Лестница Лагранжа
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Лестница Лагранжа
Ад в кубе
Равнина Седны была типичной венерианской равниной - библейский ад по сравнению с ней был фешенебельным курортом. Пятьсот градусов Цельсия температуры, девяносто атмосфер давления - раскаленная атмосфера имела свойства скорее жидкости, чем газа. И, тем не менее, ней копошились человекоподобные фигуры и ездили вездеходы - это были дроиды, управлявшиеся с дрейфующих в стратосфере планеты лапут. Одни искали залежи полезных ископаемых, другие эти ископаемые добывали, третьи занимались еще чем-то.
На ни чем не примечательный участок равнины, за сотни километров от ближайших дроидов сел транспортный батискаф. Как и подавляющее большинство аппаратов подобного рода, он был беспилотным. Не нес он и мобильных роботов. На внешней подвеске был укреплен только один черный трехметровый цилиндр. Судя по тому, как резко подскочил батискаф после отделения цилиндра, он был весьма тяжел. Дрон пошел в небо на максимальной скорости, а цилиндр остался лежать на раскаленной поверхности планеты.
Когда батискаф забрался на один километр, с далекой лапуты поступил сигнал "ждать". Робот покорно выполнил приказ и заглушил двигатели. Установленные на борту многочисленные датчики транслировали на лапуту зашифрованные результаты измерений с максимальным расходом трафика. Секунду спустя примитивный контроллер черного цилиндра получил совсем другой приказ...
Как обычно, первыми детонировали заряды "обжимки" - обычная химическая взрывчатка. Под давлением ударных волн плутониевая сфера сжалась и разогрелась. В строго рассчитанный момент сработала нейтронная пушка. Началась цепная реакция деления, превратившая шар плутония в сияющее нейтронами и гамма-квантами облако плазмы. Первые расщепили литий на тритий, все вместе нагрели то, что было дейтеритом лития до звездных температур. Началась реакция синтеза.
Все это заняло менее двух микросекунд. Затем образовавшаяся на месте бомбы плазма температурой в миллиард градусов нагревала и ионизировала окружающий сверхплотный воздух. Вызванный нагревом перепад давления стал ударной волной и понесся по равнине, сокрушая все на своем пути.
В таком далеком теперь детстве Франсуа Фалько читал о Манхэттенском Проекте и краже советской разведкой атомной бомбы. Казалось ядерная энергия и оружие давно стали достоянием истории: первое не выдержало конкуренции с солнечными панелями, второе было окончательно предано анафеме после кошмара Десятилетней Войны. Но вот теперь правительство Венеры (так же известной как Королевство Афродиты) решило пробудить древнее зло.
Вот только часть ошибок прошлого в кои-то веки учли. Лапута "Белая Роза", на которой проводились исследования, работала в режиме полной информационной изоляции. Фалько при всем желании не мог бы связаться с резидентами марсианской или земной разведок, чтобы предупредить их об опасности - все сношения с внешним миром осуществлялись через начальника станции и его зама. Платили на "Розе" очень много, способов спустить заработанное то же хватало, вот только выбраться с нее в ближайшие пять лет не позволяли условия контракта.
Теоретически такой режим секретности имел и оборотную сторону - лапута на которой "исчезают" люди, не могла не привлечь внимания. Вот только толку с того если засланный или завербованный агент не сможет связаться со своими?
Фалько считал себя патриотом. И поэтому ему совершенно не хотелось, чтобы его родина стала пугалом для всей Солнечной стараниями каких-то идиотов в Центре Специальных Исследований. Это во времена Гровса и Берии информацию о ядерной энергии требовалось с риском для жизни вырывать у Природы либо государства ей владевшего. Сейчас достаточно просто пошарить по научным базам данных. Так что ядерная монополия Венеры продлится очень недолго. Да и до того потенциальным противникам будет что противопоставить Бомбе - как показала Десятилетняя, при космических скоростях и простая болванка не сильно хуже ядерного оружия. А поскольку все это понимал не только Фалько, планы у заказчиков "Белой Розы" были, очевидно, самые грязные. Например, внезапная атака автоматами с ядерным оружием по инфраструктуре потенциальных противников. Сверхсекретность этому способствовала.
Идеальным вариантом было бы обнародование атомного проекта. Для Королевства был характерен, скажем так, поверхностный контроль деятельности ряда силовых ведомств. Если дерьмо вдруг всплывало, официальная Афродита легко от него дистанцировалась, объясняя все самодеятельностью должностных лиц. Так что формально сообщивший правду о "Розе" не был бы предателем. Вот только ЦСИ сделало все от себя зависящее, чтобы дерьмо не всплыло раньше времени.
Если нельзя было рассказать о "Розе" - ее следовало уничтожить. Была правда одна проблема - вместе с лапутой неизбежно погибнет и Фалько.
Остров Саламин
На проспекте Перикла была обычная для восьми утра понедельника пробка. Проживавшие на Острове Саламин-1 кораблестроители были достаточно богаты, чтобы позволить себе иметь в среднем по электромобилю на человека. И саламинцы, с упорством, достойным лучшего применения, держались за свое право ползать на работу в личном транспорте, игнорируя удобную скоростную "подземку".
Ник в принципе был не против подземки, но положение офицера Королевского Флота Афродиты позволяло ему другой путь. Рука привычно выбила на сенсорной клавиатуре личный код. Тут же зажглась "аварийка" в режиме готовности к взлету. Спустя пять секунд загудели турбовентиляторные двигатели, потащившие машину вверх.
Груздев хорошо себе представлял, что сейчас думают о нем оставшиеся внизу саламинцы. Ему было плевать. Как и все выросшие на планете, Ник привык относиться к островитянам с некоторым презрением. Что, впрочем, не мешало сейчас любоваться величественным видом Острова Саламин с высоты птичьего полета.
Как только машина поднялась над крышами домов (максимум в пять этажей - все, что только можно, было загнано "под землю") стало видно, что горизонт справа и слева загибается вверх. Жилые массивы простирались на примерно два с половиной километра в каждую сторону, после чего уступали место прозрачной глади Окна пересеченной мостами. Окна продолжали подниматься вверх. Где сменялись рекреационной и сельской полосами, разделенных еще одним, третьим Окном. Автомобиль Ника упрямо карабкался к оси титанического строения - цилиндра длинной пятьдесят километров при десятикилометровом диаметре.
Вблизи Оси, естественно, царила невесомость. Обитавшие на острове птицы давно уже научились пользоваться этой особенностью, так что Нику пришлось лавировать между дрейфующими гнездами. Воздух на высоте пять километров над поверхностью колонии был несколько разряжен, хотя дышалось все-таки легче, чем на той же высоте над Землей (Груздев побывал на прародине Человечества будучи гардемарином).
В двух километрах от торцов цилиндра Окна заканчивались и три жилых полосы сливались в единое кольцо. За кольцом возвышались Торцевые Горы, скрывавшие промышленную зону колонии. Космопорты располагались на самой оси цилиндра, так что повернутость саламинцев на электромобилях позволила Груздеву не только насладиться полетом, но и сэкономить время на подъеме фуникулером. А время терять не слоило - в доке инфра-капитана Ника Груздева ждал крейсер "Федерат" - корабль, считавшийся лучшим в своем классе.
Старпом и все свободные от вахт ожидали нового командира в осевом коридоре. Встречающих было всего пятеро, хотя у экипажа корабля стоящего в гавани обычно имелось относительно много свободного времени. "Что-то тут не так", - подумала Ник: "В уставщине, конечно, нет ни чего необычного, но за Жаном Фурье ни чего подобного замечено не было".
- Капитан на борту! - Рослый голубоглазый блондин в повседневном космофлотском комбезе с зелено-фиоетовым поясом вскинул правую ладонь к виску. Секунду спустя воинское приветствие повторили остальные четверо.
