Аннотация: Средство против врага среди начальства есть - покровитель среди того же начальства, желающий убрать твоего врага. Чтобы он помог тебе надо всего лишь пройти через подземелье, устроить показ мод и не слушать внутренний голос.
Глава 7.
Ларкиану повезло. Никто не стал ломиться в комнату, которую занял Самеди. Очевидно, хозяева всё ещё на занятиях. И хорошо. Для вампира, только что пережившего жуткую автокатастрофу, хорошенько поспать в торпоре - самое то. Конечно, никто из людей не смог бы войти в запертую заклинанием комнату, но шум, стук и ругательства испортили бы весь сон.
Ещё Ларкиан боялся незваных гостей нечеловеческого происхождения. Его спокойно могли уже вычислить. В клане Тореадор наверняка найдётся кто-нибудь, способный найти уставшего Самеди. Например тот шустрый мальчишка, Човерг, если, конечно, не помер за время спячки Ларкиана. Но обошлось.
Вампир вскочил с кровати, подошёл к двери и некоторое время прислушивался к происходящему в коридоре. Слишком много народу, чтобы незаметно уйти, не применяя магию. Ларкиан аккуратно снял заклятие с двери и подошёл к окну. Высоко! Как раз то что нужно для небольшой разминки. Самеди распахнул окно. Ветер вперемежку со снегом радостно ворвался в комнату. На пол полетели какие-то бумаги. Ларкиан постоял у окна, закрыв глаза и подставив лицо ветру. Пора.
Вампир одним движением оказался на подоконнике и тут же прыгнул "солдатиком". Взметнулся плащ, земля рванулась навстречу Самеди и послушно затормозила за мгновение до того, как ударить по вампиру. Ларкиан плавно опустился на снег и направился к главному входу в здание. Надо было осмотреться и наметить первых кандидатов на Обращение и Подчинение.
Как известно, Линии Крови появлялись не просто так. Их зарождение всегда связано с тайнами и загадками. Самеди, например, появились в результате экспериментов двух других кланов, но повторить случайный успех никому не удалось. Необычное зарождение всегда влекло необычные способности. Одна из них, присущая практически всем Линиям - ускоренное Становление. Чтобы стать вампиром Обращённым требовалось меньше суток, в то время как Наследники кланов мучились по четыре дня. Ларкиан собирался обратить пару десятков студентов и студенток и создать себе небольшую армию. Что? Говорите, от тридцати новообращённых проку мало? А вот тут следует сказать о приёме под названием Подчинение. Если при Обращении вампир заставляет Наследника выпить своей крови, активизируются непонятные никому процессы. Вместе с кровью своего Сира, новообращенный получает значительную часть его силы и знаний сразу. Он не должен долго учиться использованию своих способностей, подобно обычным послушникам кланов. Всё, что ему нужно знать, всплывает в его голове само. Но получив многое, он теряет куда больше. А именно - волю и свободу действий. Отныне он подчиняется приказам своего Сира, часто его полностью лишают контроля над своим телом, управление переходит к осуществившему ритуал вампиру. В довершение ко всему, такие обращённые живут от силы год-два, а потом мозг не выдерживает давления и разрушается. Пожалуйста, универсальный солдат вышел из строя, восстановлению не подлежит.
Если бы подобная процедура не требовала полной отдачи со стороны Сира, то вся организация вампиров была бы совсем другой. В каждом клане был бы только один самостоятельный вампир, контролирующий тысячи Наследников. К счастью, даже глава клана не мог подчинить себе больше двадцати-двадцати пяти вампиров. Старейшины - и того меньше, вампиры высоких ступеней - от силы одного-двух, а для остальных ритуал был просто недоступен.
Итак Ларкиан решил обратить и подчинить себе некоторое количество людей. Кроме этого надо было начинать возрождение Линии Крови, то есть обратить хотя бы десять человек обычным путём. Ларкиан представил себе, сколько сил уйдёт на это, и содрогнулся. Похоже он сегодня установит мировой рекорд по количеству Обращений за одну ночь. Он уже приметил несколько кандидатов и поставил видимые лишь ему одному метки. Очень часто на подходящем человеке Самеди замечал метку Неприкасаемого, имеющего родственника или влиятельного покровителя среди вампиров, и отказывался от кандидатуры. Обратить или выпить Неприкасаемого - то же самое, что идти по заснеженному полю в чёрном костюме навстречу взводу снайперов, надеясь, что не заметят, а если уж заметят, то пригнуться всегда успеешь.
Вот и приходилось Ларкиану скрипеть зубами, глядя на подходящих людей. Всё лучшее Камарилья прибрала себе, а то, до чего очередь не дошла, или чуть-чуть не хватило качества закрыли от других. Как собаки на сене.
Самеди в тридцать восьмой раз обходил доступные ему этажи (тратить силу на скалолазание, ломать двери пожарных выходов и мучиться с лифтами Ларкиану не хотелось) когда он почувствовал присутствие вампиров. Не тех, совсем слабых, которые попались ему в количестве трёх штук, а достаточно сильных, чтобы заметить его и отличить от человека. Ларкиан инстинктивно вжался в стену и, прикрыв глаза, попытался определить, где находятся враги и что они собираются делать. Уже через секунду Ларкиан очень сильно удивился. Вампиров было много, от большинства из них несло дикой, непереваренной до конца энергией, несколько ничем особенно не выделялись, а от одного веяло самой Тьмой. Ласомбра! Видать, не до конца справилась Камарилья со своими врагами. Ларкиан злорадно усмехнулся. Надо посмотреть, что там задумали Саббатовцы, хоть и сложно ожидать от них нечто масштабнее, чем просто очередная Стая...
