Как говорится, ничего не предвещало. Черк, приятно провёл время в исследовательском бюро, вдрызг разругавшись с Лортом. Предмет споров: монокристаллические основания, продолжение истории. Земляк настаивал, что это панацея от всех бед. Комат утверждал, что центры напряжения искусственных образований неподвластны обнаружению и подошвы будут трескаться со страшной силой. Как выход дивный предложил пластинчатую структуру с аморфной прокладкой, гасящей вибрацию. Маг пришёл в ужас от объёма работ и свара разгорелась с новой силой. Накал страстей попытался сбить Саррент, предложивший попробовать то и другое в минимальном объёме. Черк возразил, что проблемы больших кристаллов под лупой не разглядишь. Лорт едва не полез врукопашную. Чаттарн помешал, выпроводив рыжего возмутителя спокойствия в мастерскую Вантрана, а Лорта утащив на полигон. Раз такой умный, давай показывай свой суперкристалл, пока твой приятель-амулетчик матрицу пишет для каменной фанерки.
Вот по дороге к Кассату (чего это шпиону спокойно живётся, когда дракону косточку погрызть охота) Черка и накрыло известием от Хаанха.
Разрушительное землетрясение почти уничтожило все города восточной кромки. К счастью, пустые на половину. Порталы с заранее снесёнными крышами не пострадали. А вообще повезло невероятно. Население этой области состояло по большей части из аморфных форм жизни, а слизни с самого начала шли потоками через пакские порталы. Вот кого не надо было агитировать. Сказания о сытой запортальной жизни и приветливых жителях (главное правильно заключить соглашение) давно приняли эпический характер, серьёзно увеличив скорость исхода.
Комат порадовался за спасшихся соседей и затребовал расширенные данные. В том числе на предмет помощи. Массовая гибель разумных на Шанре могла пошатнуть хрупкий баланс. Пакет, с доступной на сей момент информацией, немедленно сбросили. Черк приступил к анализу и проработке плана. В замке. На половину дня раньше известия. Какое же блаженство пользоваться не жалкими подобиями аналоговых комплексов, а родными интерфейсами с широкими многоканальными вводами и многочисленными временнЫми и пространственными потоками. В качестве времянки для спокойного времени всякий суррогат сойдёт, особенно если ИРы на подхвате будет, а при таком форс-мажоре уже никак. Только голова и интуиция, что расчётов совсем не заменяет.
Соответствующие условия для работы сразу сказались на результате. К моменту передачи Хаанхом пакета, Черк уже разработал план, учитывающий все имеющиеся в его распоряжении возможности в согласовании с расположением порталов на этой и на той стороне, а также просчитал варианты развития событий. Последнее не обрадовало. Намечались нешуточные проблемы на обеих планетах.
Ремонт замка прекратился. Все исправные синтезаторы заработали, создавая "соломку" на все случаи жизни. По реперным точкам разлетелся веер команд. Начисто оголились склады ИРа, отдавшего по максимуму средства маскировки и транспорта. Течение, втягивающие всевозможную органику в катакомбы диппорта, стало постоянным. Искин без возражений выделил погрузчиков для помощи ограбленному товарищу. Из замка в миссию отправилась пара резервных аккумуляторов для повторного синтеза запасов. Расходовать запасённую для защитных контуров энергию никто не собирался. Наоборот, второй аккум как раз и предназначался для поддержки скрутки и периметра. Синтезатору-то одного за глаза хватит, чтобы заполнить склады трижды.
Возле пайтских проранов силами оставленных жучков постепенно стали наращиваться пространственные буферы. На фига? А Георг знает. Захотелось и всё. Что поделать, если таким желаниям на Алое принято всячески потакать.
На избранную для цёргов планету срочно перебросились все отобранные грузы. Мало ли, вдруг потом оказии не будет или ещё что произойдёт.
Технике, оставшейся на орбите, был отдан приказ на постоянный мониторинг планеты. Впрочем, это касалось и наземных средств. Бдеть днём и ночью следовало всем. Особенно искусственным интеллектам неалойского происхождения. Тем вообще предписывалось включить резервные ячейки в режиме рандома. Пакский кластер отдан под надзор исинту с запросом полного анализа и возможностью контроля над фатомами, ради такого дела даже расшифровку носителя цёргов приостановили. Особых откровений Черк в этом направлении не ждал, но чем Хель не шутит.
В состав требований союзникам был немедленно включён пункт об отправки записей по пребыванию шанров на Паке. На этот запрос Хаанх недоумённо расширился, и подключил весь перемещённый информаторий к алойской сети сразу в полном объеме. Мелочи какие, было бы о чём спорить, все основные носители и внешние блоки уже на Роппе. На Шанре остались мобильные резервные станции, предназначенные именно для нештатных ситуаций.
На этой ноте работа на будущее закончилась и стартовала программа помощи пострадавшим. С аранского направления немедленно были сняты механоиды, которых заменили уцелевшими роботами из замка и прибывшими шанрами. Объёмы трафика должны были упасть, но незначительно. Освободившуюся технику моментально, состворенными порталами, перебросили в зону бедствия, снабдив пакскими амулетами для обнаружения живых объектов. Последние пришлось нагло своровать из закромов Паттена, но дело того стоило. Безопасникам Черк синтезированных подкинет (Ронд уже работает в этом направлении), а на Шанре кроме стазисов никакую алойскую технику использовать нельзя. Мигом всё в разнос пойдёт. Да не переброшенные фитюльки, а объекты воздействия. Это расширенный анализ показал точно, на сто процентов, так, что проверять теорию практикой не тянуло совершенно. Кроме того, в зону выхода пострадавших были отправлены пищевые синтезаторы аварийного класса. Разносолов дубовая техника выдать не могла, но универсальный биоконцентрат штамповала непрерывным потоком, а эта феерическая гадость была способна на многое и, главное, годилась для любых форм жизни, за исключением чисто энергетических.
Следующим пунктом комат занялся лично. Один из разрушенных городов был состворен порталом с Рипфом, а конкретно с бракованным прораном. Пришлось ломать заглушки, а потом в ультимативной форме, через Хаанха, требовать эвакуацию по этому направлению. На Шанре, знаете ли, это недоразумение тоже пользовалось заслуженно дурной славой, даже город собирались переносить, но, в конце концов, дыру просто отгородили. Стеной. Тройной. С блокираторами. Роппа, с её высокой гравитацией, захватывала сопредельную область значительно активнее, чем искалеченная Шанра, но в данном случае было не до жиру. Выжить бы, и желательно всем.
Между тем, проблемы на гибнущей планете нарастали как снежный ком. Всё же сообщение о катастрофе достигло комата не мгновенно. За это время жители Шанры по итогам трагических новостей резко задумались, что не так с их прекрасным миром, если правительство столь резво и слаженно суетится. Количество желающих немедленно попасть на Роппу лавинообразно увеличилось. У створов начали накапливаться очереди. Если раньше принесение клятвы было причиной отказов, то теперь от желающих не было отбоя. Приходилось принимать её в массовом порядке, что существенно сказалось на качестве.
Совет немедленно отдал приказ охране стрелять на поражение в случае любого инцидента. Мир встревожено замер. Пара океанических кластеров заработала с полной отдачей, но даже их мощностей перестало хватать. Появилась предварительная запись и мгновенно выросли виртуальные очереди, которые, к тому же, регулировались приоритетом направлений: кромка, горы, кристаллические районы. Сразу поднялась волна протестов, которую Совет проигнорировал начисто, введя штрафы за нарушение общественных норм поведения, повысив тарифы на пользование трафиком и резко сузив каналы связи. Последнее объяснялось нуждами спасателей, не объяснять же обывателям, что все носители и трансляторы утекли на другую планету.
