- Вставай! Поднимайся! - маг тыкал меня концом посоха в бок все настойчивей. - Пора.
Я разлепила глаза, покряхтела и села. Солнце уже вовсю решетило листву, и веселые лучики плясали по стволам деревьев. Цербера не было.
- А где твой питомец? - спросила я, зевая.
- Я вызываю его когда мне нужно. Остальное время он проводит в другом измерении.
Дел`Ар уже был в белых одеждах, по фасону ничем не отличающихся от предыдущих. Волосы были заплетены в свободную косу. На лбу появился серебряный обруч с красным круглым камнем посередине.
- А где ты переоделся? - я удивленно огляделась.
Парень укоризненно на меня посмотрел. Могла бы и догадаться, что это все магия.
Я поднялась, потянулась, отряхнулась, насколько позволяли оковы, и села есть. Вчерашний заяц уже не был таким аппетитным, но лучше, чем ничего.
После завтрака мы двинулись по лесу против солнца. Молчание меня утомляло, и я решила "присесть" магу на уши.
- Ты вчера говорил, что был мальчишкой по нашим меркам и старшим по вашим. Как это понять? Сколько ж тебе сейчас лет?
Дел`Ар вздохнул. Он, наверное, понял, что я его буду мучить вопросами и болтовней.
- Я не считал. Где-то около трехсот, - рассеянно пожал плечами маг.
У меня подкосились ноги. Около меня идет "прах".
- А время у вас идет так же как у нас?
- Да. Земля - это всего лишь наш параллельный мир, - ответил он.
- Может, наоборот? - буркнула я.
- Что? - повернулся ко мне маг.
- Да нет, ничего, - еще не хватало, чтоб он расслышал.
- На кой я тебе сдалась? - после непродолжительного молчания спросила я. - Ты же даже не знаешь, сколько дают за мою голову.
- Не знаю, - согласился маг.
- Ну вот! Какой от меня толк?! Дадут тебе мизерную цену...
- Если уже два наемника взялись тебя вытащить с твоего мира, значит, цена будет достойной, - оборвал меня парень.
- Да. Расплатятся с тобой дохлой коровой - будешь радоваться, - ехидно заметила я.
- Она хоть молчит, - фыркнул маг.
Ну вот, взял и опять плюнул в душу. Ничего, я еще найду на тебя управу!
- А у вас тут есть всякие эльфы, гномы, лешие? - не унималась я, не отставая от спутника ни на шаг. И дело было не в оковах. Мне нравилось смотреть, как колышутся его волосы при каждом шаге.
- Перестань донимать меня вопросами! - отрезал Дел'Ар, ускоряя шаг.
- А чем тебя донимать?
Маг смерил меня из-за плеча убийственным взглядом. Я не удержалась и широко улыбнулась. Я уже начала понемногу приспосабливаться к нему. Главное - не перейти черту, а с моим характером, у меня были все шансы.
К полудню мы вышли из леса. Он заканчивался крутым обрывом. Высота была неимоверная. Отсюда открывался живописный вид на поля, реки, леса. Такой красоты мне не приходилось видеть на Земле. Разве что в фильмах. Из-за постоянных "глаз в мониторе" я из дома-то редко выбиралась.
Дел`Ар остановился, вдыхая полной грудью чистый воздух. Он повертел головой и направился вдоль обрыва влево. Я очень надеялась, что нам не нужно будет спускаться с горы: скалолаз из меня был никакой.
Мои надежды не оправдались. Через четверть часа маг нашел более приемлемый спуск.
- Ты хочешь, чтоб я навернулась? - я ужаснулась, глядя вниз. -Хоть сними с меня оковы.
- Еще чего. Так слезешь, - маг закинул посох за спину, укрепив на светящихся нитях, и стал осторожно спускаться.
- Эй! Ну я же расшибусь в лепешку. А вашему "ЕМУ" мои останки не нужны. Неужели ты левитировать не умеешь?
Дел'Ар остановился и поднял голову. В лиловых глазах плясали веселые искорки.
- Умею, но не хочу. Мне интересно проверить, зачем земных баб желают в замке. Это неспроста.
- Земных баб?! - у меня дернулась щека. Дел'Ар уже на всех парах спускался вниз. - Ну, если навернусь тебе на голову, хоть не скучно будет одной лететь.
Мне показалось, или маг подавил смешок кашлем.
