังว่า Drake, Dahl และกองทัพสนับสนุนจะเข้ามาใกล้ แต่เธอต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้และเอาชนะมันได้โดยเชื่อว่าพวกเขาอยู่ได้ด้วยตัวเอง เธอจะหวังที่จะปกป้องเบ็นเหมือนที่ Drake ทำได้อย่างไร? ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเคียงข้างเธอ เขาไม่ได้พูดอะไรมากตั้งแต่ Parnevik เสียชีวิต จริงๆ แล้ว เคนเนดี้คิดว่า เด็กชายพูดได้เพียงไม่กี่คำนับตั้งแต่พวกเขาถูกจับในสุสาน
  
  เขาเห็นโอกาสที่จะช่วยคารินหลุดลอยไปไหม? เธอรู้ว่าโทรศัพท์มือถือของเขายังอยู่ในกระเป๋าอย่างปลอดภัย ตั้งระบบสั่น และเขาได้รับโทรศัพท์จากพ่อแม่หลายสิบสายโดยที่เขาไม่รับสาย
  
  "เรามาถูกที่แล้ว" เคนเนดีกระซิบจากมุมปากของเธอ "เก็บความคิดไว้กับตัวเอง"
  
  "หุบปากไปเลย อเมริกัน!" เฟรย์พ่นคำพูดสุดท้ายออกมาราวกับว่ามันเป็นคำสาป สำหรับเขา เธอคิดว่าน่าจะเป็นอย่างนั้น "คุณควรกังวลเกี่ยวกับชะตากรรมของคุณเอง"
  
  เคนเนดี้มองย้อนกลับไป "นี่หมายความว่าไง? คุณจะให้ฉันสวมชุดเล็ก ๆ ของคุณสักตัวที่คุณทำเหรอ?" เธอเลียนแบบการตัดเย็บ
  
  ชาวเยอรมันเลิกคิ้ว "น่ารัก. มาดูกันว่าคุณจะร่าเริงได้นานแค่ไหน"
  
  นอกเหนือจากความซับซ้อนของเซลล์แล้ว พวกเขาเข้าไปในอีกส่วนที่มืดกว่ามากของบ้าน ตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปในมุมที่ลดลง ห้องและทางเดินรอบตัวเธออยู่ในสภาพทรุดโทรม แม้ว่าเฟรย์จะรู้จักเฟรย์แล้ว แต่มันก็เป็นแค่ปลาเฮอริ่งแดงเท่านั้นที่สร้างความสับสนให้พวกบลัดฮาวด์
  
  พวกเขาเดินไปตามทางเดินสุดท้าย ซึ่งนำไปสู่ประตูไม้โค้งที่มีแผ่นโลหะขนาดใหญ่บนบานพับ ทหารยามคนหนึ่งต่อยตัวเลขแปดหลักบนแป้นพิมพ์ตัวเลขไร้สาย และประตูอันหนักอึ้งก็เริ่มเปิดออกเสียงดังเอี๊ยด
  
  ทันทีที่เธอเห็นราวโลหะสูงอกที่ล้อมรอบห้องใหม่ ผู้คนประมาณสามสิบถึงสี่สิบคนยืนหัวเราะอยู่รอบตัวเขาพร้อมเครื่องดื่มในมือ เพลย์บอยและเจ้าพ่อยาเสพติด โสเภณีชายและหญิงระดับสูง ราชวงศ์ และประธานบริษัท Fortune 500 หญิงม่ายที่มีมรดกมหาศาล ชีคที่อุดมด้วยน้ำมัน และลูกสาวของเศรษฐี
  
  ทุกคนยืนอยู่รอบแผงกั้น จิบ Bollinger และ Romani Conti เคี้ยวอาหารอันโอชะ และซึมซับวัฒนธรรมและชั้นเรียนของพวกเขา
  
  เมื่อเคนเนดีเดินเข้ามา ทุกคนก็หยุดและจ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่ง ความคิดอันน่าสยดสยองของเธอคือการประเมินเธอ เสียง Whispers วิ่งไปตามกำแพงที่เต็มไปด้วยฝุ่นและเงยหน้าขึ้นในหูของเธอ
  
  นั่นคือเธอเหรอ? เจ้าหน้าที่ตำรวจ?
  
  เขาจะทำลายเธอภายในเวลาสี่นาทีข้างหน้า
  
  ฉันจะเอามัน ฉันจะให้คุณอีกสิบอันปิแอร์ คุณจะพูดอะไร?
  
  เซเว่น. ฉันพนันได้เลยว่าเธอแข็งแกร่งกว่าที่เธอเห็น แล้วเธอคงจะโกรธนิดหน่อยใช่ไหมล่ะ?
  
  พวกเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร?
  
  เคนเนดีรู้สึกถูกเตะบั้นท้ายอย่างแรงและเดินโซเซเข้าไปในห้อง ที่ประชุมหัวเราะ เฟรย์รีบวิ่งตามเธอไป
  
  "ประชากร!" เขาหัวเราะ. "เพื่อน ๆ นี่เป็นเครื่องบูชาที่วิเศษมากคุณว่าไหม? และเธอจะมอบค่ำคืนอันแสนวิเศษให้กับเรา!"
  
  เคนเนดี้มองไปรอบๆ ด้วยความกลัวอย่างควบคุมไม่ได้ พวกเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร? ใจเย็นๆ นะ เธอจำคำพูดโปรดของกัปตันลิปคินด์ได้ เล่นเกมของคุณต่อ เธอพยายามมีสมาธิ แต่สภาพแวดล้อมที่น่าตกใจและเหนือจริงอาจทำให้เธอคลั่งไคล้ได้
  
  "ฉันจะไม่แสดงต่อหน้าคุณ" เธอพึมพำไปทางหลังของ Frey "ในแบบที่คุณคาดหวัง"
  
  เฟรย์หันมาหาเธอ และรอยยิ้มที่รู้ใจของเขาก็น่าทึ่งมาก "มันไม่ได้เป็น? เพื่อสิ่งที่มีค่า ฉันคิดว่าคุณประเมินตัวเองและคนของคุณสูงเกินไป แต่มันก็เป็นเรื่องปกติ คุณอาจคิดอย่างอื่น แต่ฉันคิดว่าคุณจะทำอย่างนั้น เคนเนดี้ที่รัก ฉันคิดว่าคุณทำได้จริงๆ มา." เขาโบกมือให้เธอมาหาเขา
  
  เคนเนดี้ก้าวไปทางรางวงแหวน ด้านล่างของเธอประมาณสิบสองฟุตมีหลุมทรงกลมที่ขุดลงไปในดินไม่เท่ากัน พื้นเต็มไปด้วยหิน และผนังเต็มไปด้วยดินและหิน
  
  เวทีกลาดิเอเตอร์สมัยเก่า หลุมต่อสู้.
  
  บันไดโลหะถูกดึงขึ้นมาข้างๆ เธอแล้วยกข้ามราวบันไดลงไปในหลุม เฟรย์บอกว่าเธอควรจะลงมา
  
  "ไม่มีทาง" เคนเนดี้กระซิบ ปืนสามกระบอกจ่อไปที่เธอและเบ็น
  
  เฟรย์ยักไหล่ "ฉันต้องการคุณ แต่ฉันไม่ต้องการเด็กผู้ชายจริงๆ เราอาจเริ่มต้นด้วยกระสุนไปที่หัวเข่า จากนั้นไปที่ข้อศอก ทำงานและดูว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนในการดำเนินการตามคำขอของฉัน" รอยยิ้มอันชั่วร้ายของเขาทำให้เธอมั่นใจว่าเขายินดีที่จะยืนยันคำพูดของเขา
  
  เธอกัดฟันและใช้เวลาสักครู่เพื่อรีดชุดสูทให้เรียบ ฝูงชนที่ร่ำรวยมองดูเธอด้วยความสนใจราวกับสัตว์ในกรง แก้วว่างเปล่าและอาหารเรียกน้ำย่อยก็ถูกกิน พนักงานเสิร์ฟและพนักงานเสิร์ฟกระพือปีกในหมู่พวกเขาโดยที่พวกเขามองไม่เห็น อิ่มและสดชื่น
  
  "หลุมแบบไหน?" เธอกำลังต่อรองเรื่องเวลา โดยไม่เห็นทางออก พยายามให้ Drake ทุกวินาทีอันมีค่าเพิ่มเติม
  
  "นี่คือเวทีการต่อสู้ของฉัน" เฟรย์พูดอย่างใจดี "คุณอยู่ในความทรงจำอันรุ่งโรจน์หรือตายไปด้วยความอับอาย ทางเลือก เคนเนดี้ที่รักของฉัน อยู่ในมือของคุณแล้ว "
  
  อยู่เต็มไปด้วยหนาม
  
  ทหารยามคนหนึ่งผลักเธอด้วยปากกระบอกปืนของเขา อย่างไรก็ตาม เธอสามารถมองเบ็นในแง่บวกและเอื้อมมือไปที่บันได
  
  "เดี๋ยวก่อน" ดวงตาของเฟรย์เป็นประกายด้วยความโกรธ "ถอดรองเท้าของเธอออก สิ่งนี้จะเติมความกระหายเลือดของเขาให้มากขึ้นอีกเล็กน้อย"
  
  เคนเนดี้ยืนอยู่ที่นั่นด้วยความอับอายและโมโห และมึนงงเล็กน้อยเมื่อทหารยามคนหนึ่งคุกเข่าต่อหน้าเธอและถอดรองเท้าออก เธอปีนขึ้นบันไดด้วยความรู้สึกไม่จริงและห่างไกล ราวกับว่าการพบปะอันแปลกประหลาดนี้เกิดขึ้นกับเคนเนดี้อีกคนในมุมที่ห่างไกลของโลก เธอสงสัยว่าเขาที่ทุกคนพูดถึงคือใครจริงๆ
  
