- Целая булка черного для меня - перебор. Нас с бабкой двое, нам половинки - и то много, черствеет. Но все одно, меньше половины никогда не беру. Вот пожалуйста: пробил ровно девять - копейка в копейку - без обмана.
Сухонькие, ломкие пальцы старика сжимали только что полученный в кассе чек.
- Я б четвертинку взял, но за нее приходится отдавать пятачок, а стоит-то она четыре с половиной. А пол-копейки кому? Продавщице! Этак ведь сорок покупателей пройдет, глядишь: Машка-то, продавщица, вечером и утащит себе домой бесплатную булку. А и нечего их, даромедок, кормить за наш счет. Нет, я девять пробил, я пол-буханки возьму, пусть хоть зачерствеет, я в чай обмакну.

В очереди за хлебом Сашу разыскала мама, в прозрачной авоське у нее болтались треугольные пакеты молока.
- В рыбном отделе интересно, только-только привезли сомов. Ты пойди, и очередь займи, и на рыб посмотри, а я потом тебя найду.

Саша побежала вприпрыжку. Сомов у них в магазине продавали только живых, но завозили нечасто, и всякий раз в рыбном отделе, у высокой кафельной ванны, собирались целая толпа. Продавщица вылавливала рыбу огромным сачком, взвешивала и - как есть, живую - заворачивала в бумагу. Изредка, по просьбе хозяек, сомов приходилось оглушать прямо там, на прилавке. Саша знала: этим неудачникам поплавать уже не придется. Впрочем, не повезло любой из этих рыб: и той, которая уже на весах, и тем, которые все еще плавали в тесном бассейне. Одну за другой хозяйки выбирали их себе на ужин. Саше не нравилась жареная рыба, она любила только живых сомов.

Дома они с мамой наполнили ванну холодной водой. Кожа у сома - скользкая, склизкая, руками его не удержишь, и прямо из сумки пришлось его выпустить в воду. Саша окунала в воду ладошки, гладила мокрую рыбью спинку, трогала пальчиком длинные усы. Сом не мог не чувствовать ее прикосновений, но виду почему-то не показывал. Играть вместе с Сашей ему не хотелось; быть может, бедняга проголодался или, быть может, догадывался, что скоро будет съеден сам. Плавал по ванне медленно и устало.

Рано утром, пока мама еще спала, Сашенька выскользнула из комнаты. В ванне не оказалось ни сома, ни воды. Саша нашла беднягу в морозилке, вытащила и отпустила опять поплавать. Сом медленно выходил из оцепенения, из самой короткой в своей жизни "зимней спячки," но уже через полчаса уверенно шевелил и плавниками, и хвостом.
Проснувшаяся мать не скрывала досады. Саша не могла никак понять: почему?
- Зачем же ты его мучаешь? - мать избежала длинных объяснений. Только пожалела, что прямо там в магазине не попросила продавщицу оглушить эту рыбину насмерть.

17-18 октября 2009