Должен признать - Алиса меня положительным образом удивила. Похоже, я на неё пагубно влияю, ведь как иначе можно объяснить, что вчерашняя "вентиляционная крыса" с "Вавилона-5", привыкшая прятаться от всех и вздрагивать от излишне громкого звука, потенциально несущего угрозу, внезапно выдала такую пламенную отповедь мистеру Бестеру, стоило тому лишь намекнуть на вступление в Пси-Корпус. Н-де... С другой стороны, я не мог не одобрять такой подход юной телепатки.
Сам по себе, как организация, Пси-Корпус не был чем-то ужасным или плохим - учитывая "средний по больнице" менталитет человеков, обретение экстрасенсорных способностей, связанных с вторжением в личность и свободу воли, не могло не привести к росту преступности на этой же самой почве. Что говорить, на Земле в XX веке, когда телепатами ещё даже и не пахло, было множество различных художественных фильмов антиутопий, посвящённых именно этим проблемам. Да, телепатия в том виде, в котором она существует сейчас и реально, там представлена практически не была, но общий посыл, направленный на проблемы обретения паранормальных способностей разума обычными обывателями, прослеживался очень чётко.
Но вот, когда вопрос доходил до моральной стороны работы Корпуса, всё становилось уже не столь радужно. Мистер Бестер, конечно, привёл отличный эвфемизм с навыками игры на скрипке, но... К руководству Корпуса, начиная с самых первых людей, стоявших у истоков этой организации в начале XXII века, было очень много вопросов и сомнений в их адекватности и здравомыслии.
Понятное дело, когда что-то касается благополучия государства, личные проблемы отдельных граждан идут нафиг - так было во всей истории человечества, да и не только его, я полагаю, но... Одно дело, когда это происходит с "простыми смертными", но телепаты? Десятилетиями угнетать прослойку собственного общества, представляющую собой не только живое оружие, но и потенциальную тропинку к Вознесению?! Да, они о таком не думали. Да, они об этом вообще не знали - я сомневаюсь, что ворлонцы, заложившие в людей ген телепатии, оставили им мануалы и анонс развития вида. Но даже так! Проводить столь драконовскую политику к существам, которые, реши они взяться за дело всерьёз, могут чуть ли не половину цивилизации уничтожить? Очень умное решение.
В любом случае, Алисой я где-то даже гордился. Фактически, её открытый демарш, хоть и был в большей степени продиктован подростковым противоречивым характером и тяжёлым детством, по своей сути демонстрировал, пусть и неосознанную, но готовность порвать с собственным видом из-за поведения отдельной группы его представителей. В каноне, насколько я помню, она сделала то же самое, но в менее яркой форме, переселившись жить на Минбар.
"Но и это ещё не всё!", как говорилось в одной популярной теле-передаче девяностых годов XX века на Земле. Альфред Бестер был столь любезен шокироваться появлением неповторимого Бегемота, что невольно сообщил мне о причине своего появления на станции. Телепаты-беглецы. Вопрос требовал некоторого времени на обдумывание - с одной стороны, это потенциальный источник подо... кхм... полезного человеческого ресурса, часть из которого можно было использовать хотя бы для обучения той же Алисы. Насколько я представлял, среди сбежавших от Корпуса мозгоклюев были и в достаточной мере обученные.
По крайней мере, крохи информации, которую я помнил из каноничных серий, намекали на то, что всю эту толпу не просто перегоняли с места на место, но и подтягивали в навыках контроля своего дара - иначе, как они могли бы промыть мозги Бестеру? Даже со столь значительным численным перевесом, он должен был хотя бы заподозрить что-то неладное как минимум из-за своего профессионального опыта.
С другой же... Если я правильно себе представляю, они могут (и окажутся) крайне ценным ресурсом для местных обитателей во время прямого столкновения с нашими Древними скрытными друзьями. Есть ли мне дело до исхода конфликта? М-м-м... По большому счёту - ни малейшего. Справятся ли люди и младшие расы без дополнительных телепатов? Исходя из имеющихся данных, сеть репликаторов выдаёт вероятность 78.341 процента, что да. Но одновременно с тем, вероятность, что тот же Шеридан придёт ко мне в попытке привлечь сильного союзника на свою сторону, составляла целых 85.12 процента, что было чудовищно большой цифрой! Думать... Надо думать...
Думал я крайне долгое время, особенно по меркам репликаторов - целых пять минут. В итоге, мной было принято решение положиться на волю случая. В конце концов, в каноне телепаты справились и своими силами, а значит, моё вмешательство для сохранения их жизни и свободы не является критически необходимым. Достаточно будет просто найти их расположение на станции, чтобы иметь возможность отследить до нового места жительства. Всё же, возможность при необходимости и большом желании заиметь обученного телепата с не промытыми Корпусом мозгами, который сможет дать Алисе полноценное образование в части использования своего дара - ценна сама по себе. А уж, что предложить за такую услугу, найти, право слово, не так сложно, особенно для... Хм-м-м?
