Сахнюк Галактион, Сахнюк Галина : другие произведения.

Алой (революция хитрости)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    С чего всё началось-то?

Продолжение
  

Пролог.

  

Алой. Королевский замок.

  ...
  - Новая, пригодная для жизни планета. Захотят ли русские захватить её первыми? Наша высокая миссия демократии...
  Рука в перчатке щёлкнула пальцами.
  - Невероятно. Профессор, как вы думаете, там возможна разумная жизнь?
  - Без сомнения и цель нашей экспедиции не допустить разрастания тоталитаризма...
  - Шакальё подзаборное.
  Ещё один щелчок.
  - Исследования и только исследования. Дистанционные. С орбиты. Никаких посадок без комплексных бактериологических замеров. То, что неизвестная жизнь может нести угрозу для землян, это ещё полбеды. Карантин для модуля и двух человек относительно несложно устроить. Проблема в том, что суперагрессивная земная микрофлора, приспособившаяся к воздействию всевозможных антибиотиков, может нанести смертельный вред девственной природе чужой планеты.
  - Единственная здравая мысль за сегодня, - сидящий за столом, откинулся на спинку кресла и закурил сигару.
  - Почему? Мне, например, понравилось заявление о нераспространении земных тёрок на чужое поле, - визави сидящего за столом вертел в руках пустую бутылку из-под Столичной водки. 1961 года выпуска, как значилось на этикетке. Два гранёных стакана притулились на краешке массивного стола.
  - Это тоже самое, но другими словами. Как они вообще могли нас заметить?
  - В бинокль.
  - Не понял.
  - Вадиков в личном багаже протащил трофейный цейс прадеда. Преемственность поколений, Шэтт. "Прадед смотрел на звезды и сбивал с их помощью самолеты фрицев, а я на Марсе полюбуюсь мирным небом". Полюбовался.
  - А ты чего в декларации не увидел? Чтоб земляне во всех СМИ не расписали каждую тряпку, быть такого не может!
  - Расписали, с брендами и рекламными акциями. Не только каждую тряпку, а каждую нитку. Американцы. Русские скромно поучаствовали в этой вакханалии описанием продуктов и приборов, а всё остальное обозвали личным багажом и сувенирами.
  - Да, сувенир знатный получился. Вселенского масштаба.
  - По-другому там не умеют. Что делать будем?
  - Это у тебя надо спросить. Когда они соберутся?
  - Тв. их знает. Русские через два года. Это точно. А их антиподы ещё не решили. Воровать или купить в кредит. Если воровать, то через три, но дешевле. Если в кредит, то через год, но дороже.
  - А по времени.
  - Одновременно. амеры рассчитывают через Марс попасть, а русские собираются дождаться на орбите.
  - Значит мыслей никаких.
  - Только из традиционных цитат десанта.
  - Обеспечь союзников на совете. Пора просыпаться, а то заснём все дружно, лет через пятьдесят. На веки вечные. И следов наших не найдут.
  
  

Москва. Кремль.

  ...
  - Как вообще могли такое сразу не заметить.
  - Топологическая дыра.
  - Не понял.
  - Программы исследования этого куска пространства не предусматривали панорамы. Отдельно околосолнечное пространство, отдельно Земля, отдельно дальний космос, не засвеченный Солнцем. Итог: небольшая серпообразная дырка, в которую попало несколько крупных звезд и это надругательство над небесной механикой и логикой.
  - Ну, с логикой всё в порядке. Если есть изотопы атомов с лишними электронами, то почему не быть звёздной системе, построенной по такому же принципу? Подобные идеи мелькали и не раз. Как Вадиков-то додумался?
  - Никак. Спросонья перепутал стороны света и любовался на Землю в бинокль. А потом Наоми его подколола, что он в бинокль изучает чужую цивилизацию. Тут до парня и дошло, что Родина, собственно, с другой стороны светила. Поднял бучу, все ох... хм, простите. В бинокль видно, а на картах нет. Потом, конечно, сфотографировали направленно.
  - Понятно. Опять гонка.
  - Да.
  - Что ж, погоняемся, - человек за массивным столом усмехнулся. - План я, конечно, утверждаю. Но с одним условием. Пока народ ТАМ суетиться будет, найдите все, подчёркиваю, все подлинные отчёты "Вояжеров" и лично их посмотрите. Не афишируя и никому не передоверяя. А ещё лучше, принесите их сюда. Вместе просмотрим.
  - Но...
  - Вот и выясним, - хозяин кабинета поднял распечатку звёздной фотографии с двумя цветными кружочками от маркеров. - Это должны были целенаправленно рассмотреть 14 февраля 1990, а не случайно увидеть 1 апреля 2090.
  
  

Акватория бывшего мыса Канаверал. Морской старт. Через год.

  ...
  - И помни, мой мальчик. Русские коварны. Они непременно будут настраивать аборигенов против нас. И боюсь, что их идеи найдут у дикарей понимание.
  - Вы уверены, что там есть разумная жизнь, сэр?
  - Естественно. Земля и Свобода ровесники и состав атмосферы совпадает. Почти. Спектральный анализ показал, что промышленность у них, возможно, есть, но крайне убогая. Поэтому твоя задача не только следить за действиями твоих коллег-астронавтов, но и подготавливать почву для более плотного контакта.
  - А если?
  - Никаких если. Мы обязаны вырвать несчастный народ из-под влияния наших, гм, соседей. К тому же учитывай, что русские, возможно, уже изучали эту планету во времена Союза.
  - Бред! Простите, сэр.
  - Да, звучит как бред, но, увы, факты упрямая вещь. Имеющиеся в нашем распоряжении фотографии Солнечной системы явно подменены, и никто кроме агентов КГБ это сделать не мог.
  
  

Космодром "Восточный". Через полтора года после Открытия.

  ...
  - Вот так, вот.
  - Что я должен делать?
  - Смотреть, слушать, верить, сомневаться и, вообще, вести себя естественно. Фантастику читал? Так вот, всё, что там написано, может быть истиной. А может быть самой беспардонной ложью. Поэтому, ты прямо сейчас забываешь о нашем разговоре. Никакой сверхцивилизации там нет. Понял.
  - Так точно, товарищ генерал.
  - Вот и отлично. Вот и верь в это. Доказательств там тебе подкинут столько, что с головой утонешь.
  - Но...
  - Никаких "но". Эта публика не одну тысячу лет у нас пасётся. Сейчас им захотелось, чтобы мы о них узнали. Зачем? Почему? Это, в принципе, не нашего ума дело. Наше дело - позаботиться о безопасности Родины, а это возможно лишь одним способом: наладить дружественные контакты.
  - Американцы? Они будут первыми.
  - Ну и? Представь, что к тебе в гости заломилась компания чьих-то подопытных мартышек и начала пить, жрать и поучать, на основании того, что они, видите ли, сами имя выдумали и твоему дому присвоили. Что ты сделаешь?
  - Хэ.
  - Да, невесело. Будем играть на контрасте.
  - Типа: мы поддаёмся дрессуре.
  - Нет, конечно. Я же сказал, что они у нас частые гости, и вполне представляют, кто из нас кто.
  - Буду стараться, товарищ генерал.
  - Иди, и помни: космос велик, а отступать некуда. За тобой Страна.
  
  

Глава 1. Просто начать иногда не так просто.

  
  

Планета Свобода.

  Прибыли.
  ...
  Травка зелёная, деревья зелёные, небо голубое, море синее. Далеко внизу.
  - Жаль, - самый главный человек на припланетившемся корабле сплюнул и в который раз уточнил: - А другого места не нашлось? Только на горе?
  - Здесь всё - гора, сэр, - со вздохом поведал истину штурман-навигатор и повторил ещё раз для верности. В пятнадцатый раз, минимум. - Весь берег на триста миль в обе стороны имеет высоту над уровнем моря от пятисот ярдов до одной мили.
  - Да? А каков перепад высот на материке.
  - Без понятия. Сплошные джунгли, за исключением немногих проплешин. На ближайшей даже городишко какой-то есть. Или селение, как в Африке.
  - Стойбище, как у индейцев? - из люка выглянула перепачканная сажей тёмно-шоколадная физиономия.
  Нет, вы не подумайте, продукт горения резины был нормального чёрного цвета. Это обладательница весьма симпатичного лица имела, помимо классических дред, очень характерный оттенок кожи, получившийся при смешении двух оригинальных версий человеческого генотипа: эбеново-чёрной сомалийской красавицы и блондинистого норвежского викинга, за каким-то предметом эмигрировавшим в США.
  - Нет, дома́ не менее двух этажей. Это точно, Мэл. Жаль, быстро пролетели, не рассмотрел.
  - Чёртов метеорит. Что-то вообще работает? - продолжил допытываться кэп.
  - Как ни странно, связь с Землёй. Та, что через станцию на Марсе, а вот орбитальный транслятор не отзывается.
  - Печально. Мэл, что у тебя?
  - Я тут вкратце набросала, потом подробно нарисую, но если коротко, то ничего хорошего, сэр. Шаттл не подлежит ремонту в условиях дикой планеты. Сопла и камера сгорания непоправимо смяты при посадке, локальные возгорания от замыканий оплавили контакты и платы в генераторе, реактор отключился сам по протоколу безопасности, - бортинженер окончательно выбралась на почву неисследованной планеты и пнула подвернувшийся под ногу камень. - А так же проломлен борт, который, конечно, залатать можно, но вот аппаратуру, которую эта папиросная бумага прикрывала - не восстановить.
  - Что поделать. Каждый грамм берегли.
  - О, да, сэр, - мулатка отбросила перепачканную ветошь. - Вот только что нам теперь с этими тоннами металлолома делать?
  Собеседник Мэл пожевал губу, старательно давя весьма эмоциональный спич, собранный из обширного опыта перепалок, и решил уменьшить глубину задницы в которую угодила их суперсовременная байда.
  - Биг, сигнал бедствия отправить успел?
  - Нет, до падения не получилось, а сейчас передатчик надо налаживать. Да и толку с него.
  - Не скажи. За нами русские летели. Мы первые, они вторые.
  - А китайцы?
  - А узкоглазые решили ориентироваться на наш опыт и прилететь на всё готовое. Так какой прогноз?
  - Ну, где-то дней пять, может меньше. Если Мэл деталями поделится.
  - Обязательно. Какие распоряжения, сэр?
  - Выгружаем джип и разбиваем лагерь. Нам здесь долго загорать и ждать, кто первый. Либо аборигены нас найдут, либо "коллеги" прилетят.
  Ник Холдмен, тридцативосьмилетний чистокровный афроамериканец, а по совместительству, капитан первого автономного межпланетного шаттла "Единая Америка", отправился в новое путешествие вокруг вверенного ему стометрового корабля. Гордый космический скиталец, преодолевший невероятную бездну между Землёй и Марсом, куда он доставил порцию грузов, а затем между Марсом и Свободой, лежал на брюхе и представлял собой жалкое зрелище.
  Мелкий метеорит, прошивший наискосок хвост корабля, нанёс урон несоизмеримый со своими размерами. Так, в мгновение ока, оказались потеряны запасы кислорода, нарушено управление главным приводом и приведены в негодность системы ориентации и связи. Итог: они даже один виток не смогли завершить. Затормозили на подлёте и буквально рухнули на берег. Повезло, что глиссада шла с востока на запад, но и так... Ещё б чуть-чуть и вместо высокого берега - волны океана.
  - Любуетесь, сэр? - штатный корабельный врач-биолог, закончивший ревизию своего хозяйства, наконец, выбрался из недр шатлла на свет Солнца.
  - Нечему любоваться. Сели как курицы беременные.
  - Беременный кур не бывает, - категорически заявил Джош. - И сели мы прилично, особенно если учитывать обстоятельства. Моя техника, например, вся исправна. И вообще, пострадали, в основном, грузовой отсек и хвостовая часть.
  - Именно. Топливо, продовольствие, приборы, предметы для обмена.
  - И вся подобная хрень. Не думаю, что местных впечатлят наши дешёвые поделки. Еду мы найдём, я прикинул химический состав травы, он аналогичен земным стандартам. Топливо - это, да большая беда. Вряд ли здесь нам смогут синтезировать необходимый состав. С техникой тоже проблемы, но компьютеры вроде бы прилично работают и единственный вопрос: насколько нам хватит батарей?
  - И оружие в порядке, хоть один плюс, - Ник снова сплюнул и полез в люк. Заполнять корабельный журнал, наскоро собранный из разномастных бумажных и пластиковых листков. А то мало ли, вдруг откажет и то, что каким-то чудом работает. Хотя, что в этом толку? Всё не опишешь. Так, интерес забросить, как в рекламе фильма. Например:
  Запись, первая.
  11/10/2091. 23.23. по времени Нью-Йорка. 08.42 по времени Свободы. После попадания метеорита в хвостовой отсек шаттл "Единая Америка" совершил аварийную посадку на экваторе планеты Свобода. Координаты технически обозначены как 2'15'' широты и 0'00'' долготы. Экипаж чувствует себя нормально. Подробности на электронном носителе.
  Запись третья.
  11/11/2091. 05.45. (15.04.). Самочувствие экипажа в норме. Планета пригодна для жизни. Полностью или частично утрачены запасы кислорода, продовольствия, обменного груза, топлива, оборудования (рапорт бортинженера Мэл Амансен прилагается). Подробности на электронном носителе.
  - Бездна информации, - съязвил капитан, но, тем не менее, аккуратно прикрепил к журналу корявую и перепачканную писанину Мэл. - Да, попали.
  Ник открыл предпоследнюю банку "Кока-колы" (их всего пять уцелело и ему, как капитану досталось две), сел в свой ложемент, благодарно погладил подлокотники и стал вспоминать.
  Назначение капитаном "Единой Америки" оказалось полной неожиданностью. Особенно для того, кто даже не помышлял о космосе. Да, Ник Холдмен был пилотом. Весьма посредственным, кстати. И очень невезучим. Три аварии за три месяца. Правда, все не по его вине, но всё же... Каждый раз скандалы и расследования. Да и то, разбирательства начинались лишь потому, что пилот был афроамериканцем. Из белого сразу бы козлятину сделали. Вот после третьего "происшествия", когда истребитель сел на брюхо, потому как техник поленился смазать механизмы шасси, Ник и подал в отставку. Да ещё и компенсацию потребовал. Чтоб начальство не подумало чего. Удачно, получилось, в общем. А полученная сумма позволила вернуться в Гарвард, откуда Ник ушёл, чтобы заработать денег на дальнейшую учёбу. По специальности физик-ядерщик.
  Усмешка. Злая. Неожиданно, правда? Нигер из Саванны и эмпиреи высшей теории материи. Смех один. Но ладно. Это что, дальше стало ещё смешнее.
  Полгода он проучился. Причём без напряга, обнаружив, к своему удивлению, полностью сохранившиеся знания восьмилетней давности. Затем был объявлен странный конкурс на лучший реферат по астрономии. И награда: досрочный и бесплатный (!) диплом. В этой авантюре физику-теоретику делать было нечего, но его подруга упросила помочь с математическими выкладками. Он согласился. В конце концов, звёзды в своём поведении не сильно отличаются от элементарных частиц. Правда, работа получилась длительной, да и в библиотеке пришлось посидеть, но к сроку он вполне успевал. А вот подруга со своей частью - нет. Так они и поссорились. Нет, не из-за реферата, а из-за потерянного для секса времени. Сандал вышел эпическим, но без последствий, так сказать. Фейт покричала, разбила ноут Ника и ушла, хлопнув дверью. А напоследок, в качестве "компенсации" за потраченные партнёром усилия, официально передала свой "задел" в полное владение Ника Холдмена. На этом бы плюнуть на звёздную муть, но самому Нику неожиданно стало жаль уже своей работы, и он всё же доделал дело, превратив тридцать килобайт собственных расчётов и десяток абзацев Фейт во вполне приличную научную статью, что весьма положительно оценило жюри. Так, неожиданно Ник получил на руки диплом Гарварда, став доктором астрономии (!), и... направление в исследовательский центр в Далласе. А там ошарашенного соискателя мифической должности астронома поздравили с должностью капитана межпланетного корабля и бросили в пекло ускоренной подготовки к полёту.
  Последний глоток коричневой сладкой жидкости. Выдохшейся. Ник сжал пустую банку и аккуратно спрятал её в специальный отсек. Зачем? Непонятно. Просто выработанная за полёт привычка. Этот уже никому ненужный мусор по возвращении предполагалось продавать на сувениры. Сейчас это не актуально, но... привычка, да и мусорить не хотелось. Зато захотелось вспомнить первую встречу с экипажем.
  Сначала их было восемь человек. Краткая инструкция по проведению эксперимента: не разговаривать, вести себя естественно. И всё. Дальше все толпой зашли в широкие двери. А там... Небольшая комната три на три метра. Вдоль стен - кресла, касающиеся друг друга подлокотниками. Столик с кофемашиной и горкой упакованного в плёнку "перекуса", куллер с водой в углу, закрытый шторкой туалет, размером со школьный пенал, и всё. Психологи постарались, и, дабы отследить первую реакцию кандидатов в астронавты, свели их в максимально уменьшенном личном пространстве на долгие сорок восемь часов. Что ж, спасибо тому, кто делал первичный отбор по психопрофилям. Резкой антипатии и бурной реакции на чудовищные условия эксперимента не было. Недовольные взгляды, поджатые губы и пять отказов после финального звонка.
  Ник застонал от осознания упущенного счастья. Зачем он сам тогда не отказался? Один Бог знает. Возможно, потому, что тогда так и не поверил в реальность полёта. В любом случае уже поздно об этом думать. Кстати, тогда они так и не познакомились. Представление и первый сбор команды был через два дня, когда в следующем отборе выявился четвёртый член экипажа.
  Первый голос, как и полагается, был у капитана. То есть у него.
  - Моё имя: Ник Холдмен. Я назначен капитаном первого автономного межпланетного шаттла "Единая Америка. Мне тридцать восемь лет, Cisgender Man 01 и твёрдый гетеросексуал. По военной специальности: пилот-истребитель. После расторжения контракта с ВВС окончил Гарвард.
  Всё. Больше он о себе ничего не рассказал. Даже не сообщил об этом опереточном степени доктора по астрономии. Зачем? Она же ему случайно досталось. Впрочем, остальные были столь же лаконичны.
  Следом за капитаном взял слово тот самый четвёртый член, которого отбирали дополнительно. Низкорослый и подвижный мужчина с резкими чертами лица. Белый, с такими же белыми волосами. Он спокойно поприветствовал коллег и представился:
  - Джош Селдон, пятьдесят пять лет, Agender, но гетеросексуал. Я ваш штатный биолог. Тоже в своё время окончил Гарвард. Работал в различных лабораториях, исследующих земные биоценозы. Затем решил немного отдохнуть от постоянных разъездов и приобрёл профессию семейного врача.
  Двое оставшихся членов экспедиции с подозрением посмотрели на учёного, но возражать не стали. Зачем? Человек вроде бы вменяемый и если не будет вести себя подобно тем умникам из сериалов, что вечно всех учат жизни, то мешать изучать чуждую Земле жизнь ему никто не будет. Молча приняв такую позицию, эстафету представлений подхватила миловидная мулатка.
  - Мэл Амансен, бортинженер, по совместительству эксперт по истории технике и всего такого. Престижных колледжей не кончала, но года три отучилась в Мадисоне. С перерывами, правда. Да и диплома у меня ещё нет, но в отборе победила. Ну, и сейчас уже надавали программ по всем позициям. Да, Cisgender Woman, ориентация: бисексуальна. Возраст: сорок пять. Родилась в Чикаго. Родители: мать сомалийка, попала по программе спасения беженцев, отец из Норвегии.
  Высокий рыжий парень, кивнул на этот спич с некоторым облегчением и закончил парад:
  - Айвен Скотт, можно просто Биг. Тридцать лет, Cisgender, пассивный гей. Я у вас за навигатора, радиста и по всему прочее в том же духе. По совместительству лингвист экспедиции. И программы в помощь уже дали. До старта ещё несколько месяцев, освою. Ничего сложного там нет.
  - Тоже отбор прошли? - улыбнулась Мэл.
  - Можно сказать и так, - Биг потёр переносицу. - Отбор. Попались с друзьями на взломе банковских серверов. Ну, мне и предложили выбор, как самому нестандартному хакеру. Вроде как там альтернативное мышление помочь должно.
  Спец по чужим компьютерам улыбнулся и победно посмотрел на оторопевших коллег.
  - Вот так номер, - раздалось над самым ухом.
  Холдмен вздрогнул, выныривая из воспоминаний.
  - Что случилось?
  - Не может это работать. Однозначно! - Биг, вскрывший для проверки корпус корабельного интеллекта с недоумением рассматривал мешанину оборванных проводов и поломанных плат. - Один блок с другим не коначит, а на проверке единение ядер выдают.
  - Может проводок какой остался и кружным путём идёт?
  - Да? - навигатор осторожно потрогал ещё держащиеся в гнёздах проволочки. - Может быть. Но в любом случае, это надолго.
  - Не буду мешать, - капитан поднялся из ложемента и отправился по своим капитанским делам.
  
  

Алой.

  Королевский замок.
  ...
  - Итак... - худой до скелетоподобности алои посмотрел сначала на потолок, а затем на стены. Ремонт выглядел качественно, но это было сто двадцать четвёртое капитальное восстановление зала заседаний за последние полтора года, крепость конструкций вызывала сомнения, а значит, приказ на активацию силового купола явно не будет лишним. Щелчок пальцев. - Итак. Первые визитёры прибыли. Отклонений от намеченного сценария нет. Вопросы? Тоже нет, прекрасно. Переходим к нашим делам. Пункт первый: Арс. Заклятые союзники предоставили запрошенные нами объёмы керитовых заготовок, а в нагрузку, кроме Гала, отправили физическую помощь, в лице одной небезызвестной личности. Срок прибытия делегации в лице Гала Эсс Сааха и А́ртура Сартр Лих'ера у нас через неделю. Поэтому хотелось бы уточнить график проведения дуэлей: начало пула через сто лет или через двести, после окончания кампании?
  - А поближе никак?
  - Хорошо, через восемьдесят после достижения приемлемых результатов революции.
  Народ заворошился, ревниво поглядывая друг на друга. Многим хотелось подраться с прибывающим Бродягой (Гал, как учёный, в планах не стоял, так как именно "драться" не умел), но не затевать же из-за этого внутренние склоки. У всех и так реестры будущих поединков расписаны вперёд на эти самые сто лет.
  - Ладно, пусть сам решит с кем первым, а с кем - последним, - вынес решение Старик как самый старший.
  - А это уже есть, - оскалился докладчик, сразу став похожим на череп. - Список я всем отправил, сроки и предлоги уточняйте лично.
  Дальнейшее обсуждение темы визита соседей по орбите застопорилось. Присутствующие занялись изучением сброшенного реестра, а так же ментальным обсуждением дат с теми участниками списка, которые в данный момент находились где-то далеко и не обязательно на Алое.
  Эрэст Рольд д`Эрей, граф Алоя, делающий доклады на последних двадцати совещаниях, расслабился и подозвал кадэра с порцией питательного раствора. Самое время подкрепиться. Почтенной публике раньше, чем за два часа, проблему драк не решить, а почти лишённому собственных ресурсов комату столько времени без дополнительного источника энергии не продержаться. Он, собственно, и председателем из-за этого поставлен. Естественное ограничение на пустопорожние разговоры, так сказать. И, что самое обидное для задир: на дуэль доходягу не вызовешь. Не принято.
  Усмехнувшись, Эрэст отследил кадэра, успевшего за несколько мгновений заплутать в круглом, пустом зале, и вернул его на путь истинный. Правда, проложен маршрут был "по стеночке", ибо где-то на полу явно блуждала запущенная кем-то скрутка и техника её в упор не видела. Алои́ на всякий случай отправил скан (на это ему энергии вполне хватило), отметил, что пакость мелкая, и продолжил ожидание. Благо неторопливый андроид добрался до поворота и теперь, повернув под прямым углом, шёл прямо к заказчику. Ну, почти. Кресло председателя, а точнее ведущего Совет, традиционно располагалось напротив короля и спиной к главному входу, поэтому "официант" двигался параллельно столу, не забывая при этом прощупывать каждый миллиметр пространства. Не напрасно, как выяснилось. Нет, с носильщиком ничего не случилось, он исправно затормозил возле Эрэста, а вот где-то за спиной хрустнуло.
  - Опять? - Быстрый взгляд показал, что за столом идёт "мирный" разговор и диких всплесков не планируется, зато сидящий напротив король еле заметно скривился. - Эх, старость не радость.
  Буркнув подхваченную некогда присказку, алои взял доставленную с таким трудом ёмкость и наклонился, выглядывая из-за высокой спинки кресла.
  - Ага, так и есть.
  Одна из колонн, обрамляющих дверь, треснула. Обычно дело, в общем-то. Подмигнув скучающему Антонио III, которому так же, в силу состояния здоровья, не светило участие во всеобщей развлекухе с оружием наперевес, Эрэст дождался преувеличенно недовольной гримасы и вскрыл банку с гелем.
  - Гадость.
  Привычно отключились рецепторы, и второй глоток пошёл легче, а вот третий просто так делать было очень скучно и глаза зашарили в поисках предмета для размышления.
  Скудная обстановка на интерес отзываться не пожелала. Ну, какая разница, сколько раз восстанавливалась эта треснувшая стена, или в который раз осыпался невесомой пылью этот витраж из армированного бронестекла. И уж совсем всё равно, как часто перемалывался на атомы защищённый пространственной складкой пол. Вернее не так, защита стояла на перекрытиях и с честью выдерживала испытания, выпадавшие за время дежурства (генераторы полностью меняли после каждого заседания). На этом же основании, кстати, и верхние этажи не падали вниз. А вот сверхпрочный "паркет" из полиметаллического композита превращался в ничто с завидной регулярностью и по множеству причин. То его гравитацией сожмут, то деструкции подвергнут, то плазмой испепелят. Или, ещё вариант: переформатируют молекулярную структуру, превратив весьма твёрдый материал в липкое и не убираемое желе. Издеваются, короче.
  Будто бы услышав размышления алои и желая вызвать ещё большее сочувствие, пол, подточенный бродячей скруткой, с противным шелестом растрескался по всей площади зала, превратившись из затейливого орнамента в мелкие кусочки плохо обработанной керамики. Комат хмыкнул, удостоверился, что приданная техника вместе с бесчисленными внедрёнными натитами занялась восстановлением, и щелчком пальцев затребовал второй цилиндр с подпиткой. Увы, тяжёлые последствия одного выигранного боя лишили победителя не только большей части аккумуляторов-лёгких, но и безвозвратно повредили способности к регенерации, оставив лишь жалкие двадцать процентов от общего функционала.
  Принесённой банкой Эрэст отсалютовал королю. Антонио III, до этого с интересов слушающий весьма изобретательные эпитеты из очередной свары между Стариком и Коу"лом, завозился и потребовал порцию себе. Так, для развлечения. С энергией у него было всё в порядке, а вот скелет, хорошо "промятый" падением с орбиты, так и не восстановился. Нет, полученные переломы заросли прекрасно. Это просто сплющенные "кости" не захотели возвращать себе трубчатое состояние. Ну, понравилось стамэту, из которого состоит костяк алои, овальное сечение профиля и перекошенные рёбра. В итоге: ни два, ни полтора, как говорится. Антонио, вроде как и здоров, а по факту, двигается с трудом и совершенно не способен управлять ни катером, ни кораблём.
  - Не хватает лишь шлема из чугуна, - неожиданно донеслось из динамика, и над овальными столом развернулся двусторонний канал связи.
  - И рогов из стекловаты? - Тарл Файс де Кайрет, который не поленился вывести диалог на всеобщее обозрение, подлил огонька.
  Словесного, правда. Ввиду благостной темы ("потанцевать" с клинками любили все коматы) в данный момент разрушений никто не планировал и прерванные мысли Эрэста потекли дальше. Тем более что на глаза попалась весьма примечательная штучка. Как раз над креслом короля. Историческая вещь, можно сказать. Правда, подлинник давно лежал в хранилище, но это неважно. Голограмма, воспроизводившая оригинал до мельчайших подробностей, была ничуть не хуже, а главное долговечнее и вандалоустойчивей. Ибо древний, почти доисторический агитационный плакат защитить себя совершенно не мог и смиренно принимал все несчастья уготованные пленному.
  - Ну, меня и занесло, - фыркнул от смеха комат.
  - А? - немедленно заинтересовался сосед по креслу.
  - Да так, ничего. Вспомнилось, - Эрест кивнул ещё одному страдальцу, лишённому возможности активного отдыха. Только в этом случае была виновата должность. Увы, Робер Тайс Вернон, комендант Чёрного замка, являющийся по совместительству главным хранителем всевозможной информации и историко-технических материальных ценностей, лишён права рисковать собой. И заместителя обычно не имеет. Слишком редкий тип характера для безбашенных и бесстрашных алои.
  - И что же?
  - История картинки.
  - А, - равнодушный ответ и демонстративный интерес к "застольной" беседе. Ну да, кое-кто сегодня в ударе. И неважно, что он за три девять галактик. Черк, сверкая треугольными глазами, во всю собачился по связи с Тарлом, Весело и зажигательно.
  Эрэст снова переключился на плакат, где бравый, но не лишённый изящества, гуманоид с плазмой наперевес защищал детей от огромного, жутко зубастого и хвостатого ящера. В плаще и с ржавой железякой в лапе, но при этом за спиной твари бушевал пожар, и виднелись обломки чего-то высокотехнологического. Красиво и эпично. В общем - классика жанра и основа для бесчисленных подражаний. И неважно, что этому произведению графики несколько миллиардов лет. И уж точно не имеет значения, что всё было не так и, что гуманоиы-ригги самоуничтожились в гражданской войне, когда не смогли развязать галактическую. Да-да, именно так: не смогли перенаправить внутренние проблемы вовне. Что поделать? Хватило мозгов не нападать в одиночку на весьма странный, но очень воинственный народ, а вот заполучить союзников ума, а вернее честности, не нашлось. То, что выставили ящеров агрессивными дикарями - пустяки, с этим никто не спорил. Главное, авторы плаката существенно исказили внешность "безжалостных агрессоров", добавив алои (а кому ж ещё) полтора метра роста и дорисовав хвост. Собственно именно из-за этого хвоста предполагаемый союз и распался. Типа: совравши в малом - обманет в большом.
  Сами алои долго хохотали над этой историей. Ибо хвосты у них тогда ещё были, их просто купировали при рождении, а "правдолюбцы" тиоргы, не мудрствуя лукаво, ухватились за первый попавшийся предлог, дабы не связываться с неадекватами. Ни с одними, ни с другими. Ну их, сами вымрут. Не те, так другие. И стало так. Давно исчезла память о некогда могучих расах, рассыпались в прах их творения, а от языка осталось одно единственное слово: "тлэгн". Именно так называли "жутких ящеров" ригги и именно это слово за эоны лет трансформировалось в такого привычного "дракона". А саму причину разрыва алои поместили на самое видное место. В зал государственного Совета. Для напоминания, в общем. Так картинка и висела, переезжая из здания в здание, и наблюдая, как меняется внешность зубастых ящеров-драконов и как растут их возможности. Природная агрессивность, правда, не уменьшалась.
  И вот, в один прекрасный момент очередная ссора в Совете переросла в драку с энергетическими выбросами и плакат едва не сгорел (спасла мощная защитная рама). Тогда-то картинку и заменили голограммой, дабы не нарушать традиции, а вместе с ней прибрали от греха подальше другой символ Алоя: лежащий в центре стола камень. Самый обычный и необработанный кусок свинцовой руды. Серый, блестящий и холодный. Вот только когда-то это была урановая смолка, притягательно играющая радужными гранями и дарующая живительное тепло радиации. Что поделать, время властно и над камнями. Особенно такими. Они стареют и умирают, но убрали пустой булыжник не поэтому. Буйные дебаты грозили превратить в пыль самую большую ценность на Алое: один из немногих кусочков, оставшихся от Коматы. Дивной. Истинной планеты коматов, принесённой в жертву ради спасения расы.
  - Вот так вот. "Тлэгн комат", то есть дословно, "дивный дракон". Ох, и поприкалываются земляне над этим переводом! - Эрэст закончил историко-лингвистические воспоминания, сделал последний глоток и решил, что сегодня работы больше не будет. - Я, конечно, извиняюсь, но последний ремонт вышел неудачным. Давайте прервёмся и позволим технике всё переделать. Решить проблему вызовов можно и в частном порядке.
  