Я приноровилась и стала спускаться с обрыва, выискивая ногами выступы. Если получалось устойчиво встать, я осыпала спутника камнями. Дел'Ар благоразумно уходил в сторону от искусственного камнепада. Руки саднили, запястья жгло, ноги становились дубовыми, а путь вниз предстоял долгий и утомительный. Если, конечно, не преодолевать его "экспрессом".
Когда я уже начала подумывать о самоубийстве, меня схватили за шкирку и дернули. Я оказалась на небольшом выступе. Маг расселся и смотрел на природную "лепоту". Я плюхнулась рядом, пытаясь отдышаться.
- Зачем ты надо мной так издеваешься?! - с несчастными глазами спросила я.
- Никто не издевается. Я просто проверяю твои способности, - спокойно ответил маг.
- Можно было пнуть меня под зад еще на скале и посмотреть, умею я летать или нет, - ворчала я, пытаясь обтереть кровавые руки об грязные штаны.
- Ну летать ты вряд ли умеешь, - хмыкнул парень.
- Зато умею сыпать камнями сверху, - злорадно усмехнулась я. Дел'Ар грозно стрельнул на меня молнией из глаз.
Я вздрогнула, задев рану на ноге, которую мне поставил один из двух "красавцев" в деревне. Я и забыла про нее.
Маг вопросительно уставился на меня.
- Садист, - я ответила ему на немой вопрос, показывая на ногу и руки.
Дел'Ар смотрел на меня с невозмутимым видом, но тут что-то промелькнуло у него в глазах.
- Дай посмотрю, - маг полез к ноге.
- Никогда ран не видел что ли? - я дернулась, отстраняясь от него и чуть не полетела вниз.
Парень успел схватить меня за ногу и втащил обратно. Не выпуская ее, он стал разрывать штанину на месте пореза.
- Ну хватит на мне одежды рвать! Ишь, какой страстный! - возмутилась я, пытаясь отпихнуть "санитара" скованными руками.
- Если тебе нравится ходить в крови - на здоровье, - фыркнул маг, нервно усаживаясь обратно. - Тогда нечего на меня клеветать. Не я тебя ранил.
- А по скале меня вниз без страховки кто спускает? - кипятилась я, пытаясь запахнуть обратно порванную штанину. - У меня руки уже болят от твоих обручальных браслетов.
Дел'Ар что-то злобно пробурчал себе под нос. Видимо, костерил меня в третьем колене.
- Я бы тебе советовал не выводить меня из себя! - прошипел он, вставая. - Я не в бирюльки с тобой играю!
Я открыла рот, чтоб достойно ответить, но маг вдруг спрыгнул с выступа. Я в ужасе кинулась к краю и увидела, что он висит в воздухе, и понемногу снижается.
А вот теперь это было плачевно. Если я за ним не успею, мне перережет руки. Договорилась.
Я кое-как слезла с выступа и поползла вниз. Оковы сжимали запястья все сильнее, и я, не оборачиваясь, могла определить, где находится маг. Меч мешал, стуча по больной ноге и цепляясь за камни. Когда я уже начинала думать, что кости на руках вот-вот захрустят, ломаясь, оковы немного ослабевали.
Нет, все-таки он изверг!
В очередной раз оступившись, я разжала руки и полетела вниз. Ну и ладно. Лучше сдохнуть, чем так мучиться.
Я летела спиной вниз, и понятия не имела, как далеко мне осталось до земли. Но что-то лететь я вздумала слишком долго. Нехотя обернувшись, я увидела, что вишу в воздухе, болтая ногами, как таракан после "дихлофоса".
Дел'Ар стоял на земле с поднятым вверх посохом. Голубой шар светился и искрился. Голова мага была опущена. Видимо, он с большим усилием заставил себя спасти мою жизнь.
Я стала медленно опускаться, поддерживаемая воздушной подушкой. Когда до земли оставалось чуть больше метра, этот упырь забрал посох, и я шмякнулась на спину. Благо, острых камней под спиной не оказалось, хотя обычных было в избытке.
Я, постанывая и охая, как старая бабка после приступа радикулита, попыталась встать и разогнуться. У меня это не вышло даже с "надцатой" попытки.
- Что, решил "ее труп равно мой пустой кошелек"? - злобно спросила я, растирая бок.
- Да нет, ты просто чуть не свалилась на меня, - пожал плечами маг.
Меня распирало придушить мучителя.
