Чудесным весенним утром в середине 80х двадцатого века рядовая советская семья готовилась к празднованию первого дня рождения своего отпрыска. Супруги Тишковы не жалели припасов - с антресолей достали грильяж в шоколаде и коньяк, ждавшие своего часа ещё со свадьбы, из морозилки - копчёную колбасу и сыр, с балкона - домашние соления и маринады. Гости ожидались дорогие во всех смыслах этого слова, и расходы могли окупиться сторицей. На кухне стоял чад от сковороды, Людмила Тишкова, чертыхаясь, переворачивала котлеты, мешала тесто для шарлотки и внимательно следила за мужем. Стоило Василию Тишкову опустить руки, шинкующие овощи для винегрета, как между ним и экраном телевизора вставала внушительная фигура жены. Василий покорно сосредотачивался на овощах и ждал конца гневной тирады. Лицо его отображало глубочайший душевный покой и благостность: ребёнок занят двумя любящими бабушками, супруга озабочена готовкой и приёмом гостей, ещё немного и можно будет засесть в кладовке с журналом, а если повезёт и вовсе улизнуть "докупить хлеба". Из форточки тянуло свежим весенним воздухом, от ножа по кухне прыгали солнечные зайчики - начинался отличный субботний день. В какой-то момент Василию показалось, что в монологе супруге обличающие интонации сменились вопросительными и, судя по длинной паузе, вопрос не был риторическим. Он поднял глаза от свеклы и сфокусировал на раскрасневшемся круглом лице жены, попутно отмечая некое сходство. Людмила повторила вопрос:
- А фея придёт?
- Не знаю, ты же приглашениями занималась.
Супруга задохнулась от ярости: - Сволочь, я тут всем занимаюсь, а от тебя помощи ноль! Вот скажи мне, пожалуйста, у тебя совесть есть, Тишков?
Василий разумно расценил вопрос, как ещё один риторический и промолчал, Людмила продолжила: - На меня тебе плевать, хоть о ребёнке подумай! Родного сына хочешь оставить без волшебного дара, эгоист чертов?!
- Зая, ты сама говорила, что её дар мне полная ерунда, и чем такую фею, лучше сантехника крестным иметь.
- Я это говорила, когда унитаз засорился, а ты скотина валялся и смотрел, как жена засор убирает! Только твоя мать могла у феи выпросить такой идиотский дар - не финансовый или музыкальный талант, не способность управлять людьми или... можно было что угодно выбрать! - а твоя мать попросила "положительное мышление"! Вот скажи мне, положительный ты наш, кому от твоего дара хорошо? Денег домой приносишь три копейки, живём с твоей мамой, ребёнку детского питания купить не на что, я сплю по 3 часа в сутки, работаю как ломовая лошадь! А ты! Ты! Немедленно звони фее, уж я придумаю, что у неё попросить!
- Заинька, я бы с радостью, но фею неудобно звать за 5 часов до праздника, у неё могут быть другие планы...
- Звони!
- А вдруг она обидится...
- Звони, сказала!
Василий тяжело вздохнул, и направился в кладовку. Жены он не боялся: при одинаковом весе, Василий был на голову выше Людмилы, да и боксировал когда-то неплохо, но поднять руку на женщину не мог, а пререкаться с ней попросту ленился. Следуя принципу "инициатива наказуема", он скинул на Людмилу принятие всех решений, как только она предложила пожениться. Друзья отговаривали Василия от свадьбы и знакомили с хорошенькими студентками из соседнего, педагогического вуза. Высокий, сутулый парень, стриженный дома "под горшок" не пользовался бешеным успехом. Однако пару "училок" он покорил эрудицией и солнечной открытой улыбкой. После первых же свиданий Василий глубоко разочаровался: девушки требовали цветов и шоколадок, театров и дискотек; заставляли бриться и гладить рубашки, а вместо благодарности говорили "мог бы и сам догадаться". И он выбрал Людмилу, точнее пустил развитие событий на самотёк, а она единственная сама приглашала в кино и даже не опаздывала.
В коридоре уже стояла мать, она коснулась его плеча и спросила:
- Я всё слышала, ты собираешься звонить? - лёгкое дрожание рук выдавало её волнение. Мать Василия, Мария Петровна, высокая полная женщина с бледным лицом, внешне походила на сына только задумчивыми серыми глазами, но практически все свойства характера Василий унаследовал от неё и они понимали друг друга с полуслова.
- Да, но боюсь обидеть, заранее позвать забыл.
Мать ласково улыбнулась - Время для фей совсем не то, что для нас, позвать за 5 часов или за 5 дней не играет никакой роли. - Главное, будь осторожен в выражениях, она ранима и вспыльчива!
- Спасибо, мама, я постараюсь, - сказал Василий и открыл дверь кладовки.
- Постой, а ты тоже считаешь, свой дар ерундой? И я сделала глупость, попросив у феи положительное мышление?
- Конечно, нет. Посмотри на остальную родню - никто не радуется жизни, страдают о потерянных привилегиях и проклинают советскую власть. Получить из всех фамильных драгоценностей именно колокольчик феи - неслыханное везение.
Они вошли в кладовку, и Василий вытащил из кипы журналов пыльную коробочку перевязанную бечевкой.
