В тексте есть секс между мужчинами. А между женщинами - нету. Наверное, потому что мои герои мужчины?
Какого черта
Такое мне досталось наследство?!
Охота - не досуг и не средство.
Охота нынче пуще неволи.
(с)
- Фома, тебя Псих к себе!
Утро начиналось замечательно. Встал Фома рано, успел даже купить кофе и десерт в "Юности", что находится на Ленина, а вы знаете хоть какой-нибудь десерт, который на вкус лучше, чем в "Юности"?
И вот сейчас он, топнув по красной кнопке на пилоте и врубив комп, сидел и наслаждался тем неповторимым кофейным духом, что рождается осенними темными утренними часами в землях вечных снегов, в царстве сумрачной Авроры.
Вызов Психа все наслаждение испортил. Ну как не к месту!
Кивнув стажеру, мальчику старательному и по молодости слишком инициативному, что порождало только проблемы - и для самого стажера и для окружающих, - Фома принялся искать блокнот с золотым тиснением на обложке. Блокнот был корпоративным, с надписью "Мурманский филиал Инквизиции". Черненьким таким, из кожи, с золотыми уголками. Бесконечным. Удобная штука, доступ к которой имеет только хозяин.
Стажер переминался с ноги на ногу, шмыгал носом и проявлял все признаки нетерпения скопом. Не то чтобы Фома был раздражен его присутствием, но... что стоило стажеру не нестись к начальству на этаж с утра пораньше выпрашивать задание, а спокойно себе сходить позавтракать в столовку через двор?! Все так делают, благо кормили в порту недурственно, рассчитывая на вечно голодных журналистов, которым и принадлежало в массе своей соседнее здание, да на клерков.
А Псих обошелся бы бумажным журавликом.
Одна юная Светлая высмотрела в фильме про Гарри Поттера это чудное оригами с запиской на бумажном тельце и приспособила для офиса. Постепенно новаторство расползлось по всем этажам, а недавно дошло и до начальства. Так что теперь в ходу были не звонки по неудобным советским телефонам с "рогатыми" трубками на витых шнурах, а журавлики.
Фома, скорее из вредности, нещадно саботировал работу этих журавликов, и по коридору до его кабинета они вынуждены были не лететь, а ползти, смешно загребая крыльями.
И успел бы Фома и кофе выпить, и съесть чудесный десерт из "Юности"...
Наконец, раскопав блокнот в том бардаке, что зовется рабочим, Фома нехотя поплелся к начальству, конвоируемый стажером. Тот просто изнывал от любопытства, вытягивал тощую шею в вороте рубашки, оттягивал неудобный галстук, косился на блокнот и все так же шмыгал носом.
К Психу откровенно не хотелось - уже через три дня в отпуск, но еще две недели назад появилось предчувствие, а потом и стала четко прослеживаться линия вероятности, которая вела его в дорогу дальнюю по работе к приключениям и приобретениям. И линия все ярче и четче становилась.
Еще и с утра ощущение было неладное, зудело что-то в душе да и сны снились маетные, душные.
- Звали, Викентий Валерьевич? - дурашливо заглянул в кабинет Фома. Без стука - принципиально, чтобы шокировать стажера. Тот с паническими хрипами скрылся на лестнице. Только глаз и нос торчать остались. Фома мельком подумал, что вышла бы недурственная статуя, назвать которую можно было бы как-нибудь... "Воплощенное любопытство", "Дурная пытливость"...
Псих предпочитал выглядеть как худощавый, очень приятный мужчина лет сорока пяти - с легкой сединой, пронзительным взглядом и "улыбчивыми" морщинками у глаз. Очень располагающая внешность.
- Зайди, Томас.
Босс тоже медитировал над чашкой, по кабинету расползался тяжелый запах пуэра с молоком. Фома вытянул губы трубочкой. Настроение у Психа явно было не очень. В плане - для подчиненных не очень.
