Моим родителям

Зубр Помпик родился чуть позже своих одногодок и всегда был немного слабее их. Но восполнял это большим любопытством ко всему вокруг - ему хотелось всё узнать, всё потрогать и всё увидеть. А когда родилась его сестра, Полинка, он попытался привить эту любознательность и ей. И привил. Может быть, даже, как он иногда думал, перестарался.

- Помпик, а почему мы не умеем плавать, как рыбы? Или летать, как птицы? Или лазать по деревьям, как белки? Почему, Помпик? Почему?

- Потому что мы зубры, Полинка, - ответил Помпик, который как раз смотрел на засохший ствол сломанной липы. - И мы можем делать только то, что делают все зубры.

Полинка нахмурилась.

- А почему мы должны быть именно зубрами? - спросила она через минуту.

- Хммм, - хмыкнул Помпик. Это был не простой вопрос.

Зубрята с утра гуляли по зубровой поляне. Лес, одетый в свой весенний наряд, влёк множеством запахов, которые приносила река неподалёку. Помпик оторвал взгляд от ствола липы, очень интересного ствола, и посмотрел на Полинку.

- Я лучше буду белкой, Помпик, - сказала его сестра. - Если бы у меня были такие же цепкие лапы, я могла бы вскарабкаться высоко-высоко...

Полинка хотела показать Помпику, как белка лазает по высохшему стволу, но по копыта её оказались совершенно для этого непригодными. Зуброчка добилась только того, что ствол под ней с сухим хрустом переломился, и она упала на траву. Помпик встревоженно подбежал, но с сестрой ничего не случилось, поэтому она через некоторое время продолжила:

- Мне не удалось стать белкой, но я могу стать птицей. Я буду летать над лесом целый день, вот увидишь.

Она попыталась взлететь, бегая взад и вперёд по берегу реки, время от времени подпрыгивая. И хотя на её мордашке был решительный вид, из её планов покорения небес тоже ничего не вышло. Только исцарапалась немного при нескольких вынужденных посадках.

- Полинка, угомонись. Зубры не летают, - убеждал её Помпик.

- Ну раз так, тогда я стану рыбой, - сказала зуброчка и, не дожидаясь реакции брата, прыгнула в реку.

Она громко плескалась и совсем не казалась похожей на рыбу, когда отчаянно била копытами по воде. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы Помпик не кинулся к ней на помощь. Он бросился в воду - к счастью, в том месте было неглубоко, и зубрёнок мог спокойно стоять - и вытолкнул Полинку на берег. Сразу после этого он крепко обнял свою исцарапанную, мокрую и приунывшую сестрёнку.

- Не волнуйся, Полинка, - утешал он её. - Кажется, я знаю, ответ на твой вопрос. Идём.

И он повёл её к другим зубрам, которые лежали в весенней траве или гуляли, обедали или тёрлись боками о кору деревьев, избавляясь от остатков тёплого зимнего меха. Мама зубрят, Порада, издалека увидела своих детей и кивнула им с любящей улыбкой. Их папа, зубр Помрук, на мгновение перестал тереться и крикнул:

- Эй! Как вы там?

Помпик улыбнулся родителям и повернулся к сестре.

- Смотри, Полинка, это наша семья - огромные быки, мудрые зубры, которые всегда знают, что хорошо для их младших собратьев и для маленьких, таких, как мы. Разве это не здорово? Думаю, это круто, что мы родились зубрами.

- А не белками, рыбами или птицами? - шмыгнула носом Полинка.

- Хорошо быть тем, кто ты есть, - заключил Помпик. - И не стоит пытаться стать кем-то другим. Правда, Полинка?

Полинка покивала. Она тогда воспряла духом и прибавила:

- Зубро быть зубром!

- Полинка! Помпик! Идём! - позвала Порада.

Зубры бродили по лесу в поисках первых побегов, свежей травы и прочей зелени. Весна ещё толком не началась. Безлистные деревья и кусты выглядели не очень красиво, но зато обзор ничего не закрывало - зубрята быстро догнали свою маму. Каждый такой переход был возможностью увидеть в лесу что-то новое. Помпик часто останавливался и рассматривал цветы, камешки или особенно интересные грибы. Полинка же не могла удержаться и бежала впереди стада - смотреть, что же скрывается за очередным пнём или упавшим деревом.

Лес вокруг постоянно менялся. Сначала зубры протискивались между густо растущими колючими елями, затем им пришлось пробираться по воде в слегка затопленной части леса, и, наконец, они взобрались на холм среди могучих дубов. На стволе одного из них Помпик разглядел необычного жука - крупного да ещё и торчащими из головы рогами. Зубрёнок остановился.

- Как странно, - подумал он. - Рога есть у таких разных животных, как зубры и жуки.

- Смотри! - услышал он вдруг зов Полинки, которая снова забежала далеко вперёд стада. - Я нашла рога!

Помпик поскакал к ней и добрался до того места вместе с Порадой и другими зубрами.

- Доченька, это не простые рога, а оленьи, - объяснила Порада. - Да и на самом деле не рога, а только один рог.

- Откуда взялся этот рог? - с любопытством спросил Помпик.

- Какой-то олень, должно быть, потерял его здесь. Может, запутался в ветвях дуба, - сказала Порада.

Полинка воспринимала эту информацию с открытым ртом, а Помпик подумал: "Вот так история."

- Можем остановиться тут немного попастись, - объявила Порада. - Далеко не отходите, - попросила она зубрят и принялась за восхитительную на вид траву.

- Слышала, Полинка? - сказал Помпик. - Пан олень потерял свои рога, то есть один рог, так что мы должны найти их, хммм... несимметричного владельца.

- Почему, если он потерял один рог, так он сразу несимпатичный? - недоумевала Полинка.

- Не несимпатичный, а несимметричный. Это значит, с одной стороны у него рог, а с другой только место для него, - объяснил Помпик.

Полинка стала оглядывать лес.

- Я вижу оленя, но не думаю, что он тот, которого мы ищем, - сказала она через некоторое время. - У него вообще нет рогов, он совсем лысый.

- Наверное, он потерял и второй рог, - предположил Помпик.

- Скорей всего, - согласилась Полинка. - Давай скажем ему. Пан олень, пан олень! Вы не теряли рога? Кажется, мы нашли ваш рог, - раскричались зубрята.

