Закат был огненным, но добрую картину подпортили тучи, чёрными росчерками они дорисовали горизонт.
Воздух, и без того душный, как будто сгущался.
Будет ли сегодня гроза? Может быть, закат обещает её на утро?
Удалось собрать второй мешочек с припасами. Опять сухие поношенные штаны, заштопанная взрослая рубаха и сухие же съедобные припасы в маленьком заплечном мешке. Запрятал тайком под причал, прикрыл.
Пузырь этим днём тоже прятал и прятался.
Вынес тайком содержимое сразу двух тайников, из развалин дома, в подвале под которым обитала его шайка. Часть спрятал под рубашкой, на широкой груди, часть положил в мешок, добил пустыми мешками. Второй мешок наполнил одними мешками.
Взял оба в левую руку, прижал к животу, делая вид, что несёт мешки с пустыми мешками, и пошёл длинным путём.
Побывал у сгоревшей таверны, прошёл торговую площадь, лишь причалы обошёл и отправился на окраины дворами.
Несколько раз проверился на слежку, дошёл до берега, прячясь, поднялся по камням, и вновь проверил - не идёт ли кто по следу.
Затем дошёл до заготовленной ямки, вытащил из камней заступ и подкопал им вбок место для тайника. В него уложил свои сбережения.
Присыпал каменным крошевом, бросил камней. Приложил приметный, плоский камень. Забрал заступ с собой, перепрятал далеко от клада.
Уходил от тайника длинно, сделал петлю, вновь проверяя, не обнаружится ли посторонний.
Уйдя от берега, в город не сунулся, встал у ближнего дома, стал ждать.
Вскоре подошёл Зуб.
Он прошёлся вдоль улицы, потом возле берега.
Наконец, подошёл к Пузырю, они коротко переговорили, и Зуб получил задание последить за этим местом. Если кто появится - последить, чего делать будет. Если кто из мальков, то поймать и подержать на месте до заката.
А Дим в это время вёл Скорченного в подвал.
Вёл сам, придерживая за плечо, не то, чтобы идущие рядом мальки не стали измываться над своим бывшим товарищем, не то, чтобы его не упустили.
Шёл, однако, Скорченный послушно, убежать не пробовал. Чего тут пробовать, если сразу получил по шее от Дима, а по бокам прилипли сразу трое мальков.
Подёргал за руки, похвалил свои узлы малькам - "вот так надо. Ни за что сам не распутает, только резать надо." Посмотрел на Колдун с хитринкой и добавил - "ну, или пережгёт если кто".
В ответ Колдун яростно сверкнула взглядом, подбородок вздёрнула, но промолчала. Дим может по шее любому двинуть, за дерзость.
Ветер усилился, сдул пепел с крыш, завихрил серый смерч на площади.
"Ну что, мальки, теперь пошли к берегу. Пузырь сказал" - и погнал перед собой шайку, вперёд, на выход.
На береговой улочке встретили Пузыря. Он явно спешил, а, увидав своё воинство, замедлился, и приготовился закатить речь.
Гневно зыркнул, и объявил, что у них нашлась крыса, один из шайки вынес общую добычу. Покусился на основы жизни банды.
Затем запнулся и резко поменял тему - "где Скрюченный?!"
"А в подвале. Ждёт. Ты сказал его связать, в подвал и идти к тебе" - ответил Дим.
"Утырки!" - буркнул Пузырь - "бегом за ним! Сюда его!"
"Как мог не заметить Дим, что у меня за пояс привязан ножик?" - удивлялся в подвале Скорченный.
Нож провалился из под пояса в штаны, но был привязан за ручку и не выпал.
Нащупывать связанными руками привязанный к нему шнур было долго и неудобно, но вытащился нож просто. Резать было нелегко.
Пришлось отрезать верёвку от стенного кольца, а затем раздуть на углях огонёк и совать туда связанные руки. Освободился, верёвка на руках быстро ослабла.
Чёрная туча шла с запада. Ветер был порывистый у земли, а тучу гнал на высоте вообще с невообразимой быстротой.
Улицы такого знакомого городка непривычно шустро ложились под ноги, чтобы унестись за спину.
Раз - два - вдохнул, три - четыре - пять - выдохнул, Скорченный совсем приучился к своим дурным играм, и даже по суше двигаться привык, дыша под счёт. Дышал он сейчас очень часто, так же часто и глубоко он дышал только на плаву, в моменты ловли волны.
Причалы. Откуда-то появилась уверенность, что до столба с первым из тайничков он добежит на счёт пять, и под левую ногу. "Пять" - левая нога толкается вбок, рука находит запылённую мешковину, правая нога выталкивает обратно вбок и вверх, опять понеслось дыхание. "Два" - правая нога пружинит, сжимаясь, левая уже подтягивается в одну точку опоры. Рывок руками, ещё рывок всем телом - доска вышла на свободу.
Дальше с причалов на косу и в море. Второй мешок уже нельзя брать, надо в море, там некому догонять.
"Верёвка-то пережжёная" - сказал Дим, глядя на остатки шнура в очаге. Он сохранял невозмутимость и даже не глядел в сторону Колдун.
"На причал! Все на причал!" - скомандовал Пузырь.
Шайка бежала ловить без вины виноватого.
Его могли бы уже довести до ямки на берегу, там безуспешно пытать и назидательно казнить, укрепляя дисциплину шайки. На месте бы и похоронили, закидав тело камнями, и все были бы уверены, что в этом месте зарыто лишь тело неудачливого отступника.
Но как заметно могут повлиять на самые значительные события самые незаметные действия самых незначительных сил...
А Скрюченный уже лежал на доске, и удалялся от берега, загребая руками под счёт : раз - два - вдохнул - три - четыре - выдохнул. Через несколько гребков он перешёл с сочетания 2-4 на 2-5, затем на 3-7, затем на 2-6, а потом вовсе перестал спешить и смог осмотреться. Он успевал.
"Дим не заметил нож на поясе. Опытный, умелый Дим! Он прощупал одежду, пока вязал руки, и вдруг не заметил!" - Скорченный радовался и переживал за внезапного союзника.
"Пусть он сможет стать моряком. Удачливым!" - пожелал он, обращаясь к чему-то высокому, выше мирской жизни, и живущему правилами непонятной людям, но уважаемой многими справедливости. К пожеланию он прибавил и тепло благодарности, и даже почти отеческое покровительство, словно был и сам чуточку причастный к вершению судеб.
Он неспешно грёб вдоль берега, обратно, к бухте.
Грозовая туча уже накрыла местность. Закат ещё отсвечивал в море, над облаками, но вокруг была темь и надвигалась буря.
На секунду вдруг подумалось - бывают ли такие бури на родине, или там они иные - но было нельзя размышлять, требовалось всё внимание.