  มันฟังดูไม่ค่อยดีเลย ดูเหมือนเธอจะต้องต่อสู้เพื่อชีวิตของเธอ
  
  ขณะที่เธอเดินลงบันได เสียงนกหวีดดังมาจากฝูงชน และคลื่นความกระหายเลือดอันทรงพลังก็ดังก้องไปทั่วอากาศ
  
  พวกเขาตะโกนคำหยาบคายทุกชนิด มีการวางเดิมพัน บางอย่างว่าเธอจะตายภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที บางอย่างว่าเธอจะเสียสายทองภายในเวลาไม่ถึงสามสิบวินาที หนึ่งหรือสองคนถึงกับให้การสนับสนุนเธอ แต่ความเสี่ยงที่มากกว่านั้นคือเขาจะทำลายศพของเธอให้เสื่อมเสียหลังจากเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นผง
  
  มหาเศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุด จอมสวะที่ทรงพลังที่สุดในโลก หากนี่คือสิ่งที่ความมั่งคั่งและอำนาจมอบให้กับคุณ โลกก็จะถูกทำลายอย่างแท้จริง
  
  เท้าเปล่าของเธอแตะพื้นแข็งเร็วเกินไป เธอลงจากรถ รู้สึกหนาวและโล่ง และมองไปรอบๆ ตรงข้ามกับเธอ มีรูเจาะเข้าไปในผนัง ปัจจุบันถูกปกคลุมไปด้วยแท่งหนาจำนวนหนึ่ง
  
  ร่างที่ติดอยู่อีกด้านหนึ่งของลูกกรงเหล่านี้รีบวิ่งไปข้างหน้า กระแทกเข้าใส่พวกเขาด้วยเสียงกรีดร้องอันเดือดดาลด้วยเลือด เขาเขย่าพวกมันแรงมากจนพวกมันเด้งกลับ ใบหน้าของเขามากกว่าเสียงคำรามที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย
  
  แต่ถึงอย่างนั้น และถึงแม้สภาพแวดล้อมของเธอจะแปลกประหลาด แต่ Kennedy ก็จำเขาได้เร็วกว่าที่เธอจำชื่อของเขาได้
  
  โธมัส คาเลบ ฆาตกรต่อเนื่อง ที่นี่ในเยอรมนีกับเธอ ศัตรูคู่อาฆาตเข้ามาในสนามรบ
  
  แผนของอาเบล เฟรย์ ซึ่งฟักออกมาในนิวยอร์ก กำลังดำเนินการอยู่
  
  หัวใจของเคนเนดี้เต้นรัว และความเกลียดชังที่พุ่งพล่านพุ่งออกมาจากนิ้วเท้าของเขาไปยังสมองและกลับราวกับลูกธนู
  
  "ไอ้สารเลว!" เธอร้องด้วยความโกรธ "คุณนี่มันไอ้สารเลวชัดๆ!"
  
  จากนั้นลูกกรงก็ลุกขึ้น และคาเลบก็กระโดดเข้าหาเธอ
  
  
  * * *
  
  
  Drake ออกจากเฮลิคอปเตอร์ก่อนที่มันจะแตะพื้น โดยยังคงถอยหลัง Torsten Dahl อยู่หนึ่งก้าว และวิ่งไปยังโรงแรมที่พลุกพล่านซึ่งถูกยึดครองโดยแนวร่วมของกองกำลังระหว่างประเทศ กองทัพมีความหลากหลายอย่างแน่นอน แต่เด็ดขาดและพร้อมรบ
  
  ตั้งอยู่ทางเหนือของ La Vereina 2 กม.
  
  ยานพาหนะของกองทัพและพลเรือนเรียงกันเป็นแถว เครื่องยนต์ดังก้อง เตรียมพร้อม
  
  ห้องโถงเต็มไปด้วยกิจกรรมต่างๆ มากมาย หน่วยคอมมานโดและกองกำลังพิเศษ หน่วยข่าวกรอง และทหารต่างมารวมตัวกัน จัดระเบียบ และเตรียมพร้อม
  
  ดาห์ลประกาศการปรากฏตัวของเขาโดยกระโดดขึ้นไปที่แผนกต้อนรับของโรงแรมและตะโกนเสียงดังจนทุกคนหันกลับมา มีความเงียบด้วยความเคารพ
  
  พวกเขารู้จักเขาและ Drake และคนอื่นๆ อยู่แล้ว และตระหนักดีถึงความสำเร็จที่พวกเขาได้รับในไอซ์แลนด์ ทุกคนที่นี่ได้รับแจ้งผ่านวิดีโอลิงค์ที่ออกอากาศระหว่างโรงแรมและเฮลิคอปเตอร์
  
  "เราพร้อมแล้ว?" ดาห์ลกรีดร้อง "เพื่อทำลายไอ้สารเลวนี้เหรอ?"
  
  "อุปกรณ์พร้อมแล้ว" ผู้บัญชาการตะโกน พวกเขาทั้งหมดถือว่าดาห์ลต้องรับผิดชอบปฏิบัติการนี้ "สไนเปอร์อยู่ในสถานที่แล้ว เราร้อนมากเราอาจรีสตาร์ทภูเขาไฟนี้ได้เช่นกัน!"
  
  ดาห์ลพยักหน้า "แล้วเราจะรออะไรล่ะ"
  
  ระดับเสียงรบกวนเพิ่มขึ้นหนึ่งร้อยระดับ ยกทัพออกไปเปิดประตู ตบหลังกัน และนัดพบกันเพื่อดื่มเบียร์หลังการสู้รบเพื่อรักษาความองอาจไว้ เครื่องยนต์เริ่มส่งเสียงคำรามเมื่อรถที่ประกอบกันเคลื่อนตัวออกไป
  
  Drake เข้าร่วมกับ Dahl ในยานพาหนะเคลื่อนที่คันที่สาม ซึ่งเป็นรถ Humvee ของทหาร ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงสุดท้ายของการบรรยายสรุป เขารู้ว่าพวกเขามีทหารประมาณ 500 นาย ซึ่งมากพอที่จะจมกองทัพเล็กๆ ของ Frey ที่มีทหาร 200 นายได้ แต่ชาวเยอรมันอยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่าและคาดว่าจะมีกลอุบายมากมาย
  
  แต่สิ่งหนึ่งที่เขาไม่มีคือองค์ประกอบของความประหลาดใจ
  
  Drake กระเด้งไปที่เบาะหน้า คว้าปืนไรเฟิล ความคิดของเขามุ่งความสนใจไปที่เบ็นและเคนเนดี เฮย์เดนนั่งอยู่ด้านหลังพวกเขา เตรียมพร้อมสำหรับการทำสงคราม เวลส์ถูกทิ้งไว้ที่โรงแรมโดยมีบาดแผลสาหัสที่ท้อง
  
  ขบวนรถเลี้ยวโค้งหักศอก จากนั้น La Veraine ก็เข้ามามองเห็น โดยมีแสงสว่างราวกับต้นคริสต์มาสตัดกับความมืดที่ล้อมรอบ และต่อหน้าหน้าผาสีดำของภูเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือขบวนรถ ประตูของมันเปิดกว้าง แสดงให้เห็นถึงความกล้าบ้าบิ่นของชายที่พวกเขามาโค่นล้ม
  
  ดาห์ลเปิดไมโครโฟน "สายสุดท้าย. เราเริ่มร้อนแรงแล้ว ความเร็วจะช่วยชีวิตผู้คนได้ที่นี่ คุณรู้เป้าหมาย และรู้ดีที่สุดว่าโลงศพของโอดินจะอยู่ที่ไหน มาจัดการกับหมูตัวนี้กันเถอะทหาร"
  
  ลิงค์นี้ย่อมาจาก Polite Intelligent Gentleman ประชดมากเกินไป Drake มีสนับมือสีขาวขณะที่ Hummer พุ่งทะยานผ่านป้อมยามของ Frey โดยเหลือเวลาเหลือเพียงข้างละ 1 นิ้วเท่านั้น ทหารองครักษ์เยอรมันเริ่มส่งสัญญาณเตือนภัยจากหอคอยสูงของพวกเขา
  
  นัดแรกถูกยิงออกไป กระเด็นไปจากยานเกราะหลัก เมื่อขบวนรถหยุดกระทันหัน Drake ก็เปิดประตูแล้วขับออกไป พวกเขาไม่ได้ใช้การสนับสนุนทางอากาศเพราะเฟรย์อาจมี RGPS พวกเขาจำเป็นต้องรีบออกห่างจากรถด้วยเหตุผลเดียวกัน
  
  ก้าวเข้ามาและเปลี่ยนที่ดินของ PIGS ให้เป็นโรงงานเบคอน
  
  Drake วิ่งไปที่พุ่มไม้หนาทึบที่เติบโตอยู่ใต้หน้าต่างชั้นหนึ่ง ทีม SAS ที่พวกเขาส่งมาเมื่อสามสิบนาทีที่แล้วน่าจะปิดล้อมพื้นที่ไนต์คลับและแขก 'พลเรือน' แล้ว กระสุนพุ่งออกมาจากหน้าต่างปราสาท สาดกระหน่ำผนังประตูรั้วขณะที่รถต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาด้านใน กองกำลังพันธมิตรตอบโต้ด้วยความแค้น กระจกแตก กระแทกเนื้อและกระดูก และเปลี่ยนส่วนหน้าของหินให้กลายเป็นข้าวต้ม มีเสียงตะโกน กรีดร้อง และเรียกร้องให้มีกำลังเสริม
  
  เกิดความวุ่นวายภายในปราสาท RPG ระเบิดมาจากหน้าต่างชั้นบน ชนเข้ากับป้อมยามของ Frey และทำลายกำแพงบางส่วน เศษซากตกลงมาสู่ทหารที่บุกรุก เสียงปืนกลดังขึ้นอีกครั้ง ทหารรับจ้างชาวเยอรมัน 1 คน ตกลงมาจากชั้นบนสุด กรีดร้องและล้มลงจนล้มกระแทกพื้นอย่างน่าสะพรึงกลัว
  
  ดาห์ลและทหารอีกคนเปิดฉากยิงที่ประตูหน้า กระสุนหรือแฉลบของพวกเขาคร่าชีวิตผู้คนไปสองคน ดาห์ลวิ่งไปข้างหน้า เฮย์เดนอยู่ที่ไหนสักแห่งในการต่อสู้ด้านหลังเขา
  
  "เราต้องเข้าไปในหลุมนรกนี้! ตอนนี้!"
  