  

Планета Свобода.

  Стоянка на высоком берегу.
  ...
  Неделя пролетела не то чтобы незаметно, но как-то быстро. Только и успели, что вытащили из разбитого трюма уцелевший джип и проверили окружающую флору на ядовитость. Ну, ещё Биг смог наладить корабельный компьютер и ИИ перестал выдавать нелепые ответы, вроде сообщений о своей полной исправности. Теперь гнусная железяка честно сообщала о гибели подключённых датчиков, проблемах с собственной логикой и невозможности полностью восстановить функционал связи. Отныне и, как минимум, до прилёта русских в распоряжении потерпевших крушение был только слабенький канал, связывающий "Америку" с Марсом. Так, мелочи. Сказать десяток слов, дождаться пока радиоволны, с трудом пробившись через озоновый слой, донесут послание через космическую бездну и через полчаса услышать в ответ шипение и слабый голос собеседника. Никаких информационных пакетов и никаких видеоматериалов, но хоть так. Первый сеанс, помнится, вообще морзянкой провели и радовались этому до безобразия. Хоть какая-то связь с человечеством.
  - Так что, сэр, у нас всё просто шикарно, - преувеличенно бодро отрапортовал Биг, - а, главное, передатчик планетарный я наладил. Чтобы SOS пакетировано в автоматическом режиме подавал. Той же морзянкой, правда, но, думаю так даже лучше.
  Холдмен с удовольствием согласился и затребовал данные по контролю эфира. Ответ радиста не обрадовал:
  - Болтают. К сожалению, расшифровать язык пока не получается, но намётки имеются. Словарь форм уже достиг двухсот двадцати слов. Слишком сложная семантика. Подобная лишь у нескольких земных языков встречается.
  - Понятно, - кивнул Ник, старательно делая вид, что ему действительно понятно. - Будем надеяться, что время у нас ещё есть и при встрече с аборигенами мы их хотя бы поприветствовать сможем.
  Биг с надеждой согласился, и совещание само собой прервалось. На обед. Из местных продуктов. В список которых, помимо хорошо освоенных съедобных трав, добавилось копытное, подстреленное ранним утром. Это нечто с рогами и хоботом неосмотрительно выбежало прямо к шаттлу, где его и подстрелил, дежуривший биолог. Он же и провёл экспресс-анализ тканей, показавший, что именно это жвачное можно есть. А то несколько птичек и парочка грызунов, попавших ранее в силки, доказали свою полную непригодность к пище, ибо питались чем попало и основательно отравили своё мясо.
  На этом список недельных достижений, пожалуй, следует закончить. Хотя, нет. Земные робинзоны успели выяснили объём запасов. Энергетических. Ничего так получилось. Полгода вполне можно будет провести без подпитки. И людям и технике. Правда, возвращаться станет не на чём, но это и так не светило. Корабль ремонту не подлежал даже в заводских условиях. Проще было сделать новый, чем починить все приборы, восстановить связи и заварить трещины.
  - Это действительно так? - капитан двумя пальцами приподнял только что прочитанное заключение.
  Бортинженер развёла руками.
  - Мэл, ты точно не преувеличила?
  - Скорее приуменьшила. В некоторых местах металл распался как расколотый фарфор. На черепки. Без вмятин.
  - Серьёзно?
  - Все желающие могут полюбоваться. Обломки баллонов до сих пор на месте лежат.
  - Из-под закиси азота? - встрепенулся капитан.
  - Да.
  - А почему не указано?
  Мэл промолчала, преувеличенно внимательно рассматривая горизонт. Холдмен, впрочем, тоже оставил тему, подмахнув все три экземпляра рапорта. Чего уж там. И так ясно, что самостоятельно так ловко сесть на берег шаттл не мог, а усилий его экипажа для подобного успеха было недостаточно. А уж если учесть, что самая страшная травма - это шишка у навигатора, набитая при вставании из ложемента, то...
  - Варианты объяснений есть? Не для отчёта, а так, для собственного успокоения.
  - Не знаю. Чужеродных объектов приборы не фиксировали. Так что только Провидение.
  - Ну, это вряд ли. Будем считать, что нам повезло.
  Ник старательно свернул один из листиков и демонстративно спрятал его в сейф. Мэл сверкнула глазами, но свой экземпляр взяла без комментариев и также молча вышла из рубки, даже не посмотрев на процесс встраивания оставшейся писульки в растрёпанный "корабельный журнал".
  
  

Алой.

  Королевский замок.
  ...
  - Доигрались, - король сплюнул попавшую в рот пыль от взорвавшейся стены и невозмутимо продолжил: - Значит, с этим решили. Королевский замок попадает в число "разрушенных". Эрэст, с тебя контроль над заменой всей этой атрибутики на её аутентичные, но хлипкие аналоги и пусть кто-нибудь выведет для "общечеловеческого" пользования пространственный карман.
  - Лучше сдвоенные мешки для каждого помещения, предоставленного для посещения, - была моментально внесена поправка со стороны Вернона. - А чтоб некоторые не бухтели (быстрый взгляд вдоль стола), я сам сделаю.
  - Отлично, - Эрэст щёлкнул пальцами, подзывая кадэра с "подкормкой". - А теперь, поскольку всё уже рухнуло, переходим к вопросу начала: кто, когда и как?
  - Думаю, что торопиться с этим не стоит. Ибо подозрительно зело, - черноглазый арс, ранее невозмутимо наблюдающий за буйными дебатами между своим соотечественником и алои, небрежным жестом смахнул со стола мусор и вызвал проекцию западного побережья Оргра. - Смотрите. Это ваши полосатые гости? Чего это они такие шустрые? Помнится, на Марсе месяц как амёбы ползали, заново к силе тяжести привыкая.
  - Пришлось гравитацией снабдить, - слегка смутилась безопасность в лице Тарла.
  - О, как! И эти разобрались?
  - Нет, конечно. Солтарскую установку подкинули русским, а уже оттуда организовали утечку адаптированной технологии. Там, кстати, не особенно и расстроились, утратив тайну. Видать сами хотели отдать в обмен на что-то.
  - Понятно, - арсы (Гал, а следом и Артур) усмехнулись, получив, пакет по весьма заковыристой и очень смешной операции, - но вернёмся к вашим баранам. Завтра к амерам явятся спасатели. Как вы думаете, что они предпримут?
  - Поссорятся.
  - Естественно, а дальше?
  - А что варианты имеются? - фыркнул шеф безопасности. - Дальше они понесут свет демократии, оставив русским право ковыряться во всякой ерунде, вроде решения вопроса о биологической совместимости и проблемах бактериологии.
  - Абсолютно верно. Вот пусть и занимаются своим делом. Зачем напрягаться, когда под боком имеются такие специалисты в вопросах наведения хаоса и бедлама? Их у вас, кстати, не перебьют сразу после знакомства, а то нравы в точке исхода от стандартных уже отплыли на пару парсек?
  - Нет. В команде сплошь сексисты и неактивные личности.
  Картинка над столом покрутилась и развернулась в сцену, где зевающий Биг играл в шахматы с таким же сонным Джошем, а Мэл и Ник просто спали, прижавшись друг к другу для тепла, ибо залётный серверный ветер принёс помимо тропического ливня весьма ощутимую прохладу.
  - Уверены? - Артур, так и не снявший напяленную по случаю чёрную полумаску, явно надеялся на новую ссору.
   К его сожалению, Тарл на провокацию не поддался и ответил вполне спокойно:
   - Да. Лично состав подбирал и протаскивал через все согласования Конгресса, Сената, спецслужб и ещё Шэтт знает кого. И из всех только президент подмахнул не читая. Сразу видно, что человек делом занят и на мелочи не разменивается. Остальные такое несли, что уши вяли.
  - Сочувствую. А эти, отобранные, работать-то смогут? Всё же, какие-никакие, а исследования им придётся проводить, - Гал слегка поправил шляпу, позволив своим белокурым волосам увидеть свет.
  - Да. Более того, специалисты вполне компетентные, особенно из спецслужб. Там их аж двое. От ЦРУ и от АНБ.
  - А ФБР? - Артур, с охотой отзывающийся на позывной Бродяга, не собирался успокаиваться.
  - Обойдутся. Третий, как известно лишний, да и не их это профиль: контакт с иномирной цивилизацией, находящейся чуть ниже по развитию, чем Земля, - шеф безопасности тонко улыбнулся.
  - Всё верно, - поддержал выступающего второй гость планеты. - Наведение хаоса, правда, их работа, но здесь главное знать меру. Заточенный на внутренние расследования кадр может и фальшь в нашей постановке учуять.
  - Вариант. Значит, снимается вопрос о первопричине, но возникает другой. Наши гости с востока. Вы все серьёзно думаете, что они останутся в стороне?
  - Да ну? Когда и где такое было? - фыркнул Гал, - не беспокойся. Они применение своим талантам найдут.
  - На стороне восставших? Тогда нашим планам хана.
  - Скорее на стороне "властей".
  - Результат будет таким же, но с ещё более печальными последствиями. Дураков в эту экспедицию, насколько я знаю, не отправляли. Или...
  - Нет, там обошлись без нашего участия, но знаете? Всё это фантазии, - ведущий совещание д'Эрей попытался вернуть обсуждение на землю Алоя. - Экипаж "Руси" непременно найдёт третий вариант, который нам просто в голову не приходит. Так что пока у нас стоит вопрос: мы их сажаем, или пусть на орбите болтаются?
  - Сажаем, - вставил доселе молчащий участник посиделок, - нечего над Верфями елозить. Ещё увидят чего лишнего. Законсервировать такой комплекс, это не банку с вареньем закатать.
  Алои с мнением Коу"ла, как самого главного начальника над всем алойским производством, согласились безоговорочно, но пришлым был закон не писан:
  - Второй раз с метеоритом не прокатит. Не бывает таких совпадений, да ещё над "девственной" планетой. Лучше пусть на геостационаре торчат над Оргром.
  - Ну да, так они вас и послушались.
  - Зачем меня? Собственный ЦУП, надеюсь, для них ещё авторитет.
  - И разных привязок к истинности посланий у них нет. Ну-ну.
  - К чему такие сложности? Народ на Земле сам к подобной мысли придёт.
  - Сам?
  - Ну, почти.
  - Понятно, - остановил дискуссию председатель собрания. - Теперь переходим к персоналиям. "Лесными анархистами" будет командовать харизматичный бард. Артур?
  - Скажем так: возражений по делу не имею.
  - Чудесно. По городам и весям за ячейки сочувствующих отвечает Тарл.
  - Куда я денусь, но будет лучше, если подключится ещё и Робер. Публики много и бегать она будет по принципу таракана. От любого взгляда. И от властей и от повстанцев.
  - Мм?
  - А почему нет? - Вернон заинтересованно заворошился. - Просто так киснуть в замке скучно, а до конца катавасии я никуда отправиться не смогу.
  - Отлично, - Эрэст глотнул геля. - Теперь переходим к основной ударной силе...
  Опустившееся молчание прервал король:
  - Здесь тоже один кандидат. И у меня по этому поводу только один вопрос: кто знает, где его Шэтт таскает? Незабитый контакт имеется?
  - У Лаэна. После Крома прошивка связи "Ледяной девы" пошла через коннект "Миноры" да так и осталась. Сначала блок некогда менять было, а потом решили не заморачиваться, всё равно "Снегурочку" придётся лет через пятьсот заново перестраивать.
  - Ну да, конечно. Чего уж там. Сотню тысячелетий проработало и ещё пару десятков простоит.
  Председатель застонал. Деловые переговоры снова увязли в сваре.
  
  

Интермедия.

  Базовый проект биографий членов экипажа "Русь Великая", предоставленный на рецензию в КГБ (с пометками "редактора").
  ...
  Натан Николаевич Симонов. Капитан корабля.
  Родился в Белгороде 24 мая 2044 года. В 2055 семья перебралась в Курск, где Натан окончил среднюю школу. После армии учился в Курском авиационном институте и служил в гражданской авиации. (Написать: "работал". Какая гражданка, если он служил?) С 2069 по 2078 был приписан к Антарктическому представительству. Во время летнего конфликта 2075 года сопровождал ледовые конвои из Мирного к островам Кергилена. (Написать: "работал в полярной авиации", ледовые конвои оставить). С января 2079 переведён в отряд космонавтов. С 2082 по 2088 входил в состав сменных экипажей на второй МКС. 15 января 2091 утверждён в должности капитана межпланетной экспедиции на Солнце-3.2. Предполётная подготовка, помимо профильных дисциплин, включала курсы истории Земли, дипломатии, ксенобиологии и выживания.
  ...
  Денис Светозарович Брон. Биолог и врач.
  Родился в Барнауле 9 июля 2053 года, там же окончил среднюю школу. После армии поступил в Новосибирский университет на кафедру биологии. После окончания аспирантуры в 2074 году участвовал в ряде экспедиций. Изучение Абхазской горной фауны. Изучение биоценоза Камчатских гейзеров. Экспедиция на Ямал по изучению иммунитета подвидов карибу. Комплекс экспедиций в Донецкую область, по изучению и рекультивации почв. (Убрать названия, оставив Абхазию и Камчатку. Сейчас только намёков на сибирскую язву и полиномную оспу не хватало, ну и что, что мы с этим исключительно боролись.) В 2088 году, получив степень доктора наук, был подключён к изучению доставленного с Венеры грунта, а так же изучению добытых на астероидах кернов и пылевых агломераций. С 14 декабря 2090 записан в отряд космонавтов, и одновременно включён в состав межпланетной экспедиции на Солнце-3.2. (Про отряд космонавтов можно не писать.) Предполётная подготовка, помимо расширенной ксенобиологии, включала врачебную часть и техническую подготовку по изучению звездолёта. (Слово "расширенная" убрать, кому надо и так поймут, что изучалось всё, что сумели отвоевать у США по Марсу и спутникам Юпитера).
  ...
  Юрий Васильевич Семко. Первый пилот.
  Родился в Мурманске 17 сентября 2056 года. Окончил среднюю школу и сразу поступил в военное авиационное училище. Увлекается компьютерным моделированием. (Ну да, правильно, "хакер доморощенный" не напишешь, но всё же немного уточните, например "составление игровых программ"). После окончания училища служил в ВКС в Приморском военном округе на островах Курильской гряды. (Лишнее, "служил в ВКС" и хватит. Иначе опять эти голубки каркать будут, что душегубов не порицаем. Ястребы подзаборные, сами конфликт развязали и сами обиделись.) С 15 мая 2080 член отряда космонавтов. Несколько полётов с орбитальными модулями при монтаже российской КС. В июне 2090 участвовал в полёте к астероидам. (А вот об этом лишним знать не полагается. В течение суток жду справку, откуда и кто предоставил сведения.) 15 января 2091 утверждён в должности первого пилота. Так же в его обязанности входит курирование связи с Землёй (убрать). В предполётную подготовку помимо профильных дисциплин входит прикладная лингвистика и курсы выживания.
  ...
  Надежда Крымовна Балабина. Климатолог и специалист по контактам.
  Родилась в Назрани 15 апреля 2063 года в большой семье. Была самым младшим ребенком из четырнадцати детей. После землетрясения 2075, в числе других сирот, попала в спецшколу имени Судоплатова. Участвовала в операциях в Южной Америке и на территории Евросоюза. Последняя операция, в Польше в 2089 году. Задача была выполнена, но Надежде пришлось уходить, оставив записи камер. Далее пластическая операция и недолгая служба в качестве консультанта при Ростехе. 20 февраля 2091 года консультант переведён в состав экспедиции в качестве специалиста по выживанию и технического эксперта по системам вооружения. В побочные дисциплины внесены профессии, изученные в рамках легенд.
  Рецензия, написанная внизу.
  От землетрясения до включения в экспедицию биографию переписать. Свяжите Краму с кем-то из политико-медийного списка и обеспечьте информационную проработку легенды до уровня "упорно отрицаемый достоверный слух". Далее, охарактеризовать как творческую и тонкочувствующую натуру. Наденька у нас климатолог, культуролог и оператор. Самое светлое и чистое, что есть в экспедиции. И никакое это не враньё. Её донесения как поэму читать можно:
  Нашла - убила,
  Зашла - нарыла,
  Ушла - как не было её.
  ...
  Микаель Валерьевич Толь. Бортинженер.
  Родился в Рязани 4 октября 2049 года. Школу закончил экстерном в 2063 году. Затем, учился в Москве в МАИ, в 2066 перевёлся в институт имени Курчатова (совершенно лишнее уточнение). С 2071 по 2082 работал в Ростехе. С 2083 перешёл в КБ Зелкова, где трудился до июля 2090. Потом опять переведён в конструкторское бюро Ростеха, где разрабатывали "Русь Великую". (Сократить, кому нужны эти переводы? Шпионам? Обойдутся. Короче, с 71 по 90 в Ростехе.) С 26 августа 2091 включён в состав экипажа "Руси Великой" как бортинженер и специалист по истории техники. В побочные дисциплины включены кулинария, курсы по выживанию и медицинская подготовка.
  ...
  Заключение: доработать биографии, учитывая замечания. Подготовить пресс-релиз и сетевую проработку утверждённых данных. И больше фантазии при отображении школьных лет и прочих не относящихся к делу "приключений". Живых людей описываете, но учтите, что реальные происшествия и любовные связи лучше не афишировать. Всем спокойнее будет.
  Дата: 27.08.2091.
  Подпись: неразборчива.
  
  

Орбита планеты, название которой неизвестно.

  На подлёте.
  ...
  - Тише едешь дальше будешь - истина, проверенная временем и пространством, - сидящий на месте второго пилота Микаель, а если привычней, то просто Мишаня, потянулся от долгой неподвижности.
  - Ты о чём? - Натан Николаевич, удостоверился в штатном состоянии тормозных двигателей и заинтересованно повернулся к бортинженеру.
  - От амеров SOS пришёл. Через Марс и земное посольство, что характерно, - усмехнулся Мишаня.
  - И?..
  - И всё. Сидят и кукуют "на высоком берегу, на крутом", - пропел бортинженер и добавил: - Где-то.
  - А координаты они случайно не сбросили?
  - Случайно сбросили и также случайно забыли сообщить точку отсчёта для них. - Копия пойманного сообщения отправилась на консоль первого пилота, роль которого в соответствии с расписанием смен исполнял капитан. А Мишаня продолжил описательную часть: - Как же, других вариантов в природе не существует.
  - Знаешь, - капитан быстро просмотрел послание, - в чём-то они правы. Широта указана с достаточной точностью, положение корабля тоже: над обрывом, мордой на запад и на море. Подобных точек на планете много быть не может и у них у всех разное время суток. Так что полетаем, найдём.
  - Понятно...
  - Как выход на орбиту? Попадаем? - Беседу прервал прибывший на пересмену Сёма, а точнее Юрий Васильевич Семко, первый пилот и самый главный в полёте член экипажа (после капитана естественно).
  - Да, всё в норме.
  - Я не опоздал? - для проформы спросил появившийся следом за Сёмой Денис.
  - Нет, секунда в секунду, - долговязый бортинженер выбрался из ложемента, чтобы уступить место такому же высокому биологу. Да и вообще, все члены межпланетного экипажа отличались от своих коллег-космонавтов весьма солидным ростом и некоторой "похожестью". Все пятеро, включая красавицу Надежду, имели чёрные волосы и "светлые" глаза. От зелёных очей Наденьки до непривычно серебристых глаз Мишани. Красиво, конечно, и в строю смотрелось солидно, но некоторые вопросы о причинах подобной привередливости в вопросах внешности у заинтересованных лиц возникали. Причём, значительно чаще, чем это принято при обсуждении приказов, ибо одним обликом странности подбора кадров не ограничивались.
  Тем временем, усевшийся на своё законное место первый пилот хмыкнул, прочитав вопль о помощи, и занялся своими прямыми обязанностями:
  - Скорость...
  Нудные технические подробности, прозвон систем и долгая скучная смена. И следующая тоже. Короче, "Русь Великая", тормозя всеми силами, выскочила к призывно сияющему голубому мячику на вторые сутки после получения послания и сразу же включила маневровые, дабы превратить касательную траекторию в крутую спираль. Необходимые манёвры заняли весь положенный для них промежуток времени, и звездолёт вышел на орбиту двойника Земли, который значился во всех документах как "объект Солнце-3.2", ибо давать своё название чужому кораблю - плохая примета и дурной тон. Пусть владельцы сами его представляют.
  ...
  Первый виток завершился за двадцать пять часов. Весь немногочисленный экипаж межпланетного корабля недоумённо переглянулся. Планета оказалась, мягко говоря, странной. Нет, на первый взгляд это действительно был двойник Земли. Белые облака, синие океаны, зелень лесов, ослепительные полярные шапки и голубые оттенки атмосферы. Всё как на родине, даже суточный цикл совпадал до микросекунды, а вот дальше начались частности. Ну, с полюсами всё понятно. Есть там земля или нет, под паковым льдом особо не разглядишь, да и неважно это, а вот с остальным...
  Материков было два. Оба округлой формы и площадь каждого примерно равнялась сумме площадей Африки с Евразией. Суша на новой планете располагалась симметрично друг к другу и вытягивалась от полюса к полюсу почти до семидесятых широт. И всё, собственно. Ни архипелагов, ни отдельно стоящих остров в едином океане планеты не имелось. Кстати, об океане. Насколько могли, его глубину земляне прикинули и нашли, что дно слишком ровное: узкие трёхсотметровые полоски шельфов, а дальше глубины от четырёх с половиной, до пяти километров. Ни поднятий рельефа, ни впадин. В общем, скучно, уныло и лучше вернуться к материкам. Хотя...
  - Лучше бы вообще отсюда улететь. У кого какое мнение? - Мишаня слегка подрагивающими пальцами прокручивал полученные замеры и выделял одному ему понятные заковырки. Например, слишком низкий, по его мнению, уровень радиоактивности. - Похоже, планета искусственная, а потому - не активная. К тому же не видно ни вулканов, ни крупных гор, ни осколков литосферных плит.
  - Ну, это с самого начала было ясно, - согласился Натан Николаевич. - Сами такие конструкции в космосе не возникают. Вопрос в другом: насколько аборигены сберегли знания предков?
  - Думаете, разумная жизнь здесь сохранилась? - Сёма увеличил на экране изображение одного из материков.
  Огромная сажево-чёрная клякса занимала добрую половину площади, оставляя по краям континента узкую полосу пустыни и немногим более широкую окаёмку из зелёных лесов.
  - Здесь нет. А на втором - однозначно. Увиденный свет имеет явно рукотворное происхождение, - последовали пять копеек от биолога. В конце концов, не молчать же в такой момент.
  - Понятно. Радиодиапазон?
  - Щупаю частоты, и что-то даже проскальзывает, но очень слабо, - Сёма демонстративно увеличил громкость динамика. Кабина наполнилась белым шумом, треском разрядов и невнятным шёпотом эфира. - Либо направленные передачи, либо мелочь, озоновый слой не пробивающая. В конце концов, им на другую сторону кричать не надо, могут искровиками довольствоваться.
  - Или, как вариант, всё по проводам. Так что цивилизация там точно есть и уровень не ниже начала двадцатого века, а учитывая наследие, то...
  - Понятно. Что делать будем?
  - Есть предложение работать по первому варианту, - Бортинженер стёр данные по планете и принялся делать расчёты по звездолёту. - Без срочной посадки. Мало ли. Осмотримся, составим карту, присмотримся к цивилизации и попробуем выйти на контакт.
  - Неплохой план, но для начала ищем амеров. Они уже неделю обживаются на западе зелёного материка.
  - Точно?
  - А больше нигде с такими вводными они оказаться не могут, - капитан вызвал на экране предполагаемое место посадки и максимально увеличил картинку. Среди зелени, понятно, ничего конкретного не увидел, но удостоверился, что между лесом и морем присутствует небольшая опушка.
  - Понятно, а потом?
  - Высаживаем десант. Рапорт на Землю отправил?
  - Да.
  - Помехи?
  - Отсутствуют, - отчитался пилот. - Условный код принятия пришёл и отражение тоже. Всё штатно, потери данных отсутствуют.
  - Превосходно. Намётки по климату есть?
  - Первое, что можно точно утверждать: в южном полушарии сейчас начало весны, а в северном - конец золотой осени, - начал нежный голосок Наденьки. - Далее, учитывая равномерное и довольно высокое поднятие материковых плит, а также полное отсутствие гор, можно предположить ровный температурный режим и плавные сезонные переходы. Экватор и тропики от +25 до +35. Субтропики и умеренные зоны летом от +20 до +30. Зимой - от -10 до +20. Ни торнадо, ни буранов не предполагается. Нет предпосылок. Максимальная сила ветра до 50м/с при самых неблагоприятных условиях. Некоторое влияние на климат может оказывать чёрное пятно, но внятных предположений нет, поскольку на среднюю температуру оно явно не влияет. Иначе бы полярные шапки растаяли. Короче, рай земной.
  - Скорее тихий омут, где сами знаете, что водится, - Мишаня, закончивший считать что-то своё инженерное, снова переключился на планету, а конкретно на её "глаз", который в данный момент проплывал под "Русью". - Не нравится мне это.
  - Думаешь это и есть тот самый Эдем?
  - Не знаю. Глядя на это, всю конспирологию вспомнишь.
  - Знаете, давайте сначала местных кадров найдём. Мало ли, вдруг у них восемь рук и три головы, - Денис фыркнул, представив это зрелище.
  - Вряд ли. Спорим, что от людей их можно будет только под микроскопом отличить?
  - И то вряд ли, - с лёгкостью согласился Сёма. - Ладно, я, кажется, амеров нащупал. Сейчас попробую на связь выйти.
  
  

Старая орбитальная крепость в соседнем витке галактики.