Камеры наблюдения в соседнем коридоре посольского сектора зафиксировали посла Коша, неспешным... шагом двигавшегося в направлении моей каюты. Ворлонцы, наконец, созрели для "поговорить"? Любопытно...
Визит посла Ворлона был предсказуем, но вероятность его в данный конкретный момент оценивалась репликаторами как крайне низкая - 13.987 процента. Хотя, тот факт, что у станции не появился их боевой крейсер, тонко намекал, что этот визит вовсе может быть персональной инициативой Коша, пожелавшего для начала прояснить ситуацию, а не втягивать своих сородичей в межзвёздную войну в случае более... хм... агрессивных переговоров. Посмотрим, что он пожелает мне сказать...
- Будь добр, не отсвечивай... - за доли секунды взвесив все "за" и "против", принудительной телепортацией отсылаю удивлённо моргнувшего Бегемота на противоположный конец "Вавилона", куда-то в парковую зону станции.
Я был более, чем уверен в силе созданного мной существа, но при всём этом я точно так же не имел ни малейшего представления о реальных возможностях ворлонца. Теоретически, Бегемот должен быть способен закрыться даже от столь сильного телепата. Но это "теоретически" было очень поганым словом, а я не хотел проводить таких испытаний "на живую". Мало того, что "котика жалко", но даже 2.785 процентная вероятность, что телепат-энергет сумеет пробиться через сознание кота в сеть репликаторов и сохранить собственный разум от распада под давлением потока информации, заставляла меня перестраховываться. Репликатор-раш пока что не входил в мои планы на ближайший промежуток времени.
В конечном итоге, по сети репликаторов пришли эмоции напряжения и готовности от нэк, а с территории моего аванпоста в направлении "Вавилона-5" стартовали пять хат'таков, обретавшихся там на случай "непредвиденных неожиданностей". Причём, всё это сделали именно ушастые сестрички... И сделали они это до завершения просчёта вероятностей исхода моей беседы... Кажется, мне придётся провести кое с кем воспитательную беседу на тему "излишняя паранойя - не всегда хорошо", но пока я только сместил координаты выхода кораблей на ближайшую необитаемую систему около "Вавилона". Даже, если всё пойдёт по наихудшему из возможных сценариев, а к станции из вырожденного космоса вынырнет боевой флот Ворлонской империи, время подлёта моих кораблей будет составлять десятки секунд.
- Посол Кош? - открываю дверь в каюту за секунду до того, как сам ворлонец протянул манипулятор своего скафандра к кнопке "звонка".
- ... Лорд Баал... - зелёный глаз-диафрагма шлема ворлонца чуть сузился, а из вокабулятора через секунду раздался глухой голос посла.
- Проходите, прошу, - плавно повожу рукой, отступая на шаг и пропуская ворлонца внутрь.
Высокая фигура Коша плавно качнулась, "вплывая" в каюту, сохраняя полнейшую тишину. Только на самом пределе чувствительности датчиков репликаторов я слышал лёгкий шелест его балахона. Любопытно...
Кош остановился на середине комнаты, словно бы разглядывая золотые панели и пытаясь понять или перевести надписи на них. Шлем скафандра плавно покачивался из стороны в сторону, полностью игнорируя моё присутствие. Наконец, похоже, закончив с изучением окружения, посол Ворлона сфокусировал свой "глаз" на моей персоне, сузив диафрагму до предела, отчего складывалось впечатление, что он прищурился.
Одновременно с ворлонцем, изучением занимался и я. Блоки репликаторов, которыми была выложена каюта, сканировали моего гостя во всех доступных диапазонах, избегая, разве что, особенно "грубые" методы вроде жёсткого рентгеновского излучения. Как и все технологии этой цивилизации, скафандр посла представлял собой условно живое существо - репликаторы чётко видели зачаточную нервную систему и ощущали электрическую активность, схожую с работой мозга млекопитающих. Но всё это было настолько слабо выражено, что, проводи сканирование тот же доктор Франклин, он не увидел бы вообще ничего.
Одновременно с тем, учитывая практически полную инертность материи костюма, его неподвижность и жёсткость конструкции, можно было предположить, что в этой органической технологии есть что-то от растительной формы жизни. Хотя, не имея "под микроскопом" кусочка скафандра, говорить что-то однозначное было невозможно. Куда интереснее представлялся тот факт, что помимо указанных излучений сканирование не показывало практически ничего, что могло бы исходить изнутри оболочки и представлять собой само "тело" Коша. Либо репликаторы что-то делали не так, либо костюм надёжно закрывал своего носителя от внешнего сканирования. Впрочем, в случае теней, следовавших за мистером Морденом, сканирование так же не показывало ничего вразумительного внутри их внешних покровов.
- Чем я могу вам помочь? - не предлагаю послу сесть, поскольку не имею ни малейшего представления, способен ли он сидеть вовсе.
- Кто ты?
- Мне кажется, мы с вами уже начинали беседу с этого момента, - задумчиво наклоняю голову к плечу, окидывая фигуру посла взглядом. - Вам не кажется, что стоит попробовать иначе?