В разрушенных городах начали работать невиданные машины, что ещё сильнее усилило брожение: если уж нам наши бывшие враги помогают, то дело совсем швах. Логично, в общем-то, а главное совершенно правильно. Появились признаки паники. Новое распоряжение Совета гласило: первыми уходят женщины и дети, потом учёные и техники, далее специалисты-рабочие и деятели культуры.
Культуры! А не богемных кругов. Все остальные смиренно ждут вызова, если что, то сразу стреляем. После пары инцидентов шанры, снаряжённые по нормативу, просто стояли и ждали своей очереди. Черк, скрепя сердце, дал разрешение на использование раансих порталов. По ним пустили туманников. Малая масса и способность сжиматься в десятки раз позволила увеличить проходимость за период действия до трёх тысяч особей. Комат там расстарался и состворил порталы впритык. Туманные сгустки стали перебирались на Каппар даже не успев увидеть, в день или в ночь они вышли в тропическом раю. О комфорте естественно никто не думал, для ускорения процесса использовали сжатый воздух. Роппский! Для этого специальный воздуховод проложен был с алойским переходником.
Ремма. Миссия непознаваема.
...
Отлёживался Варкуер недолго. Повезло, что девчонки прибежали перед самым рассветом, жалуясь, что их задержали в лекарне. Зачем-то Тимру резко понадобилось приготовить большую партию некоего выдающегося бодрящего напитка, вот он и привлёк помощниц.
Писарь быстро сориентировался в подоплеке событий и встал на сторону штатного лекаря, борьба которого с ингредиентами позволила хорошо подлечиться доморощенному разведчику. Синяки получилось свести до жёлтых пятен, а от белых нашлёпок после душа остались узкие полоски на самых глубоких ранах. Болело это всё, конечно, немилосердно, но как говорится, результат налицо. С таким результатом и пострадать можно, тем более что останься Варкуер в дворцовом подвале подобные мелочи его не волновали бы. Писарь скривился, ещё раз полюбовавшись своей наполовину жёлтой физиономией. Пора заниматься делами, назначенная на сегодня встреча с купцом изрядно напрягала
Наведя собственными силами лёгкий флёр иллюзии, и поцеловав прелестниц, писарь отправился сначала на тренировку с Лерратом, а затем на розыски Римата.
Означенный персонаж, как выяснилось через начальника охраны, был младшим преподавателем в стихийно возникшей школе, а именно, тем самым высоким парнем, которого Варкуер видел с малышнёй. Познакомились. Римат поворчал на "изобретательного" посла. Писарь сдержанно поддакнул. Дружно вздохнули и начали решать проблему.
-а ты как в миссии-то оказался?
-да как все риировские. Только у меня мозги набекрень были. Когда молнией приголубило, соображать стал, а потом Таор сюрприз преподнёс. Сообщил, что из-за неполноценности клеймо не взялось и после удара слетело. А ты, с какого бока оказался? На Паке же рабство запрещено?
-затылком приложился на упавший слепок.
-сочувствую. Так что делать будем?
-иллюзию наложить бы.
-это к Таору. Тебе же многослойную, как прошлый раз, да ещё и с откликом. Если бы просто морду подправить, тогда да, хоть в четыре слоя, а маску на клеймо наводить это только к хозяину.
-тогда давай, что сможет, а потом господин клеймо подправит Такое возможно?
-не попытаемся - не узнаем.
Римат потёр ладони и примерился творить шедевр.
-куда? Пошли местечко искать укромное.
-дело. Заодно обговорим, как ты видишь подстраховку при встрече.
Не получилось. Устроившаяся в беседке малого сада парочка оказалась в числе свидетелей дружественного визита дознавателей.
-фигово. Не верю, что Саавик притащил его полюбоваться на сыночка. Что делать будем?
Варкуер вздохнул.
-амулет выручать. Таор намётки для легенды создал: я его вроде как в борделе посеял и сейчас должен тройную стоимость вернуть.
-и сам ты в это естественно не веришь.
-в то, что деньги должен вернуть верю и наказующего найти тоже должен на полном серьёзе.
-прекрасно. Осталось выяснить, где штукенцию потерял.
-ну, так посол скажет, где я его потерял.
-с твоих слов. Он ведь при этом не присутствовал, вот и думай как "правду" Саавику сказать.
Рипф. Проклятое посольство.
...
Четверо измученных людей пробирались среди каменных осыпей, образовавшихся после землетрясения, случившегося почти полмесяца назад. Вода закончилась вечером, а последнюю лепёшку поделили на вчерашний обед.
Впереди идущий резко поднял и опустил руку. Все попадали, где стояли, стараясь слиться с камнями. Почти удалось. Повезло, что поисковая партия рипфов несильно старалась рассмотреть серое на сером. Стражники смеялись и переговаривались между собой, остановившись в начале заброшенной тропы, уходящей в расселину. Наконец гончие развернулись и ушли назад. Недалеко.
Раанцы по-прежнему слышали отдалённый разговор, но выбора в принципе не было. Трое мужчин и одна женщина поднялись и, стараясь производить как можно меньше шума, двинулись дальше, не оглядываясь, потому и не увидели презрительную и довольную усмешку оставленного на посту стражника. Мужчина, убедившись, что изгнанники не собираются возвращаться, развернулся и пошёл к товарищам с отличной новостью о немедленном возвращении.
Через час остатки некогда пышного посольства набрели на родник, что посчитали крайней удачей. Особенную радость вызвала заброшенная и полуразвалившаяся халупа. Появилась возможность отдохнуть и поесть, поскольку вокруг старого жилья разросся оставленный без присмотра сад. Наата пошуршала между зарослями и каменистой пустошью. Успешно. Нашлись одичавшие клубни кафты.
-да у нас настоящий праздник.
-скорее древняя тризна. Не верю, что рипфы не смогли нас найти и догнать - Сааннит развернул засаленную карту - где-то в этом районе прОклятая область находится.
-уверены? Мы уже пятый день ночуем под Небом без амулетов.
-не знаю. Вряд ли люди без причины бросили столь благодатный уголок - Наата вернулась с очередной порцией добычи. Мелкие, сморщенные плоды одичавшей синики не вызывали аппетита даже у голодных людей, но альтернативы не было.
-мало ли. Все говорят, что приходящие месяц как не появляются, только слизни ползают, но от мокряди никуда не деться - Тоонт пёк в руках фиолетовые клубни, стараясь не сжечь их единственный обед.
-пойдём дальше?
-смысл, если господин прав и область проклята, то лучше переждать ночь здесь, стены, по крайней мере, защитят от тенётников и хэтаев - прагматично заметил четвёртый член маленького коллектива.
-а если не прав, нас возьмут не напрягаясь. До заката ещё далеко.
-тогда запасаемся, чем можем и идём. Непонятно только куда - штатный маг положил на камень последний испечённый клубень - извиняюсь, что подгорело, но лучше чем сырые.
-к северо-западным рыбацким посёлкам. Если повезёт, то сможем украсть баркас и попытаемся добраться до Листы - удравший с остатками посольства резидент без промедления выложил наработки, обменяв их на свою долю пропитания.
-уверен, что получится?
-уверен, что не удастся, но хоть какая-то цель. В противном случае можно остаться ждать рипфов здесь.
-тогда пошли. Проживём лишнюю пару дней. - вынес вердикт посол, отряхнул перепачканные синикой руки и скривился. Теперь год пальцы чёрными будут.
-пятёрку. Раньше с плоскогорья не спустимся.
-пошли готовиться - Наата решительно поднялась и потянула за собой шпиона и мага, оставив послу благородную работу по заполнению фляг водой.
