"Смерть - не проблема" (продолжение приключений ведьмы Агнессы, черновик)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
 | Противостояние Агнессы и таинственного злодея подходит к завершению. Нельзя избежать встречи, нельзя ничего отменить, нужно бороться и победить. Ведьма возвращается в родной город после приключений в Англии, и на месте родного дома находит строительный котлован. Погибает её коллега по работе. Крадут подругу. Агнессу увольняют с работы. Глава местного ковена ведьм ведет себя подозрительно и навязчиво оказывает странные знаки внимания. Ей приходится не только противостоять вампирам, методично захватывающим власть в городе, но еще и сражаться со змеями-оборотнями, разбираться в самой себе. Черная сила, полученная от колдуньи на алтаре, меняет Агнессу в худшую сторону. Сам Великий Полоз вмешивается в её судьбу. Как всегда, рядом с Агнессой её друзья: феи-крошки, маленькая брауни и влюбленный маг. Как сложатся отношения ведьмы и МакКуинси? Сумеют ли они понять и принять друг друга, несмотря на различия во взглядах на жизнь? |
|
СМЕРТЬ - НЕ ПРОБЛЕМА
( Зарисовки из жизни Агнессы - 3)
22 сентября 1692 года, 321 год назад, завершился знаменитый судебный процесс над салемскими ведьмами. Памяти безвинно замученных женщин посвящается. 22.09.2013
Глава 1. Чтоб они под землю провалились!
Кое-как извернувшись, я вытащила телефон из внутреннего кармана куртки. Марш Мендельсона, усиливаясь с каждым последующим звонком, украсил грохот автоматных очередей. Ну, Сайгош, ну, зараза.
- Да?
- Несса, хотел убедиться, что... Выстрелы? В тебя стреляют?
- Нет. Боевик в телевизоре. Сижу, понимаешь, пью кофе...
В этот момент машина подпрыгнула, чемодан съехал мне на голову, пришлось упираться изо всех сил, чтобы сдвинуть его в сторону хоть немножко. Внутри там только одежда, а весит, как мешок с углем, думала я, упрямо стараясь оттолкнуть жесткое ребро поклажи. С переднего сиденья Дон протянул вниз мускулистую волосатую руку, помогая сдвинуть груз в сторону.
- Мак, перезвоню, а? - спросила, тяжело дыша от непомерных усилий.
- Несса, кто рядом с тобой?
- Дорогуша, он застрял. Прости, уберем позже. Потерпи еще чуточку, - торопливой скороговоркой просветил меня Донован, бросая чемодан и высовываясь по пояс в открытое окно, чтобы с удобством палить из обоих пистолетов. Это Париж или Чикаго?
- Я слышу мужской голос. Немедленно отвечай! Где ты? - надрываясь, кричал в трубку колдун.
Разговор прервался, потому что телефон предательски выскользнул из моей ладони и закатился куда-то под сиденье. Конечно же, включенный. Одновременно с этим шальная пуля срикошетила от стены, попала в водителя, он сразу же потерял сознание, заливая кровью сиденье. Пока Донован соображал, отчего машина скачет буйным кроликом по асфальту, руль крутился сам по себе. Никем не управляемый джип врезался во что-то большое, взлетел вверх и раз пять перевернулся. Вот когда я нашла позитивный момент в том, что багаж заклинило между передними и задними сиденьями. По крайней мере, не летаю резиновым мячиком по салону, полному битого стекла. Наконец, жестяная коробка замерла, с грохотом приземлившись на колеса.
- Бежим! - тотчас же закричал Донован. Я слышала, как он вытаскивал раненого водителя, как с ругательствами волок его прочь, но сама выбраться не могла. Застряла намертво. Через пару минут послышался шум двигателей подъезжающих машин, потом кто-то нагло выдрал заднюю дверцу из джипа и громко проорал что-то на французском языке.
Может, меня не заметят? Груз большой, я маленькая. Даже и не дышу совсем. Убилась насмерть собственным чемоданом. Хорошая версия. Поверят?
Не поверили. Когда меня за шиворот вытащили из обломков и поставили на ноги перед бандитами, соображала плохо, поэтому на всякие глупые вопросы не отвечала. Черт те, что они там спрашивают, можно подумать, я понимаю французский. Тупо стояла, молча разглядывая толпу мужиков в черных куртках с автоматами. И все, как один, в очках с темными стеклами. Умереть, не встать. Попала в гангстерский фильм моя светлость. Откуда-то пришла мысль о моем непрезентабельном виде. Представляю, как я замечательно выгляжу сейчас, хотя к чему беспокоиться о внешности, когда вот-вот прибьют и не заметят? А где Скруджик? Пакета в руках не было, только сумка. Ринувшись назад, в искореженный джип, хотела посмотреть на полу, но мощный удар в плечо отшвырнул меня в сторону. Я упала, больно ударившись спиной, и потеряла сознание. Наверное.
Понятия не имею, сколько прошло времени прежде, чем я очнулась от пронизывающего холода, скорчившись в позе эмбриона на металлической поверхности. Даже постучала, чтобы убедиться. Кошмар. Железо. Бок разболелся со страшной силой, стоило только попытаться встать. Спину и вовсе не чувствую. Но, если не поднимусь на ноги, рискую заболеть надолго. Открыла глаза - ничего не вижу. Кругом - абсолютная темнота. Медленно, еле переставляя затекшие от неудобной позы ноги, обошла помещение вдоль стены. Споткнувшись о странный выступ, остановилась. Чтоб их холера взяла всех скопом, уродов очкастых. Холодное железо кругом. Меня заперли в закрытом со всех сторон железном ящике, как бешеное животное. Да что там! Никакое животное не заслуживает такого мерзкого обращения! Я покрепче прижала к себе сумку. Надо же. Не потерялась моя радость. Конечно, можно сказать, что она защищена заклинаниями от потери, воров и грабителей. Только это не правда. Во-первых, таких заклинаний не существует. Во-вторых, я так ожесточенно сжимала её в руках, что вырвать мою собственность у бандитов не получилось. Или, как вариант, им сумка не нужна, и они даже не пробовали её отнять. Хорошо, что у меня нет клаустрофобии. Или есть? Или нет, не так. Допустим, меня продержат в клетке пару суток, что тогда произойдет с психикой? Всю оставшуюся жизнь буду бояться замкнутых пространств. Конечно. Ну и? Почему меня сейчас-то трясет? Нет, я не буду думать о том, что для фэйри холодное железо смертельно. Нет, и о летящей корове тоже не буду думать. Совсем не буду. Что ж она привязалась ко мне, корова эта из мультика с дурацкими прозрачными крылышками? Сколько я уже здесь сижу? Судя по организму - давно. Может, есть смысл постучать, напомнить о себе тюремщикам?
Не пойдет, больно, опомнилась я спустя какое-то время. Облизывая кровь пополам с ржавчиной с израненных костяшек пальцев, попыталась придумать способ мести Сайгошу. Надо же как-то развлекаться. Хоть помечтаю. Или это не он установил марш Мендельсона в телефоне? Последний привет от дракона. И не спросишь...
Ноги устали, вдобавок разболелось разбитое колено. Тяжело все время стоять, пытаясь ни к чему не прикасаться. А садиться на холодный металлический пол - нет, не хочется. Грязно и противно. Неожиданно мерзко заскрипела открывающаяся дверь. Могли бы и смазать петли, лодыри, равнодушно подумала я, выбираясь из ящика на свежий воздух. Высокий худой мужчина ткнул дулом пистолета в ребра, указывая направление. Пришлось собирать все силы и идти. Возле туалета он жестом позволил мне зайти в небольшую, но чистую комнатку. Наконец-то. Умываясь, взглянула на себя в зеркало. Да. Красавица писаная, хоть в кино снимайся, и грим не нужен. Цвет лица немногим светлее свитера, вся одежда в пятнах от ржавчины, глаза обведены черными кругами, губы потрескались. На скуле цветет лиловый синяк, прямо как изысканное украшение. Пить из-под крана не стала. Хотя и очень хочется. Пошевелив пальцами, попробовала вызвать крошечный огонек на ладони. Нет. Блокируют магию чем-то, предусмотрительные негодяи. Ладно. Я вышла, упрямо сжав губы, и, пока топала вдоль коридора, решила, что вообще не буду им ничего рассказывать. Конвоир толкнул двери, потом меня пинком в больную спину. Пришли.