- Кто ты?! - в искусственном голосе Коша даже мне, лишённому телепатии по техническим причинам, чувствовались раздражение и напряжение, а в глубине его глаза промелькнули короткие, но яркие электрические разряды.
- Я Лорд Баал, посол межгалактической Империи гоаулдов. Но это вам и так прекрасно известно.
- ... - на секунду мне показалось, что ворлонец был готов плюнуть на свою репутацию и прямо атаковать меня психокинезом, как сделает это с Шериданом перед полётом того на За'ха'дум, но Кош сдержался, хотя его глаз сжался в еле различимую точку. - Ты здесь чужой... Что... Зачем... Зачем ты здесь?
Это что-то новое... Мне только что показалось, или ворлонец чуть было не произнёс главный философский нарратив своих идеологических противников? Хм-м-м... Но... Интере-е-е-сно... Но хм-м-м... Кош всё же исправился, хотя и произнёс первое слово вопроса. Как, наверное, его сейчас трясёт внутри скафандра... Если ворлонцы ещё сохранили возможность испытывать сильные эмоции... Это всё "вопрос желёз", как говорил один любитель тёмного цвета в одежде, но как-то же Шеридан умудрится выбесить даже ворлонца своим упрямством... Крайне любопытно...
- Смысл любого сущестования - развитие, - вздохнув, прямо смотрю "в глаза" собеседника. - Думаю, вы понимаете этот постулат, как никто другой...
- Да...
- Вас это беспокоит?
- Вмешательство приведёт на неверный путь, - кажется, посол "разговорился".
- Неверный? - склоняю голову на бок, а на картине за моей спиной на мгновение проступает уже продемонстрированное Мордену изображение - тень и ворлонец по разные стороны космической шахматной доски, переставляющие фигуры.
Картина изменилась на долю секунды, но посол Ворлона успел увидеть то, что я хотел ему показать. Увидеть и осознать, словно бы отшатнувшись в шоке - по крайней мере, его скафандр под внешним балахоном явно дёрнулся, хотя сама фигура Коша осталась на том же месте.
- Порядок должен главенствовать. Порядок превыше Хаоса.
- Чей порядок?
- ...
Посол снова "завис"... И это один из самых адекватных ворлонцев...
- Я видел множество цивилизаций, посол, - подхожу ближе к Кошу, уже не улыбаясь, но говоря абсолютно серьёзно. - Одни - выходят из пещер, только начиная познавать мир вокруг... Другие - уже степенно шествуют к своему закату, готовые уйти и очистить место для новых... Так чей же порядок, Кош Наранек, должен главенствовать? Порядок тех, кто сдался и устал, или порядок разума, полного энтузиазма и жажды развития?
- Ты не понимаешь...
- А мне и не нужно, - пожимаю плечами. - Мне достаточно знаний, что не может быть единственной правды. У вас есть поговорка, насколько мне известно - "Понимание - это меч с тремя кромками: Ваша сторона, Наша сторона и... Истина", - диафрагма Коша сжалась, когда он услышал из уст чужака типичную ворлонскую мудрость. - Так почему же вы считаете, что всё вокруг должно, а главное может укладываться только в одну из ваших философских парадигм?
Возможно, стоило оставить Бегемота где-нибудь в соседней комнате... Я бы сейчас много отдал за возможность хотя бы попробовать прочитать, что же творится в одной энергетической голове... Посол Кош полностью закрыл диафрагму на шлеме, уйдя в длительное молчание. Не знаю, до чего ворлонец способен додуматься, но, похоже, до сегодняшнего дня ему в голову просто не приходила возможность, что не правыми могут быть обе стороны их долгого и яростного идеологического противостояния. Причём, как раз Кош-то и был способен "додуматься" до чего-то вменяемого. Это с его сменщиком Улкешем я не стал бы и пытаться о чём-то разговаривать, просто отправив в лабораторию на изучение... А тут...
- Это сложный вопрос... - внезапно прервал молчание ворлонец, вернув глазу нормальный размер. - Я бы мог показать тебе, но ты не увидишь... Ты чужой... Не вмешивайся...
Вокабулятор посла издал неясный звук, больше похожий на усталый вздох, но посол явно закончил свою невероятно длинную речь. Фигура ворлонца качнулась, разворачиваясь ко мне спиной и плавно "поплыла" в сторону выхода из каюты. Можно было попытаться продлить разговор, задержать Коша (да он и так не в состоянии выйти в коридор, если я его не выпущу), но смысла в этом сейчас не было. Ворлонец, хоть и был одним из самых вменяемых среди своего вида, вряд ли сейчас был морально готов не просто услышать и понять, но ещё и принять идею, что их "брачные пляски" с тенями друг вокруг друга уже потеряла любую и всяческую цель. Даже, если она и существовала изначально.
Проводив долговязую фигуру ворлонца задумчивым взглядом, всё-таки открываю перед ним дверь из каюты. Что же... Мне фактически прямо дали понять, чтобы я не лез в местную песочницу, а то "мне настучат совочками по голове". Л-ла-а-адно... Я, в общем-то, так и так не планировал предпринимать особенно активных действий по вмешательству в происходящее, но что-то мне подсказывает, что у младших рас может быть крайне отличное от "официальной политики правящей партии" мнение на этот счёт.