- Все! Я никуда больше не пойду! Хоть и без рук останусь. Они уже и так настрадались, - я легла плашмя на землю и вперила взор в небо.
Дел'Ар ничего не предпринимал. Он стоял и молча смотрел на меня сверху вниз.
- Ладно, - наконец сказал он, присаживаясь рядом с моим "телом". - Подожду, пока ты передумаешь.
Я удивленно повернула к нему голову. Мне показалось, что моя шея заскрипела. Ну понятно: сначала "целовать" скалу, а потом "слушать" камни на земле. Особо не подвигаешься.
- Я и не собираюсь передумывать! - отрезала я, испепеляя взглядом красавца.
- Ну, в этом я сомневаюсь, - едва усмехнулся тот. - Тут ночью появляются очень голодные и злые твари. Ты им придешься по вкусу.
- Тогда ты тоже.
- Я не дурак, чтоб сидеть и дожидаться их тут. Я лучше посижу вон там, на скале, - маг махнул рукой на небольшой выступ. Туда явно никто не смог бы дотянуться.
Я представила себе картину, как стая голодных тварей рвет меня на куски, и поцарапанные руки плюс порезанная нога показались мне не такими уж и болезненными.
Я села. Маг победно встал. Так и хотелось схватить его за ногу и повалять по грязи в его беленьких одеждах. Не было даже и следа на ткани, хотя маг спускался сначала "вручную" по скалам.
Солнце уже начинало клониться к закату, посылая прощальные лучи из-за леса на обрыве.
- Допустим, что я не горю желанием становиться пищей, - я нервно теребила пуговицы на рубашке. - А чего ты добился? Во мне проявились скрытые способности?
- Конечно. И не одна, - серьезно сказал маг. Я изумленно встала. - Находить спиной камни, ругаться в полете, изображать мертвую...
Я смачно плюнула ему под ноги.
- ...плеваться в муравьев. Да ты просто Дар Небес! - веселился мой спутник, направляясь к небольшому леску.
Я уже была на грани срыва. Глаза начинала застилать красная пелена ярости. Руки сами нашли рукоять меча и резко вытащили из-за пояса. Передо мной маячила спина мага. Я, не задумываясь, нацелила на нее оружие.
Когда меч уже должен был воткнуться под лопатку, маг резко развернулся и парировал удар посохом. Я нападала, пытаясь не думать о боли и горячей крови на запястьях. Мне пришлось разводить руки, чтобы нормально владеть оружием, и оковы впились, разрезая кожу. Я стиснула зубы и продолжила нападать на мага.
Схватка была недолгой. Дел'Ар оказался у меня за спиной и сдавил мне шею посохом, накинув его мне через голову. В голове помутилось, ноги подкосились, навалилась сильная усталость, и я потеряла сознание.
***
Я открыла глаза. Опять темный лес, опять костер, цербер, прикорнувший у поваленного ствола. И маг, теперь в черных одеждах.
Хоронит меня что ли?
В горле запершило, и я нервно закашлялась, закрывая рот.
И тут до меня дошло, что чего-то не хватает. Оков не было. Мои руки были мало того, что свободны: на них не наблюдалось ни единой царапины или ссадины. Рана на ноге улетучилась. Тело было полностью здорово, за исключением дикой усталости.
Я с круглыми глазами разглядывала руки, пока Дел'Ар разглядывал меня. Он сидел на поваленном бревне, под которым лежал Кэл'Ас, и смотрел на меня исподлобья задумчивым взглядом.
Я молчала, уставившись на него с немым вопросом. Как обычно, ночью маг становился неразговорчивым и замкнутым, предоставляя мне долгие минуты ожидания ответа.
- Прости.
В лесной тишине его голос прозвучал неестественно, а значение слова выбило меня из колеи. Я с совиными глазами смотрела на беловолосого мага, не веря своим ушам.
Дел'Ар отвел взгляд в темную пустоту леса.
- Я забыл, кто я. Я начал уподобляться тем, кто разрушил мою жизнь, не замечая ничего вокруг, - парень с трудом подбирал слова. Скорее всего, ему давно не приходилось перед кем-то извиняться. А тем более перед человеком. - Звон стали заставил меня вспомнить, что я не тиран...
Маг замолчал, бессмысленно глядя в темноту. Он не договорил, но, скорее всего, уже и не хотел договаривать.
