Аннотация: Проснулась я от чего-то холодного, прикасающегося к моему телу. Перевернувшись на другой бок, я увидела лежащего рядом Ричарда. "Это был не сон! Это было наяву..." - с улыбкой подумала я и стала разглядывать мужчину своей мечты.
Проснулась я от чего-то холодного, прикасающегося к моему телу. Перевернувшись на другой бок, я увидела лежащего рядом Ричарда. "Это был не сон! Это было наяву..." - с улыбкой подумала я и стала разглядывать мужчину своей мечты.
Ричард спокойно спал в моей кровати. Его нечеловечески прекрасные черты лица заставляли мое сердце вздрагивать. Такой мужчина не оставил бы равнодушной ни одну девушку в мире. Его стройное мускулистое тело, полное божественной мощи самого Аполлона, свело бы с ума любую.
Я до сих пор не могла поверить своему счастью. Для большей уверенности, пришлось ущипнуть себя за руку. Стало больно, а Ричард все еще лежал рядом со мной. "Он настоящий!" - про себя воскликнула я, боясь разбудить его.
Стоило мне лишь прикоснуться к его лицу, почувствовать холод его кожи, как тут же Ричард открыл свои глаза. Его сон оказался таким чутким и поверхностным, будто все это время он оставался настороже.
- Доброе утро, соня! - с улыбкой поприветствовала я Ричарда. Неожиданно для меня, он поднялся с невероятной скоростью, его взгляд заметался по комнате, а потом остановился на мне. Ричард улыбнулся и взял меня за руку.
- Доброе утро, Элси! Извини, не сразу сообразил, где я.
- Ничего страшного! Я тоже так реагирую, когда просыпаюсь не в своей кровати! - успокоила я его и плюхнулась на свою любимую подушку.
- Мне пора! - после минуты молчания сказал Ричард.
- Как? Уже? Нет, ты остаешься! - запротестовала я и, схватив Ричарда за руку, потянула к себе. Он нехотя поддался мне и покорно лег рядом.
- Ты никуда не пойдешь! - строгим голосом пригрозила я.
- Но, Элси, я даже не переоделся после аэропорта!
- А зачем тебе одежда? - с намеком спросила я и, встав на четвереньки, подобно кошке, медленно направилась к Ричарду. Он с недоумением посмотрел на меня, но не шевелился, и, казалось, даже не дышал. Приблизившись к Ричарду, я аккуратно легла на него. "И откуда у меня взялось столько храбрости?" - подумала я, но продолжила.
Быстрым движением моя рука скользнула под футболку Ричарда. Он попытался возразить, но его оставила вторая моя рука, нежно прикрыв рот. Ласково поглаживая грудь Ричарда, я со всей страстью поцеловала его в шею. От удовольствия он закрыл глаза, и его прежде напряженное тело заметно расслабилось.
Убрав свою руку с его рта, я поцеловала Ричарда в губы долгим горячим поцелуем. Он ответил на него, но не так страстно, как бы хотелось мне. Тогда я решила не отступать от задуманного и направила свою руку, прежде ласкавшую его грудь, к джинсам Ричарда. Не успела я и ширинку расстегнуть, как меня остановил твердый захват его руки. Прекрасное лицо Ричарда в одно мгновение переменилось, на нем явно читался некий страх вперемешку с удивлением. Но я не понимала, что сделала не так.
- Элси, я прошу тебя, не надо... - придя в себя, очень мягко сказал Ричард.
Внутри меня бушевала буря негативных эмоций, большего унижения я еще не испытывала. Я была отвергнута мужчиной, с которым надеялась провести всю свою жизнь. Это был самый ужасный момент в моей жизни.
- Ты меня не любишь? - воскликнула я голосом, полным обиды и боли.
- О чем ты говоришь? Конечно же, люблю! Больше жизни люблю...
- Тогда почему? Почему ты не хочешь заняться со мной любовью?.. - спросила я уже со слезами на глазах.
- Я не знаю, можно ли нам? Понимаешь, у меня не было связи со смертными женщинами, только с вампирами. Вдруг, что-то пойдет не так? Я могу сделать тебе больно или того хуже... - не закончив свою последнюю фразу, Ричард, как можно дальше, отодвинулся от меня.