- Это правда, терял, - согласился олень. Посмотрел на рога, лежащие на траве и прибавил: - Но это не мои.

Оленя, похоже, совсем не беспокоило отсутствие рогов, поэтому Помпик спросил:

- Разве вы не искали свой рог? Ведь это страшно - терять такие украшения. Если бы я потерял рог или - ещё хуже - оба рога, я бы не знал, что и делать...

- У тебя ещё даже не выросли. Вдобавок я никогда не видела зубра с одним рогом или такого, который бы потерял оба, - вставила Полинка, потому что ей надо было высказаться по любому поводу.

Олень сначала посмотрел на зубрёнка крайне удивлённо, а потом искренне рассмеялся.

- Ребятки мои, вы всё путаете, - сказал он. - Начнём с того, что зубры никогда не теряют рогов. Наши, оленьи, рога - это совсем другое дело. Мы отбрасываем их каждый год, потому что каждый год отращиваем новые. Это совершенно естественно. Более того, рога с каждым годом становятся крупнее - разветвлённее и роскошнее.

Зубрята, наверное, спросили бы у оленя ещё о чём-нибудь, но Порада объявила, что пришло время двигаться дальше. Так что Помпик и Полинка простились с ним и пошли за стадом.

- Интересно, а вы, пан жук, отбрасываете рога или нет? - поинтересовался Помпик, когда они проходили мимо дуба, на котором сидело рогатое насекомое.

- Это вообще не рога, - прожужжал жук. - На самом деле, это у меня челюсти, которыми перемалываю пищу.

- Этот лес какой-то странный, - вздохнул Помпик, и Полинке ничего не оставалось, как согласиться с ним.

Приятно было видеть лес в полном цвету. Каждый взгляд на цветущие лесные поляны и переливающиеся различными оттенками зелени кусты и деревья придавал зубрятам энергии. Особенно Полинке, она бегала, перепрыгивала через ветки и пеньки, пряталась за деревья и выскакивала из-за них с криком "ку-ку!" - на что Помпик обыкновенно качал головой и тяжело вздыхал. Зубрята как раз гуляли между старыми деревьями с замшелыми стволами. Кроны их так раскидывались, что соединялись над головами Полинки и Помпика, пропуская лишь несколько лучей солнца. Выглядело это очень загадочно и, конечно же, Помпик этим очень заинтересовался.

Вдруг из густой листвы выпал орех и попал Полинке прямо в нос. Она удивлённо подняла глаза, и тут ещё один орешек угодил ей в правое ухо.

- Эй! Кто бросает в меня орехи? - сердито воскликнула она. - Да ещё пустые, - прибавила она, глядя на валяющиеся в траве скорлупки. В каждой была прогрызена дырка, через которую кто-то вытащил всю внутреннюю часть.

- Кто-то бросается орехами? - спросил Помпик и поднял глаза.

В этот момент в него тоже ударилась ореховая скорлупа.

- Эй! - вскрикнул он с удивлением.

- О, извините. Я не думала, что в кого-нибудь попаду, - раздался сверху тихий голос.

Среди листьев, на ветке дуба, зубрята увидели зверушку с длинным пушистым хвостом. Она, хоть и рыжая, больше казалась похожей на мышь, чем на белку. У неё была белая мордочка с чёрными пятнами вокруг блестящих глаз, которые внимательно смотрели вниз, на зубрят.

- Вы древесная мышка? - спросил Помпик.

- Ничего подобного, я соня. Мне очень жаль, что я забрасывала вас скорлупой, но я сейчас ни на что не обращаю внимания. Мне надо есть как можно больше орехов, семечек, фруктов и насекомых, потому что скоро придёт зима и из моей любимой еды ничего не останется, - сказала соня.

- Не могли бы вы спуститься на землю? - спросила Полинка. - У меня болит шея, когда я всё время смотрю вверх.

- Прошу прощения, - покачала головой соня. - Я не люблю бывать там, внизу. Предпочитаю жить на верхушках деревьев.

- Вы совсем не спускаетесь? - удивился Помпик.

- Я хожу по веткам от дерева к дереву и мне вообще не нужно касаться земли. Только поздней осенью, когда станет совсем холодно, я спущусь и начну искать удобный уголок, чтобы поспать зимой, - объяснила соня, потом пробежала ветку дуба, ловко перепрыгнула на куст орешника и некоторое время балансировала своим длинным хвостом, пока ветка не перестала раскачиваться. Схватила передними лапками огромный орех и, не успели зубрята обернуться, выела всю серёдку и сбросила на землю пустую скорлупу.

- И правда, аппетит у вас есть, - кивнул Помпик.

- Днём я обычно сплю, а из гнезда выхожу ночью, - объяснила соня. - Но сейчас у меня мысли только о еде.

Зубрята ещё некоторое время понаблюдали за соней, которая очень быстро расправилась со всеми орехами на ветке кустарника. Затем она прыгнула обратно на дерево, махнула своим длинным хвостом и скрылась в листве.

- Как странно, что сони могут всё лето не слезать с деревьев, - сказал Помпик.

- Что в этом странного? - фыркнула Полинка. - Мы, например, можем всё лето на деревья не залезать.

- Это очень хорошая мысль, - весело засмеялся Помпик.

В лесу наступила засуха. За много дней не выпало ни капли дождя, и, хотя была середина лета, лес казался почти осенним. Кроны деревьев потеряли свой яркий цвет, свежая зелень не росла, всё завяло, выгорело и производило удручающее впечатление. Река, бегущая возле зубровой поляны, превратилась в еле текущий ручей, и самое страшное, по словам Помпика, - то, что трава и все растения высохли и скрипели во время еды.

- Дождь бы не помешал, - вздохнул Помпик.

- А я не люблю дождь, - Полинке, как обычно, надо было иметь своё мнение. - Мне нравится, как есть. Сухонько и приятненько.

- Мама, а нет ли какого-нибудь способа вызвать дождь? - спросил Помпик.

- Я ни одного не знаю, - покачала головой Порада. - Мы можем только ждать и надеяться, что скоро пойдёт.

- А я надеюсь, что не пойдёт, - поморщилась Полинка. - Зачём вообще этот дождь? От него мокнет шерсть, мокнут деревья, мокнет трава... всё мокнет.