"Блондин, очевидно, старпом, ульра-лейтенант Карл Вагин" - подумал Груздев: "остальные четверо так же с зелеными поясами - лейтенанты. Где энсины и матросы? Ну ладно, ответ отыщем позже, а сейчас время работать на репутацию".
- Вольно! Экипажу вернуться к своим обязанностям!
Первые слова инфра-капитана Груздева по вступлении на борт корабля были именно тем, что хотели бы услышать люди вместо заслуженного отдыха торчавшие в переходном отсеке уже как минимум пол часа в ожидании капитана - "вернуться к обязанностям" означало, что люди могут продолжать заниматься тем, что им сейчас положено по повседневному расписанию. В случае встречавших лейтенантов - продолжать отдыхать. Чем и воспользовались лейтенанты (трое мужчин и одна женщина), отсалютовав Нику и полетев к гравитационному отсеку. Ультра-лейтенент Вагин тем не менее остался с капитаном. Как первый помощник он был обязан показать капитану корабль.
- Инфра-капитан, вы хотите начать с обхода отсеков или предпочтете отправиться на мостик?
- Я доверяю вашей компетентности, ультра-лейтенант, так что сразу на мостик. И давайте без чинов.
- Как вам будет угодно.
- Кстати, мне кажется, экипаж занят работами по починке или модернизации корабля?
- Вы совершенно правы. Работы много, сделать надо срочно, а персонала верфи, как обычно, не хватает.
- Что же это за работы?
- С одной стороны ни чего особенного - было видно, что данная тема разговора Карлу не слишком приятна. - Обычный мелкий ремонт.
- Но ведь "Федерат" спущен совсем недавно!?
- Вот именно! Дело в том, что слухи о том, как именно достигнуты наши разгонные характеристики, в основном верны... Ресурса маршевых двигателей едва хватает на две заправки, троирование жизненно-важных систем заменено дублированием, всякие мелочи вроде освещения и санузлов вообще не имеют даже этого. Переборки в жилом отсеке - кремниевый аэрогель - при желании можно кулаком пробить.
Остаток пути прошел в молчании. Груздев переваривал новости о технических особенностях "самого быстрого крейсера Солнечной". Переварить было не просто. Кораблестроители Афродиты, дай им богиня здоровья, вообще привыкли экономить на комфорте экипажа. Но в случае с "Федератом" они, похоже, превзошли сами себя. Хорошо хоть гравитационную палубу оставили, хотя без нее крейсер в любом случае не прошел бы приемку.
Центральный командный пункт, по традиции называемый мостиком, размещался строго в геометрическом центре корабля. С одной стороны такое положение обеспечивало максимальную круговую защиту "мозга корабля". С другой стороны приходилось весь бой сидеть в невесомости. За века, прошедшие со времен Гагарина и Глена, человеческий организм успел несколько приспособиться к нулевой силе тяжести, так что мозги и тела офицеров мостика в невесомости формально работали не хуже, чем в центрифуге или на планете. Но "удовольствие" пить кофе через соломинку... Да и любителям табака приходилось довольствоваться электронными сигаретами, которые они, как правило, не признавали.
Пора было начинать работать на имидж. Люди - не роботы и для эффективной работы их нужно мотивировать, в том числе и правильным отыгрышем роли вождя. А в данном случае это можно было сделать изображая превозмогание трудностей наравне с командой с ремонтом (глупо, неэффективно и муторно), либо, используя свои полномочия, избавить команду хотя бы от части работ по перманентному ремонту корабля (что гораздо лучше). А полномочия у него были - световой барьер пока еще не обошли, и связывать капитанов необходимостью постоянно консультироваться с базой за сотни миллионов километров было себе дороже.
- Компьютер! Вывести на главный экран техническое состояние корабля.
- Выполнено.
Над рабочим столом возникло окно со схематичным изображением "Федерата". Системы, находившиеся в идеальном и близком к нему состоянии, были подсвечены фиолетовым и голубым. Таких систем было меньше трети. Красная подсветка при настройках по умолчанию означала разрушение системы и на схеме отсутствовала полностью. Что не могло не радовать. Больше всего было "зеленых" и "желтых" модулей. Зеленый цвет в интерфейсах обычно означал "все хорошо". Но в цветовой таблице КФА он находился строго посредине между "все хорошо" и "полный пэ" - неполадки выявлены, но они, пока, незначительны.
Груздев изучал диаграмму около минуты. Радовало то, что в жилых модулях и СЖО была только пара зеленых отметок. Двигатели радостно сияли фиолетовым - видимо их только что откапиталили. А вот пусковые... Желтый и оранжевый, в лучшем случае - зеленый. Странным было то, что оранжево-желтые пятна группировались на краю диаграммы, где и положено быть пусковым. А вот в глубине корабля, где обычно находились погреба, была бодрая синева. Подобная картинка (правда с красным вместо желтого) была у кораблей после боя - лазеры выбривали все, торчавшее из корабля. Но этот корабль в бою не был! Неполадки в пусковых были следствием переоблегчения систем корабля, но тогда почему этим не страдают элеваторы? Да очень просто - элеваторов на корабле не было за отсутствием погребов.
- Все ракеты размещены на внешних пусковых? - Ник спрашивал больше для того чтобы Вагин не чувствовал себя мебелью.
- Так точно. Десять установок по восемь ракет в каждой.
- Одновременный запуск?
- Невозможен, но максимальный темп стрельбы пусковой: ракета в две секунды.
- То есть теоретически мы можем выдать фактически один залп в 80 ракет. И я узнал об этом только сейчас, без всяких подписок о неразглашении. Как это понимать?
- Потому что подписку, уважаемый инфра-капитан, вы дадите сейчас. - в мягком голосе Карла Вагина неожиданно появилась сталь.
- А если нет?
- Вас будут хоронить с почестями после катастрофы с разгерметизацией.
- Что за!?
- Спокойно, гражданин инфра-капитан. Корабль курируется Центром Специальных Исследований. Я, кстати, инфра-капитан ЦСИ.
- Тогда почему отпустили Фурье? - спросил Груздев, хотя уже понял, что тот, скорее всего тоже имел звание у "исследователей".
- Меньше знаешь - крепче спишь.
- Хорошо. А как на счет контактов с внешним миром? Я правильно понимаю, что из-за режима секретности я теперь не смогу покинуть корабль без согласования с вашим ведомством?
- Почему же? Поставьте тут - Карл протянул Груздеву планшет - автограф и можете хоть сразу же ехать в порт к девочкам до самого вылета.
- Не понял.
- А вам и не нужно понимать. Считайте, что мы верим в вашу порядочность.
К девочкам в порт Ник не поехал. Свалившееся на него "счастье" командовать кораблем ЦСИ предстояло обдумать в спокойной и приватной обстановке - капитанской каюте. Попрощавшись со старпомом и спустившись в жилое колесо, капитан довольно быстро нашел свою персональную келью по карте-схеме в служебном смарте.
Из мебели в каюте имелись стенной шкафчик, откидной стол, надувной пуфик для сидения за тем столом и бот-уборщик со своей зарядной станцией. Для сна служили пол и каремат, лежавший сейчас на дне шкафа.
Откинув стол и, оставив на нем сумку и униформу, Ник пошел в душевую. В каюте имелся санузел, причем раздельный. Проще было поставить еще одну пластиковую стенку, чем заморачиваться с ограждением душевой в совмещенном санузле. Встав под лейку душа, Ник включил напор, не глядя на индикатор расхода - корабль сейчас был подключен к системе рециркуляции колонии с ее почти безграничными возможностями.