- Так, я слушаю вас.
- Фотография... на загранпаспорт.
- С вас...
- Я знаю. Вот, пожалуйста.
Кассир, а по совместительству ещё и фотограф, пожал плечами и взял деньги.
Клиент легонько толкнул дверь, и та распахнулась, как будто на ней не стояли тугие рычаги и пружины, из-за которых даже очень сильным людям приходилось напрягать мышцы. Кассир удивлённо хмыкнул, но ничего не сказал, а полез в ящик стола за фотоаппаратом. Очень простенький, одно достоинство - цифровой, а в остальном без всяких изысков. У них же не профессиональный фотосалон, а так, конторка для удовлетворения скромных нужд студентов, среди которых фотографии были далеко не на первом месте, в отличие от ксерокопий и принтера.
Клиент уселся на низенький стульчик в неглубокой нише с белым экраном на стене. Фотограф включил лампу (что? Для нормального качества требуется три источника света? Да не смешите!) и нацелился объективом на лицо студента.
Несколько секунд фотограф пытался понять, что именно идёт не так. Наконец он понял, что нацеливаться не на что. У клиента не было ни лица, ни всего остального. Фотограф опустил фотоаппарат и вытаращив глаза уставился на посетителя, который и не думал никуда исчезать, а терпеливо сидел на стуле. Фотограф снова попытался поймать клиента в кадр, но безуспешно. На экране фотоаппарата студент не появлялся.
- Ну скоро ты там, мужик? - раздался голос от стойки.
Обернувшись, фотограф увидел, что выстроилась довольно большая очередь, не поместившаяся в комнате. Все, как один, молодые парни. Они посмеивались, глядя на растерянное лицо кассира.
- Да тут это... - начал фотограф.
- Что? - перебил его нефотографируемый клиент, - На экранчике ничего нету, что ли?
- Да, - тихо сказал фотограф, поворачиваясь к нише.
- А почему там должно что-то быть? - клиент поднялся, - Почему все должны отражаться в зеркале, проявляться на фотографиях, видеоплёнке и прочем, а? Я что, не имею права быть вот таким вот, а?
Остальные посетители заржали. Фотограф даже не обернулся на них, не в силах оторвать взгляда от клиента. Его лицо стремительно бледнело, ноздри удлинялись, уши заострялись и прижимались к голове, а из-под губ показались клыки. Довершающим штрихом должны были быть красные глаза, но вместо этого фотограф увидел две дыры, в которых клубилось что-то ещё более чёрное. Тьма.
Фотограф беспомощно повернулся к другим посетителям, ещё надеясь получить помощь и избавиться от создания, зашедшего сфотографироваться на заграничный паспорт. Напрасная надежда. У всех посетителей с глазами было всё в порядке: красные, светящиеся. Фотограф упал в обморок, который плавно перешёл в вечный сон - вампир с чёрными глазами вонзил ему клыки в шею ещё до того, как тело упало на пол.
Дикари во время трапезы предводителя нетерпеливо облизывали губы. Им хотелось убивать. Они мечтали о том, чтобы утопить недоступный им элитный ВУЗ в крови. Но сильнее этого желания было привитое им повиновение двум кланам вампиров - Ласомбра, к которому принадлежал командир, и Тзимицу, представленный в их отряде многочисленнее. Эти самые Тзимицу были более терпеливы, хотя и им хотелось повеселиться.
Наконец Ласомбра отпустил обескровленное тело. Он уже готов был отдать команду "Мочи людей!", когда вмешалось новое действующее лицо.
Лицо, как сказали бы некоторые, вампирской национальности. И без определённого места жительства вдобавок. Ларкиан стоял в коридоре и с интересом наблюдал за Саббатовцами. Он уже сделал вывод, что ни пользы, ни вреда от этих вампиров ему не будет. Слишком уж слабые, чтобы быть главарями Шабаша. Но намерение залить кровью будущий замок Самеди, которое Ларкиан легко разгадал, не входило в планы старого вампира. Надо было вмешаться, что Ларкиан и сделал, дождавшись, пока Ласомбра утолит голод.
- Доброй ночи и охоты, молодые вампиры! - громко сказал Самеди.
Стая разом повернулась к Ларкиану. Их командир оказался в довольно невыгодном положении: ему пришлось расталкивать своих подчинённых, чтобы начать переговоры. За спиной Ласомбра замерли в боевых стойках дикари, Тзимицу держались в тылу, то ли меняя свою форму, то ли готовя заклятие помощнее. Если бы Ларкиан был в курсе недавних событий, он бы удивился, увидев оружие дикарей. Арматура и ломы канули в небытие, уступив место прямым мечам. Скромное и простое оружие. Единственная особенность - на крови.
- И ты здрав буде, - сказал Ласомбра, послав к чертям этикет, - ты чего сюда припёрся, а? Ты кто вообще такой? Не Саббат, но и не Камарилья. Даже не Каитифф. Так кто ты?
- Ха! Самеди - не клан, а Линия Крови, - ответил Ласомбра, даже не подумавший представиться в ответ.
- Я собираюсь исправить эту несправедливость, - Ларкиан был сегодня само терпение и вежливость. Какой-нибудь Бруджа или Вентру давно полез бы в драку.
- Проваливай отсюда, дядя, - поморщился Ласомбра, - Исправляй несправедливости в другом месте, а тут наша территория.
- Я приношу свои глубочайшие извинения, уважаемый, - ответил Ларкиан, - Но я появился здесь раньше вас.