Помпик вздохнул. Он видел, что не он один страдает от затянувшейся засухи. Все зубры тяжело дышали, высунув пересохшие языки. Даже частые водопои не улучшали положения, потому что воздух был жарким и тяжёлым, а листья не шевелил ни малейший ветерок.

"Должен же быть какой-то способ притягивания дождевых туч, - думал Помпик. - Может быть, если бы все зубры начали мощно вдыхать в себя воздух, поднялся ветер и притянул какую-нибудь мокрую тучку."

Зубрёнок понимал, что эту идею будет трудно осуществить, потому что все зубры, кроме Полинки, уже еле шевелились.

Пока он так напряжённо размышлял, погода начала меняться. Сначала робкие тучи на мгновение закрыли солнце, потом всё небо над лесом покрылось тучами. Лёгкий тёплый ветер, точнее зефир, шевелил листья, покачивал кустами и, словно осмелев после нескольких проверок, начал дуть сильнее. Через некоторое время зашелестели уже все кроны деревьев. Ухо Помпика улавливало в деревьях разнообразные шумы. Большие листья издавали звук "шууу, шууу, шууу", маленькие и узкие листики тёрлись друг о друга с отголоском "сссспык, сссспык, сссспык", а ветки с иголками как будто шуршали "шшш"... Зубрёнок прислонился к стволу дуба, листья которого особенно приятно шумели, и внимательно посмотрел на Полинку. Его младшая сестра, бегая по поляне, вдруг остановилась и удивлённо уставилась вверх.

- Что-то капнуло мне на нос, - сказала она.

В этот самый момент пошёл, точнее хлынул, проливной дождь. Полинка как могла быстро убежала - вместе с Помпиком она спряталась под ветвями дуба. Недовольно встряхнулась.

- Как тебе удалось его вызвать? - спросила она.

- Не знаю, - улыбнулся Помпик. - Но я рад, что идёт дождь.

- А я не очень, - нудила Полинка. - Противный, мокрый дождь.

Дождь продолжался. Лес слово с благодарностью принимал каждую каплю. Помпик учуял целый букет новых запахов - влажной травы, листьев, грибов, которые росли под дождём чуть ли не на глазах. Дождь продолжался, и его шум, как заметил зубрёнок, был совсем не похож на шелест листьев или хвои на ветру. Дождь шёл довольно долго, а потом утих и совсем прекратился. Солнечные лучи пробились сквозь тучи и осветили совершенно изменившийся лес.

Помпик с удивлением оглядел зубровую полянку и её окрестности. Ещё недавно всё было блеклым и унылым, а теперь всюду сияли бесчисленные капли дождя, подсвечиваясь свежестью зелени и переливаясь другими красками. А в небе над лесом появилось нечто совершенно особенное - радуга.

- Как всё красиво, - восхищённо прошептал Помпик. - Ты уже поняла, Полинка, для чего нужен дождь?

Полинка огляделась с открытым ртом, в восторге от перемен вокруг. Наконец она весело фыркнула, покачала головой и сказала со своей обычной озорной улыбкой:

- Если бы я знала, что дождь нужен для красоты, я бы точно не стала от него так прятаться...

Сгустился сумрак. Жаркий день сменился всего лишь чуть более прохладной ночью. Зубры, уставшие от жары, легли на поляне. Наступило блаженное, сонное время, и даже комары казались менее надоедливыми. Идеальная пора для отдыха, летняя мечта.

Тогда вдруг Полинка и прошептала:

- Помпик, я не могу уснуть.

Шёпот был достаточно громким, чтобы заставить Помпика, который уже засыпал, проснуться. Он заморгал и огляделся, немного непонимающе. Поляна погрузилась во тьму. Но полной темноты не наступило. Когда его глаза привыкли к такому количеству света, зубрёнок стал видеть всё больше деталей ночного мира - силуэты спящих, очертания верхушек деревьев, а на безоблачном небе - звёзды и почти идеальный круг луны.

- Почему ты не спишь, Полинка? - спросил зубрёнок.

- Потому что в лесу шумно, - ответила сестра.

- Шумно? - удивился Помпик. - Ничего не слышу...

Он не договорил, потому что что-то услышал. Раньше он не обращал на это особого внимания, но сейчас до его слуха доносились всевозможные звуки: "ква, ква, кри, кри", - лягушек, "цвик, цвик" - от сверчков, "скрип-скрип" - старых сосен, и таинственное, раздающееся с верхушек деревьев "у-ху, ух, ух, ух, уууу!" Полинка, немного испугавшись, посмотрела в ту сторону, но ничего не могла разглядеть в темноте.

- Это потрясающе, - сказал Помпик. - При свете луны и звёзд лес выглядит совсем иначе, чем днём. Здесь так много всего происходит после заката. А мы, Полинка, это всё просыпаем. Почему ни одно животное не наслаждается этими красотами?

- Конечно же, наслаждается, - послышалось сверху.

Зубрята тут же подняли головы. На ветке старого дерева сидела величавая, пышная птица. С большой головой и огромными глазами, обрамлёнными ярким оперением.

- Пани сова! - воскликнула Полинка.

- Я неясыть, у-уху, у-уху, - пояснила пани сова. - Для нас, сов, ночь гораздо важнее дня, ведь именно ночью мы охотимся, заводим семьи и воспитываем своих птенцов.

- А что вы делаете днём? - поинтересовался Помпик.

- Стараюсь особо ничего не делать, - покачала головой неясыть. - Сижу в дупле или на ветке и жду своего часа, то есть сумрака.

- Совсем не как мы, - с удивлением заключил Помпик.

- И ещё мы не сидим на ветках, - засмеялась Полинка. Она представила, как Помпик выглядывает из дупла дерева, и ей это показалось очень забавным.

- Извините, зубрята, мне пора присматривать себе ужин. До свидания, ух, у-уху, - попрощалась неясыть, бесшумно поднялась в воздух и скрылась в темноте.

- Значит, ночь - время сов, - пришла к выводу Полинка.

- Не только, - прошептал Помпик. - Посмотри сама.

Он кивнул на край полянки. Прямо надо листвой время от времени проносились тёмные силуэты летучих мышей, охотящихся на насекомых. С ветки на ветку прыгала куница, а внизу барсук деловито выкапывал из земли дождевых червей. Чуть дальше кабаны обнюхивали корни дубов в поисках желудей. В глубине леса зубры увидели крадущиеся среди деревьев тени волков. В лунном свете их шерсть блестела серебром.