Интерлюдия.
В чём-то мистер Бестер был, определённо прав - беглые телепаты действительно были на "Вавилоне", и использовали его в качестве перевалочного пункта перед тем, как окончательно затеряться среди звёзд. Это было удобно со всех точек зрения. Станция ежедневно "переваривала" такое огромное количество грузов и пассажиров, что ещё десяток-другой людей или пара ящиков с провиантом и вещами были просто каплей в море. И сейчас группа этих самых телепатов скрывалась на нижних уровнях "Вавилона-5", затерявшись среди множества прочих бродяг.
- Я видел его... - выдохнул средних лет мужчина, пойдя в один из огороженных тканью закоулков яруса. - Бестер на станции.
- Ты его видел?! Я же говорил тебе, не высовываться! Нам обещали корабль через три дня! Даже прилёт пси-копа ничего бы не изменил...
- Прости...
- Он засёк тебя?
- Я... Я не уверен... Может быть... Но... Мы знали, что это произойдёт. Рано или поздно нас бы нашли. Нужно предупредить посредника и срочно покинуть станцию - место засвечено.
- Бестер так просто не отступится... - подал голос ещё один из телепатов.
- Не отступится...
В каждой группе беглецов, так уж повелось, был свой неформальный лидер, человек, которому другие доверяли принимать решение в сложных ситуациях. И сейчас этому лидеру нужно было принимать решение, как поступить. Их было немного. Но вполне достаточно для одной показательной и агрессивной демонстрации. Проблема была в том, что до сих пор телепаты были как бы вне юрисдикции "Вавилона" - даже если кто-то из офицеров знал об их присутствии (а он был практически на сто процентов в этом уверен), их предпочитали игнорировать, по крайней мере, пока они не создавали проблем. А они старались их не создавать...
Если же они открыто сцепятся с Бестером, проблем не создавать не выйдет. И он сильно подозревал, что для начальника службы безопасности не составит особенного труда их найти, причём, найти быстро и эффективно.
- У меня есть план.
***
Бестер нечасто позволял себе откровенное безделье, но иногда... Иногда можно было совместить приятное и небесполезное - спокойный ужин в приятной компании и ловля телепатов на живца. Приятную компанию обеспечивала Талия Винтерс, штатный телепат "Вавилона-5", по невероятной удаче являвшаяся ещё и симпатичной женщиной, а роль живца на себя взял уже он сам.
Тогда в "Зоколо" он точно почувствовал одного из мятежников - такой коктейль из ненависти к нему лично и страха быть пойманным одновременно было сложно не опознать. Даже при общей неприязни к Корпусу среди гражданских. Его немного настораживал тот факт, что его спутница не почувствовала ничего подобного... Или сказала ему, что не почувствовала... Но это ничего не доказывало - она вполне могла держать щиты на своём сознании, устав от шума обитателей станции, или опасаясь за какие-то свои личные секреты. Не важно...
Важным было то, что ещё на пути сюда, в небольшой круглосуточный ресторанчик, куда он, пользуясь своим статусом "большого начальника" и самодура, вытащил уже готовившуюся отходить ко сну телепатку, Бестер снова ощутил ту самую волну негатива. В этот раз они скрывались куда лучше, если бы не готовность Альфреда к подобному исходу, он бы наверняка ничего не заметил за общим фоном разумов вокруг. Но он заметил. И теперь ждал только того самого момента, когда они решатся...
- Похоже, после смерти президента на Земле не всё гладко...
- Да, - кивнула Талия, - мы на "Вавилоне" тоже был в шоке...
- Полагаю, вы обсуждали случившееся... - Бестер с показным любопытством заглянул в свою чашку, затем залпом допивая кофе. - Среди офицеров наверняка были разговоры... обмен мнениями?
- Иногда... А что? Это была официальная информация в новостях. Несчастный случай, - телепатка пожала плечами, - было бы странно, если бы его не обсуждали...
- Разумеется, - мужчина медленно кивнул, чуть улыбнувшись, - но всё же... Если бы согласились приглядывать за...
Как и в прошлый раз, в "Зоколо", Бестер осёкся на полуслове, внезапно поймав тщательно скрываемую, но всё же пробившуюся через фоновые помехи мысль. "Всё готово..." - среди обилия посетителей было проблематично определить, откуда конкретно пришло сообщение, но опытному пси-полицейскому это было не так уж и необходимо. Главное - они здесь, наживка заглочена, и скоро они начнут...
- На пол! - только и успел крикнуть Альфред, опрокидывая столик, за которым они сидели так, чтобы он укрыл телепатов от возможного направления атаки, ставшего в последнюю секунду более явным.
В следующее же мгновение двое неприметного вида мужчин, стоявших рядом со стойкой последние десять минут и ведшие неспешную беседу, попивая что-то из высоких стаканов, выхватили бластеры и, повернувшись чётко в его сторону, открыли огонь. В ресторане тут же поднялась паника, мешая целиться обеим сторонам разгоревшегося конфликта, но Бестеру всё же удалось собраться и двумя меткими выстрелами в грудь убить обоих нападавших.