Фома сел в кресло сбоку длинного конференц-стола, совсем рядом с Психом. Чтоб, значит, верноподданнические чувства изобразить - а вдруг смягчится начальство?
- Что хотел? У меня там кофе...
- Мне нужен представитель. В центральный офис.
Фома нарисовал на лице искренний ужас. Когда Псих говорит так категорично - уже не отвертишься, но он все же попытался.
- Почему я? Возьми Федьку-кота. Или Алиса! Замечательного дара мозголом. Первоклассный.
Псих покачал ярко расписанную хохломскими ягодами чашку в пальцах, растерянно смотря в темное окно. Было слишком рано для рассвета, так что на стекле отражался теплый свет ламп.
- Ты старше даже меня, не то что их. Опыт есть. И у тебя очень неклассическая школа. То, что дал тебе я... оно было полезно, не спорю, но основа - вся твоя. Я же боюсь, что там придется несладко. А Кот, Алиса - оба, - они еще молоды. Они учились, по сути, только у меня. А там... мастодонты. И Хена.
И сунул чашку в руки Фоме. Того перекосило еще больше: запах пуэра с молоком - та еще гадость. Но чашку принял, даже глоток сделал. Старый и глупый ритуал - отпить от чаши другого. Отпить от мыслей, чувств, судьбы... попробовать на вкус.
- Этот оборотень. За ним мы следили три года назад?
Псих кивнул.
- Вика, во что ты влез? - спросил Фома, хмурясь. - Нас эти европейские разборки и не касались, все очень самобытно было. Максимум - гости с запада, Ненецка, от вепсов, из чуди, беляки да поморы. Северное дружное братство, а тут... зачастили.
- Ты чай пей, пей, - ласково сказал Псих. Явно тоже о ритуале вспомнил, уже осознанно, а не как вначале, на чистой интуиции. И предложил, как говорят англичане, влезть в свои ботинки.
Ритуал был дурацкий, но мысли приходили интересные.
- Нас достали с полки, как запасной сервиз. Пыль обтирают. Тряпочкой.
- Или просто им понадобился свой личный... лекарь душ, - ухмыльнулся Фома и чашку отобрал - протянул руку раскрытой ладонью вверх, пошевелил пальцами повелительно. - Хороший, опытный психиатр, который работает с учетом психики древних развалин и реликтовых чудовищ.
Псих повелительно хлопнул по столу.
- Так! Все! Едешь... трех дней тебе хватит, чтобы дела в порядок привести?
- У меня отпуск был, если помнишь, - хмуро напомнил Фома. Он уже успел смириться и давно сложил кое-какие вещички в рабочий портфель, учитывая неизвестную длительность откомандирований да и их периодическую внезапность.
- Не время предаваться безделью. Мурманское отделение Инквизиции в опасности! - Псих встал из-за стола, намекая Фоме, что тот загостился. - Приказ о прикомандировании и копию запроса от Центрального бюро Алёшенька тебе на почту скинул. Иди, собирайся.
- Козел ты, Вика, старый козел, - пробормотал Фома да и вымелся из кабинета.
Собираться. И билеты сдавать. В Норвегию хотел слетать, ага.
***
Вот хоть кто-нибудь его в Берне встречал! Он бывал там слишком давно, да и то дела его вели скорее на границу Биля во время тридцатилетней войны. Но нет, никто не то что не озаботился его встречей, Фома еще и подозревать начал, что Вика даже никого не предупредил, когда и кто от их филиала прибудет в центральный офис.
У Фомы была примета, появившаяся совсем недавно, с развитием индустрии аэроперевозок, но пока что она его не подводила. Каждый город теперь начинался с аэропорта. Не мальчик уже - машинами туда-сюда мотаться, да и не Высший, чтобы зайчиком скакать по порталам. Вот он и летал, исполняя мечу давнишнюю - аки птица парить над землей.
Каждый город начинается с аэропорта. Каждый аэропорт отражает то, что хотят видеть в своем городе его жители. Судя по этому аэропорту жители Берна хотели сохранить старинную нотку в мощном хорале новизны. И это подкупало.