- Надо же! После наступления в темноты в лесу можно увидеть больше, чем днём, - изумлялась Полинка.

Помпик покивал, показывая, что это совершенная правда. Потом они долго наблюдали за ночной жизнью леса. На рассвете, когда небо на горизонте начало светлеть и зубрица Порада встала перекусить с утра, зубрята как раз ложились спать.

- Доброе утро, дети, - сказала Порада и улыбнулась Помпику и Полинке.

- Знаешь, мама, мы с Полинкой не могли уснуть, так что лучше сказать спокойной ночи, - сонно пробормотал Помпик и повалился рядом с Полинкой.

- Полуночники вы мои, - Порада поцеловала обоих зубрят.

- Ух, ух, у-уху, - тихо сказала Полинка во сне.

Это был один из жарких летних дней. Очень жаркий, когда кажется, что солнце забирается в каждый уголок леса и припекает там сверх всякой меры. Полинка двадцать шесть раз говорила Помпику, что ей жарко, а Помпик каждый раз ей объяснял, что в такой знойный день всем зубрам жарко.

- Если хочешь, в тени под деревьями мы можем поискать место попрохладнее, - предложил он.

Полинка хотела, поэтому зубрята ушли под раскидистые ветви дуба и остались там до конца дня. Когда солнце начало скрываться за лесом и окрасило небо в розовый цвет, воздух стал немного свежее. Все зубры на поляне с облегчением встретили эту перемену и стали спокойно пощипывать траву и обгладывать кору молодых деревьев.

- Теперь можно погулять, - радостно сказала Полинка.

Помпик решил охладить её пыл.

- Лучше не надо, потому что скоро стемнеет. Вдобавок там среди деревьев что-то подозрительное.

В глубине леса виднелись белые клубы. Сначала их было немного, но с каждой минутой они увеличивались и захватывали всё больше и больше пространства полянки.

- Что это такое, Помпик? - спросила перепуганная Полинка.

- Похоже на облако. Только место облакам на небе, а не в лесу, - размышлял Помпик. - Лучше спросим об этом у мамы.

Пока зубрята добрались до Порады, белый пух покрыл уже всю поляну.

- Мама, почему в лесу облако? Что с ним такое? - спросила Полинка.

- Вам нечего бояться, маленькие мои, это всего лишь туман, - объяснила Порада. - Его часто можно увидеть в лесу, особенно когда жаркий день сменяется прохладным вечером.

Клубы тумана уже заволокли всю поляну. У взрослых зубров туман доходил до подбородка, а Полинку и Помпика скрывал почти полностью. Зубрята почти ничего не видели.

- Нам надо держаться поближе друг к другу, - предложил Помпик. - А то мы совсем потеряемся.

- Хорошо, - согласилась Полинка. - Но где ты? Не вижу.

- Я здесь. Подожди, я иду к тебе.

- Нет, лучше я к тебе. - Не видя друг друга зубрята кружили в клубах тумана, то и дело перекликаясь.

Вдруг Полинка услышала прямо перед собой слабый писк. Ни один зубр не мог так пищать, это было что-то очень маленькое и очень напуганное. Полинка подошла ещё на несколько шагов и в траве, прямо перед своими копытами, увидела увидела юную землеройку, землероечку, точнее говоря, заблудившуюся в тумане.

"Надо сказать Помпику, он решит, что делать", - подумала Полинка.

- Помпик, ты здесь? - воскликнула она.

- Здесь, Полинка. Я нашёл кое-что очень интересное, иди быстрее, - ответил зубрёнок.

Когда Полинка добралась до Помпика, то увидела необычную картину. Зубрёнок наблюдал за тем, как вереница землероек осторожно продвигалась через туман. Впереди шла мать-землеройка, за ней маленькая землероечка, вцепившаясь зубами в шерсть матери. Точно так же были прицеплены друг к другу и другие дети землеройки.

- Как замечательно придумано, - восторгался Помпик. - Так в тумане никто не потеряется.

- Я бы так не сказала, - произнесла Полинка и сообщила брату о своей находке.

- Пани землеройка! - Помпик немедленно перекрыл путь. - Вы потеряли одного малыша. Моя сестра нашла его, мы сейчас вас к нему проводим.

Мама землеройка пересчитала детей и обнаружила, что действительно одного не хватает.

- Моё дитя, - разволновалась она. - Идёмте побыстрее!

К счастью, заблудившаяся землероечка была там, где её оставила Полинка. Мама сердечно поблагодарила ее, и вереница землероек - снова в полном составе - двинулась сквозь туман. А Помпик и Полинка решили, что с них хватит волнений на сегодня и пора ложиться спать.

Когда Помпик на следующее утро проснулся, над поляной всё ещё витал туман, хотя и не такой густой, как вечером. Зубрёнок встал, потянулся и уже собирался искать что-нибудь на завтрак, как вдруг почувствовал укус на кончике хвоста. Он обернулся и с удивлением увидел, что это Полинка ухватила его за хвост.

- Это чтобы не заблудиться в тумане, - объяснила зуброчка и хитро улыбнулась.

Хоть ещё и стояло лето, день выдался дождливым и пасмурным. Лес будто проводил генеральную репетицию перед приходом осени. Помпик лежал в траве и, нахмурив брови, напряжённо думал, а Полинка, хотя тоже было легла и задумалась, продержалась недолго. Она предпочитала бегать по поляне, смотреть, что делают другие зубры, пощипать, то тут, то там, вкусную зелень и присмотреть места для игр. Мама Порада называла это активным отдыхом, но, по словам Полинки, это был, скорее, бегательный отдых, а иногда даже прыгательный.

Когда зуброчка пробежал мимо куста, ветви которого торчали, как заячьи уши, на полянку вышла пани лосиха.

- Ух ты! - вырвалось у Полинки, потому что гостья явилась совершенно неожиданно.

Пани лосиха была высокой и стройной, и хотя походка её казалась - по мнению Полинки - немного неуклюжей, держалась она важно, с большим достоинством. Она понюхала воздух, словно что-то ища, а затем продолжила свой путь в лес.