- Открываю?
- Смелей.
Василий достал из коробки маленький латунный колокольчик, осторожно потёр его ладонью, металл заблестел, изображения статных девушек, выгравированные на нём, ожили, и пустились в пляс по кругу. Искры, сыпавшиеся от их ножек, разлетались в стороны и, касаясь лица Василия, приятно щекотали и грели. Мягкий серебристый свет разлился вокруг.
- Это не лампа Аладдина! Звони! - не выдержала Мария Петровна.
Он слегка качнул колокольчик, и мелодичный звон наполнил кладовку. Василий откашлялся и произнёс:
- Дорогая крёстная, позвольте пригласить Вас на день рождения моего сына, сегодня вечером. Для нас будет честью ... - не успел он закончить, как колокольчик сам качнулся и пропел нежнейшим сопрано "бу-ду в семь", девушки прекратили танец и свет угас.
Придя в себя, Василий спросил у матери:
- А как усадить фею среди гостей, не привлекая внимания? В 7 ещё все трезвые будут!
- Не волнуйся, за три сотни лет она научилась прикидываться человеком.
***
За праздничным столом Василий сидел как на иголках, то и дело, поглядывая на часы, без пяти 7 вышел в коридор, позвонили, и он трясущимися руками открыл дверь. На пороге стоял лысый мужчина средних лет с тортом.
- С новорожденным! - поздравил мужчина.
- Спасибо, проходите - промямлил Василий и собирался закрыть дверь за гостем, как вдруг её перехватила маленькая ручка с перламутровыми ноготками: - Подождите, здесь ещё я! - тонкий девичий голосок прозвучал за спиной у мужчины, и Василий увидел, как на лестничной площадке мерцающий серебристый туман сгущается, формируя фигуру миниатюрной девушки в свободном плаще.
- Простите, не сразу вас заметил, проходите, позвольте плащ.
Девушка робко улыбнулась и позволила, в прихожей запахло сладким дурманом нарцисса. Под плащом фея оказалась одета в белое вечернее платье, с ажурной накидкой на плечах, Василий жадно уставился на её спину, но крыльев не обнаружил, пышные белокурые локоны до талии могли скрывать что угодно. За столом тосты шли своим чередом и, пропустив "за головку" и "за ручки", фея подошла к "ножкам" именинника, ей налили "штрафной" фужер шампанского и усадили между сослуживцами Людмилы. Лысый гость оказался слева и тут же принялся ухаживать:
- Салатику? Колбаски? Сырку? - и, не дождавшись ответа, накидал на её тарелку еды - Вы девушка какая-то худенькая и бледненька, вам нужно больше кушать!
- Спасибо, у меня такая конституция.
- Вы, наверное, балерина? Или гимнастка?
- Нет.
- Пианистка? Фигуристка? Художница? Точно творческая личность!
- В некотором роде.
- А я вас раньше не видел, вы из Васькиной родни что ли? И как вас величать?
- Нарцина.
- Нарцина? Похоже, ваши родители большие оригиналы, даже знать не хочу из какой аббревиатуры собрано такое прелестное имя, уже насмотрелся на Вилленов и Драздраперм.
- Как вы сказали? - Гостья справа пристально посмотрела на фею. - Милочка, ты что же, подтяжку сделала? Не узнаёшь? Я Лена! Васина тётя, мы у него на именинах познакомились.
Нарцина растерялась окончательно, ей не первый раз приходилось объяснять вечную молодость, для прикрытия она даже обзавелась телефоном пластического хирурга, но врать не любила, старалась помалкивать. За триста лет общения с людьми, ей так и не удалось понять их потребность тащить домой на семейный праздник толпы посторонних, и скрывать от них волшебные дары.
- Лена, простите, не узнала вас сразу, столько лет прошло...
- Да я то, шкуру не тянула, вот и изменилась! Я считаю стареть нужно с достоинством, у меня дети взрослые, что ж я буду выглядеть как их подружка? Нет, все эти подтяжки-утяжки не по мне! - и Лена гордо выпятила несколько обвислых подбородков.
- Вы правы, каждому своё - обречённо подтвердила Нарцина.
- Точно! А сейчас я собираюсь кое-что своё отдать! - Лена встала и заорала на всю комнату, стуча вилкой по фужеру - Внимание! Минуту внимания! У всех налито? - и дождавшись тишины, продолжила - Я хочу пожелать моему маленькому ангелочку вырасти таким же учёным как его папа и красивым как мама, чтобы он всю жизнь их радовал, рос большим и сильным. А чтобы моему крестнику было, где расти, я дарю ему 2х комнатную квартиру в новом районе!
Гости на секунду замерли, переваривая информацию, и разразились аплодисментами и возгласами "ай да крёстная!", "будь моей тётей!". Выпили. Лена раскланялась и передала Людмиле конверт с документами - та, путаясь в словах, поблагодарила и предложила выпить за здоровье крёстной. Выпили, и понеслось: гости с азартом вступили в "аттракцион неслыханной щедрости" - большинство дарили деньги "на коляску", "на детскую комнатку обставить", "на конфетки"... и т п., лишь немногие трезвенники скромно вручали игрушки, постельное бельё и посуду.