Ремма. Миссия непознаваема (продолжение).
...
-ну?
-писарь посеял амулет в борделе. Но это так Таор считает. На самом деле мужика отоварили по голове и ограбили два дня назад, когда он по заданию посла шатался. Конкретно где, он сказать не может, на границе Лазури и всё. На карте приблизительно пальцем ткнул, следуя направлению движения, и развёл руками. Амулету обрадовался как родному. Магистр прав, вещь дорогая и растяпе грозил нешуточный штраф, равный троекратной стоимости.
-ясно. Остальные?
-все на виду были, пока объект у нас гостил. Полгорода подтвердит. Кто у праздных рэнов, кто у чересчур деловых купцов.
-жаль. Безумно. Я очень надеялся, что это тёи воду мутят.
Саавик развёл руками и виновато потупился.
-я четыре амулета извёл. Истинная правда. Конечно, если нужно прижать хитромудрого посла, то найдётся причина, а так, увы.
-я не за прижимание. Если бы пакский посол был виновен, лично бы тёя расцеловал. А так у нас имеется неизвестный противник с неизвестными возможностями и визит Стража в перспективе.
Заместитель вскинулся, заподозрив худшее.
-успокойся, с ума я не сошёл. К сожалению. Расскажи лучше, какое впечатление от миссии и чего Голосу Паки не хватило, что он отправил ряженного в город.
-пакцы домой собираются, все мысли о том, как приплывут в свои снега, оттого и болтливы сверх меры. Их скоро сменить должны. Всех, кроме посла. Знаете, у меня сложилось впечатление, что Таор может вернуться на родину исключительно в виде урны с прахом.
-вот, значит, как решил рэннар Паки. Что ж разумно - джабук оценил скептическую физиономию заместителя и добавил для точности восприятия - на Новой Паке рабство запрещено и наказания очень серьёзные, вплоть до четвертования, а Карт Таор владеет не одной сотней рабов.
-мог бы продать! - с обидой заявил раанец, давно выпрашивающий у пакского посла мать своего нечаемого сына. Увы, упрямый тёй не соглашался на сделку, Шанта не хотела бежать и одарённый ребёнок рос фактически в чужой стране.
-чтобы его живым на куски разорвали за торговлю людьми? - усмехнулся джабук и добавил, увидев ужас заместителя, - чужие законы надо знать полностью.
-ясно. Это сейчас он территориально к острову отношения не имеет, ибо местная традиция, а как ступит на земли короны, то конец придёт - Саавик справился с эмоциями и продолжил не в тему - рабы у него по нашим меркам разболтаны до безобразия. Только и отличие, что полуголые ходят и посла господином величают. Мастеровые с разночинным людом и землеробами хуже раз в десять живут и не жалуются.
Джабук хрюкнул, припомнив приезжающих с пакцами конюхов и носильщиков. Точно разболтанные стали, кланяются дворовым служителям через силу и исключительно свободным. Были бы свои, давно под плетями оказались бы, а тут глянь-ка, чужое государство.
-что ещё интересного?
-наказующего нового ищут, старый совсем старым стал. Под это дело писаря и отправили с личиной, почву прощупать.
-так этого богатства в Ремме залейся!
-им абы какой не нужен. Мужик должен быть с пониманием, не усердный и с даром.
-ну, такие тоже найдутся. Лентяи везде есть.
-клятва подчинения. Это обязательное условие.
-согласен, но дар ему на кой? Из простых лентяев плотину сложить можно.
-мальки. Мелюзги в миссии много и многие с даром. Как без острастки учить.
-откуда!? - джабук привстал от новости, меняющей абсолютно все расклады как по посольству, так и по Ремме в целом.
-ну, пакцы сладкой ночной жизнью обеспечены, плюс риировские рабы. Там каждый второй потомок водников, а каждый первый их гостей предками назвать может. Наших рабов не принято магии учить, а необработанный дар перегорает. Тоям же всё равно. Маг - обязан выучиться, даже если тебя хватает лишь каплю воды подогреть. Вот и учат, благо есть кому. Заблокированных магов много, теорию начитают, а практикой Таор с советником обеспечат. Марттан хоть и слабосильный, а всё же земляк.
-плюс потомство заблокированных. - задумчиво добавил джабук - Насколько я помню список, в миссии не самые слабые собрались, когда Таор всех выживших из родов своей собственности под опеку забрал и сторонних чуток откусил, пользуясь дальним родством. Если бы не блокираторы, мог бы филиал магиструма основать. Знаешь, бери в охапку этого писаря-растяпу и двигайся к портовой страже. Пусть по наводкам пороются. Вдруг кто с других островов подался в Ремму дабы от проблем сбежать. От нас не убудет, а посол добро припомнить может.
Саавик с готовностью выкатился. Раассан только головой покачал. Пятьдесят лет мужику, а как мальчишка. Попросил бы уж свою девчонку в дар. Вряд ли Таора не устроила бы подобная постановка вопроса. Единственная проблема как с прошивкой быть, но тоже не катастрофа. Обходятся, отдавая прямые приказы на послушание.
Бросив последний взгляд на дверь, джабук придвинул к себе два письма. Одно было небрежно сброшено дворцовым духом на стол, другое с невероятными трудностями передано раанским послом с купцом, чудом избежавшим захвата и доплывшим с Рипфа до Раана. Не иначе как Охранительница помогла, утверждал почтенный торговец. Судьба досточтимого Сааннита и его спутников осталась неизвестной. Сбежать с острова они не успели, а перевернуть не такую уж большую территорию в поисках нескольких раанцев было несложно. Искренне жаль столь талантливого дипломата, но ничего сделать нельзя. Остаётся только в полной мере воспользоваться плодами его трудов.
Раассан принялся перечитывать послания, выискивая расхождения в фактах. Увы, таковых не находилось. Письма повествовали об усилении подготовки вторжения на Раан. Посол указывал сроком отплытия конец илейнии, а "неизвестный" доброжелатель, "допросивший" похищенного пленника, определял время прибытия как середину фария. Дальше письмо Сааннита заканчивалось, а в послании духа шли сведения по Верку, замутившему непонятно что и предостережения насчёт местной черни. Мол, появились среди них бузотёры и подбивают если не на бунт, то на помощь захватчикам точно.
Что ж будем лечить. Джабук стал набрасывать распоряжения и тезисы своего доклада рэннару.
Рипф. Зона межпланетной катастрофы.
...
Маскировочные пологи, предоставленные запортальным владыкой, выглядели донельзя странно. Что, в общем-то, не удивительно, учитывая, что их вывернули наизнанку, скрывая от прибывших свет Тайи. Впрочем, это мало кого беспокоило. Через язву шла эвакуация Вайзшша.
Город, где традиционно проживали хэтаи с небольшим количеством слизней, формально не относился к кромке, а располагался в горах. По факту же область иной мерности через карстовые полости узким языком проникала в массив на неизвестную глубину. Плюс пакостный проран под боком. Нет, правы роппские жнецы, называя это образование язвой. Истинно так, но в данных обстоятельствах совсем неважно. Важно, что блокирующие стены выдержали и напор разбушевавшейся стихии, и всплеск растревоженной кромки.
Эвакуация шла через открытые проходы, которые некогда оставили для техников и учёных. Узко, неудобно, зато безопасно. Сейчас все пять дверей открыты. Поток выживших, колоннами по одному, идёт на ту сторону не останавливаясь. Все проблемы будут решаться уже там, а здесь удушливая пыль, перемешенная с паром от горящих лесов и дымом из разломов, оглушающий рокот чудовищных механоидов, крики извлекаемых из завалов раненых и ударный тейп, следящий за порядком.