Полинка покачала головой, подумав о странных манерах лосихи и продолжила бегать. Сделала круг по поляне и тут услышала странный отголосок. Он доносился из глубины леса и звучал так, будто кто-то грустно вздыхал и в то же время жалобно стонал, потому что очень устал и у него нет сил идти дальше. Голос всё приближался к поляне. Через мгновение Полинка видела ещё одного из лосей, на этот раз пана, расхаживающего среди зубров. Он прищурился, втянул в себя воздух и уже собирался идти в лес, но тут Полинка спросила:

- Вы что-то ищете? И почему вы так стонете?

Лось опустил голову, внимательно посмотрел на Полинку и вздохнул.

- Я ищу пани лосиху, мою сохаточку. Но почему-то не могу её найти, хотя отчётливо слышу здесь её запах. И я не стону, а реву.

- Потому что вы очень устали? - поинтересовалась Полинка.

- Нет. Это наш традиционный сигнал, означающий, что лось ищет себе жену, - спокойно объяснил лось и побрёл в лес, печально покачивая головой и бормоча себе под нос жалобы на козни судьбы, которая противится его встрече с сохаточкой.

Полинка сразу представила себе, как бы это звучало, если бы зубры ревели, и так увлеклась этим, что забыла рассказать пану лосю о пани лосихе, которую видела на поляне.

Тем временем Помпик свои размышления прервал и спросил Пораду:

- Мама, а как ты встретилась с нашим папой? И как ты поняла, что он именно тот, с кем ты должна создать семью?

- Как поняла, что он именно тот? Что ж, ваш папочка очень старался мне понравиться, - сказала Порада и подмигнула Помруку. - Так хвастался, что все зубры стада пришли на это смотреть.

- Ну, ну, не преувеличивай, - пробухтел Помрук. - Я не хвастался, а демонстрировал свои положительные стороны.

- Что же папа делал? Расскажи, расскажи, мама! - Помпик с нетерпением ждал продолжения истории.

- Показывал всем, что он самый сильный зубр во всём лесу. Взрывал копытами землю, а где взрывал, там оставалась глубокая рытвина. Гнул к земле довольно толстые деревья, а некоторые даже ломал. А потом рогами вырывал их корни и подбрасывал в воздух. Это было зрелище...

Помпик с восхищением смотрел на папу.

В то самое время, пока Полинка наблюдала, как лось продолжает свои поиски - на поляну снова вышла сохаточка, втянула воздух и, не успела ей Полинка и слова сказать, снова ушла в заросли. Вскоре после этого раздался рёв, и на поляне появился пан лось, с обеспокоенной мордой. Полинка же уже успела составить план.

- Пан лось, остановитесь! Я видела пани лосиху! - выкрикнула она. - Вы ходите друг за другом кругами. А вам надо стоять здесь и ждать, и тогда вы обязательно встретитесь.

Лось вздохнул и окинул полянку меланхоличным (или, по словам Полинки, слегка затуманненным) взором.

- Может, так и лучше, - сказал он - Я уже устал от этих поисков.

Он начал искать место для отдыха, но не успел погрузиться в траву, как появилась сохаточка. Оба лося сначала удивились, а потом очень обрадовались. Они нашли друг друга!

Порада же завершала рассказ о себе и Помруке:

- Можно сказать, я твоего папу вовсе и не искала. Скорее, Помрук нашёл меня.

И хотя Помпик и Полинка были в разных концах поляны, они думали в этот момент совершенно одно и то же: "Иногда чтобы найти, надо перестать искать".

Помпик уже несколько дней выяснял, откуда берутся насыпи земли по всей зубровой поляне. Полинка, такая же, всем интересующаяся, как Помпик, предпочитала быстрее разгадывать загадки, особенно если это можно было сочетать с бегом или прыжками, а лучше с тем и другим одновременно.

- Топ-топ, топ-топ! - услышал Помпик подбегающую Полинку.

- Это же кротовина, - уже в который раз повторила зуброчка, остановившись рядом с братом. - Их насыпает крот, и всё тут. Ничего загадочного в них не вижу.

- Это-то я знаю, - сказал зубрёнок. - Но никто не может мне объяснить, зачем их крот насыпает. Это его дома? А может, возвышения, с которых он наблюдает за местностью? Или, может, что-то другое?

- Этого, наверное, никто не знает, кроме пана крота. Можешь у него сам спросить, - фыркнула Полинка и - топ-топ, топ-топ - поскакала к Пораде, поинтересоваться, не хочет ли мама поиграть в зубровые прыжки.

"Действительно, надо спросить у пана крота, - тем временем думал Помпик. - Только как это сделать? Ведь он живёт под землёй."

Зубрёнок выбрал самую внушительную насыпь и встал перед ней, твёрдо решив не сдвинуться с места, пока не увидит пана крота. Через какое-то время смотреть на насыпь стало очень скучно, это клонило ко сну. Чтобы не заснуть, он начать топать ногами. Топ, топ, топ, - бил он копытами в землю.

"Замечательный способ я нашёл, - мысленно похвалил он себя. - Так я могу караулить хоть всю ночь. Я даже глаз не сомкну, я совсем-совсем не хочу спа-а..."

Внезапно зубрёнок проснулся, упершись подбородком в насыпь. Он даже не заметил, как спал, а уже и проснулся. На самом деле, он даже не сам проснулся, а его разбудило то, что земля осыпалась под его головой. Он поднялся на ноги и увидел небольшого зверька, выбирающегося из вершины насыпи.

У пана крота была короткая блестящая чёрно-серо-коричневая шёрстка, дружелюбная мордочка и крошечные, почти незаметные, глазки. Самыми интересными оказались его передние лапы с пальцами, оканчивающиеся длинными когтями, отлично подходящими для копания земли. Он задрал розовый нос и старательно принюхался.

- Кто здесь? - спросил он. - Я плохо вижу.

- Это я, зубр Помпик, - вежливо представился Помпик.

- Думал, раз этот ужасный топот прекратился, тут никого уже нет, - пробурчал пан крот.

- Вы слышали топот? - удивился Помпик . - Из-под земли?

- Не столько слышал, сколько чувствовал, - пояснил крот. - У меня очень чувствительный хвост, которым я могу обнаруживать даже самые слабые колебания земли. А колебания земли под твоими ногами слабыми не назовёшь. Зачем ты так топал, зубрёнок?