Фея незаметно выбралась из комнаты. Как же так... - с тоской думала Нарцина - им наплевать на малыша, они просто друг перед другом выставляются. И я уже не крёстная, раз квартиру и машину подарить не могу... я никому ненужный декоративный атрибут праздника... пора уходить. Из спальни раздался детский плач, и фея заглянула в комнату. Увидев её, ребёнок замолчал и улыбнулся, фея улыбнулась в ответ.
- Привет, малыш.
Ребёнок дружелюбно загулил, не сводя глаз с феи.
- Я принесла тебе подарок - Фея достала из кармашка накидки маленький серебристый колокольчик и одела на шею ребёнка - Вручаю тебе дар сопереживания, отныне ты будешь чувствовать горе и радость близких, как собственные.
Мария Петровна подошла к внуку, как только разнесла гостям сладкое, в комнате пахло жасмином, рядом с кроваткой таяли клочья тумана. Она нагнулась над ребёнком и увидела колокольчик. Что же ты получил... фею то мы обидели... неужели она на тебе отыгралась, вряд ли... эх дура, я дура... не уследила...
Внук серьёзно посмотрел в её нахмуренное лицо и заревел.
***
Рассветало. Слава Тишков закрыл курсовик девушки друга, и без сил рухнул на кровать. Через 2 часа нужно подниматься на работу... он потянулся к будильнику и уснул. Кажется, не прошло и минуты, как в сознание вторгся бодрый голос мамы... "хэппи бёст дей..."..."хэппи бёст дей ту ю"... продолжение ночного кошмара? Новый звонок на будильнике? Чёрт! Мой день рождения сегодня! Волевым усилием Слава открыл левый глаз - да, действительно довольная поющая мама... открыл правый глаз - картинка не изменилась и он сполз с кровати в тапочки, бормоча:
- Спасибо, мама...
- Как настроение, именинник?
- Ничего.
- Всегда у тебя ничего. Ничего - пустое место! Радуйся! Сейчас придёшь на работу, все тебя поздравлять будут, подарки дарить!
- Да, я рад...
В памяти всплыло: нужно выйти из дома пораньше; в кондитерскую забежать, купить 2 торта (бисквитный и сливочный); потом в винно-водочный, а потом...? Дальше память предательски отключалась, и Слава поплелся в душ её освежить.
Любимого торта секретарши Анечки в универсаме не нашлось, Слава хотел взять другой, но представил её разочарование и ломанулся в кондитерскую. Выбор вин тоже не идеально совпадал с пожеланиями коллег, но до начала работы оставалось 15 минут, и Слава побежал на маршрутку. Она ушла перед носом, влезть в автобус с коробками и бутылками шансов не было, и Слава без особого оптимизма встал голосовать попуткам. На его плечо легла тяжёлая рука, и рядом с ухом прогремел вопрос:
- Ты где вино взял?
- Купил.
- Где?
- В том магазине. - Слава мотнул головой в сторону, попутно изучая собеседника: на него исподлобья смотрел крупный бритоголовый мужик в кожанке и спортивных штанах - типичный "браток"
- Поехали, покажешь, - и, не дав опомниться, затолкал Славу в машину. В магазине браток указал на него продавцу - Вино покупал? Оплатил? - получив утвердительный ответ, смягчился: - Куда ж ты бёг, спортсмен?
- Я на работу опаздываю... у меня сегодня день рождения...
- Проставляешься, значит, как-то жидко, или у тебя там все трезвенники-язвенники? - браток засмеялся - давай подброшу, я сегодня добрый.
- Спасибо. Я мало пью. - Слава почувствовал, что краснеет - с друзьями и семьёй в выходные отмечать будем, сегодня многим неудобно.
В машине новый знакомый настроил маршрутизатор и погнал как на ралли, не обращая внимания, на машущего палочкой гаишника. Когда их нагнала воющая патрульная машина, он, не глядя, сунул права с вложенной купюрой, и почти не снижая скорости, рванул в другую сторону. Высотные здания сменились сельскими постройками, асфальт закончился, машина запрыгала на ухабах. Слава отважился высказать опасения:
- Мы, кажется, в лес едем, а моя работа в центре города
- Чёрт, так и есть - браток покрутил маршрутизатор в руках - видать, я настройки сбил, когда права доставал. Не боись, сейчас до кольцевой доедем и развернёмся.
Через несколько минут они окончательно въехали в лес, у братка зазвонил мобильник, он чертыхнулся, остановил машину и после короткого разговора изобилующего матом и непонятными выражениями обернулся к Славе:
- Слышь, парень, погуляй тут немного, у меня дела срочные.
- А... вы скоро вернётесь?
- Как получится.
Оставшись на обочине с коробками и пакетами, Слава попытался трезво оценить ситуацию. Если бы он хотел меня убить и ограбить - уже давно убил бы... да и что с меня взять... выпить-закусить, денег - пару сотен на фрукты осталось, телефон - старенький, дешёвый. Надо же на работу позвонить! Зарядить забыл! Всё, здесь меня и закопают...
