Аннотация: Дописала вторую часть. Если оставите отзыв или укажете на ошибки/опечатки - буду благодарна. Не пугайтесь начала текста, всё в норме.
Вначале нас было трое: я, Чак и Джеки. Но потом как-то незаметно присоединились остальные.
Мы сидели в подвальном помещении какого-то дома за громадным столом: я, в стилизованном костюме Бетмена и с крыльями, справа - Чак в костюме Дарт Вейдера... я вообще не могу понять, как он додумался выбрать себе именно эту ипостась, еще и крылья к нему прицепить. Ну хоть не сопел - и то хорошо.
Слева от меня был... или были сиамские близнецы, имена которых я еще не успел запомнить, но они мне уже понравились. Если учитывать то, что сидели они так, что второй головы видно мне не было - я был абсолютно в своей тарелке. На вопрос об ипостаси они пожали плечами, но крылья примерили. Те налезли с большим трудом, и вообще, они не могли двигать ими синхронно, причем то и дело задевали ими друг друга. Так что, с всеобщего согласия, они стали "мозгом" команды, как выразились они сами (вернее тот, чья голова была ближе ко мне. Я подозреваю, что второй не особо горел желанием участвовать в нашей затее, но деваться ему было некуда) - сидеть за компьютером и давать советы, когда и куда нужно срочно бежать.
Четвертым был Джеки. Худенький, он смотрелся в своём костюме человека-паука абсолютно органично, ему не хватало только паутиномёта. Впрочем, его ему с успехом заменяли длинные, узкие иссиня-чёрные крылья.
Пятым был... было странное существо. Он был чуть меньше человека, и с абсолютно лысой головой напоминал какого-то ожившего пупса или героя мультика. Рот ему заменял металлический люк, а самь весь был обвешан какими-то своими проводками от своей техники.
- О нас напечатают! - провозгласил кто-то. Перед моими глазами живо предстала газета: заголовок о пяти героях жирным белым по черному, остальное - черным по белому. Вот она, слава.
Пятый (мы так его и называли - Пятый - он не представился) внезапно поднялся со своего места.
- Ребята, извините, но всё это будет уже без меня.
Честное слово, все до этого молчали, но теперь в комнате повисла холодная, можно сказать зловещая тишина.
И он говорил. Говорил разные вещи - о том, что ему пора к себе, о том, что мы должны защищать справедливость сами, желал нам счастья и удачи, удачи и счастья, и речь его была такой чувственной, что я даже не стану пытаться пересказать её, потому что боюсь ошибиться и всё испоганить.
Потом что-то случилось, изображение размылось, а он стал подниматься вверх, а над его головой оказалось два кубических метра пустоты вместо жилого этажа, - какой-то проводок раскрутился над его головой, и он исчез.
И я понял, что изображение размылось из-за того, что я плакал. Чёрт с ним, с подаренными им крыльями, со всем, что он дал нам, этот странный пришелец, мы привязались к нему, и нам его уже не хватало. А он исчез, и последними его словами было:
-И не обращайте внимания, если будет удалено не более, чем два метра надо мной.
Довольно тяжело спать, если твои глаза полны слез.
Так что я нехотя открыла их, еще не понимая, почему проснулась, и уставилась в белый потолок. Потом медленно, чтобы не упустить ничего, поймала ускользающий сон за хвост, и целенаправленно начала вспоминать и запоминать его.
Люблю сны. Особенно те, где я ради разнообразия не в своем теле. Что удивительно, в последнее время таких больше.
Раз уж проснулась - следовало бы встать и начать собираться, но я была слишком упряма для этого. Если я просыпаюсь раньше будильника - то честно отлежу все оставшееся до звонка время.
Все же не вышло. Сестра и мама были ранними пташками, и я уже слышала тихий гомон телевизора - это наверняка сестра. А вот уютное перезвякивание на кухне - мама.
В столь раннее время солнце еще не заглядывало мне в окно, а ветер, изредка залетающий в комнату, был свежим и не горячим, что редкость в июле.
Я потянулась в кровати, натягивая конечностями обернувшуюся вокруг меня простыню, улыбнулась, свернулась в клубок, снова потянулась и аккуратно перевалилась через край кровати. С тех пор, как у меня появилась низкая кровать, такой подъем стал для меня вполне обычным делом. Можно сказать, ритуалом. А что? Далеко не каждое пробуждение было приятным. А такая небольшая уступка организму - не вскакивать с самого утра, а лениво переползать с кровати на пол помогала смириться с порядками жаворонков.
Кое-как поднявшись с пола, я пошаталась немного на пороге и вышла в реальный мир.
Тут же на меня требовательно мяукнула кошка. Я привычно подняла ее на руки, будто пушистую обезьянку. Меня, кажется, наконец простили за пару дней одиночества и голодовки.
Да, тут я виновата - смылась из дома как ошпаренная, и вернулась покормить ее только с Димой, и то трясясь от страха. Так что пусть вообще спасибо скажет, кошатина неблагодарная. Хотя, кто из нас еще неблагодарная, стоит подумать - ведь именно ее укус помог мне очнуться на подоконнике.
Когда все кончилось, уже выходя от Саши, я почувствовала странную опустошенность, будто для меня кончилось и волшебство. Слава богу, что со мной был всепонимающий Дима. Он довольно быстро вправил мне мозги, отругал за излишнюю эмпатию, впихнул в меня бутерброд - только доев, я поняла, как была голодна - у Саши нам было не до еды - и чуть ли не пинками (преувеличиваю, конечно) погнал в наш парк. На выгул. Действительно, как только я проветрилась, мне стало лучше. Я немного виновато улыбнулась - ну и пришлось же Диме со мной повозиться! Маг поймал мой взгляд и понимающе улыбнулся в ответ:
- Ну что, ученица, попустило? А то разнылась, ишь ты, чудеса для нее кончились. Ты у меня еще устать от них успеешь!
- С чего это? - подозрительно спросила я.
- А с того, что обучение твое, если по толковому, даже и не начиналось. Так, обрывки всякие для защиты. Сегодня, ясное дело, полигон отменяется, а вот через пару дней отдохнем и поедем.
