На лице Императора, теперь уже явно "бывшего", читалась одна единственная эмоция, лучше всего описываемая словом "охреневание". Молодой Турхан уже добрых пять минут сидел на диване в той же позе, в какой взял в руки зеркало, и продолжал в это самое зеркало... пырить... Вот даже не "смотреть", а именно, что таращиться, застыв, как изваяние.
- Л-лорд Баал... Но... - наконец с трудом выдавил из себя центаврианин.
- Как это возможно? - обхожу диван вокруг, с улыбкой глядя на его "мучения".
- Да, - Турхан отрывисто кивнул. - Это какая-то... уловка?
- Это одно маленькое и скромное... чудо, - сажусь в кресло, поглаживая пальцами бородку.
- Но... Это я?
- Вы, - киваю. - Не клон, не какой-то там... зомби или демон, или как в вашей религии и культуре принято называть таких существ, - пожимав плечами, откидываюсь на спинку.
- Но... - Турхан дёрнулся, словно только сейчас вспомнив нечто очень важное. - Центаврианская делегация! Приём! Сколько я... сколько я тут пролежал?
- Центаврианские корабли вошли в гиперпространство три часа назад, как только были завершены все церемонии и формальности...
- Формальности?
- Император умер, - наклоняюсь к Турхану, стирая улыбку со своего лица, - да здравствует Император. Как говорят на Земле... К сожалению, у... вас было слабое сердце. Доктор Франклин - опытный медик, но даже он не всесилен.
- Я не понимаю...
- За любое чудо всегда приходится расплачиваться. К тому же... Полагаю, - пожимаю плечами, - вы должны трезво оценивать, сколько бы вы прожили, вернувшись домой в таком, - обвожу его новый облик рукой, - виде. Или вы скажете, что я не прав?
- Я... - Турхан явно хотел что-то сказать, но потом замолчал, уйдя в свои мысли. - Это ведь навсегда?
- Срок вашей новой жизни, а также то, как и на что вы её потратите, зависит теперь только от вас и ваших решений, как вы и хотели. Я не могу отвечать за случайности и стихийные бедствия, но физиологически вы полностью, я бы даже сказал, абсолютно, здоровый центаврианин в возрасте двадцати трёх лет.
- Но... - мужчина... парень поднял на меня глаза, в которых читалось неподдельное переживание, - что будет с Республикой...
- Думаю, - наклоняю голову на бок, - посол Кош сказал вам на этот счёт всё... Я даже был удивлён - обычно он менее многословен...
- Посол Кош... Но... - глаза Турхана расширились, он явно вспомнил свои видения. - Это был не сон?!
- Я посчитал, что ваши планы, с которыми вы летели на "Вавилон", стоят того, чтобы довести их до конца. Поэтому, ваша встреча с Кошем состоялась, как вы просили. А доктор Франклин, полагаю, - задумчиво поглаживаю бородку, - уже посетил посла Г'Кара, чтобы передать ему ваши последние слова...
- Но... это ничего не изменит... Да?
- Никому не подвластно знать будущее, - качаю головой, - даже центаврианский дар предвидения собственной смерти может ошибаться, - улыбаюсь, - и вы тому прямое доказательство... В определённом смысле...
- Я...
Зеркальце выскользнуло из рук центаврианина, упав на диван, но он не обратил на это внимание. Даже не будучи телепатом, или не имея под боком Бегемота, я с лёгкостью мог сказать, о чём он сейчас думает. Несмотря на частое мнение о высокой аристократии Центавра, несмотря на "красочный" пример в лице Лондо перед глазами, Турхан по-настоящему заботился о своём народе и своей республике. По крайней мере, в той мере, в какой это было вообще возможно с учётом их уклада и бюрократии.
И теперь он напряжённо прокручивал в голове все последствия, ближайшие и более отсроченные, своей "смерти". Как я помнил из канона, его семью его смерть затронуть была не должна, по крайней мере, не в той степени, чтобы это было проблемой. После гибели Турхана на трон вскоре взойдёт его племянник Картажья, что в конечном итоге, и приведёт Центавр к практически полному уничтожению, но при всём этом, Кош упоминал "новый сад" на пепелище... Чего я не припомню в его изначальной фразе, показанной в исходной истории... И это заставляло задуматься. Мог ли ворлонец просчитать изменения будущего? Или увидеть их? Я не имел понятия...