А что, не самое паршивое место, и денёк ничего. Место и день, несомненно, заслуживали более лестной оценки: ещё голый лес прикрывался лёгким жёлтым пушком вербы и порослью ветреницы, утреннее солнце согревало его мягким оранжевым светом, а пичуги оживляли болтовней. На дороге виднелся один-единственный след колёс, и вероятность поймать машину стремилась к нулю. Вглубь леса вела протоптанная дорожка, пройдя по ней около километра, Слава упёрся в болото, окутанное густым туманом, не по сезону пахнущим нарциссами. Он уселся на поваленное дерево и загрустил. Мужик неизвестно когда вернется, если вообще вернется. Искать начнут вечером, мама с ума сойдет и бабушка тоже. Допустим до завтра не найдут, с голоду я конечно не умру, ночью придётся коньяком греться... а если дикие звери?! Слава представил волков, крадущихся к нему в свете луны и крепче прижал к себе пакеты. Чем же обороняться? Может бутылку выпить и разбить... нет, лучше камней набрать... и костёр развести! Нечем! И почему я не курю...
Где-то хрустнула ветка, зашуршало, шорох стремительно приближался. Слава вжался в дерево, готовясь запустить в неизвестного зверя тортом. На тропинку выскочила белка, встала на задние лапки и требовательно уставилась на Славу. После минуты напряженного молчания Слава вытащил из сумки бутерброд и, отщипнув кусочек, протянул белке, она ловко схватила еду и ускакала в чащу. Ей на смену прилетела стайка синиц и вскоре от бутерброда ничего не осталось. А рядом уже замер в ожидании крупный серый заяц... Слава обречённо полез за вторым бутербродом. Поджарому осторожному лисёнку и семье ежей тоже хватило, и завтрак, собранный мамой, кончился. Ну вот... давно у меня не было столько гостей на дне рождения, а полезных подарков не меньше чем обычно - с тоской подумал Слава. Теперь, если придёт медведь, открою торт "чёрный лес", и попрошу не есть меня, а собственно, зачем медведя ждать, Анечку я всё равно увижу не скоро, - буду отмечать в новом коллективе. Слава налил в пластиковый стакан коньяка и обратился к лесу:
- У всех налито? Спасибо за поздравления, будьте здоровы!
Лес ответил девичьим смехом, звонким как колокольчик - И ты будь здоров!
- Ты глюк! Мне нужно больше спать... или коньяк палёный, хотя я ж не пил.
Слава залпом осушил стаканчик и огляделся по сторонам. На уровне его глаз висела в воздухе, мерцая прозрачными крыльями, стройная блондинка, сантиметров 15-20 ростом, её голубые глаза и улыбка светились весельем и при других обстоятельствах показались бы Славе очаровательными. Сейчас же он в полном отупении сел и ухватился руками за дерево:
- Ты глюк.
- Я Нара, родители тебе про меня не рассказывали?
- Нет. - Слава крепко зажмурился и, открыв глаза, увидел рядом с собой эту же девушку, но человеческих размеров и без крыльев. Она продолжала смеяться:
- Так тебе спокойнее?
- Да, совсем другое дело. Кажется, отпустило. Извините, я сегодня не выспался, перенервничал, мерещится всякое, вы не могли бы повторить, как вас зовут?
- Нарцина, крёстная фея уже нескольких поколений твоего рода.
- Вы - моя крёстная? А серебристый колокольчик ваш подарок?
- Мой подарок: волшебный дар, а колокольчик всего лишь средство связи.
- Но я не замечал за собой никаких особых способностей.
- Да неужели, а как же дар сопереживания? Думаешь, окружающие могут так же близко к сердцу принимать чужую боль и радость?
- И это дар? Я с ним всю жизнь мучаюсь!
- Почему? - голос феи дрогнул - Я хотела, чтобы ты понимал близких...
- Я их понимаю, а они на мне ездят! Сегодня, например, всю ночь девушке лучшего друга курсовик делал. Думаете, он меня поблагодарит? Как бы ни так! Да если бы только друзья, с девушками ещё хуже.
- А что с девушками? - фея встревожилась.
- Я для них жилетка: мне рассказывают о любовных неудачах, требуют сочувствия, поддержки. Со мной встречаются, если с кем-то не заладилось, до следующего придурка, а потом говорят "ну ты же такой милый, ты всё понимаешь" и уходят, а что я чувствую, их вообще не заботит!
- Все? - с надеждой спросила фея.
- Все.
Фея замолчала, уставившись в землю, а когда подняла на Славу глаза, они увлажнились:
- А ведь я могла бы дать тебе математические способности или оперный голос, а вот... хотела как лучше, а получилось как обычно.
- Ну с кем не бывает... подумаешь один не удачный дар, я к нему уже привык и жаловаться никому не собираюсь.
- Если бы один... у меня каждый раз так, а ведь я подавала большие надежды, мне доверяли знатнейшие семьи. А сейчас: даже с днём рождения поздравить забывают, к детям не зовут, с трудностями сами справляются. Я никому не нужна! Никому!
- Я помню: ваш день рождения 8 июня.
- Спасибо. - Фея улыбнулась - А я про твой день рождения забыла, извини меня, милый крестник.
- Ничего, я привык. Хотите торт? К сожалению, ложек у меня нет и тарелочек тоже...
- Ты у меня в гостях - сейчас накрою стол.