Что ж мне так плохо-то. Тошнит. Голова болит, пить хочется. Надо осмотреться вокруг, а не пересчитывать симптомы болячек. Я выпрямилась, чтобы лучше оценить помещение, куда меня привели и втолкнули против воли.
Просторная светлая комната. На большом циферблате старинных часов в облезлом корпусе - полдень. Громадные окна в деревянных рамах с облупившейся краской. Обои давным-давно оборваны, валяются здесь же гниющими кучами. На стенах и потолке темные сырые пятна. Крыша протекает, а могли бы и починить. Испачканный чем-то липким пол, скрыт почти полностью под опавшей листвой, нанесенной ветром через выбитые стекла, старые скомканные газеты валяются повсюду, украшая постапокалиптический пейзаж, высоко вверху сиротливо висит люстра, обмотанная пыльной серой марлей. Мебели нет. Только старый колченогий стол, с подложенными под сломанную ножку книгами, и большое кресло, в котором развалился холеный мужчина с бокалом красного вина в руке. Надеюсь, это не кровь. Оборотни ведь не пьют крови? Мужик жестом отпустил сопровождающего, лениво встал с кресла и принялся меня разглядывать, словно таракана под тапком. Намного выше меня ростом дяденька. Мощное тренированное тело, внимательный взгляд темных глаз из-под тяжелых век. Полные чувственные губы, нос великоват, но аристократическая форма искупает этот недостаток. Давно не стригся, факт. Волосы, тронутые сединой торчат во все стороны, как у Эйнштейна на знаменитой фотографии. Он что-то спросил. Не ответила. Он зло швырнул бокал в стену, пачкая побелку алыми каплями. Молчу. Он подошел вплотную, ткнул пальцем в грудь и (о, догадался, идиот!) спросил, понимаю ли французский язык. Я мстительно усмехнулась и отрицательно покачала головой. Конечно, нет! Товарищ скорчил презрительную гримасу, ухватил меня за руку и потащил за собой. Недалеко. Толкнув в соседнюю комнату, он сложил руки на груди и оскалил зубы. Сначала я хотела дать ему сдачи, но потом увидела, что на полу валяются какие-то вещи. Присмотрелась. Вот уроды! Гадкие, омерзительные типы! Такое ощущение, что на моем чемодане кто-то срывал злость. Одни колесики остались, корпус погиб, искромсанный когтями чудовищ. Вещи валялись везде, разорванные на части. А белье! Не удержавшись, я выругалась так злобно, что, в другое время, мне было бы неимоверно стыдно за свои слова. Но сейчас хотелось порвать кого-нибудь на части. Я бросилась с кулаками на мерзавца. Не побью, так хоть поцарапаю.
- Кроссовки тебе мешали? Ах, ты, гад недобитый! - вопила я, стараясь дотянуться до его носа. - Наполеоном себя возомнил?
Снова и снова бросалась в драку, не замечая довольной ухмылки на лице варвара. Я визжала, царапалась, брыкалась, стараясь врезать мужику по коленям, пока, наконец, не поняла, что уже не злюсь. Ни капельки. И что это сейчас такое было? Вокруг стояли зрители. От стыда я закрыла глаза. Может, если я их не вижу, то они испарятся? Нет. Все тут, оживленно обсуждают драку и ободряюще похлопывают моего мучителя по плечу. Ну, слово "темперамент" - оно на любом языке одинаковое. Я подняла с пола свою сумку, прижала к животу и осознанно стала пятиться в сторону раскрытого настежь окна. В лесу им меня ни в жизнь не поймать. Надеюсь. За спиной кто-то засмеялся. Повернула голову вправо, посмотрела, кому там так весело, и ужаснулась. Громадный, под два метра ростом, седой мужчина стоял гранитной скалой на пути к свободе. Черт. Не повезло. Но я хотя бы попыталась. Великану надоело веселиться, он нахмурился и опустил тяжелую лапищу мне на плечо, обращаясь к шефу.
- Я ж говорил. Девчонка - русская. Ни одна женщина не станет молчать, когда увидит, что случилось с её нарядами. А выражения какие! Любо дорого послушать. Слышь, мать. Ты чего в машине делала у норгов?
Неожиданный всплеск энергии пошел на убыль, мне стало худо. Голова кружилась, мутило, комната вокруг неожиданно стала вращаться, моя светлость плавно осела на пол. Все засуетились, начали бурно жестикулировать. Двое даже поругались, так мне показалось. Только великан вздохнул, порылся у себя в кармане, после чего протянул завернутый в фольгу бутерброд с вареным мясом.
- На. Голодная, небось. От этих дождешься. Еще и в карцер заперли больше, чем на сутки. Чаю хочешь? У меня в рюкзаке есть горячий, сам утром заваривал.
Благодетель достал термос, налил в крышку немного дымящейся, черной, как деготь, жидкости. Набрав в рот, я поняла, что выплюнуть нельзя, а глотнуть не получится. Слишком уж горько. Мужик, который привел меня сюда, подошел ближе, глядя, как неловко я держу в дрожащей руке бутерброд. Брезгливо поморщился, что-то спросил у великана.
- Комиссар спрашивает, чем ты занималась в джипе с преступниками, - спокойно перевел соотечественник.
Я хотела сразу же ответить и случайно проглотила горькую жидкость. Реакция последовала сразу же. Кашель, слезы, рвотные спазмы. Всегда мечтала корчиться на грязном полу заброшенного дома под презрительными взглядами здоровых мужиков... Даже воды не предложили, поганцы.
- Мадемуазель, - снова начал предводитель банды, или это все-таки полиция? Ничего не понимаю. О, перешел на английский, полиглот. - Вы приехали вчера из Лондона. Отрицать бессмысленно, ваше лицо четко видно на видео съемке. Зачем?
- Еду домой после отпуска, - ответила хриплым голосом. Простыла все-таки в этой их консервной банке.
В горле противное ощущение, как будто содрали слизистую. Саднит и мешает разговаривать. Водички бы попить.
- Русские дворяне в свое время обучались французскому языку с детства. Вам бы тоже не помешало образование, - заметил мучитель, брезгливо, двумя пальцами вынимая из кармана платок и швыряя мне на колени. - Утритесь, выглядите отвратительно. Что еще?
- Комиссар, - вмешался седой, протягивая на ладони мой жетон. - Она из полиции. Значок и удостоверение были в кармане кожаного плаща. Мы не заметили, когда разбирали вещи. При свете дня - нашли, только что.
Главарь так пристально уставился на меня, что захотелось провалиться сквозь землю. Обломись, кретин, я из крестьянской семьи, политесам не обучена, а уж французский язык для меня то же самое, что и китайский.
- Цель поездки в Великобританию? - процедил он.
- Шопинг, - ехидно проскрипела я, сплевывая кровь пополам со слюной на пол. Горло болело все сильнее. - И, когда я выйду отсюда, сразу подам на вас в суд.
Всем стало почему-то донельзя весело, а великан, пользуясь моментом, подал мне еще своего чая. Во рту было настолько плохо после рвоты, что пришлось пить чифирь. Мерзость, конечно, но в голове прояснилось. Только сердце забилось чаще, как будто хотело вырваться из груди.
- Хватит, - отняли у меня крышку от термоса. - Больше нельзя, организм не привыкший. А ты, правда, из полиции?