Плохо. Очень плохо. "Хрустальный" крейсер с нестандартным вооружением, да еще и под колпаком ЦСИ. И он, инфра-капитан Ник Груздев в качестве крайнего, отвечающего за то чтобы корабль, в случае чего, хотя бы просто выполнил боевую задачу. А лучше бы (в том числе для самого Груздева) вернулся на базу. Причем если до общения со своим старпомом вероятность "чего", то есть боя, оценивалась Ником как "50 на 50", то теперь он был практически уверен, что кораблю предстоит как минимум стычка с пиратами. Экспериментальное вооружение, кураторство ЦСИ вместе с их местом назначения являлись лучшей гарантией приключений на свои дюзы.
И так, у его корабля рекордные ускорение с характеристической скоростью и ракетный залп равный залпу эскадры. Что это дает в боевой обстановке? Первые два пункта теоретически позволяют избегать боя на невыгодных условиях. Да и практически тоже - в точке СЗ-5 (пятая точка Лагранжа системы Солнце Земля) значимых гравитационных колодцев не наблюдается. А вот с ракетами все сложно.
Период славы управляемых ракет пришелся на рубеж XX и XXI веков старого летоисчисления (или чуть меньше первых 60 лет Эпохи Юникс). Высокая дальнобойность (даже на Земле), высокая точность и разрушительная мощь (даже с обычной боеголовкой) делали из ракет, казалось бы, идеальное оружие. Вот только развитие систем управления огнем и появление боевых лазеров привело к тому, что ракеты начали массово гибнуть на подлете к цели. Бронирование почти не помогало - забронировать ГСН не получится не сделав ее слепой. Делались попытки использовать "слепые" ракеты с дистанционным управлением, но они были уязвимы для РЭБ и старого доброго кинетического оружия, а количество ракет в залпе неизбежно ограничивалось количеством каналов телеуправления.
Полного исчезновения ракет как оружия все же не произошло. В космическом бою они использовались для отвлечения лазерного огня от более дорогих кораблей, для уничтожения других ракет и добивания кораблей потерявших ПРО которые по какой-либо причине не удавалось захватить. А массированный залп вроде того что мог дать "Федерат", имел все шансы перегрузить защиту неповрежденного корабля классом вплоть до линкора. В последнем случае, правда, прорвались бы считанные единицы ракет, а учитывая, что линкоры имеют обыкновение ходить в компании - ни одной. Но вот для такого же легкого крейсера встреча с "Федератом" будет фатальной. Если, конечно, венерианскому крейсеру удастся запустить хотя бы три четверти ракет.
Надежность. Вот где настоящая засада. Крейсер он еще со времен морского флота должен крейсировать - действовать в удалении от своих баз, на вражеских коммуникациях. А ему надо перебирать движки после каждой второй заправки. А ведь очень сомнительно запчасти к "Федератам" есть на каждой базе снабжения даже КФА. Это не водяной лед, который можно даже на необитаемых астероидах добыть.
Вырубив душ, Груздев открыл глаза и посмотрел в приклеенное к стене зеркало. В зеркале наблюдался высокий мужчина-человек под сорок стандартных лет, европеоид, щуплый и с бледной кожей (проводя пол жизни в космическом корабле трудно быть загорелым качком). "Хватит скулить", - сказал он сам себе: "ты сам выбрал эту работу, так что теперь думай, как выкрутится, а не рассуждай о несовершенстве мироздания".
В конце концов, в этом мире за все надо платить и нельзя сказать, что возможность вырубить "одноклассника" одним ракетным залпом так уж плоха. Что до никакой автономности так будем рассматривать себя как истребитель крейсеров, а не собственно крейсер. Благо посылают "Федерат" не в полную дыру, а всего-лишь в Экзонезию.
И так. Выше голову. Раз уж старпом-надзиратель был столь любезен... Кстати, а зачем ЦСИ понадобилось в начале засекретить вооружение крейсера, а потом допускать потенциальную утечку? Вот честно без понятия. Так что об этом лучше пока не думать. В ЦСИ, конечно, сволочи, но не дураки и не самоубийцы - в целостности крейсера и своих тушек они заинтересованы не меньше Груздева. А теперь курс к девочкам. Но не совсем тем девочкам, которых имел в виду Вагин.
Бой
Предложение о сдаче было лишь данью традициям. Все пираты знали, что без оружия и, главное, готовности его применить в Троянцы Марса ни кто не летает уже давно. Так что вместо поднятия виртуального белого флага "Юдифь" приготовилась к бою.
Формально эти дроиды предназначались для ремонтных и монтажных работ в открытом космосе. Но манипуляторы годились и для стрельбы из винтовки либо фехтования на плазменных резаках. Помехозащищенности системы управления могли бы позавидовать иные изделия военной промышленности, но даже в случае ее забивания помехами роботы могли действовать автономно, хотя и не столь эффективно как под контролем опытного оператора.
Главный тактик "Юдифи" Синдзи Танака вооружил свою тройку дроидов автопушками "Сайлентшторм". Поразмыслив секунду, отдал им приказ взять еще и плазменные резаки на случай ближнего боя. На дополнительное бронирование Танака даже не посмотрел - он искренне считал, что в маневренном космическом бою максимальное ускорение важнее пассивной защиты. А вот четверо его подчиненных-операторов упаковывали своих железных аватаров в латы высокой защиты - им предстояло действовать с обшивки корабля в качестве турелей.
- "Красный", "Оранжевый", "Желтый". Запуск!
Остаточное давление выбросило тройку боевых роботов из шлюза. Короткое полыхание дюз и машины унеслись на позиции. Тем временем "Зеленый", "Голубой", "Синий" и "Фиолетовый" уже попирали магнитными подошвами внешний корпус. Управляющие ими в режиме "от первого лица" операторы замерли в своих вирт-комбезах и лишь телеметрия выдавала предбоевое волнение людей.
Тройка Синдзи получала от своего оператора только общие указания по тактике боя в коротких импульсных пакетах - так было проще обеспечить устойчивое управление на большом расстоянии. При желании оператор мог переключиться на индивидуальное управление одним из дроидов, выведя изображение с его камер на свой экран или очки виртуалки. Но Танака предпочитал все же "третье лицо". Это позволяло сохранить ясную голову и было просто удобно для рутинных операций вроде выбора боевого порядка.
"Красный", "Оранжевый", "Зеленый" и "Юдифь" образовали вытянутый тетраэдр. Наименьшее, сформированное тройкой боевых роботов, основание было обращено к противнику. Такое рассеянное построение было стандартным для военного флота, ибо идеально подходило для перехвата ракет. Ракеты пираты почти не использовали - уничтожение купца прибыли приносит мало - и многие тактики коммерческих лайнеров предпочитали выставлять дроидов компактными группами. Такой группе проще было отбиться от наскоков роботов с оружием ближнего боя, но в случае перестрелки она была замечательной мишенью. Рассыпавшись, дроиды получали преимущество в дистанционном бою, но в ближнем бою легко вырезались поодиночке.
И так, атака бьет разреженный строй и ломается сомкнутым, а сомкнутый расстреливается разреженным. Простые в основе правила боя мобильных дроидов порождали бесчисленное множество тактических ходов с целью получения преимущества. Вот, например, сейчас три пиратских дроида сближались со звеном Танаки, выстроившись почти зеркальным треугольником. Рассчитывали на стандартный "гурт"? Боятся ракет? Хотят быстро перестроиться в атакующую "змейку"? Собираются задавить качеством железа в симметричном бою? Имеют много машин в резерве и могут позволить себе размен? Отвлекают внимание пока ударная группа подкрадывается по баллистической? Вариантов много, а правильный только один.
Космос в зоне сражения девственно чист - ни одна из сторон не ставит помехи. Можно рассмотреть противника "глазами" "Красного". Видно оснащение дроидов-пиратов: щиты и короткоствольные автоматы, судя по виду, кинетические "Карпентеры". Подобная конфигурация может применяться как для прорыва в ближний бой, так и для перестрелок. Увы, информации о тактике противника его вооружение не дает.