Фея взмахнула волшебной палочкой, похожей на цветок нарцисса и посреди тропинки появился полностью сервированный изящный столик, а дерево под ними превратилось в удобный диван. Нарцина едва уловимым движением накрыла колени салфеткой и протянула Славе свой бокал.
- Шампанского?
- Да. У нас праздник.
Слава наполнил бокалы и Нарцина предложила:
- Выпьем на брудершафт! Я видела тебя в пелёнках и на "вы" называть уже не смогу.
- Меня немного смущает разница в возрасте.
- Для фей пара столетий - не возраст.
- Но я человек, и мне ваши 320 лет даже не представить.
- Кто тебе сказал? - фея смутилась - хотя да, ты же никогда не забывал поздравить меня с днем рождения, наверное, и юбилей не пропустишь...
Она подняла бокал:
- Ну что тут скажешь, за тебя! Используй мой дар себе во благо!
Они выпили ещё по бокальчику за здоровье феи, за успешную карьеру Славы, потом за родителей и незаметно прикончили торт, любимый не только Анечкой, но и Нарциной. Фея снова загрустила:
- Что же мне тебе подарить, чтобы не вышло как обычно, да и признаться я сегодня немного не в форме...
- А попутку до работы можно?
- Ты уже хочешь уехать? - в голосе феи звучала обида.
- Нет, что вы, я бы тут хоть поселился, но на работе неприятности будут.
- Не будут, с этим я уже разобралась. Они подумают, что ты работал весь день, а вечером отмечали. Кстати, Анечка очень благодарна тебе за торт "чёрный лес", почти так же как я... - фея подмигнула.
- Правда? - Слава сразу успокоился - Вы знаете Анечку?
- Она красивая, весёлая, смеётся над твоими шутками и часто просит помочь.
- Да!
- Ну и что тут знать, обыкновенная девушка.
- Необыкновенная, и кажется, я ей немного нравлюсь - она мне улыбается, называет "Славик" или "Славунчик", иногда моет мою кружку...
- Ясно... и ты бы конечно хотел отмечать с ней, а не со мной?
Слава замешкался возразить, и фея тут же растворила в воздухе стол, разлив шампанское и смешав остатки торта с землей. Она махнула палочкой в сторону дороги и крикнула: - Торопись! Машина ждёт тебя.
Слава проследил за её рукой, а обернувшись, никого не увидел рядом. Он сидел на поваленном дереве, рядом с двумя нетронутыми тортами, пакетом с алкоголем и корзиной фруктов. Слава позвал фею - она не откликнулась, сошёл с тропинки в лес - никого, даже белки и ежи разбежались. Он бродил по лесу пока не охрип и вконец не промочил ноги. У дороги его уже ждала патрульная машина, и милиционер размашистыми движениями закидывал провизию в салон, кроме фруктов добавились нарезки и какие-то аппетитно пахнущие свёртки. Слава робко поинтересовался:
- Это мне?
- Нет, папе Римскому!- мент злобно сверкнул глазами, как показалось Славе, полностью карими, без белков - садись, сколько тебя ждать можно.
Слава послушно сел в машину. Мент поставил на крышу мигалку, и уверенно погнал, как будто знал дорогу. Перекрикивая радио, Слава решился спросить:
- Вам фея сказала, куда меня везти?
- И куда везти сказала, и что говорить, так что расслабься и получай удовольствие.
- Извините, а вы не знаете, она на меня очень сердится?
- Она?! На тебя? - мент окинул его презрительным взглядом, - ты на комара сердишься, когда он тебя кусает?
На дальнейшие расспросы Слава не решился. Не прошло и 10 минут, как они подъехали к Бизнес-центру. Мент помог Славе выгрузить угощение, громко хваля за помощь в поимке опасного преступника. Работа остановилась. Их окружили сотрудники и требовали подробностей, мент оказался отличным рассказчиком, и Славе не пришлось даже слова вставить. Начальник, вышедший на шум, втянулся в беседу и, покрутив в руках французский коньяк 100 летней выдержки, возглавил празднование. Анечка рассыпалась в благодарностях за торт, поздравила "дорогого Славунчика" с днём рождения... и забыла о его существовании - её внимание полностью захватил мент, который уже стал майором Костиком и "просто мачо". Впрочем, от Костика млели все сотрудницы без исключения, он не только увлекал рассказами, но и вовремя подливал бокалы, зажигал сигареты, ненавязчиво говорил комплименты... Порядком захмелевшая бухгалтерша трепала его черные, с эффектной седой прядкой волосы и ворковала:
- Ну и лис же ты, Костик...
- Не лис, уверяю вас - загадочно улыбался мент - но истина где-то рядом...
Расходились поздно вечером, Анечка помогала Славе убирать со стола, и он, улучив момент, предложил:
- Я тебя провожу.
- Не стоит, меня Костик отвезёт, и спасибо тебе большое, Славочка, что привёл его к нам, давно так не веселилась!
- Не за что - пробормотал Слава.
Праздник кончился, ему подарили красивый парфюмерный набор с резким запахом клопомора, пожелали успехов в работе и счастья в личной жизни. Одним годом прибыло, одной надеждой убыло.