Фома прошелся по городу, выпил удивительно хороший кофе в первой попавшейся забегаловке, назло всем туристам наслаждаясь чашкой американо едва ли не больше, чем они своими сыром, шоколадом, фондю... что еще подают современным туристам в Швейцарии?
И начал присматриваться, где офис Инквизиции. Особо делать было нечего - командировка командировкой, но никто сроков и заданий ему не давал, так что Фома принялся играть в угадайку.
Присел на скамейку, вытянул уставшие ноги - сам того не заметив, находил прилично - и прикрыл глаза ладошкой, вслушиваясь в музыку города.
Первыми исчезли гудки машин, гомон реклам. Остались слова, предложения, произносимые людьми, осталась музыка ветра, шум деревьев, звук падения листьев, гул земли да скрип домов. Старых, как сам Фома, домов.
Сладкий запах мороженого подразнил обоняние, и Фома втянул воздух сильнее. Прелая листва, трава, влажная земля, нагретый камень мостовых, разнообразная экзотическая еда, жареное мясо из пивнушки. Свежий весенний горный ветерок. Холодная ясность ручья. И забивающий все и вся запах старой, дряхлой и сумасшедшей магии.
Ну и дудочка, конечно. Такая простенькая деревянная дудочка, пять нот, незатейливый мотив. И так, не открывая глаз, Фома и пошел на звук, напевая. С третьего же шага он свалился на второй слой, там было идти куда как проще.
***
Здание Инквизиции заканчивалось красненькой крышей - три этажа сдержанного исторического пафоса и длинные готические окна. Немного мрачный дом в малолюдном тупичке.
Крыльцо смотрелось как крыльцо жилого дома. Такого странного-странного дома, к которому периодически подъезжают, шурша шинами по камням мостовой, дорогие машины, приезжают на велосипедах странные люди, а иногда внутрь вваливаются большие животные.
Фома вот тоже ввалился - нажал на латунную ручку, открыл дверь. И оказался в холле - с высокими потолками, паркетом, грандиозной люстрой и мраморной лестницей вверх.
- Здравствуйте! - произнесла девочка с двумя хвостиками, сидящая за рецепцией. На вид казалось, что ей лет пятнадцать, не больше. - Меня зовут Анна Клейнц. Чем могу вам помочь?
- Мнэ-э,- сказал Фома, увлеченно рассматривая узор защиты сквозь Сумрак. Тонкие ниточки, как паутина, толстым слоем налипшие на стены, были вплетены в саму суть девочки-артефакта, так что она могла быть очень опасной на своей территории. - Фома. Фома Зимник, к вашим услугам, - склонил он, наконец, голову, обернувшись к мраморной стойке. Девочка смотрела сухо и настороженно, но враждебных действий пока не предпринимала. - Меня ждет... ждут. Я из Мурманска.
А кто его, собственно, "ждут"?
На официальном запросе стояла просто подпись секретаря, который оформил этот запрос, и ничего больше.
"И начерта тут я?" - с тоской подумал Фома и выбил на столешнице стойки короткую дробь кончиками пальцев. Анна Клейнц удивленно посмотрела на появившиеся бумаги с подписями и печатями.
Глаза ее потеплели, она внезапно сменила колер с блондинки на жгучую брюнетку и показалась старше лет на десять.
- Мы ждали представителя Мурманского филиала, но думали, что будет кто-то помоложе. - Анна Клейнц повернулась на офисном стуле, взялась за планшет, стоявший на другом конце стойки. На экране отражались время и дата - крупно, ярко, с быстро изменяющимся числом секунд. И ткнула наманекюренным пальчиком прямо в цифру пять на дате.
- Куда уж моло.. - начал было Фома, но горло его сдавила теплая рука невидимого гиганта, и будто взглянул кто на его душу. Взглянул, взвесил, измерил и отпустил - обратно в тело. Резко затошнило, закружилась голова, заболели кости. Фома схватился за стойку обеими руками, прохрипел остаток фразы на чистом упрямстве: - ...же. Я так... так молод, что готов хоть завтра с шашкой наголо скакать впереди армии. Что это было?