Лазерные дальномеры исправно определяют расстояния, пушки давно наведены на цель, а электронные мозги готовы дать команду "огонь!" как только цель войдет в эффективный радиус поражения... Все произошло настолько быстро что вовремя среагировать не успели ни Танака ни электроника. До рубежа открытия огня оставались какие-то сотни метров, когда "пираты" начали двигаться. Резкое ускорение вперед и в сторону ломает треугольник, автоматы притягиваются бедренными магнитами, а вместо них в манипуляторах появляется плазменные резаки. Внезапность и синхронность маневров могла означать либо прямой контроль машин вирпилами (причем хорошими вирпилами) либо нестандартный скрипт опытного боевого программиста.
- Виктор, помехи!
- Вас понял! - Коротко ответил главный и единственный рэбовец корабля.
Теперь "Юдифь" попытается заглушить каналы связи противника. Полностью прервать обмен данными, скорее всего, не удастся, но вот сделать невозможным непосредственное управление - вполне. Слишком много информации нужно передать слабому передатчику дроида на консоль вирпила чтобы тот смог полноценно управлять дроидом. Конечно, можно перейти в "третье лицо" когда оператор дает лишь общие указания "лети сюда, стреляй туда", а уж как именно их претворять в жизнь решает компьютер дроида. Но хороший вирпил с прямым контролем всегда действует эффективней.
Тем временем Синдзи лихорадочно стягивал своих бойцов в кулак. Он видел, что не успевает, но чем ближе друг к другу дроиды тем проще им отражать нападение - меньше угловая скорость целей, ближе сами цели. Он почти успел.
От первой атакующей машины "Красный" почти сумел увернуться. Плазменный резак лишь оплавил обшивку правого манипулятора, не нарушив функциональность. Подчиняясь боевым алгоритмам, робот развернулся вокруг оси и совершил почти невозможное - поразил быстро удаляющегося дроида противника до того как тот успел снова закрыться щитом. Секундой позже плазменный резак следующего в цепи дроида-пирата разрубил "Красного" на две половины в районе пояса. Затем топливо и окислитель двигательной установки смешались и взорвались.
Размен один к одному для сложившейся тактической ситуации был еще большой удачей. Теоретически чем ближе цель к стрелку, тем меньше у нее есть времени, чтобы уклониться от снаряда. Вот только на малых дистанциях растет угловая скорость цели. А манипуляторы роботов создавались все-таки не для боя и поворачивают винтовку либо быстро, но не точно, либо медленно, но грубо. Попадание снарядом в маневрирующий дроид возможно, но маловероятно, а легкие лазеры эффективны только когда ободран аблативный слой брони. Военные решают проблему легкими ракетами, но возможности вольных торговцев и пиратов ограничены - даже сражающиеся сейчас дроиды изначально были предназначены для ремонта кораблей. Вот и идут в ход плазменные резаки, давая "настоящим" военным (многие из них хоть раз в бою были то?) уйму поводов для шуток разной степени толстости.
Тем временем зарубивший Красного "Пират-2", развернулся и начал тормозится, слепя сенсоры "Юдифи" струей раскаленных газов. Через секунду "Желтый" сообщил об обстреле со стороны "Пирата-2". Танака приказал ему вести ответный огонь. Сейчас дистанционный бой был выгоднее ближнего, поскольку роботы не могли разогнаться до подхода на эффективную дистанцию поражения (то есть ту, на которой можно попадать хотя бы иногда). А значит дроид, попытавшийся атаковать резаком, провел бы больше времени под обстрелом.
Синдзи уже было собирался направить Оранжевого на перестрелку с третьим пиратом. И не обнаружил его на тактическом мониторе. Ослепленные взрывами "Пирата-1" и "Красного" а так же работой двигателей "Пирата-2" сенсоры "Юдифи" и дроидов упустили момент когда "Пират-3" дал боковой импульс и отключил двигатели. Теперь его можно было обнаружить только активными методами.
- Виктор, отставить помехи! Ищи "Пирата-3!" - Тем временем Оранжевый получил в качестве цели "Пирата-2".
"Юдифь" не имела специализированного комплекса РЭБ. Вместо него использовался обычный полетный радиолокатор. Хитрые менеджеры "Сони" выпустили на гражданский рынок РЛС, имеющую много вроде бы не нужных мирному торговцу фич. Естественно, ее моментально раскупили все, кто рисковал летать за пределы Земной Сферы. Проблемой была только необходимость выбора между активной локацией и постановкой помех, если пожадничал и купил всего один радар, как владелец "Юдифи".
- Нас глушат! Определяю пеленг на источник помехи!
Теперь у защитников "Юдифи" было направление на носитель противника. Который достать все равно не чем и некогда - потерянный "Пират-3" сейчас стремительно приближался к кораблю по баллистической.
- Все свалили с корпуса! - Операторы четырех роботов непосредственного прикрытия должны понять, что это про них. - Холодный старт!
Наличие ног давало роботам-аватаром возможность прыгать с поверхности корабля, не используя ракетные двигатели. Засечь такой старт было крайне сложно - в оптике и ИК робот с выключенным ранцем почти не излучал, а металла, который мог бы увидеть радар, в них было очень мало. Так что если "Пират-3" надеялся подкрасться по баллистической и сбить защитников с обшивки внезапной атакой - у него это не получится. Другое дело, что скоро операторам придется выходить в "третье лицо" - чем больше дистанция, тем эффективней работали помехи.
Они почти успели. Очередь высокоскоростных снарядов накрыла "Фиолетового". Прыжок давал слишком малую относительную скорость, но все равно из трех снарядов попал только один. Но попал удачно - снес "голову" робота. В отличие от человека, мозги у дроида были в туловище - голова была только сенсорным комплексом. Сейчас этому комплексу пришел конец - остались только две наплечные камеры низкого разрешения, добавленные уже при переделке ремонтных роботов в боевые. Кроме того, пока дрон не отлетал далеко от "Юдифи", он мог работать по внешнему наведению. А наводить теперь было куда - робота противника выдал выхлоп автомата и двигателей, компенсировавших отдачу.
Оператор "Фиолетового" Сергей Северов громко матерился на русском и межнациональном одновременно, но ответный огонь его робот вел. Как мог. А вот "Синий" и "Голубой" видели лучше и стреляли точнее. "Зеленый" вести огонь не мог, скрытый корпусом "Юдифи" но его помощь и не потребовалась. Спустя две секунды неравной перестрелки Пират-3 взорвался.
"Оранжевый" и "Желтый" все еще переплевывались с "Пиратом-2". После лихорадочного перестроения в начале боя роботы Танаки висели слишком близко друг к другу и противник мог закрываться своим щитом от огня обеих машин. У "Пирата-3" такой возможности не было. Как, впрочем, и у двух роботов с "Юдифи", но более легкие машины могли себе позволить тратить больше топлива на боевое маневрирование. Реактивные ранцы толкали роботов вперед, а для изменения направления вектора ускорения использовались гироскопические моменты, создававшиеся движениями механических ног. Стандартный прием вольных торговцев и пиратов, позволяющий сэкономить немного топлива.
- Фиолетовый, на корпус! - Покалеченную машину лучше было держать поближе к своим антеннам.
- Вас понял.
- "Голубой" и "Синий", помочь "Оранжевому" и "Желтому"! Тесная формация!
- Хай! - Сколько Синдзи не отучал Канако Мурамацу пользоваться японским в боевой обстановке - все равно периодически проскакивало.
- Яволь! - Ганс Гюнтер решил не отставать.