- Хм, сначала топала моя сестрёнка, потому что ей это очень нравится. Потом топал я, чтобы не заснуть, потому что дожидался вас, - ответил Помпик, немного смущённый тем, что его идеальный способ бодрствования оказался такой неприятностью для крота. - Мне хотелось спросить, для чего вы делаете насыпи на нашей поляне.

- Так, ну я почти всю жизнь провожу под землёй. Живу в ходах, которые прокапываю. Время от времени мне приходится выбрасывать из них землю, и тогда я делаю насыпи, - объяснил крот и начал, передними и задними лапами, закапываться обратно в землю.

- Спасибо, пан. И я обещаю вам, что больше так топать не буду, - сказал Помпик.

- Я надеюсь, - буркнул крот и скрылся под землёй.

Наутро Помпик всё ещё пребывал в раздумиях, хотя загадка кротовых насыпей уже была разгадана.

"Как хвостом можно почувствовать топот? - думал он. - Может, зубры тоже так умеют?

Он уселся и положил хвост на землю. Хоть и старался он изо всех сил, но никаких колебаний не почувствовал... до тех пор, пока Полинка, прискакавшая неизвестно откуда, не наступила ему случайно на хвост.

- Оооой! - вскрикнул Помпик.

"В самом деле, а ведь пан крот прав, - подумал он, - чувствовать хвостом чьё-то топанье - приятного мало."

Лето медленно подходило к концу. Дни становились короче, но оставались всё такими же жаркими. Только вечер приносил прохладу и давал передышку от палящего солнца. Но в тот день было ещё далеко до вечера. Полинка пряталась от льющегося с неба зноя в тенистом месте на опушке зубровой полянки, под низкорослыми ветками липы.

- Ты так и будешь лежать целый день? - удивлялся Помпик. - Это совсем на тебя не похоже.

- Я устала от этой жары. Я не уйду отсюда до вечера, - твёрдо ответила Полинка.

- Я думал, ты пойдёшь со мной гулять, - с надеждой в голосе сказал зубрёнок, но Полинка только покачала головой.

Помпик вздохнул. Пришлось идти одному. Он решил, что походит только по ближайшим окрестностям поляны, потому что гулять без Полинки совсем не то, что ходить вместе. Так что он отправился к поваленной ели, мимо липы с огромным дуплом, свернул за заросли орешника и вышел к небольшому пруду. Он уже собирался окунуть туда свои копыта, когда краем глаза увидел змею.

- Ох ты ж, змея! - воскликнул Помпик и, хоть он и не был пугливым зубрёнком, быстро отступил на два шага и затаился в кустах.

Змея лежала на камне, на берегу пруда. Солнечные лучи пробивались к ней через листву. Это была, насколько мог судить Помпик, обыкновенная змея - маленькая и змеистая, то есть с чешуйками и всем, что положено. Змея услышала вскрик Помпика, медленно подняла голову и огляделась. Зубрёнок тогда заметил красивые жёлтые пятна по обеим сторонам змеиной головы.

- Ш-ш, ш-ш, ш-ш, ссспокойно, зубрёнок, - засмеялась змея. - Я никому не причиняю вреда.

- А вы не ядовитая? - спросил Помпик, который от матери знал, что со змеями лучше быть поосторожнее.

- Ну шшшто ты. Я ш-ш уж, а не гадюка, - прошипела змея, высунув раздвоенный язык из гладкой мордочки.

- А вы зубров не кусаете?

- Даже если бы захотела, укусом бы я ничего не добилась, - ответила змея. - К счастью, у меня есть другие спосссобы защитить себя.

- Какие? Какие? - захотелось узнать Помпику.

- Ну, у меня есссть выделения, которыми я могу брызгать. Поверь мне, тебе не захочется их нюхать, - ответила змея. - Но чаще я просссто притворяюсь мёртвой.

- Вы притворяетесь мёртвой? - удивился зубрёнок.

- О да, смотри, зубрёнок, - сказала змея и вдруг выгнулась, расширила глаза, высунула язык и безвольно упала на камень.

Это выглядело так убедительно , что Помпик испугался не на шутку. К счастью, через некоторое время змея ожила.

- Правда ошшшарашивает? - радостно спросила она.

- Да, даже очень, - признал Помпик.

Змея свернулась калачиком на нагретом солнцем камне, подставила голову солнечным лучам и закрыла глаза.

Помпик тихо прошёл мимо ужа и пошёл гулять дальше. Хоть он и повидал много интересного - например, необычайно высокий муравейник или ствол дуба, сплошь покрытый грибами-трутовиками, он всё думал о встрече со змеёй. И наконец решил вернуться к пруду, где с ней увиделся.

Несмотря на то, что прошло много времени, змея всё ещё лежала на том же месте. Помпику не хотелось её тревожить, но, с другой стороны, его очень интересовали повадки существа, которое, как казалось, целый день лежало на раскалённом солнцем камне.

- Пани змея, - вежливо начал зубрёнок. - Почему вы целый день лежите на сссолнце... то есть на солнце?

- Я холоднокровное животное, зубрёнок. А это значит, что летом мне надо греться. Ссстоит мне чуть дольше полежать в тени, я вся коссстенею, и бывает, что совсем не могу двигаться, - объяснила змея.

Помпик удивлённо покачал головой и вдруг... вспомнил Полинку, которая с утра лежала в тени.

- Ох! Мне надо спасать мою сестрёнку, - воскликнул он побыстрее поскакал на зубровую поляну.

Уже издалека он с облегчением увидел, что Полинка спокойно играет с Помруком.

- Уфф, а я боялся, что ты замёрзла в тени, - сказал он, задыхаясь.

Полинка выглядела удивлённой.

- Мне об этом сказала пани змея, она же холоднокровная, - пояснил зубрёнок.

- С холодной кровью? А у меня всегда тёплая. А в такой день, как сегодня, даже всё время горячая, - с улыбкой заключила Полинка.

- Мама, мне очень грустно, - пожаловалась Пораде Полинка. У неё с самого утра было плохое настроение, и исправить это не мог ни лес в осеннем наряде, ни щебетание готовящихся к перелёту птиц, ни запах трав, доносившийся со всех сторон. Она куксилась, и всё тут.

Зубрица с состраданием смотрела на дочь.