- Проверка. Стандартная. Приносим извинения, некоторые Иные реагируют на нее не очень хорошо. Но процент таковых невысок, поэтому проверка признана обязательной, - формально отозвалась Анна Клейнц и взмахом руки спрятала бумаги под стойку.
- Так всегда? Каждый раз, в смысле, как нужно пройти в здание?
- Да. Причем в независимости от того, через какой вход вы войдете.
Фома широко и неискренне улыбнулся, заменяя этим всю ругань, которую мог бы высказать.
- Понимаю, безопасность превыше всего. Но все же, возможно, вы...
- Зимник? - раздалось удивленное сзади.
Фома развернулся на носках, взмахнув руками, как крыльями - большая птица.
Этот голос он знал. Как и манеру ходить, едва притопывая. А вот спутника давнего знакомца слышно не было, хотя и чувствовалась чужая мощь, наполнившая, как оказалось, совсем небольшой холл.
- Сережа, - кивнул Фома, - рад, рад видеть тебя, хотя и не предполагал, что ты захочешь сменить азарт погонь на серые будни.
И пошел вперед, расставив руки для объятия.
Сережа ожидания оправдал, кинулся к нему, сжал своими лапищами, приподняв над полом. Фома, радуясь, будто пятилетний малыш, которому подарили своего личного пони, поболтал ногами, но его быстро опустили на землю. И Фома замер на месте, улыбаясь широко и слушая гр-р-ромогласный гр-р-рохочущий в высоких потолках баритон.
- А вот не поверишь, Зимник, здесь врагов больше. И они все интереснее да изобретательнее. Но позволь тебе отрекомендовать... тоже из нашей братии. Ингвар, Свенов сын. Ты должен был слышать, та заварушка лет двадцать на юге?
- Вы - потомственный! - вспомнил Фома, протягивая руку Ингвару. Тот отозвался, пусть и без энтузиазма, с видимым усилием удерживаясь в рамках приличий. Судя по тому, чем от него фонило, и Сережу он не терпел, и Фому теперь - тоже, а еще ему хотелось как минимум выматериться и разбить Сереже морду. Плохая была выдержка у человека; Фома мысленно покачал головой.
- Да, потомственный, - кивнул Ингвар. - Но даже не смейте спрашивать, как этого добились мои предки. Дед и от Мерлина это утаил.
- И не думал начинать! - заулыбался Фома. И представился: - Фома Зимник. Или, на местный лад, Томас Зима. За глаза дразнят Фома-Зима, но я уже лет двести как не обижаюсь.
- Зимник? - вскинул тонкие брови Ингвар Свенсон. - Не слышал. Хотя Фома-Зима звучит забавно.
На это реакция была выработана давным-давно: Фома рассмеялся, да так заразительно, что не только Сережа загрохотал своим красивым, как и все в нем, смехом, но и Ингвар, Свенов сын, собиравшийся его хотя бы мелочно уколоть, растянул губы в усмешке-улыбке.
- Но я, впрочем, в Брене по работе, - поспешил сказать Фома, едва они отсмеялись. Заговорит же Сережа, заворожит разговором - какой там о работе вспомнить, себя забудешь.
- Ты? - Сережа, кажется, удивился. - Ну я тут, неподалеку. Кинешь маячок, подойду сразу. Главное - не уезжай, не поговорив со мной. - И, грозно подавшись вперед, прошептал, да так, что у Зимника волосы дыбом на холке встали: - Я же найду.
И сбежал вправо, вправо, нырнул в стену да и пропал там.
- Ищейка, - неодобрительно сморщил тонкий нос вслед Ингвар, Свенов сын.
Фома мысленно зафиксировал место в стене, куда ушел Сережа.
- Анна, милая, вы уж передайте начальству, что к ним тут... гость с севера, - обернулся он к девочке.