Со стороны Роппы пострадавших встречала небольшая каменистая пустошь с редкой зеленью и длинная дорога в два километра по сильно пересеченной и заросшей местности. Комат не рискнул открывать свой портал рядом с подобной халтурой. Естественно не все прибывшие были способны на такой подвиг. Да их и не заставляли. На расстоянии трёхсот метров от язвы развернули полевой госпиталь, куда спешно, шаговыми порталами перебросили клинику, ранее эвакуированную через Аран, и врачей набранных с кошки по блошке. Уточняем, специалистом среди них считался тот, кто мог квалифицированно объяснить разницу между трещиной и открытым переломом, а если "медик" мог остановить кровь, прочистить рану и зашить её, то он сразу становился светилом хирургии. Других с этой стороны просто не было, а перебросить с той было нереально. Все медики Шанры работали на кромке. Вот и выкручивались, как могли. Сильно выручали синтезаторы, переданные владыкой Роппы. Они выдавали однообразные жестяные банки с отвратным гелем, но польза от него была весьма существенная. Вещество было крайне питательным и способствовало быстрому восстановлению организма, особенно у пострадавших с синдромом сдавливания. А попытка смазать им царапины и неглубокие раны привела к прорыву медицины в этой области. Кровь останавливалась, регенерация усиливалась. Причём именно регенерация, а не заживление с помощью соединительной ткани. Так и работали в три смены по два часа. Прочистка, гель, шов, шина и вперёд под мембрану отлёживаться. Можешь ковылять сам - вперёд к порталу. Двигаешься без проблем, конечности целы - у нас нужда в санитарах. Трудись, здесь уже торопиться некуда. Всё плохое произошло там, а родственников потом отыщешь. Если живы, то на Роппе найдутся.
...
По заросшей тропинке, устало переговариваясь, шли четыре человека. Камни под ногами и по сторонам не способствовали тропическому буйству, но и пустыней это назвать было сложно. Колючки, лианы и донельзя странные травы. Последние и обсуждали между собой маг и телохранительница. Посол шёл, молча размышляя над предложенным шпионом планом, вдруг получится немного улучшить, передвинув их спасение из области фантазий в гипотетически возможный вариант. Замыкающий группу Риист отслеживал опасность. Хотя, если посол прав, то стража за ними не сунется и два часа до заката они могут не напрягаться, а дальше как Небу угодно. Защититься от приходящих не в их силах, а высоких деревьев в горах нет.
На то, что вокруг происходит нечто странное, сначала никто внимания не обратил. Специалисты по выживанию заспорили насчёт съедобности ягод, Сааннит по инерции прошёл вперёд, а шпион пропорол ногу шипом и теперь сидя раздумывал над вопросом как обработать рану. Так что поворот тропинки и край полога выпал из зоны интереса, а когда посол поднял голову, то увидел идущую при свете дня вереницу хэтаев и серо-зелёное небо в бежевую полоску, соседствующее с оранжевым в синюю крапинку. А также ни малейших следов Тайи на небе. Самое время впасть в полный ступор. Что и было проделано. Причём не только Сааннитом, но и Наатой с Тоонтом, которые вышли следом, но успели затормозить на границе странного места. Теперь между ними и послом было метров десять. Доковылявший шпион, рассмотрел диспозицию, нашёл край полога, приподнял, изучил с двух сторон и остался с маскируемой стороны наблюдать за неправильной ситуацией и задавать вопросы. Например, откуда и куда шли эти покалеченные существа и почему они ещё не гонятся за людьми?
Между тем, замершего раанца толкнули. Подошедший сбоку хэтай с забинтованной головой указал на носилки и на своего напарника, который сидел возле куста, вытянув ноги.
Посол сглотнул, но подошёл поближе. Чего уж там, попались, так попались. Амулетов нет, оружия, кроме режика шпиона и метательной пятёрки Нааты тоже. Маг у них конечно огневик, но при отходе почти выгорел и подгоревшие клубни теперь его максимум. Вот и выходит, что единственное действенное оружие, это его способности дипломата. Будем применять, раз в горло тварь не вцепилась, значит ей что-то надо другое.
Разведённые в стороны руки и максимально вопросительное выражение лица. Хэтай снова указал на носилки, точнее на ту их сторону, которая была противоположна направлению движения. Посол сымитировал поднятие ноши и шаг. Тварь закивала и оскалилась. А может, улыбнулась? Посол улыбнулся в ответ, растягивая губы по максимуму, но, не открывая зубов, и тоже закивал, становясь на указанное место. Хэтай, растягивая морду, замотал башкой в знак согласия. Клыки скрыты. Всё правильно. У нас маленькая победа. Посол помахал рукой, подзывая остальных.
-похоже, твари разумны и просят помощи. Удрать не успеваем, так что попытаемся быть полезными. Я понесу носилки, а вы ведите этого болезного.
Наата с магом переглянулись, показывая всем видом, что начальство сошло с ума, но возражать не стали. Ситуация бредовая и слишком умным и осторожным не выжить, так что дурИм по полной, а насчёт помощи? Чего не помочь раз просят.
Посол взялся за край носилок. Двое остальных помогли подняться хэтаю. Риист, опирающийся на выломанную палку пристроился сзади, взяв за руку хэтайного малька, который обнаружился с другой стороны сидящей твари. Поковыляли. Недалеко. За поворот. А там!!!
Снующие хэтаи, мозгоеды, прыгающие слизни и степенные лопоты. Причём последние явно распоряжаются на правах главных. А вот потоки регулируют слизни. Так слизняк, расположившийся на большом валуне и вытянувшийся в высоту, одной палкой указал цель носильщикам, а другой повелел двигаться ведущим хромого. На шпионе замешкался, но потом отправил следом за тройкой, одновременно указывая путь следующим носилкам.
Посол и больная на голову тварь донесли носилки до бугристого подобия шатра, где их освободили от ноши. Хэтай сразу попытался сесть, но ему не дали. Привлекли раанца в качестве подставки и снабдили мелким проводником с шиной на предплечье. Пришлось идти. Видно же, что беда у людей большая, раз таких маленьких не отправляют в лекарню лежать.
По прибытии выяснилось, что это отделение для "ходячих" с неглубокими ранами. Сааннита и Тоонта моментально произвели в санитары и доверили доставку пациентов на операционный стол, а вот Наату определили курьером, доставляющим мальков в отведённую для них палатку. Риисту присвоили статус пациента. Оригинально. У шпиона челюсть отвисла, когда ему вручили такую же пластинку со значками, как и другим.
Так и побежало время. Довести, помочь лечь, навалиться, чтоб не дёргался. Пойти за следующим. Снимают и уводят уже другие. Такие же низенькие как Наата. Мальчишки ещё, наверное. Восьмым доставляли Рииста. Нога распухла невероятно. Привычно навалились, мозгоеды хвостами зафиксировали ноги, лопот жгутом вскрыл нарыв аж до самого колена. Гноя - море. Прочистили до крови, нанесли какую-то мазь и зашили специальной машинкой. Посол с магом уже привыкли, а Риист от такого зрелища даже стонать перестал. Профессиональный интерес мигом проснулся. Далее следовала запись в подвешенную на шею пластинку и переправка в палату. Следующий, и меняем смену. Бригада лекарей дружно снялась, захватила всех своих санитаров и переместилась в сторону тёмных кубов. Посол внимательно посмотрел, как из их недр достают через небольшие отверстия цилиндры, сравнил зрелище с пластинками, палатками и машинками хэтаев, а затем поднял глаза на темнеющий полог цвета весенних ланоэ.
-бред.