- А я все-таки случайно не свалилась тебе на голову на скалах? - ляпнула я, и получила укоризненный взгляд лиловых глаз.
Да что ж я, в самом деле. Товарищ кается, а я злорадствую.
- ССри, - помахала я рукой. Маг отвернулся, поджав под себя ногу и обнимая колено. - Так что, теперь ты меня отпускаешь?
- Еще чего, - хмыкнул парень. - Я тебя доставлю в замок в любом случае.
Размечталась. А с другой стороны, что я буду без него делать? Меня тут же схарчат волки или другие твари, зарежут наемники и еще что-то в этом роде. Так что, маг служил мне своеобразной защитой, и это был большущий плюс.
- А по какому случаю черные одежи? - спросила я, чтобы разрядить обстановку.
- Если ты не заметила, я всегда на ночь одеваю более темную одежду. Во-первых: я малозаметен, во-вторых: я черпаю из темноты силу, а ткань мне в этом помогает, - монотонно пробубнил маг.
- Но в деревне ты был в коричневых лахах?!
- Мне было лень поменять, - парень пожал плечами.
- Так при свете костра все равно видно, кто тут сидит, независимо от цвета шмотья, - я задумчиво рассматривала свои рваные на колене штаны.
- Зато легче скрыться, уходя во тьму.
Мы замолчали, слушая соловья. Его нежное пение то затихало ненадолго, то взрывалось новой волной, то грустной, то радостной.
- Здесь недалеко река? - спросила я, слушая отдаленный гул водопада.
- Да, а за ней болото, - коротко ответил маг. - Перекусим?
Я в недоумении посмотрела на костер. Ничего съестного там не наблюдалось.
Дел'Ар пошуршал где-то за бревном, на котором он сидел, и, достав сверток, кинул мне. Я конечно же не поймала, имея руки из того места, на котором обычно сидят. Маг слегка улыбнулся, когда снедь шлепнулась мне на голову, пролетев между расставленными руками.
Я устроилась поудобнее и развернула на коленях узелок. Там оказались какие-то травы, ягоды и коренья.
- Это что? - я посмотрела на мага, как на привидение.
- Еда, - доходчиво объяснил мне тот. - Кэл'Ас ничего сегодня не нашел из дичи, и я насобирал съедобные продукты.
Я долго смотрела на беловолосого, пытаясь построить фразу так, чтоб потом мне не пришлось за нее расплачиваться.
- Почему ты меня не убил и не дал умереть, когда была возможность? - серьезно спросила я, кладя в рот несъедобную с виду травинку. Она оказалась сладкой, слегка с кислинкой, и я решилась откушать всего, что дали.
- Ты сама ответила на свой вопрос уже давно, еще когда мы были под скалой, - маг тоже долго сверлил меня взглядом, перед тем как ответить.
Дел'Ар тактично замолчал, поглаживая Кэл'Аса поочередно по каждой голове.
Наевшись кислятины и кое-как заморив червяка, я отложила в сторону остатки трапезы. И тут мне показалось, что чего-то не хватает. Стихла соловьиная песня. Оборвалась на самой высокой ноте, позволяя тревожной тишине окутать лес. Кэл'Ас зарычал, поднимаясь на лапы и устремляя взор в темноту.
Дел'Ар резко поднялся, хватая посох. Он настороженно смотрел в ту же сторону, что и цербер, крепче сжимая оружие.
- Что случилось? - дрожащим голосом спросила я, медленно поднимаясь. Я чувствовала тревогу и резкий холод, который пришел с той стороны. Меча на поясе не оказалось. Он пропал бесследно.
- Держись у меня за спиной и никуда не отходи! - предупредил маг, заслоняя меня телом. Я послушно стала его "тенью".
И страшно и интересно. И страшно интересно было посмотреть на то, что таилось во тьме. Я кое-как выглядывала из-за плеча высокого спутника, силясь увидеть. И увидела. К нам полз седой туман, скрывая под собой кусты и деревья. Даже костер стал гореть менее ярко.
Дел'Ар попятился, выставляя вперед посох. Я отходила вместе с ним, не рискуя притрагиваться даже к его одежде, даже незаметно. Глядишь, действительно казнит еще.
Маг остановился, а я по инерции зашагала дальше спиной вперед.
- Я сказал, не отходи от меня! - гаркнул маг, слегка поворачивая голову.