Так и поступили. Дождались приезда моих родителей, посидели немного и договорились на понедельник. Чтоб народу поменьше.
Так что сегодня я встала, собралась, попрощалась с бодрствующей частью моей семьи - отец спал, как и я, до последнего, подняла рюкзак, и.. Поежилась. Да, пусть сейчас все было не так, как в прошлую попытку выезда на полигон, но очень уж свежими всплыли впечатления, будто и не пропадали.
Я сердито закинула рюкзак на спину и злым быстрым шагом вышла из подъезда. Такая физическая нагрузка вытеснила неприятные ощущения, но настроение все равно испортилось.
Еще и Димы на остановке не оказалось - я пришла раньше. Расстроенно сев на скамейку, я скинула рюкзак рядом и начала нервно теребить молнию. Подъехал троллейбус, забрал основную массу людей, скопившихся на остановке - немаленькую, честно говоря. Это в поле пусто в будний день будет, а в понедельник - еще на автостанцию суметь добраться надо.
От нечего делать я закрыла глаза (чтоб не пугать окружающих отсутствующим выражением лица) и начала изучать окружающие меня ауры. Как и ожидалось, никого из волшебников поблизости не оказалось - все ауры были разными, ярче или темнее, насыщенней или бледнее, но фиолетового оттенка не нашлось ни у кого.
Народу тем временем прибавилось. Кто-то сел рядом со мной. Я открыла глаза, покосилась на соседа-дедушку, и снова закрыла, пытаясь найти отличия между аурой старого и молодого человека. Вроде бы, аура дедушки была более... расплывчатой, что ли?
Но через некоторое время мне пришла в голову другая идея. Я ведь вижу ауры с закрытыми глазами, значит, зрение в этом деле не важно, так? Значит, теоретически, смогу "увидеть" и то, что у меня за спиной.
Я попыталась мысленно "обернуться", но ничего не вышло, только рефлексы тела взяли свое - я случайно повернула голову. Повернувшись обратно, я снова попыталась увидеть тех, кто у меня за спиной.
Нет, что-то не так. Я по прежнему пытаюсь увидеть глазами. А вырастить глаз на затылке мне, при всем моем сказочном могуществе, никак не под силу.
Я расслабилась и попыталась нащупать то, что сзади, хоть чем-то. Каким органом, кстати, я вижу ауры, раз не глазами? Мозгом, что ли?
Я почти поймала происходящее сзади - словно какие-то блики отпечатались на внутренней стороне затылка. Возможно, моя гипотеза насчет мозга правдива?
Наконец, мне стало понятно, что мои ощущения мне напомнили. Чувство присутствия за спиной, или чьего-то взгляда между лопатками. Я смутно ощущала размытые ауры вне поля моего зрения, словно я не навела резкость. И все-таки, когда я напрягла свои чувства, у меня вышло!
Только теперь такое ощущение, что не мне смотрят в спину, а я... смотрю спиной? Очень занятное ощущение. Как-то так я представляла себе древних воинов, ощущающих опасность с любой стороны. Очень интересное чувство. И очень приятное.
Тем временем сбоку (я смотрела уже как будто виском) появилось знакомая аура с фиолетовым оттенком. Я улыбнулась, подбирая рюкзак, встала (не забыв открыть глаза) и подошла навстречу Диме.
- Привет, - и уже шепотом на ухо продолжила, - а я только что научилась ауры вокруг видеть, а не только перед собой.
Наставник недоуменно приподнял бровь, прямо как я, когда удивляюсь. До сих пор, кстати, гадаем, кто у кого этот "жест" позаимствовал.
- А что, раньше не умела?
Вот, называется, и похвасталась. Нормальные волшебники, оказывается, сразу все видят, это только я такая ограниченная вышла.
- Ну-ну, ясно. Моя недоработка. Удивился, когда ты на меня в упор так посмотрела, вот и не стал проверять, подумал, всё уже умеешь. Тем лучше, сама недостаток нашла и сама исправила. Умница.
Я просияла.
- Но все же, раз так, постараемся не заниматься самообучением? Ты, конечно, невероятно талантлива, но иногда недостатки такого метода образования могут проявиться в самый неудобный момент.
- Конечно, - серьезно улыбнулась я. Конечно, признавать свою некомпетентность было немного обидно, но справедливо.
А за разговором и троллейбус подошел.
Все прошло без приключений: на безлюдном в будний день берегу небольшого ставка даже не пришлось прятаться. Дима показал мне, как бросаться энергией. Дело довольно утомляющее, но в солнечном лугу пополнить запас сил не составило труда. Так что занятие прошло в позитивном ключе, даже слишком - от улыбки уже сводило щеки. Наставник в шутливой форме отругал меня за несдержанность в хапании дармовой энергии, но и сам не отставал.
Поначалу было довольно непросто понять, как это - просто вот взять и оттолкнуть от себя сгусток некоей абстрактной материи, но со временем я приноровилась. Поначалу я держала руки впереди себя, напряженные, а в конце занятия уже могла отправлять энергию силой мысли. Правда, размеры и плотность сгустков всё еще колебались с каждым броском, но это Дима пообещал откорректировать на следующем занятии.
А потом начал физподготовку. Тут восполнить энергию было уже гораздо сложнее - тело куда менее податливая материя, так что домой я приехала выжатая, как лимон.
На следующее занятие Дима приехал уже с двумя деревянными дрынами.
Обучение мастерству меча началось.
Честное слово, будь у меня выбор, я бы уже задумалась - стоит ли выделки эта овчинка? Однако, уставало всё же только моё тело, а настроение неизменно оставалось на высоте, так что каждый новый день сил хватало на то, чтобы честно отработать движения с "мечом", в очередной раз отработать броски энергией в разные стороны и с разной силой - от имитации выстрела - до мягкого, не позволяющего двигаться щита. Я поняла, что по сути тот щит, что мы опробовали у Димы дома, есть разновидность энергетического сгустка - просто недвижимый, без придачи скорости. Так что я с легкостью научилась ставить его без помощи рук, и начались тренировки с одновременным удержанием и щита, и тренировочного меча.