Я обреченно кивнула. Еще полчасика поваляюсь в грязи, сойду за бомжика, может, тогда выпустят. Или просто убьют в лесу. Как их называют здесь, бомжей-то? О, клошары, вспомнила. Неужели это настоящий комиссар? Почему от него пахнет оборотнем? И вообще, ситуация напоминает гротеск: группа вооруженных оборотней в бронежилетах гоняет других оборотней. Я, получается, случайная жертва обстоятельств. Жаль, не остается времени походить по магазинам в Париже. Правильно, надо думать о хорошем. Вот сейчас все успокоятся, меня отпустят, денег дадут за испорченные вещи... Не обращая внимания на мужиков, я встала на четвереньки, потом принялась горестно причитая ворошить растоптанное имущество. Сделаю вид, что ищу уцелевшие тряпочки. Может, охрана утратит бдительность, так я попытаюсь сбежать, если повезет. Зато придумала себе плюсик, небольшой, но приятный. Часть вещей, подаренных Сайгошем, осталась в шкафу, дома. У меня ведь теперь целых два дома? Так что - не все потеряно. Важно дышать спокойно, тихонечко передвигаясь задом к открытому настежь окну. Бандиты спорили на повышенных тонах, толкая друг друга в грудь. Великан склонился к комиссару, зачем-то подняв термос над головой начальника. Главный разбойник рассеянно вертел в руке мой жетон, размышляя о чем-то. Потом резко поднял голову и, вот холера ясновидящая, уперся тяжелым взглядом в мою, ну, пусть - спину, возвышающуюся над всем остальным. Черт, никогда не умела нормально ползать. Замерла. Мужик достал из кармана радиотелефон, понажимал кнопки, потом отрывисто сказал что-то и стал ждать ответа, задумчиво глядя, как я медленно, по миллиметру перебираюсь в нужном направлении. Уж не знаю, что ему там сказали, но, что-то прорычав в трубку, он сунул телефон седому великану, после чего подошел ко мне и присел на корточки, протягивая руку ладонью вверх.
- Комиссар Моррель. Жан Моррель. Сегодня же вечером компенсация за понесенные вами убытки будет перечислена на ваш счет.
Ну, у кого что, а у некоторых французов всегда на первом месте компенсации, зло думала я, опираясь на руку мучителя, чтобы подняться на ноги. Дальше он говорил на родном языке, а великан переводил, страдальчески морщась. Оказывается, была уважительная причина, чтобы преследовать нас, угрожая арестом. Дело в том, что накануне комиссару позвонил глава местной стаи вервольфов и убедительно попросил вернуть дочь, якобы похищенную приезжим из Норвегии викингом. Приметы похитителя: высокий, широкоплечий, мускулистый, глаза зеленые, грудь широкая, волосы длинные, до пояса, прическа - африканские косички, собранные в общий узел на затылке. Не дреды. Что сделали полицейские? Правильно, пошарились в базе данных и обнаружили, что меньше месяца назад в прибрежном городе был задержан гражданин Норвегии за нарушение правил дорожного движения. Фотографию изучили, размножили, предупредили все патрули. И, когда Витарр появился в районе железнодорожного вокзала, его сразу засекли видеокамеры. Вот так просто нас вычислили. До самого последнего момента все были уверены, что в машине у преступников находится пропавшая девушка. А когда вытащили из машины и убедились, что дама не та, разозлились. Кто-то высказал предположение, что я - новообращенный оборотень. Вот меня и засунули в будку. Типа, если обращусь, то никого не покусаю. Странное объяснение, но других пока не предоставили.
- Что мы можем для вас сделать? - спросил главарь, вручая мне жетон. Плевать, что они из полиции, банда и есть.
Я демонстративно повернулась лицом к седому дяденьке и попросила всего три вещи. Машину, полный бак бензина и звонок на границу, чтобы пропустили без задержек. Комиссар согласился, потом грубо схватил меня за руку, притягивая к себе.
- Ты знаешь волка, которого мы ищем. Я чувствую это, вижу в твоих глазах. Мы еще встретимся. Обещаю. Семен!
Великан вытянулся по струнке.
- Проводи мадемуазель до границы. Пусть её пропустят. Досматривать уже нечего. Все проверили.
Я подняла руку.
- Что еще?
- В машине у меня выпал телефон и пакет. В пакете фигурка дракона. Можно забрать?
Этот, ррр, плохой волк, который комиссар Моррель, медленно расплылся в улыбке, показывая зубы, и достал из кармана мой телефон.
- Похож?
Я обрадовалась, протянула руку. Зря. Мерзавец уронил трубку на пол и наступил на неё каблуком. Несколько раз. Потом взял со стола пакет. Все это время я даже не смотрела в ту сторону, а то бы точно заметила его на полированной поверхности. Моррель достал дракончика. Нет! Улыбка оборотня превратилась в ехидный оскал, а рука медленно поползла вверх. Что он собирается делать? А, знаю, повторить фокус с телефоном. Семен крепко держал меня за плечи, чтобы я не вцепилась негодяю в отвратительную физиономию. На самом деле правильно делает товарищ. Не знаю, как во Франции, а у нас на полуострове нападение на полицейского при исполнении - прямая дорога в тюрьму. Моррель размахнулся и изо всех сил швырнул Скруджика в стену. Фигурка взлетела вверх, а потом изящно перевернулась в воздухе, легко планируя в направлении открытого окна. Пока все изумленно следили за несанкционированным полетом, я проверила свое состояние. Странно. Магия заблокирована до сих пор. Значит, это не мои проделки. А чьи? Высокая мрачная фигура в мятой шляпе и длинном плаще нарисовалась в трех шагах от оконного проема. Музыка была бы кстати.
- Привет, скотина, не ожидал меня здесь увидеть? - сказал МакКуинси, поймав летящего дракончика. - Хорошо выглядишь, даже не постарел совсем. Милая, если можешь, иди сюда. Только медленно. Семен, отпусти её. Быстро!
Я вырвалась из чужих рук и, проходя мимо комиссара, от всей души наступила ему на ногу. Ничего. Земля у нас маленькая, вертится, будет и на моей улице праздник.
Стоило только переступить порог французского окна и встать обеими ногами на землю, как энергия свободно наполнила все клеточки моего тела. До исцеления еще далеко, но дышать стало намного легче. Я понимала, что ничего еще не закончилось, поэтому обошла колдуна и спряталась за его спиной.
- Знаешь, они меня вроде как отпустили, - на всякий случай просветила Риманна.
- А ты им так сразу и поверила, - едко уточнил суженый. Не отводя глаз от оборотней, он передал мне дракошу и стал разминать пальцы.
- Вон тот представился комиссаром, - наябедничала я. - Или это не полиция?
- Захотят - полиция, нет - бандиты. Как им удобнее, так и поступают, - говорил Мак, явно готовя заклинание, призванное задержать в особняке толпу оборотней. Положив руки на поясницу мужчине, я стала потихоньку добавлять силы в плетение.
- Эй, колдун, - оскалился главарь, подходя почти вплотную к проему. Клыки удлинились буквально на глазах. Теперь уже никто не спутал бы его с человеком. Глаза пожелтели, зрачки вытянулись.
- Зачем тебе женщина? Оставь её, а сам беги. У нас с тобой было перемирие, помнишь? Ты клялся, что никогда больше не появишься на моей территории. Обманул?
- Причина серьезная. Что - моё, то - моё. Я пришел за своей женщиной. Ты, если бы был повнимательнее, мог бы и заметить мой платок на её запястье.
- А кто тебе сказал, что я не заметил? - зло спросил Моррель, с силой бросаясь к нам. Мак поднял обе руки, швыряя вперед заклинание. Оборотень впечатался в невидимую стену и сполз вниз.
- Бежим! - Колдун схватил меня за руку и потащил прочь от кошмарного дома. - Сейчас всё взорвется!
- Как? - Я остановилась. - Там же люди!
- Ну, немножко рванет, чтобы напугать.
Мы неслись по пересеченной местности уже минут пять, когда раздался звук взрыва, настолько мощный, что земля вздрогнула. Я обернулась. Далеко позади к небу поднимались клубы черного дыма. Сердце сжалось. Нехорошо это, так поступать. Ну, оборотни. Не убивать же их за это.
- Ох, Несса. - Колдун снял свой плащ и закутал меня. Потом прижал к себе и продолжил, объясняя, как маленькому ребенку. - Это взорвался дом. Я давно хотел от него избавиться. Заклинание, удерживающее Морреля с боевиками, исчезло минуты за две до взрыва. Так что фора у волков была, не сомневайся. У них в подвале, рядом с клеткой, в которой тебя держали, вмонтирован глушитель магии. Понятия не имею, как он работал, но колдовать в особняке невозможно. Всем, кто владеет силой хотя бы чуть-чуть, становилось плохо. Болела голова, тошнило. После заключения в клетке выжило всего три человека, считая тебя. Прости, не сразу пришел, задержался. Взрывчатку устанавливал. Чтобы наверняка. А здорово рвануло, правда? Так, надо сообразить, где я оставил машину? Переволновался, не могу в себя прийти. Заставила ты меня понервничать.
