Аннотация: Однажды мне приснился сон, который и послужил стимулом к написанию этого небольшого рассказа... Надеюсь, он не будет таким же сумбурным, как то сновидение, и мысль, высказанная мною в повествовании, окажется вполне ясной и очевидной.
ГРАНИЦА
...Никто из нашей группы просто не мог предположить такого...
Все, как у всех: путевка, сборы, довольно приятная компания в автобусе - и не беда, что нет подходящей "пары". Разговаривать о том, о сем можно и с пенсионерами... Хотя нет. Три молоденьких девушки - эти не в счет. Сами понимаете, в свои тридцать "с хвостиком" лет мне не очень интересно слушать их беспрестанное щебетание на тему: "...ах, какой он крутой! ...и суровый! ...а как он скупо цедит слова!.."...
"Стоп. О ком это они?
А, кажется, я сообразила, о ком идет речь... И как я сразу его не заметила? Такой колоритный... хм... мужчина. Именно так: он похож на персонаж из какого-нибудь круто замешанного комикса. Чем? А вот не знаю... так кажется. Сейчас возьмет да и исчезнет... Нет, не исчезает, слава Богу, сидит себе и смотрит в окно. Красавчик какой... Хм, интересно... Спасибо вам, девчонки за неожиданную услугу, а то я так бы и проехала всю дорогу, умирая от скуки.
Ой, заметил, что я пялюсь на него... Так. Отвернулась, вдох - выдох - вдох - выдох - вдох... хватит. Я спокойна, да, все ОК, мы едем развлекаться, возможно, и по городу будем таскаться группой, если этот фрукт не смоется куда-нибудь в гордом одиночестве... Почему-то кажется, что он не с нами, точнее, едет с нами, но при первом удобном случае исчезнет по своим делам. А жаль... Я бы тоже "исчезла", только своих дел там у меня, увы, нет. Придется ходить стадом по незнакомому городу..."
Валери прикрыла глаза. На улице жара, а в салоне прохладно... Звучит легкая музыка, негромкие голоса пассажиров сливаются в сплошной монотонный гул, который усыпляет, убаюкивает... А перед ней до сих пор стоит картинка: великолепный профиль на фоне светлого окна - прямой как стрела нос, немного приоткрытые чувственные губы, пронзительные карие глаза, смотрящие чуть настороженно... Притягивает... все в нем притягивает к себе... Интересный мужчина...
Женщина проснулась от сильного толчка. Несмотря на то, что кресло в автобусе было максимально комфортабельным и глубоким, Вэл поняла, что еще немного, и она сползет на пол. Вот так дела... Наскочили на что-нибудь? Женщина недоуменно огляделась. Остальные пассажиры были удивлены не меньше, некоторые даже сильно напуганы. Особенно те, кто сидел впереди...
И что же все-таки, произошло?
Похоже, впереди был огромный мост. Но какой!
А вот с этого момента началось самое интересное... Подобных мостов в наше время уже "днем с огнем" не найти, - их строили в годах 30-тых...
Женщина встала и прошла вперед, к водительской кабине. Там столпились особо любопытные пассажиры, остальные же смирно сидели в своих креслах и тихо переговаривались. Валери на мгновение оглянулась на место, где должен был сидеть таинственный мужчина, но его там не оказалось.
Внезапно она услышала за спиной тихое:
- Черт... Только этого нам не хватало...
"Не хватало - чего?"
Развернувшись всем телом к говорившему, Вэл уперлась взглядом в белоснежную рубашку и узкий черный галстук.
Подняв глаза, Валери машинально спросила:
- Что-то случилось?
Мужчина нахмурился и не ответил.
В это время водитель открыл кабинку, развернулся к сидевшим в салоне пассажирам и громко произнес:
- Похоже, нам всем придется выйти из автобуса - это граница. Хотя... Я впервые сталкиваюсь с этим - раньше здесь был просто мост и ничего больше... И мост был...
"Современным?" - закончила Вэл про себя.
- Они все-таки смогли сделать это... - словно разговаривая сам с собой, негромко произнес мужчина - "герой комикса".
"ОНИ? ЭТО?"