Фестиваль подкрался неожиданно.
Нет, конечно, я знала, что где-то в августе будет фестиваль реконструкторов. Я даже планировала на него поехать. Но неудивительно, что со всеми случившимися событиями я и думать о нём забыла. Спасло только напоминание, заблаговременно выставленное на телефоне. Конечно, речи не шло о том, чтобы пытаться ехать на него, как участник - хватит с меня на первый раз и роли зрителя. Хотя не спорю, хотелось надеть доспехи, взять в руки меч и показать, чему меня научил наставник. Разумеется, немагическую часть.
Однако времени оставалось всего ничего, и я уже паковала небольшой рюкзак. Я стала гораздо свободней себя чувствовать некоторое время назад - немного денег на дорогу, еду - и главное воду, телефон... и да, деньги на сувениры! Ну и как девушке без сменного комплекта одежды. Ну еще мама уговорила взять легкую куртку - вдруг заморозки ударят летом. Главное, что в моем рюкзаке не было тяжеленной связки ключей.
Воистину, какое-то удивительное ощущение придает отсутствие такой, казалось бы, не слишком значительной вещи. Как будто нет ключей - нет и дома, в который необходимо возвращаться. Бесспорно, любимого дома, но... пропадает та нить, что означает: ты вернешься. И тем сильнее хочется бродить - и вернуться.
Дима не поехал - сказал, у него какие-то свои дела. Честно говоря, посещение фестиваля уже не было мечтой всей моей жизни - зачем мне было смотреть на имитацию того, что я получила в реальности?
Но тем не менее, к поездке подготовилась основательно - заранее договорилась с организаторами о праве проживания в казенной палатке, - с меня всего лишь взяли взнос, как с участников фестиваля. Об арендной плате речи не шло - впрочем, как и об условиях. Палатка в чистом поле, что может быть лучше?
Никогда не отдыхала "дикарем". Пора же когда-то начинать!
Так вот. Я ошиблась.
Фестиваль был совершенно волшебным. Своей особой магией, той, которой, казалось бы, не место в нашем мире - и, тем не менее, ее всегда здесь любят и ждут.
Нет, фестиваль был сказочным.
Под мягкими лучами утреннего солнца открывали свои палатки заезжие торговцы - суровые кузнецы со своими женами и детьми, прекрасные эльфийки, раскладывающие на прилавке изысканные украшения, да и еще мало ли какие купцы - одежда, латы, даже зеркала были выставлены на продажу, заманивая зевак вроде меня.
Оторвавшись наконец от волшебных лавок, с потяжелевшим рюкзаком я двинулась к заинтересовавшему меня гному. Он сидел под навесом неподалеку и явно бездельничал, потягивая что-то из деревянной кружки. Может пиво, а может квас, и то, и то выглядело бы совершенно органично.
- Доброе утро! - вежливо поздоровалась я с одиноким представителем горного народа. Представитель был, кстати говоря, выдающийся - всё при нем, и низкий рост, и настоящая, не приклеенная, борода, и устрашающего вида секира.
- Восьмая! - ответил мне гном, и даже не дожидаясь вопроса, продолжил:
- Восьмая, это не считая детей. Да, не торгую. Незачем. Гнома горы кормят. Секира - настоящая. Сижу, отдыхаю, жду боев. Буду кромсать эльфов. Еще вопросы?
- Следуя твоей логике, почтенный, мне следует попросить подержать секиру и сфоткаться, верно?
- Ловишь на лету, уважаемая!
- А если я нарушу сию священную последовательность?
- То садись и раздели со мной мое ожидание. Глеб, - представившись, перешел на цивильный тон гном.
Я приняла приглашение и уселась на доски.
- Аня. Я тут наполовину своя, напросилась в ваши палатки, на следующий год уже думаю в образе приехать. На этот - не успела.
- Приятно.
Помолчали. Глеб то ли и в правду оказался неразговорчивым, то ли настолько вжился в образ - в любом случае, беседа не клеилась. Но не очень-то и распадалась - сидели, как два подельника. Ожидание разделяли.
Чем выше было солнце, тем больше приходило зрителей. Гном ушел за ристалище, в палатки воинов. Не знаю, почему организаторы решили устроить турнир именно в полдень - но у меня создалось впечатление, что они обладали очень сильной тягой к садизму. И не столько по отношению к обывателям - скорее, какой-нибудь рыцарь чем-то не угодил мастерам, так что с тех пор изощренной местью всему рыцарскому роду было проведение боев исключительно в раскаленных доспехах.
Дальнейшие пару часов превратились в наблюдение за многочисленными отборочными боями, бугуртами, меле и прочими древними развлечениями, пытаясь разобрать в мелькании мечей и грохоте щитов приемы, которым обучал меня Дима - и надо сказать, не безуспешно, кое-что для себя я из этого почерпнула.
В итоге, нафотографировавшись со всеми, с кем только можно было, учитывая и гнома, и победителей, и просто проходящих мимо зевак, вдоволь напевшись у костра и наслушавшись всяческих баек, мы разошлись по палаткам. Впрочем, и там спать никто не собирался - легендарные dungeon&dragons и прочие манчкины уступили бессмертным картам. Так досидели глубоко заполночь.
Когда все потихоньку расползлись спать, я тоже не стала выбиваться из общей массы и легла на своё место, но сон не шёл. Слишком много всего, что давно было моей мечтой, осуществилось сегодня. Глаза не закрывались - я только проваливалась в лёгкую дрему на несколько минут. А может, и на большее, но в любом случае - время тянулось ужасно медленно.
Приняв волевое решение, я аккуратно выбралась из палатки в обнимку с подстилкой, стараясь не тревожить соседей, и расстелила покрывало чуть в стороне от разбитого лагеря.
Тут, в не нарушаемой ничьим сопением тишине, на меня уже почти было сошел сон - но я мотнула головой и прогнала уже ненужное состояние. В обратной дороге высплюсь.