- Рас-спустились совсем! "Зеленый", короткий импульс проводящий тебя по баллистической за "Оранжевым" и "Желтым". Направление - источник помех. Если надо, довернешь когда будешь прикрыт от источника "Оранжевым" и "Желтым". Рассчитаешь сам.
- Вас понял. - Ну хоть Хуан решил не выеживаться.
Раз уж противник выдал свой пеленг ставя помехи, нужно было этим воспользоваться. Довольно часто угрозы кораблю пиратов хватало чтобы они отстали - одно дело рисковать роботами, а другое - собой.
Вот только "Пират-2" не стал дожидаться когда его расстреляют с двух сторон. Выбросив щит, и тем самым резко уменьшив массу, он стал ускоряться перпендикулярно линии, соединявшей "Юдифь" и позиции "Оранжевого" с "Красным". В целях сохранности своей пластиковой тушки робот маневрировал и вел заградительный огонь. Как оказалось, у него был магазин с ПИКС - тепловыми ловушками. Расстреляв его, дрон отбросил автомат и еще тем самым прибавил ускорения, на этот раз уже в сторону своего корабля.
И так, первый раунд закончился со счетом 2 к 1,5. Правда, в основном, потому что пираты явно хотели разведать оборону "Юдифи", а не набить побольше фрагов. А разведать им удалось - из всех семи роботов Танаки необнаруженным оставался разве что "Зеленый". Теперь оставалось только стянуть машины к кораблю и надеяться на лучшее. Или пираты решат не связываться с пятеркой дронов после потери двух своих во время разведки или посланный на диверсию "Зеленый" успеет охладить их пыл.
- "Голубой" и "Синий", возвращайтесь к кораблю, образовав тесную группу с "Оранжевым" и "Желтым".
В космическом бою (да и любом другом) важна скрытность. Один из способов ее достижения в космосе - вывалиться из плотного строя идущих с включенными двигателями дронов или кораблей выключив свои двигатели. Ослепленные факелами ракетных выхлопов инфракарсные и оптические сенсоры не смогут засечь холодный объект, летящий по баллистической траектории.
Первым на баллистический полет перешел "Желтый" - в перестрелке с "Пиратом-2" он потратил больше топлива на уклонение. За ним последовал "Оранжевый". "Голубой" и "Синий" сначала разошлись в стороны и только затем погасили двигатели.
Все эти эволюции происходили во время странного затишья в поединке с пиратами. Ни кто не пытался атаковать ни "Юдифь" ни ее кибернетических защитников. Только помехи продолжали пятнать радарную карту кубатуры боя. Подобное затишье обычно кончается бурей.
И буря пришла. Это были восемь ракет, запущенных со стороны Солнца. Известный, но не популярный прием - чтобы "повиснуть" между целью и Солнцем не выйдя из-за пределов диска светила во время работы двигателей требовались слишком уж серьезные ускорения и запас топлива. Или нужно было иметь удачный начальный вектор скорости относительно цели.
Умные ракеты включили лазерные дальномеры всего за пару секунд до максимального сближения с целями. Под удар попали "Голубой" и "Синий" дроиды - видимо "Оранжевому" и "Желтому" удалось разорвать контакт - а так же сама "Юдифь". Дроидам досталось по две ракеты, остальные четыре поразили корабль. Боеголовки у ракет были шрапнельные так что ни увернуться, ни сбить на подлете уже не получалось.
Если бы на месте "Голубого" и "Синего" были военные дроны системы "летающий топливный бак", они уже были бы уничтожены. Но у медленных андроидов было слишком мало критически-важных частей, а то, что было, прикрывала броня. Не повезло лишь "Синему" - взорвался пробитый шрапнелью ракетный ранец. Танака моментально кинул Гюнтеру контроль над "Оранжевым" - немец даже не успел сказать "Шайзе" по поводу утраченной машины. "Голубой" отделался легким испугом - большая часть шрапнелин отрикошетила от брони. То, что не отрикошетило, пробило "руки" на вылет не задев ни чего важного.
"Юдифь" тоже могла похвастаться неплохой броней - против метеоритов. Так что повреждений внутри корабля шрапнель не нанесла. Но вот антеннам, лазерным передатчикам и камерам на корпусе досталось. Хуже всего пришлось антеннам - радар потерял чуть больше половины АФАР. Камеры и лидары имели намного меньшую площадь, но в соответствии с законом Мерфи досталось и им - снесло комплекс дальней лазерной связи. Связь ближняя пострадала меньше - прямой контроль был теперь возможен не далее ста метров от обшивки, но пакетная связь работала.
Следом за ракетами появились и стрелявшие. Совсем не человекоподобные, а вовсе даже короткие цилиндры - боевые дроны военного образца. Комп идентифицирует как тип "Рэйвен". Пираты разжились еще и этим? Две ракеты с ИК-наведением, лазерная пушка с питанием от турбогенератора, работающего на компонентах топлива.
- "Оранжевый", стоять!
Не успел. Гюнтер начал поиск противника сразу после "реинкарнации" а найдя - атаковал не дожидаясь команды. Такое случается с вирпилами, и со скриптами. Обстрелянный "Пират-5" развернулся носовым щитом к Оранжевому и ответил. Лазерный луч попал точно в торс робота, но, до того как лазер смог прожечь аблативный слой, дроид "рефлекторно" блокировал атаку, переключив программатор снарядов на подрыв через 100 миллисекунд после выстрела и вырубив тягу. Снаряды с программируемым подрывом взорвались на минимальном безопасном расстоянии перед роботом и создали непроницаемое для луча облако из осколков и газов. Непроницаемым оно было, в том числе, потому что попавшие под лазерный луч осколки металла вспухали облаками плазмы блокировавшей излучение. В точно такую же противолазерную оборону перешли "Голубой" и "Фиолетовый". К сожалению, снаряды были совсем не бесконечными и долго такая защита держаться не могла.
По замыслу конструкторов "Рэйвены" должны были начинать бой залпом шрапнельных ракет. Лазеры служили в качестве ПРО и для добивания уцелевших после ракетных обстрелов. Но сейчас ракеты были потрачены на двух тяжелобронированных роботов. Один из которых уцелел, но после исчерпания боеприпасов на заградительный огонь долго не подержится - покрытие "Голубому" должно было ободрать капитально. Но все-таки против четырех "фонариков" у пяти адроидов были шансы на успех. Пяти, потому что выхлопы из питавших лазеры турбин было отлично видно даже полуслепому "Фиолетовому". Кроме того Танака решил рискнуть и вернуть к кораблю "Зеленого". Он уже удалился от "Юдифи" на пять километров и, скорее всего, выпал из поля зрения следивших за боем телескопов.
В начале показал дно коробчатый магазин пушки "Оранжевого". Отбросив бесполезное оружие, робот включил двигатель и начал ускоряться в сторону "Пирата-5" - попытаться использовать плазморез. Луч плясал по корпусу - дроид маневрировал, не давая лазеру прожигать защиту в одной точке. Спустя пять секунд остался без боеприпасов "Голубой". Робот точно так же попытался достать своего противника на короткой дистанции. Канако вела свой аватар по кратчайшей траектории - с разодранной защитой маневрирование не имело смысла. Противокинетический слой керамики мог какое-то время держаться под лазерным огнем, но сильно уступал углепластику по эффективности и в данный момент был больше обузой, чем защитой. А что если?
- Канако, можешь скинуть броню с одновременным отключением двигателя?
Смогла. Синдзи и не знал, что у "Голубого" есть скрипт на этот случай. Ударить себя по застежке "бронника" плазморезом вскользь, не нанеся торсу существенных повреждений. В принципе не так уж и сложно, но зачем? Теперь предусмотрительность Мурамацу пригодилась - со стороны выглядело, что "Голубой" получил свое и начал фрагментироваться. "Пират-4" тут же переключился на "Оранжевого". Которому оставалось лишь пара сотен метров до "Пирата-5". Два лазера потрепанный робот выдержать уже не смог.
Обезглавленный "Фиолетовый" за секунду до исчерпания боекомплекта спрыгнул с корпуса корабля. Хотя он стрелял и не ПИКСами, вспышки разрывов и испарявшиеся осколки слепили оптику и момент холодного старта "Рэйвены" благополучно прозевали. И так, поразив (как им казалось) две цели военные дроны упустили третью, а четвертую так и вовсе пока еще не находили. Для пиратов это означало необходимость жечь топливо на маневрирование либо смириться с риском потери одной или двух машин от внезапной атаки при баллистическом полете.
Пираты выбрали первое. Но с небольшим дополнением - их лазеры начали полосовать корпус "Юдифи". Уничтожить корабль они не могли, но вот ослепить... Синдзи потребовалась вся его выдержка, чтобы скомандовать контратаку спустя целых пять секунд после начала обстрела корабля.
Воскрешение "Голубого" стало для пиратов неприятным сюрпризом. Сам факт того что операторы "Рэйвенов" купились на подобную уловку говорило о недостатке у них опыта. Или о том, что дроны работали в автономном режиме - такое иногда практиковалось.
Идея обстрела "Юдифи" обернулась против самих пиратов. Чтобы перенести огонь на налетающего сзади "Голубого" требовалось развернуться, а разворот занимал время, которого уже не было. Красиво разрубить противника у Мурамацу не вышло - ее дрон благополучно протаранил Пирата-5. Минус один.
"Желтый" начал стрелять одновременно с атакой "Голубого". Расстояние было великовато для прямого попадания, но Синдзи успел послать роботу короткую инструкцию. Теперь снаряды взрывались на расстоянии примерно ста метров от противника. А поскольку снаряды были спроектированы так, чтобы давать максимум осколков по направлению стрельбы, это расстояние было совсем не безопасным для "Рэйвенов". И опять, самоделки торговцев или пиратов легко пережили бы подобную атаку ибо, как правило, обвешивались броней и щитами.
После перфорации осколками Пирата-4 два оставшихся дрона (либо их операторы) оценили "Желтого" как главную угрозу. В корпус робота уперлись сразу два лазерных луча. Затем Пират-7 получил плазморезом от "Фиолетового" и остался всего один луч. Потом Пирату-6 все-таки удалось прожечь аблативный слой. А уже спустя четверть секунды последний из "Рэйвенов" поймал свой осколок.
- Наблюдаю выхлоп крупного корабля! Пеленг совпадает с источником помех. - Кроме РЭБ Виктор Снегов заведовал и сенсорными комплексами.
Они справились. Разгромили звено роботов военного образца. Которые вроде как должны были превратить их самоделки в космический мусор, не понеся потерь. Вот только от куда у пиратов "Рэйвены"? И почему ими управляли явные ламеры если тройку разведчиков вели либо программировали асы?
Табор
Когда генетическое проектирование людей только начало внедряться в обиход, была мода на различные экзотические модификации. Сама природа благоволила затейникам, оставив в хромосомах просто гигантское количество не-смысловых последовательностей. На их место легко было вставлять непредусмотренные изначальным проектом последовательности вроде гена, вырабатывающего синий пигмент для кожи или волос (или обоих сразу). При этом репродуктивная совместимость с обычными людьми или другими модификациями не терялась, поскольку набор хромосом и сами хромосомы не менялись. "Дефолтная" не-смысловая цепочка в таком случае просто выступала в качестве рецессивного аллеля.
Отношение к модификантам было поначалу в лучшем случае настороженным. Вопреки всякой логике, больше всего доставалось носителям косметических модификаций: всяких эльфийских ушей и, тем более, рожек с хвостами. Те, чьи родители выбрали не понты, а бусты к мозгам, иммунитету или мышцам тихо делали себе карьеру под видом просто одаренных людей. Хотя и они получали свое, если причина одаренности становилась достоянием общественности.
Генетические меньшинства спасла начавшаяся незадолго до их появления колонизация Солнечной системы. Достали постоянные нападки? Опасаешься за жизнь? Купи билет на Фалькон! Правда в лунных и марсианских поселениях риск нарваться на расистов то же имелся, так что многие пошли своим путем. Списанные межпланетные корабли вполне подходили и для проживания, ибо имели замкнутую СЖО, жилую центрифугу и достаточно надежную радиационную защиту. Конечно, до комфортабельности Острова им было далеко, но выбирать тогда не приходилось. Кроме того, вскоре изгнанники обнаружили, что их корабли-дома можно дешево перегонять между многочисленными точками Лагранжа на солнечных парусах. А это позволяло, как улетать от слишком озабоченных "чистотой крови" соседей, так и делать деньги на перевозках. И не только на перевозках.
С собой Груздев захватил только смартфон, гермошлем с кислородным баллоном и перчатки. Шлем и перчатки могли соединяться с повседневным комбезом образуя легкий и удобный спасательный скафандр. За легкость и удобство приходилось платить отсутствием настоящей герметичности - ткань комбеза понемногу травила атмосферу в вакуум через промежутки между нитями. Зато не возникало искушения забить на безопасность, как часто делалось во времена старых, герметичных "спасателей", а воздуха хватало с десятикратным запасом, чтобы перебраться в соседний, не потерявший герметичность отсек либо укрыться в герметичной "палатке".
Снова пустые коридоры центрифуги. Сейчас все свободные от переборки корабля отсыпаются в каютах. Подъем на лифте к оси, полет по осевому коридору к шлюпочному отсеку. У люка дежурит одинокий матрос. Все серьезно: бронник поверх "спасателя", щит, тактический гладиус на левом бедре, кобура с лазпистолетом на правом. А ведь пост этот больше дань традициям, чем необходимость - крайне маловероятно, что вражеский шпион проникнет на корабль и попытается сбежать в шлюпке. Лишнее напоминание о том кто на корабле на самом деле хозяин.
Удостоверившись что Груздев и правда Груздев, матрос козырнул, одновременно шаркнув на магнитах в сторону от люка. Открыв люк, Ник влетел в цилиндрическое помещение "гаража". Ближайшим к люку был катер типа "Краб". Сойдет.
Усевшись в пилотский ложемент, Ник привычно запустил бортовой комп и авторизовался. Загрузившись, ось отрапортовала, что давление азота, сервоприводы, топливо и батареи в норме. То же самое говорили резервные цифровые индикаторы, подключенные напрямую к датчикам. Регенеративный патрон с пероксидом лития проверялся визуально - нареканий не возникло. Вентилятор, продувавший воздух кабины через патрон, привычно запустился. Осталось подать запрос кораблю на шлюзование. Запрос прошел. В гараже заревела сирена - на случай если система вдруг пропустит зазевавшегося космонавта, загерметизировался входной люк. Затем насосы откачали воздух и сирена умолкла. Наконец открылись створки люка и Груздев осторожно вывел катер из гаража на малой тяге.
Медленно отлетая от закрывающегося "гаража" Ник с интересом разглядывал свой крейсер. Конструкторы умудрились дать крайне нестандартному кораблю вполне стандартный внешний вид. Крейсер имел форму параллелепипеда длиной сто метров и шириной двадцать. Это был внешний "легкий корпус" - футляр, прикрывавший сложные механизмы корабля от опасностей космоса и боя. На внешнем корпусе имелись створчатые люки. Один из них, над "гаражом" как раз сейчас закрывался, выпустив "Краба". А вот люки над ракетными пусковыми были закрыты и понять, что именно за ними находится не представлялось возможным.
Развернув катер, Ник выбрал в "Навигаторе" свободную трассу, ведущую за пределы дока. Груздев любил летать в ручном режиме, но только не в тесноте астроинженерных сооружений. Затем Ник достал смарт и вызвал Биару.