-согласен. Полнейший. Разумные приходящие, оснащённые техникой и принимающие помощь от людей. Такое не каждому умалишённому привидится.
-я не об этом. Одно с другим не соотносится. Разное всё. Как будто нахватали частей из разных кошмаров и перемешали вместе.
-думаете, мы где-то валяемся под воздействием пыльцы?
-нет. Пыльца трансформирует уже виденное, придавая ему кошмарные или нереальные формы, здесь же имеют место предметы, не имеющие аналогов. К тому же все объекты статичны и не перетекают один в другой.
Дальше разговор прервался по причине подошедшей очереди и вернувшейся Нааты. На ужин всем досталось по жестяному цилиндру. Такими же их нагрузили для снабжения раненых.
Раанцы справедливо рассудили, что раз люди подходят для еды, то и людям пища приходящих не повредит. В темпе выпили тягучую солёную дрянь и понесли передачу в лекарню. Там тоже не обрадовались доставленной гадости и оприходовали её с похожими гримасами. Посол кивнул, подтверждая себе свои наблюдения, и стал устраиваться на отдых. Прямо в палатке. Какая разница, после всего происшедшего.
Разбудили их по ощущения мага часа через три. Люди умылись, получили завтрак и вернулись в палату. Там как раз шёл обход. Лопоты проверяли больных. Многих признали способными двигаться. Таким делали отметку и выпроваживали. Куда? Впрочем, неважно. Больные отправлялись охотно, значит, знали, что там хорошо. Не долечившихся до должного уровня перевязывали, иногда прочищая раны заново. Как Риисту, например. Впрочем, лечение шпиону помогло. Особого жара не было, а гноя вышло значительно меньше.
Потом вся смена переместилась в приёмную палатку и процесс продолжился по накатанной колее. Доставка, операция, доставка и так до бесконечности. Запомнился раанцам только живоглот с раздробленными лапами. Огромное существо скорбно прижимало к груди пострадавшие конечности и явно просило их не отрезать. Справиться с такой тушей мелким мозгоедам и слабосильным раанцам было нереально, да и жалко, если честно, оставлять калекой. Тоонт почесал затылок, махнул рукой, осторожно взялся за лапу и попробовал магией сдвинуть осколки вместе. Тварь дёрнулась, но "лекаря" не отбросила. Лопот-бригадир посмотрел на это и повелительно отправил пациента с его персональным врачом в угол. Чтоб не мешали. А посол обзавёлся другим напарником. Молодой хэтай с перевязанной головой недоумённо посмотрел на раанца и совсем по-человечески пожал плечами. Через минуту они вели следующего раненого. Через час мага отпаивали солёным киселём, а счастливому живоглоту закрепляли шины. Дальше у Тоонта на пальцах выяснили время заполнения резерва и забрали из их смены. Как рассказала успевшая освоиться Наата, мага увели к тяжёлым как консультанта и последнее средство помощи.
И снова раненые, короткий отдых, багровый свет фонарей и зелёное небо разных оттенков. После пятого цикла раанцы потеряли счёт времени. Одежда окончательно пришла в негодность и её заменили какими-то комбинезонами, напоминающими снаряжение морских стражей, но серебристого цвета. Поднялся шпион. Нога не сгибалась и почти не слушалась. Его включили в одну из смен, раздающих цилиндры. Состав пострадавших изменился.
Появилось больше тяжёлых и не хэтаев, а мозгоедов и живоглотов. Лопоты тоже были, но как поняли люди их броня достаточно крепкая, чтобы спасти от большинства лёгких травм, а тяжёлых не бывает. Если панцирь треснул, то сразу всмятку. Изменился состав лекарей. Прибыли настоящие специалисты, оттеснив старых на роль помощников и санитаров. Впрочем, ликвидаторы этому только обрадовались. Как понял Сааннит, других на тот момент не было, и присутствие раанцев-санитаров лучшее подтверждение.
Прооперированные тяжёлые больные не уходили. Их увозили на невысоких летающих платформах. Посол считал, что они очень подходят к пологу, но совсем не вяжутся с кубами и придумками тварей. Остальные раанцы пожимали плечами, считая эти измышления блажью, но вслух не возражали. Мало ли? Вдруг это так. Под Небом, оказывается, действительно всё возможно.
Сааннит тем временем пытался выяснить, что всё же произошло и куда уходят пролеченные. Последнее оказалось проще всего. Посол прошёлся по натоптанной тропке и увидел, как твари ныряют в портал, но не такой, как на Аркое или здесь (на него любопытный раанец тоже полюбовался). Неведомо кем воздвигнутый проход выглядел как туманный односторонний овал и имел некое сродство с кубами. Исследователь не поленился рассмотреть образование со всех сторон и выяснить, что войти можно только спереди, с остальных сторон портал не просматривается. Отправляемый делает шаг и исчезает. Всё. Посол посмотрел на это минут десять и пошёл назад, раскланиваясь со знакомыми пациентами. Можно было бы постоять и дольше, но ему скоро надо вставать на смену.
Следующей была попытка выяснить, что произошло. В ход пошли карандаш и бумага, завалявшиеся в карманах Рииста. Безногий хэтай как мог, изобразил катастрофу. Из корявых рисунков раанцы поняли, что у тварей очень большое землетрясение. Странные механизмы отыскивают выживших и всех эвакуируют на Роппу. Почему сюда, а не в более спокойный район своей планеты, рассказчик то ли не знал, то ли не смог донести. Зато он нарисовал живоглота-охранника у портала с той стороны. Вот это послу не понравилось совершенно. Сааннит всячески выразил благодарность и отправился по делам, продолжая размышлять. И чем больше он это делал, тем страшнее становилось человеку. С этой стороны порталы не защищали, хотя и туманный диск и язва были двусторонними. В язву временами ныряли хэтаи дабы помочь с выходом очередному калеке, а через диск возвращали летающие носилки, нагруженные полезными предметами. И никакой охраны! Если её установили с другой стороны, да ещё столь габаритную и вооружённую, то там явно опасаются штурма. Войны нет, только бедствия. Значит не нападение, а паника. А если вспомнить, что уже несколько дней идут раненые другого вида и как выяснил раанец, доставленные из других городов, то напрашивается вывод, что дела за порталом обстоят самым отвратительным образом и гибель людей на роппских материках это так, лёгкие пушинки. Тогда гибли и разбегались живые существа, а у тварей, похоже, капитально и повсеместно ломается твердь.
Ремма. Прибытие, гм. Короче, хорошая попытка, но не вышло.
...
Ранним утром плоскодонный канальник, переваливаясь на лёгкой ряби, подходил к Ремме. С правой стороны виднелись заболоченные берега Даура, слева уже проглядывался изогнутый древний мол, защищающий благословенный морем край. Тиат, стоя у изъеденного временем и солью борта, наблюдал за суетой моряков, не забывая уделять внимание приближающейся раанской столице. Впрочем, с такого расстояния и с такого ракурса город производил тягостное впечатления, а может, в этом было повинно настроение беглого рипфа. Хотя, скорее всего, виноват был элементарный голод. За поездку с Ригоза в Ремму были отданы последние деньги. В тощем кошельке болтался одинокий золотой, но он предназначался для портового сбора. Остальное потрачено на покупку документов на Сояне. Перед этим добирались попутными баркасами с Листы на Сояну, с заходом на Майту, где пришлось основательно поволноваться. А до этого был безумный бросок на малом шлюпе с Рипфа на Листу. Им с Юей повезло, что за эту декаду не было штормов и удалось добраться до крайнего острова Раанского Дипорта с помощью всего лишь четырёх амулетов. Да и то, последние шесть часов пришлось идти под простым парусом. А до этого... А вот, то, что было до этого, вспоминать не стоит. Ни ему, ни Юи. Всё. Забыли. Он теперь Тиат - молодой наказующий с Сояны, отец которого погиб при встрече с приходящим, а дом и рабы проданы за долги. Осталась одна Юя. Немая и глухая. Её не продашь. Наверное. Надо всё же самому посмотреть, так ли продавец дело описал.