- Слушайте, если вы хоть что-нибудь понимаете или знаете об этом, пожалуйста, скажите и всем остальным. Не стоит строить из себя мудрого всезнайку и говорить многозначительными пугающими фразами, ладно? - не выдержала Валери.
Наконец-то, он обратил на нее внимание...
Мужчина взглянул в глаза Вэл так, словно раздумывал: нагрубить или все же поделиться своими соображениями по поводу происходящего? Очевидно, выбор был сделан в пользу второго.
- Мы попали в... - он сморщился, - ...во временной карман, если это вам хоть что-нибудь, говорит. Параллельный мир, но не совсем. Там все немного иначе... другими словами - не пытайтесь искать логику в происходящем. Ее просто нет. Египетские пирамиды могут соседствовать с Германией времен Третьего рейха. Теперь все ясно?
Он склонился перед Валери в ироничном поклоне, словно она одна была в этом злосчастном автобусе, или никого больше не интересовало происходящее на мосту.
- Ясно! - огрызнулась женщина и, отвернувшись, стала всматриваться в окно.
Не успели остальные хоть как-то отреагировать на этот нервный диалог, как снаружи послышались странные звуки. Точнее сказать, это были не просто звуки - зазвучала музыка. Но настолько неуместная сейчас, что уши отказывались воспринимать ее.
Из динамиков на мосту лился бодрый немецкий марш...
С пассажирами, вышедшими из автобуса, особо не церемонились. Высыпавшие на мост немецкие солдаты в касках, быстро разбили толпу испуганных туристов на мужскую и женскую группы. Затем отобрали людей пенсионного возраста (причем, только из мужчин) и, построив парами, куда-то увели.
Все происходящее с ними, Вэл наблюдала словно со стороны - мозг отказывался воспринимать события как реальность. Откуда здесь немецкая армия? А мост? И эти туманные объяснения мужчины в белой рубашке... Кстати, как он там?
А он стоял в группе, возвышаясь над всеми почти на полголовы... Несмотря на свой высокий рост этот человек не сутулился, как обычно делают все высокие люди.
"Красивый... Жаль, если с ним что-нибудь случится..."
А что, если "что-нибудь" случится с ней самой?! Внезапно осознание реальной опасности нахлынуло и накрыло с головой. Нет, это все не сон, и мост, и армия, и все остальное... Все реально. По-крайней мере, для них.
Других мужчин вскоре тоже увели в неизвестном направлении. Похоже, что все шли по этому деревянному мосту и исчезали в тумане. А что за ним?
Подошла очередь и женской группы. Не желая лишний раз раздражать "террористов", Валери сама построила женщин парами. Подошедший к ним лейтенант (кажется, это был именно он) довольно хмыкнул и приказал еще пяти своим подчиненным взять колонну под конвой. По команде люди двинулись вперед...
Что интересно, все вокруг разговаривали на одном и том же языке, хотя Вэл была готова поклясться, что это не английский, не русский и ... Одним словом, очевидно, этот язык был придуман именно для того, чтобы ОНИ (то есть люди этого мира) могли общаться с НИМИ - людьми параллельного мира. Или что-то вроде того. Знание языка словно впитывалось с воздухом, которым они все сейчас дышали.
Поначалу Валери понимала только отдельные слова, затем несложные фразы, а к тому времени, как они подошли к концу моста, она уже могла понимать абсолютно все нюансы разговора. Во время "марша" разговаривать между собой не возбранялось. Да и солдаты, "сопровождавшие" их, были не прочь перекинуться между собой многозначительными фразами, прозрачно и не очень намекая на внешние данные некоторых женщин. Досталось и Валери...
"Рыжая", "слишком тощая", "понравится боссу, он таких любит..." - все это пугало и заставляло насторожиться. Только что толку! Они же пленники... И снова возникала мысль, что это все - только сон... И нет никаких солдат вокруг, нет ничего этого, и их не ведут непонятно куда, непонятно с какой целью...
"Египетские пирамиды могут соседствовать с Германией времен Третьего рейха..." - вспомнились слова высокого незнакомца "из комикса".
"Ага... Значит с тобой это уже не в первый раз, милый... так? И ты знаешь гораздо больше, чем сказал? И где ты сейчас?.."