На следующее утро Слава проснулся с желанием никогда больше не видеть свою работу, коллег, начальника, а особенно Анечку. Воспоминания мучили не переставая. Позвонил друг - "С прошедшим! Будь здоров! Курсовую приняли, но мы тут на концерт собираемся, девушка реферат сделать не успевает - помоги, будь другом!" Согласился. А смысл отказываться... у меня девушки нет, на концерт никто не зовёт - вечером всё равно делать нечего... почему не побыть другом... мне бы кто-нибудь другом был...
Анечка на работе не появилась. Но Слава расстроился ещё больше: всю ночь с Костиком развлекалась, даже на работу не встала... отсыпается... и снова я сам виноват. Когда она не пришла и на следующий день, Слава затосковал: стать бой-френдом Анечки не светило и раньше, а так даже поговорить не с кем... Впервые пошёл в столовую вместе с парой коллег, они немного удивились, но быстро привыкли и уже на половине борща разболтались, совершенно его не замечая. Он сидел в прострации, не вслушиваясь в разговор, но одна фраза заставила прекратить жевать и замереть:
- ... зря она сразу уволилась, вдруг на новом месте не сложится.
- У Анечки и не сложится! О чём ты говоришь, эта проныра всегда найдёт, где сложиться! Надо же за один вечер так мужику мозги закрутила: вот у неё резюме! - бухгалтерша положила руки себе на грудь - а вот рекомендации! - звонко хлопнула по бедрам.
- Аня нашла другую работу? - с трудом выдавил Слава.
- Ага, дружок твой её устроил к тётке в фирму, на зарплату в 3 раза больше нашей! Умеют люди жить, а мы так и просидим тут со своей гордостью до пенсии!
Слава почувствовал, что не досидит даже до компота и, буркнув "приятного аппетита", вышел в коридор. Значит "к тётке", неужели речь идёт о фее, Костик тоже её крестник, но с дарами ему повезло больше! Он вечера проводит с моей Анечкой, а я должен всю ночь корпеть над рефератом малознакомой неблагодарной девушке. А не пошли бы вы... друзья! Принятое решение кружило голову, Слава еле дождался конца рабочего дня и, поймав машину, поехал в лес. Потрепанная "копейка" с черепашьей скоростью выползла за город и застряла в первой же колдобине, вытаскивая её, Слава задумался о спорте и не попросить ли у феи рельефные мускулы, однако когда с грехом пополам, машина выбралась на ровную дорогу, отогнал от себя бредовые фантазии. Уверенности в благосклонности феи он не чувствовал, но решил что терять нечего. Получив деньги, водитель странно посмотрел, и ждать отказался. Слава, лишённый путей отступления храбро двинулся в чащу и еле нашёл в темноте дерево, два дня назад бывшее диваном. Он позвал Нарцину и сел ждать. Взошла полная луна и осветила полянку без малейших признаков жизни. Слава понял, что все его сотрапезники, а возможно и фея уже спят и проклял собственную тупость.
Из приступа самоедства его вывел протяжный печальный вой, сразу напомнивший о возможной конкуренции. Слава в ужасе огляделся по сторонам, возможных орудий защиты не нашлось, а из чащи на него смотрел огромный волк с седой подпалиной на морде. Вспомнив совет, полученный от бабушки в детстве, Слава сделал вид, что берёт камень с земли, попутно ещё раз всмотрелся в землю: может и правда найдётся камень, или палка или хоть что-нибудь! Какая нелепая смерть... молодой талантливый архитектор загрызен в пригородном лесу волками...кому я вру... талантливый...
- Да уж, талантливый, это ты загнул! - Слава поднял глаза и не поверил: на месте волка стоял и загибался от смеха Костик - ... а ещё сообразительный, чего припёрся, на ночь глядя? Это лес, с заходом солнца отбой!
- Простите, а вы... - Слава замялся, подбирая слово.
- Да! Да! Да! Я - оборотень в погонах, про нас по телевизору передачи показывают и в газетах пишут, слышал о таких?
- Читал, но... не воспринимал так буквально. И я вообще как-то в оборотней не верю.
- А в фей и волшебные дары веришь, и что Анечке сможешь понравиться, если мышцы накачаешь, тоже веришь?
Жуткая догадка пронеслась в голове у Славы: - Вы съели Анечку?!
- Да тебе, Славик не к фее, тебе к психиатру надо... вот скажи, зачем мне её есть? Я что на кусок мяса не зарабатываю?
- Зарабатываете, наверное, или воруете...
- А ты наглец! Не боишься, что сейчас обратно в волка обернусь и тебя съем?
- Кто же на комара сердится!
- Ишь ты запомнил. Фея спит, езжай домой.
- Мне не на чем, я машину отпустил.
- Отпустил как же, с тобой даже бомбилы связываться не хотят. Ладно, довезу. Отвернись, мне нужно обернуться.
- Зачем?
- За ёлкой! У меня машина служебная, приятель утром только подгонит, ты за ночь в лесу дуба дашь, а я лично тебя греть не собираюсь, ты приятель не в моём вкусе!
- И как вы меня отвезёте без машины?
- Как в сказке, на хребтине, в тебе килограммов 80 будет?
- Не знаю, меньше наверное. Вы стесняетесь при мне оборачиваться? И кстати, а почему вы в форме, я думал, оборотни в голых людей превращаются?