Неожиданно сзади нас зашуршали кусты, вылез потрепанный Донован с автоматом в руках и наставил оружие на Мака.
- Эй ты, мужик в шляпе. А ну - отошел от нашей ведьмы, быстро! Руки вверх и держи так, чтобы я их видел! Несса, бегом ко мне, у нас проблема. Тарр умирает.
Глава 2. Кто бы мог подумать?
Витарр лежал под кустом боярышника с закрытыми глазами, разметав гриву белокурых косичек по мокрой земле. Белый, как мел. Я рухнула на колени возле стройной брюнетки, заливающейся горькими слезами у правой руки оборотня.
- Дышит? - спросила, деловито нащупывая пульс. Девушка всхлипнула, но не ответила, снова зашлась в рыданиях, стеная и хныкая. Я оглянулась на Донована. Так, им с Риманном сейчас не до меня. Мужчины стояли друг против друга и орали. Нашли время отношения выяснять.
- Мак!
- Я занят!
- Скажи, Моррель с друзьями нас найдет?
- Черт! Надо ехать и быстро. Они скоро будут здесь! Что вы там копаетесь? Я за машиной, скоро вернусь, ждите.
Мак вытащил из кармана маленький компас, определился с направлением и убежал. Командир однако. Нет, я, конечно, понимаю, что он нервничает, но нам всем нелегко сейчас. Донован тоже никак не мог прийти в себя. Его ощутимо потряхивало, а руки были холодные, как лед. Когда оборотень угрожал Риманну автоматом, он никак не ожидал, что Мак подойдет вплотную и просто отнимет у него оружие, как у желторотого новобранца. Всем хорош волчок блондинистый, но, когда начинает жаловаться, остановить просто невозможно.
- Где ты выкопала это чудовище? Он же монстр! Самый настоящий! Нет, слышала, как он на меня кричал? Э, вы уже познакомились? - Это мы вспомнили, что тут еще есть дама. Ага, вежливость проснулась у некоторых. - Агнесса, знакомься, это Мишель, девушка Тарра.
- Дон.
- Что?
- Вода есть?
- Так мы уже промыли рану минералкой, зачем? Я бутылку выбросил, даже не помню куда, - искренне удивился волк.
Признаюсь честно, не видела няшку два месяца, и не страдаю. С радостью попрощаюсь надолго с этим нытиком. Интересно, блондин - это тоже диагноз? Но Витарр же абсолютно нормальный. Правда, у него другой недостаток. Кобель наш викинг. Но это, так сказать, гены. Тут уж ничего не попишешь.
- Дон, вода нужна мне. Я почти сутки мучаюсь от жажды. Есть?
- Нет. Минутку, погоди, чую источник недалеко, сбегаю, да? Есть во что налить?
Я закатила глаза, потом порылась в сумке, нашла пустую пластиковую бутылку и вручила товарищу. Как знала, что понадобится. Не выбросила после того, как вышла из поезда. Затем мягко отодвинула икающую девушку в сторонку и снова склонилась к Витарру. Итак, что у нас тут: тяжелая рана чуть выше сердца, пуля вошла под мышку, прошила тело почти насквозь и застряла с другой стороны, на выходе. Пульс нитевидный. Кровотечение не останавливается, повреждены легкие. Странно. У оборотней так бывает только в том случае, если пуля серебряная и специально обработана, чтобы оставаться в теле жертвы до самой смерти.
- Приди в себя, девонька! Давай-ка, перестань рыдать и помоги, - обратилась я к брюнетке. Она вытаращила на меня свои карие очи, опушенные черными густыми ресницами. Ох, сказочная внешность. Ясно, почему Тарр не прошел мимо. Я жестами показала, что нужно делать. Она легко справилась сама, приподняв Ромео так, как должно. Где-то у меня был пинцет. А, вот он, в кармашке сумки. Легкое движение руки, и пуля - на ладони. Серебряная, заговоренная, чтобы не выпала случайно. Но медицинская сталь играючи справилась с чужим заговором. Кровь из раны полилась ручьем. По-хорошему, нужно, чтобы он сейчас обернулся в волка. Но викинг без сознания. Что же делать?
Прибежал Дон, принес воду. Понюхала, попробовала на вкус, - хорошая водичка, ключевая, без химии. Чуточку прелыми листьями отдает. Не "живая" конечно, но по-своему полезная. Сделав глоток, хлопнула себя по лбу. Чаша Грааля у христиан, а у древних кельтов - кубок Дагды, не просто реликвия. Вынимая из поясного кармана медную ступку, засомневалась. Почему я так уверена, что это именно артефакт? Не знаю, но деваться-то некуда. Это единственная вещь, которая постоянно попадалась мне в руки. Что там написано в "Мабиногионе"? Воинов, смертельно раненных в бою, окунали полностью в чашу. Любопытно, какой размер был в те времена у кубка, как-то сложно мне представить такой процесс исцеления... Хорошо, можно опустить пальцы одной руки и то до второй фаланги, или кончик носа намочить. А все остальное как же? Сделав знак девушке, чтобы она приподняла голову викинга, я налила воды в чашку, глотнула сама пару раз, ничего особенного, вода и вода. Потом разжала зубы оборотня и вылила ему в рот жидкость, поглаживая горло. Еле заметно дернулся кадык. Отлично. Проглотил, голубчик. Надеюсь, подействует. Осторожно плеснула воду на входное раневое отверстие. Жидкость вспенилась, стала серого цвета, потом сползла гадкими хлопьями по спине и груди. Лила до тех пор, пока перестала появляться пена. То же самое проделала с выходным отверстием. Что ж, теперь нам остается только одно, ждать. Убрала ступку на место. Внезапно, как тому мальчику Гвиону из легенды, ко мне пришло знание. Я, конечно, преувеличиваю. Нужно просто вовремя смотреть по сторонам, тогда подобных сюрпризов не будет.
Поляну, на которой расположилась наша компания, окружили оборотни во главе со злым ухмыляющимся Моррелем. Донован встал на ноги, загораживая собой раненого друга и двоих слабых дам. Нет, одну слабую женщину, поправила я себя, глядя, как на глазах переходит в полузвериную форму наша Джульетта. Ну что ж, моя очередь вставать. Я поднялась, закрывая Витарра с третьей стороны. Теперь, чтобы подобраться к викингу, им придется убрать с дороги кого-нибудь из нас. Удивительно, но спина абсолютно не болела, бок тоже не беспокоил. Даже кушать не хочется. Неужели кубок настоящий, а вода из него на самом деле исцеляет? Ох, нет, никаких сомнений, надо верить. Сказано в Великой Книге, вера размером с горчичное зерно способна на многое. Разминая шею, подумала, что неплохо бы мне возобновить занятия в спортзале. Зря я забросила тренировки, факт.
Моррелю надоело ждать от нас каких-либо действий, и он заговорил, почему-то на английском языке. А, понятно, речь для меня.
- Бросьте его. Все равно норг сдохнет, как паршивый пес. Не сейчас, так позже. Колдунья хорошо поработала с пулями. Жаль, конечно, что особняка больше нет. И за это ответишь ты, ведьма. Вашего доблестного защитничка рядом нет? Вижу, вижу. Сбежал. Ну, его можно понять. МакКуинси давно хотел взорвать наше убежище, а тут - выпал удачный шанс. Вот колдун и воспользовался моментом. Благородно спасая даму из когтей жутких чудовищ, рыцарь мужественно взрывает обитель зла. Да? - рявкнул он так неожиданно, что мы вздрогнули.
Мне отчаянно хотелось оглянуться, чтобы посмотреть, что происходит с Витарром, но не стоило привлекать внимание негодяя к раненому, поэтому я уперла руки в бока и спросила:
- А где ваша колдунья сейчас? - Маньяки любят объяснять свои действия. Нам Кармен рассказывала, когда читала лекции по психологии преступников. Значит, чтобы потянуть время, надо заставить его говорить. Не думаю, что Риманн сбежал. Скорее всего, заблудился, или, пока нас спасал, машину угнали. Мало ли. Дикий край, Франция.
Тем временем главарь повернулся к своим бандитам и что-то сказал. Мужики заржали. Громко, отвратительно, делая неприличные жесты. Донован что-то прошипел сквозь зубы и с силой швырнул пустую бутылку в ближайшего разбойника.
- Почему они смеются? - не поняла я.
- Лучше тебе не знать, Несса.