- Что случилось? Расскажи мне, - попросила Порада.

- Это из-за Помпика, мама. Вчера он рассказал мне, что видел упавшее дерево, у которого в корнях есть гнездо, и там, наверное, яйца. Может, четыре жёлтых с чёрными пятнами? Или даже пять. Мама, я просто должна увидеть это своими глазами.

- Ты просила Помпика отвести тебя туда? - спросила Порада.

- Да, но он сказал, что это очень опасное место и там запросто можно сломать ногу, - пожаловалась Полинка. - Ужасный Помпик.

- Полинка, доченька моя, - спокойно сказала зубрица. - Другие не всегда делают то, что нам пожелается. Иногда они этого не хотят, а иногда просто не могут. Но я точно знаю, что всё можно обсудить и до чего-то договориться, а не сердиться и портить себе настроение на весь день.

- К счастью, на тебя всегда можно положиться, - Полинка обняла Пораду. Запах и прикосновение шерсти успокоили зуброчку, и остался лишь намёк на утреннюю грусть, да и грустить дальше вскоре стало невозможно, потому что Помпик объявил сестре:

- Полинка, если обещаешь быть очень осторожной, я покажу тебе это гнездо.

- Правда? - обрадовалась зуброчка.

Зубрёнок кивнул и повёл Полинку к упавшей ели. Дерево было не очень старым и толстым, но его вывороченные корни производили огромное впечатление - они поднимались так высоко, что зубрята едва могли разглядеть их концы. На лежащем стволе уже разрослись разные грибы, а в переплении корней виднелось маленькое гнёздышко.

Полинка хотела немедленно подбежать к нему и посмотреть на яйца, но Помпик остановил её.

- Подожди, детка, здесь надо поосторожнее, - сказал он. - Смотри, там, где были корни, теперь глубокая яма, то есть рытвина, а вокруг много обломанных веток. Запросто можно провалиться и упасть в провал...

Говоря это, Помпик подошёл к яме. Внезапно одно из его копыт запуталось в корнях, и когда он попытался высвободиться, слишком сильно наклонился и с глухим "бумс" свалился на дно провала. Который был глубже, чем казалось раньше. Зубрёнок повернулся к Полинке и с удивлением увидел, что его голова ниже её копыт.

- Ох ты ж, - пробормотал он себе под нос.

- Всё в порядке, Помпик? - встревожилась Полинка.

- Да, конечно. Я просто боюсь, что для тебя здесь слишком опасно.

- Знаешь что, теперь мне это не кажется таким уж важным. Главное, чтобы ты смог выбраться, - обеспокоенно сказала Полинка.

- Фу, да без проблем, - фыркнул Помпик, желая показать, насколько он уверен в себе. Но на самом деле переживал, что сам не сможет выбраться из ямы.

И оказался прав. Всякий раз, когда он пытался вылезти, его копыта скользили по рыхлой земле, и он съезжал на дно, с каждым разом его мордочка становилась всё грустнее и грустнее.

- Посиди пока. Я приведу помощь, - сказала Полинка и, не дожидаясь ответа, поскакала к поляне.

- Папа! Папа! - начала кричать она уже издалека.

Помрук заметил её, как только она выбежала на поляну.

- Что случилось? - обеспоконенно спросил он.

- Помпик... провал... не может выбраться... - выдохнула Полинка.

Помрук больше ни о чём не спрашивал.

- Веди, - сказал он, и Полинка поскакала обратно к рытвине. Она пыхтела и тяжело дышала, но не останавливалась, чтобы отдохнуть.

- Папа! - вскоре обрадовался Помпик.

- Это я, сынок, сейчас я помогу тебе, - пробормотал бык и опустил передние копыта в яму.

При его размерах, рытвина казалась ему маленькой ямкой в земле. Помрук без особых усилий вытолкнул Помпика наверх.

- Спасибо, папа, - спасённый Помпик обнял Помрука, и Полинка тоже обняла, только с другой стороны.

Потом Помрук заглянул в гнездо и объявил, что яиц в нём быть не может, потому что сейчас осень, и повёл зубрят на поляну.

- Хорошо, что мы всегда можем положиться на маму и папу, да? - спросила по дороге Полинка.

- Да. А ещё лучше, что мы можем положиться друг на друга, - ответил Помпик и улыбнулся Полинке сияющей улыбкой.

Было обычное зимнее утро - холодное, но не очень морозное, и снежное вдобавок, но не настолько, чтобы пришлось отказаться от прогулки. Ведь именно прогулку планировал Помпик на утро. Полинка согласилась пойти с ним при условии, что она выберет куда идти.

- Так что сходим... сходим... - долго раздумывала она. - Сходим к реке!

- Отлично, - радостно сказал Помпик. - Зимой реки выглядят не так, как в остальные времена года. Это может быть очень интересно.

Зубрята обогнули припорошенных снегом родителей, прошли под ветвями дуба, согнувшимися под снежными шапками, перепрыгнули ствол упавшей ели, слегка обсыпав, совершенно случайно, Помпика снегом и вышли к реке. Пологий берег стал совершенно белым, а река, быстро бегущая осенью, теперь скрылась подо льдом. Но не полностью. Прямо у берега во льду была большая прорубь, через которую Полинка заглянула в воду. Склонилась и увидела своё отражение. Пока она пыталась решить, на кого больше похожа, на папу или маму, Помпик осматривал странные следы, ведущие к проруби.

"Хм-м, на самом деле, это нельзя назвать следами, - подумал Помпик, - скорее, это один длинный-предлинный след, протянутый по снегу."

- Знаешь, Помпик, я отличаюсь от папы рогами и бородой, - хихикнула Полинка. - Потому что у меня их нет.

Зубр не ответил. Он размышлял, кто же оставил этот след.

- А от мамы... - Помпик, однако, так и не узнал, чем сестра отличается от их мамы, потому что в этот момент Полинка вдруг замолчала.

Именно в том месте, где раньше виднелось её отражение, показалась милая, но точно не Полинкина, мордашка. С маленькими ушами, гладкой, прилегающей шерстью и маленьким носом, окружённым торчащими усами. Мордашка вынырнула, а через мгновение уже всё существо, обтекая холодной водой, стояло на льду перед удивлённой Полинкой.

- Приветствую вас, зубрята, - сказало существо. - Я выдра. Вы нигде не видели трёх моих шалопаев?