  Йо-хо-хо, и бутылка... ликёра.
   ...
  - Защищайтесь, с'р
  - К вашим услугам, с'р.
  Лёгкая взаимная усмешка и упавшие на лица маски.
  Опять эти воспоминания. Нет, не собственные. Просто запись регистратора, навечно въевшаяся в память после просмотра. Антони закрыл глаза, заново просматривая танец для трёх коматов и смерти.
  Рывок плаща, сорванное па и полёт кубарем. Самый простой способ вывести из себя любое существо - это помочь ему оступиться. И неважно, каким способом это было сделано.
  Дивный усмехнулся. Этот миг он ещё помнил лично. И своё раздражение и попытку осознать за что же зацепился плащ. Кстати, это он так и не понял. Ни тогда, ни когда разбирал запись. Просто рывок, как за воздух, но это частности. Он бы справился с этой мелочью, успел бы отключить эмоции, но слишком быстро сориентировавшийся Йер взмахнул ногой, и шпора вонзилась в маску. Тоже пустяк, в общем. В драке всё бывает, но в тот же самый миг нога самого Антони проскользнула и острое шпорное колёсико, пробив бронированную защиту, едва не выбило глаз. Вот тут-то берсерка и накрыло. Целиком и полностью.
  Сознание испарилось. Нет, не так. Исчезло то, что делает разумного разумным. Чувства, осторожность, дальновидность и... совесть, наверное. Вместо вменяемого комата на дороге осталась машина для убийств. Без тормозов и ограничений. С одной единственной целью: уничтожить всех, кто находится на доступной дистанции. Осложнения для выполнения задачи: почти полная неуязвимость противников. Да, именно так. Приятный междусобойчик без цели и причины моментально превратился в смертельное противостояние трёх коматов, а то, что внезапно обнаружившийся посторонний попытался слинять, то это были его собственные проблемы.
  Действия берсерка не имели воплощения времени. Вал плазмы, гравитации, деструкции, короче всего того, что составляет арсенал дивного дракона. Это для основного противника, а для второго - бросок кинжала в спину. Естественно он попал туда, куда целил: в затылок, удирающему предателю. С извивом пространства, прямо под шляпу в мозжечок. С таким ранением даже комат не способен совладать. Это же не отвлекающая вакханалия, обрушившаяся на Йера. Здесь всё было в норме: с выбросом справились и даже ответили. Вот именно за встречным "палом" и спрятался удар палаша. Один единственный, но верный. В глазницу. Острейшее лезвие без труда пробило и маску, и относительно тонкий в этом месте металл черепа. Вот так, неожиданно он стал братоубийцей. В простом танце, внезапно для участников, превратившемся в смертельную схватку.
  Дальше было совсем просто. Моментальная смерть мозга и бой с телом, ведомым дублирующими системами. Что поделать? Коматы умирают небыстро и даже в смерти они несут смерть. Долго. Пока хватит энергии в лёгких-аккумуляторах. Пока цел остов и способна двигаться гидравлика. А потом...
  У дивных драконов нет кладбищ. И совсем не потому, что коматы обычно умирают далеко от своей планеты. Нет. От них просто не остаётся трупов. Сложная и чуждая этой Вселенной материя, из которой сотканы тела чистокровных дивных, распадается во вспышке испепеляющего пламени. Уточним, планеты испепеляющего.
  Так и в этот раз. Отправленный в космос выброс от аннигиляции тонны материи породил на Солнце невиданную вспышку, двести лет гулявшую на всей системе. Нескончаемая буря на Юпитере и сверхмощная магнитная буря на Земле - всего лишь самые заметные её проявления. И это всем очень повезло, поскольку Антони пришёл в себя, сообразил, что для Алоя подобный взрыв будет смертельным и проложил канал за сферу ретрансляторов. На высокую орбиту. Между Алоем и Солнцем. Ну, тут уж куда успел. Времени играть с пространством↔временем не было.
  Ну а после настала пора разобраться с ещё живым пленником. Вот здесь принц дивных не церемонился. Конечно, пытать комата бессмысленно, так же как и шантажировать. Отсутствие страха, как главная характеристика расы, надёжно защищает коматов от подобных "манипуляций", но есть ещё один путь. Мощные ментальные способности. Вот Антони и попытался "считать" противника так, как делал это с любым другим разумным. Хотя нет. Для обычного "собеседника" достаточно лёгкого флёра, чтобы снять слепок или просто "увидеть" всплывшее воспоминание. Разумный этого не заметит и не почувствует. А вот защиту комата пришлось продавливать всей мощью, но даже её не хватило. Антони лишь успел уловить несколько расплывчатых образов, как сработал последний уровень, и предатель превратился в труп. К счастью неподвижный. Так он и был выброшен настроенным заранее порталом с Алоя далеко за облако Оррта. Там вспышка уж точно никому не повредила. А сам Антони свалился с чудовищной головной болью.
  Так он и лежал среди каменного пепла, пока его не обнаружил вызванный охранными системами Лаэн. Ну а дальше было всё предсказуемо. Нет, его не изгоняли. Он ушёл сам. Отправил запись регистратора и исчез. Искать не стали. Берсерк не несёт ответственности за свои действия в состоянии аффекта. Вся вина осталась на провокаторе состояния. Мёртвом. Навечно.
  Затем были четыре столетия скитаний. По мирам и планетам. Anto lomea Nuru - дарующий сумрачную смерть. Так его называли, хотя Антони не впадал больше в безумное состояние. Зачем? Проще заранее отключить эмоции и просто идти по дороге. Он даже убивал нечасто. Да что там! Даже в глаза никому не смотрел. Его собеседникам вполне хватало мимолётного взгляда, чтобы упасть в обморок.
  Антонио Антонио де Грей, третий сын короля Алоя Антонио III, активировал маску из "жидкого" зеркала, выбрался из личного убежища, сооружённого в заброшенном отсеке, и побрёл по коридорам бывшей орбитальной базы солтарских ВКС.
  Старая, покорёженная в давних войнах сфера слегка подрагивала под ногами. Сводный дежурный экипаж производил корректировку орбиты. Ну как умел, так и делал. Комат усмехнулся, припомнив, как в прошлый раз пришлось тайком выводить алойские модули, чтобы здоровенная и малоуправляемая дура не свалилась на планету.
  - Хей! Анлом, ты сегодня в рейд идёшь? - из-за поворота вынырнул опухший со сна приятель.
  - Нет, ничего интересного там не будет, - алои усмехнулся, и гибкая зеркальная поверхность послушно повторила гримасу. - Я лучше "Колючкой" займусь.
  - Ну, бывай, - вчерашний собутыльник рванул дальше по маршруту, но остановился, вспомнив, зачем он собственно зацепил замороженного придурка. - Держи на память. От сердца отрываю. Никогда ты такого не пил.
  Антони поймал подброшенную в воздух бутылку и понюхал содержимое. В нос шибанул запах цианида, густо замешанного на выдержанном сантовом ликёре.
  - О да, букет великолепен, - комат улыбнулся шире. Маска "разошлась" в районе рта, дивный дракон с удовольствием отхлебнул чудесного коктейля и отсалютовал дарителю: - Удачи. Не забудь о левом маневровом. У тебя с ним вечная проблема.
  - Учту, - довольно осклабился мужик и шустро удрал к своим подельникам.
  Комат ещё раз приложился к бутылке, посмотрел на остаток (не больше трети ушло) и набросил на отраву стазис. А то ещё окислится и пропадёт, а где Антони подобную прелесть найдёт, да ещё и подаренную от чистого сердца (мотивы оставим за скобками).
  По станции прокатилась волна скрипа и скрежета, а из редких уцелевших динамиков донеслась ругать. "Пилоты" снова напортачили с манёврами. Осталось только затребовать рапорт от собственной техники, чтобы удостовериться: в данный момент дурная коробка разваливаться не собирается и набившаяся в её нутро шобла умрёт не сейчас, а как минимум через час. Или значительно позже, если Антони захочет предотвратить передел власти в клоповнике под крутым названием Коалиция Свободных Пиратов.
  - Фу ты, ну ты, - фыркнул дивный, которому жучки исправно донесли обо всех телодвижениях заклятых друзей, а заодно походя сдали дарителей чудного пойла.
  В принципе принца эта братия совсем не интересовала. На старую базу он попал совершенно случайно, решив проследить цепочку вербовщиков подозрительной масти. Проследил. Установил, что это игрища двух конкурирующих корпораций и жалеть там совершенно некого, поскольку те и другие набирали для защиты и нападения совершеннейшее отребье. Скучное и неинтересное. И вообще, можно было плюнуть и уйти, но Антони остался. Совершенно неожиданно.
  Очень уж ему приглянулся выставленный для свободного выбора ладный кораблик под говорящим названием "Колючка". Заноза имела в длину сто метров, мощные движки и очень кусачие орудия. Ещё бы, в отличие от прочего пиратского металлолома это был вполне исправный солтарский штурмовик, чудом уцелевший в стартовой ячейке. Вот только управлять им никто не умел, поскольку цивилизация, построившая станцию, самоуничтожилась раньше, чем предки нынешних обитателей освоили межпланетные перелёты.
  Так появился капитан Анлом. Крутой бродяга, отобравший себе экипаж по каким-то непонятным призракам, и теперь держащий эту банду в титановых тисках. Как говорится, ни вправо, ни влево. Добычу - взять, а развлечься - ни-ни. Дурость, в общем. Ну и что, что за десять лет в рейдах на "Колючке" ни погиб никто.
  - И вот теперь, кое-кто посчитал Анлома и его команду архитектурным излишеством. Ну-ну.
  Антони усмехнулся и слегка покачиваясь, направился к штурмовику, чтобы в тишине и спокойствии решить дилемму: умирать или нет? И если умирать то, что делать с командой? Всё же эти ребята были для дивного уже не чужими.
  - Кэп! Что делать? Турик с "Крамволы" плачется. Ему бортовых не хватает. Обещает треть отвалить, - разлетелся с предложениями старпом, откликающийся на короткую кличку Пал.
  Комат едва заметно поморщился. Да, это действительно проблема. О людях придётся позаботиться и вообще увести отсюда штурмовик. Передать кому-то из викейн? Вполне здравая идея, но сначала надо закончить здесь.
  - Пошли его на &. Отправляй вызов на сбор. Через сорок минут чтоб все на "Колючке" были. Кто не придёт, может считать себя свободным.
  Антони неторопливо обошёл уютно устроившуюся в стартовой ячейке "Колючку" и набросил на корпус силовое поле, отметив, что последний ремонт страдает огрехами и откровенным саботажем (запрос жучкам на персоналии).
  - Вот так лучше.
  - Чего? - идущий по пятам Пал успел отослать вызов и теперь собирал отклики.
  - Кого нанимали?
  - Артель Ло, - настороженность и опаска так и сквозила в позе старпома. Он даже отодвинулся подальше от непредсказуемого капитана.
  - Чтоб больше я их возле корабля не видел, - равнодушно приказал Антони и, следуя приступу паранойи, набросил защиту на всю стартовую ячейку. И допуск в неё оставил только для своих. Остальным, впрочем, тоже зайти не возбранялось, но уже под контролем всей той машинерии, что за десять лет обжилась в этом временном логове дивного дракона.
  - Бу-сделан, - буркнул Пал и испарился от греха подальше.
  А капитан, проверив напоследок внешнее состояние двигателей и крепость причальных конструкций, неторопливо поднялся к открытому створу и занялся изучением внутренней части обшивки. Впрочем, здесь проблем не предвиделось. Модифицированный по алойским технологиям металл, упроченный внедрённым силовым полем, способен был выдержать любую атаку.
  - Хей, кэп! Летим?
  - Думаю, - алои отмахнулся от боцмана и действительно пошёл в рубку думать. О бренном.
  Не удалось. На консоли горели сообщения о личных посланиях. От соотечественников. Пришлось прятать бутылку с ядом в сейф и разбираться, каким-таким косым и несмазанным образом у братцев Крэггов оказался столь оберегаемый адрес.
  Оказалось, что самым простым и незамысловатым способом, а заодно выяснилось, что местный халтурщик Ло в своих подвигах не одинок, и вообще, за ремонтом лучше наблюдать лично. Особенно если это ремонт периферии. Там любой налажать норовит, ибо неважно и не срочно.
  - Что ж, раз проморгал, то дам шанс, - Антони развернул послание Лаэна и замер, переваривая вал информации. - #,@. Довыделывались.
  Помотав головой, дабы вытрясти из неё продолжение собственного экспрессивного монолога, принц вернулся к пакету и пересмотрел избранные места. Земляне, совещания, арсы и планируемый переворот.
  - Эволюции хитрости, Шэтт. Или революция? Хм? - решив, что послать всех за границы ойкумены он ещё успеет, Антони активировал второй блок информации.
  Послание от Черка, старшего брата Лаэна, было попроще, и о событиях, изложенных в этом письме Антони более-менее знал. Просто в картинку добавились штрихи и чёрточки, превращающие плоский фарс в трёхмерную композицию.
  Итак. Страховым компаниям надоели бесконечные траты и сводный (от всего местного альянса) полицейский корпус занялся зачисткой пространства. Причём, для разнообразия, власти наведение справедливости начали с головы. А именно: ушлым корпорантам были выставлены космические иски за мошенничество и виновных в беспределе стали раздевать на государственном уровне всех планет одновременно. Ну а вместе с этой массированной юридической атакой хорошо слётанные полицейские отряды занялись очисткой баз "свободных пиратов" и "вольных охотников". Успешно, кстати, и без всякого пиетета. А дальше встал вопрос, как быть с самой крутой шарагой, которой являлась старая солтарская крепость.
  Во-первых, здесь гнездились все. И пираты, и охотники, и были эти личности от обеих корпораций разом. Соответственно, набеги происходили на основе здоровой конкуренции по весьма нехитрому плану. Первый успевший захватить объект - условный "пират". Второй прибывший - "охотник". Если пират не успел удрать, то начиналось честное мочилово за добычу. Если охотник опаздывал, то, как говорится, "на нет и ответа нет". К слову, сказать, за Антони, который сразу перебрасывал добычу на "Колючку" и смывался без задержек, не мог угнаться никто, но это лирика и отмазки.
  Вторая и главная причина осторожности полиции была более весомой. Никто не знал, на что способен старый обшарпанный солтарский шарик, в котором до сих пор исправно работали все системы жизнеобеспечения. Более того, крепость сохранила подвижность и её маневровые двигатели прекрасно слушались рубку. Да, корпорантам пришлось раскошелится на пару атомных реакторов тераваттного класса, но удивительной сохранности систем это не отменяло. Зато появлялись определённые опасения: а с оружием здесь как?
  Сам Антони мог ответить, что прекрасно, но не для всех. Ибо допуск для всего стреляющего он оформил только для себя. Правда, главный калибр и прочий крупняк войну не пережил, но прочего для полицейских калош вполне бы хватило. Однако это опять-таки к делу не относилось.
  Главное, опасения полиции были обоснованными и, как следствие, спецы принялись раскачивать ситуацию изнутри. О результате этих телодвижений Антони уже предупредили жучки. Минут двадцать назад. Не порядок в общем, но в нормативы псевдоживность уложилась и ладно. Успели же. Буза на станции должна была начаться за полтора часа до сигнала атаки, а там...
  - Понятно, но причём здесь Крэгг? - Антони, пропустив все расчёты и схемы, полез в конец объёмного послания и расхохотался.
  Оказалось, что где-то там, на высоком страховом олимпе, народ решил быть осторожнее лисы и выставил в Тенётах особую заявку с просьбой прислать представителя цивилизации более высокого уровня. Основание: артефакты неведомой древности. Ну а поскольку Антони на том же сайте и на том же основании всё же обозначил интерес Алоя (вернее, коматов без указания планеты), то и разбираться с заявкой пришлось ближайшему алои, оказавшемуся возле театра действия. Ну и что, что Черк был здесь "пролётом", так сказать. Пришлось соответствовать, выясняя, кто здесь кто, а затем искать подход к бешеному психопату.
  - Химики-самоучки, - пальцы побарабанили по пульту и замерли над командой сброса. - Хм?
  От утилизации "заманчивые" предложения спасло удивление. До Антони неожиданно дошло, как одинаковы эти две разные ситуации. Буквально зеркальные копии. Зеркала, правда, кривоваты, так же как и солидная поправка на местность, но это неважно. Главное и основное состояло в том, что таких совпадений не бывает. Уж представителю древнейшей и весьма специфической цивилизации это было яснее ясного. А раз так, то выхода нет, ибо дивные драконы не выбирают своих путей.
  В эфир ушло согласие на предварительный разговор с Лаэном и готовность к сотрудничеству с Черком. Правда, последнее состояло в недеянии. Антони устранялся и не вмешивался в разборки полиции с пиратами, а Крэгг закрывал глаза на то, что кое-кому удастся ускользнуть от правосудия. И всё. Остальное в руках Тв. и пусть счастливцам повезёт.
  Дальнейшие размышления прервало оповещение жучков о прибытии в стартовую ячейку подозрительного отряда в количестве трёхсот двадцати трёх душ. Именно так. А задать уточняющие вопросы дошлой технике помешало появление Пала с тем же сообщением:
  - Команда собралась, кэп. И это... Вам лучше самому посмотреть.
  Пришлось вставать и идти... подтверждать возникшие подозрения.
  - Табор, Шэтт. Натуральный. - Антони окинул взглядом всех экипажных "подруг" и подруг этих подруг. - Всех собрали? Или забыли кого?
  Из толпы охотно ответили:
  - Некоторые не успели, но если полчаса подождём, то точно все будут.
  - Ну-ну. Пассажиров в трюм, команде - по расписанию. Ремонтному наряду проверить состояние стартового оборудования. Всё равно торчать до упора будем. Кто из вас главный по эвакуации? Связаться с отставшими и проследить за прибытием, - озвучив легальную часть приказа, Антони шугнул всю электронную нечисть на предмет поисков вещественного компромата и его последующей передачи в загребущие лапы полиции. Ибо нечего.
  Многие могли вычислить, что Анлом не полезет в драку, а уйдёт, взяв на борт всех желающих. И меры принять, чтобы с прославленным капитаном не утекла ненужная информация. И, оставшись в стороне, убийство подготовить. Глупое, правда, кто ж таким способом травит? Но Антони всё равно не собирался спускать покушение на себя и совсем неважно, что попытка была обречена на неудачу.
  
  

Планета Свобода.

  Стоянка на высоком берегу.
  ...
  - Кэп, русские идут!!! - Биг выглянул из люка и бодро проорал, стараясь докричаться до Ника, пилящего дерево на опушке. - Я отослал то, что нам на Земле приготовили!
  - Идиот, а если они не захотят больше общаться? - Холдмен заглушил пилу, но срочно бежать в рубку не стал.
  - Да куда они денутся, - навигатор всё же выбрался на землю и сам медленно пошёл к лесозаготовкам.
  - Координаты хоть скинул?
  - Да. Они тоже автоматически ушли.
  - И?
  - Что "и"?
  - Где нулевой меридиан? - уточнил кэп, искренне желая узнать ответ.
  - Здесь, - до Бига тоже дошла абсурдность ситуации, но сдаваться он не собирался.
  - Идиот!
  - Да какая разница, - охладил пыл капитана навигатор. - Главное широта правильная, а откуда отсчёт брать они тоже не знают. На Земле заранее не договорились, так что теперь?
  - А если бы и договорились, нам долготу с нашим металлоломом не определить. Часы на мировое время не выставлены, только местное определили. Да и то, с большими допусками. С широтой тоже наверняка проблемы возникнут.
  - Да ну? - теперь вполне обоснованно ехидничал Биг. - Сутки на Свободе точь-в-точь земные. И созвездия те же. Просто разница параллакса в полгода.
  Тяжкий вздох был ответом.
  - Да не нужна им долгота, - поддержал навигатора вернувшийся с вылазки биолог. - Достаточно указать широту, время и наше положение относительно океана, а там уже нас запеленгуют.
  Джош бросил на землю несколько тушек. Разных. Две ярких птички с длинными хвостами, три зверька, размером с земную кошку, небольшое копытное и связку уже знакомых грызунов.
  - А это зачем?
  - Попробую выделать. Если русские откажутся нас спасть, оснуем колонию, как некогда англичане в Америке. Только вряд ли здесь наивные индейцы живут.
  - Да и нас поменьше будет, чем колонистов на "Мэйфлауэре".
  - Дело не в количестве, - вздохнул Джош, - а в том, что у нас подпитки ресурсами не будет. Ни людскими, ни материальными. Так что Биг, давай, раскочегаривай свой паровоз и извиняйся за земных дурней. Без русских нам не выехать. Во-первых, у них звездолёт, а во-вторых, исправный компьютер с лингвопрограммами.
  - Так у нас же тоже есть!
  - Джош прав, - Ник окончательно отложил бензопилу. - Принципиальные подходы там разные и язык получится расшифровать быстрее. К тому же - охват. Мы слышим лишь ближайшую станцию, а они всю Свободу. Кстати, Биг через час твоя очередь пилить.
  - А может не стоит? Вдруг нас спасут?
  - Стоит, - биолог был непреклонен. - Соорудить периметр жизненно необходимо. Я видел в лесу крупные следы. И от копыт и от лап. Лоси и носороги на Земле, знаете ли, тоже опасны. Особенно если они от волков убегают. А кто здесь живёт, мы не знаем.
  
  

Орбита планеты, название которой неизвестно.

  Над зелёным материком.
  ...
  - Ну что, будем высаживаться? - меланхолично спросил Мишаня, передавая капитану распечатку принятой радиограммы.
  - Что амеры говорят? - Натан Николаевич кивнул на край стола, а сам продолжил изучать снимки поверхности.
  - Кричат, что Свобода принадлежит им по праву первых и требуют дипломатических реверансов.
  - А, понятно. Пусть у аборигенов требуют. В трёхстах километрах от предполагаемой посадки "Америки" город с электрическим освещением есть и я сомневаюсь, что американцы не видели его во время своего приземления.
  - Могли и не видеть. Они же падали фактически. Как только не разбились.
  - И в океан не упали. Чудо, да и только, особенно учитывая состав экипажа. Победа толерантности над здравым смыслом.
  - Ну, дуракам везёт, говорят, - бортинженер потянулся.
  - Именно. Дуракам. А мы себя умными считаем, так что пока на орбите повисим и посмотрим. Что да как.
  - Ясно, пойду, проверю все системы ещё раз, - усмешка Мишани напомнила оскал волка, - а то вдруг тоже метеорит залетел.
  - Ну, это вряд ли. Статистика не позволит, - капитан вернул "улыбку" бортинженеру и встал, чтобы самолично наведаться в рубку к Сёме.
  - Го-га-ге, нет, бо-ба-бу, тьфу ты, до-до-до... - голос первого пилота было слышно даже в коридоре.
  - До-ре-ми-фа... Ты чего?
  А вот тихий вопрос Наденьки Натан Николаевич услышал лишь потом, что успел открыть дверь.
  - Я, кажется, поймал передачу местных.
  - И?
  - Ничего. Сейчас комп поработает и скажет...
  - "Недостаточно данных для анализа", - обозначил своё присутствие капитан.
  - А вот и нет. "Структура и семантика языка схожи с диалектом басков. Корневая составляющая аналогична санскриту". Е?
  - Скорее "ё" и далее по тексту.
  - Кэп прав. Ноги надо бы отсюда делать, - тяжело вздохнула Надежда, разворачивая у себя окно Лингвы и попутно выводя транскрипцию пойманной передачи.
  - Увы, теперь это точно невозможно. Нас всех живьём съедят, если мы не разберёмся, - пессимизм не помешал штатному пилоту-связисту нащупать вторую станцию, давая Лингве ещё больше пищи для размышления.
  - Или живьём похоронят, если поймём что тут к чему. У меня вопрос: американцам об этом говорим? - третью станцию Надежда запеленговала уже сама, а в окошке программы переводчика появилось первое слово. Предлог, естественно.
  - Нет, конечно. Информация закрыта грифом секретно лично мной, - успевший добраться до собственного терминала капитан принялся шустро набирать соответствующие команды. - Но это пока. Сейчас Сёма отчёт на Землю отправит, и через три часа вывод ящика закроют уже приказом ЦУПа.
  
  

Старая орбитальная крепость в соседнем витке галактики.

  Мы едем, едем, едем... скоро.
  ...
  Антони прислушался к матерку ремонтников, разбирающих перекошенную катапульту, и вернулся в рубку к своим делам. Причём разбираться начал с конца.
  - Собираешься затариться рабочей силой?
  - Зачем? - удивление Черка было неподдельным. - Знаешь же, что Верфи консервируют.
  - Ну и что? Это же не навечно, а стазис срока годности не имеет. Хотя, можно и не напрягаться за мужиков. Другое дело, что здесь женщин две-три тысячи, пленные для выкупа и вообще левого народа прорва.
  - Уверен? - Крэгг насторожился. - Мне тут вполне искренне расписывали, что мячик набит кровожадными пиратами под завязку, никого больше здесь нет, а пленных твари не берут. Сразу себе на ужин пускают.
  - А задуматься твои союзники не захотели? Двести кораблей с экипажами, которые постоянно участвуют в драках. Ремонтируют их где? И железо, и эти самые экипажи? А жрут они что? Биомассу? Так за синтезаторами тоже следить надо. И за системами жизнеобеспечения. Здесь труб столько, что хватит выложить дорожку от Земли до Луны.
  - М-да.
  - Во-во. И женщины разных уровней социальной ответственности здесь просто обязаны находиться. Так что шугни союзников. Пусть штурмуют, а в качестве сладкого я обещаю им шикарный приз.
  - Сокровища галактики?
  - Фу, как мелко. Два мегабайтовых носителя. С компроматом на всю верхушку альянса и объяснением, почему эти аферисты пятнадцать лет прожили припеваючи. Подойдёт?
  - Вполне. С руками оторвут.
  - Отлично, а теперь просвети меня, как ты без разведки лезть собрался.
  - Вообще не собирался. Фатома к силовикам запустил, а сам возле Бетельгейзе 02 торчу. Моё дело было тебя уговорить убогих не трогать, и подстраховать, если твои приятели с пушками разобрались, но с этим вполне могли модули справиться. Теперь, конечно, лезть придётся. Сетку сбросишь или своих запускать?
  - Держи. Заодно разберёшься кого по сроку давности, а кого на повышение.
  Экран погас. Принц потянулся и вернулся к первому посланию, требующему всестороннего изучения. Благо, Лаэн сбросил всё, что на данный момент насочиняли и наделали "прогрессивные" силы.
  Конечно, подобные проработки лучше выполнять на соответствующем оборудовании, а не на старом ИРе, который себя не помнит. Бедолагу даже первичной базой не нагрузишь, но Антони и не нужен был план действий в динамике и с вариативной привязкой. Для решения дилеммы "лезть или не лезть" вполне хватало прикидки "к носу" или "к потолку".
  И эти зыбкие миражи очень не понравились принцу, как стратегу. Слишком гладко. Слишком. Да, людей можно заморочить. Да, с техникой можно сотворить что пожелаешь. Да, земляне, если поймут, что их дурачат (это если ещё не поняли), ничего не смогут сделать с Алоем. Им просто не под силу пробить первичную защиту. Проще говоря, навороченные коматами горы модифицированного камня и прочнейшего металла человечеству не проломить, ни в этом веке, ни в следующем тысячелетии. А сама Земля в случае прямого противостояния превратится в огарок от одного выстрела любого корабля. Но! К какому Шэтту отнести бардак на самом Алое?
  Идея избавиться от дотационных поселений на поверхности шикарная, если не задумываться, что будет дальше. Верфи рано или поздно заработают, ибо техника алои, конечно, прочная, но она не вечна. Сотня-другая тысячелетий, две-три тысячи серьёзных проблем разного толка и корабли надо будет ремонтировать, причём внепланетных баз для этого дела осталось очень мало (что тоже проблема). Значит, вопрос выработанного биоресурса не снимается, а просто отодвигается в обозримое будущее.
  - Ладно, это ещё терпит, и вообще это не мои проблемы. Ты что-то хотел, Пал? - Антони оторвался от размышлений и повернулся к мнущемуся старпому, который не рискнул тревожить замершего в странной позе капитана.
  - Да, этих, как их, всё больше и больше. И вообще, народ шуганный какой-то.
  - Понятно. Пока помещаются?
  - Да, мы же разгрузились в ноль, но куда-то лететь с таким, хм, не получится. Ни еды, ни воды.
  - Ничего, в случае чего один прыжок переживут. Единственно, с чего это, друг мой, ты заговорил о полётах?
  - Ну, ходят слухи...
  - Ясно. Объявляй готовность и стартовое расписание.
  - А сколько?..
  - В любую минуту. Но, думаю, что часа три-четыре мы ещё проторчим. И да, принимай всех и сразу в трюмы. Места хватит, не беспокойся. Сам знаешь, что кораблик с секретом, - Антони усмехнулся, и зеркальная маска повторила гримасу вслед за ним.
  Пал шустро вымелся, а улыбка смотрящего на это комата превратилась в невообразимый оскал.
  - Что ж, пути мы действительно не выбираем, - принц решительно вызвал Лаэна. Чего уж тянуть, когда и свита образовалась, и легенда сама собой появилась. Осталось лишь определиться он для Алоя инопланетянин или загулявший по случаю абориген.
  - Занятный выбор.
  - Ты о чём? - появившийся на экране Крэгг совершенно не собирался смущаться от всплывшего факта недостойного ремонта.
  Антони лишь отмахнулся. Ну и пофиг, если честно. В конце концов, нельзя же всю жизнь прятаться от самого себя. У человека это может быть и получилось бы, а вот у комата с его многотысячелетним будущим - нет. А раз так, то надо разбираться, тем более что случай представился. Вот только...
  - У меня тут вопросы возникли. Вы отключили в переводчиках земные языки? Из землян кто-то в пенсионерах есть? Историю проработали? Да, я знаю, что в городских школах такой дисциплины нет. Я имею в виду замки. Там обязаны обнаружить исторические документы. И учти, это должна быть действительно история. Всего! Юриспруденции, науки, производства, истории, криминалистики, "революционных воззрений" и тому подобных извращений. Пусть исинты сгенерируют в динамике подробнейший фатом и уже на этом основании дорабатывайте документальную фактуру. Не забудьте, кстати, потом спалить десяток-другой архивов с официальной перепиской и частными письмами. Далее. О производстве. Источники сырья оборудовали? Там хоть маленькие и убогие, но шахты быть должны. Упавшие метеориты на полноправный источник металлов не тянут. На Алое просто нет кратеров достаточного размера, а нашу географию земляне уже срисовали, запомнили и с метрополией поделились. Замки. Это хорошо, что им приземлённый вид придадут, но учтите, что их повстанцам брать придётся. Хотя бы две-три штуки. А это значит, что необходимо создать слабину в пассивной обороне. На осаду у нас не будет времени, а на подкуп - средств. Кроме того, те, что расположены далеко от городов сделайте давно заброшенными. Для их существования нет экономического обоснования.
  - У кого это нет?!
  - У людей, естественно. Они же по себе судить будут, а то, что это реперные точки планетарного силового щита мы им не скажем.
  - Всё?
  - Нет, естественно. Только самое экстренное из забытого.
  - Считаешь, что мы все идиоты? - Лаэн попробовал по привычке вызвать собеседника на спор. Увы, не на того попал.
  - Нет, считаю, что отец прав. Из-за собственного величия мы не видим дна и уже фактически на него опустились. Так что выходов у нас два: лечь и зарасти илом или оттолкнуться и всплыть.
  - И зачем, по-твоему, король затеял весь этот маскарад? - боевой режим, включившийся от несоответствия ожиданиям, моментально продул мозги Техника от всякой чепухи и настроил на рабочий лад.
  - Прочистить энергоканалы Алоя. Другого варианта нет. Просто обнулить и наполнить заново не получится. Необходимо продрать их, как забитую канализацию.
  - Как образно. Вот только смысл от меня по-прежнему ускользает.
  - Всё элементарно. Ты желаешь стать королём Алоя?
  - Сдурел?!! На& мне эта обуза?!
  - Прекрасно. Я, кстати, тоже эту должность исключительно в гробу приветствую, а вот некто спит и видит у себя на голове сандеритовую конструкцию, именуемую короной Алоя. Кто-то же спровоцировал нашу драку с Йером. И этот кто-то точно знал, что провокатор не выживет. Вывод: мы стали уподобляться обычным разумным. Пока только в редких исключениях. А что будет дальше?
  - Не весело, - Лаэн задумчиво потёр подбородок. - Одно радует, что это только предположения.
  - Если бы. Кстати, где Дорн и Георг?
  - Ты думаешь?
  - Просто уверен, что им грозит опасность.
  - Ну, Дорн Верфи консервирует, а Георг куда-то умотал и закрылся, сообщив, что пару себе нашёл.
  - Понятно, - последовал унылый ответ.
  - Ладно, предупрежу я твоих братьев, но скорее всего они мимо ушей всё пропустят.
  - Тут уж ничего не поделаешь, сами с головой. Разберутся. У меня тут ещё несколько замечаний по теме...
  Из вязи деловой беседы принца вырвали вопли жучков, возвестивших, что революция на станции уже началась. Правда, само действие происходило далеко за пределами уединённой стартовой ячейки, но от последствий это не спасло. Народ разной степени ушлости быстро сориентировался и почти иссякший ручеёк беженцев возрос до объёма небольшой горной речки.
  Весело хмыкнув на это дело (количество будущих участников добровольческой армии неудержимо росло), Антони создал в трюмах дополнительные пространственные карманы и устроился с бутылкой растонского виски. Смотреть комический триллер "Бег наверх и обратно".
  Впрочем, заводилам переворота надо отдать должное. Подготовились они неплохо. Так резервный пульт, откуда собственно и производили коррекцию орбиты, удалось захватить с наскока и даже никого при этом не убить. А что? Всё правильно. Спецов, сумевших в достаточной мере овладеть управлением крепости, можно было по пальцам пересчитать, а в данной смене таких уникумов было аж трое. Как хотите, а таким ресурсом не разбрасываются.
  Поставив бунтарям "отлично" Антони переключился на другую ключевую точку. Реакторы. Вот здесь с техниками никто церемониться не собирался. Более того, об этом прямо и громко сообщили. Реакторные духи подумали и решили не сопротивляться. Правильно, в общем, сделали. В ответ "повстанцы" оставили наблюдателя, а сами подтянулись к сердцу крепости, коим являлся бывший командный центр узла обороны. Ну, а дальше начался самый смак. Ибо переворот был идеально подогнан к "банкету" по поводу очередных дотаций от корпорантов.
  Комат буквально угорал от неуклюжести штурмовиков и от пьяных движений участников попойки. Драки и "спарринги" в такой компании выглядели настоящими шедеврами, а пальба с пьяных глаз по зелёным чертям (явно же не в живых противников целились) не угробила станцию исключительно потому, что штабной блок находился в самом центре базы и реальной связи с пультом не имел. Единственно, закончилось всё скомкано и печально. С точки зрения Антони, естественно. А так народу повезло. Черк, перехвативший управление жучками, усыпил всю воюющую братию и занялся созданием стазированных консервов для Верфей.
  От унылого уничтожения сивушно-ядовитого спиртного Антони отвлёк вбежавший на волнах паники Пал.
  - Там ребята кричат, что засечки от рейдеров видели. Хвостатых тьма.
  - Ну и? Собираешься воевать с целым флотом? - Антони невозмутимо отвернулся от экрана, на котором сами по себе растаскивались по углам бесчувственные тела.
  - Эээ, - глаза старпома стали ещё больше, а челюсть самопроизвольно отвисла.
  - Пусть народ воюет, если ему так хочется. А мы подождём, - комат хлебнул виски из горла и повернулся к другому экрану, который в этот момент замерцал и выдал схему окрестности базы с засечками целей.
  Пал судорожно сглотнул и, пятясь, выбрался из рубки, не забыв сотворить перед собой косой треугольник, считавшийся отличной защитой от всякой космической нечисти. Антони расхохотался в ответ и почти сразу же скривился, сделав вывод:
  - Что-то настроение хорошее, не к добру.
  После чего последовали действия. Алои допил последний глоток, отключил эмоции и прогнал всю ситуацию с самого начала, сразу найдя пару огрехов. Тераваттного класса. В итоге, когда первый рейдер выбросил абордажную группу, оба реактора находились под полным контролем алойской техники, приводы выживших орудий были физически обрезаны, а маневровые принудительно заглушены. Более того. Большинство пиратов и охотников валялись по коридорам и очень натурально, с помощью стазиса, играли роль безжизненных тел, а единственный рабочий кораблик (да-да, именно "Колючку") Антони заизолировал несколькими опущенными переборками и отсеком, залитым канализацией.
  - Пал, - закончив подготовку к триумфу полицейских, Антони занялся непосредственно своим хозяйством, - объявляй полный карантин. Как только хвостатые расслабятся, мы стартуем.
  - Мы не успеем выбраться из створа, - философски заметил старпом, которому было уже всё равно.
  - А надо? Нам сюда не возвращаться. Прямо из ячейки в прыжок уйдём, - Антони демонстративно сжевал трезвящую таблетку.
  - Можно, вот только куда? Без расчётов придётся прыгать. Эта дура все маяки гасит.
  - А не пофиг? Аварийный протокол позволяет попасть в прямую видимость кислородной планеты. Первой попавшейся в списке, но нам-то без разницы, где шорох наводить. Главное, подальше от альянса.
  На том, собственно, и порешили. Пал с боцманом и пилотом тихо просочились в рубку, устроились в креслах, и вместе с Антони стали справлять поминки по пиратской базе и её покровителях. Всё было мило и пристойно. По банке сока на каждого присутствующего (в полёт напиваться - дурных нет). Упаковка пайка на четверых. И... по небольшому десерту из свежих фруктов на рыло. Для такой дыры - круть невероятная, если честно. Ну, а потом, как и было сказано. Стоило рейдерам встать в охранный ордер, как створ разъехался, и вал пространственного кокона превратил катапульту в абстрактную фигуру, явно напоминающую фигу.
  - Вот и всё, - алои перевёл управление в прыжковый режим. - Объявляй, что через два часа выйдем в обычное пространство.
  - А где?
  - А дракон его знает, - усмехнулся дивный. - Но планета обязательно будет под боком. Шэтт!!!
  
