Аннотация: Книга, написанная богиней. Девять способов её прочтения. Что делать, если нашла лишь восемь ключей к дешифровке? Конечно, отправиться в затерянный храм.
Часть 1
- Ну и погодка.- вздохнула я, поплотнее замоталась в тёплый плащ.- Слушайте, Мириатус, неужели ничего нельзя поделать с этой бурей?
- Простите, милая Скарра, но, увы.- пожилой маг покачал головой.- У меня не хватит сил справиться со стихией. Понимаете, я маг немного иного профиля.
- Не важно.- я придвинулась к костру.- Хотя, я предупреждала, что умный в гору не пойдёт. Но кто будет слушать "глюпий женьщин"?- передразнила я горский акцент сидящего напротив тролля.- Теперь нам остаётся сидеть тут и ждать, пока ветер утихнет. Хорошо хоть на пещеру наткнулись.
Из всех я оказалась самой запасливой и умной. Тёплых плащей больше ни у кого нет. Осень в этом году выдалась слишком тёплой. Спутники с завистью смотрят на меня, прижимаясь друг к другу. Мда... весёленькая компашка подобралась. Холодней всего должно быть Гыру. На тролле только кожаная безрукавка и рваные штаны. Вампир Эрок делает вид, что не чувствует холода, сидя в куртке и брюках. Ленс давно наплевал на рыцарскую гордость и тянет руки к огню, сжавшись в комок и стуча зубами. Мириатус экспериментирует с температурой огня, но теплее от этого не становится.
И угораздило меня согласиться на эту работу! Хотя... наёмнице выбирать особо не приходится. Ленс нанял меня сопровождать его, едва я распрощалась с прошлой работой. А как всё начиналось! Я получила деньги за работу и отправилась в таверну, отметить сей приятный факт. Не успела я выпить и кружечку вина, как ко мне подсел Ленс и попросил за определённую плату сопроводить его в столицу. Отказать я не смогла. Во-первых, мне предложили хорошие деньги за простую работу, а во-вторых, мне всё равно нужно было в столицу. Мы уже ударили по рукам, когда меня заметил Гыр. Пройти мимо старой подруги он не смог и напросился в сопровождающие к рыцарю. Тот был только за. Чем больше народу - тем безопаснее. Обговорив все пункты временного договора, мы разошлись по комнатам постоялого двора. Ночью ко мне в спальню пробрался Эрок. Я настучала ему по голове, даже не просыпаясь, потому была очень удивлена, обнаружив утром у своей постели бесчувственного вампира. Придя в себя, он признался, что просто хотел попробовать моей крови. Я обиделась. В качестве наказания Эрок теперь играет роль моего мальчика на побегушках. А Мириатус присоединился к нам на выезде из города.
Мы вместе уже неделю путешествуем. До столицы осталось всего дней десять пути. Но, если мы тут застрянем.... Только Богине известно, когда я смогу вернуться домой.
- Замёрзла, краля?- тролль довольно оскалился.- Иди сюда, согрею. Глюпий человеческий женьщин меня, конечно, не привлекать, но для тэбэ сделаю исключений.
Ну, вот зачем этот идиотский акцент? Умеет же он разговаривать нормально.
- А может, прекрасная наёмница составит компанию мне? Я всяко привлекательней тролля.- блеснул клыками вампир.
Опять эти придурки издеваются. Мне-то плевать, за столько лет общения с Гыром, я привыкла к похабным шуточкам. А вот бедный рыцарь.... Парень, услышав сделанные мне предложения, покраснел как невинная девица, случайно зашедшая в мужскую купальню. Странный он. Постоянно смущается. Мне его даже жалко иногда. Вроде взрослый человек. Рыцарь. А любой намёк смущает его.
- Да ну вас.- отмахнулась я.- Уж лучше я с драконом ночь проведу, чем с вами. Он хотя бы большой.
- Где ты дракона возьмёшь?- хохотнул тролль.
- У вас за спинами стоит один.- я сделала глоток из кружки, что держу в руках. Горячий чай в горах - это замечательно.
- Здесь не может быть дракона.- слабо запротестовал маг.- Они не любят такие холодные места.
- Правда? Тогда, может, вы это ему скажете?
- Да никого тут нет.- хмыкнул Гыр, оборачиваясь.- А! Дракон!
Все представители мужского пола в ужасе повскакивали с камней и ломанулись из пещеры.
- Добрый вечер, господин дракон.- кивнула я, грея руки о кружку.- Просим прощения, что побеспокоили Вас. Мы не знали, что пещера занята. Можно мы останемся здесь до того, как утихнет буря?
Жёлтые пронизывающие глаза сверкнули любопытством во тьме. Огромная лапа с длиннющими когтями загребла валун, на котором несколько секунд назад сидел тролль, сдвинула его. Гигантская ящерица подползла поближе.
Теперь, в неровном свете костра, можно разглядеть хозяина пещеры. Зелёная чешуя блестит, отражая пламя. Необъятное туловище скрывается во тьме. Длинная шея, большая лобастая голова. За ушами дракона и на спине, у основания шеи, торчат гибкие треугольные гребни, чёрные на концах. Под блестящей чешуёй перекатываются могучие мышцы. В приоткрытой пасти красуется ряд острых как бритва зубов.
- Оставайтесь, раз уж пришли.- он лёг и положил огромную голову на лапы.- А вы, юная леди, почему не испугались?