- Ты не понял, что ли? Вали отсюда!
- Значит так хотите, - Самеди грустно вздохнул, - ну что ж... Слушай сюда, малявка. Ты сейчас берёшь за яйца свою бригаду и съё...ваешься отсюда в задницу к своему Сиру. Пусть он тебя научит хорошим манерам. Ясно, пацанчики?
Час, проведённый Ларкианом среди студентов, сильно повысил его уровень владения языком. Конечно, лучше было бы наведаться в гуманитарный корпус, но и технари неплохо знали родной язык. Лицо Ласомбра исказилось от ярости.
- Убить его!
Дикари с радостью бросились на Ларкиана, который только вздохнул. "Опять кого-то убивать надо",- подумал он, выхватывая скипетр. Для Самеди двадцать дикари означало двадцать одноразовых манекенов для отработки ударов. Ларкиан спокойно шагнул навстречу толпе дикарей. Коридор конечно тесноват, да и потолки не очень высокие, но сгодится.
Первым пяти дикарям довелось испытать на себе преимущества "отложенных заклинаний". В свой скипетр Ларкиан закачал одно из "взрывчатых" заклятий, которое при каждом ударе отвешивало цели порцию магической взрывчатки. Четырём доза досталась в головы - Ларкиан когтями левой руки изменял траекторию дикарских клинков и точным ударом по голове швырял противника на пол. Через мгновение голова поверженного вампира разлеталась на мелкие кусочки. Пятый дикарь атаковал Ларкиана размашистом ударом в голову и получил заряд взрывчатки в живот от нырнувшего под меч Самеди. Старому вампиру даже не пришлось разгоняться до своей высшей скорости: хватило трети.
После пятого удара заряд в скипетре иссяк, и шестого противника Самеди убил Иссушением, направленным в голову, схватив дикаря за горло левой рукой. Теоретически, после такого приёма враг мог восстановиться. Чтобы этого не произошло, Самеди подкинул дикаря вверх и разбил чёрный бесформенный кочан, заменивший врагу голову, об потолок. Оставшиеся дикари бросились на Ларкиана все разом, надеясь задавить массой. Самеди на секунду разогнался до пика скорости, окинул взглядом медленно плывущих на него со всех сторон по воздуху дикарей, и крутанулся на месте взмахнув скипетром и вернулся на нормальную скорость. Вокруг него вспыхнуло огненное кольцо из сгорающих трупов дикарей. Осталось двое противников. Эти не прыгнули на Ларкиана по причине трусости. Она продлила их вторую жизнь на несколько секунд. Самеди взмахнул рукой, и дикарей пронзили заряды Копья Праха.
Шенсраад, так гордившийся качеством исполнения этого заклятия, искусал бы себе все локти от зависти, увидев Копьё Ларкиана. Оно полностью испепелило дикарей.
- Э-э-эй! Пацанчики! Вы где? - позвал Ларкиан.
Пятёрка Тзимицу и Ласомбра-командир вышли из комнатки фотографа, где благоразумно укрылись сразу после начала схватки.
- И не жалко материал зря переводить? - Ларкиан пнул догорающий труп одного из дикарей.
Только теперь Саббатовцы поняли, как Ларкиан умудрился скипетром разрубить десяток дикарей в воздухе. Скипетр уже не был скипетром в обычном понимании этого слова. Одно из коротких лезвий на набалдашнике вытянулось на длину клинка полуторного меча, а два других наклонились в стороны на манер крестовины. Самеди чертил своим клинком в воздухе восьмёрки и выжидающе глядел на Саббатовцев.
- Кто ещё хочет на тот свет? - спросил Ларкиан и сделал шаг вперёд.
У одного из Тзимицу не выдержали нервы и он с диким криком запустил в Самеди "Костедробилкой", заклинанием, превращающим кости в мелкую пыль прямо в теле человека или вампира. Ларкиан сделал пасс рукой, рыкнул что-то непонятное, и зеленоватая паутина заклинания выгнулась в воздухе, замерла на мгновение и рухнула на пославшего его Тзимицу. Яростный крик вампира перешёл в истошный визг. Ларкиан изменил структуру заклинания так, что Тзимицу не мог прекратить подпитку энергией и, в сущности, убивал сейчас сам себя.
Когда незадачливый Тзимицу мешком упал на пол (кости ног исчезли), Ласомбра выхватил меч-дзянь, оружие своего клана, и прекратил страдания вампира.
- Вот это жест, достойный командира, - одобрил Ларкиан.
- Ладно, мы уходим, - буркнул Ласомбра.
- Куда это? - удивился Ларкиан, - Теперь поздно уже. Предложение действовало до первого удара.
Ласомбра побледнел и метнулся назад в копицентр. Четверо Тзимицу соображали медленнее и попали под удар Ларкиана. Самеди использовал заклятие, сработавшее ещё против Лэнхарока: гибки чёрные жгуты из праха материализовались вокруг Тзимицу и в мгновение ока оплели их. Вот только в этот раз Ларкиан применил более жестокую версию заклятия, и жгуты продолжали давить пленников, разрезая плоть. Ларкиан оставил Тзимицу на растерзание жгутам и прыгнул за Ласомбра.
Тот стоял у стойки фотографа, держа в одной руке какой-то неизвестный Ларкиану амулет. Другой рукой он держал меч, нацеленный на противника.
- Не подходи! - вскрикнул Ласомбра.
Ларкиан хотел было ответить что-нибудь уничижительное, но в этот момент из глаз Ласомбра повалил дым, и Самеди так и остался с открытым ртом. Он ожидал чего угодно, но уж точно не этого.
