Ф. Джели Кларк (перевод: Самаева Маргарита) : другие произведения.

Как вырастить кракена в ванной

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Действие рассказа происходит в альтернативной вселенной Британской империи. Тревор Хемли - молодой человек с амбициями. Он мечтает не просто разбогатеть и стать известным, но и совершить нечто великое. Для этого он выбирает довольно необычный путь и заказывает на дом экзотическую посылку.
[]
  "Амбиции!" - уверенно провозгласил Тревор, с силой стукнув костяшками пальцев по деревянному столу: "Вот что делает людей великими!". После чего удовлетворенно сделал глоток из кружки.
  
  Сидевший напротив него Барнаби отложил свежую газету, которую читал, и тоже отпил немного пива. Доставая платок, чтобы промокнуть губы от пены, он глубокомысленно ковырнул блюдо с имбирными бараньими отбивными.
  
  "Если только лишь амбиции возвышают людей, то почему, дружище Тревор, ты здесь?". Он жестом указал на шумный паб - не один из тех кабаков, в которые частенько захаживают перепачканные копотью, убогие лондонские типы, но определенно и не место для джентльменов.
  
  Тревор дотронулся до кончиков своих вощеных каштановых усов, как он всегда делал, прежде чем сказать что-то, что считал глубокомысленным: "Потому что амбиции требуют надлежащего планирования. Возьмем меня - недавно женившегося молодого клерка в престижной компании".
  
  "На красавице-жене из семьи с определенным достатком", - шутливо добавил Барнаби.
  
  "Тем не менее не с огромным достатком. Я могу, конечно, подождать своего часа и дослужиться даже до должности начальника отдела. Но на это может уйти вся моя жизнь. И я проведу ее в этом скучном обличье".
  
  Он жестом указал на свой черный костюм, из тех которым отдают предпочтение деловые люди: "А я человек с амбициями".
  
  Барнаби рассмеялся, похлопав себя по животу, облаченному в твидовый пиджак. "Если б только мои устремления простирались дальше, чем допить эту кружку эля! И как, дорогой Тревор, ты намереваешься приступить к воплощению своих высоких целей? Ты создал какую-нибудь новую замороченную штуковину из вращающихся шестеренок и винтиков? Или чудесное механическое приспособление, которое привлечет наше внимание, как этот тип?". Он постучал по столу газетой. Броский заголовок и фантастические подробности статьи сообщали о подводном аппарате, замеченном флотом Ее Величества в далеких морях.
  
  Но Тревор отмахнулся. Сейчас постоянно появлялись новые устройства, штамповались одно за другим. Они стали ожидаемыми, обыденными. Люди жаждали чего-то большего. И он даст им это.
  
  Барнаби показалось, что в голубых глазах друга промелькнул огонек, когда уголки его рта приподнялись в улыбке.
  
  "Амбиции не терпят условностей, дорогой Барнаби, и повторений. Я намерен быть совершенно нешаблонным".
  
   Сделав еще один жадный глоток пива, Тревор дал прохладной жидкости скользнуть по горлу вниз и погрузился в мечты - естественно. амбициозно.
  _____________________________
  
  Посылка пришла во вторник. Тревор помчался домой, как только получил сообщение о ее прибытии.
  
  Маргарет встретила его в дверях, и ее брови удивленно приподнялись.
  
  "О боже! Ты бежал сюда всю дорогу?".
  
   "Только в самом конце", - запыхавшимся голосом сказал он, когда она забирала его пальто и шляпу. Он шарил глазами вокруг в поисках.
  
  "Ну, похоже, ты пришел не ко мне", - надулась она.
  
  Тревор, улыбнувшись, потупил взгляд, и чуть помедлил, чтобы погладить ее золотисто-рыжие кудри.
  
  "Прости мою невежливость, дорогая Маргарет. Я ждал ее несколько недель. Я бы не хотел терять больше ни минуты".
  
  "Это точно. Твой большой и секретный проект. Она в задней гостиной".
  
  Благодарно ее обняв, Тревор торопливо направился в их роскошную двойную гостиную. Подхватив края своей пышной синей юбки, Маргарет устремилась за ним. Войдя в заднюю комнату, Тревор остановился, уставившись на длинный деревянный ящик. На его обшивке пирографом была сделана надпись, пережженная дочерна: Фантастические и причудливые морские жемчужины, безделушки и предметы коллекционирования.
  
   "Его доставили двое русалов", - прокомментировала Маргарет, подходя и вставая рядом с ним. "Они дали мне это". Она протянула ему толстый коричневый конверт.
  
  Тревор озадаченно обернулся: "Русалы?".
  
  Она состроила гримасу и кивнула: "С зеленой чешуей и мерзкими татуировками. Я чуть не упала в обморок, когда их увидела! Но они достаточно четко произнесли твое имя - Тревор Хемли. Что ты вообще мог купить у русалов?!". Видя, что он не отвечает, она продолжила, как часто делала, чтобы заполнить паузы с его молчанием: "Артур говорит, что их вид нужно изгнать обратно в море. Мы не для того их завоевали, чтобы они взяли и наводнили наши города".
  
  Тревор обошел ящик вокруг.
  
  "Твой брат сражался против русалов в составе флота Ее Величества, так что, возможно, он знает, как будет правильно. Можешь принести мне мой ломик?".
  
  Маргарет указала на инструмент, уже ожидавший его на соседнем столе. Он улыбнулся ее предусмотрительности.
  
   "Полагаю, ты все еще не собираешься рассказать мне, что все это значит?".
  "Это не было бы большим секретом, если бы я поступил иначе. У меня тут план, Маргарет, о котором я должен позаботиться самостоятельно".
  
  Взгляд ее янтарных глаз стал жалобным, и он стиснул челюсти, чтобы противостоять этой уловке. Он ненавидел этот взгляд.
  
  "Я тебе уже говорила до этого, Тревор, тебе не нужно доказывать мне, что ты чего-то стоишь. У нас и так все хорошо. У нас есть дом, деньги...".
  
  "Дом, подаренный нам твоей семьей", - вклинился он: "Деньги, которые нам дал твой отец. Не пойми меня превратно, я благодарен. Но я хочу сделать больше, чем просто хорошо, Маргарет. Я хочу быть великим. А теперь, если ты не возражаешь?".
  
   Маргарет вздохнула, но больше ничего не сказала. Приподняв свои юбки, она повернулась и прошествовала из гостиной, закрыв за собой двери.
  
  Отбросив конверт, Тревор закатал рукава и взялся за лом. С небольшим усилием вырывая гвоздь за гвоздем, он открыл крышку ящика. Она сползла вниз, открыв целую охапку скользких зеленых водорослей. Он немного помедлил, прежде чем засунуть руки в эту гущу, а затем, раздвигая влажные ламинарии, добраться до того, что лежало под ними, и вытащить его на свет.
  
   Эта штуковина напоминала непомерно большое яйцо, настолько крупное, что ему приходилось держать его обеими руками. Но в отличие от гладкой и хрупкой яичной скорлупы оболочка этого состояла из сегментов и была крепкой, не как камень, а скорее, как панцирь краба. Тут и там его темно- охристую поверхность усеивали костяные шипы и жилки мандаринового цвета. А еще оно было по-настоящему увесистым, эдаким массивным.
  
  Порозовев от волнения, Тревор осторожно уложил свой трофей обратно на ложе из ламинарий и прочих морских водорослей. Вытерев руки о штаны, он поднял конверт и надорвал его, достав листок коричневого пергамента. На каждом его углу была печать в виде существа, похожего на осьминога или кальмара, но с головой, увенчанной острыми гребнями и щупальцами в виде изогнутых крюков. Послание было адресовано ему:
  
  Уважаемый мистер Тревор Хемли!
  
  Приветствуем тебя, трудолюбивый и бесстрашный искатель приключений! Те из нас, кто мечтает, ставят себя выше обычных людей. А вы решили сделать то, о чем большинство только мечтает и не осмеливается попробовать - дать жизнь одному из самых великолепных созданий, когда-либо населявших нашу славную Землю! В приложении вы найдете руководство, которое облегчит вашу задачу, снабдив вас всеми необходимыми сведениями.
  
  С уважением, доктор П. Д. Бунделькунд.
  
   Фантастические и причудливые морские жемчужины, безделушки и предметы коллекционирования
  
  Тревор повторил имя: "Бунделькунд". Вероятно, немецкое? Но он был слишком взволнован, чтобы уделять этому факту много внимания. Он уже сунул руку в конверт и извлек то, что там осталось: книжицу, переплетенную в плотное сукно аквамаринового цвета с узором в виде рыбьей чешуи. На ее лицевой стороне, как и на титульном листе, красовались выложенные сусальным золотом слова: Как вырастить Кракена в ванне. Руководство для пользователей.
  
  Сидя на краю ящика, он открыл руководство и просмотрел оглавление, переворачивая страницы, прежде чем остановиться на изображении. Это было чудище. Под костяной броней, напоминающей толстенную серую ракушку, виднелась бледно-розовая мясистая кожа. От яйцеобразной головы с круглыми, как тарелки, глазами тянулись длинные щупальца, усеянные присосками и крючками. Эти отростки обвивали старинный деревянный галеон, тянулись к его широким парусам и высоким мачтам, чтобы затянуть корабль в морскую пучину. Под иллюстрацией он прочитал:
  
  Кракен - древнее существо, обитавшее в глубинах мирового океана. Когда-то считался предметом рассказов и легенд моряков, о первом достоверном наблюдении кракена сообщалось почти триста лет назад.
  
  В те времена эти существа преследовали отправляющиеся в открытое море суда и нападали на них. Решить эту извечную проблему толком не удавалось, пока их численность не начала резко сокращаться в прошлом столетии. Последний из кракенов, которого удалось наблюдать людям, был найден мертвым, его тело выбросило на берег тридцать лет назад. С тех пор их никто не видел.
  
  Однако доктору П. Д. Бунделькунду удалось обнаружить единственный существующий нетронутый временем тайник с яйцами кракена, расположенный в сумеречной зоне океана. Он готов предоставить их в распоряжение немногим избранным. Благодаря тщательному изучению и исследованиям доктор Бунделькунд усовершенствовал способы инкубации этих яиц, что позволит восстановить вид. Он добился того, чтобы даже вы смогли вырастить кракена в своем собственном доме, в своей собственной ванне, с помощью простейших инструментов и инструкций...
  
  Тревор изумленно продолжал читать. Он наткнулся на эту рекламу в конце бульварного романа, который прикупил по дешевке, чтобы разбавить чтение газет. И сразу же был заинтригован. Мысли о подобных фантастических тварях и способах вернуть их к жизни занимали все его время. Но у него были еще более грандиозные планы.
  
  С той поры, когда он был мальчишкой, он не раз побывал на ярмарках и в цирках Лондона. Он повидал кучу тамошних диковинок: варвары из колоний в национальных костюмах; странные звери из далеких земель; низкорослые первобытные люди, жившие в лесах среди обезьян. На эти выставки стекались миллионы. Они хотели увидеть нечто большее, чем холодные машины, которые стали столь повсеместными в их каждодневной жизни. Они хотели взглянуть на неизвестное, чужеродное, нелепое.
  
   И он даст им эту возможность!
  
  Он мог явственно увидеть это уже сейчас: Тревор Хемли представляет великого и ужасного Кракена! К нему приедут отовсюду и дорого заплатят за такое зрелище. Его имя украсит все газеты, его переведут на все языки. Все скажут: "Ей-богу, вот этот Тревор Хемли! Вот идет человек с амбициями!".
  
  Он удовлетворенно улыбнулся и вновь погрузился в чтение.
  _________________________________
  
  "Где тебя черти носили?!" - Барнаби опустил газету, когда его друг занял место напротив него: "Приятель, прошло две недели!".
  
   Тревор выкрикнул заказ и улыбнулся.
  
  "Этого я тебе рассказать пока не могу. Но довольно скоро смогу показать".
  
  Барнаби напустил на себя обиженный вид: "Хранишь секреты от старых друзей?".
  
   "Люди с амбициями не всегда могут делиться своими чаяниями".
  
  Барнаби усмехнулся, протягивая ему газету.
  
  "Кажется, людей с амбициями в наше время хватает с избытком".
  
  Тревор прочитал заголовок: Флот и дирижабли Ее Величества преследуют по морям таинственный погружаемый дредноут.
  
  "Он называет себя капитаном Никто", - пересказал Барнаби. "Насколько это фантастично? Он потопил несколько наших кораблей. Создал этот адский металлический аппарат сам. Он передвигается на глубине нескольких лиг под водой, всплывая, как кит, только чтобы атаковать! Поверишь ли, говорят, что он индус? Его команда - русалы! Он говорит, что ходит по морям, чтобы освобождать угнетенных".
  
  "Освобождать? От кого их освобождать?".
  
   "Да похоже от нас, мы - империалисты и потенциальные цивилизаторы мира. Враги свободы, так он нас называет".
  
  Тревор скривился, отбрасывая газету: "И что там эти темные народы знают о свободе? Где бы они были без нашей направляющей руки?".
  
  Барнаби принял кружки пива, которые официант поставил перед ними на стол, и пожал своими сутулыми плечами.
  
  "Некоторые подвергают сомнению наши поступки. Говорят, что мы несем миру не прогресс, а индустриальные оковы - с помощью пулеметов "Максим".
  
  "А есть ли еще какой-то язык, который был бы понятнее для несвговорчивых гуннов, чем это бап-бап-бап "Максима"?".
  
   Тревор сделал большой глоток и провел пальцем по усам.
  
  "Как женщина всеми признана слабым полом, так и темные расы - более слабыми человеческими видами. Мы переоцениваем их возможности и чрезмерно обременяем себя этими цивилизаторскими усилиями. Сделайте их классом рабов, говорю я. Научите добывать уголь и газ, собирать каучук. Но они никогда не познают бережливости и трудолюбия".
  
  Барнаби не ответил, зная, что лучше не связываться с другом, когда тот вышел из себя. Он вернулся к первоначальному предмету беседы: "Ну, по крайней мере, пригласи меня к себе. Чтобы взглянуть на этот твой проект. Возможно, я смогу помочь?".
  
   Тревор осклабился: "Не стоит беспокоиться, дорогой Барнаби. Я приглашу тебя к себе достаточно скоро. Когда мои замыслы... вылупятся... и осуществятся, от тебя, скорее всего, потребуется серьезная помощь".
  
  Он наклонился вперед: "Скажи, твой дядя все еще коллекционирует человеческие и животные особи и отправляет их для экспонирования в зоологических музеях?".
  
   Брови Барнаби изогнулись.
  
  "Все так, все так. Старый чудак продолжает оставаться весьма ушлым в своем необычном промысле".
  
  Пока его друг пил, с дерзкой улыбкой откинувшись на спинку стула, Барнаби отхлебывал из своей кружки и ломал голову, раздумывая над этим весьма любопытным секретным проектом.
  _______________________
  
  Тревор встал на колени возле удлиненной медной ванны, расположенной в комнате за кухней. Это было необычное место для ванной. Однако такое дизайнерское решение было пожеланием отца Маргарет, кто знает его логику - возможно, он хотел быть уверенным, что слуги видят их чистоплотность. Несгибаемый мужчина, он с неохотой постепенно привык к ухаживаниям за дочерью молодого клерка и в качестве свадебного подарка преподнес им дом. Теперь это странное место идеально подходило Тревору, чтобы провернуть его дела.
  
  Маргарет редко сюда приходила, разве что дать краткие указания прислуге, на найме которой она настояла. Это были расходы, на которые Тревор охотно согласился. Было бы неподобающе, если бы его жена занималась готовкой, в той же степени он не ожидал, что она пойдет работать. Пусть эти невыносимые, внезапно появляющиеся общества суфражисток рассказывают сказки, после которых женщины готовы провозгласить себя равными мужчинам. К счастью, Маргарет не проявляла склонности к таким извращенным фантазиям.
  
  Конечно, полностью охладить ее любопытство не удалось, и он стал запирать дверь в ванную, а ключ держал при себе. Кухарке достаточно было четких указаний, и она следовала им неукоснительно. Так что, так и выходило, что он единственный входил в комнату посмотреть на свой удивительный проект.
  
  Пальцами он слегка всколыхнул воду в ванне, на дне которой, словно древнее семя, лежало все еще неподвижное яйцо кракена. Пролиставшая разложенное на полу руководство, он перечитал все ту же страницу, вероятно, уже в сотый раз:
  
  Вопреки распространенному мнению, кракены не воспроизводят свое потомство в море. К такому открытию в ходе своих исследований пришел доктор Бунделькунд. Детеныша кракена, прежде чем он сможет поглощать морскую воду и дышать в ней, необходимо поместить в пресный водоем. Ученый полагает, что после спаривания кракены переносят кокон с яйцами в устье реки. Затем яйца попадают в пресноводные ручьи, где детеныши смогут вылупиться и развиваться, пока не вернутся в море.
  
  Это, считает доктор Бунделькунд, главным образом и объясняет исчезновение вида. В наше время с развитием промышленности устья рек стали заполняться вредными веществами, опасными для детенышей кракенов. Лишенный жизнеспособного потомства вид был уничтожен. Чтобы его возродить, доктор Бунделькунд разработал метод, с помощью которого яйца кракена можно выращивать в безопасной, защищенной среде.
  
  Тревор следовал этому методу. Вода не содержала никаких загрязняющих веществ, и ее температура поддерживалась на уровне 55 градусов по Фаренгейту. Дно ванны было засыпано свежим грунтом, а сложная смесь органических соединений придавали воде зеленоватый оттенок. Однако прошло уже три недели, а яйцо кракена лежало все так же неподвижно, как и по прибытии. И Тревор чувствовал, что его нетерпение растет.
  
  Он вложил в эту затею внушительную сумму, взятую из денег, выделенных им родителями Маргарет. Поскольку он осуществлял контроль над их финансами, она так ничего и не поняла. Так было лучше всего, потому что ее беззаботный разум не в состоянии понять его планы. Он все равно намеревался все возместить, когда его предприятие окажется прибыльным.
  
  Но что, если его надули? В последние дни зерно сомнения пустило корни, и сейчас проростало глубоко внутри него, как надоедливый сорняк. Недостатка в шарлатанах нынче не наблюдалось. Что если он попался на удочку мошенников - типа продавцов укрепляющих тоников и целебных эликсиров? От этой мысли у него скрутило живот.
  
  Мучимый этими дурными предчувствиями, Тревор услышал бульканье. Он посмотрел вниз и увидел всплывающие на поверхность воды пузырьки. Вдоль мандариновой полосы на охряной ракушке образовалась трещина, через которую выглядывала тонкая, почти полупрозрачная ручка, робко ищущая чего-то.
  
  Тревор схватился за край ванны, наблюдая, алкая и уговаривая свой трофей войти в этот мир. Как будто услышав его, тот так и поступил - сначала медленно, а после в неистовой спешке. Появилось еще больше ручек, сильнее раздирающих трещину. Фрагменты ракушки откалывались зубчатыми кусками. Наконец, с внезапным рывком, сопровождающимся всплеском молочного белка, мясистая масса вырвалась на свободу.
  
   Детеныш кракена уставился вверх круглыми черными глазами, очерченные серебряными каемками. Долгое время он просто неподвижно держался на поверхности воды. Затем, как в тумане, десять щупалец завертелись подобно балерине, исполняющей пируэт. Они добрались до куска скорлупы и поднесли его к основанию беззащитной яйцеобразной головки. Что-то похожее на зубастый рот-клюв открылось и быстро поглотило его.
  
  Тревор завороженно смотрел, как детеныш кракена пожирает остатки своего бывшего дома. Он был прекрасен, своей особой чудовищной красотой. И он был его собственным. Пока он смотрел, ему пришло в голову, что он должен дать ему имя. Когда-то у него была корелла по имени Руперт. Нет. Ему нужно было что-то более значительное, чтобы обращаться к величественному животному, которым тот однажды станет.
  
  "Хан", - внезапно подумал он. Экзотическое и величественное имя. Он мог представить его, красующимся на баннере: Приходите! Станьте свидетелем! Узрите Удивительного и Ужасного Хана!
  
  Он заулыбался, мечтая о грядущем величии. Это было бы идеально.
  __________________________________
  
  Кракен по своей природе прожорлив. Известно, что особи среднего размера пожирали акул, а их более крупные сородичи были замечены в битве с китами. Самые огромные, которые нападали на парусные суда, не только разрывали корабли на части, но и сбрасывали несчастных моряков в воду. И там в свое удовольствие ощипывали их и пожирали. Годами кракены демонстрировал удивительную способность привлекать и заманивать корабли, порой присыпая голову песочком и маскируясь под остров. Доктор Бунделькунд предположил, что кракены - не безмозглые твари, а мыслящие существа с вызывающим тревогу сознанием, приближенным к человеческому. Этот разум сосредоточен исключительно на охоте. Тогда не исключена вероятность того, что размер кракена напрямую связан с его находчивостью в обогащении собственного рациона.
  
  "Тревор?". Стук в дверь раздался снова. "Тревор, дорогой?".
  
   Тревор вскочил, накрывая ванну простыней. Торопливо приведя себя в порядок, он отпер дверь и высунул голову. Маргарет стояла в длинном фиолетовом платье с рядом золотых пуговиц по центру. Она смотрела на него из-под полей украшенной цветами сирени и лаванды шляпки.
  
   "Еще один заказ от мясника", - она указала на комод, заваленный свертками из перетянутой шпагатом коричневой бумаги.
  
   Тревор выскользнул за дверь, закрыв ее за собой. Внимательно изучая пакет, он проверил штемпель. В прошлый раз они забыли положить свиную щеку, которая особенно нравилась Хану.
  
  "Мне пришлось самой принять мясника, потому что повар уже ушел", - сказала Маргарет. Он рассеянно кивнул. Повар уже ушел? Неужели уже так поздно?
  
  "Ты еще надолго?" - спросила Маргарет. "Мы же не хотим заставлять Харрисонов ждать?". Тревор озадаченно повернулся к ней. Харрисоны? Она сделала расстроенное лицо. "О, Тревор! Не говори, что ты забыл про нашу послеобеденную прогулку с Харрисонами!".
  
   Только сейчас он наконец заметил желтые перчатки на ее руках и соответствующего цвета зонтик от солнца. Он не помнил, чтобы ему об этом говорили - хотя вполне возможно, что она это делала. В последнее время он был полностью поглощен мыслями о своем проекте.
  
  Теперь он едва добирался до работы, каждый день сокращая часы пребывания в конторе - а это, он знал, долго терпеть не будут. Но Хан требовал так много внимания! В прошедшие с момента его вылупления 4 недели детеныш рос в геометрической прогрессии. Быстрее, чем он считал возможным! Его мясистое тело, покрытое шипастой костяной броней, теперь занимало почти всю длину ванны. И он всегда был голоден! Это существо пожирало все - не важно, мясо или кости, а затем металось в поисках добавки. При таком раскладе ему скоро придется поговорить с Барнаби о его дяде, чтобы найти какое-нибудь новое помещение. Размышления об всем этом оставляли крайне мало времени для послеобеденных прогулок.
  
  Когда он сообщил ей, что не сможет пойти, Маргарет сделала раздраженное лицо.
  
  "Как это будет выглядеть?" - упрекнула она. "Я одна с супружеской парой, как какая-нибудь старая дева! Эта Пэтси Харрисон и так болтлива, как церковный колокол, и ее муж не намного лучше. Почему они будут грузить меня своими разговорами...".
  
   Тревор остановил поток жалоб, приложив палец к ее губам: "Это будет выглядеть так, как будто ты вышла замуж за очень занятого человека". Он поцеловал ее в лоб, а потом схватил сверток с мясом и скользнул обратно за дверь.
  
  А по ту сторону Маргарет наблюдала, как та закрывается, слушала, как щелкает замок. И ее глаза сужались все сильнее и сильнее.
  ____________________________
  
  Тревор ворвался в парадную дверь и побежал в гостиную. Маргарет лежала и плакала, уткнувшись лицом в обитую розоватой парчой кушетку. Она подняла на него покрасневшие от горьких слез глаза, и он опустился на колени, чтобы ее обнять.
  
  "Я пришел, как только получил твое сообщение!" - выдохнул он, все еще не оправившись от бега. "Ты говорила что-то о нападении?".
  
   Она покачала головой: "О, Тревор, мне так жаль".
  
  Он нахмурился: "Жаль? Чего?".
  
   "Я самовлюбленная, сующая всюду нос женщина. Ты был так поглощен своим секретным проектом в последние недели. Все свободное время проводил там. Допоздна не шел в постель. Я должна была узнать". Она помедлила. "Я сделала ключ...".
  
   Тревор резко вскочил. Повернувшись, он через кухню побежал в заднюю гостиную и остановился. Дверь в ванную была распахнута и висела на одной петле. Зеленоватая вода была разбрызгана по всему полу. Мокрый след вел к разбитому подъемному окну, через которое теперь в комнату залетал непрекращающийся дождь. Хан исчез.
  
  Он обернулся и увидел позади заламывающую руки Маргарет.
  
  "Я сделала ключ несколько дней назад, но использовать не стала. Вот только сегодня за дверью ванной раздался этот ужасный визг и стук. Это напугало повара. Мне следовало позвать тебя, но вместо этого я взяла ручку от метлы и открыла дверь...".
  
   "Ты ранила его?" - строго спросил Тревор. "Ручкой от метлы?".
  
   Маргарет моргнула, озадаченная вопросом.
  
  "Нет. Я открыла дверь и... Все случилось так быстро. Я просто помню, что упала, и что-то пробежало мимо меня через кухню в окно". Она помедлила. "Зачем ты держал там собаку?".
  
   Тревор моргнул. Собаку? Что бы она ни видела, кажется, теперь ее разум ухватился за самый удобный вариант.
  
  Он вздохнул. "Это было частью моего проекта. С тобой все в порядке? Ты не пострадала?".
  
   Она покачала головой, и он притянул ее к себе. Однако его взгляд был прикован к разбитому окну, через которое улетучились его мечты и шанс на величие.
  ________________________________
  
  Сразу после того как он напоил Маргарет горячим бренди и уложил в кровать, Тревор тотчас же обратился к руководству. Он покопался в оглавлении и нашел там главу под названием "Возможные неприятности". Он пробежался по подзаголовкам: "Удушье", "Укус", "Обезвоживание" и наконец нашел то, что искал - "Побег". Открыв книгу на нужной странице, он со всей серьезностью прочитал:
  
  Вероятнее всего, ваш кракен рано или поздно сбежит.
  
  Как-никак, кракены - существа хитрые. Даже самые продуманные ограждения не всегда могут предотвратить побег. Тем не менее не рекомендуется сообщать о своей потере властям, поскольку кракены не входят в число разрешенных государством животных, которым предоставляется ​​свобода перемещений. Ваш кракен, скорее всего, получит смертельные травмы при задержании, и вы потеряете свои ценные инвестиции. Лучший способ вернуть потерянного кракена - прибегнуть к помощи русалов. У русалов большой опыт общения с этими существами в подводной среде, и они как нельзя лучше подходят для подобной задачи. Вы сможете воспользоваться их услугами за вполне умеренную сумму.
  
  Тревор несколько раз недоверчиво перечитал этот короткий отрывок. Побег был более чем вероятен? Черт возьми, нашли самое подходящее место, чтобы упомянуть об этом! А русалы? Впрочем, это имело некий извращенный смысл. Кто лучше понимает повадки морских обитателей? Тем же вечером он отправился на поиски.
  
   Найти русалов было несложно. Они населяли доки и гавани Лондона, выполняя черную работу вроде разгрузки торговых кораблей и подъема со дна обломков судов. Чаще всего они сидели без дела, укуриваясь опиумом и нарушая общественный порядок. Как и ожидалось, он обнаружил подобную компанию на Канари-Уорф. Их было четверо. Полуголые, их мшисто-зеленые тела прикрывали лишь нелепые широкие штаны, наподобие тех, что предпочитают моряки.
  
   Он уверенно их окликнул - насколько он слышал, это единственный способ обращаться с подобными недолюдьми, чтобы они не сочли тебя слабым. Они разом обернулись, оторвавшись от какой-то варварской игры с метанием рыбных голов, в которую они резались стоя на коленях. Один из них вышел вперед, босой мускулистый зверь с черными татуировками на груди. Все русалы были не ниже семи футов*, а этот был даже на несколько дюймов выше. Вероятно, главарь. Он смотрел на него сверху вниз своими большими, овальными глазами тускло-желтого цвета с черными крапинками зрачков посередине.
  
  * 7 футов = 213.36 см
  
   Тревор прочистил горло: "Я хочу нанять тебя и твоих людей".
  
  "Ага!". Русал ухмыльнулся, обнажив ровные белые зубы.
  
  Ну, это было достаточно просто. "Вы должны знать природу этого...".
  
  "Ага!".
  
  "Мне следует объяснить...".
  
   "Ага!".
  
   Тревор нахмурился, вглядываясь в эти желтые немигающие глаза. Этот русал - дурачок?! Раздался смех, и к ним не спеша подошел еще один из компашки - поменьше первого, но такой же широкоплечий, с татуировкой паука, закрывающей половину лица. На его темных губах играла улыбка.
  
  "Оратор из Мвала так себе", - довольно неразборчиво проговорил он, шевеля жаберными клапанами на шее. "Мы над тобой подшутили".
  
   Тревор вспыхнул, но подавил раздражение, продолжая придерживаться намеченного плана.
  
  "Я хочу нанять тебя и твоих людей".
  
  "Для чего?".
  
  Тревор протянул руководство. Русал взял томик в свою перепончатую руку, провел костяными когтями по обложке, после чего одарил его абсолютно пустым взглядом. Конечно. Он забыл, что эти бедолаги не умеют читать. Он забрал книгу обратно и открыл на странице со старинным натуралистичным рисунком, выполненным красными чернилами.
  
  "Я потерял одного из них. Как раз сегодня. В городе. И хочу вернуть назад".
  
  Русал сузил свои желтые глаза. "Ты хочешь, чтобы мы нашли Лок-Лока? В городе, который изрыгает дым?".
  
   Тревор нахмурился. Лок-Лок?
  
  "Да. Мне нужно, чтобы вы нашли кра... - Лок-Лока, который сбежал. Сможете?".
  
  Русал повернулся и заговорил с товарищами на своем невнятном языке, подкрепляя сказанное витиеватыми, текучими, как вода, жестами.
  
   Тревор наблюдал, слишком хорошо понимая Мвала, который не двигался, но пристально смотрел в его сторону. Когда обсуждение закончилось, русал вернулся, он улыбался. "Мы найдем для тебя Лок-Лока. Пойдем. Меня зовут Шан. А теперь обсудим цену".
  
   Тревор фыркнул. Видимо, это один из приемов ведения дел, который дикарям удалось перенять. Подойдя вместе с Шаном к его дружкам, он начал торговаться.
  _________________________________
  
  "Не понимаю, почему я должна идти?!", - переспросила Маргарет, завязывая чепчик под подбородком.
  
  "Ты говорила, что хочешь навестить родителей", - напомнил Тревор, вручая стоявшему у входа русалу собранные сумки.
  
  "Да, но это так неожиданно. Кажется, в последнее время все так внезапно. Ты почти не ходишь на работу. Кажется, ты проводишь здесь большую часть дня. Ты вообще не спишь". Она оглянулась и понизила голос: "И в нашем доме практически постоянно торчат четыре русала!".
  
  "Я наняла их, чтобы они починили нам разбитое окно и привели в порядок ванную. Я же объяснял: их услуги стоят дешево".
  
   Маргарет, закусив губу, нахмурилась. "Допустим. Они были невероятно добры, совсем не такие, как я ожидала. Особенно Шан. Он благороден, пусть и в своей варварской манере". Она улыбнулась предводителю русалов, водрузившему на свои широкие плечи лакированный дорожный сундук. Он ухмыльнулся в ответ, и Тревор не мог не заметить, что глаза Маргарет прикованы к его оголенному мускулистому торсу.
  
  "Ты знал, что у русалов женщины могут занимать самые высокие должности?" - продолжила она. "Шан говорит, ими правит королева, а все генеральские посты принадлежат русалкам. Женщины у них могут даже иметь по несколько мужей! Можешь себе представить?".
  
   "Возможно, поэтому они и проиграли войну", - пробормотал Тревор. Какую несусветную чушь вбили эти русалы в женскую головку. Тем больше причин для ее отъезда. "Это только на месяц. А потом все вернется на круги своя".
  
  Глаза Маргарет были полны беспокойства, но она кивнула. Она дотронулась затянутой в перчатку рукой до его щеки, поглаживая всклокоченную, выросшую чуднЫми клоками бородку.
  
  "Береги себя, Тревор".
  
  Он проводил ее и вернулся к ожидавшим его русалам.
  
  "Ну? Есть какие-то новости? Прошло уже несколько недель!".
  
   "Мы все еще в поиске", - в своей обычной неразборчивой манере ответил Шан. "Нам нужно обнаружить следы Лок-Лока. Придерживаемся этого плана".
  
  Тревор стиснул зубы. Следов у них было предостаточно. Взломанные ночью скотобойни. Пропавшие домашние животные. Рассказы очевидцев о встрече с каким-то то ли странным медведем, то ли дикой свиньей. Хвала небесам, что воображение большинства людей крайне ограниченно. Но время летело. Рано или поздно кто-то приглядится хорошенько, и тогда тайна выйдет наружу. Если Хана и не убьют, кто-то другой может поймать его - и забрать все заслуги себе! А он потеряет свой трофей! Он потеряет все. Даже мизерная плата этим русалам истощала те скромные средства, которые у него еще оставались.
  
  Он вздохнул и опустился в кресло. Не в первый раз он задался вопросом, не попал ли он впросак. Он мог бы остановиться сейчас, зализать раны и принять все потери. Но что тогда? Признать свой провал? Рассказать Маргарет, что он рискнул и растранжирил все их средства? Одна только мысль о ее жалостливом взгляде была ему противна. Нет, поворачивать назад было слишком поздно. Мужчины с амбициями двигаются только вперед!
  
  Над сидящим Тревором навис подошедший русал, он наклонил голову вниз и провозгласил: "Ага!".
  
  "Что? Ааа, это ты".
  
  Тревор позвал Шана. Предводитель русалов сделал несколько жестов рукой, его собеседник ответил тем же. После чего тот повернулся к Тревору и ухмыльнулся.
  
  "Мвал нашел твоего Лок-Лока".
  _____________________________________
  
  Русалы привели Тревора к зданию в центре города. Он узнал его - здесь находился крытый общественный бассейн, созданный Ассоциацией плавания. Мвал отследил Хана до канализации. Изворотливый кракен использовал для передвижения дренажные туннели, стараясь осторожно выходить поесть только ночью. Умно. Теперь он оказался здесь.
  
  В это время года бассейн был закрыт, и русалам пришлось перерезать удерживавшие двери цепи. Зашедшего вслед за ними Тревора окутал душный мрак с острым запахом плесени из не спущенного на время простоя бассейна. Вслед за русалами он сделал несколько шагов по проходу и замер на месте. Один из его спутников нес старую керосиновую лампу, которая освещала чашу бассейна внизу.
  
   Тревор разинул рот.
  
  Там был Хан. Вот только Хан стал настоящим монстром.
  
  Кракен вырос раз в десять, если не больше. Тревор прикинул - бассейн был длиной не менее 20 ярдов*, но и этого было недостаточно, чтобы вместить колоссальную тушу твари.
  
  Щупальца, некоторые настолько толстые в обхвате, что напоминали небольшие деревья, вываливались из чаши мясистой массой изогнутых крюков и круглых присосок. Яйцеобразная голова напоминала корпус бронированного дирижабля, увенчанный острым, как будто отточенным, выростом на лбу. Со всех сторон она была покрыта торчащими в разные стороны шипами, напоминающими бивни. Над мутной водой возвышался защищенный костными пластинами гребень. Окаймленный серебром черный глаз уставился вверх на светящийся фонарь. Раздался пронзительный вопль, эхом разнесшийся в темноте, и Тревор отшатнулся к стене.
  
  * 20 ярдов = 18.288 метров
  
  Как это существо стало таким огромным?! Это всё собаки, кошки и всяческие обитатели канализации? У него засосало под ложечкой. Не пропадали ли в последнее время люди?
  
  "Твой Лок-Лок", - прокомментировал Шан, его желтые глаза дьявольски мерцали в свете фонаря. "Он голоден".
  
   Тревор побледнел. Что он собирается делать? Он заставил себя успокоиться. Люди с амбициями не паникуют, сталкиваясь с подобными вещами. Все еще был способ доделать начатое. Ему просто нужно было найти место для этого монстра. Барнаби! Конечно! У него уже есть план! Ему нужно разыскать Барнаби!
  _______________________________
  
  "Тревор!" - отложив вечернюю газету, поприветствовал Барнаби. "Рад тебя видеть...". Он замолчал на полуслове, оценивая внешний вид своего друга. Его костюм был испачкан и порван, прическа и усы растрепались. Устроившись на стуле, он подался вперед, глядя измученными глазами, которые буквально умоляли обо сне.
  
  "Где ты был, Барнаби? Я искал тебя почти две недели!".
  
  "Мне жаль, Тревор", - запинаясь ответил он. "Ездил навестить двоюродную бабушку в Хантингдоншир. Ужасное место. Думал, она умирает, но старушка еще задержится на этом свете. Но к чему вся эта спешка? Я не видел тебя больше месяца! Ты не ответил ни на одно из моих сообщений". Он наклонился ближе, понизив голос: "Я слышал, Маргарет ушла от тебя, и ты потерял работу. Это правда?".
  
   Тревор нахмурился. "Что? Нет. Я отослал Маргарет. Но да, меня уволили. Теперь все это неважно, у меня другие дела".
  
  "Аа! Твой грандиозный амбициозный проект?".
  
  "Помнишь, Барнаби, я говорил тебе, что мне может понадобиться помощь твоего дяди? Так вот, это произошло гораздо раньше, чем ожидалось. Можешь связать меня с ним?".
  
   "С моим дядей? Ну да. Только не сейчас. Совсем недавно он уехал за границу".
  
  Лицо Тревора вытянулось, глаза приняли затравленное выражение. Он обхватил голову руками, бормоча себе под нос: "И что теперь? Видит бог, он не может там оставаться! Он стал таким большим! Он вечно голоден! А этот Шан все продолжает его кормить!".
  
   Барнаби нахмурился. О чем этот человек говорит? Неужели потеря работы так повредила его рассудок?!
  
  "Он вернется через несколько месяцев, я уверен. Уехал собирать очередную партию туземцев, только и всего - и похоже так же далеко, как Бунделькунд".
  
  Тревор резко поднял голову, выйдя из транса: "Что ты сказал?".
  
  "Мой дядя. Он уехал искать туземцев для зоологических...".
  
   "Куда?" - прервал его Тревор. Его глаза лихорадочно загорелись: "Где он? Что ты сказал?".
  
  Барнаби откинулся назад.
  
   "Бунделькунд. После того, как это слово замелькало в новостях, старый чудак немедленно отправился в путь".
  
  Тревор выглядел ошеломленным.
  
   "Бунделькунд... это место?".
  
  "Ну да. Оттуда родом этот капитан Никто. Ты что - газет не читал?".
  
   Он приподнял со стола свежий номер.
  
   "Все только об этом и говорят, даже в этом чуднОм Хантингдоншире. Стало известно его настоящее имя - принц Даккар, сын правителя индусского королевства Бунделькунд. Одной из наших провинций в Индии. Поэтому он и ведет войну - хочет низвергнуть Империю Ее Величества. Безумец даже выпустил манифест:
  
  "Клянусь отменить ваши несправедливые законы всеми доступными способами. Освободить тех, кто находится под колониальным гнетом. Возместить ущерб, который гонящаяся за сиюминутной выгодой промышленность нанесли воздуху и морям. Я сделаю вас орудиями собственного уничтожения, и многоголовая гидра, которая вас поглотит, будет взращена вашими собственными руками и из ваших самых потаенных глубин".
  
  Закончив читать, Барнаби изумленно покачал головой.
  
  "Очень театрально! Он наверняка знает, как... Тревор? Ну куда же ты собрался, Тревор? Ты же только пришел! Тревор!".
  
   Тревор едва ли слышал, что его зовут, когда выбегал из паба. Его разум помутился. Доктор П. Д. Бунделькунд. Принц Даккар из Бунделькунда. Человек, который жил в море, который объявил его своим владением, который вступил в сговор с русалами - человек с большими амбициями, который теперь вел войну с Короной. Какую замысловатую схему мог выдумать столь изощренный ум?
  
  Громкие крики и последовавшие за ними вопли ужаса прервали его мысли, и вскоре Тревор оказался в бурлящем людском море. Горожане хлынули беспорядочным потоком, ужас искажал их лица. Он протолкнулся сквозь них, нарастающее беспокойство разрывало его нутро в клочья. Завернув за угол, он остановился - его глазам предстал настоящий оживший кошмар.
  
  Кракен рвался наружу из здания, в котором находился, круша цемент и кирпичи, образовывавшие вокруг столб ослепительной пыли. Из этого вздымающегося облака раздался звериный рык - могучий рев, который, казалось, сотряс воздух, а Тревора поразил в самое сердце.
  
  Мясистые щупальца причудливо извивались в мареве, рассекая воздух с напоминающим яростные удары кнута свистом. Полицейский в каком-то бессмысленном порыве поднял свою дубинку и был раздавлен бронированной конечностью. Вопящую от ужаса светскую львицу едва успели выдернуть из экипажа, когда перепуганная лошадь понесла. Мышастый жеребчик не успел далеко уйти: мясистый отросток дотянулся и обхватил его, костлявые крючья впились в тщетно лягающуюся плоть. Еще одно щупальце вырвало мужчину прямо с его пенни-фартинга*, отправив транспортное средство в полет и подняв его на 20 футов** в воздух. Несчастную троицу ждала ненасытная клювастая пасть, которая за считанные секунды превратила волосы, кости и плоть в кровавое месиво.
  
  * Пенни-фартинг - один из ранних типов велосипеда, характеризующийся очень большим передним и маленьким задним колесом.
  
  ** 20 футов = 6.096 метров
  
  Тревор в ужасе ошеломленно наблюдал, как Великий и Ужасный Хан оставлял за собой полосу разрушений на улицах Лондона. Окаймленный серебром круглый черный глаз следил за убегающими от него, словно муравьи, людьми - эдакое передвижное пиршество. Зверь повернулся, сфокусировавшись на нем, и в этом чудовищном взгляде Тревор увидел скрытый за личиной монстра разум. Там в глубине таился интеллект, подразумевающий осознание и распознавание. Одна лишь мысль об этом едва не свела его с ума - и он побежал.
  
  Теперь Тревор несся вместе со спасающейся бегством толпой, спотыкаясь и оступаясь в спешке, сворачивая в подворотни. В его голове этот адский манифест нашептывал: Я сделаю вас орудиями вашего уничтожения. Боже мой! Что он натворил?! Ему нужно было рассказать обо всем властям! Он наверняка не единственный, кто прочитал то объявление. Были и другие яйца. Это может произойти и в любой другой части Лондона. Людей нужно предупредить!
  
  Но что он скажет? Что был одурачен этим принцем Даккаром? Что стал невольным орудием? А теперь помог выпустить на улицы столь невообразимый ужас? Тебя закроют как предателя, - предупредил голос в голове. Или как дурака. Что скажет семья Маргарет? Нет, он никому не мог рассказать об этом. Он должен вернуться домой и уничтожить все, чтобы не осталось и следа. Его имя не должно оказаться пешкой в схеме какого-то безумца.
  
  Он бежал так лихорадочно и быстро, что, натолкнувшись на фигуру прямо перед собой, упал, навзничь растянувшись на брусчатке переулка. Пытаясь принять сидячее положение, он поднял глаза, над ним нависло лицо. Знакомое лицо с туповатыми желтыми глазами.
  
  Тревор ахнул: "Ты?!".
  
   "Ага!" - сказал русал.
  
  "Я знаю ваши планы! Ты и этот Шан! Вы выкормили этого монстра! А потом выпустили его!".
  
   "Ага!".
  
   "Он уничтожит половину города!".
  
   "Ага!".
  
   Русал подошел ближе, и внезапно эти немигающие глаза показались Тревору вовсе не такими простыми. Он побледнел.
  
  "Тебе не нужно этого делать", - прошептал он. "Я не расскажу. Я никому не расскажу! Обещаю, что не расскажу".
  
   Русал покачал головой, а затем улыбнулся и разинул рот, обнажив внутреннюю челюсть с треугольными, зазубренными, как у акулы, зубами.
  
  "Нет", - сказал он с гортанным рычанием.
  
   Тревор задрожал. Потом заплакал. Этого не должно было случиться. Не с ним. Не с Тревором Хемли. Ведь он был человеком с амбициями! Он все еще плакал, когда ужасная пасть русала приблизилась к нему вплотную.
  _________________________________
  
  
  Барнаби сидел в гостиной с Маргарет, которая разливала чай в изящные фарфоровые чашки. На ней было строгое платье в синюю полоску, хотя, судя по выражению глубокой печали на ее лице, это мог быть и черный траурный наряд.
  
  "Спасибо, что пришли", - сказала она ему устало.
  
  "Ну что Вы!". Он отпил глоток и поморщился. Тревор говорил, что из его жены так себе повар. Похоже, и с чаем у нее та же беда.
  
  "Я просто в отчаянии из-за Тревора. Полиция не будет расследовать его исчезновение. Моя семья считает, что он бросил меня. Я просто не могу в это поверить. Я боюсь, что с ним стряслось что-то ужасное. Вы ничего о нем не слышали?".
  
  Барнаби покачал головой: "Я бы сказал вам, если бы узнал, поверьте. Я пытался разузнать все, что можно, но Тревор часто был...". Он выбирал слова поделикатнее: "Человеком с секретами".
  
  Она тяжело вздохнула.
  
  "Я даже не знала, что его уволили. Он стал настолько одержим этим секретным проектом. Отец говорит, что он опустошил наш банковский счет! И считает, что теперь он скрылся, как самый обычный воришка. Я даже думать об этом не хочу. Хотя..." - она озабоченно закусила нижнюю губу: "Интересно, насколько хорошо я вообще знала Тревора".
  
   Барнаби смущенно сидел, держа в руке маленькую фарфоровую чашечку. Что же нужно сказать? В тишине его глаза блуждали по колонкам раскрытой на столе утренней газеты, и вскоре он обнаружил, что увлекся ее содержимым.
  
   "Это ужасно, не правда ли?!" - сказала Маргарет, поймав его взгляд; "Все эти атаки кракенов. Пятый корабль на этой неделе! В торговле воцарился хаос. Поэтому и магазины практически совсем опустели. Люди запасаются и запираются в своих домах! Тот кракен, что бушевал на улицах и разнес парламент - он съел почти половину Палаты лордов, прежде чем исчезнуть в Темзе!".
  
   "И приличное количество депутатов", - добавил Барнаби: "Впрочем, только юнионистов*".
  
  * Юнионизм - британская политическая идеология и форма гражданского национализма, выступающая за сохранение Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии в действующих границах (в некоторых случаях со включением в состав Великобритании и Республики Ирландия).
  
   Маргарет, похоже, не разделяла его юмора, и он снова уткнулся взгдядом в этот отвратительный чай. Она раздраженно покачала головой.
  
  "Откуда взялись эти монстры, словно какая-то чума? Теперь русалы открыто восстали, выступая на стороне капитана Никто. Моего брата Артура вновь призвали на службу. Боюсь, будет война!".
  
   Барнаби с серьезным видом кивнул.
  
  "Нас ждут тяжелые времена", - согласился он.
  
  Она снова вздохнула, а потом замялась, теребя в руках какой-то клочок бумаги.
  
   "В те последние недели, перед тем как Тревор отослал меня, он нанял нескольких русалов. Он утверждал, что для разовых работ по дому, но я знаю, это было связано с его проектом".
  
  Барнаби нахмурился. Русалы? Это что-то новенькое.
  
  "Сейчас я не могу найти никаких следов. Кажется, кто-то сжег большую часть его вещей. Но это было в камине".
  
  Она бережно протянула ему смятый листок, кусочек обгорелого пергамента. На нем был оттиск существа с длинными щупальцами. При виде этого изображения он глубоко вдохнул.
  
   "Знаю!" - отозвалась Маргарет, прочитав его взгляд. Она подалась вперед, ее лицо выглядело встревоженным, голос сорвался на шепот: "Секретный проект Тревора, я видела его однажды... Я сказала себе, что это собака. Я знала, что это не так, но убедила себя, что это именно так. Теперь все эти дни и ночи я мучаюсь, размышляя, чем бы это могло быть. О, Барнаби, Вы думаете, наш Тревор..." - она сглотнула: "Предатель?".
  
  Барнаби пытался найти нужные слова, но ничего не выходило. Вместо этого он уставился на ужасный оттиск и размышлял о безрассудных поступках человека с амбициями.
  
  С оригиналом произведения можно ознакомиться по ссылке.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"