- Шалопаев? - переспросила Полинка.

- Трёх моих сыночков. Я учу их плавать и ловить рыбу, но им бы всё играть, - объяснила мама-выдра.

Помпика настолько поглотила тайна следа на снегу, что он даже не обращал внимания на выдру, но тут воскликнул:

- Я понял! Похоже, здесь кто-то устроил снежную горку.

Словно в подтверждение его слов три маленькие выдры вылезли из-за белого сугроба на вершине крутого берега и одна за другой скатились в воду по проделанной в снегу трассе.

- Но как это может быть, что выдры ловят рыбу? - хотела узнать Полинка. - Рыбы же очень быстрые...

Выдра прыгнула в воду и показала зубрятам свою лапу, похожую на плавник и идеально подходящую для плавания.

- Вот потому мы, выдры, можем угнаться за рыбой, - объяснила она. А потом крикнула: - Дети, пришло время позаниматься.

Три маленькие головки показались перед ней. По сигналу выдры все выдрята нырнули в поисках рыбы.

Первый малыш появился с кусочком какой-то водоросли в пасти, второй выловил камень, лежавший на дне реки, а добычей третьего стал... хвост мамы.

- Шалопаи вы мои, - засмеялась пани выдра, высвобождая свой хвост из острых зубок сына. - Мы будем упражняться, пока вы не научитесь ловить рыбу самостоятельно. Жаль, что вы этому не учитесь так же быстро, как скользить с горки.

- Скользить по снегу - этому вы их тоже учили? - спросил Помпик.

- Не совсем, - засмеялась мама-выдра. - Я только один раз показала им, как съезжать в воду, а дальше они научились сами...

- Разве это не странно, - вслух задумался зубрёнок, когда они с Полинкой вернулись на зубровую поляну, - что выдрам так легко даётся обучение тому, что приятно?

- Меня это совсем не удивляет, - его сестра фыркнула и аж завизжала от радости, прыгая в сугроб и стряхивая снег с низко свисаюших ветвей на себя и Помпика. Ведь стоило только Помпику рассказать ей об играх в снегу, научилась этому Полинка без всякого труда.

Полинка очень гордилась своим зимним мехом - густым, плотным и очень тёплым. Даже и не заметила, как появился, но он очень пригодился в холодные и снежные дни. Тем более, что зуброчка не собиралась проводить зиму без дела. Она прыгала в белые насыпи, оставляла следы на снегу и тёрлась боками о сугробы с таким запалом, что Помпик даже не пытался поспевать за ней. Он только следил за её очередными подпрыгиваниями над сугробами и падениями в их мягкий снег.

После одного из самых выдающихся её прыжков в сочетании с валянием в снегу, Помпик заметил кое-что интересное.

- Подожди, Полинка, не двигайся, - остановил зубрёнок сестру до того, как она успела разметать копытами весь сугроб.

Прямо у её ног виднелись несколько вырытых в снегу туннелей. Они были настолько крошечными, что в них мог пролезть только маленький зверёк. Помпик с любопытством заглянул внутрь.

- Не вижу никого, - сообщил он. - Интересно, кто их здесь проделал?

- А я знаю, - похвасталась Полинка. Как раз в этот момент она наблюдала за маленькой полёвкой, выглядывающей из одного из туннелей.

- Пани полёвка? - удивился Помпик. - Эти туннели сделали вы?

- Да, зубрёнок, - ответила полёвка. - Мы их прорываем под сугробами, чтобы зимой можно было безопасно передвигаться. Наш мех, к сожалению, не белеет в это время года. Животным, которые на нас охотятся - куницам и их родственникам - хорошо видны на снегу наши серые спины.

- Как они смеют охотиться на полёвок? - возмутилась Полинка.

Помпик же размышлял о чём-то другом.

- Мех, который зимой белеет... Хм, такое вообще возможно?

Полёвка не успела ответить. Внезапно она пошевелила усами, поджала уши и в мгновение ока исчезла в снежном туннеле. Почти в тот же момент на дереве рядом с зубрами появилось длинное, совершенно белое существо. Некоторое время оно принюхивалось, потом спустилось по стволу и вот уже стало у входа в снежный туннель. Вернее, у входов нескольких туннелей.

- Куда же подевалась эта полёвка? - пробормотало существо про себя.

Помпик внимательно пригляделся. Существо напоминало ласку, но оно было совершенно белым, а ласки, которых зубрёнок раньше видел всегда были бурыми.

- Вы, наверное, родственница ласки? - спросил он.

- Я ласка, - ответило существо. - Ты не узнал меня, зубрёнок, потому что на зиму я сменила цвет меха на белый. Мне так легче охотиться - например, на полёвок. Только вот какой туннель выбрать...

Полинка уже собиралась показать совсем не тот туннель, в котором спряталась полёвка, но тут появился ещё один неожиданный гость. Чуть крупнее ласки, но тоже белоснежный. Только кончик хвоста совершенно чёрный.

- Не торопись, - сказал он. - Эта полёвка принадлежит и мне. Я тоже каждый день здесь охочусь.

- Вы тоже ласка? - заинтересовался Помпик.

- Ну, ну, ну! Какая там ласка! Ведь я же сам горностай, - ответил вновь прибывший. - Правда, мех у меня зимний, белый, но обрати внимание на благородную черноту кончика моего хвоста.

- Простите, пан горностай, - сказал Помпик в замешательстве. - Теперь я увидел.

Горностай, однако, не обращал на зубрёнка особого внимания, поскольку продолжал вести спор о том, кому должен достаться грызун. Тем временем Полинка толкнула Помпика в бок.

- Смотри!

На пне на краю поляны сидела их знакомая полёвка. Она улыбнулась зубрятам и помахала им своим длинным хвостом.

- Уфф, к счастью, ей удалось убежать, - обрадовался Помпик и предложил: - Давай оставим в покое ласку и горностая, пусть поговорят.

Когда зубрята отошли на несколько шагов, Полинка вздохнула:

- Жаль, что мех зубров зимой не белеет...

- И к тому же зубры слишком большие, чтобы рыть туннели под снегом, - добавил Помпик.

- Не говори за других, - засмеялась Полинка и прыгнула в ближайший сугроб, почти целиком скрывшись под белым снегом.