Моряки гортанно закричали. На одинокой мачте подняли потрёпанные флажки. Тиат повернулся, желая узнать, что случилось. Ничего необычного, от размышлений отвлекаться не стоило. Их неуклюжий канальник неспешно входил в порт, тесня рипфскую галеру. Юркому сорокавёсеньнику пришлось подчиниться. Паром, он и на Раане паром. Молодой человек вздохнул и пошёл за спутницей. Скоро надо спускаться на берег и искать работу. Любую. Ещё один день они могут поголодать, но дальше всё. Юе необходимо полноценное питание.
По сходням парочка нелегальных мигрантов спускались в числе последних. Порт оглушил и закружил. Матросы, рабы, носильщики, купцы, пассажиры, просто торговцы всякой всячиной. В их северном рипфском захолустье подобную сутолоку можно только в базарный день увидеть, а здесь она похоже пребывает на постоянной основе.
Тиат вёл за руку Юю и нёс их нехитрую поклажу. Потрёпанная тощая торба с заплатами не вызывала у воров ни малейшего интереса. Зато многие оглядывались на большеглазую рабыню с длинными пепельными волосами. Парень зло сплюнул. Дурак. Надо было наплевать на обычаи и нарядить спутницу в одежду для свободных, а ещё лучше в хламиду вдовы. Тогда точно никто не глазел бы.
Так с трудом удалось добраться до портовой управы. Сам Тиат сюда не пошёл бы, но раанец, продавший документы, в качестве дополнительно услуги просветил чудаковатых рипфов о местных порядках. Конечно, парень был в курсе законов соседей, но дополнительная консультация не помешала. В частности, сообщение, что у портовых властей можно уточнить, где есть возможность приклонить голову, выглядело в безнадёжной ситуации прямо-таки путеводной звездой. Так же, несомненным плюсом, было описание надлежащего внешнего вида. Нет, не простого раанца, Тиат достаточно точно его скопировал. Дело касалось правильного (!) облика наказующего, что было крайне важным. Известно же, что встречают по одёжке.
Беглецы зашли в двухэтажное здание портовой стражи, с сожалением констатировали наличие очереди, уточнили, кто последний и устроились в уголке. Ждать предстояло долго. Посетителей принимали редко. Народу собиралось всё больше и больше. Ближе к обеду Тиат набрался наглости и поработал локтями, пробиваясь к своему месту в лениво двигающейся колонне. Возник небольшой скандал. Как всегда в подобной ситуации народ кинулся выяснять, кто за кем стоял. Кто-то забыл, кто-то перепутал, а кто-то попытался влезть без очереди, но, в конце концов, разобрались, а псевдораанцу удалось сохранить своё место. Теперь их с Юей обвевал лёгкий ветерок из окна и стоять стало значительно легче, да и посетители пошли живее. Не иначе регистратор на обед торопился.
Неожиданно гомон затих и люди прижались к стенам, стараясь занять как можно меньше места. В портовую управу пожаловали весьма примечательные личности. По длинному коридору широкими шагами прошествовали двое. Высокий раанец в светло-серых шёлковый одеждах и светлокожий северянин в привычном для жителей Паки сине-голубом кафтане. Тиат сглотнул и загородил собой спутницу. Чёрный узор с золотым шитьем. Дворцовая стража. Высший чин. Такой захочет красивую рабыню и пиши пропало: хозяина в подвалы, девчонку себе. Поздно. Оба визитёра посмотрели на рипфов очень внимательно, но к счастью не остановились, а поднялись по лестнице на второй этаж. Тиат прикинул возможность отхода. Нулевая. Если они сейчас уйдут, их точно заподозрят во всех возможных преступлениях. Придётся ждать дальше.
Регистратор торжественно вышел из кабинета и запер дверь. Обед. Из управы, как втайне надеялись беглецы, никто не ушёл. Люди опустились на пол и достали нехитрый перекус. Рипфы последовали общему примеру, пусть хоть ноги отдохнут, если пожевать нечего, вот только пить хочется, не позаботились, а отлучаться нельзя однозначно. Впереди только шестеро человек осталось. Почти ничего.
Время тянулось медленно, но где-то через полтора часа все встали, а ещё через полчаса регистратор вернулся. Очередь сразу продвинулась на одного человека. Тиат устало переглянулся со спутницей: осталась священная пятёрка. Пусть Небо дарует беглецам капельку удачи и песчинку благоволения.
На спустившегося со второго этажа стражника люди даже не посмотрели. Мало ли служивому надо. Увешанный оружием мужчина прошёлся по коридору, небрежно рассматривая посетителей. Ждущие завозились, но не сильно. Чувствовалось, что особых неприятностей не ждут. Точно. Охранник никого не тронул, просто прошёлся вдоль шеренги и остановился возле беглецов. Окинул взглядом Тиата и пригласил следовать за собой. Именно пригласил. Рипф с сожалением (выстраданная очередь теряется) отклеился от стены и потащил за руку Юю.
-твоя?
-да, досточтимый.
-красивая, оставлять одной нельзя - подтвердил страж и пошёл вперёд - давайте за мной.
Пока поднимались на второй этаж, парень извёл себя подозрениями и страхами. Юя сопела рядом. Тоже волновалась. Зажатая в руке Тиата ладошка была холодной, как глубинное течение. Наверху тревоги получили подтверждение. Стражник повёл их к самым вычурным дверям, увешанным амулетами. Отступать некуда. Слабые боевые возможности рипфа не позволят пробиться на свободу, да и куда они денутся дальше. Что ж, пусть хоть Юя пристроена будет.
-проходи - стражник открыл дверь, намереваясь остаться в коридоре. Пусть его. Тут со своими бедами разобраться бы.
Приёмная. С двумя стражами-мордоворотами. Задержат? Спросят имя? Нет, махнули, пропуская. Бездна и все её твари. За роскошными дверями трое. Хозяин кабинета, давешний дворцовый дознаватель и северянин. У ответственного краба сразу глазки масляно заблестели от вида красивой рабыньки. Дракон и все его присные. Из управы по любому добром уйти не получится.
-благодарение Небес - Тиат неуклюже поклонился.
-откуда прибыл, как зовут и кто такой? - валом вывалил вопросы портовый начальник.
-слабоодарённый Тиат с Сояны, досточтимый. Потомственный наказующий. Отца туманник обнял месяц назад, а дом и рабов пришлось продать за долги, что остались после болезни матери. Одна Юя осталась, она немая и глухая. Её не продашь.
Дознаватель скептически хмыкнул, но промолчал. Зато в разговор вступил северянин.
-требуется наказующий в пакскую миссию, но наличествует одно необходимое условие: клятва подчинения.
-вам? - вопрос задался сам собой. Ещё бы, такой шанс.
-нет, послу.
-я согласен - выпалил Тиат.
-тогда поехали.
Далее последовала неимоверно длинная (для рипфа) церемония прощания, унылый взгляд портовой кочки и благостное разрешение дознавателя удалится.
Ехали в роскошной, белой с золотом, повозке. Вторая, привёзшая дознавателя, осталась возле управы. Тиат решил прояснить непонятки.
-благодарение Небу, досточтимый, а кто это был?
Северянин внимательно посмотрел на парня, затем также пристально оценил Юю и ответил.