И только через несколько секунд, перестав выцеливать новых возможных противников, телепат заметил, что остался один - Талия Винтерс, только что бывшая рядом с ним за опрокинутым столиком, исчезла. Выругавшись себе под нос, мужчина с недовольным покряхтыванием поднялся на ноги, окинув взглядом учинённый в заведении беспорядок.
- Теперь ещё и с мистером Гарибальди объясняться... Он же не отстанет... Въедливый, как клещ...
***
Открывать глаза очень сильно не хотелось. Последнее, что она помнила, был коридор, в который она, поддавшись на мгновение панике, выбежала из ресторана, когда началась перестрелка. Талия не была пси-полицейским, она не привыкла, да и не хотела привыкать участвовать во всех этих захватах, сражениях и противоборствах с мятежными телепатами, бегущими от Корпуса. Поэтому, она побежала сама... А потом был только короткий укол в плечо и... темнота.
Судя по ощущениям, она лежала на чём-то жёстком, наверное, прямо на полу. Её руки и ноги не были связаны, а общее самочувствие можно было считать вполне сносным - ясность сознания, конечно, пока не вернулась, но для человека, которому вкололи не известно, что, а потом утащили не известно, куда, всё было не так уж и плохо, надо сказать.
Вокруг себя телепатка слышала негромкие разговоры людей - человек пять, наверное... Они разговаривали, совершенно не таясь её, явно просто ожидая, пока она очнётся. Зачем? Талия не знала... Наверное, ей стоило закрыться, поднять все телепатические щиты, какие она только могла, но... Сколько она была без сознания? Читать находящегося в отключке телепата, каким бы сильным и опытным он ни был, было всё равно, что смотреть телевизор - да, в спящем сознании крайне тяжело найти что-то конкретное, информацию не получится вытащить по ассоциативным цепочкам, как обычно делали при допросах, но, если поставить себе цель и иметь достаточно времени... Словом, женщина была уверена, если мятежники хотели что-то у неё узнать, они уже давно всё узнали...
Невольно в памяти всплыл Джейсон... Уходя, уже превратившись в... существо из чистого света, Айронхарт что-то сделал с ней - Талия явственно помнила, как в неё ударил тёплый луч света, испущенный преобразившимся телепатом, а потом сознание плавно уплыло куда-то в сторону. Нет, она не отключилась, как могло показаться окружающим, телепатка продолжала воспринимать всё тогда происходившее, но как-то со стороны, словно наблюдая за собой извне. Она прекрасно помнила слова Джейсона, обращённые к ней, слова, полные лёгкой тоски и переживаний за оставляемых позади...
"Я передал тебе дар, Талия... Единственное, чем я могу с тобой поделиться сейчас..."
Тогда она не понимала, о чём он... Но уже через пару дней начала замечать, что что-то изменилось. Она словно бы стала сильнее, не очень заметно, но обычные рутинные действия телепата стали меньше утомлять - обычно к вечеру активного рабочего дня у Талии начинали противно ныть виски, но теперь всё изменилось. А потом... А потом она впервые сдвинула монетку...
Телекинез был байкой даже среди телепатов, уж слишком редко гены складывались столь удачно, чтобы обычная телепатия переходила во что-то более... вещественное. Айронхарт был первой "ласточкой", первым телепатом-телекинетиком, пусть и созданным искусственно, который показал, на что по-настоящему способен человеческий разум. На что он может быть способен.
Все члены Пси-Корпуса втайне мечтали о развитии своего дара, но она не могла припомнить никого, у кого получалось это сделать на самом деле. Как не получалось и у неё. До последней встречи с Джейсоном... Что она не могла понять до конца, так это, почему Бестер, а с ним и остальной Корпус, не узнали о произошедших с ней изменениях... Да, внешне ничего не поменялось, но в мыслях... Пси-полицейский не мог не просканировать её в конце, чтобы убедиться, что она сообщила всё, что знала о произошедшем, что она не утаила, что она по-прежнему лояльна... Или он просканировал? Но... Не увидел ничего крамольного?.. Почему... Как...
- Мисс Винтерс, - раздался негромкий голос, прерывая её затянувшиеся размышления, - мы знаем, что вы пришли в себя. Вы можете открыть свои глаза - вам ничего не угрожает.
Подавив своё нежелание, женщина всё-таки разлепила веки, осторожно принимая вертикальное положение. Как она и думала, она лежала на полу, на обычном решётчатом полу одного из технических помещений "Вавилона-5", а вот телепатов вокруг явно было больше, чем ей казалось в начале. Пятнадцать мужчин и женщин стояли вокруг и с настороженным вниманием пристально следили за каждым её движением.
Медленно, чувствуя себя крайне неуютно под множеством пристальных взглядов, женщина встала на ноги, неуверенным шагом направившись в сторону одного из телепатов, который явно её и окликнул в самом начале. Мужчина сидел на грузовом ящике, скрестив ноги и подперев голову рукой.