  

Планета Свобода.

  Стоянка на высоком берегу и печальные тропики.
  ...
  - Сколько времени займёт набор первичного лексикона? - биолог возник за спиной радиста как привидение.
  - Зависит от чистоты и регулярности передач, - невозмутимо ответил Биг, успевший в последний момент отследить визитёра по отражению в хромированной окантовке монитора. - Ты же знаешь, что наше убожество лишь ближайшую станцию слышит.
  - Да, ты это уже говорил. Меня интересует, когда мы на контакт пойти сможем?
  - Да хоть сейчас, - фыркнул главный спец по компьютерам. - На пальцах никто не запрещает изъясняться.
  - Клоун, - Джош сплюнул. - Передашь Нику, что я попробую поглубже в лес заглянуть и сегодня не вернусь.
  - Не боишься?
  - Нет. Ночь на дереве переживу. Лазающих хищников здесь нет, я проверял.
  - Ну, смотри.
  На последнюю фразу биолог не отреагировал. Аккуратно прикрыв дверь рубки, Джош через дыру в обшивке выбрался из недр корабля и, насвистывая популярный мотив, направился навстречу восходящему солнцу. То есть мимо укрытого брезентом джипа, прямо к лесу. Через начатую засеку и небольшой разрыхлённый участок, где брались образцы почвы и зелени. Здесь отлично настроение, увы, закончилось само собой.
  - Экспедиция, так её перетак, как говорят русские, - биолог сплюнул от досады, забросил на плечи небольшой рюкзачок и, не оборачиваясь, шагнул под нависшие ветви ближайшего дерева, являющегося явным родственником метросидероса войлочного. Или, проще говоря, новозеландского железняка.
  И вообще, добрая половина местных растительных форм имела прямые земные аналоги, а "зловредная" часть, как предполагал Джош, не идентифицировалась исключительно потому, что Земля утратила эти виды или они просто не попали в справочники ввиду своей редкости. Грибы, правда, вызывали сомнения. Так они и на Земле зачастую инопланетянами выглядели. Вот как этот экземпляр, например. С виду типичнейший псилоциб, а по составу поганка - поганкой. Что в принципе, к лучшему, им только галлюцинаций не хватало в этом дурдоме.
  Затоптав ногой опасную обманку (ну его, ещё тот же Биг позарится) Джош неторопливо пошёл вдоль самого края леса на север. Потому как сегодня вопрос изучения флоры и фауны не стоял. Куда важнее была проблема воды. Ибо их продвинутый и цивилизованный экипаж всю эту декаду жил исключительно на корабельных запасах и кажется забыл, что цикл перестал быть замкнутым. Да, дожди шли регулярно (в метрологических записях были зафиксированы уже три ливня), но ...
  - Собирать запасы надо уметь, - невесело усмехнулся Джош, припомнив попытки построить засеку и что при этом шло не так.
  Настроение упало ещё ниже и, пнув подвернувшуюся под ногу корягу (тяжёлая, зараза), биолог продолжил свой путь к Полярной звезде.
  Путешествие вдоль зарослей, как и ожидалось, было нетрудным. Высокая, до пояса, трава не стремилась на затенённый густыми ветвями грунт, а прочный кустарниковый подлесок не стремился оказаться под жаркими солнечными лучами. Так что прогулка получилась крайне удачной, поскольку помимо отсутствия препятствий, биолог быстро (через четыре часа) обнаружил водопад.
  Стремительная речушка, текущая из леса, оказалась не широкой (около шести футов), но крайне шумной и с очень глубоким каньоном. Хотя, как посмотреть. Для купания обрыв в десять метров и близкий водопад - смертный приговор, а вот набрать воды с помощью ведра и верёвки - проблема несущественная. Поэтому, решив, что основная задача выполнена, смелый исследователь оценил мысленно свои способности к прыжкам, разбежался и в самом узком месте перемахнул на другой берег. Удачно, в общем.
  - Хм. Даже ногу не подвернул. Вот теперь погуляем.
  Отметив, что левый берег ничем не отличается от правого, Джош, всё также неторопливо, направился вверх по течению, надеясь выйти к водопою, понаблюдать за обитающей там публикой и слегка поразвлечься охотой. Увы, не вышло.
  Как только нога человека ступила под своды леса (а точнее, споткнулась о первый корень), как раздался тихий шелест. Правда, негромким он был недолго. Протяжный звук быстро превратился в оглушительный грохот, а обернувшийся биолог с ужасом увидел, как огромный кусок берега обвалился в пропасть, и теперь на месте крошечной расселины зияла огромная яма, перебраться через которую было невозможно.
  ...
  - Опять эти тараканы, кэп! Чего их сюда тянет?! - Биг высыпал перед Ником десятка два раздавленных насекомых, действительно напоминавших тараканов. Самых обычных и привычных для жителей городов, только значительно уменьшенных и со слабыми крыльями.
  - Джошу показывал?
  - Да, говорит, что их в тепло тянет, а так самые обыкновенные. Русские. Джош их даже под микроскопом изучал. Геном похож на земной процентов на восемьдесят.
  - Понятно. А Мел не жалуется?
  - Ругается. У неё тоже эта нечисть понабилась где мокро и тепло...
  Штатный радист продолжил жалобы, а Ник поднял за лапку одного из виновников незапланированного переполоха и повертел. Просто так, для общего интереса. У тварюшки блеснул глаз. Или надкрылье? От нечего делать исследователь инопланетной фауны попытался поймать блик снова. Не получилось, зато осмотр подтвердил выводы Джоша. Нормальный, немного уменьшенный Periplaneta americana, ну или как говорит специалист Periplaneta russian 03 . Только дохлый, а значит уже хороший.
  - Что ты от меня хочешь?
  - Честно говоря, не знаю. Твари по электронике ползают, а она у нас и так не идеальна. Будет замыкание - все взлетим. У Мел утечки постоянные.
  - Понятно. У меня идея возникла. Что если мы попытаемся обосноваться под обрывом? Попробуй уцелевшего дрона запустить. Вдруг там грот какой имеется.
  - Уже. Утром смотрел. Как раз, когда Джош уходил. Отличная идея, кэп. Ниже нас на сто метров действительно большая полость имеется и спуск соорудить легко. Там грунт в скалу переходит уступами. Звери не достанут, засеку не надо будет доделывать, - начал рекламную компанию Биг, а потом плюхнул в сладкую мазь мерзкую муху: - Единственно ветер задувать будет, и джип перетащить не сможем.
  - Ну, ветер это мелочи, - отмахнулся капитан, увы, ненадолго.
  - Тогда вопрос как мы все запасы спустим?
  - Придумаем. Нам, весь объём и не нужен. Кстати, Джош не сказал, на сколько ушёл? Хотелось бы биолога к осмотру привлечь.
  - На пару дней, - бодро начал Биг, но потом стушевался, вспомнив про лесозаготовки: - Вроде бы, но не думаю, что в той норе что-то серьёзное обитает. Крупному зверю не выбраться. Там уступы узкие. Придётся на верёвках спускаться, а вот с грузом как? В рюкзаке много не утащишь.
  - С этим понятно. Взорвём немного земли возле леса, забросим туда канистры с топливом, остальное к обрыву джипом перетащим на оторванной обшивке и лебедкой спустим. Она вроде выжила и стропы от парашюта целы и невредимы.
  - Да, и даже не понадобились, - задумчиво подтвердил Биг.
  - В первую очередь еду, вещи, уцелевшее оборудование.
  - Дельно, но лучше начать с лаборатории Джоша.
  - Это вообще нулевой приоритет.
  ...
  Несколько минут ушло на осознание действительности: он отрезан от остальных землян и вообще один во всём мире. Затем в голове завозилась мысль: это ж я мог улететь в море. На самом краю прыгал!!! Дальше волну паники вытеснил прочувствованный монолог из земных ругательств. Всех, собранных за долгую кочевую жизнь. Потом голова немного прочистилась и занялась поиском вариантов. Собственно наличествовал лишь один: идти вверх по течению, то есть выполнять свой же план.
  - Не расколола же эта дрянь континент. Ну, миля-другая. Дальше каньон закончится и пешком этот ручей перейти можно будет.
  Джош отошёл немного на север, чтобы не идти по неустойчивому "берегу" и побрёл по местным джунглям, поглядывая в направлении расширяющегося каньона и по сторонам. Ибо хищников никто не отменял, а то, что крупные формы плотоядной фауны за эту декаду не попались на глаза, так это астронавтам просто повезло.
  В принципе, путешествовать по местным лесам биологу нравилось. Главное, кровососущей и кусающей дряни было на удивление мало. Нет, насекомые были, даже пчёлы летали, но всё это шестиногое разнообразие оказалось вполне культурным и людей пробовать "на зуб" не пыталось. Так, мирно обитало на флоре, которая тоже не слишком досаждала. Огромные деревья росли достаточно свободно, чтобы не мешать продвижению, но, при этом, очень хорошо затеняли почву, мешая кустарникам устраивать непролазные дебри. Нет, заросли и валежник присутствовали в достаточном количестве, но... Вся зелень стремилась вверх. Лианы, эпифиты, вьюнки и даже обычная трава. Всё это селилось и разрасталось не ниже первых крупных ветвей. Там на высоте доброй сотни метров бушевала жизнь. Слышались вопли и взвизги живности, щебет птиц и шелест ветра. А здесь, у подножия живых колонн валялись обломки ветвей и густо рос мох. Мягкий и упругий. Ну и корни присутствовали, конечно. Куда же без них. А ещё, что удивительно, богатые мшаники имели своих поклонников и стайки копытных то и дело мелькали среди сетки тонких лианных стволов, тянущихся к древесным гигантам. Собственно, именно наличие спокойно пасущейся живности и придавало Джошу уверенности, что всё обойдётся. И хищники не нападут, и через каньон перебраться получится.
  Наверно, так и было бы всё тихо и спокойно, если бы... Увы, биологу не повезло. Или повезло. Это уж как посмотреть. Правда, эта жуткая жуть случилась уже на следующий день, а вечер Джош встретил, разводя небольшой костерок для поджаривания подстреленного оленёнка, и намечая планы по строительству подвесной лежанки. А что? Это же так просто. Две петли на разные ветки, пара подобранных на земле жердин и готово. Сучки, конечно, мешали всю ночь, но уставшему от блужданий организму всё же удалось отдохнуть, а утренние лучи, пробившиеся сквозь листву, преподнесли подарок: где-то на расстоянии мили к северу высвечивался прогал, и явственно виднелась переправа.
  Вот туда отбившийся от стаи землянин и рванул, справедливо решив, что все свои дела он может сделать на родной стороне. И надо сказать, удачно всё получилось. Упавшее дерево невероятной четырёхсотметровой высоты (секвойя рядом не стоит), крепко лежало поперёк образовавшегося каньона. Осталось лишь пробежаться по стволу, а затем осторожно перебраться через месиво ветвей. Зелёных и живых. Но, как уже говорилось, биологу повезло. От большого питона он удрал, от местного аналога ласки - отмахался, а нескольких грызунов сам прибил. Да ещё и в прибыли остался, прихватив гнездо со съедобной кладкой. Зато следующая встреча едва не стала фатальной, но обо всём по порядку.
  После вкусного завтрака Джош бодрым шагом направился было вдоль каньона на юг, когда его остановил необычный для леса звук. А конкретно: ржание. И доносилось оно с покинутого берега. Решив, что быстро перелезть назад невозможно, биолог выбрал подходящий кустик для засады, дабы оценить масштаб события. Всё же лошади - существа открытых просторов и среди путаницы ветвей им делать нечего.
  - Хотя... что за бред, я же не на Земле.
  Вдох-выдох и оптика карабина заскользила по кругу, показывая хозяину дивную жизнь противоположного берега. Где букашка пробежит, где птичка промелькнёт, где местная козочка замрёт, а потом вернётся к поеданию моховой подушки. Сразу после очередного ржания. Приблизившегося.
  - Отлично.
  Теперь Джош целенаправленно изучал определённый участок. И надо сказать весьма успешно. Между двух гигантских стволов действительно удалось разглядеть лошадь. Белую. С очень длинной гривой и хвостом. Животное явно кормилось и время от времени било копытом.
  - Хорошая коняшка и вполне окультуренная. Вроде как потертости есть от седла. Пригодится.
  Решив, что подобное приобретение экспедиции не помешает, Биолог быстро поменял патрон на капсулу с транквилизатором и выстрелил. Лошадь вскинулась и, мотнув головой, одним прыжком оказалась на обрыве. К счастью для землянина, крайне непрочном. Когда жеребец (удалось, наконец, рассмотреть) оскалился и встал на дыбы, явно желая перепрыгнуть преграду, то по склону резво зашуршала осыпь. Конь всхрапнул и быстро отскочил, чтобы заржать в сторону человека, покусившегося на покой зверя.
  Биолог на провокацию не поддался. Он вообще ни о чём не думал, рассматривая окровавленную пасть и внушительные клыки хищника, абсолютно не положенные существам с копытами. И, да, потёртости на морде от узды присутствовали.
  Тем временем жеребцу надоело вызывать труса на бой. Конь в последний раз фыркнул и парадной рысью отправился вглубь леса по своим делам. Джош медленно опустил карабин, в который так и не удосужился вставить патрон.
  - Кони Диомеда, - губы не повиновались землянину. - Куда нас занесло?
  Возвращение к кораблю неожиданно превратилось из нудной прогулки в смертельно опасную задачу.
  
  
   01.В безумии разобраться сложно, но мы попытались. Так как гендер, по большому счёту, это не сексуальные пристрастия, то герои называют два критерия во избежание непонимания. Обозначения гендеров взяты из вполне официального списка, где описаны 54 состояния психики, где только два нормальных (номер 13 и 14). Гендеры героев переводятся так:
  1. Agender бесполое существо (скорее всего написано, чтобы отстали. Ориентация-то у Джоша нормальная)
  10. Cisgender точно знающий, что он среднего пола
  13. Cisgender Man мужчина, идентифицирующий себя как мужчина
  14. Cisgender Woman женщина, идентифицирующая себя как женщинаНазад
  
   02.Все названия, а также меры длинны и веса по возможности приведены к земным стандартамНазад
  
   03.Правильно Blattella germanica, но Ник латынь знает в объёме попавшей на глаза шелухи из Гугла.Назад
  
  
  
  

Глава 2. Теория и практика детерминированного хаоса.

  
  

Алой. Чёрный замок.

  Робер Тайс Вернон. Ключ к Истории.
  ...
  Навертеть карманов, а если правильнее, то подправить и перераспределить имеющиеся - дело нескольких часов. С задачей создания "достоверного исторического полотна" никакого сравнения. Суток не прошло, как "мешков" натворил, подправил и вернулся домой.
  - Даже близко не стоит, - фыркнул Вернон и вывел на ближайший экран общеизвестные для горожан даты. - Не густо.
  Высветившаяся таблица действительно не поражала обилием сведений. Венчало всё это единственно известное всем событие, от которого шло летоисчисление. И называлось оно: Наступление Морского Потопа. Почему "морской" и почему "потоп", осталось для людей за кадром, а также осталось невыясненным, как вода умудрилась подняться на высокое плато, но это для столь "древнего" события несущественно. Далее первое место занимала дата рождения, для каждого своя, естественно. Второе и третье места делили дни рождения родных и знакомых. И последним было указано сегодняшнее число: 12 день первого месяца весны 7599 года. И всё.
  Вернон хмыкнул, попытался сам вспомнить, из каких соображений выбирали точку отсчёта. Не вспомнил, ибо никто из коматов летоисчислением наземных городов никогда не интересовался. Зато в памяти всплыло соответствие между земным и алойским календарём. Причём такого плана, что осталось только выругаться:
  - 7599 лето от Сотворения Мира в Звёздном Храме 04. Очешуеть. У кого ума хватило?
  Заданный в пространство вопрос не нашёл ответа. Пришлось сесть в любимое кресло и раскинуть мозгами на тему того самого сотворения мира, а вернее его информационного наполнения. В принципе, с одной стороны было хорошо: сочиняй, что хочешь - никто не возразит, а вот с другой: ворох ошибок и несоответствий быстро погребёт фантазёра на дне пустоты.
  - И не будет ему ни дна, ни покрышки. Шэтт, - ругнувшись для порядка, дивный дракон виртуально отправился искать вдохновение в те самые города и посёлки, которые якобы не помнили ни своего родства, ни своих корней.
  Сразу выяснилось, что Антони был трижды прав, припомнив архивы. А ещё он очень вовремя напомнил о способностях людей самоорганизовываться. Потому как всё это у жителей Оргра было. И памятные даты, и истории родов, и нотариальные конторы, и торговые архивы. А также весьма обширные сведения по климату и естественным наукам. И если наблюдения за погодой были следствием ведения сельского хозяйств, то остальное...
  Вернон сначала с интересом просмотрел занимательную передачу местного телевидения о теории групп, а затем прослушал урок по физике в выпускном классе одной из школ, где немолодой учитель подробно и достоверно рассказывал о делящихся материалах и последствиях ядерных взрывов.
  - М-да, - комат побарабанил пальцами и переключился на лекцию в единственном университете Алоя, чтобы услышать астрономические подробности строения Магелланова облака и перечень рас, населяющих эту примечательную галактику.
  - Что самое печальное: никто ни разу не ошибся, Шэтт. Ну и кто нам теперь доктор? - Вернон встал и отправился к бару. - Ладно, проверить космическую экзотику земляне не смогут. Ни в этом веке, ни в следующем, но записи-то им никто сделать не помешает. Дейр, как думаешь, сможем заменить все эти "энциклопедии" с реальных на вымышленные.
  - А зачем? - раздался меланхоличный голос исинта.
  - Чтобы больше запутаться самим, - хмыкнул комат, выбрав из всего "богатства" початую бутылку перцовки. - Другого предлога нет, ты прав. Чтобы мы сейчас не сделали, это непременно отразится на нижнем уровне инфополя, а оно у нас и так в полнейшем разладе.
  Бутылка перекочевала на стол, да там и осталась. Дивного захватила великолепнейшая идея:
  - Действительно, зачем, собственно, нам напрягаться, если уже всё есть, только не записанное? Пусть люди сами стараются, а мы займёмся тем, чего у них по определению нет: источниками сырья. Дейр, сооруди одну из заброшенных шахт прямо под американцами. Мало ли. Ну и попутно другие задачи подгоняй. Да, программы переводчиков поправили? И вообще, подними мониторинги городов, подбери наиболее просвещённых экспертов по наукам и прикинь, как их переправить сюда. Пусть восстанавливают знания и готовят первоисточники.
  - Это ж объём как у галактики!!!
  - Подключи Тринга и Ге́рона. Всё равно дурью маются. В Зеве Дракона ещё два миллиарда лет нормальных звёздных агломераций не будет.
  Исинт изобразил страдальческий стон и занялся переговорами с коллегами. Затем последовала юстировка процессов, затянувшаяся на целые сутки. Причём, стационарные исинты были в задержке не виноваты. Проблема как всегда скрывалась в "поле", а конкретнее в полном и абсолютном отсутствии чего-либо полезного в гранитно-базальтовом основании материка.
  В конце концов, искусственные интеллекты решили и постановили, что в "выработанных" месторождениях вполне достаточно рассыпать мешок руды, а действующие будут оборудованы позже.
  - Оно же не горит, в отличие от гуманитарного направления, - пророчески заявил Дейр.
  Так оно и вышло. Процесс создания материалистически достоверного портрета Алоя начался с пожара. Нет, никто ничего не поджигал. Люди справились с этим сами. Исинтам осталось лишь сотворить обгорелые фантомные трупы и переправить семейство одного незадачливого торговца в замок. И самого купца не забыть, посулив в качестве награды месть поджигателям-конкурентам.
  Следом в тенёта ловцов душ попался школьный учитель, которого неблагодарные ученички довели до инфаркта. Ну, а законника, как ни странно, попытался ликвидировать благодарный клиент. За что, собственно, и поплатился, тоже попав под раздачу задач. Только если правоведу предстоял труд в условиях повышенной комфортности, то представитель криминала вынужден будет собирать историю преступного мира в стерильных условиях нижних ярусов. А что? Тоже нужный и важный пласт информации. Как это о нём забыли?
  Вернон нарадоваться не мог на работящую техногенную тройку, но пятнадцатого числа идиллия рухнула.
  Началось всё, как всегда невинно. В гости, на бутылочку тритиевой воды, напросился давний приятель.
  
  

Алой. Подземелья леса.