Но было уже поздно. Серая рука, сотканная из капелек воды, захлестнулась на моей лодыжке и потянула на себя. Я упала, отведав травы, уже не съедобной. Меня резко дернули назад и я, цепляясь руками за травинки и землю, поехала во тьму. Я закричала, и маг ринулся за мной. Оказалось, что туман обступил нас со всех сторон, но, как я успела заметить, огня он боялся. Серый отросток потянулся вслед за магом, пытаясь ухватить его за волосы, но на его пути оказался огонь. Лес ухнул, и щупальце рассыпалось в воздухе серой пылью, которая каскадом обрушилась на землю. Будто она была из чугуна, а не из тумана.
Я орала, пытаясь другой ногой сбросить с себя серый отросток, но она проходила сквозь туман. Дел'Ар перескочил через мое тело, задев меня плащом по макушке, и сунул голубой шар на посохе в руку, которая меня держала.
- Ил Нэр Миттэ Хаори! - его громкий голос должен был разнестись по всему лесу, но потонул в серой колышущейся массе.
Но эффект был достигнут. Серая рука с воем разжала пальцы. Лес снова загудел. Было впечатление, что весь туман един. Он - живое и жаждущее крови существо.
- Отходи к костру! - заорал маг, направляя на туман посох.
Я скорее не "отошла", а отползла к костру, но зато очень быстро, как будто проходила военную практику передвижения по-пластунски.
Дел'Ар сыпал заклинаниями, и в глубине тумана то тут, то там, возникали голубые светящиеся шары. Каждый раз лес вздрагивал, взрываясь пронзительными нечеловеческими рыками. Кэл'Ас исчез вовсе.
Я подсела максимально близко к костру и следила за боем. По спине побежал холодок, и я сообразила, что я и здесь до конца не защищена. Выхватив горящую палку из костра, я стала размахивать ей перед собой, не давая живому туману добраться до моего бренного тела. Пока я выясняла отношения с серыми щупальцами, сбоку раздался крик мага.
Я повернулась, быстро встала, расшвыривая горящие головешки вокруг себя, и с ужасом уставилась на жуткую картину. Посох валялся на земле, а Дел'Ар висел в воздухе в позе витрувианского человека. Белая коса была переброшена через плечо, голова наклонена вбок и задрана назад. Маг тяжело дышал со стиснутыми зубами. Ему явно было очень больно. Безумный взгляд шарил по лесу. Со лба в четырех местах стекала кровь.
Я стояла с открытым ртом и горящей палкой в руке, не зная, что делать. Головешки вокруг меня понемногу тухли, убаюканные нежными и смертоносными руками тумана. Огонь прыгал по палке, которую я держала, пытаясь улизнуть от постигнувшей собратьев участи. Он изгибался, перебираясь выше. И я очнулась только тогда, когда мне стало горячо в руку.
И тут я увидела. Как будто мое зрение приняло другую форму, выбралось из другого измерения. Или проснулись скрытые способности.
Серые щупальца обвивали ноги и руки Дел'Ара, силясь разорвать его на части, а над магом возвышалась огромная демоническая харя, окутанная серой мглой. Черные полукруглые рога уходили в небо и переплетались с ветками деревьев. Два языка змеились в воздухе, четыре черных глаза смотрели в разные стороны. Два на меня, два - на моего спутника. Короткая серая лапа держала мага за голову, черные когти врезались ему в лоб. Огромные клыки норовили впиться в шею парня.
Я размахнулась и со всей силы швырнула горящей палкой твари в рыло. Время замедлилось, увязая, как в клею решающим мгновением.
Палка, крутясь, медленно летела в монстра. И вот, столкновение.
Земля осела, задрожала, воздух выгнулся, лопаясь оглушающим ревом твари. Я не смогла удержаться на ногах и плюхнулась на пятую точку. Она "знала" где приземлиться, и я резко стряхнула со штанов горячую головешку.
Я попала в самое яблочко. Точнее в самый лоб. Тварь выла, стонала, ухала, лес ходил ходуном. В серой пелене огонь не потух - он взорвался с новой силой, охватывая всю морду. Так мстят пчелы, когда потревожат их гнездо. Пламя разлетелось огненными пчелами по всему туману, прорезая его насквозь. Взрывались на поверхности земли фонтаны грязи, вперемешку с листьями и перегноем. Щупальца, удерживающие мага, вздрогнули и осыпались пылью. Дел'Ар тяжело повалился на землю.