- Полагаю, - выдохнул Турхан, с усилием потерев ладонями лицо, - мне стоит более... осторожно обращаться со словами и особенно - с озвучиванием своих желаний... Нет-нет, - он спохватился, - я невероятно благодарен вам за то, что вы... сделали. Хоть и не понимаю, как это вообще возможно... Но теперь, - центаврианин почесал в затылке, - в ближайшие пару лет дорога на Центавр мне заказана... Хоть я и был стар, но там хватит подданных, которые сумели бы узнать моё лицо. Поверить в то, что я и есть Император, они, разумеется, не решатся, но... "Незаконнорожденный сын Турхана" - это всё ещё сын Турхана... - бывший император вздохнул.
- Я слишком долго его тренировал, - отмахнулся мой собеседник. - Что же... Мне потребуется как-то представляться... Нужна новая личность... Но...
- Право слово, ваше... - улыбаюсь, - величество... Это такие мелочи.
Достаю из кармана заранее подготовленный "классический" набор документов для центаврианина-аристократа, использовав в качестве данных общедоступные источники в сети. Если уж Вир в будущем сможет представиться каким-то "левым" аристократом, чтобы помогать нарнам, и его заметят только в самом конце, с моими возможностями... В общем... М-да...
- Здесь полный комплект документов для вас и скромная сумма на первое время, достаточная, чтобы не беспокоиться о пропитании и выживании. Решать, разумеется, вам самому, - протягиваю ему несколько электронных карт и центаврианский аналог "паспорта", - но я бы порекомендовал некоторое время провести вдали от крупных колоний вашего народа. К тому же, - пожимаю плечами, - вы сами говорили, что мечтали об отдыхе от "государственных дел".
- Велиас Латьениа... - задумчиво произнёс центаврианин, вчитываясь в свои новые документы.
- Полагаю, имя Турхан, пусть и можно было бы списать, как "данное в честь прославленного императора", оно всё же могло бы вызвать дополнительные вопросы.
- Дом Латьениа... - бывший император нахмурился. - Насколько я могу вспомнить, о них не было никакой информации за последние лет двести...
- Тем меньше шансов наткнуться на родовые долги и вражду, - пожимаю плечами. - Данные прослеживаются полностью вплоть до последнего упоминания рода в ваших базах данных. Что-то - утерялось в веках, где-то - данные сомнительны и недостоверны, но всё вместе даёт превосходную картину "последнего представителя Великого Дома, пытающегося восстановить, или как минимум не потерять окончательно, историю предков"...
- Что же... Лучше я не буду спрашивать, как вам это вообще удалось, учитывая степени защиты наших генеалогических баз... - Турха... Велиас со вздохом убрал документы во внутренний карман камзола. - Как бы там ни было, я невероятно благодарен вам, Лорд Баал...
Всё ещё с выражением неверия на лице, молодой центаврианин встал с дивана, отвешивая мне глубокий и церемониальный поклон. В глазах парня плескался лютый коктейль из безграничной благодарности, детского восторга, опасений внезапно проснуться и религиозного экстаза, замешанного на страхе верующего перед лицом своего бога. Учитывая политеизм центавриан, как бы он так не записал Баала в свой личный пантеон... Н-да... Неловко получится...
- Удачной вам дороги, Велиас из Дома Латьениа, - с улыбкой встаю, отвешивая ему ответный поклон. - Надеюсь, ваше путешествие по жизни принесёт вам больше радости, чем прежде.
Центаврианин, криво усмехнулся, оценив метафору, ещё раз коротко кивнул и, глубоко вздохнув, развернулся в сторону двери.
- Ваше поведение... На этот раз...
Хм... А я-то думал, что это Коронэ так долго молчит? От удивления что ли?
- Да, Коронэ? - с улыбкой отслеживаю перемещение ушедшего гостя по коридорам станции - похоже, первым делом он решил отправиться куда-то в "Зоколо" и напиться...
- Приношу свои извинения за то, что раньше называла вас нелогичным и нерациональным... Как я теперь вижу, я чудовищно ошибалась...
Хоть в словах нэки и сквозили прежние нотки "отчитывания в край офигевшего от собственной вседозволенности" меня, в самой глубине сети репликаторов я видел, что девушке невероятно понравилась моя "шалость" и ей самой интересно, чем закончится моя благотворительность в рамках галактической истории. Она всеми силами пыталась спрятать, "размазать" эту информацию среди огромного количества потоков данных, обрабатываемых репликаторами постоянно, но... Не-а... Не вышло!
- Тебе тоже интересно, - с улыбкой констатирую факт.