  Артур Сартр Лих'ер, комат-арс.
  ...
  Ошарашивающий приказ пришёл сразу во все города викейн. Одновременно. Реакция на него тоже была одинаковой и одновременной.
  - О&, и как это?
  - А & его знает. Запроси разъяснения у исинта "Единства".
  - Есть. Пояснение Со́нгара ты уже его озвучил.
  - Тогда повторно с уточнением.
  - Есть. Созывают всех на конференцию в аституме. С личным присутствием. Офигеть, короче, последний раз такое после увеличения массы электрона было. Вести будет Старик. Через четыре дня, а пока требуется составить списки тех, кто поучаствовать в безобразиях захочет.
  - #.
  Коротко и ёмко. Причём подобная реакция была не только у домоседов, но и у тех, кто по разным причинам шатался в "окрестностях" планеты. Просто бродяги получили пакеты с довеском последних указаний, и им не о чём было вести беседы, а так все мысли совпали до запятой. И потянулись караваны... Чтобы на подлёте наткнуться на "вывеску", предписывающую атакующий режим, то бишь полную невидимость.
  Дальше - больше. Изменения в регламенты, поправки в реестры и карантинная зона возле экватора. Небольшая. На сто километров. Но на Алое!!! Короче, полный разброд и шатание. По всем "подземным норам" в которых, оказывается, живут лесовики, в поте лица добывающие в этих самых лесах разные полезные ископаемые.
  Правда, это выяснилось уже перед самым сборищем. Так что обалдевший народ одним глазом просматривал, что там техобеспечение наваяло по рудокопному ремеслу, а вторым (квадратной формы) любовался на графики и схемы государственного переворота, который это самое государство планирует.
  Короче, совещание ясности не дало и уж точно не объяснило, какая такая птица Рух (петуха большего размера никто не вспомнил) клюнула в темя обычно логичных коматов. Более того, собрание, не смотря на чётко расписанную диспозицию, принесло полное обалдение и дикое желание поупражняться в "сакральных мантрах" с которыми обычно идут на штурм хорошо укреплённых цитаделей.
  Зато появление нового "командира" принесло полное понимание происходящего. Худющий арс в маске расписал ситуацию, не стесняясь в выражениях, а потом добил окончательно, сообщив полный перечень революционных персоналий.
  ...
  То, что у всех жителей Солнечной системы не всё в порядке с головой, на Арсе подозревали давно, но лишь пространный меморандум с Алоя показал насколько скептики были правы. Ну, а если правы, то им и рулить всем этим дурдомом. Логично, в общем-то, и по-своему правильно. Это если теоретически рассуждать. А если практически?
  Артур Сартр Лих'ер, алои-арс, Бродяга, бард, берсерк и по совместительству "воплощение Гармонии", криво усмехнулся, вспомнив алойский Совет, где его за какой-то час признали "поджигателем бунта, а также факелом и голосом революции". И армию в помощь отрядили. И даже график движения нарисовали.
  От последнего, правда, удалось откреститься. Ибо какой это стихийный бунт если сценарий для него Порядок расписывает? Непорядок, в общем.
  Матёрые драконы покивали, согласились и дали в напарники и соратники коллегу. Такого же дурного. Да ещё и без тормозов. Самое то, в общем, для наведения полного и окончательного хаоса на отдельно взятом материке с уникальной географией и полным отсутствием нормальной политической и экономической системы. Вперёд и с песней, как говорится. Но к этому роскошеству прилагалась крайне неудобная добавка: соседи по системе, умудрившиеся обнаружить в неположенном месте непредвиденных обитателей.
  - Вот такая тавтология. И никуда от неё не деться. Хотя... Если бы не земляне, то никто бы эти танцами так бы и не занялся. Что, совсем не хорошо, - в этом своём мнении Артур был абсолютно уверен. И с этой уверенностью он отправился к будущим героям походов за светлое будущее.
  Знакомство началось с экскурсии и с составления программной речи, которую Бродяга по идее должен был произнести перед измученными непосильным трудом лесовиками. Итак...
  Катер с "Акулы" лихо влетел в приоткрытый створ конкорса Т'лара, самого северного из полисов викейн. Именно здесь в ожидании ясности собрались выборные из других городов и именно здесь избранные из избранных в количестве трёх вооружённых тяжем особей встречали приглашённого специалиста.
  - Вопрос первый, почему Т'лар? - арс в куртке, шляпе, маске и длинных брюках, вытек из катера и обаятельно улыбнулся. Ну, типа: пришли мы с миром. Кого за упокой помазать?
  - А его не жалко. Он пустой. С коммуникациями проблемы, а ремонтировать - смысла нет, и так как баре живём: по километру площади на рыло. - Десант в ответ свернул штурмовой комплекс, но остался в полном комплекте защиты. Что ж, и то хлеб с маслицем. Машинным.
  - О, как хорошо! Как там с экскурсией? - два шага от катера и обязательно гитару на плечо.
  - Небось, гадости начнёшь сочинять? - парни расплылись в улыбках и свернули зерцала на доспехах.
  - А как же. Мне народ на борьбу поднимать надо. За справедливость и человеческие условия существования, - изящно махнув рукой в руководящем и направляющем жесте, арс незатейливо перемахнул через включённый турникет. Ну и что, что по идее над ним непроницаемое силовое поле.
  Встречающие попадали от хохота. Фигурально, конечно, но контакт состоялся.
  - Пешком пошлёпаем или на морое полетим?
  - Кадэров активируем.
  - Не, щаз протащим катер через дверь и на нём попрёмся.
  Артур послушал предложения экскурсоводов и уточнил:
  - А трамвайчика нет? Или хотя бы движущегося тротуара? О портальных маяках я не намекаю.
  - Так проблема с коммуникациями. Как сбой по номенклатуре прошёл, так и забросили окончательно.
  - Ага, ясно. Попустительство властей и разворованные деньги на ремонт превратили входы в город в грязные и непроходимые дыры.
  - Ну, как-то так. Только денег никто не воровал. Это без всяких сомнений.
  - А, понятно. Их даже не выделяли. Ну, тогда поехали на кадэрах.
  Идею признали стоящей и "дружная" компания на четырёх вполне себе мирных лошадках отправилась вдоль по проспектам и улицам подземного комплекса.
  В принципе, город Артуру понравился. Свет, льющийся со всех сторон. Переливающиеся перламутром и синью потолки километровой высоты. Тонкие, причудливо изогнутые арки, плавно переходящие в своды. Просторные площади, с портальными кругами. Жилые массивы, заросшие зеленью и цветами.
  - Красиво. Жаль, что это скоро засохнет.
  - С какой радости? Воды достаточно, подкормкой кадэры занимаются.
  - Прекрасно. То есть ужасно. Из-за регулярных протечек в городах царит плесень и гниль. Кстати, светло круглые сутки?
  - Нет, естественный ритм, - заявил экскурсовод, с интересом ожидая претензий.
  - О, как плохо. Значит никакого дополнительного освещения условной ночью, а днём лишь тусклые коридорные светильни. Да и те для избранных... О, кстати, как дело с вентиляцией обстоит?
  - Никак, - давясь с приступом хохота, пояснил второй викейн, - не предусмотрена проектом, исключительно естественная регенерация.
  - Да, вот она, вся правда, - с постной миной подтвердил арс. - Кто побогаче - селится поближе к воздуху, а просто народ задыхается в штольнях.
  - Так здесь же вроде полезных ископаемых нет, - опешил этот самый "простой народ".
  - А я о чём? Под городища приспособлены пустые выработки. Кстати, надо будет терриконы нагородить, а то, чувствую, что о них забыли. Да, а с едой здесь как?
  - О! - викейн прониклись ситуацией. - Отвратительно! Старатели на вахты, (или как это обзовём), с собой берут баночки с малосъедобной жижей, а дома ждёт унылая баланда, сваренная заморенными без свежего воздуха женщинами.
  - Печально. А женщины откуда берутся? Надеюсь, их не воруют? А то нам надо светлые образы борющегося народа создавать, что с разбойными привычками абсолютно не совместимо.
  - Действительно печально.
  Народ задумался. Крепко. Затем запросил помощи у приятелей. А когда подъехали к помещению, где должно было состояться совещание, то проблема приобрела звание "мировой" и стала обсуждаться на самом высоком уровне. Ибо с женским полом на Алое была самая настоящая беда. И у коматов, и у викейн.
  - Сам-то что предлагаешь? - буркнул один из встречающих, спешился и пошёл вперёд, показывая дорогу.
  Артур, которому надоели безымянные персонажи, отослал запрос на собеседников и широко улыбнулся:
  - Да сделайте вы своим девчонкам фатомы. И им развлечение и вам спокойно.
  - Вариант, но будем думать, - Шиа́н, а если точнее то Шиан Верн То́ккен, слегка скривился, представив эти конфликты пятого рода.
  Та́лан Дейр Клерн и Виа́р Фара́т Сонни́л кивками подтвердили сказанное и незатейливо пристроились в хвост процессии, тем не менее оставаясь в поле зрения пришлого арса. Мало ли, от перемены планеты происхождения дурные замашки дивных не меняются, а этот щегол к тому же ещё и берсерк сумасшедший.
  ...
  - ...Вот так вот. Бодрым шагом от сна и деградации, - арс закончил вводную часть и посмотрел на свой будущий командный состав.
  Шестнадцать викейн. По два выборных от города. Каждый из присутствующих старше двух тысяч лет. Каждый имеет обширный боевой опыт в разных политических и экологических системах и достаточно побродил по ойкумене, чтобы сымитировать любой психотип и разобрать на запчасти любого агрессивного собеседника. Как словесно, так и физически. Но, похоже, родная планета подкинула сюрприз, не вмещающийся даже в продвинутые мозги викейн - идеальных солдат, некогда созданных давно погибшей цивилизацией. Для войны с коматами и созданных. К счастью, высшие силы, или кто там тогда решал, распорядились иначе. Флот вторжения проник в систему Коматы за несколько секунд до Коллапса, а потом всё потеряло своё значение. Остался только Хаос за тонкой границей силового поля, хранящего обломки некогда великого Мира. Впрочем, всё это лирика и воспоминания, пусть и уместные. По иронии Тв. сейчас, надо перевернуть всё с ног на голову и фактически перезапустить историю древнейшей цивилизации, минуя стадию полной деградации.
  От чересчур возвышенных мыслей Артура отвлекло хмыканье. Парни явно прикидывали ситуацию на свой лад, находили подтверждающие фактики и тщательно обмусоливали противоречащие теории моменты. Дельно, но времени у них нет.
  - Теперь переходим к практическим занятиям. Антураж техника создаёт. Пока, правда, только теорию, но это ненадолго. Ваша задача: просматривать куски построений по мере создания для общего развития и с целью выловить несоответствия и ошибки. Подозреваю, что их там море будет. На всё про всё у нас не больше полугода, но это зависит, в общем и целом, от землян. Теперь по "работе". Нашу "банду" будем конструировать вместе с ареалом проживания по тому же принципу, что и "историю Алоя". Так что это будет постановка по интерактивной пьесе "Революция и мы", где зрители будут как в партере, так и на сцене. А вот вторая армия повстанцев будет настоящей. Её сформируют из городского отребья, и командовать отрядами будут выходцы из низов, а также некоторое количество исинтов на основополагающих направлениях, вроде снабжения едой и оружием. Сами понимает, людям там делать нечего. Далее, самое важное. Главой всего этого хаоса будет принц Антонио. В маске, естественно.
  Артур сбросил краткий репортаж о похождениях "бравого пирата" и обвёл взглядом собравшихся викейн. Офигение быстро сменилось сначала работой мысли, а затем осознанием полной и окончательной ж*, ибо необременительные поскакуши превращались в натуральную схватку двух стратегов на вполне реальном театре боевых действий. С кровью, смертями и разрушениями.
  - @, города!
  - Под контролем Вернона, но и другие в стороне не останутся. Реки крови на Алое никто проливать не планирует. Поэтому все масштабные баталии выносятся за пределы обитаемых точек. Даже засеянные поля рекомендованы как неподходящие для продвижения.
  - Ясно. И среди этого хаоса земляне с фиксирующей техникой.
  - Ну, техника у них так себе, а вот глаза очень острые. Особенно у русских. Там конкретных монстров подобрали. С боевым опытом и специфическими навыками.
  - А другие, значит, всё съедят.
  - Увы, нет. Вторая группа, конечно, попроще, хотя там тоже имеются профессиональные шпионы, но главное: для них всё будет новым и "неправильным", а учитывая менталитет, то количество всевозможных зацепок для аналитиков вырастет на порядок. Американцы не русские, которые много воспринимают как данность. Западным гостям всё подавай с пояснением и обоснованием. Они их, правда, обязательно под свою базу подведут, но ковыряться будут с удовольствием, чтобы найти новые занозы и несоответствия собственной логике.
  - Понятно... Всё или ещё такое хорошее есть?
  - На сию секунду всё, но через пару часов, думаю, ещё один тючок проблем соберётся. А сейчас последний пункт теоретической подготовки: конкурс на лучшую кликуху для предводителя революции.
  - П#.
  - Первое предложение зафиксировано.
  - Отклоняю! Если его примут, - Шиан посмотрел на сотоварищей, - да ещё и единогласно, то п# будет всем.
  - Да чего выдумывать? Анлом он и есть Анлом. Кто за?
  - Ну вот, никакой интриги, - Артур вздохнул и утвердил единогласное решение.
  - Как маску объясните?
  - Как и раньше: горелой физиономией. Для особо настойчивых даже фатом продемонстрировать можно. Ну, всё. Начнём практическое наполнение?
  - С чего?
  - С городища. Пора землянам с аборигенами знакомится. За сколько часов кадэры соорудят муляж по моим описаниям? Возле Рил'ли, например.
  - Почему там?
  - Да один отбился от своих, и час назад почти повстречался с Шэттом. Благо система обеспечения заранее буфер успела сотворить.
  - Понятно, - протянул взгрустнувший Талан, но почти сразу вскинулся, осенённый идеей: - Возле города ковырять долго, а вот кусок самого Рил'ли превратить в дыру - пара пустяков. Шэтт!
  Дробящийся толчок прокатился по перекрытиям и станам, затих и вернулся ответной серией афтершоков.
  
  

Алой. Чёрный замок.

  Робер Тайс Вернон - Ал`лек Сис Крэгг. Модификация хаоса.
  ...
  Тишина сгустилась до осязаемости. Щелчок пальцев позвучал как выстрел. Неподвижное марево, висящее над проектором, задвигалось в очередной раз. Проступили контуры пяти коматов.
  - ...Недостаточно. Даже один - это слишко...
  Яркая вспышка высветила силуэты, лица, тонущие в тенях, и снова серый туман. Другой.
  - Шэтт. Силён, зараза, - Вернон всё же выпил почти выдохшийся стакан с радиоактивной водой.
  - Да, пробить зеркало у комата ещё никому не удавалось. Проклятие, сколько раз смотрю и всё поверить не могу, что у него получилось, - Ал`лек Сис Крэгг, шеф Верфей, член Совета, Дракон Жизни, в просторечии известный как Коу`л (Копчёный), потёр ладонями свою уникальную чёрную физиономию.
  - Плохо, что фразу произнёс именно Орл. Иначе была бы зацепка, а так каждый второй подходит. После каждого первого.
  - Не скажи. Знаешь, почему я именно тебе это показал? - Коу"л неторопливо раскурил самокрутку из чего-то забористо-экзотического.
  - Выброси, воняет, - Вернон не пожелал нюхать смрадный дым. - Давай лучше Дара Йяванны выпьем.
  - Выпьем. Ты от ответа не уходи, - Крэгг смял "козью ножку" в кулак, а затем высыпал получившийся пепел на радость уборщикам.
  - Я не ухожу, - хозяин убрал со стола заткнутую невнятной пробкой самопальную перцовку и торжественно водрузил запечатанную белым сургучом мерцающую бутылку. - Я хочу знать, почему сейчас. У тебя времени не было этим заняться?
  - Сам знаешь. Антони возвращается. Четыре столетия бродяжил, и вся эта история стояла на паузе.
  - О том, что там произошло, все знают.
  - А вот об этой записи знаю только я. Даже Лаэн не в курсе. Антони отдал запечатанный отчёт лично для меня и сынок не рискнул вскрывать.
  - Вот как. Почему?
  - Смысла не увидел, скорее всего.
  - Я не об этом.
  - Ты зря сказал: каждый первый и второй. Определённые выводы сделать можно. Во-первых, все они чистокровные, то есть старше пятидесяти тысячелетий,
  - Обалдеть вывод, но да. Весь молодняк действительно ушёл из списка главарей. Не доросли ещё.
  - Дальше исключаем характерные рожи и нетрадиционные ауры. Это значит, Антонио, Эреста, меня, Старика и Лаэна с Черком.
  - Итого на выбор 328 рыл. Всё равно не мало. Что ещё?
  - Один из них, как ты заметил, точно "де".
  - Заметил и не обрадовался, но теперь ты уходишь от ответа. Я в твои исключения не вхожу.
  - Следом идёт мотив. Он прост и незамысловат: власть. Так вот, у тебя она есть. Такая, какая никому из них не снилась. Над прошлым и будущим Алоя.
  - Чего ты хочешь от меня?
  - Чтобы ты запустил соответствие записи по всем архивам, - Коу`л дотянулся гравизахватом до бутылки повертел её, хмыкнул и вернул назад.
  - Сдурел? Ты представляешь, сколько это времени уйдёт?
  - Со всеми граничными условиями не много. Максимум двести лет.
  - Шэтт. Точно сдурел. Сразу бы отдал. Сколько времени потеряли? Уже закончили бы ковырять.
  - Да всё думал, кому отнести тебе или Тарлу. Он-то в выборку попадает.
  - Не попадает. Ему не нужно горы городить, - Вернону надоели пустые препирательства и он попытался сбить приятеля с детективного настроя. Не удалось.
  - Увы, попадает. Мало того, что "де". Так и косяков за ним не меряно. В том числе и по этой дуэли. Де Греев я понимаю. Что старого, что молодого. Посмотрели друг другу в глаза и разошлись молча, - гость, не дождавшись от хозяина угощения элитным спиртным встал и снова занялся бутылкой.
  - Отсутствие диалога не отменяет разговор.
  - Именно. А Тарл покрутился возле и слинял. По идее это он должен был у тебя требовать перебор вариантов и зацепок по записям дуэли. Там тоже вопросов море. Антони ведь явно не сам споткнулся, а постороннего воздействия ни одна из его систем не зафиксировала. Орл тогда немного в стороне стоял, на рабочке, пришедшей от Йера это хорошо видно. Её, кстати, тоже не должно было быть. Парень просто подстраховался, проверяя себя на "ключи", - Крэгг, срезав пробку когтем, разлил алое вино в бокалы и не поленился отнести один Вернону, который явно желал выпроводить назойливого гостя. - Что там случилось дальше, в общем, понятно: потеря глаза совершенно некритичная травма, но снести крышу от такого события у берсерка действительно может. Вот только почему Орл сразу в бега ринулся? Не прыгнул, не ушёл в другой слой, а попытался именно удрать. Ножками. От чокнутого тела, настроенного на убийства.
  - Добавь: тела с весьма и весьма специфическим даром, - хозяин взял подношение и поневоле включился в угадайку.
  - Именно. Причём не одного, а двух. Думаешь, процессор Йера выпустил бы из вида этого дурака?
  - Нет. Орл либо расходный материал, либо тогда должны были погибнуть оба принца, - логичное предположение и первый глоток божественного нектара.
  - И на воздух должна была взлететь треть Оргра? - с загадочной улыбкой подначил Коу`л.
  - Ну, это ты загнул. Страховка там наверняка стояла. Шэтт, силовой каркас! - Вернон вскочил, поставив недопитый бокал на подлокотник. - Потому он и прыгнуть не смог.
  - Именно. И держали его вживую. А дальше всё кувырком пошло и, что самое для них печальное: изменить они ничего не могли. Только стоять и держать стену, - Крэгг довольно кивнул и занялся своей порцией. - Ты пей, не останавливайся, а то всё волшебство пропадёт.
  - Ну да, лезть к бушующему берсерку - последнее дело, - Вернон вернулся на место и залпом выпил вино, не забыв вернуть подколку: - Ты веришь в эту чепуху? Согласен, вино делали боги, но к нам это какое отношение имеет?
  - А в нашем положении за любую соринку цепляться будешь. Не то, что за творение валларов, снимающее покровы и возжигающее пламя истины. Да ты и сам не просто так его достал. Не так уж много у нас Дара Йаванны осталось. Сколько, кстати, сто или двести бутылок?
  - Сто восемь, - буркнул Вернон.
  - Вот. И сделать его заново некому, но вернёмся к нашим деятелям. Не повезло им, в общем, сразу по завершении драки Лаэн на их голову свалился.
  - Откуда он взялся, а то, как-то из вида выпало?
  - Антони буянил и разбрасывался трупами, вот Техник и примчался в эпицентр разбираться. Ему с орбиты было хорошо всё видно. И силовой экран в том числе, - Крэгг разлил по второму бокалу, опустошив бутылку полностью. - Вот! А наш Тихоня даже запрос на панораму не сделал, только тахионку покрутил и всё.
  - Ну, так значит, ничего и не нашёл. Чего тогда шум поднимать?
  - Вот и я о том же. Либо он дурень, либо саботажник. Тахионная система прокручивает варианты будущего. Причём не просто возможного, а реально существующего в плане Вселенной. Вот у меня и вопрос: с каких пор мы там стали отражаться?
  - Но...
  - Ага, согласен, имеются прецеденты. Всё крутится с нашим вмешательством и без, но! Только в контексте истории Мира и других планет. Над Алоем вселенский код не властен! А у нас именно внутренние дела даже не выходящие за границу атмосферы, - Крэгг отсалютовал бокалом и, выпив залпом божественный напиток, вернул тару на стол.
  - Уверен? - Вернон последовал примеру приятеля и скрестил руки на груди, приготовившись к дальнейшему разбору пролётов Тихони и К?.
  - Да. Сам смотрел. Тахионный тактик не только у Тарла есть. Вместе со Стариком процесс ковыряли, а он...
  Хрустальный звон бокалов и тонкое "пение" уникальной бутылки прервали разговор и вызвали недоумение. Ненадолго. Далеко не лёгкий толчок заставил содрогнуться весь замок, а традиционные сирены завыли, возвещая о ситуации первой категории опасности. Одновременно Коу"лу прибыло послание категории "ноль-плюс" о состоянии Верфей.
  - Выпусти!
  - Поздно. Сработала система отсечения. Замок полностью закрыт для телепортаций и зафиксирован в потоке пространственными буферами.
  - Шэтт!!!
  - Не суетись. Что там произошло, выяснишь. Потом. Сейчас о другом подумай: ты говорил, куда отправился?
  - Шэ-этт...
  - Вот и успокойся, поедешь через мост, потом по дороге и затем через сотню километров прыгнешь, а для страховки возьми несколько аварийных порталов, настроенных на замок и десяток охранных кадэров.
  - А больше ничем не нагрузишь? - ехидно осведомился Коу`л.
  - Да всё вроде. Хотя... - Вернон пожал плечами, а потом встал и достал из дальнего шкафа пластину. - Прихвати на всякий случай щит. Он старый, правда, но вполне рабочий. А главное, народ уже подзабыл, что такие бывают.
  - Хм? - Крэгг рассмотрел штуковину со всех сторон и с недоумением уставился на приятеля.
  - У меня они стоят на планетарных сейфах и рассчитаны на вселенский коллапс. Правда, скомпонованы послойно по сотне штук, но ты вроде как по размерам меньше, тебе одного хватит. С гарантией.
  
  

Планета Свобода.

  Стоянка на высоком берегу. Вниз и вверх.
  ...
  Первую попытку обследовать обнаруженный грот экипаж "Америки" предпринял вскоре после ланча. Удачную, надо сказать. Обвязанная страховкой Мэл, осторожно и медленно, прощупывая каждый камень, спустилась по уступам к найденной дыре.
  - Как дела? - крикнул Ник, убедившись, что верёвка свободно провисла.
  - Всё о"кей, - раздалось снизу. - Здесь глубокая дыра. Фонарь до конца не достаёт. Пол почти ровный и чистый. В смысле: ни костей, ни гуано нет. Спускаться тоже удобно, если забыть, что обрыв сбоку. Здесь действительно лестница была. О, даже какой-то столб стоит. Сейчас верёвку привяжу, перила будут.
  Наверху встретили известие с энтузиазмом. Ник вооружился пистолетом и ледорубом, а Биг - шокером и фиксирующей техникой пяти видов. Так и спустились вниз по верёвочке и реально удобной дорожке. Вниз не упал ни один камешек и не пошатнулся ни один булыжник.
  - Фантастика, прямо, - прокомментировал Ник, но не сам спуск, а открывшееся зрелище.
  Дыра действительно вела в пещеру. Рукотворную. Вернее, это была не пещера, а самый настоящий рудник. С крепью, с ходами и со следами разумной деятельности в виде поломанных инструментов и рассыпанных мешков.
  - На железо похоже, - Мэл подняла кусочек руды и поднесла к нему свой тестер. - Точно. Глючит - значит явный магнит. Как это называется, правильно?
  - Магнитный железняк, вроде, - Ник в это время поднял обломок лопаты, убедился в её штампованном прошлом и отбросил проржавевший огрызок. - А остальное где?
  - Унесли, наверное. Наверняка рукоятка из этого самого метросидероса, а из него что-то полезное заново делать - так лучше утопиться, - Биг содрогнулся, вспомнив попытку распилить твёрдое дерево.
   - Черенок, - поправил капитан. - Но ты прав. Крепь тоже из него и столб за которой Мэл перила привязала. Пошли дальше? Животных здесь похоже, действительно нет. Воздух чистый.
  Лучи фонарей скрестились на самом высоком и широком проходе, к тому же ведущему вверх.
  - Однако, - Биг мазнул светом по полу, а затем направил луч в соседнюю дыру. "Повозил" там и переключился на другой проход.
  - Ты чего?
  - Гля! Там рельсы. Из дерева!
  - Да ну? - не поверила "техническая экспертиза", но всё же отправилась смотреть. Чтобы сообщить очевидное: - Точно рельсы. Местами сняли, а самые разбитые куски оставили. Идём смотреть куда ведут?
  Пошли. Благо идти было недалеко. С одной стороны обнаружилась глухая стена из гранита, с другой - такая же пустая порода, но уже состоящая из ракушечника. Гости планеты недоумённо пожали плечами: мало ли как там земная твердь с рудной жилой перемешалась и отправились туда, куда хотели раньше.
  Здесь было значительно интересней. Начать с того, что пещера, завершающая выработку, была намного больше всего остального рудника. А ещё, посредине, на естественном гранитном выходе возвышался некий механизм. Из дерева, конечно. И к нему тоже был подведён рельсовый путь.
  - Интересно как! А ведь мы всё вверх и вверх шли, - Мэл прикинула высоту потолка, в который упиралась доска с двумя верёвками: - Тридцать четыре фута. Не больше.
  - Вверх, - задумчиво подтвердил Ник. - И вправо загибали. Как бы не наша стоянка наверху была.
  - Проверим? - мулатка недолго думая забралась на махину и попыталась что-то там дёрнуть. Успешно в общем.
  В том смысле, что никого не придавило и ничего ни у кого не оторвало. А так... Конструкция дрогнула, верёвки порвались, с потолка сорвался целый камнепад, а отброшенная взбрыкнувшей станиной Мэл хорошо расквасила нос и весьма существенно ободрала руку.
  Пришлось срочно останавливать изыскания и оказывать перовую помощь. Ну, как умели, так и оказали. Биг почти грохнулся в обморок от вида крови, но мужественно фиксировал всё на камеру и подавал Нику воду. Капитан корабля, вспомнив своё пилотское прошлое и курсы по оказанию первой помощи, вполне сносно смыл кровь и замазал рану на предплечье клеем из чудом захваченной аптечки. А кровотечение из носа остановилось само. Правда, Мэл теперь гундосила, но уверенно утверждала, что переносица вроде бы целая.
  - Ничего, Джош потом посмотрит, - махнула рукой мулатка. - Что там у нас с этой бандурой.
  - Стоит вроде бы и даже не сильно засыпало, - Ник повернулся и осмотрел торчащую из пыли конструкцию. Внимательно так осмотрел, а затем поднял глаза наверх. - Понятно, почему мы не заметили, что фонари побросали.
  - Верно, - дружно подтвердила команда, рассматривая дырку в потолке, голубое небо в ней и лучи Солнца, колоннами опускающиеся в рудник.
  - А я думал, как они по скале столько руды подняли? - добавил Биг и улыбнулся во весь рот: - Это же мы всё сюда сбросить можем и париться.
  - Так он же не работает!
  - А зачем? Груз сам как по детской горке съедет, а хрупкое, вроде Джошевых причандалов на верёвке спустим.
  Сказано - сделано. Дружная команда быстро поднялась наверх, лихо отыскала дыру (как раз возле засеки) и быстро пообедала, чем Бог послал. С кофе только проблема возникла: система никак не желала отдавать воду для кофеварки. Пустяк, в общем, на планы не влияющий.
  Решив, что личных запасов пока хватает, а со строптивой техникой Мэл разберётся потом, храбрые астронавты приступили к переезду.
  Подготовка для переселения оказалась неожиданно лёгким делом. Фантастика, да и только. Когда Мэл смела ветками осыпавшуюся землю, выяснилось, что воротной механизм в изумительном состоянии и деревянная конструкция легко поднимается на уровень земли. К тому же на полу нашлись объёмные деревянные ящики. Так что наладка спусковой ленты свелась к замене верёвки и небольшой перестановке шестерёнок, чтобы "вагонетки" не поднимались, а опускались. За это время Ник вместе с Бигом прочистили дыру и аккуратно спустили вниз запасной мотор от джипа.
  - Ну вот. Готово. Завтра начнём. Пошли, Мэл уже должна с кофеваркой разобраться. Поужинаем и спать.
  Увы, планам не удалось воплотиться. Мужчин встретила изощрённая ругань Мэл и вселенская проблема: где взять деньги? Простите, воду, но в данном случае это одно и тоже. Городские жители впервые поняли, что вода дороже золота и это действительно основа жизни.
  Первый вопрос Ника:
  - Как там с погодой? Ливня не предвидится?
  - Ой, а спуск мы не закрыли! - забеспокоилась Мэл, но под укоризненными взглядами мужчин стушевалась, а потом и вовсе скорчила рожицу, сообразив, что к чему, и предложила более надёжный вариант: - А что если в пещере поискать?
  - Пошли, пока солнце не село. В тропиках это быстро, - кэп был согласен на всё.
  Команда, как была, шустро прихватила сухой паёк и быстро спустилась вниз. Искать воду и ночевать. Если получится.
  - Ну что нам стоило захватить хотя бы по одеялу, - вздохнула Мэл, глядя на последние блики опускающегося в море светила.
  - Да, хорошо, что фонари взяли.
  - А где копать будем и, главное, чем?
  - М-да, - Ник почесал затылок и пошёл искать обломок лопаты, рассуждая по дороге: - У стены из ракушечника, наверное. Гранит мы не осилим.
  - А где?
  - Где сыро, - заявил гордый своей осведомлённостью Биг. - Это я точно знаю. В одном старом фильме видел.
  - И не лень тебе было смотреть?
  - А больше в камере делать нечего было. Оставили только ретро-канал.
  - Ничего, зато полезный навык получил...
  За разговором добрались до нужного места, и Ник принялся тщательно изучать стены. Мэл помогала с другой стороны, а Биг, как заправский ковбой из того самого старого фильма, стоял и направлял на них револьверы. Ой, фонари.
  - Есть, - радостно сообщила Мэл, добравшаяся почти до самого потолка, ткнула пальцем в едва заметное тёмное пятнышко.
  Мужчин, которых уже изрядно мучила жажда, с энтузиазмом бросились исследовать сырость "на зуб". Копали попеременно и с заметным успехом: сначала у Ника появилась сырая глина, а затем у Бига потекла вполне годная струйка воды. Мутная, правда, но её же отфильтровать можно...
  - Завтра. Фильтры мы забыли вместе с одеялами.
  - Ничего, напьёмся и так, - Мэл заразительно зевнула.
  Мужчины последовали её примеру, и команда "Америки" принялась устраиваться на ночлег в самых спартанских условиях из возможных. О чём, естественно, очень пожалели утром: у Мэл немного воспалилась рана, Биг подхватил насморк, ну а капитана схватил нежданный приступ радикулита.
  Впрочем, особых проблем это не доставило. Экипаж, хоть и с трудом добрался до корабля и повоевал с аптечкой, попутно озаботившись, почему до сих пор отсутствует Джош. Волновались, правда, несильно, а конец дебатам положила Мэл:
  - Позже придёт. Не будет же он ночью бродить. Пошли запасы переправлять.
  Мужчины нехотя согласились. Из куска обшивки соорудили волокушу, прицепили её к джипу, и началось переселение.
  До обеда переправили самое важное: лабораторию Джоша, золотой запас, батарейки, почти весь бензин и кофр с оружием. Кроме того, Ник самолично перенёс в новое убежище корабельный журнал и на этом решил пока закончить:
  - Всё, последняя ходка с пайками и обедаем.
  - Где?
  Ник посмотрел на горизонт, где громоздились тучи.
  - Давайте внизу, а на дыру волокушу бросим.
  Сказано - сделано. С энтузиазмом. Особенно со стороны Бига, которого не желала отпускать простуда. Собственно говоря, именно он и предложил не пилить к обрыву на своих двоих, а культурно спуститься на подъёмнике. Идея уставшим людям понравилась. Единственно, пришлось придумывать, как закрыть за собой "люк", но это мелочи. Привязать верёвку не сложно, а дальше подъёмник сам подтащит крышку.
  К сожалению, у закона подлости были другие планы. Ему, правда, помешали некие силы добра, но это неважно. Беда произошла, когда её не ждали. Спускающийся в подъёмнике Ник только увидел выходящего из леса биолога, как дрогнула земля, и ужасающий грохот взрыва погрузил капитана "Единой Америки" в беспамятство.
  