- А чего мне бояться?- я подняла брови.- Если бы Вы хотели нас убить, то сделали бы это ещё 10 минут назад. Но, раз мы живы, то бояться нечего. Да и судя по Вашим глазам, Вы в хорошем расположении духа. Или я не права?
- Правы. - вертикальный чёрный зрачок на секунду расширился и снова стал тоненьким.- Как вас зовут, смелая дева?
- Скарра. А Вас?
- Доар. Скарра, а Вы, случаем, не принцесса?
- Нет. Можете не бояться, уважаемый Доар. Я не принцесса. Я наёмница и сопровождаю рыцаря в столицу. Кстати, о рыцаре.- я обернулась.- Мальчики! Возвращайтесь к костру. Никто вами закусывать не собирается. Я договорилась.
- Я не вкусный!- пискнул тролль.- Но и эту девку лучше не есть - несварение будет.
- А я людей и не ем. Они не вкусные.- дракон хмыкнул и перевел взгляд на "смелых мужчин".- А ещё вредные. Сплошной алкоголь, жиры... и воняют табаком. Хотя, Скарра пахнет вкусно, но не хочу я есть такую смелую и худую деву. Лучше поговорим.
- Хорошая мысль.- кивнула я с сомнением оглядев "худые" ляжки. Наверное, дракон просто хотел сделать мне комплимент, поскольку худой меня трудно назвать. Некоторые наглые вампиры предлагали даже сбросить немного вес.- Кстати, господин Доар, у Вас с правым крылом всё в порядке? Как-то неправильно Вы его сложили. Или мне кажется?
- Какая глазастая.- ящер прищурился.- Не кажется. Неудобно мне его складывать - мешает что-то. А откуда столь юная особа знает, как нужно правильно складывать крылья?
- А меня папа научил. Позвольте?- я встала, подошла к дракону, подняла его крыло.- У Вас тут стрела торчит. Сейчас вытащу. А за это Вы позволите мне спрятаться от холода у Вас под боком.
- Не проблема. А позвольте узнать, кто Ваш отец, милая Скарра?
- Дракон Скоар.- ответила я, аккуратно вытаскивая стрелу из сочленения чешуек у основания крыла.
- Ты же эльфами воспитана.- Подал голос осмелевший и вернувшийся к костру тролль.- Или я чего-то не знаю?
- Ты много не знаешь.- хмыкнула я, выбросив оперённый прутик.- Это долгая и неинтересная история.
- Скоар?- ящер задумчиво почесал голову.- Странно это. Расскажи-ка, воительница, почему ты называешь моего брата отцом.
- Потому что он меня воспитал. Ладно, вы сами напросились.- я нагло устроилась на передней лапе дракона, привалившись к его морде спиной.- Мне было пять, когда я очнулась в лесу. Спина болела. Кругом была кровь. Рядом лежал маленький белый волчонок. Раненый. - закрыла глаза, погрузившись в воспоминания. Картинка тут же встала передо мной. Лес. Красное растущее пятно крови на белом снегу. Холод. Страх. Но страх не за себя, а за малыша, что тоже ранен и прижимается ко мне.- Помогая друг другу, мы отправились, куда глаза глядят. Так мы добрались до пещеры. Я уже собралась умереть, когда увидела папу. Он вылечил меня, попросив помощи у эльфов. О том, что я не должна была выжить с такими ранами, узнала только, когда снова смогла ходить. У меня вся спина в шрамах. Эльфы, конечно, предлагали залечить и их, но я отказалась. Так интереснее.
- Так вот что значит твоё имя.- хмыкнул Доар.- "Носящая шрамы". А я еще подумал: какое интересное имя. Теперь понятно. Так тебя эльфы назвали или Скоар?
- Папа.
- Ты не простой человек. Интересно, почему брат воспитал тебя, ведь он людей терпеть не может. Да ещё и к остроухим за помощью обратился. Этих он старается вообще в упор не замечать. Кто же ты, юная воительница?
- Обычная девчонка.- я пожала плечами и поудобней пристроилась на огромной лапе.- Наёмница.
- Похоже, ответ на свой вопрос я получу, только если спрошу брата лично. Если вы не против, я составлю вам компанию в путешествии. Обещаю вести себя хорошо.
Маг, услышав это, нервно икнул, рыцарь побледнел, у вампира и тролля затряслись руки.
- М...м... может, не стоит покидать уютненькое гнёздышко?- Эрок попытался улыбнуться.
- Иногда нужно и размяться. Решено, я еду с вами. Буду оберегать честь той, кого мой брат назвал дочерью, от странного сброда.
- Лучше уж их охраняй.- зевнула я.- От меня. А то мало ли. Вы как хотите, а я буду спать. Кто знает, сколько нам тут торчать.
Я поплотней завернулась в плащ, прижалась спиной к драконьей голове, закрыла глаза и уснула.
Пробуждение было довольно приятным. Кто-то сильный и тёплый гладил меня по голове большой рукой. Папа? Похоже, но нет. Лениво открыла глаза. Куртка из сыромятной кожи, обтягивающая широкие мышцы груди. Чуть приподняла взгляд. Волевой подбородок, по которому, по меньшей мере неделю, плачет бритва.
- Доброе утро, Доар.- улыбнулась я.- Если ещё утро.
- Доброе, Скарра. Как спалось?
- Как у папы на руках. Я не сильно обнаглела? Не мешала спать? Не пиналась во сне?
- Нет. Тихо - мирно посапывала.