Ромео и Джульетта. Шекспировские страсти на новый лад. Да. Опять я ввязалась в чужие дела не по своей воле. Может, это - карма? Пока оборотни в бронежилетах решали, что с нами делать, а Моррель звонил по телефону, я хлопнула Дона по плечу.
- Вы вообще как узнали, что я приезжаю именно этим поездом?
- Сайгош позвонил, когда заказывал билет для тебя. Витарр при мне клятвенно обещал своему лучшему другу доставить домой его любимую драгоценную ведьму. Они ж старые друзья, в Вегасе познакомились, ты что - не знала?
- Нет.
Голова закружилась, стоило только представить, как два проигравшихся оборотня отрабатывают долги на подмостках казино. Моррель снова обернулся к нам. В руках у него матово поблескивал пистолет. Кажется, магнум.
- Мишель ребята сейчас отвезут домой, к родителям. А у тебя, дорогая ведьма, есть выбор. Либо соглашаешься служить клану, либо умираешь вместе с блохастыми псами. Других вариантов нет!
Моральный урод развел руки в стороны и поклонился, изображая клоуна на манеже. Не слишком радостный для нас цирк получается.
Мишель зарычала, её фигура окончательно трансформировалась, а между нами и комиссаром встала молодая волчица с ощеренными зубами. Я даже отвлеклась на пару секунд, чтобы полюбоваться, такая она оказалась красивая. Черная, как ночь, без единого светлого пятнышка. Только клыки белые, как снег, и глаза сияют янтарным светом. Мишель пятилась к нам с Донованом, явно группируясь перед прыжком. Уши прижала, задние лапы напряжены. Собирается вцепиться в горло Моррелю, факт. Я тоже решила дорого продать свою жизнь, как вдруг...
- Есть и другие варианты, - послышался сзади бархатный голос Витарра. Волчица радостно завизжала и ткнулась носом в колено поднимающегося мужчины. - Привет, Несса, обнимемся?
Волчица повернула морду ко мне и недвусмысленно зарычала.
- Ну, так поздороваемся. Ладно. - Чумазый, испачканный собственной кровью, перед нами собственной персоной красовался двухметровый викинг. Слава Богине! Ожил. Я потянулась потрогать друга за плечо, но волчица упрямо втиснулась между нами. Нет, так нет. Не очень-то и хотелось. Хотя могла бы и спасибо сказать нам с артефактом. Я независимо подняла подбородок, глядя в упор на Морреля.
- Эй, детки, я вам не мешаю? Напоминаю, вариантов нет, - бравировал дальше комиссар, незаметно отступая назад. Он что, не понимает, на что нарывается?
- Почему нет? Ты первый начал. Гнал нас, как бешеных собак. Стрелял. Устроил охоту, как на бешеных зверей, в центре города. Нехорошо. По правилам, я могу вызвать тебя, как претендент на твое место в стае. Так? - обратился Тарр к окружившим нас волкам.
Боевики поддержали слова викинга бурным обсуждением, и разошлись в стороны, чтобы освободить пространство для драки.
Эх, полетели бы клочки по закоулочкам, если бы не прискакал рыцарь на белом коне! Мечты, мечты. Рыцарь оказался не рыцарем, а МакКуинси, основательно потрепанным, с офигенным синяком под глазом. О, здорово, мы теперь два сапога - пара, оба меченые. Железный конь, очевидно, потерялся в пути, поэтому наш маг, великий и ужасный, притащился на своих двоих. В ответ на мой удивленный взгляд Мак развел руками и широко улыбнулся. Второй клоун, понятно. Потом вытащил из руки, потрясенного неожиданным явлением, Морреля телефон, набрал номер и быстро заговорил. Выслушал ответ, после чего предельно вежливо, с шутовским поклоном, передал трубку комиссару. Моррель скрипел зубами, ругался, но был вынужден отступить, выполняя полученное указание.
- На этот раз вам повезло. Радуйтесь. Но девушку мы забираем. - Гадко улыбнулся француз.
Волчица шустро спряталась за моей спиной, явно отказываясь возвращаться в стаю. Риманн взял меня за руку и потянул к себе. Я уперлась. Витарр фыркнул, отодвинул Донована, и заговорил, намеренно показывая зубы.
- Моррель, я вызываю тебя. Победит тот из нас, кто останется живым. Должность мне не нужна, будем сражаться за девушку. Сам понимаешь, просто так я её не отдам.
Не успела я и глазом моргнуть, как два громадных волка, серый и белоснежный, сцепились в смертельной схватке. Моррель не тратил время на предварительное запугивание. Он сразу бросился на противника и располосовал бок Тарру почти до костей. Оборотни жадно следили за жестоким сражением, подбадривая комиссара выкриками и хлопками. А Мишель, гордо выпятив грудь, вышла вперед и всей тушей села мне на ногу. Тяжелая, холера! Я попыталась незаметно вытащить конечность, но дама повернула морду ко мне и зарычала, предупреждая, чтобы я не дергалась попусту. Ладно. Подумаешь, постою немножко. Звери кружили по поляне, огрызаясь и злобно клацая клыками. Серый второй раз бросился в атаку, капая слюной с белых, как снег, клыков. Мне стало страшно, я малодушно зажмурилась. Не хочу видеть, как они рвут друг друга на части. Визги, рычание, треск рвущейся кожи. Волчица пошевелилась, я открыла глаза и ужаснулась. Витарр безжизненно лежал на спине, подставляя горло маньяку. Надо срочно вмешаться! Мак отрицательно покачал головой. Нельзя. Традиция не позволяет. Серый волк гордо обвел взглядом подчиненных, мол, вот он я какой молодец! Подобрался и, взвизгнув, рванулся в последнем броске, намереваясь перегрызть горло сопернику. В тот момент, когда над белым волком оказался ничем не защищенный мягкий живот противника, Тарр всеми четырьмя лапами мгновенно располосовал комиссара от горла до паха, выпуская кишки и выгребая еще бьющееся горячее сердце наружу. Оборотни пронзительно взвыли, падая на колени. Тяжелый запах выпущенных внутренностей взметнулся над поляной, накрывая всех магией оборота. И вот уже озверевшая стая волков рвет на части бывшего лидера. Холера чертова, не хотела же смотреть!
Меня вывернуло второй раз за день. Мак помог дойти до источника, и я долго отмывала руки, лицо, полоскала рот. Если бы не осень, наверное, залезла бы в воду вся. Хорошо, что желудок пустой. Бутерброд, предложенный благородным Семеном, так и остался где-то в дымящихся развалинах. Пока мы сидели, ожидая окончания чудовищного действа, я думала вот о чем. Что, если бы Ромео был женатым ко времени встречи с Джульеттой? Как бы в этом случае выкрутился великий классик?
- Несса, - прервал мои суперважные размышления Риманн. - Когда я услышал выстрелы, доносящиеся из телефона, думал, с ума сойду от беспокойства за твою жизнь. Прыгнул в следующий поезд и через три часа был уже здесь. Вашу перестрелку транслировали несколько раз по всем телевизионным каналам. Помнишь, на вокзале экран во всю стену? Выхожу из вагона и вижу, как гангстеры уматывают на джипе от полиции. Скажи, почему я сразу догадался, что ты именно в той машине, которая кувыркается на дороге?
- Стреляли? - предположила я, зябко ежась. Мак встряхнул свой плащ, набросил мне на плечи и обнял, прижимая к себе.
- Когда комиссар давал интервью журналистам, я его узнал. Понял, куда тебя повезут, если поймают. Одолжил у знакомого машину, приехал сразу в лес. Сомневался, что ты будешь в убежище оборотней, но все-таки решил проверить. Когда-то я сам сидел в том страшном железном ящике, где тебя держали. Трое суток.
Я вздрогнула. Надеюсь, позже у нас будет возможность поговорить о прошлом. Мы ведь мало что знаем друг о друге вообще. Что-то запуталась совсем, медленно думаю. Не железная же я. Столько событий. А ведь надо как-то еще и домой добираться. На чем?
- Прибегаю, внедорожника нет, - продолжал рассказывать Риманн. - Точно угнали. Возвращаюсь, а у вас - гости. Плохой день сегодня.
- Хороший, - вежливо поправила его я. - Мы живы. Витарр победил. Интересно, он так и будет менять женщин до самой старости? Мне жаль Катерину. Чисто по-женски. Да и дети обязательно будут переживать.