Дым не был собственно дымом, а представлял из себя ту самую Тьму, которую постоянно поминали вампиры. Тьму в чистом виде. Использование её в бою всегда было привилегией Ласомбра, причём очень старых и опытных. А мальчишки вроде противников Ларкиана довольствовались оживающими тенями.
Ларкиан смотрел, как Тьма растекается по телу Ласомбра клубками чёрных щупалец, как она оплетает лезвие меча, как элекрические лампы мигают и тускнеют. И Ларкиану было страшно. Этот Ласомбра что, старейшина? Так что же он не схватился с ним ещё в коридоре, почему кричит "не подходи"?
Ласомбра покачнулся, схватившись за грудь. Что-то с ним было не так. Ларкиан на пике скорости метнулся к Тёмному вампиру, отбил встречный выпад, и рубанул своим клинком по диагонали снизу вверх, разрубая тело Ласомбра на две неровные части.
- Хе? - удивлённо хмыкнул Ларкиан, - Я убил старейшину одним блоком и одним ударом? Да я же просто мастер боя!
- Урод... - прошептал Ласомбра.
Он был вовсе даже не мёртв, и по-прежнему был целым, а не разрубленным. От правого бедра до левого плеча, то есть там, где и должно было разделиться тело, Тьма сгустилась плотным кольцом и немного вытянулось вслед за клинком Ларкиана. Самеди понял, что плоть Ласомбра полностью растворилась, сама стала Тьмой на месте удара. А попробуй разрубить Тьму!
Ласомбра был удивлён не меньше Ларкиана. Он с удивлением рассматривал "рану", которая мало-помалу снова становилась нормальным вампирским телом.
- Ну ты даёшь! - сказал Ларкиан.
- Что, взял? - самодовольно хмыкнул Ласомбра, - Как тебе? Хрен ты мне что-нибудь сделаешь!
- Сколько ты пробыл вампиром, парень? - спросил Самеди, отойдя на шаг и опустив меч.
- Тебе какое дело?
- А такое, что магией подобного уровня может пользоваться без последствий для себя лишь очень сильный старейшина.
- А я вундеркинд, - ответил Ласомбра.
Из коридора донеслись треск, хлюпанье и влажный хруст.
- Крепкие у тебя ребята... были, - прокомментировал странные звуки Ларкиан, - Долго мои жгуты их давили...
- Гад ты, Самеди. Долго не проживёшь. Не мы тебя укокошим, так Камарилья придавит.
- Ишь, как заговорил, - Ларкиан покрутил головой.
- А что мне тебя бояться? - насмешливо спросил Ласомбра, - что ты мне сделаешь? Заклы твои меня не достанут, меч тоже...
- Меч, говоришь, не достанет? А вот так?
Ещё на слове "достанет" Ларкиан ударил мечом, на этот раз не разрубая, а протыкая противника насквозь. Плоть Ласомбра послушно превратилась в Тьму, но с небольшим запозданием, и небольшую, сантиметр глубиной, рану, Ласомбра всё-таки получил.
- И всё? - спросил Ласомбра, совершенно не беспокоясь насчёт клинка, торчащего у него из спины.
- А сколько ты так протянешь, пацанчик? - Ларкиан явно не собирался вытаскивать меч.
Улыбка исчезла с лица Тёмного вампира. Представив, что будет, когда волокна Тьмы снова сплетутся в кожу, кости и мясо прямо на клинке, Ласомбра содрогнулся от жалости к самому себе.
- Долго держишься, молодец, - похвалил Ларкиан, - усложним задачу.
Левой рукой Самеди схватил противника за плечо и сильно нажал. Ключица Ласомбра хрустнула.
- А-а-а!!! Урод! - завопил Ласомбра.
- Боль ты отключать уже не можешь, - удовлетворённо сказал Ларкиан, - а теперь применим Иссушение...
Применить своё любимое заклинание Самеди не успел. Ласомбра дёрнулся назад и вдруг исчез во вспышке чёрного света. На его месте осталось лишь облака Тьмы, которое сразу начало растворяться в воздухе. Ласомбра же секундой позже материализовался из такой же вспышки, но уже за окном. На мгновение Тёмный вампир завис в воздухе и рухнул вниз.
- Che cazzo? - проговорил Ларкиан, не двигаясь.
Только что он ещё чувствовал под пальцами плоть этого наглого вампира, а теперь - нате вам! Ларкиан выпрямился и внимательно осмотрел клинок. На самом острие осталась кровь Ласомбра - Тёмный чуть-чуть не успел растворить плоть под мечом.
- Да как же это... - Ларкиан провёл ладонью по лысой голове, - Путь Тьмы? Без амулета? Нет, амулет был, но он же не успел... Так старейшина он или нет? Ладно, сейчас выясним.
Чёрной Молнией Ларкиан выбил оконные рамы и высунулся на улицу. Ласомбра уже исчез, как не был.
- От меня не скроешься, - Ларкиан осторожно слизнул кровь с острия меча, - Где же ты...
Но даже поиск по крови ничего не дал. Ласомбра пропал.
- Всё-таки Путь Тьмы, - плюнул Ларкиан, - но теперь уже с амулетом. Пёс его знает, где он теперь. Ладно, пошли армию делать, Шабаш - это не наше дело...