- Мы не хотим причинить тебе вред... - негромко произнёс он. - Если только нас не принудят к этому обстоятельства...
- Вы причиняете зло самим себе... - растерянно ответила Талия, оглянувшись и заметив, что теперь все телепаты в комнате подошли ближе, окружив её и своего лидера плотным кольцом. - Корпус призван защищать таких, как вы...
- Ты сама в это не веришь...
- Не правда! Я...
- Правда. Ты очень скоро будешь там... Я вижу это...
- "Там"? Где? - не понимающе нахмурилась мисс Винтерс. - Что вы от меня хотите... Что...
- Мы хотим, чтобы ты поняла...
- Поняла что?! Это вы должны понять... Корпус - не зло, как многие пытаются его выставить... Корпус...
- Быть может, тебе стоит сперва выслушать наши истории? - произнёс мужчина с традиционной причёской индейца. - И уже потом принимать решения на наш счёт?
- Я...
- Выслушай их, Талия...
- Хорошо, - вздохнула женщина. - Я выслушаю. Но не буду ничего обещать!
В глубине души она поймала себя на мысли, что начинает сочувствовать этим людям. В самом деле, хоть она и искренне верила, что Корпус несёт благо для телепатов, не может же быть так, чтобы сразу такое количество разумных ошибалось? Возможно, они просто не понимают... И, возможно, она сумеет им пояснить? Да, случай с Джейсоном Айронхартом был чудовищной трагедией, и она никогда не простит Корпусу то, что произошло, но... Не может же вся организация быть одинаково плохой...
- Хотя бы так... - вздохнул "индеец". - Тогда слушай...
Рассказы телепатов шли один за другим, и с каждой историей, с каждым рассказанным словом, Талия начинала чувствовать, как твёрдость её убеждений давала трещину. С одной стороны, всё, что она услышала, было ей и так знакомо - поиски молодых телепатов, тестирования в школах, кураторы от Пси-Корпуса, посещавшие молодых людей и их родителей, обычный для Корпуса выбор... Вступить в организацию, отправиться в специальный лагерь для телепатов, не особенно отличающийся от тюремного содержания, или принимать подавители - больше вариантов не было.
Но, что бы ни выбирали люди, это не меняло их мировоззрения. И если телепат раньше был против Корпуса, он продолжал оставаться таковым и принимая лекарство... История индейского мужчины задела что-то глубоко в душе Талии - его брат был активным гражданином, но выступал против действий Пси-Корпуса. И Корпус пришёл за ним... Во время одной из инъекций, как сказал телепат, он просто закрыл глаза и больше никогда не проснулся...
И самым жутким было то, что все истории людей вокруг неё походили друг на друга, как родные братья. Детали разнились, но суть от этого оставалась неизменной всё равно - Пси-Корпус действовал с неизменной жёсткостью, делая всё, что считал нужным, для блага государства. И себя самого...
- Но... Корпус никого не убивает... - растерянно произнесла Винтерс.
- Я лично это видел, - подался вперёд индеец, - просканируй меня, если не веришь...
- Не буду! - отшатнулась Талия, словно её собеседник мог затянуть её разум в свой и показать что-то против её воли.
- Ты боишься, - покачал головой всё это время молчавший предводитель группы мятежников.
- Корпус дал мне всё, что я имею... Всё, что я есть, - покачала головой женщина.
- И что он отнял взамен? Свободу! Корпус навсегда забрал твою свободу! Этот нагрудный значок, - мужчина ткнул пальцем в символ Пси-Корпуса на воротнике Талии, - эти перчатки... Всё ради того, чтобы отличаться от нас, от нормальных людей! И бояться всех вокруг...
- Вы всё переворачиваете с ног на голову...
- Неужели? Бестер стрелял в твоего друга Айронхарта... Или ты уже забыла? Да, он был беглецом, как и все мы... Да, он убил нескольких учёных Корпуса во время своего побега... Но не это главное!
- Я...
Талия на секунду зажмурилась. Что же ей делать... Вбитая на уровни рефлексов верность Корпусу требовала бежать, обещать, что угодно, а потом вернуться с Бестером и повязать всех мятежников. Но чувства, память об Айронхарте, без сомнения бывшим жертвой, а не преступником, требовали иного. Почувствовав, что она невероятно устала, и вспомнив, что так и не легла спать, как собиралась до всех этих событий, Винтерс вздохнула, открыла глаза и посмотрела прямо на предводителя телепатов-беглецов.
- Что вы от меня хотите?..
- Быть может, Корпус и был нужен в своё время. В самом начале, - телепат покачал головой. - Но сейчас он стал чем-то совершенно иным... И мы оба это понимаем, Талия. То, чем стал Корпус, должно быть уничтожено. Ради блага человечества...
- Что, - грустно улыбнулась женщина, - мне щёлкнуть пальцами и загадать желание? Вы хотите, чтобы я отказалась от всего, во что я верила. Почему... Почему вы всё это мне рассказываете? - в голосе Талии слышались с трудом сдерживаемые рыдания, а на глазах телепатки выступили слёзы.