-правильно обращаться: той. Знаю, что для раанцев звучит смешно, но придётся привыкнуть. А что касается дознавателя, то это Ваанрт Саавик, первый заместитель джабука. Он любезно согласился помочь посольству в неожиданно возникшей проблеме.
Дальнейшая дорога пробежала в молчании. Светлокожий и Юя думали о своём, а Тиат благодарил Охранительницу, что провела по краю бездны. Столкнутся с такой фигурой сразу по приезду, да с таким грузом грехов, да с такой красивой спутницей, да пройти мимо без потерь, это ли не чудо?! А пакцы? Попытаемся начать жизнь заново. Если северяне позволят жить на своей территории, то и придумать лучше нельзя. Кто будет искать беглецов в чужом посольстве? Надо только подробности выяснить, для чего им наказующий и как часто требуются его услуги. Хотя чего это он? Об этом следовало узнавать ещё в кабинете портового начальства, сейчас можно только кланяться и соглашаться. Со всем, кроме потери Юи.
Тиат вздрогнул, когда повозка, проехав вдоль монументальной стены, остановилась возле высоких ворот с башенками. Это миссия? Круто устроились тёи. Прав северянин, очень смешно звучит, если не вдумываться. Вход охранялся двумя молодыми раанцами в своеобразных доспехах, напоминающих местные весьма отдалённо. Тоже ничего себе. Как это рэннар разрешил подобное. Тем временем кучер соскочил с козел и постучал в створку. Оригинально, а охране не по чину? Тиат скосил взгляд на светлокожего. Ни малейшего недовольства или досады. Ворота открылись, вскочивший на своё место возница подхлестнул лошадей вожжами. Ааа! Это как?!
Насколько рипф помнил законодательство соседей, то посольствам выделялся скромный домик, где-то на окраине Лазури, а здесь помимо большого здания с мантапаном ещё и садик есть. Как это северянам удалось? Решено, соглашаемся на всё, лишь бы не прогнали. Юя всхлипнула и прижалась теснее. То ли почувствовала настроение Тиата, то ли сама пришла к сходному выводу. Повозка остановилась посреди двора.
-пошли сразу к Таамру. Он лучше расскажет, что делать надо будет, а посол позже вернётся. Той Таор сейчас во дворце рэннара - сопровождающий вылез из повозки и, подождав рипфов, двинулся в обход длинного одноэтажного мантапана.
Тиат и Юя потопали следом, подбирая на ходу челюсти. Оказалось, что в миссии не один дом, а целых ТРИ, и что там дальше - неведомо. Огромные ланоэ, растущие в любом подходящем месте, закрывают видимость, но чувствуется, что садик, волшебным образом превратившийся в ухоженный цветник переходит в нечто большее.
Таким порядком добрались до неприметной постройки, приткнувшейся к большому приземистому зданию. По дороге рипф отметил пустые козлы, мощёный двор и вкусный запах, властно проникающий в ноздри. Интересно откуда тянет: с другой стороны дома или от дальних построек?
В низкую дверку (пакцу пришлось наклоняться) заскочили вовремя. По плитам двора забарабанил скоротечный ливень. Что поделать, сезон дождей в самом разгаре. Наверно поэтому козлы и пустуют, а вообще раанцев в посольстве много. Тиат уже успел оценить это обстоятельство. За короткое путешествие им навстречу попалось не менее десятка рабов. Неужели все принадлежат посольству? Рипф припомнил уроки. Кажется, учитель говорил, что на Новой Паке рабства нет. Врал или это только самого острова касается?
-благодарение Небу, той - Таамр (?) слегка привстал и с достоинством поклонился - кого это вы привели? Той Таор новеньких приобрёл?
-нет. Этот парень, Тиат, вам в помощь будет, а девушка к нему в довесок идёт. Посол побеседует, когда вернётся, тогда и клятву примет.
-а, ну тогда ясно. Пусть остаётся. Только старый я стал. О том, что здесь расскажу, а по миссии пусть помоложе кто водит. Пришлёте?
-обязательно - легко согласился дипломат, выходя из сараюшки.
Старик прокашлялся.
-устраивайтесь. Можете вон на лежанку сесть. Не бойтесь. Народу у меня мало бывает. В основном мальки ленивые, что учиться не желают. Господин добрый. Плети так ни разу за десять лет не достал, а работники приходят, если кто из старших за косорукость наладит. - начал наказующий немного бессвязно - меня Таамром зовут, как вы уже поняли.
Старик откинулся на спинку и прикрыл глаза. Тиат помялся, но сел на скамью, потянув за руку замешкавшуюся Юю. Как ни крути, а место не самое лучшее предложили. Хотя всё действительно чисто. Ни кровавых подтёков, ни жёлтых пятен не видно. Да и сесть больше негде. Кроме места для старика ещё одно кресло стоит, для господина поставленное.
Таамр неожиданно открыл не по-стариковски острые глаза.
-девчонку как сохранил? - от резкого вопроса парочка вздрогнула, а старик продолжил, посмеиваясь - да, ясно как. Все на неё смотрели и тебе завидовали, а вглубь никто и не заглянул, повезло. Чего на себя не замкнул?
-сестра она моя, не сводная.
Таамр присвистнул.
-влипли, вы, ребята. Проси господина на себя замкнуть.
-вдруг не получится - попробовал отболтаться рипф - артефакты, небось, и у вас на пыль изошли.
-получится. Яний позаботился. На господина всё откликается. А ты не бойся. Девок в миссии ещё ни одну не тронул. Опасается, что бабы друг друга поубивают. Правильно, кстати, боится. Это они сейчас плачутся дружно в кружочек, а только той Таор улыбнётся кому, так мигом зенки подружкам выцарапывать начнут.
-так женщины здесь красивые - Тиат решил поделиться наблюдениями - мог за одну ночь всех.
В ответ раздался дребезжащий смех
-их штук семьдесят на круг, если не больше. Ни считал никогда. А вообще народу много, больше двух сотен. Взрослого. Ну и мальки. Тех чуть больше и все свободные. Что от рабов, что от посольских. Все, что в миссии родились, найдёныши и взятые под опеку. И за племяша будущего не бойся, свободным родится.
В дверь поскреблись. Тиат вскочил, дабы умаления не было. Юя встала и спряталась за брата.
-заходи, не жмись. - Таамр посмотрел на осторожно заглянувшего в щель паренька - тебя той Варкуер послал или кто направил?
-той Варкуер - шмыгнуло носом семнадцатилетнее чудо в набедренке.
-а что ты сделал, чтобы с ним встретиться? - продолжил допытываться старик.
-попался Римату, когда краски магические брал - мальчишка потупился и переступил с ноги на ногу - я совсем немного, только Эльку разукрасить, чтоб не задавалась. Чем она лучше?
-тем, что не попалась. Заходи, располагайся - широким жестом пригласил Таамр.
Пацан замялся сильнее и посерел от смущения, сильно удивив Тиата.
-может, я экскурсию проведу сначала - последовала жалобная просьба, ещё сильнее удивившая рипфа. Это ж надо, какие слова раб знает!
-не тушуйся. Девочка снаружи пообождёт, а досточтимый Тиат у меня дела принимать будет. Если таким шалопаем дальше расти будешь, всё одно знакомиться придётся.
Пришлось подчиниться. Всем. Тиат вывел Юю, усадив на лавочку у входа и заверив, что она в безопасности (самому бы в это поверить), а вьюноша за это время улёгся на лавку. Потом рипф наблюдал процесс своей будущей работы. Ничего необычного. Насмотрелся в своё время, когда отец загорелся желанием из него настоящего мужчину вырастить. Разве что следует уделить внимание чётким скупым движениям и тщательно выверенным усилиям. Десятка ярко-розовых одинаковых полос легла рядком, на одном расстоянии друг от друга.