- Я в этом никогда не сознаюсь, - по сети пришло изображение гордо вздёрнутого носика и подёргивающихся кончиков ушей, но я чётко видел окончание фразы "но да", которое она в этот раз прятать уже не столь и пыталась.
Интерлюдия
Майкл Гарибальди устало выдохнул. Дежурство тянулось непривычно долго, а ещё эта делегация с Центавра... Он не знал, каких богов или демонов благодарить за то, что смерть Императора Турхана не вызвала очередной войны на почве чудовищного дипломатического скандала, но от этого было не сильно легче... Одни только бюрократические тонкости, расследование, проверки и перепроверки отчётов всех служб, включая медицинскую - Гарибальди был практически готов засунуть голову в утилизатор мусора в первом попавшемся коридоре станции!
Но, к счастью, всё это безумие наконец закончилось - тело Турхана забрали на центаврианский корабль, официальные представители аристократии Республики передали через посла Моллари заверения, что не имеют претензий к "Вавилону-5" и его экипажу, а наоборот невероятно благодарны за то, что врачи сделали всё возможное, чтобы облегчить последние часы монарха. Просто не повезло.
- Шеф? - заглянувший в комнату заместитель услышал в ответ только скрежетание зубов и очередной усталый вздох, но всё же рискнул войти. - Тот задержанный...
- Что с ним? - поднял на подчинённого глаза Гарибальди.
- Он просит о встрече.
- Хватит с меня... встреч... Сегодня их было слишком много... И вчера...
- Он говорит, это важно, шеф...
- Ар-р-ргх... Ладно, - махнул рукой Майкл, - приведи его... Посмотрим, что он скажет... Если что, всегда успею его пристрелить и сказать, что он пытался на меня напасть...
Последние слова начальник службы безопасности прошептал еле слышно, хотя Зак всё же его услышал. Но здравый смысл и, пожалуй, солидарность с состоянием начальника не позволили ему как-то прокомментировать ситуацию - день и правда был тот ещё... Но лучше он останется за дверью, когда приведёт задержанного. На всякий случай. Какой именно, он, правда, пока не решил - то ли помочь избавиться от трупа, то ли арестовать своего начальника...
- Итак... - окинув приведённого Заком мужчину взглядом, Гарибальди откинулся в кресле, вопросительно вскинув брови. - У тебя пять минут.
Задержанный был довольно молодым человеком, одетым в странную одежду, больше подходившую скорее минбарцам, чем людям. При всей своей хорошей памяти на лица, Майкл его раньше явно не видел, хотя какие-то мелкие детали заставляли хмуриться, что-то такое, маленькое и незначительное на первый взгляд, царапалось на самой границе восприятия. Впрочем, можно было просто подождать и услышать, что хотел сказать его "гость" - возможно, это прольёт свет на происходящее хотя бы частично.
- Мне приказали прибыть на "Вавилон-5", найти Майкла Гарибальди... найти вас, - оглянувшись и убедившись, что Зак остаётся за дверью и не подслушивает, мужчина подошёл ближе к начальнику службы безопасности, доставая из небольшого кармашка за поясом информационный кристалл. - Я должен передать вам письмо.
- Письмо? - Гарибальди с подозрением уставился на кристалл. - От кого же?
- Думаю, - задержанный осторожно положил носитель информации на терминал перед Майклом, - его содержание должно вам всё объяснить.
Мрачно хмурящийся Гарибальди побарабанил пальцами по поверхности терминала, переводя взгляд с предмета на своего собеседника и обратно. Наконец, скривившись, он взял кристалл, поднимаясь с кресла и демонстративно медленно вставляя его в предназначенное для этого гнездо.
- Проиграть, - смерив терпеливо стоявшего незнакомца взглядом, Майкл перевёл его на включившийся дисплей, и уже готовое сорваться с его губ язвительное замечание так и осталось непроизнесённым.
- Привет, старина, - с лёгкой улыбкой на него смотрел Джефри Синклер, - давно не виделись. Я доверил это письмо помощнику, который поклялся доставить его тебе даже ценой своей жизни... - Удивлённо вскинув брови, Гарибальди посмотрел на согласно кивнувшего мужчину. - На Минбаре я не только выполняю обязанности посла, представляя Земное Содружество. Президент об этом не знает, - Синклер улыбнулся, - и, думаю, ему и не стоит знать. На нас надвигается Тьма, Майкл, - вздохнул предыдущий командир станции, - и минбарцы... некоторые из них... давно к этому готовятся. Мой человек - один из рейнджеров. Среди них есть и минбарцы, но в основном это люди. Мы собрали их здесь, на Минбаре. Мы готовили и продолжаем готовить их к грядущей битве, которая ждёт нас...