В расстроенных чувствах я молча направилась в ванную комнату. Взглянув в зеркало, я увидела обиженную девушку, глаза которой были заплаканы, а волосы сильно запутаны. Я понимала, что была отвергнута Ричардом только из-за того, что он боялся причинить мне вред, но от этого мне легче не становилось.
Хорошенько умывшись холодной водой, я с трудом расчесала запутанные волосы. Прежде чем выйти, я немного постояла возле зеркала, чтобы окончательно успокоиться.
Ричард все еще находился у меня в комнате. Как только дверь ванной открылась, он тут же вскочил с кровати и в ожидании посмотрел на меня. Я же не промолвила ни слова.
- Давай я быстренько заскочу к себе домой, а потом мы вместе куда-нибудь сходим, - предложил он, тем самым прервав затянувшуюся тишину.
- Я не могу! - тут же ответила я. Даже не глядя на Ричарда, я знала, какое выражение лица будет у него после моего ответа. Радостным его явно не назовешь.
- Почему? - удивленно спросил он.
- Я уже договорилась с Ники и Томом. Мы идем в кинотеатр.
- А до похода в кинотеатр ты тоже занята? - с вызовом спросил он.
- Да, - надменно ответила я. - У меня есть работа по дому.
- Ладно, увидимся позже, - сказал Ричард и, схватив свою куртку со спинки стула, направился к окну.
Я стояла, не двигаясь, и лишь наблюдала за его действиями.
- Прости! - это было последнее слово, которое Ричард произнес прежде, чем выпрыгнуть из моего окна.
Дом действительно нуждался в уборке, но у меня не было ни сил, ни желания что-либо делать. Весь день я провела, тупо пялясь в окно, в надежде увидеть подъезжающий к моему дому автомобиль Ричарда. Но он так и не приехал.
В начале пятого за мной заехали Ники с Томом. Мы собрались на вечерний сеанс в кинотеатр, на просмотр какой-то молодежной комедии. Изначально идея совместного похода в кино мне понравилась, но сейчас мне больше всего хотелось увидеть Ричарда.
- Ты какая-то грустная, подруга! - сказала Ники, как только я села в "Фиат". - Что-то случилось?
- Нет, все в порядке, - попыталась я успокоить ее, но Ники все еще посматривала на меня с недоверием.
Путь оказался непривычно долгим из-за пробок. Мы опоздали к началу сеанса, и пришлось долго искать свой ряд в темноте. Тихий гул возмущения сопровождал нас все то время, пока мы искали свои места.
Как оказалось, роль главного героя исполнял мой любимый актер. Но даже это не заставило меня сосредоточиться на фильме. Мысли были так далеки от реальности.
- О чем ты думаешь? - едва слышным шепотом спросила меня Ники.
Ее слова словно разбудили мое сознание. Только оглядевшись по сторонам, я поняла, где нахожусь. Похоже, прошла большая часть фильма.
- Ричард вернулся, - нехотя ответила я, зная, что просто так от Ники не отвертишься.
- Как? Когда? - завизжала она, и тут же все вокруг принялись возмущаться.
- Вернулся вчера.
- И? Рассказывай, не томи. Вы теперь вместе? - Ники не обращала внимания на шиканье соседей по ряду, она сгорала от любопытства.
- Не знаю, - пожала я плечами.
- Как это ты не знаешь? Он же к тебе пришел. О чем вы разговаривали? - с откровенным интересом в глазах допытывалась моя подруга.
- Вы забыли, где находитесь? - раздраженно спросил Том. Ближайшие соседи по ряду повернулись в нашу сторону и одобрительно закивали, поддерживая парня Ники.
- Хорошо, хорошо, дорогой! - защебетала она. - Мы уже замолкаем.
- Расскажешь все потом, - напоследок шепнула мне на ухо подруга.
Весь остаток фильма я думала о том, что сказать Ники. Меня мучили сомнения: с одной стороны, я хотела поделиться своими мыслями и чувствами с подругой, но с другой - меня беспокоил вопрос, как рассказать Ники о своих переживаниях, не раскрывая секрет Ричарда.
В предвкушении будущего разговора со мной, Ники вскочила с кресла, как только на экране появилось слово "Конец". Я отказалась разговаривать при Томе, поэтому было решено перенести нашу беседу "по душам" на завтра.
Выходя из зала, я наткнулась на молодого человека, запах одеколона которого оказался мне очень знаком. Это был высокий парень спортивного телосложения и, как оказалось, очень крепкий. Настолько крепкий, что легкое столкновение с этим парней сбило меня с ног. По сравнению с ним я была всего лишь пушинкой.
Парень любезно помог мне встать на ноги. Подняв голову и посмотрев ему в лицо, я тут же онемела от изумления. Это был Джон Такер. Его волосы цвета спелой пшеницы аккуратно обрамляли лицо, а серо-зеленые глаза выражали некую обеспокоенность.
Джо смотрел на меня как на сумасшедшую, будто не понимая мою реакцию на него.
- Элси! Элси! - послышался тревожный оклик Ники. Она потеряла меня из виду. За широкими плечами Джона меня практически не было видно.
- Я здесь! - подала я голос, выглядывая из-за плеча Такера. Он повернулся взглянуть на позвавшую меня девушку.
Ники сразу узнала Джона, и выражение ее лица тут же переменилось. В нем читалась некая обеспокоенность, страх и, конечно же, удивление.
Быстрой походкой Ники направилась в нашу сторону.
- Джо! Что ты тут делаешь? - В ее голосе слышалось неподдельное волнение и злость. Джон растерянно посмотрел на Ники, не понимая столь резкого тона.
- Привет, Ники! Что и все в этом кинотеатре - смотрел фильм.
Она с подозрением покосилась на него, а потом быстро перевела свой взгляд на меня.
- Элси, все в порядке?
- Да. Все хорошо! - немного неуверенно ответила я.
- Раз уж мы встретились, - начал Такер, - то почему бы нам не посидеть где-нибудь?
- Нам уже пора! - ответила Ники с особой резкостью. - Идем, Элси! Возле машины нас ждет Том, - сказала она и, взяв меня за руку, потянула к выходу.
- Постойте!!! - крикнул Такер, догоняя нас. - Элси, нам нужно объясниться. Произошло ужасное недоразумение!
Последние слова заставили меня остановиться. В душе все еще теплилась надежда, что случившееся с нами - действительно нелепое недоразумение...
- Я мало что помню из произошедшего в тот день. Но я не желал тебе ничего такого, о чем говорят все вокруг. Я не причинил бы тебе зла... ни за что на свете...
В его глазах читалась искренность. Похоже, Джо говорил правду.
Всего лишь взглянув человеку в глаза, я с легкостью выявляла ложь. Многие говорили, что это дар.
- Ладно, - тихо отозвалась я. - Давай поговорим.
После моих слов Джон немного расслабился, а на его губах дрогнула робкая улыбка.
- Но, Элси... Ты веришь ему? - с недовольством спросила Ники, косясь на Такера.
- Не беспокойся, Ники. Все будет хорошо! Я обещаю, - успокаивающе заявил Джо и мягко улыбнулся ей.
Ники, хмурясь, смотрела ему прямо в глаза, будто изучая его мысли. Казалось, между ними шел немой разговор. Мне жутко хотелось узнать, что каждый из них в этот момент думает. Так длилось бы и дальше, если бы не сердитый возглас Тома.
- Ники! Элси! В чем проблема? - Том хотел еще что-то сказать, но при виде Джона тут же передумал. Переведя свой взгляд на Ники, а потом на меня, Том снова посмотрел на Такера и спросил:
- Что ты тут делаешь?
- Похоже, вы с Ники все-таки созданы друг для друга. Даже одни и те же вопросы задаете, - засмеялся Джо.
После этих слов мускулы Тома напряглись, а лицо искривилось в злобной гримасе. Враждебность ситуации заметили все, и Такер не был исключением.
- Том, прости, если мои слова задели тебя, - серьезным тоном сказал Джо.
В ответ Том бросила короткий, недоброжелательный взгляд и недовольно рявкнул:
- В следующий раз следи за своим языком!
Не думаю, что Такер испугался Тома Брейди. Ведь он был на голову выше его и, судя по телосложению, в несколько раз сильней. Но все-таки что-то заставило его сдержаться и не применить силу по отношению к Тому. Это еще раз навело меня на мысль, что в тот вечер действительно произошло недоразумение.
- Ники, Элси, нам пора! - с вызовом сказал Брейди, явно показывая пренебрежение к Джону.
- Я остаюсь. А вы идите, ребята! - спокойно ответила я и улыбнулась Джону.
Том рассерженным взглядом посмотрел на всех нас, а потом остановился на Ники. Его глаза требовали прояснения ситуации. Ники всего лишь одобрительно кивнула.
- Тогда будь осторожна с ним! - посмотрев мне в глаза, настороженно сказал Том Брейди.
Я была благодарна Тому за желание защитить меня, но он вел себя слишком пренебрежительно по отношению к Джону.
- Хорошо, - кивнула я. - До завтра! Приятных снов, - сказала я и улыбнулась своим друзьям. Они еще раз с недоверием посмотрели на Джона и, поочередно оглядываясь, пошли прочь.
Переведя свой взгляд на Джона, я заметила в его глазах нечто такое, что заставило меня почувствовать спокойствие рядом с ним. Раньше я не замечала, что в его глазах читалось благородство и порядочность.
- Ну, хорошо, - после минуты молчания первой отозвалась я. - Я внимательно слушаю тебя!
- Это не самое лучшее место для такого разговора, - с серьезным лицом подметил он. - Прямо в здании кинотеатра есть неплохое кафе. Думаю, там мы сможем спокойно поговорить.
- Хорошо, - согласилась я.
Весь наш путь до кафе Джон держался от меня на расстоянии, будто боясь дать лишний повод опасаться его. Дистанция, установившаяся между нами, создавала впечатление, что мы незнакомые друг другу люди.
Кафе оказалось полупустым. Возле барной стойки, засыпая, стояла официантка, в центре зала сидела компания, громко обсуждая просмотренный фильм. Оценив обстановку, Джон направился к самому уединенному столику, я последовала за ним.
Засыпающая официантка не сразу заметила нас, и какое-то время мы просто сидели в полной тишине, не сводя глаз друг с друга. В его взгляде, печальном и слегка встревоженном, таилась душевная тревога и скрытая мощь. Не знаю почему, но я это точно знала. Я словно читала это в бездонном океане его глаз.
- Что будете заказывать? - послышался точно издалека голос официантки, нарушая незыблемую тишину.
- Элси, что бы ты хотела? - Джо повторил вопрос официантки.
- Я... Мне, пожалуйста, чашечку чая...
- Мне тоже, - любезно добавил он.
Через несколько минут официантка вернулась с двумя чашками ароматного чая с мятой. Теперь нам ничего не мешало, чтобы начать разговор. Но близость предстоящей беседы вводила меня в странное состояние. И, похоже, не одну меня.
Такер взволнованно смотрел в мою сторону, казалось, он подбирает в уме каждое слово. Его рука дрогнула в стремлении коснуться моей руки, но, передумав, Джон положил ее на стол.
- Элси, - не спеша начал он. - Я знаю, точнее, слышал, общее мнение о случившемся в тот вечер. Но я не мог! Это просто невозможно! - Джо очень переживал, его ладони от волнения стали влажными, а лоб покрылся потом.
- Я знаю, что ты на это не способен. Ты не такой, - тихо отозвалась я. - Но что же это тогда было?
- Не знаю, - в смятении пожал он плечами. - Я не помню! Очень странно, но последнее, что я помню - это ресторан. Дальше словно провал, темнота!
Казалось, он говорит правду. Об этом говорило все: глаза, голос, жесты. Но было в этой истории что-то странное, что-то пугающее и непонятное.
- У тебя амнезия? - спросила я, задумавшись о том, насколько тяжелыми были удары Ричарда. Зная его сверхъестественные способности, амнезия могла быть самым незначительным из возможных последствий такой схватки.
- Нет, это не амнезия. Врачи не знают причину потери моей памяти. Физических оснований для этого нет, - честно признался Джо. Хотя для его положения амнезия была бы хорошим вариантом.
- Элси, я клянусь, - продолжил Такер, - я бы никогда не причинил тебе боль! Никогда! Ты мне веришь?
Смотреть на него было мучительно больно. Казалось, Джон едва сдерживал слезы. Таким беспомощным и угнетенным я видела его впервые.
- Верю... - еле слышно ответила я и опустила глаза.
Я все еще с подозрением относилась к Джону. Хотя все и свидетельствовало в его защиту, даже моя интуиция подсказывала мне, что он не виновен, но меня все равно одолевали сомнения. Нельзя было отбрасывать и тот факт, что Ричард слышал грязные мысли Такера. Но насколько правильно он их истолковал, я тоже не знала.
- Тогда все будет как раньше? - с надеждой в голосе спросил Джон.
- Нет, как раньше не будет, - я боялась ранить его, но врать ему мне не хотелось. - Это просто невозможно. Извини.
На этом наш разговор был окончен. Больше мы не проронили ни слова и спокойно в полной тишине допили свой чай.
- Я тебя отвезу домой. Ты же не против? - наконец заговорил Джон, когда мы выходили из помещения кафе "Снято!". Такое причудливое название дали кафе, которое находилось в кинотеатре "Синема Парк".
Я остановилась, чтобы еще раз взглянуть Джону в глаза. В них читалась боль - но не телесная. Разочарование - но ни в ком-то другом. Сожаление - но не о своих поступках. Что-то очень странное происходило с Такером.
Как же я могла довериться человеку, который сам не понимает, что с ним?
Мне хотелось как-то сгладить свой отказ, но найти подходящие слова так и не удалось.
- Спасибо, но я поеду на такси, - мягко улыбнувшись, ответила я.
У Джона опустились руки, а смуглое лицо обрело серый оттенок.
- Ты до сих пор боишься меня, - тяжело вздохнул и понурился он.
Это был не вопрос, а скорее утверждение.
Я ничего не ответила и просто направилась к выходу. Покоряясь судьбе, Джо тихо поплелся рядом. Помещение кинотеатра заметно опустело, и нам не составило труда быстро пробраться на улицу.
Выйдя из "Синема Парк", я увидела Ричарда. Заложив ногу за ногу, он стоял, облокотившись на свой кабриолет, крыша которого была поднята.
Стильно одетый Ричард очень выделялся на общем сером фоне. Элегантное черное пальто прямого силуэта, классические черные брюки, аккуратно уложенная прическа - сложно было представить кого-то более совершенного.
Даже не зная того, что он не человек, всего раз взглянув на Ричарда Кальера, можно было понять, что простые смертные не могут так по-божественному привлекательно выглядеть.
Увидев рядом со мной Такера, Ричард заметно напрягся. Каждой клеточкой своего тела он давал понять, что Джона ждут неприятности. Даже на таком расстоянии это было хорошо видно.
Отскочив с нереальной скоростью от своего "БМВ", Кальер направился в нашу сторону. И чем меньше становилось расстояние между нами, тем заметнее были изменения в лице Ричарда. Его глаза приобрели металлический цвет, а из-под губ показались острые, не по-человечески длинные клыки.
Нетрудно было догадаться, что сейчас может произойти, поэтому я загородила Джона собой. Ричард резко остановился и вопрошающе посмотрел на меня. В его взгляде было непонимание и почти враждебность по отношению ко мне.
Я подняла руку в направлении Ричарда, жестом указывая ему, чтобы тот оставался на своем месте. Такер не произнес ни слова, только тяжело дышал, крепко сжав руки в кулаки. Похоже, все находились в полном напряжении. Парни, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза, и каждый видел там свое отражение.
- Спокойно, - одернув Джона за рукав, сказала я. - Стой здесь!
Такер только покорно кивнул мне в ответ, не отрывая взгляда от Кальера.
Легкой, неторопливой походкой, я устремилась к Ричарду. С одной стороны, мне льстила сложившаяся ситуация: я чувствовала себя принцессой, за чью руку и сердце готовы были сразиться два доблестных рыцаря, но с другой - мне было страшно за них обоих.
Что-то хищное было в облике Ричарда, и от этого при взгляде на него становилось не по себе. Холодный металлический блеск его глаз, ожесточившиеся черты лица и клыки... Клыки пугали меня больше всего.
Теперь Ричард действительно был воплощением образа кровопийцы. Именно таким, каким я представляла себе настоящего вампира.
Приблизившись к Ричарду, я услышала раздраженный гортанный звук - рык животного. Жуткий звук издавал Ричард, практически полностью утративший человеческий облик. Конечно же, он выглядел как человек: две ноги, две руки. Но стоило взглянуть ему в лицо, всмотреться в его глаза и становилось ясно, что передо мной стоит уже не человек...
Теперь мне стало страшно и за себя. Я не знала, может ли Ричард контролировать себя в таком состоянии.
У меня возникло острое желание бежать, бежать и не оглядываться. Но было уже слишком поздно. Ему стоило всего лишь руку протянуть, и я сразу окажусь в цепких объятьях хищника.