И отойдя, наконец, от всей этой приятной, но всё же суеты, я с совершенно уместным благоговением вдохнула чистый прохладный воздух. Летом такой бывает только перед рассветом, когда улёгшаяся за ночь пыль еще не встревожена выхлопными газами проснувшихся автомобилей. А здесь, в поле, в легком золотистом мареве, перемешанном с запахами диких трав, казалось уже, что города нет вовсе - только бескрайняя степь и деревянные, на старый лад домики где-то вдалеке, в которых просыпаются понемногу петухи, пробуют голос, поднимают домочадцев - большие семьи живут в тех домах, не меньше десяти человек. Поднимаются женщины с полатей, повязывают заплетенные волосы, идут в хлевы - ухаживать за скотиной, молодняк не отстает - ведет кормильцев на выпас. А на зорных башнях стоят, цепко глядя вдаль, могучие воины прежних лет - в кольчугах и с мечами, щитами. Пока солнце еще не высоко, но скоро поднимется и станет напекать головы, так и маня: присядь, закрой глаза на минуту, разве станет враг приходить в полдень, когда тяжело и в простой одежде, не в броне? А ты говоришь: станет, коли враг. И улыбнешься солнцу, сощурив веки - и сяду, и лягу, и высплюсь - в свой черед.
Но это потом. А пока стены поселения колышутся в золотом мареве, словно приглашая меня - вот он, твой черед играть в настоящие чудеса. Вот он, тот мир, в котором бы ты хотела жить. Сделай шаг - и вдохни воздух уже совсем другого мира, такого другого и такого родного.
Так просто?
Я боюсь оглянуться - не приведи Господь спугнуть ненароком такое неожиданное и желанное чудо! Осторожно, медленно, шаг за шагом - шаги мои мелки, словно кошачьи, и так же осторожны - пересекаю неосязаемую границу между мирами. Моргаю - и золотистое марево внезапно исчезает, лишая поселение всякой таинственности, а ветер в долю секунды из прохладного превращается в жаркий - и солнце нового мира на мгновение обжигает мне лицо, словно ощеривается: "Кто ты такая, чужачка? Зачем ты здесь, неродная?". И затихает, как нашкодивший ребенок - ласково трогает щеки, держится за руку - прости, не признало, будь любимой гостьей!
Буду, родное, непременно буду.
Запоздалый испуг и осознание накрывает темной волной. Я оборачиваюсь, уже зная, что не увижу за спиной ничего, кроме залитой солнцем степи.
Оседаю прямо на пыльную - приятно пыльную, не городской, а уютной земельной пылью траву.
Зеленый кузнечик испуганно отпрыгивает куда-нибудь подальше от человеческой фигуры, так бесцеремонно вторгнувшейся в его владения.
А вот шмели невозмутимо летают по своим делам. Шмели - не кузнечики, их дела куда важнее человеческих.
Итак. Есть ли причины для паники? Для паники - нет. Для испуга - вполне.
Причем, что самое смешное, причины моего испуга остались в другом мире. Дочь в одиночестве уезжает на фестиваль - и внезапно перестает отвечать на звонки. Напросившаяся на ночевку девушка внезапно исчезает в поле, оставив после себя только рюкзак со всеми вещами. Вот в том мире паника будет точно. И по возвращении моем - тоже. Коротко говоря: огребу.
Но оно того стоит.
Что самое приятное, мое возвращение не вызывает у меня сомнений. Я понимаю, как именно произошел мой переход в мир иной, и какие эмоции нужно у себя вызвать, чтобы очутиться в родном мире. Главное - не слишком задержаться здесь. Минимально от возможного. Познакомиться с местными, совершить подвиг, захватить сувениров - и обратно. Должен же герой, очутившись в другом мире, совершить подвиг, верно?
Тем временем от ворот селения отделились два силуэта - мне не видно было, кто именно идет ко мне, но один шел медленно и опирался на странного вида палку с кубическим навершием, а второй сдерживал свой шаг. Из-за спины у него торчала такого же вида палка.
Я медленно встала, но навстречу не пошла - не стоит смущать умы хозяев, лучше смиренно подождать, пока они не заинтересуются пришедшим. А что еще делать? Остается надеяться, что меня не попытаются сжечь на костре, а заинтересуются пришелицей из другого мира. Волнения нет - мне хватит и шага в темном подвале, чтобы вернуться к себе. Просто... обидно будет.
А строить из себя что-то непонятное я не собираюсь. Хватит одного взгляда на меня, чтобы понять - не отсюда. И моё глобальное незнание происходящего выдаст меня едва ли не быстрее моих джинсовых штанов.
Они уже рядом, старик и средних лет мужчина - не то, чтобы зрелый, но уже и не юноша. На развевающихся русых волосах играет солнце, но куда больше ему нравится бликовать на кольчуге и молоте, выглядывающем из-за плеча. У беловолосого старика вместо посоха, оказывается, такой же молот - только более богато украшенный. Я бы даже сказала, что это не боевой вариант. А вот штука за спиной у юного Боромира выглядит опасно.
Пока я изучаю хозяев, они не менее пристально изучают меня, воин - с настороженностью и опаской, по-звериному раздувая ноздри, одетый в домашнее старик - с откровенным и неожиданным в таком почтенном возрасте любопытством.
- Говорю тебе, я не чую в ней бешеного, Ярополк. Уж поверь старому воину, - с лукавостью в голосе, свойственной молодым душой и старым телом, подает голос дедушка, и я расслабленно выдыхаю. Главное, что я понимаю слова, хоть акцент непривычно мягок.
- Теперь я тоже вижу, Яснослав. Но и наречь ее правильной не могу.
Яснослав остановился примерно в пяти метрах от меня, Ярополк последовал его примеру лишь с одним отличием - стал по правую руку от старика, чуть впереди. Защищает. Боится.
- Ну что ж, девица, коль мы представились, не откажи и нам в чести. Как зовут тебя, какого ты роду-племени да как тут оказалась, поведай, будь добра.
"Как зовут", значит? Интересно, практикуются ли у них двойные имена, для чужих и для близких? Взять бы сейчас да из озорства представиться "Мое имя - Анна". Боязно. Во-первых, мало ли как среагируют, во-вторых - другой мир, другие законы. Мало ли.