- Ты думал? - передразнил Костик - превращаются в голых, но мы, военные привыкли одеваться-раздеваться за четверть секунды. Если пялиться не будешь, ничего не заметишь.
Слава обещал, не пялиться, и едва он успел отвернуться, как его руки коснулся мохнатый бок. Волк оказался Славе по грудь высотой, и первая попытка вскочить на него, вцепившись рукой в загривок, кончилась плачевно - влажная шерсть выскользнула из рук и, потеряв равновесие, Слава крепко приложился о дерево. Поохав над ушибами и обматерив дерево, Слава нашёл ему лучшее применение и, вскарабкавшись как по лестнице, взгромоздился на спину волка. Волк даже не прогнулся, он сделал несколько пружинистых шагов, осмотрел крепление пассажира и рванул с места рысцой. Слава крепко обхватил его шею руками, и всю дорогу боялся пошевелиться. Движение прекратилось неожиданно, Слава осторожно поднял голову и огляделся: их скрывали несколько елей на обочине, а в десятке метров светили огни города. Он с трудом соскользнул с волка и принялся разминать затекшие конечности. Сзади раздался голос Костика:
- Дальше сам добирайся, автобусы ещё ходят, пока!
Слава поблагодарил и поплелся на остановку. Через час, грязный, мокрый и вконец измученный он оказался дома. Перепуганная мать не находила слов:
- Славик, на тебя напали? Где ты был?
- Я гулял и.... упал, всё нормально, не волнуйся, - и Слава направился к ванной.
- Тебе Саша из второго подъезда звонил, сказал, ты его компьютер посмотреть обещал...
Слава включил душ и уже не слышал последних слов Людмилы, вода смывала грязь, щипала ссадины, но не могла отвлечь от нового наплыва тоскливых мыслей.
Костик - не удачливый крестник феи, он даже не человек и соревноваться с ним глупость. Стоит ли опять ехать в лес? От одной мысли о поездке стало тошно, и Слава по максимуму открутил холодную воду - выскочил из неё мгновенно, но взбодрило.
Да, в лес ехать нужно, пора прекращать быть тюфяком, сколько можно меня топтать! Я на самом деле талантливый, зря Костик ржал, у меня времени нет реализоваться, потому что я всю жизнь делаю чужую работу! Ничего, вот перестану им писать рефераты, чинить компы, сидеть с детьми, гулять с собаками... - всё! Да у меня столько времени сразу освободится: карьеру сделаю, накачаюсь... да я... сам собаку заведу, размером с Костика, а они мне его выгуливать будут! Конечно, будут... с Костиком гулять интересно. Может попросить фею сделать меня оборотнем? Слава представил себя огромным волком с Анечкой на спине - бегу, не чувствую ноши, легко перескакиваю через рвы и деревья, а она смеётся, гладит по шёрстке... и говорит: "спасибо, что подвёз, захватишь на обратном пути ещё подружку с чемоданом". Именно так и будет, а ещё белкам и ежам придётся помогать искать орехи... поручения феи выполнять...
Перво-наперво избавляюсь от дара, завтра же, встану в 6 утра и смотаюсь быстренько! Слава поставил будильник и измученный, но довольный собой завалился на кровать. Однако сон не шёл, мешало смутное беспокойство... что-то сломано, надо починить. Через полчаса валяния Слава не выдержал - дотянулся до телефона:
- Саша, привет, я только что вошёл, что у тебя с компьютером?
***
Нарцина ещё раз повернулась перед зеркальным овалом тумана и скинула кружевную шаль. Туман утратил чёткие контуры и рассеялся, а белочка ловко подхватила шаль хвостом и сложила в стопку на другие наряды.
- Я не пойду, - неуверенно сказала Нарцина.
Белка сморщила носик и строго на неё посмотрела.
Нарцина опустила глаза.
- Голова разболелась, погода меняется, наверное... Гера, давай в другой раз, будет суше, теплее, а сейчас и простудиться недолго...
Белка снова недовольно поморщилась. Фея повысила голос:
- Да, я просто не хочу! Там будет скучно и неуютно! - И перехватив ещё один суровый взгляд белки, продолжила чуть не плача - Одни и те же танцы, одни и те же разговоры сотни лет! Я всю ночь буду плакаться знакомым, и мечтать вернуться домой, а они и так меня истеричкой считают! Не пойду!
- Лучше сидеть сутками в родном дупле, обложившись можжевельником, лакать мёд и жалеть себя - На месте белке стояла, уперев кулачки в бока и яростно хлопая крылышками, маленькая рыжая девушка.
- Лучше бы ты не оборачивалась! Гораздо приятней разговаривать с белочкой!
- Нет уж, хватит! Нара, посмотри на себя - поправилась граммов на 20, ты скоро не только обернуться, взлететь не сможешь!
Нарцина вернула зеркало и критически осмотрела фигуру.
- Ну да, есть несколько лишних граммов, ну уж никак не 20. Если хочешь знать, когда я в человеческом обличье в город выхожу, мужчины вслед свистят и навязывают знакомство.
- Если я надену полупрозрачное короткое платьице, мне тоже свистеть начнут.
- Ты намекаешь, что я выгляжу распутницей?