-всё. Взрослей, давай. Девчонок не дурными шутками и повторюшками привлекают.
Пацан шмыгнул носом, но проворно вскочил и быстро намотал набедренку. В движениях чувствовался большой опыт посещения данного помещения.
На улицу вышли вместе. Парень, как и положено, на два шага сзади, но скорее от опасения вызвать гнев нового наказующего, чем по привычке. Странное у них в миссии устройство, ну да, ладно, приспособимся. Тиат посмотрел на сестрёнку. Юя сидела, вцепившись пальцами в край лавочки и сильно посерев лицом.
-можно эту экскурсию начать с кухни?
Пацан внимательно посмотрел на девушку и заявил.
-можно, но лучше с лекарни.
Дальше мальчишка потёр пострадавшее место и Тиат резко повернул голову, почувствовав слабый всплеск силы. Ничего ж, себе! У раба магические способности имеются. Слабые, только немного зуд убрал, но всё же.
-пойдёмте, я покажу - как ни в чём не бывало, парень двинулся по дорожке в сторону длинного корпуса.
Лекарня в миссии оказалась вполне на уровне. Вот только распоряжался там раб, хотя и с магическими способностями. Как так получилось, что дипломированный лекарь оказался в столь незавидном положении рипф решил с ходу не выяснять. И так вопросов набрался целый невод, с кошёлкой вдобавок. Юю немедленно уложили и помощницы Тимра окружили беременную щебетом и заботой. Лекарь ненавязчиво осведомился, что произошло с ушами. Не поверил, что это от рождения, но развивать тему не стал. Хорошо, но, похоже, совету Таамра придётся последовать. Лекарь однозначно доложит хозяину о странностях пациентки.
-когда Юя сможет встать? Нам послу представляться надо.
-эм. В качестве кого? - осторожно осведомился лекарь.
-мне предложили место наказующего под клятвой подчинения. Я согласился. Тем более, что небольшие способности есть. Я так понял, что это здесь актуально.
-небольшие? - Тимр провёл рукой, сканируя - ну, ну. Впрочем, неважно, с господином беседовать о них будешь. Учти, что провести его не удастся. Дар иллюзий, очень сильный и дар огня. Это я так, для общего развития тебе говорю. А девушку свою заберёшь часа через два, и сам поесть не забудь. Саен тебя в столовую проводит.
Тиат поблагодарил и вышел из лекарни. Требовалось срочно разобраться, что твориться в этой драконьей миссии. Рабы-маги распоряжаются свободными как хотят. Двор, хоть манёвры устраивай, охране любой рэн позавидует, провинившиеся наказаний не боятся, будущих в том числе. Тот же Тимр отреагировал на слова рипфа, как на сообщение, что скоро пойдёт дождь.
-бездна и все её твари с присными и охраной - от души выругался Тиат и спросил чихнувшего мальчишку - ведёшь в эту вашу столовую?
-ага. Она поблизости.
Действительно, только до горизонта дойти и за угол завернуть.
-а мельница чего стоит? - вертящий головой рипф принялся последовательно прояснять ситуацию.
-на ней по ночам работают - Санн потянул на себя дверь, выпуская тучу вкусных запахов.
-и приходящие не мешают? Или у вас их нет - Тиат с энтузиазмом рассматривал интерьер помещения для приёма пищи. Чисто, несколько длинных столов с лавками. Даже скатерти есть.
-как нет? Есть - гордо заявил пацан - штук тридцать слизней, а может и больше. Одну каплю от другой на вид же не отличишь. Живут, крысюков повывели всех. Мокрядь теперь дядька Танр подкармливает из общего котла и мукомолы привечают.
Тиат сглотнул и перевёл разговор на другую тему.
-магов много?
На плоскую деревяшку поставили миску с жирной похлёбкой и положили пышную лепёшку с куском жареного мяса. Что характерно, поварёнок даже не спросил кто перед ним.
-очень. Все мальки, что здесь родились - одарённые. Ещё те, у кого дар угаснуть без обработки не успел, те, что после суда рэннара под опеку попали, и те, что заблокированы. Магии у них почти нет, так, понемногу сочится, а знания о-го-го - пацан цапнул лепёшку из стопки и небольшой кувшинчик из шеренги.
-ясно - рипф сглотнул от грандиозности описания, осторожно взял поднос и двинулся к ближайшему столу. - Сам-то ты кто?
-водник, как почти все риировские.
-сильный? - Тиат сел и стал рассматривать предложенное блюдо. Аппетитно донельзя. Пробуем.
Первая ложка. Мм! Пришлось сдерживать себя, чтобы не уподобиться псу, чавкающему прямо из миски.
-ага - ответил пацан и откусил кусок свежей лепёшки, запив его из кувшинчика - твёрдая четвёрка будет.
Рипф подавился и долго откашливался после такого известия. Пришлось даже обездолить мальчишку на его порцию вонючего напитка.
-знаешь - сипло заявил Тиат - давай я сначала поем, а потом ты меня просветишь, что у вас здесь творится.
Саен солидно кивнул и пошёл за новым кувшином для себя, а для будущего наказующего захватил чашку пахучего северного настоя. Жаль только, что теперь рипфу кусок в горло не лез. Пришлось пропихивать насильно, дабы не восстановить против себя местного кудесника ножа и половника.
Потом был длительный поход по местам "боевой славы" Саена и подробный рассказ о жуткой магической междоусобице и к чему она привела через десять лет.
-так вот и живём теперь. Прав Стеклодув, говоря, что мы все живыми в Свет попали. Не зря в миссии благословение Охранительницы лежит.
-да, дела. Никогда не слышал ничего подобного. И о сознательности такой не помышлял - подколол экскурсовода Тиат.
-это вы о чём? - с подозрением спросил пацан.
-о твоём заклинании. Если ты четвёрка, то мог бы всё сразу убрать
-ага, и словить лекцию от Римата на полчаса о сознательности и ответственности. Больно надо, лучше так потерпеть.
-а Римат он кто? - продолжил расспросы рипф.
-о! Римат...
Эпическое повествование продолжилось. Тиат с тоской прикинул, что клятву придётся давать совсем недобровольно. После рассказа мальчишки чужака за ворота никто не выпустит. И сказать, что ему байки травили тоже нельзя. Вот оно доказательство: мощный водяной дух привольно расположился в персональном бассейне и благодушно смотрит на посетителя.
-а вот и господин вернулся - Саен неожиданно прервал повествование и тяжко вздохнул - усталый и злой. Пока не отдохнёт, лучше к нему не соваться. На башку сильно давит. Даже Ийинр не рискует.
-это долго? - насторожился кандидат в наказующие - чем грозит такое состояние?
-часа на три, не меньше. А чем опасно? Я ж сказал, на голову давит. Знаешь, что ни в чём не виноват, а всё равно выворачивает. Хорошо господин об этом знает и не трогает никого пока в себя не придёт. Если только со своими общается, но они свободные, им можно. Так что поговорят, поедят, а там и наведаться можно. - со знанием дела посоветовал пацан, потом немного подумал и добавил - Но вы лучше поблизости разместитесь. Той Варкуер наверняка сразу сообщит об успехе. Наказующего долго искали. Это с дядькой Таамром повезло, он с Риирами в миссию переселился, а другого такого сложно найти.
-думаешь, я стану достойной заменой - усмехнулся Тиат, сильно сомневающийся в своих достоинствах
-точно. Достаточно на вашу рабыню посмотреть.
Крыть было нечем. Рипф отпустил парня и пошёл за Юей. Сестрёнка наверное уже извелась от беспокойства.