  การระเบิดครั้งใหม่สั่นสะเทือนในตอนกลางคืน RPG ครั้งที่สองเจาะปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่หลายฟุตทางตะวันออกของ Drake's Hummer ฝนและก้อนหินตกลงไปบนท้องฟ้า
  
  Drake วิ่งหมอบอยู่ใต้รูปแบบกระสุนที่เจาะอากาศเหนือศีรษะของเขา
  
  สงครามได้เริ่มต้นขึ้นแล้วจริงๆ
  
  
  * * *
  
  
  ฝูงชนแสดงความกระหายเลือดก่อนที่เคนเนดีและคาเลบจะสัมผัสกันเสียอีก เคนเนดี้เดินวนอย่างระมัดระวัง นิ้วของเธอจับดิน เท้าของเธอทดสอบหินและดิน และเคลื่อนไหวอย่างไม่แน่นอนจนไม่อาจคาดเดาได้ จิตใจของเธอพยายามดิ้นรนเพื่อทำความเข้าใจทุกอย่าง แต่เธอสังเกตเห็นความอ่อนแอในตัวคู่ต่อสู้ของเธอแล้ว-สายตาของเขามองไปยังร่างที่ชุดสูทไร้รูปร่างของเธอคลุมไว้อย่างอนุรักษ์นิยม
  
  นี่เป็นวิธีหนึ่งในการฆ่าฆาตกร เธอมุ่งความสนใจไปที่การหาคนอื่น
  
  คาเลบเคลื่อนไหวเป็นคนแรก น้ำลายไหลออกจากริมฝีปากของเขาขณะที่เขาพุ่งเข้าหาเธอ แขนสะบัดออก เคนเนดี้ต่อสู้กับเขาและก้าวออกไป ฝูงชนออกมาเพื่อเลือด มีคนทำไวน์แดงหกลงบนพื้น ซึ่งเป็นท่าทางสัญลักษณ์ของเลือดที่พวกเขาอยากจะหลั่ง เธอได้ยินเฟรย์ ไอ้โรคจิต ชักชวนให้เคเลบ ชายโรคจิตผู้ไร้หัวใจให้ทำแบบนี้
  
  ตอนนี้คาเลบพุ่งเข้ามาอีกครั้ง เคนเนดี้พบว่าเธอกำลังพิงกำแพง เธอสูญเสียสมาธิ และถูกฝูงชนฟุ้งซ่าน
  
  จากนั้นคาเลบก็อยู่เหนือเธอ แขนเปล่าๆ ของเขาโอบรอบคอของเธอ มือเปล่าของเขาที่ชุ่มเหงื่อ น่าขยะแขยง... มือของนักฆ่า...
  
  ...ความโหดร้ายและความตาย...
  
  ...ทาความสกปรกเน่าเหม็นของเขาให้ทั่วผิวหนังของเธอ ระฆังเตือนดังขึ้นในหัวของเธอ คุณต้องหยุดคิดแบบนั้น! ต้องตั้งใจสู้! ต่อสู้กับนักสู้ตัวจริง ไม่ใช่ตำนานที่คุณสร้างขึ้น
  
  ฝูงชนที่ใจร้อนส่งเสียงหอนอีกครั้ง พวกเขาทุบขวดและแก้วกับรั้ว ส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ที่อยากจะฆ่า
  
  และคาเลบก็สนิทสนมกันมากหลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ศูนย์กลางสมาธิของเธอถูกยิง ระเบิดลงนรก สัตว์ประหลาดต่อยเธอที่ด้านข้าง ในขณะเดียวกันก็กดหัวของเธอไปที่หน้าอกของเขาพร้อมกัน หน้าอกเปลือยเปล่าที่สกปรกและเหงื่อออกของเขา จากนั้นเขาก็ตีเธออีกครั้ง ความเจ็บปวดระเบิดขึ้นที่หน้าอกของเธอ เธอเซ ไวน์แดงราดเธอ หกมาจากด้านบน
  
  "นั่นสินะ" คาเลบเยาะเย้ยเธอ "ลงไปที่ที่คุณอยู่"
  
  ฝูงชนคำราม คาเลบเช็ดมือที่น่ารังเกียจของเขาบนผมยาวของเธอ และหัวเราะด้วยความอาฆาตพยาบาทอันเงียบงัน
  
  "จะฉี่ใส่ศพเธอนะนังหนู"
  
  เคนเนดี้ล้มลงคุกเข่า รอดพ้นจากการเกาะกุมของคาเลบได้ครู่หนึ่ง เธอพยายามหลบเขา แต่เขาจับกางเกงเธอไว้แน่น เขาดึงเธอกลับมาหาเขา ยิ้มเหมือนคนป่าเถื่อนที่มีหัวตาย เธอไม่มีทางเลือก เธอปลดกระดุมกางเกง กางเกงไร้รูปร่างและปกปิดรูปร่างของเธอ แล้วปล่อยให้มันเลื่อนลงมาที่ขาของเธอ เธอใช้ประโยชน์จากความประหลาดใจชั่วขณะของเขาคลานไปบนก้นของเธอ ก้อนหินขูดผิวหนังของเธอ ฝูงชนโห่ร้อง คาเลบพุ่งไปข้างหน้า เอื้อมมือเข้าไปที่ขอบเอวของชุดชั้นในของเธอ แต่เธอก็เตะเขาเข้าที่หน้าอย่างดุร้าย กางเกงในนั้นก็ส่งเสียงกริ๊กไปด้านหลังในขณะที่จมูกของเขา เลือดและแตกกระจายห้อยไปด้านข้าง เธอนั่งอยู่ที่นั่นครู่หนึ่ง มองดูศัตรูของเธอ และพบว่าตัวเองไม่สามารถละสายตาจากดวงตาที่แดงก่ำและกินเนื้อของเขาได้
  
  
  * * *
  
  
  Drake กลิ้งผ่านประตูสุดเก๋เข้าไปในล็อบบี้ขนาดใหญ่ หน่วย SAS ได้ปิดล้อมบริเวณไนต์คลับและปิดบังบันไดหลักไว้ ปราสาทที่เหลือคงไม่เป็นมิตรนัก
  
  ดาห์ลตบกระเป๋าหน้าอกของเขา "ภาพวาดแสดงห้องเก็บของทางด้านขวาของเราและในปีกตะวันออกไกล อย่าเพิ่งสงสัยอะไรตอนนี้เลยเดรก เฮย์เดน. เราตกลงกันว่านี่เป็นสถานที่ที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับเฟรย์ เพื่อนของเรา และหลุมศพ"
  
  "ฉันไม่ได้ฝันถึงเรื่องนี้ด้วยซ้ำ" เฮย์เดนพูดอย่างเด็ดขาด
  
  โดยมีชายกลุ่มหนึ่งวิ่งตะเกียกตะกายไปข้างหลังเขา Drake เดินตาม Dahl ผ่านประตูไปทางปีกตะวันออก ทันทีที่ประตูเปิดออก กระสุนก็เจาะอากาศมากขึ้น Drake กลิ้งตัวและยืนขึ้นและยิงออกไป
  
  และทันใดนั้นคนของเฟรย์ก็อยู่ด้วย!
  
  มีดกระพริบ ปืนพกมือถูกยิง ทหารกำลังลงมาจากซ้ายและขวา Drake กดปากกระบอกปืนของเขาไปที่ขมับของหนึ่งในองครักษ์ของ Frey จากนั้นเหวี่ยงอาวุธให้อยู่ในตำแหน่งยิงทันเวลาเพื่อจ่อกระสุนไปที่หน้าของผู้โจมตี ยามโจมตีเขาจากทางซ้าย Drake หลบแทงและศอกผู้ชายที่อยู่ตรงหน้า เขาก้มตัวเหนือชายที่หมดสติ หยิบมีดขึ้นมาแล้วจ่อปลายมีดไปที่หัวของอีกคนหนึ่งที่กำลังจะเชือดคอของหน่วยเดลต้าคอมมานโด
  
  เสียงปืนดังขึ้นข้างหูของเขา อาวุธโปรดของ SGG เฮย์เดนใช้กล็อคและมีดทหาร พลังข้ามชาติสำหรับเหตุการณ์ข้ามชาติ Drake คิด เสียงปืนดังขึ้นอีกที่ปลายสุดของห้อง ให้ชาวอิตาลีมีส่วนร่วม
  
  Drake กลิ้งตัวราบภายใต้การโจมตีด้านข้างของศัตรู เขาหันทั้งตัวโดยเริ่มจากเท้าก่อน ทำให้ชายคนนั้นล้มลง เมื่อชายคนนั้นกระแทกกระดูกสันหลังอย่างแรง Drake ก็ฆ่าตัวตาย
  
  อดีตเจ้าหน้าที่ SAS ยืนขึ้นและเห็นดาห์ลอยู่ข้างหน้าไปหลายสิบก้าว ศัตรูของพวกเขามีจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ - อาจมีผู้พลีชีพเพียงไม่กี่สิบคนที่ถูกส่งไปปราบผู้บุกรุก กองทัพที่แท้จริงคงจะอยู่ที่อื่น
  
  "ไม่เลวเลยสำหรับการวอร์มร่างกาย" ชาวสวีเดนยิ้มและมีเลือดอยู่รอบปาก "ไปเดี๋ยวนี้!"
  