- А где дракон?- Гыр разлепил глаза и недовольно уставился на нас с Доаром. Я всё ещё сижу у него на коленях.
- Что значит: "Где?"- нахмурилась я.- Перед тобой, придурок. Глаза протри и увидишь.
- Сейчас я вижу какого-то мужика, что нагло лапает мою подругу. Э, мужик! Ты кто такой?- тролль поднялся на ноги и схватился за меч.
- Что за шум?- недовольно пробормотал Эрок, но увидев тролля в полной боевой готовности, тоже вскочил на ноги и схватился за оружие.- Скарра, кто это? Он тебя обидел?
- Пф.- я фыркнула и плотнее прижалась к тёплой груди мужчины.- Кретины. Что с вас, мужланов необразованных, возьмёшь. Это не мужик, а Доар. Дракон. Если вы не знали, то просвещу вас. Драконы могут принимать человеческий облик, если захотят. Всё-таки, так путешествовать удобней. Кстати, Доар, я бы посоветовала тебе побриться. Ничего, что я так панибратски?
- Ничего, малышка. Обращайся ко мне так, как посчитаешь удобным. А советом твоим я воспользуюсь.- мужчина улыбнулся и погладил меня по голове. - Кстати, вьюга закончилась. Как думаете, успеем мы покинуть опасную территорию до новой бури?
- Зависит от того, когда она, эта буря, начнётся.- я выбралась из сильных объятий дракона и потянулась.
- Ветер поднимется часов через семь.
- Успеем.- кивнула я.- Если, конечно, прямо сейчас выйдем и не будем нигде задерживаться.
- Эй-эй, краля, попридержи коней!- тролль нахмурился.- Нигде не задерживаться? Это вообще возможно? Ты учла тот факт, что все тропки занесены снегом, а из эльфнутых на всю голову у нас только озабоченный вампир и ты. И то, я не уверен, что кто-то из вас может ходить по снегу, не проваливаясь. Или мы на спине дракона полетим?
- Мечтать не вредно.- я быстрым движением остановила Доара, готового превратить Гыра в шашлык. А нечего злить дракона!- Мы пойдём пешочком. Не так уж и далеко. Да и рассчитывала я на то, что троп не будет видно. Не забывай: я в этих горах ходила не раз и знаю все даже самые тайные тропки. Так что ноги в руки и помчали. У подножия есть деревня, где сможем нормально поесть и передохнуть. Да и продумать дальнейший путь.
Как я и говорила, мы успели спуститься с горы до начала новой бури. И сейчас сидим в трактире, где сняли две дешёвых, но вполне приличных комнаты.
- Я так ррррад, что нанял... Ик... именно Вассс, уввважаемая Ссскарра.- неуверенно улыбнулся Ленс, пытаясь сфокусировать на мне свой взгляд.
В наших кружках плещется сирал - местный алкогольный напиток, сделанный из.... простым смертным лучше не знать, из чего сделана эта бодяга - плохо станет раньше времени. На меня алкоголь почти не действует - сказывается практика попоек в компании Гыра, а вот рыцаря и мага явно развезло. Глаза у обоих смотрят в разные стороны и языки заплетаются.
- Ага, повезло.- фыркнул в кружку Эрок.
- Ты что-то имеешь против?- обиделась я.- Если что-то не нравится, можешь быть свободен.
- Краля права.- поддержал меня тролль.- Мы и без кровососущих типо вегетарианцев доберёмся до столицы.
- Так я и отказался от своей доли за эту работу. И ничего я против не имею. Разве что, был бы не прочь попутешествовать только вдвоём с прекрасной воительницей. - рука вампира скользнула мне на талию, в глазах заблестели лукавые искорки.
Это была игра, и все прекрасно это понимали. Или не все? Я собралась было достать кинжал и "припугнуть" горе-кавалера, но не успела. Порядком охмелевший рыцарь вдруг соскочил со своей табуретки, выхватил меч и приставил клинок к горлу вампира.
- Как смеешь ты.... Ик.... противная богам тварь, распускать руки?!- заверещал он.- Не смей даже прикасаться к прекрасной деве... ик.... Скарре! Я порублю тебя в капусту, за ааааскорбление чести дамы! Я вызываю тебя на.... Ик... дуэль! Что скажешь, подлая тварь?!
Мы все опешили. Рука вампира оставила мою талию в покое, а глаза вылезли на лоб. Доблестный рыцарь, похоже, решил, что ответа ждать не обязательно и замахнулся мечом. Но.... В неравной борьбе между долгом защищать даму и желанием ещё повеселиться.... победили алкоголь и гравитация, полностью лишив рыцаря делать что-то другое. Долг и желание оказались забыты и, не справившийся с собственным мечом и упавший под стол, рыцарь громко захрапел.
- Интересно, он завтра об этом вспомнит?- хихикнула я, наклонившись и убедившись, что никто не собирается сносить голову кровопийце.
- Сомневаюсь.- усмехнулся Гыр.- Ты же знаешь местное пойло. Если тебя унесло с первой кружки, то наутро ничего не вспомнишь. А если не унесло, то, сколько не пей, будешь бодрячком.
- Ты прав.- согласилась я, занимая своё место за столом. - И кто оттащит его наверх? Да и господину Мириатусу уже тоже пора в постель. По крайней мере, наливать ему тоже больше не надо.- кивок в сторону мирно посапывающего мага. - Слабаки.