Почему-то вдруг показалось, что именно он знает, как выбраться из всего этого кошмара... Но спасителя рядом нет, придется думать и действовать самой. По обстоятельствам.
Вот и граница тумана - плотная, густая, вязкая... Не дав туристам опомниться, солдаты ввели колонну внутрь...
Очнулась Вэл в каком-то бараке: она лежала на кровати из струганных досок, а над ней, очевидно, был следующий ярус.
"Мы что, в концлагере?!"
Ужас охватил женщину, на мгновение сковал горло и выплеснулся наружу криком отчаяния. Вместо обычной одежды на ней красовалось нечто вроде грубой робы серого цвета. Обуви не было... Мгновенно вернулась способность чувствовать, видеть, слышать и осязать...
ЭТО ВСЕ РЕАЛЬНО!
Медленно поднявшись, Валери села, почти упершись макушкой в потолок многоярусной кровати. Оглядевшись, женщина заметила в углу душевую кабину и туалет.
"Вот это да... Это что, аттракцион такой - "Поживи в концлагере"?! Что-то не припомню из истории, чтобы в бараках стояли душевые кабинки..."
В помещении их было человек десять - те три молоденькие девушки, она сама и остальные - шесть женщин-пенсионерок. Выглядели все довольно неважно: голодные, испуганные... Вэл было больно смотреть на пожилых женщин - возможно, этот кошмар был для них не таким уж и нереальным... Решив отвлечься, Валери подошла к их группке и поинтересовалась самочувствием.
В этот момент дверь барака распахнулась, и в свете дверного проема появилась мужская фигура. Так как его лица видно не было, оставалось лишь слушать. И это было... странно...
Голос звучал как бы отдельно от человека: он словно вдруг отделился от него и свободно поплыл по бараку. То извиваясь змеей по полу, то взмывая к потолку, он кружил вокруг пленников, тонкой струйкой вливаясь в сознание. Это было гадко... Хотелось заткнуть уши, но никто этого не сделал, потому что не мог пошевелить и пальцем... Странная форма гипноза... Что еще такого умеет этот человек, и что ждет их впереди?
Снова перед глазами всплыло лицо высокого незнакомца - как символ спасения...
- Приветствую всех новоприбывших...
"Новоприбывших?! Значит мы здесь не первые?"
- ...Поскольку очень долго объяснять, откуда здесь взялся наш лагерь, я скажу проще: вы - наши заложники. Причину вам знать вовсе необязательно, а посему я лишь объясню, как вы будете жить и... Впрочем, об этом позже. Завтрак, обед и ужин в назначенное время, прогулки по территории разрешены, но их придется зарабатывать... - тут голос приобрел насмешливые нотки. - Я вижу, что среди вас есть молодые девушки... им будет проще всего. Да, что касается встреч с вашими... мужчинами. Среди вас есть пары?
Пять пожилых женщин одновременно кивнули.
- Отлично. Вы будете зарабатывать на свидания работой на кухне.
Вэл сжалась - дошла очередь и до нее. Словно в подтверждение ее мыслей, голос обратился именно к ней:
- Теперь вы. Впрочем... не здесь. После обеда за вами зайдет мой помощник и отведет на беседу. Удачи всем.
Силуэт вздрогнул и растворился в сиянии света. Дверь, словно волшебная, закрылась сама собой, и было отчетливо слышно, как щелкнул замок.
А потом был обед... К слову сказать, весьма вкусный. Изголодавшиеся женщины набросились на еду, как будто их не кормили неделю!
Валери кусок в горло не шел, мысли о предстоящей "беседе" напрочь отбивали весь аппетит. Но поесть было просто необходимо - сейчас нельзя быть уверенной ни в чем... Сегодня роскошный обед и душ, а завтра, может быть, ее отведут в карцер или станут проводить над ней опыты...
Внутри все сжалось еще больше - казалось, что вот-вот ее стошнит. На минутку женщина пожалела, что она не такая же пенсионерка, как те шесть ее соседок.