  พวกเขาเดินผ่านประตูอีกบานหนึ่ง เคลียร์ห้องที่มีกับดัก แล้วก็อีกห้องหนึ่งที่นักแม่นปืนเลือกคนดีหกคนก่อนที่พวกเขาจะถูกกำจัด ในที่สุดพวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่หน้ากำแพงหินสูงที่มีช่องโหว่สำหรับปืนกลยิง ตรงกลางกำแพงหินมีประตูเหล็กที่น่าประทับใจยิ่งกว่านั้น ซึ่งชวนให้นึกถึงห้องนิรภัยของธนาคาร
  
  "นั่นสินะ" ดาห์ลพูดพร้อมกับโน้มตัวกลับไป "ห้องสังเกตการณ์ของเฟรย์"
  
  "ดูเป็นไอ้สารเลวที่แข็งแกร่ง" Drake พูดโดยคลุมตัวอยู่ข้างๆ เขา ยกมือขึ้นขณะที่ทหารหลายสิบนายวิ่งเข้ามาหาเขา เขามองไปรอบๆ เพื่อหาเฮย์เดน แต่ไม่สามารถเห็นรูปร่างเพรียวของเธอท่ามกลางผู้ชายได้ เธอไปนรกที่ไหน? โอ้ ได้โปรด อย่าปล่อยให้เธอนอนอยู่ตรงนั้นอีกเลย... เลือดไหล...
  
  "ฟอร์ตน็อกซ์เป็นถั่วที่แตกยาก" หน่วยคอมมานโดเดลต้ากล่าวขณะที่เขากัด
  
  Drake และ Dal มองหน้ากัน "นักมวยปล้ำ!" - พวกเขาทั้งสองพูดพร้อมกัน โดยยึดนโยบาย 'ความเร็วและอย่าล้อเล่น'
  
  ปืนใหญ่สองกระบอกถูกส่งผ่านไปอย่างระมัดระวัง ทหารยิ้มแย้มขณะที่พวกเขาเฝ้าดู ตะขอเกี่ยวเหล็กที่แข็งแกร่งติดอยู่กับกระบอกปืนใหญ่ทรงพลัง คล้ายกับเครื่องยิงจรวด
  
  ทหารทั้งสองวิ่งกลับไปตามทางที่มา โดยถือสายเคเบิลเหล็กเพิ่มเติมไว้ในมือ สายเหล็กติดอยู่กับห้องกลวงที่ด้านหลังของเครื่องยิง
  
  Dahl คลิกสองครั้งที่การเชื่อมต่อบลูทูธของเขา "บอกฉันว่าเราจะเริ่มได้เมื่อไร"
  
  ผ่านไปไม่กี่วินาที คำตอบก็มา "ซึ่งไปข้างหน้า!"
  
  มีการสร้างเขื่อนกั้นน้ำ Drake และ Dahl ก้าวออกไปพร้อมกับเครื่องยิงลูกระเบิดสะพายไหล่ เล็งเป้า และเหนี่ยวไกปืน
  
  ตะขอเหล็กสองตัวบินออกมาด้วยความเร็วเท่ากับจรวด เจาะลึกเข้าไปในกำแพงหินของห้องนิรภัยของ Frey ก่อนที่จะแยกออกอีกด้านหนึ่ง ทันทีที่พวกเขาพบกับช่องว่าง เซ็นเซอร์จะเปิดใช้งานอุปกรณ์ที่หมุนตะขอด้วยตัวเอง โดยบังคับให้ตะขอติดกับผนังอีกด้านหนึ่งอย่างแน่นหนา
  
  ดาห์ลเอามือแตะที่หูตัวเอง "ทำมัน".
  
  และแม้แต่จากด้านล่าง Drake ก็ได้ยินเสียงของ Hummer สองตัวขยับถอยหลัง โดยมีสายเคเบิลติดอยู่กับกันชนเสริมแรง
  
  กำแพงที่ไม่อาจทะลุทะลวงของเฟรย์ได้ระเบิด
  
  
  * * *
  
  
  เคนเนดีเตะออกไปเพื่อเตือนขณะที่คาเลบเดินโซเซมาหาเธอ จับเข่าของเขาและส่งเขาให้เดินโซซัดโซเซ เธอใช้ประโยชน์จากช่วงเวลานั้นเพื่อกระโดดลุกขึ้นยืน คาเลบกลับมาอีกครั้งและเธอก็ตบหูเขาด้วยหลังมือ
  
  ฝูงชนที่อยู่เหนือเธอต่างโห่ร้องด้วยความยินดี ไวน์หายากและวิสกี้ชั้นดีมูลค่าหลายพันเหรียญสหรัฐทะลักลงสู่สนามประลอง กางเกงชั้นในลูกไม้ของผู้หญิงคู่หนึ่งลอยลงมา เนคไทผู้ชาย. กระดุมข้อมือกุชชี่คู่หนึ่ง ซึ่งหนึ่งในนั้นเด้งออกมาจากหลังขนของ Caleb
  
  "ฆ่าเธอ!" เฟรย์ตะโกนลั่น
  
  คาเลบพุ่งเข้ามาหาเธอราวกับรถไฟบรรทุกสินค้า โดยกางแขนออก มีเสียงจากลำคอออกมาจากส่วนลึกในท้องของเขา เคนเนดีพยายามกระโดดหนี แต่เขาจับเธอไว้และยกเธอขึ้นจากพื้น ยกเธอขึ้นจากพื้น
  
  ขณะอยู่บนอากาศ เคนเนดีทำได้เพียงยืนนิ่งขณะรอเครื่องลงจอด และมันก็แข็งมาก หินและดินกระแทกเข้าที่กระดูกสันหลังของเธอ ทำให้อากาศออกจากปอดของเธอ ขาของเธอเตะขึ้น แต่คาเลบก็ก้าวเข้ามาแล้วนั่งทับเธอ โดยวางข้อศอกไปข้างหน้า
  
  "ชอบมากกว่านี้" นักฆ่าพึมพำ "ตอนนี้คุณจะกรีดร้อง อ๊ะ!" เสียงของเขาช่างคลั่งไคล้ราวกับเสียงหมูในโรงฆ่าสัตว์ในหูของเธอ "อี๊อี๊!"
  
  ความเจ็บปวดรวดร้าวทำให้ร่างกายของเคนเนดี้ชักกระตุก ตอนนี้ไอ้สารเลวอยู่ห่างจากเธอหนึ่งนิ้ว ร่างของเขานอนทับเธอ น้ำลายไหลหยดจากริมฝีปากลงบนแก้ม ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟด้วยไฟนรก เขากดเป้าของเขากับตัวเธอเอง
  
  เธอทำอะไรไม่ถูกอยู่ครู่หนึ่ง ยังคงพยายามกลั้นหายใจ หมัดของเขากระแทกไปที่ท้องของเธอ มือซ้ายของเขากำลังจะทำเช่นเดียวกันเมื่อมันหยุด ความคิดที่ทำให้หัวใจเต้นรัว จากนั้นก็ขยับขึ้นมาถึงลำคอและเริ่มบีบ
  
  เคนเนดี้สำลักและหายใจไม่ออก คาเลบหัวเราะคิกคักอย่างบ้าคลั่ง เขาบีบแรงขึ้น เขาศึกษาดวงตาของเธอ เขาพิงร่างของเธอ บดขยี้เธอด้วยน้ำหนักของเขา
  
  เธอเตะอย่างแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทำให้เขากระเด็นไปด้านข้าง เธอเข้าใจดีว่าเธอเพิ่งได้รับบัตรผ่าน ความต้องการอันบิดเบี้ยวของไอ้สารเลวช่วยชีวิตเธอไว้
  
  เธอหลุดออกไปอีกครั้ง ฝูงชนต่างเยาะเย้ยเธอ ทั้งการแสดงของเธอ เสื้อผ้าสกปรกของเธอ ก้นที่ถูกข่วน และเท้าที่เลือดออก Caleb ลุกขึ้นเหมือนร็อคกี้จากขอบแห่งความพ่ายแพ้และกางแขนออกพร้อมกับหัวเราะ
  
  จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาแต่ก็ตัดผ่านเสียงขรมที่แหบห้าว
  
  เสียงของเบ็น: "Drake กำลังเข้ามาใกล้แล้ว Kennedy เขาใกล้เข้ามาแล้ว ฉันได้รับข้อความ!"
  
  ให้ตายเถอะ... เขาคงไม่พบพวกเขาที่นี่ เธอนึกไม่ถึงว่าเขาจะค้นหาสถานที่นี้ในทุกแห่งในปราสาท เป้าหมายที่เป็นไปได้มากที่สุดคือพื้นที่จัดเก็บหรือเซลล์ อาจใช้เวลาหลายชั่วโมง....
  