Жертвы алкоголя были отнесены в комнаты. А мы продолжили веселье. Я так спать и не легла. Сначала мы веселились, потом я решила прогуляться. Во время прогулки нарвалась на молодых и горячих неудачников. Подралась немного. Вернувшись, остаток ночи просидела над картами, продумывая маршрут.
Утром маг и рыцарь с тоской смотрели на окружающий мир и старались не замечать наших ехидных замечаний.
- Значит так.- я развернула на столе карту. - Вы, друзья мои дорогие, едете вот по этой дороге. Здесь мы встречаемся. - маленькая монетка упала на место встречи.
- А ты?- Доар нахмурился.- И что это за место?
- Это брошенная таверна-призрак. Все разбойники про неё знают, но никто не суётся без веской на то причины. А всё потому, что слишком много страшилок про это место ходит. Но мы не суеверные. Да и нет необходимости заходить внутрь. А я поеду по другой дороге. Мне нужно заскочить кое-куда по делам.
- Я с тобой.- заявил дракон.
- Ещё чего! Тебя туда никто не пустит. Я еду одна. Встречаемся там, где я сказала. Гыр
знает это место. Да и не думаю, что вам придётся меня ждать. Решено. Собираемся и в путь!
Слежку я почувствовала, едва мы выехали за пределы города. О чем не поленилась сообщить своим спутникам.
- Будьте осторожны. На дороге много разбойников.- я пришпорила коня и свернула на едва заметную тропинку.
Начался дождь. Или он в этом лесу никогда не заканчивается? Пока добралась до реки, вымокла до нитки.
- Мисс Скарра?
Из воды вынырнул парень лет двадцати пяти. Длинные зелёные волосы собраны в хвост. Желтые рыбьи глаза на гладко выбритом лице. На нём кольчуга из чешуи. За плечами виден трезубец. Под водой огромный, похожий на акулий, хвост.
- Добрый день, господин Шайкр. Как поживает Её Величество?
- Благодарю, отлично. Она просила извиниться за то, что не может лично встретиться с Вами. И передала вот это.- русал протянул мне свиток.
- Спасибо.- я аккуратно оторвала печать и проглядела бумаги.- Всё в порядке. Когда всё закончу, отправлю вам сообщение. Хотя...- пригляделась к печати.- На ленту наложено заклинание перемещения?
- Да.
- Тогда я просто активирую его, и бумаги окажутся у Вашей царицы в руках. - документы перекочевали в сумку, под охрану амулетов.- Так и поступим. Рада была вновь встретиться.
- Взаимно.- мужчина пожал протянутую ладонь и улыбнулся. Я помню эту хитрую улыбку. Она означает, что мы можем отбросить официоз и вновь стать друзьями.- А ты повзрослела. За три года-то.
- Что поделаешь. Жизнь заставляет.- мы весело засмеялись.
- Жизнь её заставляет! Хоть иногда бы заглядывала в гости. Царица часто о тебе спрашивает. А что ей ответить, мы не знаем. Вот и приходится врать, что не видно тебя, не слышно.
- А что, это не правда?
- Нет. Ты же пересекаешь реки, проезжаешь мимо озёр. Мы тебя видим.
- А я вас нет. Хоть раз бы позвали! Вредины! А, ладно. Как закончу с этим заданием, так забегу в гости.
- Обещаешь?
- Обещаю. К морю-то я точно поеду.
- Ловлю на слове. Ты чего в комок сжалась-то? Замёрзла что ли?
- А то нет? А промокла, замёрзла и мечтаю только о том, как окажусь под крышей, переоденусь в сухое и закутаюсь в одеялко.... Эх... ещё бы рядом кого-нибудь большого, сильного, а главное, тёплого.- мечтательно я улыбнулась.
- Люди.- фыркнул русал.- Ничего-то ты не понимаешь в отличной погоде.
- Это для тебя, рыбья морда, она отличная. А я существо теплолюбивое и такая погода меня вдохновляет только на нытьё. Так что ладно, поеду я. Меня там работа ждёт.
- Ты обещала заглянуть в гости. До встречи.
- Пока-пока. - я обняла этого скользкого человека-рыбу.- Привет царице.
- Передам.
Шайкр хлопнул по воде хвостом и нырнул. Я проводила его расплывчатый быстро удаляющийся силуэт взглядом. Запрыгнула на коня и помчалась к месту встречи.
Хвоста за мной не наблюдается. Странно. Но не страшно.
К заброшенной таверне я подъехала за час до заката. Как и предполагала, на месте я оказалась раньше своих спутников. Как назло, дождь кончился, едва на горизонте появилось это подобие жилья.
Заброшенный дом пустыми провалами окон смотрел на меня с тоской. Я обошла вокруг него, закрыла ставни. Проверила колодец - вода в нём всё такая же свежая и вкусная. Что-то подсказывает мне, что мы здесь задержимся минимум на ночь.
- Успели.- Тролль валился в домик и за спутниками запер дверь.- О, Скарра, ты уже явилась?
- Как видишь.- улыбнулась я.
- Это радует. А у нас плохие новости.
- Насколько плохие?- нахмурилась и с тревогой посмотрела на парней.
Эрок оскалился.
- За нами хвост. Человек пятьдесят.
- Кони? Или какие другие ездовые твари есть?- в голове сразу забегали мысли.
- Ну...- вампир закусил губу, явно соображая, стоит ли мне говорить столь удручающие новости.