- Потому что ты особенная...
- Особенная? С чего вы взяли?
- Джейсон Айронхарт, - предводитель мятежных телепатов наклонился ближе, - был и моим другом. На нас обоих ставили эксперименты... Они проникли мне сюда, - мужчина постучал пальцами по виску, - и подняли мой уровень до П-12... Или даже выше... Если это возможно... Я не знаю... - он вздохнул. - А что касается Айронхарта, таким как он уже никто не станет. И это к лучшему. Наверное... Мы бежали вместе, Талия, - телепат коснулся виска женщины, - и я знаю, что он дотрагивался до твоего разума... Он передал тебе частицу своего Я. Именно поэтому ты в силах помочь нам. Если захочешь...
- Я должна подумать... Хоть немного...
- Думай, - он кивнул. - А пока... Предлагаю присоединиться к нам на одной важной встрече... Так ты сможешь чуть лучше понять, что вообще происходит на станции...
Телепат легко спрыгнул с ящика, на котором сидел, и жестом поманил женщину за собой. Винтерс не оставалось ничего иного, кроме как пойти следом, отмечая краем глаза, что все остальные телепаты также пошли за ними.
***
"Приходите один"... "Я не могу рассказать всего, но верьте мне"... Уже отправившись на встречу по приглашению доктора Франклина, Шеридан продолжал ворчать на самого себя на врождённый и неистребимый авантюризм. Хмыкнув, мужчина поймал себя на мысли, что чувствует себя капитаном Пикардом из старой земной космооперы, привычка которого отправляться на опасное полевое задание в компании своего старшего помощника, старшего инженера корабля и начальника службы безопасности, обсмеивалась в Академии флота на вступительной лекции для каждого из курсов. И вот он сам занимается точно тем же самым - идёт на личную встречу с предводителем телепатов-мятежников, бегущих от Корпуса-Пси и не связанных никакими законами и принципами... Что может пойти не так, правда?
Добравшись до назначенного места встречи, Джон окинул взглядом пустое помещение, предполагавшееся к использованию в качестве склада, наверное... когда-то. То ли он пришёл раньше, чем надо, то ли его проверяют, убеждаясь в отсутствии хвоста.
- Капитан, - коротко кивнув мужчине, из-за угла вышел доктор Франклин, - рад, что вы всё же пришли.
- Доктор? - удивлённо оглянулся капитан. - Вы же сказали мне явиться одному...
- Сказал, - медик кивнул.
- А... Ваше присутствие не вспугнёт руководителя подпольщиков?
- Не думаю, - Стивен покачал головой, - учитывая, что руководитель - я.
В это же время в помещение начала прибывать разномастная группа людей, по-видимому, тех самых мятежных телепатов, о которых и шла речь. С удивлением Шеридан оборачивался по сторонам, отмечая, что их явно несколько больше, чем он изначально предполагал.
- Надеюсь, доктор, - командир "Вавилона-5" сурово посмотрел на врача, - вы объясните мне, что это всё значит?
- Думаю, он объяснит, капитан, - выглядящая явно расстроенной Талия Винтерс вышла из-за спин телепатов, встав рядом с мужчинами, - только выслушайте его... И остальных тоже. Прошу...
- Хорошо... - выдержав долгую паузу, взвешивая все "за" и "против", Шеридан наконец вздохнул, разводя руками, и кивнул Франклину. - Я вас слушаю, доктор...
- Ещё работая на Земле, - начал медик, - я узнал о том, о чём мало кто знает... О генетических экспериментах. Попытки вывести идеального телепата... Селекция... Выведение целых династий телепатов помимо их воли... Ещё не евгеника в полном смысле, но очень... очень близко к тому, - Франклин тяжело вздохнул. - Я узнал о лагерях для телепатов, если и отличавшихся от концентрационных, то крайне незначительно. Нам пришлось действовать... Группа врачей, обнаруживая телепатов, просто вычёркивала их из жизни - нет истории болезни, нет документов, а значит, нет и человека. Но так не могло продолжаться бесконечно, рано или поздно, но нас бы обнаружили. Поэтому нам пришлось заняться эвакуацией этих телепатов с Земли, куда-то подальше...
По лицу капитана было трудно понять, как именно он относится к тому, что слышит, кроме самого факта его недовольства. Но Франклин продолжал говорить, надеясь, что Шеридан всё же выслушает всё и примет верное решение. В любом случае, выбора сейчас у него, и у телепатов под его опекой, не было - прибытие на станцию Бестера уже ставило под угрозу всё, а уж попытка мятежников убить пси-полицейского...
- Некоторым, как и мне, были выданы бизнес-визы на отдалённые станции. В прошлом году я организовал клинику на нижнем уровне "Вавилона-5", через которую и организовывал пересылку телепатов дальше. Скажу сразу, - мужчина поднял руки, - мои сотрудники ничего не знали и не знают - я не собираюсь подвергать их риску...
- Слушайте... - перебил врача Джон. - В принципе, я с вами очень даже солидарен... Но существуют законы! Я солдат... Кадровый офицер... Я должен соблюдать эти законы, нравятся они мне или нет.