- Я вас пришел встречать, Томас, - сухо окликнул его Ингвар.
- О! - обернулся Фома. - Что же вы сразу не сказали?
- У вас было, кажется, дело поинтереснее, - процедил сквозь зубы Ингвар и развернулся. - Идемте, Томас.
Фома закатил глаза к потолку.
И замер, найдя на нем зеркало Истины - старое-старое зеркальце размером с добрую арену цирка. Когда-то за маленькую, размером с пенс, капельку зеркала Истины платили жизнями. Теперь вот темная, давяще-черная поверхность, отражающая лишь живых, без иллюзий и прикрас, только истинное - душа, тело, аура, душевные связи, - свободно висела над входящими под своды Инквизиции.
Фома присвистнул и поспешил за уже вполне отдалившимся Ингваром.
Часть 2
В кабинете отчаянно и одиноко витал запах молочного улуна. Мощный, всепроникающий, такой липкий, что больше бы подошел блинам или жареной картошке. Казалось, побудь здесь пару секунд - уже весь пропахнешь и будешь, пока не смоешь, благоухать этим улуном. Фома принюхался, пытаясь вычленить отдельные нотки. Запах, конечно, был не натуральный, но зачем-то же его напустили в помещение?
Кабинет, кстати, был шикарный. И насквозь магический. Кто-то в бюро явно страдал гигантоманией, страстью к дорогим вещам и редким артефактам.
- Я надеюсь, это не ваш кабинет, - признался Фома, отвлекшись от разглядывания. Глазеть по сторонам он любил. Больше, чем разговоры с чужими людьми. Но платили - увы - чаще за второе. Не то чтобы ему это было нужно, но привычка такая привычка...
- Почему? - спросил Ингвар, Свенов сын, придвигая кожаное кресло к столу, туда, где должен бы сидеть хозяин кабинета, и умащивая в него свою тощую задницу. - Почему - надеетесь?
- Он бы характеризовал вас слишком странно, Ингвар, - отозвался Фома, невежливо, без приглашения занимая кресло напротив. - У вас, я подозреваю, не тот тип личности, чтобы вы болели собирательством монументальной мебели из дорогих пород деревьев и бесполезных, но редких артефактов. И чем, скажите на милость, так пахнет? - под конец его голос опасно упал до шепота. Злого-злого шепота. "Запахи как способ воздействовать на магов и их разновидности", черт! Монография была выпущена на востоке небольшим тиражом в семнадцать экземпляров лет десять назад, но, кажется, кто-то о ней помнил и сейчас.
- Это проявитель. - Не подавая вида, Ингвар подобрался весь в кресле, приготовился... атаковать, что ли? Фома едва не расхохотался от этой нелепицы.
Но взял себя в руки, вдруг весь как-то даже потускнел, припорошил себя пылью небытия.
- Проявитель оборотней? Для задержания их в животной форме? - спросил он зло. - Явно недоработан. По эмоциям бьет сильно.
- Не должен, - отозвался Ингвар, на что-то отвлекаясь. Лицо его стало отрешенным, чужим, словно он на несколько секунд ушел из своего тела, исчез, чтобы тут же появиться. И тут же, вернувшись, встал, бросив: - Вы угадали, кабинет не мой. Подождите, его хозяин сейчас подойдет. А я вынужден, как бы мне ни хотелось обратного, идти.
И Ингвар, Свенов сын, исчез за дверью со скоростью, достойной большего.
- А сарказма можно было и поменьше, - вслед ему пробормотал Фома.
Что там за хозяин, с таким-то кабинетом, он и представлять не хотел.
***
Хозяином кабинета оказался сухонький малорослый дедок с всклоченными невнятно-серыми волосами. Чем-то - то ли аурой, то ли большим крючковатым носом (по правде сказать, это и всего, что было в нем большого) - он напоминал Эйнштейна. Неуловимо, но очень настойчиво. Фома бы не удивился, если бы его дразнили Эйнштейном - и именно дразнили: вряд ли этот суетливый человечек с гигантоманией и претензионными желаниями в анамнезе был до гениальности умен.