- Меня зовут Аня, - отвечаю я, не здороваясь. - А что по роду-племени... Сам видишь, Яснослав, что чужая я тут. Оказалась случайно. Надеяться ли на радушный прием?
В моем мире это прозвучало бы хамовато. Но тут - я чувствовала, что "Вы" было не в ходу. Да, информации выдала толику. Зато интерес пробудила. Пускай приглашают к себе, а там и я интересностей расскажу, и они чего-нибудь поведают.
Староста (так я мысленно определила его общественное положение) помедлил немного, смерил меня взглядом и, решив что-то для себя, отвел левую руку в сторону, ладонью ко мне.
- Отчего же не надеяться, Аня. Коль с добром пришла, добром и приветим. А только тебе ли, ведунья, не ведать всё про случаи?
Я рефлекторно развела руками.
- Не многое мне ведомо пока, уж не обессудь. - и замолчала, тяжело подбирая слова. Ярополк стоял рядом, заметно расслабившись после моего ответа - как видно, своим жестом я удачно ответила на приветствие старика. Случайность ли? Я бы не сказала. Да и в мир этот неужели просто так меня занесло?
- Честно признаюсь тебе, что ведунья я не зрелая, - откуда взялось это слово? Ученица, начинающая, почему именно "не зрелая"? Будто мир неназойливо ведет меня под руку, помогая подчиняться его законам. - И в мир ваш пришла без цели и намерения, пока выдалась возможность. Мне просто стало интересно.
Яснослав крякнул-хехекнул, свободной рукой шлепнув себя по бедру.
- Ну раз интересно, значит спляшемся! А про незрелую брось. Зато сильная. Ярополк, видишь, защита твоя не понадобится боле, а так и гостью оскорбить можно. Ты иди на свой черед, а мы пока неспешно пройдемся, посолонь, как богам угодно.
Ярополк кивнул, неуверенно улыбнулся мне - мол, служба такая, и с явным сожалением ушел к деревне. Впрочем, любопытство не делало его шаг медленнее. Воин был уверен - еще насмотрится, и наговорится с чудом заморским. А служба не ждет.
Кстати, мирная деревенька такая с виду, забор хлипенький довольно. Да и дозорных немного - всего три человека по кругу. С кем же они воюют?
Я запоздало решила переключиться на колдовское зрение, и недоуменно заморгала, глядя в спину уходящему Ярополку. Его силуэт троился - моим глазам предстало собственно тело мужчины, уже приближающегося к воротам, привычная аура обыкновенного незлого здорового человека, но - переплетенная с какой-то серой, дополнительной оболочкой тонкими фиолетовыми жилками. Серая, даже серебристая аура вибрировала внутри разноцветной, "стандартной", готовая в любой момент вырваться наружу - но почему-то не делающая этого. Я растерянно перевела взгляд на стоящего рядом Яснослава - и обнаружила аналогичную картину, за исключением земельного цвета дополнительной ауры и более толстых связывающих ниток.
Ничего не понимаю. Духи какие ими овладели, что ли? А почему так прочно засели? И почему родная оболочка нисколько не страдает?
Старик наконец отвел взгляд от ушедшего Ярополка и развернулся влево.
- Считается, гостья, что обойти посолонь место, в которое желаешь войти, к добру. Почему - никто не знает. Сочтешь ли глупой околесицей? - лукаво и даже будто испытывающее спросил он.
- В нашем мире такое называют приметами, и люди или смеются над ними, или выполняют, кто как хочет. Я не уважаю приметы своего мира, потому что они давно уже устарели, но в вашем... Я постараюсь подчиняться, потому что ваши приметы могут оказаться его законами.
Старик довольно кивнул
- Незрелая, говорит еще. Ну что ж, тогда пройдемся. Поселение наше не из великих, так что много времени это не займет. Скорее я займу тебя беседой, - произнес старик и резко замолчал.
- Вот решил позабавить, а ты глянь, не решу - что спросить, что рассказать. Ты ничего о нас не знаешь?
- Совершенно ничего, - понимающе улыбнулась я. - А вот ты обо мне, похоже, осведомлен. И ведуньей нарек, и силу мне приписал великую... Откуда уверенность такая, дедушка?
- Ну как... Ведунью у нас кто захочет учует, много мудрости не нужно. С тобой тяжело было, ты другая. Но всё-таки ведунья. А про силу... Поверь старику, такое для верно смотрящего - не секрет.
- Хорошо, верю. А еще что про меня расскажешь?
- А больше и ничего. Сказала сама - из другого мира пришла. Разное бывает, отчего же не быть другим мирам? Одежда на тебе диковинная и выговор твой... Иногда совсем похоже на нас говоришь, иногда - еле разбираю. А больше и ничего.
- Ясно, - ответила я и замолчала, не зная, что бы такое спросить или рассказать. - С выговором мне повезло, язык ваш больно похож на наш - чуть древнее, пожалуй, а так точь-в-точь. А вот как у вас с наукой? Колесо изобрели, не сомневаюсь, а дальше чуть прошли? Письменность, деньги, ммм... - я хотела спросить про оружие, но замялась. Вряд ли тут уже изобрели порох. Катапульты - максимум.
Тем временем мы уже обошли деревню примерно наполовину, и я увидела шикарнейший лес, располагавшийся с этой стороны.
- Письменность? Ну как же, есть, за кутят-то нас не держи, стыдно безграмотными быть. А деньги... Это у северян... - старик внезапно прервался и настороженно принюхался, глядя в лес. Это дикое движение на напряженном лице показалось мне совершенно естественным.
- Ай, старый дурак, повел девку в лес, нет чтоб по краешку обойти! А-ну, бегом, в ворота!
Быстро, а то закроют!
- А Вы? - с перепугу сбилась на почтительность я. Еще не зная, какая опасность угрожает, я не могла просто так взять и бросить старика на произвол судьбы - а учитывая скорость его ходьбы, мы вдвоем вряд ли успеем в деревню до закрытия ворот. Тем более, какую-никакую, а силу я имела, и постоять могла, пожалуй, за двоих. Стрелы меня не возьмут и так, а барьерчик мы растянем чуть поболе, чтоб и меч не добрался, да и ноги при мне - уворачиваться пока не разучилась. В крайнем случае просто возьму и шагну обратно.