- Пауза, - остановил запись Майкл.
- Вот уже два месяца мы ведём наблюдение за ключевыми местами, о которых нам известно, - кивнул рейнджер. - Мы армия, мистер Гарибальди, пусть и небольшая. Но это только пока - наши ряды растут.
- Оружие вам тоже поставляют?
- У нас есть друзья, - пожал плечами мужчина. - Это всё, что я пока могу вам сказать...
- Возобновить... - нахмурившийся безопасник повернулся обратно к дисплею.
- ... они должны патрулировать границу, слушать, наблюдать и возвращаться с докладами, информация в которых слишком деликатна и важна, чтобы передавать их обычными способами... Это мои глаза и уши, Майкл. Если видишь их, считай, что ты видишь меня. Во имя нашей дружбы я прошу оказывать им содействие. Если бы я мог сказать больше, я бы сказал, мой друг... Но многие считают, что время еще не настало, - Синклер печально вздохнул, - будь рядом с Ворлоном и берегись теней... Они наступают, когда ты позволяешь себе забыть о них.
- Чёрт подери... - выдохнул Гарибальди.
Мужчина хотел ещё что-то сказать, уже успел открыть рот и повернуться к рейнджеру, но именно в этот самый момент в кабинет вбежал запыхавшийся Зак, по выпученным глазам которого начальник чётко сумел понять - случилось что-то крайне неприятное и неожиданное.
- Твою мать... Какого чёрта происходит?! Ар-р-гх! - Майкл чуть ли не сплюнул на пол, сдержавшись в последний момент. - Не улетайте со станции, - жестом отмахнувшись от посланца Синклера, Гарибальди бегом буквально вылетел в коридор.
***
- Грёбанный день... очередной грёбанный день на грёбанной станции...
Прибежавший Зак, столь экспрессивно выкрикнувший имя посла Нарна, как-то забыл упомянуть немаловажную деталь, что оный посол с огромным энтузиазмом пытался пробиться к каюте делегации Республики Центавра, горя неутолимым желанием оторвать гребень послу Моллари и засунуть его куда-нибудь в не слишком приспособленное для этого отверстие.
Когда Гарибальди с заместителем прибежали в нужный коридор, там уже находилась добрая дюжина сотрудников безопасности, пытавшихся усмирить разбушевавшегося посла, по возможности, не применяя особенно жёстких методов. К сожалению, нарны сами по себе были несколько сильнее человека, а уж в состоянии ярости, в котором пребывал Г'Кар - и подавно. В любом случае, усмирить разбушевавшегося посла сумел только капитан Шеридан "на пару" с дополнительным отрядом охранников, недвусмысленно направивших на нарна табельное оружие.
Даже несмотря на то, что конфликт удалось разрешить сравнительно мирным путём, не считая незначительных ушибов у сотрудников службы безопасности, пары растяжений и двух километров отмерших нервных волокон у всех участников, Гарибальди было не особенно радостно. Он чётко понимал, что это было только началом - рано или поздно информация о нападении Центавра на колонию нарнов, что и послужило причиной вспышки, дойдёт и до остальных представителей этого народа. И с этим придётся что-то делать... Когда Г'Кар станет окончательно коммуникабелен...
- Грёбанный день на грёбанной станции... - с чувством повторил Гарибальди, облокотившись на спинку кресла в кабинете капитана, в котором собрались все старшие офицеры "Вавилона", чтобы понять, что делать дальше с очередным назревающим... бардаком.
- Не смотри на то, что я женщина, Майкл, - устало выдохнула Иванова. - Хочешь материться - матерись...
- Да нет уж, воздержусь...
- Ладно... Господа, - всё это время сидевший, положив руки на сцепленные ладони, Шеридан поднял глаза на подчинённых, - ваши предложения по ситуации?
- Я так понимаю, посол Г'Кар - только первая ласточка грядущего веселья... - развёл руками Гарибальди. - А значит, у нас будут крайне весёлые несколько дней... Как минимум... Я расставлю дополнительную охрану в посольском секторе и в местах массового скопления, но...
- Да, понимаю... Это не гарантия... - покивал капитан. - Иванова, посол Моллари как-то прокомментировал перехваченное нами сообщение?