  

Солнечная система. Третья планетарная орбита.

  С'р Антонио Антонио де Грей, принц Алоя. Практическое наполнение теории невероятностей.
  ...
  Сигнал выхода из прокола раздался, когда люди потеряли надежду, а капитан терпение. Ещё бы, небольшой сбой во время пробоя и быстрый прыжок превратился в ненужное ползанье по гиперу. Ни туда, ни сюда. Вместо двух часов - двое суток на неприспособленном корабле, без запасов и с толпой народа на борту. Долго, нудно и очень нервотрёпно. Осталось только отключить эмоции и обсуждать с Черком политику партии повстанцев вместе с принятыми правительством мерами по ухудшению положения привилегированных классов. Ну, ещё пассажиров слабым стазисом снабжать, ибо на "Колючке" не имелось даже кислорода. В потребных количествах, естественно. Пришлось считать каждую молекулу, и поэтому возникшие на экране звёзды вкупе с шаром некой голубой планеты для людей были зримым символом жизни.
  - Двое суток, - прошептал Пал. - Это куда же нас занесло?
  - Не очень далеко, да и какая в принципе разница, - Антони, принудительно отключивший эмоции, равнодушно успокоил старпома и, просмотрев наскоро отчёт Крэгга по подготовленной "заброшке", вызвал по связи боцмана: - Зер, уточни состояние пассажиров. Пал, с тебя разгон техников: кто из них налажал и влез в вариаторы? И не надо на Ло валить. У станционных ду́хов доступа в двигательный не было.
  - Но...
  - Никаких "но", - принц был категоричен в желании разобраться. Конечно, жучки излазили весь отсек и всё доложили, но беда в том, что причину сбоя они не обнаружили. Остался только старый и испытанный способ "рандомного поиска". Авось получится попасть пальцем в потолок. - Пусть сами признаются. Убью не больно. А если найду лично - отдам виновника пассажирам на завтрак. Как они там, выяснили?
  - Нормально. Идея опустить температуру на пять градусов и поднять важность на двадцать процентов была гениальной. Вот только, сколько нам до посадки?
  - Не больше шести часов. Это вместе с приглядкой. Мы прямо на средней орбите выскочили, - Антони развернул внешние камеры и посмотрел на планету. - Вот она, красавица. Синенькая, кислородная, с водой. Только материк мне не нравится. Чёрный он какой-то. Шэтт!
  Дальше произошло всё одновременно.
  Во-первых, от навигационной системы принцу пришло поздравления с прибытием плюс пакет с информацией за четыреста лета. А во-вторых, над мрачной континентальной пустыней вырос взрыв. Не атомный, и даже не кварковый. Всё было гораздо хуже. Пространство вывернулось и схлопнулось, захватив всё материю, находящуюся в столбе километрового диаметра. Вроде как и немного, но вот высота этого силового образования была от подстилающих слоёв материка до высокой орбиты, на которой у нормальных планет обычно расположены естественные спутники. И что самое печальное, "Колючка" в этот выморочный объём попадала.
  К счастью, всё произошло не моментально, и у капитана обречённого корабля была целая секунда на манёвры, что для дивного дракона с даром Стратега невероятно много. Перешедший в боевой режим Антони быстро вычислил единственно возможный ход: тот, который был категорически противопоказан всеми инструкциями и законами. Но, как известно, то, что помогает выжить - всегда верно, а над этичностью можно порефлексировать потом, а сейчас...
  Принц, вместе с "Колючкой" и всем её населением, провалился на полчаса назад и на тысячи километров вниз. Прямо к уровню океана. Без запросов, допусков и уведомлений. А затем, не выходя из потока, на первой космической рванул к Оргру. В атмосфере. Навстречу вращению планеты. Имея в качестве защиты лишь слабое силовое поле, обеспеченное немногочисленными жучками, некогда поселёнными на обшивке просто так, на всякий случай.
  У побережья комат выскочил из прошлого в момент взрыва, немного поддёрнул корабль вверх и фактически рухнул во двор одного из "заброшенных" замков, сразу беря под контроль всё окружающую технику и включая пожарную тревогу, ибо раскалившийся прочный корпус уже начал нагревать нежные внутренности "Колючки", грозя смертью хрупким обитателям корабля.
  
  

Алой. Материк Ррʼчанв, а если в переводе, то "Верфи".

  Ал`лек Сис Крэгг. Разбор пролётов.
  ...
  Дорога заняли от силы четверть часа. Вызов вриза, быстрый, насколько возможно, переезд через дурацкий замковый мост и стокилометровый стремительный бросок. Вриз-альтер, почуявший сильное неудовольствие своего альфы, расстарался, проскакав заданную дистанцию со скоростью три Маха. Ну, а дальше был стандартный прыжок в район Четвёртого Стапеля, где точно ничего произойти не могло, ибо всё что можно, там взлетело на воздух пятьдесят тысячелетий назад при взрыве некондиционной заготовки.
  Прибыв на место, Коу"л немедленно запросил отчёт о происшествии. Ответ оказался ожидаемым: никто ничего толком не понял, но произошло это туточки. И координаты. Точные, естественно. Взбешённый неясностями Крэгг послал всех мямлей к Шэтту и шагнул в заданный пункт, в последний момент сместив точку прибытия на два километра. Просто так. Как дань подозрениям Вернона.
  Появление на месте катастрофы оказалось суперудачным. Коу"л возник на краю чудом уцелевшей балки, и лишь совершенное владение телом не позволило шефу Верфей упасть на острые пики стамэта, громоздившегося на неизмеримой глубине пространственной аномалии.
  - Шэтт и все его отродыши.
  Ругательство прозвучало спокойно и обыденно. Так же как и комментарии по результатам запущенного скана:
  - Пполная ж*. Ни прыгнуть, ни вскочить.
  Пришлось возвращаться по симбионтной связи на Оргр и оттуда делать вторую попытку. Снова на Четвёртый Стапель, а затем в район Печного кластера на ту же самую примечательную балку, но на час раньше.
  Правда, попал Крэгг не на огрызок конструкции, а на вполне исправную эстакаду, надёжно закреплённую на растяжках и опорах. Внимательно осмотревшись и найдя именно тот кусочек, который уцелел в будущем, дивный принялся устраивать гнёздышко. Несколько встроенных друг в друга карманов, пара временных буферов и три десятка разномастных щитов. Всё исключительно для того, чтобы в центр поместить сотню всевозможных измерительных систем и пару десятков пишущих клопов. Причём всё это богатство осуществляло контроль на разных физических принципах и отправляло данные на секунду раньше. Адрес - тот самый разломанный стапель, где Крэгг временно основал свою резиденцию. Когда устроил? А вот тогда и устроит, когда сигналы начнёт принимать.
  Пройдясь широком веером сканов по ещё целому оборудованию Пятой печи и удостоверившись, что состояние машинерии выше всяких похвал, Крэгг оставил весь кластер на записи, а сам переключился на интересующую его особу.
  Дорн Антонио де Грей, принц Алоя, в компании относительно молодого техника занимался "делом": осуществлял внешний независимый контроль консервации. А проще говоря хвостом махал 05 и зевал от скуки ибо никакого участия от подобных наблюдателей не предполагалось. Так, стой смотри, а своё ценное мнение может выкурить, ну или проглотить и водой запить.
  Крэгг прикинул, может ли техник в заговоре участвовать и решил, что биополя у него до чистокровного вполне доросли, а то что возраст подкачал (тридцать пять тысяч всего), то это чепуха. Определяли-то на глазок и не лично, а с помощью воспоминаний четвёртого лица. Вот под таким соусом Коу`л вывел все данные на означенную личность в особую зону, да ещё и незарегистрированную копию сделал. Оно, конечно, слишком, но мало ли. Что ж, случившееся показало, что мало...
  Начало событиям положил разговор:
  - Антони прилетает, - техник с равнодушным видом развернул гистограмму всплесков темпоральных полей, повращал её и снова свернул. - Столько лет не было....
  - Я знаю. Он два дня назад появиться должен был, но на солтарском корыте что-то с вариатором случилось. Я ты откуда узнал? Оповещения же не было.
  - Да так. Тенёты слухами полнятся.
  - А может наполняются? - Дорн отвернулся и продолжил наблюдать за контролем зоны, где шла остановка конвертера второго уровня. Рутина, в принципе. Данный агрегат каждые сто лет заглушают для техобслуживания.
  - Это не нормальная дуэль была, - продолжил назойливый напарник, проигнорировавший отсутствие интереса у собеседника.
  - Кто ж спорит? Йер вообще не должен был эту свару начинать. С берсерками не дерутся. Если с головой дружат, конечно, - принц всё же нехотя поддержал разговор. Во избежание кривотолков, наверное. К сожалению, неудовольствие особ королевской крови дивных не пугает.
  - Ну, это мы со слов Антони знаем.
  Замечание ушло в пустоту. Перешедший в боевой режим Дорн вызвал меню и занялся пошаговым контролем над регламентной очисткой пода. Абсолютно безошибочной. Крэгг это на своих графиках прекрасно видел. И вообще эта простейшая операция проводится каждую неделю и столь вопиющей осторожности не требует, также, как и сброс в бездну всего накопившегося в ящике мусора. Но раз "де" пожелал, то было проще позволить ему заниматься дурью, чем победить поистине вселенское упрямство.
  Так стоящий рядом болтун и отрекомендовал активность принца, добавив, что тот не желает продолжать разговор.
  - Говори, кто тебе мешает. Я слушаю, - механический голос, свойственный боевому режиму, прозвучал крайне неприятно, но, как было сказано, основанием для опаски это не являлось.
  - Хорошо. Начнём с того...
  Дальнейшая речь действительно описывала все события в том порядке, в котором они произошли и как выглядели со стороны. Даже Крэгг это признал. Единственно, в них не хватало рабочки Йера, отосланной на сервер Верфей (с какого интереса, кстати?) и отсутствовало послание Антони, переданное через Лаэна. А так всё на месте. Бери и пиши обвинение.
  Дорн на это не поддался. Принц вообще перестал слушать балабона, поставив его речь на запись со второго предложения. Все потоки де Грея были заняты остановкой печи и руганью с персоналом. Дорн требовал просто параноидальных предосторожностей. Техники-коматы и исинты излучали осязаемое недовольство, но старательно всё исполняли, ибо, к их вящему сожалению, ничего сверх регламента от них не требовали. Только соблюдения сроков, но... вплоть до наносекунды.
  Видя такое дело, Крэгг сам от возмущения перескочил в боевой режим, как будто он мог прогнать самозваного контролёра, возжелавшего активного вмешательства вместо созерцания чужой работы.
  Тем временем с орбиты пришёл сигнал о появлении постороннего корабля, а затем сканеры, нащупав Антонии, сразу запудрили ему мозги пакетом информации за четыре века. Коу`л аж зашипел, представив себе кавардак, творящийся в мозговых извилинах от удара пыльным историческим мешком. Правда, на сочувствие было выделено не больше секунды. События приближались к точке бифуркации и Крэгг удвоил внимание, хотя это казалось уже невозможным.
  Взрыв произошёл через три минуты, а если конкретно, то через четыре минуты, пять секунд и двадцать восемь наносекунд после выхода "Колючки" из гипера.
  Оболочка седьмого пространственного прокола неожиданно схлопнулась и мембрана ближайшего кармана, не рассчитанная на резкое растяжение, лопнула. В итоге из-под контроля вырвалась и развернулась линза повышенной силы тяжести. Мощнейшая гравитация, превышающая нормальную в три миллиона раз, смяла всю сердцевину управляющего контура, выпуская на волю высокотемпературное содержимое плавильных зон и мощные вихреобразные аномалии смешивающих контуров. Весь объём Пятой печи в мгновение ока превратилось в нечто, желающее расширить свои владения за счёт окружающего пространства. Более того, в эпицентре катаклизма моментально погибли четверо техников, добавивших свои немалые энергетические запасы в общую вакханалию. Ад грозил воцариться на всём Ррʼчанве и альтернативы ему не было.
  Крэгг, уже начавший вопреки всем правилам своё перемещение в зону катастрофы, на мгновение замер, когда последние уцелевшие жучки сбросили пакет хроники поста наблюдения. Дорн, заранее подготовившийся к любым пакостям, успел сделать самое необходимое для купирования бедствия. Правда, сотворил он это весьма странным образом. В момент схлопывания прокола принц рывком переместился к своему напарнику и резко ударил его по глазам, выпуская когти прямо в глазницах, но этого мало. Одновременно со смертью мозга наступила парализация конечночтей, поскольку второй рукой Дорн не забыл перебить позвоночник. Да, мёртвое тело было по-прежнему, боеспособно и опасно, но прежней прыти у него уже не было, и де Грей воспользовался запасами техника для активации силовых полей вокруг расширяющейся апокалипсиса. Конечно, долго они продержаться не могли, но Дорна это не волновало. Принц теми же когтями вскрыл себе вены, взывая к сущности и наследственной силе крови драконов. Последний удар сердца и весь кошмар сужающимся конусом ушёл за границы атмосферы за одну секунду, а сам Крэгг всё же завершает перемещение на почти уничтоженную эстакаду, тем самым стабилизируя её в реальности.
  - Шэтт и все его отродыши, - Коу"л сплюнул и снова шагнул в надоевший Четвёртый стапель, где относительно спокойно дождался окончания личного карантина, чтобы влиться в суматоху на той самой секунде, когда впервые появился над бездной аномалии.
  
  
   04.Именно так обозначается 2091 год от Рождества Христова по славянскому календарю.Назад
  
   05.Баклуши бил.Назад
  
  
  
  

Планета Свобода.

  Стоянка на высоком берегу. Первый контакт
  ...
  Взрывная волна отбросила Джоша к деревьям, кроны которых трещали и роняли листья. Биолог успел лишь подумать, что метросидерос слишком прочный чтобы сломаться, как на голову свалилось что-то большое и наступила тьма.
  Очнулся землянин от того, что на лицо пролилась тонкая струйка воды. Холодная и слегка солёная. Вкусная, в общем.
  - Povezlo mugiku. Tarl zasejal stojanku kaderami, kak seljanin nivu po vesne, - над головой раздался непонятный говор.
  - Silno postradal? - поинтересовался второй голос.
  - Sotrjasenie mozga. Kak ni stranno. Dannaja substanciaj u nego v golove prisutstvuet. O, gljan, v sebja prichel, - ответ прозвучал также непонятно, но изощрённый слух матёрого путешественника различил в тоне довольное удивление. Обнадёживает, однако, но это если местные эмоции с земными совпадают.
  Между тем аборигены продолжили разговор:
  - S drugimi kak postupim?
  - Ostav, russkie podberut, opasnosti dlja gizni v podzemke, - тон изменился на пренебрежительный и говорящий отошёл куда-то в сторону.
  Что ж, первый контакт с инопланетной цивилизацией будет именно такой. С позиции пострадавшего.
   Джош застонал и попробовал открыть глаза.
  Успеху находки обрадовались и разразились целой тирадой.
  - Не понимаю... - всё насколько хватило сил.
  Над головой помолчали, хмыкнули и дали в зубы какаю-то металлическую банку с жутким тягучим пойлом. Противно-солёным. Причём руки самозваного лекаря были очень сильными и отбиться не получилось.
  Когда биолог отплевался от послевкусия жижи, то установил два положительных фактора. Во-первых, перестало тошнить, во-вторых исчезла пелена, мешающая рассмотреть аборигенов. Что ж, местные оказались рослыми парнями, одетыми в стиле дикого запада. То есть в широкополых шляпах с изогнутыми полями и кожаных куртках с бахромой. Брюки тоже были кожаными, но только украшений на них не имелось. А вот обувь на ногах выбивалась из общего стиля и навевала мысли о Старом свете. Ибо представляла собой вариант ботфортов века эдак восемнадцатого.
  Между тем народ пошептался над телом пришлого и решил наладить контакт. Начали понятно с имени:
  - Шиан, - палец упёрся в грудь того парня, который поил биолога жижей.
  - Джош, - представление и обязательная улыбка. В европейском стиле. Мало ли как ребята воспримут оскал во все дёсны. Во многих культурах так агрессию выражают.
   Контактёр между тем кивнул первому успеху и приступил к дальнейшему знакомству находки с языком.
  - Я, - палец упёрся в грудь, затянутую курткой, потом уткнулся в Джоша, а затем загулял по поляне: - Ты, он, они.
  Биолог послушно повторил, указывая на объекты.
  - Ты, я, они, он.
  Новый вопрос и просвещение по поводу числительных. Странный порядок знакомства, если честно. Впрочем, следующий вопрос расставил всё на свои места:
  - Ты один?
  Ответ получился уже достаточно насыщенный словами:
  - Я, они - трое, - и указание на опалённые остатки 'Единой Америка'
  В ответ скорбно покивали и начали переговариваться между собой. Джошу осталось только ждать, поскольку выходов было лишь два: или его оставляют подыхать возле обломков, или забирают с собой в неведомое.
  Аборигены вскоре пришли к такому же выводу и наскоро обучив неведомую зверушку ещё десятком слов, спросили о его согласии попутешествовать по планете.
  Храбрый землянин естественно с радостью согласился. Правда лишь до того момента, как увидел транспорт.
  Воспоминание о жуткой плотоядной лошадке убило всё желание покататься на красивых и длинногривых вороных конях, но тут уже биолога никто не слушал и не спрашивал. Оглушили сзади и поволокли, но Джош этого уже не почувствовал.
  

Орбита планеты, название которой, наконец, выяснили.

  Над зелёным материком и вокруг планеты.
  ...
  Вспышка непонятной природы ослепила 'Русь' на долгие два часа, отключив попутно все внешние системы. Затем из вручную открытого шлюза удалось сначала выбросить датчик радиации, а затем получить от него успокаивающие данные по уровню опасных излучений. Ну, а дальше было просто. Мишаня и страхующий его первый пилот выбрались на обшивку, заменили выгоревшие ячейки и навели резкость на сбоившую аппаратуру.
  Одновременно капитан и Наденька по мере прояснения горизонта тестировали системы корабля и обследовали планету. Что-то же там произошло сногсшибательного. Причём именно внизу и восточнее зависшего на геостационарной орбите корабля. И нигде иначе, степень порчености оборудования об этом ясно говорит.
  - На материке аномалии отсутствуют, но эфир для ночного времени сильно возбуждён.
  - Что-то можно понять? - Натан Николаевич убедился, что экипаж благополучно воссоединился в чреве корабля и переключился на поднадзорную планету.
  - Да, Лингва сообщает, что обсуждается толчок. Жертв вроде бы нет, но кое-где на домах появились трещины. Причём понятно, что подобных событий никогда не происходило, - быстро сообщила Наденька и замерла на пару мгновений. - О! Мы знаем название планеты. Алой. И материков. Этот - Оргр, а второй - Ррʼчанв. Вот.
  - Очень интересно. А экспедицию они туда не планируют, случаем?
  - Не слышно. Вернее, Лингва не нашла связей между названием второго материка и глаголами движения.
  - Понятно. Ну тогда мы прогуляемся, вдруг чего интересного там увидим, если на этом Оргре не видно ничего такого, что могло тряхнуть целую планету с орбитой в придачу, - капитан включил сигнал готовности и начал процедуру включения двигателей. - Наденька сбрось зонд, пусть на нашем месте останется.
  - А телеметрия?
  - Пусть выдаёт, на всякий случай.
  - Так ведь нас по выхлопу увидят, когда разгонятся будем?
  - Зачем? Пусть планета сама нас догоняет.
  Сказано - сделано. И потянулись долгие часы ожидания, скрашенные наблюдениями над пустынными просторами алойского океана. Зрелище в смысле информативности так себе, но облёт позволил убедиться, что и здесь на планете всё в порядке. Как на западе от Оргра, так и на востоке от Ррʼчанва. А вот дальше пришлось поработать и визуально проутюжить континент со столь интригующим названием (Лингва почти дословно перевела название как 'строить корабли', причём с санскрита, а не с местного наречия). Чёрная-чёрная дыра, слегка подкрашенная рассветом, с первого взгляда не захотела делиться секретом. И со второго тоже. Причина катастрофы удалось увидеть лишь когда линия терминатора доползла до центра материка. Да и то, случайно.
  Члены экипажа через оптику рассматривали распределённые заранее участи и Денис, которому достался 'ночной' север, устав от однообразной и беспросветной черноты (утро ещё не доползло), слегка отвёл визор дальше на запад в ещё большую черноту. Удивление и резкий возврат.
  - Хм, а здесь светлее. Ненамного, но светлее.
  - Приборы увеличение интенсивности излучения не фиксирую, - немедленно отрапортовал Мишаня.
  - А ну ка сбрось туда БэП. Пусть планирует, а перед самым падением пусть пакет сбросить на зонд, который ты на орбите оставишь, а дальше на свой ноут прими и сразу распечатай.
  - Долго лететь будет, - буркнул бортинженер, нисколько не удивлённый предосторожностям.
  - А куда нам торопиться. Кстати, там рассвет через два часа. Глядишь чего и Солнышко высветит.
  Солнце высветило. Немного. Всего лишь слабое изменение рельефа, а точнее вместо стометрового холма образовалась низина неизвестной глубины. И всё, в общем, остальные пригорки стояли незыблемо и мешали рассмотреть, что там твориться в глубине.
  Об этом поведал шпион-беспилотник. Тоже весьма скупо, но всё же стало ясно. В черево планеты ушла дыра неизмеримой глубины и этот проран чем-то снизу подсвечен.
  - Где-то с полтора километра в диаметре провал, прикинул Натан Николаевич, рассматривая чёткую распечатку и её весьма битую копию, выведенную на экран.
  - Да, и радиация, скорее всего есть, - вздохнул Мишаня.
  - Угу, - подтвердил капитан и... лично сбросил распечатку в утилизатор.
  - А?!
  - Именно. Не фиг. Полетели назад. Как там амеры, не вопят из-за землетрясения?
  - Ой, - переполошилась Надежда. - От них никаких сигналов уже сутки не поступало.
  - Фигово, - дружно протянули остальные члены экипажа и дружно спросили кэпа: - Садимся?
  - Нет, - последовал категоричный ответ. - Мы не можем рисковать единственным оставшимся в распоряжении землян кораблём. Поэтому, выводим катер. Летят Сёма, Наденька и Денис. Вдруг там выжившие есть. Возражения есть? Нет? Тогда готовимся. Мишаня отправляй отчёт о нашем решении идти на помощь американской экспедиции.
  - Есть вопрос, - встающих коллег остановил Денис: - Раненые могут быть в таком состоянии, что до орбиты просто не доживут.
  - Тогда отправляйтесь к ближайшему городу знакомиться. Язык, думаю, уже все достаточно изучили, чтобы правильно поздороваться.
  - А нас за виновников толчка не примут? И кстати, на землю об этом сообщать? - как всегда осторожный Мишаня принялся докапываться до сути.
  - Нет. На оба вопроса, - категорически заявил Натан Николаевич и пояснил для непонятливых: - К вашему прибытию пройдёт около недели после взрыва.
  - Да ну, там всего километров триста-четыреста.
  - По джунглям, не забывай.
  - Так мы же на катере?!
  - Это если американский джип не уцелел.
  - Но...
  - Никаких но. Наденька и Денис остаются, Семко возвращает катер на корабль. Повторяю: это наша единственная надежда вернуться домой. Кстати, вы обратили внимание, что алойцы тоже считают время неделями?
  Больше вопросов и возражений не последовало. Проблемы с техникой также отсутствовали и в положенное время самый передовой и высокотехнологический катер землян был готов к небывалому событию: штатной посадки на обитаемую планету, населённую разумными аборигенами.
  - Все системы работают штатно, - отчитался первый пилот. - Включаю отсчёт на открытие шлюза.
  - Ни пуха, - раздалось из динамиков.
  - Иди к этому самому, - ласково ответил Сёма, вываливаясь из открывающегося створа. Несколько минут 'Русь' и катер висели рядом, но потом экспериментальные гравитоны выдали полную готовность и 'космический самолёт' устремился к неизученной планете, а его носитель хлопнул маневровыми. Чтобы слегка, на несколько сотен километров приподняться и снова зависнуть на геостационарной орбите точно над геометрическим центром зелёного материка.
  - Идём по координатам пеленга. Мишаня, как они? Молчат?
  - Да, осторожнее там, сначала осмотритесь.
  - Обязательно, - неспешный спуск-полёт продолжился. - Идём в ста километрах от города. Сброс зондов и БэПов.
  - Есть засечки. Принимайте картинку. Хоть какая-то карта будет.
  - Так у нас есть же, - недоумение Наденьки достигло высокой орбиты.
  - Пусть будет. Мишиня прав.
  - Ну ладно, - протянула Надежда, тщательно сверяя две версии и не находя различий. С её точки зрения все эти предосторожности были несусветной глупостью, ибо на предел их свободы указал снимок этой дыры на Ррʼчанве, а степень их понятливости продемонстрировала уничтоженная копия. Всё, как говорится.
  Тем временем катер достиг точки назначения.
  - Мы на месте. Почти. Вышли на побережье на пятьсот километров севернее предполагаемого лагеря. Мало ли где они там рацию поставили. Да и тучи над областью. Как с прогнозом?
  - Нормально. Предполагается скоротечный тропический дождь.
  На катере промолчали- изменений от видимой ранее картины не наблюдалось. И то хлеб. А раз так, то уравниваем скорость катера с возможностями ветра и неспешно летим за 'небесной лейкой'. Первый результат появился через четыре часа полёта.
  - По-прежнему идём вдоль побережья. Вижу свежеобвалившийся каньон.
  - Насколько давно?
  - Не ясно, но о реке возле стоянки нас вроде бы не ставили в известность.
  Полёт продолжился. Недолго.
  - Есть следы взрыва. Обломки. Возгорание леса отсутствует. Визуально целый джип стоит на опушке.
  - Запись идёт?
  - Да. Иду на посадку. Вдруг кто действительно выжил.
  Облёт площадки по кругу позволил убедиться, что никого живого в обозримом пространстве нет, но Сёма всё же поосторожничал и посадил катер севернее корабля. Там, где лес практически подходил к обрыву, оставляя узкую полоску для травы.
  - Интересная география. Деревья специально учили не приближаться к краю или они сами высоты боятся? - Денис не преминул отметить биологические особенности местных видов.
  - Сам же знаешь, что высоты боятся, - буркнула Наденька, уже изучающая площадку.
  - Да-да. Сёма, мы пройдёмся. Если что - сразу взлетай. Не жди от моря погоды.
  - Давайте. Выставляю рацию на приём и запись. Наденька, готова?
  - Да, - донеслось с площадки и из динамика. - осмотр окрестностей. Триста метров до эпицентра. Направление север-северо-восток. Трава местами примята. Двигаюсь вдоль линии деревьев. Переход между биоценозами резкий. Линия трава-деревья прослеживается чётко. Подлесок практически отсутствует. Вижу сломанные ветви и оборванную листву. Двести пятьдесят метров до эпицентра. Направление северо-запад. Следы разумной деятельности. Работали бензопилой. Очень неаккуратно, но рьяно. Вижу несколько брошенных затупленных цепей. Как их только до такого состояния можно было уработать.
  - А что пилили? - сразу заинтересовался Денис. - Полюбоваться можно?
  - Да. Иди по моим следам. Там безопасно.
  - Понял, - врач быстренько присоединился к прекрасному десанту. - Сейчас посмотрим. Вроде как нечто подобное я у нас видел. Ну...
  Протянул штатный биолог, нащёлкав картинок и получав моментальный ответ.
  - Что так?
  - Ничо хорошего. У нас йенто действительно растёт и точно также тупит всё лесопильную технику, - Денис показал диагноз Наденьке, чем добился ещё одного понимающего вздоха и постного ответа.
  - Что поделать? Планеты - геологические и биологические родственницы. Пошли дальше. Наши американские коллеги всё же что-то построили.
  - Форт, наверное, пытались создать. Только почему-то односторонний.
  - Может всю площадку огородить желали?
  - Ну..., - теперь Наденька скептически оглядела далеко не маленькую 'полянку', где могли свободно разместиться десяток земных звездолётов обеих стран.
  - Ладно. Неважно, что строили. Ищем людей и изучаем джип.
  - А что его изучать? - девушка уже копалась в земной технике. - Несколько царапин от веток. Разбитые габариты (обломки шрапнелью прошлись), полный бак и заряженный аккумулятор. Вывод: выжившие всё же есть.
  - Тогда смотрим внимательно, где они могли спрятаться. Пошли к кораблю, а дальше зигзагами по полянке.
  - О! Точно живые есть. Эти куски обшивки явно перекладывали. И эти тоже. Дело явно было до дождя, если что.
  - Да понятно. Последнюю передачу мы почти двое суток назад поймали. Кстати, что это за трос к джипу привязан. Видела его?
  - Наверное брёвна таскали. Они же тяжёлые как гранит.
  - Может быть. - Денис снова осмотрел место посадки. Следы взрыва, вытоптанная и сожжённая трава. Ветки, засека и машина. - Слушай, там широкая такая тропинка протоптана. Она немного в сторону от меня идёт. Давай по ней.
  Наденька с известным скепсисом посмотрела на предлагаемый путь и осторожно пошла по краю.
  - Её, наверное, этот кусок промял. Далеко улетел, однако. Ой.
  - Что там? - Денис, по-прежнему стоящий у джипа, с места не сдвинулся, но проявил живейший интерес. К действиям разведчицы, присевшей у очередного обломка.
  - А его не взрывом занесло. Его сюда принесли. Или притащили машиной, что вернее. Сейчас сдёрнем.
  Наденька со всеми предосторожностями привязала к обрывку верёвки тросик из запасов и вернулась к коллеге, который живо бросился помогать. Всё же тянуть немаленькую по размерам вещь из-за укрытия очень неудобно. Впрочем, никаких катаклизмов не последовало. Зато на месте обломка действительно оказалась дыра. Глубокая.
  - Ей, есть кто живой? - безупречный английский и нежный девичий голосок немедленно нашли отклик.
  Только не словесный. Из дыры донёсся стон.
  Земляне переглянулись. Выбор отсутствовал в принципе.
  - Сёма, мы подгоняем джип и спускаемся под землю. Предположительно на глубину до десятка метров, но это неточно.
  - Удачи.
  Первой в темноту, как и положено нырнула Наденька. Не рыбкой, конечно. Девушка надёжно зафиксировалась и спустилась по тросику.
  - Есть. Обломки какой-то конструкции и раненый. Один. Нет, слышу ещё голоса. Ау! Где вы? Мы вас спасать прилетели!
  В ответ действительно раздались два голоса. И вопросы: кто и откуда? Ну а затем радостные вопли и просьба Надежды подождать. Что Денис и принялся делать, слушая по связи нехитрый рассказ американцев об их злоключениях на Алое.
  По словам бедолаг выходило, что против них сговорились все силы, насылая напасти, катастрофы и беды. Правда у самого слушателя выходило, что недотёпистых исследователей небесных трасс хранили все силы небесные и преисподние, ибо выжить в сложившейся ситуации было невозможно, а они отделались ушибами и царапинами. Ну, за исключением капитана. Вот он действительно пострадал. Это и разведчица подтвердила.
  - Думаем, как поднять Ника наверх. Жаль другого выхода нет.
  - Он был, но обвалился, - вздохнула Мэл.
  - Раз обвалился, значит был не безопасен и с раненым там делать было нечего, - припечатала Наденька. - У вашего капитана позвоночник цел?
  - Вроде бы.
  - Тогда сооружаем гамак и осторожно поднимаем.
  - Но...
  - Врач ждёт наверху, так как рисковать им в данной ситуации нецелесообразно.
  Потерпевшим крушение пришлось подчиниться произволу спасателей. Единственно, немного пришедший в себя Ник (от радостных вестей, наверное) настоял, чтобы наверх подняли спасённый корабельный журнал 'Единой Америки' и четверть золотого запаса экспедиции. Мало ли какие проблемы будут. На это никто не возражал. Тем более что извлечение пострадавшего действительно гладко не прошло и Ник потерял сознание при подъёме, а Денис как врач установил серьёзную контузию и сильное сотрясение мозга. Вывод:
  - Не взлетим. Придётся действовать по плану 'Б'
  - Это какому? - насторожилась Мэл, как полноправный заместитель капитана.
  - Катер возвращается на 'Русь', а мы все едем в ближайший город. Кстати, вас вроде четверо было и о судьбе последнего члена вы ничего не сообщили.
  - Джош скорее всего погиб при взрыве, - пояснил доселе молчавший Биг. - Ник видел его перед взрывом.
  - Трупов землян в округе нет, - вклинилась Наденька. - Гарантирую. И вообще, если вы выбраться не могли, то на поляне был кто-то ещё. Обломки потревожены. Может это Джош был, а может местные жители и тогда они забрали вашего биолога.
  - Тогда нам тем более надо ехать в город. Устаиваем Ника и едем.
  - Но там только три места осталось!
  - А водитель?
  - С водителем.
  - Ничего, - махнула рукой девушка. Я и Биг достаточно худые чтобы поместиться на одном сиденье. Ну подумаешь, посидим друг у друга на коленях.
  