- На волках они!- рявкнул Гыр. - Нечего рассусоливать, клыкастый. Лучше думайте, что можно сделать!
- Волки? Ездовые волки?!- я опешила. - Хуже и быть не может. Мы... мы же никуда деться не сможем. А эта хибарка долгих атак не выдержит. А если среди них есть маг.... То вообще хана. А он есть. Ведь волки просто так не будут слушаться. Ха... ха....ха-ха-ха!
Я засмеялась. Не могу! Смешно! Я согнулась пополам, схватившись за живот. Привалилась к стене, сползла по ней, заливаясь хохотом.
- Скрра?- вампир ошарашенно уставился на меня. И не он один.- Ты в порядке?
- Ой, не могу!- истерично хохочу я.- Попались как дети! В заброшенной таверне! Окружённые воинами и волками! Ха-ха-ха!.... и выхода нет!
В ладонях мага заискрилась магия.
- Похоже, наша проводница сошла с ума.- покачал он головой, сделал шаг ко мне, но был остановлен троллем.
- Не стоит.- покачал головой наёмник.- Это не поможет.
- Но....
- Поверьте, уважаемый Мириатус, не стоит её останавливать. Да, это истерика. Но, если мы её сейчас остановим, то рискуем не дожить до утра.
- Почему?
- Скарра удивительный человек. Я давно заметил, что чем хуже ситуация, тем громче и заразительней она смеётся.- на губах наёмника появилась улыбка.- Да, это выглядит немного жутко, но не стоит переживать. Ска просмеётся и выдаст гениальную идею, как нам отсюда выбраться. Такое уже бывало. А если нет... то я сам её задушу. Лучше успокойтесь сами и подумайте, что можно сделать.
- А как долго она будет смеяться?- вампир бросил на меня задумчивый взгляд.
- Кто её знает.- Гыр дёрнул плечами. - Главное, не мешать ей. А лучше посмеяться вместе с ней. Всё равно, нам больше ничего не остаётся. А так хоть от напряжения избавимся. Говорят, смех помогает освободиться от плохих мыслей.
- Не думал, что ты философ.- хмыкнул Доар.- Но ты прав. Люди - существа удивительные. Когда не остаётся выхода, они умудряются смеяться и оставаться счастливыми, а это, в свою очередь, помогает им выжить.
Пока товарищи по "счастью" переговаривались, я постепенно успокоилась. И теперь только лежу на полу и тихонько всхлипываю, глупо хихикая. В голове абсолютная пустота. Так хорошо!
- А я всё-таки приготовлю успокоительный отвар, если позволите.- покачал головой маг и полез в сумку за травами.
- Только камин не разжигайте.- дракон покачал головой.- Это опасно.
- Не буду. Я могу и без живого огня работать. Маг я или нет?- он подмигнул всем.
- О, наша красавица перестала хохотать как сумасшедшая.- Эрок опустился напротив меня на корточки.- Как ты?
- В порядке. В фиговом, но порядке. Всё-таки, нужно было хоть немного поспать. - Я медленно встала, стряхнула с одежды пыль.- Чего вы так на меня смотрите?
- Мы ждём гениального решения проблемы.- оскалился тролль.- Ты же что-то придумала?
- Э.... нет. В голове абсолютная пустота.- я выдала самую обворожительную из своих улыбок.- Ни одной мысли.
- Ха. Ха. Ха-ха-ха!- Гыр схватился за живот и, хохоча, уселся на пол.
- Гыр! Что с тобой?!- вампир схватился за сердце.
- Он смеётся.- вздохнула я.- У него истерика. А всё потому, что нам конец. Вот наш большой и сильный друг решил избавиться от всего, что отягощает его душу. С таким грузом к предкам тяжело будет добираться.
Все побледнели. Умирать никому не хотелось. А тролль продолжает хохотать, хрюкая и взвизгивая. Да, к предкам он отправится налегке. Никогда я его таким не видела. Не только люди, находясь на грани отчаяния, смеются. От этого реально легче на душе становится. Смех помогает принять неизбежность. Жаль, кроме нас с троллем эту простую истину сейчас никто не понимает. Хотя. Дракон спокоен как.... сытый дракон.
- Уважаемый Мириатус, Гыру ваш отвар понадобиться. Да и мне тоже. Только не добавите туда чего-нибудь тонизирующего? А то я что-то устала. Кстати, преследователи знают, что я здесь?
- Не думаю.- Доар удивлённо глянул на меня.- У тебя родилась идея?
- Кажется, да. Воспользуемся слухами, что ходят об этом месте и моей истерикой. Мне кажется, что я хохотала так, что меня было слышно на пару верст вокруг.
- Ну, да. Гыр смеётся немного тише.
- Вот и хорошо. Мне нужна простыня. Где-то тут должно быть то, что осталось от белья.
Я направилась в соседнюю комнату. Спутники за мной. В огромном сундуке нашлось несколько изъеденных молью простыней, в которые я и закуталась, превратив их в нечто, напоминающее лохмотья платья.
- И что дальше?- не понял вампир.
- Мне нужно что-нибудь красное, чтоб на кровь было похоже. И белое - лицо измазать. А ещё необходима иллюзия. В руках я должна держать ваши головы. Это возможно?- быстрый взгляд на мага.
- Возможно. Иллюзию я создам. Нужен только предмет, ка который и наложится иллюзия. А кровь.... У тролля было вино. На лицо есть мука.
- Пойдёт. Колдуйте. А я решу проблему с внешностью.