- Нет, - женщина покачала головой, - но, я полагаю, он это сделает. Его атташе разместил заявку на внеочередное заседание Совета для важного заявления. На... хм... если мне не изменяет память, - коммандер на секунду задумалась, - да, послезавтра во второй половине дня.
- Ясно... А ведь так всё хорошо начиналось... - Шеридан потёр висок. - От других делегатов ничего?
- Пока молчат, - покачала головой Сьюзан. - Если что-то будет - я сообщу.
Гарибальди нахмурился, прокручивая в голове события. И в свете последних новостей письмо от Синклера выглядело с каждой секундой всё более и более мрачным. У него не было никаких доказательств, да и ни у кого не могло их быть, но мифическая "чуйка" профессионального параноика говорила Майклу, что это вот оно... Начинается... Пока что еле-еле, потихоньку, но, "первый камень покатился с горы", как говорится.
- Мистер Гарибальди? - окликнул мужчину Шеридан.
- А... Да... Простите, капитан, задумался... И... Пожалуй, я должен вам кое-что сказать...
- Сказать? - Джон удивлённо нахмурился. - У нас что-то ещё случилось?
- Не уверен, связано ли всё это, но... В общем, ко мне в руки попало послание, его доставил один человек... И это послание крайне тревожное, особенно в свете последних событий.
- Послание какого рода?
- Что-то грядёт, - вздохнул Майкл, - что-то очень нехорошее.
- Майкл, - развела руками Иванова, - но это же ни о чём не говорит... Просто общие слова...
- Что было в послании? И от кого оно, если на то пошло?!
- Я... не могу сейчас сказать...
- Мистер Гарибальди, вы понимаете, как это выглядит? - Шеридан встал из-за стола, подходя к начальнику службы безопасности.
- Понимаю, капитан, - мужчина со вздохом кивнул. - И я сам не рад... Я смогу сказать что-то ещё... надеюсь... Но не сейчас... Главное, что нам надо уяснить - в ближайшее время нам всем будет не до смеха... Есть определённые... люди, которые собирают информацию, готовятся... - Майкл замялся. - Даже эта информация может быть чересчур... Но иначе я просто не смогу донести до вас главное...
- Мы хотя бы можем доверять твоему источнику? - внимательно посмотрела на мужчину Сьюзан.
Гарибальди было приятно осознавать, что женщина поставила вопрос именно так: "можно ли доверять его источнику?", а не "можно ли доверять ему самому?". Помолчав несколько секунд, взвешивая следующие слова, Майкл наконец кивнул:
- У него хорошие рекомендации. Я бы даже сказал, что отличные.
- И при всей важности вопроса, вы продолжаете скрывать от нас подробности? - недовольно спросил Джон.
- Да, сэр.
- Почему?
- Я дал слово, - Гарибальди упрямо сжал челюсти, прямо встречая взгляд капитана.
- И я должен верить вам, не зная, откуда получены сведения? Не зная, по сути, ничего, кроме "надвигающейся на нас тьмы"? Я ведь могу вам приказать рассказать всё...
- Сэр... - пожал плечами Гарибальди. - Если я расскажу, мне больше не доверят никакой информации, понимая, что начальство в любой момент может развязать мой язык. Это будет плохо для репутации, капитан, сэр... - Майкл ехидно хмыкнул.
- Ладно... - Шеридан только покачал головой, в глубине души крайне одобрительно относясь к поступку подчинённого - приказы приказами, но верность принципам и своему слову зачастую были куда важнее и приносили куда больше пользы. - Продолжайте...
- С самого начала года мы постоянно слышим, из разных источников, - Гарибальди заложил руки в карманы брюк, принявшись расхаживать по кабинету, - что к нам подбирается некая могущественная раса, о которой мы раньше не слышали. И... мой источник фактически подтверждает достоверность этих слухов. И куда хуже другой вывод, - Майкл вздохнул. - В свете последних событий и столь... наглого нападения центавриан, их правительство может быть как-то связано с этими чужаками. Они явно оказывают поддержку нашим клыкастым соседям...
- Ты хочешь сказать, - вскинула руку Иванова, - что нападение на квадрант 14, где была уничтожена база нарнов, совершила эта раса? Не центавриане?
- Не могу исключать такой возможности...
- Если это так, - Шеридан внезапно замер, глубоко задумавшись, - они должны всеми силами скрывать своё присутствие, чтобы ни крупицы информации не просочилось не в те руки...