А теперь - аккуратненько накинуть барьер на дедушку. Занятие куда более сложное, нежели защита себя, отведенная до автоматизма.
- Ай, дура-девка! - отбросив молот-посох в сторону и повернувшись ко мне, все-таки отступившей на пару шагов, воскликнул Яснослав, и превратился в медведя.
Это произошло молниеносно - не колдуй я предварительно, ничего бы и заметить не успела. Был человек - стал медведь, бывает. А так, видя ауру старика, я заметила, как вибрирующая внутренность его ауры вывернулась - не вышла, а вывернулась наружу, поглотив в себя человеческую, которая покорно заняла место бурой.
Что ж, деревня оборотней. Бывает.
Захлопнув рот и сощурив глаза, я с усилием перевела глаза на выходивших из леса.
С десяток воинов, даже нет, не воинов - типичных викингов в шкурах. Северяне, значит. Зрачки - снова услужливо подвернулось ведовское зрение, издалека рассмотрела - застелены сизой пеленой боевого безумия. Еще и берсерки.
Боже, куда я попала! Спасибо!
Ворота захлопнулись с громким стуком. Обернувшись, я увидела потрясающее зрелище - примерно такая же горстка воинов вперемешку с медведями бежала навстречу выходцам из леса. В руках у всех воинов были молоты. Такое поразительное единодушие в выборе оружия наталкивало на мысль, что сказки о непробиваемой коже берсерков были не совсем сказками.
А медведям, значит, и молотов не надо. Такая лапа - чем не молот?
Но почему у остальных я вижу те же двоящиеся ауры, только кроме серых - еще и желтые? Странная тактика боя. Почему не все медведи или почему не все люди? Неужели медведи - это только старики вроде Яснослава?
Время размышлений окончилось - берсерки оказались уже совсем близко от нас, медведь угрожающе заревел - а воинство людей и медведей все еще было слишком далеко. Не успеют. Пусть медведь выглядит устрашающе - но ему непременно придется заботиться о защите глупой девки, мешающейся с тыла - и его обязательно сомнут, не силой, так количеством, а с ним и гостью. Отомстить воины успеют, но жертв не избежать.
Так думают они.
Я шагнула в сторону, выходя из-за широкой спины медведя. Просто кожей почувствовала недоумение зверя - и какую-то неясную надежду.
Мгновение - и я подняла руки. Конечно, я уже могла управляться с энергией без помощи рук, одной силой мысли, но как тогда воины поймут, что я делаю? Да и, что греха таить, так я чувствую себя уверенней.
Загребаю к себе - и толкаю воздух вперед выставленными ладонями. Незачем мне посылать в них рой осколков, пронзающих кожу - так можно и убить, а на крайние меры я пока не готова.
Линза энергии врезается в нескольких передних северян, сшибая их с ног, как огромный воздушный молот. Медведь останавливает уже занесенную лапу и смотрит на меня - не знаю, какое выражение у него в глазах. Сейчас у меня есть время, чтобы посмотреть, кого я бью.
А зрелище того стоит.
Задние ряды нисколько не смутило ни мое поведение, ни падение соратников. С бельмами на глазах, они невозмутимо продолжили свое движение вперед, перешагивая упавших. Аура их не была покрыта червоточинами, как Сашина при одержимости - разве что была похожа грязными границами, но тем не менее, я уверенно могла сказать - одержимы. Даже нет, не так. Я услышала их диагноз сразу по появлении в этом мире. Бешеные.
Вокруг головы аура неприятно пузырилась - почти незаметно. Даже не могу сказать, увидела я это или почуяла, как оборотни.
В общем, неприятные существа.
Но, к сожалению, больше времени рассматривать их не было.
Я снова ударила воздушным молотом - дважды, пользуясь тем, что воины из деревни немного замедлили свой бег - полагаю, от неожиданности.
Четверых сбило с ног. Я удовлетворенно и немного устало улыбнулась - все же, силы это занятие тянет неслабо. Расставила ладони в стороны, с благодарностью принимая лучи гостеприимного солнца - но снова их не выставила. Воины уже обогнули меня на почтительном расстоянии - старик-медведь тоже счел за благо смыться от ведуньи подальше. На дальнейшее я уже не смотрела - берсерков задавили количеством, просто смяв их громадными лапами и молотами. Пару раз в воздухе сверкнули мечи - и лязгули о стальную оковку оружия оборотней, или вовсе прошли мимо косматой шерсти медведей.
Добивать пленников не стали. У каждого воина оказалась при себе веревка, и не одна - ошеломленных берсерков связали, и подняли на ноги. Они не сопротивлялись - только пошатывались и упрямо сверкали глазами, сжав губы.
А ведь они совсем молодые, чуть старше меня.
Русоволосый паренек исподлобья зыркнул на меня с недетской холодной злобой в глазах - обычных, серо-голубых, безо всякой пелены.
Яснослав вернулся уже в человеческом обличье и остановился, внимательно всматриваясь в меня.
После недолгого молчания он наконец изрек:
- Ну что ж... Стало быть, ты, девонька, не зря сюда пришла. Не знаю, что у вас там за мир, если незрелые ведуньи такое вытворяют, но прости уж старика, надеюсь я на твою помощь.
- Сделаю всё, что смогу, дедушка, - немедленно ответила я, заметив, как нелегко старейшине меня просить о чем-то.
Яснослав сразу же просветлел лицом.
- Только расскажи, в чем же дело? Армию из своего мира я не приведу, да и немного нас таких. Ведовство - в тайне.
- Вот оно что... Да и не рассчитывал я, Аня, на армию, не в том дело. Нужна бы нам была армия - прислали бы нам добрые боги армию. А так, стало быть, одна ты справишься.