- Волки выбирают себе пару на всю жизнь. Насколько я понимаю, первую жену ему навязали родители? Сайгош говорил. Ну, вот. А эту девушку он выбрал сам. Отныне они вместе, пока смерть не разлучит их. За детей не волнуйся. С ними все будет хорошо. Пойдем? Темнеет, и холод до костей пробирает. Надеюсь, волки уже успокоились. Попросим, может, кто-нибудь из них довезет нас до города.
На полдороге нас встретил печальный Донован. Кажется, только он один не участвовал во всеобщем безумии. Блондин сообщил, что нам отдают джип Витарра, вручил ключи и попросил передать привет Вольфу. Я хотела узнать у Дона о том, как себя чувствует Витарр, но он только махнул рукой и сказал, что проблем теперь выше крыши. Поединок не был разрешен старейшинами. Ссора между кланами может перерасти в войну, а, значит, Тарр должен остаться во Франции, чтобы утрясти все проблемы с главой местного клана.
Закончив говорить, оборотень ссутулился, как-то сжался весь и ушел, ни разу не обернувшись. Даже рукой не помахал на прощание. Впервые за прошедшее время я подумала, а, может, он не так уж и счастлив в своем новом клане? В конце концов, это сестричка Витарра выбрала его, а не он её. И увезли Дона из города насильно. По зрелому размышлению, я решила не взваливать себе на шею проблемы оборотня, подняла голову и смело встретила укоризненный взгляд МакКуинси.
- Ты меня выручил, благодарю, можешь спокойно отправляться назад в Англию, к себе домой. Маме привет передашь, - скрепя сердце заявила моя светлость. И вовсе я не буду скучать за ним! - Поехали, отвезу на вокзал. Честно обещаю ни во что по дороге не ввязываться.
На всякий случай скрестила за спиной пальцы. Жизнь - странная штука. Стоит только что-нибудь кому-нибудь пообещать, возникает столько препятствий, что уже и сама не рада, что обещала. Как ни странно, маг не обрадовался, а продолжал пристально разглядывать меня. Я даже занервничала.
- Идем?
- Конечно, идем, - охотно заявил Риманн, ехидно улыбаясь.
- У тебя так смешно морщится нос, когда ты напряженно размышляешь. Можно узнать, о чем задумалась? - Мак подхватил меня под руку, и мы медленно пошли к дороге.
Ха. Он хочет, чтобы я прямо сейчас все выложила! Не дождется.
- Думаю, с кем это ты так мило разговаривал по телефону перед схваткой. Расскажешь?
Глава 3. Неожиданный сюрприз.
Мы уже прошли полпути по направлению к дороге, когда я, наконец-то, обрела дар речи после ясного и весьма подробного ответа Риманна на так удачно заданный вопрос.
Оказывается, МакКуинси уже больше семи лет, как близко знаком с главой Парижской стаи вервольфов. Когда умерла колдунья клана, оборотни стали искать новую ведьму или магичку на её место. По роковому стечению обстоятельств, погибшая женщина была родной сестрой Марион, матери Риманна. Именно мать уговорила его съездить во Францию, узнать, почему Кэтрин не отвечает на телефонные звонки. Вервольфы поймали колдуна возле дома его тети, ударив исподтишка по голове. Потом заперли в железном ящике, надеясь напугать его до смерти. Держали трое суток без еды и воды, а когда вытащили, попробовали угрозами заставить служить им, вместо колдуньи. Женщину они просто замучили, безобразно с ней обращаясь. Мак рассказал, что он тогда очень сильно разозлился на оборотней. Что произошло позже - не помнит, потерял сознание и провалялся на полу гостиной в особняке до ночи. А когда очнулся, кругом лежали только мертвые тела. Сил на побег не было, поэтому он вынужден был просто лежать, ожидая расправы. Позже, ночью, пришла вся стая. Знакомиться с новым волшебником. Тогда-то Маку и удалось невольно оказать услугу нынешнему главе клана. В стае давно шла скрытая борьба за власть. А тут как раз и подвернулся удобный момент. Претендент на место вождя решил склонить общественное мнение в свою сторону, пользуясь тем, что большая часть силовиков погибла странным образом от руки непокорного мага. Он так рьяно доказывал свою правоту, стремясь убедить народ, что не заметил, как подошел слишком близко к Риманну. За что и поплатился. Из последних сил колдун вытащил из кармана ближайшего к нему мертвого оборотня пистолет и молниеносно выстрелил несколько раз в грудь любителю поговорить. Тот скончался на месте. Пули были непростые, заговоренные. Как ни удивительно это звучит, но вождь отпустил МакКуинси в обмен на клятвенное обещание не мстить за смерть родной тети. А за то, что маг избавил стаю от междоусобной войны, неминуемой в случае борьбы за главенство в клане, Маку обещали одну равноценную услугу. Как-нибудь в далеком будущем. Вот это самое будущее и наступило нынче вечером на поляне. Понимая, что никаким другим способом он не сумеет нас спасти, Мак позвонил главе клана, который, скрепя сердце, отдал соответствующее распоряжение начальнику своей службы безопасности. Всё, что произошло позже, вызов и схватка, остались на совести Витарра.
К ночи разыгралась непогода. Пронизывающий северный ветер продувал насквозь одежду, заставляя кутаться в плащ и надеяться, что скоро мы доберемся до автомобиля, где включим печку и хотя бы немножко согреемся. Споткнувшись в пятый раз об один и тот же корень, выступающий из земли, я поняла очевидный факт. Мы заблудились. Светлая сердцевина ободранного моим ботинком корневища нахально отражала свет, падающий с экрана мобильного телефона МакКуинси.
- Прости. Не понимаю, почему мы не можем выйти к дороге. Вроде направление верное. - Зябко передернул плечами Риманн. - Устал я. Голова кружится. Постою немного.
Колдун прислонился спиной к дубу и прикрыл глаза. Я прижалась к нему, пытаясь передать хотя бы немного тепла. Надо собрать мысли в кучу, подумать о том, что с нами происходит и почему. Что-то ускользает от меня. Мало элементов в мозаике. События закружились сразу, стоило только выйти из вагона. Как в плохом кино, кадр за кадром, не давая возможности остановиться, чтобы оглянуться назад, понять, каким образом меня угораздило непостижимым образом снова попасть в неприятности.
Над нами успокаивающе шелестела крона дерева, роняя последние листья. Скоро, совсем скоро наступит зима, укроет все белым искрящимся покрывалом, давая природе отдохнуть и набраться сил перед новым кругом жизни. Выпутала руку из-под плаща и ласково погладила кору дерева, давшего нам временное убежище от ветра и проливного дождя. Подушечками пальцев с нежностью прикасалась к шершавым изгибам, выступам, трещинам, наростам...
Сейчас ночь, а, значит, магия дуба с каждой минутой становится всё сильнее. Бабушка говорила, что дубы - полуночники. Они просыпаются утром. Не торопясь, расправляют густую крону и заряжаются энергией от окружающего пространства. Потом дремлют приблизительно до пяти вечера. К сумеркам удивительные по своим свойствам деревья только начинают нормально реагировать на окружающий мир и вполне могут побеседовать с теми, кто готов их слушать. Но настоящий прилив сил начинается после девяти вечера. В это время дубы помогают исцелиться людям, а некоторым - даже исправить свою судьбу. А ещё великаны способны общаться между собой на очень больших расстояниях и передавать информацию друг другу. Я слушала, как бьется горячее сердце Риманна, а сама прижимала ладонь к глубоким трещинам в шершавой коре, представляя перед собой образ Адайра. Главное, верить, тогда всё обязательно получится.
Хотя я и ждала результата, но, всё равно, оказалась не готова к немедленному появлению фэйри рядом с нами. Он вышел из-за ствола дуба, как будто прогуливался ночью под дождем, в коричневом плаще и высоких сапогах. Прекрасное невозмутимое лицо мужчины не вызвало никакого отклика в моем женском сердечке. Вот ни капельки. А ведь при первой встрече он показался мне чуть ли не богом. Мысли даже всякие разные в голове рождались. Мак напрягся, прижимая меня к себе обеими руками. Но Адайру явно не было никакого дела до нас обоих.