То ли он заразился извечной подозрительностью своего подчинённого, то ли тут действительно было что-то общее, но Джон внезапно поймал себя на мысли, что тот неизвестный корабль, с которым вступил в сражение его "Кальвадос", уж очень хорошо, он бы даже сказал "идеально", вписывается в картину "новой неизвестной высокоразвитой цивилизации, обстряпывающей свои... тёмные делишки под носом у прочих". И эта мысль заставляла пробежать вдоль позвоночника капитана тоненький ледяной ручеёк. Не страх, нет, но ощущение крайней неуютности от происходящих событий и возникающих предположений.
- Какой информации? Это же всего лишь наши домыслы!
- Правило Шеридана N29 - "Всегда заставляй противника думать, что знаешь больше, чем тебе известно на самом деле"... Если ваш источник прав, - мужчина посмотрел на Гарибальди, - возможно, на этом получится сыграть... В нашу пользу...
- У вас появился план?
- Не назвал бы это планом, - покачал головой Шеридан, - но немного... сгладить последствия здесь и сейчас мы, вероятно, сумеем... Топор войны между нарнами и центаврами это не зароет, но, - мужчина развёл руками, - возможно, мы получим дополнительные карты на руки и поймём, что делать дальше...
- Я вас поняла, - кивнула Иванова. - Тогда пойду следить за новостями и готовиться к заседанию.
- А я - выпью литр кофе, - вздохнул Гарибальди, - и буду оформлять пачку сверхурочных для подчинённых... С запасом... На неделю вперёд...
Коротко кивнув, офицеры покинули кабинет, оставляя капитана в одиночестве. Шеридану, и в самом деле, было, о чём подумать. Ещё тогда, когда его старпом доложил мужчине о встреченном неизвестном корабле, Джону сразу же вспомнились все байки о "жизни в гиперпространстве", которые он слышал от Мейнарда в день их памятного прилёта на станцию. Да и, будем откровенны, эти байки ходили годами, а не слышал вообще ничего только глухой и совершенно незаинтересованный в таких делах человек. А теперь это...
Неизвестная раса... Вероятно, связанная с нападением на колонию нарнов... Сев в кресло, капитан достал из сейфа кристалл с записью с камер "Кальвадоса" и принялся в очередной раз прокручивать тот бой. Да, пожалуй, несколько таких кораблей могли разнести оборону колонии, не заметив сопротивления. Особенно, напади они неожиданно... Особенно, если в бою с его фрегатом корабль не показал всё, на что был способен. А на то очень и очень походило...
На следующий же день после доклада Прендика, Шеридан отправил запрос в командование флота, на Землю, приложив к официальному рапорту лейтенанта, с грифом "совершенно секретно", эту самую запись с заметками самого Прендика и своими комментариями и размышлениями. Ответа не было до сих пор, равно как и на его первый запрос о дальнейшей судьбе корабля. Впрочем, сейчас, на фоне происходящих событий, он был скорее даже рад, что в распоряжении "Вавилона-5" имеется, пусть и один, но полноценный боеспособный фрегат, тем более, показавший себя с лучшей стороны в первом боевом вылете.
Зная характеры центавриан и нарнов, Джон предпочёл бы иметь рядом со станцией пару тяжёлых крейсеров с полным боекомплектом и несколькими десантными отделениями пехоты, но даже так - с "Кальвадосом" под боком было куда спокойнее, тем более, что мелкий ремонт, замена уничтоженных броневых плит и пополнение боекомплекта судна уже были практически завершены, снова возвращая его на боевое дежурство.
Вздохнув, капитан бросил ещё один взгляд на чернильное пятно инопланетного корабля, замершее посреди кадра в момент выстрела, вынул кристалл с записью, убирая его обратно в сейф, и поднялся с кресла, одёргивая китель. Нужно было побеседовать с послом Г'Каром. Шеридан надеялся, что нарн уже вернул себе достаточную вменяемость для делового разговора на важную тему.
Входя в зал Совета, я с интересом отслеживал эмоции всех присутствующих. Нет, я не заделался телепатом, и Бегемота со мной тоже не было, просто вссе их мысли были буквально написаны на лицах. Все присутствующие, кто был хоть немного в теме событий (а таких тут было абсолютное большинство просто ввиду профессиональных обязанностей), понимали, что начинает происходить какая-то нездоровая ерунда.