Алой. 'Заброшенный' замок над обрывом.

  А и А. Совещание в верхах.
  ...
  Сутки прошли в угаре. Пассажиры 'Колючки' пили воду в прок и медленно приходили в себя от перегрузок и дефицита кислорода. А вот экипажу рейдера такого подарка капитан не сделал. Анлом быстро, одним рыком, привёл обморочных в чувство и устроил дознание. К сожалению, безрезультатное. Никто в творимых пакостях не признался и фото саботажника не предоставил. Так что Антони пришлось временно смириться и заняться менее срочными делами. Например, накормить всю свою страдающую банду. В принципе, это было просто и единственное затруднение состояло в том, что принц не мог выбрать меню. С одной стороны, в замке можно было 'найти' нормальное продовольствие, а с другой имелась возможность затариться универсальным гелиевым пайком и не морочить голову. В конце концов, победили лень и отсутствие нормального повара. Так что к середине вторых суток пребывания капитан 'Колючки', лично отправившийся исследовать замок, обнаружил в одной из комнат непонятную кубическую штуковину, а после непродолжительных 'поисков' в Тенётах и личных экспериментов, было торжественно заявлено:
  - Итак, вопрос с питанием решён. Паёк конечно не из элитного ресторана, - Антони показательно сплюнул, - но вполне съедобен и вроде бы очень полезен. Во всяком случае, нашим контуженым он очень помог.
  Публика скептически загудела, но решила попробовать. Есть-то хочется.
   Комат полюбовался на образцовую очередь и отправился налаживать контакт с 'местным жителем', которого 'случайно' отловили буквально за минуту, до объявления пищевой победы. Так что конвоиры, притащившие худого парня в шляпе и потрёпанной кожаной одежде, быстро сплавили проблему капитану и быстро умотали за пайком.
  На что два очень разных комата очень одинаково кивнули, а затем отправились в недра замка искать приличную комнату с нормальным синтезатором, знакомиться и выяснять обстоятельства. Всякие разные и очень интересные.
  ...
  - Ладно, переходим к восстанию. Что-то у нас слишком гладко. Особенно в свете твоих откровений.
  - Какое восстание? - последовал невинный вопрос.
  - Мм?
  - У нас сплошная постановка любительского театра, - Антони прошёлся от стены до стены. - С викейн понятно. Две-три тысячи соберутся и под твоим руководством побузят в своё удовольствие. А вот с настоящим бунтом у нас полный провал. Абсолютный. На Алое двадцать миллионов человек. Всего. Причём народ, в основном, законопослушный по экономическим причинам. Нет у нас ни голода, ни социального дна, ни оголтелых капиталистов, ратующих за прибыли. Конечно, какой-то процент маргиналов найдётся, но они тоже домашние. Смирнеют от одного взгляда околоточного. Вот и вопрос, где нам взять десять-пятнадцать тысяч отбросов, если с материка наскребётся только пять-шесть тысяч простых хулиганов.
  - А ваши пенсионеры?
  - Смеёшься? У них полностью отсутствует пассионарность. Стамэт высасывает до донышка.
  - Понятно, что предлагаешь?
  - Пока ничего, но около тысячи пиратов есть на Колючке. Правда, тоже культурные. Не люблю отморозков. Быстро кончаются.
  - Значит, хулиганы, - Артур принялся демонстративно загибать пальцы особым образом. - Плюс пираты, да плюс всяких разных больных на голову и обиженных будет где-то восемь-десять тысяч. Ну, ещё исинты к ним. Триста или немного больше. Будут части матобеспечения изображать. Хм, какая-то интересная фигура получилась.
   Арс полюбовался на торчащий средний палец, посгибал его, как бы подзывая 'повстанцев' к себе и отряхнул руки. Алои криво усмехнулся на эту пантомиму и полез в синтезатор за бутылкой пойла. Любого, всё равно придётся изотопы бросать, ибо дивных драконов спирт и прочие простые жидкости не берут. Только радиация.
  - С Верфей точно никого не отпустишь?
  - Извини, нет, держи. - К Артуру перекочевало бутылочка с пустой жёлтой этикеткой.
  - Опять викейн подрядим?
  - Нет. По легенде лесовикам с городскими есть, что делить, - принц вытащил из ниши вторую тару и занялся приведением пойла к стандартам дивных.
  - Тогда фатомы, - арс сначала попробовал 'чистый' напиток, скривился. От души сыпанул урана и продолжил: - Другого варианта не вижу. Их сколько хочешь натворить можно
  - И получить полностью потешные войско.
  - Зачем? Кто мешает установить реальные слепки?
  - Никто, а ещё никто не мешает подтянуть к реальным сознаниям реальных персонажей.
  - А где наберём? - бутылка была немедленно закончена, а насторожившийся Артур принялся прикидывать варианты.
  -В игротеках конечно. Кто мешает запустить игрушку
  - Какую?
  -не знаю, но обязательно придумаю.
  - Идея богатая, но меня смущает антураж. Сильно сомневаюсь, что народ рванёт в эти уныло-реальные кущи. Здесь даже пафос революции отсутствует и романтики борьбы за свободу не наблюдается. Какие, например, идеи для твоих лесовиков?
  - Опасные условия труда в шахтах. С этим проблем нет: народ узнаёт от Джоша как оно должно быть и проникается желанием жить как люди, - Антони прикинул, что следующая бутылка будет лишней и заказал себе кофе с эклерами, а для вкуса добавил в напиток цианистый калий.
  - О, я вижу ты уже проникся духом времени и символами земных революций, - Бродяга поаплодировал и заказал солёную селёдку, указав в дополнении, что она непременно должна быть ржавой и лежать на рваном листе "Русских ведомостей", а для улучшения вкуса добавил стакан сивухи. Выкушал его и продолжил тему: - За образец что возьмёшь? Африканские прииски или американские железные карьеры?
  Принц с недоумением посмотрел на жующего алои, со смаком поглощающего редкостную гадость (рыба была отменно вонючей и отвратно рыжей). В ответ была продемонстрирована широкая улыбка. Антони ещё раз пробежался по мизансцене, отметил название газеты, а затем сплюнул и залпом выпил кофе:
  - Ну тебя с твоими подколами. Зимнего у нас нет и речки под названием Нева тоже. А вообще, ты прав, русские анархисты могут быть прекрасным примером для подражания. Тем более, что почти все викейн в курсе способов действия того же батьки Махно. Поэтому никаких карьеров. Образцом для подражания в деле культурного ведения горной добычи будет выступать шахта имени Засядько в Донецке.
  - Не понял. Кто американца туда пустил?
  - А он причём? Это некий Денис Брон в своё время был там на экскурсии и проникся мощью штолен.
  - Всё равно не понял, - остатки селёдки сгорели дымным пламенем, а Артур извлёк из синтезатора нечто горячее и остропахнущее, явно с целью отбить привкус редкостного перекуса. - Теорию техногенного труда у нас Джош пропагандировать будет.
  - А не один хрен? Джош может только африканские прииски описать, да и то вряд ли. Не помню в его биографии подобных подробностей, а проходческого оборудования он даже в рекламе не видел. Так что ознакомление лесовиков с прогрессивным горным делом состоится в два этапа.
  - Понятно. С анархистами-экстремистами горно-взрывного уклона определились. С горожанами что?
  - А здесь сложнее, - принц вызвал на ближайшем экране репортаж из комнаты с синтезатором, убедился, что все прибывшие на "Колючке" ведут себя пристойно, и вернулся к обсуждению революции: - Мы с Черком несколько путей прикинули, но по зрелому размышлению ни один из них не подойдёт. Так что готов сразу принять все твои идеи.
  - Во как! Знаешь, искушение просто нестерпимое, но я всё же его отброшу и предложу самый простой и легкий вариант: застой всего. Науки, техники, торговли, культуры. Типа: соседи вон уже на другие планеты летают, а мы даже на ту сторону не плавали.
  - Так на Алое элементная база отсутствует и надобности нет, - опешил Антони.
  - А не пофиг? Кого и когда интересовала скучная экономика. Это синюшные гады все дороги закрыли. Не желают власть терять.
  -хорошо. Нет. Просто отлично.
  

Глава 3. Города и веси.

  
  

Алой. Контакты пятого рода.

  Земляне и алои.
  