- Ты привезла кубок? - грубо спросил он, притопывая ногой от нетерпения.
Я замерла от ужаса. Неужели время, отпущенное на поиски, истекло? Сосредоточилась и стала считать в уме, сколько же прошло дней на самом деле.
- Я сам передам реликвию Королеве. Давай сюда. - Фэйри протянул левую руку. Принимающую.
Рука дающая, рука берущая... Неужели эти и другие, не менее важные, приметы родились в сознании людей благодаря влиянию фэйри?
Вообще-то я звала его, чтобы он помог нам выбраться из леса. Но, раз Адайр настроен серьезно, почему бы и не избавиться от артефакта? Не теряя более ни секунды, я расстегнула кармашек на поясе, достала медную ступку и без сожаления опустила её в открытую ладонь фэйри. Мужчина изумленно уставился на небольшую чашечку.
- С чего ты взяла, что это - она, одна из четырех волшебных реликвий Туата де Дананн?
Не успела я ответить, как Фома неверующий вскрикнул и уронил ступку на дубовые листья, устилающие подножие дерева плотным ковром. На ладони отпечатался ожог, запахло паленой кожей. Но не этот факт заставил нас забыть обо всем. Туманное облачко окутало артефакт на несколько мгновений. Я затаила дыхание в ожидании чуда. И оно случилось! Туман стек густыми молочными каплями, медленно впитываясь в холодную влажную почву. А на горке дубовых листьев гордо красовался причудливый кувшин, рожденный фантазией Богини в ответ на недоверие бессмертного существа. Адайр присел, протягивая руки, но взять кувшин не смог.
- Как такое может быть? - удивленно спросил он сам у себя. - Нужно отнести кубок Королеве, а я не могу взять его, что-то отталкивает меня. Будто сам воздух уплотняется, стоит мне только попытаться коснуться артефакта. Смотрите, кувшин полон! Желудями пахнет. А ещё - первыми ночными заморозками.
В эту минуту само время остановилось, ветер неожиданно стих, а дождь резко прекратился. Тучи разошлись в стороны, пропуская свет полной Луны, занимающей позицию на небосклоне прямо над нами. Риманн коснулся моих волос губами и прошептал:
- Чувствую, кувшин ждет, пока именно ты возьмешь его в руки. Не бойся, попробуй.
- Тебе легко говорить, - возмутилась я. Подняла голову и заглянула в родные карие глаза. - Может, сам возьмешь? Мне не по себе как-то.
Торжествующий победу пронзительный волчий вой разорвал окружающую нас тишину. Ох, как же я забыла-то о таком важном моменте. Полная Луна, оборотни. Правда, не слишком это время подходит для встреч со стаей, обезумевшей от страсти к охоте. Не мешкая, я присела на корточки и взяла тяжелый деревянный кувшин в ладони. Яблоки! Внутри сказочного сосуда плескалось молодое яблочное вино. Изумительный терпкий запах окружил меня, наполняя легкие духом свежего урожая фруктов. Не в силах бороться со своим желанием, я отпила глоток искристого вина, ощущая, как на языке остается приятный привкус. Какое-то потустороннее волшебство творилось вокруг нас. Адайр, а затем МакКуинси тоже приложились к кувшину, пробуя напиток. Причем, фэйри тотчас уверенно заявил, что это - желудевая водка, исцеляющая болезни суставов, а Риманн усмехнулся, уточняя, что только что пил самый лучший в мире виски. Внезапно поляну окружили оборотни. По одному они молча подходили ко мне, пробуя вино. Потом перекидывались и убегали в лес уже в истинной ипостаси. Такое ощущение, будто это не я стою в столбе яркого лунного света, а сама Богиня благословляет своих детей, даруя им целительный осенний напиток из моих рук.
Когда последний из волков, Витарр, убежал в лес, помахивая белым пушистым хвостом, я опомнилась, а погода снова взялась за свои проделки. Луна плавно скрылась за пухлыми темными тучами, с неба посыпалась влажная противная морось, мгновенно подул холодный северный ветер. Только кувшин в моих руках сиял единственным островком света во мраке октябрьской ночи. Риманн сочувственно покачал головой и, стараясь помочь, попытался взять тяжелый волшебный кубок себе. В ту же секунду у меня в ладонях вспыхнуло яркое пламя, а когда оно погасло - вместо тяжелого деревянного кувшина на пальцах повисло украшение. Золотая фигурная цепочка с изящным кулоном в виде крохотной греческой амфоры для ароматического масла. Сказать, что я удивилась, мало. Теперь я до конца прочувствовала, насколько сильна магия тонкого мира во время Самхэйна. Мак взял цепочку и, отведя в сторону растрепавшуюся косу, застегнул замочек на шее. Адайр снисходительно наблюдал за нами, пока, наконец, в голову ему не пришла умная мысль.
- Мне срочно нужно рассказать Королеве обо всём, что здесь только что произошло, - пробормотал себе под нос фэйри, шагнул за дерево и пропал в тени ствола. Вот как они это делают?
Риманн укутал меня своим плащом, потом обнял за плечи и уверенно повел прочь из промокшего неприветливого леса. Всего спустя несколько минут мы вышли к дороге. Получается, нас специально водили по кругу таинственные силы? Большой грузовичок Витарра одиноко стоял на обочине. Других машин поблизости не было. Вот тут-то меня повело. Сказалось всё. И сутки в железном ящике, и отсутствие нормального отдыха. По сути дела я спала последний раз еще в Херефорде. Смутно помню, что было потом. Позже сумела по-настоящему оценить, что Риманн все время был рядом со мной. Он позаботился обо всем. Расстелил на заднем сиденье, больше похожем на диван, плед. Уложил меня, подсунув под голову подобие подушки, сделанное из скомканного собственного свитера. Все-таки хорошо, когда есть кому побеспокоиться о делах, кроме меня. Такая вот подозрительная со всех сторон мысль проявилась в замученной голове, перед тем, как я окончательно уснула.
Какая-то бабочка прыгала на носу, мешая спать. Не открывая глаз, я прикрыла рукой кончик носа, но бабочка перебралась на губы, продолжая щекотать их своими нежными чуточку колючими крылышками. Волей-неволей пришлось выныривать из сонных глубин и открывать глаза, чтобы поймать нахалку. Первым, что я увидела, был смеющийся взгляд Риманна. Конечно же, никаких бабочек поблизости и в помине не было, просто Мак настойчиво будил меня травинкой.
- Слушай, а ты когда-нибудь мечтала жить в другом городе? Или в другой стране?
- Нет. Однажды решилась... Попытка закончилась плохо. Иногда мысль о переезде возникает сама собой, но серьезно думать на эту тему не хочу, - смущенно ответила я, с усилием протирая глаза. - Умыться бы.
Ничего себе вопросики ранним утром! Чересчур личные, даже слишком. С другой стороны, мужчина, без долгих раздумий примчавшийся на помощь, заслуживает, как минимум, доверия. Разве нет?
- Выгляни в окно, - предложил Мак. - Мы - на стоянке мотеля. Номер 15 в нашем распоряжении. Еще я заказал завтрак. Что ты предпочтешь сначала? Душ или еду?
Кто же откажется от возможности перекусить? Конечно, я согласилась с радостью.
Доедая третий кусок яблочного пирога, я задумчиво косилась на четвертый и думала, влезет или нет. Подошла официантка, что-то презрительно сказала на чистом немецком языке. Настроение сразу пропало, испортилось на ровном месте. Не буду больше кушать. Всё, хватит.
- Мак.
- Что? - с набитым ртом попытался спросить этот похититель ведьм.
- Мы вообще где?
Риманн тщательно прожевал свою сосиску, проглотил, вытер салфеткой губы и укоризненно воззрился на меня.
- Митте. Небольшой городок практически рядом с границей. Мы с тобой пересекли её ранним утром. Я боялся, что нам запретят выезд из страны, поэтому гнал машину всю ночь, не останавливаясь ни на минуту. А на границе отвел глаза всем. Надеюсь, ты еще помнишь, что Моррель был комиссаром полиции? Тебя разыскивают для допроса. И не смотри на меня возмущенно, не хмурь брови, лучше на вот, съешь вкусненькое. На мою тарелку плюхнулся оставшийся в гордом одиночестве последний кусочек изумительного пирога. Или это я такая голодная, что мне всё кажется вкусным?