"Счастливые... Работа на кухне, что может быть безобиднее? А что же та троица? Уплетают за обе щеки и щебечут, щебечут без умолку... Подобралась компания... Ничего их не берет! Для них это всего лишь приключение и ничего больше. Кто-то из них даже вспомнил сериал "Лост"! Думаю, они поняли, для чего, вернее, для кого они предназначены... Все правильно... У этих пигалиц нет в памяти ни войны, ни концлагерей, ничего подобного... Одни только фильмы да скудные познания в истории... Не сказать, что у меня голова забита информацией о тех временах, но все же не их поколение, это очевидно. А каково моим старшим соседкам, представляю..."
Каким бы затяжным и напряженным этот обед ни был, но и он подошел к концу. Казалось, что еда подействовала на окружающих весьма благотворно: женщины заняли свои лежаки и тихо переговаривались, обсуждая слова "Главного", как они его прозвали. Девицы снова хихикали, как ни в чем не бывало, а вот Вэл становилось все хуже.
Решив, что душ снимет напряжение, женщина юркнула в кабинку, быстро скинула с себя жесткую робу и с удивлением обнаружила всего один кран.
"Вот так сюрприз... А впрочем, холодная вода еще лучше. Взбодрит..."
Но опасения оказались напрасными - из крана полилась теплая вода, вполне подходящая для принятия душа. Мыло и полотенца оказались тут же.
Уже вытираясь, Валери вдруг услышала, как кто-то вошел в их барак. Вся бодрость мгновенно улетучилась, ее место занял липкий страх перед неизвестностью, противно заныло в животе...
- Где она? - раздался громкий мужской голос, совсем не похожий на тот, что они слышали в первый раз.
Очевидно, ему сообщили, что "она" в душе, потому что мужчина подошел к дверям кабинки и, постучав в нее, скомандовал:
- Поторапливайтесь, мой начальник ждать не любит.
- Иду... Сейчас выйду, - твердо ответила женщина и, бросив прощальный взгляд на свое отражение в зеркале, вышла из душа.
Вэл вышла из барака в сопровождении высокого подтянутого мужчины в темно-синей форме. Окрестности принесли разочарование: лагерь окружали леса - смотреть было особенно не на что...
Некоторое время они шли молча, Валери даже умудрилась немного рассмотреть форму своего конвоира. Но чем больше она вглядывалась в знаки отличия, тем меньше понимала, к какой эпохе принадлежит его форма, нашивки и все остальные милитаристские атрибуты...
И в третий раз мелькнуло в мозгу уже такое знакомое:
"Египетские пирамиды могут соседствовать с Германией времен Третьего рейха".
Намек? Может, ее ведут к... фараону?
Женщина даже нашла в себе силы усмехнуться. Что ж, в таком случае, это не немецкие военные, как им всем сперва показалось, а вообще, непонятно кто... Но их мощи и агрессии никто не отменял, какая разница, как это все выглядит? Пленные остаются пленными, а агрессоры - агрессорами...
- А вы не боитесь, что я могу сейчас сбежать? - вырвалось вдруг у заложницы.
Мужчина повернул к ней удивленное лицо:
- А что, уже есть план? И каким же образом вы это сделаете? Вы в другом измерении... Бегите - скатертью дорога. Добежите до границы тумана и...
- Погибну? - всю ее браваду как рукой сняло.
- Именно... А если все же сбежите от меня, вас поймают мои солдаты... - и он многозначительно пошевелили бровями.
- Ах, да... как это банально... Как во второсортном боевике...
- Где, простите?
- Не важно... Долго еще идти? Я ведь после душа... и босиком... Простыну и умру...
Он усмехнулся и подмигнул ей.
- Не успеете.
"Хмм..."
Он оказался прав: вскоре тропинка сменилась гладкой дорожкой, вымощенной белым мрамором, которая вела к небольшому опрятному коттеджу в два этажа.
Возле входных дверей ее конвоиру отсалютовал некто с автоматом на шее - ну совсем, как в кино про войну! Вэл даже зажмурилась на мгновение, представив, что ее ждет.
"Примерный сценарий: пригласят к столу, бла-бла-бла о том, о сем, нальют выпить и так далее. А дальше... Эх... Ничего в мире не меняется... даже в параллельном..."
- Сейчас я вас оставлю, вам дадут другую одежду, постарайтесь привести себя в порядок, хорошо? Вы должны произвести впечатление, если хотите...
"...жить?"
- ... дождаться выкупа заложников...
Валери лишь кивнула и в сопровождении девушки в форме вошла в указанную комнату.
Одежда состояла из легкой голубой полупрозрачной блузки простого покроя и приталенных черных брюк. К счастью, нижнее белье у них не отобрали, так что шанс выглядеть проституткой отпал сам по себе. Вэл так же получила голубые носочки в тон к блузке и черные туфельки, которые, конечно же, оказались впору.
Одевшись, женщина расчесала уже почти высохшие волосы и вздохнула.
"Ну, и что дальше?"
Буквально тут же в дверь постучали. Молчаливая девушка в форме распахнула ее, и на пороге появился сопровождающий.
- Вижу, что вы уже готовы... идемте.
Женщина молча вышла из комнаты.
- Извините, но прежде чем мы пойдем дальше, мне придется надеть на вас вот это...
Не успела Вэл и моргнуть, как ей на голову был надет черный мешок, затягивающийся ремешком на шее.
"Отлично! Все забавнее..."
А по большому счету, ей просто стало страшно...
Валери вели сначала вверх по ступеням, затем вниз и снова вверх... Женщине уже стало казаться, что ее специально водят по кругу, чтобы заморочить голову... Но вдруг кто-то распустил ремешок, и мешок в одно мгновение был снят с головы пленницы.
- Вот мы и на месте, - сопровождающий довольно грубо толкнул женщину в открытую дверь и исчез...
Не успев придти в себя, Вэл поняла, что стоит на пороге огромного зала... Картины, антиквариат - все, чем он был заставлен, казалось каким-то ненастоящим...
"Точно, фараон..."
А в зале никого... Интересно...
Нельзя было не заметить некоторого несоответствия: снаружи коттедж выглядел как летний домик, а внутри... Еще одна загадка...
Нужно было что-то делать, не стоять же здесь вечность!
Дойдя до противоположной стены зала, Валери обнаружила еще одну дверь.
"Ага, там меня, очевидно, и ждут..."
Внутри второй комнаты царил полумрак...
- Проходи, садись.
Вэл вздрогнула от неожиданности.
- Хорошо... - почти на ощупь она прошла к массивному столу и села на краешек стула.
- Не слишком темно? - мужской мягкий голос...
- Немного темновато, но если вам так лучше, я не против... - решила подыграть Валери.
- Отлично, я не очень люблю свет.
- Почему так? У вас проблемы со зрением?
- Можно сказать и так...
"Отлично, в таком случае, днем он не может отсюда выходить. Наверное..."
- Ладно, мне все равно. Хотелось бы знать, зачем меня сюда привели?..
Глаза стали понемногу привыкать к темноте, и Вэл различила силуэт в кресле. Судя по голосу, мужчина не пожилой, но и не юнец. Лет так... до сорока. Высокий... И довольно... большой.
- Ты пока единственная, кто сможет ЭТО сделать...
- Сделать ЧТО? - по спине пробежал холодок.
- Об этом чуть позже. А сейчас я хочу взглянуть на тебя поближе... Подойди ко мне.
- Постойте... Я слышала, что мы - заложники... И что за нас дадут выкуп, и все будет в порядке, не так ли? - фантазия по поводу опытов на живых людях стала настолько реальной, что хотелось просто заорать, чтобы сбросить навязчивую картинку.
- Все правильно, так и было, пока... Пока ты не попалась мне на глаза. Теперь все гораздо интереснее...
"О, Господи, что еще?!"
- И что теперь? Вы ведь все - обыкновенные люди, да? Ну и что, что не отсюда... не оттуда, точнее... Но ведь люди везде ими остаются, или я что-то не до конца понимаю? Что вам нужно от нас... от меня?!
- Не кричи, это не поможет... Успокойся, твоим фантазиям не суждено сбыться.
- Каким таким еще фантазиям?! - вспылила "гостья" и осеклась.
"Он читает мысли?.."
- Вы все боитесь стать подопытными кроликами... Трясетесь, что вас разрежут на части и исследуют каждый миллиметр вашего бесценного тела...
Он усмехнулся, или ей только так показалось?
- Правильно боитесь... Иногда мы так и поступаем... Но не с тобой.
- А с мужчинами? Что вы делаете с мужчинами?
- Среди них есть твой любимый? - в его голосе мелькнуло любопытство.
- Нет... Мне просто интересно...
- Ты не обманываешь - действительно, нет... Но один все-таки тебе нравится...
- Нет, это не так... Мне просто интересно... - упрямо повторила Вэл.
- Это начальная стадия отношений.
- В любом случае, это не ваше дело. Что именно вам от меня нужно?
Собеседник немного помолчал. Казалось, он размышляет о сказанных женщиной словах.
- Именно это нам и нужно. Я изучаю анатомию отношений. Изучил многое: о любви, о преданности человеку, о преданности делу, родине... Или как вы там называете место, где появились на свет?.. Знаю об измене, предательстве...
- И что? - перебила его Валери, начиная потихоньку догадываться о том, что ее ожидает.
- В твоем лице у меня появилась возможность приобрести бесценный опыт - увидеть, как люди знакомятся, ощутить, как возникает чувство симпатии между ними. А затем и...
- Ничего этого нет и не будет, вы ошиблись, мистер! - выкрикнула Вэл и ощутила, как жаркая волна смущения заливает лицо. Хорошо, что в комнате полутемно...
- Ты смутилась, а это верный признак заинтересованности в человеке... - почти равнодушно заметил он.
- Выберите себе кого-нибудь другого... - тихо отозвалась женщина.
- Не могу... Те три девушки - абсолютные пустышки... Это невооруженным глазом видно - в них ничего нет, они не подходят...Пока не подходят. Пожилые женщины тоже - у многих из них очень интересная судьба, но все это уже мною изучено. Остаешься ты.
- А как же... Мне почему-то кажется, что мы не первые туристы, которых вы так...
- Снимаю, как сливки с молока? - он даже рассмеялся, довольный своей шуткой.
- Если вам угодно... И почему именно туристы?
- Да, были и другие... Туристы - очень удобный народ: разные национальности, разные религиозные взгляды, разные психотипы и так далее... Но когда выкуп платили, нам приходилось отпускать их... Мы же честные... Правда... с небольшим нюансом.
- Я даже знаю, с каким... И не кто-то платит ВАМ этот "выкуп", а вы САМИ его и платите...
- Ты умница...
- Хорошо, ладно, потеря памяти об этих днях ничего не значит для них, я надеюсь... и даже, в некотором смысле, полезна... Но кому вы платите? И почему невозможно прекратить этот беспредел?
Наконец-то он встал со своего кресла. И оказался очень высоким.... Даже слишком. Валери невольно съежилась на своем стуле.
- Платим крупным государствам... Многим... Это что-то вроде программы по обмену. Мы берем у вас информацию для себя, платим за нее, а взамен не нападаем на вас, позволяя жить более или менее спокойно, вариться в собственном соку. И даже иногда защищаем от других, похожих на нас... Но не столь... дружелюбных.
- Надо же, как трогательно... Насколько вы дружелюбны, покажет время... Но к чему весь этот милитаристский антураж? При чем...
- Да, я понимаю... - притворно сочувственно вздохнул собеседник. - ...Тени прошлого до сих пор парят над людьми... Войны забываются довольно быстро: пара-тройка поколений и все - словно ничего и не было. Но внутри каждого из вас - почти каждого! - сидит безотчетный страх перед войной, разрушениями, голодом, болезнями. Вы похожи на хорошо затянувшуюся рану, которая начинает болеть при первой же смене погоды... Вы боитесь боли.
- Ух ты, какие рассуждения... Ну, допустим, да, почти каждый боится войн, боли и так далее по списку, но вы-то что? Ничего не боитесь? В вашем мире нет войн? Не было?
- Они были, есть и сейчас... Я же только что намекнул про нападения извне... Могу открыть небольшую тайну: мы - дети войны. Всегда в ней жили и будем жить.
- А! Теперь до меня дошло, мистер как-вас-там... У вас, кроме войны, и нет ничего... Нет нормальных чувств, нет душевного тепла, правильно?
Он кивнул.
- Когда-то все это было, но наш народ выбрал другой путь. И взамен чувств он приобрел мощь и силу, пригодную лишь для того, чтобы воевать. А сейчас... Я работаю на свой народ, изо всех сил стараясь вернуть утраченное...
- Это все хорошо, но вы... стараетесь за чужой счет. Вы похищаете людей, копаетесь в их мозгах, вытаскиваете их чувства и делаете экстракт для себя? Суррогат любви, верности, преданности... вы потом это продаете?
- Дело в том, милая... что не все хотят этого. Многим очень удобно жить без чувств и эмоций. Я отдаю это только тем, кто действительно готов и хочет измениться.
- Отдаете? Вы из них что, таблетки делаете? Представляю себе.. - Валери вскочила и начала ходить по комнате. - Аптека, а там, на полках... "Пилюли Ревности", "Настойка Романтики", "Инъекции Любви и Сочувствия в одном флаконе" - спешите купить! Распродажа "Витаминов Ответственности" продлится не больше двух дней! Ф-фух! - она снова подошла к столу и в бессилии рухнула на стул.
Он молчал. Женщина отдышалась и с иронией взглянула на собеседника.
- Я права, да? Так вы "лечите" свою расу? Кто вы вообще такие? Люди? Похожи, да, но есть в вас что-то нечеловеческое... холодное...
- Именно этот пробел мы и желаем заполнить, - сухо отозвался он и вновь сел в кресло. Похоже, что эта женщина догадалась о большем, чем он предусматривал выдать за первый "сеанс". И к тому же... Никто не смел так разговаривать с ним! А она смогла. Не боится? Боится, и еще как! Он ощущает женский страх, словно разлитый в ее крови. Страх и еще... какое-то иное чувство, ранее ему неизвестное. Возможно, ее следует держать отдельно от всех новоприбывших? А то еще заразит своим энтузиазмом и остальных... У нее душа революционерки - так сказал бы его отец, будь он сейчас жив.
А Валери просто сидела и ждала, что будет дальше. Внутри все кипело от негодования... даже страх отошел на задний план. Пусть это... существо знает, что страх - не главное, за что следует держаться. Бывает, что и страх перед смертью отступает, появись на это веская причина...
Страх перед смертью...
Вэл подняла голову.
- Вы меня теперь убьете? Что вы делаете с теми, кто не подчинился вам? Зомбируете?
- Нет, этого делать нельзя, в этом случае исчезает вся "свежесть" эмоций, притупляются чувства... много других побочных эффектов...
"Значит, это уже пройденный этап в изучении".
- То есть, живая рыба должна плавать в воде - вплоть до сковородки... ага...
- Простите?
- Нет, ничего, это я так... Позвольте узнать еще кое-что.
- Давайте. Похоже, что наша беседа обернулась игрой в вопросы-ответы, только это я должен был вас спрашивать, а не наоборот. Но так даже интереснее. Я ничем не рискую. Сотрем вашу память с того места, как вы вошли сюда и все...
- Вы так любезны, просто слов нет! - съязвила Валери и продолжила: - Меня интересует физическая сторона ваших действий. Ну, допустим, вы берете человека, ставите его в разные ситуации, он реагирует... и что дальше? КАК вы сохраняете этот... язык не поворачивается назвать...
- Экстракт? Вы уже назвали его, помните?
- Отлично, экстракт. И?
- Это вы все и сами скоро увидите... А сейчас я хотел бы остаться один. Всего хорошего. Надеюсь, наша беседа не испортила вам аппетит, потому что вас ждет ужин на двоих.
- На двоих? Как это?
- Все очень просто, я же не изверг какой-нибудь. На двоих, это значит - ОН и вы. Вы не против? - в его голосе послышались лукавые нотки.
- Эксперимент начинается, да? - парировала Вэл.
- Вы очень проницательны, но проницательность здесь не поможет. Вам просто некуда деваться, а я буду наблюдать за процессом...
"Извращенец..."
- Это мне еще предстоит изучить. Вы мне не поможете? - пошутил он и расхохотался.
- Вы прочли мои мысли... Стыдно.
- Не удержался, простите... Вы такая забавная... И не вздумайте говорить об эксперименте ему... Иначе ваши страхи найдут отображение в реальности...
- Я могу быть свободна?
- Можете, конечно. Мой ассистент отведет вас в столовую.
- Всего хорошего.
- До встречи.
В так называемой "столовой" было довольно прохладно. Если бы не камин в стене, Валери бы тут же закоченела. Женщина пододвинула стул поближе к огню, села и задумалась.
"Что я ему скажу? Я ведь даже не знаю его имени... Сделать заговорщицкий вид и сообщить по секрету, что за нами наблюдают? Так он, думаю, это и сам понимает. Если мужчин поселили так же, как и нас, то контраст этой обстановки и барака расскажет сам за себя. Нужно постараться быть холодной и жесткой - сорвать эксперимент, так сказать... а дальше посмотрим..."
- Здравствуйте.
Вэл даже вздрогнула.
- Ой, вы так тихо вошли... Привет.
Мужчина был одет в свою неизменную белую рубашку и черные брюки, на шее висел чуть ослабленный галстук.
- Вас не переодели? - едва удивилась она.
- Нет, не смогли... - по его губам скользнула легкая улыбка и тут же исчезла. - А вы, вижу, при полном параде...
- Увы. Не мой стиль, но выбирать не пришлось...Дизайнер в отпуске... - Валери улыбнулась в ответ. - Садитесь, кажется, нам должны принести поесть...
"И еще... я очень рада видеть тебя снова..."
- Что это за спектакль? - он сел, придвинул стул и положил руки на скатерть.
- Сама не знаю...
- Ясно.
Вэл старалась не смотреть ему в лицо. Каждый новый взгляд грозил сорвать ее планы относительно эксперимента. Этот "Фантомас" ведь знает, что ей понравился темноволосый красавец с суровыми чертами лица... И когда она только успела?..
Наконец, им принесли напитки, а затем и роскошный ужин. Мужчина и женщина дружно принялись за еду - зачем теряться в такой ситуации?
"А я, похоже, его не впечатлила..."
В течение всей трапезы, "герой комикса" даже не попытался начать беседу, только сосредоточенно ел, глядя в одну точку. И даже выпитый бокал красного вина на него никак не подействовал!
Валери поймала себя на мысли, что хочет понравиться ему, но... Но раз так, то и он ей УЖЕ нравится... С того самого первого взгляда в автобусе. Да, не так просто подавить в себе это... А может, и к лучшему? Эксперимент будет сорван, если ни один из них не проявит никаких эмоций. Но... Либо это выпитое вино виновато, либо...
Когда они уже пили кофе, незнакомец, наконец, спросил:
- Как вас устроили?
Вэл вдруг залилась румянцем и пробормотала:
- Мы живем в бараке... с душем и уборной, только...
- Что - "только"? - заинтересованно взглянул на нее мужчина и поставил чашечку с кофе на блюдце.
- Нет, ничего, это мелочи... А как устроили вас?
- Ну... вообще-то... я живу один... Не знаю, почему и зачем, но вот так...
"Ага... Они его отделили сразу... Интересно..."
- То есть, вы не в курсе, что произошло с остальными?
- Увы, нет. Но надеюсь, что и с ними обращаются не хуже. Вас не обижают?
- Пока нет... Пожилых женщин уже определили на кухню...
- А тех молоденьких девочек? - в его глазах мелькнуло любопытство.
- А их... Я не знаю толком... - замялась женщина. - Кстати, а как вас зовут?
- Джон, - коротко ответил он и снова умолк.
- А меня ... Валери. Или Вэл.
- Очень приятно, Вэл, - он выбрал более понравившийся вариант. - Что будем делать?
Женщина отставила пустую чашку и пожала плечами.
- А разве мы можем выбирать, что нам делать? Мы же пленники...
- У нас с тобой очень странное положение в этом... лагере.. - задумчиво произнес Джон и, наклонившись к камину, подбросил полено в огонь. И сам не заметил, как перешел на "ты".