Вино нашлось в сумке большого друга. Правда, не много, но и этого хватило. Лицо обсыпала мукой. Нарисовала угольками на лице грязь. Расплела сначала огромную косу, а затем три маленьких косички. Мои шикарные длинные волосы рассыпались по плечам и спине, образуя нечто, напоминающее кокон.
- Сантиметров двадцать до пола не достают.- присвистнул Эрок, любуясь моими волосами.- А в косе они у тебя до пояса.
- Просто я так заплетаю, чтоб не мешались. Мне обычно лень возиться с волосами, да и утомительно это. Потому я заплетаю сначала три косы, затем их объединяю в одну. Такая причёска долго держится и волосы дольше не мараются.
- Вот почему ты быстро собираешься! Тебе не надо расчёсываться.
- Бинго!- хмыкнула я.- Но сейчас не об этом. Как я выгляжу?
- Как сумасшедшая ведьма.- подал голос успокоившийся Гыр.- У меня даже поджилки трясутся.
- Вот и славно. Я сейчас выскочу, буду кричать всякий бред. В какой-нибудь момент.... Доар, сможешь прорычать что-нибудь громко. Можно что-то типо: "Я услышал тебя, человек! И явился на твой зов!" Сможешь?
- Да легко! - заверил меня дракон.
- Отлично. Тогда.... На счёт три начинайте кричать от ужаса.- я взяла превращённые в головы яблоки. Вот это мастерство! Даже кровь капает!- Крики резко обрываете. Можете похрипеть для убедительности. Готовы?
- Угу.
- Три. Два. Один!
Мужские крики едва не оглушили меня. Но надо войти в образ. Я захохотала. По моему кивку начали замолкать спутники. Наконец, стал слышен только мой хохот.
Я выскочила из домика, размахивая "головами" и крича всякий бред. Побежала по небольшой площадке, некогда бывшей двором.
- О, Тиам! Бог тьмы! Взываю к тебе! Приди на мой зов! Я принесла тебе жертву! Среди них даже был маг! Слышишь, мой Бог?! Вот его голова! И вампир! Я принесла тебе в жертву твоё дитя! И тролля! И человека! Услышь меня, о, Могучий!- всё это сопровождается жуткими дрыганиями, прыжками, кривляниями, которые можно условно назвать пляской сумасшедшей, и хохотом. Наверняка, в свете взошедшей луны это выглядит жутко.
За деревьями я увидела множество лиц. Даже в темноте заметно, как они побледнели. А мне этот спектакль начинает нравиться. Кажется, я вошла в роль. В одну сторону я швырнула "головы" вампира и мага, в другую тролля и рыцаря. Резко замерла, будто почуяв добычу.
- О, великий Бог! Я чую ещё живых! Сегодня у тебя пир! - я, пошатываясь, пошла в сторону врагов. Сзади раздался рык. Замерла на секунду, а после прибавила темп.- Я поняла тебя, мой господин!
Наёмники вместе с волками сорвались с места, удирая как можно дальше от меня. Когда их полные ужаса крики стихли вдали, я усмехнулась и вернулась в домик.
- Вы все молодцы!- заявила я, пинком отворив дверь и замерев на пороге.- Вы чего?
Все, кроме дракона забились в угол и с ужасом смотрят на меня. А Доар сидит за столом, сжимает трясущимися руками кружку и пытается пить приготовленный для меня отвар.
- Народ? Вы чего? Это же я. Я! Скарра. Что с вами? Чего вы испугались?
- Рык.- только и пробормотал Доар.
- Рык? А разве это не ты рычал?
- Sarg.- это значит "нет". От волнения он даже на драконий язык перешёл.
- Sarmin togi? То есть, как это понимать? Говори на общеимперском.
- Death. - шепнул волшебник на своём языке.
- No.- покачала я головой.- То есть... не думаю. Будь это смерть, мы были бы мертвы.
- Ты знаешь наш язык?- удивился Мириатус. Похоже, этот факт удивил его больше, чем наличие непонятного монстра за пределами домика.
- Знаю. И вампирский, и троллий, и эльфийский, и гномий, и морского народа, и ещё штук пять. Но мы тут собрались не для того, чтоб выяснять о моих лингвистических успехах. Если это не Доар рычал, то кто?- я села напротив дракона и задумалась.
- Кто-то большой и очень сильный.- пискнул рыцарь.- Впервые в жизни мне так страшно.
- Мне тоже.- признался дядя.- Что делать?
- Ничего.- я пожала плечами.- Если этот монстр настроен агрессивно, то в любом случае, нам не жить. А если нет... то ждём, как будут развиваться события. Я пока приведу себя в порядок.
Скинула с себя тряпьё, умылась. Достала гребешок и принялась за создание причёски. Может, это и выглядит так, будто я спокойна, но на самом деле, внутри всё сжимается. Хотя... возня с волосами успокаивает. Будем ждать, что предпримет таинственный монстр далее. Судя по рыку, это кто-то большой. Но я никого не видела, когда наёмники разбежались. Странно.
Спутники медленно выбрались из угла и расселись вокруг стола. На лицах ужас и непонимание. Похоже, маг пытается плести заклятие поиска, но оно раз за разом возвращается пустое, будто никого и ничего вокруг нет.
Полчаса напряжённого молчания. У меня у первой сдали нервы.
- Не могу больше сидеть тут и ждать. Бесят ваши кислые мины! Я на разведку!- резко встала и направилась к двери.