Часа в мотеле нам хватило, чтобы привести себя в порядок, но, когда встал вопрос о сменной одежде, Мак развел руками. Бродить по магазинам в рваных джинсах и грязном свитере вряд ли хорошая идея. Я задумалась, прозевав момент, когда Риманн куда-то вышел. Только собралась пойти следом, как открылась дверь, а на пороге нарисовался Мак с большим чемоданом. Я от радости подпрыгнула, повиснув на шее любимого колдуна. Да! Сейчас он был для меня дороже всех на свете. Потому что принес мой собственный родной чемодан! Тот самый, который Витарр случайно увез с собой в Норвегию. Сначала я расцеловала Риманна в обе щеки, а потом станцевала танец сумасшедших индейцев с воплями и криками. После чего, уже в более-менее спокойном состоянии открыла крышку и стала с удовольствием рыться в своих вещах, разбрасывая штаны, свитера, юбки и прочее на кровати. Выбрав теплые брюки, мужскую фланелевую рубашку в клеточку и теплый жилет, валяный из овечьей шерсти, я поняла, что в комнате подозрительно тихо. Мак сидел на коврике, скрестив ноги, и с удовольствием рассматривал творимое мной безобразие. Я смутилась.
- Не отвлекайся, продолжай, - вкрадчиво попросил любимый мужчина. - Чем больше я тебя узнаю, тем крепче уверяюсь в том, что не ошибся. Когда ты прыгала от радости, мне захотелось подарить тебе звезду с неба. Только, чтобы посмотреть на реакцию. Пожалуй, сейчас я даже готов помириться с Магнусом. Возможно, смогу пообщаться с Джиллиан и их детьми. Сайгош был прав, когда называл тебя звездой. Знаешь, он ведь звал меня с собой тогда, а я, глупец, пожалел времени на поездку. Столько времени потеряли мы с тобой.
- Не знаю, что сказать, - ответила я, лишь бы не молчать. Потом сгребла вещи в кучу. Как бы запихать обратно? У Мэгги получалось. Неловко себя чувствую после таких откровенных разговоров.
- Мне пришлось предъявлять документы дежурным офицерам. Я увидел в твоем паспорте штамп о браке. Ты замужем?
Ой, вот это вопрос. Всем вопросам вопрос.
- Нет, уже нет. Можно, я тебе потом все расскажу, - умоляюще попросила я, пряча глаза. Ну, кому приятно признаваться в том, что тебя просто бросили, как ненужную вещь. За ненадобностью.
- Договорились. Но на развод подашь заявление сразу же, как приедем, - властно заявил тиран, аккуратно складывая разбросанные вещи назад, в чемодан. Я так и села.
- Ты что, едешь со мной? Ты же отказался!
- Передумал. Автоматные очереди в телефонной трубке, знаешь ли, способствуют решительным действиям. На какую-то мизерную долю секунды мне показалось, что я вообще тебя больше никогда не увижу. Черт. Ладно. Это не столь уж и важно. Документы у меня с собой. Карточки кредитные тоже. Можем ехать. - И этот, с позволения сказать, потенциальный муж, улыбнулся мне так, что сердце пропустило удар и рухнуло куда-то вниз, не иначе, как на дно желудка. В переносном смысле, конечно. Ой, а если он заметит? Или пусть. Я погладила рукав зеленого свитера и сложила его в пакет вместе с джинсами. Дома разберусь, починить или выбросить. Жаль, трубку там никто не берет. Звонила уже раз десять, чтобы предупредить о моем возвращении. Холодно. Может быть, Рель спит, а Мэгги из принципа к телефону не подходит. Брауни - они такие, своеобразные фэйри. Если решат что-то, не переубедить ни в жизнь.
Спустя пару часов я тихо ругалась про себя, чтобы не разбудить Риманна, крепко спящего на заднем сиденье. Он, видите ли, проложил маршрут! Ай, молодца. Выделил нужную дорогу красным маркером на карте. Герой. С другой стороны, его можно понять, он же еще не знаком с моим оригинальным стилем вождения. Во Франкфурте мне удалось пристроиться за большим междугородним автобусом, благодаря чему город мы проехали без особых приключений. Но дальше! Пока меня ни разу не остановили, а если вдруг? Документов на машину нет, права мои здесь не действительны, языка немецкого не знаю... А ведь впереди - Лейпциг! Сиденье, как на зло, заклинило, опустить и передвинуть вперед не получается. Ноги до педалей еле достают. Не вождение, а непрерывный стресс! По обе стороны дороги мелькали чистые ухоженные аккуратные домики какой-то деревни. Только бы здесь не было полицейского поста...
Не зря бабушка говорила, что мысли - материальны, поняла я через пятнадцать километров. Автомобиль дорожной полиции стоял на обочине впереди по курсу движения.
- Несса, перестань пыхтеть. Я давно уже проснулся, только захотелось лишнюю минутку полежать под одеялом, в тепле. Что там? Полиция? Сейчас встану.
Мак разогнулся, пару раз стукнувшись об потолок салона. Потом сел и попросил остановить джип.
- Ты что? Это же Германия! Тут нельзя ходить в кустики! Подожди до следующей заправочной станции, - возмутилась я.
Вот он смеялся. До слез. Оказывается, человек просто хотел выйти из машины, чтобы размяться и умыть лицо минеральной водой из бутылки.
Чуть позже я с интересом наблюдала, как маг изящно обводит вокруг пальца немецких полицейских. Нас остановили и попросили предъявить документы. Не медля ни минуты, Мак вылез из машины, поговорил о погоде, затем сделал загадочный пасс рукой, а-ля Квай-Гон из первого эпизода, вежливо попрощался, и вернулся на переднее сиденье, как ни в чем не бывало.
- Несса, солнышко, а что случилось со Скруджиком? Я так и не понял, - решил поговорить на отвлеченную тему Мак.
Не успела я открыть рот, как вдруг мы оба явственно услышали громкий чих. Сзади. Заяц?
- Ты в багажник заглядывал? - лениво поинтересовалась я.
- Конечно. А где я, по-твоему, нашел твой чемодан? - так же медленно ответил Риманн, останавливая машину. - Мало того, я ж его назад укладывал.
- В таком случае, кто чихнул? - Я открыла дверцу и вышла.
- А вот сейчас посмотрим. - Грозно нахмурился маг, открывая крышку. Мы переглянулись и одновременно заглянули внутрь. В дальнем углу багажника, сжавшись в комочек, придавленная чемоданом, лежала черная, как ночь, волчица. Зажмурилась, даже лапой нос прикрыла, чтобы не блестел. Мак выругался, не сдерживаясь, а я протянула руку и дернула безбилетную пассажирку за хвост. Мишель обиженно взвизгнула.
- Когда нас поймают, - прошипел Риманн, - порвут на части в прямом смысле. А первым палачом будет наш общий друг, Витарр.
- Ты, наверное, прогуляйся немного, воздухом подыши, - вежливо предложила я, стараясь не обращать внимания на панические нотки в голосе суженого. - Мишель оденется, тогда и поговорим.
- Вот еще. Кто её знает, что она задумала. Отвернусь. Думаю, этого вполне достаточно. - Риманн сложил руки на груди, сердито глядя на нарушительницу порядка.
Я тоже повернулась спиной. Мне до сих пор кажется, что процесс смены облика сугубо личный, интимный.
- Простите, - вежливо сказала хриплым голосом обнаженная девушка, выбираясь из багажника. Мак, не поворачиваясь, протянул свой многострадальный плащ. Мишель с благодарностью приняла вещь, тут же завернувшись до самой шеи. А я согнулась в три погибели, пытаясь найти подходящую для "зайца" одежду. Хорошо, что я люблю свободные вещи, хотя Кармен и обзывает их бесформенными тряпками, бессовестная. Мишель крупнее меня, но вместе мы быстро подобрали для неё белье, теплые носки, длинную юбку, и два свитера, тонкий и толстый. Жаль, что я умудрилась потерять куртку Сайгоша. Но ничего, оборотни - существа горячие, не замерзнет наша красавица. А в ближайшем городе что-нибудь купим. И мне, и ей.
- Надеюсь, милое дитя, ты не собираешься ехать с нами до самого конца?
- Почему? - удивилась волчица, когда Риманн перевел ей моё замечание.