  เบ็นยังต้องการเธอ เหยื่อของคาเลบยังคงต้องการเธอ
  
  ยืนขึ้นและกรีดร้องเมื่อพวกเขาทำไม่ได้
  
  คาเลบรีบวิ่งไปหาเธอด้วยความเห็นแก่ตัวของเขาโดยประมาท เคนเนดี้แสร้งทำเป็นหวาดกลัว จากนั้นจึงยกขาขึ้นแล้วกระแทกศอกของเธอตรงไปที่ใบหน้าที่ใกล้เข้ามาของเขา
  
  เลือดไหลทะลักไปทั่วมือของเธอ คาเลบหยุดราวกับว่าเขาวิ่งชนกำแพงอิฐ เคนเนดีกดดันเธอ ต่อยเขาที่หน้าอก ต่อยจมูกที่หักอยู่แล้ว เตะเขาที่เข่า เธอใช้ทุกวิถีทางที่เป็นไปได้เพื่อทำให้เพชฌฆาตไร้ความสามารถ
  
  เสียงคำรามของฝูงชนเพิ่มขึ้น แต่เธอก็แทบไม่ได้ยิน การฟาดลูกบอลอย่างรวดเร็วครั้งหนึ่งทำให้รูตูดคุกเข่าลง และอีกอันหนึ่งที่คางทำให้เขาหันหลังให้ เคนเนดีล้มลงบนพื้นดินข้างๆ เขา หอบด้วยความเหนื่อยล้า และจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่ไม่น่าเชื่อของเขา
  
  มีเสียงดังใกล้เข่าขวาของเธอ เคนเนดีมองย้อนกลับไปและเห็นขวดไวน์ที่แตกร้าวติดอยู่ในดิน Merlot ที่ยังคงซึมซับคำสัญญาสีแดงของเหลว
  
  คาเลบเหวี่ยงเธอ เธอชกไปที่ใบหน้าโดยไม่สะดุ้ง "คุณต้องตาย" เธอขู่ "เพื่อโอลิเวีย ดันน์" เธอดึงขวดที่แตกออกจากพื้น "สำหรับเซเลนา ไทเลอร์" เธอยกมันขึ้นเหนือศีรษะของเขา "มิแรนดา ดรูรี" เธอกล่าวเสริม "การเป่าครั้งแรกของเธอทำให้ฟัน กระดูกอ่อน และกระดูกหัก "และสำหรับเอ็มมา ซิลค์" การตบครั้งที่สองของเธอทำให้ดวงตาของเขาหายไป "สำหรับเอมิลี่ เจน วินเทอร์ส" การชกครั้งสุดท้ายของเธอทำให้คอของเขากลายเป็นเนื้อสับ
  
  และเธอก็คุกเข่าลงบนพื้นที่เต็มไปด้วยเลือด ได้รับชัยชนะ อะดรีนาลีนสูบฉีดผ่านเส้นเลือดและเต้นเป็นจังหวะในสมองของเธอ พยายามเอาคืนมนุษยชาติที่ทิ้งเธอไปชั่วขณะหนึ่ง
  
  
  สี่สิบสี่
  
  
  
  ลาเวไรน์ ประเทศเยอรมนี
  
  
  เคนเนดี้ได้รับคำสั่งให้กลับขึ้นบันไดด้วยจ่อปืน ร่างของโธมัส คาเลบกระตุกตรงจุดที่ควรตาย
  
  เฟรย์ดูไม่มีความสุขขณะคุยโทรศัพท์มือถือ "ห้องนิรภัย" เขาคำราม "รักษาห้องนิรภัยเอาไว้ให้ได้ ฮัดสัน ฉันไม่สนใจสิ่งอื่นใดแล้วคุณคนงี่เง่า ออกไปจากโซฟาบ้าๆ นี้แล้วทำสิ่งที่ฉันจ่ายให้คุณทำ!"
  
  เขาปิดการเชื่อมต่อและจ้องมองไปที่เคนเนดี้ "ดูเหมือนเพื่อนของคุณจะบุกเข้ามาในบ้านของฉัน"
  
  เคนเนดีมองเขาอย่างเจ้าเล่ห์ก่อนจะหันไปหากลุ่มชนชั้นสูงที่รวมตัวกัน "ดูเหมือนว่าเจ้าโง่จะได้รับสิ่งที่คุณสมควรได้รับ"
  
  มีเสียงหัวเราะเงียบๆ และเสียงแก้วกระทบกัน เฟรย์เข้าร่วมครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ดื่มไปเถอะเพื่อน แล้วออกไปตามปกติ"
  
  เคนเนดีแกล้งทำเป็นกล้าหาญพอที่จะขยิบตาให้เบ็น ให้ตายเถอะ ถ้าร่างกายเธอไม่เจ็บเหมือนหมา ก้นของเธอถูกไฟไหม้และขาของเธอสั่น เขาปวดหัวและมือของเขาเต็มไปด้วยเลือดเหนียว
  
  เธอมอบพวกมันให้เฟรย์ "ฉันทำความสะอาดสิ่งนี้ได้ไหม"
  
  "ใช้เสื้อของคุณ" เขาหัวเราะเบา ๆ "ไม่ว่าในกรณีใด นี่ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าเศษผ้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะสะท้อนถึงส่วนที่เหลือของตู้เสื้อผ้าของคุณ"
  
  เขาโบกมืออย่างราชา "พาเธอมา.. แล้วก็เด็กผู้ชาย"
  
  พวกเขาออกจากเวที เคนเนดีรู้สึกเหนื่อยและพยายามสงบสติอารมณ์ที่กำลังหมุนอยู่ ผลที่ตามมาของสิ่งที่เธอทำจะคงอยู่กับเธอไปหลายสิบปี แต่ตอนนี้ไม่ใช่ เวลาจะมาครุ่นคิด เบ็นอยู่ข้างๆเธอ และเมื่อดูจากสีหน้าของเขาแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่าพยายามทำให้เธอมั่นใจด้วยกระแสจิต
  
  "ขอบคุณนะเพื่อน" เธอพูดโดยไม่สนใจเจ้าหน้าที่ "มันเป็นการเดินเค้ก"
  
  ตามทางแยกซ้าย พวกเขาก็เดินไปตามทางเดินอื่นที่แยกออกจากห้องขังของพวกเขา เคนเนดี้รวบรวมความคิดของเธอ
  
  แค่เอาตัวรอดเธอก็คิด เพียงแค่มีชีวิตอยู่
  
  เฟรย์ได้รับสายอีกครั้ง "อะไร? พวกเขาอยู่ในการจัดเก็บหรือไม่? งี่เง่า! คุณ...คุณ..." เขาพึมพำด้วยความโกรธ "ฮัดสัน คุณ... ส่งกองทัพทั้งหมดมาที่นี่!"
  
  เสียงกรี๊ดอิเล็กทรอนิกส์ตัดการเชื่อมต่อทันที เหมือนกับกิโยตินที่ตัดศีรษะของราชินีฝรั่งเศส
  
  "พาพวกเขาไป!" เฟรย์หันไปหาทหารรักษาพระองค์ "พาพวกเขาไปที่ห้องนั่งเล่น ดูเหมือนมีเพื่อนของคุณมากกว่าที่เราคิดไว้นะ เคนเนดี้ที่รัก ฉันจะกลับไปรักษาบาดแผลของคุณในภายหลัง"
  
  ด้วยคำพูดเหล่านี้ ชาวเยอรมันผู้บ้าคลั่งก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว เคนเนดี้ตระหนักดีว่าตอนนี้เธอและเบ็นอยู่ตามลำพังกับยามสี่คน "ไปต่อ" หนึ่งในนั้นผลักเธอไปที่ประตูสุดทางเดิน
  
  ขณะที่พวกเขาผ่านเหตุการณ์นี้ เคนเนดี้ก็กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ
  
  ส่วนนี้ของปราสาทถูกรื้อทิ้งทั้งหมด มีการสร้างหลังคาโค้งใหม่เหนือศีรษะและมี 'บ้าน' อิฐขนาดเล็กเรียงรายอยู่ทั้งสองด้านของพื้นที่ ไม่ใหญ่ไปกว่าโรงนาขนาดใหญ่มากนัก มีประมาณแปดแห่ง เคนเนดี้ตระหนักได้ทันทีว่ามีนักโทษมากกว่าสองสามคนผ่านสถานที่นี้ในคราวเดียว
  
  คนที่แย่กว่าโธมัส คาเล็บเหรอ?
  
  พบกับเอเบล เฟรย์
  
  สถานการณ์ของเธอแย่ลงทุกวินาที ทหารยามผลักเธอและเบ็นไปที่บ้านหลังหนึ่ง เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว เกมก็จบลง คุณแพ้.
  
  เธอสามารถเอาออกมาหนึ่งอันหรืออาจจะสองอันก็ได้ แต่สี่ล่ะ? เธอไม่มีโอกาส
  
  ถ้าเพียงแค่....
  
  เธอมองย้อนกลับไปที่ยามที่ใกล้ที่สุด และสังเกตเห็นว่าเขากำลังมองเธออย่างประเมินค่า "เฮ้ นี่เหรอ? คุณจะพาเราไปที่นั่นเหรอ?"
  
  "นี่คือคำสั่งของฉัน"
  
  "ดู. ผู้ชายคนนี้อยู่ที่นี่ - เขามาทุกวิถีทางเพื่อช่วยน้องสาวของเขา คุณคิดว่า อืม บางทีเขาอาจจะเห็นเธอ แค่ครั้งเดียว."
  
  "คำสั่งจากเฟรย์" เราไม่ได้รับอนุญาต"
  
  เคนเนดี้มองจากยามคนหนึ่งไปอีกคนหนึ่ง "และอะไร? ใครบ้างที่ควรรู้? ความประมาทเป็นเครื่องเทศแห่งชีวิตใช่ไหม?"
  
  ยามเห่าใส่เธอ "คุณตาบอดเหรอ? คุณไม่เห็นกล้องในสถานที่เวรนี้เหรอ?"
  