- Я ни на что не намекаю, ну неужели сложно, выходя к людям, соответствовать их моде и правилам?
- Они слишком быстро меняются, кроме того это всего лишь люди - не буду же я подстраиваться ради бескрылых примитивов.
- А может, ты слишком редко выходишь? И между прочим, одному из примитивов ты строила глазки...
- Не понимаю о чём ты - покраснела Нарцина.
- О Славике... и всё ты понимаешь.
- Да ты сама ему глазки строила и чуть вместо бутерброда не съела!
- Сравнила, когда обернёшься сложно себя контролировать.
- Ага! Признаёшься, он тебе тоже понравился! Правда, душка? Какие глазищи - утонуть можно.... А улыбка....
- Ещё бы на таком скелете глаза не выделялись! Он самый обыкновенный, мечтает продвинуться по службе и жениться на красивой дурочке. А тебе мало было его проклясть таким извращенным даром, так ещё и на девочку его волка натравила.
- С чего ты взяла?
- Кон проболтался.
- Вот, собака!
- Не злись, он тебе добра желает. Между прочим, ты ему нравишься, а он вынужден расчищать тебе дорогу для одноразовых интрижек.
- Я не знала... правда. И я вовсе не планировала интрижку, зря ты так... Слава он... хороший, и заслуживает лучшую девушку.
- Тебя.
- Безусловно, нет! Я хочу быть его другом, заботиться, как и подобает крёстной.
- Ну-ну и чего же ты не вышла, когда он тут орал сегодня вечером?
- Встрёпанной, в домашнем халатике? Я просто не успела, его так быстро Кон увёз... Сейчас явлюсь и спрошу, зачем приезжал.
- Давай, одень вон-то лимонное платье, бери несчастного крестника, и увидимся на балу! До встречи!
Гера обернулась белкой и ускакала прочь, а Нарцина в приподнятом настроении возобновила выбор нарядов.
Через 2 часа, оставшись довольной отражением в зеркале, фея взмахнула палочкой и перенеслась в комнату Славы. Темнота застигла её врасплох, и чуть не врезавшись на лету в кактус, фея усилила своё свечение и увидела крестника в постели. Какой милый, ладошки под щечку сложил и тихонечко сопит, даже будить жалко. Можно подлететь и пощекотать лицо крыльям, получится приятнейшее пробуждение! Или отмахнётся, как от мухи не просыпаясь... лучше не рисковать. Фея приняла человеческий облик и ласково позвала Славу. Не услышал. Присела на кровать и погладила его волосы. Тоже без реакции. Нарцина нагнулась и осторожно приблизила губы к его лицу, разбудить поцелуем - что может быть лучше? Слава неожиданно открыл глаза, и она замерла на полпути, к счастью реакция у людей заторможена и к окончательному пробуждению крестника Нарцина уже стояла в центре комнаты, излучая мягкий серебристый свет и обворожительно улыбаясь. Слава ошарашено посмотрел на неё и щелкнул выключателем лампы. Зрелище раскиданной одежды, остатков ужина и металлических деталей, привело Нарцину в шок. Некоторое время они молчали, первым пришёл в себя Слава:
- Здравствуйте, что случилось?
- Это я у тебя хотела спросить, что случилось, ты же меня сегодня звал в лесу.
- Простите, я вас разбудил?
- Да, но ты можешь искупить свою вину - фея подмигнула.
- Конечно, чем я могу вам помочь? - Слава попытался встать, но не решился демонстрировать фее семейные трусы и остался сидеть, завернутым в одеяло.
- Ты будешь сопровождать меня сегодня на весеннем балу.
- Я? Вы шутите? Я даже танцевать не умею. У вас нет наказания помягче?
Нарцина чуть не обиделась, но вспомнила о своеобразии человеческого юмора и продолжила:
- Приличного костюма у тебя конечно нет?
- Есть, на выпускной в универ купил и с тех пор не одевал...
Нарцина скептически осмотрела содержимое шкафа Славы, и коснулась палочкой его плеча. Он тотчас начал уменьшаться, и скрылся под одеялом, а выбрался уже размером с куклу "Кена", в идеально сидящем чёрном смокинге и галстуке бабочка, за его спиной висели стрекозиные крылья. Полюбовавшись результатом, Нарцина предупредила:
- Только не снимай смокинг, я не могу дать тебе крылья, поэтому укрепила сзади муляж, и не вздумай ими шевелить - тебя сразу раскусят, а надо мной будут издеваться еще лет 50!
- А может вам лучше позвать кого-нибудь из "своих"? Я не слишком подхожу для бала... и мне завтра - Слава глянул на будильник: половина первого - точнее уже сегодня рано вставать.
Нарцина надула губки: - Если не хочешь, я не навязываюсь, упусти лучшее приключение в своей серой, никчемной жизни!
- Простите. Расколдуйте меня, пожалуйста, и.... если можно, заберите дар.
- Ты... ты серьёзно? - голос феи дрогнул, она с трудом сдерживала слёзы.
- Да, я виноват. Вы не думайте, я всё понимаю: разбудил вас и предложение заманчивое, а дар очень ценный, просто не для меня.
Нарцина разрыдалась и тут же превратилась в фею. Она подлетела к Славе и уткнулась головой ему в грудь: