25 циклов назад. Средний мир мраморного солнца. Высокий Оазис, 4 День Света, три часа после полудня.
Маленький мальчик с бездонными зелёными глазами испуганно обернулся, услышав хруст сломанной ветки. Но, к счастью, то была не слежка, а всего-навсего маленький фиолетовый меховой шарик, Хису, вновь удирающий из Высокого Зверинца. Глубоко вздохнув, мальчишка сделал ещё несколько шагов по тропе, стараясь держаться тени и не попасть в поле зрения гипотетически существующих стражей, расставленных Королевой по всем окнам и дверным проёмам.Что и говорить, королева стала совсем плоха в последнее время. Ни один лекарь не берётся утверждать, что старуха проживёт до следующего Цикла, или даже просто дюжину дней. Сама Марион Сияющая в постоянном ожидании смерти потеряла остатки рассудка и, потакая внезапно разыгравшейся паранойе, выставила едва не половину городского гарнизона на охрану своей угасающей жизни. Её немногочисленное, по меркам Королевства, семейство тем временем было заключено под домашний арест "в целях соблюдения безопасности", опять же, по приказу Марион. Кристоф - всего-навсего мальчик-лакей, один из слуг младшей внучки Марион, Сильвии, которая и сама-то была не намного старше его - принцессе дюжину дней назад исполнилось тринадцать циклов. И Сильвия, уже получившая прозвище Светлая, отправила его передать послание начальнику стражи...а для этого необходимо, по меньшей мере, покинуть пределы жилой части Высокого Оазиса и добраться до границы с Алмазной пустыней. Какая-то дюжина километров - не такая уж высокая цена за благодарность принцессы!Ещё раз вздрогнув от повторившегося хруста, Кристоф короткими перебежками
двинулся дальше.
Тем временем в покоях Сильвии Светлой.
- Жаи, меч!
- Принцесса, я не знаю, где его взять!
- Глупая, отбери у одного из амбалов, охраняющих нашу дверь!
- Это попахивает скандалом...
Сильвия громко выдохнула и, выпустив из рук мелок, на несколько секунд отошла от только что законченного защитного круга, придирчиво его разглядывая и ища ошибки в символах. Жаи, служанка из Малого Народа, тряхнула серебристыми кудряшками в неодобрение и всё-таки выглянула из комнаты, направив магический взгляд бледно-серых глаз на одного из стражей. Тот, находясь под действием гипноза, вынул из ножен и передал миниатюрной девушке кинжал, прекрасно понимая, что меч она не удержит. Фыркнув, Жаи приняла из его рук клинок и, внушив мужчине, что передать ей лезвие было его идеей, сняла с него тянувший силы из её маленького тела душный полог гипноза. И закрыла за собой дверь, вернувшись к своей маленькой хозяйке.
- Вот, возьмите... - она протянула кинжал заулыбавшейся Сильвии, - но я вас предупреждала.
Тем временем принцесса, продолжая улыбаться, проткнула трофейным кинжалом кусок мяса, который чуть раньше таким же незамысловатым образом был выклянчен с кухни. А Жаи нараспев стала читать заклинания, внимательно наблюдая, как Сильвия уложила мясо и кувшин с водой в центр магического круга и, сжимая кинжал, отошла за его пределы. Ещё несколько молчаливых служанок взялись за руки по обе стороны от Жаи и Сильвии, образовав с ними неразрывную цепь, и присоединились к странной песне, заданной самой старшей и самой миниатюрной из них.
В центре круга, среди замысловатых рун, зародился неяркий голубой свет. Напившись воды и уничтожив мясо под чуть дрожащее от волнения пение девочек, странное газообразное существо, наконец, обрело гуманоидную форму. Перед довольными и постепенно замолкающими девочками появился необыкновенной красоты человек, с невероятными голубыми глазами и синей кожей.
- Вот он я, ожидаю объяснений... - бархатным голосом, похожим на шум прибоя, сообщил мужчина,нервно касаясь белёсых волос, похожих на сгусток морской пены.
- Мы, Сильвия Августа Марион Кларисса, дочь Августы Маргариты и внучка Марион Кри Третьей, желаем знать... - с расстановкой начала Сильвия, но была грубо прервана элементалем:
- К делу, пожалуйста.
- Мы...мы хотели бы получить в распоряжение вас на одни сутки, чтобы потом дать вам свободу.
Глаза элементаля загорелись в предвкушении заранее выгодной сделки.
- Чего бы вы хотели добиться от меня в моём подчинении?
- Мы...Мы, Сильвия Светлая, хотели бы, чтобы вы помогли нам свергнуть мою бабушку с Высокого Трона.
Элементаль широко улыбнулся, обнажив ровный ряд острых, как у хищной рыбы, белоснежных зубов.
- Мы, Сай Алблум Ширкх, принимаем ваше предложение в обмен на полную свободу по истечении суток...
Услышав долгожданное согласие, Сильвия и другие девочки заметно расслабились и повеселели. В знак заключения нерушимого договора, Жаи пропела ещё несколько слов, и ей вторили на этот раз всего два голоса: элементаля и принцессы.
...а ещё через десять минут, когда был нарушен круг символов, Сай, вместе с девочками и несколькими верными людьми, начали переворот, поддерживаемые предавшими королеву ратниками и полусотней пленников из подвалов замка.
Марион была свергнута. Так закончилась эпоха Кри, так в мир был выпущен Сай...с этого и начинается наш рассказ.