  "เฟรย์ยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับกองทัพ" เคนเนดี้ยิ้ม "ทำไมคุณถึงคิดว่าเขาหนีไปเร็วขนาดนี้" เพื่อนๆ ให้เบ็นไปหาน้องสาวของเขา แล้วฉันอาจจะผ่อนปรนคุณสักหน่อยเมื่อเจ้านายใหม่มาถึง"
  
  เหล่าทหารยามต่างมองหน้ากันอย่างแอบแฝง เคนเนดี้เพิ่มความมั่นใจให้กับน้ำเสียงของเธอและเพิ่มความเกี้ยวพาราสีด้วยภาษากายของเธอ และในไม่ช้าทั้งสองคนก็เปิดประตูบ้านของคาริน
  
  สองนาทีต่อมาเธอก็ถูกพาออกไป เธอเดินโซเซไปมาระหว่างพวกเขา ดูเหนื่อยล้า ผมสีบลอนด์ของเธอยุ่งเหยิง และใบหน้าของเธอเละเทะ
  
  แต่แล้วเธอก็เห็นเบ็นและดวงตาของเธอก็สว่างราวกับสายฟ้าในพายุ ดูเหมือนความแข็งแกร่งกลับคืนสู่ร่างกายของเธอแล้ว
  
  เคนเนดี้สบตาเธอในขณะที่ทั้งสองกลุ่มพบกัน พยายามถ่ายทอดความเร่งด่วน อันตราย และโอกาสสุดท้ายของความคิดบ้าๆ บอๆ ของเธออย่างรวดเร็ว ทั้งหมดด้วยสายตาสิ้นหวังเพียงครั้งเดียว
  
  คารินโบกมือให้ผู้คุมออกแล้วคำราม "ไปเอาของมาเถอะไอ้สารเลว "
  
  
  * * *
  
  
  Thorsten Dahl เป็นผู้นำการโจมตี โดยชูปืนพกออกมาราวกับดาบที่ยกขึ้น และตะโกนจนสุดปอด Drake อยู่ข้างๆ เขา วิ่งด้วยความเร็วเต็มพิกัดก่อนที่ผนังห้องนิรภัยจะพังทลายลงด้วยซ้ำ ควันและเศษซากกระจายไปทั่วพื้นที่เล็กๆ ขณะที่ Drake วิ่ง เขาก็สัมผัสได้ถึงกองกำลังพันธมิตรอื่นๆ ที่กระจายออกไปทั้งสองทิศทาง พวกเขาเป็นกลุ่มแห่งความตายที่เร่งรีบ รุกคืบศัตรูด้วยเจตนาฆ่า
  
  สัญชาตญาณของ Drake เตะเข้ามาในขณะที่ควันหมุนวนและเบาบางลง ทางด้านซ้ายมีกลุ่มทหารยามยืนตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว และตอบสนองช้า เขายิงระเบิดใส่พวกเขา ทำลายศพอย่างน้อยสามศพ ได้ยินเสียงยิงกลับข้างหน้า ทหารล้มไปทางซ้ายและขวา กระแทกกำแพงที่พังอย่างแรงด้วยแรงผลักดัน
  
  เลือดกระเซ็นต่อหน้าต่อตาเขาขณะที่ศีรษะของชาวอิตาลีกลายเป็นไอ ชายคนนั้นไม่เร็วพอที่จะหลบกระสุนได้
  
  นกพิราบ Drake เพื่อปกปิด หินแหลมคมและคอนกรีตฉีกเนื้อบนแขนของเขาขณะที่เขาล้มลงกับพื้น เมื่อกลิ้งไปมา เขายิงระเบิดหลายครั้งที่มุม ผู้คนต่างกรีดร้อง นิทรรศการเกิดระเบิดขึ้นภายใต้ไฟอันแรงกล้า กระดูกเก่าๆ หมุนวนไปในอากาศอย่างช้าๆ ราวกับจุดฝุ่น
  
  เสียงปืนดังขึ้นข้างหน้าอีกครั้ง และ Drake ก็เห็นผู้คนจำนวนมากเคลื่อนไหว พระเยซู! กองทัพของ Frey อยู่ที่นั่น ถูกรวบรวมไว้ในรูปแบบอันตราย เคลื่อนไปข้างหน้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขารู้สึกว่าได้เปรียบ
  
  
  * * *
  
  
  คารินใช้การฝึกศิลปะการต่อสู้เพื่อทำให้การ์ดของเธอไร้ความสามารถในเวลาไม่กี่วินาที เคนเนดีส่งแบ็คแฮนด์อันแหลมคมไปที่คางของยามของเธอ จากนั้นก้าวไปข้างหน้าและทุบหัวของเขาอย่างแรงจนดวงดาวเปล่งประกายต่อหน้าต่อตาเธอ วินาทีต่อมา เธอเห็นคู่ต่อสู้คนที่สองของเธอ ยามที่สี่ กระโดดไปด้านข้างเพื่อสร้างช่องว่างระหว่างพวกเขา
  
  หัวใจของเธอจมลง ดังนั้นยามที่สี่จึงเป็นสะพานที่อยู่ไกลเกินไป แม้แต่สำหรับพวกเขาสองคน
  
  ยามดูตกตะลึงขณะที่เขายกปืนไรเฟิลขึ้น ด้วยนิ้วที่สั่นเทา เขาสแกนพื้นที่เพื่อขอความช่วยเหลือ เคนเนดียื่นแขนออก ฝ่ามือออก
  
  "ใจเย็นๆ นะเพื่อน แค่สงบสติอารมณ์ไว้"
  
  นิ้วชี้ของเขาขดด้วยความกลัว เสียงปืนดังขึ้นและกระเด็นตกจากเพดาน
  
  เคนเนดีหงุดหงิด ความตึงเครียดทำให้อากาศหนาขึ้น กลายเป็นน้ำซุปที่ประหม่า
  
  เบ็นแทบจะกรีดร้องเมื่อโทรศัพท์มือถือของเขาเริ่มเล่นเสียงเรียกเข้าที่แหบพร่าท่ามกลางความกังวลของเขา ภาพของ Sizer ถูกเหวี่ยงขึ้นสูงสุด
  
  ยามยังกระโดด หันเหไปอีกหนึ่งนัดโดยไม่สมัครใจ เคนเนดีรู้สึกถึงลมจากกระสุนที่แล่นผ่านกะโหลกศีรษะของเธอ ความกลัวที่แท้จริงทำให้เธอแข็งทื่อ
  
  ได้โปรด เธอคิด อย่าเป็นคนงี่เง่า คำนึงถึงการฝึกอบรมของคุณ
  
  เบ็นจึงขว้างโทรศัพท์ไปที่ยาม เคนเนดีเห็นเขาสะดุ้งจึงล้มลงกับพื้นอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างสมาธิมากขึ้น เมื่อยามทำโทรศัพท์หล่นและหันมาสนใจ เคนเนดีก็ถืออาวุธของยามคนที่สามไว้
  
  แต่คารินเธอก็อาศัยอยู่ที่นี่มาระยะหนึ่งแล้ว เธอได้เห็นและประสบความยากลำบาก เธอยิงทันที ยามถอยกลับเมื่อมีเมฆสีแดงปะทุออกมาจากเสื้อแจ็คเก็ตของเขา จากนั้นจุดดำก็ลามไปทั่วไหล่ของเขา และเขาดูสับสนและโกรธ
  
  เขายิงระยะเผาขนใส่เบ็น
  
  แต่การยิงไม่สำเร็จ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหัวของเขาระเบิดขึ้นหนึ่งมิลลิวินาทีก่อนที่เขาจะเหนี่ยวไกปืน
  
  ด้านหลังเขาที่รายล้อมไปด้วยเลือดที่สาดกระเซ็น เฮย์เดนยืนอยู่พร้อมกับกล็อคในมือ
  
  เคนเนดี้มองไปที่เบ็นและคาริน ฉันเห็นพวกเขามองหน้ากันด้วยความยินดี ความรัก และความโศกเศร้า ดูเหมือนสมเหตุสมผลที่จะให้เวลาพวกเขาสักครู่ เฮย์เดนก็อยู่ข้างๆ เธอ และพยักหน้าให้เบ็นด้วยความโล่งอก
  
  "เขาเป็นยังไงบ้าง?"
  
  เคนเนดีขยิบตา "เขาจะมีความสุขมากขึ้นเมื่อคุณมาถึง"
  
  จากนั้นเธอก็หมดสติ "เราต้องช่วยเหลือนักโทษคนอื่นๆ ที่นี่ เฮย์เดน เรามาพาพวกเขาออกไปจากหลุมนรกนี้กันเถอะ"
  
  
  * * *
  
  
  กองทัพทั้งสองปะทะกัน กองกำลังพันธมิตรยิงฝ่ายตรงข้ามทันที ชาวเยอรมันกวัดแกว่งมีดและพยายามเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว
  
  ชั่วขณะหนึ่ง Drake คิดว่าเกมมีดนี้ไร้ประโยชน์ และบ้าคลั่งสุดๆ แต่แล้วเขาก็จำได้ว่าใครคือเจ้านายของพวกเขา อาเบล เฟรย์. คนบ้าไม่อยากให้พรรคพวกของเขาใช้กระสุนในกรณีที่พวกเขาสร้างความเสียหายให้กับสิ่งประดิษฐ์อันล้ำค่าของเขา
  
  ในหมู่พวกเขา Drake สังหารศัตรูทีละคน ทหารคำรามและโจมตีกันรอบตัวเขาโดยใช้กำลังที่ทำให้กระดูกหัก ผู้คนต่างกรีดร้อง การต่อสู้เป็นการต่อสู้แบบประชิดตัวอย่างเต็มที่ การเอาชีวิตรอดขึ้นอยู่กับโชคและสัญชาตญาณมากกว่าทักษะใดๆ
  
  ขณะที่เขากำลังยิง ต่อย และเดินไป เขาก็สังเกตเห็นร่างที่อยู่ข้างหน้า ความตายที่หมุนวน
  
  อลิเซีย ไมล์สต่อสู้เพื่อฝ่าฟันตำแหน่งกองกำลังพิเศษระดับนานาชาติ
  
  เดรคหันมาหาเธอ เสียงการต่อสู้เงียบลง พวกเขาอยู่ด้านหลังห้องนิรภัย โดยมีโลงศพของโอดินอยู่ข้างๆ ตอนนี้เปิดออกแล้ว และมีสปอตไลท์ติดอยู่เหนือห้องนิรภัย
  
  "อืม ก็ได้" เธอหัวเราะ "เดรเคสเตอร์. เป็นยังไงบ้างเพื่อน"
  
  "ก็เหมือนเดิม"
  
  "อืม ฉันจำได้ แม้ว่าฉันจะพูดไม่ได้ว่ามันค้างนานเกินไปใช่ไหม? โดยวิธีการที่ดีแมวต่อสู้บนเชือก ไม่เลวเลยสำหรับอดีตทหารที่ผันตัวมาเป็นพลเรือน"
  
  "คุณด้วย. BBF ของคุณอยู่ที่ไหน"
  
  "WWF?"
  