Однако вводить меня в курс дела старейшина не спешил. Провел в дом, оставив на воинов конвоирование пленных, угостил черничным чаем и вкуснейшим пирогом, познакомил с женой - приятной женщиной с желтой аурой. Два их сына были не дома, а вот жена одного из них нянчила ребенка в другой комнате.
Я сразу же честно предупредила, что имен и лиц не запомню. Яснослав понятливо кивнул:
- У нас тоже с именованиями не особо. Это у этих... Бешеные на названиях помешаны.
И старейшина начал рассказывать.
- Ну, бешеных ты уже видела и слабость их поняла. Такие вот набеги случаются... да когда как случаются! Бывало, каждую луну, а бывало - и полгода не было их.
- Луна - это около тридцати дней?
- Четыредесят, - подтвердил старик. - Не знаю, что им в голову взбредает, только повадились они к нам. Может, им своей земли мало? Так поровну же поделено.Справиться с ними нетяжело, особенно медведю, а остальным молота пришлось освоить.
- А вот тут - поподробней, - снова прервала я. - Почему часть вас в медведей может оборачиваться, а часть - нет?
- Ну это уж какой бог благоволит, - ёмко ответил дед, но я не хотела хватать знания об этом мире по вершкам.
- А почему к остальным не благоволят? И что за боги?
Яснослав вздохнул.
- Да, тяжко. Не знаю, о чем и сказывать. Есть над нами три добрых бога - Рысь, Волк и Медведь. Они нам ипостаси и даруют, когда время придет.
- Значит, желтая аура - рысь, а серая - волк, и они не превращались только потому, что в бою с берсерком их ипостась не подходит?!
Ярослав потер переносицу, кивнул, улыбнувшись:
- Половину я не понял, но что-то вроде того. А ипостась каждого ни для кого не секрет - любой по запаху учует.
Я понимающе кивнула. У каждого свои методы, у ведьм свои, у оборотней свои.
- Так ты во мне ведунью и распознал?
- Да, вы пахнете ярче. Сильнее.
- А как берсерки пахнут?
- Берсерки... Не то чтоб совсем отлично от нас, но - по-другому. Как больной зверь. И сила их с душком, прогнившая вся. Блёклая.
- Слушай, Яснослав... А можно мне ведунью вашу увидеть?
- Конечно, можно, - без лишнего любопытства согласился старейшина, и я почувствовала себя неуютно: такой вроде как мудрый мужчина, а сразу же подчиняется непонятно откуда пришедшей выскочке.
- Дело в том, - решила я всё-таки вызвать интерес к моим действиям, а не повиновение, - что я, в отличии от вас, не чую, а вижу.
Что именно вижу, объяснить я не смогла - не рассказывать же мне Яснославу про ауры и прочие термины нашего мира, слишком мудрено выйдет. Как всегда в таких случаях, появилась некоторая недосказанность - и я понадеялась, что старейшина поймет без слов.
На удивление, старейшина понимающе кивнул, будто поймал мыслеобраз, который я хотела передать ему.
- В общем, на вас я вижу наряду с бурым, желтым или серым цветом связующие нити фиолетового. Сама я тоже такого цвета. В берсерках ничего похожего на нити я не увидела. А ваши ведуньи тоже оборачиваться могут?
- Конечно.
- Тогда, мне кажется, у них эти нити будут потолще ваших! Вот поэтому я и хочу убедиться, правильна ли моя догадка.
- Ох, искательница! - одобрительно усмехнулся в усы дедушка. - Будет, будет тебе ведунья. На краю деревни она живет, чтоб мы ей не мешали. В путь?
- В путь, - подтвердила я, поднимаясь, и боком продвигаясь к выходу из-за стола: видимо, нынешнаяя промышленность еще не додумалась разделять длинные лавки на стулья. Яснослав, несмотря на возраст, продвигался значительно ловче - видимо, сказывалась привычка. Да еще и молот умудрился с собой прихватить - надо же, я и не запомнила, как он подбирал его после битвы.
Я уже собиралась открыть дверь, как вдруг странное ощущение отвлекло меня - будто неосязаемый ветерок пронесся от старого оборотня куда-то наружу.
- Что это было?
- Когда?
- Только что. Ты что-то сделал. Что-то, непонятное мне.
- Как же непонятное? - искренне удивился старик. - Сама мне про ауры объяснила, а теперь не понимает.
- Ауры-то тут причем? - совсем запуталась я. Мало того, что произошло какое-то неизвестное мне колдовство, так Яснослав еще совершенно спокойно употребил слово, которое слышал один раз, и значение которого я ему не толковала.
- Ну как же, - развел руками старик, и тут...
Это очень трудно передать словами. Скорее, почти невозможно. Как можно описать то, что по сути своей обходится без всяких слов - саму мысль? Тем не менее, в голове моей будто возник расплывчатый образ, рассказывающий мне: о нас, сидящих за столом, о беседе и моем видении мира, отпечатавшийся яркими пятнами виденных мною аур где-то в моем воображении, которое, судя по физическим ощущениям, находилось где-то на внутренней стороне затылка.
"-Что, вот так?" - примерно так, если постараться передать словами, переспросила я Яснослава.
- Ну да, - одновременно и подумал, и сказал мне старейшина.
- Так значит, вы все можете так общаться, и на расстоянии?
- Ну, не очень большом, но на деревню хватает. И еще немного.
- Вот это да, - только и смогла рассеяно ответить я, пытаясь не отвлекаться на странные нефизические ощущения - будто два небольших завихрения возникли у меня на уровне ушей. По всей видимости, я разбудила свою способность прислушиваться к мыслям, которые оборотни пожелали думать для кого-то. Странное ощущение. Брысь, ноосфера! Не все так много и не все так сразу. Надо как-то расслабиться, иначе этот зуд меня совсем с ума сведет. Но и совсем закрываться щитом нельзя - способность полезная, но очень уж отвлекающая!
Попытки создать два неплотных щита по бокам головы рассыпались искорками энергии сразу же, да и не особо я верила в эту затею. А поскольку у меня больше не было идей, я послала Яснославу свое ощущение, приправив растерянностью и вопросительным тоном.