- Да милый - голос суккубы был приторно-нежным.
- Ты таки будешь смеяться, но у меня к тебе исключительно деловой интерес.
- Да я разве против? Давать хорошему человеку за хорошие деньги вдвойне приятней!
- А роботов продать?
- Найдется.
- Отлично. Я буду через пол часа. Организуй плиз презентацию всего, что у тебя есть.
Табор Биары висел в шестидесяти километрах от торца "Саламина". Разогнавшийся до максимальной рекомендованной скорости 100 метров в секунду "Краб" одолел эти километры за десять минут. Торможение закончилось аккурат напротив стыковочного порта бывшего контейнеровоза.
За стыковочным узлом Груздева встретила девушка в коротком красном платье и с явно азиатскими чертами лица. Правда собранные в два хвоста волосы у нее были почему-то платиново-белые и без следов краски. Впрочем, генная инженерия и не такое может.
- Здравствуйте, капитан-сан. Биара-сан поручила мне сопроводить вас.
"Сопровождение" не заняло много времени. Би ожидала их в просторном зале сразу возле лифта в жилую центрифугу. Убранство зала состояло из аэрогелевых матов на полу. Прямо на матах полулежала Биара и сидели на пятках еще четыре девушки, чем-то напоминающие встречавшую.
- Би, я же сказал, мне нужны роботы, а не девочки.
- Они перед тобой.
Когда до Груздева наконец дошло, он выругался на языке предков.
- Да я и не скрывала - Гордо заявила в ответ знавшая русский и кучу других языков Биара.
Вообще-то в использовании андроидов и гиноидов для оказания интим-услуг давно не было ни чего нового. Вот только Ник раньше и не подозревал, что Биара промышляет еще и этим.
- Так они у тебя и в вакуум выходят?
- А то! Я ведь деньги сама зарабатываю, а не из военного бюджета за цвет пояса получаю - нужно вертеться.
- А кожа не трескается?
- Хочешь проверить? Кстати, не расскажешь нахрена тебе мои роботы? В Космофлоте своих не хватает?
- Меньше знаешь - крепче спишь. Что умеют-то?
- Анатомия идентична натураль...
- Издеваешься? Я не о том.
- Все что и обычные ремонтники - делались на их основе. Плюс стрельба и рукопашный бой в условиях вакуума и атмосферы.
- Беру. Сколько?
- Уверен? Два куска за каждую - все-таки уникальный дизайн и софт.
Новый робот, правда с не совсем идентичной натуральной анатомией, стоил тысячу кредов - вдвое меньше предлагаемой Биарой суммы.
- Странный какой-то дизайн, честно говоря.
- Так берешь или нет?
- Беру.
- Совсем вы на флоте зажрались...
- Да, ракетные ранцы включены в цену я так понимаю?
- С ранцем две пятьсот!
- Поимей совесть. Две сто и ни кредом больше!
- Поиметь - это запросто. Две двести.
- Две сто или я ищу другого продавца.
- Уговорил. Что-нибудь еще?
На самом деле покупка для Груздева была вполне выгодной. Самым ценным в роботах космических бродяг было ПО, позволявшее и корабль в полете чинить и воевать при случае. Для "Федерата" и то и другое будет совсем не лишним. Но купить прокачанных дроидов в окрестностях "Саламина" Груздев мог только в таборе Биары - торговцы абы кому свои боевые скрипты светить не будут. Другое дело табор, который будет висеть в безопасной точке Солнце-Венера-2 еще много лет.
Вот только такой гм, многофункциональности Груздев от дроидов космоциган не ожидал. Сейчас он лихорадочно вспоминал пункты уставов по которым к нему могли бы прикопаться притащи он на борт не просто роботов (квалифицируемых как личное имущество), а роботов-проституток. Пунктов вроде не было. Но Вагин в любом случае будет в ярости. Ну и пусть! Раз уж Ник до сих пор жив - значит из-за такой ерунды его убирать не будут. А вот возможность отомстить ЦСИшникам за подставу привлекала. Правда побольше эндорфинов в крови перед таким демаршем (Груздев уже в красках представлял, как он заявится на борт "Федерата" в компании пяти боевых кибергейш) совсем не помешает.
- Пожалуй еще тебя. Все как обычно - как раз счет выгребу в ноль перед полетом.
В принципе ни чем особенным от женщины "базовой комплектации" Биара не отличалась. Слава всем богам генные инженеры или не смогли или не захотели менять ступни на копыта. Так что ноги у Би были обычные и обутые в высокие, до колен, ботинки со шнуровкой. А вот медно-красной коже позавидовали бы иные индейцы. Рожки, как в свое время призналась сама Би, были не просто фетишем а чем-то вроде биологического радиоприемника. Чувствительности хватало "услышать" работающий мобильник на дистанции до двадцати метров. Распознать сигнал мозг, правда, не мог - не хватало "тактовой частоты", но сам факт радиопередачи демонетка могла обнаружить безо всяких гаджетов или имплантов.
- А ты все так и не женился? - Задумчиво спросила Би когда усталый но довольный Ник растянулся на матраце.
- Зачем? С моей-то профессией.
- Профессия - не генотип. Поменять можно. Ники, я все понимаю, но военный - работа для не доигравших в великовозрастных мальчишек. Пора бы уже взрослеть.
Груздев уже давно привык к рассуждениям Биары о сущности военных. И давно забросил попытки симметричного ответа - все подначки демонетка с великим презрением игнорировала.
- Не расстанусь с комсомолом, буду вечно с молодым! - Ник с детства увлекался историей.
- Ты с кем сейчас разговариваешь? Не знаю, кто такой Комсомол, но гей из тебя никакой - уж поверь профессионалу.
- Это лозунг времен начала космической эры, с родины моих предков.
- Ааа. - У Би было много талантов и увлечений, но история к ним не относилась. - Веселые у тебя были предки, ни чего не скажешь. Вот ведь гад, заговорил мне таки зубы! Так ты холостяком решил помереть или как?
- Би, вот я отдаю тебе свою зарплату, трахаю тебя, а ты меня сейчас трахаешь в мозг. Что изменится если я на тебе женюсь?
- У тебя жалования не хватит меня в одиночку содержать.
- А думаешь у другой я буду единственным с моими месяцами в космосе?
- Переходи на "берег". Или в каботажники.
- Чтобы со скуки подохнуть?
- Это я и называю логикой великовозрастного мальчишки. Ник, взрослеть нужно в том числе для того чтобы передать часть себя новым поколениям...
- Сказала глава общины трансгенантов.
- А кроме генов есть еще и душа. Ребенок воспитанный тобой лично - это всегда часть тебя. Твой билет в бессмертие.
- Считай меня индуистом. Слушай, Би, мне нравится болтать с тобой, но в последнее время ты бываешь невыносима. А мне нужен заряд бодрости - я планирую кое-кому жестоко и изощренно отомстить.
- Месть - это здорово! - Понять шутит Биара или нет Груздев не смог. - А можно подробнее?
- Увы нет. Как-нибудь потом, может быть, расскажу. Когда стану ультра-адмиралом, перейду на "берег" и женюсь на тебе.
- Заинтригована... Вот только на счет женитьбы особо губу не раскатывай. Мне моя работа тоже нравится!
Тест Тьюринга
Свое приобретение Груздев вез в негерметичном "багажнике" катера - в гермокабине просто не хватило бы места. Не смотря на все заверения Биары, ему было немного не по себе - уж слишком правдоподобно дроиды имитировали молодых девушек. Тем не менее, отшлюзовывшись на крейсере он обнаружил в "багажнике" пять исправных гиноидов, а не свежемороженные мумии.