Недавно, буквально вот только что, в ходе официального визита умирает Император Турхан, оставляя Республику Центавра без "царя-батюшки", а что делают эти клыкастые товарищи? Правильно... Берут и уничтожают одну из приграничных колоний Режима Нарна, под чистую снося оборону планеты и разрушая военный наблюдательный форпост. Мне одному это кажется настолько "совпадением", что аж пробу ставить некуда? Ну, ладно я - я отлично информирован, что происходит на самом деле, но вот остальные точно, как минимум что-то подозревают
- Дамы и господа, - вошедший последним Шеридан обвёл всех присутствующих взглядом, убеждаясь, что пришли все послы-члены Совета. - полагаю, мы можем начать...
- Все здесь, насколько я вижу, - сохраняющий гремучую смесь невинности и пофигизма на лице, посол Моллари кивнул капитану, вставая со своего стула. - Итак, уважаемые послы, - на слове "уважаемые" его явственно скривило, стоило центаврианину скользнуть взглядом по сидевшему с мрачным выражением Г'Кару, но необходимость продолжать удержала Лондо от рвавшейся с языка издёвки, - как вам должно быть уже известно, некоторое время назад произошёл... военный инцидент на границе территорий Нарна и Центавра...
- Пф... - дёрнул щекой Г'Кар.
- Военный инцидент, - с нажимом повторил посол Центавра. - В настоящий момент моё правительство оценивает результаты проведённой операции, с тем, чтобы...
- Посол Моллари, - Шеридан перебил Лондо, - что будет с гражданским населением колонии? Насколько мне известно, там проживает более четверти миллиона нарнов. И они не имеют никакого отношения к военной базе, находившейся в системе. Им будет позволено вернуться на родину?
- Боюсь, капитан Шеридан, - покачал головой Лондо, - мы не сможем этого позволить. Но не сомневайтесь, - Моллари улыбнулся, - моё правительство найдёт для них подходящее занятие...
- В концлагерях? - подала голос крайне недовольная Деленн.
- Это всего лишь переобучение. Мы никого не собираемся эксплуатировать, особенно таким варварским методом!
- Вы должны знать, посол Моллари, - Шеридан пристально посмотрел на центаврианина, - только что я получил предписание моего правительства направить в колонию группу наблюдателей. Их целью будет проверить, как обращаются с гражданским населением и предотвратить нарушение их прав...
- Их туда не пустят, капитан, - хмыкнул посол.
- Тем не менее, группа будет направлена. Или вы пожелаете обстрелять корабли Земного Содружества? - Джон прищурился, приблизив лицо к задумавшемуся послу. - Я бы вам это не советовал... При всём нашем миролюбии, нам очень не нравится, когда в нас стреляют.
Наблюдать за сменой выражения лица посла было любопытно. Шеридан, пожалуй, выбрал наиболее... хм... продуктивный путь ведения диалога - прилети на колонию люди, у них появлялись ненулевые шансы разобраться и понять, что даже самый большой флот Центавра не сумел бы уничтожить военный контингент нарнов столь быстро и чисто, как это сделали тени. И тогда к Лондо появились бы очень настойчивые вопросы.
- Наблюдатели оценят ситуацию, - пожав плечами, продолжил Шеридан, - поговорят с жителями и подготовят подробный доклад. И я вас уверяю, они выяснят, как у вас вышло так быстро захватить колонию... Уверен, посол Моллари, всем здесь присутствующим это очень интересно...
- Я думаю... - выдержав длительную паузу для размышлений, Лондо, пусть и скривившись, всё же сумел "сохранить лицо" и признать, пусть и мелкое, но поражение. - я сумею убедить наши власти позволить гражданскому населению колонии вернуться в метрополию Нарна. Полагаю, - центаврианин подарил капитану улыбку, - в этом случае, если мы проявим жест доброй воли, наблюдатели не потребуются? Так ведь, капитан Шеридан?
- С таким условием, полагаю, да, - довольно улыбнулся Джон, кивнув. - Я уверен, мы оценим по достоинству ваш жест доброй воли. Посол...
- Посол Г'Кар? - Деленн повернулась к нарну, явно терпеливо ждавшему возможности высказать и собственные соображения.