Ларкиан заметил, что стал слишком часто говорить сам с собой и оборвал себя. Перед тем, как приняться за армию, Ларкиан обыскал останки Саббатовцев. Поиски увенчались успехом: и у дикарей, и у Тзимицу было по двадцать ампул с сывороткой. У вампиров были и шприцы, но Ларкиан решил реквизировать в ближайшей аптеке новый. Осталось лишь прикрыть трупы заклинанием - дикари почти прогорели, но Тзимицу будут тлеть несколько часов.
Самеди поднял воротник плаща и двинулся по выработавшемуся маршруту. Через полчаса надо будет приниматься за дело. Наверняка гадкие Истребители уже добрались до своих и всё рассказали про бедного, беззащитного Самеди. Скоро тут будут элитные боевики Камарильи, может и старейшины не побрезгуют. А уж если совсем не повезёт, то и главы кланов припрутся.
Планы Ларкиана немного изменились. Он решил Обратить и Подчинить столько людей, сколько сможет, мотом просто Обратить ещё столько же, спрятать всех в каком-нибудь подвале, и свалить из ставшего ненадёжным убежища. Подчинённые будут готовы за сутки, а потом отправятся на поиски своего хозяина. Простые обращённые станут зачатками возрождённой Линии Самеди. Шансов у них мало, но Камарилья может и разыграть милосердие. Молодые вампиры, уникальные способности, ничего не понимают. Так почему бы не принять их в Камарилью? Лишними не будут.
Если всё пойдёт именно так, Самеди не исчезнут с лица земли, а именно для этого Ларкиан и пролежал в спячке все эти долгие годы.
***
Князь почувствовал, что сработал очередной амулет и сам вышел встречать прибывший на базу отряд. Дикари-слуги уже толпились вокруг площадки, где обычно появлялись вампиры. Князь услышал удивлённые возгласы и ускорил шаг.
Было чему удивляться. Из всего отряда вернулся только командир. Вампир из клана Ласомбра сидел на корточках посреди площадки, держался руками за голову и что-то бормотал. Князь подошёл к нему и положил руку на плечо.
- В чём дело, Азраан?
Азраан убрал руки от лица, попытался что-то сказать, и вдруг схватился за живот. Изо рта Ласомбра хлынул поток Тьмы. Дикари в испуге отпрянули назад. Князь же спокойно ждал, пока вампир не перестал блевать Тьмой.
- Что? - снова спросил он, ничем не выдавая своего удивления.
- Князь, - с трудом произнёс Азраан, - мы напоролись... на одного вампира... на Самеди... он всех положил... я один ушёл... Князь... Что со мной такое? А-аххх... - Вампир снова скорчился, заливая пол дымящейся чёрной жидкостью.
- Самеди? - на этот раз Князь не стал скрывать удивления, - странно. Кураторов операции "Апостолы Каина" ко мне! - крикнул он.
Дикари бросились выполнять приказание, и на площадке сразу стало свободно.
- Рассказывай по порядку, - приказал Князь.
- Я сказал уже, - Азраан справился со своей странной рвотой, но говорил всё ещё через силу, - на нас напал Самеди. В Москве, в МГУ. Мы делали всё, как вы приказали: убивали всех, кто попадётся. А тут он... Мы бы сразу ушли, если б он из Камарильи был... А это ж Самеди, их вообще нигде быть не должно. Ну мы и упустили момент...
Распахнулись двери в зал, и на "посадочную полосу", как называли в Саббате площадку, принимающую вернувшиеся отряды, поднялись трое Тзимицу. Шенсраад и компания легко бы узнали в них своих непосредственных начальников. Пришедшие, как обычно выстроились в ряд.
- Князь. Вы звали. Мы здесь, - сказал Тзимицу справа.
- Что в Москве делает Самеди? - Князь отошёл от Азраана и теперь яростно смотрел на "кураторов".
Те удивлённо переглянулись.
- Вы что-то путаете, Князь, - неуверенно начал Левый Тзимицу, - Самеди не может быть в Москве. Мы же нашли лишь две Линии...
- Какие?!
- Салюбри. Аримейн, - ответил Правый.
- Вот именно, - поддержал коллегу Левый, - А Самеди сейчас спит в какой-нибудь пещере и ждёт, пока мы его отыщем...
- Этот Самеди вместо того, чтобы спать, только что разбил отряд Азраана!
- Не может быть. Наверно, уважаемый Азраан ошибся...
- Ну уж мысли своего Наследника я могу прочитать, - хмыкнул Князь, - он не ошибся. Думайте, в чём там дело.
Тзимицу начали думать - закрыли глаза, сложили руки на груди и наклонили головы. Процесс мышления был основной работой, которой они занимались на базе Шабаша.
- Идея есть, - начал Левый, - она, вдобавок, объясняет одно странное обстоятельство. Но она же и заставляет нас признать, что мы не всесильны.
- Излагай, - кивнул Князь.
- Слушаюсь. Что мы знаем о Линиях Крови? То, что они не захотели разделить участь большей части Саббата. Для начала они объединились и попытались отбить атаки Камарильи. Естественно, это им не удалось. Тогда выжившие решили переждать резню. Главы Линий нашли себе укромные местечки в естественных природных образованиях, замаскировались и залегли в спячку, сиречь Великий Торпор.
- А через сто пятьдесят лет новый Шабаш начал операцию "Апостолы Каина". И нашёл двух из двенадцати. Это не объясняет, откуда взялся третий апостол.
- Вот! - Тзимицу поднял палец, - он не третий. Он первый. Предположим, что главы Линий не ограничились простыми гробами для спячки, а ещё и оборудовали их телефонами. Смысл в этом есть. Если найдут одного из них, то он может подать сигнал другим: мол, началось, нас стали искать, будьте готовы.
- Но откуда...
-Пожалуйста, не перебивайте, Князь. Тут нам приходится допустить, что пробуждение Самеди не связано с нашими поисками. Кто-то его потревожил. Вполне вероятно, что Камарилья тоже узнала о спрятавшихся вампирах и начала поиски. Самеди пробуждается, расправляется с теми, кто его нашёл, и оправляется в Москву.
- Зачем?!
- Кто его знает, - пожал плечами Тзимицу, - может он в ней и прятался.
- Ладно, дальше.
- А дальше просто. Перед тем, как покинуть своё лежбище, Самеди даёт команду остальным апостолам. И сообщает, что его самого можно найти в Москве. Салюбри получает сообщение и через несколько часов если не раньше, на него натыкаются Охотники. Совпадение, что тут сказать. Он даже не успевает выйти из саркофага.
- Не подходит. Вы же сами говорили, что Салюбри получил сообщение про Москву после пробуждения...
- Через камень из саркофага. Мы решили, что это приёмник. Самеди мог связаться с ним позже, вернувшись к своему саркофагу. Может быть, это Аримейн решила собрать всех в Москве, не суть важно. Главное, что Самеди проснулся первым и разбудил остальных. Именно поэтому Аримейн успела подготовиться к визиту наших Каитиффов. А мы-то голову себе ломали... Единственное, что плохо - мы не засекли сигналы, идущие к другим саркофагам.
- А ещё, теперь разбужены все двенадцать апостолов, - сказал Князь.
- И это тоже. Надо менять планы.
- Вот этим и займитесь. Свободны, - Князь махнул рукой, отпуская "кураторов".
- А я, Князь? - тихо спросил Азраан, когда за Тзимицу захлопнулись двери, - Что со мной?
- Дай я угадаю, - Князь снова вернулся к Наследнику, - Ты прошёл Путём Тьмы без помощи амулета?
- Да. Мне ничего другого не оставалось. Этот Самеди проткнул меня мечом насквозь...
- Не оправдывайся. Ты не сделал ничего плохого. Это очень опасно - идти во Тьму без защиты. Тьма вошла в тебя, а потом стала выходить через ближайший выход. Через рот. Ты должен ещё радоваться, что Тьма пошла вверх, а не вниз, - Князь засмеялся.
- Не смешно, - отозвался Азраан, - Я виноват перед вами, Князь, - я потерял пятерых Тзимицу, - дикарей Ласомбра даже не счёл нужным упомянуть.
- Зато ты теперь стоишь десяти таких бойцов. Тьма может убить, но она и даёт новую силу.
Азраан добрался до своей комнаты, Князь пошёл к себе в кабинет. У него прибавилось дел - подобрать новый отряд для Азраана, потом трое Тзимицу придут, надо будет обсудить с ними их планы.
"Эх, Азраан, - думал Князь, - Силу-то тьма тебе даёт, но она не спрашивает, готов ли ты к ней. А ты ещё слишком молод для такой силы. Мне будет тебя не хватать, Азраан. Хорошо, что ты у меня не единственный Наследник".
***
Истребители, желавшие как можно скорее попасть в святую святых Носферату, на нижние уровни подземелий, были очень удивлены, когда вместо мрачных тоннелей, увидели чистую и ухоженную станцию метро.
- Зиан, ты куда нас привёл? - спросил Павел, - или это ваше личное метро?
Зианрак, молодой Носферату, ставший проводником отряда Б-32 вместо Наршалара, только улыбнулся.
- Ты чего улыбаешься? - вскипел Михаил, - Вот дали нам проводничка! Хочу обратно к Наршалару! Он-то не спутает станцию метро с катакомбами.
- Нарршаларр нужен на посту, - ответил Зианрак, - война, сами понимаете.
Зианрак как и все Носферату младше пятнадцатой ступени, почти не имел дефектов речи. Да и лицо его позволяло появляться на публике без грима.
- И не волнуйтесь вы так, - добавил Зианрак, - мы не заблудились. Мы просто сррежем путь. Или вы хотите сделать крюк в три километра по подземельям?
- Не хотим, - ответила за всех Ванрель, - меня уже достали эти подземелья.
- Это только поначалу, - успокоил Зианрак, - Поживёшь у нас недельку, прривыкнешь.
- Спешу и падаю...
- Ты не болтай попусту, Зиан, - вмешался Павел, - куда теперь идти?
- Вперрёд, - Зиан даже показал рукой, куда именно вперёд.
Получалось, что Истребителям надо прыгать на рельсы. Павел только плюнул с досады. У него пока не получалось точно определять, правду говорить их новый провожатый, или прикалывается. К слову сказать, прикалывался Зианрак очень часто. Павел оглянулся и посмотрел на то место, где только что был проход на верхний уровень подземелий. Может, ещё не поздно вернуться? А то этот хохмач заставит бегать по рельсам от состава. Но проход уже был закрыт и никто не догадался бы, что рядом с комнатой дежурного станции метро "Университет" находится ещё одна дверь.
В это время подъехал состав метро, и Михаил попытался им воспользоваться. Зианрак перехватил гуля.
- Ты куда? - удивился он.
- Ты же сказал: "вперёд", ну я и решил, что мы на метро поедем, как простые люди...
- Когда я говоррил "вперрёд", я подрразумевал "вперрёд", - рассердился Носферату, - кто кого ведёт, я вас, или наоборрот?
- Так что, на рельсы прыгать? Я ещё пожить хочу! - огрызнулся Михаил.
- Не на ррельсы, а на стенку, - ответил Зианрак, - Смотррите.
Состав уехал дальше по маршруту. Народу вокруг стало поменьше. Носферату легко отвёл всем глаза и с разбегу прыгнул с платформы. Зианрак легко перелетел через рельсы и ударил кулаком по одному из прямоугольников плитки, покрывающей стену. Участок стены замерцал и исчез, открыв небольшой квадратный люк метра полтора в ширину и высоту. Носферату скользнул туда.
- Быстррее давайте! - крикнул он, - у вас две минуты!
Вампиры, привычные к любым неожиданностям стали по очереди прыгать в люк. А вот Михаил удивлённо вытаращил глаза на проход и застыл на месте. Павел первым сообразил, что гуль остался на платформе.
- Ты чего там встал? - высунулся Кэнреол из люка, - прыгай!
Михаил, наконец, опомнился и прыгнул. Неуклюже и без вдохновения, зато в цель.
- Чёрт! - сказал гуль, очутившись в маленькой комнатушке, где чудом поместились восемь Истребителей и их проводник, - это что, на каждой станции такое?
- Нет конечно. Примеррно на половине, - ответил Зианрак, возясь в уголке комнаты с каким-то амулетом, встроенном в стену.
- Я всё-таки не могу понять, как вы умудряетесь скрывать это от людей. Ладно, простые пассажиры, им по барабану, но ведь есть ремонтники...
- А им не по баррабану? - перебил Носферату, - им ведь хочется, чтобы всё было норрмально, безо всяких сюррпрризов. Они сами себя убеждают, что всё в поррядке. А мы только напрравляем их мысли.
- Не может быть, чтобы все были такими.
- А какими "такими"? Нормальными? Ты ведь и сам таким был, Миха, - вмешался Кэнреол
- Неправда, - я был не таким. Мне хотелась чего-то необычного, экшена мне хотелось, драйва и адреналина! Ты не помнишь разве, что я тебе почти сразу поверил, когда ты мне про кровососов рассказывал... ой, простите... - гулю вдруг стало очень неуютно под взглядами "кровососов".
Истребители только рассмеялись при виде вытянувшегося лица Михаила.
- Мишка, ты хотел адреналина, ты его получил, - сказал Павел.
- Я этому уже и не рад, - погрустнев, сказал Михаил.
- Может ты снова человеком хочешь стать? Можно даже память стереть...
- Сам же говорил, что я могу жить только в качестве гуля после той раны. И потом... я не хочу становиться бессловесным скотом. Пускай я даже не буду ничего знать.
- Вот это правильно, - кивнул Павел, - я думаю большинство согласилось бы всё забыть и жить как обычно.
- Счастье в неведении, - вздохнул Михаил, - гениальные слова.
- В неведении и в беспамятстве.
- Ну вы закончили философствовать? - спросил Зианрак, - у меня всё готово, только вас ждём.
- Да погоди ты, - отмахнулся Павел, - не видишь - у парня хандра.
- Хандрра? Ну это мы мигом сейчас испрравим! - Зианрак что-то нажал на амулете.
Секунду ничего не происходило, а потом пол комнаты исчез с лёгким шипением. Все вампиры и гуль упали вниз, в открывшийся тоннель.
- Твою!.. - успел выкрикнуть кто-то из Истребителей.
Метра через три тоннель превратился в наклонный желоб. В очень наклонный и очень скользкий желоб. Истребители инстинктивно пытались зацепиться за что-нибудь, у них ничего не получалось. Зианрак же с криком "Йюх-ху-ху-уу!" сложил руки на груди, вытянул ноги, набрал скорость и легко обогнал Истребителей.
Первый испуг у Истребителей исчез без следа. Вместо него Истребители ощущали кайф. Конечно подобный спуск немного отличался от катаний на горных лыжах, но не только в худшую сторону. В общем, на пять минут подземелья наполнились дикими восторженными криками и возгласами. Наконец, бешеный спуск окончился, и Истребители оказались на относительно ровной поверхности.
На первый взгляд, новый подземный коридор ничем не отличался от предыдущих, но вскоре Истребители почувствовали странное, беспричинное беспокойство. Хотелось скорее двигаться дальше и не задерживаться на одном месте.
- Вы тоже чувствуете ЭТО? - неуверенно спросил Павел.
- Ага. Что-то страшно тут... - Лихарвель понизила голос и подошла к Павлу, - Паша, а можно я рядом с тобой идти буду? Мы уже сколько времени нормально не гуляли, так хоть здесь... И спокойней будет.
- Да конечно, - рассеяно ответил Кэнреол, всматриваясь вдаль, - не нравится мне здесь.
- Думаете, мне нравится? - усмехнулся Зианрак, - у всех тут такие ощущения, даже у Хиншрака.
- А тебе глава Носферату лично рассказывает о своих ощущениях? - поинтересовалась Ванрель.
- Ага, каждый день, как психоаналитику, - нисколько не смутился Зианрак.
Носферату подошёл к стене и надавил на один из камней, из которых она была сложена. Позади Истребителей материализовалась прочная стена, закрыв отверстие жёлоба.
- Никто не знает, почему тут все себя неуютно чувствуют, - продолжал Зианрак, направившись дальше по коридору и сделав Истребителям знак идти следом, - Я лично думаю тут виноваты те, кто строил это место.
- А кто строил? - спросил Макканар.
- А пёс его знает, - ответил Носферату, - но не вампиры. Это уж точно. Мы только небольшой косметический ремонт делаем на некоторых участках. Скоро наши стены исчезнут.
- Значит эти подземелья - не ваши?
- Если б они были нашими, мы бы и жили тут, а не на средних уровнях.