- Стой!- Эрок поймал меня за руку.- Ты сумасшедшая?! А если он... оно сожрёт тебя?
- Тогда на одну вредную наёмницу в этом мире будет меньше. Зато вы будете уверенны, что чудище сыто, и с ним теперь можно побороться. И появится повод отомстить. Да и подавится оно жрать меня. Я пошла.
Тихая спокойная ночь. Где-то ухает сова, воет волк. И моя интуиция на пару с чувством самосохранения молчат. Озираясь, дошла до колодца. Никого. Прислушалась. Ничего лишнего.
- Ну как?- рядом нарисовался вампир.
И тут внутренний голос будто проснулся и завопил: опасность! Я схватила Эрока за руку, повалила на землю, зажала рот ладонью и прислушалась. У кромки леса промелькнула прозрачная белая женская фигура. Кто-то из нежити. Фигура постояла, подумала и скрылась в лесу. Я облегчённо вздохнула и убрала руку с лица кровососа.
- У тебя глаза светятся.- прошептал он восхищённо. - Как у ведьмы.
- Чушь.- отмахнулась я.
- Нет.- он провёл пальцем по моей щеке, медленно сел, притянул меня к себе и поцеловал.
- Сволочь!- крикнула я, подскочила и что было сил вмазала нахалу по морде.- Уааа!
Руку пронзила боль. На мой вопль из домика выскочили тролль, дракон и рыцарь.
- Что случилось? Кто тебя обидел? Где враг?- взревел Гыр, вращая глазами и сжимая меч.
- Эрок, скотина!- всхлипнула я и прижалась к гиганту.
- Что он сделал?
- Он... он..... он меня поцеловал!
- Что?! - Доар, похоже, разозлился не на шутку, впрочем, как и наёмник.- Убью, сволочь!
И ведь убил бы! Но... непонятно откуда выскочил огромный белоснежный тигр. Только что не было. Даже интуиция не пискнула, а тут на тебе! Злобно рыча, он пошёл на нас. Нет... на вампира. Убьёт же!
- Нельзя!- приказала я зверю. И он меня послушал! Удивлённо посмотрел и тихо муркнул.
- Что это с ним?- не понял тролль.
А я усиленно соображала. Что происходит? Почему зверь меня послушался? И почему я не почувствовала опасности? А ведь даже мышей под землёй ощущаю. А тут - тишина в ощущениях. Будто передо мной не хищник, а старый друг.
- Мисик? Это ты?- догадалась я. Широкую счастливую улыбку сдержать уже не смогла. Раскрыла объятия и рванула к огромному коту. Он тоже помчался ко мне навстречу.- Мис! Мисянчик! Мисянюнечка!
Котяра прыгнул мне на руки, но в воздухе перевоплотился в хорька, и обнимала я уже это не очень крупное мягкое тельце.
- О, Миска!- обрадовался Гыр и почесал зверька за ухом.- Рад тебя видеть, малыш.
- Это морф?- удивился вампир.- Я думал, они мифические существа.
- Драконы тоже мифические.- буркнула я.- Но один стоит тут. И Мисик не морф. По крайней мере, эльфы и папа его таковым не считают. Где это видано, чтоб морф был белым, не мог менять цвет шкуры, жил больше десяти лет и был к кому-то привязан?
- Мда... что-то не вяжется. Но он изменяется. Значит, морф. Хоть и не правильный.
- Может быть. - не стала спорить я, а вместо этого зло уставилась на зверька. - И какого ты тут забыл? Ты почему дома остался? Потому что болел! Зачем прибежал?
Миссаралиан, в народе просто Мис или Мисик, потянулся к моей щеке носом. В голове тут же всплыли картинки.
Огромный ярко-алый дракон лежит посреди пещеры, держит в когтях листочек и что-то читает.
- Опять она лезет в самое пекло.- буркнул он, вчитываясь в моё письмо.- Сколько раз я просил её не плясать на краю обрыва. Лишится же головы.
Мисик вздрогнул и картинка сменилась. Теперь я увидела себя, странно двигающейся на вершине скалы, а внизу бушует пламя. Миг, и моя голова летит в пропасть. А тело продолжает странно дрыгаться, но и оно вскоре падает со скалы.
- Ну и фантазия у тебя, малыш.- поёжилась я.- Зря ты так спешил. Всё не так. Я в абсолютной безопасности. Ладно, идёмте все в дом. Нам нужно поговорить.
И не дожидаясь ответа мужской части нашей компании, потопала к двери, у которой стоял маг и удивлённо смотрел на нас.
- А я тут это, успокоительный чаёк сделал.- улыбнулся он.
- Спасибо.- я чихнула.- Очень кстати. Я пока за картой. Располагайтесь у стола. Кое-что обсудить надо.
Смоталась за рюкзаком. Расстелила перед спутниками карту. Задумалась. Мы безбожно отстаём от графика. Где бы срезать?
Рыцарь протянул мне кружку горячего чая. Я сделала большой глоток, не отрываясь от своих дум.
Мисянечка превратился в котёнка и принялся слизывать капельки крови, выступившие в том месте, которым я ударила вампира. Я благодарно посмотрела на зверька и почесала его за ушком.
- Спасибочки, малыш.- нежно чмокнула верного спутника в мокрый нос.- Ты же устал, наверное? Кстати, покажи-ка мне свою лапку. Совсем зажила? Как хорошо. А я говорила, что тебе покой необходим.
Я постаралась не обращать внимания на удивлённые взгляды, которыми меня одарили все, кроме Гыра. Тот же хохотнул:
- Не парьтесь. Это наша Скарра. Просто только с Миской она ведёт себя как нормальная женщина. В остальных случаях может и королю по мозгам настучать.
- Королю?- поднял брови вампир.- Это когда же?
- Да, десять лет назад. А мы не рассказывали?
- Десять лет.- маг погладил бороду.- Да быть такого не может!
- Может. Ска, я расскажу, или сама?
- Рассказывай.- откликнулась я, погрузившись в изучение карты. Но мысль упорно не хотела двигаться в том направлении. Наоборот, она отправилась в прошлое.
- Иду я, значит, как-то с работы.- начал тролль.- Дельце было очень выгодное. Думал: приду в город, напьюсь в сосиску, а завтра опять наймусь к кому-нить. Тут вижу: стоит на дороге мужик с мелкой. Схватил он, значит, меня и как рыкнет: "Хоть волос с её головы упадёт - прибью! Понял? В столицу её доставь целой и невредимой!" Я обоср... испугался и говорю: мол, понял всЁ. А кругом война, тьма её побери. Идём мы с малой, я репу чешу, думаю, как мне быть. А Скарра прёт вперёд, как слонопотам, и не задумывается над всякой ерундой. И, что меня удивило: за свою жизнь сама постоять может. Вроде, маленькая и слабая, а полуторником орудует как тростинкой. И крови не боится. И нафига ей защитник? Любопытно мне стало, решил я её до столицы довести. Идём мы, значит. В города заглядываем, помогаем во время осады. И что удивительно: где бы она не появилась, народ духом воспрядает, и в бой идёт с новыми силами, и побеждает. И она вместе с толпой. Она такой странной и осталась, между прочим. И ведь везде её принимают! И ни у кого даже мысли не возникает пожалеть её или вести себя с ней как с маленькой. Пока все нормальные дети плакали, прятались за мамкины юбки, играли в куклы, она сражалась, строила планы по отражению атаки. И только по вечерам, играя с Миской, превращалась в нормального ребёнка. Душа любой компании. Маленький дух победы. В итоге, дошли мы до столицы. Покоцанные, уставшие, но ставшие настоящими друзьями (насколько это возможно между наёмниками). И тут она меня просто убила. Я думал: придём в столицу, она поговорит с кем-нибудь и всё, домой. Ан нет. Ска сразу во дворец отправилась, а когда нам дорогу преградил какой-то хмырь в ливрее, она просто оттолкнула его, пинком открыла дверь в зал совещаний. А потом....- друг задохнулся, пытаясь сдержать хохот.- Ска, заканчивай.
- Я ворвалась в зал, подлетела к королю и что было сил врезала вставшему с трона монарху туда, куда дотянулась. Я была очень зла тогда. Пострадал живот.
- Знаете, что она крикнула при этом? "На такого труса даже сил жалко! Пока люди умирают, ты тут жиреешь! Ненавижу! Хочешь поиграть жизнями? Ставь на кон свою! А других не трогай! Ещё раз такое повторится - убью!" Даже я поверил: убьёт. А самое смешное, что стража даже не сдвинулась с места. Все были с ней согласны. А вот министры всполошились. Начали что-то орать.
- Они приказывали схватить меня.- я вздохнула.- Наивные. Тогда меня сами эльфы снарядили в посольство. И как посол, я была неприкосновенна, если король не хотел войны ещё и с древними народами. Собственно, только после удара я и представилась. А потом гордо удалилась. Договор о мире был подписан на следующий день. Я вернулась домой. Немного подросла. И сбежала наёмничать. Ибо в эльфийском лесу немного скучно. Кстати, об этом. Предлагаю проехать через земли эльфов. Там я знаю короткие тропы. Мы сможем сэкономить дня три. Главное, не нарваться на патруль. Иначе мне голову оторвут - я давно не появлялась дома. Как вам предложение?
Я подняла взгляд на мужчин. Как-то странно они все на меня смотрят. Будто ждут чего-то. И Мисик тоже. Нахмурилась. Коснулась зверька. Увидела. Значит, на голове у меня сидит паук? Ясно. Не задумываясь, поймала его за лапу, медленно встала, вынесла восьмилапое чудо на улицу, вернулась на место. Сколько разочарования на лицах!
- Вы не боитесь пауков, мисс Скарра? - Ленс чуть склонил голову набок.
- А чего их бояться?- пожала я плечами.- Довольно милые создания. Как и змеи, впрочем. Если, конечно, пауки не два метра ростом. Из-за таких года два назад мы с подругой разнесли по камушкам один из Мёртвых Островов. Так что я теперь ничего не боюсь.
- А кузнечики?- ехидно заметил тролль.
Меня передёрнуло. Поёжилась.
- Мерзость. Не произноси даже этого при мне. Ненавижу их. И.... боюсь.
Вся честная компания залилась смехом. Мисик превратился в крыску и, испугавшись, забрался ко мне на грудь и юркнул под куртку.
- Кузнечики? Ты боишься кузнечиков? - слышалось со всех сторон.- Кузнечики! Воительница боится таких слабых существ! Невероятно.
- Хватит ржать!- обидевшись, рявкнула я.- Иначе дальше поедете без меня!
- Прости, прости.- всхлипывая и пытаясь сдержать смех, сдался вампир.- Мы не специально. Просто это... неожиданно.