- А! Викентия Валерьевича креатура! - воскликнул он, едва вбежав в кабинет.
- И вовсе нет, - поднимаясь, заметил Фома. Он в два шага пересек кабинет и протянул руку человечку. - Томас Зима, прибыл по запросу от центрального бюро в командировку.
Человечек коротко сжал Фоме пальцы - пожатие его было мягким и неприятным, ладони - потными.
- Мое имя - Здешек. Я здесь что-то вроде распорядителя. Знаю все и обо всем, запоминаю имена и дела, могу при случае стряхнуть пыль с папок в архиве. В подчинении - полторы калеки, да и то архивные крысы, но считаюсь начальником отдела, а это налагает статус. - Говоря все это, он прошелся по кабинету, потрогал несколько особо богато смотрящихся безделушек, не все из которых при применении были бы безопасны. - Иногда со мной советуется дирекция, сиречь совет, но чаще я сам по себе, да еще и бегаю по поручениям.
Он резко развернулся к Фоме.
- Вас вот вызвал.
Фома начал страдать. Вот так резко, без перехода. Стоило только представить, что должен он подчиняться второуровневому болтливому завхозу.
- Нам надо найти одного Иного. И вам придется нам помочь.
- Вот уж с поисками вам не ко мне, - довольно резко оборвал его Фома. Не зря интуиция его тревожила: попасть в лапы к дураку и самодуру - ничего хорошего. - Чего-чего, а вынюхивать, кто и где находится, - это не мое, - попробовал он было смягчить свои слова, но Здешек уже довольно сверкнул глазами и заблеял, умильно сложив ручки под грудью:
- Да-да, чуете в воздухе тонкий аромат зеленого чая? Он сильно бьет по тем, кто мир воспринимает через ощущения. Мне гарантировали, что оборотней он превратит в животных, а вам поможет раскрепоститься, вы же с психикой людей работаете? Вы должны тонко воспринимать, - он самодовольно покрутил в воздухе рукой, словно дети в садике, делая "фонарики".
Фома закрыл глаза и вздохнул. Сколько идиотов не истребляй, все равно родятся. И вырастают вот в такое... ну ни грамма же ума и самосохранения у Иного. Зато, небось, предан, как собака.
И исполнителен, как может быть только дурак. По головам пойдет ради выполнения задания.
- А нам только восприятие ваше и нужно, Зима. Уж найдут и без вас, но вот понять - где и как... хвалят вас, как будто лучшего прислали. А вы и есть лучший, наверное? К примеру, вот тот Иной, что мы ищем, - он не такой, как все. Предсказать его почти невозможно, когда же по линиям вероятностей смотришь - будто и нет его. Говорят, воля у него сильная очень.
Фома сидел и кивал только. А что ему делать оставалось? В командировку-то он уже приехал.
- А пойдемте-ка, я вас с герром Гарсиа познакомлю. Он вам все и расскажет. Я-то что? Не мне же его искать, - как-то внезапно сдулся человечек. Видимо, мысленно он умел общаться незаметнее, чем Ингвар.
***
Герр Гарсиа оказался... инкубом - высоким дядькой с холеным телом, длинными волосами и... одноруким. Это сразу бросалось в глаза - такое нарушение гармонии линий его тела, казалось, было противно самому мирозданию.
Силой от него шибало так, что Фома аж чуть пригнулся, физикой собираясь помочь магии. Желание, появившееся в своем теле, он успокоил дыханием и слабеньким трансом.
"Паноптикум, - промелькнуло в голове у Фомы. - Сборище уродов. Кунсткамера". Он поспешил спрятать все ассоциации куда-нибудь совсем глубоко. А то ведь поймает такой образчик вида случайную мысль, потом проблем не оберешься. Нет, нет и еще раз нет, проходили, знаем. Только сухой профессионализм, и ничего больше.