Открыть люк "гаража" - словно шагнуть в холодную воду. Хоть логика и подсказывала Груздеву что ЦСИ он нужен живой и на мостике, но в состоянии аффекта Вагин или даже простой матрос-цээсишник мог и убить строптивого капитана. Но "безопасность в комплект не входит" - неустанно повторяли преподаватели в Академии. Чего стоил один лишь экзамен по выживанию - недельный полет в скафандрах с ракетными ранцами. Хорошо хоть в настоящих пустотных, а не "спасателях". Но засыпать посреди Бесконечности под урчание пустого желудка (пища в комплект тоже не входила) - это либо сведет с ума либо закалит психику до стойкости атмосферного щита. Груздев подозревал, что на его долю досталось и то и другое.
Глаза матроса-часового предсказуемо полезли из орбит, как только он увидел в какой компании явился Груздев. Его правая рука потянулась к лазеру... Зря.
Произошедшее было неожиданностью даже для самого Ника. Кто-то сильный (не сказать что "нечеловечески" - большинство дроидов по силе не слишком отличалось от физически-развитого человека) оттолкнул его с линии огня. Когда Груздев, потирая ушибленное о стену плече, выбрался из "гаража", часовой был уже качественно нейтрализован - рыжеволосая девица (Ник ни как не мог заставить себя думать о них как о роботах) держала его прижатым к стене в классическом "икке". Лазпистолет перекочевал к обладательнице длинных черных волос и смотрел на люк, ведущий в осевой коридор. Сама девица весьма профессионально выбрала позицию в углу (компромисс между защищенностью и сектором обстрела) и встала на одно колено, минимизируя площадь. Гладиус оприходовала синеволосая и уже заняла позицию у люка - так чтобы ее нельзя было увидеть, не войдя в отсек. Блондинка с распущенными волосами взяла щит и примагнитилась подошвами туфель к стене на пол пути между люками. Наконец "блондинка двухвостая", встречавшая Ника в таборе, приготовилась к прыжку у люка в шлюпочную.
Плохо. Очень плохо. А ведь Би предупреждала о способности "девочек" к рукопашному бою. Но Груздев и не подозревал, что неведомый программист из табора не поленился сделать из ремонтниц-проституток еще и спецназовцев. А ведь в "предбаннике" есть камеры... Которые брюнетка уже успела погасить - нос уловил запах горелого пластика, а глаза заметили пятна копоти на стенах. Так что на мостике о случившемся знают и имеют все основания считать это попыткой захвата крейсера.
Действовать надо быстро. Первым делом - достать служебный смартфон.
- Первый! Вы еще не объявили тревогу?
- Зачем?
Ага, значит, оператор-безопасник еще не успел оповестить Вагина.
- И не объявляйте. В шлюпочном все под контролем - провожу проверку подготовки личного состава. Направляйтесь в "предбанник" как можно скорее - это приказ. Можете захватить с собой пару "безопасников".
Теперь нужно предотвратить избиение старпома и безопасников.
- Так девочки - на роботов ведь могут и не откликнуться. - Сейчас сюда придет мой старпом, возможно не один. Мне нужно чтобы они остались живы. Даже если будут делать глупости как вот этот - кивок в сторону сопящего у стены матроса.
- Хай! - Синхронно ответили пять речевых синтезаторов.
Странно, в таборе они говорили на стандарте. Ну да не до того сейчас.
- Макото - за время полета Ник успел по диагонали пролистать мануалы и запомнить имена-идентификаторы. Отпусти пожалуйста мистера Смита (тут имя подсказал смартфон).
- Ультра-матрос Смит! Какова пассажировместимость катера класса "Краб"?
- Три человека включая пилота.
- И как я провез в нем пятерых не считая себя?
- Не могу знать!
- Тебя из какого Бантустана достали? Знаешь, цивилизованные люди уже давно научились делать роботов имитирующих внешность и поведение человека. Следующий вопрос - фигли ты начал ствол доставать?
- Согласно инструкции в случае проникновения на корабль не предусмотренных штатным расписанием лиц...
- Ты мне инструкции не рассказывай! Во-первых, там именно про "лиц" - людей из плоти и крови. Во-вторых, если ты предполагал попытку захвата - надо было в начале заныкаться, а потом уже за стволом тянуться. Тебя, как видишь, безоружный гиноид успела скрутить, пока ты лазил за пушкой - вооруженная группа захвата из тебя бы десять раз дуршлаг сделала. Да, и где ты вообще видел группы захвата из шести безоружных человек, из которых пять - хрупкие девушки?
Открылся люк в осевой коридор... Вагин (все-таки один) вплыл в "предбанник"... И был моментально скручен укрывавшимися вне поля зрения входящего "девочками".
- Всем сохранять спокойствие! Мы захватили это судно! - Не смог удержаться Груздев.
- Какого... - Державшие старпома за обе руки рыжая и блондинка чуть надавили на его суставы, и вместо мата Карл выдал нечто нечленораздельное.
- Я же сказал - проверяю подготовку личного состава. И она, как видно, ни к черту. Девочки, дайте первому говорить.
- Слушай, капитан, ты не борзей а? Ты же понимаешь, что без согласия ЦСИ кораблю не выйти из доков?
- Я понимаю, что твоему ЦСИ нужен капитан и не нужно лишнее внимание к "Федерату". А еще я понимаю, что не смогу управлять кораблем не имея всей полноты власти. Так что привыкайте сейчас, первый помощник Карл Вагин. Я - капитан. И выше меня на корабле только боги, бог или ни кто в зависимости от твоих религиозных взглядов.
- И ты думаешь, я просто так забуду вот это? - Вагин мотнул головой в сторону "девочек".
- А какие у тебя есть варианты? Убить меня? Так я к этому всегда готов - работа такая. А вот тебе придется, во-первых, думать, как убрать меня чисто, а во-вторых, объяснять своему начальству, почему оно должно искать нового капитана. Причем в кратчайшие сроки - сам знаешь, когда у нас вылет.
- И не надейся! Ради такого случая перенесут!
"Дело дрянь," - подумал Ник: "Про перенос почти наверняка берет на пушку. А вот то, что обиделся на "унижение" - плохо. Мне ведь еще с ним работать, если этот день переживу".
- Слушай, первый, ты в курсе, что тебя сейчас держат под белы ручки мои роботы? И что я могу приказать им медленно открутить тебе буйну голову и они открутят? Так вот, соберись с мыслями и ответь с какого перепуга я должен оставить тебя жить?
Охранявший люк матрос в начале беседы еще не отошел от шока. Но услышав взаимные угрозы Первого и Кэпа решил вмешаться. И закономерно получил лазерный луч в плече от брюнетки еще до конца замаха. Лазерное оружие подобного калибра редко наносит смертельные ранения, но неделя лазарета дураку обеспечена.
"Жребий брошен," - пронеслось в мозгу Ника: "теперь если старпом не сломается - придется его действительно убить и выходить сразу на его начальство. Сказать, что работать с ними согласен, но без их цербера на шее. Риск конечно велик, но летать под началом цээсишника еще хуже"
- Какие тебе нужны гарантии - наконец выдавил из себя Вагин.
Ага! Сломался-таки!
- Вот я тебя и спрашиваю, какие ты мне даешь гарантии моей безопасности? Я добрый - даю время подумать. Но не долго - пока тебя не хватились.
- Тебе мало тех гарантий, которые меня сейчас держат?
Ага, соображать в стрессовой ситуации он может. Посмотрим, может и будет с него толк.
- Тут есть два нюанса. Первый - "девочки", конечно, сильны, но космопехота или ваш спецназ их одолеют.
- А смысл мне их звать? В случае штурма я однозначно труп. А главное бой на крейсере равнозначен срыву его миссии.
Ну конечно ты ведь не свою шкуру спасаешь, а об общем деле думаешь. Похоже, быковал старпом именно потому, что еще не придумал уважительную причину не жертвовать собой.