- А я, как врач, давал клятву помогать людям!
- И что вы прикажете делать? Если я вас сейчас арестую, - капитан раздражённо обвёл рукой всех присутствующих, - а у меня руки чешутся, я вас уверяю... Если я это сделаю, на станции и на Земле поднимется такая волна говна, что они просто закроют "Вавилон" ко всем чертям! А если я вас отпущу... - Джон грустно покачал головой. - То стану вашим сообщником.
- Есть третий вариант... - вздохнула что-то напряжённо обдумывавшая всё это время Талия Винтерс.
- Он идёт! - встрепенулся занявший облюбованное место на очередном ящике телепат.
Капитан явно хотел задать множество вопросов, но Франклин просто и незамысловато, шепнув "прошу прощения", обхватил своего начальника за плечи и буквально утащил за высокую гору ящиков, стоявших в углу помещения. Оторопев от такой наглости, мужчине оставалось только наблюдать, как телепаты, до того рассредоточившиеся по комнате, собрались в центре, напряжённо уставившись на пока ещё закрытую дверь.
- Прошу... ни звука... И сохраняйте спокойствие... - Джон кивнул, скосив глаза на одного из мятежников, оставшихся радом с ними, напряжённо сцепив зубы и положив руки им на плечи.
А дальше начался сплошной сюрреализм, по крайней мере, дать какое-то более конструктивное описание событиям Шеридан определённо затруднялся. В помещение, расслаблено улыбаясь, вошёл Альфред Бестер. Окинув собравшихся телепатов, пси-полицейский удивлённо вскинул брови, увидев среди них Талию, и... застыл неподвижным изваянием.
Так продолжалось секунд двадцать, на протяжении которых и он и Франклин боялись даже дышать, но затем пси-полицейский улыбнулся улыбкой кота, объевшегося сметаны, окинул довольным взглядом толпу телепатов перед собой, развернулся и просто пошёл обратной дорогой. Капитану на миг даже показалось, что он слышит легкомысленный и незамысловатый мотивчик, насвистываемый Бестером.
- Что... - только через долгие несколько минут все в помещении облегчённо выдохнули и снова зашевелились. - Кто-нибудь может мне объяснить, что только что произошло?
- Думаю, капитан, - слабо улыбнулась мисс Винтерс, утирая выступивший на лбу пот, - мистер Бестер получил то, за чем приходил...
- Но... Он же просто стоял... Потом улыбнулся и ушёл обратно... - чувствуя себя крайне глупо, оглянулся на Франклина Шеридан.
- Думаю, капитан, - хмыкнул один из телепатов, - мистер Бестер видел несколько иное...
- Иллюзия?!
- Телепатическая проекция, - поправила капитана Талия.
- Но... Я думал, пси-полицейских учат сопротивляться таким... внушениям...
- Против одного телепата или пары - несомненно, - женщина выглядела усталой, но странно довольной, - но нас было куда больше...
- Теперь Бестер считает, что проблема решена, - улыбнулся Франклин. - Раздувать историю ему не с руки - столько жертв, а он, пусть и косвенно, но замешан... Думаю, теперь он покинет станцию.
- Что же... - капитан Шеридан пожал плечами. - Грустить и скучать я уж точно не стану.
- Постарайтесь только не попадаться ему на глаза, капитан, - предостерегла мужчину Талия. - Если он вдруг что-то заподозрит, он может вас просканировать, и узнает истинное положение дел.
- Больше никакого подполья на станции? - сурово посмотрел он на главу медицинской службы.
- Никаких, капитан. Мы сделали всё, что могли - теперь делом займутся в другом месте.
- Ну... Раз на станции всё спокойно, а наша главная заноза в... кхм... мистер Бестер уезжает, - вскинул брови мужчина, - какой смысл ссориться со столь дружелюбными людьми? Особенно с людьми, которые могут вскипятить тебе мозги взглядом...
- Мы не... - хором вскинулись телепаты.
- Я знаю! Это была шутка, господа... А теперь серьёзно, - Джон повернулся к предводителю телепатов. - Собирайте вещи и на первом же корабле - улетайте со станции. Ясно?
- Ясно, капитан, - серьёзно кивнул мужчина.
- Отлично... Мистер Франклин, - повернулся капитан к медику.
- Да?
- Если ещё хоть раз что-то подобное провернёте у меня за спиной... Я лично сдам вас Корпусу! Ясно?
- Ясно, капитан... По-вашему, я не прав?
- Я не это сказал, доктор.
- А что вы сказали?
- Уж явно не то, что подумал... А подумал... Чёрт побери... Знать бы ещё, о чём мне вообще думать... - Шеридан махнул рукой. - Одно я знаю точно... Мне нужно выпить...
- Это уж точно...
- И вы угощаете.
Поставив таким безапелляционным образом точку в разговоре, Шеридан кивнул всем присутствующим и, резко повернувшись вокруг своей оси, быстрым шагом направился к лифту. Выпить и в самом деле не помешает.