  ทหารต่อสู้ทั้งสองชนเข้ากับ Drake เขาผลักพวกเขาออกไปโดยได้รับความช่วยเหลือจากอลิเซีย ทั้งคู่ต่างเพลิดเพลินกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
  
  "แฟนที่ดีที่สุดตลอดกาลเหรอ? คุณจำเขาได้ไหม? น่ารัก?"
  
  "โอ้ใช่. ฉันต้องฆ่าเขา ไอ้เวรจับ Frey และฉันเดินไปรอบๆ ในสวนหลังบ้าน" เธอหัวเราะคิกคัก "ฉันโกรธ. พวกเขาเสียชีวิต" เธอทำหน้า "ก็แค่คนโง่ที่ตายแล้วอีกคน"
  
  "ใครคิดว่าเขาจะเชื่องคุณได้" Drake พยักหน้า "ฉันจำได้".
  
  "ทำไมคุณต้องอยู่ที่นี่ตอนนี้เดรก? ฉันไม่อยากฆ่าคุณจริงๆ"
  
  Drake ส่ายหัวอย่างตกตะลึง "มีคำหนึ่งเรียกว่าคนโกหกที่สวยงาม สองคำนี้สรุปทุกอย่างเกี่ยวกับคุณ ไมล์ส ได้ดีกว่าที่เช็คสเปียร์คนใดจะสามารถทำได้"
  
  "และอะไร?" อลิเซียพับแขนเสื้อขึ้นด้วยรอยยิ้มแล้วเตะรองเท้าออก "คุณพร้อมที่จะส่งลูกบอลให้คุณหรือยัง"
  
  จากหางตาของเขา Drake เห็น Abel Frey คลานออกไปจากพวกเขาและตะโกนใส่คนที่ชื่อ Hudson แน่นอนว่าไมลส์ปกป้องพวกเขาเมื่อเธอใช้พลังของพวกเขา แต่ตอนนี้เธอมีลำดับความสำคัญอื่น ๆ Torsten Dahl เชื่อถือได้เสมอยืนอยู่ต่อหน้าชาวเยอรมันผู้บ้าคลั่งและเริ่มโจมตี
  
  Drake กำหมัดของเขาแน่น "มันจะไม่เกิดขึ้น ไมล์"
  
  
  สี่สิบห้า
  
  
  
  ลาเวรีน
  
  
  อลิเซียทำให้เขาตกใจด้วยการฉีกเสื้อยืดของเธอออก พันรอบตัวเองจนแน่นเท่ากับเชือก จากนั้นใช้มือทั้งสองข้างพันรอบคอของเขา เขาดิ้นรน แต่สายรัดชั่วคราวของเธอดึงเขาเข้าไปข้างใน
  
  คุกเข่าลง - สไตล์มวยไทย หนึ่ง. สอง. สาม.
  
  เขาหันไปรอบแรก เราหันกลับมาอีกครั้ง คนที่สองกระทืบใต้ซี่โครงของเขา การชกครั้งที่สามกระทบเขาจนเต็มลูกบอล ความเจ็บปวดแล่นผ่านท้องของเขา ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้และล้มลงบนหลังของเขา
  
  อลิเซียยืนอยู่เหนือเขาและยิ้ม "ฉันพูดอะไรนะ? บอกฉันสิเดรกี้ ตรงตามที่ฉันพูด" เธอทำท่าทางที่จะให้บางสิ่งบางอย่างแก่เขา
  
  "ลูกบอลของคุณ"
  
  เธอลดสะโพกลงและบิดตัวเพื่อเตะข้างโดยเล็งไปที่จมูกของเขา Drake ยกมือทั้งสองขึ้นและสกัดกั้นการโจมตี ฉันรู้สึกนิ้วหนึ่งเคลื่อนไป เธอหันกลับมาเผชิญหน้ากับเขา ยกขาข้างหนึ่งขึ้นเป็นโค้ง แล้วเอาส้นเท้าของเธอลงมาที่หน้าผากของเขา
  
  ขวานระเบิด
  
  Drake กลิ้งไปข้างหลัง แต่แรงระเบิดยังคงกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขา และด้วยความแข็งแกร่งเท่าที่ไมลส์รวบรวมได้ มันทำให้เกิดความเจ็บปวดจนทนไม่ไหว
  
  เธอเหยียบข้อเท้าของเขา
  
  เดรกกรีดร้อง ร่างกายของเขาพังทลาย ฟกช้ำ และขาดวิ่นอย่างเป็นระบบ เธอหักมันทีละชิ้น ปีพลเรือนถูกสาป แต่แล้วเขาจะตำหนิการเลิกจ้างได้หรือไม่? เธอเป็นคนดีเสมอ เธอเป็นคนดีอย่างนี้มาตลอดเลยเหรอ?
  
  พลเรือนที่แตกหักหรือไม่ เขายังคงเป็น SAS และเธอก็เปื้อนพื้นด้วยเลือดของเขา
  
  เขาถอยออกไป นักสู้สามคนล้มทับเขา ทำลายทุกสิ่งรอบตัวเขา Drake สนุกกับการผ่อนปรนจากการเอาศอกชาวเยอรมันเข้าคอ เขาได้ยินเสียงกระดูกอ่อนกระทืบและรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
  
  เขายืนขึ้นโดยตระหนักว่าเธออนุญาตแล้ว เธอเต้นรำ ขยับจากเท้าหนึ่งไปอีกเท้าหนึ่ง ดวงตาของเธอเปล่งประกายจากภายในด้วยความชั่วร้ายและสีเทา ข้างหลังเธอ ดาห์ล เฟรย์ และฮัดสันถูกขังอยู่ด้วยกัน พยายามดิ้นรนข้ามขอบโลงศพของโอดิน ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด
  
  อลิเซียโยนเสื้อยืดของเธอใส่เขา มันฟาดเหมือนแส้ทำให้ใบหน้าซีกซ้ายของเขาไหม้ เธอโจมตีอีกครั้งและเขาก็จับเธอได้ เขาดึงออกด้วยพลังอันเหลือเชื่อ เธอสะดุดและโยนตัวเองเข้าไปในอ้อมแขนของเขา
  
  "สวัสดี".
  
  เขาวางนิ้วหัวแม่มือทั้งสองข้างไว้ใต้ใบหูของเธอ และออกแรงกดแรงๆ ทันใดนั้นเธอก็เริ่มดิ้น รูปลักษณ์ของการท้าทายทั้งหมดหายไป มันกดทับเส้นประสาทแรงพอที่จะทำให้คนปกติหมดสติได้
  
  ไมล์โก่งเหมือนวัวกระทิง
  
  เขากดดันมากขึ้น ในที่สุดเธอก็โน้มตัวกลับไปในอ้อมกอดอันแน่นหนาของเขา ปล่อยให้เขารับน้ำหนักของเธอ เดินกะโผลกกะเผลก พยายามแบ่งปันความเจ็บปวด จากนั้นเธอก็ยืนตัวตรงและติดนิ้วหัวแม่มือทั้งสองไว้ใต้รักแร้ของเขา
  
  ตรงเข้าสู่มัดประสาทของตัวเอง ความทุกข์ทรมานไหลผ่านร่างกายของเขา
  
  และนั่นคือสาเหตุที่พวกเขาถูกล็อค ศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวสองคน ต่อสู้กันท่ามกลางคลื่นแห่งความเจ็บปวด แทบขยับตัวไม่ได้ จ้องมองตากันราวกับคู่รักที่ห่างหายกันไปนานจนความตายพรากจากกัน
  
  Drake ทำเสียงฮึดฮัดไม่สามารถซ่อนความทุกข์ยากของเขาได้ "บ้า...นังบ้า ทำไม...ทำไมทำงานนี้...ผู้ชายคนนี้?"
  
  "หมายถึง... ไปถึง... จุดจบ"
  
  ทั้ง Drake และ Miles ก็ไม่ยอมถอย การต่อสู้รอบตัวพวกเขาเริ่มสิ้นสุดลง กองกำลังพันธมิตรยังคงยืนหยัดได้ดีกว่าชาวเยอรมัน แต่พวกเขายังคงต่อสู้ต่อไป และเดรคก็มองเห็นได้ไม่ชัดว่าดาลและเฟรย์กอดกันอยู่ในอ้อมกอดอันอันตรายที่คล้ายกัน และต่อสู้กันจนถึงที่สุด
  
  ไม่มีทหารสักคนเดียวมาขัดขวางพวกเขา ความเคารพนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ในความเป็นส่วนตัวและเป็นกลาง การต่อสู้เหล่านี้จะถูกตัดสิน
  
  Drake คุกเข่าลงและดึงอลิเซียไปด้วย จุดด่างดำเต้นต่อหน้าต่อตาเขา เขาตระหนักได้ว่าถ้าเธอพบวิธีที่จะทำลายการยึดเกาะของเขา เขาคงจะจบสิ้นอย่างแท้จริง พลังงานทิ้งเขาไปทุกวินาที
  
  เขาหลบตา เธอกดดันมากขึ้น สัญชาตญาณนักฆ่าที่แทงเข้าใส่เธอ นิ้วหัวแม่มือของเขาหลุด อลิเซียล้มไปข้างหน้า ใช้ศอกของเธอฟาดเข้าที่คาง Drake มองเห็นมันกำลังมา แต่เขาไม่มีแรงที่จะหยุดมัน
  
  ประกายไฟระเบิดต่อหน้าต่อตาเขา เขาล้มตัวลงนอนหงาย จ้องมองไปที่เพดานสไตล์โกธิคของเฟรย์ อลิเซียคลานขึ้นมาและบังสายตาของเขาด้วยใบหน้าของเธอ ซึ่งบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด
  
  ไม่มีทหารคนใดที่อยู่รอบตัวพวกเขาพยายามหยุดเธอ มันจะไม่สิ้นสุดจนกว่านักสู้คนใดคนหนึ่งจะประกาศสงบศึกหรือเสียชีวิต
  
  "ไม่เลว" เธอไอ "คุณยังเข้าใจมันอยู่นะเดรก แต่ฉันก็ยังดีกว่าคุณ"
  
  เขากระพริบตา "ฉันรู้".
  
  "อะไร?" - ฉันถาม.
  
  "คุณมี... ข้อได้เปรียบนั้น สัญชาตญาณนักฆ่านั่นเอง ความโกรธเกรี้ยวของการต่อสู้ ไม่สำคัญ. มันสำคัญ. นี่... นี่คือเหตุผลที่ฉันเลิก"
  
  "ทำไมต้องหยุดคุณด้วย"
  
  "ฉันกังวลเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่างนอกที่ทำงาน" เขากล่าว "มันเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง"
  
  กำปั้นของเธอยกขึ้นพร้อมที่จะบดคอของเขา ผ่านไปครู่หนึ่ง แล้วเธอก็พูดว่า "ชีวิตเพื่อชีวิต?"
  
  Drake เริ่มรู้สึกถึงพลังงานที่ค่อย ๆ กลับคืนสู่แขนขาของเขา "หลังจากทุกสิ่งที่ฉันทำในวันนี้ ฉันคิดว่าพวกเขาเป็นหนี้ฉันมาก"
  
  อลิเซียก้าวถอยหลังและยื่นมือของเธอเพื่อช่วยเขาลุกขึ้นยืน "ฉันโยนบ่อน้ำไปทางเชือกที่บ่อน้ำของ Mimir ฉันไม่ได้ฆ่าเขาที่หลุมศพของโอดิน ฉันดึงความสนใจของเฟรย์ไปจากเบน เบลค ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำลายโลก Drake ฉันแค่มาที่นี่เพื่อสนุก"
  
  "ผมยืนยัน." Drake กลับมาทรงตัวได้อีกครั้งในขณะที่ Thorsten Dahl ยกร่างที่เดินกะโผลกกะเผลกของ Abel Frey ขึ้นจากขอบโลงอันกว้างไกลของ Odin เขาล้มลงกับพื้นด้วยกระทืบเปียก และล้มลงไปบนก้อนหินที่ปูด้วยหินอ่อนของอิตาลีอย่างไร้ชีวิตชีวา
  
  เสียงเชียร์ดังก้องไปทั่วกองกำลังพันธมิตร
  
  ดาห์ลกำหมัดแน่น มองเข้าไปในโลงศพ
  
  "ไอ้สารเลวนั่นไม่เคยเห็นรางวัลนั้นเลย" เขาหัวเราะ "งานในชีวิตของเขา พระเยซูคริสต์ พวกคุณต้องเห็นสิ่งนี้"
  
  
  สี่สิบหก
  
  
  
  สตอกโฮล์ม
  
  
  วันต่อมา Drake สามารถหลบหนีจากการสอบสวนไม่รู้จบเพื่อไปนอนที่โรงแรมใกล้เคียง ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงแรมที่เก่าแก่และดีที่สุดในสตอกโฮล์ม
  
  ในล็อบบี้ เขารอลิฟต์และสงสัยว่าทำไมกระบวนการคิดทั้งหมดของเขาจึงถูกถ่ายทำ พวกเขาคลั่งไคล้จากการอดนอน การถูกทุบตีอย่างต่อเนื่อง และความกดดันที่รุนแรง เขาใช้เวลาหลายวันในการฟื้นตัว
  
  ลิฟต์ดังขึ้น ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างๆเขา
  
  เคนเนดีสวมชุดกางเกงวันเสาร์แบบสบายๆ ผมรวบไปด้านหลัง ศึกษาเขาด้วยสายตาที่อ่อนล้า
  
  "สวัสดี".
  
  คำพูดไม่เพียงพอ การถามเธอว่าเธอโอเคไหมไม่เพียงแต่เป็นง่อยเท่านั้น แต่ยังโง่มากอีกด้วย
  
  "สวัสดีเช่นกันครับ"
  
  "อยู่ชั้นเดียวกันเหรอ?"
  
  "แน่นอน. พวกเขาทำให้เราทุกคนโดดเดี่ยว แต่อยู่ด้วยกัน"
  
  พวกเขาเข้าไปข้างใน จ้องมองภาพสะท้อนที่แตกสลายในกระจก หลีกเลี่ยงการสัมผัสกับกล้องวิดีโอที่จำเป็น Drake กดปุ่มสิบเก้า
  
  "คุณเก่งเรื่องนี้พอๆ กับผมหรือเปล่า เคนเนดี้"
  
  เธอหัวเราะอย่างเต็มที่ "สัปดาห์ที่บ้าคลั่งหรือสัปดาห์ ไม่แน่ใจ. มันทำให้ฉันแทบบ้าที่ต้องต่อสู้กับศัตรูและเคลียร์ชื่อเสียงของตัวเองในตอนจบของเรื่องทั้งหมด"
  
  เดรคยักไหล่ "อย่างที่ฉัน.. แดกดันใช่มั้ย"
  
  "เธอไปไหน? อลิเซีย"
  
  "ในคืนที่ความลับสุดยอดตกไป เธอและฮัดสันเจ้าปัญญานั่น" Drake ยักไหล่ "ไปก่อนที่ใครก็ตามที่สำคัญจริงๆ จะสังเกตเห็นพวกเขา อาจจะทำให้สมองกันและกันในขณะที่เรากำลังคุยกัน"
  
  "คุณทำสิ่งที่ถูกต้อง พวกเขาไม่ใช่ผู้สร้างแรงบันดาลใจหลักที่นี่ อลิเซียอันตรายแต่ไม่บ้า โอ้ และคุณไม่ได้หมายถึง "ในยามค่ำคืน" หรอกนะ
  
  เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อประมวลผลการอ้างอิง Dinosaur Rock ของเธอ เขาหัวเราะ. อารมณ์ของเขาเพิ่มขึ้นเร็วกว่าปรอทในวันที่มีแดด
  
  "แล้วเฮย์เดนล่ะ?" เคนเนดีพูดขณะที่ประตูลิฟต์ปิดลงและรถคันเก่าก็เริ่มค่อยๆ สูงขึ้น "คุณคิดว่าเธอจะอยู่กับเบนไหม"
  
  "ฉันหวังเช่นนั้นจริงๆ ถ้าไม่เช่นนั้น อย่างน้อยฉันก็คิดว่าเขากำลังมีเซ็กส์อยู่ตอนนี้"
  
  เคนเนดี้ต่อยเขาที่ไหล่ "อย่านับไก่พวกนั้นนะเพื่อน บางทีเขาอาจจะเขียนเพลงให้เธอ"
  
  "บอกมาสิ-สามนาทีครึ่งกับคุณ!"
  
  พวกมันบินผ่านชั้นเจ็ดอย่างช้าๆ "เตือนฉัน ที่นั่น ในสุสานของโอดิน คุณพูดอะไรที่นั่น? บางอย่างเกี่ยวกับฉันที่อยู่ในยอร์กและหาเลี้ยงชีพของตัวเอง"
  
  Drake จ้องมองที่เธอ เธอส่งรอยยิ้มอันเย้ายวนให้เขา
  
  "ก็... ฉัน... ฉัน..." เขาถอนหายใจและผ่อนปรนลง "ฉันหมดหนทางฝึกฝนเรื่องนี้แล้ว"
  
  "อะไร?" ดวงตาของเคนเนดีเป็นประกายด้วยความชั่วร้าย
  
  "วงไดโนร็อคชื่อดังอย่าง Heart เรียกมันว่าเป็นสิ่งยั่วยวนใจ ในยอร์กเชียร์ เราแค่พูดว่า 'คุยกับนก' เราเป็นคนเรียบง่าย"
  
  ขณะที่ลิฟต์คลิกผ่านชั้นที่ 14 เคนเนดีก็ปลดกระดุมเสื้อของเธอและปล่อยให้มันตกลงไปพื้น ข้างใต้เธอสวมเสื้อชั้นในโปร่งใสสีแดง
  
  "คุณกำลังทำอะไร?" Drake รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นรัวราวกับถูกไฟฟ้าช็อต
  
  "ฉันหาเงินเลี้ยงชีพ"
  
  เคนเนดี้ปลดซิปกางเกงของเธอแล้วปล่อยให้ตกลงไปกองกับพื้น เธอสวมกางเกงชั้นในสีแดงที่เข้าชุดกัน ลิฟต์ดับเมื่อมาถึงชั้นของพวกเขา Drake รู้สึกถึงจิตวิญญาณของเขาและทุกสิ่งก็ดีขึ้น ประตูเลื่อนไปด้านข้างเปิดออก
  
  คู่รักหนุ่มสาวกำลังรออยู่ ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะคิกคัก ชายคนนั้นยิ้มให้ Drake Kennedy ดึง Drake ออกจากลิฟต์ไปที่โถงทางเดิน โดยทิ้งชุดสูทไว้ข้างหลัง
  
  เดรคมองย้อนกลับไป "คุณไม่ต้องการสิ่งนี้เหรอ?"
  
  "ฉันไม่ต้องการสิ่งนี้อีกต่อไป"
  
  เดรคอุ้มเธอขึ้นมา "ดีมาก เดินถึงห้องฉันเร็วๆ นะ"
  
  เคนเนดี้ปล่อยผมของเธอลง
  
  
  จบ
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"