- Дел! - я галопом понеслась к магу, но коснуться его так и не посмела, бессильно глядя, как тот пытается безуспешно встать. - Ты в порядке?
Дел'Ар кивнул, нашаривая рукой посох.
Туман начал сжиматься в одну точку, становился более материальным, превращаясь в черную фигуру.
- Кас Дэ Наку Тар! - крикнул маг со всей силы и направил посох на чудовище.
Перед нами предстала истинная форма тумана: маленький, скрюченный, черный, похожий на черта. С рогами, клешней и копытами. Он безумно смотрел на нас, стряхивая со лба подгоревшую шерсть. Дел'Ар резко поднялся, повернул посох и всадил его в сердце порождения тьмы, пригвоздив его к дереву. Черт харкнул кровью на волосы мага, но она оказалась не красной. По белым волосам стекала серая комковатая жижа.
Чудовище гавкнуло и затихло, обмякнув. Дел`Ар тяжело дышал. При каждом выдохе слышался хрип. Он еле стоял на ногах, шатаясь и держась за посох. Наконец маг его резко выдернул и отошел назад, ища спиной опору. Лиловые глаза посерели и безучастно смотрели на дьявола ночи. Он отошел к дереву и привалился спиной к стволу, не переставая хрипеть и не отводя глаз от мертвой твари.
- Сож-жги его. И п-пепел развей по ветру, - еле выговорил он, даже ко мне не повернувшись.
- Дел, - я сделала шаг к нему, но маг уже бессильно сползал по дереву. - Черт!
Дел'Ар потерял сознание и разлегся в листве, бело-серые волосы разметались.
У меня самой подкосились ноги, и я села возле мага. Вот это веселая ночка! И опять я одна, не считая тела красавца в обморочном состоянии. Пользуясь ситуацией, я могла бы "натрогать" мага вдоволь, но кто знает, а вдруг он все ведает даже без своего "участия".
Я посмотрела на "неведому зверушку". Мне предстояло ее сжечь. Костер потух, только в темноте еле светились еще горячие угли. Я собрала их в кучу, набросала веток и стала раздувать. Вскоре заструился дымок, и огонь снова весело плясал на поленьях.
Я взяла палку и осторожно подошла к черту. Потыкав его и уразумев, что оно действительно сдохло, я отправилась на поиски достаточного количества хвороста для его погребения. Я понадеялась, что кроме заморенной твари в лесу больше ничего нет. И уже через час труп был выволочен из-под дерева, уложен на ветки и подожжен. Я шмыгнула носом, вытирая рукавом лицо. Пока я возилась с бывшим туманом, измазалась с головы до ног болотной жижей, которая текла у него в венах.
Пока горел "королевский" погребальный костер (что-то почести многовато для такого лешего!), разнося по округе неприятный запах горелой шерсти, я пристроилась рядом с Дел'Аром, прислонившись к дереву. Руки так и чесались до него дотронуться, и я на свой страх и риск, аккуратно убрала у него прядь со лба. Думаю, он не поколотит меня за то, что ему дышать легче стало и ничего не щекочет. Костер горел долго, и про то, что надо развеять пепел я забыла, уносясь в мир сновидений.
***
Я услышала какую-то возню рядом и тут же проснулась. Поруганное ночными происшествием воображение не давало спать спокойно, и при каждом шорохе я просыпалась.
Маг вовсю шастал у пепелища, присаживаясь на корточки и трогая пепел с разных сторон.
- Ты что творишь? - я похлопала себя по грязному лицу. Дел'Ар был идеально чистым, и теперь на нем красовались зеленые сапоги и такие же плащ и набедренная повязка. Стиль так и не изменился. - И когда ты успел помыться?
- Это называется "самоочищение", - парень даже и не взглянул в мою сторону, сосредоточенно нарезая круги вокруг костра.
- Самоочисть и меня тогда, - я встала, с интересом наблюдая за его действиями.
- Это касается только меня. Тебе придется поискать ближайший водоем, - Дел'Ар изволил кинуть взгляд в мою сторону. - Я же просил развеять пепел по ветру!
- Ветра не было, - я пожала плечами. Маг раздраженно цыкнул зубом, очередной раз растирая пепел пальцами. - А что, он феникс какой-то?
В этот раз парень уставился на меня квадратными глазами.
- Что? - нервно спросила я, когда пауза затянулась.
- Да нет, ничего, - тут же отвернулся он, вставая.
- Так, а кто это был?