  ...
  Городок встретил гомоном. На небольшой площади, выходящей прямо на опушку леса, две дамы героических пропорций выясняли отношения с помощью кулаков, а собравшиеся зеваки делали ставки.
  Денис затормозил и аккуратно притёр джип к обочине. Требовалось осмотреться и решить с кого и как начинать контакт.
  Впрочем, длительного осмысления и тщательного перебора вариантов не понадобилось. Хозяева решили за гостей. К странной и непонятной самодвижущейся конструкции приблизился мужчина официального вида, ранее лениво наблюдающий за начинающейся дракой. Которая, кстати, шла полным ходом.
  За те три минуты, которые понадобились аборигену для преодоления небольшого расстояния у землям промчались несколько эпох и произошло десяток революций. Точку в пререканиях поставил слегка оклемавшийся Ник:
  - Идут женщины. Обе. Ммм.
  Капитан "Америки" почти потерял сознание. А может и не потерял, а просто прервал дискуссию. Как бы то ни было перечить было некому и некогда. Так что Мэл и Наденька переглянулись и на счёт три дружно выскочили из машины.
  Бравый страж порядка отшатнулся от неожиданности, а затем с удивлением стал рассматривать мулатку:
  - Крэгг?
  Американка, со слов русских немного изучившая алойский язык, вопроса не поняла, но решив, что её просят назвать имя, улыбнулась фирменной улыбкой и представилась:
  - Мэл Амансен, Соединённые Штаты Америки, - потом немного помолчала и добавила: - Планета Земля.
  Теперь настала очередь полицейского, или как он здесь называется. Мужчина недоумённо помотал головой, совсем как землянин, и разразился целой речью. Понять которую целиком у пришельцев не получилось. Так отдельные слова и фразы, но в общем и целом настрой был понятен: удивление, в основном тем, что язык подозрительных личностей непонятен, и законное желание во всём разобраться.
  Наденька вздохнула и начала речь. Простенькую. В первую очередь приветствие. То самое, что выдавали по утрам все радиодикторы.
  Абориген недоумённо поднял бровь, но комментировать не стал. Землянка отметила схожесть мимики, учла на будущее, что доверять услышанным в эфире клише нельзя и продолжила. Обстоятельно, медленно и обходя острые углы. Так "упущенными" из виду оказались специфика строения Солнечной системы и особенности политической жизни Земли. В конце концов, зачем мирным в общем-то аборигенам подавать идею разделения на страны, да и наличие второй планеты на одной орбите среднестатическому держиморде совершенно не нужно. Это учёных дело, если земляне до них доберутся, что сомнительно. Тут бы просто в городок попасть. И желательно без драки, а то их разноцветную компанию уже за психов принимают. Причём не только официальный чин. Зрители отвлеклись от драки и переместились к "бродячему балагану". Даже больше! Красотки прекратили мордобой и дружно ринулись на конкуренток. Именно так.
  - ей, это наше место, убрались отсюда, @! - заявила та, что постарше и продолжила непереводимой тирадой.
  Драчунье ответила Мэл. На английском, но весьма доходчиво. Аборигенка даже смутилась. То ли от экспрессии американки, то ли от её характерного движения средним пальцем.
  Отмечаем ещё одно сходство культур (не нарваться бы потом с этими аналогиями) и, благодаря мысленно землетрясение, добавившее в лексикон специфические понятия, переходим к главному:
  - у нас раненый. Нужна больница. Срочно.
  Возмущённый галдёж сразу затих, полицейский подобрался и занялся тем, с чего, по мнению Крамы, он должен был начинать. А именно с досмотра странного средства передвижения.
  Сразу выяснилось, что тарантас набит пассажирами как коробочка семенами, и его население весьма специфично. И если Денис и Биг особого ажиотажа не вызвали, то внешность Ника вызвала оторопь и новый вопрос:
  - Крэгг?
  - Нет, - категорически заявила Наденька, останавливая готового признаться во всем капитана "Америки".
  Как выяснилось, правильно сделала. Полицай довольно кивнул и расслабился. Более того, мужчина предложил показать дорогу к ближайшему медицинскому учреждению.
   Вот только в джип не полез, хотя обаятельно улыбающаяся Мэл предлагала. Впрочем, бежать на своих двоих абориген тоже не собирался. В распоряжении сил правопорядка имелось транспортное средство, а точнее вполне приличный двухтактный спиртовой мопед-"табуретка". Шустрый и маневренный. Так что до больницы добрались в рекордные полчаса.
  Ну а дальше всё пошло по второму кругу. Приветствие (персонал не сдержал хихиканья), представление, попытка объяснить кто и откуда, и просьба оказать помощь пострадавшему. Здесь алойцы хором заявили:
  - с этого начинать надо!
  И процесс завертелся. При непосредственном участии Наденьки и Дениса. А как же? Профессия обязывает. Врача экспедиции интересовали местные методы лечения, аборигенов волновала квалификация чужака и чем он болезному помогал, а Наденьку волновали приземлённые вопросы: что, где и чем платить. Особенно последнее. Всё же платёжные системы ввиду особенности географии должны быть. Сомнительно, что алойцы использовали в качестве средства расчёта золото. У них вообще с металлами явная напряжёнка. Даже рама у мопеда деревянная. Да, технологичная и очень прочная, но выточенная из железного дерева. Показатель, в общем.
  С проблемами земная красавица и пристала к персоналу, а конкретно к рыжему 'медбрату' растяпистого вида. Конечно, доверять данным, полученным от подобного осведомителя не стоило по определению, но Крама как раз этого делать и не собиралась. Её задачей на данном этапе была прокачка нижнего уровня осведомлённости, и подобный оболтус подходил к определению на все сто процентов.
  Краснея и заикаясь от улыбок залётной красавицы, парень (под запись и расшифровку Лингвы) рассказал всё что знал, добавив всё о чём догадывался, и не забыл поведать о том, в чём совершенно не разбирался. Огромный пласт информации, короче, часа три на него ушло, но практической пользы в данный момент этот блок не имел. С ним требовалось разобраться, вдумчиво и в спокойной обстановке. Это понимали все пришельцы. Причём с самого начала.
  И миссию по денежным контактам по умолчанию взяли на себя американцы. Ну как могли, так и сработали. Мешая английские слова и сильно исковерканные звуки и слоги на алойском Мэл, подпираемая Бигом, заблокировала в уголочке полицейского и просто вынесла ему мозги своей трескотнёй.
  Бедолага, не понимая, что от него хотят, и не имея возможности прорваться мимо сумасшедших, попытался вызвать помощь соотечественников. Увы, в холле больницы находился только растаявший от комплиментов землянки санитар и храброму блюстителю порядка пришлось выкручиваться самому. Сообразив, что пришлые не владеют не только языком, но и буквами, но неплохо понимают жесты, полицейский поднял растопыренные пальцы и показал, что отодвигает надоед. Мэл замолчала и стала ждать продолжения.
  Алоец кивнул себе, празднуя успех, и вытащил лист бумаги, нарисовал кусочек города и поставил точку там, где они все находились в данный момент. От чужаков сразу последовал восторженный галдёж.
  Мужчина, удостоверившись, что его понимают, прочертил дорожку до какого-то здания, где изобразил человечка на кровати, и сразу услышал радостное согласие, сопровождаемое очередным словоизвержением из которого было абсолютно ничего не понятно.
  Пришлось повторно останавливать словоохотливую дамочку и пытаться вести беседу с её молчаливым спутником. Странный парень не подвёл и с расстановкой выполнил несколько движений рукой: потёр между собой большой и указательный пальцы, выставил ладонь 'лодочкой', сделал кольцо из большого и указательного пальца, подняв остальные вверх, а затем протянул полицейскому металлический диск и мятую бумажку, изобразив лицом вопрос.
  - Понятно, - расплылся в улыбке алоец, сообразив наконец, что его спрашивают о деньгах, которых у пришлых правда нет, но есть задатки к желанию платить. - два дня за счёт власти, разговор.
  Простые слова, сопровождаемые доходчивыми жестами достигли разума дундуков, да и девица закончила обрабатывать молокососа, так что полицейского поблагодарили (втроём) и выпустили из западни. Землян ждала другая задача: в хитросплетении коридоров требовалось найти пропавшего врача и больного капитана 'Америки'
  ...
  Больница. Чужой расы. На чуждой планете. А как домой попал. В какое-нибудь Лохово-Горохово. Один в один с небольшой поправкой на дизайн приборов. Да и то не всех. Особенно если в истории медицины покопаться. Например, такой тонометр, только чёрный, а не розовый, помнится, в институтском музее был. И дата стояла: что-то конца двадцатого века.
  Денис отметил, что измеренное давление у Ника совпало с тем, что показал современный земной прибор (циферки запоминаем, хорошо, что на Алое десятеричная система), и начал аккуратно расспрашивать симпатичную докторшу как чувствует себя чернокожий пациент. Красавица охотно пошла на встречу. Её тоже интересовали чужаки, а главное их познание в медицине.
  Общий язык с помощью блокнота и жестов нашёлся быстро. Даже, пожалуй, слишком. Денис отметил, что надо сказать Наденьке о наличии в алойском медицинском латинских корней, и бросился в водоворот исследований. Как эстетических (женщина-врач была как раз в его вкусе), так и научно-лингвистических. Причём с таким энтузиазмом, что через два часа Денис поймал себя на том, что они сидят в подобии ординаторской за чаем, мило беседуют на смеси русско-алойского и прекрасно друг друга понимают, а уж поднятая тема вообще была космического уровня:
  - Значит, никто никогда необоснованных недомоганий не чувствует? А микроскоп и пробирки зачем?
  - Сахар, или холестерин проверить. Бывает плесень кто подхватит. Особенно если долго по джунглям ходил. Ещё паразиты бывают. Очень вредные. Некоторых за месяц не выведешь. Даже случаи смертные случаются. Редко, правда, но есть. А что у вас не так?
  - Нет. Бактерии, вирусы, - Денис набросал на листке из блокнота примерную схему разной патогенной флоры.
  - О, - красавица вдумчиво рассмотрела каракули, - этот знаю. И этот, но они у скота встречается. Прямо беда натуральная. Мне сестра рассказывала, она как раз ветеринар.
  - Офигеть. А у людей точно нет?
  - Точно, - докторша улыбнулась. - Никогда, ни у кого. У вас тоже не будет, не волнуйтесь.
  - Знаете, я не уверен, - Денис замялся, пытаясь описать несколькими словами процесс пневмовакцинации, а потом решил просто вернуться к историческим аналогиям: - Обычно чтобы подобное не цеплялось делают много уколов, начиная с самого детства.
  - Уколы, - задумчиво повторила красавица. - Да, делают. Укол. Один. Прямо в роддоме, через день после рождения.
  - И всё? А что в ампуле?
  - Ампуле?
  - Ну, не знаю как... У нас это запаянная стекляшка, у которой отламывают кончик, а затем набирают жидкость приспособлением с иглой и поршнем, - на очередном листке появился банальный шприц.
  - Похоже. У нас это тоже небольшой шприц, но уже заполненный жидкостью. Ярко-жёлтой. Кстати, если вам такого не делали и у вас такие звери на людях резвятся, то надо действительно сделать. Я сейчас этим займусь.
  Докторша грациозно упорхнула, оставив пришельца в святая святых. Даже жаль, что сунуть нос в чужие тайны Денису помешали свои же коллеги, вломившиеся в приоткрытую дверь. У землянина даже сомнения появились. В реальности происходящего. К счастью или нет, их быстро рассеяла Наденька, поведав о встрече с некой зловредной дамочкой и о её строгом приказе идти сюда и не разносить инопланетную заразу.
  - Что она делать собралась? - сразу набросилась Мэл.
  - Прививку, - как можно равнодушнее заявил Денис.
  - Что?!.
  Гвалт поднялся феноменальный. Даже не скажешь, что всего два человека лозунги о свободе личности скандируют. В конце концов врачу-землянину надоело. Да и Наденька давала отмашку, что аборигенка возвращается.
  - Стоп! - Денис поднял руки, останавливая бубнёж и трескотню. - Прививку придётся делать. Добровольно! Иначе нам сделают её насильно. Не такие уж благодушные дураки здесь живут, чтобы наших жирных микробов пестовать. Понятно? Для того, кто не осознал серьёзность момента добавлю: как наши земные организмы воспримут эту вакцину - мне не известно, но то, что изголодавшиеся местные патогенны примутся за нас - это факт. У Ника картина ранения крайне нетипичная. Врачиха, к счастью, просто не знает, как краснота и воспаление на чёрной коже выглядят. Кстати, Мэл, это и вас касается. Посмотрите, что с вашими царапинами.
  - Ничего. Даже не болят, - мулатка задрала рукав и замерла: - Ой!
  - Вот, жаль, что я вам поверил и не посмотрел сам, - Денис осмотрел вспухшие рубцы и бордовое предплечье. - Вакцинируемся и заявляем, что вам тоже помощь требуется.
  - Кому помощь требуется? - докторша вплыла в ординаторскую в сопровождении высокого кареглазого парня, способного покорить сердца всех земных красоток. Да и не только красавиц. Биг, например, тоже излишне оживился. Правда, намёки нестандартного гостя не поняли, что, наверное, к лучшему.
  Специалист по прививкам вежливо поздоровался и открыл принесённый чемоданчик, в котором действительно в держателях были установлены крошечные шприцы. Земляне заинтересованно придвинулись, а аборигены затеяли бурный спор. Как понял Денис речь шла о дозах. Всё же объём рассчитан на младенца, а здесь мало того, что взрослые, так ещё и с неизвестными насельниками в организмах. В конце концов, алоец настоял на предварительном эксперименте, а на роль подопытного он прозорливо выбрал коллегу. Пришлось подчиняться, ибо к концу дебатов даже до Мэл дошло, что всё серьёзно и в случае несогласия вся их компания может оказаться не в гостинице, разрекламированной полицейским, а в гостях у той самой полиции, причём на неизвестный срок. И адвоката у них не будет. И законов они не знают.
  К счастью всё закончилось благополучно. Денису на пробу закачали аж три дозы. После чего в течении часа мучали осмотрами и пробами крови, но в итоге признали эксперимент удачным. После него прививку сделали Мэл, понаблюдали за ранкой на руке (опухоль неохотно, но спадала) и убежали срочно спасать Ника. Ну, а потом уже спокойно накачали лекарством Бига, который согласился на это явно под влиянием внешности вакцинатора.
  Ну а дальше просто. Наступил вечер и назойливых инопланетян выгнали из больницы. Благо хоть сопровождающий нашёлся: Марен, тот самый мужчина с чемоданчиком вакцин. И транспорт у него был: вполне себе приличный мотоцикл. С деревянной рамой, кожаным сиденьем и блестящими металлическими накладками. Даже у Мэл слюнки потекли от вида этой техники.
  Денис тоже полюбовался, но в восторг не пришёл, ибо, как и мотороллер полицейского, этот техногенный зверь питался спиртом и поделиться своим пайком с оголодавшим джипом не мог. А самое печальное заключалось в том, что на прямой вопрос есть ли на планете бензин (проба для обнюхивания прилагалась), последовал категорический отказ:
  - Нет, никогда у нас такой вонючей гадости не встречал.
  - И что ж нам делать? Машина как ваша не поедет. Бензина на час хватит.
  Парень задумался, а потом предложил найти викейн.
  - Среди них умельцы есть, перекинут. Сейчас до гостиницы хватит?
  - Должно, - Денис пожал плечами, и короткая процессия отправилась в дорогу.
  От порога до порога. С эскортом. До самой стойки администратора. Марен даже сумел объяснить ситуацию так, чтобы рассказ понял не только портье, но и дундуки безъязыкие. Впрочем, это было не сложно. О пришельцах из неведомого здесь уже слышали от полиции, так что четыре одноместных номера были подготовлены и гостям осталось лишь в них заселиться.
   ...
  Небо. Такое же как на Земле, только лучше. Чернее и звёзд больше. Хотя, может где-то в тайге или высоко в горах оно выглядит также, но Надежда там не была. Только в городах или, в лучшем случае, в 'сельской местности', где обычное электричество забивало свет небесный. А здесь...
  - Не спится? - Денис вышел на крыльцо, где на ступеньках расположилась краса и гордость экспедиции.
  - Нет, - Крама слегка подвинулась, - Присоединяйся. Я немного перекуса выпросила. Сыр, колбаса, хлеб. Всё как у нас. Даже напиток на квас похож. Попробуй.
  - Да уж. - Денис взял протянутую бутылку, глотнул напитка и устроился радом. - Что скажешь?
  - Да нечего, в общем, добавить. Сам всё видел.
  - Да уж. Поголовная универсальная вакцинация. Хреново, в общем.
  - Ну, нечто подобнее мы изначально предполагали, - Крама забрала обратно пойло, но взамен сунула в руку врача бутерброд. Действительно вкусный и совсем земной.
  Так и сидели, рассматривая звёзды и наслаждаясь свежей едой.
  - Понятно, - проглотив последний кусок, Денис вытер руки запасённой салфеткой. - Вопрос у нас стоит так: зачем им конкретно мы?
  -Сторонние наблюдатели?
  - Возможно, роль дурных и тупых контакторов сыграют амеры, а мы такие спокойные и взвешенные подтвердим, что всё увиденное истина и второго дна планета не имеет.
  - Вероятный исход, но... - Крама осторожно пальчика прикрыла свой ротик.
  Денис понятливо замолчал, прикидывая придёт ли кто с 'инструкциями' для 'экспертов' или они так и будут самодеятельностью заниматься, додумывая то, чего нет. Так и сидели, пока небосвод не прочертила падающая звезда.
  - Пойдём спать. Завтра нам, по сценарию, покоя не дадут.
  И стало так. Сразу после завтрака в гостиницу наведалась корреспондентка местной газеты и поднялся великий общематериковый шум по поводу визита братьев по разуму.
  Алои и землянин.
   ...
  -Хеу! Джош! Не так! - Корн вытащил перекошенную стойку, перевернул её и ловко вставил в пазы.
  Джош развёл руками. Идея напроситься в помощники к местному технику была так себе.
  - Научишься, - беспечно заверил неумеху Корн и занялся местным аналогом телевизора.
  Биолог посмотрел на развал деталей. Работы лесному механику-ремонтнику явно хватит до вечера, так почему бы обед не приготовить? А то опять придётся давиться распаренной крупой.
  Конечно, сам Джош тоже не кулинарный гений, но что-то съедобное приготовить способен. Например, рагу из мелких фиолетовых клубней и вполне приличного куска дичи.
  За монотонной чисткой местной 'картошки' подобрались воспоминания о давних событиях. Да-да, уже пятеро суток миновало, а кажется, что в прошлом веке было. Или это антураж виноват? Землянин хмыкнул и поддался волне памяти.
  Очнулся он через сутки сна от вспышки света и возгласа:
  - Хеу! - дальше последовала непереводимая тирада, произнесённая жизнерадостным голосом.
  Биолог сощурился и попытался рассмотреть вломившегося к нему парня. Тот заметил интерес и лучезарно улыбнулся. Так началось знакомство Джоша с бытом аборигенов. Викейн. Лесовиков. Охотников и шахтёров. Странное сочетание, если задуматься, а так приличные люди с виду. В меру дружелюбные, далеко не наивные и достаточно образованные. Во всяком случае, откуда взялся землянин они поняли сразу, как только Джош картинку нарисовал. И работу с языком парни грамотно поставили. Недели не прошло, а чужак уже вполне свободно может объяснить, чего ему не хватает. Да и в общем, гостю у викейн понравилось. Намного культурнее, чем, скажем, в африканских деревнях.
  Водопровод есть, с книжками и газетами раздолье, электричество (слабенькое, правда) имеется и с продуктами, особенно мясом, проблем не намечается. Единственно, вся эта 'благодать' находится под землёй. В старых рудных выработках, наскоро приспособленных под жильё. Потому и выглядят жилища серо и скучно, как будто никаких ярких цветов и светлых тонов вообще не существует. Ну и воздух тяжёлый, на что парни постоянно ругаются, поминая гнилую воздухоловку. Во всяком случае, так их экспрессивные высказывания понял землянин.
  - Хеу, Джош, твои железки привезли!
  Выкрик, звонко разнёсшийся по штольням, прервал поток сознания. Пришлось вставать и идти. Благо посмотреть было на что. Мощный спиртовой тягач с деревянными траками и корпусом (офигеть!) выглядел настоящим шедевром стимпанка, а лакированный прицеп представлялся настоящим чудом деревянного зодчества. Но самым примечательным был груз: викейн за одну ездку приволокли всё, что осталось от 'Единой Америки'. И теперь в пулемётном темпе общались, явно решая, что делать с таким богатством.
  Джош даже забеспокоился о своей судьбе, ибо уже успел оценить стоимость любого металла на Алое и прекрасно понял, что между этой роскошью и викейн стоит лишь мелкая преграда в виде неучтённого властями чужака. Остался один выход:
  - Хеу, ребята, мёртвых моих не нашли?
  - Не-а. - охотно подтвердил Шиан, возглавляющий всю эту экспедицию по переправке ценностей поближе к страждущим. - Говоришь, трое было?
  - Ага, - Джош тоже не стал отрицать реальность, но немедленно добавил муху в мазь: - На орбите второй корабль. Должны спасти.
  - Хм, - викейн почти незаметно дёрнул щекой, - Было бы просто отлично. Они тоже америкэн?
  - О, нет, - как можно жизнерадостнее заявил биолог. - Русские. Они точно просто так дело не оставят. До самого дна доберутся, но найдут.
  - Ну, если так, то подождём. Корн! Когда телек соберёшь?!
  - После обеда.
  - А у меня рагу почти готово, - немедленно добавил землянин.
  Носы викейн немедленно отреагировали на завуалированное приглашение и вскоре телек собирали уже два мастера, а Джош в темпе доваривал своё коронное блюдо. И как выяснилось правильно сделал.
  Правильно потушенное и добротно сдобренное приправами блюдо немного скрасило разочарование гостеприимных хозяев, когда русский астронавт (нет, кажется, космонавт) на вполне понятном аллойском прямо заявил о пропаже четвёртого члена первой экспедиции и попросил содействия в его поисках у всех алои.
  Страсти по астрономии.
  ...
  Полубредовое состояние закончилось неожиданно. Только что зеленоглазая красавица в сиреневом комбинезоне на чистейшем английском цинично обсуждала с кем-то незавидное положение чёрного пришельца, и вдруг Ник открывает глаза, а вокруг никого. Вообще. И вообще, где он? На Земле? Ему всё приснилось?
  Переполошившийся Ник поспешно осмотрел комнату, быстро ощупал все доступные предметы и ткани, не забыв поискать у себя раны. Результат получился странным: повязки и струпья оказались на месте, но всё остальное... От обычного земного дома это ничем не отличалось. Разве что привычная для любого землянина техника отсутствовала напрочь. Но и это ни о чём не говорило. Мало ли чудаков на свете. Ник, помнится, слышал о таких, и они вроде бы в США жили.
  К счастью гадать долго не пришлось. Буквально через десять минут заглянула миловидная девушка в голубом комбинезоне и радостно затараторила. На алойском.
  Астронавт расплылся в радостной улыбке и позволил делать с собой всё, что медсестричке пришло в голову. Впрочем, медицинская логика оказалась на обеих планетах одинаковая. С поправкой на технические возможности, конечно, что положительно сказалась на длительности процедур. Какой-то час и знакомая по бреду красавица с удовольствием сообщает о полном выздоровлении пациента. Ну, почти полном.
  - Перевязки делать утром и вечером. Врач у вас есть. Голову - беречь. Возможна тошнота и кружение. Понятно? Я Денису всё рассказала.
  Ник многословно и на английском поблагодарил за заботы, но дождался лишь вежливого интереса и видимого отсутствия понимания. Пришлось извиняться и старательно переводить свою речь на чужое наречие. Спасибо русским, что хоть немного в языке разобрались и подучили.
  В итоге землянина якобы поняли и выставили из больницы. В объятья соотечественников, пребывающих в приятной компании местных СМИ.
  Молодая девица приклеилась к пятёрке землян намертво, создавая шумиху, суматоху и неразбериху. Польза от неё, правда, тоже была. Но в приложении к компьютеру Нади. Российская Лингва получила обильный источник слов и в считанные часы полностью расшифровала язык. Так что к вечеру следующего дня, когда к землянам из столицы добрались представители научных кругов, за пришельцев уже говорил переводчик, и алойцы уже не махали руками, описывая местные красоты, а чинно говорили, давая технике возможность нашептать перевод в уши инопланетянам.
  А в конце недели Ника и компанию ждал настоящий сюрприз: с восточного побережья приехал настоящий ас астрономии, который к тому же поздоровался с землянами на английском. Да с жутким акцентом, но всё же.
  ...
   Шиан заявился в Ритри, где обосновались земляне, с твёрдым намерением разогнать всю банду сопровождающих по лавкам. А то ишь! Люди уже третий день греются в лучах мировой славы, а подгорать у алойских 'властей' ещё не начало. Так они десять лет проваландаются с подготовкой переворота. У Антонио, простите, Анлома, терпение закончится и пойдут клочки по закоулочкам.
  Зрелищно, но абсолютно бесполезно для всеобщих планов.
  - Шэтт! Ну, наконец! - викейн пропуская такси, отметил, что в машине сидит известный звёздный баламут, и поскакал в сторону больницы. Той самой, где Алой спасали от эпидемий. Тоже недоработка, Шэтт, но уже коматов. Не могли сразу землянам вакцину впихнуть под видом витаминов?! Забыли, что собой гости представляют в плане болезней?
  - Зига, привет! - викейн спешился и помахал рукой, вышедшей на крыльцо докторше.
  - Привет, папуля. Знаешь, что, с вашими фокусами, предупредить мог?!
  - А Марен?
  Девушка от негодования захлебнулась воздухом, но потом взяла себя в руки:
  - Пойдём, поговорим.
   Шиан согласно кивнул с довольной улыбкой. Очень даже полезная инициатива. Не разговаривать же на столь скользкие темы прямо посредине улицы.
  - Зачем вам это? Только не ври, что не смогли экспедицию отменить. - Зига, а если официально, то Зэнге Вичче То́ккен захлопнула дверь и замерла посреди ординаторской. И руки для пущей решительности скрестила.
  - Нет, конечно. Всё делалось под контролем. Просто у нас решили, что пора. - описал коротко ситуацию Шиан. - Может всё же переберёшься в полис?
  - Обойдёшься. Нечего было с матерью путаться. Мало было Вселенной? Жили здесь спокойно и жили бы дальше. Что вы там намутили?
  - Ну...
  - Понятно. Жертв много планируется?
  - Мирных жителей в плане нет совсем, - твёрдо заявил Шиан. - А вот насколько план выполнится, зависит от работы всех. И коматов , и викейн, и исинтов, и пришельцев.
  -вот как? - ехидство почти обрело материальную форму. - Ладно, рассказывай, обещаю не разносить сплетни по округе и не убивать никого из вашей братии.
  - Но...
  - Знаю, что не убью, силёнок не хватит. Но шум поднять сумею, учти.
  - Ладно, слушай...
  Дальше последовал краткий рассказ, который строптивая дочурка действительно выслушала спокойно, а вот совет присмотреться к землянам с определёнными планами был встречен в штыки. В прямом смысле слова. И не важно, что у викейн когтей генпланом не предусмотрено. Нашлись. Девчушка располосовала прочнейшую куртку одним движением и от травм недипломатичного отца спасла лишь запредельная скорость и крепкая дверь.
  - Ну ты подумай всё же. Там двое-трое парней вполне нормальные, - заметил Шиан через приоткрытую щель.
  - Ррр, - донеслось из ординаторской и филёнку проткнул скальпель. Рукоятью вперёд, если кто не понял.
  - Ну, пока... - на этот раз провокатор решил не рисковать и телепортировался прямо к верховому риелʼлу. И сразу взял в карьер, уловив ухом, как в коридоре что-то упало. - И чего нервничать? Можно подумать ты от себя сбежишь?
  Понятливый Крен фыркнул, соглашаясь, и зарысил в сторону скопления технической нежити, которое явственно выделялось на фоне спокойного и пустого городка.
  ...
  - Так говорите, столица расположена на берегу прекрасного тропического озера?
  - О, да! Соэрˋрта настоящая жемчужина Алоя. И главной достопримечательностью является Королевский замок.
  - И какой он?
  - О! Это надо видеть! - астроном всплеснул руками и снова переключился на тему Земли: - А у вас как выглядит столица?
  Попытка объяснить, что на Земле множество столиц и стран, воспринималось аборигеном с трудом и недоверием.
  - Быть того не может. Как же вы тогда координируете усилия в сельском хозяйстве, например? Или в производстве? У нас и то проблемы возникают, а если у вас девять миллиардов... да ещё и на разных языках говорите? Кошмар...
  Третий 'кошмар' на пропущенную мимо ушей тему был прервал резким хлопком двери по стене.
  - Хеу!
  - Вот принесла нелёгкая, - немедленно откликнулась газетная девица.
  А земляне с удивлением уставились на нового персонажа: высокий парень, наряженный в кожу и характерно изогнутую шляпу, картинно устроился в дверном проёме.
  - И что в городе забыли вольные лесные жители? - столь же неприязненно осведомился астроном.
  - Да так, - лесовик соизволил зайти в комнату и дальше, без приглашения, попёр прямо к дивану. - Лесные птички напели, что к нам на планету гости дорогие прилетели?
  - А эти птички не сообщили о правилах приличия? - корреспондентка живо переместилась с означенного дивана за спины землян и уже оттуда храбро заявила: - Приличные люди без приглашений не появляются.
  - Да я вроде как с приглашением, - подозрительный тип брякнулся на сидение и расплылся в улыбке. - У наших гостей небольшая недостача образовалась.
  - Что вы хотите этим сказать? И представитесь, пожалуйста, - Денис, понявший, что Ник не способен противостоять местному нахальству, взял переговоры в свои руки.
  - Шиан, - коротко брякнул гость и перешёл на другую тему: - Так как насчёт недостачи? Можем поспособствовать за небольшую плату.
  - Да что вы можете? - завелась девица, так и не покинувшая свою крепость.
  - Да, вы выбрали не самый лучший вариант для, гм, заработка. Лучше бы каким-нибудь ремеслом занялись, - поддержал тему астроном.
   - О, ещё один, - фыркнул лесовик.
  Денис, сообразивший кто к ним пожаловал, сделал некие выводы и ринулся воплощать чьи-то планы в жизнь:
  - Нам порекомендовали лесовиков как умелых механиков, так что Шиан, скорее всего, прекрасно владеет 'ремеслом', как вы сказали.
  - Есть такое, - степенно, но не убирая усмешки, подтвердил лесовик и сразу же подколол городских: - Ручаюсь, что эта парочка даже не знает, откуда и как металл в городах появляется.
  - Можно подумать, что от вас! - фыркнула корреспондентка.
  - Можно подумать, а ещё можно съездить и убедиться. Вот только ваш брат только на жареные факты падкий, а как реально поработать надо да серьёзное вызнать, так и нет никого.
  - Да...
  - Подождите, - Денис прервал разошедшуюся девицу. - Мы у вас ещё не разобрались, что да как, поэтому просветите, что о вас не знают местные и как найти эту вот чепуху. Врач протянул лесовику фото 'Единой Америки'.
  - О, из-за этой фигни я к вам и отправился. Мужичок ваш у нас оказался. Подлечили его чуток, ну и обломки вашего небесного тарантаса подсобирали.
  - Вот как? - Денис жестом остановил обрадовавшихся американцев. - А как его зовут?
  - Проверяете? - глумливая улыбка Шиана стала ещё шире. - Правильно, в общем. Джош Селдон. Так? Фамилию по телеку вы же не называли?
  - Да, вы сказали правильно. Благодарим за спасение нашего товарища, - Денис в ответ улыбаться не стал. И Ника толкнул, чтоб не лез в разговор по понятиям. - Я так понял, вас интересует, что мы желаем сделать с остатками корабля? Вы же хорошие механики? Думаю, вы можете оставить их себе. В качестве благодарности за спасение Джоша и за небольшую помощь в других делах.
  - А ничего, что они и так у нас?
  - Прекрасно. Не надо собирать и вывозить. И учёным удобно будет...
  Оратор замолчал, давая возможность домыслить недосказанное. Несколько тонн металла для Алоя - это ценность и власти обязательно ими заинтересуются, а то, что ещё не успели всего лишь незначительные частности. Шиан понял правильно: металлолома землянам всё равно не видать, но и лесовикам он тоже может не достаться.
  - Хорошо. Что вы хотите в качестве доплаты?
  - У нас есть машина, но её невозможно использовать без нашего топлива, зато она прекрасно поедет на вашем, если немного подправить мотор. И ещё нужен ваш представитель (так, наверное). Нам хотелось бы побольше узнать о культуре лесного народа, ну и обеспечение нашей группы карманными деньгами. Уточняю: только карманными. Содержание берёт на себя муниципалитет Ритри.. Лесовик некоторое время раздумывал, а потом согласился на все условия.
  ...
  - Да что вам там рассказали? - фыркнул Шиан, наклонившись к окну джипа.
  - Много чего. Шиан, может всё же в машину пересядешь? Неудобно орать. Движок голосит как сирена, - Денис в очередной раз попутался перекричать визгливую трескотню переделанного мотора. Безуспешно, в общем, своего голоса землянин так и не услышал.
  Тем не менее его поняли:
  - А зачем орать? Глушак включите. Под панелью провод с выключателем выведен.
  - Черт! Сразу сказать не мог?!
  - А кто такой 'черт'?
  - Не обращай внимания, - Наденька обаятельно улыбнулась (ну насколько смогла после пятичасового воя), - это так, вокализация эмоций. Но может ты действительно в салон переберёшься.
  Твоя лошадь вполне может следовать сама за машиной.
  - Крен не лошадь, - надулся лесовик. - Лошади на полях пашут, а Крен - риелʼл. Они намного умнее и сильнее лошадей.
  - Извини. Так что?
  - Не, я лучше так. Тесно там у вас. Могли бы кого-то одного в Ритри оставить.
  - Да ну, - скептически фыркнул Денис, - мало того, что Джош так и остался в ваших пенатах, так ещё и дальше распылять силы.
  - Ну, съездили бы, забрали.
  - А кто выбил нам приём в столице через пять дней? Или сейчас скажешь, что вставил в джип реактивный движок?
  - А зачем он вам? Сто пятьдесят коро, вполне нормальная скорость.
  - А твой риелʼл успеет?
  - Вполне и нечего тянуться как дохлая чия на пятидесяти.
  - Зараза! Мог предупредить? Поворачиваем. - Ник со злость нажал газ и одновременно попытался развернуться.
  Техника естественно не выдержала, пошла юзом и почти свалилась с трассы в заросли какого-то кустарника. К 'счастью' повезло и джип врезался в небольшое деревце, растущее на обочине.
  - Приехали, - Денис сплюнул кровь из разбитой губы и стал выбираться через покосившуюся дверцу. - Шиан, слушай, у вас нормальные деревья растут? Или только эти железные палки натыканы?
  - А чем тебя пуховка не устраивает?
  - Прокладок под бамперы нет, - озверело заявила Крама, выбираясь вслед за Денисом и вытаскивая Бига.
  Мэл выбралась сама, а врач тем временем извлекал Ника из тисков подушки безопасности. Техника сопротивлялась и требовала подтверждения от шерифа округа, врача, дипломированного по стандартам НАСА, а также представителя фирмы изготовителя.
  - Ник отключи этот хренов компьютер!
  - Не могу, - придушенный начальник экспедиции барахтался как мог, - ключ в кармане куртки, а я до него не дотянусь.
  - Шиан, блин, помоги с той стороны.
  - Щаз.
  Бах. Фьюююю. Подушка сдулась, а динамик невразумительно заверещал, чтобы заткнуться после очередного удара кинжалом.
  - Всё? Поехали дальше или вернёмся за Джошем? - лесовик картинно вытер 'орудие труда' и с усмешкой уставился на землян.
  - Так. - Денис выдохнул и решил не вестись на подколки хама. Ясно же, что их на скандал вызывают. - Давай с начала. Ты принёс нам приглашение в столицу на пять (!) персон и заявил, что там нас ждут через пять дней, а до столицы у вас почти три с половиной этих ваших коро. Кстати, сколько это в точности, мы так и не установили. Твоё 'примерно сто семьдесят пять тысяч моих ростов' это несерьёзно, а линейку или как у вас там, ты нам купить не дал. И не надо, говорить, что Мэл сама могла сообразить. Не могла. Её твоя работа с мотором джипа заворожила. Дальше. Мы выехали с рассветом на не обкатанной машине и только после обеда ты заявил, что не рассказал, как правильно использовать установленное тобой же оборудование. О возможностях твоего Крена ты так же не рассказал. Просто заявил, что он выносливый и может бегать сутками быстрее самой быстрой лошади. Во сколько раз ты не уточнил. Вот мы и выбрали крейсерскую на основе наших земных лошадей. В итоге ты дождался, когда все будут взвинчены воем и подстроил аварию. Что дальше? Решил избавиться от владельцев дорогущего металла или устроить шантаж алойских учёных? Извини, но в версию 'просто по приколу' я не верю.
  - Ну и зря, - Шиан сплюнул куда-то в сторону и полез в разбитый радиатор. - Перестарался чуток. Не учёл, что вы такие нервные. Щаз залатаю и поедем.
  ...
  - Ты уверен, что нам сюда? - Денис, высунувшись из окна по пояс недоумённо рассматривал пейзаж.
  Несколько покосившихся халуп и каменные россыпи между высоких деревьев выглядели весьма подозрительно и ни капли не напоминали город десяти тысячник, как его отрекомендовал проводник-абориген.
   - Это Кольза? - уточнила Наденька, рассматривая бумажную карту, выпрошенную у астронома.
  - Нет, до города ещё полторы сотни коро. Это Гремминт. Один из наших рудников, - Шиан спешился. - До Кользы мы на вашем тарантасе не доберёмся. Цилиндр треснул, а на дороге я его не залатаю.
  - И долго это? Может мы здесь подождём? - высунулась с другой стороны машины Мэл.
  - До утра, - лесовик хмыкнул и расширил спектр предоставляемых услуг: - Заодно со своей приятельницей из Ритри поболтаете. Рудник новый, посёлка, как такового ещё нет, но мощная рация имеется.
  - А во сколько нам это обойдётся? - прагматично поинтересовался начальник экспедиции.
  - Ремонт считайте подарком, а вот всё остальное... Думаю, пара корнов с носа цена вполне нормальная.
  Земляне, последовательно вылезающие из машины, переглянулись и заинтересованно посмотрели на Шиана.
  Лесовик, возящийся с седлом намёки проигнорировал и Наденьке, как самой красивой, пришлось спрашивать напрямую:
  - Кстати, сколько вы нам выделяете в месяц на карманные деньги? А то этот вопрос в Ритри как-то очень быстро был замят. И вообще, ваша денежная система. Почему никто-ничего толком не объясняет. Все как-то подозрительно молчат или переводят разговор на другое.
  -А вы у тех спрашивали? - поинтересовался в ответ лесовик и неспешно пошёл по засыпанной гравием грунтовке прямо к самой высокой постройке. - Здесь, в принципе никакой тайны нет. Пара корнов на день вполне приличная сумма и её нам возместит магистрат Ритри. Сумма на 'платки и брошки' ещё не определена. Вы наших магазинов не видели, а мы о ваших потребностях ничего не знаем, но в принципе металлолома много и запас хода у вас хороший. Денежная система тоже простая. Не знаю, почему все стесняются. Самая ходовая монета: корн.
  Лесовик достал из кармана кругляш и пустил его по рукам. Земляне, толпой идущие за гидом, остановились и принялись изучать монету. По виду никелевую. С чёткой гравировкой и развитым гуртом.
  - А это кто?
  - Король... - Шиан запнулся. - Правда, не полню какой. Никогда не интересовался.
  Пришельцы дружно пожали плечами и продолжили изучение местных достижений в части обработки металлов. В частности, Мэл заинтересовалась чёткостью линий:
  - А как у вас так получается? Перо прорисовано с мельчайшими штрихами и на листьях кроны даже прожилки видны?
  - Это вы потом у чеканщиков уточните. Пошли дальше, - Шиан развернулся и пошёл в прямом смысле, так что гостям пришлось догонять торопыгу. - Каждый корн состоит из десяти эр. Эту мелочь вы не могли не видеть. Как-то же вы существовали в городе до моего приезда.
  - Ну да, было что-то такое. Правда, нам ничего в руки не давали. Сопровождающие сами платили.
   Шиан расхохотался:
  - Ну вот и ответ на ваши сомнения. Народ деньгу сшибал, раздувая счета для магистрата. Ладно, пусть им будет, как говорят. На круг больше десятка рейц всё равно не выгадали. Это наш следующий уровень системы. Каждый рейц состоит из десяти корнов. Вполне серьёзная деньга. Та гостиница, где вы жили, вся стоит не больше шести сотен рейц. Следом идёт диэр. Как вы поняли, это десять рейц, и этого красавца вы только в столице найдёте. В провинции он никому не сдался. Попробуй его разменять - с голоду помрёшь. Вот и всё, пожалуй. Хотя есть ещё тройной диэр, но это уже из области легенд. Говорят, что его перевернуть нельзя. Как ни положишь, всегда зверюшка сверху оказывается. - За разговором толпа добралась до сараюшки и лесовик с маху открыл покосившуюся дверь.
  - Хэу! Вирш, примешь нас на ночь? Да, нам ещё сварка нужна колымагу починить и рация с Ритри поболтать.
  - А мешок садерита тебе не нужен?
  - Не помешает. Где найти не подскажешь?
  - В..., - названный Виршем посмотрел на состав прибывших и решил не продолжать. - Короче, селитесь на первом в двух отсеках. Женщинам там в самый раз будет, а мужики потеснятся. Не убудет. Сварку дам, а болтушку у Чейна выпрашивайте.
  В Шиана полетела связка ключей, а стоящий в проходе сторож посторонился.
  - Пошли.
  Ну пошли, так пошли. Интересно же.
  
  На поверку вышло не очень. Тусклые лампы, узкие штреки (или как их там) и много пыли. Жёсткой, скрипящей на зубах и нехорошо поблёскивающей на поверхности воды в кружках. Некоторых землян это, впрочем, не отпугнуло. Наденька сразу принялась выискивать возможность принять душ. И Бига с собой прихватила, а то нестандартный навигатор с определённым интересом начал поглядывать на группу смеющихся лесовиков. О чём алои беседовали, было не слышно, но то, что вмешательство землянина вызовет негативное отношение было ясно. За это Крама готова была поручится. Очень уж характерные жесты использовались. Один в один как на Земле мужики баб обсуждают и победами хвастаются.
  Главного 'механика' экспедиции интересовало другое. Нет, Мэл, была бы не против интрижки с рослым улыбчивым лесовиком, но не сейчас. В данный момент всё внимание мулатки занимал их злосчастный разбитый джип. Машинку требовалось вылечить и ещё немного прокачать. Вот этим бортинженер и занялась вместе с Шианом, естественно, а если ещё точнее, то техникой занялся лесовик, с удовольствие эксплуатируя бесплатную рабочую силу в хвост и в гриву.
  У Дениса была другая задача. В первую очередь врач обеспечил своего пациента (Ника, если кто не понял) максимальным комфортом, проконтролировал заживление ран и последствия сотрясения. Всё же во вторую аварию попали, а капитан экспедиции ещё от первой оправится не успел). Ну, а после началось вольная программа и землянин напросился на экскурсию по выработкам. Ибо кто, если не он. Не женщин же отправлять, и не Бига, если на то пошло.
  - Да у нас, собственно всё просто, - освободившийся после смены Чейн, действительно принёсший рацию для Наденьки, согласился провести зеваку по каменным кишкам. - Отбываем куски породы воздушными молотами, а потом где надо кирками раскалываем. Того и пыли так много. Ещё беда, но это больше для Гремминта, слишком узкая жила. Была надежда, что расширится, а она вообще в нитку грозит превратится.
  - А разведку заранее провести?
  - Как?
  - С поверхности. Вы же здесь руду добываете. Магнитную. Компас должен откланяться.
  - Отклоняется. Ещё и как. Наши думают, что жила вниз ушла. Под гранит. Только его долбать - неблагодарное дело. Отбойники быстро тупятся.
  - А заряд заложить? Или у вас взрывчатки нет.
  - Есть, тока дорогая зараза. Дурней мало находится к Воде спускаться, а больше нигде поташа не добыть.
  - А если уголь с серой? Или способ не знаете?
  - А селитра? Сам за ней в выгребную яму полезешь? Вот и приходится воздухом быть. Того и за ваш корабль схватились. Металл у него прочный. Головки на целую смену хватит, а не на три часа.
  - М-да. Проблема. Вы бы хоть вентиляцию наладили. С таким кумаром лёгкие лет за двадцать каменными станут. Не потому ли я старше тридцати никого не видел?
  Чейн сплюнул и отвернулся. Денис замолчал, заминая вредную тему, принялся рассматривать разобранный для профилактики компрессор.
  - А у вас как с металлом? - нарушил молчание лесовик. - Тоже скудно? Например, за сколько на вашего летуна насобирали?
  - Знаешь, без понятия. К полёту его год готовили, а вот сколько времени материал добывали не знаю. День, может два. Не так уж много там железяк разных.
  Чейн замер:
  - Серьёзно? А ну, рассказывай, как ваши штольники живут? Или не знаешь?
  - Ну почему, совсем недавно по шахтам лазил. Правда там не руду добывали, а уголь, но неважно. Главное, всё показали. Там уже века четыре ковыряют пласты, если не больше. Меня по всем провели. И по тем, что от царя-батюшки остались и по современным. Давай где-нибудь присядем, а то ползать надоело.
  - Пошли в столовку, там как раз народ на хавку вечернюю собрался.
  Денис без задней мысли согласился. А поздним утром (ближе к полудню), уставшего оратора, наглотавшегося разных 'подношений' загружали в джип двое таких же 'уставших' лесовиков. Причём сопровождающие землянина были настолько задумчивы, что злому и не выспавшемуся Шиану пришлось в весьма резкой форме напоминать, что никто, кроме Дениса с товарищами, в столицу не едет. И быть бы драке, если бы не сообразительные землянки. Наденька быстро снабдила 'помощников' своими поцелуями в качестве оплаты, а Шиана Мэл отвлекла невинным вопросом, благо тема сама пришла:
  - Это тоже риелʼл? - мулатка с удивлением смотрела на бредущею по опушке лошадку с длинношей гривой и таким же хвостом.
  - Нет, это вриз. - всё ещё пышущий гневом лесовик тем не менее ответил своей помощнице. - Животинка по характеру крайне вредная и безопасно к ней приблизится может только хозяин.
  - Голову оторвёт?
  - Может, но скорее копытом приголубит. Насмерть. Поехали. И так время потеряли.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"