- Да... - посол кивнул, на мгновение прикрыв глаза, а когда открыл - в них, за пеленой боли и переживаний за свой народ, плескалась только чистая и незамутнённая ярость в адрес стоявшего тут Моллари. - Я невероятно благодарен вам, капитан, - Г'Кар встал, отвесив Шеридану поклон, - за вашу помощь и попытку как-то... сгладить и облегчить ситуацию. Но... Перед приходом сюда я успел получить правительственное коммюнике... Сотню лет Республика Центавра оккупировал наши земли. Сотню лет они опустошали их, убивая мой народ или уводя их в рабство. Мы поклялись, что этого больше не будет. Никогда. Нападение Республики на самую крупную, гражданскую, - выделил мужчина последнее слово голосом, - колонию привело к чудовищным разрушениям и многочисленным жертвам среди нарнов. Центавр перешёл черту, - нарн замолчал, обводя мрачным взглядом всех присутствующих. - В результате, два часа назад, Режим Нарна, - каждое слово посла звучало, словно падающий на землю камень, - официально объявил войну Республике Центавра. Мы потеряли надежду на мир? - Г'Кар остановил пылающий ненавистью взгляд на центаврианине. - Теперь мы будем воевать.
В зале Совета воцарилась напряжённая, звенящая тишина. И, если на лице Лондо, ценой его чудовищной выдержки и самоконтроля, не дрогнул ни один мускул, а по послу Кошу нельзя было прочитать ничего и в более волнующие моменты, на лицах Шеридана и Деленн явственно читалась смесь из неуверенного сожаления и шока - они прекрасно понимали, чем потенциально грозит военное противостояние двух космических держав, представители и граждане которых находятся в столь близком соседстве на столь маленькой космической станции.
Посол Кош, повернувший голову при первых словах Г'Кара, издал нечленораздельный звук, больше похожий на вздох, практически закрыв диафрагму "глаза". При этом, он явно посмотрел в мою сторону, и я был готов поспорить, что своим "демаршем" он имел ввиду свою гениальную фразу "ты чужой... не вмешивайся". Угу, щаз-з-з...
- Вас ничего не смущает, мой энерге... кхм... энергичный друг? - вскидываю бровь, обращаясь к явно "смазавшему лыжи" и собиравшемуся покинуть нашу компанию Кошу.
- ... - Кош замер, "с прищуром" пристально глядя на меня.
- Вам ведь прекрасно известна истинная подоплека происходящего, не так ли? Или вас всё устраивает, - наклоняю голову к плечу, - и именно поэтому вы ничего не предпринимаете?
- ... Да, - вернувший глазу нормальный размер Кош выдал только одно слово в лучших традициях ворлонцев, затем плавно качнувшись и просто направившись к выходу из зала Совета.
- Что же... - проводив Коша взглядом ничего не понимающего разумного, Лондо моргнул и повернулся к присутствующим. - Полагаю, на этом всё... Все высказались, и мне больше нет нужды находиться в вашей компании. - Центаврианин последовал примеру Коша, покидая зал Совета, оставив нас вчетвером.
Взгляды Деленн и Шеридана были куда более красноречивыми. Минбарка проводила "покровителя" своей расы удивлённым взглядом, чуть нахмурившись и, коротко кивнув всем присутствующим, быстрым шагом пошла следом, явно намереваясь получить какие-то пояснения из первых уст. А вот капитан Шеридан выглядел как человек, который чётко понимает, что здесь только что произошло что-то крайне важное, что-то, способное оказать критическое влияние на будущее галактики, но вот, что именно он увидел... Это уже оставалось за гранью его понимания, неприятно царапая сознание.
- Лорд Баал? - Джон хмуро повернулся ко мне.
- Капитан Шеридан? - с невинным видом вскидываю брови.
- Вы не могли бы пояснить, что только что произошло между вами и послом Кошем?
- Некоторое знание обретает свою ценность, - улыбаюсь, - если обретено самостоятельно, капитан. Полагаю, для ситуации здесь и сейчас это не столь важно. Но, - развожу руками, - если вы, придя к каким-то выводам, захотите это обсудить, вы знаете, где находится моя каюта...
- Хм... - капитан перевёл взгляд с меня на Г'Кара и обратно, но, похоже, решил прямо сейчас разговор не продолжать.
- Капитан Шеридан, - с тяжким вздохом покачав головой, Г'Кар поднял глаза на мужчину.
- Посол?
- Спасибо, что остановили меня тогда, в коридоре. И спасибо за вашу помощь с гражданским населением... Если, конечно, Центавр сдержит своё слово...
- Я... - не сумев подобрать нужных слов, Джон просто кивнул Г'Кару.
- Господа...
Коротко поклонившись, нарн усталой походкой покинул зал. Ему явно было, о чём сейчас думать и заботиться, и всяческие высоко-философские интриги его волновали в последнюю очередь. Воспользовавшись моментом, я поступил точно так же, кивнув командиру "Вавилона-5" и коварно оставляя его в гордом одиночестве переваривать произошедшее.