- Слуга Дарны! - маг пепелил взглядом пепелище.
- Кого? - я подошла ближе.
- Дар... - хотел было разъяснить парень, но понял, что это бесполезно. - Это долгая история.
- Ну вот! Расскажешь мне, пока мы будем добираться до замка.
- Не будет никакого замка, - серьезно сказал маг.
- Я вижу, ты любишь народ шокировать,- Я оторопело уставилась на спутника. - Что значит "не будет"?!
- То и значит, - буркнул маг, обходя меня стороной и куда-то устремляясь.
- Да чтоб тебе, - вздохнула я, обгоняя и вставая у него на пути. - В чем дело?
- Ты свободна!
Настоящий мужчина должен каждый день удивлять женщину. Но этот явно преувеличивал, шокируя меня каждым словом.
- Куда? - глупо спросила я, прочищая уши. Может, это в них дело. - В смысле, почему?
- По кочану, - маг снова попытался меня обойти, но я опять загородила дорогу.
- И по капусте? Кстати, о капусте! Тебе что, деньги не нужны?
- Может и нужны. Это уже не твое дело.
- Зато мое тело, которое ты браво вел сдавать в замок!
- Ну, хватит!
- Нет, не хватит!
Мы уже играли чуть ли не в "кошки-мышки". Маг убегал, а я его догоняла.
- Да что ты пристала? Сказал, свободна - значит, свободна! - фыркал Дел'Ар. - Тебя не поймешь. То тебе не нравится, что ты в плену, то тебе не нравится, когда тебя отпускают.
- Когда буду знать почему, тогда мне может и понравится, - гнула я.
- Ну хорошо! - наконец остановился маг. - Ты спасла мне жизнь. Я не "моральный урод", а тем более не их король, как ты изволила когда-то выразиться. Я помню добро. А теперь изыди!
- Так сколько раз ты меня спасал! Мы ни разу не квиты! - Я начала загибать пальцы у его носа. - С разбойниками в лесу, с разбойниками в деревне, на скале, под скалой, здесь. Смотри, пять раз, а я всего лишь один.
- Какие пять раз? - я завладела вниманием мага, и он оставил попытки от меня бегать. - Что значит "под скалой"? Я там ничего не делал.
- Ну, ты мог меня оставить и уйти, не предупредив. Мне бы перерезало руки, а потом твари бы меня сожрали.
Дел'Ар измученно хлопнул себя по лбу ладонью.
- Да на кой мне твоя жизнь?! Тем более, я наврал. Там никто не водится, разве что этот "развеселый" вчерашний к тебе бы объявился.
- Наврал?! - я оторопело смотрела на мага. - Да чтоб тебе пусто было!
- Мне и так будет пусто. Я ж тебя отпускаю. Денег мне за "честное слово" не дадут. Только опять проблема - ты не хочешь уходить!
- Ну правильно! А что я без тебя буду делать? Я же все равно не справлюсь в вашем мире. Если еще одно "такое" пожалует, как этот слуга кого-то там, то мне несдобровать, - оправдывалась я, не желая отпускать чудный артефакт против врагов.
- А вчера с ним лихо расправилась поленом, - маг опять начал водить хороводы. - От тебя не отделаешься!
- Если б хотел, ты б уже давно исчез! - крикнула я ему в спину, останавливаясь и скрещивая руки на груди.
Дел'Ар остановился. Мне пришлось еще добрую минуту смотреть на его затылок.
- Можем заключить договор, - он спокойно повернулся ко мне.
Как ни серьезна была ситуация, я не смогла удержаться от смеха. Точнее от истерического хохота, который огласил всю округу. Я прислонилась к стволу дерева, чтоб хоть как-то поддержать равновесие в этой бессильной конвульсии.
Маг оторопело смотрел, как я дергаюсь. Даже рот открыл.
- Я сказал что-то смешное? - наконец спросил он, попав в перерыв между моими всхлипываниями.
- Пджи! - я скрючилась и села, кусая коленки, чтоб успокоиться. Отсмеявшись, я глубоко вздохнула, возвращая себе способность мыслить. - Странный ты мужик! Сначала меня спасает и говорит, что "даром не нать". Потом опять меня спасает, говорит, что за "деньги нать". Тащит меня к замку, снова спасает, говорит что "нать", а после того, как я тебя спасаю - "не нать". И все это завершается заключением договора. Все счастливы и аплодируют стоя!