- Логично, - кивнул Кэнреол, - пошли тогда скорее, не хочу тут окончательно свихнуться.
- Свихнуться - это ещё ничего, - отозвался Зианрак, - А вот...
Носферату не договорил и ускорил шаг.
- Так что ты хотел сказать? - спросил Михаил.
- Лучше уж молчать об этом, - ответил Зианрак, напустив на себя таинственный вид, - а то накличешь беду и придёт за тобой великий ужас подземелий.
- Тьфу, приколист, блин, - проворчал гуль.
Следующий час прошёл до невозможности скучно и однообразно. Зианрак бодро шагал впереди, безошибочно выбирая нужный тоннель на развилках. Следом за ним шли Макканар и Неошрак. Да-харм развлекался тем, что играл в "камень-ножницы-бумага" на щелбаны. Следующим шёл Хэньшер. Вот ему как раз было, чем заняться. Он сканировал магический фон подземелья, всматривался в кладку стен, которая, как и сказал Зианрак сильно отличалась от вампирских коридоров. Иногда Тремер вытаскивал из кармана блокнот и начинал что-то строчить в нём. Ванрель сначала пыталась приставать к Бруджа, потом попробовала помочь Хэньшеру (Тремер лишь отмахнулся). Она прислушалась к разговору Михаила и Лэнхарока, презрительно хмыкнула, достала плеер, конфискованный Ларкианом и счастливо возвращённый, закупорила уши и отключилась от реальности. Гуль и Гангрел не заметили, с каким пренебрежением отнеслась к их разговору Марина. Лэнхарок увлечённо рассказывал Михаилу о новостях игровой индустрии, которые по вполне понятным причинам прошли мимо гуля. Михаил жадно слушал, записывал названия, прикидывал, хватит ли его зарплаты на полный апгрейд компьютера, и предвкушал вечера перед монитором в грохоте выстрелов, рёве двигателей, предсмертных криках и других приятных для слуха звуков. Ну а о чём говорили вполголоса Павел и Ирина, каждый может догадаться сам.
Разговоры и прочее помогли вампирам отвлечься от давящей атмосферы катакомб. Но когда отряд оказался в неком подобии зала, из которого вели целых десять тоннелей, и сделали привал, тоска и беспокойство набросились на вампиров с удвоенной силой.
Зианрак стоял в центре зала с листом плотной бумаги в руках и что-то подсчитывал в уме.
- Зиан, давай уж поскорее, - попросил Кэнреол.
- Я бы и сам ррад поскоррее, - ответил Зианрак, - но надо же подумать, по какому пути дальше идти.
- Давай там, где этого излучения поменьше.
- Тут везде одинаково. Пойдём туда, - Зианрак указал на тоннель, который через несколько метров превращался в лестницу, ведущую вниз.
- Не хочу вниз! - воспротивился Михаил, - чем ниже, тем опаснее. Сто пудов - обвал будет.
- Не болтай ерунды, - сказал Хэньшер, - над нами огромный город, сеть метро, три уровня подземелий Носферату, плюс ещё человеческие катакомбы. Несколько метров роли не играют. Кстати, я так и не понимаю, как тут всё это держится.
Зианрак подпрыгнул, зацепился когтями за стену и исчез.
- А куда это он? - спросил Михаил.
- В тень спрятался, - ответил Павел, - Носферату это любят. Зиан! А мы-то как?
Носферату чертыхнулся, сбросил маскировку и спрыгнул на землю.
- Блин! Вы же не можете пррятаться! - воскликнул он, - Прридётся дрраться.
- С крысами драться? Шутишь, да? - спросила Ирина.
- Нисколько.
- Рядом! - крикнул вдруг Лэнхарок.
- Слышу, - спокойно ответил Зианрак, выхватывая пистолет и, не глядя, стреляя куда-то в бок.
Пуля попала во что-то большое, вылетевшее из незаметного бокового коридорчика. Оно дёрнулось в воздухе и упало в трёх метрах от Истребителей.
- Если это - крыса, то я - Папа Римский, - сказал Лэнхарок.
Остальные Истребители молча взирали на "крысу". Если бы это существо просто было размером с кавказскую овчарку, с когтями по двадцать сантиметров каждый и с такими же клыками всё было бы в относительном порядке. Но кожистые крылья были явно лишними. Причём они были отлично развитыми, поскольку существо летало на них без проблем.
- Это летучая крыса, - сказал Зианрак, - Разведчик.
- Какой разведчик? - воскликнул Павел, - может тут ещё головной дозор и авангард будет?!
- Это врряд ли, - успокоил его Зианрак, - прросто накинутся всей стаей.
Шум усилился.
- Давайте отойдём назад, а то вперреди боковых корридорров до фига, за всеми не уследим.
- Слышь, а они все летучие? - спросил Павел.
- От силы четверрть стаи. Больше наземных мелких, рраза в два меньше рростом. Но наверрняка будет десяток гигантов. Ррост под три метра. Слава Тьме, они хоть не летают. Вы бы орружие достали... Если обычные пули есть, то можно и их использовать.
- Да зачем с ними драться? - Спросил Неошрак, - Рванём на полной скорости и всё...
- Ррванул один такой, - ответил Носферату, - и пяти секунд не прродерржался. Своих, заметь, пяти секунд. Ускоррение, боевой трранс, в общем, всё, что меняет темп существования оррганизма, делает его уязвимым для излучения. Даже Хиншррак ускорряется здесь только в особых случаях.
У обоих Бруджа вытянулись лица.
- Так что же делать? - спросил Неошрак, - как же мы будем...