В ответ мне пришло... море, сначала подумалось мне. Множество спокойных волн, на которых качается оборотень, поймав нужный ритм. Но нет, не на которых - внутри. Яснослав внутри волн, волны внутри него - всё пронизано волнами-мыслями, и все пронзают их.
Мгновение спустя мой рассудок подсказал мне более точный образ: радиоволны.
Что ж, значит, единственное, что от меня требуется - перестать барахтаться? Не сопротивляться?
Выдохнув, я позволила завихрениям пройти сквозь меня.
Где Ксения? У колодца. У того, к северо-западу, - мигнул огонек где-то в мозгу у меня, и я уже знала, где именно находится нужный колодец. Зайцы совсем одичали. У Ярославны крынка разбилась. Мама, я есть хочу! Потерпи, милый, скоро будет готово. Занеси новым бешеным воды. А хлеба? Сдурел? Свежие же совсем, кинутся. А я...
Шквал информации накинулся на меня, утащил с головой под воду - но я, на удивление, не захлебнулась, а только...
Всё. Сопротивление прекращено. Думайте сквозь меня, сколько угодно. Мысли помешают мне не больше, чем потоки воздуха, именуемые ветром. Впрочем, это смотря какой силы.
- Интересная у вас жизнь, - наконец выдавила я.
- Не жалуемся, - в лад мне ответил старик. - Так вот, то я ведунье нашей сообщил, что мы будем скоро.
Мы прошли мимо уютных домиков, минуя занятых домашней работой жителей деревни. Кое-кто посматривал с любопытством, кое-кто - настороженно, но в открытую никто не пялился. Всё же, мне было немного неловко.
- Здравствуй, дядя Яснослав, - выскочил откуда-то из-за угла рослый парень, такой же русый, как и большинство жителей этой деревни.
- Здравствуй, Зося, - в лад ему откликнулся старик. - Как мама?
- Да уж на стол накрывает, ведра я отнёс.
- Мог бы и по дому помочь, бестолочь шерстяная, - наиграно пожурил парня староста. - Ну да знаем мы тебя. Аня, это Зосим, сын нашей ведуньи Ксении. Самая любопытная рысья морда нашего роду. Вишь, даже матери помочь не захотел, выскочил, лишь бы тебя первей увидеть.
Я смущенно улыбнулась, протягивая руку парню, и меж тем глянула на его ауру. И вправду, желтая ее часть так и светилась солнышком - странно даже, что в обычном зрении не было видно его лучистой натуры.
Зося помедлил немного, но руку пожать всё же догадался, при этом заметно втягивая воздух ноздрями. Тоже принюхивается, значит. Вот и познакомились.
Поприветствовав друг друга, мы отправились дальше, и наконец перед нами предстал дом той самой Ксении. В принципе, дом ничем не отличался от остальных - только стоял подальше.
- Зосим, а вы хозяйство тоже ведете?
- Конечно, ведем, как же без этого.
- Ой. Извини за такой вопрос, глупый может, но у вас семья большая?
- Да не очень, я у мамы с отцом один, - почему-то замялся он.
- Ага. Ясно. А у нас просто считается, что ведунья непременно одна должна быть. Ну, чтоб ни мужа, ни детей, чтоб ничего не отвлекало. И даже чтоб едой селяне ей помогали.
- Странно у вас считается, - вежливо ответил Зосим, но в тоне его явно слышалось неодобрение. - А в неурожайный год всякий соседу помочь может.
- Ну, у нас в принципе тоже друг другу помогают, - поспешила оправдать свой мир я. - Просто про ведуний так считается.
- Не пойму я одного, Аня, - вклинился Яснослав. - Ты же говорила, мол вас там таких мало, и не верит никто толком. И тут же говоришь обратное. Как так?
Я качнула головой: надо же как увлеклась, и сама оговорки не заметила.
- Да это же все старые рассказы. И новые выдумки. Байки, в общем.
Яснослав покачал головой, всем своим видом вопрошая "Что же это у вас за мир такой?", и открыл дверь дома.
Ведунья встретила нас на пороге - и отступила, пропуская гостей внутрь.
Крепкая, загорелая женщина с двумя тяжелыми темными косами и пробивающихся в них сединой действительно выглядела так, как и должна была выглядеть ведунья. Впрочем, вполне атмосферная ведунья, похожая больше на шаманку какого-нибудь индейского племени. Дополняла образ белая лента на лбу, расшитая синими узорами.
Мне даже не захотелось смотреть на нее колдовским зрением - Ксения выглядела настолько волшебной и мудрой, что я почувствовала себя обычным человеком, попавшим в сказку.
И Ксения, кажется, прочитала это по моему лицу - и мы обе смущенно отвели глаза.
Вчетвером мы уселись за стол - я напротив ведуньи, Зося напротив Яснослава. Снова угостившись выпечкой и загадочным травяным отваром, я задумчиво потарабанила пальцами по столу: разговор клеился, атмосфера была дружелюбной, но постепенно у меня из головы начало вылетать, зачем я вообще сюда пришла, и замаячила перспектива скорого возвращения. Время кончалось.
Я уже было подняла глаза, чтобы глянуть на ведунью так, как планировала с самого начала, - и встретилась с ней взглядом.
- Ну-ка, мальчики, - скомандовала женщина, - а оставьте-ка девочек поболтать о своём, о девичьем?
Яснослав с готовностью поднялся, отряхнул колени:
- Ну вот, наконец-то, взашей нас гоните. А то расселись, как у себя дома, - и улыбаясь, направился к выходу.
Зося помедлил чуть, но под непреклонным взглядом матери тоже встал и понуро побрел за старостой.
Дождавшись, пока за мужчинами захлопнется дверь, Ксения подобралась и пристально посмотрела на меня - я ответила ей тем же взглядом, и с безмолвного обоюдного согласия мы наконец познакомились по-настоящему.
Моя теория подтвердилась: фиолетовые нити, связывающие ауру человека и зверя (медведя, кстати) были гораздо толще и ярче, чем у всех встреченных мною оборотней, и даже выходили за нечеткие границы ауры - торчали из нее, словно антеннки.