Для наглядности я встала и похлопала магу. Он смотрел на меня как на душевнобольную, не в силах что-то сказать.
Бедный! Мало того, что связался с "земной бабой", так еще с приставучей, болтливой и ненормальной. Не повезло мальчику! Сочувствуем и скорбим!
Дел'Ар молча отвернулся и медленно пошел к костру. Видимо, я наступила ему на больную мозоль. Все-таки умудрилась ее откопать под железными латами.
- Ладно, какой договор? - сжалилась я, плетясь следом.
Маг устало опустился на поваленное дерево и прислонил к нему посох.
- Немногие из нас могут победить слуг Дарны. Точнее - единицы. Даже я не смог. А ты избавилась от него горящей головешкой, - парень хмыкнул, покачивая головой. - А твои способности начали просыпаться не от моего садизма, а от самозащиты. Ты можешь видеть порождений тьмы. Твои глаза приспособлены узреть мельчайшие детали, которые для нас остаются в тени. Вчера ночью я еще успел заметить, как они обрели ярко синий цвет в белых прожилках.
- Глаза как глаза, - буркнула я себе под нос, не понимая, причем здесь договор и пытаясь представить свои вчерашние "гляделки".
- Ты не задумывалась, почему ты здесь оказалась? - маг прямо задал мне вопрос.
- Потому что мне помогли.
- А почему тебе помогли?
- Потому что за меня деньги платят.
Дел'Ар вздохнул. Задавать мне наводящие вопросы было бессмысленно.
- За много лет сюда не попадало ни одного человека. Это прекратилось после... - парень осекся, тупо глядя в листву.
Я ждала, ковыряя палкой кору дерева.
- Тут появляешься ты, да еще и в компании братьев Накет, - маг злобно сплюнул, показывая свое отношение к моим похитителям. - Я сразу понял, что за этим что-то кроется, но не стал вмешиваться. И по личным причинам, и по причине нелюбви к замковым заварушкам.
- Так ты знал этих двух чертей? - не выдержала я.
- "Знал" сюда не подходит. Скорее был наслышан об их "подвигах". Мотаются туда-сюда в поисках наживы, не гнушаются убийствами и мародерством. За ничтожную цену перережут друг другу глотки. Ни чести, ни достоинства, и на рожи не удались, хотя считают себя писаными красавцами.
Я прыснула в кулак. Красавчик-чародей поносит уродов-наемников.
- Потом меня заинтересовала вся эта история, и я ждал знак. Знаком стало, что ты меня чуть не сбила на рынке. Я еще сомневался, потому уходил от тебя. Сначала я хотел просто отвести тебя в замок, сдать на руки и получить деньги. Мало ли кого Накеты могут сюда притащить! Может королю наложницу юную захотелось, и он решил ее поискать в другом мире для экзотики. Но вчерашние события меня убедили в обратном. Надо было еще узнать, сколько за тебя дают.
- И ты все равно хотел уйти? - я запустила веткой в мага. Как ни странно, но он не стал ее ловить. Она отскочила от его головы и мягко упала в листву.
- У меня была на то причина, - спокойно ответил маг, глядя на прутик.
- А теперь ее нет? - ехидно спросила я.
- Есть, но если мы заключим договор, она будет неважна.
- Хорошо, ближе к делу! Что за договор?
Дел'Ар встал и расправил плечи, глядя мне в глаза.
- Я доведу тебя до замка.
- В обмен на что? На деньги, которые за меня дадут? - я не сдержалась от саркастического смешка.
- Тоже пригодится, - кивнул маг, не отводя взгляда. - Мне самому интересно выяснить, зачем ты сдалась старым хрычам.
- Какие старые хрычи? - я округлила глаза.
- Замок набит вредными дедуганами, которые думают, что все знают. А если чего не знают - значит, этого не существует, - объяснил мне беловолосый.
- Проехали! Так что ты хочешь взамен?
- Твое зрение.
Гром и молнии, тысяча чертей! Что-то в этом роде творилось в моей голове. Я представила себе картину, как красавец-маг усердно выковыривает мне очи ясные одним из острых лепестков своего лотоса на посохе. Меня передернуло.
- А... Я... Ну, мне... Я как бы еще посмотрела на мир, - я развела руками, не сумев подобрать нужные слова.
- Мне не нужны твои глаза, мне нужно твое зрение, - еще больше озадачил меня маг.